Кровожадная сталь

Глава 1 Легкие деньги

Раскат грома пробудил меня от сна. Спросонья протирая глаза, я посмотрел в окно. Ночь была ещё в самом разгаре, город спал, но кое-где в темноте летали светлячки фонарей стражи. Огоньки их ламп, то и исчезали, то появлялись вновь на улице.

"Не повезло им, в такую погоду шляться по городу, следя за порядком,- едва усмехнувшись подумал- Хотя именно благодаря им в городе царит порядок."

Блеснула молния, кратковременно осветив мою комнату. Рука потянулась к тумбочке, в попытке нащупать кристалл. Не с первого раза, но мне удалось нащупать продолговатый предмет шестигранной формы. Потребовалось совсем немного маны и усилий, для освещения комнаты тусклым светом. Мой верный меч, не подводивший меня в бою ни разу, стоял опираясь на спинку кровати. Привычным движением я натянул сапоги, медленными шагами подошел к письменному столу, находящемуся напротив окна. Рассохшиеся половицы при каждом шаге издавали противный скрип. Пара писем, чернильница с пером и светильник составляли убранство стола. Два на первый взгляд одинаковых конверта, таили в себе секретную информацию о моих делах. Первый конверт в отличии от второго был пустым, его ценность заключалась в первых слогах фамилии и имени отправителя, некий Джирнен Вангроф. Этот способ являлся защитным механизмом от посторонних людей, любящих совать свой нос в чужие дела. В нашем бизнесе нельзя гарантировать успех, но и без предоплаты никто, не возьмется за дело.Второе письмо от Теффаны Аркон содержало накладные, оповещающие о прибытии товара на склад. В старом, разваливающемся доме я жил один. Надев одежду со своим старым комплектом брони, немного износившимся за годы использования. Хоть дом был небольшой, но существовали комнаты, которые я давно не посещал. Наверное там всё поросло паутиной и покрылось толстым слоем пыли.

"Впервые за долгое время, новый день начинается с хороших новостей,- готовился к выходу на улицу- Теперь главное добраться до склада и не быть арестованным за нарушение комендантского часа."

Проехавшись по перилам лестницы, оказался у входной двери. Несколько поворотов ключа, резная, обитая железом, дверь сдвинулась с места. Дождь лил не переставая, с каждой крыши казалось стекала река. Нырнув в очередной темный переулок, пропустил патруль стражи, продолжил путь. Блуждая в темном лабиринте, мне удалось выйти на улицу красных фонарей. Этот квартал не любил спать, он был всегда наполнен громким смехом продажных дам. Но сегодняшний ночной ливень разогнал всех жриц любви, оставив улицы в полной тишине. Остаток пути, я преодолел без приключений. Дверь скрипнула, оповестив всех посетителей "склада" о моем прибытии. Для обычного стражника и жителя это был просто старое непримечательное здание на краю квартала, но для преступников он являлся убежищем, местом торговли и заключения контрактов. Именно здесь плелись интриги, велись переговоры между уличными бандами и проводились подпольные бои. Сбросив капюшон плаща я огляделся. Всё те же лица: отъявленные головорезы, воры, дезертиры. Меня встретили полным молчанием, накал медленно снижался. Посетители слегка расслабились, убрали руки от мечей и продолжали свои дела. В этом месте, все вели себя спокойно. Никто не напивался в стельку, не буянил, все знали, что тебя могут здесь спокойно прирезать и выкинуть твое тело на улицу.

"Кого я вижу, неужели сам Калеб почтил нас свои присутствием?"- окликнул меня мужчина сидящий за столом в окружении охраны.

Молодой полноватый на вид парень сидел за столом. Овальное лицо украшал курносый нос, узкие коварные глаза наблюдали за мной. При моем приближении к столу, окликнувший быстрыми движениями спрятал бумаги с монетами. Охрана напряглась, руки потянулись к оружию, спрятанному под плащами.

"Спокойно парни, не горячитесь."- устраивался поудобнее на стуле хозяин.

"Заключил очередной гешефт или обул какого-нибудь простака, Волмот?"

