Кровавый Генерал

Пролог

Пролог

Над миром вновь растекался рассвет очередного дня. Десятки тысяч разумных самых разных рас и размеров стояли под алеющими небесами, готовясь к последнему и, вне всяких сомнений, самому сложному дню в истории всего их родного мира.

Перед ними раскинулось некогда прекрасное поле, исписанное природой самыми разными растениями и шедеврами, созданными временем из камня. Теперь же оно представляло из себя выжженную землю, полную словно гноящимися тьмой шрамами в виде расколов и оврагов, которым не суждено покрыться зеленью ближайшие несколько сотен лет.

Воздух пропах тлеющими телами некогда могучих воинов, а над немногими сохранившимися из них высились аномалии в виде расколов пространства. Из этих трещин постоянно вылезали всё новые существа, своим видом напоминающие то насекомых, то каких-нибудь неизвестных животных и монстров, а порой и вовсе в виде шаров тумана непонятного происхождения. Уродливые, иногда полыхающие цветами пламени или тьмы, они были той напастью, из-за которой всему миру грозила неминуемая гибель. Детища существа, что лишь самим фактом своего существования попирает все известные законы Небес и Земли. Пожирателя Миров.

Это чудовище описывалось в летописях, сохранившихся со столь давних времён, что никто уже и не вспомнит, чем те времена славились. И запись о нём — единственное, что сохранилось и по сей день. Передаваясь из рук в руки среди королей и вождей, находясь во всех известных хранилищах и имеющее копий больше, чем любая, даже самая распространённая техника усиления тела.

Тварь, что создана в самых глубинах пустоты, взращенная на пожирании себе подобных там, где никогда не было света. Ей движет лишь одно чувство — голод. Порождая своих детей-марионеток, она вторгается из мира в мир, путешествуя сквозь пространство, оставляя за собой лишь пустоши. И существует лишь один способ остановить монстра — полностью уничтожить.

С каждым мгновением его “детей” становилось всё больше, а помимо них ведь были и те, что стояли по другую сторону поля, шедшие по уже уничтоженным землям. Меньше, чем за месяц, они заполонили собой почти всю планету. Миллиарды мразей, напирающих на последний оплот разума, столицу королевства, вот уже тысячелетие безраздельно властвующего над всем миром под руководством мудрейшего короля из всех и его названного брата, так же известного как Кровавый Генерал, вновь надевшего на себя корону Царя Войн с приходом этих чудовищ.

Но, хоть непонятные никому своей природой создания и продолжали всё прибывать, никто из разумных даже не шелохнулся. Эльфы, люди, орки, дварфы, дракониды и прочие представители самых разнообразных рас стояли бок о бок, держа в руках своё оружие. Кто на земле, кто в воздухе, кто в авангарде, кто в арьергарде для поддержки. Это была монолитная стена из воинов, что прошли сотни и тысячи битв. Сейчас они все находились за пределами сильнейшего барьера, поддерживаемого силами тысяч практиков боевых искусств, специализирующихся на формациях оборонительного типа. И все ждали. Ждали команды своего Генерала, что станет сигналом к действиям, когда для того настанет лучший момент и пожиратель миров вторгнется на эту планету своим истинным телом.

Великое множество самого разного оружия, от простых перчаток из сплавов металла и духовной силы, до невероятно мощных артефактов в виде мечей, пик, копий, цепей и молотов. Всё это покоилось в руках практиков, а ныне воинов, впитывая силу своих владельцев, их решимость, надежды, мечты…

Ни у кого не было и мысли, чтобы уйти от боя. И не потому, что кроме них некому выступить в этом бою. Желающих было достаточно. Они не могли отступить, потому что отступать было некуда. За их спинами остались их семьи, их народы, их история и их будущее. Миллионы жизней, чей путь не должен оборваться здесь. Десятки миллионов тех, кто только начал делать свои первые шаги на бесконечно длинном пути жизни. Все, кому удалось спастись и вовремя оказаться под защитой столицы.

***

Все готовились к очередному празднику в честь воцарения мира на всей земле, ко дню, когда миром стал безраздельно властвовать мудрейший среди всех когда-либо рождавшихся королей — Викорс Миротворец. А его названный брат, Кровавый Генерал Деин, в тот же день сложил свой меч до часа нужды. Два брата, один мудрый правитель, другой сильнейший воин своей эпохи. Ещё на заре своей славы их уже уважали все, от врагов до союзников.

Вот и теперь, за месяц до праздника, по всему миру шли приготовления. Кто-то готовил праздничные амулеты, кто-то украшал площади городов и деревень, а кто-то готовился отправиться в столицу, чтобы увидеть хотя бы одного из правителей, Викорса.

Деина уже давно никто не видел, ходили слухи, что он вновь, спустя почти тысячелетие, сделал прорыв к новой, четырнадцатой вершине силы, стадии Небесного Императора, и теперь занимается укреплением духовной основы. Если это так, то в день праздника он наверняка явится и столица озарится новыми красками. Ведь такой уровень силы в нынешнюю эпоху — это нечто невообразимое. Большинство практиков не уходят дальше седьмой стадии, Рыцаря, а сильнейшие представители не способны прорваться к одиннадцатой, Небесному Мудрецу. Конечно, когда-то, в далёком прошлом, и таких воинов как Деин было достаточно много, но в основном так было из-за концентрации мировой энергии, что в какой-то момент сильно упала. Уже и не вспомнить, когда это было, да и не важно оно. Никто не знает, что даёт сила Короля и как её достигнуть, и потому все ждали это откровение от Генерала.

Недалеко от столицы, в городе Сцепия, что занимался в основном торговлей и славился своими аукционными домами, в Башне Заветов сидел в своей извечной медитации старик, больше напоминающий мумию. Он не обладал большой силой и уже успел состариться. Давно ослепший, серый словно пепел, он был окутан синим мерцанием техники Оракула. Предсказатель, что однажды должен передать все свои знания и всю свою силу наследнику, он следил за событиями во всём мире и вне его чертог. Кто-то в шутку называл его хранителем мира, даже не подозревая, насколько близок к истине.

И в какой-то момент, мерцание вокруг него померкло, а башню затопила аура невиданного давления. Она не влияла ни на предметы, ни на атмосферу, но вот разумы всех, кто в этот момент находился внутри, подверглись колоссальной нагрузке. Такова была истинная сила пророков, они воздействовали на других ментально. В этот момент все чувствовали сильнейший страх, отчаяние и смирение с неизбежным. А в их разумы поступала информация, которая должна была быть передана лишь одному перед смертью старика.

Когда всё закончилось, по башне разнёсся гул удара посоха о медную плитку, призывая всех учеников в покои пророка.

— Дети… я не знаю, важно ли ещё то, что я скажу… но надеюсь, что шанс есть! — старик говорил скрипучим, невероятно тихим голосом, но все его прекрасно слышали. — Каждому из вас только что была передана частица моих знаний. Частица техники, которую однажды вам придётся объединить в одно целое.

С каждым мигом голос всё больше слабел, будто старик вот-вот отойдёт в мир иной. Никто его не перебивал, хоть вопросов и было огромное множество. Не только потому, что подобная выходка запрещена, но и потому, что все понимали: случилось что-то страшное, и времени у их наставника почти не осталось. Им нужно успеть услышать как можно больше.

— Я хочу, чтобы вы распространили информацию и донесли её до всего мира. Грядёт чудовище, что описано в древнейших сказаниях. И лишь равная ему сила способна сразить его. — С этими словами, последние крупицы ауры померкли, а все ученики сорвались со своих мест, чтобы донести до эту страшную весть до короля Викорса. Каждый из них знал, о каком чудовище вещал их наставник. И теперь они понимали, откуда было то отчаяние, что поступало им в разум вместе с информацией.

Прошло не больше пары часов до момента, когда весть дошла до своего адресата. В этот день был собран совет для решения грядущих неприятностей и отдан приказ о создании укреплений вокруг всех городов. Это была единственная ошибка, но в то же время и самая роковая. Никто не мог представить, сколь стремительно будут развиваться события. И ещё не одно столетие Викорс будет вспоминать этот день с горечью в своём сердце.

***

В центре столицы, славном городе Легенард, высился небесный дворец, чьи своды, казалось, доставали до самых небес. Выложенный из белого камня, украшенный множеством величественных растений, что вырастили лучшие из дриад, он всегда приносил мир в сердца каждого, взглянувшего на него. И даже теперь, в столь неспокойное время, он зажигал в глазах любого воина огонь, дарующий силы для противостояния.

Но воины любили не только и не столько сам дворец, сколько тех, чью славу и величие он отображал. Две башни, что два нерушимых оплота, стояли рядом и испускали волны могущества. Волны духовной энергии двух братьев королей. Короля мирных времён, Седрика, и Кровавого Генерала, что брал бразды правления во времена ненастий, Деина. Именно их все когда-то боялись, а ныне почитали больше, чем любое божество, но во все времена уважали.

К счастью многих, город находилась на границе обрыва, по ту сторону которого было бескрайнее море, полное энергии ядра планеты. Находиться в нём было равносильно смерти из-за беспощадной атмосферы, даже мелкие порождения пожирателя миров не смогли там находиться, что позволило оставаться столице вне кольца окружения.

Два названных брата стояли на вершине между башнями, словно парили над землёй. Обычное дело для практиков боевых искусств их уровня. Они молчали, ведь всё уже было сказано, и теперь оставалось лишь ждать.

Время неумолимо шло, врагов становилось лишь больше, но золотая пелена защитного купола ни разу не дрогнула под этим натиском. И в один момент, Деин повернулся к другому королю и слегка кивнул, неумело прощаясь. В его взгляде в этот момент отображалась решимость, отвага и надежда.

— Время пришло, Седрик. Чистого неба тебе и твоему народу.

А в следующий миг он исчез, появившись в авангарде, перед всеми воинами и вознося вверх, казалось, самый обычный меч в своей правой руке. Простое действие, вызвавшее лавину криков и бравых восклицаний. Это был знак и в следующее мгновение содрогнулся весь мир.

***

Золотистый купол, что поддерживали фортификаторы, пошёл трещинами и лопнул, словно мыльный пузырь. Вся его энергия, накопленная за время поддержания, была направлена вовне и начала уничтожать абсолютно всё, что вставало у неё на пути. Неважно, будь то монстры или холмы, всё обращалось пылью. Давление было столь сильным, что даже само пространство трещало под его натиском, готовое в любой момент разорваться.

И под рокотом этой силы, довлеющей под небесами, десятки тысяч воинов начали своё шествие в последний бой. Сильнейшие защитники своих народов, те, чья жизнь прошла в поисках силы и приключениях, какие не способны описать даже барды. Сейчас они были солдатами, единым организмом, что должен был проложить путь к победе своему повелителю.

— За короля!

— Мы уничтожим их! Братья, это НАШ МИР!

— За чистое небо над головой!

Тысячи глоток разрывались в едином порыве. Километровые расстояния преодолевались в считанные секунды, множество воинов истребляли врага миллионами. И среди всей этой бойни особенно выделялся один человек. Его аура была сдержанной и спокойной, но даже так любой случайный зритель сказал бы, что она способна за одно мгновение полностью подавить всё то буйство энергий, что окружало его, исходя от всей имеющейся армии.

Но его аура сейчас не вызывала ни у кого страха или напряжения. Все, кто попадал под её прямое воздействие, чувствовали лишь уверенность от её силы.

Отойдя от города на достаточное расстояние, Деин встал на месте, наблюдая за тем, как из огромных размеров пространственного раскола выползает нечто, больше похожее на аморфную биомассу из которой растёт куча лап и две головы, угадывающихся лишь по наличию десятков мелких глаз.

— Первая дивизия! — голос Генерала был слышен на всём поле боя. Когда он начал говорить, аура вокруг него пришла в движение, начав концентрироваться в его теле и оружии. — Расчистить третий сектор! Раскрыть иллюзорные формации! Привести первую фазу в исполнение! Вторая дивизия...

Деин наблюдал за всем полем боя, и в соответствии с происходящими изменениями отдавал приказы по заранее сформированным планам. Никто не знал, умрут ли все те миллиарды отпрысков после смерти их прародителя, и смогут ли вообще они его убить, но все практики, участвующие в этом бою, уже точно не смогут вернуться домой. Это и было причиной приготовлений, чтобы дать больше возможностей остальным при том или ином исходе событий.

Кроме того, барьер вокруг столицы стоял не только чтобы успеть подготовиться и придумать планы отхода в случае неудач, но и чтобы пожиратель миров как можно быстрее сунул своё истинное тело в этот мир. Ведь чем больше в мире его энергии, тем проще ему в него проникнуть. Когда он уже начал появляться, ждать больше не имело смысла. И вот, спустя всего час, почти вся округа опустела от его “детей”, защищаемая кучей скреплённых между собой формаций. Пусть они и были куда слабее барьера вокруг столицы, но они дадут достаточно времени.

Это были последние мгновения до финального хода. Пожиратель миров почти полностью проявился, испуская в мир свою собственную ауру. Она была похожа на само олицетворение ужаса, грозясь заразить и пожрать всё вокруг. Однако, почувствовав её, Деин испытал облегчение. Пусть его сила и была ниже, но ненамного. А значит, шансов более, чем достаточно. Их мир будет жить!

— Братья! — рёв Генерала был подобен грому, что заражает всех своим величием и непогрешимой уверенностью. — Сегодня мы уничтожим то, что не давало покоя нашим предкам! Мы прославимся в веках!

— За Генерала! За короля! — Разрывая глотки, поднимая оружие к небу, все практики с каждым мгновением всё больше переполнялись уверенностью и желанием положить этому конец. Их сердца были подобны кузнечному горну в самом сердце народа дварфов, такие же горячие и полыхающие. Оставалось совсем немного до конца и все готовились к последнему шагу.

