Кто, если не Я? 2 том

Глава 1

Я услышал шаги. Они становились всё громче и громче. Или мне так казалось? Я закрыл глаза. Не хочу видеть, как мне отрежут голову ледяным секачом или другим холодным оружием. Почувствовал, что противник стоит надо мной. Любопытство взяло вверх. Я должен видеть лицо своего убийцы. Открыл глаза и увидел знакомое лицо. Мой мир перевернулся.

Наша первая встреча была совсем не романтичной и отнюдь не стандартной. Она хотела покончить с собой, а я решил убедить её не делать этого. В итоге получилось спасти её бренное тело и душу от столь ужасной участи. Обещал ей помочь разобраться с финансовой пирамидой, но не смог. Её принесли в жертву фанатики. Я лично видел её обгоревшее тело. И вот она стоит надо мной и смотрит на меня. В её глазах я вижу абсолютную пустоту. Она не помнит меня. Будто первый раз видит меня. Нет того самого шарма. Что с ней сделали эти ироды?

- Настюха? Это ты? — в полном шоке спросил я…

- Как ты меня назвал? – в её глазах появилась заинтересованность. Холодный взгляд потеплел.

- Настя, - хрипло произнёс я. Горло пересохло, говорить становилось сложно. Скоро болевой шок пройдёт, и я впаду в агонию. И будет хорошо, если мне успеют вколоть какое-нибудь сильное обезболивающее.

- Моё имя Анастейшен, - прокричала она и вонзила в моё целое плечо сосульку диаметром не меньше пяти сантиметров.

- Пусть будет так, - я не мог больше сражаться.

Если высшие сливки общества магической академии решили от меня избавиться, то кто я такой, чтобы противиться этому? Я лишь очередная пешка. Пешка в игре, которую я не осилил. Не понял правил и решил играть по своим. Думал, что никто не сможет меня одолеть из-за моей «королевской» магии. Против меня выпустили заносчивого пятикурсника, который должен был превратить меня в жаркое. Пепел, вот что должно было от меня остаться.

На случай, если Ххун не справится, ему в помощь дали восставшую из пепла, в прямом смысле этого слова, обновлённую Анастейшен. Та самая девчонка, которая боялась позора и многомиллионного долга перед теми самыми людьми за которых она сейчас меня будет убивать. Ей стёрли память или это побочный эффект? Раньше она не была такой сильной и кровожадной. Нет. А теперь она стало такой.

- Давай, Настя, убивай, - прохрипел я с трудом, посмотрев в её глаза. – Убей меня так, чтобы мой труп не портил тебе впечатление. Ты через многое прошла, и тебе нужен отдых. Я готов! Сделай это быстро и красиво. Лучше закрой глаза, чтобы потом не видеть моё лицо во снах. Сделай это! – приказным тоном прошептал я.

- Что ты сказал? – девушка упала на колени и прижала левую ладонь к виску. Закрыла глаза, на которых начали наворачиваться слёзы, её искривившиеся губы говорили о испытываемой ею внутренней боли. Она пыталась сдержать боль, но глухой стон непроизвольно вырвался из её груди, а из носа пошла чёрная кровь.

- Убей меня, - прошептал я от бессилия. – Я готов. Всегда готов. Всегда.

- Чтобы труп не портил мне впечатление? – шёпотом спросила она. – Так мне говорил один человек. Имя вспомнить не могу. Почему ты это предложил? – Настя посмотрела на меня красными от слёз глазами. – Человек, который предложил мне то же самое, хотел мне помочь, вот только я не могу вспомнить его лицо… Почему?

Девушка неистово закричала, и меня отбросило звуковой волной. Мои органы за такое точно спасибо не скажут. Я чувствовал, как к горлу поступает тошнота. Голова кружилась. Мне было настолько плохо, что словами не описать. Харкнул кровью. Анастейшен подошла ко мне. В её руке появился ледяной меч с фиолетовым свечением. Она склонилась ко мне.

- Твоё лицо мне знакомо, - она провела тыльной стороной ладони по моей щеке. – Как твоё имя, боец?

- Михаил, - я с трудом улыбнулся. – Это я предложил тебе повеситься в другом…

***

- Какой ты сегодня красивый, - нежно произнесла мама, гладя меня тыльной стороной ладони по щеке. Она была одета в лёгкое голубое платье, а на голове красовался синий бант. Её чёрные волосы, заплетённые в две косы, лежали на плечах. Я дотронулся до них. Мне всегда нравилось играть с косами, так как на их кончики она всегда крепила две прозрачные бусинки.

- Доброе утро, мам, - я потянулся и взглянул в окно, откуда ласково светило летнее солнышко. – Сколько времени?

- Семь утра, - она смотрела на меня глазами, полными нежности и любви. – Через час уезжаю к бабушке в гости. Вечером вернусь. Не успеешь соскучиться.

- А папа где? – растерянно спросил я.

- В гараже. Готовит автомобиль к поездке.

- Можно с тобой? – я сел на кровать.

- Дорога долгая. Да и мы всего-то заедем на часок и сразу обратно. За тобой присмотрит дядя, - улыбнулась она.

- Он приехал? – я вскочил с кровати и чуть не упал. Мама ловко поймала меня за локоть.

- Да. Позавтракаем? – предложила она то, от чего я никак отказаться не мог.

- Конечно, - теперь уже я улыбнулся во все свои двадцать два зуба. Молочные зубы начали выпадать так не вовремя и уж очень быстро: чуть ли не по два в неделю.

- Ах ты мой беззубик, - погладила по щеке. – Зубки чистить, и я жду тебя за столом…

Я стоял возле окна и ждал приезда мамы и папы. Для шестилетнего ребёнка оставаться одному дома было не впервые. Дядя приехал только спустя два часа. Когда он выходил из автомобиля, то я заметил, что у него красные глаза. Он посмотрел на меня и подозвал к себе.

Я радостно побежал навстречу, перепрыгивая преграды из своих же разбросанных игрушек. Подбежал к дяде, и он, крепко обняв, прижал меня к себе. Я чувствовал его тяжёлое дыхание. Чувствовал, как что-то капает мне на макушку головы. «Слёзы?» - догадался я. Вот только дядя никогда не плакал. Я поднял голову и посмотрел ему в глаза. Он посмотрел на меня.

Его глаза были полны скрытой боли и глубокой тоски. Взгляд был тёплый и одновременно печальный, словно он хотел сказать мне что-то важное, но не мог найти слов. Я почувствовал, как его руки дрожат от эмоций, и понял, что произошло что-то серьёзное.

Он медленно отпустил меня и крепко обнял, словно хотел передать мне всю свою любовь и защиту. Мы молча стояли обнявшись, и я чувствовал, что это момент останется в памяти навсегда. Мы были больше, чем просто дядя и племянник – мы были союзниками в борьбе с трудностями и поддержкой друг для друга.

- Племянник, - судорожно произнёс он. Провёл пальцами по моей щеке. – Я должен тебе кое-что сказать. Только ты должен быть настоящим мужиком. Готов?

***

Пробудился я с невыносимой головной болью, словно молотом стучащей в висках. Медленно открыл глаза и сразу почувствовал, как сильный раздражающий свет, словно лазерный луч, пронзает мои зрачки. Ощущение, будто глаза превратятся в пепел, было нестерпимым. Каждая клетка моего тела пульсировала от боли, заставляя меня неподвижно лежать. С каждой секундой боль усиливалась, словно тысячи игл пронзали мою кожу. Попытался двинуться, но безуспешно - моё тело словно было обречено на эту муку.

Внезапно я ощутил странное чувство в горле. Хотел сглотнуть слюну, но понял, что мой рот и горло чем-то заблокированы. Это была трубка – аппарат искусственной вентиляции лёгких, который ввели для поддержания дыхания. "Превосходно", - подумал я с сарказмом, понимая, что моя ситуация крайне серьёзная.

Я попытался пошевелиться, закричать, но все было безрезультатно. Моё тело, словно закованное в цепи, было полностью обездвижено. Внезапно погас свет, погрузив меня во тьму. "Неужели на этом моя жизнь окончена?" - пронеслось в моей голове. "Не так я хотел умереть второй раз", - подумал я с отчаянием. Но что это было? Неужели я снова умер? Или это просто очередной кошмар, вызванный медикаментами?

Я пытался разобраться в своих ощущениях, но в полной темноте это было невозможно. Страх и отчаяние сковали меня, словно ледяные оковы. В этот момент я почувствовал лёгкое покалывание на своей левой руке. Оно было едва заметным, но я чётко его ощущал. Затем я увидел яркую вспышку света, длившуюся буквально секунду. Неужели я снова в больнице? Сердце забилось быстрее. Неужели я снова в той ужасной ситуации? Я попытался открыть глаза, но веки были словно приклеены друг к другу. Я застыл в ожидании. В полной темноте мне казалось, что время тянется бесконечно долго. Я не мог понять, что происходит, но чувствовал, что все это не просто сон.

- Здравствуй, Михаил, - прозвучал знакомый женский приятный голос. Очень знакомый голос. – Я знаю, что ты можешь меня слышать, но вот говорить, увы, тебе в данное время не дано. Мне пришлось вывести тебя из комы не для того, чтобы ты ощутил весь спектр боли… - её голос дрожал, но она пыталась говорить уверенно.

Вспомнил кому принадлежит столь очаровательный голос. Та самая медсестра.

- Я прекрасно видела вчерашний бой. Магическая дуэль, - она усмехнулась. – Каждый раз приходится собирать студентов по частям, пришивать конечности и лечить самыми разными средствами. Заставлять человека вновь ходить, прыгать и идти на очередную магическую дуэль для повторения горького опыта… Ты же знаешь, что данный вид «спорта» давно несёт в себе финансовую стратегию? Конечно, знаешь. Я могу читать твои мысли.

Мне оставалось только слушать. Хоть что-то приятное в конце моего жизненного пути.

- Мы пытались тебя вылечить, - медсестра села возле меня, так как я почувствовал, как матрас немного накренился. – Я пыталась! Ничего не вышло. Нанороботы умирали, как только попадали в твой организм. В тебя влили их литра два, но толку ноль. Проклятый клинок твоей знакомой полностью блокировал все регенерационные реакции клеток… Её энергия полностью уничтожает нанороботов и все лекарства, которые мы вводим. Даже долбанный наркотик для облегчения боли и тот полностью аннигилируется.

Я был в шоке от услышанного. Как же так получилось, что клинок моей знакомой стал причиной моего неразрешимого состояния? Казалось, что всё, что могли сделать врачи и медсестры, было испробовано, но безуспешно. Я ощущал беспомощность и отчаяние не зная, как выйти из этой ситуации.

Медсестра продолжала объяснять мне, что их последняя надежда была связана с новым препаратом, который был специально разработан для регенерации моих клеток. Они надеялись, что этот препарат будет эффективен против действия клинка. Но и эта надежда себя не оправдала: когда они ввели его в моё тело - ничего не изменилось.

В тот момент, когда я понял, что моя ситуация безысходна, я почувствовал внутри себя странное спокойствие. Может быть это было результатом принятия неизбежности или просто понимание того, что сейчас для меня делают все возможное. Но в глубине души я знал, что не сдамся, что найдётся способ выйти из этой ситуации.

Она заплакала. По крайней мере я так решил по тихим всхлипам.

- У тебя возникает вопрос: «А что, собственно, с тобой?». А я отвечу. Твои нижние конечности были полностью раздроблены, и нам пришлось заменить их на протезы. Я не знаю, как это возможно: упасть с такой высоты и в результате получить столь жуткие переломы? Не ноги, а мясо с осколками костей. Я не знаю.

Девушка положила свою руку мне на грудь. Я не чувствовал нежного соприкосновения, а только тяжесть.

- По правде говоря, твои нижние конечности были полностью повреждены до уровня бедра. Как ты смог выжить при сильнейшем болевом шоке, для меня тоже остаётся загадкой. Скажу прямо: ты состоишь на 63% из сплава титана. Другим способом восстановить тебя было невозможно. Я же говорила, что нанороботы умирали, и регенерировать все ткани не вышло. Про руки лучше не говорить. Всё то же самое, что и с ногами. Ты, Михаил, почти киборг.

Я даже не знал, радоваться мне или нет.

- Как ты заметил, изо рта у тебя торчит трубка. Аппарат для искусственной вентиляции лёгких. Твоему мозгу нужен кислород. Увы, но твои лёгкие поражены на 87%. Нам пришлось вырезать большую часть лёгких, чтобы предотвратить дальнейшее заражение. Хорошо, что сердце частично успели спасти, но оно не справляется со своей работой. Поэтому нам пришлось вставить дополнительное искусственное сердце.

«Зачем мне второе сердце?» - задался я вопросом.

- Для чего тебе второе сердце? Всё просто. Часть артерий повреждена. Нам пришлось их «перевязать» для исключения кровопотери. Проложить искусственные артерии параллельно повреждённых получилось не с первого раза, но теперь они выполняют работу на 100%, как и положено. Искусственное сердце снабжает твоё тело и, самое главное, головной мозг кровью из «пакетов». Ты теперь полностью прикован к больничной койке до конца своих дней.

Вот это я попал.

- Все эти наши вмешательства… - она провела тыльной стороной ладони по моей щеке. Теперь я смог ощутить её нежность. Мне стало приятно. – Они бесполезны. Мы тебя смогли выхватить из рук смерти и подарить жизнь. Но что за жизнь будет у тебя? Вечно быть прикованным к кровати? Только слышать, но не видеть? Испытывать адскую боль ежесекундно? А если внезапно искусственное сердце выйдет из строя? Или кровь твоей группы закончится? Это не жизнь, как по мне.

«И что ты предлагаешь?» - мысленно спросил я у неё.

- Хочу предложить тебе третью жизнь. Жизнь высшего вампира.

«Стать твоей марионеткой?» - этот вопрос я задал скорее себе, чем медсестре.

- Марионеткой? Нет. Если бы я хотела сделать тебя своей пешкой, то сделала бы это в первую ночь…

«Почему?» - пронзительная головная боль застала меня врасплох. Хотел закричать от боли, но не смог. Даже не смог напрячь мышцы для уменьшения чувства боли. Всё тщетно. С огромным трудом вытерпел боль.

