Кровавая Красная Шапочка

Глава 1

Я шла по зимнему лесу и странный молочный туман плыл среди деревьев, он был словно живой. Это не добрый знак. Да и ночь была на удивление светлой, на небе висела полная луна и своим светом разгоняла тени. Отличная ночь для охоты.

Снег под ногами весело хрустел будоража воспоминания, как я ломаю кости своих жертв. Ммм, музыка наслаждения.

Как же я давно не была в этом лесу. В этом столетии он стал ещё гуще и завален хворостом. Видимо местные жители перестали в него ходить. Значит здесь снова поселилась тьма и я её найду.

Постепенно невидимая тропа вывела меня к деревне Вольфгранд, знаменитая волчьим лесом. Сюда съезжаются многие охотники, но не все выживают. Не простые волки здесь обитают, а разумные оборотни. Они за столетия смогли обрести способность становиться людьми и посещать деревни и города. Обычные люди их не могут опознать, только родовитые охотники, но и их становится всё меньше и меньше.

Я из одного такого рода, мой отец был хорошим охотником, много волков он убил за свою жизнь. Когда я подросла он и меня обучил всему. И я стала отличным охотником, мне всегда везло, пока в нашем краю не появился полу разумный волк, он ещё не мог полностью оборачиваться, только приобретать промежуточный облик и ходить на задних лапах как человек.

В те времена об этом мало что было известно, ещё ни один охотник не смог одолеть такого врага, и мне не удалось с первого раза.

В тот день мы с отцом пошли на охоту вместе и набрели на этого пришлого волка. Он был выше человека, когда стоял на задних лапах, и мощнее. Морда была волчьей, но крупнее в несколько раз и огромными острыми клыками, которые с легкостью перекусят кость. Когти на лапах больше обычных и бритвенно острые, наверно такими можно и дерево разрубить.

Он напал неожиданно и стремительно - мы не успели среагировать. Отец умер сразу, чудовище вырвало ему глотку заливая всё вокруг горячей кровью, а я пребывала в странном состоянии - чувствовала и слышала всё что меня окружало, но не могла пошевелить и пальцем.

Сколько длилось оцепенение я не знаю, но утробное рычание привело меня в чувства и сорвавшись с места я побежала в глубь леса крепко сжимая рукоять охотничьего ножа.

Шум за спиной придавал мне скорости, но проклятый сук под ногами появился не вовремя и я упала кубарем падая вперёд, нож вылетел из руки и рухнул в метре от меня. Чертыхнувшись поползла за ним и когда схватила нож ощутила обжигающую боль в спине и довольное рычание. Он настиг меня.

Крепко сжимая нож резко перекатилась на спину наугад взмахнув лезвием и шипя от боли. Волк взвизгнул и мне на лицо и в рот упали горячие капли крови.

Волк отскочил от меня тряся раненой лапой. Я же пользуясь моментом отползла от него и вскочив на ноги побежала вперёд сжимая челюсть от жгучей боли в спине. Эта тварь меня глубоко оцарапала, вся спина была мокрой и быстро намокали охотничьи штаны.

Впереди появился просвет и от радости я прибавила скорости, что сделала зря. Там был обрыв и еле успев затормозить я замерла на краю балансируя и с ужасом смотрела на камни внизу.

Выругавшись посмотрела назад. На меня надвигался волк. Его глаза пылали красным огнём и обещали мне все муки ада.

Сглотнув вязкую слюну приготовилась к столкновению крепко сжимая нож, теперь я его не потеряю. Лучше умереть героем, чем шавкой.

-Ну, давай! - крикнула я.

Волк с рычанием сшиб меня с ног и вонзил свои клыки мне в плечо. Крича от боли собрала все свои силы и вонзила нож в глаз твари по самую рукоять. Взвизгнув он отскочил от меня не веряще смотря на меня целым глазом, в котором постепенно угасала жизнь, как и во мне самой.

Как он рухнул на земь я не видела, у меня перед глазами плясали мушки, а по телу разливался пожар из боли. Кровь лилась из меня стремительно и болезненно, на земле собралась небольшая лужа.

Постепенно меня поглотила темнота. Меня долго расспрашивали, что находиться на той стороне, но кроме тьмы и пустоты я ничего не видела.

И да, я выжила. Как? Сама не знаю, но теперь я вообще не могу умереть. Что этому послужило для меня даже лекари не могут разгадать эту загадку. С моими ранами вообще не выживают.

Из рассказа лекаря, который меня выхаживал я поняла, что меня и волка нашли грибники и принесли нас в деревню с дикими глазами. Деревня потом долго стояла на ушах. Многие приходили к лекарю чтобы просто посмотреть на меня и справиться о моём здоровье. Они смотрели на меня, как на героя. Но я долго не приходила в себя, даже когда все раны зажили.

Своё пробуждение я помню хорошо. Я закричала от дикой боли и открыла глаза. Лекарь сразу бросился ко мне и отпаивал успокаивающим отваром.

Тогда я и узнала, что вот уже полгода не прихожу в себя. И на улице уже зима.

От такого долгого лежания у меня затекло всё тело и постепенно с помощью лекаря я встала на ноги и окрепла.

Изменения в себе я заметила не сразу. Меня удивило как быстро заживают мои раны. Потом заметила улучшение слуха, зрения и обоняния. Реакция и сила тоже возросли, это пугало и радовало.

Когда я достаточно окрепла, то вернулась в свой родной дом, который мне стал каким-то чужим и холодным без родного человека. Без отца всё стало серым и холодным, словно все краски жизни стёрли.

С тяжёлой душой я собрала всё необходимое и ушла путешествовать по миру и уничтожать волчье отродье.

Глава 2

И вот спустя много столетий я вернулась в родную деревню и не узнаю её.

Вокруг деревни вырос частокол, появился ров и смотровые башни. Словно они держат осаду уже долгие годы.

Подойдя к единственным воротам из цельных брёвен громко постучала. Послышались шаги и в воротах открылось окошечко.

-Чё надоть? - грубо спросили меня.

-Войти в деревню, - ответила я чуть хрипловатым голосом, давненько я не разговаривала. Откинув капюшон своего плаща-накидки подошла ближе к окошечку. Из-за этого плаща меня все охотники прозвали "Красной шапочкой". Из их уст это звучало как-то пошло и двусмысленно, но прозвище прилипло ко мне. Плащ был красного цвета и в разводах бордового цвета. Я выбирала цвет плаща с умом. Тем более на красном кровь особо не заметна.

-Кем будешь? - с подозрением спросили меня.

-Охотник, - ответила я улавливая шум из леса. Оглянувшись я засекла острым зрением в густой кроне алые огоньки, а обоняние уловило запах мокрой псины. - Вам стоит поторопиться. На нас смотрят волки.

-Что? - опешил стражник и засуетился за воротами. Потом рядом со мной открылась неприметная дверь и я пискнуть не успела, как сильная рука схватила меня за руку и потянула на себя.

-Где они? - спросил меня здоровенный охотник, который меня и схватил. Он был одет в кожу и меха, на поясе висит двуручный меч и два охотничьих ножа с широким лезвием, за спиной висит ружьё. Дорогая штука для простого охотника.

-На опушке, - ответила я откровенно разглядывая его. - Но их там очень много. Я могу помочь.

-Ты? - удивился он. - Как-то ты знакомо выглядишь? Мы не встречались?

-Кхм... Лично точно не пересекались, но меня знают все охотники, - ответила я.

-Ааа, вспомнил, - осенило его и он, наконец-то, отпустил меня и отошёл на шаг назад, словно опасаясь меня.

-Кхм... Я вообще-то не кусаюсь, - опешила я.

-Зато крошишь своих врагов в мелкий фарш. И поговаривают, что коллекционируешь их головы, - с уважением ответил здоровяк. - Я Вацлав, кстати.

-Ален, - кивнула я.

-Если вы закончили любезничать, то что будем делать с волками? Их уже наши лучники заметили на башне, - к нам подошёл молодой охотник в дешевом охотничьем костюме и вооруженный всего лишь мечом и ножом.

-Сколько их там? - спросила я его.

-Около десятка насчитали, - ответил тот. - Слишком много их в этом году. И наши ещё не все подошли. Как бы их по пути не поймали.

-Лео! Не вгоняй нас в тоску! - прикрикнул на него Вацлав. - Не порти нам боевой настрой и всё веселье.

-Нашли чему веселиться, - пробормотал Лео отходя от нас подальше.

-У вас всегда так? - спросила я осматриваясь. Мы стояли в небольшой арке под смотровой башней. Дальше виднелась площадь с множеством палаток и вокруг них сновало много мужчин и несколько женщин. За площадью была ещё стена с воротами и башнями.

-Всяко бывает. И весело, и скучно, - ответил здоровяк. - Если волки и приходят, то зимой, когда жрать в лесу нечего. Вот поэтому зимой здесь полно наших.

-Мда, давненько я здесь не была, - покачала я головой прислушиваясь к лесным звукам. Что-то они притихли все.

-Ты вроде из этих мест, да? - спросил он.

-Да, - кивнула я. - Но мы не жили в самой деревне.

-Мм, я слышал от местных эту историю. Ты у них легенда, - ответил он. - Ты и правда выжила после смертельных ран?

-Да, - кивнула я. - Только я не знаю, почему стала такой, но благодарна и за такую жизнь. Я смогла отомстить за отца и ни один раз, а много.

-А ты жестокая, - с улыбкой сказал здоровяк.

-Жизнь такая, - фыркнула я. - Если не выкашивать волчье племя, то они займут главенствующую роль в этом мире, а мы станем для них домашним скотом.

-К таким рассуждениям я ещё не приходил, - ответил он с уважением, - Тем более люблю женщин с мозгами.

-Не льсти мне, - покачала я головой.

-Наши готовы к охоте, - к нам вернулся Лео и был обвешен оружием, словно ёлка.

-Неа, - покачала я ему головой. - Если придётся удирать, то все эти железяки будут тебе только мешать. Ты вообще ходил на охоту?

-Пару раз, - пожал тот плечами, при этом всё его оружие зазвенело.

-Уу, тогда тебе не стоит идти в лес. Там слишком много волков и они способны к изменениям, что делает их более опасными, - сказала я качая головой.

-А как же опыт? - обиженно протянул Лео.

-Главное, чтобы твоя шкура была цела, - фыркнула я похлопав его по плечу.

-Слушайся старших, Лео, - поддержал меня здоровяк хрустя костяшками.

-Злые вы! - сопя, как ёж сказал Лео и потопал прочь.

-Я пойду первой, - сказала я подходя к дверце.

-Ты уверена? - уточнил здоровяк.

-Уверена, - кивнула я. - Они просто ещё не знают кто я такая, - добавила я выходя наружу.

Глава 3

Время для меня словно ускорилось и дальнейшие события происходили очень стремительно и кроваво.

Волков было много, очень много. Большая часть из них могли оборачиваться в людей и с ними я легко справилась, окропив белый снег алыми цветами.

Встретившись лицом к лицу с первым противником, я нанесла сокрушительный удар мечом снеся ему голову, горячая кровь фонтаном окрапила меня рубиновыми бусами. Парировал удар второго волка я сразу же нанесла удар в область правого плеча отрубив ему руку. И пока он орал от боли, глядя на лежащую на земле руку, вонзила ему меч в грудь, который вошёл в плоть, как нож в масло.

В человеческом теле волки оставались сильными и ловкими, но эта сторона их жизни для них не привычная и неуклюжая, а из оружия только когти и клыки.

С остальными, кто был в зверином облике, пришлось изрядно попотеть, но вовремя прибыли остальные охотники. Несколько из них остались рядом со мной и прикрывали мне спину, но с моим слухом мне это не грозит, я только и успевала орудовать мечом в одной руке и ножом в другой нанося смертельные удары и отрезая самым настойчивым части тела, помогая себе так же когтями и клыками, которые выдвигаются у меня по желанию.

Остальные охотники разбились на боевые двойки и плечом к плечу рубили волков.

Когда серых осталось мало, мы услышали из чащи леса громкий и протяжный вой. Все замерли. Волки скуля поджали хвосты и помчались на зов.

-Чего это они? - спросил охотник, один из тех, кто был рядом со мной.

-Альфа, - коротко ответила я сплевывая на снег волчью кровь.

-Так вот почему тебя окрестили красной шапочкой, - раздался рядом со мной голос Вацлава.

-Да и ты тоже не больно чистый, - фыркнула я разглядывая его потрепанный вид и заляпанную кровью одежду. Да и моя одежда тоже вся пропиталась ею и не только она, но и вся кожа с волосами ею покрылись.

-Ну, я же воин, - ответил тот улыбаясь.

-Цыц! - гаркнул на нас другой охотник. - Потом будете любезничать. Лучше скажите, что будем делать с волками? В чаще леса мало проходимых троп, только звериные. Сюда они врядле вернуться. Сейчас они раны зализывают.

-Сожгите трупы, - сказала я осматриваясь. - Сегодня можно передохнуть, но не расслабляйтесь, эти твари могут вернуться тогда, когда их и не ждёшь.

-Я согласен с ней, - кивнул Вацлав.

-Кто бы сомневался, - прошептал один из охотников.

-Тогда возвращаемся, - кивнул другой охотник. - Сожгите трупы, - это уже остальным.

Когда от трупов остались одни головешки, мы вернулись в деревню. Мне выделили личную палатку, так как среди охотников нет женщин. По их мнению - это не женская работа, жизни отнимать.

Большая часть охотников особо не жалуют женщин в своём коллективе и относятся к ним с подозрением, иной раз могут и поглумиться. Поэтому женщины предпочитают быть либо одни, либо находят напарницу. Вместе безопасно.

За свою жизнь я многое поведала. На юге есть незаконный теневой рынок, где можно купить и продать что угодно и кого угодно. Именно туда привозят много невольниц на продажу. Кого-то выкрали, кого-то так наказали или просто кто-то неугоден своей семье.

Там я и видела, как охотниц продавали. Их таким образом решили наказать, указать им своё место, что бы не брались за мужскую работу.

Многих охотниц я выкупила и помогла найти безопасное место для жизни. И такое есть. На востоке.

Восток многие на западе не понимают и обходят стороной. Ведь только там женщины и мужчины живут и работают на ровне, учатся вместе. Нашим мужчинам этого не понять, а вот женщины-охотницы нашли там своё место.

Глава 4

Остаток ночи прошёл относительно спокойной. Я даже успела выспаться и восстановиться. А горячая ванна принесла райское блаженство.

Взглянув на себя в зеркало вновь увидела жёлтые глаза, да и клыки увеличились и выглядывали из-под верхней губы. Это означало, что близиться пик полнолуния и мне ближайшее время лучше уйти в лес.

Следующий день я провела безвылазно в палатке, но с заходом солнца решила уйти, иначе мне не сдобравать и местным тоже, если мне станет хуже.

И когда стемнело я пробралась к смотровой башне и взобралась на верх.

Мне повезло. Стражник ещё не заступил на свой пост и я свободно покинула деревню, и прячась в тени деревьев побежала в глубь леса.

Моё обоняние сразу обнаружило аромат волков и я пошла по их следу. Если я уничтожу альфу, то и стаи больше не будет, без предвадителя они разбредутся по лесам кто куда.

