Кровавый целитель. Том 1: Early game

Глава 1

— Вот это да! Мы точно в игре?

— Охренеть. Димон, ты такой же страшила, как и в реале.

— Мощный удар!

Виллиус, предпочитающий обращение по первой части ника, уже больше пяти минут пребывал в плену виртуального окружения. Атмосфера походила на масштабную сходку Толкинистов: все ходили с оружием, сражались и выкрикивали заклинания, но здесь, в отличие от реального мира, с кончиков пальцев срывалась самая настоящая магия.

Графика поражала. Если бы ему сейчас стёрли память и спросили, где он находится – в игре или в реальности, он без колебаний выбрал бы второе. Вилл завороженно огляделся. Первые минуты что-то не давало покоя, но теперь стало ясно. Это мир…чувствовался. От яркого солнечного света щурились глаза. Ветер приятно обдувал лицо. Трава, словно шальной ручеёк, протекала через пальцы. Даже маленькие алые цветочки с десятью лепестками источали нежный, тонкий аромат. Не удержавшись, Вилл наклонился и лизнул рукав рубашки. Шершавый вкус ткани задержался на языке.

Как и обещали разработчики, новая виртуальная реальность воздействовала на все пять чувств. Этого удалось достичь благодаря уникальной игровой капсуле, появившейся на рынке два года назад. Ранее VR-технологии буксовали на уровне шлемов, которые лишь частично погружали игрока в цифровую вселенную, но сложная капсула, в которую ложился игрок, стала настоящим прорывом, открыв перед игроками мир с поразительной глубиной и реализмом.

Однако даже передовые технологии капсулы не могли решить главной проблемы – создать захватывающую игру, способную удержать игроков в проработанном мире. Последние годы разработчики всё дальше уходили от привычных форматов онлайн-игр, предпочитая сессионки. Жанр MMORPG был в состоянии затяжного кризиса, выживая лишь за счёт старых тайтлов с верной аудиторией. Всё, что выходило на рынок, – однообразные азиатские гриндилки, которые попросту копировали друг друга: красивые женские персонажи, отвратительный сюжет и никакой новизны. Игроки пусть и играли в подобное, но разочаровано поплёвывая, и с каждым годом оценки таких игр становились всё ниже. Душа просила чего-то масштабного. Всё хотело вновь окунуться в ту волшебную атмосферу онлайн-игр, дух которых сводил с ума больше десятка лет назад, и когда в интернете появилась информация, что летом 2028 года на рынок выйдет полноценная MMORPG с поддержкой виртуальной реальности, не было никаких сомнений – это ОНО.

Вскоре интригующий проект оброс подробностями. На своём сайте разработчики заявили, что «Трианрия Онлайн» будет распространяться абсолютно бесплатно, и эта новость оставила за собой неприятный привкус. С самых первых онлайн-игр действовало простое правило: «Бесплатная игра вытянет из тебя куда больше денег, чем платная». Вот тебе комплекты для заточки стоимостью в хорошую квартиру в центре, вот тебе вип-статусы разных уровней, вот тебе боевой пропуск. Нужен удобный доступ к банку или торговцу? Приобрети специального питомца за несколько тысяч. Хочешь быстро перемещаться по миру? Купи «подписку» в виде особой руны на тридцать дней, позволяющей телепортироваться без ограничений на особые точки. Нет денег? Не хочешь платить? Что ж, тогда терпи, привыкай к неудобствам и готовься расплачиваться более ценной валютой – временем.

Разработчики поспешили заглушить поднявшуюся волну беспокойства объяснением, что решение распространять игру по «Free-to-play» модели вызвано несколькими важными факторами – экспериментальностью жанра «VR MMORPG», нежеланию наживаться на потенциально сыром продукте и немалой стоимостью капсулы для виртуального погружения. Капсула действительно обошлась в копеечку – для покупки пришлось несколько месяцы откладывать большую часть зарплаты, но уже по первым минутам было ясно, что жёсткая экономия того стоила.

— Лицо дураков, которые поливали игру дерьмом ещё до выхода, представили? — спросил Вилл сам у себя. — Да ради одной только графики стоит сюда заглянуть.

Блаженство накатило такой сладкой волной, что не хотелось заниматься какими-то странными вещами вроде «прокачки» или «выполнения квестов». Несмотря на крики и шум, виртуальное тело переполняла благодать. Спокойствие нарушило нечто, летящее слева.

— Твою же…

Тело сработало раньше мыслей – руки резко взметнулись, прикрывая лицо от летящей стрелы. К счастью, вмешалась игра: стрела внезапно изменила траекторию и ушла выше, едва коснувшись волос гладким древком.

— Сорян! — громко извинился парень, стоящий в метрах тридцати впереди. Лёгкий ветерок ласково трепал его пышные золотистые волосы. — Я случайно!

Вилл улыбнулся и показал большой палец вверх. Всё-таки для многих это не только первый виртуальный опыт, но и первая онлайн-игра в принципе.

«А что насчёт боли?» — неожиданно подумал Вилл. Мысль ущипнуть себя выглядела глупой, но казалась слишком заманчивой. Вилл не удержался и осторожно сжал пальцами светлую кожу. Интересно. Боль ощущалась, но приглушённая, не такая острая, как в реальной жизни. Скорее всего, игра не отключала болевые ощущения полностью, но при этом глушила их, чтобы игрок не сошёл с ума от болевого шока при попадании стрелы в глаз или отрубленной руки, если такое было возможным.

Вилл распрямился. Пролетевшая стрела – хороший намёк, что раз он не выполняет начальный квест, то лучше отойти в сторону. Вилл осмотрелся более вдумчиво. Сейчас он стоял на самом краю огромной поляны, конец которой терялся далеко впереди. Игроки прибывали волнами каждую секунду. Согласно немногочисленной информации от разработчиков, максимальная вместимость сервера – двадцать пять тысяч человек. Чтобы не собирать на старте всю ораву в одном месте, разработчики разбили стартовую локацию на множество отдельных секторов и зон, хитро переплетённых между собой. Даже по самой скромной оценке, только на этом секторе бегало две-три тысячи игроков – яблоку негде упасть.

Вся орава негласно разбилась на три большие группы. Первая, разинув рты, вертела головами. Игроки второй группы сидели на траве и сосредоточенно смотрели в одну точку, изучая интерфейс и руководство. Третья группа перешла от теории к практике и занялась первым заданием.

— Ой, пожалуйста, извини!

Сзади влетела девушка, слегка выбив дыхание. Вилл подхватил её и удержал от падения. Она подняла голову, и Вилл на мгновение замер: её миловидное личико было ещё одним доказательством невероятной графики и визуальной проработки. Аватар девушки был детализирован до мельчайших деталей: небольшая родинка недалеко от правого глаза, маленькие ямочки на щеках. В красивых голубых глазах виднелись мельчайшие капилляры. Даже распущенные белокурые волосы проработаны вплоть до каждой волосинки.

— Да не парься, всё нормально, — Вилл улыбнулся. — А если выпустишь, буду благодарен.

— Ой, извини ещё раз, — девушка быстро разжала руки, но увидев улыбку легонько улыбнулась в ответ, — Я не хотела тебя толкать, просто здесь так…непривычно. Тело пока не слушается. Ну, я побегу, удачи!

Девушка упорхнула в сторону НИПа, выдававшего стартовый квест. Чтобы не мешать остальным, Вилл отошёл к дереву и присел возле него, опершись о ствол спиной. Эти деревья – негласная граница локации. Чуть дальше висела едва заметная тёмная пелена, отсекающая проход для всех любопытных ворон.

Вилл вытянул палец и беззвучно защёлкал по кнопкам интерфейса. Всё выглядело красиво, удобно и интуитивно понятно. Персонаж, умения, профессии, социалка – все родные взгляду меню на месте. Решив начать с главного, Вилл выбрал раздел «Персонаж». Перед глазами открылась стандартная карточка персонажа, собирающая главную информацию по ряду характеристик. Первый уровень, класс «Целитель», аж сто пятьдесят единиц здоровья. Из интересного – показатель исцеления, равный единичке. Скорее всего, один из важных статов класса.

По пять родных единиц было в «Силе», «Ловкости», «Выносливости», «Интеллекте» и «Мудрости» – их аналоги так же встречались в других играх. Возле каждой характеристики горел знак вопроса, обозначающий подсказку. Вилл внимательно прочитал все пять описаний, примерно уловив общую картину. Как правило, онлайн-игры делились на два типа. В первых характеристики сбрасывались – бесплатно или нет, а в других прокачка таких статов постоянна. Ошибся и вкинул десяток очков в бесполезную силу? Извини, ходи так до конца или создавай нового персонажа. Они пока не знают, к какому типу относится эта игра, поэтому лучше не разбазаривать драгоценные очки, которых толком ещё и нет.

«Что, неужели и правда нет шопа?» — спросил у себя Вилл. Среди десятка пунктов игрового магазина не нашлось. Удивительно, но разработчики сдержали слово. И это…странно. Отбросив неприятную мысль, Вилл развернул окно с талантами.

Перед глазами выскочило окошко с сотней различных ячеек. В левой части угадывалось что-то вроде древа с тремя чёткими ветками. В правой части расположился прямоугольник пять на пятнадцать. Бегло пробежав взглядом по названию талантов в нижней части древа, Вилл примерно уловил систему. Три ветки символизировали три основных направления умений – лечение, различные бафы и атакующие способности. Один талант – одно умение. Исключение – самый базовый талант, дарующий два умения сразу.

Оценить всё древо талантов сразу было невозможно. Чем дальше от «корней» располагались таланты – тем меньше информации давала система. Ближе к середине описание сократилось до одних названий, а к концу описание и вовсе превращалось в «??????????».

Почесав затылок, Вилл выбрал единственный доступный вариант.

Вы изучили талант «Последователь Котрода»

Доступно заклинание: «Самолечение»

Доступно заклинание: «Волшебная печать»

Вилл заглянул в меню с заклинаниями и вызвал описание каждого.

Самолечение I уровня.

Заклинатель восстанавливает 25 ед. здоровья плюс 100% от показателя исцеления. Не применимо к другим игрокам.

Стоимость использования:35 ед. магической энергии.

Время перезарядки:10 секунд.

Следом расположилось описание другой способности.

Волшебная печать I уровня.

Заклинатель клеймит вражескую цель, нанося ей 15 ед. урона плюс 100% от показателя магической атаки. Тип урона: божественный.

Стоимость использования:25 ед. магической энергии.

Время перезарядки: 4 секунды.

Убедившись, что два заклинания появились в следующем меню, Вилл встал и размял шею. Прохлаждаться под деревом – это хорошо, но «пока ты отдыхаешь – враг качается». Врагов сейчас нет, но качались все остальные игроки. Часть уже выполнила первый квест и откололась от общей массы, уходя по локации вперёд. Мало приятного висеть в числе отстающих – есть шанс пропустить всё веселье. Поправив слегка задравшийся подол рубашки, Вилл направился в сторону ближайшего квестового НИПа.

Шумовая гамма с каждой секундой становилась всё громче. Игроки отходили от первоначального шока от непривычно проработанного мира. Известных стримеров облепили многочисленные фанаты, стримершам чуть ли не падали в ноги. Стартового НИПа заботливо клонировали, но это не помогло – к каждой из копий игроки пробивались с трудом.

Вилл недовольно распихал парней, флиртующих с очередной милашкой. Популярности миловидных красавиц сложно не позавидовать. Если рядом не стоял «телохранитель» в виде парня – девушку засыпали вниманием и приглашением поиграть в группе. Главная причина – аватар персонажа повторял внешность из реала. Игра позволяла изменить мелочи – сделать волосы чуть светлее, подправить черты лица, убрать надоедливый прыщик с носа, но не более. За аватаром двадцатилетней красотки не мог скрываться сорокалетний Вася с пивным пузом, разводящий наивных парней на шмотки и золото. Уверенные в том, что под аватаром милой присточки действительно скрывается милая присточка, танки и дамагеры пытались с самого начала обзавестись личным хилом.

Вилл продолжил крутить головой, пытаясь зацепиться за знакомый силуэт – девушку, с которой они договорились играть вместе. Несмотря на запоминающуюся внешность, её нигде не было.

«Ладно, это бесполезно», — вздохнул Вилл и переключился на другой квест – всё-таки пробиться к стартовому НИПу.

— Прости…Извини…Ой, я случайно…

Вклиниваясь в толпу игроков, Вилл с силой растолкал ещё одну флиртующую компанию и пробился к НИПу. Три лёгких взмаха – и невидимая рука написала в квестовом журнале первое задание. Отойдя в сторону, Вилл открыл описание квеста и внимательно его изучил.

Первое задание не удивило – всё в лучших и самых банальных традициях. Игрока называли избранным посланником трёх богов, задача которого – стать достойным защитником этого мира. А как и полагается каждому настоящему герою в начале великого пути, будь любезен убить несколько стартовых мобов, с которыми справится любой нуб.

Цель задания:Убить 5 цветков-людоедов

Убито:0/5

К заданию в комплекте шло первое оружие – посох новичка. Предмет первого уровня, с низким физическим и более высоким магическим модификаторами, а также с малой прибавкой к интеллекту и мудрости. Несмотря на статус начального предмета, гладко отполированное древко приятно ощущалось левой рукой. Посох идеально подходил по размерам и весу, а при желании им можно и по голове огреть. Нет, подобное применение слишком скучное. Пора творить магию.

По всей поляне шёл геноцид бедных цветочков. Пришлось уйти на самый край, чтобы найти свободного. Достался какой-то уродец – цветок с тонким стеблем и непропорционально большой розовой головой. Угрожающе выглядящие челюсти щёлкали с раздражением, словно протестуя против нескончаемого шума и суеты вокруг.

Из подслушанных разговоров стал ясен принцип использования магии. Сперва захватить врага в таргет. Сделать это просто – достаточно посмотреть на цветочек и активировать едва заметный прицел, а затем мысленно отдать команду на захват.

Цветок-людоед

Уровень: 1

Здоровье: 90/90

В описании к параметру «Ловкость» было странное словосочетание «Угол таргетирования», и когда цветочек оказался в системном прицеле, стало понятно, что это за угол. Если смотреть немного правее или левее цветка, то прицел оставался активным, но стоило отвести взгляд чуть посильнее, примерно на шестьдесят градусов, как он сразу сбрасывался. Получалась интересная смесь таргетной и нон-таргетной системы, при которой противника нужно было постоянно держать в поле зрения. Судя по всему, высокая ловкость расширяла допустимый сектор, в котором можно было держать цель в прицеле, а также она сужала его для других игроков. В битве с мобами, как следовало из описания, этот угол не изменялся.

Сейчас было доступно всего одно атакующее заклинание – «Волшебная печать». В окошке способностей игроку была доступна небольшая видеоподсказка по правильному использованию навыка. Первый шаг – захват цели. После ладонь поднималась кверху, и игрок произносил заклинание. На ладони визуализировался синий отпечаток круглой формы, пересечённый диагональю. Ладонь выставлялась в сторону врага, «помечая» его, и печать срывалась с руки. Вроде бы ничего сложного. Вилл выставил руку в сторону цветка и произнёс:

— Волшебная пе…Мать твою!

Из-за спины выскочил белобрысый парень, с остервенением начавший молотить уродливый цветок, осыпая его градом ударов простенького деревянного меча. Цветки на этой локации не атаковали, по задумке выступая в роли тренировочных манекенов. Прикончив моба, парень обернулся и бросил:

— Ничего личного, нас много, мобов мало.

И, как ни в чём не бывало, парень рванул к следующей цели. Увы, правила игры запрещали ПВП до достижения определённого уровня, так что наказать наглеца печатью в спину было невозможно.

Делать нечего, пришлось дождаться воскрешения цветочка. Вилл вновь открыл окно характеристик и нашёл интересующий пункт:

Магическая атака: 27-33

«Ага, значит волшебная печать должна нанести случайный урон от сорока двух до сорока восьми единиц», — прикинул Вилл, пробегая взглядом по описанию «Волшебной печати».

Щёлкающий острыми зубами цветок воскрес. Вилл убедился, что в этот раз на добычу никто не покушается, и выставил обращённую к небу ладонь в сторону моба.

— Волшебная печать!

Сразу же на ладони обрисовался перечёркнутый круг. Он не обжигал, а приятно согревал кожу, как если сжать в руке пролежавший на солнце камень. Магическая энергия первый раз почувствовала высвобождение, разливаясь по всему телу и концентрируясь в ладони. Когда три линии сошлись в одной точке, Вилл выставил ладонь в сторону цветка, перенаправляя печать на него. Соприкоснувшись с монстром, печать взорвалась.

Вы нанесли «Цветок-людоед» 45 урона.

— Волшебная печать!

Вы нанесли «Цветок-людоед» 43 урона.

У цветка осталось всего две единицы здоровья. Вилл приготовился произнести заклинание ещё раз, но, передумав, крепко ухватил посох и с размаху ударил по тонкому стеблю.

Вы нанесли «Цветок-людоед» 2 урона.

Получено опыта: 10

Справа внизу всплыло новое окошко:

Время: 00:12 / Здоровье: 90 / Общий урон в секунду: 7,5 ед./c

1. Вилл(1) 100% 7,5 ед./с 0%

— Хм. А это интересно, — удивился Вилл.

Немногие онлайн-игры могли похвастаться встроенным ДПС-метром. Разработчики преподнесли очередной приятный сюрприз, встроив в свою игру такой важный инструмент, без которого нормальное ПВЕ не могло существовать. В обычном виде перед глазами была самая важная информация: общее место по урону, уровень, процент от общего урона, личный урон в секунду и процент критических ударов. Если увеличить окно ДПС-метра и нажать на ник, всплывала полная статистика по использованным умениям и атакам. За недолгий бой он атаковал два раза «Волшебной печатью» и один раз простой атакой. В подробной статистике были и другие пункты: исцеление, бафы и даже возможность просмотреть график всего боя. Изумительно.

Закрыв окно, Вилл применил «Осмотреть» на поверженного противника. В инвентарь упали первые трофеи: «лепесток цветка-людоеда» и несколько медных монет. Вскоре удалось приловчиться не только использовать магию, но и быстро переключаться между целями. Текущего максимума магической энергии в триста единиц хватило на убийство всех пяти цветков. Через секунду после падения последнего цветка перед глазами высветилось окно интерфейса:

Поздравляем с достижением 2 уровня!

Чуть ниже шли несколько строчек с информированием, что увеличены здоровье, физическая и магическая энергии, а бонусом накинули сразу три очка характеристик.

Доложить о выполнении задания нужно НИПу на выходе из локации. Не мешкая, Вилл забрал очередной лепесток с трупа поверженного моба и отправился вперёд. В конце локация не заканчивалась, и, миновав узенький перешеек, игроки попадали в её продолжение. Устройство локации отдавало лёгкими нотками клаустрофобии: иди либо вперёд, либо назад. До ужаса линейный путь, и любые перемещения влево или вправо ограничивали густые деревья.

Помимо того, что кусок локации стал поменьше, со всех сторон прибывали игроки, выходящие из трёх других перешейков.

— Понятно. Этот кусок локации соединили с четырьмя кусками стартовой, — под нос пробубнил Вилл.

Парни и девушки оглядывались по сторонам. Все старались найти товарищей. Вилл тоже интенсивно завертел головой, но безуспешно. Разочарованно цокнув, Вилл аккуратно распихал толпу возле ближайшего квестового НИПа. Как и вначале, их тоже клонировали и расставили на одинаковом расстоянии. Количество уменьшилось, поэтому для вклинивания в толпу пришлось приложить ещё больше сил.

Следующее задание ничем не отличалось от предыдущего – убить семь серых волков. Появилась новая проблема – игроков стало больше, а количество мобов осталось прежним. Пришлось всем подряд кидать группу и забивать её до отказа. Максимальный лимит – пять человек, а всё, что выше – рейд, в которых выполнение задания не засчитывалось. Волки, в отличие от стартовых цветочков, вели себя как нормальные мобы – не имели зоны агро, но вступали в бой при нападении. Впрочем, это не спасало их от уничтожения – пять игроков в группе уничтожали цель за секунду.

На третьем уровне дали ещё одно очко таланта. А вот очков характеристик не отсыпали. Те, что дали при получении второго уровня, ушли в выносливость и интеллект. Третье очко осталось про запас. Очко таланта ушло на открытие умения в исцеляющей ветке.

Исцеляющий свет I уровня.

Заклинатель восстанавливает 30 ед. здоровья дружественной цели плюс 100% от показателя исцеления. Не применимо к самому себе.

Стоимость использования:40 ед. магической энергии.

Время перезарядки:5 секунд.

Наконец-то. Бесполезная мебель превратилась в полноценного целителя, способного лечить союзников. Принцип отхила ничем не отличался от использования атакующих заклинаний: берёшь в прицел союзника и кидаешь хилку. Просто, ничего сложнее и не нужно.

Удивление от первоначального погружения в игру потихоньку спадало, квесты щёлкались один за другим. С собранной на волках группой удалось пролететь по квестовой цепочке до самого конца. Последним заданием стало убийство босса стартовой локации: Громилы Ваттоба.

***

— Это что, данж? — девочка лет семнадцати с забавными кудряшками на голове пыталась заглянуть вглубь пещеры.

Вилл вытягивал шею, стараясь разглядеть побольше полезных деталей. Пещера была скромных размеров, чуть больше пятидесяти метров в длину, и казалась заброшенной. Закрывала вход в пещеру лёгкая дымка, схожая с той, которая перекрывала деревья, но если та была тёмной, то эта игриво переливалась всеми цветами радуги.

— И да, и нет, — задумчиво ответил мужчина возрастом за тридцать, проводя кончиком меча по призрачной дымке, — Просто небольшая пещера, в которой сидит просто мини-босс. Но да, устроена пещера как данж. Сюда нельзя войти всем вместе – только одному или группой.

— Ну и чё стоим, пора навалять боссу! — с энтузиазмом воскликнул лучник с очень оригинальным ником Леголаз.

— А если он нам наваляет? — тревожно спросил другой лучник с ником Фалрий.

— Да не парься, — спокойно ответил Леголаз. — Как там…у нас был рыцарь-танк, два классных охотника с луками, милая девочка с кудряшками и хил. На этом мем обрывается за отсутствием всего остального.

Айлис, девочка с кудряшками, расслабленно улыбнулась. Она выбрала мага, или же элементалиста, как он назывался в этой игре.

Чуть потоптавшись снаружи, рыцарь с говорящим ником СтальнойБубен прошёл через дымку. Остальные сразу прошли следом. Сам переход напомнил попадание под изморось. Первое, что бросилось в глаза – пещера перестала быть пустой, и в конце стоял огромный великан. Казалось, что в его маленькой голове шли невероятной сложности мыслительные процессы, помогающие понять, зачем к нему в «дом» вломились незваные гости.

От удивления все замерли и замолчали. В высоту пещера была метров десять, что немного давило на психику, а ещё большее давление оказывал нарисованный на брюхе громилы череп. Сам великан смотрел на нежданных гостей глупенькими, низко посаженными глазками. «Гости», боясь пошевелиться, смотрели в ответ.

Наконец, босс что-то сообразил. Зарычав, он медленно достал из-за пояса огромный тесак. Сталь, местами покрытая запёкшимися пятнами крови, зловеще блеснула в свете одного из факелов. Мускулы великана налились силой. Невидимая нить напряжения порвалась. Бубен и громила практически одновременно рванули навстречу друг другу. Великан зарычал и атаковал тесаком. Бубен ловко принял удар на щит и кинул ответку.

— Глубокий порез!

Это атакующее умение не только наносило урон, но и вешало кровотечение. Дав Бубну заагрить босса, Вилл вместе с остальными включился в бой.

— Ледяная стрела!

— Пронзающий выстрел!

Звонкий девичий и два мужских голоса прорезали воздух, и в босса синхронно полетели три стрелы – ледяная и две обычные. Впившись в мускулистое туловище, они отняли ещё добрый десяток процентов. Громила в истерике размахивал тесаком. СтальнойБубен оправдывал ник, стальной стеной держась под натиском ударов и умело подставляя под них щит. Парочку ударов он всё же пропустил, а некоторые атаки пробивали даже сквозь блок. Вилл терпеливо ждал. Исцеление – тонкая наука, в которой есть ряд нюансов. Нельзя лишний раз тратить драгоценную ману на атакующее заклинание, а ещё важно избегать «оверхила». Как только здоровье Бубна просело до семидесяти пяти процентов, Вилл использовал «Исцеляющий свет». Мягкий зелёный свет окутал Бубна, восстановив ему всё здоровье аккурат до девяноста девяти процентов. Практически эталонная работа.

Будучи четвёртыми уровнями, они не могли предложить боссу разнообразие в использовании скиллов. Тем не менее под напором атакующей магии и града стрел, здоровье громилы падало. Когда Бубен размашисто резанул боссу по ногам, шкала опустилась ниже пятнадцати процентов.

— АГРРХХХХХХХХХХ!!! — взревел великан.

— Что ещё за…

Всё это время босс атаковал хоть и мощно, но предсказуемо, нанося размашистые удары сверху вниз. Бубен укрывался за щитом, контратакуя в свободные окна между ударами. Как только здоровье громилы упало ниже пятнадцати процентов, он быстро взмахнул левой рукой, застав Бубна врасплох.

— Берегись! — перепугано выкрикнула Айлис.

Поздно. Бубен не успел среагировать и пропустил сильный удар в бок. Броня слегка погнулась, а сам рыцарь отлетел в сторону, приложившись головой о стену. В обычной жизни Бубна ждал бы «ГеймОвер». Здесь он лишился тридцати процентов здоровья и получил дезориентацию. К счастью, Бубен успел подняться и принять на щит удар подскочившего громилы.

Последняя ледяная стрела, выпущенная Айлис, прикончила босса.

Получено опыта: 150

Поздравляем с достижением 5 уровня!

Бой длился чуть меньше минуты, но показалось, что прошло минимум полчаса. Вилл выдохнул и машинально протёр лоб. Это совершенно новый опыт с колоссальным выбросом адреналина.

Лежащий на земле труп и интерфейс, подтверждающий смерть босса, не убедили в окончательной победе. Осторожно, ступая маленькими шажочками, Айлис и два лучника подошли к боссу. Вилл ступил следом. Бубен применил команду «Осмотреть» и забрал с босса деньги и кольцо. Система честно распределила монеты между всеми участниками группы.

— Он точно умер? — Айлис держалась настороженно, аккуратно обходя громилу и боясь подступиться к нему.

— Да точно, — Вилл ткнул посохом в брюхо. — Вон, смотри, не шевелится.

Применив команду «Осмотреть», Вилл забрал своё кольцо. Остальные члены группы быстро сделали то же самое, и через минуту они вновь оказались под приятным солнышком. Но вместе с тёплыми, согревающими лучами, так мягко падающими на лицо, с разных сторон локации слышался рёв.

— Выпустите меня отсюда!

Вилл не поверил глазам, а страх парализовал каждую клетку виртуального тела. Локация, которая ещё десяток минут назад, была пропитана радостью от нового приключения, погрузилась в истерику и хаос. Кто-то в истерике катался по траве и колотил руками землю. Кто-то грозился небу кулаком. Большинство людей сосредоточенно тыкали пальцем в только им видимые окна интерфейса, повторяя один жест сотни раз. Девочка лет шестнадцати плакала, уткнувшись в грудь подруги.

— Что тут творится? — Вилл перевёл глаза на лица Айлис и остальных, но в ответ получил такие же удивлённые взгляды.

Подбежав к парню, сидевшему на траве и обхватившему голову руками, Вилл взял его за плечо и легонько потряс.

— Эй, парень? Что за хрень тут происходит?

В ответ очередной пустой взгляд. Медленно, словно не желая, чтобы эти слова были правдой, парень наконец ответил:

— Никто… никто не может выйти игры.

Глава 2

Огонь в камине таверны «Расколотый щит» приятно потрескивал, согревая и наполняя помещение уютом. В воздухе причудливо переплетались ароматы множества блюд, от которых желудок предательски урчал. Даже запах виртуального алкоголя казался настолько реалистичным, что мог бы опьянить.

В центре небольшого квадратного стола, сколоченного из грубых деревяшек, возвышалась огромная тарелка жареной картошки, приправленной луком, грибами и сочной куриной ножкой. Вилл снова прислушался к себе: действительно ли виртуальное тело ощущало голод? Или просто игра искусно симулировала это ощущение? Разобраться было сложно.

Еда же была восхитительной. Местами хотелось признать, что ничего вкуснее в жизни и пробовать не доводилось. Буквально через пять минут тарелка опустела. Разжевав последнюю картофелину, Вилл отхлебнул вкусного яблочного пива и меланхолично осмотрел зал. Еда превосходна, но одна большая проблема отравляла восхитительный вкус.

Сколько бы раз палец ни нажимал кнопку «Покинуть игру», ничего не происходило. С выхода из пещеры прошло несколько часов. Игроков настолько поглотила игра, что в первое время никто и не думал из неё выходить, да и с учётом больших очередей на вход глупо заканчивать игровую сессию после пятнадцати минут. После завершения стартовой цепочки многие хотели передохнуть, но не выпустили никого. Каждый раз при взаимодействии с кнопкой «Покинуть игру» всплывало гадкое окошко «Отказано в доступе». Оно же всплывало при попытке связаться с технической поддержкой.

Все сошлись на двух вариантах. Первый – системный сбор. В таком случае техническая команда проекта бросила все силы на исправление ситуации, а игроки получат десяток извинений и щедрую компенсацию. Вторая – их не выпускали намеренно. Тут и там игроки проводили мрачные аналогии, а особо впечатлительные ребята уже состряпали ряд зловещих теорий. Попытки пробиться обратно в реал не бросал никто, но с каждой минутой надежд оставалось всё меньше.

Когда через час ситуация не исправилась, то беспокойство переросло в панику. Люди кричали в небеса ругательства, гневно трясли кулаками, вокруг то и дело кипели споры на повышенных тонах. Поскольку для новичков было закрыто ПВП, то все взбешённые и перепуганные игроки не могли навредить друг другу, и ни одна атака не смогла найти цель.

Подругу разыскать не удалось. Локация переполнялась подходившими к пещере игроками. Поиски затруднялись тем, что вокруг были сотни, даже тысячи игроков. Рассмотреть девушку с интересной внешностью оказалось непросто, что уж говорить о поиске по нику. Повсюду мелькали шутливые ники в стиле «МохнатыеШарики». Если их действительно заперли, то обладателям таких ников не позавидуешь.

Голубое небо начало темнеть, и атмосфера вокруг становилась всё более гнетущей. Выход из локации вёл в настоящий, огромный мир, где можно было идти куда угодно, правда, если позволял уровень. Игроки же почти не обращали внимания на окружающую красоту. Все понуро брели к ближайшему приозёрному городу – перевалочной базе на пути новичка. Было лишь одно разумное решение – засесть в ближайшей таверне и перекусить там в ожидании новостей.

Приозёрный город Орис был готов лопнуть по швам. На помощь пришло «Заклинание незримого расширения», как его дружно окрестили многие. Одну из небольших трёхэтажных таверн расширили таким образом, чтобы она вместила всех желающих. Как и в случае с квестовыми НИПами, главный зал десяток раз продублировали и соединили их по цепочке. В городе имелось несколько таверн, и такая система помогла получить всем желающим еду и кров.

— Вам принести ещё что-нибудь?

Вилл поднял глаза. Одна из официанток таверны мило улыбалась, ожидая ответа. Несмотря на мрачную ситуацию, хотелось присвистнуть и в очередной поаплодировать разработчикам за столь красивую игру. Изумрудные глаза девушки-НИПа очаровательно блестели в свете камина, и в реальности в такие глаза можно спокойно влюбиться.

— Ещё курочки, пожалуйста.

Девушка на мгновение замерла, словно обдумывая что-то, затем улыбнулась и упорхнула в сторону кухни. Вскоре она вернулась, аккуратно поставив на стол аппетитно выглядящую куриную ножку. Пожелав приятного аппетита, она поспешила к другим постояльцам. Вилл сразу облюбовал столик в самом углу последнего зала – тихое место для тех, кто искал уединения. Вокруг сидели такие же одиночки, желающие хоть ненадолго скрыться от суеты. Из соседних залов доносились крики, плач и звон разбивающейся посуды. Атмосфера накалялась, истерика набирала ход.

Так и летело время, пока не раздался крик:

— Письмо! Пришло письмо от разработчика!

Как по команде все убрали в сторону тарелки, кружки и бутылки, поспешно активируя интерфейс. Вилл столь же спешно развернул окошко с системными сообщениями, где одиноко горела цифра «1».

Тема: Письмо от разработчика

Дорогой Виллиус. Надеюсь, что ты читаешь это письмо в одной из уютных таверн, созданных нашими дизайнерами.

Полагаю, единственные волнующие тебя вопросы – почему я не могу выйти из игры? Почему вы так долго исправляете эту ошибку?

Так вот. Никакой ошибки нет, и всё идёт так, как задумывалось.

Добро пожаловать в Трианрию Онлайн. Эта игра станет твоим новым домом. Если всё же захочешь покинуть её – тебе, и другим игрокам, придётся совершить пустяк. Покорить три легендарных подземелья, созданных богами этого мира – Тэвом, Нуррией и Котродом. Собрав три части Сказания и сложив их воедино, вы получите ответ.

Удачи.

P.s. Совсем забыл. Не умирайте в этом мире, ведь жизнь здесь лишь одна.

В зале воцарилось гробовое молчание. Все сосредоточенно читали и перечитывали письмо. Вилл отрешённо закрыл его, переваривая информацию.

— Это что, розыгрыш?

— Если шутка, то несмешная.

— Эй вы! Выпустите нас! Это нехрена не смешно, ублюдки!

Гул возмущения и негодования нарастал. Едва успокоившиеся игроки взорвались от злости и ярости. Воцарился хаос: игроки кричали, матерились, били посуду и требовали немедленно выпустить их, если разработчики не хотели проблем. Отчаяние витало повсюду, никто не знал, что делать. Особо впечатлительные шмыгали носами и плакали, в основном ещё юные парни и девушки лет шестнадцати-семнадцати. Как гласили немногие сведения, возрастной ценз начинался от шестнадцати лет, и младше попасть в игру было невозможно. Ещё утром ты кушал кашку, которую тебе заботливо приготовила мама перед школой, а сегодня тебя без согласия бросили в опасный фэнтезийный мир.

Вилл прикрыл глаза и глубоко выдохнул. Отчаяние медленно, но неумолимо затягивало в свои сети. Казалось, оно проникало отовсюду – из криков, слёз, истерик. Летающая посуда, чьи осколки со свистом пролетали в зал, только усиливала это чувство. Нет, сидеть тут нельзя – легко сойти с ума. Вилл поспешно направился к лестнице, ведущей на верхние этажи.

Заклинание незримого расширения сработало на славу. Если внешне таверны выглядели так, что в них было максимум двадцать спальных комнат, то здесь их количество исчислялось тысячами. Чтобы найти номер шестьсот тридцать два, пришлось подняться на седьмой этаж. В один из соседних номеров зашла девушка с длинными тёмными волосами. Коротко переглянувшись с ней, Вилл ввалился в свой номер, подпёр дверь спиной и тяжело задышал.

За окном стало темно, как по щелчку пальцев зажглись уличные фонари. Комната выглядела как самое дешёвое место, в котором можно заночевать в этой игре. Кровать, стул, стол, и маленькая туалетная комната с зеркалом и бочкой с водой. Вручную регулировалась температура и имелась возможность отключить все внешние звуки. Полезная функция, ибо слушать бесконечные завывания и крики было невыносимо. И чем им помочь? Если всех действительно заперли в игре – нужно смириться и двигаться дальше. Криками и мольбой ничего не изменишь. В письме сказано, что нужно:

Пройти три легендарных подземелья.

Сделать это, ни разу не умерев во время игры

Простые правила для сложнейшей игры.

Перед релизом информации о проекте дали крайне мало. Закрытые тесты проводились в условиях строжайшей секретности, в них участвовали сотрудники компании, подписавшие соглашение о неразглашении. Не обошлось без вбросов, но почти все оказались неправдой. Например, писали, что в игре будет выбор из четырёх рас. В итоге все играли простыми людьми. Согласно немногим крохам информации от разработчиков, максимальный уровень сто пятидесятый. Значит, для прохождения придётся до него прокачаться, ведь вряд ли легендарные подземелья покорятся новичкам без хорошего шмота.

Вилл запустил пальцы в волосы. Главное – не поддаваться панике. Нужен план. Ранее доводилось играть в необычные одиночные проекты, в которых была специальная сложность – режим одной жизни. Если умирал – сохранение стиралось, без возможности переигровки. Такой режим обладал своим шармом – пока ты не изучил игру вдоль и поперёк, заучив каждый угол, последующий шаг требовалось тщательно обдумать. Вот, с чего следует начать. Обдумать следующий шаг.

***

Вилл сидел за единственным столом, обложив себя исписанными пергаментами. Чтобы достать их и чернила, пришлось спуститься и на несколько минут нырнуть в омут отчаяния. Теперь тишина ценилась ещё сильнее – она позволяла успокоиться и направить мысли в правильное русло.

Если им навязали условие одной жизни – что же, глупо сидеть в таверне и гневно стучать ножками. Это ничего не изменит. Важно понять, куда двигаться дальше.

Сперва на пергамент вылились главные тревоги. Если смотреть на происходящее с точки зрения логики, то заточение не имеет смысла. Пусть реальность и виртуальная, но время здесь течёт так же, как и в реальной жизни, следовательно, игроков быстро вытащат извне – родители, парни или девушки, братья или сёстры. Никто в здравом уме не даст пролежать в игровой капсуле больше суток, а когда в сеть уйдут новости о первых смертях, встревоженные родственники быстро выключат капсулы. Общественность быстро встанет на уши – психопаты закрыли в игре двадцать с лишним тысяч людей. Это же грандиозный скандал, а все сервера быстренько выключат. И всё-таки…

Гадкое чувство переполняло душу. Не он один такой умный. Создатели этого бреда должны понимать это не меньше него. Так в чём же всё-таки дело?

На пергамент излились самые безумные теории, и на пятой Вилл перестал строить догадки. Гадать можно бесконечно. В их ситуации остаётся одно – ждать и сделать всё, чтобы не сдохнуть в первый игровой день.

На второй пергамент Вилл выписал названия классов и короткое пояснение к каждому:

Рыцарь – Танк. Толстая консервная банка. Орудует одноручным оружием и щитом.

Страж – Дамагер в тяжёлых доспехах, владеет двуручным оружием.

Воин света – Аналог паладина

Элементалист – Местный маг. Отвечает за урон элементальными стихиями: огонь, вода (лёд), воздух (молнии) и земля.

Разбойник – Боец в лёгких доспехах, использует тактику «притаившегося куста».

Охотник – Стрелок, способен приручать животных.

Целитель – Собственно, я.

Друид – Средний отхил, дамагер силами природы. Способен приручать и призывать природных существ.

Колдун – Атакуёт тёмной магией. Способен проклинать и призывать потусторонних существ.

Творец – Слабый отхил, главная фишка – обилие краткосрочных бафов и усиление способностей других игроков.

Важно понимать силы как возможных союзников, так и потенциальных врагов, ведь если всё каким-то чудом затянется, то появление отморозков-ПКшников не заставит себя долго ждать.

Вилл ещё раз пробежался по списку. Путешествовать одному – большая глупость, путешествовать одному, будучи хилом – глупость вдвойне. Нужны союзники. В идеале пара «танк-дамагер», чтобы остальных двух добирать в соответствии с поставленной задачей. Гильдия? С ней лучше повременить. Кто знает, какие игровые сообщества попали сюда и какие между ними будут отношения. Пока ситуация не прояснится, лучше держаться в стороне.

— Значит, с утра мне нужно найти какую-то парочку, — подытожил Вилл.

Далее пришла очередь талантов. За несколько минут глубоких раздумий и анализа стали понятны две вещи. Первая: за каждый нечётный уровень персонаж получал по одному очку. Плюс очки могли дать за выполнение важных квестов, например, за стартовую цепочку заданий дали ещё одно очко. Вторая вещь: очки талантов можно тратить не только на открытие новых умений и различные пассивные улучшения, но и серьёзно улучшить уже открытое умение. Улучшение так же стоило одно очко.

Одно очко Вилл вложил в атакующую ветку талантов, открыв навык «Волшебная стрела», другое ушло в исцеляющую на защитный навык «Магическое поглощение». Пассивные способности пока смысла трогать нет – пять процентов к силе исцеляющих заклинаний сейчас слишком мизерная прибавка. Улучшения умений пока закрыты, да и очков всё равно уже не осталось.

Профессии – следующая важная часть. После внимательного изучения удалось сделать вывод – они делились на главные и второстепенные. Главных шесть: Алхимия, Создание оружия, Создание доспехов, Ювелирное дело, Механика и Наложение чар. С первыми четырьмя всё понятно – делай зелья, оружие, броню и бижутерию. «Механика» отвечала за создание механических ловушек, бомб и снарядов, «Наложение чар» позволяло наложить постепенное или временное улучшение на предмет экипировки.

Одновременно разрешено качать лишь одну основную профессию, что сковывало руки. После крепких размышлений выбор пал на «Алхимию». В случае обычной игры было бы выгоднее взять «Наложение чар». Зачарки всегда ценились, но сейчас выгода на втором месте. Важно выжить, а сделать это проще, когда виртуальная сумка забита полезными зельями.

Побочные профессии представляли набор собирательства, рыбалки, готовки и прочего. У них ограничения нет – качай сколько хочешь. Главный недостаток – для каждой побочной профессии требовался инструмент. Хочешь собирать траву – купи небольшой серп, занимающий отдельный слот инвентаря. Для горного дела требуется кирка. Для рыбалки – удочка плюс различные наживки. Начнёшь качать всё сразу – то сумка забьётся инструментами, не оставив места собранным ресурсам.

В итоге наметился курс – «Алхимия» плюс «Травничество». В любом случае, профессии можно сбросить, так что лучшим выбором будет забота о выживаемости. В социальном меню глухо – список друзей, гильдия, почта. В настройках одиноко горели две кнопки – «Техническая поддержка» и «Выход». Вилл без особых надежд нажал на каждую. Высветилось привычное сообщение «Отказано в доступе».

Удивило отсутствие чата для общения, зато присутствовал чат с системными уведомлениями, прокрутка которого напомнила, что у него ещё остались очки характеристик. Вилл развернул его и вызвал описание:

Сила: Повышает физическую атаку в ближнем бою (кроме кинжалов), повышает количество физической энергии, повышает скорость восстановления физической энергии.

Ловкость: Повышает физическую атаку при использовании оружия дальнего боя и кинжалов, повышает вероятность нанесения критического удара физическим уроном, увеличивает ваш угол таргетирования (ПВП), уменьшает угол таргетирования врага (ПВП).

Выносливость: Повышает показатели физической защиты, повышает количество здоровья, повышает скорость восстановления здоровья.

Интеллект: Повышает магическую атаку, повышает количество магической энергии, повышает вероятность нанесения критического удара магическим уроном.

Мудрость: Повышает показатель исцеления, повышает скорость восстановления магической энергии, повышает показатели магической защиты.

В целом, стандартный набор. Сила и ловкость для целителя бесполезны – пока их можно не трогать. Выносливость, интеллект и мудрость – вот, что пригодится, и пока лучше раскачать их плюс-минус равномерно. Нет смысла вкладывать всё в выносливость и резать атаку с хилом. Иногда чрезмерная жирность лишь вредит.

Закончив, Вилл аккуратно сложил пергаменты в стопочку и устало прилёг на кровать. Одним из удобств стала команда, переключавшая внешний вид с «боевого» на «домашний». Одно нажатие кнопки – и волшебная мантия вместе с остальным снаряжением исчезли, и на теле осталась простая одежда – начальные стартовые рубашка и брюки.

Вилл уставился в потолок. Мозг проделал хорошую аналитическую работу, но до сих пор не покидало ощущение, что всё это дурной сон и несмешная шутка. Что сейчас он ляжет спать, а на утро всё закончится. На крайний случай завтра вечером вернётся отец, который и вытащит из виртуального плена. И всё-таки…

«Здесь явно что-то не так», — подумал Вилл и провалился в объятья системного сна.

***

Непослушный лучик восходящего солнца пробился в комнату и упал на лицо. Вилл недовольно поморщился и перевернулся на другой бок. Волшебное мгновение сна улетучилось. Пришлось открыть глаза. Как бы ни хотелось увидеть перед собой крышку капсулы для виртуального погружения – перед глазами лишь стена таверны «Расколотый щит».

— Эх, это всё-таки не дурной сон…

Приложив титанические усилия для обратного бокового переворота, Вилл плавно поставил ноги на пол. В теле не чувствовалась усталости, ленца в движениях ощущалась скорее по привычке, словно от пробуждения в реальном мире.

Пройдя в туалетную комнату, Вилл посмотрел в висящее на стене зеркало. До этого он не видел своё отражение. Всё-таки внешность здесь проработана качественно. Перед началом он решил ничего не менять в аватаре, поэтому виртуальный образ в точности повторял внешность из реальности. Высокий рост, почти под два метра, худощавость, слегка неряшливые волосы, которые из-за привычки трепать их словно жили своей жизнью. Единственный необычный момент – редкое сочетание тёмных волос и выразительных, как говорила потерявшаяся спутница, голубых глаз.

Поприветствовав свои волосы очередным растормошением, Вилл несколько раз сполоснул лицо и обтёр его махровым полотенцем. Помогло немного взбодриться. Вилл присел на краешек кровати и склонил глаза в верхний правый угол. Игровой таймер гласил, что сейчас двадцать три минуты шестого. Совсем рано, но спать больше не хотелось. Зато хотелось перекусить.

На помощь желудку пришёл специальный интерфейс взаимодействия с комнатой, позволивший заказать яичницу с беконом, булочку с шоколадной начинкой и кружку горячего чая. Возможность утолить любые вкусовые пристрастия – вещь, вызывающая блаженный восторг. И это лишь блюда, предлагаемые НИПами, а кто знает, какие возможности открывались у кулинаров.

Ещё одной приятной мелочью стало то, что еду принесли прямо в комнату. Через полминуты, как сорок серебряных монет улетели в недра Системы, в дверь вежливо постучали. На пороге ждала одна из девушек-официанток. Она принесла заказ, а бонусом одарила обезоруживающей улыбкой. Вилл решил не растягивать трапезу и проглотил импровизированный завтрак за пару минут. Пора исследовать этот мир. Вилл переключился на боевой вид и спустился по лестнице.

Обстановка в залах напомнила последствия драки фанатов двух футбольных команд. Вокруг лежала битая посуда, тут и там на стенах свисали ошмётки от пищи. Хорошо, что столы и скамьи были защищены от прямого ущерба, иначе на эмоциях всю таверну перевернули бы вверх дном.

Сейчас ситуация успокоилась, но атмосфера уныния чувствовалась ещё острее. Кто-то меланхолично сидел, подперев голову руками, и смотрел в одну точку. Несколько человек уснули прямо за столом. Несколько ребят сидели в углу и тихонько переговаривались. Заметив его, они притихли и повернулись. Вилл ответил на взгляд и осмотрел зал. Силуэта единственной девушки, которую хотелось увидеть, заметить не удалось. В остальных залах её так же не было. Вилл разочарованно сжал кулаки и направился к выходу.

Несмотря на то что в приозёрном городе Орис собрали практически всех игроков, на улицах было не так людно. Многие отсыпались после тяжёлой ночи. В основном всё передвигались парами, либо небольшими группами. Вилл обошёл все таверны, но и в них спутницы не оказалось. Похожей девушки никто не видел, а если и видели, то не знали, где она теперь. Вилл решил отложить поиски на потом. Кто-знает, вдруг она беспокойно спит в одной из комнат.

Сам город не вызывал отторжения. Он напоминал обычный небольшой городок из ММО, только со взглядом изнутри. На улочках стояли пустые прилавки, которые через пару часов займут торговцы различной мелочью. Акулы покрупнее вели дела в собственных лавках, чьи вывески висели на каждом углу. Из НИПов в столь ранний час встречались лишь стражники, бдительно вышагивающие заскриптованый маршрут.

Для изучения алхимии требовалось посетить алхимическую лавку. Вилл присел на небольшую скамейку и открыл карту. У неё был один большой плюс и один огромный минус. Плюс – интерактивность. Карта позволяла оставлять метки, что-то рисовать, масштабировать и даже передать свою карту с отметками другому игроку. Минус – отсутствие полезных обозначений. Ни значков квестов, ни отметок важных НИПов, ни знаков почты. Неисследованные области покрыты «туманом войны». Всё, что сейчас открыто – окрестности стартовой локации и приозёрный город Орис. Раз так, то алхимическую лавку придётся искать своими силами.

Вилл шёл мимо крупных торговых лавок, внимательно вглядываясь в вывески, но вскоре внимание привлекло нечто неестественное. Послышались сюрреалистичные для этого мира звуки. Звуки громкого разговора парня и девушки долетали откуда-то из-за угла. Не в силах победить любопытство, Вилл направился в сторону источника шума. По мере приближения к нему звуки становились отчётливее. Наконец, перед глазами показалась парочка.

— …хватит в сотый раз перечитывать задание, бери уже и пойдём!

— Да погоди! Вдруг в нём важная информация!

— Какая полезная информация в квесте «убей двадцать гоблинов»? У меня ноги замёрзли.

Возле одного из городских стражников стояли парень и девушка. У девушки за спиной крепился посох, верхнюю половину которого скрывали распущенные рыжие волосы. У парня на поясе висел меч, а на спине держался простенький круглый щит. Светлые волосы парня выглядели прекрасно и напоминали причёску принца из мультика. Над головой у парня горели буквы:

Брэйв Уровень: 5

Класс: Рыцарь

Над девушкой же светилось:

Дианнна Уровень: 5

Класс: Элементалист

— Не ври! Мы здесь не чувствуем холода!

— Какая ты зануда. Бери последний квест и погнали в таверну, поищем хила. Надеюсь, они не все подохли от уныния после вчерашней новости.

Они разговаривали так, словно вчера ничего не случилось. Вилл подошёл поближе, и парочка замолчала, синхронно повернув головы в его сторону. Из-за его высокого роста парам жемчужно-серых глаз девушки и светло-карих глаз парня приходилось смотреть снизу вверх.

— Привет. Извините, что влезаю, вы говорили про квесты. Их брать у этого НИПа?

Над головой маленького, но очень упитанного бородатого стражника, горел вопросительный знак. Вилл активировал взаимодействие и перед глазами сразу высветилась строчка.

Задание:Месть за сестру

Цель:Убить 20 гоблинов

— Да. Мы обошли весь город и нашли два квеста. Это третий. Может, где-то ещё есть.

— Вам хил нужен? Могу составить компанию.

Парень и девушка переглянулись и вновь вернули взгляды. Их глаза легонько, словно в оценке, сощурились.

— Хил, говоришь, — парень повернулся к девушке. — Видишь, умный человек. Говорил тебе, играй за хила!

— Да не хочу я за хила играть, я тебе что, «хилотяночка» бесполезная? Ой, извини, — смущённо сказала девушка. — Я к тому, что всегда играла дамагерами, с чего мне хилом быть? Ты представляешь, ОН мне весь мозг за ночь проел!

— Ох уж эти девочки, как тяжело с вами! — парень картинно закатил глаза и отвернулся.

Вилл с интересом посмотрел на ребят. Их поведение заинтересовало. В последние годы постоянно попадались парочки, в которых ванильность стояла на первом месте. Девочка капризничала, парень как собачка выполнял все указания. Пары подобного типа встречались гораздо реже, но практика показывала, что из них получились куда более надёжные боевые товарищи.

«Танк и маг», — подумал Вилл. Ещё и хила ищут. Идеально.

— Да ладно вам, всё хорошо, — Вилл протянул рыцарю руку. — Я Вилл. Можете так и звать, по нику, мне удобнее.

— Окей, зови меня Брэйв, — рыцарь крепко пожал руку. — Рад знакомству.

— Меня зовут Диана, но можно просто Ди, — мягко улыбнулась девушка.

— Не ври человеку. Ты Диан-н-на, — съязвил рыцарь, сделав упор на несколько «н». — Ты не могла ещё больше «энок» в свой ник затолкать?

— У меня кризис идей, я устала придумывать различные ники! Я хотела просто взять своё имя, но его заняли. И ник Дианна тоже заняли.

— Ну да, зато ты теперь Диан-н-н-н-н-н-на! Так намного круче. Ты бы иксы добавила по разные стороны ника.

— Да уж, ребят, с вами не соскучишься, — Вилл улыбнулся впервые за последние часы, — Когда выступаем? Если не против, я сперва выучу алхимию. И отметьте на моей карте два других квеста.

— Без проблем, — Брэйв показал свою карту. На ней от руки были нарисованы два корявых вопросительных знака. — Там один квест на сбор клыков вепря, второй на какие-то цветочки.

— Давай встретимся через…— Ди задумчиво перевела глаза вправо вверх, в сторону таймера, — час, в половину восьмого? Мы тоже пройдёмся по городу и профы изучим. Может, что интересное найдём. Сбор у западных ворот.

— Ну, до встречи.

Парочка развернулась и отправилась в другую сторону. Какое-то время ещё долетали отголоски их забавной перепалки.

Глава 3

Поиски алхимической лавки заняли минут двадцать. Как назло, оказалась она на другом конце города. Вилл сразу отметил её месторасположение на карте и вошёл. Дверной колокольчик мелодично поприветствовал на входе. Внутри витали причудливые ароматы, едва различимые непосвящённому человеку. На полках стояли бесчисленные ряды склянок всех форм и размеров, заполненных всевозможными зельями.

Осторожно войдя в помещение, Вилл продолжал ловить ворон и с интересом оглядывать зал. Он был небольших размеров, но даже с заставленными всюду зельями чувствовались аккуратность и точность. За прилавком стояла уже не молодая женщина, с лёгкой сединой, покрывшей волосы. Она оторвалась от весов и приветливо улыбнулась. Все НИПы этого мира были добры и излучали улыбку, что сильно контрастировало с игроками, которые тонули в отчаянии.

— Доброе утро, молодой человек, — женщина расплылась в улыбке ещё шире. — Я могу Вам помочь?

— А...да, здравствуйте. Научите меня алхимии.

Перед глазами сразу всплыло:

Вы действительно хотите изучить профессию «Алхимия»? Помните, что Вы можете изучать только одну основную профессию.

Вилл не колебался в выборе и нажал окно «Подтвердить».

Поздравляем! Вы изучили профессию Алхимия. Ваш прогресс: 0/3000

Вилл закрыл системное сообщение и вызвал окно профессии. Рядом с изученной алхимией горел значок, открывающий крафтовое окно.

Алхимия оказалась проста, как пять копеек. Для базовых зелий требовалось три основных компонента: растение, кровь существа и специальная склянка для самого зелья. Более сложные зелья требовали нескольких видов конкретного компонента. Сам процесс крафта, судя по всему, автоматизирован – собираешь в инвентаре нужные компоненты, выбираешь рецепт и нажимаешь «Создать». Отсутствие крафтовой романтики не расстроило. Главное – выживание.

Для каждого зелья нужен свой рецепт. В продаже у женщины нашлись всего три рецепта, удовлетворяющих уровню текущего мастерства.

Зелье здоровья I уровня.

Зелье магической энергии I уровня.

Зелье физической энергии I уровня.

— Хм…— начал рассуждать Вилл себе под нос. — Мне, как хилу, важны здоровье и мана. Физических атак у меня никаких нет, поэтому и смысла в этих зельях сейчас не вижу. Взять для Брэйва…Вроде как физклассы пока не так зависимы от энергии, как маги, так что пока повременим…

Женщина терпеливо слушала рассуждения и продолжала мило улыбаться. Вилл вызвал окно торговли и купил два рецепта за один серебряный.

Рецепт: Зелье здоровья I уровня.

Краснолист(5)

Кровь серого волка(1)

Простая колба(1)

Рецепт: Зелье магической энергии I уровня.

Синелист(5)

Кровь серого волка(1)

Простая колба(1)

Так как ингредиентов на руках не было, пришлось докупить у НИПа. Вскоре в инвентарь упали шесть зелий на здоровье и три на магическую энергию. Шкала прогресса теперь выглядела так:

9/3000

Вилл не забыл также купить серп для сбора травы и шприцы для забора крови с монстров.

Куплено: Обычные алхимические ножницы.

Куплено: Обычный алхимический шприц.

— Спасибо за покупку, молодой человек. Заходите снова.

— Да, Вам спасибо…до свидания.

Уже стоя на пороге, Вилл оглянулся на женщину. Она всё также приветливо улыбалась и всем видом излучала радость. Виртуальный кошелёк такой радости не испытывал – остались жалкие десять медяков.

— Грабёж, да и только, — пробормотал под нос Вилл, в спешке двигаясь в сторону ворот.

Постепенно просыпающиеся игроки заполняли виртуальные улицы. Вместе с ними просыпались уныние и депрессия. В центре небольшого города не протолкнуться – всё сидели, смотря в одну точку, или негромко переговаривались друг с другом. Эмоции выплеснули вчера, а сегодня не осталось ничего, кроме пустоты.

— Нас скоро вытащат отсюда, не волнуйся.

Вилл обернулся. Страж и охотница утешали одиноко сидящую девушку. Та негромко всхлипывала и прятала лицо в ладонях. МилаяЛуна, так звали охотницу, мягко гладила девушку по рыжим волосам.

Очевидно, что за ночь все прокрутили мысль об этой ситуации. Об этом только и разговаривали – что надо подождать, и скоро всех вытащат. И правда. К вечеру в игре останутся лишь одиноко живущие игроки, да и то не факт, что сервера столько протянут. И всё-таки…

«Здесь явно что-то не так», — снова подумал Вилл. Нет уж. Сидеть в городе – это прямой путь к нервному срыву. Если и надо протянуть до вечера, то лучше сделать это в компании и за делом. Интуиция гаденько нашёптывала, что вечером ничего не закончится. Если и так, то есть лишь один путь – вперёд.

Брэйв и Ди уже ждали около западных ворот и о чём-то переговаривались. Заметив его, оба повернулись и приветливо помахали руками.

— Эй, Вилл!

— Я хотел поспорить, придёшь ты или нет, — Брэйв мрачно усмехнулся. — Мало ли, передумал и убежал в страхе в свою комнатушку.

— Да, простите, немного задержался, — Вилл с интересом посмотрел на покидавшую город группу. — Меня засосали прокачка профы и уныние.

— Все сидят в городе, — негромко сказала Ди. — За минут десять, что мы торчим, из города вышли не более пятнадцати групп.

— Немногим меньше ста игроков из двадцати пяти тысяч, — подытожил Вилл. — Вам тоже кажется, что здесь не всё так просто и…и что нас не выпустят вечером?

Рыцарь и волшебница переглянулись.

— Мы думали об этом ночью, — Ди нервно погладила рыжие волосы. — С одной стороны, бред, но с другой…зачем всё затевать без гарантий успеха?

— У этих упырей точно есть план, — уверенно сказал Брэйв. — К гадалке не ходи. Раз так, лучше немного покачаться и побыстрее въехать в игру. Немного нервно выходить, но мы же не нубы – не нафидим от начальных мобов с хилом. Не нафидим же?

— Нет, разумеется, — ответил Вилл. — Ладно, если вы готовы, то пора выступать.

Брэйв первым направился к воротам. Таймер неспешно переступил за восемь утра.

Вы покинули безопасную зону.

— Хорошо, что ПВП пока под запретом. Не представляю, какой бы начался хаос, — сказал Вилл.

— Ты не видел, что было ночью в одной из таверн, — через плечо рассказывал Брэйв. — Там два парня сцепились и предложили дуэль насмерть. Мол, кто проигрывает, тот выходит за город и убивается об мобов.

— Детский сад. И чем всё закончилось?

— Они вышли из таверны. Мы не стали их преследовать, — закончила Ди.

Жизнь за пределами городских ворот уже била ключом – на десятке ферм и плантаций трудились НИПы, а стражники патрулировали окрестности. Восходящее солнце мягко плескалось в озере, радужно играя бликами. Чуть поодаль стоял лес, со стороны доносился небольшой птичий концерт. Мощная просторная дорога шла далеко вперёд, связывая Орис с другими городами.

Вилл глубоко вдохнул чистый приятный воздух. Стало немного спокойнее. Цепкие лапы уныния разочарованно скользнули ногтями по спине и отпустили. Ди зачарованно любовалась окрестностями и наслаждалась восходом солнца, а Брэйв сосредоточенно ковырялся в интерфейсе.

— Это всё замечательно, но куда идти? Вся карта замазана, а квестовой отметки нет.

— Ха, а я говорила! — с нотками веселья сказала Ди. — Говорила – читай внимательнее квесты! Прочитал бы – и всё понял!

— Ладно, в этот, единственный раз в жизни, ты права. Куда нам?

— А вот не скажу, — Ди картинно отвернулась и сделала вид, словно её очень заинтересовало озеро.

— Ну ладно, Ди, скажи дорогу, — мягко попросил Вилл. Ди вздохнула и открыла карту.

— Если рассматривать город как начальную точку, то на севере, — Ди вытянула руку в сторону, — находится озеро. На юге расположена стартовая локация. Но по обе стороны от неё находятся лесные чащи, в которые мы не могли попасть. По всей видимости, нам нужно в одну из них.

— Умница, Ди. Ну, тогда нам туда, — предложил Вилл.

— Двигаем.

Вилл крепко держал посох. Кто знает, какие сюрпризы приготовили мобы. В чаще тихо. Деревья стояли не слишком близко друг к другу, поэтому не было ощущения тесноты и дискомфорта. Пение птиц стало громче, а если поднять взгляд выше, виднелись перебегающие с дерева на дерево белочки. Все шли в тишине, внимательно озираясь и готовясь в любой момент вступить в бой. Наконец, деревья расступились, и предстала просторная поляна. На расстоянии десяти метров друг от друга ходили вепри. Не обращая никакого внимания на немногих игроков, они забавно хрюкали и пощипывали со скуки траву.

Вепрь

Уровень: 5

Здоровье: 480/480

— А вот и наши вепри. Выглядят не так устрашающе. Даже мило, — сказал Брэйв.

— Это монстры пятого уровня. Конечно, они не такие жуткие, — Вилл сделал пару шагов вперёд и внимательно осмотрел поляну. — Интересно, какой у них радиус агро?

— Небольшой, надеюсь. Не хочу зацепить задней точкой парочку таких красавцев.

Как танку, Брэйву требовалось учитывать такие нюансы.

— Пока не проверим, не узнаем, — Вилл вспомнил кое о чём и предложил торг поочерёдно Брэйву и Ди. В окно обмена упали два зелья здоровья для Брэйва и одно зелье здоровья и одно зелье маны для Ди, — Вот, возьмите. Надеюсь, они не пригодятся, но лучше быть готовым ко всякому.

— Пасиб.

— Большое спасибо!

Минутное приготовление к бою закончилось, ведь ни у кого пока не было никаких бафов и усилений. Вилл поймал в визуальный прицел Брэйва, чтобы сразу его подлечить или набросить щит. Переглянувшись и убедившись, что все готовы, Брэйв повернулся к ближайшему кабану и бросился на него с мечом.

— Рассечение!

— Огненная вспышка!

— Магическое поглощение!

Бедный вепрь попытался навязать сопротивление, но под мощным напором умер за несколько секунд.

— Что же, всё получилось проще, чем казалось, — выдохнул Вилл.

Главное сделать первый шаг. Они перебороли страх и продолжили путь, оставив остальных за спиной. Пока многие будут дрожать об одной мысли о новом сражении, ведь есть риск умереть, они медленно, но уверенно продвинутся вперёд.

Брэйв применил команду «Осмотреть», и через секунду его лицо озарила крайняя степень возмущения. Тушка мёртвого вепря лежала на поляне не исчезая. Брэйв присел на колено и рассержено раскрыл пасть мёртвому вепрю.

— Вот объясните, — он схватил один из торчащих клыков и попытался выдернуть его, — Почему. Я. Не могу. Вытащить. Этот. Клык. Почему на текстуре моба он есть – а в дропе несколько медных монет? Когда уже пофиксят эту ММО-шную архаичность?

— Архаичность…ты где таких слов нахватался, милый? — пропела Ди.

— В обзоре! Топ десять раздражающих фишек онлайн-игр!

— Что же, скоро добавят одиннадцатую – закрыть игроков и не выпускать, — Вилл отступил правее и взял в прицел следующего вепря. — Ладно, давайте продолжим.

Зачистка шла гладко. Сперва они били по одному вепрю. Потом попробовали по два. Наконец, остановились на трёх за раз. Выше пробовать не стали – главное не перестараться, да и несмотря на отнекивания Брэйва было заметно, что каждый пропущенный удар отзывался болью.

На троих им было нужно семьдесят пять клыков. Задача простая, но клыки падали далеко не с каждого моба. Количество убитых вепрей перевалило за двести пятьдесят. Из плюсов – взяли по уровню и заполнили инвентарь множеством расходников в виде различных частей вепря – шкур, мяса и печени. Внутренний хомяк решил отложить их изучение на потом. Игроки рваной цепочкой то приходили на поляну, то уходили. Несмотря на позднее утро, смельчаков по-прежнему было не так много – вепрей хватало на всех.

— Наконец-то, — выдохнул Брэйв, как только в сумку упал последний клык. — Господи, что за садист придумал этот квест? Остальные будут ещё хуже? Срази сто огров-великанов и принеси от них…промолчу, пожалуй.

— Зато разгрузились, тоже неплохо, — сказал Вилл. И правда, на эти два часа все тревоги куда-то ушли, словно они и правда играли в крутую игру с виртуальным погружением.

— Эй, ленивая женщина, чего развалилась?

Облачённая в простую волшебную мантию Ди устало легла на траву и подставила лицо солнечным лучам.

— Я устала. Давайте представим, что мы отдыхаем на обычной лесной опушке. И вообще, народная мудрость гласит, что после хорошего фарма требуется не менее хороший отдых.

Вилл спорить не стал и лёг рядом с волшебницей. Брэйв лёг по другую сторону. Так они и лежали, смотря, как по небу неспешно плывут облака.

— Знаете, почему всё не так плохо? — спросила Ди.

— Удиви нас, — лениво ответил Брэйв.

Ди какое-то время молчала, а после негромко ответила:

— У нас есть мы. Серьёзно. Я не представляю, что делала бы, попади сюда одна.

— Да ладно тебе. Вон Вилл один, и к нам примкнул. Сделала бы так же. Нашла бы красивого смазливого мальчика, который спрятал тебя за своим большим щитом.

Слева сперва раздался глухой стук, а после Брэйв ойкнул, заливаясь смехом после несильного и ласкового удара любимой.

«Да я сюда тоже не один пришёл», — хотелось ответить, но эту информацию Вилл решил пока придержать.

— На самом деле Ди права. Сила дружеских и гильдейских уз здесь сильно зарешает. Если у тебя надёжные игровые товарищи – до вечера точно не помрёшь. А если нас тут заперли…Я даже не хочу представлять, во что скатится игровое сообщество, и если ты одиночка, есть риск попасть в плохую компанию, которая не просто сожрёт – искалечит, переломает и выбросит.

По небу пробежало занятное облако в виде черепашки.

— Как-то это…мрачно, — отметил Брэйв.

— Пусть и виртуальная, но реальность, — сказал Вилл и медленно поднялся. Брэйв встал следом и подал руку Ди.

— Ну, куда дальше? — Брэйв повернулся к любимой. Поскольку она утром показала верное направление, Вилл так же посмотрел на волшебницу.

— А что на меня уставились. Я не знаю, говорили, идите в лесную чащу. Мы здесь. Куда дальше – без понятия.

Вилл заметил, что одна из групп направилась в противоположную сторону от той, с какой они пришли.

— Смотрите. Люди туда идут. Давайте следом, рано или поздно найдём что-то.

— Главное, чтобы не кого-то. Большого и страшного, — мудро заметил Брэйв.

Задумка сработала как надо, выведя на нужный путь. К счастью, агрессивных мобов не встретилось и дорогая была спокойной. Приятными бонусами стали десять «лепестков жёлтой розы», а Ди «высосала» из красивого голубого кристалла немного эссенции.

Вскоре открылась новая картина. Уже полюбившиеся вепри сменились на уродливых гоблинов, каждый из который был на две головы ниже Ди, самой маленькой в группе. Гоблины держали в руке по небольшой дубинке с несколькими кривыми шипами. По всей полянке росли лазурного цвета семилистники, над которыми горел крошечный восклицательный знак. В середине стоял скромный домик, напоминающий жильё охотника.

— Точно, я поняла! — восторженно воскликнула Ди. — Вот эти красивые цветы собирала сестра городского стражника. С их помощью она варила крутые зелья, которые продавала по хорошей цене в другие города. Этот домик использовался в качестве перевалочного пункта, в котором она отдыхала. Гоблины пришли сюда, напугали женщину и прогнали. Поэтому она попросила помочь собрать цветы, а брат хочет, чтобы мы убили гоблинов.

— Интересно, а я смогу сварить эти зелья? — задумчиво произнёс Вилл. — Если они дорогие, то у них крутые свойства.

— Дубинки у гоблинов меня пугают. Если шипом попадут по ноге? — Брэйв с опасением разглядывал орудия у гоблинов.

— Ну вас в пень! — Ди рассерженно стукнула посохом о землю, — Я им рассказываю, а они о своём думают. Будете потом ныть, что ничего не поняли и не знаете.

— Нет, Ди, ты большая умница, — примиряющим тоном сказал Вилл. — Без тебя мы бы разбирались с заданиями в разы дольше.

Брэйв хотел что-то возразить, но Вилл строго на него посмотрел. Ему ничего не оставалось, как замолчать, и своё внимание он сосредоточил на гоблинах.

— Брэйв, давай без спешки. Они одного с нами уровня. Сперва пробуем одного, если будет легко – соберём несколько штук.

— Ок.

Приметив одинокого гоблина, который отошёл чуть поодаль от своих товарищей, Брэйв рванул к нему. Если вепрь умирал достаточно быстро, то на гоблина пришлось тратить больше времени. Он успел сделать несколько ударов, которые Брэйв принял на щит. Когда у гоблина остались крохи здоровья, перед скорой смертью он засадил Брэйву дубиной по ноге.

— Ауч! — рыцарь потёр ногу. Штаны приняли удар, и шип не смог их проткнуть, — Хорошие штанишки выдали, но всё равно больно.

— Радуйся, что не ходишь с дыркой в ноге и штанах, — Вилл его подлечил, восстановив пару сотен здоровья.

Приноровившись к убийству гоблинов, Брэйв предложил агрить по две штуки за раз. Стало тяжелее, но сама битва приносила азарт, боевой дух. Это было не избиение, а более или менее равный бой. Последних трёх гоблинов решили убить одним заходом. Брэйв собрал их и держал на себе благодаря щиту и исцелению. Ди же грациозно развела руки в стороны, и её окутало алое сияние. Огненный феникс, самое сильное заклинание волшебницы из нескольких доступных. С каждой секундой сияние вокруг Ди становилось всё ярче, и в миг готовности заклинания из груди девушки вылетел пылающий огнём феникс, устремившийся в сторону гоблинов. Из груди он вылетел совсем крошечным, но разросся в полёте, и гоблинов уже атаковал не птенец, а грациозная птица с двухметровым размахом крыльев. Несмотря на то что атакующая магия не наносила урона сопартийцам, Брэйв инстинктивно отпрыгнул с линии огня. Феникс поглотил трёх гоблинов и исчез, нанеся огромный урон и повесив на каждого врага ожог. Брэйв снёс голову одному из гоблинов. Вилл приложил печатью второго. Третий пустился бежать, но, догорев, упал замертво.

Брэйв повернулся к ребятам, расставив руки в стороны, как гладиатор, победивший всех противников.

— Круто сработано! Хорошо, что под феникса не попал, а то все брови спалил бы.

— В следующий раз пущу к тебе поближе, — Ди игриво высунула язык.

Теперь очередь Лазурных семилистников, которые были раскиданы по всей поляне.

— Разделимся? — предложил Вилл. — Найдём по цветку и будем ждать респа.

Брэйв и Ди кивнули и ушли на другую сторону поляны. Приметив респ цветочка вдалеке от гоблинов, Вилл собрал его и стал ждать. Пока что самая скучная часть дня – после сбора либо ждёшь их повторного роста, либо аккуратно идёшь к другому.

— Ну что, собрали? — спросил Вилл у ребят через двадцать минут утомительных сборов.

Парочка дружно кивнула. Вилл проверил время. Ещё меньше одиннадцати.

— Идём в город? — предложил Брэйв.

— Можно, но…Раз уж мы не только вышли из города, но и прошли через первые боевые успехи, может, изучим локацию? Аккуратно откроем некоторые участки карты, пособираем ресурсы. В любом случае ждать вечера. Если не вытащат – что же, мы провели несколько часов со стратегической пользой.

Брэйв посмотрел на Ди, ожидая её ответа.

— Я за. Честно, не хочу в город…там тоскливо и мрачно.

— Окей, тогда давайте начнём…отсюда.

Вилл указал точку на карте и дал знак Брэйву, что он может идти. Так и пролетели следующие часы. Они значительно расширили видимость карты, убрав туман войны с некоторых областей, аккуратно зафармили особо большой цветок восьмого уровня и получили магическое колечко для Ди, а также наполнили инвентарь ресурсами для прокачки профессий.

— Так, а теперь давайте…Ой.

Вы чувствуете эффект: лёгкий голод.

Вы чувствуете эффект: лёгкое обезвоживание.

— Это ещё что за…?

Сверху загорелись две новых иконки. При взаимодействии с ними высвечивались надписи:

Вы не ели последние 8 часов. Ваш организм чувствует лёгкий голод.

Эффекты: Снижение получаемого опыта на 15%, снижение характеристик на 15%, увеличение времени перезарядки умений на 15%.

Вы не пили последние 8 часов. Ваш организм чувствует лёгкую жажду.

Эффекты: Снижение получаемого опыта на 15%, снижение характеристик на 15%, увеличение времени перезарядки умений на 15%.

Прислушавшись к организму, Вилл действительно ощутил небольшой голод и лёгкую жажду.

— Ребят, — Вилл посмотрел на Брэйва и Ди, — Вы когда утром ели?

— М-м-м…перекусили перед выходом из города, — ответила Ди. — А что?

— Хочу вас обрадовать – в этом мире мы должны есть и пить в обязательном порядке. Я ел где-то в половину шестого утра, теперь на мне висит дебаф. Снижает характеристики и получаемый опыт.

— Извиняюсь, а в туалет ходить не надо? Если реализм, так полный! — получив локтем под бок от Ди, Брэйв состроил возмущённое лицо. — Ай, что я не так сказал? Я думал жратва так, для прикола. Вкусная, зараза.

— Да, мне тоже казалось, что еда в этом мире так, приятный бонус. А пробуя еду, созданную кулинарами, можно получить статы на время, — задумчиво произнёс Вилл. — Но этот мир подкидывает новые сюрпризы. Если вы ели перед выходом из города, на вас такой дебаф накинется через час или полтора. Ладно. На этой ноте тогда предлагаю вернуться в город.

Благодаря открытой карте обратный путь занял куда меньше времени. Внутри города особо ничего не изменилось. Игроки разбились на несколько типов. Игроки самой немногочисленной первой группы отправились на выполнение заданий. Вторые подначивали их и грубо издевались. Третьи продолжали ждать освобождения, а четвёртые старались помочь или успокоить особо впечатлительных личностей.

— Поскорее бы выполнить начальные квесты и свалить отсюда, — негромко сказал Вилл. — Я уже представляю, какая будет благодать в следующем городе – тишина и спокойствие.

— Как посмотришь, так какой-то сюр. Безрадостные игроки соседствуют с довольными НИПами, и наоборот, — заметила Ди.

Неигровые персонажи и правда были слишком веселы. Кто-то стоял за торговыми лавками и зазывал за покупками. Детишки путались под ногами и бегали друг за другом, заливаясь звонким смехом. На одной из небольших площадей нескладно пел бард:

Посланники божьи

Каждый им рад!

Теперь гоблинов всех

Пинок ждёт под зад!

Первым делом они сдали квест на убийство гоблинов. Пришлось повозиться в поисках стражника и обойти весь город. Оказалось, он стоял на смене возле восточных ворот. Услышав, что гоблины мертвы, он радостно заулыбался и наградил щедрым количеством опыта и одной вещью на выбор. Вилл выбрал посох, верхушку которого украшала миниатюрная гоблинская голова. Ди, будучи магом, тоже выбрала себе посох. Брэйв взял в награду щит, на котором красовалось перекошенное лицо гоблина с крестиками вместо глаз. Обновки сразу приковали восхищённые взгляды.

Вспомнив кое о чём, Вилл стукнул по лбу.

— Вот я дурень. У меня же висит дебаф на опыт. Сколько вы получили за квест?

— Две тысячи, — в голос ответили Ди и Брэйв.

— А, хорошо. Я тоже. Значит, дебаф не работает на квесты.

Потеря нескольких сотен опыта не смертельна, но неприятна. Поиски двух следующих НИПов не затянулись. Девушка, которая просила собрать семилистники, дала за задание десять серебряных монет. За клыки вепря удалось получить пояс – аналог панели быстрого доступа. В поясе за квест имелось пять кармашков, в которые можно спокойно засунуть зелье или другие полезные предметы, в обычном случае использующиеся из инвентаря.

После сдачи квестов все получили седьмой уровень. Вилл проверил время. Пошёл пятый час. В принципе, на сегодня можно закругляться – потихоньку смеркалось, и через пару часов сражение даже против самых простых мобов станет опасным.

Атмосфера внутри таверн стала спокойнее. Приступы паники закончились, многие отправились качаться или просто гулять по городу, проветриваясь и ожидая освобождения. Однако, бо́льшая часть столиков по-прежнему была занята игроками. Заприметив свободный столик почти в самом углу, Вилл уверенным шагом двинулся к нему.

— Ой, я тоже получила дебаф, — заметила Ди, когда все уселись за стол.

— И я, — протянул Брэйв, скосив глаза наверх.

