Кровавый Волк
Пролог
Стена.
Замок Врата Королевы.
290 год от З. Э.
*
Положив руки на парапет деревянной, высокой террасы, молодая женщина наблюдала за тренировочным боем двух шестилетних детей внизу на большой площадке, специально приспособленной для таких упражнений.
Красивое лицо женщины одетой в чёрное, было неподвижным как маска, а ледяные серые глаза смотрели пристально, не моргая. Длинные чёрные волосы были заплетены в косу, которая доставала до лопаток.
Несмотря на довольно тёплую, по меркам Севера конечно, погоду, женщина была одета не только в тёплые мужские штаны и дублет, но и в бригантину из чёрной варёной кожи.
Сбоку, на ремне, свисали длинные чёрные ножны узкого меча, больше похожего на рапиру. С другой стороны находился короткий кинжал.
Большой двор замка был достаточно многолюдным для Ночного Дозора. Впрочем благодаря действиям молодого Хранителя Севера лорда Винтерфелла Эддарда Старка численность всего древнего ордена, увеличилась в разы, за последние годы.
Изредка чёрные братья бросали короткие взгляды на довольно уверенно сражающихся детей, иногда насмешливо хмыкая в их сторону, но без издёвки. Посматривали они и на женщину, но сразу же торопливо отводили свои взгляды в сторону, ускоряя шаг. Никто из них, бывших воров, контрабандистов, браконьеров, и даже убийц и бывших воинов, когда-то сражавшихся на стороне свергнутых Таргариенов, не желали навлекать на себя гнев той, кто получил прозвище Чёрная Леди, за такое излишнее внимание к ней. Впрочем у неё были и другие прозвища, которые произносили вслух только шёпотом, и оглядываясь по сторонам.
Вешательница.
Кровавая Леди.
Ледяная Сука.
Чёрная ...!
Вот последние похабные прозвища, могли произнести в её присутствии только один раз, при жизни.
За прошедшие шесть лет, после того, как она стала командующей этим замком, женщина не раз доказала, что странное решение Хранителя Севера и лорда-командующего Ночным Дозором оказалось полностью оправданным.
Под её командованием замок был восстановлен полностью, а гарнизон стал одним из самых многочисленных и спаяных железной дисциплиной во всём ордене.
Тем временем, внизу на площадке, худощавая девочка в таких же лёгких кожаных доспехах, как и её соперник, одержала убедительную победу, прижав остриё деревянного, тренировочного меча к горлу ровесника.
-Сдаюсь Лиа, сдаюсь!
Тяжело дыша и моргая от пота, попавшего в глаза, выдохнул мальчик.
-То-то же, Джон,-довольно усмехнулась девочка, отводя клинок меча в сторону.-Сегодня я победила, как и вчера.
Руки девочки подрагивали от напряжения, а её красивое, немного узковатое лицо было покрасневшим и потным как и у Джона.
Мальчик покорно наклонил голову, пряча хитрую улыбку на губах.
Подняв руки, женщина наблюдавшая за их поединком, негромко хлопнула в ладони, привлекая внимание.
-На сегодня хватит, Джон, Лиарра. Уберите мечи и марш умываться в купальню. И Лиарра, говоря умываться, я имею в виду, умываться полностью.
-Но мама, вода же давно остыла и холодная,-привычно попыталась поныть девочка.
-Ты северянка, а не южная неженка,-холодно отрезала женщина.-Бегом, а не то, оставлю опять без ужина.
Джон, давно понявший в отличии от сестры, что спорить с матерью абсолютно бесполезно, схватил её за руку и торопливо потащил за собой, что-то тихо шепча ей на ухо.
На террасу, по высоким ступеням, поднялся пожилой но ещё крепкий мужчина с длинной цепью мейстера на груди. Приблизившись к женщине, он уважительно поклонился ей, и протянул свёрнутое трубочкой письмо из вороньей бумаги.
-Госпожа, прибыл ворон, из Винтерфелла.
Бледные губы Чёрной Леди сжались в узкую полоску. Чуть помедлив, она протянула руку и взяла послание.
-К нам едет Хранитель Севера,-прочитав письмо и протянув его назад мейстеру, холодно произнесла Командующая замком Врата Королевы.
-С проверкой.
-Но, позвольте заметить госпожа, мы ведь подчиняемся лорду-командующему Ночного Дозора, а не лорду Старку. Какая может быть проверка?
Губы Чёрной Леди тронула еле заметная усмешка.
-Вы находитесь здесь уже давно мейстер Джонас, но по прежнему верите словам а не фактам.
Глава 1
Мощные ворота, сбитые из толстых, уже потемневших от времени, дождей и солнца, плах железноствола, медленно стали раскрыватся передо мною и моим отрядом воинов, без которых я никогда не выезжаю в дальние поездки.
Две маленькие крытые башенки и соединяющая их над воротами замка, тоже крытая сверху галерея, не были пустыми от дозорных, их головы в шлемах изредка мелькали наверху.
Бдят.
Слегка дёрнув за поводья, я послал своего чёрного жеребца вперёд–въезжая в замок моей сестры. Рядом со мной, уверенно покачиваясь в седле рыжего коня, под цвет его волос, ехал мой сын, Робб.
Я ещё ни разу не был в этом, восстановленном заново, замке Ночного Дозора, но судя по тому, что увидел, Лианна руководила им уверенно. Стены высоки и надёжны, (Да, я немало поездил по ушам лорда-Командующего Ночным Дозором чтобы он разрешил снова нормально укреплять замки со всех сторон).
Лианна встречала меня, стоя впереди своих людей, я насчитал около пяти десятков воинов, хотя гарнизон её замка был больше, почти сто человек. Они выглядели здоровыми и крепкими, одежда нормальная, не рваньё, оружие в идеальном состоянии, по крайней мере внешне, как и доспехи.
Остановив верного Мартина, я спрыгнул на утрамбованную ногами дозорных, землю. Следом за мной спешился и Робб, поправив ножны с мечом, он молча встал позади.
Окинул быстрым взглядом дозорных, которые быстро преклонили передо мной колени, и думаю не только из-за страха быть наказаными. На секунду остановил свой взгляд на седовласом великане, стоявшего возле сестры.
Мой дядя, Диллон Сноу.
Которого я через четыре месяца, после того, как Лианна стала командовать этим замком, поставил перед выбором:
- Или надеть чёрное, или голова с плеч.
Жестоко?
Так нехер убивать по пьяни двух близких людей лорда Русе Болтона.
Он выбрал Ночной Дозор.
Сначала несколько месяцев служил в Чёрном замке, а потом повздорил с Командующим, и тот в наказание так сказать, перевёл его под твёрдую и тяжёлую ручку Лианны.
Конечно это официальная версия событий для всех любопытных. Вон, до сих пор самая распространеная версия происхождения и появления на Севере Чёрной Леди, это её бегство из Эссоса. Неизвестно на самом деле из какого города она родом, и по какой причине уплыла оттуда. Внешность конечно у неё подозрительная, ну так изгнанников-северян на соседнем материке тоже хватает, как и их потомства. Но если один любопытный евнух и заинтересовался данной темой, то всё, что мог он узнать, так это то, что Чёрная Леди впервые появилась в Белой Гавани, через два месяца после моего возвращения в Винтерфелл, сойдя с палубы одного из кораблей, без охраны и слуг, но имея хоть и потрёпанную но дорогую одежду, и немало золота при себе, которое якобы и помогло ей сначала встретится с лордом Мандерли, а потом стать Командующей замком Ночного Дозора. На самом деле это моё золото, и моё твёрдое обещание снова вернуть былую славу и силу древнему ордену, пробило броню суровой неприязни к женщинам, старого Командующего. Слишком уж бедственное положение сложилось за последние десятилетия в Ночном Дозоре с личным составом и снабжением. На какое-то время эта новость взбудоражила весь Север. Шутка ли, женщина-иноземка стала Командующей одним из замков Ночного Дозора! Особенно возмущались Амберы и Карстарки. Но, нынешний лорд-Командующий Ночным Дозором, крепкий и суровый старикан, на него где наедешь, там и ноги сразу протянешь. Поворчали, поругались, и постепенно привыкли, тем более что Чёрная Леди не давала спуску никому, ни шайкам одичалых, которые иногда пробирались за Стену, ни северным лордам, поначалу любящим проверить на "слабо" молодую и красивую чужеземку. После того, как она, случайно конечно же, отрубила кинжалом три пальца на левой руке особо нагло себя поведшему Джону Амберу. И особенно после того, как я недвусмысленно после такого, как и лорд-Командующий Ночным Дозором, предупредили всех лордов, что в следующий раз одними пальцами они не отделаются, все сразу вспомнили, что лорд Старк слов на ветер никогда не бросает, а пальцы заново не прирастить, как и другие, особо ценные сердцу мужчины, предметы их организмов.
Кстати, Джон Амбер после такого, сильно зауважал Чёрную Леди.
Что касается капитана корабля, то он даже под пытками, подтвердил бы, что эта таинственная женщина стала пассажиркой его корабля в Браавосе. А вот дальше... Дальше след обрывался для всех, даже самая талантливая ищейка не нашла бы и следа пребывания Чёрной Леди в том заморском городе. И только несколько людей, знали тому причину.
Лианна смотрела на меня холодным взглядом, минута, вторая, я ждал тоже молча.
Наконец сестра, загнав свою ненависть и презрение ко мне, куда подальше, медленно склонила голову в знак приветствия.
