Крылья Астары: опальный дракон возьмёт своё

Глава 1

Кап-кап-кап-кап...

Я поморщился. Опять. Я же совсем недавно поменял кран на кухне.

Кап-кап-кап...

Со вздохом сел и потёр глаза. Всё равно не усну под этот кошмар. Пошарил ногами по полу, пытаясь найти тапочки, но так ничего не нашёл, чёртыхнулся и пошёл вперёд, на краю сознания удивляясь тому, что так темно.

Кап-кап-кап...

При очередном шаге наступил на что-то мокрое и отпрыгнул назад, мгновенно просыпаясь.

Вода? В спальне?! Соседи топят?!

Машинально поднял голову, думая увидеть расползающееся мокрое пятно на потолке. Но он оказался намного выше, чем должен был быть.

-Разве я был в гостинице?... - сорвалось в моих губ и я перевёл взгляд вниз. Странная комната. Очень большая. Вытянутые вверх окна. Часть завешана видавшими лучшие деньки занавески. Мерный шум дождя, глухие раскаты грома где-то далеко.

Кап-кап-кап...

Вода капала с потолка, во всё разрастающуюся лужу на полу.

Оглядевшись, я увидел возле массивного письменного стола оловянное ведро. Пошарив взглядом, различил в полутьме какую-то кучу тряпья. Засунул её в ведро и подставил под капающую воду.

Ткань заглушила резкий звук падающих капель. Я зевнул, пытаясь вспомнить хоть что-то. Но не смог. Кажется, мне нужно было куда-то, я кому-то что-то обещал. И долго-долго не мог отдохнуть.

Логичным было бы, поднимись у меня в груди удушающая паника. Но...

- «Милый, ты просто тормоз» - так всегда говорила про меня моя мама. Я и правда был тормозом, пугался уже сильно после того, как меня пытались напугать, не понимал намёков и слишком поздно реагировал, когда меня пытались вывести из себя.

Вот и сейчас я безразлично скользнул взглядом по большой комнате и, ещё раз прислушавшись к тихо капающей воде вернулся на застеленный диван. Расположившись на застеленных простынях, закрыл глаза и вдохнул запах дождя. Обожаю спать под этот звук.

Утро встретило меня женским голосом, что, ворча, велел подниматься. Разлепив веки, я увидел объёмную женщину, в сероватом фартуке и не особо опрятной одежде. Её каштановые волосы были забраны под платком.

-Ваша Светлость, ну сколько можно спать? Уже полдень почти, - мягко пожурили меня, одёргивая очередную тяжёлую занавеску и пуская в комнату тусклый свет затянутого низкими облаками неба.

При свете комната показалась мне ещё более странной, чем ночью. Стены обиты тканью тёмно-красного цвета, чуть ниже середины стены и до пола стену закрывали ламбри из тёмного дерева. Всю правую стену занимали полки с книгами, рядом с ними стоял тот самый тяжёлый письменный стол, возле которого я и нашёл нужное ведро.

Обстановка говорила о когда-то богатом положении, что медленно угасало. Шикарный некогда ковёр покрылся пятнами от воды. Да и подтёки на стене явно появились не за прошедшую ночь.

-Ваша светлость, вы ещё не проснулись? - женщина, судя по всему, какое-то время уже изучала меня.

-Нет, нет, встал, - я активно помассировал своё лицо, пытаясь прогнать туман из головы, отмечая непривычно длинные каштановые волосы, что спустились вперёд от наклона.

-Тогда прикажу принести умыться, - легко наклонила голову женщина и проворно исчезла за дверью.

Я встал, потянулся, отмечая, что спал в одежде - когда-то белая рубашка и расстёгнутые на поясе штаны. Босые ноги врылись пальцами в ковёр.

В голове по-прежнему туман. Не могу вспомнить, что было вчера, до того, как я открыл ночью глаза.

Да и так ли это сейчас важно?

Больше меня раздражает, что я в каком-то грязном тряпье. Терпеть не могу грязную одежду.

Но мои мысли, что сделать с непривычным нарядом, прервал короткий стук и в комнату вошла юная девушка с похожей формой, что была на той, кто меня разбудила, только опрятнее. Её тяжёлая светло-русая коса была перекинута через плечо. Она несла в руках железный тазик, через её предплечье было перекинуло белое пушистое полотенце.

-Ваша светлость, - девушка, слегла поклонилась, поставив тазик на небольшой деревянный столик. Не поднимая взгляд, выложила рядом кусок мыла, что-то похожее на зубную щётку и коробочку, повесила полотенце на специальную ручку, что была вделана в стол и отошла на пару шагов.

Поднявшись, я умылся тёплой водой, открыв коробочку, нашёл белый порошок. Похож на зубной, Алёна из вредности всё равно использовала его полностью.

В голове больно кольнуло. Я схватился за лоб и отшатнулся. Алёна?

В памяти всплыло смеющееся лицо с веснушками в обрамлении светлых, слегка растрёпанных волос.

-Ваша светлость? - служанка обеспокоенно сделала ко мне пару шагов.

Я поднял руку, показывая. Всё в порядке.

Алёна - это моя сестра.

Эта мысль вошла в моё сознание как данность.

-Где Алёна? - я поднял взгляд на ещё больше испугавшуюся девушку.

-П-простите, ваша светлость! Не знаю! - испуганно пролепетала она, отходя, - пощадите!

Терпеть не могу истерик на пустом месте. Слова слетели с языка быстрее, чем я успел их остановить.

-Поди вон.

Она ретировалась настолько быстро, что у меня даже возникло сомнение, а не привиделась ли она мне?

Выдохнув, я закончил утренние процедуры, намочив рукава. Ткань тут же запахла грязными тряпками.

Поморщившись, расстегнул пуговицы и стянул пожелтевшую местами одежду, оставшись только в брюках.

Намочив полотенце, с ожесточением обтёрся, ловя небольшие нестыковки по телу. Я, конечно, весы не тягал, только регулярно плавал в бассейне, но не помню, что б мои грудные мышцы были настолько плоскими. Кстати, о бассейне. Это жалкое обтирание временная мера. Нужна ванна, или душ.

Закинув полотенце на плечо, решительно сделал пару шагов к двери, как она тут же распахнулась.

-Ах ты подлец!

Это потело в меня ещё раньше, чем дверь до конца успела распахнуться, являя в просвете щуплого и немного дёрганного человека в довольно забавном наряде. Он выглядел как чем-то очень недовольный и взъерошенный воробей.

-Чем могу помочь? - вот где-то глубоко внутри было ощущение, что нужно сказать что-то другое, но что конкретно, пока не понял.

Возникший на пороге внезапно покраснел и мне почудилось, что я услышал от него тихий свист чайника. А я только сейчас заметил за его спиной небольшую делегацию.

-Каков наглец! Вместо того, чтоб извиниться за своё поведение, ещё и спрашивает! - хорохорился открывший дверь, но порог не переступал.

-Да вы проходите, садитесь, объясните, что вас так растревожило, - с улыбкой предложил я, чем вызвал резкую бледность всей делегационной группы, что решила меня в чём-то устыдить.

-Поговори тут у меня! Его Светлость не оставит этого так! - и, резко развернувшись на каблуках, это странный субъект покинул помещение, уводя за собой всю небольшую толпу.

-Ваша Светлость, ну нельзя же так, - стоило небольшой толпе уйти, как в комнату вошла утренняя женщина, печально качая головой.

Слегка склонив голову, я внимательно посмотрел на неё.

-Почему?

-Ну что вы как несмышлёный, - покачали головой в ответ, и вздохнули, - вас и так сослали в это крыло, говорят, скоро совсем отправят в дальнее поместье, с глаз долой. Вам бы немного поаккуратнее, а вы к девке приставать... Да ещё после недавнего скандала...

-О как, - сорвалось с моих губ. Интересно, а они комнату не перепутали?

Комната слуг

В коридоре раздались поспешные шаги и в комнату, хлопнув дверью, влетела перепуганная девушка со светлой косой.

-Господин, господин... У него приступ! - последние слова она выкрикнула, ни к кому особо не обращаясь.

Почти все, кто был в комнате коротко выдохнули и поджали губы.

Старший сын, на которого все так питали надежды вырос в итоге грубым, слабым и трусливым. Так ещё и к Растису пристрастился. И с новым пристрастием все тихо ждали, когда он наконец-то подохнет в своих комнатах, которые ему из жалости оставил средний брат. Но засранец оказался на удивление крепким и помирать не торопился, изводя прислугу и пугая горничных не только своими выходками, но и приставаниями. Поговаривали, что даже некоторых он обесчестил, но кого конкретно, никто не знал.

Пока в комнате прислуги поднимался тихий гул, один из пареньков, бросив яблочный огрызок в печку, тихо выскользнул.

Не зря же ему доплачивал камердинер второго сына герцога.

Станвельт Ленорвис

После утреннего представления мне всё же дали умыться до конца и даже принесли завтрак. Точнее принесла всё та же женщина, что разбудила меня. Пара отварных яиц, бутерброды с маслом и ветчина. В целом, вкусно и сытно.

И вот после казалось бы, время задумать о том, что произошло, но в мою комнату опять ворвались, даже не попытавшись постучаться. Широкоплечий нахмуренный мужик с густыми с проседью усами и бородой, вошёл без стука и встал посреди комнаты.

-Ваша Светлость. Скоро начнутся занятия по фехтованию. Вы обязаны присутствовать. Будет ваш брат.

Фехтование? Интересно.

Коротко кивнув, я поднялся, потянувшись и, размяв плечо, подошёл к вошедшему.

-Идём, - коротко сказал я, не понимая, почему на меня с таким удивлением уставился этот суровый вояка, но уже в следующее мгновение усмехнулся в густые усы и повёл.

Мы немного попетляли по довольно богатым коридорам, которые, в отличие от моей комнату, совсем не выглядели заброшенными.

Меня отвели в небольшое помещение. Больше всего напоминающее казармы. Только средневековые.

Перед глазами вспыхнула картинка: длинное светлое помещение, по бокам стоят двухэтажные кровати и тут же это воспоминание вспыхнуло резкой головной болью.

-Что-то случилось? - обернулся ко мне мой провожатый, заметив, что я слегка пошатнулся, прижав костяшки пальцев ко лбу.

-Нет, всё в порядке, - резко зажмурился я и потряс головой.

В ответ меня одарили очень странным взглядом, после чего указали на защитную форму, и тренировочный меч.

-Как оденетесь, выходите на плац.

Кивнув мужику, я натянул на себя защитные наручи из твёрдой кожи, наколенники, не забыл защиту для груди и паха. Шлем взял в руки и вышел под яркое солнце.

Моему взору предстал большой стадион, по которому бегали солдаты, наверное. Во всяком случае, одеты они были так же как я, и, пока бежали, повторяли кричалку, что начинал их командир — второй мужик, почки как две капли воды похожий на того, кто проводил меня.

Картинка словно пошла рябью, перед глазами встал похожий плац, только залитый бетоном и разлинованный, и форма цвета хаки.

В это раз пришлось с силой надавить на виски, прогоняя головную боль.

Затем, выпрямившись, я потянулся, сделал обычную разминку, как делал каждый раз перед началом плавания или пробежкой кросса и, попрыгав на месте, подсознательно отметив, что обувь значительно уступает в удобстве кроссовкам, присоединился в хвост колонны бегущих.

На меня очень странно покосились и даже сбились во слов песни, стараясь или убежать вперёд или отстать, но стоящий в центре командир в крепких выражениях пресёк брожения.

Не знаю, который подряд круг мы бежали, но я начал замечать, что окружающие выдыхаются, а я нет. Более того, я мог поддерживать такой темп ещё долго. Поэтому постепенно я вышел вперёд и бежал впереди колонны, пока командир не скомандовал остановку.

Почти все сразу же повалились на землю и траву.

-С ума сошли?! - нахмурился я, продолжая идти, - быстро встали и шагом идём, дышим!

Было видно, что меня хотят проигнорировать, но что-то внезапно изменилось и часть повалившихся встала и действительно пошла за мной, восстанавливая дыхание.

-Дальше спарринги! - через какое-то время раздался над плацем зычный голос командира.

Все солдаты очень быстро разбились на пары, я остался один.

-А ты со мной, - подошёл ко мне тот мужик, что проводил меня из моей комнаты сюда.

Мягко кивнув, я подобрал свой деревянный меч, что стоял возле стены и последовал за ним.

Мне показалось, или все окружающие провожали нас взглядами?

-Сегодня отработаем самые простые приёмы, учитывая ваш... перерыв в занятиях, - сказал мужчина.

«Ировак» - всплыло откуда-то в моей памяти.

Не припомню, что бы раньше фехтовал, но тело так легко повторяло все выпады и движения, что оставалось лишь подивиться происходящему.

После повторения основ, начался тренировочный поединок. Ну как тренировочный, я думал, что он будет тренировочным, а на меня накинулись с явным желанием прибить в глазах.

Я уворачивался и блокировал, положившись скорее на ощущения, а не на глаза, и только спустя несколько мгновений, понял, что мои губы растянулись в счастливой улыбке.

Это было прекрасно! Отразив очередной выпад, я пошёл в атаку, а когда краем глаз уловил летящий мне в голову деревянный меч, не долго думая, отбил его кулаком, от чего меч разломался пополам, но мне было всё равно. Словно кто-то указал мне точку, я ударил мечом по касательной и этого хватило, что б мой противник, потеряв равновесие, рухнул в пыль.

-Чудесный поединок, давайте ещё раз, - не мог прекратить счастливо улыбаться я, протягивая руку своему оппоненту.

И только теперь заметил, что на плаце слишком тихо. Все прекратили свои занятия, глазея на нас.

-Молодец,- хлопнул меня по плечу Ировак, ухмыляясь в усы, - а я уж думал ты...

Но его фразу прервали громкие хлопки, разносившиеся по всему плацу.

-А вот и мой старший брат, - казалось бы тепло поприветствовал меня щеголевато одетый блондин. Вот только внутри всё всколыхнулось непонятной мне злобой.

Остальные с поклоном отступили от меня подальше, освобождая ему путь.

Я внимательно вгляделся в холёное и слишком правильное лицо. Что-то не так. Ярко-зелёные глаза, зрачки вертикальные... Ух ты ж...

-Приветствую, - слегка наклонил голову я, и этим, похоже, вывел вновь подошедшего из себя, хотя для окружающих, похоже, ничего не изменилось.

-Мой дорогой старший брат, - каждое его слово скрывало за собой совсем иной смысл, - мне доносили, что с твоим здоровьем не всё в порядке, но, вижу, слухи были преувеличены.

С этими словами вновь подошедший красавец скинул богато расшитый камзол одному из своей свиты.

Затем достал из стойки один из деревянных мечей.

-Мы так давно не спаринговали, не хочешь вспомнить? - ядовито улыбнулись мне.

-Почему бы и нет, - легко пожал плечами я, а глаза того, кто именовал меня «старший брат», казалось засветились от гнева.

-Ваша Светлость, сэр Станвельт сегодня посетил плац впервые за долгое время, - попытался было влезть Ировак, но одного взгляда зелёных глаз хватило, что б он как-то резко уменьшился в объёмах и молча отошёл.

-Начнём же, - кивнул мне блондин.

-Погоди, - прервал его я, - тебе стоит надеть защиту.

-Мне? - казалось, его позабавило моё предложение настолько, что он даже хохотнул, - не переживай за меня. Позаботься о себе.

Я пожал плечами, вставая в стойку, что мне показали ранее. Мне-то что, мои бубенцы защищены.

На меня рванули в атаку, но я видел каждое его движение, уклонялся, парировал, сделал несколько лёгких тычков, и не заметил, как губы опять расползались в довольной улыбке.

Первое время я изучал его атаки, которые, однако, разнообразием не отличались, потом решил, что его можно начинать теснить. И начал, как вдруг тело пронзило болью, но я наплевал на это в пылу драки. Она опьяняла. Что мне какая-то там боль?

Однако, вслед за болью ноги начали слушаться плохо, а через мгновение мне в грудь прилетел удар коленом.

Я задохнулся и еле успел блокировать удар. Который точно раскроил бы мне башку.

Ещё один тычок заставил меня попятится, отмечая, что я не могу согнуть и разогнуть правую руку. Секунда, и я рухнул на пятую точку.

Тут же со всех сторон послышались подобострастные хлопки.

-Ты хорошо сражался, - отдав свой меч кому-то рядом сказал мой «брат», подходя ближе и наклонился, словно подавая мне руку.

Я схватился за неё, меня дёрнули вверх, словно решив похлопать по спине.

-Знай своё место гадёныш, - прошипели мне на ухо, - или Растис сожрал последние твои мозги?

Резко отстранившись, он похлопал меня по плечу с улыбкой Иуды и, поблагодарив окружающих за тренировку, удалился.

А я нахмурено смотрел на свою руку, точнее, на запястье, где на секунду, всего на секунду, появились светящиеся кандалы, тонкая цепь от которых вилась по моему предплечью, уходя выше.

Мы провели ещё несколько тренировочных боёв с Ироваком, но того, что произошло, больше не повторялось.

Да и вообще мне казалось, что после проведенного поединка в мою сторону старались особо не смотреть.

Глава 2

После позднего обеда, на котором я, задумавшись, пошёл со всеми в общую столовую, где получил пустой стол и тарелку, наполненную кашей и мясом, кои отличались непритязательностью, но были довольно сытными, я спросил ближайших ко мне солдат, где найти душ.

Мне сбивчиво объяснили, после чего я нашёл общие душевые и с удовольствием смыл с себя пот и пыль плаца. С помощью лежавшего тут же мыла вымыл и свои непомерно длинные волосы, свисавшие до лопаток.

-Теперь понимаю, чего Алёнка так долго в ванной торчала, - почти про себя улыбнулся я, отжимая свою гриву.

-Ваша Светлость! - этот окрик застал меня как раз, когда я выходил из душевых. Всё тот же широкоплечий мужик с бородой.

-Что такое, Ировак? - обернулся я к нему.

-Не гоже Вам в казармах столоваться, да душем казарменным пользоваться.

-Если покажете мне где ещё я бы мог принять душ, буду благодарен, - отозвался я, отбрасывая влажные волосы назад.

Похоже, моя фраза полностью выбила мужчину из колеи.

Он выдохнул что-то типа «А я уж думал, вы взаправду за ум взялись», и повёл меня в особняк. Там кликнул слугу и передал его мне со словами, что Его Светлость, я то есть, изволит ванну принять.

После чего, поклонившись, удалился.

А лакей, что враз стал белее мела, поклонился мне и пошёл по коридорам.

Немногословные они тут все, хмыкнул я, идя следом. А вот лакей, похоже, как-то по своему трактовал мою ухмылку, потому что вздрогнул всем телом и пошёл быстрее, резко сменив изначальное направление.

Однако, ванная комната, куда меня привели меня приятно удивила.

Большое помещение, вдоль стены из окон в пол, которые выходили на огромный сад, бассейн, метров эдак двадцать пять, на всю длину комнаты. У дрогой стены была и ванная, и душевые за ширмами и какие-то массажные столы.

Я с удовольствием помылся ещё раз, только с использованием всевозможных баночек, что нашёл здесь.

Заодно встретился взглядом с большим зеркалом, из которого на меня смотрел довольно суровый мужик с каштановой гривой волос и ярко-желтыми глазами, зрачки которых, как и у моего «брата», были вертикальными. Подойдя ближе, рассмотрел тело. Довольно структурное. Напряг пресс и смог пересчитать кубики. Но в целом создавалось ощущение, что тренировки это тело не видало очень давно. Хотя и физические нагрузки переносило более, чем хорошо. После детальной оценки себя в зеркале я пришёл к выводу, что всё не так уж плохо и, найдя в бельевых шкафах что-то на подобии коротких шорт, натянул их и щучкой нырнул в бассейн, проплыв под водой больше половины. Вынырнул, поплыл брасом, получая истинное удовольствие.

Плавая, мне всегда лучше давалось привести свои мысли в порядок.

И так. Я не помню кто я и как сюда попал, но память услужливо подкидывает мне какие-то картинки, совсем не стыкующиеся с происходящим вокруг. Кстати об этом.

Судя по всему, я тут не самый любимый персонаж, если оценивать реакцию окружающих. Ну да с этим жить можно, наверное, а вот что за цепи?

Плывя на спине я поднял вверх руку рассматривая предплечье. Что это были за цепи? Почему они появились только во время схватки с тем блондином?

-Видимо, придётся сжечь эту ванную, раз в ней побывало что-то на подобии тебя, - раздался женский голос, отразившись от стен.

Перевернувшись в воде, я подплыл к бортику, лицезрея шиканую блондинку в алом платье с очень смелыми вырезами. Если бы не её брезгливое выражение лица, была бы красавицей.

-Не имею удовольствия быть представленным, - улыбнулся я, внимательно рассматривая её.

В ответ мне лишь неприятно улыбнулись.

-Ах вот как. Что ж. Графиня Ройстер. Запомни, убожество. Хотя, это для тебя непосильная задача.

-Что ж, постараюсь, но ничего не обещаю, - легко пожал плечами я и, оттолкнувшись от бортика, продолжил своё плавание, считая, что разговор исчерпан. Однако сквозь воду прорывались какие-то визгливые звуки, однако, я уже ушёл с головой в свои мысли. И вынырнул из них только проплыв два отрезка, заметив, что блондинка всё ещё не ушла. Более того, она нависала над ботиком с потемневшими от злобы глазами.

-Дамочка, вы бы отошли. Тут скользко, а у вас каблуки...

-Ты мне ещё указывать будешь?! - взлетела она куда-то в ультразвук, после чего, в порыве гнева топнула ногой и, конечно же, поскользнулась. После чего, не удержав равновесия, грохнулась в воду.

Я с интересом смотрел за этим представлением, пока не понял, что дамочка-то тонет.

«Тонущий человек никогда не будет кричать и звать на помощь! Запомните! Он уходит под воду и появляется над поверхностью молча!»

Я памяти появился мужчина в возрасте, что давал инструкции на курсах спасателей. Голову опять прошила боль. Но я лишь поморщился и подплыл ближе. Дамочка была в панике, барахтаясь пытаясь удержаться на поверхности. Хотя до бортика было рукой подать.

«Не дайте им возможности утопить себя. Тонущий человек находится в панике и ничего не понимает».

Поэтому я схватив её сзади за платье, подтянул к берегу. Но дамочка всё равно бестолково барахталась, несколько раз в панике ударив меня.

Со вздохом, я отпустил её платье, затем, подтянувшись на руках сел на бортик, после чего схватил её за волосы, притягивая ближе. Потом поймал одну из её мельтешащих рук и вытянул к себе.

Мадам на удивление оказалась совсем не тяжёлой.

-Не стоит пренебрегать техникой безопасности, графиня, - сказал я, пока блондинка отплёвывалась от воды и перевёл взгляд на часть процессии что зашла вместе с ней.

-А вы какого чёрта там стояли? Не видели, что человек тонет?!