Осмотрев округу и в последний раз оглянувшись на столицу, Деин продолжил.

— Сегодня. Сейчас. Мы положим конец страхам нашего народа! — его голос уже не был столь громок, как раньше. Генерал говорил спокойно, будто совсем не беспокоясь о том, что вот-вот их главный враг сможет двигаться, когда всё его тело окажется в их мире.

— Многие из вас когда-то были солдатами. Многие занимались отшельничеством или были авантюристами, что познавали мир в небольших компаниях. Однако судьба жестока и всем вам пришлось встать под одним флагом, чтобы сегодня отдать свои жизни. Меньше месяца понадобилось этой твари, — Деин вскинул руку в сторону пожирателя, — чтобы буквально искоренить наш мир от его обитателей. И именно поэтому я снова прошу вас, сильнейшие среди народов, отдать свои жизни, чтобы проложить мне… нет, всем Нам путь к победе!

— ОРРА-А-А-А-А! Генерал! Генерал! Генерал! — Возможно, речь и не была такой уж превосходной, как хотелось бы Деину, но его авторитет вкупе с его аурой и готовностью каждого отдать свою жизнь сделали своё дело. Вся округа содрогалась под копьями, алебардами, и глефами, бьющими оземь. Воздух трещал от звука ударов мечей, палиц, и молотов о щиты и другое оружие. Повсюду виднелись всполохи высвобождающейся энергии, принимающей вид той или иной стихии.

— Пришло время. По моей команде! Всем дивизиям поддержки, начать формирование единого заклинания! — после этих слов, под необъятными сводами неба, красного, словно переполненного пролившейся кровью, начали формироваться контуры гигантского клинка, переливающегося всеми возможными цветами. И конец его был направлен точно в туловище врага.

— Авангард! Начать запитку клинка! Продолжать поддержание до команды!

И снова понеслись секунды ожидания. Последние мгновения перед атакой, от которой зависит исход всего сражения и конец этого мира. Напряжение росло с каждым ударом сердца. И вот, наконец, пожиратель миров начал двигаться, а разрыв пространства за ним резко схлопнулся, стягивая весь воздух в округе в себя, будто само мироздание пыталось заштопать столь большую брешь, используя для этого всё вокруг.

— НАЧАТЬ АТАКУ! — Последний крик, заглушающий собой все посторонние звуки. С этой командой, буквально на глазах, каждый воин авангарда начал обращаться в мумию. Десятки тысяч практиков, чей срок давно перевалил сотни и даже тысячи лет, отдавали каждую крупицу своей энергии, своих жизненных сил, чтобы отдать их в единый удар, что должен оставить как можно больше урона на теле того, кто воспевался в песнях и кем пугали детей на протяжении всей истории. Самого страшного кошмара каждого живущего.

Формации, что сдерживали отпрысков пожирателя миров, в этот момент утратили свою поддержку и разрушились под натиском взбесившихся созданий. Они стремились защитить своего прародителя, но было уже поздно. Клинок, напитанный невероятным количеством энергии, не встречал в них препятствий. В мгновение ока преодолев огромные расстояния, отделяющие его от монстра, он вонзился в его плоть и взорвался светом, озарившим всю округу. Даже в столице, что находилась в сотне километров отсюда, было видно это ослепляющее всех излучение от техники.

Пожиратель миров взревел от такой наглости. Хоть это и не было помехой для него, но каждая такая рана заставляет его тратить силы на регенерацию, а значит, голод ощущается ещё сильнее. Но в порыве своей ярости он не заметил, что там, куда был нанесён удар, стоял ещё один человек. Хоть аура Деина и была столь же гнетущей, как у существа под ним, но в таком буйстве энергии безмозглое существо не могло этого заметить. А большего и не нужно. Занеся над собой меч, древнейший в мире артефакт, он вонзил его в плоть монстра, активировав формацию, смысл которой до конца никому не удалось понять. Это знал, разве что, сам создатель меча, что давно уже канул в забвении.

Не было ни раскатов грома, ни вспышек света. Не было ничего, лишь утробный вой монстра, растворяющегося под гнётом непонятной силы, и слабый смех Деина.

— Так вот оно что… ты не совсем оружие, да? — лёгкая улыбка продолжала играть на устах человека, готового отдать всё в этот миг. В свои последние мгновения в этом мире, он представлял перед собой лицо той, что когда-то любил, но не смог защитить. Такие далёкие времена, но самые насыщенные в его жизни. Именно тогда он решил отдать все свои силы, чтобы стать сильнейшим воином, лишив себя тех детских мечтаний, что тянули его в будущее.

— Интересно, куда я попаду? — Последние слова с предвкушающим взглядом окрасились яркой вспышкой, знаменующей конец жизни монстра и Генерала. И начало новой жизни одного из них.

Глава 1

Глава 1

Лас-Вегас, февраль 2076 года. Бар “Окрылённый Музыкант”.

Полная луна на небе была почти не видна из-за ярких неоновых вывесок, развешанных на каждом шагу. На улице Фримонт-стрит находился самый обычный ночной бар, подобные которому в городе грехов можно найти где угодно. Так бы подумал любой, только зайдя в него, но было здесь и “второе дно” во всех смыслах, знали о котором далеко не все. Впрочем, информация особо не скрывалась, просто никак не афишировалась.

Здесь, на цокольном этаже того бара, уже не было атмосферы веселья и кутежа как на первом, да и звуки оттуда сюда не доносились. На фоне старинный музыкальный автомат тихо проигрывал одну из популярных когда-то пластинок с лёгким джазом. Вот уже лет десять подобное снова стало модным и такие вещи можно было увидеть чуть ли не повсеместно. Только один момент мог выбить из колеи любого простого человека, что зашёл бы сюда: музыкальный автомат, расположенный в дальнем углу за барной стойкой, был явно не из новых. На вид ему было не меньше ста лет, а такие раритеты стоили сейчас просто баснословных денег. Уже одно это говорило о состоятельности владельца бара. Правда, никто даже среди постоянных посетителей и не догадывался, что на самом деле владельцу он достался совершенно бесплатно, равно как и всё, что у него есть.

***

Я сидел у барной стойки и совершенно ни о чём не думал. В помятой чёрной рубашке, расстёгнутой на две верхние пуговицы, которые давно уже попросту оторвал из-за неудобства, таких же неглаженных джинсах и старых кроссовках. Единственной вещи, которая на мне не приобретает вид скомканного тряпья. В своей правой руке я держал бокал с виски, который уже несколько минут просто крутил и не мог выпить, а левой лохматил и без того вечно растрёпанные волосы, выкрашенные в цвет вороного крыла.

На моей правой руке болтаются несколько разных браслетов, а пальцы украшены двумя кольцами. Одно серебряное, со вставленным в него драгоценным камнем, рубином, а второе будто бы из тёмного стекла, исписанного золотой рунической вязью. И всё это артефакты, что я смог воссоздать из имеющихся материалов.

— Скука… смертная скука. Скажи, почему скуку нельзя обменять на что-нибудь весёлое? Кажется, я бы тогда стал счастливейшим человеком на планете! — произнёс я невнятно, чуть громче обычного, упираясь головой в стойку и смотря на бармена. Это был высокий темнокожий мужчина лет сорока на вид, с небольшой сединой и подходящим ему крепким телосложением. Впрочем, крепким оно было лишь в сравнении с обычными людьми, коими полнился этот странный для меня мир.

— Всегда поражался вашей способности пить и не пьянеть, сир, но, кажется, в этот раз старик всё же смог побороть вашу устойчивость к алкоголю. — его голос был весьма низок и звонок. Мне всегда казалось, что Джер мог бы с таким выступать вокалистом. К сожалению, правда, петь он не умел и никогда не пробовал научиться. Ему, как он сам говорил, и так всё нравится. Работа, что я ему дал, оплачивается гораздо выше рыночной, и к тому же позволяет использовать не только навыки бармена, но ещё те, которые он развивал чуть ли не с рождения, будучи выходцем из гетто.

В этот момент прозвучал сигнал уведомления на моём смартфоне, лежащем на стойке экраном вверх, но никто не обращал на него внимания. Джер всё так же протирал полотенцем очередной стакан, а я продолжал крутить бокал с виски, пока меня не отвлекла девушка, подошедшая сзади.

— Чего грустим, Деин? — весьма громко крикнула она, хлопнув своей миниатюрной ладонью по моей спине и забрав бокал с виски, чтобы мгновением позже просто выплеснуть всё содержимое в слив. Как обычно, никакого такта.

Косо посмотрев на неё, Джер продолжил свою работу, а вот мне всё же пришлось на неё отвлечься. Иначе ведь не отстанет.

— Ну и чего тебе надобно, старче? — произнёс я с усмешкой, нагло провоцируя и задевая за живое эту приставучую блондинку.

— И кто это старче, а?! Да мне всего тридцать лет, я в самом расцвете сил!

— Ну, скажем, не тридцать, а уже за сорок, и… — договорить она мне не дала, быстро замахав руками и забирая со стойки почти пустую бутылку.

— А-а-а, поняла я, поняла, хватит! Сам старик! Вот, держи своё пойло. Как вы вообще это пьёте?! — протягивая мне снова полный бокал и поудобнее присаживаясь на соседний стул, Джессика с напускным отвращением отвернулась.

— Так и зачем ты пришла?

Джессика посмотрела на меня так, словно только что я оскорбил её этим вопросом.

— А что, я уже просто так не могу насладиться атмосферой хорошего бара?

— Ох, прошу, только не начинай снова. Мы это уже проходили.

— Знаешь, когда мы встречались, ты был милее. — Тихо, почти шёпотом пробормотала она, накручивая на палец свои прямые золотистые локоны.

— А ты моложе. Не пытайся кокетничать, я не в настроении. Нет, серьёзно, я просто устал. Если пришла сюда не по делу, то не беспокой меня. — положив свою голову обратно на стойку, я уже хотел завершить этот бессмысленный разговор.

— Ну что за мужлан! Игнорировать прелюдии такой прекрасной девушки… В общем, у меня есть задание по твоему профилю!

— Отказываюсь. — не дал я ей договорить.

— Ты даже не дослушал! Это не обычная рутина, да и платят отлично!

— Мне плевать, я отошёл от дел. И ты об этом знаешь.

— Знаю, как знаю и то, что ты всегда искал что-то по-настоящему опасное и необычное. И здесь всё именно так! — её воодушевлению не было предела. Пока она это говорила, то в своей обычной манере махала руками во все стороны. Джер, уже привычный к такому, заранее успел убрать бутылку со стойки. Пусть никого и не волновала стоимость, но вот убирать потом осколки…

— В общем, тема такая. — поняв, что я её не перебиваю, Джессика сочла это своего рода согласием выслушать. — Недавно на одном заброшенном архипелаге в Карибах была какая-то экспедиция. Точнее, не экспедиция, а что-то вроде квест-игры для золотой молодёжи, ну ты должен знать, как это бывает…

Её монолог как обычно растянулся на добрых полтора часа. Удивительно, как она всегда умудрялась практически без деталей и с добавлением кучи отсебятины рассказывать суть того или иного задания. Ещё более удивительно, в том числе для меня, что только ей удалось стать моим постоянным сводным со всеми заказчиками. Сколько было до и после неё, но как-то не сработались. Возможно, было в ней что-то необычное. Да и, как ни странно, но она не боялась меня.

Большинство знакомых, с кем мне доводилось общаться за все свои годы в этом мире, буквально испарялись после того, как становились свидетелями моей ауры. Конечно же, я полностью её контролировал и спонтанных выбросов не было, но иногда приходилось хорошенько на кого-то надавить для результата. В том числе и на своих “союзников”.

Но вот Джессика так и не ушла. Уж не знаю, что с ней не так, но её это даже завораживало. Она испытывала страх, когда я давил на неё, но это нормальная реакция. А как только переставал — у неё в голове будто тумблер переключался. Когда это произошло в первый раз, она и вовсе начала прыгать вокруг меня с детским восторгом и щенячьим взглядом, требуя повторить ещё раз. Как я это делаю? Что это такое? Могу ли я её научить? Уйма вопросов, заданных мне чёрт его знает сколько раз. По началу это сильно раздражало, а потом я как-то привык и перестал обращать внимания.

Да и её пыл поумерился со временем, и единственным вопросом, который она продолжала мне задавать, был…

— Слушай, так ты расскажешь, почему не стареешь? — и вот снова, совершенно невпопад своему рассказу о задании, спросила эта бестия.

— А что с заданием? — приподняв бровь, с иронией в голосе ответил я вопросом на вопрос.

— А что с ним? Я, вроде, всё уже рассказала. — хлопая ресницами, словно ничего не понимая, смотрела она на меня своими серыми невинными глазами.

— Ты рассказала где, кто, и как они там оказались. И кучу ненужной информации об их личных отношениях, плюс немного о самом квесте. Но я так и не услышал даже сути задания, не говоря уже о действительно важных деталях.

— Ой, действительно. Джер, милый, будь добр, сделай мне молочный коктейль. — кивнула она бармену, вернувшемуся к нам от очередного клиента.

— Так вот, суть задания: найти детей и вернуть их родителям, в идеале живыми!

— Гемор… так они в плену?

— А вот это самое интересно! Ничего неизвестно! — радостно всплеснув руками, воскликнула Джессика с широкой улыбкой.

— То есть, просто пропали?

— И ничего не просто! Один из них разговаривал со своим отцом по видеосвязи, когда на фоне послышался звук взрыва, и связь прервалась. Последнее, что видел тот отец, это огромную волну пламени, охватившую целый трёхэтажный отель, в котором детки остановились! Но вот что странно — ни спутники, ни подводные дроны, ни даже станции на том острове не засекли ни единого следа того, что вообще могло бы взорваться, не говоря уже о чём-то таких масштабов. Будто ничего и не было!

