Крушение Аверхельма

Глава 1. Знакомство.

Кириос заглядывал в логово сквозь призму свисающих сосулек, освещая зайчиками, вздымающиеся потугами, тело молодой волчицы. Звон капели эхом распространялся по пещере. Волчица смотрела вдаль на горизонт, а может еще дальше. Лучи весеннего кириоса играли с талой водой. Снега покинули равнину, оставив после себя небольшие проплешины. Но в логове было совсем не сыро. Волчица лежала на заранее подготовленном к новым жителям ложе. Настил изо мха, шерсти, сухой травы и небольших мягких хвойных веток.

Взволнованно поскуливая, кружил мелкой поступью глава семейства – белоснежный волк. На мгновение он замер, шевельнул заостренными ушами, и окончательно убедившись в том, что слух его не подводит, склонился к передним лапам, с уважением приветствуя подходящего к логову гостя - вожака стаи Сэмюэля.

- «Прекрасное время для появления на свет! — торжественно произнес вожак, вместо приветствия, лишь слегка поклонился белому самцу Крону, тем самым показывая, что тот может поднять голову. – Новолетие, первый день месяца райна, первый день весны, время, когда природа оживает. Что же, - взглянул Сэмюэль на трех новорожденных щенков, которых самка, их мать Нейрада, с усердием вылизывала. – Пора! Щенки хотят кушать, не будем оттягивать момент».

Нейрада испуганно взглянула на вожака, по ее морде скользнул оскал.

- «Вы сами когда-то через это проходили, не волнуйтесь. Все будет хорошо, - адресовал Сэмюэль последнюю фразу волчице, глядя той прямо в глаза, - Нейрада успокойся».

Конечно, Нейрада знала, что ждет ее только появившихся на свет щенков. Она видела это много раз. Да что там говорить, она и сама через это проходила, когда только родилась, но уже совсем не помнила, что ощущала тогда.

Сэмюэль с размаху впился зубами себе в лапу, отрывая небольшой кусок собственной плоти. Тоненькая струйка алой крови потекла на пол логова. Вожак внимательно осмотрел рану и, убедившись, что сделал все правильно, махнул головой, показывая своим повелительным жестом, что к нему нужно поднести щенят.

Трое новорожденных волков хотели есть, прижаться слепыми мордочками к теплому мамкиному животу, попить парного молока, но вместо этого ощутили на своих устах что-то иное. Что-то отвратительно. Самая маленькая, появившаяся на свет минутами позже своих братьев зафыркала, стараясь выплюнуть непонятную кисло-соленую, вяжущую субстанцию, что неестественно обжигала пасть. Но ей запретили это делать, она поняла это, когда холодная мокрая лапа, пахнувшая пугающе ничем, приземлилась ей на голову, не давая разжать пасть. Нейрада зарычала. Это было инстинктивно, это понимали все. В том числе и вожак стаи, что одним лишь холодным взглядом пристыдил новоиспеченную мамашу за поведение. Нейрада взволнованно взвыла. Она понимала, что так нельзя, чувствовала превосходство старого самца всем своим нутром. Но как же ей хотелось в этот момент сорваться с места и вцепиться ему в глотку. Разорвать, убить того, кто причиняет боль ее потомству. Вожак не имел запаха, абсолютно никакого, чем пугал и завораживал. Никто не осмеливался идти против того, кто не имеет запаха. Жутко. Все в мире имеет запах, но только не он. Троица еще пока безымянных комочков кружилась на неуклюжих лапках возле огромной лапы вожака, пытаясь запомнить того, кто пахнет ничем.

- «Все, Нейрада, можешь покормить отпрысков, ритуал завершен. Не буду вам больше мешать. - обратился он к самке. - А ты Крон, что замер? - посмотрел вожак на отца беспокойной, жалобно поскуливающий троицы. - Твой дом теперь, на несколько недель - улица. Не мешай Нейраде растить щенков, пошли».

Нейрада их уже не слушала, она ласково вылизывала своих малышей, пока те кушали.

- «Ты будешь - Лориан, - лизнула она голову первенца, а ты она лизнула второго - Орикс, а эту белоснежную, как отца малышку будут звать – Самира».

