Крылья мира

Пролог

Когда ведёшь вполне обычную и размеренную жизнь, любые изменения становятся потрясением. Но когда наваливается множество невероятных событий одновременно, начинаешь думать, что просто сходишь с ума. День начался с того, что я жутко опаздывала на работу. Это совсем не свойственно мне, несмотря на все стереотипы, связанные с долгими женскими сборами. Вскочила, как ошпаренная, разбуженная не привычным звонком будильника, а лучиками солнца, бегающими по лицу. Часы показывали восемь утра. Времени хватило ровно на то, чтобы забежать в ванну и закинуть в сумку нужные документы. Когда-то я закончила престижный художественный вуз, но работать в этой сфере не посчастливилось. Однако надежда ещё не покинула меня полностью. Может быть, ещё удастся пробиться в какую-нибудь фирму и поработать, например, дизайнером. А пока, я бегаю с этими несчастными документами по разным этажам и инстанциям. Я давно разбираюсь во всех премудростях лучше, чем помощница нашего директора Леночка, а зарплата моя, от выполнения чужих обязанностей, не растёт.

Дорога занимала не так много времени, но поезд застрял в туннеле, потом я долго ждала маршрутку, а уже подбегая к зданию, столкнулась с мужчиной, да так сильно, что упала и больно ушиблась. В холл я просто вползла: злая, хромая, грязная и растрёпанная. Несомненно, мой жалкий вид вызвал у Леночки кучу позитивных эмоций:

- Тебя Фёдор ждёт. – сквозь похрюкивающие смешки, сказала она.

Не стала отвечать, а подняв голову повыше, последовала к кабинету.

- Фёдор Анатольевич, Елена сказала, что я вам нужна? – достала из сумки папку с бумагами и положила перед ним.

- Леночка права, - улыбнулся начальник – вы нужны мне, как воздух!

Фёдор был, хоть и не старым, но довольно неприятным мужчиной. Меня до ужаса раздражает его надменность и чувство собственного превосходства, которое он распространяет на многие метры вокруг. С внешностью ему повезло, начальник был высоким, темноволосым, атлетически сложенным, всегда имел лёгкую небритость, от которой сходила с ума Леночка. Фирма досталась ему когда-то от отца, тот прекрасно управлял и смог довести её до пика, что теперь напрягаться Фёдору не приходилось.

- Ты готова? – и его неформальное общение, меня тоже раздражало, но я кивнула, ожидая продолжения – Ты прекрасно знаешь, как вести дела. И у меня к тебе предложение. – я приподняла бровь – Я предлагаю тебе место моего постоянного помощника.

С одной стороны, это было хорошее предложение. Ведь, я уже давно, формально, и так выполняю эти функции. Но с другой, начальник ничего не делает просто так, и только удалённость моего рабочего места, спасают меня от его поползновений. Вся контора знает, что Фёдор бабник, и кроме, откровенно неподходящих по возрасту сотрудниц, в его постели не было только меня.

- Конечно, ты должна понимать, что некоторые бонусы для тебя, равно так же, некоторым плюсам для меня. – он поднялся и, обогнув стол, двинулся ко мне. – Ты же не откажешь своему боссу в ужине?

И вот такая у него была в этот момент премерзкая улыбка.

- Фёдор Анатольевич, а куда же денется Елена? – вопрос вполне закономерный, не может же у него быть два личных помощника?

Мужчина хлопнул в ладоши и рассмеялся:

- Она сможет отдохнуть.

- То есть, вы хотите её уволить? – не поверила я. Леночка, хоть и не нравилась мне, но быть той, кто занял чужое место, я не хочу.

- Может быть она согласится на отдел статистики. – задумчиво посмотрел куда-то мимо меня и, подойдя почти вплотную, сказал тише – Тебе не нужно думать о ней.

Да, должность была более выгодной с финансовой точки зрения, сейчас, за выполнение этой работы, я не получаю ничего. Несмотря на то, что спать с начальником в мои планы не входит, я бы посмотрела, что при этом отразится на лице Леночки, она множество раз говорила, что таким, как я – «тут не светит». Фёдор наклонился ближе к моим губам, предвкушая моё согласие, а я… Я не собиралась соглашаться. Никогда не переступала через свои принципы и не строила свою жизнь на чужих неудачах. Знаю, что Елена и сюда-то устроилась с трудом, и отнюдь не благодаря умственным способностям. Потому, когда руки Фёдора потянулись, чтобы меня обнять, он получил решительный отказ в виде оплеухи. События быстро приобрели отвратительный для меня поворот. Злой начальник отпрянул и, уточнив, окончательное ли это решение, уволил меня. Плакать и спорить, как возможно он ожидал, я не стала. Собиралась спешно под торжествующим взглядом Леночки, даже не подозревавшей о том, что благодаря мне, ей вещи собирать не пришлось.

Коробок в конторе не оказалось, так что я не выглядела, как героиня зарубежного фильма. Правда, пакет с моим скарбом был довольно неудобным и постоянно стучал об ноги. Идти из-за этого приходилось медленнее. На остановке, я пропустила всех вперёд себя, стараясь не мешаться людям. Никто этого не оценил, о чём свидетельствовали недовольные «цоканья» и закатанные глаза. Торопиться мне теперь было некуда, так что я вышла на одну остановку раньше и пошла через парк. Остановилась возле одной из скамеек, поставила на неё пакет и, подставляя солнечным лучам лицо, решила обдумать дальнейшие планы. Мимо проезжали люди на велосипедах, самокатах и скейтах, прогуливались мамочки с колясками, старушки и редкие парочки, видимо, не обременённые работой. Присела и прикрыла глаза. Из раздумий меня вырвал топот и шуршание моего же пакета. Сразу подумала, что заняла им всё место на скамейке, а я же здесь не одна. Но всё оказалось банальнее и смешнее: не очень опрятный парень, просто схватил его и принялся убегать. Не сказать, что в нём было что-то ценное, но, наверное, это такой людской рефлекс – вскакивать и с криками бежать за похитителем. Последствия ушиба давали о себе знать, так что догнать парня, который был к тому же довольно высоким, не представлялось возможным. Зато мой крик заставил его оглянуться, он не заметил мужчину на электросамокате, а тот не успел свернуть с траектории движения парня. Столкновение вышло некрасивым, мой пакет полетел в одну сторону, парень в другую, мужчина на самокате особо не пострадал, хотя и уронил транспортное средство. Нога у вора, подозрительно неправильно вывернулась. К тому моменту, как я доковыляла до него, он сумел сесть.

- Вы что, не видите куда едете? – набросилась я на мужика – Думаете, что если это не машина, то вы не представляете опасности? – и мужчина и парень смотрели на меня вытаращенными глазами.

Да, конечно, он вор, но это не повод радоваться его несчастью. Да, и пакет вон, цел, посреди аллеи валяется.

- Скорую надо вызвать. – хотела помочь парню добраться до скамейки, но тот видимо, помощи не хотел:

- Не надо врачей! Я в порядке. – испугался он что ли?

- Как это не надо? У вас нога сломана!

- Это просто вывих, ничего страшного. – я всё же помогла ему подняться и пересесть с асфальта на лавку.

Мужчина тем временем потерял к нам всяческий интерес и, никем не остановленный, уехал по своим делам. У меня было желание призвать его к ответственности, но я побоялась, что неудавшийся воришка даже с больной ногой, попытается сбежать.

- Зачем? – имея ввиду кражу, спросила я.

- А то не понимаешь? – любезностью он не отличался.

Я не стала больше расспрашивать, подняла и поставила пакет рядом. Посмотрела на парня и показала содержимое. Он скривился, понимая, что пострадал совершенно зря. Скорую тоже вызвала, правда пришлось отойти, чтобы он не начал протестовать. Когда же парень увидел машину с характерной красной полосой, он, казалось, готов был снова ринуться бежать.

- Ногу нужно хотя бы зафиксировать. – наставительно сказала я, но воришка был просто в панике - Слушай, я же не полицию вызвала, в конце концов, а нога у тебя уже опухла, скоро штаны резать придётся,

Я ещё что-то говорила и пыталась, как-то убедить, врач вышел из машины и уже направлялся к нам. Когда он подошёл и попросил молодого человека преследовать с ним, у того началась натуральная истерика: он упирался ногами, даже больной, когда я пыталась поднять его с лавки, выворачивался, выдёргивал руки и что-то невнятно бормотал. Не знаю, в какой момент, но «скорая», вдруг, показалась мне не такой чёткой. Воздух, будто, сгустился, слова врача стали для меня непонятными и, наконец, всё подёрнулось какой-то дымкой и обстановка вокруг резко поменялась. Исчез парк, лавочка и машина скорой вместе с врачом, нас окружал тёмный и густой лес. Парень резко успокоился и начал раздеваться. Видимо, пришло время для моей паники, но я от чего-то просто оглядывалась по сторонам, пытаясь понять в своём ли я уме. Пакет мой остался в парке, хорошо, хоть сумка была при мне. Воришка уже стянул штаны, от его рук распространялось свечение, кожа приобретала нормальный цвет, спадал отёк, да и вообще нога уже выглядела хорошо. Однако, теперь, я была точно уверена, что просто сошла с ума или, вероятно, я валяюсь где-то в больнице, а мой мозг играет со мной.

Глава 1

- Как тебя зовут? – голос молодого человека стал звучать увереннее, чем там, в парке.

- Светлана. – находясь в растерянности, зачем-то назвала полное имя, хотя и не люблю, когда ко мне так обращаются.

- Ну и кто же ты? – мне был непонятен вопрос и я удивлённо посмотрела на него – Обычные люди не могут попасть в этот мир.

- Какой мир? – зацепилась за последнюю фразу – И как мы вообще здесь оказались? Это не сон? – последний вопрос вырвался сам собой.

Парень рассмеялся, мягким, приятным смехом. Он всё ещё был не одет, поняла, что разглядываю его. Там, он казался мне худым и не очень симпатичным, дело даже не в не ухоженности, которая бросилась в глаза. Сейчас, это был вполне зрелый мужчина, с рельефным торсом, широкой спиной и сильными руками. Лицо тоже, будто, изменилось. Вместо впалых щёк и потухших глаз, сейчас я видела задумчивый, глубокий взгляд, на красивом лице. Красота относительное понятие, но назвать его обычным, не поворачивался язык. Волосы были по плечи и блестели даже сейчас, в полумраке леса, скулы придавали лицу уверенности, губы всё ещё продолжали улыбаться, подбородок с ямочкой делал его милым и хитрым одновременно.

- Ты не спишь, хотя и странно, что ты ничего не знаешь. Меня зовут Браер.

- Све… - тут я вспомнила, что уже называла своё имя.

- Я помню, - усмехнулся он – это – Мир ангелов. – он скривился, как будто я снова показала ему содержимое своего пакета – Раньше он назывался по-другому. – пояснил свою реакцию.

- Ангелы? Такие, как описаны у нас на земле? – раз он там был, значит поймёт о чём я.

- Вовсе нет. – он перестал улыбаться, голос стал грубее – Благородство не входит в список их качеств, впрочем, как и добродетель, как и совестливость или умение сопереживать.

- А крылья у них, хоть есть? – я вдруг развеселилась.

- Крылья есть у всех. – спокойно ответил Браер.

- И, как мы здесь оказались? Что за странная реакция на врачей?

- Многие лекарства вашего мира, для меня яд. А многие доктора спят и видят, как препарировать кого-нибудь. Мне грозит раскрытие, пытки и смерть.

- Ты в бегах? – почему-то именно эта мысль возникла в первую очередь.

- Таких, как я преследуют, забирают информацию, жизненную силу и убивают, разбирая на составные части.

Больше мне не хотелось ничего спрашивать и знать. Мне просто нужно попасть обратно.

- Ты можешь отправить меня назад?

Всё ещё сомневалась в правдивости всего происходящего, но если это так, то не спросить я не могла. Даже, если это сон, или, например, кома, возможно мне нужно вернутся на землю в этой реальности и тогда я очнусь?

- Я не хотел возвращаться сюда, да и сил в том мире у меня не было.

- Но как же ты тогда туда попал?

- Провёл обряд здесь, - посмотрел на меня тяжёлым взглядом – провести его дважды нельзя.

- И что же мне делать? – почувствовала себя обманутой и несчастной.

Браер пошёл куда-то вглубь леса, так и не ответив мне, пришлось устремиться за ним, остаться одной мне не хотелось. Порывшись в корнях какого-то дерева, что не походило ни на одно из деревьев нашего мира, он достал оттуда одежду. И снова я удивилась его преображению. Кожаная безрукавка и штаны сделали из мужчины воина, довершал образ длинный, скученный хлыст, повешенный на пояс.

- Скажи, мне кажется, или ты выглядел иначе? – показалось, что он удивился, но спокойно ответил:

- Мой облик был адаптирован для вашего мира.

- Куда мы идём?

- Мне нужно добраться до друга, а ты вольна идти куда хочешь. – усмехнулся он.

Стало обидно, ведь я не бросила его со сломанной ногой, а это менее страшно, чем бросить меня, хоть и здоровую, но в незнакомом мире. Он, наверняка знал куда отправлялся, а для меня происходящее, всё ещё на грани фантастики. Да, я его совсем не знаю, но уж лучше он, чем одиночество. Наверняка, все мои размышления отразились у меня на лице, потому как он понимающе хмыкнул и пошёл вперёд, слегка качнув головой. Браер хорошо знал местность, легко перепрыгивал кочки, спускался вниз по земляным склонам, цепляясь за тоненькие деревца, переступал высокие корни и уворачивался от летящих в лицо веток. Я же, ползла, как черепаха, сбила все мыски на мокасинах, подвернула и без того больную ногу, съехала на пятой точке по грязи, оцарапала все ладони и не уберегла своё лицо. Мне казалось, что мы шли бесконечно долго, но вокруг не темнело и не становилось светлее. Сначала думала, что просто густая растительность, возможно, не пропускает свет, но, когда деревья закончились, ничего не изменилось.

-Браер, почему так темно? – мы остановились на каменистом берегу, я бы сказала моря, но не знаю, бывают ли здесь моря?

- Солнце не может пробиться сквозь толстые, тёмные облака. Если днем и светлее, то лишь слегка.

- И так было всегда? И что за облака такие? – я была рада передышке, ноги устали, и хотелось присесть, а лучше прилечь.

- Долго рассказывать. – ушёл от ответа Браер – Пошли, здесь нельзя оставаться, - и уже тише, будто себе – здесь мы слишком заметны.

