Крушение сурка. Том 1

Глава 1

Военно-транспортный самолёт громко гудел турбовинтовыми двигателями. В салоне старичка С-160 Трансалл их было хорошо слышно, поскольку в самолётах подобного типа о комфорте пассажиров никто не задумывался. А этих пассажиров там была стандартная рота на восемьдесят рыл, плюс пять человек экипажа.

Кто-то из пассажиров общался, перекрикивая рокот двигателей и гул ветра за обшивкой, кто-то мирно дремал, кто-то читал книгу, кто-то слушал музыку через наушники в кассетном плеере. Всех этих мужчин объединяли единая униформа войск НАТО и то, что их разговоры велись на чистом немецком языке.

Одним из спящих солдат был молодой парень лет двадцати. Высокий, светловолосый, со спортивной фигурой и мускулатурой, которая была гармонично развита. Назвать его слабаком язык не повернётся, впрочем, как и любого его сослуживца, с которыми он летел. Но он больше всех из этих восьмидесяти человек являлся олицетворением того, что когда-то в Германии называли высшим арийцем.

От очередного громкого выкрика товарища, который бурно рассказывал какой-то пошлый анекдот, молодой человек распахнул глаза, после чего широко зевнул. Он толкнул в бок крепкого брюнета с чёрными кучерявыми волосами. Во времена второй мировой войны его можно было смело записать в противоположный лагерь, который «арийцы» угнетали и массово травили. Представитель богоизбранного народа в нынешнее время гармонично смотрелся рядом с блондином. Он улыбнулся, снял с головы наушники и остановил воспроизведение аудиокассеты на плеере, который держал в правой руке.

— Йо, Алекс! — переложив плеер в левую руку, он протянул ладонь, чтобы поприветствовать товарища хлопком по руке.

— Давид, — подставил ладонь Александр, после чего по ней с громким шлепком ударилась ладонь товарища. — Ещё долго лететь?

— Ещё около часа, — ответил Давид. — Вскоре прибудем на базу и покажем этим бибизянам, что значит военные НАТО!

— Я был бы рад просто получать деньги и никому ничего не показывать, — скривился Александр так, словно жевал лимон.

— Братан, ты чего такой грустный? — растянул губы в улыбке Давид. — Хочешь послушать музыку? У меня тут отборнейший рок — Нирвана. Лучший её альбом.

— Нет уж, в свой день рождения я не хочу слушать песни чувака, который вынес себе мозги из ружья, — покачал Александр головой из стороны в сторону.

— БРАТАН! — удивлённо распахнул глаза Давид. — Так у тебя сегодня днюха?

— Ну, если сегодня третья июня, то да — у меня сегодня день рождения, — кивнул Александр. — Двадцать лет исполнилось. В Японии я бы уже смог купить бухла.

— Ха-ха-ха! — искренне рассмеялся Давид. — Хорошо, что мы живём не в Японии, а в благословенной Германии. У нас можно пить пиво с шестнадцати. Поздравляю с днюхой, бро! По прибытию на базу нужно будет это отпраздновать.

— Спасибо...

Не успел Александр договорить, как был прерван самым грубым образом. И нет — к нему никто не пристал и не бросился его поздравлять. Шум в салоне стоял такой, что никто их разговора не слышал. Сосед же по левую руку так крепко спал в шумоподавляющих наушниках, что его даже выстрел пистолета не разбудил бы.

Беседу прервала внезапная встряска самолёта, и громкий скрежет. Александра подбросило на лавке, как и его соседа. И если бы они оба не были пристёгнуты ремнями безопасности, то их бы сбросило на пол. А так они приземлились обратно на лавки, отбив себе задницы.

В следующее мгновение самолёт накренился и резко начал терять высоту.

Александр покосился в иллюминатор. От увиденного за окном у него глаза начали медленно, но необратимо расширяться. В итоге он настолько сильно их распахнул, что они чуть ли не вылезли из орбит. При этом его брови неуклонно ползли на лоб, пока не достигли высшей точки. Двигатель горел и дымил, а винт не крутился.

В салоне стоял громкий мат. Кто до это спал — проснулся. Кто болтал — прервал разговоры. Молодые парни в военной форме с недоумением оглядывались по сторонам, смотрели в иллюминаторы и пытались понять, что случилось.

— Из двигателя магия вышла, — громко произнёс нервным тоном Давид. Он пытался сказать это с насмешкой, но у него получилось не очень. — Ну, знаешь, когда дым из техники поднимается, говорят, что в ней волшебство закончилось...

— Мне не нравится, когда волшебство покидает самолёт, в котором Я ЛЕЧУ! — нервно задёргалось правое веко у Александра. — Твою мать, Давид, мы падаем! Слышишь, мы падаем!

— Без паники, салага, — на его плечо опустилась крепкая рука товарища. Давиду для этого пришлось даже отложить плеер, отчего тот полетел на пол и утянул за собой наушники. Плеер покатился по наклонному полу накренившегося к носу самолёта. — У нас есть ещё один движок. Наши пилоты опытные парни — они дотянут нас до посадки... По крайней мере, я на это надеюсь.

— Что-то мне в это не верится, — обречённо прошептал Александр.

Пока он пустым взглядом вновь рассматривал дымящийся двигатель и развороченное крыло самолёта, которое загорелось ярким пламенем, Давид отстегнул ремень безопасности, чтобы подобрать свой плеер, который скатился в переднюю часть грузового трюма. Но наклон самолёта в пикировании оказался слишком большим, отчего парень не устоял на ногах и кувырками покатился вслед за музыкальным проигрывателем.

— Давид? — обернулся Александр. И тут же он обнаружил, что товарища нет рядом с ним.

Тем временем Давид докувыркался до переборки и мощно приложился об неё головой. Тут же он потерял сознание.

— ДАВИД! — воскликнул Александр, не обращая внимания на других сослуживцев, которых, как и его, окутал ужас.

В попытке помочь товарищу он опрометчиво отстегнул ремни безопасности. Это привело к тому, что он полетел вслед за Давидом. Его тело бросало по салону. Он несколько раз приложил военными берцами кого-то из парней, ударялся боками, руками и ногами об пол, потолок и стены. Его бросало по салону, словно овощ в кухонном комбайне. В какой-то момент он сильно приложился головой и присоединился к Давиду в царстве Морфея.

Можно сказать, что ему повезло, поскольку он не стал свидетелем того, как самолёт разбился, и его корпус вместе с содержимым разметало взрывом на сотни метров. И все, кто находились на борту, погибли...

***

Александр резко распахнул глаза и принялся с бешеным видом оглядываться по сторонам. Он находился всё в том же самолёте, но полёт шёл в нормальном режиме. Слева в звукоподавляющих наушниках спал Майкл. Справа Давид слушал свою Нирвану в наушниках. В следующий миг раздался громкий возглас Конрада, который своим анекдотом разбудил Александра в прошлый раз. Вот только сам Александр сильно сомневался в том, что прошлое пробуждение было. Ему очень сильно хотелось верить в то, что ему только что приснился излишне реалистичный кошмарный сон.

— Йо! — снял наушники Давид и поставил воспроизведение музыки на паузу. — Братан, ты чего такой взволнованный? Кошмар приснился?

— А? — взгляд Александра был расфокусированными, испуганным и блуждающим. Он покосился в иллюминатор, но там всё было в полном порядке — двигатель исправно работал, винт крутился, никакого дыма не наблюдалось. — Похоже на то. Кошмар. Мне приснилось, что наш самолёт подбили и мы падали. Потом я ударился головой и потерял сознание. Потом я резко проснулся, а тут это... В общем, всё в порядке.

— Хах! — усмехнулся Давид. — Братан, не каркай. Плохая примета. И не парься ты так. Кто вообще посмеет сбивать натовские самолёты? Пусть это и древняя лоханка из шестидесятых, но это всё же самолёт. Да и нет у местных вояк нормального оружия типа ракет. Максимум какие-нибудь базуки или тому подобное.

— Мне кажется, что этому корыту и базуки хватит, — Александр снова нервно посмотрел в иллюминатор, чтобы убедиться в том, что всё в порядке. И всё же волнение не покидало его. Ему было страшно. Казалось, что ещё немного, и это случиться снова — их самолёт подстрелят и тот начнёт падать.

Говорят, что перед смертью у человека перед глазами пролетает вся жизнь. Но когда Александр умирал «во сне», ничего подобного с ним не случилось. Зато сейчас он начал вспоминать прошлое, но особенно ярких моментов в нём нашлось немного.

С одной стороны ему не повезло в том, что он был сиротой. С другой стороны, ему повезло в том, что он родился в восьмидесятые. Ещё в семидесятые Германия придерживалась принципа воспитания сирот в детских домах. Но в восьмидесятых они отошли от этой системы, перейдя от больших интернатов к небольшим семейным группам и патронатным семьям.

Большинство детей в приютах не были «сиротами» в том плане, что их родители погибли. Они были «социальными сиротами», то есть детьми из неблагополучных семей. Конечно же, встречались ребята из первой категории, но очень редко. Александр же был из «брошенок». Его нашли на улице младенцем. О своих родителях он не знал ровным счётом ничего.

В детстве он думал, что мать его забыла случайно и вот-вот она его найдёт. Но когда он стал подростком, то понял, что это были всего лишь мечты ребёнка о нормальной семье. Тогда же он осознал, что его родители конченые твари. Мать наверняка какая-нибудь алкашка или даже шлюха без капли моральных ценностей. Иначе ей бы не пришло в голову бросить беспомощного младенца посреди улицы.

Попасть в фостер-семью с одним-двумя детьми или же попасть на усыновление Александру не удалось. Не всем так везёт, бывает. Семьи, которые смотрели его дело, думали о том, что сын асоциальных элементов с плохой генетикой и ничего хорошего от него ожидать нельзя. Он попал в семейную группу к пожилой немецкой паре. Мистер Хайнц когда-то давно воевал... Да-да, он воевал в той самой армии чувака с чёлкой набок и с «рабочими» обритыми по бокам усиками, который пытался завоевать мир. Некоторое время опекун провёл в плену у русских, валил лес в сибирских лесах. Там он обморозил себе хозяйство, после чего не может иметь детей.

Несмотря на свой послужной список, мистер Хайнц был отличным человеком, который искренне любил детей. Но как бы сильно он не дарил им свою любовь, его вместе с женой на шестнадцать ребят не хватало.

Александр не чувствовал себя сыном Хайнца. С его супругой всё ещё интересней. Она лишь поддерживала увлечение мужа, но по ней было заметно, что чужие дети ей не сильно интересны. Она будто механически исполняла свои обязанности опекуна, потому что за это платили огромные деньги. Но от неё сложно было услышать тёплые слова, как от матери. В общем, всего лишь воспитатель, который делает это из-за денег и из-за мужа.

С ребятами и девчатами из «семьи» у Александра отношения сложились разные. С кем-то он дружил, с кем-то враждовал, кому-то на него было плевать из-за большой разницы в возрасте. В общем, обычные человеческие отношения. Близкой он считал всего одну девушку — Марту Олаф, которая была младше него на год. Она была наиболее близкой ему по возрасту, из-за чего они часто играли вместе и дружили ближе, чем с кем-либо другим.

По достижении восемнадцати лет Александр получил пинок под зад во взрослую жизнь. Больше за него государство не платило, поэтому в «семье» он стал ненужным и лишним. Перед ним открылись ворота в новую жизнь. А на самом деле выбор у него был невелик.

Колледж ему никто не мог оплатить, а в учёбе в школе он звёзд с неба не хватал. Поэтому он не мог рассчитывать на стипендию, которую получают самые большие умники. А без хорошего образования выбор сфер деятельности невелик.

Первое — рабочие специальности, в которых уровень образования неважен. Разнорабочий на завод, бармен, официант, мойщик окон или автомобилей, дворник и тому подобное. Он даже сантехником не мог стать. Вернее, мог, но не совсем тем, который чинит краны. И это второй путь — в немецкую «документальную» киноиндустрию.

В конце девяностых индустрия фильмов для взрослых в Германии начала затухать, но всё ещё была на плаву. Молодой и жаждущий денег парень, который выбрался во взрослую жизнь в девяносто восьмом году, мог бы стать в ней актёром, занимался бы интересным делом и получал бы за это деньги.

Александр вырос в семье, в которой дети были по большей части предоставлены сами себе. Он не был девственником. Сначала ему помогли лишиться невинности старшие девушки. Потом он помогал младшим. Их не связывали никакие родственные отношения, как это бывает в настоящих семьях, поэтому они не испытывали никаких моральных ограничений в плане горизонтального общения друг с другом. Плюс периодически происходила ротация. Кого-то усыновляли или удочеряли, кто-то приходил на освободившееся место. Так, к примеру, Марту удочерили, когда ей было четырнадцать, после чего их судьбы разошлись.

В общем, у ребят и девчат из фостер-семей всегда было чем себя развлечь. Так что в индустрию фильмов для взрослых его не тянуло, поскольку он не испытывал недостатка в женском внимании и был уверен в том, что это ненадёжный источник дохода. Сегодня у тебя есть работа и ты получаешь свою сотню-другую дойч-марок, а завтра тебе на смену находят двухметрового чернокожего беженца с огромным шлангом. Или того хуже, в самый ответственный момент организм даст сбой, младший боец не выйдет в рабочий режим, и всё – ты персона нон-грата в «документальной» киноиндустрии.

Третье — преступный мир. В Германии он тоже существует и процветает. Торговля запрещёнными веществами, оружием и «любовью» — всего этого там в достатке. Таких ребят из маленьких детских домов там ждали с распростёртыми объятьями. Поскольку они были предоставлены сами себе, то хорошо были знакомы с улицей и её тёмной стороной.

Александру не составило бы труда влиться в криминальный бизнес, пусть и шестёркой. Его приглашали торговать всякой дрянью, зазывали стать сутенёром, но он всегда отказывался от столь сомнительных занятий. И не потому что они ему были противны. Просто он считал себя не самым глупым парнем, успел насмотреться, чем обычно заканчивается жизнь подобных ребят.

Первых он называл неудачниками или расходниками – таких было большинство. Они либо попадали в тюрьму, либо дохли от ножа клиента, который решался ограбить своего «благодетеля» ради выручки или чего-то иного.

Вторые... У них обычно дела шли получше, но в криминальном мире сутенёров все презирают. Им невозможно подняться выше. Это потолок их карьеры. Они сами подневольные люди и головой отвечают за своих девочек перед мафиозными боссами. Стоит им потерять одну-две из подчинённых, как их могут сверху строго спросить за уменьшение ручейка доходов. И этого спроса можно не пережить либо реально получить такие денежные потери или травмы, которые отпугнут от того, чтобы и дальше заниматься этим бизнесом. Потерять же девочек просто, поскольку жрицы любви то дохнут от отравления какой-нибудь ядрёной химозой, то их калечат или убивают клиенты, то они осознают всю тяжесть своего бытия и сбегают или вовсе беременеют и выбывают из бизнеса.

Реально поднимались в криминальном бизнесе считанные единицы, которых сама фортуна поцеловала взасос. Но и у них не всегда обходилось без травм и тюрьмы.

Четвёртый путь для парня — военная служба. Армия дарила стабильность. Это и регулярное денежное довольствие, и социальные гарантии, и возможность обучения с профессиональным ростом. К тому же, в Германии профессиональные военные обычно выходят на пенсию раньше общего пенсионного возраста, который для обычных граждан составляет шестьдесят семь лет. Военные выходят на пенсию в районе пятидесяти пяти — шестидесяти двух лет, в зависимости от звания и выслуги лет. И размер пенсионных отчислений у них приличный — зачастую в два раза выше, чем у гражданских. На эти деньги можно не выживать, а отлично жить и путешествовать по миру.

Как ясно из ситуации, выбор Александра упал на последний вариант. Он подписал контракт и стал профессиональным солдатом, которые имеют особый статус, близкий к госслужащим. Благодаря хорошей физической форме и крепкому здоровью он попал в спецназ. Прошёл специализированную подготовку. И вот наступил тот момент, когда Германия вписалась в очередную операцию в качестве «миротворца». И бравые немецкие солдаты отправились в заграничную командировку, чтобы защищать интересы политиков.

Мирить нужно было Эфиопию и Эритрею, между которыми уже который год длился военный конфликт. На них бы никто не обращал внимания, как это было до этого, но в какой-то момент их постоянные стычки стали вредить бизнесу больших белых боссов. Уголь, алмазы и всё такое, что шло с принадлежащих им шахтам, стали поступать нестабильно. Вот тут-то большие европейские шишки быстро зашевелились и поспешили примирить враждующих, а то не дай господь их спонсоры лишаться своих сверхдоходов, а вместе с этим будет урезана и спонсорская поддержка.

Александр пытался себя убедить в том, что самолёт не рухнет, что ему всё это приснилось, но у него это плохо получалось. Слишком яркими были события из «сна». Он словно в реальности ощутил весь тот ужас, который испытывал, все те травмы, которые получал, пока его носило по салону самолёта, словно кусок мяса, который пытались превратить в отбивную.

— Давид, может всё же сказать пилотам, чтобы были осторожней? — хмурился Александр. Он нервно стискивал ремни безопасности.

— Бро, не нервничай, всё будет в порядке... — улыбнулся Давид.

Но стоило ему договорить, как раздался звук взрыва и самолёт изрядно тряхнуло. Всё было точно так же, как и «в кошмаре» Александра. Точно так же отказали правые двигатели и самолёт начал терять высоту.

— Подбили! — Александр широко распахнутыми глазами смотрел в иллюминатор. — Снова... ЭТО БЫЛ НЕ СОН!!!

Глава 2

Самолёт снова терял высоту, как это было во «сне». Солдаты громко матерились. Спящие пробудились, болтуны замолкли и все находились в недоумении. В общем, всё то же самое. Александру казалось, что он словил чувство дежавю, переживая одно и то же событие во второй раз.

— Твою мать, братан, — начал Давид, скрывая под иронией свой страх, — ты проклял наш транспорт! Не нужно было вслух говорить об аварии. Самолёт на тебя обиделся и отключил своё волшебство.

— Не время для шуток, Давид, — сильно хмурился Александр в попытках найти выход к спасению. Вот только он никак не мог придумать ничего дельного. — Это корыто действительно подбили и мы падаем. Скоро мы разобьёмся, прямо как в моём сне.

— Йоу, не паникуй! — похлопал его по плечу Давид.

Как и в прошлый раз, для поддержки друга парню пришлось отложить плеер в сторону, отчего тот снова начал падать, как и во «сне». Александр этого ожидал, поэтому подхватил плеер в падении и протянул его другу.

— Хотя бы на этот раз нас не будет мотылять по салону, словно фарш в кухонном комбайне, — прокомментировал он.

— В твоём сне мы точно сдохли? — нервно усмехнулся Давид. — Или же у нас есть хоть какой-то шанс выжить?

— Сдохли, дружище. Сдохли! — мрачно прокомментировал Александр.

Словно его слова были пророческими, самолёт ответил на них резким уходом в штопор. Всё, что не было закреплено, начало летать по салону и врезаться в людей. Давид отбился от пустой бутылки из-под Колы, больно ушибив руку.

— Из тебя хреновый Нострадамус, бро, — одарил он Александра укоризненным взглядом. — Больше ничего не предсказывай, хорошо? Хотя... Можешь предсказать мне выживание в этом дурдоме и выигрыш миллиона дойчмарок. Я не обижусь.

— Хотелось бы мне самому знать, как выжить, — тихо пробормотал Александр.

Самолёт падал не так долго, как хотелось бы его пассажирам. Вернее, им бы хотелось, чтобы тот совсем не падал, а нормально летел. Но их желания ничего не могли изменить. В итоге самолёт разбился, и его корпус вместе с содержимым разметало взрывом на сотни метров. Александр в последний момент ощутил, будто кто-то замедлил время. Он полными ужаса глазами наблюдал за тем, как мощный удар и последующий за ним взрыв уничтожают их всех...

***

— А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — подскочил на месте Александр, резко распахнув глаза. От резкого подъёма на ноги его остановили страховочные ремни, которыми он был пристёгнут к сиденью. В его глазах плескался ужас.

Он ожидал увидеть чистилище или что-то подобное, в лучшем случае больничный потолок. Но вместо этого его глазам предстал салон всё того же военно-транспортного самолёта. Всё ещё целого самолёта, который летел в штатном режиме. Рядом сидели знакомые военнослужащие бундесфера. Давид до этого слушал музыку. Но, заметив резкое пробуждение друга, он снял наушники и остановил воспроизведение кассеты.

— Йоу, братан, что случилось? Плохой сон?

— Сон? — мутный взгляд Александры будто смотрел в иные миры, а не на товарища. — Нет, вряд ли это был сон. Эта херня повторилась дважды. Оба раза несколько иначе, но каждый раз, мать его, было кое-что одинаковое. Наш ебучий самолёт сбивали к чёртовой матери! И оба раза мы насмерть шлёпались на землю, мать его! Оба, мать его, раза!!! Я должен отсюда выбраться... Должен выбраться.

Он принялся лихорадочно расстёгивать ремни под недоумённым взглядом Давида.

— Йоу, братан, ты чего-то употребил перед вылетом? Поделился бы что ли. Я думал, мы друзья, — он пытался перевести всё в шутку, но вместе с этим видел, как друг отстегнулся и встал. — Эй, Алекс, ты куда? Тут нет сортира — это военный транспортник. Придётся потерпеть до посадки.

— Она наступит раньше, чем ты думаешь, — мрачно заявил Александр, решительно направляясь к кабине пилота. — На этот раз я должен выжить. Тут есть парашюты? Тут ведь должны быть парашюты. Я уверен, что они тут есть. Только где?

Некоторые сослуживцы смотрели на него с насмешкой. Как и Давид, они думали, что он что-то употребил. Но пока его поведение не выходило за рамки, всем на это было плевать. Вот в бою такое поведение напарника никто бы не потерпел. Но они же не в бою и даже до лагеря базирования не добрались ещё.

Александр добрался до двери в кабину экипажа и подёргал за ручку. Дверь была заперта. Он тут же начал в неё настойчиво колотить. В ответ на стук дверь вскоре распахнулась. На солдата раздражённо уставился второй пилот — молодой мужчина лет тридцати с усталым взглядом и короткими каштановыми волосами. На нём была военная униформа немецкого лётчика — практичный сине-серый комбинезон.

— Чего барабанишь, боец? Сортира тут нет — это военный транспорт. Тут удобства не предусмотрены.

— Нас сейчас собьют базукой или ракетой, — тут же начал громко говорить Александр. — Понимаешь? Нас собьют! Правые движки уничтожат напрочь. Сделайте что-нибудь!

— Ты что-то употребил, боец? — презрительно посмотрел на него второй пилот.

В следующее мгновение ему стало не до выражения своих эмоций, поскольку случилось то, что Александр уже переживал дважды «не во сне», как он решил. Это было в самой настоящей реальности, ведь боль и прочие ощущения, которые он испытывал, были настоящими. Самолёт словно подбросили на катапульте, и раздался хлопот со скрежетом. В иллюминатор можно было разглядеть дым, который шёл к хвосту от правого крыла.

— Поздно... — подобно приговору к смертной казни тяжело констатировал Александр. — Уже сбили.

Ему с трудом удалось устоять на ногах, поскольку он чего-то подобного ожидал и был настороже. А вот второму пилоту повезло меньше — он начал падать и ударился о боковую стенку.

— Тут есть парашюты?! — схватил его за грудки Александр и сильно встряхнул, чем не дал ему упасть. В глазах пилота поселился шок. Не получив ответа, парень продолжил суровым тоном: — ПАРАШЮТЫ, МАТЬ ТВОЮ! ОНИ ЕСТЬ НА ЭТОМ КОРЫТЕ?!!

— А-а-а? — сконцентрировал на нём мутный взгляд второй пилот. — Есть пять парашютов. По правилам положено их иметь по количеству членов экипажа.

— Где они? — снова встряхнул его Александр.

В этот момент самолёт затрясся, словно припадочный во время приступа эпилепсии. Он сильно накренился, отчего Александр не устоял на ногах и упал на второго пилота, который покатился к рулевой рубке. Несмотря на жуткое падение, молодой солдат не терял надежды на выживание в этой, казалось бы, безвыходной ситуации. У него в голове промелькнула мысль о том, что если всё повториться. Если вдруг у него получится снова ожить после этого ада, то стоит хотя бы знать, где находятся парашюты. Вдруг в следующий раз ему получиться спастись?

— Парашюты! — он настолько приблизил своё лицо к физиономии второго пилота, что на мгновение последний испугался солдата больше, чем аварии. — Где, мать твою, лежат эти чёртовы парашюты?!! ОТВЕЧАЙ!!!

— Да не помогут они уже, — обречённо выдохнул второй пилот. — Бесполезно это.

— Плевать! Говори, где они?! Быстро говори, иначе сдохнешь раньше, чем рухнет эта лоханка!

— Псих, — выдохнул второй пилот. — Видел при входе снаружи два ящика по бокам от двери? Там лежат твои парашюты.

— Кончайте трепаться! — раздался панический вопль спереди из кабины пилота. — Сукин сын, ползи сюда и помоги мне удержать эту консервную банку...

Стоит отдать должное командиру экипажа — первому пилоту. Он до последнего пытался удержать в воздухе обречённый самолёт. Лишь благодаря его титаническим усилиям пассажирам удалось выиграть дополнительные десятки секунд жизни. Но все его старания в итоге оказались бесполезными — самолёт всё равно рухнул и взорвался, оборвав более восьмидесяти жизней.