Низко пригибаясь к земле я бежала по волчьей тропе через чащу леса всё дальше и дальше от деревни. Постепенно до моего слуха донеслись рычание и поскуливание. Они были совсем рядом.

Тропа резко закончилась и я выбежала на огромную поляну с кучей камней в центре, сложенных в подобие пещеры. На верхушке такой пещеры сидел альфа.

Он был огромен и мощнее остальных волков. Сейчас он был в промежуточном обороте и его энергия давила на волков внизу. До меня эта волна тоже дошла, но зарычав я устояла на ногах и меня заметили. Без команды вожака меня не тронут, даже если я их сейчас рубить начну.

Альфа встал на задние лапы в полный рост и громко зарычав втянул носом воздух, а потом по его телу прошла дрожь.

Я впервые сама лично увидела, как волк становиться человеком.

У него начала втягиваться морда с противным хрустом и осыпаться шерсть. Кости перестраивались превращаясь в человеческий скелет с противным хрустом. Мгновение и передо мной стоит обнажённый симпатичный мужчина с грубыми чертами лица и мощным телосложением.

-Самка, - с урчанием сказал он хриплым баритоном.

-Но не твоя, - ответила я ощущая влияние луны. Сердце забилось быстрее, пульс пустился вскачь.

-Не надолго, - самоуверенно улыбнулся он спускаясь на землю со звериной грацией. - Ты похожа на меня, но совершеннее, и щенки от тебя будут точь-в-точь как эти людишки. И мы, наконец-то, сможем свободно передвигаться по миру.

-Какие глобальные цели, - прошептала я следя за его движениями.

-С тобой я их осуществлю ещё быстрее, ты идеально подойдёшь, - сказал он подходя ко мне на расстояние вытянутой руки.

-Значит, я не единственная? - спросила я с рычанием.

-Были несколько из людишек, - отмахнулся он. - Но они слабы и щенки от них слабые. - с пренебрежением добавил. - Не стоит ревновать, с ними мои подданные развлекаются.

-Это жестоко, - прошипела я часто дыша.

-К людям нужно относиться только так, - прорычал он в ответ сверкая глазами. - Тебе этого не понять. Мы жили в страхе, пока боги не наделили нас силой и мы теперь можем стать главенствующей расой в этом мире. И ты будешь рядом со мной.

-А если у меня кто-то есть? - прищурилась я.

-От тебя не пахнет мужчиной, тем более я чую, что ты до сих пор невинна. Это так хорошо, обожаю невинных...

-Есть, - перебила я его.

-Нет, - удивился он. - Хватит болтать! - неожиданно громко гаркнул он и все волки стремительно покинули поляну и мы с альфой остались одни.

Это меня порадовало, значит никто не помешает мне уничтожить его.

Глава 5

В логове альфы на удивление было чисто и тепло. Обстановка была как в человеческих домах. Похоже альфе нравилось быть больше человеком, чем волком. Только характер его остался животным.

Альфа меня провёл в глубь логова, где обнаружилась спальня с огромной кроватью, на которую были брошены хаотично шкуры лесных животных.

-Нас здесь не потревожат, - сказал он обняв меня со спины за талию и прижимаясь всем телом. - С тобой я буду нежен.

-Если только справишься, - прошипела я опуская контроль и по моему телу прошла волна дрожи. Трансформация запущена.

Альфа в недоумении отскочил от меня и с нездоровым интересом наблюдал как мной завладевает зверь.

Кости ломило и выворачивало под разными углами с противным хрустом. Кровь от возбуждения бурлила в венах - не могу ни как привыкнуть к этой реакции организма во время оборота. Тело стало выше и крепче, когти удлинились и стали острее. Кожа покрылась черной шерстью. Лицо вытянулось и стало волчьей мордой с яркими янтарными глазами, глазами зверя.

Альфа смотрел на меня с восхищением и с чем-то не понятным в глазах, толи гордость толи похоть.

С рычанием я взмахнула лапой и нанесла сильный удар ему в грудь прочертив глубокие раны. Алая кровь окрасила пол и его тело в красный.

Лицо альфы окаменело и с неверием он смотрел на меня, в нём боролись эмоции и чувства.

-Я могу помочь тебе справиться с этим. Только успокойся, прошу. Не теряй контроль над зверем, - тихо сказал он отходя от меня в сторону выхода.

-Мне не нужна помощь, - прорычала я мысленно ему в ответ и он услышал.

-Неужели? Ты альфа-самка, - с восхищением ответил он и я заметила у него признаки трансформации. Ээ нет, не позволю заклеймить себя в форме волка. Не бывать этому.

Грозно рыкнув я набросилась на него повалив на пол. Не давая ему опомниться впилась клыками в его шею и одновременно пробила когтями его грудь целясь в сердце.

Послышались булькающие хрипы и свистящий выдох. Всё кончено. Он мёртв.

Встав вертикально я зарычала и оторвала ему голову, а тело сожгла с помощью ближайшего факела.

Осмотревшись нашла только целый плащ, а вещи были разорваны в клочья. Чёрт!!

Схватив плащ и меч я вышла наружу гордо неся голову бывшего альфы и грозно рыча на волков, которые прибежали на зов новой альфы.

Осмотрев собравшихся я увидела много простых волков и десяток способных к обороту.

Грозно зарычав послала мысленный приказ уничтожить друг друга. Они сопротивлялись, но приказ альфы сильнее и они подчинились мне.

Поляну заполнили рычание и крики боли. Снег стал красным и повсюду потекли реки крови.

Последнего оставшегося живым волка я добила сама и после обратной трансформации сожгла все трупы на поляне.

Накинув на обнажённое тело плащ я пошла обратно в деревню держа меч в одной руке, а трофей в другой.

Глава 6

Встретили меня с ужасом на лицах. Вацлав меня сразу утащил в свою палатку и с шоком осматривал, перепачканную кровью врага с ног до головы.

Не знаю, что твориться в его голове, но оглядевшись нашла бадью с ещё горячей водой. Видимо здоровяк хотел помыться, но я - такая нехорошая - помешала ему. Значит она моя.

Хмыкнув бросила трофей у входа, а плащ скинула на ближайший стул и гордо подошла к бадье, и по специальным ступеням забралась в воду. Горячая вода приятно окутала меня и подарила нереальное блаженство. Не удержавшись я удовлетворённо заурчала.

-Где ты была? - хрипло спросил Вацлав хмуря брови.

-Решала проблему с волками, - флегматично ответила я.

-И как?

-Удачно. Теперь здесь безопасно, - ответила я намыливая мочалку. - На сколько долго здесь будет спокойно - я не могу сказать, к сожалению не вижу будущее, но знаю хороших гадалок на востоке.

-Издеваешься? - уточнил мужчина подходя ко мне. Рыкнув предостерегающе посмотрела на него. - Что за?

-Это мой секрет и если ты выдашь меня - я вскрою тебе глотку прямо здесь.

-Я бы никогда...

-Все так говорят, а потом удобряют лес, - с рычанием перебила его.

-Поэтому ты ушла одна? В лес? - спросил он сделав шаг назад.

-Да, - ответила я.

-Тебе не нужен напарник? - неожиданно спросил он.

-Ты умом тронулся? - уточнила я.

-Я совершенно здоров, а вот тебе не хватает прикрытия, - с жаром ответил он.

-А мне кажется тебя переклинило, - сказала я осматривая его внимательно. Что сказать? Он крупнее альфы и более.... Мм... Мужественный. Такой может спину прикрыть и трупы помочь закапывать.

-Ты не пожалеешь, - воскликнул он.

-Это мне решать, - фыркнула я качая головой. - Я дам тебе шанс, но один просчёт и я тебя лично прикопаю. Всё ясно?

-Да, - разулыбался он.

-Кажется я уже жалею об этом, - тихо прошептала я наблюдая как мужчина начал собирать вещи и спросила. - А что ты делаешь?

-Нам стоит покинуть это место. Здесь много противников женщин-охотниц, они могут что-то натворить из-за мести, - ответил он и я кивнула ему - надо валить и быстрее. Особенно после моего фееричного появления.

-Моя сумка в палатке осталась, а одежда уничтожена. Только плащ цел, - сказала я выбираясь из воды и заметила как здоровяк стал пунцовым и поспешно отвернулся. Мда.

Закутавшись в огромное полотенце кинула свой плащ в бадью и налила много мыльного раствора. Пусть отмокает.

-Я сам схожу за твоими вещами, - ответил он. - А ты не выходи.

-Интересно, и куда я пойду в одном полотенце? - язвительно спросила я.

-Прости, - ответил мужчина и поспешил ретироваться на выход.

Вздохнув я решила почистить оружие.

Глава 7

Деревню мы покинули, когда все успокоились и легли дальше спать. Ушли мы так же, как и я выходила на охоту - перемахнули через стену и скрываясь в тени ушли в лес.

Расслабились мы только тогда, когда ушли на безопасное расстояние.

-Куда пойдём? - спросил меня здоровяк идя впереди и постоянно осматриваясь по сторонам.

-Ты бывал на востоке? - уточнила у него.

-Нет, - ответил он оглядываясь на меня.

-Тогда на восток, - сказала я обходя его по дуге. - У меня там есть знакомые охотницы.

-Охотницы? - уточнил он. - Я не ослышался?

-Да, - кивнула я. - Я их выкупаю на "Теневом рынке" и помогаю устроиться, найти своё место в обществе.

-Оо, - удивлённо выдохнул он. - Так ты не только кровожадная, но и благородная.

-Ну спасибо, - фыркнула я улыбаясь ему. - А сам то какой? Расскажи о себе.

-Я рыцарь до мозга костей, - ответил он. - Весь мой род отменные воины, это у нас в крови. У меня много братьев и сестёр. И нас воспитывали быть благородными и чтить предков.

-Сколько же тебе лет? - спросила я посмотрев на него.

-Двадцать пять, - ответил он с недоумением.

-По тебе не скажешь, - сказала я.

-Все так говорят, - фыркнул он.

-Я одного не могу понять, - ответила я останавливаясь. - Почему ты помогаешь мне?

-Если я скажу - что ты мне нравишься? - уточнил он вставая передо мной.

-Не поверю, - покачала я головой смотря в его синие глаза.

-И я об этом подумал, - выдохнул он и резко наклонившись ко мне нежно поцеловал в губы.

Зарычав я отскочила от него и удивлённо прикоснулась к своим губам. Их странно покалывало.

-Ален?! - с тревогой сказал Вацлав.

-Всё хорошо, - ответила я. - Просто это было неожиданно.

-Прости, - виновато сказал он. - Я....

-Молчи! - резко ответила я. - Никогда не извиняйся за это, иначе можешь лишить себя чего-то важного. Ясно?

-Я тебя услышал, - ответил он. - Идём, - добавил он и пошёл вперёд по натоптанной тропе, ведущей к тракту.

-Не обижайся, пожалуйста, - тихо сказала я.

-Всё хорошо, - спокойно ответил он. - Просто я поспешил. В следующий раз буду осмотрительнее.

-Хорошо, - офигевше выдохнула я идя за ним.

Глава 8

До ближайшей деревни было двадцать километров по прямой, но мы решили идти параллельно дороге через лес. Так нас точно ни кто не увидит.

По пути мы несколько раз останавливались на отдых и перекус. Благо у Вацлава с собой много провизии. В этом плане он позаботился на отлично. Даже прихватил тёплые одеяла.

В Мерианд мы пришли на рассвете и резко остановились у гостеприимно распахнутых воротах. Пахло кровью и гарью. Я насторожилась и медленно вынув меч вошла в деревню. Здоровяк последовал за мной.

У каждого дома были зажжены факелы и они сильно чадили от сырости, но давали много света.

-Ты что-то чувствуешь? Я только запах гари от факелов, - спросил здоровяк настороженно оглядываясь.

-Здесь пролилась кровь, много крови, - ответила я принюхиваясь. - Она свежая и её очень много. Здесь кто-то побывал, но не волк.... Это кто-то или что-то другое.

-Боги! - выдохнул он подходя к калитке ближайшего дома. Там было настоящее побоище.

Входная дверь была выбита во внутрь дома и висела на одной петле. Люди пытались спастись и их останки были разбросаны по двору, как и внутри дома. Всё вокруг было залито кровью.

Я втянула носом воздух, но кроме крови ничего не ощутила. Кто это был?

-Кто может так убивать? - вслух спросила я осматриваясь.

-Первый раз такое вижу. В семейном архиве ничего подобного не было описано, - ответил здоровяк идя к следующему дому.

-У вас ещё и архив есть? - удивилась я идя за ним.

-И не только, - ответил он. - Ты видишь следы на снегу? - спросил он указывая нам под ноги.

Я остановилась и присмотрелась. На снегу было много разных следов и много крови.

-Здесь много человеческих следов и они все ведут к храму, вон там, - ответила я указывая на здание в центре деревни из белого мрамора. - Есть и животные следы, но это скорее всего домашняя живность, а не зверь.

-Надо проверить храм, - сказал Вацлав идя к зданию.

Мы толкнули двери, но они были заперты. Переглянувшись с Вацлавом я громко постучала.

-Есть кто внутри?!! - крикнула я. - Мы охотники и можем помочь вам!!

Прислушавшись я услышала шёпот людей. Они чего-то боялись или кого-то. Потом я услышала шаги.

-Уходите!! - крикнули из-за двери. - Нам не нужна помощь от охотников!!

-А мы не уверены в этом! - ответила я им. - Кто напал на вас?!

-Мы вам ничего не скажем!! Уходите!! - ответили нам.

-Вот упертые бараны, - прошипел Вацлав ударив кулаком по двери. С той стороны вскрикнули и запричитали.

-И что будем делать? - спросила я его.

-Я думаю, что они кого-то из местных покрывают. Монстр среди них, - ответил он.

-И кто он? - спросила я сама себя осматриваясь. Солнце уже было высоко и освещало улицы, залитые кровью.

-Если он такой же, как и волки, то может тоже умеет трансформироваться? - предположил Вацлав.

-Значит он где-то здесь, - ответила я спускаясь по ступеням храма. - Надо осмотреть деревню, возможно он в одном из домов.

-Ты права, - согласился со мной здоровяк и последовал за мной поигрывая охотничьим ножом в руках. Позер!

Глава 9

Мы обошли все дома и в одном из них нашли обнажённую девушку. Она была симпатичной, с длинными пшеничными волосами. Всё её тело было покрыто кровью.

-Это она, - сказал Вацлав накинув на неё покрывало с ближайшей кровати.

-Да, и это видимо её дом. Только здесь всё целое и чисто, - кивнула я садясь на корточки рядом с девушкой. - Она не волк, это точно, - сказала я принюхиваясь. - И зверем от неё тоже не пахнет, а чем-то травяным.

-Ты знаешь кто она? - спросил он.

-Такого я ещё не встречала, - покачала я головой. - Может она сама нам поведает это, - сказала я вставая на ноги и наблюдая за пробуждением девушки.

Она медленно открыла глаза и с испугом посмотрела на меня. Её ноздри затрепетали принюхиваясь, а потом в ужасе она отскочила от меня.

-Не убивайте меня, - с ужасом прошептала она.