Шло время, малыши подросли и окрепли, их мысли стали ясными, щенки, наконец, могли четко формулировать и транслировать их сородичам. Наступило время первой охоты.

Крон вел троицу на опушку леса, попутно объясняя то, как надо себя вести с теми или иными животными. А также пытался успокоить озорников, который напрочь отказывались его слушать. Что уж там говорить? Тот, кого действительно необходимо успокоить, это самого Крона. Он был взволнован не меньше щенят, это был важный опыт в становлении волка. С момента первой охоты, если она пройдет успешно, щенков начнут величать полноправными волками. Так же с этого дня волчата будут иметь право слова на собрании стаи, к их предложениям будут прислушиваться. А еще им необходимо будет посещать уроки, которые для молодого поколения проводит вожак. Крон шумно выдохнул, он стал еще больше беспокоиться за будущее своих детей.

Троица стояла в десяти метрах друг от друга, так как их и расставил отец. Сам Крон стоял немного поодаль от детей, внимательно наблюдая за тем, как те будут действовать, когда Нейрада загонит сюда добычу. Для первой охоты родители выбрали старого неповоротливого бородавочника, размеры подросших щенков как раз ему соответствовали.

Орикс, заприметив вдалеке погоню, пригнулся к земле, скрываясь в траве. Он внимательно слушал наставления отца, и соединив все факты вместе, пришел к выводу, что старое животное уже плохо видит, но слух у него будет отменный. Из этих соображений Орикс присел так, чтобы не создавать шума, еле-еле дыша, он ждал приближение добычи. А вот справа и слева от него все было не так спокойно. За что же ему попались такие непутевые родственнички? Орикс показушно закатил глаза.

Самира никак не могла принять необходимую позу для нападения, переминалась с лапы на лапу, шурша травой. Лориан же в свою очередь, видимо очень нервничал, его выдавало громкое сердцебиение и тяжелое дыхание.

Орикс для себя решил, что эта ситуация ему в пасть. Родственнички спугнут бородавочника справа и слева своим шумом, и тому не останется ничего другого, как побежать прямо на Орикса.

Так и случилось. При приближении бородавочник встал, как вкопанный, услышав шум. Но также он слышал приближение волчицы, которая как раз вела его. Она держалась от бородавочника на одном и том же расстоянии, как бы быстро или медленно тот не бежал. Бородавочник посмотрел вперед, это был единственный путь, где было тихо. Потихоньку набирая скорость, он несся вперед. Орикс ждал. Бородавочник же решил перепрыгнуть серый камень. И последнее, что он осознал перед смертью, это был не камень. Орикс со всей дури вцепился в заднюю ногу бородавочника, заставляя того повалится на землю. Нога была сломана, Орикс схватил добычу за глотку, прижимая ту к земле всем своим телом, и резко повернул голову, вырывая кусок шеи. Бородавочник захрипел и забился в конвульсии, из его шеи хлынула кровь. Серый волчонок стоял на окровавленном теле и наслаждался процессом. Его первая добыча, его первая кровь, первое убийство.

Первым к щенку подошел Крон, он был рад. Его потомок научился охотиться, это ли не повод для гордости? А вот Нейрада налетела на сына, как ураган, смачно куснув того за ухо. Тут Орикс дернулся, ощущение эйфории спало, он огляделся по сторонам. Отец стоял гордо, а мать почему-то угрожающе рычала.

- «Охота не должна переходить границы допустимого! - начала рычать она. - Мы убиваем, чтобы есть, чтобы жить, а не просто ради забавы. Убийство ради забавы непростительное преступление. - Нейрада смотрела прямо в глаза своему отпрыску. Она успела заметить тот огонь жажды крови и власти над существом, что слабее, и тут же пришла остудить сына. - Орикс! Ты меня понял?!»

- «Понял». - Коротко ответил тот и отвернулся в сторону. Там он хотел увидеть сестру. Но на месте ее почему-то не было. Лишь спустя мгновение он различил жалобный вой, более похожий на плач, и посмотрел в другую сторону, там Лориан успокаивал Самиру. Нейрада, заприметив двоих, тут же рванула к ним. Отчитывая Лориана за неумение успокоиться в нужный момент, а Самиру за жалкое поведение.