***

Он снова проснулся в тот же самый миг, когда все ещё были живы, а самолёт цел. В его глазах поселилась паника. Он посмотрел на безмятежное лицо Давида, который слушал свою любимую Нирвану.

Сосед заметил его интерес. Также от него не укрылся страх на лице друга.

— Йоу, Алекс, что случилось? — снял он наушники. — Плохой сон?

— Давид, нет времени объяснять, — постарался подавить панику Александр. Ведь паника — плохой советчик. — Отстёгивайся и следуй за мной.

Если он хотел выжить, ему следовало действовать с холодной головой. Только как тут выбросить из башки лишние мысли, если за последние десять минут он трижды умирал? И это явно не было сном. Больше всего это напоминало петлю времени из научной фантастики. И хотя литературой парень не увлекался, но кое-что ему довелось почитать, и о путешествиях во времени он что-то знал. Но совсем немного на уровне самых популярных романов.

Александр подал пример другу — начал отстёгивать страховочные ремни. Давид с удивлением посмотрел на него, но всё же поставил плеер на паузу и с неохотой начал освобождаться от хватки ремней.

— Бро, что происходит? — спросил он. — Ты сегодня сам не свой.

Александр хоть и хотел всё объяснить, вот только он понимал, что любые его слова бесполезны. Он уже пытался рассказать о крушении самолёта, причём несколько раз. И к чему это привело? Результат всегда был одинаковым — они разбивались насмерть, после чего он переживал эти жуткие мгновения повторно. Так стоит ли снова вдаваться в неправдоподобные объяснения, если они снова окажутся бесполезными, даже вредными? Времени у них осталось совсем немного — нужно скорее добраться до парашютов и свалить с борта обречённого самолёта.

— Если ты мне доверяешь, следуй за мной и делай всё, что я прикажу, — безапелляционно заявил Александр, направляясь к сундукам цвета хаки, в которых со слов второго пилота должны были храниться парашюты.

Он спешил, чтобы успеть до попадания по крылу. После этого разгуливать по салону самолёта станет сложно, а после и вовсе невозможно.

Давид, хмурясь от сложных дум насчёт странного поведения друга, всё же пошёл за Александром. Они остановились у ящика, который тут же без малейших сомнений распахнул его товарищ.

— Держи, — протянул ему Александр один из рюкзаков. — Надень, живо!

— Это что? — с недоумением разглядывал рюкзак Давид. Он был ему до боли знаком. Ведь их группа готовилась как воздушные десантники. Но у них из-за экономии военного бюджета был всего один ознакомительный прыжок с парашютом. — Ты зачем дал мне парашют? Придурок, положи на место! Хочешь попасть под военный трибунал?

Александр тем временем нацепил на спину второй рюкзак и застёгивал лямки.

— Надел живо! — крикнул он на друга под недоумёнными взглядами сослуживцев.

Другие солдаты не спешили вмешиваться. Разговоры среди них стихли. Они с живым интересом наблюдали за разворачивающимся шоу. По их мнению, молодой солдатик от страха перед полётами решил надеть парашют. Это выглядело забавно. То, что его за подобную выходку накажут, их не особо волновало. Да и вряд ли он совершит что-то совсем уж отбитое. По крайней мере, так считало большинство. Командир же, который должен был предотвращать такие выходки, в это время спал крепким сном. И чтобы его точно ничто не беспокоило, у него на глазах была маска для сна, а на ушах наушники с шумоподавлением.

Давид закатил глаза на выкрик друга. Он не стал надевать парашют. Вместо этого он закинул его обратно в ящик.

— Алекс, кончай дурить, — схватил он товарища за руку, который опешил от его действий.

— Придурок! — вырвал он руку из хватки Давида. — Я тебе жизнь хочу спасти, а ты бросаешь парашют! Единственное, что тебя может спасти.

— От чего спасти? — иронично начал Давид.

В следующий миг ему стало не до смеха, поскольку раздался хлопок, за которым последовал скрежет. Самолёт сильно тряхнуло, отчего Давид упал на пол и покатился по салону.

Александр на пару секунд завис. Он встал перед сложным выбором: пытаться и дальше спасти друга, который спасаться не хотел, либо же постараться самому выжить любой ценой. Всех сослуживцем он не в силах был вытащить. Парашютов имелось всего пять. Но как заставить хоть кого-то ими воспользоваться, если даже его друг отказался следовать его приказам? Уговорить? А когда, если с момента пробуждения до взрыва имелось совсем немного времени? Никто же не поверит в скорое крушение, что бы он ни говорил. Но ещё хуже, если все в это поверят. Парашютов больше не станет — их всего пять. А солдат в салоне летит восемьдесят человек. Они могут начать сражаться за право выжить. В таком случае шансы на спасение катастрофически уменьшатся, особенно если учесть, что у них всех есть оружие, которое ни разу не бутафорское. Всё-таки они летели не на туристическую поездку, а на миротворческую миссию в горячую точку, в которой плохие парни стреляют в хороших парней. Себя Александр, понятное дело, причислял к числу хороших парней.

Мысли у него в голове пролетели в одно мгновение. Он сделал свой выбор, и тот был не в сторону бессмысленного риска ради сомнительной попытки спасения друга. Сложно спасти того, кто этому яростно сопротивляется. Как говорят плакаты на пляжах: «Спасение утопающих — дело рук самих утопающих».

Мысленно махнув рукой на Давида и пообещав себе выпить за его упокой и поставить свечку в храме, Александр решительно направился к аварийной двери, через которую в обычном режиме заходили и выходили пассажиры.

В следующее мгновение Давид поднялся на ноги. И первое, что он увидел, как Александр дёргает вверх рычаг аварийной двери.

Он никогда до этого не открывал двери в самолёте. Но на ней имелась инструкция крупными красными буквами, которая была краткой и лаконичной: поверните рычаг вверх, после выдавите дверь наружу и отведите в сторону.

Проблемы начались после поворота рычага. Александр попытался выдавить дверь, но у него ничего не вышло. Он от страха широко распахнул глаза и в панике со всей силы навалился на дверь.

— Александр, стой! — с отчаянным криком бросился к нему Давид.

Несколько солдат поняли, что шутки кончились, и кинулись на помощь Давиду, чтобы остановить Александра от открытия двери. Последняя совершенно не поддавалась на его попытки её выдавить. Он заподозрил, что механизм не открылся, поэтому повернул рычаг вниз и снова надавил на дверь. Та не поддалась. Он вновь повернул рычаг вверх и со всей силы плечом врезался в люк, словно пытался его выбить. Но тот стоял на месте.

Несколько человек вместо того, чтобы останавливать Алекса, бросились к ящику с парашютами.

Первым до своей цели добрался Давид. Он обеими руками обхватил Александра, сковав ему руки крепкими объятиями, которые были отнюдь не братскими.

— СТОЙ! — закричал он ему на ухо, оглушая своим громким воплем. — НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО, ИНАЧЕ...

Что будет иначе, он не успел договорить, поскольку в этот миг самолёт ушёл в крутое пике. Александр в объятьях друга вместе с ним полетели к переборке в капитанскую рубку. Остальные парни, которые стояли на ногах, тоже начали падать в ту же сторону.

— Да ну нафиг! — прокричал Александр перед тем, как его голова повстречалась со стенкой.

У него в глазах будто отключили свет и включили подсветку в виде сияющих искр. Его тело начало бросать из стороны в сторону, словно в миксере.

В этой темноте и болтанке Александр отстранённо размышлял над тем, почему всё так случилось? Главное, что его беспокоило — почему дверь не открылась? Ведь в инструкции чётко было написано повернуть ручку вверх и надавить на дверь. Он сделал всё чётко по инструкции. Или же дело в том, что они находятся в полёте?

Тут он резко вспомнил уроки физики, в частности о давлении. За бортом самолёта иное давление, чем в салоне. Скорее всего, дверь из-за этого присосалась, словно лечебная банка к коже на спине, из которой выжгли весь воздух. И пока давление не выровняется, открыть люк будет невозможно. А выровняется оно лишь в тот момент, когда самолёт окажется на земле. Вот только в таком случае спасаться будет уже поздно.

А потом произошло то, чего он на этот раз всеми силами пытался избежать — падение, взрыв и гибель всех, кто был на борту самолёта.

Последней мыслей умирающего мозга Александра было отчаяние, которое захлестнуло парня с головой. Он так старался, даже добрался до парашюта. Но в последний момент его врагом оказалась безжалостная и беспощадная физика, которой он ничего не сумел противопоставить.

Глава 3

На этот раз Алекс с нетерпением ожидал пробуждения. Он резко распахнул глаза, и тут же обнаружил знакомую обстановку в салоне самолёта.

Первым делом парень стал размышлять над тем, как открыть дверь, если она не хочет открываться? Или вообще в целом как покинуть этот проклятый на крушение самолёт?

Он посмотрел назад, отстёгивая ремни безопасности. Его взгляд на мгновение задержался на большой двухстворчатой грузовой рампе в хвосте. Однако, в его ситуации она бесполезна. Во-первых, она, закрыта, что логично. Ведь самолёты не летают с открытыми дверьми, особенно если перевозят людей. Во-вторых, для её открытия нужно время и участие экипажа. Это только в кино можно в полёте быстро открыть рампу силами одного пассажира, который к экипажу не имеет никакого отношения. Кроме того, прыжок с рампы в падающем самолёте крайне опасен из-за близости хвостового оперения. Можно умереть не внутри самолёта, а снаружи, что ничуть не лучше прежнего результата. А он хотел выжить.

— Йо, Алекс! — заметив, что товарищ встал, Давид снял наушники.

Вот только на этот раз Александр проигнорировал друга. Он был на него обижен из-за того, что тот в прошлый раз помешал ему спастись. И хотя в этот раз Давид ещё ничего плохого не успел совершить, но выводы уже были сделаны. Этот парень не хочет спасаться. Вернее, может быть, он этого и хотел бы, но заставить его надеть парашют и прыгнуть вместе будет слишком сложно и долго. Пока он будет пытаться спасти строптивого друга, сам снова отдаст богу душу.

Александр перевёл взгляд на дверь. У него промелькнула мысль о том, что ту всё же возможно открыть в полёте, только для этого придётся выровнять давление в салоне и за бортом. А для этого нужно выбить иллюминатор. Это можно сделать с помощью оружия.

«Кстати! — промелькнула у него мысль. — Оружие мне пригодится, если кто-то из коллег попытается меня снова остановить. Они всё равно обречены на гибель. Я просто хочу жить. В прошлый раз они бросились меня останавливать — сейчас снова могут это повторить. Оружие должно их остановить. Если что, им же разнесу иллюминатор в двери».

В следующее мгновение, проигнорировав Давида, он снял с крепления позади своего места оружие. Это была старая и надёжная автоматическая винтовка HK G3. Это копия испанской винтовки СЕТМЕ, которую создали на основе винтовки Маузера, которая в свою очередь стала тем, что вдохновила Калашникова на создание знаменитого русского автомата АК.

Большинство военных Германии давно уже перешли на более новую винтовку HK G36. Но до сих пор на складах было полно старого оружия, поэтому не было ничего удивительного в том, чтобы получить в пользование HK G3 или даже АК-74, которых полно осталось от русских в Восточной Германии.

Пока он размышлял над тем, как лучше выбить иллюминатор, чтобы не попасть под рикошет, ноги сами его несли к ящику с парашютами.

— ЭЙ! — крикнул ему вдогонку Давид. — Алекс, нахрена ты взял автомат? Бро, вернись на место.

Кучерявый парень начал отстёгивать ремни безопасности, чтобы нагнать друга и остановить его от опрометчивых поступков.

Парни в салоне, которые не спали, прекратили свои разговоры и провожали вооружённого Александра настороженными взглядами. Они отстёгиваться не спешили, как и подходить к нему. На их лицах была написана опаска, словно при виде крупной дикой собаки, от которой не знаешь чего ожидать.

— Алекс, стой! — отстегнулся Давид и поднялся с места. — Да стой же! — громче крикнул он, видя, как его друг открыл деревянный ящик и достал оттуда парашют, который тут же начал надевать.

В это время взор Александра остановился на боковом люке, который уходил под крыло. С другой стороны находился такой же люк. Он тут же понял, что это такое — люк для десантирования. Ведь это военная версия самолёта, и он предназначен, в том числе, и для десантирования живой силы. Вот только раньше заметить этот элемент парню мешало то, что на таких самолётах он до этого не летал.

В первый и единственный до этого свой полёт для прыжка с парашютом их отправили на кукурузнике. Там проблем с открытием двери у инструктора не возникло.

Застегнув ремни парашюта, Александр рванул к левому десантному люку. Он прекрасно помнил о том, что с правой стороны их подобьют, поэтому она должна быть опасной. Да и мало ли, что натворит взрыв? Вдруг правый люк от него заклинит? В таком случае он снова профукает шанс на спасение.

— Стой, придурок! — крикнул Давид, заметив, что друг пытается открыть десантную дверь.

Механизм открытия люка был интуитивно понятным — там была такая же поворотная ручка, как и на аварийной двери. Алекс её повернул вверх, после чего пусть и с трудом, но открыл дверку. Тут же воздух из салона начало со свистом выдувать.

Давид почти добежал до товарища, но когда до него оставалось около полуметра, прозвучал взрыв и самолёт дёрнулся. Давид полетел вперёд к переборке между кабиной экипажа, опрокинувшись на спину.

Александр в этот момент оттолкнулся ногами и прыгнул в распахнутый зёв. Его выбросило из салона самолёта, словно пробку из бутылки шампанского. Он с досадой подумал о том, что оставляет друга и товарищей на верную гибель. Хотя на самом деле остальных сослуживцев ему не было особо жалко, поскольку он с ними был плохо знаком. Ему было жалко лишь Давида. Но он понимал, что спасать товарища будет той ещё морокой, которая помешает его спасению.

Мир принялся выписывать безумные пируэты. Всё смешалось: край самолёта уходил вверх, небо менялось местами с далёкой землёй, солнце било по глазам и тут же гасло. Воздух, который раньше был неощутимым, оказался жёстким и упругим, словно вода. Он мешал дышать и хлестал по лицу, заставляя щеки вибрировать и раздуваться губы.

Корпус самолёта, правое крыло которого дымилось, стремительно удалялся от парня. А земля, наоборот, быстро приближалась. Он в падении пытался выровняться, и это ему удавалось. Мир перестал бешено вращаться. Теперь он смотрел на землю, которая с каждым мгновением увеличивалась.

Эмоции зашкаливали. Сложно описать это чувство тому, кто не прыгал с парашютом. В ушах стоял оглушительный рёв встречного потока воздуха, который перекрывал дикий крик, вырывавшийся изо рта молодого человека. Казалось, он перекрывал и слова, и мысли. А последние были лишь о том, что нужно делать? Он хоть и прыгал с парашютом, но всего лишь однажды и в контролируемой обстановке. Никак не после четырёх подряд жутких смертей и безуспешных попыток спасения. Ну и в прошлый раз у него не было в руках автомата, который сильно мешался.

С одной стороны казалось, что лучше бросить оружие, чтобы руки были свободными. После этого будет проще дёрнуть за кольцо и планировать на куполе.

С другой стороны, Алекс думал о том, что он находился на вражеской территории. Ведь кто-то же сбил их самолёт. И этот кто-то, скорее всего, представлен группой лиц, которая наблюдала за небом с земли. И они наверняка заметят одинокого парашютиста, после чего у них появится желание тесно с ним пообщаться. В таком общении автомат вряд ли станет лишним.

Поэтому оружие парень не отпускал. Но ему следовало дёрнуть за кольцо, чтобы раскрыть парашют. Для этого нужно было освободить одну руку. Но удержать винтовку одной рукой было сложно, поскольку ветер пытался вырвать её из рук.

Мышцы были забиты адреналином до каменного состояния. Казалось, что если постучать по руке, она зазвенит. Его колотило от перенапряжения. С трудом он нащупал ремень от оружия и перекинул его через голову. После чего прижал оружие к животу левой рукой, а правой нащупал заветное кольцо.

Время в этот момент будто замерло. В один миг руки и ноги казались чужими, и их болтало встречным воздушным потоком. Одежда трещала и хлопала по телу так, будто хотела порваться. В ушах стоял рёв ветра. Но вот он дёрнул кольцо. Через некоторое время он ощутил резкий рывок и повис на белоснежном куполе. Ремни парашютного рюкзака больно впились в его тело — в пах и подмышки. Подобное бывает, когда лямки затянули плохо. С учётом того, как быстро действовал Алекс, ему было не до затягивания ремней как положено по инструкции. Он готов был перетерпеть эту боль, лишь бы выжить. Автомат дёрнулся и попытался выскользнуть из руки, но парень его крепче прижал к телу, отчего магазин больно впился в живот во время рывка от раскрытия купола.

Наконец, земля перестала бешено приближаться. Парня охватил восторг. Первые несколько секунд после раскрытия купола он испытывал чистое животное счастье. Он засмеялся и заплакал одновременно. Ему хотелось вопить на весь мир от охватившей его радости. Наконец, у него получилось. Он покинул злополучный самолёт и не погиб.

Ещё больше его счастье стало в тот момент, когда он увидел вдали дымящийся летательный аппарат, который он недавно покинул. Самолёт стремительно терял высоту. Он падал на глазах у парашютиста. И вот самолёт закономерно рухнул. В воздух поднялось небольшое грибовидное облако.

В это мгновение Александр испытывал противоречивые эмоции. С одной стороны, он был невероятно счастлив тому, что он сам на этот раз спасся. С другой стороны, ему было грустно от осознания того, что там погибли его товарищи и его друг. Это было печально, но не это остановило волну животной эйфории, которая быстро сменилась напряжением. Его падение должно было вот-вот прерваться. Нужно было срочно выбрать точку для приземления.

Страх начал возвращаться, но он уже не был безумным. Скорее он напоминал контролируемую эмоцию. Вроде бы это страх, но он лишь подстёгивал его к действиям. Сердце безумно стучало в груди. Скорость снижения казалась обманчиво маленькой, если не смотреть по сторонам. Он ждал удара. Купол на мгновение как будто завис, но затем земля взлетела ему навстречу.

Приземление было похоже на прыжок с крыши гаража или с высокого забора. Кто из пацанов не прыгал с крыш гаражей в детстве? Вот и у Александра такого опыта было с избытком. Его ноги встретились с поверхностью, и вся кинетическая энергия ушла в них. Затем последовал глухой шлёпок об траву, который больно отдался в пятки. Удар прошёл через ступни, колени, бёдра и позвоночник, и завершился стуком зубов. Ноги тут же подкосились, парня начало клонить в сторону, и он упал набок. Парашют надуло ветром, из-за чего парашютиста протащило по траве несколько метров. Лишь после этого он вспомнил о правильной последовательности действий — отпустил автомат, вскочил на ноги и потянул за стропы. Автомат повис на шее.

Вскоре удалось избавиться от рюкзака с парашютом. Ноги болели после удара. В животе поселилась ноющая боль от встречи с магазином винтовки. После свиста ветра в ушах стояла непривычная, «ватная» тишина. Слышно было только собственное сиплое дыхание и стук крови в висках.

«Я живой? — с недоверием, словно сомневался в этом, подумал он. — Чёрт побери! Я живой! Я выжил в этом аду!»

На него накатило всепоглощающее облегчение, которое в следующее мгновение вылилось в нервный смех.

Но долго наслаждаться счастьем от выживания ему не удалось. Вдалеке он заметил пылевое облако, которое приближалось в его сторону, постепенно увеличиваясь в размерах. Это было похоже на пыль, которую поднимал внедорожник, двигающийся по пыльной местности.

Если учесть, что они должны были находиться то ли где-то в Эфиопии, то ли в Эритрее, то наличие местности с обилием пыли тут было нормой. Александру повезло приземлиться на травянистый холм, которых тут в предгорьях имелось с избытком. Трава смягчила посадку, а отсутствие деревьев уменьшило риск повиснуть на них, зацепившись парашютом. Теперь же этот фактор играл против парня. Открытая местность ставила его в сложное положение, в то время как враги могли по ней свободно перемещаться и видеть его издалека.

Он шарил глазами по округе в поисках укрытий. Вдали виднелись горы, склоны которых были покрыты зеленью. Вот только до гор было далеко. У него в наличии имелся лишь пологий холм. В противоположной от гор стороне, откуда к нему приближался автомобиль, было что-то вроде степи или полупустыни. В общем, местность очень контрастная и красочная, хоть снимай её на заставку для рабочего стола на компьютер. Вот только молодому человеку было не до любования красотами. К нему начала возвращаться паника, от которой он недавно избавился. Только если раньше он паниковал из-за падения в самолёте и невозможности в нём выжить, то теперь его беспокоили люди с явно недобрыми намерениями.

А как иначе, если кто-то недавно подбил самолёт НАТО ракетой или из базуки? Вряд ли к нему спешат с хлебом и солью, чтобы окружить теплом и уютом, словно дорогого гостя.

Ничего. Вот вообще ничего! Никакого намёка на укрытия ему не попалось на глаза. От этого уровень отчаяния лишь возрос. Тут ещё недавний прилив адреналина сыграл с ним злую шутку — он чувствовал усталость. Мышцы стали ватными и с трудом позволяли телу двигаться.

Александр заставил себя идти в сторону гор. Его тело двигалось нехотя. Приходилось его заставлять двигаться быстрее, но особых успехов добиться на этом поприще было непросто. Он в отчаянии продолжал внимательно разглядывать местность, мысленно молясь о том, чтобы нашлось хоть что-то, хоть какое-то укрытие.

Словно в ответ на его мольбы, в метрах ста он увидел нагромождение камней. Один из них был валуном довольно приличных размеров. В сидячем положении за ним можно было укрыться.

Внедорожник приближался к беглецу. К тому моменту, как Александр доковылял до валуна и залёг за ним, автомобиль подъехал настолько близко, что его можно было хорошо разглядеть. Это был пикап Тойота Ленд Крузер 70 песчаной расцветки. На дуге в кузове у него был установлен пулемёт Калашникова. В общем, типичный автомобиль всяческих повстанцев и террористов, так любимый в Африке. Вот только ехали на нём темнокожие парни в унифицированном камуфляже. Они остановились на месте его посадки, и некоторое время разглядывали парашют и считывали следы, после чего поехали дальше в том направлении, в котором парень скрылся.

«Хоть бы это были военные Эфиопии, — с надеждой подумал Александр. — Хоть бы Эфиопы... Не хочу, чтобы это были военные Эритреи. Господи, не надо, пожалуйста...»

Автомобиль подъехал совсем уж близко к камню, за которым скрывался немец. Сердце Александра бешено колотилось в груди, а ладони, которыми он крепко вцепился в оружие, намокли от пота. Кровь стучала в висках.

«Снова я в заднице! — думал он. — Сначала этот грёбаный самолёт, теперь неустановленные военные. Но раз они посмели сбить самолёт НАТО, то это явно не союзники. Чёрт бы их побрал!»

Он украдкой на небольшой миг выглянул из-за валуна для оценки обстановки. Пикап остановился всего в сотне метрах от его убежища. В кузове стоял чернокожий парень и смолил бычок, пепел с которого скидывал прямо на приклад пулемёта.

Всего удалось насчитать пятерых солдат. Четверо покинули салон пикапа с двухрядной кабиной на пять мест, и курили возле автомобиля, разглядывая окрестности. Один из них посмотрел в сторону камней, за которыми скрывался беглец.

Александр вовремя заметил движение и быстро спрятался за укрытие. Сердце ускорило ритм и по вискам застучали молоточки. Его колотило от выброса адреналина.

«Их пятеро, — думал он. — У всех по автомату Калашникова, а у парня в кузове ещё и пулемёт. У них есть машина и рация, чтобы вызвать подкрепление, но нет гранатомёта. Следовательно, таких поисковых групп может быть несколько. Это не они сбили самолёт. Скорее всего, это сделал кто-то из их товарищей».

Он не знал, что предпринять в этой ситуации. Атаковать неприятеля, пока у него есть хотя бы преимущество в неожиданности? Так у него всего одна винтовка, но самое худшее — к ней всего один магазин с патронами. И хотя он довольно неплохой стрелок, по крайней мере, в тире всегда выбивал много очков, но у него не хватало уверенности в победе. К тому же, это была бы его первая настоящая схватка. Он попросту боялся стрелять в людей, ведь никогда до этого этим не занимался.

Его страх перед убийством не был всеобъемлющим. Он был готов в этой ситуации убивать, вот только опасался того, что ему попросту не хватит ни навыков, ни патронов, чтобы сделать это чисто. Преимущество, как в численности, так и в вооружении, было на стороне противников.

Перед ним маячили два варианта. Первый — сдаться в плен. В таком случае высоки шансы на то, что его не убьют. Конечно, вряд ли с ним будут хорошо обращаться, особенно если он нарвался на солдат Эритреи. С эфиопами другой вопрос — те наверняка его быстро обменяли бы на какие-нибудь ништяки у немецких властей. А вот отношение эритрейцев к пленным известно своей жестокостью. Впрочем, даже так он останется жив и с высокими шансами на то, что его рано или поздно отдадут своим.

Второй же вариант ему не нравился. По нему он атакует этих солдат. Когда у него кончатся патроны, то его либо прикончат озлобленные враги, либо возьмут в плен. И тогда отношение к нему будет намного хуже, чем в первом варианте.

«Чёрт! Чёрт-чёрт-чёрт!!! — мысленно ругался он. — Что выбрать? Что, мать его, мне выбрать?!»

