Круг десяти клинков

ГЛАВА I: КОНЕЦ В НАЧАЛЕ ИЛИ НАЧАЛО В КОНЦЕ

История обычно начинается сначала. Это логично и правильно. А что, если есть исключения из правил? Что, если чья-то история началась с конца? Да-да, именно с конца. Повествование стоит начать с масштабной битвы, которая произошла между великими воинами Земли и воплощением космической стихии. Ударная волна от взрыва какого-то массивного космического объекта преобразовалась в бурю. За миллионы лет пути буря обрела дух и, как следствие, разум. Это оказалось большим открытием для колдунов, ведьм и титанов Земли. Конечно, в пределах планеты первородные духи были в норме. Магия, исходящая от ядра планеты, давала им жизнь. Она и позволяла появляться таким существам, как домовые, водяные, лешие и земляные. Также все колдуны, ведьмы, черти, нежить, и даже Боги (так себя называли титаны) питались магией. А вокруг на миллиарды километров ничто. Сплошная пустота, до которой никто так и не дотянулся. Именно поэтому космос считался пустым. Никто из посвящённых в магические науки никогда не обращал внимания на звёзды, и это было ошибкой. После визита космического монстра выяснилось, что уровень магии в космосе значительно превышает земной. Кто знает, что ещё там водится? Посетившая солнечную систему стихия содержала в сосуде такую энергию, что какую-то там жизнь сдуло бы с хрупкой планеты на веки вечные.

Объекту, в который переформировалась космическая буря, сразу дали символичный позывной: «Носитель хаоса». Он сконцентрировал в себе как положительную, так и отрицательную магию. Те, кто остались в живых, никогда не забудут неизмеримую мощь нежданного пришельца.

Оболочка хорошо прятала содержимое, поэтому почувствовать присутствие получилось только самым могущественным колдунам и титанам. Они и приняли тот трагический бой, заманили Носителя хаоса далеко в глушь. В место, которое далеко от крупных густонаселённых городов, там находилось кладбище военной техники. Тысячи танков ровненько стояли на полигоне рядами и ждали своего часа. Но они так и не пригодились людям. А вот колдунам пришлись очень кстати. Танки, стоящие идеальным строем на нескольких гектарах старого полигона, послужили прекрасной антенной.

Из заснеженной техники сложным многоступенчатым заговором и применением современного оборудования человеческих учёных сделали приманку. Прибор передавал сигнал, а заговор и танки его усиливали. Такой импровизированный радар должен был издавать звук на частоте Носителя хаоса.

Тот январь был суровым и категоричным. Как только колдуны закончили работу, выпал снег и поднялся ветер. Снежная вьюга моментально засыпала следы колдунов, которые тяжёлыми проводами соединяли танки.

Когда Носитель явился, он искренне считал, что на планете живёт ему подобный. Чтобы космический монстр расслабился и не взорвался раньше времени, был послан самый языкатый колдун в мире. Все знали его под именем Могальт. Этот человек легко мог расположить к себе. Таким образом, не магия, а слово было его силой. Миллионы людей погибли только из-за пары пламенных речей этого колдуна, за что Могальт до сих пор был осуждаем и считался особо опасным преступником. Едва открыв рот, он легко располагал к себе любого собеседника, а высказав призыв, люди и нелюди шли за ним, как за Богом. Кроме того, его уровень чувствительности к магии был максимальным. На Земле всего пару индивидуумов не боялись этого колдуна. А победить в открытом бою сумел только один.

Сначала всё шло по плану, Могальт своё дело знал, да ещё и подготовил свинью для монстра. Пока Могальт говорил, уникальный суккуб по имени Касиус должен был обойти объект сзади и использовать свои способности. Однако плану суждено было сорваться. Вампиры не сумели удержать своё главное оружие в узде. Магическая вампирица, учуяв запах от неиссякаемого источника магии, вырвалась и убежала. Она была такая быстрая, что сами вампиры её не догнали. Никто не думал, что её голод будет стоить многих жизней.

Голодная упырица налетела на объект, почти прокусила оболочку и стала высасывать магию раньше времени. Таким образом, сражение началось значительно раньше запланированного. Половина участников, состоящих в смертном отряде, ещё не прибыла. По стратегическому плану герои должны были прибывать волнами, каждый играл определённую роль, даже умирать они должны были по очереди. Вдруг, откуда ни возьмись, явились великие драконы. Усын, Дубын и Горын, подобно нежданной снежной лавине, спустились с небес. Прямо из густых облаков они напали на космического монстра и, возможно, своим появлением спасли всех жителей планеты. Никто не знал, что драконы примут участие. В любом случае, пользу они принесли, один из драконов погиб на месте. Полуметровый слой снега мгновенно испарился, земля под местом сражения стала плавиться.

