Кровная связь

Глава 1

Лес был слишком тихим для дождя.

Капли срывались с чёрных ветвей иглухо ударялись о землю, но этот звук неуспокаивал - он лишь подчёркивалпустоту вокруг. Ни шороха зверя, никрика птицы. Только её дыхание. Рваное. Чужое.

Она бежала.

Босые ноги скользили по мокрой земле, цеплялись за корни, обжигались холодоми острыми камнями, но она нечувствовала боли. Страх заглушал всё. Он разливался внутри, как тёмная вода, поднимаясь всё выше - к груди, к горлу, к мыслям.

Не оборачиваться.

Она знала это так же точно, как зналасвоё имя.

Если обернётся - станет хуже.

Но звук…

Он был.

Сначала - едва уловимый.

Не шаги. Нет. Что-то другое. Слишкомровное.

Слишком близкое.

Как будто кто-то шёл там, где не должнобыть дороги.

Она ускорилась. Дождь усилился, и ветви начали цепляться за её волосы, за плечи, словно пытались удержать. Лес не пускал её дальше. Или… не выпускал?

Сердце било в висках так громко, что казалось - его слышно за спиной.

И тогда она поняла.

Он не догонял.

Он уже знал, куда она бежит.

Её нога зацепилась за корень.

Мир качнулся.

Тьма рванулась навстречу.

И в ту секунду, прежде чем упасть,

она всё же обернулась.

Зря.

***

Утро понедельника.

«Убийство Эштона Самерса…»

Тишина. И сразу - новый голос, сухой, как треск льда:

«Тело сына мэра найдено в реке. Водолазы подняли его сегодня утром. Эштону могло исполниться тридцать…»

Дейзи выключила радио.

Тишина стала полной. Улица ещё не проснулась - новости не успели вползти в каждый дом. Но она уже знала, что будет дальше. Журналисты. Вопросы. Камеры. Шёпот за спиной.

Дейзи заглушила двигатель. Тишина гаража показалась почти оглушающей после получаса дорожного шума. Она вышла из машины, забрала сумку и через боковую дверь зашла в дом.

Внутри было просторно, но не холодно - именно такое место, где хочется задержаться. Высокие потолки, мягкий свет, деревянные полы, чуть поскрипывающие под ногами. Дом чувствовался живым, уютным, даже слишком большим для одного человека.

Ночью она почти не спала. Мысли ворочались вместе с ней, не давая забыться. К трем часам она сдалась, а к шести уже натянула кроссовки и выбежала на улицу.

Три километра вдоль пустынных утренних дорог помогли — не решили ничего, но хотя бы расставили всё по местам. Теперь, вернувшись, она знала, что нужно сделать первым делом.

Кофе.

Дейзи щёлкнула кнопкой кофемашины и прислонилась бедром к столешнице, глядя, как в чашку капает тёмная, пахнущая спасением жидкость.Она насыпала корм рыбке, которая спряталась в углу аквариума за ракушкой.

- Давай же, Хитрый, хотя бы ты не прячься от меня.

Рыбка не вышла, а Дейзи устало свалилась на диван.

До начала рабочего дня было ещё три часа, её тянула в сон, но нельзя было поддаваться соблазну, ведь сестру нужно разбудить и отвезти в школу.

Дейзи рано повзрослела, потеряв родителей она взяла Лили под свое крыло и стало для неё и мамой и отцом. В воскресенье Лили исполниться восемнадцать и каждый год на её день рождение Дейзи становится не по себе от того что судьба лишила Лили настоящей семьи. В этом году тяжелые мысли настигли её на пару дней раньше.

Личная жизнь как и в принципе всё остальное не особо радовали Дейзи, но она старалась делать вид, что всё хорошо, чтобы не нагружать сестру своими бедами.

Дейзи в прошлому году уволилась из школы, в которой когда-то училась и в которой сейчас учится Лили. Совмещать работу хирурга и учителя биологии оказалось сложнее чем она представляла себе.

В детстве Дейзи думала, что станет полицейским, а сейчас даже не помнит почему именно было принято такое решение. Она многое не помнит из детства, но что засело у него в голове это последнее лето, она и трое ребят, которые беззаботно играли вокруг дома и мечтали вырасти.

Если бы эти ребята знали, что ждет их в будущем их мечтой было никогда не становиться взрослым.

К сожалению Дейзи не виделась с ними, на десять лет она с сестрой покинули этот город, сменив его на примерно такой же в Шотландии и лишь год назад Дейзи и Лили вернулись домой.

Она не признавалась себе , но боялась, что сестра будет против переезда, но Лили наоборот поддержала сестру и с удовольствием захотела увидеть место, в котором жили родители.

- Я не помню это место, совсем.. - сказала Лили, когда Дейзи свернула на их улицу. В багажнике несколько чемоданов, на заднем сидении сидит собака по имени Стив, а впереди что-то интересное.

- Тебе был лишь год, Лили. - Дейзи задумалась.

Лили открыла окно и закрыв глаза вдохнула воздух, словно думала что это сможет помочь ей обрести воспоминание.

- Кажется и я могла забыть это место. Словно прошла целая жизнь.

- Жалеешь, что мы уехали отсюда?

Уголки губ медленно поднялись в вверх, рука потянулась к сестре и не отводя взгляд с дороги она коснулась ладони Лили и произнесла:

- Забыла что я говорю тебе всегда?

- Не жалеть о прошлом, а жить настоящим?

- Именно. Что нам это прошлое? Было и прошло, верно? Я не жалею ни о чем, родная.

- Я думаю, ты будешь хорошей заведующей этой больницы.

Они улыбнулись. Дейзи аккуратно поцеловала руку сестры и слегка дала газу.

- Вокруг ни души.. слышишь как тихо?

- Так было всегда?

- Ох, нет, в моих воспоминаниях эта улица была очень шумной и веселой..Или может это я была такой.

- Ты была шумной? - Лили засмеялась. - я скорее поверю, что сюда упала летающая тарелка.

- Откуда ты это знаешь? - лицо Дейзи замерло и смотрело на Лили иногда глядя на дорогу. - Это было засекречено и об этом никто не мог узнать кроме прежних жителей.

Лили тяжело глотнула и непониманием смотрела на сестру.

- Чего..

Машина залилась смехом. Дейзи старалась сдерживаться, но не могла.

- Лили почему ты такая наивная?

- Господи…

- Ты действительно думала, что я говорю правду?

- У тебя слишком доверчивое лицо, я каждый раз попадаюсь на это.

Дейзи успокоилась и извинилась перед сестрой.

Доезжая до дома мысли собрались в кучу, люди потихоньку выходили из домов, кто-то спешил на работу , кто-то провожал детей в школу, а кто-то просто сидел у крыльца и смотрел на всё происходящее.

Дейзи верила, что делает всё правильно, знала и верила, что однажды это решение заставит её почувствовать счастье.

Глаза предательски закрываются, включив телевизор она старается вникать в слова, какой-то красивой женщины, которая смотрит на неё с экрана, но все усилия канут в лето и она проваливается в сон.

Дейзи снится сон.

Она стоит на краю обрыва и расправляя руки вдыхает свежий и холодный воздух. Вокруг ни души, лишь её одна, которая желает сделать шаг.

Этот сон снится ей уже несколько лет, не часто, но такое бывает и как только она просыпается неясное чувство настигает её. Словно это было в самом деле, словно она могла забыть это чувство одновременного страха и освобождения.

Она вот-вот шагнет навстречу смерти и натянув улыбку, закрыв глаза она делает шаг.

Из сна её будит выстрел.

Телевизор транслирует какой-то фильм с Брюсом Уиллисом, она не разбирается в такого рода фильма, но актера этого запомнила ещё с детства. Отец часто приносил домой диски и они все семьей смотрели их.

Однако Дейзи никогда не любила это дело, ей было гораздо приятнее забраться на свою кровать, укутаться в плед и взять в руки хорошую книгу. Так её мысли были собраны в кучу.

Она достает до пульта, который был на столе и выключает телевизор.

Голова трещит и не глядя в окно она понимает, что льет дождь.

Дейзи услышала шаги на лестнице раньше, чем увидела саму Лили. Та спустилась на кухню, ещё сонная, но уже улыбающаяся.

- Доброе утро.

Волосы - цвета каштана, чуть ниже плеч - были слегка растрёпаны, одна прядь упала на лицо. Карие глаза, ещё не до конца проснувшиеся, блеснули.

- И тебе доброе утро.

Дейзи прошла на кухню в поисках чего-то, что сможет помочь ей справиться от боли.

- Ничего, ещё есть тридцать минут до школы. Тебе сегодня не нужно в больницу?

- Ничего срочного, поэтому поеду позже. Сначала отвезу тебя, потом нужно закончить кое-какие дела.

- Слушай..я давно говорила тебе, что прекрасно могу ходить сама в школу. Мне уже давно не десять лет.

- Я помню. Мне совсем не трудно, Лили.

- Это из-за Барри?

Дейзи положила в рот таблетку и глотнула немного воды.

- Причем тут он?

- Ты его не особо любишь, но он хороший парень и в том, что он хочет довозить меня до школы нет ничего плохого.

- Я не обязана его любить, Лили. Он мне не нравится и я не скрываю этого.

- Боже, Дейзи. Они наши соседи, живут прямо напротив, за этот год ты успела подружиться с его мамой и братьями.

- Подружиться? Громко сказано.

- Господи..Ты же видишь, что они адекватные люди.

- Люди все надевают маску адекватности, Лили, но стоит тебе к ней привыкнуть эта маска спадает с их лица.

- Тебе стоит начать доверять людям.. - Лили налила себе кофе и вторую чашку протянула сестре. - Я понимаю твоё беспокойство, но я уже не маленькая, позволь мне самой решать кто надевает эти маски..

- Это причиняет боль, поверь.

- Пусть.

- Давай закончим этот разговор, бери вещи и поехали.

Всю дорогу сестра ехали молча, лишь радиоведущая напоминала о зверском происшествии, которое произошло, но Дейзи не желав этого слушать выключила звук.

Лили не могла не спросить.

- Ты ведь знала его..

Сердце бешено заколотилось.

Работая врачом она видела многое, но каждый раз когда дело касается чьей-то смерти она слишком близко воспринимает всё это.

- Когда-то, в детстве мы виделись пару раз, он часто уезжал. Его отец отправлял в Лондон на учебу и лишь летние каникулы он проводил тут.

- Думаешь его убили из-за отца?

- Откуда же мне знать, родная? Возможно он с кем-то повздорил, а может это был несчастный случай. Журналисты любят всё преувеличивать.

Доезжая до школы Лили краем глазом заметила Барри, который шел с другом.

- Останови тут пожалуйста.

Дейзи проигнорировал просьбу и доехала до школьный ворот.

- Лили, я тебя никогда ни о чем не просила, но прошу сейчас..

- Он мой друг, Дейзи. Мы из одной компании и я не могу разорвать с ним общение только потому что ты не переносишь их семью из-за своих как-то убеждений. Пока.

Лили вышла из машины не дав сестре вставить и слова. Хлопнув дверью она даже не окинула сестру взглядом, что не сказать о Дейзи.

Лили подошла к двум парням махая им рукой. Спустя пару секунду из ворот вышли две девушки. Компания собралась вместе и вошла за ворота, но перед этим Дейзи словила на себе взгляд Барри.

Не приветливый. Не равнодушный.

А такой, будто видел насквозь - и увиденное ему не нравилось.

Тёмные волосы падали на лоб, густые брови чуть сошлись к переносице. Глаза - чёрные, как ночь, - не моргали. В них не было ни злости, ни холода. Что-то другое. Тяжёлое. Цепкое.

По спине Дейзи пробежали мурашки. Она отвела взгляд и нажала на газ, чувствуя, как этот взгляд всё ещё сверлит затылок.

- Может я не права, надеюсь я не права. Говорила себе Дейзи.

Ведь есть люди, которые приходят к тебе под видом света. Ты греешься рядом, думаешь - вот оно, родное. А потом оказывается, что свет был от огня. И ты уже горишь.

Глава 2

«Самое опасное место — то, где ты перестал ждать угрозы»

- Ты чего без настроения? - спрашивает девушка с темными волосами и белоснежной кожей. Она обращается к Лили, но та лишь хлопает плечами.

Компания походит к дверям школы и прежде чем войти, парень который слегка отстал от них кричит:

- Кто тут без настроения? - он закрывает дверь, которую пару секунд назад открыла девушка. - Предлагаю слинять отсюда и поднять нам его.

- Джо на носу экзамены, а ты опять за свое, отойди от двери.

- Послушай, солнышко, ты сама сказала, что твоя подруга без настроения, неужели тебе приятно смотреть на её кислое лицо? – он по-прежнему стоял возле двери.

Темные волосы, слегка влажные и небрежно уложенные, спадали на лоб, придавая облику нотку небрежной элегантности. Несколько прядей непослушно выбивались из общей картины, словно отражая внутреннюю борьбу, кипящую в его душе.

- Всё в порядке, Эми. Джо она права, послушай свою девушку и отойди от двери. Занятия скоро начнутся.

- У тебя какие-то проблемы? - спрашивает тихо Барри, пока Джо и Эми спорят друг с другом.

Барри понравился Лили сразу, высокий брюнет с отличным телосложением, он с первого дня произвел на Лили хорошее впечатление и пока ни разу она не пожалела о том, что позволила своему сердцу впустить его.

- Немного повздорила с сестрой.

Барри аккуратно закинул руку ей на плечо и поцеловал в макушку.

Лили была не высокого роста и эта разница умиляла окружающих.

- Жизнь слишком коротка чтобы злиться на сестер?

Лили тепло улыбнулась.

- Цитаты в стиле Луизы Мэй Олкотт?

-Не помню откуда нашел её, но суть более чем понятна. У меня три старших брата и наверное, я бы обменял их на одну такую сестру как Дейзи.

В общении Барри держался весьма отстранённо, предпочитая слушать, а не говорить. Его речь была лаконичной, каждое слово взвешенным, а паузы между фразами казались нарочито длинными, будто он тщательно выбирал ответы, не желая раскрывать свои мыслиполностью.

- Ты совсем не знаешь её. - вмешалась Эми.

- А ты знаешь? - спросил язвительно Джо.

- И я не знаю, даже Лили не может знать её всю. Она очень скрытная, не так ли? Ты сама говорила мне.

- Давайте уже зайдем внутрь?

Барри остановил её, аккуратно касаясь локтя.

- Послушай, если тебе правда не по себе, мы можем не заходить сегодня в это здание, можем прогуляться в нашем лесу, снова развести костер, что скажешь?

- Дейзи убьет меня.

- Я не позволю.

Недолго думая Лили поддалась искушению, и компания направилась к воротам пока их громко не окликнула длинноволосая блондинка, которая вышла из дверей школы.

- Вы куда?

- Тише ты, сумасшедшая женщина, либо зайти внутрь, либо пошли с нами. - сказал Джо.

- Но, куда вы идете? Занятие через минуту. - девушка смотрела на Лили удивленными и глазами. - Прогуляете?

- Пошли с нами, Шар. - Эми схватила девушка под руку. - Мы идем в лес, купим зефир, разведем костер и классно проведем время, тем более погода стала лучше.

- Лили и ты уходишь?

Девушка кивнула.

Лили и Шарлотта подружились с первого дня пребывания в школу, а потом к ним присоединилась Эми, а затем и Джо с Барри.

Шарлотта была из религиозной семьи и нравилась Лили, но иногда ей казалось, что они слишком похожи с Дейзи и общение словно душило ее со всех сторон.

- Мне нужно проветрить голову. - ответила Лили. - Тебе не обязательно нарушать свои правила из-за нас.

Лили словно просит не делать этого, она чувствует, что стоит девушке согласиться, то все пойдет не так.

Вот Шарлотта согласится и все пойдет вверх дном.

- Кому нужны эти правила, когда мир вокруг нас рушиться? - Джо взял Эми за руку и потащил вперед. - Давайте, ребята, слушайте сердца.

Барри взял под руку Лили.

- Будь по-твоему.

Он мягко улыбнулся и дал понять, что пойдет за ней в любом случае.

Тем временем Лили смотрела на Шарлотту.

- Я правда хочу пойти с ними. Если ты не пойдешь мне будет спокойнее и ты понимаешь почему.

Лили пошла за ребятами также держа Барри за руку и пройдя ворота слева от неё рядом все же пошла Шарлотта.

Девушки посмотрели друг на друга и тихо продолжили путь.

*

Вечер наступил близко, вокруг темнота и лишь пламя взметнувшееся вверх освещало их лица.

Это место казалось одновременно уютным и загадочным – будто здесь могли произойти самые невероятные события.

Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров и негромким смехом компании.

Они уселись на массивные деревянные лавки вокруг ревущего костра.

Лили сидела в объятиях Барри и ей казалось, что все проблемы мира тут же растворились.

Мысли сами рисовали ей картину их первой встречи.

Её бешеные стуки сердца в тот момент,когда из угла показалась высокая фигура.

В тот момент Лили не могла думать о чем-то, каждое слово, каждое предложение, которое она хотела сказать Эми растворились у неё в голове ровно в тот момент, когда он окинул её взглядом.

Эми как хорошая подруга уловила это сразу же.

Некая искра, пробежавшая между двумя видна была всем.

Его темные глаза выглядывали испод черных густых бровей. Его взгляд был похож на волка, который выглядывает добычу, но Лили в тот момент так не думала. Для неё этот взгляд был притягательным и нежным.

Лили не часто вспоминает те дни, но иногда в памяти всплывают теплые моменты, и она старается задержаться в них подольше.

- Что скажешь Шарлотта, ты думала мы тут будем гундеть как дикари? - смеется Джо, возвращая Лили к друзьям.

-Мы не похожи на тех, дикарей, которые поднимают на уши всю школу? Зря переживала. - сказала Эми,протягивая ей зефир.

- Я не переживала, просто я никогда не пропускаю занятия.

- Ты же знаешь, что и мы не часто пропускаем? - говорит Эми как обычно громко и с каким-то энтузиазмом. - Просто иногда такие побеги жутко необходимы как оказывается.

- Ты ещё не хотела идти сюда. - Джо поцеловал Эми и мягко прижал к себе. - Замерзла?

- Не-а. - протянула она. - Как вы думаете, мы будем общаться после школы?

Джо засмеялся.

- Лучше спроси будем ли мы все общаться через неделю?

- Почему это? - Эми строго посмотрела на своего парня. - Собираешься меня бросить через неделю?

Ребята засмеялись.

- Да чтоб у меня язык отсох. Солнышко, я имею ввиду, что вокруг столько всего происходит, а ты спрашиваешь, что будет через пару лет.

- Что происходит? Ты уходишь от темы будто.

- Джо прав в какой-то степени. - поддержал его Барри.

- Спасибо, мой друг.

- Ты же видишь, что творится вокруг, люди не задерживаются тут надолго.

- Если честно увидев припаркованную машину Миллеров я был удивлен. Вот серьезно Лили, на кой черт вы переехали сюда? - Джо не шутил и говорил вполне серьезно.

Лили все время на могла отвезти взгляда от костра, словно что-то магнитом тянуло её туда.

- Что?

- Говорю почему вы переехали сюда?

- Сестре предложили работу, она согласилась, вот и всё.

- Понял..

- Самерс младший мертв. - вдруг перебила его Эми. - Я не верю в это.

- Видимо конкуренты папочки сделали своё дело. - Джо не нравился их мэр и он это не скрывал, его отец был в конфликте с ним, но подробностей ребята не знали.

- Как его убили? – поинтересовалась Эми, отправляя в рот горячий зефир.

- Нашли в реке, всё что известно. - сказал тихо Барри.

- Может это был несчастный случай? - спросила Шарлотта, ребята разом направили взгляды на неё.

- Парню разломили череп. - сказал Джо. - Ах, да и у него не было глаза.

