Кровавая Луна.

Глава 1

Корза – небольшое королевство, расположенное среди западных холмов Сиродила.

Основанная много столетий назад людьми, Корза располагалсь так, что с одной стороны была окружена морем, а с другой вечно-зелеными лесами. В Корзу приходили торговые суда, приезжали представители разных рас чтобы купить лошадей, а ещё здесь можно было найти лучшую древесину на всем континенте.

В Корзе осело множество жителей, но по большей части это были люди. Король Карл Третий, был преверженцем старых правил и всегда соблюдал порядки, которые установил его дед, а до него прадед, а задолго до него прапрадед : в городе он не давал разрешения селиться никому кроме людей. За городом для этого были построены целые поселения, где жили в основном те представители своих рас, кому не нашлось места в их родных краях: полуэльфы, гномы, изредка ведьмы или колдуны. К последним относились терпимо, не проявляли особой враждебности, но и особой любви не выказывали.

Так король пытался обезопасить людей от тех, чьего прихода ждал каждый король Корзы и не только её-Гончих. Раз в сто лет на небе всходила Кровавая Луна и тогда, все оборотни начинали принимать свой животный облик даже если не желали этого. А в течение следующих трех лун, на землю приходил тот, чье имя вызывало дрожь даже у закаленных битвами воинов. Амир Охотник- демон, давший жизнь роду Гончих и являвшийся из них самым опасным и злобным порождением Подземного царства.

Каждые сто лет жители континента собирали войска, чтобы дать Амиру бой и выдержать против него и его приверженцев ,собранных из всех желающих или попросту обращенных его сворой Гончих, целую ночь. Битвы всегда были кровопролитными, гибло множество храбрых воинов и простых невинных людей. Укушенных или раненых Гончими не щадили, слишком велик был риск их обращения в чудовищ.

И каждый раз воинству Континента удавалось сдержать Амира Охотника до рассвета, заставить его уйти в Подземное царство ещё на сотню лет.

Но на этот раз что-то изменилось, особенно это чувствовали ведьмы-дочери Матери Природы. Однако мало кто прислушивался к ним из-за того,что многие ведьмы переметнулись на сторону демона Охотника ,выполняли его приказы пока тот сидел в своей клетке, ожидая новой Кровавой Луны.

Глава 2

Эта ночь была особенной- ночь Кровавой Луны.

Все жители королевства готовились к ночи заранее, запирали ставнями окна, заколачивали.Тяжелые засовы уже давно ставшие необходимостью , из поколения в поколение ждали на своих местах у дверей, когда ими воспользуются. Мужчины и женщины -главы семейств вооружались редкими серебряными кинжалами , чаще простыми вилами или топорами. Даже дети были вооружены : каминными кочергами, молотками и всем тем, чем можно было если не убить , то хотя бы отвлечь Гончих от себя. Чтобы не стать их добычей или что хуже, такими же как они. Но Карл Третий принял разумное решение и приказал всем жителям близлежащих поселений собраться в Корзе. Он надеялся, что высокие каменные стены окружавшие город , тяжелые железные решетки и воины смогут защитить людей. Это был умный ход, но одного король не учел...В Корзе уже были Гончие.Под личинами торговцев эти чудовища проникли город и теперь ожидали своего времени, чтобы устроить настоящую кровавую баню.

И как только ночное небо вместо темно-синего как обычно, стало окрашиваться в розоватый цвет из-за взошедшей Кровавой Луны, все те оборотни что были внутри города и за его пределами, начали обращаться. Вскоре ,эти жадные до человеческой плоти чудовища ,лихо орудуя мощными челюстями и длинными острыми когтями , начали творить бесчинства. Никто так и не понял , каким образом оказалась поднята решетка, но вместе с этим в Корзу ворвалось ещё как минимум тридцать двуногих, громадных оборотней. Крики людей , рев Гончих и звон от взмахов мечей королевских воинов, всё смешалось в одну кокофонию. И негде было спрятаться ...

Андерс Арверин - отвечал за безопасность королевской семьи и потому , ещё до начала всего этого кошмара упрятал Карла, королеву и юную принцессу в Западную башню. Самый дальний и старый уголок замка. Натасканная и лично подобранная им десятка лучших воинов, остались охранять башню, а сам он ринулся на подмогу остальным своим соратникам, что храбро бились против Гончих во дворе замка.

Им нужно было продержаться лишь до утра, но как это сделать если почти четверть горожан лежали на выложенных булыжником улицах искромсанными ? А те кого укусили, уже пополнили собой ряды Гончих. Страшное зрелище, ужасные потери.

Андерс пытался помочь воинам у подножия башни, но внезапно на него набросились сразу трое Гончих. Двоих ему удалось убить-отрубив голову и проткнув серебряным клинком сердце, а вот третий... Огромный рыжевато-коричневый оборотень одним ударом лапы отбросил мужчину на добрых пять метров назад. Андерс ударился головой о каменную стену и на миг замешкался, но этого было достаточно для того чтобы оборотень успел добраться до него. Арверин занес было свой меч для удара, но в его плечо тот час же вцепилась мохнатая морда чудовища. Укус, резкая боль и будто ухмыляющаяся морда оборотня, который сделав своё дело умчался наверх .

