Кровное проклятие

Пролог

Раннее солнце ослепляло даже через занавешенное окно. Я проснулся как всегда раньше всех и лежал, вспоминая свой сон, который был одним из воспоминаний, казалось, из прошлой жизни. Последние несколько лет я не мог нормально спать после той кровопролитной войны между вампирами и эльфами. Один из моментов я запомнил на всю мою вечность... «Последние выжившие — четыре эльфёнка, закрылись в куполе и пытались звать на помощь. Наши маги — высшие вампиры, сломали купол в течение нескольких секунд. Эльфы закрыли глаза в предсмертном страхе. Выживших оставлять было нельзя, поэтому я, прибегнув к заклятию Посвященных, лишил их памяти...»

Раздался стук в дверь. Я потянулся и наконец выбрался из оцепенения. Дошел до двери и открыл. На пороге стояла дочка Марианна и в руках держала завтрак. -Привет милая, -сказал я, — Почему ты так рано встала? Она обнажила свои молодые клычки в белоснежной улыбке и ответила: -Папа, я проснулась раньше тебя и решила приготовить нам завтрак. -А что мы на пороге стоим? Проходи и садись за стол. Подожди меня и вместе позавтракаем. Марианна послушно пошла к столу, а я ушел курить. Вампирам можно делать все, что угодно, а курение-это так, баловство, на мой взгляд. Гномы, орки, эльфы, гливлины — подземные жители, и еще многие многие народы травятся самыми разными способами. -Господин Горад! Господин Горад! — позвали меня снизу. «Не дают даже покурить...» — пронеслась мысль в голове, пока я бежал на источник звука. Выбежав на улицу, посмотрел на незнакомого гнома, больно высокого для своего народа. -Что-то нужно? — участливо осведомился я. -Вы Горад? Я попал в тот дом? — произнес незнакомец. -Да. Вы попали в тот дом. Мы знакомы? -Не совсем. Вернее, не знакомы. Я посол короля гномов, Его Величество попросил отдать Вам вашу вещь. -Вещь? Какую? — вот уж что не ожидал. -Мне неизвестно, что здесь, король приказал не открывать. Вот, возьмите. Гном-переросток отдал мне длинный сверток, в котором чувствовалось что-то угловатое. -Удачного дня, господин Горад. Гонец развернулся и ушел. Я в свою очередь пошел обратно в дом. -Папа, а кто там приходил? — поинтересовалась Марианна. -Дочь, тебе не нужно знать. Он просто привез мне мою вещь. — пока я не узнаю, что привез этот гонец, дочь не будет знать ничего. -Хорошо. Поторапливайся, завтрак остынет! — улыбнулась мне в ответ Мари и поняв без слов, что от нее требуется, вышла из моей комнаты, закрыв за собой дверь. Сев на кровать, я настроился и мысленно призвал потоки магии. Проверив сверток на наличие всевозможных ловушек и проклятий, я решил его открыть. В свертке лежал сверкающий, идеально сбалансированный и остро наточенный меч средних размеров. Настолько неожиданно было увидеть эту древнюю реликвию, что я, отшатнувшись от меча, на рефлексах чуть не превратил его в пыль. мысленно притянул к себе стул и упал на него всем своим немалым весом. Он горестно скрипнул, но выдержал. Кто-то скажет, что это меч как меч, ничего необычного в нём нет. Но это не просто меч. Орудие убийства, питающееся кровью убиённых, одно из тех, с помощью которого можно победить любого высшего вампира, такого, как я или близких мне. Мысли в голове понеслись калейдоскопом, запутав меня вконец. Позвав дочь завтракать, рассказал ей вкратце, что случилось.

В скором времени проснулась моя жена Лора. Говорят, что вампиры не спят по ночам, но все это чушь. Те, кто придумал эти сказки, скорее всего хотели пугать ими маленьких детей. Я — Горад, потомок Великого Черного Лорда по имени Ларгон, чистая кровь, существующая уже более десяти тысячелетий. Вся моя семья — дочь Мари, жена Лора, впитали часть моей крови и стали моей кровной семьей. У тех рас, с которыми держим мир, мы переняли несколько привычек, полезных и не очень. Одной из этих привычек и стал, так называемый, «сон». То время, когда существо погружается в медитативную дрёму, но все вокруг себя слышит, мы называем сном. -Я ушла на охоту и беру с собой дочь! Мы вернемся к вечеру. — уже закрывая за собой дверь, прокричала ответ на незаданный вопрос, моя жена, и обе девчоки убежали на охоту. «Поражаюсь... Как Лора умудряется вытаскивать Мари на охоту?» — пронеслась эхом мысль в голове. «Мне без малого почти 1300 лет. А удивляюсь еще порой, как ребенок.» С этими мыслями я отключился от этого мира и, создав межпространственный портал в мир Адгон, не забыв захватить с собой меч, телепортировался прямо в резиденцию нынешнего короля вампиров Лорда Шангрита. Настало время встречи с королем для обсуждения того,что мне делать с этим мечом и главное — что за знак в виде миниатюрного акрея, выгравированном на черенке...

Глава 1

Выложенная декоративными плитами лесная тропа вела сразу в несколько поселений. Повсюду, куда ни глянь, росли деревья, кусты, трава. Даже сквозь плиту в некоторых местах пробивалась какая-то зелень. Повернув на прилегающую широкую дорогу, я, не раздумывая, пошел по памяти до единственного здесь огромного города, именуемого Аздером. Мне довольно редко приходилось бывать здесь. За такое количество времени в городе, на первый взгляд, мало что изменилось, хотя со стороны обычных людей, тут обитающих, очень даже многое поменялось. Странно, как же существуют вместе люди, вампиры и некоторые племена орков в одном городе? Думаю, здесь огромный плюс идет королю, который всеми силами старается поддерживать порядок и мир в этом королевстве. Я отошел в сторону, пропуская мимо себя группу людей, экипированных так, будто они собрались устроить здесь мини войну. -Вампир! Вампир! - прокричал один из воинов, и тут же вся группа построилась в строй не для атаки, а для обороны. Я, тихо фыркнув, глянул на них мимолетным взглядом, и, не сказав ни слова, развернулся и пошел дальше. "Что же происходит...?"-эта шальная мысль в голове меня насторожила. Перейдя на бег, через несколько минут я оказался у ворот города.

***

Затишье. Никогда бы не подумал, что в огромном городе может быть так тихо в будний день. Я, спрятавшись за зданием, похожим на какую-то станцию, запустил "сеть Мернона", распускающая мелкоячеистую магическую сеть, которая выслеживает всё живое, обозначая своих и чужих в разных плоскостях. Это было ужасно. Город, снаружи казавшийся прекрасным, внутри медленно сгнивал. Трупные пятна в магической сети были повсюду. Что то здесь произошло... Запустив вторую сеть и отправив следящие маячки в воздух, тихо сел и закурил. Ожидание было убийственным. Через десять минут картинка в полном виде предстала перед глазами. Город был выжжен изнутри, но не огнем. Повсюду оставались следы довольно мощной черной магии. Во дворце плясали светлые огоньки, показывая, что там есть живые, причем, не настроенные враждебно к моей персоне. А вокруг дворца... расположились почти по всему периметру россыпь черных. Создалось ощущение, будто дворец в осаде, но буквально в течении нескольких секунд я заметил, что толпа черных будто развернута в сторону главного выхода. То есть кого-то ждут извне. Достав меч из ножен и свернув магическую сеть, я перебежками начал двигаться ближе к дворцу. Первого я заметил еще на подходе к главной площади. Тот сидел на крыше здания и наблюдал за пространством, прилегающим к площади. Если с этой стороны, значит и со многих других сторон площадь так же просматривается.

Решив идти напролом, прыгнул на крышу здания, где сидел первый мной замеченный черный. Магией пользоваться было нельзя. Всплеск энергии заметили бы другие черные, и сюда моментально сбежалась бы вся их орава. Тихо подойдя сзади, набросился на черного и свернул ему шею. "Умирают они так себе." - сказал я мысленно, пригнувшись под навес, чтоб меня не заметили другие.