Когда-то, зачитываясь фантастическими книгами, я мечтала о приключениях. Сейчас, ощутив, за столь короткое время, все «радости» таких приключений, мне хотелось туда, где всё серо и обыденно. Мужчина двинулся вперёд, послушно потопала следом. На самом деле я легко отношусь к жизни, предпочитаю не опускать руки в любой ситуации и часто смеюсь над проблемами. От того меня многие считали несерьёзной, а моя подруга, вообще, называла авантюристкой. Говорила, что я готова прыгнуть в любой омут, как бы банально это не звучало. Но меня занимал вопрос Браера, о том, кто я? Если сюда не могут попасть простые люди, значит ли это, что я не человек? Информацию, мужчина, теперь, называть его парнем не поворачивался язык, выдавал очень неохотно, то ли не хотел разговаривать вообще, то ли дело во мне. За весь проделанный путь, от него я услышала только пару упрёков, «хмыков» и смешков. По камням идти было удобнее, по крайней мере видно, куда иду. Это, конечно, не мешало мне спотыкаться. К моему удивлению, берег закончился отвесной скалой, и тут я не выдержала и издала стон. Возможно, он привык лазать по горам, пробираться сквозь непролазные чащи или плавать в ледяной воде, но я была к этому не готова. Старалась не начать ныть ещё по дороге, боясь, что он оставит меня в лесу. Однако, смотря на чёрную громадину скалы, силы, как-то резко закончились:

- Только не говори, что мы полезем наверх.

- Не совсем. – я умоляюще посмотрела на него, прекрасно понимая, на кого сейчас похожа – Там можно будет отдохнуть.

Это должно было обрадовать меня, а я издала ещё один стон. Странно, но, кажется, жалости он ко мне не испытывал. Бросила взгляд на своё отражение в воде. Выглядела я жалко: волосы спутались и кое-где в них видны были веточки и листочки, на лице серые разводы, одежда порвалась и тоже была грязной. Браер оценивающе посмотрел на меня, и, нахмурившись, вздохнул:

- Это подвергнет нас опасности. – не понимала кому он это говорит. Себе?

- Может, если ты станешь выражаться яснее, это избавит меня от необходимости гадать, что происходит? – разозлилась я и зло вытащила из волос веточку – Я даже не понимаю, где я нахожусь, правда ли всё это и от чего или кого мы бежим?

Браера не задела моя пламенная речь. Он отвернулся и, вдруг, распахнул крылья. Они открылись, пробив безрукавку, с шелестом и, неожиданным хлопком. Быстро подойдя, подхватил меня на руки и прижал к себе, пока я не успела опомниться. Подъём занял всего несколько секунд, оказалось, нам даже не нужно было подниматься на вершину. Чуть ниже середины, в скале был проход, ведущий, видимо, в пещеру. Мужчина поставил меня на ноги и хотел убрать крылья, но я остановила:

- Можно потрогать? – его лицо выдало всю гамму чувств от удивления до недоумения и понимания.

Это были, и впрямь ангельские крылья, какие показывают в фильмах и описывают в книгах. Перья шоколадного цвета, на ощупь были мягкими, но в тоже время какими-то прочными. Правда в некоторых местах перьев не было вовсе, и казалось, Браеру неприятно, что я вижу его таким.

- Ты это имел в виду, когда сказал, что крылья есть у всех? – как заворожённая водила пальцами по перьям, когда он резко спрятал их.

- Нужно спуститься. – мужчина первым шагнул в низкий проход пещеры.

Здесь было темно, я тут же поскользнулась и впечаталась в его спину.

- Аккуратнее. – хоть и тихо, но грубо сказал он – Дай руку.

Мы спускались, постепенно становилось всё светлее, что удивляло.

- Стой здесь. – Браер отпустил мою руку.

Не выдержав, я взглянула из-за угла, за которым он меня оставил. Там было большое пространство, освещённое множеством колб с горящими внутри искрами. Потолок, конечно, не был высоким, но для моего роста - в самый раз. Видимо, из этой, назовём её комнатой, проходы шли и в другие такие же. Откуда-то слева раздавались стоны, и это мне не понравилось. Создавалось ощущение, что тот, кто их издаёт, очень страдает. Решив, что раз Браер привёл меня сюда, то опасности нет, я пошла на звук. Может кому-то нужна помощь? От прохождения туннеля, меня отвлёк разговор с другой стороны. Один из собеседников, был, конечно, сам Браер, второй голос был ниже, грубее и старше.

- Я считал тебя мертвым. Думал, твой ритуал не удался. И знаешь, Браер, лучше бы так и оставалось, не стоило возвращаться.

- Я и не собирался, уверен, что я здесь ни при чём. Потому и привёл её к тебе, может ты сможешь понять. Я не восстановил силы. – Браер говорил спокойно, но несколько резко.

Справа снова повторился стон и тихий, похожий на скулёж, плач. Бросила подслушивать и снова двинулась по проходу. Увиденное, ужаснуло: прикованный к стене за руки, ноги, шею и даже пояс, окровавленный ангел. Волосы были срезаны не аккуратно, крылья изломаны, общипаны, лицо в синяках, даже не так, оно было одним сплошным синяком. Его крылья когда-то были белоснежными, хотя сейчас, на это мало что указывало. В самом углу стояло ведро с водой, пить её вряд ли было можно, она была мутной и грязной. Увидела тряпки, наверное, когда-то, бывшие его одеждой. Взяла кусок ткани, намочила и стала протирать его лицо. Ангел тихо стонал, но не двигался и никак не выражал сопротивления.

- Что ты делаешь? – этот голос я слышала, он разговаривал с Браером.

- Это вы сделали? – я отвлеклась от своего занятия, лишь, на секунду.

- Отойди. – пришлось повиноваться, прозвучало так, что не сулило ничего хорошего.

Я встала и развернулась. Передо мной и правда был довольно пожилой мужчина, лицо его было покрыто шрамами, седые волосы были короткими, тёмные, почти чёрные глаза смотрели внимательно и зло.

- Учитель? – Браер переводил взгляд с меня на старика, затем на пленника.

- Что здесь происходит? – не выдержала я.

- Тебя это не касается, захватчица. – последнее слово, он, будто, выплюнул.

- Браер, хоть ты объясни.

Сзади, вновь, послышался стон.

- Так нужно для спасения мира. Ты же видишь, его поглотила тьма, он увяз в злобе, а раньше он был прекрасен. В твоём мире есть его описания.

- Так это рай? – перебила я.

- Нет, конечно, нет. Я даже не уверен в его существовании, но здесь тоже цвели сады, пели птицы и все были дружны. – Браер замолчал и опустил голову, его волосы закрыли лицо.

- Ты привёл в мой дом захватчицу, ученик. Искупи свою вину. – губы старика сложились в нехорошую ухмылку, выглядело жутковато.

- Конечно, Арил.

Ангел за моей спиной издал протяжный стон и рванулся от стены:

- Беги отсюда, сестра. – прохрипел он.

Я не успела даже подумать ни о чём, как недавний спутник схватил меня. Он достал небольшой кинжал и сделал резкие надрезы на моих руках - от плеча к локтю. Почувствовала жгучую, секундную боль, поморщилась. Кровь заструилась вниз, старик подтолкнул ногой какую-то ёмкость. Ангел рвался в цепях, удивилась, откуда в нём столько силы? Почувствовала слабость. В этот момент, от пленника стал исходить очень слабый, но заметный свет. Всё было, как в тумане: вот ему удалось освободить крыло, Браер отпустил меня, и я стала оседать на пол, старик подхватил чашу с кровью сделал глоток и протянул ученику, ангел с криком освободил и второе крыло, Браер полностью выпил содержимое чаши. Сил почти не осталось. Увидела, как учитель Браера протянул ему копьё. Тот хлыстом зафиксировал тело и бросил его. Ангел засветился очень ярко, а я потеряла сознание.

Глава 2

Очнулась в светлой комнате. Откуда свет? Браер говорил, что его нет даже днём. Подо мной нормальная, человеческая постель, это всё-таки был сон? Села на кровати и огляделась. Комната была незнакома и надежда на то, что я просто спала, растаяла. Огромные окна, от самого пола до потолка, ковры на полу, кровать с балдахином, около стены стояло трюмо, а с правой стороны от белой двустворчатой двери расположились два кресла и небольшой столик. Как только я поднялась с постели, дверь приоткрылась. Вошла высокая, крылатая девушка. Белоснежные крылья были очень большими, перья спускались почти до пяток, но это смотрелось органично. Увидев, что я пришла в себя, она улыбнулась:

- Сестра, - она остановилась в нерешительности – Аргон перенёс тебя сюда, на последний островок жизни.

Конечно, я догадалась, что Аргон, это тот несчастный пленник, которого убил Браер. Я даже подумать не могла, что он с такой лёгкостью может принести меня в жертву или убить кого-то. Думала, что воровство, это самое большее его преступление, да и, может, тогда у него не было выбора? Но сейчас? Сейчас, выбор был, и он его сделал. Да, я просто человек, плохо знакомый ему, но не задумываясь взять в руки нож?

- Почему ты зовёшь меня сестрой? Старик в пещере назвал меня захватчицей. – при упоминании старика, девушка ахнула и закрыла руками рот:

- Так Арил жив? Мы думали с ним покончено, думали теперь сможем очистить мир.

- Может хотя бы ты всё расскажешь мне? – я устало снова села на кровать.

- Лаверн расскажет сам, после ужина. – она улыбнулась, а я вспомнила, что уже долгое время ничего не ела – Ты наверное хочешь привести себя в порядок?

Подошла к зеркалу. Да, уж. Отражение меня не порадовало. Хотя, вместо моей грязной одежды на мне вполне приличная ночная рубашка, грязь, кровь и листья никуда не делись. Светлые волосы стали серыми, макияж, что когда-то подчеркивал достоинства, слился в одно грязное пятно, даже голубые глаза, казались потухшими. Вообще, мужчины часто делали мне комплименты, что позволяло мне считать себя симпатичной, но сейчас мной было можно пугать детей.

- Да, ванна бы не помешала. Только запасной одежды у меня нет. - тут я вспомнила про сумочку, в которой у меня было всё. Оглянулась по сторонам с глупой надеждой, хоть и понимала, что спасая мою жизнь, пронзённый копьём Аргон, вряд ли послал со мной ещё и её.

- Не переживай, сестра, одежду я тебе подберу. Меня зовут Ария. – она мило улыбнулась.

Ванна была шикарна. Может, я просто соскучилась по воде, но, погрузившись почти по подбородок, почувствовала блаженство. Это была огромная купель, не сравнить с типовыми ваннами в моём городе. Можно было вытянуться в полный рост, положить голову на специальный подголовник и просто отдохнуть. Ария показала мне в каких баночках что находится, принесла одежду, полотенце и оставила. Вдоволь отмывшись и наплескавшись, снова вспомнила о том, что голодна. Перебралась через высокий бортик, чуть не упав, поняла, что из одежды она предоставила мне на выбор кожаное платье и лёгкую тунику. Мой выбор пал на вторую, кожа, вновь напомнила мне о Браере. Надеюсь, этот Лаверн, ничего не станет утаивать, и я, наконец, увижу картину в целом.

Девушка сидела в кресле с абсолютно отсутствующим лицом. Казалось, что ждать меня, это всё, чем она мечтала заниматься всю жизнь.

- Я готова. – улыбнулась и села во второе кресло.

- Схожу, доложу главнокомандующему. – Ария встала, сделала несколько шагов к двери, и вдруг, вернулась обратно – Главное ни в чём не спорь. Лаверн справедлив, но строг. – и буквально выбежала из комнаты, оставив меня в растерянности.

Пока не вернулась Ария, и меня никуда не позвали, размышляла о её словах. Во-первых, стало интересно – главнокомандующий чего, армии? Может, они и правда захватчики? И не так уж не прав был Арил? Во-вторых, это её – «главное не спорь», а что будет, если начну? Но больше всего, меня волновал и пугал одновременно вопрос о моей природе. Уже двое назвали меня сестрой, один захватчицей, что равносильно приравниванию к ангелам. Но не могла же я не заметить своих крыльев? Или я, какой-то дефектный ангел? И почему тогда моя жизнь проходила в другом мире? Из размышлений меня вырвал стук в дверь. Это показалось странным – Ария не стучалась. Возможно, конечно, что она не была уверена в моём пробуждении, но и, когда ходила за одеждой, себя этим не утруждала. Однако моего ответа, стучавшийся не дождался, дверь открылась.

- Пойдём, Лаверн готов принять тебя. – высокий, красивый и крылатый молодой человек, выглядел смущённо.

- Разве мы не будем, - замялась и посмотрела в окно – обедать? – здесь подозрительно не темнело.

- Конечно. – он улыбнулся, я залюбовалась – Лаверну очень хотелось разделить с тобой трапезу. – ах, ну конечно, трапеза, без привязки ко времени.

За дверьми оказался длинный коридор, который напомнил мне школьный множеством окон, расположенных с одной стороны. Ангел шёл чуть впереди и справа, так, что у меня была возможность полюбоваться видами. Это и правда выглядело «последним островком жизни». Место, где мы находились, будто парило в воздухе, были видны зелёные леса, горы вдалеке, я даже увидела водопад и каких-то зверей, и всё было окружено водой. Синяя гладь где-то на горизонте сливалась с небом. Коридор, заканчивался лестницей, подумала, что придётся спускаться, но оказалось рядом ещё была и дверь. Мой провожатый, без стука её открыл и пропустил меня.

- Лана, я долго ждал встречи с тобой. – мужчина, не демонстрирующий крылья, поднялся из-за стола – Присаживайся.

- Меня зовут Светлана. – опять называлась полным именем.

- Это имя другого мира. Теперь ты дома.

Этот Лаверн, напомнил мне Фёдора. Он был красивым и обходительным, но от него исходило самодовольство и высокомерие.

- Здесь не мой дом, я ничего не знаю об этом месте. И называйте меня, хотя бы Светой. – есть уже очень хотелось, потому не стала себе отказывать.

- Твоё проживание в другом мире, загадка даже для меня. Жаль, ты не перенеслась раньше, когда везде было так же красиво, как здесь. Но я расскажу тебе, что произошло, и ты поймёшь, почему так важна для меня. Ты обращаешься ко мне на вы, но у нас так не принято.

- Привычка, - прожёвывая мясо, начала я – мы незнакомы, и Ария назвала вас главнокомандующим. К тому же, к незнакомым…хм…людям, уважительно обращаются на «вы».