Нейрада любила своих детей всем сердцем и желала им только хорошего. Но ее щенки получали мало ласки от матери, чаще она их ругала за проступки. А Крон, наоборот, радовался тому, какие замечательные у него дети. И всегда их жалел, хвалил и никогда не поучал, за что и получал от Нейрады.

- «Крон, дальше сам! - рявкнула Нейрада, - а вы, все трое, за мной! - скомандовала она. Щенки послушно поплелись следом, не издавая не звука. Так они дошли до логова вожака, что располагалось в центре поселения волков. - Ждите тут!» - снова прорычала Нейрада и ушла, оставив своих детей на пороге чужого дома.

Орикс втягивал носом воздух, пытаясь запомнить запах окружения. Он никак не мог уловить то, что казалось ему чем-то знакомым, оно словно витало в воздухе и вновь уплывало, не давая ему времени вспомнить. Самира завыла. Чем окончательно спугнула наваждение Орикса.

- «Ну что ты воешь все время»? - сердито начал он отчитывать свою глупую сестру.

- «Орикс, будь к ней добрее, она же наша сестра», - осадил Лориан младшего брата.

- «Не тебе меня учить! - злобно произнес Орикс. - Вы чуть всю охоту не загубили!»

Он был зол на своих родственников, на тех, кто хотел зарубить его триумф на корню. Но тут гнев отступил, на его место пришла тревожность. Что-то не так с этим местом. Орикс огляделся. В этот раз он не единственный, кто это почувствовал. Лориан навострил уши и обеспокоенно дышал. Малышка Самира же, в своей манере, легла на землю и зажмурила глаза.

- «Добрый день, новоиспеченные волки». - Поприветствовал троицу добрый, обволакивающий голос.

Из глубины логова показался крупный волк. Орикс сделал шаг назад. Как может обладатель такого ласкового голоса выглядеть настолько пугающе? А это давление, что исходит от него?

- «А вы знатно подросли, малыши. - словно усмехнулся тот. - Не стоит меня бояться. Меня зовут Сэмюэль и я вожак нашей стаи».

Глава 2. Аревхельм.

- «Начиная с сегодняшнего дня, на протяжении двух лет, вы обязаны проходить особое обучение, - Сэмюэль внимательно осмотрел троицу, - да, для вас это может быть неожиданно, но прошу относиться к этому серьезно. Таковы устои нашей стаи, нашего мира. Я вижу, что в данный момент вы испытываете страх и тревогу. Не стоит. Я никогда никого не обижу, вы все мои дорогие дети».

Щенки переглянулись, самый смелый из них - Орикс, сделал шаг вперед.

- «И чему же будете нас учить? - с ноткой недовольства спросил он. Но вожак проигнорировал дерзкую речь мальца. Лишь мотнул головой, зазывая троицу в глубину своего логова.

- «Я дети мои, буду учить вас прошлому, настоящему и будущему. Прошу за мной».

Троица волчат оглядываясь по сторонам зашагала вслед за вожаком.

В логове вожака скрывалось множество тайн. Первое, что смутило Лориана, это высота узкого коридора логова. Длина же его была неизмерима. Лориан поначалу даже пробовал считать шаги, но вскоре бросил эту затею. Помимо того, что путь в глубину долгий, так еще и куча всевозможных развилок повстречалось на пути. Обоняние никак не помогало, тут не было ни единого привычного запаха. Все было таким странным и диким.

- «Малышня, не отстаем, не хватало еще вам тут заблудится, - проронил вожак, слегка повернув голову. - Не переживайте, постепенно вы запомните дорогу. Мы почти пришли».

Действительно, впереди показался свет, но не такой, какой бывает от кириоса или хельма. Он словно был живой, мерцал и излучал тепло. Вожак сделал шаг в сторону, пропуская троицу вперед. Перед их взором открылось широкое светлое помещение. Лориан огляделся, свет излучали маленькие, пляшущие на палочках, зверьки. Они гипнотизировали молодого волка, подзывали к себе. Лориан, не задумываясь, пошел к ним на встречу.

- «Стой! - прорычал Сэмюэль, он остановил Лориана как раз в нужный момент, еще чуть-чуть и щенок ушел бы с обожженным носом. - Он обжигает, не подходи близко», - смягчился вожак.