— Что ж, самое время перекусить, — Вилл потёр руки в предвкушении вкусного ужина.

Когда милая девушка-официант принесла заказы, все с аппетитом набросились на еду. Несмотря на вкуснейшие макароны с сыром и фаршем, из головы не выходили события сегодняшнего дня. Подождав, пока все закончат с трапезой, Вилл серьёзно спросил:

— Ну что, происходящее не показалось вам ещё страннее?

— В плане? — настороженно спросила Ди.

— Я прогоняю события этого дня, и что-то не складывается. Мы не видели смертей в этот день. Это прекрасно, даже удивительно. Но…мы же здесь почти второй день. Неужели в реале никто не попытался отключить питание в капсуле? Где случаи, когда игрок внезапно растворялся в воздухе из-за внешнего завершения игровой сессии?

Судя по сосредоточенным лицам Ди и Брэйва, подобные мысли закрадывались и к ним.

— Да, это…странно. Мои родители точно не дали бы провести целые сутки в игровой капсуле. Если я до ночи засиживаюсь, меня чуть ли не силой спать гонят, а здесь…

— Да, мои предки тоже бухтят, — Брэйв нахмурил брови. — Но в чём дело?

— Вот и мне интересно…— Вилл пригляделся к вошедшей компании из нескольких человек, но знакомого силуэта среди них не нашлось.

— Вилл? — любопытно спросила Ди. — Кого высматриваешь?

Вилл решил рассказать.

— Да…девушку одну. Договорились играть вместе, но не могу найти её второй день. Искал вчера весь вечер, утром побегал, но тщетно. И чата нет.

— Так погоди! — Ди широко распахнула глаза, — Чата нет, но есть почта! Попробуй связаться через почтовое отделение. Если она в игре – получит письмо.

— Точно! — Вилл удивился простоте и гениальности способа. — Ди, ты умница.

Вилл пулей выскочил из-за стола, расталкивая всех вокруг и извиняясь. Морозный воздух приятно обдал лицо. Если память не подводила, по пути в таверну они проходили мимо почтового отделения. Повернув направо, Вилл пролетел мимо нескольких зданий и влетел в то, над входом в которое висела вывеска «Почтовое отделение города Орис».

Обстановка внутри напоминала типичное почтовое отделение в далёкой глубинке. Маленькое помещение, за дубовым столом в конце зала сидел скучающего вида НИП лет за сорок в потёртой сине-серой рубашке. За его спинами находились сотни коробок, выглядевших как элемент декора. Подбежав к НИПу, Вилл, не дожидаясь приветственной фразы, выпалил:

— Хочу отправить письмо. Срочно.

— Для отправки письма воспользуйтесь почтовым ящиком, — сказал НИП, подпирая одной рукой голову, а второй указывая на стоящий рядом почтовый ящик.

Вилл подошёл к нему и открыл окно взаимодействия.

Получатель: Мория

Текст письма: Я не могу тебя отыскать вторые сутки. Очень за тебя волнуюсь. Жду тебя этим вечером в таверне «Расколотый щит». Приходи туда, или напиши ответ.

Задержав дыхание перед отправкой, Вилл нажал кнопку «Отправить».

Ошибка. Такого персонажа не существует.

— М-м-м?

Вилл задумчиво почесал голову.

Ошибка. Такого персонажа не существует.

Под другим ником она играть не могла. Значит, если почтовая система работала корректно, Мории в игре нет. По телу разлились осторожные волны облегчения. Если её в игре нет, значит, она не попала в этот ад. С другой стороны, ощущалась лёгкая горечь. Теперь для встречи с любимой нужно либо пройти игру, либо дожить до дня, когда её пройдут другие.

«А не могла ли она умереть?» — внезапно подумал Вилл. Нет. На прокачке они не видели ничего серьёзного, да и Мория не из робкого десятка и не новичок. Она не вышла бы на прокачку в одиночку, а навредить из игроков ей никто не мог. Значит, её здесь просто нет. Но…

«А как такое возможно?» — в ступоре размышлял Вилл. Они ведь встали в очередь вместе, а значит, и вместе должны были оказаться здесь.

Вернувшись в таверну, Вилл направился обратно к своим спутникам. Брэйв и Ди беседовали с двумя парнями, и разговор как раз подошёл к концу – ребята ушли за свой стол.

— Получилось? — Ди и Брэйв в ожидании склонили головы.

— Нет. Система говорит, что персонажа с таким ником не существует.

— Может, сделала другой ник? Например, стала второй Диан-н-ной.

Ди тут же пихнула Брэйва в бок.

— Вряд ли. Она бы так сделала, будь основной ник занят. А он свободен вообще.

— Понятно. Ну, не расстраивайся. Зато она избежала заточения, — верно заметил Брэйв и негромко добавил. — У нас тут интересная информация нарисовалась.

— Какая? — Вилл с интересом взглянул на ребят.

— Вон те парни, с которыми мы болтали, пятого уровня, — начал объяснять Брэйв. — Они говорят, что в игре первые сутки, попали в игру сегодня в районе полудня.

— Ну да, в игру постоянно запускает игроков согласно очереди. Вообще, какого лешего игроки заходят сюда? Нас удерживают здесь почти сутки, неужели в реале не стоят на ушах от происходящего? Парни ничего не говорили про это? Может, слышали что?

— В том то и загвоздка, что не слышали, — продолжила уже Ди. — Фишка в том, что в игру ребята попали всего через десять секунд ожидания в очереди.

Воцарилась тишина. Вилл переваривал информацию, понимая, что ещё немного – и он сойдёт с ума.

— Стоп, стоп, это какой-то бред. Как такое возможно?

Брэйв развёл руками в стороны, а Ди пожала плечами. В голову пришёл единственный ответ, и других вариантов кроме них не было.

— Дело приобретает интересный оборот…

— Ты что-то понял? — синхронно спросила парочка.

— У меня есть только один вариант обосновать эту чертовщину. В реальности и в игре время течёт по-разному. Если парни верно указали время, то один игровой день равен примерно десяти секундам в реале.

Лица Брэйва и Ди стали темнее тучи.

— Но Вилл, как такое возможно? — с нотками испуга спросила Ди, — У нас же обычные игровые капсулы, каким образом они могут искривлять время? Я уже молчу о том, что нас заперли силой и создали угрозу для жизни.

— Скорее всего, секрет в установленной программе, — в голове начали всплывать мелкие детали. — Эта программа нужна для того, чтобы капсула правильно считала параметры нашего тела и выстроила аватар, приближённый к реальному. Но кто знает, что там ещё установилось? Мы лежали четыре часа, чёрт знает, что они настроили. А по поводу угрозы для жизни, то, на мой взгляд, тут всё куда проще. Чтобы корректно использовать капсулу, нужно подключить к себе с десяток датчиков на всё тело. Голова вовсе лежит в отдельной выемке, куда идёт куча проводов. Умер или разлогинился – и программа подаёт в капсулу какой-то высоковольтный разряд или что-то подобное.

Повисла гнетущая тишина. Ситуация, которая до этого выглядела как какой-то бред, теперь стала совсем запутанной. Внезапно вырвался истерический смешок. Следом ещё один, затем ещё, и они быстро превратились в нервный смех. Не только Ди и Брэйв удивлённо уставились на него – обернулись и остальные.

— Вилл?

— Чёрт, а мне нравится тот психопат, который продумал этот момент. Это же гениально.

— Мы не понимаем, Вилл, объясни нам, — испуганно попросила Ди.

— Смотрите. Есть два варианта того, что с нами случится после смерти. Первый – мы умираем. Представьте, что родственники игроков начнут находить трупы в капсулах. Пока они поднимут панику, пока полиция начнёт штурмовать офис, пока доберутся до серверов – пройдёт минимум несколько часов. А сколько времени пройдёт в игре? Год? Два?

— А второй вариант? — спросил Брэйв.

— Второй вариант – нам навешали лапши на уши, и никто не умирает. Но мы никак это не проверим. Предположим, какой-то игрок умер и спокойно появился в реале. Он бежит писать в социальные сети о психе, насильно удерживающем тысячи игроков угрозой смерти. Как думаете, много человек поверит ему? Да его сообщение просто потеряется в волне флуда.

— Ну да, я бы приняла его за идиота, — задумчиво ответила Ди.

— Когда таких игроков наберётся сотни, тысячи – опять же, пройдёт несколько часов. Лично я не хочу проверять настоящая ли тут смерть или нет. С какой стороны ни посмотри – мы застряли либо на несколько лет, пока сервера не отключат и нас не спасут, либо пока мы или кто-то другой не пройдёт игру.

Вновь воцарилось молчание. Ребята сидели и переваривали информацию. На первый взгляд, это казалось бредом, но факты налицо.

— К тому же, — продолжил Вилл, — это объясняет, почему никто внезапно не исчезал и не умирал посреди толпы. В реале прошло всего десять-пятнадцать секунд, для разрыва связи слишком маленьк…

Леденящий душу крик пронзил своей болью. Девушка, сидящая за одним из столов, без сознания упала на пол. Сидящая рядом подруга вскочила, закричала и пыталась привести подругу в чувство. Вилл поймал упавшую без сознания целительницу в окно интерфейса. Здоровье равно нулю. Рядом с никнеймом горело лаконичное сообщение.

«Мертва»

— Не-е-ет!!!

Подруга в истерике колотила руками по полу, била мёртвую девушку по щекам и пыталась сделать искусственное дыхание. Всё тщетно. Один из парней оттащил девушку, крепко держа и прижимая к груди. Её истеричные крики превратились в горькое рыдание. Все боялись пошевелиться.

— Слишком маленький, — сдавленно закончил Вилл.

По всей видимости, причиной смерти стал разрыв связи. Вряд ли кто-то решил выключить капсулу через десяток секунд после начала игры, а вот пинг легко мог подскочить до огромных значений. Каждый ощущал себя сидящим на пороховой бочке. Никто не знал, когда она рванёт.

Глава 4

Следующие дни прошли в постоянном напряжении. Сцена гибели девушки оставила неизгладимое впечатление, поселив страх: а вдруг такое случится и с ними? Подобных смертей больше не доводилось видеть лично, но, по слухам, каждый день такой смертью погибали с десяток человек.

Два и два сопоставили и остальные, смекнув, что время в игре и в реале течёт по-разному. Эта новость разлетелась мгновенно, обрушив и без того хрупкую мораль. Если в первые сутки теплилась надежда на скорое освобождение, то теперь она исчезла без следа. Перед каждым встал выбор: либо сидеть в стартовом городе, жалуясь на судьбу и надеясь, что кто-то другой пройдёт игру, либо самому стать одним из этих «крутых игроков». Постепенно многие, пусть и неохотно, переходили во вторую категорию.

Брэйв и Ди оказались на удивление хороши, и с их навыками задания щёлкались одно за другим. Главная квестовая цепочка приозёрного города Орис крутилась вокруг вторжения гоблинов, планировавших захватить ближайшие окрестности. Жителей такой расклад не устраивал, ведь подобное соседство вело к большим убыткам.

Так гоблины захватили одну из шахт неподалёку от города, и игрокам поручили её отбить. Шахта стала первым полноценным данжем с мобами и мини-боссом. Кроме гоблинов, в шахте прятались и пауки, до чёртиков напугавшие Ди. Волшебница страдала от арахнофобии, поэтому, встретив паука размером с медведя, она испуганно завизжала и спряталась за Брэйва.

Так как «Трианрия Онлайн» была новой игрой с самым минимумом информации, то выбиться в лидирующую группу игроков оказалось несложно. Интенсивная прокачка с раннего утра до вечера, накопленный опыт из прошлых проектов и щепочка храбрости – вот рецепт успеха. Выше расположились лишь немногие слаженные группы и топовые гильдии, заинтересованные в быстрой прокачке своих лучших участников. Они уже выполнили главный квест города и отправились в столицу королевства. Пора догонять.

Выполнение главного квеста стояло в повестке дня. К большому неудовольствию, система разбудила ровно в половину шестого. Оказалось, в этом мире нужно не только кушать и пить в обязательном порядке, но и спать. Существовала определённая норма – не менее шести часов. Засыпать в этом мире было проще, чем в реальном – ложись на подушку, закрывай глаза, и сладкий системный сон быстро заберёт в свои объятья. Главное условие – сон засчитывался лишь на специальных кроватях. Пока такие встречались лишь в тавернах.

За эти несколько дней выработался определённый режим. Подъём в полшестого. Завтрак. Встреча с Брэйвом и Ди в пол седьмого на малой городской площади. Парочка жила в другой таверне, в той, в которой остановилась в первый день.

Огромный плюс системного сна – возможность настроить точное время пробуждения, но как бы старательно ни будила система, трудно отказать себе в удовольствии полежать «ещё пять минут». Они часто превращались во все двадцать пять, поэтому умываться, кушать и собираться приходилось в спешке. Этот день не стал исключением. Запихнув себе в рот последний кусок бекона, Вилл с грохотом побежал вниз, распугав всех вокруг.

За эти дни уныние слегка выветрилось, уступив место депрессивному принятию. Торговые прилавки НИПов разбавили самодельные лавки игроков. Все активно качали профессии, но проблема в том, что готовую продукцию просто некуда деть. Сделал десять простых мечей себестоимостью в пятьдесят серебряных? Молодец, но игроков в десять раз больше не стало, не говоря уже о том, что многие ходили с более сильными квестовыми вещами. Чуть получше дела шли у торгующих расходниками – зельями и едой, но и там прятались свои нюансы.

— Лечебные зелья недорого подходи покупай! — монотонно повторял один из целителей. На простеньком столике стояли бутыльки с красноватой жидкостью, — Специальная акция – купи три зелья лечения и получи большое спасибо в подарок!

Вилл бросил косой взгляд и прошёл мимо. Аптекарь плюс травничество позволили обеспечить себя зельями на несколько уровней вперёд.

Ди и Брэйв уже ждали на площади. Вместе с ними стояли ещё двое – Джевис и МилаяЛуна, парочка, с которой вчера договорилась Ди. По немногой информации от неё же, класс Джевиса – Страж, МилаяЛуна – охотница, и они встречаются. На внешность Луна была слегка полноватой девушкой с милыми круглыми щеками. Система заботливо подогнала кожаные доспехи под фигуру. С волосами тёмного цвета, стриженными под каре, Луна смотрела на мир задорными зелёными глазами. Джевис на фоне Луны смотрелся настоящим великаном. Ростом ничем не уступал ему, самому высокому в тройке, но выглядел шире за счёт тяжёлых доспехов и крепких мускулов. Короткая стрижка и лёгкая щетина придавали парню суровости, а завершал внушительный образ двуручный топор, закреплённый системой на спине.

— Опаздываем, сэр, — Брэйв согнул левую руку в локте и пальцами постучал по невидимым часам. — Чё по пунктуальности?

— Простите, извините, непредвиденные обстоятельства, — Вилл пожал руку Джевису и кивнул Луне.

В голове зашевелилось воспоминание.

— Точно! В первый вечер я проходил мимо вас, и вы успокаивали юную девушку. Вы молодцы. Хороший поступок.

Луна скромно улыбнулась и негромко ответила:

— У меня до сих пор перед глазами их встревоженные лица, полные боли и тоски. Мы не могли пройти мимо. Не могли.

— В тот ужасный день тьма заполняла меня, но вместо того, чтобы падать в её глубины, я вместе с Катей решил помочь остальным, — произнёс Джевис, мягко обнимая возлюбленную.

— Не люблю громкие слова, но думаю, что ваша помощь немного, но помогла сбить градус напряжения.

Вилл проводил взглядом одну из групп, покидающих город. Быть может, в одной из них была та самая девушка, которая переборола отчаяние.

— Ладно. Если все готовы, то выступаем.

***

Король-гоблинов обитал на самых затворках квестовой локации города Орис. Чтобы добраться туда, пришлось пройти мимо родных сердцу вепрей, полянки с цветочками и гоблинами и других квестовых мест. Сам лагерь располагался неподалёку от данжевой шахты. С одной стороны – скалистая местность, с другой – холм, с которого нужно спуститься

С холма лагерь виден как на ладони. Вилл внимательно смотрел на него. Мозг старался подметить каждую мелочь.

— Хм, частокол метра на три, — оценил Брэйв. — Единственный способ попасть в лагерь только через вход.

— Да ты капитан очевидность. Меня смущает количество гоблинов внутри, — глаза Ди бегали по ораве стоявших в лагере гоблинов. — Ладно четверо стражников у входа. А остальные?

— Я не думаю, что у них огромный радиус агро, — Джевис почесал голову. — Можно аккуратными пачками их выманивать и убивать.

— Да, конечно, будем убивать их пачками, — Вилл наметил в голове план действий. — Но мы не будем убивать всех гоблинов в лагере. Наша цель – король, поэтому аккуратно пройдём по одной из сторон и зацепим его.

— Слушайте, а давайте подождём кого-нибудь? — подала голос Луна. — В две группы убьём по разу, так попроще получится. И к тому же…как раз утром слышала новости, что в этом месте погибли минимум четыре группы.

Брэйв и Ди повернулись к Виллу.

— Подождём, но не слишком долго. Двадцать минут – и пробуем сами. Если мы не можем выполнить квест стартовой локации впятером – что будем делать потом? Слаженная командная работа – и король падёт.

Никто не возразил. Парочки уселись на траву и предались нежности друг с другом. Джевис гладил волосы Луне, Брэйв устроил голову на коленях Ди и прикрыл блаженно глаза. Вилл, будучи единственным без пары, продолжил изучать лагерь и гоблинов. Они были похожи на тех, с которыми приходилось сражаться на поляне с семилистниками, только вместо дубин с шипами в руках они держали мечи, а доспехи защищали маленькие уродливые тела. Король-гоблинов стоял в самом конце лагеря. Рядом с ним, как свита, стояли два гоблина.

— Так, голубки, поднимаемся.

— М-м-м? — Брэйв с неудовольствием открыл глаза, — Ещё пять минут прошло всего.

— Ага, но мы не проверили несколько вещей, — Вилл показал посохом в сторону четырёх гоблинов у ворот. — Мы не узнали время их возрождения. Я не хочу оказаться зажатым со всех сторон. А также мы не узнали радиус их агро. И действительно ли получится тянуть их по одному. И вообще, сколько у них здоровья. Поэтому вставайте, будете дома обниматься.

Брэйв и остальные с неохотой поднялись на ноги. Аккуратно спустившись с холма, все остановилась напротив входа. Гоблины лениво покачивали мечами. Казалось, спустившиеся игроки их не интересовали.

— Так, ждите здесь. Сейчас я попробую выманить одного гоблина. Готовьтесь, вдруг заагрятся несколько штук.

Брэйв кивнул. Вилл вышел вперёд и захватил крайнего гоблина слева.

Гоблин-страж (Элитный)

Уровень 12

Здоровье: 14900/14900

— А вот и первые элитки подъехали. Волшебная печать!

Вилл быстро ушёл за спину Брэйву. Гоблин выскочил один, с воинственным видом побежав в сторону Вилла. Брэйв сделал пару шагов вперёд и размашисто ударил щитом. Как только щит коснулся гоблина, тот сразу получил оглушение. Сзади подскочил Джевис и впечатал топор в голову. Ди запустила огненный шар. Луна всадила стрелу между глаз. Вилл, как мозг операции, с удовлетворённым видом следил за слаженной работой команды. Каждый нанёс несколько простых атак, и гоблин упал замертво.

— Отлично! Раз гоблины у ворот не агрятся пачками, следовательно, будем тянуть их по одному. Сейчас семь двадцать девять. Ждём реса и чистим остальных.

Повторив схему два раза, возле ворот остался один гоблин. На него у Вилла были иные планы.

— Брэйв, теперь аккуратно подходи к гоблину и следи через интерфейс на скольких метрах он на тебя заагрится.

— Ок.

Брэйв, аккуратно делая каждый шаг, подходил к гоблину ближе. Как только он вошёл в зону агро, гоблин зарычал и рванул в его сторону.

— Восемь метров.

— Убиваем его.

Слаженная командная работа разнесла гоблина. Возле ворот лежало четыре трупа.

— Молодцы. Ждём первого респа.

Как только Вилл договорил фразу, труп одного гоблина растворился, и через полминуты возле ворот появился новенький гоблин.

— Хм, — Вилл скосил глаза в сторону таймера. — Значит, время респа у гоблинов пять минут. Хорошо, отдыхайте. Я пока продумаю дальнейший план.

Все снова уселись на траву, отдыхая и переваривая информацию. Гоблины стали появляться один за другим, и скоро вход в лагерь вновь перекрывал квартет стражников. Вилл взял прутик с земли и начал чертить план атаки. Возле него заинтересовано собрались все остальные.

— В общем, смотрите, — Вилл кончиком прутика указал на первую точку, — Двадцать минут прошло, поэтому выдвигаемся сами. Так как респ у мобов пять минут, то действуем быстро и слаженно. Замешкаемся – нас со всех сторон окружат возродившиеся гоблины, постоянно вводя в бой.

— А это значит, не сможем нормально пополнять энергию, — констатировал Брэйв.

— Именно. Мы окажемся в ловушке, бесконечном потоке появляющихся мобов. Убьём двух – появятся четыре, а без ресурсов на умения мы не отобьёмся. Поэтому минимизируем столкновения. Двигаемся строго по точкам и убиваем по одному мобу за раз.

— Хм, — Брэйв внимательно смотрел на импровизированную карту. — А почему бы просто не собрать несколько мобов и залить АОЕ уроном? Я и Джевис можем бить по площади, Ди жахнет фениксом, Луна стрелами нафарширует.

— Это будет слишком…— Вилл начал объяснять, но прервался, — Ай, ладно, давайте я просто покажу, почему это не сработает.

Подождав, пока остальные гоблины появятся у ворот, Вилл кивнул Брэйву. Рыцарь рванул в сторону гоблинов и заагрил всех четверых.

— Агрессивный крик!

Брэйв сфокусировал внимание гоблинов на себе и повернул их спинами к группе. Джевис рывками подскочил к гоблинам и прокрутился несколько раз, оставляя сокрушительные вмятины на доспехах и глубокие раны на уродливых телах. Ди приготовила феникса и пустила его в сторону гоблинов, опалив крыльями каждого, а Луна прошептала название заклинания и пустила по невероятной траектории стрелу, пронзившую трёх гоблинов за раз. Казалось, сработано идеально, но у каждого гоблина осталось около двадцати процентов здоровья.

— Ах вы живучие твари…— процедил Брэйв, вновь применяя «Агрессивный крик», спрятавшись за щитом и блокируя непрекращающийся град ударов. У него не было возможности даже контратаковать, ведь каждый пропущенный удар отзывался как болью, так и потерей значительного количества жизней. Когда последний враг упал мешком на землю, Брэйв выглянул из-за щита и протёр лоб.

— Фух, а что-то тяжеловато идёт.

— Двадцать с лишним секунд, — сказал Вилл, подлечив Брэйва. — Теперь посмотрите, сколько у нас осталось маны и физической энергии.

Все скосили глаза влево. По мане вся группа просела больше, чем наполовину, физической энергии у Брэйва и Джевиса почти не осталось.

— Мы потеряли слишком много ресурсов и времени. Если будем ждать их восстановления, то пока дойдём до короля – реснутся мобы позади. Будь мы на уровень-два побольше, могли собирать хоть весь лагерь и заливать их. Но сейчас лучше перестраховаться и действовать аккуратно.

Никто не перечил. Было два варианта – быстро, спокойно и без затрат убивать одного гоблина, либо же убивать несколько штук, но проседать по ресурсам. Выбор очевиден.

— Итак, — продолжил Вилл, — всего в лагере тридцать один гоблин. Возле ворот стоит четыре. Возле короля-гоблинов двое, то есть вместе их три. В итоге по всему лагерю рассредоточены двадцать четыре гоблина. Наши действия – идём аккуратно по левой части лагеря, так придётся убить всего половину. Доходим до короля – быстро его убиваем, забираем лут и со всех ног сваливаем. Никакого празднования возле трупа, никаких обнимашек – оставляем ванильные сопли на потом.

Вилл всем раздал по паре зелий.

— Держите. Первое выпьете примерно через несколько убитых мобов внутри лагеря. С моим навыком алхимии я делаю зелья с перезарядкой две с половиной минуты. К битве с королём у вас откатится повторное использование – пьёте, пополняете энергию, и снова в бой.

Повисло молчание. Обычный квест по убийству босса превратился в настоящую операцию, в которой от каждого требуется безупречное исполнение своих игровых обязанностей.

— Вилл, слушай, — осторожно спросил Джевис, — Тебе не кажется, что это слишком муторно для квеста двенадцатого уровня?

На этот вопрос уже был готов ответ.

— Кажется, — спокойно ответил Вилл. — Но я не знаю, что на уме у запершего нас психа. Мы играем в игру без права на ошибку. Тыкаемся, как слепые котята. Лучше я перестрахуюсь, но сохраню в живых себя и вас.

— А может быть…всё-таки подождём остальных?.. — робко предложила Луна.

— Да легко. Можем дождаться одной группы, а потом ещё одной, и ещё, и в двадцать человек разнести этот лагерь. Вот только…хорошо, короля мы убьём, а что дальше? Предположим, игра отправит нас в данж, где мы уже не сможем позвать на помощь. Важно учиться полагаться лишь на себя, выжимать из своего класса по максимуму, и лишь так мы сможем себя уберечь. Поэтому выкидывайте из головы все сомнения, давайте лучше настучим по черепу этому королю.

Возражений не было. Убедившись, что все готовы, Вилл начал по одному вытягивать мобов «Печатью». Все в пятёрке действовали как единое целое, сокрушая гоблинов одного за другим. Грамотно расходуя свои ресурсы, на убийство каждого гоблина тратили не больше десять секунд. Уничтожив стражу возле входа, Брэйв повёл всех внутрь, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Изнутри лагерь выглядел довольно уютно. Десяток хижин, немногим меньше человеческого роста, были сложены из палок и соломы. Хижина короля выделялась – по-настоящему королевская, раза в три больше остальных, а на крыше развивался тускло-зелёный флаг с уродливым гоблинским лицом. По центру лагеря, негласно разделяя его на две большие половины, располагалось кострище, в котором устало тлели угольки.

— Не расслабляйтесь! — Вилл окрикнул ребят, начавших крутить головами. — Идём строго по левой стороне!

Вилл тянул гоблинов одного за другим, сдерживая соблазн вытягивать сразу по два. Нельзя спешить, тем более времени ещё предостаточно.

— Выпить зелья!

Все взяли заранее закреплённое на поясе зелье и выпили его. Вилл отпил из бутылька с тёмно-синей жидкостью. На вкус зелье напоминало детский сироп. По всему телу мягко разлилось тепло, а магическая энергия восполнилась до максимума. Убедившись, что все отпили, Вилл продолжил вытягивать гоблинов.

Вскоре они зачистили всю левую сторону, и впереди осталась лишь главная цель.

Король Кроус (Мини-босс)

Уровень: 14

Здоровье: 30000/30000

Король-гоблинов был на две головы выше своих подчинённых. В правой руке он держал меч, окружённый лёгкой голубой аурой, а левой рукой держал посох. Чем-то он походил на их посохи, только выглядел он красивее, голова гоблина была бо́льших размеров, а из глаз горело пламя.

— Пьём зелья и последний рывок. Не сдерживайтесь, заливайте все массовые скиллы, только не цепляйте других гоблинов. Брэйв, агришь их и поворачиваешь. Погнали!

Брэйв рванул к троице, но как только он вошёл в зону агро, король преподнёс сюрприз. Он направил посох в сторону несущегося на него рыцаря и запустил в него огненный шар.

— Чё за???

Брэйв, несущийся на полной скорости к королю, не успел свернуть. Резко поддавшись телом правее, он избежал прямого попадания в грудь, но вместо этого шар угодил в руку. Немногие лоскуты ткани на доспехах сгорели, а на металле появился лёгкий нагар. Здоровье сразу упало на четверть.

Вилл держал лечение наготове, но использовать его нельзя. Если подлечить Брэйва до того, как он заагрит монстров – агро перескочит, и тогда начнётся хаос и кавардак. Наконец, Брэйв добрался до гоблинов и короля, агря их как следует и разворачивая от группы. Вилл набросил щит, подлечил, и бой перешёл в более спокойную фазу. Ди развела руки в стороны, кастуя феникса, Луна ловко работала луком, отправляя стрелы одну за другой.

— А-а-а!!!

Издав оглушительный рёв, Джевис прокрутился несколько раз, добивая гоблинов и снося им головы. Они с глухим стуком упали рядом с истекающими кровью трупами.

У короля-гоблинов осталось чуть больше половины жизней. Брэйв умело принимал все удары щит. Выстрел из посоха в начале боя оказался единственным, но стоило на секунду расслабиться и потерять концентрацию, как король применил специальную атаку. Аура меча загустела настолько, и казалось, что голубой меч стал чуточку больше и шире.

— Брэйв! — испугано закричала Ди.

Брэйв заблокировал новую атаку, но она легко пробила блок. Оглушение. Со стороны это выглядело так, словно рыцарь потерял ориентацию – взгляд помутился, а тело раскачивалось из стороны в сторону.

Сюрпризы на этом не закончились. Как только король оглушил Брэйва, он резко повернулся. Вилл заметил, что взгляд, полный ненависти, направлен на него. Как и посох, выплюнувший ещё один огненный шар.

— Бл…

Не успел Вилл выругаться, как шар ударил точно в грудь. Лёгкая волна боли пробежала по телу, мантия в месте попадания прожглась. К счастью, ожога на теле не осталось. Вилл, стиснув зубы, наложил на себя лечение и отправил в сторону короля «Волшебную стрелу».

— Эй ты, уродец, на меня смотри!

Отошедший от оглушения Брэйв развернул короля обратно, переходя из глухой обороны в наступление. Собрав все силы для удара, он вонзил меч королю под ключицу и с наслаждением прокрутил рукоять. Ослабевший король зарычал и попытался атаковать в ответ. Брэйв успел вытащить меч, увернуться и нанести серию новых атак. Сзади прилетели стрела, шар и печать, а мощный удар Джевиса поставил точку в сражении. Король-гоблинов пал.

— Обнимашки потом! Берём лут и сваливаем!

Все подскочили к трупу. Каждый должен забрать квестовый амулет – доказательство победы, но помимо амулета и пяти золотых монет на группу в трупе был ещё один предмет.

«Посох короля Кроуса»

Предмет разыгрывался между всеми участниками группы. Брэйв, Джэвис и Луна нажали «пасс», Вилл и Ди выбрали «разыграть».

Виллиус выбрасывает 89

Дианнна выбрасывает 54

Виллиус получил «Посох короля Кроуса»

— Всё, валим отсюда! Аккуратно, по той стороне, которой пришли.

Едва они выбежали за ворота, начали возрождаться гоблины. Из последних моральных сил убив одного, которого Джевис, по ощущениям, заагрил левой пяткой, все бросились на вершину холма и повалились устало на траву.

Минуты две витала блаженная тишина. Боёвка в этом мире не выматывала физически, но здорово мотала нервы.

— Ну что, мы молодцы, — нарушил молчание Вилл. — Я вами горжусь, отлично сработали.

— Теперь можно пообниматься? — подал голос Брэйв, не вставая с травы. — Диан-н-н-н-н-н-н-н-ночка, иди я тебя обниму.

Брэйв вытянул руки вверх. Ди же, взяв с земли маленький камушек, прицелилась и бросила ему в лоб. Система защитила Брэйва от боли и урона, но он картинно поморщился.

— Ой, только не надо, не больно тебе, — Ди села на колени и с интересом посмотрела на Вилла, — Вилл, что за посох тебе достался?

Остальные тоже заинтересовано закивали. Открыв инвентарь, Вилл нашёл посох и вывел в центр окно с описанием предмета. В самом внизу нашлись две интересные строчки.

Активная способность: Выстрел из глазниц. Наносит цели 75 ед. урона от огня. Перезарядка: 4 секунды.

Любимый посох короля Кроуса. По преданиям, Кроус вырвал глаза прошлого короля, сжёг их при свете луны, наделив посох магическими силами.

Хорошая игрушка. Мало того, что у посоха крутые статы, так ещё имелась активная способность, позволяющая наносить урон от огня на расстоянии без использования маны.

Внимание. Предмет становится персональным при использовании. Вы можете передать «Посох короля Кроуса» другому игроку, но использовать его он не сможет.

Согласившись с условием, Вилл экипировал посох. Все восхищённо уставились на него.

— Ого! — воскликнула Ди. — Это такой же посох, что был у короля. Даже пламя из глазниц идёт. Крутая штука!

— Не в красоте дело, — пробасил Джевис, — Вилл, открой для группы просмотр снаряжения, статы интересно узнать.

По умолчанию нельзя осматривать снаряжение других игроков, лишь визуально определить надетый предмет экипировки и не более. Игрок мог по желанию открыть просмотр как для всех, так и отдельно для группы, друзей или гильдии.

— Готово, — Вилл открыл доступ к просмотру для Джевиса и Луны. — Не смотрите только слишком пристально, я стесняюсь.

На полминуты вновь стало тихо.

— Хм, выглядит интересно, — задумчиво отметил Джевис. — Статы хорошие, да и активная способность. Не видел ещё таких предметов. Не слишком читерно выглядит?

— Не думаю, — возразила Ди, — Когда я немного подкачаю профу, у меня откроется доступ к подобному зачарованию. Только оно будет не постоянным – либо на время, либо на количество использований. Семьдесят пять урона от огня не так много, мои заклинания сейчас наносят больше. Скорее, просто приятная фишка, помогающая экономить ману. Для Вилла вообще красота – может несколько уровней не тратить ману на атаки и сфокусироваться на отхиле.

— Слушайте! — Брэйв недовольно поморщился, — У босса ведь и меч был! Почему этот уродец им не поделился?

— Ты просто слишком груб, — Ди добавила нравоучительные нотки в голос, — Надо было не называть его уродцем, а вежливо попросить уважаемого босса поделиться с тобой красивым мечом.

— Ха-ха, вот сейчас пойду обратно в лагерь и попрошу, — Брэйв потоптался на месте и недовольно осмотрел лагерь, — Ладно, хер с ним, с мечом этим. Всё равно на маленьких уровнях нет смысла заморачиваться со шмотом. Идём в город, квест сдадим.

Едва они развернулись от лагеря, как послышались голоса. Внизу, с другой стороны, вышла ещё одна группа. Они шли бодро, уверенно, даже слишком уверенно для этого места. Во главе отряда шествовал гоповатого вида верзила с гладковыбритым черепом. Комплекцией он походил на Джевиса – такой же большой и здоровый. Доспехи и мантии пятёрки были покрашены в одинаковый, тёмно-бордовый цвет. На плече красовалась нашивка в виде мужского бицепса.

— Ребятки в гильдию играются, — проворчал Вилл. — Не рановато ли?

— А че они раньше не пришли, а? — Брэйв набрал воздуха в лёгкие и прокричал, — Эй, мужики. Помощь нужна?

Здоровяк обернулся по сторонам в поисках источника звука. Увидев на холме трёх парней и двух девушек, он презрительно прищурился, расплываясь в улыбке.

— Вы? Помочь? Сейчас бы нашей гильдии помогали…бабы, — После последнего слова он презрительно плюнул на землю. — Так и скажите, неженки, что хотите примазаться к нам и выполнить квест за наш счёт.

Здоровяк не обратил внимание на посох с огненными глазницами, являвшийся доказательством победы над боссом, а если и обратил, то не смог связать два плюс два и понять, откуда он. Компания подошла к лагерю, обнажив оружие и готовясь к сражению. Не особо утруждая себя тактикой, пятёрка навалилась на гоблинов возле ворот.

— Что за клоуны. Рыцаря нет, один страж, два мага, охотник и целитель. — пробормотал Вилл. — Хорошо, что эти придурки хотя бы хила взяли.

— Мне страшно, — Луна испуганно смотрела на поле битвы, прижавшись к Джевису. — Если они будут и дальше так небрежно сражаться, их убьют.

— Вилл, надо помочь им, — Брэйв посмотрел на Вилла.

— А что мы можем сделать? Эти олухи не хотят работать вместе. Они забегут в лагерь, собрав толпу мобов, умрут сами и нас за собой утащат, — Вилл покачал головой и сделал пару шагов вперёд, набрав воздуха в лёгкие. — Эй, клоуны! Я понимаю, что вы круты и всё такое, но послушайте умных людей, которые убили босса. Если будете такими же наглыми и тупыми – вас затопчут к херам! Давайте поможем!

Здоровяк и его компания обращение проигнорировали. Урона у них хватало, но вот держать на месте мобов без танка они не могли. Один гоблин сорвался на хила, второй побежал бить мага. Издали не было видно, сколько ресурсов они потратили, но если судить по количеству использованных умений, шкалы почти опустели.

— Без тебя разберёмся, — наконец прокричал здоровяк, пока компания сидела и восстанавливала ресурсы.

Вилл повернулся к остальным и развёл руками.

— Я сделал всё, что мог. Упёртые бараны.

Все беспокойно смотрели вниз, перетаптываясь с ноги на ногу. Восстановив ресурсы, здоровяк с боевым кличем вбежал в толпу мобов. И тут…атмосфера вокруг изменилась. Происходящее воспринималось как в замедленной съёмке. Вот здоровяк побежал по той же левой стороне, делая это не аккуратно, а с беззаботным задором, агря всю толпу на себя. Он заагрил с десяток монстров, всех, кроме короля. Никакой тактики, только задор и закидывание умениями. Вот два мага приготовились наносить урон по площади. У них не было феникса, лишь небольшой ледяной дождь. Вот лучник натянул тетиву, блеснув на восходящем солнце своей блондинистой шевелюрой. Он прицелился в одного из гоблинов и отправил стрелу в полёт. Казалось, она летела целую вечность. Как завороженный, Вилл следил за её полётом, и случилось то, чего никто не мог предугадать. Гоблин, в которого попала стрела, потерял слишком много здоровья и в ужасе начал убегать. Здоровяк, не задумываясь, бросился за ним и пересёк незримую черту зоны агро короля.

— У-а-а-а-х-х-х-р!

Король заревел, запустив огненный шар в здоровяка. Не ожидав такого подарка, он не успел среагировать, и шар нашёл своё место точно в груди.

— Вилл! Они же реально помрут сейчас! — в голосе Ди била ключом паника.

Если сперва бой проходил более или менее по плану группы, то вот появление в короля внесло хаос. Попятившись, два мага угодили в зону агро нескольких гоблинов, и те радостно побежали в бой. Группа убила всего трёх врагов, истратив почти все ресурсы. А им нужно победить ещё с десяток, плюс короля, стоявшего чуть поодаль и поливающего огнём хила. Весь в ожогах, целитель изо всех сил удерживал здоровье группы, в то время как ему по рукам и ногам били три гоблина.

— Им надо помочь! — Брэйв достал из ножен меч. — Вперёд, мы успеем!

Не успели они сделать шаг, как Вилл скомандовал:

— Стоять!

Это слово получилось настолько холодным, что на миг показалось, словно говорит кто-то чужой.

— Их уже не спасти. Не потому, что они тупые имбецилы, не послушавшие меня. Бежать до лагеря минуту. Когда мы добежим туда, два или три человека уже умрут. У остальных нет ресурсов. Мы умрём вместе с ними, — быстро тараторил Вилл. — Я этого не позволю.

И правда. В голове за секунду просчитались разные варианты, но ни один не предлагал безопасного способа спасти пятёрку. Всё, что их ожидает – бесславная смерть. Поодиночке гоблины не представляли угрозы, но с их уровнями и шмотом они не одолеют десяток врагов.

— Мы…мы даже ничего не сделаем? — со слезинками на глазах спросила Луна.

Вилл не ответил. Не в силах смотреть на разворачивающуюся бойню, Луна, уткнувшись в грудь Джевису, тихо всхлипывала.

Первым умер хил. Так как у них отсутствовал танк, никто не мог перевести внимание короля на себя. Подлечивая своих сопартийцев, хил не успевал залечивать себя. Очередной удар в область колена перевёл его здоровье в критическую отметку, а шар, попавший в лицо, опустил здоровье до нуля. Со стороны его смерть выглядела так, словно роботу отключили питание. Он мешком свалился на землю, обожжённым лицом к небесам.

Следующим умер блондин-лучник. Внимание короля переключилось на него, а пятёрка гоблинов резво обступила парня со всех сторон. Они грамотно перекрыли ходы к отступлению, нанесли несколько ударов и быстро убили его.

Магов гоблины стёрли за секунду. Остался здоровяк, пятившийся назад, из последних сил отбивавшийся от гоблинов топором. Благодаря его внушительным размерам, здоровяк удерживал гоблинов на расстоянии, одновременно уклоняясь от выстрелов короля. Загнав здоровяка к частоколу, гоблины окружили его полукругом, грозно рыча. Король-гоблинов подошёл поближе, стреляя уже без промаха, оставляя копейки от здоровья. Упав на одно колено, здоровяк тяжело задышал, но не бросил попытки спастись. Поймав свободное от атаки окно, гоблины набросились на него и нанесли удары, словно соревнуясь в том, кто быстрее. Здоровяку хватило двух, и он упал замертво, как остальные члены его группы. Гоблины, уничтожив все цели, разбежались по своим местам. Король чинно прошёл мимо трупа, возвращаясь на место. В лагере вновь воцарилась тишина, и лишь пять трупов внутри выдавали трагедию. Чувствуя, как всё внутри разрывается от противоречивых чувств, Вилл прикрыл глаза. Теперь количество убитых королём групп увеличилось до пяти.

Глава 5

Обратная дорога до города прошла в тишине. Брэйв и Ди, обычно постоянно препирающиеся друг с другом, словно воды в рот набрали. Из злополучного лагеря их пришлось вытаскивать чуть ли не силой. Джевис и Луна остались там. Они устроили своеобразное дежурство, дабы ещё раз предупредить игроков об опасности и помочь им при необходимости.

Вилл посматривал на ребят, но не пытался разговорить их. Скорее всего, они шокированы, а может, злы. Им нужно время переварить это, поэтому лучше лишний раз их не трогать.

Так они и пришли в город. Решив не откладывать сдачу квеста на потом, сразу зашли к старейшине города. Услышав от очередных игроков, что король гоблинов пал, старейшина расплылся в белоснежной улыбке. Брэйва наградили серебристыми латными доспехами с едва заметной алой аурой. Вилл на пару с Ди забрал специальное одеяние, подходящее для магических классов. Редкость «Необычный предмет», хорошие статы, пассивный бонус на сопротивление огню – потрудились не зря. Едва мантия встала в слот для экипировки, как вокруг аватара появилось едва заметное сияние такого же алого цвета.

На свежий воздух они вышли в обновках, сразу собрав ворох заинтересованных взглядов. Посох с горящими глазами привлёк больше всего внимания – предметов с таким визуалом сейчас можно пересчитать по пальцам.

— Перекусим? — Вилл нарушил тишину.

Брэйв и Ди кивнули, и Вилл уверенно направился в одну из таверн. В обеденное время было не столь людно – залы заполнены меньше чем наполовину. Направившись к любимому столику возле угла, Вилл сменил вид снаряжения с боевого на обычный. Внутренний хомяк наотрез отказался тратить деньги на так называемые «внешки», красивую одежду без боевых характеристик, и ограничился лишь покупкой джинсового цвета шорт ниже коленей. Они гармонично сочетались со стартовой рубашкой новичка, удобно сидели, а большего и не надо.

Брэйв и Ди сели напротив. Все заказали по тарелке с куриным супом. Вилл отхлебнул несколько раз из порции, заметив, что Брэйв и Ди к еде не притронулись.

— Если хотите заморить себя голодом и умереть от кучи дебафов, то идея такая себе.

Брэйв и Ди никак не отреагировали, продолжая вяло ковыряться ложками в своих тарелках. Вздохнув, Вилл отодвинул свою порцию в сторону.

— Ребят, я понимаю, вы шокированы, — осторожно начал Вилл. — Возможно, вы считаете меня уродом, который угробил пять человек и теперь спокойно сидит и ест супчик.

Ноль реакции.

— Но как бы жестоко ни звучали мои слова, это далеко не первые смерти, которые вы увидите в этом мире. К слову, несколько дней назад на наших глазах умерла девушка.

— Мы ничего не могли для неё сделать, — наконец ответил Брэйв, рисуя в супе одному ему понятные узоры. — А тут мы просто стояли и наблюдали.

— И даже не попытались ничего сделать! — Ди подняла свои жемчужно-серые глаза. Её взгляд выражал обширный спектр эмоций: непонимание, ужас, злость, обиду, страх. — Ведь маленький шанс на спасение всё-таки был.

Вилл вздохнул.

— Сколько, один процент, два? Это как прийти в казино и поставить всё на зеро. Какая вероятность его выпадения? Вот наши шансы были ещё меньше.

— Ну офигеть, ты говоришь так, словно вся эта ситуация какая-то…математическая модель. Словно мы не люди, а так, пиксели, — Брэйв сжал кулаки, и было видно, как он сдержал мимолётный порыв хорошенько стукнуть по стулу. — Мы ведь живые люди всё-таки!

— Ты прав, но одним благородством сыт не будешь, — спокойно ответил Вилл. — Давайте рассудим здраво. Будь мы в обычной игре, я бы с удовольствием тебя поддержал. Мы бы бросились в атаку, может, даже победили. А может, умерли и очнулись бы на респе, заливаясь смехом от занятного приключения. Но здесь респа нет. Жизнь, предположительно, одна. Её точно не стоит тратить ради идиотов, у которых мозги отсохли ещё в детстве.

Пока совесть Брэйва сопротивлялась и пыталась подобрать аргументы, Вилл продолжал:

— Хорошо, допустим, мы побежали на помощь, но ты бы погиб. Неужели Ди, твоя любимая девушка, заслуживала бы остаться в одиночестве? Ради чего? И кого? Считаешь, это умно? А если бы умерла она? Давай честно, кто для тебя ценнее – любимая или пятёрка олухов, которых ты и знать не знал?

— Конечно Дианка, — после нескольких секунд молчания ответил Брэйв. —Она самое дорогое, что есть у меня тут. И вообще.

Брэйв нежно сжал руку Ди.

— Ну вот. А если бы умерли вы оба? Мне потом что, искать в реале ваших родителей? И как я им объясню ваши смерти? Простите, ваши детки решили поиграть в благородство и безрассудно бросились спасать группу самовлюблённых идиотов. Их слёзы стоят вашего героизма?

Казалось, что эти слова попали в цель. Брэйв нежно приобнял Ди и наклонился поцеловать её руку.

— Ладно, Вилл. Наверное, ты прав. Это игра, но в то же время и не игра, поэтому нужно принимать взрослые решения. Просто там…нужно это переварить.

— На душе кошки скребут. Но стало чуть легче, — Ди опустила Брэйву голову на плечо.

— Всё нормально. У вас горячие головы, у меня холодная. Противоположности притягиваются, и получается неплохое сотрудничество, — Вилл сделал несколько глотков из кружки с яблочным пивом, — Не корите себя. Да и времени на сопли нет. Вы не забыли, что нам нужно до конца дня ещё сделать несколько вещей?

— М-м-м? — Брэйв и Ди посмотрели взглядами рыбки, начисто забывшей всё, что случилось больше трёх секунд назад.

— Нам надо подкачать профессии до возможного максимума и поискать людей, которые отправляются в столицу. Чтобы путешествие прошло гладко и без приключений, мы примажемся к ним.

— А-а-а…точно, — как одно целое протянули Брэйв и Ди.

Немного успокоившись, они закончили с обедом. Пока парочка допивала напитки, Вилл встал из-за стола и поменял обратно обычный стиль одежды на боевой. Посох короля, материализовавшийся в левой руке, плавно лёг в ладонь, устрашающе посматривая огненными глазницами на встревоженных обитателей таверны.

***

— Мда…Всё-таки я прокололся, — разочарованно констатировал Вилл.

Задание «Путешествие в столицу» оказалось сложнее, чем все остальные квесты вместе взятых. Всплыли десятки подводных камней. Как оказалось, путь между городами занимает около трёх часов. Три потенциально опасных часа, во время которых на тебя может наброситься группа высокоуровневых мобов или кто похлеще. Дошли слухи, что с несколькими из ушедших групп потеряна связь.

На «том конце провода» всё попроще. В столице можно разблокировать портал, позволяющий перемещаться между городами за кругленькую сумму. Ещё можно заказать карету, которая как сократит время путешествия, так и сделает его безопаснее. Загвоздка в том, что такие кареты заказывались лишь из столицы, и особо предприимчивые игроки занялись привычным для себя делом – заработком, или, как они сами называли, «продажей игровых услуг». Стоимость одного места доходила до ста золотых – огромные деньги, с учётом, что у них сейчас на кармане по десятку у каждого. Конечно, можно подождать несколько дней, и тогда цена упадёт в разы, вот только не хотелось бессмысленно торчать в начальном городе, пока остальные покоряют новые горизонты.

Разумеется, крупные игровые сообщества постепенно перебрасывали своих ребят либо забесплатно, либо за меньшие деньги, вот только дабы отсечь хитрых «пассажиров» они закрыли приём. Процветало и обычное мошенничество, когда с игроков собирали деньги, но никуда не везли. Вырисовывался неприятный тупик. Решение не вступать в гильдии отсекало возможность перебраться с каким-нибудь тегом на другую сторону, но и не хотелось лишний раз обогащать спекулянтов.

— Ну что, у вас глухо? — спросил Вилл у Брэйва и Ди. Чтобы найти хоть какое-то решение, они разделились на три части и обошли город.

— Нифига. Нашёл одну консту, но они заломили цену в сотку. И то, желающих хватает.

— Многие и правда отошли от шока. Ещё пару дней назад всё было тихо, а теперь все качаются, бизнес свой мутят. — Вилл разочарованно покачал головой. — Ди, а у тебя как?

— Я промолчу, — недовольно ответила волшебница.

— Случилось что? — спросил Вилл.

— Один упырь сказал, что отдаст мне место бесплатно, если…кхм, стану его девушкой. Плюнула в лицо и ушла. Остынь, — уже более мягко сказала Ди, поглаживая насупившегося Брэйва по плечу.

— Что могу сказать. У нас два варианта. Либо мы чудом находим себе местечко, либо торчим тут минимум несколько дней. Судя по всему, можете продлевать номер в таверне.

— Ой, это не Джевис? — внезапно спросила Ди, указывая куда-то в сторону.

Вилл обернулся. Да, Джевис собственной персоной. С утра ровно два отличия: хмурое лицо, омрачённое случившимся в лагере короля гоблинов, и выгравированная системой эмблема – огонь, отпечатанный на доспехах.

— Джевис. Ты когда успел в гильдию вступить? — удивлённо спросил Брэйв.

— Да, кстати. Я же помню эту эмблему. «Багровый очаг». Одно из крупнейших игровых сообществ последних нескольких лет. Как тебя туда занесло? — поинтересовался Вилл.

— Мы с Катей подали туда заявку два дня назад, и сегодня пришло приглашение. Поэтому я вас и искал...

— Странно, что вы ещё не уехали, — по-доброму завидовал Вилл. — Думаю, вам без проблем выделят местечко.

Джевис кивнул.

— Мы уезжаем сегодня. Дело не в этом. Я узнал, что гильдия оставила несколько мест на продажу, дабы пополнить клановый банк золотом на различные нужды. Я как услышал об этом, сразу поспешил к вам. Поговорите с нашим лидером, Эрайзом. Если успеете, сможете поехать с нами.

— Если сегодня, то мы вряд ли успеем, — разочарованно ответил Вилл. — Нам пофармить надо, а если вы уезжаете вечером, то не факт, что успеем.

— Отъезд в восемь. У вас есть несколько часов. Если немного не хватит – мы с Катей добавим.

Вилл переглянулся с парочкой. Судя по взгляду, они были не против.

— Ладно. Тогда нельзя терять время. Где нам найти Эрайза?

— Полчаса назад он был в «Расколотом щите». Если не ушёл – найдёте там.

— Понятно. Идём, — кивнул Вилл ребятам и широким шагом направился в таверну.

«Жаль, что посох привязан», — разочарованно подумал Вилл. Удивлённые красотой посоха игроки то и дело заваливали его с предложением продать необычный предмет. Пять золотых, десять, кто-то предложил все тридцать – Вилл разочарованно отказывал каждому. Посох системно привязан к персонажу, поэтому его не продать хоть за пятьдесят золотых.

Вывеска таверны «Расколотый щит» невольно соответствовала своему названию – квадратный кусок дерева треснул посередине, пересекая изображение расколотого на две части щита. Вилл уверенно вошёл внутрь, внимательно разглядывая каждого игрока. Один зал. Второй. Третий. Пусто.

— Ушёл, может? — предположил Брэйв, сильно вытягивая шею. Целительница с пушистыми распущенными волосами, одиноко попивающая что-то из небольшой кружки, поймала взгляд рыцаря и смущённо отвернулась.

— Возможно, — разочарованно протянул Вилл, но внезапно над головой одного из мужчины нашлись пять букв, сложенных в нужной последовательности. — Вот он!

Глава «Багрового очага» сидел к ним спиной и что-то писал. Пока игра не позволяла особо выделиться, а может быть, Эрайз этого и не хотел, сидя в широкой тёмно-зелёной рубашке. Судя по седине в висках короткостриженых волос, возрастом глава «Багрового очага» был лет за тридцать пять. Вилл аккуратно подошёл и осторожно заглянул через плечо. В пергаменте друг над дружкой шли с десяток различных имён.

— Что, любопытно? — Эрайз заметил любопытный взгляд.

Вилл смущённо отвернулся. Мужчина накрыл исписанный пергамент чистым и строго посмотрел взглядом сухих, окружённых несколькими морщинками серых глаз.

— Не переживай. Любопытство не порок. В конце концов, благодаря ему мы все оказались здесь.

Эрайз несколько секунд оценивал их. Затем столь же строго спросил:

— Вы кто такие? Новенькие? Не припомню вас в рядах гильдии.

— Эм, нет… — Вилл решил не ходить вокруг да около и ответить честно. — Мы от Джевиса. Он сказал, что ваша гильдия продаёт места…

— Вот как. За мной, — прервал Эрайз, поведя в сторону лестницы.

Спустя два пролёта, Эрайз прошёл мимо нескольких дверей и остановился возле одной. Короткий жест в воздухе – и она открылась перед хозяином. Вилл зашёл следом. Практически идентичная комната, в которой он ночевал, разве что письменный стол был в пару раз шире и стул намного удобнее. Эрайз вновь сделал пару движений в воздухе – как по волшебству стол отъехал от стены, освободив немного пространства, а также материализовались ещё три стула. Брэйв вежливо отодвинул один, помогая сесть Ди, и занял соседнее место. Поправив края волшебной мантии, Вилл присел левее.

— Если встретите Джевиса раньше меня, то передайте, чтобы меньше болтал, — серьёзно сказал Эрайз.

Вилл переглянулся с парочкой.

— А что здесь такого? — осторожно спросил Вилл. — Вроде многие гильдии продают места одиночкам.

— Все, но и все лицемерно осуждают друг друга. Такими продажами недовольны и некоторые игроки внутри гильдии. Почему гильдия вместо помощи согильдийцам перевозит кого-то стороны, пусть и за деньги. Не все понимают, что это золото пойдёт на развитие гильдии, в том числе на покупку гильдейского дома.

Эрайз аккуратно сложил несколько пергаментов в одну стопку.

— Отбором клиентов занимаются офицеры, дабы избежать возможных конфликтов. Вижу, что вы ребята хорошие, вот только помочь вам не смогу. Все места заняты.

Вилл мысленно выругался. Ещё бы всё было так просто.

— А карета – единственный безопасный способ добраться до столицы? Может, есть другие варианты? — спросила Ди.

Эрайз покачал головой.

— Увы, но нет. Есть три способа: портал, карета, пеший шаг. Портальная точка столицы открывается там, карета так же заказывается лишь оттуда. Пеший путь опасен. Идти примерно три часа. Риски – сильные мобы и мировой босс. С каретой путь не только быстрее, но и безопаснее, поскольку в неё вшита аура, отпугивающая мобов.

— Так отлично! Мы просто побежим за каретой, и всё! — предложил Брэйв.

— А давно ты стал спортсменом-марафонцем? — усмехнулся Вилл.

— Не пройдёт. Вы не первые умники. У кареты есть аура, но вот у игроков её нет. Они привлекают мобов, но при этом мобы ещё срываются на карету. Большой риск для всех. Мы дали чёткие инструкции: если кто увязывается пешим – закидывать преследователей палками, камнями, в общем, сбивать их с пути.

— Это же…жестоко, — осторожно возмутилась Ди.

— Я так не считаю.

«Эрайз прав», — мысленно согласился Вилл. Сегодня они поступили также – обрекли на смерть пятёрку глупцов, сохранив жизни себе.

— Подождите три-четыре дня, — предложил Эрайз. — Во всех ММО есть правило – чем быстрее добираешься до определённой точки, тем больше времени есть на продажу уникальной услуги. Однако, со временем прокачавшихся игроков больше, и услуга теряет уникальность. Выждите несколько дней – и доберётесь до столицы за копейки.

— Обидно терять несколько дней, — признался Вилл.

Эрайз примирительно развёл руками.

— Здесь мои полномочия заканчиваются. Извините, проверю ящик.

Вилл бросил взгляд в сторону. Возле кровати и правда пристроился прямоугольный ящичек, намертво приклеенный к стене при помощи Системы. Эрайз сосредоточенно смотрел перед собой, пролистывая пальцем вниз и что-то шепча под нос.

— Хм. Кажется, вы вытащили счастливый билет, — наконец сказал он.

— У вас освободилось несколько мест? — с надеждой спросил Вилл.

— Не совсем. Один мой…скажем так, далёкий знакомый, сообщил, что завтра отправляется в столицу и просит, чтобы я подогнал ему несколько клиентов. Отправлю вас к нему.

Подобная доброта немного насторожила.

— А почему не отдашь места своим ребятам? — спросил Вилл.

— Потому что этот тип со своими…особенностями, из-за которых я не доверяю ему полностью. Решайте, пойдёте к нему или нет. Стоимость одного места – пятьдесят золотых. Отправка завтра в три.

Вилл посмотрел на ребят. С одной стороны, всё это выглядело слишком туманно. С другой, навряд ли Эрайз пытался их развести или подставить.

— Нафармим столько? — спросил Брэйв.

Вилл включил мысленный калькулятор. У них осталось менее суток. Сегодня идти на фарм глупо – смеркается. Если завтра начать с семи, то за часов шесть-семь они набьют нужную сумму. На крайний случай займут у Джевиса с Луной – отправят им через почту.

— Думаю да. Вечером посижу и накидаю парочку вариантов на фарм.

— Тогда я пишу, что вы в деле.

Эрайз быстро заводил пальцем по воздуху, словно набирал сообщение на невидимой клавиатуре.

— Да, к слову о мировом боссе. Он возрождается раз в восемь часов. Более высокоуровневые и приодетые игроки подчищают его, но вот «малышам» связываться нежелательно. На всякий случай спросите у Валентина, синхронизировал ли он отправку с последним убийством.

— Сделаем, — кивнул Вилл и мысленно выдохнул. На одну задачу стало поменьше.

***

Плотный мозговой штурм, приправленный поеданием вкуснейшей баранины, вывел самый прибыльный вариант для фарма. Паучья шахта – место, захваченное гоблинами, а ещё ранее – пауками, засевшими в самых глубинах. Пришлось в течение пятнадцати минут уговаривать Ди, ведь девушка до чёртиков боялась пауков.

— Эй! Мне только эти пауки перестали сниться! А вы хотите, чтобы я вернулась туда на несколько часов фарма? Да вы сдурели! Ни! За! Что!

— Диашечка, ты же самая храбрая девочка на всём белом свете! — попытался подлизаться Брэйв, сделав голос приторно-сладким.

— Ещё раз назовёшь меня Диашечкой – получишь кулаком между глаз, — Ди потрясла маленьким кулачком перед лицом Брэйва. — Хорошо. Но лично с тебя потом причитается.

Добыча в шахте делилась на три вида – монетки с поверженных врагов, ресурсы с них же и куски руды, добываемые при помощи кирок. Поскольку они пошли втроём, то зачищалось подземелье не так бодро, зато ни с кем не делились.

Счёт проходок сбился после пятнадцати. Мобы в шахте имели десятый и одиннадцатый уровень, поэтому каждый проход занимал чуть больше десяти минут. Новенький посох оказался восхитителен. Наносишь урон, но экономишь ману, всё, как и говорила Ди. За счёт огненных шариков из посоха они чистили шахту чуть быстрее.

После полудня все перешли за четырнадцатый уровень. Так как одиннадцатыми были лишь немногие монстры, то лута стало раз в десять меньше, а опыт перестал падать вообще. Поскольку ресурсов они и так набили плюс-минус нужное количество, то смысл в фарме шахты исчез.

— Ладно, — сказал Вилл после возвращения в город. — У кого прокачено красноречие?

Брэйв сразу повернулся к Ди. Та недоумённо посмотрела в ответ.

— А что ты на меня смотришь?

— Я не умею торговать. Я быстро выйду из себя и засажу очередному барыге по куполу.

— Да, мне тоже не очень нравится торговаться, — отметил Вилл. — Из нас троих у тебя больше шансов продать всё нафармленное добро.

Ди задумчиво склонила голову, пальцем покручивая локон рыжих волос.

— Ну я даже не знаю…

— Тем более, ты девочка! — выдал Брэйв с таким лицом, словно совершил невероятное открытие.

Ди посмотрела на своего парня с ещё большим недоумением.

— А? Ты мне предлагаешь подкатывать к каждому парню? Офигел?

— Брэйв имел в виду другое, — Вилл поспешил успокоить огненную волшебницу. — Многие парни в онлайн-играх теряют голову от девушек и благосклонны к ним во многих аспектах. В нашем случае продадут ресурс подешевле и, напротив, купят без лишнего торга.

Ди хмуро смерила их взглядом и вздохнула, поправляя длинные рыжие волосы.

— Ладно. Скидывайте ресы. Так уж и быть – воспользуюсь своим обаянием.

Вилл открыл торг и передал скопившиеся ресурсы. Следом девушку нагрузил и Брэйв.

— Расклад такой – как только продаёшь на сумму в сто пятьдесят, сразу заканчиваешь. Если есть возможность не продавать всё – мы ей воспользуемся. Вдруг ресы пригодятся на будущее.

— Поняла.

Ди разгладила края огненно-красной мантии и направилась в сторону торговых лавок.

— Я аккуратно прослежу за ней, — сказал Брэйв и двинулся за девушкой, соблюдая расстояние.

План был шатким, поскольку кто-то мог быть в курсе, что Ди встречается с Брэйвом, но пока такие подробности мало кого интересовали. Вилл немного посидел на скамье и раскрыл инвентарь. На дне звенели пятнадцать золотых монет. Они пофармили очень хорошо, и Ди точно продаст ресурсов на нужную сумму. Значит, имеет смысл вложиться в прокачку алхимии, ведь сегодня они покинут город и лучше доделать все дела.

«Или не тратить деньги и сохранить их?» — спросил внутренний хомяк. Спустя пару дней после заточения игроки нашли проблему. Оказалось, что в игре существовала инфляция, за счёт которой цены на абсолютно все взаимодействия с НИПами ежедневно росли. Спустя ещё пару дней установили более точную картину: каждый день ровно в четыре утра цены росли на ноль целых восемь десятых процента. Вроде бы мелочь, но серьёзные изменения будут заметны уже через месяц-другой.

В итоге столкновение хомяка и игрока, убеждавшего вложиться в алхимию, закончились победой второго. Однако в алхимической лавке ждал облом. У женщины-алхимика не оказалось одного ингредиента. Делать нечего – пришлось обойти половину города и буквально вырвать «Лепестки алой мяты» с прилавка одного очень вредного парня в забавных круглых очках. Это того стоило – шкала прогресса не только дошла до нужной отметки, но и инвентарь упали несколько «Зелий бесплотности I уровня».

Выпивший эликсир обретает бесплотность, позволяющую избежать урона в течение двух с половиной секунд. Эффект пропадает при использовании заклинания.

Полезная вещь, с чем согласился даже внутренний хомяк. Кто знает, с какими проблемами они столкнутся в будущем, а это зелье в прямом смысле сможет сохранить жизнь.

Вскоре вернулись Брэйв и Ди. На удивление состояние их лиц изменилось – Ди теперь светилась, а вот Брэйв недовольно сопел.

— Чего с вами? — спросил Вилл.

Ди с широкой улыбкой передала через торг пятьдесят золотых, треть от заработанных денег, а так же остаток ресурсов.

— Я столько комплиментов не слышала за…да никогда, — довольно поделилась волшебница, светясь как игрушка на новогодней ёлке.

— Девушка, у вас такие красивые руки, таким рукам негоже ползать по шахтам и руду добывать…тьфу, — возмутился Брэйв. — Они что, девушку в первый раз увидели, я понять не могу?

— Я напоминаю, что это была твоя идея. Ты же девочка – иди очаруй их, — мягко поддела Ди.

— Посмотри на это с другой стороны. Твоя девушка настолько красива, что купается в комплиментах, — предложил Вилл, посматривая на таймер. Начался третий час. — Ладно. У нас меньше часа. Заканчивайте с последними приготовлениями и отправляемся в столицу.

Глава 6

—…сколько можно? Почему непись не повезёт повозку быстрее?

— Потому что он непись, зануда! Он так запрограммирован! Если тебе не нравится, слезай и беги! Только не возмущайся, что я же тебя закидаю камнями да палками.

— Ага, щ-щ-щас, разбежался. У меня ощущение, словно я попал не в высокотехнологичную онлайн-игру с прорывной технологией виртуального погружения, а в поезд. Бесконечная езда вперёд, а вокруг – один сплошной лес.

— Да мы едем всего двадцать минут, горе луковое. У пробки больше терпения, чем у тебя.

Бодрая перепалка между Брэйвом и Ди являлась точным индикатором спокойствия и нормальности происходящего. Повозка неспешно везла их в столицу королевства, позволяя немного расслабиться и отдохнуть. «Заклинание незримого расширения» как всегда потрудилось на славу. Если снаружи повозка была довольно скромных размеров, способная вместить максимум человек пять, то внутри она выглядела как внушительный лимузин, увеличенный ещё раз в десять.

Пусть места внутри хватало для всех, Брэйв и Ди ушли трястись на крышу повозки, проветриваясь и переругиваясь. Вилл же привычно облюбовал место в самом углу. Эрайз не обманул – Валентин действительно отвечал за сбор игроков для путешествия, а ещё он был лютейшим бабником. Внутренний эстет не мог не отметить красоту девушек, которые липли к Валентину как пчёлы на мёд. Странно – красотки с прекрасными глазами, выразительными ногами и стройными фигурами обычно обходят виртуальные миры стороной. Максимум идут в стримерши, зашибая нехилые деньги на наивных мужских сердцах, но тогда они бы доили своё комьюнити и путешествовали бы с воздыхателями.

Самое удивительное, что Валентин не был лютым красавцем. Он не обладал утонченностью корейских айдолов, не мог похвастаться смазливостью известных актёров сериалов и кино, не был брутальным альфа-самцом с рельефной мускулатурой. Самая обычная внешность – рост чуть выше среднего, густые волосы соломенного цвета и полное отсутствие растительности на лице. В нём не было ничего, но он брал харизмой, обольщающей женские сердца. К каждой девушке он находил нужный ключик – что-то шептал, что-то делал. Его главное оружие – елейный, приторно-сладкий голос, тональностью которого он грамотно управлял.

Вот и теперь он сидел в другом конце кареты с двумя девушками, ластящимися с разных сторон. Каждой он ласково говорил что-то на ухо, и после очередной фразы одна из девиц залилась нежным смехом. Ещё несколько девиц сидели рядом. Карета, пожалуй, была единственным местом в этой игре, в которой концентрация девушек была наравне с парнями. Искорке интуиции эта деталь не понравилась, ведь мало того, что все девушки были не самого высокого уровня, так и сам рейд Валентин забил не до конца.

Подавив лёгкую мужскую зависть, Вилл закончил созерцать счастливого и опустил взгляд обратно на книгу, лежащую на коленях.

Краткое руководство по игре: Редакция первая.

Оставалось лишь гадать, сколько ресурсов ушло на создание десяти тысяч простеньких книжек, но создатели потрудились на славу. Они создали небольшое руководство на тридцать семь страниц, которое бегло рассказывало о многих игровых механиках – крафте, прокачке, алхимии, разъясняло некоторые игровые фишки для каждого класса.

…Совет целителям – заботьтесь о своей магической энергии так, словно она ваша мама, сестра и любимая женщина. Следите, чтобы во время магическая энергия не была заполнена до максимума – лучше потратьте её на любое заклинание, даже самое дешёвое. Это лучше, чем ничего не сделать и «сжечь» энергию.

Так же внимательно относитесь к «оверхилу». Если союзника можно излечить более слабым заклинанием, нет смысла тратить более сильное. Оно потратит больше энергии и в следующей, более важной фазе боля, станет недоступно.

За пятнадцать лет целительной практики эти советы он знал наизусть, но вот зелёным новичкам такие руководства полезны. Закрыв книжку и убрав её в инвентарь, Вилл открыл окно кареты и с грацией слона пробрался на крышу.

— Привет, парочка. Ваши препирательства из кареты прекрасно слышно.

— Да я не виновата, что он зануда такой! — Ди сидела на краю крыши, свесив ножки и болтая ими.

— Я с детства не люблю ездить в различных поездах и автобусах. Даже в общественном транспорте стараюсь ездить как можно реже, — Брэйв вальяжно лежал прямо на крыше, разглядывая бегущие по небу облака. — Что, Вилл, надоело умирать от зависти, разглядывая лапающего красоток Валю?

— Ты там помалкивай, а то тебе нечего лапать будет, — Ди махнула рукой назад, легонько ударив ребром ладони Брэйва по пузу.

— Ай. Да ладно, я же так, чисто по-дружески.

Вилл повторил жест Ди, стукнув Брэйва чуть сильнее.

— Вот и я по-дружески.

Путешествие продолжалось. И шло оно на удивление гладко. Валентин вместе со своей компанией не вылезал из кареты, вовсю развлекаясь. Элитные патрули мобов не встречались на пути. Самым близким контактом стало наблюдение с почтительного расстояния схватки нескольких мобов с армией королевства. Защитная аура кареты работала на славу. Они проехали уже половину пути, и не было оснований думать, что дела пойдут не так. И всё-таки…

По виртуальному телу расползалось беспокойство. Едва зародившись, оно цепко захватило каждую клеточку тела. Неприятное, гнетущее чувство – интуиция трубила об опасности во все колокола.

— Слушайте, — Вилл обратился к ребятам. — Мне чёт неспокойно. Босса точно убили в двенадцать?

— Вроде да, — ответила Ди, — Валентинчик сказал, что ему сообщили по своим источникам. Тайны нагоняет, жуть, но из-за этой информации он и не сдвинул отъезд.

— У меня по всему телу такое неприятное ощущение прошло, у меня в реале так бывает, когда интуиция об опасности предупреждает.

— Переутомился. Устал после сегодняшнего фарма. И забыл принять лекарство в виде одной симпатяжки с фиолетовыми волосами, которая к тебе после выхода из шахты клеилась.

— Да иди ты, — Вилл сделал пасс руками, словно пытался наложить на Брэйва заклинание, — Что вообще за мировой босс ходит по дороге? Ди, ты же любительница ЛОР изучать, может, знаешь что?

— Что значит «может»? Обижаешь! — гордо ответила Ди. — От одной старушки в городе узнала. В общем. Давным-давно одна молоденькая девушка, жившая в Орисе, отправилась с визитом к жениху в столицу королевства. Любовь, шуры-муры, но всё чисто и невинно. У неё никого не было, и хранить она обещала себя до свадьбы. Поехала она на одной из повозок, в которых мы едем сейчас. Компания попалась ей не самая приятная, но она так торопилась к жениху, что поехала с кем попало. Мужики в дороге прилично нажрались и…в общем…надругались над ней. А после выбросили её из повозки. Мечтам подарить себя чистой и непорочной конец, да и вообще она не понимала, как любимому посмотрит в глаза. Не в силах всё это вынести, она сбежала в лес и стала жить в одной из пещер. Через какое-то время она поняла, что беременна от одного из этих…уродов. Возможности сделать аборт в этом мире нет, наложить руки на себя страшно. Твёрдо решив убить своего ребёнка, девушка ждала родов, но ребёнок, словно чувствуя ненависть своей матери, убил её при рождении. Ненависть породила чудовище, которое известно как Безымянный Малыш. Нежеланный, неназванный, пропитанный ненавистью, он бродит по дороге между Орисом и столицей, желая отомстить.

Воцарилась тишина. Вилл, шокированный услышанным, переглянулся с Брэйвом, который смешно хлопал глазами от шока.

— Мы точно в ММО играем? — немного пришёл в себя Вилл. — История больше из ужастика.

— Да уж, в этой игровой компании точно одни психи работают, — пришёл в себя и Брэйв. — Один нас запер тут, второй такой ЛОР жуткий прописывает.

— А как стало известно о случившемся, если девушка всё время провела в пещере и там же умерла? — задумался Вилл.

— Ну, труп девушки нашли в пещере, и история написана на камнях её кровью. Не хотела бы я вживую увидеть подобное место, — поёжилась Ди.

— А я не хочу столкнуться со взбесившимся малышом, — Вилл нервно потеребил край мантии. — Нам ехать-то осталось всего ничего, лучше обойтись без приключений.

Тревога росла, становясь всё сильнее с каждым мгновением. Вилл нервно отпил яблочного пива. С одной стороны причин для беспокойства нет. И всё-таки…интуиция стучала в дверь с настойчивостью пьяного соседа. Вилл отпил ещё раз, опустошив бутылку почти наполовину. Тревога чуть притупилась, и дабы окончательно загнать её на подкорку сознания, Вилл достал бутылёк с зельем бесплотности и закрепил его на поясе, чтобы при потенциальном бое иметь возможность сразу отпить его.

— Бу-у-ум!!!

Интуиция, победно сделав последний звонок, замолчала. В воздухе, в сотне метров впереди от повозки, появилось существо, словно сбежавшее из магазина детских игрушек. Уродливый толстый малыш, высотой с небольшой двухэтажный дом, грузно свалился на дорогу. Не удержав равновесие, он нелепо попятился назад и упал на пятую точку.

— Разворачивай! Разворачивай! — закричал Вилл, бросившись к везущему повозку НИПу. Тот никак не отреагировал на его слова, бодро продолжив ехать навстречу малышу-переростку.

Чем ближе к нему подъезжала повозка, тем больше подробностей его уродливой внешности можно было рассмотреть. Из приоткрытого от удивления рта капало что-то, напоминающее слюну, только рвотного цвета. Всё тело покрыто бесчисленным количеством рубцов и шрамов. Один глаз отсутствовал, и пустая глазница затягивала взгляд, словно чёрная дыра. Единственный глаз сфокусировался на неумолимо приближавшейся повозке.

— Твою мать! — Вилл свесился вниз и резко дёрнул за ручку, открыв окно повозки. — Бабник хренов! Какого хера прямо появился босс?

— А-а-а???

Валентин, расслабленно нежившийся в объятьях красоток, поменялся в лице и резко вскочил. Отпихнув девушек в сторону, он несколькими шагами подлетел к окну и ловко взобрался наверх. Увидев прямо по курсу порождение ночного кошмара, Валентин истошно завопил НИПу:

— Тормози!

НИП послушался лидера рейда и дёрнул за поводья. Между пупсом и повозкой осталось чуть больше пятидесяти метров. Брэйв, повернувшись к Валентину, готов был испепелить его взглядом.

— Чё происходит???

— Разворачивай повозку, уезжаем отсюда! — Ди испуганно переводила взгляд с босса на Валентина.

— Поздно, от него уже не отвязаться. Мы в зоне его агро. Это сейчас он сидит на попе и не шевелится. Сейчас встанет, и даже повозка от него не укатит, — мрачно произнёс Вилл, поворачиваясь к Валентину, — Беги быстро вниз и зови всех, придётся драться.

Валентин скользнул в окно. Вилл вместе с Брэйвом и Ди ловко спрыгнул с крыши на дорогу. Через несколько секунд дверцы повозки распахнулись, и спешно вывалилось под десяток человек. Все переключались с обычного режима на боевой, обнажив оружие.

— И чё, это всё? — Брэйв пронзил Валентина раздражённым взглядом. — А девицы твои где?

— Мои малышки все меньше десятого уровня, да и от страху они сразу в обморок попадают, — с кислой миной ответил Валентин. — Сами же видели.

— Видели! Но скажи мне ты идиот? — глаза Ди сделались круглыми, как две большие монеты. — А нахрена ты их в столицу потащил?

— Не бросать же их одних. Да и без них будет…скучно.

— Зато теперь вот этот малыш твоих малышек так…выкинет, и нас вместе с ними, в район горизонта, — Вилл не сводил глаз с пупса. Ручками он смешно опёрся о дорогу и пытался подняться. — Говори быстро, как остальные его убивали?

— Не знаю, мне лишь сообщили время его появления.

Остальные переводили взгляд друг на друга.

— Кажется, я знаю, — подал голос один из парней. Задумчиво почесав нос с горбинкой, он нахмурился и напряг лоб. — Я слышал на днях разговор одних челиков, что босса оглушается и убивается через стан-чейн. Ну, типо станили его по очереди.

— Я очень надеюсь, что это правда, — Вилл развернул окно с управлением рейда. — Быстро выходим из рейда и принимаем приглашение в новый.

Вилл бегло оценил всех взглядом. Три рыцаря, два стража, два охотника, три мага, два паладина, два разбойника.

— Ближники, у всех станы есть?

Все нестройно кивнули.

— Хорошо. Над каждым я расставил цифры. Это ваш порядковый номер в цепочке станов, — быстро затараторил Вилл, понимая, что времени на толковые объяснения нет. — Соблюдайте интервал между станами в две секунды. Этого хватит с головой. Остальные умения используете очень осторожно! Когда подходит ваш черёд – говорите свой порядковый номер и оглушаете!