— А как насчёт разведки? Что, так прям сразу решили пригласить кого-то типа меня? — подозревая, что сейчас она снова может перейти не в ту степь, я решил немного направить её ход мыслей.

— Нет конечно. Была разведка, целый спец-отряд. Только вот отеля того на месте не обнаружили, а все жители соседних архипелагов как один говорят, что там никогда и не существовало ничего подобного. — прервавшись, чтобы отпить своего молочного коктейля, она продолжила. — Организаторы мероприятия тоже ничего об этом не знают. Там вообще всё происходить должно было без отеля, в небольших палатках. И вот результат: следы детишек есть, а их самих — нет.

— Забавно. То есть, целый отряд специального назначения ничего не нашёл, а ты предлагаешь заняться этой нудятиной мне?

— Но это не нудятина! Ты же всё равно давно продемонстрировал, что умеешь находить людей в кратчайшие сроки, а значит и проблем с этим не будет. Тебе разве не интересно узнать, что там по-настоящему произошло? Вот я и взяла его для тебя!

— Нет, мне абсолютно плевать, что там произошло. Так что можешь вернуть его обратно, я не стану браться за такой бред.

— Ну-у-у, пожалуйста! Я же нутром чую, там что-то невероятное! А вдруг это магия? Или Мифическое существо?!

— Да, конечно, это именно оно. Какой-нибудь колдун с зеркалом иллюзий. Всё, дело раскрыто, туши свет.

— Р-р-р.. Аргх, да что такое! Почему ты не можешь просто взять и поверить, что случилось чудо?!

— Чудо, да…

Джессика молча сверлила меня взглядом ещё пару минут, после чего отвернулась. Видимо, начала обдумывать, как бы ещё заманить меня в это дело. А я же сам не заметил, как предался воспоминаниям от прошедшего разговора.

Сколько лет минуло с тех пор, как я попал в этот мир? Сложно сказать. По началу, я даже не пытался считать прошедшее время. Для начала, я оказался в совершенно новом для меня теле. Оно было похоже на меня в молодости, но всё же отличалось. И, что сильно меня удивило: я не растратил все свои силы. Конечно, даже если бы и растратил, это бы ничего не изменило. Уже на стадии Грандмастера, тринадцатой по счёту, внутри души формировалось полноценное ядро, способное самостоятельно воспроизводить огромное количество энергии, без переработки её из всего окружения.

Обычно, практику необходимо было постоянно восполнять расходуемую на что-либо силу через преобразование. Будь то внешняя энергия, что всегда присутствует в окружении с той или иной концентрацией, или банально принимаемая пища, всё это в итоге перерабатывалось в собственную, внутреннюю энергию, также именуемую жизненной силой или энергией души. Мне же это не было нужно из-за сформированного ядра, работа которого мне до сих пор не особо понятна.

Вот только, передо мной сразу же встала проблема. И это новое тело. Оно бы не продержалось долго под гнётом такого количества силы, из-за чего пришлось уйти в изоляцию на долгие годы, каждую секунду тратя сначала часть, а потом и почти всю доступную энергию для усиления физических показателей и совершенствования системы меридиан.

Когда же я с этим покончил и, наконец, смог вздохнуть спокойно, появилась другая проблема. Необходимо было хотя бы понять, где я очутился, и научиться общаться с людьми. Выучить их языки, которых оказалось просто непомерно много для столь крохотной планеты в сравнении с моим родным миром. Конечно, мне не нужно было знать все языки, но, по странному стечению обстоятельств, я оказался на территории, где буквально на каждом шагу был если не новый язык, то отличный от прошлого диалект.

Для меня, выросшего в местах, где почти не осталось древних наречий и все используют один язык для общения, это было странно. Через какое-то время я решил, что так продолжаться не может, и просто остановился в каком-то храме на вершине горы. Как позже узнал, это был один из буддийских храмов в Китае, в котором полностью отсутствовала связь с внешним миром. Я провёл там почти пять лет, прежде чем научился сносно разговаривать на их языке, после чего уже отправился путешествовать, чтобы узнать побольше о том, что меня окружает.

Первым городом на моём маршруте был Пекин, но когда оказался там, то просто встал в ступор. Множество небоскрёбов, непонятных мне механизмов и прочего буквально сводило с ума. Конечно, я не удивился увиденному, ведь и до этого встречал те же машины, видел похожие здания, да и от жителей храма узнал не мало. Но всё же судить по рассказам — это одно, а увидеть лично совсем другое. Я стоял и не понимал, что делать дальше. Надо ведь с чего-то начать, но с чего — тот ещё вопрос. Как-то не задумывался раньше над этим. После нескольких неудачных попыток заговорить со случайными прохожими, ко мне пришло понимание: этот город отличается от тех мест, куда я попал изначально. Здесь все куда-то спешат, постоянно чем-то заняты… и им абсолютно плевать на меня. Может, задай им тогда какие-нибудь простые вопросы, они и ответили бы, но вот на разговор у них явно не было ни времени, ни интереса.

Пару раз натыкался на уличных отбросов, что приставали к другим. Пытался разговаривать со спасёнными жертвами или разговорить шпану, но всё было бестолку. Они слишком быстро теряли сознание…

В итоге я покинул Пекин, продолжая свой путь дальше. Посещая малочисленные города и сёла, постепенно знакомился с менталитетом простых жителей, вливаясь в атмосферу. Узнавал что-то новое, читал исторические книги и следил за новостями, всё больше осознавая, что не понимаю, к чему здесь стремлюсь.

Когда только оказался на этой планете, то довольно быстро осознал, насколько она мала. У меня, как и любого практика, есть возможность сканировать окружающее пространство для понимания окрестностей или поиска живых объектов. И в моём случае, радиус у этой способности весьма большой. Конечно, я не смогу воздействовать на объект, находящийся от меня на большом расстоянии, но этого и не нужно. И вот именно этой способностью, с удивлением для себя, я ощутил весь этот мир. Даже с раненой душой, он был словно на ладони.

Тогда же у меня появилась мысль, которую мне пришлось быстро задвинуть на край сознания. Мысль, что в этом мире я буду чувствовать себя словно зверь в тесной клетке. И, пусть всего несколько десятилетий, но мне не приходилось к ней возвращаться.

Сначала я занимался помощью с отловом животных, потом присоединялся к войскам Китая, участвуя в нескольких войнах как в качестве простого солдата, так и офицера. Параллельно с этим изучал разное вооружение, его устройство и принципы работы. Это было с одной стороны легко, но с другой довольно непонятно, ведь многие термины были мне незнакомы. Когда что-то наскучивало, уходил в другие страны и искал новое занятие.

Где-то даже успел прославиться преступником, а где-то миротворцем. Изучая быт, религию, и законы разных стран, я также не забывал и о научных достижениях. Это всё было интересно, но только по началу. Всё же, основную часть науки, минимально необходимую для понимания всего вокруг, было не так сложно освоить, а вот всё остальное оказалось слишком скучным и не слишком полезным.

Помимо всего прочего, мне приходилось скрывать свою личность, но со временем нужда в этом отпала. Когда пришло осознание, что в этом мире есть только простые люди. За всё время мне не встретилось ни одного, способного использовать внешнюю или внутреннюю энергию. И начали снова скрестись мысли о клетке, но верить в них мне не хотелось. Тогда-то я и основал этот бар, прославившийся среди знающих как одна из лучших в мире организаций для решения разного рода вопросов не всегда законными способами.

Мне хотелось не просто бесцельно бродить по миру, а узнавать обо всём необычном из первых рук. Но годы шли, а толку не было. Сколько бы ни завершал я заказов, каждый раз они заканчивались разочарованием. Я даже в какой-то момент решил сам сделать из окружающих практиков, подобных мне, но столкнулся с неразрешимой проблемой. В отличии от меня, никто не был способен накапливать в себе ни капли энергии. Никто её даже не чувствовал.

Тогда я просто прошёлся по разным гетто в разных уголках мира, ища кого-нибудь, кто согласился бы стать подопытным, при этом с подходящими показателями тела. Там-то и нашёл Джера. Из всех он оказался единственным кандидатом, почувствовавшим мою ауру даже когда я её не испускал. Конечно, он не чувствовал саму энергию, это попросту невозможно для кого-то слабее меня, но в его взгляде было отчётливо видно, что он понимает: перед ним хищник. Такое чутьё развивалось только у ветеранов, не раз прошедшихся по грани жизни и смерти в близких схватках на полях войны. И этого опыта у тогда ещё подростка точно не было.

— Де-еин… Хэй, Деин! — Джессика потрясла меня за плечо, выдёргивая из лабиринтов памяти и приводя в порядок.

— Джес, ты знаешь, почему я решил уйти от дел?

— Ты.. чего это так внезапно? Разве не потому, что они тебе наскучили? — удивлённая от внезапности, она слегка откинула спину.

— Ха, да, наскучило… Джер, закрывай бар. Жду тебя на нашем месте через два часа, и прихвати её с собой. — хлопнув по столу, я встал и зашагал на выход.

***

— Ну и что это было? — Джессика совсем не понимала, что происходит с её старым знакомым в последнее время. Вечно понурый, совсем не похожий на себя прежнего, он вызывал чувство, словно потерял смысл жизни.

Раньше, когда они только познакомились и когда встречались, увидеть его в таком состоянии было всё равно, что найти клад. Его глаза искрились интересом ко всему вокруг, он вечно был в поиске чего-то весёлого и с радостью ввязывался во все авантюры. Харизма буквально плескалась в каждом его действии. Энергичный и весёлый — таким она его помнила почти всё время знакомства.

Джер не ответил на её вопрос. Всего на мгновение, его кулаки сжались и вокруг них проявились отблески прозрачно-синей энергии, спокойной, но грозной. Эту силу, а точнее доступ к ней, дал ему его господин, и Джер был ему безгранично благодарен за это чудо, не раз спасавшее жизнь. Старик прекрасно понимал, что именно происходит с Деином, но ничем не мог помочь ему.

Молча постояв так какое-то время, он наконец сдвинулся с места и начал закрывать бар.

***

Стоя посреди старой свалки автомобилей, я наблюдал за рассветом в ожидании Джера. Солнце ещё не было видно, но небо уже начало менять свой окрас на светлые тона.

Спустя два часа Джер наконец приехал сюда, припарковав машину на окраине, чтобы, как он думал, её не задело. Впрочем, сейчас это было не обязательно. Возможно, он подумал, что я хочу сделать Джессику такой же как он, но…

— Мастер! — Джер хотел поклониться, но я остановил его.

— Больше в этом нет необходимости.

— Почему? — в удивлении он склонил голову вбок. — Хотя, я, кажется, понял. Вы хотите уйти?

— Знаешь, я ведь никогда не рассказывал тебе о своём прошлом. И тебе, Джессика, тоже. Это было не потому, что мне есть что скрывать, просто в этом не было смысла.

— Ты так хочешь наконец-то раскрыть свои грязные тайны, да? — Джес прищурилась, хитро посматривая на меня и облокачиваясь об одну из ржавых машин.

— Ну, можно сказать и так. А чтобы ты не усомнилась в моих словах… — я повернул голову в сторону, где было наибольшее число наваленного друг на друга металлолома, и взмахнул рукой, направляя свою энергию в сжатой форме и буквально сминая всю гору в небольшой металлический шар.

Джессика смотрела не моргая, полностью поражённая увиденным. И не только увиденным. В момент, когда использовал энергию, я намеренно допустил её небольшую утечку. И этой капли было достаточно, чтобы не только Джессика, но даже Джер вздрогнул. Хоть он и не раз это чувствовал, но привыкнуть к подобному попросту невозможно. Это была Сила. Для них от меня повеяло такой мощью, что любой бы осознал себя простым насекомым посреди полыхающего пожаром гигантского леса.

— Надеюсь, этого достаточно. Джес, ты как? — я легонько щелкнул ее по лбу, приводя в себя.

— А-а-а… ДА ЧТО ЭТО ВООБЩЕ СЕЙЧАС БЫЛО?!

— Истина, которую ты так хотела узнать. И, конечно же, тайна моей вечной молодости. Веришь?

— Научишь? Стоп, а старикан тоже так умеет?! Почему я ничего не знала? Почему не рассказывал? А что ещё умеешь? — и снова вопросы как из рога изобилия. И на что я рассчитывал?

— Хватит тараторить. Я просто хочу рассказать вам небольшую историю. О том, кто я и откуда пришёл. И я бы хотел, чтобы ты меня не перебивала, понимаешь? — я смотрел на неё как на маленького ребёнка, которым она и являлась по сути. И даже не из-за того, что намного младше меня. В моём случае, возраст вообще никакой роли не играет, ведь встречаются и старики во много раз меня старше, что ведут себя словно дети. Это просто состояние души, каждый ощущает себя тем, что ему ближе. И в её случае, это вечный непоседливый ребёнок.

Дождавшись ответного кивка и слегка вздохнув, я начал свой рассказ.

— Вы, конечно, удивитесь, но я не из этого мира. Возможно, даже не из этой Вселенной, не знаю. Моя история уходит в далёкое прошлое. Настолько, что даже мне сейчас сложно вспомнить, с чего же всё началось.

Мой мир, как ни странно, не имел единого названия. Он был населён не только людьми, но и множеством других рас, некоторые из которых на Земле даже прозвали бы демонами. Огромный, не в пример этому, он был переполнен фантастическими существами и творениями природы. И, в отличии от вашего, мой родной мир пошёл по пути духовного познания и контроля энергии, о которой никто на этой планете даже не знает. Есть те, кто верят в её существование, но за всё время здесь я так и не встретил никого, способного её ощутить. На моей же родине это могли абсолютно все, даже неразумные звери. И не просто ощущать, но ещё поглощать, а впоследствии и контролировать.

