Кто поцелует Анну

Глава 1

Кто поцелует Анну?

Глава 1.

Это случилось однажды утром. Александр, доцент кафедры биологии местного университета, своей привычной сдержанной походкой вошел в кафе. Он ходил сюда почти каждый день уже второй год подряд. Доцент, молодой мужчина лет 35, в приличных темно-синих брюках и наглаженном сером джемпере, начинал свой обыденный день. Вся одежда на нем была новенькая и чуть уловимо пахла лавандой.

Уборщица домывала кусочек паркета под дальним столиком. Она оторвалась от работы и кивнула гостю в знак приветствия. Александр махнул ей рукой и зашагал к своему месту – вот здесь, возле окна, выходящего на заросшую просеку парка. Он особенно любил сидеть там весенними утрами.

Сама кофейня, по мнению владельца, была крошечной. Однако в ней с успехом помещались 7 столиков и еще оставалось место для прохода. Белые, почти воздушные стены создавали здесь ощущение свободы. Их уравновешивала темная деревянная мебель. Подушки, картины, светильники, цветочные горшки и книги притягивали к себе блуждающий взгляд. Они усеяли все пространство. Безмятежная обстановка напоминала о доме.

Желудок доцента лениво заурчал в предвкушении завтрака. Широкий солнечный луч полоснул по окну и высветил на стекле мужской профиль. Сплюснутый нос заметно выделялся над узкой верхней губой, хоть его и обрамляли очки. Александр пальцем сдвинул их вверх по переносице и закопошился в своем портфеле. Он вынул оттуда потрепанный ежедневник, набитый множеством вклеек, и стал рассматривать последний заполненный разворот.

Поодаль засеменили шаги. Александр краем глаза различил рядом с собой слегка помятую ткань красного фартука и отстраненно кинул: «Как обычно, Света. Доброе утро». Его чтение прервал мягкий женский голос.

– Простите, я новенькая, меня зовут Анна. У Светы сегодня выходной. Уточните, пожалуйста, заказ. Обещаю, я быстро Вас запомню, – Александр поднял голову.

– Кофе, – мысль вдруг оборвалась. Глаза различили объемные рыжие кудри, пробивающиеся через солнечный свет.

– Только кофе? Я угадаю. Американо? – девушка сдвинулась чуть в бок, когда солнце неприятно защипало глаза. Александр поймал её лучащийся взгляд.

– Без сахара… Американо, да, – он опустил голову, чтобы вспомнить, зачем обычно сюда приходил. – И блинчики с сыром.

Анна только улыбнулась его смущению. Она кивнула и повторила заказ. Он тоже кивнул, и она удалилась на кухню. В след он не посмотрел.

Красота девушки поразила Александра. Он даже позабыл, что собирался чиркнуть в дневнике. И это был доцент – человек, который любил повторять, что на женщин не падок. В компаниях он всегда шутил о влюбленности в науку. Товарищи над ним смеялись. Мужчина тряхнул головой, пытаясь прийти в себя. Тем временем, в кофейню стекалось все больше гостей.

Новенькая официантка Анна пребывала в самом бодром расположении духа. Она проскользнула за барную стойку и стала управляться с кофемашиной. Девушка задала несколько параметров, и техника мигом пришла в работу. Американо для первого гостя приготовился за пару минут.

Анна была девушкой совсем еще юной и прелестной. Смена места работы как-то особенно ее вдохновила, и потому в то утро у нее все спорилось. Не мешала и привычная рассеянность, хоть она и продолжала моментами как-то пространно улыбаться в пустоту. Образ официантки ее совсем не смущал. Девушка чувствовала себя вполне полезной и оттого уже была счастлива. Она была прекрасна как самая светлая мечта, но совсем этого не сознавала.

Девушка поставила чашку на поднос и собралась выходить из-за барной стойки. Повернувшись, она чуть не столкнулась лбами с посетителем. Анна машинально отпрянула назад и ахнула. Кофе забулькал в чашке, но не разлился.

– Ой! – только и смогла вскрикнуть она, поднимая глаза.

– Простите меня. Я такой неуклюжий! – перед Анной предстал молодой человек с растрепанными кудрявыми волосами.

– Ничего, все в порядке, – она дежурно улыбнулась гостю, а тот просиял в ответ.

Официантка обогнула мужчину и поспешила к столику Александра. Парень с темными кучерявыми волосами восхищенно обернулся на удаляющийся силуэт. Он долго не мог оторвать от нее взгляд и присесть на примеченное место.

Парня звали Антон. Студент Архитектурного, художник, эстет. Как водится, натура романтичная и увлекающаяся. Выглядел он небрежно. Бордовый плащ и мятая серая футболка висели на нем, словно снятые с чужого плеча. Колени на джинсах порядочно растянулись. Но нельзя сказать, что парень выглядел неприятно. Скорее наоборот – все это подчеркивало его румяную молодость и придавало шарма.

Он никогда не заглядывал в эту кофейню – жил далековато от северной части города. Однако волей юности этим ранним утром оказался здесь. А столкнувшаяся с ним Анна возбудила творческие порывы в душе.

Антон еще несколько раз обернулся, наблюдая за тем, как девушка вальсировала между столами. Поправил помятый плащ, пальцами зачесал набок плотную копну волос и спешно вытряхнул из рюкзака небольшой альбом. Ему непременно захотелось ее нарисовать. Он вообще часто рисовал незнакомцев.

– Благодарю Вас, – отозвался Александр, когда Анна поставила перед ним белую чашку с темным напитком.

– Блинчики будут готовы через пару минут.

Анна вскользь улыбнулась доценту и последовала дальше. Мужчина успел разглядеть примечательную родинку у нее на шее. Его обдало волной какого-то приятного чувства, которое он еще не мог разгадать. Александр смущенно уставился в конспект лекции, не в силах разобрать написанных букв. Он снова не обернулся, но чуть скосил корпус так, чтобы боковым зрением лучше видеть зал. Её волосы оранжевым маяком колыхались среди роящихся вокруг людей.

