Кровавый целитель. Том 2: Mid game - Часть 1

Глава 1

Над Товиром нависли тяжёлые, свинцовые тучи. Они застилали небо, не оставляя солнечным лучам ни малейшего шанса прорваться. Пробивались лишь самые упорные, но их сразу поглощала серая мгла. С земли казалось, что тучи ведут тайное совещание: поливать ли людишек дождём или оставить их в ожидании? Пока капли не падали, а значит, спор продолжался.

— Эх, опять погода не радует, — грустно вздохнула девушка.

— Да капец. Я думал, что хоть сегодня нас солнышком порадуют. Как-никак мы прошли легендарку! Твою ведь, саму легендарку! — поддержал светловолосый парень.

Брэйв и Ди неспешно прогуливались по Товиру, держась за руки. В обычное время они были бы всего лишь ещё одной ничем не примечательной парочкой, которая коротает друг с другом время в очередной пасмурный, напоминающий раннюю осень день. Сегодня же оба купались во внимании. Знавшие их в лицо игроки постоянно подходили с поздравлениями, попутно задавая вопросы.

— Спасибо, было не страшно, главное – не паниковать и слушать лидера, — с улыбкой сказала Ди очередному подошедшему парню.

— Знаешь, такое чувство двоякое. С одной стороны, дико неловко. Но с другой, так приятно, все подходят, поздравляют, хвалят! — с блаженной улыбкой произнёс Брэйв, провожая парня взглядом.

— Ты не зазнавайся, — Ди резко ткнула его в бок.

Тяжёлые доспехи смягчили удар, но Брэйв всё равно скривился и состроил смешную рожицу. Ди не удержала довольный смешок.

— Ну а что! Мне полагаются бонусы! Как-никак наш рейд прошёл эту легендарку четвёртыми. И все остались живы, между прочим. Что мы за это получили? Всего лишь ачивку за прохождение в числе первых, да пиар на весь сервер в системном чате.

— Ага, обжора ненасытный. А лут посчитать не хочешь? Голду, реагенты? Сколько вещей налутал, напомни?

— Две! А вот Алард вообще пять штук получил, почти на фул оделся!

— Ну-ну. Зато какие ты вещи получил! На тебя весь город пялился, пока я не попросила тебя их спрятать.

Брэйв вновь улыбнулся и вытащил из инвентаря две вещи. Первый предмет – одноручный костяной меч, выпавший с пса. По всему клинку шли десятки зазубрин. Второй предмет – призрачный щит, выпавший со второго босса, призрака. Щит едва уловимо переливался в воздухе, создавая плотную призрачную дымку.

— Красота! — восхищённо сказал Брэйв.

Полюбовавшись ещё немного, он вздохнул и спрятал обновки обратно в инвентарь.

— Заточить их, и можно смело пару десятков уровней носить.

— Вот когда заточишь, вот когда на фарм пойдём, тогда и будешь ими хвастаться.

Ди не стала скрывать свои обновки – они не были слишком броскими, но всё же привлекали взгляд. На голове сияла изящная диадема с ярко-красным рубином, а на пальце мерцало кольцо, в котором вместо камня горел живой огонёк. Эти два артефакта, усиливающие её огненные заклинания, стали настоящей находкой для волшебницы огня.

— Главное – весь рейд уцелел. Как по мне, это лучшая награда, — негромко сказала Ди.

— В том числе и моя любимая девушка.

— Ну ты подлиза!

Ди приластилась к Брэйву. Жемчужно-серые глаза горели от нежности и любви. Брэйв ласково погладил любимую по рыжим волосам и поцеловал в макушку.

— Куда пойдём? На базу, или посидим где-нибудь? — спросила Ди.

Под «базой» подразумевался дом «Багрового очага». Они согласились на бесконечные уговоры Джевиса и Луны и решили вступить в гильдию, где в оборот уже взял Эрайз, предложивший войти в рейд для прохождения легендарки. Сперва он формировал совершенно другой состав, но информация, всплывшая после прохождения вторым по счёту рейдом, заставила переиграть все карты. Как оказалось, пройти легендарку можно всего раз. Если среди тридцати игроков имелся хоть один «опытный», то внутрь не пускало никого. Это неожиданное правило заставило Эрайза и других лидеров гильдий пересобрать команды.

— В пень эту базу. Там поди шумно, а сидеть в комнате с шумоизоляцией я не хочу.