Ночной Дозор официально является полностью независимым орденом, ни я, ни король, не может им приказывать, но как всегда в таких случаях есть множество нюансов. Ни у кого из подчинённых моей сестры, нет сомнений что Лианна из благородных, но даже если бы она считалась простолюдинкой, она имела полное право не вставать на колени передо мной, или даже перед королём, максимум книксен–являясь женщиной, если только по собственной воли из-за уважения к данным персонам. Но для моей сестры, даже такой поклон мне, является чуть ли не самоизнасилованием, настолько сильна в ней ненависть ко мне.
Но деваться ей некуда, дозорные и мои воины смотрят.
-Лорд Эддард Старк, я Арнна Верн, Командующая замком Ночного Дозора, "Врата Королевы", приветствую вас и предлагаю своё гостеприимство.
Мда, голос... Я задумчиво взглянул на такую близкую Стену, вершина которой терялась в небесной синеве. Снова захотелось подняться на неё, только на этот раз позагорать на солнышке, там явно сейчас жара как в тропиках по сравнению с нахождением рядом с Лианной.
-Благодарю вас леди Арнна Верн, гостеприимство Ночного Дозора известно всем, и я с радостью им воспользуюсь, как и мой сын Робб.
Произнося последние слова, я бросил короткий взгляд вправо и немного вверх, там, на деревянной террасе стояли двое детей, мальчик и девочка, и жадно глазели на меня, Робба, и всеобщее столпотворение во дворе замка.
Дети Лианны...
И мои, племянник, и племянница.
Оглядев ещё раз нестройные ряды дозорных, я наметаным взглядом сразу заметил четверых воинов, которые старались держаться поближе к моей сестре. Личная охрана, о которой думаю знают все. Ещё двое, молодой парень, и пожилой мужчина, находились вблизи террасы, дети. А вот других, тех, кого я послал охранять сестру и её детей, уже втайне от Лианны и даже от моего дяди, надеюсь они ничем не выдали себя, я заметил не сразу.
Хорошо-
С крыши невысокого деревянного донжона, за гостями замка, внимательно наблюдали чёрные бусинки глаз ворона.
* * *
Протянув руку, я взял распечатанный кувшин и налил себе в простую кружку вино.
Сделал глоток, смотря на так сильно повзрослевшую сестру. Она изменилась после нашей последней встречи, тогда ей сильно изменили внешность, перекрасили каштановые волосы в чёрные, не знаю как, но и изменили навсегда цвет глаз–они стали голубыми, состарили лет на пять лицо... Сейчас Лианна следила только за цветом волос, а лицо... Передо мною сидела взрослая и красивая женщина с ледяными глазами, на дне которых еле заметно виднелась застарелая боль, и печаль. Видны и горькие складки возле плотно сжатых губ. Если уж некоторые северные лорды не узнали в Чёрной Леди родную сестру их сюзерена, то думаю и Роберт Баратеон не признает в ней свою бывшую невесту, настолько сильно она изменилась, и внешне и внутренне.
-Арборское, я думал что ты его уже выпила.
-Я не пью вино, тем более это вино присылаешь ты.
Сказала, как отрезала Лианна.
И действительно перед ней стоял серебряный бокал с холодной, родниковой водой.
-Север постепенно но уверенно богатеет, поэтому присылать каждый месяц несколько таких кувшинов тебе, я могу. Как и фрукты со сладостями: надеюсь хотя бы детям ты их даёшь?
Мысленно поперхнувшись от взгляда сестры, которым она меня обожгла, я отодвинул недопитое вино в сторону.
-Ладно, оставим пустой трёп в сторону.
-Зачем, ты, приехал?
Лианна произнесла эти три слова так, как будто заколачивала гвозди молотком в дерево.
-Совершаю объезд всех замков на Стене вместе с сыном,-спокойно пожал я плечами, смотря сестре в глаза.-Изучаю обстановку, выслушиваю просьбы и пожелания Ночного Дозора, проверяю отсчёты на местах.
-Ты не лорд-командующий.
-Спасибо, что напомнила, я знаю. Но все знают, как сильно зависит Ночной Дозор от доброй воли и помощи Хранителя Севера. За эти прошедшие годы я сделал немало для вашего ордена.
-При последней нашей встрече у стен Винтерфелла, я сказала, что больше не хочу тебя видеть.
-Сказала,-тихо согласился я, опустив взгляд на тёмные доски стола.
-Надеешся что я передумаю и прощу тебя? Зря.
В комнате было сумрачно, видимо сестра не любила дневной свет здесь, поэтому ставни единственного маленького окна были плотно закрыты и источником света служил только железный канделябр с тремя свечами.
Ситуация и врагу не пожелаешь, за столом напротив друг друга сидят двое родных по крови людей, сестра и брат. Она смертельно меня ненавидит, и имеет на это моральное право. А я, я люблю её, но не жалею о том, что сделал тогда, той ночью, под стенами Винтерфелла, когда снял с неё наведёный колдуньями морок.
--Нет, мне не нужно твоё прощение сестра.
Наконец тихо произнёс я в ответ, подняв глаза.
-То, что я сделал, я сделал ради блага и выживания тебя и твоих детей, и не только.
Красивое но мрачное лицо Лианны исказила гримаса ледяной ярости.
-Не смей брат, говорить о моём благе! О моих детях! Ты был там, ты видел как этот распутный боров убил их отца! И ты ничего не сделал!
-Я уже говорил тебе, что не видел этого, у меня хватало других дел на поле того сражения. Но да, если бы и видел, то я всё-равно не встал бы между ними. И Роберт и принц, хотели только одного, смерти друг друга, и никто не смог бы им помешать, даже ты.
-Вот как?!
Голос Лианны так и сочился презрением.
-Когда ты запретил мне увидеться с матушкой, когда солгал ей, что я мертва, у тебя хватило и смелости и храбрости.
Лианна помолчала, и очень тихо но искренне добавила, продолжая смотреть на меня тем же ледяным взором.
-Я бы наверно, со временем и простила бы тебя за его смерть. Но, я никогда не прощу тебе матушку.
-Тебе нельзя было присутствовать на её похоронах, даже тайно, опасность раскрытия твоей настоящей личности...
Снова взгляд, которым запросто можно напугать сурового воина до мокрых штанов.
Я вздохнул.
-Пойми сестра, я давно вступил в Игру, в которой не бывает живых проигравших. За мной многие стали присматривать, на Север и в Винтерфелл постоянно шлют шпионов, и я не могу быть уверенным в том, что их ловят всех.
Подняв бокал, Лианна сделала мелкий глоток воды.
-Ты так и не оставил свои бредни о белых ходоках и снарках, братец.
Сестра похоже попыталась успокоится, но язвительность никуда не делась.
-Это правда.
-Ну да, вещие сны, помню.
-Если бы я лгал тебе, то откуда я узнал правду о тебе, правду о твоих детях? Я знаю многое и о принце Рейегаре.
Сестра молча пила воду, смотря сквозь меня отрешенным взглядом.
-Вы её насиловали, перед тем как убить?
Вопрос Лианны застал меня врасплох, я дёрнулся от неожиданности и непонимания.
-Что? Кого?
-Мою служанку, от которой ты и узнал всё о моём муже, и наших с ним детях.
Я поднял руку и медленно помассировал указательным пальцем переносицу, вздохнул, закрыл глаза, открыл.
-Сестра, если белые ходоки–просто сказки и бредни, то зачем я трачу так много денег и сил, на Ночной Дозор?
-Мне не интересны причины, по которым некоторые люди становятся глупцами и даже идиотами.
-Как твой уже мёртвый муж, который тоже верил в скорую Долгую...
- Пошёл вон!
***
Джон Верн вместе с сестрой молча разглядывали стоявшего перед ними подростка, практически одного роста и возраста с ними. Вот только одет он был богаче них, хотя и неброско. Чёрные и серые цвета одежды, доспех из варёной кожи, короткий кинжал и меч явно сделанный специально ему по руке. Он с нескрываемым интересом смотрел по сторонам, изучая видимую часть замка и его обитателей.
-Ты рыжий,- бесцеремонно начала разговор Лиарра Верн.
Робб Старк скупо улыбнулся, взглянув на девочку.
-Да, я такой. Это от матушки цвет волос,-спокойно согласился он.
-Сестра,- одернул Лиарру брат.-Так невежливо говорить.
-Почему? Он ведь на самом деле рыжий!
Джон вздохнул, и посмотрел на Робба.
-Простите мою сестру. Она хорошая, но, что такое хорошие манеры, до сих пор не понимает, несмотря на все усилия матушки.
-Ваша мать, командующая замком, знаменитая Арнна Верн, Чёрная Леди?-благородно не стал заострять внимание на плохих манерах девочки, мальчишка.
-Ну да,-кивнул кудрявой головой Джон.-А вы сын Хранителя Севера, лорда Эддарда Старка.
-Да,-спокойно ответил Робб.
-У тебя нос сломан, и синяк на щеке,-снова бесцеремонно заметила девочка.
Джон опять вздохнул, но на этот раз промолчал.
Робб пожал плечами.
-Это от последней тренировки на мечах мне досталось, ерунда.
Глаза девочки загорелись ещё большим интересом.
-Мы тоже с братом тренируемся каждый день,-поспешила похвастаться Лиарра.-В прошлом месяце он сломал мне мизинец на правой руке.