Глава стражи понимал, что у него не хватит времени чтобы подняться следом-обращение в Гончего пса дело нескольких минут, если не секунд . Отодрав смятый при укусе металлический наплечник, Андерс сделал единственное, что пришло ему в голову : он срезал кусок собственной плоти вокруг укуса и как мог перетянул рану куском оторванной наспех рубашки, какого-то бедолаги.

Каковы были его шансы остаться человеком? Практически нулевые, но мужчина не думая об этом помчался вверх по лестнице ведущей в башню.

Все его мысли сейчас были заняты лишь одним человеком, точнее одной. Принцесса Арабелла-единственный светлый лучик во всем замке, по мнению Арверина. Он стоял за дверьми в королевские покои, когда королева привела в этот мир девочку. Он присутствовал при её первых шагах и попытках заговорить. Именно он спас принцессу, когда она без разрешения проникла в загон к необъезженному жеребцу, который чуть не затоптал её огромными копытами. С тех пор, Андерс Арверин всегда и всюду сопровождал Арабеллу, учил её как защитить себя и порой объяснял то, что должен был объяснить вечно занятый государственными делами Карл. Порой, Андерсу даже казалось будто она его дочь.

И вот сейчас, его Лучик находился в опасности, где-то там, наверху.

Уже на первом лестничном пролете Арверину пришлось пустить в ход свой меч : двоим воинам видимо посчастливилось стать Гончими при встрече с тем же рыжевато-коричневым чудовищем, что и ему.

Жалеть их не было смысла-мужчины больше не станут прежними. Гуманнее было убить их сразу, избавив от страданий утром, когда они поймут кем они теперь являлись.

Второй пролет оказался пуст,на третьем лежали трое его людей. Был пуст четвертый, а вот на пятом...На пятом пролете была крепкая дубовая дверь, обшитая снаружи толстыми пластинами серебра. Именно за этой дверью и была спрятана королевская семья. А перед дверью велось нешуточное сражение. Видимо парочка Гончих проскочили в башню раньше чем их более крупный собрат и сейчас их сдерживали оставшиеся в живых пятеро воинов Арверина. Мужчины были вымотаны, их доспехи кое-где были помяты ,из под шлемов стекал пот в перемешку с кровью, но они не сдавались. Не давали ни укусить себя, ни зацепить когтями и уж тем более не давали Гончим подобраться к двери ближе чем на метр. Андерс поблагодарил за это Богов, но в ту же минуту позади него послышалось утробное рычание и шум, от нескольких бегущих по лестнице Гончих. Перехватив рукоять меча поудобнее, мужчина занес его для удара, молясь лишь о том, чтобы поскорее закончилась ночь.

Наконец-то небо потемнело, но только для того чтобы вновь озариться красноватым оттенком. На этот раз его окрасили первые солнечные лучи, принеся с собой давящую тишину. Утро стало для всех божественным благословением и проклятьем одновременно, ибо не было в городе ни одной улицы, где не лежали бы тела людей или Гончих. Некоторые оборотни с наступлением утра лишь на половину успели вернуть себе человеческий облик и теперь их искалеченные тела предстали перед глазами горожан. Отвратительная, мерзкая и в то же время ужасающая своей трагичностью картина. Не было в Корзе ни единого закоулка из которого не слышался бы плач или крики отчаяния. Друзья и родственники, да каждый кто мог, оплакивали погибших этой ночью несчастных.

Общая беда сплотила уцелевшее население Корзы. Все вносили свою лепту в приготовления к масштабным похоронам. Ведь единственно-верный способ убедиться, что Гончие не воскреснут залечив раны, это сжечь их. А вместе с ними и тех, кто погиб от их лап.

В замке было тоже самое: более менее здоровые стражники и воины помогали слугам убрать из коридоров последствия этой ночи.

А несколько человек во главе с королевским советником, в том числе и придворный лекарь , поспешили в Западную башню.

Добравшись до последнего лестничного пролета они замерли от удивления и шока. Из пятерых воинов, что поставил здесь Арверин-остались в живых двое и в том, доживет ли эта парочка до следующей зари у всех были сомнения. На них не было ни единого укуса, но их рваные раны были ужасны, они потеряли много крови, устали, да и судя по тому как они полулежали по сторонам от двери, некоторые кости у этих двоих были переломаны.

Под самой же дверью, точно верный пес, сидел на полу Андерс Арверин. Одной рукой он зажимал кровоточащую рану на боку, а другую руку вместе с мечом, вытаскивал из трупа рыжевато-коричневого оборотня. Того самого, что первым укусил его ночью.