— Тогда гуляем дальше.

Не успели они сделать пару шагов, как синхронно замерли. Взгляд каждого остановился на большой доске, на которой горело:

Разыскиваются!

Эта доска – творение одного из игроков, прокачавшего декоративное ремесло до отметки в девятьсот пунктов. Десятка тысяч золотых на создание, несколько сотен в день на поддержание волшебных чар – и на одной из площадей Товира красовалась доска, на которой магическим образом горели слова. Эта доска была «доской позора», местом, на котором недавно сформированный Высший совет вывешивал информацию о самых опасных игроках.

Спавлик. Приблизительный уровень 45. Обвиняется в умышленном приводе группы маленьких игроков в Великаньи горы с целью шантажа.

Тэнеб. Приблизительный уровень 49. Обвиняется в хищении двух тысяч золотых, которые ему заплатили за обещанный провод по сложному «Чёрному ущелью».

Дженкари. Приблизительный уровень 48. Обвиняется в убийстве девяти игроков.

Всего на доске горело с несколько десятков различных имён и описаний. Среди них выделялось одно, выведенное крупными буквами на самом верху.

Виллиус. Приблизительный уровень неизвестен. Обвиняется в умышленном убийстве двадцати восьми игроков внутри первого легендарного подземелья.

В самом низу доски расположилось пояснение.

Напоминаем, что вести какие-либо контакты с разыскиваемыми лицами строго запрещено. Каждому игроку предписывается незамедлительно занести указанных лиц в чёрный список аукциониста. Лица, уличённые в любой форме взаимодействия с разыскиваемыми, будут подвергнуты санкциям в соответствии с общими положениями. В случае наличия информации о местонахождении разыскиваемых лиц, просим незамедлительно её сообщить представителю Совета.

— На эту доску посмотришь – так Вилл самый опасный преступник, — недовольно пробубнил Брэйв.

Ди оторвала взгляд от доски и повела за руку Брэйва дальше по городу.

— С другой стороны, посмотри на эту ситуацию глазами Совета. Венж выдал первым свою точку зрения, Вилл напал на десяток игроков и сбежал. Разумеется, что больше поверят этому недомерку.

— Ага, вспомни, как эти бойцы за правду на нас набросились через день после его бегства. Сразу на выходе из почты приняли. Я всего лишь хотел убедиться, что с моим товарищем всё в порядке, а допрашивали нас как врагов народа.

Ди вздохнула и посмотрела на хмурящееся небо.

— Интересно, как там Вилл? Видел ли он, что мы прошли подземелье? И как ему там, в одиночестве.

— Да видел, наверное. Весь сервер в курсе, значит, и он тоже. Давай зайдём на почту и отравим ему очередное письмо с проверкой.

— Пойдём.

Теперь уже Брэйв вёл Ди в сторону ближайшего почтового отделения. Несмотря на запрет связываться с Виллом, каждый день ему уходили проверочные письма. Сообщения доходили до адресата, но вот только за два месяца ответ ни разу не пришёл. Отсутствие ответа расстраивало, но главное – что адресат был жив.

Товир, несмотря на пасмурную погоду, продолжал жить своей жизнью. НИПы всё так же занимались своими скриптовыми делами, несли службу, или просто сидели на скамейке, разглядывая тучи. Тем не менее это был не тот Товир, в который игроки впервые прибыли месяцами ранее.

Один из трёхэтажных домов «красовался» двумя выбитыми окнами. На мощёной дороге и стенах домов можно было увидеть различные надписи, начиная от невинных «Машка, я тя лю!» и заканчивая «Даркогор, пошёл ты на…». Таверна «Медный кинжал» лишилась вывески. В торговом районе вместо десятка стеллажей и прилавков, за которыми вели дела НИПы, валялась груда обломков. НИПы, потерявшие место для торговли, как истуканы смотрели на оставшийся от прилавков мусор. В их лицах явно читалась грусть.

Всё началось в тот день, когда Вилл прошёл легендарное подземелье. Утром игроки обнаружили в разделе «Почта» новое системное сообщение.

Добрый день.

Сегодня в игровом мире появился первый предмет с редкостью «Тёмный артефакт». Что из себя представляют артефакты, какие они бывают, и в чём между ними различия – всё это предстоит вам узнать самостоятельно.