Осмотрев место где сидел уже покойный черный, начал себя настраивать на дальнейшую битву. Кто-то скажет, что вампир должен сразу идти в бой, а не тянуть время. Если честно, так я и собирался сделать по началу. Но одному переть против небольшой, но все же сильной армии черных даже мне будет опасно. Магией пользоваться нельзя, да и резерв сил не бесконечен. "Надо позвать на помощь." Мысленно развернув перед собой карту местности, и вспомнив, где находятся свои, послал в этом направлении просьбу о помощи. Вампир слабый, скажете? Совсем нет. Первое, зачем мне нужны здешние люди и нелюди - узнать, что происходит в королевстве, кто эти черные и зачем они заявились сюда. На вряд ли у них тут мирная демонстрация... Через некоторое время на крыше открылся телепорт. Я изготовился к бою. Но это пришли слуги короля в количестве тридцати вампиров и магов высшего порядка. Поклонившись и поздоровавшись с ними, начал узнавать все интересующие меня подробности. "Нда... Интересная вырисовывается картина." - озадаченно подумалось мне после их рассказа. "Всё выглядит примерно следующим образом: на черных магия не действует, пришли они из-за гор, возможно, с другого острова, который не обследован, и хотят они наши ресурсы и наших женщин для продолжения их рода." Собственно, почему в городе такое затишье - люди и нелюди испугались этих неизвестных и попрятались, чтобы защитить свои семьи. Странно, но не был убит ни один стражник. Эта мини - делегация, которая пришла ко мне через портал, ушла в неизвестном направлении. Скорее всего во дворец, защищать замок. Меня резко развернуло и кинуло на крышу. Стрела, прилетевшая со стороны главных ворот, не сулит ничего хорошего. Золотой наконечник, белое оперение на конце стрелы и цельнометаллическая окантовка (!!!) стрелы дали мне понять, что есть даже стрелы, которые вампира могут убить. Приподнявшись на колено, выдернул стрелу из плеча. Рана уже начала заживать, насчет этого я не беспокоился. Мне дали понять, что настроены они против меня крайне враждебно. "Что ж, сами напросились..." - зло оскалившись, подумал я и мягко спрыгнул на землю, изготовившись к бою. Здесь меня уже ждали. Заметив первого, бросился на него. Оглушив и припрятав его обмякшее тело под ближайший куст, огляделся. Их было шестеро. Но теперь тут только один, лежащий в тени под кустом. Приглядевшись, заметил еле видное шевеление шагах в четырех от меня. И тут же получил сзади под колени слабый, но чувствительный удар, от чего немного пошатнулся. Высвободив меч из ножен, развернулся и пустил наружу органы еще одного черного. Он, похоже, даже не понял, что умер. Оставшиеся четверо одновременно напали на меня. Через минуту всё было кончено. Подошел к месту, где спрятал тело оглушенного мной черного. Как ни странно, он был на месте. Подняв его за грудки на добрых полметра над землей, растормошил его и начал допрос. Спустя вторую отрезанную конечность и лишившись носа, он все-таки поведал мне, какие силы у их народа и почему решили придти сюда. А что? Информация из первых рук, достоверная. На вряд ли он в таком состоянии будет мне врать. Я прервал его жизнь, пронзив горло. Больше он мне не нужен.

***

Армия врага лишилась всех своих часовых и наблюдателей. Не решившись идти напрямую, пошел к стенам дворца по крышам. С них обзор хороший, а за выступами можно заныкаться. Подходя к дворцу, я почувствовал дикую прорву разлитой буквально в воздухе черной магии. Перед городом мне казалось, что весь город гниет. Но действительность заставила поверить в то, что увидел своими глазами. Открывшаяся картина ввела меня в прострацию. Перед стенами замка стоит сотни две черных и под их ногами... Тела двадцати с лишним высших магов, охранявших стены дворца. И около трёх сотен воинов. Мертвых черных было в разы больше, но это не утешало. Какими бы мощными и хорошо обученными не были воины короля, они не сумели противостоять неизвестным, пришедшим буквально из ниоткуда. "Но это же ведь хорошо если сотая часть воинов и магов дворца! Куда делись все остальные??" - эта мысль застала меня врасплох. Они укрылись внутри, за стенами замка. И выходить они не собираются, как я вижу. Сзади хлопнули по плечу. Обернувшись и изготовившись к обороне, я резко расслабился. Моя золотая сотня вампиров и орков. Один из них - главный у вампиров, Нерд фор Кудн, мой побратим и старший офицер стражи, тот, кого я чуть не убил сейчас, стоял и ухмылялся во всю свою исполосованную шрамами рожу. -Нерд, рад тебя видеть! Не буду спрашивать, откуда ты знал, где я буду, но спасибо за помощь. - Я приобнял старого друга. -Лорд, - показав подбородком кивок, ответил он, - тоже рад Вас видеть. Ситуацию я вижу прекрасно, можете не тратить время, рассказывая мне, что да как. Мои люди и я будем готовы пролить за Вас и Короля свою кровь! -Хорошо, Нерд. Выступаем сейчас же. Держаться тени. Оркам скажи, пусть не отсвечивают раньше времени, но будут наготове. Если потребуется их помощь, дам им сигнал. -Как прикажете, Лорд Горад. - отточенным движением поклонившись, он умчался раздавать команды, а я думал, почему нас до сих пор не заметили. Начали наступление организованно, и если б не дневной свет, уже давно бы все закончили. В горячке боя не заметил, как мы прорубились через первую оборону. Их осталось примерно половина, может, чуть побольше, но тут колокол заставил всех присесть, ибо звук был поистине ужасающим. Накрывшись пологом тишины и укрыв им же своих собратьев и орков, наблюдал, как буквально крошатся черепушки у чёрных от мощного колокольного удара. "Маги постарались - факт." - непроизвольная мысль в голове. Прошло уже довольно много времени, но звук колокола всё не уменьшался. Это перестало мне нравится, потому что почувствовал угрозу, исходящую от входа в город. Кто-то подбирался к замку явно не с добрыми намерениями.

Резко перестал звучать колокол и наступила зловещая тишина. Выжившие черные поднялись и зло оскалились, напоминая мне гнуров (больших четвероногих хищников) перед прыжком.

-Не нравится мне это…

-Ох и повеселимся сейчас!

-Изготовиться к обороне и ждать моей команды, воины! – гаркнул я во всё горло, потому что увидел, ЧТО приближается к нам.

Эта бандура напоминала ходячую катапульту и одновременно тролля из диких лесов Сираха. За ней шли сотни, если не тысячи воинов, облачённых в легкую броню коричневатого цвета, на поясе которых висели секиры, ножи, булавы и мечи неизвестных мастеров кузнечного дела. Шлемы были надеты только на некоторых черных, видно – офицеры или главнокомандующие войском. У остальных на головах было что-то наподобие платков, завязанных сзади. Остановившись неподалёку, они замерли и начали раскачиваться из стороны в сторону и в один голос запели нечто, состоящее фактически из одних гласных букв. Тут мне в голову пришла безумная мысль: «Это же староэльфийский язык! Невозможно…» Поняв, что это мощнейшее заклинание и что оно сейчас обрушится не только на нас, но еще и на дворец, где находится король этого государства, я, мог насколько громко, выкрикнул:

-Маги короля, не спите!!! Сейчас всем придет большой конец!! – и ринулся в бой.

***

-Что вы думаете насчет лорда Горада? – спросил король у Совета Десяти.

-Мой Король, могу я выразить своё мнение? – спросил шестой по счёту граф.

-Говори.

-Мой король, думаю, стоит начать с того, что почтенный лорд Горад, правитель священной долины и ближайшего леса Тарман не раз приходил Вам на помощь в трудных и даже в критических ситуациях. – Король задумчиво кивнул. – Сейчас он появился в вашем королевстве без вашего на то ведома, но снова, будто чувствовал, очень даже вовремя.

-Продолжай мысль, Арнехт. Я слушаю тебя.