Слуги дружно сделали шаг назад, боясь отрывать от меня взгляд.

Тут двери распахнулись и в комнату влетел мой «брат».

Обведя взглядом комнату, особенно задержавшись на мне и слегка помятой стерве, он медленно выдохнул.

-Станвельт Ленорвис, тебе многое прощалось. Слишком многое. Но посягательств на свою невесту я не потерплю, - его голос разве что льдинами не падал на пол, - с этого дня изгоняю тебе из столицы, без права вернуться. Ты лишаешься права на место главы рода и получение крыльев Астары!

…

Первое, что пробилось через темноту был гомон. Кто-то бегал вокруг меня и назойливо причитал.

В памяти возникли воспоминания.

Мы со Стасом ехали домой, я увещевала, что он слишком много работает, он отмахивался, расположившись на пассажирском сидение, осоловело глядя перед собой.

Мы очень давно не выбирались вот так, по-семейному, а тут как раз ресторан открылся неподалёку от его работы.

И вдруг я краем глаза отметила яркий свет, визг тормозов. Стас мгновенно вышел из ступора и рванул руль на себя, одновременно сбив мои ноги, что пытались жать на тормоз и только поэтому мы плавно съехали в кювет, отделавшись испугом и парой шишек.

Выбежали из машины как раз в тот момент когда вверху на дороге прогремел взрыв.

Брат оттащил меня за машину, поэтому тяжёлое колесо проехалось по капоту и улетело куда-то за нас.

-Пьяный ублюдок, - процедил Стас сквозь зубы, набирая номер Скорой помощи, после того, как бегло осмотрел меня.

Велев мне сидеть за машиной он кинул мне телефон и пошёл к аварии. Чёртов супергерой.

И тут послышался визг. Мотоциклист не справился с управлением, тоже съехал в кювет и мчался прямо на меня. Я дёрнулась убежать, но меня словно парализовало. Могла только смотреть, как на меня летит горящий мотоцикл, параллельно пытаясь осознать, что у тела за рулём не хватает головы.

-Алёна! - меня отпихнули в сторону, визг промчался мимо, а я словно в замедленной съёмке видела, как моего брата сносит горящий мотоцикл.

-Стас!! НЕТ!!! - я попыталась вскочить на ноги, они подкосились, я поднялась упрямо поднялась и побежала по горящему следу. За спиной бабахнуло ещё один раз, я обернулась как раз, чтоб понять, что в меня на бешеной скорости летит какой-то обломок и всё. Дальше темнота.

Видимо, это реанимация. Я выжила. А Стас?!

Логика подсказывала, что после такого выжить невозможно. Невозможно.

Я распахнула глаза, отмечая, что свет слишком мягкий для больничной палаты.

-Девочка моя, ну что ты так! Ну зачем ты так! - сразу же усилились причитания.

Слегка повернув голову — ворочать шеей было довольно сложно, я разглядела человека в изумрудной с белом мантии, поодаль стояли двое: мужчина и женщина средних лет. Их круглые лица были искажены беспокойством, женщина плакала.

-Иеленора, вы меня слышите? Вы понимаете где находитесь? - это был надтреснутый голос того, кто стоял в мантии.

-Да, я слышу, - прокаркала я, прочистила горло и продолжила, - слышу вас, я лежу в комнате.

-Очень хорошо. Что последнее вы помните?

-Взрыв, авария, - наморщила лоб я, - Стас... Он жив?

С комнате повисла тишина.

-Не томите, - я легко оттолкнулась и села на кровати, - только скажите.

-Если вы имеете в виду Стасивила, то да. Он выжил и почти не вредим, - медленно произнёс лекарь. И тут же достал какой-то фиолетовый шар, приблизил ко мне и начал быстро-быстро крутить.

-Ой, прекратите, - сморщилась я и рукой отодвинула этот странный светильник.

-Не демон, - медленно выдохнули в ответ.

-Демон? - что?

Но носитель плаща уже отступил на два шага назад.

-Леди Иеленора, Вы обвиняетесь в нарушении запрета на проникновении в подземелья с вратами демонов, за снятие печати с ворот второго ранга, так же Вы подвергли необоснованному риску учеников и жителей этого города. После восстановления Вашу дальнейшую судьбу решит суд Академии.

После эти слов человек в мантии развернулся, легко поклонившись круглолицым мужчине и женщине и быстро покинул комнату.

Мужчина и женщина, словно только и дожидались этого. Вокруг моей кровати снова закрутился хоровод из обеспокоенных лиц, причитаний и оханий.

А в моей голове засело лишь одно слово: «Что?»

Станвельт Ленорвис

Мы уже третий день тряслись в карете. Моё выселение решили довольно оперативно, а штат прислуги, состоящий всего из пяти человек, не скрывал своего разочарования по этому поводу, до последнего умоляя, что б их не отправляли в «ссылку на смерть».

И ежу было понятно, что под того, кем я раньше был очень давно копали. Кому-то очень не нравился Станвельт. И я даже догадывался кому.

На следующий день после происшествия в бассейне, мой «брат» собрал экстренное собрание, на которое меня вывели словно какого-то преступника два стража. Перед десятком вельмож, судя по одежде, мой брат красочно распинался, что такому как я нет места в родовом гнезде, клянусь, он так и назвал замок! Птичка белобрысая.

Перечислил такие мои деяния, что даже у меня отвисла челюсть. А в довесок нагло соврал, что я приставал к его невесте.

-Твоей невесте бы не танцевать на каблуках возле бассейна, для начала, - хмыкнул я, чем заслужил его гневный взгляд и почувствовал, как у меня начинает неметь тело.

В итоге единогласно меня сослали в какое-то северное поместье на границе с лесом демонов... Ну или что-то такое. Даже бумагу выдали, что я теперь там главный, что б точно не вернулся, видимо. Ну или насолило им чем-то население северных земель.

Мы останавливались только на ночлег, да меняли лошадей. И после первой же ночи оказалось, что у меня больше нет прислуги. Они решили дезертировать.

Нет и нет. Не страшно.

Кучер же, казалось, был немым и очень хотел завершить неприятное поручение.

Наконец мы прибыли. Въехали через скрипучие ворота в особняк, который, по-ощущениям, населяли одни призраки и упыри.

На стук в обшарпанные, но массивные двери вышел сухонький старичок. Который, казалось, упадёт в обморок от того, что кучер сообщил ему о моём прибытии.

Кстати, мой слух и зрение довольно приятно мены удивляли, позволяя, видимо, слышать и видеть дальше, чем у окружающих.

Поклонившись мне, кучер отстегнул одну из лошадей из упряжки, запрыгнул на неё без седла и довольно быстро ускакал прочь. Активный малый.

А раз никто их прислуги не собирался открывать Его Светлости дверь, Его Светлость сам себя отпер и, пригнув голову, вышел из кареты.

Запах меня приятно удивил. Пахло чем-то хвойным и влажным. Небо затянули небольшие тучки и, возможно скоро должен был начать накрапывать дождик.

-Так понимаю, вы тут за сторожа? - подошёл я к дедку. Который, кажется, всерьёз раздумывал как бы ему по-ловчее грохнуться в обморок, - что ж показывай мои владения.

Мы обошли замок, хотя, замком это было назвать можно лишь с натяжкой. Скорее большой дом с парой башенок. Всё пыльное. Грязное. Заброшенное.

Над частью комнат не верхнем этаже отсутствовала крыша, зато поселилась целая стая голубей.

Водопровод был неисправен, зато колодец в обширном, пусть и сильно заросшем саду, функционировал исправно.

-Старик, тебя как звать-то, - после осмотра, задумчиво гладя на частично раскрошившуются каменную ограду, спросил я.

-Стариком Вером кличут, - тихо промямлили в ответ.

-А ты тут один живёшь?

-Один, то есть, нет, то есть с женой со своей, да сын тут вроде как за лошадьми смотрит, точнее за лошадью, моей... Точнее, Вашей...

Мановением руки я остановил этот поток речи.

-Слушай, Вер, мне вот всё равно, чем вы тут занимались ранее. Мне нужно что б кто-то занялся лошадьми и помог разгрузить вещи.

В моей ладони звякнуло несколько серебряных монет.

-Мы проезжали небольшой городок, дай поручение своему сыну, что б привёл пару крепких парней, после того, как распряжёт лошадей. Понял?

После согласного кивка, монеты перекочевали в ладонь старика, что с несколькими поклонами удалился.

Я а ещё раз осмотрел то, что теперь на какое-то время станет моим домом. Н-да, работы предстоит много, но лучше уж так, чем в том поместье, где от тебя все шарахаются. И ещё эта цепь...

Я закатал рукава рубашки, стараясь вновь увидеть те оковы, но нет, моя кожа была идеально чиста.

Медленно выдохнув я развернулся к карете с вещами. Следовало оценить сколько у меня сейчас денег.

В целом, рабочие пришли довольно быстро. Ещё бы. Даже если старик поскупился, то награда всё равно была достойной. Учитывая, что обычно носильщикам давали максимум 10 медяков за час работы. Если подъём тяжестей не сопровождался подъёмом на этаж.

А тут серебряный, что составляет 100 медяков.

Да, пока у меня было время, я постарался потратить его максимально результативно, расспросив тех, не шарахался от меня. Пусть от некоторых вопросов у них и вытягивалось лицо от удивления. Однако, я знал примерные цены продуктов в Империи, куда меня занесло.

Знал, что один золотой это двести пятьдесят серебряных, а один серебряный это сотня медяков, булку хлеба можно было купить за один-три медяка, пирожные стоили дороже.

Мой род относился к крови Императора-дракона. Я сначала подумал, что это ради красного словца, прозвище, оказалось нет. Есть несколько ветвей, что могли обращаться драконами и владеть магией. Вот только у меня не было ничего такого, если не считать высокой физической силы, практически полной нечувствительности к ядам и алкоголю. Я, как это сказать, оказался паршивой овцой семьи. Не мог обратиться драконом. Не имел дара ни магического, ни драконьего. Посему с давних пор плотно сидел на каком-то Растисе, видимо, какой-то вид галлюциногена, и славился своим омерзительным поведением.

Маги, как оказалось, тут тоже были. Не очень много, но достаточно, что бы даже в армии состоять, не говоря уже об активном участии в повседневной жизни горожан.

-Интересно, отыщется ли в этом захолустье нужный мне маг? - медленно произнёс я, наблюдая в окно стылого кабинета, как в замок перекочёвывают мои вещи.

Глава 3

Иеленора

-В связи с вышеперечисленным, мы, Верховный совет Академии, назначаем тебе принудительные работы сроком на три года! А так же запрещаем пользоваться вторыми и третьими уровнями библиотеки, так же каким-либо образом связываться со всеми, с кем ранее вы посещали общие занятия.

Я стояла за трибуной обвиняемого посреди огромного зала. Пятеро профессоров, все, и мужчины, и женщины, очень сурового вида, и расположенные так высоко, что мне приходилось задирать голову, что б посмотреть на них.

-Так же прошу отметить, что если б такой проступок совершил кто-то менее талантливый, его лишили бы права заниматься высокоуровневой магией и навсегда изгнали бы из Академии, - подала голос женщина с тонкими накрашенными алой помадой, губами, - вам следует быть благодарной и носить в сердце эту благодарность нашему снисхождению.

В целом, последние дни были похожи на нескончаемый калейдоскоп. Оказалось, что я теперь живу в каком-то фэнтезийном мире, где есть магия, драконы, демоны и чёрт знает что ещё. Так же я являюсь ученицей Академии магов и весьма неплохой, учитывая, что я выиграла конкурс и не просто поступила на бюджет, так мне ещё и стипендию выплачивали весьма неплохую.

Но эта девушка, Иеленора, она хотела прыгнуть выше головы, показать всем, что для неё правила не писаны, и пошла в пещеру с заточёнными демонами. Сняла печать, много перебила, но с самым сильным не справилась. Из-за этого чуть не полегли все те честолюбивые задаваки, которые провозгласили её своим лидером.

Если бы не вовремя подоспевшие учителя, всё, пиши пропало, демон вырвался бы на свободу и уничтожил целую толпу народа. Так что, на мой вкус, наказание было весьма лояльным. А вот все, кто встретился по пути так не считали. Боле того, они с чего-то решили, что наказание слишком сурово. У этих молокососов какие-то сбитые ориентиры?! Малолетка из-за своей гордыни чуть не угробила целый город, а они про её карьеру сокрушаются!

Да даже «родители» наставляли меня не сильно разочаровываться, что я потом обязательно вернусь, и они меня любят и гордятся.

Но так как мне ещё не подобрали места «ссылки», пришлось шататься по улочкам города, который оказался довольно приятным. Двух- и трёхэтажные каменные домики, похожие на английские поселения, только зелени не в пример больше. Зелёные цветущие лианы свисали почти с каждого подоконника. Практически через улочку были летние кафе с верандами, так же утопающие в живых цветах.

После, нагулявшись, я шла в библиотеку и штудировала литературу по этому миру. К счастью, языкового барьера не было, да и читать незнакомые закорючки с точками получалось довольно легко.

Оказалось, закинуло меня в довольно интересное место. Здесь как-то уживались маги, люди и драконы. Драконы когда-то очень давно спасли человечество в битве с демонами, которые пришли из другого мира и с тех пор считались правителями по праву рождения. Ну ещё, конечно, то, что жили они несколько сот лет, как правило с рождения обладали магией на уровне продвинутого человеческого мага, это не считая иммунитета практически ко всем ядам и мощной физической формы.

Однако, иногда драконы скрещивались с магами и тогда получались очень сильные маги или слабые драконы. Некоторые линии ушли только в маги, но случалось, что у ребёнка двух сильных магов мог получится дракон. Но такие случаи были довольно редки.

Я легко пошевелила пальцами, подзаряжая тускнеющий магический светильник. Пока научилась только передавать силы магическим изобретениям.

Откровенно говоря, до сих пор откладывала книги по начальной магии, или, если по-нашенски, то магии для чайников. Был страх, что я ничего не пойму, а спросить не у кого. Не будешь же говорить, что я никакая не Иелеонора, а чужая в теле магички, подающей очень большие надежды. В лучшем случае, попытаются вытащить и заменить той, на кого они молятся, в худшем просто голову снимут и всё.

А мне очень не хотелось растворятся в темноте.

Я навалилась грудью на стол, опустив голову. Не скажу, что тело этой девочки мне очень нравилось. Она явно была миловидной, но вот складки в уголках глаз и губ уж очень хорошо складывались в брезгливое выражение. Фигурка что надо, грудь я так вообще довольно долго рассматривала. Просто идеальная. Ещё бы бёдра по выразительнее...

Эх, не туда меня опять занесло.

Грустно выдохнув, пошла в секцию для первокурсников и абитуриентов Магической Академии.

Прошла взглядом по книгам. Буквы складывались в слова, которые мне ничего не говорили. Проведя пальцем, подумала, что мне нужны прям основы-основы. И тут одна из книг словно слегка выдвинулась из общего ряда.

Удивлённо хмыкнув, я достала её и открыла на первом листе.

Оказалось всё так просто! Пошагово и легко. Найти в себе источник. Обычно он располагался либо в груди, либо в голове, либо на уровне солнечного сплетения. У меня почему-то было ощущение, что все три «ячейки» заняты.

Улыбнувшись своему определению, я решила опробовать первое заклинание переворота страниц с помощью магии. Попробовала, и оно получилось с первого раза!

Только вот тихие вальяжные хлопки, раздавшиеся сразу после этого мне совсем не понравились.

-Великая Иеленора решила поиграть в песочнице? - с непередаваемым снисхождением и презрением заявил этот субъект со слащавым личиком, - если уж так припёрло, могла бы попросить меня. Мне дадут книги и из третьего уровня библиотеки.

-Безумно раза за Вас, - осторожно ответила я, пытаясь отыскать в памяти отголосок этого лица, но было пугающе пусто.

Юноша прищурился, а я только сейчас отметила, что его радужка слегка светится в полумраке библиотеки, а зрачки имеют веретенообразную форму.

-Тебе бы давно пора было прибежать ко мне с просьбой, - медленно произнёс он, - но нет, Великая Иелеонора предпочтёт довольствоваться ….

Мне стало обидно, за то, каким взглядом он одарил книгу.

-Н-да, вот этим. Совсем гордость неуёмная?

-Наоборот, - холодно ответила я, прижимая книгу к груди, - осознала какой дурой самовлюблённой была.

Пару мгновений выражение парня не менялось, а потом вытянулось в удивлении. Аж рот открыл.

-Иелеонора, ты это, ты в порядке? Может ты ещё не до конца проснулась?

Он попытался приложить руку в моему лбу, но я недовольно отбила его руку.

-Более чем. Из-за моей самоуверенности чуть целый город не сровняли с землёй. Считаю,что наказание было более чем мягким. А мне следует вернуться к самым истокам, что б понять, где я свернула не туда.

После этой тирады, я решительно развернулась и зашагала к библиотекарю, стараясь спрятать улыбку.

Как удачно всё сложилось! Даже если этот полудракон (а я не сомневалась, что это был он), кому-то растреплет о нашей встрече, мне хоть немного удалось связать свой поведение логикой.

А ещё меня ждёт удивительная ночь освоения магии!

Станвельт Ленорвис

В двери кабинета аккуратно постучали, я оторвался от изучения документов и позволил войти.

Дверь открылась, пропуская волнующегося лысеющего человека в дорогом камзоле.

-Г-герцог Ленорвис, х-хотел бы напомнить, что это мой кабинет...

-У вас сейчас приём?

-Н-нет.

-Тогда с вашего позволения я пока почитаю здесь, - отозвался я и опустил глаза на документацию, показывая, что разговор окончен. Судя по звукам, посетитель немного помялся и вышел.

После разгрузки кареты и первой ночи в воющем от ветра и сыром, несмотря на затопленный в моей комнате камин, поместье, я решил разобраться, а собственно, кто я сейчас? С этими мыслями я нашёл старика Вера и расспросил, как они добираются до городка. Мне сбивчиво объяснили про лошадь, но я решил пройтись так.

Странно, но кровь бурлила, требуя движения, так что я решил пробежаться. Заодно позавтракаю в городе.

Поэтому, одевшись в рубашку и брюки я захватил заплечный мешок со сменной одеждой и небольшой суммой. Хотелось бы ещё разузнать по поводу строительных бригад и наёма рабочих.

После разминки и растяжки, я, попрыгав на месте, побежал.

Хотел выдерживать лёгкую трусцу, но ноги несли всё быстрее, а лёгкие счастливо расправлялись вдыхая ранний, слегка прохладный туманный воздух, и я припустил, проверяя, насколько быстро смогу бежать. Оказалось, довольно быстро. Старик Вер говорил что-то о двух часах на лошади рысцой, я же добежал за час, может чуть больше. И что удивительно, это явно был не максимум, учитывая, как быстро восстановилось дыхание. В том поместье на плаце, по сравнению с сегодняшним, мой бег был ближе к черепашьему.

Осмотрелся, и пошёл по слегка разбитым улочкам, держа направление к центральной площади, через которую мы проезжали.

Нечастые встречные прохожие, при взгляде на моё лицо старались опустить взгляд и куда-то ретироваться. Апофеозом был мужичок, что настолько резко поменял направление, что врезался в столб, но совершенно по этому поводу не расстроился, учитывая, как припустил дальше.

Закатив глаза и пожалев, что не додумался найти тёмные очки, я продолжил свой путь, особо не обращая внимания на странности прохожих, читая вывески, надеясь найти гостиницу.

Однако, одна из вывесок привлекла моё внимание.

"Стряпчие по земельным делами прочим неурядицам"

-О! То, что нужно.

Аккуратно постучавшись в дубовую дверь, я вошёл, слегка пригнув голову. Звякнул колокольчик, и я оказался в небольшом помещении с небогатым, но опрятным убранством. Хотя, это на мой вкус небогатым, но у меня-то планка почти королевский дворец...

За отполированной стойкой тёмного дерева напротив входа сидела женщина средних лет, заполняя какие-то документы.

-Насколько Вам назначено? - не поднимая взгляда от многочисленных бумажек, спросили меня, послюнявив палец, чтоб разъединить слипшиеся листы.

-Не назначено, - улыбнулся я, ответив, и отметил, как она замерла от звуков моего голоса и медленно подняла на меня взгляд, так же бледнея, - но я бы хотел получить консультацию. Это возможно?

-Конечно! - подскочила она и боком дошла до двери, за которую и юркнула, прикрывая её. Послышались звуки какой-то возни, кто-то повысил голос, но тут же перешел на шёпот. Интересно, это моя репутация аж досюда докатилась или дело в чём-то ещё?

Однако, через какое-то время, когда я уже расположился в одном из обитых тканью кресел, дверь вновь открылась и меня максимально вежливо пригласили в кабинет.

С лёгким кивком я, так же, слегка пригнувшись, вошёл и сел за стол, где меня ждал явно нервничающий лысеющий мужчина.

-Ч-чем могу помочь, сэр...

-Моё имя Станвельт Ленорвис, герцог Станвельт Ленорвис. И мне нужна консультация по поводу моего правового положения, согласно букве закона.

-Конечно, обязательно, можно ли конкретнее? - сразу же засуетился мужчина с табличкой Ю. Жилиан на столе.

Не успел я открыть рот, как дверь с грохотом открылась.

-Дядя, тут мадам Роза впервые за всё время рассказал анекдот, будто к нам зашёл... дракон...

С каждым словом речь парня становилась всё тише, и я уже ожидал, что он, как и все остальные сейчас шарахнется куда-то в косяк и ретируется. Но парень удивил.

-С ума сойти! - запустил пятерню в волосы, взъерошивая и без того растрёпанные волосы.

-Джулиан, выйди! - зашипел на него сразу мужчина, - это герцог Ленорвис!

-А Вы у нас... - взглядом указал я на ввалившегося.

-Это племянник мой, - сразу съежился стряпчий.

-Джулиан Юлеский, - тут же почтительно поклонились мне, - один из лучших стряпчих в этом городе, не считая дяди.

На последних словах юноша легко подмигнул своему родственнику, который, казалось, ещё немного, и схватится за сердце или запустит чем-нибудь тяжёлым в своего племянника.

-Как удачно, - ухмыльнулся я, - мне как раз нужно понять, в каком я сейчас положении.

-Если позволите, я присоединюсь.

По взгляду дяди можно было понять, куда бы он сказал ретироваться своему родственнику, не будь меня рядом, но вместо этого он выдавил: «Если Герцог не будет против».

Я против не был, меня заинтересовал хоть кто-то, кто не шарахался от меня как от чумного. Интересно, а в этом мире есть чума?...

В целом, я оказался полностью прав, разрешив энергичному парню остаться. Он довольно живо всё объяснял, если в чём-то был не уверен, то обращался к своему дяде, что немного расслабился после того, как понял, что почти всё моё внимание перетянул его племянник.

По всему выходило, что я могу всё. Прям буквально всё.