Скажем одно. Тёмные артефакты подразумевают…определённые действия с неигровыми персонажами и их окружением. Но так как артефактов на всех не хватит, то несправедливо наделять подобной возможностью взаимодействия только обладателей редких предметов.

С этой минуты снимаются практически все ограничения на взаимодействия с неигровыми персонажами. Вы можете бить их и убивать (вне безопасной зоны), можете портить их имущество (но не воровать).

Удачи.

Получив письмо, многие игроки ради любопытства начали бросать камни в НИПов или в их дома. Если ранее система надёжно защищала от любого урона, то теперь эта системная защита спала.

Новость моментально поделила двадцать пять тысяч игроков на два лагеря. Одни считали, что вандализм по отношению к НИПам недопустим. Второй лагерь увидел в этих словах лицемерие. Почему нарисованных монстров истреблять можно, а нарисованных жителей – нет?

Отсутствие тёмного артефакта не мешало измываться над НИПами. Свою роль сыграла и скука. Многие получившие сорок девятый уровень игроки встали перед барьером, не пускающим выше. Если даже топовые игроки не рисковали проходить рейд, что говорить о «простых смертных»?

С каждым днём ситуация становилась мрачнее. Игроки, считающими себя гостями волшебного мира игры, постепенно чувствовали себя его хозяевами. Вседозволенность развращала и толкала к бессмысленной жестокости.

Умельцы быстро извлекли из ситуации выгоду. На нескольких торговых площадях Товира игроки были вынуждены ютиться с НИПами. К ним на протяжении всего дня подходили другие НИПы и делали скриптовые покупки. В один день игроки обнаружили, что если сломать все прилавки торговцев, то у покупателей случался сбой. Скрипт заставлял обращаться за покупкой к игрокам, которые с готовностью продавали товар. Из-за этого все прилавки торговцев уничтожались с особым рвением, вот только торговцы-НИПы всё это время стояли перед обломками до самого вечера.

— Вот не варвары ли? — недовольно спросила Ди, посмотрев на стену одного из домов. На ней коряво было нарисовано «Мариночка <3». Сердечко на стену не влезло и красовалось прямо на окне, — Что, неужели нельзя выражать чувства без порчи чужого имущества?

— Да уж, с каждым днём всё меньше хочется сюда возвращаться. Эй, вы! Перестаньте!

Двое парней ломали единственный целый прилавок прямо на глазах женщины-НИПа с пепельными кудрявыми волосами. В отличие от многих НИПов, свою небольшую торговлю она вела вне специальных площадей. Яблоки, помидоры, кочан с капустой – весь немногий ассортимент оказался на дороге. Один из парней с удовольствием раздавил помидор и продолжил ломать доски. Второй пнул яблоко и развернулся. Маленькие серые глаза злобно впились в Брэйва.

— Слышь, рыгало завалил и сдриснул отсюда с тёлкой своей.

— Чё сказал? Повторить рискнёшь?

Рассвирепевший Брэйв экипировал костяной меч. Серые глаза посмотрели на него с интересом, но без какого-либо страха. В городе можно было обнажить хоть меч, хоть посох, хоть гранатомёт. Первый парень с явным удовольствием разломал доску о ближайшую стену и развернулся на шум. Сперва его взгляд был полон снисхождения, но, увидев над головами плашку с никами и костяной меч, он сразу переменился в лице.

— Тихо, Гусь, это Брэйв и Дианка. Не шуми на них. Они легенду закрыли сегодня. Нельзя им грубить, проблемы будут.

Парень в спешке направился к одному из проходов. Гусь, плюнув Брэйву под ноги, пошёл следом. Ди, осторожно переступая через разбросанные вокруг обломки, приблизилась к женщине-НИПу. Та опустошённо смотрела на остатки прилавка. Брэйв, остыв и убрав меч в инвентарь, подошёл и начал собирать доски в упорядоченную кучу.

— Ну не черти ли. Только появился целый прилавок – и они его сразу сломали. Идиоты натуральные.

Ди вздохнула и начала помогать любимому.

— Ты неисправим. Опять на рожон полез. Забыл, что пару недель назад получил штраф на две тысячи?

Брэйв недовольно поморщился и аккуратно положил одну доску на другую.

— Я не виноват, что и там были идиоты. Нормальный человек не будет бегать за женщиной, пусть и неигровой, задирать ей юбку и ржать над цветом её трусов. А как мечом несильно ударил двоих, так сразу заныли и побежали жаловаться. Тряпки.

