Кровавые побеги.

1. Я и моя любимая.

Мерное капанье воды из закрытого крана все чаще казалось нотами какого-то незнакомого музыкального инструмента. Подставив горшок с землей под капающую воду, я снова увлажнил сухой побег давным-давно погибшего растения. Этот странный ритуал успокаивал, пока во мне оставалась вера.

- Тебе что, нахватает меня одной? - с нотками едва заметной обиды произнесла Лис.

- Ты просто не понимаешь, Лисенок. Растения - это жизнь. Если у меня будет свое собственное, то я стану хозяином жизни.

- А я разве не жизнь? - еще больше нахмурилась девушка.

- Жизнь, но ты не растение. Забей, все равно не поймешь.

- И чем же твоя сухая палка такая особенная?

Лисенок сладко потянулась и сделала пару шагов по покрытому мусором и пылью помещению.

- Дед, когда еще был жив, рассказывал, еще со слов его отца, моего прадеда, получается, что раньше весь мир был покрыт ими. Они давали нам и воздух и укрытие, давали нам пищу. Не ту безвкусную дрянь, что мы едим, а что-то удивительное.

Сделав еще пару шагов, девушка погладила меня по щеке, и я снова утонул в ее божественных глазках. Созерцать этого ангела можно было целую вечность. Губы, милый вздернутый носик, спутанные черные волосы, прикрывающие шрамы, напоминавшие ожог или кислоту. Но спрятанная под челкой особенность нисколько не портила девушку.

Горячий пар от её дыхания смешивался с моим собственным, едва заметным потоком воздуха. Она всегда такая горячая...

Резкий и противный звук заставил меня дернуться и отстраниться от возлюбленной. Звук столь знакомый и столь далекий.. сколько времени прошло с того момента, как он слышал его в последний раз?

Самосбор…

По спине пробежался целый табун арктических мурашек.

Но Лис на сей раз не выглядела расстроенной:

- Навевает воспоминания, да? - спросила она.

Я лишь пожал плечами и проверил гермодверь. Заброшенный завод когда-то давно использовался рабочими, и даже сохранил столь полезное устройство. Вот только без должного обслуживания могло быть всякое за столько-то времени, а потому я успокоился, лишь когда мой взгляд упал на ворох неопределенного тряпья, которое можно было намочить и усилить защиту.

- Какого черта? Мы здесь живем уже хрен знает сколько, - поделился я с девушкой своими мыслями.

Теплые руки Лис обвили шею и обжигающее дыхание девушки придало сил и уверенности. Подсознательно я знал, что рано или поздно это случится. Мне и так очень повезло найти убежище, где этого кошмара не было уже добрый десяток лет. Интересно, теперь самосбор будет здесь частым гостем, или вновь забудет этот старый заброшенный завод?

Я старался не думать о всех возможных опасностях, и соблюдать видимость беспечности. Наверное, чтобы лишний раз не тревожить Лис, не знаю. Или чтобы просто не думать обо всем самому.

Но неожиданности сегодняшнего дня на том не окончились, и в дверь постучали. Ледяные мурашки достигли температуры абсолютного нуля, а около ног подозрительно валялись несколько кирпичей.

- Есть кто живой? Друг, пусти, молю!! – послышался голос по ту сторону гермодвери.

Инстинктивно, я потянулся к потертой форме ликвидатора. Не смотря на то, что не пользовался всем этим со времен своей службы, рефлексы сделали своё, и вот на мне появились средства защиты и видавшая виды винтовка.

Опыт не пропьешь, весь процесс занял считанные мгновения, но за это время голос за дверью сменился истеричными рыданиями.

- Открой, неужели тебе их не жалко? - спросила Лисенок. – Там ведь несколько человоек.

- Жалко, конечно, но…

- Открой, - повторила она, и я повиновался. Не я могу противиться её желаниям.

В помещение чуть ли не ввалились трое мужчин в самопальной защитой форме. Черт, моя одежда теперь вызовет кучу вопросов.

Незнакомцы же, не обращая на нас с Лис внимания, принялись возвращать на место все мои самопальные попытки усилить герметизацию двери. Что ж, их можно понять. Времени перед началом самосбора даётся обычно не много.

- А что вы тут делаете? - наконец спросил я, не выдержав.

- Мы искатели, - пояснил старший из них. - Выход ищем. Спасибо, что приютил. Надеюсь, это ненадолго.

- Как узнали, что тут кто-то есть?

- Ну.. мы слышали голоса и понадеялись на чудо. Это единственные целые... относительно целые гермодвери во всем сто шестьдесят восьмом.

- Кстати, а вы сами-то кем будете? Твоя форма похожа на форму ликвидаторов.

- МЛП-42? - озвучил вышитый на форме номер отряда. - Никогда не слышал о таком подразделении.

- Постой, а я, кажется, слышал, - встрял в разговор третий вошедший. Вроде был какой-то инцендент...

- Ты что, дезертир? - с сомнением спросил первый.

- Разве бывают ликвидаторы-дезертиры? – усомнился второй.

- Где взял форму? – напирал первый.