-Спасибо, мой повелитель. В продолжение хочу сказать, что как бы ни считали другие и, естественно, многоуважаемые Совета Десяти, прошу Вас оказать ему помощь в борьбе с Квиксами, то есть с черными, потому как в следующий раз он – лорд Горад, может и не откликнуться на вашу просьбу о помощи, а он, позвольте напомнить, один из двух оставшихся в живых после той войны с эльфами. А второй – это вы, как сами прекрасно понимаете. Ни смотря ни на что, вы должны держаться вместе. – граф Арнехт поклонился и сел на свое место.

-Что ж, кто согласен с мнением графа? – устало вздохнул Король.

-Согласны все, о великий! – хором высказали свое мнение оставшиеся члены Совета Десяти.

Правитель Шангрит думал не долго. Подняв руку, он произнёс:

-Приказываю отправить четверть всех магов и воинов к лорду Гораду на помощь. Без промедления.

Весь Совет Десяти как ветром сдуло со своих мест.

***

Я очутился в самой гуще врага буквально через несколько секунд. Со всех сторон нападая на меня, черные отвлеклись от сотворения заклинания, которое должно было полностью разрушить стены дворца и дать им войти. Пока что мне удавалось сдерживать их натиск, используя всю свою мощь и магию, но долго так продолжаться не могло.

И, как будто увидев или услышав, что мне требуется помощь, в стан врага влетели около сотни воинов и магов короля Шангрита. «Ладно воины, но маги тут зачем?» - пронеслась мысль в голове. Через мгновение понял, для чего тут маги. Они поддерживали мою магическую защиту и усиливали ее. С диким криком я принялся рубить черных в еще более быстром темпе. Почуяв неладное, офицеры черных и оставшиеся их войны начали сдавать позиции.

Катапульто-тролль уничтожила моя Золотая Сотня, а я вместе с рыцарями короля погнал отступающих из города.

Всё кончилось после того, как мы развесили по деревьям всех офицеров черных и, догнав, добили остатки.

Теперь город перестал быть похожим сам на себя. Разрушения, которые причинили городу черные, были сопоставимы с последним ураганом, который снес половину построек и унес в царство мертвых восьмую часть всех жителей.

Подмога, подошедшая к черным, начала убивать мирных жителей и всех, кто встретиться на пути. Они несли разрушение и смерть. Но не знали, что около замка их ждёт полное поражение.

Глава 2

-Горад, прошу, садись.

Король лично пригласил меня на аудиенцию. Такое случалось не часто, что даже после всех событий меня немного повергло в шок. Расположившись удобнее, как полагается лорду, свёл руки в приветственном жесте.

-Мой Король. – сделав поклон кивком головы, осторожно посмотрел на него.

Не смотря на то, что мы с ним побратимы и являемся дальними родственниками, по иерархической лестнице он стоит выше.

Шангрит, поморщившись, будто съел лимон, перевел на меня взгляд, в котором мелькали смешинки.

-Какой я тебе король, Горад? – с усмешкой произнес он. – Мы братья на веки, не смей больше меня так называть. Обижусь. – прищурился Король.

-Хорошо, Шангрит. Хочу прояснить кое-какие моменты. – уже серьёзно сказал я, удобнее садясь и взяв в руки бокал вина.

-Конечно, я тебя слушаю.

-Ситуация обстоит следующим образом. Сегодня с утра ко мне приехал гонец гномов. Он не назвался. Передал мне свёрток, в котором находился меч династии староимперских правлений. Ты понимаешь, о КАКОМ именно мече я веду речь?

-Да.

-Так вот. Историю этого меча я рассказывать тебе не буду, сам ее знаешь прекрасно. Есть веское «но».

Шангрит вопросительно поднял брови.

-Я чувствую, что этот меч принадлежит моим предкам. В нем есть голос крови старых шаманов и правителей по моей линии.

-Что? Это же невозможно! Не говори чепуху, Горад. Сказки про этот меч слышали все. Кому взбредёт в голову поверить в то, что в нём действительно кровь потомков?

-Есть только один способ проверить, так ли оно на самом деле, или я ошибаюсь.

Достав меч из ножен и аккуратно положив его на стол перед Шангритом, кивнул головой в сторону тренировочного зала. Естественно, он согласился.

В очередной раз подивившись красоте и убранству замка, я, взяв меч крови на изготовку, направился без предупреждения в атаку. Король мастерски парировал удар своим двуручным мечом. Дружеский спарринг на мечах закончился в следующее мгновение, когда мой меч прошел через меч правителя, как нож сквозь масло, не причинив ущерб его владельцу, но располовинив его оружие на две идеально разрезанные части. «Даже на разрезах сталь блестит» - удовлетворённо подумал я, глядя то на располовиненный меч, то на впавшего в полную прострацию Шангрита.

-Ну что, удостоверился в моих подозрениях, брат? – спросил я короля, когда тот немного отошел от первоначального шока.

-Горад, скажи мне, что это не правда. Такого не может быть. – ошарашенно произнес он, плюхнувшись всем своим немалым весом прямо на пол и скрестив ноги в позе лотоса.

-Думаю, ты сам понимаешь, что ответа не требуется. Если мне не изменяет память, хотя с кем бы ей изменять, - усмехнулся я, - то твой меч закален орочьими шаманами. Уверен, они были бы в шоке, увидев, что великий меч орков был разрушен. Идем, нам надо поговорить более детально.

Закрыв все двери и поставив на них полог беззвучия, мы начали обсуждать дальнейшие планы.

***

-А все же, что за знак на черенке?

-Правящая династия гномов во время последней их войны с вампирами выковала этот меч с помощью крови одного из посвященных и оставила у себя. Знак в виде акрея принадлежит правящей династии Владыки Ларгона последнего тысячелетия.

-Ну и что мне с этим всем делать? – зло спросил я, не зная, почему этот меч достался именно мне, а не королю этих земель.

-Думай сам, Горад. С кровными я не связываюсь. Могу только подсказать, что меч этот – стопроцентное объявление вражды. Знать бы, от кого…

-Хорошо, буду разбираться. Спасибо, Шан. – сделал отточенное движение подбородком в знак поклона и уже развернулся, чтобы уйти, но король меня окликнул.

-Лорд Горад. Хочу поблагодарить вас за оказанную помощь и выделить вам в награду часть моих земель в южном лесу и ровно тысячу воинов из моего личного запаса.

Я встал, как вкопанный, не зная, что ответить.

-Король Шангрит, смею отказаться. Мне не с кем воевать. А земель у меня хватает.

-Всё же я настаиваю.

-Что ж…Где я нахожусь, вам известно, посему спорить не буду, а приму этот дар. Благодарю вас, мой король. – поклонился я и, развернувшись, ушел.

Выходя за пределы города, на меня резко обрушилась апатия. Словно кто-то выдернул из меня все силы и теперь наблюдает, как я поведу себя в такой ситуации. Расправив плечи и через силу восстановив над собой контроль, побрёл в сторону дороги, где меня выкинуло из портала.

***

Вернувшись домой, я не обнаружил жену и дочь, хотя они должны были уже вернуться.

«Задержались, наверное» - промелькнула мысль в голове.

Пошел в комнату, где спала Лора, и увидел, что здесь царит разруха. Побежал в комнату к Мари и там увидел тоже самое. Не понимая, что произошло, ринулся к себе. В моей комнате все было в порядке, будто ничего не происходило. Найдя первый наш с Лорой рисунок, взял его в руки. Но он рассыпался и остался в руках кучкой пепла. «Нет, этого не может быть!» Рисунок закален нашей общей магией и рассыпается только в случае смерти одного из нас… Поверить в эту страшную мысль я не мог. Сел на пол и закурил. Жизнь не стоила больше ее продолжения. Если умерла Лора, значит умерла Мари. «Она ведь еще маленькая!» - с горечью в голосе сказал я вслух. В душе закипала ярость, чувство мести, буря, какой не видел этот свет. Тьма внутри поглощала всё. Душу, если она была, разум, даже перед глазами стало темно. Аккуратно ссыпал пепел в мешочек, висящий над моей кроватью. Спустился вниз. Там было так же тихо и пустынно. Сотворив четыре огненных кольца, пустил их по всему дому. Сам вышел на порог. Сзади во всю полыхал огонь, а мне было холодно. Вокруг меня пытался растаять снег, и лед потихоньку начал покрывать все передо мной на большом расстоянии, хотя на улице было лето и сзади подпирал огромной температуры жар.