Сам я родился в обычной деревушке где-то на окраине людских государств, и изначально не планировал практиковать боевые искусства, считая, что могу прожить и без подобного. Но так уж сложились обстоятельства, что мне пришлось встать на этот путь. Кровавый, полный страданий, жестокости и всепоглощающего безумия. Не помню, сколько мне было лет, когда это всё началось. Как не помню и того, скольких убил, выстраивая свою лестницу к вершине. Изначально, это было тяжёлой для меня ношей. Мне было без разницы на убитых, но меня постоянно преследовали мысли о тех, кто этими людьми дорожил. Их родственники и близкие.

Я сам часто терял тех, кто мне дорог. И, кто бы что ни говорил, но каждый раз это давалось ничуть не легче, чем в предыдущий. Поэтому я в какой-то момент решил заводить как можно меньше близких знакомых, становясь всё более нелюдимым. Потом появился тот, кто вытащил меня из этого, помог мне усмирить своего “демона скорби”. Тот, с кем мы стали названными братьями, кто всегда сопровождал меня и был готов отдать за меня жизнь. В том мире подобное дорогого стоит.

Спустя долгие годы, мы с ним смогли объединить не только людские, но и все остальные разрозненные народы, племена и королевства. Встать во главе новой эпохи, основав единое королевство Люскенд. Целое тысячелетие процветания, когда все жили в мире без крупных войн, борясь лишь за ресурсы и знания. Большую часть этого времени я оставался сам по себе, считая, что достиг всего. Почти перестал заниматься своим развитием. И, возможно, лишь благодаря чуду я смог достигнуть следующей ступени вовремя. Если бы не это, то в тот роковой день, когда мне пришлось отдать свою жизнь, весь мир мог бы оказаться уничтожен… — я продолжал рассказывать свою историю.

Не вдаваясь в особые подробности, но пересказывая основные моменты, у меня ушли пара часов, чтобы поведать этим двоим о своей судьбе. А когда рассказ был завершён…

— Ха.. аха… А-ха-ха-ха-ха! — Я рассмеялся так, как не смеялся никогда. Джессика и Джер, оба были крайне удивлены моим поведением, но я этого не замечал, продолжая смеяться подняв голову к небу.

— А-а-а-а! Вспомнить такое! Сейчас! Да быть того не может! Ха-ха-ха-ха! — так и не посмотрев на своих слушателей, я полез рукой в нагрудный карман рубашки, вытащив оттуда небольшой клочок бумаги, выглядевший как оторванный от блокнотного листа. Прочитав то, что было на нём написано, я рассмеялся ещё сильнее.

А когда наконец успокоился, то, опустив голову, почти шёпотом произнёс фразу, что была там написана.

— Я готов загадать желание.

И в этот миг ощутил то, чего никак не ожидал. Мир вокруг словно померк. Все ощущения оказались словно запечатаны, оставляя лишь зрение. Ни звука, ни чувства пространства вокруг, ничего. И даже мир, что меня окружал, всего за мгновение оказался окутан в серые тона, как в старых нуарных фильмах. Тогда же я понял и ещё кое-что: вокруг застыло само время.

Вдруг, исходящий словно отовсюду, меня достиг обезличенный голос. Он мог принадлежать кому угодно. Тихий, но в то же время громкий; невнятный, но предельно ясный; взрослый и одновременно детский. И говорил он на моём родном языке, который я так давно не слышал.

— Тогда назови его. Но учти, что дороги обратно у тебя не будет.

— Я понимаю. Честно говоря, моё желание предельно простое, но за столько лет мне так и не удалось его достичь. Я просто хочу, чтобы было весело. — не обращая внимания на силу этого существа, я улыбался так широко, как только мог.

Послышалась короткая усмешка и передо мной возник силуэт, окутанный тенями. По росту и телосложению он напоминал обычного человеческого подростка. Лицо его было скрыто под капюшоном, а тело покрыто мантией, словно испускающей те самые тени вокруг.

— Ну, давно не виделись, Деин. Сколько там уже лет прошло с нашей встречи? Семьдесят? Сотня? Нет, хоть убей не вспомню. Вас, таких везунчиков, слишком много. — теперь голос был вполне обычным. Юношеский, не испускающий ни капли таинственности, но наполненный яркостью и энергией. — Впрочем, не суть важно. Знаешь, у меня в последнее время было столько головной боли, что я и сам заскучал, могу тебя понять. Но перед тем, как исполню обещанное, может быть у тебя есть вопросы?

— Кто вы? — раз уж есть такая возможность, то, как уважающий себя практик, я просто не могу её упустить.

— Кто же я? Ну, ты не поймёшь. И вообще, давай без фамильярностей, меня от них корёжит. Следующий вопрос?

— Хорошо. Тогда, ты можешь сказать, что стало с моим родным миром после того, как я… ушёл? — вопрос был очень важен. Я отдал за него жизнь тогда и, если это понадобится, без колебаний сделаю это снова.

Какое-то время парень молчал и смотрел вверх, словно вглядываясь в самые глубины космоса. Время шло, а я всё больше нервничал. Странное ощущение, совсем не похожее на боевой мандраж, и мне оно совершенно не нравилось.

— Знаешь, я мог бы и не отвечать. По сути, многие именно такие вопросы используют как своё желание. — наконец повернувшись ко мне, произнёс парень.

— Я понимаю. Ты сказал “мог бы”. Значит, всё же расскажешь? — во мне ещё теплилась надежда.

— Нет, не расскажу. Рассказывать долго и нудно. Просто скажу, что Викорс жив и в целом всё хорошо. — в этот миг под тенью капюшона показался ровный белый оскал зубов. Или его не было? — Всё, вопросы кончились, тут опять какая-то хрень намечается в Бездне. Такс… по твоему желанию. Ох, ну что за дурацкая формулировка!

— Прошу прощения, я могу сделать её более точной. — инстинкт выживания во мне никуда не делся и даже наоборот, с возрастом стал лишь сильнее. Гневить существо такого порядка совсем не хотелось.

— Нет, желание ты уже загадал и изменить его не можешь. Не буду же я собственные правила нарушать. О, придумал! Ха, это точно будет забавно! А теперь, небольшая напутственная речь: во-первых, ты снова отправишься в другой мир. Во-вторых, можешь быть благодарен, я подкину тебе знание языка тех мест, где окажешься. В-третьих, там у всех есть браслеты, похожие на один из тех, что у тебя на правой руке. Это что-то вроде личного идентификатора, документов, банковского счёта и так далее по списку, разберёшься. Далее, в том мире есть парень, немного похожий на тебя, но он уже умер, был взорван в своём транспорте если точнее. Это сын главы одного из местечковых кланов, что делать оказавшись на его месте — решай сам. И кстати, из всего клана сейчас остался только… а, уже никого не осталось. Глава совершил суицид, так что ты последний.Ну и последнее, но самое важное... — голос его стал тихим, словно он открывал мне свою тайну. — вспомни, о чём мечтал в раннем детстве. Это поможет тебе повеселиться на славу!

После этих слов мир накрыла чёрная непрозрачная вуаль, а я почувствовал как меня уносит куда-то сквозь пространство. Пара мгновений и ткань реальности словно дала трещину, выкидывая меня на огромной скорости где-то в небе над большим городом.

Глава 2

Глава 2

Как только я пришёл в себя и сориентировался в пространстве, то заметил под собой не только сам город, но и накрывающий его энергетический барьер, выстроенный в виде куба. Расстояние до него составляло около пяти километров, так что мне открывался отличный вид. Решив рассмотреть всё подробнее, я остановил своё падение, сконцентрировав под ногами часть энергии и привязав её к небольшому объёму воздуха.

Под прозрачной пеленой барьера, внешне похожей на обычное стекло, находились самые разные по своей форме и высоте здания. Небоскрёбы, что достигали даже километровой высоты, обычные коробки, разные дизайнерские здания в виде тех или иных геометрических фигур. Что удивительно, все дороги в городе были достаточно широкими, из-за чего плотность трафика была фактически никакая, а вот здания стояли практически вплотную, не считая явно богатых районов.

Хотя, возможно плотное движение отсутствовало только потому, что сейчас здесь царила ночь. Когда я взглянул наверх, то увидел два спутника, похожих на Луну. Немного подумав, решил осмотреть мир подробнее при помощи сканирования местности. Вот только, когда я уже хотел это сделать, то краем сознания почувствовал угрозу, направленную прямо на меня. В последний раз, помнится, такое было когда попал в место испытания ядерной бомбы, сам того не зная.

Только повернулся в сторону, откуда исходило чувство опасности, как тут же пришлось отпрыгивать в сторону.

— Это что, лазерная пушка? Вы серьёзно? — на одном из рёбер барьера, представляющим из себя металлический мост, прямо на меня были направлены несколько стволов явно футуристического оружия. И стреляли они точно не холостыми.

— И чем я вам помешал только?! — Уклоняясь от очередных пучков света, совершенно не желая проверять, как они на меня подействуют и смогут ли спалить одежду, мне только и оставалось что ворчать. Долбаные перестраховщики! Я что, не могу быть мирным гражданином? И какого хрена они постоянно увеличивают темп стрельбы, издеваются что ли? — Ай, короче, задрали!

Решив больше не играть в догонялки с этим чудом техники, я рассеял опору под собой, предварительно оттолкнувшись в сторону барьера. У меня нет ни малейшего желания сейчас вступать в схватку с теми, кто меня атаковал. Тем более, это могут быть просто автоматические турели, реагирующие на любой неопознанный объект в воздухе. А значит, лучше будет просто уйти с линии огня, и желательно прямо в город.

— Ну давай посмотрим, насколько ты прочный. — с этими словами я запустил в сторону барьера воздушное копьё, хорошо подходящее для пробивания подобных препятствий, при этом почти не вкладывая в него сил. В результате, как и ожидалось, оно лишь безуспешно разбилось о поверхность, по-видимому, даже не нанеся особого урона.

— Хорошо, тогда попробуем посильнее. — очередное копьё, содержащее уже в десяток раз больше энергии. И тот же результат. Падая, мне приходилось попутно уклоняться от залпов всё продолжающей стрелять турели. Благо, что одна, от такого уйти не проблема.

В этот раз я решил создать копьё, скажем так, с запасом. Самым большим, который только может выдержать конструкция. И в этот раз увиденное меня поразило. Нет, барьер всё так же оставался целым, но вокруг точки удара отчётливо были видны небольшие волны рассеяния. И из-за них стало видно, что барьер не является одним целым, а состоит из множество небольших сегментов, один из которых как раз и выделился из-за волн.

— Странное решение. Разве так его не будет проще пробить? — бубня себе под нос, я всё больше сокращал дистанцию до того места, в которое целился. — Ну, раз вы сами сделали мне такой подарок, то с радостью им воспользуюсь.

Больше я не создавал копий и не использовал другие техники для дальних атак. Раз точная прочность неизвестна, а маломощные атаки ничего не дают, то проще будет нанести один сильный удар вплотную, чтобы, если энергии будет слишком много, я не позволил ей пройти дальше и разрушить что-либо. Одной дыры в барьере будет достаточно.

Одна секунда, две секунды… В какой-то момент, когда расстояние сократилось до километра, по мне открыли огонь сразу из четырёх дополнительных турелей.

— А это уже напряжно. Надо заканчивать.

Одно мгновение, и вот я у самой цели, на расстоянии вытянутой руки от барьера. И в тот же момент почувствовал, что над барьером присутствует странное поле давления. Вот только желание разбираться, с чем это связано, отсутствует совершенно. Ещё миг и моя ладонь соприкасается с барьером, а по воздуху разносится такой грохот, словно целое стеклянное здание подорвали.

— Твою… — ни одного литературного слова в голове. Какой идиот придумал защиту, которая полностью разрушается после уничтожения одного долбанного сегмента?! — Ладно. Пора валить.

Ещё секунда и вот я стою посреди небольшого сквера где-то в центре города. А вокруг долгожданные тишина и уют. Как ни странно, но устроенный мною небольшой погром не стал результатом поднятия тревоги, а значит мне можно расслабиться. Надеюсь, мой профиль не засняли на какие-нибудь навороченные системы наблюдения, иначе будет не очень весело объясняться, какого чёрта я устроил.

Пока я стоял и приходил в себя, мне пришла в голову мысль разобраться с тем, что сделал тот странный парень в тенях с моим браслетом. Раньше, до произошедшего, это был мой самодельный артефакт, пусть и простенький, собранный буквально на коленке. Но после перемещения я перестал ощущать в нём отклик. Сначала не обратил внимания, потом было не до этого. Теперь же, когда я проверил его своей духовной энергией, можно с уверенностью сказать, что это больше не артефакт.

Точнее, не мой артефакт, ведь что-то необычное в нём всё же присутствовало. Из линий энергии в нём были выложены какие-то символы и геометрические фигуры, предназначение которых было мне совершенно непонятно. Чем-то это напоминало формации из моего родного мира, но намного сложнее. И к тому же здесь была ещё и техническая начинка. Но вот внешне браслет не изменился совершенно.

Присев на лавочку, я задумался. Скорее всего, изменения произошли даже не во время моего путешествия в новый мир, а уже после слов парня о моей новой личности. Наследник клана? Последний в роду? Честно говоря, меня это совершенно не волнует. Максимум, можно попробовать воспользоваться какими-нибудь привилегиями, если таковые имеются. В чём я лично сомневаюсь, если учесть, что клан был вырезан, а значит всё богатство и наследие досталось противникам.