Уже когда всё было плохо, в бой вступил молодой двадцатилетний парень по имени Герд. А если быть точней, Гвидонов Гердон сын Вигдона, тридцать первый витязь на службе Северного войска света. Недавно свет в нём вскипел, и он перестал быть витязем. Уровень положительной магии достиг и даже перегнал уровень обычного богатыря. В контексте происходящего парень шёл в комплекте к основному оружию. Недавно он горячо влюбился в могущественную ведьму, и эта любовь создала идеальный магический симбиоз. Судьба свела противоположности вместе, чтобы они послужили великой цели.

Едва оказавшись в бою, Герд не мог поверить в происходящее. Он бок о бок сражается с такими великими воинами, как Волослав, Черномор и Кощей. Да ещё и узрел великих драконов, уже много веков считавшихся фольклором.

Прибыв на поле боя, он и его девушка Марго частым шагом следовали за своим лидером по имени Волослав. Под ногами лежали тела ведьм – сотни, а может, и тысячи. Герд не мог сосчитать, усыпанный телами ковёр уходил за горизонт, который ему удавалось разглядеть. Некоторые женщины с почерневшими лицами уже были мертвы и рассыпались в пепел, а некоторых не отпускала агония. Крики, стоны и последние издыхания окружили это место. В воздухе стоял резкий и ядовитый запах смерти. Волослав, Марго и Герд подбежали к монстру, он был под действием силы суккуба. Скорей всего, Касиус погрузил его в блаженство, которое монстр не мог преодолеть. Кроме того, сила суккуба обезболила потерю энергии.

Да, план великих умов заключался в том, чтобы истощить источник сконцентрированной энергии. Для этого и нужны были максималы. Ведьмы не выдержали объём полученной магии, и та их уничтожила.

Когда троица подбежала к объекту, тот стоял на коленях с блаженной улыбкой на лице. У него на плечах были руки Касиуса. Черноволосый суккуб источал такую силу, что даже Герду, стоящему в пяти шагах от него, стало хорошо. Но сознания витязь не потерял, так как вся сила блаженства была направлена на Носителя хаоса. Волослав перебросился словом с потрёпанным Могальтом. Герд не услышал о чём, он взглянул на Марго. Вдруг он больше её не увидит? Вдруг это их последний миг?

Волослав повернулся и командирским тоном распорядился:

– Герд, Марго, как планировали!

Витязь морально приготовился. Из кольца, в котором имелся специальный подпространственный карман, Герд изъял свой круглый щит. Как недавно выяснилось, этот щит для магии, словно линза для света. Герд поднял его и направил вверх, а Марго коснулась монстра. Её тело впитало магию, волосы ведьмы сначала потемнели, а затем вспыхнули ярким огненным светом. Второй рукой Марго схватилась за Герда. Едва контакт состоялся, магия штормовым потоком наполнила тело витязя. Герд вскрикнул от неожиданности. Витязь вздрогнул, на секунду потерял контроль и немного опустил щит. Магия долго не ждала, она нашла выход. Симбиоз влюблённых дал свои плоды, положительная и отрицательная магия внутри их тел перемешались в единую полноценную магию. Сфокусированный непрерывный луч ослепительно золотого света выстрелил в небеса. Это было похоже на планетарный лазер из фантастического фильма. Герд не помнил, сколько они так выдержали и сколько магии через них прошло, но дышать стало трудно. Облака исчезли, а небо приобрело грязный оттенок. Герд чувствовал, как через него проходит магический поток.

Ощущения были, будто через тело проносится скоростной поезд. Он подумал о Марго. Не убьёт ли её эта мощь? На себя витязю было плевать. Он пользователь положительной магии. Его душа эволюционировала в положительную сторону. Бояться нечего, ему уготован Рай, а вот Марго... Витязь боялся за неё, ведь ведьме обеспечен Ад. Её душа будет страдать, в то время как его нежиться в Эдеме. От этой мысли Герду стало жутко, и в этот момент судьба сыграла в злую шутку.