Сомкнул руки на груди, потом вытянул их перед собой. Тьма вокруг меня сгущалась самыми черными, отливающими в антрацит, красками. Энергия тьмы переполняла пространство передо мной, оставляя след на всем живом далеко впереди меня. Удостоверившись, что никто этого не увидит, взял в руки меч крови. Вогнал его себе в самое сердце, и почувствовал, как тьма заполняет меня через рану. Последнее, что я помню, голос на краю сознания, такой знакомый, родной, близкий, и одновременно такой далёкий: «НЕТ, ГОРАД!». Сознание потухло, а внутри осталась лишь тьма.

Глава 3

Однажды мне уже приходилось умирать. В этот раз всё было по-другому. Я не только ощущал себя подвешенным в воздухе, но и видел происходящее так ясно, словно оно происходило на самом деле. Меня затягивало в воронку тьмы, которая ощущалась как густое и тягучее желе. На дне этой воронки чувствовался конец. Кто я? Как сюда попал? Зачем я существую и существую ли вообще? Ответов на эти вопросы я не знал.

Спустя два дня.

-Он жив?

-Не знаю. Сложно определить. У вампиров сердце не бьется и кожа холодная. Определить, жив ли он или нет, практически не представляется возможным.

-Учитель, вы знаете, почему он совершил ритуальное самоубийство?

-Ходят слухи, что его жену и дочь убили неизвестные существа, пришедшие из другого измерения. Это, конечно, всего лишь слухи, но факт – он лишился семьи.

-Постойте, учитель… Мне кажется, он просыпается!

Через несколько мгновений раздались крики боли и булькающее хрипение, переходящее в предсмертный вздох. В комнату, где находились лекарь с подмастерьем, забежали два стражника. Увидев, что лекарь с его учеником лежат бескровные на полу, подняли взгляд на того, кто только что был мертвее всех мёртвых. ОН улыбнулся изуверски-кровавой улыбкой и бросился на стражников. Выстоять против высшего вампира они были не в состоянии.

Тьма…никогда еще я не чувствовал её так сильно и близко, она была будто частью меня. Попробовал потянуться к ней. И только я об этом подумал, она материализовалась перед моим взором в виде стены, переливающейся всеми оттенками чёрного. «Ух ты». Пытаясь вызвать свою прошлую сущность у себя на руке – огонь, с помощью родовой магии, у меня получилось это без особого напряжения. «А где меч крови? И где я вообще? Что случилось со мной?» - вопросы в голове возникали один за другим, и, не находя ответов, убирались на задворки сознания, но не пропадая полностью, а как бы говоря «мы еще вернемся». В том, что они вернутся, сомнений не было. Будет время, вспомню. Сейчас же надо выбираться отсюда.

Перед тем, как выйти с комнаты, попробовал связаться с душой меча крови. Он откликнулся и обнаружил свое местоположение. В другой, кажется, смежной с моей комнате и находился мой меч.

Дверь после входа почивших с миром стражников осталась открытой, защита нарушена, и, естественно, я смог выбраться без особых проблем. Оглядевшись и не обнаружив никого живого, зашел в соседнюю комнату. Связавшись с мечом еще раз для точности нахождения, откопал его среди прочих воинских принадлежностей в сундуке, защищенном слабоватой магией. Силы восстановились, как только взял в руки меч. И тут же с огромной силой мое сознание смыло волной воспоминаний, как цунами. Возвращение домой, ощущение пустоты внутри из-за потери семьи, горящий дом, вызов Тьмы, меч, рана в груди, заполняющаяся вызванной мной же Тьмой, и темнота.

Обнаружил я себя сидящем на полу в крайне неудобном положении и сжимающем в руках меч. Ощущение пустоты внутри никуда не ушло, но вновь возобновившееся злостное чувство мести за свою семью давало огромное количество сил и одновременно из-за него я переставал себя контролировать. Не став разбираться в том, где я нахожусь, прямо из этой комнаты перенёсся в свои земли. В лес под названием Тарман.

***

Вокруг расстилался дремучий лес с вековыми деревьями, настолько высокими и мощными, что практически полностью закрывали доступ земле к солнцу. Поэтому лес так и назвали – Тарман, что в переводе со старого языка Посвященных как «вечная тень». Здесь мне всегда нравилось. Леса были не проходимыми для любого человека. Эльфы на наших землях после последней войны не появлялись. Орки – кочевники, живущие в степях и кочующие с одного места на другое. Постоянного места, где они живут, у них никогда не было. У гномов свое королевство, здесь они появляются крайне редко.

И снова воспоминания: гонец, меч, который чуть не превратил в пыль, дикое удивление от услышанной старой крови в мече, полное отсутствие понимания о том, почему меч отдали именно мне…

Вдохнув лесной воздух, я начал успокаиваться. Мысли понемногу обретали смысл, а не метались в сознании из угла в угол, в душе воцарилась тишина, но умиротворения не было. Походив немного, наткнулся на упавшее дерево, и решил присесть, развести костер и подумать над тем, что делать в обозримом будущем и как разгадать тайну меча.

Близился вечер. Костёр медленно прогорал. Мыслей почти не было, а вариант, что делать дальше, напрашивался только один. Ехать в королевство гномов и просить аудиенции с их королем, чтобы узнать о мече больше. Семью уже не вернуть, поэтому эту тему, которая каждый раз теперь сопровождалась болью, решил отложить на потом.

Внутреннее чувство опасности резко завопило набатом в голове. Я выхватил меч из ножен и приготовился к бою. Вокруг зашумело, земля завибрировала и создавалось ощущение, будто сама сущность природы вокруг начала бояться того, что должно сейчас здесь появится. «Да что ж такое-то, и продыху не дают. Твари злостные…»

Черные, которые совсем недавно (или давно?) атаковали земли Шангрита, окружили меня плотным строем со всех сторон. А источник вибрации земли объявился чуть позже. Огромная катапульта, размером с двухэтажный особняк, имела явно биологическое происхождение, хотя, как это было возможно, оставалось для меня загадкой.

Огненный вихрь, который я создал меньше, чем за секунду, разбросал в одну сторону черных. Они, прямо как во сне, вновь поднялись и встали на свои места, только с опалённой одеждой.

«Блиииин, на них же не действует магия…Стоп. Тьма – это не магия. Она существует в природе, так же, как существует и свет. Они дополняют друг друга. Так почему бы мне не использовать силу Тьмы, чтоб вырваться из их окружения?» - эти мысли пронеслись у меня голове в долю секунды, пока я отбивался от наступающих плотным строем черных. Призвав Тьму на помощь, я создал вокруг себя цилиндрообразную ментально-физическую сферу, не позволяющую черным нанести мне физические и магические повреждения. Внутри сферы я восстановил силы и подумал, что можно создать сферу, которая будет поглощать магию черных и перенаправлять ее в меня, тем самым подпитывая мою ауру. Чем я не преминул воспользоваться. Созданная сфера получилась в виде выпуклого вверх шара абсолютно черного цвета и одновременно только для меня прозрачное, как стекло. Пока я думал, что делать с таким количеством черных, а их там было не меньше тысячи, они всё пытались пробить сферу.

Резкий звук чуть не оглушил меня. Их катапульта ударила магически созданным огненно-земляным зарядом в сферу. Звук был глухим и одновременно резким, от которого дикой силы вибрация прошла как по всему куполу, так и по мне. Сфера начала издавать звуки, напоминающий треск ломающегося и падающего огромного дерева. Поняв, что сейчас произойдет, я начал творить заклинание наваждения, когда понял, что магических сил у меня не осталось. «Вот теперь точно конец. Один против них я не выстою с пустым магическим потенциалом.» - отстранённо подумал я. Сфера лопнула, а я тем временем готовился забрать с собой на тот свет побольше черных.