-Почему я должна убивать тебя? - спросила я её. - Я даже не знаю тебя.

-Но ты же волк, - дрожащим голосом ответила она.

-И? - спросила я приподняв бровь.

-Волки и шакалы враги, - ответила она.

-Кто? - спросил Вацлав наблюдая за ней.

-Откуда на севере шакал? - спросила я её. - Вы же на юге живёте.

-Моя семья перебралась сюда много лет назад, - ответила она. - В отличии от волков мы способны оборачиваться в зверя и жить среди людей как смертные. А они из зверя превращаются в людей с помощью магии. Поэтому у нас и зародилась вражда.

-Как интересно, - ответила я внимательно слушая её. - Но я не как они. Я скорее как ты - могу становиться зверем, так как рождена человеком и была покусана волком в частичной трансформации.

-Обращённая, - приподняла она брови. - Быть такого не может.

-Может, - ответила я. - Три столетия назад я была смертельно ранена волком и долго не приходила в себя. А потом начались изменения и в первое своё полнолуние я стала зверем.

-Боги! - в ужасе выдохнула она. - Ты уникальна для нашего мира.

-Я об этом уже слышала от альфы, а потос я его убила, - ответила я.

-Альфу? - переспросила она со страхом в голосе, её прям трясло от ужаса.

-Меня больше интересует - почему ты напала на людей? - спросила я скрестив руки на груди.

-У меня был первый оборот и я не смогла сдержать зверя, - ответила она и её глаза увлажнились. - Для нашей деревни это не впервые происходит.

-Поэтому нам посоветовали уйти? - спросила я её.

-Да, - кивнула она утирая слёзы и кутаясь в плед. - Это наша деревня и здесь много шакалов, смертные тоже есть, но их меньше. Они боятся с нами жить. И вам лучше уйти, пока не напали на вас.

-Из страха? - уточнил Вацлав.

-Да, - кивнула девушка.

-Хорошо, - ответила я. - Но знайте. В соседней деревне много охотников на волков. Они могут и сюда заявиться. Будьте осторожны, - предупредила я её.

-Спасибо, - кивнула она. - Мне лучше проводить вас до ворот.

-Хорошо, - кивнула я ей.

Девушка медленно встала на ноги и плотнее кутаясь в плед повела нас через главную улицу к воротам, где толпились взволнованные жители.

-Они свои! Пропустите их и они больше не потревожат нас! - крикнула она твёрдым голосом и все расступились.

-Ты альфа? - спросила я её.

-Как и ты, - ответила она и не смело улыбнулась мне. - Ты нравишься мне хоть и враг, но мы похожи.

-Спасибо, - кивнула я. - Если ты разрешишь нам в будущем навещать тебя, то мы будем рады.

-Заходите, - ответила она.

Попрощавшись мы покинули деревню.

Глава 10

-Что ещё есть в твоём родовом гнезде? - спросила я здоровяка идя по снежному лесу и наслаждаясь красотой.

-Много чего интересного, - ответил он. - Особенно обширная библиотека может поразить тебя количеством древних фолиантов. Некоторые из них даже трогать нельзя. Слишком ветхие.

-О чём они? - спросила я его.

-О многом, - вздохнул он поравнявшись со мной. - О магии, о неведомых существах и древних цивилизациях. Много книг о древней медицине и изготовлении лекарств из растений. А так же личные книги, где каждый член семьи записывает свои научные открытия, всевозможные наблюдения и мысли, а так же подвиги и успехи в охоте.

-О, - выдохнула я поражаясь знаниям этого конкретного охотника. - У меня тоже есть небольшая самодельная книжка, где я записываю свои приключения...

-А может неприятности? - с улыбкой съязвил этот "обезьян".

-Арррр! - прорычала я сверкая глазами.

-Не обижайся, - сказал он отходя от меня на шаг. - Хочешь я открою тебе семейный секрет? И почему я так хорошо тебя знаю и сразу узнал когда увидел?

-Ну! - гаркнула я на весь лес. Где-то послышался крик испуганных птиц и писк мелкого зверья.

-Мы не совсем люди, - начал он и замолчал выжидающе смотря на меня. Я ему что, гадалка?!

-И кто же вы? - устало спросила я скрестив руки и замерев на месте.

-Мы маги высшего звена и с огромной силой. Поэтому живём мы дольше всех и очень медленно стареем, - ответил он.

-То есть ты старше меня? - уточнила я у него прикидывая - сыплется ли из него песок или уже кирпичи летят, да так, что можно дом строить.

-Да, - кивнул он. - И когда ты стала такой я был в твоей деревне проездом и видел тебя. Поэтому и узнал.

-Чем дальше в лес - тем больше дров, а с тобой можно запастись ими на столетия вперёд, - проворчала я сверля в нём приличную дыру. - И что мне с тобой делать, а?!

-Понять и простить, - с вялой улыбкой ответил он.

-Обычно я придерживаюсь правила - " Голову с плеч!!" - сказала я кровожадно улыбаясь ему. - Но тебя не трону. Пока. Так что не боись и расслабься. Надо идти дальше на восток, там у меня много должников.

-Даже так, - удивлённо ответил здоровяк следуя за мной.

-Лучше захлопнись, иначе я передумаю, - с рычанием ответила я кося на него глаза.

-Молчу, - опешил он округлив глаза.

-То-то же, - с прищуром сказала я ускорив шаг.

Глава 11

Наш путь лежал на восток через дремучий лес, полный дикого зверья. Прям раздолье для охотника.

Припасы мы пополняли в небольших деревушках, которые располагались вдоль торгового тракта. Мы могли бы идти и по тракту, но не стоит этого делать.

-Нам ещё долго идти? - спросил меня как-то Вацлав.

-Неужели великий маг устал? - приподняв бровь фыркнула я с издевкой.

-Нет, - слишком быстро ответил он. - Просто хочу знать и рассчитать на сколько дней нам хватит припасов. Следующая деревня находится у границы, а до неё ещё три дня на лошадях.

-Ты же знаешь - почему мне нельзя приближаться к домашней живности, - проворчала я дернув плечом.

-Знаю, - выдохнул он убито. - Но пешком ещё дольше идти.

-Одна бы я добралась быстрее, даже быстрее твоих лошадей, - ответила я злясь.

-Ты это к чему? - уточнил он обгоняя меня и вставая у меня на пути. - Что ты задумала?

-Отставить панику!! - я не выдержала и крикнула на него. - Если ты не перестанешь меня доставать своими вопросами и жалобами, то я прикопаю тебя под вон той сосной! - и оттолкнул его с дороги пошла дальше. У меня от злости только пар из ушей не шёл.

В голове у меня крутились только одни кровожадные мысли и способы умерщвления одного болвана, увязавшегося за мной. И ни одной идеи, как мне дойти до друзей и не прибить довесок.

Какой же он нудный и даставучий, как старик которому не с кем поговорить. То-то с ним ни кто из охотников не желал поболтать. Я это сразу приметила, а вот он этого кажется и не замечает.

Вот как с ним только уживаются его родные? Я бы давно прибила его по тихому. Ууу, за что это мне?!

-Ален! - я шла вперёд и ничего не замечала, пока крик здоровяка не вернул меня на землю.

-Чего тебе ещё?! - крикнула я в ответ и посмотрела на него.

Напряженная поза мужчины меня насторожила. Я замерла.

Вацлав стоял в боевой позе с мечом в одной руке и ножом в другой, и неотрывно смотрел куда-то вправо от него. Посмотрев туда же, я и сама приняла боевую позу крепко сжав эфес своего меча.

На нас смотрел волк в частичной трансформации. У него была длинная дымчатая шерсть по всему телу, длинные и острые когти на лапах. На волчьей морде было недоумение, и ни грамма злости или ненависти к нам. Только любопытство.

Видимо он услышал наш спор и решил посмотреть - кто это тут шумит. И теперь не знает, что ему предпринять.

-Ты меня понимаешь? - спросила я его посылая волны альфа-силы.

Волк вздрогнул и скуля сел на снег демонстрируя мне открытую шею.

-Что с ним? - шепотом спросил меня охотник и тут же подавился следующим вопросом увидев мой взгляд.

Бросив в снег всё своё оружие и плащ с сумкой я медленно подошла к волку и дотронулась до его косматой головы. Шерсть у него была мягкой, что немного удивило меня. У почившего альфы была жёсткой.

-Ты можешь говорить? - спросила я его, но в ответ услышала скулеж. - Значит нет, - выдохнула я. - Я могу попробовать помочь тебе стать человеком. Если ты этого хочешь, конечно? Только так ты сможешь говорить со мной. Кивни, если согласен.

Волк печально посмотрел на меня и кивнул уткнувшись головой мне в живот.

-Хорошо, - кивнула я и крикнула охотнику. - Тебе лучше взобраться на дерево и повыше! И не смотри на нас!

-Оболдела?! - сердито крикнул он в ответ.

-Сожру!!! - прорычала я и гневно посмотрела на него волчьим взглядом.

-Хорошо, моя леди, - с издевкой ответил он полезая на сосну.

Я же медленно сняла с себя всю одежду под внимательный взгляд волка. На мгновение в его глазах вспыхнуло желание и быстро пропало, уступая дорогу печали.

-Приступим, - сказала я отпуская контроль и рыча от секундной боли трансформации.

Глава 12

Как помочь с полной трансформацией - я знала только в теории. Но решила, что лучше положиться на альфа-магию. Ведь тот альфа как-то управлял стаей и не давал трансформироваться.

Выпрямившись и встряхнувшись я мысленно потянулась к волку и наткнулась на хаотичный поток мыслей.

-"Тихо", - спокойно сказала я ему посылая волну успокаивающей магии.

Встряхнувшись всем телом волк посмотрел на меня удивлённо.

-"Как?" - медленно спросил он меня мысленно.

-"Я альфа", - ответила я склоняясь над ним и заглядывая в глаза. - "Ты как я или рождён волком?" - спросила его.

-"Как ты", - ответил он и неожиданно лизнул меня в нос. Фыркнув выпрямилась.

В отличии от него - у меня шерсть была только на лапах и голове. И мне понятен его интерес и блеск в глазах.

-"Я помогу тебе стать вновь человеком. Но тебе придётся в дальнейшем учиться контролю", - сказала я и послала волну силы, заставляя принять истинный облик.

Волк заскулил корчась в муках боли на снегу. Мгновение и на снегу лежит молодой привлекательный парень с породистым лицом аристократа.

Встряхнувшись я обернулась в человека и поспешно оделась, пока он не очнулся после оборота. Поискав глазами Вацлава встретилась с его шокированными глазами.

-Рррр! - прорычала я. - Я же сказала - не смотри! Слезай! Живо!

-Кхм, мне и здесь хорошо, - закашливаясь ответил он крепко держась за дерево.

-Я сейчас срублю это чёртово дерево и всё равно накажу тебя, - пригрозила я ему кулаком. - Слазь!

-Можно так не орать, - послышался охрипший голос очнувшегося парня.

-О! Кто пришёл в себя! - сказала я посмотрев на парня и блаженно улыбнулась разглядывая идеальное мужское тело.

-Ален! - гаркнули мне на ухо и резко развернув сжали в стальных объятиях.

-О! Ты уже спустился, - пискнула я посмотрев на сердитого охотника.

-Хоть бы прикрылся! Тоже мне благородный лорд! Тьфу, срамота, - ворчал он на парня и не давая мне посмотреть на него.

-Ты его знаешь? - спросила я его тихо.

-Знаю, - ответил он посмотрев на меня. - Ты тоже хороша! Я с тобой потом поговорю про твои обороты и о манерах.

-Ну началось, - горестно вздохнула я.

-Не хочу прерывать ваше воркование, но во что мне облачиться? Моя одежда разорвана в клочья, - прервал нас бархатный голос лорда.

-Возьми у Ален в сумке штаны и рубаху, - ответил мой охотник.

-У неё!? - переспросил офигевший парень.

-Да, - кивнул охотник. - Она носит мужскую одежду и размер должен подойти.

-Эй! - возмутилась было я.

-Я тебе новые куплю костюмы. Дамские, - тихо ответил Вацлав и поцеловал меня в макушку. От такой нежности у меня по телу побежали мурашки.

-Я оделся, - надменно ответил парень и меня выпустили из крепких объятий.

Возмущённо застонав посмотрела сердито на охотника.

-Потом поговорим, - сказал он мне.

Надувшись скрестила руки на груди. Вот же невыносимый. Ещё этот павлин надутый. Я тебе покажу - кто здесь альфа.

Глава 13

-Ну и кто ты у нас? И откуда взялся? - скрестив руки на груди я внимательно смотрела на аристократа.

В моих вещах он выглядел нелепо. Штаны оказались немного коротковаты, как и рукава рубашки. Да и внешне он всем своим видом показывал - что мы ему не ровня. Ну-ну. Посмотрим ещё кто кого.

-Я князь Рорислав, на мой обоз было совершено нападение. Мы отбивались как могли, но их было очень много, - с надменной рожей ответил тот.

-Когда это было? - уточнила я. - И кто?

-Я неделю шляюсь по этим захолустьям из-за этих псов, - повысил голос князек. Меня передернуло. - Мой отец, наверно, давным давно похоронил меня и сейчас готовит нового наследника! А вас интересуют только эти проклятые дикари?! - с отвращением ответил он.

-Меня не волнует твой титул и положение в обществе! Я альфа и я могу заставить тебя выполнять все мои приказы! - гортанно прорычала я надвигаясь на него и наслаждаясь его страхом. - Твоя привычная жизнь осталась в прошлом! Подумай головой - или чем там князья думают - и пойми, ты теперь зверь, а зверя на троне ни кто не примет! Тебя свои же подданные и уничтожат....

-Но...

-ЦЫТЬ!!! - гаркнула я на этого князька. - Не смей перебивать меня! - прорычала я посылая волну силы, от которой он вздрогнул и пошатнулся. - Если не будешь меня слушать - тебя убьют в ближайшей же деревне. Охотники есть везде и они поймут кто ты теперь, и им плевать кто перед ними, будь ты хоть королём.

-Но я князь и мой трон ждёт меня, - возразил он тяжело дыша.

-Лучше послушай её, - опередил меня Вацлав. - Тебе не выжить среди людей. Это я говорю как охотник - тебя опознают домашние животные по одному запаху, и тебя убью, даже имени не спросят.

-Я вам не верю, - возразил он упрямо смотря на нас.

-Тогда в скором времени найдёшь свою смерть, - проворчала я и пошла прочь бросив Вацлаву на ходу. - Пошли отсюда, мой мужчина.

-Иду! - крикнул он в ответ и сказал на прощание князю. - К людям лучше не ходи.

-Ждать не буду! - крикнула я охотнику бодро идя вперёд. Вацлав догнал меня быстро и обогнав пошёл впереди. Фыркнув обернулась. Князя ни где не было. Если он пошёл в деревню - ему конец. Одной надменной рожей меньше.

Глава 14

До границы мы добрались как-то быстро. Я даже устать не успела. Да и Вацлав не выказывал признаки усталости. Шёл на ровне со мной и бодро улыбался мне, аж зубы свело от этого. Бррр!

-Ты чего такой довольный? - спросила я его.