-Лиарра, это было ненамеренно.
-Я знаю, и мне было не больно.
Девочка немного подумала, и добавила.
-Ну почти не больно, чуть-чуть. И мама сказала, что ничего страшного.
Робб Старк с улыбкой смотрел на новых знакомых, они явно ему понравились.
-А у тебя есть сестра? У меня только брат, он хороший и я люблю его, но он нудный и строгий, и хитрый, часто меня обманывает.
Джон издал громкий стон умирающего оленя.
С трудом сдерживая себя, чтобы не рассмеяться, Робб утвердительно кивнул непокрытой головой.
-Да, их у меня две. Сестра Санса, ей уже четыре года, и сестра Арья, она родилась в прошлом году.
Наверху громко хлопнула дверь, и на крыльцо донжона вскоре вышел лорд Старк. Лицо Хранителя Севера было спокойным, но хорошо знающий своего отца, Робб сразу понял по его взгляду, что это только маска. Взглянув на детей, Эддард Старк неспешно начал спускаться по ступеням. Подойдя к сыну, лорд остановился, и обвёл детей Чёрной Леди внимательным взглядом.
-Джон Верн, Лиарра Верн.
-Милорд Эддард Старк,- чуть ли не хором произнесли в ответ дети, и поклонились.
Плотно сжатые губы молодого мужчины, тронула тёплая, искренняя улыбка.
-Ваша мать достойно вас воспитывает и растит. Судя по мозолям и сбитым костяшкам на ваших руках из вас вырастут грозные воины.
Глаза детей вспыхнули от удовольствия.
-Надеюсь вы примите моего сына в вашу дружную компанию, покажите и расскажете ему много интересного, пока мы будем гостить в замке вашей матери.
Джон Верн кивнул с достоинством в ответ, а вот его сестра так радостно закивала своей кудрявой головёнкой, что со стороны могло показаться, что она вот-вот может просто отвалится.
-Джон, Лиарра, марш к себе в комнаты!
Ледяной голос, вышедшей из донжона их матери, мгновенно уничтожил радостное настроение детей.
С крыши донжона слетел чёрный ворон, и размеренно взмахивая крыльями, полетел вдоль Стены, на восток.
*
Для более сильной мотивации автора:
Сбербанк–2202 2084 0941 8093
Глава 2
Эссос. Браавос. Порт.
Стройная девочка девяти лет, одетая легко и просто, широкие чёрные штаны, узкие кожаные сапожки, тонкая серая рубашка, на кожаном поясном ремне–ножны с коротким, узким кинжалом, длинные чёрные волосы косой лежат на лопатках, неподвижно стояла на пристани и молча вглядывалась в морской горизонт, слушая обычный и давно привычный ей шум городского порта, пронзительные крики чаек, разговоры матросов, ругань капитанов, скрип такелажа кораблей...
Рядом с девочкой нерушимой скалой замер пожилой рыцарь в стальной броне, с его плеч свисал широкий серый плащ. Позади стояли, внимательно поглядывая по сторонам, ещё двое молодых воинов, положив руки на рукояти сабель.
-Рейнис, уже скоро полдень, пора домой.
Голос рыцаря был негромок но полон искренней заботы.
Девочка ответила не сразу.
-Матушка никогда не говорит куда плывёт в очередной раз.
Голос Рейнис был наполнен горечью.
-Она уплывала почти на год на тот страшный по рассказам капитанов–континент, и вот, побыла дома всего ничего.
Девочка повернулась и взглянула на рыцаря сухими но хмурыми глазами.
-И только тогда я узнала где она побывала. И то, без подробностей. А сейчас взяла три корабля и опять...
Рейнис замолчала, и отвернулась.
Рыцарь вздохнул.
-Твоя матушка Элейна Веларион является одним из самых опытных капитанов и флотоводцев двух континентов, Рейнис. А то, что она тебе так мало рассказывает, поверь старому рыцарю Рейнис, романтики в таких путешествиях нет, как и в войнах. Пот, кровавые мозоли, понос, голод, жажда, болезни, ну и пираты конечно.
-Но она могла бы сказать куда отправилась в этот раз хотя бы!-гневно сверкнула глазами девочка.
Рыцарь помедлил, внимательно вглядываясь в лицо Рейнис.
-Со временем, ни она, ни я, не будем скрывать от тебя ничего,-наконец неторопливо произнёс воин, понизив голос почти до шёпота. -А пока, я могу лишь сказать тебе одно, там, куда поплыла твоя мать, прохладно даже летом.
* * *
Эссос. Браавос. Особняк Элейны Веларион. Десять дней назад.
Войдя в комнату, Барристан Селми остановился у входа, и поморщился. Запахи немытого женского тела, перегара и разлитого вина, были настолько сильны, что даже ему, немолодому воину–привыкшему к миазмам полей битв, было неприятно их вдыхать.
Осторожно шагая среди разбросанных по полу пустых глиняных кувшинов из под разных вин, рыцарь подошёл к большому столу из драгоценного чёрного дерева, заваленного объедками еды и мокрого от пролитого вина, и тронул за плечо мерно храпящую с открытым ртом Элейну Веларион.
Молодая женщина продолжила храпеть.
Вздохнув, рыцарь потряс сильней женщину.
Храп прекратился.
Веларион медленно открыла свой единственый глаз, пустая глазница второго была закрыта чёрной повязкой, пытаясь сфокусировать мутный взгляд на том, кто осмелился потревожить её.
-Кто? А... Это ты, старик...
Элейна посмотрела на стол, и поморщилась от головной боли, затем протянула руку и пододвинула к себе поближе пару последних, не распечатанных кувшинов с вином.
-Дорнийское? Или арборское?–негромко пробормотала она, продолжая морщиться от боли и потирая висок пальцами левой руки, изучая свисающие свинцовые печати с залитых смолой– пробок кувшинов.
Веларион подняла взгляд на рыцаря.
-Что посоветуешь старик? С какого вина мне начать?
-Сейчас полдень пятого дня,-размеренно произнёс рыцарь, спокойно смотря на женщину.
-Команды твоих кораблей и то, уже протрезвели по второму разу.
-У моих команд, братья не травят своих отцов,-резко выкрикнула женщина, и негромко застонав, схватилась обоими руками за виски.-Морские демоны, член им в глотку! Как же сильно болит моя голова!
-Мы не знаем точно, от чего умер ваш отец. Все говорят о длительной и продолжительной болезни.
-Ты не знаешь моего младшего брата, Селми! Не знаешь какой он ублюдок!-выплюнула из своего дышащего перегаром рта, смертельное оскорбление Элейна.-Но дело даже не в этом, а в смерти мейстера моего дома, который тоже умер, и умер незадолго до смерти отца. Конечно же случайно, подумаешь упал с лестницы и свернул себе шею, ничего подозрительного! Правда же Барристан?
Рыцарь промолчал.
-Мейстер Мартон был верен моему отцу и сведущ в болезнях... и ядах! Именно поэтому у меня нет сомнений в причине смерти отца.
-И что теперь?
Элейна Веларион зло усмехнулась.
-Что теперь Селми?! Ну, собирать свои корабли и идти убивать своего братца я не собираюсь. Я не дура, и понимаю последствия таких действий. Слушайте Барристан, а может мы, Веларионы, не настолько уж и сильно отличаемся от Мартеллов?
Элейна задумалась на минуту.
-А, в бездну! Так, арборское или дорнийское? Дорнийское или арборское? Селми?
-Я пью арборское,-сухо ответил рыцарь.
-Да? Никогда не видела тебя выпившим. Ладно, начну с дорнийского. Как говорят в Вестеросе: выслушай совет сира Барристана Селми, и сделай всё наоборот.
-В Вестеросе так не говорят.
-Да?!
Элейна Веларион скосила свой глаз на рыцаря, задумчиво изучая его спокойное лицо.
-Значит это я, только что придумала? Хм, ты не обиделся Селми?
--Нет.
-Удивительно. А ты хоть на кого-то в своей долгой жизни обижался? Ну хоть маленечко?
--Нет.
-Настоящий рыцарь,-недовольно произнесла женщина, откладывая в сторону узкий кинжал, и присасываясь к горлышку распечатаного кувшина.
-Уф... Как хорошо то! Нектар богов! Да Селми, ты настоящий рыцарь. Не то, что я, злобная, похотливая, мстительная, шлюха! Но красивая тоже, если не смотреть на лицо.
Элейна сделала ещё один большой глоток вина.
-Дорнийское... Помню одного дорнийского капитана, молодой, горячий. А какой у него был член сладкий и твёрдый! А язык, какой горячий и длинный язык! А, что тебе объяснять, ты ведь не женщина! Интересно он ещё жив? Или всё, давно съели рыбы? Жаль, если так, такой член и достался холодным рыбёшкам!
-Твоя... дочь. Она волнуется за тебя.
Элейна Веларион оторвалась от кувшина, смотря на Селми.
-Да?!
На лице женщины и в её глазе, проявилась нескрываемая нежность.
--Моя маленькая Рейнис. Я ей привезла много подарков, ткани, игрушки, пару кинжалов, сделанных в Кварте.
-Ей нужна мать, а не подарки.
Вздохнув, Элейна Веларион отодвинула кувшин с недопитым вином.
-Знаю Барристан, знаю. Будь она... Я бы постоянно брала бы её с собой в плавания, даже в самые дальние и опасные. Она любит море и корабли, но самое главное чувствует его.