Да-да, Андерса этой ночью укусили по меньшей мере дюжину раз и каждый раз он повторял то же самое, что и в первый- срезал с себя кожу. На его руках, груди и даже на ногах, практически везде не было живого места, этого не заметил бы разве что слепой.

Придворный лекарь бросился к главе стражи, велев воинам пришедшим с ним, унести двух других выживших в лазарет.

Советник короля тем временем прислушивался к тому что происходило за дверью.

- В-ваше Величество?! -голос немолодого мужчины дрожал, а сам он от опасения за жизни королевской четы начал заикаться. Впрочем сир Леандр заикался всегда, когда нервничал.

- О них можете не волноваться. -кривая усмешка на миг появилась на усталом лице Андерса и будто в подтверждение его слов из-за двери послышался голос короля.

- Арверин!? Ты жив? Хвала Богам! -отчетливо слышно за дверью раздались два облегченных выдоха, принадлежавшие королеве Кирстен и принцессе Арабелле. Эти вздохи были бальзамом для Арверина, не зря он держался последний час в сознании и боролся за свою жизнь.Но теперь, теперь храбрый пес мог закрыть глаза и позволить себе отдохнуть, что он и сделал, потеряв сознание.

- А что с дверью? Когда мы сможем выйти отсюда?- поинтересовалась Кирстен, но ответил ей не кто иной как лекарь.

- Боюсь , Ваше Высочество, что не раньше чем я смогу убрать от неё тело господина Арверина.

- Что-о? -разом воскликнули трое , находившиеся по ту сторону двери.

- Что значит убрать тело?! Сир Матис, что с Арверином? -кажется король не на шутку был встревожен состоянием своего самого верного и доверенного человека в замке, не считая конечно жены и дочери.

Спустя несколько минут, главный лекарь сир Матис и советник Леандр, как можно осторожнее оттащили бесчувственное тело Андерса от двери и уложили рядом. Сир Матис тут же принялся перевязывать раны на теле главы стражников бинтами, которые принес с собой и обрабатывать рану на боку мужчины.

Его Величество Карл, выйдя первым из-за двери, сию минуту подскочил к лекарю и самостоятельно окинув взглядом тело Андерса , нахмурился.

Глава 3

Карл был гордым человеком, упрямым , всегда придерживался установленных правил. Но сейчас он запрятал свою гордость куда подальше и прикрыв глаза принял важное и единственно-правильное в данном случае решение.

- Сир Леандр, пошлите за ведьмами . -вздохнув произнес Карл и бросил взгляд на жену и дочь. Он редко проявлял сентиментальность или нежность, но одного взгляда на Арабеллу ему было достаточно, чтобы понять: если Андерс не выживет, он потеряет свою дочь навсегда.

Сир Леандр выглядел озадаченным и по лицу его стало понятно, что в голове у него идет долгий мыслительный процесс.

- А за какой именно посылать-то?

Карл Третий сверкнул недобро глазами в сторону своего советника и тот стушевавшись и заикаясь пролепетал:

- Я В-вас понял, б-будет исполнено!

Мужчина поклонился их Величествам и стремительно( даже слишком для его-то возраста и комплекции-Леандр был чуть полноват) умчался вниз по лестнице, чуть ли не перепрыгивая через три ступеньки.

- Надеюсь, что хотя бы одна из трёх согласится помочь. Всё таки ты не жаловал их род , особенно в последнее время. -негромко шепнула Кирстен , проходя мимо супруга и обнимая за плечи свою дочь. В её голосе слышался упрек, но Карлу сейчас было не до того. Сжав руки в кулаки и прикрыв глаза он тяжело вздохнул, понимая правоту супруги и так же как и она, в тайне надеялся, что хотя бы одна светлая ведьма из известной троицы-не откажет ему в помощи.

Спустя всего час , из главных ворот Корзы выехали шестеро мужчин. Разделившись на пары , они разъехались в разные стороны чтобы сократить время на поиски ведьм, за которыми велел ехать король.

Все шестеро так же сражались этой ночью и устали, но жизнь их командира и друга-была важнее чем сон и отдых.

За несколько часов они отыскали двоих из трех светлых ведьм и обе они наотрез отказались ехать в Корзу. Оставалось найти последнюю : желтоглазую ведьму по имени Семира, которая хорошо скрывалась в лесах Сиродила. В отличие от двух других, эта была по роду занятий целительницей и уж точно не должна была отказать им лично и королю.