Как только купол пропал, они всем скопом бросились на меня. Мясорубка получилась знатная, мне приходилось изворачиваться больше, чем бить. Но, крутясь волчком у них под ногами, я создавал им большую помеху и тем самым не давал им попасть в меня. Вытянув буквально кончик меча глубже в толпу черных, начал рубить им ноги. Первые четыре ряда упали, но они как будто не чувствовали боли. Возможно, их шаманы или маги дали им возможность не чувствовать боль. В таком случае с ними можно рубиться целую вечность. Кстати, насчёт магов. Почему они не вступают в бой? Бояться задеть своих? Так судя по всему, своих им как раз не особо и жалко…

Выброс неизвестной энергии заставил меня резко залечь. Черных посбивало с ног, будто ураганом. По неизвестной причине взорвалась их катапульта. Почуяв неладное, я привстал и увидел картину, впоследствии отложившуюся в памяти, кажется, на ближайшие несколько десятков лет…

Из-за деревьев с освободившейся от черных стороны выбегает сотня воинов короля Шангрита. С двух других сторон разносятся звуки боя. А потом появляются гномы со своими тысячелетними шаманами, которым невосприимчивость черных к магии по боку. Дело доходит до того, что в общую кучу буквально ввинчивается король собственной персоной на пару с великим лордом – правителем гномов Гарихашем.

Правители, взяв меня, обалдевшего от такого поворота событий, под руки, отвели к гномьим шаманам восстанавливать силы. «Теперь понятно, из-за чего взорвалась катапульта черных. Шаманы народа гномов. Только им под силу воздействовать на всех существ, которые невосприимчивы к магии.» - подумалось мне, пока я, магически обессиленный, сидел возле шаманов. «Что это? Случайность? Шум боя? Или близость к королевству Шангрита? И откуда тут гномы??» - вопросы посыпались, как из ведра.

Гномьи шаманы восстановили мой магический потенциал за считанные минуты. Поблагодарив их за огромную поддержку, ломанулся в сторону оставшихся черных. Выживших нельзя было оставлять, но для начала надо бы спросить, с какой такой милости им понадобился я.

Уже ночью, закончив допрос черных и их офицеров, и оставив их на опыты и исследования гномьим шаманам, которые свинтили вместе с подопытными в неизвестном направлении, я подошел к Королям и поприветствовал их, как полагается.

-Лорд Гарихаш, Лорд Шангрит, моё почтение. – я поклонился. – Благодарю за помощь, но, боюсь, мне нечем вам заплатить.

Король гномов тихо фыркнул и сказал:

-Ты безнадёжен, Горад, хех.

-Лорд Гарихаш, не стоит так говорить про моего побратима. Вернее, это совсем не хорошая идея. – встал на мою защиту Шан, не поняв шутку в голосе гнома.

-Лорд Шангрит, вы мне угрожаете?

Они оба рассмеялись. Я, в свою очередь, мало что понимая, стоял молча и ждал их объяснений.

-Что, Горад, ждёшь наших объяснений? – спросил Шангрит. – Для начала объясни нам, почему ты жив и как ты ввязался в эту заварушку? – ткнув рукой назад, спросил он.

-Ничего интересного, лорд Шангрит. Узнав, что моя семья мертва, я совершил ритуальное самоубийство и освободил Тьму, сидящую во мне. Видимо, я был Тьме хорошим другом, и, что вполне возможно, умелым оружием в ее руках. Поэтому она решила меня не покидать и дать мне жизнь, в свою очередь, наполнив меня до кончиков волос Собой. Я выжил, хотя не должен был. Вернулся в свои владения лишь потому, что хотел уединиться и подумать. Как ты заметил, уважаемый лорд Шангрит, подумать мне не дали.- я развёл руками.

-Что, теперь можно отпраздновать твое возвращение? – спросил лорд Гарихаш.

-Не думаю, что это действительно нужно. Могу я поинтересоваться, зачем вы здесь, король?

Гарихаш помолчал с минуту, посмотрел на Шана. Тот ему кивнул, и он наконец-то ответил:

-У уважаемого короля Шангрита не хватает магов, а черные за время твоего отсутствия уже два раза вновь нападали на его владения. Он послал ко мне гонца с просьбой о помощи. А почему я здесь? Приехал поинтересоваться, что это за черные и почему они так рьяно рвутся в королевство Шангрита.

-Я понял, ваше высочество. Ещё раз спасибо за помощь. Раз уж вы здесь, хочу попросить вас обоих об одолжении и заранее извиняюсь за столь неприемлемое обращение к вам, господа.

Оба короля нахмурили брови, уже догадываясь, что я сейчас скажу.

-Прошу вас, королей двух народов, не оповещать о моем удачном воскрешении и не упоминать обо мне, где бы вы не находились. – рискнул сказать я, хотя сомневался, что ответ на мою просьбу будет положительным.

-Хорошо, мы согласны и принимаем твою просьбу, лорд Горад. – ответил за двоих Гарихаш. – только из-за уважения к тебе и твоим погибшим близким мы сдержим обещание, и никто не узнает о том, что ты вернулся с того света. Не знаю, зачем вам, лорд Горад, это нужно, но пусть вам сопутствует удача! – произнес Гарихаш и, развернувшись, ушел.

Шангрит посмотрел на меня с нескрываемым любопытством и одновременно с горечью в глазах, тоже развернулся, и, отдав приказ своим войскам возвращаться в замок, создал телепорт и убыл в неизвестном направлении. А я сел на траву и задумался…

Глава 4

-Папа, папа! – окрикнула меня дочь. – Я поймала свою первую косулю!

С улыбкой до ушей ко мне подошла Мари и показала мне дичь, пойманную ей в её первую в жизни охоту.

-Умница, Мари. – я потрепал девчонку по голове. Она повисла у меня на руке и отпускать, видимо, не собиралась. Я в шутку повалил её на землю, и мы вместе покатились по пыли. Она пыталась укусить меня за руку или хотя бы вывернуться из моего захвата в то время, пока я ее щекотал. Наигравшись, мы поднялись с земли. Друг друга отряхивали еще полчаса, попутно смеясь и переговариваясь.

-Чем это вы тут занимаетесь? – раздался откуда-то неподалеку голос жены Лоры.

-Играли, милая. – ответил я, улыбнувшись и обняв жену.

-Ну хорошо, - улыбнулась в ответ Лора, - Я ушла в дом, Мари, пойдем со мной. Папе нужно по делам.

Дочь немного расстроилась, но перечить матери не осмелилась. Поцеловав на прощание моих девочек, развернулся и пошел в сторону леса ловить зверей, а заодно поэкспериментировать с новым приобретением в виде черной магии, доставшейся мне от колдуна.

Я проснулся от боли и пустоты внутри. Сон, который породил воспоминания, причинял лютую боль, с которой сложно было совладать.

«Раз уж частью сна была охота, то пора бы и поохотиться.» - подумалось мне. Ощутил голод только сейчас, спустя четыре полных дня с того момента, когда последний раз питался.

Оправившись, пошел вглубь леса, стараясь не думать про сон.

После охоты – сытый и почти довольный, как-то неожиданно задумавшись, я оказался на окраине Тармана, что вовсе не входило в мои планы. Пролегающая вдоль леса дорога вела в соседний город. И тут меня осенило. «Чтоб слиться с народом, мне нужно выглядеть, как человек, а я и в зеркало то последний раз смотрел не помню когда. Надо топать в город.»

Летний сезон подходил к концу, люди собирали посевы с полей, и в это время я вполне могу появиться в городе, чтоб изменить свою внешность или хотя бы приблизиться к внешности обычного городского человека. Но выделяться буду по любому. Вампиры выше самого высокого человека на голову, с бледной кожей и с глазами, похожими на цвет ночного неба. Что ж, попробуем, а там - как получится.

***

Время подходило к вечеру, когда я подошел к городу. На посту стражники пропустили меня без вопросов, хотя смотрели весьма подозрительно. «Что мне их - бояться, в самом деле? Пусть смотрят, лишь бы не приставали.»