-Всегда хотел посмотреть на мир и скоро эта мечта исполниться, - ответил он.

-А ты, что, до сих пор никуда не путешествовал? - удивилась я.

-Только по Вестгайру, - ответил он озадаченно.

-Ну тогда тебе понравиться в Мунире, - сказала я прибавляя шагу.

-И что там? - спросил он.

-Много чего интересного, - ответила я. - Там нет снега, зима у них тёплая, а лето жаркое. Круглый год свежие овощи и фрукты. Рядом море и в нём можно даже плавать, вода всегда тёплая, - ответила я вспоминая приморские города, где теперь живёт много охотниц.

-Тогда мне точно понравиться там, - с улыбкой сказал он. - Вон и деревня, - добавил он указывая на деревянные домики у леса и спросил. - Как обычно?

-Да, - кивнула я. - Я подожду тебя у леса в чаще. За одно осмотрюсь здесь.

-Далеко не уходи, - напутственно ответил Вацлав и мы разделились. Он вышел на тракт и направился к главным воротам деревни, а я прячась за деревьями шла к границе лесов и вдыхала аромат хвои.

Этот лес богат на зверье и местным охотникам повезло с этим, ведь с таким количеством дичи можно прокормить не одну деревню.

А вот хищников здесь точно нет, вот и плодятся зверушки, но я единственный хищник сейчас и они попрятались. Мой зверь вынырнул наружу и в предвкушении охоты пытался отобрать контроль над моим телом и разумом.

По телу шли волны жара, я тяжело дышала и перед глазами плясали мушки. Прислонившись к дереву осмотрелась и медленно сняла с себя одежду.

Всё тело чесалось и горело. Эта трансформация была другой - не было боли, но странная истома разлилась по телу. Это было для меня неожиданно и сильно озадачило.

Когда трансформация закончилась я ощутила огромный прилив энергии и небывалую мощь, словно я сейчас могу горы свернуть и осушить море.

В нос ударил аромат сладкой дичи, я прям на языке ощущала её вкус. Рыча я пошла на запах и вышла к стаду оленей. Почувствовав мою персону они заволновались. Вожак издал громкий крик и вышел вперёд с другими самцами окружая самок и детёнышей.

Выйдя из-за деревьев угрожающе зарычала и медленно обошла оленей по кругу ища слабое звено.

Самцы били копытом и хрипели. В их глазах плескался страх и ужас, сковывающий до судорог.

Рыкнув я прыгнула в центр круга. Олени бросились в рассыпную, а вожак попытался атаковать меня, но я рыча запрыгнула ему на спину и сомкнула челюсти на его шее.

Животное билось в агонии и хрипело. Алые капли крови капали на белый снег, где расцветали красные цветы смерти.

Повалив вожака на снег с хрустом свернула ему шею и поглощала горячее парное мясо. Наевшись от пуза повалилась в снег очищая шерсть от крови. Постепенно на меня навалилась усталость и медленно ко мне вернулся мой облик.

Тяжело дыша я смотрела на небо и пыталась понять - что это было? Что со мной происходит? Даже спросить не у кого.

Поднявшись на ноги пошла к тому месту, где оставила свои вещи.

Глава 15

К месту встречи с Вацлавом я добралась быстро и успела успокоиться. Я не понимала - что это со мной произошло и с чем связано. Только другие волки смогут это мне объяснить. Но я их ненавижу и сразу же прикончу. Что с этим делать?

До моего слуха донесся хруст снега и посмотрев в ту сторону увидела охотника с двумя набитыми походными сумками.

-Надеюсь в деревне еда ещё осталась? - спросила я приподняв бровь.

-Не беспокойся, - улыбнулся он. - Я всё это на местном базаре купил. Всего понемногу, - ответил он ставя сумки у ближайшего дерева и как-то странно посмотрел на меня. - А с тобой что приключилось?

-Смысле? - сглотнула я вязкую слюну. Мои руки начали мелко дрожать.

-Твои глаза светятся зелёным светом, - ответил он подходя ко мне ближе. - Полнолуние ещё не скоро.

-Ээ... Я... Немного утратила контроль, но смогла его вернуть и никому не навредила, - ответила я взволнованно.

-Как ты? - спросил он обеспокоенно.

-Сейчас нормально, но как-то странно, - ответила я севшим голосом. - Я... Я...

-Что? - спросил он заглядывая мне в глаза.

-Я охотилась на оленей и съела их вожака, - ответила я шмыгнув носом.

-Ты смогла контролировать себя, да? И не пошла к людям, да? - спросил он обнимая меня.

-Да, - приглушённо ответила я обнимая его за талию. - С трудом, но мы со зверем стали едины, я чувствую это.

-Это же хорошо, - сказал он погладив меня по голове. - Значит ты скоро к этому привыкнешь и перестанешь бороться сама с собой.

-Но никогда не забуду - почему стала такой, - покачала я головой.

-Если бы я мог помочь с этим, - вздохнул он.

-А разве в семейной библиотеке про это ничего нет? - уточнила я.

-Нет, - покачал он головой. - Я бы знал об этом.

-Жаль, - вздохнула я тяжко и крепко обнимая его. Сколько мы так простояли - я не знаю, но когда опустились сумерки мы решили устроить здесь привал и перекусив идти дальше, граница лесов уже близко.

Глава 16

Когда мы приблизились к границе, то ощутили тепло исходящее с той стороны. Стало немного жарко.

-Уф! - вздохнул Вацлав расстегнув куртку. - Как же жарко!

-А ты чего ожидал? Не везде холодно, как на севере, - фыркнула я улыбаясь.

-А тебе разве не жарко? - спросил он удивлённо. - Или это из-за зверя?

-Мне ни почём ни холод ни жара, - кивнула я. - Может это из-за зверя, кто знает? - хмыкнула я добавив. - Вот и восток.

Перед нами открылся вид на весенний лес. Снег почти весь растаял, остались только самые большие сугробы. На деревьях распускались почки и совсем скоро из них появятся зелёные листочки.

На ветвях сидели пестрые птицы и пели свои песни. Пахло свежестью и влагой.

Солнечные лучи отражались в снегу и отбрасывали блики.

Вацлав снял тёплые вещи и накинул на плечи лёгкую кожаную куртку.

-Может перекусим и дальше пойдём? - спросил он посматривая на меня.

-Мы ведь недавно ели и отдыхали, - возмутилась я. - Тут до ближайшего города рукой подать. И там есть даже очень хороший трактир с вкусной едой.

-На сколько близко? - уточнил он.

-За лесом, - ответила я и качая головой пошла по знакомой тропе к городу Лимо, где живёт Гретта - охотница и моя подруга.

-Поверю на слово, но я очень голодный, - проворчал он идя следом за мной.

-Немного потерпи и скоро тебя накормят до отвала, - ответила я с рычащими нотками.

-Тише-тише! - воскликнул он подняв руки. - Я всё понял!

-То-то же! - фыркнула я скрывая улыбку.

Глава 17

В Лимо мы вошли ранним вечером. Город пестрел яркими цветами и в воздухе витали ароматы специй и свежей выпечки.

Этот город стоит на берегу реки, окруженный высокими горами. Его дома и улицы украшены яркими красками и узорами, а на улицах можно встретить горожан в ярких одеждах и с улыбками на лицах.

В центре города находится большой дворец, украшенный золотом и драгоценными камнями. Вокруг дворца раскинулся сад с фонтанами и красивыми цветами. В городе много рынков, где можно купить все, что угодно, от фруктов до ювелирных изделий. Люди здесь дружелюбны и гостеприимны, и каждый гость чувствует себя желанным. Потому этот город стал убежищем для моих девочек, здесь их ни кто не тронет.

После заката горожане наполняли улицы и словно касики рыб перемещались от лавки к лавке и галдя обсуждали новости двигаясь к центральному рынку. Дневная жара немного спала и стало дышать намного легче.

-Как тут всё ярко, - выдохнул Вацлав смотря по сторонам и утирая бисиринки пота с лица. - И необычно.

-Естественно, - фыркнула я. - На западе, особенно на севере нет таких ярких цветом, слишком суровые люди там живут. Всё там серое и холодное.

-Не правда! - воскликнул он. - В моих родных краях много ярких красок. У нас много полей с красивыми цветами.

-И всё? - приподняла я бровь. - У меня на родине тоже много цветов, но всё остальное серое и невзрачное. Здесь люди умеют радоваться жизни, а не жить в страхе и прятаться за каменными стенами.

-Разве здесь нет волков? - спросил он удивлённо.

-Их точно нет, но есть другие, - ответила я идя по центральной улице в сторону трактира "Три клыка", где хозяйка Гретта и её муж Донн. Их детище славиться на весь город вкусной едой и уютными номерами на верху.

-Другие? Кто это? - удивился он. - И много их?

-Много, - кивнула я. - И опережая все твои последующие вопросы - они совершенно безобидные и отлично уживаются с людьми. Они не такие как волки, они родились такими. А вот волки рождены зверем, а уже потом долго упрашивая богов смогли превращаться в людей, - ответила я морщась.

-Ясно, - ответил Вацлав хмуро.

-Так что, обещай вести себя хорошо, - сказала я ему строго. - Меч по пустякам не обнажай.

-Хорошо, - сквозь зубы ответил он поднимая руки вверх, сдаваясь.

-Вот и отлично, - улыбнулась я. - Вот и нужная таверна, - добавила я указывая на зелёное кирпичное здание с большими окнами и узорчатыми решётками на них. На вывеске были изображены три клыка и витиеватая надпись. У таверны так же имелась своя конюшня, небольшой сад и огород.

Войдя внутрь я подошла к барной стойке, где стояла Гретта и что-то заполняла в своём неизменном костюме охотницы: облигающие брюки, рубашка и корсет с множеством ремешков, когда-то она в них крепила метательные звёзды, а на ногах массивные ботинки в подошве которых спрятаны кинжалы, стоит ударить пятками и вуаля. Светлые волосы собраны в высокий хвост до поясницы, на строгом и симпотичном лице проступили первые морщинки.

-Здорова, подруга! - громко сказала я присаживаясь на высокий стул рядом с ней. Хоть так можно поговорить с ней на одном уровне, а то я со своим ростом дышу ей в пышный бюст.

-Какого?! - воскликнула она вздрагивая и смотря на меня яркими синими глазами, как само море. - Ален! Твою налево! Зачем так пугать! А это кто с тобой? - ворчала она сверля меня гневным взглядом.

-Это Вацлав и он тоже охотник, - ответила я.

-Ну, это и так видно, - сказала Гретта разглядывая охотника, который под её взглядом поежился.

-Он хороший и обещал вести себя прилично, - сказала я улыбаясь.

-Надеюсь, - ответила она и посмотрела на меня уже приветливее. - Какими судьбами?

-Мимо шли и решили зайти поесть и отдохнуть, - ответила я будничным тоном.

-Сделаю вид что поверила, - кивнула она. - У нас скоро ужин и будет много посетителей, так что - быстрее садитесь и Мариика вам всё принесёт. За это время подготовят номер. Вам с одной кроватью или двумя? - уточнила она лукаво улыбаясь, Вацлав только закатил глаза и ушёл выбирать столик.

-С двумя, - сквозь зубы ответила я провожая охотника взглядом.

-Оо, - улыбнулась Гретта. - Я поняла. Опять дальше поцелуя не зашло?

-Ты же знаешь почему, - фыркнула я. Мой зверь ни каждого встречного поперечного примет, даже если нравиться мне.

-Всё без изменений? - нахмурилась она и вся веселость из неё сразу испарилась.

-Нет, - покачала я головой. - Что-то изменилось во мне. Мы со зверем словно стали едины и во мне пробудились странные и новые для меня чувства.

-Ого! - воскликнула она и внимательно посмотрела на меня. - И действительно. Что-то в тебе явно изменилось.

-Так заметно? - спросила я её удивлённо ощупывая себя. Вроде всё без изменений.

-Если не приглядываться, - ответила она. - Знакомые и друзья точно заметят, а вот посторонние точно внимание на это не обратят. Для этих краёв это в норме вещей.

-Это хорошо, - кивнула я выдохнув.

-Так поэтому ты и ушла на восток? - догадалась Гретта.

-Да, - кивнула я.

-Хорошо, - ответила она и добавила посмотрев в зал. - А теперь иди поешь, а то твой спутник всё съест.

-Спасибо, - кивнула я с улыбкой и пошла к Вацлаву. Мы вместе поужинали, а потом отправились отдыхать.

Глава 18

Утром мы отдохнувшие и свежие привели себя, по очереди, в порядок и спустились на первый этаж, где нас ждал сытный завтрак из пяти блюд. Подруга расстаралась на славу чтобы мы сыты были: яичница с беконом, оладушки, блинчики со сладкой начинкой и мясом, бутерброды со шматками мяса и соусом, и каша рисовая с кусочками мяса. А так же кувшин с морсом и чайник с взваром.

-Я тут для вас собрала свежие продукты и воду, - сказала Гретта подходя к нам с огромной сумкой.

-Да тут на год хватит, - офигела я заглянув в сумку. Чего там только не было: мясо разных видов, рыба сушёная и вяленная, всевозможные крупы, масло, соль, сахар, сухофрукты, чаи, орехи, колбасы и сыры, несколько буханок хлеба и различные восточные сладости.

-С таким мужчиной как бы на неделю хватило, - проворчала подруга косо смотря на Вацлава, который жадно поедал завтрак. Я только покачала головой.

-Хватит, - ответила я смотря на неё. - Мы же охотники и сможем прокормить себя.

-Знаю, - кивнула та. - Но не советую.

-Почему? - удивилась я. - Раньше с этим не было проблем. У нас ведь специальные разрешения есть от гильдии.

-Опасно в лесах стало ходить, - ответила она понизив голос. - Даже местные охотники туда не ходят, как и все местные перекидыши. Кто-то недавно завелся там и держит всю округу в страхе.

-Неужели его ни кто не видел? - поразилась я внимательно слушая Гретту.

-Нет выживших, - покачала она головой.

-Значит мы идём в Миннос через лес, - уверенно ответила я.

-Свихнулась?! - опешила она. - Туда высшая лига не суется, а она собралась охотиться на неизвестного монстра!! - воскликнула она встав руки в боки. Синие глаза подруги свершили меня гневным взглядом и чуть ли не молнии пускали. - А ты чего молчишь?!! - а это уже Вацлаву.

-Куда она - туда и я, - вяло ответил он.

-Психи! - в сердцах крикнула она и скрылась на кухне что-то ворча себе под нос.

-И что будем делать? - спросил Вацлав с тревогой поглядывая на кухню.

-Выдвигаемся в Миннос. Это не далеко и чуть южнее. Так что, не одевайся слишком тепло, - флегматично ответила я дожевывая свой завтрак.

-А... - не договорил он указывая на кухню.

-Она вспыльчивая, но быстро отходит. Не привыкать, - пожала я плечами. - Ты доел?

-Да, - ответил он грустно смотря на корзинку с пирожками, которую тоже принесла Гретта. Там была ещё половина.

-Забирай с собой, - вздохнула я вставая из-за стола.

Вацлав улыбнулся и схватив все сумки с корзинкой поспешил за мной на выход из таверны.