- Он мог удариться об камни.

- Это бред, Эми . Отец бы сказал мне если бы это было не так.

- Он знает какие-то подробности? - теперь в разговор были включены лишь Барри и Джо.

- Сказал, что ребята прочесывали реку, но ничего не нашли. Никаких улик или зацепок. Тот, кто это сделал либо профессионал, либо призрак.

- Либо серийный убийца, который уже ищет новую жертву. - тихо произнесла Эми и сразу же пожалела о своих словах.

- И что дальше? - спросила Лили.

- Я думаю господин мэр вызовет кого-то другого на помощь. Из-за их конфликта отец не может полностью включиться в работу. Самерспостоянно как-то оскорбляет его. -

- Он потерял сына, Джо. Сейчас он убит горем и видимо не соображает что говорит.

- Мне плевать, уж простите. Он не должен забывать какую должность занимает.

- Не будем сейчас об этом. – Барри решил поставить точку в этом разговоре, когда заметил как переглядываются Лили и Шарлотта, которым явно не приятно слушать это.

- Ты сегодня смелее обычного, Шарлотта. – выпалил Джо.

- Как это понимать?

- Я к тому, что ты обычно отказываешься от таких авантюр.

- Послушала сердце.

Джо посмеялся.

- Как твой отец? – обеспокоенно спросила Эми.

- В порядке уже, спасибо. Он постоянно наблюдается у врачей.

- Он сильный человек. – произнес Барри. – Всё наладиться и он снова встанет на ноги, вот увидишь.

Пару месяцев назад Грегори Томпсон попал в автокатастрофу, после которой утратил возможность ходить. Он долгое время пролежал в реанимации и врачи не давали особых гарантий, но всё же он смог победить и доказать дьяволу, что Господь сильнее его.

Шарлотта ходила как призрак, особо не общалась с людьми и лишь изредка отвечала на уроках.

Эми и Джо как главные носители хорошего настроения пытались всячески поддержать её, но у них это не получалось .

Барри же оказывал семье Томпсон помощь, которая включала в себя перевозку мистера Томпсона на процедуры уже после того, как тот выписался их больницы.

- Спасибо.

Они снова оказались в тишине, каждый погруженный в свои мысли.

- Ладно. - произнесла Лили. - Уже почти десять, пора по домам.

Они все дружно согласились и потушив костер направились обратно включив фонарики.

Ребята подошли к машине Барри, которую он припарковал около невысокого фонаря.

Вдали глухо прогремел гром, будто сама земля предупреждала о надвигающейся стихии. Воздух стал тяжелее, пропитался влагой и запахом озона.

Они почти добрались до машины, когда первые крупные капли ударили по земле.

Дождь начинался неспешно, но было ясно – вскоре он превратится в настоящий ливень.

- Садись, Шарлотта. - сказал Барри, когда все ребята уже сидели в машине.

- Давай. - произнесла Лили, сидевшая на переднем сиденье.

- Я пойду пешком, мне тут недалеко.

- Не неси ерунду, сядь в машину пожалуйста. - Барри был настойчив, но и Шарлотта была весьма упряма.

- Я дойду сама, правда.

- Уверена? - влез Джо. - Или ты тоже хочешь чтобы тебя показывали по телевизору? А точнее твой труп.

- Джо!! - Эми толкнула его в живот.

- Правда, ничего страшного, мне тут идти то всего ничего.. сама знаешь ведь. Ничего не случится. Не хочу чтобы родители увидели вас.

- Так говоришь, будто мы группа опасных бандитов. - Джо всё ещё придерживал дверь, чтобы Шарлотта села.

- Хочется побыть одной. – она улыбнулась

Ребята переглянулись, но не стали спорить с ней и попрощавшись уехали.

Шарлотта осталась одна со своими мыслями и пошла в сторону своего дома стараясь придумать себе оправдание.

Экран её телефона погас внезапно.

Ещё секунду назад тусклый свет выхватывал из темноты дорогу под её ногами - мокрый асфальт, редкие листья, обочину. И вот - ничего. Только чёрная, плотная ночь, в которой не за что зацепиться взглядом.

Она остановилась.

Сердце ударило сильнее, будто тоже испугалось этой резкой пустоты.

- Боже… -выдохнула она почти беззвучно, нажимая на кнопку. Экран вспыхнул на долю секунды: 1% и снова темнота.

Теперь она слышала больше, чем видела.Свои шаги - слишком громкие.

Шорох ветра - будто кто-то идёт параллельно, но чуть в стороне.

Она ускорилась. Холодный воздух стал резать горло, дыхание сбивалось, а в груди медленно разливалось странное чувство - не паника… что-то тише, глубже. Ощущение, что она больше не одна.

Она не оборачивалась.

Почему-то знала - не стоит.Шаг. Ещё шаг.

И вдруг… пауза. Как будто вместе с ней остановилось что-то ещё.

Тишина стала тяжёлой. Давящей. И тогда - звук. Где-то позади.

Сначала далёкий. Неровный.

Двигатель.

Она замерла, вслушиваясь, как этот звук растёт, становится ближе, заполняет пространство, вытесняя воздух из лёгких.

Свет фар не появился.

Только звук.

Слишком близко.

Слишком медленно.

И в этот момент телефон в её руке вдруг коротко завибрировал, вспыхнув в темноте на последнем проценте.

Она машинально опустила взгляд.

И этого хватило. Звук резко стих.

Она медленно оборачивается, но чувствует, что совершает ошибку.

Поднимает глаза, замечает перед собой знакомую фигуру и страх, который окутывал её стал медленно отступать.

- А, это ты? Я уж было думала..

Шарлотта улыбается. Капли дождя стекают по её лицу, смывая беспокойство.

Но тут же паника окутывает её полностью, когда она понимает, что задумал этот человек.

Глава 3

«Новые лица не всегда такие новые, какими кажутся. Иногда они просто хорошо забытые старые».

Утро вторника

Дейзи слышит, как входная дверь открывается и голос Лили заполняет комнату:

- Я пришла. - она бросает ключи в самодельную тарелочку из глины, в которой уже лежат ключи сестры.

- Завтрак готов.

- Я не голодна.

- С кем успела поесть?

- Я всего лишь была на прогулке со Стивом. Барри я даже не видела, если ты это имеешь ввиду. - Лили садиться за стол, наблюдая за сестрой. Стив сидит на задних лапах устало высунув язык. Лили чувствует напряжение, когда сестра заканчивает с посудой и взяв тряпку начинает вытирать руки.

По спине Лили пробежал холодок.Сестра оборачивается.

- Помнишь про воскресенье?

- Да.

- Я закажу торт у Зигги, с какой начинкой хочешь?

- Мне без разницы.

Дейзи села напротив.

Глаза Лили застыли в одной точке, куда-то за спину сестры.

- С клубникой?

Дейзи ударяет по столу, пытаясь вернуть сестру снова на землю. От звука Стив, который лежал на своей лежанке подскочил, при этом прижав свой золотистый хвост.

- С клубникой.

- Хочешь позвать друзей?

- Нет.

- У тебя не каждый день праздник, Лили. Давай, позови ребят. Если хочешь, потом я уеду и вы повеселитесь.

Она удивленно посмотрела на сестру и не верила, что та говорит такое.

- Они же тебе не нравились.

- Всё в этой жизни меняется. Но, если я позволяю ему зайти в мой дом не означает, что он мне нравится, Лили. Я делаю это ради тебя.

- Да, но..

- Лили..Ты права, ты уже взрослый человек и возможно я виновата в том, что..

- Нет.. твоей вины нет.

Дейзи облокотилась на спинку стула и взглянула на сестру. Тревога и осознание того,что ждет её впереди доставляли ей боль. Этот мир так ужасен и суров, что если бы она могла создать свой, то сделала бы это ради неё.

- Как себя чувствуешь?

- Нормально.

- У тебя вид не здоровый. - Дейзи аккуратно коснулся лба сестры.

- Температуры вроде нет.

- Говорю же устала. Я поднимусь к себе.

- Поговорить не хочешь?

Лили остановилась около лестницы, которая ведет на второй этаж.

- О чем? – тихо выходит из её уст.

Дейзи смотрит на сестру. Тот самый взгляд, который ничего хорошего не значил.

- Это из-за Барри?

- Да причем тут Барри? - с повышенным тоном спрашивает Лили выскочив из-за стола. - Моё настроение не крутится вокруг него, чего ты пристала к нему?

- Для начала успокойся. И сядь.

Лили осталась стоять на месте.

- Ты стала такой из-за него, стоило ему появится в твоей жизни и ты возомнила себя…

- Кем? Хозяйкой своей жизни? Так и есть, сестра.

- Послушай, я задала обычный вопрос, почему ты так вскипела?

- Да потому что каждый раз одна и та же тема - Барри. Мне правда надоело это слышать.

- Потому что я должна знать, чтобы защитить тебя. Я переживаю за тебя, не понимаешь что ли? У парня столько братьев и покажи мне одного адекватного. Их мать тоже не отстает.

- Барри адекватный.

- Это не он пару месяцев назад разбил окно в мою спальню?

- Он думал, что это моё окно.

- И поэтому кинул туда булыжник?

- Он не рассчитал удар и это был не булыжник. Боже опять эти споры ради споров.

- Я не спорю, просто я знаю лучше..

- Правда? Тогда почему ты до сих пор одна? Тебе почти тридцать, а ты всё также нянчишься со мной. У тебя нет семьи, мужа, детей и ты просто отрываешься на мне. Я не просила всего этого у тебя!

Повисла гробовая тишина. Лили словно разьяренный бык пыталась успокоить свое дыхание.

Лицо Дейзи не показывало ничего кроме как безразличие к её словам, но вот сердце бешено колотилось словно выпрыгнет из груди, а руки так и тянулись дать смачную пощечину.

- Лучше бы я оставила тебя, да? Лучше бы я не боролась за тебя с приемной семьей?И лучше бы.. - она тяжело вздохнула, но не продолжила эту фразу. - Если бы я знала, что однажды услышу эти слова, клянусь богом и пальцем бы не пошевелила.

- Так оставь меня. Сделай, что считаешь нужным - эти слова поставили точку и Лили поднялась наверх оставив сестру одну.

«Раз.Два.Три.

Смотри я найду тебя. Прячься хорошо.

Дейзи аккуратно ступает по полу стараясь не издавать лишнего шума.

Кажется я чувствую твой запах и он всё ближе.

Тебе не спрятаться, маленькая девочка.

Откуда-то издается легкий смех.

Лили смеется.

Она уверена в своей победе, но тут шторы распахиваются и Дейзи застает сестру врасплох.

За ними стоит маленькая Лили, ей всего семь лет. Она подскакивает и очень громко смеется падая в объятия сестры.

- Как ты нашла меня?

- Я тебя всегда найду.

Лили небрежно поправила растрепанные волосы и снова спросила.

- Ты увидела мои ноги, так нашла меня?

- Нет. - Дейзи убрала снова выпавшую прядь волос с белоснежного лица. - Я шла на биение твоего сердца. Тук. Тук. Твоё сердечко мне показало путь.

- Правда?

- Ну конечно.

- И сейчас оно так бьется. Слышишь?

- Да.

- Почему оно так сильно бьется?

- Чтобы напоминать тебе - ты живешь.

- Но почему я не слышу твоё сердце. - грустно спросила сестра.

- Потому что мы взрослые существуем. И время само нам напоминает об этом каждый день.

- Звучит грустно. Знаешь, я не хочу взрослеть. Хочу всегда быть такой и чтобы ты была рядом.

- Ох.. - Дейзи крепко обняла сестру вдыхая её запах. - Хочешь чтобы я заперла тебя в подвале?

- Неет. - смеется Лили. - Хочу жить всегда с тобой.

- Я согласна, но позволь я спрошу у тебя это когда ты станешь старше, хорошо?

- Хорошо.»

Спустя три часа.

Дейзи открывает глаза с большим трудом, она даже не помнит как уснула на диване перед включенным телевизором, решив закрыть глаза на пару минут.

Шея предательски ноет, а голова снова раскалывается от боли.

Дейзи врач, но начать разбираться в своем здоровье и попытаться поставить себе диагноз она не собиралась. Она относилась к тому числу людей, которые к другим относились получше чем к себе.

Она выключает телевизор и берет в руки телефон, время девять. Дейзи подскакивает и бежит в комнату к сестре.

Обычно Лили не опаздывает в школу, но в последнее время пунктуальность явно покинула их обеих.

Дейзи врывается в комнату сестры и понимает, что она ушла. Кровать аккуратно заправлена, форточка слегка приоткрыта. Лили всегда оставляет её таким образом.

Сумки нет.

- Даже не разбудила меня.. - Дейзи пробормотала себе под нос и принялась собираться на работу.

Дорога до больницы у Дейзи занимает около двадцати минут, но если она не в настроении, то все пять.

Обычно когда она злиться, то какой-то водитель формулы один вселяется в неё и порой она сама себя не может узнать.

Белый коридор тянулся бесконечной линией, будто не имел ни начала, ни конца. Свет ламп был холодным, почти бесчувственным — он не согревал, а лишь обнажал каждую деталь: трещину на стене, потертый край плинтуса, чужую тень, мелькнувшую за стеклянной дверью.

Воздух здесь был особенный — стерильный, с едва уловимым запахом антисептика и чего-то металлического, как будто сама тишина имела вкус. Иногда его разрезал звук шагов — быстрых, уверенных, или наоборот, медленных, наполненных тяжестью ожидания. Эти шаги эхом расходились по коридору, словно больница запоминала каждого, кто в неё входил.

Сестринский пост был островком движения среди этой приглушённой реальности. Белые халаты мелькали, как призраки заботы — быстрые, точные, привыкшие к тому, что здесь нельзя терять ни секунды. Но даже в их движениях иногда проскальзывала усталость — тихая, человеческая.

- Доктор Миллер, доброе утро. - говорит молодой парень лет двадцати пяти, длинные волосы которого аккуратно зачесаны назад, но при этом он продолжает поправлять их.

- Доброе, Дастин.

-Ночью привезли мужчину лет семидесяти. Мы с персоналом никак не смогли поговорить с ним, но кажется хотел вас.

Дейзи уставилась на Дастина, ожидая продолжение его рассказа, но тот замолчал.

- Дастин, что за мужчина?Где он сейчас?

- Он в палате 320, у него была сломана рука и перелом носа, а также внутреннее кровотечение. Его нашла пара, которая ночью гуляла в парке.

- Что он хотел от меня?

Дейзи забрала папку с документами, которую протянула высокая женщина в белой рубашке и вельветовых темно-синий брюках.

- Доброе утро, Дейзи.

Женщина на вид лет тридцати стояла облокотившись о стойкуаккуратно поправляя короткостриженные,рыжие волосы.

Дейзи знала её уже очень давно, однако построить теплые и доверительные отношения в прошлом им неудалось.

Но сейчас, когда они с сестрой переехали сюда снова, Саманта часто выручала её во многих вопросах, да и просто поговорить по душам с ней у Дейзи получалось лучше всех.

- Мужчина спрашивал тебя.

Дейзи замерла. Сердце бешено застучало.

- В полном бреду он попросил нас позвать Дейзи Миллер – тихо сказала Саманта.

- Мы не стали звонить вам, время было уже позднее. - добавил Дастин, тревожно взглянув на начальницу.

Саманта подошла ближе к девушке и коснулась плеча.

- Всё хорошо?

- Кто он?

Саманта посмотрела на Дастина и затем снова на Дейзи.

- Давай сходим в кабинет.

По белоснежным коридорам они отправились в путь, который был заполнен движением и людьми. Больница кипела работой и позволяла держаться на плату. Дейзи было страшно признаться, но она боялась, что не справится и ей снова придется начинать сначала.

- Заходи. - Саманта открыла дверь и пропустила Дейзи вперед. - Присаживайся.

Девушка открыла окно впуская в комнату свежий воздух.

- Как ты себя чувствуешь?

- Кто он такой?

- Не знаю, Дейзи. При нем не было никаких документов.

- Что он сказал?

- «Позовите мне Дейзи Миллер». И то это было трудно разобрать.

Дейзи встала с кресла и принялась ходить по комнате, стараясь собрать мысли в кучу.

- Он живет здесь?

- Не знаю.

- Может чей-то родственник.

-Может. Саманта следила за собеседницей взглядом, та в свою очередь никак не могла остановится и присесть хоть на секунду.

- Возможно ты уже обследовала его раньше, вот он и в полном бреду вспомнил твое имя.

Саманта подошла к девушке и аккуратно коснулась плеч.

- Кажется ты не в порядке. - Саманта стала вдыхать и выдыхать воздух чтобы Дейзи сделала точно также.

Саманта называла её коротко «Изи» и если бы это был кто-то другой Дейзи бы возражала, но Саманте было дозволено.

- Кажется я не справляюсь, Сэм.

- Ты справляешься, ты всегда справлялась.

- Думала, что если вернусь сюда, то что-то измениться но все становится хуже. Саманта понимала её как ни кто другой и те, чувства, что испытывала Изи она разделяла. Сэм как и Дейзи была не многословна и выражать свои чувства ей давалось нелегко, но стоило им сблизиться, как Сэм научилась это делать.

- У тебя сейчас такой период. Всё наладиться, вот увидишь. - Этот период длится всю мою жизнь. - - Знаешь, как только ты вернулась сюда год назад я сказала отцу что это было верное решение. Ты сделала это решение и мы ни капли не пожалели, что эта больница в твоих руках. Ты знаешь, что он уже год как спокойно занимается своими делами на пенсии. Нянчиться с внучками, играет в гольф и ещё много всего.

- Я рада, что у него всё хорошо. - Постарайся радоваться чаще. Хвали себя, будь сильнее.

- Это тяжело. Ещё и постоянные мысли о прошлом и Лили постоянно сводит с ума.

- Так, послушай. Давай мы устроим себе выходной.Что скажешь? - предложила Сэм.

- Больницу оставим на Дастина?

Сэм засмеялась.

- Он хороший парень, Изи.

- Знаю.

- Здесь так много людей, которым мы можем доверять, дорогая. Если ты переживаешь, то я останусь здесь..

- Нет, думаю ты права. Но, для начала, я хочу увидеть этого мужчину.

**

Двери палат стояли чуть приоткрытыми, как будто не решались полностью впустить или отпустить. За ними — свои миры. Где-то тихий разговор, почти шёпот, где-то — равномерный писк аппаратов, отсчитывающих чьё-то время. Где-то — взгляд в потолок, полный мыслей, которые невозможно произнести вслух.

Дверь поддалась почти беззвучно - лишь лёгкий щелчок выдал её движение. Дейзи остановилась на пороге, словно переступала не просто границу комнаты, а чужой, замкнутый мир. Саманта стоит позади.

Внутри было тихо.

Палата была почти пустой: одна кровать у окна, тонкая занавеска, чуть колышущаяся от едва ощутимого сквозняка, металлическая тумба с аккуратно сложенными вещами, которые казались чужими и забытыми. У изголовья — монитор. Его экран светился ровным зелёным светом, на котором тихо двигались линии, будто рисуя невидимую судьбу. Ритмичные цифры давления сменяли друг друга, неумолимо и спокойно, словно время здесь измерялось иначе.

На кровати лежал мужчина. Лет семидесяти, может чуть больше. Его лицо было спокойным - почти безмятежным, как у человека, глубоко ушедшего в сон, из которого не хочется возвращаться. Серебристые волосы аккуратно лежали на подушке, руки покоились вдоль тела, чуть сжатые, будто он держал что-то невидимое.

Дейзи сделала шаг вперед и вдруг остановилась.

Она не знала этого человека - была уверена. Ни имени, ни воспоминания, ни хотя бы случайной встречи. И всё же внутри, где-то глубже слов, возникло странное ощущение узнавания. Не разумом — телом, сердцем, чем-то древним и тихим.