- Почему я тебя не сделала своим «вассалом»? Как тут любят говорить высшие сливки общества. Всё просто. Ты не простой человек. В тебе течёт королевская кровь. Ты обладаешь забытой магией. Магическая дуэль раскрыла тебя в полной мере. Такие стихийные бедствия не каждый пятикурсник сможет вызвать, а ты смог. Хоть и притворялся, что рисовал знаки, но на самом деле ты рисовал всякую чушь. Ты можешь создавать из огня всё, что захочешь лишь только силой мысли. Тебе не нужны знаки. Тебе не нужны движения рук. Достаточно только подумать, и твои мысли материализуются в то же мгновение.

«Поздравляю, ты раскусила меня. Тогда почему всё-таки предлагаешь сделать меня вампиром? Разве моя «королевская кровь» не исчезнет?» - слишком много вопросов с моей стороны. Наверное, потому, что я не хочу оставаться наедине с собой и со своей болью. Когда я слушаю медсестру, то боль уходит на второй план.

- Всё неоднозначно. Я тебе не сказала самого главного, - она резко замолчала.

«Что именно?» - не выдержав длинную паузу, спросил я.

- Твоя подруга пронзила твоё плечо не простым ледяным клинком, а проклятым. Не знаю, как она смогла узнать про это и наложить проклятие, но суть остаётся прежней. Это проклятие очень древнее. Даже я не могу сказать сколько веков назад им перестали пользоваться. Суть в том, что это проклятие блокирует все регенеративные свойства клеток и медленно, но верно пожирает всё от эпицентра. По моим скромным расчётам тебе осталось жить не больше десяти часов. И с каждым часом боль будет нарастать. Повезёт, если умрёшь от болевого шока…

«Так себе везение» - опешил я. Как у неё всё просто.

- Для умирающего в муках, я бы сказала, что очень сильное везение. Тебя смогли спасти, но врачи и магистры не знают, как уничтожить очаг «гнили» или хотя бы его затормозить.

«Выхода нет?» - теперь я полностью поник.

- В библиотеке я смогла найти кое-что об этом проклятии …

«Вы бы могли спросить у Анастейшен».

- Она в коме, - тихо ответила медсестра. – От неё ответа не дождёшься. Вот что я узнала про это проклятие. Его невозможно искоренить из организма человека…

«Человека?» - сразу догадался о чём это она.

- Шанс невелик, но если станешь высшим вампиром, то сможешь полностью оправиться от причинённого вреда, - закончила она.

«Шанс есть, но невелик» - выбора у меня действительно не было.

- Каков твой ответ?

Глава 2

«Если я правильно понял, то проклятие меня сожрёт в течение десяти часов, это навскидку. Возможно раньше, а возможно позже. И единственный выход – это стать высшим вампиром, но при этом без пометки «марионетка»? Я всё правильно понял?» - мысленно спросил про все нюансы у медсестры. Жаль, что из-за яркого пронзительно света я не могу любоваться её красотой.

- Другого выхода просто нет, - прошептала она.

«Я буду бояться солнечного света и пить кровь?» - меня всегда смущала эта слабость у столь эффективных хищников. Хотя, я ведь сужу по фильмам и сериалам, придуманным в моём мире.

- Нет. Я же не боюсь. С контролем жажды крови тебе придётся справиться самому, но я помогу всем, чем смогу. Михаил, я жду твоего ответа. Могу подойти позже…

«Я решил» - как бы не хотелось становиться кровососом, но умирать я тоже не спешил. Второй шанс упустить вот так нелепо? Это не для меня. Я должен стать главным над всеми. Это мои амбиции. «Я согласен».

Внезапно, как удар молнии, меня пронзила острая боль в шее. Она была такой интенсивной, будто кто-то воткнул раскалённый нож прямо в мышцу. Боль распространялась стремительно, словно огонь, охватывая всё новые участки. Я почувствовал, как мои мышцы напряглись, пытаясь хоть как-то сдержать этот адский огонь. Я инстинктивно сжал зубы, надеясь, что это хоть немного уменьшит боль. Но это было бесполезно. Боль была такой нестерпимой, что я задышал с трудом, словно воздух стал густым и вязким. Мое сердце бешено колотилось, отбивая ритм страха и ужаса.

***

- Проснись! – нежно прошептала мама мне на ухо.

***

Я резко вскочил на ноги прямо с койки, и замер на секунду, пытаясь удержать равновесие. Тело ещё было слабым, но я уже чувствовал возвращение сил. Моя голова, раньше полная тумана, прояснилась, и я понял – это сработало. Медленно открыл глаза, и яркий свет, который раньше слепил, больше не вызывал дискомфорта. Взгляд скользнул по палате, такой знакомой, такой родной.

Это была та самая палата, в которой я провёл свою первую ночь в этом странном месте. Палата была небольшой, но уютной. Окрашенная в мягкий пастельный оттенок, она создавала впечатление спокойствия и умиротворения. Свет проникал сквозь маленькое окно, освещая белую простынь, покрывающую кровать. На тумбочке лежала книга, которая непонятно как сюда попала, и стакан с водой.

Рядом стояла капельница. Её медленный, ритмичный шум напоминал о том, как долго я провёл здесь времени, не в силах двигаться. Но теперь все изменилось. Я ощутил прилив энергии. У меня появилось желание жить, желание двигаться. Вспомнил, как долго ждал этого момента, как молил о том, чтобы снова увидеть мир, снова почувствовать вкус жизни. И теперь, когда это случилось, я был готов познать мир заново.

В палату вошёл старик в белом халате. В руке он держал планшет. Поправил очки и посмотрел на меня. По его взгляду можно было многое сказать, в том числе и то, что он пребывает в полном недоумении.

- Пациент Михаил, - прочитал он на планшете. – Если верить записям, то вы должны быть прикованы к койке без малейшего шанса делать даже примитивные движения. А что я вижу? Вы стоите на своих двоих и по вашему виду можно сказать, что вы здоровы. Вот только как?

- Чудо? – не буду же ему говорить, что я стал высшим вампиром. А стал ли я им?

- Чудо? – рассмеялся он, обнажая жёлтые зубы. – Она всё-таки смогла сделать это, - прошептал доктор. – Пусть это будет нашим маленьким секретом.

Старик подошёл ближе и внимательно осмотрел меня. Несколько раз усмехнулся. Потрогал мои руки.

- Вы же знаете, что вы почти киборг? Но не знаете каким вы стали.

- Только проснулся, - довольный сообщил я, чувствуя себя превосходно. Прошёл пару кругов по палате и понял, что ноги меня держат крепко и ходить легко. – И какой я сейчас?

- Вы, - он достал брелок и нажал на кнопку. – Я включил активные помехи для всех видов электромагнитных волн. Таким образом я исключил все возможные прослушки и видеофиксации. А теперь мне придётся рассказать вам, Михаил, что мы сделали с вами на самом деле. Только вот готовы ли вы это услышать?

- У меня есть выбор? – я пожал плечами, так как мне было без разницы.

- Выбор всегда есть. И даже у вас был выбор, но он, отнюдь, не из приятных.

- Не томи душу, - отмахнулся я. Не хотелось ничего слушать о сделанном мною выборе.

- Хорошо, - не стал продолжать свою мысль врач. – Ты дал согласие на трансформацию своего тела из одного биологического вида в другой. Высший вампир. Если бы дело было где-то на задворках города и твоё тело не было поражено проклятием, то всё бы шло по классической схеме. Укус. После испитая кровь высшего вампира, и ты, после трёх дней трансформации, становишься тем, кем был задуман. Только вот ситуация не классическая, как ты понял.

- Ближе к сути, - я начал разминать руки и ноги. Как хорошо вновь оказаться ходячим. Быть прикованным к кровати оказалось очень неприятно и удручающе.

- Нам пришлось тебя убить в прямом смысле этого слова…

- Хм… - призадумался я. – Не это я хотел услышать. Зачем?

- Проклятие пожирает только здоровую плоть. То, что мы отрезали от тебя куски плоти, не дало нам должного результата…

- Вы кромсали меня? – тут я опешил.

- Надо было вырезать опухоль. И это, как нам казалось на тот момент, было идеальным и верным вариантом.

- И всё же это не помогло. Почему?

- Действие проклятия прекращается только тогда, когда будут поглощены и разрушены сердце и головной мозг. Пока проклятый жив, задача выполняется… Но вот если он умрёт от чего-то и наступит биологическая смерть, то проклятие утрачивает свою силу и само аннигилируется. Как ты понял, мы прибегли к самому радикальному выходу из данной ситуации.

- С чем вас и поздравляю, - я зааплодировал и поднял большой палец вверх. – Так держать!

- В твоих словах я улавливаю сарказм. Это наименьшее, что могу услышать от тебя. Но это не всё, - он поправил очки и сел на койку. – Что было дальше… Тебе не понравится.

- Ну, не знаю, - пожал я плечами. – Думаю, хуже смерти ничего уже не может быть. Хотя… В медицинской практике явно есть свои причуды. Дерзайте!

- Мне нужно задать всего лишь один вопрос: «Ноги и руки тебя хорошо слушаются?».

- Кажется да, - я попрыгал и помахал руками. – Титановые протезы идеально выполняют команды мозга.

- Их там нет, - прошептал доктор.

- Как нет? – рассмеялся я громко, но когда понял о чём говорит старик, то замолчал. – Вы изверги…

- Анатомия высших вампиров подразумевает в себе только биологические части тела. Ни один металл не может сосуществовать с органикой кровососа. При трансформации твои протезы начали бы разрушаться внутри тела, а осколки и все эти диоксиды твоему организму пришлось бы выводить различными способами, и не факт, что всё вышло бы быстро и безболезненно. Таким образом, если высший вампир имеет какие-либо металлические протезы, то при трансформации они станут серьёзной проблемой для его организма. Металл не только не совместим с органикой, но и может вызвать серьёзные осложнения при контакте с кровью. Разрушение протезов внутри тела может привести к инфекциям, воспалениям и даже отравлению крови. Осколки металла, попадая в кровоток, могут вызвать различные нарушения в работе органов, а также привести к серьёзным повреждениям сосудов и тканей. Выход из такой ситуации может потребовать серьёзной медицинской помощи и длительного восстановительного периода. Поэтому важно, чтобы высшие вампиры, обладающие протезами, принимали особые меры предосторожности при трансформации. Возможно, с течением времени и развитием науки и медицины удастся найти способы, позволяющие сделать металлические протезы более совместимыми с вампирским организмом. Однако на данный момент важно помнить об опасностях, которые могут возникнуть при наличии таких протезов у высших вампиров.

- Забавно, - усмехнулся я.

- Что тут забавного? – не понял моей мысли врач.

- Высшие вампиры сами по себе грозные хищники и практически бессмертные, но, оказывается, их может убить какой-то металл внутри организма, как, в принципе, и другие биологические виды, включая, естественно, и человека. Разве это не ирония жизни? – мой смех было сложно остановить.

- Это только при трансформации. Когда вампир станет вампиром, то там уже хоть весь скелет замени на серебро, ничего ему не будет. Вот это уже ирония смерти, - улыбнулся он.

- А тут уже не смешно, - я резко прекратил свой истеричный смех. Вытер слюни с губ. – Спасибо вам за всё, что сделали. Только вот теперь не начнётся ли святая охота на меня?

- С чего бы? – удивился старик.

- Вы сделали меня высшим вампиром, а это, наверное, законом запрещено…

- Тобой занимался только я и медсестра Нина, - спокойно произнёс он.

- Её имя Нина? – сильно удивился я. Почесал затылок.

- Да. Разве не знал?

- Она не говорила своего имени, а я и не спрашивал. Получается, кроме вас и Нины никто не знает о моём проклятии и о том, что я стал высшим вампиром? – тут я призадумался. Всё выходит идеально. – Лазарет же лечит всевозможные травмы?

- Так и есть, - улыбнулся старик.

- Тогда это вписывается в рамки моего восстановления.

- На тебя потратили два литра нанороботов… за всё время твоего пребывания в лазарете… Если тебе интересно, то на тебя потратили трёхмесячный запас.

- И сколько я должен? – сразу прикинул, как дорого обойдётся моё оживление.

- Два миллиона ЕДВ, но тебе повезло. Магическая академия сама оплачивает весь спектр медицинских услуг, особенно после магической дуэли. На этом наша беседа окончена. Тебя ждёт следователь через полчаса…

- Следователь? – прикинулся дураком.

- Михаил, - доктор подошёл ближе и прошептал. – Мы знаем, что магический браслет неспроста висит на твоём запястье. Даже когда мы ставили тебе протезы, то он никак не хотел покидать родное место. Будто его клеем приклеили. Отрубание кисти не помогло. Магия она и есть магия. Если вы с Маркусом скрепили договор на крови, то ничто её не нарушит и не изменит.

- Откуда?

- Высшим вампирам многое подвластно, - усмехнулся старик. – Убийство семидесяти шести членов семьи Бонжори? Это сильно. И ради чего? Власти? Я могу тебя понять. Каждый желает того, чего у него нет и не может быть по праву. Но меня больше поражает не то, что ты обладаешь магией королей и даже не то, что ты заключил невыгодный контракт с пресловутым магом воздуха, а то, что ты не из нашего мира.

- И как вы смогли достать эту информацию из моей крови? ДНК? Там многое не узнаешь. К тому же, если верить вашим словам, я из другого мира, а значит вот это тело не моё, и ничто не должно указывать на моё реальное существование…

- Ты бредил, - с усмешкой прервал меня врач. – Ты сам это рассказал. Решил облегчить душу и покаяться за четырнадцать убитых. И ещё за пару десятков человек, убитых мимоходом. Грызла совесть? Когда ты в сознании, то легко можешь глушить всё это, но стоит тебя накачать наркотиками, как всё вываливается наружу. Не беспокойся, я сохраню твою тайну, как и Нина. Я не говорю, что мы против этого, но точно мешать не будем.

- Нейтралитет? – подозрительно спросил я.

- Поживёшь с моё, тогда поймёшь, как постепенно всё становится абсолютно безразличным. Убьёшь одного подонка, на его место придут десятки, как грибы после дождя. Иногда проще смириться и плыть по течению. Не скажу, что мне это нравится, но лучше так, чем ждать худшего.

- Человек боится не смерти, а неопределённости, - произнёс я слова отца. – Если бы мы были уверены на все сто процентов, что нас ждёт после смерти: рай или ад, то делали бы всё, чтобы определить своё дальнейшее существование. Также и с временными властителями. Сейчас подонок, а кто придёт вместо него? Может мразь, а может, наоборот, мудрец, который сделает нашу жизнь похожей на сказку. А вот какую сказку выберет он? Тут и есть неопределённость.

