Кровь за кровь

Глава 1

-Папа ! Папа ! Я попал в неё !- раздался звонкий детский голос.

-И я ! И я тоже попала !- вторил ему голосок чуть повыше, но от этого не менее звонкий.

-Попали, вы оба попали в неё, - весело рассмеялся Генри, подхватив детей на руки и стремительно закружившись по пляжному песку.

Ответом на это действие стал радостный детский визг. Детвора обожала, когда он начинал устраивать им такую карусель. Усевшись на широких ладонях отца, они вцеплялись ручонками в его предплечья и, визжа от восторга, просили:

-Папа, сильнее ! Ещё быстрее !-

Генри обожал такие моменты, когда мог послать подальше все дела и вот так, беззаботно поиграть на пляже с детьми. Не редко, к их шкодливой компании присоединялись ещё несколько малышей, и тогда, на белом песке лагуны начиналось нечто невообразимое.

У взрослых, с улыбкой наблюдавших за этой неудержимой ватагой создавалось стойкое убеждение, что на пляже не пятеро, а как минимум пятьдесят детей. С такой скоростью и гомоном они носились по пляжу.

Частенько, такие игры заканчивались ссадинами и разбитыми коленками, но, даже не смотря на рёв и жжение от антисептиков, дети продолжали терроризировать Генри, требуя продолжения игры. Их не могло остановить, даже справедливое негодование разгневанных мамаш, яростными воплями пытавшихся навести хоть какое-то подобие порядка на пляже.

На все их требования прекратить подобные игры, Генри только отмахивался и весело заявлял, что ребёнок, ни разу в жизни не рассадивший коленок, ни лечивший ссадин на локтях и не размазывавший по щекам кровь из расквашенного носа был просто лишён нормального детства.

Только Натали, глядя на их развлечения, умудрялась не хвататься за сердце и не лететь сломя голову к своим отпрыскам, случись им упасть или предъявить ей вечером свежую царапину. Больше того, она и сама с удовольствием включалась в эти игры и носилась с детворой по пляжу.

Вот и в этот раз, Генри не нашёл ничего лучше, чем установить но пляже мишень, и начать обучать собственных детей правилам стрельбы из лёгкого лучевика. Оружия, разрешённого к ношению простыми гражданами лиги. Этот лёгкий лазерный пистолет бы облегчённой модификацией пистолета, принятого на вооружение в армии лиги. Более слабый луч, и энергетическая батарея малой мощности не позволяла нанести противнику серьёзные повреждения. Хотя, боль от ожога заставляла даже очень сильных людей спасаться бегством.

Лениво наблюдавший за этим безобразием Дик, с довольной усмешкой повернулся к стоявшей рядом дочери, и спросил:

-Не хочешь пострелять с ними ?-

-Я по-твоему совсем безрукая, с малышнёй упражняться ?- удивлённо отозвалась Сенди.

-Не ворчи, - весело отмахнулся Дик, - он преподаёт азы правильной стрельбы. Посмотри, ребятки только второй день как оружие в руки взяли, а уже есть хорошие результаты. Так что, тебе тоже не мешало бы послушать. –

-Но зачем ?- непонимающе развела руками девушка.

-А так, - пожал плечами Дик, - чтоб было. –

-Что было ?- окончательно растерялась Сенди.

-Умение. Навык. Кто знает, что нам эта жизнь может ещё преподнести ?- задумчиво отозвался Дик.

-Но ведь я умею стрелять ! Ты же сам меня учил, - не унималась она.

-Я учил тебя так, на скорую руку, а Генри может научить тому, чего даже я не знаю, - ответил Дик, не сводя глаз с фигуры друга, показывавшего детям правильную стойку.

-Ну, не знаю, - мрачно отозвалась Сенди, поглядывая на пляж, - по-моему, давать оружие в руки детям, которым на двоих нет и десяти лет, просто извращение. –

-А, по-моему, он всё правильно делает. Ваше поколение растёт слишком слабым. Беззубым, - решительно тряхнул головой Дик.

-Это что, очередной приступ паранойи ?- ехидно отозвалась Сенди, с улыбкой посмотрев на отца.

-Считай, как хочешь, но стрелять, ты у него научишься, - решительно отозвался Дик, разворачиваясь к дочери и засовывая руки глубоко в карманы. Посмотрев в глаза дочери долгим, задумчивым взглядом, Дик тихо добавил:

-Не спокойно мне, ёжик. Сам не понимаю, почему. –

Увидев стоящих неподалёку Дика и Сенди, Генри, помахал им рукой и, остановив увлечённо палящих в мишени детей, направился к ним.

-Не присмотришь за моими сорванцами немножко ?- спросил он девушку, пожимая руку Дику, - нам нужно переговорить. –

Молча, кивнув, Сенди направилась к нетерпеливо топтавшимся ребятишкам. Убедилась, что оружие они держат правильно, и даже четырёхлетняя Линда, с серьёзной рожицей решительно сжимает пистолет тоненькими пальчиками. Присев рядом с ними на песок, Сенди начала командовать, подражая Генри:

-На исходную, целься, огонь. -

С улыбкой, посмотрев на детей, Генри повернулся к другу, и тихо спросил:

-Признайся откровенно, старина, у тебя никаких странных мыслей не возникает ?

-Что ? И ты тоже ?- растерянно произнёс Дик, удивлённо глядя на друга.

-Что, я тоже ?- не понял Генри.

-У тебя тоже паранойя разыгралась ?- перефразировал свой вопрос Дик.

-Это Сенди так сказала ?- грустно усмехнулся Генри.

-Она, - кивнул, в ответ Дик, - и не знаю, права она, или действительно что-то назревает ?-

-Боюсь, второе, - мрачно буркнул Генри. – Сам знаешь, с ума по одиночке сходят. Хором делать, это как-то не принято. –

-Знаю, - коротко кивнул Дик, - но ничего с собой не могу поделать. Ещё неделю назад всё было в порядке, а вчера, как нашло что-то. –

-Не расстраивайся, - хлопнул друга по плечу Генри, - я сам уже второй день как пустым мешком из-за угла стукнутый хожу. –

* **

Эта история началась шесть лет назад, когда ушедший в отставку капитан спецназа косморейнджеров, Генри Джаскер, по прозвищу берсерк, сумел ловко продать несколько громадных изумрудов, найденных им и его группой во время своего последнего рейда на планету Бельсар, в созвездии Звёздных Псов.

Получив солидную сумму, Генри – берсерк, не долго думая, разделил её на три части, обеспечив безбедное будущее не только себе, но и своим парням, добровольно отправившимся с ним в этот рейд. Купивший у него изумруды старик Сталк, не вдаваясь в долгие размышления, предложил экс-капитану занять должность телохранителя при его внучке. Что тот и сделал, после того, как спас девушку от похищения.

Попав на Оливер три, Генри сошёлся с бывшим морским пехотинцем космофлота Диком Вильямсом, уже много лет работавшим начальником службы безопасности корпорации «Сталк и сыновья». В течении следующих шести месяцев, эта бешенная парочка умудрилась поставить с ног на голову всю чиновничью братию планеты, и уничтожить всех глав мафиозных кланов. Это была война на уничтожение, которую они умудрились выиграть.

Пользуясь статусом офицера внешней разведки, полученный при выходе в отставку, Генри получил от генерала Ванколлена полный карт-бланш, на подобные действия. Действия же Дика, одобрил сам хозяин планеты, старик Сталк. Он давно уже планировал перебраться на эту курортную планету, в надежде понянчиться с правнуками.

Внучка старика Сталка, Натали, молодая, красивая девушка, по уши влюбилась в экс-капитана. Не зная, как поступить, Генри пытался уйти со службы в корпорации, но у него ничего не получилось. К вящему удовольствию Сталка, он и сам был влюблён в Натали. В итоге, всё это закончилось их свадьбой. Уже через год довольный как упырь, счастливый до розовых соплей, старик, бережно качал на руках их первенца.

Юный Джаскер родился крепким, горластым малышом, пятидесяти двух сантиметров ростом и четырёх килограммов весом. Натали, растеряно, пытавшаяся изображать из себя заботливую маму, была отогнана в сторону свирепым рыком прадеда, а Генри, бродивший по дому с глуповатой улыбкой на лице, похоже, так и не понял, что стал папой. До него, осознание этого факта дошло только через неделю. После чего, он превратился из Генри – берсерка, грозы чиновников и бандитов, в сумасшедшего папашу, часами, не сводящего глаз со своего чада.

Единственным, в чём молодые родители были единодушны, и сумели убедить даже своего упрямого пращура, было только то, что воспитывать юного Грега Джаскера нужно не в тепличных условиях, а в суровых старых традициях, когда мальчишка рос мальчишкой. Что он должен быть настоящим сорванцом, умеющим не только ловко выкручиваться из любых ситуаций, но и парнем, способным заступиться за сестру.

В том, что у него в скором времени появится сестра, молодые супруги не сомневались. Работа над этим вопросом велась регулярно и с большим энтузиазмом. Уже через год, счастливый прадед нежно баюкал на руках девочку, которую, не задумываясь, назвал Линдой. В честь своей покойной супруги. Спорить с ним, молодые не стали, отдавая дань уважения человеку, сумевшему одним волевым усилием преодолеть все классовые и социальные устои, делавшие их брак мезальянсом.

И вот теперь, спустя шесть лет, после всех этих знаменательных событий, они стояли на берегу собственной лагуны, и тихо обсуждали свои ощущения. Об умении бойцов спецподразделений предчувствовать ситуацию, во всех родах войск лиги ходили легенды. Но это были не просто рассказы, во время долгих дежурств.

Лучшие психиатры и психологи лиги, долгие годы бились над разрешением этой загадки, надеясь создать прибор, который будет предупреждать бойцов об опасности. Это чувство развивалось спонтанно. У каждого из бойцов индивидуально. Но оно было и более того, оно работало, частенько спасая своих носителей от смерти.

Именно об этом и говорили друзья, стоя на пляже. Несколько дней подряд, Генри не находил себе места, изводя вопросами службу планетарной безопасности и самого генерала Ванколлена. Но, как специально, и на планете, и во всех галактиках лиги царило абсолютное, сонное спокойствие.

Неожиданно, из-за кустов, скрывавших вход в огромную, искусственную пещеру вышел человек, огромных размеров. Зак, гуманоид с планеты Герда. В своё время, Зак служил в разведке морской пехоты под командованием Дика. Позже, выйдя в отставку, и оказавшись не у дел, он долгое время оббивал пороги различных чиновничьих учреждений, пытаясь найти себе хоть какое-то применение. Там его и нашёл Дик, предложивший бывшему подчинённому работу на Оливере три, и пристроив приятеля начальником охраны в одном из планетарных казино.

Зак вынужден был согласиться. Возвращаться ему было просто некуда. Его родная планета была уничтожена во время пиратской войны. Основная масса гердов была уничтожена. Выжить смогли только те, кто на момент катастрофы оказался вне планеты. Как это случилось с Заком. Разбросанные по самым дальним уголкам галактик лиги, герды были обречены на медленное вымирание. Из-за разницы строения организмов, люди и эти добродушные гиганты были несовместимы.

На удачу Зака, Генри был знаком с тремя гердами, служившими на базе десанта инструкторами. Двое, были парой, а одна из гердов, не редко жаловалась капитану, на свою судьбу. Познакомившись в Заком, Генри, не долго думая, отправил его на базу, снабдив всеми необходимыми инструкциями. Эпопея женитьбы Зака достойна записи в скрижали истории.

Наняв чартер до Туманности сверхновой, друзья с большим трудом, чуть ли не силой, впихнули растерянного гиганта в яхту. Добравшись до планеты, Зак прямым ходом отправился искать знаменитый бар дядюшки Джека. За время своих блужданий по планете, он дважды подвергся нападению наркоманов, почему-то решивших, что легко смогут справиться с бывшим разведчиком.

Найдя, наконец, бар, Зак не раздумывая, ввалился в помещение и, ухватив за плечо ближайшую официантку, принялся выяснять, где он может найти старого Джека. Ткнув пальцем в стоящий у эстрады столик, та не нашла ничего лучше, как позвать вышибал.

Подойдя к сидящему за столом хозяину заведения, Зак вежливо поздоровался, и поинтересовался, того ли он нашёл ? Заинтригованный Джек, сделав вышибалам, знак подождать, медленно поднялся и принялся оглядываться. Увидев столпившихся за спиной громил, Зак поставил на пол свой дорожный чемодан, больше напоминавший железный сейф, и разведя руками, смущённо пробасил:

-Парни, вы только в драку не лезьте. Я сюда по делу приехал. –

-Я готов выслушать вас, молодой человек, но боюсь, разговаривать нам придётся стоя. В моём заведении просто нет такой мебели, которая смогла бы выдержать ваш вес, - растеряно пожал плечами Джек.

-Ничего, старина, - весело отозвался Зак, - я вон на своём чемоданчике пристроюсь. –

С ужасом посмотрев на то, что гигант назвал чемоданчиком, Джек не нашёл ничего лучше, чем молча пожать плечами и сделав приглашающий жест, усесться в своё кресло. Наполнив чистый стакан «потом Сирианской пантеры», старик подал его посетителю, и с интересом принялся наблюдать, что будет дальше.

Проглотив налитую порцию одним глотком, гигант одобрительно крякнул, и аккуратно поставив стакан на стол, смущённо почесал в затылке.

-Тут вот какое дело, - растерянно начал он, - мне Генри сказал, что вы можете связаться с базой спецназа. –

-Какой Генри ?- тут же насторожился Джек.

-Ну, в общем, меня Генри – берсерк прислал, - сообразил, наконец, произнести кодовую фразу Зак.

-Дружище ! С этого и надо было начинать, - весело развёл руками Джек, и тут же наполнил оба стакана. – Чем могу помочь, друг мой ?- спросил Джек, опустошив свою тару.

Удивлённо посмотрев на него, Зак тихим шёпотом прогудел старику свою просьбу. Усмехнувшись, тот не долго думая, достал старенький коммуникатор, и принялся куда-то названивать. Двадцать минут долгих переговоров и переадресаций и, наконец, отключив прибор, Джек хитро усмехнулся, и весело подмигнув растерянному гиганту, произнёс:

-Сегодня, они вырваться не смогут, а вот завтра, с утра, они все свободны. Единственная проблема, это куда вас поселить. Ничего кроме пустующего гаража мне на ум не приходит. –

Осмотрев предложенное помещение, Зак попросил старика найти ему сварочный аппарат и выделить несколько матрацев. Четыре часа работы, и заброшенный гараж превратился в малое подобие однокомнатного номера в мотеле. Ловкий гигант умудрился из кусков старого хлама сварить кровать, стол и два стула.

Проведя в гараже бессонную ночь, Зак от волнения опустошил несколько бутылок спиртного и с рассветом ввалился в помещение бара. Здесь его и застали соплеменники. В просторном зале сразу стало почему-то очень тесно, а все вышибалы принялись скромно прятаться по углам.

Весь день, Зак не сводил взгляда с сильной, смуглой женщины, смотревшей на него узкими, вертикальными зелёными глазами. Периодически потряхивая длинной гривой чёрных, завитых мелким бесом волос, Лана улыбалась, задумчиво слушая рассказ Зака о его прошлой жизни. После дня плотного общения, Зак и Лана решили не расставаться.

Подав прошение об отставке, Лана не задумываясь, собрала вещи, и дружески обняв растерянного генерала Ванколлена, то чего тот долго не мог потом отдышаться, отправилась за своим женихом в бар. Молодым не терпелось попасть на Оливер три, и приступить к обустройству нового жилья.

Вырубив в скале, окружавшей лагуну полдюжины огромных залов, герды принялись обживаться. Зак, толком, не тративший в предыдущей жизни свою зарплату, на радостях накупил для нового дома такое количество бытовой техники, что Лана периодически растеряно его спрашивала, что это такое и откуда оно взялось.

Спустя два года после отставки, стройная, мускулистая Лана, наконец, почувствовала, что беременна. В обычной ситуации, герды имели в семьях по одному, максимум двое детей. Но Лана решила полностью опровергнуть все догматы, рожая по ребёнку каждый год. К тому моменту, как друзья почувствовали тревогу, по пещерам носилось уже трое маленьких силачей.

Подойдя к стоящим на пляже друзьям и, пожав им руки, гигант смущённо пробасил:

-Слушайте, парни, что-то у меня на душе не спокойно. Второй день какой-то чёрт покоя не даёт. –

Переглянувшись, друзья растеряно развели руками и, не сговариваясь, произнесли одно и то же слово:

-Мистика. –

-О чём это вы ?- растеряно почесал в кудлатом затылке гигант.

-Ты только что подтвердил наши ощущения, - смущённо отозвался Дик.

-Откровенно говоря, я уж было, решил, что начинаю сходить с ума, - проворчал Генри, поглядывая на друзей.

-Значит, вы тоже это чувствуете ?- радостно спросил Зак.

Это выглядело так, словно обычный человек вздумал заорать во всю глотку. Голос огромного герда с лёгкостью перекрывал рёв боевого баззера во время атаки. Его бас резко ударил друзей по ушам.

-Тихо ты, труба иерихонская !- поворчал Дик, болезненно сморщившись.

Смутившись проявления собственных чувств, Зак потупился и развёл руками, тихо проговорив:

-Извини, командир. Просто меня уже моя Лана из дому гонит. Ей тоже неспокойно. –

-А гонит-то зачем ?- не понял Генри.

Ответить ему, Зак не успел. К стоящим на пляже друзьям присоединились ещё двое. Бывший сержант, Алекс Тьери, и бывший капрал, Эндрю Пастринг. Последняя команда, которой командовал Генри – берсерк. Подав прошение об отставке, оба бойца были переведены в службу внешней разведки и отправлены на Оливер три, в помощь своему бывшему командиру. Перегнав на планету, выданную им приказом генерала яхту, оборудованную тяжёлым вооружением, парни с удовольствием приняли предложение Генри поселиться в бухте.

Окинув растерянным взглядом собравшийся на пляже импровизированный военный совет, друзья переглянулись, и, потоптавшись, подошли поближе.

-Тут, это, капитан, - начал было Алекс, но осёкся, вспомнив, что их капитан, давно уже полковник внешней разведки.

-Похоже, у вас тоже глюки начались, парни ?- усмехнулся в ответ Генри.

-Откуда вы знаете ?- пролепетал Эндрю, открыв от удивления рот.

Ответом ему послужил раздавшийся дружный хохот.

-А, что мы тут по-твоему обсуждаем ?- прохрипел сквозь смех Дик.

-Значит, вы тоже это чувствуете ?- не поверил своим ушам Алекс.

-А вы думали, служба в спецподразделении пройдёт для вас бесследно ?- криво усмехнулся в ответ Генри. – Что делать будем, парни ?-

-А, что мы можем сделать ?- удивлённо развёл руками Дик. – Ведь ничего не происходит. –

-Не происходит, - согласился Генри, мрачно глядя в бездонную синеву неба. – Но что-то обязательно произойдёт, - уверенно добавил он.

-Не каркай, - скривился Дик.

-Я не каркаю, я высказываю то, что мы все дружно учуяли, - отозвался Генри, внимательно рассматривая следы трёх идущих на посадку яхт тяжёлого класса.

-Ты чего там увидел ?- тут же насторожился Дик, знавший друга как никто другой.

-Сам посмотри, - кивком головы указал ему в небо Генри. – Ничего не напоминает ?-

Посмотрев в указанном направлении, Дик задумчиво склонил голову на бок, и после короткого молчания выругался:

-Чёрт ! Да это же…-

-Вот именно, - коротко кивнул Генри, напряжённо всматриваясь в следы яхт.

-Что там такое ?- не удержался Зак.

-Эти яхты заходят на посадку классической лесенкой. Ведущий, и два ведомых, - мрачно пояснил Дик, не сводя глаз со следов.

-Так, парни. Не знаю, чем это может нам грозить, но стоять, тут пялясь в небо мне надоело. Зак, собирай все семьи и уводи в свои пещеры. Вы двое, готовьте оружие, Дик, свяжись с космопортом и выясни, что за яхты заходят на посадку и попроси приготовить нашу посудину к взлёту. Компьютер проведёт предполётную подготовку и без нас. Код задания начальник службы охраны знает. А, я попробую связаться с генералом, узнаю, какие здесь поблизости есть войска, - начал отдавать приказания Генри.

-Ты с кем воевать собрался, - попытался остудить его пыл Дик, - ещё ничего не известно. Потерпи, а то, только панику разведём. –

-Я тебе уже однажды говорил, старина. Лучше быть живым параноиком, чем мёртвым оптимистом. Всё, работаем !- рявкнул Генри так, что ноги сами понесли всех собравшихся выполнять полученные приказания.

Быстро пройдя к истощившим в пистолетах энергетические кристаллы детям, Генри забрал у них оружие, и подхватив обоих отпрысков на руки, легко зашагал к дому, сообщив Сенди, что с ней хочет поговорить отец.

На пороге, поставив детей на пол, Генри окликнул жену. Натали, увлечённо возившаяся на кухне, выглянула в холл, удивлённо посмотрев на мужа. Обычно, в это время дня, всех троих невозможно было затащить домой даже при помощи бульдозера. Заметив серьёзное лицо Генри, Натали насторожилась и, подойдя к мужу, тихо спросила:

-Что случилось ?-

-Откровенно говоря, пока ничего, - вздохнул в ответ Генри, предвидя тяжёлый разговор. – Просто нам всем, сразу, вдруг стало тревожно. Это даже Лана почувствовала. Поэтому, я хочу, чтобы ты взяла детей, отца и ушла к ним. В пещеры. –

-Но если ничего не случилось, то зачем нам уходить ?- вполне резонно возразила Натали.

-Пойми, милая, это не приступ паранойи и не бред сумасшедшего, - принялся объяснять Генри, попытавшись набраться терпения. – Мы все побывали в разных переделках и, у всех присутствует чувство опасности. Сейчас, оно сработало, а я привык доверять своим инстинктам. –

-Я не спорю, что ты мог что-то почувствовать, - пожала плечами Натали, - но ведь не происходит ничего такого, что должно заставить нас бежать из собственных домов. Может, проявится очередная банда контрабандистов, а мы забьёмся в щели как мыши. –

-Это не контрабанда, - покачал головой Генри. Это, что-то другое. Не знаю, что, не спрашивай. Но это, что-то очень опасное. –

-Откуда ты знаешь ?- не унималась Натали.

В очередной раз, вздохнув, Генри обнял жену, и нежно чмокнув её в перепачканный мукой нос, тихо попросил:

-Ната, родная моя, пожалуйста, собери вещи, документы, возьми детей, и ступай к Заку. Это всё, о чём я тебя прошу. –

Ласково прижавшись к широкой груди мужа, Натали вздохнула, и покорно кивнув, ответила:

-Никогда не могла тебе отказать, когда ты вот так меня обнимаешь. Сейчас соберу наших бандитов, и пойду, - при этом, не делая даже попытки высвободиться из объятий мужа.

Собравшись с духом, Генри осторожно отодвинул жену и, пресекая её попытку вернуть всё в исходное положение, в очередной раз поцеловал в нос.

-Собирайтесь. Мне ещё нужно кое-что сделать, - пробормотал он, чувствуя, что с большим удовольствием перевёл бы их объятия в горизонтальную плоскость. Ласково посмотрев на мужа, Натали вдруг, с непостижимой женской логикой, заявила:

-А я тесто начала готовить. Хотела пирог испечь. –

-Прекрасно !- не растерялся Генри, - вот там и закончишь. В крайнем случае, устроим небольшой совместный ужин. –

В этот момент, на верху, в одной из детских комнат что-то звучно грохнуло и покатилось. Прислушавшись к этим звукам, Генри многозначительно посмотрел на жену и, разведя руками, проворчал:

-И не спускай с них глаз. Иначе, эта банда весь дом разнесёт. –

-Не удивительно, - пожала плечами Натали, - им есть в кого быть такими. Если мне память не изменяет, их папаша умудрялся разносить целые планеты, - произнесла она с изрядной долей ехидства.

-Сама вредина, - рассмеялся в ответ Генри, и стремительно метнулся на второй этаж, в свой кабинет. В след ему зазвенел весёлый, заразительный смех жены.

Пройдя в дальний угол комнаты, Генри открыл стенную панель, за которой скрывался специально оборудованный чулан. Набрав на цифровом замке код, и прижав большой палец к сканеру, он распахнул стальную дверь, и вошёл в собственный арсенал.

Здесь было всё, что только можно было найти на армейских складах. Любое ручное оружие, которое он смог выторговать у генерала, сделавшего самую большую ошибку в своей жизни и запустившего его и Дика в арсенал. Эта психованная парочка умудрилась загрузить яхту так, что бортовой компьютер вынужден, был подать сигнал перегрузки. Узнавший об этом генерал, схватился за голову и, отправился лично проверять состояние складов.

В итоге, все гранатомёты, наземные зенитные комплексы, лучевые пулемёты, и тому подобное тяжёлое вооружение было возвращено на склад. После чего, генерал вынужден был долго и нудно уговаривать друзей не злиться и не готовиться к полномасштабной войне. Добрые отношения были восстановлены только после того, как он выделил им два десятка штурмовых пистолетов нового образца, из собственных запасов.

Рассовав по карманам восемь энергетических кристаллов к штурмовым пистолетам, Генри принялся вооружаться. Два штурмовика на бёдра, лучевик в наплечную кобуру, один кинжал в ножны на плече, нож в ножны сзади на поясе, короткий нож для метания в ботинок. И тяжёлый армейский бластер на последок. Прихватив ещё пару кристаллов для лучевика и винтовки, он вышел в комнату и, откинув крышку чемодана комплекса прямой связи с генералом, собрался ввести личный код доступа, когда из коммуникатора, висевшего на шее, прозвучал сигнал вызова. Вставив гарнитуру в ухо, Генри нажал на кнопку ответа.

-Плохие новости, старина, - быстро проговорил Дик, не тратя времени на приветствия. – В порту большая стрельба. Большинство охранников убито, людей уничтожают, как крыс. –

-Кто ?- спросил Генри так, что даже у говорившего с ним Дика мурашки по коже побежали.

-Ты не поверишь, старина. Это грендалиане. –

-Не может быть, - поражённо выдохнул Генри.

-Я и сам не поверил, но начальник охраны успел скинуть мне запись с камеры наблюдения, - устало ответил Дик.

-Перебрось их мне, - быстро приказал Генри, переключая комм на приём данных, одновременно набирая код на комплексе связи.

Генерала он застал на каком-то приёме, в момент, когда тот уверенно флиртовал с какой-то пышной блондинкой. Получивший сигнал вызова в самый неподходящий момент, генерал ответил таким тоном, что у кого-то другого уже случился бы инфаркт. Разглядев, от кого поступил сигнал, генерал сменил гнев на милость, и спросил уже почти нормальным тоном:

-Ну, ты как всегда вовремя, полковник. –

-Радуйтесь, что я не отложил звонок на пару часов, - не остался в долгу Генри. – Если вы стоите генерал, то вам лучше присесть. –

-Что случилось ?- тут же насторожился старый вояка, прекрасно понимая, что Генри не стал бы беспокоить его во внеурочное время просто так.

-Космопорт Оливера три атакован бандой грендалиан, - в нескольких словах доложил Генри, одновременно просматривая полученные от Дика записи.

-Я же говорил, потребление спиртного в компании герда до добра не доведёт, - рассмеялся в ответ генерал.

-Я бы хотел, чтобы это оказалось белой горячкой, - без улыбки ответил Генри. – Переключитесь на приём. Я сброшу вам копии записей с камер службы безопасности космопорта. –

-Значит, это всё-таки не розыгрыш и не пьяная шутка ?- растеряно спросил генерал.

-Не припомню, чтобы позволял себе так шутить со старшим по званию, - пожал плечами Генри. – Не мой стиль, генерал. –

-Что планируешь делать ?- спросил генерал, быстро просматривая записи.

-А, что я могу планировать ?- пожал плечами Генри. – Сейчас соберу команду, и рвану к порту. Попробуем организовать серьёзное сопротивление. Хотя, если быть до конца откровенным, с нашими вояками, мы можем только попытаться удержать их в порту до подхода наших бойцов. И то, не долго. –

-А потом ?- потребовал продолжения генерал.

-А потом, нас просто сомнут, и начнут полномасштабный грабёж, со всеми вытекающими, - хмуро ответил Генри. – Что вы сможете сбросить им на головы ?-

-Батальон морской пехоты через неделю. Это всё, что у меня есть в твоём секторе, - ответил генерал, в ужасе взявшись за голову.

-Весело, - усмехнулся Генри. – А наши ?-

-Самая ближайшая группа будет добираться до вас почти десять дней, - развёл руками генерал, судорожно соображая, что можно предпринять в подобной ситуации.

-Готовьте большую панихиду, - коротко резюмировал Генри и, посмотрев в окно, закончил, - на связь я выходить пока не буду. Комплекс за мной таскать некому. Позвоню, как разберусь тут. Если будет, кому отсюда звонить, - мрачно закончил он, и отключился.

Спустившись вниз, Генри быстро закрыл дом, и направился к собравшимся у входа в пещеру обитателям бухты. Все уже были в курсе происходящего и, теперь, с надеждой смотрели на подходящего к ним Генри. Внутренне поёжившись от этих взглядов, Генри обнял жену и, посмотрев на друзей, тихо сказал:

-Дела паршивые. Всё, что они могут сделать быстро, это батальон морской пехоты через неделю. Всё остальное, не раньше, чем через десять дней. Так что, придётся разбираться самим. –

Вздрогнув от былых воспоминаний, Натали растеряно посмотрела на мужа, и неожиданно спросила:

-А нельзя их с яхты чем-нибудь шарахнуть ?-

-Да неё ещё добраться надо, - усмехнулся в ответ Генри и, помолчав, приказал, - Зак, Лана, вы в охране. На вас, самое дорогое, что у нас есть. И не спорить. Днём, от вас толку мало, а ночью, посмотрим. Будьте на связи. Из пещеры выходить только в случае крайней необходимости, предварительно проверив периметр сканером. Имейте в виду, у этих тварей, метаболизм, как у рептилий. В прохладную погоду и ночью, температура тел понижается. В общем, сами разберётесь, не маленькие. И, берегите себя, - тихо добавил он, поцеловав жену и детей.

Сталк, растеряно глядевший на его экипировку, неожиданно спросил:

-А, если попробовать откупиться от них ?-

-Не получится, - покачал головой Генри. – Эти звери убивают ради самого процесса, а не ради наживы. У них другая система ценностей. –

-Это верно, но золото, всегда будет золотом. Если попробовать связаться с их вождями и предложить достаточно много, может сработать, - продолжал настаивать старик.

-Прежде всего, им нужны рабы, и мясо, - мрачно ответил Генри. – Вождями у них становится не тот, кто имеет больше золота, или других человеческих ценностей, а тот, кто сможет убить больше противников. В крайнем случае, дольше будет убивать конкурента на трон. –

-Разве у них монархия ?- поражённо спросил старик.

-Они живут кланами, - пояснил Генри, - каждый клан имеет свою территорию и какое-либо производство. Одни занимаются металлами, другие электричеством, третьи, транспортом, и так далее. Каждый вождь клана считает себя непревзойдённым воином и втайне мечтает о захвате в плен специалистов из другого клана. Но так как все кланы практически равны по численности и количеству бойцов, то им приходится сохранять нейтралитет. В противном случае, они давно уже уничтожили бы друг друга. –

-Но, как такое может быть ?- не унимался старик, - ведь при отсутствии централизованного управления они не могут принять элементарных правил поведения даже при встрече на дороге !-

-При встрече на дороге, они пытаются убить друг друга, - пожал плечами Генри, - а, единственное централизованное управление у них, это большой сбор вождей кланов. Там они и решают все серьёзные проблемы, затрагивающие интересы всех кланов. Прошу прощения, Джесси, но нам пора. С вашего разрешения, я закончу эту лекцию в следующий раз. –

В очередной раз, обняв близких, бойцы потянулись к стоянке глидеров. Бросив быстрый взгляд им в след, Эндрю смущённо затоптался рядом с Сенди. Ему давно уже нравилась эта колючая, тоненькая девушка с огромными синими глазами.

Обняв на прощание отца, Сенди бросила на парня быстрый взгляд из под длиннющих ресниц, и чуть улыбнувшись, спросила:

-А, ты не торопишься ?-

-Я. Это. Я тороплюсь, конечно. Я просто хотел сказать…- растеряно начал было Эндрю, но девушка не дала ему собраться с мыслями.

Шагнув поближе к здоровенному десантнику, способному кулаком проломить столешницу, она сделала ему тоненьким пальчиком знак нагнуться, и в тот момент, когда парень, решивший, что она хочет ему что-то сказать, подставил ухо, звонко чмокнула его в щёку. Чуть толкнув парня в плечо, она с ехидной улыбкой добавила:

-Иди уже, ухажер. Вот вернёшься, тогда и поговорим. –

Растеряно погладив нежданно обласканную щёку, Эндрю с глуповатой улыбкой кивнул, развернулся и, закинув на плечо штурмовую винтовку, рысью понёсся сладом за остальными.

С улыбкой наблюдавший за этой сценой Дик, посмотрел на Генри и, пожав плечами, вздохнул:

-Кажется, пора начинать отваживать ухажёров. –

-Только попробуй вмешаться, - сунув ему под нос пудовый кулак, отозвался Генри. – Пусть сами разбираются. –

-А если ?- начал было Дик.

-А вот когда если, тогда и будем решать, - категорично ответил Генри.

-Это моя дочь, - растеряно напомнил Дик.

-Ну, мне она тоже не чужая, - пожал плечами Генри. – Нормальный парень. Что тебя не устраивает ?- неожиданно спросил он. – Хотел внуков ? Ну, так не лезь, куда не просят, - решительно закончил он, дождавшись короткого кивка друга. – Парню и так нелегко, - продолжил он, глядя на подбегающего Эндрю. – У нашего ёжика и так язык как бритва. А тут ещё ты полезешь. –

-Это точно, - растеряно вздохнул Дик. – Язык у неё, действительно как помело. Такого наговорит, что иной раз пришибить хочется. –

-Не грусти, старина, - хлопнул его Генри по плечу, - вот вернёмся, тогда уж будем думать, что лучше, свадьбу затевать, или пьянку для вывода обоих из депрессии. А пока, давай о деле думать. -

Подбежавший к глидеру Эндрю, закинул в салон винтовку и, запрыгнув следом, хлопнул дверцей. Было решено ехать на двух машинах, поддерживая постоянную связь. Так было проще маневрировать, и в случае попадания в одну машину, экипаж другой имел возможность придти на выручку. В первой машине шли Генри и Дик, во второй Алекс и Эндрю.

Подняв машину в воздух, Дик по старой привычке, стремительно набрал высоту и, презрев все правила, понёсся прямо в сторону космопорта, облетая его по широкой дуге, чтобы зайти со стороны технических служб, где по всем расчётам Генри, противников должно было быть очень мало.

Опираясь на опыт прошлых лет, Генри решил, что атакующие первым делом отправятся грабить и захватывать рабов. На языке грендалиан рабы и свежее мясо были синонимами. Мужчины становились рабами, только если они были специалистами, в каких либо областях производства.

Он не ошибся. Высадившись из яхт, нападавшие просто разогнали обслуживающий персонал по щелям, уничтожив всех, кто не успел скрыться, и предприняли попытку прорваться за территорию космопорта. Не растерявшийся начальник охраны сумел организовать людей и, блокировав выходы, удерживал бандитов в порту.

Послав сигнал тревоги по всем каналам связи, он делал всё, что мог в данной ситуации. Но силы охраны стремительно таяли. Не имеющие боевого опыта охранники космопорта лупили в белый свет как в копеечку. Нападавшие, пользуясь лёгкими штурмовыми винтовками, уничтожали их прицельным огнём.

Очень скоро, войско охранников было просто ополовинено. Сообразив, что такими темпами бандиты скоро вырвутся на территорию города, начальник охраны в срочном порядке связался с силами планетарной безопасности и, доложив обстановку, в ультимативной форме потребовал помощи.

Примчавшиеся к космопорту полицейские оказались на столько растерянными, что чудом избежали столкновения глидеров у ворот. Кое-как разобравшись с парковкой, полицейские обнажили оружие и вступили в бой.

Но их лёгкое оружие не могло причинить нападавшим серьёзного вреда. Толстая кожа грендалиан, и глубокие нервные окончания сводили все усилия полиции на нет. Результаты появились только после того, как кто-то из офицеров додумался перенести огонь с туловищ на головы нападавших.

Посадив глидеры прямо на территории космопорта, группа Генри стремительным броском переместилась под прикрытие ангаров. Окинув быстрым взглядом, происходящее на выходе из порта, Генри повернулся к своему маленькому отряду, и глубоко вздохнув, приказал:

-Так, парни. Там, особей семьдесят, восемьдесят. Винтовки, переключить на полную мощность. Целиться в головы, или в середину груди. Попадание в остальные части тела большой пользы не принесут. Только даром потратите энергию. И берегите головы, друзья, - добавил он на последок, одним прыжком вылетая на открытое пространство, и бегом устремляясь к стоящим недалеко от ворот грузовым глидерам.

Нападавшие не сразу сообразили, что по ним ведётся огонь со стороны ангаров. Группа успела уничтожить около тридцати особей, когда один из более сообразительных грендалиан удосужился оглянуться и посмотреть, что же всё-таки происходит.

Поднять тревогу он не успел. Заметив оглянувшуюся тварь, Алекс одним выстрелом разнёс ему башку и, спрятавшись за какой-то лестницей, принялся быстро перезаряжать винтовку. Сменив разрядившийся кристалл, он снова высунулся наружу, и еле успел пригнуться. Кто-то и промахнувшихся охранников всадил заряд из лучевика в лестницу, прямо у него над головой.

В этот момент, нападавшие прорвали кольцо обороны и с радостными воплями ринулись в рукопашную. Ворвавшись в ряды полиции, грендалиане устроили настоящую бойню. Растерянные охранники и полицейские не решались стрелять, боясь попасть в своих. Это и решило исход схватки.

Когда группа Генри, наконец, добралась до ворот, от кольца обороны остались жалкие ошмётки. Нападавшие успели рассредоточиться, и теперь, силам безопасности оставалось только пытаться отлавливать их по одному. Злобно пнув попавшийся под ногу лучевик кого-то из погибших охранников, Генри оглянулся, и растеряно спросил:

-Что делать будем ?-

-Их нужно остановить, - запальчиво воскликнул Эндрю.

-Кто бы спорил ?- пожал плечами Дик, - но как теперь это сделать ? Пока мы ищем одних, другие успеют натворить бед. –

-Разделимся, - предложил Алекс, воинственно потрясая винтовкой.

-Яхты, - неожиданно произнёс Дик, глядя на друга.

Сообразив, что он хочет сказать, Генри задумчиво посмотрел на стоящие, на посадочных площадках суда и, подумав, решительно произнёс:

-Выводим из строя две, самые большие. –

-А почему ?- начал было Алекс, но Дик перебил его, не дав задать вопрос до конца.

-Загнанная в угол крыса, смертельно опасна. Оставив им маленькую яхту, мы заставим их бросить всё награбленное, и самое главное, рабов. В саму яхту можно будет пристроить маяк, чтобы знать, откуда они взялись. –

Согласно кивнув, Генри вскинул винтовку и рысью помчался к стоящим судам. Бросаясь в атаку, грендалиане не удосужились даже закрыть люки своих судов. Ворвавшись в рубку, десантники несколькими выстрелами уничтожили навигационную консоль и прошлись прикладами по экранам мониторов.

Покончив с самой большой яхтой, они ворвались во вторую и, повторив все операции, выскочили на бетон посадочной площадки. Дик, подключившийся к полицейской волне, сообщил, что силам безопасности удалось блокировать большую группу пиратов в ближайшем от космопорта казино, и теперь они истошно вопят, требуя помощи.

Оскал Генри, который по замыслу его создателя должен был означать усмешку, ясно объяснил Дику их дальнейшие действия. Запрыгнув в ближайший полицейский глидер, друзья понеслись к указанному казино. За штурвалом, как всегда в таких случаях, оказался Дик, лучше всех знавший планету, город, и все игровые заведения в нём.

Не обращая внимания на истеричные сигналы женщины-полицейского, безуспешно пытавшейся навести хоть какое-то подобие порядка у стоянки казино, Дик заложил сумасшедший вираж, и стремительно посадил глидер у самого входа. Не дожидаясь, пока стойки машины коснуться асфальта, бойцы распахнули двери и бегом кинулись к беспорядочно палившим в распахнутые двери полицейским.

Рассвирепевший до умопомрачения Генри, сходу ворвался в холл и, вертясь волчком, принялся поливать всё вокруг огнём из штурмовой винтовки. Бывшие десантники поддержали его огнём, не давая противнику высунуться. Разрядив кристалл винтовки, Генри отбросил её к выходу, и взялся за пистолеты.

Сгустки раскалённой плазмы прожигали резную пластиковую балюстраду балконов, сметая прятавшихся за ними бандитов. Постоянно перемещаясь и совершая неимоверные прыжки, Генри умудрялся при этом поражать намеченные цели. Любой грендалианин, хоть раз рискнувший высунуться из своего укрытия тут же был уничтожен.

Уловив, что ответный огонь заметно ослаб, десантники ринулись вперёд, прикрывая своего командира плотным огнём и давая ему найти укрытие, чтобы перевести дух. Следом за ними, кинулись набравшиеся, наконец, храбрости полицейские.

Упав за перевёрнутый старинный рояль, Генри быстро осмотрелся, и заметил Дика, ведущего прицельный огонь по засевшим на самом верхнем балконе казино бандитам. Неподалёку от него валялась винтовка Генри. Окликнув приятеля, Генри ткнул пальцем в своё оружие. Сообразив, чего он хочет, Дик вскинул оружие, и принялся поливать балкон беспрерывным огнём.

Воспользовавшись его прикрытием, Генри метнулся через холл и, подхватив винтовку, закатился за лестницу. Выбросив использованный кристалл, он перезарядил оружие, и присоединился к своим бойцам. Снайперская стрельба трёх десантников быстро свела сопротивление бандитов к нулю.

Оставшиеся в живых, трое грендалиан, израсходовав всю энергию своих винтовок, были вынуждены сдаться. Понимая, что сцепиться с полицией в рукопашную им не дадут, они бросили оружие, и покорно улеглись на пол, заложив руки за головы. Прижав стволы винтовок к затылкам бандитов, полицейские надели на них наручники и, ухватив за локти, поволокли в ближайшую тюрьму.

Устало, переведя дух, Генри опустил винтовку, и присев на ступени, нашёл взглядом Дика.

-Что там ещё на очереди ?- спросил он, хриплым от пережитого напряжения голосом.

Переключившись на полицейскую волну, Дик быстро прослушал сообщения и удивлённо развёл руками.

-Ничего не понимаю. Везде тишина и благолепие. Они словно вымерли. –

-Прикажи быстро пересчитать убитых. Мы не могли уничтожить всех, - быстро отозвался Генри, поднимаясь на ноги.

Стремительно развернувшись, Дик кубарем бросился вниз, искать старшего в этом бедламе. Сообразив, кто перед ним и чего требует, полковник полицейского спецназа, отдал приказ, и офицеры принялись вытаскивать на улицу трупы, укладывая их в ряд и готовя к вывозу.

Наконец, пересчитав погибших бандитов, полковник доложил, что всего, в казино, было уничтожено пятьдесят семь бандитов. Пятнадцать из них, погибли от винтовок полицейских, остальные, были на совести десантников.

Вышедший из казино Генри, услышав от Дика доклад о потерях бандитов, начал быстро производить подсчёты:

-Штук десять в порту положили, пятьдесят семь здесь, трое арестованы. Итого, шестьдесят. Где остальные ?-

-Какие остальные ?- растеряно переспросил подошедший к друзьям полковник.

-Ещё как минимум десять голов где-то хулиганят, - мрачно пояснил Дик, не сводя встревоженного взгляда с приятеля.

-Объявить всепланетный поиск, - приказал Генри полковнику, - проверять все поступающие данные. Собирай ребят, - повернулся он к Дику, - возвращаемся. –

Коротко кивнув, Дик вызвал по коммуникатору десантников и, встретив их у входа, бегом повёл к сидящему за штурвалом полицейского глидера Генри. Стоявший у машины полицейский, видевший, на что способен этот человек, растеряно, пытался выяснить у бывшего спецназовца, зачем он залез в полицейскую машину и что собирается делать.

Дождавшись, когда его группа рассядется по местам, Генри запустил двигатель и, рявкнув полицейскому, - отвали, - стремительно поднял машину в воздух. Мрачно посмотрев в след улетевшей команде, полицейский махнул рукой и, выругавшись, отправился разгонять осмелевших зевак, вылезших посмотреть на последствия этого вестерна.

Плюнув на все правила, Генри выжимал из машины всё возможное, с головокружительной скоростью несясь в сторону бухты. Уже на подлёте, он попросил Эндрю перезарядить его винтовку, напряжённо всматриваясь в открывшийся пейзаж.

Выглянув в окно, Дик вздрогнул, и втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Не секунды не раздумывая, Генри посадил машину прямо перед входом в пещеру Зака. Выскочив из машины, бойцы моментально рассыпались, блокируя выход. Но воевать уже было не с кем.

Обведя растерянным взглядом побоище на пороге пещеры, Генри закинул винтовку за спину, и шагнул ко входу. Неожиданно, из груды лежащих на пороге тел послышался тихий, басовитый стон.

-Зак !- воскликнул Генри, бросаясь разбирать завал.

Оттащив в сторону с дюжину трупов, друзья добрались до тяжело раненного гиганта. Вчетвером, надсаживаясь и шипя сквозь зубы, они вытащили его на свет, и принялись осматривать раны. Достав из полицейского глидера аптечку первой помощи, Алекс поднёс её к груди раненного. Пискнув несколько раз, компьютер затребовал личные данные раненного. Введя в него расу Зака, Алекс сделал ещё одну попытку.

На этот раз, из рабочей части аптечки выдвинулось сразу четыре иглы. Введя раненному какие-то препараты, компьютер снова пискнул, и выдал сообщение, что пострадавший нуждается в срочной госпитализации с помещением его в реанимационный танк.

-Грузим его в глидер, - приказал Генри.

После долгих мучений, им удалось погрузить бесчувственное тело в машину, и Дик, прыгнув за штурвал, понёсся в сторону лучшего планетарного госпиталя. Если кто и мог заставить местных эскулапов шевелиться, так это только он.

Мрачно посмотрев на оставшихся бойцов, Генри шагнул в пещеру. В двух последующих залах, они нашли только кровь, и опалённые выстрелами стены. В следующем зале, на полу, у стены лежала Лана. Присев рядом с телом, Генри осторожно перевернул женщину на спину и принялся искать раны.

Не найдя ничего, что могло бы указать ему на ранение сослуживицы, Генри аккуратно ощупал её шею, и голову. Когда пальцы десантника коснулись макушки, Лана вздрогнула и тихо застонала. Отдёрнув руку, Генри увидел на пальцах кровь, и осторожно раздвинув густые, спёкшиеся от крови волосы, принялся рассматривать рану.

-Жива. Контузия, - коротко проинформировал он стоящих рядом парней, и попросил принести воды.

Кинувшись на кухню, Алекс быстро набрал воды в первую, попавшуюся под руку кружку, и бегом вернулся обратно. Смочив, найденное тут же полотенце Генри приложил его к голове Ланы. Тихо застонав, женщина открыла глаза и, посмотрев на Генри ещё расфокусированным взглядом, попыталась что-то сказать.

-Молчи. Тебе пока лучше помолчать. Попозже всё скажешь, - быстро проговорил Генри, поднося кружку к губам Ланы.

Из соседнего зала послышались быстрые шаги, и к Генри подошёл Эндрю.

-Командир, там какая-то стальная дверь, без ручек и замка. Но за ней кто-то есть, - взволнованно доложил он.

Одним движением вскочив на ноги, Генри метнулся в указанную комнату. Подойдя к двери, он приложил к ней ухо, и прислушался. Затем, отступив в сторону, и положив руки на рукояти пистолетов, громко окликнул:

-Джесси, Грег, Линда ! Откройте, это я Генри !-

-Папа !- раздался радостный детский крик, и за дверью загремело что-то железное.

-Папа, папа !- радостно кричали малыши, пулей вылетая из распахнутых дверей. Это было бы радостно и умилительно, если бы юный Грег, и старик Сталк не сжимали в руках лучевые пистолеты.

-Генри ! Наконец-то !- облегчённо выдохнул старик, откладывая в сторону пистолет.

-Где Натали и Сенди ?- спросил Генри, прижимая детей к груди. Он даже не подумал отобрать оружие у Грега.

-Как ? Разве они не с вами ? В смысле, не здесь ?- растеряно спросил старик.

-Что здесь произошло ?- тихо спросил Генри упавшим голосом.

-Я могу рассказать только то, что видел, пока не началась пальба, - устало отозвался старик, проводя по лицу старческой, подрагивающей рукой.

-Говорите, - тихо попросил Генри.

-На пляж сели четыре глидера. Из них выскочили эти твари, и два человека. Руководили, кажется, люди. Они, сначала бросились в дома, но никого не найдя, бросились сюда. –

-То есть, они не искали пещеру, а именно шли к ней ?- разом насторожился Генри.

-Да. Они точно знали, где расположен вход, - кивнул головой старик.

-Хорошо, давайте дальше, - попросил Генри.

-А вот дальше, я могу только догадываться, - грустно пожал плечами Сталк. – Ваш Зак отвёл нас в этот чулан, и показал, как правильно запереться. Кажется, там у него целый арсенал. Мы с малышом вооружились, и приготовились достойно встретить их на пороге. –

-Что ещё вы слышали ?- не отставал от него Генри.

-Оставь его в покое, - услышал он надтреснутый голос, обернувшись, увидел стоящую в дверях Лану. – Я сама расскажу, - добавила она, болезненно сморщившись.

-Присядь, - тихо ответил Генри, и дождавшись, когда она выполнит указание, спросил, - что тут было ?-

-Прости, нас, брат, - вдруг проговорила Лана со слезами на глазах, - прости. Мы сделали всё, что могли. Но их было слишком много для нас двоих. –

-Говори, - произнёс Генри таким тоном, что вздрогнули даже прижимавшиеся к Лане дети.

-Зак встретил их у входа. Мы отстреливались, прикрывая друг друга, пока не иссякли кристаллы. Потом, они пошли в рукопашную. Зак отправил меня и девочек в ту комнату, а сам попытался остановить их. Когда они прорвались, в драку вступила я. Четверых я успела порвать голыми руками, но потом, меня стукнули по голове, и я упала. Помню только, что люди ругались, что из-за двух сучек, пришлось положить столько здоровых бойцов. –

-Ты точно помнишь, что они говорили именно это ?-

-Да. Их связали, и потащили на пляж. Больше, я ничего не помню. Один из этих зверей несколько раз ударил меня по голове прикладом. Если бы не прочность костей, мои мозги сейчас украшали бы стены. Но, впрочем, это теперь неважно. Зак погиб, - проговорила она, вытирая слёзы.

-Зак жив, - устало отозвался Генри. – Дик, повёз его в госпиталь. Он тяжело ранен, но жив. Почему они остались с вами ?- неожиданно спросил он.

-Девочки неплохо стреляют, и могли помочь нам в обороне, - пожала плечами Лана, - а потом, спорить с ними у меня просто небыло времени. –

-Сколько раз можно повторять, что упрямство до добра не доводит, - вздохнул Генри, усаживаясь прямо на пол.

-Прости брат, - в очередной раз извинилась Лана.

-Не надо, девочка. Ты сделала всё, что могла. И Зак тоже, - покачал головой Генри.

-Что вы собираетесь делать ?- тихо спросил старик.

-Мчаться в космодром и взлетать, куда не попадя, нет смысла. Мы потеряли слишком много времени. Уйти, они могут только на маленькой яхте. Мы успели приладить к ней маяк. Сейчас вернётся Дик, и мы постараемся обнаружить их местоположение в космосе. Остаётся только дождаться, когда они прибудут на место, и попробовать достать их оттуда. –

-А, почему вы не хотите догнать их яхту ?- не понял старик.

-В случае опасности, их могут убить. Грендалеане и так слишком злы. Этот поход не принёс им ни славы, ни рабов. Только потери. –

-Что ещё вы можете сделать ?- не отставал от него Сталк.

-Пока, не знаю. Мне нужно знать конечную точку их полёта, тогда можно будет что-то планировать. А пока, я могу только связаться с генералом и попросить у него кое-какое оборудование. -

-Генри. Смело тратте любые деньги, покупайте всё, что угодно, только верните её, - срывающимся голосом проговорил старик.

-Джесси, это не только ваша внучка, но и моя жена, - ответил Генри, медленно поднимаясь на ноги. – Сейчас, нам нужно набраться терпения и приготовиться к решительным спорам с чиновниками самых разных рангов.

-Как вас понимать, Генри ? Вы считаете, что генерал позволит себе отказать нам в помощи ?- возмущённо вскинулся старик.

-Генерал не всесилен. Над ним куча приказов, распоряжений, циркуляров. И именно эту стену придётся прошибать вам, старина. Эта цитадель, не для меня. Дети, останьтесь с Ланой, - добавил он, выходя из пещеры.

Сталк, сменивший свою любимую каталку на гравитационную площадку, которую ему великодушно подарила Сенди, решительно направился следом за ним. Подойдя к дому, Генри мрачно скрипнул зубами, увидев выбитые двери и осколки разбитого стекла.

Поднявшись в свой кабинет, Генри достал из арсенала комплекс связи и, набрав нужный код, переключил компьютер на громкую связь. Дождавшись ответа, он мрачно посмотрел на генерала, и вздохнул, не зная, с чего начать.

-Что там ?- спросил генерал, напряжённо вглядываясь в Генри.

-Мы отбились, - коротко ответил он.

-Ну, слава богу !- истово перекрестился генерал, - потери большие ?-

-Не знаю. –

-Да, что случилось-то ?! Ну, не тяни ты кота за хвост !- не удержался генерал.

-Натали, и Сенди похищены. Зак тяжело ранен, Лана контужена, - медленно перечислил Генри.

-А дети ?- быстро спросил генерал.

-С ними всё в порядке, - кивнул Генри.

-Дружище ! Мне очень жаль, - искренне произнёс генерал, и тут же насторожился, - что собираешься делать ?-

-Если их повезли туда, куда я думаю, мне потребуется ваша помощь, - ответил Генри.

-Что ты имеешь в виду ?-

-Мне нужны, будут наши тяжёлые скафандры. Максимум, три, минимум, один. –

-Прости старина, но я не могу отдать их, - тихо ответил генерал, пряча глаза.

-Генерал, сколько стоят эти скафандры ?- вступил в игру Сталк.

-Дело не в деньгах, мистер Сталк. Вы же знаете, я всегда готов пойти вам на встречу, не говоря уже о моём офицере, но я просто не имею права это сделать. –

-Почему ? Что вам мешает ?- решительно спросил Сталк.

-Решение совета лиги. Это оборудование может быть использовано только в случае высадки группы на неисследованную планету, или объявления войны. Во всех остальных случаях, используются лёгкие скафандры. –

-Спишите их, генерал, - неожиданно улыбнулся Сталк, - спишите как пришедшие в негодность, устаревшие, как угодно. Я переведу стоимость нового оборудования на счёт вашего подразделения, и вы совершенно официально приобретёте новые скафандры. -

-Это может сработать, только если не будет официальной проверки комиссии лиги. В этом случае, я закончу свою службу на Геенне и не в качестве офицера, а в качестве поселенца, - грустно улыбнулся генерал.

-Если провернуть всё быстро, то количество скафандров не изменится, - продолжал настаивать Сталк.

-Мы обязаны передавать списанное оборудование на завод, и получать от них уведомление о получении. –

-Кому принадлежит этот завод ?-

-Члену совета лиги, лорду Моргану. –

-Старыйпират ещё жив ?- удивлённо присвистнул старик.

-Глядя на вас, у меня складывается впечатление, что вы оба вечны, - усмехнулся генерал.

-Если я улажу вопрос о списании с Морганом, вы нам поможете ?- усмехнулся Сталк в ответ.

-С удовольствием, - кивнул в ответ генерал.

-Что вам ещё нужно, Генри, - повернулся к нему Сталк.

-Установить на мою яхту систему бомбометания, и ещё одну лазерную спарку. –

-С ума сошёл ?!- схватился за голову генерал. – Ты собираешься уничтожить саму планету ?-

-Я не прошу ядерных зарядов. Только десяток вакуумных бомб, - пожал плечами Генри.

-Что ты задумал, парень ?- растеряно спросил генерал.

-Я заставлю их вернуть девочек, иначе, просто выжгу эту вонючую планетку дотла, - ответил Генри таким тоном, что даже отлично знавший его генерал шарахнулся от экрана.

-Хорошо. Если мистер Сталк обеспечит мне прикрытие, я всё сделаю, - тихо произнёс генерал, глядя в глаза экс-капитану. – Делай, что решил, дружище. -

-Спасибо, генерал, - также тихо ответил Генри.

-Надеюсь, когда меня с треском выгонят со службы, ты позволишь мне поработать у тебя дворецким, - грустно пошутил генерал.

-Когда вы уйдёте в отставку, я с радостью поселю вас в своей бухте, в доме, который будет построен по вашему проекту, - решительно ответил Генри.

Удивлённо посмотрев на него, генерал кивнул, и отключил связь.

-Что будем делать ?- вопросительно посмотрел на Генри старик.

-Сейчас переговорим с парнями, и отправляемся на Терру. Там вы будете улаживать вопросы с лордом Морганом, а я ходить за вами следом и ждать вашей команды. –

Прихватив со стола комплекс связи, Генри решительно направился на пляж. У входа в пещеру его встретил Дик, замерший у кромки воды с потерянным видом. Подойдя к другу, Генри положил руку ему на плечо и, сжав пальцы, тихо сказал:

-Ещё ничего не кончено, друг. –

-Она же ещё ребёнок, - тихо всхлипнул Дик.

-Я знаю, друг. Но они вместе, а значит, они справятся. Ещё не родился человек, который переупрямит наших девчонок. –

-Именно этого я и боюсь, - покачал головой Дик.

-Пошли в пещеру, нужно переговорить со всеми, - подтолкнул его Генри.

Друзья вошли в пещеру. Обведя собравшихся взглядом, Генри, поставил чемодан на пол и, вздохнув, заговорил:

-Значит так, друзья. Из того, что мы знаем, девочек повезли на Грендаль. То, что эта планета под эдиктом, и посадка на неё запрещена, знают все. Но скажу откровенно, мне глубоко наплевать на всю политику вместе взятую. Это моя жена, и дочь моего друга. Я отправляюсь туда. Генерал Ванколлен обещал помочь нам с необходимым оборудованием.

Скажу сразу. Этот рейд будет смертельно опасным. Поэтому, со мной пойдут только добровольцы. Мы давно уже не в армии, и я не могу приказывать вам. Я могу только просить. Тот, кто согласится, получит мою вечную благодарность. Если кто-то откажется, я пойму. По большому счёту, это дело касается только меня и Дика. –

-Капитан, вы нас обидеть хотите ?- неожиданно набычился Алекс. – Да если бы не вы, я до сих пор гнил бы где-нибудь в казарме, на самых задворках лиги. Я с вами, и это не оговаривается, - решительно закончил он, закинув винтовку на плечо.

-Он прав, капитан. От себя я могу только добавить, что Сенди мне давно нравится, и сделаю всё, чтобы заслужить если не любовь, то хотя бы её уважение, - поднялся со своего места Эндрю.

-Дай мне пару дней отлежаться, брат, и я полечу с тобой, - подала голос Лана.

-А дети ?- задумчиво спросил её Генри.

-Детей оставим одной моей знакомой, - отозвался Алекс. – Она работала барменом в казино, где была перестрелка. Думаю, после того погрома, что эти твари там устроили, она осталась без работы. Хорошая девушка из большой семьи. Сама мечтает иметь кучу детей, но всё упирается в деньги. -

-Этот вопрос я решу сразу после возвращения. Немедленно свяжитесь с ней, - решительно произнёс старик. – Если до моего возвращения с детьми всё будет в порядке, я обеспечу её и её внуков. Пусть берёт такси, и немедленно приезжает сюда. Дорогу я оплачу в любом случае. –

Достав коммуникатор, Алекс вышел из пещеры. Повернувшись к Дику, Генри задумчиво произнёс :

-Пожалуй, не стоит увозить детей отсюда. Проще блокировать бухту катерами береговой охраны, а на въезде поставить пост полиции. Вызови ребят из охраны корпорации. Пусть подежурят в домах, пока нас не будет. -

Молча, кивнув, Дик тоже вышел из пещеры. Повернувшись к Лане, Генри присел на комплекс связи и, посмотрев на неё, тихо спросил:

-Ты уверена, что хочешь лететь, сестра ?-

-Я слишком многое тебе задолжала, брат, - тихо ответила женщина, - ты спас мне жизнь, там, на астероиде, ты вытащил меня из дерьма, взяв на себя мою вину, ты подарил мне семью, а я не смогла уберечь от беды твою жену. Я должна лететь. –

-Ты ничего мне не должна, сестра. Я делал это, ничего не требуя от тебя. Просто, потому, что считал это правильным. Между нами нет долгов. –

-Я лечу, брат. И не спорь со мной, - решительно ответила Лана, скривившись от головной боли.

-А твоя голова ?- попытался сделать ещё одну попытку Генри.

-А моя пустая башка заживёт через пару дней. Череп цел, а шкуру залижем, - усмехнулась Лана в ответ. – Меня моя грива спасла. Половина ударов на неё пришлась. –

-Похоже, у тебя сотрясение, - проворчал, улыбнувшись Генри.

-Брат, я же сказала, башка у меня, пустая и сотрясаться там нечему. –

-С чего вдруг такая самокритика ?- не удержался Генри.

-Была бы умная, запихнула бы этих упрямых ослиц в арсенал силой, и всё было бы в порядке. Так нет, взыграла женская солидарность. Дура пустоголовая, - от души выругалась Лана.

-Перестань себя корить, - вздохнул в ответ Генри, - теперь уже поздно волосы рвать. Что случилось, то случилось. –

-Ты, и правда не сердишься, брат ?- с надеждой спросила Лана.

-Если честно, то хотел тебе сначала врезать от души, но потом понял, что у тебя просто небыло времени их убеждать, - признался Генри.

-Я же говорю, дура я пустоголовая. Нет бы, запихнуть их в арсенал и сказать, чтобы детей защищали, а я решила, мол, девочки хотят показать, своим мужчинам, что и они не пальцем деланы, - честно призналась Лана.