— Ну они дети, — с лёгким укором сказала Ди.

Брэйв удивлённо вскинул брови.

— Дети? Кто? Они? Вы одного возраста. Почему ты тогда адекватная, а они ведут себя так, словно их при рождении уронили один раз, потом подняли, уронили ещё раз и повторяли это на протяжении нескольких лет. Идиоты.

Ди убрала последнюю доску и с любовью погладила Брэйва по волосам.

— Герой мой. Ты прав, но издеваться над неигровыми персонажами не запрещено, а нападение на игроков строго наказывается.

Брэйв стряхнул попавшую на сапог щепку и встал. Вдвоём они убрали с дороги раскатившиеся яблоки и аккуратно сложили их возле ног женщины-НИПа. Она смотрела на разломанный прилавок и помятые яблоки в полном пустым и разбитым взглядом.

Глава 2

Вы нанесли Береговому крабу 39954 урона.

Краб недовольно щёлкнул клешнями. Где-то в глубине скриптовой души у него взыграла гордость, не позволяющая простить вероломное нападение в разгар дня. Он всё-таки не абы кто, а гордый обитатель берега. Воинственно подняв клешни, краб пополз мстить.

— Копьё справедливости! — крикнул Вилл.

С правой руки слетело пылающее светом копьё. Оно летело навстречу крабу, оставляя за собой едва уловимый шлейф. Сократив дистанцию за секунду, копьё воткнулось крабу точно в тёмно-красный панцирь.

Вы нанесли Береговому крабу 42419 урона.

— Святые путы!

Через мгновение краба заковали вырвавшиеся прямо из песка ярко-белые путы. Всё, что краб мог сделать – раздражённо щёлкнуть двумя клешнями сразу. Где-то в глубине крабьей души он явно желал, чтобы между клешней оказался нахальный человек в кровавом одеянии.

— Вспышка света!

Едва краб сделал первый шажок, как его всего поглотила солнечная вспышка.

Вы нанесли Береговому крабу 43186 урона.

Краб, несмотря на потерю большей части здоровья, упрямо полз вперёд. Вилл спокойно наблюдал за его медленным приближением. Когда расстояние сократилось до пяти метров, яркая вспышка осветила пляж, заставив всё вокруг на мгновение замереть.

Вы нанесли Береговому крабу 25832 урона.

Краб угодил в заранее уготовленную «Волшебную руну». Потеряв остатки здоровья, он безжизненно повалился на песок. Вилл подошёл к безжизненной тушке и применил команду «Осмотреть».

Вы получили: Лапка Берегового краба.

Всего по квесту их требовалось двадцать пять штук. Эта была двадцатая. Вилл скосил глаза на шкалу магической энергии. Мана болталась на дне.

— Понял, опять сидим, — сказал Вилл себе под нос. Если раньше такие разговоры с собой были эпизодическими, то теперь подобная привычка прочно закрепилась в жизни.

Вилл отошёл к месту, где песок плавно переходил в траву, и присел на землю. Магическая энергия вне боя капала неспешно, но меньше чем за минуту восстанавливалась на максимум.

Отложив посох в сторону, Вилл посмотрел вперёд. Пейзаж вокруг умиротворял. Морской ветер приятно обдувал лицо. По песчаному берегу безмятежно ползали здоровые крабы, то и дело щёлкающие клешнями. Где-то можно было разглядеть выпрыгивающую из воды рыбу. Таким скриптом негласно обозначались наиболее удачливые места для рыбалки. Море уходило далеко вперёд, и край терялся где-то там, за горизонтом. На карте была открыта лишь малая часть водного простора.

При помощи боевых заклинаний легко получалось выкашивать одного краба за другим.

Вы получили: Лапка Берегового краба.

Выполнено задание: Банкет для Ларри.

Закончив с квестом, Вилл отправился в небольшую рыбацкую деревню. Лишние сражения ни к чему, поэтому приходилось огибать крабов, чтобы не попадать в зону их агро. После каждого шага на песке оставались следы, исчезающие через несколько секунд.

— Ну ладно тебе, ладно, — сказал Вилл одному из крабов. Как только кровавый сапог коснулся незримой зоны агро, краб недовольно повернулся и выставил вперёд клешни. Так вели себя все мобы этого мира, если их уровень совпадал или был выше.