- И ты не боишься неопределённости? – с задумчивостью спросил доктор. Достал из кармана таблетки и проглотил пару штук. – Для молодого юноши ты слишком умный. Хотя… ты же из другого мира. И сколько тебе там было лет?

- Это важно? – я сел рядом с ним и протянул руку для таблеток. – Это же успокаивающее? Думаю, мне подойдёт, а то голова идёт кругом от нахлынувшей информации.

- На самом деле нет, - улыбнулся врач и положил в мою ладонь две белые таблетки. – Я точно не знаю какая доза поможет высшему вампиру, но от двух таблеток точно хуже не будет.

- Семнадцать лет, - прошептал я и уставился на стену. – Только начал познавать жизнь, как её прервали. Не будем о печальном. Следователь. Что ему нужно?

Я прекрасно понимал, что после убийства азиата ко мне будут вопросы. Тут даже к гадалке не ходи. Его нашли с прожжённой головой, и у следователя могут возникнуть вопросы, как так получилось. Обдумывать все варианты мне не хотелось. Надо сначала узнать, что знает сам следак. И на основе его знаний строить свои варианты и теории, так как от действительности они будут далеки.

- Как я слышал, да и знаю из видеоматериалов о последней магической дуэли, погиб один важный человек, - доктор плюнул в угол. – Да тут, сука, все важные и охреневшие. В общем, некий Ххун Бонжори был найден на арене с прожжённой головой. Самое удивительное не то, что его смогли убить на магической дуэли, а то, что этот персонаж являлся пятикурсником, а сражался с «первашами», то есть с вами. Это недопустимо.

- Типа того, - согласился я с ним.

- Ххун должен был провести весь бой в шлеме и выйти победителем, но, увы для него, на арене оказался ты. Никто не знает, что произошло в дымовой завесе, но в ней находились только он и ты, Михаил. Тебя хотели допросить раньше, но ты был в коме. Мне пришлось их выпроваживать силой. К тому же было три попытки убить тебя. Одного убийцу устранила Нина. Это была скорее самооборона. А двоих смогла задержать охрана…

- С чего вы решили, что убийцы пришли за мной? – слишком много совпадений, и в них я слабо верю.

- У них при себе имелись большие дозы психотропных наркотиков. Введи они их в твою капельницу, и твоё сердце взорвалось бы внутри грудной клетки в прямом смысле этого слова. К тому же у них был такой запасной вариант, как пуля в голову. Огнестрельное оружие с глушителем и с дозвуковыми патронами. Как думаешь, за тобой пришли или просто гуляли по лазарету? – старик посмотрел мне в глаза.

- Да, сложно представить, что они пошли на прогулку и взяли оружие, чтобы отбиваться от комаров, - прошептал я. – Значит, будут ещё попытки?

- Не думаю. Следователь здесь, а с ним охрана. Охранники никого не пропустят к тебе кроме меня и, соответственно, следователя.

- Как-то не внушает это доверия.

Я вспомнил случай с высокопоставленным служащим, которого убили. Он попал в аварию, и его отправили в больницу под охраной. Но ошибка была в том, что никто не учёл возможности атаки из РПГ с соседнего здания. Три выстрела разрушили палату, не оставив внутри ничего целого. Снаряды были мощными, они оставили после себя только руины. Тело чиновника не удалось собрать, пришлось хоронить в закрытом гробу.

Случай с высокопоставленным служащим, ставшим жертвой жестокой атаки из РПГ, вызвал шок и недоумение у всех, кто был вовлечён в это дело. Была охрана и были соблюдены все меры безопасности, но никто не просчитал возможность обстрела больничной палаты из гранатомёта. Результаты разрушительной атаки были катастрофическими, и оставшиеся в живых сотрудники напряжённо работали над выявлением обстоятельств произошедшего.

Последствия этой трагедии ощущались ещё долгое время после происшествия. Власти предприняли шаги для усиления безопасности всех высокопоставленных чиновников и тщательно анализировали ошибки, допущенные в данной ситуации. Власти стремились к тому, чтобы подобные инциденты больше никогда не повторились.

О чём это я? До кого угодно можно добраться. Главное мотивация, средства и наличие грамотных исполнителей.

- Тогда не буду заставлять ждать следователя, - я через силу улыбнулся и встал с койки…

Глава 3

Дверь со скрипом отворилась, и меня проводили в небольшую комнату, которая, как мне показалось, была вырвана из сюжета детективного фильма. Она была оборудована классическим набором для допросов: двухстороннее зеркало, за которым, как я предполагал, скрывались наблюдатели, стальной стол с двумя тяжёлыми стульями, а в углах - шесть бездушных камер видеонаблюдения.

Всё это создавало гнетущую атмосферу, словно подчёркивая серьёзность ситуации. Мне указали на один из стульев, и я послушно сел, стараясь не выдавать волнения. Время тянулось бесконечно. Каждая секунда звучала в ушах оглушительным тиканьем часов, отсчитывая время до неизбежной встречи. Наконец, после десяти мучительных минут в комнату вошёл мужчина.

Ему было около сорока пяти, внешность его говорила о статусе и власти. Он был одет в элегантный серый костюм, который сидел на нем идеально, подчёркивая аккуратно подстриженные тёмные волосы, зачёсанные назад. Мужчина изучал меня не то чтобы с интересом, а с определённой детальностью, словно оценивая внутреннее содержание моего сознания. Я был готов к любым вопросам и к любым уловкам.

- Знаете, кто я такой? – холодным и ровным голосом спросил мужчина, сев на свободный стул. Достал папку с бумагами и начал демонстративно изучать их, изредка бросая на меня взгляд.

- Не подсказывайте, - я якобы напряг извилины и начал массировать виски. Пристально посмотрел на собеседника, всем своим видом показывая, что в моей голове идёт бурный мыслительный процесс. – Ещё минутку. Точно. Я где-то рядом. Вы следователь? – наконец-то выпалил я.

- Не дурно, - захлопал он в ладоши. – Ваши мыслительные способности выше всяческих похвал…

- Спасибо, - я склонил голову. – А тут уютно. Приятная комната. Просторно. Ещё огромное зеркало. Жаль, что с той стороны за нами наблюдают разные извращенцы. Им привет можно передать? – я помахал рукой в сторону зеркала. – Ещё камеры во всех углах? Боитесь потерять важное? Не удивлюсь, если вы фиксируете всё, а там, - указал снова на зеркало. – сидят психологи, экстрасенсы и, возможно, даже профессиональные криминалисты изучают меня. Интересно, а они смогут распознать, вру я или нет? – меня всё это забавляло.

- Может, приступим? – он кинул пару листов на мою сторону стола. – Ххун Бонжори. Был убит на магической дуэли невообразимым способом, а именно: сквозным ранением головы. Я бы не назвал это ранением, так как после такого никому не выжить.

- Фотограф старался, - я оценил фото.

На них был запечатлён, как не трудно догадаться, Ххун. Крупным планом голова со сквозным отверстием. Ровная и обожжённая. Кожа, губы, нос и глаза отсутствовали по понятным причинам. Внутри черепной коробки ничего не было. Возникает очевидный вопрос, а точно ли этот тот самый азиат? Тут я не могу сказать точно, но такое характерное повреждение сложно нанести без плазмы под давлением, ещё и с такой ювелирной точностью, как это сделал я.

- Как вы смогли нанести такой удар? – с лёгкостью спросил следователь.

- Я? – якобы удивился я. – Если верить фотографиям, то такой удар можно нанести с помощью высокотемпературного напора. И вы думаете, что первокурсник способен вытворить такое? Я, конечно, польщён, что вы оцениваете мои возможности, но, увы, я не владею такими возможностями.

- И всё же там были только вы и господин Ххун, - он пододвинул ко мне планшет с тем самым отрезком видео, на котором я создаю дымовую завесу. Там чётко видно, что только я и азиат в этом кругу ада для астматика. – Больше никого. - И вы утверждаете, что не могли сделать подобное?

- Вы даже не пытаетесь рассмотреть другую версию произошедшего? Или большие дяденьки дали вам команду загнобить меня из-за смерти их отпрыска? – прошептал я ему.

- Моё дело простое, - улыбнулся следователь. – Расследовать убийство во время магической дуэли. Мне плевать на статус мертвеца и его богатства. И тем более плевать на то, кто за ним стоит, - при этих словах у него слегка дёрнулся левый глаз.

- Хорошо, - улыбнулся на этот раз я. – Запишем так, но пока карандашом.

- Вернёмся к моему вопросу. Как вы смогли нанести подобный удар, - указал пальцем на фотографию с отверстием в черепе.

- Он сам так сделал, - скрестил руки на груди. Знаю, что такой жест означает защиту, а ещё его легко можно приравнять ко лжи. – Вас разве не могла посетить данная мысль? По глазам вижу, что была такая версия. И вы проигнорировали её или просто не захотели доводить до финала? Какая из этих истин является истиной?

- Тут вопросы задаю я, - мужчина начал злится, но держал себя в руках. Быстро как-то начал терять самоконтроль.

- Не буду вам мешать, - поднял руки, обозначая сдачу. – Давайте начнём сначала?

- Хорошо, - сдался он. – Михаил. Только имя? – следователь читал с листка, поэтому я был склонен думать, что это все данные обо мне, что у него имеются. – Не густо. Единственное дополнение — ваш поручитель Маркус. Это не тот самый маг воздуха?

- Он самый.

- Учёбу оплатила семья Бонжори. Ирония?

- Просто совпадение.

- Семья Бонжори оплатила вам учёбу, а вы убиваете их представителей. Это, как минимум, низко, - посмотрел из-под бровей на меня.

- Тут как посмотреть, - улыбнулся я. – С моей точки зрения, я им ничего не должен, как и они мне.

- Это ваше дело, - не стал останавливаться на столь незначительной детали следователь. – О вас нет больше информации. Странно. Будто вас выгнали из деревенской общины на произвол судьбы. Обычно рабам дают только имя и больше ничего. Даже группы крови нет. Вы бывший раб в деревенской общине?

- Это так сложно выяснить?

Неудивительно, что я задаюсь вопросом о том, кем был этот парень, чьё тело мне досталось. Вполне возможно, что он был рабом на плантации, трудившимся на полях, выращивая сахарный тростник, хлопок или другие сельскохозяйственные культуры. Представляю себе, как было бы страшно оказаться в его шкуре, день за днём выполняя тяжёлую работу, не имея права на личную свободу. Но моя ситуация ещё сложнее. Я не просто попал в чужое тело, я попал в чужую жизнь.

Что, если бывшие владельцы этого парня узнали о моём существовании в магической академии? Они могли бы предъявить претензии, считая меня собственностью. Такие риски могут поставить крест на мечтах стать главой семьи или даже клана. Необходимо действовать с осторожностью и осмотрительностью. Прежде всего нужно узнать все о парне, чьё тело я занял: как его звали, кто были его родители, где он родился, кто были его хозяева.

Изучив его биографию, я смогу понять его историю и найти ответы на вопросы, которые меня мучают. После этого предстоит принять непростое решение: стоит ли посещать бывших хозяев и как это сделать? С одной стороны, встреча с ними может разрешить все вопросы, касающиеся моей "собственности" и снять гнёт потенциальной угрозы. С другой стороны, неожиданное появление может вызвать подозрения и враждебность. Тщательно взвесь все "за" и "против", и только потом принимай решение.

- Да, - пожал он плечами. - Хотя тут будет мой коллега, который, кстати, работает на семью Бонжори. Он сможет помочь мне с твоим досье.

- Жду не дождусь, - улыбнулся я.

- И всё же, как ты смог нанести такой удар? – настаивал следователь на своей версии.

- Честно говоря, вы - довольно странный следователь. Вас не отличает ни шарм, ни харизма, ни даже базовый опыт в допросе подозреваемых. Вы задаёте всего лишь один вопрос, не пытаясь меня запугать или, наоборот, смягчить. Думаете ли вы, что я настолько честен, чтобы дать правильный ответ на ваш заготовленный вопрос? Вы не рассматриваете версию о самоубийстве. А что, если он не желал жить в унижении или быть калекой? Может быть у него были свои мотивы? Но нет, вы настаиваете на версии, что именно я совершил убийство этого человека. Почему?

- Потому что он не следователь, - раздался голос в динамиках.

- Ух, ты, большой брат в деле, - обрадовался я. – Давай, выходи. Я же знаю, что ты там, - указал на зеркало большим пальцем.

- Джимми, выйди пожалуйста, - попросил Большой брат.

- Пока, Джимми, - я помахал ему рукой в след.

Дверь скрипнула, и в комнату вошёл мужчина. Невысокий, но с широкими плечами, которые выдавались из-за избыточного веса. Он был словно гигант, утративший свою изящность. Живот, покрытый когда-то белой, но посеревшей от времени рубашкой, слегка выпирал вперёд, а брюки, хоть и идеально сидели на бедрах, едва справлялись с его объёмом.

На его голове красовалась редкая шевелюра, почти полностью скрытая под блестящим пробором, за которым виднелись жирные зачёсанные назад волосы. Однако его лицо было обрамлено пышными белыми усами, идеально подстриженными и ухоженными, которые придавали ему своеобразное очарование. Маленькие хитрые глаза, словно рыбьи, быстро скользили по комнате, внимательно осматривая всё, что попадало в их поле зрения. Мужчина был одет в шикарный коричневый костюм, сшитый из дорогой шерсти. Его классический фасон с широкими лацканами и прямыми брюками, говорил о консервативности и, возможно, о солидном возрасте владельца. Отточенная элегантность костюма, впрочем, не совсем сочеталась с фигурой мужчины, словно намекая на противоречия в его характере: стремление к роскоши и нежелание изменять своим привычкам. Он остановился напротив и посмотрел на меня, не скрывая своей заинтересованности.

- Знаменитый в кругах магов Михаил, который смог воссоздать столь сложный и всеми забытый знак «Огненный дождь». Жаль, что я так и не увидел его на магической дуэли. Если честно, то вы красиво и, самое главное, необычно используете магию в контратаках. Будто вы знаете всё наперёд.