Пока не было наместника на эту территорию, здесь был назначенный мэр и совет выбранных горожан, все вопросы относительно города решались ими. А конкретно, они решали вопросы строительных работ города, разработки мест рудных (оказалось тут имелось целых две шахты!), заброшенных, правда, но что-то внутри меня очень захотело посмотреть на эти заброшенные разработки, а так же военных действий, при необходимости. Город находился на границе, поэтому иногда забредали разбойники и беглецы, с которыми должна была по-идее разбираться гвардия. Но когда про эту «гвардию» зашла речь, от меня не ускользнули изменившиеся лица стряпчих.

А вот налоги и доходы шли в основное поместье. Теперь же, согласно букве закона, так как появился наместник, и не просто наместник, а ещё и дракон (пусть полудохлый, но знать всем об этом не обязательно), то в мои руки переходит вся власть управления, включая распределение налогов. Это не считая довольно внушительного жалования, как стоящего во главе этой территории и процентной надбавки за общий доход земель.

А значит, пришло время явиться к мэру и заявить ему о том, что теперь денежный поток несколько разворачивается и остаётся здесь, а не утекает в основное поместье в центре земель.

Собственно, чем я и занялся, после того, как всё же снял номер и поменял платье, приняв прохладный душ. Теперь я был облачён в темно-зелёную рубашку, расшитый камзол и чистые брюки. Сапоги мне вычистил слуга этой гостиницы.

Конечно, стряпчим я оплатил консультацию по завышенной в два от названной цены. Всё таки провозились они со мной добрых четыре часа. Но мне показалось, они даже не планировали изначально брать с меня оплату. Зато после вопроса об оплате и получении денег искренне обещали в случае чего помочь при возникновении любых проблем по их профилю.

Так что, наведя очередной шорох, только теперь в мэрии, которая располагалась рядом с главной площадью, я занял кабинет мэра и изучил затребованную документацию за последний год. В целом, кое-что нужно было бы поменять.

Странно, мне казалось, что я буду продираться сквозь буквы словно через дебри, но нет, поначалу было немного трудновато, но теперь проблем не возникало даже в понимании теневых схем.

«Не сложнее чем разобраться с двойной бухгалтерией казино и борделя» - пронеслось в голове вызвав резкую вспышку боли.

Я так до сих пор и не разобрался в происходящем. Единственное, что помнил, что я не отсюда, но в том месте, где я раньше был, тоже были времена, как те, в которых я сейчас. И в том месте знали про драконов и магию. Но вот было ли всё это там?...

Я тряхнул головой, находя, казалось бы ювелирно укрытую утечку поступивших налогов. Может, для кого-то. Но для меня всё было шито белыми нитками.

Отложив последний листок в сторону, я вздохнул и потянулся. Надо бы перекусить.

Выйдя из кабинета, увидел небольшую делегацию возле кабинета, что не решалась зайти.

-Перерыв на обед. Потом, надеюсь, побеседовать со всеми вами, - внимательно обвёл я всех собравшихся, отмечая нервные глотки и поспешные кивки.

Выйдя из мэрии, я вдохнул полной грудью, оглядывая городок, что оказался не таким уж и плохим, как мне показалось при первом впечатлении. Дома частично деревянные, частично каменные, на основных улочках чисто, нечистоты по улицам не текут. Что-то мне подсказывало, что такое тоже бывает.

Принюхавшись, различил приятный запах мяса и довольно быстро нашёл таверну со столами, что стояли под навесом на улице.

Расположившись за понравившимся столом, подозвал официанта, который, казалось, старался стать невидимым.

Дожидаясь заказа, я отклонился в тень навеса, наблюдая за улицей, по которой осенний ветер гнал первые желтевшие листья. Если в основном поместье во всю ещё бушевало лето, здесь природа уже засыпала. В целом, меня полностью устраивала и лёгкая промозглость и утренний туман. Ещё бы тыквенные блюда появились.

Вместе с этой мыслью голову пронзила боль. Я тихо зарычал, сдавив пальцами виски, пока перед глазами мелькали странные картинки: что-то типа кабака, только огромные стеклянные стены, внутри всё убрано тёмным деревом. Алёнка, довольная. Стянула с шеи полосатый шарф и потянула меня за столик, что стоял немного в закутке.

-Здесь просто чудесный тыквенный суп с уткой, - заговорщически сказала она мне, взяв у официанта меню, убрав светлую прядь волос за ухо.

-Всё равно лучше чем у меня не получится, - кажется, это был мой голос и перед глазами развернулось два листка с незнакомыми письменами, которые я почему-то понимал.

Внезапно видение пропало, а обоняние уловило слегка похожий на запах из воспоминаний аромат.

-Ваш заказ, - прошелестел официант, поставив передо мной запечённую птицу с очень аппетитной корочкой и чашку с салатом. После чего, поклонившись, ушёл.

-Чёрт возьми, Алёнка, да где же ты...

Глава 4

Обед мне понравился, а вот новые воспоминания, что открылись внезапно, я пока оставил на потом. Время, когда должно было состояться собрание, уже приближалось. Поэтому, расплатившись, я направился к мэрии.

Распорядившись на входе открыть зал для совещаний, а так же оповестить весь совет города и основных заведующих, направился прямиком в большое помещение с длинным столом. Непорядок. Надо бы круглый стол, как у короля Артура, что б не было галёрки. Легенда о короле Артуре, что всплыла сразу после его имени, царапнула, но к новому приступу боли не привела.

Усевшись во главу стола, я сложил руки замком и принялся ждать. К счастью, недолго.

Один за одним члены той делегации, что подпирали стены кабинета мэра, пока я разбирал там бумаги, заполняли помещение, стараясь сесть как можно дальше от меня.

Примерно через пол часа, обведя взглядом присутствующих, что всё это время сидели в мёртвой тишине, изредка нарушаемой скрипом стула или покашливанием, скомандовал начинать.

В целом, ничего такого особенного я не затрагивал. Расспросил про заинтересовавшие меня шахты, утвердил объём золота, что должно поступать в моё распоряжение и дату поступления.

Обсудил с городским архитектором восстановление моего особняка, на выбор озвучил две наиболее бросающиеся в глаза «утечки» денет не туда, посоветовал перекрыть их в скорейшее время и обсудить напрямую увеличение официальной зарплаты, если уж такая острая необходимость, и хотел уже переходить к обсуждению мага, как меня прервали грохотом открывшейся двери. В проёме стоял довольно мощный мужчина, облачённый, как я понял, в форму префекта этого города.

-Господа, предлагаю завершать этот глупый фарс,- широкий мужчина вальяжно прошёл в зал, неся в руке какие-то бумаги, - я навёл справки. Так напугавший вас всех, с позволения сказать, «дракон», всего лишь паршивая овца. Пропойца, если не сказать хуже.

Оглядевшись и не найдя той поддержки, которую, похоже, он надеялся получить, этот субъект решил пойти во все тяжкие.

-Станвельт Ленорвис, тебя сослали сюда, потому что твои выходки вывели всех в основном дворце. Так что сворачивай эту клоунаду и вали в свой особняк, разлагаться дальше!

Префер города, кажется, был просто в восторге от своих слов и искренне считал, что поставил зарвавшегося сынка богатеев, вот только в его картине мира не стыковалось, почему отброс, коим он, видимо, меня считал, спокойно слушает его оскорбления с лёгкой холодной улыбкой.

-Господа, видимо, нам всё же стоит прояснить основы.

Я выудил из-за пазухи свиток и, развернув его, положил на центр стола, жестом предлагая присутствующим ознакомиться. Если честно, я думал, что меня попросят предъявить его раньше, но, видимо, моей полной уверенности в правоте своих действий было достаточно.

-Прошу главного стряпчего ознакомиться с документом и выдать своё профессиональное мнение, - отклонился я на спинку стула, соединив кончики пальцев и внимательно смотрел, как присутствующие несмело потянулись к документу, что бы впиться взглядами в магические буквы. Лишь префер города не пошевелился, пытаясь испепелить меня взглядом. Я же в его сторону даже не повернулся.

-Д-да, документ словом Императора передаёт северный округ в ведение герцога Ленорвиса старшего, - вскоре тихо подтвердил старший стряпчий.

-Да ты брешешь! Даже не можешь подделку отличить!- взвился смутьян и сам вцепился в документ, водя по строчкам едва ли не кончиком мясистого носа.

-Поправьте меня, господин Верстек, если я ошибаюсь, но только что чиновник среднего звена посмел оскорбить одного из потомков Дракона-Императора, усомнившись не только в справедливости его действий, но так же нанеся ему личные оскорбления. Не так ли? - поднял я бровь, пристально посмотрев на главного стряпчего.

-Всё верно, Ваша Светлость, - прошелестели в ответ.

-Какое наказание за такую провинность,согласно букве закона, которой Вы служите?

Сглотнув и затравлено взглянув на окаменевшего префера, мне ответили, что отстранение от должности с конфискацией всего имущества и принесением официальных извинений.

-Интересно. А за личные оскорбления? Что-то мне подсказывает, что я в праве потребовать поединка, не так ли?

Мне показалось, или префер вдруг решил снова начать дышать. Чему это он обрадовался?

-Всё верно... господин, - выдавил он из себя, - вот только если Вы вызовите меня, я устанавливаю ставку для победителя!

Я слегка наклонил голову, словно приглашая его не томить нас своими условиями.

-Если выиграю я, Вы больше никогда не зайдёте в город, публично принесёте свои извинения всему совету и мне в частности. Откажетесь от финансирования из казны города, которое будет распределено на.... нужды города.

-Как интересно. А если я?

-Если такое случится, то я покину это город, и подпишу документ, по которому не смогу занимать руководящие должности в течение десятка лет! - выпалили в ответ.

-Заманчиво, но не хватает одной детали, которая есть в моём условии, - вкрадчиво произнёс я.

-Это какой же?

-Финансовой. Если я выиграю, всё ваше имущество, кроме той суммы, которая необходима для переезда из этого города, которую так же определю я, будет конфисковано на... благо города.

Мужик нервно облизал губы, но, посмотрев на меня, дёрнул щекой и согласился с моими условиями.

-Что ж,- я повернулся к главному стряпчему города, - господин Верстек, прошу, будьте поверенным, и будьте добры задокументировать требования. Пусть все присутствующие будут свидетелями.

Получив согласный кивок и увидев, что глава стяпчих принялся за оформление документа, я перевёл взгляд на префера.

-Готовьте арену и оружие. Думаю, трёх часов хватит на подготовку.

-Сейчас?...

-Предпочитаю решать острые вопросы как можно скорее, - обманчиво мягко улыбнулся я.

Спустя оговоренное время я стоял на песке арены, прилаживая кожаные наручи, в которых мне хотели было отказать, но я так посмотрел на этого подговорённого юношу, что тот тут же притащил мне доспехи.

Префер решил драться на тренировочных мечах. Интересно, почему?

Я с досадой посмотрел на быстро заполняющиеся трибуны. Специально решил закончить всё сегодня, что б не делать шоу. Ан нет.

Вскоре с другого края арены показался знакомый мне мужик. Он был шире меня в плечах, но ниже на пол-головы, что особенно бросалось в глаза, когда я не сидел за столом.

Когда мы подошли к главному стряпчему, что, стоя посреди арены, зачитал обговоренные ранее условия практически полным трибунам, префер мерзко улыбнулся мне.

-Даже не думай, что у тебя есть шанс против того, кто держит этот город вот тут, - мне продемонстрировали волосатый кулак,- никаких шансов у зарвавшейся ящерицы.

-Учту, - холодно улыбнулся я, - дополнительные условия будут?

-Нет. Я размажу тебя и пинками выгоню из своего города, - сплюнули на песок.

-Чудесно, - хмыкнул я.

Нам скомандовали разойтись в разные концы арены. Толпа на трибунах шумела, кто-то кричал поддержку преферу, кто-то подгонял сигнал к началу боя.

И наконец, сигнал прозвучал.

Префер действительно не врал. Он был вынослив и быстр, а ещё очень хотел уничтожить меня деревянным мечом.

Но, для меня он двигался очень медленно. Так же как тогда, на плаце в том поместье, где я очнулся, я внезапно увидел все его слабы места и легко уклонялся или парировал, чувствуя, как губы слегка разошлись в улыбке.

После очередного выпада, я в два удара выбил из его рук деревянный меч и уронил его на песок, направив окончание деревянного меча к его горлу.

-Н-не возможно! - крикнул префер, пытаясь подняться, но надавив ему на грудь тренировочным мечом, я заставил его лечь обратно.

-А знаешь, я недооценил, как сильно меня выбесила твоя наглость, - прищурился я, - давай так. Если я тебя прикончу, то твоей семье можно будет остаться в этом городе со всем своим имуществом, а если ты выберешь сохранить свою шкуру, то покинешь это город как последний нищий.

На его лицо было любо-дорого посмотреть.

-Я жду, - я сильнее надавил мечом, - твоя жизни или золото?

-Жизнь! - крикнул он после того, как я ещё немного усилил нажим, - жизнь.

-Скучно, - скривился я, отбрасывая меч в сторону.

После того, как меня объявили победителем под рёв толпы, я отвернулся, что б уйти.

Но бывший префер, видимо, обезумел, потому что достал из-за пазухи кинжал и кинулся на меня со спины.

Под взволнованные крики толпы, я легко уклонился и, поймав его за руку, с наслаждением заехал ему по челюсти несколько раз и последним ударом отправил его в нокаут, разжав руку, что удерживавала эту мясную грушу, заставив пролететь пару метров.

Резким движением стряхнув со своих костяшек его кровь, я поморщился.

-Нужно уметь проигрывать.

Странно, но эти слова прозвучали довольно громко на притихшем стадионе.

Удалившись в раздевалку, чтоб снять доспехи и принять душ, едва успел закрыть дверь и убрать наручи, стянул рубашку, как дверь открылась, пуская знакомого мне стряпчего.

-Джулиан, а ты, видимо, тот ещё проныра, - беззлобно ухмыльнулся, отбрасывая одежду.

-Уверяю герцог, ни в коем случае, - тут же отвесили мне приличествующий положению, но немного небрежный поклон, - решил первым поздравить победителя.

-Вот как?

Положив на скамейку пояс, я, придерживая штаны, закинул на плечо полотенце, что притащил тот же парень, что хотел было не дать мне доспехи.

-К тому же, как я понял, - взлохмаченный парень не отставал, следуя за мной в душевые, - вы недавно в наших краях, возможно, я смогу что-нибудь подсказать или отыскать?

Неопределённо хмыкнув, я бросив штаны на скамейку рядом с поясом, зашёл в кабину, закрыв за собой деревянную дверь, скрывающую тело от коленей и до груди. Открыв кран, подставил голову под прохладные струи воды.

-Подсказать... Знаешь, мне бы не помешала экономка или кто-то, кто сможет координировать восстановление поместья и следить за хозяйством. Ту же прислугу нанимать.

Развернувшись, я положил руки на деревянную дверь, движением головы откинув волосы.

-Сможешь найти такого человека?

Молодой человек ненадолго задумался, но потом кивнул.

-Главный архитектор всегда делает свою работу на совесть, поэтому, если вы распорядитесь ему выделить Вам бригаду, то всё будет сделано качественное и в кратчайшие сроки, особенное после сегодняшнего, - на последних словах он хмыкнул, - а с прислугой... Есть у меня несколько знакомых...

-Вот и хорошо, - кивнул я, - пришли мне завтра письмо что да как, или приходи в номер угловой гостиницы. Покажешь мне красоты города.

Попрощавшись с новым знакомым, я всё же смыл с себя пыль арены и кровь префера.

Надоели мне люди за сегодня, поэтому, прорезав толпу, каждый в которой хотел выразить мне своё почтение, я, сказав, что отправился инспектировать шахты, направился к окраине городка, взяв лёгкий бег трусцой. Хотелось подумать и очистить голову. Мерно дыша, я оказался на тропинке, что вела в лес и немного прогулялся по ней, смотря на огромные деревья, покрытые мхом, вдыхал полной грудью.

-Нет, ну каков засранец! - вырвалось у меня. Внутри поднялась волна возмущения, стоило вспомнить, как тот наглец решил меня с грязью смешать, - прям ублюдок!

А вот и долгожданный эмоциональный откат. Что-то он припозднился, даже для меня. Мне даже показалось, что в принципе та вспышка недовольства и была реакцией. Но нет. Сейчас злость разъедала меня изнутри. Поэтому я несколько раз долбанул по относительно гладкому камню и пнул несколько ни в чём неповинных булыжников, отчего они сорвались и резво покатились от меня.

-Мразота просто! - фыркнул я, чувствуя, как понемногу успокаиваюсь.

А ночь тем временем наползала на небо, так что, выпустив более-менее пар, я засобирался обратно, без каких-либо проблем отыскав тропинку обратно. Но всё равно в гостиничный номер вернулся ближе к полуночи.

Приняв душ, я завалился на кровать. Ветер из окна легко ласкал кожу, и я закрыл глаза.

Ночью меня посещали обрывки странных снов или воспоминаний. Мешанина словно из воспоминаний двух разных людей. Но был один сон, который подарил мне истинное наслаждение. В нём я смог стать драконом, чья чешуя отливала золотом, а потом, взмахнув огромными крыльями, взлетел в небо, ловя потоки ветра и то снижаясь, то отдаляясь от земли.

Открыл глаза и испытал иррациональное разочарование, увидев побелённый потолок с небольшой тонкой трещиной.

После умывания, я спустился в фойе и сразу стал обладателем вороха писем. Пройдя в небольшой ресторан при гостинице, заказал себе утренний напиток, который довольно приятном пах чем-то бодрящим и знакомым. Заказав к этому напитку ещё большой омлет, несколько бутербродов с бужениной и сел за стол разбирать почту.

В основном это были приветственные письма с набивавшей оскомину лестью. Одно, правда, было от главного архитектора, который назначил дату и время, когда прибудет бригада осмотреть фронт работ в моём особняке. Ещё было письмо от мэра, где он просил в ближайшие пару дней завершить дело с бывшим префектом, назначив ему сумму на переезд, а так же утвердить с ним кандидатуру нового префекта.

От следующего письма, наверняка пустого по смыслу, меня отвлёк знакомый голос. Джулиан, после формального поклона, без приглашения плюхнулся за мой стол и стянул один из бутербродов с подноса, что поставил официант.

-Прощупываешь границы дозволенного? - легко поднял бровь я, отодвигая от него тарелку с бутербродами.

-Разве посмел бы я?

-Видимо, да.

-И как?

-Пока не добрался, но не слишком усердствуй, - хохотнул я, - а то я вспыльчивый.

В ответ мне раздался яркий смех.

-Да, да. Вспыльчивый бы просто оторвал бы башку префекта прям в кабинете. А у вас хватило такта даже уточнить у старика Верстека как следует поступить согласно букве закона.

-Как много информации для того, кого там не было, тебе известно, - взглянул я на парня, отправляя очередную вилку с омлетом в рот.

-Уши есть и у стен, - легко пожали плечами.

-А рот у кого?

-У нужных людей, - уклончиво отозвались в ответ, - так, я ж по делу, вот список тех, кто может быть вам полезен.

После довольно резкой смены темы, мне протянули пухлый конверт, внутри которого было несколько листов с именами и краткой характеристикой.

-Весьма оперативно, - похвалил я, откладывая листки в сторону, - сколько же я должен за такие старания?

-Немного своей благосклонности, - хитро блеснули глаза парня.

-Весьма расплывчато, - слегка нахмурился я.

-И я буду в восторге, если Вы подумаете о моей кандидатуре, когда вам потребуется рядовой стряпчий, - довольно быстро сознался Джулиан.

-А он мне понадобится?

-Неудобно же всё время шататься по городу, ища подходящих людей, - легко пожали плечами в ответ, и тут уже мне пришлось смеяться.

-Идёт, - улыбнулся я, хотя, после знакомства с документацией города, у меня практически не осталось подозрений в том, что с правовыми документами у меня не возникнет проблем. Но вот иметь рядом довольного живого помощника чьи таланты, похоже, не оканчиваются знанием буквы закона, было бы неплохо. А там посмотрим.

-Пришли мне свои расценки и график работы, там утрясём, - улыбнулся я, вытирая салфеткой губы, - но раз так, то мне требуется часа два твоего времени на прогулку по городу.

-Хоть весь день, - отозвались мне, довольно блеснув глазами.

Мы взяли повозку и Джулиан болтал, рассказывая мне про город. Не такой уж большой.

«Даже по сравнению с городами полумилионниками» - промелькнула мысль, и в голове сразу же появились новые названия городов, их карты, некоторые воспоминания, а голова взорвалась болью.

Я тихо зарычал, сжимаясь, схватившись за голову. Боль была самой сильной за последнее время. Разум отключился от происходящего, а когда пелена спала с глаз, то я увидел застывшего кучера, и Джулиана, что похлопал меня по плечу и, видимо, пытался заболтать и отвлечь испуганного кучера. Но я не понимал что он говорил, просто набор звуков. Моргнул два раза и смог разобрать конец фразы. Что-то про огромный фронт работ, от которого у Его Светлости разболелась голова.

Когда кучер, вроде как, расслабился и хлопнул вожжами, подгоняя клячу, а Джулиан взглянул на меня, в глубине его глаз плескался животный ужас, но на лице была улыбка.

-Ваша Светлость, я понимаю, что работы предстоит много, но не стоит становится драконом здесь.

-Становится драконом? - посмотрев на свои руки я вдруг понял, что они покрылись плотными золотыми чешуйками. И я был без понятия, как вернуть всё в норму.

-Хорошо, давайте прогуляемся, - словно заканчивая наше обсуждение, Джулиан велел кучеру остановиться и мы, легко спрыгнув с повозки, зашагали в переулку, привлекая взгляды редких прохожих.

-Всё ещё не передумал становиться личным стряпчим дракона? - наконец нарушил я тишину, отмечая, что чешуйки самостоятельно пропадают, словно сливаясь с кожей.

-Мне многие говорят, что если бы я был лисом, то я бы сам полез в капкан, будь там что-то интересное, - ответили мне, - но всё же, если возможно, предупреждайте, если вдруг решите превратиться.

-Хорошо, - кивнул я, закрывая эту тему, - кстати, на собрании городского Совета я не видел Главного мага.

-Так его у нас как отозвали несколько лет назад, так нового и не прислали, - отозвался парень, пнув камешек, что попал под его ногу, - не такие уж мы и важные, видимо.

-А как же «лес Демонов»? - припомнил я слухи про эти земли.

-Да забредают иногда, - ответили мне, и в голосе послышался затаённый сильный страх. Даже сам парень это почувствовал, поэтому деланно рассмеялся и пошутил что-то про то, что последнего выгнали пинками под зад рядовые маги.

В целом, всучив после прогулки ему золотой за экскурсию, поездку и время, попрощался с ним.

На сегодня ещё были планы посетить здание местной гвардии. И решить сколько же моя щедрость позволит оставить тому, что оскорбил меня.

