Крылатая на всю голову

Глава 1. Мёртвые горы

- Пригнись! – коротко вскрикнул Андр – темноволосый некромант, грозившийся претендовать на высшую степень магии, если в ближайшее время не погибнет.

Как только его боевая подруга выполнила указание, он запустил в варрага[1], подкравшегося к ней со спины, мощный Молот Тьмы, дабы упокоить того наверняка.

Пронзительный вопль взмыл в вышину, оттолкнулся от ближайшей скалы и принялся гулять по Мёртвым горам, исказившись по пути настолько, что когда звук вернулся, он больше напоминал брачный крик самки ждрыха[2]. Вообще, эта коварные звери водились в основном на равнинах, максимум – холмах, но был среди них особо свирепый вид – горные ждрыхи, которые могли при большом желании даже загрызть человека! Если оголодают сильно или усталый путник неосмотрительно заснул без защитного контура.

- Спасибо! – Малианта с благодарностью взглянула на друга детства и приказала: - не шевелись!

Аккуратно, стараясь не задеть парня, она плела заклятье: прикинула траекторию, скорректировала пару ключевых узлов и… влила, наконец, силу. Пахнуло палёным.

- Фу, - скривил свой высокородный и оттого довольно длинный нос Андр. – Вечно ты с огнём перебарщиваешь. Это ведь обычное магическое лассо, тут огненного компонента не должно быть, как ты вообще умудрилась его туда впихнуть?

Остальные друзья, разбиравшиеся в стороне со всякого рода тварями, согласно поддакнули.

- Чтоб вас! – воскликнула Малианта. – Хорошо, в следующий раз костёр сами будете разводить. У кого там огниво завалялось без дела?

Она утёрла трудовой пот со лба, заменив его копотью.

- Нет-нет, ты самая прекрасная магичка на Лурре! – воскликнул ехидный Марс – обладатель мощных серых крыльев и задорного ирокеза, который вызывал у его деда приступы безудержного брюзжания.

Если бы не бабка, того давно бы разорвало от скопления желчи.

- О, великая Первая! – шуточно поклонилась ей Зайла – невысокая, с небольшими, но выносливыми крыльями, а ещё очень активная девушка, обладательница целительского и защитного дара. А так же пшеничной косы до попы, хотя, учитывая малый рост, волосам до нее недолго расти. – Прости нас, презренных последышей! Мы больше не посмеем усомниться в твоей уникальности! Ты – самое важное, что могло произойти с нашим народом…

- Зай, сейчас в глаз дам, - прервала её насупившаяся Малианта, чьи белые волосы и перья на крыльях стали угрожающе отблёскивать огненными всполохами.

- Ладно, не кипятись, - миролюбиво вскинула руки мелкая язва, взглянула на небо, ругнулась и… спряталась за спину Марса, который, тоже увидев новую опасность, принялся выплетать боевое заклятие.

- Что там, ещё не все сдохли? – Проворчал Андр, тоже готовя очередной Молот Тьмы – папа научил на свою голову. – А, это всего лишь заблады, их можно просто волной прогнать. Твой профиль, кстати, - он подмигнул закадычной подруге, которая и без него знала, что надо делать.

Убрав Молот, некромант присоединился к Малианте, взяв на себя один из секторов огненной сферы, которой ребята спасались от стальноклювых птиц. Их оперение древние луррианцы использовали в качестве метательного оружия, клювы же привязывали к древкам, получая тем самым смертоносные копья. Когда-то именно таким оружием и воевали пращуры жителей Тёмного континента. Сейчас же во главу угла стояла магия, а заблады шли на магические ингредиенты, разве что любители архаики порой устраивали реконструкторские турниры, дабы проникнуться духом старины, познать свои корни.

Лихой молодняк корни упорно познавать не хотел и беречь целостность тварей не стал – они банально оплавили тушки в стальные комки, от падения которых спасла Зайла, выставившая защиту, в которой ей не было равных.

- Гляди, сколько материала у нас теперь! – радостно потёр руки Андр, пересчитывая пусть и оплавленный, но от этого не менее ценный ингредиент ряда декоктов, а так же усиливающий компонент сплава для магического оружия.

- Кто о чём, а некромант о своих зельях, - закатил глаза Марс, предпочитавший любым магическим прибамбасам верные когти, а также смертоносное жало, что пряталось в кисточке его хвоста.

И, конечно же, крепкие крылья, спасавшие ему жизнь не раз и не два, пусть и в тренировочных боях. Правда, с тех пор, как их славная компания таки уговорила родителей отпустить познать мир во всех его проявлениях, пару раз они помогли избежать довольно серьёзных неприятностей.

- Попроси у меня потом какой-нибудь артефакт, - пригрозил Андр, собирая в мешок тушки, дабы отправить тот в пространственный карман.

- Обойдётся, конечно, - поддакнула ему Зайла, помогая с забладами. – А мне ты сделаешь какую-нибудь штучку?

И игриво хлопнула зелёными, как редкий драгоценный минерал, глазами.

- Мне, чур, первой! – тут же отозвалась Малианта. – Помнишь, ты обещал мне особое лезвие в сапожок, чтобы выскакивало, когда я каблуками щёлкаю.

- Конечно помню, - хмыкнул Андр, - как и прочие примочки, о которых нам рассказывала моя матушка.

- Ой, а эта почти не оплавилась, - обрадовалась белокрылая. Она магией приподняла заблада, разглядывая со всех сторон. – Смотри, клюв не пострадал, похоже, он хотел улететь, когда его оплавило огнём.

- Удачная находка, - похвалил подругу Андр.

Он ловким жестом отправил тушку всё в тот же пространственный карман, больше напоминавшим свалку извращенца (некромант, что с него взять) и двинулся в сторону поверженных варрагов – поживиться и за их счёт. Собственно, он за этим в Мёртвые горы и подался – за редкими ингредиентами! Ну и нервы пощекотать, да. А ещё с друзьями пошалить и… разобраться, почему одна из его закадычных крылатых подруг стала часто сниться. Даже слишком часто…

- О, а я себе клык возьму, - Марс подошёл ко второму варрагу, до сих пор смердевшему из-за особенностей магии Малианты, ибо как она ни старалась, но огонь прорывался в любое её заклятие, даже самое простое.

Посему её всюду сопровождал аромат чего-то сгоревшего. Те, кто её плохо знал, никак не соотносили его с обликом милой голубоглазой блондинки с точёной фигуркой и белоснежными крыльями, зато близкие… те никогда не ошибались на сей счёт.

Вечер наступил неожиданно. Солнце село за высочайшую на Тёмном континенте гору – Даррахату, на которой стоял самый главный и самый труднодоступный храм Богини. Отсюда его не было видно, но каждый луррианец знал, что вершина скалы и есть то самое место силы, куда частенько заглядывает прекрасноликая Хэриот: общается со жрецами, проверяет работу Истока, раздаёт ценные указания.

Туда попадают лишь лучшие из лучших некромантов, готовые служить Богине до конца. Выйти из него они не имеют права, только по поручению великой и ужасной, ибо их стезя - охрана Истока. А также поддержание его баланса, периодическая чистка и стабилизация.

Что там находится ещё, помимо Истока, никто не знает, но предположений строится куда больше, чем может в себя вместить даже императорский дворец, что уж говорить о горной обители. Добраться туда под силу лишь самым сильным, смелым и везучим магам, ибо горы кишат всевозможными тварями, магическими аномалиями и прочими трудностями. Где-то магия отключается вовсе, и приходится рассчитывать только на физические умения, где-то она срабатывает ровно наоборот, посему… некромантов сюда так и тянет. Испытать силы, пройти инициацию, ибо какой ты мужик, если не преодолел все тяготы Мёртвых гор?! До храма, правда, пытаются добраться лишь опытные архимаги, достигшие наивысшего уровня, а молодняк так, окраинами ходит. Вот и наша четвёрка пятый день ошивалась в районе границы, лишь сегодня совершив вылазку вглубь, за что и поплатилась.

Гизарам – крылатым магам, пришедшим на Лурру несколько тысяч лет назад, тоже стало интересно попробовать свои силы с местными зверушками и аномалиями. Так сказать – почувствовать местный колорит. Почувствовали, ага. До такой степени, что все самки постепенно вымерли от истощения. Нет, не из-за Мёртвых гор, магии в этом мире для них было маловато, а внутренним Источником – этаким личным генератором энергии, коим обладают все мужчины-гизары, они располагали очень слабым. Да и климат здесь был куда более суровый, нежели в их погибшем от магическо-техногенной катастрофы мире.

Посему дамы чахли, кто-то дольше продержался, кто-то меньше, пока окончательно не ушли за Грань. Делать нечего – пришлось крылатым магам искать самок среди местного населения. Максимум что вышло из их попыток – это несколько выживших детей от сильных магинь, к сожалению, без каких-либо зачатков крыльев или хотя бы хвоста. Гордый (и весьма вредный) народ откупился от них платиной. Дорого, но без души.

К счастью, мироздание сжалилось над страдальцами и послало им весточку в виде переселенки с Земли – Яромиры. Следователь УВД, умница, красавица, с прекрасными данными для размножения и… влюблённая в местного некроманта до последнего вздоха, в чём они прекрасно убедились. Как не жаль было отказываться от такого лакомого кусочка, но пришлось – Богиня настояла. Зато… им открылись потрясающие перспективы добычи самок нужной кондиции! Правда, в процессе обнаружилась давно забытая особенность гизар – парность, от которой те начинали чувствовать своих лад: эмоции, сильные ощущения, особенно боль. И становились от этого почти вменяемыми! По крайней мере, потребительское отношение к самкам, царствовавшее в их нравах до некоторых пор, ушло в дальние дали.

Особенно счастливы гизары стали, когда родилась Малианта – первый ребёнок от землянки. С крыльями! Без хвоста, правда, но это сущие мелочи. Так и повелось: мальчики имели полный боекомплект, включая смертоносное жало на кончике хвоста, скрытое волосяной кисточкой, а девочки только летательную опцию. Кроме одной, самой младшей на данный момент (ибо размножаться гизары страсть как любят!) дочери Повелителя – Даргона Фаррского. Зовут малышку Мася (сокращённое от Масилва), и она всем даёт прикурить…

Ну да вернёмся к нашим путешественникам.

Ночь они встретили в небольшой пещере, предварительно проверив её на наличие хозяина. Судя по оставленной кладке, а так же некоторым признакам убитых ими варрагов, это было именно их жилище, которое они пытались охранять от наглых пришельцев.

- Слушайте! – воскликнул Андр, с восторгом держа одно из яиц в руке. – Это же настоящая находка! Можно вырастить ручных варрагов и пугать ими потенциальных невест.

- Разве тебя кто-то заставляет жениться? – усмехнулась Зайла, впрочем, тоже заинтересовавшись перспективой завести необычного питомца.

- Пока нет, папа кроме учёбы практически ничего не разрешает, а мама и вовсе говорит, что пока я на сто процентов не буду уверен в своей паре, то лучше не заводить серьёзных отношений. А ещё предварительно сообщать ей, чтобы она проверила по своей базе, нет ли за девой преступных деяний. Но ждрых бы побрал папенькины гены! Точнее бабулины - девчонки так и липнут из-за наследственной притягательности.

- Брр, не повезло тебе с родителями! – Марс – большой любитель свободы и эпатажа терпеть не мог, когда лезут в его дела.

Правда, от лишнего внимания девушек бы не отказался.

- Да ладно, зато они так прикольно ругаются, когда их юрисдикции пересекаются, - хмыкнул Андр.

- Слушай, а что, Яромира и вправду управляет всей полицией страны? – Малианта, прекрасно знавшая закадычную подругу матери в бытовом плане, имела смутное представление об её социальном положении. Разве что об отце много раз слышала, как он задолбал своей бесконечной работой на посту главы Магического Совета.