Валентин попытался возразить, но в ответ получил холодный, полный власти и непреклонности взгляд. Открыв и закрыв рот, словно рыба, охотник не проронил ни слова.

— Брэйв, — в спешке продолжал Вилл, — берёшь гранату, которую скрафтил по профе, и кидаешь в малыша. Когда она его застанит, ты подлетаешь и начинаешь цепочку своим станом. Все всё поняли?

Все утвердительно кивнули, явно борясь с волнением и страхом.

— Брэйв, погнал!

В этот же момент у малыша получилось подняться. Как только он уверенно встал на дорогу, его движения изменились. Неуклюжий пупс превратился в махину, передвигающуюся с невероятной скоростью. Мощными прыжками, каждый из которых в три или четыре метра размахом, он ринулся к повозке.

— Кидай, Брэйв!

Брэйв, опешив сперва от такой быстроты, метнул гранату. Внешне она походила на миниатюрное пушечное ядро – чёрная, гладкая и идеально круглая. Описав изящную дугу, граната попала пупсу в пузо. Вместо того чтобы забавно от него отскочить и полететь обратно, при соприкосновении граната рассыпалась на миллионы частиц, впившихся в босса со всех сторон. В шкале эффектов появилась иконка «Оглушён».

Получив оглушение, босс остановился в десятке метров от рейда. Вблизи он выглядел ещё уродливее. И внушал ужас. Брэйв не дрогнул, применил «Рывок» в его сторону и ударил щитом чуть ниже коленки.

— Первый!

Остальные подлетели к боссу, облепив его со всех сторон. Несмотря на то что у всех где-то внутри кипел огромный соблазн показать всю мощь и разрушительную силу боевых умений, приходилось сдерживаться.

— Второй! — прокричал грубый мужской голос.

— Третий! — подхватил более звонкий и молодой.

— Четвёртый!

К большому облегчению все работали слаженно и без ошибок. Если же девок в свою компанию Валентин отбирал по красоте, то вот парни были смекалистые и с явным опытом других игр. Пока они равномерно станили босса, продолжая цепочку, Валентин, Ди и парочка других дальников поливали босса магией и стрелами. Вилл использовал на полную катушку посох с активной способностью, благодаря мысленно рандом за столь полезный предмет.

Так как урон наносили всего несколько человек, шкала босса таяла крайне медленно. По ощущениям, пошёл за десятый круг станов, а полоска здоровья едва переползла за половину. Скосив глаза чуть в сторону, Вилл заметил, что значение физической энергии у бойцов ближнего боя свалилось на такое же значение.

Медленно, процент за процентом, шкала босса опускалась всё ниже.

26%

25%

24%

Гулкие звуки ударов о мощную тушу малыша, повторяющиеся каждые две секунды, выкрики очерёдности, свист стрел и эффекты магических заклинаний – все эти звуки смешивались между собой, создавая причудливую десятиминутную симфонию.

12%

11%

10%

И только закралась мысль, что победа близка, босс преподнёс сюрприз. Несмотря на то что он всё время находился в стане, его тело покрылось чем-то сухим, словно кто-то облепил кожу землёй. Вилл перевёл взгляд на иконку с бафом.

Каменная кожа

Уменьшение входящего урона на 25%

Увеличение сопротивлений на 25%

— Чёрт! — ругнулся Вилл. Если уменьшение входящего урона – вещь неприятная, но не критичная, то вот увеличение сопротивлений значило то, что босс будет меньше времени стоять в стане, — У него резисты повысились! Станьте теперь раньше!

Несмотря на крик, за десять минут выработался чёткий тайминг, которому все следовали на автомате. Перестроиться в быстром темпе оказалось сложно, и цепочка начала ломаться. Перестраховываясь, все стали накладывать оглушение чуть раньше или вместе с товарищем. Это привело к тому, что на трёх процентах цепочка на мгновение разорвалась.

— Бу-у-ум!!!

Как только пупс вышел из стана, он мощно топнул своей смешной уродливой ножкой. Все, кто находился рядом с ним, получили длительное оглушение. Вилл заметил, как единственный глаз впился в него.

Если сперва в гости пришла интуиция, то теперь постучалась новая гостья – реакция. Несмотря на внешнюю неповоротливость, босс покрыл расстояние между ними за секунду. С ловкостью заправского ковбоя Вилл выхватил из-за пояса эликсир, откупорил и влил в рот. Как только первая капля коснулась губ, тело потеряло очертания, словно невидимый ластик пытался стереть его из реальности. Мощная атака босса прошла насквозь и не нанесла никакого урона. При прохождении рук босса сквозь тело оно не почувствовало боли, но внутри одной из рук на секунду глазам открылось самое отвратительное зрелище на свете.

— Смирно стой, уродец!

Оправившийся от стана Брэйв подскочил к боссу, оглушив его щитом и всадив меч в ягодицу. Следом подбежали остальные, нанося одно оглушение за другим.

Пусть ситуацию удалось выровнять, равновесие висело на волоске. Бой длился слишком долго, ресурсы у всех заканчивались, и цепочку станов становилось держать всё труднее.

— Вилл! — прокричал Брэйв, также следивший за ситуацией, — Мы пустые все! Цепочка распадётся после моего стана!

Вилл вызвал окно интерфейса и открыл окно талантов.

Свободных очков для распределения: 1

За четырнадцать уровней персонаж получил восемь очков талантов. Одно обязательно шло на самый стартовый талант. Одно ушло на баф, увеличивающий физическую защиту целям. Три вложено в исцеляющую ветку и два в атакующую. Оставалось одно свободное очко, которое осталось на крайний случай. Он наступил.

За изучение таланта «Небесный кулак» дали прекрасное заклинание – не только способное нанести урон, но и оглушить цель на две с половиной секунды. Это заклинание и стало козырем. Как только разваливающаяся цепочка дошла до Брэйва, Вилл высоко поднял правую руку и сжал кулак.

— Небесный кулак!

В этот момент кулак превратился в место концентрации магической силы. Вилл почувствовал привычное перераспределение магического потока внутри аватара, и вся магия стала вливаться в кулак. Со стороны это выглядело так, словно он сжал в кулаке лампу – точка белого цвета разгоралась с каждой секундой всё ярче. Достигнув пика концентрации, магия потребовала высвобождения. Вилл резко опустил руку.

За секунду до того, как стан Брэйва закончился, над головой босса материализовался пылающий светом кулак. На мгновение зависнув над глупой маленькой головой, он столь же резко упал, ударив в самое темечко. Цепочка не прервалась, оставив босса в стане.

Поскольку он никого не лечил и атаковал лишь посохом, то и маны было в достатке. Высвободив потоки магической энергии на свободу, Вилл виртуозно отправил в босса несколько заклинаний. На брюхе пупса взорвались печать, а под конец оглушения от «Небесного кулака» удалось зарядить «Волшебную стрелу».

— Добейте его наконец! — прокричал Вилл, продолжая чередовать печати и выстрелы посохом.

Он выиграл несколько секунд, за которые рейд успел нанести немного урона. Полоска здоровья босса дразняще касалась конца, оставляя жалкие несколько пикселей от общего значения. Из последних сил рейд навалился на пупса, стараясь всадить в него как можно больше физических атак и заклинаний. Брэйв, который забрал на себя агро, героически выдержал три мощные атаки, едва не вдавившие парня в дорогу. Наконец, стрела, метко пущенная Валентином прямо в шею, перевела здоровье в ноль.

— Да!

Восторженные крики сопровождали падение мёртвого босса на землю. Упав на живот, его тушка пару раз дёрнулась, оставшись после этого лежать неподвижно. Из большой дыры в брюхе неприятно вывались внутренности. В ноздри ударил неприятнейший тухлый запах.

— Пятнадцать часов сорок три минуты, — произнёс Вилл, скосив глаза в сторону таймера. — Нужно запомнить и передать остальным.

Все подходили к боссу, забирая свою часть добычи. Уникальных предметов не выпало – либо не повезло, либо их не было в дропе вообще. Зато упала гора полезных ресурсов – так как в составе пересобранного рейда было пятнадцать человек, то и каждому достался хороший кусок пирога. Вилл, примерно представляющий расценки на ту или иную вещь, оценил улов каждого в районе тридцати золотых.

— А теперь, Казанова хренов, объясни, почему мы вообще столкнулись с боссом сегодня?

Брэйв, не остывший после боя, повернулся к Валентину и взял его за грудь. Оторвав от дороги, Брэйв вдавил его спиной в повозку. Парни, стоявшие возле трупа босса, насторожённо подняли оружие. Пусть во время боя лидер сменился, но Валентин оставался негласным вожаком.

— Да пусти ты меня! — ловко дёрнувшись, Валентин освободился и отскочил на пару шагов в сторону. — Я не могу тебе скрин сделать письма, могу просто прочитать по памяти.

Валентин скрыл отображение лука и чуть напряг лоб.

— Здарова. Мы добрались до города, босса убили около полудня. Можешь смело выступать. Вот такой примерно был текст.

Валентин посмотрел на Брэйва. Тот, взятый за руку Ди, остыл и успокоился.

— Понятия не имею, почему босс взялся. Либо случился баг, либо этот урод меня решил жёстко поиметь, — плюнул под ноги Валентин. — И пусть он молится, чтобы был первый вариант.

— Ладно, поехали быстрее в столицу, — подал голос Вилл, негласно подводя черту под дискуссией. — Я хочу отправить весточку Эрайзу, пусть предупредит остальных о верном тайминге.

Пока все забирались в повозку, Валентин вновь пересобрал рейд и отдал приказ кучеру-НИПу. Тот дёрнул лошадей за поводья, и повозка покатилась вперёд, аккуратно объезжая мёртвого босса. Огромный пупс ещё несколько минут лежал на земле, пока его туша не растворилась в воздухе, и лишь тёмные пятна крови, оставшиеся на дороге и зловеще блестевшие в свете солнца, указывали на место битвы.

Глава 7

Оставшаяся часть дороги прошла без приключений. Встреча с Безымянным Малышом так и осталась первым и единственным неприятным столкновением. Багровый флаг Товира, развивающийся на сторожевой башне, негласно поприветствовал путников на столичных землях. Через бойницу смутно проглядывалось лицо стражника-НИПа, бдительно несущего службу. Прекрасная стража получается из НИПов – всегда собраны и готовы отбить любую угрозу.

С долей грусти убедившись, что пиво закончилось, Вилл засунул пустую бутылку в инвентарь и распылил её. Совесть не позволяла мусорить, пусть и в виртуальном мире. Местность вокруг потихоньку менялась и стала немного уютнее – тут и там встречались идущие по своим делам НИПы. Попадались первые мельницы, фермы и поля. Через минут пять езды сквозь закипающую сельскохозяйственную жизнь на горизонте появилась и сама столица. Крепостные стены тянулись тоненькой линией, изредка прерываясь башнями. Если присмотреться, на верхушке каждой из них виднелся тот же развивающийся флаг, что и на сторожевой башне немногим позади. Башня, внутри которой был изображён щит с двумя мечами.

— Эй, сони, просыпаемся, — Вилл легонько пнул Брэйва и Ди, мирно задремавших в обнимку прямо на крыше. — Скорый поезд почти прибыл в пункт назначения.

Брэйв и Ди с неохотой открыли глаза и, позёвывая, приподнялись, сонно оглядываясь по сторонам. Зафиксировав в пространстве столицу, их рты приоткрылись от удивления.

— Ого. А столица намного больше, чем я представляла, — сказала Ди, заворожено смотря на приближающийся город.

Жизнь кипела вовсю даже вне крепостных стен. НИПы не покладая рук трудились на фермах и плантациях, распахивая землю или бережно занимаясь урожаем. Мычание, визжание и кудахтанье скота перемешивалось в безумную звуковую симфонию, а запах навоза терпко бил по носам.

— Тупое животное!

Выбежавший на дорогу гусь едва не попал под колёса тележки. Сплюнув и крикнув несколько приятных слов в сторону хозяев гуся, НИП натянул поводья и покатил повозку дальше. Проехав ещё метров двести, повозка остановилась. Уже окончательно.

— Ну что, поздравляю нас. Мы благополучно пережили путешествие, — сказал Брэйв.

— Ага, нам только оркестра для торжественного приёма не хватает, — ответил Вилл.

Поправив края мантии, Вилл аккуратно спрыгнул. Следом за ним с крыши спрыгнул Брэйв, подав руку Ди. Двери повозки распахнулись, и остальной рейд гурьбой вывалился наружу. Валентин вышел последним, шлёпнув по ягодицам одну из девиц, вышедшую перед ним. Она не возмутилась, а лишь захихикала и поправила каштановые волосы.

— А когда я Ди так шлёпнул, она меня чуть на месте не спалила, — с нотками наигранной грусти произнёс Брэйв.

— Конечно, это в таверне было. Ты бы меня ещё на торговую площадь вывел и при всём городе отшлёпал! — возмущённо ответила Ди. — Не сравнивай меня…с этими вот.

Ди недовольно поморщилась, окинув взглядом каждую из девиц взглядом, которым обычно смотрят на мух и тараканов. Валентин, перекинувшись парой слов со своими парнями, подошёл поближе. Его соломенные волосы поигрывали бликами.

— Спасибо за компанию, — Валентин сперва галантно поклонился Ди, а после протянул руку для рукопожатия. — И извините за это досадное недоразумение с боссом. Гадом буду, не знал, что всё так обернётся.

— Расслабься, — Вилл выдавил улыбку уголками рта и пожал руку. — Главное, всё закончилось хорошо. Все целы, и никто не погиб.

Брэйв хотел вставить свои пять копеек, но получил локтем от любимой.

— Буду рад с вами поработать в будущем. Если что, обращайтесь, совместно сходим в данж или на босса.

— Ага, только…этих своих не бери, — недовольно поморщилась Ди.

Валентин лишь улыбнулся и отправился к своей компании. Вилл же в компании Брэйва и Ди отправился к городским воротам. Чем ближе они подходили к ним, тем сильнее давила мощь и сила укреплённых камнем и магией стен. Вилл с лёгким внутренним трепетом осматривал величественные стены. Не сравнятся со скромными пятиэтажками в родном городе. Товир выглядел величественно и неприступно, и простой человек на его фоне казался жалкой букашкой.

Возле главных ворот образовалась живая пробка. Стража бдительно проверяла каждого желающего попасть в город, сверяя как личность, так и вещи вместе с содержимым сумок и повозок. Все НИПы вели себя по-разному. Кто-то терпеливо ждал, пока их вещи проверят. Другие беспокоились. Третьи нервно закатывали глаза. Один НИП наорал на стражника, отказавшего в пропуске. Всё выглядело настолько живо и натурально, что сложно понять, действительно ли подобное поведение – это результат выполнения скриптов или НИПы…жили своей жизнью.

— Слушайте, а нас пропустят вообще? – задумчиво произнесла Ди. — Это словно не город, а закрытый военный объект.

— Да пропустят, куда денутся, — расслабленно ответил Брэйв. — Мы же божьи посланники, в конце концов!

— Ага, только божий посланник сейчас четырнадцатого уровня, а стража сто сорок девятого. Тебя любой из них насадит на клинок и даже не поморщится.

Пока Брэйв и Ди начали очередную перепалку, Вилл, пользуясь преимуществами высокого роста, вытянул голову над огромной очередью. Среди множества рыжих, белобрысых, тёмных и лысых макушек, удалось разглядеть двух людей, которых система идентифицировала как игроков. Те без каких-либо трудностей прошли через стражу. Подхватив под руки Брэйва и Ди, Вилл тараном проложил дорогу через толпу.

Вблизи стража ничем не отличалась от стражи Ориса, только выглядела чуть внушительнее благодаря багрово-золотым тяжёлым доспехам. На щитах Вилл так же разглядел эмблему башни. Несколько стражников стояли возле ворот, бдительно ловя хитрецов, желающих под шумок проскользнуть в город. Часть занималась проверкой, главным среди них был коренастый мужчина за сорок, ростом и бородой напомнивший гнома. Именно к нему обращались по всем сомнительным вопросам, и именно он выносил окончательное решение. Продолжая тащить под руки Ди и Брэйва, Вилл приблизился к «гному» и поймал на себе его цепкий взгляд. По телу прокатилось неловкое ощущение, которое обычно испытываешь, проходя через пост охраны. Вроде ничего не украл и не задумал ничего плохого, но, пытаясь придать лицу самое расслабленное выражение, лишь навлекаешь ещё больше подозрений.

Очки преступности: 0

Проход в город разрешён

Появившееся перед глазами короткое сообщение погасло через пару секунд. После этого «гном» отвернулся, с особым рвением продолжив проверку.

— Очки преступности? Что это? — спросила Ди, увидев подобное сообщение.

— Скорее всего, аналог очков бесчестья в других играх. За убийство других игроков в город просто так не пропустят, — задумчиво ответил Вилл, вырывая из памяти аналоги из других ММО. — А в том, что убивать других игроков будут, я даже не сомневаюсь.

Внутри города все с облегчением выдохнули. Люди, прошедшие через ворота словно караван верблюдов через игольное ушко, расходились в разные стороны.

Пока Брэйв и Ди заинтересованно глазели по сторонам, Вилл отошёл чуть в сторонку и открыл перед собой карту. В самом начале поездки Валентин поделился своей картой, на которой был открыт Товир с десятком пометок. На вопрос, откуда он достал такую карту, Валентин многозначительно пожал плечами. Весь город условно можно было поделить на семь неравных частей: административный, культурный, торговый, военный, ремесленный, жилой и божественный районы. Сейчас для них наибольшую ценность имел административный район, в котором восседал король, обитала свита и трудились высшие административные чины. Найдя нужную метку, Вилл удовлетворённо «угумснул» и закрыл карту.

— Слушайте, может ну его этот квест? — спросил Брэйв, не постеснявшись громко зевнуть на всю улицу. — Предлагаю остановиться в таверне и отдохнуть.

— А с ложечки тебя не покормить, масенький мой? — спросила Ди с приторной лаской. — Ты что, в дороге не выспался?

— Вообще-то, если ты забыла, мы сразились с порождением больной фантазии разрабов, которое меня чуть не прибило! Эта стычка оставила глубокий эмоциональный отпечаток на состоянии моей души! А ещё мы всё утро фармили!

— Если ты не прекратишь ныть, то глубокий отпечаток останется у тебя на лбу! От ладони моей!

— Ви-и-ил!!! Чё она начала? Скажи ей!

— Я на стороне каждого из вас, — с улыбкой сказал Вилл, — Брэйв прав – мы и правда сегодня пережили многое и заслужили отдых. Но всё-таки у нас есть дела. Надо сдать квесты, получить пятнадцатый уровень, улучшить способности, отправить письмо Эрайзу. Сделаем это – можно и отдохнуть.

Брэйв и Ди сосредоточенно обменялись взглядами, словно признавая ничью, а затем взялись за руки и направились следом по мощёным камнем улицам столицы.

Если приозёрный город Орис напоминал переполненную деревню, то вот Товир местами походил на родной город из реальной жизни. Те же наполненные людьми улочки, те же невысокие здания под пять этажей, тесно стоящие близко друг к другу. Торговый район, мимо которого пришлось пройти на пути к сдаче квеста, напоминал рынки и базары, закат которых удалось застать в юном возрасте.

Жизнь, пусть и не игровая, била ключом. Город был переполнен НИПами, но сильного дискомфорта не было. По крайней мере, пока. Если же Орис был переполнен игроками, живыми людьми, в которых сквозило уныние и отчаяние, то вот НИПы были погружены в обычные мирские заботы. Скрипты заботливо подсказывали путь для каждого: кто-то шёл за город, кто-то нёс службу, кто-то просто гулял и наслаждался приятным вечером. Игроков, выполнивших цепочку квестов Ориса, в городе было немного. Одиночки не попадались, в основном все передвигались парочками, компаниями или большими группами.

Благодаря карте они легко нашли квестового НИПа и получили пятнадцатые уровни. С улучшением умений же вышла промашка. Учителя на карте не отображались. Вилл почесал затылок и попробовал подключить логику.

«Боевые умения изучаются…в военном районе, ведь логично?» — спросил у себя Вилл, но безупречная логика дала сбой. В военном районе нашлись лишь гарнизон и расположение королевской армии.

— И что, где там искать нужных неписей? — Вилл повернулся к своим спутникам.

Воцарилось молчание.

— Слушайте, обычно в подобных играх путь можно спросить у стражника, — задумчиво сказала Ди.

Брэйв интенсивно закрутил головой в разные стороны.

— Эй! Извините! Уважаемый, можете подсказать нам дорогу?

Стражник даже ухом не повёл на обращение Брэйва, продолжая с ответственным выражением лица нести службу. Спохватившись, Брэйв подошёл поближе и НИП развернулся, дружелюбно улыбаясь.

— Приветствую вас в Товире, молодые люди! Могу чем-то помочь?

— У кого можно улучшить умения? — спросил Вилл, встав рядом с Брэйвом.

— Учителей божьих посланников вы сможете найти в западной части города, в одном из трёх Великих Храмов, — с нотками трепета в голосе ответил стражник.

Вилл хлопнул ладонью по лбу.

— Точно. Божественный район. Как мне раньше не пришло в голову. Спасибо.

— Боевые умения в храмах? Смотрю, эти странные божки тут играют важную роль, вспомнить бы ещё их имена, — пробубнил Брэйв, открывая перед глазами карту.

Стражник перестал улыбаться, словно с его лица ластиком стёрли улыбку. Поддавшись мимолётному приступу праведного гнева, его рука дёрнулась, желая грубо схватить Брэйва. Он, видимо, заметил лишь пропавшую улыбку с лица стражника.

— Я прошу Вас, молодой человек, не ёрничать и не отзываться плохим словом о Богах нашего мира, — в голосе стражника ключом била серьёзность. — Никому не позволено неуважительно о них отзываться. Особенно божьим посланникам. На первый раз предупреждаю, но в следующий раз отправитесь за решётку.

Брэйв удивлённо посмотрел на Вилла и Ди. Увидев, он вот-вот начнёт возмущаться, Вилл крепко вцепился рыцарю в руку и потащил его подальше от НИПа. Ди побежала следом.

— Что за фигня тут происходит? — Брэйв пытался вырваться, но Вилл вцепился крепкой хваткой и не отпускал.

— Дурак ты, вот что происходит! — недовольно воскликнула Ди.

Лишь после того как они отошли от стражника на почтительное расстояние, Ди кивнула, подав знак, что можно освободить пленника. Пока Брэйв потирал руку, волшебница нависла над ним, включив нравоучительный тон.

— Я тебе сто раз говорила, что не надо препираться с каждым встречным. И особенно это касается стражи!

— Неужели меня посадят в тюрьму только из-за косого слова в сторону местных божков? Они же боты! Все!

Хотя Брэйв и Ди были примерно одного роста, со стороны их перепалка выглядела так, словно мама отчитывала непослушного сына.

— И что! Пока мы не знаем, как работает эта игра и по каким правилам существует этот мир, мы должны быть максимально осторожны! Особенно разговаривая на такую деликатную тему, как религия.

— Брэйв, ну Ди тут права, — Вилл решил вставить свои пять копеек, дав Ди возможность остыть. — Мы первый раз в большом городе, кто знает, какие тут правила. Оскорбил Богов – за решётку. Не поклонился королю – казнь. Да, звучит глупо, но если хотим выбраться отсюда, надо смириться.

Брэйв недовольно пробубнил что-то под нос и открыл карту.

— Ладно, ладно, уговорили. Где он сказал эти храмы, на западе?

— Да, этот район я называю божественным. Мы сейчас перешли границу культурного. Идём прямо и сворачиваем направо.

Не успел Вилл сделать пару шагов, как его взгляд наткнулся на необычное здание. Оно слегка выбивалось из общего окружения: если большая часть домов не была выше четырёх или пяти этажей, то это здание имело целых семь. Несмотря на это, здание не выглядело слишком большим и громоздким, наоборот, чувствовалась компактность и изящность. Буквы на вывеске магически вспыхивали, складываясь в пошлую надпись «Волшебное удовольствие». В слове «удовольствие» в серединах букв «О» на секунду вспыхивали точки. Буква «В» же стояла нескольким выше. Всё это вызывало весьма нездоровые ассоциации.

Брэйв и Ди, проследив направление взгляда Вилла, также уставились на здание.

— Я правильно понимаю… это?.. — медленно начала Ди.

— Бордель, — закончил Вилл.

На красиво отделанных дубовых дверях нарисованы парень и девушка в очень двусмысленных позах. Через секунду двери распахнулись, и на крыльцо вывалился парнишка с растрёпанными волосами и расстёгнутой рубахой. На лице светилась улыбка, словно он только что выиграл миллион или билет на свободу из игры. Поправив слегка спущенные штаны, парень остановился на последней ступеньке крыльца, довольно смотря в небеса. Понимая, что в таком состоянии он может витать долго, Вилл подошёл и щёлкнул пальцами у него перед лицом.

— Эй, проснись. У тебя сейчас крылья вырастут.

Вздрогнув, парень сфокусировал на них счастливые голубые глаза.

— Ты просто не представляешь, что это за место…

— Зато я представляю, — насупилась Ди. — С девками развлекался?

Парень блаженно вздохнул и мечтательно прикрыл глаза.

— Да… Бордель здесь отпад. Я даже и не думал, что есть специальное здание, где можно снять НИПов за золото. Куча красивых девочек, глаза разбегаются…Там и мальчики есть, если что, — подмигнул он Ди.

— Спасибо, обойдусь, — ответила Ди, скривив лицо.

— Ну, как знаешь. В общем, классное место, сходите обязательно.

Поправив волосы и переключившись на боевой стиль, парень побрёл в сторону торгового района. Вилл на пару с Брэйвом завороженно разглядывал бордель.

— Эй, мальчики?

Лицо Ди побагровело. Казалось, что волшебница огня сейчас действительно запылает. Сделав шаг к Брэйву, она отвесила ему смачный подзатыльник.

— Ай! Больно же!

— А я не поняла! Ладно ещё Вилл, а ты куда уставился?

— Я так, из чистого любопытства!

И пока Ди в порыве ревности не разнесла бордель, а также половину города за компанию, Брэйв нежно поцеловал её в губы и ласково повлёк за собой в сторону божественного района. Оторвав взгляд от манящей вывески, Вилл отбросил в голову навязчивые мысли и отправился следом за ними.

— Для чего этот бордель вообще придумали? — спросила Ди. — Извращенцев порадовать?

Брэйв молчал, опасаясь неправильным ответом вновь зажечь только остывшую Ди.

— Как бы это странно ни звучало, но разработчики снова о нас позаботились, — ответил Вилл.

— В каком это смысле?

— Ну, как бы тебе объяснить. Ты девочка не маленькая, так что должна понимать, что у всех есть определённые потребности.

— Ага, знаем мы ваши потребности. Животные похотливые.

— Ну, в какой-то степени да. Раз у нас есть чувство голода, усталость, то почему мы не должны хотеть близости? Но возникает одна проблема. Девушек в игре меньше, чем парней. Рискну предположить, что намного меньше. И то, львиная доля из них пришла сюда либо со своими парнями, либо этот парень остался в реале. И что делать одиноким волкам? Смотреть с завистью на тех, кто развлекается с красивыми подружками? Зависть – штука страшная, и она способна толкнуть на ужасные вещи. Бордели эту проблему закрывают. Частично. Хочется женского внимания – к твоим услугам симпатичные девочки на любой вкус. Да, они НИПы, но что такого. И заметь, это совершенно законно и без риска для здоровья. Ну что, убедил тебя в важности этого места?

—Да, убедил, — недовольно буркнула Ди. — Мне то что, всё равно туда не пойду. И ты туда не пойдёшь, понял?

Ди пронзила Брэйва таким серьёзным взглядом, что тот интенсивно закивал. Казалось чудом, что при такой скорости и амплитуде кивков голова оставалась на месте.

До божественного района добралась без приключений. Ди успокоилась, Брэйв больше не разговаривал со стражей. Вилл невозмутимо смотрел по сторонам, стараясь подметить каждую мелочь. Каждый НИП, подходя к храму, выполнял специальный ритуал. Большой, указательный и средний палец складывались вместе и прикладывались поочерёдно ко лбу, к губам и к сердцу. Никто из них этого ритуала не сделал, и, на взгляд НИПов, тем самым они не оказали должного почтения.

— За это хоть нас не посадят за решётку? — спросив Брэйв, поймав очередной косой взгляд.

Вилл неопределённо пожал плечами.

— Надеюсь, до такого маразма дело не дойдёт.

Три храма, больше напоминающих соборы, посвящённых Тэву, Нуррии и Котроду, богам этого мира, расположились аккуратным полукругом. Каждый собор величество возвышался над разбросанными по краям площади зданиями, создавая ту самую величественность и трепет. Каждый храм вызывал ассоциации с персонажами других ММО. Храм Тэва напоминал коренастого гнома, небольшого роста, с грубыми и воинственными чертами. Храм Нуррии напоминал изящную эльфийку, с плавными изгибами талии. Храм Котруда напомнил строгого дотошного человека, любящего держать всё под контролем.

— Я предлагаю разделиться. Нет смысла по очереди заходить в каждый храм. Изучаем умения и встречаемся здесь.

— Угу, — в голос ответили Брэйв и Ди.

Кивнув ребятам, Вилл неспешно зашагал в сторону своего храма. В основном в него заходили НИПы, но выскочил и игрок, спешно направившийся в сторону жилого района. Аккуратно обойдя нескольких НИПов, молившихся на ступеньках храма, Вилл вошёл внутрь.

До этого не доводилось быть в храмах, если не считать одиночные игры с подобными локациями, но обычная игра без виртуального погружения – это одно, а вот попасть внутрь огромного храма в реальности, пусть и виртуальной – совсем другое. Если снаружи храм казался обычным высоким зданием, то внутри со всех сторон давила величественность и мощь. Потолок стремился ввысь, словно желал затеряться в небесах. С потолка куполообразной формы смотрел мужчина. Рассмотреть детально лицо на фреске оказалось затруднительно, удалось уловить лишь нейтральные детали – строгие черты лица, маленькие глаза, широкий нос. Не только потолок был украшен – со всех сторон смотрели лица неизвестных людей.

Казалось, храм представлял собой один большой зал, с небольшими комнатами и ответвлениями в разные стороны. В самом конце стояла величественная статуя в десяток метров ростом, черты лица на ней повторяли лицо на фреске. Возле неё и столпилось большинство людей. Вернее, все сидели на коленях, смиренно молясь. По всему залу ходили НИПыв тёмно-синих одеяниях, украшенных бронзовыми, серебряными или золотыми вставками.

— И кто будет меня учить…?

На помощь пришла миниатюрная девушка в одеянии с бронзовыми нашивками. Она прервала беседу с группой мужчин и спокойно направилась к нему. В её походке ощущалось спокойствие, присущее этому месту. Подойдя, она легонько поклонилась.

— Я рада приветствовать Вас в нашем храме, посланник. Ваш визит – великая честь. Мы, послушницы храма, постараемся помочь в любой Вашей просьбе.

Всё это было сказано с чарующей улыбкой, а во взгляде чувствовалось уважение.

— Э-э-э, спасибо, — чуть смущаясь ответил Вилл, опешив от столь тёплого приёма, — Мне нужно улучшить умения. У кого это можно сделать?

— В данный момент свободна послушница Илла. Позвольте, я Вас провожу.

— Спасибо.

Прошелестев краями подола по мраморному полу, послушница развернулась и поплыла по залу в одно из ответвлений. Коридор причудливо петлял. Вилл с любопытством заглядывал в каждую приоткрытую дверь. В одной из комнат сидел игрок и что-то шептал под нос. Повернув в очередной раз направо, девушка открыла дверь.

— Проходите. Послушница Илла ожидает Вас.

Кивнув в знак благодарности, Вилл вошёл внутрь. Он ожидал увидеть подобие тренировочного зала, с манекенами и целями для отработки заклинаний. Вместо этого его накрыло ощущением мощного дежавю, словно он вернулся в институт. Половину комнаты занимали столы, за одним из которых сидела женщина с седыми волосами. Подняв свои сухие глаза, она одарила строгим взглядом преподавателя, к которому на зачёт пришёл студент.

— Здравствуйте. Я хотел бы выучить умения.

В отличие от молоденькой девушки, на одеянии женщины были серебряные нашивки. Через секунду по спине пробежал лёгкий холодок, а перед глазами открылось окно интерфейса, в котором оказались все выученные умения. Напротив каждого горела кнопка «Улучшить», а также система позволяла рассмотреть все бонусы от улучшения.

— Хм, — задумался Вилл, прикидывая, во сколько золотых встанет улучшение всех умений.

Встреча с боссом оказалась как нельзя кстати. По пути на сдачу квеста они зашли продать полученные с босса ресурсы, и этих денег хватило улучшить абсолютно всё. Пусть маленькая жаба внутри истерически верещала, Вилл подавил её крики. Опытный игрок понимает ценность любого улучшения. Сколько в обычных играх было случаев, когда враг выживал на двух единицах здоровья или союзник умирал, потому что ему не хватило нескольких единиц исцеления. Здесь тем более нет смысла жадничать.

Физическое укрепление: I ур.---->II ур.

Увеличение физической защиты: 45---->55

Длительность действия: 10 минут -----> 15 минут

Затраты магической энергии: 200 ----> 250

Стоимость улучшения: 2 золотых 50 серебряных

Нажав на кнопку «Улучшить», Вилл проделал такую же операцию и с остальными умениями. Закончив с последним, внимание привлекла вторая вкладка. Переключившись на неё, перед глазами открылось новое окно.

Уникальные умения.

Каждому классу доступен свой набор уникальных умений. На пятнадцатом уровне вы сможете изучить бесплатно одно на выбор. На 65 и 115 уровне выбранное умение можно улучшить. Одновременно можно иметь только одно уникальное умение.

Уникальное умение. Божественная милость.

Сбрасывает перезарядку всех исцеляющих умений. Увеличивает в два раза эффект каждого исцеляющего заклинания. Увеличивает скорость использования каждого исцеляющего заклинания на 50%. Уменьшает стоимость всех исцеляющих умений до 0 магической энергии.

Длительность: 5 секунд.

Время перезарядки: 15 минут.

Вот оно. То, что просила хилерская душа. То, что просила хилерская душа. Остальные два открытых умения представляли собой примерный аналог, но для атаки и бафов. Остальные умения пока горели серым. Не раздумывая, Вилл выбрал «Божественную милость» и нажал «Изучить».

— Спасибо, что хоть оно бесплатное, — пробубнил Вилл себе под нос. В невидимом инвентаре беззвучно зазвенели золотые крохи, оставшиеся после прокачки всех навыков.

Женщина опустила взгляд и с важным видом продолжила скользить пером по пергаменту. Лучики света медленно ползли по столу, подбираясь к пергаменту всё ближе. Вилл закрыл все окна интерфейса и направился на выход.

Глава 8

— Снимите скелета! Сбивает мне каст!

— Не могу, до агро ещё пять секунд!

— Я заберу!

Топор Джевиса со свистом рассёк воздух, раздробив череп скелета.

— Спасибо, — коротко бросила Ди, продолжив словно пулемёт выстреливать огненными заклинаниями.

— Через пять процентов последняя аое-атака. Подойдите на захил!

Случайный зритель восхитился бы практически безупречной чёткостью «Великолепной пятёрки», как окрестила их группу Луна, а также бесстрашием каждого из команды. Но к четвёртому заходу каждый понимал, что делать, а вот во время первого группу едва не накрыло чугунной крышкой вайпа. Массовая атака нанесла так много урона, что едва не перевела здоровье Луны и Ди в ноль. Умершие девушки утянули бы по цепочке остальных.

— Двадцать процентов! Живо ко мне! — скомандовал Вилл.

Джевис, Луна и Ди оборвали атаки и подступили поближе. Через секунду подбежал и Брэйв. В качестве уникального умения рыцарь взял «Усиленное блокирование». Оно позволяло блокировать многие специальные атаки, пробивавшие обычный блок, но сейчас оно не работало.

Главным, и единственным, боссом данжа был некромант по имени Дархут. Несмотря на хиленький и местами рваный чёрно-красный балахон, здоровья у некроманта было прилично. Время от времени он поднимал пару скелетов, сильно мешавших кастовать лечение. Сейчас же Дархут использовал специальную атаку – урон по площади. Некроман поднял правую руку с жезлом, картинно задержал её в воздухе и резко опустил. Из жезла вырвалась тёмная волна, быстро распространившаяся по всему залу. Пока рука некроманта висела в воздухе, Вилл чётко подгадал тайминг и начал каст массового отхила.

— Небесный свет!

Едва через пять аватаров прошла тёмная волна, как здоровье всей группы тут же восстановилось. «Небесный свет» стал лучшим другом, ведь он позволял вылечить несколько игроков за один раз. Раньше приходилось точечно лечить каждую цель, что серьёзно усложняло геймплей.

— Добиваем.

Перед смертью некромант успел призвать ещё парочку скелетов. Его «верноподнятные» существа какое-то время сопротивлялись без своего хозяина, но навязать серьёзную борьбу не смогли. Десяток секунд – и скелеты рассыпались под градом бесконечных атак. Вилл убрал посох за спину и скосил глаза на таймер.

— Ну что, поздравляю. В этот раз мы зачистили данж на четыре минуты быстрее.

— Если бы одна мадмуазель не вопила на весь данж по поводу каждого моба, прошли бы ещё шустрее.

Ди посмотрела на Брэйва таким взглядом, словно готова была испепелить его на месте. Её рыжие волосы, разметавшиеся вокруг лица, напоминали пламенеющий водопад, который вот-вот превратится в змеиную свору, шипящую от ярости.

— Не возникай там! Стоишь себе за щитом весь бой, вот и стой дальше! И вообще, — Ди кивнула в сторону Джевиса и Луны. — Бери пример с Джевиса. Вот пример нормального парня! Подошёл после боя к любимой и ласково её приобнял!

Пока Ди картинно изображала вселенскую грусть от нехватки любви, Вилл аккуратно подошёл к мёртвому боссу, похрустев несколько раз остатками скелетов. Мёртвый некромаг, лежащий на спине, пустыми глазами смотрел в потолок. Обшарив его труп на правах лидера группы, Вилл выгреб всё, кроме двух вещей.

«Тканые сапоги осквернителя могил» были предметом с «Необычной» редкостью. Добротные статы – хорошо налезут на любой магический класс, а также они обладали приятным бонусом – плюс десять процентов сопротивления магии тьмы. Вторым предметом стала «Корона перемены стихий: Лёд». Вилл вчитался в описание. Занятная вещь – позволяет переключать заклинания другой школы на школу льда, но при этом урон падал на тридцать три процента. Специфический предмет с необычной концепцией.

— Ди, берёшь сапожки? — спросил Вилл.

— Такие себе, но пойдут.

Ди единственная бросила кубик. Через несколько секунд сапожки уже были на ней, окружённые лёгкой тёмно-фиолетовой аурой. Слегка покрутившись, Ди оглядела их со всех сторон.

— Эх, жаль у них не красное свечение. Мне бы больше подошло.

— Всё равно тебе скоро их менять. И ты и так у меня самая красотка, — сахарным голоском произнёс Брэйв.

— Ну ты подлиза!

Собрав остатки лута с мелких мобов, Вилл повернулся к ребятам. От команды по зачистке данжей не осталось и следа – только две обнимающиеся парочки, от которых во все стороны разлетались невидимые сердчки.

— Нашли время для обнимашек. Может, мне выйти и оставить вас?

— А ты не завидуй, — Ди высунула язык и приластилась к Брэйву словно котёнок.

— Я слишком молод для смерти, и в мои планы точно не входит смерть от передоза ванили, — ответил Вилл и заглянул в системный чат. — Впрочем, как и от голода. Давайте выбираться, надо перекусить.

Склеп, одновременно служащий входом и выходом в данж, располагался прямо посреди кладбища. Дружно решив, что обедать среди могил, разрытой вокруг земли и возрождающихся трупов не самая лучшая идея, все спустились с пригорка к небольшой реке.

Вилл задумчиво погрузился в размышления. За реальный день до того, как оказаться здесь, в ленте видеороликов попалось мотивационное видео с идеей, что для закрепления любой привычки ей нужно следовать ровно двадцать восемь дней. Со дня заточения пролетел виртуальный месяц, и жизнь в игре становилась чем-то обыденным. Ежедневные сражения, прокачка, выполнения квестов. Компания Брэйва и Ди, которую временами разбавляли Джевис и Луна. Всё это стало чем-то…привычным, не вызывающим такого отчаяния, как в первые дни заточения.

В такой приятной компании удалось добраться до двадцать девятого уровня, на голову опередив большинство игроков. Шкала здоровья доросла почти до трёх тысяч – пожалуй, важнейшая характеристика в текущих реалиях. Прошёл уже месяц, но даже так не все поняли, в какой дурнопахнущей яме они оказались. Тут и там всплывали примеры безответственности, когда игроки выходили на прокачку поздней ночью или отправлялись в данж без подготовки. По самым неточным данным погибло около тысячи игроков. За один только месяц.

«И за этот месяц мы добрались всего до тридцатого уровня», — мрачно подумал Вилл. По самым скромным прогнозам, им торчать здесь минимум год, а то и все два.

Чтобы унять дурные мысли, Вилл достал бутылочку любимого яблочного пива и сардельку. Пока что они делают всё правильно. Скромно качаются, не лезут на рожон, ни с кем не конфликтуют. Решение не вступать в гильдию оказалось мудрым – уже вспыхнули первые конфликты, которые не переросли в нечто большее лишь из-за запрета на ПВП. Сороковой уровень не за горами, и даже не хотелось размышлять о том, что начнётся в игровом сообществе, когда один убьёт другого по прихоти или из-за украденного ресурса. Дикость и бред.

Яблочное пиво приятно разлилось по телу. Еда – единственное, за что хотелось обожать этот мир. Никакого тебе баланса рациона и уж тем более проблем с пищеварением. Хоть каждый день ешь курицу и запивай её пивом, главное – отстёгивай золотые монетки.

Найдя рядышком прутик, Вилл насадил на него сардельку и протянул веточку к огню. Сразу раздался тот самый соблазнительный шипящий звук готовящейся на костре еды, а в нос пробрался волшебный запах. Остальные поспешили последовать примеру, и скоро запах жареной пищи можно было учуять за десяток метров вокруг.

— Эх, как же приятно сидеть вот так, хорошей компанией в лесу, — мечтательно сказала Луна, неспешно переворачивая на огне несколько маленьких сосисок. — В жизни я в последний раз выбиралась на природу совсем малюткой.

— А нас в школе каждый год таскали в лес, — Брэйв тщательно прожаривал сочный кусок свинины со всех сторон, смотря на него взглядом голодного пса. — Учителя, сами того не подозревая, устраивали нам классную попойку.

— Вы тоже покупали бухло и прятали его, ожидая, пока взрослые свалят? — спросил Джевис со знанием дела.

Брэйв с уважением посмотрел на Джевиса, отсалютовав ему импровизированной шпагой.

— Шаришь! Уважаю!

— Да, были времена, — пустился Джевис в воспоминания. — Правда, один раз чуть не попались, когда классная вернулась. Но кто не рискует, тот не пьёт водку.

— И не блюёт за ближайшее дерево после пары стаканчиков!

Улыбнувшись друг другу, парни чокнулись.

— Фу, алкашня, постеснялись бы, тут всё-таки дамы, — Ди состроила недовольную моську. Из-за лёгкого ветра её ярко-рыжие волосы пребывали в постоянном движении, словно так же выражали своё недовольство.

— Да ладно, бурная молодость. Когда это было, лет пять назад. Сейчас я пью исключительно безалкогольные напитки. Ну, пил в реальной жизни. Прививаю себе только здоровые привычки.

Джевис достал бутылочку с апельсиновым соком и протянул её Луне.

— Представляете, он тут даже по утрам бегает! — с улыбкой сказала девушка, смотря на Джевиса с любовью и обожанием.

— Нафига? — спросил Брэйв. — Твой аватар не изменится.

Джевис прожевал мясо и ответил:

— Для самодисциплины. Когда нас выпустят отсюда? Через полгода? Год? Как ты объяснишь своему мозгу, что в реале прошли всего сутки? За этот год ты привыкнешь к определённому образу жизни, и перестроиться на прежние рельсы будет тяжело.

Вилл серьёзно посмотрел на Джевиса. Точно. Сам того не ведая, парень выдал важнейшую мысль. А вернутся ли они в реальный мир нормальными людьми? Или станут безвольными овощами, привыкшими жрать, что попадя, и ничего не делать?

Все ненадолго замолчали, впиваясь зубами в куски свинины, говядины и толстых сарделек. Игра всё-таки не смогла в полной мере воссоздать всю вкусовую гамму прожаренного на огне мяса. Жира практически не было, да и ощущение было такое, что холодное мясо разогрели в микроволновке. Но никто не жаловался и довольствовался тем, что дают.

— А расскажите о себе, — нарушила тишину Луна. — А то знакомы около месяца, но мы с Димой ничего о вас толком не знаем.

— Да, всё как об игре больше общаемся, — поддержал Джевис.

Вилл перебросился с Брэйвом и Ди взглядами. Начинать никто не спешил.

— Ну ладно, — не выдержала Ди. — Раз мальчики стесняются, то начну я. Диана, пару месяцев назад исполнилось восемнадцать. Осенью перешла бы в одиннадцатый класс. Если эта игра меня не угробит, то в реальной жизни меня убьют экзамены и поступление. Живу в Москве. Читать люблю! Помню, что в своей группе в садике я была первым ребёнком, кто научился читать. Люблю играть в онлайн-игры. Очень люблю изучать ЛОР игр, читать квесты и тому подобное. Из-за этого часто цапаюсь с этим вот, ибо у него шило в одном месте.

Ди оторвала от мяса маленький кусочек и кинула им в Брэйва.

— Фот сечас ты фыброфила около трёф серебра! — возмущённо сказал он с набитым ртом.

— Жуй давай, жуй. Потом тебе слово дадим.

Брэйв мощным усилием проглотил мясо и запил его медовухой.

— А чё мне рассказывать-то? Зовут Серёга, я старше этой вот школьницы, — ткнул он прутиком в сторону Ди. — На полтора года. Живу в Твери.

— Как в Твери? — удивилась Луна. — Я думала вы это…того.

Ди развела руки в стороны.

— Мы бы могли «того», если бы этот балбес не завалил экзамены. В Москве он никуда не поступил на бюджет, поэтому остался учиться у себя. Окончу школу, и сама к нему поеду.

— Ну а ты, Вилл, расскажи пару слов, — сказал Джевис.

— Он у нас вообще мистер скрытность, — вставила Ди. — Мы уже почти месяц с ним путешествуем, и хоть бы чем с нами поделился.

«Эх, зайки вы мои, ничего не знаете про деанон», — мысленно подумал Вилл. Ещё в первый же день сформировалось чёткое правило – с особой осторожностью пускать остальных в личную жизнь. Люди, не слишком осторожно относящиеся к сохранению личных данных, породят новый виток вражды, уже в реале, когда обозлённые заточением игроки захотят поквитаться за тот или иной проступок.

— Я не люблю рассказывать о себе слишком много в играх. Ник есть, класс знаете, от этого и пляшем, — заупрямился Вилл. — Ладно, раз уж началась такая пляска…это всё-таки не совсем обычная игра…Зовут меня Саша, двадцать пять лет, из которых пятнадцать играл в различные онлайн-игры за хила. Живу в небольшом городке, название которого вам всё равно ничего не скажет. Проучился пару лет в институте, откуда вылетел за неуспеваемость. Думаю, пока хватит.

«Да, этого достаточно, рассказал, но и без лишних подробностей», — подумал Вилл.

— Ну ладно, хотя бы хоть что-то рассказал, — мягко улыбнулась Луна, — спасибо вам за доверие. А вот я…

Не успела Луна поделиться подробностями своей биографии, как мирное пиршество прервали. К счастью, это сделал не злобный моб или ужасный босс, а спустившийся с пригорка игрок. Слегка стесняясь, он остановился от их костра в нескольких метрах.

— Эм…приятного аппетита.

— Спасибо, — дружно протянули пять голосов.

Парень нервно прятал руки за спиной. Он прикусил губу, а его маленькие голубые глаза беспокойно бегали по каждому в группе. Подробности его внешности скрывал интересный рогатый шлем, и если сам шлем светился лёгким фиолетовым сиянием, то вот рога остались иссиня-чёрными.

— Слушайте…сорян, конечно, но не поделитесь жрачкой? А то мы дебаф поймали, а в город топать не хочется.

— Да без проблем. Мы поели уже. Сколько нужно? — вежливо спросила Луна, открывая инвентарь.

— Да чуток совсем, чтобы дебаф сбить мне и ещё трём ребятам.

— Хорошо, прими обме…

— Стоп.

Вилл краем глаза заметил, что все повернулись к нему, но сам неотрывно смотрел на парня.

— Мне ведь не жалко, — осторожно сказала Луна.

— Хорошо, мы поделимся с тобой припасами, — Вилл проигнорировал слова Луны и неотрывно смотрел на парня, который начал беспокойно переминаться с ноги на ногу. — Но есть два вопроса. Ответишь неправильно – и пойдёшь пешком в город или искать других добрых людей. Вопрос первый – почему вас четверо? Ты хочешь сказать, что вы вошли в данж без одного человека? Или вы его потеряли внутри и спокойно продолжили фарм? Вопрос второй – что за интересный шлем на тебе? Я точно такого не видел раньше, и в этом данже он не падает.

Парень задумался. Он даже повернулся в сторону «Склепа потерянной любви», словно размышляя, сказать или нет. Будто решив, что идти до города и обратно будет всяко дольше, он тихонько присел на краешек бревна и протянул руки к костру.

— Хорошо, только не трепитесь о том, что я инфу слил. Короче, в этом данже можно включить сложный режим. Мобы бьют больнее, новые механики есть, лимит на группу четыре человека, но и лута в разы больше.

— А что такого? Почему боишься, что расскажем про тебя, это разве какой-то секрет? — спросила Луна.

— Лидер против, — кратко ответил парень и добавил. — Дело даже не в том, что кто-то получит больше опыта или лута. Данж опасный, и не хочется, чтобы неподготовленные ребята вошли туда и подохли.

— Да, дела, — задумчиво протянул Вилл. — Ладно, Луна, поделись с ним едой. Я впечатлён такой заботой об остальных.

Луна совершила обмен, и парень, благодарно кивнув, удалился в сторону данжа.

— Мы, пожалуй, тоже пойдём, — Джевис поднялся на ноги и протянул руку Луне. — Через час собрание гильдии, а Эрайз не любит, когда кто-то опаздывает.

— Вы не надумали вступить к нам? — спросила Луна, отряхивая прилипшие к ногам веточки и листочки.

Вилл покачал головой.

— Пока не вижу смысла. Мы ходим втроём – хил, танк и дд, этого хватает для решения любых задач. Если есть необходимость – просто берём кого-то со стороны или кооперируемся с вами. А эти вот обязательства перед гильдией, вынужденное общение с раздражающими тебя людьми. Молчу про дипломатию, с которой я угорал как в пятнадцать, так и сейчас. Нет, спасибо.

— Я с Виллом согласен. Гильдия даёт как плюсы, так и минусы. Раз так, то лучше не суетиться, — поддержал Брэйв.

— Угу, — кивнула Ди.

— Ну ладно, если передумаете, Эрайз с радостью найдёт вам местечко. Скоро мы накопим денег для покупки гильдейского дома. Если в гильдию не хотите, то хоть заходите в гости, — мягко улыбнулась Луна.

— Мы подумаем. Спасибо, Луна.

— Ладно, увидимся.

Джевис и Луна направились в сторону ближайшей деревни. Проводив их взглядом, Вилл задумчиво тормошил прутиком затухающие угольки костра. Новая информация про сложный режим данжа подкинула немного пищи для размышлений.

— Вилл? — спросил Брэйв.

— М-м-м?

— Ты думаешь о том же, о чём и я?

— А ты тоже думаешь о том, как было бы классно накопить побольше золота и снять в борделе трёх девочек сразу – блондинку, брюнетку и рыженькую? Если да, то советую отсесть подальше от своей дамы сердца.

— Не, мне моей рыженькой хватает. Ай, за что? — воскликнул Брэйв, когда Ди легонько ударила его палочкой по голове.

— Для профилактики! Чтобы даже думать не хотелось про всяких блондиночек и брюнеточек.

Ди подсела поближе к Брейву, положив голову ему на плечо. В ответ он нежно приобнял её за талию.

— Ладно, шучу. Мне достаточно одной… — задумчиво протянул Вилл. — Я думал о словах того парня. Если он не обманул, то в склепе есть сложный режим на четыре человека.

— Такое возможно вообще? — поинтересовался Брэйв

— А почему нет? Сложные режимы данжей есть во многих ММО. Скорее всего, их решили как-то спрятать, чтобы лишний раз не подвергать игроков опасности.

— Как трогательно, я сейчас заплачу. — с неприкрытой иронией в голосе произнесла Ди.

— Да уж, заботы в этом мире через край, — с той же иронией ответил Вилл.

Закончив трапезу, Вилл затушил костёр, сделав это больше из привычки, чем необходимости. Виртуальное пламя знало своё место и не перекинулось бы без разрешения на деревья. Одиноко потлев ещё несколько минут, остатки костра медленно растворились в воздухе.

Глава 9

Вилл неспешно прогуливался по улочкам Товира. Утренний воздух приятно освежал, но не морозил. За первый месяц игры холодно не было ни разу. С другой стороны, они ещё не были в снежных локациях.

«Есть ли тут смена времён года?» — размышлял Вилл. По прикидкам сейчас шла первая половина июня. Едва проснувшееся солнце мягко обняло своими лучами, словно волнуясь, чтобы одинокий целитель не замёрз. Вдохнув полной грудью, Вилл остановился. В реальной жизни нравились такие утренние прогулки – когда большой город словно пал жертвой чумы или смертоносного вируса. Вокруг ни души, и звуки большого города, которые лезут днём из всех щелей, набирались сил перед очередным концертом.

Насладившись прекрасными звуками тишины, Вилл неспешно продолжил свой путь. Весь город обходился за сорок минут, если не спешить, но и не отвлекаться на посторонние дела. Многие игроки поделили важные участки города по-своему: для кого-то существовало три важных района, кто-то видел смысл исключительно в торговом, а кому-то город казался единым механизмом с множеством важных деталей.

С каждой минутой звуки приятной тишины разбавлялись звуками пробуждающегося города. Товир стал полноправной столицей, в которой сконцентрировалось большинство игроков. Город стал базой, отправной точкой, из которой игроки отправлялись в другие части королевства. Утром же игроки встречались редко. Причина проста – все спали. Когда не нужно вставать в шесть утра на учёбу или работу, когда не нужно вести ребёнка в садик или школу, когда ты полностью предоставлен сам себе – зачем вставать из приятной постельки? Многие до сих пор гадали – действительно ли аватар чувствует усталость, или все спали только из необходимости? Все сходились в одном – спать в этом мире приятно, особенно если спать на шикарной мягкой кровати.

Каждый район просыпался по-своему. В окнах жилого района проглядывались передвигающиеся НИПы, скрипты которых подсказывали то или иное действие. На одном из подоконников сидел рыжий кот с густой шерстью, старательно вылизывающий лапу. В военном районе несколько бойцов усердно тренировались с манекеном, нанося один сильный удар за другим. Стражники в этом мире, как и остальные НИПы, отличались проработанностью. Они не были одинаковыми болванчиками. Один длинный и с копной огненно-рыжих волос, как у Ди. Второй коренаст и плечист. Стражник сильными руками сжимал пику и отрабатывал колющие удары. Третий настолько щуплый и неказистый, что сам факт его попадания в стражу оставлял много вопросов. Двое бойцов устроили небольшой спарринг. Каждый бился в полсилы, но нанести лёгкий удар по сопернику хотелось обоим бойцам.

Ремесленный район одарил тишиной. Лишь одинокий кузнец нарушал её ритмичным ударом по наковальне. Несколько стражников вышли из одной из кузен, неся броню и оружие в сторону казарм. Торговый район встретил обилием пустых прилавков. Несколько НИПов неспешно, словно с сонливостью, раскладывали свои товары. Игроков их ассортимент интересовал мало – ничего путного НИПы не продавали.

Торговля между игроками набирала ход, и некоторые хитрецы бесцеремонно вставляли импровизированные элементы декора между прилавками НИПов и спокойно вели дела. Виртуальные жители косились с неудовольствием, но молчали.

В Божественном районе ничего не поменялось с первого дня прибытия в город. Немногие НИПы, которых разбудили скрипты, покорно молились на ступенях, а кто-то с благоверным трепетом стоял перед храмами. Не разделяя их эмоций, Вилл чуть прибавил шаг и пересёк по прямой площадь. Несколько НИПов скосили взгляд, недовольные неуважением к Богам.

Административный район, пожалуй, был самым спокойным в это время. Королевский дворец – его главное украшение. Величественное здание, видное практически с каждой точки города. Многих игроков привлёк Королевский дворец, вот только попасть туда невозможно. Все лазейки тщательно перекрыли, а стража пускала лишь тех, кто «принёс пользу для Короля». Сейчас игроков не было, а из всех НИПов попадались стражники. Кто-то бдительно шагал по заданному маршруту, а кто-то стоял истуканом возле входа.

В культурном районе витал неуловимый запах ночной жизни. Его хотелось окрестить иначе – развратный, похотливый, гулящий. Помимо борделя, который пользовался невероятным спросом среди парней и части девушек, нашлись кабаки и подобие ночного клуба. Имелись театр и парочка музеев, но в основном их посещали заскриптованные НИПы.

Наконец, ноги принесли к конечной цели. «Арена». Простое название, идеально отражающее суть. После ряда произведений про жизнь гладиаторов Арена представлялась как величественный Колизей, на котором доблестно сражаются НИПы и игроки. Романтика быстро развеялась. Оказалось, что Арена была проста, незамысловата и напоминала небольшой стадион для пробежки или игры в футбол. Никаких ВИП-трибун для почётных господ, никаких удобных кресел или скамеек. Каменные плиты, закольцованные в несколько рядов – вот и всё удобство для зрителей. Площадка для боя также не выделялась – сплошной песок, на котором, если хорошо присмотреться, виднелись пятна крови. Судя по всему, бой закончился несколько минут назад. Ворота, смотрящие друг на друга с двух разных сторон, были закрыты. Их спокойствию не стоило верить – они только и ждали секунды, чтобы выплюнуть очередного бойца.

Вилл оглянулся. НИПов не наблюдалось, а вот в разных концах трибун виднелись силуэты игроков. Всего удалось насчитать пару десяток зевак, пришедших в такую рань посмотреть на красивые поединки. В ожидании следующего боя каждый занимался своими делами: кто-то лежал на каменных плитах, кто-то жевал сухари, кто-то забавно водил пальцем по воздуху, нажимая на видимый только ему интерфейс. Желая себя чем-нибудь занять, Вилл достал добротный бутерброд с беконом и сыром, жуя его всухомятку. Когда осталась половина, вдалеке показались два знакомых силуэта. Волосы парня блестели на восходящем солнце. Волосы девушки горели ярко-рыжим.

Вилл встал и несколько раз махнул рукой, привлекая внимание. Вскоре парочка упала рядом.

— Доброе утро, — дружно произнесли ребята.

— Ага, и вам не хворать.

Усевшись слева, парочка вальяжно развалилась. Брэйв спиной упёрся в следующий ряд трибун, а Ди устроила голову у него на коленях.

— Ну что, может, расскажешь уже, зачем мы встали в такую рань? — спросил Брэйв, переливая огненные волосы Ди между пальцев.

— Да, а то ворвался вчера, ничего не объяснил, — продолжила Ди, прикрыв глаза. — Гадали весь вечер, что ты придумал.

Вилл прожевал бутерброд и ответил:

— На словах в любом случае не объяснить – нужно увидеть.

Повисло молчание. Брэйв продолжал заботливо гладить Ди по волосам и лицу. Вилл, не обращая на парочку никакого внимания, блаженно доедал бутерброд. Прошло несколько минут, но на арене до сих пор никто не появился.

— Потерпи немного, ещё полторы минуты, — сказал Вилл, почувствовав нетерпение Брэйва.

Ровно через полторы минуты ворота с разных сторон открылись. Первыми на песочное покрытие арены вышли два игрока. Один из них, к удивлению, оказался арбалетчик. Подавляющее большинство охотников предпочитало пользоваться луками, та же Луна наотрез отказывалась использовать арбалеты.

— У арбалетов хороший урон, но они слишком медленные. У меня многие умения завязаны на скорости атаки и перезарядке, поэтому мне больше нравится лук, — разъяснила им девушка.

Второй игрок весьма обычен – тяжёлые доспехи, щит и булава. Рыцарь. Синергия в их дуэте очевидна – если арбалетчик выступал чистокровным дамагером, то вот его напарник – это толстая банка, умеющая в контроль.

Из ворот напротив вышел всего один боец. Также закованный в тяжёлые доспехи, но перекрашенные в цвет запёкшейся крови. В голове сразу возник образ доспехов, смоченных в крови поверженных врагов. Оружием бойца был двуручный меч, скреплённый системой на спине. На вид парню чуть больше двадцати, волосы пепельного цвета. Если же двойка соперников двигалась аккуратно, словно уличные коты, то парень с двуручником шёл вальяжно, как потрёпанный бойцовский пёс, осматривающий свои владения.

— Я не понял, этот парень будет драться один? — спросил Брэйв.

— Да, — ответил Вилл, — Его зовут СерыйШрам, или просто Шрам. Мы пришли посмотреть на него.

— Ого, а этот парень-то не промах. Я отсюда вижу на всём шмоте двойные зачарования, — со знанием дела сказала Ди. — Как та, кто качает эту профу, скажу, что на тридцатых уровнях это очень недешёвое удовольствие. Даже я нам сделала всего лишь обычные. У него же каждый предмет имеет по два усиливающих параметра вместо одного!

Вилл кивнул.

— Да, я тоже подметил. Смотрите, сейчас сами всё увидите.

Сойдясь, бойцы остановились друг напротив друга на расстоянии десяти метров. Над полем боя ярко загорелся полупрозрачный интерфейс, показывающий имя игрока и количество здоровья. Через секунды после появления интерфейса начался отсчёт.

10…

9…

8…

Троица на песке напряглась. Арбалетчик зарядил арбалет и отошёл на пару шагов. Парень с булавой покрепче сжал щит. Шрам вальяжно надел шлем.

5…

4…

3…

Шрам достал меч, крепко сжав рукоять двумя руками. Слегка согнув ноги, он принял оборонительную стойку.

1…

Вместо того чтобы агрессивно сойтись в жестоком мордобое, как это обычно бывает в дуэлях, никто не нападал. Двойка стала аккуратно зажимать Шрама в клещи. Парень с булавой стоял строго перед Шрамом, арбалетчик же медленно обходил его в спину. Шрам, мягко переступая на чуть согнутых ногах, постоянно держал своих врагов в поле зрения.

Прошла минута, но никто не атаковал. С трибун недовольно заукали, но бойцы, казалось, не обращали никакого внимания. Они выжидали подходящего момента.

Терпение лопнуло у двойки. Без всякой подготовки парень с булавой использовал «Рывок». У этого умения в ПВП было одно преимущество – помимо сокращения дистанции до цели, его усиленная версия накладывала небольшое оглушение. Расчёт понятен – оглушив Шрама, парень с булавой продлил бы цепочку оглушением с щита, а арбалетчик за это время выстрелил несколько раз в спину.

Шрам словно ожидал этой атаки. Как только аватар булависта устремился вперёд, Шрам молниеносно отпрыгнул вправо. Умение «Отступление». Оно позволяло отпрыгнуть назад на десять метров. Шрам, повернувшись спиной влево, использовал эту способность для выхода из угла таргетирования булависта. Пусть тот и прибежал к тому месту, где стоял Шрам, оглушить его уже не смог.

Отпрыгнув в сторону, Шрам тут же применил защитное заклинание, окутавшее его аватар едва заметным коконом света. Болт, выпущенный арбалетчиком, с едва слышным звоном ударился о кокон, разбив его и нанеся Шраму небольшой урон. Пользуясь временем, необходимым арбалетчику для перезарядки, Шрам размашисто опустил меч плашмя на песок, вызвав ударную волну в сторону парня с булавой. Он не сумел грамотно принять её на щит, потерял равновесие и смешно завалился на спину.

Шрам не сбавлял темпа. Он высоко поднял руки вместе с мечом. Его ноги окутало нежно-голубое сияние. Шрам сразу использовал «Рывок», рванув к арбалетчику. Под ногами у него взорвалась оглушающая ловушка, предусмотрительно оставленная секундами ранее. Она не застанила, лишь нанесла немного урона.

— Хм, антистан. А парень неплох, — отметил Брэйв, внимательно наблюдая за действиями Шрама. — У него хорошая реакция, и он умело читает действия соперника.

Шрам закрутился в смертоносном смерче, сделав три оборота вокруг оси. Три раза лезвие скользнуло арбалетчику по шее. В реале это сразу смерть, но в игре он получил лишь лёгкие болевые ощущения и небольшие царапины. Здоровье арбалетчика сразу просело до половины. Использовав одно из умений, он ускорил себя на пару секунд и шустро отбежал в сторону, смешно перебирая ногами. Развернувшись на ходу, он выстрелил очередным болтом. В тот момент, когда болт покинул арбалет, он со всех сторон оброс льдом, став похожим на сосульку. Врезавшись в Шрама, «сосулька» развалилась на миллионы частиц. Его аватар, получивший дебаф на замедление ото льда, покрылся лёгкой коркой инея.

Подскочивший сзади булавист бесцеремонно огрёб Шрама по голове. Булава оставила на шлеме едва заметную глазу вмятину. Шрам не растерялся и бодро закрутился вокруг булависта. Он раз за разом поражал цель мечом, вставляя между способностями обычные удары. Со стороны их техника выглядела очень неуклюже. Сказывалось отсутствие опыта, и удары скорее напоминали неловкие атаки на сходке любителей фэнтези. Однако при использовании умений система сама докручивала удары до нужной грации. Шрам старался вести ближний бой таким образом, чтобы булавист стоял между ним и арбалетчиком. Система помогала целиться, но не могла убрать препятствие на пути к цели. Дружеская цель была самой настоящей помехой, через которую стрела не могла пролететь. Первый болт попал булависту в спину. Второй зацепил Шрама. «Ядовитый выстрел» наложил дебаф, с удовольствием сжиравший по паре процентов здоровья раз в две секунды.

Пошатнув равновесие булависта мощным ударом справа, Шрам тут же опустил меч вниз и нанёс сокрушительный удар снизу-вверх. Пропустив атаку, воин пошатнулся и отступил на пару шагов. Шрам сразу использовал ударную волну, вновь повалив булависта на песок. Мгновение – и Шрам на всех парусах помчался к арбалетчику. В нескольких метрах от него страж отменил анимацию «Рывка», чтобы не угодить в очередную ловушку. Он ловким движением ушёл влево, сделав изящное круговое движение, и со всей силы ударил арбалетчика в бок. Продолжив комбинацию оглушением, Шрам развернулся к воину, освободил одну руку и со всей силы сжал кулак. Из песка вырвалась рука, крепко вцепившись тому в ногу. Пока булавист пытался освободиться от мёртвой хватки, Шрам насел на арбалетчика. Он выстрелил «Оглушающей стрелой», но её эффект оказался слишком слабым из-за близкого расстояния. Тонкие лёгкие доспехи арбалетчика ничего не могли противопоставить двуручному мечу с двойным зачарованием. Эффекты огня и льда переливались друг с другом на клинке, и после каждого удара по арбалетчику эти эффекты на миг оставались на нём. Когда здоровье арбалетчика рухнуло до пятнадцати процентов, он попытался убежать. Шрам подлетел в воздух на полтора метра и вонзил меч в позвоночник. Перекошенное от боли лицо виднелось даже с трибун. Здоровье арбалетчика упало до одного процента. Он выбыл.

Не успевший прийти на помощь булавист запоздало атаковал сзади. Теперь, оставшись с ним один на один, Шрам наслаждался скорой победой. Он играючи заходил с разных сторон, рубящими ударами проверяя защиту соперника. Не обладая сильными способностями для нападения, булавист пытался отбиться оглушениями, но от каждой атаки Шрам уходил безупречно. Его движения превратились в танец искусного танцора вокруг скромной барышни, пришедшей на первое занятие.

Здоровье булависта медленно опускалось до критической отметки. Арбалетчик с хмурым видом наблюдал за битвой, не пытаясь даже подбодрить или помочь советом. Измотав воина жалящими атаками, Шрам нащупал брешь в его защите и провернул очередное оглушение. Пока булавист забавно пошатывался, Шрам поднял меч на уровень плеча и задержал его параллельно песку. Собрав все силы для последнего удара, Шрам вонзил клинок в середину груди, прошив тяжёлые доспехи так легко, словно они были куском масла. «Удар в сердце» поставил точку в сражении.

Победитель СерыйШрам

— Ну, как он вам? — спросил Вилл. Шрам спокойно шёл по песку в сторону дальних ворот. Пропитанный кровью двух противников клинок отставлял за собой дорожку из крови.

— Да хорош, что сказать, — ответила Ди, — Развалил в одиночку двоих.

— Но, к слову, его соперники весьма средненькие, — дополнил Брэйв. — Средненько себя ведут в битве, средненький шмот. Этот же Шрам и одет неплохо, и видно, что уже не один десяток битв провёл. Слишком уверенно работает и адаптируется к любым ситуациям.

— Отлично.

Ненадолго открывшись, ворота поглотили Шрама. Всё их существование в этом мире подчиняется одной цели – поглощать и выплёвывать бойцов, рубящих друг друга ради славы и денег.

— Так для чего ты поднял нас в такую рань? Чтобы мы посмотрели на какого-то чувака и восхитились им? Знаешь, с каким трудом я подняла этого соню, — Ди легонько похлопала Брэйва по щеке. — Ещё и про золото зачем-то спрашивал.

— Помните, пару дней назад мы узнали про сложный режим «Склепа потерянной любви»? Я хочу, чтобы Шрам составил нам компанию, — сказал Вилл.

Ди и Брэйв в очередной одарили дружным удивлённым взглядом. Вилл слегка усмехнулся – каждый раз было забавно ловить такое удивление.

— А с чего ты решил, что он с нами пойдёт? — спросила Ди.

— Этого я не знаю, — Вилл пожал плечами. — Я предложу пойти ему с нами за золото.

— За золото? — глаза Брэйва стали круглыми, как рублёвые монеты. — Ты накатил с утра?

— Ну да, — ответил Вилл, пропустив второй вопрос мимо ушей. — В тех проектах, в которые я раньше играл, считалось нормальным заплатить деньги тому или иному члену группы. В основном все «покупали» танков. У нас танк есть, но не хватает толкового дамагера. Джевис и Луна не пойдут друг без друга. Надёжных знакомых у нас нет. Попробуем «купить» Шрама, тем более что он падок на золото.

— Падок? Мы все тут золото любим. Тут как в реале – нужно зарабатывать на жильё и еду, чтобы не подохнуть.

— Но я сомневаюсь, что вы с Ди тратите деньги на элитных девочек в борделе. До меня дошёл слушок, что он тратит кучу денег на верхние этажи, а это удовольствие не из дешёвых.

Вилл поднялся с каменной плиты и размял плечи.

— Ладно. Надо найти его, а то сейчас он уйдёт, и будем по всему городу бегать его искать. Или вовсе в бордель завалится.

Брэйв и Ди, встав с плит, поторопились следом.

Они едва успели. Получив деньги, Шрам уже выходил с Арены. Вилл сделал несколько широких шагов и преградил ему дорогу.

— Вы кто такие? Автограф дать? — недовольно спросил он.

— Разговор есть. Сядем где-нибудь? — спокойно ответил Вилл, смотря Шраму прямо в глаза. В карих глазах Шрама ещё не успели погаснуть недавние огоньки сражения.

Махнув рукой в сторону ближайшего здания, Шрам той же вальяжной походкой направился к нему. В низенькой одноэтажке располагалась корчма. Если же таверна по своему устройству походила на отель, с рестораном внизу и кучей жилых комнат, то корчма сразу напомнила типичный пивняк из реала. Несмотря на ранний час, половина из десятков столов была занята НИПами, с самого утра предающихся сладостному алкогольному опьянению. Троица игроков, сидевшая за одним из столиков, кивнула Шраму в знак приветствия. Тот коротко ответил тем же. Усевшись следом за ним за свободный столик, Вилл задержал на пару секунд взгляд на его лице. Сравнение с бойцовой собакой пришлось как нельзя кстати – по правой щеке тянулся шрам, от носа до самого уха. Да и если приглядеться, можно насчитать пяток синяков и ссадин, оставшихся от реального мира.

— Что, нравится? — спросил Шрам, проследив взгляд. — Получил за пару месяцев до игры. Когда создавал аватар, решил, что не буду убирать шрам. Украшение мужчины, все дела.

— Миленько, — коротко ответил Вилл.

— В часть ника решил его вынести. А серый – от имени, Серёгой зовут. Так и получилось – СерыйШрам.

Приложившись к кружке местного товирского пива, Шрам за несколько глотков выжрал половину.

— Дрянь редкостная, это местное пиво, — сказал он, протерев рукавом рот. Вне «Арены» Шрам переоделся в обычную тёмно-красную кофту и штаны, — Но чем-то цепляет.

— Меня зовут Вилл. Это Брэйв, — Вилл поднял правую руку и обратил ладонь к Брэйву. — А это Ди.

— Симпатичная куколка. А чья она? Или вы её того, по очереди?

Довольный собой, Шрам заржал. Ди поморщилась, словно съела половинку лимона. Брэйв нахмурился и сжал кулаки. Увидев его реакцию, Шрам бросил оценивающий взгляд.

— Понял, твоя. Ладно, не кипятись, на твою девочку у меня видов нет. Я вообще в последнее время предпочитаю проводить время исключительно с пиксельными барышнями. Их не надо уламывать, только успевай золото в бельишко засовывать.

— Поэтому ты дерёшься на арене за деньги? — спросил Вилл.

— Ну да, — равнодушно ответил Шрам. — Обычно провожу по два-три боя за день. Или один, но жирный, как сегодня. Я с этих олухов стряс семьдесят пять золотых. За пять минут битвы. Хороший заработок. Днём иду качаться, а вечером развлекаться с девочками. Эх, ловлю себя на мысли, что мне тут больше нравится, чем в реале.

Мечтательно вздохнув, Шрам допил пиво и с глухим стуком поставил кружку на стол.

— Неплохой у тебя билд для стража, — сказал Брэйв. — У тебя практически нет магических умений на урон, только всякое замедление. Сам придумал?

— Да сам, не новичок же. У стражей целых пять веток талантов, плюс куча пассивок. Можно сделать любой билд. Это как неопытная, но влюблённая и покорная девка – можешь лепить из неё, что хочешь.

Ди вновь недовольно поморщилась.

— Мы уделили несколько минут светскому общению, но пора к делу, — сказал Вилл, решивший поторопить разговор. — Мы хотим нанять тебя.

Шрам заржал на всю таверну.

— Хах! Что ты сказал? Нанять? Я тебе что, похож на наёмника? Да и кого ты убивать собрался, сражения против игроков пока недоступны. Приходи в другой раз, там и посмотрим.

— Нет, мы хотим нанять тебя в данж, — спокойно продолжал Вилл.

На лице Шрама появилась задумчивость.

— Данж? Не понимаю. Они же все простые? Побегайте по городу, поорите, легко найдёте себе напарника.

— Речь идёт не о совсем обычном данже. Тебе знаком «Склеп потерянной любви»?

— Ну, — кивнул Шрам, пытаясь уловить мысль.

— До нас дошли сведения, что в этом данже есть сложный режим. Туда пускает четверых, там новые механики, но и награда больше. В том числе и больше золота.

Повисло молчание. Шрам, узнавший новую информацию, переваривал её.

— Нас трое – танк, дамагер и хил, — продолжал Вилл. — Но проблема с четвёртым слотом. Нам нужен добротный дамагер с руками и мозгом, который сможет при необходимости подчистить хвосты и задержать мобов. Ты идеальный вариант. В некоторых играх танку платили голдой, чтобы он сходил с группой в данж. Я же хочу заплатить рукастому дамагеру. Предлагаю сто пятьдесят золотых, из которых половину ты получишь сразу.

Брэйв и Ди сошлись в очередном удивлении.

— Сколько? — спросила Ди с маленькими нотками возмущения в голосе.

— Столько, — спокойно ответил Вилл. — Вы пара семейная, поэтому я великодушно возьму с вас по сорок девять голды, а сам отдам пятьдесят две. Разумеется, если Шрам не против.

Шрам некоторое время молчал, пристально их разглядывая. Вилл отвечал спокойным взглядом, ожидая решения стража. Облизнув губы, Шрам спросил:

— Хорошо, один вопрос. Зачем туда вообще идти? Квестов туда, видимо, нет. Лут и ресурсы – да хрен с ним, через десяток уровней всё равно поменяем. Что ты там забыл?

Шрам неотрывно смотрел ему в глаза, словно пытаясь найти ответ на вопрос. Вилл же спокойным голосом ответил:

— Брэйв и Ди знают мою точку зрения. Никто не знает, с чем мы столкнёмся через несколько уровней. Пройдя подземелье, мы получим не только полезные ресурсы, но и опыт, и речь не про игровой. Если какая-то гильдия или группа способна пройти это подземелье – почему не можем мы? Да и кто знает, вдруг лишняя единица защиты или лишняя монетка помогут нам в будущем?

Выслушав ответ, Шрам крепко задумался. Постучав толстыми пальцами по столу, он вновь оглядел их и принял решение:

— Ладно, я в деле. Только я хочу вперёд всё золото, а не часть.

— Разумеется.

Под недовольными взглядами Брэйва и Ди, Вилл забрал у них золото и передал Шраму. Убедившись, что монетки попали в инвентарь, Шрам отправил запрос на дружбу.

— Когда выдвигаемся?

— Через три часа, — ответил Вилл. — Есть время починиться, купить зелья, в общем, полезно провести время. Встречаемся возле входа в данж.

Глава 10

— И где он?