Пока Антон старательно отыскивал среди пылящихся в рюкзаке вещей карандаш, над ним нависла чья-то тень. Он поежился, но продолжил искать.

– Доброе утро, меня зовут Анна. Уже определились с заказом? – девушка прощебетала это так быстро, что студент лишь в растерянности раскрыл рот.

– Я… Нет. То есть, да… То есть… – он стал озираться в поисках меню. Потом заметил, что закрыл его альбомом. Анна терпеливо ждала.

– Мне… латте. И... американский завтрак, – парень назвал позиции, что первыми бросились ему в глаза. Поднял глаза на официантку – она кивала и записывала.

– Латте сейчас принесу, а завтрак придется подождать минут десять, – она поправила какую-то из букв в слове «латте» и оторвалась от блокнота.

– Я подожду, – Антон кивнул и замер. Анна уже повернулась, чтобы уйти, но он спешно заговорил. – Скажите... а вы давно здесь работаете?

Когда он услышал собственные слова, они показались ему несусветной глупостью. Девушка вежливо обернулась. Антон не был уверен, что у него не дернулся глаз.

– Сегодня первый день, но вы не волнуйтесь, опыт у меня есть.

– Ох, так и я сегодня у вас впервые, – студент обрадовался этому незначительному совпадению и оживился, – забавно. А я случайно... не ваш первый клиент?

– Нет, боюсь, что первым сегодня был вон тот мужчина, – Анна как бы невзначай взглянула вглубь зала, туда, где сидел Александр. Тут же она поймала на себе его взгляд и стушевалась. Антон обернулся следом.

– Кажется, он заметил, что мы на него глазеем, сердится, – процедил Антон. – Он случайно не ваш парень?

– Что? – Анна вспыхнула и тут же рассмеялась. – Нет, что Вы.

– Смотрит так, будто я у него девушку увожу, – художник пристально вглядывался в фигуру доцента.

– Я не… – официантка вдруг растерялась, и Антон смутился своим словам.

– Извините, это я так… – в голове у него звенело отчетливое: «Дурак!». – Просто вы очень красивая.

На это Анна только еще больше стушевалась. Она убрала блокнот в карман фартука и сделала шаг назад. Антон выбил ее из колеи. Официантка заправила прядь волос за ухо и вспомнила, что она на работе.

– Пойду, сделаю Вам латте.

Девушка быстро засеменила в сторону барной стойки. Антон кивнул куда-то в воздух и снова обернулся на Александра. Доцент уже отвел взгляд в сторону окна, испугавшись, что его симпатию разгадали.

Студент нахмурился, вглядываясь в фигуру мужчины. «Старпер какой-то», – недовольно мелькнуло у него в мыслях. Он достал из рюкзака свой портмоне и заглянул в него. Стоило проверить, хватит ли денег на оплату заказа. Студенческая группа вчера здорово погуляла, и Антон вдруг засомневался насчет сохранности своих сбережений.

– Черт, – прошептал он себе под нос, погладив пальцами пару оставшихся купюр. На завтрак хватит, а вот добираться на занятия придется пешком.

Пока парень вспоминал вчерашнюю пирушку, Анна тихо проскользнула мимо него. Он заметил это, невольно подняв голову в сторону промелькнувшего силуэта. Девушка несла поднос к столику Александра. Антон стал наблюдать.

– Ваши блинчики, – официантка опустила тарелку на стол. Доцент заметил, что они слегка подгорели, но возражать не стал. Наоборот, ему отчего-то подумалось, что это она их испекла. Для него.

– Спасибо, Анна, – их взгляды встретились. Официантка смутилась, вспомнив слова Антона. – Выглядит аппетитно. Вроде так раньше не украшали?

Александр вдруг заметил изменения в стандартной подаче. Рядом с порезанными черри лежал небольшой пучок зелени, да и узор соуса поменялся.

– Ох, простите, это я, – Анна почувствовала себя неловко. – Просто немного помогла повару с отдачей. Если что-то не так, я все сейчас же исправлю.

– Нет-нет, – быстро прервал ее доцент, – все прекрасно. Мне нравится. Так даже лучше. Спасибо.

Он взглянул на нее с таким трепетом, что Анна не нашла ничего лучше, чем спешно удалиться. Мужчина вздохнул, отложил конспекты в сторону и принялся завтракать. В голове детали лекции мешались с мыслями об Анне. Они были расплывчатыми и неясными. Состояли в основном из вспыхивающих образов и банальных эпитетов, которыми привычно описывают девичью красоту.

Антон наблюдал за ним еще несколько секунд после того, как отошла Анна, и невольно усмехнулся. Когда он отвернулся, взгляд упал на альбом. Студент вспомнил про свой нерожденный рисунок. Он чертыхнулся и снова залез в рюкзак. На этот раз парень довольно быстро отыскал заветный инструмент среди кучи хлама. Он уже чиркнул несколько первых линий, как его прервала официантка.

– Пожалуйста, Ваш латте, – художник непроизвольно дернулся и поднял глаза.

– Благодарю, я… – но Анна снова быстро удалилась. Парень хмыкнул и вернулся к работе.

Эскиз головы вышел ловко. На него он стал накладывать черты лица официантки. Художник едва успевал уловить ее особенности, когда девушка появлялась в поле зрения. Все равно выходило складно. Антон ощущал то приятное покалывание в груди, которое приходит к каждому творцу, если тому нравится его работа.