- Хуже, - Андр тоскливо взглянул на ровное пламя костра, - там не только полиция, но и вообще все силовые структуры власти. С Дядей Дихтом они любого могут пробить по базе и узнать всю подноготную.

- Круто! – присвистнула Зайла, между делом чистя пёрышки на пшеничного цвета крыльях. – У нас попробуй узнай чужую тайну – мигом скажут, что лезу не в своё дело.

И огорчённо вздохнула, ведь, несмотря на то, что отец у неё был главным лекарем гизар, а мать специализировалась в защитной магии, Зайла обожала всяческие расследования. Поскольку она всегда отличалась малым ростом, то её порой не замечали, а ещё она прекрасно помещалась в самых неожиданных местах, например, под столом или креслом, даже крылья умудрялась компактно сложить, дабы не попасться. И подслушивала, подглядывала, узнавала всё самое интересное и тайное, а потом рассказывала своим закадычным друзьям.

Мамин маскировочный талант прекрасно помогал в шпионском деле, а папины целительские способности помогали залечивать ушибы и царапины, если неуёмное любопытство приводило к травмам. Не расскажешь же родителям, что оцарапала ногу до крови, пока лезла в замок Повелителя, дабы проследить за наследником престола? И вовсе не потому, что он так красив, аж дыхание перехватывает, хотя и это тоже. Проблема была в том, что на людях тот вёл себя, как распоследний задавака, и ей – подруге невесты – хотелось узнать, каков он при закрытых дверях. Тоже не впечатлил, ибо банально провалялся на постели с очередным информационным артефактом, изучая военные стратегии древних гизар. Фу таким быть! По её скромному мнению, разумеется.

- Девчонки, спойте хоть песню, что ли, - лениво протянул Марс, ковыряясь в яйцах варрагов – какое ему милее, и стоит ли вообще связываться с этими тварями.

- Нашу, которую Лайда сочинила? – Малина радостно встрепенулась, ибо завсегда любила попеть у костра, особенно с Зайлой, отлично дополнявшей её густой альт звонким сопрано.

- Её самую, - поддакнул Андр, принявшись магичить с куском серебра, выуженным из того самого кошмарного кармана. – Мне под неё хорошо работается – бодрый мотив.

И девушки запели:

1 куплет:

Вольный ветер свистит в небесах –

Он зовёт непокорных с собой:

Вперёд, в вышину, прочь от земли,

Только звёзды над головой.

Припев:

Мы хотели свободы и песен

Мы хотели просто дышать

Полной грудью и чтобы вместе

До утра этой ночью не спать!

2 куплет:

Расправь же крылья, поймай поток,

Почувствуй воли сладостный вкус,

Найди в этом мире такой уголок,

Где тебя неистово ждут!

Припев:

Мы хотели любви чтоб без фальши

Мы хотели просто парить

И лететь по жизни дальше

Без вранья и глупых обид!

3 куплет:

Много миль предстоит пролететь,

Много крови выпьют враги,

Был бы смысл преодолеть

Было бы… за кем идти!

Припев:

Мы хотели просто быть вместе

Мы хотели любить навек

Ни к чему нам чужие вести

Ни к чему нам чужой человек!

Так они и сидели: любовались огненной пляской, перебирали яйца, всё-таки выбрав себе по потенциальному питомцу, хотя той же Малианте хватало земной белочки, которую привёз из похода за мамой любимый папочка. Хотя… сейчас её оккупировали младшие брат с сестрой, поэтому… почему бы и нет?!

Зайла мечтала, что сможет с помощью ручного варрага показать всем, что мелкий рост – не повод для насмешек, а Марс как всегда хотел посмеяться над дедом. Хотя тот, судя по последней реакции на кольцо в носу, уже смирился, что старший внук пошёл в безалаберную мамочку.

И только Андр продолжал колдовать, пока, наконец, не смастерил отличный кинжал, впаяв клюв заблада в серебристую рукоять – как раз под тонкую ручку Малианты. Той, что не давала покоя по ночам, а сегодня сидела рядом с ним, выводила красивым грудным голосом то весёлые, то боевые, а то и вовсе лиричные мелодии, подавала кружку с горячим питьём, улыбалась и…

Когда их дружба переросла для него в нечто большее? Он и сам не помнил, но в какой-то момент осознал, что неспроста летает с ней под небесами на удивительных маго-механических крыльях – предмете зависти всех некромантов, ибо чести обладать ими удостоился только он. Не считая жён гизаров, для которых они, собственно, и были изобретены.

[1] Ящероподобное животное с толстой кожей, смертоносными зубами и агрессивным характером.

[2]Ждрых – таинственное, многофункциональное животное, отличающееся препаскуднейшими поведенческими навыками. Обладательзащитной железы, чей запах луррианцы приспособили вместо земного нашатыря. Так же из его шкуры выходит отличный пергамент с рядом магических функций, а жилище полно коварных ловушек, ибо желающих заполучить его ценную тушку тьма тьмущая. Порой его называют тухлый, порой пернатый и даже штопаный.

Глава 2. Случайное похищение

Утро встретило их зверским холодом, несмотря на то, что спали они у огня и укрывались превосходнейшими одеялами. Более того, вокруг пещеры собралось как минимум всё зверьё в округе, притаившееся кто за камнями, кто за чахлыми кустами, а кто и вовсе над входом в пещеру, чью границу невозможно было преодолеть из-за защитного контура.

- Вот это паноптикум! – радостно потёр руками Андр.

- Подожди, давай сначала позавтракаем, - остановила боевого друга Малина.

- На голодный желудок резвее работается, - возразил Андр, сам при этом принялся доливать воду в чайник и доставать бутерброды из пространственного кармана. – Добавь огоньку.

Марс и Зайла проснулись, когда от чайника потянуло ароматом гарбалуна – отличного тонизирующего средства. Правда, на некромантов он действовал куда сильнее, чем на гизар, посему Андру Малина его сильно разбавила, иначе увлёкшийся необычной бодростью человек мог в конце дня упасть от истощения. Да и неизвестно, когда в следующий раз им удастся поесть.

- О, земная колбаска! – радостно воскликнула Зайла, обожавшая сей деликатес. – Откуда?

- Дядя Вадим привозил запас, когда приезжал сюда в командировку. Еле увёл пару палок, а то вы же знаете моего отца – он её обожает.

- Моя мама делает домашнюю колбасу, - заметила Малина, - вот только она почему-то сильно отличается от оригинальной.

- Так тут усилители вкуса и консерванты, - повторил слова своей матери Андр, усмехнувшись от воспоминания о недовольном выражении её лица. – Говорят, к ним привыкаешь и хочешь ещё.

- Омном, - смачно жевала бутерброд Зайла, - какие вкусные консерванты!

- Да не говори, - вторил ей Марс, поглощая калории.

- Андр, а у тебя случайно майонеза не завалялось в закромах? – Малина вспомнила, что на хлеб под колбасу он отлично ложится.

- Было где-то, - запасливый некромант выудил початую упаковку «Слободы», - на, держи. Тоже дядя Вадим подогнал.

- Спасибо! – благодарности ребят, не только Малины, не было предела.

Им было неведомо, что такое лишний холестерин и трансжиры, ибо в их продвинутых гизарскими генами организмах сие не задерживалось. У некромантов тоже, правда, тем для борьбы с вредными веществами требовался волшебный эликсир.

Нам бы его сюда…

Позавтракав и получив заряд бодрости от гарбалуна, искатели приключений собрали свои пожитки и сняли защитный контур. Что тут началось…

Вопли сотрясали горы, от магических ударов крошились камни, звери неистовствовали, пытаясь добраться до наглого молодняка, вот уже который день ошивающегося на их территории и уничтожающего их собратьев. Они сражались не на жизнь, а насмерть, пытаясь хотя бы оцарапать, ослабить, дать возможность другим одержать победу. В общем, никто не пожалел, что сначала позавтракал, ибо битва длилась долго. Казалось, нет конца-края горным ждрыхам, варрагам, забладам и прочим тварям.

Зграбы – местные крысы, тоже старались как могли: лавируя между боевыми заклинаниями, защитой, каменной крошкой и прочими препятствиями, они прорвались к ногам ребят и с остервенением вцепились в одежду, пытаясь добраться до тела. Ох, зря они это делали, ибо искатели приключений экипировались по полной программе!

Вы знаете, как выглядит гизарское боевое облачение? О, это кожаные брюки и безрукавка с множеством шипов и клёпок. Шипы острые, из особого металла, о которые поранился ни один противник этих удалых ребят. Клёпки отвечают за магическую защиту, что тоже было в данный момент актуально, ибо зграбы Мёртвых гор, как и любая другая местная живность, отличалась особыми мутациями, в том числе магического происхождения. Но, несмотря на отличную защиту, несколько самых отчаянных зграбов таки пробрались к рукам и вцепились в рукава Марса и Зайлы. Одна самая смелая особь даже рискнула покуситься на ухо!

К Малине из-за полыхающего вокруг неё огня они попросту не смогли подступиться, а от Андра противно пахло некромантией.

- Кыш, твари! – рыкнул Марс, гибким хвостом сбивая с плеча мерзкого грызуна.

Прочие полетели следом, не причинив парню особого дискомфорта, а вот у Зайлы хвоста не имелось… Пронзительно взвизгнув, она еле сдержалась, чтобы не размокнуть ладони, ведь тогда концентрация полетит к ждрыхам под хвост, которые, к слову, уже вовсю портили воздух и лишь сильнейший щит Зайлы не пропускал их гнусный смрад.

Осторожно, стараясь не нарушить творимую волшбу, девушка встряхнула локтями. Противный писк и треск материи рубашки со, хвала Хэриот, свободными рукавами, за счёт чего до плоти зграбы так и не достали. Но одежду попортили, да. Одну тварюшку просто откинуло на землю, вторая, самая цепкая, прокатилась на лоскуте рвущейся ткани до самого запястья, а уж там её окончательно приложило отдачей от магии щита.

Но первый зграб не унимался! Он вновь взобрался на камень повыше и подпрыгнул, дабы, минуя смертоносные для него брюки, сразу вцепиться в оголившуюся в прорехе плоть руки. С ним Зайла расправилась особо жестоко: она шагнула поближе к тылу Марса, кончиком крыла приподняла его хвост, а вторым подтолкнула кровожадную зверушку в сторону смертоносного жала на его кончике.

- Блин, Зай, я на тебе жениться не собираюсь! – честно предупредил Марс, ибо притрагиваться к хвосту дозволялось только особо приближённым к телу женщинам. – Фу, какая гадость! – он отбросил в сторону умерщвлённого зграба. – Умеешь же ты совместить несовместимое!

- Обращайтесь ещё, - задорно отбрыкнулась боевая подруга и продолжила держать защитный контур.

Несмотря на то, что Марс, как и все гизары мужского пола, имел внутренний Источник, из которого черпал основные силы, он начал ощутимо уставать. Девушки внутренним резервом обладали куда менее мощным, зато у той же Малианты была своя фишка – огненная. Говорят, подарок Богини при рождении. В случае опасности её попросту охватывало пламя, и тогда никто из врагов не мог к ней подобраться. По крайней мере, физически. Плюс она неплохо владела ментальной магией, помимо стандартного набора магических навыков, и, как и остальные друзья, с детства училась обращаться с холодным оружием: мечом, метательными ножами и прочим. Ибо волшба волшбой, но без физподготовки никуда.

- Отступаем! – крикнул Марс, поняв, что ещё чуть-чуть и всё, останется только физика и меч.

Тоже неплохо, но зверья слишком много.

- Куда? – уточнила Зайла, из последних сил удерживавшая защиту над ними.

Между делом она умудрялась отпинывать то и дело подбирающихся к ним зграбов, коих никакой щит не останавливал – они просачивались в малейшую щель между камнями.

- К Эране на побережье, - Малина выдала последнюю струю пламени и окончательно иссякла. – Домой точно нельзя – родители убьют!