Ди и Брэйв наседали с разных сторон, задавая один и тот же вопрос на протяжении двадцати минут. Среди десятка игроков, подходящих к данжу, не было одного главного – Шрама.

— Опаздывает, наверное. Не паникуйте.

— Зачем ты ему сразу заплатил? — спросил Брэйв, нервно постукивая пальцами по нагруднику доспеха. Выйдя из города, все трое сменили вид одежды на боевой. — Что ему мешает взять деньги и кинуть нас?

— Потому что это аукнется в будущем, — терпеливо объяснял Вилл. — Ну кинет он нас, и что дальше? Мы расскажем об этом Джевису и Луне, те сболтнут кому-нибудь в гильдии. Инфа быстро разлетится среди других игроков. Мало кто любит кидал и с ним быстро перестанут иметь дело. Репутация в игре – важная вещь, особенно когда персонаж у тебя всего один.

Недаром многие игроки в своё время платили гильдиям деньги, чтобы те вытащили из чёрного списка. Успокоившись, парочка растворилась в нежности друг к другу. Воспользовавшись свободой, Вилл с интересом рассматривал входящих и выходящих игроков. Заходили все пятёрками и выходили, к счастью, тоже. Информация про сложный режим либо не успела распространиться, либо пока худо-бедно держалась в секрете. Учитывая, как легко они достали сведения, распространение информации – лишь вопрос времени.

— Вот он! — воскликнула Ди.

Из стороны лагеря шёл Шрам. Двигался он уже не так вальяжно, как в городе, но и не спешил сломя голову. Шрам зацепил плечом идущего навстречу копейщика и даже не обернулся. Поднявшись по пригорку на кладбище, Шрам попал в радиус агро одного из зомби. Смешно расставив ручки, зомби заковылял в его сторону, словно желая обняться. Лениво сняв меч со спины, Шрам нанёс несколько размашистых ударов, резко прокрутив своё тело, и с помощью одного из умений разрубил зомби на две половинки. Зарываясь пальцами в землю, вернхей половинкой зомби попытался подтянуться к Шраму, но тот равнодушно пнул его. Слизь и гниль, покрывшие большую часть лезвия, через несколько секунд испарились, сделав клинок девственно-чистым.

— Опаздываешь! — недовольно бросил Брэйв, когда Шрам поднялся к ним.

— Сорян, чуток задержался, — лицо Шрама осталось равнодушным, как и голос не выражал ни капли сожаления. — Что, подумали, я вас кинули?

— Были опасения, — холодно ответила Ди.

— Ладно, раз все собрались, заходим.

Подождав, пока Шрам примет приглашение в группу, Вилл первым прошёл через радужную дымку, отделяющую подземелье от внешнего мира. Ди и Брэйв вошли следом. Последним в подземелье попал Шрам.

Внутри всё было как обычно. Небольшая площадка в несколько метров, пройдя которые вошедший попадал на длинную лестницу. На стенах привычно горели факела, освещая данж. Тени оружия и доспехов зловеще молчали на стенах, пугая воображение.

— Ну. И где ваш сложный режим? — нетерпеливо спросил Шрам.

— Не спеши. Давайте сперва бафнемся и съедим еду на статы. Кто знает, какие вредные штуки вылезут после смены режима, — сказал Вилл.

Все полезли в инвентарь. Кулинария на тридцатых уровнях позволяла создавать еду с двумя полезными показателями. Брэйв сосредоточенно жевал отбивную из курицы, увеличивающую силу и выносливость. Ди осторожно кусала лунный виноград, дающий бонус к интеллекту и скорости восстановления маны. Шрам вальяжно отрывал куски от жареного лосося, который увеличил стражу ловкость и вероятность критического удара. Вилл остановил свой выбор на отбивной из говядины – лучшей на данный момент еде для хила. Она увеличивала выносливость и максимальное количество здоровья.

Убедившись, что все перекусили, Вилл коротко отбафал каждого и огляделся по сторонам. По логике, переключатель на сложный режим должен быть около входа, вот только рядом ни рычагов, ни табличек с указаниями.

— Осмотрите площадку. Ищите что-то необычное на полу, на стенах или потолке.

Рассредоточившись, каждый стал осматривать свой кусок. Задрав голову, Вилл уставился в потолок. Ничего необычного – камень во многих местах потрескался, а в углу одинокий паук сплёл своё логово. Любопытных трещин, прятавших секретный рубильник, не обнаружилось. Опустив глаза, Вилл мягко положил руку на стену и медленно повёл в правую сторону. Пусто.

— Нашли что-нибудь?

Ответом стало дружное «нм-нм». Безрезультатно изучив каждую трещинку, мысль о том, что их обманули, стала настойчиво стучать в двери разума, однако не успела она сделать несколько властных ударов, как Ди восторженно вскрикнула.

— Вот оно! Нашла!

Все в спешке бросились к Ди, стоявшей возле одного из факелов.

— Ну? — в нетерпении спросил Вилл.

— Посмотрите на этот факел.

Если на первый взгляд показалось, что этот факел ничем не отличается от остальных, то вблизи удалось разглядеть отличия. Он был немногим меньше других, светил не так ярко, и в свечении огня улавливался зеленоватый оттенок.

— Я не могу с ним взаимодействовать. Выдаёт ошибку, что права есть только у лидера группы. Попробуй ты, Вилл.

Ди отошла чуть в сторону. Вилл подступил ближе и попробовал потрогать его при помощи системы. Действительно, если остальные факелы были «безжизненны», то с этим можно взаимодействовать на системном уровне.

«Вы действительно хотите активировать сложный режим?»

Не колеблясь, Вилл нажал «Да». Подземелье сразу начало изменяться. Склеп, по-своему лампово освещённый мягким светом факелов, погрузился во тьму. Через секунду вместо факелов на стенах оказались человеческие черепа. Вмурованные в камень, они тусклым зелёным светом освещали пространство.

Не ожидав столь резкой перемены обстановки, все замерли, как статуи. Тишина нарушалась едва уловимым шорохом внизу. Скелеты и зомби, казалось, ничуть не удивились случившемуся, продолжая бесцельно существовать. С противным шуршанием один из мертвяков волочил ногу по плитам.

Склеп потерянной любви. Сложный режим.

— Добро пожаловать в сложный режим, — нарушил тишину Вилл.

Мрачный зеленоватый свет тянулся в глубь данжа. Черепа заменили абсолютно все факелы. Такой свет не просто нагонял жути, он банально мешал ориентироваться в пространстве. В конце лестничного пролёта Вилл не увидел никаких изменений.

— Надеюсь, что больше не будет фокусов. Внизу вроде всё чисто. Ладно, бафаемся, и вперёд.

Кивнув Брэйву, чтобы он шёл вперёд, Вилл встал чуть правее. Аккуратно ступив на первую из ступеней, Брэйв задержался, прислушиваясь к своим ощущениям. Убедившись, что всё спокойно, он сделал второй шаг, третий, медленно спускаясь. Следом за ним выступил Шрам, держа меч наготове. Огненно-ледяное лезвие зловеще переливалось в тусклом свете черепов.

После того как парни сделали десяток шагов по лестнице, следом двинулась Ди с готовым посохом в левой руке. Держа правую руку на уровне груди, девушка внимательно смотрела вниз, готовая в любой момент выстрелить заклинанием. Вилл шагнул на лестницу последним, успев за минуту обновить ребятам бафы.

Спокойно дойдя до половины пролёта, Брэйв немного расслабился. Немногим ускорив шаг, он быстро прошёл несколько ступеней.

«Щёлк»

Поддерживаемый цепью, с потолка открепился шипастый чугунный шар. Полетев в воздухе по идеальной параболе, шар едва не пришиб Брэйва. Спасло рыцаря то, что он успел на реакции выставить перед собой щит. Возмутившись, шар попытался шипами зацепиться за щит, но скользнул по нему и отлетел чуть в сторону. Поболтавшись немного в разные стороны, он обиженно замер.

— Твою мать! Он мне чуть голову не снёс!

— Хм. Этого точно не было в нормальном режиме, — сказал Вилл больше себе, чем остальным. Вытянув руку вперёд, он подлечил Брэйва. Даже принятый на щит шар нанёс немного урона.

— Ты в порядке? — тревожно спросила Ди, сделав несколько шагов вперёд.

— Да, нормально, — ответил Брэйв и провёл ладонью по огненно-рыжим волосам Ди, налившихся зеленным оттенком в тусклом свете.

Шрам наклонился к ступени, на которую наступил Брэйв.

— Руна, — сухо сказал он, проводя по ней пальцем. Со стороны руна выглядела так, словно маленький ребёнок решил хаотично порисовать на песке. Никакой логики, но выглядело занятно.

— Ладно, идём дальше. Смотрите под ноги, вряд ли это единственная ловушка, — предупредил Вилл.

Брэйв, держа щит на уровне груди, черепашьим шагом двигался вниз, не забывая поглядывать под ноги. Несмотря на внимательность, он едва не пропустил ту же самую руну в самом внизу пролёта. Все аккуратно обошли её справа, не активировав механизм.

После лестницы и начинался сам данж. По левые и правые стороны, возле стен, тянулись с десяток гробниц, половина из которых были открыты. Никто из мобов не обратил внимания на спустившихся. Скелеты выполняли роль патруля. Зомбяки пялились в одну точку. У одного отпала рука, и зомбяк недоумённо на неё уставился, пытаясь сообразить, откуда на полу появился посторонний предмет. Доперев, что предмет имеет прямую принадлежность к нему, он наклонился, взял руку и с пятой попытки смог вставить обратно. Система заботливо соединила конечность с телом.

— Вроде ничего нового, — сказал Вилл, внимательно осматривая коридор. —Ладно, работаем аккуратно. Я вытяну одного зомбяка, посмотрим на его урон и от этого будем отталкиваться. Готовы?

Вилл обвёл взглядом каждого, убедившись, что все готовы идти в бой. Прицелившись в зомби, потерявшего недавно руку, Вилл выплюнул из посоха огненный шар. Едва шар угодил в зомби, как он недовольно развернулся и двинулся на них. Дальше случилось неожиданное – вместе с ним на группу заагрились остальные мобы. Два скелета, злобно щёлкая челюстями, замахнулись мечом и топором, готовые нанести неприятные удары. Два других зомбяка, пусть и не так резво, так же двинулись в их сторону.

— Чёрт! Разбирайте их!

Брэйв молниеносно ринулся в гущу мобов, разведя на мгновение щит и меч в разные стороны, используя «Агрессивный крик». Скелеты сменили цель и пару раз ударили Брэйва, откусив по пятнадцать процентов здоровья. Ди, не сдерживаясь, начала раскастовываться. Наращивая свой огненный потенциал, она использовала очки талантов только для изучения или улучшения заклинаний огня. Тусклый свет подземелья разбавляли огненные вспышки и взрывы, и обстановка больше напоминала дорогой и реалистичный шутер. Шрам, умудряясь среди огненных всплесков находить врагов, крутился возле облепивших кругом Брэйва мобов, виртуозно работая двуручником. Когда Ди срывала моба своим огромным уроном, Шрам держал несколько секунд моба в контроле, пока Брэйв не забирал агро назад. Вилл внимательно следил за здоровьем группы и без устали лечил.

Бой шёл по плану, а мобы пусть и атаковали сильнее, но от простого режима ничем и не отличались. Не успела промелькнуть мысль, что этим всё и ограничится, как умерший зомбяк подкинул гадость. Порубленный на куски Шрамом, он развалился по плитам, источая зловонное облако. Несмотря на расстояние в десяток метров, в нос ударил резкий тошнотворный запах. Хуже всего пришлось Брэйву и Шраму. Облако поднималось всё выше, мягко окутав их в свои объятья. Скосив глаза в сторону индикатора группы, Вилл увидел новый значок.

Отравление. Наносит 500 урона раз в 2 секунды.

— Выходите оттуда! — крикнул Вилл дерущимся в облаке парням.

Если Шрам выскочил резво, то вот Брэйв задержался. Со всех сторон рыцаря били мобы, отсекая пути к отступлению. Шрам сориентировался быстро. Он рванул назад и схватил Брэйва за доспех в области шеи, вытащив его из вонючего облака и окружения врагов. Дальше Шрам замахнулся и резко опустил меч на плиты, повторив движение плашмя с «Арены». Когда мобы встали, одного задержала невесть как вырвавшаяся рука из плит, второй получил оглушение и покачивался из стороны в сторону. Атаки скелета и зомби Шрам парировал мечом, снизив входящий урон.

Развернувшись к Брэйву, Шрам резко ударил его по щеке, стараясь привести его в чувство. Очухавшись, Брэйв вернулся в сражение, вновь забирая мобов на себя. Облако никуда не исчезло, зловеще продолжая висеть рядом с полем битвы. Следующий умерший зомбяк оставил после себя такой же «подарочек», и коридор быстро заполнился невыносимой вонью. Радовало, что эти облака просто висели, а не перемещались. Скелеты умирали как обычно – рассыпались костями во все стороны.

— Спасибо, Шрам, — сказал, кашляя, Брэйв, словно пытался вместе с лёгкими выплюнуть зловонную гниль. — Я что-то запаниковал.

— Ага, — коротко проронил Шрам в ответ, пнув кость одного из скелетов.

Два облака предательски закрыли проход. Чтобы пройти дальше, пришлось глубоко вздохнуть и быстрым шагом пробежать через вонь. Вилл излечил здоровье группы «Небесным светом» и подал сигнал Брэйву, что можно двигаться дальше.

Если обычный вариант подземелья пролетался максимум за двадцать минут, то в сложном они добрались до босса за час. Стандартный данж превратился в настоящий кошмар, в котором пакости ждали на каждом углу. Одних только ловушек они насчитали около десятка, вполовину из которых угодил Брэйв. После одной из них плита под его ногами исчезла, и рыцарь провалился в неглубокую двухметровую яму, в которой копошилось нечто, похожее на зубастого слизня. Разозлившись незваному гостю, он едва не цапнул Брэйва за ногу. Вытаскивать его пришлось вместе со Шрамом.

Появились и новые мобы. Одними из них стали призраки, сыпавшие ослепляющим проклятьем во все стороны. Под ним всё вокруг было как на дешёвой дискотеке, в которой пьяный диджей играется со светом. То полная тьма, то тусклый зелёный свет. Многострадальный Брэйв, попавший под раздачу проклятий больше всего, в какой-то момент начал вслепую размахивать оружием и сыпать умениями в разные стороны, желая зацепить хоть кого-нибудь.

Несмотря на трудности, никто не подавал признаков слабости. Никто не предлагал закончить и выйти. Даже Ди, будучи девочкой, держалась стойко, а вот большинство парней на её месте заныли бы, словно тряпки.

Брэйв, озираясь по сторонам в поиске очередной опасности, готовой пришибить его, аккуратно вошёл в зал. В отличие от множества тесных коридоров и небольших залов, обитель главного босса казалась огромной. Как и во всём данже, факелы превратились в черепа. Даже на висевшей люстре несколько десятков свечей превратились в маленькие черепки, горевшие зелёным огнём. Убедившись, что всё спокойно, Брэйв коротко махнул им. Вилл пропустил Шрама и Ди и вошёл последним.

Зал последнего босса слегка изменился. Добавилась тройка зомбарей, готовых при смерти испортить как воздух, так и жизнь их группе. В стене за боссом выделялись несколько больших плит, образующих прямоугольник. Непроста это.

— Вроде всё тихо, — сказал Вилл, обновляя бафы. — Вы что-нибудь новое увидели? Кроме мобов и странной стены за спиной?

Брэйв и Шрам ничего не заметили, а вот внимательная Ди вытянула пальчик в сторону босса.

— Название. Если в простом режиме босс звался Дархут, то сейчас он «Бессердечный Дархут».

— Полюбому на этом пакость какая-нибудь завязана, — сказал Брэйв.

Вилл попытался найти связь, но ничего в голову не шло. Скорее всего, если отсутствие сердца действительно на что-то влияло, а не было простым обозначением сложности данжа или названием, это проявится только во время боя.

— Шрам, — обратился к нему Вилл, — Что думаешь?

— Хрен его знает. Бой начнётся, там и посмотрим. Гадать сейчас бесполезно.

— Ладно. Помните, у него будут все атаки из обычного режима. На восьмидесяти, пятидесяти и двадцати процентах вы подходите ко мне для захила. Стараемся не паниковать, но если видим, что дело плохо, сразу отступаем. Брэйв, когда зомби под твоими ногами начнёт вонять, отводи босса в сторону. Шрам, если что, подстрахуй его. Все готовы?

Троица кивнула, сделав это с разной эмоциональной подачей. Брэйв кивнул слишком уверенно, пытаясь всем видом показать невозмутимость. Ди сделала едва уловимое движение головой, словно борясь с переживанием внутри. Один Шрам кивнул с таким спокойствием, словно его отправили в магазин за хлебом.

Убедившись, что все готовы, Вилл тоже кивнул, подав знак Брэйву. Выдохнув, он покрепче сжал щит и меч и «Рывком» бросился на босса.

Как только Брэйв пересёк невидимую границу агро, некромант вытянул руку в его сторону. Они одновременно атаковали друг друга – подскочивший «Рывком» Брэйв атаковал комбинацией «Агрессивный крик» – «Уничтожение» – «Рассекающий удар». Этой комбинацией большинство танков открывало бой. Агришь, снижаешь показатель физической защиты босса и наносишь ему удар сильной способностью, повышая агрессию. Некромант сходу атаковал Брэйва магией тьмы, сняв четверть здоровья.

Подождав, пока мобы соберутся возле Брэйва, в бой включились Шрам и Ди. Если группы мобов убивались с задором, позволяя в полной мере использовать свой атакующий потенциал, то сейчас приходилось сдерживаться. Как бы Ди ни желала залить весь зал огненными вспышками, приходилось использовать менее затратные по мане скиллы, чтобы растянуть манапул на весь бой. Даже с зельями мана заканчивалась за минуту-полторы активного использования заклинаний.

Шрам, умения которого тратили в основном физическую энергию, работал возле босса с грацией скульптора. Он аккуратно подсекал некроманта со спины, следя за тем, чтобы никто не срывался на дальников. Если же непослушный моб решал ринуться в их сторону, Шрам легко удерживал его несколько секунд на одном месте, пока Брэйв не возвращал агро назад.

— Восемьдесят процентов! — крикнул Вилл.

Громкие слова стали первым островком осмысленности среди нескончаемой череды выкриков умений и заклинаний. Все шустро подскочили поближе. Один из зомбарей, добитый тикающим огненным дотом Ди, развалился, воняя тучкой в нескольких метрах справа.

Ударив несколько раз Брэйва, некромант поднял жезл. Сделал он это нарочито медленно, гораздо медленнее, чем в обычном режиме.

«Хочет сбить тайминги?» — встревоженно подумал Вилл, готовясь в любой момент наложить массовый отхил. Как только некромант опустил руку, последовала такая же атака из обычного режима. Тёмная волна, быстро распространившаяся по всему залу, прошла через группу. Ударила она намного больнее, забрав больше половины здоровья. Отлечить всех одним аое-хилом не получилось и пришлось долечивать простыми хилками.

Ди, уже готовая выстрелить в босса очередным огненным шаром, внезапно замерла.

— Что за ерунда? Что с его здоровьем?

Вилл посмотрел на красную шкалу босса. Она стала…полной, медленно проседая под атаками Брэйва и Шрама.

— Этот чёрт высосал здоровье и забрал себе! — на одном дыхании выпалил Шрам, продолжая выплясывать возле мобов.

Страж аккуратно старался уменьшать здоровье зомбарей поровну, подгадав момент, чтобы убить их разом. Разгадав его план, Вилл коротко бросил стоящей рядом Ди:

— Ди, не бей зомби слева от босса. Шрам их хочет убить вместе.

— Поняла.

Ди переключилась на одиночные атаки по боссу, оставив Шрама возиться с мобами. Доведя каждого до пяти процентов, Шрам использовал уникальное умение. Его меч налился молочным светом, слившийся с зелёным свечением подземелья. Едва лезвие соприкоснулось с одним из зомбарей, энергия клинка высвободилась наружу, поразив все цели в радиусе несколько метров. Погибшие в один момент, зомби развалились на куски, испустив зловонные облака. Стоя рядом друг с другом в момент смерти, облака практически накладывались друг на друга.

— Отводи босса, — бросил Шрам Брэйву, аккуратно обходя слившиеся облака.

Бой вошёл в более спокойное русло. На Брэйва сыпалось меньше ударов, лишь непослушный лучник постоянно отбегал в сторону, назойливо стреляя трухлявым луком. Не выдержав, Ди запустила в скелета несколько заклинаний. Попав под «Огненный шар», «Огненную вспышку», «Магмовый шар» и «Опаляющий луч», скелет сразу развалился, не в силах пережить такой чудовищный урон.

Неспешно, но уверенно, отряд вновь довёл количество здоровья босса до восьмидесяти процентов. Всё повторилось – Шрам, Ди и Брэйв подскочили на отхил картинно-медленной атаки некроманта. Внимательно присмотревшись к боссу, Вилл увидел кое-что новое. Как только босс запустил механику со специальной атакой, его грудь противно раскрылась, обнажив пустую грудную клетку. Если гнилые лёгкие угадывались, то вместо сердца пылал кусок камня, напомнивший здоровый рубин.

— Бу-у-ум!

Вилл, сразу наложивший лечение, быстро скосил глаза в сторону здоровья босса.

100%

— Да твою мать? — Брэйв, пропустив два удара от скелетов, теряя терпение, — Эта паскуда долго лечиться будет?

— Кажется, я догадался! — понял Вилл, — Во время атаки его грудная клетка обнажается. Ди, попробуй в этот момент бросить в него шар или любое другое заклинание.

Ди быстро кивнула. Они добили двух скелетов, и из противников остался лишь босс. Атаковал он не быстро, но каждый пропущенный удар отрывал большой кусок от здоровья Брэйва. Пропустив две увесистые плюхи, он держался за щитом, лишь изредка атакуя для набора агро.

В третий раз сведя здоровье босса до восьмидесяти процентов, все приготовились к очередной специальной атаке. Как только грудная клетка некроманта отвратно раскрылась, Вилл скомандовал:

— Давай, Ди!

Прицелившись, Ди изящно выпустила с пальцев маленький шарик огня. Прорезая тусклый зелёный свет огненными росчерками, шар ударил точно в открытую грудь босса. Глаза некроманта удивлённо раскрылись, и он отступил на пару шагов назад.

80%

— Отлично, — воодушевлённо воскликнул Вилл. — Продолжаем бить в том же темпе. Не атакуйте слишком часто, не растрачивайте ресурсы зря.

Некромант поднял руки и сказал что-то на неизвестном языке. Валяющиеся вокруг кости собрались в скелетов, а из гробниц у стены вылезло три зомбяка. Во второй руке у некроманта появился скипетр.

— Да что же…Агрессивный крик! — забрал их всех на себя Брэйв.

По ресурсам ситуация была терпимой. Бой шёл медленно, и прицениваясь к боссу никто не спамил сильными способностями по откату. Отпиваясь зельями, все худо-бедно держали показатели физической и магической энергии примерно на половине.

Хуже всего приходилось Брэйву. Теперь некромант атаковал с двух рук, расширив пул комбинаций. Брэйв, привыкший к размеренным ударам с правой руки, теперь был вынужден парировать и выпады с левой. Со стороны их стычка казалась забавной – рыцарь в тяжёлых доспехах прятался от ударов тёмного мага в тряпках.

Никаких сюрпризов босс больше не вытворял. Шрам и Ди расправились со скелетами, а три умерших зомби ещё сильнее сократили безопасную область. Благодаря Шраму все три облака легли практически друг на друга.

53%

52%

51%

— Ко мне, бегом! — скомандовав Вилл, как только шкала опустилась до половины.

Ди подпрыгнула почти вплотную и держала заклинание наготове. В этот раз босс не стал делать сложные пазы руками. Он поднял жезл и скипетр над полом, готовясь к атаке.

— Пали, ну! — рявнул Шрам, поторопив Ди.

Её рука чуть дрогнула, но шар, заботливо подправленный системой, всё же попал в грудь аккурат за секунду до специальной атаки. Некромант уже не сделал удивлённый взгляд. Он заревел от боли и сложил вместе скипетр и жезл. Мгновение, и они превратились в посох. Некромант замахнулся и со всей силы ударил им по каменным плитам. Все черепа погасли, погрузив комнату во мрак.

— Что за…?

Не успел Брэйв выругаться, как черепа зажглись вновь. Посох никуда не исчез из рук босса, и некромант использовал его как здоровенную дубину. Не успел он нанести ей пару ударов, как свет в зале вновь погас на пару секунды.

— Без паники! — сказал Вилл, стараясь придать своему голосу как можно более спокойные нотки, — Это ещё одна фишка босса. Брэйв, стой дальше в блоке, и всё. Шрам, прыгай возле босса аккуратнее. Ди, просто стой на месте и стреляй дальше.

За время раздачи указаний черепа успели пару раз погаснуть и зажечься вновь. Уловить частоту было невозможно – свет то спокойно горел с десяток секунд, то несколько раз мимолётно погасал и зажигался. Особенно бесило отсутствие света в моменты, когда нужно было сменить цель для лечения. Система наотрез отказывалась вслепую захватывать Брэйва или Шрама, даже если мгновение назад фокус был сосредоточен на них.

28%

27%

26%

Пусть и неспешно, но уверенными шажочками, здоровье босса ползло вниз. С каждым утраченным процентом босс быстрее и сильнее бил посохом бедного Брэйва. Тот сжался, пытаясь всем телом спрятаться за щит. Принимая удары на блок, он лишь изредка применял агро, чтобы никто не сорвал босса. Уловив смену темпа, Шрам временами бил босса простыми атаками, чтобы не наносить слишком много урона и не сорвать босса на себя.

23%

22%

21%

— Ко мне! — в очередном раз скомандовал Вилл, отпив из склянки с зельем маны.

Вместо специальной атаки, которая шла в нормальном режиме на двадцати процентах, босс устало встал на колено, опираясь о посох.

Как же вы мне надоели, жалкие смертные! Игры кончились! Пришло время вас раздавить!

Несмотря на то что рот некроманта едва раскрывался, жуткие звуки громким эхом раздались по всему залу, неприятно ударяя по перепонкам. Брэйв осторожно выглянув из-за щита и нанёс несколько колющих ударов мечом.

— А это нормально, что по нему урон не идёт?

Вилл сжал губы, жестом подзывая Брэйва к себе. Босс медленно поднялся на ноги, спокойно повернувшись к группе спиной. Получив в спину два огненных шара, он, не обращая на атаки никакого внимания, ладонью нажал на одну из плит в стене. Отойдя чуть в сторону, он спокойно смотрел на разъезжающиеся при помощи магии плиты.

«Ага, чутьё не подвело. Там действительно пряталась какая-то гадость», — подумал Вилл, придерживая наготове «Магическое поглощение».

В образовавшийся проём, метра четыре в высоту, протиснулось нечто, напоминающее смесь огненного элементаля и голема. В дырке на груди отчётливо виднелось бьющееся сердце. Неуклюже сделав несколько шагов, огненный голем посмотрел узенькими, как смоль, точечками на своего хозяина. Некромант вальяжно махнул рукой в сторону их группы.

— Убей их.

Впившись злобными точечками в Брэйва, голем яростно топнул и двинулся в бой.

— Вперёд, — коротко проронил Вилл, открыв тем самым вторую фазу сражения с главным боссом подземелья.

— Мои заклинания не работают! — раздосадовано крикнула Ди, безуспешно запустив феникса в голема. — Эта махина с иммунитетом к магии огня!

Здоровье голема сокращалось значительно медленнее, чем у некроманта. Созданный из стихии огня, он обладал полной защитой от всех огненных атак, что делало Ди, сфокусировавшейся на огненной школе, бесполезной. Вилл разочарованно цокнул. Посох, зачарованный на урон огненными шарами, так же потерял немного в полезности. Клинок Шрама имел зачарование как на лёд, так и на огонь, а Брэйв лишь прятался за щитом и атаковал в очень редкие окна.

— Ну и что нам делать? Мы его так вечность будем бить! — в отчаянии проронила Ди.

— Придумайте что-нибудь! — крикнул Брэйв, грамотно поймав на блок комбинацию из трёх ударов. — Возле этой скотины жарко, как в бане!

И действительно, пылающий огнём голем сжигал каждого, кто подходил слишком близко. Брэйву и Шраму было очень несладко. Их приходилось постоянно подлечивать, поскольку близость к пламени наносила периодический урон.

Вилл, постоянно подлечивая падающее здоровье двух ближников, судорожно перебирал в голове варианты. Сменить билд Ди не могла, если продолжать бой в таком темпе – закончатся ресурсы, что приведёт к печальным последствиям.

«Отступаем?» — скрипя зубами подумал Вилл, но не успел сорваться приказ об отходе, как одна из несущихся галопом мыслей зацепилась за верное решение.

— Ди! Подойди ко мне!

Вылечив Брэйва до конца и набросив на него несколько усилений, Вилл повернулся к Ди, открыл меню торга и быстро ткнул пальцем в «Обмен», едва не попав девушке в глаз.

— Осторожно!

— Не парься, система тебя защитит.

Нашарив глазами в инвентаре нужный предмет, Вилл переложил его в окно торга и нажал «подтвердить».

— Принимай обмен.

— Корона перемены стихий! Ты её не продал? — удивлённо спросила Ди, приняв обмен и открыв одной ей видимый инвентарь.

— Поставил на продажу, но никто не купил, — протараторил Вилл, вставив между словами заклинание лечения. Брэйв, оставшийся без хила на добрый десяток секунд, сгорел до сорока процентов здоровья.

Ди, найдя корону в инвентаре, задумчиво спросила:

— И что мне с ней делать?

— Ди, солнышко, не тупи, — мягким воспитательным тоном сказал Вилл, отпивая очередной бутылёк с маной. — Прочитай, что на короне написано.

Ди быстро вызвала описание предмета:

— Вот я дура! — в сердцах крикнула Ди, поспешно надевая корону.

Через секунду на огненно-рыжей голове Ди появилась холодно-синяя корона. Повернувшись к боссу, Ди сконцентрировалась и отправила в босса огненный шар, но в полёте он сразу превратился в сосульку идеально круглой формы. Попав в голема, ледяной шар с шипением растворился, нанеся положенный урон.

Ди радостно воскликнула:

— Работает!

С задором уничтожающего сладкое ребёнка Ди начала стрелять заклинаниями в голема. Её магия причудливо изменилась – пылающий огнём феникс превратился в ледяную птицу. Вместо магмового шара по полу запрыгал идеально круглый ком снега. «Опаляющий луч» стал обжигающе ледяным.

Здоровье голема поползло вниз гораздо бодрее. Бо́льшую часть боя он монотонно отбивал ударами в Брэйва, почти слившегося со своим щитом. Удар правой, удар левой, удар правой. Удар левой, удар левой, мощный удар двумя руками. Удар левой, удар правой, мощный удар правой с задержкой. Атаку с задержкой приходилось принимать на «усиленное блокирование». Едва голем потерял половину здоровья, как к числу его атак добавились случайные броски огненными камнями. Уклоняться от них было не сложно, но во время одного из бросков погас свет, и камень едва не попал в висок.

Некромант всё это время не вмешивался в сражение. Даже когда здоровье голема просело до пятнадцати процентов, он продолжал вальяжно стоять возле стены, наблюдая за ходом сражения. Его заскриптованное лицо выражало спокойствие, хотя было ясно, что его творение вот-вот распадётся на части.

Ди, вынужденная делать паузы во время битвы из-за нехватки маны, выпила зелье и снова ринулась в бой. Осыпав голема шквалом ледяных заклинаний, она ненадолго погрузила зал в пар.

3%

2%

1%

Голем запустил очередным булыжником в сторону Ди, сделав тщетную попытку спасти себя. Очередной ледяной шар настиг его вместе с выверенным выпадом Шрама. В отчаянии заревев, голем грузно рухнул на пол. Сердце, сделав несколько глухих толчков, замерло.

Увидев, что его творение всё же оказалось побеждено, некромант изменился в лице. Злостно зарычав, он вернулся в бой, продолжая осыпать Брэйва градом нескончаемых ударов. Никаких выкрутасов от него не было, и за минуту его здоровье шустро свели до нуля.

Как только босс умер, обстановка вокруг вернулась в норму. Факела и свечи вернулись на стены и в люстру, вновь залив данж мягким светом. Зловонные облака, мешавшие позиционированию, исчезли. Вилл, уже привыкший к тусклому зелёному свету и непрерывному мерцанию, несколько раз моргнул, привыкая к нормальному освещению.

Бессердечный Дархут

Время: 09:14 / Здоровье: 2.000.000 / Общий урон в секунду: 3.610 ед./c

1. СерыйШрам(30) 43,13% 1557 ед./c 34%

2. Дианнна(29) 40,80% 1473 ед./с 40%

3. Брэйв(29) 15,48% 559 ед./с 19%

4. Виллиус(29) 0,58% 21 ед./c 0%

Хранитель

Время: 07:48 / Здоровье: 1.200.000 / Общий урон в секунду: 2.564 ед./c

1. СерыйШрам(30) 54,41% 1.395 ед./c 37%

2. Брэйв(29) 24,49% 628 ед./с 18%

3. Дианнна (29) 20,75% 532 ед./с 35%

4. Виллиус(29) 0,35% 9 ед./c 0%

Шрам, отложив меч в сторону, уселся по-турецки прямо на пол.

— Закурить бы сейчас, — устало вздохнул он. — И девку. А лучше двух – беленькую и смугленькую.

Вилл убрал посох за спину и, обойдя Шрама, подошёл к двум трупам. Голем развалился на десяток частей – ноги, руки и голова раскатились в разные стороны. Умершее сердце некроманта вблизи и при нормальном освещении напоминало уродливую кашицу, которую ребёнок макнул в тёмно-бордовую краску. Едва Вилл активировал взаимодействие с трупом голема, как высветилось несколько десятков предметов из дропа. Чего в нём только не было – золото, различные алхимические элементы, материалы для крафта и зачарования. Оценив список вещей беглым взглядом, Вилл оценил улов за две сотни золотых. Это если продать быстро и дёшево. Если подождать и поторговаться, то цена будет ещё выше.

Единственного, чего не было в големе – шмота. Зато вещи нашлись в трупе некроманта. Всего их было четыре штуки. Первым в списке шёл шлем, который был надет на слившем информацию парне. Рогатый шлем тьмы. Редкость…Мифический предмет! Вкусные статы, а главное – пассивная способность, согласно которая после получения каждого удара существовала вероятность в пять процентов поглотить двести здоровья у атакующего.

— Шрам и Брэйв, рольте. Кому-то из вас пойдёт.

СерыйШрам выбрасывает 97

— Отлично, можешь пасовать. Шлем идёт к папочке, — довольно сказал Шрам, поднимаясь с пола.

Брэйв выбрасывает 99

— Да, ты прав. Шлем уходит к папочке, — Брэйв передразнил Шрама, сразу же надев на себя шлем.

Шрам в сердцах сплюнул.

— Ненавижу этот рандом. Что в старых играх от него плевался, когда у тебя шмотка ломается, что тут всякие…просто всякие больше выкидывают.

Вилл, вызвав описание второй вещи, усмехнулся.

— Не бухти. Этот предмет тебе точно понравится.

Этим предметом оказался мифический двуручник с практически идентичной пассивной способностью – меч мог похитить здоровье в случае применения атакующего умения. Несмотря на отсутствие зачарования, меч имел нескольким больше урона. Недолго думая, Шрам экипировал оружие и вытащил его, радуясь обновке, словно ребёнок, которому подарили машинку.

Третий и четвёртый предметы были хуже качеством – всего лишь необычные, но по характеристикам они оказались куда лучше нынешних предметов. Ди забрала амулет. Вилл прибрал себе тканевые наручи. В итоге каждый вынес по одному полезному для себя предмету.

Вилл обошёл зал, убедившись, что они ничего не пропустили.

— Ну что, готовы пойти ещё раз?

Брэйв и Ди кивнули, Шрам молчаливо дал согласие. Все аккуратно двинули к выходу, чтобы перезапустить подземелье.

Глава 11

До сумерек они успели закрыть сложный режим ещё пару раз. На третий прогон показалось, что они управились раза в два быстрее первого захода. Перед четвёртой пробежкой решили взять паузу до следующего дня. Постепенно начали накладываться дебафы, а главное – копилась психологическая усталость. Будет очень обидно и невероятно глупо умереть от досадной ошибки.

Если первый проход щедро одарил полезным лутом, то дальше всё вышло чуть скуднее. На второй зачистке выпали ненужные кожаные сапоги и доспехи. На третьей вновь выпали эти же сапоги. Вилл спрятал их в инвентаре – продадут чуть позже и поделят золото поровну.

Ночевать остались в лагере неподалёку. Удобных и мягких кроватей там не нашлось, зато были палатки со спальными мешками. Одну палатку заняли Брэйв и Ди. Пришлось лезть во вторую вместе со Шрамом. Несмотря на системность сна, он храпел как десять слонов.

После торопливого завтрака они вернулись в данж. Первые два захода прошли без намёка на проблему и заняли чуть менее часа. Окрылённый успехом, Вилл повёл ребят на новый проход, но внутри ждал неприятный сюрприз.

— Народ, — Вилл задумчиво уставился на особенный факел.

— Чего? — вопросительно спросил Брэйв. — Чего режим не меняешь?

— Всё, лавочку прикрыли.

Вилл попробовал переключить факел ещё раз, но тщетно.

Вы исчерпали лимит прохождения подземелья. Попробуйте через 13 дней 5 часов 24 минуты.

— В общем, хард мод не включается. Пишет, что нужно подождать целых тринадцать дней.

— Понятно, — хмуро сказал Шрам. — Типо фишка как во многих играх – лимит на прохождение. Сколько мы прошли, три вчера и два сегодня, пять получается.

— Да ты математик! — Ди не удержалась от остроты.

Страж широко улыбнулся.

— Разумеется, рыжик! Я восхитительный математик в двух областях – в деньгах и в девочках. И я посчитал, что с вами заработал около тысячи голды за пять проходов. Будь я чуть добрее, я бы даже вернул вам аванс, но раз я…как там, ненасытное похотливое животное, то золото оставлю себе.

Шрам расплылся в улыбке ещё сильнее. Ди состроила недовольную моську и высунула язык.

— Ладно, раз продолжения вечеринки не будет, я сваливаю. До встречи. Вилл, жду свою часть с проданного шмота. Где искать меня знаешь.

Шрам покинул группу и вышел из данжа через радужную дымку.

— Ну правда же животное! Игрок классный, но во всём остальном просто бесит, — недовольно сказала Ди.

— Зато всё прошло как надо, — спокойно ответил Вилл. — Своё золото он отработал, и даже лучше, чем я ожидал. Мы же с лихвой окупили наши траты. Вынесли по три шмотки на себя, а ты вообще урвала четыре. Никто не умер. Сплошные плюсы.

— Он всё равно животное, — Ди поставила точку в разговоре и направилась к выходу.

Следом за ней двинулся Брэйв. Вилл, напоследок окинув взглядом данж, вышел последним.

***

— Давайте сделаем выходной! Идём купаться!

Этой фразой Ди перебила привычный ритм виртуальной жизни, по которому они плыли целый месяц. Несмотря на небольшую активность с утра, Ди предложила устроить полноценный выходной – без данжей, квестов и сражений с монстрами. Изучив карту и заметив неподалёку от лагеря речку, девушка с непоколебимым видом потащила их купаться.

Вилл решил не возражать. Действительно, они добротно потрудились не только сегодня, но и на протяжении многих дней. Нужно немного передохнуть.

Совсем без сражений всё же не обошлось. На пути к реке пришлось убить пару десятков назойливых «шипящих сколопендр». Несмотря на свой двадцать четвёртый уровень, они с упорством барана нападали на каждого, кто посмел пересечь незримую границу агро. Они ползли, злобно шевеля полуметровыми усищами. Убивались сколопендры легко, за несколько несильных атак.

— Вот они вредные! — пожаловался Брэйв, заколов очередную сколопендру, — Вот никакого шанса убить нет, но всё равно лезут!

— А ты посмотри на них с другой стороны, — Ди наклонилась к поверженному мобу и забрала несколько серебряных — Бегает себе маленький моб, никого не трогает. Тут приходит вредный здоровый лоб в доспехах. Система приказывает мобу броситься на лба и убить. В душе он понимает, что у него нет шанса, но он вынужден броситься на тебя и проиграть.

— Ты не перегрелась, милая? — нарочито ласково спросил Брэйв, протянув руку ко лбу девушки.

— Рука лишняя? Откушу же!

Щёлкнув для вида зубами, Ди всё же приластилась к руке, как котёнок. Вилл раскрыл карту и внимательно её изучил.

— Ну ладно вам, голубки. Мы почти на месте.

Вскоре Ди словила джекпот – полянку с десятком эссенций. Пока довольная волшебница собирала полезные ресурсы для зачарования под присмотром своего парня, Вилл направился к реке.

Через пару минут показался каменистый берег. На другой стороне виднелся один из небольших городов провинции – Ливир. По левую сторону возвышался огромный утёс, который порадовал бы всех любителей прыгать в реку с большой высоты. Там же, в левой стороне, каменистый пляж сменялся песчаным. Вилл блаженно прикрыл глаза. Вот она, тишина. Блаженная тишина, нарушаемая лишь звуками природы. В реале пляж всегда был усеян людьми, в особенности орущими детьми, ревущими по поводу из без. Тишина царствовала разве что в утреннее или вечернее время, но вместе с этим приходилось делиться кровью с комарами. Сейчас же…

Блаженный поток тишины нарушил булькающий звук. Вилл настороженно повернулся в сторону шума. Вдалеке, рядом с утёсом, в воде барахталось что-то…маленькое, похожее на ребёнка.

— Твою же…

Отбросив посох в сторону, Вилл пулей побежал на помощь. С такого расстояния разглядеть тонущего было сложно, но сомнений не было – это ребёнок, вот только…по возрастному цензу здесь детей быть не могло. Пытаясь открыть инвентарь на ходу, Вилл чуть не споткнулся о камень и не упал.

— Да где же оно…где оно…

Пальцы судорожно блуждали по инвентарю в поисках нужного зелья. Наконец, взгляд нашарил светло-голубую иконку. «Зелье водного дыхания I уровня» послушно легло в руку, и слегка трусящимися пальцами Вилл откупорил бутылёк, опустошил его за один глоток и как можно быстрее бросился в воду.

Ребёнок перестал хлестать руками по воде и почти полностью скрылся под водой. Лишь маленькая ручка зачерпывала воздух, тщетно пытаясь за него зацепиться.

«Быстрее…быстрее...» — торопил себя Вилл. Ребёнок уже ушёл под воду, и надо вытащить её как можно скорее. По привычке набрав полную грудь воздуха, Вилл нырнул следом. Судя по всему, тонула девочка, и она стремительно шла ко дну. Спустя несколько мощных рывков удалось сцепить её пальцы со своими и подтянуть девочку к себе. Теперь обхватить её за талию и всплывать, забавно дёргая ногами. Система плевать хотела на технику, и спустя десяток секунд им удалось всплыть.

— Вилл!

С берега кричали встревоженные Ди и Брэйв, подбежавшие к берегу и готовые прыгать в воду. Подав им знак, что всё в порядке, Вилл медленно поплыл к берегу с девочкой. Она постоянно кашляла, выплёвывая попавшие в лёгкие воду. Почувствовав опору под ногами, Вилл наступил на зыбкий песок.

— Вилл, ты…вы в порядке? — тревожно спросила Ди.

Вместо ответа изо рта вылилось немного воды. Вилл несколько раз кивнул и попытался мягко поставить девочку на песок. У неё были другие планы – она крепко вцепилась в плечи и не желала разжимать пальцы.

— Кто это? — спросил Брэйв, изумлённо всматриваясь в девочку. — Откуда она взялась в этом месте?

Вместо осмысленных звуков вышел очередной кашель. Поскольку «Зелье водного дыхания» было низкого уровня, то оно не могло в полной мере помешать попаданию воды в лёгкие.

— Погоди с расспросами! — шикнула Ди.

Осмотревшись по сторонам, девушка шустро собрала несколько веток и сложила их вместе. Прошептав заклинание, Ди вызвала маленькую алую искорку, моментально подпалившую хворост.

— Садитесь, — скомандовала Ди, — Погреетесь, одежду посушите, или, если ничего этого не надо, просто переведите дух.

Одежда неприятно липла к телу, но холода не было. Целый месяц погода стояла на удивление хорошей – дождей не было, максимум хмурились тучи. Сегодня довелось промокнуть в первый раз.

Брэйв подтащил лежащие неподалёку брёвна, устроив что-то вроде скамеек. Девочка перестала судорожно сжимать одежду. Вилл аккуратно посадил её на бревно и присел рядышком.

Брэйв и Ди уселись напротив, продолжая с удивлением их разглядывать. Понимая, что от него ждут объяснений, Вилл коротко начал:

— Я вышел на берег и услышал, что кто-то упал в воду. Подумал, игрок свалился, и поспешил на помощь. Оказалось, девочка упала. Выпил зелье, нырнул и вытащил её.

— Ты в порядке, малышка? — Ди ласково обратилась к девочке.

Девочка лишь переводила взгляд с Брэйва на Ди, в непонимании хлопая ресницами. В её маленьких голубых глазах читалась тревога. Губки едва заметно подрагивали, а с каштановых волос стекали капли воды.

— Я ничего не понимаю, – сказал Брэйв, тыкая пальцем в воздух. — В игру не пускают маленьких детей, стоит ограничение по возрасту в шестнадцать лет. Ей от силы лет пять-шесть. Она должна быть НИПом, но мне недоступны системные взаимодействия. У неё нет ника. У неё нет хоть какого-нибудь интерактивного окна. Нет вообще ничего!

Вилл попробовал вызвать меню взаимодействия. Тишина.

— Странно. Я не сомневаюсь, что эта девочка – НИП, но с ней явно что-то не так.

Ди решила сделать вторую попытку завязать разговор.

— Не бойся, мы тебя не обидим, — она протянула руку и ласково погладила девочку по каштановым волосам. — Скажи нам, как тебя зовут?

Девочка чуть успокоилась и от руки не отстранилась, но имени так и не назвала.

— И что нам с ней делать? — спросил Брэйв, задумчиво разглядывая малышку. — Очевидно, что бросить её не можем, получается, надо брать с собой.

Вилл чуть усмехнулся.

— Ты как всегда. Задал вопрос и сам на него ответил. Полное самообслуживание.

Достав из инвентаря зелёное яблочко, Вилл осторожно протянул его девочке. Посмотрев на несколько секунд, она взяла его дрожащими руками.

— Вроде ест, — задумчиво сказал Вилл, наблюдая, как девочка откусывает кусочек за кусочком.

— Давайте вернёмся в город. Подумаем там, — подвела рассуждения Ди.

— Вилл! — внезапно сказал Брэйв. — Что у неё торчит из кармашка?

Вилл наклонился и увидел, про что говорил Брэйв. Из кармашка на платье выглядывало что-то, оказавшееся письмом. В отличие от всех предметов, находившихся в собственности НИПов, письмо можно было спокойно забрать и взаимодействовать с ним как с обычным предметом. К счастью, после купания письмо ничуть не пострадало, и все буквы читались чётко.

«Дорогой» братец моего мужа! Родственные узы не дают тебе право лезть в нашу семью со своими проблемами. Хватит втягивать его в свои сомнительные авантюры! Мы не можем каждый раз давать тебе золото на решение проблем! Отправляю к тебе Лури с пятаком золотых. Больше не дам!

Мэлис.

— Значит, тебя зовут Лури, — сказал Вилл, повернувшись к девочке.

Лури никак не среагировала на своё имя. Она продолжала осторожно кусать яблочко и настороженно смотреть на любого, кто пытался с ней заговорить.

— Мэлис, вероятно, её мама, — предположил Брэйв.

— Вилл, дай письмо, — попросила Ди.

Вилл протянул ей письмо. Ди несколько раз пробежала по нему взглядом и легонько нахмурилась.

— Мэлис…Не припоминаю такого НИПа. Мы точно не брали у неё квест.

Вилл попытался вспомнить похожие имена, но на ум никто не приходил. Впрочем, если их не вспомнила Ди, любительница ЛОРа и мелких деталей игровых миров, что уж говорить про него.

— Возможно, она из разряда так называемых статистов, — предположил Брэйв, — На ферме там коровок пасёт, или просто живёт в городе.

Забрав письмо у Ди, Вилл аккуратно свернул его и засунул девочке в кармашек. Докушав яблоко, она вертела огрызок в руках, не зная, что с ним делать. Вилл забрал его, убрал в инвентарь и распылил.

— Ладно. Девочку мы не бросим. Забираем её в столицу и пробуем найти родителей. Я не удивлюсь, если это какой-нибудь скрытый квест с хорошей наградой. В таком случае родители точно не спрятаны в шахте на краю мира.

Вилл затушил костёр. Брэйв и Ди заботливо взяли девочку за руки с двух сторон и ступили на одну из дорожек, стараясь выбрать более или менее безопасный путь. Вилл держался чуть позади, готовый прикрыть от надоедливых мобов.

Глава 12

За две недели так и не удалось разыскать родителей девочки, а масштабы «скриптовой» жизни во время поисков раскрылись во всей красе. До этого НИПы воспринимались как фон, единственная задача которого – поддерживать игроков в это нелёгкое бремя, имитировать живость мира и снабжать игроков квестами и расходниками. Следующие две недели слегка изменили восприятие. Точных подсчётов никто не вёл, но по ощущениям общее число НИПов во всех лагерях, деревнях и городах было плюс-минус равно количеству игроков, которых, если судить по максимальной вместимости сервера, насчитывалось двадцать пять тысяч.

Существование Лури сохранили в секрете. До Товира добрались короткими перебежками, а в самом городе бедную девочку и вовсе засунули в непрозрачный большой мешок. К счастью, Лури вела себя на удивление спокойно и не издала ни звука, а на все любопытные расспросы был один ответ: нашли таинственный минерал, который не помещался в инвентарь, но требовал дополнительного изучения. Почему спрятали? Не хотели раскрывать все карты перед остальными. Многих такой ответ устроил.

А дальше спокойствие оставило Лури. План был прост: оставить Лури в номере одну, установить шумоизоляцию и закрыть дверь на системный замок, чтобы спокойно отправиться на прокачку. Не успела дверь захлопнуться, как из комнаты раздался пронзительный плач. Всего за несколько минут в одиночестве Лури залила слезами лицо и платье.

Пришлось поменять тактику и ввести в круг посвящённых Луну и Джевиса, но и это не помогло: со слов ребят, стоило двери закрыться, как маленькое чудо снова начало рыдать. Всё это предлагало два решения: либо запирать девочку в номере на несколько часов, отгоняя противную мысль, что кроха заливается слезами, либо кто-то каждый раз остаётся с ней. Сама мысль о том, что в пустом холодном номере сидит маленький ребёнок и плачет, не оставила выбора. Пока кто-то нёс «дежурство», двойка качалась, делала квесты и искала родителей.

Поиски затрудняло не слишком большое разнообразие в именах НИПов. Удалось найти сразу трёх Мэлис, но все они не подходили на роль мамы девочки. Первая – женщина преклонного возраста, живущая одинокой жизнью на окраине Ориса. Вторая – девочка лет пятнадцати. Для мамы слишком молода. Третья Мэлис вовсе оказалась мужчиной. Наконец, спустя некоторое время удалось найти четвёртую Мэлис, жившую в одной из небольших деревушек, в которую игроков отправляли с поручением после прибытия в Товир.

— Если и эта Мэлис окажется не той, я не знаю, что сделаю, — недовольно бурчал Брэйв, вытаскивая из светлых волос невесть откуда прилетевший листок.

— Зато я знаю. Ты несколько раз ругнёшься, а потом мы продолжим искать маму.

Проведя недели рядом с Брэйвом, его ход мыслей читался наперёд. Рыцарь что-то пробурчал в ответ, едва не наступив в небольшую ямку на дороге, но вместо неё нога напоролась на острый камень. Ругательство вырвалось из уст рыцаря, но, к счастью, все нежные уши деревни ещё спали.

Нужный дом нашёлся быстро, но вот попасть в него сразу не вышло. Многие НИПы пробуждались в районе семи или восьми утра, а сейчас на таймере шесть с половиной. Двери маленького домика системно распахнулись лишь спустя сорок минут, и едва замок входной двери щёлкнул, как Вилл решительно открыл дверь и вошёл в дом. Женщина с русыми волосами до пояса уже бодро хлопотала за столом. Руки мяли тесто, то придавая ему форму шара, то раскатывая его с помощью скалки до идеального блина. Вилл осторожно подошёл к женщине, активировав меню взаимодействия. Огонёк надежды, робко загоревшийся в глубине души, погас в очередной раз. Никакого скрытого квеста – всё, что позволяла игра, лишь пообщаться с женщиной на системном уровне, получив несколько заскриптованных фраз.

Вилл всё равно нажал на «разговор». Женщина тут же повернулась, едва не зарядив скалкой по лбу. В карих глазах горели огоньки радости, а улыбка озарила слегка морщинистое лицо:

— Дорогие мои! Как я рада вас видеть!

— Вилл? Мы разве с ней знакомы? — удивлённо спросил Брэйв. — Я ведь помню, не сюда не заходили.

Вилл напряг лоб, выковыривая из памяти нужные воспоминания.

— С самой женщиной не знакомы, но…

— Вы наши дорогие спасители! Спасибо, что избавили деревню от злых гадюк и очистили родник от скверны! Мы все живы только благодаря вам!

— А-а-а! — лицо Брэйва прояснилось. — Вспомнил. Это же тот квест уродский, где меня змеи со всех сторон искусали! Тело потом три часа чесалось! Три!

— Типо того…

Вилл без особых надежд осмотрел дом. Сам по себе он был небольшой – не считая кухни всего одна комната и маленькая кладовая. В комнате не нашлось ничего любопытного – ни кукол на полу, ни висящего на спинке кровати платишка, ни согревающих душу рисунков.

— Опять облом? — устало спросил Брэйв.

— Хотел бы ответить штампом «не опять, а снова», но сути дела это в любом случае не изменит…Ладно, уходим отсюда.

***

Внезапно свалившаяся на голову Лури спутала все карты. Если до встречи с ней получалось держаться рядышком с топ игроками, то теперь на пятки всё настойчивее наступали отстающие. Поскольку качаться приходилось двойками, то «нянька» недополучала опыта, и приходилось тормозить, чтобы не убегать от неё слишком далеко. Закон онлайн-игр прост и беспощаден: кто качается быстрее остальных, тот и собирает сливки, и даже отставшие на день или два игроки могут прийти к столу, заваленному объедками и крошками.

Всё, что оставалось, это искать маму и верить, что при встрече с ней странное поведение девочки исчезнет. Бросить её было нельзя. Неизвестно, что случится, если она попадёт в неправильные руки. Весь первый день был потрачен на эксперименты – попытки заставить Лури множить золото, дюпать полезные вещи, воздействовать на кого-то ради роста характеристик. Не сработало ничего. С другой стороны, в Лури могло быть скрыто что-то полезное или опасное для игрового сообщества. Все и так играли с огнём – правило одной жизни уже убило тысячи простых игроков, и лучше сопроводить девочку до родителей и закончить небольшую историю. Вместе с этим была ещё одна причина, по которой нельзя было бросать девочку на произвол судьбы.

Несмотря на происходящее безумие, разработчики очень трепетно отнеслись ко многим аспектам, проработав как безопасность, так и ряд щекотливых моментов. Одним из таких моментов была тема «18+», личной жизни игроков и того, как приятно они проводят время после утомительной прокачки. Чтобы вступить во взрослую связь с другим игроком, требовалось разрешение – без него система жёстко наказывала уроном или физическим воздействием в виде отброса на несколько метров. Связь с НИПами вне борделей была невозможна, и не допускались даже маленькие шалости вроде задранной юбки. С Лури всё было не так. Пугающе не так.

Не проверить это было нельзя, и ответственность за эксперимент легла на Ди, единственную девушку. Спустя несколько минут волшебница вышла из комнаты с каменным лицом, прошептав, что у неё получилось сделать больше дозволенного. Эксперимент показал, что в плохих руках Лури могут ждать настоящие ужасы, и даже думать не хотелось о том, что с ней могут сделать невменяемые психопаты, которых с каждым днём словно становилось всё больше.

— Эй, Вилл? — окликнул Брэйв.

— Да, прости, задумался, — очнулся Вилл.

В их ситуации золото было намного дороже денег, поэтому в Товир, столицу первого королевства, возвращались через телепортационную площадку. Это било по кошельку, но, с другой стороны, серьёзно экономило драгоценное время. Да и после сорокового уровня лучше лишний раз не покидать безопасную зону.

Не успели «прогрузиться» очертания города, как со всех сторон нахлынула лавина звуков. Столица королевства просыпалась, и пробуждались как неигровые персонажи, так и запертые игроки. Намётанный глаз различал их даже без системных подсказок – игроки были более понурые, а также передвигались с нотками спешки, желая побыстрее разобраться с ежедневной рутиной. Вилл сразу же сделал шаг вперёд – задерживаться на телепортационной площадке было дурным тоном. Несмотря на продуманность и отсутствие казусов вроде наложения двух аватаров друг на друга, в случае занятости платформы новоприбывшего слегка отталкивало в сторону и его «отрисовывало» чуть поодаль, что, в свою очередь, приводило к нарушению равновесия и неприятному падению. Уважение к другим игрокам – вот ключ к здоровому игровому сообществу.

— Ну, идё…

Брэйва оборвал волшебник двадцать третьего уровня. Вилл критическим взглядом осмотрел парня – в условиях одной жизни нужно более ответственно относиться к своему снаряжению. Поношенная тёмно-синяя мантия была порвана в нескольких местах, а сама по себе явно относилась к снаряжению самого обычного типа редкости. Ни тебе защиты в битве, ни хороших характеристик. Зато на что парень не поскупился, так это на «Посох вечного огня». Красивый посох, древко которого было исписано символами и десятком рун, а навершие украшал большой сверкающий рубин. Один из лучших предметов игры на двадцать первом уровне, и Ди четыре дня мониторила аукцион, желая купить полезную для своего билда игрушку.

«Лучше бы вместо посоха купил себе добротный комплект вещей», — мрачно подумал Вилл. Выживаемость сейчас намного полезнее урона, но парень, казалось, не задумывался об этом. Его внимание было сосредоточено…на них.

— Виллиус! Брэйв! Скажите, как вы это сделали? — от волнения высокий парень дрожал, словно его выбросили без одежды на сильный мороз.

— А…чего я сделал? — не понял Вилл.

— Ну как что? — заговорщицки понизил голос волшебник. — Где вы маленькую девочку нашли?

— Какую девочку, что ты несёшь? — Брэйв грубо отпихнул волшебника, но на его место сразу же подскочили другие. Где-то справа раздался недовольный женский голос.

— Если вы хотя бы пальцем тронете девочку, я засужу вас!

— Чего?..

Вилл растерянно крутил головой. Толпа становилась всё гуще, плотно обступая со всех сторон. Не успел Вилл шагнуть к спасительному разрыву, как за плечо грубо схватила сильная мужская рука, закованная в стальную рыцарскую перчатку.

— Слышь, ты, чучело. Мы с тобой не шутки шутим – если девочку обидите, разговор будет серьёзным, — пробасил обладатель руки.

— Пакли свои убрал! — Брэйву хватило и секунды, чтобы завестись. Он взмахнул рукой, пытаясь ударить по руке, но случайно попал локтем в лицо стоящей рядом целительнице с длинными золотистыми волосами.

— Ай! — воскликнула она, отступая на шаг и пряча в ладони лицо.

Её парню это не понравилось. Разбойник агрессивно шагнул к Брэйву и грубо, насколько позволяла система, толкнул его.

— Извинился, быстро!

— Вот ещё что!

Парень недовольно засопел и схватил с пояса два кинжала, зловеще блеснувших на восходящем солнце.

— Принимай дуэль, быстро! — потребовал он.

— Отдайте девочку мастерам гильдий!

— Если вы с ней что-то сделаете…

— Мы это просто так не оставим!

— А ну – заткнулись! ВСЕ!

Вилл сам не ожидал, что голос будет настолько громким, особенно в нажиме на последнее слово. Все и правда затихли – и галдящие игроки, и неигровые персонажи, зазывающие за покупками. Один из НИПов, рассеянно жевавший булку, выронил её из рук.

— Уходим! — Вилл схватил Брэйва за плечо и развернул к себе, как бульдозер прокладывая путь вперёд. Кто-то пытался задержать, но система запрещала слишком грубые физические взаимодействия внутри безопасной зоны – насильно удержать никто не мог. Поняв, что остановить их не получится, разозлённые игроки лишь кричали в спину оскорбления и угрозы.

— Вилл? — из-за широкого шага Брэйв едва поспевал. — Ты вообще понял, что за хрень происходит?

— К сожалению, да, — мрачно ответил Вилл, вышагивая ещё быстрее.

Таверна встретила блаженной тишиной, разбавляемой лишь негромкими разговорами нескольких посетителей. Вилл физически ощущал косые взгляды, но оставалось лишь гадать, в чём на самом деле дело – в случившемся или просто в спешке, с которой они пересекали залы. Комната с Лури была на четвёртом этаже. Пролетев несколько лестничных пролётов, Вилл прошёл мимо ряда дверей и остановился перед одной, ничем не примечательной и похожей на все остальные. Настройки приватности комнаты были выставлены так, что в комнату могли войти лишь три человека. Чтобы не пугать Ди, Вилл быстро постучал три раза, а после добавил два более неспешных стука.

Чтобы сильно не сливать золото, они сняли одну из самых дешёвых комнат. Так же для большей безопасности единственное квадратное окно было закрыто плотным куском серой ткани, не пропускающим сквозь себя ни единого солнечного лучика. Лампа под потолком с десятком свечей и две свечи на столе – вот единственные источники света. На одной из двух кроватей скромно сидела Лури, свесив ножки и молча смотря на них. Ди сидела на соседней кровати, и рыжеволосая волшебница выглядела такой подавленной, что, казалось, вот-вот заплачет.

— Ребята, простите, пожалуйста… я… там…

— Да мы уже поняли, — Брэйв мягко обнял любимую. Ди прижалась к нему, как маленький котёнок, и какое-то время они сидели в тишине. Вилл не стал давить с расспросами, выжидая, пока Ди сама не начнёт рассказ.

— Простите, это мой прокол, — вновь извинилась девушка. — Я проголодалась и решила заказать что-нибудь перекусить. Девушка-НИП постучала, я открыла дверь, чтобы пропустить её, но в этот момент мимо прошёл парень левый…он…в общем…он увидел девочку, и, видимо, догадался, что к чему…

— Смышлёный, зараза, — хмуро произнёс Вилл. — Это же надо было так всё сопоставить и сложить. Возрастной ценз – шестнадцать лет, никого младше игра не пропускает, а НИП добровольно с тобой никуда не пойдёт, тем более не будет сидеть в комнате и терпеливо выжидать. Да, дела…

Теперь карты спутались ещё сильнее. Мало того что они вынуждены искать родителей девочки, мало того, что они замедлили свою прокачку, так и теперь про Лури прознало всё игровое сообщество. Скорее всего, уже сегодня вечером новостные издания будут пестрить сенсационными сообщениями – Виллиус и его друзья нашли девочку-НИПа и держат её взаперти в таверне. А если ещё и новостники подключат фантазию и решат набросить на вентилятор…

«Отмываться от такого придётся долго», — мрачно закончил Вилл.

— Хорошо, если это случилось, значит случилось, делать…

Внезапно раздался стук. Настойчивый, стоящий за дверью словно колотил по дереву кулаками. Вилл переглянулся с ребятами. Глазка не было, и посмотреть, кто с другой стороны, было нельзя. Вилл подошёл к двери и осторожно приоткрыл её, готовый захлопнуть её в любой момент.

— Ты кто? — спросил Вилл.

С той стороны смотрел мужичок старше тридцати. Голова потихоньку расставалась с тёмными волосами, а широкое лицо приютило у себя минимум три подбородка.

— Я тебя повсюду ищу. Тебе просили кое-что передать, — таинственно прошептал он.

— Чего?.. — не понял Вилл, сделав щёлочку ещё меньше.

Парень несколько раз хлопнул ресницами.

— Ты что, отсылку не уловил? Нуфаг?

— Какой ещё…нуфаг? Может, ньюфаг?

— Нет, ты нуфаг, — уверенно ответил мужичок. — Короче. Тебе послание.

Мужчина протянул через щель скрученный пергамент и удалился важной походкой. Вилл закрыл дверь и снова посмотрел на ребят.

— Что там? — нетерпеливо спросила Ди.

— Сейчас узнаем…

Вилл раскрутил пергамент, а Брэйв и Ди устроились рядом по обе стороны. Одна лишь Лури осталась равнодушной к посланию.

— Ага…это от Эрайза, — Вилл вспомнил главу «Багрового очага. — И он срочно хочет увидеть нас.

— Лури мы с собой не потащим, — уверенно сказала Ди. — Пусть о её существовании и прознали, я не хочу, чтобы на девочку смотрел весь город и все тыкали в неё пальцем.

— Тогда кому-то придётся остаться, — пожал плечами Вилл. — Лури, кто тебе сейчас больше нравится? Мама Диана? Или папа Брэйв?

— Или папа Виллиус? — вставил Брэйв.

Ди мягко пихнула их в спину.

— Идите уже. Сегодня моя очередь, в конце концов.

— Хорошо, спасибо, — кивнул Вилл.

Брэйв мягко поцеловал девушку и нежно погладил её по волосам. В такие моменты было и радостно за ребят, что даже в этом уголке безумия любовь не оставляла их, и грустно, поскольку что-то внутри желало встретиться со своей любимой.

«Нет, делать ей тут нечего», — подумал Вилл. Уж лучше он будет здесь один, но с Морией всё будет в порядке, чем она окажется здесь, в этом хаосе и безумии.

***

— Брэйв, спокойнее!

— Да он же…

— Спокойно. Выдохни. Проблемы нам сейчас не нужны.

Новость о Лури облетела игровое сообщество неожиданно быстро. Ситуация накалялась. Мерзкий парень, напоминающий высохший изюм, предложил продать девочку за несколько сотен золотых. После такого предложения импульсивный Брэйв, легко заводящийся по щелчку, едва не растерзал Изюма на месте под взгляд удивлённой толпы. Поняв, что девочку ему не отдадут, Изюм поспешил убраться.

— Охренеть! — выпалил Брэйв. Его светло-карие глаза горели неистовым огнём. — Это же надо было…Как только…Мне даже в одной игре с такими типами стрёмно быть!

Вилл проводил взглядом Изюма. Словно чувствуя, что на нём сосредоточен взгляд, он резко ушёл право и затерялся в толпе.

— Боюсь, что это ещё самые цветочки того, с чем нам предстоит столкнуться, — негромко заметил Вилл, беря Брэйва под руку и протаскивая его через толпу.

Кто-то встревоженно расступался, а кто-то угрожающе преграждал путь. Троица плечистых парней вовсе потребовали передать им девочку, но Вилл пропустил их слова мимо ушей.

«Багровый очаг» расположился недалеко от военного района, и гильдия раскошелилась на внушительный пятиэтажный дом. Даже думать не хотелось, сколько золотых монет ребята потратили на такую «базу», а ведь ещё мало купить дом – нужно его обустроить, докупив дополнительных удобств. Счёт шёл на десятки тысяч золотых монет, сумма, недостижимая для одного игрока сорокового уровня.

Вилл с интересом осматривал пятиэтажку. Судя по всему, их уже ждали – около входа стоял один из офицеров гильдии. Широкие плечи, короткие тёмно-русые волосы, крепкие латные доспехи, окрашенные в алые тона. Над головой горело имя «Алард».

— Привет, — сухо поздоровался он, осмотрев их уставшими зелёными глазами. Сделав лёгкий жест пальцем, он выдал разрешение на вход. — Заходите.

Едва нога переступила порог, как лавиной обрушились сотни различных звуков. Разговоры, лязг оружия и выкрики заклинаний, шипящие и шкворчащие звуки со стороны кухни. Вилл слегка поморщился. Если в городе шумовая гамма воспринималась более спокойно, то в четырёх стенах она давила во всех сторон.

— Шумновато у вас тут, — также заметил Брэйв.

— Ну что поделать, — спокойно ответил Алард, — У нас почти пятьсот членов. В личных комнатах настраивается шумоизоляция, так что с этим проблем нет.

Алард быстрыми шагами направился к лестнице, и на внимательный осмотр времени не было. Вилл в любопытстве вертел головой, увидев с одной стороны гигантскую кухню, в которой за бесконечно длинным столом сидело с двадцать человек. С другой стороны угадывалось что-то вроде тренировочной комнаты. Кто-то выбивал пыль друг из друга, а кто-то отрабатывал удары заклинания на манекенах. Вилл успел уловить, как рубящим ударом наискось один из игроков снёс манекену голову. Через пару секунд голова появилась на прежнем месте.

Кому-то могли показаться странными такие тренировки, но опытный игрок понимал всю их важность. Уровень рос, а вместе с этим росло и количество активных способностей. И важно не столько выучить их, сколько уметь грамотно применить в нужный момент. Вечерами таверны заполнялись отважными игроками, и то и дело можно было подслушать историю, что в пылу схватки кто-то забыл важное умение и едва не погиб. В обычных онлайн-играх на обучение и отточку ротации уходили месяцы, а то и годы. На одной лишь прокачке игроки совершали глупые ошибки и расплачивались за это виртуальной смертью, но здесь такой роскоши нет.

— Хорошо, что мы Ди не взяли, — шепнул Брэйв, кивая вправо. Судя по всему, длинную комнату отвели от библиотеки с десятком стеллажей, заставленных литературой этого мира. — Она бы не вылезла отсюда, пока всё не прочла.

— Может, взять ей что на обратном пути? — негромко спросил Вилл, но Алард услышал вопрос.

— Все здешние книги – собственность гильдии.

Офицер повёл их вверх по лестнице, и один лестничный пролёт сменялся другим. На четвёртом этаже они столкнулись с парнем в тяжёлых серебристых доспехах.

— Алард! Я тебя везде ищу! Почему у меня пропало восемь ДКП очков??? Вчера было сорок, а сегодня тридцать два!

Алард устало вздохнул.

— Фил, мы же пару дней назад на собрании предупредили всех ещё раз, что каждый понедельник у всех снимается по двадцать процентов от всех ДКП очков.

— А, точно. Я и забыл.

Парень почесал бритую голову и ушёл вниз.

— Как дети малые. В одно ухо влетает, а в другое вылетает, — Алард покачал головой.

На последнем, пятом, этаже было очень спокойно. Весь шум и возня снизу слышались весьма отдалённо.

— Тут обитает офицерский состав. Проходите в зал и заходите в дверь из красного дерева. Естественно, постучав.

Слегка поклонившись, Алард отправился вниз. Вилл осторожными шагами вошёл в зал, озираясь по сторонам. Помещение скорее напоминало место для собраний. Посреди идеального круглого зала стоял стол с десятком стульев. Напротив каждого стула была дверь, и одна из них выделялась. Как и сказал Алард, сделана она была из красного дерева.

— Ну что, заходим? — спросил Вилл у Брэйва.

— Да выбора особо и нет…

Вилл перевёл взгляд на таймер. Почти двенадцать часов.

— Входите, — сухо ответили из-за двери после короткого стука.

Вилл повернул ручку и несильно толкнул дверь плечом. Владение Эрайза выглядело очень скромно, больше напоминая обычную комнату. Справа стоял шкаф, через стеклянные дверцы которого виднелись книги и стопки пергаментов. В углу комнаты стояла аккуратно заправленная кровать. Возле окна был компактный стол, за которым сидел Эрайз. Чуть позади него, на стене, висела картина с его изображением. Уловив взгляд, Эрайз обернулся на неё.

— Что, нравится? Подарили ребята на недавний день рождения. Понятия не имею, как они её нарисовали, но выглядит восхитительно.

— Да, картина классная .С др, получается. Здоровья, успехов, — коротко поздравил Брэйв.

— Ага, и нервных клеток побольше, — закончил Вилл.

Руководить гильдией, особенно большой, и особенно в условиях виртуальной клетки с одной жизнью – занятие очень неблагодарное.

— Спасибо, — Эрайз улыбнулся и протянул крепкую сухую ладонь. Казалось, что с момента встречи в приозёрном городе прошло года два или три. И ещё казалось, что седины в волосах стало чуть больше.

Вилл взял один из стульев, одиноко стоящих возле шкафа, и уселся за стол. Брэйв взял свой стул и сел рядом. Эрайз же стучал пальцами по столу, словно собираясь с мыслями.

— Навели вы шуму, ребят, — устало вздохнул Эрайз.

— Это из-за Лури? — спросил Вилл.

— Лури? — глава гильдии прищурил серые глаза.

— Лури. Девочка, которую мы нашли. Её так зовут, — объяснил Вилл. Раз уже все всё знают, нет смысла ничего скрывать.

— А-а-а…Да. Всё дело в ней. Давайте сперва договоримся вот о чём. Чтобы у вас была более полная картина случившегося, я расскажу вам новости, о которых игровой общественности будет известно через несколько дней. Мы выступим с официальным обращением, но до него я попрошу вас держать всё в тайне. Договорились?

Вилл коротко переглянулся с Брэйвом.

— Да без проблем, — рыцарь пожал плечами. Вилл же просто кивнул.

— Отлично.

Эрайз какое-то время словно собирался с мыслями и продолжил:

— Мы здесь уже полтора месяца, и всё это время пытались оправиться от свалившегося на нашу голову потрясения. На мне ответственности ещё больше – я в ответе как за себя, так и за несколько сотен ребят в своей гильдии. Мой долг, как гильдмастера – сделать всё, чтобы каждый вернулся домой. К сожалению, кого-то я уберечь не смог. Когда распространилась информация про сложный режим «Склепа потерянной любви», многие группы ломанулись туда, но далеко не все оказались готовы к таящимся там сложностям. Лишь в моей гильдии погибло пять групп, это двадцать человек. Двадцать ребят, которые не вернутся к своей семье и близким.

Вилл физически ощутил дискомфорт, пронизывающий каждую клеточку тела. Пусть они с ребятами никому не рассказывали про этот режим, так или иначе приложили руку к распространению информации. Может быть, Шрам с кем-то поделился, и дальше по накатанной?

— Узнав об этом, я запретил ребятам посещать это место самовольно, и ходить туда они могли лишь с моего разрешения. Но речь сейчас о другом. Полтора месяца главы гильдий обустраивали свои островки безопасности, но теперь настало время следующего шага. По самым скромным прикидкам, путь до максимального, сто пятидесятого уровня, займёт от года до двух, а раз так, мы должны сделать всё, чтобы игровое сообщество не погрузилось в анархию и нормально функционировало все эти месяцы. Уже пошли первые звоночки. Часть игроков перешла за сороковой уровень, и начались убийства. Кто-то ворует вещи, не являющиеся системными. Некоторые кидают других игроков на ценный лут, ради которого ребята рискуют жизнями. На днях убили одного психопата, который обманом заводил игроков маленького уровня в зоны с большими для них мобами. Он бросал их там и с хохотом смотрел за смертями. Вчера группа игроков провела самосуд. Очевидно, что так быть не должно, и, чтобы уберечь игровое сообщество, главы крупных гильдий взяли на себя ответственность разработать свод правил, некую конституцию и сборник законов, которого должны придерживаться все игроки – как старички, так и те, кто попал сюда вчера.

Вилл прикусил губу в размышлении. С одной стороны, всё правильно. Если не удержать игроков в ежовых рукавицах, последствия поставят под удар сам факт их возвращения. С другой…

— А не слишком ли это своевольно? — Брэйв словно прочёл его мысли. — Да, большие гильдии крупные, но есть же игроки маленьких гильдий и одиночки. Таких игроков довольно много. Получается, вы хотите решить всё за них и навязать свою волю?

Эрайз примирительно поднял ладонь, уловив поднимающийся тон Брэйва.

— Спокойно. Никто не думает о создании тайного сообщества, контролирующего всех игроков в своих интересах. Мы все в одной лодке и хотим вернуться домой, но пока живём здесь, в мире без правил и законов, в мире без ответственности за свои действия, нам нужны правила. За компетентность глав гильдий можешь не сомневаться. Многие – опытные игровые волки, прошедшие не один проект, и они знают всю подноготную игровых правил и этикета. В конце концов, некоторые офицеры гильдий – юристы, которые помогут в составлении грамотного свода правил.

После небольшой паузы Эрайз продолжил:

— Пару недель назад, когда основные административные дела внутри гильдий были улажены, мастерам самых крупных игровых сообществ пришли приглашения. Не буду называть инициатора, отношения к делу это не имеет. Несколько гильдий приглашение проигнорировали. Честно говоря, они меня пугают, и от них я ожидаю неприятных сюрпризов в будущем. Но бо́льшая часть согласилась встретиться. Сегодня состоялось первое собрание, которое неофициально носило название «Собрание двадцати».

— И? — с нотками тревоги спросил Вилл, ведь всё это плавно подводит к их с Лури вопросу.

— После горячей дискуссии мы пришли к единому мнению. Мы проработали несколько десятков пунктов, затрагивающих все аспекты игровой жизни. Основы понятны и ребёнку – не убивай, не воруй, не обманывай, не подставляй малышей. За эти нарушения, или даже преступления, следуют наказания, начиная от маленького штрафа и заканчивая заключением до конца игры.

— А вы обсуждали что-то более серьёзное? Вроде казни? — осторожно спросил Брэйв.

Эрайз отрицательно покачал головой.

— Этот вопрос поднимался, но семнадцать из двадцати глав, в том числе я, проголосовали против. Это уже перебор. Наша задача – не допустить краха игрового сообщества, а не приговаривать к смерти. Преступниками, надеюсь, займутся соответствующие органы после окончания игры. Мы же убивать никого не станем.

— И даже если какой-то псих убьёт пятьдесят игроков? Среди которых будут важные и полезные игроки, которые как локомотив ведут нас к освобождению? — спросил Вилл. — Не боитесь, что эта мягкость может стать губительной?