Глава 4

Солдаты огляделись. Закономерно то, что они обнаружили единственное место в округе, в котором можно было спрятаться — то самое нагромождение камней, за которым скрывался парашютист.

Немецкий солдат крепко стискивал рукоять винтовки.

«Если я на них нападу — это однозначный путь в пропасть, — думал он. — У них у каждого по автомату, плюс пулемёт. А у меня что? У меня всего одна винтовка и двадцать патронов. Даже не тридцать, как у них в калашах. И кто вообще придумал давать нам эти старые винтовки? У меня нет шансов в сражении с этими военными. К тому же, если это эфиопы, я сильно себя подставлю стрельбой».

Пока он размышлял, чернокожие парни переговаривались между собой. Их язык немцу казался непонятной тарабарщиной. Они показывали на камни. Затем пулемётчик вернулся в кузов и навёл орудие на валун.

В этот момент Алекс сильно переживал от неведения. Он решил снова украдкой выглянуть из-за укрытия, чтобы оценить обстановку. Но как только его голова слегка показалась из-за камня, так тут же раздалась пулемётная очередь.

Испуганный немецкий солдат тут же втянул голову в укрытие. Пули застучали по валуну, высекая из камня осколки. На парня накатила волна ужаса. Его кожа побледнела, а в глазах на мгновение помутнело. Такого он не ожидал. Он думал, что при обнаружении сначала его окликнут и предложат сдаться в плен. Но не того, что в него сразу начнут стрелять очередями.

— Больные ублюдки! — вырвалось у него. — Вы что, совсем идиоты? Зачем сразу стрелять?

В следующее мгновение воздух снова огласила громогласная пулемётная очередь. Вновь пули застучали по камню и по земле слева и справа от Александра. В воздух по бокам от него взметнулись фонтанчики грунта.

«Господи! — подумал он. — За что мне всё это? Я же всего лишь летел на миротворческую миссию. Я же не какой-то там злодей или типа того. Я обычный солдат Бундессвера. НАТО с вами даже не воюет. Почему вы на меня нападаете? Мы вообще должны были выступать в качестве наблюдателей на мирных переговорах».

Все его мысли прервала очередная пулемётная очередь. Он не мог видеть того, как к нему перебежками приближались четверо автоматчиков, поскольку опасался высовываться из укрытия из-за свистящих пуль. Пулемётчик прикрывал своих соратников, позволяя им беспрепятственно приблизиться к цели. Их действия со стороны выглядели довольно профессионально.

— Стоять! — раздалась команда на кривом английском.

Алекс с ужасом обнаружил наставленный на него ствол АК-47. Приставленное к голове дуло старого советского автомата в этот момент казалось нереально большим, словно он смотрел в ствол пушки. У него сердце ухнуло в пятки.

«Боже мой! — пронеслись у него мысли. — Когда они успели ко мне подойти? Я их даже не заметил».

Они — это четверо чернокожих военных из пикапа, которые окружили его со всех сторон и держали на прицеле автоматов.

— Я сдаюсь! — тут же заявил Алекс на немецком. Он начал медленно опускать на землю своё оружие. В этот момент ему было очень страшно, ведь к его голове всё ещё был приставлен ствол калаша. — Я сдаюсь. Не стреляйте. Не стреляйте! — он повторял это, словно заклинание, которое способно его защитить от смертельной опасности. — Я всего лишь обычный солдат НАТО. Меня нельзя убивать. Я миротворец.

По всей видимости, из четверых противников никто не знал немецкого. Темнокожие парни хищно с издёвкой скалились, понимая, что он напуган. Они отобрали у него автомат, после чего грубо повалили животом на землю, завели руки за спину и связали их обычной верёвкой. Ни тебе наручников, ни специальных стяжек. Эту верёвку будто до этого использовали в быту — обычная довольно прочная бечёвка. Она больно впивалась в кисти и доставляла серьёзный дискомфорт.

— Дон шут! — перешёл Алекс на кривой английский, который учил в школе. Он понял, что раз эти солдаты не знают немецкого, то это не их проблемы, а его. — Дон шут! Айм НАТО солджет!

— Гоу-гоу-гоу! — грубо подталкивали его в спину в сторону пикапа.

Алекс ожидал, что его посадят в салон, но его ожидания сразу же были разрушены. В следующий миг его повалили на землю и начали бить ногами, хотя он для провокации своих пленителей ничего не делал. Он пытался уклоняться от ударов, но это было бесполезно. Они сыпались на него со всех сторон. И хотя действительно серьёзных ударов почти не было, скорее, они были унизительными, но и боли доставляли немало.

В итоге Александр скорчился эмбрионом и прикрыл руками голову, чтобы по ней прилетало как можно меньше, а лучше вообще она не принимала ударов.

Через некоторое время темнокожим воякам надоело издеваться над «белоснежкой», после чего с пленника стянули берцы и хорошенько его обыскали. Их добычей помимо обуви стали бумажник с немецкими марками и документы на имя Александра Шульца.

В приюте, в котором его оформляли в качестве найдёныша, ему дали имя и фамилию из наиболее распространённых у немцев. Он мог с лёгкостью стать Карлом, Фридрихом или не дай бог Адольфом. Но директор приюта, который занимался его оформлением, был любителем истории. Больше всего он увлекался исследованием завоеваний Александра Македонского. В честь него он и называл найдёныша. Фамилия тоже досталась от того же директора — он назвал её наобум. Так же легко малыш мог оказаться Мюллером — всё же тоже одна из самых распространённых фамилий у немцев. Но он стал Шульцем.

Если бы Алекса усыновила какая-нибудь семья и он не жил бы постоянно в патронажной семье, то ему бы дали фамилию отца-опекуна, в крайнем случае, матери-опекунши. Но поскольку его так и не усыновили, то он остался Шульцем. В общем, ничего оригинального — типичный немец от внешности, до имени с фамилией.

После избиения и ограбления ему связали ноги такой же бечёвкой, которая пошла на связывание рук. После этого его, словно барашка на заклание, закинули в кузов пикапа. Вместе с ним туда же забрался пулемётчик. Вот только для последнего было оборудовано сиденье, на котором тот расположился с высокомерной ухмылкой на худом лице. В это время пленник валялся на стальном полу.

Самое худшее началось после начала движения. Пикап ехал обратно в том направлении, откуда прибыл. И дорог на его пути по волшебству не появилось, о чём очень жалел связанный пленник. Его бросало на кочках, отбивало бока и мослы. Как бы он ни старался поудобней устроиться, какие бы позы ни принимал — ничего не помогало.

Пулемётчик сидел и крепко держался за раму, на которой крепилось его главное оружие. Он с издёвкой посматривал на пленника. Последний так и не нашёл удобной позы, а зацепиться ему было не за что и нечем. Руки у него были связаны хорошо, как и ноги. Плюс на полу не имелось никаких выступающих штуковин. Впрочем, за последнее нужно было скорее кого-нибудь поблагодарить. Ведь если бы там такие штуки были бы, то Александр на них точно напоролся бы во время подлёта на очередном буераке. Наверняка это подарило бы ему гораздо больше болезненных ощущений, чем нынешняя поездка.

В общем, он сделал для себя философский вывод: если кажется, что хуже быть не может, то это чушь. Может, очень даже может! Совсем недавно он раз за разом погибал на терпящем крушение самолёте. В тот момент ему казалось, что это всё — хуже не бывает. Но вот он сумел кое-как спастись от падения. И что? Ему стало лучше? Нет! Его положение как бы не ухудшилось. Теперь у него ничего не осталось: ни денег, ни документов, ни оружия, ни даже ботинок. Плюс он избит какими-то вооружёнными темнокожими парнями и подобен овечке, которую доставляют к месту проведения торжества в качестве главного блюда.

Пленнику казалось, будто машина ехала целую вечность. На самом деле не прошло и получаса, как пикап прибыл в небольшой полевой лагерь. Военные палатки были накрыты маскировочными сетками, чтобы их сложно было опознать с воздуха. В общем, всё выглядело по-взрослому, как положено у военных. Немного портило обстановку то, что солдаты были представлены молодыми темнокожими парнями в камуфляже и с автоматами Калашникова. В лагере царила атмосфера расхлябанности, словно о дисциплине эти воины были знакомы лишь понаслышке.

У них имелось ещё три аналогичных пикапа песчаной расцветки. Пулемётами были оснащены ещё два автомобиля из трёх. На третьем же была установлена солидная зенитная установка. Не исключено, что именно из неё был сбит потерпевший крушение самолёт.

Общая численность контингента — двадцать человек. Палаток у них было пять: четыре для проживания и один большой шатёр выступал в качестве столовой. В общем, разместились ребята с комфортом. Вот только готовили они не в полевой кухне, как должно было быть, а на обычном костре в большом котелке, словно туристы в походе. Последнее удивило немецкого солдата. Вот только долго удивляться ему не дали.

В лагере с пленником церемониться не стали. Его грубо выволокли из кузова пикапа, после чего привязали к стволу одинокого дерева и начали жестоко пытать. О его здоровье никто не беспокоился — ему втыкали нож в разные места и прокручивали, но так, чтобы он не помер от кровопотери и не загнулся от ран, дробили молотком пальцы ног и рук до тех пор, пока они не закончились.

На экзекуцию собрались посмотреть все обитатели лагеря. У пленника сквозь затуманенное сознание складывалось такое ощущение, будто его пытают не для добычи информации, а ради развлечения. Он с самого начала допроса ничего не скрывал — отвечал на все вопросы честно и подробно. Проблему создавали сложности коммуникации. Солдаты противника плохенько знали итальянский, ещё хуже английский. И то не все, а лишь несколько из них, вид у которых был самым гордым — видимо, командиры.

Александр итальянского не знал вовсе. Но то, что на нём хоть как-то говорили враги, навело его на мысль, что он всё-таки попал в лапы эритрейцев. Раньше они были итальянской колонией и даже назывались Итальянская Эритрея. На английском он худо-бедно мог объясняться, но он не мог понять всего, чего от него хотят, и тем более неспособен был объяснить того, чего не понимал. При этом его продолжали пытать, несмотря на то, что он выдавал всю требуемую информацию. За эту пытку он вспомнил английский лучше, чем когда-либо знал его до этого. Но этого жестоким маньякам было мало, они словно ждали от него, что он заговорит с ними на их наречии, которое звучало для него подобно абракадабре.

Пытки длились до захода солнца. Вместе со светилом, которое скрылось за горизонтом, Александра покинули силы. Уровень жестокости по обращению с ним оказался запредельным. Его организм не выдержал подобного надругательства, отчего он отдал душу богу. Вот только принял ли он её?

***

Алекс резко распахнул глаза, после чего замер. В его глазах плескался ужас, который через краткий миг сменился облегчением. Вокруг царила знакомая обстановка. Он находился в салоне самолёта. За бортом равномерно гудели двигатели. Сослуживцы были заняты своими делами: спали, болтали, читали. Давид слушал свою Нирвану.

«Кто бы знал, что я буду рад тому, что снова оказался на самолёте, который терпит крушение, — иронично подумал он. — Ну, падает он, и что? Пока что тут тепло и мухи не кусают... А ещё никто меня не тычет ножиком и не дробит мне кости. Сплошные плюсы. По крайней мере, до тех пор, пока нас не подобьют».

Несмотря на подобные мысли, умирать ему не хотелось. Вот совсем ни капельки не имелось подобного желания. При этом он знал о том, как можно спастись, но опасался снова прыгать с парашютом. Вернее, он боялся не самого прыжка, а его последствий. Ему совсем не хотелось повторно испытывать экстремальные ощущения от встречи с солдатами Эритреи. Но не умирать же из-за этого на самолёте?

Он взвешивал плюсы и минусы. Среди плюсов выделялся один, но он был очень жирным — на этот раз Алексу удалось прожить намного дольше, чем в предыдущие попытки, когда у него не получалось выбраться с самолёта.

Минус? Конечно же, он имелся. Естественно, он тоже был очень жирным — плен и пытки. Он думал над тем, как этого избежать? Выходов виделось несколько.

Первый — захватить с собой сослуживцев по количеству парашютов, а вместе с ними побольше вооружения и боеприпасов. Пятёрка солдат Бундесвера сможет дать серьёзный бой солдатам Эритреи. Как минимум тех парней в пикапе они способны разнести в пух и прах. Вот только этот план казался неисполнимым. Алексу в одну из попыток не удалось даже лучшего друга уговорить прыгнуть с ним. Более того — Давид стал действовать против него, пытался его остановить. А что будет, если он попробует уговорить прыгнуть сразу четверых парней? Почти наверняка он сдохнет в бесполезных попытках их уболтать.

Второй вариант выглядел более реалистично. По нему нужно было собрать побольше боеприпасов и снова прыгать. Только на этот раз не стоит мяться при приближении врагов. Нужно действовать решительно — первым мочить гадов. Уж чего-чего, а жалости к ним у Алекса не осталось ни капли. Он запомнил их искажённые садистским наслаждением рожи, с которыми они его пытали или наблюдали за его страданиями. После такого у него к этим людям не сохранилось ни грамма сострадания.

«Увижу этих тварей снова — убью! — твёрдо решил он, начав отстёгивать ремни. — Буду стрелять первым. Моя рука не дрогнет. Главное, мне нужно больше патронов».

Давид заметил, что его друг не только проснулся, но и со злым и одновременно с этим крайне решительным видом встал и схватился за винтовку. Затем натянул на себя разгрузку с гранатами и патронами. После этого нагло начать заимствовать патроны и гранаты с разгрузки друга.

— Эй-эй, бро! — окликнул его ошалелый Давид, начав отстёгивать ремни безопасности. — Ты что делаешь?

— У меня секретный приказ из штаба, — не моргнув глазом, соврал Александр. — В этот момент я должен десантироваться для проведения секретной разведывательной операции. Не мешай мне, Давид. Вам всё объяснят наверху, — показал он пальцем в потолок.

Он имел в виду небеса, но всем, кто его слышал сквозь гул двигателей, показалось, что он говорил о командовании. Вид у него был настолько суровый и решительный, что никто не посмел его остановить. Все думали в стиле:

«Не, ну может быть, командование ему действительно передало секретный приказ? Кто мы такие, чтобы вмешиваться в дела командования? А если он кукухой поехал, то ну его нахрен лезть и останавливать психа, который вооружён винтовкой и обвешан гранатами, словно новогодняя ёлка украшениями. Если нам начнут предъявлять, можно спихнуть всё на то, что приказы командиров не обсуждают, и мы были свято уверены в том, что мистер Шульц выполнял секретную миссию».

— Алекс, ты серьёзно? — с некоторыми сомнениями спросил Давид.

— Я полностью серьёзен, друг, — одарил его грустным взглядом Алекс, словно прощался с ним навсегда. — У меня особая миссия...

Он не стал говорить, что эту миссию только что сам выдумал — перебить всех тварей, которые над ним измывались. Но это в идеале. Лучше бы было с ними вообще не пересекаться и спокойно добраться до расположения войск НАТО. Но лучше — с точки зрения логики. Вот только вместо логики внутри Шульца клокотали эмоции, которые требовали найти всех мерзавцев и устроить им жестокую расправу. С другой стороны, холодный расчёт и инстинкт выживания говорили ему, что одному против двадцати воевать невозможно. Так что всё же лучше по возможности избегать опасных столкновений.

Дальше Александр действовал, словно запрограммированный робот. Он быстро добрался до ящика с парашютами и надел один из них на себя. На этот раз он туже затянул лямки, поскольку прошлый болезненный опыт во время открытия купола был всё ещё свеж в его памяти.

На этот раз десантный люк поддался легче, чем в прошлую попытку. Сказалось то, что Алекс уже был знаком с методом открытия, к тому же знал, когда будет подбит самолёт. Он выпрыгнул из люка через некоторое время после отказа двигателей и начала крушения — немного позже, чем в прошлый «жизненный проигрыш». Хоть на этот раз он и парашют надел гораздо быстрее, и люк открыл быстрее, но лишнее время было потрачено на снаряжение.

Ветер ударил в лицо. Самолёт удалялся, земля приближалась, падение парашютиста выравнивалось. На этот раз он лучше закрепил винтовку, и она ему не сильно мешалась. Парашют раскрылся штатно. На этот раз не было столь жёсткого воздействия ремней на пах и подмышки. И полёт на парашюте был более управляемым. Он в принципе был управляемым. Александр держал направление на горы, стараясь удалиться от лагеря вражеских солдат как можно дальше.

Глава 5

В следующее мгновение произошла жёсткая посадка на холм, за которой последовали падение, быстрое вскакивание на ноги и складывание парашюта. Алекс действовал чётко, словно на учениях. Никаких лишних травм на этот раз он не получил. От приземления ныли ноги, но в целом это было намного лучше, чем в прошлый прыжок.

Это был иной холм — не тот, на который он приземлился в прошлый раз. Он располагался ближе к горам и имел некоторые отличия. Помимо травы тут произрастали редкие деревья. Чем ближе к горам, тем гуще становилась растительность, но ни о каких густых лесах речи не шло.

Первым делом парень проверил автомат и разгрузку. Магазины с патронами и гранаты были на месте, с винтовкой всё в порядке. Поэтому он начал свой путь к горам, попутно выискивая места, которые смогли бы стать хорошим укрытием и где можно было бы устроить засаду.

Парашют Алекс не стал бросать. Он взял его с собой. Пусть тот было неудобно нести, но хуже было бы оставить за собой столь явные улики, которые наведут на его след поисковую бригаду. Зачем врагам облегчать миссию?

Через некоторое время нужное место было найдено — удобная впадина в грунте — миниатюрный овражек, выточенный дождями.

С помощью палки и какой-то там немецкой матери Шульцу удалось выкопать несколько позиций для лежачей стрельбы. По овражку он мог перемещаться между лёжками. Пока копал — он много думал о том, что ему не помешала бы сапёрная лопата.

Инстинкты вопили ему о том, что нужно бежать дальше и как можно быстрее, что он попусту тратит время вместо того, чтобы удрать от опасности. Но разум и логика ему говорили иное. Каким бы быстрым ни был пешеход, автомобилист его догонит.

Одинокого парашютиста на небе отлично видно издалека. А солдаты противника после того, как сбили самолёт НАТО, наверняка много внимания уделяли небу. Они попросту не могли проигнорировать парашют. Следовательно, выпустили на поиски парашютиста как минимум один отряд. По крайней мере, так было в прошлый раз. И нет никаких предпосылок к тому, чтобы этого не повторилось сейчас.

Бредущего по открытой местности человека заметно издалека. Если он будет продолжать путь — его быстро обнаружат и нагонят. И тогда у него не останется никаких шансов на спасение. Против пулемёта нет приёма, если нет другого пулемёта и укрытия.

Александр периодически настороженно вглядывался вдаль в противоположную сторону от гор. Очередной его осмотр позволил заметить облачка пыли, поднимаемые приближающимся автомобилем.

Ожидание затягивалось. Нервы парня были подобны натянутой струне. Казалось, будто он ждал приезда вояк целую вечность, а они всё не ехали к нему. Ему надоело лежать в одной позе, всё тело затекло и продрогло от холодной земли. Он спустился в яму и начал разминаться и приседать, чтобы согреться. Физические упражнения давались ему с трудом, поскольку он устал от копания.

По ощущениям, прошло уже полдня с момента крушения самолёта. Это дольше, чем в прошлую попытку спасения. В тот раз враги обнаружили его быстрее. Он считал, что это произошло из-за того, что тогда он приземлился намного ближе к поисковой бригаде. Теперь же он постарался отлететь от солдатского лагеря как можно дальше. И хотя его парашют далёк от параплана, но и на нём с помощью управляемого планирования можно преодолеть приличное расстояние.

Пикап поднялся на соседний холм. Александр лежал в своём укрытии и наблюдал за тем холмом через траву. Он был уверен в том, что если не будет шевелиться, его невозможно заметить, ведь укрытие было построено по всем заветам военного дела. Пусть боевого опыта у него ноль, но учили их хорошо.

Его первоначальное обучение на курсе молодого бойца длилось полгода. Но поскольку он попал в элитные войска, то и следующие полтора года им не давали наращивать жирок. Они то бегали с разгрузкой, то ходили на стрельбища, то участвовали в учениях. Но всё это происходило в дружеской и расслабляющей обстановке, которая сильно отличалась от настоящей боевой операции.

Напряжение никуда не уходило. К нему добавились сначала жажда, а потом голод. Но последний был пока ещё слабым, как у человека, который пропустил обед. А вот жажда начинала его донимать. Горло просохло и в нём першило. Во рту было сухо, словно в пустыне. Слюна вырабатывалась, будто с неохотой. Он потерял много жидкости с потом, пока оборудовал боевые позиции.

Чернокожие солдаты выбрались из пикапа и осматривали соседний холм. Пулемётчик откуда-то раздобыл бинокль и начал осматриваться, стоя в кузове автомобиля. Сначала он внимательно осмотрел свой холм, после чего принялся разглядывать соседнюю местность.

В этот момент Александр вжался в землю. Он хоть и был уверен в своём укрытии, но бережёного бог бережёт. Он пролежал так с минуту, слушая, как громко стучит кровь в висках. После чего слегка приподнял голову, но так, чтобы она не торчала над травой.

Солдаты курили и махали руками, что-то обсуждая. До них было слишком далеко, чтобы Александр мог по ним уверено попадать из винтовки. Хоть такое оружие и считается дальнобойным, но чтобы с такого расстояния перебить врагов, нужно быть гениальным снайпером. Алекс хоть и стрелял неплохо, но на снайпера его не обучали. Он был уверен, что на такой дистанции лишь попросту потратит патроны. И ладно бы только это. Главное — он выдаст свою позицию и лишится единственного и основного преимущества — фактора неожиданности.

Солдаты подымили, что-то пообсуждали (ничего невозможно было услышать издалека), после чего забрались в пикап и поехали дальше. Они спустились со своего холма и заехали на холм Шульца.

Последний с нетерпением ждал их. Он считал, что они должны проехать мимо его укрытия, поскольку оно имело идеальное расположение. Неподалёку одно из лучших мест для проезда внедорожника. Плюс тут вершина, с которой преследователям должно захотеться осмотреться.

И действительно — пикап пополз наверх к его лёжке. Он медленно ехал на холм, гребя всеми четырьмя колёсами. Из-под его шин вырывались комья травы с землёй.

Александр приготовил гранату. Он ждал. Сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь набатом в висках. Машина становилась всё ближе и ближе. Был отчётливо слышен гул двигателя. В какой-то момент пикап приблизился к лёжке немца настолько близко, что Шульц понял: вот он нужный момент. Он выдернул чеку из гранаты, сполз на пол ямы (это было нужно для того, чтобы кинуть гранату дальше, поскольку из положения лёжа он не мог бросить её на достаточное расстояние) и со всей силы метнул гранату в нужном направлении. После этого ему оставалось вернуться на свою позицию и молиться о том, чтобы брошенный им предмет прилетел в нужное место — в идеале под днище автомобиля.

В жизни всё идёт не так, как в видеоиграх. Кинутая граната не всегда прилетает туда, куда её направили. Особенно если делать это, не глядя, из укрытия, лишь по ощущениям. Граната приземлилась метрах в десяти от пикапа. Её полёт заметили пулемётчик, водитель и передний пассажир. Водитель тут же прибавил газу и крутанул руль влево, стараясь уехать подальше от подозрительного предмета. Пулемётчик что-то громко заголосил, вцепился в своё основное оружие и принялся внимательней осматривать окрестности, водя дулом пулемёта из стороны в сторону.

БАБАХ! — раздался громкий взрыв.

В следующее мгновение ввысь взметнулись комья земли от взрыва. Пулемётчик громко и болезненно завопил и схватился за грудь. На его камуфляжной куртке проступило алое пятно. Его руки начали ослабевать. Он опустил пулемёт и медленно вывалился за борт кузова, шлёпнувшись пластом на траву.

«Минус один!» — радостно подумал Алекс.

В его фантазиях он одной атакой уничтожал сразу всю пятёрку врагов. Но трезвые мысли подсказывали, что это нереально. Так и оказалось в реальности. То, что ему удалось убить или ранить хотя бы одного противника — уже похоже на чудо. И дальше медлить было нельзя.

В следующее мгновение он открыл прицельный огонь по кабине пикапа. Для него в этот момент время будто замедлило свой бег. Машина медленно двигалась, лица пассажиров были перекошены от страха в смеси со злостью.

Он стрелял короткими очередями. В идеале, конечно же, было бы лучше стрелять одиночными для экономии патронов. Длинные же очереди были исключены из-за того, что прицельность у них около нулевая, а патроны мгновенно улетучиваются. Тут же шансы попасть довольно высокие, и пули расходуются не так быстро, как могли бы при длинных очередях.

БАХ-БАХ-БАХ! — первая очередь прошила правые двери пикапа.

БАХ-БАХ-БАХ! — вторая очередь ушла в молоко.

БАХ-БАХ-БАХ! — после корректировки третья очередь выбила стекло правой передней двери. После чего сидящий на переднем пассажирском сиденье солдат безвольно поник головой, в которой появилось красно-чёрное отверстие.

Следующие очереди выпускались одна за другой. Александр целился в удаляющийся пикап, который и не думал останавливаться. Этого не было в планах стрелка. Он надеялся на то, что враги остановятся, выйдут и дадут ему бой. И он, находясь в лучшем положении из-за устроенных боевых позиций и смены лёжек, сможет их всех завалить. А в итоге два подбитых «фрага» и драпающие противники.