- Активируйте, я прикрою, - Марс, как самый сильный, держался дольше всех.

Первой ушла Зайла, следом Малианта, а потом и парни, переглянувшись, одновременно активировали заранее подготовленные артефакты с выходом экстренных порталов к ещё одной закадычной подруге – Эране, что жила на побережье Пограничного моря. Дочь Стражей Грани между Тёмным и Светлым континентами, она умела сражаться, магичить и выживать даже с пустым резервом. Она должна была быть пятой в их экспедиции по Мёртвым горам, но… открытый перелом: глупый, абсолютно не вовремя, полученный от банального прыжка со спины планирующего гизара в воду. Под которой оказался риф. Доигрались в экстремалов, называется! И даже несмотря на лечение Зайлы, её не отпустили, ибо прекрасно знали, что в Мёртвых горах любой промах может выйти боком. А недавно залеченная рана раскрыться, особенно в зоне отсутствия магии.

- Фух, вот это было месиво! – Зайла звонко хохотала, сбрасывая напряжение.

Она лежала на газоне около дома Эраны и каталась по мягкой траве. Сама хозяйка сидела невдалеке в кресле-качалке и недовольно морщила носик. Во-первых, всё самое интересное случилось без неё, во-вторых, трава только-только отошла от их прошлых игрищ, пришлось даже мага нанять с растительной специализацией.

- Поберегись! – прямо на неё упал Марс, успев в последний момент выставить руки и ноги, дабы не сильно помять подругу. – Чего развалилась, знаешь ведь, что надо быстро уходить при массовой телепортации.

- А я, может, тебя специально ждала, - Зайла изобразила страстное выражение на лице и с придыханием протянула: - мы чуть не погибли, а я так и не успела ни с кем поцеловаться!

- Иди к ждрыху! - отпихнул нахалку Марс, прекрасно зная, что если он поддастся на уловку, она потом заклюёт его за излишнюю доверчивость.

Да и нравилась ему совсем другая девушка. Та, с которой ему ничего не светило из-за несоответствия генетического набора. Хорошо, хоть дружить не запрещали!

- Где Малина? – тревожно озирался по сторонам Андр, пришедший следом за Марсом.

- Не знаю, может, задержалась? – Зайла тут же перестала провоцировать приятеля, прекрасно зная о его тайных предпочтениях и на самом деле специально выводившая его на искренние эмоции в присутствии той самой симпатии.

- Нет, она пошла сразу за тобой, - Андр вскочил, попытался сосредоточиться, но… не смог из-за абсолютно пустого резерва. - Вот ждрых, надо срочно её найти!

Эрана, радостная, что не зря страдала взаперти и теперь может принести пользу, пока друзья восстанавливаются, поспешила за поисковым артефактом.

- Ребят, у кого есть её волос или клочок одежды, - длиннокосая брюнетка приволокла на террасу мощный родительский агрегат – не чета нательным амулетам, водрузила его на стол и принялась копаться в настройках.

- Подожди, я сам, - Андр оттеснил кузину ибо, во-первых, был старше неё, а во-вторых, умнее. – Сейчас, только расчёску достану.

- Какую? – в один голос спросили ребята, удивляясь тому, как парень достаёт из пространственного кармана расчёску Малианты с парочкой белокурых волос, вытаскивает один и кладёт остальное обратно.

- Да она её утром забыла, когда косу заплетала, - оправдывался парень, видя, что на него смотрят, как на маньяка-фетишиста. – Я в последний момент увидел, подобрал, а потом стало не до того. Сунул на автомате в карман, когда началась заварушка.

И это на самом деле было так! Марс с Эраной легко ему поверили, а вот Зайла… она везде чуяла подвох и копала до конца. Недаром Яромира – бывший майор УВД – восхищалась девчонкой и жалела, что не может взять себе в помощницы – родители стояли насмерть.

- Ну что, ты закончил с настройкой? – Эрана нетерпеливо переминалась рядом, не совсем понимая, зачем некромант так долго возится с положением волоса, ведь в учебнике сказано, чтобы кусочек биоматериала просто был в центре круглой подставки, обрамлённой кристаллами определённой формы и величины.

- Не отвлекай! – отмахнулся Андр, в отличие от троюродной сестры учившийся на пару лет дольше, причём не только в школе, но и дома. Когда твой отец Высший – это что-то да значит! Спустя пару минут он, ещё раз проверив все настройки, позволил подойти деве к артефакту. – Всё, теперь активируй, только вливай силу равномерно с мощностью в сто тридцать пять джалей[1].

- Но по инструкции достаточно ста пятнадцати, - Эрана испугалась, что сейчас что-нибудь сломает, отвечай потом перед родителями.

- Мы теряем драгоценное время, - рыкнул Андр. – Делай, как говорят!

- Папе сам будешь новый артефакт покупать, - выпалила девушка и таки влила требуемую мощность.

- Равномерно! – некромант, несмотря на нулевой резерв, каким-то чудом умудрился стабилизировать поток, дабы действительно не угробить аппарат.

Покачнулся от слабости, ибо, оказывается, потянул энергию с собственной ауры, но его поддержал Марс.

- Ничего, - растерянно прошептала Эрана глядя на невнятное марево вместо чёткого изображения, которое должно было появиться на той самой подставке.

Точнее на круглом диске, соединённом с окружающими его кристаллами тонкой платиновой проволокой.

- Сейчас, - Андр добавил ещё один волосок, предварительно капнув на него каплю собственной крови. – Добавь ещё десять джалей.

- Сейчас, - пыхтя от напряжения, Эрана строго следовала инструкциям кузена, сама при этом холодея от ужаса: а вдруг они не найдут Малианту?

Бесполезно. Только мутная хмарь.

- Надо срочно связаться со старшими, - Марс, видя, что дело дрянь, достал амулет связи с родителями.

Малианта летела слишком долго. Конечно, портал из Мёртвых гор на побережье через большую часть континента – это вам не в столицу по магазинам прошвырнуться, но и больше минуты в прошлый раз он не длился. Правда, тогда они к подножию телепортировались…

«Может, исказилась траектория из-за какой-нибудь аномалии? - начала нервничать крылатая. – Лишь бы недалеко от друзей выбросило. Вот ждрых, как назло резерв на нуле и накопители выдохлись!»

Наконец, странный полёт закончился, и Малианту приложило к чему-то твёрдому. Да, она приземлилась явно не на запланированную точку выхода!

- О, Боже, - простонала девушка, с трудом разлепляя зажмуренные веки. – Фу-у-у. Кхе-кхе!

Едва разглядев на чём лежит, она вновь зажмурилась и раскашлялась. Да не об этом мечтала измученная тяжёлым боем со взбесившемся зверьём гизарка. Порыв ветра, причём явно магического происхождения, и вся пыль и грязь уходит, давая возможность нормально вздохнуть и открыть, наконец, глаза.

- Ты кто такая? – грозный и в то же время удивлённый мужской голос окрикнул Малину.

- Я…, - она, было, собралась отчитать незнакомца за невежливое обращение, но зависла, ибо над ней возвышался воистину необычный образчик.

Огромный, могучий (рубашка так и трещала на бицепсах), со взглядом колючим, а уж аура… вроде некромантская, но какая-то не такая – особенная. Тёмные волосы коротко обрезаны, что шло вразрез со всеми модными тенденциями не только гизар, но и некромантов. Непривычно, но мужчине невероятно шло, усиливая резкость черт, и без того весьма мужественных и выразительных.

- Это что, крылья? – похоже, до грубияна только сейчас дошло, что перья на спине – не элемент одежды. – Но как?

- Выросли, - несмотря на красивую стать, ей стало неприятно, что незнакомец даже не пытается помочь подняться с кострового места, куда она умудрилась приземлиться.

Да, не повезло ей угодить в кучу с золой! Она и до этого чистотой не блистала, а тут вовсе окончательно изгваздалась.

- Ты можешь нормально ответить на поставленный вопрос? – прикрикнул незнакомец.

- А ты можешь вести себя как нормальный мужчина и помочь деве в беде? – в том же тоне ответила Малианта.

Да, не привыкла надежда (а именно так расшифровывается с древнегизарского её имя) всея птиц к такому обращению!

- Сейчас помогу, - рыкнул нахал, схватил её за шкирку, хорошенько встряхнул, вновь пустил воздушную струю, чтобы сдуть поднявшуюся золу с замарашки, а потом поудобней перехватил за плечи, чтобы никуда не делась.

Правда, у Малианты на сопротивление не осталось никаких сил – слишком много за сегодня произошло событий. Выматывающих. Но языком болталось вполне легко, разве что инстинкт самосохранения вдруг показал свою голову.

- По-полегче, по-пожалуйста, - её голова моталась в такт потряхиваниям.

- О, мы, оказывается, знаем вежливые слова, - саркастично выдал мужчина и остановился.

- Разумеется, ведь я закончила высшую гизарскую школу, а там лучшие преподаватели! – таким замысловатым образом она намекнула, что не простая девчонка с подворотни и крылья у неё не от мутации выросли.

- Так ты чистокровка, не брошенная? – тут его лицо окончательно приняло зверское выражение, а руки ещё сильнее стиснули хрупкие плечи.

Чуть кости не треснули!

Хотя видимая хрупкость была на самом деле иллюзорной, ибо крепость у её костей могла поспорить с закалённой сталью. Но и у незнакомца хватка оказалась не из слабых.

- Да, и тебе дадут достойную награду, когда ты вернёшь меня ро-родителям.

Последнюю часть предложения она произносила… спине, ибо её перекинули через плечо, ругнувшись при этом столь нецензурно, что уши покраснели. А ведь она многое в своей жизни слышала: как выражается мать Марса – бывшая байкерша, а ныне самая безбашенная лётчица на маго-механических крыльях. Как ругается Жнур – дед того же Марса, когда видит, что внук пошёл по стопам матери. В общем, богатый у девы опыт, но даже при таких исходных данных незнакомец смог её удивить.

- Куда ты меня тащишь? – Она попыталась шевельнуться, отчего её так припечатали по мягкому месту, что аж до пяток дошло.

Продолжать расспросы желание отпало. Сил не осталось ни капли, даже крохотный огонёчек не хотел появляться. Клёпки на боевом облачении и те полностью размагичились, разве что шипы продолжали царапать противного наглеца. Отчего тот скрежетал зубами, но терпел. Один раз, правда, не удержался, сократил путь порталом. Не очень далёким, ибо в Мёртвых горах с этим дело лучше не шутить. Пример Малианты - лишнее доказательство. Правда, в данной ситуации виной всему оказался случай. Кто ж знал, что в это самое время он решит провести эксперимент с пониженной гравитацией, а траектория её портала с ним пересечётся?

Наконец, её принесли в странную и очень неприятную пещеру, откуда повеяло таким холодом, что деву прошиб озноб. Темнота окутала их, скрип камней под ногами отдавался эхом, запах стылого камня вызывал непреодолимое желание… чихнуть, что она и сделала. От её движения шипы на одежде ещё острее впились в тело незнакомца, вызывая у него очередной нецензурный возглас. Наконец довольно узкий проход расширился, перетёк в округлую пещеру, где глаза, давно привыкшие к темноте (а гизары прекрасно видят и без солнечного света) узрели некое подобие лежака.

- З-зачем ты меня сюда принёс? – спросила она, когда её усадили на этот самый лежак и… привязали за руку к креплению для факела.

Факела, ждрых его подери! Она такие видела только в одной из комнат лаборатории отца Андрона, где тот проводил некоторые опыты. Осветительная магия, как и любая другая, могла помешать, дать погрешность.

- Чтобы тебя не смогли отследить сородичи, - последнее слово он выплюнул с особо зверской гримасой. – Эти пещеры полны фриаза[2], так что ни твоя магия здесь не поможет, ни мамочка с папочкой отследить не смогут. Ты теперь моя пленница. И пока я не решу, что с тобой делать, будешь сидеть здесь!

[1] Джаль – единица измерения магической силы.