— Этот вопрос мы обсуждали около часа. В твоих словах есть здравое зерно, на сейчас простые игроки к нему не готовы. Через несколько дней в местных игровых журналах, которые ведут энтузиасты и любители своего дела, выйдет новость о создании Совета игроков, и наша задача представить совет в максимально мягком и положительном свете. Мы должны показать игрокам, что Совет – это щит, а не карающий меч. Смертной казни не будет. Пока. Никто не знает, что случится через неделю-другую, поэтому говорить громкое слово «никогда» я точно не стану.

«Если уже сейчас виселица плачет по некоторым психам, то что же будет дальше?» — мрачно подумал Вилл.

— Из других подробностей – Советом будет создан суд и стража, в которую любой желающий сможет попасть после строгого отбора. Она будет стоять на входе в города, патрулировать дороги и присматривать за выгодными местами для прокачки и сбора ресурсов. Так же стража будет держать под заключением преступников. Это реализовать возможно. К сожалению.

— Почему «к сожалению»? — не понял Брэйв.

— Потому что если мы можем заключать кого-то под стражу, то всякие плохие ребята могут в прямом смысле слова похищать хороших людей.

Увидев, что от него ждут подробностей, Эрайз продолжил:

— Игра защищает игрока от нежелательного физического контакта. Если игрок внутри безопасной зоны или ниже сорокового уровня, то ему невозможно ни навредить, ни похитить. В лучшем случае игра предупредит нападающего, в худшем – откинет в сторону и накинет с десяток не снимаемых дебафов. Вне безопасной зоны такой защиты нет. Там уже ничего не мешает схватить человека, утащить его в наскоро построенную коробку и запереть там. И что делать? Позвать на помощь не выйдет – чата нет. Письмо не отправить. Убежать не можешь, либо из-за физической преграды, либо из-за силы похитителей. Будь мы в обычной игре, всё бы решилось банально – простым выходом в реал, но тут…тупик. У еды и воды есть срок годности в пять дней. Выбора два – либо смерть, либо выполнение всех требований похитителей.

Повисло молчание. Было слышно, как в зале кто-то хлопнул дверью и ушёл вниз.

— Жесть какая-то, — наконец сказал Брэйв. — Я как-то даже не задумывался, что такое возможно.

— Теперь будете знать, — сказал Эрайз, — Советую вам быть осторожнее. Игроков крупных гильдий трогать опасно. Если кто-то пропадёт без вести – его будут искать. А вот исчезновение вас, одиночек, может остаться незамеченным. Особенно присматривайте за Ди. Девушек в игре не так много, и далеко не всем по нраву развлекаться с неодушевлёнными куклами в борделях.

Лицо Эрайза было очень серьёзным. Брэйв в сердцах выпалил:

— Я не позволю никому её обидеть!

— Я тебе верю, но ты не супермен, и не сможешь отбиться от десятка игроков твоего уровня, — спокойно сказал Эрайз, — Мне просто хотелось вас предупредить, чтобы вы вели себя осмотрительнее.

— Спасибо, Эрайз, — сказал Вилл, — Мы будем осторожнее.

— Вот и чудно.

Эрайз провёл пальцами по корешку своей книжечки, словно формулируя следующую мысль.

— Теперь к сути. Я позвал вас не для того, чтобы поговорить о гильдейских хлопотах. Когда наше собрание почти завершилось, и я предвкушал блаженный отдых, в зал не вбежал, а ворвался неизвестный мне паренёк. Растрёпанный, похожий на ёжика. Он подбежал к одному из глав так быстро, словно хотел сообщить новость о возвращении домой. Ёжик шептал больше минуты, и лицо его главы становилось всё мрачнее. И собрание затянулось.

Судя по всему, Ёжик и принёс новость про Ди.

— Ёжик случайно стал свидетелем сцены, которая просто не могла случиться здесь. Он увидел в номере одной из девушек маленького ребёнка. Ёжик оказался смышлёным – поскольку девочек-игроков здесь быть не может, а родить Ди не могла, то вывод один – к Ди, а значит, и к вам двоим, каким-то образом попала девочка-НИП. С этой новостью Ёж и побежал к своему руководству. Совет удивился. Но не я.

— В каком плане? — заторможено смотрел Вилл, не в силах поймать ход мыслей Эрайза.

— Неделю назад мы столкнулись с чем-то похожим. Одна из сильнейших конст-групп нашей гильдии нашла заблудившегося мужчину-НИПа, который вёл себя очень странно. Он не говорил с ним, он никак не взаимодействовал на системном уровне, а Марина сделала невозможное, — Эрайз прокашлялся и на мгновение отвёл взгляд в сторону. — Засунула ему руки в штаны, да так, что…В общем, сделала то, что в обычных условиях сделать бы не смогла.

— У нас всё один в один, — признался Вилл и на всякий случай пояснил. — Ди провела подобный эксперимент.

Эрайз кивнул и продолжил.

— Мы аккуратно провели мужчину к нам на базу и изучали несколько дней, параллельно собирая всю информацию. Оказалось, что у него есть жена и несколько детей, которые живут в Серебряном водопаде. Перед тем как отвести его туда, мы изучили настолько дотошно, что позавидуют самые двинутые учёные. Всё тщетно. С игровой точки зрения этот мужчина был полностью бесполезен и ценности в нём ноль. Мы отвели его в Серебряный водопад, где разум вернулся к нему при первом же взгляде на дочку.

— Значит, мы всё делали верно, — сказал Брэйв. — Находим родителей Лури и возвращаем, ведь так?

Эрайз покачал пальцем и строго посмотрел на них.

— Всё не так просто. Мы удержали существование такого странного мужчины втайне, и информация не ушла за пределы доверенного круга лиц. Вы же прокололись, пусть и случайно, и про девочку узнали все. Пока я возвращался на базу, новость о ней успела распространиться по всему сообществу, и это только начало. Удивление сменится недовольством, недовольство – жаждой прибрать девочку к рукам, и вам не надо объяснять, почему этого допустить нельзя. Пусть она и виртуальная девочка, но мы с вами тоже наборы пикселей, так что ребёнка надо защитить.

— Да, правильно…

Перед глазами всплыл противный Изюм, который предлагал купить Лури. Одна лишь мысль, что девочка попадает в его грязные руки…

— Мне плевать на чужие слова. Мы Лури и пальцем не тронули! Пусть все недовольные умники помогут нам её вернуть, а то уже две недели потратили на поиски нужного НИПа! — недовольно произнёс Брэйв.

Эрайз вытащил из маленького нагрудного кармашка скрученный кусочек пергамента и протянул им. Вилл развернул, вчитываясь в приятный аккуратный почерк.

Мэлис. Находится в Деревне мерцающих огней.

— Мэлис! — воскликнул Вилл, — И мы у неё не были. Брэйв, глянь.

Вилл протянул пергамент Брэйву.

— Вроде бы…нет. Не были. Хотя надо у Дианки спросить – я все эти названия плохо запоминаю.

— Это хорошая новость. Плохая – Лури у вас хотят забрать.

Вилл растерянно хлопал глазами, смотря на Эрайза. К Лури не было никаких тёплых и отеческих чувств, но отдавать её непонятно кому также не хотелось. Глава «Багрового очага» же встал со стула и подошёл к окну.

— И кто? — в смятении спросил Вилл.

Любуясь полуденным солнцем, Эрайз ответил:

— Сейчас женское игровое сообщество на пике. Вызывавшие лет пятнадцать назад удивление девушки-геймеры стали чем-то обыденным. Если раньше их число на отдельно взятом сервере не превышало несколько десятков, то несколько лет назад их набиралось на целые гильдии. В свою очередь, это породило пересмотр игровых правил. Во многих играх за приставания в голосовом и текстовом чате начали наказывать. Отпустил грязную шуточку – бан. Дошло до того, что какое-то время в нашей гильдии люди просто боялись общаться с девушками, особенно новенькими. Кто знает, какая муха их укусит завтра.

— Ну да, я слышал нечто похожее, — вспомнил Вилл, — Один игрок получил годовой бан за то, что прислал девушке фото своего…оружия. Там ещё было долгое разбирательство на тему того, что действительно ли они познакомились в игре и всё в таком духе. Мутная история.

— Да, правильно. Мне Дианка пару историй рассказала, у меня аж волосы дыбом встали, — поморщился Брэйв.

Эрайз продолжил, продолжая смотреть в окно:

— Так вот. Не помню точно, когда, и не помню точно, в какой игре зародилась одна гильдия. Отличалась от остальных они тем, что принимала к себе исключительно девушек. Я тогда со скепсисом отнёсся к этой идее, но они смогли стать лучшей гильдией на своём сервере. Ходили слухи, что им удалось это провернуть не без помощи разработчиков, но это уже другая история, проверить которую мы никак не сможем. Гильдия, почувствовав успех, стала разрастаться на другие проекты. К выходу «Трианрии Онлайн» они стали крупным игровым сообществом, у которого были составы в нескольких проектах. Естественно, «Трианрию» они не могли обойти стороной, перекочевав сюда сильнейшим составом.

— И как эти смертоносные девы-воительницы себя называют? — хмуро спросил Вилл, — Кто знает, вдруг я случайно одной нахамил и на меня копья точат.

— Их название выговорить очень сложно. Для простоты многие, в том числе и я, зовём их «Амазонками».

Вновь повисла небольшая пауза.

— Хорошо, — прервал её Вилл, — И что воинствующие девы от нас хотят?

Эрайз отвернулся от окна, строго посмотрев взглядом преподавателя, готового наругать студента за ошибку.

— Амазонки точат на тебя копья.

Вилл удивился.

— На меня? Что я такого сделал-то?

— Ты – ничего. Всё дело в Лури. Амазонки очень встревожены тем, что к вам попала маленькая девочка, и если на Брэйва и Ди, как на пару, они ещё готовы закрыть глаза, то вот ты…

— Вообще-то, Вилл её спас! Он мог не вытаскивать её из воды, или оставить мобам на съедение! — возмутился Брэйв.

— Я это понимаю, — сказал Эрайз, вернувшись обратно за стол, — А вот Амазонки настроены очень решительно. Понимаете, в конце собрания все морально устали. А тут ещё такая скользкая тема всплыла. Вот Амазонок и понесло. Конкретно по тебе, Вилл, они проехались весьма грубо.

Вилл по-прежнему ничего не понимал.

— Да что я им сделал такого-то?

— Ты вызываешь у них опасения. Смотри. В гильдии ты не вступаешь. Друзей у тебя особо нет. Сторонишься шумных компаний. Всплыл инцидент у короля-гоблинов. У тебя нет девушки, но и в бордели ты не ходишь. В общем, скользили неприкрытые намёки того, что ты социопат и…ещё хуже. Эта девочка – не обычный неигровой персонаж, и они боятся, что ты можешь её…даже произносить неприятно.

— Что блин? — привычка сдерживать ругательства автоматически заменила более красноречивое слово.

— Бред какой. Да и как у Вилла нет друзей? — возмущению Брэйва не было предела. — Как минимум я и Ди. Больные на голову, это у них друзей нет в своём курятнике.

Эрайз молчал, позволяя выразить возмущение. После чего он продолжил:

— Я полностью с вами согласен. И честно скажу, что не я один. Пусть Вилла мало кто знает, но большинство сочло такие обвинения беспочвенными и требующими более существенных доказательств, чем простые наблюдения. Но несколько человек выразили своё согласие с Амазонками. Так сказать, удобный повод подфармить несколько очков дружбы с ними. Почувствовав небольшое, но одобрение, они в ультимативной форме потребовали, чтобы вы отдали им девочку.

С каждой секундой удивление перерастало в праведный гнев.

— Она что им, игрушка? Захотели и себе забрали. Мы её ни с кем оставить не можем, она сразу начинает плакать. Нам теперь что, переехать к ним на базу и жить под арестом двадцать четыре часа, пока не найдутся родители? Обойдутся.

Лицо Эрайза было мрачнее самой хмурой тучи.

— А теперь вспомни то, о чём я рассказал в самом начале. Вы – всего лишь троица без гильдии и какой-либо защиты. Амазонки – крупная гильдия под восемьдесят человек. Вас без труда выкрадут вне безопасной зоны, и при всём уважении, вы явно не станете за Лури умирать. Вы согласитесь на их условия, но внутри безопасной зоны вы её маму не найдёте, ведь телепортами девочка пользоваться не может. Тупик.

Не хотелось признавать, но Эрайз здесь прав.

— Амазонки предложили компромисс. Завтра в шесть утра вы поедете в Деревню мерцающих огней в сопровождении нескольких Амазонок. Важно действовать быстро, пока девочкой не заинтересовались плохие люди. Если и ту Мэлис Лури не узнает – вы передаёте её Амазонкам. Я не знаю, как они будут решать проблему её плача, там уже договаривайтесь сами.

Вилл задумался. Навязывание чужой воли не вызывало ничего, кроме отторжения, но прятаться от воинствующих дамочек удовольствие ещё то. Выхода нет.

— Ладно…Значит, завтра в шесть, — подытожил Вилл.

Глава 13

Едва они вышли за порог базы «Багрового очага», как Брэйв поспешил к любимой – сообщить все детали разговора с Эрайзом. Вилл проводил его взглядом и пошёл другой дорогой: важно подготовиться к завтрашнему путешествию. Если всё действительно так серьёзно, то лучше иметь при себе максимально возможное количество полезных расходников. Большая их часть нашлась у банкира – в инвентарь перекочевали такие полезные эликсиры, как «Зелье регенерации», «Малый эликсир бесплотности», «Зелье лечения», «Зелье каменной кожи», «Зелье сопротивления огню». Вскоре системный чат покрылся десятком строк о переносе зелий различного уровня в виртуальную сумку.

— Так, это Брэйв для тебя… — с усмешкой прошептал Вилл, забирая «Зелье бычьей силы». Рыцарь называл его иначе – «Зелье бычьей мочи».

Ди же будет полезно «Зелье солнечной энергии», увеличивающее урон от магических заклинаний в светлое время суток. Игровым путём было установлено, что «день» начинается с шести утра и длится до шести вечера – ровно двенадцать часов, а выходят они аккурат с рассветом.

Несмотря на предусмотрительность и склонность тащить к банкиру всё, что хотя бы раз, но может пригодиться, некоторых зелий и расходников там не нашлось. Зелий лечения лучше взять побольше, так же на всякий случай лучше набрать зелий на сопротивления различному виду магического урона. Всего этого не хватает, а значит, пора заглянуть к аукционисту – основному источнику заработка для многих игроков. Задания и фарм – это прекрасно, но временами с прокачки выпадала интересная вещь с достойными характеристиками. На днях одни топоры с двойной прибавкой к урону и пассивной способностью на увеличение вероятности критического удара оторвали с руками за две тысячи золотых.

Дневному Товиру кто-то выкрутил громкость. Часть игроков уже вернулась с заданий и квестов, торговцы же использовали разгар дня как прекрасную возможность распродать побольше запасов. Плотность толпы стала настолько густой, что иногда приходилось настойчиво прорубать себе путь плечом.

— Простите, я не хотел, — бросил Вилл в пустоту.

Наконец, в одном из переулков стало чуть безлюднее. Вилл блаженно выдохнул, но не успел сделать и пары шагов, как внимание привлекла одна парочка.

— Что скажешь, принцесса? — мужчина с собранными в конский хвост чёрными волосами мило и очень дружелюбно улыбался немного зашуганной девушке с красивыми карими глазами.

Вилл замедлил шаг, а потом вовсе остановился. Парень был почти в три раза «старше» девушки – сорок четвёртый уровень против пятнадцатого. Это было заметно и в снаряжении – его волшебная белоснежная мантия была безупречна, без намёка на грязь или кровь. Девушка же, как новичок, носила стандартную для своего уровня мантию нежных персиковых тонов, заляпанную пятнами в нескольких местах. Разница выражалась даже в том, как целители стояли – если мужчина держался уверенно и спокойно, гордо выпрямив спину, то девушка скрестила руки за спиной и то и дело озиралась, опасаясь смотреть мужчине в серые глаза.

— Не знаю. Это правда мне нужно?.. — неуверенно спросила девушка.

Мужчина уж слишком наигранно нахмурился и наклонился к целительнице.

— Спросишь ещё. Знаешь, сколько игроков спасло серия таких руководств? А ты ведь целительница! В твоих прекрасных руках забота обо всех нас – даже обо мне! Эта игра очень искусна на разные механики, а ты, маленькая красавица, не наиграла на хиле достаточно в других играх, чтобы во всём разобраться. А здесь! — мужчина гордо показал книжку однотонного серого цвета. — Лучшее руководство для хила, которое написал я – один из самых опытных целителей этой игры и множества прошлых проектов! Я – Рейнолис! Слышала обо мне раньше?

Девушка неуверенно покачала головой. Судя по всему, имя «Рейнолис» ей ни о чём не говорило.

— Вот! Ценная вещь, потом ещё спасибо скажешь!

Девушка сделала несколько жестов в воздухе, словно проверяла свой инвентарь.

— У меня только пятнадцать золотых… — грустно ответила она.

Мужчина присел на одно колено и ласково посмотрел на девушку снизу вверх.

— Мы все в одной лодке, так что тебе продам за пятнадцать. Главное...

— Ну всё, довольно, — хмуро крикнул Вилл, широко шагая к парочке.

Маленькая целительница испугалась так сильно, что ойкнула и сделала шаг назад. Рейнолис, напротив, сделал угрожающий шаг вперёд. Рука потянулась за спину, где системно висел посох, но парень, видимо, опомнился, что внутри безопасной зоны это движение бесполезно.

— Чё надо? — всю дружелюбность как ветром сдуло.

Вилл хотел было вырвать серую книжку из рук целителя, но поскольку она относилась к категории системных предметов, то она так же системно закреплена за владельцем.

— Говоришь, это лучшее руководство на хила от лучшего целителя? — Вилл скрестил руки на груди и строгим взглядом осмотрел Рейнолиса.

— Ну? Дальше?

— Если ты действительно так хорош, то легко ответишь на мои вопросы. Что такое оверхил?

Рейнолис нахмурился ещё гуще.

— Слушай, шпала, не лезь не в своё дело. Малышка, давай я за десятку отдам и…

— Оверхил – это уходящее в никуда лечение, — чеканил Вилл, не сводя взгляда с нервничающего Рейнолиса. — Например, у танка не хватает пять тысячи здоровья, а ты потратил сильную способность и исцелил его на двадцать тысяч, хотя мог бы подлечить более слабым умением. Разница в пятнадцать тысяч и есть оверхил, которого опытный целитель должен избегать, и я уверен, что в твоей «книжке» об этом ни слова.

Вилл почувствовал на себе любопытный взгляд девушки.

— Идём дальше. Если у всех в группе полное или почти полное здоровье, босс атакует танка и не готовит никакой механики, то что должен делать целитель?

В этот раз Рейнолис рискнул ответить.

— Что за бред ты спрашиваешь? Ждать следующей механики или атаки!

Вилл вздохнул. Насколько же этот парень жалок и безнадёжен.

«И как он только дожил до своего уровня?» — подумал Вилл и ответил:

— Какое разочарование. Если ситуация располагает, то целитель должен наносить урон, дабы ускорить убийство босса. И последний вопрос – что надо сделать лично тебе через пару секунд?

— А?..

— Катись отсюда! Живо! И к новичкам больше не лезь! — рявкнул Вилл.

Внутри безопасной зоны навредить Рейнолису было невозможно, но исходящая угрожающая аура смогла его отогнать. Вилл проводил парня взглядом и повернулся к девушке, которая взирала со смесью страха и благоволения.

— Давно здесь? — спросил Вилл не столько ради честного ответа, сколько ради простого начала разговора.

— Третий день, — тихонечко ответила она. — Родители подарили мне на день рождения капсулу, и я решила поиграть в эту игру…В онлайн-игры не играла до этого, разве что во всякие гача.

— Гача?..

Вилл напряг память и вспомнил это слово. Гача-игры цвели несколько лет назад благодаря умелому балансу завлекающего игрового процесса и изощрённых манипуляций с игровыми магазинами – баннерами, лутбоксами и прочим отравляющим игры мусором.

— Тогда дам вот какой совет. Открой мне карту.

Девушка открыла свою карту, и Вилл поставил отметку.

— Это база гильдии «Багровый очаг». Вступи к ним в гильдию. Там ребята хорошие, не обидят, подскажут, помогут. Если спросят, то говори, что пришла от меня. Так же найди «Краткое руководство для новичка». Это единственная полезная книжка, к тому же её распространяют бесплатно. Всякий мусор же даже читать не вздумай, тем более его покупать.

Девушка внимательно выслушала и расплылась в милой улыбке.

— Хорошо…спасибо! Спасибо большое!

Вилл мягко улыбнулся и кивнул.

— Удачи.

Этот виртуальный мир во многом повторял мир реальный, и золото, местные деньги, играли решающую роль. Золото банально помогало выживать – за блестящие монетки игрок покупал лучшее снаряжение и расходники, а опытные игроки прекрасно осознавали важность любого улучшения, даже если оно давало прибавку в один процент урона или сопротивления. С другой стороны, золото помогало жить с большим комфортом – останавливаться в лучших местах, питаться самой вкусной едой, приятно проводить время в борделях и многое другое – всё, что было недоступно игроку без золота. Масла в огонь подливала инфляция, из-за которой минимальная планка необходимого золота на день росла каждые сутки. Одни игроки зарабатывали золото честным другом, а другие пополнили ряды мошенников, разводил или просто нечестных людей, зарабатывающих деньги на наивности других игроков. Рейнолис был одним из таких – на первый взгляд он делал благое дело, продавая новичкам якобы полезные руководства по новой игре. Однако эти руководства были написаны на скорую руку и наполнены вредной информацией, способной сбить новичка с правильного пути. Новичков от таких книжек важно держать как можно дальше, и хотелось верить, что новый Совет игроков крепко возьмётся за таких как Рейнолис.

***

К северным воротам они подошли ровно к шести часам утра. В это раннее утро Товир спал – игровой день многих искателей приключений начинался в семь-восемь, и раньше вставали лишь самые отчаянные и опытные, желающие поскорее выйти на вкусные споты для прокачки или просто стремящиеся оторваться от остальных по уровням.

Практически пустые улицы Товира встречали холодной тишиной, но Вилл то и дело нервно озирался, опасаясь, что кто-то сядет на хвост. Будь у них уровень поменьше, то путешествие прошло без особых проблем – навредить игрокам ниже сорокового никто не способен. Что же, маленькая промашка, впрочем, предусмотреть они её и не могли. Брэйв и Ди вели Лури, держа её за руки с обеих сторон. Иногда пара то и дело переходила на быстрый шаг, и бедная девочка с трудом поспевала.

Возле одной из повозок за городскими стенами их уже ожидали несколько игроков. Вилл никогда не пересекался с Амазонками, но легко бы поставил всё своё золото на то, что это именно они. Всего Амазонок пришло пять штук – до странного мало, но, может, они решили не привлекать к себе особого внимания. Две девушки сражались в дуэли возле повозки, если избиение одной Амазонкой другой можно было назвать дуэлью. Маленькая, но закованная с ног до головы в тяжёлые доспехи девушка-рыцарь держала щит на уровне головы и защищалась от ударов. Её даже не била, её колотила кулаками вторая девушка. Между ними был яркий контраст. Вилл прикинул рост второй девушки – она была выше всех, включая его, куда спортивнее, а сильные руки явно перетягали не одну тонну железок в тренажёрном зале. Настоящая медведица, готовая в случае опасности разорвать врага голыми руками. Густые тёмно-русые волосы девушка собрала в тугой пучок, чтобы те не мешались в битве.

Сперва показалось, что медведица била маленькую девушку голыми руками, однако, вблизи стало заметно, что на руках у женщины нечто, напоминающее огромные кулаки. Выглядели они так, словно дикая пчела ужалила металл, и тот распух раза в два. Медведица использовала одно из самых непопулярных оружий стражей – кастеты, или же их иную форму в виде железных кулаков.

В нескольких шагах позади «бронированного гнома» стояла подтянутая девушка с опрятной осанкой. Она была одна из немногих игроков этого мира, кто использовал очки. Собранные в строгую косу волосы, холодный серьёзный взгляд. Целительница. Если бы не синяя мантия и посох, то её легко перепутать с офисной сотрудницей в крупной фирме. Время от времени девушка подлечивала «гнома», когда медведица наносила слишком сильные удары.

За спиной у жрицы стояла охотница, отправляющая в фермерскую яблоню одну стрелу за другой. Они не влетали друг в друга, но ложились плотно и кучно. Внешность рассмотреть не удалось, но лучница обладала вполне симпатичной фигуркой, и её распущенные светлые волосы маняще переливались в солнечных бликах. В ногах у девушки сидел волк с тёмной шерстью.

Пятая девушка лежала на крыше повозки и с интересом разглядывала сражение. Короткие и слегка растрёпанные волосы красного цвета гармонично сочетались с бойким озорным личиком. Под цвет волос на ней была красная рубашка с золотыми пуговицами, а вот оружия, которое могло бы указать на класс, нигде не было.

От неожиданности Вилл вздрогнул – с раскатистым громом медведица провела серию из трёх ударов. Начала она коротким, но хлёстким ударом правой рукой от плеча. Левая рука описала небольшую дугу, впившись железными костяшками в щит. Третий удар был уникальным умением. Сложив два кулака вместе, медведица мощно выбросила их вперёд, высвобождая энергию удара. Именно после третьего удара девушка-рыцарь пошатнулась, едва не свалившись с ног.

— Ну всё, заканчивайте, мана на нуле, — сказала жрица.

— Что, уже? Я только вошла во вкус! — пробасила медведица. — Кулаки сегодня чешутся, аж зудят.

«Гном» вложила меч в ножны и спрятала щит в глубинах инвентаря. Даже после окончания дуэли она осталась в шлеме, поэтому детали её внешности остались скрыты.

— Бери пример с Лионы, — из-за опущенного забрала голос девушки звучал приглушённо.— У неё стрелы тоже чешутся, и ничего – всё дерево истыкала.

— Нет, это не то. Можно бесконечно колотить боксёрскую грушу, но вот лупить живого соперника гораздо приятнее.

Вилл переглянулся с Брэйвом и Ди. Они подошли к повозке, и будничный разговор Амазонок стих. Все воцарились друг на друга, и в воздухе повисло молчание. Оно было из того разряда вязкого молчания, тяжесть которого можно почувствовать физически.

Вилл переводил взгляд с одной Амазонки на другую. Глаза девушки-рыцаря были спрятаны за забралом шлема. Медведица смотрела тяжёлым взглядом, полным презрения. Целительница смотрела безразлично, словно их троица была сродни летающим в отдалении мухам. Лучница даже не повернулась, выдёргивая стрелы из яблони. Девушка на повозке смотрела с любопытством. По крайней мере, злобы и презрения в её взгляде не было.

Молчание продолжалось. Незримая тетива натяжения с каждым мгновением натягивалась всё сильнее. Не желая, чтобы у кого-нибудь из Амазонок сдали нервы, Вилл попытался разрядить обстановку:

— Ну, привет. Вы с нами едете?

В ответ тишина. Взгляд медведицы потяжелел в несколько раз. Через пару секунд раздался голос:

— Во-первых, привет. Во-вторых, это не мы с вами едем, а вы едете с нами. Вы покорно следуете за нами в Деревню мерцающих огней, передаёте девочку родителям, или же, если что-то пойдёт не так, мы её забираем.

Говорила рыцарь, и её слова всё так же приглушал шлем. Забрало она не подняла, словно не хотела показывать лицо. Судя по тому, что разговор начала она, эта маленькая дамочка была за главную.

— Раз уж мы начали говорить цифрами. Во-первых, от игры слов результат не меняется. Во-вторых, девочка останется с нами при любом раскладе, — Вилл решил показать зубы. Скорее всего, Лури всё-таки придётся отдать, но пусть Амазонки не расслабляются раньше времени.

Медведица недовольно нахмурилась, и её густые брови сошлись домиком.

— Слушай ты, сопляк. Скажи спасибо, что мы договорились не трогать вас до деревни. Будь моя воля – я забрала бы у тебя девочку без лишних разговоров. Понял?

Брэйв, недовольный тоном беседы, решил вставить свои пять копеек:

— Да какого вы привязались к нам и Лури? У вас девочек целая гильдия. В мамочек решили поиграть, не пойму?

— Ах ты…

Вилл среагировал мгновенно. Как только тяжёлые кулаки медведицы озарились алым сиянием, правая рука молниеносно устремилась вперёд:

— Усыпление!

Против монстров от «Усыпления» было мало пользы, а вот в потенциальных сражениях с другими игроками его полезность переоценить невозможно. Рассвирепевшая медведица успела сделать лишь несколько шагов, и в её грудь влетела ярко-жёлтая точка.

Хрупкое равновесие чудом держалось на грани. Ди подняла правую руку, готовая в любой момент выпустить заклинание. Брэйв достал меч из ножен и материализовал щит. Девушка-жрица также подняла правую ладонь, готовая в любой момент использовать заклинание. Сон она по каким-то причинам снимать не стала. Лучница прекратила мучать яблоню и повернулась лицом. Скосив на неё глаза, Вилл увидел очередной злобный взгляд маленьких глаз. Красноволосая девушка на повозке даже не дёрнулась и с интересом взирала на разгорающийся конфликт.

Девушка-рыцарь властно подняла руку. Жрица и лучница успокоились. Подойдя к медведице, «гном» встала прямо перед ней. Как только та пришла в чувство, девушка подняла забрало и что-то тихо сказала разъярённой женщине. Вилл ничего не услышал, но, видимо, сказала что-то успокаивающее. Кулаки погасли, и взглядом, полным ненависти, медведица одарила каждого, включая Ди.

— Молитесь, чтобы после прибытия в деревню у вас было время сбежать.

Развернувшись, медведица грузно полезла в повозку. За ней полезли жрица и лучница. Девушка-гном подошла к ним. Её окрашенные золотом доспехи блестели ярче солнца.

— Берите пати и полезайте. Мы потеряли время.

Хинита приглашает Вас присоединиться к группе

Скосив глаза в сторону, Вилл бегло пробежался по именам других членов. Медведицу звали МамаКулак. Жрица взяла себе ник Катрина. У лучницы был ник Ауриэтта, а девушка с красными волосами взяла себе непонятный ник ИсукиАйсурумаки.

Взяв Лури за ручку, Вилл помог ей взобраться в повозку и залез следом. Сразу за ним полезли Брэйв и Ди.

***

В компании Амазонок Вилл продержался ровно десять минут. По телу волнами раскатывался дискомфорт, вызванный пристальными взглядами трёх девушек. МамаКулак буравила взглядом, полным ненависти и презрения. Ауриэтта взирала тем же презрительным взором. Взгляд Катрины был настолько нейтрально-холоден, будто девушка смотрела на таракана.

Хинита всё время сидела в шлеме, но даже через него ощущался неприятный взгляд. Свою порцию тяжёлых взглядов получил и Брэйв. На Ди Амазонки посматривали без злобы, но и без любви. Лури же единственная, на кого суровые девушки пытались смотреть с теплотой.

Решив, что Амазонки до конца поездки вряд ли будут делать глупости, Вилл оставил Лури на попечение сладкой парочки и выбрался на крышу. Красноволосая девушка скучающе сидела на краю крыши и любовалась окрестностями, свесив ножки вниз.

Вилл огляделся по сторонам. Повозка неспешно катилась в северную часть королевства. Неприятно – там обитали мобы сорокового-сорок пятого уровня. Судя по тому, что Амазонки были налегке, всего в пять человек, мирового босса по пути они встретить не должны.

Пейзаж же мало чем отличался от остальных мест в королевстве. Поля и фермерские поселения сменялись дикой природой. Леса чередовались с просторными полянами, на которых «паслись» мобы. На одной из таких полянок несколько человек слаженно пылесосили всех мобов, уничтожая их под ноль.

Услышав позади шум, красноволосая девушка обернулась. Симпатичная: подтянутая фигурка, живые глаза, смотревшие без всякой ненависти. Глаза девушки вообще выглядели очень необычно – цвета созревшей малины. Именно малина пришла на ум в первую очередь, пробудив воспоминания о беззаботном детстве на даче.

Удивление от необычного цвета глаз не укрылось от девушки.

— Отвечаю в восемьсот двадцать пятый раз. Нет, это не настоящий цвет. Я просто занимаюсь косплеем, и перед созданием аватара надела линзы, чтобы придать глазам в игре подобный цвет.

— А-а-а, — только и смог протянуть Вилл. Личные знания косплея ограничивались просмотром фотосессий и видеороликов горячих девушек.

Отвернувшись, девушка продолжила рассматривать окрестности. Вилл осторожно присел рядом с ней, достав из инвентаря бутылочку любимого яблочного пива.

— Будешь? — спросил Вилл.

Девушка поморщилась.

— Нет, спасибо. Терпеть не могу алкоголь, даже виртуальный.

Вилл открыл инвентарь и оценил свои продовольственные запасы.

— А сок апельсиновый будешь?

— Сок давай.

Выудив бутылку, Вилл передал её девушке. Пару минут они ехали в полной тишине, нарушаемой лишь стуком колёс и отдалёнными звуками мирной и не очень фауны. Повозка проехала через небольшое ущелье, и минуту они ехали в тени.

— Слушай, а как тебя звать? — нарушил тишину Вилл. — У тебя ник такой сложный. Пока его выговоришь – язык сломаешь.

— Я в него вложила глубокий смысл, который посторонним знать не обязательно, — ответила девушка, отхлебнув из бутылки. — Можешь меня звать Исуки – коротко и ясно.

— Ну, отлично. Я Вилл, приятно познакомиться.

Они слегка стукнулись бутылками и сделали несколько глотков в знак знакомства.

— Слушай, — вновь начал Вилл. — Ты какая-то…не такая.

— В смысле? — не поняла Исуки.

— Ну… — Вилл осторожно пытался подобрать слова, — Твои подружки считают нас пустым местом. Смотрят со смесью ненависти, презрения и злобы. А ты вроде нормальная, с тобой вон, даже диалог завязался.

Исуки недовольно поморщилась.

— Не говори так про них. Они нормальные. И я нормальная. Просто я ещё совсем недавно состою в гильдии, может быть, поэтому так и выделяюсь на их фоне.

— Ясно.

Вилл допил остаток пива, бережно утилизировав бутылку в инвентаре.

— Ну а как ты вообще попала в гильдию? Если, конечно, это не тайна.

Исуки задумчиво присосалась к бутылке, словно размышляя, отвечать на вопрос или нет. Внутренняя чаша весов перевесила в сторону ответа.

— Абьюз, — ответила она одним словом.

— М-м-м? — не понял Вилл.

Исуки вздохнула.

— Ладно, давай расскажу с самого начала. В игру я пришла не одна, а вместе со своим парнем. Во всех играх я любила играть баферами. Вот и в этой игре я взяла чистейшего саппорта – творца. В этой игре я единственный класс, у которого нет атакующих заклинаний. Только слабенькие хилы, бафы и усиления чужих заклинаний. Даже атакующее зачарование на флейту не работает. Всё для других, ничего для себя.

Исуки достала из инвентаря флейту. Вилл с интересом посмотрел на неё. Несмотря на пару месяцев, проведённых в игре, удалось впервые лично встретиться с одним из немногих творцов. Девушка поднесла к губам флейту, прикрыла глаза и извлекла приятный слуху мелодичный звук.

Вы чувствуете эффект: звук разума.

Эффект: +37 интеллекта.

«Ого, а баф сильный», — отметил Вилл. Баф целителя висел тридцать минут и давал всего лишь девять интеллекта. Этот баф висел две минуты, но прирост в разы выше. Более того, два бафа прекрасно складывались друг с другом, что выглядело очень и очень вкусно.

— Вот, как-то так, — сказала Исуки, убирая флейту. — И таких бафов куча. Характеристики, сопротивления, влияние на заклинания. И всё это нужно поддерживать и обновлять.

— А как ты используешь бафы без словесной команды? — озадачился Вилл.

— Не знаю. Возможно, флейта работает чуть по-другому. Вместо команды и жеста нужно выдохнуть определённый звук. Для этого во флейте есть семь отверстий. На самом деле, это очень сложно. Я долгое время путалась в бафах, и приходилось постоянно тренироваться. Но мы отвлеклись.

Вилл внимательно слушал.

— Сюда я пришла вместе с парнем. Если в игровом плане у нас всё было замечательно, то сами отношения были ужасны, — продолжала Исуки. — Он относился ко мне по-всякому: как к служанке, как к забавному питомцу, как к собственности, но не как к любимой девушке. Мне запрещалось всё. Решила прогуляться вечерком в одиночестве, чтобы привести мысли в порядок – стой, куда, дома сиди. Какой-нибудь парень мило улыбнулся – он не лез разбираться С НИМ, а устраивал истерики МНЕ. Сам же он постоянно тусил со своими друганами, даже в бордель захаживал. Я случайно узнала. Он главное сделал такое удивлённое лицо, мол, а что тут такого? Я же, скотина похотливая, не живых баб имею, а нарисованных. Сука.

Голос Исуки дрогнул, и она в сердцах выкинула почти пустую бутылку. Та ударилась о камушек в траве и обиженно звякнула.

— Почему ты от него не ушла? — спросил Вилл. — Я вообще вам, дамочкам, поражаюсь. Вы вроде как жалуетесь на таких парней, а потом с ними встречаетесь и терпите их поведение. Где логика-то?

Исуки некоторое время молчала, отрешённо смотря вдаль.

— Ты не понимаешь, — наконец сказала она, когда её голос успокоился. — Если бы можно было так просто уйти – то все женщины бы уходили, вот где логика. Кому-то некуда идти с ребёнком на руках. Кто-то боится преследования. Причин там навалом.

— А ты? У тебя же вроде тут нет ребёнка, да и жилищный вопрос тут относительно легко решается.

— Он решается легко, если ты можешь зарабатывать золото тем или иным способом. Я – чистый саппорт. И я полностью завишу от других. Я всё время бегала со своим парнем, и как-то с друзьями у меня не заладилось. Даже если с кем-то удавалось завязать приятельские отношения, мой «благоверный» устраивал скандалы. Люди пугались и пропадали. Вот у меня и был страх, что если уйду – пойду в неизвестность, совсем одна. Где гарантии, что мне не встретится новый уродец? А так под боком свой уродец, любимый.

Исуки снова замолчала, словно собираясь с мыслями.

— В общем, я никуда не уходила. Терпела, надеялась, что он изменится, но всё становилось только хуже. Одним вечером мы заскочили кое-куда поужинать. Мой женишок был злой как собака: за сто голды он не смог заточить свой топор на плюс шесть. А когда он злится, его может вывести из себя любая мелочь – и тогда он способен на что угодно, даже не понимая, что творит. Так и случилось. Весь вечер он агрился и огрызался, а когда со мной поздоровался один из парней, которому я как-то зачаровывала предметы, мой женишок назвал меня распущенной соской.

Вилл хотел было вставить комментарий, но промолчал. Исуки, шмыгнув носом, продолжила:

— Мне тогда стало очень обидно. Мало того что я ничего не сделала, так ещё меня прилюдно выставили какой-то дешёвкой. И тут всё одновременно навалилось. Понимание бессмысленности наших отношений. Тоска по родителям, собаке, немногим друзьям в реальном мире. Страх, что мы можем не вернуться. У меня началась истерика. Я рыдала навзрыд, а женишок лишь сильнее кричал на меня. Окружающие смотрели с опаской, но никто не вмешался. Никто, кроме Марины.

— Марины? — переспросил Вилл.

— Ты её знаешь под ником МамаКулак.

— Вот как, значит, зовут столь грозную сударыню. Осталось узнать отчество, и можно обращаться к ней со всем уважением.

Отчество Исуки либо не знала, либо предпочла не рассказывать.

— Она подошла к моему женишку и взяла его за шкирку, как непослушного котёнка. Уж не знаю, как система пропустила это. Марина отвела его в соседнюю комнату, откуда он выбежал через несколько минут весь бледный и перепуганный. Понятия не имею, что она с ним там сделала, но он проблеял что-то в духе «извини» и убежал. Больше я его не видела.

Вилл, сидевший всё это время с серьёзным лицом, внезапно прыснул смехом. Исуки удивлённо на него посмотрела.

— Что? Я рассказала что-то смешное?

Вилл ответил, булькая смехом между словами:

— Да я просто представил эту картину. Грозная суровая женщина утащила парня в какую-то подсобку на несколько минут. Не могу осуждать, ей просто захотелось любви. В подсобке она его прижала к стене, сказала «иди сюда, мой сахарный пирожок», и высунула язык, словно Чужой. Я бы тоже испугался. Фу, какой я отвратительный.

Исуки не удержалась и тоже прыснула.

— Да ну тебя. Ты человек с явно больной фантазией.

— Ни разу не отрицаю.

Вилл достал из инвентаря вторую бутылку и с наслаждением сделал пару глотков.

— Ты ещё и алкоголик, судя по тому, как пиво глушишь.

— Это тоже не отрицаю. Хотя вообще нет. В реале я почти не пью. Тут же пьянеешь медленнее, да и вреда для организма никакого нет. Но мы отвлеклись. Чем закончилась твоя чудесная история спасения?

— Как я уже сказала, он сбежал, и мы не виделись. Марина меня успокоила и напоила тёплым чаем. Когда я пришла в себя, мы хорошо посидели и поговорили о всяк…

Сзади послышался шум, и на крышу вылез Брэйв. Сделал это он с такой поспешностью, словно в повозке везли с десяток крокодилов, желающих откусить ему пятки.

— Что, тоже некомфортно себя чувствуешь в обществе воинственных дам? — спросил Вилл.

Брэйв присел рядом и блаженно выдохнул.

— Это капец. Раньше мне казалось, что Диана моя не сахар, но по сравнению с ними она просто ангел. Эти Амазонки просто молчат, а мне так тяжело под их грузными взглядами, что я ощущаю себя каким-то убийцей-насильником, которого повезли на смертную казнь. Дай мне что-нибудь хлебнуть, только не своей бодяги яблочной.

— Больше ничего нет, — сказал Вилл. — Будешь?

Брэйв критически посмотрел на бутылку, и всё же протянул к ней руку.

— Ладно, и это сойдёт.

Отпив из неё, Брэйв встретился взглядом с Исуки.

— Привет, — сказал он, — ты не смотришь на меня также грозно.

— Не переживай, я не буду смотреть на тебя как на насильника-убийцу, — ответила она дружелюбно, — можешь звать меня Исуки.

— Брэйв, очень приятно.

Парочка пожала друг другу руки.

— Ты Лури оставил с Ди? — спросил Вилл.

— Ага. Они на неё смотрят не так враждебно. Эта грозная баба меня прожечь взглядом готова. Хорошо, что ты её усыпил, иначе она бы просто разорвала меня голыми руками.

— Чтобы такого не случалось, нужно думать что и кому ты говоришь, — ответила Исуки, уже серьёзным взглядом смотря на Брэйва.

Тот потеребил светлые волосы.

— Да что я такого сказал? Я не виноват, что ваша гильдия мало того, что прицепилась к нам, так ещё и пургу какую-то гонит. Мол, Вилл педофил и социопат. А мы тогда кто? Друзья педофила?

— Понимаю твой гнев, — спокойно ответила Исуки. — Но эти слова произнесло наше руководство, а не мы и конкретно Марина в частности. А во-вторых, своими словами про мамочку ты невольно…хотя ладно, неважно.

Вилл и Брэйв переглянулись.

— Исуки, — мягко обратился Вилл. — Если ты сказала «А», то неплохо сказать и «Б». Я не хочу, чтобы этот уважаемый светловолосый джентльмен вновь сказал что-то не то и его порвали на десятки маленьких Брэйвчиков.

Исуки оказалась непреклонна:

— Извините, но я ничего не расскажу. Это слишком личное.

— Ну, нет так нет. Я уважаю право на тайны.

Вилл допил вторую бутылку. Не успел он утилизировать её в инвентаре, как послышался крик:

—…ИТЕ!!!

— Вы это тоже слышали? — тревожно спросил Вилл.

Брэйв и Исуки кивнули. Вилл резко спрыгнул на землю. Непонятные крики, доносящиеся откуда-то слева, превратились в отчётливо слышимый зов о помощи. Из плотной лесной чащи вывалилась девушка. Её мантия была разорвана, всё лицо измазано грязью, а в растрёпанных волосах застряли листики и веточки. Она посмотрела совершенно дикими глазами и уже совсем тихо сказала:

— Помогите…там…нужна помощь…

Показав рукой куда-то в сторону леса, она, спотыкаясь, побежала в том направлении. Вилл и Брэйв ринулись следом. Исуки заколотила руками по повозке, и Амазонки шустро вывалились на дорогу. Последней вышла Ди, держа за руку безмятежную Лури. Казалось, общая суета её ничуть не напрягает.

Продираясь сквозь ветки, так и норовящие ударить по лицу, Вилл спешно бежал за девушкой. Словно окрылённая подмогой, она неслась вперёд изо всех сил. Сзади сопел Брэйв, безуспешно пытаясь прорубить себе мечом путь сквозь ветки и заросли, работая железкой как мачете. Где-то позади Вилл слышал бег Амазонок.

Плотная лесная чаща расступилась, и впереди возникла очередная поляна. Она была без монстров, а посередине лежал человек. Девушка устремилась к ней. Подбежав поближе, Вилл увидел ещё одну девушку. Она лежала на животе, мантия на спине была разорвана, и всё тело было заляпано чем-то тёмно-алым, напоминающим кровь. Девушка, попросившая помощь, села рядом на колени и горестно посмотрела на них.

— Вот…она…на нас напали…её бросили умирать…помогите…

Вилл присел рядом. Что-то…здесь не так. Трупы игроков исчезали спустя пять минут после смерти. Бежали до поляны они, по ощущениям, минуты три-четыре, и столько же девушке нужно было бежать до дороги. Использовав самое сильное лечение из своего набора заклинаний, Вилл замер. Девушка так и лежала, не подавая признаков жизни.

— Что тут у вас? — сурово бросила подбежавшая МамаКулак.

— Я ничего не могу понять, — нахмурился Вилл. — Система показывает, что эта девушка не умерла. С момента нападения прошло больше пяти минут. Я её излечил, но никакой реакции нет. Не слышал, чтобы кто-то впадал в обмороки или коматозные состояния. Что тут случилось?

Вилл повернулся к девушке, позвавшей на помощь. Подбежавшие Амазонки вместе с Ди также уставились на неё. Она как-то странно забегала глазами в разные стороны, словно пыталась подобрать слова на ходу.

— Мы шли с выполнения квеста, а тут нам попались какие-то странные…

— Это ещё кто такие? — спросила Ауриэтта, указывая рукой в сторону чащи.

Из неё один за одним выходили игроки. Одетые в красно-чёрные доспехи, они небрежно поигрывали оружием. На несколько шагов впереди шёл парень с пятью порезами на кожаном доспехе в районе груди. Сделаны они были слишком точечно и аккуратно. Явная ручная работа.

Лежавшая на земле девушка внезапно вскочила на ноги, и вместе с девушкой, звавшей на помощь, они устремились в сторону парней. Все их удивлённо проводили взглядами, не понимая, что происходит.

Вилл внимательно осматривал каждого из непонятной группы. Все лица были ему незнакомы, кроме одного. В самом маленьком члене группы Вилл узнал того-самого «изюма», который вчера похотливо смотрел на Лури и просил продать девочку ему.

Глава 14

Над поляной повисла тишина. Изредка её нарушали пролетающие птицы. В чаще едва уловимо различались звуки живности. Любопытный кролик, высунувший нос на поляну, тут же спрятался обратно. Казалось, его напугало незримое напряжение, накалявшееся с каждым мгновением. Две группы стояли, обнажив оружие, и неотрывно смотрели друг на друга.

Хинита и МамаКулак вышли вперёд. В толпе напротив никто не шелохнулся. Парень в кожаной куртке, стоящий впереди всех, небрежно поигрывал двумя мечами. На вид они были примерно немногим меньше меча Брэйва.

— Доброта. Мужество. Благодетель. Тащусь от этих качеств. Благодаря им даже самые умные люди превращаются в настоящих идиотов. Как же легко вас получилось заманить сюда.

Между группами было около пятидесяти метров, и парню в куртке приходилось кричать. Вилл молчал. Хинита тоже не отвечала. Остальные по привычке ожидали, когда первое слово скажут лидеры. Парень же гаденько улыбнулся и обнял за талию девушку, которой якобы было плохо. Притянув к себе, он жадно поцеловал её в губы. Та нисколько не сопротивлялась, сладостно обхватив его за талию.

— Мерзость какая, — процедила Ауриэтта, сплюнув на землю.

Закончив лобзаться на виду у двух групп, парень отлип от девушки. Он сделал пару шагов вперёд и ткнул пальцем в пять разрезов на кожаном доспехе.

— Эй, девочки, видите это? — прокричал он. — Это мои ПК отметки. Я завалил уже пятерых человек. Если вы не хотите дружно пополнить мою коллекцию, отдайте девочку. Обещаю, что мы вас отпустим.

— Вы её не получите! — прокричала Хинита.

Её крик приглушило опущенное забрало. Парень вопросительно посмотрел на неё, с издёвкой подняв руку и оттопырив себе ухо.

— Что ты сказала, прости? Можешь прокричать немного громче?

— Она сказала, что ты можешь валить нахрен, урод, — грубо крикнула МамаКулак. Её могучий голос разошёлся по всей поляне.

Парень улыбнулся.

— Вот это я понимаю крик. Ответ настоящего мужчины – громкий, чёткий, лаконичный. Ой, прости, ты же одна из Амазонок. Издалека очень смахиваешь на мужика. Да и вблизи, мне кажется, тоже.

Стоящая рядом шайка залилась хохотом. Кто-то не постеснялся отпустить вдогонку ещё парочку грубых шуточек в адрес Амазонок. Досталось и Ди, и Брэйв побагровел от злости. Амазонки, к их чести, держались стойко. Казалось, что подобный примитивный юморок волновал их мало.

Дав проржаться своим ребятам, парень в кожаной куртке поднял руку. «Кони» послушно прекратили ржание.

— Ладно. Повторяю последний раз. Отдайте девочку – и валите на все четыре стороны.

— А в чём причина такой щедрости, можно полюбопытствовать? — крикнула Катрина.

Парень картинно задумался.

— Один очень хороший человек попросил привести только девочку. С остальными разобраться на своё усмотрение. Я, как человек самой светлой морали, не вижу смысла в бессмысленном кровопролитии. Как складно сказал.

Вилл внимательно изучал свиту парня. В груди затеплился лёгкий огонёк надежды.

Парень устроил клоунаду не просто так. Будь у них возможность – Лури они бы забрали сразу и без лишних слов. Вот только несмотря на численное преимущество, гоп-компашка столкнулась с рядом проблем.

Первая – у них отсутствовали бойцы дальнего боя. Совсем. Две девушки, судя по длинным посохам, должны были быть хилами. Все остальные – исключительно ближники. «Чёткие пацаны не играют дальниками и хилами» – такая философия проскакивала во многих онлайн-проектах. Из этого вытекала проблема номер два – кривой баланс, который шайка пыталась перебить количеством, вынудит бежать на группу с шашками наперевес. Да, добежать-то добегут, но один или два человека гарантированно попадут под перекрёстный огонь мага, лучника и двух хилов. Заклинания, усиленные бафами Исуки, легко поставят точку в чьем-нибудь существовании. И третья причина – разница в снаряжении. Намётанным взглядом Вилл заметил, что оружие и броня гопарей имела лишь базовый, первый уровень зачарования с одним усилением. В их же группе у всех были зачарования второго уровня.

Время шло. Парень в кожанке продолжил изливаться юмором и острить, пытаясь вывести Амазонок из себя. Хинита обернулась к Ди.

— Диана, — спокойно сказала она. — Всади по ним чем-нибудь мощным, пока они стоят кучно.

Ди прищурилась, оценивая расстояние до стоящей впереди толпы.

— Слишком далеко. Моё заклинание не достанет.

— Не волнуйся, я тебе помогу, — сказала Исуки. — Просто направь заклинание в их сторону.

Ди кивнула и подняла руки к небу. Левая рука, которой Ди держала посох, так и висела неподвижно. Правой рукой Ди начала вырисовать замысловатые узоры, расчерчивая воздух сложенными вместе средним и указательным пальцами. Одновременно с ней Исуки поднесла к губам флейту и заиграла. Две незамысловатые трели повисли в воздухе. В тот самый момент, когда от Ди полетел огненный булыжник, что-то неуловимое влетело в пылающий камень. Где-то на середине полёта камень разросся в размерах, увеличившись в несколько раз. Гопники, до этого соревнующиеся в остроумии, опешили. Если Ди, рисующая что-то в воздухе, вызывала лишь улыбку, то теперь, при виде камня размером с хорошую плиту, они лишь инстинктивно прикрыли головы руками. Кто-то попытался на реакции отскочить. Камень, придавив трёх человек, взорвался.

По воздуху разнеслись пылающие осколки, задевшие практически всех. Девушки-жрицы начали суетливо восстанавливать здоровье раненым. Огненные осколки при попадании не только нанесли прямой урон, но и наложили небольшой ожог, отнимающий немного здоровья каждые несколько секунд. Ди бабахнула на славу.

— Хороший выстрел, — похвалил Вилл.

— Надо же, смотрите, как засуетились, — с нескрываемым презрением процедила МамаКулак. — А гонору сколько было, позорники.

Исуки тем временем усилила ледяную стрелу Ауриэтты. Усиленная стрела развалилась в воздухе на десятки осколков, половина из которых нашла нужные цели. Двум девушкам жрицам пришлось стараться ещё тщательнее.

— Приготовьтесь. Как только они дёрнутся – палите по тому, над кем будет висеть метка. Защищайте девочку.

Больше Хинита ничего не сказала. Не было воодушевляющих речей, не было доблестных криков, обнажённая сталь не звенела сладкой песней. Когда на тебя нападают в подворотне, ты не кричишь о доблести и чести. Тебе просто хочется выжить.

Вилл закрепил на поясе несколько зелий и наложил усиления на Брэйва и Ди. Катрина обладала схожим набором способностей, поэтому она предусмотрительно отбафала своих девочек. Их отряд готов к бою.

Гопники вылечили себя полностью и подождали, пока мана у хилов вновь восполнится. Парень в кожанке подозвал к себе пугающего вида верзилу с кривым черепом и что-то сказал ему. Тот слегка заторможенно кивнул и немного хлебнул из висевшей на поясе. Увидеть что-то на расстоянии было сложно, но показалось, что тело и тяжёлые доспехи покрылись небольшой коркой. Показушно размяв шею, Череп неспешным бегом двинулся к ним. Двигался он неестественно, словно зелье сковывало его движения и делало поступь тяжёлой. «Черепашье зелье». Оно понижало входящий урон на тридцать процентов, но вместе с этим снижало скорость передвижения на пятьдесят. За верзилой, держась чуть позади, двинулось несколько человек, включая одного хила. Парень в кожанке, прихватив оставшихся, двинулся по незримой дуге, стараясь зайти в спину.

Едва группа напротив сделала несколько шагов, как над одним из парней появилась метка. Через секунду в парня полетела стрела. Ауриэтта выпустила её хладнокровно, нисколько не колеблясь. Ди, вновь замешкавшись, применила «Огненное копьё». Справа Катрина закончила чтение своего боевого заклинания «Разрушающий луч». Вилл, как и Ди, колебался. Одно дело рьяно палить магией в сторону мобов, а другое – в сторону человека. Пиксельного, но человека. Перед глазами встала пелена, а с рук сорвалось идентичное Катрине заклинание. Посохи, зачарованные на стрельбу магией, так же отправили три разных заряда. Семь различных атак устремились в сторону парня. За секунду в него попали стрела, огненное копьё, два ослепительно-белых луча, два огненных шара и одна молния. Несмотря на старания жрицы, успевшей наложить щит, пережить такой чудовищный урон парень не смог. Вилл невольно замер. Именно его атака стала фатальной. Здоровье упало до нуля, и парень мешком свалился на землю.

«Я убил человека», — промелькнула чудовищная мысль. Группа напротив опешила от быстрой смерти своего сотоварища. Вот он шёл рядом с ними – а теперь мирно лежал на траве. Хинита тем временем уже навесила вторую метку, по которой хладнокровно сработала Ауриэтта. Амазонки действовали слаженно и беспощадно. Вторая «цель» была одета нескольким лучше, да и влетевшие в неё атаки и заклинания оказались немногим слабее. Здоровье просело примерно до трети, и жрица в спешке подлечила его.

Тем временем вторая группа закончила обходить их в спину, готовая нанести удар. Заметив это, Ди грациозно провела рукой слева направо. Впереди выросла огненная стена в двадцать метров в длину и пять в высоту. Пока группа напротив ждала спада огненной стихии, Хинита раздавала команды.

— Ударить по новой метке.

Развернувшись, Ауриэтта и Катрина синхронно атаковали её. Ди сразу подхватила. Вилл снова чуть запоздал. Перед глазами до сих пор стояла картина падающего на землю трупа.

— Чё-ё-ёрт!!!

Парень, который стал целью атаки, заорал на всю поляну. Стрела вонзилась ему точно между глаз. Так как система не учитывала место попадания, а лишь сам факт, то и урона он получил ровно столько же, сколько и от простого попадания в руку или ногу. Вот только стрела, болтающая в районе переносицы, вызывала боль, явный дискомфорт и мешала зрению. Вырывать её пришлось чуть ли не с мясом. Кровь струйкой побежала из раны, и парень случайно размазал её по всему лицу. Зрелище жуткое. Ещё и подбежавший волк Ауриэтты впился в ногу, и штанина парня моментально пропиталась кровью.

Гопники, казалось, опешили от такого напора. Где-то на подсознательном уровне они были уверены, что наглые девки испугаются их численного перевеса и покорно отдадут девочку. Вот только её не только не отдали, но и начался самый натуральный замес. Единственный выход – перебить всех, подставив под удар свою жизнь.

Сам замес превратился в настоящий праздник сумбура и хаоса. В обычной MMO игре ПВП между рейдами или отдельными игроками напоминает шахматы. На худой конец – партию в подкидного дурака. Две стороны выбрасывают на стол карты, желая сохранить козыри ближе к концу. Если же ситуация требует использовать козырь именно сейчас – он выбрасывается. Нынешняя битва больше походила на партию двух людей, которые увидели карты в первый раз в жизни. Карты беспорядочно выбрасываются на стол, и победит тот, у кого к концу останется лучшая рука.

Кто мог предположить, что маленькая стальная пластина, которую Брэйв швырнул в сторону группы здоровяка, накроет всех сетью, мешающей движению? Кто мог предположить, что Исуки умеет не только усиливать заклинания и увеличивать их дальность, но и может одиночные заклинания делать массовыми? Правда, длительность была нескольким меньше, но Катрина вместо одного человека погрузила в сон сразу троих. В конце концов, кто мог догадаться, что МамаКулак схватит меч и саблю подскочивших к ней парней и отбросит их в стороны, словно палки? Оценивая творящийся вокруг беспорядок, мелькнула мысль, что Шрам бы чувствовал себя тут как рыба в воде. Дошли слухи, что он добился больших успехов на Арене, закрепившись в тройке лучших игроков.

В самом начале сражения получилось спалить одну из целей, но больше такого подарка нападающие не предоставили. Умения то и дело срывались, поэтому ассист становился слишком рваным, и одна из жриц всегда успевала подлечивать. Инициатива постепенно переходила к нападающим. Сказывалось численное преимущество, и с каждой успешной атакой гопари зверели, словно животные. Они пытались растянуть свою цель как можно сильнее, атакуя с двух сторон. Первая группа, которую возглавлял здоровяк с двуручником, играла роль могучей дубины – долго замахивающейся, но больно бьющей. Их пыталась сдержать Хинита, используя «Агрессивный крик», работающий и на игроков. В ПВП у него была интересная особенность – он не только системно не давал игроку сменить цель, но и не давал даже отвернуться, чтобы атаковать других каким-нибудь массовым заклинанием, не требующим привязки. Пять перекошенных от злобы игроков, кричащих матом на систему, колотили Хиниту со всех сторон мечами, дубинами и топорами. Она стойко принимала удары на себя, комбинируя защитные заклинания, зелье регенерации и вспомогающие заклинания, оглушающие или дезориентирующие врага.

Если первая группа была дубиной, то вторая исполняла роль изящной рапиры и лёгкой кавалерии, разящей молниеносными атаками. Брэйв и МамаКулак пытались вдвоём сдержать их, но у них не всегда получалось. Не успел Вилл моргнуть, как Изюм, стоявший в пятнадцати метрах впереди, исчез и появился за спиной. Острая, почти невыносимую боль пронзила область между лопаток. После нескольких ярких вспышек по спине побежало нечто вязкое, вряд ли похожее на пот. Рыча от боли, Вилл развернулся, но Изюма и след простыл. Он резво оказался у Брэйва, два раза ударив рыцаря в спину. Тяжёлые доспехи защитили от урона куда лучше тряпочной мантии, но Брэйв всё равно закричал и прогнулся в спине. Вилл скосил глаза в сторону рейдовой плашки. Шальные удары Изюма отняли у Брэйва десять процентов здоровья и наложили отравление. Собственная полоска здоровья от таких же атак опустила на треть. Неприятно.

— Вилл, ты в норме? — быстро спросила Ди в небольшом перерыве между использованием заклинаний.

— Да…да.

На Брэйва напало сразу трое. Он неистово кричал, стараясь зацепить атаками каждого, но пропустил несколько колющих ударов. Пришлось в спешке отлечивать его, попутно наложив на атакующих дебаф на понижение физической защиты.

С каждой секундой отбиваться становилось всё труднее. На маленьких уровнях запас магической энергии был весьма ограничен, и даже с экономией заклинаний мана заканчивалась достаточно быстро. Что уж говорить про ПВП с противником, превосходящим числом. И тем более не стоит заикаться о превосходящем числом противнике, у которого все бойцы – ближники. Даже если кончится физическая энергия, всегда можно истязать обычными ударами. Пусть они и наносят мало урона – загнанные в ноль по мане маги не наносят урона вообще.

Вилл вновь перевёл глаза на рейдовую плашку. У Катрины осталось двадцать пять процентов. У Ди, интенсивно поливающей заклинаниями в обе стороны, осталось всего десять. Исуки, в поте лица накладывающая усиления и полезные бафы, балансировала в районе двадцати. У него же осталось всего три процента, и этого хватит на одно или два заклинания. При таком раскладе мана у группы закончится через минуту. В рукаве оставался единственный козырь. «Божественная милость» – уникальная способность, способная перевернуть ход сражения. Вот только поможет ли она сейчас? Катрина уже использовала её, чтобы спасти себя и Ауриэтту. Страх волнами разлился по всему телу.

«Что, неужели это конец?» — подумал Вилл, едва успев подлечить Брэйва. Он сцепился с двумя оппонентами и неосторожно подставил спину Изюму. Тот с большим удовольствием всадил в неё кинжалы.

В следующую секунду случилось сразу несколько действий. Ослеплённый яростью, а также размазанной кровью по лицу, один из гопарей решил отомстить Ауриэтте, бросившись на неё. Сзади его схватила за шкирку МамаКулак, смачно пробив кулаком в спину. Одновременно ему в грудь влетела стрела. Забавно дёрнувшись сперва в одну, а после в другую сторону, парень обмяк в руках МамыКулак. Его здоровье оказалось в нуле.

Сразу вместе с этим Катрина пропустила сон, который бросила одна из жриц. Жёлтая точка влетела в грудь, и девушка прикрыла глаза и немного опустила голову. В руке у главаря гопарей мелькнуло что-то, похожее на пиратский крюк. Он навёл его в сторону Хиниты. Она героически сражалась против двух противников, а её здоровье опасно балансировало в районе двадцати пяти процентов. Выстрел, и крюк, пролетевший мимо всех, впился Хините в спину. Через мгновение крюк начал втягиваться в устройство, подтягивая Хиниту за собой. Её поволокло по земле, словно тряпичную куклу. Через пару секунд она оказалась среди толпы.

Многолетний опыт игры за хила позволил за доли секунды просчитать в голове все возможные варианты боя. Магической энергии, без учёта «Божественной милости», оставалось ровно на одно заклинание – или лечение, или снятие дебафа с Катрины. Расстояние до Хиниты – двадцать семь метров. Дальность простого лечения – пятнадцать метров, радиус массового лечения – десять. Оставалось два варианта. Первый – броситься к Хините. Единственное лечение не поможет, зато прожатая «Божественная милость» позволит вылечить девушку на полную. Но что дальше? За недолгое время действия уникального умения он не успеет вернуться и вылечить остальных. Он останется без маны. Катрина всё ещё будет спать. Их перебьют.

Второй вариант – снять дебаф с Катрины. На снятие сна уйдёт две-три секунды, после которых ей нужно будет подбежать к Хините. С её текущим здоровьем она не сможет пережить эти несколько секунд. Зато прожатая «Божественная милость» вблизи группы позволит излечить практически всех. Скорее всего, их тоже добьют, но нескольким позже.

Оба варианта казались безнадёжными. Скрепя сердцем и крича на весь мир душой, Вилл принял решение:

— Очищенная кровь!

Как только Катрина вышла из сна, она пулей устремилась к Хините. Поздно. Её буквально запинали ногами. Каждый всадил в девушку по несколько ударов, и пережить подобный урон она не смогла. Хинита перестала сопротивляться. Её аватар безжизненно обмяк на земле.

— Ах вы сволочи!

МамаКулак пришла в ярость и бросилась к телу Хиниты. Она паровозом врезалась в главаря гопников и повалила его на землю, придавив всем весом. Не обращая внимания на удары со стороны, МамаКулак наносила один за другим удары своими утяжелёнными металлом кулаками. Исуки наложила одно из усиливающих заклинаний, и металлические кулаки озарило мягкое золотистое сияние. После пяти ударов всё лицо парня стало красным от крови. Ещё через пять оно превратилось в кровавую кашицу, в которой вряд ли угадывалось что-то человечное. Стоявшие вокруг гопари перестали атаковать, напугано и изумлённо наблюдая, как голову их лидера вдавливают в землю.

Удар. Удар. Ещё удар. МамаКулак вкладывала всю ярость в каждый из ударов. Не заметив, что её враг давно помер, она продолжала в исступлении колотить его лицо. Такая смерть лидера подорвала боевой дух гопарей. Они в ужасе бросились к лесной чаще, не подозревая, что победа была у них в кармане. Всего лишь нужно подойти и добить оставшихся без маны игроков, но Мама страшила их сильнее. Она яростно ринулась на одного из убегающих парней и расправилась с ним подобным жестоким способом.

Трёх нападавших удалось подстрелить во время бегства. Один из них схватил за ногу здоровяка с кривым черепом, умоляя помочь. Тот грубо пнул руку и побежал дальше в сторону леса. Оставаться на «поляне смерти» он не видел никакого смысла.

— Ловите его! — совершенно диким голосом закричала Ауриэтта, показывая рукой в сторону Изюма. Он попытался сбежать, предварительно забрав вещи с мёртвых товарищей.

Мана немного восстановилась, и Вилл дотянулся до него «Усыплением». МамаКулак, бушующая яростью, подошла к Изюму и заглянула в глаза. Со стороны они выглядели так, словно злая мама подошла к непослушному ребёнку.

— Ну что, уродец, теперь и ты ответишь за смерть Лены, — сказала Мама и занесла кулак для удара.

— Стой! — выкрикнул Вилл.

В глазах Мамы отчётливо разливались ярость и гнев.

— Закройся. С тобой я вообще потом разберусь. Убью, — сказала она, повернувшись обратно к Изюму. Он трусливо вжал голову в плечи, закрыв глаза от страха.

— Тебе разве мало смертей на сегодня? Тебе не интересно, кто его подослал? Возьмите его в плен и допросите, думаю, он вам расскажет много интересного.

Эти слова смогли пробиться сквозь затуманенный разум МамыКулак. Глубоко вздохнув, она со всей силы ударила Изюма по лицу, держа его другой рукой словно тряпичную куклу. Левая половина лица покрылась кровью. Ударив его ещё пару раз, Мама отшвырнула Изюма к ногам Ауриэтты. Он попытался встать, но охотница поставила ему ногу на спину.

— Рыпнешься – пристрелю.

Изюм благоразумно предпочёл не двигаться. МамаКулак подошла к лежащей на земле Хините и присела перед ней на колени. Она сняла перчатку и мягко, насколько позволяла её тяжёлая рука, провела по стальным доспехам. Через несколько секунд доспехи и всё снаряжение исчезли. Хинита лежала в начальной стартовой рубахе.

— Вещи её забрала. Отнесём в наш дом. На память.

Голос Мамы дрожал, и она всё так же сидела на коленях перед павшей подругой. Вилл, стоявший к ним ближе всех, осторожно сделал несколько шагов вперёд. Несмотря на трагичность ситуации, увиденное потрясло. Девушка, скрывавшаяся за доспехами, была прекрасна. Даже в отсутствии какого-либо макияжа она могла дать фору многим красоткам из социальных сетей. Аккуратные черты лица, слегка пухловатые губы, длинные белокурые волосы. Хинита была воплощением голубоглазой принцессы, закованной в доспехи.

— Она не хотела, чтобы её судили по внешности, — надрывающимся голосом сказала МамаКулак. — Уверена, вы тоже считали её долбанутой, но она была самым храбрым и хорошим человеком, которого я встречала. Покойся c миром, сестра.

МамаКулак наклонилась и поцеловала Хиниту в лоб. Не успела она убрать губы ото лба, как тело девушки растворилось в воздухе. Десять секунд – и от Хиниты ничего не осталось. Лишь огромное пятно крови на траве молча выдавало случившееся.

Не успел Вилл моргнуть, как МамаКулак с невиданной для её габаритов скоростью рванула к нему, грубо схватив двумя руками за грудь и отрывая от пола.

— Ты! — толстый палец едва не пронзил грудь. — Почему ты её не спас? Почему ты не вылечил и смотрел, как эти ублюдки дырявят её?

Под конец голос перешёл в крик. Не успел Вилл хоть что-то сказать в свою защиту, как с неожиданной стороны подоспела помощь.

— Марина! Поставь его.

МамаКулак в удивлении повернулась к Катрине.

— Катя? Лена погибла. И ты защищаешь этого косорукого, который не спас её?

— Поставь его. И успокойся. Лена умерла – и криками ты ничего не решишь. Почему ты не ругаешь себя? Почему ты не кричишь на меня, ведь я пропустила сон? Легко обвинять хила, но поверь, там не было иного выхода.

МамаКулак постаралась глубоко вздохнуть. Она поочерёдно смотрела то на Катрину, то возвращала полный ярости взгляд. Её кулак несколько раз сжался и разжался, словно решая, врезать или же нет. Наконец, она разжала другую руку и в сердцах сплюнула на траву.

— Где малышка? — спросила она.

Маленькая виновница заварушки спряталась за Брэйвом. МамаКулак осторожно подошла к ней, присела на колено и протянула руку.

— Всё хорошо, малютка. Не переживай. Мы сейчас отведём тебя к маме.

Если бы в реальной жизни перед обычной девочкой села большая тётя, которая несколько минут назад до смерти забила человека, без плача бы точно не обошлось. Лури же не плакала и по-прежнему ничего не говорила. Увидев, что тройка «родителей» стоит рядом, Лури крохотной ручкой взяла протянутую руку МамыКулак.

— Идём. Не хватало ещё, чтобы эти упыри ещё кого-нибудь сюда притащили.

Неспешно ведя Лури за ручку, МамаКулак направилась в сторону чащи, откуда они вышли. За ней двинулись остальные. Поляна, которая несколько минут назад была полна криков и ругани, вновь погрузилась в тишину, нарушаемую лишь звуками природы. Спрятавшийся кролик осторожно высунул свой нос и поскакал по поляне.

Глава 15

— Шери!

— Что ты кричишь? Я рядом стою, — сердито ответил женский голос.

Вилл поднял взгляд на источник голоса. Перед глазами стояло что-то расплывчатое, с женскими очертаниями. Могнув пару раз, Вилл сфокусировал взгляд и рассмотрел девушку. Белая рубашка с не застёгнутыми верхними пуговицами, чёрная юбка чуть выше колен, яркие светлые волосы, собранные в косу. На груди рубашки вышито «Катя». Девушка стояла перед ним, склонив слегка голову набок.

— Принеси мне ещё бутылочку, Шери, — сказал Вилл.

— Да ты издеваешься? Ты весь вечер меня дёргаешь и просишь принести тебя именно по одной бутылке. Нельзя заказать сразу две или три? И у меня имя есть, вообще-то.

— Я хочу одну. Принеси мне одну бутылочку моего любимого яблочного, Катя по имени Шери.

Катя недовольно фыркнула и предложила обмен. Вилл передал два золотых – один за бутылку и второй на чай. После чаевых Катя немного потеплела.

— Спасибо. Сиди, сейчас принесу.

Вернулась она через пару минут и поставила бутылку на стол. Вилл с третьей попытки открыл её и отпил из горла несколько раз.

Прошла неделя с поездки в Деревню мерцающих огней. Пятая женщина-НИП с именем Мэлис наконец-то оказалась той самой мамой Лури. Сперва девочка никак не отреагировала на свою маму. Несколько секунд они просто стояли и смотрели друг на друга. Наконец, когда промелькнула мысль, что весь путь они проделали зря, Лури «ожила». Она улыбнулась, обняла маму и побежала играть с другими детьми. На своих прошлых «родителей» и Амазонок она не обратила никакого внимания, лишь оббежала, чтобы не врезаться. Мама Лури тоже никак не отреагировала на возвращение дочки. Она лишь высказала стандартную скриптовую фразу про погоду и ушла заниматься своими делами.

Убедившись, что девочка вернулась к родителям, Амазонки успокоились. Попрощались они максимально сухо. МамаКулак пронзила их презренным взглядом. Катрина сдержанно кивнула. Исуки чуть улыбнулась и помахала рукой. Ауриэтта осталась за чертой деревни вместе с пленным Изюмом, чтобы тот не воспользовался безопасной зоной и не улизнул.

После передачи девочки родителям жизнь вернулась в привычное русло. За неделю удалось добраться до сорок пятого уровня. Обычно вечера коротали вместе, но сегодня Брэйв и Ди праздновали важное для себя событие – годовщину отношений. Они уединились, и Вилл отправился в «Закатное утро» – одно из недавно открывшихся заведений, особенностью которых было полное отсутствие НИПов. Всеми делами занимались игроки – отличный способ как заработать золото, так и дать «работу» тем, кто по ряду причин боялся покидать города и деревни.

Негласный закон баланса вселенной поработал на славу. Если у Брэйва и Ди к вечеру было отличное настроение, то вот Вилл хандрил. Плохие мысли навалились кучей – сама ситуация заточения в игре, тоска по близким и друзьям, и недавнее сражение с убийством человека и потерей сопартийца. Всё это давило и хотелось утопить плохие мысли в алкоголе. Эффект от него чувствовался не так сильно, как в реале, но семь выпитых бутылок давали о себе знать.

Едва Вилл допил половину очередной бутылки, как кто-то подсел. Идеально выбритое лицо, густые соломенные волосы, в которые обожают зарываться девушки, обаятельная улыбка.

— А, Валёк. Здорова.

— Да и тебе не хворать, — поздоровался Валентин.

С момента их последней встречи он никак не изменился, разве что без окружающих его красоток он выглядел как-то одиноко.

— А ты чего один? Где эти твои, ша…ловливые девочки?

Валентин повернулся и кивнул в сторону девушки, сидящей в другом конце зала. Увидев, что Валентин смотрит на неё, девушка смущённо поправила пышные тёмные волосы. Её юбка была настолько коротка, что отчётливо проглядывался край резинки чулок. На девушку с жадным интересом посматривали несколько парней за разными столиками. Засмотревшись, Вилл вылил немного пива на грудь.

— Ты где таких девок берёшь? Одна краше другой.

— Секрет фирмы, — самодовольно ответил Валентин. — Да и мало знать злачные места. Нужно уметь правильно на этих землях охотиться.

Вилл не стал спорить и сделал пару глотков.

— Смотрю, у тебя своя компания на сегодняшний вечер? — Валентин кивнул на бутылку. — Синий друг, всё такое.

— А почему бы и нет. Хоть как-то напряжение снять от всей дичи, которая вокруг происходит, — Вилл немного подумал и добавил. — Мне в последнее время кажется, что людям от меня лучше держаться подальше. Я, так или иначе, поучаствовал в смертях нескольких людей. Меня так «вестником смерти» каким-нибудь назовут, или дадут какое-нибудь другое жуткое прозвище.

В конце Вилл издал нервный смешок. Валентин понимающе молчал. Наконец, он показал пальцем на бутылку.

— Что ты скажешь по поводу бутылки?

Вилл задумался и повертел бутылку в руках.

— Отличное яблочное пиво с крепостью пять процентов.

— Нет, ты не понял, — терпеливо ответил Валентин. — Что ты скажешь про её наполнение?

Вилл нахмурился, пытаясь уловить суть мысли.

— В бутылке пиво. Слушай, не говори загадками, это восьмая бутылка и соображаю я не так хорошо.

— Она заполнена наполовину, — сказал Валентин. — Оптимист и пессимист, понимаешь? Оптимист скажет, что она наполовину полная. Пессимист скажет, что наполовину пустая.

— А реалист скажет, что она скоро кончится и придётся Шери попросить принести ещё, — ответил Вилл и отпил ещё немного.

— Короче. Ты смотришь на ситуацию под таким углом, что рядом с тобой погибли несколько человек. А ты посмотри по-другому. Своими выдающимися хилерскими и лидерскими качествами ты сохранил жизнь многим людям. Пусть я не хил, но понимаю, какая сложная у вас сейчас ноша. Одна моя знакомая недавно «убила» своего танка. Не со зла, просто перепутала заклинания и не успела его вовремя вылечить. Бедная девочка, она так сильно переживала.

Вилл поставил бутылку на стол и внимательно посмотрел на Валентина.

— И что она дальше?