Александр закончил завтрак. Он отодвинул от себя посуду и стал собирать конспекты обратно в портфель. Нужно было идти, лекция начиналась через 10 минут. Мужчина защелкнул карман сумки. В голову снова пришли мечты об Анне. Доцент прикидывал, стоит ли к ней подойти. Но он и представить-то этого не мог: как подойдет, что скажет? «Нет, – размышлял он, – она и завтра здесь будет. Выгадаю момент». Мужчина кивнул сам себе и повернулся в сторону студента. Он вдруг вспомнил ухмылку, которую приметил, наблюдая за девушкой.

Антон продолжал рисовать, ожидая свой завтрак. Доцент внимательно проследил за тем, куда поднимается взгляд, когда парень отрывается от стола. Он смотрел на Анну. Александр вспыхнул несвойственной ему ревностью. Он вложил деньги в счет и встал, надеясь получше разглядеть, что на своем столе выводил Антон. Для этого он продвинулся чуть дальше, медленно следуя к выходу. Скоро он заметил рисунок. Лицо Анны в нем узнавалось отчетливо.

«Ромео, тоже мне», – буркнул про себя Александр. Он был далек от искусства, но понимал, что на девушек жест парня действовал безотказно. Мужчина насупился, глянул на часы и вышел прочь. Даже не отыскал напоследок взгляда Анны. А ему этого хотелось.

Левый край рисунка резко взмыл вверх, когда доцент пронесся мимо Антона. Художник недовольно рыкнул, поднял глаза, но заметить успел только затылок. Он сразу узнал в нем того самого первого клиента. Антон усмехнулся и выдохнул, смекнув, что соперник ретировался. «Доброй дороги, папаша», – произнес он про себя, вернувшись к рисунку.

– Ваш американский завтрак, пожалуйста, – Анна взялась словно из ниоткуда.

Студент подскочил с места, загребая к груди альбом, который она не должна была увидеть. Анна ничего не поняла, сдавленно улыбнулась и снова убежала. Антон выдохнул, доставая запрятанный рисунок. Тот кое-где помялся и выглядел уже не так хорошо, как раньше. Парню пришлось старательно разглаживать скомканную бумагу.

Когда он справился, то вдруг вспомнил про завтрак. Живот забурлил, и художник принялся с упоением уплетать яичницу, не забывая прикусывать сосиской. Пока жевал, глаза то и дело скользили от портрета к лицу Анны. Он подмечал, что в некоторых местах рисунок вышел совсем нехорошо. Нужно было время, чтобы все поправить. Студент спешно запихивал в себя кусочки бекона и помидоров.

В кармане парня завибрировал смартфон. Это было так неожиданно, что тот подавился куском хлеба. Антон чертыхнулся и обернулся вокруг, чтобы убедиться, что никто не заметил казуса. Рука быстро юркнула в карман за мобильным. На экране высветилось имя приятеля по университету. Он смотрел на него пару секунд, а затем ответил.

– Алло, – недовольно протянул он.

– Тоха, ты где ходишь? Чего в чате молчишь? Тут Михалыч не с той ноги встал, требует со всех проекты, – доносилось из трубки тихим беспокойным шепотом.

– Твою мать, – парень шлепнул себя по лицу, поглядев на часы и вспомнив. Полчаса, как должен быть на занятиях, – что говорит? Все плохо?

– Да, – приятель отвечал коротко, – быстрее давай, пока не огреб.

На том конце повесили трубку. Антон стал суматошно скидывать свои вещи в рюкзак. Ему ведь еще и на своих двоих бежать. Подумав об автобусе, он вдруг вспомнил про счет.

– Анна, подойдите, – он махал рукой и почти кричал, – мне нужен счет.

Официантка заметила его не сразу. Она обернулась только на звук своего имени, которое он повторил еще несколько раз. Анна поспешила к нему. Студент почувствовал себя неловко, увидев ее встревоженное лицо. «Черт, и рисунок-то не закончил, – шептал он в своей голове, – болван».

– Ваш счет, пожалуйста, – Анна быстро оказалась возле гостя, подавая ему расчтеницу.

– Благодарю, – художник быстро сунул внутрь деньги и вскочил с места.

Но Антон тут же замер, оказавшись лицом к лицу с Анной. Парень был немногим выше нее, и они снова чуть не врезались друг в друга. Их разделяли считанные миллиметры.

– Прекрасное… обслуживание, – только и смог промямлить он, заглянув ей в глаза, – спасибо... большое.

– Будем рады видеть вас снова, – отчеканила заученную фразу Анна.

Художник как-то неловко отступил в сторону и глянул в пол. Затем на стену и снова в пол. Опять что-то пробормотал, но ни слова понять было невозможно. Анна лишь наблюдала, пытаясь сдержать усмешку.

Когда Антон наконец вышел из кафе, Анна позволила себе тихо рассмеяться. Она забрала счет, прокрутив в голове слова парня. «Прекрасное обслуживание, говоришь, – подумала она, – чего тогда на чай не оставил?». Избавившись от мысли, девушка совсем выбросила художника из головы и продолжила работать.

Глава 2.

На улицах города занимался новый день. Наступил час, в который пробудившиеся люди начинают выползать из своих квартир на встречу будням. Персонал знакомого кафе стекался с разных концов города и занимал свои посты. Посетителей еще не было. Официанты, повара и управленцы наводили в заведении порядок, попутно перебрасываясь свежими сплетнями.

Как и прежде, первым их гостем стал молодой доцент. В это утро он пришел на порядок раньше обычного. Уборщица еще не успела навести в зале чистоту. Александр поприветствовал ее и прошел прямо к своему столику. У него был слегка взъерошенный вид. Он чуть не проспал сегодняшний завтрак, отчего спешно собрался и раньше времени вышел из дома.

Мужчина оглядел кафе и уткнулся в книгу. Стараясь выглядеть как можно более естественно, он очень забавно смотрелся со стороны. Наконец краем глаза он заприметил движущуюся в его сторону фигуру. Сердце забилось быстрее. Доцент сосредоточенно уставился в лежащую перед ним научную работу.