- Ты кто такой, парень? – присоеденился к расспросам третий. – Этот блок вроде как необитаем.

Как. Много. Слов.

Я снова начинаю теряться.

Слишком много вопросов одновременно.

Подняв со стола горшок с засохшим растением, я протянул его незнакомцам:

- Я садовник. Пытаюсь воскресить растения.

Незнакомцы странно переглянулись, а их взгляды внезапно стали тяжелыми и настороженными.

Я миролюбиво улыбнулся. Ага, как же.

- Какой нахрен садовник? Ты что, ебанутый? Откуда форма ликвидатора, спрашиваю?!

Я вам жизнь спас. Впустил к себе в дом. Зачем вы так? Не прошу ведь благодарности, просто не трогайте нас с Лис, - подумал я. Но сказать не смог ничего – честно говоря, в тот момент я слишком растерялся и испугался. Слишком давно я не видел людей, и не был готов к их агрессии.

«Ты молодец и все сделал правильно» - голос Лисенка нежными нотками прозвучал у меня в голове.

- Эй, мужик, хули ты молчишь?

«Все ещё хочешь оживить это растение? Не уверена, что оно будет как в твоей книжке, но оно будет живое» - раздался сладкий голос в моей голове.

Я кивнул и крепко зажмурился. Не хочу этого видеть. Не люблю видеть её… такой.

Нежные объятья девушки вывели из ступора. Аварийные огни и шум стих, сменившись едва слышным чавканьем.

Будто бы и не было никогда этой троицы искателей. Лишь я и Лисёнок.

- Как ты? - послышался участливый голос девушки.

Я не нашелся с ответом и лишь потянулся на звук, чтобы ощутить присутствие любимой. Но открывать глаза не спешил.

Не люблю смотреть, как Лисёнок кушает.

Мои руки оказались в теплых ладонях. Она расставила их, вкладывая подарок. Собравшись с силами, я открыл глаза. На моих руках был старый глиняный горшок с темно-красным слабым росточком. Земля была влажной - кровь еще не успела окончательно впитаться.

Лисенок сияла улыбкой.

Самосбор по ту сторону гермодвери подходил к концу.

2. Растительный ангел.

Было безумно жаль покидать свой уютный дом, но всё однажды заканчивается. Впрочем, пожитков было не так уж и много - кое-какие припасы, запасы оружия. И конечно же, мой самый главный и бережно хранимый артефакт - энциклопедия растений юного натуралиста. Во всяком случае, так гласил текст на обложке, вместе с выцветшим изображением неизвестного растения.

Книга была моим сокровищем и оберегом с самого детства. Помню, как увидел её в санузле у деда. Там часто бывали всякие книжки, в том числе и с картинками. Но именно эта так поразила меня, что я ее попросту выкрал. Впрочем, вряд-ли её хоть кто-то искал. Особенно если участь, что добрая половина страниц была давно вырвана.

Наконец, последним Лисенок взяла горшок с тощим красным побегом.

- Куда направимся? – с любопытством спросила девушка.

- Для начала в ближайший жилой блок. Нужно раздобыть пищевых брикетов, а то осталось всего ничего. А там – посмотрим.

- Зачем тебе эта гадость? Сам же говорил, что всё натуральное лучше?

Я с сомнением посмотрел на кровавые ошмётки, оставшиеся от троицы чужаков. На душе было тяжко. Зачем они так? Нет, Лис всё сделала правильно – по-другому было нельзя. Если ликвидаторы узнают о нас – они наверняка устроят охоту.

- Извини, милая, я не люблю мясо.

- Разве это повод умирать от голода? Кроме того, разве ты не говорил, что пищевые брикеты тоже делают из него?

- По крайней мере, они не походи на мясо. Но если ты хочешь, возьми с собой.

Грязная майка в её руках опустилась в кровавое месиво у ног, напитываясь кровью. Затем она подняла тряпку и выжала красную жидкость в горшок с оживающим алым ростком.

- Не хочу, - просто ответила она без объяснения причин. А я и не стал допытываться.

Повернув вентиль, но не желая лишний раз подвергается опасности, дверь я открывал дальше граблями. Однако никакие жуткие монстры и не думали устраивать засаду. Коридор был пуст, лишь ржавые трубы уходили вглубь захламлённого коридора нежилого блока.

Следовало спешить. Некоторые вещи ещё на обучении нам вбивали в том числе и пинками. И то, что вскоре это место наводнят ликвидаторы, я знал отлично. Вряд ли полноценная боевая группа, но и за ней дело не встанет, когда разведка найдёт наше с Лис жилище.

Девушка всегда была очень неаккуратна во время еды. И пусть кушала она редко, кости плохо впитывались её корнями.

Что ж, не будем мешать бывшим коллегам выполнять их работу. Надеюсь, кого-нибудь в процессе точно не досчитаются. В своё время я выбрал это место ещё и потому, что здесь часто пропадали люди. Не знаю, какая именно гадость здесь поселилась – может слизень, а может и изии – Лис они боялись, а потому я ни разу за весь год, что мы здесь провели, не встречали ничего подобного. Но любимая не раз говорила, что чувствует поблизости злую волю Гигахруща.