-Рано или поздно но вам придётся рассказать ей правду.
-Ой Селми, не напоминай!-опять поморщилась, но уже не от головной боли Элейна.- Ещё рано.
-Она умная девочка и умеет хранить тайны.
Женщина обожгла пожилого рыцаря– гневным взглядом.
-Здесь я решаю: кто умная! И кто умеет хранить тайны!
-Не буду спорить, вы даже мне до сих пор не рассказали, что произошло тогда, в Красном замке. И куда подевалась её младшая сестра.
Зло зыркнув на рыцаря взглядом единственного глаза, Элейна Веларион решительно хлопнула ладонью по столу.
-Ладно, действительно хватит пьянствовать. Своего братца–ублюдка, я обязательно прикончу собственной рукой, но потом. А сейчас надо привести себя в порядок.
-Многие богатые горожане уже вежливо но настойчиво интересовались через своих слуг о том: какие диковинки привезла с собой госпожа Элейна Веларион из своего дальнего и длительного плавания на таинственный континент Соториос?
-Привезла, диковинки, много,-пробурчала сквозь зубы Элейна, вставая из-за стола.- И разных зверушек интересных тоже. Вот только, самое нужное нашему главному заказчику я нашла совсем в другом месте. Кто бы мог подумать, что эта хрень растёт считай в горах.
Барристан Селми приподнял левую бровь, сохраняя спокойное выражение лица.
-Вот как?! Значит, вы скоро отправите корабль в Белую Гавань?
-Корабль, да. Сама отправлюсь на нём капитаном,-недовольно буркнула женщина, выходя из-за стола.-Выметайся Селми, мне надо помыться, а то от меня разит, как от дешёвой портовой шлюхи после десяти матросов подряд.
-Как скажете миледи. Но я советую вам поторопится.
Повернувшись спиной, Барристан Селми направился к выходу.
-Рейнис подождёт ещё с час.
-Рейнис да, подождёт и не обидится на свою мать. А вот Ливен Мартелл...
-Что?! Здесь этот дорнийский принц в изгнании Ливен Мартелл?!
-Ну да, я так и сказал. Ждёт встречи с вами уже третий день.
Мимо плеча рыцаря, пролетел и разбился о стену кувшин с арборским золотым.
-Я обязательно передам принцу, что вы скоро примите его.
* * *
Ливен Мартелл быстро шагал по обширному двору трёхэтажного особняка, принадлежащего Элейне Веларион. Его сопровождали двое воинов, из личного наёмного отряда принца. Один высокий и тощий как палка, второй пониже ростом и пошире в плечах, с роскошными чёрными усами закрывающих губы, и с серой повязкой на правом глазу. В Браавосе было сыро и прохладно, дул небольшой ветер с севера, заставляя Мартелла недовольно поводить плечами под стальной кольчугой. Впрочем недоволен дорнийский принц был скорее не хмурой погодой, обычной для этого города. Его злило другое, Элейна Веларион почему-то не торопилась принять его, хотя и вернулась из своего дальнего плавания уже как пять суток назад. Её матросы поставили верх дном практически все бордели и таверны города, громогласно хвастаясь своими подвигами на краю освоенного людьми Света, задирая других моряков, уже пролилась в драках кровь, и появились первые трупы.
Мартеллу было плевать на эти рассказы, его поджимало время. И ещё ему не нравилось Послание, которое он должен был передать Морской Суке. Впрочем, Морская Сука тоже никогда ему не нравилась. А после того, как она трусливо сбежала из столицы Вестероса, бросив королевскую семью на растерзание предателям, он стал её презирать. Но ему отдали приказ, тот, кто имел на это право.
Бросив короткий взгляд по сторонам изгнанник и командир отряда наемников, оценил и высоту стен, окружающих внутренний двор и особняк, и количество воинов, охраняющих его.
Тощий помощник чуть наклонился к его уху.
-Воины опытные.
-Вижу, Гард,-буркнул в ответ Мартелл, не замедляя свой шаг.
Неужели Морская Сука так сильно боится своего младшего брата? Впрочем, у неё ведь дочь есть, пусть и бастардка, родная кровь-
Подойдя к короткой, широкой лестнице, ведущей на первый этаж особняка, принц остановился на минуту, разглядывая стоящего наверху рыцаря Барристана Селми. Затем быстро взбежал по ступеням, и шагнув вперёд, замер, смотря в упор на пожилого рыцаря.
-Сир Барристан Селми.
-Сир Ливен Мартелл.
-Почему она Селми?
-Она достойна, и я сделал свой выбор.
-Достойна?! Достойна?!
Лицо принца побагровело от гнева.
-Она удрала из Королевской Гавани! Она предала короля! Она могла спасти хотя бы детей!
Барристан Селми стоял и смотрел на бывшего брата по Королевской Гвардии, молча, спокойно.
-Почему ты не отправился к нашему брату Эртуру Дейну, и не присягнул принцу Визерису Таргариену?
Постарался взять свой гнев под контроль Ливен.
Продолжая молчать, Барристан Селми шагнул назад, и в сторону, освобождая проход.
-Леди Элейна Веларион ждёт вас, сир Ливен. Следуйте за мной.
* * *
Приведя себя в порядок, и переодевшись в чистую одежду Элейна Веларион сидела за столом в специально приспособленном для приёма высоких гостей большом зале с широкими окнами, продолжая мучатся от головной боли.
Сраный Мартелл! Сраное похмелье! И Селми, тоже, такой же! Не мог вывести меня из запоя раньше! Рыцарь! Ударить женщину, даже если она является Морской Сукой, для него невозможно. Урон рыцарской чести! Нет, я сделала правильно, что не позволила ему промыть голову Рейнис своими рыцарскими бреднями. В жопу кракена, таких рыцарей! И такие как дохлая Гора–мрази, и такие как Селми–наивные тупицы! Ах да, ещё фанатики ведь есть, как принц Рейегар Таргариен, впрочем он больше идиот чем фанатик. А, неважно, знай я тогда заранее, какой он дурак... Ноги бы моей наверно не было бы в Королевской Гавани. Но, с другой стороны Рейнис...-
Женщина бросила взгляд в ближайшее окно.
Снова дождь будет ночью. Ладно, чтобы не предложил этот однорукий принц в изгнании, надо сначала отправится в Белую Гавань, передать найденное... Да, интересный он человек! Не тупой фанатик, не самовлюблённый садист. Умный, симпатичный... Жаль, что не только женат но и верен своей жене. Именно такой союзник и необходим мне. И всё-таки: зачем она ему? Не понимаю до сих пор!-
Двери в зал распахнулись, и первым вошёл сир Барристан Селми, за которым вышагивали неожиданные гости.
Хм, злится... О, и даже так! Пытаемся скрыть своё презрение ко мне Ливен Мартелл. Ну пытайся, смешно даже. Интересно зачем тебя отправили ко мне? С каким поручением? Тоже хотите нанять мои корабли для чего-то? Или сразу полноценный политический и военный союз предложить? Тысяча опытных воинов и эскадра из восьми кораблей с просолёными всеми морями–моряками, это аппетитный кусочек-
-Принц Дорна и командир отряда наёмников "Острые клинки" сир Ливен Мартелл.
Представив гостя, сир Барристан Селми встал за правым плечом Элейны Веларион.
-А ещё изгнаник и инвалид,-лениво но в полный голос, дополнила уже от себя Элейна, с довольством наблюдая как лицо мужчины исказила судорога бешенства.
-Всему своё время леди Веларион, и когда оно придёт,-Ливен Мартелл поднял свою левую руку-протез, искусно сделанную из тонкой стали.-Я напомню другу урзупатора, как опрометчиво он поступил тогда, в битве на Рубиновом броде, оставив меня в живых. А что касается моего изгнания... Вы тоже находитесь в Браавосе не по своей воле. И позвольте принести вам свои самые искренние соболезнования, ваш отец был не просто достойным но великим человеком.
-Благодарю вас сир Ливен, и принимаю ваши соболезнования. Но хватит расшаркиватся, если вы не хотите утолить жажду и голод... Тогда давайте перейдём к делу. Зачем вы пожаловали в дом к Морской Суке?
Подняв уже правую руку Ливен Мартелл достал из под плаща запечатанный в вощёную бумагу маленький пакет, и подойдя ближе, положил его на стол перед женщиной.
-Законный наследник Железного трона, принц Визерис Таргариен предлагает вам это.
Разрезав серый пакет кинжалом, Элейна Веларион достала из него свёрнутый лист дорогой белой бумаги и погрузилась в недолгое чтение.
-Как... предсказуемо и скучно.
Женщина небрежно бросила прочитанное письмо на стол, и впилась немного рассеянным взглядом в начавшего багроветь дорнийского принца.
--Моя корабли и моряки, мои воины... Взамен, когда узурпатор Роберт Баратеон будет свергнут ну и конечно же понесёт заслуженную кару... Я снова стану Мастером над кораблями! Я правильно поняла суть этого послания вашего принца, сир Ливен Мартелл?
-Он и ваш принц тоже леди Веларион, и законный наследник Железного трона!
Не выдержав пренебрежительного тона женщины, рявкнул в полный голос дорниец, схватившись правой рукой за рукоять сабли.
Барристан Селми чуть пошевелился.
-Вы посланник сир Ливен Мартелл, но осторожней со словами и движениями.
Негромкий но твёрдый голос пожилого рыцаря привёл в сознание Мартелла.