– Доброе утро, Александр Васильевич, – защебетал рядом знакомый женский голос.

Мужчина оторвался от чтива и взглянул на официантку с натянутой улыбкой.

– Света, это вы? Доброе утро!

– Мне тут сказали, что вы меня потеряли вчера, – рассмеялась она в ответ, – но я снова здесь.

Светлана была женщиной лет 40, и работала в этом кафе уже с добрый десяток. Александр был ее постоянным гостем. Она его уважала как человека ученого и всегда была ему рада.

– Как обычно? – тут же осведомилась официантка.

Мужчина огляделся еще раз, в надежде заметить в зале Анну.

– Да, конечно, спасибо, – отозвался он Свете, и та отправилась на кухню.

Анны нигде не было. «Неужели уволилась? – размышлял он про себя, – Нет, невозможно». Теперь, когда в имитации бурной деятельности отпала нужда, он расстроенно отодвинул книгу в сторону.

– Вам, кажется, не протерли стол, позвольте, – вдруг зазвучал рядом чей-то голос.

Александр нехотя повернул голову и увидел Анну. Она улыбнулась и потянулась рукой к противоположному краю стола. Доцент нервно отклонился, чтобы не стать помехой. Он следил за ней взглядом – она была так близко, что дыхание перехватывало. Мужчина разглядел разнобойные веснушки, венчающие щеки девушки. У него на лице эти пигментные пятна тоже имелись, но никогда не вызывали восторга. Он был удивлен и смущен своей наблюдательностью.

– Вот и все, – заключила официантка, закончив работу, – заранее приятного аппетита.

– Спасибо, Анна, – его взгляд замер на ее губах, – прекрасно выглядите сегодня.

– Спасибо, – отозвалась она, робко усмехнувшись.

Доцент подумал: «Вот сейчас. Надо сказать ей, что...». Но его вдруг осенило, что он так и не смог решить, что ей скажет. Не то чтобы он об этом совсем не думал – наоборот, несколько раз за вчерашний день погружался в эти размышления. Правда так и не нашел идеально варианта. А ведь хотелось все сделать образцово. Пока эти мысли совершались в его голове, Анна привычно быстро исчезла.

Спустя несколько минут, Светлана уже несла гостю завтрак. Александр, нервно теребивший салфетку, сухо поблагодарил женщину, но к еде не притронулся. Упущенная возможность лишила его аппетита. Вернуться в колею он смог, только когда кафе стало наполняться новыми гостями.

Доцент, который всего пару минут назад наконец вышел из оцепенения, обернулся на зал. Можно представить его удивление, когда в дверях заведения показалась кучерявая голова Антона. Художника он узнал сразу. Тот обошел глазами зал и присел за тот же столик, за которым сидел вчера. Александр увидел, что к нему тут же направилась Анна. Мужчину охватило детское возмущение.

Антон старался перевести дыхание. Очевидно, в кафе он очень спешил. Но когда заметил, что Анна приближается к нему, он изо всех сил постарался принять самый непринужденный вид.

– Доброе утро, – умиротворенное лицо Анны и на него подействовало как-то успокаивающе.

– Доброе утро, Анна, – отозвался он ей в ответ, – рад Вас видеть.

Девушка расплылась в полуулыбке и выудила из глубокого кармана фартука свой еще совсем новый блокнот.

– Что будете заказывать?

– Только кофе. Черный. По-крепче, – наконец отдышавшись, студент как-то обмяк, прислонившись к спинке дивана.

– Пара минут, – Анна даже не записала заказ, а тут же направилась к кофе-машине.

Художник раскатисто зевнул, учтиво прикрывшись рукой, и уставился в стол. Сегодня он всю ночь не спал, стараясь закончить проект, что должен был сдать вчера. Антон напросился в гости к товарищу, у которого провел и предыдущие сутки. Так он смог этим утром снова оказаться рядом с предметом своих воздыханий.

Александр, который внимательно наблюдал за разворачивающейся картиной, сам не заметил, как быстро умял свой завтрак. Неприятный скрежет вилки резанул слух. Доцент заметил, что тычет ей в опустевшую тарелку. Он вздохнул, посмотрел на часы, почесал в затылке и нахмурился. «И что это он снова сюда притащился, – бубнил мужчина себе под нос, – чего к ней привязался». Его пугало то, что парень может его опередить. Правда он смутно понимал, в чем. Доцент ведь сам еще не определился, что он здесь ловит.

А вот Антон, у которого блаженно слипались веки, в мыслях не то что запутался, но и поймать-то их не мог. Взбодрило его пока только лицо Анны – и то ненадолго. Он надеялся выпить хорошего кофе и вернуться в строй. А Александра он совершенно не приметил. Слишком ослабло внимание. В полусне он грезил только о том, как ему улыбается рыжеволосая официантка.

– Ваш кофе, – прозвучал рядом ее мягкий голос.

– Крепкий? – встрепенулся парень, снова увидев её лицо.

– Самый крепкий, – усмехнулась Анна, – разбудит любого.

– Ловлю на слове, – отозвался студент. Он хотел было подмигнуть ей, но от усталости смог только моргнуть.

Анна его жеста не заметила и оставила Антона наедине с горячей кружкой ароматного напитка. Тот сразу прильнул к ней губами, обжегся, но даже не поморщился – будто бы воспринял это как часть бодрящего эффекта. Нужно было еще время, чтобы художник пришел в себя.

– А Вы не знаете, этот парень давно сюда ходит? – обратился вдруг Александр к старой знакомой официантке, когда она принесла ему счет.

– Да нет, первый раз вижу, – заключила она, осмотрев полуспящего студента. – А что, Ваш знакомый?