"Да, дела сейчас в гору пошли, а ты всё также занимаешься мелкой контрабандой,- жестом пригласил за стол он.- Не хочешь, заняться более прибыльным делом?"

"Нет, спасибо. Меня вполне устраивает прибыль, а рисковать понапрасну я не хочу."

"Будет тебе, если интересно могу подсказать легкую работенку с большой наградой. Мало риска, много денег."

"Знаю тебя, в прошлый раз ты говорил тоже самое. Съездить в старую церковь посмотреть есть ли ценности. А про культ каннибалов в катакомбах, ты не обмолвился. Погиб целый караван, я сам ноги ели унес."

"На этот раз всё по-другому,- рука Волмота достала из-род стола карту.- Как благородный человек, благородному человеку поверь."

"Мы с тобой уже не аристократы. Война была проиграна, а вместе с ней наши привилегии. Мое условие семьдесят мне остальное тебе и про трофеи с павших, не забудь"

"Это грабеж!- подпрыгнул от наглости мой собеседник.- Пятьдесят на пятьдесят, мне нужно как-то оплатить снаряжение и людей."

"Шестьдесят на сорок, не долей меньше. По рукам?"- протянул я руку.

"Черт с тобой.- с недовольной гримасой, Волмот пожал руку.- Браконьеры, которые мне поставляют меха из леса Ваннор, рассказали интересные вещи. Они сказали, что видели странное сияние, а потом эльфов, рыщущих по лесу. Я предлагаю устроить небольшую охоту на лис."

"Не спасибо, я с остроухими ещё во время войн сражался. Теперь зная их способности, не хочу лезть в это дело."

"Ты будешь не один, а с отрядом наемников, закаленных в боях. Ты будешь нужен только как проводник, в бой вступишь только по необходимости."- развалился на стуле мой собеседник.

"На словах у тебя всегда просто, а на деле..."- выдохнув, сказал я.

Ещё пара часов ушла на обсуждение маршрута, снаряжения необходимого для авантюры и прочих деталей. Пара кружек доброго эля и кусок жаренной свинины заставили меня забыть ночную прогулку, в которой я промёрз до костей. Плащ успел высохнуть, план был обсужден до мельчайших деталей, осталось только забрать поступивший товар. Пара минут на канцелярские мелочи, ящик с моим товаром появился на столе. Поддев ломом крышку, я с скрипом оторвал её. Местный клерк убедился в правильности доставки, поспешил удалится к себе за стойку. Пока перекладывая предметы к себе в заплечный мешок, обнаружил на дне записку.

"Оплату получил. С вами приятно иметь дело. Под дном я оставил для вас подарок, в знак нашей крепкой дружбы и сотрудничества."

Поставщик не обманул, под фальшивым дном оказалось парочка свитков с заклинанием "пробитие" вместе с кольцом активатором, кинжал с рунами на рукояти, список популярных товаров c указанием цены. Выдохнув с облегчением, с тяжелой ношей за плечами поспешил к выходу.

Солнце уже поднималось из-за горизонта, освещая грязные улицы города. Ливень закончился, значит квартал снова ожил. Продажные девушки заманивали клиентов, аристократы проводившие ночную жизнь в этой части города возвращались в своих экипажах обратно в особняки, всё возвращалось в норму. Улица красных фонарей заканчивалась торговой площадью. Лавки открывались, торговцы привлекали покупателей, карманники тоже не теряли шанс, поживится деньгами зазевавшегося крестьянина, к полудню должен был начаться полный аншлаг.

"Проходите не робейте, без покупок быть не смейте. Есть часы, горшки, картины. Здесь товар вас ждет старинный."- полный мужчина зазывал к себе людей.

"А не найдется ли для меня Лог?"- с ухмылкой спросил я.

"Конечно, молодой человек. Только вчера получил один."- он улыбнулся в ответ мне.

"Ты не меняешься Курон, также продаешь глупым дочкам и женам аристократов всякий хлам."

"Не говори так. Каждый выживает так, как может. Особенно сейчас, после прошедшей войны, когда аристократы либо казнены, либо бежали. Давай уже товар и не мешай мне."- толстяк достал мешок до отказа забитый золотыми монетами.