Общение с мобами вошло в привычку. С момента бегства прошло около двух месяцев. Раньше незримой ниточкой, напоминавшей о реальном мире, были другие игроки. Неважно, сколько в реале друзей или знакомых, среди игроков невольно вовлекаешься в социум. Теперь же рядом никого не было, и связь с реальностью таяла с каждым днём. Даже поговорить не с кем: все НИПы общались исключительно скриптовыми фразами. Не было даже забавных декоративных питомцев, которым можно дать имя, разве что конь, в шутку получивший имя «Плотва».

Перед глазами всплыло окно с заданиями. Вилл, осторожно огибая торчащие из земли камушки, пробежался взглядом по списку квестов. За полчаса ничего не поменялось – всего висело два задания, одно из которых выполнено. Из этого вытекало две новости. Хорошая – опыта за два квеста аккурат хватит для семьдесят пятого уровня. Плохая – вторым заданием был ежедневный квест на сбор ресурсов.

Это задание было до безобразия простым. Игрок должен был собрать пять ресурсов разного вида – траву, руду, эссенцию, ткани и ингредиенты для готовки, отдав ресурс каждого вида конкретному НИПу. Вот только если в обычных условиях можно было обратиться к аукционисту, выкупив нужное, то теперь приходилось собирать всё самому. Какие-то нужные ресурсы были более высокого уровня, которые не росли и не водились в первом королевстве, а какие-то у аукциониста было просто нельзя купить. Имя «Виллиус» оказалось в чёрном списке огромной части игроков, из-за чего нельзя было выкупать нужные предметы. Приходилось либо часами сидеть и пробовать купить что-то у игрока, который в чёрный список не добавил, либо собирать ресурсы самому. По душе был больше второй вариант.

За сегодня было собрано всё, кроме травы. Древоплодник рос недалеко от Деревни белой сливы – первой деревни, в которую конь принёс после бегства. Мысли о том, что придётся туда вернуться, вызывали смешанные чувства. Когда как паровоз летишь вперёд, сутками выполняя задания и прокачиваясь, возвращаться туда, откуда всё началось, не очень и хотелось.

Выхода нет. Если не выполнить квест сегодня, то новый квест будет завтра недоступен. Сейчас приходилось воевать за каждую единичку опыта. Одиночка был лишён таких прелестей, как прокачка в данжах, в которые вели самые сочные квесты с большим количеством опыта. Часто приходилось обращаться к прокачке старой школы – сидеть по пять-шесть часов на каком-нибудь споте и монотонно убивать мобов. Для удобства пришлось перебросить бо́льшую часть очков талантов в атакующие умения. Две способности с уроном по площади позволяли аккуратно зачищать небольшие паки. Бафать всё равно некого, а за лечение отвечал Комплект кровавого целителя, который шустро накапливал здоровье.

В рыбацкой деревне кипела вечерняя жизнь. В нос сразу ударил стойкий запах рыбы. Казалось, ей пахнет каждый угол, каждый камень или дощечка. На протяжном пирсе загорелые рыбаки в синих просторных рубахах занимались сетями. Временами запах бил в нос так сильно, что приходилось непроизвольно зажимать нос. Сказывалась нелюбовь к рыбе. Пройдя с десяток маленьких домов, Вилл зашёл в небольшую таверну и поговорил с нужным НИПом. Ларри настолько обрадовался принесённым лапкам, что его пышные завитые усы задёргались от счастья. Получив опыт, деньги и крабовый салат в качестве бонуса, Вилл спешно направился к портальной площадке.

***

Поисковая чуйка не подвела. Древоплодник нашёлся за пару минут, буквально в трёх шагах от деревни. Вилл аккуратно срезал цветок, растущий на одном из деревьев, убрал его в инвентарь и сделал на интерактивной карте пометку. Маленький значок травы дополнил сотню аналогичных значков, обозначавших места с полезными ресурсами.

Полученного опыта за сдачу квеста в точности хватило для получения семьдесят пятого уровня. На небольшом юбилее открылся доступ к одному важному таланту – массовому атакующему умению с большим уроном.

Падение небес I уровня.

Заклинатель взывает к небесам и обрушивает их мощь на противников. Наносит 5 целям в радиусе 30 метров 500 ед. урона плюс 150% от показателя магической атаки. Тип урона: божественный.