– Ну, можно и так сказать, – усмехнулся доцент, расплачиваясь.

– Уходите? – уточнила Светлана, кивнув на пустую посуду.

– Нет, посижу еще, – отозвался мужчина, по-прежнему глядевший на студента, – время есть.

Женщина удалилась, оставив Александра в одиночестве. Тот снова открыл книгу, притворившись читающим.

Тем временем Антон почувствовал, как прояснилось сознание. Он встрепенулся, потянулся и стал осматриваться вокруг. Утро началось для парня заново. Однако первым, что он увидел, оказалось не сияющее личико музы, а холодный взгляд доцента, направленный прямо на него. Студента это даже напугало. Он отвернулся и недоумевающе скорчил лицо.

«Этот тип следит за мной?», – Антон поддался тревожности и представил себя героем детектива. Мимо его стола пробежала Анна с тряпкой в руках. Она протерла стол после ушедшего гостя. Художник проследил за ней взглядом, но снова наткнулся на фигуру Александра. Парень заметил, как внимательно мужчина ловил все движения официантки. Детективная подоплека растворилась, уступая место любовному треугольнику.

Как только Анна исчезла из поля зрения, они оба погрузились в свои мысли. Наличие соперника злило и сбивало с толку. Каждый уверился в том, что один непременно помешает счастью другого. Нужно было что-то делать, чтобы отвадить противника. О том, чтобы девушка сама отдала предпочтение одному, ни у одного не возникло и мысли.

«Малолетний романтик, что он может дать ей», – размышлял, глядя в книгу, доцент. «Вот еще привязался, престарелый ботаник, нечего ему здесь ловить», – допивая остатки кофе, недоумевал студент. Оба уповали на свои разительные отличия, не подозревая о том, как сильно похожи.

Никто из них еще совершенно не понимал, чего хочет от нашей Анны. То ли возможности простого общения, то ли непременного обладания. Это отходило на третий план, как только они видели друг друга. Каждому чудилось, что его вот-вот обгонят на повороте, и каждый хотел, чтобы противник исчез как-то сам собой.

У них обоих был совсем небольшой опыт общения с девушками. И если Антон еще находился в самом расцвете юности, в возрасте студенческом, когда всякие знакомства происходят обычно сами собой, то Александр, в своем налаженном ритме жизни, вообще почти перестал узнавать новых людей. Для каждого из них появление Анны оказалось событием в равной степени непривычным и волнующим. Они чего-то хотели, но не знали чего, и смиренно ждали, пока провидение подскажет, что с этим делать.

Именно поэтому, когда Александр взглянул на часы и вновь убедился, что ему пора спешить на работу, он смиренно сложил вещи и тяжело поднялся с места. Антон в его сторону не посмотрел. Только на слух определил, что доцент собирается уходить. Студент ждал, что его уход станет настоящим облегчением.

На этот раз мужчина все-таки дождался появления в зале Анны. С минуту он мечтательно любовался ей, а после спешно удалился. Художник проследил за его фигурой до хлопка двери. Тут же он улыбнулся и отодвинул от себя пустую чашку. Это освобождение придало ему сил, и он решил вернуться к работе над рисунком.

Парень быстро нашел в своем рюкзаке тот самый лист, вынул его, развернул и нахмурился. Мало того, что тот оказался помят еще больше, чем вчера, так на этот раз он заметил на нем высохшие капли злосчастного латте. Некоторые из карандашных линий смазались и поплыли. Он даже сам удивился своей небрежности – как можно было такое допустить? Антон разозлился и смял листок, бросив его обратно на дно рюкзака.

«Придется рисовать заново», – буркнул он себе под нос. Как назло, свой альбом он утром оставил у товарища. Романтика рисования на салфетках ему была чужда. Сегодня Анне позировать не пришлось.

– Принести счет? – проходя мимо столика Антона, вежливо осведомилась официантка.

– Да, пожалуйста, – вынужденно протянул он.

Обычный черный кофе стоил на порядок дешевле вчерашнего латте, чему парень тихо порадовался про себя. На поездку до университета сегодня денег хватало.

– Спасибо, – просиял он, отдавая счет в руки официантки.

Она кивнула, глядя на него. Ее серые глаза подействовали на него почти магнетически.

– Подождите, я кое-что забыл, – остановил он ее, когда она уже собиралась отходить.

Антон чуть дрожащими руками вложил в счет купюру.

– Это вам, на чай.

– Благодарю, – Анна заулыбалась и вспомнила о его вчерашнем визите.

– Я к вам еще вернусь.

– Всегда рады видеть.

В университет художник пошел пешком.

Тем же вечером доцент кафедры биологии местного университета, направляясь домой, решил снова заглянуть в свою любимую кофейню. Обычно он не посещал ее по вечерам. Разве что раз в пару месяцев, когда не хотелось готовить ужин самому, он брал здесь еду на вынос. Теперь эта редкая привычка стала еще одним поводом снова увидеть одну примечательную особу.

Александр перешел через дорогу, остановился, поправил волосы и очки, стряхнул пыль с брюк и направился прямо к дверям заведения. Именно в это мгновение, двигаясь по другой стороне улицы, его заметил проходящий мимо Антон. Студент снова направлялся в гости к своему другу в надежде на ночлег. Только ради того, чтобы утром опять увидеть ее смеющиеся серые глаза. Однако когда он увидел, как знакомый мужчина отворяет знакомые двери, он вдруг решительно последовал за ним.

«И чего он туда поперся? Вечер же! Наверняка хочет меня обставить!», – злился Антон. Он перебежал улицу в неположеном месте и спешно вошел в кафе. Антон задрожал от возмущения, когда увидел, как Александр уже спокойно беседует о чем-то с его рыжеволосой музой.

– Извините, Анна! Анна, можно вас? – закричал вдруг парень, мало понимая, зачем это делает.