Решила занять рот едой, потому что поняла, что спорю. Дело даже не в словах Арии, а в том, что своим поведением, я побоялась отбить у него охоту рассказывать. Однако, Лаверн только коротко кивнул.

- Привычки меняются. – многозначительно протянул он и начал рассказ – Этот мир назывался Единым, повсюду была красота, спокойствие и умиротворение. – он поправил короткие волосы и мечтательно поднял глаза – Надеюсь, ты ещё сможешь увидеть его таким. – посмотрел на меня, но я усердно жевала, ожидая продолжения – Нам не нужна обычная пища, хотя она и помогает поддерживать силы. – значит, это всё приготовили специально для меня? Видимо, я и правда ему нужна – Нам хватало энергии мира и специальных напитков. Но силён тот, в ком этой энергии больше. Кто-то захотел больше власти и знаний и стал поглощать эту энергию в больших количествах. Но не это было самое страшное. – отвлеклась от тарелки – Страшными были обряды, для извлечения и впитывания жизненных сил и памяти. Чистым, таким, как мы, пришлось скрываться от жестокости и злобы сородичей. Мир начал меняться, пришлось создать армию, для защиты и обороны. Наступила тьма. Ты её видела. – он внимательно следил за моей реакцией – Энергии стало так мало, а тучи стали такими плотными, что лучам не пробиться. Ангелам нужен свет, поэтому счастье, что этот остров уцелел. Да, нам пришлось его отвоёвывать, но иначе было нельзя. Мы не могли позволить этим запачканным, – он явно хотел сказать «грязным», но удержался – править миром. Мы победили, и теперь они называют нас захватчиками, но мы лишь защищали своё. – он сделал глоток из красивого бокала и посмотрел на меня – Кто-то из них, видимо, отправил тебя в другой мир, чтобы не ты не могла исполнить предначертанное.

Очень не люблю, когда мне говорят, что я что-то должна. Только желание узнать всё до конца, останавливало меня от резких слов. Но отчего-то показалось, что тот, кто меня отсюда сослал, сделал это не из худших побуждений.

- Когда будет пленен последний из них, мы сможем очистить мир. – пафосно произнёс Лаверн – Тогда и остальные очистятся и он снова станет прекрасен.

- И какая роль отводится мне? – получилось не очень вежливо.

- Только ты сможешь привести врага на нашу сторону и тогда ход войны изменится.

- Лаверн, - решила говорить с ним так, как он просил – ты думаешь, что я тоже ангел? – встала и повернулась к нему спиной – Крыльев у меня нет, - повернулась лицом- я не умею сражаться, даже обрядов ваших, проводить не умею. А ты говоришь, что я спасу целый мир.

- У тебя есть крылья, и да, именно ты спасёшь его. – он встал и положил мне руки на плечи – Я буду рядом, научу и помогу тебе осознать, но ты не должна противиться.

Мне было жуть, как интересно увидеть свои крылья, да и спасать мир – дело благородное, но вопросы ещё оставались:

- Тот старик, Арил, он пил мою кровь, зачем? – конечно, он сделал только глоток, остальное досталось Браеру.

- Это часть обряда, я так понимаю, но нужно знать все детали, чтобы точно сказать какого именно. – Леверн так и не убрал своих рук, казалось, от них исходит тепло.

Описывать ему «детали» я не стала. Почему-то мне не хотелось вообще рассказывать о Браере, да и вспоминать о нём самой, тоже. Но он непостижимым образом постоянно врывался в мои мысли.

- Когда же мы приступим к обучению? – наконец, я освободилась от его рук и почувствовала облегчение.

- Я хотел бы учить тебя сам, но это будет удаваться не всегда. Не волнуйся, основы я покажу тебе и всё равно буду рядом. – я не волновалась, ровно до того момента, пока он так не сказал. Однако, снова положить руки на мои плечи не дала.

Отошла в сторону и, повернувшись, задала последний, пока, вопрос:

- Скажи, если я ангел и это мой родной мир, то кто мои родители?

Тут открылась дверь:

- Командующий, прорыв!

Лаверн, так и не ответив, резко развернулся и вышел. Я помнила, как идти в комнату, которую выделили мне, но бродить в одиночестве не хотелось. На моё счастье, и не пришлось. Почти сразу, после его ухода, пришла Ария:

- Не хочешь выйти в сад, там расцвели прекрасные цветы.

- Пойдём. – цветы не так волновали меня, как возможность осмотреться.

Спустившись по нескольким лестницам, пройдя длинными коридорами, мы подошли к огромной двери. Ария открыла её, и стало понятно, что мне в сад не выйти – расстояние до земли было огромным. Девушка улыбнулась, видя моё замешательство, распахнула свои прекрасные крылья и подхватив меня, плавно опустилась вниз. Цветы и впрямь были потрясающими. Но меня занимал их дворец: огромный комплекс, висящий в воздухе со множеством окон разной величины, с башнями и башенками, с воздушными переходами от одной крыши к другой. Мы походили по саду, посидели в беседке, посмотрели на воду в фонтане, и я поняла, что устала.

- Ария, может вернёмся?

- Тебе здесь не нравится? – удивилась она.

- Ну, что ты?! – воскликнула и посмотрела на неё – Тут очень красиво, просто мне хотелось бы отдохнуть. – она понимающе улыбнулась:

- Тебе просто не хватает энергии, обычной пищей нельзя пополнить её запас.

- Мне всегда хватало. – буркнула я, но девушка меня услышала.

- В том мире всё по-другому. Тебе нужно учится, и я могу помочь.

Я была не против помощи. Ария села прямо на траву и я повторила её позу. Ничего особенного: у нас бы сказали – «поза лотоса», только руки касаются земли.

- Почувствуй энергию, она как ветер, как потоки воздуха, ей вибрирует земля и всё вокруг.

Быстро и легко у меня не получилось, сначала просто сидела с закрытыми глазами, довольно долго сидела, но потом, меня словно пронзило и я почувствовала всё. Она была везде. Энергия, которой был наполнен этот остров, питала растения, давала силу воде в фонтане, а ещё я ощутила ангелов, с которыми она делилась собой. И один, чувствовался гораздо сильнее остальных. Резко отдернула руки и встала. Словно придя в себя, услышала звуки сражения. Подняла голову, ангелы, с хлопками раскрывали крылья и устремлялись куда-то. От множества крыльев, в небе стало шумно, проследила за ними взглядом. Там, куда они так спешили, начали образовываться такие же тёмные тучи, что я видела до этого.

- Ария, научи меня летать!

Глава 3

Девушка пыталась отказаться, сразу поняла, что делала она это из-за Лаверна. Но тут я была непреклонна:

- Он сам сказал, что не сможет учить меня, к тому же у него есть дела поважнее. А мне нужно туда, - я показала рукой на черноту в небе – вдруг, я смогу помочь.

Она, конечно, не верила в мою помощь, но после того, как я сказала о словах главнокомандующего, что я спасу мир, согласилась.

- Сначала тебе нужно их проявить. – для наглядности она убрала свои красивые крылья.

Мне было жутко интересно, куда они там умещаются, о чём и спросила.

- Это просто часть тебя, сейчас они незримы, но стоит захотеть, - раздался шелест – как они становятся настоящими.

- То есть, я должна их просто вообразить? – моя фантазия никогда не отличалась оригинальностью.

- Не вообразить, а захотеть и поверить.

Какими я их только не представляла, как только не хотела и как бы не верила, ничего не выходило. И тогда Ария сделала подлость. Схватила меня поперёк живота, как котёнка, подняла на огромную высоту и отпустила. Иногда так учат плавать детей, считая, что природа и инстинкты не позволят ему утонуть. Лицо защипало от ветра, я падала с такой скоростью, что не было времени, даже задумываться. Мой крик, наверное, был слышен на весь остров, последнее о чём я думала в тот момент, так это о крыльях. В какой-то момент я открыла, зажмуренные глаза, в надежде увидеть Арию, но её не было рядом. Поняла, что рассчитывать можно только на себя и тут раздался хлопок. Мои крылья появились, но ничуть не помогали, я продолжала камнем падать вниз и только путалась в них. Они облепили моё тело, словно кокон, паника нарастала, когда услышала голос девушки:

- Раскрой же их, наконец!

Попыталась оттолкнуть их руками, они не слушались. И тут пришло осознание – они продолжение меня, не нужно помогать себе руками, нужно управлять ими, не задумываясь. Показалось, что ветер ударил в лицо ещё сильнее, меня подняло вверх и я увидела Арию. Девушка улыбалась:

- Даже дети справляются быстрее.

Быстрее? Да всё это заняло не больше нескольких секунд.

- Ваши дети знают, кто они. – крикнула я, и с удивлением поняла, что это не обязательно – можно было говорить спокойно и всё было слышно.

Ария показывала мне, как надо взмахивать крыльями, как складывать, парить, ускоряться, подниматься и опускаться. Повторяла за ней и вскоре была собой очень довольна.

- Мне нужно туда. – показала рукой, на всё ещё сгущающиеся тучи.

Я продолжала чувствовать энергию и связанных с ней ангелов, времени на расспросы не оставалось. Меня тянуло в самую гущу событий. Ринулась вперёд, не дожидаясь ответа, только на подлёте заметила, что Арии со мной нет. Здесь кипела битва, звенел металл, свистели хлысты, летели перья и текла кровь. Лаверн сражался с Браером, сердце кольнуло, вот какого ангела я чувствовала больше остальных. Да, он жадно впитывал здешнюю энергию. Небосвод становился темнее.

- Браер! – не знаю, чего хотела добиться своим криком, но убивать этот остров мне казалось кощунством.

Мужчина заметил меня, как-то криво улыбнулся, но бой не прекратил. В какой-то момент, он сильно ранил крыло противника и тот отступил. Но Браер не прекратил атаки, он стеганул хлыстом и им же захватил Лаверна, овивая ноги. Белокрылые, увидев, что главнокомандующий пленён, бросили все силы на его освобождение, но это сыграло с ними злую шутку. Их противники никуда не делись, а сбавив напор, они открылись, были атакованы и потерпели поражение. Кто-то свалился вниз, кого-то крепко связали хлыстами. Лишь одного я здесь не видела – Арила.

Браер с «добычей» начал снижаться. Последовала за ним. Он положил его на землю, пробормотал что-то, и Лаверн словно окаменел. Браер достал кинжал.

- Не смотри на меня так. – он повернулся ко мне – Ты ничего не знаешь об этом мире, обо мне и, тем более, о нём. – махнул кинжалом в сторону главнокомандующего – Что он тебе напел?

- Странно слышать такое от тебя, – возмутилась я – ты сам не слишком много мне рассказал. И вместо объяснений, первым делом поспешил выполнить приказ своего хозяина.

- Учителя. – поправил он.

- Хозяина. – стояла на своём – Да, я тебе никто, но кидаться на людей с кинжалом, по первому слову – не все собаки настолько преданы. – он молчал – Зачем ты пил мою кровь?

- Установить связь.

- Так это я виновата в этом? – указала на почерневшее небо.

- В этом виноват он. – Браер присел на корточки перед пленником.

Рядом опустилось с десяток темнокрылых, я невольно поискала глазами тех, с кем они сражались. Несколько «чистых», как назвал их Лаверн, жались к деревьям недалеко от нас, но подходить не пытались, как и не рвались освобождать своего главнокомандующего. Оставшиеся в живых прекрасно поняли численный перевес и ждали действий Лаверна. Однако тот был скован и в данный момент, даже ничего не говорил.

- Что ты будешь с ним делать? Убьёшь? – я бы уже ничему не удивилась, но очень ждала другого ответа.

- Не сразу. – не оправдал моих надежд Браер.

Тут, командующий смог, наконец, что-то сказать:

- Ты не посмеешь, легенда говорит о другом.

Браер усмехнулся:

- Ты так и не понял, что мы сами творим свою судьбу? В любом случае, ты сделал всё, чтобы легенда не стала реальностью.

- Что за легенда? – не удержалась я.

Браер убрал свои крылья, взвалил Лаверна на плечо и пошёл в направлении деревьев. Ангелы, что стояли там, разошлись, пропуская его. Почувствовала себя овцой, что идёт за своим пастухом, но не остановилась, поплелась за ним. Мне не хотелось выпускать из вида Лаверна и я всё же надеялась, что мне удастся отговорить Браера от убийства. Ведь живой пленник гораздо выгоднее трупа.

Браер уверенно шёл вперёд, казалось, отрешившись от всего. Мне было страшно и в то же время любопытно. И я хотела узнать, что значат его слова о виновности Лаверна. Да, мне не понравился этот ангел, но это не значит, что он желает зла миру. Пока лишь он говорил о его спасении. Мужчина остановился и сбросил пленника с плеча.

- Послушай, не нужно никого убивать. Он гораздо больше может стоить живой. – сказала, и сама скривилась от своих слов.

- У них нет ничего, что может быть соразмерно его жизни. – он присел на траву – Мы хотим видеть этот мир таким, каким он был раньше.

- Но и он этого хочет, Браер! – воскликнула я – Если ваши цели совпадают, нужно просто объединить усилия.

- Его цели вовсе не такие, которыми ты их себе представляешь или какими он их представил тебе.

- Тогда объясни мне. – потребовала я – Лаверн хотя бы поговорил со мной. Сказал, что у меня здесь есть какая-то цель, обещал всему научить, а что предлагаешь ты?

Он криво улыбнулся:

- Если ты забыла, я вообще не звал тебя с собой. Так же, как и не собирался возвращаться в этот мир. Арил говорит, ты перенесла нас сюда. Или, возможно, ты была в том мире временно, и это время закончилось. – поднял на меня глаза, будто, ища подтверждения. К сожалению, у меня не было для него ответа.

Устало опустилась рядом с ним. Несмотря на всю, кажущуюся жестокость, этот мужчина не отталкивал меня.

- Вы владеете какой-то магией? – решила перевести тему.

- Это не совсем магия, это наши способности, питаемые энергией. – бросил взгляд на недвижимого пленника – Когда энергии было много, у каждого было несколько способностей. Теперь они вообще есть не у всех. Мою, ты можешь наблюдать наглядно, плюс была способность к исцелению, но сейчас, слишком тяжело её использовать.

- Но куда пропала эта энергия? Лаверн сказал, что кому-то захотелось власти, он что поглотил её?

- Кому-то… - он снова усмехнулся – Можно сказать и так, когда он впитал в себя все знания предков, то смог создать артефакт, забирающий её. Теперь, он решает, кто достоин, а кто нет. И питает этой энергией только то, что считает нужным.

Закрались сомнения, и я задала вопрос:

- Ты говоришь о Лаверне?