Девушка взяла новорождённую сестрёнку на руки и вышла следом за мной.

На выходе снова пригодились грабли. Больше нечем было убирать облепившую ржавую дверь бурую слизь.

Лисенок при этом окунула в субстанцию палец и задумчиво его облизнула. Она вообще любит пробовать все на вкус.

Вдалеке послышался звук тяжелых сапог. Как я и ожидал, ликвидаторы пришли оттуда же, откуда и искатели. А вот куда теперь направимся мы, хотел бы я знать?

Словно бы угадав мои мысли, Лисенок взяла меня за руку и крепко сжала, придав немного уверенности. Сердце снова начало наполняться теплыми чувствами. Если самосбор создал такого ангела, как она, может не такое уж он и зло?

Что, если зло - это люди, сопротивляющиеся естественному ходу вещей?

Рука девушки настойчиво сжала мою, а во взгляде прочиталось беспокойство. Быстро смекнув что к чему, я метнулся к наваленной на лестнице груде металлического хлама. Но было уже поздно. Несколько фигур в полном боевом облачении перекрывали пути к отступлению. Почему их так много? Что они собрались ликвидировать в заброшенной нежилой зоне такой толпой?

Выматерившись про себя, я рванул обратно внутрь завода. Спрятаться не вариант, и оба выхода перекрыты. Зная методы ликвидаторов, я был уверен, что смогу ускользнуть. Но бывшие коллеги пришли слишком быстро. Будто бы заранее шли не на стандартную процедуру, а кого-то ловить.

Может ли быть так, что те трое – были на деле разведкой?

Но чем я мог выдать себя? Безлюдное место, где почти не бывает случайных путников. Те искатели были первыми, кто здесь прошёл за целый год! Есть десяток обходных путей, и люди всегда выбирали их, а не заброшенный отсек РКЛ-148. Да и единственное место, в которое можно попасть через этот сектор – улей бетоноедов.

- Стоять! Повернись. Медленно.

Голос говорившего был сильно искажен, но голос был достаточно разборчивым. Вот только я прекрасно помню протокол и знаю, какая участь меня ждет в случае, если меня схватят. А о том, что случится с Лис, мне и вовсе подумать страшно.

Я повернулся.

Их было четверо. Слишком много. Настоящие ликвидаторы - это не любители вроде той троицы. Боевая группа, вооружённая не только граблями, но и настоящим оружием.

Как же противно чувствовать себя слабым. Ладони вспотели. Слишком свежими были воспоминания о пеногранате бывших товарищей, навсегда замуровывавшие меня в комнате вместе с тварями.

Если бы не мой ангел, я давно был бы уже мёртв.

- Смотрите, что это у него в горшке? Ну и мерзость.

- Грёбаные психи, как же вы заебали! – рыкнул один из ликвидаторов.

- Бля, да он же весь в кровищи! Вали его, Миш. Разведгруппе точно уже пиздец.

Красный росток испуганно попытался вжаться в землю, и в сердце кольнуло. Подарок Лисёнка действительно жив, а вот сама девушка как сквозь землю провалилась. Но я не могу позволить двум самым дорогим существам в этом мире погибнуть.

И Гигахрущ услышал мои молитвы. Глубокий вой сирены заставил задрожать всех, кто ещё считал себя человеком. Не прошло и получаса с окончания предыдущего самосбора. А до того заброшенный завод не один год их не ведал. Это ли не чудо?

Я не мог видеть лиц ликвидаторов, но воображение легко нарисовало мне их перекошенные от ужаса лица. Отсюда до ближайшей гермодвери им не успеть. Спрятаться можно было лишь в одном месте - там, где ранее обитали мы с Лис.

- Мы не желаем вам зла, - начал я попытку переговоров. - Этажом ниже есть убежище с гермодверью.

Ага, как же. С людьми всегда сложно. Меня даже не подумали слушать, синхронно открыв огонь. В прямом смысле огонь. Один из ликвидаторов был вооружен огнеметом. Но паника и спешка сыграли в мою пользу, и я успел уйти с линии атаки в одно из лишенных дверей подсобных помещений.

Примерно в то же время с потолка упала черная тень и послышались крики. Огонь поджег груды строительного мусора, и под потолком стал собираться черный угарный газ, но испуганные люди и не думали о продолжении боя, а следом за ними, подгоняя, раздавался полный ярости крик Лис.

Наверное, это можно было бы назвать тактической победой, если бы не тот факт, что нам самим было негде спрятаться от самосбора.

- Лисенок, они...

Раздалось несколько выстрелов и живот пронзила резкая боль. Не сумев удержаться, я повалился на холодный бетонный пол, выпуская из рук многострадальный горшок с растением. Не смотря на раны и неминуемую гибель, именно вид вырванного с корнем ростка показался мне самым страшным.

Девушка среагировала молниеносно, бросившись вдогонку за подлыми ликвидаторами, решившими стрелять в спину, но собрав последние силы в кулак, я окликнул ее.