Взгляд Носителя хаоса вдруг обрёл ясность. Герд не знал, что он сделал. Это выглядело как импульс, исходящий от космического монстра. Его, Марго и Касиуса отбросило от противника. Этот импульс был столь мощным, что даже немного оглушил Волослава, стоящего позади. Сам Герд, как тренированный боец, сгруппировался в полёте. Он перераспределил магию в теле и увеличил свой вес, а Марго и суккуба отбросило как мешки с мусором. На монстра набросились Могальт, Черномор и Морской царь. Океанический водяной вобрал в себя свой максимум энергии и погиб на месте. Могальт вобрал сколько смог и тоже упал, корчась от боли. Черномор остался один на один тягаться силой с космическим монстром. Тогда Герд подскочил к противнику и навалился на него всем весом. С помощью магии он укрепил тело и ещё больше увеличил массу, прямо как учил Волослав.

Герд чувствовал, что магия стала ощущаться по-другому, будто витязь черпает не положительную, а отрицательную. Наивный парень не придал этому значения. В бою было не до того. Бред какой-то...

Вскоре Черномор, первый наставник и командир Герда, задымился и обмяк. Он тоже вобрал максимум магии и упал. Двадцатилетний светловолосый витязь остался с монстром один на один. Единственная, о ком он подумал перед смертью, была Марго. Он видел замах противника. Понимал, что в одиночку ему не сдержать такого космического бугая, который деформировал своё тело, как хотел. Тогда витязь беззвучно губами сам себе шепнул:

– Марго...

Это было последним словом и последней мыслью. Витязь не почувствовал удар, но ощутил тягу, его будто кто-то отдёрнул назад. Сознание стало меркнуть, и происходящее стало похоже на сон. Витязь принял это за агонию. Он почему-то увидел свой затылок, который скрылся в деформирующейся пасти монстра. Носитель Хаоса отгрыз Герду голову? «Как я мог это увидеть?» – невольно удивился Герд. Всё вокруг стало ещё тусклей. Он ощутил чью-то холодную руку, его будто кто-то уносил. Точней, уносил не только душу парня, но и свои ноги. Витязь сразу понял, чья это рука. Волослав ему рассказывал, кто такая смерть. Больше не нужно ни о чём переживать. Победят битву или проиграют, он уже никак не сможет помочь. «Марго, я люблю тебя», – подумал витязь. Краем зрения он увидел любимую, она лежала на земле без чувств. Потом свет померк, а сознание витязя помутилось ещё сильней. Герд умер, считая, что его ждёт Эдем, однако Носитель Хаоса подложил свинью. Импульс, который отбросил его, Марго и Касиуса, изменил полярность их магии. То есть, Герд умер не витязем, а колдуном. И теперь его ждала Адская пустота. Вот так его история началась с конца.

ГЛАВА II : БЛАГОРОДНАЯ КРОВЬ

По ночному шоссе ехал внедорожник. Ксеноновые фары освещали путь. Часть света съедал мокрый асфальт. На улице зверствовал октябрь, дождь лил как из ведра, дворники внедорожника работали не останавливаясь. За рулём сидел мужчина во фланелевой рубашке. Рукава были закатаны по локоть. Сильные предплечья переходили в жилистые цепкие кисти, которые лежали на руле. Его вид был сосредоточен. На правой руке зачем-то висела феничка.

На пассажирском сидении развалилась женщина. Она сбросила туфли и закинула ноги в чёрных чулках на приборную панель. Если бы мужчина проявил интерес, то заметил бы, какая у неё прекрасная растяжка.

Саму женщину раздражало безразличие водителя. Она даже немного поддёрнула юбку, чтобы были видны застёжки чулок. Однако мужчина и на это не отреагировал. Женщину это ещё больше возмутило. Нет, она, конечно, на него не претендует, сдался ей какой-то там телохранитель, но сам факт! Он же должен видеть её боковым зрением. Неужели он не оторвёт взгляд от дороги? Неужели не проявит интерес? Будучи психологом, она знала, что это невозможно. Поймав себя на мысли, что она заводится, женщина невинной интонацией поинтересовалась:

– Ты всегда такой молчаливый?

– Да, – отчеканил телохранитель.

Его тон был уж слишком безэмоциональным. Тем самым он ещё сильней заинтриговал женщину. Теперь её волновало, самоконтроль это или психологическое отклонение?

– Почему? – спросила охраняемая.

– Я на работе.

– На работе нельзя разговаривать?

– Вы объект работы. Я должен доставить вас в целости и сохранности.

Женщину это оскорбило. Она не думала, что она всего-навсего какой-то там объект. С другой стороны, безразличие делало мужчину всё желанней. Пассажир оценивающе уставилась на широкие предплечья водителя, и уже более дерзко она спросила:

– У тебя есть семья?

– Меня её лишили.

– Кто?

– Система, – вздохнул телохранитель. Этот вздох был его первой эмоцией.