Все шестеро встретились у въезда в непроходимую глушь леса. Об этом местечке ходили разные истории и мало кто просто так, ради праздного любопытства вторгался сюда. Но мужчинам сейчас было всё равно, кто и что говорит. Их целью была Семира и если потребуется, они готовы умолять старуху стоя перед ней на коленях, только бы она исцелила Арверина. Всадники петляли по непроходимому лесу несколько часов к ряду, пока в небе не взошла луна, осветившая лишь одну тропинку , что петляла меж вечнозеленых сосен и кустарников. Слишком много времени и сил мужчины потратили на то, чтобы добраться к домику ведьмы, спрятанному от посторонних глаз . Маленький и с виду ничем не примечательный домишко,слегка покосившийся от времени с выцветшей деревянной дверью, стоял в окружении равно расположенных по отношению друг к другу конусообразных валунов. На каждом валуне при приближении воинов замерцали защитные символы, предупреждая хозяйку домика о незванных гостях. Кроме самого домика, за странным "забором" находилась пристройка отдаленно напоминающая баню и рядом с ней располагался колодец. Ехавший впереди остальных мужчина остановился и спешился. Мысленно помолившись, он приложив пальцы к губам и коснувшись их , поднял раскрытую ладонью руку вверх. Тоже самое проделали остальные всадники и по команде своего командира спешились. Оставив коней за пределами камней, все шестеро вошли на территорию ведьмы. Лукаш-тот что был командиром этого небольшого отряда, первым ступил на крыльцо и трижды стукнул в дверь . Не смотря на позднее время в замутненном окошке дома горел свет и мужчина надеялся, что ведьма не спит и они своим появлением не рассердят её. Ведь сейчас от настроения старой желтоглазой ведьмы , зависела целиком и полностью жизнь Андерса Арверина, его лучшего друга и главы всех стражников Корзы. - Госпожа! Госпожа Семира, прошу вас откройте, именем короля Карла Третьего!-достаточно громко и четко проговорил Лукаш, когда на стук никто не отозвался. В напряженной тишине было слышно как где-то в лесу перекрикиваются тревожно птицы, а ветер шевелит кроны многовековых деревьев. Воины уже было опустили головы отчаявшись, но внезапно дверь перед мужчинами распахнулась и они разом ахнули от удивления. * * * Кровавая Луна...Поистине прекрасное и в равной степени ужасное явление природы. В ночь её появления Гончие нападали на города и села, уничтожали скот и дома, убивали людей и знаменовали своими бесчинствами приход в мир зверя куда более ужасного, чем они сами- Амира Охотника. В ночь Кровавой Луны, каждая ведьма обладающая магическим даром молилась Матери Природе, совершала ритуал для получения силы и просила у Матери благословения для продолжения рода ведьм. Практически каждая ведьма, увидевшая Кровавую Луну становилась сильнее и передавала свой дар и силу потомкам-дочерям. А если у ведьмы рождался сын, то дар этот переходил к его детям. Правда не всем удавалось дожить до этого природного явления, всё таки подобное происходило раз в сотню лет, а ведьмы не всегда жили долго и счастливо, до преклонных лет. Семира видела Кровавую Луну прошлой ночью в третий раз за свою жизнь. Нонсенс- как говорили некоторые и богобоязненно целовали пальцы, возводя ладонь к небу. Да, может для других это казалось бредом, но только не для Семиры. Её рождение стало для неё и даром и проклятьем одновременно.Седьмая дочь ,седьмой дочери- ведьма, чьи глаза от рождения стали редкого, янтарно-желтого цвета. Из-за этих глаз её боялись и сторонились, и из-за них же Семирой восхищались (но в слух разумеется ,никто не признался бы) . Первую свою Луну ведьма встретила с восхищением и радостью, ещё не подозревая, чем спустя три месяца эта самая радость для неё же и обернется. С приходом Кровавой Луны мир Семиры треснул, а потом и вовсе рассыпался на мелкие осколки, собрать которые было не под силу никому, даже Богам. А с приходом Амира всё стало ещё ужаснее. Именно из-за него Семира стала той, кем являлась по нынешний день, а точнее ночь. Ведьме не нужно было даже подходить к окошку, чтобы узнать кто так не кстати потревожил её посреди ночи. Мерьем и Виньетта уже сообщили Семире, что король Корзы отправил своих людей за ними, но ехать они отказались. То же самое они посоветовали сделать и ей. Однако желтоглазая давным-давно дала клятву Матери Природе, что вылечит любого-кто попросит её об этом, а король именно за этим и отправил своих людей. И отказаться Семира не могла, но не только из-за клятвы. Прошлой ночью она молилась Матери и та показала своей дочери видения из будущего: страшная битва ожидала людей, все расы вновь объединятся против общего врага. А она-Семира, должна была помочь Небесному Льву, рыцарю божественного воинства , которое все считали легендой и колдунье, которая в будущем свершит не мало благих дел. . Иначе говоря, ещё до приезда людей короля Корзы, у ведьмы не было выбора. Она была вынуждена поехать с ними, хотела она того или нет.

Глава 4

Семира как раз закончила складывать всё необходимое в свою сумку, сундук с вещами был собран чуть раньше и теперь стоял у порога, когда мягкий свет исходящий от кристала на каминной полке оповестил её о приезде незванных гостей. Желтоглазая окинув своё отражение в старом от времени, наполированном до блеска зеркале, кивнула самой себе и подошла ближе к двери.