Но это казалось невероятным. Ведь это их противостояние длиться уже много лет, Лаверну на вид не больше тридцати пяти. На эту роль больше подходит Арил, с его возрастом и жизненными взглядами. Конечно, я не была с ним знакома, но то, что успела увидеть: непримиримость, злоба, поклонение своим идеалам – это качества достойные злодея. Лаверн же, показался мне немного самовлюблённым и эгоцентричным, что, впрочем, свойственно многим мужчинам. Пока я размышляла, Браер снова подхватил свою ношу и зашагал вперёд. По мере удаления, от парящего в небесах дворца, тьма сгущалась. Через какое-то время услышала голос пленника:

- Помоги мне, ты сможешь его переубедить.

- Как? – зашептала я.

- По легенде, только ангел со светлой душой сможет переломить ход войны. – Лаверн говорил очень тихо, будто через силу.

- С чего ты взял, что это я? – от негодования, даже голос повысила. Тут же испугалась, что буду услышана Браером, и замолчала.

Главнокомандующий ничего больше не ответил. Может, это была длинная история, может, просто не захотел, а может ему просто было тяжело говорить. Мы дошли до окраины леса, здесь уже не светило солнце и не пели птицы. Прямо перед дорогой зияла дыра. Натуральная дыра прямо в воздухе. Выглядело, как разорванная ткань, пространство по краям «раны» искрилось. Браер смело шагнул в этот портал, я сделала то же самое.

Мы вышли на, уже знакомой мне, горе. Около входа в пещеру. Здесь же обнаружился и Арил. Хотя здесь и царил полумрак, всё же освещение было отличным от того, что было в пещере. И он уже не казался мне таким старым, даже шрамы не портили его лица.

- Зачем она здесь? Она сыграла свою роль. – он пропустил Браера внутрь.

- Видимо не хотела оставлять своего благодетеля. – усмехнулся мужчина.

Арил не стал препятствовать, и я проследовала за ним. Лаверна, как и Аргона приковали к стене. Он уже мог говорить, но подвижность к нему ещё не вернулась.

- Ты хочешь что-нибудь сказать? – Арил посмотрел на пленника.

- О, я хочу сказать очень многое, в особенности это нужно услышать ей. – он посмотрел на меня.

- Думаешь девчонка поможет тебе?

- Ты же знаешь легенду.

- Может быть кто-нибудь уже расскажет мне эту легенду? – надоело молчать.

Глава 4

На меня обратились три пары глаз. Стало неловко, но не настолько, чтобы забрать свой вопрос обратно.

- Говори. – позволил Леверну Арил. Хоть и не думаю, что ему требовалось его разрешение.

- Хочу услышать твою версию, старый друг. – пленник усмехнулся.

Арил не стал спорить, а заговорил нараспев:

- Когда ангел со светлой душой вернётся домой. Когда знания и мудрость учителя достигнут сердца ученика. Когда падёт завоеватель и его последователи склонятся, тогда свет вернётся в мир. Свет затопит собой всё вокруг, цветы и животные не смогут более скрывать себя от него. – Браер слушал с каким-то благоговением, а Лаверн, вдруг, рассмеялся:

- Ты упустил достаточно важные детали. – Арил поднял брови – Ангел чистой души поможет переломить ход войны. – темный кивнул, соглашаясь – Да будет свершён обряд, жестокий и кровавый, тогда легенда станет реальностью. – Браер посмотрел на меня, видимо ожидая реакции – Ты хотел скрыть это?

- Ты говоришь, что мы животные, не знающие жалости, не видел смысла вдаваться в детали.

- И вы считаете, что тот светлый ангел – я? – на самом деле, если кровавый обряд должна буду провести я, то ничем не смогу им помочь, как бы не хотела попытаться спасти мир.

В жизни было много ситуаций, будь то учёба, работа или личная жизнь, в которых можно, поступившись своими принципами, получить выгоду для себя. Однако мне не нравились такие способы достижения цели. Подруга говорила, что из-за своих «заморочек», я так всю жизнь и проведу никем не оценённая.

К Лаверну, тем временем, вернулась возможность двигаться, видимо вдалеке от источника энергии, способности Браера быстро ослабевают. Но, к моему удивлению, он не пытался вырваться.

- Пошли. – Браер взял меня за локоть.

- Он же его убьёт! – имела ввиду Арила – Нельзя оставлять их вдвоём!

- Не время. – тот повернулся ко мне, в свете искрящихся колб, шрамы придавали лицу зловещее выражение.

В соседней комнате, был стол, грубо сделанный из прочного дерева, две табуретки и спальные места, представленные нагромождением то ли шкур, то ли тряпок.

- Есть хочешь? – вспомнив изуродованных ангелов, падавших с небес, отрицательно помотала головой.

Он взял мутную бутылку из тёмного стекла и налил себе в большую кружку искрящуюся жидкость. Видя мой интерес, пояснил:

- Это специальный настой, с добавлением энергии мира.

- Мне кажется, вы уже помешались на этой энергии. – уселась на табурет – Неужели так сложно договориться, и улучшать всё вокруг сообща? – его скептический взгляд был мне ответом – Но ведь страдает множество невинных. Не всем нужна эта война, не все хотят этого противостояния, я уверена. По сути, двое старых друзей, - хотела подтвердить свою догадку – что-то не поделили, разрушили целый мир, да ещё и привлекли к этому окружающих. Устроили травлю и гонения, стали разделять ангелов по цвету крыльев. Это ли не геноцид? Кто решил, что темнокрылые не достойны жить? Или, что белые, выше по статусу? Я не понимаю этого всего, Браер! – устало потёрла виски – В истории моего мира, - правда теперь «моим» был этот мир, но к этому ещё стоило привыкнуть – полно неудачных примеров того, как люди, из лучших побуждений, уничтожали друг друга, или, захотев власти, богатства и территорий, разрушали целые города и даже страны. – я перевела дух и хотела продолжить, но мужчина меня перебил:

- А ведь наши крылья потемнели не сразу. – я выпрямилась и уставилась на него, подняв брови – Когда небо стало затягивать, сначала постепенно, не такими густыми и плотными облаками, наши перья стали постепенно менять свой цвет. Те, кто остались здесь, наблюдали за медленным падением мира и превращались в тёмных, остальные не хотели становиться такими, поэтому последовали за Лаверном.

- Я хочу помочь вам, правда, но не думаю, что смогу.

- Это не вопрос выбора, Светлана. Это твоё предназначение.

Вскоре, Браера позвал учитель. Больше он не говорил со мной, молча пил из кружки, размышляя о чём-то. Лицо его при этом хмурилось, а в глазах появлялась мрачная решимость. Не знаю, были ли эти думы связаны со мной, или он просто вспоминал о мире без войны. Радовало, что за всё это время, криков со стороны другой комнаты слышно не было. Хотелось надеяться, что Лаверн жив и здоров, хоть были опасения, что способность Арила может просто заставить молчать кого угодно. Прошло немного времени, но я почувствовала жуткую усталость, была даже готова, не взирая на чистоту тряпочных нагромождений, улечься на них. За этим занятием и застал меня учитель Браера. Сам мужчина не вернулся, но спрашивать Арила о его местонахождении, я не стала.

- Ты должна понять, - заговорил он, наблюдая за моими метаниями – всё, что мы совершаем во благо мира.

- Уийства, насилие – это во благо? – я всё же села на мягкое и вытянула ноги.

- Иногда, девочка, то, что кажется злом, на самом деле им не является. – ненавижу, когда меня называют «девочка», потому скривилась – Иногда нужно пойти на жертвы ради высшей цели.

- Иногда, - копируя его тон, сказала я – этих жертв слишком много. А иногда, они и вовсе не нужны.

Арил молчал, может я заставила его задуматься? У меня закрывались глаза, чувствовала себя ужасно: болели все мышцы, будто проходила полосу препятствий, голова была тяжёлой, в добавок, меня начало тошнить. Резко поднялась, стало ещё хуже, но мне нужно было уединиться, иначе всё съеденное у Лаверна скоро снова увидит свет.

Мужчина тоже встал и протянул мне ту самую кружку, из которой пил Браер. Отчаянно замотала головой, давая понять, что просто не могу открыть рот и сделать хотя бы глоток.

- У тебя истощение, пей. – он приставил кружку к моим губам и насильно влил несколько глотков, стало легче.

- Что это было? – снова опустилась на «постель».

- Ты совершила свой первый полёт, это не даётся просто так.

- Думала, что у всех ангелов есть крылья и для этого не нужна дополнительная энергия. К тому же я заряжалась энергией, через землю. – спать мне всё же ещё хотелось и я прикрыла глаза.

- Крылья есть у всех. – я услышала улыбку в голосе – но на первое их проявление, тратится личная энергия. Дети впитывают её с рождения, а ты только недавно вернулась домой. – я решила на него посмотреть. Его взгляд изменился, он смотрел на меня с теплотой – Поскольку этой энергии сейчас мало тебе не помешало бы питаться правильно, а ты, видимо ела обычную пищу. – кивнула – Это концентрированный эликсир, - показал на кружку - подпитка энергией острова, лишь, для поддержания сил.

Арил хотел сказать что-то ещё, наверное, даже важное, но голова стала тяжелее, и я провалилась в сон. Открыла глаза, не понимая где нахожусь, однако, рассмотрев искрящиеся колбы, скудную обстановку и услышав голоса, опомнилась. Голоса быстро стихли, не успела разобрать ни слова. Чувствовала себя отлично, нужно разузнать про этот их эликсир или как они его там называют - инструкцию изучить, так сказать. Поднялась, поправила волосы и подпрыгнула, услышав душераздирающий крик. Он исходил оттуда, где был прикован Лаверн. Бросилась туда с желанием остановить это.

Пробежала по коридору, повернула в комнату, но увидела совсем не то, что ожидала. Лаверна здесь не было. У стены, распахнув янтарные крылья, привалившись, сидел Арил. Над ним стоял Браер с двумя кинжалами в руках. Браер пнул мужчину ногой и повернулся ко мне:

- Пришла помочь? – меня затошнило.

Он вернулся к своему занятию. Нанеся много мелких поездов по всему телу Арила, стал, по одному, выдергивать перья. На их месте оставались раны и тоже кровоточили. Учитель не был прикован к стене, но кроме стонов и криков никак не проявлял сопротивления, сделала вывод, что Браер сковал его, как и Лаверна. Нижние перья он просто срезал, теперь они кучей валялись на полу.

Меня охватил ужас и отвращение, но я всё же пробормотала:

- Как ты можешь? – я и правда была в некоем шоке.

- Ради мира. – ответил мучитель.

Он перевернул Арила на живот и полностью, отделил крылья от спины.

- Ради мира. – со стоном повторил учитель.

Браер поднял то самое копьё, что валялось здесь никем не убранное после смерти Аргона, и облокотив приподнятого учителя о стену, проткнул его сердце. Я вскрикнула. Арил так и остался висеть на древке копья, убийца собрал его перья в большую сумку.

Прошёл мимо меня, а я так и стояла с закрытым ладошкой ртом, неверяще смотря на тело и, понимая, что не сделала ничего, чтобы его спасти. Меня охватывала паника, если он смог поступить так с близким ему человеком, что он сделает со мной? На негнущихся ногах, держась одной рукой о стену, я вышла оттуда. Браер снова прошёл в комнату, не обратив на меня внимания, оттуда послышался стук, а затем чавкающие и хлюпающие звуки. Меня вырвало. Поторопилась уйти подальше.

- Лана, помоги. – голос принадлежал Лаверну и раздавался с противоположной от жилой комнаты стороны.

Оцепенение и дурнота отступили. Пошла в ту сторону, с единственной мыслью – нужно выбраться отсюда. Не смогла не заглянуть в комнату: на столе лежала сумка с перьями и стояла миска с кровью – прибавила шаг. Почти перед выходом оказалось небольшое тёмное ответвление. Это место и правда было похоже на пещеру в обычном моём представлении. Ни света, ни подобия пола и потолка. Лаверн сидел на полу, забившись в угол.

- Я не могу выйти. – пожаловался он.

Испугалась, что здесь, как в каких-нибудь фильмах про магию, есть невидимый барьер, но меня ничего не удерживало я зашла и вышла, совершенно спокойно. Лаверн поднялся, обрадовалась, что он не обездвижен. Попробовал выйти, но ему не удалось, видимо барьер всё же был, но не для меня. Взяла его за руку, она оказалась почти обжигающе холодной. Попробовала провести за собой – не получилось. Тогда я распахнула крылья и укутала его ими, полностью скрывая. Мы смогли покинуть пещеру. Я почувствовала его благодарность и даже подумала, что он не так уж плох, как я было решила.

Я привыкла доверять своим чувствам. Всегда считала, что хорошо разбираюсь в людях и моя интуиция ещё ни разу меня не подводила. Но сейчас, я совсем запуталась. Мы спускались со скалы, не используя крылья. Лаверн сказал, что я не унесу двоих, а он не хочет привлекать внимания. Однако на вопрос не привлекла ли его я, ещё там в пещере, он не ответил. Меня преследовала сцена убийства и вместе с тем, тот добрый взгляд, которым Арил смотрел на меня вчера.

- Нужно подать знак, чтобы нам открыли проход. – сказал главнокомандующий, хоть сейчас, называть его так, было смешно.

- Разве это безопасно? – удивилась, даже мне было понятно, что открывать проход глупо, ведь Лаверна могли заставить подать этот знак.

- По-другому нам никак туда не попасть. У меня не хватит сил.

- Давай вернёмся, как вышли. – предложила, имея ввиду тот «рваный» портал.

- Надеюсь, прореху уже ликвидировали. Нет, нужно подать знак, только углубимся в лес.

И мы двинулись в чащу. Становилось всё сложнее различать корни и кочки под ногами. Через час ходьбы, я не выдержала:

- Какой сигнал нужно подать? – стало довольно прохладно и уже хотелось скорее покинуть этот лес.

Лаверн не ответил, но тоже остановился и раскрыл крылья. Сейчас, они уже не выглядели такими великолепными и внушительными. Может от того, что теперь крылья были и у меня, а может потому, что перед глазами всё ещё мелькали картинки с пытками Арила. Тонкая серебристая нить протянулась куда-то в темноту леса, и почти сразу рядом с нами открылся портал. Правда оттуда выскочило несколько стражей с оружием. Ну, хоть они понимали, что это может быть ловушкой. Они окинули обеспокоенными взглядами главнокомандующего, затем, уважительными – меня. Ещё бы, наверняка подумали, что я спасла их предводителя. А разве не так?