Решил всё же начать с мэрии. И не прогадал. Мэр по первой просьбе вручил мне список тех, кого бы мог порекомендовать на место следующего префера и письмо от семьи бывшего префера, в котором, если упростить до смысла, просили не пускать их по миру.

-Урежьте в три раза сумму, которую они запросили и пусть в течение недели чтобы их тут не осталось, - написал я распоряжение и поставил свою подпись.

А после отправился в казармы и здание гвардии. Хотел лично встретиться с теми, кого мне посоветовали. В целом, половины не оказалось на своих рабочих местах, а заодно и в должности, зато мой приход поднял переполох. И в этом переполохе я смотрел, как кто себя поведёт. Выделялся один мужчина, он представился сотником Левтарейским, сотник это кто-то на подобии старшего лейтенанта, состыковались у меня в голове воспоминания двух людей.

Он довольно быстро навёл порядок, организовал для меня показ войск, а так же распорядился выставить мне сильнейших бойцов, когда я озвучил своё желание поспаринговать.

Откровенно говоря, либо они робели, либо ещё что, но было скучно, а ведь я пришёл сюда в основном из-за желания подраться. Мне хотелось снова почувствовать то ощущение, что растягивало мои губы в улыбке помимо воли.

А здесь...

-Ещё один такой поединок и я уверюсь в том, что в гвардии служат сплошь калеки, - после того, как очередной боец картинно упал, стоило моему мечу просвистеть рядом с ним, разозлился я.

-Тогда, следующим противником буду я, - сказал старший лейтенант, снимая штатный камзол и, взяв у одного из своих людей тренировочный меч, вышел ко мне на арену. Окинув светловолосого парня с решительными серыми глазами оценивающим взглядом, я скомандовал сигнал к началу поединка и сделал несколько пробных выпадов. Этот боец не падал картинно, он уворачивался и дрался всерьёз. Мне понравилось. Конечно, он не заставил меня улыбаться во все тридцать два зуба, но лёгкую улыбку смог вызвать.

-Неплохо, - скомандовал я, поднимая руку, видя, что противник уже выдыхается, - мне нужно чтобы вы подготовили отряд достаточно искусных воинов, которые бы смогли продержаться против меня хотя бы половину вашего времени.

-Но Ваша Светлость, у меня нет таких полномочий, я в звании...

-Теперь в звании Капитана, - прервал его я, необходимые бумаги будут подготовлены в ближайшее время.

Оставив ошарашенного парня на тренировочный арене, я всё же встретился с ещё тремя оставшимися из списка мэра. И выбрал из них будущего префера — резкого капитана, что, судя по всему, и раньше гавкаглся с начальством и уж если раньше его не смогли подвинуть или турнуть, значит чего-то он да должен стоить. Обозначил, что хочу получать отчёт о происходящем в городе. Отдельно обозначил, что при наличии формализма и искусственной идиллии сниму голову. В прямом смысле.

Не знаю, насколько можно верить обронённым фразам Джулиана о том, что в городе сейчас у всего есть «двойная протекция», но проверить не помешает. Ещё бы найти сторонних информаторов...

«Стоп», - резко осёк я себя,а чего это я тут в хорошего хозяина играю? Мне бы разобраться с оковами этими, да с головой моей бедовой...

Но в любом случае, быстро всё это не завершиться, а спокойного житья мне бы не дали. Во всяком случае, финансирования я бы точно как своих ушей не видал. Ну а пока я тут не обживусь и не поставлю проверенных людей на нужные мне посты, придётся немного попотеть. Может оно и к лучшему.

Уже перед сном, я, посетив, городскую библиотеку и выслушав жалобы на протекающую крышу, смог составить прошение в коллегию магов.

Не знаю,что тут за демоны, но, судя по скрытому напряжению Джулиана, лучше быть во всеоружии. Да и хотелось бы поговорить насчёт моих оков.

Глава 5

Иеленора

Последние пару недель я ощущала себя словно фея из диснеевского мультика. Обучение магии оказалось не таким-то и сложным. Многие вещи мне было понятны интуитивно. Не понимаю, откуда. Возможно, память тела, возможно, магия не сложнее обучения в МГУ, а может быть эта Иеленора действительно гений. Но я уже минут пять забавлялась с чашкой, после того, как научила её ходить и танцевать. Однако, рациональность взяла верх, и я прикинула, как бы приспособить новые умения для уборки дома. Не то чтобы тут было очень грязно, но идея появилась и требовала реализации. Так что, будь у меня вокальные навыки, то и впрямь было бы ощущение, что всё вокруг просто декорации к детскому доброму мультику с картонными злодеями. А так посуда перемывалась самостоятельно, вытиралась полотенцем, метёлки шныряли по углам, пытаясь найти следы паутины или пыли. Метла со шваброй закружились в танце, заставляя пол просто сиять, я же с удовольствием потягивала мятный чай и мурлыкала какую-то прицепившуюся мелодию.

Идиллию разрушил чересчур трагичный голос моей «матери».

-Ленора, дорогая, ты что делаешь? - на пороге стояли двое всё тех же круглолицых людей, что при нашей первой встречей назвались родителями Иеленоры.

-Убираюсь, - легко пожала плечами я, поднося изящную чашку к губам.

-Но дорогая... - женщина прошла вперёд, аккуратно, стараясь не пересекаться с беснующейся шваброй, - ты же всегда говорила, что магия слишком величественная наука, что б использовать её в качестве прислужника банальной лени...

-Я пересматриваю свои взгляд и понимание магии с самых основ, - отозвалась я, слегка покостерив про себя бывшую владелицу этого тела, - и решила испробовать некоторые свои убеждения на прочность.

-И как? - отец подошёл ближе к матери Иеленоры и поставил корзинку с покупками на небольшой столик, наблюдая за тем, как тряпки и некоторые метёлки, завершив свою работу, укладываются в чулан, а последняя тарелка, активно вытеревшись о полотенце, встала на подставку.

-Пока сказать сложно, но бытовая магия, что казалась мне слишком незначительной, оказалась несколько более затейливой, чем я представляла, - с мягкой улыбкой отозвалась я.

Мои «родители» переглянулись, но ничего мне не сказали. Лишь мужчина протянул мне конверт.

-Дорогая, кажется, пришёл адрес твоего... наказания, - тихо сказали мне.

Легко кивнув, я вскрыла конверт и пробежала строчками по листку.

-Северный надел, - медленно произнесла я, пытаясь вспомнить карту королевства. А вот мамаша Иеленоры, практически натурально шлёпнулась в обморок.

В целом, приведя женщину в чувства, пришлось выслушивать нескончаемые причитания, что их кровинушку отправляют в какое-то богом забытое захолустье, да ещё на границе с Лесом Демонов. Я благоразумно не стала расспрашивать про этот Лес Демонов, хотя сделала пометку посмотреть.

В целом, мне было достаточно просто кивать, отстранёно смотря на эмоциональное представление «моих родителей». Как похожи на наших со Стасом. Моей отдушиной всегда был брат, он обычно всегда был спокоен и рассудителен, хоть слегка и тормоз.

Вспомнив его возмущение спустя пару часов после того, как он просто уничтожил очередную шавку, что пыталась вывести его из себя, я улыбнулась.

-Дорогая? - круглолицый мужчина обеспокоенно взял меня за руку, заглядывая в глаза.

-Мама, папа, не беспокойтесь, такому магу как я вполне по зубам какой-то там Северный надел, - решила я немного войти в роль бывшей Иеленоры, - так что давайте ужинать и я пойду собираться.

Отправка состоялась через несколько дней. И провожали меня действительно словно в ссылку, мне даже пришлось слегка повысить голос, что б остановить поток жалоб матери.

И только когда карета, качнувшись, покатила, я, помахав рукой «родителям» отстранёно подумала, что Иелеонора совсем не похожа на своих ближайших родственников.

Станвельт Ленорвис

Через пару дней я показал бригаде объём работ в своём особняке. Решили начать с западного крыла, так как оно был более-менее в порядке. Бригадир обещал, что хотя бы пять комнат и три ванных комнаты должны будут отлично функционировать уже через неделю.

Сделав пометку, что через две недели у меня будет хотя бы одна спальня и ванная, я продлил съём комнаты в гостинице.

Помимо этого я встретился со всеми кандидатами из списка Джулиана и выбрал экономку, что показалась мне достаточно цепкой и при этом не скандальной, и дворецкого. Дал им поручение нанять прислугу, для начала хотя бы одного повара с помощниками, и до десяти людей в зависимости от необходимости.

Ещё приятным бонусом стала сумма, которую я получил от мэра. Похоже, дела в городе идут не так уж и плохо. Естественно, таскать всю эту сумму не было никакого желания, как и чахнуть над златом, поэтому я оформил себе счёт в местном банке, получив поклоны и елейную речь лично от руководителя этого филиала, а так же оформил бумаги, чтоб все остальные переводы поступали напрямую в этот банк.

Головная боль пока не беспокоила, единственное, в голове постоянно крутились строчки какого-то стиха. Они так мне надоели, что я купил карманный блокнот в книжном магазине и записал их туда. Как только последнее слово легко на бумагу, в моей голове снова стало спокойно.

Перечитав то, что получилось, усмехнулся. Романтичный колкий бред. Любились мне такие стихи в юности. Закрыв блокнот, положил в кармашек на камзоле вместе с коротким карандашом и, кликнув кучера, отправился к заброшенным шахтам.

Сам не знаю, почему меня так тянуло туда, но тянуло.

Отпустив извозчика, пошёл по заросшей тропинке и наконец нашёл вход. И вдруг моего носа коснулся запах. Я не знал, что это за запах, но он мне понравился. Я пошёл на него, он шёл из шахты, едва уловимый.

Легко подхватив ржавую кирку, что валялась при входе с нескольким другими инструментами, я вошёл под своды пещеры.

В это момент у меня напрочь отключилось рациональное мышление. Попёрся в заброшенную шахту, без страховки, даже не взяв с собой канарейку, что б понять, пора уматывать или нет!

Вместо этого, я зажёг один из промасленных факелов, что валялись тут же, в старой жаровне с высохшим маслом. Однако, загорелся он довольно активно.

Я довольно долго просто шёл, но вдруг аромат увёл меня куда-то вбок, в стену. Недолго думая, я занёс кирку и ударил. Работал без остановки и вскоре выдолбил довольно большой проход, длинной метра три. В очередной раз взмахнув киркой, выбил крупный камень и запах стал намного сильнее. Ударил ещё раз и к моим ногам вывалился аппетитно пахнущий камень. Я поднял его и лишь усилием воли не позволил себе облизать его. А потом подумал и, отколов небольшой камешек, засунул себе за щеку. На вкус как земля и камень, но было ещё что-то, что-то, что почему-то подарило мне удовольствие.

-Надо бы показать тебя нашим умельцам, - засунув булыжник в заплечную сумку, я закинул его на плечо и, потянувшись, побежал к городу, пока луна занимала приличествующее ей положение на небе.

Посетив на следующий день алхимическую лабораторию, слегка напугав сонных лаборантов, представил им добытый булыжник и попросил выяснить его процентный состав. Однако, меня ждало разочарование. Оказалось, что в алхимической лаборатории моего городка не было достаточно... компетентного рудознателя, так что, оформив всё по правилам, отправили мой булыжник на экспертизу.

После заполнения документов и оплаты, я вышел из немного душного кабинета и, расправив плечи, вдохнул полной грудью прохладный воздух.

В целом, то, что я хотел сделать срочно, было сделано. Несколько дней ко мне ещё ходили члены городского Совета, но убедившись, что я не собираюсь проверять каждого из них на прочность поединком и более того, не рвусь поставить в их филиалах всё с ног на голову, немного расслабились и, видимо, пришли к выводу, что и с таким сумасбродом в качестве главного можно как-то жить.

Свободными вечерами я гулял по городу, запоминая улочки, делая пометки, что бы хотелось исправить.

Конечно, щеголять в открытую я не решился — слишком уж я заметная фигура. Поэтому плащ с капюшоном на глаза, держаться теневой стороны и вести себя просто как обыватель — и мне почти всегда удавалось сойти за простого горожанина.

Тёмных очков в этом мире, как я понял, ещё не придумали, да и странно было бы щеголять в них в сумерках.

Так незаметно прошли ещё дней десять. И я решил, что было бы неплохо навестить свой особняк, проверить работу строительной бригады.

Поэтому очередным утром, приняв душ и с удовольствием загрузившись завтраком, я бодро зашагал к своему поместью, с улыбкой ловя рассеянные лучи утреннего солнца и вдыхая полной грудью запах хвои и мхов.

Дошёл уже когда солнце поднялось и утренняя промозглость окончательно отступила.

Работа была в разгаре. Строители носили доски, от особняка раздавался стук молотков. Подозвав одного из рабочих, я спросил, где можно найти местный аналог бригадира и уже направился на его поиски, как всех нас заставил вздрогнуть громкий стук колёс, а после громкое ржание лошадей.

К особняку подъехала богато украшенная лазурная карета. Не дожидаясь, пока лакей отворит дверцу, та сама с треском распахнулась, являя миру высокого стройного юношу, с красиво и небрежно уложенными светлыми волосами.

Быстро осмотрев открывшийся вид, его пронзительно-синий взгляд остановился на мне.

-Стан! НАШЁЛ! - проревев эту фразу совершенно не вяжущимся с его амплуа голосом, юноша в три прыжка оказался рядом и заключил меня в крепкие объятья.

-Здрасьте, - смог просипеть я, чувствуя, как лёгким не хватает воздуха.

-Ты чего удумал! - без перехода начал вновь прибывший, - этот индюк опять решил спровадить, а ты так легко поддался! Да, этот засранец, конечно, хорошо подготовился в этот раз, но...

Его увещевания сопровождались активными попытками затащить меня в свою карету, и парень явно не замечал, что я несколько... растерян.

-Стоп-стоп-стоп, Кири, ты чего тараторишь?! - имя всплыло внезапно, Килирис, самый младший брат. Всё время выгораживал меня, даже когда проступки Станвельта было сложно отрицать. А тот, в свою очередь, просто позволял младшему со всем разбираться, валяясь где-то в беспамятстве.

-Говорю, что вытащу тебя из этой ссылки! Обозрели совсем! Дождались, пока третий сын отбудет по приказу Императора и нате! Собрали всякую шушеру...

Блондин активно пытался запхать меня в карету, подталкивая в спину, после того, как не получилось затянуть за руку.

-Да постой, постой, ОСТАНОВИСЬ! - наконец взревел я, и только это подействовало на сего деятельного субъекта.

-Кири, всё нормально.

-Да в смысле нормально?! - попытался возмутиться светловолосый, но я не дал продолжить.

-Я не расцениваю это как ссылку. Я расцениваю это как возможность начать с чистого листа.

-Стан, ты ни в чём...

-Мы оба знаем, что очень даже в чём, - нахмурился я и, заметив краем глаза, что все работники едва ли шеи себе не сворачивают, лишь бы ни слова не пропустить, предложил младшему прогуляться. Теперь уже пришла моя очередь тащить его за собой.

Остановился я только когда за нашими спинами сомкнулись деревья, а воздух заполнил несколько разочарованный стул молотков.

-Кири, я здесь по собственной воле, - наконец обернулся я, отпуская его руку. Парень же хмурился, сжимая и разжимая свою ладонь.

-Как давно ты слез с той дряни? - внезапно спросил он меня, не отрывая взгляда от своей руки.

-С какой дряни? - не сразу понял я, а потом вспомнил, что какое-то подобное обвинение выдвигалось мне, когда меня скоропостижно упаковывали в Северные земли, - а, той дряни... Не знаю, около месяца, наверное.

Да, именно столько примерно прошло с тех пор, как я оказался в этом мире.

-Слушай, я же не владею магией, не могу превращаться в дракона. Файрон намного больше подходит на этот пост, - продолжил я, хотя от последней фразы у меня внутри аж взревело всё.

-Нет, всё же Растис сожрал твои мозги, - нахмурился мой собеседник, - ты можешь отрицать сколько угодно, этот жадный петух тоже может лгать всем в глаза, но ты смог стать драконом в детстве. Ты катал меня и Лурию на своей спине!

-Лурию?...

-Сестра наша, - горько вздохнул блондин, прикрыв голубые глаза с вертикальными зрачками, - хотя ты и делаешь вид, что не помнишь, а меня все в один голос стараются убедить, что нет у нас сестры.

Повисла неловкая пауза, потому что никакого отклика на имя Лурия не последовало. Зато в памяти всплыло лицо Алёнки.

-Слушай, не надо меня спасать, - хмыкнул я, хлопнув брата по плечу.

-Да не тебя я спасаю, - отмахнулись от меня, недовольно скривившись, - себя. Ты хоть и бестолковый, но честный. А теперь там индюк этот раскинулся, прихвостней своих притянул и невеста эта его, мегера, ходит, на всех глазами стреляет, возомнила о себе не пойми что!

Килирис в сердцах пнул подвернувшийся булыжник, который довольно резво покатился по склону.

-Перебирайся ко мне, - хохотнул я, - у меня большие плану на эту землю.

-Ну да, ну да, - тут же скис мой младший, - захолустный надел, на границе с Лесом Демонов, его и держат только на тот случай, что если начнётся нашествие, то было хоть немного времени, пока пожрут всех здешних жителей.

-Жуть какая, - картинно передёрнул плечами я, - ну да не суть. Пойдем посмотрим, как продвигается восстановление моего особняка.

Глава 6

А дела и правда шли лучше, чем я думал. Конечно, обещанного в оставшийся срок не успеть, но две комнаты и одна ванная уже не просто были готовы, но и убраны штатом прислуги, которая потихоньку стекалась в особняк.

-Слушай, я тут не вижу ни одного знакомого лица, - задумчиво проговорил Кири, следуя за мной тенью и дополнительно нервируя моих собеседников.

-А с чего бы тебе их тут видеть? - искренне удивился я.

-Ну так тебе ж должны были отрядить штат прислуги на первое время, - просто отозвался голубоглазый, маловато, конечно, но и ты у нас опальный...

Хохотнув в ответ, я пояснил, что те пятеро слуг растворили в первые сутки после отъезда.

-Так что я тут немного навёл справки и мой новый управляющий и экономка нанимают прислугу.

-Ты сам нанял прислугу? - глаза моего брата широко распахнулись от удивления.

-И почему тебя это так удивляет? - поднял бровь в ответ я.

-Да потому что раньше тебя вообще мало что заботило. Даже платье менял только по просьбе бывшей няньки да меня, - просто отозвались, вызывая своими словами жгучий стыд.

-Считай, что мне надоело быть мешком картошки, - стараясь скрыть покрасневшее лицо, отвернулся я.

-Приятно слышать, - улыбнулся мой брат.

В итоге, я устроил голубоглазому небольшую экскурсию по городу, пугая горожан вторым драконом за довольно короткий срок. Но к моему брату было более благосклонное внимание, проявляющееся чаще всего тем, что нас в след сворачивали шеи, а не стремились перейти на другую сторону дорогу. Или они уже ко мне более-менее привыкли?

-Слушай, ну захолустье, конечно, - мы расположились в понравившемся мне кафе и заказали несколько позиций из меню. Оказалось, что Кири тоже не дурак поесть, а я-то удивлялся своим аппетитам. Почему-то мне казалось, что раньше мне было достаточно намного меньшего.

-Но-но, это пока! - погрозил я ему пальцем, - вот прибудет главный маг, будем эту отрасль развивать...

Блондин задумчиво откинулся на спинку диванчика, смотря на улицу, по которой по своим делам спешили люди.

-Ты очень сильно изменился, - наконец произнёс он, не смотря на меня, - почти напоминаешь мне того, кто был в детстве.

-Приму за комплимент, - хмыкнул я, давая официанту поставить на стол зажаренную птицу с аппетитной корочкой.

-А знаешь, не буду тебя тащить, раз уж хочешь попытаться сделать что-то здесь, - парень бесцеремонно отломил от моей зажаренной птицы ножку и запустил в неё зубы, - только...

-Ты прожуй сначала, - пожурил я блондина, так же запуская зубы в зажаренное мясо.

-Только ты должен быть готов убираться отсюда, если нагрянут демоны.

-А вот с этого момента поподробней, - попросил я, наклоняясь вперёд.

Килирис рассказал, что за небольшой горной грядой находился плато, на котором давным-давно было самое последнее, самое масштабное сражение демонов и драконов. Что драконы прогнали демонов из этого мира и те, убегая в страхе, запечатали проходы. Дабы не пустить драконов к себе. Но иногда демоны совершают вылазки. Да, они могут открыть проход практически в любом месте, но именно здесь, обычно, открываются самые крупные.

-И противостоять им могут либо драконы, либо опытные маги, освоившие магию не ниже третьего порядка, - закончил он, налегая на котлеты из ягнёнка в панировке.

А я задумчиво жевал какой-то салат. Значит, или драконы, или маги. По-хорошему тут должны обретаться тогда сильные драконы, а не я. И почему такая низкая защищённость?

Свой последний вопрос я озвучил блондину.

-Так я ж тебе уже говорил. Эта полоска земли это и щит, и наживка перед остальной страной.

-Получается, целый надел пушечного мяса? - потемнел я.

-Получается, что так, - легко пожали плечами в ответ, вытирая рот салфеткой, - если что-то случится, то мы должны остановить демонов любой ценой. А для этого нужно пустить демонов только по узкому участку. Сам знаешь, не так-то сейчас много тех, кто может полноценно обратиться драконом.

-А узкий участок это перешеек, отделяющий северные земли от центральных земель?

Мне кивнули, целиком занятые бутербродами с бужениной.

-Ну вот зачем везде класть эту траву, - фыркнул Кири, вытаскивая хрустящий лист салата из бутерброда.

-Ешь всё вместе. Овощи полезны, - пробурчал я, погружаясь в раздумья.

Перешеек, конечно, это сильно сказано. Но было довольно узкое место в пару сотен километров, если там собрать всех, кто мог сражаться...

Тряхнув головой, прогнал тяжёлые думы. Это только может быть, и никто не сказал, что я не буду максимально укреплять свои земли.

-К тому же никто из драконов не хотел сюда селиться уже довольно давно, - произнёс мой младший, послушно жуя остальные бутерброды вместе с «травой».

-Почему?

-А ты не чувствуешь? - взметнулись брови парня вверх.

Я лишь покачал головой в ответ.

-Что я должен почувствовать?

-Как бы тебе описать?... - парень задумался, подперев щекой руку, - словно тут всё не твоё. Словно ты в гостях и ничего трогать тут не стоит.

Прислушавшись к себе, понял, что ничего такого нет.

-Нет, - после паузы отозвался я, - здесь всё моё и мне принадлежит.

Последняя фраза удивила даже меня, пусть и идеально отображала мои ощущения.

-Вот как, - хохотнули в ответ, - тогда, может быть, эта земля, по праву древности, действительно твоя.

Мы ещё поболтали о всяком. Он рассказывал столичные сплетни, я иногда отвечал не впопад, так как мне было абсолютно всё равно на действия незнакомых мне людей.