Через пару минут она услышала стук в дверь и громкий голос мужчины,стоявшего за ней, но открывать не спешила. Пусть немного понервничают -подумала Семира. Мужчины и так всегда брали то, что хотели . А она совсем не собиралась сразу уступать.

Выждав несколько минут она натянула на лицо маску холодности и отстраненности, будто то за чем пожаловали всадники её вовсе не волновало. А что до сундука...Так он всегда стоит у дверей, на всякий случай.

- Ночи, господа. Зачем пожаловали? - чуть надменно улыбнувшись поинтересовалась у мужчин Семира. Ей стоило немалых усилий не прыснуть от смеха, когда она увидела их вытянутые от удивления лица .

- В-вы госпожа Семира?- снимая шлем уточнил Лукаш и оглянулся зачем-то на прибывших с ним воинов. Те замерли точно с такими же лицами,что и он . А на его немой вопрос лишь пожимали плечами.

- А что, не похожа? -вопросом на вопрос ответила ведьма и скрестив руки на груди, пристально взглянула в глаза мужчине.

Тот явно стушевался под взглядом её янтарных глаз и опустив голову ,прижал к сердцу правую руку сжатую в кулак.

-Прошу прощения, госпожа.

Конечно Семира понимала чем именно вызвано удивление мужчин, они-то ожидали увидеть древнюю старуху- Госпожу Семиру. А перед ними стояла молодая женщина , лет двадцати пяти от силы. Ладная фигурка, густые с шоколадным отливом волосы собранные в толстые косы, покоившиеся на её хрупких плечах; нежно-розовые губы и прямой носик, а в довершение ко всему : по-кошачьи раскосые янтарно-желтые глаза. Её можно было смело назвать красавицей, не будь она ведьмой.

- Оставьте , мне ни к чему ваши извинения. -махнула рукой Семира и усмехнулась.

- Так зачем вы потревожили меня, сир...?

- Лукаш. - опомнившись, что не представился , мужчина поспешил исправить промашку. - Лукаш из Корзы, госпожа. Нас прислал Его Величество Карл Третий.

Семира только хмыкнула.

- И что же потребовалось Его Величеству от ведьмы? -последнее слово она особенно выделила, ведь знала что нынешний король недолюбливает таких как она. Хотя это ещё мягко сказано. Ведьмам запрещали жить в Корзе, а в других поселениях и деревнях они становились изгоями общества, к которым люди обращались лишь в крайних случаях. Спасибо ,что хоть не сжигали на кострах, следуя глупым суевериям.

- Прошлой ночью на город напали Гончие, -при этих словах лицо Лукаша исказилось гримассой боли.- В Корзе много раненых и искалеченных нуждающихся в Вашей помощи, госпожа. -издалека начал он.- Карл пообещал выполнить любое ваше желание.

- Наш командир серьезно пострадал, ему не протянуть до утра. -подал голос один из пятерых воинов.

- Госпожа, умоляем Вас, поедемте с нами!- проговорил другой и все шестеро уставились на девушку с мольбой в глазах.

Склонив голову к плечу , ведьма с интересом рассматривала воинов. Похоже этот сир Арверин был для них не только командиром, но и другом раз уж они просили не столько за горожан, сколько за него.

Где-то в сознании Семиры тихонько зазвонил колокольчик, напоминая о данной ею клятве. Ещё с минуту ведьма позволила себе держать воинов в напряженном молчании, а после кивнула:

- Я помогу, если Его Величество действительно выполнит моё желание.

Мужчины обрадованные её согласием закивали, заверив девушку , что так всё и будет. А Семира меж тем скрылась в доме, чтобы накинуть поверх темно-зеленого простенького платья дорожный плащ.

Выйдя на порог с сумкой перекинутой через плечо, девушка указала воинам на свой сундук и велела им быть с ним поаккуратнее. Двое воинов,что были помоложе, тут же вынесли сундук из дому и отправились с ним к лошадям. Семира же вновь войдя в дом задула свечи и закрыла дверь, повесив на неё самый обычный замок.

Лукаш чуть приподнял брови глядя на неё , на что девушка усмехнулась:

- Камни скроют дом от посторонних глаз, так что никто сюда не попадет во время моего отсутствия.

Мужчина только кивнул и рукой указал Семире на стоявших за "забором" лошадей.

От домика их небольшой отряд выдвинулся в полном молчании. Луна освещала всё ту же петляющую между деревьями тропинку, по которой Лукаш и его люди приехали сюда. Сам он ехал первым, за ним Семира, а после все остальные воины.

Примерно на середине пути, ведьма почувствовала тревожные ощущения. Она привыкла доверять своему чутью и потому, окликнув Лукаша она попросила его остановиться.

- Что-то не так, госпожа?- вскинув брови спросил он.