Его атаки хоть и не все были удачными, но добавили в кузове пикапа лишних отверстий и вентиляции за счёт выбитых окон. Вот только автомобиль продолжал стремительно уезжать, вселяя в сердце Шульца страх.

«Чёрт-чёрт-чёрт! — мысленно вопил он. — Если они удерут, то вскоре приведут сюда подкрепление. К тому же, у них есть рация. Они могут по ней позвать подмогу, если ещё не позвали. И зачем я только поторопился? Нужно было устроить какую-нибудь ловушку для тачки, чтобы эти уроды затормозили и вылезли из салона. И только после этого надо было их атаковать».

Эти мысли неслись у него в голове параллельно действиям. У него закончились патроны, и он быстро менял магазины. Но ему казалось, что он делал это слишком медленно, поскольку пока магазин был поменян, Тойота успела уехать ещё метров на пятьдесят. Расстояние уже было довольно солидным — не меньше ста метров. Прицельно стрелять на таком расстояние сложно. Но Шульц и не думал останавливаться и беречь патроны. Он тут же прицелился и начал снова палить короткими очередями. Его целью были уже не солдаты, а колёса. Он пытался замедлить, а в идеале остановить беглецов.

Двадцать патронов в магазине закончились как-то слишком быстро. За время стрельбы японская бричка успела проехать ещё метров пятьдесят. У автомобиля было спущено правое заднее колесо, а за транспортом тянулся след маслянистой жидкости — дизельного топлива из пробитого бензобака.

Проехав ещё немного, автомобиль заглох и замер. Вскоре три из четырёх его дверей распахнулись и из салона, словно черти из табакерки, выпрыгнули трое темнокожих парней с калашами.

В этот момент Александр истово извергал из своего рта ругательства на родном немецком и судорожно менял пустой магазин на полный. К тому моменту, как он справился с перезарядкой винтовки, вражеские солдаты уже рассредоточились и залегли в траве. Их не было видно из положения лёжа.

Вставать же Алекс не собирался, поскольку стоило ему это сделать, как он превратится в отличную ростовую мишень. Он помнил о том, что прицельная дальность стрельбы у АК-47 по грудной фигуре составляет триста пятьдесят метров. Разделяющие их двести метров для хорошего стрелка — ерунда. Вот для него это серьёзное препятствие, что доказало недавнее сражение. Он потратил целых двадцать патронов на то, чтобы прострелить колесо и бензобак. И то с последним всё вышло случайно.

Враги перекрикивались друг с другом. Поскольку Алекс их не понимал, это его напрягало. Он ждал удобного момента для начала стрельбы, чтобы попусту не тратить патроны. Их у него не так уж много — всего шесть магазинов, включая тот, который он только что установил в винтовку. Это лишь на первый взгляд кажется, что много. Но на деле мало. Два рожка уже были потрачены, а убиты всего двое врагов. Если бы эта математика была рабочей, он бы смело разменял пять рожков на пятерых врагов. Вот только можно потратить хоть все патроны, но больше не попасть ни в кого. Врагов же не видно.

Он в напряжении ждал. И его ожидания были вознаграждены. Один из противников забрался в кузов пикапа и схватился за пулемёт.

В тот же момент Александр выпустил в него короткую очередь. Затем ещё одну. И ещё. Но все его пули просвистели мимо, словно он был плохим парнем из боевика, а пулемётчик — главным героем.

Тем временем мужик в пикапе с перекошенным от ярости и ужаса лицом навёл ствол своего орудия на позицию немца и открыл огонь. Пули посвистели мимо Алекса, вселяя в него ужас. Тут он, наконец, вспомнил о том, что позиции вообще-то нужно было менять. Нельзя было оставаться на одном и том же месте надолго. А он в горячке сражения забыл об этом. Но пулемётные очереди над головой быстро напомнили ему о тактике, и он тут же соскользнул в яму, пригнулся и побежал к следующей лёжке.

Пулемёт прекратил бессмысленную пальбу. Но он затих ненадолго. Через несколько мгновений он разразился короткой очередью. Это напомнило Алексу о том, как его пленили в прошлой жизни. Тогда враги действовали точно так же: один стрелял короткими очередями из пулемёта, в то время как другие четверо приближались к его укрытию. Вот только на этот раз ситуация была иной. Во-первых, врагов осталось меньше. Во-вторых, боеприпасов у него больше. В-третьих, он готов стрелять и убивать. В-четвёртых, на этот раз у него позиция намного лучше и подготовлена хорошо.

Он залёг в новую лёжку и аккуратно выставил ствол в направлении врагов. Короткая очередь из пулемёта Калашникова ударила в то место, где он до этого лежал. Двое врагов приближались к нему маленькими перебежками. Один рывок, и тут же залегали. Попасть в них сложно. А вот подстрелить пулемётчика, который стоял во весь рост, казалось более простой задачей. Но он был дальше соратников.

Алекс думал, по кому лучше начать стрелять: пулемётчик или один из бегунов? Пока он размышлял, снова раздалась череда громких выстрелов. Фонтанчики земли взмыли в воздух на месте его прошлого укрытия. В следующий миг двое поднялись и пустились в короткий забег.

Немецкий солдат прищурился и взял на прицел одного из бегунов. Он плавно вдавил спусковой крючок.

БАХ-БАХ-БАХ! БАХ-БАХ-БАХ! БАХ-БАХ-БАХ!

Он трижды выпустил очереди, но все они ушли в молоко. Это заставило его разозлиться и испытать досаду на свою криворукую стрельбу. Но предаваться самобичеваниям было некогда. Он тут же соскочил вниз и, пригнувшись, побежал к следующей лёжке.

В это время пулемёт застрочил без остановки. На месте его прошлой позиции для стрельбы засвистели пули. К пулемёту присоединился грохот двух русских автоматов. Его покинутую позицию обстреливали крайне интенсивно и с особой злостью, пока не опустошили магазины. Но и после этого тишина продлилась недолго. Вскоре стрельба повторилась.

Александр занял следующую позицию. Он решил попробовать себя в роли снайпера, решив, что короткие очереди не очень эффективны. От них дуло винтовки уводит в сторону, и повторно прицелиться сложно, на это нужно время. Он дождался, когда пулемёт разрядиться и его начнут перезаряжать, после чего воздух огласили одиночные выстрелы с его стороны.

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

Ему позволили выстрелить целых семь раз подряд до того, как на его позицию навели дула автоматов и начали палить длинными очередями. Алекс тут же соскользнул вниз и побежал к первой позиции, которая уже была засвечена, но всё ещё оставалась эффективной. Он не видел результатов своей стрельбы, а они были.

Пулемётчик зажал спусковой крючок и палил без остановки до того момента, пока полностью не опустошил магазин. Вот только дуло пулемёта плавно увело в небо, после чего солдат рухнул на колени. У него на груди расплывалось алое пятно. Медленно его ладони разжались, после чего он упал на дно кузова и затих.

Один из врагов что-то яростно завопил. Видимо, проклинал убийцу своего товарища самыми забористыми ругательствами. Он тут же принялся беспорядочно палить по покинутой позиции.

Его товарищ в этот момент со всех ног бежал к укрытию немца, быстро сокращая дистанцию. Его лицо было перекошено от ярости.

Алекс снова лёг в первое укрытие. Стоило ему выставить оружие, как он увидел прекрасную мишень в виде бегущего к его позиции злого врага. До него оставалось каких-то пятьдесят метров. Идеальное расстояние для прицельной стрельбы.

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

После пяти одиночных выстрелов Алекса бегун рухнул как подкошенный с прострелянной головой.

БАХ! БАХ! БАХ!

Немец успел перевести ствол винтовки на последнего противника. Но поскольку до того было дальше, то он не попал.

В ответ враг перевёл дуло калаша на него и начал бешено палить в ответ. А когда у него закончились патроны, он тут же рухнул в траву и затих.

Алекс высунулся и выстрелил один раз наобум. Он не видел противника, но примерно помнил, где тот находился. Пока тот перезаряжался, он продолжал стрелять одиночными до полного опустошения магазина.

В то время как немец перезаряжался, африканец ползком по-пластунски упорно приближался к нему.

Александр рванул обратно к третьей лёжке. Когда он занял её и начал глазами выискивать врага, то не сумел того обнаружить. Возможно, он увидел бы его, если бы встал на ноги. Но он опасался это делать, чтобы не превратиться в мишень.

Внезапно сбоку раздался шорох осыпаемого грунта. Александр кинул взгляд влево, и в следующее мгновение у него от шока широко распахнулись глаза. Время в очередной раз стало напоминать воспроизведение видео в замедленной скорости. В его укрытие соскользнул последний дееспособный противник. Лицо чернокожего солдата было перекошено от переполняющей его первобытной ярости и жажды убийства. Он прорычал что-то невнятное и угрожающее, начав направлять ствол калаша на немца.

Алекс тут же перевернулся на спину и резко навёл винтовку на врага. Попутно он перевёл флажок на стрельбу длинной очередью и вдавил пусковой крючок.

ТРА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА-ТА!

Его оружие за несколько мгновений выпустило все пули.

В ответ практически в то же самое мгновение ответил короткой очередью ствол АК-47:

БАХ-БАХ-БАХ!

Время будто застыло. Наступила гробовая тишина. В ушах Алекса стоял звон, в нос впивался резкий запах пороховых газов. В следующий миг, словно видео снова начало воспроизведение. Темнокожий солдат, форма которого в нескольких местах окрасилась алым, а в голове образовалось непредусмотренное природой отверстие, рухнул без движений на дно укрытия.

Алекс почувствовал жжение в левом плече. Он перевёл туда взгляд, и обнаружил, что его рукав пропитался красно-бурой жидкостью. В него попали, но насколько серьёзным оказалось ранение — предстояло понять.

Глава 6

— А-а-ах! — Алекс с облегчением плюхнулся на задницу.

За эту схватку из него выпило все силы. Сражение казалось ему долгим, но на самом деле длилось считанные минуты. От момента взрыва до гибели последнего противника прошло не больше десяти минут. Но это время было настолько сильно насыщено событиями, что парень похудел минимум на килограмм.

Он некоторое время сидел на дне окопа, созданного самой природой. У него на губах играла улыбка облегчения. Мир казался ему чуточку ярче, чем обычно. Сил встать у него не было. Он лишь глупо лыбился и смотрел на ясное небо с белоснежными облаками, лениво проплывающими мимо. Одно из облаков было похоже по очертаниям на человеческий череп, отчего улыбка на устах молодого человека слегка потускнела.

Переведя взгляд на труп врага на дне траншеи, он нахмурился ещё сильнее. С этим жмуриком всё было предельно понятно — он окончательно отъехал в Валгаллу. Сложно жить с дыркой во лбу от калибра 7,62×51 мм. А что насчёт остальных?

Пулемётчика, как он помнил, посекло осколками от взрыва гранаты. Точно ли он помер? Вдруг он до сих пор жив? А остальные? Может быть, они просто ранены и могут ещё доставить неприятности?

Александр стиснул зубы и напрягся. Улыбку полностью смыло с его лица. Он опёрся на приклад HK G3 и с усилием поднялся на ноги. Казалось, словно суставы скрипели подобно несмазанной оси телеги. Мышцы были ватным после адреналового отката. Он едва заставлял себя медленно двигаться.

Первым делом он проверил ближайшего противника. Дырка в башке не лгала — тот действительно помер. Дальше начался обыск, в результате которого солдат НАТО разбогател на два полных рожка от Калашникова, на триста баксов и разжился початой пачкой американской дымной отравы. И хотя сам он привычки дымить не имел, но трофей всё же забрал. Главными трофеями стали советская алюминиевая фляжка с водой и АК-47, ствол которого был ещё горячим от недавней стрельбы.

Он проверил магазин калаша. Там оставалась половина патронов, что полностью удовлетворило парня.

Вскоре он выбрался из укрытия. Делал он это с опаской, зыркая из стороны в сторону. Трофейный автомат висел за спиной. В руках он держал готовую к бою и более привычную HK G3. Но в уме уже был готов к тому, чтобы сменить европейскую винтовку на советский автомат. Аргументация этого действия была простой и железобетонной — на старые калаши патронов 7,62×39 мм в Африке хоть задницей ешь, а к старым европейским винтовкам 7,62×51 мм попробуй что-то найти в этой дыре. Тем более, он собирался залутать боеприпасы с тел вражеских солдат.

Вторым он проверил пулемётчика, которого взрывом выбросило из пикапа. Тот шевельнулся, за что тут же поплатился. Александр издалека высадил в него половину рожка одиночными выстрелами. После он об этом пожалел, поскольку ему было жалко потраченных патронов.

— Эх, нужно меньше нервничать.

Он подошёл к теперь уже точно трупу и обыскал его. Благодаря этому ему удалось разжиться ещё парой сотен долларов, несколькими магазинами к АК-47, куревом и второй фляжкой. Поскольку первая успела опустеть, когда он утолял жажду, он заменил пустую на полную и продолжил зачистку.

Так, с предельной осторожностью, он законтролил и залутал всех остальных противников. Лишь после этого он добрался до главного трофея — пикапа. Но после осмотра автомобиля парню стало грустно. Одно колесо безнадёжно испорчено. Запаски в машине не оказалось. Но даже если бы она была на своём штатном месте под днищем, то это ничего бы не решило. Ведь топливный бак был пробит, и из него вытекло почти всё дизельное топливо. Тех же остатков солярки, которые там продолжали плескаться, хватило бы в лучшем случае на разжигание костра.

Зато в салоне обнаружилось богатство, но лишь по мнению голодающего человека — несколько сухих пайков с региональным налётом. Там были несколько банок тушёной говядины, галеты и консервированные каши, плюс чай и кофе в пакетиках. Ещё обнаружился один американский набор индивидуального солдатского котелка с пластиковой фляжкой.

Во фляжке обнаружилась дурно пахнущая самогонка с избытком сивушных масел. Но Алексу в настоящий момент было плевать на качество этого пойла. Ему после сражения и первого в своей жизни убийства людей было настолько дурно, что он даже этому напитку обрадовался, словно элитному коньяку столетней выдержки. Он тут же присосался к горлышку, сделав большой глоток. Больше он выпить не смог, поскольку тратил все силы на удержание обжигающего горло противного пойла внутри своего организма, хотя эта гадость очень хотела вернуться обратно. В итоге молодой немецкий организм оказался сильнее, и пойло осталось бултыхаться в его желудке.

После этого он достал дымную отраву, плюхнулся на траву возле пикапа и привалился спиной к его переднему колесу. Тишину огласил щелчок зажигалки, после чего к небесам устремилась струйка дыма. В левой руке у него была зажата открытая фляжка, в правой дымящаяся «бумажная палочка».

В следующее мгновение Алекс закашлялся и поднял голову к небесам. То самое облако в виде черепа потеряло свою форму и стало выглядеть совершенно безобидным облачком, которых множество проплывало мимо.

— Я снова выжил, — заиграла на губах Шульца лёгкая улыбка. — Снова выжил, — слегка прикрыл он глаза. — Как же приятно быть живым, вдыхать этот сладкий воздух...

Сладостью в воздухе ничуть не пахло. Возле парня стоял резкий запах пороха, солярки и вонючий дым папирос, который смешивался с непередаваемым ароматом сивухи-первача, у которой никто не стал отбирать головы и хвосты. Но для парня, который за этот день несколько раз подряд умер, возродился, потом выжил после падения с парашютом и пережил схватку с пятью вооружёнными головорезами, этот воздух казался самым привлекательным в мире, ведь он мог его свободно вдыхать, поскольку был живым и относительно целым.

Лишь через несколько мгновений он обратил внимание на своё левое плечо. И то лишь потому что в тот момент, когда он попытался поднять фляжку, в плече стрельнуло болью. До этого боль приглушалась гуляющим по крови адреналином, но теперь она начала ощущаться острее.

Потихоньку стянув куртку, он обнаружил на плече глубокое рассечение от прошедшей вскользь пули.

— Зацепило всего лишь, — с облегчением выдохнул он. — Где-то я видел аптечку...

Вернувшись к водительской двери, он нашёл под сиденьем водителя автомобильную аптечку. Вот только ассортимент лекарств там был крайне скудный: бинт, бинт, ещё раз бинт и жгут.

— Негусто, — с грустью констатировал Шульц. — Лучше бы было не получать ранений, но... Лучше быть легко раненным, чем снова пережить этот ад с падением самолёта и сражением.

И снова самогонка принесла пользу. Он плеснул ею из фляги на рану, после чего огласил округу громким болезненным воплем и непередаваемой игрой слов, в которой чаще всего упоминались матери напавших на него солдат и нетрадиционные любовные отношения с ними. В итоге рана была забинтована, а оставшиеся бинты взяты с собой.

Собрав все боеприпасы и продовольствие, Шульц начал разглядывать трофейную карту. На ней был отмечен тот самый лагерь, в котором его до смерти запытали в прошлую попытку выжить. А ещё там же отмечены блок-посты эфиопских солдат. Благодаря этому он примерно сориентировался на местности и понял, в какой стороне Эфиопия.

— Лучше я сдамся эфиопам, чем этим варварам из Эритреи. Те хотя бы в солдат НАТО при первой встрече не стреляют и за сбитыми самолётами замечены не были. По крайней мере, мне остаётся лишь надеятся на лучшее...

Нагруженный, словно гужевой ослик, он поплёлся к горам. Чем дольше он шёл, тем тяжелее ему казалась ноша. В какой-то момент он задумался о том, что лишнего груза у него слишком много.

«Зачем мне два автомата? — думал он. — Хватит и одного. Взять, к примеру, мою немецкую винтовку. У неё магазины всего на двадцать патронов. В то время как у Калашникова тридцать патронов. Преимущество неоспоримо. Плюс патронов к калашу у меня намного больше. Следовательно, винтовка мне ни к чему».

Придя к подобному выводу, он сначала бросил винтовку. Потом немного подумал, и присовокупил к ней все имеющиеся от неё магазины с патронами, которые тоже кое-что весили и занимали лишнее место. На освободившиеся места в разгрузке он распихал содержимое сухпайков, которые до этого с неудобством тащил в руках. С пустыми руками двигаться стало легче.

Вскоре и Калашников начал казаться тяжёлым, а разгрузка и вовсе стала неподъёмной. Но избавляться от них парень не спешил. Он прекрасно понимал, что совсем без оружия лучше не оставаться. Без еды и воды тем более. Несколько раз он думал над тем, чтобы выбросить или выпить всю самогонку, чтобы стало легче, но в итоге остановился на том, что её не стоит воспринимать как напиток. Скорее, её стоит считать лекарством для обеззараживания ран и как лёгкое обезболивающее, если употреблять этот напиток перорально. А рана у него имелась, и её нужно будет периодически обрабатывать, если он не хочет заработать гангрену и лишиться руки или даже жизни. Выжить в двух смертельных случаях и в итоге остаться без руки только потому что было тяжело нести лекарство? Попахивало эпической глупостью.

Солнце жарило похлеще, чем в июле в Берне. Александр обливался потом. Майка и куртка пропитались влагой настолько, что их можно было выжимать, словно половую тряпку. Но чтобы сделать это, требовалось остановиться на привал и снять разгрузку. Он раз совершил эту процедуру, потом второй раз. В третью попытку он заметил, что с каждым разом привалы становятся всё дольше и всё меньше хочется надевать разгрузку обратно. Червячки сомнения грызли его: «Зачем мне столько патронов? Зачем столько гранат? Неужели мне ещё предстоят сражения?». Каждый раз ему приходилось приводить себе аргументы, которые должны были убедить его в необходимости оставить все вещи при себе. И с каждым разом этих аргументов становилось больше. Он опасался, что во время очередного привала не сможет себя убедить. Поэтому решил идти без остановок как можно дольше.

Вода во флягах быстро заканчивалась. Алекс начал думать о том, что зря взял с собой всего пару фляг. Нужно было собрать все ёмкости с водой. С другой стороны, если задуматься, то они нелёгкие. Их сложно было бы нести. Поэтому лучшим выходом было бы найти источник воды и пополнить ресурсы, заодно нормально перекусить и отдохнуть.

Горы, которые казались обманчиво близкими, на деле оказались очень далеки. Будь у него автомобиль, то добраться до них было бы проще. Впрочем, с машиной он бы туда вряд ли поехал, поскольку по горам даже на хорошем внедорожном пикапе скакать отдельное извращение. Но без тачки в его положении горы казались единственным спасением. Там проще устроить засаду и выйти из сражения победителем.

Вперёд молодого человека заставляли двигаться воспоминания о пережитых в прошлой жизни пытках и память о том, что в походном лагере остались ещё пятнадцать боевиков-эритрейцев. Это его стимулировало лучше надсмотрщика с кнутом, если бы тот каким-то образом оказался бы позади него. Встречаться на открытой местности с хорошо вооружёнными солдатами ему совершенно не хотелось, как и снова попадать в плен к этим зверям и подвергаться пыткам.

Когда он в очередной раз нервно обернулся и посмотрел назад, то ему на глаза попалось одинокое облачко пыли. Поскольку местность тут не изобиловала пыльными территориями, он сразу понял, что это за сигнал. Недавно он преодолел кусок степной пустоши, который затесался в предгорных холмах. Было похоже на то, что там только что проехал автомобиль.

— Твою мать! — прозвучала немецкая речь из его уст. — ТВОЮ ЧЁРТОВУ МАТЬ! Как же вы меня достали, ублюдки!

В следующее мгновение он увидел второе облачко, отчего его сердце застучало в груди ещё чаще.

— Две тачки? — застыл он в ужасе. — Они что, пустили за мной в погоню десять человек на двух пикапах? Выходит, в лагере осталась лишь тачка с зениткой? Логично, что с такой пушкой за мной охотиться глупо и бесполезно. Но как они проследили мой маршрут? Я же особо не должен оставлять следов — пешеход же...

Ему стало не до размышлений над природой хорошей ориентации охотников. Он же не какой-то там Чингачгук, чтобы искусно заметать следы. Где-то оставил автомат с патронами, где-то на привале прикопал консервы из сухпайка, где-то оставил отпечаток ботинка или след на земле в виде остатков жизнедеятельности организма.

Если бы не сложности передвижения по бездорожью и не прочёсывание местности на наличие следов, эти пикапы могли бы его нагнать намного раньше. Тем более, его направление выяснить было просто уже после обнаружение винтовки. Он пожалел о том, что сбросил оружие с боеприпасами, оставив сигнал врагам. Но в тот момент эти штуки действительно казались излишне тяжёлыми и лишними, а после перестрелки голова у него отказывалась трезво мыслить. В таком состоянии он мог и не таких косяков наворотить.

Впрочем, не время жалеть о случившемся. Нужно срочно придумать о том, как спастись.

Он постарался унять волнение и внимательно огляделся по сторонам. На холме, на котором он находился, ближе к вершине имелось узкое место, которое было наиболее удобным для проезда автомобилей. С двух сторон от него природа образовала два земляных наплыва, которые прорезало подобие расщелины. Он и сам собирался там пройти, а уж пикапы практически наверняка там поедут.

— Жаль, бинокль не взял, — тяжело пыхтел он, из последних сил ускоряясь к прогалине. — Лишний весь не хотелось таскать, — вздохнул он. — Теперь же без этого «лишнего веса» я не могу рассмотреть преследователей. А они? Они-то как раз могут меня увидеть. И что я могу поделать? Ползти в гору всё это расстояние?

Ползком вверх ему пришлось бы преодолеть метров триста. На это ушло бы больше времени, чем автомобилям, чтобы до него добраться. Пешком же у него имелись хорошие шансы добраться до удобного для засады места, даже если его уже заметили. Сделать же это враги могли, поскольку он находился на открытой местности и был виден как на ладони.

— Ублюдки! — вырвалось у него со злостью. — И чего вам в лагере не сидится? Радовались бы сбитому самолёту. Но нет, вы сели мне на хвост, словно злые псы. Но я так просто вам в руки не дамся!

Он добрался до прогалины, после чего с горящими энтузиазмом в смеси с надеждой глазами достал из кармана разгрузки моток проволоки и гранаты.

— Вам кабзда, уроды! — припал он на колени и начал с осторожностью устанавливать растяжку. — Вы мне за Давида ответите! И за всех убитых вами парней! И за то, что меня запытали насмерть! И пофиг, что это было в прошлой жизни. Я-то об этом помню, будто это было сегодня.

Издалека послышался тихий гул моторов, который приближался. Алекс обернулся и обнаружил, что к нему медленно, но с небывалой настойчивостью ползут два песчаных пикапа.

Он крепко сжал губы в тонкую линию, его лоб прочертили глубокие борозды от нервного напряжения, а во взгляде добавилось безумия. В следующее мгновение он обрезал проволоку и достал ещё несколько гранат, после чего перешёл к другому месту поблизости.

Машины остановились метрах в трёхстах от него, то есть в начале его пути с того момента, как он обнаружил пылевые облачка преследователей. Оттуда его легко могли заметить. Парень ускорился, зафиксировал проволокой очередную чеку от гранаты и плюхнулся в траву. Затем он ползком начал удаляться за крутой земляной наплыв с правой стороны от прогалины.

Только-только он начал отползать в укрытие, как один из пикапов взревел двигателем и сорвался с места. За ним последовал второй автомобиль.

— Чёртовы черти! — не сдержался Алекс. — Дайте мне хотя бы свалить. Куда вы спешите? На том свете вас и так ждут, не дождутся.

Он старался ползти как можно быстрее. Вставать в полный рост — подписать себе смертный приговор. Пулемётчик сразу его заметит и скосит, словно сорную траву. Он так быстро до этого не ползал даже на учениях под угрозами сержанта. Руки и ноги мелькали туда-сюда невообразимо быстро. Он был подобен змее, которая удирала от опасности, извиваясь в густой траве.