-Я, погорячился леди Веларион. Прошу прощения.
-Они приняты сир Ливен Мартелл.
Элейна Веларион снова взглянула в окно, зевнула, и потерла левый висок пальцами.
-Сир Ливен, я стараюсь смотреть на людей и события–трезво, по возможности конечно. Принц Визерис предлагает мне присягнуть ему на верность, и обещает потом, когда он усадит свой поджарый мальчишеский зад на трон своих предков, разные приятности. Последнее мне конечно нравится, я как женщина люблю всякие приятности от симпатичных мальчиков. Но, в этом послании нет ни слова о том, как он вернёт себе Железный трон. Насколько я знаю, у него под рукой сейчас около полутысячи воинов, и то, часть это изгнанники из Вестероса, а то, что они ещё находятся рядом с Визерисом это больше заслуга сира Эртура Дейна а не его. В вашем отряде сир Ливен около двух тысяч, ну немного больше. У меня тысяча, без моряков. Итого пусть будет четыре тысячи воинов. И с этими силами вы собираетесь свергнуть Роберта Баратеона? Которого поддержит не только Тайвин Ланнистер, но и Север. Да и Простор не переметнется на вашу сторону сразу. Ну да, Дорн, и всё.
Кривая усмешка скользнула по губам Ливена Мартелла.
-Вы, леди Веларион, слишком долго были у дальних берегов Соториоса. Урзупатор слишком самонадеян, восседая на чужом троне и считая что все его боятся. И видимо вы позабыли, что не все великие лорды Вестероса присягнули ему тогда, после Рубинового брода.
И в ответ на вопросительный взгляд Элейны, произнёс всего два слова, имя.
-Бейлон Грейджой.
Глава 3
Лорд Винтерфелла Эддард Старк неторопливо пластал острым охотничьим ножом свежее, красное мясо недавно убитого оленя на ломти, а его сын Робб молча посыпал их солью и насаживал на гладковыструганые палочки чтобы тут же зажарить. Высокие языки большого костра бросали в ночи огненные сполохи на суровое лицо отца. Юный Робб присматривая за жарящим мясом, присел напротив него, грея руки у пламени, из-за близости Стены ночами было прохладно. Сын правителя Севера привык с детства к суровости и немногословности своего отца, при этом нисколько не сомневаясь в его любви к семье, к нему, своему старшему наследнику.
Правда иногда ему казалось, что отец любит своих дочерей, его сестёр, сильней чем наследника. Впрочем Робб не обижался и не ревновал отца к Сансе и Арье. Он сам обожал своих младших сестрёнок, молчаливую и спокойную старшую, и пока ещё маленькую но уже дикую и вспыльчивую младшую. При этом отец несмотря на любовь к дочерям, воспитывал и обучал Сансу как воина и правительницу, на почве чего, у него уже не раз случались ссоры с женой. Кейтелин Старк не желала принимать сердцем и разумом то, что её старшая дочь тренируется стрелять из лука и владеть кинжалами и просто ножами. Она так и не стала полностью Старком, как однажды тихо произнёс его отец о чём-то сильно задумавшись. Но он любил свою жену, а она любила его, и это знал не только Север, но и весь Вестерос.
Эддард Старк пошевелился и взглянул на сына.
-Робб, тебе понравились дети Чёрной Леди?
-Да отец, они весёлые и смелые.
-Хорошо,-кивнул молодой мужчина.-Запомни сын, умение разбираться в людях, должно быть в крови любого лорда и военачальника. Как и способность планировать будущее.
Робб нахмурился, силясь понять смысл последней фразы отца.
-Отец, я не понял о чём вы хотели сказать? Они дети Ночного Дозора, как я могу планировать будущее с их помощью?
-Они дети, это верно. Но не члены Дозора, и станут ли ими в будущем, неизвестно.
Отец принял миску с горячей пшенной кашей с ломтём серого свежего хлеба, принесеную воином. Робб получил такую же порцию еды, куда они сразу положили толстые ломти аппетитно истекающей кровавым соком горячей оленины.
-Я вижу, что ты вместе с остальным Вестеросом считаешь Ночной Дозор не особо полезным древним орденом, несмотря на былую славу.
-Но разве это не так отец?- произнёс Робб, осторожно пробуя горячую кашу с деревянной, окрашенной в чёрный цвет, ложки. -Редкие вылазки дикарей из-за Стены неопасны, а когда там появляются эти редкие корольки, с ними Винтерфелл справляется без помощи Железного трона.
Лорд Старк ел неторопливо, можно сказать даже вдумчиво, будто изучая содержимое своей ложки каждый раз, когда подносил её ко рту.
-Значит ты не веришь в сказки старой Нэн,-утвердительно заметил он, не смотря на сына.
Робб чуть не фыркнул, с трудом сдержав свой смех.
-Это ведь сказки: кто верит в сказки отец?
Отец поднял голову от миски с кашей, какое-то время молча смотрел на сына серьёзным взглядом, затем взглянул направо, в сторону невидимой в ночи но близкой Стены, вдоль которой они ехали уже которые сутки, направляясь в Восточный Дозор у моря.
-Я верю, сын.
Робб поперхнулся горячей кашей, с изумлением возрившись на отца, тщетно ища на его лице следы скрываемой улыбки.
-Что?! Ты ведь пошутил отец, да?
Эддард Старк ответил на вопрос не сразу, лишь через несколько минут, продолжая размеренно и спокойно есть.
-Скажи мне сын, зачем наш предок, Брандон Строитель, воздвиг такую громадную махину на краю Света?
-Ну...
Внезапно подросток понял, что не знает ответа на заданный вопрос.
Лорд и отец кивнул головой, смотря на сына.
-Ты не знаешь ответа Робб. Но самое плохое в том, что поиском ответа на этот вопрос не задаётся никто, даже сам Ночной Дозор. Привычка сын, самое страшное, что может случится с любым самым достойным руководителем. Мол так жили наши предки, и предки этих предков, а значит не надо ничего трогать и менять, всё хорошо, и будет хорошо и дальше. Но мир рано или поздно всегда меняется, и тот лорд, кто не готов к таким изменениям, всегда проигрывает, и свою власть и свою жизнь, а так-же жизнь своих родных и подданных.
-Но...
Робб с трудом подбирал слова чтобы озвучить свои мысли.
-Отец, ты хочешь сказать, что сказки и предания на самом деле...
Мальчишка не договорил, замолчав и серьёзно задумавшись.
Эддард Старк одобрительно кивнул, смотря на сына со скрытой гордостью во взгляде.
-Такую Стену не возводят просто так Робб. Тем более против одичалых. Нет сын, само строение молча кричит своим существованием, что является доказательством реальности древних легенд. А мы просто смотрим на неё, и не слышим её предостерегающего шёпота, её беззвучного крика за только слепым восхищением её размерами и треском льда.
Молча доев пищу, и встав с места чтобы идти спать в палатку, Робб остановился и взглянул на отца, который продолжал сидеть у костра и смотреть на его красные угли.
-Отец,-тихо позвал он.
-Да?- ответил мужчина, не повернув голову.
-Теперь я понял почему ты так заботися о Ночном Дозоре, но ведь уже прошли тысячи лет.
-Я видел как Стена рушится, и Что идёт после по её развалинам,-тихо, очень тихо, ответил лорд Винтерфелла, продолжая смотреть на маленькие язычки пламени танцующих на рдеющих углях.- И я не хочу быть застигнутым врасплох.
Подняв взгляд на неподвижно стоящего и смотрящего на него сына, ошарашенного и потрясённого откровениями отца, Эддард Старк коротко добавил.
-Иногда люди могут видеть вещие сны, сын. Но об этом разговоре не рассказывай никому, даже сёстрам и матери, всему своё время.
* * *
Мерно покачиваясь в своём седле, Робб Старк не смотрел по сторонам, он смотрел в спину отца, который ехал во главе отряда воинов Винтерфелла. Всё утро и начало этого солнечного, ясного дня Робб размышлял над словами Правителя Севера, изредка поглядывая на вершину Стены по левую сторону от себя.
Он верил своему отцу безгранично, уважал и почитал его, любил. Но все эти чувства сталкивались в его душе с воспитанием с детства, когда все и его мать тоже, говорили, что снарки, иные, великаны, это всего лишь сказки.
Особенно мать.
Кейтелин Старк не любила северные сказки и легенды, называя их очень жестокими и страшными для своих детей.
Дёрнув за поводья, Робб поравнялся с отцом.
-Отец.
-М-м?
-Тот разговор ночью, у костра.
-Да?
-По легендам Стену помогали строить Брандону Строителю сами великаны. Значит они тоже существовали на самом деле?
Мальчишка впился жадным, нетерпеливым взглядом в лицо отца.
Губы Эддарда Старка тронула еле заметная тёплая улыбка.
-Ну почему существовали? Они и сейчас живут за Стеной.
-Но, Командующий Ночным Дозором ничего не говорил о них.
-Их мало, и живут они очень далеко за Стеной, там, куда не доходят разведчики Ночного Дозора. А рассказы одичалых... Да кто им верит!
-Но тогда откуда...
Робб Старк замолчал на мгновение.
-Вещие сны отец?
-Да сын, вживую я их не видел.
Какое-то время отец и сын ехали рядом молча.
-Отец, каждый раз когда мы приезжаем в Ночной замок ты разговариваешь подолгу с мейстером Эймоном. Могу я спросить о чём?