"Не расстраивайся, я сам такой же.- поставил мешок на прилавок я- Вот всё, что ты просил."

Прошла доля секунды, место мешка заняло горка золотых монет. Быстро пересчитав все, сгреб монеты и распихал их по нескольким кошелькам.

"Калеб, слышал последние новости из политических кругов?"- поинтересовался Курон.

"Опять кого-то отравили или убили очередного сынка местного лорда?"

"Всё намного интереснее, чем ты думаешь. По последним новостям ближайшие деревни подверглись нападению варваров с гор, да и культисты в последнее время, чаще попадаются на глаза, чем раньше. Если так пойдет, то этот город будет втянут в водоворот событий."

"Значит наемники снова обогатятся, глупые юнцы погибнут в бою ради славы, мародеры набьют карманы за счет павших в бою. Привычная для меня картина."

"Ты ведь воевал в прошлой войне. Так почему не хочешь поучаствовать в этой, может даже титул получишь вместе с землями?"

"Сомневаюсь, мои заслуги припишут какому-нибудь богатому выскочке, а меня оставят с пустыми руками. Мне вполне хватило предыдущей. Не буду мешать, удачной торговли."- заметив подходящих покупателей, сказал я.

Побродив по рынку ещё немного, я купил мяса и овощей. крупы. К полудню народ полностью заполнил площадь, так то было не пропихнутся. Последним на сегодня делом было посетить старого солдата. Иногда мне казалось, что он совсем выжил из ума. Хоть его сила молодости и была истрачена, но его глаза видели тысячи битв. Иногда за столом, он рассказывал истории из своего прошлого. Каждый раз, я представлял его уверенным и непоколебимым, раздающим приказы и крушащим своих врагов тяжелыми ударами булавы. Так было и в этот раз, старик вспоминал молодость, пока я варил кашу.

"Калеб, я хочу тебе кое-что подарить"- услышал в конце истории я.

"Надеюсь, это не дохлая кошка или собака."- услышал как он роется.

"Я ещё не выжил из ума, чтобы делать такие сюрпризы."

"Ты где это взял?- моему удивлению не было предела- Где ты взял портупею, да еще с пистолетами?"

"Это моя, осталась ещё с прошлой войны. А теперь она принадлежит тебе, знаешь как стрелять?"

"Я всё понимаю, но это перебор. Я не могу принять такой подарок."

"Бери, награда за твои труды. Только ты посещаешь старого вояку и с удовольствием выслушиваешь мои истории."

Пара минут, портупея была на мне. Проведя ладонью по пистолетам, вынул последний и прицелился в вазу, стоявшую в двадцати метров от меня. Кремень резко рванул с места, высекая искру. Раздался оглушающий взрыв, а рука почувствовала отдачу.

"Неплохо для столь юного солдата. Совсем забыл, что ты тоже когда-то воевал."- старик осматривал разбитую вазу.

У старика нашелся приличный запас пороха и пуль. Тренировка продолжилась до самого вечера, пока я не вспомнил старые навыки. С перезарядкой у меня получалось делать четыре выстрела в минуту. Рука побаливала от стрельбы и тряслась до такой степени, что я не мог поднести ложку ко рту.

"Ахаха..- смеялся старик, наблюдая за моими попытками поесть.- К утру пройдет."

"Надеюсь, что да. Стрелять, когда твои руки тебя не слушают сомнительное удовольствие."

"Снова собрался поучаствовать в какой-то авантюре?"

"Да, Волмот предложил работенку. На первый взгляд ничего особенного."

"Волмот неплохой парень на самом деле. Иногда правда увлекается в погоне за деньгами, а так он хороший."

"С таким другом, жизнь будет полна приключений. Даже если я не хочу участвовать в его авантюрах, ему удается их навязывать. Проще сразу согласиться, чем тратить силы на спор."

"Молодость, я тебе завидую в некоторой степени. Приключения, женщины, слава и богатство, а старость ужасна."