В итоге, моё предложение остаться на ночь отвергли, потягиваясь.

-Нет, я домой полечу. Ты пиши мне, если что, помогу, - улыбнулись мне, когда мы подошли к площади города.

-Полетишь? - не сразу понял я.

-Экипаж оставь себе, - слегка склонил голову мой брат, - кучера... А как захочешь.

Попросив меня немного отойти, блондин медленно выдохнул, прикрывая глаза. Поднялся ветер, что сорвал шляпки с проходящих мимо девушек, фигуру моего брата словно закрыл смерч, а когда он рассеялся через несколько мгновений, добрую четверть площади занимал огромный лазурный дракон с величественными белоснежными рогами.

-Бывай, Стан, надеюсь, мы с тобой ещё разделим небо, - пророкотал огромный ящер, прежде чем, подняв крыльями небольшой ураган, взмыть в небо.

Я смотрел вверх, среди небольшой толпы, которая высыпала из домов, провожая дракона. Смотрел до тех пор, пока крылатый силуэт не скрылся, ощущая, как сердце рвётся следом, в небо.

Иеленора

Путешествие было намного менее комфортным, чем в поезде. Карету качало, она часто подпрыгивала на кочках. Иногда ночевали в откровенных клоповниках. Так что, не освой я азы бытовой магии, которая тут относилась к первой ступени, быть мне покусанной бесчисленными насекомыми, да больше половины путешествия не удалось бы помыться.

Еда это вообще отдельная история. Поэтому, однажды поголодав почти сутки, при посещении следующей гостиницы, я без малейшего стеснения заказала себе провианта на трое суток вперёд, сложив его в корзинку, где «поселила ледяного духа». Холодильник переносной, если по-простому.

После этого путешествия хоть немного стало комфортным. Я глазела в окно, жуя бутерброды, а когда надоедало, то читала книжки, которые приобрела перед выездом. Помимо книг по обучению магии, учебника по этикету, приобрела историю этого королевства в кратком пересказе, да пару романов, что привлекли меня своей обложкой.

В целом, каюсь, пока не прочла оба романа, посредственные, но хоть как-то скрашивающие путешествие, к остальным книгам не прикоснулась. К сожалению, следующий крупный город показался только спустя неделю дороги и, честно, я прям поняла всю прелесть автомобилей. Мы проехали всего-то около восьмиста километров, этот же путь я бы преодолела на своём джипике, не разгоняясь, за сутки!

Эта черепашья скорость просто выводила меня из себя!

Но делать было нечего. Быстрее только на драконах. Телепортов тут пока не придумали. Я когда заикнулась об этом в присутствии родителей Иеленоры, на меня посмотрели как на сумасшедшую.

Что ж, и такие путешествия имеют свою прелесть.

Едешь, знакомишься с людьми, иногда заводишь короткие романы, безобидно флиртуешь и едешь дальше, никому ничего не обещая и не заверяя.

И опять-таки, бытовая магия и тут была на высоте. И какого чёрта Иеленора считала эту магию бесполезной?...

Наконец-то, спустя ещё полторы недели, мы прибыли в Северный надел.

И честно, я обрадовалась ему, как родному.

А когда мы подъехали к особняку, так и вовсе моя будущая жизнь показалась мне в розовых оттенках.

Конечно, было видно, что работы по перекрытию крыши над одним крылом всё ещё ведутся, но сад более-менее ухоженный, встречает меня несколько слуг, и огромный мужчина. На мгновение мне показалось, что у него за спиной расправились исполинские крылья, закрывающие всё небо.

Но моргнула пару раз, и наваждение пропало. Да и сам он оказался не таким уж огромным. Да, высокий и широкий в плечах, но в целом очень гармоничный. Тёмно-каштановые волосы до плеч, вежливая улыбка и взгляд ярко-желтых глаз, что казалось, светятся.

-Приветствую Вас в наших землях, леди Иеленора, - дракон подал мне руку, помогая спуститься с подножки кареты, - на первое время прошу расположится в моём доме. После, согласно Вашему желанию, подберём вам дом.

Я поклонилась по всем правилам, припоминая проштудированный учебник по этикету. Не такой уж и толстый, если честно.

Пока слуги готовили мне комнату, герцог Ленорвис провёл небольшую экскурсию, показав мне поместье. Он казался галантным и обходительным, но я не могла расслабиться в его присутствии. От него исходила какая-то странная мощь, которая ощущалась так, словно меня гладили против шерсти. Я краем уха слушала про ратушу, про лес, про лошадей и карету, которая доставит меня в город при необходимости. Он рассказывал про коллегию магии, в которой он просил меня навести порядок.

Мы проходили мимо стройки, как вдруг раздался крик полный боли. Мы, не сговариваясь, ломанулись туда. Одна из балок не выдержала и упавшие брёвна частично придавили строителя, не давая ему двинуться. Вокруг него суетились работники, пытаясь придумать что-то типа лебёдки.

Герцог подошёл ближе и быстро оценил ситуацию, после чего подошёл и достаточно легко поднял огромный массив брёвен.

Пострадавшего быстро вытянули, после чего герцог аккуратно опустил брёвна обратно.

Распорядившись как можно скорее доставить пострадавшего лекарям, он повернулся ко мне, извинившись за происшествие. А у меня зарябило в глазах, когда я на мгновение в его лице увидела другое. Очень знакомое и родное.

-Герцог, а вы довольно сильны, - после того, как мы продолжили наш путь, нарушила тишину я.

-Один из плюсов драконов, - хмыкнули в ответ.

Разговор не клеился, и когда служанка оповестила нас о том, что мои покои были готовы, я с удовольствием раскланялась со Станвельтом.

Комната была чудесна. Огромная кровать под балдахином, стол с письменными принадлежностями и выход в свою собственную ванную с отхожим местом. Как же прекрасно! Я и забыла, что тут могут быть насколько комфортные условия.

После душа я, облачившись в домашнее платье, бухнулась на упругую и мягкую кровать, раскину руки.

Задумалась, рассматривая узор на балдахине, потом перевела взгляд на окно.

-Как-будто сломан... - эти слова сорвались с моих губ, когда я вспомнила ощущение могущества от того дракона.

Станвельт Ленорвис

Магичка приехала и несколько разочаровала меня при первом взгляде. Очень молода, а небольшие заломы слишком хорошо складывались бы в пренебрежительное выражение. Но при нашей прогулке она несколько разрушила первое впечатление. Была сдержана, и, когда какой-то дурак умудрился свалить на себя упаковку строительной древесины, побежала вместе со мной и, судя по поведению, в этом не было пустого желания зрелищ. А ещё...

В её движениях сквозило что-то очень знакомое. Что-то... родное. И это нервировало. Я впервые её видел, да и встречаться с бывшим владельцем этого тела она явно не могла. И всё равно.

Поэтому, служанка, что сообщила о готовности её комнат стала едва ли не спасением.

Иеленора

Погостив пару дней в особняке, я решилась на вылазку в город. Конечно, можно было бы побездельничать и дальше, герцог мне сразу обозначил, что после такой дороги надеется, что мне хватит хотя бы недели, но в поместье было откровенно нечего делать. С самим герцогом мы виделись только за приёмами пищи, и то сидели на разных сторонах довольно длинного стола. Служанку, что сообщила мне о том, что направлена быть моей личной горничной, я довольно сильно урезала в обязанностях, оставив уборку комнату и составление свежих букетов на письменном столе. Да ещё иногда просила притаскивать мне что-нибудь пожевать с кухни.

В остальное время, разложив вещи, гуляла или по отремонтированной части особняка, или по диковатому саду. Было видно, что ему не хватает заботливой руки и тут пока только более-менее топорно привели всё в относительно приличный вид.

Так что на третий день я наведалась в город, легко отыскав Коллегию магов. Там было всего пять магов. Без понятия, какого уровня, потому что «прощупывать» ядро я так и не поняла как. Зато мы посмотрели библиотеку, снаряжение и я с головой ушла в изучение литературы.

В коллегии никто не сидел просто за столом. Каждый работал по своему профилю в городе, но в каких-либо экстренных ситуациях Главный маг, коим я сейчас и являлась, мог созвать всех для ответа.

Далеко не всем понравилось, что какая-то новая пигалица теперь стоит над ними. Точнее, никому. Все мои подчинённые были старше меня и, судя по всему, считали себя опытнее и умнее меня. Базара нет, я только около месяца назад оказалась в этом мире. Поэтому на оценивающие и несколько спесивые взгляды отвечала формальной улыбкой.

Единственное, навела порядок в своём кабинете, призвав свою бытовую магию. Именно в момент, когда по моему кабинету кружили тряпки, танцевали стул с креслом, а книги резво соскакивали с полок, давая воинствующей метёлке убрать пыль, в дверь постучался кто-то типа магического секретаря, передать какие-то очень древние документы, которые надо было заверить давным давно и определить в архив, но без печати Главного Мага этого нельзя было сделать.

Его челюсть волоклась за ним по полу, пока он нёс мне документы и шёл обратно, глазея по сторонам.

И как-то странно, но следующим днём у тех магов, что я встречала, гуляя по городу или тех, кто зачем-то заходил в управление, потеплел взгляд или хотя бы начало проскальзывать что-то на подобии уважения.

А я во всю штудировала книги по демонам. Получалась какая-то жесть. Некие сущности, что с удовольствием просачивались в наш мир и пожирали жизненные силы всего, до чего дотягивались. А остановить их могла либо магия особой структуры, либо драконы, сожрать которых у них не получалось.

И вот этот городишко, в который меня сослали как раз стоял на границе земель, где эти демоны прорывались чаще всего.

-Влипла... - тихо прошептала я, читая заключительные строчки и жуя бутерброды, что сложила мне с собой повариха, которая почему-то души во мне не чаяла и всё время пыталась накормить меня чем-то вкусным. А я чего? А я ничего. Просто сделала ей магический аналог посудомойки, да автоматическую заточку ножей. Плюс теперь не нужно было ходить в город для «подзарядки» местного холодильника.

Задумчивость не отпускала меня вплоть до момента, как я вернулась в особняк, практически готовый за прошедшие две недели. Теперь доделывали косметический ремонт. Но я уходила раньше, чем строители начинали свой перестук и приходила позже, чем они заканчивали. Вот только сегодня мимо меня, с удовольствием шагающей по дорожке к поместью, промчался кто-то на лошади. Я рассмотрела форму посыльного и немного ускорила шаг.

Успела как раз к моменту, когда Его Светлость вышел во двор и прям там сломал печать, пробегаясь светящимся золотым взглядом по строчкам. Дочитав до конца, он в победном жесте вскинул руку вверх и тут же помчался в город, мимоходом кивнув мне. Буквально помчался, на своих двоих, скоростью, сделавшей бы честь не одной лошади. Интересно, а он может обернуться полноценным драконом? Наверное, на его спине было бы быстрее добираться...

Станвельт Ленорвис

Наконец-то пришёл ответ от коллегии рудознателей. И это заключение оправдало самые смелые мои надежды. Платина! Причём в огромном количестве, по сравнению с обычными рудами.

Кивнув возвращающейся магичке, я умчался к мэру для возобновления раскопок на шахте. Скоро деньги потекут сюда рекой!

В одной из гостиных главного поместья

Высокий красивый блондин с пронзительно-зелёными глазами немного нервно мерил шагами богато обставленную комнату. Чуть поодаль на бержере восседала поистине шикарная рыжая девушка в очень соблазнительном наряде по всем правилам. Ни сантиметра выше положенного, ни намёка на углублённое декольте, но при взгляде на неё не оставалось ни одной приличной мысли. А уж если взгляд скользнул по рыжему завитку, что падал на пышную грудь с родинкой, то с холодной логикой оставалось только попрощаться.

Но блондина, казалось, нисколько не занимала красотка.

-Ваша Светлость, мне, как всегда, приятно просто лицезреть Вас, но Вы явно дали понять в письме, что дело срочное и не требует отлагательств, - наконец промурлыкала она, прищурив слегка раскосые глаза.

-Да, графиня, да, - наконец бесцельная ходьба бела прервана, - мой брат...

На этом слове лицо блондина исказилось словно от зубной боли.

-Герцог Станвельт Ленорвис был сослан из центрального дворца за свою безалаберность и позорящую нашу семью недалёкость. Однако, этот засранец, стоило ему занять Северные земли, абсолютно согласно букве закона, отрезал нам финансирование идущее оттуда. Да и фиг бы с ним, пусть подавится этой горсткой золота. Надо же на что-то убиваться Растисом. Но до меня дошли данные, что там теперь разрабатывается перспективная шахта с платиной, там снова появился Главный Маг.

Герцог замолчал, снова принявшись шагать по комнате. Красотка не прерывала его ход, вальяжно расположившись на бержере.

-Мне нужно, что б ты съездила туда, разузнала всё, увидела своими глазами и рассказала мне, - наконец закончил свои метания блондин, взглянув на графиню бликующими зелёными глазами с вертикальными зрачками.

-Предлагаете мне стать вашим маленьким шпионом? - шаловливо улыбнулась девушка, - но, насколько помню, Ваш брат знаменит своей жестокостью и... похотью. Как такой хрупкой девушке защититься от дракона?

Герцог поморщился, словно от неприятного запаха.

-Мы оба знаем, как легко ты обводишь вокруг пальца всех, кто тебе нужен, - передёрнул он плечами, - но давай так, если ты мне предоставишь необходимые сведения, я поддержу тебя в споре по поводу озера и части леса, которую ты ведёшь с графиней Алистер.

-Но мы и так уже сошлись к соглашению, - невинно похлопала глазами герцогиня.

-Тогда что ты хочешь?

-Мне так надоедает один воздыхатель, - притворно глубоко вздохнула девушка, опустив длинные и густые ресницы, - он настолько огорчился отказом, что решительно ничего не делает с разбойниками, что нападают исключительно на торговцев из моих земель.

-Так даже лучше, - хмыкнули в ответ, - отправляйся в путь, а я уж сделаю так, что эти разбойники внезапно пропадут или решат, что достаточно принесли проблем такой прекрасной деве.

На последних словах он галантно подошёл к красотке и, взяв её руку в свою ладонь, коснулся губами тыльной стороны кисти.

-Благодарю Вас, Ваша Светлость, - слегка игриво взглянула она на блондина.

А тот, попрощавшись, покинул комнату. Стоило его шагам стихнуть, как девушка незаметно вытерла поцелованную руку о подол платья.

-С паршивой овцы хоть шерсти клок, - хмыкнула она, - что ж придётся обольстить ещё одного кобеля.

Глава 7

Иеленора

Мы обезопасили все крупные здания, и теперь, празднуя переломный день перед началом зимы, город гулял. А наш салют и вовсе сорвал аплодисменты. Во время работы мы с магами более-менее подружились. Было, конечно, несколько глупых взбрыкиваний, но я прекрасно знала, как их угомонить, так что в эту ночь я была абсолютно довольна и вместе со всеми любовалась на расцветающие в небе огненные цветы. Даже герцог был поражён и доволен. Ещё бы, по тем книгам, что я нашла, такое буйство могли себе позволить только во дворце.

Так что, нагулявшись, я на бричке возвращалась домой. Да, его особняк я теперь называла своим домом. Он, конечно, говорил о том, что поможет мне снять дом, но бросьте. Кто я такая, что б отказываться от дармовщины? Там я была обеспечена крышей над головой, едой, вкусняшками, прислугой и всё это за счёт герцога. А моя голова, наконец-то, за очень долгое время, не болела тем, что нужно убраться, что приготовить на обед и ужин, что кончаются продукты и кучей других бытовых мелочей. Я могла во всю играться с магией, пропадая в библиотеке и пробуя новые заклинания на арене города. Недавно я открыла для себя боевую магию и... Это было восхитительно! До того, как я попала в этот мир, мои желания стукнуть кого-то дистанционно или сжечь взглядом теперь можно было реализовать в этом мире! Причём многие моменты были описаны слишком сложно. Мне даже удалось объяснить пару заклинаний некоторым магам, что были в здешнем Ковине чем, похоже, завоевала их любовь. Заодно и нашла партнёров для спарринга.

И вот теперь, с чувством полного удовлетворения я, отпустив кучера с лошадью, планировала принять ванну и завалиться спать на свежих простынях, как вдруг увидела, что наш герцог выпрыгнул с окна второго этажа.

Первый мой порыв был срочно вызвать целителя, но я словно окаменела и смогла только наблюдать. А это долбанный паркурщик, посидел, видимо, выжидая время после шороха, который он поднял, и рысцой устремился в сад.

-Уууу, интрижка! У нашего золотоглазого? - прищурилась я, хищно улыбаясь и тихо потрусила следом, наложив заклинание ускоряющее шаги и снижающее вес, что б не шуметь.

Но всё же немного отстала и нагнала герцога только когда он, минув парк, углубился в лес и остановился на широкой поляне.

Оглядевшись, словно прикидывая размеры, он удовлетворённо кивнул и замер.

«Неужели просто думает тут что-то построить?» - разочаровано мелькнуло у меня в голове.

Но тут начало происходить то, что сбило у меня дыхание.

Станвельт Ленорвис

Дела шли лучше некуда. Я более-менее устаканился с Городским Советом, мне понравилось, как новы префер вёл дела, да плюс я периодически наведывался в казармы, чтоб поспаринговать и такого откровенного разочарования, как в прошлый раз не испытывал. Заметил, что постепенно даже глубоким вечермо люди гуляли по улицам, несмотря на похолодание.

Заглянув в Коллегию магов узнал, что Иеленора разработала какой-то способ защиты домов от демонов, и теперь все маги наносили сложные письмена сначала на все большие здания защитные письмена.

Голова по-прежнему иногда болела, но таки приступов, как был тогда с Джулианом не было.

Иногда меня одолевали строчки стихов, которые никак не хотели покинуть мою голову, пока я не записывал их в небольшой блокнот, что купил ранее и часто носил с собой.

И вот наступил какой-то местный праздник. Город был ярко украшен, а на центральной площади, заставленной столами с угощениями с одной стороны и пестревшую представлениями с другой, собрались, кажется, все жители.

Маги постарались, сделав праздник очень ярким. Волшебные светильники летали по площади, словно огромные светлячки, несколько волшебников показывали фокусы, выпуская в небо птиц и бабочек, а наш Старший маг даже по желанию устраивала небольшие полёты всем визжащим желающим. Вообще я был ей очень доволен. За прошедшие недели она сделала очень многое. Создала безопасные дома, куда можно было бы спрятаться при нападении демонов, организовала коллегию магов, но ещё... Не знаю как описать. Словно при ней город научился улыбаться. Или это мне только кажется? Внутри было какое-то странное чувство, когда я смотрел на неё. Я мог бы даже подумать, что это влюблённость, не переворачивайся всё во мне от отвращения, стоило представить нас целующимися. Рядом с ней было спокойно. Как-то …

Мысль додумать мне не дал Джулиан.

-Наслаждаешься плодами своих трудов? - меня легко пихнули в бок, протягивая стакан с вишнёвым напитком.

-Это маги там трудятся, - хмыкнул я, кивнув на визжащую детвору, что взлетела на пол метра над мостовой усилиями Иеленоры.

-Ой, да не прикидывайся, - фыркнули в ответ, - я вообще не помню, что б у нас когда-то был такой чудесный праздник. Да и жить стало словно немного легче.

-Приму за похвалу, - кивнул я, делая глоток.

-Да ты сам посмотри! - сурово нахмурился Джулиан, - теперь никто не боится гулять после захода солнца, начинают вновь доверять гвардии...

-Вот и прекрасно, - хмыкнул я, смотря в небо, где расцветал цветы салюта. Такого яркого, такого высокого. В груди что-то ёкнуло, захотелось взлететь туда, в высь, где мне самое место. Желание было настолько сильное, что аж загудело в голове.

-Ладно, веселитесь, а мне ещё нужно пару писем прочесть, - улыбнулся я Джулиану, с которым успел сдружится за время общей работы.

Мне что-то бурчали про то, что я буду первым драконом, которого доконает бумажная волокита, но я лишь махнул рукой и припустил домой. Там, приняв душ, подошёл к окну, через которое была видна яркая луна.

На сегодня я отпустил всю прислугу, которая сейчас гуляла на празднике.

И тут меня словно что-то толкнуло. Я залез на подоконник и спрыгнул вниз, подняв шорох. Осознал, что сиганул со второго этажа, но, проверив ноги, понял, что для меня это было не страшнее, чем спрыгнул с порога.

А меня звало дальше. Что-то внутри рычало и требовало расправить крылья.

И я побежал. Недалеко, тут была довольно большая поляна, если я такой же дракон как Килирис, то места нужно много.

Дракон... Это слово подняло во мне такую волну тепла и удовольствия, что я припустил вперёд.

Наконец, я вышел на поляну и критично оглядел её. В крайнем случае, помну несколько кустиков.

Воскресив в памяти сегодняшние салюты, снова ощутил это чувство внутри и позволил ему полностью захватить себя.

Иеленора

Герцог замер, и вдруг вокруг него словно закрутился пылевой вихрь, но сквозь него я всё равно видела, как меняется его тело. Кожа покрывается плотной золотой чешуёй, руки и ноги превращаются в мощные лапы с когтями, а по земле хлопнул длинный сильный хвост с гребнем. Голова с мощными рогами поднялась к небу.

И вот на поляне стоит огромный, невероятно красивый и величественный золотой дракон. Он словно облегчённо выдохнул и слегка расправил крылья, будто разминая затёкшие конечности. И кажется, он решил взлететь, потому что эта громадина поднялась на задние ноги, как вдруг что-то случилось. Возле его шеи появился светящийся ошейник, от которого начали расти светящиеся же цепи. Кандалы из света появились на всех лапах дракона, что растеряно мотал головой, не понимая, что происходит. И вдруг эти цепи натянулись, заставляя дракона выгибаться. Золотой дракон взревел, пытаясь разорвать их, но они лишь сильнее натянулись, кольцами обхватывая его рога. Несколько цепей обмотали его морду, словно намордник. Дракон метался, но цепи словно сжимали его, утягивали в клубок, стягивая голову к спине, прижимая крылья к спине, выворачивая конечности. Золотой дракон становился всё меньше, и через пару мгновений на поляне лежал знакомый мне герцог. Сначала я испугалась, что он умер. Но через мгновение мужчина пошевелился. Поднявшись на четвереньки, он вдруг закричал. Это был очень страшный крик. Не тем, что он угрожал, а тем, что в этом крике смешалась невыносимая боль и разбитая душа. Он кричал, и рвал землю руками. Но постепенно успокоился.

Тяжело поднявшись на ноги, он побрёл обратно, не поднимая головы.

Он прошёл довольно близко от меня, но не обратил на меня никакого внимания. И только когда его спина скрылась за деревьями, только потом я поняла, что накрыла себя заклинанием скрытия присутствия. Я настолько сильно испугалась его крика, что сделала это неосознанно.