-Можешь. Мы с ним говорим чаще о прошлом Ночного Дозора, о легендах и сказках.
Эддард Старк снова улыбнулся, взглянув на сына.
-Читаем древние летописи, которые там хранятся... Просто сидим у очага и молчим. Мейстер Эймон мудрый человек, он много знает и понимает.
- Он тоже понимает, что Стена построена не против людей?
-Скажу так сын, он пока боится принять это понимание. Но примет, когда придёт время. А сейчас, по моей просьбе, он ищет летописи о Веке Героев.
-Но, разве мейстер Лювин в Винтерфелле не занимается тем же по твоему поручению?
-Откуда ты знаешь об этом сын?
Робб Старк слегка покраснел и отвёл взгляд в сторону.
-Я как-то заходил в библиотеку, и увидел как мейстер изучает древние летописи, ну и спросил его.
-Неплохо, мой сын сам, добровольно, сходил в библиотеку.
Глаза Эддарда Старка смеялись.
-Все-таки моё воспитание действует.
Робб гордо вздёрнул свою рыжую голову.
-Матушка тоже заставляет меня читать.
-Я знаю Робб, знаю.
Протянув руку, Эддард Старк ласково взьерошил и так непослушные вихры сына.
-Хотя обычно тебя приходится туда загонять. Хорошо, что Домерик Болтон любит читать и тащит тебя с собой.
Робб по прежнему смотря в сторону, недовольно буркнул себе под нос.
-В последнее время он стал меньше ходить в библиотеку и больше гулять с Сансой.
Улыбка мгновенно исчезла с губ Эддарда Старка.
-Да,-задумчиво произнёс он.-Да. Посмотрим... Но он хотя бы отошёл от гибели своего сродного брата-бастарда Рамси.
-Того медведя ведь убили, я слышал. Ну который загрыз этого мальчишку.
-Убили. Сам лорд Болтон участвовал в охоте на него и лично снял шкуру с медведя,-холодно подтвердил отец.
Внезапно Эддард Старк замолчал и остановил коня, его острый взгляд был направлен в синее небо, туда, где лениво парила хищная птица.
-Ястреб отец.
-Ястреб, но не только... Хм, это уже наглость...
Правая рука Эддарда Старка резко поднялась вверх, останавливая отряд.
Серые глаза лорда Винтерфелла закатились и помутнели.
-Отец?
С неба донёсся громкий крик ястреба, и снова посмотрев вверх Робб увидел, что теперь ястреб уже не парит лениво над землёй, а повернув на восток, быстро удаляется от них.
-Быстро, за ним!-крикнул отец, придя в себя, и пришпорив коня.
* * *
Их было шестнадцать. Сильные и храбрые мужи вольного народа. Да, они были молоды, ну кроме тех троих, кто пошёл в набег на южных поклонщиков за Стену не только ради женщин, но в первую очередь ради добычи иного рода, и оружия из металла. В отличии от молодых воинов, которые уже похвалялись, как будут резать и сладко насиловать этих жирных и медленных южан, эти трое вместе с вождём вели себя сдержанно. И мальчишка понимал: почему. За последние годы по рассказам разведчиков вольного народа южный лорд Старк усилил чёрных ворон не только хорошим, стальным оружием но и опытными воинами. Всё чаще вылазки вольного народа заканчивались смертью их воинов. Но и добыча этого стоила, деревень на юге стало больше, как и девушек и женщин, живущих там, а так-же разного добра. По крайней мере так хвастливо рассказывали удачливые мужи, вернувшиеся оттуда живыми и с пленницами. Правда к ним, удача пока не была совсем благосклонной, Стена оказалась неласковой к смельчакам из вольного народа. Четверо молодых и сильных воинов остались лежать у её подножия с той стороны. Но широкоплечий и приземистый вождь их отряда, по имени Мондур Чёрные зубы, только ухмыльнулся и смачно харкнул вниз жёлтой слюной, когда они стояли на вершине Стены и жадно смотрели на юг.
-Слабаки!- презрительно проворчав он.-Нам больше достанется.
Повернувшись, он взглянул на молодого паренька лет десяти.
-Ну что, не удрала твоя птичка, Ястребок?
В ответ тот лишь молча качнул головой в знак отрицания, и поднял взгляд вверх. Там, в синей глубине еле виднелась чёрная точка.
-Хорошо. Направь её вдоль Стены, нам нужен чистый путь до ближайшей деревеньки южан.
Вождь шагнул вперёд и положив свою тяжёлую, мощную руку на тощее плечо худенького мальчишки, вкрадчиво произнёс.
-Постарайся малой, очень постарайся. Иначе твоей сестрёнке не поздоровится. Я сделаю ей больно, очень больно. Понимаешь о чём я?
Мальчишка кивнул, по прежнему не говоря ни слова, но в его зелёных глазах, сейчас смотрящих вниз, мелькнула и быстро погасла чистая, незамутнёная ненависть.
-Умный мальчик. А теперь спускаемся вниз, быстрей.
Это было вчера, а сейчас ранним утром нового дня они осторожно продвигались вперёд, прячась в редких рощах и оврагах, ведомые взором небесного хищника, подчиняющего только юному варгу.
Когда солнце стало набирать силу, налётчики остановились в небольшой рощице чтобы немного передохнуть, а варг присел у тонкого ствола дерева на краю маленькой полянки и направил свою птицу дальше в разведку. Вольный народ негромко переговаривался, переругивались, осматривал своё оружие, готовясь к нападению на одну из деревень. Мондур Чёрные зубы нежно погладил длинную рукоять своей любимой секиры, и посмотрел на юного варга, который сидел на земле, подняв лицо к небу и казалось даже не дышал, и довольно усмехнулся. Даже за Стеной варги редки, а чтобы практически сделать его своим рабом... Для этого нужна удача и хитрость. Слава богам, этот щенок любит свою младшую сестрёнку, очень сильно любит и потому позволил накинуть себе на шею короткий и крепкий поводок.
Неожиданно мальчишка сильно дёрнулся, повалившись на траву, он стал извиватся и выть от боли, сжимая руками свою голову.
-А ну, держите его за руки и ноги!-рявкнул Мондур, вскакивая на ноги.
Двое воинов поспешили выполнить приказ вождя, с трудом но прижав тело мальчишки к земле. Подойдя и присев рядом пацаном, Мондур дал ему пощёчину.
-Ну сопляк, давай очнись! Что случилось?
Мальчишка открыл глаза, полные боли и страха, его бледные губы дрожали с трудом произнося шёпотом слова.
-Южный колдун! Он забрал птицу, и он рядом!
* * *
Их окружили практически на той же полянке, где они и отдыхали. Со всех сторон на воинов вольного народа смотрели острые наконечники копий и суровые лица не менее трёх десятков южных конных воинов.
-Бросить оружие на землю. Кто откажется- умрёт.
Ледяной негромкий голос молодого мужчины с холодными серыми глазами ударил как хлыст, попавшие в западню мужи вольного народа невольно вздрогнули. Все, кроме их вождя, который оскалил почерневшие зубы в насмешливой, презрительной гримасе.
-Поцелуй меня в волосатый зад, южный поклонщик!
Громко взревел он, поудобней перехватывая свою огромную стальную секиру. Её лезвие было в щербинах и сколах, но тем не менее по прежнему вызывала своим видом уважение как к себе, так и к тому, кто держал такое смертоносное оружие в своих руках.
-Хочешь чтобы я бросил оружие и сдался тебе, длинноволосая южная девка? Только если слезешь с лошади и смачно отсосёшь мой огромный хер!
Конные рыцари промолчали, но их копья мгновенно качнулись, прицеливаясь, а глаза сверкнули яростью от услышанного оскорбления в сторону их командира.
Юный варг почти полностью пришёл в себя и не обращая внимания на шум в голове и слабость в теле, смотрел на своего вождя как на живой труп. Несмотря на мощь его длинных рук и плеч, на надетую ржавую и дырявую но ещё крепкую кольчугу, и секиру из настоящей стали, у него не было и шанса. Паренёк почувствовал стальную силу и железный характер этого вождя южных поклонщиков, когда на пару мгновений их сознания соприкоснулись, и его небрежно вышвырнули с небес на землю из тела ястреба. Тот, кто может так легко перехватывать чужих птиц варгов и управлять ими, не может быть слабым врагом, а ведь сам Ястребок был силён для своего возраста, очень силён. Никто из варгов известных ему племён не мог так легко вселятся в птиц. Да и весь внешний вид южанина говорил об этом, уверенный взгляд, сильные плечи опытного воина, и двуручный меч за спиной.
-Вызываешь меня на поединок одичалый?
* * *
Робб Старк держался немного позади своего отца, внимательно рассматривая дикарей. Грязная одежда из шкур, немытые, сальные волосы, примитивное оружие, деревянные дубины с острыми кусками вулканического стекла, каменные ножи и топоры... Только у некоторых было железное оружие и пара неплохих луков, у того тощего мальчишки например, который сидел на земле с пришибленым видом и смотрел на его отца с явственно видимым страхом в глазах.
Оскорбления дикаря заставили Робба сильно сжать челюсти от гнева и схватится за рукоять меча. Но взглянув на отца, он постарался взять себя в руки, тот по прежнему был спокоен и смотрел на одичалого холодным, равнодушным взглядом.
-Вызываешь меня на поединок одичалый?
Отец не дожидаясь ответа, спрыгнул с коня, и протянув руку назад-отстегнул ножны со Льдом с плаща.