- Спасибо, - я знал этот приём. Надо похвалить человека, и когда он будет максимально лоялен, начать нежно давить в своё русло. Хитрый и грамотный подход. Жаль, что отец не обучил меня ему, так как считал этот метод малоэффективным.

- Поговорим о вашей магической дуэли? – он сел на стул и достал из пиджака телефон. – Про самую первую, естественно…

- И что же вы хотите о ней узнать? – я положил руки на стол и скрестил пальцы.

- Огненный дождь. Откуда вы узнали про знак? Его нет в библиотеке… По крайней мере не было до вашей выходки. Теперь его изучают в обязательном порядке на старших курсах. Вы возродили то, что было потеряно и забыто очень давно. Откуда у вас информация? А самое интересное в этом для меня то, что вы это сделали быстро и безошибочно.

- Во сне увидел, - легко ответил я. – Такой ответ сойдёт? Или другой придумать?

- Вариант со сном мне нравится, - похвалил он меня. – Такими темпами вы сможете стать магистром в считанные месяцы. А если серьёзно, то как?

- Значит, вариант со сном не подошёл? – прошептал я так громко, чтобы мой собеседник точно услышал это. – Хорошо. Мне рассказал о данном знаке нищий, когда я ему дал денег на еду.

- А ты мне нравишься, - рассмеялся он, да так сильно, что пуговицам с трудом удалось удержаться на своих местах и не разлететься в разные стороны, когда живот от смеха начал трястись.

- Я всем нравлюсь, - улыбнулся я.

- На самом деле мне плевать на твои фокусы в виде магии. Я её презираю, - он жестом выключил все камеры. Горящие красным светодиоды, говорящие о работе аппаратов, погасли.

- О-у, - сделал испуганный вид. – Выключили камеры? Теперь пойдёт разговор на повышенных тонах? Так будет проще. Чем раньше начнём играть по-взрослому, тем быстрее я пойду в общагу.

- Ты точно мне нравишься, - он достал телефон и включил видео сражения меня и Ххуна. Из-за дымовой завесы разобрать что-то было практически невозможно. – Мне плевать на твой Огненный дождь. Мне плевать на магическую дуэль. Мне важно знать, как ты смог убить этого парня? – он указал на мёртвого члена Бонжори с характерным отверстием в голове.

- Каковы ваши версии? Я хочу услышать это от профессионала. Вы же являетесь им? – на всякий случай уточнил и этим же вопросом поставил его профессию под сомнение.

- У меня две версии, - он ловко снял пиджак и повесил на спинку стула. – Первая и самая простая: ты убил его. Прожечь его тупую голову не составит особого труда для мага, владеющего огненной стихией. Что между вами там произошло? Мне неизвестно. Никому, кроме вас двоих неизвестно.

- Вам бы быть поосторожнее со словами, - на всякий случай предупредил я его.

- А то что? Семейка утырка придёт ко мне домой убивать меня? Да пошли они на гору имени Писюнова, - громко и со всей злостью произнёс он.

- Ты действуешь от имени клана? Иначе я не вижу другого повода для твоих громких слов, - улыбнулся я. – Я прав!

- Ты, оказывается, не настолько тупой, как предполагали другие следователи. Тут, если честно, все тупые и высокомерные. Знают, что их отмажут от всего с помощью денег и власти. Пошли они все на хер…

- Видимо вы долго терпели, - усмехнулся я.

- А то, - расслабился он. – Кстати, моё имя Борис. Борис Бритва.

- У следователя есть погоняло? Необычно.

- Это фамилия, идиот, - выругался он. – Теперь мы поняли, что являемся не теми, кто есть на самом деле. Я профессионал в своей сфере, а ты лишь очередной прыщ в магической академии, который решил убить хрена на магической дуэли. Я бы тоже на твоём месте так сделал. Случайность. Он сам напоролся на нож и так двадцать раз и в конце перерезал себе горло. Ещё в конце добавил, что сожалеет и в качестве извинений переписывает на меня всё своё имущество. Профит? Думаю, да, - рассмеялся Бритва.

- Выводы быстро, однако, вы делаете. Точно профессионал, - я смотрел ему в глаза. Он делал аналогично. Выиграть в гляделки ни у кого не выходило. – Вторая версия?

- Этот ублюдок выжег себе голову случайно, - с видимым удовольствием произнёс Бритва.

- В эту версию мне верится больше, - я кивнул головой, тем самым проиграв неравный бой в гляделки, в котором враг не участвовал.

- Что было на самом деле? – Борис достал из пиджака коробку и оттуда вытащил косяк. – Прикури, раз ты маг огня, пожалуйста.

- А вам не важно, как пятикурсник попал на магическую дуэль между первокурсниками? – задал я неудобный вопрос. Щёлкнул пальцами, и конец косяка ненадолго воспламенился. Этого вполне хватило, чтобы раскурить его.

- А что тут важного? – рассмеялся следователь, выпуская облака дурманящего дыма. Его зрачки мгновенно расширились. – Обычная тактика, когда в игре крутятся огромные деньги. Я даже удивлён, что этот узкоглазый никого из твоей команды не убил. Обычно в таких дуэлях убирают неугодных. И, насколько я понимаю, хотели убрать именно тебя, но ты как-то опередил их. Убить пятикурсника? Или что-то другое?

- На самом деле, - я решил рассказать свою «правдоподобную» версию, которой придётся придерживаться до конца дней в этой грёбаной магической академии. – Ххун хотел прожарить меня плазменным лучом, но споткнулся и пальнул себе точно в висок…

- Пусть будет так, Михаил, - улыбнулся он. – Мне эта версия больше нравится. Хочешь? – предложил мне косяк.

- Я недавно вышел из комы и прошёл через кучу операций…

- Ну и? – он смотрел на меня, как на маленького сосунка, который ничего в этой жизни не может.

- Естественно, я не откажусь, - взял из его рук самокрутку и затянулся. Эффект почувствовал сразу. – Бодрящий, - улыбнулся я. – Жрать охота.

- Пошли в столовую, - предложил Борис. – Самому жрать охота, а тут гнетущая атмосфера. К тому же я вижу, что тебя не просто так расколоть, а значит, другим следакам нет смысла рыпаться. Пошли они в жопу, пусть раскалывают магичку, - рассмеялся он, забирая из моих рук косяк.

- Анастейшен? – на всякий случай уточнил я.

- Она самая. Говорят, что в коме, но медики говорят о скором выходе…

- Кто в итоге победил в магической дуэли? – я встал из-за стола следом за Борисом.

- А ты как думаешь? – он обернулся и серьёзно посмотрел на меня. – Не буду томить тебе душу. Ничья. Хотя эта баба могла тебя размазать об лёд, но внезапно потеряла сознание и до сих пор не может прийти в себя. Повезло тебе, Михаил.

- Ага, - согласился я…

Глава 4

Борис привёл меня в столовую для преподавателей, которая сильно отличалась от привычной мне столовой. Это место выглядело как ресторан высшего класса в центре крупного города. Здесь не было самообслуживания, здесь работали официанты. Один из них принёс нам меню, и мой взгляд застыл от удивления. Я удивился не столько разнообразию блюд, сколько доступным ценам.

Например, суп из красной рыбы стоил всего половину единицы валюты, а хлеб был вообще бесплатным. Чай обходился в одну сотую единицы валюты. Самым дорогим блюдом была запечённая грудинка молодого северного мамонтёнка в сливочном соусе с картошкой и грибами, стоившая всего четыре валюты. Меню по большей части состояло из блюд, о которых я ничего не знал.

Борис, видимо, заметил моё удивление и рассмеялся, объясняя мне, что столовая для преподавателей была создана с целью предоставить им качественное и разнообразное питание по доступной цене. Весь ресторан был оформлен в элегантном стиле, со свечами на столах и приятной фоновой музыкой.

Я продолжил изучать меню и обнаружил там такие экзотические блюда, как крылья грифона в шоколадном соусе и драконьи яйца под соусом из спор. Я не мог понять: эти блюда были реальными, или просто шуткой официантов? Но все остальное в меню выглядело абсолютно реально и аппетитно.

Я заказал себе суп из красной рыбы, и он оказался просто великолепным – ароматным и с насыщенным вкусом. Я понимал, что в этой столовой мне предстоит открыть для себя много новых вкусов и блюд, которые раньше даже не представлял. И я был благодарен Борису за то, что он привёл меня именно сюда, в место, где можно было насладиться не только вкусной едой, но и уютной атмосферой и необычным меню.

Следователь был явно доволен моим впечатлением от столовой для преподавателей и продолжал рассказывать мне об их концепции. Он уточнил, что все блюда готовились из свежих и качественных ингредиентов, а шеф-повара столовой были настоящими мастерами своего дела. Борис подчеркнул, что каждое блюдо было тщательно разработано, чтобы угодить самому взыскательному вкусу.

Я внимательно слушал его, наслаждаясь атмосферой этого места и задумываясь о том, какие ещё блюда я мог бы попробовать здесь. Меню было настолько разнообразным, что я не мог сдерживать своё любопытство, мне хотелось попробовать абсолютно всё.

Когда я съел свой суп, Бритва предложил мне попробовать один из десертов, которые, как он заверил, были просто божественными. Я с радостью согласился и заказал шоколадный торт с малиновым соусом. Когда я попробовал этот десерт, мои вкусовые рецепторы просто заплясали от удовольствия.

Борис улыбнулся, видя мою реакцию, и сказал, что рад, что я так наслаждаюсь едой. Я благодарно поклонился ему и понял, что это было лишь начало моего кулинарного приключения в этой удивительной столовой для преподавателей.

- Можно вопрос? – я решил временно притормозить поглощение столь вкусной и экзотической еды. В своём мире я ничего подобного не ел.

- Валяй, - разрешил довольный Бритва.

- Почему вы недолюбливаете магов? – задал я вопрос, разглядывая меню. И, не ожидая услышать ответ, не стал спешить с развитием данной темы.

- Недолюбливаю магов? – рассмеялся Борис, чуть не подавившись едой. – Я их не недолюбливаю, Михаил. Я их ненавижу.

- Почему?

- Почему? – удивился следователь. – Почему? Я тебе сейчас объясню, Михаил. Во-первых, в пятидесяти процентах случаев магами становятся только по мужской линии, если верить всемирной статистике. Как правило, это маги из влиятельных и богатых семей. Представь себе, что такие мрази, рождённые с золотой ложкой в жопе, уже имеющие богатство и власть, теперь обладают ещё и магией. Они творят, что хотят, и никто им не указ. Могут творить такую лютую дичь, что тебе и во снах не снилось.

- Например? – я догадывался о чём речь, но хотелось бы послушать о ярких примерах.

- Когда у будущего мудака проявляются первые зачатки магии, он не может их контролировать. Те, кто находится рядом с ним в большинстве случаев умирают самой жестокой смертью. Вот тебе пример. Два года назад было. Тогда глава семейства не знал, что в таких интимных случаях лучше не вызывать жандармов, но, что сделано, то сделано. Их отпрыск пробудил в себе огненную стихию во время секса. Представляешь себе такое? Ты же огненный маг…

- Камень в мой огород? Похвально.

- Если вкратце, то он сжёг свою возлюбленную. Верхняя часть тела сгорела дотла, девка сидела на нём. Короче, осталась только нижняя часть. Паренёк испугался не на шутку. Естественно, его упекли за решётку за непреднамеренное убийство. И таких случаев, когда из-за пробуждения магии умирают люди, очень много. Не забывай, что родители всячески хотят помочь своим отпрыскам и, естественно, помогают избежать ответственности за содеянное. От безнаказанности у молодых магов закрадывается мысль о вседозволенности и прогрессирует по экспоненте.

- Но есть же добрые…

- Добрые? – Борис отпил вино из бокала. – Есть. Я не отрицаю этого. Вот только где они? Где эти добрые маги, которые защищают людей и убивают плохишей? Их нет. Никто не хочет переть против системы, а, соответственно, и против злых магов. Даже если тебя взять, Михаил. Сколько ты убил человек, когда обнаружил свою способность к огненной стихии? Троих? Возможно, ошибаюсь. Люциус успел тебя взять тёпленьким, но тоже прожил не особо долго. Что там творилось на складе? Не хочешь рассказать? Нет, конечно. Никто не будет создавать себе проблемы на ровном месте…

- Не думал, что преподавателей кормят намного лучше, - я решил резко сменить тему разговора, так как Борис разошёлся не на шутку. Я же расслабился, распластавшись на кресле. – Это же ресторан, а не столовая.

- Всё просто, - Бритва заказал ещё одну порцию стейка и с огромным удовольствием разрезал ножом сочный кусок мяса. – Чтобы удерживать власть в городе или стране, у так называемых сливок общества, то бишь бомонда, должны быть удовлетворены базовые потребности, а именно: еда, сон и секс. Если человеку давать минимальный набор, но в красивой обёртке, то он не будет бунтовать, а будет держаться за своё место всеми возможными средствами. Плюс у них оклад неплохой…

- Вы сказали секс? – уточнил я, так как для юношеского слуха такое слово, словно красный флаг для быка.

- Да, - пожал плечами он. – А что?

- Да так, просто, - пожал я в ответ плечами.

- Вам сколько лет, Михаил? Семнадцать? Неудивительно, что вы так резко отреагировали на слово «секс». В этом возрасте бурлят эмоции. Повышен тот самый юношеский максимализм. Тестостерон зашкаливает. Сейчас надо заниматься не тем, чем вы занимаетесь, а девками. Вы должны менять девушек, как перчатки. Спать не в холодной постели, и всё прочее. Молодость… она такая. Сейчас не придаёшь этому значения, а через пятнадцать лет будешь кусать локти и жалеть о несбывшихся мечтах.

- И как же в магической академии заказать услуги проституток? – я решил увести разговор в другое русло. Борис не тот человек, с кем мне надо вести беседу о девках и их прелестях, и тем более рассуждать с ним о том, как и в какой позе их лучше «водить на свидание».

- Причём тут услуги проституток? – рассмеялся детектив. – Каждый месяц проводится оргия, куда приглашаются все взрослые люди …

- И не надоело им трахать одних и тех же дам? – тут уже рассмеялся я, так как из женского состава преподавателей видел женщин только лет за сорок пять. Да и тех не много, ведь маги в основном мужчины. – Это не оргия, а какое-то насильственное мероприятие…

- Уловил твою мысль, - Борис указал на меня ножом. – Если не вдаваться в подробности, то всё выглядит именно так, как ты сказал. На самом деле всё просто и логично. На эту вечеринку приглашают девчонок-старшекурсниц. Естественно, им за это платят.