- Узнаешь его? - тихо спросила Саманта.

Её взгляд задержался на его лице чуть дольше, чем нужно.

И в этот момент её охватило чувство, которое трудно объяснить: лёгкая тревога.

«Где я могла тебя видеть?..» — мелькнуло в её мыслях.

Но ответа не было.

- Нет.

Саманта легонько коснулась её руки.

- Думаю, нам будет легче выяснить когда он очнется, а пока давай сбежим отсюда.

**

Кафе стояло прямо у входа в больницу — небольшое, почти незаметное снаружи, но удивительно тёплое внутри. Его окна отражали блекнущее вечернее небо, в котором день медленно уступал место сумеркам.

Когда дверь открылась, тихий звон колокольчика мягко разрезал уличную прохладу. Внутри пахло свежемолотым кофе и чем-то сладким - ванилью или карамелью. Этот запах словно обнимал с порога, давая почувствовать: здесь можно выдохнуть.

Свет был приглушённым — не ярким, а мягким, янтарным. Небольшие лампы свисали над столиками, создавая уютные островки тепла. Тени ложились плавно, не скрывая, а наоборот, делая пространство глубже, живее.

Столы были деревянными, слегка потёртыми по краям, с тонкими прожилками времени, которые делали их настоящими. На каждом стояла маленькая свеча в стеклянном стакане — её огонёк дрожал, будто повторяя дыхание тех, кто сидел рядом. Стулья были простыми, но удобными, с мягкими подушками, приглашающими остаться чуть дольше, чем планировалось.

Они сели за одним из столиков у окна.Сняли верхнюю одежду, словно оставляя вместе с ней тяжесть дня за пределами этого места. Их движения были немного медленнее обычного — как будто обе ещё не до конца вернулись из того мира, где стены белые, а время течёт иначе.

- Кофе? - спросила Сэм.

- Кофе.

Сэм мягко улыбнулась и направилась к барной стойке.

- Два кофе пожалуйста. В один добавьте два сахара и корицу.

Столик за которым сели девушки был не далеко, поэтому Лили могла слышать, что говорит Сэм.

Улыбка сама нарисовалась на её лице, когда она смотрит на подругу.

- И пожалуйста пусть он будет не сильно горячий.

- Конечно. - соглашается бариста, девушка с ярко розовыми волосами.

Эту девушку Дейзи видит довольно часто,ведь они с Сэм приходят сюда когда на душе бывает тяжко и по воле судьбе попадают на её смену.

- У вас раньше были такие печенья с предсказаниями, есть ещё?

Бариста улыбнулась и поднесла небольшую коробку Саманте.

- Благодарю. - она вытягивает две штуки. - И пожалуйста круассан с шоколадом.

Бариста записала заказ, а Сэм направилась к подруге.

- Чего улыбаешься?

- Немного людей помнят какой я пью кофе.

- Немного людей знают тебя настоящую, а запомнить твой любимый кофе проще простого.

Сэм села напротив подруги и протянула одно печенье.

- Посмотришь что там?

Дейзи забирает из рук Сэм, то, что она так раньше любила.

Одна бумажка, а столько эмоций. Каждая цитата, которая попадалась - откликалась в её сердце.

В детстве она часто покупала такие печенье и сохраняла каждую из них.

Дейзи ломает печенье и разворачивает бумагу:

«Самые важные перемены начинаются внутри.»

- Видимо грядет что-то… - она повернула бумагу так чтобы Сэм смогла прочесть.

- Вот и прекрасно.

Она аккуратно достает свою и читает вслух.

- Ты уже ближе, чем тебе кажется.

Сэм тяжело вздохнула и сложила бумагу словно мусор.

- Надеюсь это не относится к нервному срыву.

Бариста подошла тихо и незаметно.

- Ваш круассан с шоколадом. - она поставила его ближе к Дейзи.

- Приятного аппетита.

Дейзи аккуратно отпила глоток теплого напитка и с наслаждением закрыла глаза.

Она представила себя в месте, где ей было хорошо.

Она подумала о маме. Подумала о том, как жизнь не справедлива, ведь лишила девочек любящей матери.

Странные мысли посещали её голову, и она старалась отвлечься от них смотря на людей.

Сэм иногда поглядывала на подругу, но не осмеливалась спросить, что крадется в её мыслях.

Она была аккуратна в своих высказываниях, но иногда хотелось покопаться в голове у Изи.

Просидев так несколько часов они вернулись в больницу сразу после звонка Дастина. Снова некая проверка нагрянула как гром среди ясного неба.

Оказавшись в больнице, Дейзи ожидала увидеть в сознании незнакомого мужчину, но этого не случилось.

Дастин осматривал его и сказал, что он все ещё без сознания, словно просто спит крепким сном.

Закончив бумажную работу и выслушав новые мысли коллег Дейзи снова почувствовала себя плохо. Эти головные боли сводили её с ума. Обезболивающие что она пьет уже и не помогали.

Ей было стыдно признаться самой себе, но иногда алкоголь помогал ей забыть, где у неё болит.

Ночами, довольно редкими Дейзи могла позволить себе выпить бутылку вина и лечь спать, полностью понимая, что утром ей будет легче. Это было сложно объяснить, но это работало.

На утро не помня свои мысли и боли она вставала с кровати как ни в чем не бывало и натягивая на себя свои пиджаки, которые у неё были всех видов она отправлялась на работу.

Сейчас выпив очередную таблетку обезболивающего она попрощавшись с Сэм садиться в машину и отправляется домой. Дейзи выехала с парковки больницы, даже не взглянув на зеркала. Дорога сама вела её домой. Тишина в салоне. Только шум шин и редкий стук дворников. Она вдруг поняла, что не помнит, как проехала последнее расстояние. Тело вело машину, а мысли… мысли кружили вокруг одного и того же. Не формулируя. Не объясняя. Просто — тяжёлый, липкий ком тревоги. Дом. Она заглушила мотор и замерла. Ключи ещё в замке зажигания. Руки не отпускают руль. Дейзи закрыла глаза на секунду. «Ты уже не уверена в том, что раньше казалось правильным». - крутилось у нее в голове. Она вышла из машины, хлопнула дверцей и пошла к крыльцу. Спина была напряжена. Как будто она ждала удара, не зная, откуда он прилетит.

Глава 4

«Впереди не свет. Впереди тишина. А тишина перед бурей - самая громкая вещь на свете».

Вечер вторника.

Место её встречает тишиной, в тарелочке лежат ключи Лили, а значит она дома.

Время уже семь вечера. Скинув верхнюю одежду она отправляется на кухню. Прежде чем открыть холодильник она смотрит на фотографию. На ней Лили и Дейзи на склоне горы счастливые и беззаботные. Несколько лет назад они часто ходили куда-то вместе, а сейчас это получается с трудом и почему так происходит Дейзи не понимала.

- Лили? - кричит Дейзи, надеясь,что сестра услышит. Она берет с холодильника ведро мороженого и отправляется к телевизору. Включает и звук заполняет комнату. «Кажется расследование зашло в тупик?Спрашивает репортер местного шерифа.

- Мы продолжаем, ищем зацепки и уверяю вас мы его найдем. - говорит мужчина, который совсем не похож на полицейского. Черная рубашка и такая же кожаная куртка. Легкий дождь падает на его темные волосы, которые он поправляет когда она лезут в глаза.

Если бы Дейзи не знала его лицо, то и подумать не могла что он из полиции, скорее какой-то художник в бегах, который вечно ищет музу. Она на признавалась себе в этом, но считала этого человека привлекательным, но дальше своей головы она эти мысли конечно же не выносила.

Что-то резко заставляет её встать и пойти проверить сестру.

-Слушай, сегодня такая странная ситуация произошла. - говорит она поднимаясь по лестнице, понимая, что сестра слышит её голос. - Какой-то мужчина попал в больницу и.. - она открывает дверь и быстрым взглядом ищет сестру.

- Лили?

Комната встретила её тишиной - не пустой, а застывшей, будто время здесь остановилось в тот самый момент, когда всё ещё было нормально.

Дверь открылась медленно.

Дейзи замерла на пороге, не решаясь сразу войти. Внутри всё было слишком… правильно. Кровать аккуратно заправлена -покрывало без единой складки, подушки лежат ровно, как будто их только что поправили. На столе - тетради, сложенные стопкой, каждая строго по размеру, ручки выстроены параллельно, будто по линейке. Даже чашка стояла на своём месте - чистая, сухая, словно ею давно не пользовались. Все было также, как и утром.

Она оглянулась, словно ожидая, что сейчас услышит шаги за спиной, тихий голос, привычное «я здесь». Но в ответ - только тишина.Она подошла к шкафу, осторожно открыла дверцу. Одежда висела на местах. Всё. Ничего не пропало. Ничего не выбито из привычного порядка. Но что-то все равно заставляет её напрячься.

- Нет. - вырвалось из её уст. - она медленно подошла к столику около которого Лили собиралась в школу, небольшое зеркало висело на стене ,украшеное разными фотографиями. Дейзи взглянула на себя, стало тяжело дышать.

- Ты не сделала это. Скажи, что не сделала это. - отражение не ответило.

Дейзи побежала вниз, спускаясь по лестнице.

- Куда я его дела? - она ищет мобильный. Поднимает взгляд к часам, которые висят около дивана. Время 20:00

Набирает сестру.

Абонент недоступен.

Она открывает входную дверь. Дождь льется сильнее. Выходит на крыльцо. Иногда Лили брала велосипед и могла часами кататься на нем, но сейчас он аккуратно стоял около перил. Шаг и ещё шаг. Она смотрит на дом напротив. Дом Барри Эванса. Небольшой, примерно такой же как и её дом, но отдает какой-то энергетикой печали. Она снова шагает вперед.

Отец Барри умер год назад ещё до того как сёстра переехали сюда и по словам его матери улица разучилась смеяться. Они больше не собираются семьями на какие-то праздники. Каждый сам по себе.

Она подходит к белоснежной двери и громко стучит.

Один раз. Затем второй. В ход пошла нога.

Дверь резко открывается.

На пороге стоит пухлая женщина невысокого роста в фартуке. Наверняка она что-то готовила, а Дейзи явно ей помешала. Миссис Эванс частенько приносила свою выпечку в кафе, в котором работает Джо и видимо сейчас она этим и занимается.

- Ты чего ломаешь нашу дверь? Что стряслось?

- Позовите Лили!

- И тебе доброй ночи, Дейзи.

Женщина стояла с невозмутимым выражением лица скрестив руки.

-Пожалуйста позовите Лили.

- С чего ты решила, что она тут?

- Вы прекрасно понимаете с чего.

Она громко окликнула Барри. Тот прибежал сразу же, на ходу он накинул темно-синюю клетчатую рубашку и подошел к двери. Мать вошла в дом, когда почувствовала запах гари.

- Здравствуйте.

- Скажи Лили чтобы спустилась сейчас же.

Он уставился на неё словно не понимал о чем речь. Барри замялся прежде чем ответить.

- Её здесь нет.

По телу прошли мурашки.

- То есть? Куда она пошла?

- Её тут никогда не было. Вы звонили Эми?

- Она не отвечает.

Барри достал из кармана телефон и набрал какой-то номер. Закрыв дверь он вышел на крыльцо и предложил Дейзи сесть на стул, который стоял в углу. Она отрицательно покачала головой.

- Джо? Ты у Эми?

Он внимательно слушает слова друга.

- Дай ей трубку. Эми,Послушай, где Лили?

Дейзи выхватывает телефон.

-Где она, Эми?

- Я понятия не имею. - сонным голосом говорит она. - Она разве не дома?

Дейзи грубо вернула Барри телефон и побежала в дом.

Чувство тревоги не покидает её. Кровь приливает к лицу. Ни смотря на дождь и прохладный воздух ей жарко. Хочется снять кожу ещё до того как она зайдет в дом.

Дверь захлопнулась за её спиной - тяжело, глухо, как крышка гроба. Дейзи замерла в прихожей. Стены будто сдвинулись - на сантиметр, нет, больше. Ещё шаг - и они начнут душить. Голова закружилась. В груди разлилось что-то тяжёлое, горячее. Дейзи сползла по стене вниз. Села на пол, обхватила колени руками. Дышать стало ещё труднее.

Она не плакала. Она просто сидела на полу, прижималась спиной к холодной стене и ждала, когда страх отпустит. Он не отпускал.

Глава 5

«Боль от потери не становится меньше. Ты просто учишься жить с ней, как с переломанной ногой, которая неправильно срослась.»

Утро вторника.

Говард Самерс не был человеком, который мог понравиться любому, но тем не менее большинство проголосовало за него на выборах и теперь, когда власть в его руках он сделает всё чтобы найти убийцу своего сына. Одновременно с этим его посещают мысли о том, что не будь он мэром, то Эштон был бы жив. Когда Эштону исполнилось семь Говард отвез его на ферму. Учил ездить верхом на лошадях и даже купил ему коня, которого Эштон назвал Моцарт. Говард помнит тот день будто он был вчера и сейчас когда он смотрит на своего сына, который лежит на металлическом столу, безжизненный, холодный. Говард видит того семилетнего мальчика с лучезарной улыбкой и слезы катятся по щекам как из ручья. Он закрывает рот рукой чтобы не закричать.

Мужчина стоявший за его спиной касается плеча.

- Мистер Самерс…

Говард отталкивает мужчину и выходит оттуда не оглядываясь. Ступенька. Ещё одна.Свет режет глаза - зачем он вообще нужен, этот свет? За спиной осталась дверь, которая захлопнулась слишком тихо. Слёзы текут сами. Он не всхлипывает. Он просто стоит посреди тротуара, и эта солёная вода вымывает из него всё, что ещё держало душу внутри тела. Холодный ветер ударил в лицо - и хорошо. Лучше этот холод, чем тот, который остался там, за дверью. Там, где на металлическом столе лежал уже не его мальчик. А то, во что превратили его мальчика. Тридцать лет. Он растил его тридцать лет. Учил стоять за себя. Учил не бояться. А теперь стоит сам, и колени трясутся так, будто он столетний. И никто не подоймёт. Не скажет: «Пап, всё нормально, я здесь». Он засунул руки в карманы. Пальцы сжались в кулаки. Ногти впились в ладони - до крови. Хорошо. Боль отвлекает. Только ненадолго. Потому что настоящая боль не там, в ладонях. Настоящая там, где сердце. Только он уже не уверен, что оно ещё есть. Он вытащил сигарету. Зажигалка щёлкнула с третьего раза - пальцы скользили. Глубоко затянулся. Горячий дым обжёг лёгкие. В лёгких ещё был тот самый воздух из морга. Смесь формалина и тишины. И трупный запах. Он его нанюхался за эти двадцать минут, что смотрел на лицо, которое уже не принадлежало никому.

- Мистер Говард? Мужчина поднял глаза и увидел перед собой уже знакомое ему лицо. Высокий мужчина на голову выше Говарда. Тёмные волосы, небрежно зачёсанные назад, чёрная щетина - не модная, а такая, когда человеку было не до бритья уже дня три. Глаза - тёмные, тяжёлые, без капли сочувствия. Только усталость и готовность работать.

- Энтони.

Шериф Энтони Шарп обладал хорошей репутацией и раскрывал дела быстрее, чем кто либо, но Говард Самерс не особо питал к нему нежных чувств. Когда-то в прошлом между ним и Шарпом произошел конфликт, после которого даже некоторые люди не хотели отдавать свой голос за Самерса. Говард занес Энтони в свой личный черный список и сейчас видеть его лицо ему было сложно, но он держался.

- Добрый день.

- Добрый? - Говард потушил сигарету и бросил прочь. Слезы, что катились застыли, а глаза красные уставились на Энтони будто вот-вот нападут.

- Энтони, мне плевать, что ты единственный нормальный полицейский в этом городе. Плевать, что ты раскрываешь дела лучше всех. Я не позволю тебе заниматься этим делом. Ты меня понял? Говард приблизился. Энтони ощущал его неровное дыхание и сделал шаг назад.

- Я хочу помочь. Предлагаю на время забыть о наших с вами проблемах и зациклиться на одной более важной.

- У меня есть знакомые в Бостоне. Попрошу и они пришлют ребят. От тебя мне не нужно ничего.

- Я вас понял. Энтони искренне хотел помочь ему, выяснить кто мог так зверски убить его единственного сына и помочь докопаться до правды, но если человек не протянет руку в ответ, то упадет ведь. Либо же кто-то внизу его ждет.

- Я соболезную вам. Говард кивнул, но даже не посмотрел на собеседника. Энтони хлопнул дверью черного внедорожника и скрылся за углом. Говард остался один со своей болью и мыслями, что рвали его на куски. Говард остался один и уже навсегда.

***

Энтони едет в полной тиши и лишь собственные мысли звучат. В голове - лицо Говарда. Красные глаза, сжатые челюсти. Шарп видел такие лица сотни раз. И каждый раз - как первый. Не потому, что он чувствительный. Потому, что это его работа. А работу надо делать. Он нажал на газ. Больная нога заныла — дождь будет к ночи. Старая привычка, от которой не избавиться. Пуля застряла в кости пять лет назад, хирурги вытащили осколки, но сустав остался кривым. Теперь он хромает, когда устаёт. А устаёт он всегда. Он прокручивал в голове детали. Эштон Самерс. Тридцать лет. Сломанный череп. Выбитый глаз.

- Кто же это сделал с тобой, Эштон? - спросил Шарп пустоту. Здание шерифа в этом округе - одноэтажное. Краска облупилась, крыльцо просело. Внутри пахнет кофе и старыми бумагами. Шарп припарковался на своё место - третье слева, всегда свободное, даже когда парковка забита. Уважение или привычка. Ему всё равно. Он вылез из машины. Перенёс вес на правую ногу - прострелило от бедра до щиколотки. Скривился, выругался сквозь зубы. Никого рядом - можно. Внутри - дежурная смена. За столом сидит Луи молодой парень с короткой темной стрижкой , в наушниках. Увидел шерифа - сорвал наушники, вытянулся.

- Шериф. - он кивнул.

- Что по делу Самерса?

- Всё на вашем столе, сэр. Баллистика придёт завтра к обеду. Камеры с той улицы - есть две, но одна не работала, вторая смотрит в другую сторону. Кабинет - десять квадратных метров. Стол, заваленный папками. Стул скрипучий - сто лет в обед. На стене карта округа с булавками. На подоконнике - кофеварка, которая помнит ещё прошлого шерифа. На полу - грязные следы от ботинок. Шарп сел. Нога заныла сильнее. Он выдвинул ящик, достал бутылку обезболивающего - не глядя вытряхнул две таблетки в ладонь, проглотил сухими. Он взял папку с делом. Тонкая. Слишком тонкая. Фото места убийства. Фото Эштона крупным планом лицо. Татуировка на шее - слово на японском.Шарп присмотрелся.

- Ладно, нужно с чего-то начать.

Энтони знал, что времени у него не много. Если Говард Самерс решил отдать дело кому-то кроме него, то времени совсем в обрез. Ему бы хотелось разобраться в этом деле, найти убийцу и помочь Говарду, но в глубине души он осознавал, что возможно слишком уверен в себе. Шарп взял черный блокнот. Крупные буквы, рваные, как его почерк. Написал:

1. Кто последним видел Эштона живым?

2. Его связи. Друзья. Враги

3.Мотив.

Шарп откинулся на спинку. Стул заскрипел

- Луи— крикнул он.

Парень появился в дверях через три секунды.

- Сэр?

-Завтра с утра подними всё, что есть на Эштона Самерса. Штрафы, долги, кредиты, женщины. Всё. Если он сморкался на улице - я хочу знать.

- Есть, сэр.

Луи кивнул и исчез. Шарп остался один.

Он посмотрел на фотографию Эштона.