[2] Фриаз – очень редкий и дорогостоящий минерал, полностью блокирующий магию.

Глава 3. Фриазные пещеры

- Что значит, она не вышла из телепортации? – Не верил своим ушам Фаргон Дражский – отец Малианты.

Матери, Милолики, хвала Богине, дома не было – она ушла в гости.

- Мы не знаем, - Андрон холодел от ужаса, причём не столько из-за гнева гизара, хотя это тот ещё экстрим, сколько из-за невозможности найти… подругу? Или всё же любимую? – Артефакт родителей Эраны не смог её обнаружить.

- У Бризы с Шордом один из мощнейших артефактов на Тёмном континенте, - уже не кричал, а бормотал вмиг посеревший гизар.

Его крылья и волосы и без того имели пепельный окрас, а теперь его обрела и кожа – настолько он разволновался.

- Да, и я его настроил по всем правилам, как папа учил.

Молчание

- Маячок не реагирует, - спустя какое-то время еле выдавил Фаргон. – Энергетическая связь тоже.

- О, у нас гости! – раздался с порога звонкий голос Милолики. – Андр, Марс, Зайла! О, и Эрана тоже с вами, а где Малинка?

- Милая, где остальные дети? – не своим голосом спросил Фарг, вдруг обеспокоившись, что супруга вернулась одна.

- Остались у Полины с ночевой – Гард отдал им на растерзание старые медицинские инструменты, так они в таком восторге, что уже три «операции» провели.

- Это хорошо, потому что Малина пропала.

- Как пропала? В смысле?

- В прямом! – Фарг еле сдержался, чтобы не закричать, ибо ни к чему срывать злость на любимой – надо просто искать выход.

Для начала обеспокоенные родители отправили прочих любителей приключений по домам, Андра и вовсе насильно телепортировали прямо к Яромире в рабочий кабинет, дабы не сбежал. А после приступили к поискам блудной дочери. Правда, Фарг не собирался брать с собой жену – всё же она человек, пусть и слегка улучшенный благодаря магии пары – иммунитет крепче, жизненный срок дольше, но не более.

Но разве с земной женщиной поспоришь?

- Я же мать! – вещала ему Мила, одновременно нащупывая ту самую ниточку связи, что соединяла её с дочерью. – Мой инстинкт может пригодиться.

- Нет, сначала надо проверить исходную точку, - Фарг обнял свою ненаглядную ладу, одновременно делясь с ней своими эмоциями. – Судя по рассказу ребят, да и по собственному опыту, там очень опасно. Местные животные объединились и атаковали их, из-за чего ребятам и пришлось срочно телепортироваться, хотя они прекрасно знали, что из-за некоторых аномалий могут быть сбои. Рискнули, потому что выбора не было.

Или мозгов.

- Что мне тогда делать? – слёзы покатились из её глаз цвета моря, такие же солёные, как его неспокойные воды.

- Сходи к Марго, пусть она попробует увидеть её. Потом обязательно мне сообщи, что да как! Я пойду, возьму Мардала и ещё нескольких ребят, попробуем отследить портал.

- Береги себя, - еле выдавила сквозь комок в горле Мила, не забудь запасные накопители.

- Конечно, - он коротко, но крепко поцеловал её и вышел не балкон.

Чтобы оттолкнуться от перил, взмыть в небеса, кинуть клич о помощи, на который тут же взвились несколько гизар. Коротко объявить о пропаже дочери и двинуться с ними в сторону телепортационной башни, ведь с помощью стационарного артефакта куда легче и быстрее добраться до побережья, дабы отследить точку общего исхода загулявшего молодняка с Мёртвых гор.

В это самое время Варок вышел из пещеры и поспешил вернуться к месту неудавшегося эксперимента. Следы подчистить, заодно голову проветрить. А ещё подумать, что теперь ему делать со свалившимся буквально на голову «счастьем».

- Дурочка малолетняя, - ругнулся, но уже без ненависти мужчина, подходя к тому самому пепелищу, где совсем недавно пытался узнать, что будет, если при пониженной силе тяжести изготовить артефакт для левитации.

Он, как никто другой, мечтал покорять небеса наравне с крылатыми магами, причём, раз уж природа обделила его крыльями (и где тут справедливость?), делать это собирался несколько иным способом. Например, с помощью мощного артефакта. Но вся сложность заключалась в том, что даже самый сильно заряженный кристалл не выдерживал более двух часов полёта. И это при довольно умеренной скорости, а если разгоняться, закладывать виражи и прочее, то и вовсе выдыхался за какой-то час.

- Нет, так дело не пойдёт! – каждый раз пыхтел Варок, возвращаясь пешком в свою хижину близ Мёртвых гор. – Я ещё покажу им всем, что достоин куда больше, чем именоваться Безродным!

И вновь он искал варианты, экспериментировал, изучал такие глубины магии, до которых не каждый магистр добирался, но всякий раз оставался недоволен результатом. А этим утром ему и вовсе помешали, причём кто – самка тех самых, кого он так ненавидел и кому хотел утереть нос. Хотя стоп, как самка? Выходит, мать врала? Или её обманули, попросту воспользовавшись наивностью молодой когда-то магини? Скорее всего, второе, ведь не станет же человек на смертном одре лгать собственному сыну, пусть и нелюбимому.

- Надо будет разобраться, - пробормотал сам себе мужчина. Проверив в очередной раз, все ли следы зачистил, он двинулся в обратную сторону, радуясь, что совсем недавно обновил съестные припасы в пещере, где периодически ночевал, когда не успевал вернуться домой после очередного похода в горы.

Но в пещере его ждал неприятный сюрприз – дева потеряла сознание. Не спала, не притворялась, а именно находилась в глубоком обмороке, так как не отреагировала ни на сердитый окрик, ни на потряхивание, ни на угрозу получить по мягкому месту. И даже получив по нему, не дёрнулась в ответ. Делать нечего – пришлось зажечь факел, раздеть её (только для того, чтобы осмотреть на предмет повреждений – магии-то нет!) и даже помыть влажной тряпкой, ибо грязи он собрала на себя изрядно. Правда, снимать нательную сорочку и укороченные панталоны (вот срамота-то! Но в простом белье в штаны точно не впихнуться, что уж) не стал. Открытого тела и без того хватило, чтобы понять: она изрядно пострадала от падения. И да, телосложение у неё оказалось… идеальным. Не говоря уже о лице, сиявшим фарфоровой белизной, едва вся сажа сошла после очистительных процедур. Единственной загадкой для Варока оставался точный цвет волос и крыльев – те влажной тряпкой точно не отмыть! Единственное, он прекрасно помнил, что было нечто светлое, пусть и замаранное.

- Вот ждрых, даже магический светлячок тут не зажечь, - ругнулся он, хотя прекрасно понимал, что только здесь он и может её держать – наверняка такую красавицу уже ищут! – Кто же ты? И что мне теперь с тобой делать?

Первый гнев прошёл, как и эйфория от того, что он оказался столь близко к представительнице тех, с кем давно хотел лично познакомиться. Более того, смог её пленить! Впереди же ждала неизвестность.

До дома провидицы Милолика добралась на своих маго-механических крыльях. Не сказать, чтобы они особо дружили с Марго, та в принципе вела себя довольно замкнуто, но давний секрет Милы она не выдавала. Когда та заикнулась о просьбе не рассказывать гизарам кое-какие подробности из её земного прошлого, провидица лишь удивлённо взглянула на неё и ответила:

- Разумеется! Это ваше с Фаргом дело, да и глупости всё это. Не переживай.

Благодарности Милы не было предела, но Маргарита тогда уже отошла от неё к столику с фруктами, а потом и вовсе закружилась в танце со своим супругом Жнуром. То был бал в честь обретения пар очередного гизарского десанта на Землю. Сейчас, спустя двадцать лет все мужчины, а их было ровно сто сорок четыре, нашли своих лад и активно размножались, уже утроив популяцию крылатых магов. С душой взялись за дело, что уж тут говорить.

Едва Мила подлетела к посадочной площадке на крыше весьма претенциозного коттеджа, её уже встречала сама хозяйка дома.

- Приветствую, - слегка наклонила голову Марго, и тут же, не приглашая гостью внутрь, принялась сбивчиво оправдываться: - Я не чувствую твою дочь. Совсем. То есть я знаю, что она жива, но где и с кем – тут мой дар отказывает.

По её лихорадочно блестевшим чёрным глазам, слегка подрагивающим губам и взлохмаченным от того, что провидица запускала туда руки в попытке взбодриться и сосредоточиться, волосам было видно, как она переживает. И это подкупало, сразу стало понятно, что о правилах гостеприимства Марго забыла вовсе не из-за заносчивости.

- Ты можешь хотя бы предположить, что с ней могло случиться? – Мила еле сдерживалась, чтобы не схватить провидицу за плечи и то ли обнять, то ли встряхнуть.

- Я увидела, как они все сражаются со зверьём, потом вымотанные активируют портальные амулеты. Все прибывают на побережье к Стражам, а твоя дочь исчезает в каком-то сером вихре. – Марго вдруг закатила глаза, ещё больше затряслась, отчего Милолика всё-таки подскочила к ней и пусть не обняла, но поддержала за руки. – Она наткнулась на чужую магию… вектора столкнулись и сбились… она упала… боль, не смертельная, но сильная. Мужчина. Сильный, опасный, невидимый. Всё!

- О Боже, тебе помочь? – Мила перехватила окончательно ослабевшую провидицу за талию, дабы та удержалась на дрожащих ногах. – Пойдём, я отведу тебя обратно.

Медленно, запинаясь о небольшие камешки, они добрались до входа на крышу и принялись аккуратно спускаться по винтовой лестнице. Тут же подбежала парочка слуг насыщенного фиолетового цвета, что говорило об их силе и высоком положении в иерархии, подхватили хозяйку под руки и быстро доставили к кровати. Судя по слаженности действий, они такое проделывали не раз и не два.

Специфика дара, что уж!

- Чаю или гарбалуна? – спросил один из них, почтительно склонившись перед Марго, хотя и так еле доставал ей до груди.

- Давай гарбалуна и побольше еды, - решила та, несмотря на то, что сия трава на людей действовала очень специфически. – А тебе? – обратилась она к Миле.

- Чай, - видя, что провидица в относительно безопасном состоянии, она отошла к окну, чтобы поговорить с мужем по амулету связи.

- Подожди, - остановила её Марго, - я тебе ещё не всё рассказала.

- Разве? – отложив дело на потом, Мила вновь вернулась к кровати.

- Да, когда они все улетали, я почувствовала, что их поход откроет для всех нас что-то новое, очень важное. Я не стала об этом говорить, поскольку не видела подробностей, но точно знаю, это как-то связано с прошлым наших мужей. Я почему-то его практически не вижу: то ли пелена какая, то ли сил маловато. Сложно сказать.

- То есть Малианта натолкнулась на какую-то тайну? – не сказать, что Мила оказалась в восторге от сего факта, да и по собственному опыту знала, что некоторые секреты лучше не раскрывать никогда.

Ибо бессмысленно.

- Похоже на то, - Марго оживилась, когда расторопные слуги принесли два чайничка с напитками, блюда с пирожками и пирожными и оперативно сервировали стол. – Благодарю.

Пока одни возились с едой, Мила быстро сообщила довольно невнятные новости мужу. А ещё строгим тоном вопросила, что там у них за тайны от своих жён. Тот клятвенно заверил, что лично он ничего от неё не скрывает, посему, что за секрет, даже не догадывается. Разве что-нибудь древнее, о чём давно забыли. Поворчал насчёт неясности относительно круга поиска и отключился.

- М-да, следовало ожидать, что именно моя дочь найдёт себе приключений на одно место, - протянула Милолика, усевшись за столик. Волнение, пусть и не ушло полностью, но немного отступило, ибо в муже своём ей сомневаться до сих пор не приходилось. – Если уж её при рождении сама Богиня благословила, а она та ещё проказница. Кстати, можно ведь к Хэриот обратиться! Она точно должна знать, что случилось с её подопечной.