- И что, много желающих? – я взял стола меню и начал выбирать напиток. Их было, на удивление, очень много.

- А как же? – Борис взял хлеб и откусил полкуска. Затем начал смачно поедать нарезанный на куски стейк. – На каждого найдутся рычаги давления. И даже на вас, Михаил. И на студенток нашли. Оценки и стипендия, - расхохотался он. – Шучу. Всем плевать на стипендию. Жалкие сто тысяч валют в месяц никого богаче не сделают. Здесь учатся одни богачи. У всех на счетах по паре миллионов лежит, как минимум, чтобы комфортно жить, пока идёт обучение. А вот оценки? Это уже серьёзно…

- Разве купить оценки нельзя? – задал я очевидный вопрос.

- Можно, если ты парень, а вот девушкам, особенно красивым, сложно. Есть специальные преподаватели, которые сильны в психологии и безупречны внешне. Они выбирают красивых и доступных студенток и намеренно занижают им оценки. И вот, когда приходит время выставлять оценки, а это в конце каждого месяца, преподаватели профессионально уговаривают их поучаствовать в интересной игре, которая называется «Оргия».

- И они никому не говорят, что их, так скажем, любила куча старых пердунов? – в этом вопросе я плохо разбирался. Сам видел, как красивая и молодая девушка легко ложилась под старого жирного богача. Никакой психологической травмы. Ни сожаления. Ничего!

- Было несколько инцидентов, - кивнул он. – Я лично приезжал разбираться. Но академия мастерски заметает следы, а также щедра на любые подарки, лишь бы не выносить сор из избы.

- Продажный коп, - улыбнулся я.

- Скажем так: не продажный, а любитель подарков, - улыбнулся он в ответ. – К тому же я не мог в то время ничего сделать, ибо мои полномочия были, как у постового. Вроде погоны получил, а на самом деле только увеличилась зарплата на пятнадцать процентов. Каким бы ты ни был крутым следователем, но если прёшь против власти, то начинай гадать, где ты окажешься: в яме, где тебя закопают заживо или в тюрьме? А можешь плыть по течению и получать свои «подарки» и радоваться жизни, что остался жив и здоров.

- Быстро прогнулся. Хотя, это не моё дело.

- Вы правы, - посмотрел он на меня грозно. – Это не ваше дело. Кстати, - он откусил кусок стейка и вытер салфеткой рот. Запил вином. – Помнишь ту, которая отправила тебя на больничную койку?

- Анастейшен, - мило улыбнулся я, вспоминая её. Почему-то она запала мне в душу, особенно после того, как она чуть не отправила меня на тот свет или в другой мир. Это пока неизвестно.

- Она самая. На неё тоже давили и намекали на оргию…

- Она несовершеннолетняя, - возмутился я. – Ей семнадцать, наверное, …

- Через несколько дней будет восемнадцать, - Борис закончил со стейком и принялся смаковать хлеб, макая его в бокал с вином. Вкусовые извращения выходили на новый уровень. – Прежде чем взяться за дело об убийстве Ххуна Бонжори, мне нужно было выяснить все детали. Некая Анастейшен Лиговская. Её семья не такая большая и влиятельная, как Бонжори и уж точно не такая богатая. Вечные проблемы с деньгами. Сам не пойму, как они смогли наскрести денег на её обучение в магической академии, - он замолчал. – Сначала её взяли в оборот в финансовой пирамиде. Кстати, легко поддалась. Сама виновата.

- Как-будто вы никогда не попадались на подобных мошенников?

- Я не настолько богат, чтобы раскидываться деньгами. Твоя подруга приглянулась одному старому преподавателю. Её начали подготавливать к мероприятию, но вмешался Джамал Бонжори. Ему был важен только долг. Его пытались переубедить или хотя бы повременить с изъятием денежных средств у этой дамы, но тот оказался упёртым. И Анастейшен по-прежнему должна денег этому мерзкому типу.

- Хм, - только и смог выдавить я из себя.

- У меня есть к тебе деловое предложение, раз у нас общий знакомый, - Борис резко сменил тон на деловой.

- И кто же он? – я знал не так уж много людей.

- Маркус, - с улыбкой ответил он. – Он должен помогать тебе всем, чем сможет. И он попросил меня помочь тебе. Увы, но я не Маркус, и мне тоже нужна помощь. Так сказать, «Ты мне – я тебе».

- И чем вы сможете помочь?

- Добраться до Джамала и найти остальных из этой грёбаной семейки Бонжори. Не бойся. Он чётко обозначил мою задачу.

- Добраться до Джамала непросто. Его же нужно ещё ликвидировать. А как это сделать? Сколько магов его охраняют? Знаешь?

- Знаю. И в этом я хорошо разбираюсь. Как-никак десять лет в разведке отслужил и даже служил полгода на западной границе вместе с эльфами. И твоего друга Колина знаю. Кстати, хороший и отчаянный боец. С таким только в разведку и ходить. Это хорошо, что ты с ним в добрых отношениях, - улыбнулся Борис, подозвав официанта. – Голубчик, - обратился он к официанту. – Мне, пожалуйста, двадцатилетний виски Гаардо.

- У нас есть только пятнадцатилетний, - вежливо ответил парень, не забывая поклониться.

- Тогда бутылку сюда и два стакана. И, чем быстрее, тем лучше.

- Слушаюсь вас, - ещё раз поклонился официант и быстрым шагом пошёл на кухню.

- Однако, тут вежливый персонал, - я оценил клиентоориентированность данного заведения. – Надо переводиться в преподаватели.

- Я думал, что вы решили остаться тут максимум до нового года. Передумали?

- Нет! – резко отрезал я. – Мне тут нравится, но плавать среди акул не всегда комфортно. К тому же я нажил себе немного врагов... Хорошо, - сдался я. – Как ты собрался провернуть это?

- Давай начнём сначала, - улыбнулся Борис. От этой улыбки меня скоро будет тошнить. – Джамал — это лишь обычный человек. Владеет магией и имеет власть, но он по-прежнему остаётся человеком. Тебе его нужно убить, а не похитить. Всё просто, как дважды два. Убить из огнестрельного оружия и, тем более, в рукопашном бою, - он замолчал. - Если честно, то это так себе идея. Просто не получится. Его много кто пытался убить. Даже целый вооружённый отряд не смог. А они, на минуточку, очень старались.

- Плохо старались, - цокнул я громко.

- Я всей картины не знаю, но могу сказать, что в том замесе погибло свыше сорока семи человек. И это только официально. Жандармы легко скинули всё это на террористов, так как погибших людей было не опознать. Трудно опознать обгоревшие скелеты. Его охрана хорошо сработала.

- Огненный маг, - прошипел я.

- Кто же знал, что именно он выйдет на балкон покурить. Это не главное. Ещё было совершено три покушения на Джамала с помощью легкодоступных девушек. Они должны были его то ли отравить, то ли заразить. Угадай, что с ними стало?

- Они мертвы, - тут и угадывать нет смысла.

- Вот именно. Видишь, Михаил, с этим мудаком не всё так просто. У тебя нет ресурсов и времени для его ликвидации. А ждать, когда эта сволочь спустится на арену для сражения с лучшей командой первашей, как ждать у моря погоды. Этот вариант был бы неплох, если бы мы знали точную дату магической дуэли.

- И всё же, что ты предлагаешь? - в этот момент принесли виски, и Борис ловко разлил горячительный напиток по стаканам. Один протянул мне. Я не отказался.

- Отравить его и всех, кто будет там находиться новым экспериментальным нейротоксином "Старичок". Смерть наступит через десять минут вследствие отказа всех органов и прекращения дыхания. Биологическая смерть со стопроцентным исходом.

- «Старичок»? - усмехнулся я. Вспомнил один знаменитый препарат в своём мире. - Без медицинского вмешательства умрёт?

- Да. И даже если медики вмешаются, то всё равно помочь ничем не смогут. Ничего не поможет.

- Желательно использовать этот «Старичок», когда около него будет как можно меньше людей. Люди не виноваты, что работают на этого Бонжори, - альтруизм проснулся не вовремя.

- Обещать ничего не могу, - скрестил он руки на груди.

- Ладно. Со мной разобрались. А что нужно вам?

Глава 5

Если вкратце, то Борис Бритва хотел, чтобы я достал для него некий артефакт, который хранит в своём кабинете Крайт. На логичный вопрос: «Почему сам не заберёшь?», у него нашлась тысяча и одна отмазка. Что за артефакт? Некий древний щит. Как он выглядит и каковы его параметры? Тишина. Вот теперь надо ломать голову, что за щит, и смогу ли я его найти и не перепутать с каким-нибудь брутальным подносом.

На том и порешали. С меня некий артефакт в виде щита, а с него отравление Джамала «Старичком». На всё про всё одна неделя. Кто первым выполнит свою часть сделки, тот молодец и, возможно, получит конфетку. Мы дождались виски и пили его молча, так как в столовую пришли обедать преподаватели. Трепать языком и обсуждать свои планы при таком количестве людей было бы очень глупо.

Борис выдал мне какой-то документ и, если верить в нём написанному, то я больше не являюсь подозреваемым и могу спокойно передвигаться по всей территории магической академии. Попрощались мы безмолвно. Никаких вопросов по этому поводу я не задавал. Давно не маленький, прекрасно знаю, что такое конспирация.

После столовой я направился прямиком в лазарет. Мне нужно было срочно поговорить с Настей. Я показал охране бумагу Бориса, и меня пропустили без лишних слов. Прошёл пару коридоров и остановился возле двери. Перевёл дыхание, тихо постучался и вошёл, не дожидаясь ответа.

Она лежала на больничной койке, словно хрупкий фарфоровый сосуд, окружённый звенящей тишиной. Её лицо, обычно жизнерадостное, теперь было бледным, как полотно, с отчётливыми, словно прожилки на листе, бордовыми сосудами, проступающими сквозь тонкую кожу. Нежная бледность делала её черты лица ещё более тонкими, подчёркивая хрупкость и уязвимость. Высохшие розовые губы были плотно сжаты, словно бы прося воды, но я не знал, что можно было ей дать в этот момент, а что – нет.

Врачи, словно современные волшебники, манипулировали сложными медицинскими аппаратами, отслеживая жизненно важные показатели, отображаемые на цифровых панелях. Цифры, мигающие зелёным и красным, были непонятны мне, но я понимал их важность. Она была как бы отгорожена от внешнего мира тонкой простыней, словно бабочка, застывшая в коконе. Единственной связью с внешним миром были медицинские аппараты, которые непрерывно гудели и пищали, словно живые существа, связанные с ней невидимыми нитями. Вокруг неё царила атмосфера загадочности и тревоги.

Я прошёл к её кровати и сел в кресло, пытаясь найти слова, которые могли бы её успокоить, но слова стояли комом в горле, словно застрявшие в болоте камыши. Моё сердце сжалось, глядя на неё, и отчаяние, как холодный ветер, пробирало меня до костей. Невольно взгляд упал на вазу с цветами, стоящую на тумбочке рядом с кроватью.

Я удивился, ведь мне казалось, что цветы в больницах запрещены, чтобы не провоцировать аллергических реакций у пациентов. Я вспомнил, что в наше время существуют новые виды цветов, которые не вызывают аллергии, и, может быть, именно такие цветы были здесь. Я задумался, насколько важно для неё было почувствовать эту маленькую частичку радости, этот намёк на красоту мира, пока она находится в столь хрупком состоянии.

- Михаил? – тихо спросил слабый женский голос, отчего я вскочил с кресла в поиске источника звука. В правой руке мгновенно воспламенился огненный шар. – Это правда ты…

- Настя? – теперь я понял откуда звук.

Посмотрел на Анастейшен. Без слёз на неё не взглянешь. Она смотрела на меня красными глазами. И глаза приобрели такой цвет отнюдь не из-за слёз. Внутри глазного яблока лопнули сосуды. Я видел подобное у спортсменов, у них сосуды лопались от перенапряжения. Она попыталась поднять руку, но сделать ей этого не удалось. Я сел рядом с ней на койку, убедившись, что меня или её не перекосит в сторону. Взял в руки её руку. Она была холодная. Из-под халата виднелись набухшие фиолетовые вены.

- Как ты? – только и смог спросить я. Не люблю я эти драматичные моменты, но именно в такие моменты человек должен быть максимально заботливым и ответственным.

- Не знаю, - честно ответила она, пытаясь сжимать мою руку. – Ты такой тёплый…

- Старался на солнышке больше загорать, - улыбнулся я, пытаясь разрядить обстановку шуткой.

- Юмор у тебя специфичный, - прошептала Настя. – Что при первой встрече, что при… - она замолчала. Резко перевела взгляд на потолок. – Прости меня…

- Было бы за что, - в манере клоуна из параллельного класса ответил я. Даже натянул улыбку, хоть в данной ситуации это было сложно. Сейчас нужно побольше оптимизма. Для неё это важно.

- Я пыталась тебя убить на магической дуэли. Вот за что, - Настя закашляла, и изо рта пошла тёмно-алая кровь. Я быстро схватил салфетки со столика и аккуратно вытер кровь с подбородка. – Не знаю, что на меня нашло. Будто всё в тумане…

- Для больной ты бодро говоришь, хоть и тихо, - я оценил её стойкость. Она держалась хорошо. Особенно, если учитывать, что она выпрыгнула со второго этажа. Интересно, а она знала на каком этаже находилась?

- Больной? – она улыбнулась, обнажая окровавленные зубы. – Я совершенно здорова…

После её слов кожа начала наливаться румянцем. Бледность будто рукой сняло. Фиолетовые вены перестали быть таковыми и стали обычными. Глазные яблоки моментально стали белыми. Она улыбнулась, и прежняя кровавая улыбка стала белоснежной. Обратил внимание на медицинские показания, они стали куда активнее.

- Как это возможно? – опешил я.

- Здесь всё просматривается и прослушивается. Можно поговорить в другом месте. Жду тебя там, где мы встретились в первый раз. Верёвку и мыло брать не обязательно.

Она послала мне воздушный поцелуй. Выдернула все датчики и иглы. Вскочила на ноги и выпрыгнула в окно. Учитывая, что приборы начали сигнализировать, я последовал за ней в окно. Благо, всего второй этаж. Я с лёгкостью приземлился на ноги.