— Что дальше? Стресс у девочки, она постоянно плакала и боялась ходить на кач. Вдруг ещё раз кого уронит. Хорошо, что мы познакомились с одной хорошей женщиной, психологом из реала, и она провела несколько сеансов. Вроде девушка оклемалась.

Вилл задумался. Пусть сказанное Валентином было знакомо, какая-никакая поддержка со стороны смогла немного успокоить. Валентин ненадолго отошёл к своей подружке, заказал ей выпить, и нежно, даже по-отечески, поцеловал её в лоб.

— Да, кстати, — Валентин чуть понизил голос и подсел чуть ближе, — Один человек с тобой хочет увидеться. Слышал про гильдию «Пираты семи морей»? В простонародье их называют «Пиратами».

Вилл нахмурил свой виртуальный лоб, пытаясь напрячь виртуальный мозг, который под воздействием виртуального алкоголя работал не так здорово.

— Точно, — Вилл, наконец, смог их вспомнить. — Я слышал, что они зажигали в одной корейской MMO. Три года держали первое место во всех рейтингах, как ПВЕ, так и ПВП. Первыми проходили сложные рейды, побеждали на турнирах. Потом они свалили и не знаю, чем занимались.

Валентин кивнул.

— Верно. Они почти полным составом перешли в «Трианрию». Они входят в ту самую двадцатку гильдий, которые пытаются урегулировать ситуацию в игре.

— Ну, круто, — Вилл в ожидании смотрел на Валентина. — Меня кто-то ищет с их гильдии?

— Можно сказать так. С тобой хочет увидеться глава.

Вилл чуть не подавился пивом.

— Глава? Каким боком я ему сдался?

— Без понятия, — ответил Валентин. — Он просто попросил тебя разыскать и передать приглашение на разговор.

— А почему именно тебя? У него что, нет мальчиков на побегушках?

— Ну…как бы тебе сказать…мы знакомы.

Вилл с интересом посмотрел на Валентина. В обычный день он бы не стал выпытывать подробности, но сегодня, под действием спиртного, язык сработал быстрее мыслей.

— Это я уже понял. А подробности?

— Да там такое дело…я переспал с его сестрой. Младшей. А потом с ещё одной.

Вилл не выдержал и громко заржал. Окружающие с любопытством на него обернулись.

— Тихо ты, — шикнул на него Валентин. — Давай только это, не особо трепись об этом.

— А чего так? Ты же у нас известный ловелас. Подумаешь ещё две девушки в списке твоих побед.

— Ага, а теперь представь, что эта инфа в массы пойдёт. Валентин спал с сестричками лидера «Пиратов» – долго я проживу после такого?

Вилл успокоился, допил пиво и поставил пустую бутылку на стол.

— Так-то да. Я вообще удивлён, что он тебя не прибил после такого.

Валентин улыбнулся.

— Да он вообще спокойно отнёсся ко мне. Мол, сёстры девочки большие и сами решают, с кем встречаться и спать. Правда, у меня была идея переспать с ними двумя сразу, но мне мягко намекнули, что это плохая идея.

Раздались аплодисменты. Две девушки, играющие на скрипке и пианино, закончили играть «Богемскую рапсодию» группы Queen.

— Твои похождения меня впечатляют, но давай вернёмся к сути. Значит, цель приглашения неизвестна?

— У него есть разговор. Тебя ждут в районе десяти утра. Знаешь, где база их гильдии?

— Примерно припоминаю. Хорошо, я приду.

— Отлично. Тогда давай, рад был повидаться, пойду по своей программе.

Вилл нашёл подружку Валентина глазами. Край её юбки задрался ещё сильнее, что привлекло ещё больше заинтересованных взглядов.

— Беги к своей красотке. Её глазами сожрут сейчас.

Валентин в своей привычной манере поклонился. Под завистливые мужские взгляды он забрал свою красавицу и самодовольно покинул заведение. Вилл повертел в руках пустую бутылку, пытаясь решить, стоит покупать ещё или же нет. Вздохнув, он распылил бутылку в инвентаре и неспешно двинулся к выходу.

***

С «примерно припоминаю» Вилл перегнул. Было чёткое убеждение, что гильд-база «Пиратов» находится в северной части Товира, но в нужном доме никого не оказалось. Вилл даже пару раз обошёл его, но никаких признаков присутствия «Пиратов» не обнаружил. Немногие игроки, идущие по своим делам, также не смогли ответить ничего вразумительного. Вилл уже хотел пойти писать лидеру «Пиратов» письмо, как улыбнулась удача. Проходящий неподалёку рыжий парень с веснушками на всё лицо краем уха услышал вопрос. Он оказался одним из «Пиратов».

— Мы свалили две недели назад, — рассказал он. — Теперь у нас база за городом.

Парень двинул к северным воротам. Возле них он остановился и кинул приглашение в группу. Автоматом разблокировалась возможность осмотреть снаряжение, чем Вилл сразу и воспользовался. Парень с ником Селферо соответствовал молве, гулявшей в народе про «Пиратов». Сорок седьмой уровень, мифические и именные предметы под уровень, зачарования второй ступени. Прекрасный набор.

— Ты же хил? — спросил Селферо. — Давай бафнемся перед выходом из города. Сейчас время такое, можно всякого ожидать.

Вилл кивнул и пулей отстрелял свои стандартные бафы – физическая защита, магическая защита, увеличение интеллекта, увеличение мудрости, увеличение скорости восстановления маны. Селферо в ответку наложил два бафа – «Защитная оболочка», понижающий входящий урон на три процента, и «Наполнение», увеличивающий количество здоровья на десять процентов.

Обмазав друг друга усилениями, они вышли из города и направились вдоль дороги, по которой они недавно везли Лури к маме. Чуть пройдя по ней, Селферо резко свернул вправо, начав спускаться по склону. Вилл вывел перед глазами карту и изучал её, посматривая иногда под ноги. Селферо шёл в сторону периметра с мобами тридцатого уровня. Границы небольшого участка очерчивала река, уходящая далеко на север. Края её терялись за пределами королевства в тумане войны.

— А почему вы базируетесь за городом? — решился спросить Вилл. — Если не секрет, конечно. Вроде как все крупные гильдии сидят в Товире.

— Коммуналка, — коротко ответил Селферо.

— Чего? — не понял Вилл.

— Коммуналка, — терпеливо повторил Селферо. — Купив здание, ты можешь его обустроить. Незримое расширение, дополнительные комнаты, различные полезные штучки – всё это нужно ежедневно оплачивать. В городе жить безопасно, но и коэффициенты там зашкаливающие. Моя прошлая гильдия тратила около двух тысяч золотых в день на один только гильд-дом. Правда, там ещё глава подворовывал. Дрянь такая.

Последние слова он сказал себе под нос. Вилл деликатно сделал вид, что ничего не услышал.

— В общем, я оттуда ушёл и меня завербовали «Пираты». Они раньше тоже жили в городе, но решили оттуда съехать. За городом обустроить дом намного дешевле, а сэкономленное золото можно потратить на снаряжение. Ты прав – крупные гильдии сидят в городах, вот только лучшие гильдии оттуда давно съехали.

— Вот оно как. Буду знать.

Вилл сделал пометочку у себя в голове. Селферо показался нормальным парнем, правда, немного болтливым. На протяжении всего времени, что они шли, он без умолку разговаривал. Вилл в основном слушал и изредка вставлял свои пять копеек.

— Вообще с хилами тут напряг. Все же в основном шли в игру с расчётом на красивые виртуальные бои на холодном оружии, ну или побыть ужасным огненным магом. А хилить так, разве что сделать какого-нибудь второго перса немногим позже. Ага, сделали. Я в самом начале игры квестился с одной девушкой-хилом, ещё на уровнях десятых. И знаешь что? Она крови боится! Ранили меня в руку, кровь идёт, а она побледнела и в ужасе отвернулась. А меня три моба грызут! Хорошо, что со мной ещё ребята были. Так бы, может, и не разговаривали бы сейчас. О, мы пришли.

Они прошли небольшую территорию с низкоуровневыми относительно их уровня «гигантскими-спорпионами» и вышли к реке. Противоположный берег терялся где-то далеко впереди, а в обе стороны тянулись безграничные водные просторы. В ста метрах от берега одиноко стоял большой двухэтажный дом, чем-то похожий на огромную избушку своей треугольной крышей. На её вершине сидели с десяток птиц, напоминающих с земли маленькие точки, и расслабленно грелись на солнышке.

— Хороший домик вы себе прикупили, — искренне восхитился Вилл.

— А то! И заметь – мы тратим на него намного меньше самого заурядного дома в Товире. Внутри даже нет незримого расширения. Спим мы по пять человек в комнате. Мол, сплачиваем коллектив и всё в таком духе.

Рядом с домом расположилась тренировочная площадка с десятком манекенов. На ней никого не было, кроме двух игроков, дуэлящихся друг с другом. Один был разодет по пояс, и где-то в глубине души мелькнула зависть к такому красивому и мускулистому торсу. Густая светлая шевелюра парня блестела на солнце вместе с рапирой в правой руке. На втором парне была простая чёрная рубаха, идеально сочетающаяся со всколоченными тёмными волосами и густыми бровями. В руках он держал саблю. Вилл пригляделся и заметил, что оружие было самое простое – маленького уровня и без всяких зачарований. Дуэлились парни без использования умений.

— Попал! — радостно воскликнул парень с голым торсом, — Девять-два!

— Да ты едва мне руку задел! — возмущённо воскликнул саблист.

— Нифига. Урон прошёл? Прошёл! Значит, девять-два.

Саблист попытался застать врасплох хлёстким ударом слева, но юркий парень с рапирой шустро вильнул в сторону удара и кольнул соперника в бок.

— Десять – два! Как договаривались, идёшь сегодня в Товир и покупаешь мне крабовый салат с бонусом на ловкость. О, Селферо, ты разве не ушёл качаться?

— Привет, Агилс. Да вот человек тут хочет с Эфклином увидеться, — сказал Селферо, кивнув на Вилла.

— Привет, — для начала поздоровался Вилл. — Мне тут передали, что меня глава ваш искал. Попросил прийти сегодня.

Саблист нахмурил густые брови и оглядел Вилла с ног до головы.

— Какие-то проблемы? — спросил Вилл, пытаясь уловить причину столь тяжёлого взгляда.

— Ты же хил? Всегда удивляли парни, которые играют хилами. Как по мне, ими всегда играют те, кому не хватает навыков и смелости танчить или дамажить.

— Уфрыч, я тебе в голову не попал случайно? — спросил Агилс, — Может быть, повторишь вечером свои слова перед клан-лидером хилов? Ему будет очень интересно ознакомиться с твоим мнением.

Уфрыч замялся. Видимо, идея разговора с этим целителем ему не особо понравилась.

— Там другое. Он часто водит группы или рейды, и ему нужно всё держать под контролем. А этот кого водит? Шмот так себе, гильдии нет.

— Ты что-то загнался. Будь проще. Хочет человек быть хилом – пусть будет.

Агилс убрал рапиру в инвентарь и повернулся к Виллу.

— Постой пока здесь. Я схожу к Эфклину и спрошу насчёт тебя.

Агилс накинул на себя такую же тёмную рубашку и ушёл в дом. Через пару минут в город отправился Селферо. Вилл остался наедине с Уфрычем. Он подошёл к манекену и начал отрабатывать на нём ротацию из двух умений – «рассекающий удар» и «тройной выпад». Увидев их применение вместе, Вилл сразу понял, что именно тренировал Уфрыч. Усиленный «Рассекающий удар» всегда наносил противнику критический урон. Этот эффект не закладывался в само умение, а вешался на персонажа при начале использования. Длительность эффекта совпадала с временем использования умения, но так как существовали скиллы, предметы и бафы, увеличивающие скорость использования умений, то возникал некий рассинхрон. Атака прошла, а эффект висел ещё доли секунды. Хитрые игроки вскоре обнаружили, что если успеть провести атаку следующим умением, то и она будет критической. Единственная способность, которая подходила под это условие на текущий уровень – «тройной выпад». Она начиналась в той же точке, в которой заканчивалось использование «рассекающего удара». Это позволяло сделать практически моментальный переход между умениями.

Пока Уфрыч тренировался, Вилл просто стоял на площадке и осматривался. Даже если отбросить в сторону экономические выгоды от приобретения дома за городом, жить тут прекрасно. Городская суета позади, рядом лишь река и красивые виды на природу. Было бы классно прикупить маленький домик на берегу или в лесной глуши. Не сейчас, но как-нибудь потом.

Агилс вернулся минут через пять.

— Пойдём, — махнул он рукой.

База «Пиратов» очень понравилась, но что-то смущало. Понимание пришло при входе. Была абсолютная тишина. По сравнению с гильд-базой «Багрового очага» база «Пиратов» напоминала библиотеку.

— А где все? — спросил Вилл.

— У нас тут шумно ближе к вечеру, — ответил Агилс. — Сейчас все ушли на прокачку, с самого утра. Так проще фармить мобов и привлекаешь меньше внимания.

Селферо не слукавил, внутри действительно не было заклинания незримого расширения. По крайней мере, его присутствия не ощущалось. Агилс шёл быстро, и Вилл смог рассмотреть лишь слегка приоткрытую дверь на кухню. На втором этаже прошли через десяток комнат, расположенных рядом друг с другом в длинном коридоре, на манер общежития. Коридор кончился небольшим залом с несколькими креслами и десятком картин на стенах. Завернув в небольшой проход справа, Агилс прошёл по ещё одному коридору и остановился перед дубовой дверью. На ней было выгравировано «Эфклин». Агилс постучал три раза.

— Давай, удачи. Я тебя в зале подожду.

Вилл зашёл в комнату. На первый взгляд она напоминала музей или оружейную. На стенах один за одним были развешаны различные мечи, рапиры, сабли, кинжалы и прочее клинковое оружие. Если не брать в расчёт оружие, то сама комната была обставлена максимально просто. Шкаф, кровать, стол, три стула – все предметы интерьера. В приоткрытом ящике шкафа виднелись с десяток исписанных пергаментов. Ими же был покрыт стол. За ним сидел владелец комнаты. Возрастом чуть за тридцать, тёмные волосы, маленькая родинка возле носа, лёгкая небритость. Одет он был в облегающую кожаную безрукавку под цвет волосам. Дописав предложение, Эфклин поднял зоркие светло-карие глаза.

— Здравствуй, Вилл. Спасибо, что пришёл. Я уж начал думать, что Валентин тебя не разыскал.

— Привет. Найти-то нашёл, только вот поиск вашего нового дома затянулся.

Вилл подошёл, и они пожали друг другу руки. Эфклин жестом указал на стул и сел обратно.

— Давай сразу к делу. Для начала я хочу принести свои извинения.

— Извинения? — не понял Вилл. — Вроде у меня не было конфликтов с твоей гильдией.

— Ошибаешься. Неделю назад одна группа перевозила маленькую девочку. На неё напал отряд, возглавляемый игроком под ником Соловей. Это был наш игрок. Он вступил к нам за несколько дней до случившегося. Разумеется, мы не стояли за нападением, но так как этот игрок был у нас, то и отвечать должна гильдия. Я уже поговорил с руководством «Амазонок», и они приняли мои извинения. Надеюсь, ты тоже проявишь понимание и не будешь держать зла. И распространять информацию, разумеется.

Вилл задумался. Новость неприятная, но никакой злобы на «Пиратов» не было.

— Да ладно, всё норм. Проглядели идиота, со всякой гильдией бывает. В других играх я часто такое встречал.

— Про идиота подметил верно.

— В смысле?

Эфклин неотрывно смотрел в глаза.

— Ты обижаешься на правду?

— Смотря на какую, — честно ответил Вилл. — Если мне скажут, что я некрасивый, то мне будет обидно. Если я сделаю что-то неправильно, а мне честно укажут не мои проколы, то терпимо.

— Эта правда иного рода. Тебя не смутило, что вы победили противника, превосходящего вас числом?

Вилл вновь задумался. Такие мысли посещали его, но как-то быстро прогонялись в глубины сознания.

— Я думал об этом несколько раз. Но…мы же были лучше одеты. И в целом действовали лучше. У них даже дальников не было – одни милишники и всего два хила.

— Ты прав, — кивнул Эфклин. — А теперь раскрути мысль дальше. Они нападали на вас. Следовательно, они должны были лучше подготовиться.

Эфклин достал из стола пергамент.

— Вы взяли в плен одного типа. «Амазонки»…весьма деликатно над ним поработали. В этом пергаменте все показания, которые он смог дать.

Вилл развернул пергамент. В нём были показания того самого Изюма, которого они схватили живым.

— Да, их главарь что-то говорил о том, что некий тип отсыпал им золота за девочку.

— Теперь раскручиваем мысль дальше, — продолжил Эфклин. — Некому типу была нужна девочка, и для грязной работы он нанял нашего бывшего согильдийца. Ему поручили доставить девочку и дали кучу золота на сопутствующие расходы. То есть на шмот и на найм других игроков.

— А ваш бывший соги зажал деньги и нанял совсем идиотов, которые были готовы пойти на дело за копейки? — вставил Вилл, изучая содержимое свитка.

— Да, этот идиот бо́льшую часть суммы положил себе в карман. Тот фрукт, которого вы взяли в плен, вообще не попросил золота. Взамен ему пообещали отдать девочку на ночь.

Вилл вздрогнул. Одна только мысль о том, что Изюм хотел провести с Лури ночь, была омерзительна.

— Тех денег, что получил Соловей, ориентировочно хватило бы подкупить нескольких пвп-шников с арены. Достаточно было взять их, одеть в хороший шмот тот сброд, который вышел против вас, и приправить это дело тройкой дальников. Вас бы смели в порошок. Поэтому я и говорю – идиот.

Вилл молчал. Неприятно, как заслуги принижают, но очевидно, что Эфклин прав.

— Не сердись. Вы действительно большие молодцы.

— Да нет, всё нормально.

Вилл закончил читать свиток и протянул его обратно.

— Хорошо. У меня претензий к вам нет. Это всё?

— Нет. Нужно ещё кое-что обсудить.

Эфклин открыл инвентарь, извлёк оттуда четыре предмета, напоминающих тоненькие школьные тетрадки, и разложил их на столе.

— Знаешь, что это?

Вилл пригляделся.

— Да. Это разные новостные издания. Со скупой серой обложкой и знаками плюс-минус – «Уголок MIN/MAX». Там углублённо рассказывают про механику, предлагают варианты сильных билдов и расписывают тактики для быстрых проходов данжей. Его я выписываю по почте. С тёмно-синей обложкой и рукопожатием – «Политический час». Сухой, но профессиональный взгляд двух журналистов на политическую обстановку в игре. До этого там читать особо было нечего, но сейчас, когда много кто взял сороковой уровень, между гильдиями явно начнутся тёрки. Ярко-жёлтая обложка и куча звёздочек – «Вентилятор Трианрии». Натуральная жёлтая пресса, в которой обсуждают, кто с кем переспал и кому изменил. Набрасывают на вентилятор, как говорится. А красно-чёрная обложка в клетку – «Ежедневный вестник». Там просто всего по чуть-чуть: на одной странице актуальные новости, на второй полезный билд, на третьей политика, на четвёртой ещё что-нибудь. Насколько я знаю, эти четыре журнала сейчас наиболее популярны.

Эфклин довольно кивнул.

— Всё верно. «Уголок MIN/MAX» у нас обязательный к прочтению материал. Остальные журнальчики меня интересуют мало, разве что заглядываю в «Политический вестник». Но сейчас я непрерывно плаваю в котле политической кухни, так что знаю намного больше, чем там могут написать.

Он собрал тетрадки и убрал их обратно в инвентарь.

— Хорошо. Через дня два-три на первых страницах всех журналов будет оглушительная новость, которая, без преувеличения, потрясёт всех игроков. Конечно, если ты захочешь слить инфу, про неё узнают уже сегодня, но пользы для тебя ноль.

Такое начало заинтересовало.

— Случилось что-то, что затронет всех игроков без исключения? Выйдет какая-то обнова? Или начнётся ивент? — спросил Вилл, перебирая варианты.

— Всё мимо. Хотя нет, с первым ты чуть-чуть попал, — Эфклин сделал небольшую паузу и продолжил. — Одна из наших сильнейших групп взяла сорок девятый уровень. Не буду утверждать, что они сделали это первыми среди всех, но шанс на это очень велик. Казалось бы, что тут такого, но появилась проблемка. Им перестал капать опыт. Вообще.

Вилл удивлённо приподнял брови.

— То есть как? Квесты, мобы, крафт, вообще ничего не приносит опыт?

— Вообще, — повторил Эфклин. — Через час после этого они нашли вход в первое легендарное подземелье. Оно названо в честь бога Котрода. В той же части карты группа наткнулась на огромную завесу. Естественно, она никого не пропускала. Судя по всему, она находится на самом краю королевства и тянется по всей территории. А теперь сложи всю информацию в одно целое.

Ответ пришёл за долю секунды. Слишком здесь всё очевидно.

— Чтобы разблокировать дальнейшую прокачку, нужно либо выполнить квест в легендарном подземелье, либо пройти его. А завеса исчезнет после прохождения, открыв путь в другие части мира.

Эфклин слегка улыбнулся.

— Бинго. Приятно беседовать с умным человеком. Наша группа не нашла никого квеста, поэтому вариант один – нужно пройти подземелье. Если честно, многие, в том числе и я, думали, что легендарные подземелья будут ближе к концу, на уровне сто двадцатом и выше. Разработчики решили подкинуть такой подарок пораньше.

Вилл призадумался. Весть о нахождении первого легендарного подземелья вызвала интерес, но последние кусочки пазла не вставали на нужное место.

— Отлично, — начал он. — Ваша гильдия нашла вход в сложный данж. Соберите своих лучших игроков, войдите туда, аккуратно изучите обстановку и пройдите. Для чего ты всё это рассказываешь мне?

Эфклин медлил с ответом и постукивал пальцами по столу.

— Понимаешь, Вилл, — наконец начал он, — с этим подземельем есть одна проблема. Никто из вошедших в него не смог выйти. Поэтому мы не знаем, что оно из себя представляет. Видимо, если ты входишь, то единственный способ выйти – пройти подземелье.

Вилл усмехнулся. Такая штука была вполне в духе игры.

— То есть кому-то придётся пройти данж вслепую? Выйти и рассказать об этом другим игрокам? Или задорого продать информацию по правильной тактике и абилкам боссов. Но повторюсь, зачем тебе я?

Эфклин по привычке выдержал небольшую паузу.

— Первое легендарное подземелье станет предметом всеобщего обсуждения на ближайшие дни. Игроки, которые сделают так называемый «ферст килл», станут настоящими звёздами. Какое-то время они закрепят за собой звание лучших. Вторые не получат ничего. Первые – всё. Естественно, мы заинтересованы в том, чтобы наши игроки прошли рейд первыми. Но это первое подземелье из трёх, и риск прогореть, если говорить открыто, довольно велик. Если мы потеряем сейчас лучших рейдеров, то их будет некем восполнить. Поэтому у меня есть к тебе предложение.

Вилл улыбнулся куда шире. Пазл сложился.

— Я понял. Ты хочешь набрать пушечное мясо для рейда. Тех, кого не жалко будет пустить в расход, — с вызовом сказал Вилл, ожидая, что Эфклин будет юлить и уклоняться от прямого ответа, но он не смутился и не отвёл взгляд.

— Да, в каком-то смысле ты прав. Не вижу смысла прикрываться красивыми словами. Только я хочу собрать не пушечное мясо, а достаточно опытных игроков, которые смогут пройти этот рейд. Но да, если вы там умрёте, наша гильдия практически не пострадает. Так что, мне продолжать? — спокойно спросил Эфклин.

Вилл коротко кивнул. Ничего не мешало хотя бы просто послушать его. Эфклин продолжил:

— Пока никто не пройдёт рейд, остальные гильдии будут вести себя осторожно. Зачем подставляться самим, если можно подставить других? Этим мы и воспользуемся. Сейчас мы заняты отбором скилловых одиночек. Твой знакомый, Шрам, уже дал своё согласие.

— Шрам? — удивлённо переспросил Вилл. — Как он вообще согласился на такую авантюру?

— Ты же смог его убедить сходить с тобой в данж. Наши методы мало чем отличались. Пока мы договорились с десятком человек. Нужно отобрать примерно столько же. Само подземелье рассчитано на тридцать рейдеров. Естественно, несколько человек из моей гильдии пойдут с вами и будут руководить. Если ты дашь добро, то конкретно твоя задача – докачаться до сорок девятого, подобрать подходящее снаряжение и максимально его проапгрейдить. Сейчас максимальный уровень заточки оружия и брони плюс девять. Ювелирка – плюс три. Наши офицеры постараются составить список пререйдового шмота для рейда, на который нужно будет сделать упор. Я закреплю тебя за отдельной группой, и вы будете фармить шмот и ресурсы. И делать это нонстопом, с утра до позднего вечера. Все ресурсы будешь отдавать нам.

— Погоди, — одна деталь сильно смутила. — Отдавать совсем всё? А где мне брать золото на ежедневные потребности? Или вы меня будете с ложечки кормить?

— Мы тебе будем платить по сто золотых в день. Это будет адекватная цена за нафармленные для рейда ресурсы.

Вилл прикинул в голове цифру.

— А потянете? — со скепсисом спросил Вилл. — Если ты говоришь, что будем ходить группой, это по пятьсот голды на пятерых. И таких групп будет несколько, как я понимаю.

— Этот вопрос оставь для нас. С тобой будут ходить игроки из моей гильдии, и вместо золота они будут получать ДКП очки. Ты вступишь в гильдию перед самым рейдом, поэтому с тобой будем расплачиваться золотом. Все довольны.

Беспокоило ещё кое-что.

— А что на счёт Брэйва и Ди? Я так понимаю, раз ты позвал только меня, их приглашать не планируется?

— Одному «пушечным мясом» быть не хочется, нужна компания друзей?

— Если честно, то не хочу их впутывать. Просто интересно. Мы всегда ходим вместе, но пригласили только меня.

— На это есть причины. Мы не знаем, что внутри подземелья. Быть может, там ледяная пещера. Или огромные реки лавы, посреди которых гуляют мобы и боссы с резистами к огню. Ди, если не ошибаюсь, маг огня. Даже если мы снабдим её предметом-перевёртышем, её урон сильно просядет. Заставлять сбрасывать таланты? А смысл? Она два месяца играла за мага огня и оттачивала конкретно этот билд. К другому билду ей придётся привыкать. И, напоследок, они парочка. Если бы Брэйва я бы ещё мог взять, но отдельно от Ди он не пойдёт.

Такой ответ более чем устроил.

— Я рад, что у тебя нет желания их впутывать. Зная их, они бы могли ещё и согласиться.

Эфклин серьёзно кивнул.

— Ну что скажешь, Вилл? Я понимаю, что поход в это подземелье – билет в один конец. И ваши шансы пройти его весьма…малы. Но если разработчик задумал такую систему, значит, этот рейд всё-таки можно пройти вслепую, без знания гайдов и механик. Я знаю, что в тебе есть желание бросать вызов сложностям. Этот рейд – отличная вершина, которую ты можешь покорить.

Вилл молчал. Всё внутри разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, отправляться в этот рейд было чистым безумием. Но Эфклин прав – где-то в глубине души хотелось пройти этот рейд в числе первых. Не столько ради славы и популярности, а сколько ради желания доказать что-то самому себе. Да и разблокировка дальнейшей прокачки в числе первых откроет огромные перспективы для благополучного существования в этом мире. И для безопасности Мории, если она всё же окажется здесь.

— Сколько у меня есть времени на подумать? — спросил Вилл.

— Два-три дня, — после небольшой паузы ответил Эфклин. — Как что-то надумаешь, то можешь отправить мне письмо с ответом. Или прийти сюда.

— Хорошо.

Вилл встал и пожал Эфклину руку. Возле двери Вилл обернулся, заметив, что Эфклин поставил в одному из пергаментов галочку.

Глава 16

На размышления ушёл час. Вилл решил не тянуть с ответом. Чем больше тянуть, тем громче инстинкт самосохранения будет вопить, что идти никуда не нужно. Это как стоять перед обрывом и размышлять – прыгать в воду или нет. Падать высоко, вода холодная, а дома вкусный горячий чай и одеялко. Может, ну его?

Вилл подавил брыкающийся инстинкт самосохранения и отправил Эфклину письмо с согласием. Как только палец нажал на «Отправить», стало немного полегче. Теперь пути назад нет.

Дальше ноги понесли к Брэйву и Ди. В самый разгар дня город был переполнен игроками всех мастей – торговцами, скучающими крафтерами, которые коротали крафтовое время в городе, агитаторами в гильдии. Многие агитаторы уже Виллиуса в лицо и даже не приглашали в свою гильдию, но бывали и исключения.

— Эй, дружище, не хочешь вступить к нам? — бодро спросил парень в зелёных тяжёлых доспехах. Вилл по одному их виду определил, что примерный уровень парня в районе тридцать пятого.

— Да, с удовольствием! За тысячу золотых.

Парень покрутил пальцем у виска и отвернулся. Вилл спокойно двинулся дальше. Этот универсальный ответ отбивал любую охоту дискутировать и пытаться заманить к себе. Просящего столько денег за вступление считали либо психом, либо парнем с высоким чувством собственной важности.

Брэйв и Ди обитали в своём «уютном гнёздышке» возле городских стен. Там была небольшая территория, на которой теснились с несколько десятков маленьких домиков. Парочка постоянно уговаривала снять домик рядом с ними, но Вилл продолжал спать в тавернах.

«Уютное гнёздышко» действительно выглядело очень уютно. Возле него даже была небольшая травяная площадка, на которой росли странные розовые цветки с закрученными в спираль лепестками. Погода каждый день стояла солнечная, и можно было на этой площадке спокойно жарить шашлыки, вот только мангала не было.

Вилл застал Брэйва и Ди за их любимым занятием – перепалкой. Эта парочка постоянно ругалась, но не так, как большинство других пар. Если те именно ругались, с агрессией, негативом и злобой, то Брэйв и Ди вроде перепирались, но в их словах и интонации всё равно улавливалась какая-то особая нежность друг к другу, а предмет спора быстро забывался. Вот и теперь: если Ди называла Брэйва «склерозником» за некупленный чай, то через пару минут воцарилась идиллия. Ди, одетая в бордовую рубашку и короткие шорты, сидела на коленях у голого по пояс Брэйва. Они сидели в обнимку и, слушая рассказ, широко раскрыли глаза от удивления.

— Ты псих! — коротко констатировал Брэйв. — Серьёзно. Ты. Псих.

— Правда, Вилл, — встревоженно сказала Ди, хлопая своими красивыми жемчужно-серыми глазами. — Одно дело ходить в сложные данжи или на трудные квесты. Но…идти в легендарное подземелье в числе первых, без права выхода и без каких-либо тактик и гайдов – это же безумие!

Вилл почесал голову. Ребята были правы, но внутренний огонёк азарта погасить не так уж и просто.

— Да, вы правы, но я уже согласился, и идти на попятную как-то стрёмно. К тому же, есть шанс, что всё разрулится и без меня.

— М-м-м? — дружно протянула парочка.

— Вторые не получат ничего. Первые – всё. Так мне сказал Эфклин. Если во время нашей подготовки кто-то пройдёт рейд быстрее – то идею просто свернут. Кто знает, ведь другие гильдии не будут сидеть ровно.

— Если честно, я надеюсь, что до вас его кто-то пройдёт. — сказала Ди. — Ты наш друг, и не хочется сидеть на иголках, переживая за тебя.

— Да, Вилл, — поддержал Брэйв, — Если уж пойдёте туда, то давай без глупостей. Кто лучше тебя выхилит мой шикарный и красивый зад?

Вилл улыбнулся.

— Спасибо, ребят. Я постараюсь без глупостей.

— Вот и чудно! — радостно сказала Ди. — А теперь давайте попьём чай! А, погодите, кто-то же забыл купить его!

— Всё, только не начинай! — Брэйв картинно закрыл уши руками. — Сейчас я схожу за чаем, только не пили меня!

Вилл улыбнулся. На душе было как никогда спокойно и хорошо.

***

Новость о первом легендарном подземелье прокатилась по игровому сообществу как маленький снежок, который покатился вниз с горы и ближе к подножью стал гигантским комом, сметающим всех на своём пути. Комок сформировался вечером этого же дня, когда «Уголок MIN/MAX» озадачились странной активностью на аукционе: были раскуплены все материалы и реагенты, нужные для заточки, зачарования и алхимии для четвёртого уровневого тира вещей – с сорок шестого по шестидесятые уровни. «Уголок» высказал предположение, что какая-то крупная гильдия прочухала о каком-то ПВЕ или ПВП ивенте и решила основательно к нему подготовиться.

К утру следующего дня «Вентилятор Трианрии» вышел с сенсационным заявлением – они взяли интервью у первого игрока, достигшего сорок девятого уровня. Естественно, это было не так, но в тот момент такие «малозначительные» подробности мало кого интересовали. Игрок с ником ПыщПыщЯТвойМалыщ дал обширное интервью на несколько страниц, в котором в красках описал, с какими сложностями он столкнулся при достижении сорок девятого уровня и что прокачка выше заблокирована. К вечеру уже подоспели подробности и про первое легендарное подземелье со всеми известными вводными – зайти может любой, но вот выйдут лишь те, кто пройдут рейд, и если его не пройти, то завеса в другое королевство не исчезнет.

Эфклин не обманул – это известие встряхнуло каждого. За два с небольшим месяца многие свыклись к заточению в игре. Первоначальный шок и злоба прошли, и пришлось учиться выживать в новых условиях. Для многих вошло в привычку каждый день просыпаться и отправляться на квесты или в данжи, чтобы удовлетворить ежедневные потребности. Легендарные подземелья казались чем-то далёким, что будет когда-то там нескоро. Наладилась некая игровая экосистема, в которую влились все.

Известие про первое легендарное подземелье было похоже на палочку, которой решили потыкать в муравейник. Муравьишки засуетились и забегали, не зная, чего ждать дальше. Все вокруг только и обсуждали рейд, гадая, кто же пройдёт его первым. Особо ушлые ребята устроили тотализатор и принимали ставки на первопроходцев. Все нужные материалы и реагенты сметались с аукциона за секунды. Если раньше цена «медной руды» болталась в районе пятнадцати серебра, то теперь её отрывали за три золотых. Началась негласная гонка вооружений, в ходе которой все хотели одеть своих рейдеров максимально быстро. Крупные гильдии разделились на две половины. Первые, такие как «Багровый очаг» Эрайза, кооперировались между собой и выбирали среди гильдий лучших рейдеров, на которых бросили все силы. Вторые хотели пройти рейд только силами своей гильдии.

На следующий день пришло письмо от Эфклина. В нём был перечень пререйдовых предметов, которые нужно было достать. Перечитав списочек, Вилл пересмотрел своё снаряжение. Из требуемых предметов были всего лишь сапоги да одно из колец.

Посох: Изумрудный посох защиты

Мантия: Халат могущества

Штаны: Штаны зари

Сапоги: Лунные сапоги

Наручи: Тканевые наручи Даратиса

Голова: Корона дивных облаков

Кольца: Перстень злого духа

Амулет: Мерцающая звезда

Пояс: Пояс элементалей

Эти же днём на связь вышла и группа для фарма. Все они состояли в «Пиратах». Дамагеры – два мага с никами Наколдун и Доколдун. Парни оказались братьями-близнецами. Одинаковые узенькие глаза цвета янтаря, одинаковое овальное лицо с маленьким носом, одинаковые кучерявые волосы русого цвета. Одинаковый шмот лишь закреплял сходство, оставляя единственное визуальное различие – ник. Впрочем, близнецы слегка отличались по характеру. Если Наколдун всегда был на позитиве, то Доколдун являл собой саму серьёзность.

Танком в фарм-пати стал рыцарь под ником Димазыч. Димазыч был настоящим мужиком в самом что ни на есть понимании слова: взрослый упитанный мужчина под сорок лет, густая борода, пивной живот. В реале у него жена, трое детей и любимый бульдог, с которым он регулярно катается на рыбалку.

Группа была более чем хороша. Большие габариты Димазыч не мешали ему грациозно передвигаться в бою. Система с лихвой компенсировала его размеры, наделяя огромного медведя грацией кошки. По характеру он был полной противоположностью Брэйва. Если ему часто била кровь в голову, то Димазыч в любой ситуации сохранял спокойствие.

Братья-близнецы, использующие магию льда, поразили своей слаженностью. Они действовали чётко и синхронно, как две части одного целого. Где-то могли продлить оледедение, где-то могли замедлить атаки босса, где-то могли влить тонну урона за короткий промежуток времени. И всё это делалось без слов, они прекрасно чувствовали друг друга, и их слаженности можно было только позавидовать.

Эфклин обозначил чёткие рамки времени фарма – с девяти утра до девяти вечера. Невольно на ум легли сравнения с работником фастфуда, для которого всегда находилась работа. Отбегали лимит нужных данжей или идёт время отката? Сходите покараульте мини-босса с нужной шмоткой. Босса недавно убили и нужно подождать возрождения? Собирайте полезную траву, растущую раз в два часа. Трава собрана и босс убит? Бегом обратно в данж, время отката прошло.

От такого безумного круговорота фарма была польза – времени и сил на плохие мысли не оставалось, да и исправно приходящее слегка грело душу.

***

— Если этот грёбаный пояс не выпадет в этот заход, то…— начал Доколдун.

— То завтра мы пойдём сюда вновь, — беззаботно закончил Наколдун.

Вилл вместе с товарищами по фарму сидел перед входом в последнюю комнату данжа под названием «Сад элементалей». Этот данж, в который пускало игроков от сорок шестого уровня, в зависимости от времени суток представлял внутри обитель одного из четырёх элементалей – огненного, водного, грозового и земляного. Но был и сложный режим, схожий по принципу со «Склепом потерянной любви». Если в обычном режиме стиль данжа строго выдерживал особенности той или иной стихии, то в сложном режиме обстановка менялась каждые сто метров. Сперва ты попадал из бушующего ураганного ветра в тихую природную обитель, а при выходе из огненных недр тебя обдавало волной холода. В конце сложного режима нужно было сразиться не с одним, а с четырьмя противниками сразу. Плюс был в том, что нападали по очереди. Умер один – появился другой.

Помимо ресурсов, падающих с мобов и элементалей, из сложного режима им нужен был ровно один предмет – «Пояс элементалей» мифической редкости.

— Димазыч, — сказал Вилл. — Поделись секретом. Как ты выбил пояс в первый заход?

— Вилл, знал бы – с радостью ответил. Мне этот данж самому надоел уже, — ответил Димазыч, закрепив на поясе парочку зелий. — Вот я помню за одной шмоткой охотился в ВоВе, так там…

— О-о-о, начинается, — вместе протянули близнецы и картинно закатили глаза.

Димазыча понесло в воспоминания, и он с упоением начал рассказывать о том, как три месяца не мог достать легендарный клинок. Была у него такая особенность – ностальгировать по старым временами и рассказывать истории из своего игрового опыта. Он не хвастался, как многие подобные рассказчики, а искренне делился яркими моментами, запавшими ему в память и душу.

— Судя по письму, которое мне отправил Эфклин, этот пояс в среднем падает за пять проходок. Мы же сделали четырнадцать – по три в сутки. Это наш последний трай на сегодня, — уныло сказал Вилл.

— Да ладно, не парься, — бодро произнёс Наколдун. — Не выбьем сегодня – выбьем завтра.

— Нам Эфклин разрешил капельку ресурсов оставлять себе. — вставил Доколдун. — Неплохая прибавка к ДКП, которые мы получаем.

— Ты для нас, Вилл, сейчас самый лучший друг и товарищ, — улыбнулся Наколдун. — За такие плюхи мы с тобой готовы возиться хоть весь месяц. Но, конечно, мы любим тебя не за них!

— Да, за мою красоту, ум, остроумие, а также скромность.

Отшутившись, Вилл обновил бафы. Несмотря на сложный режим, данж проходился быстро. Во многом это заслуга близнецов и Димазыча, у которых уже был опыт прохода. Они по всех подробностях рассказали все нюансы и мелочи, про которые важно было знать. Если в первом заходе он едва не убил близнецов, то на втором он чувствовал себя увереннее. Третий и последующий разы проходились достаточно спокойно.

Димазыч убедился, что все готовы, и прошёл через пелену мягко-голубого цвета. Она скрывала от игроков информацию о том, с каким из элементалей начнётся бой. Если зайти в комнату и выйти – порядок сбросится. Следом за Димазычем вошли близнецы. Вилл, крепко сжимая изумрудный посох, вошёл последним. Едва виртуальное тело перешло границу, как подол мантии зацепился за небольшой камушек, торчащий из земли. Первым противником был земляной элементаль.

Комната босса приняла форму огромной пещеры в сотню метров в длину. Освещал комнату тусклый солнечный свет, пробивавшийся внутрь через десятки расщелин на своде. Сам элементаль спокойно стоял в середине. Он был сделан из сотни камней разной формы, между которыми просматривалась земля и глина. Глаза, сделанные из двух круглых камней чёрного цвета, безучастно смотрели перед собой.

Вы чувствуете эффект: Вязкая земля

Уменьшение скорости передвижения на 25%. При остановке на одном месте дольше, чем на 7 секунд, вы получаете оцепенение на 5 секунд и получаете урон, равный 25% от общего количества здоровья.

В отличие от простого режима, в сложном при сражении с элементалями накладывался дебаф, тип которого зависел от текущей комнаты. При сражении с земным элементалем накладывался замедляющий дебаф. Если долго стоять на одном месте – из земли прорастали корни, которые не только обхватывали со всех сторон, но и неприятно хлестали по лицу.

Димазыч неспешно шагал к элементалю. Как и многие танки, он предпочитал использовать в качестве оружия меч. Сапфирового цвета клинок переливался ало-золотистым сиянием. В левой руке Димазыч держал белоснежного цвета щит с изображённым на нём орлом – награда за один из квестов. По обе стороны от Димазыча шагали близнецы, сохраняя дистанцию в несколько шагов. Вилл держался чуть позади, готовый в любой момент наложить исцеление.

Как только Димазыч пересёк незримую черту зоны агро, элементаль гулко заревел. Из его рта во все стороны полетела глина. Чёрные глаза сфокусировались на Димазыче, который на «Рывке» уже подлетел вплотную. Начал танк бой по стандарту: первым делом использовал «Агрессивный крик», закрепив внимание элементаля на себе. После чего Димазыч снизил ему физическую защиту, использовав «Уничтожение». Вспыхнув, клинок легко вошёл в ногу элементалю. Вытащив меч, Димазыч атаковал «Сокрушением». Едва он закончил атаку, как пришлось спешно блокировать атаку элементаля. Каменная рука, сотканная из десятка булыжников, падала ему на голову.

— Я налево.

— Я налево от твоего лево.

Близнецы словно тараканы разбежались по полю битвы. Вилл за них не переживал: когда приспичит, они прибегут обратно. Близнецы с двух сторон начали осыпать элементаля ледяными заклинаниями. Чтобы повысить их эффективность, Вилл набросил на босса «Магическое изнурение» – заклинание, которое снижало уже магическую защиту. Оно хорошо сочеталось с «Обморожением» близнецов, снижающим защиту от заклинаний льда. Близнецы атаковали бодро, но без лишнего задора, чтобы растянуть запас маны на весь бой. Сперва они ограничивались самыми простыми навыками – с их пальцев срывались ледяные сосульки с небольшим временем отката, морозный шар, неспешно летящий по прямой, и поддерживаемый навык «Ползучий холод», выглядящий как тонкий ледяной луч.

Димазыч был очень комфортным танком. У него были лучшие для уровня шмотки, но тащил он не только гиром, но и скиллом. Димазыч блокировал многие простые атаки, а почти каждая специальная атака босса сталкивалась с умением «Усиленное блокирование». Тот урон, который всё же проходил, резистился о большие показатели защиты. В характере танкования чувствовалась ещё одна разница между Брэйвом и Димазычем. Брэйв предпочитал драться более агрессивно. Из-за этого он иногда, да пропускал удары во время своих контратак. Димазыч же оставался непоколебимым в любой ситуации. Нужно стоять смирно и держать урон? Принято.

— Вилл! — крикнул Димазыч. — Камень!

— Понял.

«Камень» – одна из двух специальных атак земного элементаля. Каким-то непостижимым образом Димазыч умело распознавал её начало. Элементаль, потерявший всякий интерес к Димазычу, направился к огромному валуну, размерами с небольшой автомобиль. Взяв валун одной рукой, элементаль высоко поднял его над землёй и свободной рукой что было силы ударил по нему. Валун раскололся, и во все стороны полетели сотни осколков.

— Вот…

Уклониться от них было практически невозможно. Единственный вариант их избежать – интуитивно выбрать позицию, в которую они не прилетят. Доколдуну повезло – десяток осколков упали аккурат рядом с ним. Брату и Димазычу повезло куда меньше. Наколдун получил ранение в ногу, а Димазычу прилетело прямо в прикрытый бронёй пивной живот. Он смачно ругнулся и, скривившись, вытащил осколок из живота. Вилл резко отпрыгнул в сторону, и осколок лишь слегка оцарапал руку. Тем не менее этого хватило для получения дебафа.

Вы чувствуете эффект: Кровотечение

Каждые 3 секунды Вы теряете 5% от базового здоровья. Длительность 18 секунд.

— Вилл, братик, ты мне срочно нужен как врач!

Наколдун, поймавший осколок в ногу, подбежал на хил. Из рваной штанины сочилась кровь.

— Куда же я денусь. Регенерация!

Лёгкое светло-оранжевое сияние поглотило на мгновение близнеца, и он устремился атаковать элементаля. Заклятие регенерации было полезно в таких случаях – оно медленно восстанавливало здоровье определёнными порциями в течение времени.

Убедившись, что регенерации хватает перебить кровотечение, Вилл вновь сфокусировал внимание на Димазыче. Его тоже требовалось подхилить, а кроме кровотечения его по чуть-чуть пробивал босс.

— Магическое поглощение! Небесная милость!

Сперва возле Димазыча возник едва уловимый взглядом кокон, а через пару секунд ярко-изумрудный столп вылечил его здоровье практически до максимума. «Небесная милость» – заклинание с очень быстрым временем использования, с большим количеством восстанавливаемого здоровья, но очень ресурсозатратное. В бою его можно использовать не больше нескольких раз.

После очередной ледяной сосульки от Доколдуна общая шкала здоровья всех четырёх элементалей опустилась до восьмидесяти процентов.

— Вилл! — вновь крикнул Димазыч. — Подсоби!

— Окей.

Началась вторая специальная атака. Вернее, атакой её было назвать сложно. Элементаль, словно пылесос, впитал землю вокруг, окружив себя земляным коконом. Пока элементаль играл в бабочку, Димазыч снял с пояса склянку и разбил её мечом. Клинок сапфирного меча охватил огонь.

— Боевая ярость – скорость атаки! — выкрикнул Димазыч, прочертив кончиком клинка несколько линий в воздухе.

Его ладонь на правой руке покрылась вязким тёмно-жёлтым светом, который быстро стал расползаться по всей руке. Как только рука покрылась полностью, Димазыч начал полосовать босса. За секунду он успевал делать по четыре-пять атак, а меч порхал так быстро, что рябило в глазах. Впрочем, не было времени любоваться грациозно порхающим лезвием. Вилл изо всех сил лечил Димазыча.

У этой версии «боевой ярости» было два больших минуса. Первый – урон падал ровно в десять раз. Второй – за каждый удар отнимался ровно полтора процента от общего здоровья. Всё компенсировала одна штучка – алхимический огонь. Он усиливал удары оружием, и этот модификатор не резался при использовании умений. Именно за счёт алхимического огня Димазыч мог влить тонну урона, что позволяло ему в одиночку пробить щит.

Щит, который нужно было пробить за пятнадцать секунд, треснул за десять. Вилл перевёл дух. Димазыч «отключил» умение раньше времени и вновь спрятался за щит. Близнецы, поднакопившие маны, продолжили бой.

77%

76%

Как только полоска здоровья упала до семидесяти пяти процентов, обстановка вокруг изменилась, словно невидимый творец щёлкнул пальцами. Пещера исчезла, и на её месте появилась пылающая огнём равнина. Где-то вдалеке виднелся вулкан, извергающий из себя потоки лавы. Лава была везде, и единственное безопасное место – островок раскалённой земли радиусом те же сто метров.

Земляной элементаль развалился, и камни тут же растворились в горячем, как в хорошей бане, воздухе. На его месте тут же возник новый противник – огненный элементаль.

Вы чувствуете эффект: Ожог

Каждые 5 секунд Вы теряете 5% от общего количества здоровья.

Близнецы изменили тактику. Если раньше они бегали по всей комнате и атаковали с разных сторон, то теперь они встали поближе. Дебаф, постоянно отнимающий здоровье, вынуждал держаться хила.

Димазыч тут же переключил внимание элементаля на себя. Если земляной элементаль напоминал беспорядочно слепленного из камней и глины человечка, то его огненный собрат напоминал пылающего огнём джина. Каждая из его атак поджигала Димазыча, и два ожога прекрасно сочетались друг с другом. Вилл перестал стрелять из посоха и сфокусировался на лечении. Огненные атаки из посоха бесполезны против сгустка огня.

— Метеориты! — выкрикнул Димазыч из-под щита.

Близнецы синхронно расступились в разные стороны. «Метеориты» – одна из специальных атак огненного элементаля. Через несколько секунд над головой завис огромный булыжник, который рухнул прямо на макушку. Уклониться от неё было нельзя – стой да терпи неприятный удар по голове. Сразу после падения булыжник взорвался, распустив на десять метров огненную волну. Именно поэтому нужно было разойтись – чтобы волны не задели другого и не нанесли сопартийцу урон.

После «метеоритов» близнецы вновь подскочили обратно.

— Небесный свет! Божественная милость! Небесный свет!

Для эффективного захила группы пришлось воспользовался небольшой хитростью. Так как «Божественная милость» сбрасывала перезарядку всех исцеляющих умений, то использование «Небесного света» перед уникальным умением позволяло сбросить его перезарядку и тут же использовать второй раз с удвоенным лечением. За несколько секунд получалось использовать, по сути, сразу три массовых хила.

Восемь «ледяных кинжалов» со свистом разрезали разгорячённый воздух по обе стороны и впились в грудь и голову огненного элементаля. Он заревел и в отместку ударил Димазыча двумя пылающими сгустками огня. Прячась за щитом, ему было некого в отместку ударить, и цепочка замкнулась.

Главной проблемой в бою против огненного элементаля были ожоги. Если на земном элементале лечение в основном требовалось только Димазычу, то теперь приходилось хилить всех. Мана медленно ползла вниз, и Вилл упорно сдерживал её падение всеми возможными силами. На помощь пришёл бутылёк с синей жидкостью. Вилл быстро отпил из него, и синяя полоска маны стала чуть больше.

— Мальки! — предупредил Димазыч, успев кольнуть элементаля в область, где у того должен был быть живот.

Элементаль, не время потеряв интерес к Димазычу, чуть сжался и стал раскручиваться, словно волчок. В разные стороны от него вылетело пяток огненных капель, упавших неподалёку. Через пару секунд огненные капли выросли в размерах: они превратились в озорно горящих малюток-элементалей.

Вилл тут же взял первого малька в системный прицел и повесил над ним синий треугольник. Аналогичный знак появился над головой второго малька, стоящего ближе всего. Над третьим и четвёртым возник красный квадрат.

— Нак, бери с треугольником. Док, твои с квадратом, — коротко скомандовал Вилл.

Близнецы разбежались к своим малькам и безжалостно атаковали их ледяными заклинаниями. Вилл же переключился на пятого, одиноко стоящего чуть в стороне от всех остальных.

Мальки не только помогали своему «папе», но и имели одно очень неприятное свойство. Если их быстро не убить – они начинали плодиться, и вскоре комната босса могла заполниться десятком, если не сотней мальков, желающих тебя убить. Гадкие мальки убили несколько групп, и повторять судьбу павших не хотелось.

Вилл подбежал к одинокому мальку и взял его в системный прицел.

— Небесный кулак!

С неба на малька упал кулак, едва ли не больше него самого.

— Разрушающий луч!

Луч чистого белого света слетел с пальцев и ударил точно в середину малька. Тот, явно обидевшись, ответил маленьким сгустком огня, который угодил точно в грудь. Мантию не прожгло, но небольшое болевое ощущение прокатилось по телу.

— Засранец мелкий! Волшебная печать!

Здоровье малька просело до нуля, и он распался.

Вилл посмотрел по сторонам. Близнецы шустро расправились со своими малютками и вернулись к боссу. Димазыч, зная, что хил немного занят, отпил из бутылька жидкость рубинного цвета. Его здоровье немножко восстановилось. Закончив с мальком, Вилл тут же наложил лечение на Димазыча, восстановив ему здоровье до конца.

53%

52%

51%

Неслышный «щёлк» – и обстановка вокруг вновь переменилась. На арену вышел водный элементаль.

Бушующая огнём равнина за секунду сменилась ледяной пустыней. С затянутого облаками неба падали снежинки, которые таяли в нескольких сантиметрах от земли. Со всех сторон дул завывающий ветер, от которого шёл мороз по коже. Сухая раскалённая земля под ногами исчезла, и под ногами появилась ледяная корка.

Лёд и был дебафом, мешающим сражаться. Неосторожный шаг – и ты, теряя равновесие, мешком падал на лёд. Элементаль, напоминающий трёхметровую сосульку, сразу же начал атаковать Димазыча. Маленькие руки-сосульки колотили танка со всех сторон. После каждой заблокированной атаки Димазыч чуть откатывался назад.

Близнецы синхронно полезли в инвентарь. В бою против ледяного элементаля их ледяные заклинания были практически бесполезны. Чтобы иметь возможность наносить хоть какой-то урон, они прибегали к использованию предмета-перевёртыша. Если Ди тогда изменила стихийный урон своей магии с огня на лёд, то близнецы проделали обратное.

— Ледяное копьё!

Вместо копий льда из пальцев близнецов вылетели копья, пылающие огнём. Устремившись навстречу ледяному элементалю, они пронзили его насквозь. От жара элементаль слегка расплавился, и нижняя его половина немного растеклась.

— Ледяные кинжалы! Ледяной дождь!

Сперва в сторону элементаля устремились сотканные из пламени кинжалы, а следом с тёмного неба посыпались небольшие огненные метеориты. Элементаль в отместку чуть не проткнул Димазыча своей длинной рукой-сосулькой.

Из-за использования предметов-перевёртышей двумя дамагерами здоровье элементаля падало раза в два медленнее, чем обычно. Пришлось активно подключаться огненными атаками из посоха. На благо, Ди хорошо зачаровала его, и общего количества зарядов пока хватало для непрерывных атак.

— Ползучий хо…

Доколдун внезапно замолк. Его заковало в двухметровый ледяной куб. Сам по себе куб был безвреден и через пятнадцать секунд распадался сам. После он накладывал дебаф «Обморожение», снижающий любые показатели скорости, в том числе и использования заклинаний. Сидеть в нём было неприятно – словно живьём запихнули в тесную морозилку.

Куб, как и было положено, сам собой развалился через пятнадцать секунд. Доколдун повалился на лёд и с трудом встал. Дебаф от «Обморожения» был прекрасно заметен на контрасте с близнецом. Если тот успевал использовать три заклинания, то Доколдун только-только заканчивал второе. Вскоре дебаф спал, и близнецы продолжили поливать элементаля огненной магией с одинаковой скоростью.

Димазыч, в очередной раз использовавший «Агрессивный крик», не успел выставить щит. Атака ледяной рукой пришлась ему прямо в висок. Танк упал и покатился по ледяному полу. На помощь ему никто не спешил. Каждый знал, что этим можно лишь усугубить ситуацию. «Помощник», прокатившийся по льду, мог привалить собой другого.

Димазыч вонзил меч в лёд и, создав точку опоры, поднялся на ноги. Ледяной элементаль двигался к нему. Его ноги спокойно ходили по льду, как по тротуару.

— Димазыч! Ты в порядке? — беспокойно спросил Вилл.

— Всё путём.

Димазыч потряс головой и выставил перед собой щит. Колющий удар элементаля пришёлся прямо в середину. В такие моменты что-то в глубине души радовалось игре за хила. Брэйва каждый день колотили самые разные мобы и боссы, и быть подобной грушей для битья на протяжении нескольких месяцев не было никакого желания.

Ледяной элементаль злобно ревел и осыпал Димазыча ударами. Укол левой рукой. Правой. Размашистый удар сверху вниз. Димазыч оставался непоколебимым, ловко вставляя атакующие умения между атаками.

Когда здоровье Димазыча вновь просело до восьмидесяти процентов, Вилл направил ладонь в его сторону и начал использовать лечение:

— Исцеляю…

Закончить заклинание Вилл не успел. Пиксельные лёгкие забились водой. Оперевшись на посох, Вилл согнулся и обильно откашлялся. Вода нескончаемым потоком выливалась изо рта.

Эта была вторая атака ледяного элементаля и самая нелюбимая этом данже – «утопленник». Лёгкие у двух случайных игроков, за исключением танка, в течение десяти секунд наполнялись водой. Каждый раз казалось, будто в грудь втыкали огромный шприц и закачивали внутрь воду. Крайне противное ощущение.

По правую сторону кашлял Наколдун. Ему с этой атакой не везло – он ловил её каждый раз на протяжении последних пяти заходов.

— Скотина ледяная, да почему опять я-то? — возмущённо спросил он у элементаля. Ответа, разумеется, не последовало.

27%

26%

Мгновение, и обстановка вокруг изменилась в третий раз. И без того плотные тучи на небе сгустились ещё сильнее, и вокруг загрохотали молнии. Ледяной элементаль раскололся, и на его месте вырос небольшой смерч, взрывающийся изнутри сотней небольших молний. Сердцевина грозового элементаля была настолько чёрной, что затягивала взгляд как чёрная дыра.

— Бац!

Яркая вспышка, оглушающий грохот, и Вилл почувствовал себя так, словно через тело пропустили добротный высоковольтный разряд. Постоянная особенность борьбы против грозового элементаля – молнии, поражающие случайную цель раз в десять секунд. Они наносили немного урона и сбивали использование любого умения.

— Чтоб тебя… Магическое изнурение!

Ослабив элементалю магическую защиту, Вилл аккуратно подлечивал Димазыча. Мана потихоньку заканчивалась, и её надо беречь. Близнецы, снявшие предметы-перевёртыши, также атаковали без фанатизма, но чувствовалось их искушение слить остатки маны для финального рывка. Грозовой элементаль, казалось, не бил, а хлестал Димазыча молниями с разных сторон. Белоснежный щит надёжно впитывал их, защищая хозяина.

Когда общая шкала здоровья элементалей упала до десяти процентов, верхняя часть грозового элементаля сформировала нечто вроде рта. Десяток молний, проявив невероятную упорядоченность, сформировали подобие руки. Пасть зловеще раскрылась.

— У…м…р…и…

«Чёрт, ну ты под самый конец решил на меня пальцем указать», — недовольно подумал Вилл. С вытянутой руки через пару секунд вылетели молнии, сцепившиеся в полёте в клубок.

Вторая специальная атака грозового элементаля – цепная молния. Он случайным образом выбирал цель и посылал в её сторону молнию. Задача игрока, попавшего в немилость – как можно дальше отойти в сторону от других игроков. Если кто-то окажется поблизости – молния перескочит на него, а от него может пойти на следующего.

Как только близнецы увидели, что сверкающая молниями рука элементаля указала на хила, они предпочли сделать вид, что с ним не знакомы и видят вообще в первый раз. Они тут же отошли подальше и продолжили спокойно бить босса магией. Вилл же стоял на месте и внимательно следил за рукой элементаля. Был лишь один способ максимально безболезненно пережить атаку.

Пару дней назад, в компании близнецов, удалось легко пролететь по цепочке квестов под названием «Поиск изумрудных мотыльков». В награду можно было взять посох, необходимый для рейда.

Изумрудный посох защиты +9

…

Активная способность: Изумрудный щит. Использование создаёт щит, поглощающий урон любой (кроме смертоносной) одной атаки. Перезарядка: 5 минут.

Этот посох по характеристикам несколько уступал аналогичным посохам ближайших уровней, но его прелесть была в активной способности. Она позволяла заблокировать целиком одну атаку, не получив никакого урона. Исключение – смертоносные «вайп» механики, но хотелось верить, что знакомства с ними получится избежать.

Эффект: Изумрудный щит

«Не понял?» — удивился Вилл. Всё было как всегда – молния столкнулась с щитом, аватар не получил урона, но защита, принявшая на себя удар, не исчезла. Она спокойно окружала тело в ожидании той единственной атаки, которая сможет его пробить.

— Баг, что ли?.. — спросил у себя Вилл и отбросил лишние мысли в сторону. Грозовой элементаль продолжал устрашающе реветь и хлестать по щиту Димазыча молниями. Если бы вместо системного щита был обычный, он бы давно обуглился и помялся.

Бой перешёл в финальную фазу. Общая шкала здоровья босса упала до трёх процентов. Близнецы синхронно подняли руки в воздух и сотворили «Ледяной дождь». С неба на элементаля начали падать градины размером с кулак. На счастье Димазыча, система защищала его от дружественного урона. Элементалю повезло меньше. Его засыпало десятком градин, и здоровье поползло вниз. Наколдун послал в элементаля «Морозный шар». Как только шар задел элементаля, шкала здоровья упала до нуля.

Элементали

Время: 11:04 / Здоровье: 12.000.000 / Общий урон в секунду: 18.072 ед./c

1. Наколдун(49) 41,28% 7.460. ед./c 49%

2. Доколдун(49) 40,90% 7.391 ед./с 48%

3. Димазыч(49) 17,51% 3.164 ед./с 21%

4. Виллиус(49) 0,32% 57 ед./c 3%

Элементаль, взревев последний раз, распался. На его месте осталась жалкая кучка серой массы, напоминающей пепел. Вилл сразу направился к ней. Всё внутри горело от желания увидеть в списке лута тот самый предмет, ради которого они зашли сюда. Золото, реагенты для алхимии, материалы для крафта брони, материалы для зачарования – босс сложного режима был богат на лут.

— Ну же, Вилл, скажи, что этот грёбаный пояс там, — с надеждой в голосе сказал Доколдун.

Вилл пролистывал список лута вниз, и, наконец, в самой последней строчке оказался тот самый пояс.

Пояс элементалей

Требования: Уровень 47

Редкость: Мифический предмет

Защита: 200

Сопротивление всем стихиям: +10%

Здоровье +350

— Ну? — нетерпеливо спросил Наколдун.

Вместо ответа Вилл надел пояс и довольно повернулся к группе. Пояс надёжно сидел на теле, переливаясь четырьмя цветами – красным, светло-голубым, тёмно-синим и коричневым.

— Отлично! Красавец какой, вах! — восторженно заметил Наколдун.

— Ну неужели мы его, наконец, выбили, — облегчённо выдохнул Доколдун. — Поздравляю.

— Да, да, спасибо, — поблагодарил Вилл, проводя пальцем по поясу.

В душе клубились смешанные чувства. С одной стороны, одним пунктом в списке нужных предметов стало меньше. С другой, в этот миг рейд стал ещё на шаг ближе.

Глава 17

На сбор оставшегося снаряжения ушло больше недели – больше, чем хотелось бы. Неважно, насколько крутая собралась команда для фарма – всё это бесполезно без благосклонной улыбки рандома. Число попыток выбить «Мерцающую звезду» перевалило за сотню. Возможно, это был знак свыше, но первое легендарное подземелье так никто и не смог покорить.

Фарм изнурял, не столько физически, ведь тело в этом мире не могло устать, сколько морально. После двенадцатичасового марафона по различным данжам и локациям игровой аватар засыпал сразу, как только голова касалась подушки. Даже без помощи системы сон забирал в свою обитель за мгновение.

Встречи с Брэйвом и Ди стали реже. К большой благодарности они не пилили и не устраивали истерики в духе «всё с тобой понятно, променял нас на более крутых ребят». Они всячески поддерживали, иногда задаром отдавая ценные ресурсы.

— Вилл, ты давай это, пройди рейд уже. Мне без тебя тоскливо! — пожаловался как-то Брэйв во время одной из посиделок.

Вилл удивлённо на него посмотрел, оторвавшись от яблочного пива.

— Чёй это вдруг? Смотри, Ди ревновать будет.

— Ну, как человек ты тот ещё зануда, но как хил ты настоящее золото! — искренне выпалил Брэйв. — Куда не плюнь – везде девочки со своими парнями. Хилить не умеют, зато самомнения выше крыши. И ничего не скажешь им! Парни сразу бычат. Идиоты же! Сами потом и сдохнут от недохила своей тяночки, которая привыкла жать две кнопки в корейских игрульках!

— Ну, если Эфклин не набрал в рейд таких же девочек, то вернусь.

Это был один из немногих случаев, когда речь зашла про рейд. В последнее время даже про игру практически не говорили. В основном разговаривали на отвлечённые темы. Вспоминали забавные случаи из прошлого, делились приятными воспоминаниями или рассказывали что-то новое о себе. Три дня назад коротали вечер за «Правдой или действием». Брэйв, не получив ответа на вопрос «Вилл, слушай, а было ли у тебя что-то с той девушкой, которую ты ждёшь?», загадал действие «Выйти на улицу и признаться первому встречному парню в любви». «Первым встречным» оказалась группа из четырёх парней, во главе которой шёл крепкий мужик с квадратной челюстью и густыми хмурыми бровями. Заливающийся смехом Брэйв сквозь слёзы пытался успокоить их, сказав, что это было всего лишь желание.

Такие посиделки были тоненькой нитью, которая удерживала связь с реальным миром. Реал всё чаще казался чем-то далёким, вроде долгого сна. Игровой мир затягивал всё сильнее, хотя прошло всего лишь три месяца. Впереди ещё сто уровней и три легендарных подземелья. Даже если пройти игру за год, реально ли будет вернуться к обычной жизни?

Выбив наконец «Мерцающую звезду», Вилл сразу же направился на гильд-базу «Пиратов» вместе с близнецами и Димазычем. «Тканевые наручи Даратиса» и «Корону дивных облаков» через окно торга отправились парню с ником Дэстроер. Пара движений пальцами по воздуху, несколько минут – и в инвентаре оказались две заточенные на плюс девять шмотки. Дальше требовалось отыскать Кинзи, специализировавшейся на зачаровании. Кинзи сидела в небольшом зале на втором этаже, и яркие солнечные лучи довольно нежились в её распущенных каштановых волосах. В руке девушка держала предмет, напоминающий небольшую тетрадь, и что-то рисовала. Вилл отдал две вещи и, не сдержав порыв любопытства, заглянул в тетрадь краем глаза. Кинзи рисовала существо, отдалённо напоминающее лису.

Зачарование было делом небыстрым, и Вилл решил использовать эту передышку, чтобы поговорить с Эфклином. Тот, как всегда, оказался в своей комнате. Вилл постучал, задержался на пороге для приличия и только потом зашёл. Эфклин сидел за столом, углубившись в пергамент. Красивым орлиным пером он решительно что-то вычеркнул и быстро что-то вписал.

— Привет, Вилл, — Эфклин на мгновение оторвал глаза от пергамента. — Закончил сбор шмота?

— Да. Две шмотки отдал милой девочке в зале. Она делает к ним зачарки. Нужно зачаровать ещё амулет, но ваш ювелир куда-то свалил.

— Скоро вернётся. Садись.

Вилл взял один из стульев и присел напротив Эфклина. Он неспешно свернул пергамент и убрал его в ящик стола. Затем поднял свои светло-карие глаза и ошарашил неожиданной новостью:

— В рейд идёте завтра утром.

— М-м-м? Так быстро? Я думал, подготовка займёт ещё пару дней. Остальные выбили нужный шмот?

— Почти. У некоторых не хватает пары вещей, но мы несколько часов мониторили аукцион и выкупили необходимое. Не вижу смысла больше ждать. Если протянем – народ успеет себя накрутить и передумает. У нас и так соскочило три человека, и мне надо срочно их заменить.

Где-то в глубине души инстинкт самосохранения призывал последовать примеру тех троих.

— Это их имена ты вычёркивал из пергамента?

— Да.

— А кто придёт на их место? И кто вообще будет в рейде? Я знаю только про Шрама, но ведь кроме нас будет ещё двадцать восемь человек.

— Завтра увидишь, — уклончиво ответил Эфклин. — Не вижу смысла нагружать тебя сейчас этой информацией. От неё рейд не пройдётся, зато она даст на сегодняшний вечер ненужные размышления. К тому же до завтра несколько имён могут измениться. Если хочешь, здесь можешь посмотреть на классовый состав.

Эфклин достал из ящика другой пергамент. Развернув его, Вилл увидел небольшой список:

Танки – 3 рыцаря, 1 воин света

Дамагеры – 5 охотников, 4 стража, 4 разбойника, 1 колдун, 1 маг

Саппорты – 7 целителей-хилов, 1 целитель-бафер, 2 творца, 1 друид

— Ну, что скажешь? — спросил Эфклин.

— Исходя из того, что мы знаем, а это целое ничего, что-то лучше вряд ли можно придумать, — задумчиво ответил Вилл. — Единственное, ты набрал много физиков, но маг классы взял по одной штуке. Уверен в таком выборе?

— Как ты сказал, мы исходим из пустоты. Кто знает, вдруг внутри есть боссы с иммунитетом к определённой стихии. В таком случае тот или иной магический класс оказывается бесполезным, и предметы-перевёртыши не сильно исправят ситуацию. В итоге мы остановились на таком наборе. Магические классы выступят исключительно как дебаферы, чтобы ещё сильнее бустить урон физиков.

Возразить на это было нечем.

— Хорошо, во сколько выступаем хотя бы? — спросил Вилл. — И кто будет лидером рейда?

— Выходите завтра в четыре утра. Сбор в «Гарнизоне Воющего леса». Это недалеко от подземелья, и там ошивается не так много игроков. Вас примут в гильдию и соберут в рейд. После этого вы направитесь к подземелью, где вас обязательно заметят. Уже часам к семи проснувшиеся игроки прочтут новость о том, что мы решились зайти внутрь. Будешь чувствовать во время прохода поддержку сотен игроков, — Эфклин в конце усмехнулся.

Пока не очень воодушевляло.

— Ага, если я не сдохну внутри к тому времени. Окей, но кто лидер?

— Лидером будет паладин с ником КнайтОфЗеЛайт – игрок из гильдии «Рыцари надежды». Слышал о такой?

— Разумеется. Объединение трёх или четырёх весьма крупных гильдий, призванное помочь всем и каждому.

— Верно. Название прекрасно отражает суть гильдии. Их гильдия самая крупная, но топовых игроков практически нет. Всё, чем занимаются – помогают друг дружке и берут под крыло новичков. Так сказать, дарят надежду на успешное возвращение.

— Тогда почему рейд будет вести игрок из этой гильдии? — спросил Вилл, — Я думал, что руководить будет кто-то из твоих ребят. Да и ник немного…странный.

— Кнайт больше, чем «игрок». Он мой младший брат. Сводный.

В голове Вилл зашевелились некоторые воспоминания.

— Брат? Да у тебя большая семейка, как погляжу.

— Что, прости? — холодно спросил Эфклин, буравя суровым взглядом.

Не желая подставлять Валентина, Вилл попробовал перевести тему:

— А как так получилось, что вы с братом в разных гильдиях?

— Мы с братом противоположности, — тихо ответил Эфклин, постукивая пальцами по гладкой поверхности стола, — Я тёмненький, он светлый. Я относительно невысок, он ростом почти с тебя. Мне нет дела до остальных людей, кроме близких и моих товарищей по гильдии, он же стремится помочь всем и каждому. Его взгляды схожи с «Рыцарями надежды», и поэтому наши дороги здесь разошлись. Я не могу отправить с вами своих лучших офицеров, так что с вами пойдёт он.

— Офицеров тебе жалко, а его нет? — удивлённо спросил Вилл.

— Дело не в этом, — ответил Эфклин, чуть сильнее ударив пальцем по столу, — Если бы не мой рейд, то он в первые дни бы отправился в подземелье, набрав кого попало. И я уверен, что умерли бы они на первом боссе. Так я сдержал его энтузиазм и подобрал ему рейд, в котором уверен на все сто процентов. У вас есть отличные игровые навыки, и ещё вы прекрасно одеты. Остальное за вами.

— Ну, я точно выложусь на все сто процентов. Мне не хочется рассыпаться на миллионы невидимых пикселей в этом подземелье.

— Не переживай. Я собрал хороший рейд. У тебя остались вопросы?

Вилл уже думал прощаться, как в голову запоздало ударил один вопрос:

— Слушай. Пару дней назад в данже со мной произошёл странный случай. Я использовал абилку изумрудного посоха, но атака прошла, урона я не получил, а щит не спал. Это какой-то баг?

Эфклин с интересом на него посмотрел:

— Точно урон не прошёл?

Вилл кивнул.

— Занятно. Значит ты ещё один игрок, столкнувшийся с этой фишкой.

— Фишкой?

Эфклин на какое-то время задумался.

— Как бы тебе попроще объяснить…Смотри, как геймер ты прекрасно знаешь про ФПС – частоту кадров в секунду. То есть если у тебя шестьдесят ФПС – то в секунду ты увидишь шестьдесят различных кадров, или же фреймов. В прохождении игр на время, спидранах, есть своё понятие – «Фрейм-пёрфект». Это понятие для техники прохождения, где у тебя есть всего один фрэйм, чтобы попасть в нужное место. У нас есть предположение, повторюсь, предположение, что в первом фрейме после активации любого умения, поглощающего урон, система защищает от любого урона, но само умение никак не затрагивается.

Эфклин сделал небольшую паузу и продолжил.

— Но радоваться тут не стоит. Мы не знаем наше точное ФПС в этой игре. Если оно шестьдесят, то тот самый защитный фрейм длится всего полторы сотых секунды. Если ФПС больше, то и промежуток этот становится меньше. Может оно вообще незаметно для нас прыгает туда-сюда. Несколько человек из нашей гильдии столкнулись с такой фишкой во время прокачки, но повторить намеренно у нас ни разу не вышло. Баг это, фишка, причуда разработчиков, в бою на эту штуку уповать бесполезно.

Вилл задумчиво кивнул.

— Мда. В настоящем бою подложить такой тайминг нереально.

— Угу. В общем, молодец, что провернул такую штуку во время боя, но, скорее всего, повторить фокус вряд ли получится. Больше вопросов нет?

— Да вроде бы нет.

Эфклин внимательно смотрел прямо в глаза несколько секунд и неспешно встал из-за стола. Вилл тоже встал со стула.

— Вилл, — спокойным голосом сказал он. — Ты неплохой хил. Я не лукавил, сказав, что мне нет дела до игроков не из моей гильдии. Но завтра утром ты будешь отвечать за жизнь моего брата. Надеюсь, вы пройдёте его и вернётесь живыми. Все. Удачи.

Закончив небольшую речь, Эфклин протянул сухую руку. Недолго думая, Вилл крепко сжал её.

— Спасибо.

***

Забрав вещи у Кинзи и заточив амулет, Вилл отправился в Товир. Перед тем как переступить черту города, Вилл остановился и переключил отображение пререйдовых вещей на что-то попроще. Список вещей для рейда знали многие, и игроки, разгуливающие в подобных вещах, собирали заинтересованные взгляды.

Маскировка оказалась не самой удачной. Игрок сорок девятого уровня, разгуливающий в тряпках, которые и тридцатники надеть бы постеснялись, привлекала не меньше. Вот и два парня, торгующими зельями, подметили эту странность.

— Эй, чел, купи шмоток вместо зелий, — насмешливо сказал рыцарь, на втором подбородке которого можно было разместить небольшой город. — Ты сорок девятый уровень, а одет как обсос какой-то.

— С такими вещами тебя в рейд не возьмут, — вставил второй парень, гордо опиравшийся на такой же изумрудный посох. — Ну ничего, на твоё счастье, есть опытные и бравые ребята, которые всё сделают за тебя. Целее будешь.

Вилл молча забрал зелья и ушёл. По сравнению с предстоящим завтра приключением подобные перепалки казались чем-то ничтожным. Ещё двадцать пять «Зелий героизма II уровня», поднимающих на полчаса значения всех пяти характеристик, пришлось докупить на аукционе.

Новость о завтрашнем рейде Брэйва и Ди если и удивила, то удивление они постарались удержать при себе. Про рейд ребята предусмотрительно не говорили. Вилл беззаботно болтал с парочкой на разные темы и смаковал вкусные печеньки с малиновой начинкой. Лишь при прощании рейд пришлось упомянуть вновь.

— Ладно, слушать ваши препирательства очень увлекательно, но мне пора. Нужно поспать шесть часов, а то в рейд пойду с дебафом.

Парочка затихла. Брэйв сильнее обычного сжал руку Ди. Та даже ничего не сказала, но смотрела взглядом, полным тревоги и беспокойства.

— Чего? — спросил Вилл.

— Всё нормально, — Ди постаралась мягко улыбнуться.

— Да, всё путём, — бодро ответил Брэйв. — Рожу твою хочу запомнить, как никак, опять целый день её не увижу.

— Как завтра с рейда вернёшься, мы обязательно пойдём отмечать в «Закатное утро», — продолжила Ди.

— Да, я тебе куплю твоё любимое яблочное пиво, от которого меня тошнит, а сам буду купаться в лучах твоей славы. К тебе будут липнуть девочки, а тех, кого ты отошьёшь, буду утешать я.

Не успел Брэйв закончить, как Ди сильно щёлкнула ему пальцем по носу.

— Ай! Ладно, план меняется. Я просто буду купаться в твоих лучах славы, не забывая одарять любовью свою женщину.

— Вот так намного лучше.

Ди муркнула, как кошка, и потёрлась носиком о нос Брэйва. Вилл улыбнулся. Вернуться из рейда стоило хотя бы ради них.

***

Десять шагов вперёд. Разворот на сто восемьдесят градусов. Снова десять шагов вперёд. Снова разворот. Снова десять шагов.