Стоимость использования: 900 ед. магической энергии.

Время перезарядки: 48 секунд.

Описание выглядело очень вкусно. Усиленная версия вовсе отменяла ограничение на количество целей, позволяя атаковать хоть с десяток врагов одновременно. Взять усиленную версию – и паки будут разваливаться с ещё большим удобством. Главное – не войти в кураж, собрав слишком много мобов.

Солнце своей нижней половиной спряталось за горизонтом. Вилл поднял глаза к сумеречному небу и задумался. Оставаться в деревне не хотелось. Слишком много воспоминаний лезет в голову. Но и покидать безопасное место на ночь глядя, даже верхом на коне, слишком опасно. Телепортационная площадка имела огромный минус – после телепортации из одного места в другое стоимость следующего перемещения повышалась на тысячу процентов. Этот показатель постепенно спадал в течение пяти часов. Платить тысячу золотых за одну возможность поскорее убраться подальше – вершина глупости. Выход один – заночевать и с утра отправиться по новым квестам.

НИПы постепенно заканчивали свой игровой день. На улочках было практически безлюдно. Попадались лишь бдительные стражники да животные. Большой лохматый пёс, напоминающий дворнягу, задумчиво подошёл и понюхал красный сапог. Вилл попытался погладить пса, но тот залаял и убежал.

В центре деревни росла местная достопримечательность – дерево, подарившее этому месту название. Белая слива цвела и пахла, а на ветках висело множество плодов. Подойдя поближе, Вилл аккуратно сорвал один из них. Белоснежная слива была приятна на ощупь, но ещё приятнее на вкус. Помимо обычного вкуса сливы, ощущалось что-то, напоминающее сливки и белый шоколад. Местные жители бросили недовольные взгляды. Видимо, для них дерево было священным. Вилл решил лишний раз не злить их и побрёл дальше.

С каждым шагом болезненные воспоминания давили всё сильнее. К горлу подступил ком. Несмотря на то что прошло почти два месяца, казалось, что всё случилось вчера. Воспоминание о накатившем в тот день отчаянии было слишком свежо. Всё и правда случилось словно вчера. Паника, заставляющая метаться по улочкам. Непонимание, что делать дальше. Шаблонные фразы от проходящих мимо НИПов в духе «какая отличная сегодня погода!» или «наконец к нам пришёл божий посланник, который нас защитит!».

Возле одного из домов Вилл остановился. На первый взгляд, в нём не было ничего необычного. Небольшой деревянный забор, ограждающий территорию. Вспаханная земля, на которой росли цветы и странного вида овощи, напоминающие чёрную капусту. Из кирпичной трубы валил дым. Несколько птичек сидели на соломенной крыше. Лишь одна деталь существенно отличала этот дом от остальных. В одном из окон было разбито стекло. В очередной раз накатил стыд.

Вскоре после прохождения легендарки на почту пришло письмо от разработчика, посвящённое тёмным артефактам, вот только письмо не оставило никаких подробностей насчёт того, как именно игрок должен взаимодействовать с НИПами. Первая идея, пришедшая в голову – попробовать что-нибудь разбить. С этими мыслями рука сама подняла камень и швырнула его в окно одного из домов. Если раньше камень просто бы отскочил от стекла, то в этот раз оно разбилось. НИП, работавший в огороде, подошёл к окну и с грустью посмотрел на лежащие на земле осколки.

Уровень артефакта: 1 (50/1000)

Кусочки пазла сразу сложились в единое целое. Тёмный артефакт можно прокачивать, но ценой вредительства НИПам. Звучит просто, но, несмотря на всю практичность, было тяжело поднять руку на НИПов или их имущество. Было совестно вредить пусть виртуальным, но людям. Они были единственными, кто не смотрел со злобой. Они торговали. Они чинили снаряжение. Они точили и зачаровывали вещи, пусть куда хуже простых игроков. Система позволяла заточить предмет у НИПа только до плюс пяти. Если хотелось выше – приходилось обращаться к игрокам. Такая система была ещё одной важной социальной составляющей игры. Приходилось искать игроков нужных профессий и контактировать с ними.