— Ладно, он ведь сказал, что я сам разберусь с браслетом? Только вот… а как это сделать-то? — посматривая браслет на руках, я совершенно ничего не мог понять. Воздействовать духовной энергией на сам браслет я уже пробовал, когда его проверял. Это не дало ровным счётом никакого эффекта. Воздействовать на его начинку? С технической точно ничего не будет, а к символам мне и прикасаться не хочется. Ещё сломаю ненароком, как на Земле машины, когда первый раз решил воспользоваться такси. Лицо и выражения водителя я теперь никогда не забуду…

— Может, потыкать?

*Тык* *Тык* *Тык*

— … бесполезно. — я в отчаянии. Что делать с этой хренью? Может, парень напортачил? Но с его-то силами, даже просто продемонстрированными, не говоря о заявленных… Нет, здесь определённо что-то не так. Надо найти кого из местных и расспросить. Только вот, насколько помню, браслеты эти есть у всех. На меня же просто как на идиота посмотрят. Значит, нужен кто-нибудь, чья физиономия срочно нуждается в доработке!

— К слову сказать, вот и очередной повод проверить границы планеты. — с этими словами я начал сканирование местности. По всей округе на тысячи километров разлетелась слабая волна моей энергии, собирая информацию. Достигнув предела, я начал затягивать её обратно, вместе с этим получая всю собранную информацию. Ландшафт, подземная территория, воздушная, количество и расположение живых организмов и предметов с плотной аурой.

Чем больше поступало информации, тем больше я понимал: здесь точно будет весело! На моём лице сам собой показался оскал предвкушения и какого-то детского восторга.

Границ планеты нет, но вот общее скругление я заметил. Эта планета точно больше Земли. Возможно, примерно такая же по величине как Нептун, около двадцати пяти тысяч километров. Но на это мне стало плевать, когда я узнал, сколько всего здесь летает в космос. Да чуть ли не в каждом городе абсолютно точно есть один или несколько космодромов! Конкретно на границе того, где я сейчас нахожусь, их как минимум три. А значит, есть и освоение других планет. А возможно и не только освоение.

С того самого момента, как я узнал о космосе на Земле, мне всегда хотелось начать своё путешествие по нему. Но вот если с выходом в космос у меня проблем не было, как и с длительным нахождением там, то вот с перемещением по космическим просторам было очень и очень много проблем. Начиная с того, что даже чтобы достигнуть Луны у меня ушло больше суток, и заканчивая тем, что как бы долго я не был способен обходиться без кислорода, вечно это продолжаться не может. А ориентиров, где находится ещё одна планета с пригодным для дыхания составом в атмосфере, нет никаких.

Но кое-что превзошло даже это. Артефакты. Браслеты и прочие небольшие по размеру и концентрации энергии артефакты я видеть не мог, поскольку в таком случае мой мозг бы просто взорвался от количества поступающей информации. Но даже без этого была информации о просто невообразимо огромном количестве предметов, содержащих энергию и использующих её. И не только в масштабах всего отсканированного пространства, но и в том городе, где я сейчас находился.

Причём, что самое интересное: артефактами являлись даже те турели, что атаковали меня, хотя непосредственно в зарядах я никакой энергии не чувствовал. И в некоторых ракетах, что улетали в космос, тоже чувствовалось наличие энергии. Подобное меня по-настоящему шокировало. Сильнее я был удивлён только когда пожиратель миров вторгся в мой родной мир, и когда его отпрыскам понадобился лишь месяц для фактически полного уничтожения всей жизни.

Ну и последний, но не по важности, момент. Здесь есть те, кто способен использовать внешнюю энергию, и явно не только для создания артефактов. В сравнении с основной массой населения, таких не так уж и много, максимум процентов десять, но они есть! А значит, я смогу не только изучить что-то новое, но и действительно повеселиться. Тот парень полностью выполнил моё желание.

— Что же, теперь можно и пройтись, осмотреть город, может что интересное увижу.

Насвистывая себе под нос какую-то весёлую мелодию, я пошёл в сторону, где было больше всего народу. Хоть сейчас и была ночь, на улицах всё равно было не так уж пустынно, так что наверняка найдётся и у кого спросить, и у кого в долг попросить.

***

Город Фиро, корпус шестого отделения внутренних войск империи Астер, пункт управления оборонительными сооружениями.

Это была пятиугольная комната в сотню квадратных метров, практически пустая внешне, но с возможностью вывода голографической карты города по центру. Три из пяти стен представляли из себя огромные экраны, поделённые на сектора с выводом камер внешнего наблюдения, таблицами вооружения, списками действующего и находящегося в ремонте оборудования. А перед экранами стояли белые столы со стеклянной поверхностью, на которой выводилось меню управления всем подключенным оборудованием в городе.

За одним из таких столов сейчас сидел мужчина лет тридцати на вид, одетый в форму своего отдела управления, и выводил на экран перед собой какие-то данные, явно пытаясь в них разобраться.

— Капитан Войтек, в небе опознан незарегистрированный объект. Арда начала огонь на поражение, но творится что-то непонятное. — в какой-то момент мужчина сдался и обратился к начальнику, откинувшемуся на спинку кресла за своим столом у четвёртой стены. Его место было поставлено так, чтобы видеть все три стены с экранами, но, видимо, ночью капитан предпочитал не видеть вообще ничего, накинув себе на лицо фуражку.

— Сержант, ты идиот? — немного сдвинув свой головной убор так, чтобы приоткрыть один глаз, капитан прокряхтел и обратился к своему подчинённому. — Ты мне это нахрена сказал? Ну стреляет и пусть стреляет. Собьёт — хорошо, не собьёт — плевать.

— Но капитан…

— Заткнись, пацан! Не мешай мне работать! — сказал как отрезал, натянув фуражку обратно и расслабившись. Спустя пару секунд, немного подумав, тихо он добавил — Наверняка снова какой-нибудь клан решил посмотреть на наш барьер. Его ведь первый раз устанавливают не на космической станции.

В этот момент, будто в насмешку над желающим поспать капитаном, вся комната окрасилась в красный неон и раздался звук сирены.

— Твою мать, что за херня? Они там совсем рехнулись?! — подпрыгнув от неожиданности с кресла и, запнувшись, упав на пол, единственный офицер в помещении разразился благим матом.

— Ка-ка-капитан… — сразу четверо из десятка присутствующих человек повернулись к капитану, пытаясь что-то сказать.

— А ну не мямлить, какого чёрта сработала сирена?!

— Зафиксировано попадание из заклинания, предположительно пятого класса!

— Это маг?! Где он?

— В северной части от центра, достаёт только северная цепь, цель слишком высоко!

— Ещё одно попадание, в этот раз седьмого класса!

— Бл… Активировать все турели! Сколько ждать?! — лицо капитана посерело от происходящего. Если они не собьют нападающих,

— Пятнадцать секунд на вывод и прогрев установок.

— Тройное попадание десятками!

— Что по цели?

— Попаданий… не зафиксировано, капитан. — один из солдат, ответственный за анализ прочности цели и выработку противодействия, был сам не свой. Он не мог понять, как это возможно. — И ещё… цель — один человек.

— Да вы издеваетесь?!

— Цель идёт на сближение с барьером, открыт огонь всей цепи турелей!

— Погоди… ты же сказал, что цель — человек? На кой хрен он идёт к барьеру?!

— Цель вошла в анти-поле, но продолжает движение! Капитан, это не маг… — один из присутствующих хотел ещё что-то сказать, но не успел. В этот момент звук сирены усилился и разнёсся по всему корпусу, поднимая общую тревогу.

— Какого… — теперь уже все, кто был в комнате, с ужасом смотрели на множество аналитических выводов местного ИмИна.

— Это же…

— Барьер… с одного удара?

— Вы идиоты! Криворукие имбецилы! А-а-а-а! Всех к чертям закопаю! Дегенераты, олухи, недомерки!

Капитан разразился такой тирадой, что все только и могли смотреть в пол. Каждый понимал, что их вины в случившемся нет, да и начальник этот только отвлекал. Такие как он, незаслуженно занимавшие свои посты из-за связей, всегда всех раздражали, но поделать с этим ничего было нельзя. Радовало одно: после произошедшего его точно переведут и понизят в звании. Хоть какая-то отрада на сердце.

Около десяти минут продолжалась абсолютно бессмысленная тирада, когда дверь в помещение оказалась буквально выбита с ноги новым действующим лицом.

— Кто там ещё смерти ищет, совсем охренели?! — капитан только начал поворачиваться, как в следующий оказался впечатан в стену за собой очередным пинком.

— Заткни свой рот, хренов старпёр, пока я сама его не заткнула.

— Майор Молотова! — женщину, столь бесцеремонно ворвавшуюся сюда и отправившую в бессознательное состояния капитана, знали абсолютно все в городе. А возможно, и далеко за его пределами. Её способности не только в боях, но и в общении с сильными мира, не оставляли никаких сомнений. А ещё одной причиной известности был её не самый лёгкий характер.

Одетая в свободную футболку с расцветкой городского камуфляжа и домашние серые шорты, с короткими, растрёпанными золотистыми волосами она так и притягивала взгляды. Вот только никто бы не посмел на неё посмотреть, особенно в такой ситуации.

Мельком глянув на выстроившихся по струнке солдат, старающихся задрать голову как можно выше и не встречаться с её взглядом, майор прошла на место командира отделения и уселась в кресло, закинув ноги на стол.

— Ну и? Расск… — договорить Молотова не успела, прервавшись и выставив перед собой руку в останавливающем жесте. Немного так посидев, она убрала руку и, ткнув в одного из солдат, скомандовала. — Ты, выставить все сенсорные вышки на минимальную частоту! Живее!

— Есть! — испугавшись строгого тона и не желая лишний раз злить эту женщину, парень, на вид двадцати с лишним лет, сразу принялся за исполнение команды. У него ушло буквально пять секунд, чтобы отточенными движениями отдать соответствующие команды ИмИну и вывести результат в виде голографической карты посреди комнаты.

— Госпожа майор, по всему городу видна…

— Без тебя знаю, мне нужна точка, из которой эти волны исходят! Срочно!

— Проблема в том, что они уже распространились по всему городу и узнать начальную точку мы не можем. — в тот момент, когда парень закончил отчитываться, на карте произошли изменения. Светло-голубой фон, представляющий из себя волны слабо концентрированной энергии, на мгновение полностью прекратил своё движение, а следом задвигался с удвоенной скоростью. Пара секунд и стало понятно, что теперь эта энергия собиралась, а не распространялась, стекаясь в конкретную точку.

— Сквер Трёх Героев, госпожа. Вся энергия вернулась куда-то туда.

— Что значит «куда-то»? — такая формулировка не устраивала майора, уже вставшую с кресла и осматривающую карту города со всеми.

— В сквере, после недавних событий, убрали все камеры. Определить точку, в которую стеклась энергия, труда не составит, но сама по себе она ничего не даст. И тот человек наверняка…

— Стоп. А теперь к нашим баранам. Что за «тот человек»?

Все переглянулись, после чего один из присутствующих с точностью пересказал события, происходившие несколько минут назад.

— Вывести все записи с камер вокруг сквера за последние сутки. Выяснить, кто оттуда выходил, но не заходил.

— Потребуется полчаса на обработку данных.

— Подождём. А вы чего встали как истуканы? Живо за работу! Приказ, о случившемся никому не докладывать. Барьер был разрушен в результате неправильной работы генераторов, производится анализ и подготовка к ремонту. Выполнять! И вырубите уже этот чёртов красный свет, он меня бесит.

Отдав команды, майор вышла из пункта управления, а затем и из здания. Дойдя до курилки в дальнем углу части, она устало взглянула на ночное небо, тяжело выдохнула и села на лавочку, доставая пачку сигарет.

— Госпожа, ваш приказ. — Только закурив, она услышала сзади лёгкий девичий голос. Даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять кто это. Юное дарование без рода за спиной, получившее звание младшего лейтенанта вне очереди и даже без образования. Редкий самородок, которую майор подобрала когда-то на улицах старого города в регионе беззакония и споров крупнейших преступных синдикатов.

— Просила ведь без фамильярностей, когда мы одни.

— Простите, я… прости, я стараюсь. — опустив глаза и тихо пробормотав, девочка обошла лавочку чтобы сесть рядом, убирая свою катану в сторону и поправляя серую военную униформу.

— Какая же ты всё-таки милашка! Посмотришь на тебя и сразу настроение поднимается. — улыбаясь, майор полезла обниматься, предварительно выкинув окурок под ноги. Увидь их кто сейчас, не поверил бы своим глазам. Такой её знали единицы.

— Хватит уже меня всё время обнимать. — всё ещё тихим, но уже уверенным и немного строгим голосом произнесла девочка, пытаясь выкрутиться из рук женщины, так бесцеремонно её схватившей. — Нас ведь и увидеть могут. Ваша… Твоя репутация пострадает.

— Пусть катятся к чёрту, мне плевать! А если хоть слово посмеют сказать… убью! — в голосе были стальные ноты, но всё же обе понимали, что это лишь шутки.

— Почему поднялась тревога? — избавившись наконец от тисков и разглаживая взлохматившиеся белые волосы, спросила девочка.

— Об этом… знаю, что ты не послушаешься, но всё же прошу. Не лезь в это дело. На этот раз всё может быть действительно опасным. Я запрещаю тебе доступ к материалам расследования.

— Поняла. — слегка кивнув, она продолжила вопросительно смотреть на майора.

— Не отстанешь, да? Ха-а-а… Это было нападение. Не знаю, кто и зачем, но этот кто-то в одиночку умудрился уничтожить отражатель. Конечно, это была по большей части пробная установка, но даже так его прочность достаточно велика.

— Их уничтожили?