Вождь одичалых довольно ухмыльнулся, в очередной раз показав свои гнилые, чёрные зубы, но в следующее мгновение ухмылка сползла с его красных губ. Отец взявшись за рукоять с тихим шорохом вытянул широкое лезвие родового меча из ножен, отбросив их в сторону, солнечные лучи сверкнули на металле, чётко обрисовав узоры в глубине колдовской стали.
Судя по взгляду вождя дикарей, он сразу понял, что это за клинок и кому он может принадлежать здесь, на Севере. Подняв секиру одичалый с диким рёвом бросился вперёд...
Опустив клинок, лорд Старк отвёл свой взгляд от разрубленного надвое мёртвого тела, бросив коротко.
-Убить всех, кроме мальчишки.
Глава 4
В подземелье было прохладно но сухо и относительно чисто. Здесь даже не воняло человеческим дерьмом как наверху в городе.
-Преемственость!
Негромкий голос невысокого, полного человека в дешёвом коричневом плаще с капюшоном–накинутом на голову, тем не менее разнёсся довольно громким эхом по всей большой, можно сказать огромной, пещере.
-Роберт Баратеон нарушил преемственность власти, несмотря на то, что в его жилах тоже течёт кровь Таргариенов.
-Ярость и гнев ослепляет мой друг. К тому же, он просто воин, а не Игрок.
-Да,-негромко согласился толстяк со своим собеседником, тоже невысоким и полным человеком в одежде простого рыбака. Они вдвоём стояли рядом и в тусклом свете одной свечи, которую держал в руке первый мужчина в коричневом плаще, смотрели на смутные очертания огромного черепа дракона, рядом с которым угадывались черепа поменьше.
-И всё-таки он так и не понял, что приказав убрать эти кости в подземелья Красного замка, убрал и свою легитимность на Власть в Вестеросе. И рано или поздно, война за трон продолжится, другими Игроками.
-Он сверг династию, завоевал Железный трон своим молотом. Его боятся, но вот его наследника...
-У Оленя есть верные союзники, Сокол, Волк, и даже Лев.
-Сокол стар и слаб. Неудивительно, что их заговор со старым Волком и Форелью окончился таким... печальным финалом. Конечно не без твоей помощи, мой друг.
-Минимальной помощи, минимальной, мне не пришлось прилагать большие усилия чтобы столкнуть лбами две стороны, и заставить возненавидить свергнутую династию этим Домам.
-Волки Севера... До меня доходит всё больше слухов о Севере. Я даже начал тревожится Варис.
-Вот как: и чем же тебя беспокоит Север, Иллирио?
-Он усиливается экономически и не только. Белая Гавань уже на слуху во всех городах Эссоса. Да, многие считают это заслугой только лорда Мандерли, но я не очень верю в такое. Конечно этот жирный лорд умён и жаден, поэтому просто утверждать, что он только контролирует торговые потоки, нельзя. Но и Тихий Волк в стороне не стоит, судя по сообщениям моих шпионов.
Варис ответил не сразу, продолжая смотреть на огромный череп давно умершего дракона.
-Ты прав Мопатис, Север тоже в последнее время стал очень интересен мне. Но не только по вышеназванным тобою причинам. Мои пташки часто летят туда... И никогда не возвращаются назад.
Иллирио Мопатис повернул голову, чтобы взглянуть на своего старого приятеля. В его голосе явственно прозвучало удивление.
-Вот как?! Неужели твои пташки так сильно боятся северных морозов? Или их крылышки и поведение сразу выдаёт в них южное происхождение?
-Если бы я знал мой друг, если бы я только знал. Конечно я посылал туда не только пташек, но создать небольшую сеть осведомителей мне удалось только в Белой Гавани. И информация оттуда идёт скудная, много пустой шелухи в в тех сведениях, а не полновесных зёрен.
-Говори прямо Варис, ты не знаешь, что происходит в Винтерфелле.
-Да, не знаю,- отчётливо скрипнул зубами Варис.- Как и в Домах вассалов Эддарда Старка.
-Что ж, вот достойный вызов для мастера над шептунами,-издал короткий смешок Мопатис.-Но я не думаю, что Тихий Волк нам так опасен. Ты сам говорил мне, что он не Игрок. Да, Север под его руководством богатеет и усиливается: ну и что? Даже в Эссосе знают, что Тихий Волк видимо немного повредился разумом от гибели своих родных и зачем-то тратит огромные деньги на этот замшелый Ночной Дозор. Восстанавливает заброшенные замки, вербует рекрутов в орден, и поселенцев в Дар, вооружает, кормит. Конечно, когда настанет время и истинный король объявит о своём существовании всему миру... Но мы ведь не идиоты мой друг чтобы так примитивно и глупо сражаться с друзьями коронованного Оленя лицом к лицу как местные рыцари. Да и что касается усиления всего Севера... Мои агенты уже доносят мне, что Кракен не только жаждет пограбить богатейший Север, но и стал боятся его. Старому разбойнику очень сильно не нравится, что Винтерфелл обзавёлся таким большим флотом боевых кораблей, который не позволяет грабить торговые корабли, плывущие в Белую Гавань и обратно. Пиратство в северных водах, и захват одичалых в рабство полностью прекращено благодаря Старку. Кстати, ты мой друг сообщал ведь королю о том, что Север снова имеет боевой флот?
-Да.
-Судя по твоему краткому ответу, Роберт Баратеон просто отмахнулся от твоих слов.
-Эддард Старк действительно верен Роберту и не предаст его, да и Север далеко. Вот лорд Тайвин тот беспокоится.
-Вот как! Пожилой Лев является опасным противником, очень опасным. Время Сокола ушло, как и Талли. Волк далеко на Севере и не интересуется делами Юга, он ненавидит интриги. Остаётся только Лев, но и его гриву можно сильно пощипать, сбив спесь.
-Кракен уже выбрал первую цель?
-Да, первый свой удар он нанесёт именно по флоту Ланнистера. Но и Север не обделит вниманием, весь Север. Я кстати отправил на его корабли своих людей, пусть посмотрят, что там на самом деле происходит во владениях Тихого Волка.
-И всё-таки он проиграет эту войну.
Мопатис пожал своими широкими плечами.
-Мы помогаем ему деньгами и сведениями не ради победы, пусть он и не знает от кого на самом деле идёт помощь. Изначально было ясно, что Грейджой может одержать победу только в одном случае.
-Да, мы обсуждали тот вариант действий. Ещё рано, истинный наследник мал и не готов. Поэтому Олени будут пока жить.
-Как и Сокол с Волком.
Варис издал короткий смешок.
-К тому времени мой друг, Старый Сокол уже будет скорей мёртв от старости, а Волк... Северянам нечего делать на Юге без поддержки одного из Великих Домов. Конечно есть слухи о предстоящем брачном союзе между Домами Тиреллов и Старков, но опасности тут я не вижу. Северу этот союз нужен только ради продовольственной безопасности, а мечты Старой Розы пробиться с помощью Тихого Волка к подножию Железного трона были хороши только тогда, когда Старк находился в Красном замке рядом с королём. Не удивлюсь если Тиреллы в итоге передумают. Что касается Льва, посмотрим. Всё может случиться, например несварение желудка от плохой пищи, а может...
Варис резко оборвал сам себя на полуслове, и повернулся к Мопатису.
-У тебя мой друг есть последние новости об последних Таргариенах?
-Скупые, но точно известно, что сир Эртур Дейн не смог переубедить Визериса Таргариена остаться в стороне от грядущего восстания.
Толстые губы Иллирио Мопатиса тронула скупая улыбка а в его чёрных маслянистых глазах на мгновение промелькнула напускная грусть.
-Молодые мальчишки так горячи и порывисты. Особенно когда имеют право на трон своих предков. Так что, даже мудрые советы опытного рыцаря и его сестры не смогли обуздать его горячую кровь.
-Хорошо, что мы не были такими наивными и глупыми,-тоже улыбнулся мастер над шептунами.-Как быстро летит время...
-И да, сир Ливен Мартелл отправился в Браавос.
-Морская Сука.
-Именно. У неё есть немаленький флот и опытные воины. Ну помимо того, что лорд Монфорд Веларион при всех своих вассалах назвал её своей наследницей.
-Женщину!
-В Валирии такое было.
-Может причина Рока Валирии, как раз в этом?
Мужчины негромко рассмеялись.
-Лорд Монфорд мёртв.
-И как я догадываюсь, истинная причина не в старости...
-Его сын ненавидел отца чуть меньше чем старшую сестру. Нужный человек постарался чтобы мальчишка не передумал а Слёзы Лиса появились в нужное время.
-А что с Дорном? Как поживает новый правитель, этот молодой змей, после смерти старой змеи.
-Доран Мартелл пошёл весь в свою мать,-мягким и ровным тоном ответил Варис.- Он так-же зарылся в свою песчаную нору и старается не вылазить оттуда. Я попытался осторожно подтолкнуть его на союз с Кракеном, но ничего не вышло.
-Значит у Дорна есть свой План и Игра.
-Да Иллирио, я уверен в этом. Дорнийцы никогда не простят убийство своей любимой Элии и её детей. Пусть Тихий Волк и покарал убийцу, но Лев жив. А все дорнийцы уверены, что он и отдал приказ убить принцессу и её детей. Но добывать сведения в Дорне моим пташкам очень трудно, дорнийские змеи жалят быстро и насмерть. Но я понимаю Дорана, в Дорне всегда было много песка и мало воинов.