- Кажется , доберемся до Корзы мы гораздо быстрее, чем предполагалось.- дернула плечом Семира. - Скажите своим людям, чтобы встали друг за другом и как можно ближе.

И пока слабо понимающий, что задумала ведьма Лукаш отдавал распоряжения остальным членам отряда, Семира спешилась с лошади и встала посреди тропинки.

Раскинув руки в стороны, девушка беззвучно прошептала заклинание ,а после резко хлопнула в ладоши. Воздух в метре от неё начал сгущаться и закручиваться в подобие большого овала. От него исходило фиолетовое сияние, а в центре овал переливался разными цветами,словно мыльный пузырь.

Позади себя девушка услышала настороженные шепотки воинов и обернувшись к ним, улыбнулась.

-Кратчайший путь в Корзу. Прошу за мной, господа.

И после этих слов, Семира смело шагнула прямо в портал, не видя раскрытые от изумления рты мужчин.

Глава 5

Лукаш слегка сжал поводья своего коня. Он не доверял такому способу перемещения. Ни один из его воинов не имел опыта в подобном, да и если говорить на чистоту : о порталах мало кто слыхивал за последние лет пятьдесят. Но, разве у них есть другой выбор? От того на сколько быстро они вернуться с ведьмой в город, зависила жизнь его брата по оружию. Мужчина вздохнул, после чего головой кивнул своим людям, дабы те следовали за ним. Лукаш, как главный этого отряда, за ведьмой шагнул первым. В портале все было необычным и больше напоминало прогулку по залитой солнцем лесной поляне. Мужчина шел по ней след в след за ведьмой и уже через пару минут очутился перед задними воротами в Корзу. Когда последний воин вышел с портала, он закрылся, словно его и не было вовсе.

Семира стояла чуть впереди и смотрела на пустые улицы города, освещенные лишь редкими факелами. Ей не нужно было спрашивать у Лукаша, куда подевались все местные, ответ и так был очевиден.

В воздухе все ещё пахло кровью и смертью, а ночной ветерок принес с собой и запахи погребальных костров. Склонив голову девушка вознесла беззвучную молитву Миали-богине смерти и едва она закончила, как Лукаш осторожно тронул её за плечо, привлекая внимание.

- Не думаю, что Вам стоит смотреть на последствия...-воин судорожно вздохнул. -Идемте.

Натянув капюшон своего плаща как можно ниже, чтобы скрыть лицо и взобравшись на коня позади Лукаша, Семира въехала в город в сопровождении воинов.

* * *

Дорога от ворот города до самого замка, заняла у них минут пятнадцать, ещё столько же Семире понадобилось времени, чтобы добраться до комнаты, где располагался Андерс Арверин. Вопреки общепринятым правилам, глава стражи не жил вместе со всеми в казармах. У него была своя комната на том же этаже, где располагались покои Её Высочества -принцессы Арабеллы.

Понимая удивление ведьмы, Лукаш объяснил это тем, что Карл очень ценит Арверина и доверил ему опекать свою единственную дочь. А делать это лучше всего, когда находишься поблизости.

Подойдя к темной дубовой двери, мужчина стукнул в неё трижды и отошёл на шаг назад, когда та открылась. На пороге стояла девчушка лет семнадцати-не более, хорошенькая и чем-то походила на Лукаша.

Увидев перед собой Семиру, девчонка округлила от удивления глаза и хотела уже поднести пальцы к губам, как её оборвал мужчина стоявший позади неё.

- Не стоит этого делать, Лила. -устало проговорил король.- Прошу Вас, входите.

Семира едва не усмехнулась от такого к себе обращения. Карл хотя и нуждался в её помощи, всё равно вел себя как напыщенный индюк.

Войдя в комнату главы королевской стражи, ведьма в первую очередь подошла к кровати. Сердце тревожно забилось в груди, стоило ей отдернуть полог и увидеть Андерса. Видимо смятение и удивление отразились на её лице, раз уж сам король соизволил подойти к девушке по ближе.

- Должно быть Вам жутко видеть подобные раны? - тихо поинтересовался король,не сводя пытливого взгляда с Семиры.

- Вовсе нет, Ваше Величество. Просто меня удивляет, что господин Арверин ещё жив, с таким уходом.

На лице Карла Третьего ничего не отражалось, но в глазах мужчины , она прочитала явное неудовольствие от её слов. Однако король промолчал и Семира продолжила, снимая с себя плащ и начиная доставать из своей небольшой сумки , все необходимые ей снадобья.

- В первую очередь нужно открыть окно, чтобы в комнате было достаточно свежего воздуха. Во-вторую, зажечь ещё свечи, сейчас ночь и мне нужно больше света. В третью, принести таз с горячей водой....

-Это всё?!- не выдержал наконец Карл.

- Хм...-Семира обратила внимание на бледное,изможденное лицо Его Величества. -Вообще-то нет. Ещё мне нужно, чтобы все посторонние покинули эту комнату.