Через полчаса я поднялся на чердак и прошёл к месту, где не так давно Настя пыталась повеситься. Уже был вечер и, соответственно, на самом чердаке было ещё темнее, чем снаружи. Я сел на то самое место. Не зная, чего ожидать от неё, я был готов ко всему. Услышал шорохи. Обернулся. Это была Анастейшен.

От неё было глаз не оторвать. Сейчас она выглядела совсем иначе. Под мерцающим светом фонарей она казалась настоящей принцессой. Её глаза сверкали, как самое глубокое синее море, волосы слегка развевались на ветру, словно маня дотронуться до них. Одетая в лёгкое синее платье, она была воплощением гармонии и изящества. Каждый шаг, который она делала, казался танцем, каждое движение - произведением искусства. Она была удивительно красива, словно создана для того, чтобы влюблять в себя не только сердца, но и души.

- Сейчас на тебя намного приятнее смотреть, - сказал я, не подумав. Быстро взял себя в руки. – То есть ты выглядишь на все сто.

- Сто лет? – звонко засмеялась она и присела рядом со мной. Положила руку на мою плечо и посмотрела на закат. – Как тут всё-таки красиво… когда рядом никто не пытается повеситься …

- В самую точку.

- Знаешь, зачем я тебя позвала именно сюда? – игриво спросила она, прикусив нижнюю губу. Повернулась в мою сторону и пристально посмотрела мне в глаза.

- Если честно? – я призадумался. Всю дорогу думал и не додумался. – Не знаю. Может для того, чтобы убить? Раз не смогла это сделать на магической дуэли?

- Ты слишком красив, чтобы портить тебе мордашку, но идея дельная, - улыбнулась она. Провела тыльной стороной по моему лицу и остановилась на губах. – Почему я тебя смогла узнать среди пелены тьмы, ярости и агонии?

- Ты себя так чувствовала, когда пыталась меня убить? – усмехнулся я, понимая, что если бы она захотела меня убить, то сделала бы это в одно мгновение.

- Примерно так, - с лёгкостью ответила она.

- Что с тобой произошло? – я положил свою руку на её руку и прижал к щеке.

- Со мной? – её взгляд мгновенно поменялся. Голубые глаза в одно мгновение стали чёрными. Она боролась со своей тьмой внутри, и через минуту взгляд стал прежним. – Тебе точно надо это знать?

- Если сложно, то можешь не говорить, - я не стал настаивать.

- Почему мне хочется всё тебе рассказать?

- Потому что я красивый?

- Возможно, - не стала отрицать Настя. – На самом деле ты на твёрдую пятёрку по десятибалльной шкале. Но чем-то всё же привлекаешь меня.

- Скромно, - удивился я.

- А-то! – резко повеселела Настя. – Помнишь, как ты пошёл договариваться о выплате моего долга?

- Помню.

- Когда ты зашёл в здание, меня схватили. В мгновение ока мешок на голову, скотч на рот, руки в наручниках. "Классика жанра", - подумала я, вспомнив уроки по безопасности. Удар по затылку, и я погрузилась в темноту. Очнулась привязанной к толстому деревянному столбу, посреди помещения, напоминающего сарай.

- Это были катакомбы, - я поправил её, но она не обратила внимания.

- Вокруг, освещаемые мерцающим огнём, стояли люди в длинных серых балахонах, скрывающих лица. Они пели странные, монотонные песни, наполненные невыразимой печалью. Ужас сковал меня, парализовал, не давая произнести ни звука. Я была словно загипнотизирована их пением. Прошло, наверное, около получаса, и они прекратили петь. Их внимание переключилось на меня. Один из неизвестных подошёл ближе, его голос был хриплым и низким: "Она должна пожертвовать". Я не понимала, о чем речь, но чувствовала, что это опасно.

Я обратил внимание, как дрожали её руки, а на глазах наворачивались слёзы. Настя ловко вытерла их и изобразила фальшивую улыбку.

- В тот момент я увидела, что у него в руках блестит острый нож. Ужас заставил меня инстинктивно отвернуться. Я боялась смотреть. Но он продолжал говорить: "Она должна пожертвовать... для нашего ритуала". Человек посмотрел на меня, в его глазах не было сострадания, только странное безжизненное спокойствие. Он провёл ножом по груди, не задерживаясь на деталях, и показал на большой деревянный кувшин. "Мы должны собрать её кровь", - произнёс ритуальщик. Я почувствовала резкую боль, словно меня пронзили огнём. Кровь хлынула из ран, её собирали в глиняный кувшин.

- Больные ублюдки, - прошептал я.

- Подошла другая фигура, держа в руках деревянную чашу. В чаше лежала какая-то мясная масса, непохожая на то, что я видела раньше. Я поняла, что это часть моего тела. Фигура в балахоне подошла к кувшину, налила из него кровь в чашу и перемешала кровь с мясом. Странные звуки, похожие на птичий щебет, доносились из-под их масок. Люди по очереди приближались к чаше и пили из неё. На их лицах не было ни отвращения, ни страха, ни удовольствия. Только пустота, безразличие. Их поведение было не только пугающим, но и непонятным. Что они делали? Почему так жестоко? Зачем им моя кровь? Я была бессильна, связанная и лишённая возможности понять их мотивы.

- Сектанты, - процедил я сквозь зубы.

- Они самые, - замолчала. Задумалась. Затем улыбнулась. – Затем они выпотрошили мои кишки и начали нарезать, как на салат... Меня парализовало от страха, я не могла сопротивляться. От болевого шока я ничего не чувствовала. Хоть в этом мне повезло. После всех этих манипуляций мне перерезали горло.

- Это больно, - я будто прочувствовал всё это на себе. – Сочувствую тебе…

- Их надо найти и уничтожить, - со всей злостью прошипела она. Её взгляд на мгновение стал чёрным. – Вспороть животы, вытащить кишки и на них же их повесить. Выколоть глаза и положить напротив них, чтобы они видели, как мучаются. Найти их семьи и распотрошить, а содержимое скормить свиньям. Никого не пощадить. А после их скелеты отдать волкам на обточку клыков…

- Это уже сделано, - невзначай произнёс я. – Кроме их семей. Они тут ни при чём. Мне кажется, они не в курсе, чем промышляли их отцы и матери.

- Как? Кто? – ошарашенно задалась она вопросами.

- Тебе точно надо это знать? – ответил я её же словами.

- Мои слова в мой адрес? – рассмеялась она и убрала руку с моего лица. – Я вижу по твоим глазам, что именно ты это сделал. Всех сжёг. Как это возможно? Неужели в тебе течёт королевская кровь? Тогда это многое объясняет. Особенно то, почему ты смог противостоять мне долгое время. Остальная твоя команда пала от первого знака, но не ты…

- Так ты была в сознании? – тут я совсем запутался.

- Видела видеозапись, - соврала она.

- И всё же, что с тобой стало? Кем ты стала?

- Это так важно?

Девушка встала в полный рост. Прошла пару небольших кругов, изредка посматривая на меня. Мне было интересно, что творится у неё в голове. Следить за ней было интересно и опасно. За время нашего разговора у неё много раз менялось настроение, а учитывая её способности, она способна превратить меня в сосульку и скинуть с крыши.

Взгляд Анастейшен молниеносно менялся, выражая то радость, то гнев, переходя от нежности к отчаянию. Ее глаза были как огонь, искры которого могли разжечь не только моё сердце, но и поджечь всю эту комнату. Она была как вихрь, неуловимая и загадочная, и я не мог оторвать от неё глаз.

Но в её движениях была какая-то напряжённость, как будто она скрывала что-то важное. Она была как птица, готовая в любой момент взлететь и унести меня с собой. Я понимал, что играю с огнём, но не мог остановиться, увлечённый этой опасной и завораживающей игрой.

Наконец она остановилась передо мной, её глаза встретились с моими. Настя посмотрела на меня так, что я почувствовал, будто её взгляд проникал сквозь меня. И в тот момент я понял, что она не просто девушка – она сила, неуловимая и мощная, способная разрушить все на своём пути. Но вместе с тем, в ней была и неизведанная нежность, которая заставляла меня жаждать её ещё больше.

В то же время я задался вопросами: «А как она узнала про мою королевскую магию?». Неужели все, кто видел магическую дуэль, теперь знают или догадываются про мою имбовую магию? Ещё она догадалась, что именно я всех сжёг. Я точно видел, что в момент неконтролируемого выброса напалма она была мертва. Настя никак не могла это видеть. Неужели в ней сидит кто-то из потусторонних? Типа демона или кто-то близкий по силам? Столько вопросов.

- Я могу читать мысли, - резко остановившись, заявила Анастейшен.

- Уверена? – скептически спросил я. – Мысли – это лишь набор импульсов в головном мозге. Их нельзя изучить и, тем более, изъять…

- Ты думаешь, что в меня вселился некий демон или ещё кто-то, кто способен приумножать мою магию до королевской…

- Беру свои слова назад, - поднял я руки. – Раз здесь магия не подчиняется основным законам физики, значит и телепатия тоже возможна, - улыбнулся я. Светилам науки из моего мира лучше здесь не появляться. Свихнуться.

- И ты ещё не из нашего мира, - теперь она подсела ко мне и обняла меня. – Интересно, кто же ты такой?

- Я человек, - быстро ответил я и теперь пытался не думать при ней.

- Вижу. Ты человек. Вселился в деревенского паренька, в роде которого когда-то где-то был носитель королевской крови. Везунчик. Михаил Волков? Интересная фамилия.

- Удивлён.

- Ещё бы. Знаешь, чего хочется больше всего после боя, смерти и больничной койки? – с интригой спросила Настя, плавно садясь мне на колени и обнимая двумя руками.

- Поесть? – для меня точно еда была бы приоритетом.

- Я уже поела, - улыбнулась она и прикусила нижнюю губу. Провела рукой по груди. – Может есть ещё догадки?

- Мне как-то не по себе, - сознался я. Посмотрел в её глаза. – Намёк понят, - обнял её за бёдра и прижал к себе. Чувствовал её дыхание. Аромат цветов. Тепло, исходящее от неё. В глубине души понимал, что это неправильно. Кто она сейчас? Демон или та самая девчонка со своими проблемами? Хватит мыслей. Она их читает.

- Какой ты понятливый, - Настя поцеловала меня в губы. – Не забывай, я умею читать мысли, - повалила меня на пол и…

Глава 6

Эта была самая лучшая ночь в моей жизни. Точнее, в двух моих жизнях. Анастейшен действительно могла читать мысли и делала всё, чтобы мне было максимально хорошо. Проснулся я в одиночестве. Долго смотрел на доски и любовался ими. Не знаю почему, но мне вдруг захотелось жить без войн, не обладать властью, не иметь всеобщего признания, а просто жить. Захотелось стать обычным человеком без магии и всего того, что в последнее время случается со мной. Построить домик на берегу озера и зажить в нём вместе с Настей …

- Пора вставать! – приказал я себе, пока все эти ванильные мысли меня полностью не поглотили.

Встал с трудом. Моё тело болело, но на этот раз не от ранений или переломов. Это была приятная боль, как после тренировок. Оделся. Размялся. Пошёл прямиком в общагу, где сразу же принял душ и переоделся в чистую одежду. Приведя себя в порядок, я направился прямиком к Крайту.

- Здравствуй, Михаил, - выходя из дверей своего кабинета, лысый учитель поздоровался со мной.

- Мне надо с вами поговорить, - я не стал медлить и указал рукой на дверь, приглашая его вернуться обратно.

- Конечно, - любезно согласился он. – О чём вы хотите со мной поговорить? – спросил Крайт, когда мы вошли в кабинет.

- Вам повысили тарифную ставку? – я начал издалека. Мне важно было прощупать почву. Какое у него настроение? Готов ли он к серьёзному разговору?

- Да, но не значительно. Магическая дуэль завершилась вничью, - пожал он плечами. Достал из-под стола бутылку и два стакана. – Красное вино на вишне. Домашнее производство. Будете?

- Спаивать несовершеннолетнего студента? – усмехнулся я, но жадно смотрел на бутылку. Ещё бы поесть…

- По твоим глазам вижу, что ты не против.

- Тогда наливайте, - не стал отказываться.

- Другое дело, - Крайт достал корзину со сладостями. Прям набор педофила. Вот только я не тот, кого можно силой или любыми другими действиями склонить к подобным действиям. – На самом деле я поражён этой магической дуэлью, - учитель разлил по стаканам вино. – Столько сильных знаков было использовано… Даже пятикурсники их не применяют. Вам следует сражаться с монстрами, а не друг с другом. Хотя, уверен на все сто процентов, что через несколько дней всех вас посетят представители охотников. У них есть свой кодекс. Как по мне, то он дурацкий. Я читал его, когда хотел примкнуть к ним. Но у меня не вышло. Кодекс охотника называется. Вот так вот просто, без лишней воды.

- Пусть в очередь встают за тем самым стариком. Как его имя? А, хотя… пофиг.

- Ваша тактика сильно отличается от других. В чём же ваш секрет? – Крайт закусил вино печеньем.

- Они лошары, - я пригубил вино. Вкусное, алкоголь почти не чувствуется. Взял печенье и закусил им. – Все стараются угодить своим учителям и следуют строго по учебнику.

- С этим сложно спорить, - согласился учитель. – Жаль, что Колина быстро вывели из строя…

- Как так получилось? – я не видел эту часть поединка, и для меня было загадкой то, как смогли вывести из игры столь сильного участника. Полное видео дуэли я не смотрел. Не было времени.

- Водный маг. Девчонка. Кажется, Анастейшен. Она смогла натравить на него восемь водных монстров. Эльф отбивался как мог, но не хватило сил и опыта. Его Энты сражались славно, но дело было в другом. Магия девчонки изначально была сильнее. Если вкратце, то Колина раздавило водной массой. С трудом успели вытащить его практически мёртвого. Я вчера посещал Колина. Врачи сказали, что он идёт на поправку.

- Это хорошо, - я осушил стакан и схватил бутылку. Наполнил до краёв стакан. – Почему он не использовал ту магию, которую использует против монстров на своей земле?

- У них строгие законы. Думаю, используй он один из знаков, и по возвращению домой его бы ждала смерть. В лучшем случае.

- Что может быть хуже смерти?