Глава 5

Ария уже ждала меня во дворце. Поднялась я туда сама, ощутив приятный прилив сил, как только мы оказались на острове жизни. Догадалась, что это из-за наличия энергии, которая подходит для поддержания, но спрашивать ничего не стала, вообще не хотелось разговаривать.

- Что там случилось? – мы с девушкой снова были в той комнате, где я пришла в себя.

- Ария, почему тебя не было на месте сражения? – в ответ спросила я.

- Я не боевой ангел. Для девушек это редкость. – ничего не поняла и перефразировала:

- Ты даже не полетела в ту сторону. А я могла погибнуть.

- Тебе бы не позволили умереть. – становилось всё страннее.

- Кто? Ария, говори яснее. – решила поговорить напрямую – Ты даже не проводила меня, зачем-то предупредила насчёт Лаверна, и вообще странно себя ведёшь…

- Если я объясню, обещаешь не выдавать меня? – крылья с хлопком материализовались, словно от волнения. Я кивнула – Лаверн плохой предводитель, я здесь только для того, чтобы передавать энергию.

- А если я расскажу ему об этом? – противоречила сама себе я, но не могла не спросить.

- Он убьёт меня. Как убил многих других до меня. – с грустью ответила она – Он возомнил себя вершителем судеб. – не дала мне её прервать – Да, он говорит о благе мира, я понимаю его цели, но я не уверена, что он говорит правду.

- Я тоже ему не верю. – удалось мне вставить слово – Но я здесь не верю никому. – улыбнулась.

- Может это и правильно. Никто из подросшей молодёжи толком не помнит с чего всё началось. Искать виновных даже и не пытались, мы только сражаемся, но ради чего? Чтобы сохранить это подобие жизни? – она опустилась на кровать – Когда-нибудь энергия пропадёт и здесь. И что тогда? Мы тоже станем такими же, как отступники. Вот только примут ли они нас? Помогут ли? Сомневаюсь.

- Мне тоже не нравится, как у вас здесь всё устроено. Лично я считаю, что было бы разумнее объединить усилия и вместе искать решение.

- Лаверн высчитал идеальное количество проживающих на острове, для того, чтобы наше небо могло быть по прежнему синим.

- Значит были и другие желающие переселиться сюда, но из-за лимита, остались снаружи? Тогда не удивительно, что так много недовольных.

- Нет, сюда попали все, даже меньше, чем могло бы. Просто тёмные не согласны с тем, как Лаверн ведёт дела. – я села рядом, ожидая продолжения – Он старается сохранить жизнь и свет здесь, в то время когда тёмные хотят вернуть его в мир целиком.

- Но разве их желания в чём-то плохи? – удивилась я.

- Командующий считает, что попытавшись это сделать, мы потеряем даже то, что удалось сохранить.

Я задумалась и наш разговор угас сам собой. Ночь здесь всё-таки наступала, хоть и не была такой тёмной, как я привыкла. Приняв ванну и выпив, принесённый мне напиток, почти сразу же провалилась в сон. Мне не снились кошмары, я не видела во сне кровь или смерть, но резко вскочила, как только мне пригрезилось лицо Браера. Было уже утро, сквозь невесомую занавеску пробивались тёплые лучи. На миг я позволила себе подумать, что попала в сказку, а не в мир насилия, хоть и населённого красивыми существами. В дверь постучали и вместо того, чтобы просто сказать «открыто», пошла открывать сама. А когда распахнула тяжёлые створки остолбенела.

- Мы уходим. – Браер протянул мне руку.

- Нет. – он вопросительно изогнул бровь – Я сбежала, меня не похитили и я не нуждаюсь в спасении.

- Хочешь остаться, даже после услышанного?

- Ты о моём мнимом предназначении? – он нахмурился – Мне в любом случае ничего не грозит.

Браер резко развернулся, не знаю чего он от меня ожидал, но видимо того, что я брошусь за ним сломя голову. Я не стала поднимать тревогу, понимая – он сейчас же покинет дворец. Закрыла двери и прошла к окну. В небе парили ангелы, это было красиво и одновременно странно. Солнце бликовало на их белоснежных перьях, и я невольно распахнула свои крылья, подставляя их под лучи. Это было необычно - чувствовать новую часть себя. До этого не успела их рассмотреть во всей этой суматохе. Они не были белоснежными, но были прекрасными. Серебрянные, отливающие, каким-то перламутром перья, казалось, впитывали солнечный свет. Услышала, как открылась дверь:

- Лаверн почти восстановился и хочет с тобой поговорить. – в дверях стоял тот самый парень, что провожал меня на “трапезу”.

- А тебя как зовут? – задумчиво спросила я и пошла к нему на встречу.

Парень немного растерялся, но потом с улыбкой ответил:

- Кэмерон.

Мы шли по коридорам, в этот раз совсем в другую часть дворца. Ангел стал чувствовать себя более раскованно, шутил и отвечал на мои вопросы о мире. Комната у главнокомандующего была просто огромная, но вопреки моим ожиданиям, тёмная и мрачная. Почти чёрные шторы были закрыты, не давая возможности свету проникать сюда, здесь была кровать и кресло похожее на трон. Нет, это не все предметы мебели, но первое, что бросилось в глаза. Ангел выглядел уставшим, но вполне живым.

- Лана, рад тебя видеть. – он поднялся с кровати, на которой полулежал до этого – Вот, тебе нужно это прочесть. – протянул мне толстый фолиант.

Открыв его, я, честно сказать, немного обомлела. Здесь не было привычных букв, складывающихся в предложения, тут были только иллюстрации, весьма отвратительного содержания. И почти на всех из них, фигурировал крылатый человек без лица. Что характерно, у него были серебряные крылья. Поёжилась и закрыла книгу.

- Это обо мне?

- Тут собраны все важные ритуалы. – не ответил командующий.

- Есть ли ещё ангелы с таким цветом крыльев? – решила перефразировать, надеясь узнать больше.

- Цветом крыльев, обозначается избранность. – снизошёл до пояснений.

- Важные ритуалы, - снова пролистнула несколько страниц – связанные с убийствами. – задумчиво протянула её обратно.

- Только избранный сможет вернуть свет в этот мир… - прервала его:

- Мне надоели эти разговоры, Лаверн, по правде говоря, я хочу обратно на землю. Да, там у меня может и не было «предназначения» - я изобразила кавычки пальцами – зато там была жизнь.

- Теперь твоё место здесь. – книгу он так и не забрал – Ты ещё поймёшь. – с этими словами он развернулся ко мне спиной, давая понять, что разговор окончен.

Ну а мне вообще больше было нечего сказать. Так я и вышла с этой книгой, поискала глазами Кэмерона, не нашла и решила, что посмотреть эти ужасы в картинках, можно и на свежем воздухе. Прошла вдоль окон до больших дверей, распахнула их, а затем и крылья, и шагнула вниз. Теперь, когда я никуда не торопилась, не пыталась не умереть, не старалась кого-то спасти, меня накрыло ощущением восторга и бесконечного счастья. Кувыркалась в небе, забавляясь и проверяя свои возможности, и только вдоволь налетавшись спустилась вниз. Совсем забыла спросить Лаверна, как мне узнать, что у меня за способности и как их развивать?

Села на траву и открыла книгу. Некоторые страницы, явно были позаимствованы из камасутры, а некоторые из дневника серийного убийцы. Решила не портить себе настроение и просто отдохнуть. В голову неизбежно лезли мысли о Браере. О том, как легко он теперь может приходить сюда и оставаться незамеченным. И вместе с этими мыслями приходило чувство вины – если это результат того, что он установил связь со мной через мою кровь, то мне лучше здесь не находиться.

- Вот ты где. – Ария опустилась рядом со мной.

- Лаверн дал мне книгу. – помахала ей в воздухе и бросила на траву.

Ария тут же открыла, скривилась и закрыла обратно.

- Послушай, знаю выглядит противно, но может ты сможешь перебороть отвращение?

- Перебороть?! – я даже вскочила и крылья невольно раскрылись – Предлагаешь мне убивать других, как Браер, спать со всеми подряд – открыла её соответствующую страницу – и пить чью-то кровь?

- Если это поможет миру… - тихо протянула она.

- Этот мир мне даже не близок, я не ощущаю себя его частью и просто хочу домой. – только сейчас до меня дошло, что она сказала – Ария, ты поддерживаешь действия Браера? – села и снизила голос.

- Браер хочет спасти мир, как учил нас Арил, ради этого можно сделать всё. – она придвинулась ближе ко мне и тоже заговорила шёпотом.

Осмыслила то, что она назвала Арила учителем и спросила:

- И что ты чувствуешь, зная, что Браер жестоко с ним расправился?

- Печаль. – она посмотрела мне в глаза – Но, если он это позволил, значит знал, что это необходимо.

- Странные у вас понятия. – пробормотала я, поправляя волосы и вставая – Нет такой необходимости, оправдывающей убийство.

- Теперь у него есть все нужные знания. И тебе бы они тоже не помешали. – послышался укор.

Зачем Лаверн дал мне эту книгу? Думал я проникнусь и начну совершать все эти непотребства? Или, быть может, он говорил не обо мне, а хотел показать мне истинное лицо тёмных? С этими мыслями я снова отправилась в его покои. Зашла без стука:

- Я не стану этого делать! – бросила книгу ему на пустующий сейчас трон.

- Ты же поняла, что наши враги именно этим и занимаются? Осуществляют эти самые ритуалы, и если ты не сможешь переубедить Браера, мир полностью поглотит тьма. Не останется даже этого клочка жизни. – командующий улыбнулся – Я дал её тебе, чтобы ты не сомневалась.

- Но ты сказал, что цвет крыльев…

- Но так же я говорил, что твоё предназначение в том, чтобы прекратить войну.

- Я запуталась. – села на его трон – Получается, что Браер тоже видел эту книгу?

- У меня нет ответа. – он сел на подлокотник кресла – Но если он выполнит все условия, мир будет уничтожен.

- Может всё-таки есть способ вернуть меня домой? – с надеждой посмотрела на него, Лаверн пожал плечами:

- Осуществить такой ритуал очень сложно, и опять же – усмехнулся – без крови не обойтись.

Главнокомандующий предложил мне напиток, и я не стала отказываться. Сразу почувствовала прилив сил. Испугалась, что обычная пища больше не принесёт мне удовольствия. И вспомнила о вопросе, который так и не задала:

- Те способности, которыми обладают все ангелы, как мне понять, что умею я?

- Ты можешь нейтрализовать чужие силы. – улыбнулся он – Помнишь, как в пещере?

Кивнула, значит, я смогу справиться с оцепенением, если Браер попробует меня обездвижить. Лаверн ещё немного поговорил со мной о «предназначении», но увидев, что меня утомляют такие разговоры, сказал, что у него есть дела и, открыв проход в стене, ушёл. Ария застала меня в кресле командующего:

- Лана, погуляем? – почему-то все стали называть меня Ланой, хотя я представлялась своим полным именем, но сейчас мне не хотелось об этом думать.

Она повела меня в лес, правда заметила я это не сразу. Ария рассказывала о своём первом полёте и о чистом небе и счастье, когда я обратила внимание на то, где нахожусь.

- Зачем мы здесь?

- Просто гуляем. – не верила я в такие совпадения.

Углубившись чуть дальше, откуда не просматривался дворец, увидела двух девушек и двух парней, застывших в неестественных позах. Сразу стала искать глазами Браера.

- Это я парализовала их. – пресекая мои попытки подойти к ним ближе, сказала Ария.

- Зачем?

- Хочу помочь тебе принять правильное решение. – я вопросительно уставилась на неё – Они готовы принести себя в жертву всеобщему благу. Отрешись от своих принципов, спаси наш мир. С новыми силами ты сможешь впитать все знания Лаверна и баланс будет восстановлен. – теперь я смотрела на неё с ужасом:

- Ты предлагаешь мне их убить?

- Не только, ты же читала книгу? – удивилась она в ответ.

- Смотрела, там только картинки. – это было не важно, но я была совершенно растеряна. Ария казалась мне доброй и нежной, а теперь она говорила об убийстве и насилии, как о каком-то благе.

- Твоя мораль не подходит этому миру. Ты должна это понять.

- Ария, я не хочу ничего понимать, отпусти этих эмм… людей.

- Подумай. – она развернула и подтолкнула меня в спину, указывая дорогу из леса.

Решительно пошла вперёд. Зачем обернулась, когда отошла уже на значительное расстояние, я не знаю. Браер вышел из такого же рваного портала, что и в прошлый раз, с копьём в руках. Это копьё почти сразу пронзило тело одной из девушек. Не сдержала испуганного вздоха, но он меня не слышал. Вторую девушку, хоть она и не могла сопротивляться, он схватил за горло и прижал к стволу дерева. Дальше смотреть на происходящее не было, ни сил, ни желания и я бегом покинула лес.

Отрешённо водя взглядом по траве, думала о том, что уговорить Браера перейти на нашу сторону всё же нужно. Иначе он будет продолжать творить все эти ужасные вещи. А может, даже, и уничтожит мир. Рядом со мной опустился Кэмерон. Не знаю, что выражал мой взгляд или лицо, но посмотрел он на меня сочувственно. Долго молчал и не мешал размышлять, но всё же заговорил:

- Когда я был ещё ребёнком, и мир не успел измениться, родители рассказывали мне сказки перед сном. Возможно, они уже знали, что будет дальше и хотели меня подготовить, но чаще всего я слушал сказку о спасении. Мне нравилась эта история, хоть она была жестокой и кровавой. Но в ней был смысл – ничего не даётся легко, особенно в масштабах целого мира. Когда тьма заполнила всё вокруг, я был уверен, что придёт ангел, который сможет помочь. – он посмотрел на меня – Ты поможешь?

- Кэм, - он вопросительно поднял брови, неужели никто не сокращал его имя – я постараюсь. – на самом деле хотела произнести целую речь, но в его глазах было столько надежды, что убивать её мне стало жаль.

Я вернулась в выделенную мне комнату, когда на улице стало темнеть. Почему-то стало страшно, что это не просто наступление ночи, а последствия действий Браера. Выпив оставленный мне эликсир, и запоздало поняв, что я перестала чувствовать голод, легла в кровать и долго смотрела в потолок. Преисполнилась решимости всё-таки постараться исполнить это их пророчество или легенду, или сказку. Даже пыталась составить план, но поняла – одной мне не справиться. И пусть делать гадкие поступки не входило в мои планы, но на обман пойти всё же придётся. Утешала себя тем, что это гораздо меньшее зло. Уснула под эти невесёлые мысли.