-Вот кого я действительно бы от души выдрал, так это их, - грустно усмехнулся Генри. – За глупую браваду и тупое упрямство. –

-Надеюсь, у тебя будет такой шанс, - бледно улыбнулась Лана. – А меня можешь выпороть прямо сейчас. –

-Тебя-то за что ?- удивился Генри.

-За глупую дурь, - коротко ответил она.

-Перестань, - отмахнулся Генри. – С тобой пусть твой мужик разбирается. А то ещё зашибёшь ненароком, - добавил он с усмешкой.

-Спасибо, брат. Спасибо, что зла не держишь. –

-Перестань. Я знаю, что ты свою ошибку исправишь, сестра. И больше об этом не говорим. –

У входа раздались шаги, и в комнату вошли Дик, Алекс, и молодая, смуглая девушка лет двадцати пяти. Генри с одного взгляда заметил иссиня-чёрные волосы, полные губы, мягкий овал лица, огромные карие глаза и нежную, оливковую кожу. Латинский тип, с примесью ещё какой-то крови, решил про себя Генри, медленно поднимаясь на ноги.

Притихшая детвора с интересом уставилась на девушку.

-Знакомьтесь, командир, это Анна, - представил подругу Алекс.

-Вообще-то, меня зовут Марианна, но я предпочитаю укороченный вариант, - улыбнулась девушка, сверкнув милыми ямочками на щеках.

-Генри, - коротко представился экс-капитан, осторожно пожимая маленькую ладошку. - Эта банда малолетних сорванцов срочно нуждается в хорошем пригляде, - указал он на сбившихся в кучку детей. – Это Грег, это Линда, а эти просто по номерам. Первый, второй и третий. –

-А почему по номерам ?- растерялась Анна.

-Мы герды, - пояснила Лана, - у нас половая принадлежность детей определяется только после пяти лет. Тогда и даются имена. –

-То есть сейчас…- начала Анна.

-То есть сейчас, они ещё бесполые, - утвердительно кивнула женщина.

-А, чем их кормить ?- забеспокоилась девушка.

-Это не проблема. Мы едим то же, что и вы, - улыбнулась Лана, - вообще, различий у нас не так и много, даже состав крови почти идентичен. Только не вздумайте с ними бороться, или пытаться применить силу. Могут покалечить. –

-Я вообще не признаю применение силы к детям, - чуть обижено пожала плечами Анна.

-Не обижайтесь, - улыбнулась Лана, - просто они ещё не умеют правильно рассчитывать свои силы, и действительно могут вас покалечить. Чтобы это правильно понять, просто внимательно посмотрите на меня, - сказала она, медленно поднимаясь во весь рост.

От удивления, глаза и рот Анны превратились в три ровных кружочка. С улыбкой, посмотрев на её реакцию, Генри сделал Лане знак сесть на место, и чуть тронул девушку за плечо, привлекая её внимание.

-Что вы хотите за свою работу ?- спросил он, переводя дело на финансовые рельсы.

-Я даже не знаю, - растеряно пожала плечами девушка, - дело в том, что сегодня, вы, сами того не зная, спасли мне жизнь. –

-Как это ?- растерялся Генри.

-Я была в баре, когда начался весь этот кошмар. Один из бандитов схватил меня и попытался прикрыться, когда вы ворвались в казино. Не знаю, как это у вас получилось, но вы отстрелили ему башку уже через две секунды. Я даже толком испугаться не успела. До меня только потом дошло, что было бы, промахнись вы всего на пару сантиметров.

Так что, теперь, я даже не знаю, как мне быть. Тем более, что меня попросил помочь Алекс. Решайте сами. Думаю, так будет правильно, - снова улыбнулась девушка.

-Хорошо, - вздохнув, ответил Генри, - я поставлю вопрос по-другому. У вас есть мечта ? Есть что-то, чего вам очень хочется ?-

-Есть, - застенчиво кивнула Анна. – Я мечтаю иметь свой бар, где-нибудь на белом пляже. –

-Отлично !- радостно потёр руки неугомонный Сталк, - если к моему возвращению с детьми всё будет в полном порядке, вы получите свой бар. В любой точке, которую сами и укажите. Это моя планета, и этот вопрос я решу даже не вылезая из постели. –

-Мистер Сталк !?- растерянно воскликнула девушка, наконец узнав старика и, не веря своим ушам.

-Он самый, деточка. А это, мои правнуки. Сами понимаете, если с ними что-то случится, я буду вынужден принять самые крутые меры. Но если всё будет в порядке, я гарантирую вам исполнение вашей мечты. –

-Для начала, заберите у них оружие, - попросила Анна.

-Грег, сдай оружие, - коротко скомандовал Генри.

Подойдя к отцу, малыш нехотя отдал пистолет.

-И учебный тоже, - не унимался Генри.

Тяжело вздохнув, Грег достал из-за спины лучевик, из которого учился стрелять на пляже.

-И запасной кристалл, - продолжил Генри, заметив оттопырившийся карман.

-Как ты узнал ?- поражённо уставился на отца сорванец.

-Малыш, ты мой сын, а значит, мне нужно просто вспомнить, что я делал в таких случаях, - усмехнулся в ответ Генри, целуя сына, и подзывая к себе дочь. – А вы, юная мисс, не желаете разоружиться ?- спросил он, пряча довольную ухмылку.

Тяжело вздохнув, Линда покорно сдала свой учебный лучевик, и вложила в ладонь отца очередной запасной кристалл, который они с братом свистнули из арсенала Зака.

-Ну, кажется всё, - с улыбкой сказал Генри, передавая оружие Лане. – Хотя, Джесси, мне придётся вас немного побеспокоить, - сказал он, подходя к креслу старика.

Удивлённо посмотрев на него, старик покорно откинул плед, покрывавший его колени. Присев перед площадкой на корточки, Генри заглянул под кресло старика, и удовлетворённо кивнув, достал оттуда штурмовой пистолет. Качнув тяжёлое оружие в руке, он вопросительно посмотрел на своих отпрысков, и перевёл взгляд на потупившихся крепышей Ланы.

-Так, бандиты, признавайтесь, чья работа ?- строго произнёс он, еле сдерживая смех.

-Моя, - угрюмо пробурчал первый.

-Зачем тебе такое тяжёлое оружие ?- не удержался старик.

-Это для них оно тяжёлое, - мотнул кудлатой головой ребёнок, указывая на детей Генри - а мне как раз по руке. Отдача только сильная, а так, то, что нужно. –

-Нахватался от отца, паршивец, - проворчала Лана, пряча довольную улыбку.

-Ну, что скажете, Анна ? Справитесь с этой группой малолетних экстремистов ?- с улыбкой спросил Генри.

-Нормальные дети, - улыбнулась в ответ девушка, - нас у мамы девятеро. Я вторая по счёту, от начала. Так что, мне не привыкать, с детьми управляться. Только, что мне на работе сказать ? –

-Сейчас решим, - кивнул головой Дик, включая коммуникатор.

Быстро переговорив с кем-то, он отключился и, повернувшись к девушке, начал объяснять:

-От вас требуется только постоянная забота о детях. Вас будут охранять круглосуточно. Всё, что вам потребуется, вы просто заказываете охране, и больше, вас это не заботит. Парни из корпорации будут во всех домах на этом пляже. Можете смело обращаться к любому. Вам придётся остаться здесь. Герды плохо переносят яркий солнечный свет.

Можете смело выводить их на пляж, но старайтесь держаться в тени деревьев. Я вызвал бригаду уборщиков, они наведут здесь порядок. Одежда Грега и Линды в доме. Можете смело входить, и брать всё, что будет необходимо. Шкафы гердов вам покажет сама хозяйка. Если что-то непонятно, спрашивайте. Не нашли, или не знаете, как использовать, отправляйте охрану за тем, что нужно. Людей я предупредил, они сделают всё как надо. -

-А, если я захочу икры и шампанского для себя ?- лукаво улыбнувшись, спросила девушка.

-Если это не помешает вашей работе, получите, - коротко ответил за Дика сам Сталк.

Сообразив, что он не шутит, Анна удивлённо ахнула, и залилась густым румянцем.

-Простите, мистер Сталк. Я просто пошутила, - испуганно пролепетала она.

-Зато я абсолютно серьёзен, девочка. Главное для меня, это мои правнуки. Всё остальное, не имеет никакого значения. Хотите икры и шампанского, получите, хотите бар, он у вас будет, хотите глидер самой престижной модели, вам его пригонят. Только сделайте своё дело, - решительно рубанул воздух ладонью старик.

-Я всё сделаю, мистер Сталк, обещаю, - очень серьёзно произнесла Анна.

-Очень надеюсь на это, - ответил старик, и выехал из пещеры.

-Пошли собираться, - подвёл итог Генри.

Бойцы вышли из пещеры, и разошлись по домам, готовиться к долгому походу.

Глава 2

* **

Собрать и уложить всё необходимое, вооружиться и приготовиться к долгой дороге заняло у бывших бойцов не много времени. Уже через полчаса они снова собрались на пляже. К тому времени, бухта уже была полностью блокирована, а по пляжу рассредоточились две дюжины охранников из корпорации. В очередной раз, объяснив им задачу, Дик, назначил старших смен, и подошёл к стоящим в стороне спецназовцам.

-Порядок. Парни поняли, что от них требуется, думаю, пару недель ребятишки проживут без проблем. –

-Нам только до Терры добираться почти неделю, - отозвался Генри.

-Это, если по трассе, - кивнул Дик, - мы пойдём напрямую. Есть у меня кое-какие наработки. –

-Это здорово, - ответил Генри, задумчивым взглядом посмотрев на приближающегося старика. – Меня старик беспокоит. Он может не выдержать перегрузок. –

-Взлетим на двух Же, а потом начнём наращивать скорость, - пожал плечами Дик, - времени не много потеряем. –

Генри задумчиво кивнул, внимательно наблюдая за стариком. Подогнав свою площадку к стоящим, Сталк обвёл их внимательным, острым взглядом, и коротко проинформировал:

-Я готов. –

-А ваши вещи ?- не понял Генри.

-Всё, что мне нужно, здесь, - похлопал старик по стоящему под креслом комплексу жизнеобеспечения. – Это и врач, и нянька, и аптека. Всё остальное есть в доме на Терре. В крайнем случае, куплю. –

-Но, вы даже не переоделись, - растеряно проговорил Дик.

-Мне в этом очень удобно, а остальное не важно, - махнул рукой старик. – Не на светский приём едем. Успею ещё, и переодеться и лоск навести. –

-Ну, раз вы готовы, тогда в путь, - кивнул головой Генри, пряча довольную усмешку.

Старик Сталк, всегда напоминал ему старого бойцового пса. Спокойного, умного, уверенного в своих силах, и знающего, как и каким приёмом можно победить более молодого, сильного, но слишком самонадеянного противника. А самое главное, всего умеющего найти в себе силы встряхнуться и поднявшись после очередной неудачи, надрать уши кому угодно.

После рождения правнуков, старик словно помолодел. Он часами не отходил от их кроваток, тихо напевая им что-то и осторожно баюкая. Он целыми днями возился и играл с ними на пляже, придумывая всё новые игры и с удовольствием участвуя в старых.

Бойцы загрузились в огромный глидер Зака. За штурвал этого монстра сел Дик, знавший все изменения, внесённые гердом в систему управления машины. Подняв машину в воздух, он уверенно повёл её в сторону космопорта. Время у них было.

Теперь, сопоставив факты, Генри мог с уверенностью сказать, что вся эта акция являлась не просто пробой сил. У неё было сразу две функции. Пощупать силы безопасности лиги на прочность, и захватить его семью, и его самого. Кто именно мечтал об этом, Генри знал слишком хорошо.

Достав из своего старого ранца армейскую аптечку, Генри посмотрел на страдальчески морщащуюся Лану, и негромко сказал:

-Нагнись, посмотрю, что там у тебя. –

-Да ничего особенного, - попыталась отмахнуться та.

-Нагнись, говорю, - рыкнул на неё Генри.

Покорно наклонившись, Лана попыталась в очередной раз отговориться.

-Командир, не пляши с валерианкой. Мало у меня отметин на шкуре ?-

-Нашла чем хвастаться, курица, - беззлобно проворчал Генри, ловко обрабатывая рану, - ложись, давай, тут несколько швов наложить нужно, а то зарастёт не ровно, и будет шкура как рог торчать. –

-Вечно ты меня латаешь, брат, - грустно усмехнулась Лана, осторожно устраиваясь на сидении и опуская голову ему на колени.

-Да, уж, - усмехнулся в ответ Генри, - тебя сестра, я латал больше всех своих подчинённых. –

Обработав рану антисептиком, Генри ловко наложил швы и, вколов ей болеутоляющее, отложил аптечку. Лана попыталась, было подняться, но он легонько придавил её плечо, тихо проговорив:

-Полежи, пусть подсохнет. –

Устало, вздохнув, Лана снова опустила голову и прикрыла глаза, пытаясь расслабиться. С интересом наблюдавший за ними Сталк, не удержался от вопроса.

-Простите Генри, но, глядя на вас, я не могу не спросить. Вы случайно, не…-

-Хотите знать, не любовники ли мы, - улыбнулась Лана, не открывая глаз. – Нет. Это невозможно. В этом плане, между нашими расами слишком большая разница. –

-Джесси, а вам не кажется, что существа называющие друг друга братом и сестрой, не могут быть любовниками ?- спросил Генри с жёсткой улыбкой. – Это, по меньшей мере, отдаёт извращением. –

-Кажется, я вас обидел. Простите Генри. Просто глядя на то, как вы друг к другу относитесь, возникают именно такие мысли, - смущённо пробормотал Сталк.

-У гердов приняты очень тёплые отношения к близким родственникам и членам клана, - с усмешкой пояснила Лана.

-Да, но ведь он человек ?!- растеряно ответил старик.

-Он, мой кровный брат, - ответила женщина, устраиваясь поудобнее.

-Но, как такое может быть ?- не унимался Сталк.

-В драке всякое бывает, - пожал плечами Генри.

-Генри, расскажите, иначе я просто умру от любопытства, - искренне взмолился старик.

Усмехнувшись в ответ, Генри осторожно погладил Лану по голове, и заговорил :

-Это случилось на астероиде, в поясе Стального Льва. Чтобы понять, как группа гердов оказалась в рядах спецназа, вам придётся выслушать всё с самого начала.

Дело в том, что планета Герда, была очень суровым миром. Повышенное тяготение в четыре Же, сплошные скалы и песок, глубокое залегание воды, и на последок, постоянные ураганные ветра, несущие огромные массы песка. За три минуты, такой ветерок мог ободрать всю краску с вашей яхты.

Поэтому, герды были вынуждены адаптироваться к жизни под землёй. Такие условия привели к тому, что любой, даже очень маленький герд, с лёгкостью может определить плотность, структуру, и даже породу камня. Они прирождённые горняки. Проводя разработку редкоземельных руд, они успешно торговали с лигой и считались самыми дружелюбными существами в галактиках.

Когда начались пиратские войны, лиге пришлось срочно искать специалистов, способных легко ориентироваться в шахтных лабиринтах. Очень часто пираты устраивали диверсии и саботаж именно на таких планетах, надеясь перекрыть поставку в лигу металлов и руд. Именно тогда, кому-то и пришла в голову мысль, нанимать на службу в армию гердов.

Сильные, выносливые, умеют подчиняться, легко работают в команде. Почти идеальные солдаты. Только одна проблема, они слишком мирные. Решено было брать в армию только молодые особи, которых можно было обучить сражаться. Так, в нашей бригаде появилась группа гердов, решавших задачи по выявлению и разминированию подземных разработок.

Для прикрытия и обеспечения их безопасности, группу всегда сопровождала команда людей. Головорезы, в задачу которых входила доставка группы к месту минирования и вывод их обратно. Так мы с ней и познакомились.

Нас забросили на астероид, с приказом найти, и обезвредить ядерную мину, предназначенную для уничтожения всего оборудования и самого астероида. Нам не везло с самого начала. Как только мы высадились на астероиде, нас атаковали пираты. Кое-как отбившись, мы ушли в шахты. Из моей группы, не пострадал никто, а вот её напарникам не повезло. Лёгкие скафандры не выдерживают прямого попадания из лучевой винтовки.

Мне пришлось принять решение об эвакуации двух гердов в сопровождении моей тройки. На астероиде остались только мы двое. Нам повезло. Группу, заложившую мину, блокировали на астероиде наши войска. Становиться камикадзе пираты не собрались, и тянули со взрывом, надеясь ускользнуть. В итоге, вся операция превратилась долгую игру в прятки.

Мы прятались друг от друга, ползая по катакомбам и пытаясь уничтожить противника ручным оружием. Обнаружив здание администрации шахты, мы попытались проникнуть в него, но пираты нас опередили. Уже на подходе, нас встретили шквальным огнём. Пришлось срочно искать укрытие. –

-Меня ранило осколком гранаты, - неожиданно вступила Лана, - взрыв не только разворотил мне левый бок, но и сломал опорную колонну. Здоровенную стальную балку, державшую свод шахты. Упав на землю, она одним концом придавила меня к земле. Не окажись я между двух бетонных блоков, там бы и сдохла. Эта штука весила тонн восемь.

Лежу, и слышу, пальба такая стоит, что весь астероид трясётся. Я тогда совсем ещё девчонкой была. Чувствую, в ушах звон от потери крови, вылезти не могу, прищемило, бок болит и жить так хочется, что хоть вой. Я и завыла.

Лежу, вою, реву как ненормальная. Вдруг чувствую, вроде как балка шевельнулась. Голову повернула, а он за упавший конец ухватился, и сдвигает её. Скафандр гудит, выстрелы прямо в него лупят, а он прёт эту железку проклятую и ругается. Я таких выражений даже в учебных казармах не слышала.

Балку он сдвинул, пистолет выхватил и такую стрельбу на скорость показал, что ствол до красна раскалился. Потом, на руки меня поднял и в шахту понёс. Дальше, ничего не помню. Очнулась уже в пещере какой-то. Лежу, а из вены трубка торчит, и аптечка его кровь в меня перекачивает. –

-Но, как такое может быть, - удивлённо развёл руками старик, - вы же принадлежите к разным расам. –

-Верно, - кивнул в ответ Генри, - но весь фокус в том, что состав крови у нас практически одинаков. Разница только в том, что у гердов нет деления на группы и резус-фактор. Их кровь имеет уникальную способность к адаптации. То есть, можно смело вливать любую кровь, и она будет принята. Человеку её тоже можно перелить, но в небольшом количестве. –

-Так мы и породнились, - тихо улыбнулась Лана.

-А, ваш Зак, знает об этом ?- осторожно спросил Сталк.

-Конечно. Потому он и встал у входа в пещеру. У нас принято платить такие долги, - улыбнулась в ответ Лана.

-Натали я тоже всё рассказал, - усмехнулся Генри, предвосхищая вопрос старика. – Мы побывали с ней в одиннадцати переделках. Некоторые прошли спокойно. В некоторых, я помогал ей, в некоторых, наоборот. Это наша работа, Джесси. Человеку, не видевшему её изнутри, сложно нас понять. –

-Но, ведь всё уже кончилось. Вы оба в отставке, и можете жить, как вам нравится, - пожал плечами Сталк.

-Мы так и живём. Просто, слишком мало нас осталось. Тех, кто прошёл весь этот никому не нужный ад, и остался жив. –

-Вы считаете, что все эти войны были не нужны ?- удивлённо спросил Сталк.

-Да, - решительно ответил Генри. – Из всех конфликтов, в которых я участвовал, по-настоящему необходимыми были только пиратские войны. Всё остальное, не более чем схватки за жирный кусок, где разменной монетой были наши жизни. –

-Подъезжаем, - коротко информировал Дик друзей, прерывая готовый разгореться спор.

Разом, подобравшись, команда приготовилась к быстрой погрузке, и взлёту. С сомнением, посмотрев на старика, Генри неожиданно предложил:

-Джесси, может, вам лучше взять свою яхту ?-

-Они полетят следом, чтобы привезти меня обратно, - категорично отозвался старик.

-Но там есть всё для вас необходимое. Наша посудина, это просто переделанный из боевого катера транспорт, в котором даже отдельные каюты больше напоминают кабины лифта. –

-Ничего, потерплю, - отмахнулся Сталк. – Я должен быть в курсе всех событий, чтобы успеть отреагировать. Или вы против моего присутствия ?-

-Не говорите ерунды, - пожал плечами Генри. – Я беспокоюсь о вашем самочувствии. На Терре нам без вас не обойтись. –

-Не волнуйтесь, дружище, - усмехнулся Сталк, - я как старый боевой конь, пока бродит по пастбищу, кляча клячей, но как только прозвучала труба, сразу и силы появились, и стать откуда-то взялась. –

-Наша труба уже пропела, - улыбнулся в ответ Генри. – Теперь, остался только бой. –

-Тогда, вперёд !- решительно потряс сухим кулачком старик, и лихо выкатив из глидера грави-площадку, стремительно погнал её к яхте Генри.

С усмешкой, покачав головой, Генри закинул на плечо ранец, винтовку, и широким шагом двинулся следом за стариком. Предполётная подготовка была уже проведена. Загрузившись в яхту, все быстро разошлись по каютам, укладываясь в разгрузочные гамаки, и накидывая страховочные сетки.

Пройдя в каюту, которую облюбовал для себя Сталк, Генри застал совершенно неожиданную картину. Огромная Лана, осторожно, словно ребёнка, укладывала старика в гамак. Накрыв его сеткой, она повернулась к дверям и, увидев Генри, смущённо развела руками:

-У тебя сейчас другие заботы, а мне не сложно. –

-Спасибо, сестра, - тепло улыбнулся ей Генри, - надеюсь, твоя рана не раскрылась. –

-Всё в порядке, брат, что-что, а шкуру латать ты умеешь, - усмехнулась она в ответ, - да и весит он, меньше моего первого. –

-Это точно, - усмехнулся в ответ Генри, вспомнив, как однажды попытался поднять маленького герда. Ребёнок весил чуть меньше самого экс-капитана.

Убедившись, что со стариком всё в порядке, Генри вернулся в ходовую рубку. Присев в кресло второго пилота, он начал помогать Дику, готовить яхту к полёту. Быстро щёлкая тумблерами и переключателями, Дик, ловко запустил двигатели, и прогрев их до полётной готовности, запросил у диспетчера разрешения на взлёт.

Получив разрешение, Дик объявил по громкой связи о старте, и плавно поднял машину в воздух. Генри в очередной раз удивился мастерству друга, сумевшего поднять тяжёлую машину с усилием всего в полтора Же. Выведя яхту за пределы орбиты, он переключил навигационный компьютер на заданный курс, и принялся плавно наращивать скорость.

Взглянув на монитор, Генри с удовлетворением понял, что Дик проложил курс без малейшей оглядки на стандартные трассы. Это был полёт, прямой как стрела, без малейшего отклонения. Переключив управление на автопилот, Дик объявил всем об окончании взлёта.

Дружно поднявшись, друзья покинули рубку и перебрались в маленькую кают-компанию. Вскоре, к ним присоединились и остальные участники этой экспедиции. Рассевшись за столом, друзья решили открыть военный совет. Разговор начал старик Сталк:

-Генри, вы так и не рассказали нам, откуда вы так хорошо знаете жизненный уклад грендалиан ?-

-Это ещё одна длинная, и не очень приятная история, - чуть усмехнулся в ответ Генри.

-Не очень приятная ?- вопросительно изогнул бровь старик.

-Да. Именно тогда я узнал, что грендалиане людоеды. –

-Вы говорите это в буквальном смысле слова, или они употребляют человечину для ритуального использования ?- быстро спросил старик.

-В буквальном смысле, - скривился от отвращения Генри. – Болтаясь по различным планетам и мирам, мне приходилось, есть всё, от гусениц и жуков, до животных, напоминающих динозавров. Но человечина, всегда была для меня под запретом. Даже подыхая с голоду в пустынях Вилиора, я и мысли не допускал о подобном.

Но они, не задумываясь, пускают на мясо рабов, предпочитая женщин. Считается, что женское мясо более сочное и нежное. Рабов, они используют на различных работах. Единственное, что рабам даётся без ограничений, так это еда. Мясо должно быть в теле. –

-Судя по всему, вы видели это собственными глазами ?- осторожно спросил Сталк.

-К сожалению, да, - мрачно кивнул Генри.

-Но как ? В смысле, каким образом, вам это удалось ?- поражённо спросил старик. – Ведь Грендаль с самого начала был закрытой планетой. –

-Да, но чтобы ввести этот эдикт, лиге нужна была информация о жителях планеты. Именно эти сведения мы и добывали, ползая по планете в лёгких скафандрах и постоянно рискуя оказаться схваченными.

Мы провели на Грендале почти четыре месяца. За это время, я насмотрелся такого, что хватит на три жизни. Никогда не забуду всей той мерзости, что мы увидели на этой планете. Вот тогда я и получил все свои познания о Гендале и грендалианах. –

-Но, как вам это удалось ? Как вы смогли выжить на чужой, совершенно незнакомой планете ? Без поддержки ! Без обеспечения ! Без всего !- воскликнул старик, растеряно переводя взгляд с Генри на его бойцов.

Молодые отставники и сами не могли поверить во всё услышанное. Конечно, их готовили точно так же, как когда-то готовили его. Но то, что совершил этот человек, не вписывалось ни в какие, даже самые расширенные рамки.

Эти парни прошли многое, но услышанное ими от их капитана, делало все их собственные подвиги, не более чем лёгкой прогулкой. Выжить на чужой,

совершенно не изученной планете, с враждебно настроенным населением, было не только сложно, а очень сложно.

-Подождите, - неожиданно сообразил старик, - но, ведь вы оказались на только что открытой планете. Откуда же там могли тогда взяться рабы ? А тем более, женщины ?-

-А вот этот вопрос, вам лучше задать совету лиги, - усмехнулся Генри, одобрительно кивнув старику.

-Вы хотите сказать, что совет лиги скрывал информацию о новой планете, зная, что там есть захваченные в плен люди ?- от возмущения, Сталк так разошёлся, что начал подпрыгивать вместе с креслом.

-Пираты попали на Грендаль за долго до флота лиги. Именно они открыли торговлю рабами, извлекая выгоду из торговли пассажирами и членами экипажей захваченных кораблей.

Вы должны помнить, Джесси, перед началом пиратских войн, большое количество людей, захваченных вместе кораблями, пропали без вести. Пираты выдвигали требования о выкупе только один раз. Если лига не соглашалась, или пыталась торговаться, люди пропадали. –

-Откуда вы это знаете ?- не мог поверить старик.

-Мне удалось поговорить с одним из пленных, - нехотя ответил Генри, - он пытался бежать, и наткнулся на нашу стоянку. Это был помощник капитана торгового судна, захваченного пиратами за три года до нашей встречи.

Ему повезло родиться в семье столяра-краснодеревщика, и, он умел хорошо работать с деревом. Только поэтому ему сохранили жизнь. Он провёл на планете три года, за которые, из молодого, полного сил мужчины успел превратиться в седого измученного работой старика. –

-Ему удалось спастись ?- тут же подскочил Сталк.

-Нет. Он погиб, - мрачно ответил Генри. – Мы находились в режиме полной секретности, и не могли обременять себя неподготовленным человеком. –

-Хотите сказать, что вы его…?- растерялся старик, глядя на Генри глазами полными неподдельного ужаса.

-Да, - жёстко ответил Генри, не опуская глаз. – Мы получили все необходимые сведения, но они должны были быть подтверждены видеоматериалом. Именно его, мы и добывали ещё три месяца. –

-Но как это подтверждает, что совет лиги знал об этой работорговле ?- медленно спросил Сталк, с трудом переваривая услышанное.

-Совет лиги не только скрывал информацию о существовании планеты, но и некоторым образом поощрял действия пиратов, - неожиданно вступил в разговор, Дик. – Трижды, наша разведка приносила сведения о расположении пиратских баз, но каждый раз, когда наши корабли попадали туда, на них уже никого небыло. Пираты всегда знали заранее, когда и куда именно будет нанесён удар.

Я убедился в этом, когда сам оказался в роли курьера, доставившего эти сведения. Всё оказалось на столько явно, что я даже сначала не поверил самому себе. Мы подобрали разведчиков, и тут же взяли курс на Терру. Всю дорогу, от точки рандеву до дворца совета лиги парни просидели в кубрике, ни с кем не общаясь.

Во дворец, их доставили под усиленной охраной. Были постоянно включены глушители, исключавшие любой вид связи. Совет получил информацию из первых рук. Но когда наши корабли вышли на расстояние ракетного удара, оказалось, что там никого нет. А через два часа после заседания совета, из дворца был отправлен пакетный сигнал. –

-Но, это могло быть простым совпадением, - пожал плечами Сталк.

-Нет. Приказ о начале боевых действий был отдан письменно и направлен с нашим кораблём. Куда, как именно, и главное когда, не знал даже совет. Этот вопрос должен был решить сам командующий флотом. –

-Вы кому-нибудь рассказывали об этом ?- растерянно спросил старик.

-Такая информация стоила бы жизни мне и всей моей семье, - грустно улыбнулся Дик. – К сожалению, семью я так и не спас. Да и кто бы мне поверил ?-

-Скажите, Генри, а разве то, что вы сейчас рассказали, не является закрытой информацией ?- повернулся к нему старик.

-Теперь, уже нет. Пристрастие грендалиан к человечине давно уже не секрет. А всё остальное, и так понятно. Кто-то же должен был добыть всю известную о них информацию, - улыбнулся Генри.

-Как вы собираетесь действовать, получив нужное оборудование ?- неожиданно сменил тему Сталк.

-Жёстко, жестоко, нагло, - коротко ответил Генри.

-А, если точнее ?- не унимался старик.

-У меня есть отличный пилот, классный стрелок, и пара проверенных в деле ребят, прошедших такую же, как и я подготовку. Действуя нагло, и согласовано, мы заставим совет кланов не только вернуть девочек, но и выдавить с планеты того, кто всё это затеял. –

-Откуда такая уверенность ?- не отставал от него старик.

-Все хотят жить, старина. Одно дело, когда вы знаете о гибели нескольких десятков человек где-то в соседнем городе, и совсем другое, стать одним из участников такого спектакля. Когда кровь и мозги стоящего рядом, вдруг заливают тебе лицо, и ты понимаешь, что будешь следующим. Что после этого, для тебя уже никогда не наступит завтра. Что всё кончится здесь, и сейчас, - не дрогнув, ответил Генри.

Медленно обведя взглядом сидящих перед ним ветеранов, Сталк неожиданно вздрогнул и, передёрнувшись, опустил глаза.

-Оказывается, я вас всех совсем не знаю, - тихо проговорил он.

-Вы знали простых, незатейливых ребят мечтавших просто жить, и радоваться жизни, старина. А сейчас, вы познакомились с теми, кто когда-то были бойцами самого сильного и опасного спецподразделения лиги. Со смертниками, не привыкшими щадить никого, даже самих себя, - тихо ответил Генри, и медленно поднявшись, направился к кухонному роботу, сварить кофе.

-Да уж, простые и незатейливые, - одними губами усмехнулся старик.

-Вас что-то не устраивает в подобном определении ?- удивился Дик.

-Я только сейчас понял. У вас у всех, даже у этих мальчиков, взгляды убийц. Холодные, внимательные и твёрдые, - растеряно ответил Сталк, - даже у вас, Дик. А ведь вас я знаю уже много лет. –

-Чужая душа потёмки, - пожал плечами Дик.

-Наверное, мне лучше воздержаться от вопросов, касающихся самой операции, и сосредоточиться на материальном её обеспечении, - устало проворчал старик.

-В принципе, вам нужно решить только один вопрос, - пожал плечами Генри, - как добыть оборудование и не подставить при этом генерала. –

-Генри, позвольте дурацкий вопрос ?- развернулся к нему Сталк.

-Ну, попробуйте, - усмехнулся тот.

-Почему вы потребовали именно тяжёлые скафандры ? Неужели лёгкие на столько слабы, что не могут защитить бойца ?-

-Да, - кивнул в ответ Генри. – Лёгкие скафандры были разработаны для высадки бойцов на неизвестные планеты с агрессивной внешней средой. Они мягкие, эластичные, хорошо работают на разрыв, но совершенно не выдерживают прямых попаданий даже из гражданского оружия. –

-То есть, это даже не боевые скафандры, а исследовательская спецодежда ?- удивлённо протянул Сталк.

-Именно, - усмехнулся Генри.

-Сумасшедший дом какой-то, - схватился за голову старик. – Много лет обучать людей, тратить на них огромные средства, только чтобы потерять в первом же бою. И всё это, только потому, что тяжёлые скафандры слишком дороги ?-

-Ну, вы же сами слышали, что сказал генерал. Их даже списать сложно, - пожал плечами Генри.

-Ладно. Разберёмся, - мрачно пообещал старик.

Распределив между собой вахты, бойцы разошлись по каютам. Им всем нужно было отдохнуть, и придти в себя после всего пережитого. Наконец, этот очень длинный день закончился. Первую вахту взял на себя Дик, сославшись на то, что всё равно не сможет уснуть.

Усевшись в кресло первого пилота, Дик задумчиво смотрел в широкий панорамный экран, на котором ярко светились мириады звёзд и созвездий. Неожиданно, прозвучали тихие шаги, и в кресло второго пилота медленно опустился Генри. Молча, посмотрев на экран, он вздохнул, и перевёл взгляд на друга.

-Думаешь, у нас получится ?- тихо спросил Дик.

-Должно получится, дружище, - так же тихо отозвался Генри.

Друзья замолчали, мрачно переживая общее горе и стараясь настроиться на лучшее. Бросив взгляд на голову друга, Генри неожиданно увидел, что Дик стал совсем седым. Это открытие больно резануло его по душе. Они давно уже не молоды. Не дряхлые старики, но и не отчаянные юноши, способные сутками сидеть в засаде, волчком вертеться в драке, а потом всю ночь кувыркаться с новой подружкой.

Тяжело вздохнув, Генри постарался отогнать панические мысли, стараясь переключиться на что-то хорошее, что было ещё вчера.

* **

Этот сумасшедший полёт без правил длился ровно четыре дня. Всё это время, маяк, оставленный на яхте грендалиан уверенно двигался к другому концу галактики, туда, куда и думал экс-капитан. То, что яхта не делала ни одной остановки, обнадёживало. Значит, пираты спешили попасть домой, и доложить о результатах разведки.

Ворвавшись на орбиту Терры, как спятившая ракета, яхта десантников сделала два оборота вокруг планеты и, получив разрешение на посадку, стремительно ринулась вниз. Дик, проявлял чудеса пилотирования судна, посадив яхту на крошечный пятачок свободного пространства стоянки без помощи посадочного робота.

Оборудованная самыми мощными двигателями и генераторами, яхта не уступала в скорости боевому истребителю, на что и делал ставку Генри, планируя операцию по освобождению пленниц.

Прямо из космопорта, Сталк, в сопровождении десантников направился во дворец лиги. Дика и Лану, было решено оставить на судне, во избежание всяких недоразумений. После всего произошедшего, старик отказывался верить даже собственному дворецкому.

Заскочив по пути в ближайший магазин готовой одежды, делегация переоделась в более приличествующую случаю одежду, и решительно направилась дальше. Охрана на входе во дворец попыталась, было их остановить, но удержать рассерженного Сталка, было равносильно попытке остановить голыми руками взлёт боевого крейсера.

Приложив к сканеру узкую сухую ладошку, старик назвал своё имя и, ткнув пальцем в надпись на мониторе, гласившую, пропуск в любое время, Сталк стремительно понёсся по коридору, буркнув растерявшимся охранникам:

-Это моя охрана. –

Удивлённо посмотрев в след сердитому инвалиду, охранники, махнули на всё рукой и, проводив трёх десантников мрачными взглядами, вернулись к своим делам.

Старик, не долго думая, ворвался в зал заседаний совета лиги и, не давая никому опомниться, заговорил, перебивая какого-то павлина, читавшего невообразимо скучный доклад :

-Поздравляю вас, господа ! Грендалиане в космосе ! Дождались, - громовым голосом произнёс старик.

Его слова подействовали как взрыв гранаты. Все члены совета разом побледнели, и принялись нервно переглядываться.

-Поясните ваши слова, мистер Сталк, - нашёлся, наконец, председатель совета. – Что вы хотите этим сказать ?-

-То, что сказал, - решительно ответил старик, воинственно вздёргивая подбородок. – Не далее, как четыре дня назад, на принадлежащую мне планету, Оливер три, было совершено нападение. Похоже, вам мало моего слова ? В таком случае, я прошу вас взглянуть на доказательства, - сказав это, он сделал знак Генри, и тот, быстро подключив свой коммуникатор к компьютеру, включил воспроизведение.

Совет лиги с ужасом смотрел на всё происходящее на экране. Просмотрев запись без единого слова, члены совета растеряно переглянулись, и вопросительно уставились на председателя. Смущённо откашлявшись, тот посмотрел на старика, и медленно сказал:

-Мы понимаем ваше возмущение, мистер Сталк, но что совет может теперь сделать ? Думаю, вопросы о причинении убытков, должны решаться страховыми компаниями. –

-Вы ни черта не понимаете, господа !- решительно отмахнулся Сталк. – С этого дня, ни кто из вас не может больше чувствовать себя в безопасности. Убытки, это ерунда. Самое главное, похищена моя внучка. И этот вопрос, приводит меня просто в бешенство. –

-Но, чего вы хотите от нас ?- развёл руками председатель.

-Действий, - коротко ответил старик. – Хватит уже болтать. Настала пора действовать. Я давно уже отошёл от дел и не вмешивался в ваши игры, но этот случай, перешёл всякие границы. Или вы даёте мне возможность действовать по своему усмотрению, или можете готовиться к таким же проблемам. –

-Это угроза, мистер Сталк ?- удивился один из членов совета.

-Не будьте дурнее, чем вы есть, - презрительно отозвался Сталк, - если сейчас не предпринять ответных действий, то завтра, пострадавшим может оказаться один из вас. И кто же это будет ? Может быть вы, господин председатель ? Если я не ошибаюсь, одна из ваших планет находится всего в сутках полёта от Грендаля. Или вы, лорд Морган ? На ваши оружейные заводы они с удовольствием наведаются. –

-Как вы собираетесь действовать ?- мрачно спросил председатель.

-Жёстко, жестоко, нагло, - не задумываясь, ответил старик.

-Как вас понимать ?- продолжал настаивать на ответе председатель.

-В прямом смысле. Мы не можем спускать подобное этим людоедам. Они должны испугаться и понять, что нападать на планеты, населённые людьми не просто опасно, а смертельно опасно сразу для всех, Даже для тех, кто не принимал в этом участия. –

-Но, мистер Сталк ! – попытался возмутиться председатель, - это уже геноцид. Лига не может действовать такими методами. –

-В таком случае, лигу просто съедят, - не остался в долгу старик. – Хотите стать бифштексом, господин председатель ? Хотя, на сколько я знаю, эти твари предпочитают пускать на мясо женщин. Из мужчин же, они делают рабов, отбирая тех, кто умеет что-то делать руками.

Так что вы, господа члены совета лиги, будете просто убиты. И не обязательно из огнестрельного оружия. Вы сами видели, как действуют эти существа. Вспарывают жертве живот грубым стальным кинжалом и, засунув руку под рёбра, вырывают ещё живое сердце. Каково это ? Увидеть собственное сердце в руке подобной твари ?- продолжал он нагнетать обстановку.

Один из членов совета не выдержал и, прижав ладонь ко рту, бросился в боковую дверь. Старик тем временем не унимался.

-Если я ничего не путаю, у вас три дочери, господин председатель. Хотите посмотреть, как их будут потрошить, словно животных на бойне ? Попробуйте представить, как это будет выглядеть. –

Вздрогнув, председатель на минуту задумался и, содрогнувшись, ринулся следом за самым слабонервным. Стоявший у компьютера с каменным лицом Генри, мысленно аплодировал старику. За короткие десять минут, он успел довести до истерики большинство членов совета.

Вернувшись, минут через пять, председатель тяжело уселся на своё место, и одарив старика мрачным взглядом, спросил:

-Чего вы хотите ?-

-Разрешения совета лиги на привлечение к этому делу военных специалистов, - быстро ответил старик. – В частности, парней из бригады косморейнджеров. –

-Это исключено. Лига не ведёт никаких боевых действий, и поднимать эту бригаду мы не можем, - покачал головой председатель.

-Хорошо, - мрачно отозвался Сталк, - я постараюсь обойтись своими людьми, но мне потребуется соответствующее оборудование. Дайте мне разрешение на покупку нужного оборудования со складов бригады, и я оставлю вас в покое. –

-Какое именно оборудование вы собираетесь покупать ?- насторожился председатель.

-А, какая разница ?- удивился Сталк. – Я готов заплатить полную его стоимость, остальное не должно вас беспокоить. –

-Мы должны будем указать его в своём разрешении, - быстро нашёлся один из членов совета, очевидно секретарь.

-В этом нет необходимости. Укажите проще, всё необходимое, - легко переиграл его старик.

-А, если вы вздумаете покупать ядерные заряды ?- не отставал секретарь.

-На сколько мне известно, в арсеналах бригады не содержится ядерных зарядов, - ехидно улыбнулся Сталк.

Этот рекламный трюк был запущен лет десять назад, когда в туманности сверхновой вспыхнули волнения пацифистов, требовавших убрать базу с планеты, и мотивировавших свои требования боязнью ядерного оружия.

Сообразив, что крыть ему нечем, секретарь неопределённо пожал плечами, и сделал последнюю попытку.

-Не понимаю, что вы пытаетесь скрыть ? Ведь и так всем ясно, что будет пролита кровь. –

-Я ничего не собираюсь скрывать. Просто на составление подробного списка уйдёт куча времени, а мы его и так много потеряли. Документ нужен мне не

медленно. Получив его, я сегодня же вылетаю на базу бригады. –

Мрачно переглянувшись, члены совета дружно закивали головами, выражая своё согласие на выдачу подобного документа. Это было простейшим выходом для всех. Финансируя эту экспедицию, Сталк автоматически брал всю ответственность за её последствия на себя. Совет лиги в любом случае оказывался в выигрыше, не зависимо от исхода экспедиции.

Быстро набрав текст на компьютере, секретарь распечатал его в двух экземплярах, и подсунул председателю на подпись. Коротко чиркнув золотой ручкой, он достал из ящика стола большую круглую печать лиги, и звучно пришлёпнув её к документу, протянул старику.

Взяв документ, тот с улыбкой подал его секретарю. Ответив ему мрачным взглядом, тот с явной неохотой поставил свою подпись, и небрежным жестом толкнул бумагу через стол. Подхваченный струёй воздуха из кондиционера, лист взлетел, и чуть было не упал на пол, но рядом оказался Генри.

Сделав два широких шага, он поймал документ на лету и, передав его Сталку, мрачно посмотрел в глаза растерявшегося секретаря.

-Не стоит так небрежно бросаться государственными бумагами, - тихо произнёс он.

Вздрогнув, секретарь быстро отодвинулся от стола, и заметно дрогнувшим голосом спросил:

-Кто вы ?-

Пробежав текст документа глазами, сверив дату и подписи, старик с довольным видом сложил документ и, убирая его во внутренний карман, ответил:

-Господин секретарь, позвольте представить вам моего телохранителя, бывшего капитана косморейнджеров, действующего полковника внешней разведки и мужа моей внучки, Генри Джаскера, по прозвищу берсерк. –

Услышав прозвище прославленного капитана, секретарь принялся беззвучно, как выброшенная на берег рыба раскрывать рот. Придя в себя и обретя голос, секретарь вскочил, и завопил неожиданно противным фальцетом:

-Немедленно аннулируйте этот документ. Это самый опасный головорез из всех известных бывших офицеров спецназа ! Если он окажется на планете, то это будет настоящий геноцид. –

-Каким образом, один человек может устроить геноцид ? – иронично спросил Сталк. – И с чего это вы вдруг так разволновались, господин секретарь ?-

-Я, я, - начал заикаться секретарь, не зная, чем мотивировать своё поведение, - я читал его досье, - наконец, нашёлся он.

-И, что ?- пожал плечами Сталк. – Я тоже читал. И, тем не менее, отдал за него свою внучку. Должен признаться, я не прогадал. Правнуки у меня, просто загляденье. Крепкие, здоровые малыши. Именно из-за них я и отправился на пенсию. И кстати, он уже бывал на этой планете, и она до сих пор цела. О чём я лично, теперь очень сожалею, - иронично ответил Сталк и, откланявшись, стремительно покинул зал.

Влетев в кабинет секретариата лиги, старик в срочном порядке зарегистрировал документ, потребовав придать ему статус срочного и обнародованного. Это означало, что для ликвидации его ликвидности, требовалась очень серьёзная и основательная мотивировка. Утром, общие данные по этому документу должны были попасть в печать.

Быстро двигаясь следом за стариком, Генри не уставал поражаться уму и ловкости, с которой он решил столь сложный вопрос. Покинув здание дворца, друзья почти бегом понеслись снова в космопорт. Генри успел по дороге сообщить Дику, что вопрос решён и нужно готовить яхту к взлёту.

Обрадованный Дик успел заправить корабль и получить разрешение на взлёт ещё до их появления. С трудом, дождавшись, когда пассажиры разместятся по гамакам, он поднял яхту в воздух и, выбравшись в открытый космос, лихо прибавил газу.

В очередной раз, собравшись в кают-компании, друзья весело принялись обсуждать результаты поездки и наперебой хвалить старика. Обведя молодёжь задорным взглядом с заметной хитринкой, старик небрежно пожал плечами, и весело ответил:

-Просто нужно хорошо знать, чего боится подобная категория людей. –

-И чего же они боятся ?- с улыбкой спросила Лана.

-Понести убытки, - предположил Эндрю.

-Не-а, - усмехнулся в ответ старик, - убытки, это мелочи. Потеряли, приобрели. Они умеют делать деньги. –

-Разориться, - пожал плечами Алекс.

-Близко, но тоже не то, - покачал головой Сталк.

-Тогда чего ?- сдался наконец Дик.

-Больше всего, они боятся, лишиться жизни. Не старости, ни смерти, а страшной, насильственной гибели раньше времени. У них есть все, и они могут этим пользоваться, и вдруг, появляется кто-то кто легко может лишить их этого. Не завтра, ни когда-нибудь, а вот прямо сейчас. Главное, заставить их в это поверить.

Я не даром начал свою речь именно со страшилки. Переключив их внимание на опасность, я начал нагнетать обстановку, заставив их представить, как это выглядит, и как себя почувствуют они сами, если вдруг эти звери окажутся перед ними. Записи с камер наблюдения мне сильно помогли. Без них, мы бы провозились, на много дольше. –

-Но зачем вы объявили им, кто я такой ?- удивлённо спросил Генри.

-Для пущего эффекта. Пусть знают, что, даже уйдя на пенсию, я остаюсь очень зубастым. Благодаря вам конечно, - хитро прищурился старик.

-Осторожно, во дворе злая собака, - криво усмехнулся Генри.

-Старина, не стоит так шутить, - растерялся Сталк, - ваша репутация послужит достаточным предупреждением, если вдруг кто-то из них решит предпринять что-то против вас и Натали. Я не вечен, Генри, - устало закончил старик.

-Ну, придётся положиться на ваше мнение. С этими крокодилами вы знакомы на много дольше меня, - постарался скрасить свою реакцию Генри.

-Очень точное определение, друг мой, - рассмеялся старик. – Это настоящее болото с крокодилами. Сколько нам добираться до туманности ?- неожиданно повернувшись к Дику, спросил Сталк.

-Пятеро суток, - коротко ответил Дик.

-Значит, успею отдохнуть и собраться с силами, - кивнул старик, и задал очередной вопрос, - Дик, давно собираюсь вас спросить, где вы научились так лихо пилотировать корабли ?-

-Я всегда мечтал стать пилотом истребителя, - грустно улыбнулся Дик, - но не прошёл по конкурсу. Плохо сдал экзамен по межязыку. Мои документы заинтересовали приёмную комиссию из училища морской пехоты, и я перешёл туда. Но мне удалось отомстить. –

-Как это ?- не понял старик.

-На соревнованиях между училищами, я занял первое место по пилотированию среди курсантов, а потом вызвал на поединок инструктора. Любого, на их выбор. В итоге, мастер-пилот шваркнулся о землю, не успев выполнить манёвр взлёта. Сражались мы конечно на симуляторах, но от этого ему было не легче. Курсант второго года службы смог загнать мастера носом в землю. Это был фурор, - с явным удовольствием рассказал Дик.

-И вас не перевели в лётное училище ?- растеряно спросил Сталк.

-Нет, - покачал головой Дик. – Сделать это, означало признать свою ошибку, а господа венные чиновники не могут ошибаться. –

-Господи ! Ну и порядочки у вас в армии, - развёл руками старик.

-Между прочим, эти порядочки продиктованы внешней жизнью, - усмехнулся Генри. – Рыба всегда гниёт с головы. –

-Как это не прискорбно, но вы правы, дружище, - смущённо усмехнулся старик. – До сих пор не могу без содрогания вспомнить свою реакцию на вас. Когда понял, в кого Натали влюбилась. –

-Боюсь, снобизм и бюрократия, беды, от которых человечество не избавиться никогда, - неожиданно произнёс Алекс.

-Очень хочется верить, что вы ошибаетесь, юноша, - грустно улыбнулся Сталк. – А, теперь, позвольте мне откланяться, господа. Нужно проделать кое-какие манипуляции с моим древним организмом, иначе, он может нас подвести. –

-Вам помочь ?- поднялся с кресла Генри.

-Если вас не затруднит, дружище, - нехотя ответил Сталк, - есть несколько операций, которые мне самому проделать очень сложно. –

-Давайте лучше я это сделаю, - поднялась со своего места Лана. – Он здорово умеет латать чужие шкуры, но забота о больных, это женское дело. Тем более что с таким комплексом как у вас, я уже имела дело. –

-Ну, если вам это не будет противно, - растеряно протянул старик, - то я буду очень признателен. –

-Не беспокойтесь, - улыбнулась Лана, - в этой жизни очень мало найдётся такого, что будет мне по настоящему противно. –

Покорно вздохнув, старик медленно покатил в сторону своей каюты. Проводив их удивлённым взглядом, Дик неопределённо пожал плечами и, махнув рукой, развернулся к другу.

-Что у нас по плану ?-

-Пять суток безделья и наблюдения за маяком, - задумчиво отозвался Генри.

Кивнув, Дик молча направился в рубку. Отправив ребят отдыхать, Генри пошёл за другом. Усевшись в пилотских креслах, друзья вперили взгляды в монитор навигационного компьютера, где красной пульсирующей точкой был отмечен маяк.

* **

Добравшись до Туманности сверхновой, экипаж яхты связался с генералом, и, доложив о результатах посещения Терры, попросил подготовить площадку для переоборудования яхты. Весело усмехнувшись в ответ, генерал тут же набрал на коммуникаторе номер ремонтной базы, и приказал подготовить док.

Уже на орбите планеты Генри набрал свой личный код доступа на территорию базы и, получив разрешение на посадку, ввёл в навигационный компьютер необходимые данные. Автопилот мягко посадил яхту в указанной точке, и заглушил двигатели.

Встречал группу сам генерал. Подъехав на посадочную площадку на специальном автобусе, он легко выскочил из машины и быстрым шагом направился к спускавшимся по трапу бойцам. Радостно пожав им руки, генерал пригласил группу к себе.

Перед тем, как войти в автобус, Дик закрыл яхту, заперев люк личным кодом, который знали только он и Генри. Проследив за его манипуляциями, генерал перевёл взгляд на Генри, и вопросительно приподнял бровь. Коротко кивнув в ответ, Генри чуть пожал плечами. Этот безмолвный диалог сказал им обоим больше, чем кому-то другому сказали бы долгие разговоры.

Только попав в кабинет генерала, друзья позволили себе немного расслабиться. Переключив какие-то кнопки, Ванколлен обвёл взглядом собравшихся в кабинете и, вздохнув, заговорил:

-И, так, друзья мои, давайте расставлять все точки над и. Прежде всего, я хочу знать, с чего вдруг вы начали играть в конспирацию ? Далее, получить список того, что вам необходимо, и наконец, что вы собираетесь делать, попав на планету ?-

Переглянувшись, бойцы дружно перевели взгляды на Генри, безоговорочно признавая в нём командира группы. Нахмурив брови, Генри помолчал несколько минут и, собравшись с мыслями, начал говорить:

-С вашего разрешения генерал, отвечать на ваши вопросы я буду не в порядке их поступления, а по мере их сложности. Что мы будем делать на планете, я ещё и сам не знаю. Скорее всего, придётся действовать по обстановке.

Требуется нам то, что я уже просил. Тяжёлые скафандры, самые мощные бластеры с десятком энерго-кристаллов к каждому, систему бомбометания на яхту, ещё одну лазерную спарку туда же, и кое-что по мелочи. Аптечки, чистые коммуникаторы, сканеры, ну и так далее.

Ну, а теперь, по поводу конспирации. Я убеждён, что это не спонтанное нападение. Три яхты шли именно на Оливер три. И направлялись они туда не просто так, а именно за нашими головами. Моей, Натали и детей. То, что захватить им удалось только Натали, чистой воды случайность. Сенди они прихватили довеском.

Те, кто планировал эту операцию, не учли сущности грендалиан. Вырвавшись из закрытого пространства судов, они ринулись убивать и грабить. С этого момента всё пошло в разнос. Те, кто руководил операцией, смогли удержать рядом с собой наиболее дисциплинированных бойцов и, захватив глидеры, направились прямиком в нашу бухту.

У них был точный план расположения домов и пещеры гердов. Заметьте генерал, они не искали пещеру, а точно знали, где она расположена. Такие данные, они могли получить только в одном месте. Регистрационная палата частной недвижимости. Со спутника, такие данные не получить.

Всю эту историю задумали и претворяли в жизнь люди. Подтверждение тому, мы получили непосредственно во дворце совета лиги. Секретарь совета, пытался сделать всё, чтобы помешать нам, получить этот документ, - Генри кивком головы указал на лежащую перед генералом бумагу.

-Это очень серьёзное обвинение, капитан, - тихо, с расстановкой произнёс генерал, глядя прямо в глаза бывшему десантнику.

-Я готов подписаться под каждым его словом, - решительно вклинился в разговор Сталк. – Этот мозгляк попытался даже аннулировать уже готовый документ, когда узнал, кто именно стоит перед ним. Именно поэтому, я прошу вас генерал, дать приказ к началу работ немедленно. –

-Такие работы займут как минимум три дня, - задумчиво протянул генерал.

-Значит, мы тем более не можем больше тянуть, - настойчиво ответил старик.

-Сделаем так, - принял решение генерал, прихлопнув широкой ладонью документ, - кто пилот яхты ?-

-Я, - шагнул вперёд Дик.

-Хорошо, сейчас вас проводят на посадочную площадку, и дежурный офицер покажет док, в который вам придётся перегнать яхту. Останетесь там. Проследите за ходом работ лично. –

-Я тоже пойду, - сказала Лана, шагнув к столу. – Нужно будет сразу сделать калибровку и настройку орудий. –

Молча, кивнув, генерал вызвал дежурного офицера и, отдав нужные распоряжения, повернулся к оставшимся в кабинете:

-Теперь вы, господа. Ваши скафандры уже нашли. Их ещё даже не перепрограммировали. Понимаю ваше удивление и отвечу сразу, из совета лиги пришёл приказ, законсервировать это оборудование для длительного хранения. Но дело не в этом.

Пользуясь этим документом, я могу выделить вам скафандры новой модели. Это последняя разработка, которую мы получили всего месяц назад. –

-Не стоит, генерал. Эти модели ещё небыли испробованы в серьёзном деле и, чего от них ожидать, неизвестно. Зато, мы хорошо знаем наши скафандры и можем в них даже кое-что переделать, - решительно ответил Генри.

-Господи !- растеряно ахнул генерал, - ты и туда влезть умудрился ?-

-Что-то не так, генерал ?- заинтересованно спросил старик.

-Наш с вами разлюбезный друг, имеет дурную привычку влезать в сложнейшее оборудование и вносить свои изменения в его работу. Самое удивительное, после этого оно работает даже лучше, чем до его вмешательства, - сварливо проворчал генерал.

-Но это же здорово !- удивлённо воскликнул старик.

-Это было бы здорово, если бы инженеры завода изготовителя, проводящие контрольные проверки не начинали визжать и топать ногами, каждый раз, как только натыкаются на его переделки, - ответил генерал.

-Так пошлите их подальше. Вы не обязаны следить за тем, что делают ваши подчинённые с оборудованием, находясь вне базы. Чем попусту визжать, лучше бы использовали его наработки, - усмехнулся в ответ Сталк.

-Они никогда этого не сделают, - ответил за генерала Генри.

-Почему ?- задал старик свой любимый вопрос.

-Им не выгодно передавать в армию оборудование, не требующее постоянного обслуживания и замены некоторых узлов. –

-Это их постоянный, и регулярный доход, - мрачно добавил генерал.

Помолчав, он внимательно посмотрел на своих бывших подчиненных, и устало, вздохнув, продолжил:

-В общем, так, парни. Отправляйтесь на склад, и получайте доспехи. –

Коротко кивнув, десантники привычно щёлкнули каблуками, и широкими шагами вышли из кабинета. Проводив их взглядом, генерал повернулся к старику, и в очередной раз, вздохнув, продолжил:

-Ну, мистер Сталк, теперь с вами. Что я могу сделать, чтобы помочь вам в этом деле ?-

-Вы уже сделали всё, что было нужно. Теперь, мне осталось только молиться, чтобы у них всё получилось, - грустно улыбнулся старик.

-Получится, - убеждённо ответил генерал. – У этого парня всегда всё получается. Он выбирался из таких переделок, что у всех наших аналитиков глаза на лоб лезли от удивления. По всем показаниям, по всем данным и выкладкам, его должны были похоронить, а он возвращался. И не просто возвращался, а выполнив задание. –

-Дай-то бог, генерал, - вздохнул в ответ старик и, помолчав, добавил, - ну, а теперь, давайте о деле. Сделайте копию этого документа. Не компьютерный файл, а именно бумажную копию. Так, вам будет легче доказать свою невиновность в случае, если возникнут какие-то вопросы. –

-Разве вы не оставите его мне ?- растерянно спросил генерал.

-Нет, - решительно ответил старик, - оригинал будет храниться у меня. Так будет лучше для нас обоих. В случае возникновения проблем с документом, вы всегда сможете отправить всех проверяющих ко мне. Ну, а там, я их встречу по-своему. –

-Ну, будем надеяться, что всё обойдётся и мне не придётся никого к вам присылать, - грустно усмехнулся генерал. – Что-нибудь ещё, мистер Сталк ? -

-Только одно, но это уже после отлёта группы, - улыбнулся в ответ старик. – Хочу попросить у вас помощи в одном очень деликатном деле. Мне срочно требуется провести процедуру полной регенерации и омоложения. Признаюсь откровенно, это будет первая такая процедура в моей жизни и, я знаю, что лучше, чем в вашем госпитале этого не сделают нигде. –

-Ну, это не сложно, - облегчённо вздохнул генерал. – Наш главный коновал с удовольствием решит эту проблему. –

Проделав все необходимые манипуляции с документом, генерал пригласил старика поужинать в соседнем ресторане, пока бойцы занимаются подготовкой к операции. Согласно кивнув, старик ловко развернул свою площадку, и покатил к дверям.

Погрузив полученные на складе скафандры на грузовые тележки, бойцы отвезли их в лабораторию подготовки, и приступили к расконсервации. Ловко сняв смазку, десантники принялись проверять работу моторов, приводов и электрических цепей.

Провозившись почти до полуночи, Генри, убедившись, что скафандры в полной исправности и могут быть использованы немедленно, устало разогнулся и приказал заканчивать. Заперев лабораторию на ключ, он пристроил к дверям пару своих секреток, для страховки, и повёл парней в доки. Ночевать, было решено на яхте.

Добравшись до ремонтных доков, Генри был приятно поражён. Рабочие уже успели установить на яхту лазерную спарку, и теперь, лихо монтировали в грузовом трюме кассетники для бомбометания. Удивлённо посмотрев на перемазанных сажей и смазкой Дика и Лану, он с усмешкой спросил:

-Вы сколько бригад уже расстреляли ?-

-Зачем ? – не понял Дик.

-Чтобы заставить остальных так быстро работать, - усмехнулся в ответ Генри.

-Ни одной, - улыбнулась в ответ Лана. – Просто я рассказала парням, что мы идём на Грендаль, и если у нас ничего не получится, то Грендаль может придти в лигу. Семьи есть у всех, и далеко не у всех они находятся здесь. –

-Короче, она воспользовалась примером старика, и довела все рабочую смену до истерики. По-моему, в ней погибла великая трагическая актриса. Это надо было видеть ! Слёзы, беспомощно сложенные руки, в общем, полный набор. Я чуть из кресла от хохота не вывалился, - в полголоса рассказал ему Дик. – А, что у вас ?-

-Порядок. Завтра закончим проверку всех систем, и можно будет экипироваться. –

Задумчиво кивнув, Дик спросил после короткого молчания:

-Может, один скафандр надеть мне ?-

-Нет, - решительно ответил Генри. – Не обижайся старина, но это невозможно. –

-Почему ?- мрачно спросил Дик.

-Ну, хотя бы потому, что для этого, его нужно перепрограммировать, а это не так просто. –

-Там моя дочь, - тихо прорычал Дик.

-Я отлично это помню, дружище, - кивнул Генри, - именно поэтому, на поверхности, будем мы втроём. –

-Не вижу связи, - угрюмо проворчал Дик.

-Старина, ты когда-нибудь пользовался тяжёлым боевым скафандром ?- устало спросил Генри.

-Нет, но, думаю, это не сложнее, чем управляться с обычным космическим, - пожал плечами Дик.

-Ошибаешься, старина, - покачал головой Генри, - на много сложнее. Даже мне, носившему его десятки раз, придётся потратить как минимум два дня на полную адаптацию. –

-Не говоря уже о том, что мы будем делать на самой планете, - неожиданно добавил Эндрю.

-И что же такого вы собираетесь делать, чего не смогу сделать я ?- неожиданно разозлился Дик.

-Работу мясников, - жёстко ответил Алекс, глядя ему в глаза.

-Я не хотел тебе этого говорить, старина, но чтобы добиться нужного результата, нам придётся превратиться в кровавых монстров, которых они испугаются по настоящему. Так, чтобы при виде наших фигур, они из серых, сразу превращались в зелёных. Мы это умеем, ты, нет. Разница в подготовке. Именно то, чего тебе не хватает, чтобы идти со мной, хотя, видит бог, лучшего напарника я бы не пожелал, - тихо добавил Генри, положив руку ему на плечо. –

-А, что тогда делать мне ?- растерянно спросил Дик.