- Не знаю, - пожал он плечами. – Мне их законы не ведомы. Но знаю точно, что они смерти не страшатся, смерть, наоборот, приветствуется. Если погиб в бою, то попадёшь в рай.

- Они викинги? – рассмеялся я. – Вальхалла ждёт их! Ладно, это всё шутки, - я опрокинул ещё один стакан вина. Учитель удивился моей устойчивости к алкоголю, так как он пил медленно. – Как Мария и Денис? Да и с Дмитрием что?

- Вспомнил о них? – усмехнулся он.

- Они часть команды, и я, как капитан, должен о них беспокоиться. Разве не так всё должно быть? Или в магической академии другие представления о лидерстве?

- Всё правильно ты говоришь, - улыбнулся Крайт. Допил вино и наполнил стакан до краёв. – Просто ваш разговор с Дмитрием на последней тренировке не казался дружеским. Я понимаю, что вы могли подружится заново возле костра, но, зная вас, это маловероятно. И ваше беспокойство о других членах команды меня поражает. Вы же, Михаил, как неприступная стена, и не каждому суждено на неё взобраться. А если кому-то и удастся, то огненное шоу ждёт его всенепременно.

- Жизнь важнее всяких разногласий, - парировал я. Взял конфетку и стал рассматривать состав. – Так что с ними?

- Денис цел и невредим. Повезло ему. Сила волны обрушилась больше на Марию, как и электромагнитное поле. А Очкарика, как ты называешь Дениса, просто снесло водой. Не сильно. Может, получил ушибы. Но он точно был в сознании и без открытых переломов.

- А Мария?

- Ей не так повезло, как Денису. Ей бы физику подучить…

- Она пыталась защититься от воды электричеством? – догадался я.

- Всё верно, - Крайт поник. Осушил стакан, быстро наполнил его и вновь опустошил. – Она не выжила.

- Как так? – удивился я. – Разве магические дуэли не должны быть максимально безопасными и не допускать смертельных исходов?

- Всё так. только вот Мария перестаралась со своими знаками.

- Как это произошло? – я повторил за учителем и тоже осушил два стакана.

- Цунами обрушилось на поле. Если бы она стояла и сдерживала знак, то вполне могла отделаться ушибами, как Денис. Но нет, ей хотелось геройствовать. Мария пустила в противника молнию, но не учла, что всё вокруг неё находится в воде. Если кратко, то она сама себя убила. Эвакуационная группа не могла телепортироваться из-за хаотичных молний, которые били по большой площади. К тому же образовался вихрь. Не было возможности пробиться сквозь этот хаос. Спасатели кое-как смогли забрать её, но реанимировать не получилось. Марию прожарило до костей. В прямом смысле этого слова.

- Печально, - я поднял стакан, наполненный до краёв вином. – За Марию.

- За Марию, - поддержал Крайт.

Тишина, словно густой туман, окутала нас на целую минуту. Мысленно я все ещё был там, на арене, где разыгралась трагедия. Смерть Марии отозвалась ледяным эхом в моей душе. Понимаете, мир магических дуэлей всегда казался мне опасным, но в то же время регулируемым. Да, ставки были высоки: политическое влияние, финансовое могущество – все это лежало на чаше весов. Но смерть? Смерть была чем-то из ряда вон выходящим, нарушением негласного кодекса.

И все же Мария погибла. И этот факт никак не укладывался в моей голове. Из слов Крайта можно построить много версий, но мне ближе всего была версия о панике. Представьте себе: молодая девушка, полная надежд и планов на будущее, вдруг оказывается в эпицентре смертельной схватки. Страх сковывает её разум, парализует волю.

Вместо того чтобы сконцентрироваться на защите, она в панике выпускает наружу весь свой магический потенциал, все знаки, что хранились в её сознании. Могучий, неконтролируемый всплеск энергии – вот что погубило Марию. Именно этот неуправляемый поток силы, скорее всего, и стал причиной того, что эвакуационная группа не смогла вовремя её спасти. Магический вихрь, порождённый страхом, создал непроницаемый барьер, отрезав Марию от помощи.

Взять того же Ххуна. Его не забрали из-за дымовой завесы. Вот только я не уверен, а успели бы они забрать, если бы видели, как я прожигаю его голову насквозь? Хм. Хороший вопрос. Две смерти за одну магическую дуэль. Кажется, это рекорд.

- Дмитрий? – спросил я поникшим голосом и посмотрел на пустой стакан. В нём я не видел ничего и в тоже самое время видел весь мир. Алкоголь и поникшее настроение творят чудеса, стимулируя воображение.

- Несколько переломов, но он жив. Вчера с ним общался. Завтра выписывают.

- Это хорошие новости, - я невольно схватил бутылку и долил остатки в стакан. – Это хорошие новости.

- Может чего-нибудь покрепче? – предложил Крайт и достал водку. На литровой стеклянной бутылке так и было написано: «Водка». – Сегодня пар не будет, а я не вижу смысла ходить трезвым после таких новостей.

- Пить стаканами? – я был не против такого расклада, но всё же внутренний маленький аристократ бунтовал и требовал нормальной тары.

- Это поправимо, - он достал две расписные рюмки и разлил в них горячительный напиток. – Эти рюмки мне подарил сам ректор. Говорит, что они из горного хрусталя. Ходят легенды, что если пить водку из посуды, сделанной из него, то она становится вкусной, - Крайт решил отвлечь меня от негативных мыслей. – Ну как? – спросил он, когда я опрокинул стопку.

- Водка, как водка. – пожал я плечами. – Я стараюсь не обращать внимание на вкус крепких напитков. Весь крепкий алкоголь отвратителен. Нельзя прикрыть клубничкой обжигающее чувство. Это, как тёплое с мягким путать.

- Хорошее замечание, - похвалил он меня. – Кстати, есть хорошая новость.

- И какая? – сорок градусов быстро ударили мне в голову, отчего в неё стали закрадываться позитивные мысли. Я даже улыбнулся.

- Команда «Феникс» проходит в следующий тур, который состоится в следующем месяце. Вы, как капитан команды, можете выбрать нового участника…

- Взамен Марии, - закончил за него. – Интересно, как они объяснили смерть девушки её семье?

- Она сирота. Сама накопила средства на академию. К тому же восемьдесят процентов стоимости обучения были оплачены из казны клана по льготной программе. Лично об этом узнавал, и могу дать голову на отсечение, что в этой информации нет лжи.

- Всегда успеешь положить голову на плаху, - я налил в рюмку напиток. – Почему она сирота?

- Мать она потеряла ещё в детстве, а вот отца не так давно. Произошла авария в туннеле, в ней то и погиб отец. Буквально месяц назад. По телевизору я видел новости про эту аварию. Столько разбитых машин и погибших…, - он замолчал. Быстро осушил рюмку. – Если верить официальной версии, то в туннеле кратковременно отключилось электричество, и из-за этого произошло массовое ДТП.

- Свидетелей нет? Мне как-то слабо верится в официальную версию.

Если верить словам Крайта, то именно я убил отца Марии. Тот самый туннель. Те самые автомобили, которые, якобы, попали в аварию. И то самое короткое замыкание, вызванное электромагнитным импульсом. Это я убил всех в этом туннеле. Они хотели меня убить, и у меня просто не оставалось выбора.

- Нет. В туннеле даже камер не было.

- Печально, - посмотрел в глаза Крайту. Ухмыльнулся. – Может поговорим о чём-нибудь другом? Весь этот пессимизм давит на меня.

- Хорошо, - легко согласился он. – О чём хотите поговорить?

- Что такое артефакты? – я задал мучавший меня после беседы с Борисом Бритвы вопрос.

- Артефакты? – не понял моего вопроса учитель. Достал вторую бутылку, так как первая опустела.

- Я читал, что можно усилить мага с помощью неких артефактов. Вот и спрашиваю про них.

- С чего бы такой интерес к артефактам? – Крайт вовсе не хотел о них говорить. Значит, есть что скрывать.

- Я думаю, что пятикурсник и та девчонка пользовались артефактами. Иначе я не могу объяснить их мощь, - выдумал на ходу идеальную причину для любопытства.

- В этом есть своя логика, – нехотя согласился учитель. – Магические артефакты – это обломки старой цивилизации. Читал про них в одной энциклопедии.

- Значит, их нельзя просто создать? – на всякий случай спросил я.

- Можно, но каждый артефакт требует жертвоприношения. Как вы догадались, жертва должна быть кровавой и смертельной. В общем, душа убитого наделяет артефакт невообразимой силой.

Если кратко, то:

Магические артефакты представляют собой древние предметы, обладающие сверхъестественными свойствами. Они являются свидетельством существования древней цивилизации, обладавшей невероятными знаниями в области магии и мистики. Эти артефакты могут иметь различную форму и функцию, от могущественных амулетов до волшебных посохов и свитков с заклинаниями.

Известно, что многие из этих артефактов способны приносить своему обладателю невероятные силы и возможности. Однако, несмотря на их мощь, магические артефакты также могут быть опасными и непредсказуемыми. Их использование требует особой осторожности и знаний в области магии, чтобы не привлечь на себя непоправимое зло.

Считается, что некоторые магические артефакты могут быть настолько мощными, что способны изменить ход истории или даже уничтожить мир. Поэтому многие из них были спрятаны или запечатаны, чтобы предотвратить злоупотребление ими. Исследование и поиск таких артефактов представляют собой опасное занятие, требующее мудрости и бдительности.

Существует множество легенд и историй о потерянных магических артефактах, которые привлекают исследователей и охотников за сокровищами со всего мира. Одни верят во всеобъемлющую силу артефактов и мечтают обрести их для собственных целей, другие же предостерегают об опасностях, сопутствующих при их использовании. Одно известно наверняка - магические артефакты несут в себе огромный потенциал и тайны, доступ к которым не всегда безопасен.

Существует даже легенда о том, что есть артефакт, который способен принести владельцу бессмертие или же, наоборот, принести несчастье и гибель. Такие предания привлекают смельчаков и авантюристов, несмотря на предостережения и риски. Будучи обладателем магического артефакта, человек берет на себя ответственность за его использование и последствия, которые могут быть как благоприятными, так и катастрофическими.

Тем не менее, для тех, кто обладает знанием и мудростью, магические артефакты могут стать не только источником силы, но и средством защиты и спасения. Их настоящая сила заключается не только в волшебных свойствах, но и в истории, которая сопровождает эти предметы из года в год. Исследование и изучение таких артефактов может пролить свет на древние цивилизации и мифологии, раскрывая тайны и загадки, скрытые в прошлом. Всё же, несмотря на всю их привлекательность, использование и поиск магических артефактов требует не только мощи и мудрости, но и силы воли, чтобы удержать свои желания под контролем и не поддаться соблазну могущества.

- Можете привести яркий пример? – алкоголь хорошо развязал язык Крайту. Вот пару стопок назад он не хотел говорить про артефакты и бац, рассказал почти всё.

- Яркий пример? – с улыбкой переспросил учитель. – Есть некий щит. Его ещё называют Небесным. С виду обычный медный щит. Вот только его просто так не пробить. По прочности он не уступает твоему браслету. Я видел через что ты прошёл на магической дуэли, а браслет остался цел и невредим. Даже сияет по-прежнему. Удивительно? Не правда ли?

- Это подарок, - отмахнулся я. Не хотелось раскрывать столь страшный и опасный секрет. Я хоть и пьян, но не настолько. Откровенные разговоры не для меня, особенно под алкоголем.

- На вид хоть он и выглядит, как обычный, но может складываться в наручи. В принципе, его используют только с наручами. Небесный щит способен поглощать в себя очень много урона и при этом не разрушаться. Только вот его фишка совсем не в этом. Он способен аккумулировать урон и возвращать его обратно в атакующего. И чтобы твою руку не нагрело и не оторвало, нужны наручи, которые идут в комплекте.

- Ничего себе, - удивился я. Теперь мне хотелось оставить этот щит себе. – И где этот щит или наручи?

- У меня, - легко сознался Крайт. Алкоголь творит чудеса.

- Можно посмотреть? – загорелся я любопытством.

Глава 7

Наступил вечер, когда я покинул Крайта. Он нажрался до белочки и уснул, упав прямо лицом об стол. Я же не стал его будить и просто переложил на диван. Усмехнулся, поражаясь его выдержке. Держался до последнего, но перепить меня не так просто. Печень деревенского Педро оказалась устойчивой и смогла впитать в себя десятки литров алкоголя, не вызвав отравления.

Шатаясь по коридорам, я начал свой путь, чувствуя себя неуверенно на ногах. Пару раз я даже упал, но каждый раз успевал подняться, прежде чем кто-то мог меня заметить. Коридоры были пустыми, что уже само по себе было неплохим знаком.

Дорога до общаги оказалась настоящим испытанием. Три этажа, которые нужно было преодолеть, казались мне бесконечными. Сначала я думал, что справлюсь без проблем, но вскоре понял, что мои силы на исходе. Когда я, наконец, достиг лестничной площадки, то вдруг почувствовал, что что-то твёрдое часто касается моего тела.

Только тогда, подняв голову, я осознал, что все три этажа я не поднимался, а наоборот, катился кубарем вниз по ступенькам. Ощущение было настолько неожиданным и болезненным, что я на мгновение потерял ориентацию. Лестничная площадка была пуста, вокруг не было ни души. Я попытался встать на ноги, но боль в теле не давала покоя. В этот момент я понял, что мне нужно быть осторожнее.

С трудом поднявшись, я огляделся вокруг. Стены, выкрашенные в бледные тона, казались мне бесконечными, а свет лампочек, висящих под потолком, слепил глаза. Каждый шаг давался с трудом, но я продолжал двигаться вперёд. В голове крутились мысли о том, как я оказался в такой ситуации, и что мне делать дальше. Вскоре живот напомнил мне о кувырках, и меня стошнило прямо на одежду. Просто не успел наклониться. Подумал, что неплохо бы очиститься, но было лень. Махнул рукой и пошёл дальше. Вскоре я дошёл до своей комнаты. Открыв дверь, я с облегчением вошёл внутрь и тут же упал на кровать. В комнате было тихо, и я наконец смог расслабиться.

Только закрыл глаза, как в комнату ворвалась толпа людей. Мне не хотелось открывать глаза, но вот моё шестое чувство подсказывало, что лучше бы их приоткрыть и убедиться в своей безопасности. Может это Дмитрий с Денисом напились и празднуют второй день рождения, а может недруги пришли мстить кому-то из моей группы. Вот только кому? Кажется, не за кем не наблюдалось конфликтов.