— Их? В этом-то и проблема. С камер на турелях видно, что это один единственный человек. Более того, на нём даже костюма не было, но при этом он продолжал свободно двигаться в зоне антиполя.

— Магистр? — девочка была сильно удивлена. Что здесь забыл кто-то подобного уровня? Да их вообще не должно быть на этой планете!

— Я тоже так подумала. Если так, то кто-то из местной мафии, должно быть, разгневал не самого подходящего противника. Даже если не магистр, то как минимум это был эспер уровня мага второго ранга третьей ступени. Но есть деталь, которая перебивает это предположение. — подумав, говорить или нет, майор всё же решила, что лучше рассказать всё, что знает. Её подопечная уже успела доказать, что умеет действовать разумно, когда это действительно необходимо.

— В общем… вряд ли кто-то ещё почувствовал, но после прорыва через барьер весь город накрыла волна низкочастотного волнового излучения. Такое случается, когда перегревается какой-нибудь мощный артефакт подавляющего типа. В теории такой можно использовать для поглощения большей части энергии барьера. А в случае сегментарного, как у нас, это повлекло бы сбой в работе системы и как следствие тот же прорыв. Только вот я ещё ни разу не слышала, чтобы подобные артефакты после выброса энергии от перегрева могли её обратно вернуть.

— Новая разработка?

— Возможно. Эти чудики вечно что-то мастерят, продавая результат через чёрные рынки.

— Значит, это мог бы быть и низкоуровневый эспер.

— Способный уклониться от всех выстрелов четырёх турелей серии Арда? Только если он этими артефактами обвешан как дом утех в день годовщины!

— А что такое… — не успела девочка спросить, как майор замахала рукой, прерывая её.

— Не важно! Тебе пока рано такое знать. И вообще лучше не знать. — засмеявшись невпопад, Молотова достала новую сигарету и прикурила. — И вообще, тебе спать надо в такое время, а не по тревоге скакать. Мы здесь не на долго, сама знаешь. Скоро страсти улягутся и вернёмся в мою квартиру. Так что… я прошу, не влезай в это. Ладно?

— Хорошо, госпожа!

— Ну вот… ладно, иди уже спать. Четвёртый час ночи всё-таки.

Девочка, уже вставая, в очередной раз слегка кивнула и пошла в сторону расположения. И хотя она сказала, что не станет вмешиваться, но мысли были совершенно другие.

— Я уже не маленькая. И я докажу это.

***

Рёв толпы буквально оглушал, сопровождаемый постоянным топотом болельщиков и фанатов кровавого спорта, без которого просто никак, видимо, не может обойтись ни один крупный город.

Стоило мне только войти в неприметное здание и пройти мимо охраны в подвальное помещение, как за открывшейся дверью меня встретило просто море из бешеной энергетики и жажды крови, зрелищ и хлеба. Целая куча людей не самого презентабельного вида окружала несколько клеток, различных по размеру от маленьких, пять на пять, до довольно больших в двадцать метров длиной и шириной.

— Вот, уважаемый мастер, привёл вас, как и обещал! Теперь я могу идти? — передо мной в раскланивающихся жестах и с жалобно-лебезящей, немного разноцветной миной, стоял бандюган местного пошива. Я подцепил его случайно в какой-то подворотне, когда проходил мимо и осматривался. Точнее, это он сам подцепился, точно так же случайно, прямо о мой локоть. Некоторые совсем порой не смотрят, куда идут, бедняги.

Кстати, что меня удивило — это был не человек. Скорее, он напоминал одну расу из моего родного мира: такой же чуть красноватый оттенок кожи, по габаритам раза в полтора крупнее обычного человека, глаза не имеют белка, а радужка чуть светится в темноте под цвет кожи, красноватым оттенком. Ну и уши больше на эльфийские похожи, только сильно урезанные.

И, судя по его словам, таких как он здесь хватает, в чём я лично и убедился, взглянув на клетки для бойцов и заметив там нескольких представителей этой замечательной расы, именуемой дроги.

— Ну что ты начинаешь, нормально же общались, Сол! Я ведь тебя и не держал с самого начала, ты мог бы и отказаться меня сопровождать. — ухмылка на моём лице предельно ясно давала понять, что я издеваюсь. И что его синяки на лице оказались бы меньшей из забот в случае его отказа.

— Я понимаю, но как такой как я мог отказать столь великому мастеру! Ха-ха-ха, да, мастер умеет шутить. — да уж, актёрскому мастерству этого парня могли бы позавидовать только дети. Он так и продолжал стоять в поклоне, не разгибая спины, всё с тем же заискивающим выражением и ярко-выраженным желанием поскорее свалить.

— Ну хорошо, отведи меня к организатору поединков! Больше ты не сможешь помочь мне.

— Ох, как жаль, помогать Вам было отрадой для меня. — буквально скороговоркой и уже на ходу проговорил этот Сол, попутно начиная выискивать кого-то глазами.

— Господин Вельмахт, господин Вельмахт! — в какой-то момент он замахал рукой и закричал, пытаясь перебить шум вокруг, чтобы привлечь внимание…

— Это дварф? Но какой-то он… мелкий? — я смотрел на это чудо приподняв правую бровь и пытался понять, другая ли это раса или просто не уродился. То, что здесь есть и другие расы, помимо людей и дрогов, я заметил ещё при входе в это место. На охране вообще два орка стояли, правда цвет кожи у них был светлый, чуть загорелый. В моём мире, помнится, они все поголовно зелёными были. Хотя и существовали у них повести о том, что это просто последняя раса, оставшаяся в живых. Что раньше были и орки, выглядящие иначе. К тому же, в знаниях языка, подкинутых мне перед переходом в новый мир, оказался перевод всех известных мне рас, что тоже наводило на мысли.

— Многие путают, но это просто карлик. Человек. — объяснил мне мой временный друг и продолжил вести к этому карлику.

— О-о-о, кого я вижу. Солус, ты на кой чёрт припёрся? Опять денег просить будешь? Вышвырну и прикажу не впускать! — голос у этого человека оказался довольно грубым и скрипучим, словно он с рождения выкуривал по пачке сигарет в день, запивая их самым дешёвым алкоголем. А вот лицо оказалось очень даже приятным, словно притягивающим взгляд. Казалось, с таким собеседником будет легко вести любой разговор.

Он помахал моему проводнику, подзывая поближе, и сам встал со своего кожаного кресла, сделанного явно под заказ.

— Господин, разрешите представить: этот любезный человек попросил сопроводить его к вам. Он хочет подзаработать и не обделён силой!

— Да по твоему лицу и так всё видно. А деньги у этого любезного имеются для участия? — Вельмахт посмотрел на меня оценивающим взглядом, прикидывая мою платёжеспособность. — Или вы предпочтёте открыть свою личность, благородие?

— Ну какое я благородие, так, просто нищий. Можете звать меня Деин. — я ухмыльнулся. Мне и самому бы хотелось узнать, какое имя носил тот, чьё место мне вроде как следовало занять. Но увы, так что буду просто представляться настоящим и пока что единственным.

— Ой, проблемы с памятью, да? Не беда! Скажи, ты эспер?

— Простите? — я посмотрел на Сола, своим взглядом требуя объяснений.

— Господин, он явный эспер, силового типа.

— Это замечательно, просто замечательно! Через пятнадцать минут как раз будет бой двух эсперов, сразишься с победителем. Однако, парень, запомни! — Вельмахт приблизился ко мне вплотную, так, что я начал чувствовать слегка мятный запах из его рта. — Ты не имеешь права использовать свою силу в боях! Только физические атаки, никакой работы с маной!

— Вас понял. — я ответил, рефлекторно отодвигая голову назад. Не очень приятно, когда кто-то так внезапно чуть ли не целует тебя. Скорее даже, отвратительно.

— Ну и отлично! А теперь, дай сюда руку. — не спрашивая разрешения, он продолжил свой напор, резко схватив мою правую кисть и прислонив браслет к точно такому же у себя. На миг его выражение лица изменилось, но я не понял, удивлён он был или поражён. Или же что-то ещё. Никогда не умел читать эмоции других.

— Ладно, парень, я обо всём позабочусь. Выступать будешь вот в той большой клетке. Этот проходимец тебе скажет, когда начинать готовиться. И помни главное: это место в первую очередь для зрелищ. Так что постарайся не вырубиться хотя бы в первые минут десять. А пока извини, дела-дела. — кинув рукой в сторону одной из трёх больших клеток, карлик ухмыльнулся мне напоследок и быстро куда-то зашагал. Думаю, предупредить кого нужно о новом участнике.

Сол после этого проводил меня до зрительских мест, буквально расталкивая всех на своём пути к первым рядам, чтобы можно было легче наблюдать за происходящим. А понаблюдать было за чем.

В большой клетке, куда он меня отвёл и где, судя по всему, буду выступать я, сейчас никого не было, но её окружали три клетки пять на пять и в каждой из них сейчас шли ожесточённые бои. Даже, скорее, не бои, а настоящий мордобой. Зрители ликовали всякий раз, когда один из бойцов терял по паре зубов или ломались чьи-то кости. И происходило это чуть ли не постоянно, заканчиваясь не просто нокаутами, а едва ли не смертью. Все поверженные были на последнем издыхании и что-то мне подсказывает, что им окажут в лучшем случае минимальную медицинскую помощь, чтобы прямо здесь коньки не отбросили.

За все пятнадцать минут в двух клетках из трёх успело смениться семь пар, в то время как в третьей с начала и до конца сражалась лишь одна. И, в отличии от других боёв, этот и правда мне показался неплохим. Два бойца, один из которых орк под три метра высотой и два в плечах, а другой обычный, пусть и весьма накаченный, парень лет двадцати. Казалось бы, последнего просто сметут на месте, задавив банальной массой, тем более что оба не могли контролировать энергию или, как её здесь называют, ману.

Но, в отличии от своего узколобого соперника, парнишка действовал технично и имел способности явно за гранью простого человека такого телосложения. В начале боя орк просто пытался выбить ему мозги одним ударом или приколотить с ноги к стенам клетки в виде металлической широкой сетки. Но парень, не будь дураком, просто вертелся вокруг и избегал любого попадания, заставляя орка всё больше злиться. И, когда тот начал допускать ошибки, добавил огоньку методом слабых, но эффективных пинков, выводящих орка из равновесия.

В какой-то момент по парню всё же прилетел удар, но вместо того, чтобы сломать кости или подкинуть в воздух, он лишь скользнул по выставленной наспех руке. Синяк точно останется, но лучше так. Воспользовавшись моментом, когда орк начал заваливаться, уже порядком подуставший парень запрыгнул тому на спину, едва не свалившись от взбрыкнувшего орка, и закинул руку тому под голову, начав душить. Впрочем, долго так продолжаться не могло, ему пришлось быстро спрыгивать, дабы не оказаться раздавленным между тушей и сеткой арены.

Взревев от злости, орк развернулся к парню и попытался схватить двумя руками. Непонятно только зачем, в итоге это оказалось последней ошибкой, решившей исход боя. Поднырнув под огромными руками, парень со всего маху влетел коленом тому в лицо, разбив нос. Это, конечно, не могло отправить здоровенную тушу в нокдаун, тем более орки славятся своей выносливостью, но вот последующие за этим удары в то же место и со всё нарастающей силой уже не были столь бесполезны.

Почти три минуты попыток лишить орка жизни стоили парню обеих сломанных рук, но в итоге выносливость орка всё же уступила количеству полученных ударов. Каждый из них попадал примерно в одно место и в итоге паренёк попросту проломил тому череп, завершив этим раунд.

Когда это случилось, толпа буквально взбесилась, приветствуя своего нового фаворита и заставляя весь пол вибрировать от топота. Впрочем, сам герой этого уже не слышал, счастливо пребывая в беспамятстве, весь в крови и поту.

А тем временем, несколько представителей этого кровожадного бойцовского клуба начали разбирать малые арены, дабы освободить место для просмотра за представлением, что вскоре развернётся в клетке, своими размерами больше похожей на полноценную арену. Мы с Солом стоять на месте не стали и подошли практически вплотную к ней, подобравшись заодно к одному из двух входов, чтобы потом не терять времени на попытки подойти туда.

В центр места для моей будущей минуты славы вышел человек в разноцветной одежде, чем-то напоминающей клоунский прикид, привлекая к себе внимание зрителей.

— Уважаемые и безродные! Господа, дамы, и нищие! Позвольте представиться, с вами снова бессменный Я, Карлин Дероуз. И вскоре наступит момент, которого мы ждали целую неделю! — в начале театрально поклонившись, не опуская голову, долговязый парень с непомерно длинными усами улыбался во весь рот и вещал своим слегка писклявым голосом на всё помещение. При этом он умудрялся создать впечатление, что смотрит во все стороны сразу. Или это его талант или годы тренировок, но выглядело эффектно и наверняка было столь же эффективно. — Сейчас, буквально через пару минут, прямо на ваших глазах состоится бой между теми, кто вселяет ужас в сердца простых граждан на всей планете! Между двумя эсперами!

— Вуоооо! — этих слов хватило, чтобы взбесить толпу сильнее, чем всё, что было до этого. Зрители буквально пытались раздавить друг друга, едва ли не устраивая уже собственную драку с не меньшей жестокостью, чем бойцы на рингах.

— А теперь позвольте представить! В кра-а-асном углу клетки! Тот, кто повергал всех своих врагов в ужас ещё до начала боя! Несокрушимая машина, несменяемый победитель на протяжении вот уже целого года, Убийца-а-а Драконов! — вслед за словами судьи на арену взошёл бугай, в росте не уступающий тому орку, что сражался пару минут назад, но выглядел он иначе. Тоже орк, только из его плеч торчали небольшие костяные наросты, а всё тело исписано татуировками. Из одежды были одни лишь шорты, как и у многих участников, а взгляд пылал непоколебимой сталью. Впрочем, вряд ли он в войнах сражался, типичный представитель ринга.