Вилл беспокойно ходил по комнате туда-сюда. В маленькой комнатушке пришлось остаться наедине со своими мыслями. Они быстро разделились на два лагеря. Один лагерь активно кричал о том, что затея с рейдом – самоубийство. Второй лагерь стойко держал позиции, сохраняя решимость для завтрашнего похода.

Вилл глубоко вдохнул, выдохнул и присел на кровать. Глубокий вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Затем Вилл хрустнул пальцами и вызвал окно талантов.

Перед возвращением в таверну пришлось заглянуть в храм и сбросить все очки талантов. Теперь для распределения было доступно двадцать семь свободных навыков, которые должны сформировать крепкий билд для рейда. Бафы и дебафы трогать смысла не было. В этом рейде придётся быть именно целителем в самом точном смысле этого слова – исцелять союзников, не отвлекаясь на другие задачи.

За полчаса крепких раздумий сформировался оптимальный, по личным ощущениям, билд. Семь очков ушли в пассивные таланты. Остальные двадцать отправились в древо активных навыков – на открытие способностей и усиление некоторых из них.

Заклинания лечения:

Самолечение IV уровня. Заклинатель восстанавливает 275 ед. здоровья плюс 100% от показателя исцеления. Не применимо к другим игрокам.

Исцеляющий свет IV уровня. Заклинатель восстанавливает 300 ед. здоровья дружественной цели плюс 100% от показателя исцеления. Не применимо к самому себе.

Усиленное: Магическое поглощение III уровня. Заклинатель создаёт вокруг себя или дружественной цели щит, поглощающий 1000 ед. урона. Не зависит от показателей защиты. Усиленная версия учитывает показатели защиты.

Усиленное: Очищенная кровь III уровня. Заклинатель может снять негативный эффект с себя или дружественной цели. Усиленная версия создаёт в радиусе 5 метров очищающий круг, снимающий негативные эффекты со всех дружественных целей.

Целительное касание III уровня. Заклинатель, прикоснувшись к дружественной цели, восстанавливает ей 480 ед. здоровья плюс 125% от показателя исцеления.

Усиленное: Восстановление магии III уровня. Заклинатель восстанавливает 400 ед. магической энергии раз в три секунды. Эффект длится 24 секунды. При получении урона эффект спадает. Усиленное заклинание отменяет это ограничение.

Регенерация II уровня. Заклинатель восстанавливает себе или дружественной цели 35 ед. здоровья плюс 15% от показателя исцеления раз в 3 секунды. Эффект длится 27 секунд.

Небесный свет II уровня. Заклинатель восстанавливает себе и четырём дружественным целям 550 ед. здоровья плюс 100% от показателя исцеления.

Усиленное: Небесная милость II уровня. Заклинатель восстанавливает 350 ед. здоровья себе или дружественной цели плюс 140% от показателя исцеления. Усиленное заклинание волну, исцеляющую четыре дружественные цели в радиусе десяти метров от цели.

Усиленное: Умиротворение I уровня. Заклинатель обнуляет агрессию существа по отношению к себе и сбрасывает её на другого члена группы. Усиленное заклинание возвращает агрессию предыдущей цели.

Атакующие заклинания:

Волшебная печать IV уровня. Заклинатель клеймит вражескую цель, нанося ей 115 ед. урона плюс 100% от показателя магической атаки. Тип урона: божественный.

Волшебная стрела IV уровня. Заклинатель создаёт стрелу и поражает вражескую цель, нанося ей 175 ед. урона плюс 100% от показателя магической атаки. Тип урона: божественный.

Ментальный ожог III уровня. Заклинатель создаёт вспышку перед вражеской целью, поджигая её. Наносит 45 ед. урона плюс 15% от показателя магической атаки раз в три секунды. Эффект длится 21 секунду. Тип урона: божественный.

Небесный кулак III уровня. Заклинатель концентрирует магическую энергию, формируя кулак и обрушивая его на голову вражеской цели. Наносит вражеской цели 335 ед. урона плюс 110% от показателя магической атаки. Оглушает цель на 2.5 секунды. Тип урона: божественный.

Разрушающий луч II уровня. Заклинатель выпускает из руки луч, поражающий вражескую цель. Наносит 400 ед.урона плюс 120% от показателя магической атаки. Тип урона: божественный.

Уникальное умение. Божественная милость I уровня. Сбрасывает перезарядку всех исцеляющих умений. Увеличивает в два раза эффект каждого исцеляющего заклинания. Увеличивает скорость использования каждого исцеляющего заклинания на 50%. Уменьшает стоимость всех исцеляющих умений до 0 магической энергии.

Вилл скосил взгляд на таймер. Восемь вечера. Время детское, но нужно обязательно поспать минимум шесть часов. Заведя системный будильник на три утра, Вилл лёг на кровать. Едва голова коснулась подушки, как системный сон снова заключил в свои объятья.

***

Таймер разбудил ровно в три. В этом мире пробуждение было гладким. Вилл просто открыл глаза, словно проснулся посреди ночи естественным путём. Тишина – ни единого постороннего звука. Вилл неотрывно смотрел в потолок, ощущая нарастающее нервное возбуждение. Слегка сбить его смогла холодная вода из стоящей в углу бочке. Сев за стол, Вилл коротко позавтракал омлетом с ветчиной и зелёным луком, запив его терпким травяным чаем. Аппетита не было. Вилл раскрыл инвентарь и экипировал всё пререйдовое снаряжение. За мгновение «обсос» в вещах на десяток уровней ниже своего превратился во внушающего уважение игрока, одетого в лучшую экипировку на свой уровень. Каждая вещь заточена по максимуму, везде стояли двойные зачарования. Из-за них аватар слегка смахивал на новогоднюю ёлку. Для полноты картины не хватало покрасить халат тёмно-синего цвета в зелёный.

В три с лишним утра таверна «Разбойник и три зайца» спала. Внизу работали всегда бодрствующие НИПы, а за одним из столиков обнималась парочка. На спустившегося целителя они посмотрели с интересом, но уже через пару секунд продолжили наслаждаться друг другом. Проходя мимо них, Вилл увидел, как девушка жадно старалась засунуть парню язык в рот. Со стороны это выглядело так, словно беднягу пытались съесть.

Вилл вышел на улицу и огляделся по сторонам. Товир спал. Тишину нарушали нетрезвые выкрики где-то в отдалении. Кто-то звал Машку и требовал «сатистфикции» с её обидчиком. Вилл ухмыльнулся. Чей-то вечер явно шёл хорошо.

Добираться до «Блокпоста воющего леса» было решено самым простым и безопасным способом – с помощью портала. Подобное удовольствие всегда обходилось дорого, но после двухнедельного фарма недостатка в золоте не было. В невидимой сумке лежало около трёх с половиной тысяч золотых. Сейчас этого вполне хватило бы на два или три месяца беззаботной жизни, но один из законов онлайн-игр был прост – несметное богатство на маленьких уровнях будет крохами на уровнях выше. К тому же с учётом постоянной игровой инфляции, каждый новый игровой день обходился всё дороже.

Едва Вилл сделал пару шагов в сторону района, где находилась площадка с порталом, как в голову резко ударила одна мысль. Ноги сами собой понесли в противоположную сторону – к почтовому отделению. В бесконечном круговороте фарма совсем забылось кое-что важное – отправка писем одной девушке. Той, которую одновременно хотелось увидеть в этом мире, и вместе с этим всё желало, чтобы она сюда не попала.

Пулей влетев в почтовое отделение, Вилл остановился перед почтовым ящиком.

«Если письмо уйдёт – в рейд не пойду», — твёрдо решил Вилл.

Получатель: Мория

Текст письма: Ищу тебя.

С каждым разом Вилл писал всё короче. Главное – увидеть, дойдёт ли письмо или нет. Палец решительно ткнул на кнопку «Отправить».

Ошибка. Такого персонажа не существует.

***

На место сбора Вилл прибыл без пяти четыре. «Гарнизон Воющего леса» располагался на самом краю королевства, неподалёку от одноимённого леса. Полузаброшенное место, в котором обитали с десяток НИПов. Для игроков гарнизон не представлял никакой ценности. Квестов нет, торговцев нет, интересных на лут мобов рядом с гарнизоном не водилось. Единственная полезная штука – безопасная зона, защищающая как от монстров, так и от игроков. Последние новости чётко давали понять, что бояться нужно тех и других.

Сегодня в гарнизоне было людно. Пара десятков игроков рассредоточились по гарнизону. Кто-то стоял парочками, кто-то держался обособленно. Возле одной из палаток стояли несколько парней в чёрных доспехах и мантиях, а среди них, как ворона, выделялся высокий светловолосый парень в белоснежно-золотых доспехах. Казалось, что они светились в предрассветной мгле.

Вскоре Вилл поймал взгляд одного из парней в чёрном, одетого в мантию и носящего строгие очки. Вытянув вперёд палец, он что-то нажал, и через секунду появилось сообщение.

Приглашение в рейд

Принять / Отклонить

Вилл вступил в рейд и скосил глаза в сторону рейдовой плашки. Взгляд, пройдя сквозь системную плашку, зацепился за сидящего в стороне игрока. Побитый, как собака, с кучей синяков, ссадин и заметным шрамом на правой щеке.

— Привет, Шрам, — поздоровался Вилл, подойдя чуть ближе.

Шрам вальяжно поднялся на ноги и протянул руку для рукопожатия.

— Вилл. Надо же! Обычно не говорю такого парням, но рад тебя видеть.

— Что, соскучился?

Шрам уселся обратно на землю. Вилл, поправив края волшебного халата, сел рядом.

— Типо того. Знаешь, в чём беда? Меня пугает состав рейда. Точнее, напрягают хилы.

— А что тебя смущает? — спросил Вилл. — Признаться, я тут никого и не знаю.

— Ну вот смотри. Этого парня зовут ХьюМэн, — Шрам бесцеремонно показал указательным пальцем на парня в белой рубашке, под которой бугрились мускулы. — Мы с ним часто сталкиваемся на арене. Сейчас счёт четырнадцать – три в мою пользу. Хороший игрок, но слишком импульсивный. Из-за этого я его в половине боёв и побеждал. Видишь перца, который стоит слева от него? Его зовут Бетономес. На арене я его ни разу не видел, но поговаривают, что он смог продержаться полминуты без хила в «Хамарской темнице». Заслуживает уважения. Этих трёх чуваков я ни разу не видел. А, вот этот парень с противно зализанными волосами стреляет из лука. И неплохо стреляет, скажу тебе. Это Локс.

Вилл вытащил из инвентаря бутылку, в которой вместо пива был яблочный сок. Употреблять перед рейдом алкоголь, пусть и виртуальный, было глупо.

— Ну хорошо. Вроде у тебя к танкам и дд претензий нет. А что не так с хилами? — спросил он.

— Да мало хилов нормальных, вот что. Нет, спасибо, — отказался Шрам от предложенного ему сока. — Люди шли в эту сражаться на мечах или стрелять друг в друга магией. Чудиков, вроде тебя, которые будут стоять сзади и уныло кидать лечение, не так много. Тут куча девушек, которых на хилах заставили играть парни. Действительно толковых хилов давно разобрали крупные гильдии. Тебя тоже легко забрали бы в какую-нибудь. Тут несколько хилов идут как придатки к своим парням. Уверен, что этих хилов Эфклин с удовольствием бы заменил, вот только и их парней пришлось бы кем-то менять. Вон, видишь пташек?

Шрам вновь тыкнул пальцем на парочку, сидевшую возле пустой стойки с оружием. Девушка мирно устроила голову на коленях у парня, а тот гладил её по распущенным волосам пшеничного цвета.

— Девушку зовут МалышкаМия. Все её преимущества – смазливая мордашка и третий размер шаров. Уверен, посохом она владеет неплохо. Посохом своего парня.

Шрам гоготнул, довольный грубой шуткой. Несколько человек посмотрели на него с недоумением. Вилл вежливо изобразил улыбку и внезапно спросил:

— А чего ты тогда в рейд пошёл? И почему сейчас не откажешься, раз не уверен в хилах?

— Валить, когда почти весь рейд в сборе, как-то стрёмно. А вообще, у меня есть одна цель.

Шрам встал и завёл правую руку за спину. Через секунду его рука сжала мощный чёрный двуручник. Шрам вытащил меч из-за спины и вальяжно начал покачивать его в руке, словно меч был тростинкой. Вилл с интересом присмотрелся к оружию. Такой видеть не доводилось. Клинок был не прямой, как у обычных мечей в этой игре, а с десятком небольших изгибов.

— Крутая штука, — искренне восхитился Вилл. — Где взял?

— Что, нравится? — довольно спросил Шрам. — Это «Фламберг чемпиона». Дали в награду за недельное удержание первого места на арене. Как я понял, его статы зависят от уровня, на котором ты его получил. Получил я его на сорок пятом. Он немного уступает «Неукротимому ветру», но его главная фишка в другом. У него есть способность, позволяющая накапливать часть урона в клинке. Типо я бью врага, бью, а часть урона копится в оружии. А потом бац – в нужный момент я атакую этой кучей урона. Штука отпад, обожаю её.

— Если у боссов внутри будет щит, такой единоразовый урон нам пригодится, — со знанием дела сказал Вилл.

— Именно! Так вот, — Шрам вытянул обе руки перед собой. В правой он держал меч, а левую повернул ладонью вверх. — В правой руке у меня звание лучшего ПВП-игрока этой игры. В левой руке пока ничего нет. Но когда мы пройдём рейд, то там у меня будет предмет, который сделает меня и лучшим ПВЕ-игроком. Девки будут толпами падать к моим ногам!

— Девушки? А ты разве не любитель пиксельных дамочек? — с интересом спросил Вилл.

Шрам почесал затылок.

— Да нет, просто они дорого обходятся. И разнообразия хочется. Сейчас поди найди живую девушку – половина занята, оставшиеся либо страшненькие, либо с заморочками в духе «я хочу, чтобы меня добивались». Мы застряли в онлайн-игре, где нас в любой момент может сожрать что-нибудь злобное и большое. Они что хотят, чтобы я сводил их на свидание на «Цветочное поле»? Или чтобы купил топовый посох? А после рейда мне будет достаточно только пальчиком поманить, и они побегут ко мне, забыв про всякие там ухаживания.

Вилл мысленно поморщился. Если у Шрама такая цель, то пусть будет так. Лучше не портить парню боевой настрой.

Игроки постепенно прибывали, и сейчас в рейде было двадцать семь человек. Скользнув взглядом по игрокам, Вилл заметил ещё одно знакомое лицо. Оставив Шрама мечтать о славе и девочках, Вилл подошёл к лежащей на траве девушке с красными волосами.

— Исуки? А ты каким ветром тут?

Исуки перевела взгляд с ночного неба на склонившееся над ней лицо.

— Вилл! Привет, — Исуки дружелюбно улыбнулась.

— Привет. Я присяду?

— Да падай, конечно.

Вилл вновь поправил края халата и присел рядышком.

— Ну, рассказывай, что тут забыла? Ты же вроде не одиночка, как многие здесь. Как тебя гильдия отпустила?

— С большим трудом и уговорами, — ответила Исуки. — Сперва мы хотели собрать свой рейд, но потом передумали и решили понаблюдать за ситуацией. После первопроходцев остальным будет пройти в разы легче. Только…творцов в игре маловато. Уж не знаю, как там Эфклин договаривался с Алиной, нашей главой, но несколько дней назад меня пригласили на разговор и предложили сходить в этом рейде.

— И ты согласилась? Это же чистое безумие, должна понимать.

— Понимаю, но…

Исуки замолчала. Вилл не торопил с ответом и терпеливо ждал продолжения.

— Лена, ну, Хинита, всей душой желала вернуться в реал. Она тратила много сил на помощь как нашей гильдии, так и другим. У неё было храброе сердце, и поэтому мне так грустно, что она погибла в бою с какими-то уродами. Можешь смеяться, но своим походом я хочу почтить её память.

Смеяться не хотелось.

— Да нет, ты молодец. Это достойная причина. Уж точно весомее моей, — тихо добавил Вилл.

Исуки привстала и уселась по-турецки.

— Да и как уже сказала, творцов в игре не так много. Скилловых и того меньше. Я же руку набила на…нет, нет, нет!

Исуки протяжно застонала. К ним приближался парень, всем видом излучающий добродушие. Широкая улыбка, милое круглое лицо, добрые щенячьи глаза. Даже в походке парня ощущалась какая-то простота и доброжелательность. Исуки спрыгнула на землю и воинственно подошла к парню, ткнув пальцем в грудь.

— Ты? — тихо прошипела она. — Какого ты тут делаешь?

— Спокойно, Катенька, — дружелюбно ответил парень. — Разве так разговаривают с любимым?

— Любимым? Любимым??? — от возмущения Исуки едва не задохнулась. — Мы расстались с тобой! Ты забыл, что тебе сказала Марина? Подойдёшь ко мне – и она тебе голову открутит!

— Я уверен, что она просто погорячилась, Катюш. В конце концов, у неё нет права указывать, что делать двум любящим сердцам.

Парень источал такое дружелюбие, что гневная Исуки казалась рядом с ним злобной истеричкой. Вилл спрыгнул на землю и подошёл поближе.

— Исуки? У тебя всё хорошо? — спросил Вилл, смотря на перекошенное от злобы лицо девушки.

Исуки молчала и сверлила парня недовольным взглядом.

— Ну, во-первых, её зовут не Исуки, а Катя, обращайся к ней, пожалуйста, по имени, — с самой вежливой улыбкой на свете сказал парень. — Во-вторых, меня зовут Дима, я её молодой человек, с которым она пришла в эту игру. У нас случилось небольшое недоразумение, и Катюша подумала, что мы расстались. Вчера вечером со мной связался Кнайт и предложил заменить одного из танков. Сперва я идти не хотел, но когда узнал, что в этом рейде будет моя любимая, я сразу дал согласие.

Вилл вспомнил, что несколько недель назад рассказывала Исуки. Самое ужасное, что если бы не её рассказ, то Дима, взявший себе ник Венж, показался бы вполне дружелюбным и адекватным парнем, на которого злится глупая девчонка.

— Так, ладно. Исуки, не оставишь нас?

Исуки кивнула и демонстративно ушла в другой конец гарнизона. Вилл серьёзно посмотрел в дружелюбные глаза Венжа и тихим голосом сказал:

— Значит, слушай меня. Исуки, — Вилл выделил её ник голосом. — Важная часть нашего рейда. Не пудри сейчас ей мозги. У меня нет на неё никаких видов, но я не хочу, чтобы она весь день переживала. Она будет плохо бафать – наш рейд будет ослаблен – мы все поляжем внутри. Уловил связь?

В конце небольшого монолога Вилл пощёлкал пальцами у Венжа перед лицом. Дружелюбие спало с его лица, словно маска. Лицо исказила злоба.

— Я сам разберусь в отношениях со СВОЕЙ девушкой? Понял меня? Ты меня понял?

При последних словах его лицо перекосило от ярости.

— Друзья, рейд полностью собран! Подойдите все ко мне!

Обладателем бодрого голоса был КнайтОфЗеЛайт. Он стоял на небольшом помосте и подзывал к себе. Вилл с отвращением посмотрел на Венжа и подошёл поближе к помосту. Все встали возле него неровным полукругом. Парень в строгих очках был единственным, кто стоял от Кнайта по правую руку.

Эфклин не слукавил. Кнайт действительно был его противоположностью, в плане внешности уж точно. Высокий, с густой копной светлых волос, сияющий лучезарной улыбкой. Кнайт приветливым взглядом осматривал каждого, и в белоснежно-золотых доспехах он походил на рыцаря из фильмов и сериалов. Выбранный игровой класс «Воин света» идеально ему подходил.

— Все подошли? Хорошо. Для начала хочу официально представиться. Меня зовут Кнайт, я лидер этого рейда. Рядом со мной стоит Келлентор. Он мой заместитель, который будет отдельно руководить хилами и саппортами. Я не знаю, что нас ждёт внутри, поэтому все инструкции будут на месте. Могу сказать одно – у нас самый лучший рейд, и мы обязательно его пройдём!

Кнайт воодушевлённо взметнул кулак. Отклика среди остальных не последовало. Шрам, лениво устроивший фламберг на плече, зевнул во весь рот. Кнайт, к его чести, не смутился.

— Итак, друзья, прежде чем мы пойдём, пару слов скажет Келлентор.

Кнайт картинно показал рукой на Келлентора. Как Кнайт был непохож на своего сводного брата, так он и сильно контрастировал с Келлентором. Казалось, что ему при рождении забыли включить эмоции. Его лицо ни на мгновение не сменило безэмоционально-холодного тона. Суровый взгляд серых глаз буравил каждого игрока в рейде сквозь строгие очки.

— Сейчас я вышлю приглашение в гильдию. После прохождения рейда желающие могут остаться на постоянной основе.

Келлентор пригладил слегка растрепавшиеся от поднявшегося ветра русые волосы и выставил руку перед собой, раз за разом повторяя серию жестов. Вилл терпеливо ждал, и через несколько секунду у него перед глазами появилось системное сообщение.

Келлентор предлагает Вам вступить в гильдию «Пираты семи морей»

Принять / Отклонить

Вилл нажал «Принять». Никаких ярких салютов в честь вступления не последовало. Лишь в профиле персонажа рядом с именем появилась приписка с названием гильдии.

— Хорошо, все вступили? — Кнайт окинул взглядом каждого. — Тогда выдвигаемся! До подземелья идти минут десять.

— Погоди, у меня есть вопрос, — внезапно спросил Шрам.

Повисло молчание. Все повернулись к нему. Вилл тоже с удивлением посмотрел на стража.

— А чё по поводу лута? С этих боссов стопудово выпадут крутые шмотки. Как их поделим? Думаю, не мне одному интересно.

Несколько человек кивнули. Ответил Келлентор:

— Так как вы пока состоите в гильдии лишь формально, то мы не будем изобретать велосипед. Шмотки, упавшие с боссов, мы распределим по классам или ролям. Если упадёт хороший посох, то ты, Шрам, должен его уступить. Если упадёт хорошая тяжёлая броня, то приоритет будет у тебя. Есть возражения?

Возражений ни у кого не было.

— Хорошо, — сказал Кнайт, обнажая меч с сапфировым клинком и белоснежный щит с орлом. — Выступаем!

Игроки вежливо пропустили Кнайта вперёд и ломанным строем двинулись следом. Венж попытался пойти рядом с Исуки, но Вилл жёстко толкнул его плечом. Он насупился, но ничего не сказал и ушёл вперёд.

— Всё нормально? — спросил Вилл у Исуки.

Она кивнула. Вилл шёл рядом, присматривая за Венжем. Тот снял с лица злобную маску и вновь включил режим добродушного мальчика, рассказав анекдот идущим впереди МалышкеМие и её парню. Парочка залилась громким смехом.

Кнайт вёл рейд рядом с Воющим лесом, на границе с которым бродили «Завывающие оборотни» сорок пятого уровня. Злобные, с горящими кроваво-красными глазами, покрытые густой чёрной шерстью, они нападали на любого, кто пересекал незримую черту зоны агро. Один из оборотней напал на Шрама, но тот с ленцой убил его за два навыка. Всё-таки обычные монстры сорок пятого уровня довольно слабы против игрока, одетого в максимально заточенный пререйдовый шмот.

Вилл развернул карту. Тридцать точек приближались к границе королевства. Северо-западные земли терялись за туманом войны, а граница проходила по карте ровной чертой. Спустя минут пять показался неприметный холм, на вершине расположился небольшой домик, напоминающий скромную часовню. Аккуратный деревянный забор заботливо ограждал хрупкое на вид строение от внешнего мира. В глаза бросилась ещё одна деталь, которая по мере приближения становилась всё заметнее. Позади холма виднелась огромная пелена, переливающаяся всеми возможными цветами. Она шла ввысь на сотни метров, простираясь в бесконечность.

— Кто не видел, эта стена и есть тот барьер, который не даёт выйти из королевства, — прокричал Кнайт, всё также идущий впереди. — А вот этот домик и есть вход в подземелье.

— Скромненько что-то для легендарного подземелья, — сказал идущий рядом Шрам. — Я ожидал увидеть огромные врата, пылающие огнём, ну или какой-нибудь внушительный телепорт.

Вилл равнодушно пожал плечами. Внешний вид может быть любым, главное – что ждёт внутри.

— О, помаши ручкой. Нас снимает скрытая камера.

Шрам указал пальцем в сторону леса. Несколько игроков спешно поднимались на ноги и внимательно смотрели в сторону рейда, что-то записывая в небольшую книжечку.

— Журналюшки. Сегодня к утру наши ники будут на первой полосе. Народ будет с утра хлебать пиво и рассуждать, уцелеем мы или нет. Я то знаю, что к вечеру уже буду развлекаться с двумя роскошными красотками. Или тремя. Я пока ещё не решил. Вообще, мне хочется попробовать одновременно с какой-нибудь скромной милашкой и развязной красоткой с борделя.

Вилл не стал мешать Шраму витать в облаках. Внимание привлекли часы, расположившиеся на крыше небольшого здания. Секундная стрелка неспешно вышагивала по кругу.

«А видел ли я раньше в этом мире часы?» — неожиданно поймал себя на мысли Вилл. Часов не был даже в столице.

— Слушайте, меня одну эти часы напрягают? — спросила девушка-лучница с медно-золотистыми волосами, собранными в косу.

Почти подошедший к забору Кнайт остановился и поднял к часам голову.

— Нет, Энасия, они озадачили не только тебя, — ответил он. — Сперва мы думали, что это какой-то таймер, который запустится, когда мы зайдём внутрь. Но если вы посмотрите на эти часы и на свой таймер в углу, то увидите, что время совпадает. Скорее всего, в этих часах нет никакого скрытого смысла, друзья. Не волнуйтесь! Смело заходим внутрь и проходим этот рейд!

В конце Кнайт попытался добавить в голос воодушевляющие нотки. Вскинув меч, он быстрым шагом направился к входу. Вместо двери светилась непроницаемая для взгляда мягко-голубая пелена. Глубоко вздохнув перед ней, Кнайт вошёл внутрь и исчез.

Когда Вилл подошёл поближе, прямо на пелене появилась небольшая надпись.

Легендарное подземелье Котрода (30 человек)

Одним за другим игроки начали проникать внутрь. Пелена жадно поглощала их, не в силах насытиться. Вилл заметил, что перед тем, как пройти через пелену, Венж бросил недобрый взгляд на Исуки. Затем вошёл Шрам, лениво разминающий левое плечо. По джентльменской привычке из реала Вилл пропустил вперёд Исуки, пройдя за девушкой следом. Последним в подземелье вошёл Келлентор.

Глава 18

За свой многолетний опыт MMORPG удалось повидать всякие рейды и подземелья. Даже в этой игре они отличались разнообразием: шахта, кишащая гоблинами и пауками, склеп с мертвяками, сад с бешеными элементалями, библиотека, в которой скрывались спятившие чародеи и тому подобное. Но то, что предстало перед глазами после прохода через пелену, кардинально отличалось от виденного ранее.

Место, в которое они попали, максимально не подходило под название «подземелье». Больше оно напомнило большую картинную галерею, вот только вместо картин были часы. Сотни часов разных форм и размеров висели на стенах, показывая разное время. Часы не тикали, за что хотелось поблагодарить создателей подземелья. Если бы сотни часов начали вразнобой выдавать «тик-так», этот звук свёл бы с ума лучше всяких боссов.

— Мы точно туда попали? — негромко спросил Шрам. В тишине его вопрос прозвучал довольно отчётливо.

Все недоверчиво озирались по сторонам, сомневаясь в действительности. Келлентор спокойно протиснулся к Кнайту.

— Давай сразу кое-что проверим. Попробуй исключить меня из рейда.

Кнайт поводил пальцем по воздуху. Через секунду появилось системное сообщение.

КнайтОфЗеЛайт предлагает исключить из рейда Келлентор. Вы согласны?

Да / Нет

Вилл нажал «Да». Келлентор терпеливо смотрел, как все остальные подтверждают его исключение. Все опустили руки, но ничего не случилось. Келлентор всё так же числился в рейде.

— Ну да, этого следовало ожидать, — спокойно сказал он, поправляя очки. — Ладно, теперь попробуйте просто покинуть рейд.

Все вокруг завозились. Вилл развернулся и подошёл к месту, через которое они вошли в рейд. Вместо грубого прямоугольного проёма там оказалась изящная арка, отделанная множеством стрелок разной длины. Если по ту сторону горела мягко-голубая пелена, то теперь же пелена стала плотно-чёрной. Вилл протянул руку и осторожно коснулся её ладонью. Пелена была плотной, и было понятно, что из подземелья она никого не выпустит.

— ХОРОШО!!!

Громкий голос Кнайта едва не разорвал пиксельные барабанные перепонки. Все в ужасе зажали уши руками, побросав оружие и щиты. В ушах секунд пятнадцать стоял неприятный протяжный звон.

— Ой, простите, — Кнайт в спешке что-то нажал и его голос вновь стал нормальным. — Тут есть удобная штука, которая позволяет усилить голос лидера рейда. Немножко не рассчитал.

— Я не оглох, нет? — спросил Шрам у Вилла, — Я не переживу без сладких стонов девочек мне на ушко. Нук, скажи мне что-нибудь.

— Я знаю девочку, которая согласится с тобой на тройничок с неигровой подружкой.

Вилл постарался сохранить самое честное выражение лица. В глазах Шрама тут же запрыгали огоньки.

— Да? Кто она? — жадно спросил он.

— Её зовут «Ты не оглох», — ответил Вилл с улыбкой. — Не заслужил ты девочек ещё, вот рейд пройдёшь, тогда пойдёшь развлекаться.

— Да ну тебя.

Расстроенный Шрам поднял двуручник и привычно устроил его на плече.

— Хорошо, — снова начал Кнайт. — Друзья, бафаемся и выступаем.

Вилл терпеливо ждал – бафы были лишь у Келлентора. Целитель протиснулся в середину и стал читать одно заклинание за другим. Благодаря изучению усиленных умений, он мог бафать не одного человека за раз, а весь рейд сразу. К нему подключились остальные игроки. Кто-то читал бафы только для себя, а кто-то также мог немного усилить рейд.

Вы чувствуете эффект: Физическое укрепление

Вы чувствуете эффект: Магическое укрепление

Вы чувствуете эффект: Наполнение жизненной энергией

Один за другим накладывались полезные эффекты. Спустя минуту их набрался добрый десяток. Это не предел – в бою их станет ещё больше благодаря чарам Исуки и девушки с ником АмиЯ, которая была вторым творцом.

Завыли волки. Охотники призывали своих боевых питомцев. Опытным путём было установлено, что волк сорок девятого уровня обладал наибольшим уроном из-за пассивной способности, накладывающей сильное кровотечение. Едва волчий вой смолк, как раздался топот копыт. Посреди рейда возник кентавр, держащий в руках небольшую булаву. Девушка-друид с ником Викусик взяла в рейд кентавра из-за его способности понижать физическую защиту босса.

Охотники и друиды одинаково могли приручать и призывать питомцев, но между ними были отличия. Если охотник мог приручать обычных зверей, таких как волки, медведи или вепри, то друиды обладали способностью приручать волшебных зверей, каких как феи, кентавры или фениксы.

— Шрам, ты чего морщишься? — спросил Вилл.

— Да пару недель назад с одним друидом сражался. Так этот кентавр меня чуть не затоптал.

Последним в ряды призванных существ вклинился скелет, одетый в потёртые тяжёлые доспехи и держащий в руках двуручный меч. Его призвал единственный колдун.

— Готовы? — спросил Кнайт. — Вперёд.

Он повёл рейд по изгибающемуся вправо коридору. По обе стороны от Кнайта двинулись танки. Венж, идущий по правую руку, то и дело оглядывался на Исуки. Она упорно не отвечала на взгляд и всматривалась в глубь коридора.

Они шли, а коридор всё не заканчивался. Не было ни мобов, ни злобных боссов, ни хитроумных ловушек. Только бесконечное количество часов. Их количество и разнообразие поражало. Скорее всего, за всем этим скрывался какой-то смысл, и будь в рейде Ди, она бы смогла уловить какую-нибудь связь с ЛОРом этой игры.

Кнайт, идущий впереди, наконец остановился и поднял руку. Все послушно замерли. Стоящие сзади дальники и хилы в любопытстве выглядывали через головы. Вилл поднялся на цыпочки. Коридор выходил в просторный зал. По нему разгуливало несколько странных существ, напоминающих гномов. Смешные шапочки разных цветов, густые длинные бороды, носы картошкой. Вот только каждый из этих гномиков был под три места ростом. Держали они в руках что-то напоминающее отвёртку.

— Это чё за чудаки такие? — спросил ХьюМэн, выглядывающий через плечо Шрама.

Шрам поморщился и шагнул вправо.

— В ухо мне не дуй! Ты же не красивая сладкоголосая блондинка! Не видишь что ли, гномы это какие-то. Растишки переели.

Кнайт медленно зашёл в зал, постепенно пропуская внутрь всех остальных. Вилл едва не наступил на ногу МалышкеМие и протиснулся внутрь. Гномов было ровно двенадцать. Приглядевшись, Вилл увидел, что на животе каждого из них была цифра. Весёлый гномик в жёлтенькой шапке был помечен четвёркой. А грузный серьёзный гном в тёмно-синей шапке имел восьмёрку. Гномики не стояли на одном месте, а заскриптовано передвигались от точки к точке. Возле одной из стен стояло приспособление, напоминающее стремянку. Она была столь высокой, что её конец терялся где-то под потолком.

Пока Вилл с интересом разглядывал зал, Кнайт и Келлентор успели перекинуться парой слов. Кнайт повернулся к гномикам, вытянул руку вперёд и начал водить пальцем по воздуху. Келлентор повернулся к рейду и поправил строгие очки.

— Кнайт сейчас вас поделит на группы. Каждая берёт на себя по три моба. Ваша задача – забрать своих мобов после того, как они побегут к Кнайту. Танки – старайтесь держаться друг от друга в десятке метров. Для этого первая и вторая группа будет стоять по правую сторону, третья и четвёртая – по левую? Всем понятно?

Келлентор строго обвёл взглядом рейд. Пусть не синхронно, но все кивнули. Вилл скосил глаза в сторону интерфейса рейда и увидел, как Кнайт постепенно раскидывает игроков в разные группы. Большим плюсом рейдовой системы была большая гибкость. Внутри рейда можно было лепить группы любой численности. В их случае можно было сделать хоть две группы по пятнадцать игроков, хоть три по десять. Вилл нашёл себя в самой маленькой группе, где было шесть человек. В трёх других было по семь. Келлентор, Исуки и АмиЯ болтались вне групп.

Через полминуты Кнайт закончил распределять гномов. Вилл заметил над плашкой группы значок красного пятиугольника. Такой же значок появился над трёмя гномиками с цифрами три, восемь и десять.

Кнайт закончил распределение и повернулся к рейду.

— Хорошо. Я вас распределил по группам и отметил цели. Скучкуйтесь в свои группы и ждите моей атаки. Бейте своих мобов, но не забывайте про товарищей. Если что – будьте готовы помочь!

В его голосе ключом била энергия. Все зашевелились, расходясь влево или вправо. Вилл со своей и третьей группами отошёл влево и вновь посмотрел на интерфейс, изучая внимательнее свой состав. В него вошла девушка-хил Кэтти с завораживающими взгляд ногами, аппетитно выступающими сквозь разрезы в волшебном халате, Шрам, два лучника, и танк Бетономес, которого Шрам чуть ранее похвалил.

— Ты чего лыбишься? — спросил стоящий рядом Шрам.

— Да я вспомнил, как мы рейдили в одной игре. Там люди не могли запомнить, что с красным цветом нужно бежать вправо, а с чёрным – влево. А тут для путаницы куда больший простор, — с нервной улыбкой ответил Вилл.

Свободной от фламберга рукой Шрам почесал затылок.

— Да фигня. Вон третий моб. Вон восьмой. Там десятый бегает. У нас же не отбитые идиоты в рейде, разберёмся. Кстати, дальники, разбирайте мобов.

— Я возьму третьего, — сказал лучник с ником Купидоныч. — Локс, давай ты десятого тогда.

— Я восьмого возьму. Он мне напоминает мою бывшую – у неё было такое же злобное лицо и большой нос. Если во время боя будет говорить «скотина, опять ты за свои игрушки засел», то вообще не отличить.

Шрам довольно заржал. Кэтти недовольно фыркнула и сдула спадающую на глаза чёлку.

— Кэтти, милая, не куксись. Твоей милой мордашке не идёт. Встреть своего кавалера с десяткой на пузе милой улыбкой.

— Что? Десятого взять? — переспросила Кэтти и слегка смутилась. — Я это…у меня нет атакующих умений кроме печати. Я всё влила в умения лечения и пассивные навыки.

— Я возьму, — сказал Вилл. — У меня есть атакующие навыки, там должно хватить урона, чтобы моб побежал к нам.

— Ну вот и порешали! — Шрам размял плечи и несколько раз рассёк воздух фламбергом. — В бой хочу, надоело ждать.

На противоположной стороне послышался шум.

— А почему меня не поставили с Энритом? Он мой парень! Я хочу быть с ним!

Источником шума оказалась МалышкаМия. Кнайт в недоумении уставился на неё.

— В чём разница? Вы и так будете рядышком стоять.

— Я не хочу, чтобы моего личного танка лечила какая-то там левая баба. Для этого у него есть я!

— За бабу я тебе сейчас волосы повыдираю!

Энрит попытался успокоить свою подружку, но вместо этого её громкий голос перешёл в крик.

— Теперь ты понимаешь, почему я не хочу себе живую подружку на постоянной основе? — шепнул Шрам.

Вилл усмехнулся. Время идёт, игры меняются, а парочки, устраивающие переполох в рейдах, никуда не исчезают.

— Кнайт, блин, поставь эту истеричку в мою группу. Щас мы ещё этот бабский срач будем в рейде слушать, — попросил Рогул, один из немногих участников основного состава «Пиратов».

МалышкаМия хотела возмущённо ответить, но Энрит одной рукой обнял девушку, а второй закрыл ей рот. Наклонившись, парень что-то сказал ей на ушко, и МалышкаМия успокоилась. «Левая баба» с ником Отхилочка перешла ко второй группе, бросив по пути испепеляющий взгляд.

— Все готовы? — спросил Кнайт немного усиленным голосом. — Делаю проверку рейда.

Перед глазами появилась надпись.

КнайтОфЗеЛайт проверяет готовность рейда

Да / Нет

Вилл нажал «Да». Убедившись, что все действительно готовы, Кнайт поиграл в воздухе клинком и повернулся к гномику с единичкой.

— Как только мобы побегут в мою сторону – сразу атакуйте своего. Три. Два. Один. Вперёд!

Кнайт атаковал первого гномика одним из немногих дальнобойных умений – «Воздушный удар». Атака слегка зацепила гномика, и он тут же побежал к обидчику. К Кнайту побежали и все остальные гномы, воинственно держа в руках большие отвёртки. Как только гномик с десяткой сделал первый шаг, Вилл тут же атаковал его.

— Разрушающий луч!

Титаново-белый луч, взявший начало у пальцев правой руки, устремился навстречу гномику. Луч ударил ему точно в десятку. Гномик на секунду остановился, словно размышляя, в чём дело, и развернулся в сторону обидчика. Чёрные глазки-бусинки злобно блестели в свете вспыхивающих вокруг заклинаний.

В пухленькие животы третьего и восьмого гнома с интервалом в секунду попали две стрелы. Группа предусмотрительно встала так, чтобы между подбегающими гномиками и остальными стоял Бетономес. Как только гномики подбежали поближе, Бетономес развёл меч и щит в стороны и прокричал:

— Агрессивный крик!

Внимание трёх гномиков вновь переключилось, и теперь они все дружно ковыряли Бетономеса отвёртками. Он предусмотрительно держался за щитом, время от времени атакуя. Шрам деловито нарезал гномиков со спины, с наслаждением вонзая фламберг под поясницу и картинно подсекая ноги. Высокий рост гномиков не позволял дотянуться до более высоких точек – спины или лопаток. Впрочем, урон везде проходил одинаково.

— Магическое поглощение! — крикнул Вилл, когда Бетономес пропустил один из ударов. Отвёртка вонзилась острием ему в шлем, оставив на пару секунд небольшую вмятину. — Исцеляющий свет!

В два хила лечить Бетономеса было приятно. Гномики не доставляли хлопот, их атаки были просты и предсказуемы, а все специальные способности ограничивались очень сильными ударами, которые Бетономес не всегда успевал блокировать «усиленным блокированием». Краем глаза Вилл посматривал за другими группами. Везде было спокойно. Рейду даже удалось встать в некое подобие квадрата, в центре которого стояли Исуки и АмиЯ. Они без устали раздавали бафы и направляли усиленную магию как на весь рейд сразу, так и точечно на отдельные области боя. Под усилением Исуки и без того быстрая «Небесная милость» сработала ещё быстрее, а также излечила Бетономесу куда больше здоровья, чем обычно.

Здоровье гномиков таяло с каждой минутой, и равномерно спустилось ниже половины. По ощущениям после этой отметки гномики начинали бить немного быстрее и больнее.

— Восстановление магии!

Полоска маны неспешно, тик за тиком поползла вправо. Отхлебнув для надёжности зелья маны, предусмотрительно закреплённого на поясе, Вилл наложил на Бетономеса «Регенерацию». Лёгкий светло-оранжевый эффект охватил танка и держался до конца действия заклинания. Его здоровье неспешно восстанавливалось, время от времени сбиваясь пропущенными ударами.

— Помогите, пожалуйста!

Знакомые на слух нотки истерики раздались среди нескончаемого потока заклинаний, вот только в этой истерике слышна уже была не злоба, а паника. Вилл повернулся к кричащей МалышкеМие, которая изо всех сил пыталась выхилить своего «личного танка» Энрита, у которого осталось около десяти процентов здоровья. Он прятался за щитом, даже не думая контратаковать. Из-за этого дамагеры в его группе были вынуждены прервать атаки, чтобы не сорвать на себя агр. Один из гномов всё же подбежал ко второй целительнице в их группе, и та в панике переключила внимание на себя.

Вилл быстро скосил глаза в сторону интерфейса группы и увидел, что маны у МалышкиМии почти не осталось. Дальше всё случилось на инстинктах.

— Исуки!

— Поняла.

Вилл устремился в сторону Энрита, а Исуки прервала текущее заклинание и начала новое. Они с полуслова провернули ту самую комбинацию, которая нескольким ранее помогла быстро восстановить здоровье Бетономесу. «Небесная милость», усиленная поддерживающей магией. Два заклинания были закончены синхронно, и здоровье Энрита, опасно балансирующее на трёх процентах, резко поползло вверх. Через пару секунд на помощь пришли и другие хилы, набросившие на Энрита по одному заклинанию лечения.

— Спасибо…спасибо…— залепетала МалышкаМия.

Вилл подождал, пока девушка придёт в себя и скастовал ещё несколько лечений. Бетономес был в надёжных руках Кэтти, которая умело лечила танка под натиском трёх гномов. Их здоровье падало всё ниже. В группе Кнайта у одного из гномов вовсе осталось три процента.

— Внимание! — раздался на весь зал усиленный голос Кнайта. — Мы скоро добьём своих мобов и поможем остальным!

Вилл посмотрел на гномика с пятёркой.

2%

1%

Как только здоровье опустилось до нуля, интерфейс гномика пропал, но вместо того, чтобы упасть на мраморный пол или рассыпаться, гномик неподвижно замер на месте. Через пару секунд пятёрка на груди загорелась, и моб взорвался, озарив весь зал ярко-красным сиянием. Вилл опомниться не успел – тело отбросило к стене как тряпичную куклу. Было слышно, как рядом падают остальные. Не получилось шевельнуть и мизинцем. Контроль остался лишь над глазными яблоками. Вилл скосил глаза в сторону шкалы здоровья. На ней числилось очень странное значение:

0,?????

«Я умер?» – со страхом подумал Вилл. Этот взрыв произошёл сразу после убийства гномика с пятёркой. Быть может, они пропустили какую-то механику, или же сделали что-то не так. В любом случае, перепроверить возможности уже не было.

Страх вновь захватил тело. Несмотря на почти три месяца, проведённые в виртуальном заточении, часть сознания продолжала воспринимать происходящее как игру. Даже игроки, умиравшие практически на руках, не смогли потревожить этот островок мнимого спокойствия и уверенности, что это всего лишь пиксели. Вот только теперь, когда смерть вежливо кашляла на ушко, ужас сложившейся ситуации стал ясен в полной мере.

Прошло пять секунд. Десять. Пятнадцать. Время шло, но ничего не происходило. Не было надписи «GAME OVER», локация не изменилась на какое-нибудь «Кладбище», на которое попадали души умерших игроков. Вилл всё лежал на спине и рассматривал бесконечные ряды часов, висящих на стенах. Ради интереса Вилл посмотрел на одни из часов и засёк время. Через три с половиной минуты начали всплывать буквы

Дорогой Вилл.

Если ты читаешь это сообщение, значит, твой рейд постигла неприятная участь, называемая на игровом сленге «Вайп». Скорее всего, ты лежишь на полу и гадаешь, что же случилось.

Игроки, имеющие большой опыт MMO, помнят, что каждый новый рейд изучается в течение десятков часов. Попытка за попыткой, игроки учатся, совершенствуют тактику и побеждают задумку разработчика. Вот только перед этим они умирают сотни раз.

Я понимаю, что с установленными правилами пройти рейд с первого раза без смертей не сможет даже самая опытная и искушённая сотнями рейдов гильдия. Я не хочу убивать вас. Поэтому мы ввели небольшое упрощение – отложенная смерть. Если у кого-то во время боя здоровья упадёт до нуля, то он не умирает. Его состояние будет находиться в подвешенном состоянии. Лидер рейда может сбросить боевой прогресс, и умерший игрок, или же группа игроков, воскреснет. Сбросить боевой прогресс вы можете десять раз. После каждого босса счётчик обновляется.

Удачи.

Вилл медленно переваривал прочитанное. Внутри загорелся огонёк надежды. Страх, коварно опутавший сетями его мысли, растопило приятное осознание того, что им дали второй шанс.

Лидер рейда КнайтОфЗеЛайт сбросил боевой прогресс. Осталось: 9 раз.

Через секунду контроль над телом вернулся. Вилл осторожно поднялся и выставил перед собой руки ладонями вверх. Всё в порядке. Шкала здоровья бодро рапортовала о ста процентах. Поправив волшебный халат, Вилл поднял с пола посох и огляделся. Игроки неуклюже вставали, тревожно озираясь по сторонам и собирая оружие. В противоположной стороне зала Энрит помог подняться на ноги МалышкеМие. Венж вежливо протянул руку Исуки, но та демонстративно её не заметила.

— Это чё за херня была?

Справа на ноги поднялся Шрам. Его лицо выражало крайнюю степень неудовольствия.

— Судя по всему, мы облажались, но нам решили дать второй шанс, — ответил Вилл.

Взорвавшийся гномик как ни в чём не бывало ходил по залу, поигрывая отвёрткой. По его милому лицу никогда нельзя было догадаться, что несколько минут назад он чуть не угробил тридцать человек.

***

Случившееся разделило рейд на два лагеря. Первая половина, среди которой были МалышкаМия, Энрит и Венж, говорили, что возможность несколько раз безопасно вайпуться – настоящий подарок. Вторая половина, в которой был Келлентор, разумно отмечала, что расслабляться не стоит.

— Расхлябанность может нас погубить. Вайпнемся один раз, второй, третий – и попадём в ментальную ловушку, или тильт, называйте как угодно, — говорил Келлентор, в очередной раз поправляя очки.

Была ещё и третья группа в лице одного Шрама. Казалось, что известие о возможности вайпаться вообще его не тронуло. Одна попытка? Окей. Десяток? Отлично. Главное, чтобы в конце был вкусный лут и возможность пойти развлекаться с девочками.

Отойдя от первоначального шока, рейд бафнулся и вновь напал на гномиков. Было непонятно, действительно ли они что-то сделали не так, или же вайп – демонстрация возможности «отложенной смерти». Результат – гномик с девяткой взорвался и вновь уничтожил всех.

После этого вайпа все примерно поняли, в чём могла быть их ошибка.

— Может эти цифры на животе – порядок, в котором нужно убивать гномиков? — высказал свою идею Вилл.

Остальные предложили то же самое. Кнайт пошушукался с Келлентором и изменил тактику. Хилы и танки делали всё как раньше, а вот ддшки все разом били гномиков по порядку. Как только начался бой, десяток заклинаний и умений атаковали гномика с единичкой. В него летели стрелы, вонзались арбалетные болты, а топоры, мечи и прочее холодное оружие оставляло кровоточащие раны. Призывным саммонам пришлось вклиниться в ряд ближников, чтобы нанести урон гному. Под таким напором первый гном быстро умер, и никакого взрыва не последовало. После этого рейд шустренько расправился со всеми остальными мобами.

— И чего, даже лута никакого нет? — разочарованно спросил Шрам.

— Это же треш обычный, какой ты с них лут ожидал, — ответил Вилл.

Несколько человек также разочаровано потыкали ботинками трупы гномиков. Единственное, что в них было – кучки золота, равномерно распределившиеся между всеми участниками рейда.

Вы получили: 5 золотых 35 серебряных 21 бронзовых монет

Вы получили: 9 золотых 18 серебряных 45 бронзовых монет

Вы получили: 4 золотых 83 серебряных 89 бронзовых монет

Всего с двенадцати гномиков в инвентарь упало примерно восемьдесят золотых. Неплохой улов – уже хватит отбить затраты на починку снаряжения и химию.

Негромко переговариваясь друг с другом, рейд шёл в сторону прохода на противоположной стороне зала. Кнайт, идущий впереди, внимательно смотрел перед собой, ожидая возможной атаки, но всё было тихо. В проходе обнаружилась ведущая вниз лестница. Кнайт осторожно сделал первый шаг. Второй. Всё спокойно. Обернувшись на остальных, Кнайт коротко махнул рукой и пошёл дальше.

Лестница была сравнительно небольшая в ширину, и Вилл пропустил вперёд себя бо́льшую часть рейда. Ровные мраморные ступени вели вниз, напоминая спуск в подвал или бункер. Лестница была единственным местом, свободным от часов. Вилл провёл ладонью по гладкой стене, ощущая приятный холод.

Пролёт оказался длинным. По ощущениям ступеней было больше пятидесяти. В середине спуска образовался затор. МалышкеМие, отошедшей от стресса, вновь захотелось поругаться. Теперь её жертвой стала Кэтти, которая споткнулась и опёрлась руками на идущего впереди Энрита. Лапанье парня, даже в целях безопасности, МалышкеМие не понравилось. Стоящий на пару ступеней ниже Вилла ХьюМэн не выдержал:

— Да вы там совсем… — в обычном игровом чате вторая часть фразы этой обычно «запикивалась» символами.

Затор рассосался, и Вилл спустился.

— Если кому интересно, ступеней ровно шестьдесят, — задумчиво сказала Исуки.

— Ты тоже это заметила, дорогая? — вежливо спросил Венж, нацепив на себя гаденькую в своей добродушности улыбку.

Если бы Исуки могла стрелять молниями из своих малиновых глаз, на месте Венжа через секунду осталась бы жалкая кучка пепла. Вилл вклинился между ними, сняв градус напряжения.

Следующий зал отличался от предыдущего. Если там всё было увешано часами, то здесь по всему залу висели картины. Вилл присмотрелся к ним. Смутно казалось, что некоторые нарисованные места были знакомы. На картине с красивой золотой рамкой угадывались улицы Товира. На картине, висевшей нескольким ниже, была Деревня мерцающих огней. На картине чуть левее вообще было изображено нечто, напоминающее гигантскую личинку. Все картины объединяло одно – на каждой была девушка. Вилл пригляделся ближе. Где-то девушка с длинными золотистыми волосами была в тёмно-алом платье, где-то она сияла в красивых кожаных доспехах, стреляя из лука в грациозной позе. Не было ни одной картины, на которой бы девушка отсутствовала.

— И чего, нам с картинами сражаться? Где босс? — спросил Шрам.

Вилл пожал плечами. Весь рейд заинтересованно осматривался по сторонам. Кнайт сделал несколько аккуратных шагов к середине зала. Когда его закованная в тяжёлый бронированный сапог нога в очередной раз ступила на мраморный пол, зал озарился яркой вспышкой. Через несколько секунд зрение вернулось, а после зала появился босс.

Страж С (Босс)

Уровень: 50

Здоровье: 55.000.000/55.000.000

Страж выглядел слегка неестественно, словно обычного человека удлинили ввысь в два раза. Из-за этого страж напоминал тонкую спичку. Ярко-красный берет на макушке лишь усиливал это сходство. В руках страж держал длинную кисть и палитру с десятком разных цветов. Опустив взгляд на пол, Вилл заметил, что весь зал поделился на одинаковые сектора. Их было ровно двенадцать.

— Обновляем бафы, а я пока перераспределю вас по группам.

Пока рейд ребафался, Кнайт шустро раскидывал игроков по разным группам. Танки отправились в первую группу. Дамагеры ближнего боя во вторую. Пятёрку хилов поставили в третью. Вилл попал в четвёртую группу к четвёрке дальников. Девушка-хил с ником Даррия попала в пятую. Келлентор, Исуки и АмиЯ продолжали висеть отдельно от всех.

— Хорошо! Пробуем следующую тактику. Я подбегаю к боссу и разворачиваю его спиной к вам. Танки страхуют. Ближники бьют в спину. Третья группа из пяти хилов лечит только их и танков. Дальники держатся по группам, четвёртая стоит слева, пятая справа. Запомнили?

Все кивнули. Убедившись, что рейд готов, Кнайт глубоко вздохнул и побежал к боссу «Рывком». После двух несильных ударов по тоненьким ножкам босса Кнайт проскользнул между них и развернул босса спиной. Через несколько секунд подбежали остальные ближники, облепив стража, словно коршуны. Приходилось толкаться плечами, и в круг время от времени вклинивался питомец друида, обновляющий дебаф на физическую защиту.

У дальников такой проблемы не было. Они вальяжно стояли в десятке метров от босса и настреливали ему в спину. Вилл иногда помогал им, выстреливая огненными шарами из посоха.

Бой тёк неспешно. Страж в основном атаковал Кнайта своей длинной кистью, которую в первые секунды боя он окунул в красный цвет. После каждой атаки на Кнайта накладывался поджог. Сделав несколько ударов, страж высоко взметнул руку с кистью, и вокруг начали падать капли. Уклониться от них было невозможно, и на попавшего под каплю игрока накладывался ожог.

— Небесный свет! — подлечил Вилл себя и остальных.

Так как все были одеты в одинаковый пререйдовый шмот, то и здоровье тикающий дот отнимал у них практически одинаково. Единственная разница – пассивные способности, часть которых давала небольшое сопротивление определённому урону. Тех, кто вылечился не до конца, Вилл подлечил «Регенерацией», «Исцеляющим светом» и «Целительным касанием».

Вскоре страж окунул кисть в палитру, окрасив её в синий свет. Через несколько атак страж вновь взметнул кисть в воздух, и синие капли после касания оставляли другой дебаф.

Вы чувствуете эффект: Обморожение

Каждые 3 секунды Вы теряете 5% от общего количества здоровья. Все показатели скорости снижены на 25% в течение 20 секунд.

Если ледяной дот неудобств не доставлял, то вот дебаф на снижение скорости был очень гаденькой штукой. Все не только перемещались медленнее, но и дольше использовали заклинания. Страдали и ближники – система умышленно тормозила их атаки холодным оружием, а стрелы и болты летели медленнее, словно с ленцой.

Бегло просматривая здоровье всего рейда, Вилл подметил интересную особенность. Если на всех в рейде висело по одному дебафу, то на Кнайте, на котором держалось агро, дебафов было два. Визуализировав покрупнее крошечную иконку дебафа, Вилл вывел описание.

Ярость Котрода

Когда значение достигнет десяти, ярость Котрода высвободится наружу. И горе тем, кто будет стоять у неё на пути.

Сейчас у Кнайта в значке дебафа горела семёрка.

— Кнайт! — крикнул Вилл, — На тебе хрень висит какая-то!

— Да, я вижу! — сказал Кнайт усиленным голосом, — Бетон, забери через десять секунд агро.

Бетономес забрал агро, и тут же у него появился такой же дебаф. Цифра в дебафе Кнайта перестала расти, а до конца эффекта осталось чуть меньше двух с половиной минут.

Вилл смутно вспомнил, что в одной онлайн-игр была подобная механика. Чтобы все танки в рейде были при деле, рейдовый босс висел не на ком-то одном, а на всех равномерно. Для этого использовалась механика, именуемая «стаками». Когда танк набирал определённое число стаков, он передавал агро другому.

Примерно каждые двадцать секунд Страж окунал кисть в палитру и радостно разбрызгивал капли по всему залу. В зависимости от цвета был разный эффект. Зелёные капли отравляли. Фиолетовые накладывали кровотечение. Ярко-жёлтые наносили разовый урон и раз в пяти секунд оглушали. Вилл пытался уловить последовательность, но иногда босс повторял две атаки одним и тем же цветом.

— Небесная милость!

Использовав свойство усиленного умения, Вилл ловко подлечил несколько человек за раз. В целом бой протекал достаточно спокойно. За несколько минут шкала здоровья стража просела до пятидесяти пяти процентов. Рейд мог бы нанести куда больше урона, но все действовали очень осторожно, даже несмотря на наличие самого топового под уровень шмота.

Как только здоровье перешагнуло пятидесятипроцентный рубеж, Страж высоко поднял руки. Все тут же насторожились, ожидая подвоха.

— Сейчас точно какую-нибудь гадость сделает, — тревожно сказал Локс, стреляя в босса умением «Бронебойная стрела».

Страж несколько секунд стоял неподвижно. Затем он изящно взмахнул кистью, и едва различимые линии на полу вспыхнули. Через мгновение одна половина пола окрасилась в светло-оранжевый цвет, а другая в – тёмно-синий.

Рейд в панике заметался. Вилл как раз стоял на разделении светло-оранжевой и тёмно-синей половины. Руководствуясь логикой, тело шагнуло вправо, в сторону светло-оранжевой стороны, а потом, руководствуясь интуицией, сделало два шага влево, встав на тёмную сторону зала.

Кнайт и Келлентор даже не успели ничего сказать. Секунда – и половина рейда замертво упало на пол.

— Чё за херня? — прокричал Шрам, которому повезло остаться на нужной стороне.

— Без понятия, — ответил Келлентор, — Кнайт, сбрасывай.

Лидер рейда КнайтОфЗеЛайт сбросил боевой прогресс. Осталось: 8 раз.

***

— Есть у кого предположения, что это была за механика? — спросил Кнайт, пока Коллентор и остальные разбафывали рейд.

— Мы умерли, потому что встали не на ту сторону, — голосом внезнайки-отличницы ответила девушка с ником Жутти. Для полного образа школьницы не хватало только больших круглых очков к её заплетённым в два хвостика тёмным волосам.

— Умница, Жутти, — вставил Келлентор, — Вопрос в том, как определить, какая сторона безопасная, а какая нет?

Отличница потупилась, не в силах дать ответ.

— Скорее всего, у босса была какая-то подсказка, — продолжил мысль Локс. — В таких случаях у него обычно горит что-то. Танки, вы, может, видели что-то?

— Лично я видел, как он меня лупил своей кисточкой, — мрачно ответил Энрит.

— Да вы его бьёте на таком уровне, что он вас не кисточкой должен бить по лбу, а… — влез Шрам с очередной грубой шуткой.

Кто-то прыснул, Энрит же состроил недовольную морду и отшутился в ответ, что и сам может надавать Шраму по лбу вместо босса. Шрам в ответ парировал, что в их паре этот инструмент есть только у МалышкиМии.

— Ладно, заканчивайте. Пробуем ещё раз! Келлентор, следи, пожалуйста, за боссом. Нам нужно понять механику. Не волнуйтесь, мы уже снесли половину здоровья, так что всё будет супер!

Кнайт постарался в очередной раз выдать воодушевляющую речь. Вилл же чувствовал, что с каждым разом после таких слов всё сильнее хочется спать.

— Принял, — спокойно сказал Келлентор.

— Тактика такая же. Бетон – забираешь агро после меня. Энрит – забираешь третьим. Если у меня пройдёт откатное время – беру обратно, если нет – забирает Венж. Поняли?

Танки кивнули. Венж то и дело косился в сторону Исуки. Время боя было единственным временем, когда его взгляд не был обращён в её сторону. Исуки старалась держаться спокойно и продолжала игнорировать Венжа, словно тот был пустым местом. В замкнутом помещении, будучи у всех на виду, он не подходил к ней.

— Вперёд!

Кнайт ринулся к Стражу, и бой начался. Протекал он точно также, как и в прошлый раз. Где-то раз в двадцать секунд Вилл приспосабливал свой отхил к меняющим цвет каплям. В принципе, ничего сложного в этом не было. Кроме капель босс больше никак не атаковал дальников, и как такового супер-отхила не требовалось. Но расслабляться было нельзя. Настоящий целитель всегда ответственно выполняет свою работу и облегчает жизнь не только себе и танку, но и дамагерам. Вилл скосил глаза в сторону ДПС-метра. Дальники из других групп то и дело были вынуждены хвататься за банки, из-за чего их урон проседал. Другие хилы немного недоигрывали.

— Келлентор! — крикнул Кнайт, которому вновь вернулось агро по цепочке, — Смотри на босса!

— Слежу, — коротко ответил Келлентор, внимательно наблюдавший за каждым движением босса. Он даже перестал бафать танков, сосредоточив внимание на Страже.

52%

51%

Как только здоровье Стража опустилось ниже половины, он, завершив атаку из трёх ударов по Кнайту, поднял руки. Взмах кистью – и пол вновь разделился на две половины. Теперь цветовая раскраска была красная и зелёная. Все как по команде повернулись к Келлентору, ожидая от него подсказки. Он внимательно смотрел на босса, нахмурив брови.

— Не то…а может быть…я понял! Перебегайте на крас…

Закончить фразу Келлентор не успел. Он мешком упал на землю, выронив посох из рук. Вместе с ним упало ещё с десяток игроков. Лицо почувствовало холод мрамора.

Лидер рейда КнайтОфЗеЛайт сбросил боевой прогресс. Осталось: 7 раз.

После сброса Вилл встал и помог подняться лежавшей неподалёку Исуки.

— Спасибо, — поблагодарила она, поднимая лежащую рядом флейту.

Келлентор снял очки и осмотрел их, словно боялся трещин. Очки были как новенькие. Келлентор надел их обратно, поднял посох и посмотрел на рейд, который в ожидании уставился на него.

— Кажется я понял смысл механики. Когда босс поднимает руки, нужно посмотреть на цвет его кисти и перебежать на нужный участок. Сейчас у него кисть была окрашена в красный – и все, кто стояли на красной половине, остались целы.

— Хм, звучит логично, — задумчиво произнёс Кнайт, — Ладно, бафаемся и в бой. Я крикну, на какой из цветов нужно переходить.

На сей раз Кнайт обошёлся без воодушевляющей речи. Быстрый разбаф – и новая попытка. Здоровье Стража ещё быстрее. Привыкшие к атакам ближники действовали увереннее. По ощущениям здоровье просело до половины раза в два быстрее, чем в первой попытке.

52%

51%

— Готовимся! — прокричал Кнайт, когда Страж вскинул руки, — Фиолетовый цвет!

Вилл пригляделся. Страж действительно держал в руке кисть, конец которой был окрашен в фиолетовый. Комнату тут же разделили пополам ярко-жёлтый и фиолетовые цвета. Вилл в спешке побежал к фиолетовой половине, которая была в десяти метрах. Через секунду после того, как последний игрок ступил на фиолетовый пол, босс опустил руки, и бой продолжился. Все остались целы.

— Хорошо! — воодушевлённо воскликнул Кнайт, — У меня пять стаков! Бетон, будь готов забирать.

Кнайт «Рывком» помчался к Стражу. Сражение продолжилось.

***

— .., они прикалываются? — негодующе спросил Шрам. Первая половина его вопроса состояла из отборного мата, после которого завяли бы уши самого прожжённого прораба со стройки.

Вайпнулись они на двадцати процентах. На тридцати пяти Страж окрасил пол в четыре разных цвета, а на двадцати – в восемь. И если с четырьмя цветами сложностей не возникло, то вот восемь цветов устроили путаницу.

— Ну реально, какая-то дичь, — ХьюМэн согласился со Шрамом. — Почему для такой механики не взять визуально различимые цвета? Белый там, чёрный, розовый. Как мы должны различать между собой оттенки синего?

— Вы просто мужики. Не зря про вас картинка в интернете гуляла, как вы различаете цвета. Для вас всё либо красное, либо жёлтое, либо зелёное. — сказала Даррия.

Все как по команде повернулись к ней.

— Хочешь сказать, ты можешь легко отличить все эти цвета? — спросил Келлентор.

— Если честно, то да. Я же осталась жива, в отличие от многих. Хотела предупредить вас, но не успела. Босс не использует белые и чёрные цвета потому, что на его палитре так называемый цветовой круг Иттена. На ней двенадцать цветов от красного до фиолетового. Я просто десять лет рисованием занимаюсь, вот и в курсе, — с лёгким смущением добавила Даррия, прокрутив пальцем кончик своих светлых волос.

Шрам постарался надеть самую дружелюбную улыбку и подошёл к Даррии поближе.

— Слушай, раз ты так хорошо в цветах разбираешься, может быть, после рейда устроишь мне индивидуальное занятие? Я с удовольствием послушаю все нюансы цветоразличения, — сказал Шрам сахарным, насколько для него было возможным, голосом.

Перед Шрамом тут же возникла короткостриженная фигура в окрашенных в чёрное доспехах.

— Девушка занята, — серьёзно сказал парень, грозно смотря на Шрама.

— Да ладно-ладно, я чужое не трогаю. Блин, в этой игре есть вообще незанятые девушки? Куда ни посмотри, каждая со своим парнем играет.

— Эй, Шрам, тут вроде Кэтти свободна, — с улыбкой сказал Локс. Кэтти тут же залилась краской и тихо пробубнила, что у неё тоже есть молодой человек.

— Вы охренели совсем? — холодно спросил Келлентор. — Кнайт, может повесим на Даррию метку? Пускай она отвечает за правильный цвет, а мы просто будем бегать за ней. Даррия, справишься?

— Давайте попробуем, — согласилась девушка.

Кнайт повесил метку в виде луны.

— Келлентор, отбафал? — спросил Кнайт.

— Да, готово. Можем начинать.

Кнайт поправил чуть покосившийся влево шлем и побежал «Рывком» к боссу. Страж тут же отвесил ему увесистую плюху кистью. Вилл по привычке занял место за спинами своих дальников и старательно подлечивал их. За три попытки удалось запомнить практически все эффекты от капель, что позволяло заранее приготовить лечение для каждой из них. Иногда Вилл помогал группе ближников, набрасывая на кого-то «Небесную милость». Пусть там и было много хилов, помощь была не лишней.

Здоровье Стража падало ещё быстрее, но и в ответ он бил неплохо – даже по полностью одетому Кнайту иногда прилетали удары на треть здоровья.

Теперь механикой с цветами руководила Даррия. Как только здоровье босса упало до пятидесяти, все дружно повернулись к ней и как мышки за сыром побежали в ту зону, в которую побежала она. На тридцати пяти и двадцати процентах это повторилось. Шрам едва не сбил с ног маленькую Исуки – так он торопился к безопасной зоне. Даррия безошибочно определяла цвета, спокойно различив зелёный и жёлто-зелёный.

— Давайте, чуть-чуть осталось! — крикнул Кнайт, когда здоровье Стража упало до десяти процентов. — Вливайте урон, но будьте осторожными!

Когда у Стража осталось пять процентов, он вновь поднял руки. Теперь пол окрасился во все двенадцать цветов. Даррия внимательно всмотрелась в цвет кисти и крикнула:

— Жёлто-оранжевый! Сюда!

Она побежала к жёлто-оранжевой части, которая, на первый взгляд, была неотличима от расположенной рядом оранжевой. Приходилось тесниться, ведь на всём полу была безопасной лишь малая часть.

Вилл посмотрел под ноги стоящей рядом Исуки и воскликнул:

— Исуки, осторожнее!

Одна её нога стояла в оранжевой зоне. Вилл дёрнул Исуки за рукав, потянул за себя, и едва не повалился спиной на остальных игроков. Страж опустил руки и тут же побрёл к Бетономесу, на котором было агро. Игроки рассыпались в разные стороны, готовые добить босса.

— Спасибо, — ответила Исуки с удивлением и испугом, только сейчас понимая, что едва не погибла. Пусть её смерть можно было обнулить, но сбрасывать бой на пяти процентах было бы весьма обидно.

— Ага, — только и ответил Вилл, набрасывая на Кнайта «Магическое поглощение».

Страж успел ещё один раз разбрызгать капли, прежде чем получил последний удар. Показалось, что глаза Стража на секунду испуганно распахнулись. Сперва на пол упала кисть. Через мгновение упал мольберт, а после и сам страж в красном берете упал на пол, чудом никого не раздавив. Вилл скосил глаза в угол и посмотрел на ДПС-метр.

Страж С

Время: 09:52 / Здоровье: 55.000.000 / Общий урон в секунду: 92.905 ед./c

1. СерыйШрам(49) 7,56% 7.025 ед./c 42%

2. Флэйми(49) 6,31% 5.863 ед./с 73%

3. Топыч (49) 6,28% 5.834 ед./с 64%

4. Локс (49) 6,16% 5.721 ед./c 39%

5. ДСК(49) 6,13% 5.698 ед./c 41%

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

— Ну что, кто тут лучший? — довольно спросил Шрам.

— Да ты читерюга, — возмутился занявший второе место страж, — Я краем глаза следил за тобой! У тебя есть очевидные пробелы в ротации, но за счёт своего меча ты выходишь на топ один по урону!

Шрам развёл руки и улыбнулся.

— Я этот меч достал честно. Хочешь оспорить моё право им владеть? После рейда можем пойти на арену, я из тебя пыль выбью. Можешь подружку ещё свою захватить, пусть посмотрит на твой позор.

— Так, успокоились, — встрял Кнайт. — Шрам получил свой меч честно. Сложность получения не позволила вписать предмет с арены в качестве пререйдового шмота. Шрам, как и договаривались, можешь взять один предмет на выбор.

— Окей, — Шрам в предвкушении потёр ладони, забросив фламберг за спину.

В прошлых играх рейдовые боссы всегда были щедры на лут. Кнайт подошёл к валяющемся на полу Стражу и активировал взаимодействие.

— Так. Всю мелочь раскидываю автоматом.

В системных уведомлениях замелькали десятки строчек.

Вы получили: 15 золотых 95 серебряных 29 бронзовых монет

Вы получили: «Серебряная жемчужина»

Вы получили: 21 золотых 3 серебряных 19 бронзовых монет

Вы получили: «Камень ночной тьмы»

Вы получили: «Зелье полной неуязвимости I уровня»

Вы получили: «Вечный краситель: Красный»

— Остался только шмот. Тут куча предметов разной степени редкости. Сейчас я выведу всё в лог, пока не ролим, ждём что выберет Шрам, — сказал Кнайт и начал один за другим выводить предмет в общий лог рола.

Перед глазами появилось с десяток самых разных предметов. Среди мифических предметов появились предметы иной степени редкости с пометкой «предмет Котрода».

«Хм, скорее всего, предметы с этой степенью редкостью падают только в этом подземелье», — предположил Вилл. Шрам придирчиво изучал список вещей. Для себя Вилл чётко наметил две желаемых вещи: тряпочные мифические «Наручи светлого Мастера», и предмет Котрода «Кристалл голубого сна».

Спустя пару минут Шрам, наконец, определился с выбором.

— Я забираю «Сапоги ветра», — уверенно сказал он. — Статы шикарные, и активная способность на скорость. Буду на арене за дальниками гоняться.

СерыйШрам выбрасывает 78

— Пасуйте эти башмаки, и начинаем роллить остальные предметы. Как и договаривались, не роллим предметы, которые вам не нужны. Если вы хил – не берёте тяжёлые доспехи или лук.

Башмаки ушли Шраму, и начался разролл остальных предметов. «Наручи светлого Мастера» достались Исуки. Зато на «Кристалл голубого сна» удача улыбнулась – выпало девяносто восемь.

Кристалл голубого сна

Требования: Уровень 49, Мудрость 95.

Редкость: Предмет Котрода

…

Пассивная способность: Энергия кристалла голубого сна. Увеличивает силу всех исцеляющих заклинаний на 15%.

Вилл тут же открыл инвентарь и экипировал колечко. Как хилу оно было для него на вес золота. Заполучить второе такое кольцо – и сила исцеляющих заклинаний выросла бы на целых тридцать процентов. Не успел Вилл протянуть руку и погладить маленький голубой кристалл на кольце, как Кнайт спросил:

— Кому выпали предметы – они сильно лучше тех, что на вас сейчас?

— Эта броня лучше, но её нужно зачарить, — ответил Шрам. — Есть тут портные с ресурсами?

Портной нашёлся, а вот с ресурсами вышла накладка. Пришлось скидываться в общий котёл, из которого Кнайт и Келлентор выделяли ресурсы на заточку и зачар.

Шраму зачаровали сапоги на плюс пять, но даже с таким зачарованием общий показатель защиты стал намного выше. Статов на новых сапогах также было побольше.

— Остальные ресурсы для заточки оставим на потом. Вдруг выпадут более крутые вещи, — сказал Кнайт и направился к выходу из зала. Рейд, переговариваясь, отправился следом.

Глава 19

Второй босс пал на пятой попытке. Назывался он «Страж М» и выглядел как гигантский призрак, парящий в полуметре над полом. Обитал он в пропитанном тумане зале. Он столь же аккуратно, как призрак, висел над полом, доставая по пояс. Игрокам ростом поменьше, в основном девушкам, туман доходил до груди. Туман также витал и возле стен, закрывая их. В немногие моменты, когда туман возле стен расступался, на стенах были заметные одни и те же, словно выцарапанные ногтями по камню, буквы «Н».

Как и прошлый Страж, призрак унаследовал механику со стаками, но имелись и другие гаденькие сюрпризы. Первый – сразу после начала боя туман начинал наносить ежесекундный урон. И чем меньше процентов оставалось у босса, тем больше урона наносил туман. На последних секундах боя туман отнимал по четыре процента в секунду. Вторая проблема – маленькие призраки, которые вылетали из «папочки» и активно мешали. Они наносили немного урона своими атаками, но их основная фишка – сайленс. Прилипнув к игроку, малютка-призрак буквально заползал игроку в рот, лишая возможности говорить. А если ты не говоришь – ты не можешь произносить заклинания и использовать умения. Эта немота каждый раз ощущалась так, словно в рот запихали полную горсть льда. Очень холодно, а выплюнуть не получалось.

Третья сложность – «ПМС», как в шутку окрестил эту атаку Шрам. В совершенно случайный момент боя призрак срывался с танка и атаковал случайную цель, которая перед атакой обозначалась меткой. Атака отнимала ровно девяносто процентов общего здоровья, её нельзя было заблокировать или зарезистить. Если в момент удара у цели было восемьдесят девять процентов здоровья – смерть. Если вовремя недохилить, не успев подлечить ядовитый эффект тумана или удары маленьких призраков – смерть. После пятидесяти процентов босс наносил два таких удара, подкидывая всё больше работы хилам. Вилл в душе злился и на себя, и на всех остальных хилов, ведь все вайпы были из-за этого. Не успели дохилить – сброс, даже если «погибал» всего один игрок.

Вилл злился, но в глубине души горел азарт и интерес. Этот босс стал настоящей проверкой хилерских способностей. Заклинания отлетали один за одним, банки с маной и «Восстановление магии» использовались по откату. Помогала держать ману Исуки, которая время от времени накладывала «Магическое воодушевление». Это заклинание отличалось тем, что оно восстанавливало ману быстро, за пять сочных тиков. Исуки внимательно следила за состоянием маны хилов и работала точечно.

Тем не менее несмотря на ряд трудностей, второй босс упал за пять попыток. А вот с третьим боссом вышли трудности. «Страж Ч» заставил использовать сброс семь раз, а после самой лучшей попытки у босса осталось чуть меньше тридцати процентов.

— Слушайте, что у нас за проблема с отхилом? Мы постоянно умираем после этой долбанной механики, — недовольно спросил ХьюМен.

— А нормально всё с отхилом! — воинственно ответила МалышкаМия. — Это вы просто не можете нормально урона влить, вот и не хватает лечения!

— Ой, Мия, вот ты вообще бы помолчала. От тебя пользы вообще никакой нет. Вместо тебя полено поставить, оно и то выхилит лучше? В постели ты что, тоже бревно такое?

Парень Мии Энрит воинственно вышел вперёд.

— За языком следи. По лицу давно не получал? Могу устроить.

ХьюМен нахмурился и воинственно поиграл мускулами.

— Да? Защитник нашёлся? Только давай сперва из рейда выйдем. А то у нас осталось три попытки, а перспективы не самые радужные.

— И что, это повод бухтеть и девушек оскорблять? — недовольно спросил Энрит.

— Я всего лишь говорю правду. Проблема есть? Есть. Быть может, наши хилы перестанут ворон считать и делом займутся, — продолжал негодовать ХьюМен.

— Да оба правы и не правы. У нас и отхил слабоват, и с уроном что-то не то. А мы все одеты на максимум! Что тут тогда делать обычным игрокам в простом шмоте? На первом боссе дохнуть ещё? — вступил в разговор Венж.

— Нормальные хилы у нас, не гоните, — высказался Локс.

— Ну да, ещё один защитник. Конечно, тебя же Виллиус хилит. Вы вообще в курсе, что из-за таких вот защитников роль хила в MMO стала посмешищем? Борщеварки, домохозяйки и истеричные маленькие девки – вот основная масса хилов!

— ХьюМен, тебя девушка-хил бросила? Болезненный опыт? — недовольно спросила Мия. — Завидуешь, что у кого-то есть тут девушка, а кто-то с правой рукой развлекается? Ой, простите, для неудачников придумали бордели. Как я могла забыть.