-Летать. Так, как умеешь только ты. Утюжить дюзами их головы, и следить, чтобы нас не пытались расстрелять при помощи тяжёлого вооружения с оставшейся яхты. К орудиям сядет Лана. Её реакции на порядок превосходят человеческие. Кроме того, она тоже рейнджер. –

-Похоже, ты давно всё продумал, - проворчал Дик, посмотрев в глаза другу.

-У меня было время, - чуть усмехнулся Генри.

-Нужно будет установить дополнительные баки, - неожиданно сказала Лана. – При такой загрузке, и в режиме зависания, наша малышка начнёт лопать топливо как эсминец. –

-Хорошая мысль, - тут же согласился Дик, направляясь к мастеру, руководившему работами.

Через полчаса, рабочие разошлись по домам, и в доке наступила полная тишина. Разойдясь по своим каютам, бойцы, не долго думая, завалились спать. Подъём был назначен на шесть утра. Ровно в половине седьмого, в док, с лязгом, шумом и топотом ввалилась бригада рабочих, и всё началось сначала.

Засверкала сварка, завизжали вибропилы и дрели. Рабочие с криками и руганью подтаскивали к яхте кассетники, загружали дополнительные баки, и протягивали кабели управления. Дирижировал всем этим упорядоченным хаосом мастер. Заметив вышедшего из яхты Дика, и тут же ухватил его за рукав, принявшись, что-то втолковывать, яростно тыча пальцем то в груды железа, то в принесённые с собой чертежи.

Махнув на них рукой, Генри повёл своих бойцов в лабораторию. Быстро проверив оставленные вечером метки, он удовлетворённо кивнул и, отперев дверь, вошёл в помещение. Убедившись, что за время их отсутствия компьютер полностью закончил диагностирование электронных схем, но достал из своего неизменного ранца какие-то приспособления и, перевернув скафандр лицом вниз, принялся скручивать спинную броню.

Удивлённо посмотрев на его действия, десантники повторили его действия, предвкушая очередную для себя новость. Сняв броню, Генри пристроил одно из своих приспособлений на свободное пространство, и принялся осторожно переключать на него генератор скафандра.

Первым, такого издевательства над сверхточным оборудованием не выдержал Эндрю.

-Командир, что это будет ?-

-Это будет усиление наших энергетических запасов ровно в три раза, - усмехнулся в ответ экс-капитан.

-Как это ?- растерялся десантник.

-Вот смотри. Это, три оружейных энергетических кристалла. А вот это, кристалл, который я снял у тебя на глазах. Разницу видишь ?-

-Ну конечно, - пожал плечами Эндрю, - энергоёмкость этого кристалла меньше, чем любого из оружейных. –

-Верно, - кивнул головой Генри, - но это ещё не всё. Генератор скафандра не просто преобразует тепловую энергию наших тел в электрическую. Он ещё и подзаряжает кристалл, который работает как конденсатор, не позволяя генератору подавать энергию скачками.

Мой прибор, не только повторяет эти действия. Он ещё и переключает подачу энергии с кристалла на кристалл. Короче говоря, пока первый кристалл работает, третий заряжается. Когда мощность кристалла упадёт ниже определённой отметки, прибор сам переключит потребление на следующий, а генератор на подзарядку посаженного. Понятно ?-

-Вполне, - уверенно кивнул Алекс. – С этой штукой нам не нужно будет искать место для замены кристаллов. Это почти что вечный двигатель. –

-Ну, вечного в этом мире нет ничего, - усмехнулся в ответ Генри, - но перегрузок мы теперь можем не бояться. –

Быстро проделав такие же манипуляции со скафандрами бойцов, Генри в очередной раз запустил систему диагностирования. Чтобы не торчать впустую у компьютера, Алекс, не долго думая, влез в симулятор скафандра, и принялся отрабатывать приёмы передвижения и борьбы в доспехах.

Одобрительно кивнув, Генри отправил Эндрю за кофе для всех, и принялся вносить изменения в схему диагностики. Когда оба бойца уже озверели от бесконечного ожидания и довели симулятор до замыкания логических цепей, Генри наконец, разогнулся, и посмотрев на них усталыми глазами, скомандовал :

-Всё парни. Готово. Можно смело уходить в железо. –

Разом повеселевшие бойцы дружно кинулись к своим скафандрам. Процесс облачения десантника в эти доспехи очень напоминал тот, которым пользовались средневековые рыцари. Скафандры были разобраны на составляющие, и каждый из бойцов, постепенно натягивал на себя каждую из снятых частей.

Первыми, были одеты ноги. Огромные сапоги с шарнирными сочленениями. На них, снизу, были одеты и закреплены так называемые трусы. Нижняя часть скафандра, закрывавшая тело бойца от паха до поясницы.

Потом, при помощи друзей, одевались рукава. Длинные перчатки, которые закрывали руки. Только после этого, одевалась кираса. Подключение перчаток проводилось через горловину скафандра. В последнюю очередь, одевался шлем. Проверив крепления и разъёмы, бойцы включили скафандры, и провели полную их диагностику. Это был обязательный ритуал. Отказ любой из систем в бою, означал смерть бойца.

Убедившись, что всё сделано правильно и скафандры работают как часы, бойцы молча переглянулись, и дружно сдвинули головы, звонко столкнувшись забралами шлемов. Это тоже был ритуал. Этим людям не нужны были слова. Они и так прекрасно понимали, что, уйдя с базы, любой из них мог больше никогда не увидеть её снова.

Разобрав ранцы и оружие, группа ещё раз окинула лабораторию прощальным взглядом и, развернувшись, дружно затопала по коридору в сторону штаба базы. По давно заведённому порядку, все, уходящие на задание, перед вылетом заходили к генералу. Если он на тот момент находился на базе.

Увидев вошедших бойцов, дежурный штаб-лейтенант удивлённо развёл руками:

-Вы же давно в отставке, парни. К чему эти ритуалы ? -

-То, что мы в отставке, не повод чтобы нарушать старые правила. А ритуал, это не для других. Это, прежде всего, для себя, - твёрдо ответил Генри, распахивая дверь кабинета.

Генерал, что-то тихо обсуждавший со стариком Сталком и пожилым полковником медицинской службы, удивлённо замолчал, увидев открывающуюся без стука дверь, но, разглядев, кто именно вошёл и по какому поводу, решительно поднялся, механически одёргивая мундир. Вошедшие бойцы молча смотрели на человека, много раз отправлявшего их на задания. Генерал ответил им твёрдым, прямым взглядом, и чуть кивнув, приложил напряжённые пальцы правой руки, к виску.

Кивнув в ответ, бойцы развернулись, и покинули кабинет. Растерянно смотревший на эту сцену Сталк, решился нарушить наступившую тишину.

-Что это было ? Разве они улетают уже сегодня ?-

-Завтра, - коротко ответил генерал.

-Тогда почему они в скафандрах ? И зачем приходили ? Может, всё-таки удовлетворите моё любопытство, генерал ?-

-К скафандрам им придётся ещё пару дней привыкать, - тяжело вздохнув, ответил за генерала полковник, медленно опускаясь в кресло. – И снимут они их, только после окончания операции. А приходили они потому, что очень давно на нашей базе пошло поверие, если перед тяжёлой операцией группа зайдёт сюда и получит благословение генерала, то с задания вернуться все. –

-Благословение генерала ?!- удивлённо переспросил Сталк, - что за дремучее средневековье ? Никогда бы не подумал, что рейнджеры так суеверны. –

-Не стоит смеяться над тем, чего не понимаете, - мрачно ответил ему генерал.

-Я на этой базе служу уже тридцать пять лет. Видел этот ритуал сотни раз, но всё равно, каждый раз, комок в горле. Поймите, мистер Сталк, это тоже живые люди, и они хотят жить. Но они уходят на задания, даже если знают, что не вернутся, - тихо проговорил полковник.

-Простите господа, - растеряно проговорил старик. – Простите старого дурака. Мне действительно лучше пореже открывать рот. Хотя бы пока я нахожусь здесь. –

-Просто воспринимайте всё, что видите, как данность, а не как экзотику, - посоветовал ему генерал с грустной улыбкой.

Десантники шли по базе ровным размашистым шагом. Сами того, не замечая, они расположились построением, под названием «полёт ворона», когда командир группы идёт впереди, а остальные члены тройки по бокам, с отставанием в полшага. Все десантники, попадавшиеся им на встречу, привычно останавливались и, приняв классическую стойку, десантник на отдыхе, ноги на ширине плеч, руки сложены на животе, уцепившись большими пальцами за ремень, провожали группу молчаливым взглядом.

Бойцы шли молча, отбросив все сторонние мысли и чуть кивая всем, кто остановился проводить их. Слух об экспедиции группы давно уже разнёсся по базе, и многие десантники с удовольствием приняли бы в ней участие. Слишком часто, грендалиане принимали участие в пиратских налётах, и разбойничьих нападениях. У многих на этой базе, был к ним свой счёт.

К тому времени, когда бойцы добрались до своей яхты, все работы на ней уже были закончены, и теперь, проводилась подгонка и калибровка орудий. Загрузив в кассетник стальные муляжи, рабочие отошли в сторону, и Дик медленно поднял яхту в воздух.

Сделав несколько пробных виражей над базой, он взял курс на полигон. Разогнав машину почти до сверхзвуковой скорости, Дик переключил управление орудиями на консоль Ланы и, связавшись с вышкой управления учебной базы, попросил выбросить мишени.

В ту же минуту, на мониторе наведения вспыхнули несколько точек, означавших появление противника. С лёгкой усмешкой Лана положила длинные, нежные пальцы на пульт управления и четыре лазерных спаренных лучемёта заговорили хором. Следом за ними вступила импульсная пушка, а ещё через секунду, яхта окуталась жарким маревом силового щита.

Пролетев над обломками мишеней, Дик заложил вираж, сделавший бы честь настоящему истребителю, и на бреющем полёте прошёлся над полигоном ещё раз. Уловив его намерение, Лана чуть повела кистями рук, и стальные болванки, заменявшие настоящие бомбы, посыпались на землю. Каждая из них легла рядом с останками мишеней. Эту новость Дику сообщил наблюдатель, отслеживавший результаты стрельб.

С уважением, покосившись на Лану, Дик одобрительно кивнул головой и, сбросив скорость, повёл машину обратно в док. Оставалось только загрузить в яхту настоящие бомбы и заправить запасные баки.

Яхта была полностью готова и к долгому полёту, и к тяжёлому бою. Мощности генераторов хватало даже с избытком, поэтому, выйдя в открытый космос, Дик с полной уверенностью, мог отключить двигатели и вести яхту на плазменных генераторах.

Мастерски посадив машину, Дик заглушил двигатели и вышел из яхты. Первым, что бросилось ему в глаза, оказались три фигуры, закованные в стальную броню. Откинув забрало, Генри медленно подошёл к другу и тихо спросил :

-Ну, как ? –

-Порядок, - улыбнулся Дик, не сдержав довольной улыбки. – Сто процентное попадание из всех видов оружия. Движки тянут как проклятые, а мощности генераторов столько, что мы на них смело летать можем, без ущерба для огневой мощи. –

-Значит, не врал, старый чёрт, когда обещал из яхты истребитель сделать, - усмехнулся в ответ Генри.

-Какой старый чёрт ?- удивлённо спросил Дик.

-Главный механик с яхты Сталка. У деда столько разработок и придумок, что можно даже крейсер заставить, как истребитель разгоняться, - пояснил Генри.

-То-то он вокруг яхты месяц отирался, - весело протянул Дик, и посмотрев на друга, спросил, - грузимся, и взлетаем ?-

-Завтра. С утра, - коротко ответил Генри.

Кивнув в ответ, Дик вызвал мастера рабочей бригады, и приказал грузить боевые снаряды. Связавшись с генералом, Генри доложил ему о результатах полёта и пробного испытания нового оборудования и назначил время отлёта. Ещё через четыре часа, мастер сообщил Дику, что яхта полностью заправлена и загружена боезапасом.

Ровно в семь утра, в док вошли генерал и старик Сталк. Заметив их появление, бойцы вышли из яхты и, встав широким полукругом, молча посмотрели на провожающих. После нескольких минут молчания, генерал тихо произнёс только одно слово:

-Удачи. –

-Верните их, - сказал старик срывающимся голосом. – Любой ценой, любыми средствами. Верните. –

Кивнув в ответ, бойцы развернулись, и по одному скрылись в чреве яхты. Положив руку на плечо старику, генерал заставил его отступить назад, и долгим взглядом смотрел, как тяжёлая машина величественно выходит из дока и набирает скорость, скрываясь в облаках.

* **

Прокладывая курс до Грендаля, Дик, не стал изобретать велосипед, и в очередной раз просто направил яхту по кратчайшей траектории. Этот перелёт должен был отнять у них ещё пять дней. Маяк, установленный на яхте похитителей уже два дня мигал именно в этой точке, обозначавшей проклятую планету.

Сам полёт до планеты прошёл без особых проблем. Только раз их пытались остановить случайно встреченный патрульный крейсер, но, получив от Генри личный код и сигнал срочно, секретно, тут же отвалил в сторону, пожелав им удачи.

Но на орбите Грендаля, их остановили категорическим приказом, с угрозой уничтожения. Удивлённо посмотрев на полученный ответ, Генри мрачно хмыкнул, и велел Дику состыковаться с патрульным эсминцем, командир которого требовал личной встречи.

Мастерски подогнав яхту к военному кораблю, Дик, не мудрствуя лукаво, перебросил шлюзовой рукав, прямо к рубочному люку эсминца. Это была наглость. Рубочный люк открывался только при посещении корабля вышестоящим командованием. Усмехнувшись в ответ на его хитрую улыбку, Генри захлопнул забрало шлема и, отложив бластер, шагнул в рукав.

По большому счёту, в тяжёлом скафандре рукав ему был не нужен, но раскрывать свои козыри раньше времени он не собирался. Все их действия фиксировались камерами наблюдения. Даже само нежелание капитана эсминца принять переданные ему коды, от полковника внешней разведки было вопиющим нарушением всех правил и теперь, если он осмелится не открыть рубочный люк, ему придётся отвечать за свои действия перед трибуналом лиги.

Возможной агрессии со стороны флотских Генри не боялся. Чтобы пробить тяжёлый скафандр, морякам пришлось бы использовать оружие, стрельба из которого в закрытом помещении, могла привести к катастрофическим последствиям. Сам Генри был вооружён только любимым штурмовым пистолетом и десантным кинжалом, больше напоминавшим короткий меч, с монохромной заточкой и функцией виброрезака.

После решительного стука закованной в сталь перчаткой, рубочный люк открылся, и Генри вошёл в шлюзовую камеру. Когда автоматика уровняла давление, внутренняя дверь открылась, и в грудь десантнику упёрлись стволы двух лазерных винтовок. Это уже была не просто наглость. Это был вызов.

Не долго думая, Генри сжал стволы направленных на него ружей, и резко вырвав их из рук моряков, просто согнул оба дула, уперев приклады в пол. Приведя оружие в негодность, он сгрёб обоих стрелков за шкирки и, приподняв, понёс в рубку.

Могучим пинком, вышибив стальной люк рубки, он вошёл в святая святых любого корабля. Растерянно вскочившие вахтенные офицеры разинули от удивления рты. Увидеть десантника в тяжёлом скафандре удавалось далеко не всем. Держа двух взрослых мужчин как нашкодивших котят, Генри обвёл рубку мрачным взглядом и, разглядев бледного от бешенства майора, шагнул к нему.

-Вы на этой лоханке старший ?- спросил Генри, намеренно нанося оскорбление.

-Эта лоханка, является боевым кораблём флота лиги !- дрожащим от злости голосом ответил майор.

-Нет, майор. С того момента, как вы решились нарушить устав, этот корабль превратился в лоханку. И если вы сейчас же не объясните мне своего поведения, я разнесу её на атомы вместе с вами и всем тем дерьмом, которое скопилось здесь за то время, пока вы болтаетесь на этой орбите. –

-У меня есть категорический приказ совета лиги, не допускать посадки на планету посторонних судов. –

-Вы не выполнили свой приказ, майор. Не далее как три недели назад, с планеты взлетели три яхты. А неделю назад, вернулась одна. –

-Этого не может быть !- яростно воскликнул майор.

-В совет лиги были доставлены записи, подтверждающие мои слова. А на вернувшуюся яхту, лично мной был установлен маяк, который и привёл меня сюда. Это, тоже известно совету. Подробности вам не нужны. Они вас не касаются. А теперь, либо вы перестаёте мне мешать, либо отправляетесь под суд. Решайте быстрее. У меня нет времени на долгие рассуждения. –

-Значит, я всё-таки не ошибся, капитан, - неожиданно сказал один из офицеров, молоденький лейтенант с юношеским пушком на щеках.

-В чём ты не ошибся, сынок, - моментально развернулся к нему Генри.

-Немедленно заткнись, сопляк !- заорал взбешенный майор, - и поставьте, наконец моих матросов на пол, - добавил он, поворачиваясь к Генри.

Осторожно поставив парней на палубу, Генри молча подтолкнул их к выходу и, развернувшись к майору, сгрёб его за грудки. Матросы, избавившись от объятий этого страшного человека, быстренько затопали к выбитому люку, надеясь оказаться от него как можно дальше.

-Не смей оскорблять младшего офицера, мразь, - прорычал Генри, встряхивая майора как куклу. – Говорите, лейтенант. Что вы видели ? Но предупреждаю, каждое ваше слово будет передано в трибунал лиги. –

Напряжённо кивнув, лейтенант встал, и вытянувшись в струнку, вздрагивающим от волнения голосом доложил:

-Восемнадцатого числа прошлого месяца, находясь на боевом дежурстве, я заметил три объекта, покинувших поверхность планеты. Я доложил об этом майору, но он ответил, что у грендалиан нет космических кораблей, и это мне просто померещилось от напряжения и усталости.

Четвёртого числа этого месяца, я также заметил приближение неизвестного объекта и снова доложил о нём, на что мне было отвечено, что это просто кусок космического мусора. Так как полёт объекта был очень прямолинеен. –

-Это всё ?- мрачно спросил Генри.

-Всё, господин полковник. –

-Спасибо, сынок, - кивнул Генри и переведя взгляд на майора, спросил, - ну, а ты что добавишь, пиратский прихвостень ?-

-Бред ! Мальчишка просто пытается выслужиться. Немедленно поставьте меня на палубу и уберите руки. Вы арестованы и будете содержаться под стражей до выяснения вашей личности. –

-Нет, приятель. Это ты арестован, и будешь содержаться под стражей, - усмехнулся в ответ Генри, переключая коммуникатор на внешнюю связь. – Дик, закачай кислород в рукав, и прикажи ребятам приготовить наручники. У меня тут очень интересный экземпляр образовался. –

-Понял, выполняю, - последовал короткий ответ.

Обведя мрачным взглядом растерянных офицеров, Генри шагнул к консоли управления артиллерийским огнём, и выдрал чипы управления из гнёзд. Бросив их на стол, он хмуро усмехнулся, и добавил:

-Извините ребята, но в сложившихся обстоятельствах я не могу никому доверять. Вы мальчики грамотные, часиков через пять шесть систему перезагрузите, и всё будет в порядке. Просто я пытаюсь избежать ненужных жертв. –

Развернувшись, он вынес майора в коридор, и зашагал с ним к рубочному шлюзу. Висящий в его стальном кулаке майор, тщетно пытался вырваться, яростно молотя кулаками по предплечью скафандра. Успокоился он только после того, как Генри пообещал выбросить его в открытый космос, проходя по стыковочному рукаву.

Всю дорогу до яхты, Генри внимательно рассматривал майора, пытаясь вспомнить, кого он ему напоминает. Так и не вспомнив, где видел это лицо, Генри, шагнул в шлюз яхты и, передав арестованного в руки своих бойцов, прошёл в ходовую рубку.

Присев в кресло, он с улыбкой посмотрел на Дика, и сказал:

-У тебя есть ровно четыре часа, чтобы убраться с орбиты и войти в атмосферу планеты. Потом, за действия наших бравых морячков я не отвечаю. –

-За это время, я успею не только с орбиты убраться, но ещё и кофе попить, - усмехнулся в ответ Дик, разгоняя яхту. – Куда идём ?-

-На маяк, - решительно ответил Генри, - нужно лишить их возможности сбежать. –

-Хочешь закончить всё здесь и сейчас ?- повернулся к нему Дик.

-Да. Мне это надоело. Пора решить все вопросы и раздать все долги, - решительно ответил Генри.

Согласно кивнув, Дик, лихо вбил в навигационный компьютер данные маяка и, переключившись на автопилот, отправился пить кофе, как и обещал. Усмехнувшись его нахальству, Генри поднялся, собираясь выйти следом за ним, но в этот момент, в рубку вошла Лана.

Заметив у неё в руках ящик с инструментами, Генри отступил в сторону и удивлённо спросил :

-Что собираешься ремонтировать сестра ?-

-Хочу быстренько подготовить себе более удобное место для работы. Сниму кресло и прикручу пару ремней. –

-А, почему только сейчас ?- не понял Генри.

-В полёте, оно могло потребоваться, а теперь, это только моё место, - хищно улыбнулась Лана, ловко откручивая крепёжные болты.

Согласно кивнув, Генри оставил её готовиться к бою, и вышел в кают-компанию. Взяв из лотка кухонного робота стаканчик кофе, Генри медленно отхлебнул напиток, и посмотрел на друга. С Диком явно что-то происходило.

-Что тебя мучает, старина ? – тихо спросил Генри у друга.

-Я боюсь, - так же тихо признался Дик. – Боюсь, что мы опоздали. Нужно было догнать их в космосе. –

-И, что потом ?- устало спросил Генри, - состыковаться они бы нам не дали. Взять яхту на абордаж без этих доспехов, нам бы не удалось. Нас расстреляли бы ещё на подходе. Единственное, что мы могли сделать, это заставить их зависнуть и мешать дальнейшему передвижению. Патовая ситуация. Более того, озверевшие грендалиане могли выйти из подчинения людей и просто убить девочек. –

-Думаешь, они ещё живы ?- с надеждой спросил Дик.

-Думаю да. По большому счёту, тем, кто всё это затеял, нужны не они, а мы. Ты, я и старик. –

-Почему ты так решил ?-

-Старик имеет слишком большой вес в играх ВП. Ты, обеспечиваешь его безопасность и много знаешь, а я уже много лет у них как бельмо на глазу. –

-Значит, они искали нас ?- удивлённо спросил Дик.

-Думаю, они хотели захватить всех. С семьями. Уничтожив нас с тобой, они имели бы все шансы заставить старика плясать под их дудку. Ведь у них в руках остались бы девочки и дети. –

-И, чего бы они добивались ?- мрачно спросил Дик.

-Не знаю, - задумчиво покачал головой Генри. – На этот вопрос могут ответить только те, кто всё это затеял. –

-Как будем действовать ?-

-Подходим к яхте, уничтожаем двигатели, высаживаемся, и начинаем устраивать ад. После моей команды проводите бомбардировку поселения, и идёте следом за нами. Будь готов в любой момент забрать нас с поверхности и быстро взлететь. Ну, а на поверхности будем работать мы. –

Кивнув головой, Дик бросил пустой пластиковый стакан в мусоросборник, и направился в рубку. Шагнув в небольшое помещение, Дик растерянно замер, удивлённо рассматривая учинённый в рубке погром. За то время, пока он пил кофе, Лана успела снять с крепежей кресло и вынести его в грузовой отсек. Теперь, вместо кресла у консоли стояла низенькая железная конструкция, отдалённо напоминавшая табуретку. К полу были прикручены несколько ремней.

Сидевшая на этом сооружении Лана оглянулась на звук шагов и, увидев Дика, весело улыбнулась:

-Заходи капитан. –

-Что тут было ?- растеряно спросил Дик.

-Обустроила себе рабочее место, - весело ответила она.

-А, разве в кресле не удобнее ?- развёл руками Дик.

-Маленькое оно мне, - смущённо ответила Лана. – Сделано под человека. Моё седалище в нём еле умещается, а при манёврах, оно вообще обломиться может. Ты хоть представляешь, сколько я вешу ?-

-Ну, думаю немого меньше чем твой медвежонок, - усмехнулся в ответ Дик.

-Вот именно, немного, - усмехнулась в ответ Лана, - взрослая особь нашей расы весит в среднем около четырёхсот килограмм. Плюс минус пара десятков. А эта железяка сварена на совесть. Плохо только, что ремни пришлось наобум прилаживать. –

-Надеюсь, при манёврах они не оборвутся, - проворчал Дик, с сомнением рассматривая широкие ремни, опутавшие бёдра Ланы.

-Сняты с грузового парашюта, - ответила на его вопрос Лана. – Опять все бёдра и задница в синяках будут, - вздохнула она и с непостижимой женской логикой добавила, - Ладно, плевать, главное, теперь у меня консоль прямо перед носом, а не в районе лодыжек. -

Растеряно махнув рукой, Дик уселся на своё место и, пробежавшись пальцами по клавиатуре навигационного компьютера, вызвал Генри в рубку.

Прогрохотав стальными сапогами по железу коридора, Генри ввалился в рубку, и с порога спросил:

-Что ?-

-Сигнал маяка идёт из точки, расположенной ниже уровня поверхности. Не задай я координаты на сотню метров выше, влепились бы прямо в кучу камней, - быстро пояснил Дик, тыча пальцем в экран.

-Понятно, - кивнул Генри, - подземный ангар. Сестра, первый удар импульсной пушкой, потом, срежешь с неё двигатели. По силовой установке и генераторам не бить. Под ними расположены каюты экипажа. Десантирование будем проводить в момент атаки. Дик, выведешь яхту на высоту тридцать метров, скорость сорок километров. Лана, работаешь как ювелир. Девочки могут быть на яхте. –

-Есть командир, - кивнула Лана, переключая режимы мощности на орудиях.

-Сделаем, - отозвался Дик, не отрываясь от монитора.

Вернувшись в кают-компанию, Генри по коммуникатору вызвал свою группу. Обведя вошедших бойцов внимательным взглядом, он тихо спросил:

-Ну, что, парни ? Готовы стать кошмаром этой планеты ? Повторяю ещё раз, кто хочет, или не чувствует себя уверенным, может остаться. –

-Готовы, капитан, - коротко кивнул в ответ Алекс.

-Работаем, командир, - поддержал его Эндрю.

-Тогда забудьте, что они живые, и могут испытывать боль. С того момента, как мы окажемся на поверхности, они должны испытывать только страх. Дикий, животный. Только так мы сможем вернуть их. В любом другом случае, мы их только погубим. –

-Сделаем, командир, - тихо отозвался Эндрю, сквозь плотно сжатые зубы.

-Тогда, всё. Десантируемся на ходу. Маяк расположен под землёй. С яхтой разберутся Дик и Лана. На нашу долю, остаётся самая грязная работа. –

-Как всегда, - усмехнулся в ответ Алекс, поправляя ремень бластера.

-И ещё, - неожиданно добавил Генри. – Спасибо. За всё. Вот теперь, точно всё. –

В этот момент, Дик по громкой связи, объявил минутную готовность, и бойцам стало не до разговоров. Быстро пробежав к аварийному люку, расположенному в грузовом отсеке и выходящему под брюхо яхты, десантники захлопнули забрала шлемов, и быстро проверив оружие, приготовились к десантированию.

Яхта заметно сбросила скорость, и Дик начал десятисекундный отсчёт. При слове «пять», Генри распахнул аварийный люк. Широкие створки плавно поднялись в отсек. С командой «пошёл», Генри первым шагнул в открывшийся проём, прыгнув в направлении, обратном движению яхты, чтобы максимально погасить скорость.

Приземлившись на полусогнутые ноги, он покатился по каменистой земле, гася силу удара. Следом за ним, из люка яхты выскочили ещё две фигуры, и спустя минуту, вся группа уже собралась в нескольких километрах от точки расположения маяка.

Грузовой люк закрылся, и пологий холм прямо по курсу яхты окутался пылью и дымом. Выстрел из импульсной пушки снёс холм, обнажив скрывавшиеся под ним бетонные конструкции. Следующий выстрел вскрыл ангар, как консервную банку, сметя все перекрытия и взлётные ворота.

Лана действительно работала как ювелир. Один выстрел из лазерной спарки с хирургической точностью срезал с яхты маршевый двигатель, моментально приведя её в негодность. Дик, аккуратно вывел яхту на новую точку атаки, и второй двигатель с грохотом обрушился на бетонный пол ангара.

Подбежавшие к искалеченной яхте десантники, не тратя времени на попытку аккуратно вскрыть замок входного люка, просто вынесли его залповым выстрелом из трёх бластеров. Выдержать такой массированный огонь, могла только броня боевого корабля. Да и то, не долго.

Ворвавшись в яхту, десантники моментально обыскали все помещения и, вытащив на улицу двух пойманных грендалиан и одного человека, приступили к допросу.

-Где женщины, которых вы похитили на Оливере три ?- спросил Генри, наступая на ногу ближайшему грендалианину.

Скривившись от боли, тот попытался ударить Генри кулаком, но Алекс крепко держал его за локти. Не повторяя вопроса, Генри поднял ногу, и одним резким ударом расплющил ступню пленника. Взвыв то боли, тот выругался, и быстро что-то зачирикал на своём языке.

-Не надо мне врать, что ты не понимаешь межязыка, - ответил ему Генри, расплющивая ему вторую ступню.

-Я не знаю !- завопил грендалианин, понимая, что этот мягкотелый будет уродовать его до тех пор, пока не получит ответ на свой вопрос. – Их увели куда-то на планету. –

-Кто знает куда их увели ?- спросил Генри, беря пленника за плечо.

-Не знаю, я только пилот !- завопил в ответ грендалианин.

-Теперь, ты только падаль, - ответил Генри, с силой сжимая руку.

Стальной экзоскелет скафандра был рассчитан на развитие хватательного усилия в шесть тонн. Кость пленника превратилась в мелкое крошево. Оставив искалеченного пленника, выть в объятиях Эндрю, Генри развернулся ко второму грендалианину. В подробностях, разглядев, что он сделал с первым пленным, грендалианин совсем не желал для себя такой же участи.

Не дожидаясь, когда его начнут рвать на части, пленник заговорил. В подробностях, рассказав, кто и когда увёл пленниц, он попытался спасти свою жизнь. Но он ошибся. Внимательно выслушав всё, что пленник ему рассказал, Генри подошёл поближе, и с усмешкой сказав: - Я тебе верю, - просто перерезал ему горло.

Сделал он это так, что даже бывалых десантников несколько покоробило. Ухватив пленного за плечо, он приложил кинжал к шее грендалианина и, включив виброрезак, одним долгим, медленным движением отделил голову от тела. Повернувшись к последнему пленнику, человеку, Генри стиснул его голову пальцами, и медленно сжимая их, спросил:

-Где пленницы ?-

-Их увели во дворец кланов. Больше я ничего не знаю. Пощадите !- завопил пленник, почувствовав, как кости его черепа начинают трещать, а глаза вот-вот вылезут из орбит.

-А кого ты пощадил, приведя этих зверей на мою планету ?- спросил его Генри, одним движением сворачивая ему шею.

Повернувшись к десантникам, Генри скомандовал:

-Идём к ближайшему поселению. Брось эту падаль, Алекс. У нас нет времени на сопли. –

Молча отшвырнув искалеченного пилота, Алекс развернулся, и посмотрев на вторую жертву, спросил :

-Что будем делать в посёлке ?-

-Уничтожать. Всех подряд. Ищите загоны для рабов. Будем освобождать всех, кто там окажется, и направлять сюда. Если кто-то успеет убежать, не преследовать и не стрелять. Нам нужен слух. Пусть бегут и, разносят весть о нас всем подряд. Но тех, кто сопротивляется уничтожать. И никакой жалости. Людей, эти людоеды не щадят. –

Кивнув в ответ, десантники перевели оружие в походное положение и приготовились к долгому бегу. Тем временем, Генри связался с яхтой.

-Дик, в какой стороне ближайшее поселение ?-

-Тридцать километров на северо-восток, - последовал быстрый ответ.

-Следуй за нами, - ответил Генри и, развернувшись, понёсся в указанном направлении.

Благодаря скафандрам, к поселению десантники подбежали уже через два часа. Не останавливаясь и не вступая в переговоры, они ворвались в посёлок, сходу принявшись уничтожать всё живое на своём пути. Растерявшиеся от неожиданности жители попытались организовать хоть какое-то подобие сопротивления, но десантники не давали им опомниться.

Вооружённые воины клана встретили бойцов на подходе к главному зданию. Выстроившись в две шеренги, они принялись расстреливать их из своих примитивных ружей, стрелявших круглыми стальными шарами диаметром около двух сантиметров. Единственным достоинством этого оружия была скорострельность.

Не долго думая, в конец озверевший Генри схватил какого-то подростка за ноги и, орудуя им как дубиной, принялся крошить черепа воинов. Шедшие за ним десантники не отставали, уничтожая всё живое, что попадало им под руки. Грендалиан окончательно проняло, когда у них на глазах, Эндрю схватил взрослую особь, и просто разорвал её пополам, взяв за ноги.

Ворвавшись в главное здание, так называемый клановый дом, десантники уничтожили всех приближённых к главе клана, а его самого, выбросили в окно, предварительно раздавив ногой череп. В подвале здания бойцы нашли клетки для рабов и, выломав решётки, выпустили всех, кто там был. Увидев на кухне почти разделанное женское тело, подвешенное за ноги к потолочной балке, бойцы окончательно рассвирепели, и принялись крушить всё подряд.

В том же подвале, в самом углу, десантники нашли и клановый инкубатор. Грендалиане действительно по многим своим параметрам походили на рептилий. Теплообмен организма, живучесть, кожные покровы, и способ размножения у них были похожи на такие же параметры пресмыкающихся.Но, будучи более высоко организованными, грендалиане усиленно заботились о своём потомстве. В каждом клане был инкубатор, куда все беременные самки клана откладывали свои яйца. В инкубаторе поддерживалась постоянная температура и влажность, а за состоянием яиц следили старые, опытные самки, регулярно осматривая и переворачивая их.

Обычно, каждая самка откладывала не более трёх яиц за всю жизнь. Именно поэтому, плотность населения на планете была не высокой, а уничтожение детёныша, не имеющего своего первого боевого шрама, каралось смертью. Все эти нюансы десантников не интересовали. Они пришли сюда вернуть своих близких, и поэтому, все эмоции и моральные устои были оставлены ими на яхте.

Вскинув бластеры, десантники несколькими выстрелами уничтожили всю кладку, для верности, бросив в инкубатор гранату и захлопнув дверь. Выйдя за пределы поселения, Генри связался с яхтой и приказал Дику, сбросить на оставшиеся руины одну бомбу. Этого должно было хватить, чтобы от посёлка остались одни воспоминания.

Отведя бывших рабов в сторону, Генри быстро объяснил им, что происходит и в какую сторону им идти. Проследив за действиями яхты, он велел Дику передать координаты уничтоженной яхты на эсминец, и приказать выслать спасательный шатлл для эвакуации людей. Сами десантники, уже неслись к следующему поселению.

Взрыв и клубы чёрного дыма в нескольких десятках километров от их жилья насторожили обитателей посёлка. На всякий случай, они даже закрыли центральные ворота, выставив на стенах, окружавших город наблюдателей. Но это не спасло их от разгрома. Подбегая к поселению, бойцы сходу дали залп по воротам, и, не останавливаясь, ворвались в город.

Это поселение было на много больше предыдущего, и даже имело какое-то тяжёлое вооружение, но воспользоваться им жители не успели. Десантники пронеслись по городу как ураган, сметая всё на своём пути. Оставляя за собой лишь трупы и ужас от происходящего. Увиденное на кухне в уничтоженном посёлке вытравило из бойцов любую жалость к этим существам.

Схватив главу клана, Генри не долго думая, переломал ему все конечности, и приступил к допросу. Тем временем, бойцы продолжали уничтожать всех, кто попадался им на пути. Вскоре, из живых аборигенов, в замке остался только сам глава клана, и пара его отпрысков. То, что это именно его детёныши Генри не сомневался. Их одежда, манера держать себя и многочисленная свита говорили сами за себя.

-Где дворец всех кланов ?- спросил Генри, наступая сапогом на руку грендалианина в месте перелома.

-Как вы посмели войти сюда ?!- завопил в ответ упрямый вождь.

Генри сделал знак Алексу, и тот, не задумываясь, перерезал глотку старшему из детёнышей, постаравшись сделать это так, чтобы хлынувшая кровь как следует, обдала папашу.

-Следующий, будет умирать очень медленно, - проинформировал вождя Генри, ломая ему конечность ещё раз.

Эндрю, стоя у окна расстреливал пытавшихся пробиться во дворец воинов из бластера.

-Командир, по-моему, они так и не поняли, с кем имеют дело, - сказал он, не отрываясь от своего увлекательного занятия.

-Ну, так объясни им более доходчиво, - огрызнулся Генри, продолжая втаптывать вождя в пол замка.

Мрачно усмехнувшись в ответ, Эндрю перевёл мощность бластера на режим беспрерывной стрельбы, и прожёг в толпе атаковавших широкую просеку. Добавив туда пару гранат для наглядности, он высунулся по пояс в окно, и с удовлетворением оглядев дело своих рук, коротко резюмировал:

-Ну, вот так-то лучше будет. А то совсем обнаглели. –

Полураздавленный вождь начал говорить только после того, как Алекс оторвал руку его младшему детёнышу. Глядя на Генри ненавидящим взглядом, он тихо прохрипел:

-Я с самого начала был против, чтобы они сделали это. Я знал, что даже мягкотелые могут быть очень опасны, если задеть их слишком сильно. Но они меня не послушали. Я не знаю, куда увели твоих самок, но ответы на свои вопросы ты сможешь получить только после того, как доберёшься до самых сильных кланов. Это всё, что я знаю. Дворец, это самое большое здание на восток отсюда. Я бывал на ваших кораблях и знаю вашу терминологию. А теперь, убей нас обоих. Только быстро. –

-Как скажешь, приятель, - усмехнулся в ответ Генри, отсекая ему голову.

Алекс тут же проделал то же самое с детёнышем, и десантники отправились в подвал, искать клетки рабов и инкубатор. Расстреляв попутно ещё два десятка грендалиан, бойцы вывели из клеток около сорока человек и, уничтожив инкубатор, вышли из города.

Указав освобождённым направление, где их должен подобрать шатлл, Генри отдал команду Дику. Две бомбы стёрли с лица планеты город, оставив от него одни руины. Дав ещё пару выстрелов по уцелевшим строениям, Лана, закончила разгром, и Генри повёл свою команду дальше.

Двое суток десантники утюжили поселения вокруг дворца кланов, наводя ужас на аборигенов. Было уничтожено восемь городов и пять мелких посёлков. Освобождено более трёх сотен человек, основную массу которых составляли женщины. Мясо.

Генри даже не пытался выходить на контакт с вождями, ожидая их ответных действий. Утром третьего дня они наступили. Группе была устроена засада. Несколько кланов, объединившись, попытались уничтожить десантников, при помощи ловушек и тяжёлого оружия, очевидно снятого с какого-то корабля.

Первым, большое скопление грендалиан заметил Дик. Сверив данные сканеров, он связался с Генри, и поставил его в известность о готовящемся нападении.

-Тем лучше, - прорычал в ответ Генри, и чуть сменив направление, прибавил шагу.

Пройдя по каменистой осыпи и поднявшись на вершину холма, десантники сходу атаковали флаг засевших в засаде грендалиан. Лана поддержала его огнём импульсной пушки, разметав собранное наспех войско по окрестным камням.

Выявив вождей, бойцы уничтожили их снайперским огнём, и продолжили движение. Уже через час, они догнали большой караван уходящих из поселения аборигенов. Не вступая в переговоры, десантники уничтожили огромный термофургон с яйцами и принялись вырезать весь караван, методично поливая его огнём.

К вечеру того же дня, дорогу им заступил старый грендалианин с белым флагом в руках. Этот абориген был действительно старым. Его серая кожа свисала складками и, потеряв свой насыщенный цвет, отливала зеленью, отчего грендалианин выглядел не просто старым, а даже каким-то замшелым.

Обведя стоящих перед ним десантников внимательным взглядом блёклых, слезящихся глаз, он перевёл взгляд на Генри, и проговорил хриплым, надтреснутым голосом.

-Она была права, когда говорила, что ты придёшь. Ты действительно пришёл, воин со шрамом. Но ты пришёл так, как захотел сам, а не так, как мечтала она. –

-Что ты имеешь в виду, старик ?- хмуро спросил Генри.

-Ты не потерял голову и помчался следом за их кораблём. Ты смог сохранить рассудок, и приготовиться к бою. Ты воин. Я это понял сразу. Многие вожди это поняли. Этого не поняла только она, и те, кому разум затмила мечта о безграничной власти. –

-Ты много говоришь, старик, но я ещё не услышал ничего интересного, - мрачно отозвался Генри.

-Идём со мной, воин. Большой совет собрался и готов обсудить с тобой сложившуюся ситуацию. –

-Если ты решил завести нас в ещё одну ловушку, то лучше откажись от этой затеи. Я не буду угрожать тебе смертью. Ты стар и не боишься её, но существует большая разница, как умереть. В бою с врагом, или воя от боли и ползая по камням собирая свои внутренности, - жёстко ответил Генри.

-Ловушек не будет. У тебя слишком мощная поддержка, - ответил старик, кивком головы указав на зависшую неподалёку яхту. – А подыхать как гурт, не хочу даже я, - медленно добавил он.

Гуртами, грендалиане называли местных зверьков, отдалённо смахивавших на земных крыс, но более противных. Эти животные не имели шерсти, нападали стаями, и были ядовиты. Самое неприятное заключалось в том, что яд гуртов не убивал, а только парализовывал жертву. После чего, стая сжирала её, ещё живую, трепещущую, но лишённую любой возможности, к спасению.

-Веди, старик, - кивнул Генри, после короткого раздумья.

Развернувшись, старый грендалианин медленно зашагал в сторону кланового дворца. Отстав на десяток шагов, десантники направились следом.

-Так мы сутки ползти будем, - проворчал Эндрю, покосившись на командира.

-За поворотом меня ждёт машина, - неожиданно проговорил старик, словно услышав слова десантника.

Удивлённо глянув ему в спину, Эндрю перевёл взгляд на Алекса. Бойцы говорили по внутренней связи, двигаясь с закрытыми забралами шлемов. Услышать сказанное Эндрю, старик просто не мог. Неожиданно оглянувшись, старик хмыкнул и добавил:

-Я давно живу на свете, и хорошо знаю, о чём думают молодые воины. Много сил, много желаний, но мало рассудка и очень мало терпения. Молодёжь везде одинакова. Что у нас, что у вас, что у гердов. Да и стар я уже, чтобы пешком долго ходить. Тяжело стало. –

-Похоже, ты успел поболтаться по галактикам, старик, если так хорошо знаешь, другие расы, - насторожено спросил Генри.

-Я побывал во многих мирах, - криво усмехнулся в ответ старик, - сначала, это был пиратский капер, потом, охрана торговых судов, потом, судно «людоедов», а потом, опять пираты. Я много повидал. –

-И где тебе больше всего понравилось ? Небось у «людоедов» ?- не удержался Эндрю.

-Нет, - покачал головой грендалианин, - у купцов. Там было интереснее. Меньше воинской славы, но больше миров. Купцов не боятся, а значит, есть возможность не только повоевать, а ещё и посмотреть, как живут другие. В других мирах. Иногда, я очень жалею, что из-за нашей глупости мы оказались в изоляции. –

-А скольких людей ты убил, старик ?- вступил в разговор Алекс.

-Многих, - коротко ответил грендалианин. – Но я всегда старался убивать только в честном бою. –

-Почему ?- удивился Эндрю.

-А как иначе заработать славу воина. Я ведь был воином, а не убийцей по желанию и найму. Воин убивает в бою, а убийца из-за угла. У него нет славы. Есть только цель, и договор. –

-Трудно тебе поверить, старик. Особенно хорошо зная твоих соплеменников, - усмехнулся в ответ Генри.

-Знаю, - кивнул в ответ старик. – Но это моя жизнь. И это правда. В этом мне нет смысла врать. –

За разговором, они добрались до поворота и, усталым глазам десантников предстал странный аппарат, на четырёх колёсах. Рама, лавки вместо сидений, руль, и открытый всем ветрам мотор внутреннего сгорания. Задумчиво обойдя эту конструкцию, Генри удивлённо посмотрел на грендалианина, и усмехнувшись, сказал :

-Похоже, этот рыдван твой ровесник, старик. –

-Он стар, но ещё бегает, - пожал костистыми плечами старик, и медленно залез на водительское место.

Десантники загрузились в это чудо местного автостроения, и старик уверенно повёл свой шарабан по узкой дороге. Сверясь с показаниями сканера, Генри отслеживал маршрут движения. Убедившись, что абориген действительно везёт их в сторону кланового замка, Генри связался с Диком, и приказал ему быть готовым к любой каверзе. В том, что их попытаются уничтожить, он даже не сомневался.

Проведя в дороге почти час, они, наконец, подъехали к пятиэтажному, широкому строению с узкими окнами и стенами толщиной в четыре метра. Это действительно был замок. Перед широкими воротами, ведущими во внутренний двор, был расставлен ряд кресел. Дальше, всё пространство было запружено огромным количеством вооружённых грендалиан.

Обведя это столпотворение задумчивым взглядом, Генри с ухмылкой спросил у старика:

-Здесь всегда так, или это от того, что твои сородичи наконец поняли, что чувствуют люди, когда разоряют их дома ?-

-Сейчас, здесь собрались самые могущественные кланы. От их решения будет зависеть, как ты поступишь дальше, - пожал плечами старик.

Подогнав свою машину к площади, он заглушил двигатель и, повернувшись к Генри, сказал:

-Дальше, вы пойдёте сами. Я своё дело сделал. –

-Тебе поручили привезти нас сюда только потому, что ты старик и если мы убьём тебя, это будет не самая большая потеря ?- усмехнулся в ответ Алекс.

-Я самый старый житель этой земли, и отец вождя самого большого клана, - ответил старик с неожиданным достоинством, - меня попросили вмешаться только потому, что я много путешествовал, и умею разговаривать с людьми не вызывая их ненависти. –

-Впервые твои соплеменники поступили мудро, - ответил Генри, не сводя глаз с толпы, - посмотрим, что сделают дальше, и на сколько вообще хватит их мудрости. –

Бойцы проверили оружие, и дружно шагнули на расстеленную прямо в пыли ткань густого синего цвета. Присмотревшись, Эндрю неожиданно понял, что это было одно целое сплошное полотнище. Не поверив собственным глазам, он присмотрелся получше и, убедившись, что не ошибся, принялся быстро фиксировать всё на камеру скафандра.

Увидев, что люди взошли на полотнище, грендалиане разом замолчали и расступились, освобождая проход вождям. Не доходя, десятка шагов до ряда кресел, Генри остановился. Вышедшие из замка вожди подошли к креслам, и чинно рассевшись, молча уставились на десантников.

Не поднимая забрала, Генри принялся рассматривать их в ответ. В воздухе повисла напряжённая тишина. Эта пауза тянулась бесконечно долго. Не выдержав, один из вождей неожиданно прорычал:

-Как вы посмели ступить на нашу землю с оружием в руках ?!-

Сообразив, что первый раунд переговоров они уже проиграли, остальные вожди угрюмо посмотрели на самого нетерпеливого.

-Я пришёл сюда забрать то, что принадлежит мне, и что ваши соплеменники осмелились украсть, - ответил Генри, стараясь, чтобы его голос звучал ровно.

-Мы ничего не воруем !- подскочил заговоривший вождь вместе с креслом. – Мы берём всё в бою. –

-Враньё. Моих женщин вы забрали, как воры. Прокравшись в дом, когда там небыло хозяина. –

-Ты осмеливаешься спорить со мной, мясо ?- взревел вождь, вскакивая на ноги, и хватаясь за лучевой пистолет.

Не меняя позы, Генри всадил ему в грудь заряд из бластера. С такого расстояния, сгусток плазмы прожог грендалианина насквозь, уничтожив заодно и стоящего за ним воина.

-Вы позвали меня разговаривать, или оскорблять ? Пока что, я ничего кроме глупости не слышал, - проговорил Генри, включив усилители звука встроенные в скафандр на полную мощность.

Растеряно посмотрев на погибшего, грендалиане дружно перевели взгляды на десантников. На костистых, маловыразительных лицах аборигенов было написано неверие.

-Ты осмелился убить вождя на глазах у всех, - медленно произнёс один из сидевших.

-Если вы не выполните все мои требования, я уничтожу всех на этой планете, - мрачно пообещал ему Генри.

-Чего ты хочешь ?- мрачно спросил вождь.

-Вы вернёте мне моих женщин, отдадите всех рабов, и сдадите мне человека, который нашёл пристанище на вашей планете шесть лет назад. Это тоже женщина. –

-Ты много хочешь, человек. У меня есть другое предложение. Ты отдаёшь нам своё оружие, доспехи, получаешь своих женщин и улетаешь. В противном случае, мы их убьём. Но не просто убьём, а прикажем выпотрошить, зажарить, и подать нам сюда, чтобы ты мог видеть, как мы будем, есть твоих самок. А, чтобы ты не сомневался, что это именно они, с них снимут кожу целиком. С живых. –

-Если это случится, я не просто уничтожу всё живое на этой планете. Я выжгу её дотла, а потом, уничтожу и саму планету, не оставив даже первородного яйца, - ответил Генри так, что вздрогнули все, стоявшие рядом.

-Похоже, ты не веришь, что жизнь твоих самок висит на волоске ?- неожиданно вскочил на ноги один из вождей. – Я сам, лично сдеру с них шкуры, - проговорил он, шагнув вперёд.

Выстрел Генри разнёс ему голову, окатив всех сидящих потоками крови и мозгов.

-Сестра, укороти эту башенку, - приказал Генри, переводя ствол бластера, на растеряно замерших вождей.

Ответом ему послужило мощное шипение лазерной спарки. Удар пришёлся на самую верхушку замка. Раскалённые камни брызнули в разные стороны с силой шрапнели. Зазвучали крики и стоны раненных и контуженных. Не давая им опомниться, Генри шагнул к освободившемуся креслу, и легко переставив его, уселся, держа оружие в руках.

-В присутствии хозяев, рабы должны стоять !- не выдержал оскорбления ещё один вождь.

Вскочив на ноги, он бросился к сидящему Генри, выхватывая из ножен кинжал. Его перехватил Эндрю. Сжав плечо вождя, он, не задумываясь, повторил то, что сделал Генри с одним из пленных. Включив в кинжале виброрезак, он просто осёк вождю голову. Отбросив тело, десантник пинком отправил голову вождя в толпу.

-Кто-то хочет ещё что-нибудь сказать ?- жёстко усмехнулся Генри.

-Ты не сможешь уничтожить целый народ, - мрачно проговорил вождь.

-Спроси об этом у тех, кто уже потерял и дома и кладку, - усмехнулся в ответ Генри. – Вас слишком мало, чтобы противостоять мне. Сделайте, то, что я сказал, и сохраните своих ещё не вылупившихся детёнышей. Попытаетесь причинить моим женщинам вред, и потеряете всё. Даже планету. Вас больше не будет. Ни где, никогда. –

-Чтобы собрать всех рабов, нам потребуется много времени, - нехотя ответил вождь.

-Начни с главного. С остальным, я готов подождать, - усмехнулся в ответ Генри.

Молча, кивнув, вождь повернулся к одному из воинов, и что-то быстро прочирикал.

-Приготовьтесь, парни, они не могут сдаться так просто. Возможно, придётся работать, - быстро пробормотал Генри по внутренней связи.

Десантники тут же подобрались, внимательно отслеживая перемещения толпы и действия вождей. Толпа раздвинулась, и по широкому проходу в сторону сидящих направилась целая процессия. Пятеро грендалиан, шагая в одну шеренгу, шли по проходу, наведя на людей свои лучевые винтовки. Следом за ними, вели пленниц.

Шею Натали и Сенди сжимали верёвочные петли, концы которых держали в руках конвоиры. В свободной руке каждого конвоира был лучевой пистолет, нацеленный в спину пленницы. Процессию замыкали ещё трое воинов.

Выведя пленниц на площадь, грендалиане остановились и выжидательно посмотрели на вождя. Повернувшись к десантнику, тот внимательно посмотрел на Генри, и чуть усмехнувшись, сказал:

-Стоит мне только шевельнуть пальцем, и они умрут. –

В ту же секунду, Генри взмыл со своего кресла и, развернувшись, сделал два выстрела. Оба конвоира рухнули с пострелянными головами. Не останавливаясь, Генри подскочил к вождю, и уперв ещё горячий ствол бластера ему в лоб, тихо прошипел:

-Ну, так шевельни им, и сдохнешь первым, животное. –

Растерянно замерев, вождь посмотрел в глаза десантнику, и чуть заметно вздрогнув, громко произнёс:

-Отпустите их. –

Конвоиры сняли петли с шей девушек, и отступили в сторону. Почувствовав свободу, обе жертвы похищения дружно бросились к десантникам.

-Эндрю, отведи их к яхте. Дик, садись, - коротко скомандовал Генри, не отводя ствола от головы вождя. – Где та баба ?- жёстко спросил десантник у вождя, усиливая нажим ствола.

-Сейчас приведут, - прохрипел тот, чувствуя как трещат под напором оружия шейные позвонки.

-Сколько тебе нужно времени, чтобы привезти всех рабов ?- продолжал напирать Генри.

-Неделя, - ответил вождь.

-Три дня. Ты соберёшь их за три дня, вождь, и если я узнаю, что кто-то попытался не вернуть хотя бы одного работника, хоть одну самку, я вернусь, и начну убивать. –

-Ты не правильный мягкотелый, - неожиданно вздохнул вождь.

-Главное, что ты сам в этом убедился, - усмехнулся в ответ Генри.

-Ты злой. А значит, очень опасный. Знаешь, мне даже жаль, что ты мягкотелый. Будь ты воином, ты стал бы настоящим вождём, - проворчал грендалианин.

В это время, в проходе появилась ещё одна процессия, на этот раз состоявшая только из двух индивидов. Грендалианина, и высокой, прекрасно сложённой женщины, которую воин тащил за роскошные золотистые кудри.

-Немедленно убери руки, животное !- визжала отбиваясь женщина. – Куда ты меня тащишь ? Ты хоть представляешь, что с тобой сделает твой вождь, когда узнает, как ты посмел со мной обращаться ?!-

Идти в полусогнутом состоянии ей было неудобно, и кричащая женщина спотыкалась на каждом шагу. Её рывки крики и угрозы вывели воина из себя. Вздёрнув женщину за волосы вверх, грендалианин отвесил ей полновесную оплеуху, прорычав:

-Заткнись, мясо !-

Охнув от боли и неожиданности, женщина замера, глядя на грендалианина расширенными от удивления глазами. Внезапно, заметив за спиной воина людей в боевых скафандрах, она вздрогнула, и попыталась скрыться в толпе. Не давая ей опомниться, грендалианин развернулся и поволок женщину к сидящим вождям.

Не останавливаясь, воин приблизился к стоящему с оружием на изготовку Алексу, и не долго думая, швырнул женщину ему под ноги. Растянувшись на полотнище, женщина вскрикнула, и недоумённо оглянувшись, попыталась подняться. Поставив ногу ей на поясницу, Алекс придавил женщину к земле, коротко приказав:

-Лежать. –

Бегом, подтащив освобождённых пленниц к быстро приземлившейся яхте, Эндрю почти внёс их вовнутрь и, заперев в ближайшей каюте, снова выскочил на улицу. В ту же минуту Дик, поднял машину в воздух. Убедившись, что главное сделано и женщины в безопасности, Генри отступил от вождя, и медленно опустив бластер, громко сказал:

-С ней были ещё люди. Где они ?-

-За ними отправили воинов. Скоро привезут. Если хочешь, можешь пройти в замок, и отдохнуть, - хмуро ответил вождь, глядя на Генри непонятным взглядом.

-Не знаю, что ты задумал, вождь, но лучше сразу откажись от своих замыслов. Это сохранит жизни многих твоих воинов. Я не буду устраивать поединков. Я просто прикажу выжечь здесь всё орудийными залпами, - настороженно ответил Генри.

-Я это понял, - устало кивнул головой грендалианин. – Больше ничего не будет. Мы приняли твои условия. Этот бой, ты выиграл. Но это, ещё не конец всей битвы. –

-Битвы не будет. До тех пор, пока в лиге есть такие как мы люди, вам никогда не стать победителями, - усмехнулся в ответ Генри.

-Если она не врала, то очень скоро, таких как вы, не будет, - ответил вождь, кивком головы указывая на придавленную к земле женщину.

-Ну, это мы ещё посмотрим, - усмехнулся в ответ Генри.

К площади подкатил ещё один автомобиль, и лихо, развернувшись, затормозил у самого края покрывавшего площадь полотнища. Из закрытого кузова машины выпрыгнули два грендалианина. Следом за ними, оттуда был выброшен человек со связанными руками. Воины и не подумали подхватить пленника в полёте, вследствие чего, тот со всего маху рухнул прямо на землю.

Раздался глухой удар, и связанный вскрикнул от боли. Поставив его на ноги, воины пинками погнали человека к собравшимся вождям. Презрительно швырнув пленника рядом с лежащей женщиной, воины развернулись, и молча смешались с толпой.

-Из тех, кто пришёл с ней, это последний, - кивнул на лежащего вождь, - ещё одного, ты убил возле яхты. Ты не просто злой. Ты ещё и умный. У меня было два готовых пилота. Одного ты убил, а второго превратил в ненужный кусок мяса. Теперь, даже если мы сможем добыть корабль, его некому будет водить. –

-Чем она смогла купить вас, вождь ?- неожиданно спросил Генри. – Неужели ты и вправду поверил, что получив доступ к космическим технологиям, вам удастся подчинить себе всю лигу ?-

-Мы не стали бы подчинять себе лигу, - покачал головой вождь. – Совершая тайные вылеты, мы смогли бы постепенно увеличить мощь нашего оружия. Получить новые технологии, и самое главное, увеличить количество наших особей. Ты сумел сорвать этот план, когда начал уничтожать наши кладки.

В один прекрасный день, вы бы проснулись и увидели, что ваши лучшие курортные планеты заселены нашими воинами, ваши лучшие работники, стали нашими рабами, а ваши самки, откармливаются на мясо. Всё нужно было держать в тайне, но она не смогла удержаться. Не знаю, что ты ей сделал, но её ненависть не уступает её амбициям. –

-Она всегда была просто злобной сукой, - усмехнулся в ответ Генри. – Если бы не её глупость и злобность, этот план вполне мог бы осуществиться. –

-Значит, ты действительно уничтожил столько грендалиан только ради этих двух самок ?- растерянно спросил вождь.

-А ты думал, что примчался сюда за ней ?- спросил в ответ Генри.

-Я решил, что они твои враги, и ты прилетел сюда отомстить и уничтожить их. –

-Я прилетел сюда, чтобы забрать своих женщин, и заодно разобраться с этой тварью, - ответил Генри. – А теперь, прикажи вывести сюда всех рабов. Мне надоело торчать здесь. –

-За рабами из дальних кланов уже поехали. Тех, кто есть здесь, ты можешь забрать, их уже вывели за стены дворца, - нехотя ответил вождь.

-Эндрю, проверь. Если рабов вывели, попроси их оглядеться и убедиться, что собрали всех. После этого, отведи их в сторону и дождись шатлла. Дик, проверь сканером наличие посторонних и поторопи моряков. У нас мало времени. –

Подойдя к лежащим на земле пленникам, Генри взял женщину за руку, и без долгих церемоний поставил на ноги. Заглянув в забрало шлема, женщина вздрогнула, и оскалилась в бессильной злобе. Генри с мрачным удовлетворением рассматривал пленницу.

Её можно было бы назвать красивой, но злобная гримаса исказила тщательно вылепленные пластическими хирургами лицо. Высокие скулы, большие, миндалевидные глаза небесно-голубого цвета, чувственные, полные губы, узкий, с мягкими обводами подбородок. Всё это, Генри охватил одним взглядом и медленно перевёл глаза на тело женщины, оценив и высокую грудь, и осиную талию, и широкие крепкие бёдра.

-Тело красивое, а душа уродливая, - презрительно произнёс он. – То, что сделали хирурги, видно, а своего-то что осталось ?-

Не зная, что ответить, женщина промолчала. Ей было страшно. Наверное, впервые за всю её жизнь, она по настоящему испугалась. Столько лет пытаться уничтожить человека и вдруг, столкнуться с ним лицом к лицу. Да ещё и оказавшись его пленницей. Судорожно всхлипнув, она не нашла ничего лучше, как пролепетать:

-Я требую своего адвоката. –

Не удержавшись, Генри захохотал. Громко, во весь голос, сбрасывая напряжение всех этих недель и забывая обо всех ужасах и крови. Он смеялся и не мог остановиться. Через несколько минут, заставив себя успокоиться только усилием воли, он развернулся, и решительным шагом направился к месту предыдущей посадки яхты.

Дик, посадил машину, и едва дождавшись, когда десантники взойдут на борт, снова поднял яхту в воздух. Не теряя времени, Генри поволок свою добычу в грузовой отсек, где уже томился в ожидании решения свой судьбы майор. Втолкнув пленницу в отсек, Генри достал наручники и, быстро защёлкнув их на тонких запястьях, приковал её к проходящей по стене стальной трубе.

В этот момент, Дик, догадался включить в отсеке свет. Разглядев сидящего в углу майора, пленница раскрыла от удивления рот, изумлённо выдохнув только одно слово :

-Ты ?!-

-Как видишь, я, - скривился в ответ майор.

-Кажется, вы знакомы, - усмехнулся Генри, внимательно рассматривая обоих.

Пленники промолчали, со злостью покосившись на экс-капитана. Устало, махнув рукой, Генри закрыл отсек, и направился в кают-компанию. Дик, успел перегнать яхту к толпе бывших рабов, и подобрать Эндрю. Шатлл уже был на подходе. В ту же секунду, как экс-капитан переступил порог, на встречу ему кинулась Натали.

-Генри !- завопила она, повиснув у него на шее.