Обрадованная, было, отличной мыслью Мила повернулась к Маргарите и, увидев, как та опускает взгляд, невольно подобралась.

- Что ещё случилось, о чём я не знаю?

- Ты, главное, не нервничай, просто Богиня…

Пока обеспокоенная мать пыталась узнать, что же там с дочерью и куда делась Богиня, таинственный незнакомец обработал ссадины и царапины своей случайной пленницы, а после принялся изучать её крылья. Удивительно, но они действительно росли у неё из спины, как руки из плеч и ноги из копчика. Упругие перья были холодны, не говоря уже о тонких пальчиках.

- Вот ждрых, не хватало, чтобы она тут крылья откинула, - несмотря на грубое ворчание, он надел обратно одежду (чуть не подавившись слюной) и принялся аккуратно (вдруг сломает – кости такие тонкие) растирать замёрзшие конечности, укрыв остальное колким шерстяным одеялом.

Но как он ни старался, дева оставалась холодна и недвижна.

- Давай же, прекращай тут умирать!

Окончательно рассердившись, он полез за флаконом с защитной струёй ждрыха, которая смердела так, что, говорят, даже покойники от неё встают, если не до конца почили. От этого запаха никто не оставался равнодушным, к нему невозможно было привыкнуть или хотя бы притерпеться, настолько мерзостным он был. Не осталась безразличной к нему и Малианта. Вдох, второй, на третий её личико скривилось, а голова повернулась на другую сторону.

- Молодец! – мужчина заткнул флакон плотной пробкой и поднёс к ней кружку с горячим чаем, который он успел вскипятить и заварить, пока занимался очистительными процедурами. – Пей!

Приоткрыв правый глаз, Малианта узрела всю ту же мужественную, но слишком уж грозную физиономию. Закрыла.

- Я не понял, это что сейчас такое было? – искренне возмутился Варок, оскорблённый в самых лучших чувствах.

Он тут, понимаешь, беспокоится, воду греет, чтобы не холодной обмывать, чай заваривает, а она… брезгует?! Крылатая замарашка!

- Дай мне спокойно сдохнуть, - прохрипела Малианта в лучших традициях ангины, когда её голос становился похожим на папин баритон.

Правда, в этот раз причиной внезапной осиплости стала вовсе не болезнь.

- Ну, уж нет, зря я что ли столько времени тобой занимался! – упрямец аккуратно, чтобы не пролить, поставил кружку на пол, взял в свои огромные ручищи её хрупкие плечи, легонько (с его точки зрения) встряхнул, приподнял в сидячее положение и вновь протянул кружку. – Пей!

После такого ей оставалось только подчиниться приказу.

- Вот сразу бы так, - проворчал куда спокойнее мужчина. – А теперь по делу. Меня зовут Варок, я терпеть не могу гизар, а так же дамских истерик. Поэтому тебе придётся туго вдвойне! – Кривая усмешка. – Я пока не придумал, что с тобой делать, но учти – выходить из этой пещеры я тебе не дам. Если только не решу обменять на что-нибудь ценное. Чем вы, гизары, больше всего дорожите в ваших бессмертных жизнях?

И так паскудно оскалился, что Малианта еле сдержалась, чтобы не плеснуть чаем в его ставшее ужасным лицо. Хвала Хэриот, где бы ту ни носило, девушка сдержалась. Лишь вознесла молитву своей покровительнице, вдруг та услышит её даже из фриазной пещеры!

Богиня она, или кто?

- Что молчишь? Не хочешь выдавать свои секреты?

- Конечно, чтобы ты ими не воспользовался, - например, что гизары вовсе не бессмертны.

- Хм, значит, придётся тебе здесь задержаться. И терпеть мою компанию. И нет никаких гарантий, что я сам что-нибудь не придумаю. Ну а что, ты весьма симпатична, можно неплохо развлечься.

- Может, всё-таки, сразу добьёшь, чтобы не мучилась? – с такой надеждой спросила девушка, что он невольно расхохотался, выходя из образа гнусного злодея.

Ведь смех его был искренним и не наигранным, как и её просьба умереть вместо того, чтобы терпеть его невыносимое общество.

Но эта глупая девчонка не знала, о чём просит! Просто раскидывается словами, а что такое страдание и угроза неминуемой смерти – она явно не знает.

- Нет, - выдал он неожиданно серьёзно и замолчал. – Поэтому будешь есть.

Развернулся, достал из мешка немного вяленого мяса, кусок сыра и хлеб. Как назло, у Малианты тут же заурчал желудок.

У Милолики в это время тоже всё скрутило от нервов после того, как Маргарита выдала:

- Ты, главное, не нервничай, просто Богиня…

Она затаила дыхание и ждала, что же та скажет. Поссорилась с мужем и ушла в загул? Кто-то решил «отжать» у неё мир, и ей приходится разбираться с нахалом? Точнее, не только ей, но и мужу-электромагу, звавшегося теперь не Ванькой из спецназа, а самим Громовержцем. А так же Светлому брату – Бизитзе. Но всё оказалось более чем интригующе – Хэриот забеременела. И молчала!

- Но как, мы же с ней виделись пару месяцев назад, - развела руками Милолика. – Она ничего не говорила. Да и живота я не заметила, правда, у неё было довольно свободное платье, но не настолько, чтобы скрыть объёмы на таком сроке.

- Она навела иллюзию, - Марго отхлебнула глоток гарбалуна, надкусила пирожок. – Но я всё равно увидела, что их скоро станет трое. Промолчала. Хэриот потом поблагодарила и попросила не распространяться даже вам, поскольку боится. У них, богов, свои особенности и суеверия. А так же процесс родов.

- Да ты что?! – глядя на собеседницу, Мила потянулась за одуряюще вкусно пахнущим пирожком и тоже пригубила чай.

- Да, рожать они улетают в какой-то безлюдный мир, чтобы никто не пострадал. Причём этот мир питается выбрасываемой при родах энергией, как-то перерабатывает её и, собственно, тем и живёт. Я видела – мне немного открылось в одном из видений – там, похоже, даже твёрдой материи как таковой не существует. Сплошная энергия, какие-то завихрения, сияния… Красота, конечно, но человеку там делать нечего.

- А как же Иван, то есть Громовержец?

- Он сильно изменился на самом деле, - Марго вновь хлебнула гарбалуна и потянулась за пирожным. – При нас он специально возвращался в исходный облик, но его истинный вид претерпел серьёзные трансформации. Я тоже это видела. Не бог, конечно, но гораздо сильнее любого мага, даже гизара.

- Но как? – Милолика, пусть и не была магиней, но понимала, что для подобных изменений нужно приложить колоссальные усилия.

Более того, последствия от всего этого могут быть самые неожиданные.

- Хэриот сняла с него какие-то барьеры, поколдовала над физикой тела, причём изначально просто для секса… А он как давай прогрессировать.

- Боже, и ты всё это видишь в своих видениях? – Миле даже стало страшно, вдруг и про них та смотрит какие-нибудь неприличные секреты.

- Очень редко, слава Богу! – Открестилась провидица. – Но иногда, особенно когда была беременна и очень тонко чувствовала, порой становилось невыносимо. Но я сразу же прерывала видение, если дело доходило до постели.

- Фух, нелегко тебе, - облегчённо выдохнула Милолика. – Теперь понятно, почему ты мало общаешься со всеми – стыдно смотреть на тех, кого видела в не очень потребном виде.

- Стыдно? Отнюдь! - Марго допила гарбалун, заметно оживилась и перестала напоминать предобморочную девицу. – Просто когда много с кем-то общаешься, начинаешь невольно видеть о них куда больше, нежели тебе этого хочется. С учётом того, что все окружающие – весьма любвеобильные пары, приходится нелегко. И дело не в стыде, а в том, что я попросту не хочу каждый раз смотреть на то, что происходит за закрытыми дверьми. Другое дело на Земле – там я отслеживала нарушения, преступления и прочее, а тут никто ничего не замышляет, кроме любовных утех со своей ладой. Ну, или рабочих моментов.

- О, в таком случае тебе должно быть здесь невыносимо скучно, - протянула Мила.

- Ни в коем случае! – Марго даже вздрогнула от воспоминаний. – Меня абсолютно устраивает нынешнее положение. Со Жнуром не соскучишься, ведь единственный, кто здесь и способен что-то замышлять, так это он. Так что отвлекаю всё его внимание на себя, спасаю правящую ветвь власти от организованного бунта. Ну и заодно наслаждаюсь супружеской жизнью. Всё же это куда лучше моего прежнего существования.

- Это точно, - согласно кивнула Мила, - мне тоже жизнь на Лурре больше нравится, разве что дочь вот пропала, понёс же её чёрт в эти Мёртвые горы!

- Знаешь, чем отличается этот мир от нашего? – Марго лукаво прищурилась. – Богиня молодая и не столь отстранённая, как земные демиурги. И с нами дружит, поскольку мы ей интересны. А ещё она благословила твою дочь. Так что ничего смертельного с ней точно не произойдёт даже в её отсутствие.

- От этого не легче.

- Понимаю, - кивнула Марго, - но ты же сама осознаёшь, что жизнь за неё ты не проживёшь и от всех ошибок не избавишь.

- Это точно!

Малианта, сдавшись острому чувству голода, уплетала простую, но казавшуюся такой вкусной еду, не забывая недоверчиво зыркать в сторону похитителя.

Кто он такой? Почему приволок в фриазные пещеры, и, в конце концов, откуда вообще узнал о них, ведь те же некроманты с таким трудом добывают фриаз! Андр с его отцом точно не были в курсе их местонахождения. А уж если сам глава Магического Совета не знает…

- Как ты нашёл эту пещеру? – не выдержала она долгого молчания.

Острый взгляд заставил подобраться. М-да, зря она расслабилась.

- Давай так: я отвечаю на твой вопрос, ты – на мой, - предложил он знакомую с детства игру.

Малианта замялась. Разумеется, без подвоха он явно не обойдётся, но не молчать же всё время – к хорошему это точно не приведёт! Да и терпения не хватит. У неё так точно.

- Давай, - осторожно согласилась она. – Только неприличные вопросы не задавать!

- Больно надо, - хмыкнул мужчина, и так зная, что она невинна – успел увидеть в ауре характерные признаки, пока разглядывал на месте падения.

Здесь он явно ничего не мог разглядеть, ибо магия тут не работала никакая, даже такая пассивная, как магическое зрение.

- Тогда ответь на мой вопрос, - подумав, она добавила: - пожалуйста.

- Для начала скажи, как тебя зовут, а то так и не удосужилась, - пробурчал Варок, которому вроде бы должно быть всё равно, но почему-то страсть как хотелось узнать её имя.

- Малианта, - представилась дева. – Можно просто Малина.

- Хорошо, Малина, я удовлетворю твоё любопытство. Много лет я живу около Мёртвых гор и практически каждый день здесь бываю, - Варок передёрнул широченными плечами, - изучил их вдоль и поперёк. В какой-то момент обнаружил эту пещеру.

Невольное восхищение охватило Малианту, ведь даже самые сильные некроманты не рвались осваивать опасную местность. Так, по молодости испытать себя, убедиться, что сюда соваться не стоит и потом гордо всем говорить, что сумел выжить. Гизары, конечно, помощнее местных были, но даже они не ходили сюда, как к себе домой – у них и своих забот хватало. И только преступники, коих осудили на работу в рудниках, работали на западной окраине Мёртвых гор. И то было одно из самых безопасных мест, остальное кишело множеством смертельных опасностей.

- А тебе не страшно здесь без магии? – она подалась вперёд, чтобы лучше разглядеть мимику теперь вполне приятного лица.

Недолго приятного, ибо собеседник скривился и выдал:

- Моя очередь. Итак, что ты делала в Мёртвых горах? – стоит разговорить девчонку, авось, к концу она и разболтает секрет-другой.