Сзади машины приближались. И если бы не полнейшее бездорожье, по которому их приходилось передвигаться, то они ехали бы куда быстрее и уже нагнали бы беглеца. Но им приходилось медленно ползти на понижающей передаче и объезжать препятствия, отчего они дали немцу шанс скрыться из их поля зрения.

Когда он посчитал, что его больше не увидят, то тут же поспешно вскочил на ноги и начал драпать к обнаруженному дереву с широким стволом, которое непонятным образом укоренилось в этом царстве травы. Единственный минус, он же плюс этого места — его можно было обнаружить с места, на котором он оставил растяжки. Следовательно, как он мог видеть и атаковать врагов, так и они способны были вести по нему огонь.

Стоило ему залечь за стволом дерева, как сзади раздалась серия мощных взрывов, которые слились в один. Первый пикап подбросило в воздух и разворотило так, словно консервную банку вскрывал ножом ну очень голодный и злой турист. Алекса обдало взрывной волной и накрыло комками земли и песка, мимо пролетели осколки от гранат.

Второй автомобиль резко затормозил. Ему тоже досталось немного осколков. Пулемётчика от резкого торможения выбросило из кузова — он перевалился через крышу на капот и свалился с него на левый бок, после чего он вскочил и начал дико вращать глазами в шоке в смеси с недоумением.

Из уцелевшего автомобиля начали выскакивать солдаты. Их было четверо, и никто из них не пострадал. Они были готовы к битве, держа в руках автоматы.

На месте подрыва первой тачки картина выглядела чудовищной. Искореженный остов пикапа горел ярким пламенем. Возле него лежало тело пулемётчика, остальные тела остались изуродованными в горящем салоне.

Глава 7

Александр внутри ликовал. Его придуманный и реализованный на коленке план, на который он потратил считанные мгновения, оказался эффективным. Благодаря ловушке удалось разом избавиться от половины врагов. Немного жаль было, что не все они померли. Но это он собирался исправить.

В следующее мгновение он высунулся из-за дерева в положении лёжа, направил свой АК-47 на неприятелей и открыл огонь короткими очередями.

ТРА-ТА-ТА! ТРА-ТА-ТА! ТРА-ТА-ТА! ТРА-ТА-ТА! ТРА-ТА-ТА!

Пули прорезали воздух. Один из нападающих рухнул, отброшенный назад пулей в грудь. Остальные попадали на землю, чтобы избежать такой же участи.

В ответ раздались три длинных автоматных очереди от тех парней, которые успели попадать и избежали ранений от пуль немца.

Пулемётчик из второго пикапа, которой выкинуло из машины от резкого торможения, не отставал от товарищей. Он тоже залёг в траве, но всё ещё выглядел контуженным и действовал заторможено. Наконец, он вспомнил об автомате, который висел у него за спиной. Он перетащил оружие набок и снял его с ремня. Вскоре к трём стволам присоединился четвёртый. Они щедро поливали пулями укрытие Алекса.

Молодому европейцу не оставалось ничего иного, кроме как укрыться за деревом и ждать, пока появится шанс на ответный огонь. Но этого шанса ему никто не давал.

Тем временем чернокожие солдаты сменили уже по второму рожку, после чего начали действовать менее эмоционально и более рационально. Теперь один из них поливал огнём место залегания немца, а трое рывками передвигались вперёд. Затем один из этой троицы начинал палить, в то время как последний на бегу перезаряжался. Потом второго сменял третий, а его в свою очередь четвёртый. Таким образом эти парни безопасно сокращали дистанцию до дерева.

Алекс слышал выстрелы всё ближе и ближе. Он осознал, что ему не дадут ни единого шанса на ответную стрельбу. Стоит ему только показаться из-за укрытия, как его тут же нашпигуют пулями, словно праздничную пиньяту конфетами. Поняв это, он снял с разгрузки гранату, выдернул чеку и тут же резко швырнул опасный сюрприз на звук.

Увидев гранату, чернокожие солдаты что-то заголосили и бросились врассыпную, падая животами на землю в сторону от «подарочка».

Граната упала на землю в стороне метрах в двадцати от самого близкого противника. Она подпрыгнула и покатилась немного. В окружающей атмосфере на мгновение повисла гробовая тишина, которую разорвал громкий звук взрыва. В воздух взлетели комья земли и засвистели осколки.

В следующий миг округу огласил громкий болезненный вопль. Один из противников — злополучный пулемётчик, схватился за кровоточащую ногу и заскулил, словно побитый щенок. Он отпустил автомат и мог думать только о своей боли.

Не прошло и нескольких секунд, как из-за дерева вылетела вторая граната.

Трое уцелевших эритрейцев к тому моменту вскочили на ноги. Один из них даже успел выпустить очередь в дерево, уродуя кору и перерубая одну из веток. Но стоило ему увидеть летящую гранату, как он резко выпалил предупреждение и рванул назад со всех ног к брошенному пикапу.

Один из его товарищей побежал за ним следом. Второй же упал на землю лицом к противнику и начал с безумным видом стрелять очередями по дереву.

БАБАХ!

Громкий взрыв второй гранаты огласил округу. Тут же стрелок, прикрывающей товарищей, максимально вжался в грунт и зажмурился. Прошла секунда-вторая, но он не почувствовал ничего неприятно, кроме звона в ушах.

На этот раз граната оказалась слишком далеко от противников, которых должна была поразить. В этом не было ничего удивительного, ведь Алекс оба броска совершал вслепую и таким образом, чтобы максимально не высовываться из укрытия. В общем, второй взрыв возымел лишь психологический эффект устрашения.

Третий стрелок хищно оскалился и прокричал что-то угрожающее. Он быстро и ловко поменял опустевший магазин, после чего выдал короткую очередь. Затем он вскочил на ноги и побежал на дерево, безумно блестя глазами. Он словно старался этой атакой отыграться за пережитый ужас.

Тем временем два его товарища успели добежать до своего пикапа и скрылись за ним. Один из них заметил, что третий не побежал следом за ними. Наоборот, тот понёсся в сторону врага. Он попытался остановить коллегу резким окриком, но тот на это не обратил внимания. Тогда он навёл дуло АК-47 на дерево и начал стрелять короткими очередями, прикрывая наступление. Вскоре к нему присоединился второй парень, который вместе с ним прятался за пикапом.

Им казалось, что, наконец, всё пошло хорошо. В ответ в них больше не стреляли и не кидали гранаты. Их товарищ вот-вот должен был настигнуть негодяя и уничтожить его. Им лишь оставалось его прикрывать. Но в следующий миг всё резко поменялось.

Бегун обо что-то споткнулся, отчего упал. Он с недоумением посмотрел на то, что послужило препятствием для его триумфального забега. В следующее мгновение время для него будто сильно замедлило бег. Его взгляд прикипел к проволоке, на конце которой была привязана чека от гранаты. Сама же граната лежала рядом. Глаза парня резко распахнулись, грозя выкатиться из орбит, рот приоткрылся, а лице отразился крайней степени ужас.

В следующий миг округу огласила серия взрывов, слившаяся в единый мощный взрыв. Главного атакующего нашпиговало осколками и у него оторвало ногу, которая взлетела на воздух, будто футбольный мяч во время пенальти.

Автоматчики за пикапом застыли в ужасе. Тут же один из них охнул и завалился на спину. У него на груди расплывалось красное пятно и он жутко хрипел, пуская изо рта алую пену.

Единственный уцелевший в этой бойне чернокожий вояка был настолько испуган, что позабыл о необходимости сражения. В его голове в этот момент билась единственная мысль — бежать! И бежать он хотел как можно скорее и как можно дальше.

Его взор упал на распахнутую водительскую дверь. Дальше он не думал — быстро заскочил на место водителя и повернул ключ в замке зажигания. Тут же мотор издал басовитое урчание дизельного двигателя.

Услышав звук мотора, Алекс напрягся.

«В смысле?! — с возмущением подумал он. — Вы что, решили удрать на моей тачке? А ну стоять, черти!»

В следующий миг он высунулся из укрытия. Его руки автоматически перевели флажок в положение одиночной стрельбы для повышения точности. Он направил оружие на кабину пикапа на водительское место и начал стрелять.

БАХ! БАХ! БАХ!

Автомат дёргался у него в руке, отдача била прикладом в плечо. Пикап начал резко загребать всеми четырьмя колёсами грунт и разворачиваться.

БАХ! БАХ! БАХ!

Автомобиль развернулся и помчал наутёк вниз по склону.

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

Автомобиль дёрнулся, завилял. Затем у него передние колёса вывернулись направо и он помчал вбок. Резкий рывок по уклону закончился тем, что машина перевернулась на левый бок, после чего медленно с громким грохотом покатилась вниз со склона. Совершив пять оборотов, автомобиль встал на колёса. Двигатель заглох. Крыша была смята, бока покорёжены. Он неподвижно застыл на более ровной поверхности, напоминая выброшенный на свалку автомобиль после серьёзной аварии.

Некоторое время Александр опасался покидать укрытие.

«Неужели всё закончилось? — не мог он поверить в свою запредельную удачу. — Я что, перебил всех врагов? Не может быть! Я же не какой-то там Рембо или Коммандос. Я обычный солдат Бундесвера».

И всё же ему пришлось собраться с духом и выбраться из-за дерева. Он был напряжён, словно сильно сжатая пружина. Ступая на деревянные ноги, он крепко держал в руках автомат. Заметив движение в траве, он тут же принялся туда палить, пока не высадил оставшуюся половину рожка и пока патроны не закончились.

После быстрой перезарядки Алекс с опаской добрался до места шевеления. Там лежал мёртвый второй пулемётчик, который получил два пулевых ранения во время последней стрельбы.

Вскоре Алекс обошёл всё поле боя и законтролил всех врагов, за исключением дальнего пикапа. Он собрал все пригодные трофеи, наибольшее внимание уделил долларам, боеприпасам и воде с едой. Затем он начал спуск к автомобилю.

В салоне на водительском месте обнаружился труп беглеца с дыркой в башке от пули. Машина была сильно изуродована. Все стёкла выбиты, крыша сильно смята, двери заклинили, весь салон усеян круглыми осколками калёного стекла и залит кровью.

Через отверстие на месте лобового стекла Алекс вытащил тело водителя. Затем он забрался на водительское сиденье.

«Только бы эта развалюха завелась! — с надеждой он протянул руку к ключу в замке зажигания. — Хоть бы эта тачка завелась и поехала!»

И вот он повернул ключ. Раздался звук прокрутки стартера — он крутился долго, двигатель фырчал и пыхтел. Надежда в глазах молодого человека постепенно угасала. Прошло секунд двадцать, как случилось чудо — мотор затарахтел и из выхлопной трубы вылетело облачко сизых выхлопных газов.

— ДА! — радостно воскликнул Алекс. — Японцы умеют делать вещи, — похлопал он по рулю с широкой глупой улыбкой на лице. — Давай, Тойота, вывези меня отсюда...

Он направил автомобиль вниз. Теперь с машиной ему не было нужды лезть в горы. Он мог их объехать.

К его удивлению, несмотря на крайне непрезентабельный вид, автомобиль упорно полз вперёд. Словно инженеры, которые его создали, предполагали эксплуатацию даже в подобных условиях. Машина рухнула со склона крутого холма и получила кучу отверстий от пуль и осколков? Это нормально. Обычные будни семидесятого Ленд Крузера в Африке.

Ветер задувал в кабину, а осколки неприятно впивались то в попу, то в поясницу, то в ненужный момент противно хрустели под подошвами, но Водитель старался везде находить плюсы. Нет стёкол? Зато свежо и выдувает из салона запах крови и пороховых газов.

Его голова на кочках билась о смятую крышу. Но хуже всего приходилось заднице — она прилипала к сидушке, которая пропиталась алой жижей от смертельного ранения последнего врага. Но Алекс считал, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Поэтому он стоически терпел все невзгоды и внимательно следил за направлением, которое дорогой сложно назвать.

Несколько раз в пути он делал остановки, чтобы свериться с трофейной картой. Судя по ней, он двигался в правильном направлении — к Эфиопии.

Через какое-то время он съехал с бездорожья на грунтовую дорогу, после чего поездка стала легче. Скорость увеличилась, но комфорта не особо прибавилось. На более высокой скорости ветер активней задувал в салон и доставлял больше дискомфорта, поскольку вместе с ним в лицо парню летели пыль и мелкий мусор. Песок противно скрипел у него на зубах.

Его транспортное средство привлекало повышенное внимание. Весь перекорёженный пикап с осколочными и пулевыми отверстиями, ещё и с чудом уцелевшим пулемётом на крыше. А главное — за рулём белый блондин с бледными и напряжённым лицом.

Александр очень опасался встречи с солдатами Эритреи. Каждый раз, когда он слышал звук автомобильного двигателя, его сердце уходило в пятки. Но пока ему везло. Выбранная им дорога не пользовалась особой популярностью, и машин ему попадалось немного. А главное — все они не принадлежали военным.

В какой-то момент он осознал, что его поездка не может длиться вечно. Топливо в баке подходило к концу, а запасной канистры у него не было. Да и заправочных станций ему в пути не попалось. Уж больно извилистый и непопулярный маршрут он выбрал.

Выбор у него был невелик. Либо он добывает топливо, либо меняет автомобиль, либо продолжает путь пешком. Последнего ему не хотелось. Рана на левой руке никуда не делась. Она доставляла ещё больше неудобств, чем после первого сражения. Понятное дело, ведь он её постоянно тревожил — напрягал раненую руку то в попытке выжить, то управляя автомобилем. Опять же, где ночевать, если он бросит тачку и пойдёт пешком?

Под открытым небом без палатки и даже без спальника? Так он рискует как минимум заработать воспаление лёгких, как максимум не проснуться к утру. И ладно бы, если бы вокруг росли деревья. Из веток можно соорудить лежанку и шалаш, развести костёр, чтобы погреться. Но вокруг с деревьями сильный напряг. Изредка в этой полупустынной степи встречались одинокие кособокие деревца, но с ними шалашом не разживёшься.

Получалось, что без автомобиля его шансы на выживание серьёзно уменьшались. Единственным желанием Алекса было выжить любой ценой.

«Неужели всё было зря? — думал он, вглядываясь в темнеющее небо. — Я выжил во время крушения самолёта. Дважды пережил смертельные схватки с сильными и опасными врагами. Я не могу сдохнуть только потому что у меня закончиться солярка. Я попросту не имею на это права. Моя смерть из-за такой глупости будет подобна плевку на могилы моих погибших товарищей. Давид, я буду жить ради тебя за нас двоих. Даже если вся вселенная ополчится на меня, я доживу до этой чёртовой пенсии! Иначе получится, что я зря пошёл в армию. И вообще, у меня день рождения! Идите все к чёрту!»

День рождения у Александра Шульца выдался таким, что врагу не пожелаешь. Несмотря на это, он дожил до вечера, чего не скажешь о его товарищах. И это было подобно благословению.

В темноте он ехать опасался, особенно с тем учётом, что светилась у него всего одна фара. Он-то и днём с трудом удерживал тачку на дороге и избегал опасных ухабов. А уж ночью окончательно угробить пикап не составит сложностей. Скорее, придётся потратить неимоверные усилия и остатки топлива, чтобы преодолеть небольшое расстояние.

В итоге он съехал на обочину и поужинал. Еда с трудом лезла ему в глотку. Затем он забрался на задний диван, свернулся калачиком и уснул беспокойным сном.

Ночью было холодно. Ветер задувал в салон и заставлял спящего человека сжиматься всё сильнее в позу эмбриона. Проснулся парень рано утром ещё до рассвета, стуча зубами от пробирающего до костей холода. Он не мог понять: ему холодно от окружающей температуры или же его колотит лихорадка от воспалившейся раны и общей усталости организма, или оба эти фактора. В любом случае, самочувствие у него было на троечку с минусом, ближе даже к двоечке.

Чтобы согреться, Алекс завёл двигатель и выкрутил на полную обдув печки. Потоки тёплого воздуха, которые появились далеко не сразу, он направил на себя. От этого стало немного легче.

Затем он начал дрожащими руками распаковывать сухой паёк с арабской вязью на упаковке. Внутри обнаружилась вполне неплохая еда. Вот только ему негде было заварить чай или кофе, поскольку у него не имелось никаких источников огня. В этот момент ему вспомнились сухие пайки НАТО, в которых можно было обнаружить либо химический нагревательный элемент, либо складной одноразовый железный таганок и сухое горючее.

— Эх... — тяжело вздохнул он. — Сейчас бы сюда этот паёк... И чего они мне раньше не нравились?

Чтобы лучше согреться, он достал флягу с самогоном, зажмурился, словно собирался употребить в пищу какую-то несусветную гадость, после чего сделал большой глоток противной жижи. Она обожгла горло и провалилась дальше по пищеводу. В следующее мгновение по желудку начало распространяться тепло.

— Крепкая, зараза, — передёрнул он плечами и поморщился ещё сильнее. Все силы он пустил на удержание самогона внутри, чтобы тот не вырвался обратно.

Следующим действием он занялся раной. Старые бинты были безжалостно выброшены. Рану он обработал всё тем же самогоном, поскольку больше было нечем. Затем перебинтовал плечо новым бинтом.

Небо к этому моменту начало светлеть.

Алекс смотрел на уровень топлива в баке. Прибор показывал, что его осталось немного — стрелка почти лежала внизу и загорелась красная лампочка. Ему было жалко тратить солярку лишь на согрев, поэтому он решил продолжить движение.

Автомобиль громко и противно скрипел кузовом, словно вот-вот развалится. При этом он продолжал двигаться и грести колёсами. Он выбрался на пустынную грунтовую дорогу и поехал по ней.

Топлива хватило всего на час с небольшим пути. На небосводе окончательно расцвело. Двигатель в последний раз чихнул, затрясся и заглох. И сколько бы водитель ни крутил стартером, мотор заново не заводился.

— Твою мать! — выбрался из машины очень недовольный немец. — Мать твою! — пнул он переднее колесо. — Ты не могла сдохнуть где-то ближе к цивилизации, мерзкая колымага?!

Глава 8

Если бы в сложной ситуации ругательства помогали, то мата на Земле стало бы в разы больше. Испытывая бессильную злобу, Александр ещё несколько раз попинал ни в чём неповинное колесо.

— Жучий потрох! — сплюнул он на пыльную землю. — И что мне теперь делать? Опять топать пешком?

Впрочем, что ещё ему оставалось? После остановки пикапа из-за окончания топлива, у него был только один путь — вперёд на своих двоих.

После вчерашнего дня у него всё тело болело так, словно его пинала футбольная команда всем составом вместе с запасными игроками, тренером и сопутствующим персоналом. Мышцы ныли, рана на плече горела огнём и при нагрузке отдавала ноющими болями, в висках стучали молоточки и в целом он чувствовал себя хреново. Вышедшее из-за горизонта солнце начало согревать холодный воздух — хоть один плюс во всём этом.

— Итак, вчера я заново родился, — Алекс начал отбирать самые необходимые припасы, к которым относились вода, продовольствие и патроны к АК-47. — Можно сказать, что у меня был двойной день рождения.

Гранат у эритрейских солдат почему-то не оказалось. То ли им их не доверяли, то ли с поставкой гранат у их армии наблюдались проблемы. В сражении против них это играло немцу на руку, но после окончания битвы он этим фактом оказался разочарован. В бою гранаты показали себя невероятно эффективно. Если бы не они, он бы вряд ли пережил вчерашний день. К сожалению, он потратил все свои гранаты. Оставалось лишь уповать на автомат.

Перед отходом он посмотрел на закреплённый на крыше пулемёт. У него на мгновение даже промелькнула мысль забрать с собой это прекрасное орудие уничтожения вражеской силы. Но тут же он мотнул головой из стороны в сторону, отгоняя глупые мысли.

«Мне бы имеющееся унести, — подумал он. — Какой к чёрту пулемёт? Я с ним устану в разы быстрее. Одного автомата достаточно».

В следующее мгновение он медленно поплёлся прочь от теперь уже бесполезного пикапа. Его разве что оставалось пустить на запчасти. По крайней мере, двигатель, коробка передач и мосты у него целые и чего-то стоят. Наверняка ушлые аборигены сделают ноги этому металлолому быстрее, чем его обнаружат военные. Крестьяне во всех мирах и во все времена отличались повышенной хитростью и скоростью экспроприации всего, что плохо лежит.

Через несколько шагов он остановился, вернулся к машине и полез в кузов. Хотя пулемёт таскать с собой не имело смысла, но и оставлять его в боевом положении тоже глупо. После боевого крещения он остро осознал выражение старожил: патронов бывает либо мало, либо больше не унести. Жаль было, что патроны от пулемёта были длиннее и к автомату не подходили. Вот был бы это ручной пулемёт Калашникова – другое дело.

Забравшись в кузов, он отстегнул от пулемёта короб, чтобы оружием не могли воспользоваться, и выбрался обратно на землю. Запасные патроны к пулемёту если и были, то скорее всего растерялись во время того, как пикап кувыркался с холма. А искать в той округе магазины к нему Алекс не стал. Да и не до этого ему было в тот момент.

Он отправился в путь, по пути выбросив магазин от пулемёта. Ноги у него заплетались, тело покачивало, но он упорно шёл по дороге. Куда-то сворачивать с неё — значит потеряться. Идти по ней — можно наткнуться на патруль или кого-то ещё. Но из двух зол он выбрал меньшую. Ведь на дороге можно не только встретить патрульных, но и местных жителей. А с ними реально договориться. Все люди хотят денег. А у него после обыска тел врагов накопилась вполне неплохая сумма, что-то в районе трёх тысяч долларов.

Он был удивлён тому, что у эритрейских военных были при себе деньги, тем более доллары. Впрочем, выбор их валюты понятен — американские денежные знаки в принципе пользуются повышенной популярностью на Африканском континенте. Местные валюты зачастую неустойчивы. Есть страны, в которых утром можно пойти за буханкой хлеба с пачкой денег, а вечером ради покупки того же хлеба придётся нести их в сумке. Другой вопрос, откуда у этих военных бабки?

Он был наслышан о том, что в армию этой страны набирают солдат насильно и ничего им не платят. Служба в армии в Эритрее больше похожа на официальное рабство. Солдат используют в качестве бесплатной рабочей силы, а война с Эфиопией выступает как официальный повод к тому, чтобы служба в армии была бессрочной, а фактически это пожизненное рабство. Итак, вопрос: откуда сотни долларов у таких вояк?

Ответ на этот вопрос напрашивался сам собой. Ему не повезло встретить не обычных бесправных солдат. Он повстречался с элитой этой страны или же с профессиональными наёмниками. Этакий спецназ для проведения специальных миссий, к примеру, сбить самолёт НАТО, чтобы затянуть военный конфликт. Эритрее было невыгодно прекращать войну. После этого пришлось бы распустить по домам кучу рабов и прекратить грабежи проплывающих мимо танкеров под пиратскими флагами.

На трофейной карте были отмечены несколько эфиопских блокпостов. До ближайшего из них оставалось километров двадцать, но это если идти по прямой. Совсем близко, за день можно дойти пешком. А вот если двигаться по петляющей подобно змее дороге, то могут оказаться и все тридцать километров. Но и это расстояние реально преодолеть за день. Пожалуй, даже лучше будет приблизиться к ним на своих двоих, чем на вражеском автомобиле. Так хотя бы есть высокие шансы на то, что в него не начнут сразу стрелять.

Алекс не опасался, что эфиопы его примут за вражеского солдата, поскольку он обладал одним отличительным свойством — был блондином. Ну, ещё он был белокожим, в то время как все остальные местные жители темнокожие. Правда, он всё ещё вооружён, его камуфляж подран и испачкан землёй и кровью, что вызывает подозрения. Особенно подозрительными кажутся куча боеприпасов, Калашников и бурые пятна на униформе. Но эфиопы более лояльно относятся к НАТО, чем эритрейцы, и пока ещё не было замечено случаев их нападения на европейских солдат.

Конечно, встречаться с какими-либо солдатами, кроме немецких, Алексу совершенно не хотелось. Была бы такая возможность, он бы этого избегал всеми способами. Проблема в том, что у него нет выбора. Тем более, у него на руках был козырь — он сам, выживший солдат НАТО и свидетель того, что их атаковали эритрейские военные. Для эфиопов он словно мессия, сошедший с небес. Живое доказательство того, что их враги используют гнусные методы, плюс возможность натравить европейцев на эритрейцев. Поскольку он является как минимум козырным валетом, то в расход его пускать нет смысла. Более того, есть большой смысл обращаться с ним со всей вежливостью. Но это, конечно же, со стороны эфиопов. Если же он попадётся эритрейцам — ему крышка!

Пустынная дорога навевала грусть. Молодой человек с радостью воспользовался бы попуткой. Он был уверен, что перед обаянием Джорджа Вашингтона в Африке не устоит ни один водитель. Сто баксов — это сто баксов, как на них ни посмотри. Ради такой суммы можно совершить небольшой крюк в тридцать километров. Ограбить же обладателя автомата мало кому придёт в голову. Так что он готов был к честной сделке. Вот только мир к этому не был готов.

Александр шёл уже третий час, но ему до сих пор не попалось ни одного автомобиля. Он опустошил одну флягу с водой. Силы его покидали. Рана болела сильнее, а тело бросало в жар. Он думал, что не сможет дойти до конца маршрута. Стоит же появится врагам, он не способен будет дать им отпор.