Девушка, заслышав свое имя, учтиво закончила разговор с Александром и направилась в сторону Антона. Тот замер на месте, пытаясь сообразить, что ей сказать.

– Здравствуйте еще раз, что-то случилось? – официантка совершенно не понимала, зачем ему понадобилась.

«К тебе опять лезет этот козел», – крутилось у него на языке. Александр, который стоял поодаль, тоже был возмущен до предела.

– Мне нужен столик, – вдруг вырвалось у Антона.

Девушка с плохо скрываемым удивлением обернулась на зал, который был полностью забит гостями. Привычный вечер пятницы.

– Боюсь, сейчас все занято, – заключила она, взглянув на парня.

– Анна, так где я могу подождать? – доцент решительно направился в их сторону.

– Присаживайтесь у барной стойки, – официантка указала Александру на стул, стоящий в самом углу, – Ваш заказ я сейчас передам на кухню.

Картина обрела презабавный вид. Анна оказалась почти зажата между двумя мужчинами. Они оба выглядели раздраженно и смотрели друг на друга с презрением. Соперничество поглотило их, и девушка как-то сама собой отошла на второй план.

– Извините, обратитесь к нашей хостес, – продолжила она, повернувшись к Антону, – может быть, она сможет Вам помочь.

– Но я бы хотел… – начал было парень, но его перебили.

– Хорошо, Анна, я пойду и буду ждать там, – намеренно громко произнес Александр.

Девушка растерянно мотнула головой из одной стороны в другую и почувствовала себя очень неловко. Мужские взгляды, раздраженно устремленные друг на друга, удалось прервать лишь просочившимся между троицей людям. Все вдруг вышли из оцепенения.

Послышались выкрики «Официант!» из зала. Светлана, разрывающаяся между столами, одарила коллегу недовольным взглядом. Анна, сконфузившись, скорее убежала на кухню. Антон так и остался стоять посреди прохода. Он медленно повернулся в сторону доцента – тот уже восседал за барной стойкой и без стеснения ухмыльнулся в ответ.

Художник сжал кулаки, зло поглядел на соперника и вылетел из заведения быстрее пули. Александр просиял гаденькой улыбкой, уверившись, что сегодняшний раунд вышел в его пользу. Спустя 15 минут ему принесли пакет с заказом. Мужчина поблагодарил Анну, оставил ей чаевых больше обычного, и не спеша отправился домой.

Глава 3. Лишние цветы

Так прошел месяц. Оба наших героя по утрам непременно бывали в кафе. Даже когда у Анны случался выходной, они дежурно несли здесь свой пост. Друг на друга Антон с Александром почти перестали злиться, потому как ни один, ни другой не предпринимал решительно никаких действий в отношении девушки. Антон даже как-то поймал себя на мысли, что собирался поздороваться с соперником, когда тот прошел мимо.

Об Анне они особенно ничего не узнали. Кроме того что каждый, конечно же, составил себе график ее трудового расписания. Еще доцент краем уха услышал, как девушка обмолвилась коллеге о том, что близится день ее рождения. А студент, который как-то заканчивал в кафе один из своих скетчей, узнал, что официантке нравятся лилии. Она вскользь бросила это, когда увидела их в его альбоме. На этом, в общем-то, и закончились их изыскания.

Конечно, глупо было бы полагать, что симпатии этих двоих не заметил никто посторонний. То, что у Анны появилось сразу два воинствующих воздыхателя, коллектив понял уже через неделю их хождений. Сама девушка от шуток команды отмахивалась, а наших героев старалась воспринимать исключительно как постоянных гостей. Где-то лишний раз улыбалась, где-то угадывала их вкусы, но вела себя с ними по возможности равнодушно.

Но ни Александр, ни Антон так не считали. Они оба старались улавливать даже самые незначительные ее жесты. «Мне она наливает чуть больше сливок в кофе, чем остальным», – думал студент, который со своего места хорошо видел процесс приготовления напитков. «Она не забывает обо мне, даже когда меня обслуживает Света», – размышлял доцент после того раза, когда она протерла его стол. И любое движение глаз или губ, которое казалось героям необычным, все тверже убеждало каждого в симпатии с ее стороны.

И вот, одним летним утром все трое снова оказались в кофейне. Однако это утро обернулось для них особенным. Антон внезапно осознал, что у него вот-вот закончится сессия. А значит, предстоит покинуть город до осени. Он понимал, что настала пора объяснится или забыть о ней. Александру сообщили, что назначили его руководителем летней экспедиции. А она традиционно проходила за границей. Он рассудил, что не может себе позволить оставить все как есть.

За пару минут до того, как Антон с Александром заняли свои привычные места, они столкнулись у входа в кофейню. То есть, не совсем столкнулись. Доцент с десяток минут поджидал своего соперника возле двери, чтобы непременно совершился созревший у него в голове разговор. Студент лишь оказался в него втянутым. Мужчина остановил художника у двери, загородив собой проход.

– Поговорить надо.

Антон сначала решил было сделать вид, что его не заметил. Потом расценил, что это будет выглядеть глупо.

– Чего еще?

– Пора все решить. Это больше тянуть невозможно, – Александр говорил медленно, с трудом вытаскивая из себя каждое слово.

Конечно, художник не мог не понять, о чем говорил соперник.

– И... что предлагаешь? – студент чуть машинально не обратился к нему на «Вы».

– У неё сегодня день рождения, – доцент посмотрел по сторонам, чтобы убедиться, что его никто не слышит. Но снующие мимо люди едва ли были заинтересованы в том, чтобы их подслушивать, – мне кажется, это самое время.

– Думаешь, твое признание станет для нее подарком? Что ты вообще собрался говорить? – Антон вдруг расслабился и осмелел.