Молодой парень. Тридцать лет. Живой ещё вчера. А сегодня — на столе в морге.

За окном наконец пошёл дождь. Шарп даже не заметил. Он уже был внутри дела - по уши, как в ту жирную грязь, которая вытаскивает правду, если копать достаточно глубоко.

***

Вечер вторника.

Машина привела Дейзи к дому с нежно-розовыми ставнями, газон был ровно подстрижен. Выйдя из машины сразу же почувствовала запах скошенной травы. Она остановилась у двери на мгновение, будто давая себе время собраться. Дом выглядел тихим - слишком обычным для того, что она чувствовала внутри. Она подняла руку и постучала, чуть тише, чем собиралась.

Шаги за дверью прозвучали почти сразу.

Замок щёлкнул.

Дверь открылась - и время на секунду словно запнулось.

На пороге стояла она. Элизабет Вульф. Бывшая коллега Дейзи и подруга в прошлом. Сейчас Элизабет работает в школе учителем химии и биологии. Первое, что заметила Дейзи - волосы. Светлые, почти льняные, они мягко касались плеч, слегка завиваясь на концах, будто не до конца подчинялись строгости образа. Брючный костюм - тёмный, идеально сидящий - подчёркивал её собранность, почти профессиональную холодность. Светлая рубашка под ним была не застёгнута до самого верха, и в этом было что-то привычное, почти узнаваемое. Дейзи заметила пальцы, сжимающие край двери. Длинные, тонкие, без маникюра. Ногти коротко острижены. Никакого лака. Руки, которые привыкли работать, а не просто лежать на столе. Женщина смотрела на Дейзи спокойно. Не удивлённо. Не враждебно. Просто - ждала. Как будто знала, что кто-то придёт. И теперь оценивала - стоит ли впускать.

- Ты… - девушка едва заметно выдохнула, не договорив. В глазах мелькнуло удивление — настоящее, не спрятанное. Но почти сразу за ним появилась сдержанность, будто она привычно вернула себе контроль.

- Не ожидала тебя здесь увидеть, — сказала она, ровно, но мягче, чем хотела.

Она отступила на шаг, открывая дверь шире.

- Зайдёшь?

Дейзи на мгновение замялась на пороге, словно теперь, когда дверь уже открыта, стало труднее сделать следующий шаг.

Она вошла.

Внутри пахло чем-то спокойным - книгами, чаем, чуть уловимым ароматом чистоты. Пространство было таким же, как и сама хозяйка: аккуратным, сдержанным, без лишних деталей. Всё на своих местах.

- Прости, что так поздно.

тихо сказала она. - Я… не просто так пришла.

Девушка закрыла дверь и на секунду задержала на ней взгляд. Она будто уже поняла.

- Что-то с Лили?

Дейзи подняла глаза. И в этот момент её уверенность чуть треснула.

- Она пропала.

Тишина, которая наступила после, была другой.

Более тяжёлой.

Девушка не перебила. Не задала лишних вопросов.

Она просто смотрела — внимательно, сосредоточенно, как будто уже начинала складывать внутри картину.

- Когда? - коротко спросила она.

- Я приехала домой относительно недавно. Её нет нигде.

- Может она с Барри? Или Эми?

- Нет, Элизабет.

Волосы мягко сдвинулись, когда она чуть наклонила голову, обдумывая услышанное. В её взгляде появилась та самая строгая ясность, с которой, вероятно, она вела уроки - когда важно не упустить ни одной детали.

- Она не говорила ничего странного? Не вела себя иначе? - спросила Дейзи.

Девушка покачала головой.

- Я просто знаю, что Лили всегда откровенничает с тобой и я подумала, что возможно ты что-то знаешь.

- Нет, я правда ничего не знаю, Дейзи.

- Я сойду с ума.

- Не переживай. - девушка подошла ближе, расстояние было не достаточно, но и хватало для того чтобы коснуться слегка её руки. - Может не стоит так нервничать? Лили умная девочка и думаю не станет делать глупости.

- Все в таком возрасте делают глупости.

- Лили другая, ты сама говорила мне это. - она сделала паузу, прежде чем продолжить свою мысль. - И тем не менее, Дейзи, есть причина, по которой она могла уйти из дома?

- Конечно нет. -сказала Дейзи сама не веря своим словам.

- Пойдем, присядем?

Девушки прошли в гостиную.В центре стоял диван. Старый. Кожаный. Тёмно-коричневый, почти чёрный при таком освещении. Огромный, явно не из этого дома - слишком громоздкий для такой комнаты.

На сиденье лежал плед - серый, грубой вязки, сбившийся в комок, будто с него только что встали.

- Майкл не будет против? - спросила Дейзи, когда они обе уже сели на диван. - Время довольно позднее.

- Не будет. - неуверенно сказала она.

В комнате было тихо. Настолько, что слышно было, как за окном где-то капает вода - может, кондиционер, может, трубы.

- Выпьешь чего-нибудь?

Дейзи взглянула на неё, но так и не ответила. Элизабет молча встала с дивана и прошла на кухню. Девушка все еще могла видеть Элизабет. Та, достала бутылку вина и в одну секунду освободила оттуда пробку. Разлив его в два бокала она вернулась на прежнее место.

- Знаю, что ты предпочитаешь белое вино, но на данный момент только красное. Я ведь не знала, что ты зайдешь.

Дейзи сделала глоток. Кажется ей стало спокойнее.

- Думаю, тебе нужен хороший сон. Успокоить себя и свои мысли. Лили взрослая девочка и может именно сегодня ей нужно побыть одной.

- У меня тут.. - она указала пальцем на сердце. - такое странное чувство.

- Это нормально. Ты переживаешь за неё и это естественно.

Дейзи почти допила бокал, как тут Элизабет потянулась к бутылке.

- Хочешь меня споить?

Девушка улыбнулась не смотря на Дейзи.

- Только если ты сама этого захочешь.

Дейзи улыбнулась в ответ.

Она вспоминает те дни, когда они сидели в её кабинете и болтали обо всем, когда на школьном собрании они смеялись после выступления директора, который сидел с опухшей губой после укуса осы. Это было не смешно для окружающих, но для них так и было.

- Как Майкл? - спросила Дейзи допивая бокал.

Элизабет тяжело вздохнула прежде чем ответить.

- Не знаю. Мы вроде как разводимся.

Дейзи не скрыла удивление. Она понимала, что брак Элизабет и Майкла нельзя назвать идеальным, но не думала, что дело дойдет до развода.

- Я знала, что не буду счастлива с ним полноценно, но все равно продолжала жить чтобы угодить другим. Так делать нельзя.

- Как он отреагировал?

- Будто ты не знаешь его. Рвал и метал тут. И не раз приезжал ночью пьяным и просил прощения, но да ладно. Сейчас речь не обо мне.

- Да, ты права. Знаешь, я наверное пойду , уже поздно. Я пришла так и нарушила твой покой.

Дейзи встала чтобы уйти, но Элизабет перекрыла ей дорогу.

- Ты можешь остаться.

- То есть?

- Ты сама сказала, что уже поздно. Да и ты выпила, ещё и такая погода за окном. Я постелю тебе в гостевой комнате.

- Ты что? Я не хочу стеснять тебя.. Да и что если Лили вернется домой.

- У неё нет ключей?

- Есть. У неё всегда ключи с собой. Но, Элизабет, правда..

- Дейзи, одна ночь. Переночуй тут и мне будет спокойнее. А на счет Лили.. думаю утром, когда ты вернешься домой она уже будет тебя ждать.

Элизабет улыбнулась и эта улыбка заставила её согласиться.

***

Утро среды.

Будильник заорал в 5:45.

Энтони Шарп не слышал его первые три гудка - привык. На четвёртый сунул руку, нащупал телефон, смахнул. Тишина ударила в уши громче любой сирены. Глаза открылись, но он не двигался. Проверял тело: нога болит - как обычно. Спина затекла - и это нормально. Сердце стучит - уже хорошо. Шарп сел на край кровати. Простыня сбилась в комок - он спал один на двуспальной кровати. С той стороны матрас был гладким, как неглаженый лист. Он опустил ноги на пол. Правую - осторожно. Стопа коснулась холодного ламината, и боль привычно прострелила вверх, до поясницы. В коридоре было темно. Шарп прошёл мимо двери сына - приоткрыта. Заглянул по привычке. Пусто. Кровать заправлена. Кухня была такая же, как вся квартира - чистая, но мёртвая. Холодильник гудел, внутри - молоко, яйца, вчерашний рис в контейнере. Ничего лишнего. Шарп сварил кофе - чёрный, крепкий, такой, что ложка стояла бы, если бы он её опустил. Налил в кружку с трещиной на ручке. Не выбросил - привык. Кофе пил стоя, глядя в окно. Он надел черную рубашку. Автоматически - ремень, кобура. Перед зеркалом в прихожей поправил воротник. Энтони вышел из дома,запер дверь. Два поворота ключа. Ручку дёрнул - привычка. Спустился по лестнице - лифт не работал уже месяц, и он не жаловался. Лестница держала ногу в тонусе. Боль- это тоже жизнь. Сев в машину, он замер на секунду. В салоне пахло табаком и одиночеством. Включил зажигание и машина с ревом сдвинулась с места. Шарп вошёл через заднюю дверь - так короче. Коридор пахнет дешёвым кофе и отбеливателем. Он прошёл мимо камер. В первой пусто. Во второй спит пьяный - мужчина лет пятидесяти, в куртке нараспашку, храпит на весь коридор. Шарп взглянул мельком. Своим ключом открыл дверь кабинета. Щёлкнул выключатель - люстра на три лампы, две перегорели. Третья даёт ровно столько света, чтобы не споткнуться о порог. Шарп открыл папку с делом Эштона Самерса. Вчера она была тонкой. Сегодня - чуть толще. Луи подбросил распечатки - телефонные звонки Эштона за последние две недели. Энтони понимал, что времени у него все меньше, но пока его официально не лишили этого дела он может действовать. Он проверяет телефонные звонки. Почти все номера - либо работа, либо отец, либо доставка. Один повторялся три раза, но абонент не определён. Предоплаченная симка. Шарп обвёл этот номер красным фломастером. Он откинулся на спинку. Стул застонал. За окном - серое утро, машины паркуются у тротуара, люди идут на работу. Они не знают, что у кого-то сегодня снова будет день, полный мёртвых улик и живых вопросов.

Раздался стук в дверь. Луи просунул голову. - - Шериф, баллистика пришла. - Давай.

Луи положил на стол лист. Пули — девять миллиметров. Glock 17 или 19. Распространённый до чёртиков. Такой есть у половины в этом городе и у каждого второго в соседнем.

- Пресса в курсе?

- Чего именно, шериф?

- В курсе того, что его застрели, прежде чем кинуть в воду?

- Нет. Об этом никто не распространялся.

- Пусть так и останется. Можешь идти.

Луи ушёл. Дверь закрылась. Тишина снова стала полной.

Шарп сидел, смотрел на список звонков, на баллистику, на фотографию Эштона — крупным планом лицо, пустые глаза. Убитый. Чей-то сын.

«Чей-то сын», — эхом отозвалось в голове.

Он вспомнил Говарда у морга. Красные глаза. Сжатые кулаки. А потом он вспомнил Джо. Как тот в последний раз был дома — пару дну назад. Забежал на десять минут за деньгами. Даже чаю не выпил. Хлопнул дверью. И всё. Шарп встал. Подошёл к окну. За стеклом -мир, который живёт своей жизнью. Люди завтракают в кафе. Дети идут в школу. Собаки гавкают на почтальонов. А где-то среди них ходит человек, который убил Эштона Самерса. Ходит, возможно, спит спокойно. Или нет. Шарп надеялся, что нет. Шарп закончил с бумагами. Откинулся на спинку. Нога затекла. Он посмотрел на часы - десять утра. Снова подумал он сыне. Взял телефон и сразу же набирал его номер.

Гудки. Раз. Два. Три. На четвертом включилась голосовая почта. Он отключает и кладет телефон экраном вниз. Шарп встал. Прошёлся по кабинету. Хромая, туда-сюда. Размеренным шагом. Левой-правой. Левая - здоровая, правая -больная. Как и вся его жизнь. Одна половинка работает, другая - еле тащится. Остановился у окна. На улице женщина вела ребёнка в школу. Мальчик лет семи. Дёргал мать за руку, показывал на что-то в небе. Может, самолёт. Может, птицу. Шарп не разглядел. Но запомнил, как мать улыбнулась. Как наклонилась к сыну, поправила ему шапку. В дверь постучали. Луи.

- Шериф, я по поводу того номера… Предоплаченная симка. Звонили с заправки на выезде из города. Я проверил - камеры там нет. Глухо.

Шарп кивнул. Не обернулся.

- Хорошо. Копай дальше. Опросы свидетелей на той заправке. Может, кто-то запомнил машину.

Луи хотел что-то добавить, но посмотрел на спину шерифа - напряжённую, застывшую - и передумал. Вышел. Закрыл дверь тихо.

Шарп взял телефон и набрал сообщение сыну.

«Ты в порядке?»

Отправил. Через минуту - прочитано.

«Да. Занят слегка»

Сообщение Шарп увидит лишь спустя три часа и улыбка, которая появится на его лице после прочтения этих слов исчезнет с его лица, когда с рабочего стола на него будет смотреть синее тело Эштона Самерса.

Глава 6

«Перемены случаются. Даже когда ты в них не веришь. Даже когда ты их не звал.»

Утро среды.

Барри Эванс не находит себе места. Время - восемь утра, и сразу после пробежки, приняв душ, он надевает серый свитер,а поверх черное пальто и выходит из дома. Его серый седан, который достался ему в подарок от отца, решил подвести именно сегодня. Поэтому дорога у него занимает больше времени, чем обычно. Лили не выходит у него из головы, как и растерянное лицо её сестры. Он достаёт телефон из кармана классических брюк и набирает Лили. Абонент недоступен. Барри звонит уже в пятнадцатый раз, но так и не получил ответа. Снова пишет десятое сообщение. «Пожалуйста, дай знать, что ты в порядке». Сообщение ушло. Одна галочка. Он набирает Джо.

- Да? — сонным голосом отвечает тот.

- Ты где?

- Который час?

- Тот час, в который ты уже должен быть собран, Джо.

- Понял...

- Через пять минут буду у тебя. В ответ - тишина, а после тяжёлый выдох.

- Чёрт.

- Ты не дома, да?

- Я остался у Кэла после репетиции. Я подъеду тогда сразу к школе.

- Знаешь, где Эми?

- Дома должна быть. А что?

Барри тяжело вздохнул.

- Ладно, жду тебя у входа.

Глаза Барри горят, хоть этого и не видно, но холодный ветер, который разгоняет этот сентябрьский день, изматывает. Он, как и обещал, ожидает Джо у входа в школу, запустив руки в своё пальто. Краем глаза заметив знакомую фигуру, он оборачивается. Эми стоит спиной и машет уезжающей машине. Встретившись взглядами с Барри, она напряглась.

- Ты чего смотришь на меня как маньяк? Барри расслабил брови.

- Почему не заходишь?

- Ждём Джо.

- Поняла. Тогда я зайду, а то замёрзла. Эми делает шаг и оказывается плечом к плечу с Барри, но тот не даёт сделать ей второй, взяв её за локоть.

- Я же говорю: ждём Джо. Взгляд Эми застыл. Она не стала сопротивляться или отвечать что-то, а лишь головой указала на его руку, которая всё ещё держала её. Барри отпустил, сделав шаг назад.

- Прости.

Через пару минут к воротам подъехала чёрная машина, из которой вышел Джо, улыбаясь друзьям.

- Доброе утро, мои дорогие. - Он раскинул руки в стороны одетый полностью в черное, одной рукой держа кожаную куртку. - Ну? - он смотрел на Эми, которую явно приглашал в свои объятия.

- Доброе. - Она аккуратно улыбнулась ему в ответ и нырнула в объятия.

Эми нравился Джо. Нравился его запах - аромат, словно лес после дождя. Ей казалось, что Джо - это тот, кто, несмотря ни на что, будет рядом с ней. Ей хотелось в это верить.

- Друг мой.

Он протянул Барри руку, и тот пожал в ответ.

- Снова дождь начинается. Зайдём давайте внутрь, - предложил Джо.

- Нет, Джо. Мы сегодня туда не войдём.

- Не то чтобы я этому не рад, но…

- Может, теперь ты объяснишь, в чём дело? И где, чёрт возьми, Лили?

Как будто только сейчас Джо понял, кого всё это время здесь не хватало.

- Она что, ещё не объявилась?

- Нет. Писал Дейзи и получил от неё сухое сообщение.

— Я вчера вечером писала ей перед сном, но она даже не прочла, - встревоженно ответила Эми.

— Предлагаю сходить на наше место.

— Что ей делать одной в лесу, Барри? — лицо Эми не выражало ничего хорошего.

— Узнаем, когда найдём её.

**

Дейзи открыла глаза и почти сразу же встала легонько прислонившись о спинку кровати. Она опустила ноги на пол. Пол холодный. В голове - пустота и звон. Не физический. Тот, который бывает, когда слишком долго думаешь об одном и том же. О том, где Лили и с кем. Дейзи встала. Подошла к окну. За стеклом - серое утро, мокрый асфальт, лужи. Она спала мёртвым сном без сновидений. Или с ними, но не запомнила. Организм отключился, чтобы не развалиться на части. Он часто так делал чтобы она не сошла с ума. Телефон лежал на тумбочке. Дейзи взяла его. Ноль сообщений. Ноль пропущенных. Она специально проверила - вдруг ночью, когда спала, что-то пришло, но нет. Тишина. Стоило ей подумать об этом как она получает сообщение от Барри Эванса:

«Доброе утро! Лили объявилась?» Она быстро печатает и отправляет.

«Нет» Заходит в контакт Лили и набирает текст:

«Где ты?» Сообщение ушло. Смотрит на время. Восемь утра. Вечером Элизабет отдала ей свою футболку поэтому сейчас переодевшись в свою одежду она идет к гостиной. Уже знакомая кухня встречала её невероятный ароматом, который словно магнитом притянул её туда. В центре стоял тот самый остров, который когда-то хотела и Дейзи. Он был массивным, но не тяжёлым - из светлого дерева с столешницей из мраморной крошки. Дейзи провела по ней пальцем. Гладкая, прохладная, чуть шероховатая.

- Доброе утро. - сказала она и села на высокий стул. Стулья тоже были особенными - барные, из тёмного металла с сиденьями из переплетённой кожи. Тяжёлые, устойчивые. Дейзи положила локти на столешницу острова и огляделась.

- И тебе доброе утро. Элизабет стояла у плиты. На ней была голубая рубашка - мягкая, льняная, с закатанными до локтя рукавами, открывающими тонкие запястья. Снизу - чёрные классические брюки, строгие, без единой складки. Дейзи заметила как мило сидит на ней фартук с котятами. Это заставило её улыбнуться.

- Что тебя рассмешило с самого утра? - Тебе идет этот фартук. - Да? Я рада, что тебя это развеселило. Улыбка Дейзи медленно исчезала. Заметив это Элизабет сказала:

- Можно у тебя попросить кое- что?

- Конечно

- В моей комнате на тумбе лежит серебряная заколка, принеси её пожалуйста.