Тот ещё стратег, да. Ещё бы мимику научился контролировать…

- Мы с друзьями путешествовали, заглянули и сюда посмотреть, что здесь интересного.

- Ну и как, знатно потрепали вас местные зверюшки? – ухмыльнулся Варок. - Они не любят незваных гостей.

Намёк на более чем потрёпанный вид.

- Мой следующий вопрос, - не стала реагировать на провокационную насмешку Малина, хотя обиделась, конечно. – Ты живёшь в этой пещере?

- С чего ты взяла? – удивился Варок.

- Ну, здесь твоя постель, запас еды, даже табурет со столом есть, - в самом начале она их не заметила, а теперь разглядела.

- Я не настолько беден, чтобы не иметь собственного дома, - иронично хмыкнул мужчина. – Здесь я провожу эксперименты, а также иногда ночую, если не успеваю вернуться домой. А ты, где твой дом? Чья ты вообще?

- Я живу на Гизарском полуострове, как и все мои сородичи, - Малина пожала плечами, мол, где же ещё. - Мой отец – Фаргон Дражский, мать – Милолика Дражская.

- Кто? – не понял Варок необычного имени.

- Милолика, - повторила Малианта. – Моя мама. Она с Земли, как и прочие жёны гизаров.

- Какой-такой Земли? – видно было, что мужчина искренне растерялся.

- Той самой, откуда жена Велирианта тур Маррахта из рода Карбунов – главы Магического Совета некромантов.

- О Велирианте слышал, что есть такой засранец, - почесал он стриженую голову. – А то, что он стал главой Совета – не знал. Как и то, что женился, да ещё и на иномирянке. Когда это произошло?

- Двадцать лет назад, - не удержалась от смешка Малина. – А ты где всё это время был?

- Здесь, - угрюмо пробормотал Варок. - Двадцать пять лет назад умерла моя мать, и я окончательно ушёл к горам.

- Бедненький, - прошептала Малианта, преисполнившись жалости к суровому похитителю.

Она даже не представляла, что бы пережила, если бы сама лишилась матери.

- Денег у меня вполне достаточно, - холодно отозвался собеседник на «бедненького». – А с матерью мы не были близки. Я уже тогда жил отдельно, но не уезжал далеко, потому что учился в Академии. А так её новый муж и любимый ребёнок, - он особенно подчеркнул слово «любимый», - меня и знать не желали. Я – бастард. Постыдное пятно на её честной репутации. Не был бы таким сильным магом, можно было бы вообще ото всех скрывать, но пришлось отдавать в школу, потом в академию, иначе дар мог выйти из-под контроля.

Малианта сидела как мышка. Она видела, с каким трудом даются ему эти слова, чувствовала его боль и разрывалась между жалостью к нему и жжением в привязанной к стене руке. Ибо верёвка неприятно давила и натёрла жёстким ворсом нежную кожу. Тем временем разговорившийся похититель продолжал:

- Я закончил Мазурскую Магическую Академию с отличием, моя сила превосходила всех на потоке, но… меня никуда не захотели взять. Безродный – вот моё второе имя! Да я и не жаждал общаться со всем этим высокомерным сбродом, наоборот, с радостью ушёл! Как раз мать умерла, открыв напоследок секрет моего происхождения, и меня больше ничего не держало в столице.

- Я очень тебе сочувствую, - сдавленным голосом, но искренне, от всего сердца произнесла Малианта. – Не представляю, как ты не свихнулся.

- А кто сказал, что это не так? – горящий взгляд и нездоровый оскал вновь исказили его лицо. – Напротив, весть о том, что я – чей-то гизарский отброс заставила меня возненавидеть этих высокомерных засранцев! Да-да, что глаза выпучила, смотри, выпадут, а здесь нет магии, чтобы приладить их обратно, - из его рта так и сочилось ехидство, помноженное на застарелую боль. – Я – твой неудачный собрат. Выбракованный. Ты не знала, что они пытались завести потомство с некромантками?

- Н-нет, никто об этом никогда не говорил, - Малианта вновь вздрогнула от перепада его настроения. – Просто мы все знаем, что ваши виды несовместимы.

- Несовместимы, как же! Я – живое доказательство, что очень даже совместимы. Просто крыльев у меня нет, вот и выбросили на помойку, как ненужную вещь! И мать туда же, платиной откупились и плевали, что там с нами дальше. Я даже нашёл ещё одну из себе подобных – она меня на пятьдесят лет старше. Ушла в главный Храм Хэриот – так достало её вся эта кутерьма. Так ту хоть мать любила, не стыдилась, всех послала и жила одна, воспитывая дочь. Тоже умерла, иссякнув за какие-то шестьдесят лет. Много сил требуют гизарские дети, так что смотри, как бы и твоя мать раньше времени не умерла.

- Нет, у неё всё хорошо! – в отчаянии воскликнула Малианта. – И папа так никогда не делал! Кто твой отец?

- Понятия не имею, - он злобно сплюнул ту горечь, что застряла в глотке и никак не хотела уходить. Травила его своим ядом, разъедала душу. – Мать не успела назвать его имя. Она и про гизар еле смогла прошептать – настолько сильно было заклинание молчания. Знаешь, чем каралось его нарушение? Смертью! А поскольку она и так подыхала, то решила, что мне всё же стоит знать правду о своём происхождении.

- Я…, - Малианта запнулась, проглотила комок, вставший поперёк горла, и вновь продолжила: - я даже не представляю, каково это. Мне…

- Вот только не надо меня жалеть! – Варок подскочил с грубо сколоченного табурета (явно делал сам), пнул его, тот аж разлетелся на сегменты, столкнувшись со стеной пещеры, и яростно прошипел: - себя пожалей, ведь само провидение послало тебя ко мне.

Пленница вздрогнула, сердце ушло в пятки, правда… по дороге зацепилось за безрассудство и вернулось обратно, дабы окончательно разозлить собеседника. Или договориться – тут уж как фишка ляжет.

- Давай вместе вернёмся к гизарам! – выпалила она, зажмурившись, ибо сейчас ей либо настучат по голове за сумасбродство, либо просто обзовут безмозглым существом…

Глава 4. Находка

Семь крылатых теней кружили над Мёртвыми горами, чутко прислушиваясь к магическим эманациям. Было сложно. Разломы, аномалии, природные выбросы тьмы – всё это отвлекало, сбивало с толку.

- Куда ж они залезли, ждрыховы малолетки! – ругался под нос Мардал - обладатель крепких коричневых крыльев, гибкого хвоста и недюжинных кулаков. – Я сразу говорил, что девчонкам не место здесь.

На самом деле, Марду попросту повезло – его единственная дочь пока ходила под стол пешком, посему подобный выверт ему не грозил как минимум лет семнадцать. Но даже в своём юном возрасте она умудрялась вить из него верёвки. Что неудивительно при такой маленькой и очень миленькой мордашке.

- Ну, Малина, ну попадись только мне, - ворчал Фаргон, самому себе обещая, что больше никогда не пойдёт на поводу у своей дочери. Пусть она хоть слезами обольётся! – Посажу под замок, пока тебе не стукнет двадцать один, и ты не ощутишь, кто твоя истинная пара! И тогда тебе будет не до лазаний по Мёртвым горам.

Сказал и тут же пожалел, ибо представил, что его маленькая принцесса будет с каким-то мужиком. Неважно, принц ли это, или кто другой, но это же его девочка! Которая, кажется, совсем недавно просила новую куклу, познавала азы полёта, играла с белкой, которую он привёз с Земли вместе с любимой. Невероятно!

Не сказать, что все эти мысли вызывали восторг.

Прочь, прочь постороннее, сейчас надо найти то место, откуда эти придурки вместе стартовали, поскольку отследить магический след с конечной точки прибытия не удалось. Там, на побережье, куда они приземлились, удирая от взбесившегося зверья, следы оказались никчёмными. Один смазался из-за магнитной аномалии – удивительно, как вообще доставил Марса до точки назначения, второй оборвался на середине – природный выброс магии развеял его структуру. Хвала Хэриот, после того, как Зайла прошла опасный участок. Сама девушка не пострадала, зато след обрывался и вёл в никуда.

Что касается портала Андрона, то он был особого состава – некромант вплёл в него маскирующие чары, автоматически ликвидирующие все следы. Даже сверхсильные гизары почувствовали лишь слабые отголоски, да и то потому, что целенаправленно искали. Сразу видно – папенькина школа, даром, что студент пока.

- Силён пацан, - хмыкнул тогда Мардал. – Достойный маг.

- Это да, но как теперь найти исходную точку? – проворчал Фаргон.

В идеале ретивый папаша жаждал почувствовать саму Малианту, но понимал, что она осталась с пустым резервом и магичить не может, а родительская связь оказалась подозрительно слабой, словно её что-то глушило...

- Крылышками, - грустно констатировал факт один из вызвавшихся добровольцев. – Жаль только, что сразу к подножию не отправились – не хочется зря магию переводить.

- Тут тоже стационарный телепорт имеется, - Фаргон, в отличие от прочих, был в курсе некоторых нюансов, ибо много лет проработал в патруле границы между Светлым и Тёмным континентами. – В центральной башне здания Стражи.

Чтобы домой не своими силами возвращаться, а то вымотаешься после смены – не до телепортации порой.

- Очень своевременно ты вспомнил! – обрадовался Мард и, не теряя даром времени, взлетел, дабы направиться к вышеозначенному пункту.

Варок, как и боялась Малианта, посчитал идею совместного возвращения к гизарам несусветной глупостью. Ибо опасался. Да, такой большой, сильный и озлобленный, он страшился, что ничего хорошего из этого не выйдет. Кому он нужен без крыльев? И это он ещё о хвосте не знает, ибо при коренных луррианцах гизары носят свободные брюки, куда его убирают. У Малианты же сей конечности не имелось, как и у всех девочек, родившихся от землянок, не считая одной мелкой егозы.

- Наивная дурочка, - ворчал он на неё, чиня собственноручно (точнее собственноножно) сломанный табурет. – Если уж они меня во младенчестве не приняли, с чего вдруг сейчас захотят?

Он-то мечтал, как взлетит в небеса, да утрёт им там нос, а после так уж и быть – снизойдёт до личного знакомства. Как отец будет локти кусать от того, что недооценил собственного сына, но будет поздно – с ним Варок точно любезничать не станет! А сейчас…сейчас не время. Зря он с ней всё же связался. Надо было гнать взашей, будь прокляты эти хватательные рефлексы!

- Многое изменилось, - принялась уговаривать своего пленителя Малина. – Тётя Хэри рассказывала как-то, что до того, как они повстречали своих пар, вели себя отвратительно. А благодаря маме и прочим стали гораздо лучше.

- Кто тебе это сказал? – не поверил своим ушам Варок.

Это она что, сейчас Богиню так назвала?

- Тётя Хэри, - пожала плечами Малианта. – Мамина подруга.

- А-а, - протянул полугизар, - бывают же совпадения.

Вдруг у землян это обычное имя…

- Так вот, может, они изменят свой взгляд на таких, как ты, когда увидят, какой ты сильный вырос, - чем-чем, а подхалимажем Малианта владела неплохо.

Иначе точно бы не уговорила папеньку отпустить её в это опасное путешествие. Не сказать, чтобы она раскаивалась, что добилась в этом успеха, но уже и не столь сильно радовалась, да.

С другой стороны, от нового знакомого у неё порой перехватывало дыхание, особенно когда он не корчил из себя вселенского злодея, а просто что-то делал, например, чинил табурет. Тогда его сосредоточенное лицо казалось особенно мужественным, мышцы на руках волнительно бугрились, а короткая стрижка (в знак протеста высшему обществу и вообще несправедливым придиркам к происхождению) и вовсе смотрелась необычно и интересно.