Оставляя воздушную дорожку из кровавых следов, Вилл побрёл к единственной таверне. Нужно перекусить и снять комнату на ночь. В таверне «Зелёный змий» в этот вечер было занято всего четыре столика. За одним сидели несколько бородачей, хлебавшие пиво из больших деревянных кружек. За вторым столиком сидел НИП с забавными пушистыми усиками. Звали его Лайдир, он сидел тут постоянно и выдавал один из квестов. Третий столик заняла компания из двух парней и двух девушек, мило флиртующих друг с другом. На них с грустью посматривала одинокая девушка с собранными в тугую косу чёрными волосами. Вздохнув, она сделала глоток из бутылки с тёмно-красной жидкостью. На люстре висела тёмно-зелёная змея, подарившая название таверне. Виллу осторожно поднял голову. Всегда было любопытно, живая она или нет. Облюбовав столик в самом углу, Вилл терпеливо ждал, пока кто-нибудь подойдёт.

— Добро пожаловать в «Зелёный змий». Что желаете?

Подплывшая к столику девушка одарила радушной улыбкой и терпеливо ждала заказа. Её одежда полностью оправдывала название места: тёмно-зелёная рубашка с чешуйчатым узором. Перед глазами через секунду всплыло окно со списком возможных блюд.

— Луковый суп с курицей. Стейк из говядины. И…яблочный сок.

Девушка ещё раз улыбнулась и упорхала на кухню. Уже через три минуты на столе стояли две тарелки, источающие приятные ароматы. Чуть в стороне стояла бутылка с яблочным соком. Вилл взглянул на неё, и в голову вновь полезли неприятные воспоминания.

***

В первый вечер после прохождения легендарки над телом властвовали дрожь и паника. Единственными способами связаться с другими игроками оставались почтовые отделения. Брэйв и Ди – вот два человека, с кем отчаянно хотелось связаться.

Почтовое отделение в небольшой деревне нашлось быстро. Спешно войдя внутрь, Вилл подошёл к почтовому ящику. После короткого взаимодействия накрыла волна ледяного ужаса.

448 непрочитанных сообщения.

Почтовое меню показывало все письма начиная с последнего. Выбрав первое, Вилл открыл его.

От кого: Сирожа

Мы тебе никогда не простим этого! Ты ответишь нам за гибель ХьюМэна и остальных членов рейда! Если у тебя есть хоть капля совести, то приди и сдайся!

Перед глазами всё поплыло. Трясущимися пальцами Вилл открыл следующее письмо.

От кого: Магофоб

Попадёшься на глаза – убью.

Вилл пролистал ещё несколько писем, но всё они были одинакового содержания. Угрозы, требования сдаться, обещания отомстить, призывы к смерти. К горлу подступила виртуальная тошнота. По спине побежал пиксельный пот. Паника, только-только отступившая, нахлынула сполна и захватила разум.

На подкашивающихся ногах Вилл добрёл до таверны, где начал беспросветно пить, желая хоть как-то себя успокоить. Бутылка за бутылкой, рука вливала в рот яблочное пиво до тех пор, пока перед глазами не началась карусель. Несмотря на то что в игре эффект от спиртного чувствовался куда легче, чем в реале, голова не болела и не тянуло блевать, выпитые два десятка бутылок дали знать. В какой-то момент голова свалилась на стол, и разум отправился в небытие.

Следующие дни превратились в день сурка, оставшиеся в памяти размытым пятном. Яблочное пиво всё чаще уступало место более крепким напиткам. Удалось перепробовать всю алкогольную продукцию в деревне. Перерывы были лишь на сон в специальных кроватях, поскольку система засчитывала отдых лишь в них.

Краешек сознания упорно цеплялся за мысль, что нужно бороться, нужно продолжить прокачку и быть как можно сильнее, но разум под воздействием виртуального спиртного отмахивался от этой мысли как от надоедливой мухи. Временами забывалось вообще всё, включая реал. Казалось, что не было никакой жизни вне игры. Существовала лишь одна нескончаемая попойка.

Так и пролетела неделя. От виски на дубовой коре перед глазами плыло так, словно сперва покатали на быстрой карусели, а после усадили на скамью. Голову клонило то в одну, то в другую сторону, временами она вовсе билась лбом о стол. Очередная бутылка опустела с невероятной скоростью. Сделав три мощных глотка, Вилл с удовольствием срыгнул и швырнул подальше кусок ветчины. Неигровые посетители таверны на такое свинство почти никак не отреагировали, лишь один из НИПов неодобрительно покачал головой.