- Сейчас. Дейзи подошла к двери и аккуратно открыла её. Комната дышала светом - даже сейчас, когда за окном висело серое небо. Стены были выкрашены в молочный оттенок, такой мягкий, что казалось - они светятся изнутри. Никаких обоев с узорами, никакого дешёвого гипсокартона. Просто цвет. И воздух. У окна стояла кровать - аккуратная, с изголовьем из льняной ткани нежно-серого оттенка. Одеяло было белым. Не больнично-белым, а мягким, как свежевыпавший снег на рассвете. Пушистым. Дейзи не удержалась - провела ладонью по краю. Ткань оказалась хлопковой, дорогой, тяжёлой. Настоящей. Справа от кровати - тумбочка из светлого дуба. На ней - стеклянный стакан с водой, книга в твёрдом переплёте, а выше лежит то, что ей нужно. Она взяла её в руки. Та же прохлада серебра на подушечках пальцев. Тот же ажурный узор, который она выбирала так долго в маленькой ювелирной лавке. Тёплая волна поднялась откуда-то из груди, растеклась по плечам, коснулась горла. Не боль. Не печаль. Что-то другое - светлое, щемящее, от чего защипало в глазах и захотелось улыбнуться, даже если вокруг была пустая комната и серое утро за окном. Дейзи закрыла дверь и вернулась на кухню.

- Собери мне волосы пожалуйста. Дейзи аккуратно зацепила волосы в невысокий пучок и отстранилась.

- Не знала, что ты его носишь до сих пор.

- А почему нет?

Элизабет выключила плиту. Достала две чашки и разлила уже горячий кофе. Дейзи замолчала.

- Думала я выбросила её? Дейзи, я не отношусь к тем людям, которые злятся на подаренные вещи.

- Я не это имела ввиду, просто..

- Просто пошли завтракать. Во сколько ты поедешь в больницу?

- Не знаю. - сказала девушка и села за стол. - Для начала найти бы Лили. Думаю, поехать в школу? - Кстати, да. Возможно, что она решит пойти сразу туда.

- Бессмысленно как-то. - Дейзи устало потерла лоб.

- Давай, поешь и выпей кофе. В школу поедем вместе. Добираться до места девушки решили на машине Дейзи. Они прибыли за пять минут вместо обычных пятнадцати.

- Знаешь, я не удивлюсь если окажется, что ты тайный гонщик формулы один. - сказала Элизабет выходя из машины.

- Хорошо, что не удивишься. Возле ворот школы стоит охранный пункт. Сами ворота закрыты и войти в неё можно только по биометрии лица или по пропуску.

- Доброе утро, Карлос. - говорит Элизабет мужчине лет пятидесяти. Он низкого роста, усатый и с улыбкой во все тридцать два зуба.

- Доброе. Доброе.

Улыбка Карлоса начала медленно спадать с лица когда он заметил Дейзи.

- Вы? Вы снова в школе? - и снова улыбнулся.

- Доброе утро, Карлос. Нет. К счастью или к сожалению уж не знаю.

- К сожалению. К сожалению.

- Разрешите мисс Миллер пройти со мной?

- Конечно. Конечно. Проходите, милые женщины. Они улыбнулись Карлосу и прошли за ворота. Школьный шум заставил Дейзи вспомнить одну из причин по которой она ушла. Ученики были не единственной проблемой, но не менее важной. Она осознавала, что такое количество детей влияет на её психику и для их же блага будет её отсутствие.

- Наверное, сразу узнаем их расписание и пройдем в класс? Думаю Лили уже там. Дейзи кивнула. Спустя пару минут они уже стояли возле одного из кабинет где проходил урок. Девушка вдохнула глубоко и постучала. Элизабет вошла первее.

- Доброе утро, миссис Грин.

Женщина пятидесяти лет, с короткой стрижкой и очками на переносице недовольно осматривала девушек. Миссис Грин была из тех женщин, которые презирали всё, что к ним не относится и не любили то, что не имеет для них выгоды. В первый же день Дейзи не нашла с этой женщиной общий язык, но вот Элизабет делала это искусно. Она могла разговорить любого и подружится с кем- угодно.

- Доброе, Элизабет. И вам доброе, мисс Миллер. Элизабет быстро окинула взглядом класс и поселившаяся тревога в груди заставила её оглянуться на Дейзи.

Лили нет.

- Извините, что потревожили вас, всего доброго. - вылетело из уст Дейзи.

- И вам, девушки. Миссис Грин была удивлена такому появлению, но тем не менее не стала нарушать идиллию тишины в классе из-за них. Элизабет вопросительно оглянула девушку, но не стала говорить что-то у всех на виду. Дверь закрылась.

- Мы же могли узнать не видела ли она Лили.. - сказала Элизабет в спину Дейзи , которая не оглядывалась назад.

- Она её не видела.

- С чего ты взяла?

- Потому что их тоже нет, Элизабет.

- Кого?

Она остановилась и Элизабет чуть не врезалась в неё.

- Барри, Джо и Эми. Их там нет. Знаешь, что это значит?

- Они ищут её?

- Да. Значит всё гораздо хуже, чем я думала.

Глава 7

«Дорога к правде похожа на шаг в пропасть. Обратного пути уже нет.»

Маленькой девочке - уже десять. Дейзи усмехнулась собственным мыслям. Для всего мира Лили - взрослый, рассудительный ребёнок, который сам решает, с кем дружить и во что верить. Но для сестры она навсегда останется той малышкой, которая боялась сделать первый шаг. Стояла на дрожащих ногах, сжимала пальцы в кулачки и пошла только тогда, когда убедилась - Дейзи рядом. Стоит. Держит. Никуда не уйдёт. Тетя Джоанна уже ушла на работу, а значит все хлопоты сегодня на Дейзи. Лили любила тетю, однако иногда женщина была довольно груба с малышкой и могла повысить на неё голос , но конечно же, не в присутствии Дейзи. Она знала: что малейший взгляд на её сестру изменит отношении к ней. Иногда Лили могла настолько сильно обидеться на свою тетю, что целый день проводила в своей комнате и выходила лишь тогда, когда Дейзи возвращалась с работы. Дейзи уже двадцать и она успевает совмещать работу и учебу. Само собой дается ей это тяжело, но на помощь тети в финансовом плане она не рассчитывает. Джоанна не раз говорила о том, что девочки доставляют ей хлопоты. Помимо них у Джоанны был сын Тайлер, который был старше Дейзи на четыре года. Он относился к девочкам лучше чем его мать, однако все же Дейзи чувствовала себя не в своей тарелке и пыталась накопить деньги на жилье. Дейзи на цыпочках мечется по кухне. Надувает шары - судорожно, торопливо. Она вытирает вспотевший лоб тыльной стороной ладони и замирает. Прислушивается. В доме тихо. Только холодильник гудит и где-то за стеной тикают часы. Лили ещё спит. Почти закончив все к празднику она украсила все в доме и подвесила над камином небольшую надпись: С днем рождения. На цыпочках подкралась в комнату сестры и раскинула несколько шаров там. Затем также тихо спустилась вниз на кухню и забрав торт - она поднялась снова к сестре. Дейзи постучала. «Уже такая взрослая» подумала она и открыла дверь. Лили сидела на кровати, облокотившись на спинку. Она протирала глаза руками пытаясь проснуться.

- Доброе утро, солнце.

Лили улыбнулась и закрыла глаза.

- По-моему сегодня твой день рождения…

- Разве? Может ты путаешь что-то?

- Да? - удивилась Дейзи. - Возможно. Тогда думаю торт нам не нужен.

- Нет! Стой! - крикнула Лили и вскочила на кровать. - Нужен конечно.

Они улыбнулись друг другу.

Дейзи аккуратно поднесла торт к лицу сестры.

- Загадай желание и оно обязательно сбудется.

- Обещаешь?

- Обещаю.

Она закрыла глаза на несколько секунд затем аккуратно сдула свечи.

Дейзи поцеловала ее в лоб.

- Что загадала?

-Чтобы у меня такой торт был каждый год.

- Хорошо, что не каждый день, - рассмеялась Дейзи. - А то пришлось бы тебя откачивать.

- А каждый день я загадала другое. - Девушка хитро прищурилась. - Чтобы мы всегда были вместе.

Они засмеялись и спустились вниз.

Она берегла эти воспоминания. И каждый раз, когда накатывали чёрные дни - когда воздух становился тяжёлым, а внутри всё сжималось от тоски, - она закрывала глаза и доставала их. Те самые моменты. Где было по-настоящему хорошо. Где она была счастлива.

*

Среда

Воспоминания шли сплошным, липким потоком, и в этом хаосе единственным якорем оставался чужой голос. Голос Элизабет. Тот, кому сейчас принадлежало рулевое колесо. Своё тело она уже не чувствовала - только где-то далеко, как будто не с ней, билось сердце. Лоб прижался к ледяному стеклу - настолько сильно, что показалось: сейчас кожа примёрзнет. Холод пробирался под череп, вытесняя мысли. В такт голосу Элизабет колотилось сердце - бешено, сбивчиво, словно пыталось вырваться из грудной клетки и убежать. Она достает телефон из кармана когда ощущает вибрацию. Звонит Сэм. Время почти двенадцать, а Дейзи не была сегодня в больнице. Голова заболела сильнее. Всё идет прахом.

- Сэм..

- Дейзи, ты в порядке?

- Сэм, можно попросить тебя об одолжении?

В этот момент телефон Элизабет издал звук и она ответила на звонок.

- Проси конечно, что случилось? - голос Сэм звучал встревоженно.

- Я за рулем. - доносится до Дейзи голос Элизабет. Та говорит тихо, но Дейзи всё равно не вслушивается.

- Я приеду в больницу, но позже. У меня тут.. - она тяжело вдохнула. - Сэм я тебе всё расскажу при встрече.

- Звони кому хочешь, Майкл. Только исчезни. Голос Элизабет затих. Дейзи повернула голову на неё. Она заметила как тяжело блондинка задышала, а её пальцы хаотично стучали по рулю. Элизабет кусает нижнюю губу - значит нервничает сразу же сказала себе Дейзи.

- Нет проблем, но надеюсь всё хорошо.

- Я надеюсь на это, Сэм. - она выждала небольшую паузу, прежде чем продолжить. - Тот мужчина, он не пришел в себя?

- Нет, Дейзи. Он в таком же состоянии.

- Хорошо. Спасибо тебе. Дейзи отключила. В машине повисла тишина. Она иногда кидает взгляд на Элизабет, но не решается что-то спросить. Ещё совсем недавно они могли делиться друг с другом сокровенным, но сейчас все стало иначе.

- Он не дает развода. - шепнула Элизабет. Она словно поняла, что Дейзи не решается спросить. - Сказал, что отсудит у меня всё если я буду настаивать на этом.

- Погоди, но дом ведь твоей матери.

Она продолжала стучать пальцами по рулю.

- Да, но пару лет она переписала его на Майкла. Не спрашивай зачем. Да и черт с ним, сейчас это не важно.

- Это важно. У тебя есть адвокат? Стоит нанять.

- Не думала, что он понадобиться. Я займусь этим. Лучше попробуй набрать Лили ещё раз.

- Я уже не знаю в который раз звоню ей. Она не доступна.

- Нужно найти одного из их компании, а дальше будет легче.

Дейзи сначала набирает номер сестры, но как и ожидалось никто не ответил.

Затем набирает номер Барри Эванса и тот проигнорировал звонок.

- Я с ума сойду, клянусь.

- Давай мы перекусим чего- нибудь и успокоимся.

Элизабет остановила машину около кафе. Оно стояло в конце тихой улицы, там, где пригород встречался с полем. Маленькое, одноэтажное, но ухоженное. Фасад выкрашен в тёплый серо-голубой — свежо, аккуратно, без единой трещины. Вывеска над входом: «Ellie’s » - буквы из матовой бронзы, подсвеченные снизу мягким тёплым светом. Даже днём. Большие панорамные окна в деревянных рамах. Стекла чистые, блестят. Изнутри видно мягкий свет и чьи-то силуэты. У входа - небольшое крыльцо из светлого камня, две низкие ступени. Парковка - ровная, выложенная брусчаткой, на шесть машин. Разметка свежая. Девушки выходят из машины и Дейзи сразу же ощущает запах кофе и ванили. Дверь мягко звякнула колокольчиком. Это место выглядело уютно и как-то по-домашнему. Внутри кафе оказалось маленьким, но светлым. Несколько столиков из светлого дерева, мягкие диванчики вдоль стен, на них - подушки в серо-голубую клетку. В углу - невысокая барная стойка из тёмного дуба, за ней улыбчивая девушка в фартуке протирала чашки. Дейзи посещала это место не часто, но сразу же узнала внучку Элли - Фел. Она была не высокого роста и иногда Дейзи ловила моменты, когда та поднималась на цыпочки что бы что-то достать. Фел улыбнулась, когда заметила знакомые лица. Поправляя каштановые волосы, которые собрала в высокий хвост она подходит к девушкам. Дейзи осознала, что отсутствие ресниц у девушки она заметила только сейчас и перестала смотреть на неё , когда подумала, что её настойчивый взгляд выглядит некрасиво.

- Добрый день, добро пожаловать. Вы к столику или за бар? Элизабет посмотрела на Дейзи позволяя выбрать.

- Добрый. Мы к столику.

- Отлично, присаживайтесь куда хотите.

- Джо ведь работает тут? - шепнула Элизабет когда они уже сели за столик в углу.

- Да, но очевидно его тут нет. Незнакомая девушка-официантка подошла мило улыбаясь. Дейзи чувствует рекий аромат её духов.

- Добрый день, меня зовут Джиджи. Вы уже готовы сделать заказ? Они обе уставились на меню, которое лежало на их столике.

- Добрый день. Мне кофе и какой-нибудь ваш десерт, но чтобы он был не с малиной. У меня на неё жутка аллергия. - говорит Элизабет спокойный тоном.

- Хорошо. А вам?

- Воды со льдом и какой-нибудь легкий салат.

- У нас есть салат с авокадо, шпинатом, но в составе ещё грецкие орехи. У вас нет аллергии?

- Аллергии нет.

- Отлично. Тогда ваш заказ будет готов в течении пятнадцати минут.

- Спасибо. Элизабет улыбнулась официантке и устремила взгляд на задумавшуюся Дейзи. Боль в висках никак не отступала. Она нахмурила брови. - Всё ещё болит? Давай я сбегаю в аптеку за твоим лекарством? - Не нужно,Элизабет, спасибо. Думаю, после еды станет лучше.

-Хорошо. Ну а так... — Элизабет принялась тереть столовую поверхность пальцами, словно выискивала невидимое пятно. Дейзи знала эту привычку. Она делала так только в одном случае - когда не могла смотреть в глаза.

- Как у тебя дела в целом?

- Всё как обычно. Дом, работа.

- Я словила себя на мысли, что мы давно так не сидели. - Элизабет подняла взгляд на неё.

- Сколько уже? Месяца четыре?

- Шесть.

- Шесть, - тихо повторила Дейзи, словно пробуя цифру на вкус. - Мне иногда кажется, что я не успеваю жить. Мы не властны над временем. И это ужасно

- Да. И ещё ужаснее то, что у нас есть возможность, а мы не делаем. Потому что боимся страхов, которые нам навязали. - Элизабет горько усмехнулась. - Вся жизнь - как будто не наша. Дейзи посмотрела на неё долгим взглядом.

- А сейчас? Сейчас мы хотя бы перестали бояться? Элизабет ответила не сразу.

- Сейчас нам просто некогда. Им принесли заказ спустя какое-то время. Девушки около тридцати минут сидели в тишине, пока официантка не подошла к ним.

- Вам всё понравилось?

- Да, спасибо. - сказала Элизабет.

- Скажите, Джиджи. - голос Дейзи звучал негромко, но весьма устрашающе. - Джо Шарп ведь работает тут? Её глаза медленно перешли с Элизабет на Дейзи. Она молчала, но в этом молчании девушки могли поклясться были какие-то слова.

- Я понимаю, что он обычно бывает тут внешкольное время, но может вы видели его сегодня?

- Нет. - быстро ответила Джиджи и забрала их кружки. - Джо не распространяется о своей жизни, да и он работает ведь не так часто у нас.

- Когда он был тут в последний раз?

- В прошлую среду. Я попросила его заменить меня в конце рабочего дня. А что случилось? Элизабет заметила напряжение в голосе Джиджи и не стала продолжать этот «допрос», который вела Дейзи.

- Хорошо. Спасибо вам. Девушка ушла улыбнувшись, оставив после себя аромат сладких духов. Запах вишни. Даже слишком сладких, отчего Дейзи нахмурилась.

- Она что весь флакон вылила на себя? - шепнула она Элизабет.

- Видимо, нам лучше выйти на свежий воздух. Дейзи сделала глубокий вдох, будто впервые за последний час. Лёгкие наполнились прохладой. Помогло. Не до конца, но дышать стало гораздо легче.

- Так значит, здесь они не появлялись. - Она повернулась к Дейзи. - Что делаем дальше?

- Попробуем найти Эми.

- Не подумай, что я не хочу помогать тебе дальше, но думаю это бессмысленно. Если мы не нашли Джо и Барри, то логично, что не найдем и Эми. Разве нет?

- Логично.

- Тут нужен другой вариант.

- Ты права.

- Дейзи.. - Элизабет открыла дверь препарированной машины. - Я знаю, что делать. Порывы ветра бросали в лицо мелкие капли дождя. Девушки сели в машину. Элизабет пристегнула ремень ,окинув взглядом свою коллегу.

- Скажешь куда мы едем? - говорила Дейзи стараясь натянуть на себя ремень, который вечно заедал.

- Туда, где будет решение.

Сердце Дейзи замирает, когда в ее разум приходит осознание. Словно молния ударила её. Она понимает, что задумала Элизабет.

**

Энтони Шарп стоял у входа в участок, прислонившись плечом к холодной кирпичной стене. Сигарета тлела между пальцев - он уже и забыл, когда брал её в руки. Может, минуту назад. Может, десять. Он считал, что бросил курить. Три месяца. Две недели. Восемь дней - он сбился со счёта, потому что каждый раз начинал заново.

- Шериф. - окликает его Луи. - Вас к телефону. Он затушил сигарету носком ботинка, вдавил в асфальт с какой-то лишней, злой тщательностью. Рванул дверь - внутрь, в тепло, в запах кофе и офисной пыли. Не глядя по сторонам, прошёл через комнату - мимо столов, мимо кивков и приветствий, мимо чужих разговоров, которые его не касались. Остановился только у стола Луи. Схватил рабочий телефон - тяжело, будто не трубку, а гантель. Замер на секунду.

- Энтони Шарп. Слушаю.

В ответ гробовая тишина.

- Я вас слушаю. Не дожидаясь ответа он кладет трубку. Луи стоит за его спиной, но даже так не видя лицо своего шерифа он чувствует как напряглись его брови и как пульсируют его виски. В последние дни Энтони Шарп был как динамит, готовый взорваться в любой момент. Ему казалось, что он умело скрывает это, но окружающим людям было хорошо видно его лицо даже под маской, которую он натягивал.

- И? - спросил он поворачиваясь к Луи. - Что было нужно?

- Не знаю. Просили соединить с вами.

- Я буду у себя. Энтони зашагал к себе, чувствуя тупую боль в ноге. Он закрыл дверь и почти дошел до своего кресла, как вдруг в дверь постучали. На минуту он пожалел, что в той перестрелке он не потерял слух.

- Входи. Он садится на кресло, ожидая уже увидеть Луи. К его удивлению на пороге показалось до боли знакомое лицо.

- Добрый день. - говорит блондинка тихим голосом. Дверь открылась шире, и он увидел девушку с тёмными волосами. В её глазах - напряжение. Прямое, открытое, как пощёчина. Она была выше своей спутницы - не намного, на пару сантиметров, но это не бросалось в глаза. В отличие от её взгляда. И ресниц - длинных, таких, что хотелось рассмотреть ближе. Но с такого расстояния Шарп не мог разобрать цвет её глаз. Тёмные. Глубокие. И почему-то от этого взгляда у него самого напряглись плечи. Он не понял - почему. Просто почувствовал, как внутри что-то щёлкнуло. Настороженность. Или любопытство. Или и то, и другое. Он поднялся из кресла. Жестом пригласил внутрь.