Глава 19

Выйдя из города мы направились к лесу. По дороге нам попадались предупреждающие знаки об опасности.

-Что-то серьёзное здесь завелось, - осматриваясь сказал Вацлав.

В лесу было очень тихо и холодно, хотя за приделами лесополосы светило солнце и было жарко. Словно мы попали в другой мир.

-Чувствуешь что-то? - спросил меня охотник.

-Много чего, - ответила я вдыхая холодный воздух. - Здесь много дичи, очень много. Этот лес наполнен ею, но они напуганы и прячутся. Их тревожит кто-то сильный и опасный.

-И кто это? - спросил он нервно сжимая рукоять меча.

-По запаху похож на волка, но с примесью человеческого аромата, - ответила я чувствуя как мой зверь вышел на поверхность. - И этот аромат мне знаком.

-Что? - удивился Вацлав.

-Я этот запах уже где-то слышала, - ответила я смотря по сторонам. - Он рядом с нами. Наблюдает из дали.

-Где? - спросил охотник обнажив меч.

-Совсем близко, - ответила я вставая к нему ближе. - Он движется прямо на нас. Видимо он учуял мой запах, - сказала я перебирая в памяти аромат всех знакомых волков. - Я знаю кто это, - осенило меня.

-Кто? - спросил Вацлав.

-Граф! - крикнула я вставая перед ним закрывая своим телом.

На нас действительно бежал граф. И остатки моей одежды это подтверждали.

-Какого чёрта! - крикнул Вацлав, чем напугал волка и тот запнулся во время бега и кубарем покатился по снегу, который до конца ещё не растаял смешиваясь с грязью. И граф - мокрый, грязный и в лесном соре приземлился прямо к нашим ногам с диким визгом.

-Вот так встреча, - сказала я скрестив руки на груди.

Граф только жалобно заскулил и с мольбой смотрел на меня.

-И что мне с тобой делать, а? Я ведь предупреждала, - проворчала я на него. - Ладно! Это в последний раз! Сам будешь потом учиться! - выдохнула я предупреждая его и направила в его тело свою силу заставляя стать человеком.

Волк взвизгнул и скуля катался по земле. Шерсть пеплом осыпаясь на снег и грязь. Кости с хрустом перестраивались и в мгновении ока перед нами предстал граф Рорислав в остатках одежды и тяжело дышал.

-С-с-спасибо, - выдохнул он смотря на меня с печалью.

-С кого-то смотрю слетел весь лоск и он стал человечнее, - с сарказмом сказала я подбоченившись.

-Не смешно, - вяло ответил граф.

-А я разве смеюсь? - удивилась я. - Ладно. Шутки в сторону, - кивнула я ему обидчивому взгляду. - Скажите, граф, как вы оказались здесь? - спросила я его приподняв одну бровь.

-Следил за вами и услышал что вы идёте на восток, - ответил он вяло вставая на ноги. - И решил пойти вперёд, встретить. Но войдя в этот лес почувствовал что теряю контроль...

-Ты почувствовал аромат дичи и не устоял, - заключила я. Он кивнул мне. - Но где же пропавшие охотники, которые ходили сюда?

-Их я не трогал, - покачал он головой. - Кроме меня здесь уже кто-то давно живёт. Но это не простой зверь, а что-то другое. Я таких существ ещё не видывал.

-На что оно похоже? - уточнил Вацлав.

-На ящерицу, но огромную и пахнет от неё смрадом. Я видел как оно охотится. Оно сначала кусает, а потом ждёт и когда жертва перестает двигаться - съедает, - ответил граф.

-Виверна, - выдохнул Вацлав и тихо выругался. - Но они давно вымерли. Этого не может быть, чтобы эта тварь оказалась здесь!

-А вдруг они не вымерли, а всего лишь мигрировали туда, где много еды, - предположила я.

-Вполне возможно, - ответил Вацлав осматриваясь. - Виверну сложно убить. Она вся покрыта ядом. Имеет ядовитые шипы, когти и клыки. Её когти так остры, что способны дерево разрубить.

-Но как-то же их уничтожали? - спросила я его.

-Толпой. Одни отвлекали, а другие стреляли из гарпуна, - ответил он и мы с графом приуныли. Нам сейчас не одолеть это существо.

-Что же нам делать? - спросила я.

-На данный момент - ничего, - покачал он головой. - Нас мало и оружие не подходит.

-Значит так всё и оставим?!!! - вспылила я.

-Нет!! Я так не говорил!! - неожиданно разозлился охотник. - Не сейчас и не сегодня!! Надо обсудить всё!!

-Хорррошо!! - сквозь зубы прорычала я и пошла прочь из леса, пока эта виверна не пожаловала на огонёк.

Глава 20

Лагерь мы разбили рядом с рекой, которая протекает в километре от города. Здесь снег весь сошёл и земля успела немного подсохнуть на солнце.

Мы развели костёр и установили палатку. Графа мы снова приодели и даже выдали обувь.

-И надолго мы здесь застрянем? - спросил граф жуя пирожки.

-Пока Ален не уничтожит виверну - мы никуда не уйдём, - сердито ответил Вацлав подкидывая хворост в костёр.

-И долго это будет длиться? - тихо спросил граф.

-Сколько потребуется - столько и будем здесь находиться, - ответила я наблюдая за лесом. - Нам необходимо дальнобойное оружие. В городе есть такое, но оно дорогое, редкое и старое. Им давно не пользуются.

-Как давно? - уточнил граф.

-С тех времён когда в этих краях видели последнего дракона, - ответила я.

-Это шутка? - с улыбкой спросил граф.

-Нет, - покачала я головой. - Они когда-то жили здесь. Это были их земли, пока сюда не пришли люди с юга. И люди и драконы не были друг другу рады и такому соседству тоже. И это привело к конфликту, - пояснила я ему.

-Но почему об этом ничего не известно у нас? - удивился граф.

-Известно, - ответил Вацлав. - В нашем семейном архиве есть книги о драконах, но они древние.

-И что в них написано? - спросил заинтересованно граф.

-Они считались первыми существами в нашем мире и жили повсюду. К ним обращались за помощью и советом. Но люди развивались стремительно и им стало плевать на драконов, они стали всего лишь ингредиентами для зелий, а части их тел талисманами, - ответил охотник. - Потом они исчезли и о них все забыли.

-А может они как и виверны переселились на новое место, но люди пришли и сюда, и они снова покинули насиженное место? Может они где-то есть, куда люди ещё не добрались? - предположил граф.

-Возможно, - кивнул охотник. - Но теперь их точно ни кто не найдёт.

-А дальнобойное оружие точно поможет против виверны? - спросил меня граф.

-Они схожи, - опередил меня охотник. - Только у виверны нет крыльев и она не разумна. Так что, оружие должно подойти.

-Оно поможет, - ответила я. - Им сбивали драконов прямо в полёте.

-Оо, - округлил глаза граф.

-Да, - кивнула я. - Это было много столетий назад, но оружие точно есть, - твёрдо сказала я отворачиваясь. На этом разговор был окончен. Я схватила свою сумку и скрылась в палатке.

Мужчины ещё долго что-то шёпотом обсуждали, но я не обращала на них внимание. Мои мысли были обращены в будущее. Какое оно у меня? Ведь близость с мужчиной не доводит до добра. Каждый раз я теряла контроль и просыпалась в крови, а мужчина разорван в клочья.

А странное влечение к охотнику пугает сильнее. Но Гретта возможно и права - единение со зверем поможет мне обрести семью. Только в дали от охотников, там где лояльны к людям со зверем внутри.

Глава 21

На рассвете я покинула лагерь и отправилась в город. В главной оружейной гильдии охотников есть любое оружие для охоты на различных существ, в том числе и исчезнувших. Мало ли.

В этой оружейной я частый гость. Только там я пополняю свои запасы оружия - болты для арбалета, стрелы для мини лука на запястья, метательные ножи и звёзды - и все они пропитаны специальным раствором.

Главные ворота были распахнуты. Город просыпался и на улицах появлялись первые прохожие. Кто-то спешил на работу, кто-то на учёбу или по делам.

Мой путь лежал на окраину города, где были здания гильдий - верхушек власти, выше них только шейх.

Оружейная была огромной среди всех гильдий и имела свою личную кузню на десять печей, хранилище для индивидуальных заказов, склад и магазин. На верхних этажах живут рабочие с семьями и хозяин.

Для начала я зашла в магазин. На прилавках красовалось великое множество всевозможного колюще-режущего оружия, защитного обмундирования и всевозможные предметы охоты.

-Вам помочь? - ко мне подошёл молодой парень.

-Мне нужно дальнобойное орудие против драконов, - ответила я наблюдая как лицо парня вытянулось. - Я знаю - у вас есть такое. Мне Тибальт рассказывал и оно мне нужно. Срочно и поскорее.

-Ален!! - услышала я голос старого друга и главу оружейной.

К нам шёл очень загорелый мужчина с длинными вьющимися волосами и грубыми чертами лица. Его карие глаза излучали доброту и веселье смотря на меня, но это только для близких. Такой мужчина мог любого в бублик завернуть.

-Добрый день, Тибальт! - поприветствовала я его.

-Ты по делам или проездом? - спросил он.

-По делу, - ответила я. - Мне необходимо дальнобойное орудие.

-И на кого ты с ним собралась охотиться? - спросил он скрестив руки на могучей груди.

-На виверну, - ответила я.

-И где ты её нашла? - удивился он.

-У вас в лесу, - пожала я плечами.

-И чему я удивляюсь, - покачал он головой. - Куда бы ты не пошла - всегда находишь что-то эдакое.

-Жизнь у меня такая, - кивнула я. - Ну так что?

-Есть у меня, - кивнул он мне и посмотрел на притихшего паренька. - Подготовь дальнобойное орудие и стрелы к нему из высококачественной стали.

-Да, лирр, - кивнул паренёк и умчался в сторону склада.

-А теперь рассказывай, - потребовал Тибальт выжидающе смотря на меня, что мне как-то неуютно стало, словно я голая перед ним стою.

-Что рассказывай? - с вызовом сказала я приподняв бровь. - Я от Гретты услышала - в лесу кто-то завелся. Ну я и сходила посмотреть. Теперь мне нужно новое оружие. Это всё.

-И ты одна собралась охотиться? - уточнил он хмурясь. - Ален, я знаю тебя много лет...

-Не начинай, - перебила я его вспылив. - Я эту песню слушаю в каждый свой визит. Пора двигаться вперёд, Тибальт. Мы не пара.

-А кто твоя пара? - спросил он подходя ко мне очень близко.

Моё сердце ускорило бег и стало нечем дышать. Он когда-то волновал меня, но у нас ничего не вышло из-за зверя. Я тогда чуть контроль не потеряла и Тибальта тоже.

-Не надо, - сглотнула я. - Давай это оставим в прошлом.

-Если ты так хочешь, - сердито ответил он уходя прочь.

-Вот и поговорили, - прошептала я и тяжело вздохнув пошла в сторону склада. Надо самой проконтролировать погрузку, а то я знаю их.

Глава 22

Орудие чем-то напоминало катапульту, только это стреляло огромными копьями из металла и мощным наконечником. В шутку её прозвали арбалетом-переростком.

К счастью мне не пришлось его тащить самой. Тибальт распорядился чтобы мне предоставили крепких тяжеловозов. Эта порода лошадей способна увезти на себе любой вес и приучены к таким как я.

В лагерь я прибыла ближе к полудню. Меня встретила встревоженная пара глаз. Хотя, они усиленно делали вид что они спокойны.

-Это и есть дальнобойное орудие? - спросил граф подходя ко мне.

-Да, - кивнула я идя к костру, где по аромату готовилась каша с мясом и овощами.

-Почему так долго? - строго спросил Вацлав.

-Поболтала со знакомым и он любезно одолжил орудие, - ответила я накладывая себе каши.

-Что за знакомый? - спросил он сдвинув брови. Кажется кто-то ревнует.

-Тибальт, - ответила я усаживаясь напротив охотника.

-Что?! - переспросил граф. - Это не тот, который заведует кузнями в гильдии охотников.

-Да, - кивнула я наблюдая как багровеет охотник. Он то его точно хорошо знает. - Мы с ним старые знакомые.

-Неужели? - удивился граф округлив глаза. - С ним желают дружить многие графы, даже мой отец пытался, а ты простой охотник.

-Кхм, - я чуть не подавилась. - Я хуже простого охотника. У меня зверь внутри. И это опаснее вдвойне.

-А как вы познакомились? - спросил граф.

-Нуу, - протянула я смотря на Вацлава. А он сверлил во мне похоже не одну дыру. - Нас Гретта познакомила, когда я искала хорошее оружие против волков в частичной трансформации и полной. Такое оружие пропитано специальным раствором.

-Но оно и для тебя опасно, - ошарашено воскликнул граф косясь на моё оружие. - И меня?!

-Опасно, - кивнула я. - Но Тибальт мне дал антидот, он от всех ядов спасает.

Неожиданно Вацлав зарычал и вскочив на ноги пошёл прочь. Проводив его недоумевающим взглядом поспешила за ним. Граф сопроводил нас офигевшим взглядом.

-Подожди! - крикнула я вслед Вацлаву. Мы были у самой кромки леса. Ещё шаг и мы в лесу.

-Зачем?! - гаркнул он оборачиваясь. Но так и не остановился.

-Нам надо поговорить, - ответила я подходя ближе.

-Не о чем нам говорить, - из него лился один яд.

-Есть! - крикнула я толкая его. От неожиданности он пошатнулся и рухнул на спину смотря на меня ошарашено. Сев ему на бёдра я уперлась ладонями ему на грудь и грозно посмотрела в глаза. - Ты ещё хочешь знать что я решила? Мне ответить на твой вопрос?

-Какой? - спросил он хлопая глазами.

-Ладно! - рыкнула я. - Ты ещё хочешь быть моим мужчиной?! - спросила я кровожадно улыбаясь.

-Д-да, - ответил он тяжело дыша.

-Хорошо, - сказала я жадно впиваясь в его губы. Из его горла вырвался рык, дыхание участилось, а пульс зашкаливал. Меня бросило в жар и я скинула с себя плащ.

Застонав Вацлав сжал мою талию и перевернул меня на спину и нависая надо мной покрывал моё тело жаркими поцелуями попутно снимая одежду.

Я чувствовала зверя, но он был безучастен и и дал мне полностью окунуться в новые для меня чувства и ощущения.

Глава 23

В лагерь мы вернулись уставшими и потрепанными, но довольными. Граф проводил нас лукавой улыбкой. Махнув на него рукой вошли в палатку и завалились спать.

Утром я проснулась от аромата готовящейся еды и встав на ноги вышла из палатки, где у костра меня ждал сюрприз.

-Какого?! - выдохнула я сверля взглядом Тибальта и его команду охотников. На Вацлава я посмотрела оценивающе. - Давно они здесь? - спросила охотника, который сидел нахохлившись как сердитый воробей.

-На рассвете заявились, - сердито ответил Вацлав сверкнув взглядом.

-Я не мог спать от мысли что ты будешь одна охотиться и поспешил помочь тебе, - заискивающе ответил Тибальт.

-Но я не одна, - фыркнула я скрестив руки на груди. - Можешь уходить.