Медленно откинув забрало, Генри с удовольствием вдохнул чистый воздух яхты и, поцеловав жену, осторожно отодвинулся в сторону. Окинув её внимательным взглядом, он вздохнул, и присев на стул, тихо спросил:

-Как ты ?-

-Почти нормально, - весело отозвалась Натали, пытаясь пристроиться ему на колени. – Синяки, ссадины. Жрать хочется, а в остальном, нормально. –

-Тогда объясни мне, как вы обе оказались в такой ситуации ?- мрачно спросил Генри, посмотрев на жену тяжёлым взглядом.

-Может, ты сначала снимешь это дурацкое железо, а потом будешь мне всякие вопросы задавать ?- растеряно проворчала Натали.

-И где вы вообще так долго были ?- сварливо спросила Сенди.

-Вам обеим лучше заткнуться, и вести себя потише, - неожиданно раздался голос Дика.

Стремительно войдя в кают-компанию, Дик, окинул дочь долгим, усталым взглядом и снова заговорил:

-Ваше глупое упрямство, поставило под удар всех. Нас с Генри, старика, и этих вот ребят. Я не говорю уже о гердах. Зак лежит в реанимационном танке, а Лана до сих пор мучается головной болью. Вам было сказано, сидеть в арсенале и не высовываться. –

-Но папа !- попыталась было выступить Сенди.

-Я сказал, затнись !- рявкнул в ответ Дик. – Мне надоело твоё тупое упрямство. Я терпел твои выходки, пока ты болела, но теперь, после выздоровления, пора уже научиться жить в ладу с людьми, а не вести себя как капризный ребёнок.

Вам обеим много раз говорилось, что есть вещи, в которых вы ничего не соображаете, а значит, молча делайте то, что говорят профессионалы. Без всяких оговоров и самодеятельности. –

-Но ведь мы хотели помочь ?!- попыталась возмутиться Натали.

-Мы прекрасно обошлись бы и без вашей помощи, - решительно ответил Дик.

-Но… -

-Они правы, Натали, - негромко прервала её возмущение Лана. – Они действительно правы. Будь мы с Заком вдвоём, нам было бы на много проще. Мне не пришлось бы оставаться в пещере, прикрывая вас, и Зак не был бы ранен. Вдвоём, мы бы их просто уничтожили. Это я виновата, что послушала вас и не заставила укрыться в арсенале. Это было неправильно. –

-Ну, хорошо. Мы виноваты, - вздохнула Натали, вызвав возмущённые вздох Сенди. – Но это не значит, что вы можете теперь унижать нас. –

-Это значит, что вы должны не просто молча слушать всё, что мы вам выскажем, а ещё и, извинившись, принять это к сведению, - порычал Дик.

-Извиняться ?!- взвилась в ответ Сенди.

-Да, - рявкнула в ответ Лана. – И не просто извиняться, а просить прощения за всё то, что им пришлось пережить из-за вашего ослиного упрямства. Эти скафандры, девочка моя, они будут таскать на себе ещё как минимум неделю. А твой дед, Натали, вынужден был лечь в госпиталь на регенерацию, чтобы иметь силы заботиться о твоих детях. Вы даже представить себе не можете, что им пришлось сделать, чтобы вытащить вас из плена. –

-Я понимаю, что это было сложно…- растеряно протянула Сенди, но Дик не дал ей договорить.

-Сложно ?! Да им пришлось сделать невозможное !-

-Нам, старина, - тихо проговорил Генри, глядя на жену, - нам. Вся эта операция удалась только потому, что у нас собралась полная команда. Пилот, стрелок, и десантная группа. –

-Мы с Ланой были только прикрытием, - пожал плечами Дик, - вся грязная работа досталась вам троим. –

-Ну, к этому мы уже давно привыкли, - усмехнулся в ответ Алекс.

-Похоже, вы обе так и не поняли, что ваши жизни могли закончится, в желудках грендалиан ?- мрачно посмотрел на женщин Дик.

-В каком смысле ?- растеряно спросила Сенди, глядя на отца удивлённым взглядом.

-В прямом. Сейчас на орбите находится эсминец, на борту которого собралось около пятисот человек, бывших рабов грендалиан. Мы можем состыковаться с ним, чтобы дать вам возможность узнать всё самим, - жёстко ответил Дик, не сводя с дочери тяжёлого взгляда.

Испугано поёжившись, Сенди растеряно посмотрела на Лану, но не дождавшись от неё поддержки, тихо сказала :

-Надеюсь, ты не пытался так пошутить ?-

-Мы ещё вернёмся к этому разговору дома, - многообещающе поворчал Дик.

-Ты, правда не можешь снять эту штуку ? Хотя бы на время ?- тихо спросила Натали, осторожно коснувшись лица мужа кончиками пальцев.

-Нет, - покачал головой Генри.

-А, что это за бабу ты притащил на яхту ?- неожиданно спросила Натали без всякого перехода.

-Эта баба, и есть главная виновница всех наших бед, - усмехнулся в ответ Генри.

Глава 3

-И, что ты собираешься с ней делать ?- неожиданно насупилась Натали. – Надеюсь, ты не собираешься тащить её в суд через всю вселенную ?-

-Ещё не решил, - криво усмехнулся Генри, чтобы немножко позлить жену.

Прожив с ним почти шесть лет, Натали продолжала впадать в ярость, как только в радиусе десяти метров от её мужа оказывалась хоть одна женщина старше шестнадцати и моложе семидесяти лет.

-Что значит, ещё не решил ?- тут же подскочила Натали принимая свою любимую позу, уперев кулачки в бёдра.

-По закону, она числится в межпланетном розыске лиги, и как законопослушный гражданин, я обязан сдать её полиции. Но, исходя из того, что вся эта операция, включая наше присутствие на планете по большому счёту, нелегальна, то я действительно не знаю, что с ней делать, - пожал плечами Генри.

-Он же просто дразнит тебя, Ната, - влезла в разговор Сенди. – Они давно уже всё решили. –

-Откуда ты знаешь ?- удивлённо развернулась к ней Натали.

-Я хорошо представляю, как мыслит эта банда головорезов, - пожала Сенди плечами.

-Ни хрена ты не знаешь, самодовольная дура, - неожиданно вызверился Эндрю и круто развернувшись, направился в свою каюту.

-Что это с ним ?- растеряно спросила Сенди, проводив закованную в броню фигуру десантника недоумённым взглядом.

-Ты действительно, маленькая, самодовольная дура, - ответила ей Лана. – Знаешь, что это такое ?- ткнула она пальцем в потёки, покрывавшие скафандр Алекса. – Это кровь грендалиан, которых они вынуждены, были разрывать голыми руками, чтобы заставить их бояться, и добиться вашей выдачи. Эндрю пошёл в этот рейд только ради тебя, а ты, даже не удосужилась сказать им спасибо. –

-Это правда ?- растеряно спросила Натали, внимательно присматриваясь к скафандру мужа.

-Правда, - нехотя проворчал Генри, бросив на Лану укоризненный взгляд.

-Вы, вы, я, мне…- попыталась, было возмутиться Сенди, но Лана не дала ей собраться с мыслями.

-Заткнись. Закрой рот, и молчи до тех пор, пока не будешь, готова сказать что-то умное. А до тех пор, заткнись. –

-Я же не знала, - неожиданно разрыдалась девушка.

-Это не повод для того, чтобы попусту обижать людей, спасших тебе жизнь, - безжалостно ответила герда.

Плюхнувшись на стул, Сенди в голос, от души заревела. Тяжело вздохнув, Лана поставила рядом с ней ещё один стул и, усевшись, просто пересадила девушку к себе на колени. Прижав коротко стриженую голову Сенди к своей груди, она принялась баюкать её, как маленькую.

Уткнувшись носом в могучее плечо Ланы, девушка начала что-то ей объяснять, путаясь в слезах и соплях. Поглаживая её по голове, Лана что-то тихо шептала её в ухо, пытаясь успокоить. Недоумённо посмотрев на эту сцену, Генри вздохнул, и тяжело поднявшись, направился в свою каюту, взяв жену за руку. Алекс к тому времени уже успел испариться, словно пройдя сквозь стену.

Не спеша, пройдя по гулким коридорам яхты, он вошёл в свою каюту и, усевшись на койку, с лёгкой усмешкой посмотрел на жену. Ответив ему недоумённым взглядом, Натали обвела каюту взглядом и недовольно сморщила носик.

-Давно надо было переделать её в приличное судно, - проворчала она.

-Может, ты наконец заткнёшься, и поцелуешь меня ?- неожиданно спросил Генри.

-А ты больше не будешь на меня злиться ?- лукаво улыбнулась Натали.

-Наши с тобой разборки потерпят до дома, - ответил Генри, ничего не обещая.

-Значит, продолжение будет ?- огорчённо спросила она.

-Обязательно, - пообещал Генри. – Я успокоюсь только тогда, когда ты извинишься перед всеми, и получишь ремня по заднице. –

-Надеюсь, последнее будет не публично ?- усмехнулась в ответ Натали.

-Не публично, но будет, - усмехнулся в ответ Генри.

-В таком случае, перед экзекуцией, я надену эротичное бельё, - ответила она, устраиваясь у него на коленях, и целуя мужа долгим, нежным поцелуем.

-Мне было так страшно, - тихо сказала она, оторвавшись от него. – Сначала, я думала, что нас просто убьют. Потом, уже на яхте, решила, что они будут требовать выкуп. Но когда они понеслись непонятно куда, а нас заперли в каюте, я поняла, что дело плохо. –

-Где вас держали ?- быстро спросил Генри.

-В каком-то подвале. Они ничего не требовали, ничего не спрашивали. Нас просто заперли, и всё. Два раза в день приносили еду, и раз в день выводили на прогулку, заставляя бродить по какому-то скотному двору. Даже работать не заставляли. –

-Других людей ты не видела ?-

-Нет, - покачала головой Натали.

-Вас били ?- неожиданно спросил Генри, заметив как она скривилась, неудачно повернувшись.

-Несколько раз, - нехотя кивнула Натали. – Им казалось, что мы слишком медленно выполняем команды и слишком много говорим. –

-Ну, последнее вполне справедливо, особенно в отношении Сенди. Язык, как помело. Быстрее мысли работает, - криво усмехнулся Генри.

-Это защитная реакция, - попыталась оправдать её Натали. – За время своей болезни она привыкла так защищаться. –

-Вот именно, за время болезни. А теперь-то ей зачем это нужно ? Те более, что на неё никто не нападет, - не согласился с женой Генри.

Натали открыла рот, чтобы ещё что-то добавить, но тут по громкой связи раздался голос Дика.

-Командир, похоже, у нас проблемы, - коротко информировал он.

Моментально пересадив жену на койку, Генри вскочил на ноги, и бегом помчался в рубку. Влетев в помещение, он едва успел остановиться, чуть не раздавив сидевшую у пульта стрелка Лану.

-Что ?- быстро спросил он, бросив взгляд на монитор.

-Взлетающий шатлл обстреляли из ручного оружия, - быстро доложил Дик.

-Уничтожить, - коротко приказал Генри Лане.

Кивнув, женщина с лёгкой усмешкой коснулась клавиш мягким, почти нежным движением. Лазерная спарка коротко прошипела, и приземистое, квадратное здание, из которого стреляли по взлетавшему шатллу, превратилось в груду мусора. Быстро переключив рацию яхты на внешнее воздействие, Генри склонился над микрофоном, и громко произнёс:

-Я предупреждал, вождь, ни каких шуток. В следующий раз, я уничтожу ваш дворец кланов вместе со всеми, кто в нём есть. –

Повернувшись к Дику, Генри спросил:

-Они всех забрали ?-

-Да, - кивнул в ответ Дик.

-Тогда зафиксируй место, и уводи нас на орбиту. Переночуем там, а утром вернёмся. Придётся прикрывать морячков, пока они не вывезут всех. –

Быстро вбив данные в навигационный компьютер, Дик, повёл яхту вверх, плавно выводя её на орбиту планеты.

* **

Те временем, в кабинете генерала Ванколенна бушевала настоящая буря. Секретарь совета лиги, лично разносил генерала как нашкодившего мальчишку. Точнее, пытался это делать.

-Как вы могли передать им такое оборудование ?- вопил секретарь, потрясая пухлым кулаком перед носом генерала.

-А как я мог его не передать ?- спросил генерал с олимпийским спокойствием. – Деньги на счёт базы были перечислены в тот же день. Приказ за подписью председателя совета и вашей, не оставляет места для толкований. Какие ко мне претензии ?-

-Нужно было тянуть время. Проверять документ. Послать запрос с требованием подтверждения, - не унимался секретарь.

-В этом небыло необходимости. Мистер Сталк слишком известная фигура в лиге, чтобы у меня могли возникнуть какие-то сомнения, - пожал плечами генерал, переводя взгляд на маленькую камеру наблюдения и убеждаясь, что всё сказанное фиксируется.

-Вы не должны были передавать им такое мощное оружие и скафандры, - в очередной раз повторил секретарь, взволнованно бегая по кабинету.

-Не понимаю, что вас так не устраивает ?- усмехнулся генерал уголками губ. – Это же не ядерные заряды. Ребята проводят спасательную экспедицию. Заберут своих девушек и вернуться. Думаю, разносить планету на атомы им не будет необходимости. –

-Спасательная экспедиция ?!- завопил секретарь, - да этот ваш сумасшедший капитан начнёт уничтожать на планете всё живое, дорвавшись до такого мощного оружия. –

-Во первых, бывший капитан. Он давно уже в отставке. А во вторых, это полковник внешней разведки, подотчётный в своих действиях только совету лиги. И в третьих, он уже был не Грендале, и планет до сих пор цела. Именно благодаря ему и его группе, мы получили все необходимые сведения об аборигенах и о наличии на планете рабов людей, - жёстко ответил генерал.

-Да каких рабов ?!- презрительно рассмеялся секретарь. – У грендалиан нет космических судов. Откуда там возьмутся рабы ?-

-Оттуда же, откуда у них появилось и лучевое оружие. От пиратов. Записи камер слежения боевых скафандров не оставляют никаких сомнений, в том, что это правда. И я не понимаю, почему совет лиги до сих пор не предпринял никаких спасательных операций ?- жёстко ответил генерал.

-О каких операциях речь, генерал ? Это будет вмешательством во внутренние дела планеты и расы. Совет лиги с огромным трудом добился хрупкого мира с этими извергами, а вы говорите о каких-то операциях ? Это можно прямо расценивать, как измену лиге. –

-Измену ?- мрачно повторил генерал, медленно поднимаясь на ноги. – Измену ? Да как ты смеешь, вонючий хорёк обвинять меня в измене ?! Меня, прошедшего все круги ада, создавшего службу косморейнджеров, подготовившего людей, способных решить любую боевую задачу ? Мои парни дрались на всех планетах лиги, спасая ваш кошелёк и ваши вонючие задницы от разорения и полного уничтожения.

И после этого, ты смеешь обвинять меня в измене ? Это ты изменник и предатель. Ты, и такие как ты, прикрывающие красивыми словами своё бездействие. На этой проклятой планете больше полутора тысяч рабов людей. Большинство из которых, женщины. Эти людоеды пускают их на мясо, а вы сидите и красиво рассуждаете. Это ваша страусиная политика ведёт лигу к развалу и хаосу. –

Сообразив, что ляпнул глупость, секретарь попытался разрядить обстановку, но генерал уже разошёлся. Не слушая его слабых попыток что-то произнести, генерал просто орал на секретаря совета лиги как сержант на плацу, муштрующий новобранцев:

-Сидя в своём дворце, вы и понятия не имеете о настроениях на планетах, которые посещали ваши проклятые грендалиане. Нужно было с самого начала не слушать ваше тупое блеяние, а направлять туда взвод моих парней. Даже если бы это спасло только одну жизнь, это нужно было сделать. Хотя бы ради поддержания имиджа лиги. –

-Но генерал, лига не вмешивается во внутренние дела планет, не входящих в неё, - сумел вставить секретарь.

-Это и небыло бы вмешательством. Это была бы спасательная операция, после которой им больше не захотелось бы обращать людей в рабов, - ответил генерал, медленно успокаиваясь.

-Но, теперь уже поздно говорить об этом, - снисходительно пожал плечами секретарь, - думаю, если даже там и было несколько человек, они давно уже погибли. –

-Там есть рабы. Это совершенно точно, - рыкнул в ответ генерал, - то, что грендалиане выбрались в открытый космос, означает только одно. Кто-то продал им эти технологии, и я даже догадываюсь, кто именно. Ну, ничего. Мои парни отправились туда, а значит, найдя рабов, они вытащат их оттуда. -

-Но, каким образом ?- насторожился секретарь.

-На орбите Грендаля постоянно дежурит эсминец, с приказом задерживать все пытающиеся приземлиться на планету суда. Это, кстати, ещё один повод устроить серьёзное разбирательство. Каким образом три яхты смогли попасть на планету, потом взлететь с неё, а потом одна из них вернулась обратно. Я ещё доберусь до капитана этого эсминца. А пока, полковник заставит этих флотских шевелиться. –

-Но офицеры флота не подчиняются офицерам внешней разведки, - развёл руками секретарь.

-Штафирка, - презрительно усмехнулся в ответ генерал. – Статус офицера внешней разведки даёт полковнику право приказывать любому военному, от солдата до равного ему по званию. И если только ваш капитан попытается не выполнить приказ, то будет расстрелян, как предатель и дезертир. Это правило, одно из многих, которые были введены во время пиратских войн. Вы могли и не слышать о них. –

-Я действительно не слышал о них, - растеряно пробормотал разом побледневший секретарь. – Бедный мальчик, - тихо добавил он.

-О ком это вы ?- насторожился генерал.

-Так. В общем. Думаю, капитан этого эсминца молодой, подающий надежды офицер из хорошей семьи. Столкнувшись с вашими головорезами, он может попытаться проявить характер и может погибнуть. –

-Ничего с ним не случится, если он выполнит приказ полковника. Все офицеры армии и флота знают о статусе внешнего разведчика. А вообще, я не совсем понимаю вашего отношения к моим парням.

Это лучшие бойцы лиги. Элита, способная совершать невозможное. Когда на ваших личных планетах возникают восстания, бунты, и другие недоразумения, а полиция только разводит руками, вы бежите ко мне. А как возникает необходимость освободить из рук людоедов жену одного из них, так сразу вспоминают про политику. Вам не кажется это странным ?-

-Генерал, вы сравниваете несравнимое, - пожал плечами секретарь, - интересы целой планеты и интересы одного лица, это огромная разница. –

-Иными словами, кошелёк члена совета, на много важнее, чем жизнь одной женщины, - жёстко усмехнулся генерал.

-А чего вы хотите, генерал, - неожиданно ответил секретарь, перегнувшись через стол, и глядя ему прямо в глаза. – Люди, это просто тупое, бестолковое стадо, которое нуждается в таких как мы. В людях, способных этим стадом управлять. И наше благополучие является залогом их спокойной, сытой жизни. Так неужели вы думаете, что я забеспокоюсь, если грендалеане съедят несколько сотен самок из этого стада ? Плевать. Главное, чтобы само стадо оставалось спокойным и покорным, продолжая работать и приносить нам доход. А ваш полковник, своим крестовым походом перебаламутит всё это болото, и нам снова придётся придумывать какую-нибудь бредятину, для оправдания его действий. Отзовите его. Немедленно. –

-И как много членов совета придерживаются такого мнения ?- тихо спросил генерал.

-К сожалению, не много. Но, будучи секретарём совета, я легко могу контролировать вопросы, которые стоит остальным членам совета знать, а о которых им знать, совсем не стоит. –

-Вот как ?-

-Конечно, - усмехнулся секретарь с видом превосходства, - ведь именно я составляю повестку дня, и легко могу положить любой запрос под сукно. Отзовите своих зверей, генерал. –

-Вон отсюда !- рявкнул в ответ генерал, сопровождая свои слова решительным жестом.

-Что ?- растерянно переспросил секретарь.

-Я сказал, вон отсюда !- прорычал генерал, снова поднимаясь. – И учтите, если я ещё раз увижу вас на своей базе, прикажу арестовать, и посадить под замок. –

-Ты ещё пожалеешь об этом, солдафон, – прошипел секретарь, вихрем выскакивая из кабинета.

Выпроводив незваного гостя, генерал тяжело опустился в кресло, и задумчиво посмотрев на стоящий перед ним комплекс секретной связи, медленно набрал код доступа и код вызова яхты «Задира». Это была яхта, переданная капитану внешней разведки, как личный транспорт Генри Джаскеру.

Дождавшись ответа, генерал с удивлением увидел ответившего ему Дика.

-Как дела ?- спросил генерал, не зная, как разговаривать с этим человеком.

-Почти порядок, генерал, - устало отозвался Дик. – Наших забрали, теперь пытаемся освободить всех остальных. –

-И много их ?- растеряно спросил генерал.

-Много. Даже больше, чем мы представляли. –

-Как собираетесь действовать ?-

-Привлекли к операции спасательный шатлл эсминца. На нашей скорлупке мы даже третью часть не заберём. –

-Где Генри ?- спросил генерал, удивлённо присвистнув.

-Спит. Парни трое суток на ногах. Не знаю, как они такое выдержали. –

-Как это было ?- тихо спросил генерал.

-Страшно, - тихо ответил Дик. – Страшно и кроваво. Меня до сих пор от увиденного мутит. А я боевой офицер, а не институтка. Трое суток постоянного бега и боёв. Ваши парни просто стальные, генерал. –

-Проблемы были ?- спросил генерал, облегчённо вздохнув.

-Об этом, он вам сам доложит, - осторожно ответил Дик. – Я просто не знаю, что он собирается делать и что можно доверить этому ящику, - указал он пальцем на комплекс связи.

Согласно кивнув, генерал пожелал им удачи и отключился. Устало, потерев ладонями лицо, он медленно поднялся и, заперев кабинет, медленно побрёл к выходу с базы. Закончился ещё один сложный день. Единственное, что его по настоящему радовало, так это известие о новой победе его бойцов. Старый волк не потерял былой хватки, а клыки у него по-прежнему острые.

Генерал Ванколлен в последнее время вообще стал частенько сожалеть о том, что так легко согласился отпустить своего берсерка. Боевой офицер, которому в бою сопутствует удача это почти талисман любой группы смертников. Генерал надеялся со временем передать ему свой пост, но своим побоищем, устроенным во время рассмотрения действий его группы в одной из операций берсерк поставил крест на своей карьере.

Хотя, с другой стороны, из-за своего гипертрофированного чувства справедливости берсерк мог наломать дров. Как, например, в сегодняшнем случае. Заяви этот сноб подобное капитану, его бы уже хоронили. И даже, возможно по частям.

А может, махнуть на всё рукой, и действительно подать в отставку. Неожиданно подумал генерал, устало, садясь в служебный глидер. Дети выросли, и живут своей жизнью. Жена каждый день плешь проедает, что ей надоело жить рядом с казармами. Уйти на пенсию, переселиться в бухту к своему бывшему подчинённому и зажить спокойной, тихой жизнью, грея старые кости на солнышке.

Бывший капитан слов на ветер не бросает. Не откажет в клочке земли старому сослуживцу. Но кому передать бригаду ? Кто может быть достаточно дипломатичным, чтобы не ссориться с советом лиги, и не загубить всю службу ? Тот же Генри, с его бешеным характером запросто мог ввалиться на заседание совета лиги с оружием в руках и пустить всех лордов в расход, узнав о сокращении численности бригады и урезанном содержании.

Так и не придя к окончательному решению, генерал отбросил мысли об отставке, и переключился на более насущные проблемы. В условиях снижения финансирования, он уже не мог позволить себе регулярно поощрять своих ребят за удачно выполненные задания. Да и заданий становилось всё меньше.

Новых планет давно уже не открывали, пираты притихли. Последний очаг опасности, Грендаль, и тот утихомирили. Воевать, по большому счёту, стало не с кем. Но это не повод для того, чтобы ликвидировать самую боеспособную часть лиги. Генерал никак не мог понять, чего добивался секретарь совета, сам совет лиги. Слишком всё было запутанно. Шли какие-то подковёрные игры, которых сам генерал терпеть не мог.

Единственное, что его сейчас волновало, это, как сохранить бригаду, и не дать втянуть себя и своих бойцов в политические интриги, которые пытались им навязать. В том, что они есть, генерал ни секунды не сомневался. Не даром же на базу заявился сам секретарь совета.

Но почему он так настойчиво требовал вернуть Генри ? Почему не хотел, чтобы группа попала не планету ? Что может связывать секретаря совета и опальную жену опального члена совета ? В том, что такая связь существует, генерал перестал сомневаться в тот момент, когда секретарь пожалел капитана эсминца. Как он там выразился ? Молодой человек из хорошей семьи ? А хорошая семья для такого сноба, это семейство какого-нибудь лорда, входящего в совет лиги. Это стоит проверить.

Придя к такому решению, генерал облегчённо перевёл дух и, откинувшись на спинку сидения, выглянул в окно глидера. Вечерний город жил своей жизнью. Сияли неоновые вывески и рекламы, в огромных витринах весёлых домов под красными фонарями сидели красотки на любой вкус и кошелёк, откровенно демонстрируя предлагаемый товар. В переулке кого-то били, из бара выбрасывали очередного дебошира. В общем, всё, как всегда. Обычная ночная жизнь, обычного города.

Только в затылочной области, в ямке, куда так удобно всаживать заряд из пистолета, у генерала неожиданно появилось ощущение острого, холодного гвоздя. Так бывало всегда, когда ему предстояло что-то особо каверзное, или опасное. Эдакий звоночек из неоткуда, предупреждавший его, и предлагавший быть повнимательнее. От неожиданности, генерал даже оглянулся, окидывая внимательным взглядом идущие следом машины.

Не заметив ничего особенного, генерал, покосился на своего водителя, и осторожно переложил служебный лучевик из кобуры в карман. Так, его проще и быстрее было доставать. Не смотря на возраст и чин, генерал регулярно посещал тир, и проходил полосу препятствий, стараясь держать себя в надлежащей форме. Благодаря этому, он продолжал оставаться опасным противником.

Не оглядываясь на своего шефа, водитель, откинул крышку небольшого тайника и, достав оттуда штурмовик, сунул его за пояс. Этот парень возил генерала уже много лет. Получив серьёзную травму в одной из схваток с пиратами, он не мог больше продолжать службу в линейных частях, но продолжал оставаться хорошим бойцом. Именно поэтому генерал и забрал его во внутреннюю службу, посадив за штурвал своего служебного глидера.

-Что-то заметил ?- негромко спросил водителя генерал.

-Ничего, но что-то свербит у меня в части тела ответственной за нюх, - пожал плечами водитель.

-Вот и у меня свербит, - нехотя признался генерал.

-Ну, значит, крутим головами на все стороны света, и держим ушки локаторами, - усмехнулся водитель, лихо, вписываясь в крутой вираж магистрали.

-Где собираешься машину оставить ?- задумчиво спросил генерал.

-Вернусь на базу. Поставлю в дежурном гараже. Там постоянно наши с оружием дежурят, - ответил водитель, обходя неспешно летящий грузовик.

-Правильно, - одобрил генерал, - и ещё, утром, по дороге за мной нигде не останавливайся. Как говориться, береженого, бог бережёт. –

-Нужно было пару ребят из дежурной смены взять, - задумчиво отозвался водитель.

-Это уже лишнее, - поморщился генерал. – Мы с тобой и сами не беззубые. -

-Это-то верно, но отвечать нужно так, чтобы у противника больше никакого желания не возникало, ещё раз соваться, - мрачно отозвался водитель.

-Не пори горячку, может мы зря всполошились ?- попытался отсудить пыл водителя генерал.

-А тот гусь из совета лиги, что выскочил от вас как ошпаренный ? Такие обид не прощают, - покачал головой водитель.

-Господи ! Вы уже и это знаете ?- удивлённо развёл руками генерал.

-Да он с такой рожей на базу ломился, что дежурный по КП едва сдержался, чтобы с лестницы его не спустить. Он, видите ли, член совета лиги, секретарь чего-то там, лорд хрен поймёшь какой и все должны в его присутствии вставать и все его капризы исполнять на полусогнутых.

Парень на КП молодец, не растерялся. Я говорит простой офицер, и всяких там лордов знать не знаю, и знать не хочу, а на вытяжку встаю только перед своим непосредственным начальством, как того требует устав. А все остальные, могут о такой чести только мечтать. Я, говорит, нахожусь на службе, и при исполнении, то есть с оружием, а значит, имею право любого постороннего положить мордой в пол, если он вызывает у меня подозрения. Вы бы видели рожу этого гуся !- рассмеялся водитель, вспомнив указанные события.

-То-то он у меня в кабинете слюной брызгал и кипятком писал, требуя немедленно дежурного под арест отправить, - усмехнулся в ответ генерал.

-Похоже, и вы с него спесь малость сбили, шеф ?- не удержался от вопроса водитель.

-Сбить то сбил, да как бы не пришлось пожалеть об этом, - устало отозвался генерал.

-Он и вправду может вам проблем подкинуть ?-

-И серьёзных, - вздохнул генерал, - вплоть до отставки. –

-Ого !- присвистнул водитель. – Так может, его опередить ?-

-Как это ?- не понял генерал.

-Ну, городишко у нас криминальный. На улицах неспокойно, а он одет дорого, золотишко на пальцах блестит. Пристукнут наркоманы в переулке да ограбят. Всякое бывает, - с усмешкой произнёс водитель, выруливая на нужную улицу.

-Я смотрю, вы ребятки у меня совсем со скуки охренели, - растерянно отозвался генерал, рассматривая своего водителя не верящими глазами. – Мне только криминала на базе не хватало. –

-А, причём тут база ?- делано удивился водитель. – Я же говорю, наркоманы, в переулке. –

-Да не ходят такие люди по переулкам, - отмахнулся генерал. – Вот уж точно, не умеешь, не берись. –

-Тут и уметь нечего, - уверенно отозвался водитель. – Главное, следов не оставить. А уж это мы умеем. –

-Вот именно. Умеете. Убить и ограбить человека не оставив следов, практически невозможно. А тем более, наркоманам. Так чисто, могут сработать только наши. Ну, или наёмные профи. А это, уже след. Забудь эту идею, - решительно приказал генерал.

-Не могу, шеф. Не получится. Без вас, вся наша служба развалится, - ответил водитель и, помолчав, добавил, - да и я пропаду. Кому инвалид нужен ?-

-Ну, отставка, это ещё не смерть, - растеряно ответил генерал. – В крайнем случае, заберу тебя с собой. Заработков больших не обещаю, но и с голоду помереть не дам. –

-А ребята ? А служба ? Что с бригадой будет ? Столько лет мучиться, создавать, и всё псу под хвост ?- отозвался водитель.

-Да погоди ты панихиду заказывать !- разозлился генерал, - ещё ничего неизвестно. Меня тоже просто так не сковырнёшь. –

-В общем, так, шеф, - неожиданно отозвался водитель, - не знаю, что там за игры в высших сферах, но база давно уже от слухов гудит. Если чего нам не понравится, парни за оружие возьмутся. А наша бригада, в полном составе, да ещё и с оружием, это им не пиратский налёт. –

-И многие таких взглядов придерживаются ?- поражённо спросил генерал.

-Все. Когда берсерк свою группу на Грендаль повёл, офицеры большое собрание созвали. Вы тогда со стариком, в госпитале были. Хотели сначала ему на помощь идти, да потом решили, что шуму много будет. Но если нашу службу ликвидировать вздумают, вот тогда все и поднимутся. –

-Вы хоть понимаете, что это бунт ?- почти простонал генерал, хватаясь за голову.

-Не будет никакого бунта, шеф. Будет простой переворот. Быстро, легко, изящно, как мы это умеем. Бригада, в полном составе, в боевых скафандрах, с полной выкладкой, высаживается на Терре, захватывает дворец совета, арестовывает совет и утверждает новый. Никто даже ахнуть не успеет, как всё будет сделано. –

-Вы уже и спланировать всё успели ?- безнадёжно махнул рукой генерал.

-Дело-то знакомое, - пожал плечами водитель.

-И кого же вы в совет сажать собрались ?- не удержался от вопроса генерал.

-Вас, старика вашего, Сталка. Есть ещё пара кандидатур. –

-И как по-вашему это воспримут флот, морпехи, и остальные войска ?-

-Нормально. Им тоже не сладко. Пенсии грошовые, карьеру непонятно кто делает, а нормальные, боевые офицеры по дальним гарнизонам гниют. Штабные зажрались так, что без пистолета в строевую часть и не зайдёшь. Даже у нас. Вашего приказа, и то не воспринимают. –

-Та-ак !- многообещающе протянул генерал. – А они об этом знают ?-

-Кто же им скажет ?- презрительно усмехнулся в ответ водитель. – Это же штабные. –

-Ладно, - подвёл итог генерал. – Со штабными завтра разберёмся. Устрою им очередную проверку на полигоне. А на счёт всего остального, забудьте. Я своего согласия на такую авантюру не дам. –

-Не зарекайтесь, шеф, - усмехнулся в ответ водитель. – Парни могут быть очень настойчивыми. –

-Ну, не силой же они меня в совет посадят, - пожал плечами генерал.

-Зачем же силой ?- усмехнулся в ответ водитель, - найдутся весомые аргументы, перед которыми даже вы не устоите. –

-Да ну тебя, - отмахнулся генерал, - совсем обалдели. –

Выбравшись из остановившегося у дома глидера, генерал захлопнул дверь, и решительно зашагал к подъезду, растеряно прокручивая в памяти разговор с водителем. Он мог ожидать от своих головорезов всего, но только не подготовки к перевороту.

И самое смешное, что у офицеров, планировавших эту операцию, всё могло получиться. Их хорошо готовили. И к таким операциям в том числе. В том, что рядовой состав, не задумываясь, пойдёт за офицерами, генерал даже не сомневался. Солдаты шли за ними в такие передряги, что отправиться на захват Терры, для них будет лёгкой прогулкой.

Войдя в квартиру, генерал попросил жену сварить кофе и, пройдя в свой кабинет, просто рухнул в кресло. Сказать, что он был растерян, значило не сказать ничего. Его офицеры, люди, которых он сам готовил, решили устроить переворот. В этих растрёпанных чувствах его и застала жена, принёсшая кофе.

* **

Забрав с планеты всех освобождённых рабов, перегруженный эсминец срочно вызывал все патрульные корабли, находившиеся в этом секторе галактики. На открытый призыв откликнулись шесть кораблей, оставивших патрулирование и в срочном порядке взявших курс на орбиту Грендаля.

По команде Генри, всех бывших рабов должны были доставить на Терру, где им должны были оказать помощь в возвращении в родные места. А пока, они втроём, проводили опрос пострадавших, фиксируя всё сказанное на камеры корабля и своих скафандров. С каждой записи делались две копии, одну из которых Генри планировал отправить генералу, как доклад о действиях группы, а другую в оперативный штаб войск лиги.

Натали, попытавшаяся было присутствовать при опросах, не выдержала через час. За каждой рассказанной историей стояла личная трагедия каждого из почти двух тысяч бывших рабов. Сенди, продержавшаяся на десять минут больше, сбежала с эсминца и, перебравшись на яхту, сорок минут рыдала на шее у Дика.

В тот же вечер, они обе публично извинились перед близкими, а мрачно сопевший в углу кают-компании Эндрю, удостоился настоящего поцелуя.

Четверо суток Генри с парнями занимались только тем, что опрашивали бывших рабов, посвящая этому занятию всё свободное время. На вопрос Ланы, что делать с пленными, Генри отмахнулся, заявив:

-Пусть сидят, потом решим. Корми раз в сутки и хватит. –

-А не мало ?- с сомнением спросила Лана.

-Не на мясо их откармливаем. Меньше гадить будут, - рыкнул в ответ Генри, и, захлопнув забрало, шагнул в стыковочный рукав, соединявший яхту с эсминцем.

Корабли уже неделю болтались на орбите планеты, дожидаясь подхода других кораблей флота. Наконец, ещё через два дня они прибыли, и капитаны кораблей, собравшись на эсминце, устроили военный совет. Генри начал с того, что провёл офицеров по коридорам, где содержались бывшие рабы и, дал им послушать несколько рассказанных историй.

Основная масса бывших рабов была способна перенести долгий перелёт. В серьёзной медицинской помощи нуждались в основном мужчины. Измождённые, замученные непосильной работой, они больше напоминали ходячие скелеты, чем нормальных людей. Но каждый из них мечтал только об одном, оказаться как можно дальше от этой страшной планеты. Даже если это будет последний перелёт в их жизни.

Были и приятные моменты, в прибытии патрульных кораблей. Двое моряков нашли среди женщин, похищенных пиратами сестёр. После такой встречи, капитаны кораблей смотрели на группу десантников с нескрываемым уважением.

В тот же вечер капитаны всех кораблей отправили в штаб лиги доклады об увиденном, и получили разрешение на перевозку пострадавших на Терру. Патрульный эсминец остался на орбите, для дальнейшего несения службы. Убедившись, что всех освобождённых забрали, Генри облегчённо вздохнул, и, вернувшись на яхту, завалился спать.

Всё это время, десантники держались только на выдержке и характере. Видевшая всё своими глазами Натали, даже не пыталась возмущаться его невниманием к своей персоне. Больше того, она даже не побоялась шикнуть на случайно загремевшую какой-то железкой Лану. Улыбнувшись в ответ, та только пожала плечами, и ответила:

-Если они рухнули спать, то здесь можно дискотеку устраивать. Главное, не стрелять и не включать тревогу, а то спросонок затоптать могут. У них же сразу рефлекс сработает. Тревога, значит по местам согласно боевому расписанию. Понесутся, не открывая глаз. –

-Похоже, ты тоже так носилась, - усмехнулась в ответ Натали.

-И не один раз, - улыбнулась Лана.

-Каково это, служить в таких войсках ?- неожиданно спросила Натали.

Женщины прошли в кают-компанию и, рассевшись за столом, замолчали.

-Трудно, - неожиданно ответила Лана. - Не женское это дело, война. –

-Но, ты же служила ?!- недоумённо произнесла Сенди.

-Мне деваться некуда было, - грустно пожала плечами Лана. – Людям в этом плане проще. Не стало своей планеты, можешь уехать на другую. А нам, даже уехать некуда было. Работы для таких как мы немного. Грузчиком в порту, или шахтёром в забой. А женщине ещё тяжелее. Даже проституткой не стать. –

-Но почему вас не хотят брать на работу ? Вы же отлично разбираетесь в горном деле, - удивилась Натали.

-Большие мы. Нам даже забой увеличивать надо. А это значит, что нужно тратиться на более длинные и мощные крепи, увеличивать подачу кислорода в забой. Проблем много и ради одного герда, этого никто делать не будет. Не выгодно. А хорошую бригаду не собрать. Нас слишком мало осталось. –

-Погоди. Я помню, Генри рассказывал, что ваша планета была очень тяжёлая, с очень сложными условиями жизни ?- неожиданно спросила Натали.

-Верно, - кивнула Лана.

-А если, вам подобрать планету, на которой схожие условия, но очень много редкоземельных металлов, как думаешь, твои соплеменники откликнуться. Согласятся на переезд ?-

-Думаю, да. Но кто будет на столько щедр, чтобы подарить нам целую планету ?- грустно усмехнулась Лана.

-У нашей корпорации, есть одна такая, - задумчиво ответила Натали. – Наши геологи открыли её лет двадцать назад. Условия конечно дикие. Кислородная атмосфера, но вся планета, это сплошная пустыня и камень. Водоносные слои залегают на глубине километра. Днём, жара за пятьдесят, а ночью может даже подморозить. Жить на поверхности, практически невозможно. Но ведь вы существа подземные. У вас должно получиться. –

-Должно. Раз есть вода, то должны быть и животные, - задумчиво ответила Лана. – Но как быть с оборудованием ? Сами, мы его купить не сможем. Слишком дорого. Нужен ещё будет транспорт, запчасти. –

-Есть у меня она идея, - задумчиво ответила Натали, - только нужно будет всё с дедом обсудить. Он в этих делах лучше меня соображает. –

-Попробуй, - с сомнением протянула Лана. – Он конечно старик хороший, но просто так отдать целую планету существам, которым ничем не обязан, это, по-моему, даже для него слишком. –

-Посмотрим, - азартно ответила Натали.

-Но ты так и не рассказала, что такое служить в спецназе, - неожиданно вернулась Сенди к начатой теме.

-И, что именно ты хочешь узнать ?- удивлённо спросила Лана.

-Чем больше, тем лучше, - неопределённо ответила девушка.

-Думаешь, это поможет тебе лучше понять Эндрю ?- понимающе улыбнулась Лана.

-Ну, и это тоже, - смутилась Сенди.

-Не надо. Оставь эту тему. Ты ему очень нравишься. Он тебе, похоже, тоже. Ну, так и стройте свои отношения будущим. А его прошлое, оставь в покое. Поверь, вы от этого только выиграете. Оба. Пойми, ведь прошлое есть у всех. Но строить свои отношения нужно с того момента, как познакомилась с человеком. Всё, что было у него до тебя, не имеет к тебе никакого отношения. Он так жил, и это была его жизнь. –

-Но, ведь зачастую, прошлое накладывает на человека свой отпечаток, - возразила Сенди.

-И, что ?- пожала плечами Лана, - такой отпечаток есть у всех. Вот ты, например. Брат и отец называют тебя ёжиком. А знаешь почему ?-

В ответ, Сенди неопределённо пожала плечами.

-Да потому, что ты при встрече даже с уже знакомым человеком сразу начинаешь топорщить иголки и колоться. Зачем ? Я понимаю, за время своей болезни ты выбрала себе такой защитный механизм, чтобы избавиться от жалости окружающих. Но теперь-то к чему колоться. Ты красивая молодая девушка. На тебя обращают внимание мужчины и это естественно. Так и должно быть. –

-Почему ?- неожиданно спросила Сенди.

-Дурацкий вопрос, - пожала плечами Натали, - если на тебя не обращают внимания, значит ты либо уродина, либо полная дура и это написано у тебя на лбу. Женщина должна нравиться. Это заложено в нас природой. А вообще, тебе пора уже самой разобраться в себе, к кому тебя больше тянет, к мужчинам или к женщинам. –

-Ещё чего !?- возмущённо вскинулась Сенди.

-Не шипи, - отмахнулась Натали, - я не раз видела таких женщин, и ничего страшного в этом нет. Главное, вовремя это понять, и не портить жизнь другим. –

-Нет. В моём случае, всё не на столько плохо, - криво усмехнулась Сенди.

-Ну и, слава богу, - усмехнулась в ответ Натали. – Тогда перестань шипеть, как раскалённая сковородка и царапаться. Учись быть женщиной в полном смысле этого слова. –

-И что же это значит ?- ехидно усмехнулась Сенди.

-Это, значит, заботиться о семье, доме, ждать мужа со службы или работы, и получать удовольствие, создавая свой маленький мир. –

-А карьера ?- не отставала Сенди.

-Если ты хочешь строить карьеру, забудь о семье. Служить двум богам нельзя. –

-Но ведь многие это совмещают, - возразила Сенди.

-Они пытаются это совмещать, - пожала плечами Натали, - в конечном итоге, получается так, что строя карьеру, они теряют семью. Детьми занимаются няньки, бабки. Муж, не видя, жены, отправляется искать утешения на стороне и в один прекрасный день, она вдруг понимает, что всё её внешнее благополучие не более чем яркая вывеска, за которой пустота. Бывают, конечно, исключения, но очень редко. –

-А ты, не жалеешь о своей карьере ?- спросила Сенди у Натали.

-Нет. Я всегда мечтала иметь детей. Лично для меня, это на много важнее, - решительно ответила Натали.

-Значит, вы считаете, что мне не стоит напоминать Эндрю о его прошлой жизни ?- неуверенно спросила девушка.

-Конечно, нет, - кивнула Лана. – Поверь мне, в его прошлом, было много такого, что он с удовольствием постарается забыть. Эти парни повидали такое, что вам обеим на три жизни хватит. Кровь, боль, потеря друзей, это не те темы, на которые им хочется говорить. –

-Что тебя пугает, Сенди ?- удивлённо спросила Натали. – Эндрю спокойный, умный парень. Может быть очень заботливым, а главное, он честный. Он из категории тех парней, с которыми чувствуешь себя защищённой.

Понимаешь, эта троица, как бетонная стена, за которой ты всегда можешь спрятаться. Любой из них, не задумываясь, бросится в любую драку, если только увидит, что тебе что-то угрожает. –

-Они умеют ценить тепло, уют, и доброе к себе отношение, - тихо добавила Лана. – Слишком долго они были всего этого лишены. –

В коридоре послышались гулкие шаги, и в кают-компанию вошли десантники. С подозрением, посмотрев на импровизированный девичник, они дружно протопали к кухонному роботу и, взяв по стаканчику кофе, расселись на свободные места.

-Что обсуждаем ?- спросил Генри, сделав пару глотков кофе.

-Так, женские дела, - с невинной мордашкой пожала плечами Натали.

-Понятно. Значит, нас, - усмехнулся в ответ Генри.

-С чего ты взял ?- откровенно удивилась она.

-Ты всегда принимаешь самый невинный вид, когда хочешь что-то скрыть от меня. А что вы можете скрывать здесь, на яхте ? Только разговоры о мужиках. –

-Логично, - кивнула головой Сенди.

-Просто, я хорошо знаю свою жену, - улыбнулся в ответ Генри.

-Ну, знаешь, - попыталась возмутиться Натали, - это уже даже неприлично ! Я женщина и у меня могут быть свои маленькие тайны. А ты со своей логикой и наблюдательностью вытаскиваешь их наружу, да ещё и препарируешь. –

-Ничего я не препарирую, - отмахнулся Генри, прихлёбывая кофе. – Просто как любой нормальный мужик, я должен быть готов к любой неожиданности и знать, как на неё реагировать. –

-Хочешь сказать, что ждёшь от меня подвоха ?- возмущённо поднялась Натали.

-Не подвоха, а неожиданности. Ты у меня настоящая женщина, а значит, сама не знаешь, что выкинешь в следующую минуту, - усмехнулся в ответ Генри.

-А, разве это так плохо ?- лукаво улыбнулась Натали, разом успокоившись.

-Ни кто и не говорит, что это плохо, - усмехнулся Генри, протягивая руку к жене.

Не долго думая, Натали перепорхнула к нему на колени и, устроившись поудобнее, недовольно проворчала:

-Как мне это железо надоело. –

-А как нам оно надоело ?- усмехнулся в ответ Генри. – Но пока до дома не доберёмся, придётся терпеть. –

-А почему так долго ?- удивлённо спросила Сенди.

-Чтобы снять этот фрак, нужны специальные инструменты и транспортное оборудование. Знаешь, сколько он весит ?- вступил в разговор Эндрю.

-Ну, килограмм двести, точно, - задумчиво протянула девушка.

-Почти угадала, - усмехнулся Алекс, - без малого, полтонны. –

-Потому мы и стараемся пользоваться мебелью очень аккуратно, - улыбнулся Генри, заметив не верящий взгляд жены.

-Господи !- ахнула Натали, - как же вы ходите ?-

-Как-то, - усмехнулся в ответ Генри, и моментально захлопнул забрало.

Собиравшаяся хлопнуть его по лбу жена, растеряно опустила руку и, не выдержав, звонко расхохоталась. Рассмеявшись в ответ, Генри снова поднял забрало и, осторожно обняв жену, нежно чмокнул её в нос. Медленно поднявшись, он посмотрел на своих бойцов и, вздохнув, нехотя проворчал:

-Передохнули ? Тогда пошли работать. У нас ещё пара преступников в трюме сидит. –

Недовольно сморщившись, парни бросили стаканчики в мусоросборник, и потопали следом за командиром. В коридоре их догнал Дик.

-Что будем делать дальше, старина ?- остановил он Генри, ухватив его за локоть.

-Прокладывай курс на Оливер, и увози нас домой, дружище. Торчать тут больше нет никакого смысла, - усмехнулся Генри.

Радостно улыбнувшись, Дик стремительно развернулся, и помчался в рубку. Ему, как и остальным не терпелось вернуться домой. Из кают-компании вышла Лана и, присоединившись к группе, тихо сказала:

-У меня к ним свой счёт. –

Молча, кивнув, Генри развернулся, и направился в грузовой отсек. Войдя в большое, тёмное помещение, стены которого еле освещали дежурные лампы, Генри связался с Диком:

-Старина, освети нам трюм, - попросил он и, дождавшись, когда вспыхнут яркие галогеновые лампы, громко сказал:

-И, так. Знакомьтесь, друзья. Супруга бывшего члена совета лиги, а ныне персона объявленная в межпланетный розыск, а так же, мой личный враг, леди Аманда Вудстворк.

Капитан эсминца «Неустрашимый», саботажник, дезертир и предатель, майор Салеван, но же, кузен и по совместительству, любовник Аманды. Я долго не мог вспомнить, отчего мне показалось таким знакомым ваше лицо, майор. Только увидев её, я понял, что к чему. Фамильное сходство. Породу, её не спрячешь.

Ну, что ? Сами заговорите, или мне для начала кому-нибудь, что-нибудь сломать ? Высказывайтесь, не стесняйтесь. В нашем отеле исполняется любой каприз клиента. –

-Хватит издеваться, капитан, - зло оскалился майор. – Вы не станете нас пытать. Мы являемся военнопленными и требуем к себе соответствующего отношения. –

-А кто вам сказал, что вы военнопленные ?- удивлённо развёл руками Генри. – Вся эта операция проводилась почти нелегально. Мы сюда прибыли, чтобы освободить своих женщин, а то, что в довесок к ним попались вы, уже частности.

Более того. Вы майор, боевой офицер, классный пилот, и вполне можете попытаться бежать, захватив нашу яхту. Вследствие чего, и будете убиты. А вашей кузины, здесь вообще нет. Никто из нас, её не видел. Ведь это так, друзья ?- повернулся он к своей группе.

Ответом ему послужили кривые ухмылки десантников. Посмотрев на них растерянным взглядом, майор перевёл взгляд на любовницу и вздрогнул. Лицо Аманды было искажено такой нескрываемой ненавистью, что превратилось в гротескную маску.

-Подонок ! Тупое быдло ! Тварь ! Таких как ты нужно держать в ошейнике и на цепи, - прошипела она, с трудом поднимаясь на ноги.

-Ну, это всё лирика. Не существенно, - усмехнулся в ответ Генри, пропустив оскорбления мимо ушей. – Сейчас, меня интересуют совершенно другие вещи. Начнём с самого начала. Как, где и когда вы связываетесь с пиратами ?

Я жду. –

-Вы и это знаете ?- растеряно произнёс майор, растеряно пряча глаза.

-Не нужно быть гением, чтобы понять, что яхты, на которых они прибыли на Оливер, угнаны пиратами. А если учесть, что перед тем, как придти сюда, я говорил со всеми освобождёнными, то картина становиться более чем ясной. Так я жду ответа на свой вопрос, - настойчиво произнёс Генри.

-И какие у меня шансы ?- мрачно спросил майор.

-Пытаетесь торговаться ?- заинтересованно спросил Генри, и повернувшись к бойцам, весело произнёс, - смотрите парни. Классический, матёрый оборотень, пытающийся выторговать себе жизнь. Не важно, что, как, главное жить. –

-Всё верно, - мрачно кивнул майор, - но вы не ответили на мой вопрос. –

-А шансы у вас друг мой, самые непонятные, - покачал головой Генри. – Всё будет зависеть от того, что я услышу. –

-Так не пойдёт, - мотнул головой майор. – Я рассказываю вам всё, а вы высаживаете нас где-нибудь на окраине лиги. Остальное, уже наши проблемы. –

-И где именно вы хотите оказаться ?- задумчиво спросил Генри.

-Лучший вариант, это пояс Стального Льва, - быстро ответил майор, внимательно вглядываясь в непроницаемое лицо Генри.

-Значит, мы не всех пиратских прихвостней оттуда вымели, - мрачно усмехнулся Генри. – Ну, а теперь, послушайте моё предложение, господин майор. Вы расскажете мне всё. От начала и до конца. И вы это сделаете, либо добровольно, либо под давлением. В случае если придётся применить меры убеждения, у меня не будет никакой необходимости сохранять вам жизнь. Как вам такое предложение ?-

-Не пойдёт, - решительно отказался майор.

-Как вы относитесь к своей кузине, майор ?- неожиданно спросил Генри.

-А какое отношение это имеет к делу ?- насторожился майор.

-Как вы отнесётесь к тому, что я попрошу парней над ней немножко поработать ?- жёстко усмехнулся Генри.

-Вы же офицер. Мужчина. Неужели вы опуститесь до того, чтобы пытать женщину ?- попытался сыграть на самолюбии Генри майор.

-Я спецназовец, майор. Головорез. И значит, я буду делать то, что нужно, чтобы решить поставленную задачу, - усмехнулся в ответ Генри, и от этой усмешки, майору стало неуютно.

-Не смей ему ничего говорить, - неожиданно прошипела женщина.

-Помолчи, Аманда !- резко оборвал её майор. – Ты уже сделала всё, что могла. Так что, помолчи. –

-Он не посмеет меня пытать !- с вызовом выкрикнула она.

Мрачно усмехнувшись, Генри шагнул, было вперёд, но ему на плечо неожиданно легла тяжёлая рука Ланы.

-Не пачкайся, брат. Я сама это сделаю, - усмехнулась она, и быстро подойдя к пленнице, не долго думая, сломала ей палец.

Вскрикнув от боли, Аманда растеряно посмотрела на стоящую перед ней огромную женщину, и неожиданно всхлипнув, заплакала.

-Хватит ! – вскрикнул майор, пытаясь вырваться из наручников. – Хватит. Я вижу, что шансов у нас не много. Вам нет нужды это доказывать. –

-Не смей, - неожиданно закричала его любовница. – Не смей ничего говорить этим животным !-

-Престань Аманда. Научись, наконец, проигрывать, - устало произнёс майор, усаживаясь на железо пола. – Что именно вы хотите знать ?-

-Где базируются пираты ? Сколько их ? Сколько судов ? Что планируют делать ?- принялся задавать вопросы Генри.

-База в поясе Стального Льва. Пояс астероидов растянут на сорок парсеков, и выходит за территорию границы лиги. Базы расположены там. Сам пояс пираты не трогают, чтобы не привлекать внимания властей. Всего шесть баз по тридцать кораблей среднего класса. Планы простые. При помощи грендалиан, захватить несколько курортных планет и образовать своё собственное государство. –

-Утопия, - презрительно хмыкнул Эндрю и, смутившись, бросил быстрый взгляд на Генри.

-Присоединяюсь к предыдущему оратору, - кивнул Генри, не сводя глаз с майора. – При первой же попытке захвата планет, по тревоге была бы поднята наша бригада. После этого, вам осталось бы только молиться, чтобы десантники были не сильно злыми. –

-Не надо держать нас за идиотов, - криво усмехнулся майор, - к тому времени, у вашей службы хватало бы своих забот. –

-Вот как ? И каких же именно, позвольте полюбопытствовать ?- быстро спросил Генри.

-Не знаю, - покачал головой майор, - это уже не мой уровень. –

-А чей ?-

-До этих людей, вам всё равно не добраться, - усмехнулся майор.

-Ну, решать это предоставьте нам, - резко ответил Генри. – Кто это ?-

-На этот вопрос я буду отвечать, только попав в руки официальных властей. Можете рвать меня на части, больше, я ничего не скажу. –

-Хорошо, - задумчиво ответил Генри, - вы попадёте в руки властей. –

Развернувшись, Генри дал знак своим парням и вышел из отсека. Закрыв люк, группа потянулась за ним. Быстро пройдя в рубку, Генри опустился в кресло второго пилота, и задумчиво посмотрев на друга, тихо сказал:

-Меняем курс, старина. Идём в туманность сверхновой, на базу. –

-Появилось что-то интересное ?- настороженно спросил Дик.

-Появилось, старина. И даже очень. Похоже, вся эта история касается не только нас, а всей лиги. –

-Неужели всё на столько плохо ?-

-Даже хуже, чем мы думаем, - вздохнул Генри. – Похоже, дело вылезает на самые верхи. –

-ВП ?- мрачно спросил Дик.

-Угу, - так же коротко отозвался Генри. - Кажется, у кого-то из наших лордов разыгрался комплекс Наполеона. -

-Хочешь скинуть его генералу ?-

-Парень потребовал передать его официальным властям, - с усмешкой пожал плечами Генри. – Командир бригады косморейнджеров, куда уж официальнее ?-

-А если учесть, что, попав в лапы ваших зверей, он расскажет даже то, чего не знает, то из нашего майора выйдет просто замечательный свидетель, - усмехнулся в ответ Дик, забивая в навигационный компьютер данные базы. – А, что собираешься делать с бабой ?-

-Избавимся от майора, потом займёмся ею, - махнул рукой Генри.

-Не хочешь сбросить её туда же ?-

-Нет. В этом случае, она легко выкрутиться. И всё начнётся сначала. После взлёта с базы, заставлю её прогуляться по доске. На этом всё закончится, - мрачно ответил Генри.

Развернув яхту на новый курс, Дик, поднял скорость до трёх четвертей от максимальной и, переключив управление яхтой на автопилот, вышел из рубки. Разобравшись, что делать с пленниками, десантники снова улеглись спать.

Двое суток полёта прошли спокойно. Утром третьего дня, если так можно назвать время подъёма объявляемого на судне, тревожный беззер поднял всех мощным сигналом. Спустя пару минут, Дик, Генри и Лана были в рубке. Алекс и Эндрю заняли позицию у шлюзовой камеры. Девушки закрылись в кают-компании, устроившись в разгрузочных гамаках. Этому их научила Лана, объяснив, что делать в случае объявления тревоги.

Влетев в рубку, Дик сходу запрыгнул в кресло пилота и лихо забарабанил пальцами по клавишам компьютера, выводя на экран монитора причину объявленной тревоги. Пред тем как вылететь с базы, Дик каким-то образом умудрился получить у офицеров занимавшихся обслуживанием транспорта десантников программу, обеспечивавшую распознавание всех вооружённых объектов, встречаемых в космосе.

Программа была новая, сверх секретная, и использовалась только на кораблях спецназа. Каким образом её удалось получить Дику, для Генри так и осталось загадкой. На все расспросы он только загадочно усмехался и давал уклончивые ответы.

Тревога оказалось не ложной. В нескольких километрах от «Задиры» параллельным курсом шло неопознанное судно. Проведя классификацию по военной системе лиги, Дик удивлённо присвистнул.

-Торпедный катер категории «Б». Пять торпедных аппаратов, две лазерных спарки, импульсная пушка. Серьёзные ребятишки. –

-На связь выходили ?- быстро спросил Генри.

-Даже не пытались, - покачал головой Дик. – Зато, во всю пытаются нас сканировать. –

-Ну, это сколько угодно, - усмехнулся в ответ Генри, - не много же они увидят. –

-Это почему ?- удивлённо обернулся Дик.

-Наша малютка имеет под внешней обшивкой свинцово-кадмиевый слой, экранирующий любой вид излучения. В ней нам никакая радиация не страшна, не то, что луч сканера. –

-Чего же ты раньше не сказал ?- растерялся Дик.

-Да как-то к слову не приходилось, - растеряно ответил Генри.

-Ладно, сейчас это не важно. Самое смешное, что эти ребята тянут за нами на последнем издыхании. Судя по выхлопу, двигатели выдают полную мощность и ещё немножко. –

-А мы ?-

-Нам-то как раз есть, чего добавить, - усмехнулся Дик с довольным видом.

-Тогда подождём. Посмотрим, что они предпримут, - усмехнулся Генри, поправляя лежащий на коленях бластер.

-Оставил бы ты эту железку парням, - поворчал Дик, - тут и так не повернуться. –

-Не ворчи, - отмахнулся Генри, - начнём работать, вам двоим, будет, где разгуляться. –

-Командир, предупредительный залп, - оборвала их веселье Лана, моментально переключая поток энергии на защитный экран.

Яхту едва слышно тряхнуло. Навигационный компьютер пискнул и, подправив курс, выдал сообщение о небольшой погрешности в движении.

-Из чего это они нас ?- спросил Генри, повернувшись к Лане.

-Импульсная пушка. Ребята не мелочатся. –

-Командир. Вызов, - коротко сообщил Дик.

-Включай, и говори сам. Я побуду за экраном, - быстро отозвался Генри.

Кивнув головой, Дик, переключил комплекс связи на приём.

-Неизвестная яхта. Приказываю вам остановиться и лечь в дрейф. В противном случае, вы будете уничтожены, - тут же раздалось из динамиков комплекса.

-Я капитан яхты «Задира» Дик Вильямс. Кто вы такие и на каком основании требуете нашей остановки ?- возмущённо ответил Дик.

-Слушай меня внимательно, капитан Дик. Ты немедленно ляжешь в дрейф и прикажешь своим пассажирам приготовить к досмотру все имеющиеся у них вещи и багаж. В случае сопротивления вы будете уничтожены. –

-Ваши действия подпадают под действие закона о пиратских экипажах. Я вынужден буду подать сигнал СОС. –

-Только попробуй. А на счёт действий, это ты правильно угадал. Надеюсь, тебе больше ничего пояснять не нужно ?- послышалось в ответ.

Вопросительно посмотрев на Генри, Дик, чуть заметно пожал плечами. Медленно кивнув, Генри сделал пальцами знак, ложится в дрейф. Чуть кивнув, Дик, развернулся к пустому монитору и ответил:

-Хорошо. Дайте нам погасить скорость. Мы ложимся в дрейф, - и отключил связь.

-Зачем, командир ?- удивлённо спросила Лана.

-Против залпа пяти торпед не устоит даже наш щит, - пояснил Генри. – Дай им состыковаться, а потом заблокируй коридор, - приказал он Дику.

-Хочешь встретить их у шлюзовой камеры ?- догадался Дик.

-Грешно не использовать возможности наших костюмчиков, - зло усмехнулся Генри.

-Их там человек сто пятьдесят, - предупредила его Лана.

-А нас аж трое, - ответил ей Генри и, выскочив в коридор, бегом понёсся к шлюзовой камере.

Переключив коммуникатор скафандра на внутреннюю связь яхты, он попросил Дика:

-Дай им перебросить рукав, и как только дойдут до середины, открой оба люка. –

-Решил устроить им большую прогулку ?- усмехнулся в ответ Дик.

-Ну не пускать же их на борт. У нас в кают-компании не прибрано, - усмехнулся в ответ Генри.

Слышавшие их диалог десантники весело усмехнулись, переведя оружие в боевое положение.

-Готовы парни ?- спросил Дик чуть напряжённым голосом.

-Давай старина, - ответил Генри, и в ту же секунду коридор, в котором находилась шлюзовая камера, был заблокирован двумя упавшими стальными переборками. Крепкие перегородки из легированной стали, отсекали участок коридора от всех остальных помещений на случай выхода из строя шлюзовой камеры.