Будто бы на мгновение замерев, она с пару секунд помедлила, но справилась с собой и подошла.

- Прости, мой ангел, я не смог сберечь твой подарок...

Девушка промолчала.

- Это конец, да?

- Закрой глаза, - попросила меня девушка, вытирая пальцем мою слезинку и отправляя в рот.

Я молча повиновался. Дышать с каждой секундой становилось все трудней, и вовсе не из-за догоравшего пламени. Закашлявшись, я почувствовал, как из горла вылетело нечто склизкое и я открыл глаза.

Передо мной было самое прекрасное создание из всех, что я видел. Самый настоящий ангел держал в руках в ладонях ошметки сросшихся органов, из которых рос наш красный росток. Кашель попал прямо на руки небесному созданию - кровь, вперемешку с соплями и темными разводами слизи. Однако цветок тут же впитал эту субстанцию и, казалось, даже поблагодарил.

Грязный, покрытый кровью врачебный халат, черная футболка с надписью "Цой жив" и закоптившийся бейджик с именем Алиса. Вся остальная информация не пережила огненного ада, устроенного ликвидатором.

- Лисенок, спасибо тебе за все. Извини, что был таким бесполезным..

Но девушка лишь приложила палец к моим губам. Росток вместе с горой внутренностей, что заменяли ему теперь землю, медленно сполз на мой разорванный пулями в клочья живот.

Меня посетила запоздалая гордость - ведь это я рассказывал ей о пересадке растений по книге.

Боль сменилась спокойствием и умиротворением, лишь тепло губ девушки, да едва заметные уколы пробиравшихся по венам корней напоминали, что я еще жив. Если подумать, то цветок — это часть силы моего ангела. Став частью меня, я наконец-то смогу слиться с ней. Слиться с моим растительным ангелом.

3. Мир бетона и крови.

Человеком в первую очередь движет страх.

Сколько себя помню, именно он ограждал от всего вокруг. Страх перед властью, ликвидаторами, монстрами и конечно, самосбором.

В тот день я так же боялся, как и всегда. НИИ Растениеводства, было крохотной лабораторией, занимавшей старое здание завода. Можно сказать, оно было надеждой нашего блока. Все мечтали работать там. Двойной паёк, особые привилегии, уважение среди людей.

Мечтал об этом и я, но не свезло. Умом, говорят, не вышел. Хотя на самом деле всему виной была какая-то давняя мутная история, в результате которой моих родителей, работавших там, убили.

То есть, конечно, официально они не пережили плановой инъекции, но дед часто рассказывал о том, что отца едва не поставили главой комплекса.

Едва – потому что главой НИИ кое-кто хотел стать ещё больше, и был готов ради этого пойти на всё.

Ну что ж, стал.

А спустя девять лет случился инцендент, в котором меня и моих коллег отправили ликвидировать последствия.

Халатность руководства сделала своё дело, и недостаточно хорошо задраенный гермозатвор во время очередного самосбора привёл к катастрофе.

А дальше был ад.

Не чувствующие боли и не знающие страха люди на глазах превращались в живых мертвецов. Лица товарищей, что погибли в тот день и командир, насмешливо желающий удачи из-за созданной пеногранатой стены.

Я вынырнул из сна, будто из адского котла Чернобога.

Мерцающий свет первой за долгое время нормальной лампочки позволил мне вздохнуть с облегчением.

Но спосойствие не продлилось долго. Свет окончательно потух, сменившись красным аварийным освещением. Пахно гнилью и сыростью.

Опустив голову вниз, туда, где недавно шквальный огонь изрешетил мой живот, я с удивлением заметил красные побеги.

Я смутно припомнил, как Лис пересаживала мне цветок, на вывалившиеся кишки. Но тогда я не чувствовал боли, и был счастлив. А сейчас в районе живота всё горело огнём, а многочисленные рваные раны оплетали выходящие из них побеги растения.

Однако слабости я не почувствовал.

Встать удалось легко. Скорее даже наоборот – мышцы налились неожиданной силой. Боль начала утихать, но ей на смену пришла жажда. Настолько сильная, что лучше б уж вернулась боль.

Казалось, если я не выпю что-то прямо сейчас, упаду замертво.

Не в состоянии думать больше ни о чём, я схватил валявшиеся рядом грабли и со всей силой вогнал острые зубцы в одну из труб.

Инструмент застрял, и не хотел выниматься из железа, но сейчас это было не важно: вниз потекла прозрачная жидкость.

На вкус техничка отдавала ржавчиной и хлоркой, но сейчас она показалась мне настоящим нектаром. Я пил, пил и пил не в силах насытиться. Сложно поверить, что столько вообще можно выпить за один раз.

Со скрипом, грабли выпали из железного плена, и струя усилилась. Наверное, секунд на двадцать, после чего резко сошла на нет.

Только после этого меня отпустило, и я начал немного соображать.

- Лис! – позвал я.

Сердце забилось чаще – потерять её было бы намного страшнее, чем умереть.

Тишина.

- Лис!! – позвал я снова. – Лис!!!