- Этот урод здесь, - закричал писклявый голос. Трудно определить кто его издал: мальчик или девочка.

- Здесь его и замочим! – поддержал второй голос басом.

- Вы из прачечной? –я с трудом сел на кровать и посмотрел на своих карателей.

Шесть человек. Все в синих костюмах. Неужели они не согласны с ничьёй? Я бы точно согласился. Две команды вперёд проходят, а это уже что-то. Я внимательно осмотрел их. Все пацаны. Некоторые даже старше меня. Вперемешку. Старшаки и их шестёрки. Классика жанра. Когда кого-то надо избить, а вы не уверены, что справитесь с ним, то шлите на него своих шестёрок. Возможно, они падут первыми, но зато точно смогут определить уязвимые места жертвы. Проходили. Знаем, что из этого выйдет.

- Если из прачечной, то постирайте мой костюм, а то я его случайно испачкал, - указал я на олимпийку, которая висела на форточке, а по ней медленно стекало вниз содержимое моего желудка. – Это не моё. Честное слово, - мне даже стало неловко.

- Мы тебя тут размажем, - прорычал самый здоровый.

- Размажете? – тут я задумался. – Если честно, то никакую шуточную ситуацию не могу придумать со словом «размажем». Может, выберете другое слово?

- Ты издеваешься? – прорычал третий пацан.

- Давай другое слово, - пробубнил я и начал вставать. Голова вмиг дала понять, что режим «вертолёта» активирован. Надо бы сесть, но есть ли в этом смысл?

- Я тебя сейчас тут размажу! – здоровяк вышел вперёд и засучил рукава.

- Точно! – я поднял указательный палец вверх. – Ты художник? Угадал?

- Набей ему морду, Билл, - мгновенно подхватила толпа, и здоровяку ничего не оставалось, как начать бой первым.

- Вот и определились с шестёркой, - зловеще улыбнулся я. Вытер руки о футболку. Невольно посмотрел на неё, и меня чуть вновь не стошнило. - Давай, Билл, начисти мне моё лицо, - подначивал его.

Здоровяк покраснел то ли от злости, то ли от обиды. Несмотря на свои габариты он ринулся довольно быстро и нанёс примитивный прямой удар левой рукой. Я этого ожидал. Сделал шаг влево и в полуобороте нанёс удар точно по рёбрам. Из-за опьянения я не смог удержаться на ногах и плюхнулся на кровать. Глазами быстро нашёл цель. Билл остался на том же самом месте.

Его лицо покраснело ещё сильнее. Вены на голове и шее взбухли и вот-вот сейчас лопнут. Глаза налились кровью. На уголках губ тонкой струйкой выступила кровь. Он медленно повернул голову и посмотрел на меня, а после рухнул на пол. Что с ним стало? Я не знал. Мой удар был не таким уж и сильным, так как из-за алкоголя в крови сложно нанести смертельный удар. Я же всё-таки не алкаш дядя Вася из соседнего подъезда.

- Тебе хана, - расхохотался писклявый мудак.

- У вас тут ваш кореш погибает, - напомнил я, но им, кажется, было плевать.

- Это была часть плана. Мы знали, что с тобой не справимся. Раз ты смог расправиться с господином Бонжори, то с нами ты справишься на раз-два, - начал свой монолог один из пацанов. Этот единственный, кто не орал и не угрожал мне. – Билл умрёт, тем самым вызвав демона прямиком из преисподней. Ты должен будешь ответить за смерть Ххуна Бонжори. Кровь за кровь.

- Мудаки! – прорычал я. – Ваш деБилл сейчас сдохнет. Какой к чёрту демон? – я начал орать на незваных гостей, но они стояли и смотрели, как тело их друга начало набухать.

Я пристально наблюдал за этим процессом. Моё опьянение мгновенно исчезло, когда тело здоровяка стало неуклюже дёргаться. Его кожа покрылась синяками, а затем вспухла, образуя огромные фиолетовые пузыри. Из глаз, ушей и рта хлынула струями кровь. Его глаза разорвались. Внезапно он прекратил дёргаться, а его конечности начали искривляться с такой силой, что переломы были неизбежны. Это вызвало выпирание мышц и разрыв кожи, а из-за повреждённых сосудов кровь полилась фонтаном.

Вокруг стало так тихо, что звуки разрывов его тканей и костей слышались так отчетливо, как звуки падения капель дождя. Его тело продолжало искажаться и превращаться в жуткое пугало, напоминающее то, чем когда-то было только странным силуэтом. Каждое движение казалось более ужасным, чем предыдущее, и я не мог даже представить, что может произойти дальше.

С трудом сохраняя самообладание, я продолжал наблюдать за этим кошмаром, пытаясь понять, что привело к таким ужасным последствиям. Внезапно тело здоровяка остановилось и замерло, словно пытаясь осознать, что произошло. Взгляд его мёртвых глаз был наполнен ужасом и непониманием, и это взгляд пронзил меня до самой души.

Сквозь тишину пробивался шёпот, воздух словно наполнился мёртвым дыханием этого создания. Я почувствовал, как волны страха захлестнули меня, но я не мог оторвать взгляда от этой жуткой сцены. Только когда последний издыхающий вздох покинул его тело, я осознал, что произошло что-то необратимое и ужасное.

- Сейчас тебе, Михаил, придёт окончательный писец! – прошипел пискля.

- Ты тоже видел этого зверька? – если шутить, то только до конца. – Правда красивый зверёк?

- Ты о чём, урод? Тебя сейчас демон порвёт на запасные части для морга, - распинался писклявый мудила.

- Это мы ещё посмотрим.

Из живота Билла начало что-то прорываться, как в фильме «Чужой». «Хищника на этого урода не хватает» - промелькнула мысль, отчего я улыбнулся. Перед моим взором предстал настоящий демон. Тот самый козлоногий человек. Или, как называют его в простонародье, Сатир, но только с крыльями.

Из мёртвого тела, не обращая внимания на такие мелочи, как человеческая плоть, выпрямился двухметровый демон. Его чешуйчатая кожа, отливающая кроваво-красным цветом под тусклыми отблесками люстры, казалась жидкой лавой, стекающей по мощным мускулам. Огромные кожистые крылья с рваными краями, похожие на полотнища, с шумом расправились, едва не задев стены.

Из глотки демона вырвался пронзительный вопль – какофония гортанных звуков, отдалённо напоминающая блеяние разъярённого козла. Демон замер, словно прислушиваясь к эху своего крика, и в этот момент его взгляд упал на собственное отражение в луже крови. Сначала он заметил острые когти на своих трёхпалых лапах, каждый из которых был размером с кинжал. Затем его взгляд метнулся к пасти, полной острых, как бритвы, зубов.

Его взгляд медленно поднимался от пола вверх и остановился в аккурат на мне. Я улыбнулся и помахал рукой. Надо бы встать с кровати, но я так удобно улёгся. С какого хера меня пробивает на смех перед опасностью? Последняя бутылка водки была явно лишней. Ещё и конфеткой отравился. Ещё и демон из человека вылез. Да что за день такой сегодня? Ещё и студенты не собираются уходить. Думают, что им не достанется? Наивные.

- Я тебя буду натягивать на свой топор, - прорычал демон и показал огненный топор. У меня возник вопрос: «А, собственно, где он его до этого держал?».

- Если честно, то звучит двусмысленно, - я успел заметить, как его глаза загорелись, а значит он сейчас будет что-то делать.

Из глаз козлоногого вылетел сфокусированный пучок лазера и направился прямиком в мою сторону. Я успел отреагировать и выставил левую руку перед собой. Благо, на ней были наручи. Небесный щит активировался в то же мгновение и раскрылся полностью. В диаметре он был ровно пятьдесят сантиметров. Успел в кабинете Крайта измерить линейкой. Луч ударил точно в щит и отразился в сторону.

Я увидел, как отражённый луч расплавил писклявого пацана. Луч пронзил его тело, войдя в левое плечо и выйдя в области паха, словно разрезая парнишку пополам. Этот момент был настолько неожиданным и стремительным, что пацан не успел даже вскрикнуть от боли. Его лицо выражало лишь изумление и страх перед необъяснимым. Тело парализованного парня медленно разделялось на две части под собственным весом, словно марионетка в кукольном театре, у которой внезапно оборвалась нить.

Демон кинулся на оставшихся пацанов и всех распотрошил топором. Его удары были точными, быстрыми и сильными. Он легко разрубал тела, словно ножом резал масло. Когтистой рукой вырывал внутренние органы, сдавливая их так сильно, что те лопались. Последнего испуганного пацана он схватил за голову и одной рукой раздавил его черепную коробку, как арбуз. Схватил тело за грудную клетку и вырвал её одним взмахом. Осмотрел свою работу и резко повернулся ко мне.

- Меня призвали убить тебя, - шёпотом проговорил он, поднимая другое тело и вырывая из него сердце. Вырвал его и кинул себе в пасть. – Только эти сосунки не знали, что они являются моим кормом, как и ты.

- Всегда нужно читать в договоре то, что написано мелким шрифтом, - ответил я, вставая с кровати. – Разве ты не должен был убить меня первым?

- Я чувствую от тебя запах себе подобного. Перед тем, как тебя распотрошить, как этих, - он обвёл мертвецом рукой. – Решил узнать, кто ещё есть в этом мире?

- Люди, эльфы. Ящеролюда ещё видел. Представители Рен-ТВ как-то плохо их прячут, - я шутил как мог, а параллельно обдумывал план, как, собственно, буду убивать демона.

- Ты забавный, - усмехнулся он. – Буду ломать тебе кость за костью, пока ты не умрёшь в мучительных муках…

- Их двести шесть. Не устанешь? – кажется я придумал план победы. Теперь нужен меч или хоть что-то, что может повредить его чешую.

- Я выносливый, - рассмеялся демон.

Он кинулся на меня, размахивая топором. Я же ловко проскользнул под ним, набрав начальное ускорение. Копыта пронеслись в двух сантиметрах от моего лица. Я резко развернулся. Вскочил на ноги и вовремя выставил перед собой щит. Разворачиваясь, демон нанёс размашистый удар топором, но тот вонзился в щит. Вся приложенная демоном энергия аккумулировалась щитом и ударила в руку краснорожего.

Демон от неожиданности расслабил кисть, и в этот момент, сделав пируэт, я нанёс удар щитом в грудь противника и ловко схватил его топор за рукоять. Оружие оказалось слишком тяжёлым для одной руки, так что мне пришлось отпустить его. Лезвие вонзилось в деревянный пол и плотно вошло в него почти наполовину.

В развороте я ушёл от неуклюжего удара когтей, а на второй удар выставил щит. Когти прошлись по щиту, пытаясь разрушить его. Натиск со стороны противника был силён, и мне пришлось встать на колено, так как сложно было устоять на ногах. Демон понял, что сможет меня просто расплющить, словно букашку и двумя руками начал давить на щит.

Мы были в центре комнаты, и это давало мне хоть какое-то преимущество. «Расплавить цепь и провода люстры» - подумал я, как в ту же секунду тяжёлая люстра упала на голову демона. Козлоногий отшатнулся, убрав с моего щита руки. Время терять лучше не стоит.

Я убрал щит обратно в наручи и прыгнул к топору. Схватил его двумя руками и с размаху рубанул по демону. Я не прицеливался, так как не был знаком с тяжестью оружия и его свойствами. Лезвие разорвало левое плечо и вонзалось в плоть все глубже, так как я сильно давил на топор. Противник завопил и отбросил меня одним взмахом руки.

Демон ощутил острую боль, охватившую его тело. Он взревел от ярости и попытался отбросить меня подальше, но я уже стоял на ногах и был готов к новому нападению. Моё сердце билось быстрее, а адреналин наполнял мои жилы невероятной силой.

Размахнувшись, я снова ударил топором, на этот раз целясь в грудь демона. Я не чувствовал тяжести оружия. Мне было просто плевать на это. Тут либо я его, либо он меня. И мелочь в виде веса единственного оружия, способного убить врага, уже не играла значимой роли. Лезвие пронзило его тело, и чёрная кровь хлынула из раны. Существо закричало ещё громче, и его глаза вспыхнули от ярости. Однако я не останавливался, со всей силы продолжая атаковать своего врага.

Демон же не пытался атаковать, а лишь защищался целой рукой. Ещё удар. В сторону полетела кисть. И вот настал момент. Козлоногий уже не пытался защититься или напасть, а пытался бежать. Квадратные зрачки безумных глаз бешено вращались, ища выход. Он взмахнул могучими крыльями, и его тело вмиг запарило над полом, но выше потолка не улетишь.

Меня такой расклад не устраивал. Я замахнулся топором, но в этот момент демон меня обхитрил и нанёс подлый удар копытом в грудь. Жахнул меня лазером, но Небесный щит, словно чувствуя, что его владельца будут сейчас убивать, сам активировался и отразил луч. Враг усмехнулся и махнул крыльями сильнее. Проломил потолок рогами и исчез в ночном небе.

Я от бессилия упал сначала на колени, а после на живот. С трудом перевернулся на спину. Мой взгляд устремился на проломленный потолок. Этот адский демон, как бы смешно не звучало, проломил три этажа и улетел куда-то в небо. Мощный оказался противник.

Повернул голову и уставился на тела призвавших это исчадие ада. Их только смерть исправит. Теперь они мертвы. Возможно, что уже исправились. Я улыбнулся. В этот момент, ступая прямо по трупам, в комнату ворвалась местная стража, полностью экипированная и вооружённая огнестрельным оружием. Первый боец поскользнулся на кишках и упал лицом на тело, у которого полностью отсутствовала грудная клетка. Второй боец помог ему встать, при этом тоже чуть не упав.

Они прошли внутрь комнаты, тем самым оцепляя всех выходы. Мне сейчас нет смысла убегать. Не в том я физическом состоянии. Трое бойцов окружили меня и наставили на меня автоматы. В комнату вошёл мужчина спортивного телосложения в коричневом плаще. Он показал мне документ, где чёрным по белому было написано: «Детектив Дон Бонжори».

- Михаил, у меня к вам есть вопросы, - произнёс детектив мягким голосом.

- И какие же? – с усталостью спросил я.

- Зачем ты убил этих ребят? – уже совсем не мягким голосом спросил Дон.