Допив бутылку, Вилл отбросил её в сторону. Рука потянулась доставать из инвентаря следующую, но внезапно замерла. Вилл уставился вперёд и похлопал глазами. Девушка. Голубые волосы, струящиеся до поясницы. В голове сразу раздался щелчок.

— Мория! — крикнул Вилл.

Девушка не обернулась. Вилл попытался встать из-за стола, но тушей повалился на пол, уткнувшись лицом в миску с куриной похлёбкой, которую несколькими минутами оказалась скинута на пол. Девушка даже не обернулась и пошла к выходу.

— Стой! Подожди!

Вилл кое-как поднялся на ноги и, сильно шатаясь, отправился следом. Вечерний воздух приятно обдул лицо. Вилл завертел головой, пытаясь отыскать девушку. Она неспешно шла по дороге, и её голубые волосы ласкал ветер.

— Мория!

Вилл собрал всю волю и неуклюже побежал. Девушка была всё ближе. Пиксельное сердце стучало сильнее. Догнав девушку, Вилл опустил руку ей на плечо и развернул к себе.

— Мо…

Нет. Это была не она. Вместо красивых голубых глаз, от которых его сердце каждый раз колотилось быстрее, глаза были зелёными. Девушка молчала и смотрела с испугом.

Вилл убрал руку с плеча, отступил и несколько раз усиленно моргнул. Волосы девушки были и не голубыми вовсе, а светло-тёмными. Фигура нескольким шире. Обычная девушка-НИП, которая вышла из таверны и отправилась по своим скриптовым делам.

Девушка несколько секунд постояла рядом и продолжила свой путь. Вилл посмотрел на вечернее небо, по которому вальяжно плыли облака. Мория, девушка, которую так хотелось увидеть здесь, и вместе было желание никогда с ней тут не встречаться, смогла пробиться через пелену спиртного. Мысли о ней краткими вспышками мелькали эти дни, но одно дело думать, а другое – словить глюк и увидеть её в другой.

Неуверенными шагами Вилл подошёл к стоящей рядом бочке с водой и засунул в неё голову. Продержав её под водой несколько секунд, вытащил и повторил. Сделав так ещё пару раз, Вилл потряс головой, как попавший под дождь пёс, и глубоко вздохнул. Вновь накатил ужас, но уже не от побега, а ужас оттого, что разум чуть не провалился в синюю яму в игровом мире. Нет. Так нельзя. Если действительно хочется вернуться домой, если действительно хочется уберечь Морию, попади она в этот мир, то нужно стать сильнее.

Немного придя в себя, Вилл побрёл к месту, вызвавшему лавину паники неделю назад. В почтовом отделении ничего не изменилось. НИП мирно перебирал коробки в углу, не обратив никакого внимания на вошедшего. Почтовый ящик стоял возле стола. При одном взгляде на него становилось дурно. Собрав волю в кулак, Вилл активировал взаимодействие.

3732 непрочитанных сообщения.

Вилл невольно присвистнул. За неделю запоя популярность не только не уменьшилась – она стала ещё больше. Посыл повторялся из письма в письмо – одни лишь угрозы и плохие пожелания. Найти в этом мусоре письма от Брэйва или Ди оказалось невозможно – отсутствовала удобная система фильтрации и возможности прочитать все сообщения разом.

Листать бесконечный поток негативных писем не было никакого желания. Трясущимися руками Вилл открыл «Новое письмо».

Получатель:

Перед глазами всё плыло. Голова, пусть и не так сильно, кружилась. Вилл постарался сосредоточиться и дрожащими руками набрал.

Получатель: Морея

Текст письма: Отправляю письмо с надеждой, что тебя в этой игре нет.

«Отправить».

Ошибка. Такого персонажа не существует.

***

Вскоре от ужина ничего не осталось – лишь пустые тарелки да бутылка, в которой соку было на несколько глотков. Немного поболтав бутылкой, Вилл поднёс её к губам. В этот же момент входная дверь распахнулась. Сперва показалось, что вошёл кто-то из НИПов, но присмотревшись внимательнее, Вилл замер. По коже пробежал мороз. Высокий, подтянутый, закованный в горящие огнём тяжёлые доспехи. Аккуратно подстриженная борода, седина в волосах, острый, сухой взгляд, внимательно осматривающий таверну. Это был Эрайз.