-Гретта мне этого не простит, - покачал он головой.

-Переживёт! - гаркнула я на него сверкая глазами. Команда охотников нервно вздрогнула. - Бери свою группу поддержки в охапку и иди отседова! Без твоего досмотра обойдусь!

-Хорошо, - сердито ответил Тибальт вставая на ноги. - Они уйдут, но я остаюсь. Орудие требует профессионального обращения. Раритет - так сказать.

-В таком случае - от твоей меткости будут зависить все наши жизни, - с рычанием сказала я. - Мы отвлекаем, а ты стреляешь.

-Ты опять загоняешь меня в угол, - с обидой ответил он. - Тебе прошлого раза было мало?

-Ты же знаешь мой ответ, - ответила я гордо вздернув подбородок.

-А что было в прошлый раз? - подал голос граф.

-Она охотилась на тролля, огромного и опасного. Местных терроризировал - сначала скот таскал, а потом люди начали пропадать, - ответил Тибальт с вызовом смотря на меня. - Тогда она тоже просто мимо шла. Гретта потом ко мне кинулась, думала - я смогу переубедить эту сумасшедшую, но ошиблась, - вздохнул он. - Она давно меня не слушает, но я смог уговорить помочь ей. А она поступила так же как и сейчас - она отвлекает, а я стреляю.

-И чем всё закончилось? - спросил граф смотря на нас со странной смесью эмоций.

-Меня ранили, - ответила я графу и прорычала Тибальту. - Я так и не пойму, почему ты так долго не стрелял? И это знаток любого оружия! И я не поверю что у тебя там что-то заело. Эта песенка стара как весь этот мир.

-Поэтому ты бросила меня? - удивился Тибальт. - Могла хотя бы поговорить со мной, а не сбегать? Мне Гретта плешь проела потом. Ты даже с ней не попрощалась! Где ты была? Куда ушла и как? С такой раной обычный человек не выживает, а ты смогла.

-Ален! - с рыком ко мне подошёл Вацлав и навис грозовой тучей.

-Меня насквозь пронзили копьём, - ответила я ему. - И я ушла до ближайшего города и долго отлеживалась у лекаря, - и посмотрела на Тибальта. - Я тебе давно говорила - мы не пара, а ты себе придумал призрачное будущее и живёшь в нём не видя ничего перед собой. Забудь уже меня.

-Это только тебе так кажется, - ответил Тибальт.

-Нет, - покачала я головой. - За меня давно зверь всё решил. И тебе ещё повезло выжить.

-Что?! - спросил он с недоумением.

-Я уже давно живу и каждые мои отношения с мужчинами заканчивались их смертью. Сложно найти ту пару, которую одобрит зверь, - ответила я Тибальту.

-Но ты же нашла, - с ядом ответил он смотря на Вацлава.

-Зверь нашёл, - ответила я.

-Только зверь? - тихо спросил Вацлав внимательно смотря на меня.

-Не только, - тихо ответила я улыбнувшись ему и его взгляд потеплел.

Глава 24

Охотников Тибальт всё же выпроводил и мы отправились с Вацлавом и графом в лес, а он отправился устанавливать орудие в условном месте. План был прост в исполнении и эффективен. Надо всего лишь выманить виверну на открытое место.

Граф видел виверну последний раз в самой чаще леса, недалеко от гор. И я не сомневаюсь - её логово в горе, а точнее в единственной пещере, где когда-то жил тролль.

Я, Вацлав и граф шли на расстоянии друг от друга и внимательно вглядываясь в лес и слушая его. Пахло только страхом и ужасом от зверей. И не было слышно даже щебета птиц, а обычно на весь лес стоял настоящий гвалт от певчих пташек.

Живность же в испуге разбегалась в разные стороны, не разбирая дороги, при нашем приближении. Они смотрели с ужасом на нас с графом.

Так же нам попадались обглоданные останки жертв голода твари. Часть из них были уже старыми, а на остальных ещё оставались ошметки гниющей плоти.

-Чувствуете? - спросил граф резко остановившись и жадно втягивая носом воздух.

-Да, - кивнула я почувствовав приторно сладкий аромат разложения в смеси с тошнотворным запахом рептилии.

Пригибаясь к земле я осторожно выглянула из-за густых кустов. До моего слуха донесся звук ломающихся костей и смачное чавканье. Мы как раз к обеду подоспели.

Зарядив арбалет я медленно вышла на небольшую поляну, где трапезничала ящерица-переросток. От его мерзкого запаха меня чуть не вывернуло на изнанку, словно я попала в самый загаженный нужник.

Внешне виверна чем-то похожа на дракона, только без крыльев и без разума. Тупое дикое животное способное только на убийства и удовлетворение своих нужд.

Меня она пока не замечала, настолько была поглощёна едой. Граф и Вацлав мелькнули за деревьями и исчезли. Главное - вовремя выстрелить и попасть с первого раза.

Держась ближе к деревьям я выстрелила из арбалета в виверну и попала в заднюю лапу. Тварь утробно заорала и повернулась в мою сторону сверля маленькими глазками без капли разума.

Укрывшись за деревом я выстрелила вновь и попала в глаз, болт вошёл только на треть и до мозга не достал. Чёрт! С досады выругавшись я вновь заредила арбалет и выглянула из-за дерева.

Виверна металась по поляне и орала пуще прежнего. Заметив меня рванула в мою сторону возмущённо вереща.

Я не стала её дожидаться и побежала к условному месту с орудием, периодически стреляя в неё. Граф и Вацлав бежали следом и страховали меня обстреливая тварь из своих мини арбалетов, но все стрелы отскакивали от прочной и толстой кожи твари. В этом они с драконами похожи, только специальное орудие сможет пробить шкуру.

Уворачиваясь от ядовитых плевков я петляя по лесу вылетела к полю и на зло угодила ногой в ямку и это стоило мне драгоценных минут. Я пыталась устоять, но шум ломающихся деревьев подсказал мне что тварь близко и мне не успеть уйти с её дороги. Тибальт что-то кричал мне целясь в виверну, но от долгого бега кровь стучала в ушах заглушая его слова. Рёв твари стал ближе и я обернулась.

Последнее что я помню - это дикая боль в боку и крики мужчин. Дальше темнота.

Глава 25. Вацлав.

С диким криком Тибальт и Рорислав неслись к Ален, но я успел первым и рухнув рядом на колени осмотрел её.

Виверна ранила её серьёзно и обычный человек умер бы на месте, но зверь поддерживает в ней жизнь и пытается лечить.

-Тибальт! - крикнул я оружейнику зажимая рану чистым бинтом. - Где твоё хваленное противоядие? Которое от всех ядов спасает.

Тибальт в недоумении посмотрел на меня и медленно шарил по карманам.

-Давай быстрее!! Ты хочешь что бы она умерла?! - я начинал закипать.

-Сейчас, - контужено ответил он, наконец-то, достав пузырёк с алой жидкостью. - Его надо влить в рану и дать ей выпить, - сказал он опускаясь на колени рядом со мной.

Забрав пузырёк открыл его и в нос ударил сильный аромат трав и чего-то мне неизвестного.

Очистив рану аккуратно влил половину зелья в рану, а вторую половину в рот Ален.

Зелье подействовало мгновенно и ужасная рана начала заживать прямо у нас на глазах. Выдохнув с облегчением подхватил девушку на руки и поспешил в лагерь. Граф, словно пришибленный, последовал за нами. А Тибальт, как статуя, так и остался сидеть на земле и с таской смотреть нам вслед.

-С ней же всё хорошо? - спросил граф с тревогой вглядываясь в бледное лицо девушки.

-Теперь точно всё позади, - ответил я. - Остается только ждать. Глубокий сон поможет ей восстановиться.

-Мы останемся в лагере? - уточнил граф.

-Нет, - покачал я головой. Вернёмся в город. У Ален там подруга есть, она поможет нам.

-Хорошо, - кивнул граф. - Я тогда вперёд пойду и сверну лагерь, а ты сразу в город. Я найду вас.

-Удачи, - крикнул я ему вслед, но он уже скрылся за деревьями.

Остановившись я присел на поваленное дерево и аккуратно держа девушку снял с себя плащ и закутал её в него. Потом поспешил в город. Гретта будет нам рада, ох как рада, лишь бы сразу не прибила.

***

Ой, как она была нам рада. Я думал оглохну от её крика, но когда выдохлась повела наверх. Помогла мне омыть Ален и одеть в ночную сорочку.

-Сколько раз я ей говорила - не ввязывайся в такие дела, не женская это работа - на монстров охотиться. Нет же! Дурная голова ногам покоя не даёт. Вечно ноги несут её в пасть смерти, - ворчала Гретта. - Видал сколько у неё шрамов? Вот! Это всё её подвиги! То раненой придёт, то залитая чужой кровью, словно искупалась в ней. Я столько нервов с ней потратила! Я уже устала успокаивающие звары пить, скоро вместо крови отвары будут течь по жилам. Эхх! Как же я устала! Сиди с ней, бедовой, а я пошла.

-Хорошо, - кивнул я ей на прощание и сел на соседнюю кровать вслушиваясь в размеренное дыхание Ален. - Только очнись и я тебя выпарю, - пообещал я ей устало вздыхая.

Ближе к вечеру объявился граф. Я его с первого раза и не узнал. Он где-то успел привести себя в человеческий вид и приодеться согласно его статусу. Теперь все местные дамы провожали его вздохами и охами. Здесь его точно ни кто не боится и не прибьёт с перепугу, не то что на севере.

Глава 26. Ален.

Я словно плыла в крамешной тьме, не чувствовала своего тела и ничего не видела. А потом появились образы. Мне они словно снились и были слишком реальными.

Я смотрела со стороны на свою прошлую жизнь и так хотелось вмешаться, изменить всё к чертям.

А осознание своей сути душило меня не хуже веревки на эшафоте. Ведь я по сути ни чем не отличаюсь от монстров, которых уничтожаю.

Я вновь и вновь переживала убийства совершённые зверем. За сотни лет своей жизни я загубила много мужчин, которых не одобрили мне в пару.

Каждые новые отношения начинались одинаково - взаимное притяжение и влечение. Нам казалось, что это любовь, но первая близость оборачивалась адом.

Пик наслаждения переходил в борьбу самой с собой и зверь побеждал. Я не видела что он творит, но видела результат.

Все мужчины были выпатрашены, как тушки дичи, глотки вырваны, руки сломаны и вырваны, на лицах застыл ужас и обреченность. Всё вокруг забрызгано кровью, и ей же пропитана насквозь постель, да и я сама была в ней с ног до головы.

Мне было плохо от вновь пережитого, дышать нечем, я задыхалась. Перед глазами всё плыло и в итоге я рухнула в чёрную пропасть под ногами.

-Где я? - глухо прошептала я в темноте. Пахло затхлостью и пылью.

-Это пограничье, - ответил мне мужской голос, он словно шёл отовсюду. - Ты вновь пережила своё прошлое. Готова ли ты идти вперёд и забыть все эти кошмары?

-Кто вы? - спросила я пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте.

-Ответь мне и я скажу, - потребовал голос.

-Готова, - ответила я. - Меня там ждут.

-Хорошо, - сказали мне. - Я Волчий Пастырь.

-Так это вам они молятся? - спросила я взволнованно.

-Да, - ответили мне. - Я им помог и жалею об этом, но не могу уничтожить теперь. Они сами вернуться в исходную сущность и больше не навредят людям.

-А я? - спросила я.

-Ты другая и сможешь стать родоначальницей новой расы, - ответил Пастырь.

-И вы станете нашим покровителем? - осенило меня.

-Ты умна - это хорошо, - ответил он.

-Если я в пограничье, то это значит что я умираю, да? - спросила я холодея.

-У тебя хорошая пара и он смог вовремя тебя спасти, - ответили мне. - Он силён и дух его силён. Скоро он станет как и ты, идеальным альфой.

-Как я? Но как? - опешила я.

-Ты его заклеймила и процесс запущен. Он меняется и скоро вы станете равны друг другу, - ответили мне. - А сейчас тебе пора вернуться.

-Но....

Я хотела о многом его расспросить, но он вытолкнул меня в мир живых.

Сначала я услышала городской шум, а потом аромат. Открыв глаза я увидела знакомый потолок.

-Только не это, - прошептала я.

-Ален!? - услышала я возглас и резко сев увидела Вацлава, он сидел на соседней кровати. - Как ты?

-Вроде хорошо, - ответила я. - Долго я спала?

-Сутки, - ответил он подходя ко мне и со серьёзным лицом добавил. - Нас ожидает долгий разговор.

-Хорошо, - мой голос сел и я сглотнула вязкую слюну. - После того как поем расскажу всё что пожелаешь, - добавила я и он кивнул уходя.

Глава 27

-А ну выкладывай! - гаркнула Гретта напугав половину посетителей. Я только вздохнула.

Мы сидели в обеденном зале и ужинали. Меня решили сначала накормить, а уже потом пытать на счёт моей истории жизни и шрамов.

Из рассказа Вацлава я поняла, что проспала сутки. Моё состояние улучшилось после противоядия, которое вовремя влили в меня, а вот Тибальт меня ни разу не навестил и не справлялся о моём состоянии.

-А что рассказывать? - удивилась я скрестив руки на груди и расслабленно откинувшись на спинку стула. - Ты и так всё знаешь. Моя неуклюжесть мне же и вредит.

-Не паясничай, - укоризненно сказала Гретта и серьёзно добавила. - Тебе вредит твоё сердоболие и желание влипать в истории. Ещё ладно, если жива осталась, а если не повезёт! - проворчала она. Вацлав и граф усиленно делали вид, что не с нами. Аж бесит!

-Ты хочешь чтобы я остановилась?! - вспылила я. - Я не смогу жить осёдлой жизнью. И ты знаешь, что в этом лесу вновь что-то или кто-то заведётся и я вновь помогу.

-Когда же ты остепенишься?! - чуть ли не кричала она на меня. - Других не жалеешь, так о себе подумай! Что ты оставишь после себя? Только байки о себе? А будущее?

-А что будущее? - спросила я вздернув бровь. - Когда будет пора - так и сразу.

-Правда? - оживился Вацлав.

-Не смотри на меня так! - взвизгнула я отворачиваясь от него.

-Я что-то пропустила? - спросила Гретта понизив голосом и сверля нас взглядом.

-Пара они, - ответил флегматично ей граф.

-Наконец-то, - с облегчением выдохнула подруга, все с недоумением посмотрели на неё. - Что? - спросила она замерев и воскликнула. - Может он не даст тебе влезать в неприятности!

-Не дождетесь! - вздернула я подбородок.

-Может тогда вспомнишь от куда все твои шрамы, а? - с вызовом спросила она.

-Нам тоже интересно, - покивал головой граф, Вацлав поддержал его вопросительно посмотрев на меня.

-Сговорились? - нахмурилась я, но мне так невинно и честно - причестно улыбнулись, что я плюнула на них и окунулась в прошлое.

***

Самые первые шрамы я получила будучи человеком, когда отец учил охотничьему делу. Потом получила вечное напоминание о том, почему у меня зверь внутри.

А последующие шрамы - это мои "подвиги" на охоте и не только.