-Извините, что без предупреждения, - сказала блондинка. Голос ровный, но не холодный. - Я Элизабет Вульф.

Шарп кивнул. Он узнал её. Он перевёл взгляд на темноволосую. Никаких зацепок. Новая фигура. Без имени. Просто девушка с тяжёлым взглядом и длинными ресницами.

- Здравствуйте. - наконец сказала она. Дейзи Миллер. Учительница его сына и загадочная незнакомка. Если первую он видел пару раз, то Миллер стала для него открытием. В больнице он не частый гость, хоть и имеет проблемы со здоровьем, но привык полагаться на удачу и пару обезболивающих, которые ему отправляет знакомый врач. Любопытство брало вверх.

Что эти двое делают в участке?

- Здравствуйте, - сказал Шарп, чуть хрипловато. Кивнул на стулья перед столом. - Присаживайтесь. Он не сел сам. Остался стоять, опираясь на край стола - так, чтобы нога не ныла, но и чтобы видеть обеих сразу. Темноволосая первая шагнула вперёд. Бесшумно. Плавно. Как будто знала, куда идти. Она села на край стула, выпрямив спину. Её спутница опустилась рядом, но чуть расслабленнее.

- Шериф, - начала Дейзи. - Мы хотели спросить вас об одном человеке. Это касается Лили. Моей сестры.

- Лили ведь подруга Эми? С которой встречается мой сын?

- Да, верно.

- Удивлен, что мы с вами не пересекались раньше. Но, я вас слушаю.

- Дело в том, что она пропала. Не выходит на связь, не была в школе. Друзья не знают где Лили. - она сделала паузу. - Но, что ещё напрягает - Джо, Эми и Барри не выходят на связь.

- Я говорил утром с Джо. - сказал Энтони и полез в карман за телефоном. Разряжен. - Луи!

Парень появился в дверях через пару секунд.

- Да, шериф.

-Приведи сюда Джо.

- Понял. - сказал он, выскочив из кабинета.

- Почему вы думаете, что Джо с ними? - спросил он глядя на Дейзи.

- Мне кажется они были близки. Все четверо.

- Тебе не кажется. - шепнула Элизабет.

- Когда вы заметили пропажу сестры?

- Когда вернулась с работы. Подумала, что она у Барри, но её там не оказалось.

- Барри Эванс?

- Да.

- Что насчет Эми? Может быть подруга знает где она, но не говорит?

- Не думаю.

- У Лили была причина сбежать из дома? Дейзи напряглась. Спина выпрямилась. Шарп заметил это. Он не мог не заметить.

- Нет. - твердо сказала она.

- Хорошо. Может она поехала к вашим родственникам?

- Невозможно. Наша тетя живет в Шотландии, а кроме неё у нас никого нет. Энтони замечал как напряжение с каждым словом нарастает. Дейзи выглядела нервно,хоть и старалась не показывать этого. Элизабет бросала короткий взгляд на неё явно заметив это. Но если Энтони смотрел на неё с подозрением, Элизабет же делала это с добрыми намерениями.

- Тогда, найдем Джо и остальных и думаю всё станет яснее.

***

Повисла тишина. Дейзи сидела неподвижно, глядя в одну точку на столе - туда, где потрескавшийся край дерева темнел от старого кофейного пятна. Лишь иногда слышался звук клавиатуры, когда Элизабет что-то печатала в своем телефоне. Шарп стоял у окна, положив ладонь на подоконник. Он не оборачивался. Смотрел на улицу, но не видел её. Внутри кабинета воздух стал тяжёлым, густым - будто кто-то выкачал кислород и оставил только ожидание. Часы на стене тикали. Громко. Слишком громко для такой маленькой комнаты. За окном ветер гнал по пустынной улице сухие листья. Небо было низким, серым, без единого просвета. Стекло моросило - мелкий противный дождь, который не заряжает, а только пробирает до костей. На улице уже темнеет, фонари сами включились освещая дорогу. Наконец в дверь постучали.

- Шериф.

- Ну что там, Луи? Лицо лицо не выражало ничего, но нотку испуга все таки Шарп уловил.

- Шериф, тут такое дело... Луи возник в дверях с виноватым видом человека, который понимает, что надвигается что-то не хорошее. Девушки подняли головы. Сначала посмотрели на него. А затем - на тех, кто вошёл следом. Джо Шарп и Барри Эванс переступили порог друг за другом - не одновременно, но почти. Первым шёл Барри, сжав челюсть так, что желваки заходили под кожей. За ним - Джо, опустив плечи и пряча руки в карманы куртки. Их лица говорили сами за себя. У Джо нос покраснел и припух - явно получил недавно, и получил хорошо. У Барри горела левая скула, рассечённая до синевы. Никто из них не смотрел на другого. Но воздух между ними искрил так, будто они только что разняли кулаки. Шарп -старший перевёл взгляд на сына. Задержался на подбородке. Там, чуть ниже нижней губы, темнела капля - уже засохшая, но смытая наспех, кое-как, словно Джо просто провёл по ней тыльной стороной ладони и решил, что сойдёт. Не сошло. Луи бесшумно растворился за дверью, оставив их наедине с этим напряжением. Дейзи встала и подошла ближе к ним.

- Может вы объяснитесь? - сказал наконец Энтони. Голос звучал ровно, даже буднично, но в комнате повисла такая тишина, что стало слышно, как за окном стучат капли дождя по карнизу.

Джо и Барри переглянулись. Коротко, зло, будто проверяли друг друга на прочность. Барри дёрнул скулой - туда, где алела свежая ссадина. Джо первым отвёл взгляд. Выдохнул. Сделал шаг вперёд.

- Кажется, мы знаем, где Лили. Джо сказал это тихо. Почти шёпотом. Но для Дейзи эти слова прозвучали как выстрел. Элизабет поднялась со стула так резко, что тот едва не опрокинулся. Дейзи, стоявшая у стены, подалась вперёд всем корпусом - будто собиралась броситься на Джо. Она вцепилась пальцами в край стола. Костяшки побелели. В груди что-то сжалось - то ли сердце остановилось, то ли, наоборот, забилось так сильно, что стало трудно дышать. Дейзи зажмурилась. Сцепила зубы. Но мысли не уходили. Они были липкими, холодными, чужими - будто кто-то чужой сидел у неё в черепе и нашёптывал.

- Дейзи? - голос Элизабет пробился сквозь шум в ушах. - Ты как? Внутри всё сжималось в тугой, ледяной комок. Страх. Только не тот, который парализует. Тот, который заставляет делать шаг вперёд, даже когда ноги не слушаются.

«Скоро увидим. Скоро всё узнаем. И назад дороги уже не будет.»

Глава 8

«Правда уже стучится в дверь. Вопрос только — кто её впустит.»

Несколькими часами ранее.

Погода портилась с каждой минутой. Небо темнело, ветер тянул с поля холодной сыростью. Но трое всё равно вылезли из машины. Хлопнули дверцы - глухо, как выстрелы. Они шагнули в лес. Глубже. Туда, где дорог больше не было. Дождь ещё не начался, но воздух уже стал тяжёлым, липким - будто лес задерживал дыхание перед тем, как выдохнуть. Никто не оглядывался. Все смотрели только вперёд.

- Почему Лили быть тут? - Эми взяла Джо под руку, прижалась плотнее - то ли от холода, то ли для защиты.

- А почему нет? - Джо пожал плечами. - Иногда мне самому хочется сбежать. В тишину. Подальше от всех. И это место - идеальный вариант.

- То есть я шумная? - Эми прищурилась, но без настоящей обиды.

- Иногда. - Джо чуть улыбнулся. - Но я никогда не бегу от тебя. Слышишь? Никогда. Мне нравится твой шум. И твоя тишина. А от того, что нравится, не убегают. Барри шёл на несколько шагов впереди. Слышал всё - отчётливо, хоть и не оборачивался. Тёмные брови нахмурены. Он не слушал их разговор все время - он сканировал лес. Каждый куст, каждый просвет между деревьями. Ищейка, у которой есть только одна цель. И он не успокоится, пока не найдёт.

- От того, что не нравится, -сказала Эми медленно, - иногда тоже не убежишь. Барри резко остановился. Не обернулся. Замер - как зверь, учуявший запах. Тёмные брови сошлись на переносице, плечи напряглись.

- Тише, - бросил он не оборачиваясь. Голос глухой, почти злой. - Мы здесь за другим. Джо напрягся. Эми почувствовала, как его рука стала жёстче.

- А зачем мы здесь, Барри? - спросил Джо ровно, но в голосе зазвенело. Ему не нравился приказной тон. Ещё с детства он слышал такого достаточно много и сейчас ему тяжело дается справиться со своими эмоциями.

- Лили искать, а не сопли разводить.

- Следи за языком. Нужно было лучше смотреть за своей девушкой. Барри резко остановился. Развернулся. Джо смотрел в его глаза, в которых не читалось ничего, кроме усталой злости.

- Что ты сказал?

Эми шагнула между ними.

- Хватит, - сказала она твёрдо.

- Хватит, Барри? - язвительно спросил Джо. Эми не мешала парням смотреть друг другу в глаза и в этот момент Джо был готов, но Барри отступил.

- Прекрати. - шепнула Эми ему в лицо, когда Барри уже был в нескольких шагах от них.

- Очевидно, что её тут нет. Он лишь успокаивает себя этим. Не смог уследить за ней, вот и результат.

- Она что его вещь? Почему он должен был за ней следить, Джо? Что ты несешь вообще?

- Не вещь. Она его ответственность. Я возможно не так выразился, Эми. Она цокнула и прошла вперед. Джо постояв ещё немного также зашагал в глубь леса.

- Лили? - закричал он во весь голос. Ребята обернулись. Эми подхватила и стала звать подругу. Так лес наполнился голосами, но к сожалению на них никто не ответил. Спустя некоторое время они оказались в паре метров от заброшенных складов, которые стояли тут уже лет двадцать если не больше. Обычно никто не рискует заходить туда, поскольку разного рода слухи ходили про это место,но Барри был уверен в том, что собирается сделать.

- Что ей там делать? - спросил Джо, остановив Барри.

- Отпусти.

Джо убрал свою руку с его плеча и сделал шаг назад.

- Я туда не зайду. - сказала Эми. - Это жутко. Место действительно не славилось своей гостеприимностью и ощущение, которые возникали у Эми при взгляде на это место парни могли понять тоже.

- Я тебя тут не оставлю одну.

- Я пойду туда. - решительно сказал Барри. Склад был огромен, как в высоту, так и в ширину. Ржавые стены, когда-то выкрашенные в тёмно-зелёный, теперь покрылись рыжими потёками, будто здание истекало кровью. Крыша местами просела, кое-где зияли чёрные провалы - туда, где когда-то были окна. Дверь - металлическая, с навесным замком, который давно проржавел насквозь. Кто-то уже взламывал её до них: петли согнуты, створка приоткрыта, и из щели тянет холодом и сыростью. Поломанная, она словно приглашала войти. Вокруг - деревья. Они обступили склад со всех сторон, тянули к нему свои ветви, будто хотели задушить, спрятать от чужих глаз. Мох покрывал северную стену плотным зелёным ковром, а у основания громоздились груды битого кирпича и ржавых бочек. Все замерли. Склад смотрел на них пустыми глазницами провалов, и никто не знал, что скрывается внутри.

- Вдруг это опасно? - шепнула Эми. Барри тем временем уже стоял около двери. Ребята остались позади него.

- Всё возможно. - ответил ей Джо. Он не показывал этого, но в глубине души переживал за него и за то, что не идет туда с ним. В детстве Барри обещал Джо, что будет помогать ему во всем и встанет на его защиту в любом случае. И именно в этот момент он вспомнил эти слова, прокручивая их в голове. Он поцеловал Эми в щеку настолько сильно, что она пошатнулась.

- Стой тут. Не смей делать и шага. Я должен пойти с ним.

Барри уже внутри.

Джо бежит к нему оставляя свою девушку позади. Склад оказался ещё больше, чем казался снаружи. Высокий потолок терялся где-то в темноте - ни фонаря, ни окна не доставали туда. Только редкие лучи пробивались сквозь дырявую крышу, выхватывая отдельные куски пространства: край ржавой бочки, доску, торчащую гвоздями вверх, груду тряпья в углу. Внутри всё было заставлено. Бочки - старые, промасленные, некоторые на боку, некоторые громоздились друг на друга. Между ними - узкие проходы, заваленные досками. Кое-где валялись сломанные паллеты, куски арматуры, проржавевшие инструменты. Пахло сыростью, гнилым деревом и чем-то едким - то ли химией, то ли старым металлом. Пол под ногами хрустел - битое стекло, мелкий щебень, сухие листья, нанесённые ветром через дыры в стенах. Джо зашёл следом. Замер на пороге, привыкая к темноте.

- Ни хрена не видно, - сказал он шёпотом. Барри не ответил. Джо пошёл за ним, стараясь не шуметь. Где-то в глубине склада что-то капнуло - гулко, как по металлу. Эхо разнеслось под потолком, и стало ещё страшнее. Тени прыгали по стенам - от каждого луча, от каждого облака за дырявой крышей. И в этих тенях чудилось движение. То ли крысы. То ли кто-то ещё. Барри остановился, поднял руку - стоп.

- Тихо, - сказал он.

Джо замер. Не дышал.

Где-то впереди, в глубине склада, что-то скрипнуло. Будто кто-то наступил на ржавое железо.

- Ты слышал? - еле слышно спросил Джо. Барри кивнул. И медленно двинулся дальше - туда, где темнота сгущалась в непроглядную, тягучую тьму. Темнота сгущалась с каждым метром. Свет из дырявой крыши почти не пробивался сюда - остались только редкие блики, выхватывающие то край бочки, то торчащий из-под неё кусок ткани. Старой, серой, пропитанной пылью и временем. Они ждали. Десять секунд. Двадцать. Полминуты. Тишина. Только где-то далеко, за стенами склада, ветер шумел в кронах деревьев. -Может, крыса, — еле слышно сказал Джо. Неуверенно. - Крысы так не гремят, - ответил Барри. Голос его стал ниже, жёстче. - Идём. Он шагнул вперёд. Осторожно, но быстрее, чем раньше. Джо едва поспевал за ним, то и дело спотыкаясь о доски и обломки. Темнота уже не казалась пустой — в ней что-то двигалось. Или только чудилось. Вязкий страх затягивал сознание. За очередным поворотом, между штабелями бочек, показался проход. Узкий, заваленный обломками дерева. Барри заглянул туда, потом повернулся к Джо. Барри достал телефон и включил фонарик.

- Там что-то есть.

- Что?

- Не знаю. - Барри кивнул в сторону. - Но кто-то здесь был. Свежие следы. Джо перевёл взгляд на пол. Пыль. Мусор. И среди этого - чёткие отпечатки. Не старые. Такие, что оставили недавно. Может, вчера. Может, этим утром.

Джо сглотнул.

- Может, Лили?

- Может. Барри посмотрел на него. В темноте блеснули глаза - напряжённые, почти дикие.

- Тогда идём тихо. И - ни звука. Они двинулись дальше. В проход. В темноту. В неизвестность. Проход расширился, и впереди забрезжил тусклый свет - не солнечный, какой-то другой, сероватый, пробивающийся сквозь щели в стене. Барри шагнул вперёд, и комната открылась перед ними. Довольно большая. И - другая. Здесь не пахло полной смертью. Запахи были иные: засохшая еда, старое дерево и аромат духов. Три старых кресла стояли полукругом -выцветшие, продавленные, но ещё держащие форму. Кожа на подлокотниках потрескалась, кое-где виднелась набивка. Между ними - низкий стол, весь в пятнах. На нём - объедки: засохшая корка хлеба, огрызок яблока, раскрошенное печенье. Пустая бутылка из-под воды валялась на боку, рядом -вторая, смятая. Одеяло, серое, вытертое, сбилось в комок на полу. Джо огляделся. На стене - старый плакат, выцветший до неузнаваемости. В углу - ржавая вешалка, на ней пусто. Под потолком - голая лампочка без абажура, но света от неё, конечно, не было. Тени плясали по стенам от щелей в крыше. -Кто-то здесь жил, - тихо сказал Джо. - Или живёт до сих пор. Он ногой ударил по бутылку, которая стояла на полу, та ударившись об камень разлетелась на мелкие осколки.

- Кто в здравом уме останется тут? И не шуми.

- Видишь что-то, что могло принадлежать Лили? Барри снова огляделся, но не видел ничего. В комнате стало тихо. Только ветер гудел в щелях стен, да где-то далеко капала вода. Джо замер. Где-то за спиной, в глубине склада, что-то скрипнуло. Не металл, не половица - дверь. Та самая, через которую они вошли. Скрип повторился. А следом - голоса. Грубые, негромкие. - Я говорю, сюда кто-то зашёл. - сказал кто-то грубым голосом. - Да брось. Сюда никто не рискнет войти. Шаги. Тяжёлые, неспешные. Двое. Барри резко обернулся, жестом показал Джо: назад, в тень, и замри. Джо кивнул, отступил к стене, вжался между бочкой и старой тумбой. Барри присел за штабель досок. Дверь со скрежетом открылась шире. В проёме показались двое. Первый - высокий, плотный, в грязной футболке, рукава обрезаны. Лицо красное, опухшее, глаза мутноватые, но смотрят цепко. Не так, как смотрят пьяные, когда уже ничего не соображают. Он ещё думал. И это было страшнее. Второй - пониже, коренастый, в старой кожаной куртке нараспашку. Шёл чуть позади, почёсывая щетинистый подбородок. Пахнуло от них перегаром, табаком и потом. Запах ударил в нос, когда они переступили порог. Барри не узнал их. Он обвёл глазами комнату. Увидел кресла, стол с объедками, одеяло. И замер.

- Эй, - окликнул его второй. - Ты чего? Первый шагнул вперёд, к столу. Наклонился, поднял несколько осколков и покрутив немного в руках поставит на стол. Медленно выпрямился.

- Здесь кто-то был. Недавно. - Он оглянулся на второго. - Включи свет. Коренастый полез в карман, достал маленький фонарик. Щёлкнул. Жёлтый луч заметался по комнате - скользнул по креслам, по столу, по бутылкам. Замер на полу.

-Следы, - сказал он. - Свежие.

Первый выругался сквозь зубы. Глухо, зло. Барри сидел за досками, не дыша. Джо вжался в тень так, что костяшки побелели. Сердце колотилось где-то в горле. Фонарик скользнул по бочкам, не доходя пары сантиметров до его ботинок. Луч фонарика снова метнулся в сторону. Теперь медленнее. Целенаправленнее. Первый мужик - тот, что повыше и покрасневшее лицо - вдруг остановился. Повёл носом, как зверь. Усмехнулся. - В прятки значит играем? Сердце Джо бешено заколотилось. Он сделал два шага вправо. Потом - резко влево. Обогнул штабель досок и направился прямо к той тумбе, за которой затаился Джо.

- Попался. Теперь ты водишь! Он наклонился, схватил Джо за ворот куртки и рванул вверх, вышвырнув из укрытия. Джо не успел сопротивляться - только вскрикнул от неожиданности, ударился плечом о край бочки и оказался стоящим посреди прохода, подсвеченный жёлтым кругом фонаря.

- Ты че тут забыл? На место наше метишь? Джо поднял руки. Не сдаваясь - просто показывая, что они пустые. Но сердце колотилось так, что казалось, мужик тоже его слышит.

- Мы… я ищу человека, - выдавил Джо. Голос сел до хрипа.

- Мы? - переспросил второй, коренастый, выходя из-за спины первого. - А кто ещё?

- Я. Барри вышел из-за штабеля досок, медленно, как зверь из логова. Руки не подняты - сжаты в кулаки. Лицо твёрдое, глаза сузились.

- Он со мной, - сказал Барри. Голос низкий, ровный. Без страха. - И мы уйдём. Прямо сейчас.