– Это уже не твое дело, – мужчина пронзил парня своим серьезным взглядом, – главное, чтобы она тебя отшила, и ты перестал мозолить мне глаза.

– Эй, с чего это ей отшивать меня? По-моему, это тебе придется подыскивать новое место, – Антон перебирал в голове аргументы.

– Я хочу, чтобы все скорее разрешилось, – ответ сразу прервал все размышления студента, – а потому будь добр… выполни свою часть.

С этими словами Александр развернулся и поспешил войти внутрь – времени для завтрака у него оставалось немного. Антон задумчиво потупил взгляд на асфальт под ногами. Только когда за доцентом с грохотом захлопнулась дверь, он последовал его примеру.

Завтракали они беспокойно, но молча. Друг на друга не смотрели. Анна сегодня не обслуживала никого из них. Их обоих это насторожило. Согласно расписанию, она должна была работать в сегодняшнюю смену. Все вопросы разрешились, когда официантка с широкой улыбкой впорхнула в кофейню. Герои не знали, опоздала ли она по собственной воле, вине обстоятельств или какой-то привилегии для именинников, но оба одновременно выдохнули и напряглись. Она здесь. Они здесь.

Анна получила вереницу поздравлений, проходя к служебному помещению мимо коллег. Прикованные к ее фигуре глаза Антона и Александра светились по-особенному тревожно, как по-особенному светилось и ее лицо. Она на ходу собрала волосы в высокий хвост, скинула с себя легкую куртку и испарилась за дверью. Тогда герои переглянулись – студент кивнул доценту, а тот только спокойно отвел взгляд к окну.

Каждого смущало его положение. Ведь на день рождения принято дарить подарки. А ни один из них (даже осведомленный заранее Александр) ничего для неё не подготовил.

Чувственную и романтичную натуру Антона тронула представившаяся картина – он входит в кофейню, вручает Анне букет белых лилий, говорит: «Вы прекрасны!», и предлагает совершить долгую прогулку по городской набережной. Он так и видел, как они гуляют по мостовой в свете заката. Он рассказывает ей, как давно восхищен ее красотой и обаянием, вручает нарисованный портрет – она целует его…

Александр же, мысливший по большей части прагматично, тоже думал о цветах. Только немного в другом ключе. В его голове хранилось уравнение «Девушка + Праздник = Цветы», и он корил себя, что упустил это из виду. Воображение доцента рисовало другое развитие событий – он дарит ей цветы и говорит, что испытывает глубокую симпатию. Забирает ее с работы и отводит в дорогой ресторан. Там, за бокалом вина, он долго рассказывает ей о своих научных изысканиях. Анна слушает его с интересом и внимательностью, не забывая уточнять самые сложные моменты...

И окунувшись в свои представления о том, как должно пройти объяснение, они оба поняли, что не хватает не только цветов. Должен был подойти вечер! Ну конечно, каким бы скомканным и неважным могло получиться признание в чувствах, если бы оно случилось с утра. Нет, утро – не время для романтики. Каждый упорно решил молчать о том, что переносит свои планы. Каждый с замиранием сердца следил за другим, предвкушая вот-вот увидеть крах соперника. Но Анна в зал так и не вышла.

Первым кафе привычно покинул Александр. Проходя мимо, на Антона он даже не взглянул. Он надеялся, что тот расценит это как предложение решить все завтра. Ни за что бы доцент не подумал, что его гениальная идея с вечером могла бы родиться у такого, как «этот малец». Мужчина ухмыльнулся своему размытому отражению в витрине и удалился прочь.

Антон, в голове которого поселились мысли ровно такие же, уходить не спешил. Ему хотелось еще хоть разочек увидеть свою музу, портрет которой предстояло закончить до сегодняшнего вечера. С кухни кофейни без конца доносились смех и оживленные беседы. Студент, вздыхая, уже допивал свой кофе, который он и без того бесконечно растягивал. Тоскливо влив в себя последний крохотный глоток, он собрался вставать.

Официантка вылетела из кухни быстро, внезапно, сияя самой искренней улыбкой из всех, что Антону приходилось видеть на ее лице до сих пор. Он буквально застыл с кружкой в руках. Сердце в грудине больно зажгло. А Анна лишь шепнула что-то девочке-хостес, стоявшей на входе, на что та тоже заулыбалась. Девушка подмигнула ей и спешно удалилась назад, в очаг веселья.

Художнику понадобилось время, чтобы прийти в себя и вспомнить, где он. В голове прочно засела картина смеющейся официантки. Сегодня портрет непременно будет готов. Парень вздохнул, поднялся и на ватных ногах поплелся к выходу из кофейни.

Было почти восемь часов теплого летнего вечера. Солнце клонилось к закату, а на улицах все буйно оживало. Жители городка N беззаботно бродили по тропам улиц – парами, семьями, поодиночке и большими шумными компаниями. Все вокруг казалось легким и счастливым.

Даже непримиримо серьезный Александр, чья душа сейчас снедалась ворохом треволнений, что-то насвистывал себе под нос. Он шел по хорошо знакомой улице и нес в руках пышный букет белых роз. Одет он был все также, с иголочки, и в честь совершавшихся перемен не поленился отгладить свои лучшие летние брюки. «Анна, я хочу Вас поздравить», – звучало у него в голове. «Я узнал совершенно случайно, но решил...», – дальше его мысли сбивались и он начинал сначала. Репетиция выходила неважная, но исправляться было уже некогда. Он подошел к роковому повороту.

Антон, вооружившись теми самыми белыми лилиями, которые когда-то похвалила его муза, шагал по соседней улице. Сердце его билось даже чаще, чем у Александра – романтичная натура парня предвкушала встречу в куда более ярких красках. Восторг мешался со страхом, невинная влюбленность с пылким характером. «Анна, я должен сказать Вам, что...», – у него перехватывало дыхание. «Вы самая прелестная девушка из всех, что я когда-то встречал», – он представлял себе ее сияющие глаза. И если у доцента не хватало слов, чтобы выразить свои чувства, то художник в них путался и забывался. На ум постоянно приходило что-то новое, лучшее, еще более поразительное. Он сделал глубокий вдох, когда увидел перед собой вывеску той самой кофейни.