Когда были спонтанные обороты - они проходили в ненужное время и в ненужном месте. Люди пугались и нападали на меня. Если мне удавалось взять контроль над телом - удавалось уменьшить число пострадавших, а если нет, то их число росло с геометрической прогрессией.

Поэтому я предпочитаю реже выходить к людям, особенно деревенским, где много собак и домашнего скота, которые чуят меня за километр и могут поднять шум и гвалт, а потом и на вилы поднять могут не разбираясь. И такое было, но редко. Чаще на охоте зарабатывала отметины.

Отец меня хорошо обучил охотиться, но со зверем все чувства были обострены и это помогало быстрее выслеживать монстров, а вот сражение не легко давалось. Зверь требовал выхода и я сопротивлялась, из-за чего движения мои становились заторможенными и я пропускала атаки.

Меня рвали несколько раз когтями и зубами, ломали руки и ноги, ранили оружием.

Легче всего давалась охота на волков. Мы равны по силе и я могла дать волю зверю.

Люди тоже оставили свои шрамы, но они душевные, хоть есть и физические, но они меркнут по сравнению с внутренними....

Охоту я вела в основном на севере и западнее. Там огромная концентрация разнообразной нечисти, так как много заброшенных хутарков и деревень. В таких местах и любят селиться волки, мантикоры, василиски, мелкая нечисть и людоеды.

Мантикора особенно заполнилась. Она была серьёзным противником и имела огромное тело кошки со скорпионьим хвостом, имеющим острое жало и кожистые крылья на спине. Для охоты на неё пришлось использовать усиленные болты для арбалета. Зато научилась метко стрелять по движущейся цели. Но и она оставила шрам - задела хвостом по спине при падении.

-Может её лучше запереть где? - шёпотом спросил граф Вацлава.

-Я щас вас самих где-нибудь запру! - проворчала я, а Гретта вголос заржала аки лошадь.

-Не поможет! - хохотала она.

-Да ну вас!! - воскликнула я уходя наверх.

Глава 28

-Ален! – за мной мчался Вацлав. – Подожди! – крикнул он не дав закрыть дверь.

-Ну, чего ещё?! – прорычала я.

-Я знаю, что ты не всё рассказала, – спокойно ответил он.

-И что ты хочешь ещё узнать, а? – спросила я сев на кровать. – Мою тёмную сторону?!

-Расскажи, – потребовал он запирая дверь.

-О чём? – приподнял я бровь. – О каждом шраме? Или определённых?

-Издеваешься? – спросил он скрестив руки на груди.

-Хорошо, – кивнула я. - Моя жизнь не всегда была такой отличной. Зверь внутри меня не спасал от неприятностей, только прибавлял. Первое время я была слаба и не могла совладать с собственным телом, но продолжала охоту на волков. Как же много я их убила. Хватило бы сшить не одну шубу и одеть целую деревню. А однажды мне «посчастливилось» встретить группу охотников во время охоты. – Вацлав напрягся после моих слов. – Это были те охотники, которые не терпят женщин в мужской работе. Я могла сбежать или дать не хилый отпор, но тогда бы они узнали о моём звере и прикончили бы на месте. Вот тогда то я и оказалась впервые на невольничьем рынке южан. Меня тщательно омыли и приодели для аукциона, тогда мне впервые ещё и причёску красивую сделали и накрасили, – улыбнулась я вспоминая нежный шёлк платьев и красивые украшения из дорогих металлов и камений. - Торги за меня шли жаркие, все хотели приобрести диковинку для их краёв. Купил меня очень богатый господин, не смог он отказаться от такой красоты. Но не долго он ею любовался. Зверь помог сбежать.... – сделала я паузу, стараясь не вспоминать это. - А точнее – зверь перехватил контроль над телом и разорвал его на клочки и окропил его дом кровью всех кто жил с ним. Потом ночью я наведалась на рынок и уничтожила всех торговцев и освободила невольниц, в числе которых были и охотницы. Так я и познакомилась с Греттой, помогла ей устроиться в жизни, как и остальным. Поэтому я и сторонюсь большого скопления охотников. Я не могу им раскрыть свою сущность, пойми это, ведь она не такая уж и безобидная, как человеческая – она жестокая и кровожадная, она столько жизней загубила, что тебе и не снилось, - сказала я оскалив клыки. – Но у меня теперь есть цель и я к ней приду.

-Ого, – выдохнул Вацлав, – И какая же у тебя цель?

-Ко мне приходил Волчий Пастырь, когда я была в беспамятстве, – ответила я наслаждаясь его офигевшим лицом. – Я его надежда на будущее, на новую совершенную расу волков. Только нужно место, где мы будем жить.

-Мы? – спросил он часто моргая глазами.

-Ты и я альфы, – ответила я. – Ты этого ещё не замечаешь, но ты меняешься и скоро станешь равен мне. И мы возглавим свою стаю.

-Боги! – воскликнул он вскакивая на ноги. – Это звучит бредово, просто не вериться.

-Так и есть, мы часть друг друга, – ответила я подойдя к нему. – Ты уже меняешься и скоро у тебя будет свой зверь, сильный и мощный альфа, способный защитить стаю и вести их за собой.

-Но я не лидер! – ответил он.

-Станешь! – воскликнула я сверкая глазами. – Ты альфа! Это внутри тебя!

-Если ты так веришь в меня, – спокойно ответил он резко обняв меня и страстно целуя в губы.

Глава 29

Лимо мы покинули на следующий день. Гретта в дорогу снабдила нас провизией и потребовала – больше не влипать в истории. Мы честно пообещали и отбыли, еле утащив графа, облепленного красотками.

-И куда поедем? – спросил граф усаживаясь в открытую карету.

-Я знаю одно замечательное место недалеко от побережья моря, – ответила я.

-И что там? – уточнил граф.

-Заброшенный драконий замок, – ответила я. – Люди не ходят туда, боятся.

-Есть и такое? – удивился граф.

-После драконов осталось много чего интересного, – ответила я по удобнее устраиваясь на сиденье напротив графа. – Они жили в огромных замках – гнездах. Многие считали, что они были способны становиться людьми. Конечно есть вероятность, но нет доказательств.

-И почему об этом ни кто не знает? – спросил с недоумением граф.

-Знают, но не все, - ответил Вацлав понукая лошадок. – В это не всех посвящали, чтобы люди не оскверняли покинутые гнезда.

-Это в архиве так написано? – уточнила я у него и он кивнул. – Бред какой-то. Местные ни за какие коврижки не сунутся туда. Тем более замки стоят на вершинах гор и частично внутри них. Только психи пойдут туда.

-Типо нас, – улыбнулся граф.

-Очень смешно, – фыркнула я достовая из сумки с провизией ещё горячие пирожки с мясом и бутыль с морсом.

-А какие ещё существа живут на востоке? – спросил Вацлав внимательно смотря на меня.

-Ты о народах или монстрах? – уточнила я протягивая угощение мужчинам.

-Я от отца слышал, что здесь много нежити расплодилось, и что нам повезло – у нас охотников, как грязи по весне и они великолепно выполняют свою работу, в отличии от востока, – сказал граф с превосходством, словно он сам лично чистил весь запад.

-Вы знаете, что кроме добрых магов существуют и тёмные? – спросила я их и они кивнули. – Так вот. Когда люди поселились здесь – они заняли только южную часть материка и расселились вдоль него в одну линию. А севернее непроходимый густой лес, в нём живут двуликие, нежить же ещё севернее, где очень холодно – вот там и живут неведомые существа, которые к людям редко выходят и не любят не званных гостей, – начала я рассказ. – В этих лесах так же находятся гнезда драконов, которые все обходят десятой дорогой. Но несколько лет назад в самой чаще далеко на севере жил беглый маг и он был совсем не добрый. Он нагло занял небольшой древний замок и обустроил себе отличную лабораторию. Какие только монстры не появлялись из под его рук. Самого мага давно нет, а вот его творения расплодились по лесу, благо – они не могут выйти за его пределы, маг успел установить мощный барьер.

-Но мы же были в лесу, – возразил граф.

-А это и не тот лес, – ответила я. – Черный лес севернее и отличается от привычного нам. Он словно выгоревший в пожаре – деревья чёрные, голые и уродливые, пахнет в нём смертью и разложением. В нём нет жизни и там вечная ледяная зима. Когда-то в нём жило много дичи, но она вся ушла на юг.

-А чей замок занял тот маг? И откуда ты знаешь о нём? – спросил меня Вацлав.

-Этот замок принадлежал одинокому дракону, – ответила я. – Я там часто жила и набиралась сил, до появления мага, а однажды, когда вернулась с охоты, обнаружила его. Я долго наблюдала за ним из дали и мне не понравилась его деятельность, но ничего не могла поделать, он возвел вокруг замка барьер, а своей силой я ещё не могла пользоваться.

-Когда это было? – спросил Вацлав.

-Ты его знаешь, да? – осенило меня. – Родственник?

-Нет, – слишком резко ответил он. – Все маги живут конклавом и среди нас есть лидер и совет старших. И когда-то один из старших обнаружил странную старинную книгу на древнем языке магов. И то что он прочёл изменило его, а потом он внезапно исчез. Его искали долгие годы, но всё тщетно, – ответил он нервно смотря по сторонам. Он явно что-то недоговаривал.

-Я об этом слышал, – сказал хмурясь граф. – Отцу один раз приезжал какой-то мужчина с докладом и поведал такое, от чего я долго не мог спать.

-И что он ему рассказал? – спросила я.

-Он сказал, что следы некой «Мёртвой книги» ведут на северо-восток и что там он её чувствовал в последний раз, и куда она подевалась он не ведает, но не советует её искать там – скорее всего она уничтожена вместе с магом и отравила там всё своей магией.

-«Мёртвая книга»? – переспросила я. – Что это?

-Это труд одного моего дальнего предка, – поник Вацлав. – Он вёл незаконные эксперименты над живой материей. Когда это всплыло – его казнили, а дом разнесли в щепки со всем содержимым и запечатали магией. А Араннт видимо смог снять печать и найти книгу, в дальнейшем продолжив эксперименты. Он был самым молодым в совете старших и единственным из своего рода, так как все погибли при странных обстоятельствах. Наши семьи дружили, а мы были лучшими друзьями и я исках его дольше всех.

-Оу, – выдохнула я. - Как интересно.

-Что? – с недоумением спросил Вацлав.

-Я не знаю, чего добивался твой предок, но этот Араннт явно давел его работу до конца и если появиться ещё один такой маг, то нам всем придёт конец. Ведь то, что он создал – это настоящие исчадия ада и они плодятся очень быстро. И им не нужны ни сон ни еда. Их в Черном лесу целое полчище и только барьер сдерживает их, – ответила я. – Вы понимаете, что будет, если его разрушить?

-Твою же... – выругался граф хватаясь за голову. – Но зачем мой отец искал эту книгу? Неужели? НЕТ! Не может быть! Или может?

-Может, – кивнула я. – Если он преследует цель – очистить мир от монстров, то он воспользовался бы книгой.

-Кошмар! – воскликнул граф не веря моим словам.

Дальше мы ехали молча, каждый думал о своём и Чёрном лесе, где ждала своего часа армия монстров.

Глава 30

В Миннос мы прибыли через пару часов и поселились в гостинице. Сняли два номера, освежились, переоделись и перекусили. В городе мы пробыли один день. Пополнили припасы и прикупили много новой дорожной одежды и обувь, особенно для меня.

Потом отправились дальше, больше отклоняясь на север. Весь путь занял у нас неделю. В последнем городе мы забили карету до отказа провизией и водой.

К дальней скале мы приехали вечером и решили, что подъём наверх к замку лучше совершить с утра, когда будет светло.

-А может уничтожим монстров Чёрного леса? – неожиданно сказал Вацлав помешивая угли в костре.

-Сдурел! – воскликнула я. – Вы решили на всеобщем собрании оградить меня от таких походов, а сами решили погеройствовать!! Что у вас в голове?! Ветер гуляет?!

-Просто не спокойно мне. Вдруг что-то произойдёт и барьер падёт? – эмоционально ответил он размахивая руками.

-Ещё не родился маг способный снять защиту, – уверенно ответила я.

-Откуда тебе знать! – вспылил он вскакивая на ноги.

-Знаю! Да и тебе самому не снять защиту, сил не хватит. Только после полного принятия зверя твои силы возрастут многократно, а на это нужно время, – ответила я.

-Я не смогу спокойно жить, когда под боком такая опасность, – сказал он смотря на меня не моргая.

-А он прав, – подал голос граф.

-Заткнись!! – гаркнули мы с Вацлавом одновременно прожигая его взглядом.

-Молчу-молчу, – пискнул он подняв руки вверх.

-Нельзя сломя голову нестись в такой опасный поход. Ты даже не знаешь что там за монстры живут, а я видела их. И они не похожи ни на людей, ни на зверей, они что-то другое, – ответила я качая головой. – Может в прошлом они и были людьми, но дикие эксперименты над живой материей сделали их уродливыми монстрами. У них длинные и острые игольчатые когти и бритвенно острые акульи зубы. Глаза полностью чёрные, лишены век и на выкате. Рот от уха до уха и лишён губ, да и сами уши словно отрезаны, а на их месте только дыры. Высокий рост и мощное строение тела с невероятной силой и скоростью. Кожа у них чёрная и внешне выглядит толстой и прочной, усыпана шипами. Я даже не уверена – сможет ли мой зверь победить такого противника в бою, да и сможет ли его ранить самое острое оружие.

-И как же их победить? Это ведь идеальное оружие в плохих руках, – спросил граф.

-Сжечь, – ответил Вацлав.

-Сил не хватит на заклятие, – покачала я головой. – А драконов много веков ни кто не видел. Их пламя даже камни плавит.

-Может в гнезде что-то есть? – спросил граф смотря на замок.

-Об этом мы узнаем завтра, а сейчас живо спать, герои! – гаркнула я на них и все разом попрятались от меня до утра.

Глава 31

По рассказам старожилов все драконьи гнезда забиты золотом и каменьями. Многие безумцы ринулись покорять высоты, кто-то из них дошёл до цели, но не смог войти в гнездо и вернулся ни с чем, а кто-то сгинул без следа.

И мы надеемся, что будем первыми кто увидит убранство драконьего гнезда.

Восхождение из-за багажа было долгим и муторным, но через пару часов мы были на вершине и остановились у огромных двойных дверей из толстых бревен и украшенные причудливой резьбой.

-И как мы их откроем? Тут же метров десять в высоту и не меньше в толщину, – сказал граф в шоке разглядывая двери.

-Не мужик что ли! – крикнула я негодующе смотря на него.

-Ты на что намекаешь? – спросил он прищурив глаза и хмуря лоб.

-Ни на что, – фыркнула я и сосредоточившись на ощущениях призвала силу, и со всей дури пнула двери, они не выдержали и рухнули во внутрь болтаясь на одной петле. – И что встали? Вещички заносите, – сказала я оборачиваясь на офигевших мужчин и не дожидаясь их переступила порог гнезда ощутив на коже странное покалывание, словно я прошла через преграду и попала в другой мир.

Неожиданно зажегся свет и перед моим взором предстала огромная статуя дракона с распростертыми крыльями и вытянутой шеей вперёд, на морде застыла боль и печаль.