- Самый умный?

- Мы ищем нашу подругу. Если вы не видели её, то мы уйдем.

- А если видели? - язвительно спросил первый. - Что сделаешь? Он прищурился. Посмотрел на Барри, потом на Джо, который стоял, потирая плечо. Барри не ответил. Смотрел в глаза. Молча. И в этом молчании было что-то более опасное, чем крик или угрозы. Коренастый положил руку на плечо первому.

- Да брось, - сказал второй. - Пусть валят. Ещё проблем не хватало. Первый помедлил. Потом отступил на шаг. Кивнул в сторону выхода.

- Пошли вон, - бросил он. - Пока я не передумал. Барри не заставил ждать. Взял Джо за локоть и потянул к выходу. Шли быстро, не оглядываясь. Спины натянутые, как струны. Барри остановился резко, без предупреждения. Обернулся и заметил как те двое смотрят. Джо в недоумении оглядел друга.

- Пошли.

- И все же. - начал Барри. - Вы не видели тут девушку? Она не высокого роста, волосы темные… Он не успел договорить, как первый перебил его.

- Ты думаешь я вот так взял и рассказал тебе, как увидел тут юную леди? Одну?

Второй засмеялся.

- Да, он бы не сказал.

- Знаешь, может и видел. А может и слышал.. - с каждым словом он подходил ближе к Барри. - А может и чувствовал.

Кулаки его напряглись.

- Может и… - он не успел договорить.

Барри ударил. Прямой удар в челюсть резкий, короткий, без замаха. Он пошатнулся, не ожидал, но удержался на ногах. Попытался вскинуть руки для защиты, но Барри был быстрее. Схватил его за грязную футболку, рванул на себя и врезал коленом в живот. Тот поднялся и тут же ударил Барри в лицо. Ответ не заставил себя долго ждать. Барри не отпускал. Он бил снова и снова- в лицо, в корпус, туда, куда доставал. Глухие удары, вскрики, хруст чего-то ломающегося. Кровь брызнула с разбитой губы, разлетелась по лицу Барри, но он не останавливался. Второй - коренастый - рванулся на помощь. Но не успел сделать и шага. Джо встретил его ударом плеча в грудь, отбросил назад, к стене. Он ударился затылком о доски, взвыл и кинулся на Джо, размахивая кулаками. Удары пошли без правил. Джо схватил первое, что попалось под руку - старую бутылку, разбил её о край бочки и, не думая, рубанул вперёд. Острые края полоснули мужика по руке. Тот заорал, отшатнулся, но не упал. Рванул куртку, выхватил откуда-то короткий нож. Лезвие блеснуло в полумраке.

- Ах ты, щенок! - зарычал коренастый. Барри наконец оторвался от первого. Тот лежал лицом вниз, почти не двигаясь. Барри развернулся, увидел, что Джо борется с ножом.

- Джо. - крикнул он ему. Тот не ответил. Джо бросился на него, не давая замахнуться. Вцепился в руку с ножом, вдавил её в стену. Они катались по полу, сшибая доски, бочки. Железо грохотало, крики мешались с матом и ударами.

- Шарп, черт возьми! Барри схватил коренастого за волосы, дёрнул назад, вынуждая отпустить лезвие. Джо тут же перехватил руку, выкрутил нож, отбросил в сторону. Второй снова хотел нанести удар.

- Тео. - постарался крикнуть второй. - Тео, остановись. - Пусть валят. Они рванули к выходу, перепрыгивая через доски и мусор. За спиной кто-то стонал, кто-то пытался подняться, но уже не мог. На улице лес встретил их сыростью и холодом. Барри бежал впереди, Джо - чуть позади, стараясь вытереть кровь с лица.

- Ты как? - спросил Барри, не оборачиваясь.

- Нормально, - выдохнул Джо. Все мысли Джо были об Эми. Как только он заметил её фигуру вдали, обогнал Барри и добежал до неё.

- Ты в порядке? - спросил он хватая её за щеки.

- Что с тобой? - она была удивлена , обеспокоена.

Джо заметил как к её глазам поступают слезы.

- Я в порядке, все нормально. Она заметила приближающегося Барри, лицо, которого тоже указывало на явную драку.

- Вы подрались?

- Нет времени объяснять, Эми. Нужно уезжать отсюда. - твердил Барри. - Едем к твоему отцу Джо.

Он молчал. Прижал Эми к себе, вдыхая её аромат.

- Не оставлю тебя одну больше, слышишь? - шепнул он ей.

***

- Я думаю, что она могла быть в лесу. - сказал Барри. - Но это не точно. - тихо сказал Джо.

- Вы знаете где Лили или нет?

Дейзи подошла к ним ближе. Ребята опустили головы. Они выводили её из себя. Своей медлительностью, своей тупостью, своей осторожностью, которая была похожа на трусость. Она злилась. А злая женщина хуже дьявола. Дьявол хотя бы торгуется. Предлагает сделку. Просит душу в обмен на что-то, а злая женщина не станет просить. Она просто возьмёт. Всё. Без спроса. Без благодарности. И даже не поморщится.

- Ты знаешь где Лили? - она стояла вплотную. Барии поднял на неё взгляд.

- Я думаю она была в лесу. Была на складе. Джо, который все это время смотрел в пол словно загипнотизированный, резко уставился на Барри.

- Как ты это понял? - спросил Энтони Шарп.

Барри вдохнул.

- Мы были там. Внутри. Шарп старший тихо выругался, но его услышали все.

- Что ты там увидел? - спросил Джо. - Чего я не мог увидеть?

- Я почувствовал. Дейзи замерла.

- Аромат. Он пришел резко, исходил из досок. Это длилось не долго, но я узнал его. Это был её аромат. Глаза Дейзи наполнились слезами, но она не позволила им скатиться вниз. Она держалась.

- Я думаю она бежит от чего-то. - шепнул он ей. - Или от кого-то. Губы Дейзи задрожали. Она сделала шаг назад. Элизабет приобняла её за плечи.

- Присядь-ка. - она подошла к столу и протянула Дейзи стакан воды, который набрала из графина.

- Может отправим туда кого-то? - спросил Джо у отца.

- Вот только там живут люди, как оказалось. - Барри указал на синяк.

- Что? - удивилась Дейзи.

- Не страшно. Разгоним. - Шарп взял телефон и набрал кому-то. - Я отойду на пару минут, подождите тут.

Элизабет присела к Дейзи.

- Ты побледнела. Как себя чувствуешь?

Дейзи не отвечала.

- Может отвезу тебя в больницу?

- Нет.

- Это они вас избили? - Элизабет перешла на парней.

- Кто кого ещё избил. - сказал Джо и сел на край стола. - Эванс вообще чемпион , отлично справился дружок.

Барри закатил глаза.

- Всё равно что-то не так. - сказал он словно сам себе. Дейзи посмотрела на него. Взгляд Барри устремился в окно. Капли дождя стекали по стеклу. - Вы помните, что она боится грома? Кажется он обращается ко всем присутствующим.

- Сама она не стала бы бежать. Не вошла бы на склад.

- Мы ещё не знаем была ли она там. - уронил Джо. Дейзи подскочила. Вышла из кабинета - тихо, без лишнего шума, будто боялась, что её услышат.

- Дейзи? - кричит ей вслед Элизабет.

Та поднимает руку, не оборачиваясь.

«Не иди за мной» - так понимает этот жест Элизабет. Но боялась она не людей. Боялась, что если сейчас кто-нибудь скажет хоть слово - она сломается. По коридору шла, задрав голову к потолку. Так, чтобы слёзы не упали. Не сейчас. Не здесь. Она шла, и с каждым шагом за ней, как привязанная, тянулась боль. Тяжёлая, холодная, живущая своей жизнью. Последняя дверь. Ручка. Вперёд. Холодный воздух ударил в лицо, заполнил лёгкие - резко, как первый глоток после долгого ныряния. На крыльце - никого. Тишина. Только ветер ласкал волосы, как будто хотел утешить, но не умел. Она закрыла глаза. Набрала воздух - жадно, судорожно, словно он у неё кончился. Положила ладонь на сердце. Попыталась успокоить бешеное, сбивчивое биение, которое отдавалось в висках, в горле, в кончиках пальцев. Она не слышала шагов. Но почувствовала - кто-то рядом. Тяжёлое присутствие. Спокойное. Дейзи открыла глаза. Рядом, на расстоянии вытянутой руки, стоял Энтони Шарп. Не пытался дотронуться. Не говорил ничего. Просто стоял и смотрел туда же, куда и она - в ветер, в никуда. Минута прошла в тишине. Ветер всё так же шевелил её волосы, трепал его седину у висков. Где-то вдалеке шумел лес. Холодно. Темно. Но не так одиноко, как минуту назад. Шарп повернулся и медленно пошёл к двери. Не оборачиваясь, бросил:

- Хотел убедиться, что вы в порядке. Голос ровный, будничный, без той фальшивой заботы, от которой становится только хуже.Дейзи не ответила. Какое там «в порядке»? Шарп помолчал. Потом добавил, глядя перед собой:

- Помните, мисс Миллер, слёзы — это не слабость, а облегчение. Шарп развернулся и пошёл к двери. Дейзи осталась на крыльце. Слёзы всё ещё были где-то близко, но теперь она не так сильно боялась их выпустить.

**

- Я с группой выезжаю туда через пятнадцать минут. Мне нужна её фотография и если есть какая-то вещь.

- Я могу поехать с вами? - спросил Барри.

- В этом нет необходимости. - ответил он ему и подошел к Элизабет, которая сидела на стуле внимательно следя за их разговором. - Мисс Вульф. Женщина встала и обеспокоено спросила:

- Да, шериф?

- Я попрошу вас остаться с мисс Миллер. Боюсь, мне не совсем нравится её состояние.

- Не бойтесь. - сказала появившаяся в дверях Дейзи. - Моё состояние многим не нравится. Шарп был удивлен её словам, как и ровно также был удивлен её взгляду в котором, читалась полная уверенность в своих словах.

- Я еду с вами. - заявила она.

Присутствующие переглянулись.

- Мисс Миллер, я не думаю, что..

- Шериф, я поеду с Вами.

- И я еду. - твердо сказал Барри. Джо выдохнул словно ему надоело всё, что происходит вокруг. Элизабет не проронила ни слова. Шарп долго смотрел в её глаза и понимал, что отказы она слушать не собирается. Он вспомнил кто перед ним стоит. Женщина, которая способна на всё. Ровно так он подумал в этот момент.

- Хорошо. Джо удивился.

- Возьмем ещё с собой по пути наш класс? Или учителей? Вы хоть понимаете куда они едут? Что если что-то случится? Или если эти придурки заметят копов и начнут перестрелку?

- Ты видел у них ружье? - спросил спокойно Барри.

- Если ты чего не видишь, не значит что этого нет. Я думаю это безрассудно.

- Джо. - перебил его отец. - Ты прав, сынок. Но, я принял решение. Пусть едут. Джо закатил глаза, но все же согласился.

- Мисс Вульф, вы можете поехать домой, а ты Джо если хочешь останься тут и…

- Нет, спасибо. В участке я не останусь. Проверю Эми. Джо ушел закрыв за собой дверь.

- Спасибо, что возилась со мной. - шепнула Дейзи, подойдя к Элизабет.

- Я ведь могу поехать с вами..

- Не стоит. Я позвоню тебе.

- Хорошо. Пока группа набиралась, а Барри и Дейзи собирались мыслями, Энтони Шарп старался найти хоть какую-то полезную информацию Он пытался найти хоть что- то Лили Миллер, но на удивление ничего не смог найти. Тоже самое было и с Дейзи. Никаких штрафов, ни Долгов, не приводов в полицию. Эти девушки были чисты. Ни Лили Миллер, ни её сестра Дейзи не вели социальные сети, что Естественно усложняло процесс поиска информации о возможных «друзьях» Лили,о которых не было известно её близким.

Луи вошел в кабинет.

- Группа готова. Шарп кивнул. Луи протянул два бронежилета - Дейзи и Барри. Миллер надела. Тяжело. Тесно. Холод металла пробрал сквозь одежду.

- Это на тот случай, если всё же у них есть ружьё, - сказал Шарп. Потом добавил, глядя Дейзи прямо в глаза:- Если начнётся стрельба, падаете и не двигаетесь. Ясно? - Ясно, - ответила она. Голос не дрогнул. Барри надел жилет молча. Дёрнул за лямки, проверил. Шарп перевёл взгляд на него. - Ты держишься позади. И не геройствуешь. Ещё раз полезешь в драку - я тебя самого в участок увезу. - Понял, - буркнул Барри. Дейзи стояла в коридоре секунду, другую. Смотрела на спины Шарпа и Барри- они уже уходили вперёд, не оборачиваясь. «Лили», - подумала она. И имя отозвалось где-то глубоко, больно, как ушиб, который не заживает. Она шагнула. Сделала вдох. Ещё шаг. Холодный воздух ударил в лицо. Дейзи не вздрогнула. «Всё. Теперь назад дороги нет.»

Глава 9

Машины подъехали без сирен. Только глухой рёв моторов, приглушённый свет фар - и тишина. Четыре чёрных внедорожника рассредоточились по опушке, не заезжая вглубь леса. Дверцы открылись почти бесшумно. Шарп вышел первым. Короткий взмах рукой - и люди в бронежилетах начали выстраиваться в цепочку. Все в тёмном, с оружием наизготовку. Переговаривались жестами - без единого слова. Пройдя небольшое расстояние они дошли до складов.

- Отсечь периметр, - тихо скомандовал Шарп. - Вход один, как и выход. Никого не выпускать.

- Возможно и не один. - сказал Барри. - Эми все время была на улице и она не видела никого. Значит они вошли через другой вход. Двое отделились и ушли в обход - скользнули между деревьями, растворяясь в темноте. Ещё двое замерли у входа, прикрывая. Остальные двинулись к стенам склада, проверяя углы и щели.

- Нам нельзя туда? - спросила Дейзи шёпотом, хотя никто не просил её шептать.

- Шарп сказал - ждать, - бросил Барри, не глядя на неё. - И мы ждём. Дейзи хотела возразить, но не успела. Со стороны склада раздался звук - металлический лязг, будто кто-то задел бочку ногой. Все замерли. Шарп поднял руку. Жест «стоп». Тишина. Только ветер в кронах. И чьё-то дыхание за стенкой склада. Или показалось.

- Заходим, - скомандовал Шарп. - По моей команде. Барри сделал шаг вперёд, но Дейзи схватила его за рукав.

- Ты куда?

- Прикрою, если что.

- Кого ты прикрыть собрался? Он мягко, но настойчиво убрал её руку. Барри шагнул к остальным. Дейзи осталась у машины, вжавшись в металл, и считала секунды. Шарп обернулся. Заметил Барри. Ничего не сказал - только кивнул в сторону склада, разрешая держаться позади. Первая группа скрылась в дверях склада. Тишина снова стала плотной, как перед грозой. Вдали ухнула сова. Где-то в лесу хрустнула ветка. Дверь склада была приоткрыта, словно приглашала внутрь. Внутри - темнота. Запах сырости, металла и чего-то ещё - тяжёлого, чужого. Шарп шагнул внутрь. Группа - за ним. Барри - следом, не отставая ни на шаг, сливаясь с тенями. Где-то впереди, в глубине склада, снова лязгнул металл. Шарп поднял кулак - стоп. Все замерли. В тишине кто-то выдохнул - тяжело, с присвистом. Свой или чужой - непонятно.

- Вперёд, - одними губами сказал Шарп. И они двинулись в темноту. В правой руке - пистолет. Тяжёлый, чёрный, направленный в пол, но готовый взлететь за долю секунды. Левая рука ушла вперёд - жест прикрытия, за которым двинулись остальные. Впереди, за штабелем ящиков, горел тусклый свет. Не электрический - какой-то другой, жёлто-оранжевый, дрожащий. Керосиновая лампа? Свечи? Не важно. Шарп сделал знак - двое пошли в обход. Остальные - за ним. Они вышли в ту самую комнату. Барри следом. Все было ровно также - подумал Барри, но кроме одного. Их стало трое. Двое лежали на старом продавленном диване, который в прошлый раз стоял у стены. Тела расслаблены, головы откинуты. Первый - тот самый высокий, красномордый, с разбитым лицом. Второй - коренастый, в куртке. Оба дышали тяжело, с присвистом. Пьяны. Или накурены. Глаза закрыты, рты приоткрыты. Третий сидел в кресле. Тот, которого не было в прошлый раз. Высокий, худой, с длинными спутанными волосами и пустым, тяжёлым взглядом. В руках - сигарета. На столе перед ним - бутылка, пепельница, полная окурков. Он не спал. Он смотрел прямо перед собой - невидящим, мутным взглядом. Но когда Шарп шагнул в свет, его глаза дёрнулись. Сфокусировались. Он не испугался. Не попытался встать. Только криво усмехнулся и затянулся. Шарп поднял пистолет. Направил в грудь третьему.

- Полиция, - сказал тихо, но так, что металлический голос разнёсся по всему складу. - Руки на стол. Медленно. Третий посмотрел на пистолет, потом на Шарпа. Один из полицейских шагнул вперёд и резко уронил его лицом в стол, заламывая руку за спину.

- Лежать! - рявкнул уже не шёпотом. Двое на диване не проснулись. Только завозились во сне, пробормотали что-то нечленораздельное. Барри выглянул из-за спины Шарпа. Осмотрел комнату.

- Видел её? Шарп притянул фотографию к его лицу. На ней Лили.

- Че? Лицо мужчины было припечатано к столу, полицейский все также крепко держал его за голову.

- Если отпустишь, то посмотрю. Шарп кивнул. Сержант ослабил хватку. Длинноволосый внимательно посмотрел на фотографию.

- Совсем ребенок же ещё. Что ей тут делать?

- Видел или нет?

- Шериф, мы конечно не самые порядочные люди, но детей мы не трогаем. Голос его звучал серьезно и даже очень. Шарп удивился, но не подал вида и даже не моргнул и глазом. Жестом показала людям, чтобы они уводили их отсюда.

- Думаешь, мы что-то с ней сделали? - кричит он, пока сержант тащит его за шею. - Сначала ближнего спроси. Всегда виноват ближний. - улыбка не сошла с его лица, даже после того как сержант схватил его двумя руками. Он скрылся из виду и голос затих. В комнате стало гораздо спокойнее. Барри остановился напротив него.

- Что вы думаете?

- Не знаю, Барри. Ребята всё тут отсмотрят.

- Они мне не нравятся. Третий вообще какой-то отбитый.

Шарп похлопал парня по плечу.

- Они никому не нравятся, парень. Сходи к её сестре, а лучше езжайте с первой группой.

- Если вы не против, то я поеду отдельно.

- Чего так?

- Просто. Вообще я пойду пешком и заодно подышу свежим воздухом.

- Уверен?

- Абсолютно.

- Хорошо.

- Держите меня в курсе. Барри оставил Шарпа одного в этой душной комнате, которая не показывала ничего, кроме хаоса. Он осмотрелся. В комнату вошел человек с собакой. Она должна была взять след из резинки, которую Лили отдала сестре накануне. Но пес - Маршалл стоял на месте.

- Увы. - сказал лысый мужчина. После этих слов пес зашевелился и прошелся по комнате. Они уставились на него в ожидании чего сами не знали.

- Что-то учуял.

- Доски. - сказала Шарп. Собака подошла ближе. Шарп опустился на корточки.

- Барри почувствовал аромат её духов именно тут.

Маршалл громко залаял смотря на них.

- Чёрт. - выругался Шарп. - Коллин, глянь-ка.

Мужчина подошел ближе отодвигая пса в сторону.

- Похоже на кровь.