- Не кричи, - произнёс тихий женский голос.

- С тобой всё в порядке?

- Конечно, - улыбнулась она. – Я просто отошла на охоту. Гнилушки намного лучше людей. Хочешь?

Я заметил в её руке женскую голову с тёмно-серой кожей, белыми волосами и полосатыми рожками.

- Нет, спасибо, - поморщился я. - Где мы сейчас?

- На пути к жилому блоку. Ты же хотел туда?

- Да, - кивнул я. - Если там сейчас нет ликвидаторов, запасусь всем необходимым и пойдём дальше.

В ответ Лис пожала плечами.

Шум людного места я услышал задолго до того, как мы увидели первого обитателя жилого блока. С тяжёлым сердцем я был вынужден оставить любимую в заброшенном жилище.

Лис не боялась самосбора. Когда она засыпает, ей нельзя навредить. Во всяком случае так говорит она сама – потому как при мне она никогда не спит.

- Не волнуйся, я скоро вернусь. И дай несколько своих листьев.

- Без меня ты уязвим. Что, если там ликвидаторы? – протянув пучок красных листьев, спросила она.

- Если они там, то я просто не пойду внутрь. Идёт?

Самому не хотелось с ней разлучаться, но что поделать?

У входа меня ждала первая неприятность. Раньше никакой громадной двери на входе в поселение не наблюдалось. Конечно, с того момента прошёл уже год, но у всего должна быть своя причина.

Идет процесс сканирования…

Статус ликвидатора 1 ранга подтверждён.

Доступ получен.

Здравствуй, товарищ Стаматин!

КПГХ верит в тебя.

Теперь любой желающий с нужным уровнем допуска сможет узнать, что я здесь был. Но для этого нужно ещё задаться такой целью. А это уже вопрос того, чем закончилась судьба посланных к моему дому ликвидаторов. Мертвецы не расскажут историй, а вот живые могут создать мне массу проблем.

Впрочем, даже если так, они наверняка посчитали меня сумасшедшим, и вряд ли буду искать в посёлке. Ну, я так думаю.

Гермодверь покачнулась и застряла, открышись сантиметров на двадцать. Сплюнув на руки, я просунул их внутрь и с силой потянул в сторону.

Было тяжело – заклинившая дверь плохо поддавалась, но вскоре проём расширился достаточно, чтобы я смог проникнуть внутрь. В нос ударил стойкий запах мочи, пота и немытых тел, а уши заполонил гул множества голосов.

- Ну и силён ты, брат! Обычно эту дверь несколько мужиков разом открывают.

Я с сомнением оглядел говорившего. Грубая щетина с проседью, лысеющий череп и стойкий перегар. Надеюсь, он достаточно пьян, чтобы не подумать лишнего.

И всё-таки он подумал:

- Ты это, не мутант ли часом? Выглядишь тощим совсем, а железо ворочаешь, будто…

- Зарядку делаю, - буркнул я.

- А-а, - понимающе отозвался мужик. – Тогда понятно.

Я прошёл внутрь и осмотрелся. Снесённая стена объединяла два тоннеля в некое подобие рыночной площади, с которой и начинался городок. Вокруг по периметру в ответвлениях были жилые блоки.

Но людей было намного меньше, чем я предполагал. Мне это место помнилось очень людным. Среди бетонных стен звук накладывался на себя, создавая гулкое эхо.

- Слушай, мужик, а чего тут так мало народу?

- А чего ему тут делать, на окраине-то? С тех пор, как НИИ Растениеводства закрыли, здесь даже ликвидатора хрен встретишь. Ну и последствия самосборов унесли многих.

Окраина? Что же здесь такого стряслось? И что-то это не согласуется с посланными по мою душу. Ликвидаторы прибыли сразу за искателями, всего-то через минут двадцать, от силы.

Ничего, блять, не сходится.

- И давно ликвидаторы последний раз были?

- Давненько. А ты это чего, боишься их? Неужто и правда мутант? – в глазах мужика зарождался страх.

- Да нет, мужик, какой я тебе мутант? Продаю я кое-что, не совсем одобренное. Ты только это – тихо, ладно?

Страх во взгляде сменился весёлыми четятами. Никто не без греха, а за малым грехом можно всегда скрыть больший. Теперь мой собеседник считал, что прекрасно понимает ситуацию.

Надеюсь, что хотя бы отношение к тёмным барыгам не сильно поменялось за последнее время.

- Ну, если ты поделишься чем барижишь, то не сдам я тебя.

Пф. Тоже мне шантажист.

Я аккуратно вынул из кармана красный листок и продемонстрировал мужику.

- Если скажешь, кому сбыть можно – поделюсь.

- Ух ты ж ёп… алый лист! Парниша, ты откуда его взял-то? И много его у тебя?

- Десяток, - ответил я только на последний вопрос. – Так как, поможешь?

Мужик вырвал лист у меня из рук, едва не порвав.

- Знаешь, я бы мог у тебя взять всё. Чего хочешь за них?

- Серых брикетов с пару десятков, пионерский модуль и патронов на девятый винт.