Захлопнув забрала шлемов, десантники встали плечом к плечу перед дверью шлюзовой камеры, взяв оружие на изготовку. Тем временем, Дик, плавно снижал разгон яхты, удерживая её на прежнем курсе. Погасив скорость, он включил маневровые двигатели, полностью останавливая машину.

Почувствовав, что яхта остановилась, Генри глубоко вздохнул, и тихо произнёс:

-Внимание парни, скоро начнётся шоу. –

-По крайней мере, хоть детёнышей мочить не придётся, - усмехнулся в ответ Алекс.

-Это точно, - поддержал его Эндрю, - тут только взрослые звери будут. -

-Кончай базар. Работаем по полной программе. Пленных не брать, своих девать некуда, - прервал их беседу Генри.

-Работаем, командир, - отозвался Алекс с усмешкой.

-Внимание парни, рукав пошёл, - тихо сообщил Дик, спустя несколько минут после остановки.

Переведя бластеры на полную мощность импульса, десантники подобрались и приготовились к горячей встрече гостей. Дав пятисекундный отсчёт, Дик, при цифре один, прижал пальцем клавишу открывания дверей шлюза. Ответом ему послужил дружный залп из трёх тяжёлых бластеров.

Включив камеру наблюдения в блокированном коридоре, Дик с удовлетворением наблюдал, как сгустки раскалённой плазмы сметают пиратов. С малого расстояния, включенные на полную мощность бластеры прожигали тела нападавших насквозь, уничтожая сразу по несколько человек одним выстрелом.

В несколько секунд вся абордажная команда была уничтожена, и десантники бросились в контратаку. Вихрем пронесясь по стыковочному рукаву, они ворвались в шлюзовую камеру и, несколькими выстрелами приведя её в негодность, ринулись сразу по трём коридорам.

Не ожидавшие такой вопиющей наглости пираты попытались организовать хоть какое-то подобие сопротивления, но было уже поздно. Проходя по коридорам, десантники оставляли после себя только трупы. Все лифты, переходы на другие уровни и трапы приводились в негодность.

Уничтожив всё живое не уровне шлюза, десантники принялись за другие уровни. Растерянный капитан капера не знал, что предпринять. Стартовать, оборвав стыковочный рукав, он не мог. Открытые двери шлюзовой камеры могли вызвать декомпрессию и разрыв всего корабля. Блокировать весь уровень он не мог. Не позволяла конструкция корабля.

Убедившись, что всё идёт по плану, Генри быстро распределил роли:

-Эндрю, трюм, Алекс, верхний уровень, встречаемся в рубке, - быстро скомандовал он, врываясь на следующий уровень капера.

Убедившись, что подчинённые его правильно поняли, Генри на время позволил себе забыть о них, полностью сосредоточившись на отчаянно отстреливающихся пиратах. Ходовая рубка, мозг любого корабля охранялась особенно крепко, но это не помешало Генри прокатиться по коридорам паровым катком.

Оборонявшиеся пираты сделали стандартную для невоенных людей ошибку, посчитав забрало шлема самой слабой частью скафандра. На самом деле, защищавшее лицо и голову десантника забрало, было его самой крепкой частью. Относительно слабыми местами, можно было назвать его сочленения.

Легко уклоняясь от шипящих лучей лазерных винтовок, Генри метким огнём уничтожал пиратов одного за другим. Зеркальное забрало легко выдерживало удар лазерного луча, рикошетом перенаправляя его в стены и потолок корабля.

Наконец, эта бесконечная дуэль Генри просто надоела, и он, выпрямившись во весь рост, пошёл в рукопашную. Это стало последней каплей. Увидев, с какой лёгкостью это страшилище проламывает грудные клетки, ломает кости и сворачивает шеи, пираты бросили оружие и попытались унести ноги в спасательных капсулах. Но тут их встретила Лана.

Огнём сразу из всех четырёх спаренных пушек, она расстреливала капсулы как в тире, не давая им даже включить двигатели. Это было полное уничтожение. Ворвавшись в рубку, Генри лёгким ударом по голове привёл капитана капера, дородного мужчину средних лет, в состояние уверенной прострации и, подключившись к навигационному компьютеру судна, принялся скачивать всю имеющуюся там информацию.

-Командир, верхний уровень чист, - доложил Алекс.

-Хорошо. Эндрю, что у тебя ?- встревоженно спросил Генри.

-Командир, вам лучше увидеть это самому, - тихо ответил десантник.

По его тону, Генри понял, что парень столкнулся с чем-то, что вывело его из равновесия. Приказав Алексу спуститься в рубку, Генри закончил перекачку информации и, убедившись, что выжал из компьютера всё, всадил в него заряд из бластера.

Передав пленного капитана под опеку подошедшего Алекса, Генри отправился на поиски Эндрю. Своего бойца он нашёл в трюме капера. Десантник растерянно бродил среди огромных штабелей каких-то ящиков, отдалённо напоминавших большие гробы. Присмотревшись, Генри неожиданно понял, что это такое.

Криогенные камеры, в которых перевозили людей в состоянии глубокой заморозки. Погружённое в такую камеру тело, подвергалось моментальной заморозке до температуры минус двести градусов при помощи жидкого кислорода. После разморозки и недолгой адаптации, человек мог спокойно жить дальше. В армии такие камеры использовались для доставки тяжело раненых в госпиталь, для помещения в реанимационный танк.

Для чего такие камеры использовались пиратами, Генри даже не сомневался. Это был корабль «людоедов». Захваченные пленники погружались в состояние анабиоза, и доставлялись в подпольные госпитали, где их расчленяли на органы. В таком состоянии пленники не могли сопротивляться, не требовали ухода и кормёжки. Да и помещалось их в трюме на много больше.

-Все полные ?- мрачно спросил Генри у повернувшегося к нему Эндрю.

-Почти. Вон там два десятка пустых. Похоже, эти камеры недавно закуплены. Вон те десять ещё даже не использовались, - ответил десантник звенящим от злости голосом.

-Что делать будем, командир ?- растеряно спросил Алекс, втащив в трюм так и не пришедшего в себя капитана.

-В «Задиру» это всё не поместится, а бросить их здесь, я не могу, - тихо ответил Генри.

-Тогда, остаётся только буксир, - развёл руками Эндрю.

Аварийная система капера начала подавать сигналы об утечке кислорода. Мрачно посмотрев на пленного, Генри, сделал Алексу знак приподнять его, и хлопнул пару раз по физиономии. Старое испытанное средство помогло и в этот раз. Промычав что-то нечленораздельное, пират открыл осоловелые глаза, и с трудом разглядев стоящую перед ним фигуру, вздрогнул.

-Добрались таки, твари, - проворчал он с нескрываемой ненавистью. – Откуда вы только взялись, такие шустрые ?-

-Из твоих кошмаров, подонок, - яростно прорычал Генри, сжимая пальцами его нижнюю челюсть. – В камерах все живые ?-

-А зачем мне трупы ?- криво усмехнулся пират.

-Где госпиталь ?-

-Не знаю. –

-Алекс, пальцы правой руки, медленно, по одному, - приказал Генри.

Усмехнувшись в ответ, Алекс принялся ломать пирату пальцы. Взвыв от боли, пират попытался вырвать руку из стального захвата десантника.

-Вы что творите гады !- закричал он, чувствуя, что экзекуция продолжается. – Схватили, так тащите в суд. –

-Я тебе и суд, и судья, и палач в одном лице, мразь, - жёстко ответил Генри. – Где база ? Куда вёз товар ?-

Сообразив, что это не полиция и не просто флот, пират растерянно переводил взгляд с одного десантника на другого.

-Вы кто ?- растерянно спросил он, так и не найдя подходящего ответа на этот вопрос в своём арсенале.

-Группа косморейнджеров. Последний раз спрашиваю, куда вёз людей ?- устало произнёс Генри.

Вздрогнув, пират растеряно покачал головой и, баюкая на груди покалеченную руку, мрачно ответил:

-Тогда понятно, как вам троим, удалось весь экипаж положить. Ладно, чего теперь темнить, всё равно ведь всё выбьете. –

-Это верно, - мрачно поддержал его Эндрю, демонстративно сжимая стальной кулак.

-Все живые. Даже раненных нет. Везли к поясу астероидов. Хотели добрать до полного комплекта и решили прихватить вас. В поясе ящики перегружают в другой транспорт, и увозят. Куда, не знаю. Этого никто из капитанов не знает. Они всегда сами забирают товар. –

-Кто они и что за транспорт ?- быстро спросил Генри.

-Люди. Все в одинаковой униформе. В охране звери с Грендаля. Транспорт, один большой грузовик типа линкора. Все камеры обслуживают и меняют они. Твой парень прав. Те десять ящиков совершенно новые. –

-Как погружали в анабиоз ?-

-Схема отработанная, - усмехнулся капитан. – Загоняем в коридор и по одному пропускаем мимо каюты врача. Укол транквилизатора, и через три минуты можно спокойно грузить. –

-Что за препарат ?-

-Что-то не основе демидрола, точно не знаю. Это тоже привозили вместе с ящиками. Купец говорил, что за эту штуку даже штрафа не положено. В любой аптеке купить можно. Нам лишний раз светиться ни к чему. –

-Сколько всего судов курсирует ?- задал Генри последний вопрос.

-Пять, теперь уже четыре, - ответил пират, быстро исправившись.

-Зачем им столько органов ?- не удержался Эндрю.

-Богачей много. Жить все хотят, - пожал плечами пират.

-Получается, у них широкая сеть ?- задумчиво спросил Генри.

-А вот это, вопрос не ко мне. Об этом я и понятия не имею, - ответил пират, истово качая головой.

-Я тебе верю, - ответил Генри, одним движением сворачивая пирату шею. – Берём это корыто на буксир, - решительно сказал он, направляясь на шлюзовой уровень.

Пройдя в стыковочный рукав, Генри связался с Диком и коротко обрисовав ему ситуацию, попросил приготовить буксирный фал. Приготовив всё необходимое для работы в невесомости, десантники вернулись в шлюзовую камеру. Виртуозно работая маневровыми двигателями, Дик, перегнал яхту к носу капера, и снова заглушил двигатели.

Выйдя из шлюза, десантники зачалились страховочными лонжами, и оттолкнувшись от корпуса яхты, медленно поплыли к зависшему кораблю. Закрепив буксирный фал, они вернулись на яхту.

Включив маршевые двигатели, Дик, осторожно сдвинул яхту с места, и принялся медленно набирать ход. Убедившись, что буксируемое судно послушно следует за яхтой, он развернулся к другу, и тихо спросил:

-Много их там ?-

-Полный трюм, - мрачно ответил Генри.

-С таким грузом, мы ещё дня четыре до базы ползти будем, - вздохнул Дик.

-Предлагаешь оставить их там ?- криво усмехнулся Генри.

-С ума сошёл ?!- возмутился Дик, - просто ставлю тебя в известность. –

-Мог и не напрягаться, - устало ответил Генри. – Другого выхода всё равно нет. –

-Что с тобой, старина ?- спросил Дик, растеряно посмотрев на друга.

-Устал я дружище. Староваты мы с тобой для таких передряг. –

-Может, хватит прибедняться ?- усмехнулся в ответ Дик. – Хотя, в том, что ты устал, я даже не сомневаюсь. До сих пор не могу понять, как вы все до сих пор не свалились после такого напряжения ?-

-А почему мы спим как сурки ?- вопросом на вопрос ответил Генри.

-Вот и вали спать, - в тон ему ответил Дик. – Вы своё дело сделали, с остальным мы и без вас справимся. –

-Даже спорить не буду, первый после бога, - усмехнулся в ответ Генри, и тяжело поднявшись, медленно побрёл в свою каюту.

Встретившая его на пороге Натали, быстро поцеловала мужа и, попросив разрешения отмыть от крови скафандр, пока он будет спать, отправилась за щёткой и специальным составом, которым чистили сантехнику. К тому моменту, когда она вернулась, Генри уже крепко спал.

Глава 4

* * *

Следующие четыре дня пути до базы, прошил спокойно. Десантники только и делали, что спали, просыпаясь только чтобы поесть. Удивлённые таким режимом девушки атаковали Лану вопросами. С трудом, убедив их, что с мужчинами всё в порядке и таким образом они восстанавливаются после всех своих подвигов, Лана чуть ли не за уши вытащила их обеих в кают-компанию, и решительно потребовала оставить десантников в покое.

Сенди и Натали успокоились только после того, как Лана пообещала запереть их в отдельной каюте и не выпускать до тех пор, пока парни не проснуться. Пытавшейся спорить с ней Натали, она пообещала в довесок надрать уши. Сообразив, что бывшая десантница не шутит, Натали с мрачным видом пообещала не мешать Генри отдыхать.

Выйдя на орбиту сверхновой, Дик, разбудил приятеля. Связавшись с генералом, Генри быстро изложил проблему. Услышав, что они умудрились притащить на базу, генерал выдал такую тираду, что десантники просто заслушались.

В течении следующих двух часов, были подняты по тревоге три взвода спецназа, а на орбиту выведены шесть челноков, в которые они принялись грузить криокамеры. Пользуясь, случаем, Генри перетащил на яхту три новых камеры и, пристроив их в грузовом отсеке, с довольным видом вернулся в рубку.

-Куркуль, - рассмеялся Дик, услышав о его авантюре. – На кой чёрт тебе эти ящики ?-

-Пусть стоят. Жрать не просят, - усмехнулся в ответ Генри, готовя доклад генералу.

-Майора сдашь ?- тихо спросил Дик.

-Придётся, - мрачно отозвался Генри, - может всплыть такое, что моих полномочий просто не хватит. А у генерала свои каналы есть. –

-На то он и генерал, - пожал плечами Дик. - А шлюху ?-

-А, что шлюху ?- не понял Генри.

-Не хочешь и её спихнуть генералу ?-

-Ну, уж нет, - хищно оскалился Генри. – Это тварь мне много лет нервы на кулак наматывала. Сделаю, как сказал. Допрос третьей степени и прогулка по доске. –

-А если майор начнёт торговаться из-за неё ?-

-Это только его проблемы, - усмехнулся в ответ Генри.

Быстро набрав текст официального отчёта, Генри снабдил его всей полученной информацией и, связавшись с генералом, попросил его прислать кого-нибудь за пленником. Через час с яхтой попросил стыковки челнок службы внутренней безопасности, на котором прибыли три офицера.

Попросив их подождать, Генри выволок из трюма скованного майора и, швырнув его в руки прибывшим, передал одному из офицеров свой отчёт. Лихо, откозыряв, офицеры вернулись в челнок. Спустя ещё два часа, на связь с яхтой вышел сам генерал. На вызов ответил Генри.

С усмешкой, посмотрев на бывшего подчинённого, генерал заговорил:

-Не знаю, как тебе это удаётся, старина, но даже твоё самоуправство идёт на пользу делу. Через неделю, у меня доклад в совете лиги о делах бригады, и то, что ты умудрился притащить, будет настоящей бомбой.

С такими фактами я не только бригаду сохраню, но ещё и денег из них выбью для очередной модернизации. А вот с морячком придётся повозиться. Он преподносит твои действия на эсминце, почти как пиратский налёт. –

-Ну, да. Списанная яхта против боевого эсминца. Хороши вояки, ничего не скажешь, - рассмеялся в ответ Генри.

-Это понятно, - кивнул с усмешкой генерал, - но ты был в боевом скафандре. Улавливаешь разницу ?-

-Нет. Не думаю, что ему было бы проще, если бы я пришёл в обычной форме. Это же аксиома. Тем более, что копия съёмки всех моих действий прилагается. Включая, доклад того лейтенанта. –

-Доклад, безусловно, убойный, это бесспорно, - вынужден был согласиться генерал. – Но, это не отменяет тот факт, что ты был в скафандре. –

-И что ? Я направлялся проводить спасательную операцию. Он не принял мой личный код офицера внешней разведки и попался. –

-Сынок, ты уж определись, кем ты был в этой истории, - усмехнулся в ответ генерал, - частным лицом, или офицером внешней разведки ?-

-Одно другому не мешает, - усмехнулся в ответ Генри. - Изначально, я действовал как частное лицо, но, получив бесспорные доказательства, что на планете есть рабы, вынужден был использовать свой статус. -

-В этом случае, ты должен были отправить мне свой отчёт и дождаться подкрепления, - ответил ему генерал.

-В случае если есть прямая угроза жизни людей, офицер внешней разведки может и обязан предпринять все действия для её ликвидации. Что и было проделано моей группой, - иронично ответил Генри, цитируя наизусть устав.

-Годиться, - усмехнулся в ответ генерал, - думаю, мне не придётся выдёргивать тебя на Терру, чтобы убедить некоторых снобов, что всё было сделано по правилам. –

-А разве есть доказательства обратного ? Или грендалиане выдвинули лиге ноту протеста против моих действий ?- ехидно поинтересовался Генри.

-В том-то и дело, что они сидят тихо, как мыши и даже не пытаются возмущаться, - задумчиво отозвался генерал.

-Ну, не смотря на их индустриальную отсталость, дураками их назвать нельзя, - развёл руками Генри, - они же прекрасно понимают, что такое количество рабов не может остаться незамеченным. А значит, и возмущаться им нет резона. Это можно расценивать, как откровенно враждебные действия против населения лиги. –

-Сынок, ты часом на пенсии курсы юристов не заканчивал ?- неожиданно поинтересовался генерал.

-Нет, а что ?- удивлённо ответил Генри.

-Уж больно лихо ты начал такие вопросы разруливать, - весело усмехнулся генерал. – На всякий случай, будь готов вылететь на Терру для личного доклада совету. Кто знает, как оно всё может обернуться ?-

-Да ну их всех к чёрту !- проворчал в ответ Генри. – Надоели. Пусть сами разбираются. –

-Не ворчи, - отмахнулся генерал. – Эти снобы такого наразбирают, что мы потом год разгребать будем. –

-Та-ак, - мрачно протянул Генри, - похоже, проблемка повисла, и не слабая, раз вы так мрачно всё воспринимаете, - предположил он, не сводя с генерала внимательного взгляда.

-Угу, - кивнул в ответ генерал, делая пальцами знак, означающий общую тревогу.

-Есть симптомы болезни ?- мрачно спросил Генри.

-Угу, - в очередной раз кивнул генерал.

-Может, мне стоит спуститься ?- задал Генри вопрос, намекая на личную беседу.

-Это уже лишнее, - быстро ответил генерал, делая знак, опасность рядом.

-Неужели всё на столько плохо ?-

-Я и сам удивлён, что болезнь так запущена, - кивнул генерал.

-Главное, чтобы вы сами не заразились этой инфекцией. Возможно, это смертельный вирус, - сказал Генри, пытаясь сказать, что генералу угрожает серьёзная опасность.

-Я попробую сделать прививку, - улыбнулся в ответ генерал, показывая Генри наградной штурмовой пистолет, на который он заменил свой штатный лучевик. – Да и санитары рядом есть, - добавил он, чуть смещая экран монитора и показывая Генри стоящего рядом десантника.

Присмотревшись, Генри узнал личного водителя генерала, человека умного и преданного ему до гробовой доски.

-Хорошо. Я буду ждать вызова, но думаю, с этим придётся разбираться вам. Не мой размерчик, - ответил Генри, намекая на высокий статус подозреваемых.

-Догадываюсь, - поморщился генерал.

-Вдумчиво побеседуйте с нашим гостем, он знает на много больше, чем говорит, - не удержался Генри.

-С ним уже говорят, - усмехнулся генерал, - для этого дела я выбрал лучших специалистов. Привлёк даже наших медиков инфекционистов. –

-Ну, тогда мне там точно делать будет нечего, - усмехнулся Генри, сообразив, о ком идёт речь. – Ваши эскулапы этот вирус из под земли выдерут, если он там есть. –

-Да есть он, есть, - устало вздохнул генерал. – Тут каша покруче армированного бетона заваривается. Ладно, это уже мои проблемы. Ты главное, не пропадай, и будь пока в зоне доступа. –

-Само собой, генерал, - с готовностью кивнул Генри. – Я сейчас прямым ходом домой. К детям. Соскучился, сил нет, - смущённо добавил он.

-Вот и займись своими бандитами, - усмехнулся в ответ генерал. – О дне моего выступления я тебе отдельно сообщу. –

-Добро, - кивнул в ответ Генри и, попрощавшись, отключился.

Задумчиво посмотрев на сидящего рядом Дика, он чуть усмехнулся, и легонько хлопнув его по плечу, сказал:

-Поехали домой, старина. Мы своё дело сделали. –

-Ну, наконец-то, - с усмешкой проворчал Дик, запуская двигатели, и вводя в компьютер данные родной планеты.

Покинув орбиту, яхта «Задира» вышла в открытый космос и, презрев все правила и указания, понеслась в сторону планеты Оливер три. Быстро рассчитав скорость, и время перелёта, Дик с довольным видом повернулся к другу.

-Трое суток, и мы дома. –

-Отлично, - усмехнулся в ответ Генри. – Можно будет снять парадный фрак и запереться в спальне с женой. –

-А дети ?- делано возмутился Дик.

-Лана присмотрит, - хитро прищурился Генри.

-А, разве ей с мужем запереться не захочется ?- ехидно поинтересовался Дик.

-У них это несколько по другому, - развёл руками Генри. – Только в определённый период месяца. –

-Как это ?- не понял Дик.

-Лучше спроси об этом своего медвежонка, - немного смутился Генри, - не могу я обсуждать такие вещи за их спинами. Захотят, сами расскажут. –

-А тебе-то такие подробности откуда известны ?- не унимался Дик.

-У меня с Ланой кровные узы. А от братьев у гердов секретов нет. Я ведь не только с ней, но и с её соплеменниками в рейды ходил. Вот тогда и узнал. –

-Хочешь сказать, что они при тебе…?- не поверил Дик.

-Нет, конечно, - возмутился Генри, - просто, чтобы я не удивлялся и не впал в панику, мне популярно всё объяснили и попросили оставить их на пару дней в покое. Понимаешь, когда у них случается такой период, они ничего делать не могут. В общем, сам Зака потом расспросишь, - решительно закончил разговор Генри.

-Ну, по крайней мере, теперь я понимаю, почему он на обычных женщин, как на пустое место смотрит, - проворчал Дик.

-Он на них так смотрит, потому, что человеческие женщины не выделяют в такой период особый фермент, который заставляет его железы внутренней секреции приходить в возбуждение, - весело ответила Лана, входя в рубку.

-Ты всё слышала ?- смущённо спросил Генри.

-Ну, вы и не скрывались, - усмехнулась в ответ Лана, - но в любом случае, я тебе благодарна, брат, что ты не стал ничего пояснять, а отправил его к Заку. Было бы неприятно знать, что ты готов обсуждать такие вещи без нашего участия. –

-Я может и скотина, но не до такой степени, - пожал плечами Генри, забыв, что в скафандре этого делать не стоит.

В итоге, получив полный набор гудения, сигналов, возмущённого пищания и горловиной шлема по носу в дополнение, он растеряно почесал пострадавшую часть тела, и возмущённо проворчал :

-Вот всё зло от вас. –

Звонко рассмеявшись в ответ, Лана уселась на своё место стрелка и, повернувшись к Дику, принялась пояснять:

-Всё дело в том, что строение половых органов гердов, совершенно не похоже на человеческое. Да, мы живородящие. Мы нашиваем детей, как и вы, но при этом, ходим чуть дольше стандартного года. Но всё упирается в нашу среду обитания.

Из-за повышенной гравитации, мужские гениталии у самцов полностью скрыты. Проявляются они только тогда, когда самец учует фермент, выделяемый самкой готовой к зачатию. Тот же механизм и у самок. Тайное становится явным, только когда приходит время. А так как, это бывает только пару дней в стандартный месяц, то сам понимаешь, почему герды самки, никогда не бывают проститутками.

У меня, такой период был перед самым вылетом. Так что, ещё пару недель мы проведём спокойно. Вот в чём брат действительно прав, так это в том, что когда мы в паре, и выпадают такие дни, работать мы действительно не можем. Это сильнее любого герда. По одному, ещё справляемся, а в паре, лучше не мешать. Самец в такой момент и зашибить может. –

-А вот этого, даже я не знал, - удивлённо проворчал Генри.

-Тебя это не касается, брат, – покачала головой Лана, - ты родственник. В крайнем случае, просто отвернёшься, и всё. А вот чужие, - она пальцем указала на Дика, - это недопустимо. Не обижайся Дик, не смотря на всё наше дружеское расположение, в такие моменты вы становитесь чужими просто потому, что вам это всё слишком долго объяснять. Да и по крови даже ты, всё равно остаёшься чужим. –

-Вы хоть какой-нибудь сигнал на двери в такие дни вешайте, - растеряно проворчал Дик, - а то припрёшься не вовремя и получишь от медвежонка по пустой башке. –

В очередной раз, звонко расхохотавшись, Лана согласно качнула головой.

-Ладно, попрошу Зака над входом красный фонарь повесить. Будем зажигать в определённые дни. Главное, чтобы ни кто ничего не перепутал. –

-Тогда повесь лучше жёлтый, - рассмеялся в ответ Генри.

Услышав их смех, в рубку заглянула Натали. Недоумённо посмотрев на мужа, она пожала плечами, и спросила:

-Куда теперь несёмся и по какому поводу веселье ?-

-Летим домой. А смеёмся над одним армейским анекдотом, - улыбнулся в ответ Генри и, поднявшись, вышел в коридор.

Обняв жену, он нежно поцеловал её в губы, и тихо прошептал:

-Ни как не могу дождаться, когда мы снова окажемся дома. –

-О чём это вы, мужчина говорите ?- притворно удивилась она. – Мне ваши намёки совершенно непонятны. –

-Ну, что вы, мэм, какие намёки ?- подхватил её игру Генри, - мы люди простые, казарменные. Кансерваториев не кончали. Нам в одно предложение два смыла никак не запихнуть. Мы чего думаем, то и ляпаем. –

-Вы прямо так и хотите мне сказать, что по прибытию домой, попытаетесь меня совратить ?- изобразила удивление Натали.

-Как это попытаемся ?- развёл руками Генри, - ничего мы и пытаться не будем. Сразу значит к делу, и точка. Главное, детей угомонить. –

-Как, сэр, у вас и дети есть ?-

-Да была где-то парочка, - задумчиво почесал Генри в затылке.

-Так мало ?-

-Вот я и хочу привлечь вас к решению этого вопроса. –

-Вы так любите детей ?-

-Ага, но ещё больше, я люблю сам процесс. –

-Да вы батенька просто хам !- возмутилась Натали, делая вид, что пытается вырваться из его объятий, - мне с вами и говорить то про такое смутительно, не то, чтобы прям вот так сразу целоваться. –

-Вот я и предлагаю от слов к делу переходить, - ответил он, в очередной раз, целуя жену.

Эту идиллию прервал Алекс, прошедший в кают-компанию. Взглянув на подчинённого, Генри неожиданно помрачнел и, отодвинув жену, направился следом за Алексом. Войдя в кают-компанию, он вызвал по коммуникатору Эндрю, и устало, посмотрев на жену, тихо попросил:

-Родная, оставь нас не на долго, пожалуйста. Нам осталось решить ещё одно не очень приятное дело. После этого, я буду в полном твоём распоряжении. –

-Обещаешь ?- лукаво улыбнулась Натали.

-Обещаю, - улыбнулся Генри в ответ, - и, пожалуйста, придержи при себе Сенди. Вам это лучше не видеть и не знать. –

Сообразив, что мужчины опять собираются сделать что-то экстраординарное, Натали молча кивнула, и вышла в коридор. Переведя взгляд на друзей, Генри, в очередной раз вздохнул.

-Пойдем, разберёмся с этой стервой ?- догадался Алекс.

Генри молча кивнул.

-Допрашивать будем ?- деловито поинтересовался Эндрю.

-Смысла нет, - задумчиво отозвался Генри, - всё равно соврёт. –

-Кто знает ? Может, попытается выторговать себе свою шкуру ?- качнул головой Алекс.

-Посмотрим, - махнул рукой Генри, и решительным шагом направился в трюм.

Войдя в грузовой отсек, он попросил Дика, включить свет, и мрачным взглядом посмотрел на пленницу. Годы изгнания не прошли для неё даром. Без регулярных омолаживающих процедур, её кожа потеряла свою девичью упругость, и приобрела желтоватый оттенок. Некогда идеальная фигура начала приобретать возрастные изменения. А несколько дней, проведённых в плену, окончательно стёрли прежний лоск.

Теперь, это была обычная, озлобленная женщина, измученная тяжёлым положением и долгой неизвестностью, со следами былой красоты на лице. Синяки и ссадины, которыми её наградили при аресте, её бывшие покровители не добавляли ей очарования.

Ответив Генри таким же мрачным взглядом, Аманда хрипло спросила:

-Что, решил поиздеваться перед тем, как в полицию сдать ?-

-Это от тебя зависит, - мрачно ответил Генри. – Не хочу обещать того, чего делать не буду. Не будет никакой полиции. Всё кончится здесь. Сегодня. Но как это будет, зависит от тебя. –

-Ты дурак, если решил, что мой любимый кузен позволит тебе решить всё самому. Первое, что он сделает, попав в руки властей, это выдвинет требование о моей безопасности, - презрительно усмехнулась она.

-Нет, - усмехнулся в ответ Генри, - это ты дура, если решила, что я сдал его обычной полиции. Это дело службы внешней разведки. Дело касается внешней безопасности лиги, а значит, не будет никакой полиции. Ему сейчас не до тебя. Свою бы шкуру спасти. –

-Где он ?- быстро спросила Аманда, испуганно облизнув внезапно пересохшие губы.

-Я уже сказал, в службе внешней разведки. Там из него вытянут всё, до последнего слова. Правда, каким он после этого станет, вот вопрос. –

-Применение сыворотки правды запрещено, - неуверенно проговорила она.

-В момент, когда создана угроза всей лиге в целом, такие мелочи никого не интересуют, - усмехнулся в ответ Генри. – Более того, ведь кроме него, и нас, о том, что ты арестована, никто не знает. В общем, расклад такой, или ты поёшь, как канарейка, и тогда я всё сделаю быстро и безболезненно, или мы начинаем рвать тебя на части. –

-На яхте твои бабы. Я же буду орать. Громко, истошно. Как ты потом будешь смотреть им в глаза ?- попыталась выкрутиться Аманда.

-Любая, самая добрая женщина моментально превращается в фурию, когда кто-то угрожает её детям. Ты создала угрозу детям двух семей. Хочешь, я позову их матерей сюда, и расскажу им, что ты собиралась сделать с их детьми ? Думаю, после того, что они сделают с тобой, ты будешь, счастлива, попасть в руки к нам, - жёстко усмехнулся Генри.

Вздрогнув от представленной перспективы, Аманда оглядела стоящих перед ней десантников, и в очередной раз вздрогнула. Это движение отозвалось резкой болью в сломанном пальце. Рука уже успела распухнуть и приобрести синеватый оттенок.

Судорожно сглотнув, она ненадолго задумалась, и быстро проговорила:

-Хорошо. Можешь спрашивать. Чувствую, что ты не успокоишься, пока не получишь от меня все ответы. –

-Это ты правильно чувствуешь, - усмехнулся в ответ Эндрю.

-Мальчики, а может, сначала развлечёмся ?- неожиданно улыбнулась она, медленно облизывая губы. – А то пока я среди этих зверей сидела, мне даже расслабиться не с кем было. Одни слабаки и трусы рядом. –

-Надеешься, что после этого, мы не решимся применить суровые методы ?- усмехнулся в ответ Алекс.

-Я не прикоснулся бы к тебе даже в том случае, если бы ты оказалась последней женщиной в лиге, - презрительно усмехнулся Генри. – Лучше начинай говорить. –

-Что ты хочешь услышать ?- устало отозвалась она.

-Всё. Начни с того момента, когда ты начала преследовать меня, и главное, за что ?-

-Всё просто, - пожала плечами Аманда. – Ты спутал мне карты. Я долго готовила почву, чтобы выпихнуть это ничтожество, моего мужа в председатели совета лиги. А ты, своим мордобоем спутал мне все карты. Он оказался в реанимационном танке перед самыми выборами председателя. Было от чего впасть в ярость.

Ну, а потом, когда все кого я посылала за твоим скальпом, регулярно проваливались, это стало делом принципа. Я никак не могла поверить, что один человек способен противостоять такому количеству покушений, да ещё и уничтожать всех нападавших.

Когда я узнала, что лорд Адамс умудрился получить в свою команду вашу троицу, то решила использовать этот шанс. Помимо всего прочего, нанятые в порту бандиты должны были привезти мне данные геологоразведки. Эта планета, золотое дно. Но ты и тут умудрился мне нагадить, передав все данные этому старому мешку с костями, Сталку. –

-А ты решила, что я принесу их тебе ?- усмехнулся в ответ Генри. – Ничего хорошего я от тебя не видел. –

-Знаю. Но когда он явился в совет с заявкой на разработку планеты, я чуть не взбесилась от злости. Мы пытались остановить его, но ты снова мне помешал. Каждый раз, как только я выстраивала нужную мне комбинацию, появлялся ты, и всё ломал. –

-Нужно было оставить меня и мою семью в покое, - пожал плечами Генри, - жила бы своей жизнью, не пытаясь уничтожить нас, глядишь, и всё бы получилось. –

-Я никому не позволяю становиться у меня на пути, - гордо ответила она, пытаясь выпрямиться в полный рост и принять горделивую позу. Но сжимавшие запястья наручники быстро привели её в чувство. Снова покорно сникнув, она продолжила, - старик умудрился добиться специально расследования в совете, после чего мне пришлось скрываться. Но я не растерялась и не опустила руки.

Мне удалось выстроить новую комбинацию, которая должна было привести меня на вершину власти. Сделать королевой в собственном королевстве. Но ты опять мне помешал. –

-Я уже говорил, нужно было оставить меня в покое, - усмехнулся в ответ Генри.

-Мне нужно было проверить, как будут действовать эти звери, работая в команде. Их заданием было не устраивать побоище, а, захватив твою семью, быстро покинуть планету. Я рассчитывала, что, впав в свою пресловутую ярость, ты бросишься следом за ними. Мне и в голову не могло придти, что старик сумеет убедить совет выдать тебе эти скафандры. Вам должны были помешать. –

-Кто ?-

-Теперь, это не важно. Тебе до этого человека всё равно не добраться, - пожала она плечами. – Оставь этот вопрос своей разведке. Главное не в этом. Я хотела создать государство, в котором буду единовластной королевой. Во владения, которой входили бы самые лучшие планеты лиги. Лига сгнила. Она давно уже превратилась в гниющий труп, который развалится на части от первого же сильного толчка. И этим толчком, должно было послужить создание моего королевства. Но ты опять мне помешал. Ненавижу ! Раб ! Подонок ! Плебей ! – последние слова она выкрикнула, оказавшись не в силах сдержать эмоции.

Презрительно усмехнувшись в ответ, Генри посмотрел на своих парней, и сделал им знак, взять пленницу. Быстро разомкнув наручники, парни взяли её под руки. Развернувшись, Генри направился к шлюзовой камере. Остановившись перед стальной внутренней дверью, он повернулся и, задумчиво посмотрев ей в глаза, тихо сказал:

-Ты глупая, злобная тварь, не способная ценить элементарных вещей. Всё, что тебя интересует, это власть. Не смотря на своё прекрасное образование, ты просто глупая двоечница, так и не сумевшая извлечь пользы из уроков истории. Все диктаторы погибали не своей смертью. –

-Что ты собираешься со мной делать ?- настороженно спросила она.

-Ты хотела стать королевой. То есть, возродить древнейшую форму правления. Раз ты такая любительница исторических аналогий, придётся тебе подыграть и, пользуясь терминологией твоих любимых пиратов, заставить тебя прогуляться по доске. –

-Ты обещал сделать всё быстро, - дернулась, было Аманда.

-В том случае, если ты расскажешь мне что-то такое, чего я не знаю. Ты сказала много, но при этом не сказала ничего. Это был твой выбор. –

Отвернувшись, Генри нажал кнопку открытия тамбура, и десантники просто закинули свою жертву в шлюз. Ударившись о противоположную дверь, Аманда медленно сползла по ней на пол, и тихо подвывая, попыталась выползти обратно.

Дверь шлюза захлопнулась, отсекая тамбур. Автоматика уровняла давление, и внешняя дверь открылась. Содрогавшееся в агонии тело выбросило в открытый космос. Убедившись, что камера освободилась, Генри закрыл внешний люк, и устало, вздохнув, тихо сказал:

-Ну, вот и всё, парни. От главного врага, мы, наконец, избавились. Остальное придётся сделать нашим парням. –

-Что, остальное ?- удивлённо спросил Алекс.

-Старина, ты, похоже, не слушал, что она сказала, - удивлённо посмотрел на него Генри, - в совете нас должны были остановить любыми путями. Понимаешь, что это значит ?-

-Откровенно говоря, не совсем, - задумчиво отозвался Алекс.

-Любыми, означает вплоть до физического устранения. –

-Не стали бы они в совете стрельбу устраивать, - с сомнением отозвался Алекс.

-Нет, конечно. Достаточно было просто арестовать нас, а потом пристрелить при попытке к бегству. Старый приём. –

-А, арестовывать за что ?- не унимался Алекс.

-Да за что угодно, - не выдержал Эндрю, - за то, что ворвались в совет лиги без приглашения, за скандал там учинённый, просто за то, что рылом не вышли. –

-Это точно, - поморщился Генри, - мы для них, не более чем быдло. Стадо, которое можно презирать и пинать, как захочется. –

-Так, может, стоит их самих как следует пнуть ?- криво усмехнулся Алекс.

-Боюсь, что к этому всё и идёт, - задумчиво отозвался Генри, - надеюсь только, что не придётся пинать весь совет. Это может привести лигу к самым неожиданным последствиям. –

-Например ?- не отставал от него Алекс.

-Бунты, восстания, анархия, одним словом. Ни одно государство не может существовать без власти. –

-Ладно, ну их к чертям с их проблемами. Нам и своих хватает, - неожиданно подвёл итог разговора Эндрю, и решительно развернувшись, направился в кают-компанию, где женская половина населения яхты коротала время за разговорами.

Одобрительно кивнув, Генри направился следом за ним.

* **

Генерал Ванколлен внимательно просматривал только что полученный видео доклад. Это были материалы допроса майора Салевана. Генерал прокручивал плёнку уже в третий раз, не веря собственным ушам. Всё, что говорил майор, было на столько дико, что генерал не мог в это поверить.

Несколько членов совета лиги решили возродить монархию, захватив лучшие планеты, входившие в состав лиги. Получивший порцию секретной фармакологии майор, подробно рассказывал все планы участников заговора. То и дело, в рассказе звучали имена самых разных людей облечённых серьёзной властью. Имея на руках такие документы, генерал должен был немедленно что-то делать. Но как, и что именно, он плохо себе представлял.

Передавать такую бомбу в руки кому-либо из членов совета было просто опасно. Генерал давно уже вышел из того возраста, когда человек рискует кому-либо доверять, и готов на необдуманные поступки. Единственное, что регулярно приходило ему на ум, это офицерское собрание. Мнение тех, кому он действительно мог верить.

Самое страшное, что одно из имён, произнесённых майором, было именем человека, отвечавшего за безопасность лиги. Именно он принимал окончательные решения о приобретении тех или иных видов оружия или вооружения, выбивал из совета лиги деньги на содержание армии и должен был заботиться о сохранении самых боеспособных её частей.

Кроме того, на руках у генерала были только показания арестованного майора. Никаких вещественных доказательств, документов, перехваченных разговоров и тому подобных данных небыло и взять их было неоткуда. Всё, что генералу оставалось делать в подобной ситуации, это взять совет лиги под особый контроль, приведя заговорщиков в чувство силой оружия.

В очередной раз, тяжело вздохнув, генерал отключил компьютер и, заперев кабинет, направился к выходу из штаба. В затылок ему тут же пристроилось двое десантников. Как генерал не настаивал на сохранении тайны своих подозрений, его водитель сделал по-своему.

Уже на следующий день за генералом ловко и ненавязчиво принялись ходить попятам двое офицеров, делая вид, что им просто по пути. О своей охране генерал узнал, когда увидел, как его глидер сопровождает от самой базы боевая машина с лазерным лучемётом на крыше.

Это дежурство несли свободные от боевой вахты офицеры. Это было их личное время, и запретить, им развлекаться, таким образом, генерал просто не мог. Он мог заставить их оставить в покое боевую технику, но они и тут успели найти выход. Каждый раз это была другая машина, и на все запреты ему могли вполне резонно возразить, что проводятся ходовые испытания боевой техники.

Присутствие на базе секретаря совета лиги тоже не добавляло ему благодушия. Пользуясь своим статусом, он регулярно посещал базу, пытаясь совать нос во все дела. Но если штабные лизоблюды испытывали перед чиновником душевный трепет, то боевые офицеры тут же начинали прикидываться тупыми служаками, весь лексикон которых состоял из уставных приказов и ненормативной лексики.

В конечном итоге, промучавшись с ними несколько дней, секретарь плюнул на эту затею и ограничил своё общение только служащими штаба. Тихо порадовавшись этому событию, генерал предупредил службу внутренней безопасности, и постарался сделать так, чтобы все новости этот чинуша узнавал в последнюю очередь, а ещё лучше, не узнавал вообще.

Так, например, о разгрузке почти пятисот криогенных камер он узнал только после того, как в госпиталь были срочно направлены продукты и одеяла. Пользуясь условиями боевой тревоги, генерал запретил допуск на базу всех посторонних лиц, вплоть до своего особого распоряжения.

Трое суток секретарь бродил у ворот базы как волк вокруг овчарни. На все его выпады и требования дежурные офицеры отвечали дежурными фразами, ссылаясь на приказ генерала и боевую тревогу. После того, как один из дежурных пообещал применить оружие, если секретарь немедленно не покинет территорию КП, чиновник принялся донимать генерала звонками.

Эту проблему генерал решил ещё проще, спихнув все внешние входящие звонки на адъютанта. Сообразив, что таким образом ничего не узнает, чиновник принялся вызванивать тех, с кем успел наладить какие-то отношения. Но тут в игру вступила команда офицеров внутренней безопасности.

Посадив под арест за нарушение режима нескольких особо болтливых писарей, они блокировали коммутатор штаба, переведя все звонки на своих телефонистов. База превратилась в крепость находящуюся в осаде. Как объяснить такое небрежение к статусу одного из самых высокопоставленных лиц лиги, генерал даже не задумался. Это было проще всего.

На базе был объявлен карантин. Люди, поступившие в госпиталь, в состоянии глубокого анабиоза были тщательно обследованы и, на каждого был составлен отдельный файл о состоянии его здоровья. То, что все размороженные оказались здоровы, порадовало генерала, но не являлось поводом для снятия карантина.

Только получив тщательно подготовленный и по всем правилам зарегистрированный отчёт, генерал, наконец, снял карантин, и разрешил допустить на базу секретаря. В кабинет генерала, тот влетел не просто разъяренным. Чиновник был в бешенстве.

С порога, начав орать, он топал ногами и брызгал слюной до тех пор, пока генерал, устав слушать этот бред не рявкнул в ответ.

-Хватит орать ! Сядьте и помолчите !-

Испуганно вздрогнув, чиновник растеряно опустился в кресло и уставился на генерала недоумевающим взглядом. Не давая ему опомниться, генерал продолжил:

-Все предпринятые мною меры были продиктованы необходимостью и, соображениями безопасности мирного населения. Одному из наших судов удалось захватить корабль «людоедов» и освободить всех пленников.

Люди были погружены в состояние глубокого анабиоза, и мы не знали, каково состояние их здоровья. Поэтому, я вынужден был закрыть базу на карантин и провести их полное обследование. –

-В каком состоянии находится судно, на котором их нашли ?- задумчиво спросил секретарь совета.

-Корпус цел, но вся внутренняя начинка требует ремонта, - пожал плечами генерал.

-Жаль, - мрачно отозвался чиновник, - используя этот транспорт, вы могли бы быстро переправить освобождённых людей на Терру. –

-Воспользуемся одним из крейсеров флота, - небрежно пожал плечами генерал. – Всё равно на орбите без дела болтаются. –

-Я могу поговорить с кем-нибудь из этих людей ?- осторожно спросил чиновник.

-Я бы советовал вам пока отложить такой разговор. То, что карантин снят, не означает, что мы можем расслабиться и потерять бдительность. Нужно быть очень осторожным. Кто знает, носителями, каких болезней могут оказаться эти люди. Не стоит шутить с собственным здоровьем, - отозвался генерал с мрачным видом.

Задумчиво посмотрев на него, секретарь с недовольным видом кивнул, и задал следующий вопрос:

-Что слышно о вашей спасательной экспедиции ?-

-О моей ?- удивлённо переспросил генерал, - скорее, это экспедиция мистера Сталка. –

-Давайте не будем играть словами, - зло оскалился чиновник, - что вам известно ?-

-Ничего, - пожал плечами генерал. – Они не выходили на связь с того момента, как покинули базу. Думаю, мы услышим о них только после того, как задача будет решена, а супруга моего офицера окажется в безопасности. -

-То есть, вы хотите сказать, что эти головорезы никому не подотчётны и их ни кто не контролирует ?- резко спросил чиновник.

-Совершенно верно, - усмехнулся в ответ генерал, - я не могу требовать отчёта от человека, ушедшего на пенсию. А как полковник службы внешней разведки он подотчётен только совету. –

-В таком случае, я имею полное право его допрашивать и отдавать распоряжения, - радостно подскочил секретарь.

-Нет, - качнул головой генерал, - я же сказал, только совету. Всему совету. Понимаете ?-

-Хотите сказать, что со мной одним он говорить не станет ?- спросил чиновник с явным раздражением.

-Ни с кем из членов совета по отдельности он говорить не будет. Только со всем советом сразу, - ещё шире усмехнулся генерал.

-А чему вы так радуетесь, генерал ?- злобно спросил чиновник.

-Тому, что в лиге есть сила, которая подчиняется не конкретному лицу, а всему совету разом, - пожал плечами генерал. – Такие люди станут именно тем булыжником, о который споткнётся любой заговор. –

-О каком заговоре вы говорите ?- тут же насторожился чиновник.

-Ни о каком, - пожал плечами генерал, - так, рассуждаю гипотетически. –

-Ах, гипотетически, - мрачно протянул чиновник, одарив генерала взглядом, полным откровенной ненависти.

Ответив чиновнику спокойным, ясным взором, генерал с усмешкой наблюдал, как взбешённый чиновник, вскочив с кресла, стремительным шагом покидает его кабинет. Дождавшись, когда тяжёлая, звуконепроницаемая дверь захлопнется, генерал устало перевёл дух, и вызвал офицера внутренней безопасности.

Уже через полчаса, он ставил задачу широкоплечему, поджарому полковнику, обеспечивавшему внутреннюю безопасность базы, и всей бригады спецназа.

Главное, было не допустить утечки информации о благополучном завершении спасательной операции, данных о захваченном корабле. В том, что секретарь совета, попытается сделать всё, чтобы не допустить попадания этой информации в совет, генерал даже не сомневался.

Сообразив, о чём идёт речь, полковник весело усмехнулся, и с довольным видом потерев ладони, ответил:

-Ради такого гостя, я для обеспечения его безопасности специальных ребят отряжу. Пусть рядом с ним походят. Посмотрим, кто из штабных после этого посмеет язык распустить. –

Одобрительно кивнув, генерал отпустил офицера. И вот теперь, с лёгкой улыбкой вспоминая события этих сумасшедших дней, генерал медленно прошёл к своему глидеру, и устало, опустившись на сидение, коротко распорядился:

-Поехали домой. –

Молча, кивнув, водитель запустил двигатель, и аккуратно вывел машину на магистраль. В хвост генеральскому глидеру тут же пристроился боевой глидер с тремя офицерами в салоне. Убедившись, что машина сопровождения не отстаёт, водитель одобрительно кивнул, и прибавил газу.

Подогнав машину к самому подъезду, водитель плавно притормозил и, повернувшись, озабоченно спросил:

-Может сказать, чтобы кто-то из парней поднялся с вами, генерал ?-

-Это ещё зачем ?- удивлённо спросил тот.

-Ну не нравится мне вся эта история с секретарём совета, - мрачно отозвался водитель. – Не верю я ему. –

-И я ему не верю, но это не повод поднимать панику, - ответил генерал, медленно вылезая из машины. – Оставь парней в покое. Дай им расслабиться и отдохнуть от казармы, - добавил генерал, захлопнув дверцу и повернувшись к своему водителю.

Кивнув с таким видом, словно генерал сам совал голову в петлю, водитель плавно тронул машину с места. Глидер сопровождения тут же тронулся следом. Благодарно кивнув сидящим в салоне бойцам, генерал вошёл в подъезд.

Свернув за угол, водитель быстренько притёр глидер к краю дороги и, выскочив из машины, лёгким шагом направился к остановившейся машине сопровождения. Боковое стекло глидера опустилось, и сидевший за штурвалом офицер быстро спросил:

-Предложил ?-

-Предложил, а толку-то ?- пожал плечами водитель, - он же упрямый как бульдозер. Всё о вас беспокоится. Дай им отдохнуть от казармы. Как будто если его не станет, эти самые казармы вообще останутся. –

-Ладно, что делать будем ?- прервал его излияния офицер.

-А, что тут можно сделать ?- недоумённо пожал плечами водитель, - если только кто-то из вас останется в подъезде дежурить, а остальные здесь, за углом на подхвате. Смена каждые два часа. Всё как обычно. –

-Толково, - одобрил его предложение офицер, переглянувшись с напарниками. – Так и сделаем. –

Пожелав им удачи, водитель сел в глидер, и ловко влившись в поток машин, исчез за поворотом. Разбив остаток вечера и ночь на часы дежурства, офицеры быстро распределили порядок заступления на вахту. Первым, дежурить выпало офицеру, сидевшему за штурвалом.

Проверив оружие, он выскользнул из машины, и быстро перебежав улицу, вошёл в подъезд. Поднявшись на нужный этаж, он выбрал укромный закуток возле пожарного щита и, прислонившись к стене, приготовился ждать.

Войдя в квартиру, генерал неожиданно насторожился. Дверь он открыл своим ключом, но жена всегда слышала его шаги и выходила, чтобы встретить и забрать у него китель. В этот раз, она не вышла, изменив старой доброй привычке.

Женаты они были уже больше тридцати пяти лет. Их семья родилась из простого знакомства в ночном клубе. Он, молодой лейтенант, только что получивший погоны. Она, юная практикантка, заканчивающая обучение в медицинском университете. Получив вместе с погонами назначение на одну из захудалых планет, молодой тогда ещё лейтенант Ванколлен веселился с друзьями однокурсниками на всю катушку.

Это был их последний день на Терре, где он учился. Они случайно встретились глазами. В толпе, где весело отплясывало разом три сотни молодых людей, их взгляды встретились, и они пропали. Оба. Набравшись смелости, он пригласил её танцевать, и с тех пор, они не расставались.

Получив в университете разрешение на переезд, она просто поехала следом за ним. Там, на искусственном спутнике пятой планеты в созвездии жёлтого карлика они тихо поженились. С тех пор было многое. Разные планеты, базы, госпиталя. Вместе они пережили всё. Радости и горести, взлёты и падения. Выросли дети. Подрастают внуки.

Только одно осталось неизменным за все эти годы. Она встречала его со службы, в коридоре, помогая снять китель. Не встретил его и их общий любимец, французский бульдог Лори. Этого члена их семьи им подарили друзья, после отъезда младшей дочери на учёбу.

Супруга генерала, Сандра, посвящала ему всё своё свободное время. Не поленившись найти хорошую школу для дрессировки животных, она прошла с ним весь курс обучения и смогла научить Лори не только приносить тапочки, но и бесстрашно бросаться на защиту хозяев.

В том, что Лори делал это действительно бесстрашно, генерал убедился после того, как Лори в одиночку сумел порвать двух наркоманов, посмевших напасть на Сандру в парке, куда они вышли на прогулку.

Насторожившись, генерал бесшумно отложил в сторону папку с документами и, достав из кармана штурмовик, шагнул в общий зал. Тишина в квартире просто оглушала. Неожиданно, из гостевой спальни раздался странный, тихий стон. Осторожно перемещаясь вдоль стены, генерал прокрался к двери и, встав за стенкой, медленно толкнул дверь. Хорошо смазанные петли бесшумно повернулись, открывая взгляду генерала тщательно ухоженное нутро комнаты.

На полу, в луже собственной крови лежал верный Лори. Быстро проскользнув в комнату, генерал присел над раненным псом. Длинная резаная рана пересекала бок, а на широкой груди генерал заметил ещё одну, колотую рану. Схватив с кровати подушку, генерал быстро снял с неё наволочку, и туго перевязал раны собаки.

Вот теперь, он был уверен, что что-то случилось. Оставив собаку, генерал выскользнул в коридор. Сжимая в руке штурмовой пистолет, генерал медленно, комната за комнатой обходил квартиру. Добравшись, наконец, до собственного кабинета, он прижал ухо к замочной скважине.

В комнате что-то происходило. Слышалась какая-то возня и звуки падения чего-то лёгкого. Кабинет явно обыскивали. Быстро, тихо, почти профессионально. Но это ни как не беспокоило генерала. Всё, что его сейчас волновало, это только жена. Разделавшись с собакой, нападавшие могли не долго думая расправиться и с ней.

Единственным, что утешало генерала, было то, что тела он так и не нашёл.

Значит, она была ещё жива. Замерев перед закрытой дверью, генерал судорожно размышлял, что делать. Случись это лет пятнадцать назад, он, даже не задумываясь, влетел в кабинет с оружием в руках и сумел бы положить всех. Но сегодня, это было бы самоубийством. Погибнуть, и не спасти жену, генерал не мог.

Отступив обратно в зал, он присел за углом дверного проёма, и пинком перевернув стул, приготовился к стрельбе. От мощного удара ногой дверь кабинета распахнулась, и в коридор выскочили трое. За их спинами генерал успел различить фигуру жены. Её связали и, втащив в комнату, бросили на пол.

Дальше, генералу стало не до подробностей. Сжав пистолет двумя руками, он вскинул оружие и трижды нажал на спуск. В отличии от обычного лучевика, штурмовой пистолет не требовал времени на накопление энергии и его скорострельность зависела только от мастерства стрелка.

Именно поэтому, офицеры спецназа предпочитали именно это оружие, мирясь с такими его недостатками как вес, габариты и температура ствола. После десятка выстрелов, он нагревался до такого состояния, что убрать его в кобуру сразу, означало загореться самому.

Трое нападавших рухнули на пол, с прожжёнными телами. Басовитому рявканью штурмовика ответило змеиное шипение двух лучевиков, и в квартире завязалась перестрелка.

Офицер, устроившийся у пожарного щита, тренированным ухом различив выстрелы из знакомого оружия, пулей метнулся к знакомой двери и, приготовив оружие, осторожно повернул ручку двери. К его радости, прочная стальная дверь оказалась незапертой. Генерал, отвлёкшись на несообразности, творившиеся в его доме, забыл их запереть.

Бесшумно войдя в квартиру, офицер вызвал подмогу и, упав на пол, быстро пополз в сторону схватки. Чуть высунувшись из-за угла, он быстро оценил позицию и, выдав короткий условный свист, легко перекатился на спину.

Из такого положения, лёжа навзничь и видя цель в перевёрнутом виде стрелять, было тяжело, но он был профессионал. Два выстрела почти слились в один. Один из нападавших рухнул с прострелянной головой. Второй, матерясь и завывая, пытался перехватить лучевик оставшейся рукой.

Толчком с плеч вскочив на ноги, офицер метнулся в кабинет и, ударом ноги опрокинув бандита на спину, быстро подобрал оружие. Из зала, появился генерал. Скособочившись, и прижимая руку к правому боку, он кое-как доковылял до лежащей на полу жены, и медленно опустившись на колени, осторожно прижал пальцы к её шее, пытаясь нащупать пульс.

В квартиру ворвались офицеры, вызванные из машины. Быстро осмотрев все комнаты, они подхватили генерала на руки, и просто понесли его вниз, не обращая внимания на все возражения и требования поставить его на место.

Третий офицер, взяв супругу генерала на руки, быстрым шагом направился следом за ними. Усадив генерала в глидер, один из офицеров вернулся в квартиру, и принёс в машину смертельно раненного Лори. Едва дождавшись, когда на заднее сидение положат жену генерала, офицер, исполнявший роль водителя поднял машину в воздух, и понёсся в сторону базы, выжимая из двигателей всё возможное.

Один из офицеров вернулся обратно в квартиру и, закрыв двери, подошёл к последнему из бандитов. Внимательно осмотрев опалённые края раны, он чуть усмехнулся, и с мрачным удовлетворением произнёс:

-Не всё так страшно, как кажется. Смерть от потери крови и болевого шока тебе не грозит. Если сможешь меня, как следует заинтересовать, будешь жить дальше. Без руки, но живой. В противном случае, ты труп. –

-Ты должен вызвать полицию, - хрипло отозвался бандит.

-Ничего я не должен. Вы напали на генерала, человека военного, а это значит, что дело автоматически переходит в разряд угрозы безопасности лиги. Не будет никакой полиции. Говори, или я начну рвать тебя на части, - проговорил офицер с милой улыбкой, от которой бандиту стало ещё хуже.

-Ни на какого генерала мы не нападали. Зашли в квартиру следом за старухой. Решили ограбить, - сделал попытку выкрутиться бандит.

Не переставая улыбаться, офицер поднял руку с пистолетом, и не долго думая, раздробил бандиту палец на оставшейся руке. Взвыв, как проклятая душа, бандит задёргался и попытался ударить его ногой. Легко перехватив удар, офицер, ни секунды не задумываясь, сломал и её. Только на этот раз, об собственное колено.

-Попробуешь ещё что-нибудь, или заговоришь ?- спросил он, не переставая улыбаться.

-Чего ты всё время лыбишься ? Что ты скалишься, садист ?- спросил бандит, с нотками истерики в голосе.

-Однажды, несколько лет назад, я попал в плен к пиратам, - ответил офицер, не переставая улыбаться. – Я уже простился с жизнью, когда наши парни смогли добраться до этого места и отбить меня. В отличии от тебя, мне не сломали только позвоночник и череп. Все остальные кости в моём теле были сломаны. Единственное, что я мог сделать, чтобы показать им, своё презрение и веру в друзей, это улыбаться. С тех пор, как только возникает опасная ситуация, я начинаю улыбаться, и улыбаюсь до тех пор, пока меня не остановят. Но тебе не повезло. Кроме нас, тут никого нет, поэтому, улыбаться я перестану не скоро. –

-Ты с базы, - растерянно произнёс бандит, рассматривая цивильную одежду офицера. – Вы все с базы. Я должен был сразу догадаться, что всё не так просто. Как только он начал стрелять из своего штурмовика. Я должен был догадаться. –

-Но ты не догадался, - развёл руками офицер, - теперь, ты знаешь, что мы все с базы, и должен хорошо понимать, что я с тобой сделаю, чтобы узнать то, что знаешь ты. Сам заговоришь, или попробуешь себя в амплуа мазохиста ?-

-Хорошо, - сдался бандит, - спрашивай. –

-Зачем вы пришли ?-

-Мы должны были забрать все документы, которые обнаружим в кабинете и, передать их заказчику. Всех обитателей квартиры мы должны были под видом ограбления убрать. Но всё с самого начала пошло не так. Сначала, на нас бросился этот проклятый пёс. Успел порвать двоих прежде, чем его прирезал Шрам. Потом сам Шрам перестарался.

Врезал старухе так, что она отрубилась, не успев назвать код замка на сейфе. Ну, а потом, уже и сам генерал явился, да ещё и с такой пушкой в кармане. Ну, а в довесок ещё и вы появились. –

-Кто заказчик ?-

-Не знаю, - покачал головой бандит.

Офицер медленно поднял руку с пистолетом, намереваясь ещё что-нибудь ему сломать.

-Я действительно не знаю, как его зовут, - быстро заговорил бандит, - видел только один раз, мельком. –

-Как выглядит ?-

-Высокий, седой хлыщ, одет дорого, на пальцах гайки с блестяшками. Сразу видно, не наш гусь, а жирный, аж сало капает. –

-Жирный, в смысле толстый, - растеряно спросил офицер.

-Богатый, - усмехнулся в ответ бандит. – Сало капает, значит, денег не считает. –

-Узнать его сможешь ?- быстро спросил офицер.

-Мне этого гуся светить резона нет, - пожал плечами бандит, - он всё равно выкрутиться, а мне потом, от него по всей галактике бегать придётся. Я же говорю, сало капает. За такую капусту, он всю вашу базу деловым заказать может. –

-Сала не хватит, - презрительно усмехнулся в ответ офицер. – Вы на нашем генерале впятером облажаться сумели. А представь, если мы от нечего делать начнём на планете порядок наводить. По-своему, - пояснил он, кивнув головой на лежащие в комнате трупы.

-Ну, то, что вы звери ещё те, давно известно, но от выстрела в спину никто не застрахован, - философски ответил бандит.

-Если мы решим навести здесь порядок, вы будете очень сильно удивлены, - весело отозвался офицер, - на это дело, мы пойдём с полной выкладкой. Такое, вам и кошмарном сне не приснится. В общем, так. Пойдёшь со мной, и опознаешь этого гуся. –

-Эй, эй, командир, мы так не договаривались. Никуда я не пойду, - принялся возражать бандит, делая попытку отодвинуться от него подальше.

-Пойдёшь. И не просто пойдёшь, а поскачешь вприпрыжку, только чтобы я с тебя не принялся с живого шкуру сдирать. –

Испугано посмотрев на стоящего перед ним офицера, бандит судорожно сглотнул, и хрипло проворчал, отводя глаза:

-А ведь ты можешь. –

-Ты даже не представляешь, дружок, сколько всего я могу, когда дело касается службы. –

-Шизанутый. Не, точно про вас говорят, что вы все на башку пробитые. Хотя, если то, что ты мне про пиратов напел, правда, то я, наверное, и сам бы шизанулся, - растеряно проворчал бандит.

Молча, улыбаясь в ответ, офицер расстегнул рубашку, и медленно развёл полы в стороны, обнажая торс. Охнув от неожиданности, бандит растеряно смотрел на его покрытое шрамами тело.

-Точно не в пустую бакланил, - покачал он головой, и тяжело вздохнув, сказал, - ладно, раз так карта легла, придётся гуся светить. Только многого не жди. В рожу я его помню, но как зовут и, откуда взялся, понятия не имею. –

-Не бойся. Мне, главное знать, кто это. Остальное, уже наши заботы, - улыбнулся в ответ офицер, связываясь с базой.