Домой пришлось возвращаться в ночной мгле. Из-за тремора уронил ключ от входной двери на землю, подняв взгляд заметил царапины на замочной скважине. Правая рука потянулась к пистолету, левой нажал на ручку двери и отскочил в сторону. Пару минут вглядывался в тьму коридора, когда глаза привыкли к темноте зашел внутрь. Тишина всегда царила в моем доме, но только сейчас она настораживала меня. Внезапно сзади скрипнула половица, тело машинально бросилось за перевернутый стол. Столешницу пронзило насквозь тремя болтами, в ответ на них последовал выстрел. Снова пугающая тишина. Нервы натянулись как струна, в ожидании следующей атаки. Нащупав подсвечник, валяющийся здесь с незапамятных времен, бросил в зеркало. Осколки посыпались на пол слева от меня, заблестев в лунном свете. Краем глаза, заметил силуэт справа выстрелил. Дробь прошла сквозь, поцарапав стену отрикошетили от кладки. Хруст стекла, рванул с своего места навстречу иллюзии, сзади послышался треск дерева. Сжав кулак, активировал свиток, в комнате раздался оглушительный взрыв, поднявший в воздух горы пыль. Моему противнику точно не поздоровилось, как и мне. Хоть я не находился близко к заклинанию, взрывной волной меня откинуло в коридор. Пролетев пару метров, я оказался на холодном, каменном полу. В голове всплыли воспоминания о войне и битвах, да меня давно никто не заставлял так попотеть. Сидя на полу, опершись спиной о стену, я тяжело дышал, радовался победе. Получив кучу синяков и ушибов, мне удалось выжить. Звон в ушах почти стих, а предметы наконец-то перестали расплываться перед глазами. Превозмогая боль, мне удалось встать и неуклюже подойти к телу своего противника. Сейчас мой противник лежал в луже собственной крови, без движения. На всякий случай вонзил в грудь кинжал, вдруг притворяется мертвым. Схватив маску, с силой рванул на себя.

"Отлично, остроухих ещё не хватало."- сказал я, увидев лицо.

Моим противником была девушка с белыми волосами. Остекленевшие, черные глаза на обгорелой части лица смотрели в потолок, рот немного приоткрыт, но можно было увидеть ряд белоснежных зубов. В надежде установить как она попала в город, я обыскал карманы с поясными сумками. Ничего особенного, ни записки, ни монет какой-либо из других стран. Пустые, богато украшенные, резные ножны висели на поясе, на ноге был колчан с ядовитыми болтами для ручного арбалета, правда самого арбалета не видно в отличии от меча. Меч остроухой застрял в потолке, сейчас поблескивал зеленым светом. Подтащив стул, мне удалось достать до рукояти клинка. Незнаю из чего делают такие мечи, но в руке лежит удобно, а вес практически не ощущается. После обыска тела, мне не удалось найти зацепки, ведущей к заказчику. Поудобней ухватившись за мертвеца, поволок на задний двор, где в древности располагался сад. Несколько часов работы лопатой и следы преступления скрылись под слоем земли. Вернувшись осмотрел дом на наличие незваных гостей. К моему счастью, эльфийка оказалась единственной посетительницей моего дома этой ночью. Порывшись в ящиках стола, выудил мелок и потрепанный временем том. В тусклом свете кристалла, я склонился над пожелтевшими страницами. Полчаса, в доме были расставлены смертельный ловушки и рунические узоры, блокирующие магию.

"Теперь, можно не беспокоится, что застанут спящим."- подумал я, устанавливая последний капкан под окном.

Но посмотрев сквозь окно на улице убедился в обратном. Пять черных силуэтов обступали дом с двух сторон. Маг нарисовал в воздухе руны для заклинания обнаружения, но спрятанные в помещениях узоры сделали своё дело. Магия не работает в этом доме, значит убийцы будут действовать на ощупь. Перезарядив все пистолеты и вложив в портупею, я залпом выпил противоядие, которое по словам местного алхимика защищало от любого яда. Рука потянулось проверить запас световых бомб в сумке на поясе. Послышались шаги по черепичной крыше моего дома, а я приготовился к встрече со своей смертью