-Жаль, втянуть в войну и Дорн так заманчиво.
Иллирио Мопатис шагнул вперёд, приблизившись почти вплотную к черепу знаменитого дракона.
-Элейна Веларион конечно похотливая шлюха но не дура,-заметил он, вглядываясь в чёрные провалы глазниц.-Она может сдержать свою ярость и желание мести.
-Может конечно мой друг, может. Но в любом случае Дом Веларионов будет только слабеть раздираемый на две части сторонниками брата и сестры, и когда наступит время нам стоит будет только намекнуть...
-Кому из них?
-Время покажет.
-Слушай Варис, ты ведь часто сюда спускаеся, в эти подземелья,-вдруг сменил тему беседы Иллирио Мопатис, не отводя взгляда от драконьего черепа.
-Скажи мне мой друг: ты прикасался к нему? Хотя бы раз.
Подойдя ближе и встав рядом, мастер над шептунами отрицательно качнул своей лысой головой.
--Нет. Такое желание у меня появляется каждый раз, когда я виже череп самого Балериона Чёрного Ужаса, но меня постоянно что-то останавливает.
-Благоговение?
-Не думаю, скорее страх.
-Страх?
Левая бровь Мопатиса недоуменно приподнялась вверх.
-Страх перед мёртвыми останками дракона?!
-Мы всего лишь люди Мопатис. И я искренне радуюсь тому, что все драконы вымерли. Магии не место в этом мире.
-Ах да, прости мой друг, я и забыл о твоей травме. Но я не боюсь.
С этими словами Иллирио Мопатис протянул правую руку вперёд и провёл пальцами по гладкой кости черепа дракона.
- Тёплый!- удивлённо заметил он.-Что ж, думаю многие хотели бы оказаться на моём месте сейчас и погладить самого Балериона Чёрного Ужаса, пусть от него и остался только череп.
-Есть люди, которые мечтают постоять на вершине Стены и помочится с неё вниз,-хмуро ответил Варис, смотря на то, как Мопатис продолжает гладить драконий череп.
Иллирио расхохотался, наконец убрал руку и отступил на пару шагов назад от черепа.
--Нет уж, ненавижу холод.
Сунув руку за пазуху, он достал небольшую медную фляжку и вытащив деревянную пробку прямо своими белоснежными зубами, сделал изрядный глоток. В пещере запахло персиками и вином.
-Вина мой друг?
-Не сейчас.
-Как скажешь.
Мопатис сделал ещё один большой глоток, и спрятал фляжку.
-Итак, фигуры расставлены на доске, пешки возомнили себя королями и великими игроками, а мы будем наблюдать со стороны как они взаимно уничтожают и ослабляют друг друга.
Иллирио Мопатис ещё раз оглядел большую пещеру, затем его взгляд поднялся вверх, к своду подземного зала.
-Надеюсь когда-нибудь я смогу войти в залы Красного замка открыто, и не простым торговцем.
-Ты давно уже не простой торговец,-заметил Варис, отворачиваясь от драконьих черепов и направляясь к одному из выходов из пещеры.-Пойдем, я провожу тебя.
-Но это знают немногие мой друг. Да, давно хотел поинтересоваться, кости детей Рейегара Таргариена и Элии Мартелл: ведь так и не нашли?-спросил Мопатис, идя рядом с мастером над шептунами.
Варис замедлил шаг, и ответил не сразу.
--Нет.
--Нет...-задумчиво повторил торговец, продолжая размеренно шагать вперёд.-Интересно, что всё-таки произошло в тот день в покоях принцессы? Из-за чего произошёл тот пожар? Впрочем, они всё равно мертвы, поэтому не так важно знать правду.
Варис промолчал в ответ, но в его глазах мелькнули сомнение и задумчивость.
* * *
По одному из широких коридоров Красного замка неторопливо шёл невысокий и худощавый молодой мужчина. Чёрные, коротко подстриженные волосы, серо– зелёные глаза, маленькая бородка и лёгкая улыбка, которая казалось навечно прилипла к его тонким губам. На коричневом дублете мужчины сильно выделялялась маленькая серебряная брошь в виде птицы-пересмешника. То и дело склоняя голову в вежливых поклонах при встречах с дамами королевского двора, он наконец добрался до зала, где проводились заседания Малого Совета.
Войдя, молодой мужчина сразу же поклонился уже сидевшим за длинным столом мужчинам.
-Милорды.
И заспешил к своему месту.
-Опаздываете Петир,-глуховатым тоном произнёс десница короля и великий лорд Орлиного Гнезда сам Джон Аррен, сидящий во главе стола.
Слева от Джона Аррена сидел как всегда мрачный младший брат короля Станнис Баратеон, мастер над кораблями. Справа от десницы восседал лысый мужчина с суровым выражением лица и так-же просто одетый как и Станнис Баратеон, мастер над законами Рендилл Тарли. Петир Бейлиш не раз уже с удовольствием наблюдал за руганью последнего в адрес Яноса Слинта. Но главу Золотых плащей поддерживал сам король Роберт Баратеон, и потому всё оставалось по прежнему. Золотые плащи брали взятки, отстёгивая большую часть Слинту, а мастер над законами с досадой скрипел зубами.
Дальше расположился старик с козлиной бородкой, великий мейстер Пицель, умело притворяющийся слабым, глуховатым и плохо разбирающимся человеком в делах королевства. И рядом с братом короля разместился как всегда скупой на эмоции и слова глава Белых Плащей рыцарь Мендон Мур, чьи безжизненные рыбьи глаза нервировали по слухам даже самого Цареубийцу сира Джейме Ланнистера. Бейлиш знал, что королева Серсея пыталась убедить своего мужа назначить на этот пост именно Джейме, но Роберт Баратеон будучи подвыпившим–сильно разозлился, и обозвав королеву разными бранными словами, заявил, что этого никогда не будет и принял кандидатуру, предложенную Джоном Арреном.
Правда никто не знал, что сначала имя этого рыцаря назвала деснице его жена, Лиза Талли.
-Прошу прощения милорд. Меня задержали финансовые дела королевства.
Поморщившись при упоминании финансов королевства, седой Джон Аррен махнул рукой: садись мол. Затем обвёл взглядом присутствующих, нахмурился, и уже открыл рот чтобы что-то спросить, когда снова отворились двери и в зал чуть ли не бегом, быстро вошёл мастер над шептунами евнух Варис.
-Прошу простить меня милорды.
Варис поклонился–тяжело дыша.
- Просто недавно пришли важные новости с Железных островов.
Лорд Джон Аррен сразу стряхнул себя благодушный, спокойный вид.
-Вот как! И какие же?
-Лорд Бейлон Грейджой по донесениям моих шпионов увеличил свой флот боевых кораблей в несколько раз, и пока не собирается останавливаться на этом.
-То-есть он собирается бросить вызов Железному трону,-хриплым голосом констатировал очевидный факт Рендилл Тарли.
-Почему вы узнали об этом только сейчас?-резко спросил Станнис Баратеон, смотря на евнуха ледяными глазами.
-К сожалению я не всесилен милорд Станнис. Эти последние годы я по поручению десницы присматривал в первую очередь за Дорном и Простором. Грейджой хорошо маскировал закупку древесины для строительство кораблей, и их численность.
В ответ на взгляд брата короля, Джон Аррен молча кивнул, подтверждая сказанное Варисом.
Мастер над монетой мысленно наслаждался происходящим. Такие родовитые лорды, такие высокомерные, а так легко обманутые каким-то провонявшим рыбой морским разбойником.
-Для постройки кораблей нужен железноствол, который растёт только на Севере. Почему лорд Эддард Старк ничего не сообщил нам об больших закупках этой древесины Грейджоями?-уже вслух задал вопрос Станнис Баратеон, продолжая смотреть на десницу в упор.
За него ответил Варис.
-Потому милорд, что лорд Старк никогда не продавал им древесину, любую. Хотя за последние годы он практически завалил ею чуть ли не весь Эссос. Лорд Бейлон Грейджой покупал всё нужное ему через третьи, четвёртые руки.
-Но в таком случае его корабли по цене должны быть золотыми,-подпустил в свой голос искреннее удивление Петир Бейлиш, решив не оставаться в стороне от обсуждения тревожной новости. -Где Грейджой взял столько золота?
Взгляды всех членов Малого Совета скрестились на мастере над шептунами.
Варис был вынужден пожать своими плечами под роскошным, жёлтым с золотом, халате.
-Я не знаю милорды, возможно лорд Грейджой решил истратить на новый флот всё, что его предки и он сам когда либо награбили.
-В таком случае главною целью нападения флота Грейджоя может быть богатый Простор,- мягко и осторожно предположил Петир Бейлиш.
Лорд Джон Аррен бросил на мастера над монетой, одобрительный взгляд.
-Что ж, мне придётся доложить королю эту тревожную весть. Впрочем, не думаю, что он огорчиться. Варис, нам нужна более подробная информация о том, что происходит на Железных островах. И самое главное:когда и куда ударит лорд Бейлон Грейджой?
Варис снова склонил голову.
-Я приложу все силы милорд десница, чтобы исполнить ваши указания.
Прикладывай евнух, прикладывай. И пусть как можно больше вас, таких спесиво-горделивых лордов перебьют друг друга в грядущих сражениях-
Спасибо за чтение
Вернуться к книге