Восемь часов. Из заведения не спеша выплыли последние посетители, успевшие захватить кофе на вынос до закрытия. На двери табличка «Открыто» превратилась в табличку «Закрыто». За гостями на улицу потянулся и персонал. Александр как раз повернул из-за угла и встретился с толпой. Но поразило доцента совсем не это. Он разглядел чуть поодаль маячащий букет цветов, из-за которого виднелась печально знакомая физиономия. Мужчина растерялся и чуть не выронил розы. Антон, заметивший соперника мгновением позже, удивленно отшатнулся назад. Они не долго медлили, прежде чем сойтись.

– Ты чего здесь забыл? – огрызнулся Александр, когда они оказались лицом к лицу.

– А ты чего приперся? – зло парировал Антон.

– Тебе придется уйти, – доцент положил свободную руку на плечо художника, намереваясь вытолкать его подальше.

– С чего бы это? Сам чеши отсюда! – парень дернулся, освобождаясь. – И вообще, у нас уговор был!

– Это было утром и ты его не исполнил.

– Кто мне это говорит?..

Спор прервался, когда со стороны входа послышались всплески оживленного смеха. Из кофейни друг за другом повалила оставшаяся компания персонала. Среди них своими яркими волосами особенно выделялась Анна, которая следовала прямо за Светланой. Александр побагровел, отпрянул от соперника и принялся поправлять на себе одежду. Антон замер, вцепившись в свой букет обеими руками, и не мог двинуться.

Компания поваров, что шла впереди всех, быстро испарилась за углом. У двери остались только две официантки да хостес, которая управлялась с ключом и замочной скважиной. Наших героев они сначала и не приметили, слишком уж оживленной и шумной была улица. Первой, крутясь, в их сторону повернулась Анна.

Увидев ее глаза, Антон сглотнул, три раза выдохнул и поправил рукой висящий на спине рюкзак. В нем, заботливо завернутый, лежал портрет его музы. Шагнуть вперед, ей навстречу студент не решался – его смущали мельтешащие позади нее девушки.

Александр, который уже успел привести себя в порядок, при взгляде на нее смирно вытянулся. Его не особенно беспокоило наличие рядом ее коллег. Он только замер, пытаясь отыскать в голове инструкцию для подобных случаев, но ее там не было. Тогда он сделал шаг, и ее лицо просияло улыбкой.

Каждый расценил это на свой счет и пришел в состояние наивысшего напряжения. Они почувствовали – вот он, облегченный выдох, совсем рядом, осталось лишь сказать ей пару слов. Мысли испарились. Перед каждым было лишь мгновение, она и лето. Но струящееся по их лицам солнечные лучи вдруг погасли, когда откуда-то сзади выдвинулась чужая рослая фигура.

– Родной! – воскликнула Анна, бросаясь в чьи-то объятия.

Он поймал ее, закружил на мгновение в воздухе и поставил на место.

– Ты отпросился со смены? – с нескрываемым восторгом обратилась она к нему. Мужчина только кивнул, блаженно улыбаясь.

Анна снова заключила его в объятия. При нем не было ни цветов, ни подарков, только он сам. Но девушка об этом и не думала. Все её существо в детском восторге тянулось к мужчине.

Александр не изменился в лице – оно осталось таким же серьезным. Но оживлявший его румянец сошел на нет, уступив место трагичной мертвенной бледности. Он привычным жестом поправил очки и опустил букет. «Кончено», – пронеслось у него перед глазами.

Восторженные глаза Антона, минуту назад так ярко блестевшие, быстро потухли. Он крепко сжал букет и губы, из груди вырвалось сдавленное мычание. Казалось, еще мгновение, и он зарыдает. «Не может этого быть...», – думал он, вглядываясь в лицо Анны.

– Эх, молодожены! Мой вот уже никуда не отпрашивается, хоть мне и юбилей стукнет, – по-доброму проворчала Светлана, – цветы принесет вечером и думает, что герой!

Анна посмеялась над жалобами, глядя мужчине в глаза. Он рукой пригладил ее волосы и улыбнулся. Горизонт загорелся алыми цветами заката.

«Молодожены?», – оба героя глянули на руки Анны. На безымянном пальце одной блестело золотое кольцо.

– Как можно было не заметить, – тихо вздохнул Александр, пытаясь вспомнить, когда оно могло появиться.

– Это... какой-то... бред, – выдавил из себя Антон, сокрушенно опустив голову.

Девочка-хостес закрыла дверь кофейни, и компания двинулась вперед.

– Только вот медовый месяц на работах не дело, ребята, – продолжала вслух рассуждать Светлана, – ах, молодость…

«Медовый месяц. Стало быть, недавно», – рассудил про себя доцент. Он понял, все просто. Этот парень успел раньше. Раньше них обоих… но как? «Ну и… дура!», – заключил студент, бросая лилии в стоящую рядом урну.

Герои в ногу двинулись вперед, выплывая из тени заслонившей их фигуры. На кофейню они не смотрели.

– Ой, Александр Васильевич, а Вы чего здесь? С таким букетом...

– Ничего. Домой иду. Хорошего вечера, Света.

Антон поравнялся с доцентом. Они стали походить на парочку первоклассников, плетущихся на школьную линейку.

– И Вам, Александр Васильевич! – крикнула ему вдогонку официантка.

Герои вздохнули, молча переглянулись и бросили последний взгляд на удаляющуюся компанию. Вот Света берет под руку девочку-хостес, а Анну целует муж.