- Идёт! – он протянул мне руку, даже не задумавшись. В давние времена один лист сам по себе стоит как всё мне предложенное за десяток. Но для меня главное было поскорее отсюда убраться, а новых листьев Лис вырастит ещё столько же за день.

- Держи, - протянул я ему пять листков.

- А ещё пять?

- Когда принесёшь всё.

- А-а, не доверяешь, - поморщился он. – Хорошо, пошли ко мне в блок.

БЖ-128 – гласила надпись над входом.

Дом моего нового знакомого оказался небольшим, но на удивление, очень хорошо обставленным. В углах стоял умывальник и печка. Под стенкой находилось самодельное курительное устройство с покрасневшей водой на дне.

Теперь понимаю его радость при виде листьев. Мужик давно сидел на красной плесени, а рядом с листьями она не стояла и близко.

Впрочем, ликвидаторы не погладят по головке ни за то, ни за другое.

На стене висел плакат с простым и понятным посылом – «услышал сирену – берегись самосбора». Плакат занимал центральное место на стене у курительного устройства, но по сути был частью общего антуража. Остальную часть стены закрывали многочисленные старые газеты.

- Ты это, располагайся пока. Модуль можешь мой взять. Всё одно мне он ни к чему уже.

Я намного напрягся – такие вещи были нужны в основном для тех, кто ходит за пределы жилых зон – в первую очередь ликвидаторы. Хотя мужик вполне мог быть бывшим искателем или ходил караваном между посёлками.

- А остальное?

- Ща тоже будет, - он присел возле умывальника, открыл полку и стал жменями выкладывать на столе батончики с серой упаковкой.

«Пищевой КОНЦЕНТРАТ белковый»

«СУБЛИМАТ Р-147 ГС»

«КОНСЕРВЫ из мяса аберрации»

На столе появлялись всё новые и новые продукты, но увы, в итоге вышло чуть больше половины от требуемого.

- Прости, пацан, что-то я не рассчитал. Нету у меня двадцати. Но зато видишь – разнообразие. Здоровое питание, мать его. Ничё?

- Накинь сверху вон те грабли, - махнул рукой я. – и пойдёт.

- Грабли? – удивился мужик, вынимая из-за плиты старенький, но всё ещё острый инструмент. – Ну ладно, для хорошего человека не жалко. А патроны ща будут. Ты это, вот, выпей пока. Этилен. Чистый!

Следом за граблями мужик вытащил из-за плиты грязную бутылку с мутной жижей. Это он её чистым спиртом назвал?

Но от угощения я отказываться не стал.

В грязном стакане со сколотым боком заплескалась резко пахнущая жидкость. Ну, по крайней мере запах здесь правильный.

Я покрутил тару, ещё раз принюхался, задержал дыхание. Когда пьёшь спирт, главное не вдыхать, иначе можно спалить к чертям глотку.

- Наш человек, - умилился мужик, окончательно расслабившись.

Затем он залез на раковину, встал во весь рост, почти касаясь головой потолка, и просунул руку в вентиляционное отверстие.

В ответ оттуда вылетело облачко пыли, и он закашлялся.

Вот же ж, совсем забыл о самом главном!

Вот вечно я так…

- Слушай, мужик, а фильтров на противогаз у тебя нет?

- Фильтров? А у тебя какой?

- Стандартная модель.

- Не, могу свой отдать, но его тебе надолго не хватит. Сам думал новый брать уже, да только барыга запаздывает, а по талонам здесь хуй что получишь.

- Ничего, тоже пойдёт.

Голова немного закружилась и меня приятно повело. На душе стало спокойней, а по венам растекалось тепло.

Я чуть осмелел, и пока любитель красного мха сосредоточенно шарил рукой по вентиляции, приложил старую карту ликвидатора и на экране высветилось:

Даниил Стаматин, ликвидатор 1 уровня.

Специализация: чистильщик.

Физическое состояние: не определено. Требуется сканирование.

Психическое состояние: не определено

Наличие активных заданий: нет.

- Что, нравится игрушка? – улыбнулся мужик, доставая горсть патронов.

- Анализатор работает? - спросил я.

- А то как же! Пробуй!

- Да я, в общем-то…

В этот момент раздался громкий стук в гермодверь. Я напрягся, спешно сгребая горсть чуть поржавевших патронов. Такое дерьмо наверняка будет каждый второй раз давать осечку, но я и на это решил закрыть глаза.

- Гражданин! Откройте именем КПГХ!

Я нервно посмотрел на замершего мужика. Тот и сам покрылся испариной. Схватив алые листья, он ни секунды не раздумывая, запихнул их себе в трусы.

- Ты же говорил, здесь нет ликвидаторов, - зло прошипел я.

- Так и не было, - шепнул в ответ мужик.

Стук раздался вновь, и на этот раз он был ещё громче.

- Гражданин! Немедленно откройте, или мы вскроем дверь силой!

- Я должен открыть, - прошептал мужик, дрожа от страха.