На следующий день герцог не вышел из своих покоев и никому не позволил зайти. Как и на следующий день. А на третий день прикатила разукрашенная карета. Из неё вылезла рыжая фифа, которая посмела принять меня за прислугу. Но тут же попыталась перевести всё в шутку, когда её чемоданы поплыли по воздуху до дверей.

Она представилась графиней Ленджер, и начала непринуждённо щебетать о том, что до неё дошли слухи о расцветающей Северной провинции и она решила проверить эти сплетни самостоятельно. Это если свести её речь до смысла.

А так же ей прям ну ОЧЕНЬ нужно было повидать нашего герцога. Получив ответ, что ему нездоровится, она чересчур картинно всплеснула руками и выразила надежду, что он скоро поправится.

Я же оставила её на попечение слуг Станвельта и отправилась по своим делам.

Станвельт Ленорвис

Это было ужасно. Это был хуже, чем ужасно. Словно ты смог вдохнуть полной грудью, а потом тебе вновь зажали нос и рот. Словно ты наконец-то смог встать в полный рост, после того, как очень долго вынужден был сгибаться, а тебя вновь засунули в комнату, где приходится горбиться. Так, словно, тебе показали, что значит жить, а потом отобрали.

Я не помнил, как добрался до комнаты, и лёг на постель. Меня накрыла беспроглядная апатия и тяжесть. Не хотелось ничего. Не хотелось никого видеть. Хотелось разве что умереть уж по-настоящему. Но это нужно было бы пытаться повесится, делать петлю или искать что-то острое. Если прежний Станвельт испытывал это всю жизнь... То у него была просто железная сила воли, раз он не наложил на себя руки.

-Всё бесполезно, - сорвалось с моих губ.

Я отправлял всех, кто стучался ко мне в комнату.

За окном солнце сменялось луной, день ночью.

А когда однажды дверь всё равно приоткрылась, несмотря на то, что я не разрешил заходить, в неё полетел стул, что стоял рядом с кроватью, и рассыпался в щепки от удара об стену.

После этого ко мне никто не пытался зайти ещё долго. Или не долго? В конце-концов не так уж и важно.

И вот однажды, когда я открыл глаза, увидел, что рядом с моей кроватью сидит та магичка. Иеленора.

-Пошла вон, - неприязненно произнёс я.

-А то в меня полетит стул? - приподняла она бровь, даже не шелохнувшись.

-Иначе вышвырну тебя сам, - отозвался я, чувствуя, однако, что рядом с ней та тяжесть, что раздавила меня, становится немного легче.

-Герцог, я тогда видела всё.

-Что ты видела? - слегка повернул я голову в её сторону, не понимая, о чём она.

-О том, что вы стали драконом, но вас сковали какие-то цепи.

-А...

Неприятное воспоминание пронзило грудь болью.

-И что?

-Может быть я могу вам помочь?

-Мне никто не может помочь.

-Но я -то ещё не пробовала, - упорствовала она. И я должен был бы разозлиться на эту букашку. Он ничего не понимает! Ничего не знает о том, как можно жить без сердца и души! Она ничего не сможет, а после подаренной и разбитой надежды...

-Пока Вы тут труп изображаете, я немного покопалась в записях, и запросила несколько книг из библиотеки, но в следствии некоторых... причин, мне их не пришлют, поэтому мне нужна ваша помощь.

-Моя? - это слово вырвалось сухим смехом, - тебе нужна МОЯ помощь?

-Ну а что, руки-ноги на месте, голова, вроде тоже. Титула и полномочий вас никто не лишал, - кивнули мне.

Я уже было открыл рот, чтоб послать её, но тут же подумал сам. А действительно. До попадания в это тело я же как-то жил без дракона. И ничего, справлялся. Да и несколько месяцев в этом теле...

-Ладно, - я отодвинул всепоглощающее сожаление и горечь на потом и сел на кровати, - что ты хочешь узнать?

-Когда они у вас появились? Помните, при каких условиях? Может быть вам кто-то выдвигал какие-то требования.

Я попытался покопаться в памяти, но там было пугающе пусто.

-К сожалению, ничего не помню, - покачал головой я, но решил упомянуть то, что было во время спарринга с Файроном.

-Не знаю, поможет ли тебе это но...

Я пытался рассказать ей про светящиеся оковы во время драки, но мог только открывать и закрывать рот. Из него не вылетало ни единого звука.

Разозлившись, я вскочил, побежал к письменному столу, пытаясь написать, но перо выпадало из моих пальцев или рвало бумагу и ставило кляксы.

Я обреченно повернулся к девушке, ожидая увидеть испуг и презрение. Она сейчас посчитает меня сумасшедшим и уедет отсюда. И я потеряю единственный, призрачный шанс.

Но вместо этого она внимательно смотрела на меня.

-О как, - наконец заключила она, - даже запрет на рассказ. Ничего себе вас обработали. Тут прям не один маг постарался.

-Ты не... испугалась?

-Чего? - казалось, искренне удивилась она, - вы очень смешно открывали и закрывали рот, словно рыба на берегу.

Я хмыкнул, а потом расхохотался. Ну и отлично! Пусть будет так!

Глава 8

В кабинете Файрона в главном поместье

Красивый блондин с зелёными глазами уже какое-то время сидел с запечатанным конвертом в руках. Это письмо он ждал последние две недели и, наконец, оно пришло. С одной стороны ему очень хотелось прочесть, что там, с другой его одолевал страх, что его брат снова вспомнил себя. Наконец, его лицо исказила гримаса гнева, и он остервенело сорвал печать, жадно пробегая взглядом по красивым строчкам. Ему прошлось дважды перечитать письмо, прежде чем его губы разрезала злая усмешка. Он не смог отказать себе в удовольствии перечитать некоторые строчки несколько раз.

«С момента моего прибытия не показывается из комнаты...»

«Говорят о какой-то там болезни...»

«Когда я попыталась войти, в меня полетел стул...»

В горле блондина что-то заклокотало, и он расхохотался.

-Ох, и накрутил же я себя! - смеялся Файрон, прищурив ярко-зелёные глаза с вертикальными зрачками, облегчённо облокотившись на спинку шикарного кресла, - отброс навсегда останется отбросом.

Станвельт Ленорвис

Вместе с желанием жить, ко мне вернулась и моя брезгливость. Поэтому, попросив подождать меня, я закрылся в ванной и с наслаждением соскоблил с себя грязь нескольких дней а потом, вытерев пахнущую хвоей от шампуня шевелюру, вернулся к магичке.

Окинув меня взглядом, она сразу перешла к сути, написав, какие трактаты ей нужны и введя меня в курс произошедшего в дни моего затворничества.

Оказалось, ко мне нагрянула какая-то аристократка, что жаждала пообщаться со мной. ЧТо это именно в неё тогда полетел стул, когда ко мне решили войти без разрешения.

-М-да, а разве это вежливо вот так напрашиваться в гости? - задал вопрос в воздух я.

-О, совершенно нет! - улыбнулась мне магичка, - однако, эта леди, видимо, считает себя выше скучных правил из-за...

-Из-за чего? - заинтересованно глянул я не девушку.

-Из-за своей внешности.

-Настолько хорошенькая? - эта фраза сорвалась с кончика моего языка раньше, чем я успел его прикусить. Но магичка даже ухом не повела.

-О да, я б сказала она эдакий сосуд соблазнения, искренне считающей себя исключительной для всех, - хмыкнула она в ответ, - кстати, тут пришло приглашение на зимний бал во дворце Императора-дракона.

-Хотите поехать? - поднял бровь я.

-Вам, как аристократу, что получил в собственность новые земли нужно быть обязательно, - серьёзно посмотрела она на меня, - и я бы очень хотела, чтоб вы взяли меня со мной. Благодаря вашей протекции мы сможем посмотреть книги в библиотеке Его Величества.

Я кивнул в ответ, вздохнув.

-Осталось только найти учителя по танцам... - задумчиво добила меня магичка.

Наш разговор прервало громкое урчание в моём животе.

-Пойду, распоряжусь насчёт ужина, - потянулся я, - готов съесть...

С губ чуть не сорвалось «слона», но вдруг в этом мире их нет?

В голове вспыхнул образ этого животного, а голову пронзила боль. Здрасти. Опять.

-Герцог, вы в порядке? - обеспокоенно поднялась девушка, а я понял, что слишком расслабился и позволил гримасе боли исказить лицо, схватившись за голову, - тоже часть проклятья?

-Нет, нет, - качнул я головой, убирая руку ото лба, - это никак не связанно.

Решительно махнув магичке, вышел в коридор, твёрдо намереваясь найти хоть кого-то из прислуги. Долго ходить не пришлось, поймав одну из служанок, что ойкнула, увидев меня. Я попросил её передать на кухню, что б начали готовить обед.

Мне, поспешно кивнув, ретировались, а я прикинул, где бы отыскать что-то, чем можно пока перекусить, но мои мысли прервал томный голос.

Обернувшись, я узрел его обладательницу. Красивая, знает об этом и умеет пользоваться. Нежная рыжая прядь соблазнитель соблазнительно спускается вниз, призывая любоваться полушариями в декольте.

-Приветствую, к сожалению, не имел удовольствия быть представленным, - слегка поклонился я.

-Ах! Простите мне мои манеры! - всплеснула руками девушка, - графиня Ленджер, к вашим услугам.

-К сожалению, не получал письма о вашем прибытии...

-Как странно, - картинно задумалась мадмуазель, но тут же обворожительно улыбнулась пухлыми губами, - но так ли это важно?

-Действительно, совсем не важно, - улыбнулся я в ответ. С одной стороны, я видел её уловки, но мне доставляло странное удовольствие наблюдать за ней. Вот ведь лиса.

-Если Вы ещё не ужинали, стоит ли мне велеть накрыть Вам? - наконец удалось мне вставить пару фраз в её лёгкое щебетание.

-С удовольствием, - улыбнулись мне и, сообщив, что перед ужином обязательно нужно сменить платье, удалились.

А я, спустившись на кухню, чем вызвал небольшой переполох, попросил сложить мне обед в корзинку, после чего, найдя магичку в её покоях, позвав с собой. На вопросительный взгляд, сообщил, что наткнулся на рыжую, а мне всё же хотелось бы обсудить более приватные вопросы без лишних ушей.

-Да и справки нужно собрать о ней, прежде чем решить, как стоит вести себя с ней, - закончил я.

Однако, когда мы хотели выйти, я расслышал чужие для моего поместья шаги и цоканье каблуков. Сделав жест Иеленоре, замер.

-Нам отрезали пути для отступления, - заговорщически сообщил я, чувствуя как внутри поднимается волна азарта.

-Так что, отложим пикник? - слегка склонила голову девушка, пытаясь заглянуть в лицо.

-Ни в коем случае! - решительно мотнул я головой, - но доверьтесь мне.

Судя по лицу девушки она боролась с сомнениями, но в итоге решительно кивнула.

-Только не кричите, - серьёзно посмотрел я на неё после того, как вручил корзинку.

Потом, растворив обе створки большого окна, легко подхватил на руки магичку, у которой от осознания расширились глаза, запрыгнул на подоконник, а потом мягко спрыгнул вниз. После приземления рысью побежал вперёд, старясь создавать как можно меньше шума.

Когда поместье скрылось за деревьями, я поставил девушку на землю.

-Я вообще-то и сама могла бы спуститься! - ворчливо сообщили мне, вручая корзинку.

-А, точно, на празднике же...

-Но что сделано, то сделано, - махнули мне, - показывайте, где тут можно расположиться?

Обеденный зал поместья

Рыжеволосая красотка одна сидела за огромным столом, с накрытыми только на неё приборами.

На вопрос камердинеру, где же его светлость, камердинер ответил, что господин распорядился накрыть стол только на одну персону.

С одной стороны красотку съедала злость, а с другой охотничий азарт.

-Не думала, что твой старший братик такой стеснительный, - разглядывая сквозь рубиновый цвет вина свет солнца из окна улыбнулась девушка, - так даже интереснее.

Станвельт Ленорвис

Потом опять закружилась кутерьма дел. Пришлось разбираться с письмами, что накопились за почти месяц моего лежания. Ещё пришлось делать заказ костюмов для меня и для магички, пригласить учителей танцев...

И во всей этой суете появилась рыжая помеха.

Леди Ленджер... Куда бы я ни пошёл, что бы ни делала, почти всегда через какое-то время появлялась она, притягивая взгляды мужчин и женщин. Сама же она подчёркнуто не смотрела ни на кого, кроме меня.

Такое внимание утомляло, хоть и льстило. Не чувствуй я от этой рыжей двоякости и какой-то жуткой неестественности, было бы проще. А тут ещё пришло письмо от Килириса — единственного, кому я, после раздумий, решил написать. Он сообщал, что эта графиня по официальным данным абсолютно чиста. Но её довольно часто видели в компании моего старшего брата, а так же о ней ходят весьма неприятные сплетни, что она очень многого добивается через постель.

Значит, она или шпионка моего старшего брата, либо ей что-то понадобилось от новоиспечённого хозяина Северного надела. Однако, она не спешила озвучивать свои просьбы, поэтому я постепенно склонялся к первому варианту.

Однажды она застала меня, когда очередной стих буравил мою голову, и я переносил его на бумаги моего блокнота, исписанного уже на треть, и проявила живейший интерес к тому, что я делаю, плохо прикрытой лестью пытаясь сообщить мне, что все мои дела значимы. А по её взгляду, я понял, что она решила во что бы то ни стало заглянуть в мой блокнот. Поэтому я старался нигде не оставлять его. Мало ли что.

-Ленора, как думаешь, как можно её по-культурному спровадить? - после очередной нашей беседы с магичкой, в которой мы пришли к мнению, что посещение зимнего бала во дворце единственная возможность добраться до нужных нам знаний. Во всех интересующих магичку книгу, были ссылки на один трактат, но только ссылки. Никто не предоставлял хоть сколько -нибудь значимых выдержек.

За прошедшие пару недель мы довольно сильно сдружились и часто понимали друг друга в полуслова. Нам не приходилось объяснять друг другу очевидное и доказывать простое. С ней мне было комфортно так же, как с Алёной. Она стала моей отдушиной.

Пройдя коридор, мы вышли на небольшой балкончик в просторном светлом холле, и вздрогнули, увидев внизу рыжую шевелюру. Судя по всему, назойливая красотка опять хотела попросить провести мне экскурсию по городу, который, похожий, знала лучше моего.

-Я уже отказывал ей дважды, - краем рта сообщил я Леноре, - как думаешь, третий раз совсем грубо будет?

-Чудовищно, - так же отозвались мне, склоняясь в холодном вежливом поклоне.

А леди, легко взлетев по лестнице, как я и предполагал, защебетала о том, что очень хотела бы прогуляться в моей компании, безбожно стреляя глазками.

Получив моё согласие она упорхнула, послав мне весьма недвусмысленный взгляд.

Иеленора

Мы обсуждали со Станвельтом зимний бал и возможность проникнуть в библиотеку за нужными книгами. Мы довольно часто общались с ним в последнее время и каждый раз у меня было такое же спокойное и тёплое ощущение, словно я разговаривала со своим братом. С ним было легко и просто. Но, стоило нам выйти в холл, как появилась эта назойливая мадам. Она при каждой встрече просто облизывала взглядом Станвельта. Нет, я вполне могла понять, что он очень привлекательный мужчина, но каждый раз у меня поднималась волна отвращения, вызывая желание помыть герцога.

В этот раз, получив желаемое, эта рыжеволоса красотка какое-то время повисела на руке дракона и, в последний раз окатив герцога раздевающим взглядом, удалилась «наводить марафет», если по-нашему.

-Так и будешь позволять этой вертихвостке так вести себя? - не смогла недовольно не спросить я, как и он, провожая удаляющуюся фигуру. Я была уверена, что Ленорвис поплыл. Да и какой мужчина бы не поплыл, когда на тебя так откровенно вешается такая красавица? Однако, недовольно заглянув в его лицо, я увидела только холодное любопытство, с которым люди обычно рассматривают интересную зверушку.

-Пожалуй, увидеть я рад, как лиса притворившись мёртвой, ловит воронов и воронят*, - загадочно улыбнулись мне, начиная спускаться в холл. А я замерла, не в силах пошевелиться. Что? Этого не может быть.

Глава 9

Графиня Ленджер

С тех пор, как она приехала в это поместье, всё её планы шли крахом.

Нет, началось всё довольно бодро. Младший брат Файрона действительно был таким, как она о нём слышала. Он не выходил из комнаты и буйствовал. Видимо, после очередного «возлияния». И её чудесное настроение, вызванное ожиданием скорого завершения своей части сделки немного подпортилось только тем, что она перепутала магичку с прислугой. А все знают, как злопамятны могут быть маги. Поэтому первое время она была насторожена, ожидая какой-нибудь подлянки, хотя, не хотела что б путали, могла бы и одеться по-богаче, в конце-концов!

Первое письмо Файрона она настрочила через неделю и, привыкнув убеждаться во всём до-конца, решила задержаться в этом захолустье ещё недельки не две, и уже со спокойной душой потребовать свою часть сделки, но случилось невозможное. Брат Файрона вышел из комнаты.

И, чёрт, оказался очень красивым. Не слащавым, и не с ощущением подколодной змеи, как от его братишки. Нет. Настолько красивым, что ей то и дело приходилось напоминать себе, что он просто очередной кобель, вспоминать все слухи про него, вспоминать, как в неё полете стул, когда она попыталась войти после его «Нет», от звуков которого всё вибрировало в груди.

Но самое плохое, это то, что он вёл себя совершенно не так, как про него ранее говорили слухи. Он твёрдой рукой руководил городом и землями. Гуляя по озарённому фонарями и летающими магическими светлячками городу, она была поражена, насколько мирным и красивым ощущался этот город. Провинция из глупых сказок, без разбоя, без нищеты. Но самое удивительное, все, с кем она заводила разговора обычно отзывались о Ленорвисе либо положительно, либо очень положительно.

Несмотря на скорую зиму, в городе заканчивали прокладку новых улиц.

Город жил полной жизнью, сдобренную магией.

После она вообще узнала, что магичка, которую она умудрилась спутать с прислугой, оказалась ещё и старшим магом здесь!

К счастью, та, кажется, уже забыла про тот нелепый случай.

Графине было сложно вывернуть это как-то так, чтобы это удовлетворило Файрона.

А ещё, помимо всего прочего, Станвельт совершенно не вёлся на красотку, как другие. Она даже было подумала, что он малого лагеря, но однажды рыжеволосая увидела, как они беседуют с той магичкой. Он с такой теплотой смотрел на неё! Его взгляд словно обволакивал сверкающим покровом, всё его внимание было предназначено только ей. А она ведь была одета в какие-то тряпки! Всего лишь! Может, она знает заклинание любви? Всё может быть. Графиня навела о ней справки, узнав, что магичка была одной из выдающихся студентов магической Академии, которой пророчили будущее чуть ли не нового верховного мага всей страны, но она ошиблась, решив отхватить слишком большой кусок.

Но даже так, ни один из мужчин, которых сама Ленджер решала склонить на свою сторону никогда не оставался таким же холодным. А этот уже дважды посмел отклонить её предложения о прогулках! Да как он посмел! Обычно, даже для самых холодных, ей было достаточно одного раза!

Но в третий раз он ответил согласием, и она поспешила быть во всеоружии.

Станвельт Ленорвис

Это было очень скучно. Это было НЕВООБРАЗИМО скучно. Возможно, будь мне лет двадцать-двадцать пять, я б, наверное, бежал за этой красоткой, пуская по ветру язык. Не знаю, сколько лет этому телу, но мне было откровенно скучно от всей это тонны фальши рыжеволосой красотки.

Конечно, нас провожали взглядом все, кто встретился нам на местной ярмарке украшений, что слегка тешило моё самолюбие, но и только.

С тех пор, как началась разработка первой шахты, богатой платиной, сюда уже начали стягиваться, помимо рабочих, ювелиры и торговцы украшениями. А уж когда я наведался во вторую шахту, от которой пахло иначе, чем от первой, но так же вкусно, и где оказалось несколько видов драгоценных и полудрагоценных камней, сюда начали так же стекаться и маги, которые создавали зачарованные украшения.

Следствием этого периодически в городе проходили выставки и ярмарки украшений. На очередной мы сейчас и гуляли.

Мы купили уличной еды, понаблюдали за уличными представлениями, я, вроде, впопад, отвечал ей, вежливо подавал руку, улыбался, как следовало согласно местным правилам, как мне подсказывали не совсем мои воспоминания. Купил ей пару украшений, которые она мне показала, и лишь однажды я заметил в ней настоящий интерес, когда её взгляд скользнул по несколько грубому, но красивому браслету с иссиня-чёрным сапфиром, от которого она почему-то сразу же отвела взгляд.

Она ушла несколько вперёд, а я подошёл к ювелиру и, не торгуясь, купил ей этот браслет, попросив упаковать.

И зря я надеялся, что этой прогулкой мне удастся на какое-то время отвадитьот себя рыжеволосую. Нет! Она прямо таки начала ловить меня, прижимаясь грудью с родинкой при любом доступном случае. В общем, пошла в атаку. А мне было до странного плевать. Даже странно, больше подходило сравнение с красивой собакой, которая слишком настойчиво вьётся под ногами, мешая пройти.

Апогеем стало, когда она нашла меня во время вечерней прогулки по запорошенному снегом саду. Я как раз закончил записывать очередной стих, что гремел в моих ушах, мешая думать. И тут она.

Снова завела пустой разговор, стараясь то коснуться меня, то заглянуть в лицо, мягко улыбаясь совершенно не смешной моей фразе. И вдруг, споткнувшись, чуть не упала. Я машинально поймал её, через мгновение понимая, что и это было уловкой.

Она приняла соблазнительную и трепетную позу. Однозначно выверенную неоднократно. Как и её картинное падение.

Я чувствовал, как бьётся её сердце, когда она слегка прикрыла глаза и приоткрыла алые губы.

Слегка наклонившись, я, по-прежнему придерживая её одно рукой, второй аккуратно убрал выбившийся рыжий локон за ухо и мягко провёл пальцами по щеке, наклоняясь ниже. Она закрыла глаза, слегка подавшись вперёд. А я наклонился к её уху.

-Леди, не путайте игру с любовью, - тихо, с улыбкой, произнёс я, отстраняясь.

-Что? - она растеряно хлопнула ресницами, сейчас действительно не играя.

-Леди Ленджер, говорю, тут довольно темно, позвольте проводить вас к поместью.

Девушка машинально опёрлась на мою руку, видимо, до сих пор не совсем понимая, что сейчас произошло. Принять случившееся ей удалось только когда мы подошли к дорожке, ведущей в основным воротам.

Она резко отняла свою руку. Ледяным тоном учтиво поблагодарила меня за заботу и развернувшись так, что чуть не подняла облако снежной пыли, решительно зашагала к поместью, оставив меня с усмешкой смотреть ей вслед.

Комната графини Ленджер

-ТВАРЬ! УБЛЮДОК!! - и очередная книга полетела в стену.

А рыжая бестия, тяжело дыша, стояла посреди комнаты по которой, похоже, прошёлся ураган.