Андр, к слову, тоже длинной косы не носил. Он, как и его отец, который вернулся с Земли с новой причёской, стригся куда короче прочих, да ещё и ассиметрично. Точнее не стригся, а колдовал, копируя отцовский стиль. И ему это невообразимо шло!

Эх, как он там, её закадычный друг? Добрался ли с товарищами до места или тоже где-нибудь упал? И если добрался, то ищет ли её? Хотя, что за глупости – конечно ищет! Ведь они – самые близкие друзья. И нравится он ей куда больше, нежели этот угрюмый тип, будь его мускулы неладны! А ещё плечи, мужественный профиль, упрямый подбородок… Стоп! У Андра тоже подбородок упрямый, так что нечего! Правда, плечи не такие широкие, зато в росте не уступает.

Пока Малина металась от одной мысли к другой, некромант успел отремонтировать табурет и с удовольствием на него усесться. Заодно тщательно обдумать её последнюю фразу. К слову, приятную.

- Сомневаюсь, - весомо проронил он. – Одно дело ребёнок от любимого человека, а другое – от кого-то, на ком попросту ставил эксперименты. Поверь, - перебил он уже открывшую в протесте рот пленницу, - уж я-то знаю разницу. Прочувствовал на собственной шкуре. Ладно, пойду за водой схожу, а то закончилась.

И ушёл. А Малианта так и осталась сидеть привязанной к стене. Верёвка, будь она неладна, не поддавалась. Вроде бы и сил после еды прибавилось, но без магии снять её не получалось – слишком толстая, слишком плотная, и вообще непонятно из чего сделана.

И сразу так домой захотелось, и плечи уже не казались такими манящими, и вообще…

- Фарг, подожди, давай сначала следы изучим, - остановил Мардал нетерпеливого папашу, стремившегося настроиться на портал дочери и поскорее отследить, куда же она делась.

Они добрались, наконец, до того самого места, где на любителей приключений массово напала местная живность. Гворд – учитель Фарга и прочих патрульных границы между Светлым и Тёмным континентами учуял отголоски гизарской магии, не успевшей до конца развеяться, кинул клич, и вот они уже на месте любуются результатом.

- Да я и так вижу, что ребята славно порезвились, зачем тянуть время? – от нетерпения Фаргон переминался с ноги на ногу, а кончики его крыльев подрагивали, стремясь взлететь.

Восстанавливать и вливаться в прерванный телепорт он не рисковал, собирался лететь своими силами, используя магический след как путеводную нить. Осталось найти его… и побыстрее!

- Потому что мало ли что послужило искажению Малинкиного портала! – старый и самый верный друг переживал за него больше всех. - Это могло быть что угодно, нет, надо все тщательно проверить!

Учуять с ходу магию дочери Фаргон не смог, ибо после того, что здесь натворили ребята, всё настолько смешалось – попробуй вычлени где чьи следы и куда они ведут.

- Мила сказала, что Марго увидела чужую волшбу, - отозвался ретивый папаша. – Из-за неё и оборвался портал.

- О, ну тогда надо подготовиться к встрече, - хищно оскалился Мардал.

- Слушай, я тут такое нашёл, - Гворд с интересом разглядывал упущенную Андром тушку заблада. – Эти птицы охотятся стаями. Интересно, где остальные?

- Зная Андрона, могу предположить, что у него, - хмыкнул Фарг. – Весь в папочку – гребёт всё, на что взгляд упал.

- Как бы он твою Малинку не загрёб заодно, - подколол Мардал, прекрасно зная, как друга раздражают подобные намёки. – С ним она общается куда охотнее, чем с Зарком – официальным женихом.

- Да не говори, - вздохнул крылатый папаша, продолжая сканировать местность на тему следов блудной дочери. – Вся надежда на зов пары. Думаю, вряд ли инстинкты сработают на некроманта, учитывая, что размножение с ними бесперспективно.

- Надейся, ага, - продолжал ехидничать закадычный друг. – У него мать тоже землянка, так что всякое может случиться.

От последней фразы Фаргон похолодел. Он никогда не рассматривал вопрос под таким углом! Да, они дружили семьями с Велириантом и Яромирой, Малина с Андром вместе росли, вместе начали говорить и вместе же творили пакости, но жениться…

- Нет, только не это! – категорично выдал отец. – И вообще, для начала надо её найти!

- Сюда, - крикнул, наконец, Гворд, у которого чутьё работало лучше всех. – Из этой точки она телепортировалась!

Радостный от того, что можно действовать, а не обдумывать малоприятную новость (не первой свежести, но он даже не мыслил в подобном ракурсе), Фаргон подошёл к учителю. Настроился, оттолкнулся и полетел. Следом за ним поднялись на крыло остальные.

Сердитый из-за наивности пленницы Варок ходил за водой куда дольше, чем того требовало дело. Мыслимо ли, что гизары его нормально примут? Конечно, нет! Глупыми фантазиями он никогда не страдал – воспитание не позволяло. Суровое, где каждую минуту приходится отстаивать своё право на существование, на то, чтобы его признали равным. Пусть не в глубине души, но хотя бы внешне не цеплялись, не подначивали, не унижали. Он долго шёл к тому, чтобы доказать всем, что не хуже. Для этого ему приходилось быть умнее, сильнее, мощнее прочих во всех аспектах.

Со временем он добился некоего нейтралитета, но только до момента выпуска, потому что после никто в его услугах не нуждался. Приглашение в тайную службу Императора на должность… карателя его не устроило. Он не для того учился, чтобы по первому приказу убивать неугодных Императору! Не то, чтобы он был обременён излишним состраданием, нет, он выбрал свободу, поскольку прекрасно понимал, что с клеймом Безродный дальше должности палача не пройдёт.

О нет, у него были совсем другие планы на жизнь, например, покорить небеса, ведь, несмотря на отсутствие крыльев, те манили его, звали ввысь.

А сейчас судьба послала ему эту Малианту, у которой, похоже, напрочь атрофирован здравый смысл. Только наивная девчонка могла подумать, что у него есть шанс на нормальную жизнь с гизарами. Разве что если влюбить её в себя… Ну а что, вон она какими глазищами на него смотрит, и самое главное – не брезгует! Знает, что он бастард, но не кривится, не фыркает и даже нос не задирает, как это делали его знакомые.

- Хм, может и впрямь, - пробормотал он себе под нос, подставляя ведро под струю небольшого водопада, не раз и не два спасавшего его от жажды. – Подержать в пещере подольше, соблазнить, а потом ей будет некуда деваться. Им всем будет некуда деваться, когда в её чреве зародится наш общий ребёнок!

От последней мысли он аж вспотел. Мышцы напряглись, рука дрогнула, чуть не пролив набранное, а сам он едва не поскользнулся на неудобном уступе.

- Штопаный ждрых, только как это сделать?

Конечно, даже такой суровый мужчина, последние два десятка лет и вовсе угрюмый отшельник, прекрасно знал, как устроена женщина, и что с ней нужно делать в спальне. Периодически он даже телепортировался в один из дальних городков и посещал антистрессовое заведение…, только вот с невинными девами там как-то не сталкивался. И пещеру с пусть мягким, но отнюдь не предназначенным для романтичных свиданий тюфяком, никак не назвать приличным местом. Ладно приличным – хотя бы удобным!

- Ха, да причём тут тюфяк – развязать же её придётся, - хлопнул себя по лбу Варок.

Хорошо ещё, что он успел до этого набрать воды и слезть с довольно скользкого камня, на котором приходилось стоять, дабы дотянуться до водопада. Иначе мог бы и упасть! Да, что-то он слишком задумался, забыл, что здесь в любой момент может настигнуть смерть. Осмотрелся. Вслушался. Сплюнул и поспешил обратно.

- Больно я ей нужен, такой псих! У неё, поди, от поклонников отбоя нет, а то и вовсе жених имеется. Такой же крылатый, как она. Вот зачем, зачем она свалилась на мою голову? Теперь уже не избавиться просто так, придётся думать.

После таких размышлений он вернулся ещё более злой, чем уходил. Молча поставил ведро на пол около стола, налил чайник, подвесил его на треногу и разжёг под ним огонь.

«Не думать, не думать, не думать об этом, - повторял он сам про себя «заклинание» самоконтроля. – Не смотреть в её сторону».

- Кхм, - раздалось деликатное покашливание со стороны прекрасной пленницы. – Мне бы отойти… по нужде.

А вот об этом он забыл. Совершенно! Малианта ещё долго держалась. Или терпела. Но делать нечего, придётся отвязывать и вести глубже в пещеру, ибо выводить наружу её точно нельзя.

- Бежать можешь даже не пытаться, - грозно проговорил Варок, отвязывая верёвку от крепления. – Там дальше сплошной камень.

- К-конечно, - икнула от страха Малина, вовсе не собираясь бежать неизвестно куда, тем более что она не чувствовала и капли магии.

Отойдя подальше от обжитой пещеры, он оставил пленницу за поворотом, предварительно проверив, нет ли там чего. Пусто.

Внутри же он ругал себя распоследними словами: «Вот дурак! Надо было не пугать её, а выказать доверие! Всё равно она оттуда никуда не денется. Ну не идиот ли?»

Лететь гизарам до места приземления блудной дочери оказалось не так уж далеко – какой-то час и они уже на поляне с костровищем, куда она совершенно точно упала. Вот он – обрыв портала!

- Здесь! – воскликнул Фаргон и приземлился.

Рядом с ним уже стоял Мардал, принюхиваясь, дабы учуять характерный запах гари, свойственный пропавшей.

- Вы двое, проверьте ту тропу, - сверху громыхал командный голос преподавателя боевой стратегии, раздавая указания остальным, - а вы – вон ту. Мы же полетим во-он туда.

Друзья стояли спина к спине и тщательно принюхивались, прислушивались и отслеживали малейшее движение. Ни-че-го. То есть абсолютно

- Пойду ещё раз след портала проверю, - выдал Мардал и вновь взмыл в небеса, оставив Фарга в одиночестве. Ненадолго. – Он обрывается совершенно точно здесь. Она должна была упасть вот на этот участок.

- Да, но тебе не кажется, что здесь подозрительно чистый фон, - Фарг хищно оскалился, выпустил когти и обнажил смертоносное жало на кончике хвоста.

Перестроил зрение, проверил каждый камешек на предмет остаточной памяти, каждый кусок мха, каждую щёлку…

- Смотри, вон там, - показал Мардал, тоже перешедший в боевой режим, в котором все чувства максимально обострялись, на островок ржавого мха.

- Остаточный след, - Фаргон ринулся к жизненно важному клочку, нагнулся, втянул ноздрями запах. – Кто-то затирал следы. Почти успешно. У Андра лучше получилось, кстати.

- И хвала Хэриот! – возрадовался Мардал. – Подожди, дай я усилитель достану, чтобы понять структуру магии. А потом уже будем искать подобные эманации.

Тем и занялись: выудили из пространственного кармана артефакт, с помощью которого даже самый слабый след волшбы можно поймать и усилить. Использовали его для самых различных нужд, в том числе при поиске преступников.

Структура оказалась очень странной. С одной стороны, она явственно указывала на стиль волшбы выпускников Магической Академии, с другой, было в ней что-то иное. Неуловимо родное… Словно отзвук, или оттенок запаха, присущий только крылатым. В применении к магии, разумеется.

- Ты чувствуешь это? – спросил он у Мардала.

- Не могу понять, как это проанализировать, - давний друг и так повертел артефакт, и эдак, - никогда ничего подобного не встречал.

- Вот и я о том же, - всё существо Фаргона кричало: «Опасность! Неизвестность!».

Он извлёк из пространственного кармана меч и двинулся по контуру каменного пятачка. Вся его сущность вибрировала, словно натянутая струна. Он чувствовал всё: шорох зграба где-то в камнях, взмах крыльев какой-то птицы, что вспорхнула с чудом выросшего в этом гиблом месте деревца, запах рыжего мха и стылого камня, а ещё ту слабую, но всё же ощутимую вибрацию связи с дочерью. И это единственное, что его успокаивало.