В какой-то момент он даже засомневался в карте. Достал её и долго изучал. Все его навыки в картографии говорили о том, что он на правильном пути. Но он так долго шёл, и ничего за этого время не менялось. Пейзаж оставался всё тем же безжизненным и пустынным.

Неожиданно тишину разорвал далёкий гул автомобильного двигателя. Алекс обрадовался и оживился. У него будто разом прибавилось сил. Он достал из кармана пачку долларов и отделил от неё сотенную банкноту. Остальные деньги он запихал назад в карман.

Сойдя на обочину, он стал дожидаться автомобиля. Вскоре со стороны Эфиопии появился старый американский грузовик. Кабина ржавая, бортовой кузов набит сеном. В кабине битком пассажиров.

Алекс размахивал сотней долларов и громко вопил на английском просьбу остановиться. Его однозначно заметили. Водитель посмотрел на него большими глазами, после чего прибавил газу. Выхлопная труба выпустила тёмное облако дыма, мотор громко зарычал и грузовик резко рванул с увеличившейся скоростью.

— Чего, мать твою?! — в глазах немца читался шок. — Куда ты гонишь, ублюдок?! Я тебе денег хотел дать, а ты бросаешь меня тут? Тварь! Скотина! Урод! Я твою мамку в качестве сантехника из кино для взрослых обслуживал!

Первым его желанием, продиктованным резко накатившей злобой, было схватиться за автомат и прострелить сначала колёса грузовику, затем башку водителю. Но он быстро успокоился, решив, что водитель не виноват. Он мог его понять. Какой-то мутный парень с оружием и в окровавленной одежде, явный иностранец, которому тут явно не место. Какие деньги? Тут откровенно попахивало ловушкой и сценой из триллеров.

«Так, спокойно, Алекс, — начал он мысленно успокаивать себя. — Дыши глубже. Ты выше всего этого. Ты умный парень, так что наверняка найдёшь выход».

На эту попытку поймать попутку он будто израсходовал все оставшиеся силы. В следующее мгновение он осознал, что смотрит в одну точку тупым взглядом. В голове была пустота, лишь слышались молоточки, стучащие в висках. Ноги подкашивались и сил двигаться дальше не осталось. Ему хотелось рухнуть прямо тут у дороги, закрыть глаза и уснуть. Вот только он опасался, что если так сделает, то это будет его последний сон перед тем, как снова очнётся на самолёте. Отчего-то подсознательно он был уверен в том, что его жизнь не закончиться как у обычных людей. Для него смерть — начало новых старых приключений. Вот только начинать прохождение этой «игры» заново у него не было никакого желания.

«О, боже! — закатил он глаза к небесам, на которых солнце начало жарить не по-детски. — За что мне это наказание? Разве не лучше бы было, чтобы я отдал концы, как это сделали Давид с остальными? Я не хочу снова переживать весь этот ужас: прыгать с парашютом из терпящего крушение самолёта, сражаться с элитными солдатами Эритреи, пытаться выбраться из этой проклятой всеми страны. Разве я многого хочу? Мне достаточно спокойной жизни и раннего выхода на пенсию. Сущие пустяки, не так ли?»

Но до пенсии ещё следовало дожить. С его темпом влипания в неприятности в последнее время, сделать это будет проблематично. Он ещё даже до безопасного места не добрался.

С ослабевшим организмом идти дальше было сложно. Александр подумывал отдохнуть. И эти мысли казались невероятно манящими. Но горящее огнём тело намекало на то, что после отдыха он может не продолжить дальнейший путь. Ему требовался транспорт. Вот только вряд ли другие автомобили добровольно остановятся. Ездят они по этой дороге редко.

Он некоторое время пустым взглядом смотрел на дорогу, потом перевёл взор на сухое дерево вдалеке, которое росло возле дороги. Вскоре губы парня тронула лёгкая улыбка, и он медленно пошёл по направлению к дереву.

Шатаясь, через некоторое время он добрался до цели. Одна толстая ветка висела сломанной. Алексу достаточно было потянуть за неё, чтобы она с треском окончательно обломилась на корню. После этого он дотащил её до дороги и положил поперёк грунтовки. Теперь транспорту для проезда придётся либо сворачивать с дороги на ещё больше бездорожье, либо остановиться для того, чтобы убрать с пути массивную ветку.

Переноска древесины выпила из молодого человека последние силы. Он вернулся к дереву и сел за ним, привалившись к стволу плечом. Затем он начал дрожащими руками менять повязку на ране. Не забыл он её обработать самогоном, перед тем как замотать новым бинтом. Рана по краям была красной от воспаления и из неё сочился гной, который был вымыт кустарным алкоголем. От резкой боли во время дезинфекции Алекс едва не потерял сознание.

— Всего лишь царапина от пули, а такие последствия, — тихим усталым голосом возмутился он. — Я понимаю, что пуля занесла в рану пыль и мелкие обрывки повреждённой униформы, но чёрт бы побрал это всё! Человек — такое хрупкое существо, что готов подохнуть от любой царапины. Где эти супермены из боевиков, которые ловят грудью пулемётную очередь, отбивают головой пушечное ядро, после чего говорят: «Я в порядке»? Хотел бы я быть таким...

Под собственные бормотания он начал засыпать. Он не заметил, как его глаза слиплись, голова опустилась к груди и раздалось тихое сопение.

Пробуждение Алекса было резким. Он не знал, сколько прошло времени с момента перевязки, но он услышал позади себя громкую возмущённую речь. Кто-то явно ругался на незнаком немцу языке. В дополнение к этому раздавалось равномерное тарахтение двигателя.

Александр тут же мобилизовал остатки сил и поднял автомат, который во сне сполз на землю и лежал рядом.

Встав на ноги, он вышел из-за дерева и направил оружие на водителя старого и ржавого пикапа. Им являлся темнокожий мужчина лет сорока в длинной белой рубашке до пят и с тюрбаном на голове. Машина — всё та же популярная у местных Тойота Ленд Крузер 70, только в исполнении двухдверного пикапа. В кузове стояли две меланхоличные коровы небольшого размера — типичная для Африки порода мелких коров, которые непритязательны в пище и дают неплохие удои для своих габаритов.

В салоне пикапа сидели ещё двое молодых темнокожих молодых людей, возможно, сыновья водителя. Для них, как и для шофёра, появление нового действующего лица не стало секретом. Все они прекрасно видели вооружённого европейца.

— Стой на месте! — грозно приказал на английском Алекс, держа водителя на прицеле. — Не двигайся.

Водитель что-то отчаянно заголосил. На его лице проступил испуг.

— Дон шут! Дон шут! Дон шут! — перешёл он на плохой английский. — Плиаз, дон шут ми энд май сан.

— Я не буду стрелять, — Алекс с трудом продрался через его акцент, но всё же понял его просьбу не стрелять в него и его сыновей. — Твоя машина теперь моя. Пусть твои сыновья выйдут. И коровы. Уберите их.

Уровень английского у него был такой себе, но этот язык во многом созвучен с немецким, поэтому он владел им всё же не на самом худшем уровне. Даже сумел простыми словами и жестами донести, чего хочет. В итоге напуганные парни покинули салон пикапа. Старшему на вид лет восемнадцать — немного младше самого Алекса. Младшему лет четырнадцать. Они вместе с отцом отвязали и вывели из кузова коров.

— Твоя машина будет на блок-посту эфиопских военных, — забравшись за руль, через открытое пассажирское окно сказал немец. — Придёшь за ней и заберёшь назад.

Не дожидаясь, пока кто-то из этой троицы совершит какую-нибудь глупость, Алекс быстро поехал задним ходом. Вскоре он развернулся и поехал по направлению к блок-посту.

В след ему смотрели три злых взгляда и неслись отборнейшие ругательства, но ему от них не было ни жарко, ни холодно.

Блок-пост был виден издалека. Защитные сооружения были собраны из кучи мешков с песком. Дорогу преграждали самодельные противотанковые треноги, сваренные из водопроводных труб. Но не стоило сомневаться в их эффективности. Если на скорости наехать на подобное препятствие, то даже танку будет плохо, а уж легковушку эти ежи точно остановят.

Солдаты навели на пикап крупнокалиберный пулемёт и начали кричать об остановки. Но Алекс и сам затормозил и заглушил двигатель. Он держал руки на руле и широко улыбался, демонстрируя полную послушность.

Вид белокожего блондина в окровавленном камуфляже привёл эфиопских вояк в состояние шока. Они не понимали, как он тут оказался. При этом они не теряли бдительности и держали его на прицеле автоматов и пулемёта.

— Я друг! — громко начал говорить Александр на английском. — Я друг. Из НАТО. Германия. Ранен.

Появившийся командир, который подошёл к открытому окну водительской двери, кажется, его понял. По крайней мере, он отреагировал на слова друг, НАТО и Германия. Одного этого было достаточно, чтобы не обращаться с этим странным «белоснежкой», как с врагом или обычным крестьянином.

— Самолёт упал, — продолжил рублено говорить Алекс всё на том же языке бриттов. — Солдаты Эритреи стрелять в самолёт НАТО. Самолёт упал. Я спасся. Война с солдатами Эритрея. Эфиопия спасать. Эфиопия друг. НАТО. Германия. Алекс. Рядовой...

У него начало мутнеть в глазах. Всю дорогу он ехал на морально-волевых. Но весь запал закончился, стоило лишь почувствовать проблеск надежды при виде эфиопских солдат. В следующий миг сознание погасло, словно кто-то выключил свет.

Глава 9

Упал, очнулся — гипс! По крайней мере, так было в одной советской комедии, которая просочилась даже на запад.

В случае с Алексом гипса не было, но его рана на плече была тщательно обработана, перебинтована и, скорее всего, зашита. Но последнее не точно. Он лишь ощущал, как кожу в том месте стянуло.

Он лежал на койке в подобии походно-полевой больнички, расположенной в шатре. Вокруг было полно темнокожих пациентов, которые, судя по их виду, чувствовали себя не очень. По крайней мере, они проявляли мало интереса к белому соседу по «палате». От его одежды и вещей у него не осталось ничего. Вместо этого он обзавёлся розовой одноразовой больничной пижамой из дешёвой и тонкой хлопчатобумажной ткани. Эта ткань не переживёт даже одной стирки, да и не предназначена она для этого. Её после носки выбрасывают.

Впрочем, переживать по поводу пропажи вещей Александр не спешил. Странно было бы, если бы ему оставили кучу оружия. Конечно же, было жаль документы и деньги. Вот их утерю сложно было бы компенсировать. А оружие... Его так и так у него должны были изъять. Ни одни военные не потерпят на своей территории непонятного типа с автоматом.

Его пробуждение тут же вызвало переполох среди персонала.

— Сэр, вы в порядке? — подошла к нему женщина в белом медицинском халате.

Ей было лет тридцать и она имела вполне себе европейскую внешность. Шатенка с карими глазами, белой загорелой кожей и с лёгкой полнотой. Не красавица, но и уродиной её не повернётся назвать язык. Её английский был чистейшим, словно он был ей родным. А ещё у неё на халате в районе груди справа красовался красный крест — знак «Красного креста», международной организации, которая занимается лечением людей по всему миру.

— Добрый день, мисс, — начал хриплым голосом он. Тут же он осознал, что у него в горле сильно пересохло. — Воды, пожалуйста.

— Секундочку, сейчас принесу, — женщина удалилась, но вскоре вернулась с бокалом с водой.

Алекс с жадностью присосался к ценной жидкости и быстро опустошил бокал, после чего вернул его владелице.

— Спасибо. Где я?

— Красный крест, сэр, — улыбнулась ему с теплотой врач. — Если точнее, то мы в Эфиопии. Это наш выездной госпиталь, развёрнутый вблизи границ Эритреи. Сюда стекаются беженцы из этой бедной страны. Кстати, мистер, вас усиленно охраняют военные Эфиопии и очень ждут, когда вы очнётесь. Что-то случилось? Вы выглядите не как местный житель.

— Я солдат НАТО из Германии, — английский ему давался с трудом, и местами он переключался на немецкий, если не мог подобрать слов, но в целом, судя по виду собеседницы, она его понимала. — Мы летели с миротворческой миссией в Эритрею. Но за час до подлёта к базе нас сбили солдаты той страны. Я единственный, кому удалось спастись. Но даже после приземления ад для меня не закончился. Эти солдаты пытались меня добить. Пришлось вступить с ними в бой. В итоге я добрался до границы Эфиопии. Мисс, обратитесь, пожалуйста, в посольство Германии. Либо в представительство НАТО. Скажите, что я тут, что я в руках военных Эфиопии. Меня зовут Александр Шульц.

— Хорошо-хорошо, — успокаивающе положила ему ладошку на грудь врач, укладывая назад на койку, поскольку в процессе рассказа он сильно волновался и приподнялся, почти сел. — Успокойтесь, Алекс, я вам помогу. Не стоит беспокоиться — местные солдаты ничего вам не посмеют сделать.

— Знаю, — нахмурился Шульц. — Я знаю это, но всё равно волнуюсь. А вдруг? Мы во время полёта тоже были уверены, что никто нам ничего не посмеет сделать. Ведь мы миротворцы, мать его! Мы из НАТО, мать его! И что в итоге? Восемьдесят четыре славных парня погибли в самолёте!

— Как ваше самочувствие, Алекс? — улыбка женщины стала натянутой.

— Слабость, — он прислушался к себе, — жар по всему телу. Плечо покалывает. Ещё очень кушать хочется и снова попить.

— Это нормально, — кивнула врач. — Вам обработали и зашили рану. Пулевое ранение, да?

— Да, — кивнул он в положении лёжа, отчего подбородок едва заметно опустился к груди. — Стреляли...

— Вам вкололи антибиотики, так что проблем не должно быть, — продолжила женщина. — Рана не опасная. Остаётся её лишь перевязывать и через пару недель снять шов. Извините, Алекс, я должна передать вас военным, — на её лице проступило искреннее сочувствие. Было заметно, что она этого не хотела делать. — Я обязательно свяжусь с НАТО и вашим посольством, так что не беспокойтесь.

И действительно, местный темнокожий военный с погонами майора в сопровождении рядового вскоре прибыл к больному. Он неплохо говорил на английском, уж точно получше Шульца, а вот немецкого не знал вовсе. Оттого снова диалог тёк не совсем гладко.

Майор не был так мягок, как медик. Он жёстко допрашивал парня. Алексу пришлось повторить всё то же самое, что и врачу, только в более развёрнутом виде с подробностями о стычках с эритрейскими военными. И всё это пришлось повторить раз семь, дополняя новыми подробностями. Рядовой вёл записи допроса.

Около часа длились мучения Алекса, после чего его оставили в покое. После ухода местных вояк он вздохнул с облегчением. По крайней мере, его не пытали и не пытались прикончить. Более того, его лечили и даже вскоре накормили. У него временно есть крыша над головой, пусть и палаточного типа и с больными соседями, питание, пусть и довольно скудное, ну и ему не приходиться всеми силами выживать.

После ухода военных к пациенту вернулась знакомая ему доктор, имени которой он так и не узнал.

— Простите, как вас зовут, мисс?

— Джессика Майерс, — представилась она. Вид у неё был несколько виноватый. — Алекс, я попросила ребят, которые отправятся в Аддис-Абебу, передать информацию о вас в представительство НАТО и в посольство. Если у них получится, то уже завтра эти организации могут прислать к вам своих представителей. Но, к сожалению, я не могу удерживать вас в госпитале с такой лёгкой раной. У нас огромная очередь на каждую койку.

— Я понимаю, — кивнул он, начав подниматься. После того, как сел, он почувствовал лёгкое головокружение. Но в целом его самочувствие было намного лучше, чем до потери сознания. — Джессика, простите, а сколько я провёл без сознания?

— Весь вчерашний день и всю ночь, — ответила она. — Сегодня пятое июня двухтысячного года.

— Дожил до пятого, — криво ухмыльнулся он, — огромный прогресс. Джессика, почему у вас такое грустное лицо?

— Я понимаю, что вас должны задержать военные, — грустно вздохнула она, с сочувствием посмотрев на пациента. — Я бы хотела подержать вас в госпитале до приезда европейских представителей, вот только это действительно невозможно. Пациентов тут безумное количество. Народ из деревень валит толпами, много беженцев из Эритреи. У многих из них застарелые болезни или травмы, и эти люди нуждаются в госпитализации. Мы вынуждены укладывать пациентов на циновки под навесом.

— Ничего страшного, — Александр изначально ожидал, что ему вряд ли дадут свободно разгуливать как минимум до того момента, как вмешаются серьёзные люди. — Спасибо за лечение и за помощь.

Вскоре военные, которые дежурили возле выхода из палатки, отвезли его на внедорожнике куда-то на приличное расстояние в деревню, после чего его проводили к глинобитной хибаре с соломенной крышей и заперли внутри. Жара там стояла такая, словно его запекали в духовке, но приходилось терпеть. Развлечений никаких. Вещей внутри почти не было. Единственные предметы, которые там находились: ведро для естественных нужд, тыквенная фляга с водой, циновка на полу и камни, из которых был сложен очаг. Топить его предполагалось открытым способом, а дым должен был выходить через отверстие в крыше. Ничего из его вещей ему не вернули и даже какого-нибудь покрывала не выдали.

В обед его покормили какой-то похлёбкой, в котором от мяса были одни лишь напоминания в виде пары волокон. На ужин была каша, в которой с мясом была такая же проблема — его там не было. К ней прилагалась чёрствая пресная лепёшка. Из напитков вода. Помимо еды вечером ему принесли шерстяное одеяло. И это было весьма кстати. С заходом солнца начало холодать. Спать на циновке под одеялом хотя бы стало возможно. Комфорта, конечно, маловато.

— Я бы дал этому отелю минус одну звезду, — укрывшись одеялом, он забылся в беспокойном сне.

***

На следующий день ближе к полудню к пленнику приехал первый гость европейской наружности. Это был мужчина лет сорока в деловом костюме, с серыми глазами и каштановыми волосами, худой и высокий. В такой одежде и с белой кожей он выглядел неуместно и инородно в окружающей обстановке.

Гость, зайдя внутрь, брезгливо поморщился и отметил, что в маленьком домике некуда было присесть — ни одного стула или хотя бы кровати. Он устремил любопытный взгляд на сидящего на полу парня.

При виде него Алекс встал с циновки и радостно улыбнулся.

— Добрый день, — начал он на немецком.

— Добрый день, — кивнул ему незнакомец, отвечая на чистом немецком. — Я консул Германии на территории Эфиопии, Лукас Фишер. Как только в посольстве стало известно о вас, меня сразу же направили к вам. Расскажите, кто вы и что у вас случилось?

— Я Александр Шульц, рядовой Бундесвера, воздушно-десантные войска. Я в составе своей роты летел с миротворческой миссией НАТО на территорию Эритреи. До конца полёта оставалось ещё около часа, как наш самолёт подбили из зенитки эритрейские военные. Я единственный из всей роты и экипажа самолёта, кому удалось спастись. Успел надеть парашют и выпрыгнуть через десантный люк, пока остальные не верили в то, что крушение реально. Когда же они поверили, то было поздно. Потом...

Он подробно рассказал о своих дальнейших стычках с военными Эритреи. Консул очень внимательно его выслушал, не перебивая. Лишь после того, как он закончил, Фишер с нахмуренным лбом сказал:

— Гер Шульц, ваш рассказ очень интересный, но, к сожалению, я ничего не слышал ни о каких миротворческих миссиях на данной территории. И тем более я ничего не слышал о том, чтобы в них участвовали военные нашей страны.

— В смысле?! — опешил Александр. Для него подобный ответ от представителя власти его страны казался до крайности странным. — Возможно, вы просто не интересовались военными делами?

— Гер Шульц, — медленно качнул консул головой из стороны в сторону. — Вы не понимаете. Я из посольства. Нас обязаны ставить в курс проведения столь серьёзных и масштабных операций. Если только... Хм... Ваша миссия не была секретной.

— Какая секретность? — с недоумением смотрел на него Александр. — Это же миротворческая миссия. О ней даже в СМИ говорили! Вы же не шутите? Весь май по телевизору постоянно говорили о том, что НАТО вмешается в конфликт между Эфиопией и Эритреей. Что это мешает международной торговле и противоречит каким-то там принципам.

— Ничего подобного я не могу припомнить, — смущённо улыбнулся консул. — Конечно, у нас нет немецкого телевидения, но поверьте, гер Шульц, если бы речь шла о вмешательстве в этот конфликт НАТО, я бы об этом точно знал. Но об этом у нас не было никакой информации. Кстати, у вас есть документы?

— Были, — кивнул Александр, пребывая в недоумении. Он не мог понять, то ли это какая-то подстава, то ли местное посольство вместо работы пинает детородные органы и не знает ни о чём важном. — У меня их изъяли эфиопские военные вместе с деньгами, обмундированием, оружием и боеприпасами. Мне они всё это вряд ли отдадут.

— И много было денег? — поинтересовался Фишер.

— Три тысячи долларов и пятьсот марок.

— Много, — покивал консул. — Но вы их теперь вряд ли увидите. Зная местных вояк, они уже давно всё разворовали и поделили. Теперь они будут делать вид, что ничего не было или станут разводить руками в стороны и говорить: «Ой-ой, а куда это могло пропасть? А кто это сделал?!»

— А документы? — Александр был мысленно согласен с собеседником. Увидеть снова трофейные деньги он уже и не думал.

— Документы я у них спрошу, — продолжил Фишер. — Они должны мне их отдать. Извините, гер Шульц, но пока я ничем не могу вам помочь. Я должен обратиться к вышестоящему руководству и военному командованию. Вы не гражданский, поэтому процесс вашего освобождения может затянуться.

— Освобождения? — вопросительно приподнял он брови. — А за что я задержан? Ведь на территории Эфиопии я ничего не нарушил.

— Формально вас задержали за незаконное пересечение границы и за незаконное владение оружием, — криво ухмыльнулся Фишер. — Правда, ни первое, ни второе, не являются серьёзными преступлениями в этой стране. Максимум вам грозит выдворение с территории Эфиопии. Но вы, полагаю, этому не расстроитесь?

— Ничуточки, — кивнул парень. — И всё же, сколько мне тут сидеть? Условия, знаете ли, не из лучших.

— Мы постараемся освободить вас как можно скорее и вернуть на родину, — заверил его консул. — К тому же, если к этому подключатся военные, то процесс наверняка ускорится. Сейчас же, к сожалению, я ничего не могу поделать. Простите, гер Шульц, но на этом нам придётся попрощаться.

— Понимаю, — кивнул Александр. — Был рад вас увидеть, гер Фишер.

Консул поспешно покинул душное помещение, в котором стоял неприятный запах от ведра — в него вынужденно ходил по нужде пленник, а выносить его никто не спешил.

— Эх... — тяжело вздохнул Алекс. — Я бы тоже хотел свалить отсюда, да не дают... И что это вообще было? Почему целый консул ничего не знает о нашей миротворческой миссии? Бред какой-то. Уж военные НАТО об этом точно должны знать. Надеюсь, с их помощью проблемы быстро решаться.

Прошло пару часов, и к пленнику прибыл новый гость. Это был рослый и крепкий мужчина в костюме, с коротким ёжиком чёрных волос и арабской внешностью.

— Добрый день, — при входе в дом он поморщился так же, как и консул. Говорил он на хорошем английском. — Я представитель НАТО, полковник Ричард Кингсли.

— Сэр, — кивнул ему в приветствии пленник, поднимаясь со своей циновки. — Александр Шульц. Я...

Дальше он поведал англичанину всё то же самое, что и консулу. Он тоже его внимательно выслушал, только нахмурился ещё сильнее прежнего гостя.

— Мистер Шульц, — тяжело начал он, — по моим сведениям НАТО не проводит никаких операций в данном регионе. Ни на территории Эфиопии, ни тем более на территории Эритреи! НИКАКИХ ОПЕРАЦИЙ!

— Чего?! — Александр опешил. Он мог предположить, что в посольстве занимаются ерундой и ничего не знают, но чтобы представитель НАТО ничего не знал — это было невероятно странно. — Что означают ваши слова? Вы что, списали нас в расход? Как это не было операции? О ней по телевизору говорилось! У нас был приказ. Мы летели в военно-полевой лагерь миротворческих сил НАТО на территории Эритреи.

— На территории Эритреи никогда не было и нет никакого военно-полевого лагеря сил НАТО! — с твёрдой убеждённостью и абсолютной уверенностью заявил Кингсли.

— В смысле, нет?!! — Александра переполняло негодование. Он чувствовал себя преданным собственной страной и теми силами, которым он отдал два года жизни. Но сильнее всего его горечь была из-за того, что преданными оказались его погибшие товарищи. — В какие грязные игры вы играете, ублюдки?! — выплеснул он свою злобу на собеседника. — Вы что, хотите замять сбитый самолёт бундесвера? Как так-то? А парни? Восемьдесят четыре человека, которые погибли от обстрела эритрейских военных. Как вы это замнёте? Как вы объясните родственникам Давида, что он отправился на задание и не вернулся? Вы что, даже не будете искать обломки самолёта?

— Я не знаю, в какие игры играете вы, мистер Шульц, — сурово прищурился полковник. — Но я точно уверен в том, что НАТО никаких спецопераций тут не проводило! Кто вы такой на самом деле? Кто вас послал сеять эту ложь?! Лучше скажите сразу. Я же всё равно всё выясню рано или поздно.