- «Кто они такие? Что это за зверьки?» - Обернулся Лориан на вожака, но таким образом, чтобы в поле зрения оставался странный зверек.

- «Ох, мальчик мой, никакие это не зверки. - начал вожак. - Это называется огонь. И в связи со сложившимися обстоятельствами, сразу оговорим несколько правил. Первое, прежде чем что-то трогать спрашивайте можно ли. Второе, даже если я разрешил, трогать и изучать все под моим наблюдением. Лориан, твой опрометчивый поступок чуть не лишил тебя обоняния. Надеюсь, вы все меня поняли? - Сэмюэль внимательно осмотрел троицу, и убедившись в том, что его слова достигли их, еле заметно кивнул. - Теперь прошу, занимайте места».

На каменном полу были разложены три, по количеству гостей логова, мягкие подушки. Самира сразу уселась, а вот двое братьев замерли перед непонятной штуковиной.

- «Пахнет птицей», - утвердительно сказал Лориан и посмотрел на Орикса.

- «Да, верно, - подтвердил тот, - утка».

- «Вы правы, дети, это подушки, набитые пухом уток. Присаживайтесь».

Лориан и Орикс практически синхронно уселись на подготовленные для них места. Орикс пытался изучить вожака, серый огромный волк, он намного крупнее отца. Глаза его блестели в мерцающем свете огня. Вожак излучал мощь, величие и возможно старость. Да, это старый волк. Лориан в это время изучал жилище вожака. Все такое непривычное, дикое, странное, и в то же время притягательное. Сэмюэль сел напротив волчат, а за его спиной росло огромное, толстое дерево. Плоское, широкое, с множеством выемок.

- «Что это?»

Вожак уловил взгляд Лориана и посмотрел позади себя. - «Это шкаф».

- «Шкаф, - повторил молодой волк, - а что там в дупле?»

- «Книги, - с ухмылкой ответил вожак. - В них люди записывают свои истории».

- «Что такое люди?» - тут уже оживилась Самира.

- «Люди... Люди — это такие животные, они голые и передвигаются на задних лапах, они называют это ноги».

- «Страшные». - фыркнул Орикс куда-то в сторону.

- «Это просто другой вид животного мира, не нужно их за это принижать. - смотря прямо Ориксу в глаза, осадил молодого волка вожак. - Ну и раз мы так скоро перешли к людям, скорее, чем я ожидал, я расскажу вам одну легенду. Легенда эта о происхождении нашего мира, о людях и о богах».

Когда-то давным-давно, летал над Землей - Дажьбог. Летал он в своей золотой колеснице, запряженной крылатыми волками. И услышал он, мольбу людей. Мольбу о голоде, холоде, смерти. Ожидало Землю перерождение, начало новой эпохи. Сжалился Дажьбог и отвязал от своей колесницы крылатых волков, и послал он своих верных товарищей к людям на выручку.

Первый, чернокрылый волк, спустился по лучу рассветного солнца. И озарил мир теплом и светом. Назвал волк свое имя - Кириос.

Вторым спустился серокрылый волк, спустился он легким обволакивающим ветром, остужая жар от брата своего Кириоса. Назвал он себя Руих. И подул ветер, и нагнал дождевые облака, и полилась вода с неба, поливая высохшую землю.

Третьим спустился бурокрылый волк. Пришел он вслед за дождем. Ударил лапой по земле и проросла на ней трава. Позеленели засохшие деревья. С третьим волком вернулась сама жизнь на опустевшую землю. И назвал себя волк - Недра.

Скрылось за горизонтом солнце, утихли полуденные ветра, спрятались цветы и наступила непроглядная тьма. Испугались люди и забились в страхе, ожидая зверей страшных, спрятавшихся в темноте.

Но тут землю озарил белый свет. Осветил он все потаенные уголки мира, отпугивая незваных гостей. И спустился белокрылый волк. С его появлением Луна заняла ночной трон на небе. И назвал себя тот волк - Хельм.

И началась на Земле смена дня и ночи, смена времен года. И вознесли люди крылатых волков, как богов.

Шли годы, века сменяли друг друга. Передавалась легенда у людей из уст в уста. У крылатых волков появилось потомство, крылатые волки, но с меньшей силой. Люди менялись со временем. Сменилось много поколений людей и волков, люди забыли тех, кто им помог, легенда осталась без подтверждения, лишь слова. И начали алчные люди обрезать потомкам богов крылья, а вместе с этим люди получали и силу волков.