Ария осторожно приоткрыла дверь, поставила кубок на столик и стала наблюдать за мной. Я проснулась за несколько минут до этого, но пока не вставала.

- Лана? – тихо позвала она, пришлось перестать притворяться.

- Я не сплю.

- Ты злишься на меня? – в нерешительности она мяла подол своей туники, от чего он поднимался выше, а она и так не была длинной.

- Злюсь? – села и спустила ноги с кровати – Нет. Я поняла твои мотивы.

- Мне страшно, Лана, - вдруг сбивчиво заговорила она – я не хочу исчезнуть. Многие здесь бояться. Что если исчезнет этот последний островок?

- У вас у всех будут тёмные крылья. – пошутила я, но она не поняла:

- Когда энергия закончится, мы просто перестанем существовать.

- Я думала над твоими словами. – поискала глазами свою одежду, её не было, но нашлось длинное платье – Мне нужно поговорить с Браером, сможешь помочь? – девушка просияла:

- Спасибо! – выдохнула она, даже не спросив, о чём – Вместе вы точно справитесь.

Её так воодушевили мои слова, что она просто выбежала из комнаты, не сказав больше ни слова. Теперь осталось только поговорить с Лаверном, правда над этим я ещё думала – стоит ли? С одной стороны мне хотелось посветить его в мои планы, а с другой, может незнание будет лучше, тогда он не сможет выдать меня. Никогда не отличалась особой решительностью, и, уж тем более, стратегическим складом ума. Мне удавалось продумать что-либо, лишь на пару дней вперёд, и то, это касалось работы, а там не было ничего сложного. Долгосрочные планы, я называла мечтами, потому, что им не суждено было сбыться. Так я думала тогда, на земле, и ещё больше убедилась в этом сейчас. Привела себя в порядок, вышла из комнаты и всё же пошла в покои главнокомандующего.

Вошла без стука, здесь вроде так принято. Комната встретила меня, всё тем же тусклым светом искр в колбах и закрытыми шторами. Самого Лаверна не было. Решила подождать и уселась на трон. Просто на кровать садиться не хотелось, а трон ещё в прошлый раз показался мне удобным. Ждать пришлось недолго, однако, вопреки моим ожиданиям, он появился откуда-то сзади. Вспомнила, что у него там секретный проход.

- Лана? – в голосе послышалось удивление.

- Я ухожу. – все объяснения и прочие мысли, я решила не озвучивать – Просто ставлю в известность.

- Тебе плохо здесь? – не понял он.

- Нет. – поднялась с кресла – Но мне нужно всё для себя решить.

Он хотел спросить или сказать что-то ещё, но я уже подошла к двери, и он не стал. Спустилась в сад, надеясь, что Ария сама меня найдёт. Проходящие и пролетающие мимо ангелы улыбались мне и смотрели с некоторым восторгом. Подумала, что они, хоть и крылатые, а такие же люди, которые любят сплетни. Весть обо мне, видимо, облетела уже весь островок. Арии не было, я осторожно поглядывала на лес, думая, что портал будет именно там. От чего-то не хотелось идти туда одной, вдруг показалось, что меня непременно осудят. Терпение не моя лучшая черта, и через какое-то время, я начала волноваться. Однако, когда уже была готова начать поиски девушки сама, она подошла ко мне сзади:

- Я поговорила с братом.

- Братом? – мои брови поползли вверх.

- Учитель говорил, что мы все братья и сестры. – что-то мне это напоминает…

- Так куда идти?

- Прямо сейчас? Никуда. – она поправила волосы – Вечером выходи в сад. Не так просто сейчас сделать брешь. Лаверн усилил защиту.

Время до вечера, провела, как на иголках. Бродила по дворцу, зашла в библиотеку, где посмотрела очередные картинки. Письменности у них, что ли нет? Оказалось ангелы не от природы такие идеальные, Кэм показал мне целый спортзал, в котором было не протолкнуться. Бойцы посещали какое-то другое место, но туда он меня не повёл. Вообще, и во дворце, и за его пределами было довольно интересно, но я постоянно думала о Браере, потому совершенно не могла сосредоточиться. Постоянно казалось, что за мной все наблюдают, что все знают или скоро узнают о моём предательстве. Я нервно оглядывалась по сторонам, словно темнокрылый мог материализоваться в любом месте и прямо из воздуха.

К назначенному времени, я совсем издёргалась. Когда шла по коридору к двери, почему-то боялась с кем-нибудь столкнуться или быть пойманной. Да, командующий знает о моём уходе, но меня пугали другие местные ангелы. Уверена, они не так спокойно воспримут уход той, кого считают спасительницей. В саду было прохладно и я тут же пожалела, что не попросила одежду потеплее, обняла себя руками за плечи и ждала:

- Ты единственная, кто мёрзнет в нашем мире. – его голос заставил вздрогнуть.

- Может я просто не привыкла? – хотела, чтобы мой голос звучал спокойно, несмотря на внутренние противоречия.

Браер ничего не сказал, распахнул свои крылья цвета шоколада и протянул мне руку. Поступила так же. Если уж решила, то должна попытаться спасти этот мир. Мы покинули пределы острова сквозь прорыв и оказались в незнакомом лесу. Думала снова придётся забираться в какую-нибудь пещеру или, чего хуже, нору. Но пройдя совсем немного, увидела вполне привычный деревянный домик, из трубы которого шёл дым.

- Сейчас «захватчики» не нападут, Лаверн восстанавливает силы. – я не спрашивала, но он пояснил – Нет смысла прятаться, когда тебя некому ловить.

- Это твой дом?

- Теперь да. – он пошёл вперёд, я за ним, гадая, кто же следит за печью в доме.

Здесь никого не оказалось. И правда, ведь он покинул жилище совсем ненадолго. В доме было тепло, пахло деревом, дрова приятно потрескивали, что придавало уюта. Это была одна большая комната, разделённая шторкой, на две части. Обстановка обоих выглядела аскетично. В одной половине был стол, бочка с водой, пара табуреток, на одной из которых стоял тазик и кувшин. В другой, стояла широкая лавка, выполняющая функцию кровати. Печь занимала всю стену и располагался на обеих частях. Поскольку уже привыкла к тому, что ангелам не обязательна пища, удивилась тому, что Браер поставил на стол глубокую миску. Уже хотела спросить его, что это, но заметила в ней глаз, и на меня накатила тошнота.

- Иди спать. – строго сказал мужчина.

- Я не хочу. – он пожал плечами и, подцепив пальцами, что-то похожее на кишки, начал есть.

Еле успела выбежать на улицу. После того, как отдышалась, решила постоять немного здесь, и подождать пока Браер закончит. Не смогу с закрытыми глазами пройти до лавки и снова придётся выходить.

- Светлана, - раздался голос из дома, даже удивилась, услышав своё имя – ты ещё не сбежала обратно на остров? – была слышна издёвка.

Зашла и сразу спросила:

- Кто это был?

- Враг.

- Зачем ты это делаешь, разве ты не видишь, что за поступки ты совершаешь? – поскольку миски на столе уже не было, могла спокойно здесь находиться.

- Я делаю это во имя мира. – он развернулся к печи и достал оттуда бочонок – А во имя чего ты блюдёшь свои принципы и лелеешь благородство? – налил в одну большую кружку золотистую жидкость, отпил и протянул мне – Кажется в твоём мире есть такая фраза, - приложил палец к подбородку в мнимой задумчивости – «благими намерениями вымощена дорога в ад.» - процитировал и посмотрел на меня.

Не нашлась, что ответить, демонстративно задвинула шторку и улеглась на лавку. Уснуть не получалось, слышала как Браер ходил туда-сюда что-то бормоча. Звуки с улицы тоже постоянно напрягали. Нет, там не ухали зловеще совы, не рычали ужасные твари, просто сам мир гудел и шумел. Вскоре мужчина засопел, а я так и лежала, пялясь в потолок и думая о том, как он может спокойно спать после всего? Да он же ел чьи-то внутренности, пил мою и, кто знает, чью ещё кровь. Разве после такого возможно уснуть?

Я лишь ненадолго провалилась в сон, показалось, будто и не спала вовсе. Браера в доме не было, но выйдя на крыльцо, обнаружила его во дворе, собирающим в корзинку поленья. Здесь было по-прежнему темно, ориентироваться во времени было сложно.

- На меня снова открыта охота. – продолжая заниматься своим делом и не смотря на меня, заговорил он – Учителя больше нет, я его приемник, а значит, теперь учитель я.

Не удержалась и я ляпнула:

- Твоего учителя нет, потому что ты его убил, а возможно ещё и съел. Это всё ради власти? – он наконец выпрямился в полный рос посмотрел на меня и странно засмеялся:

- Зачем мне власть, если нет мира?

- Нужно объединиться с белыми, - мне не нравилось определение «чистые» - и действовать сообща. – парень только фыркнул.

Первый день я оставалась в доме, одна совершенно не знающая, чем себя занять. Бродила, заглядывала во все углы, пока не нашла почти такую же, только более старую, книгу, как та, что дал мне Лаверн. Здесь тоже были иллюстрации, но имелись и слова, правда буквы были мне не знакомы и я ничего не понимала. Это показалось мне странным, ведь я понимала всё, что говорят мне окружающие, была уверена – язык здесь такой же. Листая книгу, в самом конце увидела картинку, на которой были изображены три ангела. Цвет крыльев не был никак обозначен, только контуры, но они держались за руки, что показалось мне хорошим знаком, особенно в контексте всех предыдущих картинок. За спинами у них изображались могучие деревья и какие-то животные. Увидев этот рисунок, мне тут же захотелось обсудить его с Браером, однако он вернулся не один, а привёл с собой белокрылого. Уже понимая, что сейчас будет происходить, вышла из дома и решила побродить по лесу. Стоны я всё равно слышала, радовало, что сначала эти стоны не напоминали крики о помощи. Ушла довольно далеко и вернулась только когда увидела дым. Думала, что это из трубы, но уже подходя, поняла – от костра. Огромного размера пламя бушевало прямо во дворе, напоминая мне инквизиторские костры, на которых сжигали ведьм. Не смотря на огонь, я прошла в дом. Когда он зашёл, тут же показала ему картинку.

- Это мир, который можно создать следуя всем описанным ранее ритуалам. – упрямо проговорил он, не слушая моих доводов.

Попросила его научить меня читать их буквы, тут он спорить не стал. Правда, когда у меня стало получаться, и я стала читать и трактовать написанное по-своему, книгу он у меня отобрал. Может, ему не понравилось моё видение этих ритуалов, а может, его утомили мои слова об объединении и совместном спасении мира. Дальше дни представляли для меня сплошную карусель событий. Браер стал брать меня с собой. Оказалось, что для создания того эликсира, без которого ангелы, в том числе и я теряли свою силу, нужно было вытягивать и преобразовывать энергию практически из всего живого. Он ловил животных, лишал растения и землю жизни. Если мы были обнаружены, «охотникам» не везло, Браер расправлялся с ними. Жестоко, кроваво и противно, но он говорил, что таким образом впитывает все их знания, а это нужно для того, чтобы не быть застигнутым врасплох. Не знаю, сколько прошло времени, потому что в постоянном полумраке, я уже не могла понять день или ночь, и всё слилось в один нескончаемый поток времени. Браер почти каждый день втолковывал мне «правильные» по его мнению понятия, говорил, что я должна присоединиться и принимать участие во всех ритуалах. А я пыталась объяснить ему, что это он должен прекратить всё это, и хотя бы попытаться поговорить с Лаверном.

В какой-то день проснулась и не обнаружила парня в доме. На столе стояла кружка с эликсиром, оставленная специально для меня. Умылась из кувшина, выпила и снова стала изучать книгу. Моё внимание привлек один ритуал, в котором, несмотря на его кровавость, никто не умирал. Было описано объединение сущности тёмного и светлого ангела, путём обмена кровью. Насколько я смогла разобраться, это должно породить равновесие. Оба ангела добровольно делятся друг с другом своей кровью, конечно, её придётся пить, похоже других способов здесь не знают. Смутила последняя фраза о том, что ритуал должен подтвердить и засвидетельствовать избранный. Если считать, что это я, то хотелось бы знать, что это значит, а подробностей не было.

Браер вернулся поздно, весь грязный и в крови.

- Кто на этот раз? – устало посмотрела на него.

- Захватчики вычислили это место, уводил их отсюда. – поискал глазами эликсир.

- Ты их убил? – получилось даже равнодушно. Он кивнул – Послушай, я нашла один ритуал..

- Светлана, я говорил миллион раз, пока ты не впитаешь знания, не овладеешь силой, ты не поможешь миру, но раз ты не хочешь, хотя бы не мешай. Я тоже схожусь на эту роль. – перебил он меня.

- Смотри. – тыкнула в книгу, чтобы не объяснять – Что значит «подтвердить» ритуал. – Браер задумался.

Всегда засматривалась на него в такие моменты. Если бы не его поступки, думаю могла бы влюбиться. Сейчас он стал собирать волосы в небольшой хвост, а на лице уже поступала щетина, так, что ямочка на подбородке уже не выделялась. Но это придавало его лицу ещё больше какого-то шарма и мужественности. Браер так и не ответил, но я была рада хотя бы тому, что он задумался. Раньше он сразу отсекал все мои предложения. Надеялась, что ежедневными разговорами, мне всё же удалось зародить в нем немного сомнений.

- Я останусь здесь. – утром сказала я. Он не возражал.

Мне нужно было попасть на «остров жизни», поговорить с Лаверном. Казалось, Браер уже готов пойти на уступки, может этот ритуал и правда всё изменит? Глупо было думать, что проход остался открытым до сих пор, а других способов туда попасть, я не знала. Но Ария говорила о передаче энергии, значит она каким-то образом может сюда прийти, или, возможно, оттуда сюда проникнуть не составляет труда? В книге не было раздела по созданию портала, зато был описан ритуал призыва любого ангела. Всё упиралось в мою силу и знания, которых у меня не было. Зато я вспомнила о своей природной способности. А так как защита острова – это магия, я могу её нейтрализовать. Но нужно знать точное место. Решила всё же вернуться на место нашего с Браером перехода. Это было не так далеко от дома.