Уже через час, в квартире генерала был наведён идеальный порядок. Трупы вывезли на базу. В квартире было оставлено два бойца, для пресечения неожиданных визитов, а оставшегося бандита спрятали в госпитале, заперв в отдельный бокс.

Сам генерал был помещён в реанимационный танк. Его супруга обошлась порцией обезболивающего и дозой успокоительного. Тяжелее всего пришлось Лори. Смелый пёс потерял много крови и теперь болтался в питательном растворе реанимационного танка, по соседству со своим хозяином.

Базу снова закрыли на карантин. Растерянный секретарь метался по узкому коридору КП, требуя немедленно связать его с генералом, на что получал неизменный ответ, что генерал в срочном порядке покинул базу, и связаться с ним невозможно.

Убедившись, что ничего не добьется, чиновник покинул КП, предупредив дежурного, что вечером отбывает на Терру и это последняя возможность для генерала поговорить с ним лично. Ответив, что при первой же возможности передаст эти слова генералу, дежурный снова уткнулся в комплекс связи, делая вид, что ужасно занят.

Спустя две недели, начальник медицинской службы базы, наконец, выпустил генерала из своих цепких лап, заставив его заодно пройти полный курс омоложения и регенерации. Добравшись до своего кабинета, генерал первым делом связался с супругой и, узнав, что с ней всё в порядке, облегчённо перевёл дух. Своего пса он увидел, как только вылез из реанимационного танка.

Узнав, что один из нападавших жив и готов опознать заказчика, генерал приказал немедленно привести его. Увидев серого от боли и лекарств инвалида, генерал растеряно посмотрел на сопровождавших пленника офицеров. Ответив ему спокойными, уверенными в своей правоте взглядами, офицеры, молча усадили пленника за стол и, отступив в сторону, замерли каменными изваяниями.

Сообразив, что обречён, теперь вечно терпеть их присутствие, генерал мрачно вздохнул, и перевёл взгляд на пленного. Задумчиво пощёлкав клавишами, он, не долго думая, вывел на экран фотографию секретаря совета лиги, и развернув монитор к бандиту, спросил:

-Это он ?-

Удивлённо посмотрев на генерала, бандит покачал головой и молча кивнул.

-Ну и порядочки у вас, - не удержавшись, поворчал бандит, - знаете врага в лицо и даже не пытаетесь устранить. Да при ваших возможностях, я бы уже всей лигой заправлял. –

-Вот именно поэтому, ты и сидишь в своей крысиной норе, а не командуешь бригадой, - сморщившись, ответил генерал.

-Так то, оно так, - неожиданно легко согласился бандит, - да только простым людям всё это странно. –

-Что именно ?- не понял генерал.

-Куча здоровых, тренированных мужиков сидит на базе и носа не высовывает, а пираты, и «людоеды» снова на трассы вылезли. Нам деловым это всё конечно на руку, но уж больно народ злой стал. Многие стали оружие покупать. Даже полицию вызвать перестали. Палят во всё, что движется.

Я, например, никогда в своей жизни глидеры не угонял, а тут однажды, иду по улице, среди белого дня, смотрю, новая модель. Ну, вот только из магазина. Подошёл просто глянуть. Так в меня из лучевика. Сходу, не разговаривая. Чуть не убил, сволочь. Добром это не кончится. –

-Не кончится, - задумчиво кивнул генерал, переводя многозначительный взгляд на своих офицеров. – А скажи-ка мне, приятель, вы все деньги за мой скальп получить успели ?-

-Только задаток, - покачал головой бандит.

-Жаль. Ну, да ничего не попишешь, - развёл руками генерал. – Придётся тебе немножко побыть мёртвым. –

-Это как ?- насторожился бандит.

-Это не больно, - усмехнулся в ответ генерал. – Дадим вашему шефу, или кто он там у вас, получить с должника всю сумму. Вы же должны были меня убить ? Вот я и объявлюсь убитым. Ну, а то, что во время нападения, я успел всех вас положить, так это почти, правда. Покажем всем, мой труп, ваши тела, и посмотрим, что они будут делать, - задумчиво протянул генерал, кивая на экран.

-А какой мне с этого навар ?- нагло усмехнулся бандит.

-Простой, - коротко ответил генерал, - после окончания дела, я прикажу тебя отпустить, и даже пинка на прощание не дам. Сделаешь себе новую ксиву, или как там это у вас называется, и сможешь спокойно жить дальше, ни от кого не прячась. –

-Чтобы ксиву сделать, серьёзный сахар нужен, - криво усмехнулся бандит.

-А вот это, только твои проблемы. Я тебя в гости не звал. Знал, на что шёл. Не хочешь так, настоящим трупом вместе со своими корешами ляжешь, - жёстко ответил генерал.

-Ну, что вы за народ, военные, - мрачно качнул головой бандит, - ну никакой гибкости. Или, или. Чуть что, сразу за оружие хватаетесь. –

-А ты хочешь что-то предложить ?- с усмешкой спросил генерал.

-Хочу, - решительно ответил бандит, - меня в наших кругах хорошо знают. Вы мне сделаете новые бумаги, а я за это, буду посредником, между вами, и теми, кто сюда всякое ненужное возит. –

-А какой нам с этого навар ?- спросил генерал, используя фразу самого бандита. – Это работа полиции. Мы в такие дела не лезем. –

-На планету оружие свозят, - тихо ответил пленник. – Его по схронам уже столько, что можно всю твою бригаду вооружить. Рыбаки его, уже не стесняясь, по кабакам предлагают. Некоторым деловым это совсем не нравится. Полиция не чешется, им не это дело наплевать. Да и не потянут они. Тут серьёзная сила нужна. –

-А тебе-то до этого, что за дело ?- заинтересовано спросил генерал.

-Никому лишняя кровь не нужна. Если начнётся заваруха, мочить будут всех без разбора. А это, уже страшно. Ты пойми, генерал. Сейчас, у нас есть свой тихий бизнес, с которого мы все потихоньку кормимся. А начнётся пальба, всё к чёрту полетит. Сделаешь мне ксиву, а я тебя на схроны выведу. Заодно и рыбаков как следует, причешешь. –

-И, что же это за бизнес такой ?- задумчиво спросил генерал.

-Всего понемногу, - пожал плечами бандит, - бабы, защита, дури малость. Но главное, что у нас всё тихо. –

-Если у вас всё так тихо, что же вы за мокруху взялись ?- не удержался генерал.

-Жадность сгубила, - поморщился бандит, - уж больно жирный кусок этот гусь предложил. Да ещё и всё, что у тебя на хате хапнем, должно было нашим стать. Ну, мы за тобой походили, посмотрели, что ты в хорошем доме живёшь, и решили сыграть. Да видать не всё увидели, - тяжело вздохнул бандит.

-Ладно, подумаем, - подвёл черту генерал, делая офицерам знак увести пленного.

Откинувшись в кресле, он задумчиво посмотрел на закрывшуюся дверь и, дотянувшись до внутреннего коммуникатора, попросил своего заместителя связаться с начальником планетарной полиции и выяснить, что ему известно о контрабанде оружия.

Спустя полчаса, тот доложил генералу, что такие слухи действительно бродят, но оперативных данных на этот счёт у полиции нет. Поблагодарив его, генерал с мрачным видом включил комплекс спецсвязи, и набрал личный код яхты «Задира».

* **

К этому моменту, яхта уже давно приземлилась на Оливере три, и счастливые родители смогли, наконец, обнять своих отпрысков. Счастливое спасение девушек было отмечено с большим размахом. Даже старик Сталк позволил себе пару глотков бренди, решительно отмахнувшись от испуганного кудахтанья внучки.

Не обошлось, конечно, и без казусов. Увидев рядом с детьми Марианну, Натали сходу насупилась, и сурово сдвинув брови, мрачно посмотрела на мужа. В ответ, тот сделал вид, что ничего не замечает и, подхватив детей на руки, тепло поздоровался с девушкой.

Натали открыла, было, рот, чтобы начать возмущаться, но, увидев, что Алекс вместо приветствия целует девушку, снова закрыла его, сообразив, что чего-то явно не знает. Тем временем, Генри, прижав детей к груди, весело спросил у неё:

-Я думал, вы вернулись к своей прежней работе, Анна. –

-В казино всё ещё ремонт, да и возвращаться туда, мне, честно говоря, совсем не хочется. Я решила, что мистеру Сталку не помешает моя помощь, и он её сразу принял, - мило улыбнулась девушка, даже не делая попытки отклеиться от Алекса.

-Я уже через два часа понял, что мне с вашей бандой не справиться, - весело улыбнулся старик, удерживая ладонь Генри двумя руками. – Если бы не Анна, не знаю, чем бы всё это закончилось. –

-Знакомьтесь, девочки, - наконец вспомнил Генри, - это моя супруга, и мать этих малолетних экстремистов, Натали. Это Анна, подруга Алекса, человек сумевший справиться с ними в наше отсутствие. –

Вежливо улыбнувшись девушке, Натали забрала у мужа детей, и решительно отправила их умываться. После игры на пляже, песок с них просто сыпался. Посмотрев им в след, старик улыбнулся и, развернувшись к внучке, устало вздохнул:

-Ну, крутая и самостоятельная, сколько ещё тебе нужно найти приключений на свою задницу, чтобы наконец понять, что есть вещи в которые тебе лучше не соваться ?-

-Дед, я тебя умоляю, ну хоть ты не начинай это !- неожиданно взмолилась Натали. – Я давно уже всё поняла и извинилась перед ними. Лучше расскажи, как ты тут без нас ?-

-Плохо, - решительно ответил старик. – Извёлся весь. Ты же знаешь, такие стрессы давно уже не для меня. –

-Дед ! Пожалуйста !- скривилась Натали, собираясь в очередной раз зарыдать.

-Иди сюда, дурёха, - проворчал старик неожиданно ласковым голосом, и Натали бросилась к креслу.

Уронив голову ему на колени, Натали звонко, от души зарыдала. Ласково поглаживая её по голове, старик тихо приговаривал:

-Ну, кого ты удивлять собралась. Он же всю жизнь только и делал, что воевал. Для него, это уже давно стало обыденностью. Твой сын давно уже лучше тебя стреляет, а ты за оружие. Сиди ты дома, и не суйся, куда не просят. Твоё место, за мужем. Благо, есть за кого спрятаться. –

Алекс, ещё в начале этой сцены быстро увёл Анну к себе в дом. Эндрю и Сенди давно уже уединились, а Дик и Лана отправились проведать Зака. Кое-как успокоившись, Натали утёрла мокрые щёки и, повернувшись к мужу, спросила, лукаво улыбнувшись:

-Мистер, вы собираетесь вылезать из этого железа, или ждёте, когда я заведу любовника ?-

-Только попробуй, - усмехнулся Генри, показывая ей окованный сталью кулак. – Вот тогда деду точно придётся детям няньку на постоянной основе нанимать. –

-Да уж, девочка. Вот чего бы я тебе категорически не советовал делать, так это подобной глупости, - усмехнулся старик, заговорщицки подмигивая Генри.

-Мужики, ну могу я чисто по бабьи глупость ляпнуть ?- иронично рассмеялась Натали, прижимаясь к мужу.

-Можешь, - кивнул в ответ старик, - но не часто. А то в привычку войдёт. –

На пляж начали выходить все обитатель лагуны. С улыбкой, посмотрев на своих закованных в скафандры бойцов, Генри весело спросил:

-Где костюмчики поставим, парни ?-

-Может, стоит их на яхте хранить ?- внёс своё предложение Алекс.

-Не годится, - тут же возразил Эндрю, - яхта в порту, а мы здесь. Нужно поставить их так, чтобы в любой момент можно было использовать. Где-то в бухте. –

-Точно, - поддержал его Генри, задумчиво осматривая дома.

К стоящим присоединилась чета гердов. Огромный Зак, всё ещё прихрамывая после ранения, медленно подошёл к Генри, и неожиданно опустившись на здоровое колено, громко прогудел:

-Прости, брат. Видит Светлая мать, я дрался…-

-Ты совсем с ума сошёл !?- завопил Генри, кидаясь поднимать герда на ноги, - очнись, брат. Мы с Ланой давно уже всё решили. Встань немедленно, не позорь меня, - быстро проговорил Генри и, пользуясь мощностью скафандра, просто поднял герда в воздух, ухватив подмышки, как ребёнка.

-Ты правда не сердишься ?- растеряно спросил его огромный Зак, даже не делая попыток освободиться.

-Сестра, я думал, это тебя по голове стукнули, но, похоже, ему тоже досталось, - усмехнулся Генри, посмотрев на Лану.

-Поставь его на землю, брат, а то батареи посадишь, - усмехнулась в ответ Лана.

-Тогда объясни ему сама, что мы давно уже всё решили, - проворчал Генри, осторожно ставя герда на песок.

-Она говорила, - неожиданно смутился герд, - да только я не поверил. Решил, что это её ты простил, а за мою вину, ещё спросишь. –

-Перестань, брат. В клане беду на части не делят, - ответил Генри, твердо глядя в глаза Заку. – Лучше скажи, в твоём арсенале, места на три таких костюмчика хватит ?-

-Я лучше сделал, - радостно усмехнулся в ответ Зак. – Пока вы там воевали, я успел под ваше барахло отдельную пещеру пробить. Джесси мне рассказал, что вы умудрились на безе выбить, вот я и решил, что комнатушка может пригодиться. -

-Надеюсь, с высотой правильно рассчитал ?- усмехнулся в ответ Генри.

-Не сомневайся, брат. Всё сделано, как положено. Потом, если захочешь, я отдельные ходы к каждому из домов проведу. Прямо туда. Чтобы в случае чего, можно было, не выходя на улицу бежать и экипироваться. –

-Ты это серьёзно, брат ?- растеряно спросил Генри.

Его удивление было неподдельным. Эта была высшая степень доверия у гердов. Даже проживая кланами, они обустраивали отдельные пещеры для каждой семьи, и пробивали отдельные ходы только для очень близкой родни. Генри перевёл растерянный взгляд на Лану и, получив от неё утвердительный кивок, растроганно произнёс:

-Даже не знаю, что и ответить на такое предложение, брат. –

-Просто, скажи да, брат, - смущённо проворчал Зак, бросая быстрый взгляд на жену.

-Соглашайся, брат, - тихо добавила Лана, беря мужа под руку.

-Конечно, да, - растеряно улыбнулся Генри, не зная, что ещё добавить.

-Тогда пошли, помогу вам разоблачиться, - весело предложил Зак.

-Да, уж. Без вашей помощи тут не обойтись, - проворчал Генри, направляясь в пещеры гердов.

Трое бойцов дружно зашагали ко входу, радуясь возможности избавиться наконец от изрядно надоевших скафандров. Недоумённо посмотрев им в след, Натали растеряно перевела взгляд на деда, и по привычке уперев кулачки в бёдра, возмущённо произнесла:

-А я ? Как это вообще понимать ?-

-Рот закрой, курица, - проворчал в ответ старик. – Сколько раз тебе повторять, не знаешь, не понимаешь, помолчи и дождись, когда будет возможность спросить. А то встала ! Подбоченилась ! Лучше беги домой и ванну мужу приготовь, да на стол собери. –

-Дед, ты чего ?- растеряно спросила Натали, уставившись на старика удивлённым взглядом.

-Ничего, - мрачно проворчал старик, - плохо я тебя воспитал. Неправильно. Вышла замуж, так будь добра не амбиции свои глупые выпячивать, а о семье думать. Ты вот стоишь тут, возмущаешься, а у тебя дети непонятно чем заняты, и муж сейчас придёт. После месяца в скафандре. А в нём, между прочим, не помыться, ни в туалет толком не сходить. –

-Ой !- растеряно подскочила Натали, - точно ! Дед, какой же ты у меня умный, - быстро протарахтела она и, чмокнув старика в морщинистую щёку, бегом понеслась по пляжу.

-То-то, - ласково прошептал старик, весело наблюдая, как его внучка летит к дому.

Войдя в пещеры, Генри остановился и вопросительно посмотрел на Зака. Рукой, указав дальнейшее направление, Зак вошёл в просторную пустую пещеру и, разведя руками, с гордостью спросил:

-Ну, как ?-

-Здорово !- восхищённо откликнулся Эндрю.

-Извини, Зак. А ты уверен, что свод выдержит ?- удивлённо спросил Алекс.

-Не сомневайся, - усмехнулся Зак с ноткой превосходства, - это был естественный свод. Я только убрал отсюда всё лишнее. –

-Никогда не задавай герду таких вопросов, если не хочешь нажить себе смертельного врага. В таких делах, они никогда не ошибаются. Все наши горные инженеры любому герду и в подмётки не годятся, - с усмешкой пояснил Генри, показывая Заку большой палец.

-Я не в обиде, - весело отозвался Зак, подмигивая растерявшемуся Алексу. – Он всего этого не знает, да и прежде чем сказать, извинился. –

-Ладно, парни. Давайте разоблачаться, - улыбнулся Генри, - сестра, принеси простыни, пожалуйста. –

-Всё уже готово, брат, - улыбнулась в ответ Лана. – Для меня эта процедура давно уже не секрет. –

-Это точно, - усмехнулся в ответ Генри, пытаясь открутить соединения горловины скафандра.

Спустя два часа, разложив составные части скафандров на просушку и вентиляцию, десантники, завернувшись в простыни, быстро снимали внутреннюю прокладку доспехов, нуждавшуюся в обязательной стирке. Запах в пещере стоял соответственный. Молодые бойцы, смущённо поглядывая на Лану, пытались незаметно извлечь из доспехов сантехнические приспособления.

Заметив их смущение, Генри весело подмигнул Лане и, повернувшись к бойцам, сказал:

-Парни, вы не на светском приёме, а Лана, не девушка из пансиона. Она такой же боец, как и вы. Работайте спокойно. Всё это она уже видела и не один раз. –

-То, что она всё это видела, совершенно не значит, что она должна всё это нюхать, тем более, в собственном доме, - тихо проворчал Алекс, быстро откручивая трубки отвода продуктов жизнедеятельности.

-Спасибо за заботу приятель, но мой Зак сделал всё так, чтобы во всей остальной пещере ничего не чувствовалось, - улыбнулась в ответ Лана.

Огромный Зак подтвердил это заявление молчаливым кивком, мотнув кудлатой башкой так, словно хотел кого-то боднуть. Сосредоточенно сопя, он пытался приладить снятые части скафандра на специально сделанную подставку. Убедившись, что всё держится крепко, и легко доступно, он медленно отступил в сторону, и с гордостью оглядев дело своих рук, вопросительно посмотрел на Генри.

-Отлично сделано, брат, - одобрительно кивнул Генри, осмотрев крепления.

Собрав всё, что требовало немедленной обработки и чистки, десантники поплотнее завернулись в выданные им огромные простыни и, попрощавшись с хозяевами, направились по домам. Первым делом, им сейчас требовалось большое количество воды.

Погрузившись в заботливо приготовленную Натали ванну, Генри блаженно застонал, и прикрыл глаза, испытывая неземное наслаждение. Спустя ещё почти час, он, наконец, выбрался из ванной и, пройдя в комнату, встал на весы. Задумчиво посмотрев на быстро мелькавшие цифры, он с мрачным видом протянул:

-М-да. Придётся в очередной раз отъедаться. –

Не сдержав любопытства, Натали взглянула на цифры, и растеряно охнула. Переведя взгляд на фигуру мужа, она неожиданно прижала ладони к лицу, и тихо проворила :

-Милый, ты же весь просто высох !-

-Издержки долгой носки скафандра, - пожал плечами Генри. – К сожалению, это всегда так. –

Он действительно сильно потерял в весе. Под покрытой шрамами кожей не осталось практически ни капли жировой прослойки. Только кожа и мышцы. Широкие плечи и грудь казались обтянутыми пергаментом. Некогда загорелая кожа приобрела нездоровый желтоватый оттенок.

Мрачно осмотрев себя в зеркале, Генри неопределённо хмыкнул и, почесав в затылке, проворчал:

-Ну, по крайней мере, теперь ты хорошо знаешь, что такое наша служба. –

Прижавшись всем телом к мужу, Натали уткнулась носом ему в грудь, и тихо прошептала:

-Прости меня. Милый, родной, прости меня, дуру. –

-Перестань, солнышко, - тихо ответил Генри, ласково целуя жену, - всё в порядке, милая. Всё уже давно закончилось. –

-Мама, а почему вы не целуетесь по настоящему ?- неожиданно прозвучал вопрос, и на них с любопытством уставились две нахальные рожицы.

От души, расхохотавшись над заданным вопросом, Генри подхватил детей на руки, и закружил их по комнате. Смущённая Натали так и не нашлась, что ответить. Это было впервые, когда дети сумели поставить её в тупик своим вопросом.

После ужина, уложив детей спать, супруги, наконец, смогли в полной мере заняться друг другом. Это была их ночь. Успокоились они только под утро. Расслаблено лёжа на плече мужа, Натали сонным голосом неожиданно спросила :

-Милый, а почему я не могла помочь тебе снять скафандр ?-

От неожиданности Генри даже проснулся. Весело рассмеявшись, он нежно чмокнул жену в ушко, и с улыбкой ответил:

-Ну, по крайней мере, я теперь понимаю, в кого наши дети. –

-Что ты имеешь в виду ?- удивлённо спросила Натали.

-Их вопросы, - усмехнулся в ответ Генри, - всё дело в том, что эти костюмы очень тяжёлые, и на базе мы одеваем их при помощи специальных механизмов. Здесь их нет, поэтому, вместо подъёмников пришлось использовать гердов. А, кроме того, они бывшие солдаты и знакомы с самым разным оборудованием. –

-Мне иногда кажется, что с Ланой, тебе интереснее, чем со мной, - нехотя проворчала Натали.

-Глупости, - пожал плечами Генри. – Нас, конечно, многое связывает, он это совсем не то, что есть между тобой и мной. Это, действительно родственные отношения. Например, сегодня днём, Зак оказал мне самое большое доверие, которое только существует у гердов. А это, дорогого стоит. –

-Ты про переход из дома в арсенал ?- вспомнила Натали.

-Да. Свободный доступ в свои личные пещеры герды предоставляют только очень близким, кровным родственникам. –

-Получается, они тебе очень верят ?-

-Да. И такое доверие заслужить очень сложно. –

-Почему ?-

-Не смотря на всё своё благодушие, они достаточно скрытные существа. Вся их жизнь, а тем более личная, проходит под покровом тайны. Многие наши учёные готовы были применить силу, лишь бы получить такие сведения. Но до сих пор, тайны их интимных отношений толком никто не знает. –

-Кроме тебя, - утвердительно сказала Натали, легонько кусая его за плечо.

-Ай ! Совсем озверела ? Решила в грендалеане податься ? Кусаешься как зверюга, - проворчал Генри, охнувший от неожиданности этого нападения.

-А ты признавайся. Знаешь, или нет ?- насела на него Натали, с тихим рычанием.

-Только в теории, - честно ответил Генри.

-Это она тебя посвятила ?-

-Нет. Я же говорил. У нас на базе, их было трое. Пара, и Лана. Мне с ними много раз приходилось на задания выходить. Так и узнал. –

-Смотри у меня, мужчина с прошлым, - пригрозила Натали мужу.

-Это женщина бывает с прошлым, а про мужчину говорят, опытный, - усмехнулся в ответ Генри. – Ладно, грамотейка, давай поспим. Скоро наши бандиты поднимутся. Будем весь день ползать, как сонные мухи, новых вопросов не оберёмся, - проворчал он, устраиваясь поудобнее, и закрывая глаза.

-Спи, родной, - тихо прошептала Натали, ласково погладив шрам на его щеке.

Через минуту, он действительно уже спал. Подперев голову рукой, Натали с интересом рассматривала мужа, словно видела впервые. Генри не знал, что она часто вот так ранним утром, неожиданно проснувшись, долго и внимательно разглядывает его. Словно пытаясь запомнить каждую чёрточку его лица. Она никогда не делилась с ним своими мыслями, которые приходили ей в голову в такие моменты. Откровенно говоря, она и сама не могла понять, о чём думает. Просто ей было хорошо, и спокойно. Как было когда-то в детстве.

Утро началось с противного зуммера комплекса связи. Моментально проснувшись, Генри спрыгнул с кровати и, метнувшись в кабинет, быстро включил связь. Единственным человеком, который мог решиться разбудить его в такое время, был генерал Ванколлен.

-Привет, старина, - кивнул генерал, увидев знакомое лицо. – Не знаю, что у вас там сейчас, утро или вечер. –

-Раннее утро, - ответил Генри сонным голосом.

-Похоже, я тебя разбудил ? Извини. –

-Ничего страшного, - махнул рукой Генри. – Что у вас случилось ?-

-Многое старина. И я даже не знаю, как на всё это реагировать. –

-Начните по порядку, генерал, - разом проснувшись, посоветовал Генри.

-Меня пытались убить, - коротко ответил генерал. – Почти неделя в реанимационном танке. Пытались вырезать всю семью, даже Лори. Один из нападавших жив. Заказчик, лицо, которое пыталось помешать вам, получить нужную бумагу. –

От неожиданности Генри удивлённо присвистнул.

-Вот именно, - кивнул в ответ генерал. – Из танка я вылез только сегодня утром и сразу же узнал ещё более интересные новости. На планете устроили перевалочную базу оружия. Контрабандисты продают его всем желающим. –

-А почему вы решили, что это именно перевалочная база ?- задумчиво спросил Генри.

-А, что ещё ?- удивился генерал, - зачем на планете такая куча оружия ? –

-Не думаю, что всё так просто, - покачал головой Генри. – Если учесть всё то, что нам стало известно, это очень логично выстраивается в схему попытки закрытия базы.

Большое количество оружия, наша форма, и вот вам причина. Военные обнаглели, перепились, и устраивают на планете погромы с применением оружия. Несколько расстрелянных баров, пара десятков трупов, большой резонанс в прессе, и как следствие, решение совета о закрытии базы и роспуске бригады. –

-Проклятье !- генерал в сердцах грохнул кулаком по столу, - а я старый дурак, ни как не мог понять, чего это он так вьётся вокруг базы, особенно в день, когда было совершено нападение. Ты прав дружище. На все сто. Что предлагаешь ?-

-Ну, решать, конечно, вам, но я бы принял ответные меры. В нашем стиле. Жёстко, быстро. Так, чтобы никто и охнуть не успел. –

-А я собирался сказаться убитым, и дождаться их реакции, - задумчиво ответил генерал.

-А если это и должно стать сигналом к выступлению ? Самый подходящий момент. Командующий бригадой погиб, головорезы неуправляемы. Человека, который смог бы их обуздать нет. Это даже скорее может прозвучать как ответ базы на ваше убийство. Озверевшие спецназовцы устроили разборки с местными бандитами в своём стиле, при этом, как обычно в таких случаях, пострадало много мирного населения. –

-Чёрт ! Вовремя я тебе позвонил. Что ж, значит, пора выходить из небытия и поднимать бригаду по тревоге. Устроим на планете большую чистку, - решительно произнёс генерал и, подумав, добавил, - будь осторожен. Они вполне могут попытаться достать и тебя. –

-Спасибо генерал. Я учту, - кивнул в ответ Генри.

-Не уходи от темы. Если придумаешь ещё что-нибудь, сразу выходи на меня. В любое время. Уж очень они всё интересно придумали. Я один могу за всем и не уследить. –

-Я буду на связи, генерал, - решительно ответил Генри, доставая из комплекса устройство удалённой связи.

Одобрительно кивнув головой, Генри отключил комплекс, и вышел на кухню. Натали, готовившая завтрак, с любопытством поинтересовалась:

-Какие новости от генерала ?-

-Не весёлые, - мрачно отозвался Генри. – Его пытались убить. И, похоже, вся эта история ещё не закончилась. –

Испуганно охнув, Натали выронила нож, и прикрыла рот ладошкой.

-Ну, вот, жди мужика в гости, - усмехнулся Генри, поднимая нож.

В этот момент, у входной двери раздался звонок. На ходу, запрыгивая в штаны, Генри быстро вышел в холл, и распахнул дверь. На пороге стояло кресло старика Сталка. Весело улыбнувшись, Генри посторонился, пропуская его в дом.

-Ну, лежебоки, прелюбодеи, выспались ?- весело спросил старик, бодро влетая на своей площадке в холл.

-Почти, - усмехнулся в ответ Генри, - а вам чего не спиться в такую рань ?-

-В моём возрасте, жалко тратить время на сон, молодой человек, - наставительным тоном произнёс старик, и тут же рассмеявшись, добавил, - откровенно говоря, так спокойно, я давно уже не спал. Не поверишь, но я проснулся с таким ощущением, словно лет двадцать разом сбросил. –

-Ну и, слава богу, - улыбнулся в ответ Генри. - Пойдёмте завтракать. Там Ната что-то такое выдумывает, что у меня уже минут пятнадцать от запахов слюнки текут. –

Согласно кивнув, старик бодро направился на кухню. Увидев деда, Натали радостно чмокнула его в щёку, и выставила на стол ещё один прибор. С аппетитом, уплетая её стряпню, старик между делом поинтересовался, чем они собираются заниматься. Удивлённо переглянувшись, молодёжь растеряно пожала плечами.

Хитро усмехнувшись, старик внёс оригинальное предложение. Рестораны и клубы давно уже не интересны и надоели. Он решил заказать в одном из своих ресторанов мясо для барбекю, и шашлык. Чтобы приготовить всё это прямо на пляже. Тем более что герды не смогли бы отправиться в ресторан вместе со всей компанией.

Слабое в дневном свете зрение и отсутствие в ресторанах подходящей мебели, сделали бы такой поход мучением для этих существ. Благодарно кивнув, Генри с удовольствием принял такое предложение, тем более что им не придётся расставаться с детьми.

Вином, старик обещал их обеспечить из своих запасов. Натали удивлённо посмотрела на деда, и растеряно спросила:

-Дед, я заметила, что в последнее время ты становишься транжирой. Раньше, я за тобой такого не замечала. –

-А на кого ещё тратить всё накопленное, как не на собственных детей, и на их верных, проверенных бедой друзей, - пожал плечами старик. – С собой в могилу я всё это не заберу. Так почему бы не попользоваться и не пожить в своё удовольствие, хотя бы то недолгое время, которое мне осталось ?-

-Дед, ты опять за старое ?- возмутилась Натали.

-Перестань, девочка. Рано или поздно, это случится. Так почему бы, не устроить весёлый праздник. Не эту скучную тусовку для снобов, а простую, задорную вечеринку. С музыкой, пальбой и битьём посуды. –

-Дед ! Да ты прямо какой-то разудалый гвардеец, а не почтенный столп общества. Я не говорю уже о твоих выражениях, - весело рассмеялась Натали.

-Вот уж не думал, что вырастил такую зануду, - не остался в долгу старик. – И как только ты её терпишь ?- повернулся он к Генри.

-А вот это, уже прямое оскорбление. Вот назло тебе, сегодня напьюсь, и буду вести себя не как почтенная мать семейства, а как отвязанная студентка. Вплоть до танцев на столе, - скорчила рожицу Натали, с ответ старику.

-А вот этот вопрос будешь решать с ним, - тут же нашёлся старик, ткнув пальцем в Генри.

Посмеиваясь над их перепалкой, Генри показал жене кулак, не переставая жевать. Покончив с едой, мужчины вышли на крыльцо, а Натали отправилась будить детей. С удовольствием, вдохнув свежий морской воздух, старик задумчиво посмотрел на Генри, и тихо сказал:

-Давно я так не высыпался. Но мне почему-то кажется, что ты о чём-то размышляешь. –

-Похоже, вы уже успели меня хорошо изучить, старина, - усмехнулся в ответ Генри.

-У вас есть очень приметная привычка. Когда вы начинаете о чём-то думать, то машинально поглаживаете шрам на щеке. Я давно это заметил, - пожал плечами старик.

-Вы наблюдательны, Джесси, - улыбнулся Генри, - всё верно. Сегодня утром я говорил с генералом. Наш с вами старый знакомый, секретарь совета, организовал покушение на генерала. Всё обошлось, но это должно было оказаться не простым покушением. Я склоняюсь к мысли, что это должен был быть знак криминальным структурам, или появившемся на планете пиратам, о начале бунта. На планету в большом количестве свезли оружие. После устроенного ими погрома, базу вынуждены были бы закрыть. –

-Кто ?- растеряно спросил генерал.

-Совет лиги. Огромное количество тренированных людей, которыми никто не управляет, это прямая угроза спокойствию и порядку. Проще закрыть базу и расформировать всю бригаду, чем устраивать долгое и нудное разбирательство, которое всё равно закончится ничем. –

-И что генерал собирается делать ?- быстро спросил старик.

-Я посоветовал ему нанести упреждающий удар, - вздохнул Генри.

-А, это возможно ?-

-Вполне, - пожал плечами Генри, - поднять бригаду по тревоге, блокировать все ключевые точки планеты, и устроить грандиозную проверку всех злачных мест. –

-Ну, если ваши ребята будут в таких же скафандрах, то, думаю, это вполне реально, - задумчиво протянул старик.

-Это более чем реально, тем более, для целой бригады, - задумчиво ответил Генри.

-Такая акция, бесспорно, сорвёт их планы, но я не думаю, что этим всё закончится, - с теми же интонациями протянул старик.

-Это верно. Мне почему-то кажется, что основные ударные силы собраны на границе, в поясе астероидов. –

-С чего вы это взяли ?- быстро спросил старик.

-Во всех навигационных компьютерах это место было помечено. Я успел внимательно просмотреть все добытые записи. На всех кораблях, это место было зашифровано и помечено особым знаком. На яхтах, который мы смогли остановить здесь, на эсминце, и на «людоеде». Везде это место было.

И капитан «людоеда» сказал, что все пираты свозят свою добычу туда. Значит, основная база где-то там, в поясе. Пожалуй, теперь мне становится понятно, почему грендалеане так покорно согласились отдать всех рабов. Голод им не грозит.

После извлечения нужных органов, останки отправляются на Грендаль. Прямая поставка свежезамороженных продуктов. А они за это, поставляют бойцов. Сильные, выносливые, не боящиеся боли, за таких солдат любое государство готово будет многое им простить, - вслух размышлял Генри.

-Пожалуй, вам стоит рассказать о своих мыслях генералу, - ответил ему старик, мрачно глядя в открытое море.

-Так и сделаю, - решительно ответил Генри, быстрым шагом направляясь в дом.

Быстро связавшись с генералом, Генри посвятил его в свои измышления. Внимательно выслушав, генерал, мрачно посмотрел на своего бывшего подчинённого и, вздохнув, поворчал:

-Рано я тебя отпустил. Надо было оставить инструктором на базе, не пришлось бы сейчас с этой железкой беседовать. –

-В этом случае, я бы ничего не узнал, - улыбнулся в ответ Генри.

-Тоже верно, - усмехнулся в ответ генерал, и быстро спросил, - что предлагаешь ?-

-Рейд. Две трети бригады, после зачистки планеты, отправить в пояс астероидов, а одну треть, к Террре. На всякий случай. –

-И, что они будут там делать ?- удивлённо спросил генерал, - на орбите болтаться ?-

-Возьмут планету, и дворец совета в частности под особую охрану, со всеми надлежащими мерами, - пожал плечами Генри.

-На то, чтобы устроить такой беспредел, мне нужны очень серьёзные причины, - растеряно проворчал генерал.

-Забота о безопасности членов совета, совсем не мелочи. А, кроме того, по нашим оперативным данным, в лиге готовится переворот, плюс, почти три тысячи человек отправленных туда после освобождения из рабства и пиратского плена. Чем не причина ? Граждане озлоблены, обездолены, оторваны от своих домов, дел, родственников. Кто знает, во что это может вылиться ?- пожал плечами Генри.

-Согласен, - криво усмехнулся генерал, - что ж, рискнём погонами в очередной раз. Я уже дал команду на подготовку. База собрана по тревоге, в шесть утра начинаем. –

-Удачи, генерал, - улыбнулся Генри.

-Спасибо, но не надейся, что так легко от меня отделаешься. Ты и твоя команда будете нужны мне на Терре. –

-Когда ?- мрачно спросил Генри.

-Как только закончим зачистку. Лететь нам примерно одинаково, так что, держи свою посудину под парами. Как только группа будет сформирована, получите отмашку. –

-Но, что я там буду делать ? Я же в отставке, - удивлённо поворчал Генри.

-Группу поведёт твой старый знакомый, майор, весёлый Роджер. Ты будешь при нём советником, и координатором. Как полковник внешней разведки. –

-Рождер, парень правильный, умный. Не думаю, что ему может потребоваться нянька. –

-Это всё верно, но только до тех пор, пока он не начнёт улыбаться, - мрачно ответил генерал.

-А если я озверею ?- тихо спросил Генри.

-Вот и присмотрите, друг за другом, чтобы один не озверел, а другой улыбаться не начал, - решительно ответил генерал, давая отбой.

Вошедшая в конце его разговора с генералом Натали, с мрачным видом посмотрела на мужа, и тихо спросила:

-Уезжаешь ?-

-Не скоро, - чуть улыбнулся Генри, обнимая жену.

-Всё так серьёзно ?-

-Очень, милая. –

-А кто такой, этот весёлый Роджер, за которым ты присматривать должен ?-

-Один из наших офицеров. Однажды, ему не повезло, и он попал в плен к пиратам. Вся группа погибла, а его контузило. Пираты знали, кто он и принялись издеваться над ним. Единственное, что ему оставалось, когда они последовательно ломали ему все кости, это улыбаться.

Мы отбили его через трое суток. Случайно. Наткнулись на группу кораблей и решили провести досмотр. В ответ, они открыли стрельбу. Когда его грузили в реанимационный танк, в теле, кроме черепа и позвоночника, небыло ни одной целой кости. Но он продолжал улыбаться. С тех пор, его так и прозвали, весёлый Роджер. –

-А, почему весёлый Роджер ?-

-Так в древности назывался пиратский флаг. На чёрном поле человеческий череп с перекрещенными костями или саблями. -

-Юмор висельников, - проворчала Натали, содрогнувшись от услышанного.

-Юмор людей, привыкших ходить в обнимку со смертью, - тихо ответил Генри. – Он с тех пор всегда улыбается, как только возникает опасная, или просто тревожная обстановка. –

-Это будет опасно ?- тихо спросила Натали.

-Нет, мы даже скафандры брать не будем. Я поеду только советником, а парни, в качестве моей охраны. –

-С каких это пор, ты стал нуждаться в охране ?- удивилась Натали.

-Статус, - поморщился в ответ Генри. – Входя в зал совета, я обязан соблюдать определённый протокол. Или я офицер, и должен явиться в парадной форме. Или я советник, и тогда, мне положена личная охрана, для перемещения по городу. Сам я за штурвал садиться не могу. Моё дело, думать. –

-Ну и хорошо. По крайней мере, я буду знать, что ты там не один, - сделала Натали неожиданный вывод.

Рассмеявшись, Генри поцеловал жену, и предложил вместе обойти всех друзей, чтобы сообщить им радостную новость о вечеринке.

Глава 5

* * *

Ранним утром, планета Туманности сверхновой была разбужена появлением на улицах городов огромного количества боевой техники и вооружённых людей в тяжёлых боевых скафандрах. По всем каналам связи было объявлено о введении чрезвычайного положения и, просьба ко всем мирным жителям не покидать своих домов.

Работали только службы скорой помощи и аварийные бригады, но и они перемещались только в сопровождении десантников. В течении всего следующего дня, десантники переворачивали всё планетарное дно, проводя обыски, и аресты.

Арестовывались все, у кого было найдено больше тёх единиц стрелкового оружия. Было ликвидировано сорок вооружённых банд, семь складов контрабандного оружия, огромное количество комплектов военной формы, и многое другое.

Все, кого находили рядом со складами оружия, тут же подвергались жёсткому допросу с применением психотропных веществ. Десантникам нужна была информация, и они получали её, не стесняясь в средствах. Любой, кто пытался оказать хоть малейшее сопротивление аресту, немедленно уничтожался. Хотя, нужно отдать десантникам должное, они старались стрелять по конечностям.

После чего, очень многие гонористые бандиты стали пожизненными инвалидами. Попутно, было уничтожено три десятка лабораторий по производству наркотиков, вывезено около двух тонн готовых наркотиков, и куча другого добра, которое было запрещено к свободной продаже.

На орбите планеты были арестованы четыре судна, капитаны которых не смогли дать внятного объяснения о характере своего груза и месте его происхождения. Основная масса экипажей этих судов оказалась в межпланетном розыске за те, или иные преступления.

Полиция стонала, от количества навалившейся на неё работы и откровенно пыталась спихнуть всё на проводивших аресты десантников. Но после того, как генерал пригрозил расстрелять всех арестованных, с зубовным скрежетом взялась за дело. Суды были завалены работой на многие месяцы вперёд.

Спустя сутки, десантники покинул города так же неожиданно, как появились. А, ещё через день, с военного космодрома стартовали все имевшиеся в наличии корабли. Растерянные штабисты потеряно бродили по опустевшим коридорам штаба лиги, не зная, что делать и как реагировать на всё произошедшее.

На время отсутствия командования, в штабе распоряжалась служба внутренней безопасности. Уже через час после взлёта эскадры, полковник, командовавший этой службой, принялся наводить драконовские порядки. Теперь, любой несанкционированный звонок по внешней связи мог повлечь за собой серьёзное разбирательство.

Перепуганные до икоты штабисты покорно сдали все свои личные коммуникаторы и подписали документы, которые предупреждали их о личной ответственности за разглашение военной тайны.

Журналисты, которых десантники в самом начале акции пинками и прикладами тоже разогнали по углам, теперь носились по городам с высунутыми языками, пытаясь выяснить хоть что-то. Любого офицера, выходившего с базы, тут же атаковали вопросами и требованием рассказать правду, но те только пожимали плечами, и ссылались на служебную тайну.

Самые настырные из шакалов пера пытались следовать за вылетевшей эскадрой на служебных яхтах, но их быстренько загнали обратно на орбиту, дав несколько предупредительных выстрелов и оторвавшись на скорости.

Такое небрежение к их статусу неприкасаемых привело журналистов в бешеную ярость. Но излить её он смогли только на страницах газет и в нескольких язвительных выпадах в телепередачах. База хранила гордое и таинственное молчание.

Генерал решил не дробить силы бригады, а действовать последовательно. Спустя полторы недели после взлёта с базы, бригада спецназа обрушилась на пояс астероидов всей своей армадой. Не обращая внимания на сигналы навигационных компьютеров о пересечении границы лиги, боевые корабли полностью блокировали пояс, и выбросили десант.

Три десятка пиратских кораблей, попытавшихся прорваться сквозь блокаду, были уничтожены прямо на взлёте. Ещё два десятка пиратов попытались дать десантникам бой прямо в ангарах и скрытых базах, но корабли поддержали бойцов огнём, и пираты вынуждены были сдаться. Только в одном месте за границей лиги, на самом большом астероиде, больше напоминавшем небольшую планету, располагавшемся в середине пояса, пираты продолжали сопротивляться.

Подойти на расстояние прямого удара боевые корабли не могли, и десантникам пришлось применить массированный залповый огонь из бластеров, чтобы пробиться сквозь заградительный огонь пиратов. Уничтожив основные огневые точки, десантники прорвались на сам астероид, и тут столкнулись с новой проблемой.

Как выяснилось, сам астероид был полым. От огромного космического булыжника осталась только внешняя оболочка. С тем, что было внутри, бойцам ещё предстояло разобраться. После недолгих размышлений, на поверхность астероида была установлена ядерная мина направленного действия.

Одного единственного взрыва оказалось достаточно, чтобы десантники вломились прямо в недра этого космического ореха. Теперь, дело пошло на много проще. Тяжёлые скафандры легко выдерживали не только прямое попадание из тяжёлого стрелкового оружия, но и любые виды радиационного излучения.

Чего нельзя было сказать о простых, космических скафандрах. Несколько сотен пиратов, пытавшихся в этих костюмчиках, сдержать разъяренных бойцов, десантники просто смели с дороги. Быстро наложив на пробоину в коре астероида пластырь, чтобы избежать полной разгерметизации, десантники ринулись в нижние ярусы этого сооружения, быстро продвигаясь к его центру, где, судя по всему, находился главный центр управления этим комплексом.

В том, что это не просто ремонтная база, десантники убедились очень быстро. Занимая ярус за ярусом, они находили целые заводские линии, по ремонту и изготовлению различного оборудования для космических кораблей и оружия. На четвёртом ярусе бойцы нашли и фабрику смерти, где изгои с медицинским образованием изымали органы у захваченных пиратами людей.

Здесь же, в нескольких шагах от прозекторской, содержались и жертвы этой чудовищной фабрики. Окончательно озверевшие от увиденного десантники расстреляли всех, кто попался им на глаза в белом халате. Всех пленных снабдили лёгкими скафандрами и начали выводить на поверхность.

Бойцы врывались во все помещения подряд, вытаскивая в коридоры и переходы всех, кто там находился. Времени на разбирательство небыло. Не оставляя за спиной никого, кто мог бы хотя бы помыслить о сопротивлении, десантники вычищали астероид от населения.

Только добравшись до центра этой удивительной планеты, бойцы убрали оружие, и пошли врукопашную. Теперь, им требовалось захватить всех, кто имел хоть какое-то отношение к управлению планетой живьём. Но им пришлось столкнуться с достойным противником.

На встречу отложившим оружие десантникам высыпали грендалиане. Размахивая оружием, похожим на древние абордажные сабли, эти существа бросились в атаку. Уже после первых же ударов, принятых на стальные предплечья, десантники поняли, что дело обернулось на много сложнее, чем казалось вначале.

Сабли оказались изготовлены по последнему слову техники. Режущая кромка оружия была снабжена монохромной заточкой.

-Кинжалы !- раздался яростный крик генерала, наблюдавшего за ходом боя из своего командирского катера.

Моментально сообразив, о чём идёт речь, десантники выхватили боевые кинжалы, и дело пошло веселее. Помимо монохромной заточки, боевой кинжал имел функцию виброрезака. После первых же серьёзных столкновений кинжалов с саблями, грендалиане оставались без оружия.

Их сабли были изготовлены кустарным способом и в целях экономии подвергались специальной обработке только режущей частью. В остальном, это была обычная легированная сталь.

Командовавшие этой гигантской фабрикой люди были на столько уверены в своей неуязвимости и недоступности базы для посторонних, что не успели привести в действие механизм самоуничтожения. А теперь, после того как десантники добрались до центра, им такого шанса никто предоставлять не собирался.

Занявшие удобные позиции снайпера, метким огнём отбрасывали от пультов управления и компьютеров всех, кто пытался нажать хоть одну кнопку. Оставшиеся без оружия грендалиане, дрогнули. Теперь, им нечего было противопоставить закованным в стальную броню бойцам, но сдаваться эти существа не собирались.

Как бешенные, они продолжали бросаться на атакующих десантников, норовя вцепиться зубами в сталь. Генерал принял единственно правильное в такой ситуации решение. Чуть отступив, бойцы вскинули бластеры, и разъярённая толпа внеземных существ была уничтожена тремя залпами раскалённой плазмы.

Только теперь, спецназовцы смогли ворваться в центр управления базой, и захватить всех, кто проводил управление и координацию. Эти пленные были немедленно переправлены на генеральский катер. Десантники, не долго думая, принялись скачивать всю информацию. Но её оказалось столько, что генералу пришлось отдать приказ демонтировать все системные блоки и переправить их на эскадру.

Вычистив этот космический орешек до донышка, бойцы заминировали все ключевые узлы фабрик и, подняв со стапелей все способные перемещаться корабли, отошли от астероида. Минёры включили импульсный сигнал, и пояс астероидов заволокло огромным количеством пыли. База прекратила своё существование.

Проверив запасы топлива и системы жизнеобеспечения трофейных кораблей, десантники принялись переводить на них всех освобождённых из плена. По самым первым прикидкам, их оказалось более шести тысяч человек. Мужчины, женщины, и даже дети. Все, в возрасте от двадцати пяти, до тридцати пяти лет. Здоровые, без каких либо генетических отклонений.

Именно таких людей отбирали для своих клиентов «людоеды». Любой орган, на чёрном рынке стоил не менее пятидесяти тысяч кредитов. За такой куш, «людоеды» готовы были рискнуть чем угодно, даже собственными жизнями.

Проблема трансплантологии давно уже вызывала долгие и яростные споры в правящих кругах лиги. После стремительного выхода человечества в открытый космос и успешного применения терроформирования, население лиги принялось быстро расселяться по всем галактикам.

Прирост населения вызвал в свою очередь и другие, вполне естественные проблемы. В том числе, и большой спрос на рынке донорских органов. Долгие споры власть предержащих о возможности изъятия органов у погибших насильственной смертью и этических сторонах этого вопроса привели к быстро разросшемуся чёрному рынку органов.

«Людоедов» отлавливали, уничтожали как бешеных зверей, но они всё равно были. Даже не смотря на то, что и среди пиратов они были самой презираемой кастой. На всех пиратских базах, «людоедов» сторонились, и старались загнать их корабли в самые дальние и неудобные доки. Цена на любую запчасть для «людоедов» резко взлетала на несколько порядков, но они всё равно были.

Основную массу освобождённых, десантникам удалось перевести на огромное судно. По военной классификации, типа линкор. Выделив две роты спецназовцев для управления и обеспечения безопасности на трофейных кораблях, эскадра направилась на Терру.

Уже после первых же допросов генерал получил неопровержимые доказательства причастности к этой базе нескольких высших чиновников лиги. Конечно, предстояло ещё много работы, чтобы пройти по всей криминальной цепочке, но это уже было дело полиции.

После короткого раздумья, генерал решил всё-таки вызвать на Терру и Генри с его группой. Этим парням было известно много такого, что могло повлиять на ход расследования этого заговора. С тяжёлым сердцем генерал включил комплекс связи, и принялся вызывать экс-капитана.

* **

Следующий после возвращения экспедиции день был полностью посвящён хлопотам по подготовке к празднику. Старик Сталк загонял рядовых охранников корпорации до полубессознательного состояния. К вечеру, праздничный стол был накрыт прямо на пляже. Несколько мест было отведено специально для гердов.

Наконец, все обитатели бухты расселись по местам, и старик, на правах самого старшего в этой разношёрстной компании поднял свой бокал. Произнеся тост, за здоровье людей, сумевших совершить невозможное, старик пригубил свой бокал, и веселье начало раскручиваться.

Очень скоро, народ расслабился, шутки стали более раскованными, а многие начали усаживаться в более свободных позах. Друзья пили, ели танцевали и смеялись, чувствуя себя самыми счастливыми людьми на свете.

С наступлением сумерек, охрана включила специально привезённые фонари на солнечных батареях, и веселье продолжилось. Даже детей ни кто не стал загонять в постель, дав им, возможность от души поноситься по пляжу и вволю поплескаться на мелководье.

Только Генри, и Дик, периодически внимательно окидывали море и темноту неба внимательными взглядами. Несколько раз, переглянувшись, друзья отошли в сторонку, и несколько минут помолчав, задали друг другу один и тот же вопрос:

-Опять ?-

Недоумённо посмотрев друг на друга, друзья невесело рассмеялись, и снова принялись внимательно рассматривать чёрное небо.

-Схожу-ка я домой. Прихвачу кое-что, - задумчиво потянул Генри.

-Я уже прихватил, - проворчал Дик, отбрасывая полу лёгкой куртки и демонстрируя другу лучевой пистолет.

-А, я, похоже, слишком расслабился, - недовольно поморщился Генри.

-Брось, старина, - отмахнулся Дик, - не можешь же ты постоянно быть на стороже. –

-Должен, - коротко ответил Генри. – Это моя семья, я просто должен быть постоянно на стороже. –

Быстро пробежав к дому, он вихрем влетел в арсенал и, прихватив с полки свой любимый штурмовик, побежал обратно. Его короткого отсутствия никто не заметил. Молодёжь весело отплясывала на песке, а старик, в окружении гердов, что-то увлечённо вещал.

Быстро переглянувшись, друзья не спеша, присоединились к веселью. Чуть улыбаясь, Генри наблюдал, как Натали, раскрасневшаяся от вина весело танцевала с Алексом, Эндрю, Анной и Сенди. Эта четвёрка принялась танцевать уже после третьего бокала. Заводилой, как не странно оказалась Сенди.

Неожиданно, Дик, насторожился и, отойдя чуть в сторону, принялся внимательно вслушиваться в ночь. Заметив его настороженность, Генри тоже отошёл к самой кромке прибоя и, подняв голову, прислушался. Следивший за ними краем глаза старик, прервал свой рассказ и, извинившись перед удивлёнными гердами, направил свою площадку к замершему на песке Дику.

-Что происходит, Дик ?- тихо спросил старик, подгоняя свою площадку вплотную к нему.

-Кто-то упорно кружит на глидере вокруг бухты, - мрачно отозвался Дик.

-Давно ?-

-Уже минут десять. –

-Может, какие-нибудь особо любопытные туристы ?- предположил старик.

-Может, - пожал плечами Дик, не прекращая своего наблюдения. – Вот только туристы не стали бы гасить габаритные огни машины. –

-Как быть ?- встревожено спросил старик.

Не обращая на него внимания, Дик, связался с дежурной бригадой охраны, и приказал немедленно взлетать. Задачу своим парням он поставил далеко не обычную. Найти кружащий над бухтой глидер, и вынудить его приземлиться. После чего, задержать пассажиров для дальнейшего выяснения их планов.

Кто находится в глидере, и с какой целью оказался в бухте, Дика, не интересовало. Вся территория бухты являлась частной собственностью, и полёты любых транспортных средств без разрешения владельцев были запрещены.

Через минуту, в небо взмыли три машины охраны. Заметив взлетающие машины, Генри быстрым шагом направился к веселящимся друзьям. В то же время, кружившая над пляжем машина резко пошла вниз. Зависнув в нескольких метрах над водой, глидер развернулся к пляжу правым боком, и из открытого окна ударил лучевой пулемёт.

Серия пульсирующих лучей ударила в песок рядом с танцевавшими. Бойцы успели подхватить своих подруг и броситься на песок. По ходу дела, Алекс успел подставить подножку Натали, ловко уронив её на песок. Взвившись в воздух, Генри выхватил штурмовик, и всадил четыре заряда в борт глидера.

Машину повело. Стрелок, так и не прекративший пальбу качнул стволом лучемёта, поливая всё свободное пространство пляжа раскалёнными струями огня. Генри перекатом ушёл в сторону, и снова выстрелил. К нему присоединился Дик, и под перекрёстным огнём зависший над водой глидер начало мотать из стороны в сторону.

Шальным выстрелом Генри обожгло правое плечо. Выронив пистолет, он упал на песок и, ругаясь сквозь зубы, перехватил его левой рукой. Бойцы успели увести женщин за деревья. Машины охраны насели на атакующий глидер и в воздухе завертелся самый настоящий воздушный бой.

Подбитая машина не могла долго выдержать максимальные нагрузки и во время очередного виража, двигатель отказал. Глидер нападавших заглох, и стремительно рухнул на мелководье. Привстав на одно колено, Генри навёл пистолет на лежащую в воде машину.

Успевший сбегать в арсенал Зак выволок из пещеры мощный галогеновый фонарь. Яркий луч выхватил из темноты упавший глидер. Из покорёженной кабины медленно выбирались два помятых индивида. Подбежавшая служба охраны моментально скрутила обоих и, защёлкнув на запястьях наручники, погнала на берег, по пути награждая увесистыми тумаками.

Нападавших выволокли на берег и поставили на колени. Зажимая рукой плечо, Генри подошёл к нападавшим и мрачно оглядев обоих, перевёл взгляд на Дика.

-Кто-нибудь их знает ?- громко спросил Дик, оглядывая подчинённых.

Все участвовавшие в захвате нападавших охранники молча закачали головами.

-Кто такие ?- хриплым от боли голосом спросил Генри.

-Неважно, - криво усмехнулся один из пленных, - поймали, так передавайте полиции. –

-Не будет никакой полиции, мерзавец, - яростно ответил Дик, пиная его в челюсть.

Удар тяжёлого ботинка стёр улыбку с лица пленника. Выплюнув на песок зубы и кровь, он злобно покосился на стоящих перед ним друзей, и мрачно пообещал:

-А вот за это, ты мне ещё и за моральный вред заплатишь, падаль. –

Следующий удар нанёс сам Генри. Это был классический футбольный удар, отправивший бандита в глубокий нокаут.

-Ты так и не понял, козёл, что полиции не будет. Мы разберёмся с тобой сами. По своему. Тащите их в скалы, - приказал он охранникам.

Подхватив пленных, охранники волоком потащили их в небольшую пальмовую рощу, затерянную среди скал. Установившуюся над бухтой тишину, неожиданно пронзил громкий крик Натали.

-Де-ед !-

Круто развернувшись, Генри увидел жену, стремительно бегущую по песку в сторону берега. Не раздумывая не секунды, Генри бросился следом. Подбежав к перевёрнутому креслу, он упал на колени и, шипя сквозь зубы от боли в прострелянном плече, осторожно перевернул тело старика на спину.

Случайный выстрел пробил лёгкое, чуть-чуть не зацепив сердце. Старик был ещё жив, но спасти его, они уже не могли. С трудом, подняв слабеющую руку, он погладил внучку по щеке и тихо прошептал:

-Жива. Слава богу. Нашу породу так просто не убьёшь. Детей береги, и помни, он, твоя стенка. Только с ним ты сможешь жить так, как хочешь. Жаль, ещё одного правнука увидеть не смогу. А ты, капитан, сбереги их. И себя заодно. Не плачьте.

Я хорошую жизнь прожил. Внучку вырастил, правнуков увидел, состояние нажил. Теперь, это всё ваше. Слышишь, Дик, и вы двое, - он перевёл взгляд на стоящих рядом гердов, - будете свидетелями. Всё моё состояние переходит к ним. Обоим. А если разойдутся, то к правнукам. Только так. И главное, никогда не спорь с ним, Тата. Он лучше знает. Поверь старику. Детей берегите, - тихо прошептал старик и, сделав последний вздох, замер.

-Дед. Дед, не надо, пожалуйста, - срывающимся голосом произнесла Натали, и в голос, по-бабьи завыла.

Крепко обняв жену за плечи, Генри силой отвёл её в сторону от тела и, повернувшись, попросил гердов:

-Вызовите полицию, и скорую. –

Передав жену на руки женщинам, он велел им уйти в дом и увести всех детей. Вернувшись к охранникам, он с ненавистью посмотрел на пленных, и тихо приказал :

-Уведите их в рощу, и заткните рты. После отъезда полиции, я с ними сам разберусь. –

-Сэр, но, вам нужно в госпиталь. Вы ранены, - осмелился напомнить ему один из охранников.

-Переживу, - отмахнулся Генри. – И не такое бывало. –

Круто развернувшись, он вернулся на пляж. Вдали уже завывали сирены полиции и скорой помощи. Они с Диком встретили прибывшие бригады прямо на пляже. Погрузив тело в глидер с красным крестом на борту, бригада медиков отправилась восвояси. А полиция принялась осматривать сбитый глидер и задавать дурацкие вопросы.

Мрачно глядя в глаза молодому детективу, Генри коротко и внятно рассказал, что нападение было совершено после наступления темноты. Куда делись нападавшие, он не знает, и кто это может быть, понятия не имеет.

Выслушав эту историю, детектив затянулся дешёвой сигарой и, выпустив дым прямо в лицо Генри, нахально ответил:

-Надеетесь, что я поверю в эту историю ? Где нападавшие ? Не вздумайте брать закон в свои руки и устраивать самосуд. Сядете в тюрьму. Теперь, когда старика не стало, некому будет покрывать ваши похождения. –

Яростно сверкнув глазами, Генри сгрёб детектива за шкирку здоровой рукой и, встряхнув как крысу, с силой ударил коленом в живот. Моментально разогнув скрючившегося от боли полицейского, он нанёс ещё один удар головой в лицо, и тихо прошипел:

-Слушай меня внимательно, ты, подонок. На этой планете, я буду делать то, что сочту нужным, а ты щенок, будешь стоять передо мной на вытяжку, и даже дышать станешь только по моему приказу. Это, я тебе как полковник внешней разведки обещаю. А теперь забирай своих олухов и проваливай отсюда, пока я, тебя не арестовал. –

Услышав звание, и статус, дававшие Генри право действительно посадить детектива под арест, бравый полицейский моментально увял, и принялся что-то бормотать о своём незнании статуса Генри. Отбросив его в сторону, Генри мрачно посмотрел на топтавшихся в стороне полицейских, и громко приказал:

-Забирайте этого болвана, и чтобы я вас здесь больше не видел. Завтра я сам поговорю с начальником планетарной полиции. –

Услышав имя своего главного начальства, офицеры быстренько погрузили незадачливого детектива в глидер, и моментально ретировались. Подойдя к другу, Дик, проводил их взлёт мрачным взглядом, и тихо сказал:

-Правильно. Сами разберёмся. Старик подстраховался, призывая нас, в свидетели. Завещание давно уже лежит у его нотариуса. Пойдём, я тебе плечо перевяжу. Кровь сочится. –

Молча, кивнув, Генри последовал за другом. Он не хотел выяснять, как это получилось, и почему Дик, не успел вытащить старика из кресла. Всё было ясно и так. Это был случайный выстрел. Устало, опустившись в одно из пустующих кресел, Генри терпеливо перенёс процедуру перевязки и, получив укол обезболивающего, поднялся на ноги.

-Попроси Лану забрать детей, а Зака пришли в рощу, - сказал он Дику.

Не дожидаясь его ответа, Генри прошёл в рощу, где шестеро охранников с мрачными лицами приглядывали за связанными пленниками. Резким движением, оторвав скотч, которым им заклеили рты, Генри приказал поставить обоих на ноги и долгим, мрачным взглядом оглядев обоих, тихо сказал:

-Значит так, уроды. Есть два варианта развития событий. Первый. Вы рассказываете мне всё, что я должен знать, и умираете быстро, без боли. И второй. Вы начинаете упрямиться, и тогда я буду рвать вас на части. По очереди. Рано или поздно, один из вас заговорит. Но умирать вы будете очень долго. Так долго, что сами начнёте просить меня о смерти. Я бывший косморейнджер. Надеюсь, никому не надо объяснять, что это такое ? Эти парни, служили в моей команде, - кивнул он на стоящих рядом Алекса и Эндрю.

-Ты обязан передать нас властям !- истерично выкрикнул один из нападавших.

-Я ничего и никому не обязан. Это моя планета. И я буду делать то, что сам решу, - презрительно усмехнулся в ответ Генри.