Пассажир внутренне возликовала. Ведь сегодня она растопит этот кусок льда. Краешек её губ не сдержал мимолётного позыва. На миг на щеке появилось очертание ямочки. Но нет, всё же улыбкой это назвать было нельзя.

– Ты прошёл через «Филин»?

– Да.

Женщина поёрзала, после чего заметила:

– Через «Филин» проходят по собственной воле.

– Не в моём случае, у меня не было выбора, – возразил телохранитель.

– Это как?

– Я пошёл на это, чтобы комитет взял мою семью под программу «защиты лиц», – поведал мужчина.

– Ты с ними никогда не увидишься? – сочувственно спросила женщина.

– Я даже не знаю, как их теперь зовут, – поморщился телохранитель.

Услышав ноту грусти в голосе собеседника, психолог убрала ноги с панели. Она одёрнула юбку обратно.

– А я благородных кровей. Из-за этого не могу выйти замуж, – пожаловалась женщина.

Только теперь мужчина взглянул на неё. Когда она удостоилась взгляда телохранителя, груз с её сердца окончательно спал. Значит, он нормальный мужчина. Она тоже посмотрела на него и картинно отвела взгляд.

– Ты это и так знаешь. Я же объект, – упрекнула пассажир.

– Почему? Мало голубокровых мужиков? – вдруг спросил сопровождающий.

– Нет, просто они меня не привлекают. Хочется чего-то простого. Знаешь, мужчину, а не брюзгу-аристократа недоделанного, – пожала плечами женщина.

– Разменивать себя на кого попало тоже не очень хорошо, – задумчиво сказал телохранитель.

– А могли бы прекрасно провести время, – возмутилась женщина и отвернула голову к окну.

В отражении от стекла она увидела, как телохранитель улыбнулся. От уха до уха. Она резко повернулась. Улыбки, как и не было. Она снова взглянула в отражение. Телохранитель в отражении довольно ухмыльнулся. Снова на повернулась, улыбки нет, только сосредоточенный взгляд.

– А ещё говорят, что боевые колдуны не умеют искусно колдовать, – бросила женщина.

Сама повернулась на сидении и стала на колени. Оперев руку на колено водителя, потянулась, чтобы его поцеловать. Водитель же отбросил её обратно на сиденье и выкрутил руль. Похоже, на дороге было какое-то препятствие. Женщина ударилась о стекло головой, показались клыки. На стекле пошла едва заметная трещина.

– Ты что, совсем больной? – оскалилась упырица. – Я с ним нежно, а он...

– Держись, – низким басом рявкнул водитель.

Вдруг всё вокруг закружилось, машину подбросило. Только заговор не дал непристёгнутой пассажирке разбиться.

Наконец машина упала обратно на колёса. Это тоже был заговор. Все автомобили Комитета мировой безопасности так умели.

– Кто это там? – ужаснулась женщина благородных кровей.

Телохранитель по позывному Кельт прищурился и увидел, что фары освещают часть дороги, по которой движутся едва различимые фигуры. Зрение вампирши было значительно лучше, поэтому она заметила нападавших первой. Если бы капли дождя не отлетали от незваных гостей, они были бы невидимы. Это был магический камуфляж. Кельт попытался завести заглохший мотор, но вдруг его вырвало из кузова и отбросило в сторону. Если бы не обереги и броня под фланелевой рубашкой, он бы погиб. Телохранитель врезался в кедровую ветку и рухнул на землю. После чего Кельт вскочил, выхватил пистолет и стал тактически передвигаться, постепенно приближаясь к противнику. Боль от рывка и удара перетерпел уже на ногах.

Силуэтов было трое. Дождь выдавал их местоположение. Противник заметил передвижение филинца и открыл огонь. В ходе перестрелки заговорёнными патронами силуэты отступили. Короткими перебежками Кельт осторожно приблизился к машине. С каждым шагом он понимал, что всё плохо. Самые его худшие предположения сбылись. Противник отступил не потому, что Кельт прицельно поливал заговорёнными пулями, пробивающими магическую броню. А потому, что напавший достиг своей цели. Объект лежала в грязи. В груди была дыра, а глаза открыты. На лице был не было ужаса, разве что удивление. Принцесса даже не сумела понять, что наступил конец.

Кельт набросил на бездыханное тело вампирши несколько заготовленных заговоров доврачебной помощи, но было уже поздно. Сотрудник филина достал из кармана телефон и сообщил в центральный аппарат об убийстве. Это было уже четвёртое убийство лиц, в чьих жилах пульсирует благородная королевская кровь.