Их взгляды встретились на доли секунд. Карл как ни странно не стал спорить с ведьмой, он уловил в её взгляде понимание и сочувствие. В его же глазах, девушка заметила -благодарность.

- Лила.- вздохнул король. -Обеспечь Госпоже Семире то, что она попросит.

После этих слов Его Величество, с гордо поднятой головой, покинул покои Арверина. А девчушка горничная поспешила доставить госпоже ведьме всё то, о чем она просила. Сама же брюнетка приподняв бровь взглянула на Лукаша и в ответ получила кивок, будто он прекрасно понял о чём хотела спросить его Семира. - Лила-моя сестра. - Я не спрашивала . -по-доброму усмехнулась ведьма и увидела робкую,усталую улыбку на лице воина.

Глава 6.

Лукаш снял шлем и она наконец смогла рассмотреть мужчину. Такие же русые волосы, что и у Лилы, тот же разрез глаз. Только у девчонки они были серыми, а у Лукаша зеленоватыми.

- Надеюсь, что вы сможете вылечить Андерса. - негромко проговорил Лукаш и отошел в сторону, пропуская в покои Арверина Лилу и ещё одну служанку, только постарше. Обе в полной тишине внесли в комнату огромный таз с горячей водой, бинты и вино.

- А это для чего? - нахмурилась ведьма, кивнув в сторону темно-зеленой бутыли.

- Сир Матис велел давать его господину ,чтобы он ...-начала было та, что постарше служанка. Но взглянув в сердитое лицо Семиры ,замолчала.

- Уберите это отсюда немедленно и принесите обычный бульон! -скомандовала она.

Служанки ошарашенно переглянулись и поспешили выполнить приказ, а Лукаш как-то неуверенно попрощавшись скрылся с глаз вслед за ними.Никто не хотел перечить Семире.

Наконец-то оставшись один на один с главой стражи, девушка подошла ближе к кровати и сняла с лежащего в ней без сознания мужчины покрывало.

Всё его тело было влажным от пота и крови, сочащейся из наспех зашитых ран. Семира невольно охнула прикрыв рот ладонью, а после почувствовала как начинает злиться на местного лекаря.

Потребовалось около часа на то, чтоб вытащить все нитки из Андерса, попутно ругая треклятого сира Матиаса за неаккуратность. Ещё столько же,чтобы промыть его раны и намазать целебными мазями, принесенными с собой. А после наложить на каждую повязку. Теперь-то она понимала для чего Карл послал за ведьмами. Такие раны как у этого мужчины не способен был вылечить даже самый толковый лекарь королевства. Без вмешательства магии- Андерс Арверин не доживет до утра.

Заговоры и пасы руками здесь были бесполезны, требовалось нечто более серьезное и могущественное, чтобы исцелить главу стражи.

* * *

Ночь выдалась долгой и трудной. Приходилось постоянно следить за мужчиной в бреду метавшимся по кровати, поить его отварами из трав и следить за тем, чтобы его раны срастались как нужно.

Семире пришлось воззвать к Богам древнего мира, чтобы те помогли сохранить жизнь Арверину. Принести им кровавую жертву и долго молить о помощи.

Едва в комнату забрезжил свет нового дня, мужчина успокоился. Его дыхание выровнялось, жар спал, а под компрессами начала появляться ещё тонкая, розовая кожа.Настоящее чудо!

Семира была довольна, хотя и едва могла шевелить руками. Сев в кресло стоящее у кровати, девушка на миг прикрыла глаза чтобы отдохнуть и кажется задремала.

Пробуждение ведьмы было резким, как от толчка. Интуиция внезапно подсказала, что в комнате есть кто-то ещё. И правда, в дверях стояла, переминаясь с ноги на ногу и не решаясь подойти, поистине небесное создание.

Девочка, лет тринадцати, с длинными белоснежными волосами заплетенными в косу и уложенными на её головке в подобие короны.Тонкие , аристократичные черты лица, с небесно-голубыми глазами в обрамлении темных и длинных ресниц. Ангел-не иначе.

Девочка прижимая к себе игрушечного зайчонка, сшитого из разных лоскутков, неотрывно смотрела на кровать, где лежал забывшись глубоким сном Андерс.

Семира вовсе не хотела пугать её, но и сидеть смотреть, как та борется с нерешительностью , тоже не могла. Деликатно кашлянув, брюнетка кажется смогла привлечь внимание девочки к себе.

- Кажется , хоть у кого-то в замке хватило храбрости, навестить господина Андерса.- одобряюще улыбнулась желтоглазая и кивнула девочке в знак приветствия.

Догадаться о том, что перед ней принцесса не составило большого труда. Вряд ли в замке было много тринадцатилетних девчонок, которым разрешали ходить где им вздумается.

Арабелла с благодарностью посмотрела на ведьму и тихо вошла в комнату, присев на край постели Андерса.