Он знал, что дочь жива и относительно здорова, иначе бы точно почуял неладное. Энергетическая нить, связывавшая его с Малиантой, странным образом истончилась, не позволяя определить направление движения. Но разве это имеет значение, когда отцовское сердце воинственно бьётся, стремясь скорее найти того, кто посмел прикоснуться к его принцессе?

На том, что оно ещё и сжимается от страха за своё чадо, сосредотачиваться точно не следовало, иначе концентрация полетит зграбу под хвост. Только насущные проблемы! Есть ли эманации той странной магии? Усилилась ли связь или нет? Кажется, два шага назад нить ощущалась сильнее, чем сейчас – надо вернуться...

Малианта отчаянно стеснялась. Да, увидеть Варок её не увидит, но услышит совершенно точно – проклятое эхо! Не сказать, чтобы она не попадала со своей шайкой в подобные ситуации, особенно во время совместных вылазок, но то друзья детства, а тут малознакомый и столь волнующий мужчина. Да и звук, а это же фу как стыдно…

С другой стороны, можно песенку спеть.

- На чужих берегах переплетение стали и неба[1], - затянула она.

- Эй, ты чего вдруг запела? – Варок встрепенулся и кинулся, было, за угол к пленнице.

- Стой! – вскрикнула она. – Я ещё не закончила.

- Зачем тогда…, - он оборвал свою речь, ибо до него наконец-то дошло.

- В чьих-то глазах переплетение боли и гнева, - продолжила прерванную песню Малианта.

«Боже, что за дичь! – он чуть не застонал вслух. – Только инфантильная девчонка могла придумать проблему из ничего!»

Как ни странно, но именно ей Малианта и была – молодой безалаберной девчонкой, впервые столкнувшейся с такой серьёзной ситуацией. Как-то со зверушками воевать – оно куда проще.

- Эй, ох! - выпевала Малина. - Ой! Слушай, а тут точно никого не должно быть?

Из-за пения она не сразу услышала подозрительный шорох.

- В смысле? – не понял Варок, сам же при этом автоматически вынул из ножен меч и шагнул в её сторону. – Ты всё?

- Да… А-а-а-а!

Внезапный крик так же внезапно оборвался. Варок с факелом в одной руке и с мечом в другой ринулся за поворот, готовый убивать. Зграба, варрага или кого она там испугалась? Но его глазам предстало нечто невиданное, на что уж он привычный к местной живности, но такое точно никогда не встречал!

Чёрные, жилистые существа, с непонятно сколькими конечностями – в неровном свете факела трудно было разглядеть подробности – двигались плавно и в то же время очень быстро. Один схватил пленницу за верх, умудряясь при этом ещё и рот ей закрывать, второй за низ с явной целью уволочь к себе. Но куда? Ведь дальше идёт тупик – Варок не так давно лично проверял! Тогда откуда они взялись?

Всё это молниеносно промелькнуло в его голове, тело тем временем сомнениями не терзалось, а попросту двигалось вслед за тварями. Не так-то просто оказалось их догнать! Несмотря на странную манеру передвижения – они слегка раскачивались при беге (или это из-за извивающейся Малианты их так штормило?), скорость они развили приличную. А заметив огонь и вовсе ускорились.

- Стоять! – громыхнул Варок, да с таким сопроводительным рыком, что даже сам впечатлился.

Существа тоже прониклись и заработали конечностями ещё быстрее.

«Сейчас, ещё один поворот и тупик, - билась мысль надежды в его голове. – Они могли прийти, пока я за водой ходил и как-то проскользнуть мимо девчонки. Мало ли, может она лежала плакала и не заметила их».

Но за поворотом его ждал пренеприятнейший сюрприз – в бывшей когда-то монолитной стене зияла дыра, а за ней... Богиня знает, сколько ещё таких же тварей.

- Убью, паскуды! – максимально ускорившись, Варок таки настиг беглецов и принялся кромсать им бесчисленные руки… или ноги… ждрых их разберёт!

Малианта упала, вскрикнув от боли и ужаса. К ней тут же метнулась ещё парочка существ и вновь принялась тащить её в дыру.

- А-а-а! – закричала она от дикой боли.

Не от того, что руки чуть ли не вывернули, не от того, что крылья слегка помялись – в её кожу впились острые, как бритва зубы! С одной стороны, со второй…

- Твари!!! – заорал от ярости Варок, увидев, что именно произошло.

И от той ярости в его глазах, резких чертах, от смертоносных взмахов меча Малианта была… счастлива. Ибо он шёл несокрушимым торнадо, разметая всё на своём пути.

- Ой! – вскрикнула она уже от банальной боли в копчике, ибо упала на него из-за потери поддержки – тащившие её монстры валялись в стороне.

Фрагментарно.

Хвала Хэриот, с «поддержкой» пропали и зубы с её шеи и рук.

- Беги! Спасайся, я их задержу! – выкрикнул Варок, подпихивая ногой под её многострадальный зад в сторону выхода, сам же вставая грудью перед полчищем неизвестных монстров.

Второй раз повторять не пришлось – Малианта была далеко не дурой. Вскочила и на подрагивающих от пережитого ужаса ногах бросилась прочь из этой кошмарной пещеры. Бежала так, что дух захватывало, а в боку нещадно кололо. Запиналась, падала, вновь поднималась и бежала-бежала…

Вот и он – белый свет! Счастье-то какое! Магия! О да, пусть немного, но она вновь чувствует потоки, черпает из них силу, утоляет первую жажду. Богиня, как ей не хватало этого!

Кое-как отдышавшись, Малианта почувствовала… отца. Совсем недалеко, в какой-то паре десятков миль.

- Нашли! Меня нашли! – завопила она от радости и даже пару раз подпрыгнула. – Папочка, как же я по тебе соскучилась, - шептала она сама себе дрожащими губами. – Ты ведь поможешь нам…

Тут она сама себя оборвала, вдруг осознав, что вряд ли отец станет помогать её похитителю… Разве что прикончит вместе с теми тварями, что на неё покусились.

- Нет, так не пойдёт! – решительно тряхнула она головой. – Он ведь спас меня, отправил сюда, а сам…

Сглотнув, Малианта вынула из пространственного кармана меч, повязала вокруг талии пояс с метательными ножами, убрав предыдущий – полностью пустой после утренней битвы бок о бок с друзьями. Неужели это всё ещё тот же день? Точнее, вечер, но какая разница – даже ночь ещё не наступила.

Пока она копалась в кармане, наткнулась на тот самый нож с клювом заблада, что сделал ей Андр, повертела его в руке, поцеловала рукоять, мол, спасибо, друг, и сунула за голенище сапога. Всё, можно идти спасать заблудшую душу!

Душа спасаться не желала. Увидев, что Малина вернулась, Варок только выругался. Правда, заметил он её не сразу, сначала она успела отрубить несколько рук (или ног?) и снести парочку голов. Не без труда, ибо существа были очень быстрыми и какими-то резиновыми что ли. Метательные ножи от них отскакивали, меч с трудом разрубал кожу – приходилось бить по одному и тому же месту несколько раз. Но самое ужасное, что, даже потеряв часть тела, монстры продолжали двигаться. Двигаться быстро и безустанно.

- Зачем ты вернулась?! – крикнул ей неблагодарный полукровка, продолжая махать своим огромным мечом.

Ему для того, чтобы отрубить конечность, хватало одного мощного удара. А ещё у него был факел, который Малианта взять с собой не догадалась. А зря, ибо кровожадные существа явно боялись огня, посему он служил очень даже весомым оружием.

- Помочь! – решительно выдала Малианта и отмахнулась от очередного монстра.

- Дура, я хотел стену обвалить, а теперь тебя защищать придётся!

- Я вижу, как ты её обваливаешь, ага, - подколола малолетняя язва.

Впрочем, она была права – тварей было настолько много, что до стены с дырой Вароку было точно не добраться. А ещё его явно успели попробовать на зуб – то тут, то там виднелись следы укусов.

- Уходи отсюда! – вновь скомандовал похититель.

- Только вместе с тобой! – решительно возразила Малианта.

- Зачем? – и столько тоски и боли было в голосе, что девушка дрогнула.

И подпустила к себе одну из тварей слишком близко.

- Ай! – вскрикнула она от боли в руке, куда успел присосаться мерзкий монстр.

- Ждрых! – ругнулся Варок, ринулся к непослушной девчонке, дабы в очередной раз спасти.

Сам при этом не замечая, как к ноге присосалась очередная тварь – у него-то не было кожаных штанов с острыми шипами. Рубанул с плеча обидчика Малианты так, что только зубы и остались от напавшего, остальное отлетело во тьму.

- Уходим! – воскликнула Малианта, тыкая в монстра на ноге у Варока забладским ножом, ибо меч в это время врезался в очередного любителя человечинки, подкравшегося сбоку.

Удачно вышло – тот сразу отвалился. Которого ножом пырнули, а вот второй, несмотря на смертельную рану от меча, продолжал двигаться. Варок плюнул на идею обвала и двинулся к выходу. Разумеется, спиной, подпихивая задницей бывшую пленницу, дабы та шевелила ножками.

И она шевелила! И не только ими, ибо никто их просто так отпускать не хотел. Как они добрались до «жилой» пещеры – вопрос интересный. Ибо кровью истекали оба.

- Наконец-то! – воскликнул Варок, подтолкнул тюфяк к центру и… поджёг его.

Огонь жадно принялся лизать грубую ткань, а уж когда добрался до шерсти внутри, разгорелся на славу! Засмердело.

Малианта, обрадовавшись, что есть новые альтернативы защиты, засунула нож обратно в сапог, подхватила табурет, поднесла к огню, подожгла пару ножек и принялась отмахиваться ещё и им.

При большом количестве огня они, наконец, разглядели, с кем им пришлось бороться. Малианта, правда, и в темноте могла их видеть, но мешали отсветы факела. Жуткие многоногие твари с сухими поджарыми телами, гибкими конечностями и тремя парами глаз, рассыпанными по приплюснутым головам. И что самое ужасное, часть преследовавших поедала тех, кого сильно ранила бравая парочка. Остальные, несмотря на огонь, жаждали добраться до человеческого деликатеса.

- Уходим, - коротко сплюнул Варок, окончательно распрощавшись и с пещерой, и с мыслью завалить проход, хотя…

Кто мешает устроить обвал прямо у входа?

Усталые, грязные, местами окровавленные, они шагали к выходу. Спинами назад, дабы отбить очередную атаку, но той не было. Монстры побоялись идти дальше. То ли из-за большого огня, то ли чуяли близость выхода, то ли решили остановиться на поедании раненых сородичей. Хэриот их знает! А может и нет.

Вон уже и вход виднеется, если оглянуться через плечо, осталось совсем чуть-чуть.

- Давай, пошли на выход, - подтолкнула его Малианта. – Там магия, мы сейчас быстро придём в себя.

- Да, там магия, - вторил он ей, придерживая руку, из которой текла кровь. – Надо будет закупорить вход, чтобы эти твари не смогли выбраться.

- Конечно, - Малианта, несмотря на то, что сама еле волочила ноги, взяла его за руку и принялась тянуть, дабы быстрее выбраться. – Фух, наконец-то!

С болезненным, но таким счастливым стоном она буквально выпала на свежий воздух, отбежала подальше, где начинались потоки, опёрлась руками о колени и принялась дышать, дышать. И впитывать магию в свой истерзанный организм.

- Я так и знал, - угрюмо пробормотал сзади Варок, - быстро они.

Воздух наполнился звуками хлопающих крыльев, камни скрипнули под ногами приземлившихся гизар.

- Дочка?! – и столько радости пополам с изумлением в голосе ретивого папаши.

Жива! Но еле стоит… и хмырь какой-то рядом с ней.

[1] Песня группы «Мельница» - «На Север».