— Я попрошу по поводу неудачников, — подал голос Шрам, лениво развалившийся прямо на полу. — Знаешь, что там девки умеют? Ты даже и сотую часть повторить не сможешь.

— Шрам, ты тоже хорош. Может перестанешь зажимать умение своего меча? Нам не хватает твоего урона, который ты зачем-то вливаешь вне механики, — сказал Венж.

— Ты этим мечом снова передамажил всех на прошлом боссе! Имей совесть, и так два предмета получил, — дополнил Флэйми.

Несколько человек закивали. Шрам даже бровью не повёл и продолжал изучать потолок.

— Ну вообще-то я два прошлых пула как раз и использовал способность меча на механике. Но даже с ней мы умирали. Какой делаем вывод? Шрам молодец, Шрам сделал всё возможное. А вот кто-то недоиграл, и это вам предстоит выяснить.

Разговор закрутился по очередному кругу. ДД-обвиняли хилов, хилы обвиняли-дд, парни защищали своих девушек. Кнайт, Келлентор и несколько человек из основного состава Пиратов отошли в сторону и что-то горячо обсуждали. Странно, что они не вмешались, но, может быть, их расчёт как раз в том, чтобы все выплеснули пар.

Встревать в балаган не было малейшего желания. Вместо этого Вилл достал из инвентаря бутылку с яблочным соком и очередную порцию отбивной из говядины, чтобы обновить статы после неудачной попытки. Вилл осторожно откусил приятное на вкус мясо и пустился в раздумья относительно глобальной проблемы рейда.

Формируя рейд Эвклин слишком перестраховался. Он отказался от всех магических дамагеров, сделав ставку на дд, атакующих физическим уроном. Такой ход мыслей понятен – маг огня был бы абузой на боссе с иммунитетом к огненным атакам, вот только они пришли на третьего босса – и подобного иммунитета ни у кого не было. В рейде очень бы пригодился маг вроде Ди, способная выдать тонну урона за несколько секунд. Два или три таких мага – и одна из специальных механик была бы намного проще.

Вилл допил бутылку и поднял глаза на стоящего в полусотне метров перед ним босса. «Страж М» был огромной двухголовой собакой. Злобные глаза, капающая на пол ядовитая слюна, клыки, размером с руку маленькой Исуки. Поставить такую собачку охранять частный дом – и объявление «осторожно, здесь живёт злая собака» покажется большим приуменьшением. Довершали жуткую картину раскиданные по всему залу огромные кости. Они были настолько большими, что на них можно было сидеть.

Одна половина собаки была белоснежно-белой, вторая была как чёрная дыра. Казалось, что какой-то маленький мальчик взял ластик и в шутку стёр половину белой собаки. В столь интересной расцветке и крылась основная фишка этого босса. В чёрную половину проходил урон, но вот в белую – нет. Белая половина выполняла регенеративную функцию и восстанавливала общее здоровье. Сбить регенерацию можно было атаками в эту самую белую половину. Понять этот принцип удалось только после второго вайпа. Сразу всплыла другая проблема: нужно было разделить рейд так, чтобы одна половина наносила урон, а вторая – сбивала регенерацию. Как только по собаке проходил первый удар, запускался таймер в двенадцать минут. Впрочем, до этого таймера они ни разу не доходили.

Главная причина практически всех вайпов – специальная механика «Яростное дыхание». Во время неё белый и чёрный цвет сливался друг с другом, и пёс становился серым. Активировалась некая фаза щита, за которую нужно было нанести как можно больше урона. Через несколько секунд босс исторгал пламя, урон которого зависел от нанесённого ранее урона псу. Если надамажили много – пламя снимало процентов пять или десять, но в большинстве случаев оно убивало сразу весь рейд.

Вилл дожевал говядину и убрал бутылку с соком в инвентарь. Кнайт и Келлентор как раз закончили своё мини-собрание и вернулись к остальным.

— Так, короче, вы совсем охренели. Вы ещё начните обсуждать, кто с кем спит, — рявкнул Келлентор на ругающихся.

Все притихли, пробубнив себе под нос остатки фраз.

— Хорошо. Вы выплеснули пар. Давайте теперь поговорим по существу. Что именно мы делаем не так? Только говорите конструктивно, а не перекидывайте ответственность друг на друга, — сказал Кнайт.

Конструктивных предложений не нашлось. Ругаться, переливая из пустого в порожнее, было куда проще. Вилл тоже молчал, ведь его мысль о слегка ошибочном составе рейда ничего не изменит. Остальные, возможно, думали в том же ключе и молчали.

— А можно я скажу? — внезапно спросила Исуки.

Кнайт кивнул.

— На мой взгляд нам мешают три вещи. Первая – это право лучшему по урону выбрать себе одну вещь. Многие неосознанно соревнуются друг с другом, стараясь выбросить свои сильные умения по откату. Когда внезапно начинается фаза щита, в неё просто нечем влить урон. Мне кажется, будет здравой идеей вообще отменить такое правило в луте. Сейчас оно лишь вредит.

— Да, ты права, — ответил Келлентор. — Мы как раз поговорили и решили отменить это правило до конца рейда.

— Меня беспокоит не столько лут, сколько таймер. Если мы будем намеренно снижать темп боя, успеем ли? — спросил Бетономес.

— Вот, это как раз второе, — продолжила Исуки. — В последней попытке мы довели босса до двадцати семи процентов меньше чем за пять минут. У нас всё хорошо с уроном, и мы спокойно перебиваем регенерацию. Давайте, как сказал Бетономес, чуть снизим темп. Не бейте самыми сильными умениями, оставляйте их на щит.

— Мысль хорошая. Но потянут ли хилы? Слишком долгий бой – большая нагрузка, — сказал Келлентор.

Исуки повернулась к нему и уверенно сказала:

— Да, хилы справятся. Как бы вы сейчас ни ругали хилов, я в них верю. У нас прекрасные девочки и великолепный Вилл.

Вилл, не ожидавший такой похвалы и тёплой улыбки, слегка смутился и улыбнулся в ответ.

— Хорошо, а третий пункт? — спросил Кнайт.

— А третий пункт до безобразия прост. Мы устали! Если не физически, то морально. Сколько мы тут уже, несколько часов? Мысль о том, что неудача в рейде – это смерть, сильно давит на мозг. Моё предложение – отдохнуть! У меня есть очень вкусный чай с имбирём и мятой, сама крафтила. Я всех угощу. Посидим, отдохнём, и с новыми силами в бой. И нет, Келлентор, лишние пятнадцать минут отдыха никак не помогут кому-то опередить вашу гильдию в этой гонке, — добавила Исуки, заметив, что Келлентор хочет что-то возразить.

Келлентор развёл руками и посмотрел на Кнайта. Тот немного подумал и сказал:

— Хорошо! Даю добро на отдых.

Исуки, мирно улыбаясь, начала раздавать каждому чай. К ней выстроилась небольшая очередь. Единственный, кому она не улыбнулась – это Венж. Тот постарался задобрить Исуки добродушностью и тёплым словом, но наткнулся на холодную стену презрения.

МалышкаМия не стала подходить за чаем, заявив, что она не «пьёт такую гадость». Она также запретила брать чай Энриту, чем вызвала приступы хохота у некоторых парней. Громче всех ржал Шрам, который с удовольствием выпил чай за несколько глотков и попросил добавки.

Вилл, присев на одну из костей, осторожно пригубил чай. Сразу почувствовались приятные нотки имбиря. В целом действительно было очень вкусно.

— Присяду? — спросила Исуки.

Вилл, продолжая отпивать чай, кивнул. Исуки села рядышком и также начала пить. Так они сидели пару минут молча, с наслаждением смакуя чай.

— Слушай, и действительно же очень вкусно, — нарушил тишину Вилл. — Тоже кулинарией заняться, что ли.

— Если хочешь – займись, только там есть свои подводные камни. Иногда проще купить что-то готовое, — сказала Исуки и осмотрела рейд. — Ну вот, вроде все успокоились.

— Валерьянку туда не добавляла случайно? — спросил с улыбкой Вилл.

Исуки прыснула.

— Нет, но идея хорошая. В стрессовых ситуациях такой чаёк бы не помешал. Вообще я вспомнила Лену. Как-то раз она тренировалась с одной из новеньких девушек и старалась научить её одному приёму. Даже не так, одной фишке, связанной с умениями?

— Что за фишка? — с интересом спросил Вилл. — Случайно не переход «Рассекающего удара» в «Тройной выпад»?

— Вроде бы он. Так вот, у новенькой девочки не получалось, и она злилась. Тогда Лена предложила ей передохнуть и попить чай. Вскоре после отдыха у девочки всё получилось. Я вспомнила этот случай перед рейдом и решила запастись чаем, на всякий случай. Не прогадала. Надеюсь, поможет.

— Ты молодец, — от чистого сердца похвалил Вилл. — Такой отдых пойдёт на пользу. Когда я рейдил в других играх, накопившаяся усталось всегда мешала.

— Надеюсь. Спасибо за тёплое слово, — Исуки вновь улыбнулась и предложила Виллу чокнуться бутылкой. — Ну, за удачный рейд?

— За удачный рейд.

Краем глаза Вилл заметил, что всё это время за ними наблюдал Венж. В его взгляде не чувствовалось ничего, кроме ненависти и злобы.

***

Исуки оказалась права – перерыв действительно помог рейду. Отмена гонки за первым местом по урону позволила спокойно сбивать все щиты, и «Яростное дыхание» наносило жалкие крохи урона. Более размеренный темп боя вписывался в допустимые рамки – до десяти процентов дошли за девять с малым минут.

Быть может, сыграла злую шутку расслабленность и близость победы. На семи процентах охотница Энасия попала под неприятную атаку хвостом и моментально умерла. Пришлось сбрасывать бой и начинать всё сначала.

— Энасия, ну ты как так-то? — строго спросил Келлентор.

— Простите пожалуйста, я думала, что хвост до меня не достанет…

Она виновато потупила взгляд и покраснела. Ругать девушку всем перехотелось.

— Не переживайте, мы почти справились. У нас всё отлично получается. Мы сейчас пройдём! — с привычным для всех воодушевлением произнёс Кнайт.

Где-то очень далеко ощущалась маленькая нервозность. У Кнайта осталась всего одна возможность сбросить бой, то есть у них было всего две попытки пройти босса. Несмотря на то, что все механики выполнялись практически идеально, от шальных атак никто не застрахован никто. Вилл глубоко вдохнул и постарался не думать о плохом.

Кнайт отдал команду и рванул к псу. Нанеся в правую лапу несколько ударов, он пробежал у него под брюхом и развернул пса спиной к основной части рейда. Перед лицом остались лишь танки, которые согласно очереди забирали агро. Дамагеры рассредоточились в правую и левую сторону, нанося удары в чёрные и белые половины пса.

Вилл по привычке встал за группой дальников, заливавших урон в чёрную половину. Лично для хила босс был не сложным. Основная нагрузка приходилась на бойцов ближнего боя. Укусы, взмахи хвостом, атаки как передними лапами, так и задними. Краем глаза Вилл видел, что тот же Шрам не столько бил босса, сколько старался не подставляться лишний раз под удары.

85%

84%

После очередного паттерна пёс окрасил себя в серый цвет. Воздух тут же разрезали выкрики сильных заклинаний. Через несколько секунд щит спал, и пёс выдохнул пламя. В этот раз оно нанесло чуть меньше пяти процентов урона.

— Магическое поглощение! Небесный свет! Небесная милость! Очищенная кровь! Восстановление магии!

Вилл на полную катушку использовал все доступные заклинания. Единственное, которое осталось нетронутым – «Умиротворение». Кнайт и другие танки крепко держали агро, и необходимости в нём не было.

Всего до дальников доставало три атаки. Первая – специальная механика с щитом и огнём. Вторая – огненная задувка. Иногда пёс поворачивался к случайному дальнику и плевался в него огнём, попутно задевая остальных. Если попасть под огонь – получаешь много урона и дебаф. В этот раз после очередной задувки попал лучник Локс.

— Целительное касание! Регенерация!

Преимущество «Целительного касания» – большое количество восстанавливаемого здоровья. За это приходилось расплачиваться нулевой дальностью, но Локс как раз стоял рядом. «Регенерация» позволяла немного перебивать тикающий огненный дебаф.

49%

48%

После пятидесяти процентов начались удары длинным хвостом. Пёс кусал танка сперва одной головой, затем второй, а после его хвост удлинялся в несколько раз и бил, как хлыстом, в одного из дальников. Опытным путём было установлено, что дальность такой атаки – двадцать метров. Как только босс кусал танка второй раз, Кнайт громко кричал своим усиленным голосом «хвост».

26%

25%

Пёс несколько раз уходил в щит, и все разы его сбивали максимально эффективно. Промелькнула шальная мысль, что Эфклин бы точно порадовался такой слаженной работе рейда. Полученная от Исуки добротная порция маны тут же была щедро использована на дальников. Увлёкшись, Вилл даже начал постреливать заклинаниями в босса. В пса за несколько влетели «Небесный кулак» и «Разрушающий луч».

— Что, Вилл, решил урон подтянуть? Мы вроде и сами справляемся, — в шутку сказал Локс, атакуя пса «Тройным выстрелом».

6%

5%

Вилл сосредоточил всё внимание на лечении. На последних процентах крайне важно не ошибиться. Когда полоска здоровья пса упала до трёх процентов, он вновь окрасился в серый.

— ВЛИВАЙТЕ ВСЁ ЧТО ЕСТЬ!!! — во всю мощь прокричал Кнайт, предусмотрительно отключив «громкую связь».

Со всех сторон в пса полетели заклинания и умения. Вилл не успел выстрелить из посоха два раза, как пёс жалобно заскулил и издал совсем вялую огненную атаку, нанёсшую жалкие единицы урона. Через десяток секунд его здоровье закончилось, и он, завалившись на бок, упал на пол.

— Мы что, победили? — осторожно спросила Исуки, нарушив тишину.

— Конечно победили, — ответил Шрам и пнул босса. — Развалилась, туша такая. Не битва с боссом, а балетное представление какое-то. Кнайт, пора лут делить.

С каждым боссом лута становилось всё больше. Вот только был один неприятный момент – весь лут, в основном, падал либо на физические классы, либо на магические, но с приятными бонусами к маг урону. Если же рол на одну из немногих вещей для хилов, то кто-то всегда выкидывал больше.

Тишину прорезал недовольный вопль.

— Да что за фигня? Почему кто-то забирает уже по второй или по третьей вещи, а я даже одной получить не могу? — возмутилась МалышкаМия.

— Потому что мы – пугорейд, хоть и достаточно сильный. Как пройдём его – можете либо остаться у нас, либо ходить с другими гильдиями, у которых есть чёткая система распределения лута. Наша задача сейчас – пройти рейд, а не одеться, — ровным голосом сказал Келлентор.

Последним предметом стал ещё один «Кристалл голубого сна». Как по заказу все хилы выбросили меньше тридцати пяти. МалышкаМия выбросила тридцать девять. Вздохнув, Вилл нажал «Пропустить». Хоть и был соблазн забрать второе кольцо, слушать очередные истерики не хотелось. Главное – чтобы рейд был цел.

***

— Вилл, можно тебя на минутку?

Вилл удивлённо посмотрел на Келлентора. Тот терпеливо подождал, пока рейд пройдёт в сторону очередного прохода, и серьёзно начал:

— У меня есть к тебе одна просьба. Я прошу, чтобы ты взял на себя ответственность за все группы сразу.

Вилл опешил.

— То есть хилить весь рейд одновременно?

— Да. Если честно, у нас серьёзно проседает большинство хилов. Волнение, помноженное на не самый высокий скилл. Более или менее держится лишь Кэтти, но этого мало. Поэтому я прошу тебя увеличить зону ответственности с одной группы до всех. Потянешь?

Вилл пожал плечами

— А у меня есть выбор? Если так будет лучше для рейда, то без проблем.

— Спасибо, — сдержанно кивнул Келлентор. — Будешь тогда стоять в центре. На твоё место я поставлю Кэтти. Пойдём вниз.

— Ну что у вас опять за затор там? — оттуда уже звучал недовольный голос ХьюМена.

Вилл с терпением восточного монаха ждал, пока рассосётся очередной затор на очередном лестничном спуске. В этот раз пробка образовалась в самом низу пролёта.

— Да тут места мало и ещё…в общем, спускайтесь, — сказал Кнайт и начал активно загонять всех вниз.

Вилл спустился в числе последних и попал в маленький зал, освещённый факелами. Места для тридцати человек было впритык и приходилось чуть ли не жаться друг к другу.

— Шрам! Не дыши мне в ухо! — недовольно воскликнула МалышкаМия.

— Хочешь, я буду тогда дышать в ухо твоему парню?

Шрам демонстративно повернулся к Энриту и дунул ему в ухо. Тот недовольно поморщился и попытался отвесить Шраму подзатыльник. Не попал.

— А что это за жёлтая пелена? — спросила Исуки.

Кнайт и Келлентор задумчиво её разглядывали.

— Да сами понять не можем, — сказал Кнайт.

— Может, это непроницаемый барьер? Ну, с той стороны, — предположил Шрам.

— Сомневаюсь. Из подземелья мы в любом случае не можем выйти, и отагрить таким способом босса не получится. Вряд ли появились какие-то новые переменные, которые повлияют на процесс боя, — сказал Келлентор.

Вилл выглянул из-за кучи макушек и увидел желтоватую пелену, перекрывающую проход в следующую часть подземелья. Кнайт задумчиво водил по ней кончиком меча, и на секунду от прикосновения оставался след.

— Надо бы проверить, что там внутри. Есть добровольцы? — спросил Келлентор и внимательно оглядел каждого в рейде.

— Я пойду, — сказал Кнайт. — Выждите минуту-другую.

Кнайт глубоко вздохнул, и, приготовив меч и щит, шагнул внутрь. Воцарилась тишина. Все как завороженные смотрели на жёлтую пелену, из которой должен был вышагнуть обратно Кнайт. Но его не было.

— Что-то долго его нет… — встревоженно спросила Исуки после трёх минут ожидания.

— Ладно, идём внутрь, выбора в любом случае нет, — сказал Келлентор.

Не успел он сделать шаг к пелене, как из неё вышел Кнайт. Многие облегчённо выдохнули.

— Долго ты. Мы уже хотели идти следом, — с лёгким укором сказал Келлентор.

— Долго? — удивлённо спросил Кнайт. — Я пробыл там несколько секунд.

Воцарилась неловкая пауза. Келлентор медленно проговорил:

— Тогда у меня есть лишь одно предположение. Внутри время течёт значительно быстрее, чем в остальной части подземелья.

— Ерунда какая-то, а не подземелье…Ладно, делаем следующим образом. Сейчас идёт разбаф, заходим внутрь и сразу начинаем бой с боссом. Старайтесь не столько бить босса, сколько следить за его атаками и запоминать их. Предыдущий босс показал, что нам может не хватить и десяти попыток.

Начался разбаф. Вилл выпил три зелья. «Зелье героизма II уровня» смешалось с «Зельем малого восстановления магической энергии I уровня» и «Зельем жизненной крепости II уровня», увеличивающим максимальное количество здоровья. В очередной раз растеклась радость за свою предусмотрительность. Взяв зелья с запасом, хватило даже поделиться с Исуки.

— Спасибо, Вилл, ты опять меня выручил, — вновь улыбнулась Исуки.

— Да ладно, обращайся, — Вилл улыбнулся в ответ и краем глаза заметил Венжа, который всё это время смотрел на них. — Слушай, мне кажется, этот придурок меня убить готов.

— Да забей на этого дурака, — Исуки даже не взглянула в его сторону. — После подземелья я поговорю с Мариной. Она из него отбивную сделает.

Кнайт подождал, пока рейд закончит разбаф и дал команду заходить. После Кнайта через пелену прошли танки. За ними гуськом прошли остальные.

Как только Вилл перешёл жёлтую пелену, как обстановка вокруг изменилась. Тесная комнатушка сменилась величественным залом, по размерам превосходившим все прошлые помещения. Сам босс стоял в середине.

Хранитель времени (Босс)

Уровень: 50

Здоровье: 70.000.000/70.000.000

— А у этого босса название есть, — заметила Исуки.

— Слушайте, чё у него с рожей? — спросил Шрам, указывая фламбергом на голову босса.

Вилл присмотрелся к лицу Хранителя внимательнее. С ним действительно происходили странные метаморфозы. Лицо беззвучно кричащего младенца постепенно превращалось в лицо маленького мальчика. Пара секунд – и маленький мальчик стал подростком. Ещё секунды – и Хранитель был с лицом молодого мужчины. Вскоре лицо стало старым, исписанным вдоль и поперёк морщинами. Но затем изменение началось в обратную сторону, и лицо вновь стало младенческим.

Самое жуткое в лице Хранителя была не эта занятная метаморфоза, а глаза, похожие на два циферблата, в которых как сумасшедшие крутились стрелки. Если не смотреть на лицо, то у внешности Хранителя были свои странности. На животе висели огромные часы, ход времени на которых не совпадал с действительностью. Весь его доспех был слеплен из чего-то, напоминающего секундные, минутные и часовые стрелки. В руке Хранитель держал огромную пику, которая была практически с его четырёхметровый рост.

— Ребята, — подала голос Исуки. — А вы видите переход в следующую комнату?

Все завертели головами. Вилл попытался заглянуть за спину Хранителю, но не увидел никакого прохода. На противоположной стене лишь висели ещё одни гигантские часы, в которых время двигалось в разы быстрее.

— Это что, последний босс? — предположил Шрам.

— По крайней мере, никакого хода дальше нет, — сказал Вилл, — А время на тех дальних часах совпадает с текущим временем. Только те часы движутся в несколько раз быстрее.

— Хорошо, все обсуждения потом. Начинаем бой, после вайпа встаём и сразу выходим из этого зала!

Кнайт убедился, что все готовы, и рванул к Хранителю. Тот сразу встретил Кнайта увесистым ударом пикой, даже не дав нормально использовать «Агрессивный крик». Здоровье Кнайта просело сразу на треть, и он едва успел заблокировать следующий удар.

Переждав пару ударов, Кнайт нанёс удар в ответ и проскользнул у Хранителя между ног, разворачивая его спиной к рейду. Танки шустро подбежали поближе, не столько атакуя, сколько внимательно изучая паттерны. Удар плашмя, удар плашмя, резкий выпад. Удар по дуге справа, удар по дуге слева, резкий выпад, сильный удар с использованием обоих рук. Резкий выпад, резкий выпад, мощный удар с задержкой.

Пока Кнайт и Хранитель изучали друг друга под скромный аккомпанемент остальных атак, Вилл нашёл себе работёнку. Через пару секунд после начала боя на весь рейд повесился дебаф:

Вы чувствуете эффект: Кровотечение

Каждую секунду Вы теряете по 4% от общего количества здоровья.

Пришлось в спешке лечить одновременно и рейд, и себя. Вскоре добавился новый дебаф:

Вы чувствуете эффект: Отравление

Каждую секунду Вы теряете по 4% от общего количества здоровья.

«Кровотечение» и «Отравление» прекрасно сочетались друг с другом и отжирали добрый кусок здоровья каждую секунду. Не успел Вилл закончить использование «Небесного света», как появился ещё дебаф.

Вы чувствуете эффект: Поджог

Каждую секунду вы теряете по 4% от общего здоровья.

К счастью, «Поджог» заменил «Кровотечение», и одновременно продолжило действовать лишь две дебафа. Ещё через десяток секунд «Отравление» уступило место «Обморожению».

«Ясно, по ходу, будут все дебафы по кругу гонять», — подумал Вилл, излечив здоровье одной из групп дальников с помощью эффекта усиленной «Небесной милости».

Хранитель, до этого атакующий Кнайта пикой, вскинул руку. Её окутало лёгкое золотое свечение, и пика превратилась в большой двуручный меч, по сравнению с которыми фламберг Шрама смотрелся детской игрушкой.

Хранитель успел выполнить пару паттернов до момента, как Кнайту пришлось сбросить бой. Умерло два хила, и по цепочке начали отваливаться остальные.

***

За пять попыток они поняли следующее:

1) Помимо пики и двуручного меча Хранитель также имел и булаву. Все три оружия он менял вразнобой на протяжении всего боя.

2) Всего дебафов было двенадцать. Менялись они с частотой в десять секунд, что соответствовало ровно одному обороту секундной стрелки в зале.

3) Каждому оружию у босса соответствовало своя специальная атака. Если в руке был двуручный меч, то в момент атаки босс увеличивался в несколько раз и три раза прокручивался вокруг своей оси. Первый и второй прокруты наносили существенный урон, но могли быть заблокированы. Третий наносил фатальный урон и блокировался лишь уникальным умением танков. Если в руке босс держал пику, то во время специальной атаки он резко втыкал её в пол, и через несколько секунд по всему залу начинали прорываться из пола копья. Избегать их было не сложно, поскольку в месте появления появлялся небольшой кружок. С булавой же Хранитель резко разворачивался к одному из дальников, ударял её по полу и распространял оглушающую волну. Если кто-то под неё попал, и хилы не успевали снять дебаф, то Хранитель прыгал на оглушённую цель и убивал её.

Главной проблемой вновь стала фаза щита. Первый раз щит появился на восьмидесяти пяти процентах и был он довольно странным. В один раз пробитие щита прошло как по маслу, но в следующий босс внезапно получил баф на увеличение всей скорости в два раза. И такое повторялось пару раз.

— Ну что, у кого какие идеи? Пока мы не поймём, что за фигня с этим щитом, смысла тратить попытки нет.

Кнайт посмотрел на каждого в рейде, но конструктивных идей не поступило. Он был прав – худо-бедно они доходили до сорока пяти процентов, но так или иначе щит портил им жизнь. Щит появлялся каждые двадцать процентов после восьмидесяти пяти, и непробитие увеличивало скорость босса в два раза. Всё это прекрасно умножалось друг на друга, и два неправильно сбитых щита превращали Хранителя в машину для убийства.

Вилл сидел оперившись спиной на стену и размышлял, краем уха слушая общий разговор. Решение этой механики бродило где-то рядом, но в последний момент нить решения ускользала. Это странное подземелье с тематикой часов не давало покоя.

«Жаль, с нами нет Ди», — разочарованно подумал Вилл. Она бы связала воедино все звенья цепи. Ди с ними нет, и думать надо самому.

— Может, нужно щиты сбивать по очереди? Сперва сбивать, потом не сбивать, потом снова сбивать, — предложила Исуки.

— Это точно не работает, вспомни прошлый заход. Сперва мы сбили нормально, потом сбили и босс получил дебаф, потом не сбивали и босс опять получил дебаф. Так что эта идея мимо, — мрачно ответил Келлентор.

Исуки погрустнела и продолжила думать. Вилл сосредоточенно смотрел в одну точку, прокручивая разные варианты в голове. Быть может, нужно смотреть на оружие? Нет, варианта с щитами всего два, а видов оружия три. Часы напротив точно не связаны, они показывают время дебафов. Может имеет смысл последняя атака? Но она снова зависит от оружия.

Вилл крутил в голове варианты. Разум упорно искал ответ в разном оружии босса, несмотря на то, что логика раз за разом отвергала эти варианты. Вилл закрыл глаза, и мысленно всплыла картинка часов. Вот секундная стрелка бежит по кругу, за ней совсем неспешно движется минутная. Часовая стрелка и вовсе кажется чем-то недвижимым, и лишь неведомая магия перемещает её каждый час. Три стрелки. Три оружия, которое так похоже на…

Вилл резко распахнул глаза, осенённый идеей.

— Кнайт! Ты же наблюдал за часами на пузе босса?

— Ну да. Только по ним ничего сказать не могу. Во время боя они крутятся как ненормальные, а на щите замирают. Какая-то из стрелок указывает на двенадцать, но я не знаю, как это связать.

— Оружие! Оружие босса – вот ключ к механике! — от возбуждения Вилл говорил с лёгкой запинкой. — Тематика этого подземелья – время. У босса три оружия. Тонкая и длинная пика – секундная стрелка. Широкий двуручный меч – минутная. Маленькая и толстая булава – часовая. Нужно посмотреть, какая из стрелок будет на двенадцати в момент щита и…

— И сравнить с оружием. Если совпадают – происходит одно, если нет – другое. — подхватил Келлентор.

— Точно!

— Отлично, Вилл, — похвалил Кнайт. — Блин, кажется вроде простым, но ты поди додумайся до этого с первого раза…Хорошо! Бафаемся и заходим внутрь. Тратим эту попытку на теорию Вилла. Попробуем сделать так: если стрелка на двенадцати совпадает с формой оружия – щит сбиваем, если нет – то не трогаем.

Получилось всё точно наоборот. Когда на первом щите была часовая стрелка и булава – пробитие щита обернулось бафом босса. Зато пробитие на втором, когда форма оружия и стрелка не совпадали, бафа не было. Держаться под ускоренным в два раза босса было тяжело, и на сорока семи процентах наступил очередной вайп.

— Ну что, пусть и вайпнулись, но Вилл прав. Молодец, — похвалил Келлентор.

С разных сторон стали одобрительно хлопать по плечу. Вилл слегка смутился такому вниманию, и смущение стало ещё сильнее, когда Исуки мягко погладила по спине. Кнайт немного подождал и произнёс:

— У нас осталось четыре попытки. Мы знаем ключевые механики и запомнили основные атаки. Всё что нам нужно – один хороший бой. Давайте сейчас зайдём, убьём босса, собёрем лут и пойдём отдыхать!

Голос Кнайта переполняла решимость. Все в очередной раз разбафались и прошли в комнату босса сквозь пелену.

В этот раз бой шёл куда спокойнее. Механика с щитом выполнялась верно. Босс больше не двигался с невероятной скоростью и не атаковал за секунду по два или три раза. Здоровье Хранителя медленно, но верно просело до тридцати процентов. Не успела мелькнуть обнадёживающая мысль, что в этот заход они убьют босса, как он внезапно появился дебаф.

Вы чувствуете эффект: Замедление времени

Кроме таймера в тридцати секунд никакой информации больше не было, но обстановка вокруг резко изменилась. Весь бой словно замедлился в десяток раз. Звуки заклинаний и команд растягивались в кашу. Шрам очень медленно закончил круговую атаку, известную как «Палач». Стоящие по обе стороны лучники, арбалетчики и магические классы так же медленно выпускали снаряды в сторону Хранителя. Любую из стрел или болтов можно было бы легко схватить руками, вот только тело двигалось с той же замедленной скоростью, хотя мыслительные процессы не замедлились.

Хранитель, сменивший двуручник на булаву, лениво развернулся к дальникам его группы. Убегать от специальной атаки было невероятно сложно. Приходилось словно прорываться через вязкий кисель, с той разницей, что никаких сил тело не расходовало. Лучник Локс выбежать не успел и получил стан. Замедленность помогла – благодаря ей получилось вовремя среагировать и снять оглушение с лучника, и тот успел отбежать от прыжка. Всё в той же замедленной съёмке Вилл наблюдал, как к боссу бежали Кнайт и остальные танки.

До конца замедления получилось накинуть ещё несколько заклинаний лечения. У этого эффекта был один большой плюс: так как мозг работал в обычном режиме, то и решение о лечении того или другого игрока принималось фактически молниеносно. Стоило кому-то просесть по здоровью – и нужное заклинание лечения уже использовалось.

Как только эффект закончился, со всех сторон обрушилась какофония звуков. С непривычки хотелось зажать уши руками, но Вилл сдержался и продолжил лечить всех. Вот только нужды в этом не было. Умерло десять игроков, включая трёх танков и двух хилов. Через мгновение Кнайт сделал очередной сброс.

***

— Что это опять за фокусы? — возмутился Венж.

— Механика, видимо, новая. Не заводись, — сказала МалышкаМия.

— Не заводись??? Это не тебя ускорили в десяток раз, а после надавали булавой по голове. Я стою, а через секунду лежу мёртвый на полу.

— Да уж, опять нам поднасрали, — мрачно отметил Бетономес. — И попыток осталось всего три.

— Спокойно, не паникуем. — сказал Кнайт. — Нужно всё обдумать и подобрать правильную тактику. Для начала поднимите руки те, кто получил ускорение?

Подняли руки Венж, ХьюМен и ещё пять человек.

— Хорошо, семь. А кто получил замедление?

Вилл поднял руку. Вместе с ним подняла маленькую ручку Исуки.

— Тоже семь. Итого почти половина рейда попадает под дебаф.

— К слову, замедление не такая страшная штука, — сказал Вилл, вспоминая свои ощущения. — В принципе лечить и уклоняться от атак даже легче.

— Да, замедление в принципе никак на рейд не влияет. А вот ускорение фактически выключает семерых игроков. Нам нужно придумать, что с этим можно сделать. Мысли есть?

В ответ снова молчание и пожатие плечами.

— Вилл. Давай отойдём с нами, — неожиданно позвал Кнайт.

Под заинтересованные взгляды Вилл поднялся с Кнайтом и остальными «Пиратами» в зал с прошлым боссом. Труп пса исчез, и на полу лишь беспорядочно валялись кости.

— Зачем ты позвал нас наверх? — спросил Келлентор.

— Потому что у меня нет никаких идей, и я не хочу показывать эту беспомощность остальным, — ответил Кнайт.

— Ну да, а от того, что мы ушли шушукаться наверх, боевой дух не пострадает.

— У нас осталось три попытки, — устало сказал Кнайт. — Я не хочу подвести всех. Мы должны придумать способ обойти эту механику.

Все молчали, пытаясь что-то придумать.

— Вилл, — сказал Келлентор. — Ты смог разгадать механику со щитом. Может быть, у тебя есть какие идеи?

Вилл попытался развить логическую цепочку, которая начинала зреть в голове.

— Ну, мы знаем, что этот дебаф висит тридцать нормальных секунд. Только я не заметил, после окончания он перекидывается на других, или есть время перезарядки?

— Я не заметил новых дебафов, — сказал Келлентор. — Скорее всего, есть время перезарядки.

— Тридцать секунд? — предположил Вилл. — Он действует тридцать секунд и перезарядка тридцать секунд.

— Это логично. С нашим уроном после тридцати процентов этот дебаф повесится три раза.

— Раз этот дебаф вредит, мы должны минимизировать время его аптайма. После тридцати процентов нужно вливать весь урон в босса, — продолжил свою мысль Вилл.

— Да, но нужно сбивать щиты, — сказал Келлентор.

— Мы можем оставлять по одному сильному умению вне ротации. В принципе, на мой взгляд щиты тут немногим слабее, чем на псе. Если Исуки и Ами будут оставлять свои сильные бафы, щиты легко пробьём. К тому же, нам может повезти и вообще щиты трогать не придётся.

— Предлагаешь списать всё на случай? — спросил Кнайт.

Вилл пожал плечами.

— Это лучшее, чем нам остаётся. Что касается самого дебафа, можно действовать следующим образом. Келлентор внимательно следит за таймингом и озвучивает заранее его появление. Все танки сразу встают в блок, чтобы не прозевать ускорение и не попасть под атаку. Ближники заранее отходят чуть в сторону. Так они избегут урона вблизи. Хилы лечат дальников. Так же нужно равномерно распределять стаки между танками и вовремя забирать агро с танка, попавшего под ускорение. Вроде бы всё, — закончил Вилл.

Келлентор переварил идею и согласно кивнул. Кнайту озвученное тоже пришлось по душе.

— Хорошо. Попробуем сделать так. Единственная проблема – это специальная атака булавой. Если босс решит прыгнуть на ускоренного дальника, то он не сможет сориентироваться и убежать.

— Вверим свои судьбы в руки рандома. Мы же в игру играем, как-никак, — сказал Келлентор.

— Возвращаемся к остальным, — произнёс Кнайт и направился к лестнице.

Спустившись Вилл увидел как заинтересованные взгляды, так и возмущённо-злобные. К счастью, их обладатели промолчали.

— Хорошо. Придерживаемся сейчас следующего плана…

Дальше Кнайт пересказал озвученные выше мысли. Вопросов ни у кого не было, и оставалось лишь гадать, действительно ли все всё поняли, или просто на автомате согласились из-за психологической усталости.

— Хорошо. Мы почти победили. Нам не хватает до победы совсем немножко. Тактика есть, умелые игроки есть, поэтому мы сейчас победим. Расслабитесь и проведите бой без ошибок!

Последней фразой своей воодушевляющей речи Кнайт косвенно загубил попытку. Сработало одно известное правило: если ты просишь не ошибаться – ошибка обязательно случится. Так получилось в этот раз. Сперва ХьюМен не отошёл вовремя от размашистых ударов пикой и потерял практически всё здоровье. Его в панике бросились лечить МалышкаМия и Отхилочка, но вторая подошла слишком близко и попала под удар. Она пережила атаку, но через секунду её добил тикающий яд.

Вилл посмотрел на здоровье босса. В этой попытке удалось сбить всего девять процентов.

Лидер рейда КнайтОфЗеЛайт сбросил боевой прогресс. Осталось: 1 раз.

— Да как так-то? — психанул Венж. — Как можно сдохнуть в самом начале?

— Не ори, — сказал ХьюМен. — Это я подставился под атаку.

— Отлично. Поздравляю. От этого изменилось что-то? У нас осталось две попытки.

Венж продолжал негодовать. Несмотря на всю опасность ситуации, Вилл мысленно ухмыльнулся. В этот момент и вылезло истинное лицо Венжа – злобное, нервное, психованное. Образ пай-мальчика с каждой неудачной попыткой сдувало всё сильнее.

— От того, что мы будем предъявлять друг другу претензии, рейд не пройдётся, — спокойным голосом сказал Келлентор. — Тильт лишь усугубит положение.

— И что ты предлагаешь? В старых MMO за вайп рейда могли оштрафовать, вычесть ДКП очки или выкинуть с рейда. А тут? Сядем в кружочек, и будем петь песенки? Вот только трупы не поют.

— Так, стоп. Прекратили балаган, — резко сказал Кнайт.

Венж, всем видом продолжая выражать неудовольствие, всё же притих.

— Случилось досадное недоразумение. В любых рейдах в любой MMO такое случается. Келлентор прав, нам не нужно ругаться и портить друг другу настроение. Давайте просто забудем этот заход, словно его не было. Бафаемся, используем химию и в бой.

Вилл по привычке отпил несколько зелий из своего запаса и поделился ими с нуждающимися. Внутренний хомяк выл от бессилия, но радовался, что это последний босс и максимум у них всего две попытки. Вот только хомяк не учитывал, что если они не пройдут – то придётся отъехать в мир иной вместе с хозяином.

Кнайт храбро повёл рейд в бой. Вилл по привычке занял место в середине, сразу вливаясь в круговорот боя и лечащих заклинаний, стараясь достать своим лечением до каждого в рейде. Разум словно вошёл в поток, в котором посторонние мысли ушли прочь. Был только босс, и рейд, здоровье которого нужно поддерживать на максимуме. Вилл успевал кинуть лечение ещё до того, как его использовали другие хилы. Исцеляющий свет дотягивался до каждого.

В этот раз досадных ошибок не было. Дебафы сменялись, механика со щитами грамотно проходилась, а от специальных атак все уклонялись. Вилл, использовав на Шрама «Магическое поглощение», посмотрел на здоровье босса.

31%

Вилл мысленно сжался, приготовившись ловить один из дебафов. Повезло. В этот раз дебафы обошли стороной, упав на других игроков. Вилл закрутился ещё интенсивнее, ибо под ускорение попало два хила, и они временно потеряли способность лечить. Не было свободного окошка даже отпить зелье маны, благо в рейде был ещё один надёжный источник магической энергии.

— Исуки! Подсоби маной!

— Сейчас.

Через пару секунд столбик маны стремительно пополз вверх. Вилл благодарно кивнул Исуке и продолжил лечение. Тридцать секунд прошли, и все вышли из дебафа целыми. Шрам, попавший под ускорение, смачно выругался и от души засадил по Хранителю «Ударом в сердце».

Кулдаун этого дебафа удалось угадать – ровно через тридцать секунд он повторился. Келлентор предусмотрительно оповестил всех, и Бетономес успел встать в блок перед ускорением. Он спокойно стоял под ударами, пока Кнайт на время забрал агро на себя.

Дебаф вновь обошёл сторой, что увеличило нагрузку по выхиливанию рейда. Здоровье Хранителя медленно ползло вниз. Когда кончились вторые дебафы, у него осталось чуть меньше десяти процентов.

«Неужели пройдём?» – мелькнула надежда. Из опасного осталась лишь фаза щита и парочка специальных атак. До пяти процентов спустились довольно быстро. На фазе щита и вовсе повезло – его не нужно было сбивать.

— Ура, халява! — довольно отметил Шрам, ожидая, пока щит закончится.

— Не расслабляться! — усиленным голосом сказал Кнайт, — Венж, забери агро после меня.

Щит закончился, и Хранителя вновь атаковали способностями.

— Внимание. Сейчас будет дебаф, — предупредил Келлентор.

— Венж, блок! — прокричал Бетономес.

Венж, не успевший закончить умение и поставить блок, получил ускорение. В этом состоянии он был полностью беззащитен, и Хранитель спокойно провёл паттерн из трёх атак. Несмотря на все попытки выхилить Венжа, урон был слишком большим. Энрит забрал агро, но было поздно – труп Венжа упал на пол.

— Да твою же! — раздался недовольный вопль, — Осталось же всего три процента!

Многие опустили руки и перестали атаковать. Келлентор подбежал к Кнайту, и что-то горячо шепнул на ухо.

«Предложил добить босса и пожертвовать Венжем?» — предположил Вилл. Рёв Кнайта подтвердил догадку.

— Нет! Я никем! Не пожертвую! Ради! Прохода.

Вилл перевёл глаза на шкалу здоровья Хранителя. Остался ровно один процент.

Лидер рейда КнайтОфЗеЛайт сбросил боевой прогресс. Осталось: 0 раз.

Глава 20

В маленьком зале висела гнетущая тишина. Многие уселись на пол возле стен, оперившись о них спиной. То и дело чей-нибудь взгляд падал на Венжа. Сперва тот злобно сопел в пол, а после взорвался.

— Ну что молчите? Начинайте. Скажите, что я идиот. Что я криворукий. Что я заруинил проход. Давайте, что молчите.

— Да успокойся, — ответил Шрам. — От того, что мы тебя польём грязью, ничего не изменится.

— Ну как же? — взвинтился Венж. — Я же вижу ваши косые взгляды. Сто процентов думаете, что нужно было оставить меня умирать, а самим чистеньким пройти рейд?

Вилл заметил, что злоба Венжа не коснулась Келлентора. Либо он трусил с ним связываться, либо понял, что тот предлагал Кнайту.

— Венж, ну правда, завали, — устало сказал ХьюМен. — Реально, заруинил заход, лучше бы вместо нытья извинился. Я не считаю, что мы должны были дать тебе умереть, но рисковать из-за тебя мало приятного. Я тебя знать не знаю, ты мне никто.

— А если бы ты сам там лежал? — лицо Венжа перекосило от злобы. — Что, так же рассуждал бы?

— Ну он же там не лежал, — вновь отозвался Шрам. — Слушай, от тебя реально нытья больше чем от бабы.

Венж недовольно засопел, но замолчал. Вилл эту перепалку слушал краем уха. Внимание было сосредоточено на Кнайте, который уставился в потолок и неотрывно смотрел в одну точку. Вилл примерно понимал, какие эмоции сейчас бушевали у него внутри. Он спас одного, подставив под удар остальных. И в глубине души не было чёткого понимания, а правильно ли Кнайт поступил или нет. Одна половина шептала, что Кнайт поступил верно – он не бросил товарища. Но с другой…у них последняя попытка. Права на ошибку нет, и единственная смерть в прошлом заходе легко может превратиться во все тридцать.

Вилл отвёл взгляд и понял, что кого-то не хватает. Венж замолчал. Он вообще куда-то пропал. Вместе с ним пропала и Исуки.

— Шрам. Куда делись Венж и Исуки?

— Да наверх отошли пошушукаться. Если бы Венж так не бесил Исуки, я бы подумал, что они решили напоследок приятно провести время.

Это нехорошо. Вилл встал и быстрым шагом направился к лестнице, широким шагом переступая через одну ступеньку. Когда до конца осталось ступеней десять, послышался голос Исуки.

—…отвали от меня, отвали! Сколько раз тебе повторять! Я не собираюсь давать тебе ни последнего шанса, ни самого последнего, ни совсем последнего, вообще никакого!

— Скажи честно – у тебя с ним что-то есть?

Обычно приветливо-дружелюбный голос Венжа по отношению к Исуки стал злобным и жёстким.

— Да нет у меня с ним ничего! Как ты не понимаешь? Проблема в тебе! Ты – моральный урод, ты токсичный самовлюблённый болван, и я не хочу встречаться с тобой. Точка.

— Ну ты и дрянь.

Вилл ворвался в зал прошлого босса и увидел, как Венж злобно навис над маленькой Исуки, занеся для удара кулак. Недолго думая, Вилл взял посох двумя руками возле основания, и, использовав его на манер дубины, со всей силы засадил Венжу по спине.

Внимание! Атака дружественной цели.

Получено очков преступности: 10

Поскольку они были в одном рейде, то нанести урон Венжу было нельзя, как было невозможно серьёзно навредить. И всё-таки, система восприняла удар посохом именно как удар, наказав за это десятком очков преступности. Венж тряпкой повалился на пол, и не сдержавшись, Вилл добавил лёгкий пинок, за что система набросила ещё немного очков преступности.

— Вставай и катись вниз, пугало. Я же тебе говорил – оставь Исуки в покое.

Помятый Венж вскочил на ноги и полным ненависти взглядом посмотрел на них. Из его уголков рта капала слюна. Вилл на всякий случай покрепче взял посох, готовый к любой безумной выходке.

— Я тебя уничтожу.

Венж плюнул им под ноги и побрёл к лестнице. Вилл встревоженно проводил его взглядом и повернулся к Исуки. Глаза у неё были влажными, губы тряслись, но Исуки не плакала.

— Всё хорошо, — Вилл осторожно обнял её и прижал к груди.

— Все нервы мне вымотал, скотина. Лучше бы Кнайт его дохлым оставил!

— Сейчас мы пройдём этот рейд, и вы с этим уродом разойдётесь.

— Зря ты с ним так. Он же реально больной, теперь точно тебе отомстить попытается.

Исуки подняла встревоженный взгляд.

— Да что этот идиот может сделать. Со мной после рейда будут рядом Брэйв и Ди. Пусть только сунется – они его мигом на британский флаг порвут. А сделал я это не зря. Он по-другому не понимает.

Исуки какое-то время молчала, а потом в её глазах забегали весёлые огоньки. Она улыбнулась.

— Чего ты?

— Да так. Венж думает, что я на тебя запала. Я до этого момента даже не принимала это близко к сердцу, но теперь подумала, что ты весьма ничего. Не будь у тебя девушки – попробовала бы за тобой приударить.

Вилл слегка смутился, а после пришла запоздалая мысль.

— А как ты это узнала?

— Всё-таки есть. Я угадала!

Исуки улыбнулась чуть шире. Вилл смущённо почесал затылок.

— Ну всё-таки – как ты узнала?

— Да просто предположила. Мы как-то в гильдии обсуждали тебя. Ну, ещё до поездки в Деревню мерцающих огней. Всем казалось странным, что у тебя девушки в игре нет, но и бордели ты не ходишь. Про тебя напридумывали всякого, а я просто предположила, что твоя девушка в реале и поэтому тебе не хочется изменять даже с пиксельными девками.

Вилл смутился ещё сильнее и, не зная, чем занять руки, погладил Исуки по голове.

— Да, ты права…Ладно. Пойдём вниз.

Исуки довольно потёрлась головой грудь и направилась к лестнице. Вилл двинулся следом.

— Ну что, потискал Исуки? — спросил Шрам.

— С чего мне её тискать? — тихо спросил Вилл в ответ.

Шрам улыбнулся.

— Ну как. Ушли Венж и Исуки. Ушёл ты. Вернулся Венж – злой, как десять собак. А вас не было несколько минут. Вилл, я знал, что в тебе есть этот огонёк. Насладился девочкой перед последней попыткой.

— Да иди ты в пень.

Несмотря на то, что Шрам нёс дикую чушь, никакой злобы на него не было. Может быть, близость последней попытки, в которой должна решиться дальнейшая судьба, окрасила даже негативные черты характера в хорошие цвета.

— Хорошо. Исуки и Вилл вернулись? — спросил Кнайт.

Для надёжности он бегло пробежался по сидящим вдоль стен игрокам и убедился, что все на месте. Кнайт встал и пару раз глубоко вздохнул, словно борясь с волнением.

— Друзья. Вы можете меня осудить, ненавидеть, презирать за то, что я сделал. Но я не мог поступить иначе. Как лидер рейда, я несу за вас ответственность. У меня нет права решать, кому жить, а кому нет. Моя задача – сделать так, чтобы выжили все. Вместо Венжа мог бы оказаться кто-то из дорогих вам людей, и уверен, никому бы не хотелось приносить подобную жертву.

Кнайт сделал небольшую паузу и продолжил.

— У нас осталась одна попытка. Я не хочу толкать какую-то воодушевляющую речь. Я просто хочу напомнить, почему мы здесь собрались. Эта игра стала для нас тюрьмой, но в саму игру мы пришли добровольно. Мы, любители MMORPG, истосковались по стоящим проектам и обратили на эту игру внимание. Виртуальная реальность здесь на голову превосходит всё увиденное ранее. Когда я первый раз попал сюда, я подумал, что это сон. Только во сне я мог сражаться на мечах, путешествовать, уничтожать злобных монстров. Здесь это всё стало явью. Да, это по-прежнему игра, но игра прекрасная. Мы дружим, общаемся, влюбляемся. Давайте пройдём этот рейд не для того, чтобы выжить. Давайте пройдём его для того, чтобы продолжить ИГРАТЬ. Играть в эту замечательную игру, которую мы, конечно, рано или поздно пройдём. Мы вернёмся к реальной жизни, но будем с теплотой вспоминать проведённые здесь дни.

Внутри что-то встрепенулось. Наконец-то Кнайт смог выдать по-настоящему воодушевляющую речь. В глазах игроков, до этого понуро сидевших возле стен, зажглись огоньки. Шрам встал, размял плечи и покачал фламберг.

— Чего вы тут все нюни развесили. Не убили в тот заход – убьём в этот. Я ещё в двух других провинциях не побывал и не поимел девочек в тех борделях.

— Фу, Шрам, ты похотливое животное. Ещё и грубо так, — недовольно сказала Кэтти.

— Простите, дражайшая мадмуазель, — Шрам кривляясь отвесил ей поклон. — Я имел в виду, что мне бы хотелось провести акты занятий любовью с местными жрицами любви.

Кэтти прыснула и вместе с ней улыбнулось ещё несколько человек. Все начали подниматься на ноги и использовать бафы. Келлентор похлопал Кнайта по плечу и начал накладывать свои бафы.

— Ну что, — тихо сказал Вилл себе под нос. — Начнём ласт трай.

***

Хранитель блаженно стоял посреди комнаты, держа в руке булаву и готовый в последний раз растоптать тридцатку неудачников. Кнайт убедился, что все готовы и, после небольшой паузы, рванул к Хранителю. Сразу блок, «Агрессивный крик», пробег между ног, разворот, блок, блок, специальный блок, «Уничтожение». После этого к бою подключились остальные.

Вилл вновь занял место в середине рейда. Впереди стояли танки, по правую и левую сторону расположились группы дальников, чуть позади стояла АмиЯ, а впереди была Исуки. Едва начался бой, как по залу начали разливаться мелодичные звуки флейт, наполняющие всех игроков полезными бафами.

Вилл сразу же включился в отхил, наложив на Кнайта «Магическое поглощение». Вновь пришла та концентрация, которая была в прошлом бою. Вилл смотрел на бой не глазами обычного игрока, а глазами опытного хила, подмечающего каждую мелочь и старающегося предугадать развитие событий. После паттерна «удар булавой-удар булавой-удар назад» следовал прыжок на месте, и каждый, кто попадал под прыжок, получал оглушение. Вилл не использовал «Очищенную кровь» после того, как кто-то из стоящих впереди ближников получил оглушение. Концентрация достигла такого пика, что использование заклинания происходило заранее, чтобы моментально снять едва появившееся оглушение на ХьюМэне.

«Исцеляющий свет». «Небесная милость». «Регенерация». «Магическое поглощение». «Исцеляющий свет». «Самолечение». Вилл крутил эти заклинания без остановки, вращаясь вокруг своей оси, как юла. Благодаря позиции в центре получалось идеально доставать до каждого игрока в рейде. Иногда приходилось менять позицию, когда босс отпрыгивал в сторону, что дарило небольшую передышку.

Вилл настолько увлёкся лечением, что не заметил, как количество здоровья дошло до тридцати процентов, и то, об этой важной отметке предупредил Келлентор.

— Тридцать процентов! Скоро дебаф!

Вилл на всякий случай сделал пару шагов назад от Хранителя, и тут нахлынула лавина звуков.

Вы чувствуете эффект: Ускорение времени

В этот раз показалось, что кто-то включил мультик или фильм на ускоренную перемотку. Звуки смешались в забавную кашицу, игроки и босс двигались с огромной скоростью. Не успел Вилл опомниться, как через пару секунд дебаф спал. От сильного мельтешения в глазах рябило слегка закружилась голова. Вилл с трудом взял в прицел стоящего прямо перед ним Шрама и набросил на него лечение.

Пятнадцать процентов. Несмотря на кульминационный момент всего рейда, где-то внутри загорелась радость. Наконец внутри зажглось то давно забытое чувство, которое грело душу десяток с лишним лет назад. Было приятно видеть, как все в рейде чётко выполняли свою работу. И даже остальные хилы, на которых сетовали Шрам и Келлентор, действовали значительно увереннее.

Келлентор вновь предупредил о дебафе. На этот раз повезло – дебаф обошёл стороной, но пришлось подменять попавшую под ускоряющий дебаф Даррию, поскольку её группа дальников осталось без хила.

Десять процентов. Вилл на секунду скосил глаза в сторону группы танков, проверяя дебаф. У Энрита и Бетономеса было по семь. На Кнайте висело восемь. Венж в этот раз остался вне ротации.

— Внимание! Щит, ждём команды! — прокричал Кнайт.

Что-то внутри наивно верило, что им повезёт, и не придётся трогать щит, но Хранитель думал иначе: в его руках была булава, а на двенадцати остановилась часовая стрелка.

— НАВАЛИЛИ...

Не успел Кнайт прокричать команду, как в него жёстко врезался Венж. Кнайт упал на пол, а Венж в это время растолкал ХьюМена и Шрама. Следом он врезался в маленькую Исуки, сметя её с ног. Половина рейда в недоумении опешила. Вторая половина продолжила вливать урон, но его оказалось недостаточно. Отсутствие сильных бафов Исуки и замешательство сыграли решающую роль.

— ИДИОТ, ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ? — закричал Шрам.

Венж бросился в сторону пелены и прижался к ней спиной. Его широко распахнутые глаза горели устрашающим в своём безумии огнём.

Из-за непробитого щита Хранитель получил ускоряющий дебаф. Бетономес, привыкший за несколько попыток к определённым таймингам, сразу пропустил три удара и умер. Агро перепрыгнуло на Энрита, у которого было семь стаков.

— Бейте босса! Бейте босса! — кричал Кнайт.

Шрам, не успевший высвободить накопленный в мече урон на фазу щита, приложился от души. Полоска сразу сползла чуть левее. Ничуть не смутившись этому, Хранитель использовал специальную атаку на дальников. Из-за большой скорости атаки двое не успели отбежать и попали на оглушение. Через пару секунд на них свалился босс, и не было времени даже подлечить их или снять оглушение.

— Давайте, ещё три процента!

Кнайт пытался подбодрить рейд, прикрываясь от ударов Хранителя. Тот поменял булаву на двуручный меч и тут же раскрутился с ней три раза. ХьюМэн не успел среагировать и потерял оставшееся здоровье. Следом Хранитель атаковал Энрита противным паттерном, который под ускорением было почти нереально заблокировать. Из живых танков остался один Кнайт, у которого было восемь стаков.

— А-А-А!

Кнайт завопил во всю мощь глотки. Он мастерски орудовал щитом, отражая стремительные удары пики с невероятной ловкостью. По спине пробежал холодок. Девятый стак. Здоровья у Хранителя осталось больше процента.

— Ещё немно…

Остаток фразы растворился в бессвязном потоке звуков, лениво растворяющийся в пространстве.

Вы чувствуете эффект: Замедление времени.

Рейд развивался на глазах. Кэтти слишком увлеклась лечением своей группы и умерла от тикающих дебафов. Шрам, который изящно уклонился от одной атаки, немного не попал в тайминг и угодил под следующий удар. Его по инерции чуть отбросило в сторону, и он безжизненно упал на пол. Но всё же, здоровье босса падало. Дальники панически отпивались банками, стараясь выиграть несколько секунд для атаки. Разум захлестнула внезапная вспышка ярости.

«Придурок, ты совсем рехнулся?!» — Вилл бросил быстрый, насколько позволяло замедление, взгляд на Венжа. Какой смысл в этом безумстве, если босс прибьёт четверть рейда, половину или попросту всех. Хочет Венж того или нет, они до сих пор в одной лодке, но он, похоже, этого не осознавал. Он, казалось, не понимал вообще ничего. Его словно подменили. Из милого, дружелюбного парня, способного растопить сердце любой девушки своей улыбкой, он превратился в безумца с искажённым до неузнаваемости лицом, взирающим из замедления на разворачивающийся вокруг хаос. Шкалы здоровья были готовы вот-вот опустеть, но красные пиксели всё же ютились в левом краю. Вилл лечил каждого, до кого доставали заклинания лечения, и неотрывно смотрел за падением полоски жизней Хранителя. Осталась какая-то жалкая половина процента. Четыре десятых. Три. И когда, казалось, Хранителю остался один удар до гибели, Кнайт получил десятый стак.

Хранитель тут же взметнул руки в воздух. Из пики, охваченной ослепительным сиянием, вырвался сгусток света. Он рос, пожирая всё на своём пути. Смерть настигала каждого, кого касался этот беспощадный свет. Исуки даже не успела вскрикнуть – её хрупкое тело безжизненно упало на пол.

«Неужели это конец?» — Вилл застыл, смотря на неумолимо приближающийся свет. Когда пиксельное тело уже было готово бессильно опустить руки, разум зацепился за единственный шанс спастись. Посох. Вилл сосредоточился и с усилием продвинул палец к маленькой выемке. Главное попасть в чёткий тайминг, и шанс будет только один.

Ближе. Ещё ближе. Ещё. В тот момент, когда световой сгусток практически облизал ботинки, Вилл активировал щит. Высвободившаяся из посоха энергия окутала аватар светло-зелёным пузырём. Сразу после активации сгусток света коснулся тела и…ничего не случилось. Ноль урона, а волна прошла дальше.

«Получилось», — облегчённо подумал Вилл, оборачиваясь к пелене. Возле неё ютился Венж. С совершенно обезумевшим взглядом он смотрел на волну, и когда она почти прикоснулась к нему, он использовал своё защитное заклинание, попав в нужный тайминг. Волна с пустым равнодушием прошла мимо.

Дебаф спал. Реальность вернулась в норму, вот только как можно назвать нормальной реальность, в которой вокруг раскиданы двадцать восемь мёртвых тел, над которыми ещё и возвышается ускоренный босс. Хранитель уверенно зашагал к ближайшей цели, и Венж, который стоял возле пелены, не стал приоритетной целью босса.

— Умиротворение!

Усиленная версия возвращала агрессию предыдущей цели, но сейчас все цели были мертвы, поэтому Хранитель зашагал к Венжу. Улыбка безумия сползла с его лица, и сперва он побежал, а потом спрятался за щит.

— Убей его! Сделай что-нибудь! — кричал Венж.

Очень хотелось, чтобы Хранитель убил Венжа, но тогда придётся умереть вместе с ним. Вилл накинул на Венжа «Магическое поглощение», а следом подлечил «Небесной милостью».

— Держи агро, придурок! — рявнул Вилл, беря Хранителя в системный прицел. — Разрушающий луч! Небесный кулак! Ментальный ожог! Волшебная стрела!

Так как Венж всё время прятался за щитом и даже не использовал Агрессивный крик, Хранитель быстро потерял к нему интерес.

— Волшебная печать!

Волшебная печать влетела точно в часы Хранителю. Через мгновение ему в очередной раз нанёс урон тикающий дот. Храните занёс пику для рокового удара. Это конец.

Вы нанесли Хранителю Времени 1545 урона.

Тикающий дот добил Хранителя. Тот замер, а через секунду грузно упал на пол. Пика покатилась по полу, уткнувшись в труп Шрама.

Вилл боялся пошевелиться. Через секунду в окне системных сообщений появилось несколько строчек.

Поздравляем! Вы получили 50 уровень.

Максимальное количество здоровья увеличилось на 4000

Максимальная физическая энергия увеличилась на 4000

Магическая энергия увеличилась до 4000

Получено очков характеристик: 3

Ещё чуть ниже высветилось:

Игрок Виллиус получил достижение «Первое убийство Хранителя времени»

Игрок Венж получил достижение «Первое убийство Хранителя времени»

Вилл замер на строчке про достижение Венжа. Значит, и весь остальной сервер должен быть в курсе, что они прошли подземелье. После боя он сразу выбежал из зала. Жёлтая пелена исчезла. Вилл как в тумане оглядывал зал, с горечью смотря на трупы. Через пять минут они исчезнут, после исчезнет труп Хранителя, и ничего в этом зале не будет говорить о том ужасном проступке, который сделал Венж.

Игрок Венж покинул рейд

Вилл на ватных ногах подошёл к трупу. Венж убежал из рейда, оставив весь лут, и Хранитель, как и полагается последнему боссу сложного рейда, был на него богат. В нём лежало двадцать тысяч золота, под две сотни ремесленных реагентов разных уровней, десяток уникальных рецептов на крафтовые ремёсла и тридцать шесть шмоток. Если прибавить их к выпавшим предметам с прошлых боссов, то за рейд упало ровно девяносто вещей.

Вилл закрыл окно с лутом. Всё тело трясло. Происходящее казалось сущим бредом. Вилл подошёл к лежащему лицом в пол Шраму. Украшенное шрамом лицо со спокойствием смотрело в потолок. Медленно, почти механически, Вилл нагнулся, поднял фламберг и вложил его в правую руку Шрама. Затем, чуть помедлив, подобрал валявшуюся рядом пику и вложил в левую. Шрам выполнил свою цель – в одной его руке было символ лучшего ПВП-игрока, а в другой – символ покорителя первого легендарного подземелья.

Глаза были на удивление сухими, но в горле стоял ком. Следом Вилл подошёл к Исуке. Она мирно лежала на полу лицом кверху. Флейта откатилась к ногам. Вилл поднял её и вложил инструмент в маленькую ручку девушки. Через несколько секунд её тело, вместе с телами остальных игроков, исчезло.

Вилл вернулся к трупу Хранителя и вновь открыл окно с лутом. Сперва в инвентарь перекочевали двадцать тысяч золотых. Пришлось отказаться от трети ремесленных реагентов, потому что они просто не влезали в сумку. Среди рецептов привлёк один:

Рецепт: Зелье полной неуязвимости I уровня.

Лунный одуванчик (5)

Чёрная слива(2)

Кровь серебристой рыси(3)

Колба(1)

Рецепты на зачарование и механику Вилл прихватил для Брэйва и Ди.

Осталось самое интересное – вещи. Вот только их большое разнообразие только дразнило. Бо́льшая часть не подходила по классу. Тяжёлые латные сапоги, двуручный топор, лёгкая кожаная куртка. И если мифические вещи можно было продать, то вот предметы Котрода автоматически привязывались при первом поднятии. Передавать их можно было только для ремесленных операций – разбор, заточка или зачарование.

Подумав пару минут, Вилл решил отказаться от мифических вещей, собрав как можно больше предметов Котрода на будущий слом. Конечно, никто не мешал перебросить статы и попробовать поиграть хэви или лайт жрецом, вот только опыт других MMO подсказывал, что делать так – идея не самая удачная. На слом, всё на слом.

Впрочем, пара интересных вещей всё же нашлась. Второе кольцо «Кристалл голубого сна», амулет с пассивной способностью на силу заклинаний, и пояс, у которого было целых девять ячеек быстрого доступа. У обычных поясов их было всего пять.

В списке лута осталось два предмета. Посмотрев на первый, Вилл приоткрыл от удивления глаза.

Укреплённый конь

Требования: Уровень 5

Редкость: Предмет Котрода

Скорость перемещения: 60 км/ч

Пассивная способность: Укрепление. Во время езды уменьшает весь входящий урон на 60%.

Казалось, что маунтов в этой игре либо нет вообще, либо они будут на более поздних уровнях. Теперь можно передвигаться на лошади, что сделает перемещение по игровому миру максимально удобным.

На лошади сюрпризы не закончились.

Комплект Кровавого целителя

Требования: Класс целитель, Уровень 50, Интеллект 95, Мудрость 120.

Редкость: Тёмный артефакт

…

Пассивная способность: Кража жизни. Все атакующие заклинания крадут здоровье цели. Заклинатель может использовать это здоровье для лечения себя или дружественной цели. Лимит запаса здоровья = 10000*уровень артефакта.

Предмет с редкостью «Артефакт» был чем-то новеньким. О том, что некоторые предметы могут выпадать единым комплектом, также известно не было. Этот же артефакт одновременно заменял тело, ноги, сапоги, наручи, а капюшон заменял ячейку головы. Из минусов разве что можно было с ходу назвать одно общее зачарование на комплект вместо пяти на отдельные вещи, но «волшебный вампиризм» значительно перевешивал. Как и большие показатели защиты.

Не удержавшись, Вилл открыл инвентарь и экипировал комплект. Секунда – и тёмно-синий волшебный халат исчез, уступив место тёмно-красному облачению.. Высокие сапоги почти касались колен. Вилл опустил глаза на руки, и в ужасе отпрянул. С перчаток сочилось что-то, напоминающее кровь. Хотелось сорвать перчатки и отбросить их в угол зала, но чуть успокоившись Вилл заметил, что капающие на пол капли растворялись в воздухе возле пола. На посохе также не оставалось никаких следов. Следы крови в данном случае были не более чем жутковатой кастомизацией.

Глубоко вздохнув, Вилл побрёл к лестничному пролёту. Венжа нигде не было. Вилл прошёл через валявшиеся на полу кости, густой туман, зал с развешанными картинами и вернулся в помещение с часами. Все часы остановились. В арке, через которую они вошли, вместо привычной чёрной пелены теперь колыхался мягкий голубой свет – такой же, как у входа. Вилл медленно протянул руку и осторожно коснулся его. Проход был открыт. Вилл шагнул вперёд, переступил границу и вышел на свободу.

***

Лицо наконец ощутило приятное дуновение ветра, пусть и виртуального. Ночная свежесть принесла лёгкое облегчение. Куда лучше выбраться из подземелья не в разгар дня, а в покой и тишину ночи, но эта тишина продержалась лишь мгновение – её разорвал гул десятка голосов.

Возле входа в подземелье уже стояли игроки. Были как Пираты вместе с Эфклином, так и игроки из других гильдий. Вилл с удивлением осматривал собравшихся. Ни аплодисментов, ни оваций. Лишь злобные, полные осуждения и неприязни взгляды, и больше всего ненависти было в глазах Эфклина.

— Смотрите! Я говорил! Он уже и шмотки с рейда напялил! Посмотрите, у него даже кровь с рук капает! Я вам говорил! Он после первого босса устроил скандал по поводу лута! Ещё и по спине меня ударил, когда я возразил. Вот откуда у него очки преступности!

Вилл сперва не мог понять, кто говорит, а потом увидел, что за спиной Эфклина прятался Венж. Он выглядел настолько жалко, что на него было даже противно смотреть. Волосы растрёпаны, лицо зарёвано, плечи ссутулились. Несмотря на высокий рост, он жался к небольшому Эфклину, как побитый пёс. Потом и вовсе он упал на колени.

— Бедная моя Катечка…Любовь всей моей жизни…Я согласился на рейд только ради неё…Если бы у меня был шанс спасти её…Но лидерство упало на этого. Он мог сбросить бой, но предпочёл всех убить, чтобы забрать всю славу и лут себе…Ещё и мне угрожал…

Венж пустился в рыдания. Вилл оцепенел. Было сложно понять, то ли у Венжа действительно искренне рыдал, то ли он гениальный актёр, по которому плачет мир большого кино.

— Вилл, ничего не хочешь рассказать? — кристально-холодным голосом спросил Эфклин.

Теперь стало ясно, откуда в глазах пришедших к рейду игроков было столько злобы. Венж убежал из рейда и представил свою версию событий. Вилл старался говорить спокойно, но всё внутри распирало от возмущения.

— Да бред это! Этот придурок как раз таки чуть не убил нас всех! Я чудом спасся благодаря фишке с посохом.

— Я…я говорил, что он будет обвинять во всём меня. Он положил глаз на мою Катеньку и хотел её отбить. Может кто слышал, что у нас были некие проблемы, и этот захотел воспользоваться…ситуацией…

Дальше слова Венжа превратились в бессмысленное бульканье. Взгляды всех вокруг не только не теплели, они становились суровее.

— Ещё раз говорю. Я не виноват. Этот идиот не смог помириться с Исуки и решил всех нас угробить. Я вообще не понимаю, что этот псих выкинул! Он не убил нас! Разве вы сами не видите, что у него крыша поехала? Он же псих!

Вилл старался говорить спокойно, но абсурд ситуации вынуждал голос срываться. Эфклин по-прежнему смотрел взглядом, в котором читалась только холодная ярость. Он молчал, и вместо него начал говорить один из офицеров.

— Ситуация сложная, поэтому было принято решение взять тебя под стражу до выяснения обстоятельств. Сними экипировку и следуй за нами. Дёрнешься – и мы тебя убьём.

Стоящие по обе стороны от Эфклина Пираты обнажили оружие. Участники других гильдий тоже приготовились. Вилл стоял под прицелом десятка луков, арбалетов и посохов, а бойцы ближнего боя обнажили клинки.

«И что делать?» — панически размышлял Вилл. Эфклин, убитый горем от потери брата, обязательно постарается найти виноватого. Никаких улик, никаких свидетелей. Придётся опираться только на слова и навыки красноречия. И аргументы Венжа, воспользовавшегося правом налить всем в уши свою версию, ведь правда кажутся убедительнее.

В голове всплыли слова Эрайза по поводу принятия правил. Кто знает, что верхушки гильдии напридумывали за это время. Вдруг лучшее, что могло ждать его – это арест на пару лет. Попасть за решётку в игре, которая по факту является тюрьмой, не хотелось. Да и доказать свою невиновность будет непросто. Глубоко вздохнув, Вилл принял решение.

— Я сдаюсь. Подождите минутку, я сниму все вещи.

— Только без глупостей, — сказал офицер. Оружия никто не опустил.

Вилл открыл новое окошко с ездовыми питомцами. В нём пока значился только «Укреплённый конь».

Время призыва: 10 секунд. Во время призыва можно передвигаться и использовать способности. Призыв не сбивается полученным уроном.

Время призыва составляло десять секунд, но вряд ли эти десять секунд ему подарят так просто. Эти десять секунд нужно как-то пережить. Вилл открыл инвентарь и судорожно начал искать один предмет.

— Что ты там копаешься? — недовольно спросил офицер.

Вилл обвёл взглядом всех стоящих перед ним игроков. Всего их было чуть больше двадцати. Возле Эфклина была наибольшая концентрация. Вилл взял в руки Осколочную бомбу, сделанную днями ранее Брэйвом, и тут же швырнул её в толпу, следом активировав призыв ездового питомца.

— Магическое поглощение!

Помимо щита тело окутал мягкий золотистый свет, и перед глазами пополз таймер призыва. С западанием полетели заклинания. Благодаря артефактному комплекту, сильно повысившему защиту, щит спадал намного дольше. Как только щит пробили, Вилл активировал щит на посохе.

Бомба попала в Эфклина и взорвалась. Осколки полетели в разные стороны. Каждый, кто попадал под них, получал оглушение. Не попали разве что стоящие поодаль дальники. Они продолжали атаковать, а ближники уже начали сближение.

— Разрушающий луч!

Самое мощное атакующее заклинание устремилось к одному из арбалетчиков в чёрной кожанке. Коснувшийся его груди титаново-белый луч разом снёс тридцать пять процентов здоровья. В этот же момент перед глазами появилась надпись:

Похищено здоровья: 3700/10000

«А как это использовать?» -–запоздало мелькнула мысль. Через мгновение на груди засияла кроваво-красная точка. Действуя абсолютно интуитивно, Вилл резко вдавил эту точку в себя. Точка пропала, а здоровье послушно восстановилось на три с лишним тысячи.

— Что за хрень? Он похитил моё здоровье? — выкрикнул арбалетчик.

Раздалось ржание. Справа материализовался конь. В отличие от кровавого комплекта конь не выделялся примечательным внешним видом. Простой вороной. Укрепляли его идеально подогнанные пластины из белого металла. Вилл вставил ногу в стремя и вскочил на коня. Несмотря на небольшой опыт езды на лошадях в реальности, тело ощущало себя очень уверенно.

— Маунт? Откуда он взял маунта? — раздался ещё один удивлённый вопль.

— Чёрт с этим маунтом! Убить его!

Эту команду отдал Эфклин. Со всех сторон продолжали сыпаться заклинания, но благодаря пассивной способности коня и хорошей защите от костюма атаки наносили крохи урона. Вилл помчался галопом в сторону гигантской пелены, перекрывающей ранее путь. Сейчас она выглядела совсем по-другому. Она едва невесомо висела в воздухе, лишь очерчивая границы между барьерами, но не являясь преградой. Конь легко пробежал через границу. Вилл остановился через метров тридцать и оглянулся. За ним пытались бежать, но никто не смог пройти через барьер. Для остальных он был непроходимой стеной.

Вилл погладил коня по загривку, и, больше не оборачиваясь, поскакал вперёд. Через сотню метров Вилл вновь остановился. Кап. Кап. Кап. Вилл поднял глаза к небу. На лицо приятно закапали прохладные капли ночного дождя. Первого дождя впервые за три месяца игры.

***

«Вентилятор Трианрии»

Три часа назад стало известно о том, что первое легендарное подземелье пало, вот только внутри случилось невероятное – ужасное предательство игрока под никнеймом Виллиус. Он подлым образом убил всех игроков, желая забрать всё богатства босса себе. Выжил только игрок под ником Венж. Эксклюзивно для нашего журнала Венж согласился дать интервью. Только у нас вы узнаете, что действительно произошло в этом страшном подземелье!

«Политический час»

Сегодня ночью пало первое легендарное подземелье. Первопроходцами стала гильдия «Пираты семи морей». Несмотря на ужасный инцидент внутри, факт первого прохода прибавит несколько политических очков Эфклину и его гильдии.

«Ежедневный вестник»

Сегодня утром пришли новости, что ночью рейд гильдии «Пираты семи морей» смог покорить первое легендарное подземелье. К нашему сожалению, весь рейд, кроме двух игроков, погиб. Один из игроков сбежал. Ещё одна плохая новость – проход в следующее королевство не исчез, а это значит, что каждому так или иначе придётся пройти этот рейд.

Сегодня вечером планируется свадьба Штэудуса и Лапоньки. Всех желающих ждём в 18-00 возле…

«Уголок MIN/MAX»

Как многие известно, сегодня покорили первое легендарное подземелье. К сожалению, выжило всего два игрока. Из-за этого мы не можем получить никакой достоверной информации. Один игрок сбежал, второй путается в своих рассказах и говорит об огромных огнедышащих драконах, которые летают по всему рейду.

Получается, что рейд вроде бы пройден, но вроде бы и нет. Недостаток информации приведёт к тому, что многие гильдии возьмут паузу, чтобы не рисковать своими рейдерами. Мы предполагаем, что следующее прохождение будет не раньше чем через 3-4 недели.

Единственная полезная информация – состав рейда. Пусть и с большими потерями, этот рейд смог убить всех боссов, и при формировании статика можно опираться на эти данные.

Итак, давайте разберём состав рейда…

Конец 1-го тома

— Удивительно…как же тут красиво…

Девушка со струящимися до поясницы голубыми волосами зачарованно смотрела на звёздное небо. Звёзды маленькими точками горели на небосводе, а посреди них ярко горел идеально круглый белоснежный диск.

С запозданием девушка поняла, что здесь что-то не так. В игру она заходила в разгар дня, но тут стояла глубокая ночь, а ведь казалось, что игровое время должно быть привязано ко времени реального мира.

— И где тут время посмотреть…

Тут же её взгляд зацепился за таймер в углу. Почти четыре утра. Девушка оглянулась и увидела, что кроме странного вида цветочков вокруг никого нет. А ведь сегодня – старт игры, и поляна должна кишить игроками.

Девушка растерянно завертела головой. Под одним из деревьев спал парень. Он был облачён в красно-жёлтый доспех, а меч обнимал как плюшевого мишку. Девушка осторожно подошла к нему и легонько потрясла за плечо.

— Извините.

Парень тут же вскочил на ноги.

— А, что, я не сплю. Привет, — сказал он, увидев девушку.

Этот парень показался странным. Не во внешнем плане, а в игровом. Его уровень был сорок второй, и казалось немыслимым, что можно прокачаться до такого уровня настолько быстро.

— Привет. Что тут происходит? Где все? Почему ты сорок второго уровня, хотя с момента открытия серверов прошло меньше десяти минут?

Парень почесал голову и серьёзно посмотрел на девушку.

— С момента открытия серверов прошло почти три месяца.

— То есть…как? Погоди. Я же…

— Ты не первая, кто задаёт такие вопросы, — тут он слегка усмехнулся. — Давай я тебе сейчас всё расскажу. Как тебя зовут?

У девушки в голове был настоящий бардак. От происходящего мысли спутались, выдавая самые безумные теории. Всё же она взяла себя в руки, мягко улыбнулась и протянула руку для рукопожатия.

— Меня зовут Мория. Можешь просто по нику. Рада знакомству.

Парень легонько сжал её руку и слегка поклонился.

— Меня зовут Джарлин. Тоже рад знакомству. Итак, давай я введу тебя в курс дела...