Показалось, что воздух в месте бывшего прорыва немного гуще. Распахнула крылья, укуталась ими и попыталась пройти. Сделала шаг и почти провалилась в светлое и тёплое пространство острова. Огляделась. Надо мной парил дворец, в который я и направилась. На удивление, ни осуждающих взглядов, ни охраны, остановившей бы меня, здесь не было. Тихо ступала по коридору, боясь собственных шагов, медленно шла по направлению к комнате главнокомандующего. Наверняка он считает меня предательницей, но теперь есть шанс всё изменить и объяснить. Лаверн сидел на троне, положив подбородок на скрещенные руки.

- Здравствуй. – спокойно сказал он – Тебе хватило времени всё обдумать?

- Лаверн, я нашла выход, думаю это сможет помочь. – я подошла, держа в руках книгу. От него не чувствовалось неприязни ко мне, и я немного успокоилась.

Ангел встал, предлагая сесть на его место. Сам он привычно занял подлокотник. Пересказала ему свои мысли, указывая на картинку и текс, подкрепляя свои догадки. Он выслушал и задал только один вопрос:

- Он готов поговорить?

- Думаю да. Я смогу его убедить, он устал, много убивает… и не только… - Лаверн нахмурился, но не стал комментировать – Не получается сдерживать его, Браер считает, что поступает правильно.

- Знаю, что ваше местоположение было найдено, но тех, кто это знал не осталось в живых. – он, кажется, был удивлён – Как он делает это в одиночку? Или ты помогаешь ему?

- Что? – потеряла дар речи от негодования.

- Значит, он обрёл много силы. – это уже прозвучало, как разговор с самим собой.

- Лучше пригласить его сюда, чем приходить на территорию, которую он считает своей. – немного успокоившись, после необоснованных обвинений, решила выразить своё мнение.

- Ты права. – согласился ангел – Можешь оставить книгу? – прижала её к себе, ведь это было бы воровством, она даже не принадлежит мне – Она немного отличается от той, что давал тебе я, хотел подробно изучить. – поняв, что этого не будет, сдался – Когда мне ждать вашего визита?

- Я уговорю его. – он даже не спросил, как я сюда попала, значит был уверен, что мы сможем прийти в любое время.

- Ты много времени тратишь на уговоры. Если бы ты поступила, как описано в книге, всё давно бы кончилось. Браер занял место учителя, теперь он источник знаний.

- Я хочу сделать всё правильно, а не так, как проще и быстрее.

На этом наш разговор окончился. Он не стал настаивать, а я не стала развивать тему. Сказала, что обязательно приведу Браера и, поднявшись с трона, покинула комнату, затем дворец, а после и сам остров. Очутившись в лесу, глаза, увидевшие яркий солнечный свет, тут же перестали различать окружающее пространство. Постояла, ожидая, когда они привыкнут к темноте, и двинулась в сторону дома.

Глава 6

Браер закапывал что-то во дворе:

- Как погуляла? – в голосе послышалась насмешка.

- Продуктивно. – не глядя в яму, боясь увидеть что там, ответила я.

- Хочешь что-то сказать? – оторвался от своего занятия, облокотившись о черенок лопаты, спросил он.

- Хочу поговорить. – поморщилась – Не здесь. – он усмехнулся и продолжил засыпать яму землёй.

В доме было тепло, что говорило о том, что мужчина вернулся давно. Я не оставляла в печи дров, и, хотя, отсутствовала недолго, дом бы уже остыл. Уже привычно легла на лавку, теперь она даже казалась мне удобной. Вспомнила, что читала где-то, уже в другой жизни, что спать на твёрдом полезно для спины. Браер вошёл, когда я уже стала засыпать.

- Отложим разговор? – улыбнулся. Улыбка была мягкой, как будто он меня пожалел.

- Нет, я не сплю. – села и поправила волосы – Браер, я изучила тот ритуал, и даже… - замялась лишь на долю секунды – поговорила с Лаверном. – он поднял брови, хотя поняла, что это не стало для него неожиданностью – Мне кажется, это очистит мир от тьмы, вернёт равновесие.

- И командующий согласен отдать украденное?

- Не знаю о чём ты, но ритуал он пройдёт.

- Уверена? – глядя на его ехидно выражение лица, засомневалась, но постаралась не подать вида.

- Пожалуйста, Браер, давайте спокойно обсудим всё втроём. – он кивнул, а я обрадовавшись, спокойно легла спать.

Думала, что мы отправимся на остров, как только проснёмся, но следующие несколько дней Браер где-то пропадал. Приходил вымотанный и сразу ложился спать. Сидеть одной было ужасно скучно и я стала чаще ходить на остров. Там, я уходила в лес, где меня встречала Ария. Девушка попалась мне в саду и мы условились гулять здесь, в лесу. Она много говорила и строила планы. Просто излучала уверенность и радость от того, что скоро всё станет хорошо. Иногда, я сомневалась во всей этой затее, но она заражала меня оптимизмом и верой. Браер ничего не говорил о моих прогулках, как и я уже перестала пытаться изменить его поступки в лучшую сторону. Нет, я не сдалась, он не казался мне плохим человеком, просто ему внушили неправильные понятия, ему приходилось выживать и спасать себя от охотников. Это не оправдание, знаю, но не казалось, что убийства и всё остальное приносит ему удовольствие. Надеялась, что после ритуала, изменится всё: мир, отношения ангелов, Браер.

- Ты готова? – неожиданно разбудил меня вопросом мужчина.

- Что? – открыла глаза.

- Тот ритуал, его нужно провести уже через несколько дней. – начала понимать о чём он – Я готов к переговорам и, если всё так, как говоришь ты, и это спасёт мир, нужно подготовиться.

Вскочила, боясь, что он передумает. Спешно умылась, выпила эликсир и в нетерпении ждала его на пороге. Браер не очень торопился, казалось, он специально делает всё медленно. Но вечно собираться он не мог, так что всё же вышел из дома. Однако увидев в его руках копьё, я занервничала. Что, если он просто убьёт Лаверна, впитает и его силу и память? Наверное, это было написано у меня на лице.

- Ты же не думала, что я пойду безоружным? – посмотрел на меня.

- Это для самозащиты? – попыталась улыбнуться, вышло не очень.

- Мы же идём поговорить. – как маленькой объяснил мне он – Надеюсь, оно мне не понадобится.

Очутившись в саду, Браер перехватил копьё, видимо, ожидая нападения, но никто не предпринял такой попытки. Лаверн не заставил себя ждать и спустился сам.

- Оружие было брать необязательно. – первым заговорил он.

- Нужно быть готовым ко всему. – парировал Браер и ухмыльнулся.

Решила, что такими темпами разговор уйдёт совсем в другую сторону, и поспешила прервать их вежливую перепалку:

- Ты говорил, что нужно что-то подготовить? – обратилась я к Браеру.

Он понял мой маневр, снова улыбнулся и ответил:

- Это так, но я хотел бы узнать, готов ли командующий расстаться с отнятым?

- Думаю, в этом не будет необходимости, после ритуала должно восстановится равновесие.

- И всё же? Это важно.

Лаверну не нравился вопрос, и я почувствовала, что он врёт:

- Я наигрался во власть. Как видишь, у меня плохо получилось создать утопию. – перестала понимать о чём они говорят.

- Единовластно владеть всей энергией мира, но оставить для жизни только один остров, это не утопия. – Браер ждал грубости или вообще нападения, потому что характерно развернул копьё.

- Я хотел, чтобы ангелы пошли за мной. – командующий грустно посмотрел на меня.

- Так ты можешь вернуть энергию в мир, без ритуала и прочих зверств? – не ответила ему сочувствием.

- Он уже не может ничего. Потому и нужен ритуал, - пояснил мне Браер – но энергию, заключенную в кристалле, нужно отдать. – произнес с нажимом, уже для него.

- Хорошо. – я буквально слышала ложь, ощущала её на физическом уровне.

- Хорошо. – тоже успокоился Браер – У нас есть три дня, чтобы подготовиться.

Оказалось, что я тоже должна буду выпить крови обоих, это засвидетельствует ритуал, и дать им добровольно своей крови, этим я подтвержу его. Лаверн обещал подготовить какие-то чаши, покрыть символами какой-то камень и сделать что-то ещё, честно сказать, я не очень вслушивалась в детали. Сначала меня охватила паника, по поводу крови, а потом, заняли мысли о главнокомандующем. Выходило, что это он и Арил не смогли поделить между собой энергию, а потом ещё и заставили население сражаться друг с другом за оставшиеся крохи. Ещё мне не нравилось, что Лаверн врал, возможно Браер тоже это понял, но виду не подал. Когда мы вернулись в дом, а темнокрылый категорически не хотел оставаться на острове, сразу легла спать. И снилось мне в эту ночь что-то жуткое и тёмное.

Все три дня Браер где-то пропадал, объясняя своё отсутствие подготовкой. Он так и говорил:

- Нужно многое подготовить.

Ария при встрече продолжала щебетать о том, как всё будет здорово, а я всё сильнее начинала в этом сомневаться. Иногда закрадывались гадкие мысли о том, что переступи я через свою совесть, мир бы уже был спасён. Гнала их, и улыбалась девушке, соглашаясь. Кэмерон, до которого тоже дошла информация о возможном очищении мира, при встрече обнял меня и закружил, поднимаясь в воздух. Вскоре уже все пролетающие или проходящие мимо ангелы, одобрительно смотрели на меня и улыбались. Даже не думала, что столь пристальное внимание, может быть настолько неприятным и обременительным. Стала уставать от этого и один день просто провела в лесу на «тёмной стороне». Теперь мне ещё больше хотелось суметь всё исправить, но и гораздо больше, я боялась всех подвести. Не оправдать чьих-то надежд, гораздо более разрушительное чувство, чем просто не сделать так, как задумывал сам. А свои мечты всегда есть возможность изменить.

- Ещё есть время передумать. – заметив мой отсутствующий взгляд, накануне дня ритуала сказал Браер.

- Что? – посмотрела на него – Нет. Просто боюсь не справиться и всё испортить. К тому же… - размышляла, стоит ли говорить ему, что Лаверн врал?

Браер, вдруг, тепло улыбнулся и заглянул мне в глаза:

- Ты выбрала тот способ, который не противоречит голосу твоей совести.

Промолчала и не стала даже, говорить о Лаверне.

Следующий день принес много волнений. Особенность ритуала была ещё и в том, что он должен был быть проведён в определённое время суток. То есть, не в какой-то конкретный час, а тогда, когда день идёт на убыль, но вечер не вступил в свои права, так дословно прочёл Браер. И это время Лаверн с каким-то помощником, специально высчитывали.

Думала обряд пройдёт в какой-нибудь комнате или вообще в подвале замка, как обычно описывали в тех книгах, что мне приходилось читать, но нет. Расписанный символами камень находился прямо под замком, от того, что здесь было место, средоточения энергии. Ангелы, распахнувшие свои белоснежные крылья стояли по кругу, на достаточно большом расстоянии от нас. Мне казалось, что смотрят они исключительно на меня, хотя подозреваю, что лишь, казалось.

- Разбей кристалл, Лаверн. – когда до самого действия оставалось ещё примерно полчаса, но мы уже всё подготовили, сказал Браер.

- Не думаю, что в этом останется необходимость. – уклончиво ответил командующий.

- Я хочу быть уверен, а не гадать. К тому же у тебя не должно остаться того, что снова сможет разрушить всё. – мужчина был настойчив, а Лаверн, уверен в себе.

По его лицу читалось всё, что он думает о словах Браера. Но я поняла, что главнокомандующий действительно хотел спасти мир, но уничтожение кристалла не входило в его планы. Может, Браер прав, и после воцарения равновесия, Лаверн снова попытается построить свою утопию, а может, он просто боится потерять то, что есть, в случае неудачи.

Время шло, Браер злился, а Лаверн не отступал.

- Может отложите спор на более поздний срок? – снова влезла я.

- Это вопрос доверия. – Браер в упор смотрел на командующего.

- Кто здесь, кому не доверяет? – усмехнулся тот.

- Если всё будет, как надо, он уничтожит кристалл. – умоляюще посмотрела на обоих – Вдруг, я вообще не тот человек…ангел, который вам нужен?

Поняла, что переубедить Браера не удастся, надеялась на благоразумность второго, но и тот с надменной улыбкой смотрел на оппонента.

- Что ж, ты сам в этом виноват. – на лице Лаверна промелькнул испуг – Мне удалось вычислить его место положение и он будет уничтожен, так или иначе.

Командующий было дёрнулся, но был остановлен:

- Ритуал. Забыл?

Браер поднял руки, вверх, огибая дворец, протянулись тонкие нити. Небо начало искриться и темнеть.

Глава 7

Я не видела того, что происходило прямо над нами, но то, что видела вдалеке, мне не нравилось. Небо рвалось в разных местах, заполняя синеву чёрными тучами, оттуда появлялись темнокрылые ангелы с оружием. Светлые, что стояли в саду, резко взмыли в воздух, оглушая шелестом перьев и создавая сильнейшую воздушную волну. Лаверн что-то сказал, присутствующему здесь помощнику, и тот покинул нас. Сверху раздавался жуткий шум: лязг металла, крики, стоны и ругань, которая, думала, не присуща ангелам, хлопки крыльев и какой-то нарастающий гул. Переводила взгляд с Лаверна на Браера. Лица обоих выражали столько эмоций одновременно, что разобраться в их настоящих чувствах, мне было не под силу.

Осталось меньше десяти минут до ритуала. Боялась, что Браер сейчас передумает и всё же убьёт командующего. На землю, с неба, то и дело падали ангелы, насколько я могла судить, почти все они были светлыми. Даже отсюда было видно, что тёмные превосходят противника числом. На одного белого нападали сразу по двое, а то и по трое и четверо. Так вот, что делал Браер в эти дни. К этому он хотел подготовиться? Я не понимала, зачем? Обряд должен освободить этот мир, энергия должна прийти в равновесие, и что-то там ещё о свете, о чём говорил Арил. Неужели жалкий кристалл стоит стольких смертей? В конце концов, если бы ничего не получилось, пусть бы вёл свою армию, но сейчас? Конечно, я догадалась, что дело в эффекте неожиданности, но мне было противно от того, что мне даже в голову не пришла мысль о захвате. Получалось, это моя вина. Знай я об этом, непременно бы постаралась отговорить одного, и предупредить другого.