Да и сама девушка выглядела беспорядочно. Её всегда идеальная причёска была растрёпана, часть кружев с плеча платья содрана, а красивая грудь тяжело поднималась и опускалась в декольте.

-Хмырь игловой!!!

Да как этот отщепенец после отвергнуть её! Леди Ленджер! Самую желанную деву высшего света! Да он должен был ниц пасть и целовать камни, куда ступила её нога! За счастье должен почитать, что она просто посмотрела на него, а он...

Дева схватила с кровати подушку и закричала в неё, а потом швырнула и её об стену. Волна злости и стыда поднималась, стоило вспомнить, что произошло!

Она думала, что он уже на крючке, что ему достаточно дать удобную сцену, удобное стечение обстоятельств, оправдание для себя, и он попадётся! Попадётся, как и все остальные!

А ОН!!!

«Не путайте игру с любовью!»

-Ах ты!!! - она схватила подаренный им браслет и занесла руку для броска, но вдруг остановилась. Замахнулась ещё раз, но снова не бросила. Опустив руку, разжала кулак. На ладони переливались грубоватые камни сине-чёрного отлива с полосками, соединённые слишком толстыми цепочками.

-Убожество, - с нежностью сказала она, вспоминая, как он вручил ей эту коробочку после прогулки, сказав, что надеется, она простит ему эту дерзость, но ему показалось, что ей было бы приятно иметь это украшение. Вспомнила, как она пришла в комнату и брезгливо открыла коробочку, ожидая увидеть роскошные серёжки с пошлыми бриллиантами, или витиеватый браслет, кричащий о своей дороговизне толщиной золота. Но там оказалась это. То, что ей понравилось при прогулке. То, на что она бросила лишь мимолётный взгляд, возможно задержавшись на этом браслете не дольше, чем на пол секунды. То, что она запрещала себе желать, потому что это не подходит её образу. Не подходит утончённой и желанной леди высшего света.

-Иди к чёрту.

Самое удивительное, что эта фраза была направлена совсем не на того дракона, с которым они гуляли сегодня в саду.

Но, не смотря на то, что гнев на старшего герцога поутих, простить его холодность она не могла. И тут как раз в памяти всплыл его блокнот. Он его постоянно прятал и носил с собой. А когда она обратила не него внимание, был раздосадован.

«Там точно что-то есть» - посетила её приятная в своей злорадности мысль. И она открыла охоту на эту книженцию, подговорив свою служанку.

Долго ей не везло, но однажды её прислуга тихо постучала в дверь её комнаты. Отворив, рыжеволосая красотка увидела в руках у девушки желанный блокнот и быстро втянула её в комнату.

-Достала! - обрадованно заявила она, не замечая, что обычно очень весёлая хохотушка стоит, как в воду опущенная, - как смогла?!

-Его Светлость в библиотеке забыл... - тихо произнесла девушка и вдруг подняла взгляд на графиню, - только поклянитесь, что не уничтожите!

-Да что ты говоришь, глупая! - нахмурилась графиня, - с каких это пор слуги указывают господам?!

Фыркнув, она ловко выхватила книженцию из рук смурной девушки, но служанка не сдалась и попыталась отобрать её обратно.

Леди Ленджер, удивилась, однако, прытко отбежала так, что между ей и служанкой встала кровать.

-Отдайте! - крикнула служанка

-Да тихо ты! - зашикала на неё графиня, - ничего я с книженцией этой не сделаю, просто прочту!

Опустив взгляд на открытый разворот, она думала увидеть какие-то расчёты, может, порочащие заметки, но её взгляд упёрся в короткие строки столбцом.

-Что?... - но взгляд уже заскользил по нежными и ранящим словам, рождая перед мысленным взором мир в осколках, а в груди слишком огромное чувство. Только пробежав взглядом до последней строчки, она поняла, что по её щеке катится слеза.

-Это... Неужели это пишет сам герцог?... - тихо произнесла она, переворачивая страницу и тихо опускаясь на кровать.

-Леди...

Рыжеволосая подняла руку, призывая не мешать ей.

-Не сжигайте...

-Пойди дура, - недовольно отозвалась рыжая, - я ж не бесноватая, чтоб такому сокровищу вредить.

Девушка её немного помялась, потом поклонилась и вышла. А леди по несколько раз перечитывала некоторые строчки, пытаясь впитать в себя эти образы, совершенно забыв про то, что она мнёт платье, и что давно пора было спуститься к ужину.

Глава 10

Станвельт Ленорвис

Проходил очередной урок танцев. И если первые занятия я напоминал скорее медведя, которого палками заставили переваливаться с ноги на ногу, то через почти полтора месяца мне уже удавалось даже создавать налёт изящества в движениях. Это если верить моему замученному учителю. Честь и хвала, которому.

У Иеленоры дела шли намного лучше, она уже после третьего занятия порхала вокруг меня, пока я пытался вспомнить, какую ей руку подавать. В целом, танцы тут были на порядок сложнее обычного венского вальса. Но я всё же питал надежды, что к зимнему балу смогу не ударить в грязь лицом.

И вот, с удовольствием отмечая, что не сбиваюсь с шага и даже могу не зацикливаться на счёте, я завершал очередное па, как вдруг в зал вошла наша непрошенная гостья. Мне пришлось довольно быстро взять контроль над своим лицом, что б не скривиться как от зубной боли. Как бы мне мягко намекнуть, что пора бы ей свалить отсюда наконец-то?

А рыжеволосая красотка, вызвав придыхание у моего учителя танцев, мягко скользнула ко мне, решив составить компанию в танце.

-Вам действительно нужны были эти уроки? - обворожительно улыбнулись мне, изящно подавая руку.

-Поверьте, Вы бы действительно прониклись уважением к мастерству моего учителя, если бы видели то, с чего ему пришлось начинать, - легко улыбнувшись, отозвался я, отмечая, что раздражающая приторно-сахарная улыбка наконец-то исчезла с её губ.

-Так получается, Вы талантливы не только в танцах? - хитро посмотрели на меня, покружившись вокруг своей оси, мягко подняв и опустив руки в изящном жесте.

-И какой же талант стал Вам заметен? - слегка устало спросил я, выпрямляясь, ожидая горку притворной лести.

-Я бы и подумать не могла, что за таким суровым видом прячется столь тонкая и искушённая душа поэта, - легко отозвались мне, прикрыв глаза.

Её слова не сразу дошли до меня. Но когда дошли, через пару движений танца, то я почувствовал, как капля холодного пота скатилась между лопаток.

-Так вот кто забрал мой блокнот. Не думал, что в высшем свете считается допустимым рыться в чужих вещах.

-О, что Вы, Ваша Светлость, ни в коем случае, - нарочито мягко улыбнулись мне, - не стоит думать обо мне настолько плохо, Вы просто оставили свою книгу в библиотеке, а помня, как вы дорожите ей, мне пришлось взять её, дабы она не потерялась.

-И только из светлых чувств томления о моём покое Вы заглянули в неё?

-Вы должны простить мне эту лёгкую вольность. Некоторые силы выше слабых женщин, - мы проходили мимо, спиной друг к другу, обернувшись затем друг другу лицами и потом развернулись.

-Так что же Вы хотите? - мы поклонились друг другу в заключающем движении чем, похоже, довели моего учителя танцев до исступления от прекрасного.

-Здесь не очень подходящее место, почему бы нам не прогуляться? - легко взяли меня под руку, посмотрев искоса.

Отпустив захлёбывающего от восторга моего учителя, я предложил графине пройтись в библиотеку.

Мы проследовали по коридору. Я едва ли не кожей чувствовал её триумф. Поймала таки, лиса. Пусть и не сильно, но смогла.

-Так что же Вы бы хотели за то, что б вернуть мне эту книгу и не распространяться о прочитанном?

-Начнём с того, что не распространяться я не могу, - улыбнулись мне хищно, - такую красоту нельзя предавать забытью.

-Надеюсь, хотя бы в Ваших силах не упоминать как автора?

-Возможно, - уклончиво отозвались мне.

Мы немного прошли вперёд в молчании.

-Должна признаться, прибыла я сюда по просьбе вашего брата.

-Файрона, - мягко кивнул я, открывая двойные двери библиотеки и приглашая её войти.

-О, так вы догадались? - наигранно удивилась красотка, изящно опустившись на одно из кресел, приняв соблазнительную позу.

-Практически сразу, кивнул я, прикрыв за нами двери и опускаясь напротив, - поэтому, не могли бы Вы всё же прекратить это наскучивший спектакль?

-Спектакль? - казалось, искренне удивилась она.

-Не думаю, что ваших ярых попыток... запасть мне в душу, хоть кто-то мог не заметить, - после небольшой заминки в попытке подобрать более нейтральный синоним «охмурить», продолжил я.

-О, это естественное желание любой дамы, что оказывается возле такого статного дракона, - улыбнулись мне.

-Что ж, некоторые мои знакомые в корне не согласны с Вами, - холодно отозвался я.

-Не может каждая из нас быть достаточно проницательна, - легко и изящно взмахнули рукой.

-Мне по-прежнему интересно, что Вы хотите получить?

-Мне нужна услуга, и так как Файрон в последнем письме довольно недвусмысленно дал мне понять, что если не найду на вас компромат, то и обещанных услуг мне не видать.

-А так как несколько стихов это недостаточный компромат для того, что бы стать достаточной ценой, то Вы решили открыться мне? - непонимающе нахмурился я.

-О, что Вы, такую драгоценность я бы ни в коем случае не стала использовать для столь грязных дел, - надула губки рыжеволосая, - нет, дело в другом. Он боится, что Вы наберётесь сил и затребуете у него право на наследие крыльев Астары.

-Не было пока ни малейшего желания, - откинулся я на спинку кресла.

-То, что не было желания, не значит, что не появится, если у Вас будет возможность, - холодно отозвались мне, - я не очень понимаю всю эту историю с этими «Крыльями».

«Как и я пока» - пронеслось в моей голове.

-Но дальше искать у меня нет ни малейшего желания, - закончила она, - если девушка делает что-то, что идёт вразрез с её убеждениями, это убивает её красоту, а мне этого совершенно не хочется.

-И какую же услугу обещал мой брат? - поднял я бровь.

Мне рассказали про разбойный отряд, что грабил торговцев, которые идут через её земли, так что теперь торговцы строят свои маршруты через другие земли, а это сказывается на доходах. К тому же ей как заноза, что всё это происходит из-за каприза обиженного аристократа.

-Вы бы хотели разобраться с разбойниками, или аристократом? - уточнил я.

-С разбойниками. И напомнить их нанимателю о хороших манерах и добродетели прощенья, - с мягкой улыбкой ответили мне.

-А в замен?

-А в замен я поработаю над Вашей репутацией в высшем свете, - отозвались мне, - поверьте, хорошая репутация может открыть многие двери.

В кабинете Файрона в главном поместье

В стену полетел графин с вином и разбился вдребезги, окрасив стену красным пятном.

ДА КАК ЭТА ШАЛАВА ПОСМЕЛА?!!!

После первого письма, которое так порадовало красивого блондина, начали приходить остальные, в которых всё становилась всё только хуже. Судя по всему, его брат взялся за себя и за свой убогий пушечный надел. Развивает шахты, развивает торговлю, присекает на корню коррупцию, приглашает нужных мастеров, да ещё строит линию обороны от демонов.

Так, глядишь, решит ещё разобраться со своим проклятьем!

Файрон Ленорвис метался по кабинету. Решение отправить его старшего брата далеко на север оказалось совершенно ошибочным! Он думал, что там он зачахнет и сдохнет за пару месяцев от силы, а он наоборот, пытается расправить крылья!

-Не посмеет, не посмеет! - нервно сел дракон за письменный стол и, схватив письмо, начать нервно выводить ровные строчки.

Станвельт Ленорвис

После поставленных условий я внимательно смотрел на рыжеволосую, облокотившись на спинку кресла и коснувшись кончиками пальцев своих губ. В разлившейся паузе она старалась выглядеть хозяйкой положения, но я заметил и участившееся дыхание, и бусинку пота на виске.

-Сомневаюсь, что вы успели далеко спрятать мою... тетрадь для личных записей, - наконец произнёс я, - поэтому мне достаточно внимательно провести осмотр ваших вещей и поместья, дабы найти то, что Вы утаиваете.

-Будете копаться в вещах леди? - удивлённо подняла брови графиня Ленджер.

-Учитывая мою репутацию и слухи, не думаю, что сейчас есть что-то, что сможет навредить мне ещё сильнее.

Я снова замолчал, давая моей собеседнице переварить информацию.

-Вы можете сделать и так, - неожиданно легко кивнули мне, - такой вариант я тоже рассматривала. Но что-то мне подсказывает, что это не входит в Ваши планы.

Хитра лиса.

-Да. Мне действительно нужна возможность попасть в определённые места, - мягко отозвался я, - поэтому я принимаю Ваше приглашение к сотрудничеству.

-Что ж, рада что нам пришлось прийти к соглашению, - мягко улыбнулись мне, - и в качестве залога крепкого сотрудничества, позвольте мне сделать первый шаг.

Девушка слегка отвела одну из верхних юбок своего платья, где оказался подвязан на ленточки мой блокнот.

Легко потянув за атласный кончик, она распустила путы и вручила мне мою тетрадь.

-Благодарю, - немного опешил я, принимая протянутое.

***

Мы какое-то время тряслись по дорогам. Я, Иеленора и графиня. Поехали в разных каретах, потому что вынести дорогу в обществе рыжеволосой красавицы у меня не было ни малейшего шанса. Я б точно выкинул её в окно.

-Всё равно не понимаю, - хмурилась магичка. Странно, но за тот период, что она провела в моих землях, её лицо словно поменялось. Практически исчезли те морщинки, которые легко бы складывались в пренебрежительное и брезгливое выражение, зато появились другие, которые нравились мне намного больше, - почему ты не взял с собой дружину?

-Я взял, они просто поедут за нами, через день, - отозвался я, с удовольствием смотря на холодный пейзаж, потерявший практически всю листву. Лишь единичные ёлки зелёными мазками жили за окном. Но почему-то этот пейзаж действовал на меня успокаивающе.

-Ты бы мог обшмонать эту мадам и дело с концом, - не сдавалась она.

Я усмехнулся, прекрасно понимая, что она знает, что по-другому поступить было глупо. Ей просто не нравилась мысль тащиться чёрт знает куда, и оказывать услугу «этой фифе», - как однажды выразилась Ленора. Мы уже давно перешли на неформальный тон, и иногда она так сильно напоминала мне Алёнку, что в груди становилось больно. Вот и сейчас, она так знакомо фыркнула и облокотилась подбородком на руку, что я на мгновение увидел свою сестру на месте магички из этого мира. И тут же мою голову пронзила сильная боль, которая сорвала мучительный стон с губ.

-Стан, Стан, ты в порядке? Больно? - я услышал, как она, прошуршав тканью, коснулась моей головы.

-Да, но сейчас нормально, - отозвался я, распрямляясь.

Через какое-то время я перестал прятаться перед Иеленорой, рассказав, что периодически у меня очень резко начинает болеть голова, рассказал, что, возможно это из-за того, что я раньше увлекался Растисом.

Магичка тогда покачала головой, но ничего не сказала, просто приняла это, а в моменты очень сильных волн даже пару раз смогла облегчить мне муки, а то я опять начинал покрываться чешуёй, как тогда, с Джулианом.

-Так ты хочешь просто разведку устроить? - облокотилась она обратно, внимательно смотря на меня.

-Что-то на подобии, - отозвался я, жмурясь, прогоняя последние следы боли. Снаружи послышалось испуганное ржание лошадей, и словно что-то лопнуло. А потом по карете несколько раз будто что-то стукнуло. Иекленору я быстро уложил на пол между сиденьями и встал над ней, прислушиваясь.

-Засада, - наконец выдохнул я.

-Как думаешь, кучер ещё жив? - тихо спросили меня.

-Вот сейчас и узнаю, - нахмурился я, - накинешь на меня «броню»?

Как-то я решил понаблюдать за тем, как сражаются маги и остался под впечатлением. Иеленора, казалось, получает истинное удовольствие, гоняя своего противника по арене ледяными лезвиями, что, однако, при попадании не причиняли вреда, рассыпаясь едва касаясь тела. Мне тогда рассказали что такое магический доспех, похваставшись, что это очень сложное заклинание.

Мне кивнули, и я почувствовал, словно по коже заструилась прохлада, сливаясь в одно.

-Не забудь себя защитить, - тихо произнёс я, напрягшись всем телом, и прыгнул вперёд, выбивая плечом дверь кареты и сразу же заехал кулаком тому, кто оказался на пути.

Иеленора

Судя по разгладившимся чертам Стана, отпустила волна боли. У меня всегда щемило в груди, когда это происходило, потому что однажды я видела, что он от боли начал покрываться золотой чешуёй. У моего брата тоже раньше болела голова. Однажды я застала его за тем, что он бился головой о стену. Но это было в нашем мире, где можно было пройти врачей и пить таблетки, а здесь...

Я только лишь смогла найти заклинание снимающее боль, но и всё. Однако, Стан и этому был безмерно рад.

Но не успела я выдохнуть, как карета качнулась, а меня уложили на пол, и встали сверху, напряжённо вслушиваясь.

Засада! Ну конечно! Это рыжая мымра завела нас в западню!

Но не успела я разозлиться, как меня попросили наложить доспех, что я и сделала, а в следующее мгновение эта груда мышц просто выбила дверь кареты и врезалась в толпу бандитов. Перевернувшись на живот, я с открытым ртом смотрела за боем этого Рембо.

Вырвав дубинку из рук очередного разбойника, отправив того в нокаут одним ударом, он словно танцевал среди этого сброда. Каким-то образом уклоняясь, он настолько точно раздавал удары, что нападающие ложились штабелями.

К нему хотел подойти крупный детина, почти на пол головы выше и так немаленького дракона. Но не успел сделать и пары шагов, как сначала потерял равновесие, сев на задницу когда в него врезался другой разбойник, запущеный Станвельтом, а потом повалился ничком, не успев отреагировать на удар кулаком. Дубину наш герцог уже где-то поломал...

Карета графини Ленджер

Раздался свист и сердце рыжеволосой красотки замерло. Кажется, разбойники совсем распоясались и решили напасть на их кареты. Она-то думала, что их цели по-прежнему только купцы с товарами...

Сейчас их в лучшем случае возьмут в плен.

Она с замирающем сердцем ждала, что сейчас откроется дверь и страшная рожа попросить её «выметаться», или «выходить, Вшблагродие», недвусмысленно облизываясь. И повезёт если только глазами!

Однако, прошло несколько мгновений, а в карету никто не попытался войти. Тогда она отодвинула занавеску и замерла, увидев происходящее.

Станвельт Ленорвис словно был в нескольких местах одновременно, так легко уничтожая напавшую на них группу, словно они были не вооружёнными до зубов разбойниками, а деревянными болванчиками. Удар-упал, удар-улетел.

Казалось, даже коснуться его никто не может.

-И я пыталась угрожать этому?... - тихо сорвалось с её губ.

Иногда, глядя на человеческое обличье драконов очень легко забыть, кто они на самом деле такие. И она допустила эту ошибку. К счастью, он решил поиграть по её правилам.

Вот последний из нападавших упал.

Герцог распрямился, откинув движением головы прядь каштановых волос и словно бы прислушался.

-Ну давай, - вдруг улыбнулся он.

Рыжеволосая не поняла, что произошло, только дракон вдруг легко отклонился и запустил обломок дубины в крону дерева. Послышался вскрик и звук грузно падающего тела.

-Вот теперь всё, вроде, - отряхнул руки шатен.

Станвельт Ленорвис

Сбив последнего, я ещё прислушался к своим ощущениям, но не обнаружил никого поблизости.

Подойдя к карете, спросил у Леноры, как она, и поблагодарил за поддержку. Пара её ледяных ножей очень вовремя защитила меня от ударов.

Магичка выглядела взъерошенной и слегка напуганной, но воинственной.

-Похоже, дружина нам не нужна, - буркнула она, выдыхая.

Мы вместе привели в чувство кучера, которого успели повалить на землю и связать, напугав до чёртиков.

Потом я навестил графиню Ленджер, которая выглядела побледневшей, но держалась достойно, поблагодарив меня за спасение.

-Кстати, я тут подумал, - медленно произнёс я, проходя мимо связанных разбойников, ну, тех, кто остался жив. Странно, но я не испытывал мук совести. Совсем. Как и страха по поводу своей внезапной чёрствости, - нападение на карету герцога это ж преступление?

-Которое карается смертью, - подошла ко мне рыжеволосая, сердито кивнув.

-А к тому же я так зол, что наше путешествие прервали, - хмыкнул я, окинув взглядом очнувшихся, от чего они застучали оставшимися зубами, - что намерен докопаться до истины и узнать, кто посмел покрывать этих разбойников.

Судя по хищной улыбке этой лисы, ей очень понравился подтекст, который она уловила.

В целом, даже стараться долго не пришлось, как и марать руки.

Иеленора подвесила часть разбойников вверх тормашками, а некоторых просто подняла в воздух, довольно громко рассуждая, как далеко она сможет их запульнуть.

В целом, практически все довольно быстро сдали того, кто их покрывал.

Так что уже через пару часов я с ноги открывал ворота довольно помпезного поместья.

На этого дворянина было жалко смотреть. Особенно когда я врубил модель поведения «наглый мажор без тормозов».

Правда, я пару раз забыл, что теперь моя сила в несколько раз выше, чем раньше, поэтому вместо того, что б просто опрокинуть стул, запустил его в стену, ну и было ещё несколько локальных разрушений. О битых окнах упоминать не стоит.

В итоге, перед нами очень долго извинялись, клялись всем подряд, что больше НИКОГДА не позволят себе ничего подобного.

-Учтите, я буду теперь часто наведываться к леди Ленджер, так что если ещё ХОТЬ ОДИН РАЗ! Услышу о том, что она испытала ЛЮБЫЕ неудобства...

Моего взгляда хватило что б мне, заикаясь, пообещали, что никогда, ни за что, да что б ему на месте провалиться...

И всё в таком духе.

В общем, дальше ехали в одной карете, где рыжеволосая просто со смеху покатывалась, вспоминая наш спектакль.

-Это было так глупо и изящно одновременно, - откровенно хохотала она, утирая слёзы, выступившие от смеха, - а ты!

Леди Ленджер внезапно перешла на «ты» с Ленорой, от чего магичка, похоже, тоже опешила.

-Это просто! Была так невозмутима! Словно это поведение абсолютно приемлемо,будто ты такое видела постоянно! Твоё спокойствие и вздохи подливали масла в огонь их паники не меньше, чем его разгром!

В итоге мы остались немного погостить в её поместье, где около недели наслаждались видами, прогулками. Я по-спарринговал абсолютно со всей её стражей, и хоть настоящего азарта не почувствовал, но пару раз улыбнулся.