Но обрезанные волки не умирали, лишь срок их жизни сократился. И было у обрезанных потомство - бескрылые, слабые волки.

И взмолились о пощаде уже крылатые волки в поисках защиты.

Дажьбог, взмолились волки, услышь нас, помоги нам, как мы помогли тебе когда-то. Наша жизнь подходит к концу, но молим тебя, убереги потомство наше от участи бескрылой.

Услышал верных товарищей Дажьбог. И сотворил врата в другой мир. И ушли крылатые волки, и закрылись врата с последним из них. И ушла сила волков в другой мир, забрав с этим и силы, что люди когда-то украли.

Появление врат предзнаменовалось появлением Хранителя измерения - дракона. И он появился. И вцепился мертвой хваткой в каменную арку врат, дабы никогда больше эти врата не открывались.

- «Вот такая легенда. - закончил свой рассказ Сэмюэль. - Как вы думаете, было такое на самом деле или это вымысел?»

- «Нет, - ответил Лориан, - вряд ли так и было. Крылатые волки? Это не похоже на правду. У нас же нет крыльев. Из легенды следует, что крылатые волки ушли в другой мир. И если наш мир и есть иной, созданный Дожьбогом, то где же крылья?»

- «А люди?» - перебила Самира, ее больше поразило не существование крылатых волков, а существование голых существ, что могут ходить на задних лапах.

- «Дети, любая легенда имеет за собой основания. Все легенды основаны на чём-то, что реально имело место быть. Не всё в легенде может быть правдой, как и не всё в ней вымысел».

Лориан впал в глубокие раздумья, рассматривая окружающие его необычные предметы.

- «Почему они так поступили? - с ноткой грусти спросила Самира и уставилась на вожака в ожидание ответа.

- «Кто они, дорогая?»

- «Люди. Почему они предали тех, кто некогда помог им избежать гибели?»

- «Такова природа людей, забывать что-то, чтобы жить дальше. Не прошлым, а настоящим»...

- «Но это же неправильно, они должны помнить, чтобы не совершать тех же ошибок», - перебила Самира вновь.

- «Главное, крылатые волки выполнили свой долг, защитили слабых и помогли тем, кто в них нуждался».

- «А я бы не отступил!» - встрял в разговор Орикс, но понял, что не стоило это говорить. Он поймал на себе внимательный взгляд вожака и отвернулся.

- «Не отступил бы, да? - немного задумчиво произнес Сэмюэль. - А что бы ты сделал? Как бы ты поступил на их месте?»

- «Я бы объединил волков в стаю, у них было преимущество - крылья», - постепенно Орикс выпрямился и уже неотступно смотрел прямо в глаза вожаку.

- «Верно, люди думали также. Они осознавали, что слабы, но они умны. Они так же объединились в племена, создали оружие, которое могло поразить цель на расстоянии ста волков. Люди строили укрепления для защиты. Даже собрав всех в одну стаю, людей невозможно было победить. Люди быстро размножались, заводили потомство, обучали детей противостоять крылатым волкам. И поэтому у волков осталось одно спасение, бросить тех без защиты и уйти. Уйти из угнетающего мира, подальше от людей. - вожак сделал паузу и выдохнул. - Так, ладно малышня, хватит на сегодня, для первого раза достаточно. Приходите завтра на рассвете, мне еще много чего вам стоит рассказать. Пойдемте, провожу вас до выхода».

Сюмэль вернулся в свое логово в подавленном состоянии, то ли он устал рассказывать из года в год одно и тоже, то ли просто устал от своей роли. Мужчина выпрямился, потянул руки, в спине стрельнуло. Он поморщился от боли и взглянул в зеркало. - Стррр... Старрр... Стар. - Речь после перевоплощения всегда сложно восстанавливалась, но периодически Сэмюэль разговаривал сам с собой перед зеркалом, чтобы не забыть, как это. - Старый, седой, больной старик. С каждым годом молодежь все активнее противостоит обществу. Поставленным устоям. - Сэмюэль накинул на себя халат, поставил чайник и улегся на диван. Полезно иногда просто полежать, вытянув ноги.