-Что б вы не питали глупых иллюзий, парни, скажу так, - неожиданно вступил в разговор Эндрю, - два часа назад, вы убили первого владельца планеты. Теперь, планета перешла во владение его внучки, а это, её муж. Выводы, делайте сами. –

-Ты не станешь нас пытать, - неуверенно ответил самый говорливый из бандитов, - мы же орать будем. Громко. А у тебя здесь дети. –

-До чего же вы все примитивные, - усмехнулся в ответ Генри. – Детей увели спать. Далеко. Так что, можешь орать, сколько влезет. Ну, а ты чего молчишь, гнида ?- неожиданно повернулся он ко второму бандиту.

-Сэр, кажется, вы ему челюсть сломали, - осторожно пояснил один из охранников.

-Ну, вот с него и начнём, - усмехнулся в ответ Генри, и от этой усмешки поёжились даже охранники. – Вы парни, можете возвращаться на свои места. Вам это всё видеть ни к чему. Плохо спать будете. –

Неуверенно переглянувшись, охранники медленно потянулись к выходу из рощи. На встречу им, с пляжа, вошли Дик и Зак. Узнав, что Генри приказал им вернуться на места, Дик молча, кивнул, и посторонился, пропуская своих парней. Подойдя к молча стоящим десантникам, Дик со злостью посмотрел на бандитов, и ни слова не говоря, пнул ближайшего в колено.

Послышался тихий хруст, и пленник вскрикнул от резкой боли, заваливаясь на напарника. Шагнувший следом из темноты Зак, не долго думая, нагнулся и, подняв упавшего, просто шваркнул его животом о ближайшую пальму. Упав на песок, бандит хрипло закашлялся, пытаясь восстановить дыхание и расслабить сведённые судорогой мышцы.

-Похоже, так мы до утра возиться будем, - мрачно проворчал Генри, внимательно следя за реакцией второго бандита. – Брат, у тебя в хозяйстве не найдётся случайно пары метров трубы, диаметром миллиметров сто, сто двадцать ?-

-Есть. А зачем тебе ?- удивлённо пробасил Зак.

-Сделай, пожалуйста, для меня одну вещь. Возьми трубу, и один конец свари так, чтобы получился круглый конус. Ниже острия, сантиметров на тридцать, просверли пару отверстий, чтобы можно было вставить кусок арматуры, как ограничитель. Сможешь ? -

-Не проблема, - пожал плечами Зак, - дай мне полчаса, и всё будет. –

Удивлённо почёсывая в затылке, гигант быстрым шагом направился в свою пещеру. Растеряно посмотрев на Генри, Дик спросил:

-Что это за конструкцию ты придумал ?-

-Древнейшее орудие казни, - равнодушно ответил Генри, - кол. Малыш воткнёт его в песок, а мы посадим одного из этих деятелей задницей на остриё.

Насаживаться на него он будет под собственным весом. Медленно. А когда доберётся до ограничителя, остановится. Думаю, он нам всё расскажет, только чтобы я не выдёргивал поперечину. Долгая смерть. И далеко не самая приятная. Чувствовать, как стальная труба медленно пробивает все твои внутренности. –

-Ты не посмеешь, - испугано отозвался лежащий на песке бандит.

Медленно подойдя к нему вплотную, Генри резко ударил его по второму колену. Раздался очередной хруст, и бандит снова взвыл от боли.

-Командир, а можно я разомнусь ?- неожиданно спросил Алекс, подходя ко второму бандиту.

-Действуй, приятель, только учти, он должен быть в сознании, - ответил Генри, делая приглашающий жест.

-Будет, - усмехнулся в ответ десантник, нанося бандиту удар в нижний свод рёбер слева.

Тихий хруст и хриплое оханье сразу сказало Генри, что его подчинённые ещё не утратили былых навыков. Рассвирепевший Алекс обрабатывал хрипевшего от боли бандита как манекен. Через пять минут, боец сделал короткий перерыв, и повернувшись к Эндрю, попросил:

-Подержи этого. –

-Лучше подержи его сам. Я тоже разомнусь, - усмехнулся в ответ Эндрю, с хрустом сжимая пудовые кулаки.

-Как скажешь, старина, - усмехнулся в ответ Алекс, поднимая пленника.

Второй боец ни в чём не уступал своему старому другу. Спустя пять минут такой обработки, оба бандита плюясь кровью, извивались от боли на песке. Генри, замерший как изваяние, мрачно взирал на эту картину. Бандиты продолжали молчать.

-Ну. Теперь моя очередь веселиться, - тихо сказал Генри, делая парням знак поднять бандитов.

На это зрелище стоило посмотреть. Медленно, с расстановкой, Генри выдал полный набор классических, боевых ударов, каждый из которых ломал очередную кость. Он действовал так, словно проводил занятие по рукопашному бою среди своих бойцов на базе.

Их развлечения прервал Зак. Выйдя на уже забрызганную кровью площадку, он с удивлённым видом протянул Генри заказанную им конструкцию. Одобрительно кивнув головой, тот попросил Зака воткнуть её в песок.

Растеряно пожав плечами, тот легко загнал её в землю, почти до половины. Вставив в трубу ограничитель, Генри повернулся к друзьям и, ткнув пальцем в бандита со сломанной челюстью, сказал:

-Тащите сюда молчуна. Второго посадите так, чтобы всё видел. –

Десантники подтащили извивающегося от страха бандита к Генри, и они втроём, ловко водрузили его на кол. Истошный вопль разорвал тишину, повисшую над лагуной. Увидев, что сделали десантники, Зак с усмешкой пожал плечами и, повернувшись к Генри, пробасил:

-Сказал бы сразу, что собираешься делать, я бы трубу потолще взял. –

-Зачем ?- не понял Генри.

-А от этой он, похоже, только удовольствие получает, - усмехнулся в ответ гигант.

-Ну, может ты и прав, - пожал плечами Генри, - но если выдернуть стопор, думаю, удовольствие закончится. –

-Давай, - усмехнулся Зак, - а я, ещё сантиметров через тридцать, его за шиворот придержу. Что б не сразу подох. –

-Отлично, - кивнул Генри, шагнув к колу.

-Стойте !- истошно завопил тот. – Я скажу. Всё скажу, только снимите меня отсюда. Я больше не могу. –

Он действительно больше не мог терпеть. Чувствуя, как на совесть заточенное жало кола разрывает ему внутренности, бандит понял, что эти люди всегда делают то, что обещали. Теперь, единственной мыслью заполнившей всё его существо была только мысль об избавлении от этого страшного насеста.

-Кто вас послал ?- спросил Генри, кладя руку на ограничитель.

-Имени я не знаю. Знаю только, что он какая-то шишка в совете лиги. Он очень зол на вас и заплатил за ваши скальпы огромные деньги. –

-Кого именно он заказал ?-

-Всех. Мы должны были уничтожить всех. Вас, детей, старика, и этих, здоровых. Всех, - ответил бандит хриплым шёпотом. От крика он сорвал голос.

-Сними его, брат, - попросил Генри, отступая в сторону. – А, ты, что скажешь ?- повернулся он ко второму бандиту.

-Ничего, - мрачно отозвался тот.

-Поменяй их местами, брат, - добавил Генри.

-Идиот ! Лучше начни говорить. Это ни те люди, которые остановятся, - хрипло посоветовал напарнику снятый с кола бандит.

Упав на бок, он хрипло, со стоном дышал, пытаясь справиться с болью.

-Приятно, когда тебя начинают правильно оценивать, - жёстко усмехнулся Генри, делая гиганту знак, продолжать экзекуцию.

Спустя минуту, очередной крик потряс лагуну. Придерживая бандита за плечи, Зак с усмешкой посоветовал :

-Чем в пустую орать, лучше начни говорить. Легче сдохнешь. –

-Хорошо !- завопил бандит, чувствуя, как скользкий от крови кол разрывает ему промежность. – Мы из личной охраны секретаря совета. Он требовал ваши скальпы и обещал подарить эту планету нам. Ведь кроме ваших детей на неё больше наследников нет. –

-Это верно, - мрачно кивнул Генри. – Но почему вы решили, что у вас получится то, что не вышло у десятка ваших предшественников ?-

-Мы не знали, что вы уже успели вернуться с Грендаля. По нашим прикидкам, здесь должны были находиться только старик и дети. Устранив их, мы бы дождались вашего возвращения и устроили в пещере засаду. Но когда увидели, что вы все здесь, решили убрать всех одним махом, - быстро проговорил лежащий на песке бандит.

-Значит, секретарь совета лиги ?- мрачно переспросил Генри.

-Да. Вы чем-то сильно ему помешали, и он решил, что можете помешать снова. Он решил устранить и вас, и старика, и генерала. –

-Ну, с генералом у него тоже ничего не вышло, - усмехнулся в ответ Дик. – А вот смерти старика, я вам, подонки, никогда не прощу. –

-Ты злишься так, словно он твой близкий родственник, Дик Вильямс, начальник службы безопасности, - криво усмехнулся лежащий бандит, и тут же зашёлся в хриплом крике боли.

Стоявший за ним Алекс, с размаху пнул его по разорванной промежности.

-Этот человек, сделал для меня больше, чем весь ваш вонючий совет вместе взятый, - зло проговорил Дик, присев над бандитом, и приподняв его голову за волосы.

-Сейчас вы повторите свои слова под запись, или я продолжу веселье, - сказал Генри, доставая из кармана коммуникатор.

-Мы так не договаривались, - попытался возразить лежащий.

-Хочешь снова на кол ?- жёстко усмехнулся Дик.

-Хорошо, - сдался бандит. – Вас всё равно не переспоришь. –

-Это верно, - усмехнулся в ответ Алекс, хватая его за шиворот, и рывком поднимая на ноги.

В ответ раздался очередной крик боли.

-Давай их мне, - сказал Зак, одним движением снимая бандита с кола.

Легко держа обоих пленников за шкирки, как напроказивших котят, Зак встал так, чтобы на лица бандитов падал свет фонаря, и приготовился к съёмке. Дав им отдышаться, Генри начал запись.

-Сегодня пятнадцатого числа, текущего месяца, мной, полковником службы внешней разведки Генри Джаскером, совместно с моими сослуживцами были захвачены два преступника, пытавшихся устроить массовое убийство мирных граждан лиги. После допроса третьей степени, проведённого в полевых условиях, арестованные готовы давать показания. Кто вас послал ?-

-Мы действовали по приказу секретаря совета лиги лорда Маркуса Гривса. –

-Откуда вам известно, кто именно заказал вам это преступление ?-

-Мы служим в его личной охране. –

-Какое вознаграждение вам было обещано ?-

-После смерти владельца планеты Джесси Сталка, и всех его наследников, планета должна была перейти под протекторат совета. После чего, её обещали передать нам. –

-Кого конкретно вы должны были убить ?-

-Всех, проживающих в бухте, принадлежащей Генри Джаскеру. Включая его самого. –

-В буте проживают женщины, дети, и гуманоидные существа с планеты Герда. После уничтожения этой планеты, все герды находятся под особым эдиктом совета лиги. Их вы тоже должны были убить ?-

-Да. Нам было приказано уничтожить всех. Включая даже детёнышей гердов. –

Услышавший это Зак чуть вздрогнул и едва слышно выругался.

-Вы понимаете, что всё сказанное вам будет использовано в суде против вас, и ваше признание означает назначение максимально возможного в таких случаях наказания ? Расстрела. –

-Да. Понимаем, и даём эти показания добровольно. –

-Что это значит ?-

-Мы не хотим больше быть поверженными допросу третьей степени. –

Генри отключил запись, и быстро просмотрев полученным материалы, устало посмотрел на пленников.

-И, что теперь ?- негромко прогудел Зак, бросая бандитов на песок.

-А, что теперь ?- переспросил Генри, и отступив на шаг, добавил, - теперь всё. –

Два выстрела из штурмовика практически слились в один. Обоим бандитам он прострелил головы. Повернувшись к Дику, Генри устало попросил:

-Вызови охранников. Пусть избавятся от трупов, и наведут тут порядок. Не хорошо получится, если дети найдут тут такой свинарник. Брат, выдерни кол, и припрячь его где-нибудь. Кто знает, вдруг опять пригодиться ?-

Не долго думая, гигант выдернул трубу из песка и, перевернув, несколько раз, ткнул остриём в ближайшую дюну, очищая от крови и нечистот. Вызванные охранники притащили с собой пластиковые мешки и, запихнув в них трупы, добавили окровавленного песка. Закинув тела в глидер, они направились в открытое море.

Мрачно посмотрев им в след, Генри тяжело вздохнул и, повернувшись к друзьям, тихо сказал:

-Не знаю как вы, парни. А я, после похорон отправляюсь на Терру. Не важно, есть там наши, или нет, но разборки с этим подонком я устрою самые суровые. Теперь, у меня к нему свой счёт. –

-Даже не мечтай, что полетишь туда один, - усмехнулся в ответ Дик.

-Командир, скафандры надевать ?- спросил Алекс быстро переглянувшись с Эндрю.

-Что это за экипаж, без стрелка ?- спросил Зак, уперев кулаки в бока. – Я только кресло с твоего разрешения переделаю, и летим. –

-Ну, значит, наш бой ещё не закончен, - усмехнулся Генри, и тихо добавил, - спасибо, друзья. За всё. –

-Командир, мы команда. Экипаж «Задиры». По-другому и быть не может, - улыбнулся в ответ Эндрю.

-Хорошо. Тогда, закончим со скорбными делами, а потом начнём раздавать долги. Все, какие накопились и какие остались. Раз и навсегда, - решительно отозвался Генри и, развернувшись, направился к дому Дика.

Туда женщины увели убитую горем Натали.

* **

Дозвониться до Генри, генералу удалось только через день после окончания зачистки пояса астероидов. Собравшийся было устроить бывшему подчинённому разнос, генерал поперхнулся первыми же словами, увидев на экране монитора мрачное лицо Генри.

-Что ?- коротко спросил он.

-Этот подонок, секретарь совета заказал нас всех. Работали его охранники. Старик погиб. Случайный выстрел, - коротко поведал генералу Генри.

-Что собираешься делать ?-

-Завтра последний сбор. Вся группа вылетает на Терру. Парни пойдут в скафандрах. Для выступления в совете лиги, я надену парадную форму. –

Генерал задумчиво посмотрел на Генри. Это означало, что он собирается выступать, как официальное лицо. Как полковник внешней разведки, человек, имеющий этот статус после выхода в отставку из боевых частей лиги.

-Для такого обвинения требуются серьёзные доказательства, - тихо сказал полковник.

-Они у меня есть. –

-Вы смогли взять кого-то живьём, - подскочил генерал вместе с креслом.

-Да, но заговорили они только после того, как я начал их спрашивать очень серьёзно. –

-Эти свидетели должны были остаться в живых !- почти взвыл генерал.

-После допроса третьей степени ?- мрачно усмехнулся Генри. – Есть запись, которая была сделана уже после допроса. Всё снято по правилам. И по большому счёту, меня это не интересует. Если начнёт выкручиваться, я пошлю ему свой вызов. –

-Ты с ума сошёл ?!- растерялся генерал, - посылать вызов члену совета, дворянину ? Да он просто рассмеётся тебе в лицо. –

-После моей прилюдной пощёчины ему не то, что смеяться, улыбаться будет сложно, - мрачно отозвался Генри.

-Похоже, ты уже всё решил ?- устало спросил генерал.

-Да. Я не смогу смотреть в глаза собственным детям, если не уничтожу эту погань. –

-Хорошо, - решившись, ответил генерал, - дождись нас. Мы идём на Терру. Не пори горячку. У меня тоже есть пара тузов в рукаве. Думаю, вдвоём, мы

сможем припереть его к стенке. Кто у тебя в команде ?-

-Все те же, только вместо Ланы, стрелком, идёт её муж, Зак. –

-Похоже, герды тебя любят, - грустно усмехнулся генерал.

-Это взаимно. Простые, добрые ребята. Всё легко и по человечески, без подлости и ударов в спину. -

-Ладно, - кивнул генерал, - тогда увидимся на Терре. –

Отключив связь, генерал тяжело поднялся, и медленно прошёл в рубку. Увидев высшее начальство, дежурная смена начала было вставать, но генерал жестом вернул их на место. Пройдя к консоли капитана, он несколько минут рассматривал навигационные данные полёта, а потом спросил капитана :

-Как долго мы будем плестись до Терры таким ходом ?-

-Ещё восемь суток, - коротко ответил тот. – Если бы не пассажирский транспорт, дошли бы за пять. –

-Сколько кораблей не несут освобождённых и пленных ?-

-Четыре, исключая наш катер. –

-Передай им, два катера несут службу по конвоированию каравана на Терру, а оставшиеся два следуют за нами. Кто именно, подберёшь сам, главное, чтобы на марше они от нас не отставали. Полный ход. Идём на Терру. –

-Что-нибудь случилось, генерал ? На вас лица нет, - осторожно спросил капитан катера.

-Помнишь Генри – берсерка ? На него совершено нападение. Точнее, на всю его семью. Этот псих поднял по тревоге свою команду, с которой высаживался на Грендаль, и направляется в совет лиги. Выяснять отношения с одним из его членов. –

-Ну, если берсерк решил устроить кому-то серьёзный мордобой, он это сделает, - пожал плечами капитан. – Тогда, может, нам и торопиться не

стоит ? Пока долетим, глядишь, а он уже и переворот сам устроил. Останется только своих людей в совет посадить. –

-Шуточки, - неодобрительно проворчал генерал. – Он не переворот, он массовое смертоубийство устроит. Двое из его команды будут в боевых скафандрах. Представляешь, что начнётся во дворце совета, когда они ввалятся туда без спроса ?-

-Охрана дворца прекратит своё существование, - небрежно пожал плечами капитан.

-И если бы только они, - криво усмехнулся генерал. – Самое неприятное, что помимо этого секретаря, есть ещё несколько членов, у которых рыло в пушку. Но Генри, похоже, о них ничего не знает. –

-А вот это, очень плохо, - согласно кивнул капитан.

-Вот потому-то я и тороплюсь, - кивнул головой генерал, и коротко приказал, - исполняйте. –

-Есть, - коротко ответил капитан, и вышел на связь с кораблями конвоя.

Уже через десять минут генеральский катер заметно прибавил ход. Рядом с ним, с отставанием в полкорпуса, параллельным курсом шли два тяжёлых десантных корабля. Три батальона бригады были готовы к десантированию по первой команде.

Узнав, кто именно входит в состав этих частей, генерал одобрительно кивнул головой. Это были опытные, проверенные бойцы, каждый из которых побывал не в одном десятке переделок. Не смотря на возраст и большую занятость, генерал старался регулярно бывать в казармах, и лично беседовать с бойцами. Многих он знал в лицо.

На третьи сутки полёта, три боевых корабля внезапно были атакованы небольшой эскадрой странных кораблей. Растерявшиеся было, от такой наглости десантники быстро развернулись в боевой ордер, и принялись колошматить наглецов из всего имевшегося бортового оружия.

Через полчаса, от нападавших остались жалкие ошмётья. Десантные корабли выбросили абордажные команды, и вскоре, перед удивлённым генералом предстали шестеро пиратов. Удивлённо посмотрев на стоящих перед ним людей, генерал спросил:

-Вы господа, похоже, белены объелись, если решились напасть на десантные корабли ?-

-Нас обманули, - мрачно проворчал один из пленников. – Сообщили, что идёт большой караван. А на малом катере летит большая шишка, за которую лига заплатит большие деньги. –

-Лихо же вас подставили, - рассмеялся генерал, - кто-то очень хотел одним ударом убить двух зайцев. Избавиться и от вас, и от меня. В любом случае, тот, кто вас послал, остаётся в выигрыше. –

-Почему ?- растерялись пленные.

-Расчёт простой, - пожал плечами генерал, - пославший вас человек хорошо знает тактику спецназа. Мы пленных не берём. А если учесть мощность нашего вооружения, то у вас небыло никаких шансов. Вас спасло господа, только моё любопытство. Я решил в живую посмотреть на тех болванов, которые осмелились атаковать десантные корабли. –

-Почему вы в этом так уверены ?- недоверчиво произнёс один из пленников.

-В чём именно ?- с усмешкой переспросил генерал.

-В том, что нас специально отправили на смерть ?-

-Оглянитесь вокруг, старина, - усмехнулся генерал, - три боевых корабля раздолбали вашу паршивую эскадру за какие-то минуты. –

-А может, это просто мы поторопились и напали не те корабли. Вполне возможно, что караван есть. –

-Есть, - весело улыбнулся генерал, - скажу даже больше, он движется следом за нами. Но весь фокус в том, что почти весь этот караван состоит из точно таких же, боевых кораблей. Их там целая эскадра. Нарвись вы на них, вас раздолбали бы ещё быстрее. –

-Почему мы должны вам верить ?- не унимался пират.

-А я и не собираюсь вас уговаривать. Верить мне вы совсем даже не должны. Я удовлетворил своё любопытство, а значит, вы господа, мне больше не нужны. По закону лиги о пиратстве на космических трассах, вы будете расстреляны. А так как, мы всё ещё находимся в космосе, то вас просто вышвырнут за борт. –

-И вы не хотите узнать, кто нас послал ?- растерялся упрямый пират.

-Нет. Я это и так знаю. –

-Вы уверены ?-

-Вполне, - пожал плечами генерал.

-Но ведь по тому же закону, расстрел может быть заменён, на пожизненное заключение, - быстро проговорил пират, облизывая пересохшие губы.

-Только в том случае, если обвиняемый идёт на сотрудничество и серьёзно помогает расследованию, - небрежно отмахнулся генерал.

-Если я назову заказчика, и опознаю его в суде, это будет считаться сотрудничеством ?-

-Вполне, но я должен быть уверен, что это будут не просто голословные обвинения, - ответил генерал небрежным тоном, не сводя глаз с пирата.

-Отправьте солдат на мою яхту. Пусть вскроют сёйф. В нём доказательства. -

-Какие именно ?-

-Два десятка записей моих переговоров с заказчиком. Он регулярно выводил нас на большие караваны. –

-И вы решили сделать эти записи, чтобы иметь на него материал ? Хотели его шантажировать ?- догадался генерал, иронично усмехаясь.

Опустив голову, пират молча кивнул.

-Шифр замка сейфа ? - спросил генерал.

-Сорок пять вправо, пятнадцать влево, и десять вправо. Десятисекундная задержка. –

-Сюрпризы есть ?-

-Только если неправильно набрать код, - тихо отозвался пират.

Быстро связавшись с группой прочёсывавшей останки пиратской эскадры, генерал передал им данные, и спустя полчаса, в рубку шагнул один из десантников. Коротко отдав честь, он выложил на стол алюминиевую коробку. Подождав, пока металл нагреется до приемлемой температуры, генерал попросил одного из десантников вынести коробку, и вскрыть её в шлюзовой камере, предварительно закрыв забрало шлема.

-Зачем это ?- не понял пират.

-Вы старина, судя по всему, очень ловкий малый, и вполне можете додуматься сунуть в эту коробку какую-нибудь ампулу с отравляющим веществом. Я не на столько доверчив, чтобы вскрывать её в рубке. –

-Жить хотите ?- криво усмехнулся пират.

-Окажись я здесь один, вскрыл бы коробку сам, но здесь находятся мои люди, за жизнь которых я отвечаю. –

-Там только записи, - проворчал пират после короткого молчания.

-Тем лучше для вас, - пожал плечами генерал.

-Что теперь с нами будет ?- неожиданно спросил один из молчавших до этого пиратов.

-С вами ?- переспросил генерал, - а вот вы то, мне как раз совсем не нужны. Ваш капитан купил себе жизнь. А вы предпочли отмолчаться. –

-Так не пойдёт, - неожиданно вступился за своих людей пират. – Вы бережёте своих людей, а я хочу сберечь своих. Хотя бы тех, кто остался, - добавил он, окидывая взглядом стоящих рядом пиратов.

-Это хорошо. Но если вы питаете надежду на побег, лучше забудьте об этом сразу. И сами погибните, и людей своих погубите. По большому счёту, вы мне больше не нужны. У охраны будет приказ, стрелять на поражение. Как видите, я стараюсь играть честно. У вас есть только один шанс выжить и отыграться за своих людей. Второго не будет. –

-Я это понял, - проворчал, понурившись, пират. – Я опознаю заказчика. Главное, чтобы после этого, вы не заставили нас прогуляться по доске. –

-Я же сказал, я играю, честно, - твёрдо ответил генерал.

По команде генерала, пленных увели в трюм и, не снимая наручников, заперли в карцере. Такие помещения имелись на всех боевых кораблях лиги.

Закончив зачистку остатков пиратской эскадры, корабли снова набрали ход, и устремились к Терре.

Чтобы хоть как-то убить время в полёте, генерал принялся просматривать полученные записи. Достав из коробки первый попавшийся кристалл, он вставил его в личный коммуникатор, и включил воспроизведение.

Вахтенная смена десантников, нёсших службу у приборов слежения и компьютеров, была поражена. После двух первых минут просмотра, генерал отбросил на стол выключенный коммуникатор, и разразился такой тирадой, что вся вахта, дружно бросила своих занятия и удивлённо воззарилась на генерала.

Поупражнявшись в изящной, но сплошь ненормативной словесности минут пять, генерал, грохнул кулаком по столу и, поднявшись, вышел из рубки. Восхищённо переглянувшись, вахтенные офицеры с уважением посмотрели ему в след.

Пройдя в свою каюту, генерал достал из тумбочки коробку сигар и, открыв её, мрачно уставился на ровные ряды толстых тёмно-коричневых цилиндров. Не удержавшись, генерал достал одну сигару, и аккуратно обрезав конец, медленно раскурил её. Он отлично понимал, что сознательно нарушает один из самых строгих регламентов полётов.

На борту любого космического судна, курение было строго воспрещено. Система жизнеобеспечения могла, не справится с большим количеством табачного дыма. Но сейчас, ему срочно нужно было успокоиться. Любым способом, любым путём. Потому что, то, что ему только что стало известно, выходило за все мыслимые рамки человеческого понимания.

Бродя по каюте из угла в угол и, яростно жуя сигару, генерал то и дело громко восклицал:

-Ну ему-то зачем это всё нужно ?! Неужели мало того, что уже есть ?!-

В таком состоянии его и застал верный адъютант, осторожно заглянувший в каюту.

-Чего тебе ?- мрачно спросил генерал, заметив в дверях юного, но уже побывавшего в переделке лейтенанта.

Этого юношу генерал забрал в свою команду после того, как нашёл его в госпитале. Парень лишился ноги, и медленно ковыляя на костылях по коридорам госпиталя, проклинал всё на свете. Это ранение отняло у него все надежды на карьеру и обеспеченную жизнь. Поговорив с ним около часа, генерал приказал начальнику медицинской службы заказать самый лучший протез, и после выписки, направить его в штаб.

С тех пор, лейтенант стал его правой рукой. Даже на одной ноге он успевал сделать больше, чем его предшественник на двух.

-Ваш коммуникатор, генерал, - ответил адъютант, осторожно протискиваясь в каюту и выкладывая на стол, брошенный генералом прибор.

-Спасибо, - буркнул генерал, посмотрев на прибор так, словно тот лично был виноват во всех бедах.

-Генерал, может, принести бренди ?- тихо предложил лейтенант.

-А у тебя есть ?- проявил генерал вялый интерес.

-Одну минуту, - кивнул разом повеселевший адъютант, исчезая за дверью.

Спустя пять минут он появился снова, неся в руках небольшой поднос с кофе, тонко нарезанным лимоном, и небольшой деревянный ящичек. Расставив всё это на столе, адъютант с видом шамана, совершающего своё первое камлание, открыл ящик, и извлёк из него бокал, и бутылку роскошного бренди.

Аккуратно налив напиток в бокал, юноша чуть улыбнулся и, отступив в сторону, сделал приглашающий жест. Заинтригованный до нельзя генерал присел к столу, и взял бокал. Осторожно понюхав напиток, он с удивлением посмотрел на адъютанта, и медленно пригубил бокал.

Сделав глоток, генерал поставил бокал на стол, и растеряно посмотрев на юношу, спросил:

-Признавайся змей, кого ты умудрился ограбить, пока я занят был. Такой напиток стоит больше моей зарплаты. –

-Это подарок для вас, - улыбнулся в ответ адъютант.

-От кого ?- разом насторожился генерал.

-Мистер Сталк, в последний свой визит, оставил для вас этот несессер, и ящик бренди из собственных запасов. Сказал, что сами вы не возьмёте, и поэтому передаёт через меня. –

-Старый хитрец, - грустно улыбнулся генерал, - он всегда умел добиться своей цели. –

-Умел ?- удивлённо переспросил адъютант.

-Неделю назад, его убили, - кивнул генерал.

-Господи !- тихо ахнул юноша, и быстро перекрестился.

-Мне он казался чем-то вечным, - тихо проговорил генерал, - до отставки Генри – берсерка, мы с ним были знакомы только шапочно. Несколько раз встречались в совете лиги. Но однажды, он остановил меня в коридоре дворца, и напрямик спросил, что я могу сказать о Генри. Тогда я не понял, зачем ему это, но когда он признался, что взял Генри к себе на работу, а его внучка, имела глупость влюбиться в этого психа, я понял, что для него это важно.

С тех пор, мы регулярно встречались и перезванивались. Ведь только благодаря его весу в финансовом мире лиги, мне удалось очистить базу от оборотней, готовых за деньги устранить любого. Даже собственного соседа по казарме, - неожиданно ударился в воспоминания генерал.

-Похоже, вы успели подружиться, - тихо ответил адъютант.

-Он был из той редкой породы людей, которых деньги не портят. Он прекрасно помнил, с чего начинал, и всегда говорил, чем выше взлетаешь, тем больнее падать. Это была одна из его любимых поговорок. Наверное, именно поэтому он не стеснялся общаться с людьми и старался держаться с ними на равных. При его возможностях и средствах, он давно мог бы жить на любой из своих планет единолично, оставив рядом только слуг.

Но ему это было не нужно. Живи сам, и давай жить другим, любил повторять он. Это было залогом его благополучия. Все работники на его заводах и фирмах всегда получали жалование выше, чем у любого другого хозяина. Он был требовательным, но справедливым и щедрым. За работу в его фирмах держались. –

-Да, - тихо согласился адъютант, - впечатления жмота или сноба он не производил. Наоборот, всегда был вежлив и очень доброжелателен. –

Молча, достав из несессера ещё один бокал, генерал разлил бренди и, подняв бокал, повернулся к адъютанту.

-Давай помянем его. Таких людей почти не осталось. Надеюсь, душа его сейчас в райских садах. –

Мужчины молча выпили, и мрачно переглянувшись, промолчали. Говорить было не о чем. Будучи правой рукой генерала, адъютант прекрасно знал всех, кто, когда-либо попадал в его кабинет. Это были разные люди, но очень не многих генерал вспоминал с такой теплотой.

Дождавшись, когда генерал допьёт кофе, лейтенант ловко убрал посуду, и бесшумно скрылся за дверью. Выпитый бренди и выкуренная сигара сделали своё дело. Генералу удалось, наконец, расслабиться и привести мысли в порядок. Снова обретя душевное равновесие, генерал снял китель, усевшись в кресло, принялся досматривать записи.

* **

Проводив после похорон деда мужа и всю команду «Задиры» на космодром, Натали решила заняться делами корпорации. Назначив на следующий день совещание совета директоров, она решила довести задуманное когда-то дело до конца, тем более что сам старик был не против такого решения повисшего вопроса.

Войдя в конференц-зал корпорации и, ведя за руку сына, Натали машинально фиксировала настороженные, и даже неприязненные взгляды директоров. Все собравшиеся были вынуждены прилететь на Оливер по её приглашению. Спорить с наследницей могущественного клана не решился никто.

Пройдя по залу, Натали подошла к креслу предназначенному главе корпорации и, поздоровавшись, непринуждённо уселась. Грег молча встал за её плечом. Медленно обведя взглядом всех сидящих за столом, Натали заговорила:

-Прежде всего, господа, я хочу поблагодарить вас за ваш приезд. Как вы знаете, мой дед пал жертвой нападения на нашу бухту. У нападавших была цель. Уничтожить всех, кто там проживает, включая детей. Только благодаря умению и мастерству моего мужа и мистера Дика, все остальные остались живы. Я сообщаю вам эту информацию, чтобы пресечь любые инсинуации по этому поводу. На сегодняшний день, мой муж отправился на Терру, чтобы наказать того, кто осмелился сделать подобный заказ.

А теперь, я скажу о том, для чего я вас здесь собрала. Как вам должно быть хорошо известно, открытая нашей геологической экспедицией планета под названием Самум, вот уже пятнадцать лет является головной болью всех аналитиков корпорации.

Жизнь на поверхности планеты невозможна, из-за постоянных сильный ветров и песчаных бурь. Повышенная гравитация тоже не добавляет оптимизма. Но планета богата разными редкоземельными металлами, от платины до палладия. Поэтому, я приняла решение, передать эту планету для постоянного проживания существам с планеты Герда. –

Её слова произвели впечатление оплеухи. Чинно сидевшие за столом директора разом загомонили, переходя на крик и личности. С лёгкой улыбкой на губах, Натали наблюдала за этим бедламом, давая им выговориться и выпустить пар.

Постепенно, крики возмущение стихли, и осанистые холёные мужчины расселись по местам.

-Вы не можете решать этот вопрос в одиночку. Это касается всей корпорации, - возмущённо выкрикнул один из директоров.

-Я могу, решать этот вопрос. Заявка оформлена на имя моего деда, а я, его прямая наследница, - улыбнулась в ответ Натали.

-Наследница ? Девчонка !- выкрикнул в ответ директор. – Твоё место на кухне. Обзавелась детьми, так сиди дома и не лезь в серьёзные дела. Решила она ! Да кем ты себя возомнила ?!-

Распалясь, он поднялся с кресла и, размахивая руками, надвинулся на сидящую в кресле женщину. Неожиданно, злость на холёном лице мужчины сменилась растерянностью. Испугано вытаращившись, он растеряно смотрел мимо Натали, куда-то за её кресло.

Медленно повернувшись, Натали к собственному ужасу увидела пятилетнего Грега, уверенно целившегося в вопившего директора из лучевого пистолета. Это оружие Генри лично переделал для детей, обучая их стрельбе. Как и когда мальчишка успел спереть его из арсенала, и главное, умудрился принести с собой, Натали так и не поняла.

Медленно отступая назад, распоясавшийся директор, осторожно опустился в кресло, и украдкой стерев выступивший на лбу пот, с вымученной улыбкой спросил:

-Молодой человек, я надеюсь, ваше оружие игрушечное, в противном случае, я буду вынужден подать на вас в суд, - он быстро огляделся, ищя поддержки у соседей и, пытаясь обратить всё в шутку.

Вместо ответа, сорванец метким выстрелом разнёс вдребезги стоявшую на журнальном столике вазу. Ловким, отработанным жестом он поставил оружие на предохранитель и, сунув его за пояс, с очень серьёзным видом произнёс:

-Я может ещё и маленький, но ругать мою маму не дам никому. Ещё раз закричишь на неё, пристрелю. –

Давясь душившим её смехом, Натали усилием воли взяла себя в руки, и с нескрываемой гордостью за отпрыска произнесла :

-Как видите, господа, клан Сталков жив. Мой сын может быть и очень юн, но что такое быть настоящим мужчиной он впитал с молоком матери. Это гены, господа. Мужские гены. –

-Растёт такой же головорез, как и его папаша, - проворчал напуганный директор.

Молча, протянув руку, Натали взяла у сына пистолет и, прицелившись в голову хаму, жёстко ответила:

-Если ты, быдло, осмелишься ещё раз оскорбить его отца, я тебе сама мозги вышибу. –

-Ну, знаете ли, - возмутился ещё один из директоров, - это уж слишком. Мало того, что вы осмеливаетесь принимать решения, не посоветовавшись с советом, ещё и оружие сюда притащили. –

-Вы хотите покинуть совет ?- быстро спросила Натали. – Нет проблем. Можете идти, но учтите, что уйдёте вы не только из этого зала, но и из корпорации. –

-Я являюсь держателем акций, - возразил директор.

-И, что ? Я готова выкупить у вас эти акции, - небрежно пожала плечами Натали.

-Если я решу продать их, то только по их биржевой стоимости, а не по номиналу. –

-Я согласна, - улыбнулась в ответ женщина.

-Это будет стоить вам три миллиона кредитов, - ехидно улыбнулся директор.

-Пошлите за акциями, - ответила Натали, роясь в своей сумочке, - надеюсь, мой чек вы примите ?-

-Приму, - мрачно ответил он вставая.

-Кто-то ещё хочет продать мне свои акции ?- повернулась Натали к остальным.

Восемь из двенадцати директоров отправились за своими акциями. Спустя три часа, сделка была завершена. Дождавшись их ухода, Натали повернулась к оставшимся в конференц-зале мужчинам.

-А вы господа, не хотите покинуть этот корабль ?-

-Я являюсь членом этого совета вот уже двадцать лет, и прекрасно знаю, что Сталки ничего не делают просто так. Вы достойная ученица своего деда, - улыбнулся в ответ высокий, осанистый старик, с гривой длинных, седых волос. В профиль, он неуловимо напоминал старого, но ещё полного сил ястреба. – Вы ведь не сказали всего, что хотели сказать. Эти болваны, - он небрежно кивнул в сторону ушедших, - так и не услышали главного. –

-Теперь и не услышат, - усмехнулась Натали.

-Надеюсь, Джесси передал вам не только свой характер, но и чутьё, на выгодную сделку, - улыбнулся старик.

-Посмотрим, - улыбнулась в ответ Натали.

-Ну, а теперь, расскажите нам самое главное, - усаживаясь поудобнее, сказал старик.

-Как известно, все герды непревзойдённые горняки. Они прекрасно разбираются в рудах, и приспособлены для жизни под землёй. Передав им планету в вечное пользование, я обеспечу их всем необходимым для работы и добычи руд. Скажем, оформив это длительно рассрочкой. Некоторую часть оплаты мы будем получать рудой, обеспечивая наши заводы работой, а оставшуюся часть, деньгами.

Таким образом, все наши производства будут получать более дешёвое сырьё, а акционеры, хорошие дивиденды. Сами герды, получат планету, которую они, после выплаты всех долгов смогут смело называть своей. По-моему, это выход. –

-А они ? Они согласятся на такую сделку ?- задумчиво поинтересовался старик.

-Узнаем, - пожала плечами Натали. – Я уже разослала приглашение всем гердам посетить Оливер для решения этого вопроса. –

-Вам известно, где они проживают ?- удивлённо спросил старик.

-Я поступила проще. Купила эфирное время на межпланетном телецентре, и подала объявление. Они будут транслировать его в течении недели на все планеты лиги. –

-Это же бешеные деньги !-

-Да, обошлось недёшево, - легко согласилась Натали.

-Я и не знал, что у вас столько свободной наличности, - задумчиво ответил старик.

-Я воспользовалась не только своими деньгами. Мой муж решил поддержать меня в этом начинании. –

-Ваш муж так богат ?-

-Мой муж, человек скромных запросов, - улыбнулась Натали, - он и понятия не имеет, что за время нашего супружества я успела сделать из его сравнительно небольших сбережений больше ста миллионов, инвестируя их в различные предприятия. –

-Позвольте вам не поверить, ни одно предприятие не выдаёт таких процентов за такой малый срок. –

-Одно, нет. Но если их много, и если умело играть на бирже, то всё вполне реально. –

-То есть, вы просто задались целью сделать его богачом ?- усмехнулся старик.

-Именно так, - мило улыбнулась в ответ Натали.

-Что ж, ему повезло, - развёл руками старик.

-Так, что вы решили ?- решительно спросила женщина.

-Поступайте, как сочтёте нужным, - решительно кивнул старик, - пожалуй, это действительно будет самое удачное решение проблемы. –

Весело улыбнувшись, Натали поднялась, и пожала руки всем оставшимся директорам. Получив добро на все действия, полностью развязавшим ей руки, она с энтузиазмом взялась за дело. Уже через месяц, в соседних скалах были вырублены десятки пещер, в которых должны были расселить всех прибывающих на планету гердов.

А они действительно начали прибывать. По одиночке, по двое. Натали организовала постоянное дежурство транспорта для гигантов в космопроту, использовав для этой цели глидер Зака. Природное чувство клана заставило всех прибывающих гердов принять участие в подготовке новых пещер и вскоре, неподалёку от бухты, появился самый настоящий отель для гигантов.

Добродушные и неприхотливые в быту, они легко уживались по три, четыре особи в каждой пещере. Только парам отводились отдельные пещеры. Спустя шесть недель после памятного спора в корпорации, поток прибывающих гердов иссяк. В бухте собралось больше двух тысяч особей обоего пола.

Растерянная Натали поинтересовалась у Ланы, почему их так мало. Улыбнувшись в ответ, та быстро пояснила, что многие герды, имеющие связь с ближайшими соседями просто выбрали одного делегата, который прибыл на Оливер узнать для чего их собирают. Узнав в чём дело, они просто свяжутся с соплеменниками, и всё им передадут.

Убедившись, что ждать больше некого, Натали назначила большое собрание на ближайший вечер. В сумерках, она, в сопровождении Ланы, вышла к устроенным рядом с бухтой пещерам и, взобравшись на большой валун, обвела внимательным взглядом стоящих перед ней гигантов.

Огромные, неимоверной силы существа доброжелательно рассматривали её своими узкими, вертикальными зрачками. Мысленно пожелав себе удачи, Натали глубоко вздохнула, и начала говорить.

Услышав её предложение, обычно сдержанные герды дружно охнули, и начали переглядываться. Добродушные гиганты не могли поверить, что кому-то есть дело до их беды. Вот уже долгие годы, они направляли в совет лиги просьбы о предоставлении им любой, пусть даже самой захудалой планеты, но все их просьбы оставались без ответа.

После короткого совещания, один из гердов, судя по седой голове и жутким шрамам на лице, самый старший на этом необычном собрании, подошёл к Натали, и, заглянув ей в глаза, негромко прогудел:

-Я давно живу среди людей и знаю, они ничего не дают просто так. В чём твоя выгода ?-

Быстро прикинув свои шансы, Натали решила играть в открытую.

-Эта планета давно уже открыта нашей корпорацией, но из-за тяжёлых условий, люди не могут её освоить. Эта задача для вас. Мы заключим соглашение с вашими старейшинами, по которому часть стоимости оборудования и транспорт вы будете оплачивать рудой, а всё остальное, после продажи сырья, деньгами. Это и есть моя выгода. –

-И на сколько лет ты готова отдать нам эту планету ?-

-В вечное пользование, - решительно ответила Натали.

-Ты готова поверить другим ?-

-Что значит, другим, - не поняла она.

-Так называли нас те, кто не желал иметь с нами дело, - пояснила Лана.

-Я не знала, - растеряно пожала плечами Натали. – Я не знала, и не хочу знать этого слова, - решительно продолжила она. – Я знаю только одно. Мой муж, считает гердов братьями. Вот она, - Натали пальцем указала на стоящую рядом Лану, - кровная сестра моего мужа. И её муж, в данный момент отправился вместе с моим мужем разобраться с человеком, который принёс в наш дом беду. Не знаю как для вас, а для меня, родственники моего мужа, это и мои родственники. –

-Это правда ?- повернулся к Лане старый герд.

-Да, старейший. Её муж спас мне жизнь, и поделился своей кровью. Он, мой кровный брат, - выпрямившись, и вскинув голову, гордо ответила Лана.

-Он, странный человек, - задумчиво отозвался старый герд.

-Мы служили в спецназе, - пояснила Лана.

-Понятно, - кивнул герд. – Но, как ты будешь оформлять всё это ?- повернулся он к Натали.

-Только официально, - решительно ответила та. – Я не хочу, чтобы кто-то, из жадности или по глупости осмелился снова лишить вас собственной земли. Я передам вам планету в вечное пользование и перешлю копию этого документа в совет лиги и регистрационную палату.

В договоре будет ещё один пункт. После оплаты всех полученных вами механизмов и оборудования, вы сможете выкупить планету. Не важно, у меня, или у моих детей. -

-Думаешь, они согласятся ?- криво усмехнулся старый герд.

-Даже не сомневаюсь. Мои дети растут вместе с детьми Ланы. Они вместе играют, вместе едят, и даже иногда вместе спят. В них никогда не будет злобы, или неприятия вашего народа. –

-Ты так легко позволяешь своим детям играть с маленькими гердами ?- удивился старик, - ведь наши дети на много сильнее ваших. Они могут случайно причинить им вред. Ударить, или просто уронить. –

-Это просто дети, старейший, - резко ответила Натали, начавшая уже уставать от этого разговора, - они спорят, ссорятся, даже иногда дерутся. Но это не значит, что они ненавидят друг друга. После ссоры они снова мирятся, и продолжают вместе играть.

Они могут играть в нашем доме, в доме Ланы, и мы обе знаем, что наши дети всегда присмотрены, накормлены, и в безопасности. Потому, что я никогда не посажу своих детей за стол, оставив её детей голодными. То же самое сделает и она.

Мне очень жаль, что люди смоги обидеть тебя так сильно, что ты не можешь теперь поверить в искренность моих слов. Но если ты не веришь мне, то поверь ей. И поверь своим глазам, - с этими словами Натали развернулась, и пальцем показала старому герду на пляж, где продолжали носиться дети под присмотром Анны. – Сейчас они набегаются, и Анна отведёт их в пещеру к Лане. Спать. И не потому, что я не готова принять их в своём доме, а потому, что я знаю, что вам вреден яркий дневной свет. Именно поэтому я и назначила встречу в такое время. –

-Я это заметил, - чуть улыбнувшись, кивнул в ответ герд.

-Всё, что она сказала, правда, старейший, - решительно поддержала её Лана. – Мы живём в этой бухте уже шесть лет. Именно благодаря её мужу, я смогла обрести семью. Именно благодаря им, мы живём так, как жили бы на Герде. Всё, что мы имеем, мы получили только благодаря им. Обоим. –

-Не горячись, девочка, - тихо прогудел старый гигант, - я не говорил, что не верю тебе. Я хоть и стар, но ещё не выжил из ума. Я всё увидел. И ваших детей, и те пещеры, в которых живёшь ты, и те, которые вы приготовили для нас. Тебе повезло. Ты не только получила друзей, дом и семью, но и смогла выполнить свой долг перед Великой Матерью. Многие из нас лишены этого счастья. –

-Именно поэтому я и хочу, чтобы вы согласились, и смогли зажить такой же жизнью, - растеряно ответила Лана.

-А ты сама, собираешься переезжать ?- неожиданно спросил герд.

-Да, - решительно ответила Лана. – Я хочу, чтобы мои дети выросли так, как им назначено Великой Матерью. На своей планете и среди своего народа. –

-Но тогда, тебе придётся покинуть своих друзей. –

-Переезд, это не смерть, - пожала плечами Лана, - при желании, мы всегда сможем приехать и навестить их. –

-Хорошо, - решил старик, - дай нам время связаться с нашими близкими. Думаю, через несколько дней ты получишь ответ. –

-Конечно, - улыбнулась в ответ Натали. – Я буду ждать, сколько потребуется. –

Облегчённо переведя дух, она бросила на Лану благодарный взгляд и принялась осторожно слезать со своей импровизированной трибуны. Заметив её неловкость, старый герд просто взял её на руки, и осторожно опустил на землю.

-Спасибо, - смущённо пробормотала Натали.

-Не стоит, - качнул косматой головой герд, - это я должен тебя благодарить. Скажу тебе по секрету, даже если те соплеменники, кто сейчас отсутствует здесь, откажутся, мы все, кто был здесь, согласимся на твои условия. –

-Но, почему ?- растерялась Натали.

-Потому, что ты первая, и единственная, кто, имея в руках возможность, решить всё техникой, вспомнила о нашей беде. И если документ будет составлен так, как ты обещала, то клянусь Великой Светлой Матерью, твои фабрики никогда не будут стоять без сырья. –

Услышав клятву старого герда, стоявшая рядом с Натали Лана тихо охнула. Старик поклялся клятвой, которую не мог нарушить ни один герд, и то, что он взял на себя такую ответственность, означало только одно. Их предложение принято.

Бросив на подругу удивлённый взгляд, Натали гордо выпрямилась и с достоинством ответила:

-Я из клана Сталков. Мы никогда не изменяли своему слову. Прежде чем делать вам такое предложение, я хорошенько всё обдумала. –

-Я вижу, - устало улыбнулся старик. – Я хотел бы поговорить с тем, кто научил тебя так дорожить своим словом. –

-К сожалению, теперь это невозможно, - тихо ответила она, стараясь сдержать набежавшие слёзы, - недавно, его убили. –

-Поэтому наш соплеменник отправился с твоим мужем ?- задумчиво спросил герд.

Натали молча кивнула.

-Мы мирный народ, и всегда старались избегать крови, - тихо заговорил герд, - но бывают моменты, когда причинённое зло нельзя оставлять безнаказанным. Пусть Светлая Мать поможет им отомстить. –

На этот раз, пришла очередь растеряться Лане.

-Не смотри на меня так, девочка, - повернулся к ней старик, - если бы придерживались таких взглядов изначально, наша родная планета была бы цела. Но мы не хотели сражаться, надеясь, что люди, зовущие себя пиратами образумятся и перестанут вмешиваться в нашу жизнь. Но как видишь, этого не случилось.

Мы слишком долго покорно склоняли головы, и потеряли всё, что когда-то имели. Не только богатство и дома, а даже саму планету. Мой тебе совет, воспитай детей правильно. Чтобы они знали, что свой дом нужно защищать с оружием в руках. И в этом нет греха. Великая Мать поймёт, и просит их. –

-Спасибо, старейший, - тихо ответила Лана, - мы с мужем долго спорили, как их учить. Но всё дело в том, что мы оба были солдатами. А значит, вся наша жизнь была связана с оружием. –

-Вы жили так, как могли жить. Не вы выбирали свой путь. Мы все жили так, как могли, а не так, как хотели. Весь наш грех, вся наша глупость заключалась в том, что мы пытались мереть людей нашими мерками. А нужно было смотреть, и учиться. Учиться их меркам и их законам. –

-Старейший, вы говорите странные, и страшные вещи, - вздохнула Лана.

-Я говорю правду, опираясь на опыт прожитых лет, - тяжело вздохнул герд. – Идите. Теперь, вам нужно только немного подождать. Ответ скоро будет. –

-Да, старейший, - покорно ответили женщины, и дружно развернувшись, направились в пещеру к Лане.

Всю дорогу до дома, Лана молчала, тщательно обдумывая всё, что услышала. Войдя в пещеру, она заглянула в спальню детей и, убедившись, что вся пятёрка дружно сопит носами, досматривая десятый сон, осторожно закрыла дверь. Вернувшись в большой зал, как они называли пещеру, где обычно принимали гостей, Лана налила себе кофе, и устало, опустившись в кресло, задумчиво посмотрела на Натали.

-Что-то не так ?- удивлённо спросила Натали.

-Нет. Просто я никак не могу понять, почему он осмелился дать тебе клятву, которую может произносить только глава клана. –

-Ну, может он и есть глава клана ?- рискнула предположить Натали.

-Он говорил от имени всех гердов, - покачала головой Лана. – Здесь что-то не так. Похоже, я со своей службой просто выпала из нашей жизни и теперь что-то упускаю. –

-Мне трудно судить, - пожала плечами Натали, - я ничего не знаю о вашем устройстве вертикали власти. –

-Точно !- радостно воскликнула Лана. – Власть. Теперь я вспомнила. После того, как случилась большая беда, среди гердов ходили слухи, что в живых остался кто-то из правящего дома. –

-Погоди, - растеряно остановила её Натали, - так у вас была монархия ?-

-Нет. Точнее, не совсем так. Старейшие кланов собирались на совет, и выбирали самый достойный клан, который руководил всеми остальными и решал вопросы торговли. Самые серьёзные вопросы решались на совете кланов.

Когда началась пиратская война, кто-то из правящего клана требовал поднять молодёжь на защиту планеты, но старейшие клана остановили его, ссылаясь на наши обычаи. А когда планеты не стало, все старейшие проклинали свою глупость. –

-Это всё интересно, но какое отношение это имеет к нам ?- удивлённо спросила Натали.

-Прямое. Если этот старик из правящего дома, то нам очень повезло. –

-Почему ?- не поняла Натали.

-Он уже дал слово. Это значит, что все герды, что были на собрании и слышали его слова, пойдут за ним на Самум. –

-Но ведь их очень мало, - развела руками Натали.

-Почти две тысячи гердов, это такая сила, о которой ты даже понятия не имеешь. Мы с Заком вдвоём соорудили эти пещеры за несколько месяцев почти что вручную. А у них, будет всё необходимое оборудование. –

-Выходит, у нас получилось ?- радостно спросила Натали.

-Выходит, так, - улыбнулась в ответ Лана.

Проговорив ещё почти час, усталые, но довольные подруги разошлись спать. Всю следующую неделю Натали внимательно наблюдала за гердами, стараясь не попадаться им не глаза. Она извела Лану вопросами и извелась сама, ожидая ответа.

Эту неделю она посвятила тщательной разработке и подготовке договора. Ей очень хотелось сделать всё так, чтобы этот контракт стал настоящим шедевром её карьеры. Но ещё больше, ей хотелось показать гердам, что она не желает их обманывать.

Наконец, договор был готов. Это был документ на семидесяти страницах, где прописывались буквально все действия сторон. Заставив Лану ознакомиться с этим документом, она в течении трёх часов пытала подругу вопросами, требуя найти в нём все возможные изъяны.

Не выдержав, та, в конце концов, послала её подальше, заявив, что идеальных контрактов нет и быть не может и решать за старейших она не имеет права. Что им может не понравиться в этом договоре, одна Великая Мать знает.

Растеряно теребя в руках бумаги, Натали плюхнулась в кресло, и мрачно посмотрев на подругу, тихо сказала:

-Пойми, мне очень хочется, чтобы всё сложилось по хорошему. Чтобы будущее и твоего народа и моих детей было простым, не омрачённым разными спорами и непониманием. –

-Ты заглядываешь так далеко вперёд ?- позвучал от входа вопрос, и в зал вошёл старый герд.

-Я уже говорила, что не хочу, чтобы герды снова лишились своей планеты из-за чьей-то глупости или пустого недомыслия, - смущённо ответила Натали.

-Ты очень добрая девочка, если задаёшься такими вопросами, - улыбнулся герд, медленно опускаясь в одно из кресел.

-Я всего лишь хочу, чтобы у моих друзей, наконец, появилась родина. Пусть не настоящая, но своя, - ответила Натали, склоняя голову в знак благодарности за комплимент.

-Благодаря вам, тебе и твоему мужу, у них есть такое место. Чего нельзя сказать о многих наших соплеменниках. –

-Как вас понять ?- растерялась Натали.

-Очень многие из них перебиваются временными заработками. Именно поэтому, сюда и приехали только по одному представителю от любой группы, где есть больше трёх гердов. Им просто не на что было ехать. –

-Простите, - тихо прошептала Натали. – Я не знала этого. –

-Тебе не за что извиняться, девочка. Ты и не могла этого знать, - тяжело вздохнул герд. - Но это может создать нам серьёзную проблему. –

-Какую ?- не поняла она.

-Как вывезти всех остальных на Самум ?-

-Так, вы согласны ?- растерялась Натали.

-Дай-ка мне это, - улыбнулся в ответ герд, указывая на контракт.

Медленно пролистав документ, он отложил его в сторону и, посмотрев на Натали долгим, задумчивым взглядом, снова заговорил:

-Я вижу, ты постаралась сделать всё, чтобы сдержать своё слово. Это хорошо. Значит, мы не напрасно надеялись и молились. Мы подпишем этот документ, и я даже не стану его читать. Порукой твоей честности станет твоё слово.

Но у нас есть одно условие. Твои друзья не поедут с нами, а останутся здесь. Рядом с тобой. Если ты обманешь нас, то будешь вынуждена каждый день смотреть им в глаза, и знать, что обманула и их. Ты согласна ?-

-Но как же так ? Ведь это они навели меня на эту мысль. Это они мечтали снова зажить своей настоящей жизнью, а теперь, получается, что вы отказываете им в этом ?-

-У каждого герда существует долг перед своим народом. И каждый герд исполнит его, даже если это сделает его несчастным. Твои друзья имеют то, чего лишены очень многие герды. Теперь, у них есть возможность помочь своим соплеменникам. Эта семья станет залогом благополучия всех гердов. Так ты согласна ?-

-Конечно. Просто, для меня это звучит дико. Ведь в первую очередь я старалась для них, а получается, что я лишаю их мечты, - растеряно пролепетала Натали.

-Нет, - улыбнулся в ответ герд, - ты не лишаешь их мечты. Наоборот, ты воплощаешь её в жизнь. Ведь они мечтали о планете не только для себя, а для всего своего народа. Эта мечта исполниться. Но им придётся исполнить свой долг до конца. Вот и всё. Тем более, что им никто не запрещает посещать нас. А в определённый момент, их детям даже придётся приехать на Самум. –

-Зачем ?- не поняла Натали.

-Чтобы многому научиться, и подобрать себе пару. Ты же не хочешь, чтобы они так остались бездетными ?-

-О господи ! Нет конечно !- всплеснула руками Натали.

-Значит, мы договорились ?-

-Старейший. Это их дом. И это их жизнь. Я конечно согласна на ваши условия, но вопрос, оставаться им или нет, думаю, могут решить только они сами. Кроме того, здесь только Лана. А ведь есть ещё и её муж, Зак. –

-С твоего разрешения, хозяйка бухты, я останусь здесь, чтобы лично поговорить с Заком, - с достоинством склонил седую голову герд.

-Конечно, - пожала плечами Натали, - вы можете жить здесь, сколько сочтёте нужным, старейший. –

-Спасибо. Ну а теперь, давай вернёмся к нашим насущным проблемам. –

-Если вы говорите о проблеме перевозки ваших соплеменников, то я вижу только один выход. Вы составляете списки. На какой планете сколько гердов, и я просто оплачиваю их перелёт сюда, на Оливер. Единственное, что меня настораживает, где их размещать ? –

-Это самый простой, и быстрый выход, - кивнул головой герд, - все потраченные тобой деньги мы вернём вдвое. –

-Постойте, - воскликнула Натали, - я же не ростовщик. Мне не нужно ничего больше того, что мы с вами оговорили. –

-Верно, ты не ростовщик. Но ты и не должна решать за нас нашу проблему. Ты и так дала нам больше, чем мы хотели. Смотри на это, как выгодную сделку. Ты вложила деньги, и получила выгоду. –

-Но…- начала было спорить Натали.

-Хватит, девочка, - остановил её герд, - мы перед тобой в большом долгу. Я сказал своё слово, а ты его слышала. –

-Как хотите, - покорно вздохнула Натали. Характер у этого герда был твёрже алмаза. – Старейший, могу я спросить ?-

-Конечно. –

-Почему вы говорите за всех ? Ведь герды жили своими, отдельными кланами ?-

-Я последний из правящего дома, и все, кто приехал сюда, знают это. Кроме того, я самый старый из всех ныне живущих гердов. От всех, когда-то многочисленных кланов остались только жалкие остатки. Многих больше вообще нет. Но герды остались. До тех пор, пока жив хоть один герд, мы живы. А теперь, когда у нас есть своя планета, мы сможем возродить всё наше племя. –

-Надеюсь, что так и будет, - кивнула Натали, - но вы не сказали, куда собираетесь девать всех тех, кто ещё будет приезжать ? –

-Когда ты будешь готова отправить на планету первую партию поселенцев ?-

-Думаю, через неделю, они смогут вылететь. Всё необходимое соберут на наших фабриках. Подходящий корабль можно будет вызвать прямо сейчас. –

-Тогда, можешь начинать. На нём полетят все, кто сейчас здесь есть. Останутся только четверо. Я и ещё трое женщин, которые будут заниматься приёмом и обустройством прибывающих. –

-Хорошо. Значит, сегодня же я свяжусь с центральным офисом и прикажу подготовить все необходимое оборудование, - решительно ответила Натали, легко поднимаясь с кресла.

Молча, кивнув, старик медленно поднялся и, улыбнувшись женщинам, вышел из пещеры. Растеряно посмотрев на молча сидевшую Лану, Натали тихо сказала:

-Прости, сестра. Я не думала, что они могут выдвинуть такое условие. –

-Ты не виновата, - покачала головой Лана. – Знаешь, я даже рада, что всё так сложилось. Здесь, у нас есть свой дом. Какая – никакая, но налаженная жизнь. А там ? Начинать всё сначала ? Боюсь. Устала я от всех этих переездов. Надеюсь, это не разрушило каких-то твоих планов ?-

-С ума сошла ? Честно говоря, я сначала даже обрадовалась, когда услышала, что вам нужно остаться. –

-А потом ?-

-А потом расстроилась за вас. –

-Ну, значит, исполнение нашего долга не будет тяжёлым, - улыбнулась Лана, обнимая подругу.

-Дурёха, - ласково обозвала её Натали, - как же я тут без вас со своими сорванцами справляться буду ?- тихо рассмеялась она, смаргивая слёзы.

Глава 6

* **

Несмотря на скорость, которую развивали боевые корабли в открытом космосе, генерал всё-таки опоздал на встречу с командой Генри. Яхта «Задира» уже второй день болталась по орбите Терры, раздражая своим присутствием все силы планетарной безопасности. За это время их уже дважды пытались проверить полиция и таможня, но каждый раз, нарвавшись на личные коды офицера внешней разведки, вынуждены были оставить эту затею.

Появление на орбите ещё и двух десантных кораблей тяжёлого класса не добавило им энтузиазма. Тем более что эти граждане не стали утруждать себя какими-либо кодами и запросами, а просто десантировались на поверхность планеты на боевых челноках, моментально блокировав все космодромы планеты.

От массового уничтожения силы безопасности и полицию спасла только их нерасторопность. Когда до них, наконец, дошло, что, что-то идёт не так, десантники уже были на планете. Воспользовавшись всеобщей суматохой и неразберихой, яхта «Задира» потихоньку приземлилась и, выпустив в порту трёх человек, затихла.

Генри шёл по бетону космодрома, твёрдо глядя перед собой. В парадной форме косморейнджера, увешанный орденами и медалями всех мыслимых и немыслимых видов и расцветок, полученных в самых разных уголках лиги. Среди его наград нашёлся даже орден Светлой Матери. Высший орден давно уже не существующей планеты Герда.

Эндрю успел втихаря шепнуть другу, что людей, удостоенных таких орденов на всю лигу, насчитывается всего пятеро. Из них, трое, высшие политические деятели, сумевшие наладить с гердами дружеские отношения. При полном параде, парни не видели своего командира ни разу. Генри не любил красоваться своими наградами.