Иеленора

Я сидела на небольшом балкончике, попивая тёплый чай с мёдом, закутавшись в плед, который спасал от холодного ветерка, что иногда пытался пробрать до костей, и смотрела за тем, как Станвельт раскатывает людей стражи леди Ленджер.

Меня всегда удивляло, что герцог на поле боя выглядел слегка... сумасшедшим. Его глаза начинали сверкать ярче. В движениях появлялась дополнительная острая грация. Он едва ли не рыл землю копытом, в ожидании спарринга. И искренне наслаждался каждой секундой драки.

Однако, я никогда не видела, что б он улыбался действительно широко.

-Он поражает, не правда ли? - на соседнее кресло опустилась хозяйка поместья. В этот раз на ней была лёгкая шубка, выгодно подчёркивающая её шикарную фигуру. Она, как и я, устремила взгляд на арену, где Стан раскатывал очередного противника.

-Да, он...

-Он дракон, - почему-то грустно улыбнулась графиня, не отрывая взгляд от происходящего внизу, - скажу откровенно. Вам стоит опасаться его брата.

Я молча поднесла чашку к губам. Это я и так понимала. Понемногу я собирала информацию о чете Ленорвис. И были моменты которые ой как сильно не стыковались. Не думаю, что я одна это видела, но весь свет предпочитал делать вид, что всё в порядке, и не лезть в дела четы драконов. Видимо, себе дороже.

-Да, у меня тоже были такие подозрения, - лаконично отозвалась я.

-Ты многое можешь, - наконец, посмотрели на меня глубокими карими глазами в обрамлении пушистых чёрных ресниц, - вы собираетесь на зимний бал. Именно там Файрон нанесёт удар. Император однозначно заинтересовался лордом Северных земель, который смог в такой короткий срок быстро поднять защиту на границе и развить захолустный городок в город, изделия из которого мечтает заполучить каждая аристократка.

Мы немного помолчали. Рыжеволосая, поправив выбившуюся прядь, налила себе ароматный час из чайника, что стоял на столике между нами.

-Если Император публично проявит интерес к Его Светлости, положение Файрона пошатнётся. Станвельт старший по праву рождения. Поговаривают, что он золотой дракон, пусть его второй ипостаси никто не видел уже более тридцати лет.

«Тридцать! Интересно, а сколько вообще ему лет?!»

-Может, просветите меня, что особенного в золотом драконе? - постаралась задать вопрос я легко.

В ответ мне усмехнулись.

-Как я могу отказать в просьбе мага, - хитро усмехнулись мне, видимо, решив, что я с ней играю, - в древней войне с демонами именно золотой дракон смог организовать сопротивление, объединив других драконов, именно он смог изгнать и запечатать демонов, именно он был первым Императором. По преданиям золотой дракон может победить кого угодно, так как ему ведомы слабые места любого своего противника. Так же он ведает землю.

-Ведает землю? - удивлённо посмотрела я на красотку.

-Насколько я понимаю, он знает всё, про землю, которую считает своей, - отозвались мне, - есть толкования, что золотой дракон притягивает богатство и драгоценные металлы, и вот во вторую часть я склонна верить.

Графиня легко и мелодично рассмеялась, смотря вдаль.

-И, я надеюсь, это это останется между нами, - лёгкий взгляд, и девушка продолжила после моего кивка, - сложно не заметить, насколько странно выглядит история этой семьи. Ещё поговаривают, что есть четвёртый дракон, но его никто не видел. Однако младший, Его Светлость Килирис, уверенно заявляет, что у него была сестра. Файрон же с грустной улыбкой отвечает, что его младший слишком наивен и не расстаётся с детской иллюзией, которую ему навязали, когда Станвельт водил очередную свою продажную пассию.

-Но никто не задаёт вопросов...

-Конечно. Вопросы драконам могут задать либо другие драконы, либо очень могущественные маги. А у этих ребят есть намного более важные дела, чем склоки одной семьи, пусть и довольно могущественной.

-Будем считать, что я предупредила Вас, - внезапно вновь перешла на официальный тон аристократка, легко поднимаясь, но тут же улыбнулась, - а танцевать Вы уже научились.

Станвельт Ленорвис

Мы уже собирались в обратный путь, когда в мою голову пришёл очередной стих. И ладно бы что-то приятное, так нет же! Один из самых бесячих, тоскливых и раздражающих.

И как назло я не взял с собой свой блокнот.

Зря я надеялся, что могу игнорировать его. Он бесконечно крутился в мыслях, портя настроение и вгоняя в тоску.

«Ляжешь, а горькая дума так и не сходит с ума»...

Я скривился. Опять. Думал, прогулка и свежий ветер выветрит из головы эту тоску, но...

«Моя изнывает душа, нет утешения ни в ком...»

Я скрипнул зубами. Похоже, нужно это куда-то записать. Может тогда отпустит.

Скинув верхнюю одежду дворецкому, я решил подняться в свои покои. Там у меня были перо и чернильница.

Однако, при подъёме на нужный этаж, я услышал знакомый голос хозяйки поместья. У меня не было ни малейшего желания общаться с ней, пусть в её речи и стало намного меньше притворства.

Развернувшись на каблуках, направился в противоположную сторону.

«А хорошего в жизни мало! Боль не тонет в проклятом вине!»

Из моей груди вырвался глухой рык. КАК же меня достал это тоскливый вой, что гремит в ушах!

За очередной дверью оказалась небольшая библиотека. Цокнув языком, я уже хотел было уйти, но увидел на столике перо и бумагу.

С облегчением, которое, наверное, испытывает лошадь, когда наконец-то дошла к водопою, я схватил перо и вывел давящие на голову строчки. Как только последняя буква легла на бумагу, одновременно с тем, как я поставил точку, в моей голове стало тихо.

Облегчённо выдохнув, я снова смог улыбнуться.

Поставив перо в чернильницу, я поднялся, потянувшись. Наконец-то есть место для моих мыслей.

Поместье графини Ленджер

Хозяйка только что проводила своих опасных гостей и легко выдохнула. Всё ж,что ни говори, а дракон и маг под боком нервируют.

В памяти всплыли сначала драка в лесу, потом совершенно жуткое поведение у того засранца. Хотя в обоих случаях ярость дракона не была направлена на неё, было очень страшно. И ещё.. За всё время он ни разу не превратился. Хотя она ожидала, что уж на обратный путь он точно раскинет крылья и ей удастся полюбоваться на золотые крылья из легенд. Но нет.

-Столько тайн и загадок, - загадочно улыбнулась красавица.

Решив пройтись по поместью, рыжеволосая прошла мимо комнаты, где остановился Ленорвис, где сейчас суетилась прислуга, убираясь. Странно, но вопреки её ожиданиям, герцог ничего не сломал.

Она прошлась по коридору, остановилась возле окна, посмотрев как начал облетать её сад, который всё ещё держался перед первыми холодами, раздевшими леса на севере. Пройдя дальше, она заглянула в приоткрытые двери библиотеки. Стол был завален книгами. Она уже не помнила, что искала, да и не важно.

Только некоторым из прислуги было разрешено входить, но сейчас она сама хотела навести порядок в своей библиотеке и, возможно, в своих мыслях.

Сев на удобный диванчик, что стоял рядом с широким креслом, она потянулась за первой книгой. «Логистика для аристократов».

Улыбнувшись своей бывшей панике, она отложила книгу в сторону и отодвинула часть своих записей, между листками заметила строчки, что вывел совсем не её почерк.

Замерев, она вытащила листок, уже понимая, что это.

Зрачки забегали по строчкам, губы слегка приоткрылись, а в лёгких внезапно перестало хватать воздуха из-за стеснения в груди. Казалось, что едва она прочтёт последнюю строчку, как слова со звоном осыпятся, поранив её пальцы.

Однако, листок остался цел. Если это написал герцог Станвельт...

-Что за ужасы вы скрываете, Ленорвисы... - тихо сказала она, чувствуя холод по спине от того, что в этом мире есть что-то, что способно настолько изломать душу дракона.

Глава 11

Иеленора

Мы катили обратно, обсуждая то, что мне сказала рыжеволосая, и сошлись на том, что у нас слишком мало информации.

-У меня не осталось доверенных лиц в центральном дворце, - нахмурился Стан, - а даже и так, не думаю, что Файрон будет посвящать кого-то в свои мысли и дела. Даже свою стерву.

В ответ на мой заинтересованный взгляд и взметнувшиеся брови, мне поведали о сцене возле бассейна.

-И правда, стерва, - задумчиво согласилась я, - слушай, а что если мы поговорим с твоим братом?

-Файроном?!

-С Килирисом, - фыркнула я, - ты, вроде, рассказывал, что он не стоит на одной стороне с Файроном.

-Он, конечно, мог притворяться, - медленно ответили мне, - но едва ли. В его драконе я не чувствовал фальши.

Для меня осталась загадкой последняя фраза, однако, я всё же поняла, что можно попытаться.

Дорога прошла чуть быстрее, чем в прошлый раз, однако, когда мы вернулись, наши земли уже покрыл лёгкий снежок.

Оказалось, это было только начало. Затем снег повалил безостановочно. Нам даже пришлось организовывать народ и магов на расчистку сугробов, что б по дорогам можно было хоть как-то пройти и проехать.

Конечно, были баталии снежками, конечно был фестиваль снега, где жители вылепили огромную статую дракона из льда и снега.

Стан старался сохранить каменное лицо, но было слишком хорошо видно, в каком он восторге. А в один из дней нас разбудил громкий рёв за окном.

Взглянув на улицу, я остолбенела. Перед замком, изогнув на бок шею, красовался ОГРОМАДНЫЙ лазурный дракон с изящными рогами.

Зрелище было настолько сюрреалистично, что я пару минут просто моргала, не в состоянии закрыть рот.

Из ступора меня вывела небольшая фигура, что вышла из ворот нашего поместья. Фигура тряхнула каштановой шевелюрой, задирая голову, и что-то прокричала огромному ящеру, после чего дракона словно охватил небольшой смерч, и через пару мгновений на дорожке стоял изящный блондин, который, раскинув руки, помчался к Стану, что б заключить его в крепкие объятия.

Медленно выдохнув, я пошла умываться и прихорашиваться, что б встречать очередного дракона.

Станвельт Ленорвис

-Дарова! - меня заключили в крепкие объятия, постучав по спине.

-Привет, - я отметил, что в груди потеплело, от встречи с Килирисом. Возможно, это отголоски прошлой личности, но она доверяла этому дракону.

-Выпендрился?

-Немного, - хохотнули мне, слегка стукнув кулаком в плечо, - зато это утро твоя прислуга запомнит надолго.

И правда, обернувшись, я заметил в окнах первого этажа множество заинтересованных лиц.

-Пойдём завтракать, - хмыкнул я, махнув брату.

За завтраком я представил ему Иеленору, которая, похоже, была очарована Килирисом, а он, видимо, оценил моего главного мага, так как стал несколько более сдержан, чем в прошлый раз и сразу предложил перейти на неформальное обращение.

-Так, я жду рассказа, - после позднего завтрака мы удалились в библиотеку, скрываясь от лишних глаз и ушей, - я прилетел сразу как только смог, так как от твоего заумного письма у меня только разболелась голова и появилось ощущение грозящей тебе опасности.

Иеленора коротко описала, что мы планируем побывать на зимнем балу и о предупреждении леди Ленджер.

-В целом, эта ветреница редко бывает серьёзна, обычно успешно прикидываясь легкомысленной влюбчивой дурочкой, - нахмурился мой брат, одной своей фразой довольно чётко описав мои ощущения и, похоже, влюбив в себя Иеленору. Во всяком случае, её взгляд теперь лучился теплотой, когда она смотрела на него.

-А это значит, что во-первых ты действительно смог заслужить её расположение, что очень сложно, раз она показала тебе свою серьёзную сторону, - продолжил Килирис, - а во-вторых, что тебе действительно стоит подготовиться.

-Откуда ты-то то её так хорошо знаешь? - искоса взглянул я на своего брата.

-Помолвлены были. Забыл? - пожав плечами, ответили мне, - а я, как и она, совершенно не хотел этого брака, поэтому работали сообща. Тогда она была ещё достаточно наивна, поэтому довольно быстро открылась мне. Возможно именно поэтому мы с ней сохранили дружеские отношения. С учётом того, какую сеть слухов и марионеток она создала в высшем свете, это до сих пор играет мне на руку.

-Так почему она не обратилась к тебе за помощью с разбойниками? - нахмурилась Иеленора.

-Наверное, потому что она боится Файрона, - легко пожали в ответ плечами, - идти в обход главного брата к младшему, значит открыто показать своё неуважение. Да и напрямую отказать герцогу в «просьбе» проведать его проблемного брата она не могла, и, наверное, решила хоть что-то для себя выгадать. К тому же его имя, чего скрывать, намного внушительнее моего, поэтому послужило бы отличным пугалом от тех, кто захотел бы в ближайшее время посягнуть на её территории и дела.

-Получается, она поставила моё имя выше Файрона? - поднял бровь я.

-При этом не нарушив правил обращения и официальную иерархию, - кивнули мне, затем, немного наклонились вперёд, - а теперь колитесь, на кой вам идти на этот бал?

Иеленора было начала говорить об обязательствах, но Килирис её прервал, подняв ладонь.

-Оставьте эту чушь для людей. Драконы признают только силу и никогда не делают ничего, что является лишь номинальным. Зато очень хорошо умеют этим прикрываться. И, если уж вы рассчитываете на мою помощь и откровенность, то я жду хотя бы честности в ответ.

Блондин в лазурном камзоле отклонился на спину кресла, скрестив руки на груди и пристально посмотрела на нас глазами с вертикальными зрачками.

Мы с Иеленорой переглянулись. С одной стороны чем меньше людей людей знают о тайне, тем больше шансов, что она останется тайной. С другой стороны Килирис дракон, к тому же с довольной неплохой репутацией, так что он может быть нам полезен. А увидев сейчас недоверие может просто уйти.

-Хорошо, - со вздохом отозвался я, прикрывая глаза, - мы покажем тебе ночью. Но поклянись, что пока мы со всем не разберёмся, ты никому не сообщишь об увиденном.

Мне показалось, или глаза моего брата словно стали синее?

Он ногтем указательного пальца перечеркнул крест на левой ключице.

-Клянусь крылом, - тихо и чётко проговорил он.

Иеленора

Мы решили рассказать Килирису о проклятье. Хотя это решение далось Стану тяжело. В глубине его золотых глаз перевернулся тяжёлый страх, и я прекрасно его понимала. Однако, этот союзник был нам нужен.

После того, как темнота спустилась на снег, а луна светила в небе как огромный фонарь, мы тихо вышли из поместья, проследовав по аккуратной дорожке, прочищенной в снегу в лес. На ту самую поляну.

Мы с Килирисом отошли к деревьям, точнее, я отвела его.

-Стан ты что, обратишься драконом?! - голос парня звенел от предвкушения, - ты можешь! Ты умеешь! Почему же тогда...

Я положила ему руку на плечо и покачала головой.

-Смотри.

Герцог вышел на середину поляны и замер, словно готовясь. Интересно, это очень больно?

Затем вокруг него закружился сначала снег, а потом и земля, и вскоре на поляне стоял огромный золотой дракон. Боже, я успела забыть насколько он красив!

Рядом со мной задохнулись от восторга.

-С-стан!! - просипел парень, - Стан! Ты прекрасен! Какого чёрта ты...

Однако, осёкся, так как на шее дракона возник светящийся ошейник. Как и в прошлый раз, сверкающие цепи сковали дракона, опять словно стягивая его, сминая величие и силу.

-Нет, нет... НЕТ!!! - взревел Килирис и побежал вперёд, спотыкаясь, падая в снег, но он добежал как раз в тот момент, когда Станвельт упал в сугроб.

-Нет, нет Стан, СТАН! Кто посмел, КТО!!! - он рухнул рядом, достав своего брата, который был словно тряпичная кукла, из снега.

И вдруг этот изящный блондин прижал к себе нашего герцога и, задрав голову, издал такой рёв, который бы больше подошёл той лазурной громадине, что утром прилетела к поместью.

От него у меня завибрировало в груди и перехватило дыхание. Этот рёв одновременно сочетал в себе ярость и невыносимую боль.

-Да как же так! - блондин растеряно качал своего брата, - да как же так, кто посмел! Кто посмел?...

-Отпусти меня Кири, - наконец, похоже, пришёл в себя герцог, делая попытку встать, - пусти меня.

-Ты... - блондин словно через силу разжал руки, давая возможность своему брату подняться, что тот и сделал, слегка пошатываясь.

-Стан, боже, Стан... - Килирис остался стоять на коленях в снегу, смотря на герцога снизу вверх, - как долго?

-Очень долго, - вздохнули в ответ, протягивая парню руку, что б помочь встать, - даже не помню, когда этого не было.

-Слушай, я помню, что раньше ты мог летать, - нахмурился блондин, приняв помощь и теперь отряхивал тающий снег со своей одежды, - пусть Файрон и говорит, что мне приснилось, но я точно помню...

-Расскажи нам всё, пожалуйста, - подошла я ближе, отмечая, что глаза Станвельта практически погасли, но он держался.

Мы переместились обратно в поместье в гостиную, куда я распорядилась принести горячий чай, пледы и сладости. Конечно, как в прошлый раз герцога не выключило, но он выглядел посеревшим и потерянным.

Килирис суетился вокруг него, то и дело порываясь понести, и только регулярные жёсткие отказы шатена не позволяли ему осуществить задуманное.

Слуги были достаточно расторопны, поэтому уже скоро Станвельт был укутан в огромный плед и усажен в кресло. К нему поближе пододвинули персональный пузатый чайник с ароматно пахнущим отваром из летних трав.

-О боже, - Килирис упал в соседнее кресло, обхватив голову руками, - о боже...

Собственно, больше с его губ за всю дорогу больше ничего не сорвалось.

-Как ты на себя руки до сих пор не наложил? - внезапно поднял ярко-синий взгляд на Стана его брат, а я поперхнулась от этого вопроса.

-Не знаю, - прохрипели в ответ, прикрывая глаза, - сначала просто лежишь, надеясь, что умрёшь сам. Но не умираешь. А потом...

Герцог вздохнул.

-В прошлый раз меня вытащила Ленора, - кивок в мою сторону, - она сказала, что может помочь.

-Как? - меня пронзил очень пугающий синий взгляд, напрочь разбивающий ауру приятного парня.

Слегка сбиваясь и немного заикаясь я рассказала всё, что мне удалось найти.

-Так вот зачем вам на зимний бал, - медленно произнёс Килирис, когда я закончила.

-Да, - кивнул в ответ Станвельт понемногу начиная напоминать живого.

-Почему же ты не обращался за помощью? - хмурился блондин, - с нашими связями, силами нашей семьи, мы бы уже сняли с тебя проклятье.

-Здесь есть несколько вариантов, - решила ответить я вместо уныло пьющего чай золотого дракона, - мы пока сосредоточились на двух самых вероятных. Первый и самый страшный, если они пытались, но ничего не вышло. Однако, тогда бы все знали, что Станвельт Ленорвис находится под проклятьем.

-Ну, предположим, если бы это надо было сохранить в тайне, то знали бы единицы, - нахмурился Килирис, - однако, ты права, во всяком случае, слухи бы ходили.

-Второй вариант это если тот, кто наложил проклятье либо является частью семьи Ленорвис, либо кем-то, кто выше семьи Ленорвис, - продолжила я, ожидая взрыва, но его не последовало.

-Второй вариант больше вписывается. К тому же есть настолько очевидный исполнитель... - синие глаза полыхнули гневом на мгновение.

-К которому очень сложно подобраться, - тихо проговорил Стан, - ты обещал рассказать всё, что помнишь.

Килирис, вздохнув, начал свою историю. Он рассказал, что помнит летние дни, когда они все были ещё детьми. Станвельт был самым старшим, заводилой, который, однако, всегда стоял горой за младших, иногда получая за их промахи, но никогда их не сдавал.

-Во всех этих воспоминаниях нас четверо, - говорил блондин, - я не помню лица, но с нами была девочка. Я помню, как ты только недавно научился обращаться драконом, пусть и маленьким, с половину этой комнаты. Но мы спорили, сможешь ли ты поднять нас втроём...

Парень вздохнул.

-Каждый раз, стоило мне завести об этом разговор, как окружающие или журили меня за выдумки, или сочувственно качали головой, якобы это ты запудрил мне мозги, - кивнул он в сторону своего старшего брата.

-Получается, у вас ещё есть сестра, - медленно проговорила я, - может быть, ключ к проклятию связан с её исчезновением?

-Предполагаешь, что чтобы наложить проклятье, её убили?! - побелел парень.

-Возможно, - вздохнул я, - насколько я поняла, связать дракона обычными заклинаниями не получится. Тем более так надолго. Остаётся магия через души и жертвоприношения.

-Кошмар какой, - блондин откинулся на спинку кресла, запрокинув голову и скосил взгляд на Станвельта, - кто-то очень хотел чтоб тебя не стало.

-И не хотел марать руки, - хрипло отозвался герцог.

-То есть тот, кто это делал, прекрасно понимал, что он получит в итоге? - нахмурилась я.

-Едва ли. Сделать такое...

Килирис покачал головой.

-Даже пожрать своих собственных детей менее кощунственно, чем то, что сделали со Станом.

Я мысленно присвистнула. Это довольно... Сильно. Нет, я, конечно, понимала, что в происходящем мало приятного, но, видимо, не осознавала всей глубины муки.

-Чёрт, Стан, вот на кой тебе понадобилось убиваться Растисом? - с досадой поморщился Килирис, - так бы хоть память сохранил, а теперь приходится всё по кусочкам собирать и склеивать на догадки.

Однако, его вопрос остался без ответа. Станвельт спал, закутавшись в одеяло и прислонившись виском к спинке кресла.

-Похоже, нам пора расходиться, - тихо произнесла я, улыбаясь. Слишком уж по-уютному выглядел этот мощный мужчина.

-Обязательно, но в такой позе тело затечёт, - немного мститель хмыкнул блондин и тихо поднялся, подходя ближе. Опередив мои слова о том, что он вряд ли поднимет такую гору мышц, парень аккуратно, словно наш мощный герцог ничего не весил, взял его на руки и, кивком головы велев мне показывать, куда нести, последовал за мной.

Уложив Станвельта, чьё дыхание даже не сбилось, на его кровать, мы тихо вышли, прикрыв за собой дверь.

-Откуда такая радость и маниакальное стремление потаскать нашего герцога? - приподняла бровь я, отмечая слишком уж довольную физиономию Килириса.

-Когда я был мелкий, Стан всегда таскал меня на закорках, если мы далеко шли, или если путь был сложный. Мои воспитатели и тренера часто журили его, что он балует меня, а он отмахивался. Говорил, что я ещё маленький, и стану настоящим драконом только когда смогу поднять его.

-Ну что, стал? - хмыкнула я, скосив на парня глаза.

-Я всё равно чувствую себя его младшим братом, - со вздохом ответили мне.