Дрожащей от нервного напряжения рукой я принялся забивать патроны в рожок. Едва успел вбить пять штук, прежде чем перепуганный любитель алых листьев не выдержит и подойдёт к двери.

- Не вздумай, - прорычал я., Наверное, слишком громко, потому как с той стороны раздались маты, а по двери кто-то со всей силы съездил стальным сапогом. Стальной гермодвери плевать на такие мелочи, но едва ли они собираются её выбивать физической силой.

- Зови сварщика! – послышалось с той стороны.

- Они же всё равно войдут, парень, - на штанах мужика быстро разрасталось мокрое тёмное пятно.

- Войдут, - кивнул я. – Но не раньше, чем когда я будут готов.

4. Беды, приходящие вместе.

Я встал за дверью. Старая конструкция открывалась вовнутрь, как раз прикрывая меня от вошедших. Надеюсь, паршивые патроны не подведут.

Ликвидаторы достаточно умны, чтобы не вламываться всей кучей, подставляясь под удар. Не увидев никого на входе, кроме несчастного хозяина дома, они чуть расслабились. Но лишь самую малость.

Первый сделал ещё шаг вперёд, привычно хватая за грудки мужика. В этот момент его и настигла очередь. Ликвидатор упал, окрасив пол потёками крови.

На жизнь мирных жителей им плевать, и самый правильный вариант – бросить гранату, похоронив и невидимую цель и хозяина блока. Знаем, проходили.

По полу покатилась одинокая граната. Две – расточительство. А вот с одной справиться можно. Если, конечно – действовать очень быстро. Я вовремя наклонился, поймав летящий предмет, покрепче сжав в руках и послав обратно за дверь.

С удивлением я обнаружил, что стал заметно быстрее. Честно говоря, шансы всё выполнить как задумано были не такими уж и большими, но в результате всё вышло даже как-то.. просто.

Я навалился плечом на дверь. По ту сторону послышался взрыв. Но опытные ликвидаторы наверняка вовремя заметили гранату и должны были успеть укрыться.

Так, еще пара секунд есть. Отлично.

Я наклонился, снимая с тела убитого его собственный запас вооружения.

С той стороны послышались шаги и ругань. Я выдернул чеку и чуть подождал, чтобы взрыв случился почти сразу же, как я её отпущу. Ещё один рискованный манёвр, если не считать крепкой гермодвери.

Чуть приоткрыв её, я зашвырнул в щёлку вторую гранату скрылся внутри. Послышался второй взрыв, и на этот раз кого-то сильно зацепило.

Бедный мужик был белее мела, спрятавшись рядом с плитой и закрывая голову руками.

Ну, извини. Таких планов у меня изначально не было.

В крови бурлил адреналин. Страх и странное возбуждение. Я бы даже сказал, некий фанатизм. Ярость.

С пояса мёртвого ликвидатора я снял пеногранату. Внешне она походила скорее на консервную банку с чекой, но мало кто способен оценить форму летящего в них предмета.

Приоткрыв дверь в третий раз, я швырнул её, и одновременно с этим выпрыгнул в коридор, уходя перекатом.

На месте разорвавшейся банки выросла бесформенная гора прочного пенобетона. Большинство монстров Гигахруща нельзя было убить простым оружием, потому гораздо чаще ликвидаторы просто блокировали проходы и замуровывали врагов.

Когда-то давно так пытались поступить и со мной.

Послышались выстрелы. Сколько всего было этих мразей?

Ещё один перекат. Ногой я свалил металлический стол, в который сразу же вонзилось несколько пуль. Рядом на полу валялись какие-то инструменты. Я подобрал какую-то банку, и швырнул в сторону, откуда раздались выстрелы. Давайте, попробуйте разобрать в полёте, что это такое к вам летит.

С пояса ликвидатора я снял две боевых гранаты, так что они должны понимать, что ещё одна у меня в запасе есть.

Короткими перебежками, на ходу поливая врага огнём, я устремился к выходу.

Разумеется, он был перекрыт, а сзади уже был слышен топот сапог.

Вырвав карту, я приложил её к терминалу.

Считывание невозможно. Доступ заблокирован.

Схватив первый подвернувшийся предмет, я вновь повторил обманный трюк. Скоро они перестанут воспринимать их всерьёз, и вот тогда-то в ход и пойдёт настоящая.

- Чё, ссышься упырь? – послышался возглас.

Серьезно? Пытаетесь меня так спровоцировать? Ну-ну.

Но ситуация и впрямь выходила скверная. Бежать к другому входу слишком далеко. Оставаться на месте – самоубийство. Взломать гермодверь – нереально без специальных инструментов.

Значит, остаётся только одно – перебить их всех.

Я вжался в стену рядом с поворотом и выбросил гранату. На этот раз – настоящую.

Послышался взрыв и крики, а мимо меня пролетела чья-то оторванная рука.

Если подумать, так я очень скоро получу куда больше, чем выторговал у того любителя листьев.

Испуганные люди прятались в своих блоках. Наступила относительная тишина. Неужели всё?

В этот момент реальность решила меня наказать, и грудь прошил выстрел. Рядом со мной стоял последний оставшийся в живых ликвидатор. Дрожащими руками он наставлял на меня ствол винтовки.