Спросил у первого встреченного мной человека, где ближайший мастер по изменению внешности и ближайший трактир. Он без лишних вопросов объяснил мне, я кинул ему золотую монетку и отправился в указанном направлении. Думая, стучаться к мастеру сейчас, или лучше будет прийти по утру, выбрал первый вариант и постучал в дверь. После второго стука дверь отворилась и передо мной появился немного заспанный хозяин дома.

-Что вам угодно? – вопросил он.

-Может, для начала впустите? – осведомился я.

-Ах да, простите, заходите конечно. Немного неожиданно в столь поздний час увидеть клиента на пороге, но ничего страшного, прошу, садитесь.

Хозяин дома указал мне на кресло, и я расслабленно в него опустился.

-Так что желаете, господин?

-Зовите меня Гор. – я улыбнулся. – Мне нужно, чтоб вы изменили мне внешность или хотя бы сделали меня похожим на человека. Это первое. Второе. Никому не рассказывайте, кто заходил к вам этой ночью. Третье – нужные мне изменения лучше сделать до того, как наступит утро. Не хочу выделяться в толпе.

-Конечно, Гор. Могу я задать вопрос? – мастер нахмурился.

-Да.

-Вы – вампир?

-Да, вампир. Смущаетесь моей сущности? Я не причиню вам вреда, мастер, мне лишь нужна ваша помощь, за что я вас щедро вознагражу. – флегматично ответил я ему.

-Простите, последний вопрос. Вы – тот самый лорд Горад, о котором ходят легенды, и который якобы умер совсем недавно?

Я кивнул, подтверждая его догадку. Хозяин дома бросился к моим ногам в низком поклоне, желая мне вечно жить и здравствовать. «Нет, конечно, приятно, когда мне уделяют много внимания и кланяются в пол, но сейчас явно не тот случай.» - с усмешкой подумал я.

Взяв мастера за шкирку и пару раз встряхнув, спросил:

-Так вы согласны на мои условия?

-Да, конечно, лорд. – с явной дрожью в голосе ответил тот.

Я поставил мастера на землю и сел в кресло. Пока он химичил с моей внешностью, я размышлял, откуда он меня знает в лицо, и где мы с ним пересекались. «Точно, моя жена ходила к нему, когда он жил на окраине города. Теперь он перебрался почти к центру. Видно, он хорошо знает свое дело и действительно умеет держать язык за зубами. Ведь в центре и около него живут богачи и люди с высокими привилегиями, пробиться сюда не так уж и просто.»

Работу мастер закончил примерно через два часа. Дал мне зеркало, чтоб я убедился в точности его действий и в полном выполнении моего заказа. Взглянув в зеркало, я себя почти не узнал. Если б не мой рост, то был бы похож на северного выходца из богатой семьи. Молодое лицо, чуть с румянцем на щеках и легких веснушках возле носа, волосы на голове цвета воронова крыла, немного снисходительно – высокомерный взгляд в глазах, цвет которых так же изменился и стал светло-зеленым. Черты лица более сглажены, но скулы, которые мастер оставил без изменений, выдавали во мне довольно влиятельного и богатого человека. Зубы, которые явственно выдавали во мне вампирскую кровь, мастер так же изменил, вернее, создал весьма удачную иллюзию. Клыки немного выглядывали, но в целом оставались чуть увеличенной копией верхних клыков обычного человека. Я поднялся, заплатил мастеру две золотых монеты. Лицо оного засияло от радости, и он пожелал мне появляться как можно чаще. «Действительно, богатый клиент, из которого можно трясти много денег, всегда будет лучшим клиентом…» - с сарказмом подумал я. Развернувшись и пожелав удачи мастеру, пошел по направлению в ближайший трактир в самом центре города.

Трактир обнаружился буквально через две сотни шагов от дома мастера «маскировки», как я его про себя прозвал. Время было позднее, поэтому, когда зашел в здание, ни одного человека, кроме тихо сопящего за стойкой бармена не видел. Подошел к нему, щелкнул пальцами. Тот вскинулся, моментально достав из под стойки кинжал. С места я не сдвинулся, но задал вопрос:

-Вы всех поздних клиентов так встречаете?

-Нет нет, прошу прощения, привычка с прошлых лет осталась. – тот начал извиняться.

-Не стоит извинений. Сколько будет стоить снять комнату на три ближайших дня? – задал я вопрос, который интересовал меня на этот момент сильнее всего.

-Одну золотую, господин. Пройдёмте со мной, я вас провожу.

Тот сделал приглашающий жест рукой.

Отдав трактирщику одну золотую, я заперся в комнате, повесил на двери магическую защиту от чужих глаз и ушей, и лег на кровать.

Прикрыв глаза, я стал похож на обычного человека, который спит крепким сном. Грудь мерно вздымается и опускается, безмятежное лицо. Никто и не подумает, что я не человек. И даже не эльф, черт бы их побрал.

Вспомнив магические координаты одного из своей Золотой Сотни, я отослал ему приказ явится ко мне в ближайшее время. Ровно через пять минут мастер-маг Тирен-орт появился в моей комнате через телепортное окно.

Он встал посередь комнаты, отдал честь, как положено у вампиров – прижав обе руки к груди и вытянув раскрытыми ладонями вперёд, показывая, что не держит на меня зла и у него нет в руках оружия. Похвалив его за столь быстрое появление, сказал:

-Здравствуй, Тирен. Рад тебя видеть. Быстро же ты объявился.

-Приветствую вас, лорд. Взаимно. Вы отдали приказ, я без промедления к вам пришел. – ответил тот.

-Приятно осознавать, что есть те люди, прошу прощения, вампиры, - ухмыльнулся я, - которые в любой час могут прийти ко мне по моему приказу.

-Позвольте спросить, лорд, для чего я вам понадобился? – осведомился воин.

-Да-да. Согласен. Ближе к делу. Мне нужен ты и вся Золотая Сотня для поиска тех, кто убил мою семью или хотя бы места телепорта этих же существ. Не торопитесь, ищите тщательнее. Времени у вас – ближайший месяц, начало осени.

-Могу узнать детали, лорд Горад?

-Мне почти ничего не известно. Иначе я бы не послал вас на поиски. Если есть желание, зайдите к королю Шангриту, спросите у него. Может, он что и знает. Вопросы есть?

-Никак нет, великий. – произнес он.

-Что? Великий? – впал в ступор я.

-Ну…д-да, - заикаясь, ответил Тирен, - Вы же возродились после ритуального самоубийства, а это невозможно, потому что только вампиры, имеющие в себе кровь правящей династии Великого Лорда Ларгона могут возрождаться после смерти, то есть, если упростить, быть бессмертным. Вы же, насколько я помню, возрождаетесь четвертый раз. И с каждым разом в вас происходят значительные изменения. Поэтому мы всей Золотой Сотней зовём вас Великим.

-Спасибо за объяснение, Тирен-орт кен Алоран. А теперь иди.

-Да, великий.

Тирен уже минут десять как испарился в воздухе, создав телепорт обратно на остров моей Золотой Сотни, а я думал, как же так получилось, что Золотая Сотня прознала во мне кровь предков. Посмотрел на свой меч, висящий на поясе. Знак акрея на гарде раскалился темно-красным цветом. Значило это лишь одно. Кровь предков в огромной опасности и мне объявили войну существа гораздо более сильные, чем ныне существующие. Пора готовится к войне.

Ощутив ветерок открытия портала сзади, я, выхватив меч, и развернувшись в его сторону, увидел только фиолетово-антрацитовый цвет телепорта. Потом меня вместе с моей сущностью втянуло в переход.

Я оказался посередь поляны, и было ощущение, будто меня вдавливает в землю. «Гравитация здесь в разы больше, значит – другое измерение. И куда мне опять повезло вляпаться?» - эта была последняя мысль перед тем, как меня с помощью магии оглушили, ослепили, лишили обоняния и, наконец, вырубили…

Глава 5

Глава 5

Не подслушанный разговор…

-Мальчишка! Как ты смеешь перечить мне? – раздался голос и звук хлёсткого удара по лицу.

-Г-господ-дин, п –прошу прощения. – заикаясь, ответил другой голос, больше похожий на детский.