Что меня в нём порадовало, его тело окружала весьма плотная концентрация внешней энергии. Не такая, конечно, как у сильных практиков, скорее на уровне второй ступени развития, подмастерья, но всё же.

— И в другом, синем углу, нас уже приветствует один из родовитых гостей! Да-да, вы не ослышались, одна из главных звёзд сегодняшнего вечера, сам Вольт Макфрауд! Встречайте! — произнося это, он уважительно, а не как в начале, поклонился молодому парню, буквально перекаченному стероидами и с металлическими вставками по всему телу, будто у киборга. И точно также его окружала аура из более плотной энергии, раза в два плотнее, чем у его оппонента. Взгляд у парня был такой надменный, будто его окружает только мусор, а сам он божество. И эти мысли подтвердились следующими словами сведущего.

— Наш почётный гость прибыл, чтобы проверить свои силы. Его единственной целью является наш непобедимый чемпион, и уверенности в своей победе этому парню явно не занимать! Так давайте же поддержим бойцов и посмотрим на этот, без сомнений, умопомрачительный поединок! Напоминаю, что заклинания любого толка воспрещены и, хоть они и эсперы, использовать энергию смогут только как усиливающий допинг!

Клоун-ведущий распинался о крутости и важности оппонентов ещё минуты две, разогревая и без того готовых взорваться зрителей, после чего наконец объявил начало поединка. Прозвучал удар гонга на всё помещение, и орк со смешным прозвищем сорвался с места, буквально тараня оппонента.

Точнее, так могло показаться, но в действительности его движения были скорее лёгким скачком. В момент, когда он должен был пронестись мимо представителя аристократии, уже ушедшего с траектории, орк буквально остановился на месте, делая круговой разворот и отправляя противника в непродолжительный полёт ударом ноги. Правда, техники орку явно недоставало, слишком чопорно и грубо действует.

В отличии от парня, который, даже получив удар, остался совершенно невредим из-за того, что в момент удара успел чуть подпрыгнуть и тем самым получая лишь толчок, а не настоящий удар. С укреплённым телом, как у него, это скорее всего даже синяка не оставит. Проскользив по полу ногами около трёх метров, он не остановился для укрепления стойки, а вильнул влево, чтобы следом нанести уже свой удар в голову орка, подпрыгнувшего к тому месту, где парень был мгновение назад.

Как и ожидалось от так называемого чемпиона, он не дал себя ударить, просто поставив руку в жёсткий блок, после чего атаковал сам. И такой нехитрый обмен ударами продолжался ещё минут десять, не меньше. И за всё это время они максимум набили пару синяков, да аристо выбил пару пальцев сопернику. Правда, наблюдая за всем этим, я потерял интерес уже после второй минуты. Как бы не смотрел, но было ясно видно, что парень просто поддаётся. Возможно, он просто игрался с противником, но даже так я ничего интересного в схватке не видел.

Они не использовали энергию даже для защиты. А именно этого я и ждал, поскольку техника у них была ну просто никакая. Орк просто полагался на силу, опыт и рефлексы, в то время как парень словно действовал по книжным правилам. За таким не то, что неинтересно наблюдать, а в некотором смысле и вовсе противно.

Но в какой-то момент, который я благополучно упустил, ситуация на арене изменилась. Не знаю, кто из них стал первым, но теперь я видел, что энергия вокруг них начинает бурлить, постепенно сливаясь с кожей и укрепляя мышцы. Теперь они двигались куда быстрее и зрителям было трудно уловить даже самые простые их удары. В какой-то момент парень остановился и начал разговор с орком.

Из-за шума его было не так хорошо слышно, и хоть я мог использовать свою энергию чтобы подслушать, но смысла в этом не видел. В любом случае, слова парня явно разозлили орка, его лицо сильно покраснело от появившейся гримасы, а по всему телу взбугрились мышцы, моментально впитывая весь запас маны.

Парень на это только рассмеялся, начиная закладывать крюк вокруг оппонента и частями разбрасывая энергию между руками и ногами. Они явно готовились сойтись в последний раз и решить всё до конца. И, по-хорошему, парень должен был с лёгкостью победить, но только если бы правильно оценивал своего соперника.

На какое-то мгновение пропав из поля зрения орка, аристо хотел сломать тому челюсть или, возможно, рассчитывал и на что-то большее. Но недооценил степень разгневанности противника и то, что оркам как расе в целом плевать на свой внешний вид и эстетику. Когда его рука уже была у цели, драконоборец, или как там его, вместо уклонения или принятия удара… он просто вцепился в руку зубами.

Из-за такого поворота парень сильно замешкался и попытался вырваться, но было поздно. Всего секунда и он уже в плотных объятиях противника, не способный сопротивляться, с отгрызенной рукой. Снова секунда и его лицо в первый раз встречается с полом арены, разбрызгивая повсюду кровь.

Потребовалось всего десять секунд, чтобы бой закончился. Убивать своего врага орк не стал, что уже и не удивительно. Мало того, что есть такое правило, так и противник из благородных. Сомневаюсь, что местная элита так просто оставит кого-то, убившего их человека.

— И это… просто невероятно-о-о-о! — даже не успевший выскочить на ринг ведущий, дожидающийся пока унесут тело аристо, уже вовсю голосил о том, какой же это был удивительный поединок и каким неожиданным концом обернулся. Я даже слушать не стал, отталкивая Сола, который, как и все зрители с упоением наслаждался происходящим, и проходя поближе к синему входу. Очнувшись от всего, Сол поспешил за мной.

— Не спешите, мастер, вам ещё рано выходить! Сейчас вас должны представить, а перед этим подготовить всех к тому, что на сегодня поединки ещё не окончены. — всё также расшаркиваясь преклонялся передо мной этот чудик. Однако, стоило мне только зло на него посмотреть, он сразу заткнулся, продолжая стоять рядом и смотреть куда угодно, но только не на меня.

Ну, раз уж ещё не мой выход, то просто постою здесь. Один чёрт всё это нужно только чтобы взять немного из местной наличной валюты, которой, как оказалось, пользуются не так уж часто из-за наличия у всех с малых лет браслетов и привязанных к ним электронных счетов, но принимают при этом везде.

Ушло ещё целых двадцать минут, чтобы всем рассказать о некоем загадочном «отчаянном, но сильном человеке, что решил попытать удачу и свои силы» и дать возможность зрителям сделать ставки. Ну конечно, куда уж в таком месте без ставок. Что интереснее, похоже, тот карлик всё-таки узнал моё имя и даже мой статус как наследника некоего клана, когда брал меня за руку. А вот этот Сол ничего об этом не сказал.

— Итак, народ! — наконец, когда всё уже было сказано и сделано, а я порядком подзадолбался, ведущий соизволил начать непосредственно представление. — Первого фаворита вы уже знаете! И сегодня он в очередной раз доказал свою непобедимость, одолев того, кто обучался с пелёнок! Но второй соперник, столь внезапно объявившийся, тоже непрост!

Пока он говорил, я уже успел войти в закрытую зону клетки. Она была небольшой, всего метр на метр, и предназначалась только чтобы скрыть меня за какой-то тканью перед выходом. Ну и чтобы обозначить цвет ринга, в моём случае синий.

— Внимание, встречайте! Артур Флоид, единственный наследник главы основного рода Флоид, клан Феникс! — о, так вот, как меня зовут.

Глава 3

Как только ведущий договорил, я вышел из-за этих псевдо-кулис и прошёл до центра арены, оглядываясь по сторонам. Да уж, видок из клетки тот ещё: будто ты уникальная зверушка в зоопарке, окружённая дикарями, что впервые увидели такое заморское чудо и хотят его себе. На своего соперника я так и не взглянул — насмотрелся уже. И ему это определённо не нравилось, я прямо чувствовал его негодование.

— Слыш, мелкий. — пока ведущий что-то там говорил, этот тип обратился ко мне, нависнув сверху как какая-то горилла над бананом. Которой он, по моему скромному мнению, и являлся. — Мне сказали не бить тебя сильно первые минут десять. Должно быть шоу. Но если ты, хиляк, продолжишь меня игнорить, то пеняй на себя. Прошлый тоже оказался слишком нагл и поплатился за это.

— Да, да, дяденька. Как скажете. — так и не посмотрев на него, я потянулся в карман джинс, которые, как и рубашку, не стал снимать перед поединком. Достав оттуда свой новый, по меркам Земли, смартфон и наушники, включил одну из песен в плейлисте. Хорошо, что всегда их скачивал, а то бы сейчас вышел облом.

Не знаю, есть ли в этом мире наушники, по крайней мере в привычном мне виде, но даже если нет — смартфон орк явно узнал. И неплохо так разозлился, судя по гримасе и вибрации от его рыка, прошедшей под ногами. Хорошо, всё-таки, когда можно не отвлекаться на такие раздражители и наслаждаться тем, что тебе нравится.

Наконец, судья закончил с почестями нам, тоже наверняка обратив своё и зрителей внимание на мой вид и поведение. Пока он уходил с арены, мы с этим… расходились из центра по разные стороны ринга, ожидая сигнала.

Как только судья вышел за пределы клетки, сверху отпустили жёлтый флаг. И момент достижения им пола означал начало поединка. Ну или издевательства, тут как посмотреть. Орк в тот же миг бросился на меня, явно желая проделать то же, что и с парнем. На что я, усмехнувшись, дотянулся рукой до его предплечья и, зажав его, запрыгнул орку на плечи.

— Ну что, покатаешь? — я по-настоящему смеялся над ним. Возможно, обычно это бы и не принесло мне радости, но сейчас, в новом мире, у меня были немного странные ощущения. Словно мой разум резко помолодел и появилось желание сотворить какую-нибудь ерунду веселья ради. Надо будет поразмыслить над этим, когда раздобуду валюту.

Громила попытался стянуть меня за ногу, но увы, скорости маловато. И реакции. Я даже запечатал всю свою силу перед поединком, чтобы ни одна капля не влияла на состояние моего тела, хотя это и было бесполезно. Оно ведь само по себе уже превосходит любого подобного орка. Особенно по прочности, учитывая, что вполне способно выдержать в упор выстрел из какого-нибудь пистолета с малым калибром. Не без последствий в виде царапин или синяков, но…

Следующие минуты две я так и прыгал вокруг орка, даже не пытаясь его ударить или задеть. Не знаю, как ему, а мне лично это понравилось, особенно когда попадал в такт играющей мелодии. Но вечно это продолжаться не могло. Как минимум потому, что мне и самому быстро надоело.

Когда я остановился, перестав вилять, орк уже был в кондиции. Как и в конце схватки с тем аристо, все его мышцы бугрились от переполняющей их энергии. Что-то прокричав, он не стал на меня нападать, а встал в боевую стойку, дожидаясь уже моего хода.

— Однако, прошло довольно мало времени… Надо что-нибудь придумать. — бормоча себе под нос, я перебирал варианты развития событий. В конце концов, мне нужны деньги. Не думаю, что мне заплатят больше, если закончу всё раньше расчётного времени.

С этими мыслями я решил немного поддаться, хотя бы для вида. И сейчас как раз был подходящий момент. Неспешно подходя к оппоненту, с которого буквально на глазах испарялись капельки пота, мне оставалось лишь замахнуться и нанести на вид сильный удар ему в грудь. Хотя на деле я его разве что слегка толкнул.

Когда это произошло, орк, явно удивлённый таким поворотом, чуть ли не рассмеялся мне в лицо. Наверняка думает, что я слишком опьянел от прошлых достижений или что-то такое. Схватив меня за руку, которую я не успел убрать от его туши, он потянул меня на себя и с силой толкнул всем своим корпусом.

От такого манёвра меня буквально выбило с места, пронося моё тело над полом и впечатав в стену клетки на огромной скорости. Физику, чтоб её, никто не отменял. И такой эффект был просто очевиден из-за банальной разницы в нашей массе. Хотя орк даже так был сильно удивлён. Явно рассчитывая, как минимум, повредить мне руку, он точно не ожидал, что я смогу её высвободить перед своим полётом.

— Ох-ох, чуть плечо не вывихнул! — причитая для виду, я вылазил из образовавшейся в стене клетки вмятины, стряхивая с себя невидимую пыль. И в тот же момент мне пришлось резко уходить перекатом, чтобы избежать попадания между молотом и наковальней. А точнее, между несущейся тушей и всё той же стеной.

Думаю, любой другой бы на моём месте вообще вряд ли успел отреагировать после того, как его припечатали тараном, так что такой манёвр должен был произвести определённое впечатление на зрителей.

— Ладно, убедил. — я наконец-то убрал наушники. Не хватало ещё, чтобы они сломались из-за таких выкрутасов. — Сколько там минут осталось?

— Я не понимаю. — довольно неожиданно, этот дуболом решил поговорить со мной посреди боя. — Человек, почему я не чувствую твоей силы?

Стоя ко мне лицом, орк задал вопрос, которого я никак не ожидал. Что значит это его "не чувствую силы"? Словно видя, о чём я хочу спросить, он решил уточнить.

— Когда мы соприкасаемся при ударах или когда хватаем друг друга. У всех эсперов есть плотная аура вокруг тела и при касании мы её чувствуем. У тебя её нет, но твоя сила точно не соответствует простому человеку. Почему?

— А, вот ты о чём. Ну… узнаешь, если сможешь меня удивить. — сказав это и подмигнув ему, я подпрыгнул в воздух, чтобы мгновением позже нанести удар ногой по огромной кисти. Орк, что словно хотел отмахнуться от меня, скорчил гримасу боли. Хоть мой удар и не содержал особой силы, но скорость и знание определённых болевых точек на его теле позволили мне нанести весомый ущерб.