У Лаверна была сила и способности, но тратить их, было нельзя. Браер тоже не рвался на поле боя. Вот только его люди знали, что он не станет помогать, а от Лаверна этого ждали. В какой-то момент, дворец над нами странно затрещал, и вниз посыпалась каменная крошка. Испугалась, что он просто рухнет и похоронит нас под собой. Минуты тянулись невероятно долго для меня, и летели очень быстро для тех, кто сражался в небе. Многие ангелы повредили крылья и бились на земле. Они были быстрыми и жестокими. Зелёная трава багровела всё больше. Когда ангел падал, не важно светлый или тёмный, его противник переходил к следующему. Заметила, что некоторые белокрылые нападают на своих же. Среди них была и Ария. Девушка слишком холоднокровно вонзала длинные клинки в тела своих сородичей, для не боевого ангела. На ней не было ни царапины, зато трупы вокруг неё множились с каждой секундой. Закрыла рот ладошкой и отвернулась.

- Минута. – скомандовал Браер, вот только не поняла, была ли эта фраза обращена к нам или к его армии.

Сверху продолжали сыпаться камни, благо пока они не задевали нас, но они становились всё крупнее и, подняв голову увидела, что и над нами появилась трещина. Лаверн взял небольшой кинжал протянул свою руку и закатал рукав. Браер сделал тоже самое, положив свою руку на его. Оба посмотрели на меня. У меня рукавов не было, так что просто положила свою руку третьей, поверх их. Командующий подставил чаши, что было весьма трудно делать одной, занятой кинжалом, рукой. Для того и нужен был помощник, который теперь бился недалеко от нас с двумя тёмными. Лаверн справился с чашами, и провёл кинжалом по нашим запястьям. Проговорил что-то непонятное мне и Браер повторил. Я молчала, но мне нужно было произнести всего две фразы – не сейчас.

Когда чаши наполнились, мы разомкнули руки.

- Добровольно делю с тобой жизнь, душу и силу. – произнёс Лаверн, протянув свою чашу.

- Принимаю и добровольно отдаю тебе свои знания, душу и жизнь.

- Принимаю.

Они обменялись чашами, но прежде, чем сделать глоток, посмотрели на меня.

- Я, свидетель доброй воли. – произнесла я и добавила в каждую своей крови.

Они поднесли чаши к губам одновременно и так же одновременно сделали несколько глотков. Я поставила свой кубок, он был больше не нужен. Они протянули мне свои. Думала только о том, насколько это неправильно пить чью-то кровь, и как удержать её в себе. Меня воротило от одного вида вязкой, тёмной субстанции с металлическим запахом. Один товарищ, ещё в моём мире, когда я объясняла свою не любовь к крепкому алкоголю его сильным и резким запахом, всегда говорил: «Что его нюхать, его пить надо». Вот и сейчас, попробовала абстрагироваться от всех мыслей и ассоциаций и поднесла ко рту первую ёмкость. Кровь была густой, солёной и чуть горьковатой. Сделав глоток, силилась её проглотить. Сказал бы мне кто-нибудь раньше, что когда-то я стану пить чужую кровь, рассмеялась бы ему в лицо. Но это нужно было остановить, и если это единственный способ, то можно и пожертвовать вкусовыми качествами. Проглотила.

Крылья Браера стали приобретать серебристый оттенок. Медленно, с самого кончика верхнего пера, словно кто-то покрывал их новой, блестящей краской. Подумала, что наверное, потом они снова станут белоснежными и поднесла ко рту вторую чашу. Теперь было проще, я уже знала чего ожидать, но всё равно не смогла не поморщиться.

- Ритуал свершился. – я вылила всё, что осталось в трёх кубках на камень.

Символы засияли. Лаверн вздрогнул. Крылья его теперь были перламутровыми и ещё продолжали менять свой цвет. Меня пронзила резкая боль в голове. Наверное, я бы упала, если бы мужчины не поддержали меня. Боль накатывала волнами, а вместе с ними я вспоминала то, чего никогда не могла знать.

Вот Арил, ещё без шрамов, подтянутый и совсем молодой, спорит с Лаверном, который выглядит почти так же, как сейчас. Большой кристалл, заполненный полностью чистым светом, относят в подвал и запирают дверь. Не вижу кто это делает, будто сама я. Снова спор, и даже драка, в комнату врывается девушка-ангел с ребёнком на руках. На лице Лаверна ехидная усмешка, Арил в страхе выталкивает девушку за дверь. Маленький дом, колыбель, над ней склонилась та самая девушка, она улыбается сквозь слёзы. Сзади подходит Арил, обнимает её за плечи, потом наклоняется к колыбели и забирает ребёнка. Небо ещё такое голубое, лишь вдалеке начинают сгущаться, пока ещё тёмно-серые, тучи. Мерцание, оно нравиться мне, я смеюсь, чувствую тепло рук сжимающих меня. Меня несут по узкому коридору, уставшая женщина счастливо смотрит на меня.

Тряхнула головой, отгоняя свои, и не только, видения. Посмотрела на мужчин, чьи крылья приобрели такой же оттенок, как у меня. Но не только у них. Те кто сражались, остановились и поражённо осматривали себя и окружающих.

- Кристалл! – мы могли уже не находиться у камня, и Браер быстрым шагом пошёл к своим.

- Лаверн, ритуал подействовал? – я посмотрела на мужчину, что кажется тоже видел что-то.

Он не ответил. Хлопнул крыльями и взлетел ко дворцу. Похоже только меня волновало то, что происходит вокруг. Я судорожно ждала сиюминутных изменений, но их не было. Да, теперь не было разделения на тёмных и светлых, но я ждала чего-то большего. Дворец осыпался всё сильнее, поспешила выйти из под него в сад. Осторожно ступала по траве, не желая испачкаться в крови, потом вспомнила, что можно вообще не наступать на землю и поднялась в воздух. Несколько ангелов во главе с Браером прорывались ко входу в осыпающееся здание. И теперь я знала, что им там нужно – кристалл, наполненный энергией жизни.

Небо стало озаряться яркими вспышками. Даже «сопротивление» прекратило своё наступление, вглядываясь вдаль. Тёмные прорывы заполнялись ярким, голубым и синим цветом. В какой-то момент словно спала завеса. Было похоже на то, как, если поджечь тонкую ткань, вроде органзы. И вот уже видимость не ограничивается пределами острова: лес простирается на многие километры, горы возвышаются над уровнем моря. Серость постепенно наполняется светом и цветом. Ангелы заворожённо наблюдают за изменениями.

- Получилось? – прошептала я.

Тех, кто был на земле и не мог подняться из-за ранений, подняли в воздух уцелевшие. Все хотели увидеть, так ожидаемое ими, чудо. Я смотрела вниз. Там осталось слишком много погибших. Браер незаметно оказался рядом со мной:

- Не думал, что всё получится. – сказал он.

- Я вижу, что не думал. – указала на разбросанные тела.

- Моё мнение не изменилось. – а я захотела выяснить одну важную для меня вещь, потому не стала вступать в спор.

- Арил отправил меня на землю. Он.. – Браер перебил:

- Я этого не знал.

Солнечный свет проникал везде, он дарил жизнь давно почерневшим растениям в той, другой части леса. Животные, почувствовав тепло, стали выбираться из нор и перестали прятаться в чаще, стараясь согреться в нём. Небо становилось всё ярче, отражаясь в такой же голубой воде. Даже воздушные потоки потеплели и приятно ласкали кожу. Я испытала истинное счастье, глядя на возрождение мира. Совсем потеряла из вида и Браера, что уже не парил за моей спиной, и Лаверна, который, наверное, ревностно охранял свой кристалл. Моё внимание привлёк странный шум. Ушедший было гул, возвращался. Стало не по себе. Обернулась в воздухе. Ближайший ко мне ангел, что поддерживал товарища, вдруг, изменился в лице, смотря мимо меня.

Почувствовала, что стало гораздо теплее, даже, сказала бы, жарко. Небо уже не казалось синим, оно постепенно наливалось белым светом. Это было такое сияние, на которое почти невозможно смотреть. Уже непонятно где заканчивалось море и начиналось небо. Я словно смотрела на солнечное затмение, глаза начали слезиться. И тут я услышала вскрик. Совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки, или крыла, у ангела резко пропали крылья. Ещё один крик, и ещё, и ещё. Остальные поспешно спустились на землю.

Послышался страшный скрежет, вперемешку с грохотом – это рухнул вниз дворец. Нескольких ангелов задело обломками, нескольких придавило основанием здания, что не успело развалиться. Распахнутые крылья стоящих рядом, прямо на глазах превращались в пепел, в труху и осыпались, разносимые ветром. Ужас, что отражался на их лицах, нельзя передать словами. Отчаяние, непонимание, обида и боль, только некоторые, из всевозможной гаммы эмоций. Мои крылья ещё оставались со мной.

Небеса вновь стало затягивать тёмными тучами. Своего оперения лишились уже почти все. Увидела Браера, который пытался куда-то пробраться по обломкам замка и Лаверна, пытавшегося ему помочь. Кристалл! Я бросилась к ним.

- Я помогу. – выкрикнула, карабкаясь по камням.

- Нужно было убить тебя, и всех захватчиков! – зло сказал Браер.

- Но я хотела…

- Ты хотела остаться верна себе, не подумав ни о ком. – перебил Лаверн.

На глаза навернулись слёзы, хотя вообще не помню, когда плакала в последний раз.

- Но это не я испортила ваш мир, не я развязала вражду, не я жадно забирала энергию себе. – с обидой высказала я, разгребая осколки камней и отбрасывая булыжники.

На меня снова, волной накатило новое знание, на этот раз о способности Лаверна. Он мог просто разрушить эти завалы, взорвать, уничтожить. О чём я и напомнила ему. Он усмехнулся, жалея о последних силах, но спорить не стал. Мы взлетели и камни в нужном месте разлетелись в стороны, как от кинутой туда гранаты. Стал виден проход. Командующий почти сразу спустился и его крылья начали медленно разрушаться. Браер втиснулся в лаз, для меня там не осталось места. Но он показался сам уже через несколько минут с большим кристаллом. Он был не такой, каким я помнила его из видения, или воспоминаний Лаверна.

Ангелы оставшиеся без крыльев растерянно сидели на траве, многие плакали, многие злились. Яркая вспышка и тонкий, но пронзающий саму душу звук, заставил всех закрыть глаза и заткнуть уши. Посмотрела на свои руки, убрав их от ушей, они были в крови. Какая ирония…

Тьма надвигалась не постепенно, она рывками приближалась к нам, поглощая всё больше расстояния за один раз.

- Что делать? – Браер посмотрел на Лаверна, тот, казался отсутствующим.

- Остаётся только разбить и вернуть энергию земле. – он поднял виноватый взгляд – Этого не хватит даже на восстановление острова.

- Как же ты поддерживал здесь жизнь? – почти взревел Браер.

- В тёмных, - он усмехнулся – гораздо больше чистоты и жизненной силы.

Браер не стал комментировать. Спрыгнул с руин на землю, разрыл рукой небольшую яму и вставил туда кристалл. Присоединилась к нему, оставив, бескрылого уже командующего, на осколках его воспоминаний. Браер огляделся по сторонам, рядом с телом павшего бойца лежало оружие, напоминавшее палицу. Он подобрал её и со всего размаху ударил по кристаллу. Тьма почти подступила к середине леса, это была совсем другая, всепоглощающая тьма. Животные в ужасе неслись оттуда, натыкаясь друг на друга, спотыкаясь о кочки и боясь её больше, чем ангелов, что находились здесь. Теперь, когда ни у кого не было крыльев, они были обычными людьми. Не знаю, понимают ли они, как быть человеком, который не имеет способностей, крыльев и каких-то других сил, кроме упорства, целеустремлённости и силы воли. Но им придётся научиться жить так.

Кристалл разлетелся, и свет из него, тягучей струйкой потёк в землю. Лаверн был прав, этого было мало. Это даже не замедлило наступление тьмы. Браер сложил крылья, кончики перьев уже начали менять цвет и осыпаться. Вдруг почувствовала, что меня наполняет сила, как после принятия эликсира. Посмотрела под ноги, энергия, которая впитывалась в землю, снова вышла на поверхность. Она выбрала меня своим сосудом. Нестерпимая боль вгрызалась в моё тело. Браер широко распахнул глаза. Тьма похоронила под собой всех, кто не успел приблизиться к нам. Осталась жалкая кучка бывших ангелов, главнокомандующий без армии, учитель без учеников и избранная, не сумевшая исполнить своё предназначение.

- Сказка заканчивалась по другому. – сквозь шум в ушах услышала я голос Кэмерона.

Мои крылья переливались уже всеми цветами, моё тело не могло сдержать той силы, что обрушилась на меня. Никто не подходил ближе, не пытался помочь, но и не отходил далеко – только сюда не добралась тьма. Не выдержав, осела на траву. Крылья будто взорвались и разлетелись бесчисленными пушинками, превращающимися в пепел. Тьма придвинулась ближе, люди тоже. В глазах зарябило, почувствовала прохладу. Крупные, холодные капли били по моим плечам, мочили лицо, волосы моментально повисли противными сосульками, но стало гораздо легче. Смогла подняться и с удивлением поняла, что стою на асфальте. Вытерла лицо ладонью. Остальные тоже протирали глаза и смотрели по сторонам. Я хорошо знала это место – тот самый парк, из которого мы с Браером перенеслись в Мир ангелов.

Эпилог

Немногочисленные посетители парка, перепрыгивая лужи, укрываясь от непогоды под зонтами, спешили по своим делам. Мало кто обращал внимание на горстку одетых не по погоде людей, в растерянности стоявших на одной из аллей. Чего только не увидишь теперь на улице, поэтому и удивляться уже нечему. Один из прохожих всё же посмотрел на них. От чего-то он почувствовал жалость к этим людям.

- Благими намерениями... – услышал он обрывок фразы и продолжил её про себя: «…вымощена дорога в ад.»

Мужчина, что произносил её, с укором смотрел на девушку в центре группы. Остальные явно разделяли его осуждение.

- Что такое ад? - раздалось сразу несколько голосов.

В тот момент Браер вспоминал свою земную жизнь. Он хоть немного, но был к ней готов. У него не было слов утешения для тех, кому не повезло оказаться здесь. Вместо жизни в прекрасном мире, от которого теперь ничего не осталось, им всем придётся выживать здесь. Это правильное слово – выживать. Даже те, кто родились здесь, почти постоянно, пытаются просто выжить. Радуются мелочам, казалось бы незначительным, лишь бы заполнить пустоту. Существуют, оправдывая своё бездействие, отсутствием чего-либо, что якобы им не дано. Находят удовлетворение в неудачах окружающих, придавая своей жизни большую значимость.

Он окинул взглядом, смотрящих на него людей. Помог подняться Лаверну, который, казалось, вообще утратил смысл жизни. И пошагал в одному ему известном направлении, оставляя за своей спиной Светлану и всё связанное с ней.