- Именно. Собака заскулила - тихо, протяжно. Ткнулась носом в руку хозяина. Шарп выпрямился, не сводя глаз с тёмного пятна на полу. Секунду подумал. Потом потянулся к рации - нажал кнопку.

- Говорит Шарп. У меня на месте предположительно биологический след. Кровь. Свежая. Высылайте криминалиста. Рация хрипло ответила. - Понял. Передаю координаты. Рация затихла.

- Закрепите периметр. Он повернулся к Коллину. Пёс всё ещё тянул поводок, скулил.

- Увози собаку, - сказал Шарп. - Пусть не топчет след. И поставьте флажки по периметру. Коллин кивнул, дёрнул поводок. Овчарка нехотя отошла, села у ног. Шарп выпрямился во весь рост, обвёл взглядом помещение. Бочки, доски, тёмные углы. Потом резко развернулся и пошёл к выходу - туда, где его ждали остальные. И где в холодном воздухе уже слышался гул приближающейся машины криминалиста. Где-то в лесу ухнула сова. Ветер стих - будто природа затаила дыхание. Дейзи стояла у машины и как только увидела его тут же замерла. Лицо белое, глаза чёрные от напряжения.

- Ну что? - спросила она. Голос сел до хрипа. Шарп подошёл медленно, не торопясь. Остановился в паре шагов. Посмотрел не в глаза - куда-то в сторону.

- Одного мы допросим, а двое должны ещё прийти в себя.

- Они могут что-то знать, или.. Она не договорила. С леса донёсся гул мотора - глухой, мощный. Показался чёрный фургон и мягко затормозил в паре метров от них.

- Эксперты, - сказал он. - Раньше, чем ожидалось. Дверца фургона открылась, и наружу выбрался мужчина. Лет тридцати, высокий. Шатен, кудрявые волосы аккуратно уложены. На нём тёмно-синяя униформа с логотипом полиции округа, поверх - белый халат, расстёгнутый, до колен. В руках - чемодан, похожий на хирургический, чёрный, с блестящими замками. Он шагнул к ним - быстро, без лишних движений. Кивнул Шарпу.

- Шериф, — голос ровный, деловой. - он протянул руку в знак приветствия. Тот пожал в ответ.

- Андрэ Бернар. - он также протянул руку Дейзи.

- Дейзи Миллер. Бернар задержал свой взгляд на ней пару секунд, затем переключился на Энтони. Шарп кивнул в сторону склада. - Биологический след. Предположительно кровь. На полу, в глубине помещения. Несколько капель, засохшие. Не затоптаны. Миллер застыла, но Шарп не решался взглянуть ей в глаза. Криминалист опустил чемодан на землю, присел, открыл его. Дейзи заметила, как ловко работают его пальцы, перебирая пробирки, пинцеты, стерильные тампоны.

- Освещение есть? - спросил он, не поднимая головы.

- Фонарики, — ответил Шарп. — И керосинка в дальней комнате. Но туда не доходит.

- Вы детектив, мадам? - Казалось он не услышал ответа Шарп, или же предпочел сделать такой вид.

- Я врач. Но сейчас, я тут как сестра пропавшей. Бернар снова поднял взгляд и Дейзи заметила как небольшой свет освещает его карие или даже медовые глаза.

- Поставлю свою лампу. - Криминалист поднял взгляд на Дейзи. Задержался на секунду. Ничего не сказал - только кивнул, вежливо, и снова вернулся к чемодану. Дейзи смотрела на него, как заворожённая. Этот человек с аккуратной стрижкой и белым халатом казался пришельцем из другого мира. Чистым. Стерильным. Там, где всё можно измерить, записать, доказать. Там, где капли крови превращаются в улики, а не в кошмары.

- Я займусь, - сказал он Шарпу. - По следам пройду сразу. Если что-то есть - узнаете через пару часов. С собой портативный анализатор.

Шарп кивнул.

- Почему не сказали про кровь? - тихо сказала она, когда криминалист уже направился к складу.

- Мы пока не знаем кому она принадлежит. Он пошел следом за Андрэ, лишь окинув её мимолетным взглядом.

- Чёрт, - выдохнула Дейзи. Внутри всё дрожало — от холода, от страха, от этой странной, почти хирургической надежды, которую принёс с собой этот незнакомец.

Шарп шёл впереди, подсвечивая фонариком дорогу. Андрэ - следом, не отставая, неся в одной руке чемодан, в другой - портативную лампу на телескопической ножке.

- Здесь, - сказал Шарп, останавливаясь у бочки. Андрэ кивнул, опустил чемодан. Щёлкнули замки. Он достал лампу, развернул штатив - быстрым, отработанным движением. Вспыхнул яркий белый свет, разрезав полумрак. Теперь всё было видно. Каждая трещина в бетоне, каждая пылинка, каждая ржавая капля на стенах. И - пятно. Небольшое, тёмное, почти чёрное на сером фоне. Андрэ присел на корточки. Надел перчатки - тугие, латексные, обтянули пальцы как вторая кожа. Из чемодана извлёк лупу с подсветкой и стерильный тампон. С минуту он просто смотрел. Не трогал. Изучал.

- Капли, - сказал он наконец. Голос спокойный, без эмоций. - Несколько. Диаметр - от двух до пяти миллиметров. Форма - округлая, без брызг. Значит, падали вертикально или почти вертикально. Он склонился ниже.

- Ни следов растекания. Ни четких отпечатков обуви рядом. Натоптали знатно. Кровь засохла, но недавно -края ещё не растрескались. Шарп стоял чуть поодаль, не мешая. В руке - всё тот же пистолет, опущенный вниз.

- Можешь определить, как давно? - спросил он тихо. Андрэ покачал головой, не отрываясь от пятна.

- На глаз - нет. Но анализатор покажет примерный диапазон. От шести часов до суток. Точно - после лаборатории. Он взял тампон. Аккуратно, кончиком, коснулся края самого крупного пятна. Кровь чуть потянулась за ватой - сухая, но не до конца. Андрэ поместил тампон в пробирку, подписал маркером: «Склад, место 1, сектор Б». Так Андрэ Бернар проработал там от пятнадцати до тридцати минут. Точно Шарп как-то и не понял, но для него время прошло незаметно. Он взял чемодан и лампу, шагнул к выходу. На пороге обернулся.

- Как будут готовы результаты я тебе сообщу.

- Отлично.

- Давно тебя не видел.

Шарп задумался. Действительно давно. В этом городе давно не происходило нечто подобное. Убийство Эштона Самерса, а сейчас и пропажа Лили Миллер. Всё это наводило Шарпа на странные мысли, которые он не позволял выразить вслух.

- Я полагал, что ты умчался снова во Францию.

- Я решил остаться тут. На родине меня ничего не держит, а тут всё вроде как налаживается. - Бернар улыбнулся. - Иногда лучшее лекарство от боли - это побег. Андрэ вышел. Свет лампы погас, и склад снова утонул в темноте. Шарп остался стоять у пятна, вглядываясь в пол, будто надеялся вытянуть из бетона ответы взглядом.

Но пол молчал.

**

Андрэ Бернар молча прошел мимо Дейзи Миллер, которая обнимала саму себя из-за холода, который внезапно окутал её. Оно проводила его взглядом, но не рискнула что-то спросить. Она понимала, что на данном этапе этому мужчине не известно ничего. Бернар смотрел на неё долго,не отводя взгляд, кивнул и скрылся, сев в черную машину.

- Мисс Миллер?

Дейзи молчала.

- Мисс Миллер, полагаю, вам лучше проехать домой. Завтра Бернар нам даст нужную информацию и мы будем работать дальше. - сказал твердо Шарп.

- Всё так завертелось. - тихо сказала она, что он едва смог услышать.

- Не переживайте, все будет хорошо. Уверен, мы найдем Лили и рациональное объяснение ее исчезновению.

Дейзи пошатнулась,но вовремя ухватилась за капот машины.

- Вы в порядке?

- Да, просто голова закружилась.

- Садитесь в машину, я отвезу вас.

Дейзи хотела отрицать, молчать, кричать, да что угодно лишь бы не ехать в тот дом и оставаться одной. Она была слишком сильна или слаба, но не призналась бы ему в этом. Не сказала бы , что чувствует себя в опасности находясь в том доме, лишь вместо этого она кивнет и даст понять, что возможно она согласна.

**

Дейзи чнулась от резкого больничного света. Белого. Слишком белого. Такого, от которого сразу начинало ломить виски, даже если голова не болела, а у меня болела и даже сильно.

- О, живая. – раздался голос справа, такой теплый, с хрипотцой и знакомы до миллиметра. Повернув медленно голову, чтобы не замутило замечаю Сэм. Она сидела на пластиковом стуле, подогнув под себя ногу, и держала в руках стакан с водой. Её рыжие волосы растрепались, под глазами залегли чёрные круги, но она улыбалась. Улыбалась так, будто ничего и не случилось. Было непривычно видеть её такой.

- Ты как? – спросила она, подавая стакан. – Выпьешь?

Она отрицательно качнула головой.

- Тебя принесли на руках, как принцессу. Весь персонал переживал за тебя.

- Шериф?

- Да.

- Сколько я была без сознания?

- Часа два. Ничего критичного. – отмахнулась Сэм. Она отводила взгляд и это означало, что критично было полно.

- Истощение, обезвоживание, низкое давление. Я собиралась ещё направить тебя на магнитно-резонансную томографию, но Энтони сказал, что ты не ударялась головой, что уже хорошо, поэтому это можем сделать позже в профилактических целях.

- Не нужно. – она попыталась сесть. Получилось не сразу. Сэм подхватила ее под локоть, предложила вторую подушку. За окном всё еще лил дождь. Тот же самый, что и в с лесу. Он словно преследовал её.

- Сэм, - тихо сказала Дейзи– Страх за Лили так терзает меня. Она помолчала, а потом ладонь аккуратно легла поверх её.

- Я знаю, милая и меня тоже. – она гладила ее руку при этом не отводя взгляд. - Но таким состоянием ты не поможешь ей. Ты должна быть сильной, дорогая.

Дейзи не могла не согласиться с ней. Сэм аккуратно села рядом на кровать и позволила ей прильнуть в объятия.

- Я старалась. Всю свою жизнь я пыталась быть рядом с ней, быть её опорой, но я не справилась. Я думаю о ней каждую минуту, Сэм. – разум взял паузу, прежде чем продолжить.

Она чувствовала её легкие прикосновения по волосам и как бьется е сердце и тут же глаза наполнились слезами. С Лили они частенько лежали именно вот так, особенно когда одной из них было плохо.

- Думаешь я плохая сестра?

Сэм выпрямилась и слегка отстранилась, не так много, но достаточно чтобы они смотрели друг другу в глаза.

- Даже не смей говорить и думать так, Дейзи. «Дейзи». Она звала ее так только в двух случаях: когда злилась или же когда речь шла о поистине важных вещах.

- Ты невероятная. Мы знакомы с тобой ещё из подросткового времени и да, я помню, что не особо дружила с тобой, но это не мешало мне восхищаться тобой и твоей семьей. Для меня ты была чем-то вроде как примером для подражания. Я признаюсь, когда ты уехала мне было грустно. Улица опустела, и я частенько проезжала на своем велосипеде в надежде увидеть тебя на вашей террасе. Знаю, такие вещи мы обсуждаем с тобой редко, но я очень дорожу тобой и считаю тебя важным человеком в своей жизни.

- Да, но..

- Позволь мне закончить.

Дейзи кивает как провинившийся ребенок.

- Ты замечательная сестра, Дейзи и уверена будешь однажды замечательной мамой. Если кто-то скажет тебе обратное, то свяжи меня с ним и я разобью ему нос, но если так говоришь ты , то конечно же твой миленький нос я трогать не стану. Лишь снова буду говорить тебе эти слова, пока ты не устанешь слушать.

- Спасибо..

- Я никому не позволю обижать тебя, ясно? Даже твоим собственным мыслям. И всё-таки в жизни важно найти своего человека и это не обязательно будет любовный интерес или твой партнер. Это скорее будет твой друг, твоя опора и поддержка и который ни смотря ни на что будет рядом с тобой.

Обрести такого человека – большая удача. Но не меньшая удача суметь сохранить это навсегда.

**

На часах почти девять часов вечера. Дейзи лежит в кровати. Смотрит в стену, на которой висят небольшие круглые часы. Стрелки медленно делают обороты, затем ускоряются. Ей кажется что эта стрелка вот вот выпрыгнет из стекла и свалится на пол. Она отмахивает. Вроде всё в порядке.

Саманта сидела рядом в кресле поджав ноги. Она читала книгу. Кажется это Эмили Бронте. - подумала Дейзи.

- Как считаешь Хитклифф безумен? - спросила вдруг Саманта.

- Считаю, что он пуст.

- То есть?

- Когда боль перекрывает всё остальное - любовь,страх, совесть - ты уже не безумен. Ты пуст. А пустота разве может быть безумной?

- Думаю, он всё же был одержим. Не любовью к Кэтрин - идеей. Что если он не получит её, то никто не получит.

- Возможно, ты права. Даже после смерти не дал ей покоя. Любовь или проклятье?

- А разница? - тихо спросила Сэм.

- Никакой.

Повисла тишина. Только ветер гудел в проводах за окном.

В этот момент дверь палаты приоткрылась, и в щель просунулась голова медсестры Талли.

- Мисс Миллер, к вам можно? Там шериф..

- Пусть заходит. – Дейзи ответила быстрее , чем успела подумать.

Энтони Шарп – нет, для неё он всё ещё был «шерифом» - вошел тихо, почти бесшумно. Он переоделся: вместо промокшей куртки – простая темная рубашка и такие же джинсы.

- Мисс Миллер. – кивнул он сперва ей, затем и Саманте. Остановился у кровати, не решаясь сесть напротив. Его темные, слегка растрепанные волосы обрамляли лицо.

Саманта поднялась со стула.

- Я, пожалуй, выйду. Попью кофе. – сказала она, послав Дейзи воздушный поцелуй.

Она кивнула Энтони и выскользнула за дверь. Они остались вдвоем.

Тишина затянулась. Он посмотрел на капельницу, потом на её руку, потом снова на капельницу.

Аккуратная, но не слишком ухоженная щетина подчеркивала резкие черты лица: высокие скулы, четко очерченные губы, прямой нос.

- Ваши коллеги сказали, что вы уже вне опасности. – наконец произнес он. – Но я всё равно..хотел убедиться сам.

Он стоял не близко, но достаточно, чтобы она могла изучить его.

Это желание удивило её и ведь у неё был возможность сделать это раньше, но именно сейчас делает это.

- Я в порядке. – те же слова, что она говорила всем, но сейчас они прозвучали фальшиво.

- Спасибо, шериф. – добавила она. – За то, что не оставили меня там.

- Как я мог сделать такое? – сказал он и помолчав добавил. - Я кстати Энтони. Энтони Шарп. Вы всё «шериф» да «шериф», а у меня есть имя.

Дейзи не сдержала слабую улыбку.

- Шериф звучит надежнее.

- Для отчетов – пусть, а для человека, которого я тащил на руках - я Энтони.

- Хорошо, - сказала она. – Энтони. Договорились.

Он кивнул. В его взгляде мелькнуло что-то теплое, то чего она не видела в нем. Когда они шли по лесу, он был собран, сух, профессионален. А сейчас – просто уставший мужчина, который рад, что женщина перед ним жива.

- Дейзи. – сказал он негромко. – Можно мне назвать вас Дейзи?

- Можно. Особенно если вы присядете наконец. У меня шея затекла смотреть на вас снизу вверх.

Энтони усмехнулся – впервые за всё время. Присел на край стула, который освободила Сэм. От него пахло лесом и лекарствами – наверное, пропитался больничными коридорами, пока ждал.

- Как себя чувствуете? – его тон стал другим. Деловым, профессиональным, но мягче, чем раньше.

- Как будто меня переехал грузовик, но жить буду. Я даже не помню когда именно упала в обморок.

- Главное, что сейчас вы в порядке.

Она замолчала. Он тоже.

Дождь за окном стихал. Впервые за долгое время. Тишина затянулась ровно настолько, чтобы стать неловкой. Энтони – нет, внутри себя она все еще поправляла: шериф – смотрел не на неё, а куда-то в район капельницы. Будто изучал, как жидкость падает по каплям.

- Вы не поэтому пришли, - тихо сказала она.

Он поднял глаза.

- Что?

- Вы пришли не только справиться о здоровье. Я работаю с людьми десять лет. Я знаю, когда врач что-то скрывает, а полицейский что-то выпрашивает.

Энтони не стал отнекиваться. Не улыбнулся. Он просто выдохнул – устало, тяжело и кивнул.

- Вы правы. Простите. Я не хотел.. – он запнулся, подбирая слово. – Переходить к этому так быстро, но время идёт. Каждый час работает против нас.

- Тогда не тяните, - она выпрямилась на подушках, насколько позволяла слабость. – Спрашивайте.

Он помолчал секунду, а потом его взгляд изменился. Стал цепким. Спокойный. Тем самым, каким он смотрел на людей у себя в кабинете.

- Расскажите о ваших отношениях с Лили. Не в общих словах, а конкретно. Вы ссорились в последнее время? Было что-то, о чем вы не сказали в первый раз?

Дейзи почувствовала, как внутри всё сжалось. Не от страха – от обиды.

Они только, что почти стали людьми ,которые людьми, которые говорят по имени. А теперь он снова «шериф», а она - свидетель.

- Мы не ссорились, - ответила она ровно. Лили – неконфликтный человек. Иногда я могла быть резкой, особенно после тяжелых смен. Но она никогда не повышала голос. Просто замолкала и уходила в свою комнату.

- И часто вы были резкой?

Она посмотрела ему прямо в глаза.

- Часто. Я заведующая больницей, Энтони. У меня нет времени на долгие разговоры по душам. Это не оправдание, но это факт.

Он не отвел взгляд. Кивнул, принимая ответ.

- Близкие люди обычно обижаются. Даже если не ссорятся. Лили обижалась?

- Иногда.

- Вы говорили об этом?

- Нет. - Родители умерли. После мамы я фактически заменила ей родителей. Наверное, поэтому она и не жалуется. Боится меня разочаровать.

- А вы боитесь?

Вопрос застал врасплох.

- Что?

- Вы боитесь разочаровать её?

Дейзи не знала , что ответить. Она никогда не говорила ей чего хочет.

- Да, - сказала она тихо. – Наверно, я боюсь.

Энтони откинулся на спинку стула. Скрестил руки на груди. Сейчас он не выглядел уставшим. Только сосредоточенным.

- А теперь самый важный вопрос, Лили. И мне нужен не ответ «все было нормально» Мне нужны детали. Последний день когда вы видели Лили? Что она делала? Что говорила? Как выглядела?

Дейзи закрыла глаза.

- Выглядела..нормально. Как и всегда.

- Может что-то насторожило Вас?

Она задумалась и лишь спустя несколько секунд сухо ответила.

- Нет.

- Только..

- Да?

- Мне показалось, что они с Барри были в ссоре.. - голос её стал тише и мягче, словно она боялась спугнуть.

- Они часто ругались?

- Я бы так не сказала, но на Лили их ссоры сильно влияют. Если честно, я всегда была против него и из-за этого у нас часто были конфликты.

- Барри кажется хорошим юношей.

- Кажется.. - тихо сказала она.

В её голосе Шарп сумел прочесть нотку сомнения и чего-то ещё - странного.

- Я поговорю с ним.

- Буду рада,если это поможет найти Лили.

Энтони встал чтобы уйти.

- Выздоравливайте, Дейзи.

Его рука коснулась дверной ручки, но её слова остановили его.

- Лили не ушла бы сама.

Он смотрел долго, внимательно.

- Я найду её. Обещаю.

- Шерифы не дают обещаний. – тихо сказала она.

- А Энтони – да.

Он вышел. Дверь закрылась, мягко и бесшумно.