-Слушай меня, щ-щенок, и возможно останешься ж-жив. – прошипел первый.

-Д-да, господин…

-Найдешь мне тех, кто выдал вампира с помощью этого амулета, - первый кинул ребенку странный амулет коричневатого цвета. – Запишешь их ауры, свяжешь с их местоположением, и возвращайся. Время тебе – неделя. Если потеряешь амулет, я медленно буду снимать с тебя твою поганую шкуру, и плевать мне на закон нашей «доблестной» империи. Тебе ясно?

-Как прикажете, господин. – ответил второй дрожащим голосом и испарился в облачке портала.

***

Великий Ларгон, как же мне плохо… Не думал, что мне может быть НАСТОЛЬКО хреново…

Судя по тому, что тело не затекло, значит я лежу. И в довольно удобном положении. Составляющие моего организма на месте – это еще плюс. А еще тепло…как же я давно не чувствовал тепла… Стоп. ЧТО??? Мне – вампиру, Высшему, ТЕПЛО?? Так…спокойно. Надо успокоиться. Ничего еще не случилось. Вампира убить крайне непросто, тем более такого, как я.

-Очнулся? – незнакомый мужской, довольно грубый голос.

Пытаясь открыть глаза и одновременно пошевелить руками, думал, куда ж занесла меня нелёгкая.

Склонившись надо мной, стоял мужик среднего возраста, с густой шевелюрой на голове и реденькими волосками на лице, что создавало ужасное отвращение от одного только вида его лица.

-Давай шустрей поднимайся, князь Трихт ждет. – бросил он мне. И, развернувшись, вышел за дверь.

Полежав еще, решил попробовать встать. Сил не было абсолютно. Магии ни капли, ментальные силы вообще нервно курят в сторонке, а физические силы у меня не отнять даже смерти. С магией разберусь потом, надо сначала узнать, что от меня хотят. Устраивать здесь мини-войну я не собираюсь по вышеперечисленным причинам.

Разминаясь и одновременно думая, я попытался провести сканирование местности. Похоже, это действительно бесполезно. Магия не отзывалась, плюс на дом, или комнату, поставили магическую блокировку, и, исходя из этого, все, кто обладал магией, не могли ей пользоваться, зайдя в эту комнату. Для мага резкое опустошение сил – верная смерть, потому что только благодаря ей он поддерживает в себе жизнь. И чем старше маг, тем сильнее его зависимость от магии.

В дверь снова зашли. Теперь вместе с этим мужиком, виденным мною ранее, зашел еще один. Судя по всему, алебардист. Относительно невысокого роста, плюгавенький на вид, он создавал ощущение опасного противника, хотя внешне, кроме роста, фактически ничем не отличался от других воинов. «Противник опасный даже для меня в нынешнем состоянии, если что, уберу его первым» - промелькнула мысль в голове.

-Выходи, руки держи перед собой. Одно неверное движение, и лучники нашпигуют тебя стрелами. Будешь ходить потом как рикгский ёж. – гыгыкнул тот противный.

Я, не став тратить время на пустые разговоры, пошел следом за ними.

Выбравшись из дома, первым, что заметил - это тишина. Тишина такая, какой не бывает на кладбище. Птицы не поют, людей, кроме этих двух, пока никого, нет животных, будто все вокруг разом вымерли. «Жилище темного некроманта? Долина смерти в неизвестных землях, куда даже вампиры в одного не суются?» - весь в догадках, я шел за конвоем, попутно глядя по сторонам.

-Шевелись быстрее, чучело вампирское! – прошипел алебардист. – Отродье. Тьфу! – тот сплюнул на землю.

Повинившись, не в силах ничего им противопоставить, пошел быстрее.

Через неопределённое время мы, наконец, вышли то ли к большому городу, то ли к столице какого-то государства. Мысленно прозвав про себя увиденное «столицей», шагнул вместе с конвоем на границу города.

Меня скрутило в один миг. Все чувства отказывались повиноваться. Хрипя, повалился на землю, ртом хватая воздух и не понимая, что вокруг меня происходит. Сквозь туманный занавес, возникший в моей голове и фактически лишившим меня слуха, я услышал:

-Отойти назад! Высший нужен живым!

Спустя секунду меня зло кинули на землю, как тряпичную куклу. «Вот подождите, наберусь энергии, сделаю из тебя отличный бифштекс с кровью.» - с дикой злостью подумал я.

Боль, пелена перед глазами и туман в голове исчезли так же быстро, как и начались. Я встал, чувствуя, как в меня огромными потоками струится энергия сразу из трёх источников. Взглянув налитыми кровью глазами на моих конвойных, спросил:

-Спасетесь бегством или примете смерть в честном бою?

-Хе-хе, разбежался, - обнажив свои гнилые зубы, ответил волосатый. – Здесь ты в нашей власти. И сделать ничего не сможешь. – крайне издевательский тон был ответом.

-Ладно, ведите. Поговорим с вашим князем, потом и с вами разберусь. – решил отсрочить месть за оскорбление.

-Не в этой жизни, отродье. Пошли. – снова сплюнул на землю алебардист, и, с опаской подойдя, ткнул меня кулаком в спину.

***

Не издав не звука, дверь отворилась, и я вошел в огромный тронный зал. В середине этого зала восседал сам князь. Препроводив меня прямо к ногам князя, эти двое, по одному взгляду поняв, что от них требуется князю, исчезли и бесшумно закрыли за собой дверь.

Я перевёл взгляд на здешнего правителя. Взгляд он не отвёл, а принялся буравить меня им, чуть ли не заползая в самые дальние края сознания. Выкинув его оттуда и не отводя своего взгляда от князя, довершил начатое. Приготовленное заранее плетение и замаскированное под обычные мысли, теперь летело в князя, готовясь сжечь ему сознание.

Он был силён. Нет, не так. Он был очень могуч. Вылупив глаза и увидев, что к нему приближается, быстро поставил максимальной силы щиты. Они испарились в доли секунды. Но и заклинание, на которое я потратил половину от моей успевшей накопиться энергии, распалось клочьями и повисло в воздухе. Этот поединок он выдержал с достоинством хорошего противника, которого следовало по всем обычаям уважать.

Отметив кивком полупоклон, произнес:

-Что вам от меня нужно?

-Приветствую, Высший. Мне довелось узнать, что у тебя есть вещь, принадлежащая мне. – ответил тот.

-Осмелюсь узнать, и какая же? – участливо осведомился я, в действительности не понимая, что и когда я успел у него украсть.

-Твой меч.

Только что я заметил, что и вправду у меня за поясом висит меч крови, с отчаянно пульсирующим красным цветом акреем.

-По законам моего мира, - ответил я, - данный меч принадлежит мне, как потомку Высших Вампиров, кем я и являюсь. – И отдавать его кому-то, тем более ВАМ, я не собираюсь и просто не имею права.

-Зная, какие свойства у меча крови, я не могу его забрать у тебя силой. Но ты можешь добровольно мне его подарить. – зло усмехнувшись, произнёс он, - Либо я сниму этот меч с твоего убитого тела.

-Я принимаю вызов. – оскалившись, изготовился к бою.

-Ну-ну, не так быстро. Об официальном поединке надо объявить, а начало турниров только через три дня. В любом случае твой меч будет моим. – упорно заявил тот, видя, что во мне просыпается зверь.

-Что ж…Да будет так.

Князь, позвав стражу – тех двух конвоиров, отправил меня на эти три дня в тюрьму.

***

Никогда бы не подумал, что буду сидеть в тюрьме у неизвестного князя в неизвестном королевстве, да еще и в неизвестном мире.

Мои силы вернулись сразу после того, как меня заперли в темнице. Потеряв счет времени, я тренировался как физически, так и магически, представляя, как буду снимать шкуру с еще живого тела того алебардиста, и как медленно буду пить его кровь.

Незаметно прошло три дня.

Открылась дверь, снаружи всё тот же алебардист, сказал:

-На выход, либо ты умрёшь там, где стоишь.