Статуя показалась мне странной, она была словно живой. Камень на ощупь был теплым.

-Ого! – воскликнул граф занося мешки с провизией. – Искусная работа.

-Он заколдован, – уверенно ответила я прислушиваясь. – И он ещё жив, но спит.

-Что? – выдохнул граф, а Вацлав заинтересованно рассматривал дракона.

-Прислушайся! Дай зверю выглянуть на поверхность и ты поймёшь о чём я говорю! – воскликнула я.

Граф замер, на его лице пробежали множества эмоций и в итоге его зверь вынырнул на поверхность с гортанным рычанием. Его глаза засветились мягким жёлтым светом, клыки и ногти удлинились.

Моя сила сразу же рванула к нему подавляя волю и усмиряя. Его зверь заскулил рухнув на колени, а меня переполняла сила альфы – она словно ключ била из меня. Зарычав со всей силы ударила по статуе направив всю свою мощь в неё.

Послышался гул и треск. Каменная тюрьма зазмеилась трещинами и на пол посыпалась каменная крошка, явив нам чёрную чешую с золотым отливом.

Когда упал последний камень к нашим ногам – мы услышали протяжный вздох и тяжёлый выдох. По телу дракона прошла дрожь и с шелестом его крылья сложились у него за спиной.

-Как же долго я спал, – услышали мы тихий мужской голос. – Кто вы? От вас пахнет зверем, а выглядите как люди? – спросил он.

-Двуликие, – ответила я без страха смотря в ярко-зелёные глаза. – Мы дети Волчьего Пастыря.

-Он всё же создал новую расу, – задумчиво сказал дракон медленно ложась на пол. – И у него всё вышло просто идеально. Но что вы делаете в моём гнезде?

-Нам нужен безопасный дом для нашего клана, – ответила я.

-И вы пришли сюда, – кивнул он задумчиво рассматривая нас. – Оставайтесь же. Вы оживили меня и в благодарность я вам помогу.

-Спасибо, – кивнула я ему в ответ.

-Жилое крыло вы попадёте через правый туннель, обеденный зал и кухня прямо, а купальни с горячим источником – левый туннель, – ответил он кивая на проходы за своей спиной, которые были ни такого большого размера как двери и он сам. – Идите. Мне надо восстановить силы, – сказал он сворачиваясь клубком.

-Хорошо, – кивнула я и подхватив свою сумку поспешила к правому проходу. Мужчины поспешили за мной.

Глава 32

Потянулись долгие деньки. Мы всласть отдыхали душой и телом. Исследовали гнездо вдоль и поперёк. Нашли огромную библиотеку – заполненную множеством книг обо всём на свете, Вацлав сразу же закопался в них, ища хоть что-то, что поможет очистить Чёрный лес от монстров.

Граф же оккупировал лабораторию на нижних этажах. Мы даже и не подозревали, что он отлично разбирается в алхимии и зельеварении.

Я же осваивалась на кухне, где всё работало за счёт магии. Не с первого раза, но у меня вышло и я хоть что-то приготовила. Нам очень повезло, что в кладовые забиты продуктами на любой вкус, а благодаря стазису они сохранились в идеальном состоянии.

Дракон, когда восстановил силы – куда-то улетел и мы его не видели несколько дней. А вернулся он задумчивым и озадаченным. Мы с недоумением проводили его вопросительным взглядом.

А на ужин в столовую стремительно влетел симпатичный мужчина с аристократическими чертами лица и длинными чёрными волосами, в которых были видны золотистые пряди. Одет он был во все чёрное с золотыми орнаментами.

Мы в шоке вскочили на ноги из-за стола (в столовой оказался помимо огромного стола для драконов – нормальные человеческие столы) и смотрели на него с недоумением.

-Так это правда, – выдохнула я рассматривая мужчину.

-Что? – спросил он знакомым голосом.

-Вы способны оборачиваться. Поэтому в гнезде не всё огромного размера, а и привычная нам, – ответила я.

-Давайте присядем, мне надо вам многое поведать, – сказал он усаживаясь во главе стола, мы тоже сели на места. – Мы, драконы, были первой расой, которую создал Пастырь в этом мире и других, но сюда пришли люди. Они неожиданно появились по всему миру из порталов. Мы пытались подружиться с ними, но они не пожелали делиться миром и заявили, что это теперь их мир. Хотя они чужаки здесь, а не мы. Мы не хотели войны и ушли в глубь континента на север и создали новые гнезда, но и там нам не дали житья. Они принесли смерть к нашему порогу. Самок и детёнышей мы переправили в безопасное место, которое создал для нас Пастырь, а мы приняли бой. Но у людей появилось новое оружие – способное убить нас не только в полёте. И все ушли вслед за нашими семьями.

-А как же вы? – спросила я.

-Дракон каменеет когда теряет пару, – с горечью ответил он. – Она всегда была моей тенью, стояла за спиной и защищала. И в тот день она спасла меня отдав свою жизнь. Это она поставила барьер и запечатала гнездо вместе со мной, когда нас окружили и не было возможности улететь.

-Но, – удивилась я.

-Твоя сила равна нашей. У нас один создатель, – ответил он. – И я помогу вам выжить в этом мире.

-Тогда помогите очистить Чёрный лес, – подал голос Вацлав.

-Лес? – переспросил дракон.

-Там запечатаны опасные монстры, которые могут уничтожить всё живое в мире и они очень быстро плодятся, – ответил Рорислав.

-И откуда они взялись? – спросил дракон скрестив руки на груди.

-Их создали, – ответила я, – Они результат экспериментов, и их только барьер сдерживает, а его под силу снять только могущественному магу.

-Для меня не проблема снять любое заклятие, а моё пламя может уничтожить что угодно, – ответил дракон.

-Извини конечно, но как к тебе обращаться? – спросил граф.

-Даарий, – ответил дракон.

-Я Ален, – представилась я и указала на мужчин. – Это Вацлав и граф Рорислав.

-Князь, – поправил Рорислав.

-Бывший, – фыркнула я. – Теперь ты обычный граф, забудь прошлую жизнь.

-Но....

-Цыть!!! – перебила я его рыком.

-А вы забавные, – с улыбкой сказал дракон. – Хорошо. Я очищу лес и ради вашего будущего.

-Спасибо, – с благодарностью кивнула я ему. – А теперь всем кушать и спать, – в приказном тоне сказала я приступая к ужину. Все дружно кивнули.

Глава 33

На рассвете я столкнулась в холле с Даарием. Он был крылатым и готовился к вылету.

-Постой! – поспешила я к нему.

-Ален! ? – удивился он и вопросительно посмотрел на меня.

-Ты на охоту? – спросила я подходя к его морде.

-Да, – кивнул он. – Чем скорее я решу вопрос с Чёрным лесом, тем спокойнее будет жизнь.

-Я с тобой, – уверенно сказала ему.

-Не уверен, – покачал он головой.

-Всё со мной будет хорошо, – ответила я. – Это будет моя последняя охота на жизненном пути. Я обещала – больше не влипать в истории, но мне нужно что-то завершающее, и это будет охота на монстров.

-Ты понимаешь, что это не увеселительная поездка и если с тобой что-то произойдёт – мне не здобровать. Тебе это понятно? – уточнил он пытливо смотря на меня.

-Понятно и я чувствую, что со мной ничего не произойдёт, – уверенно ответила я.

-Хорошо, – кивнул дракон. – Если что – я подстрахую, – сказал он ложась пузом на пол и кивнул себе на спину. – Полезай.

Кивнув я взобралась ему на спину и устроилась между гребнями крепко хватаясь за один из них.

Дракон медленно встал на лапы и вышел на взлётную площадку расправляя крылья и оттолкнувшись взлетел в небо набирая высоту.

Мы летели над облаками на встречу солнцу. Я внимательно смотрела вниз, но сквозь облака мало что можно было разглядеть.

-«Почему мне не холодно?» – мысленно спросила Даария. – «Мы ведь так высоко».

-«Это магия драконов», – ответил он. – «Наши самки любят, когда их пара катает на спине. Это и есть полное доверие к истинной паре».

-«Нам ещё далеко лететь? Я ничего не разберу сквозь облака», – спросила его.

-«Мы уже близко. Я их чувствую. От этого леса фонит магией смерти, ей пропитаны даже земля и воздух», – ответил он снижаясь и я увидела живое море монстров. Их стало ещё больше, они словно ковёр покрывали весь лес.

Дракон с рёвом влетел в барьер и нас оглушил поток рычания, воя и хруст ломающихся костей. В нос ударил аромат экскрементов и гнили.

Монстры с рычанием дрались между собой из-за самок, и победитель овладевал ею сразу же, прямо на трупе соперника. А потом они совместно его сжирали, ничего не оставив.

Сдерживая рвотные позывы я зарядила арбалет.

-Сжигай основную массу, а я добью остальных! – крикнула я дракону.

Даарий с рёвом выпустил мощный поток пламени, который поглотил всё живое. Монстры с воем бросились в рассыпную, но я им вслед отправила смертоносные стрелы, усиленные магией и от которых их разрывало на части, словно мыльные пузыри.

Когда дракон снизился – я спрыгнула с его спины обнажив парные мечи и освобождая зверя. По телу пробежала волна мурашек, мышцы окрепли и пьянели от мощи, а сила альфы била ключом.

С рычанием я рубила монстров на части, искусстно уворачиваясь от их когтей и клыков. Это был танец смерти, я играючи порхала среди монстров рубя их четкими ударами.

Даарий сверху сжигал основную массу монстров не давая им приблизиться ко мне.

Рыча выплеснула силу альфы оглушая тварей и придавливая к земле беспощадно рубила головы.

Моя одежда и тело были покрыты чёрной кровью, и её аромат раззадорил зверя, и он с воем полностью вышел наружу, но позволил мне наблюдать.

Мои ногти удлинились и заострились, что теперь разрывали плоть, словно бумагу. Враг с удивлением смотрел на меня и с бульканьем испускал дух.

-Ален! – рев дракона привёл меня в чувства. Зверь ушёл в тень и я снова контролировала себя. Медленно осмотревшись замерла.

Я стояла в луже крови, одежда превратилась в лохмотья и насквозь пропиталась кровью. Вокруг меня валялись части тел монстров и выпотрошенные трупы.

-Нужно осмотреться, вдруг кто-то выжил, – сказал Даарий. – Ты цела? – спросил меня.

-Цела, – ответила я. – Только грязная.

-Хорошо, – кивнул он. – Идём.

Мы обошли весь лес и нашли несколько выживших. Дракон их сжёг своим пламенем без промедлением. Потом мы вышли к замку и зачистили его, а найденные записи и Мёртвую книгу уничтожили.

-Теперь осталось очистить землю, – сказал он и я ощутила его магию, мощную и древнюю, как и этот мир.

Природа вокруг нас дрогнула и словно вздохнула с облегчением, и в лес вернулась жизнь. Земля с чавканьем поглотила все трупы и покрылась мягкой зелёной травкой и цветами. Деревья вздрогнули сбрасывая вековой сон, барьер с хлопком исчез.

-Это чудо, – выдохнула я осматриваясь.

-Пора возвращаться, – сказал Даарий. – Тебя, наверно, потеряли уже. Вацлав будет злиться.

Горестно вздохнув я взобралась ему на спину и мы поспешили назад.

Вацлав был не зол, а в бешенстве, просто рвал и метал, и долго потом не разговаривал со мной, но подключив все свои женские чары и хитрость мы померились.

Глава 34

После охоты Даарий улетел на поиски драконов, которых не оказалось в безопасном месте. А вернулся только спустя месяц с хорошей вестью – раса драконов процветает и стала многочисленной. Первое время они жили в безопасном месте, а потом Пастырь создал для них остров и укрыл от людского глаза за барьером. Самого Даария туда привёл зов родной крови и, наконец-то, он встретился со своими детьми. А поправедовав нас умчался обратно, но никогда не забывал прилетать в гости.

Помощь Даария понадобилась в скором времени, когда зверь Вацлава проявил себя. Он был намного сильнее моего и Вацлаву пришлось долго с ним свыкнуться.

А потом всё закрутилось и завертелось.

Рорислав не вынес нашего общества и отправился на поиски своей пары. Вернулся он через три года с миниатюрной красивой девушкой. Но её внешность всего лишь оболочка, внутри она оказалась стойкой, со стальным стержнем и твердым характером, который покорил Рорислава.

Нас с Вацлавом судьба тоже осчастливила и наградила милыми карапузами. Мы были благодарны и счастливы.

-Вы хорошо потрудились, – как-то во сне меня посетил Пастырь. – У вас сильные наследники и их ждёт великое будущее.

-Но не среди людей. Ведь так? – спросила я осматриваясь. Мы были в лесу и я воочию увидела Пастыря. Мужчина средних лет, одет в охотничий костюм с меховой оторочкой, на плечи накинута шкура неизвестного мне животного.

-Эти люди потомки пришлых. Их родной мир был уничтожен из-за нехватки магии. Они сами довели его до такого состояния, своими же руками разрушили свой дом. Здесь им доступ к магии ограничен, не каждый из них удостаивается этой чести, только мои дети могут жить долго и быть сильными, – ответил он.

-И где же мы будем жить? – спросила я.

-Я создам для вас идеальный дом рядом с Тайным островом, – ответил он. – Когда мир изменится вы вновь будете главенствующими расами.

-Увидим ли мы это? – спросила я его.

-Увидите, - кивнул он. – Все мои дети наделены бессмертием, – с улыбкой сказал он и я проснулась.

Этот разговор я запомнила и в скором времени Пастырь посетил нас лично и проводил на собственный остров, где мы и живём по сей день.

Остров оказался большим с богатыми лесами и озерами, полные дичи и рыбы. Так же там были добротные дома со всем необходимым для жизни.

Сейчас наша стая разрослась. У графа появились на свет замечательные мальчики и девочки. И это всё благодаря Пастырю. Наши дети растут не по дням, а по часам. И мы после родов восстанавливаемся мгновенно, да и повышенное либидо обеспечивает нас мгновенным зачатием, а беременность протекает быстро и легко – всего шесть месяцев, а не девять, как у людей.

Моё внутреннее состояние значительно улучшилось. Гретта была бы довольна и спокойно вздохнула. Меня больше не тянет на приключения и сражение с монстрами, но тренировки я не забросила и на пару с Вацлавом теперь обучаем подрастающее поколение.

Даарий нас часто посещает и всегда приносит для детей всякие подарки, ради которых они ждут его с нетерпением и часто смотрят в небо, и называют его – «дядюшка». Дракону это нравиться и он с улыбкой обещает покатать их когда подрастут.

-Как же хорошо, – сказала я смотря на синее море и вдыхая солёный воздух.

-Да, – ответил Вацлав обнимая меня и с нежностью поглаживая округлившийся животик.

-Ради этого я готова вновь и вновь пережить ад, – сказала я откинувшись ему на грудь.

-Не нужно этого больше делать, – покачал он головой. – Все мы заслужили награду.

-И светлое будущее, – кивнула я и развернувшись в его объятиях потянулась за поцелуем.

Конец.

14. 11.2022 - 23.04.2023гг.