— Это какая-то подстава, — Александр решил, что продолжать беседу с теми, кто его подставил и решил яростно отрицать миротворческую миссию, настолько же бесполезно, как общаться с бревном. — Я больше не намерен с вами беседовать. Я подам жалобу в штаб НАТО и напишу письма во все мировые СМИ. Вы не сможете меня так просто заткнуть или по-тихому от меня избавиться.

— Вы играете с огнём, мистер Шульц, — кинув на пленника суровый взгляд, представитель НАТО удалился из дома.

— Что за херня тут творится?! — после его ухода Александр пребывал в шоке и ничего не мог понять. — Почему от нас внезапно решили отказаться? Почему не признаются в нашем существовании? Это какой-то лютый бред. Это же была обычная миротворческая миссия, которая даже в СМИ освещалась. Как они это могут замять?

У него по спине пробежал холодок. Внезапно все надежды на обретение свободы улетучились. Ему стало страшно за свою жизнь. Если командование списало его в расход и яростно отрицает присутствие сил НАТО на территории Эритреи, то следующим за самолётом может стать он. Избавиться от ненужного солдата, который мешается каким-то политическим подковёрным игрищам, проще простого. И от понимания этого становилось очень страшно.

Глава 10

Александр пребывал в шоке всё время после визита обоих представителей европейских властей. Он не мог поверить в то, что стал разменной монетой в руках политиков и командования. Его злило то, что десятки парней погибли, а эти люди делали вид, словно их вовсе не существовало, как и их миссии. От этого всего несло душком отменных нечистот.

Ночью его сон был плохим и прерывистым. Он много думал о своём положении и о том, что же делать. Но так ничего и не сумел придумать.

После завтрака к нему заглянула знакомая доктор.

— Доброе утро, Алекс, — улыбнулась она ему. В руке она держала сумочку-аптечку. — Я пришла обработать вашу рану. Охрана не хотела меня пускать. С вами всё в порядке?

В лице этой женщины Александр увидел свой путь к спасению. Вернее, это была хилая соломинка, но он готов был ухватиться за что угодно.

— Джессика, простите, что снова обращаюсь к вам, но только вы можете мне помочь, — казалось, что в этот волнительный момент, организм парня мобилизовал все его знания иностранных языков, отчего его английский зазвучал лучше. Он вспомнил даже те слова, которых, казалось, и не знал вовсе. Тем не менее, он их когда-то слышал, и они отложились у него в голове.

— Что такое? — нахмурилась она.

— Меня почему-то решили подставить, — он нервно покосился на дверь и понизил голос. — Что консул, что полковник из НАТО, утверждали одно и то же: никакого самолёта в Эритрею не посылали и вообще никакой миротворческой миссии не было. Я не знаю, что происходит, но чувствую, что меня решили сделать козлом отпущения или кем-то подобным. В противном случае странно, миссия у нас была, самолёт летел на базу и был сбит, и тут внезапно ничего не было! Бред же! Это точно какая-то подстава.

— Простите, Алекс, — женщина с виноватым видом потупила взгляд. — Я не в силах ничего сделать. Я простой врач. У меня нет никакого влияния на столь могущественных лиц, как региональный руководитель НАТО и представитель немецкого посольства.

— Я всё понимаю, Джессика, но и ты пойми — меня, скорее всего, спишут в расход, — с волнением продолжил он. — Убьют, если говорить проще. Понимаешь? По всей видимости, этим людям не нужны были выжившие. Нас, простых вояк, использовали для каких-то подковёрных политических игрищ. Восемьдесят четыре парня уже погибли, и о них говорят так, словно их вовсе не существовало. Что им стоит избавиться от восемьдесят пятого?

— Алекс, — растерянно с чувством стыда протянула Джессика. — Я бы и рада тебе помочь, но я действительно не могу. У меня попросту нет ни таких полномочий, ни такого влияния. Я даже каких-то важных шишек не знаю.

— Джессика, ты можешь связаться со СМИ? — Шульц чувствовал, что единственная спасательная соломинка оказалась слишком скользкой и хрупкой, но он старался изо всех сил удержаться за неё.

— Давай я обработаю твою рану, — решила сменить тему Джессика, и начала снимать старую перевязку.

Александр не стал её прерывать. Обработка раны тоже была важна. Но он всё ещё лелеял скромную надежду на то, что сможет от Майерс получить хоть какую-то помощь.

— Если я напишу письмо, ты сможешь его передать прессе?

— Мистер Шульц, — тяжело вздохнула собеседница, старательно отводя взгляд от его лица и сосредоточиваясь на обработке раны, — боюсь, что я не смогу вам помочь. Я законопослушная женщина и не готова идти против влиятельных лиц. Я всего лишь жалкий человек, который прилетел в Африку помогать людям. Но всем помочь невозможно и ваш случай явно за пределами моей компетенции.

Её слова для парня прозвучали подобно вынесению вердикта судьи. Надежда начала ускользать от него, вгоняя в пучину безнадёжности.

В этот момент он окончательно для себя понял, что без потерь выйти из этой ситуации не получится. Раз большие шишки сказали, что в Эритрее не было военных НАТО, вряд ли они пойдут на попятную и признаются в обратном. А это значит, что он может не дожить до завтрашнего дня.

«Что делать? — с паникой наблюдал он за тем, как Джессика с максимальным отстранением наматывает ему на руку свежий бинт. — Бежать? Но я не знаю, сколько снаружи людей и как хорошо охраняется моё место содержания. Может, взять заложницу и потребовать оружие, воду и автомобиль?»

Джессика, будто почувствовало нечто недоброе с его стороны, и поспешно начала собирать остатки перевязочного материала в аптечку.

— Не беспокойтесь, у вас всё будет хорошо, — она посмешила удалиться из домика, стараясь не глядеть на пациента.

«Упустил шанс», — с досадой на самого себя подумал Шульц.

Он так и не решился взять в заложники единственного человека в округе, который хорошо к нему отнёсся, занимался его лечением и даже помог с вызовом больших шишек. Никто же не ожидал, что их вызов обернётся подобным образом против того, кто его инициировал.

С одной стороны, он обижался на Джессику за то, что она ему отказала в помощи. С другой стороны, он её прекрасно понимал. Поставив себя на её место, он осознал, что поступил бы так же, впрочем, как и большинство обычных людей. Будучи маленьким человеком, идти против людей, облечённых властью, сможет не каждый. Даже если это требуется для спасения человеческой жизни. Но и тут есть варианты. Будь это близкий родственник или хотя бы друг, то такой человек мог бы переступить через себя и рискнуть. Но Александр для Джессики был никем — очередной пациент, которых через её руки прошли сотни или даже тысячи.

«Так, Алекс, успокойся, — начал он глубоко и равномерно дышать. — Спокойно. Ты несколько раз сумел выбраться из такой глубокой задницы, из которой казалось, будто выхода нет. Считай, что это всего лишь очередная неурядица, которую подложила тебе злодейка-судьба. Просто представь, что вокруг все враги, и ты снова должен приложить все усилия для того, чтобы выжить. Ты сможешь, я знаю! Ты выжил в самолёте, выжил в стычках с эритрейскими ублюдками. И на этот раз у тебя получится».

Кое-как ему удалось более-менее успокоиться и начать мыслить трезво. Он прикидывал свои шансы на побег. Пока они были около нулевыми. Нужно было ждать и ловить момент.

Он решился на бегство, поскольку не видел никаких перспектив добиться своей свободы и жизни законными методами. Эфиопы стопроцентно отдадут его представителям НАТО, иначе они не могут. А его руководство уже списало его в расход и посчитало ненужным свидетелем — такой вывод можно было сделать из беседы с полковником. Иначе трактовать тот разговор было невозможно.

Через некоторое время ему принесли обед. Делал это обычный темнокожий солдат, который занимался этим уже второй день подряд. Он выглядел расслабленным. Автомат беспечно висел у него на плече.

Стоило ему зайти в домик, как Александр напрягся, но внешне он этого старался не показывать.

Солдат поставил миску с похлёбкой на пол, для чего ему пришлось наклониться. В этот момент он отвёл от пленника взгляд и посмотрел на пол.

В следующее мгновение Алекс резко вскочил на ноги, схватился за автомат Калашникова и потянул его на себя. Ремешок соскользнул с плеча солдата, и вскоре пленник завладел его оружием. От сильного рывка темнокожий парень потерял равновесие и завалился набок. Он хотел закричать, но не успел раскрыть рот, как тут же получил сильный удар прикладом своего же АК-47 по лицу. Раздался смачный хруст ломающейся носовой перегородки. Затем поверженный боец издал болезненный крик. И тут же получил ещё один более сильный удар прикладом по голове, который его вырубил.

В дверь заглянул солдат, который охранял заключённого. Увидев, что белокожий парень держит в руках Калашников, а его товарищ с окровавленным лицом валяется на земляном полу, он тут же потянулся к своему автомату, который висел на плече.

— Не двигайся! — наставил на него ствол Шульц.

Может, английского охранник и не знал, но грозный тон он сумел распознать. Но ещё понятней и наглядней оказалось направленное на него оружие в сочетании с безжалостным взглядом «белоснежки». Такой взгляд будто открыто заявлял: только дёрнись или дотронься до оружия, и тебе крышка!

— Айм френдли! — медленно поднял руки вверх охранник. — Айм френдли!

— Забыл, как будет сказать «сдаюсь» на английском? — медленно с опаской приблизился к нему Александр. — Понимаю. Я тоже этот язык только что чудом вспомнил. Ещё вчера я тоже не помнил этого «ай гив ап». Запомни на будущее, может, пригодится, — отобрал он автомат парня.

Повесив за спину второй трофейный АК-47, он обыскал солдата, и стал обладателем магазина с патронами к автомату. Больше ничего у того не обнаружилось: ни денег, ни курева, ни даже игральных карт.

«Как-то совсем скудно с заначками у эфиопских солдат, — подумал он. — У эритрейцев всё было. Но я уже выяснил, что те парни — элита. А эти вояки — обычные деревенские увальни, которых загребли служить в армию».

Заставив зайти солдата в дом, Алекс и его вырубил ударом приклада по голове. На этот раз ему хватило одного удара. Он, может быть, и не стал бы этого делать. Просто связал бы его. Но, во-первых, было нечем. Во-вторых, придумывать импровизированную верёвку из одежды противников было долго.

Кстати, об одежде. Он ведь до сих пор был одет в одноразовый больничный костюм, который вонял потом из-за того, что хозяин этих вещей долго не мылся и содержался в скотских условиях. В таком виде сложно было передвигаться и удирать от преследователей, которые наверняка будут. У него даже обуви не было — всё отняли.

В следующее мгновение он начал раздевать второго солдата, поскольку его размер более соответствовал размеру немца. В этот момент парень пожалел о том, что вырубил противника. Ведь гораздо проще было бы, если бы он сначала приказал тому раздеться. Раздевать же бессознательного человека непросто, особенно если делаешь это впервые.

Вскоре он облачился в трофейную одежду и обувь. Солдат остался в одном нижнем белье, которое Шульц надевать на себя побрезговал.

Он каждое мгновение ожидал, что вот-вот набежит толпа вояк и его укокошат. Но время шло, и к тому моменту, как он был полностью готов и обыскал первого поверженного противника, никто сюда больше не явился. У «кормильца» обнаружился ещё один магазин с патронами к автомату, и больше ничего.

Алекс вышел из хижины, которая на некоторое время стала его тюрьмой. Он настороженно огляделся по сторонам. Когда его вели сюда под конвоем, он не сумел толком осмотреться, где же оказался. Теперь же он мог налюбоваться этим зрелищем в полной мере.

Он находился в небольшой глухой деревушке. То тут, то там были разбросаны круглые глинобитные хижины с соломенными крышами, которые были точь-в-точь как та, которую он только что покинул. Его избушка стояла на окраине посёлка.

В деревне кипела жизнь. Ну как кипела? Так, медленно шла своим чередом. На глаза немцу попалась высокая и худая как жердь молодая темнокожая девушка. Ей лет двадцать или около того, чёрные волосы заплетены во множество косичек. Одета в розовую футболку, через которую проглядывали соски, и цветастую юбку. На ногах дешёвые резиновые сланцы. В правой руке она держала ведро с непонятным содержимым. Вдалеке метрах в ста в тени у своей хижины сидел на корточках старый дед, который подслеповато щурился. Вот и всё уведенное население.

Наверняка тут были и другие люди, но все они занимались своими делами и на глаза немцу не попались.

Самое большое внимание Шульца привлёк внедорожник Тойота Ленд Крузер 70, на этот раз не пикап, а полноценный пятиместный автомобиль. Он был припаркован возле избушки с приоткрытой водительской дверью. Внутри никого не было. Вероятно, на этом автомобиле приехал «кормилец», чтобы покормить пленника.

Самого же лагеря военных в деревне не наблюдалось, как и других солдат, помимо той парочки, что без сознания валялась в хижине.

Девушка с ведром застыла на месте и, приоткрыв рот в изумлении в смеси с любопытством, уставилась на Шульца. Она стояла метрах в пяти от него.

Он поманил её пальцем.

Она, словно загипнотизированная, медленно подошла к нему. Она была чуточку выше немца, который был обладателем среднего роста в сто семьдесят семь сантиметров. Парень слегка привстал на цыпочки и протянул правую руку к голове африканки. Он нежно положил ладонь ей на затылок, запустив пальцы в волосы, и с лёгким усилием притянул её голову к своей. В следующее мгновение их губы слились в поцелуе. Сначала девушка напряглась, но тут же она расслабилась и продемонстрировала мастер-класс в жарких поцелуях. Она подарила ему дикарскую страсть. Ведро тут же с грохотом упало на землю, а руки девушки с жадностью оплели плечи парня.

Алекс разорвал поцелуй. Девушка с трудом оторвалась от его губ. В её глазах горел огонь страсти. Она смотрела на экзотического в их краях парня с белой кожей со смесью неверия и восторга, словно на незнакомое и очень привлекательное пирожное, будто сильно хотела его попробовать, да мешала диета. Но тут это самое волшебное пирожное само прыгнуло ей в рот, и оставалось лишь наслаждаться его поеданием. Её дыхание стало учащённым, а губы соблазнительно приоткрылись. Она бросала на парня столь откровенные взгляды, что иначе как приглашение к дальнейшему действию, их невозможно было воспринимать.

Если бы у Шульца спросили: что на него нашло? Он бы не сумел дать вразумительного ответа. Вероятней всего, ему просто страстно хотелось жить и надоело постоянно влипать в неприятности. Он просто жаждал скорее насладиться лучшими моментами в этой жизни, пока это возможно. За последнее время он слишком ясно осознал, что человек смертен, и что самое обидное — внезапно смертен. Поэтому он желал брать от жизни всё. При виде красивой девушки с экзотической внешностью, в нём вспыхнуло пламя страсти. Он не знал, сможет ли дожить даже до сегодняшнего вечера. Скорее всего — нет! А раз так, не лучше ли будет оставить в памяти об этом дне хоть что-то хорошее?

Он потянул девушку за собой к внедорожнику. Она шла за ним, глубоко дыша, горячая от похоти, не оказывая никакого сопротивления. Наоборот, её шаги были лёгкими, а на лице читалось откровенное желание к продолжению банкета. Казалось, если бы он не притронулся к ней, она бы сама на него набросилась, словно голодная пантера.

Открыв заднюю дверь, Александр толкнул в салон аборигенку. Она легла спиной на задний диван. Затем парень задрал ей юбку, и обнаружил, что под ней отсутствовало нижнее бельё. В этот момент его горячность достигла предела, и желание оставить потомство заиграло в нём с новой силой.

Следующие три минуты из салона автомобиля доносилось тихое поскуливание, словно щеночек просил молочную соску. Девушка сильно сдерживалась, чтобы не привлечь к их «танцам» соседское внимание. А дед в тени... Так он далеко и, скорее всего, подслеповат, чтобы разглядеть, что там за кульбиты происходили.

Вскоре довольная аборигенка покинула автомобиль, поправляя юбку. А ещё более довольный Алекс сел за руль. Ключи торчали в замке зажигания. Он повернул ключ, и двигатель начал издавать дизельное тарахтение.

— Извини, что так быстро, — улыбнулся Алекс девушке, которая с довольной улыбкой на прощание махала ему ручкой. — Стресс и всё такое...

В следующий миг автомобиль сорвался с места и выехал их деревни.

«Я в шоке! — думал Алекс, управляя автомобилем. — Неужели у моей хижины оставили всего одного солдата? И водила в одиночку развозил жратву, получается. Вот это беспечность!»

Самым удивительным было то, где его содержали. Почему это какая-то деревня, а не военный лагерь? Или же...

По здравому размышлению, он нашёл этому объяснение. Блок пост хоть и постоянный, но проживание в нём солдат организовано в военно-полевом лагере. Проще говоря, они живут в палатках. Помещать пленника в палатку? В принципе, это возможно, но в таком случае придётся принимать повышенные меры безопасности. Выделить троих-четверых человек на его охрану. Ведь покинуть палатку проще простого. Охранник дежурит у входа? А что мешает пленнику вылезти из-под тканевого полога в противоположной стороне? То есть, нужно с каждой стороны палатки ставить по солдату.

Держать пленника всегда связанным? Это против международных норм. Он европеец и солдат НАТО, как минимум с его слов. Верёвки нанесут ему серьёзный вред, за который никто не хочет отвечать.

Солдат на блок-посте должно быть немного. Обычно человек десять или чуть больше. Дежурят они в несколько смен — в две или три. Кто-то в этот момент дежурит по лагерю, ведь нужно готовить еду на всю толпу и заниматься прочими бытовыми вопросами. Если из такого малого количества выделить четверых человек на охрану пленника, то кто будет охранять блок-пост?

Вот и получилось, что один человек был на страже, а второй — дежурный по кухне, развозил еду. Он привозил продукты сразу и охраннику, и пленнику.

Посылать ещё кого-то? А зачем? И кого? Все заняты или отдыхают.

С домом в деревне тоже всё понятно. На месте солдат из блок-поста он бы, наверное, тоже выбрал бы похожий вариант. Они приехали в ближайшую деревню и договорились о том, что используют одну хижину для содержания пленника. Всё легко и просто. По крайней мере, так подсказывала логика.

Глава 11

Внедорожник глотал километры, передвигаясь по пыльной грунтовке. Алекс интуитивно выбрал направление противоположное тому, в котором должен был располагаться блок-пост.

Он сначала мысленно корил себя за импульсивный поступок, переживал о своём побеге и последующих за ним неприятностях. Потом сам же себя успокаивал, думая о том, что поступил правильно. Если бы он не сбежал, его могли бы по-тихому пристрелить, делая вид, что никакой роты немецких солдат в Эритрею никто не посылал.

Ему стало обидно за то, что он сдался эфиопским солдатам. Теперь, с высоты нынешней колокольни, он думал о том, что мог бы на угнанном у фермеров пикапе объехать блок-пост по бездорожью. Ну и что, что он терял сознание от усталости? Мог бы отъехать в сторону и выспаться, обработать рану, после чего продолжить путь с новыми силами. Вот только уже было поздно думать о былом. Что сделано — то сделано. Переиграть же всё в теории можно, но в таком случае придётся начинать всё с начала — с падения в самолёте.

Отчего-то у Шульца появилась уверенность в том, что его смерть не станет окончательной. Что в случае гибели его жизнь будет перезапущена в том самом моменте на его двадцатый день рождения. Эту уверенность ему вселяли предыдущие разы перерождения в прошлом. Он не понимал, почему и как это работает. Оставалось лишь принять это как данность. Вот только он не был уверен в том, сколько попыток выживания ему даровали. Будет ли это длиться до бесконечности или во время очередной попытки перезапуска он окончательно погибнет?

— Может быть, это моя суперсила? — пробормотал он. — У Бэтмена суперсила — деньги, у Флеша сверхскорость, а я могу перерождаться в прошлом в определённый день. Не скажу, что это плохо, но разве нельзя было выбрать момент получше, чем во время крушения самолёта? Эй, Бог, если ты существуешь! Ответь мне, за что мне это? Почему я? А лучше дай мне другую суперсилу, к примеру, возможность становиться невидимым или гипноз, чтобы убеждать людей в том, в чём мне нужно.

Естественно, боженька ему ничего не ответил. Даже гром с неба не грянул. Но чуйка ему подсказывала, что дальше ехать по дороге чревато.

Допустим, солдаты проваляются в отключке полчаса. Ещё от двадцати минут до получаса они потратят на то, чтобы добраться до своих и сообщить о побеге. Вряд ли у вояк всего один автомобиль. Наверняка они отправят за беглецом погоню. Минут десять были потрачены впустую, ещё столько же он едет. Остаётся около получаса до начала погони.

«Если я поеду по территории Эфиопии, меня стопроцентно поймают, — мысленно размышлял он. — Помимо погони лично, вояки наверняка привлекут по связи своих коллег. Перекроют все дороги, и мне кранты. Следовательно, нужно валить в другую страну, где у них нет силы. Но ближайшая страна — Эритрея, и там я тоже в контрах с местными вояками. Чёрт! Что же делать?!»

Он ещё секунд двадцать продолжал движение по грунтовке, после чего с решительным видом сжал руки на руле и выехал на обочину, разворачиваясь в обратном направлении.

«Валим! — подумал он. — Пофиг, хоть в Эритрею, хоть куда! Главное, свалить, а там видно будет».

Часть пути в обратном направлении он преодолел по дороге, после чего решительно свернул с неё.

Хотя Алекс не отличался идеальной памятью, но она у него неплохо работала. Он помнил трофейную карту, которой ему сейчас сильно не хватало. Пусть воспоминания о ней были далеко не самым точными, но он мог примерно сориентироваться. К примеру, по расположению блок-поста и ближайшей к нему эфиопской деревни, которые были отмечены на карте. Это была та самая деревня, в которой его удерживали в качестве пленника. То есть, он мог примерно выбрать направление, которое с высокой вероятностью окажется правильным, и пересечь границу между двумя странами. Последняя напоминало решето, в которой отверстий было больше, чем перегородок. Блок-пост можно было считать такой перегородкой, а вокруг него всё являлось сплошными дырами.

Александр сильно нервничал. Он понимал, что нападение на военных и побег ему не простят. Если его поймают эфиопские солдаты, то ему придётся несладко. Они могут его и прикончить, сказав, что он оказал активное сопротивление. А поскольку на кону стояла его жизнь, оказывать сопротивление он собирался изо всех сил до последнего патрона.

Казалось, что поездка длилась вечность. Алексу сильно хотелось есть, а ещё сильней пить. На этот раз у него не было ни фляг с водой, ни сухих пайков. В салоне автомобиля было девственно пусто.

Когда жажда стала невыносимой, парень остановил автомобиль и заглянул под капот. Вода в бачке омывателя казалась относительно чистой и не имела неприятных запахов. Но добраться до неё было непросто. Для этого нужен был шланг либо следовало открутить бачок, но у него не было инструментов. В итоге он использовал шланг омывателя, который шёл к форсункам лобового стекла, в качестве соломинки. Вода через него шла медленно и в малых дозах, но она смочила рот, подарив наслаждение.

После утоления жажды он продолжил путь по бездорожью. Из-за этого скорость передвижения замедлилась, зато шансы на обнаружение уменьшились. Теперь его можно было обнаружить лишь с неба, но есть ли у эфиопов самолёты? Если есть, отправят ли их на поиски единственного беглеца?

По ощущениям поездка длилась вечность. Топливный бак, в котором изначально была половина, опустел на две трети. Солярка подходила к концу и близился вечер. Если учесть, что расход топлива в подобных условиях эксплуатации примерно пятнадцать литров на сто километров, а объём бака у Ленд Крузер 70 около девяноста литров, то он потратил примерно двадцать семь литров и проехал около ста пятидесяти — ста восьмидесяти километров. Километров десять-двадцать он намотал в первые минуты бегства. Оставшиеся он проехал впоследствии. Даже если до границы Эритреи оставалось километров пятьдесят, то он её давно должен был пересечь. Если же он заблудился в пути, а он действительно заблудился, то всё равно по всем прикидкам он уже должен находиться в другой стране.

Разгуливать по Эритрее в форме солдата страны, с которой они воюют, идея не из лучших. Плюс на борту его тачки нарисованы эфиопские флаги, что тоже такое себе. Это означало, что ему лучше всего сменить одежду и избавиться от автомобиля. Вот только делать это было мучительно больно. Без машины он чувствовал бы себя голым. Впрочем, как это провернуть, если у него не осталось ни цента? Хотя, у него есть два автомата. Можно воспользоваться ими как по прямому назначения, так и продать.

Без карты сложно ориентироваться и точно понять, в какой стране находишься. Но то, что вдалеке было видно горы, являлось очередным подтверждением того, что он находился в Эритрее.

Выехав на накатанную грунтовую дорогу, которая была в разы лучше той, что вела к блок-посту эфиопских солдат, Алекс притопил педаль газа. Старый пикап поскрипывал подвеской, но довольно бодро двигался по дороге.

Через некоторое время впереди показались горы. Ещё через какое-то время уже в сгущающихся сумерках показались очертания деревушки. Тут были разбросаны дома из известняковых камней с серыми шиферными крышами. Это поселение выглядело намного лучше и солидней, чем деревня, в которой Шульца удерживали в плену.

Стоило внедорожнику с флагами Эфиопии въехать на территорию деревни, как автомобиль тут же привлёк внимание местных жителей. Они смотрели на него с широко распахнутыми ртами. Но больше всего внимания они уделяли водителю, цвет кожи которого был для них совершенно непривычен.