Обычно таких зелёных новичков посылают вперёд, как пушечное мясо. Даже странно, что последним остался именно он.

Боли я почти не почувствовал, хотя по хорошему должен бы свалиться грудой дерьма на пол. Пуля самую малость разминулась с сердцем.

Опытный ликвидатор пустил бы ещё парочку для верности, при чём по возможности в голову. Но мой последний противник таковым не являлся.

Я наставил винтовку ему в голову и произнёс:

- Сдавайся и будешь жить.

- Т-ты м-мутант? – дрожащим голосом спросил паренёк.

- Нет, просто ты мазила, - соврал я.

А правда, кто я теперь, с цветком внутри? Не мутант точно, но ведь и не человек. Может, я становлюсь таким, как Лисёнок?

- Т-ты же в-всё равно меня.. ну, того, - проявил неожиданную храбрость ликвидатор.

- Зачем? Если ты отдашь мне всё своё добро добровольно, то станешь как и я, изгоем.

- Я не хочу быть изгоем! – из глаз паренька потекли предательские слёзы.

- Ну, выбор есть всегда. Ты можешь быть трупом.

- И.. что мне делать..?

- Воу, ну и вопросы у тебя. Можешь податься к чернобожникам, борщеводам, бетоноворотникам. Да мало ли всяких сектантов ходит по гигахрущу!

- А ты.. кто? – задал ещё один неожиданный вопрос парень, всё же решившись сдаться.

Он поднял руки, и я медленно стал к нему подходить. Не хватало ещё, чтобы он выкинул какой-то сюрприз.

- Я – сам по себе, - отмахнулся я. – И если б вы, дегенераты, на меня не напали, я бы никого здесь и пальцем не тронул, веришь?

- В-верю, - кивнул ликвидатор.

- Давай, складывай всё вон туда, - ткнул я пальцем на один из оставшихся целым столов.

А ведь я сам ненамного его опытнее и старше. И я уж точно никогда не был элитным бойцом. Основа и обучение в корпусе – да, были. Это ставило меня в бою чуть выше обывателя, но никак не делало из меня прирождённого убийцу, способного расхреначить целый отряд…

Где-то за одной из гермодверей послышался звук спускаемого сортира. Парень вздрогнул, а я вернулся в реальность из размышлений и взял в руки сварочный аппарат, которым ликвидаторы собирались вскрывать дверь.

Так-с, ни черта не понимаю в сварке, кроме того, что не стоит на неё смотреть без защиты. Да и перчатки хорошо бы какие-то иметь. Я с сомнением посмотрел на труп ликвидатора и его экипировку.

Однако этого не понадобилось.

БАХ!

Звук раздался со стороны входа.

Неужели сюда пришёл ещё один отряд ликвидаторов? Так быстро? Это что, какая-то травля?

С пару секунд я метался между тем, чтобы попытаться спрятаться, или приготовиться к бою. Но выбрал я второе. Если я хочу попытаться скрыться в какой-нибудь нычке, мне по любому придётся убить последнего бедолагу.

Я ненавижу до зубовного скрежета ублюдков, что вмешиваются в нашу с Лис жизнь. Но к этому парню начинал проникаться некоторым сочувствием. В конце концов я и сам когда-то давно был таким же. И я прекрасно знаю, что у кто-кто, а этот новичок точно предпочёл бы меня никогда не видеть.

Затем я спешно метнулся сначала к одному телу, затем к другому, собирая всё, что могло бы мне хоть как-то пригодиться.

Парень, как я его и просил, уже снял с себя всё боевое барахло и выложил на стол. Я спешно сменил оружие, взяв новенький автомат, дослал патрон и ногой перевернул мебель, занимая удобную позицию для обороны.

- …Лисёнок?

- М-м-мама… уа.. Уа-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!! – от чего-то заверещавший придурок разом уронил начавшее было зарождаться хорошее к нему отношение.

Ликвидатор бросился бежать, но столкнулся с прикладом и повалился на бетонный пол.

Жить будет.

А орать – нет.

- Что ты здесь делаешь, Лис? – спросил я у любимой.

- Отсюда очень сладко пахло, - виновато ответила девушка. – Прости, я не удержалась и пришла посмотреть. Я перекушу, не против?

- Да чего уж там, - махнул я рукой, пряча оружие. – Только этого не надо – я пнул ногой потерявшего сознание парня. – И давай быстрее. Что-то мне подсказывает, скоро сюда придут ещё какие-нибудь уроды.

Я отряхнул одежду и собирался на выход. У центральной гермодвери поселения валялось с пара десятков алых листьев.

Вот же растяпа, - с теплом в душе подумал я, наклоняясь, чтобы собрать их…

Но увы, судьба снова приготовила для меня проблему. И на этот раз куда более страшную, нежели какая-то там боевая группа.

Под истошным визгом сирены я поднял голову вверх, с ужасом смотря, на тревожный красный свет над выломанной металлической дверью. Это был длинный красный светильник с надписью «Самосбор!»