Повинуясь, прошел вслед за воином. Окончательно запутавшись в проходах, по которым меня вел конвоир, стал со скуки считать ступеньки. Двести тридцать восьмая, двести тридцать девятая… Досчитав до шестиста ступенек, мы, наконец, очутились наверху. И прямо перед глазами мне открылось величественное здание круглой формы, без крыши и закрытыми внизу выходами. На полу данного сооружения было много песка. И тут я понял, что это за место. Здесь будет проходить официальный поединок.

Кого мне поставят – неизвестно. Если тварь из нижних миров, то не страшно – найду с любой из них общий язык и без оружия. Если против меня выставят Светлого ребёнка, т.е. одного из пойманными ими могучих эльфов высшего звена, то от меня не останется даже пепла. Их магия настолько сильна, что превосходит темных магов почти по всем показателям.

Голос, раздавшийся над головой, заставил меня вздрогнуть.

-ПРИВЕТСТВУЕМ ВАС, ДАМЫ И ГОСПОДА! Рады представить вам первых участников поединка! Лорд Менес с левой стороны! С правой же у нас неизменный победитель трех последних турниров… - тут толпа взвыла, - сам ВЕЛИКИЙ КНЯЗЬ ЛОРГЕНИХТ!

-Ты следующий после лорда, - толкнул меня в плечо этот плюгавенький тип.

-С удовольствием. – огрызнулся я, предвкушая хорошую битву.

«Давно я не дрался с действительно хорошим соперником» - пронеслось в голове. Ухмыльнувшись своим мыслям, стал наблюдать за боем.

Лорд, не ставший ждать, пока князь порубит его на мелкие составляющие, сам первым ринулся в бой. Князь парировал, и тут же, будто из ниоткуда взявшимся во второй руке кинжалом, перерезал сухожилия руки и отпрыгнул. Менес, кинув на повреждённую руку охранное и исцеляющее заклинание, перекинул свою катану в другую, и снова начал, только уже с удвоенной скоростью, атаковать Лоргенихта. Схватка закончилась довольно жестко и быстро. Князю, видимо, порядком поднадоело только обороняться, как бы поддаваясь, играя на публику, отходил от соперника. Когда тот совершил очередной выпад, князь одним взмахом своего меча пресёк линию жизни Лорда Менеса, разрезав его чудовищным ударом почти на половину. Кровь, дикие возгласы с трибун и ликующие выкрики того, кто представлял соперников – всё слились воедино.

Через несколько минут меня подвели к двери, выходящей на арену. Приготовившись и пропустив мимо ушей представление, и вновь возросший ор зрителей, вышел на арену. Битва началась.

Лоргенихт, зная, каких я кровей, в этот раз был более осторожным. Мы кружили по всему полю, не сводя друг с друга глаз. Каждый ждал момента, когда один из них нападёт. С трибун летели возгласы, типа: «Где шоу?? Деритесь или уходите с арены!» и всё в том же роде мы с князем пропустили мимо ушей. Шел равный бой пока на уровне глаз. Неожиданно Лоргенихт сделал невообразимый выпад, при этом крутанувшись в воздухе. Я успел парировать, но сила удара была настолько огромна, что, не удержавшись на ногах, отлетел и врезался в стену. У обычного человека был бы сломан позвоночник и скорее всего, отбиты все органы, но я, будучи Высшим Вампиром, тут же поднялся, вставая в оборонительную стойку и обдумывая, как быть с этим довольно мощным противником. Тот снова сделал выпад, я успел отклониться, и тут князь начал просто невозможно быстро метаться из стороны в сторону, то и дело нанося удары, от которых я еле успевал уклоняться, либо парировать их. Продумав план действий, подошел на критичное расстояние к князю. Тот, на секунду остановившись и удивлённо глядя на меня, продолжил меня атаковать. Он, сделав очередной выпад, напоролся на мой кулак прямиком центром живота. Ухнув, повалился на землю, но быстро встав, снова принялся меня долбить. «Да сколько ж можно?!» - я взвыл.

Используя бесплотные тени для прикрытия и вызывая заклинание Посвященных, собрал все силы и сделал, как мне показалось, бесплодную попытку пробить физическую защиту Лоргенихта. Не успев увернуться, князь пытался отразить мой удар своим мечом, но мой меч крови прошел сквозь него, как нож сквозь масло. Князь растерянно посмотрел на обрубок своего меча, потом на меня.

-УБЬЮ! – прорычал тот.

Он побагровел, вытянул кинжал из-за спины и бросился на меня, не заботясь о магической защите. Я, легко отклонившись от удара, выпустил в солнечное сплетение Лоргенихта полностью готовое заклинание Посвященных в совместительстве с заклинанием выжигания всех участков ауры, отвечающих за магию и ментальный контроль. Князь, выгнувшись дугой в обратную сторону, закричал в немом крике. Фактически его жизнь сейчас не стоила и выеденного яйца. Зная, что сейчас будет, я отвернулся. Мой меч просил смерти князя, а я не понимал, зачем. По сути своей, Лоргенихт не сделал мне ничего плохого, а слова – это всего лишь слова. Но совладать с принуждающей неизвестной магией крови меча я не мог. Развернулся обратно к князю. Тот сидел на коленях, запрокинув голову к небу и кричал. Более удобного момента я найти не мог. Перед тем, как убить его, я выкрикнул в толпу:

-Действительно ли вы, обычные граждане столицы, хотите, чтобы умер ваш князь???

-ДААААААААА!!!БИТВА!!ЗРЕЛИЩЕ!!!ОТРУБИ ЕМУ ГОЛОВУ!! – орали люди.

Мнение людей было странным. И столица была странной. Ну кто будет князя посылать на арену? Или ему не хватало острых ощущений? Теперь же его ждет Всевышняя Мать, которую так любят люди во всех мирах нашей вселенной.

Подошёл к князю, достал из ножен меч Высших Вампиров. Тот прям заливался всеми оттенками красного. Направив в него Тьму и вызвав сгусток черной желеобразной субстанции вокруг нас, резко взмахнул мечом и… Голова князя отлетела на добрый десяток шагов, а рана покрылась черным налетом. Тело так и осталось сидеть на коленях. Подошел к голове князя и взял ее в руки. На меня смотрели выпученные, налитые кровью глаза его некогда даже красивого лица. Приказав теням охранять меня, но сделать меня видимым, поднял над собой голову теперь уже бывшего князя Лоргенихта. Толпа взвыла пуще прежнего. Вниз сбежались охранники, схватили меня и понесли куда-то. Огонь, пришедший из глубин моей души, сжег всё и вся, что было живым в радиусе тридцати – сорока шагов. Освободившись и отряхнувшись от налетевшего на меня людского пепла, пошел по направлению вглубь города. Отследить по ауре моих недавних конвоиров не было сложной задачей.

***

-Нет, не убиффай меня, пфошу! – волосатый, теперь оставшийся совсем без зубов, говорил еще хуже.

-Что ты сказал? Повтори, не расслышал. – усмехнулся Лорд Горад.

-Не убиффай меня, чудовище!! – выкрикнул тот.

-За оскорбление, нанесённое Высшему Вампиру, тебе полагается мгновенная смерть. Но ты еще поживешь. А вот твой дружок пойдет мне на корм, а его шкура мне на подножную подстилку. – перейдя к другому, зажатому в цепях, мужчине, который был уже мертв, вампир начал высасывать из него ментальную энергию и ауру.

Волосатый, пребывающий в полном шоке, и чуть не теряющий сознание от боли, смотрел, как умирает его брат, и ничего не мог поделать с этим жутким кровавым пиршеством Вампира. Тот оглянулся на него, ухмыльнулся кровавой улыбкой, и, видимо, решив, что алебардист, теперь уже бывший, точно никуда от него не денется, перешел к еще живому мужику, находящийся неподалеку и так же закованным в цепях.

Из того дома, куда привели вампира в первый раз, крики боли были слышны еще вплоть до рассвета следующего дня. Высший Вампир, лорд Горад, был одним из Тёмных, чья сущность и чья кровь подразумевала долгие пытки пленников вражеских народов или тех, кто так или иначе оскорбил Великого Лорда.