Алекс свернул налево на ответвление дороги и отъехал от основного скопления домов. Пацаны разных возрастов ещё некоторое время бежали вслед за автомобилем, но вскоре все они отстали и остались позади. Машина остановилась возле самого большого дома всё из того же материала. Только у этого строения стены были оштукатурены и побелены, лишь забор из известняка оставался серым. Размер этого дома и двора говорили о том, что там живёт один из богатейших жителей деревни.

На шум подъехавшего автомобиля из двора выглянул любопытный тёмнокожий мужчина в белой рубахе до пят и с тюрбаном на голове. Увидев белого блондина в униформе эфиопской армии, который выбрался из салона, он застыл соляным столбом и широко распахнул глаза.

— Добрый день, — на английском начал Александр. — Вы говорите на английском?

— Да, немного, — неуверенно кивнул мужчина. — Вы странно одеты и... — он направил взгляд на флаг Эфиопии на борту пикапа. — И ездите на странном для этой местности автомобиле.

— У вас хороший английский, — удивился его чистой речи Шульц. — Даже лучше моего.

— Я учился за границей, прежде чем перенять семейный бизнес, — приосанился хозяин дома. — Простите, сэр, но что привело вас к моему дому?

— Хотите купить пикап? — похлопал по капоту Шульц.

— Нет-нет-нет, — тут же замотал головой из стороны в сторону собеседник. — Мне не нужны проблемы. Зачем мне пикап вражеской страны, ещё и купленный у вражеского солдата?

— Ах, это, — Алекс без тени стеснения тут же с треском сорвал одну за другой нашивки, которые указывали на принадлежность к армии Эфиопии. — Купил карнавальный костюм на рынке. Не подумал, что он будет в этой местности привлекать столько внимания. А машину отдам очень дёшево — всего две тысячи долларов.

— НЕТ! — твёрдо ответил мужчина и снова качнул головой из стороны в сторону. — От этой машины одни неприятности, я это чую. У вас наверняка на неё нет никаких документов. Я угадал?

— На запчасти, — прищурился Шульц. — Зачем вам документы на мотор, коробку, мосты и прочие агрегаты? Кузов же можно попилить на металл. Где ещё вы найдёте столько дешёвых запчастей? Наймёте помощников, и уже к завтрашнему вечеру всю тачку можно будет сложить кучкой в сарай. Послезавтра за полцены продадите всё в городе. Оставите себе всё, что нужно. У вас же такой же пикап, верно?

И хотя никакого автомобиля Александр не видел, но Тойота Ленд Крузер 70 — самый популярный автомобиль в этом регионе. На территории Африки их в разных модификациях до сих пор делают и продают как горячие пирожки на вокзале в час-пик.

Глядя на нерешительный вид хозяина дома, Шульц нанёс контрольный удар:

— Полторы тысячи долларов!

— Эм... — мужчина сглотнул вязкую слюну. В его глазах загорелась зарождающаяся жадность. — Триста долларов!

— Нет-нет, — на этот раз качать головой из стороны в сторону пришлось немцу. — Это слишком дёшево. Давай ни тебе, ни мне — тысяча баксов, и эта прекрасная японская повозка твоя.

— Ну... — глубоко задумался мужчина.

— На меньшее я не могу согласиться, только если... — Александр сделал многозначительную паузу.

— Только что?! — клюнул на наживку хозяин жилища.

— Только если меня подвезут до города и дадут местную одежду, — мысленно потирал ладошки довольный Алекс. — В таком случае я могу отдать этот прекрасный набор запчастей за семьсот.

— Семьсот? — сильно нахмурил лоб и задумчиво прикусил губу собеседник. — Брат, давай пятьсот, и я отдам тебе свой лучший наряд и прямо сейчас лично отвезу в город.

— Добавь пару сотен, и я подарю тебе это...

Александр медленно направился к салону автомобиля. Привлечённый любопытством мужчина пошёл следом за ним. Но когда немец достал то, что хотел подарить, то мужик застыл в ступоре и вздрогнул от страха, ведь белый парень держал в руках автомат Калашникова. Не узнать такое оружие было невозможно. В этот момент «покупатель» подумал, что всё пропало и это не выгодное торговое предложение, а натуральное ограбление. Его кожа стала на пару тонов светлее.

— Брат, не надо, — испугано пролепетал он. — Не надо, пожалуйста, я всё отдам!

— Что? — не сразу понял его реакцию Алекс, но когда понял, тот тут же опустил оружие и отстегнул магазин. Затем передёрнул затвор и протянул автомат мужчине. — Вы меня неправильно поняли, уважаемый. Это мой подарок вам.

— Подарок? — с удивлением, к которому примешивалось облегчение, выдохнул мужчина. — Но Калашников на рынке стоит всего сотню баксов.

— Я подарю тебе два Калашникова, — широко улыбнулся Шульц.

— Два? — покосился в салон хозяин дома, и тут же узрел на пассажирском сиденье второй такой же потрёпанный автомат. — Эм... — некоторое время он размышлял, но вскоре с решительным видом кивнул. — Окей, сойдёт. Два автомата и эта машина. Брат, подожди, я схожу за одеждой для тебя и попрошу старшего сына отогнать машину в укромное место.

— Окей, только дайте мне попить и поесть, если можно, — широко улыбнулся немец.

— Поесть? — удивился хозяин дома. — Ну, ладно, хорошо, мне несложно.

Мужчина ушёл, оставив Шульца в одиночестве предаваться тяжёлым мыслям, которые крутились вокруг этой сделки и нового знакомого.

«Не предаст ли он меня? Не сдаст ли властям? Я отдаю всё своё оружие, в результате чего останусь ни с чем. С другой стороны, я больше рискую, будучи одетым в эфиопский камуфляж и рассекая по территории Эритреи на тачке с нарисованными флагами враждебной страны. И если задуматься, это всего лишь семьсот баксов. Этот фермер получит огромную выгоду. Сколько стоит движок на Тойоту? Тысячу-две долларов? А коробка и мосты? Думаю, тут на одних запчастях можно быстро выручить тысячи три, а если продавать без спешки, то в два раза больше. Это раза в четыре больше вырученных семи сотен. Плюс автоматы Калашникова в Африке почти повсеместно выступают в качестве валюты. В общем, этот мужик в накладе не останется. Думаю, ему нет смысла меня обманывать и сдавать властям».

К концу размышлений хозяин дома вышел на улицу. Он протянул Александру ложку и глиняную миску с кукурузной кашей, в которой даже наблюдались мясные волокна. Каша была остывшей, но пахла одуряюще вкусно. Затем мужчина добавил пресную лепёшку и стакан воды.

Сначала Шульц опустошил стакан, после чего приступил к еде прямо на капоте пикапа. Когда он закончил, ему протягивали наполненный стакан с водой и семьсот баксов. В этот момент он не знал, чему радовался больше: воде или деньгам. Поскольку первым делом он потянулся к стакану, то ответ был очевиден. Но и деньги он забрал без лишних промедлений, опасаясь, что мужик передумает. Тем более, у него теперь имелось два автомата.

— Спасибо, — с благодарностью кивнул ему Шульц. — Очень вкусно. Ваша жена готовила?

— Дочка, — покосился в сторону дома мужик. В окне дома промелькнула любопытная чёрная мордашка молодой девушки, которая при взгляде на неё поспешно скрылась в глубине комнаты. — Я предупредил сына, так что сейчас выгоню машину и мы поедем в город, мистер.

— Алекс, — улыбнулся ему немец, — зовите меня просто Алекс.

— А я Азиз, — продемонстрировал белоснежную улыбку покупатель.

Вскоре в темноте они выехали на дорогу. У Азиза был двухдверный пикап, в котором имелось всего одно пассажирское место. Он скрипел намного сильней, чем только что приобретённый им внедорожник. Александр подозревал, что со своим предложением попал прямиком в сердечко Азиза. Как минимум вся подвеска будет переставлена на его личный автомобиль. Впрочем, если учитывать, с каким хрустом переключались тут скорости, то и коробка передач может занять своё место в этом автомобиле.

— Так, куда мы едем? — поинтересовался Шульц.

— А ты не знаешь?! — большими от удивления глазами на мгновение посмотрел на пассажира Азиз. — Конечно же, в Дэкэмхаре.

— Если честно, я с вашей географией совершенно незнаком, — обезоруживающе заулыбался немец.

— Это ближайший к нам город, — продолжил Азиз. Ему пришлось больше внимания уделять дороге из-за темноты, которую с трудом освещали тусклые фары. — Южная провинция. Правда, он находится в горах, а ночью ездить по горным дорогам не лучшая идея. Но я опытный водитель, так что не бойся, довезу живым и здоровым.

— Это радует, — с довольным видом Шульц откинулся на спинку сиденья. — А из этого города с непроизносимым названием как можно выбраться из страны?

— Эм... — на некоторое время задумался Азиз. — Тебе нужно попасть в столицу — в Асмэру. Оттуда летают самолёты. Купишь билет и улетишь.

— А если нет паспорта? — с намёком протянул Александр.

— Ум... — сжал губы Азиз. — Без паспорта будет сложней, — тяжело вздохнул он. — А ты интересный парень, Алекс. Я думаю, тебе остаётся лишь присоединиться к беженцам через мёртвое море. Заплатишь деньги контрабандистам, и они переправят тебя в Египет или Саудовскую Аравию. Тогда тебе надо не в столицу, а в Массауа. Там есть порт и обитают контрабандисты. Но дальше ничего не могу тебе посоветовать, поскольку я далёк от криминального мира.

— Ничего страшного, — Шульц остался доволен полученной информацией. — И на этом спасибо, Азиз. Ты мне очень помог.

Глава 12

Александр был приятно удивлён тому, что Азиз полностью выполнил условия их сделки. Он действительно довёз его до города, высадил возле видавшей виды гостиницы и уехал обратно.

Приехали они в город уже ночью. Двери гостиницы были заперты. Немцу пришлось колотить по ней до тех пор, пока её не открыл заспанный и злой пожилой африканец. Но его злость тут же смыло из-за вида стодолларовой банкноты в руке Шульца.

— Надо переночевать, — единственной фразы европейца оказалось достаточно, чтобы его впустили внутрь.

Номер ему предоставили. И он даже был комфортней той хижины, в которой его держали в качестве пленника. Правда, ненамного. На этаже даже был общий душ, которым парень поспешил воспользоваться.

В местном одеянии он чувствовал себя некомфортно. Длинная белая рубаха больше была похожа на женское платье. Берцы он сменил на старые резиновые шлёпки, которые шли в комплекте к «платью». Зато в таком виде он привлекал намного меньше внимания, чем в военной форме враждебной страны.

Впервые за несколько дней ему удалось неплохо выспаться. Утром он разговорился с хозяином отеля. И пусть тот очень плохо знал английский, но с помощью активной жестикуляции и тех немногих известных ему слов, удавалось найти понимание. Так Алекс выяснил, где находится рынок и как добраться до портового города.

До рынка он дошёл минут за двадцать, привлекая по пути к себе повышенное внимание. Как бы он ни оделся, он никак не мог слиться с толпой, поскольку окружающее население сплошь было темнокожим. Белый парень привлекал к себе любопытные взоры всех от мала до велика.

На рынке, который был типичным восточным базаром с разложенными на земле товарами, он разжился гражданской одеждой: нижнее бельё, футболка, джинсовый костюм и кроссовки. Плюс он прикупил рюкзак и несколько смен нижнего белья, футболок и носков, поскольку ему предстояло ещё неизвестное время путешествовать.

За всё время к нему ни разу не подошли ни полицейские, ни военные. Лишь мальчишки постоянно подбегали и что-то восторженно кричали, пытаясь его потрогать, словно он был какой-то суперзвездой.

Позавтракать он рискнул в местной кафешке. На удивление, еда там была очень вкусной, но вот её вид аппетитным сложно назвать. На большой плоской тарелке ему подали нечто в виде разноцветных кучек какой-то то ли каши, то ли пасты. В центре возвышалась самая большая горка коричневой субстанции, которую больше ожидаешь увидеть в унитазе. Вокруг неё на манер лепестков ромашки были выложены жёлтая горка кукурузной каши, кучка огуречно-лукового салата с жёлтыми дольками помидоров, потом шло нечто чёрное и кашеобразное, затем снова коричневое, но более светлого оттенка.

В целом всё было вкусно и съедобно. Что он ел — об этом Александр старался не думать, чтобы не портить себе аппетит, но мясо там явно отсутствовало.

После кафешки он купил пару бутылок воды и немного продуктов для перекуса, после чего отправился искать автобусную станцию.

С помощью скудных коммуникативных навыков, приправленных большим желанием свалить из этой страны, Алексу удалось сесть в автобус до Массауа. Правда, уровень комфорта в автобусе он бы оценил на минус две звезды. Тут не смотрели на количество посадочных мест — билеты продавали до тех пор, пока их покупали. В салоне всё было битком. Народ ехал с баулами сидя и стоя. Алексу предстояло ехать всю дорогу стоя. Но он взял пример с местных, которые без стеснения садились прямо на пол. Тряско, холодно и некомфортно, но всё же лучше, чем стоя. А если подложить под задницу рюкзак, то становится немногим лучше.

Город Массауа выглядел более солидным. Тут имелись пятиэтажные многоквартирные дома в советском стиле. Скорее всего, они были построены при сотрудничестве с СССР.

Первой проблемой Шульца стал не обед, как можно было подумать. С ним-то он запросто справился — нашёл приличную на вид кафешку и покушал там. Правда, обед по визуальной составляющей не особо отличался от завтрака, он был таким же отвратительным внешне и вкусным при употреблении.

О пищевых привычках Эритреи можно долго говорить, но Александр тут не в качестве туриста-гурмана. У него стояла задача как можно скорее свалить из этой страны. Если его поймают местные власти и узнают, что он тот самый парашютист со сбитого самолёта, который укокошил пятнадцать элитных солдат, то жить ему останется недолго.

Его проблемой являлся поиск контрабандистов. Отчего-то эти люди не ходят с табличкой на груди «Я контрабандист, довезу до Египта за пару сотен баксов». Вместо этого они шифруются.

Шульц предположил, что они будут обитать в порту. Вероятно, их вербовщики должны сновать среди толпы людей, которые хотят свалить из страны. Следуя этой логике, он обнаружил пассажирский причал, на котором было много людей. У них с собой были баулы с вещами, дети и всё то, что соответствует людям, которые не собираются возвращаться домой.

Понаблюдав за этими толпами, Александр заметил юркого и шустрого худого парня с очень тёмным оттенком кожи даже по сравнению с увиденными им до этого чернокожими. К тому же у него на голове были чёрные кудряшки. Он подходил то к одной, то к другой группе, некоторое время с ними общался, после чего продолжал шастать по причалу.

Алекс выбрал момент и поманил парня. Тот тут же удивлённо замер, после чего широко улыбнулся и направился к нему.

— Здрасти, мистер, — на плохоньком английском начал он. — Чем могу вам помочь?

— Сколько стоит добраться до Египта?

Александр хоть и хотел покинуть эту страну, но ему было не с руки перебираться в Саудовскую Аравию, Судан или Йемен. Египет казался лучшей целью, поскольку оттуда можно выбраться в Европу.

— Пятьсот баксов с человека, мистер, — ещё шире заулыбался парень.

— Дорого, — покачал Шульц головой из стороны в сторону.

Если бы он направился в этот город сразу, когда у него в кармане было три тысячи долларов, он бы ничуть не переживал. Но сейчас у него осталось немногим больше шести сотен долларов. Отдав большую часть этой суммы, он останется практически ни с чем.

— Пятьсот долларов, мистер, — продолжал широко лыбиться представитель контрабандистов. — Или плыви сам, мистер!

— Ну да, ну да, — покосился Алекс в сторону Красного моря. Плыть по нему самому — означало утопиться. — Работа на корабле?

— Нет, мистер, — активно, словно вентилятор, замотал головой из стороны в сторону собеседник. — Нет работа на корабле. Эритрея не берут на работа на корабли! Нет работа! Хотите в Египет — пятьсот баксов, мистер.

В принципе, смысл был понятен. Александр и не рассчитывал на то, что получит положительный ответ. Кто в здравом уме будет нанимать на корабли матросов в стране, которая считается рассадником пиратов? Сюда только привозят грузы или останавливаются для пополнения ресурсов. Хуже только Сомали. Там пиратов вообще пруд пруди и они ни разу не поддерживаемые государством корсары.

— Хорошо, — кивнул немец. — Пятьсот баксов.

— Хорошо, мистер, — улыбка паренька стала ещё более широкой, хотя казалось, что шире уже некуда. — Пойдём со мной, я покажу, где надо быть вечером.

Сопровождающий довёл его до места, на которое он должен был прийти сегодняшним вечером. Отсюда должна была стартовать лодка, которая увезёт его и других бедолаг в Египет. Хотя у Александра имелись подозрения о том, что их могут никуда не увезти, а просто отобрать деньги и свалить с ними в закат. Но этот риск всегда присутствует, когда имеешь дело с криминалом. Хуже, если их всё же возьмут на борт, а потом отвезут не в Египет, а в Сомали, где продадут пиратам.

Вечером с запасом еды и воды в рюкзаке, сытый и морально готовый ко всему, Шульц прибыл на оговоренное место. Там помимо него находилась темнокожая и кучерявая семья из пяти человек: мужчина и женщина лет сорока, с ними два сына тринадцати и пятнадцати лет, а также дочка лет семнадцати.

«Если каждому из них так же зарядили по пятьсот баксов, то это три тысячи вместе с моими деньгами, — подумал Шульц. — А неплохо зарабатывают контрабандисты. И это всего за один рейс. Даже если лодочник получит всего лишь треть от этой суммы, то это уже довольно неплохо. Криминал не будет платить исполнителю больше половины. Я как рядовой бундесвера получал полторы-две тысячи марок в месяц. Считай, этот парень имеет мою месячную зарплату за один рейс».

Вскоре прибыла большая лодка, на которую поместились все шестеро пассажиров, ещё места осталось на такую же толпу народа. Но больше никого ждать не стали. Мафиози на берегу перед посадкой собрал плату, словно билетёр, и лодка тронулась в путь.

Плавание было долгим, ещё и в темноте ночи. Александр сильно волновался. Волнение соседствующей с ним семьи было не меньшим. Один лишь лодочник плыл с кирпичным лицом, словно проделывал подобное плавание ни один раз.

«Стал бы я так работать, даже если бы мне платили по полторы штуки баксов за один рейс? — задумался Александр. — Нет, вряд ли. Слишком высокий риск. Можно перевернуться и утонуть в ледяных морских водах. Можно попасть в руки пограничников других стран и оказаться в тюрьме. И хотя реально за несколько месяцев сколотить небольшое состояние, но это вечный риск пойти на дно, так и не насладившись заработанными деньгами. Этот парень ходит по острию лезвия. А ведь нельзя исключать и того, что криминальные боссы захотят его кинуть. Хотя это маловероятно, поскольку для них лодочники — курицы, несущие золотые яйца. Сами боссы ничем не рискуют, при этом гребут деньги лопатами».

Путь был долгим. Александр замерзал. Он радовался тому, что хотя бы догадался купить джинсовую куртку, при этом горевал о том, что не приобрёл курточку потеплее или хотя бы свитер. Лучше, конечно же, кожанка, чтобы не промокала под морскими брызгами. Зубы стучали от озноба, но приходилось терпеть и с нетерпением ожидать конца маршрута.

«А что я буду делать, когда окажусь на берегу? — наконец, подумал он. — Вот попаду я в Египет, и что дальше? Куда мне идти? Денег осталась всего сотня баксов, документов нет, даже нормальной легенды я не придумал».

Представляться своим именем ему нельзя, поскольку стоит ему это сделать, как на него выйдет родное командование бундесвера. Тут-то его приключениям настанет конец.

«Мне нужно обратиться в свободную прессу! — придумал он. — Только громкая огласка этой ситуации поможет мне сохранить жизнь. Ведь не станут же меня устранять после того, когда информация о нашем сбитом самолёте и о преследовании единственного выжившего солдата разлетится по всему миру? Или продолжат преследовать? Чёрт! Я не знаю. Но мне кажется, что громкая огласка — единственный шанс. Вот только как её добиться, если я стану нелегалом в другой стране без денег и документов?»

Эритрея осталась далеко позади. Какие страны они проплывали, можно было лишь догадываться, основываясь на смутных воспоминаниях из уроков географии. Шульц давно потерял ориентацию в пространстве. Если на земле он ещё кое-как мог себя позиционировать, то на воде был в этом деле полным нолём. Звёзды над головой ему ни о чём ни говорили, тем более у него не было ни карты, ни сектанта, и последним он не умел пользоваться. Хотя читал в детстве книгу о пятнадцатилетнем капитане, который умел ориентироваться по звёздам. Понятное дело, что в книге описана фантастическая ситуация и герой круче, чем реальные люди, но стыдно было двадцатилетнему парню проигрывать в чём-то пятнадцатилетнему щеглу.

Бензиновый мотор равномерно тарахтел. Лодка покачивалась на волнах, вызывая у Алекса головокружение и желание вывалить ужин за борт. Он с завистью поглядывал на семью, все члены которой сбились кучкой, накрылись парой одеял и давно уснули. Он мечтал хотя бы об одеяле. Из-за озноба он не мог уснуть, хотя ему этого очень хотелось. Стоило ему прикрыть глаза, как либо очередные брызги, либо порыв ветра, заставляли его выйти из дрёмы.

Угрюмый лодочник за всё время плавания не проронил ни единого слова. Впрочем, стоит упомянуть, что никто из пассажиров не спешил заводить с ним беседу. У Александра складывалось такое ощущение, что тот знал только тигринья и не понимал английского и тем более немецкого.

— Долго ещё плыть? — спросил у него немец.

Лодочник либо распознал английскую речь, либо ему всегда задавали одни и те же вопросы, отчего у него складывалось интуитивное понимание. В ответ он показал два пальца, вот только сложно было понять, то ли это два часа, то ли двадцать минут. В любом случае это было намного меньше, чем они находились в пути.

«Как мне найти журналистов? — продолжал размышлять Шульц. — И вообще, каких представителей прессы мне искать? Это только говорится, что в Европе пресса свободная, а на самом деле журналисты пляшут под дудку властей. Нужно найти тех, кто ради сенсации будет готов пойти против системы. Вот только где их искать и как?»

Из его груди вырвался тяжёлый вздох.

«А если меня поймают, то что дальше? Убьют? Тогда мне придётся начать всё с начала в самолёте. Придётся же? Очень надеюсь, что да. Окончательно заканчивать жизнь, так и не получив от неё всех удовольствий, было бы глупо. Бегал-бегал, и всё равно прибежал в капкан. Мне не о чем будет вспомнить. Разве о той африканке, с которой мы провели три прекрасных минуты...»

Солнце начало медленно подниматься из-за горизонта. Впереди показался берег. Словно почуяв его близость, другие пассажиры лодки начали просыпаться и сворачивать одеяла.

В итоге оказалось, что показанные лодочником два пальца — это всё же пара часов.

«Берег близко, — с волнением продолжал думать Шульц. — А я так за всю поездку ничего и не придумал. Придётся действовать по обстоятельствам, вот только мне это совершенно не нравится. Главное — мне нельзя говорить правду о своей истинной личности. Если узнают о том, что я тот самый Александр Шульц, то меня тут же сдадут родине. А там меня либо закроют в тюрьму, либо запрут в психушке под тем предлогом, что я свихнулся, из-за чего несу бред. Если до такого дойдёт, то... Не лучше ли будет начать всё с начала в самолёте?!»

При виде приближающегося берега, члены семьи оживились. Они собирали свои пожитки.

Лодочник в напряжении вглядывался в береговую линию. Он сбавил ход и направил судно к пустынному пологому берегу.

— Бегом, бегом! — резко начал командовать лодочник, стоило судну упереться носом в берег.

Первым покинул борт отец семейства, после чего помог выбраться жене и дочери. Его сыновья сами покинули лодку и начали подхватывать вещи.

Следом за ними сошёл на берег немец.

Тут же лодочник оттолкнулся веслом от дна, забросил весло в лодку и выкрутил гашетку мотора. С рёвом он поспешно рванул прочь от берега, оставляя своих пассажиров в неизвестной местности.

Александр не мог с уверенностью заявить, что они в Египте. С такой же вероятностью их могли отвезти в любую другую страну или возить кругами по морю и вернуть обратно в Эритрею. Но он надеялся на относительную честность контрабандистов, как бы это глупо ни звучало.

Семья замерла на берегу, с недоумением осматриваясь по сторонам. Алекс не стал оставаться на месте. Он поспешил удалиться от места высадки, опасаясь того, что тут могут шастать патрули пограничников. Хотя, если смотреть на ситуацию объективно, то протяжённость береговой линии настолько большая, что всю её контролировать попросту невозможно. Никаких денег не хватит, чтобы содержать настолько огромный штат пограничной службы, которая смогла бы тщательно отслеживать все возможные точки высадки нелегалов. Да и насколько привлекателен Египет для беженцев? Сюда могут приплыть разве что беглецы из Эритреи и Сомали. Остальные страны, которые граничат с Красным морем, относительно обеспеченные и их жителям нет смысла нелегально сбегать в другие государства. И то, Египет удобен исключительно как посредническая точка для дальнейшей отправки в более благополучную Западную Европу.

«И всё же, что дальше делать? — думал Алекс, шагая вперёд в надежде наткнуться на дорогу. После морской качки его покачивало, словно пьяного. — Неплохо бы раздобыть денег и свалить в Европу, но как?»