Становясь на обе ноги рядом с ним, мне пришлось отходить в сторону, чтобы не получить очередной краткосрочный незапланированный полёт. Оглядываясь вокруг, я удостоверился, что бой вызывает достаточно шума среди зрителей. Чем им веселее, тем больше мне заплатят, я уверен в этом!

Продолжая изредка обмениваться ударами, а большую часть времени просто танцевать вокруг друг друга, мы потратили ещё несколько минут. Этого хватило, чтобы орк заметно выдохся. Ему явно не доставало мастерства в расходовании имеющегося запаса энергии, да и в целом он уже был утомлён от постоянных попыток уследить за мной.

В какой-то момент я уже решил завершить бой, отправив его в нокаут точным хуком, но именно тогда произошла маленькая неприятность. Ну как неприятность… если таковой можно назвать попытку продырявить меня из пистолета — тогда неприятность. Из-за шума толпы, а также того, что это в принципе не должно было нанести мне ущерба, я этот выстрел благополучно прозевал. Лишь в последний момент сместив корпус на автомате мне удалось избежать попадания в грудь. А вот плечу не так повезло.

Впервые мне доступно показали, чем этот мир отличается от прошлого. Уж не знаю, кто такой умный, но пуля была явно непростой. В момент, когда соприкоснулась с кожей, я почувствовал в ней небольшую концентрацию духовной энергии. Она в мгновение ока приобрела вид какой-то формации, а следом в том месте, куда попал снаряд, раздался своего рода направленный лучевой взрыв.

Шум вокруг резко утих. Зрителей, ещё секунду назад беснующиеся от веселья и пьянства, словно окатили ледяной водой. Мир на мгновение замер, пока...

— Какого хрена?! — прокувыркавшись по полу арены из-за последовавшей через всё тело отдачи, я резко подскочил и взглядом начал искать того идиота, что автоматически подписал себе смертный приговор. Эта хрень мне плечо насквозь продырявила! Уже даже не вспомню, когда нечто подобное происходило в последний раз!

Впрочем, даже напрягаться особо не пришлось. В дальнем углу стоял человек в костюме-тройке, а от него во все стороны уже начал разбегаться народ. На лице у него было лёгкое удивление, но оно быстро сменилось на холодный расчёт. Снова наводя на меня прицел своего пистолета, или что это вообще, он уже хотел спустить курок. Вот только не успел.

— Ну вот и поиграли. — после этой фразы, я снял печати со своей энергии, добавляя ей толчок во все стороны. Я был весьма недоволен происходящим.

***

Над городом Фиро занимался рассвет. Местное светило только начало подниматься из-за горной гряды неподалёку, окрашивая чистое небо в ярко-алые тона, из-за чего и в самом городе, где уже погасли все фонари, улицы приобретали алеющий оттенок. Особенно эта картина выделялась в районе, где располагалась злосчастная кровавая арена. А если точнее, то один из сотен её филиалов на планете.

— Госпожа майор! — Переступая через обломки рухнувшего здания, солдат в полном обмундировании из тёмных пластин, формирующих броню футуристичного вида, подошёл к женщине средних лет, единственной, на данной территории, одетой в кожаную куртку и обтягивающие штаны.

— Докладывай. — голос майора Молотовой был уставшим. Бессонная ночь, прошедшая в поисках неизвестного и тех, кто мог быть причастен к его приближению незамеченным, не прошла бесследно.

— Есть! Сапёры всё проверили, взрывчатых веществ не обнаружено. Следы формирования крупных формаций также отсутствуют. Это был чистый всплеск маны. Предполагаю использование того же артефакта, что разрушил купол.

— Хорошо. Пусть ещё раз всё проверят и давайте допуск строителям. Пусть начинают разгребать завалы.

— А как же…

— Лейтенант, ты правда веришь, что кто-то мог выжить? — взгляд майора был полон иронии. — При подрыве взрывчатым веществом это возможно. Но всплеск маны подобной силы убьёт любого. Тем более такой силы. Свободен.

Мужчина хотел ещё что-то сказать, но Молотова уже потеряла интерес и направилась в планетарный броневик. Даже если кто-то и выжил, то его удача позволит ему не умереть и при разгребании образовавшегося завала. Так она считала. В действительности, до жителей этого места ей не было никакого дела.

— Тот же артефакт, значит… час от часу не легче.

Не дойдя до броневика, майор остановилась и посмотрела в небо. Оттуда, со стороны штаба, к ней спускался небольшой гравипланер, явно представительского класса. Скривив лицо, она осталась на месте, ожидая, пока из того выйдет её местное начальство.

— Не ожидала вас здесь увидеть, Седрик Броунс. Какими судьбами? — фальшиво-вежливо поинтересовалась она, когда к ней подошёл статный мужчина средних лет. В строгом костюме-тройке, с лёгкой сединой в волосах и аккуратной бороде, он выглядел как представитель знати, которым, по сути, и являлся. Мэр этого города и нынешний глава клана Броунс, знаменитый своей любовью к деньгам и дорогой выпивке, впрочем, без злоупотребления и тем и другим.

— Леди Анна, к чему такое пренебрежение во взгляде? Я думал, мы уже уладили все разногласия. — смотря на майора, Седрик улыбался во все тридцать два. Ему нравилась эта женщина, пусть она и считала его самого за досадную ошибку природы.

— Ты не ответил на вопрос. — В её голос добавилась толика прохлады. Скрестив руки, Анна с прищуром уставилась на мужчину перед ней.

— Охо-хо, разве я могу оставаться в стороне, когда в моём городе происходит такое? — Анна тихо цыкнула, с неохотой принимая ответ. — Мне крайне интересно, кто в этом повинен и что намерена делать имперская гвардия. Не удовлетворишь моё любопытство?

— А у меня есть выбор? — приподняв бровь, майор достала из кармана сигарету. Через мгновение над её пальцем зажёгся небольшой огонёк, от которого она и прикурила её. — Этой ночью, кто-то разбил купол, используя неизвестный артефакт. А через несколько часов здесь произошёл взрыв, предположительно вызванный им же или чем-то со схожими свойствами.

— Кратко, как и всегда. Ты разбиваешь мне сердце! — схватившись за сердце и чуть склонив корпус, Седрик демонстрировал своё отчаяние. Но спустя мгновение его лицо приобрело выражение, должное человеку его уровня и сословия, а голос стал более ровным, лишаясь недавней дурашливости. — И всё-таки, есть что-то ещё? Любая информация могла бы помочь в ситуации с кровавой ареной.

— Что, опасаешься их больше, чем политических игр?

— Сейчас именно они представляют наибольшую угрозу. Тем более учитывая, они тоже могут повлиять на представителей других домов и кланов, если не станут убивать сразу.

— Разрушивший купол был один. Никакой информации о том, как он попал в воздушное пространство над городом, найти не удалось. Словно появился из ниоткуда. Отсутствуют даже намёки на разрыв пространства, не говоря уже о возможности добраться без прибегания к телепортации. Больше ничего. Пришёл, уничтожил купол, прыгнул в город и пропал. Камеры ещё проверяют, так что со временем должны что-то найти, но пока только так. Если, конечно, он не таким же чудесным образом исчезать и появляться, где душе его будет угодно. Тогда без шансов.

Сделав последнюю затяжку, Анна выбросила сигарету в сторону развалин и потёрла глаза от усталости. Ей совсем не нравилось происходящее, да ещё и теперь её допрашивают как какую-то простолюдинку.

— Дела… а что на счёт погибших?

— Пока неизвестно. Отчёт будет только к вечеру, в лучшем случае.

— Предлагаю тогда провести это время у меня в гостях. Там же и отдохнёшь, тебе это явно не помешает. — слегка вздохнув, Седрик показал рукой на свой планер.

— Отказываюсь. Я могу идти? — спросила Анна и, не дожидаясь ответа, продолжила свой незаконченный путь к броневику.

— Что ж, я пытался. Но кое о чём тебе стоит знать. — слегка улыбнувшись, произнёс тихо Седрик, направляя свою руку куда-то в сторону. — За нами наблюдали всё это время. С вершины вон того здания. — произнеся это напоследок, он развернулся и пошёл обратно к своему транспортному средству.

— Ах ты чёртов… — когда Анна это услышала, всю усталость с её лица как рукой сняло. Кому могло понадобиться наблюдать за ней, да ещё и с такого расстояния? Уж точно не влюблённому фанату!

Посмотрев туда, куда указал Броунс, майор отдала команду запустить в ту сторону пару дронов для проверки. Спешить сейчас точно не стоит. Если бы это были недоброжелатели, вряд ли они дали бы себя так легко раскрыть. Может, способность Броунсов и была уникальна, но оттого и широко известно. А защититься от неё труда не составит никому — хватит и простой оптический шлем надеть.

Через пять минут, когда дроны добрались до вершины нужного здания, майор вывела изображение с них в виде голографического экрана со своего браслета. На нём было видно, как на крыше стоял один единственный парень около двадцати лет, явно человеческого происхождения. Он улыбался и совершенно не обращал внимания на дронов, продолжая смотреть в сторону разрушенного здания.

— Я отправляюсь к нему. — бросив это в сторону двух патрульных, находящихся у входа в броневик, майор наконец забралась внутрь и прошла к водительскому креслу. Патрульные, не медля ни секунды, зашли за ней и закрыли дверь, и сразу после этого транспорт поднялся в воздух, разворачиваясь в нужную сторону.

***

— Ну здравствуй, Артур Флоид. — в сопровождении двух патрульных, вышедших вместе с ней из транспорта, Анна обратилась к человеку перед ней, остановившись в паре метров от него. — Или мне обращаться иначе?

— Сейчас вы можете обращаться ко мне как угодно. — сидя на уступе перед небольшим стеклянным ограждением крыши, парень в порванной в районе левого плеча рубашке смотрел на женщину и чему-то улыбался. — Долго наш диалог не продлится.

— А это уже не тебе решать. — скрестив руки у груди и сощурив глаза, Анна добавила холода в свой голос, а через мгновение от неё начала исходить подавляющая для любого слабого человека аура.

В ответ на это парень лишь снова усмехнулся, словно даже не замечая её попытки надавить. Не подавая виду и не переставая давить своей силой, Анна продолжила диалог.

— У меня к тебе множество вопросов. И для тебя же лучше честно на них ответить.

— Внимательно слушаю. — подняв руки, словно сдаваясь на её милость, паренёк продолжал наслаждаться происходящим. — Однако, взамен я бы тоже хотел кое-что узнать.

— Ты не в том положении, чтобы ставить условия майору имперской гвардии и наследнице дома маркиза Молотова. Для начала, что ты здесь делаешь и как попал в город, минуя регистрацию?

— Не знаю. Упал, очнулся, гипс.

— Очень смешно. — Анна не была удивлена ответу. Ещё при подлёте сюда она успела бегло просмотреть информацию о том, кто стоит перед ней. Единственный оставшийся в живых наследник Графа. Вся семья была вырезана за считанные часы, а сам он без вести пропал. Отправился со своей охраной перед атакой на поместье в этот же город, но транспортник был сбит ещё до прилёта.

Вот только его труп так и не был найден, а кристалл наследования в имперском банке считает его самого живым. Другой вопрос, что майор понимала, что перед ней вполне может стоять совершенно другой человек и доподлинно подтвердить личность можно только в отделе контроля, куда пациента ещё нужно доставить.

— Хорошо, тогда зачем ты наблюдал за мной? И, самое главное, как?

— О, тут всё просто. Мне было банально интересно, как будут действовать силы правопорядка в этом городе. По второму вопросу… всего лишь усилил своё зрение.

— Всего-лишь усилил зрение! — с сарказмом повторила майор. — Сделаем вот как. Сейчас ты пройдёшь со мной и даже не думай сопротивляться. Если ты действительно тот, за кого себя выдаёшь, то всё в полном порядке. Мы оформим твоё пребывание в городе, я задам ещё пару вопросов и можешь быть свободен.

— А если нет? — закинув руки за голову и отвернувшись, Артур Флоид будто насмехался над женщиной позади него.

— Тогда мы будем разговаривать по-другому. — и как доказательство этих слов, вокруг Артура почти мгновенно в воздухе появилось три плетения из маны золотого цвета, явно не предвещающих ничего хорошего.

— Какое забавное заклинание. И многие на такое способны? — обернувшись, спросил он у Анны.

Вопрос был для женщины неожиданным. Кто вообще о таком спрашивает? Что-то с этим пареньком точно не так и она обязана выяснить, что именно. Ко всему прочему, всё время разговора она испытывала иррациональное чувство лёгкого страха, но при этом совершенно не понимала, откуда оно исходит. Даже не задумывалась об этом, потому что чувство всё-таки было почти незаметным и отвлекаться на него она не собиралась в силу профессиональной привычки.

— Ну всё, закончили. Садись в транспорт и давай без шуток.

Артур лишь засмеялся. Громко и как-то по-детски, словно она сама только что пошутила.

— Как-нибудь в другой раз. Хочу ещё по магазинам пройтись, а то рубашка пришла в негодность. — с этими словами, парень одним махом перепрыгнул через стеклянное ограждение на краю крыши и был таков. Майор Молотова в тот же момент активировала заклинания, которые должны были сковать его воздушными цепями, но в следующий миг они были буквально стёрты, словно их никогда и не существовало.

Не теряя ни мгновения на осмысления ситуации, она тут же подбежала к месту, откуда спрыгнул Артур, но, посмотрев вниз, уже никого не увидела.

— Общий приказ. Найдите этого человека. — вызвав на своём браслете гало-панель закрытой связи со штабом и отдав распоряжение, Анна, пребывая не в духе, вернулась обратно в транспорт.