- Никто не хотел говорить мне о его состоянии. Вот и пришлось самой придти. -тихонько проговорила пинцесса,боясь потревожить сон своего защитника.

Семира понимающе кивнула, внимательно изучая принцессу.

- Наверняка Вас просто хотели уберечь от переживаний...

- Если б хотели, то дали бы всё увидеть самой! - обиженно воскликнула Арабелла и тут же прикрыла рот ладошкой. Арверин поморщившись сквозь сон, глубоко вздохнул. - Простите.

Ведьма спрятала улыбку и поднявшись, наполнила для принцессы бокал воды.

- Вот Ваше Высочество, выпейте. - после того как ведьма отдала ей бокал, сама Семира начала одну за другой задувать свечи, оставшиеся после ритуала стоять на каменном полу.

Больше они были не нужны, как и знаки призыва , и ритуальная чаша.

- Что Вы делали? -с интересом спросила Арабелла, краем глаз наблюдая за девушкой.

Семира так и не успела ответить, в комнату внеслись стражники в сопровождении самого короля и застыли , глядя то на принцессу сидящую на кровати, то на ритуальный кинжал в руке ведьмы.

Глава 7

Влипла так влипла! По иному ситуацию и не назвать.

Семира смотрела на короля и на стражников, прибывших с ним. Король настороженно смотрел то на ведьму, державшую в руке кинжал, то на Арабеллу.

А принцесса переводила удивленный взгляд с отца на новую знакомую.

- Что здесь происходит?!- первым не выдержал Карл, громко рявкнув.

Арабелла как-то мгновенно съежилась от окрика отца. Стражники покрепче перехватили в руках древки пик и мечи. И пожалуй , только Семира осталась стоять с невозмутимым видом.

Нарочито медленным движением, ведьма протянула свободную руку за лежавшим на медном блюде яблоком и разрезала его кинжалом. Конечно весь ведьмовской ковен не обрадовался бы, увидев как их сестра использует ритуальное оружие, но иного выхода у Семиры просто небыло.

- А что происходит? -дернула бровью желтоглазая и положив кинжал на столик, протянула половину яблока принцессе. Девочка, к слову сказать оказалась не глупа и мгновенно среагировала на жест ведьмы. Поднялась со своего места и взяла протянутый ей фрукт.

-Благодарю Вас, госпожа Семира. Так переживала, что даже крошку съесть вчера не смогла. - невинно хлопая ресницами, пролепетала принцесса поглядывая на отца.

Судя по изменившемуся выражению лица короля, он проглотил явную ложь дочери.

Но всё же, сомнения по поводу действий ведьмы у него ещё оставались.

Повелительным взмахом руки , Его Величество заставил стражу покинуть комнату Арверина и лишь когда за последним воином закрылась дверь, мужчина заговорил.

- Я хотел лично убедиться в том, что Андерс будет жить. -ровным голосом выдал Карл. - А тут слуги доложили, что принцессы нет в её комнате .-бросил суровый взгляд на медленно жующую яблоко Арабеллу, король.

- Что ж, как видите- господин Арверин вполне себе жив. А очень скоро будет и полностью здоров. -без тени улыбки отозвалась Семира. - Её королевское Высочество так же как и Вы, просто хотела знать о состоянии моего подопечного. Думаю, в другой раз она обязательно оставит записку или возьмет с собой сопровождающих. Верно,Ваше Высочество?

Принцесса , заметно сникшая под строгим взором отца, явно заметила иронию мелькнувшую в словах ведьмы. Это вызвало у девочки робкую улыбку и уверенный кивок головы. Скорее предназначенный Семире, чем собственному отцу.

- Прошу прощения отец, в следующий раз я не заставлю Вас волноваться.

С минуту Карл долгим взглядом рассматривал Ари, после чего все-таки кивнул, принимая обещание дочери.

До сих пор ровно дышавший Андерс Арверин, внезапно закашлялся и стал заметно дрожать.

Семира молниеносно оказалась у кровати , всё с тем же кинжалом в руке-только теперь чистым, сверкающим золотом.

-Думаю, на сегодня господину Арверину хватит посетителей. -не глядя на монарших особ, коротко бросила ведьма. Второго намека Карлу не понадобилось.

Подхватив Арабеллу под локоть, король вместе с ней покинул комнатуглавы королевской стражи, вновь оставив ведьму с ним наедине.

Скинув с груди мужчины одеяло, Семира на миг замешкалась. Она завороженно смотрела на часто вздымающуюся мужскую грудь , пока не поймала себя на мыслях совсем не дозволительных .

Резанув одну ладонь кинжалом, пальцами второй руки ведьма шепча заклятья на древнем языке, начала наносить на грудь Андерса кровавые символы, одной ей понятные.

Заклинание изрядно вытягивало из неё силы, напитывая ими мужчину. И вскоре, девушка едва могла моргать от навалившейся усталости.

Семира как была, так и завалилась на постель рядом с Арверином, погрузившись в целебный сон.