Парадную форму он надел только после того, как появились десантные корабли, и карусель разоблачения заговора закрутилась по полной. Увидев его выходящим из своей каюты в полном параде, десантники невольно подтянулись, и сами того не сознавая, приняли уставную стойку.

Даже привычный ко всему Дик, невольно встал, и растеряно покачал головой, рассматривая этот иконостас. Увидевший высший знак своей родины Зак, выпрямился во весь рост, и почтительно склонил голову, как это принято у гердов, когда они приветствуют вождя правящего дома.

Смущённо посмотрев на друзей, Генри растеряно развёл руками:

-Да вы чего, мужики ? У вас же у каждого этих цацок, как у дурака махорки.

-Так да не так, - усмехнулся в ответ Дик. – Я, например, такого в своей жизни не видел, аж в глазах рябит. –

-Да уж, мои три десятка висюлек на этом фоне явно теряются, - поддержал его Зак.

-Да ну вас !- отмахнулся Генри, - нашли из-за чего ахать. Я же не виноват, что в совет нужно являться со всеми полученными наградами. –

-Да при чём тут совет ?!- с пол оборота завёлся Дик, - мы все участники боевых действий, но никогда такого количества наград не видели. Это нас и удивляет. А он, совет. Ну, ничего, вот вернёмся домой, засядем у малыша в гостях за бутылочкой, повесим твой китель на стену, и заставим тебя о каждой награде отдельно рассказать, - весело пообещал он.

-Боюсь, бутылочкой тут не обойдёшься, - покачал головой Алекс.

-Да уж. Тут, пока до конца рассказа доберёшься, можно до белой горячки дослушаться, - с улыбкой поддержал его Эндрю.

-Не знаю, как на счёт всего остального, а вот на счёт ордена Светлой Матери, я должен услышать, - без улыбки произнёс Зак. – Странно, что Лана мне не сказала. –

-Повода небыло, наверное, - пожал плечами Генри. – Вот вернёмся обратно, расскажу, - твёрдо пообещал он Заку.

-Ты обещал, - тут же поймал его на слове Зак.

-Договорились, - улыбнулся в ответ Генри.

-Как будешь действовать ?- перешёл к делу Дик.

-Сейчас встретимся с генералом, и отправимся во дворец совета. Парни идут со мной. А вы держите машину под парами и будьте на связи. Вполне возможно, что нас попробуют арестовать. –

-Ну, пусть попробуют, - проворчал в ответ Зак, усаживаясь в кресло стрелка, и нежно поглаживая кнопки управления огнём.

-Вот-вот, - поддержал его Алекс, поправляя ремень бластера.

-В любом случае, секретаря совета я положу, - мрачно добавил Эндрю.

-Тихо парни, - осадил их Генри, - звереть сегодня, только моя привилегия. –

-Но…- начал было Дик.

-Тихо, я сказал, - рыкнул Генри, и все дружно замолчали. – Я разберусь, - не громко добавил он, оглядывая друзей.

Шествуя по территории космодрома в сопровождении двух десантников в полной боевой выкладке, Генри чувствовал себя так, словно принимал парад. Все попадавшиеся ему на встречу бойцы, тут же вытягивались в струнку и торжественно отдавали честь.

Подойдя к генеральскому катеру, Генри связался со своим бывшим начальником, и доложил, что готов действовать. В ответ, генерал попросил дать ему ещё пять минут на подготовку. В это время, грузовая аппарель катера откинулась, выпуская на бетон боевой глидер генерала.

Спустя несколько минут, по трапу спустился и сам Ванколлен. Как и Генри, генерал был в парадном мундире, увешанном боевыми орденами и медалями.

Поздоровавшись, сослуживцы окинули друг друга ироничными взглядами.

-Ни дать не взять, два павлина на официальном приёме, - усмехнулся генерал.

-Это точно, - кивнул в ответ Генри.

Офицеры уселись в глидер. Бойцы охраны, заняли места согласно боевому расписанию, и мощная машина лихо понеслась ко дворцу совета.

-Всё взял ?- повернулся к Генри генерал.

-Всё, - коротко ответил тот, демонстрируя генералу коммуникатор с добавочным жёстким диском памяти.

-Неплохо, - кивнул головой генерал, - а мои наработки придётся транслировать прямо с катера. Чтобы притащить это всё в зал совета, потребуется грузовик. Пришлось взять только основное. –

-Теперь, это не важно. Я знаю, кто там заправляет, и он мне ответит за всё, - жёстко произнёс Генри.

-Не пори горячку, - осадил его генерал, - он там не один. –

-Остальные ваши, - мрачно ответил экс-капитан, - но секретарь, только мой. Смерти старика я ему не прощу. –

-Собираешься драться с ним ?- растеряно спросил генерал.

-Сделаю всё, чтобы он вынужден был принять мой вызов. –

-Похоже, ты настроен решительно, - устало проворчал генерал.

-Нельзя прощать подобное. Если мы не избавимся от этого подонка, то потом, так и будем всю оставшуюся жизнь прятаться. –

-Ну, сумели же мы загнать твою заклятую подругу в самую глубокую дыру, которая нашлась в галактике, - недовольно ответил генерал.

-И чем это кончилось ?- мрачно пожал плечами Генри. – Она умудрилась организовать бойню даже сидя там. Нет. Таких врагов нужно устранять. Раз и навсегда. А ещё лучше, сразу всю семейку. Чтобы некому было, потом мстить. –

-Совсем озверел ?- растеряно отозвался генерал, - решил возродить обычай кровной мести ?-

-Откровенно говоря, при подробном рассмотрении, это была не такая уж и плохая штука. До тех пор, пока ты никого не тронул, тебя не тронут. –

-Похоже, ты действительно окончательно взбесился, - махнул рукой генерал.

-Нет, - покачал головой Генри, - просто, мне надоело прятаться. От одной твари я уже избавился, избавлюсь и от второй. –

-В каком смысле, избавился ?- растеряно переспросил генерал.

-В прямом, - пожал плечами Генри.

-Да расскажи ты толком, - зарычал генерал.

-Слишком мало времени на подробности. Скажу только, что нам удалось выдернуть с Гределя не только рабов, но и Аманду Вудстворк. –

-И где она ?- мрачно спросил генерал.

-Узнал всё, что мог и вышвырнул за борт, - пожал плечами Генри.

-Кто ещё знает, что она была у тебя ?-

-Только грендалиане, и моя команда. Был, правда, ещё её пилот, но тому свернули шею даже, не доходя до «Задиры». Ну, и её кузен, ваш овощ, майор.

-А то, что она находится в межпланетном розыске, для тебя уже совсем ничего не значит ?- нехотя спросил генерал.

-Ничего, - усмехнулся Генри. – Все эти розыски, расследования и суды, не более чем профанация. Все дружно поохают, покрутятся на галактическом телевидении, и потом, просто сошлют её на собственную планету, не дав даже тюремного срока. А уж там, она быстренько найдёт способ начать снова гадить всем подряд. –

-Псих ненормальный, - проворчал генерал. – Если эта история всплывёт в совете, тебе не сдобровать. –

-Пусть докажут, - усмехнулся Генри. – Нет ни свидетелей, ни доказательств, ни даже тела. –

-И в этом твоя удача, - вздохнул генерал.

За разговором они не заметили, как глидер подрулил к парадному входу во дворец совета. Рядом с парнями дворцовой охраны стояли двое десантников в тяжёлых скафандрах. Охранники то и дело с опаской поглядывали на десантников.

Им не дали даже опомниться. Рота десанта просто блокировала весь дворец, откровенно предупредив охранников, что любое хамство с их стороны будет пресекаться только один раз и очень твёрдым способом. После того, как одному из самых упрямых сторожей моментальным ударом приклада сломали челюсть, остальные охранники сразу присмирели.

Покинув глидер, офицеры одёрнули форму, и быстро переглянувшись, решительно шагнули во дворец. Стоявшие рядом с охранниками десантники моментально подтянулись, и встретили начальство четким отданием чести.

Разглядев генеральские погоны и огромное количество наград Генри, охранники невольно подтянулись и, проводив вошедших уважительными взглядами, вопросительно посмотрели на стоящих рядом десантников.

-Это кто такие ?- осторожно протянул один из них.

-Командующий нашей бригадой, генерал Ванколлен, и легенда всего спецназа, Генри – берсерк, - пояснил молодой десантник с явным благоговением в голосе.

-А почему легенда ?- удивлённо спросил второй охранник.

-Ты его китель видел ?- ответил вопросом на вопрос десантник.

-Да уж, железа там навешано килограмм на пять, если не больше, - усмехнулся охранник, и тут же охнул от тяжёлого подзатыльника.

-За каждый грамм этого железа, заплачено кровью, - прорычал десантник, - это вам не ваши индюки надутые. –

-Одно то, что он, имея столько наград, до сих пор жив, уже само по себе легенда, - поворчал второй десантник. – С таким командиром группы на любое задание идти, одно удовольствие. –

-Почему ?- растерялся охранник.

-Дураки вы, - отмахнулся первый спецназовец. – Вернуться с боевого задания живым, удача, а возвращаться с них регулярно, не просто удача, а настоящее везение, пусть даже и раненным. –

-А, что, часто не возвращаются ?- осторожно спросил ушибленный охранник, почёсывая пострадавший затылок.

-Часто, - вздохнул отвесивший ему оплеуху десантник.

Пройдя через холл к пункту охраны, генерал одобрительно кивнул вытянувшимся в струнку десантникам и, вежливо поздоровавшись с сидевшими за пультом охранниками, шагнул сквозь рампу металлоискателя.

Осторожный прибор, способный определять все виды оружия и взрывчатки взвыл как проклятая душа.

-Генерал, у вас есть оружие, - утвердительным тоном произнёс один из охранников.

-Конечно, - кивнул в ответ генерал. – Я офицер войск специального назначения и не выхожу без оружия. –

-Вам придётся оставить его здесь, - решительно ответил охранник.

В этот момент, сквозь рампу пошёл Генри. Металлоискатель снова взвыл.

-Вам тоже придётся оставить оружие, - не терпящим возражения тоном сказал ему охранник.

-Сынок, ты хоть соображаешь, с кем разговариваешь ?- спросил генерал так, что охранник вздрогнул, и заметно побледнел.

-Это наша работа, генерал, - развёл руками второй сторож.

-А это, моё именное, наградное оружие, и изымать его у меня никто не имеет права, - решительно ответил генерал. – А, кроме того, эти четверо десантников пойдут со мной в качестве нашей личной охраны. Вы и у них потребуете оружие ?-

-Генерал, мы не можем их пропустить, - растеряно пробормотал охранник.

-Ты дурак, сынок, - устало ответил генерал. – Положите их мордами в пол, и не давайте подняться, пока всё не кончиться, - приказал он стоявшим рядом с охранниками бойцам.

В одно мгновение оба охранника были скручены и уложены лицами вниз. Запястья и лодыжки обоих были скованы наручниками, причём, наручники на руках, были пропущены за наручниками, защёлкнутыми на лодыжках. Таким образом, они были лишены возможности, не просто шевелиться, а даже разогнуть ноги. Прохрипев несколько ругательств, охранники затихли.

Следом за командирами, сквозь рампу прошли бойцы охраны, и вся делегация дружно зашагала к залу совета. Опережая их, к дверям зала пробежали шестеро десантников. За углом коридора послышалась какая-то возня. Повернув за угол, делегация увидела, как двое десантников уносят от дверей четверых скрученных охранников. Остановившись перед роскошной, красного дерева дверью, генерал повернулся к подчинённым.

-Значит так, парни. Никакой самодеятельности. Действовать только по моей команде. Генри, держи себя в руках. Не стоит убивать всех подряд. Поверь мне, там есть и вполне достойные люди. Наручники взяли ?- спросил он у стоявших рядом бойцов.

Получив в ответ дружный кивок, генерал глубоко вздохнул, и чуть улыбнувшись Генри, решительно шагнул к дверям. Бойцы ловко распахнули высокие створки, и вся группа решительным шагом вошла в зал совета.

Сидевшие в роскошных, оббитых натуральной кожей резных креслах члены совета вздрогнули, и растеряно уставились на вошедших. Не останавливаясь, группа прошла к столу председателя совета.

-Как это понимать, генерал ?- удивлённо спросил председатель. – Ваши люди блокировали все космодромы, арсеналы полиции и сил планетарной безопасности, да ещё и дворец совета. Что всё это значит ?-

-Это значит, господин председатель, что я пытаюсь избежать ненужных жертв, и предотвратить угрозу развала лиги, - решительно ответил генерал. – По нашим оперативным данным, в лиге готовился переворот, после которого, на её территории должно было возникнуть королевство. –

-Что это за бред ?- скривился в ответ секретарь совета.

-Отнюдь, - усмехнулся в ответ генерал. – После моей смерти, пираты и криминальные элементы на туманности сверхновой должны были выступить в роли моих людей. Для этого, на планету в большом количестве было свезено контрабандное оружие и военная форма. После чего, по решению совета, самая боеспособная часть войск лиги была бы распущена.

После этого роспуска, пираты могли бы смело начинать экспансию на все курортные планеты лиги. Они стали бы опорной базой для пиратских эскадр. При поддержке бойцов – грендалиан, захватчикам легко удалось бы уничтожить опорные базы флота и морской пехоты. Их снабжали самой надежной, и свежей информацией.

Имея на руках огромное количество личных планет, заводов, штампующих вооружение и сырьевых баз, заговорщики могли смело объявлять себя новыми властителями нового королевства. Только одно непонятно, кто же всё-таки должен был стать королём ?- иронично произнёс генерал.

-Кажется, вы генерал окончательно спятили, - проворчал секретарь. – После покушения на вас, вы начали воспринимать всё в очень мрачном свете. –

-А, откуда вы знаете, что на меня было совершено покушение ?- быстро спросил генерал, - я этого не говорил. Я сказал, после моей смерти. –

-Ну, раз вы стоите здесь живым и здоровым, и рассказываете нам все эти сказки, значит, покушение было неудачным, - быстро нашёлся секретарь.

-Это ещё не всё, - усмехнулся в ответ генерал. – Моей бригаде удалось уничтожить пиратскую базу в поясе астероидов. Большой фабрики смерти больше не существует. И именно там, я нашёл все необходимые мне доказательства связи некоторых членов совета с пиратами, и подготовки к перевороту.

Чего вам не хватало, господа ? Чего вам ещё желать ? Вы и так имеете всё. В буквальном смысле этого слова. Власть совета практически ничем не ограничена. Все ваши прихоти исполнялись моментально. Неужели этого мало ?-

-Кого именно вы имеете в виду, генерал ?- удивлённо спросил один из членов совета. – К кому из нас обращён ваш вопрос ?-

-Хорошо, - вздохнул генерал, - думаю, больше нет смысла разыгрывать эту комедию. Откровенно говоря, я надеялся, что, узнав о появлении во дворце моих бойцов, эти люди, найдут достойный для себя выход и избавят нас всех от необходимости придавать гласности всю эту гнусность. Не получилось. Жаль.

В таком случае, я вынужден объявить : лорд Маркус Гривс, лорд Джеймс Райли, лорд Майкл Стен, лорд Александр Сикорский, вы арестованы по обвинению в подготовке переворота, связи с пиратами, и как заказчики убийств множества граждан лиги. –

За креслом каждого из названных членов совета выросли десантники и, положив на плечи обвиняемым тяжёлые, окованные сталью руки, пригвоздили их к местам.

-Генерал, каждое ваше слово должно иметь неопровержимое доказательство. Такие обвинения не могут быть голословны, - серьёзным тоном проговорил член совета, спрашивавший генерала, к кому он обращает свой вопрос.

-Вы, безусловно, правы, лорд Морган, - кивнул ему генерал. – И так, начнём по пунктам. Моё первое обвинение, относится к подготовке переворота.

Сейчас, на коммуникатор совета будет транслированы записи с компьютеров, которые были захвачены моими бойцами в поясе астероидов. На них, поочерёдно появятся все названные мной люди. Думаю, одного этого вполне достаточно, чтобы выдвинуть подобное обвинение.

Далее, вы увидите копии записей с флагмана пиратского корабля, на которых, наш уважаемый господин председатель передаёт пиратам данные по большим торговым караванам судов, которые те могут захватить. Сам капитан флагмана захвачен живым и готов опознать своего заказчика.

Ну, и на последок, я предъявлю вам копии записей допроса исполнителя нападения на меня лично. Он так же жив, и опознал заказчика убийства по фотографии. Надеюсь, этих документов вполне достаточно ? –

-Кроме того, существуют показания двух убийц, взятых нами живыми, которые прямо называют имя секретаря совета, как прямого заказчика убийства вашего старого друга, Джесси Сталка, - вступил в разговор Генри.

-Джесси убит ?!- растеряно повернулся к нему лорд Морган.

-К сожалению да, - кивнул Генри.

-Я вас помню, молодой человек, - неожиданно сказал Морган, - вы были здесь вместе с Джесси, когда он требовал выдать ему разрешение на покупку военного оборудования. Тогда была похищена его внучка. –

-У вас хорошая зрительная память, сэр, - вежливо улыбнулся Генри.

-Вам удалось спасти её ? Если не ошибаюсь, это ваша жена ?-

-Всё верно, - кивнул Генри. – Мне удалось спасти жену, и дочь моего друга. Мы высадились на Грендаль, и вынудили совет кланов отдать их. –

-Здорово !- весело улыбнулся Морган, - отличная работа, капитан. –

-Благодарю вас, сэр, - снова улыбнулся Генри.

-Чему ты радуешься, старый дурак ?- неожиданно завизжал секретарь совета. – Эти проклятые головорезы обвиняют четырёх членов совета чёрт знает в чём, а ты готов лизать им задницы ?-

-Заткнись, Маркус, - презрительно ответил лорд, - ты всегда был идиотом. Твоя неуёмная жажда власти привела тебя на край могилы. Скажу честно, мне даже не нужно просматривать все эти документы, чтобы поверить в твою виновность.

Я сижу в этом совете уже больше четверти века, и знаю каждого из вас как облупленного. Вам всегда чего-то не хватало. Вам было мало власти, мало денег, мало покорности. Вам всегда хотелось иметь не слуг, а рабов. –

-Кому бы говорить, - презрительно отозвался председатель совета, - ты, пират, потомок старинного пиратского рода. –

-Да, мой далёкий предок действительно был пиратом, - усмехнулся в ответ лорд Морган, - но я, в отличии от вас, всегда старался, чтобы люди, работающие на меня жили в достатке. В отличии от вас. Это ваша политика, выжать из человека все соки и выбросить его на улицу. Подыхать. Именно поэтому, и я, и Джесси Сталк всегда имели доходы в полтора раза больше ваших. –

-Нашёл, чем гордиться, - презрительно усмехнулся председатель.

-И так, господа, я надеюсь, вы закончили выяснять отношения, и готовы ознакомиться с обвинительными документами ?- прервал их полемику генерал.

-Запускайте своё кино, генерал, - усмехнулся лорд Морган, опускаясь в кресло.

-Я протестую !- завопил председатель, пытаясь вскочить на ноги. – Это произвол ! Вы не имеете права задерживать членов совета ! Пусти меня, - рявкнул он десантнику, удерживавшему его за плечо в кресле.

Бросив быстрый взгляд на генерала, боец, не получивший никаких прямых указаний, угомонил председателя совета самым простым, и доступным для себя способом. Врезав ему кулаком под лопатку. Не самый сильный удар на долго выбил из расходившегося председателя дыхание, заставив его угомониться.

-Немедленно приструните своих головорезов, генерал !- злобно оскалился секретарь, не делая при этом резких движений.

-Вам, четверым, господа, лучше замолчать, и постараться не совершать необдуманных поступков, - усмехнулся в ответ генерал. – Ребята у меня все битые, раненные, а многие даже контуженные. Прибьют с дуру, и даже обвинения предъявлять некому будет. –

-Что это значит ? – не понял секретарь.

-Вы же сами сказали, головорезы, - пожал плечами генерал и, включив коммуникатор, коротко приказал, - запускайте. –

На экранах мониторов, стоявших перед каждым креслом замелькали кадры захвата астероида. Когда членам совета показали прозекторскую, где людей разделывали на органы, трансляцию пришлось остановить. Многим членам совета срочно потребовалось посетить туалетные комнаты.

Кадры боя сменили записи, добытые в центре управления астероидом. На этот раз, осуждающие взгляды несколько раз обращались в сторону арестованных. Когда дело дошло до записей, где капитан пиратской эскадры получал данные о составе и численности очередного каравана, лорд Морган попросил остановить трансляцию и, поднявшись с кресла, медленно подошёл к председателю совета.

Несколько минут мрачно посмотрев ему в глаза, старик неожиданно отвесил ему оглушительную пощёчину.

-Подонок !- яростно проговорил он, - в этом караване летела моя внучка. Из-за нападения она потеряла ребёнка. –

Пройдя к своему месту, он не стал садиться, а, развернувшись к остальным членам совета, громко произнёс:

-Господа, как старейший член совета лиги я выношу на голосование вопрос о лишении этих господ иммунитета членов совета. Доказательства вины всех четверых более чем серьёзные. Думаю, ни у кого из присутствующих в этом зале сомнений по этому поводу не возникает. –

Быстро переглянувшись, члены совета дружно закивали головами.

-Прекрасно, - продолжил Морган, - в таком случае, я прошу голосовать, кто за то, чтобы господа обвиняемые были лишены данного иммунитета, прошу поднять руки. –

Медленно обведя взглядом сидевших за столом членов совета, Морган быстро подвёл итог:

-Единогласно. Что ж, меня очень радует, что совет ещё не разучился чистить свой мундир, - и, повернувшись к генералу, добавил, - они ваши, генерал. Не стоит продолжать демонстрировать эту мерзость. Нам всем и так ясно, как глубоко пали эти люди. –

-Пали ?- взъярился секретарь, - мы не пали, мы оказались жертвами гнусных инсинуаций генерала и его прихвостней. Вы можете лишить нас иммунитета, но мы всё равно продолжаем оставаться дворянами. А это значит, что судить нас могут только равные нам по происхождению. Плебеи, - презрительно фыркнул он, обведя взглядом генерала и Генри.

Бросив быстрый взгляд на генерала, Генри решительно шагнул вперёд.

-Дуэльный кодекс лиги гласит, офицер, имеет право бросить вызов любому, даже человеку выше его по статусу и происхождению. Ты, подонок, осмелился заказать убийство меня, и всей моей семьи. Я тебя вызываю. Оружие выберешь сам. –

-Я не опущусь до драки с отбросом, - презрительно ответил секретарь.

Не долго думая, Генри отвесил ему пощёчину. От резкого удара бывшего спецназовца голова секретаря дёрнулась, а щека покрылась багровым пятном.

-Вы не имеете права бить арестованного, - прошипел в ответ секретарь.

-Пока, вы только задержаны, - усмехнулся в ответ генерал.

Не вдаваясь в подробности, Генри отвесил ему ещё одну оплеуху. С другой стороны, для симметрии.

-Выбирай оружие, - тихо проговорил Генри, чувствуя, как кровь ударяет в голову, а глаза застилает красный туман ярости. Ещё намного, и он станет берсерком.

-Я не стану драться с плебеем, - дрогнувшим голосом ответил секретарь.

-Станешь, - пообещал ему Генри, нанося ещё одну пощёчину, - станешь, или я забью тебя до смерти прямо в этом кресле. –

-Хорошо !- выкрикнул секретарь после пятой оплеухи. – Я выбираю шпаги. -

Все находившиеся в зале совета дружно ахнули. Этим древним оружием в лиге мало кто владел. Искусство владения шпагой преподавали только дворянам. Всем моментально стал понятен расчёт секретаря. Только генерал весело усмехнулся, и заговорщицки подмигнул, обеспокоено посмотревшему на него лорду Моргану.

Хорошо знавший своего офицера генерал не стал во всеуслышание объявлять, что офицеры спецназа учились не только стрелять и взрывать. Их обучали рукопашному бою, бою на кинжалах, и фехтованию. Мотивировка этому была самая простая, в руках спецназовца оружием должно быть всё. От обычной дубины до суповой ложки.

Кроме того, коллекционируя старинное оружие, Генри, сам того не желая, на столько увлёкся, что научился владеть любым видом холодного оружия. Единственное, что сейчас настораживало генерала, так это отсутствие у Генри постоянных тренировок.

Сообразив, что секретаря ждёт очень неприятный сюрприз, лорд Морган повернулся к одному из десантников, и негромко попросил:

-Дружище, в соседней комнате, на стене, висят две боевые рапиры. Старинное оружие. Настоящие. Будьте так добры, принесите их сюда. –

Получив утвердительный кивок от генерала, десантник громко протопал в указанную комнату, и через минуту вернулся в зал, неся две абсолютно одинаковых рапиры. Положив их на стол, перед Морганом, он медленно отступил в сторону.

Взяв в руки оружие, Морган внимательно осмотрел оба клинка, и тихо произнёс :

-Отличное оружие. Настоящая Толедская сталь. Исторические клинки. Ручная работа. Таких больше нигде нет. Это оружие повидало многое. Им сражались ради имени прекрасных дам, им защищались от нападения, им наказывали подлецов. Надеюсь, и в этот раз они послужат орудием возмездия. –

Выйдя из-за стола, лорд Морган медленно прошёл на середину зала и, взяв рапиры за клинки, медленно поднял гарды на уровень груди. Быстро сняв парадный китель, Генри передал его одному из стоявших рядом солдат и, подойдя к лорду, взялся за ближайшую к себе рукоять.

Нехотя поднявшийся из кресла секретарь, сбросил свой френч и, подойдя к Моргану, взял оставшуюся рапиру. Разжав пальцы, лорд быстро отступил на несколько шагов назад, и громко спросил:

-Господа, вам нужно время на подготовку ?-

-Я готов, - коротко ответил Генри.

-Мне нужно разогреться, - быстро ответил секретарь, бросая на Моргана ненавидящий взгляд.

-У вас есть пять минут, - ответил лорд, добровольно взявший на себя обязанности третейского судьи.

Изящным жестом, откинув, белоснежный мажет рубашки, он засёк время. Отступив на несколько шагов, Генри плавными движениями размял мышцы, и замер в выжидательной позе. Секретарь совета принялся взмахивать рапирой, пробуя оружие на вес и проверяя баланс. Сделав несколько пробных выпадов, он мрачно посмотрел на свои ноги, и не долго думая, принялся разуваться.

-Надеюсь, твои ботинки не скользят ?- тихо спросил генерал, подойдя к Генри вплотную.

-Порядок, командир, - жёстко усмехнулся Генри, чуть смещая ноги по лакированному мозаичному паркету зала.

-Ты хоть представляешь, что с этим шампуром делать, - встревожено спросил генерал, внимательно наблюдая за противником Генри.

-В общих чертах, - усмехнулся в ответ экс-капитан, покачивая клинок в руке, чтобы почувствовать его баланс.

-Как ты мне надоел !- проворчал генерал, с усталым вздохом, - учти, убьют, больше мне не звони. –

-Договорились, - кивнул головой Генри, вопросительно гладя на лорда Моргана.

-Время, - громко объявил он, дождавшись, когда секундная стрелка пересечёт заданную отметку.

-Удачи, старина, - тихо сказал генерал, хлопнув Генри по плечу.

Кивнув в ответ, тот молча направился к середине зала. Противники сошлись напротив стоящего с платком в руке лорда Моргана. Медленно отступив назад, Морган вытянул руку и, отпустив платок, скомандовал:

-Начинайте, господа ! И да поможет вам бог !-

Криво усмехнувшись в ответ на эту древнюю формулировку, секретарь совета быстро встал в классическую фехтовальную стойку. Чуть улыбнувшись, Генри плавно развернул корпус на носках ног и, встав к противнику в пол оборота, слегка согнул колени, держа рапиру прямо перед собой, под углом в сорок пять градусов от вертикали.

Заметив его необычную стойку, секретарь явно воспрял духом. Так мог стоять только человек, знавший о правилах классического фехтования только понаслышке. Это означало, что теперь, он сможет уничтожить этого проклятого десантника на глазах у всего совета, и никто не посмеет его ни в чём обвинить. Генри сам бросил ему вызов, заставив выбрать оружие.

Усмехнувшись почти весело, секретарь сделал пробный выпад, целя в правое плечо противника. Не делая движений оружием, Генри быстро согнулся, уведя корпус с линии атаки. Заметив, что его рапира осталась недвижима, секретарь уверился в своих предположениях и снова атаковал.

На этот раз, нанося уколы сразу на двух уровнях. В бедро и в грудь. Он явно был когда-то очень неплохим фехтовальщиком, но возраст и спокойная, сытая жизнь сделали своё дело. Секретарь двигался недостаточно быстро. В итоге, оба этих удара Генри снова пропустил мимо цели, моментально переставив ногу, и прогнувшись в пояснице назад.

Сообразив, что таким образом ничего не добьется, секретарь отступил назад, и приготовился к новой атаке. Он должен был победить. Любой ценой, любыми средствами, он должен был уничтожить этого капитана, ставшего камнем преткновения всех его планов.

Сделав обманное движение клинком, он быстро шагнул вперёд, и стремительным росчерком клинка попытался достать противника. Вместо того, чтобы отступить, как рассчитывал противник, Генри быстро шагнул вперёд, лишая его пространства для манёвра, и сильным ударом эфеса в челюсть, отправил секретаря на пол.

Отлетев от удара в сторону, секретарь встряхнул головой, разгоняя туман пред глазами, и осторожно потрогал саднящую челюсть. Взглянув на окровавленные пальцы, он медленно слизнул с них собственную кровь, и начал медленно подниматься.

Этот проклятый десантник всё делал не так, но при этом, на полу оказался он, секретарь совета лиги. В прошлом, лучший фехтовальщик дворянского клуба, куда допускались только люди, имевшие безупречную родословную.

Бросив быстрый взгляд на откровенно смеющихся над ним людей, секретарь глубоко вдохнул, и стремительным броском попытался достать Генри. Снизу, прямо от самого пола, его рапира метнулась в живот противника.

Моментально извернувшись, Генри размашистым ударом отвёл клинок в сторону, и обратным движением полоснул секретаря по груди. Отточенный до бритвенной остроты кончик рапиры распорол кожу, оставив длинный болезненный разрез, тут же набухший кровью.

Откатившись в сторону, секретарь коснулся рукой груди и неверящим взглядом посмотрел на собственную кровь. Этого просто не могло быть. Этот никчёмный, ничего не умеющий головорез умудрился пролить первую кровь. Родовая гордость ударила секретарю в голову покрепче молодого вина, до которого секретарь был так охоч.

Вскочив на ноги, секретарь шагнул вперёд, и принялся наносить стремительные удары, совершенно не заботясь о защите. Впервые с начала дуэли в зале зазвенела сталь. Уйдя в глухую оборону, Генри даже не пытался атаковать, ловко парируя все уколы противника.

Задумчиво смотревший на это действо лорд Морган, быстро подошёл к генералу и, не отрывая взгляда от поединка, тихо спросил:

-Он когда-нибудь держал в руках рапиру ?-

-Не знаю. А что ?- удивлённо пожал плечами генерал.

-Такое впечатление, что он хорошо владеет рубящим оружием, а о рапире знает только в общих чертах, - быстро ответил лорд.

-С чего вы это взяли ?- растеряно спросил генерал.

-Вижу, - коротко ответил Морган, - не забывайте, генерал, я всё-таки дворянин, и со шпагой хорошо знаком. –

-Будем надеяться, что он знает, что делает, - тяжело вздохнул генерал.

-Вот этого я и боюсь, - быстро ответил Морган. – Ваш капитан очень рискует. Если он применит какой-нибудь приём, не имеющий отношения к фехтованию, я вынужден буду остановить поединок. А это значит, что этот подонок сможет в очередной раз выйти сухим из воды. –

-Ну, это вряд ли, - криво усмехнулся генерал.

-Что вы задумали ?- настороженно спросил Морган.

-Ничего, - с невинным видом развёл руками генерал.

-Ладно, будем надеяться, что ваш парень действительно знает, что делает, - чуть пожал плечами Морган, не отрываясь от поединка.

Звон стали, в зале совета стоял такой, что все свидетели невольно морщились и прикрывали уши руками. В какой-то момент, секретарь совета позволил себе раскрыться больше, чем требовалось, чем тут же воспользовался Генри, нанеся моментальный удар эфесом в грудь. Прямо в обильно кровоточащую рану.

Вскрикнув от резкой боли, секретарь отлетел к столу совета, и упав на него спиной, с трудом выпрямился. Переводя дыхание, он быстрым взглядом попытался оценить ущерб, который по его прикидкам должен был быть нанесён. Но то, что он увидел, ему совершенно не понравилось.

Белоснежная парадная рубашка экс-капитана свисала лохмотьями с широких плеч, но покрытая многочисленными шрамами кожа была целой. Ни где не было даже царапины. Секретарь совета растерялся. Этого не могло быть. Этого не должно было быть. Ведь он атаковал десантника с максимальной для себя скоростью. Так, как когда-то его учили самые лучшие учителя фехтования.

Но это было. И это, было именно так. Быстро сорвав с плеч остатки рубашки, Генри небрежным жестом отбросил их в сторону. Все находившиеся в зале совета невольно ахнули, увидев огромное количество шрамов, покрывавших торс десантника.

-Господи, спаси и помилуй нас от такого !- пробормотал лорд Морган, истово перекрестившись.

-Что это с вами, лорд Морган ?- спросил генерал, пряча улыбку.

-В жизни такого не видел, - растеряно проворчал Морган, кивая на Генри.

-А вы думали, что все рассказы о моих парнях, это просто легенды ?-

-Во всяком случае, откровенно говоря, я считал их несколько преувеличенными, - отозвался Морган с некоторым смущением.

-Если хотите, то после окончания этого дела можете приехать к нам на базу, и попросить любого из моих бойцов раздеться. Они все носят шрамы. Думаю, после этого ваш скепсис будет развеян. –

-После сегодняшнего дня, я готов поверить во всё, что говорят о ваших бойцах, - мрачно отозвался Морган.

Тем временем, поединщики сошлись вновь, и Моргану стало не до разговоров. На этот раз, в атаку пошёл Генри. Полностью игнорируя все каноны и правила, он раз за разом наносил противнику широкие резкие удары, словно собираясь рассечь его на части.

Взмахи рапиры превратились в сплошное, размытое пятно стали, вырисовывавшее в воздухе свистящую горизонтальную восьмёрку. Внимательно следивший за поединком Алекс моментально узнал старинный приём мечного боя, под романтически названием «крылья бабочки».

Лёгкая рапира просто летала в руке бывшего спецназовца, быстро загоняя секретаря совета в угол. Он просто не знал, как остановить этот стальной знак бесконечности. Пару раз, попытавшись принять удар рапиры на клинок, он с трудом удержал оружие в руке. Сила противника, помноженная на угловую скорость, чуть не лишила его оружия.

Мечась из стороны в сторону, секретарь лихорадочно искал выход из создавшегося положения. Медленно отступая, он сам загнал себя в угол, лишив свободы перемещения. Тем временем, Генри, загнав противника в угол, одним резким движением остановил клинок и моментально нанёс несколько быстрых уколов.

Два из них секретарь успел отбить. Следующий, пронзил ему левое плечо. Не останавливаясь, Генри всадил клинок ему прямо в грудь. Громко охнув, секретарь выронил рапиру и, прижав ладони к груди, растерянно смотрел на вытекающую из под них кровь.

Пробив грудину, старинный клинок прошёл рядом с сердцем мерзавца, отклонившись в сторону. Подвела гибкость лезвия. Рана была смертельной, но не на столько, чтобы противник умер сразу. Выдернув клинок из раны, Генри мрачно посмотрел на медленно оседающего секретаря, и повернувшись к членам совета, громко спросил:

-Господа члены совета, поединок окончен. Я жду вашего решения. –

-Поединок был, проведён по всем правилам, и нарушений дуэльного кодекса небыло, - громко ответил лорд Морган.

-Противник мёртв. Я удовлетворён, - ответил ему Генри фразой из кодекса.

Устало, опустив плечи, он медленно шагнул к генералу, когда сидевшие за столом лорды неожиданно хором вскрикнули, и начали вскакивать на ноги. Моментально развернувшись, Генри вскинул рапиру, надеясь отвести удар, но смертельно раненный секретарь сделал то, чего никто не ожидал.

Собрав последние силы, он незаметно подобрал оброненное оружие и нанёс удар снизу вверх, от самого пола. Войдя в брюшину слева, клинок пронзил тело Генри, выйдя из спины, над правой почкой. В зале совета повисла мёртвая тишина. Это был подлый удар. В спину.

-Змея останется ядовитой до тех пор, пока не отсечёшь ей голову, - громко проговорил экс-капитан, и неожиданно взревел так, что у всех присутствовавших кровь застыла в жилах.

Одним резким движением вскинув лёгкий клинок, Генри нанёс мощный рубящий удар по шее противника. Всю злость, всю ненависть, все силы своего бешеного сердца бывший десантник вложил в один единственный удар.

Старинный клинок не подвёл. Воздух взвыл, когда узкое, хищное лезвие стремительно метнулось вниз. Отсечённая голова секретаря с глухим стуком упала на паркет. Из гладкого разреза горла мощными толчками выплеснулась кровь, заливая всё вокруг. Дёрнувшись в агонии, обезглавленное тело тяжело рухнуло на пол.

Медленно повернувшись, Генри нашёл взглядом своих бойцов, и чуть улыбнувшись, хрипло попросил:

-Выдерните из меня этот вертел. Ходить мешает, - и медленно осел на пол.

Подскочившие к нему бойцы успели подхватить Генри на руки. Быстро уложив его на стол совета. Трясущимися руками, включив коммуникатор, генерал потребовал немедленно привезти врача. Кто-то из подчинённых на том конце, попытался доказать ему, что привезти врача быстро они не смогут. На что генерал пообещал лично разжаловать в рядовые и выгнать из бригады с позором любого, кто не сделает всё возможное для исполнения приказа.

Как не странно, но присутствие духа сохранил только старый лорд Морган. Шагнув к генералу, он крепко взял его за локоть, и решительно развернув к себе, твёрдо сказал:

-Не порите горячку, генерал. Здесь есть реанимационные танки. Один из них принадлежит лично мне, и он полностью в вашем распоряжении, вместе с его обслуживающим персоналом. –

-Где он ?- тут же ухватил за плечи лорда Алекс.

-Я покажу. Несите его за мной, - решительно ответил Морган.

Четверо бойцов осторожно подхватили Генри на руки, и быстро понесли за ним. Не выдержав старческой скорости лорда, Алекс просто подхватил его на руки, и прорычав :

-Говори куда бежать, - стремительно понёсся по коридору.

Следом за ним громко топали бойцы, несущие Генри. Привычные ко всяким неожиданностям, десантники умудрялись даже бежать в ногу, чтобы лишний раз не встряхнуть раненного. Лорд Морган только успевал давать указания, где куда сворачивать.

Увидевший эту странную процессию один из распорядителей дворца кинулся на перерез несущимся десантникам, пытаясь остановить их. Не снижая скорости, Алекс просто врезался в него окованным сталью плечом, отбросив бедолагу в сторону с такой силой, что его просто впечатало в стену.

Влетев в госпитальный коридор, Алекс пронёсся к указанной двери, и одним пинком снеся её с петель, ворвался в кабинет, уставленный реанимационными танками.

-Третий с краю, - сказал Морган, ткнув пальцем в свою собственность.

Следом за несущими Генри бойцами, в кабинет вбежали несколько врачей. Быстро поставив Моргана на ноги, Алекс, не долго думая, сгрёб ближайшего эскулапа за шиворот и, приставив к его голове бластер, приказал:

-Включай третий танк. –

Растеряно что-то, заблеявший врач испугано посмотрел на Моргана.

-Поторопитесь, доктор. Эти ребята не бросают слов на ветер. Включайте аппаратуру и срочно окажите помощь этому человеку. И учтите, ваша жизнь зависит от того, выживет ли он, - быстро сказал Морган, с опаской поглядывая на разъярённого Алекса.

Молча, кивнув, врач быстро пробежал к указанному танку, и принялся стремительно вводить общие параметры раненного. Через минуту, дисплей ожил, и выдал надпись, с требованием загрузить раненного. Повернувшись к десантникам, врач мрачно посмотрел на торчавшую из живота Генри рапиру, и покачав головой, произнёс :

-Нужно срочно извлечь из него эту штуку. –

-Ну так, чего вы стоите ?- разозлился Морган, - извлекайте. –

Растерянно посмотрев на него, врач неуверенно взялся за рукоять. Примерившись, он попытался вытянуть её, но сил явно не хватало. В ответ на его движение, Генри тихо застонал.

-Отойди, - решительно отодвинул врача Алекс и, повернувшись к бойцам, скомандовал, - держите его крепче. Зафиксируйте туловище. –

Руки в стальных доспехах оплели тело экс-капитана, и Алекс, ухватив эфес, одним резким движением вырвал рапиру из тела. Хрипло вскрикнув, Генри выгнулся, и обмяк. Бойцы тут же опустили тело в питательный раствор. Дав врачу зафиксировать на теле Генри все необходимые датчики, они решительно оттеснили врачей в сторону, принявшись самостоятельно раздевать раненного.

Убедившись, что процесс регенерации пошёл, и жизни Генри уже ничто не угрожает, Алекс оставил у реанимационного танка двух бойцов, собрал все снятые с командира вещи и, повернувшись к Моргану, предложил:

-Сэр, позвольте, я доставлю вас в зал совета так же, как принёс сюда. –

-Не стоит, дружок, - весело усмехнулся Морган, - я конечно старик, но пройти такой путь своими ногами ещё способен. Кроме того, я хотел бы поговорить с вами, по дороге. Если конечно, вы, юноша, не против. –

-Если ваши вопросы не касаются службы, то я не против, - усмехнулся в ответ Алекс.

-Отлично, - радостно потёр руки Морган и, сделав приглашающий жест, направился в коридор.

Выйдя из лаборатории, Алекс подстроился под неторопливый шаг попутчика, и вопросительно посмотрел на Моргана.

-У меня к вам несколько не совсем обычных вопросов, молодой человек, - медленно начал Морган. – Первый. Скажите пожалуйста, вы женаты ?-

-Сейчас, нет. Но дома меня ждёт девушка, с которой мы собираемся пожениться. А что ?-

-С вашего разрешения, я потом поясню вам суть своих вопросов. И так, продолжим. Вы хорошо знаете своих офицеров ?-

-Конечно. Со многими из них я ходил на задания, - удивлённо ответил Алекс.

-И все они имеют такое же количество шрамов, как ваш Генри ?-

-Многие. Поймите сэр, шрамы, это далеко не всё. Все наши офицеры, да, в общем-то, и все мы, носим шрамы не столько на теле, сколько в душе и в мозгах. У каждого из нас своя, как бы это правильно сказать ? Фишка. Бзик, если хотите. У капитана прозвище, берсерк. У моего друга, говорун. Как только начинается заваруха, он начинает шевелить губами. Беззвучно. У одного нашего майора, кличка, весёлый Роджер. Он улыбается в бою. У меня, щелчок. –

-А, почему щелчок ?- удивлённо спросил Морган.

-А я перед боем начинаю пальцами щёлкать. Вот так, - Алекс сложил пальцы щепотью, и ловко щёлкнул средним пальцем по мякоти большого. Стальная перчатка отозвалась гулким звоном.

-И, что в этом плохого ?- пожал плечами Морган.

-Ничего, но эти бзики появляются не просто так. Это последствия тех психологических травм, которые нам пришлось перенести. А во всём остальном, мы такие же люди, как и все остальные. Просто, в чём-то более грамотные, а в чём-то, неграмотные. –

-Пожалуй, я бы сказал, не приспособленные, - задумчиво ответил Морган. - Но меня сейчас больше интересует другое. Как много среди ваших бойцов людей семейных ?-

-Почти нет, - грустно усмехнулся Алекс.

-Как это ? В смысле, почему ?- растерялся Морган.

-Наша служба не то дело, которое располагает людей к созданию семьи. Мы постоянно на боевом дежурстве. Карьера идёт кое-как, жалование не ахти, а пенсия, так просто смех. Только чтобы с голоду не сдохнуть. Кому такие сокровища нужны ? Любая нормальная женщина ищет человека способного прокормить её и детей, а не повод быстренько стать вдовой и остаться с грошами на руках. –

-То есть, подводя итог всему сказанному, огромное количество молодых, здоровых мужчин, можно сказать, элитный генофонд лиги, находится в полном загоне ?- развёл руками Морган.

-Ну, если рассматривать эту проблему со стороны демографического состояния лиги, то так оно и есть, - усмехнулся в ответ Алекс.

-Я вынужден рассматривать именно так эту проблему, - мрачно отозвался Морган. – Недавно, мне на стол попал отчёт одного научно-исследовательского института. Так вот, наши демографы в полной панике. Люди стремительно вырождаются. Требуется приток свежей крови. Обновление генофонда. А у нас, куча здоровых мужиков, вместо того, чтобы обзаводиться семьями, пользуются услугами проституток и гибнут в каких-то непонятных войнах, о которых никто толком ничего не знает. –

-Всё верно, - усмехнулся в ответ Алекс.

-То есть, если значительно увеличить денежное содержание ваших бойцов, и повысить им пенсии, то вопрос будет решён ?- не унимался Морган.

-Этого мало, - тряхнул головой Алекс. – Нужен социальный пакет, программа адаптации к гражданской жизни, гарантии лиги, на случай гибели бойца, ну, и тому подобные вещи. Я слабо в этом разбираюсь. Думаю, ваши аналитики под руководством нашего генерала смогут найти нужную комбинацию. –

-Согласен. А для пробы, я срочно вызову сюда свою внучку, - хитро прищурился Морган.

-Зачем ?- не понял Алекс.

-Проблемы не обошли стороной и меня. Она семь лет была замужем за одним парнем из благородной семьи. Потом, во время нападения на караван пиратов, потеряла ребёнка. Долго лечилась. Врачи сказали, что все её репродуктивные способности восстановлены, но детей они так и не дождались.

Я настоял, чтобы её муж тоже сходил к врачу. В итоге, выяснилось, что проблема не в ней, а в нём. После развода, она так и не смогла найти подходящего мужчину. Один, импотент, другой, извращенец. Одним словом, вырожденцы. Вот я и решил, пока ваша бригада тут хозяйничает, я под это дело и её пристрою. –

-А вам не кажется, что решать эту проблему подобным способом, несколько цинично ?- растеряно произнёс Алекс.

-Что тут циничного ?- откровенно удивился Морган, - приедет, посмотрит, пообщается. Глядишь, кто-то из ваших парней и придётся ей по вкусу. Я же не предлагаю ей ложиться под всю бригаду. –

-В любом случае, пока мы в этих железках, дальше разговоров дело не пойдёт, - ответил Алекс, выразительно постучав себя пальцем по шлему.

-Господи ! Да и не надо. Я просто хочу познакомить её с нормальными, здоровыми мужиками, способными не только изящно чушь пророть, а ещё и дело делать. У меня до сих пор перед глазами стоит довольное лицо Джесси Сталка, когда он гордо хвалился своими правнуками. –

-Да уж, детки у нашего капитана получились, что надо. Крепкие, здоровые, настоящие сорванцы, - весело усмехнулся Алекс, вспомнив лихую компанию, с воплями носившуюся по всей бухте.

-Вот-вот, и я таких же хочу, - со вздохом ответил Морган.

-Вся проблема в том, что этот брак будет мезальянсом, - с усмешкой ответил Алекс, тщательно выговаривая незнакомое слово.

-Да плевать мне, чем оно будет, - решительно отмахнулся Морган. – В конце концов, чем я хуже Джесси ?-

-Ну, вы лорд, а он, просто богатый человек, - задумчиво ответил Алекс.

-Скажу вам по секрету, дружище. Если любой, самый древний род как следует потрясти, то в самом его начале, обязательно обнаружатся простолюдины. Это только кажется так, древний род, родословное древо. Чушь собачья. Любую, самую древнюю кровь периодически просто необходимо разбавлять свежей, здоровой кровью. Иначе, род просто выродится. Это аксиома. –

-А, что на это скажут её родители ?- продолжал подливать масла в огонь Алекс.

-А кто их спрашивать-то будет, - недоумённо ответил Морган. – Как я скажу, так и будет. А попробуют тявкнуть, оставлю без наследства. Да я могу и ещё проще сделать. Поселить её на одной из своих планет, и перебраться туда самому. Разделю всё имущество пополам, и пусть они бултыхаются в этом болоте сами, а я буду правнуков воспитывать. –

-Такое впечатление, что вы с мистером Сталком вместе это всё планировали, - усмехнулся Алекс.

-К сожалению, нет, - вздохнул Морган, - из-за этих вечных заседаний, я так и не выбрался посмотреть, как он устроился. Откровенно говоря, я ему немного завидую. Плюнул на всё, отдал внучку за боевого офицера, дождался правнуков, и умер спокойно, зная, что его дело будет продолжено. Я тоже так хочу. –

-Ну, это уж вам решать, - усмехнулся в ответ Алекс.

За разговором, они дошли до зала совета. Распахнув дверь зала, Алекс вежливо попустил вперёд Моргана и, войдя следом за ним, направился прямиком к генералу. Увидев их, Ванколлен развернулся и, решительно отодвинув наседавших на него лордов, направился к бывшему десантнику.

-Как там ?- быстро спросил он, заглядывая Алексу в глаза.

-Жив. Состояние стабильное, по показаниям компьютера, полная регенерация закончится через полторы недели. –

-Понятно, - мрачно кивнул генерал, - значит, дней через пять вылезет и снова начнёт мотать мне нервы. –

-Чем это ?- удивлённо спросил Алекс.

-Своими вечными недомолвками, и выходками, - мрачно проворчал генерал.

-Если бы не его выходки, мы бы так и сидели на базе, ни черта не зная, - усмехнулся в ответ Алекс.

-А то я сам этого не знаю ?- проворчал генерал.

-Тогда перестаньте ворчать попусту, и давайте займёмся делом, - предложил Алекс.

-Ну, ты сынок сильно то не зарывайся, - растеряно отозвался генерал, - я понимаю, что теперь ты в отставке и командовать тобой мне не с руки, но я всё ещё командую этой бригадой, а значит…-

-Генерал. Я отлично помню, кто командует бригадой, и всё, что вы для нас сделали, но сейчас, вам просто требуется хорошая встряска. Вы слишком взволнованы. –

-Что, так заметно ?- недовольно проворчал генерал.

-Угу, - коротко кивнул Алекс.

-Ладно, может, ты и прав, - тяжело вздохнул Ванколлен и, повернувшись к одному из сопровождавших его офицеров, приказал, - грузите этих подонков. Будем содержать их в одном из кораблей. На орбите. –

-Это противоречит всем правилам содержания обвиняемых !- завопил бывший председатель совета.

Конвоировавшие арестованных десантники скрутили их и в полусогнутом состоянии поволокли к выходу. Не обращая внимания на крики и попытки сопротивления, десантники увезли их на космодром и, погрузив в боевые челноки, подняли на орбиту.

К тому времени, все доставленные с астероида люди уже были переправлены на поверхность Терры, где ими занялись работники миграционной службы, под руководством офицеров спецназа. В течение трёх суток, все попавшие на Терру под охраной офицеров армии получили все необходимые документы и определённую сумму денег для первоначального обустройства.

Дождались своего часа и те, кого привезли с Грендаля много недель назад. Чиновники из миграционной службы не торопились с оказанием помощи бывшим рабам. Жаловаться на них, людям, не имеющим ни каких документов и более того, давно уже считавшиеся погибшими, было некуда. Их ни кто не стал бы слушать.

Быстро разобравшись, что это за люди, офицеры спецназа продержали чиновников под стволами своих бластеров почти сутки, за которые работники службы могли покинуть своё рабочее место только на небольшой перерыв. Все возражения чиновников моментально пресекались ударами прикладов.

Только когда поток освобождённых схлынул, чиновникам позволили перевести дух. Попытки чиновников из департамента планетарной безопасности избавить миграционную службу от внезапно навалившейся работы, привели к тому, что их просто спустили с лестницы.

Разозлённые нежеланием чиновников помочь людям вернуться к своим семьям, десантники наводили порядок самыми привычными для себя способами. Не принимая ни каких объяснений и возражений, они просто выбивали из чиновников все необходимые документы.

За время пребывания десантников на Терре, все так или иначе пострадавшие от действий пиратов люди получили все необходимые документы и компенсации. Не вдаваясь в подробности юридических дебрей, десантники просто ставили чиновников перед выбором: решённый вопрос, или прикладом в морду.

Всё это безобразие закончилось тем, что простые граждане Терры начали обращаться к первым попавшимся десантникам по всем вопросам подряд. Узнавший об этом генерал Ванколлен тут же приказал организовать центр по оказанию помощи населению, куда могли обратиться все желающие.

Пользуясь, случаем, и неразберихой в совете, генерал выдал негласное распоряжение, провести в рядах полиции и сил планетарной безопасности большую чистку. Десантники брали под арест любого чиновника, на которого находился хоть какой-то материал. За одно вычищалось и планетарное дно.

Торговцы дурью, сутенёры, рэкетиры, воры, убийцы, весь цвет криминального мира был выметен в течении одной недели. Не маясь особыми моральными терзаниями, спецназовцы пускали в ход оружие при первой же попытке сопротивления.

Спустя неделю, два трофейных транспорта были полностью забиты арестованными бандитами и проворовавшимися чиновниками. Выделенные генералом двадцать офицеров несколько дней подряд проводили проверку всех собранных материалов.

Наконец, арестованных рассортировали на две группы. По тяжести их преступлений. Проворовавшиеся чиновники и преступники всех мастей были собраны на одном корабле, а люди, оказавшиеся под арестом из-за собственной глупости или недомыслия, на другом. В первом же транспорте оказались и бывшие члены совета лиги.

Планетарный суд Терры лихорадочно готовился к рассмотрению огромного количества дел, когда на дальней орбите неожиданно прогремел мощный взрыв. Корабль, временно превращённый в тюрьму для задержанных вспыхнул огненным шаром.

По чистой случайности, это оказался именно тот корабль, на котором содержались люди, совершившие тяжкие преступления. В тот же день все СМИ Терры разразились настоящей истерикой. Срочно строились предположения, высказывались самые различные догадки, но официальная версия оказалась самой простой.

Устроивший официальную пресс-конференцию генерал со спокойным, и непробиваемым видом поведал на всю лигу, что была совершена попытка угона корабля, но предвидевшие подобное развитие событий спецназовцы оборудовали корабль специальным устройством, которое приводило в действие не извлекаемую мину, расположенную непосредственно в ходовой рубке.

По замыслу военных, установленная мина должна была послужить захватчикам вполне логичным и неоднозначным предупреждением, что пытаться угнать корабль не стоит. Вполне очевидно, что запустившие двигатели угонщики не вняли этому предупреждению, за что и поплатились.

Единственное, что в этой истории действительно огорчает генерала, так это гибель шести его бойцов, нёсших боевую вахту на этом корабле. Как и каким образом, арестованным удалось попасть в ходовую рубку, остаётся загадкой, разгадать которую, теперь не представляется возможным.

На просьбу репортёров назвать имена погибших бойцов, генерал ответил категорическим отказом, сославшись на то, что его парни погибли во время проведения спец операции, подробности которой разглашению не подлежат.

Сообразив, что военные в очередной раз провели их, репортёры предприняли попытку провести своё расследование, но, натолкнувшись на глухое молчание десантников, вынуждены были отступить.

Не оправдав надежд генерала, Генри покинул реанимационный танк только на десятый день после своего ранения. В очередной раз, отплевавшись от питательного раствора и отмыв его с тела, Генри связался со своими парнями, потребовав немедленно принести его одежду.

Дружной гурьбой, ввалившись в госпитальный коридор дворца, десантники приветствовали появление голого как Адам экс-капитана дружными криками, перепугав до икоты весь обслуживающий персонал. Пришедший вместе с ними лорд Морган наблюдал за этим действом с огромным интересом.

Заметив его среди закованных в сталь десантников, Генри удивлённо покрутил головой и, хмыкнув что-то неопределённое, принялся одеваться. Вместо испорченной во время дуэли рубашки, неожиданно обнаружилась совершенно неуставная, шёлковая, похожая по фасону.

Удивлённо покрутив её в руках, Генри вопросительно посмотрел на друзей:

-Это что за ерунда ? Неужели генерал пожалел одной рубашки со склада ?- проворчал он, недовольно сморщившись.

-Простите Генри, - выступил вперёд Морган, - откровенно говоря, генерал здесь совершенно не при чём. Это я позволил себе такую вольность, и приказал купить вам похожую по фасону рубашку. –

-Спасибо конечно, но зачем ?- удивлённо пожал плечами Генри.

-Скажем так, - с лукавой ухмылкой ответил Морган, - в знак моего уважения к вашему мужеству. –

-Простите сэр, но о каком мужестве идёт речь ?- растеряно спросил совершенно сбитый с толку Генри.

-Я говорю о вашем совершенном неумении владеть шпагой, - улыбнулся Морган. – Я заметил, что вы неплохо владеете рубящим оружием, но с колющим, знакомы только поверхностно. –

-С чего вы это взяли ?- насупился Генри.

-Я дворянин, - просто ответил старый лорд. – Кроме того, вы и сами очень красноречиво подтвердили моё предположение, снеся голову этому подонку одним ударом. –

-Этого, я уже не помню, - ответил Генри, разом помрачнев.

-Ну, это и не удивительно, - пожал плечами Морган. – Я говорил со своим врачом, под наблюдением которого вы находились. Обычно, после такого ранения не выживают. Даже притом, что раненный оказался в реанимационном танке в первые же пять минут. Слишком велики были причинённые повреждения. Очень много внутренних органов было пробито клинком. –

-Я ничего не помню не по этому, - тихо отозвался Генри, натягивая подаренную рубашку. – Просто, я в очередной раз впал в ярость. Давненько со мной такого не случалось. –

-Но, это вполне естественно, - развёл руками Морган.

-Вы не всё знаете, сэр, - вежливо ответил Генри. – Моё боевое прозвище, берсерк. Знаете, что это такое ?-

Классическое образование старого лорда оказалось на высоте. Удивлённо посмотрев на Генри, он растерянно пробормотал:

-Вы хотите сказать, что можете впадать в такое состояние ?-

-Да, - устало кивнул головой Генри. – Бешеный выброс адреналина, полное отключение сознания, и чистая, незамутнённая ярость во всём блеске её проявления. Дикое рычание, безумный взгляд, и полное нежелание организма умирать. В таком состоянии, я, можно сказать, неуязвим. –

-Вы просто феноменальны, капитан, - растерянно проворчал Морган.

-Только не говорите мне, что это подлежит срочному и тщательному изучению, иначе, я опять взбешусь, - криво усмехнулся Генри.

-Даже не собираюсь, - замахал руками Морган. – У меня для вас совершенно другое предложение. –

-Вот как ?- удивлённо сказал Генри, бросив быстрый взгляд на стоящих рядом друзей.

-Да. Я хочу предложить вам работу. Вам, и всей вашей команде. –

-В таком случае, я предлагаю пойти куда-нибудь, и перекусить, - ответил Генри. – После этого аквариума, у меня в желудке пусто как в кармане у горького пьяницы. –

-Конечно, - с готовностью ответил Морган, - я приглашаю вас в самый лучший ресторан Терры. Уж хороший обед, вы точно заслужили. –

-Мы вам очень признательны, сэр, но работа в этих скафандрах накладывает ограничения не только на личную жизнь, но и на режим питания, - грустно улыбнулся в ответ Алекс.

-Сделаем так, - решительно произнёс Генри. – Вы ребята, отправляетесь на «Задиру» и скидываете костюмчики. Зак вам поможет. А мы с вами, сэр, сейчас найдём любой достаточно приличный ресторан, в котором перекусим и поговорим о делах. Ну, а уж вечером, если ваше предложение останется в силе, можно будет и в ресторан сходить. –

-Не зависимо от итога нашего разговора, моё предложение останется в силе, - решительно ответил Морган, - но с небольшим дополнением. Через три часа прилетаем моя внучка. Если вы не против, она придёт вместе со мной. –

-Мужчина не может быть против общества красивой женщины просто по определению, - галантно произнёс Генри.

-Чёрт возьми, ну наконец-то я оказался в обществе настоящих мужчин, - рассмеялся Морган, тряхнув в воздухе кулаком от избытка чувств.

Рассмеявшись, десантники отправились приводить себя в порядок, и готовиться к вечернему рауту. Выйдя из дворца совета, Морган вызвал свой глидер и решительно приказал водителю ехать к ресторану «Империал».

-Так о чём вы хотели поговорить со мной, сэр ?- спросил Моргана экс-капитан.

-Я долго думал, как суметь навести порядок на своей планете, и при этом, обеспечить постоянную безопасность моей семьи. Пример Джесси стал лучшим, из того, что я смог найти, - задумчиво ответил Морган.

-Я не совсем вас понимаю, - пожал плечами Генри. – В чём заключается работа, о которой вы говорили ? –

-Расскажите, как вам удалось вычистить планету Сталка, - попросил Морган.

-Это длинная история, и к тому же, не очень приятная, - пожал плечами Генри.

-Что вы имеете в виду, говоря, не очень приятная ?- не унимался Морган.

-Мне пришлось пойти не просто на применение силы, а на физическое уничтожение всех глав мафиозных кланов. Единственное, что оправдывает мои действия, так это их попытка уничтожить меня. –

-То есть, вы просто опередили их ?-

-Именно. –

-Отлично. Просто, всё дело в том, что я очень хочу повторить успешный опыт моего старого друга, и выдать внучку за одного из ваших бойцов. Поселить их на своей родовой планете, и отдав ему в руки всю планетарную безопасность, спокойно воспитывать правнуков. –

-Похоже, в определённом возрасте это мечта становится навязчивой для всех серьёзных мужчин, - усмехнулся Генри.

-Вас это удивляет ?-

-Нет. Я прекрасно помню, как Джесси радовался, получив первого правнука, - вздохнул Генри.

-Вот и я хочу такой же простой, человеческой радости. Вы даже представить себе не можете, Генри, как мне надоели все эти насквозь фальшивые друзья, двуличные знакомые, и весь их бесконечный снобизм, - грустно сказал Морган.

-И вы готовы переступить через все социальные нормы и предрассудки ?- удивлённо спросил Генри. – Ведь этот брак будет обречён на гонение. Вы и ваша внучка готовы к тому, что вас подвергнут остракизму ?-

-Господи, Генри !- всплеснул руками старик, - ну какое гонение ? Какой остракизм ? Кому гонять ? Этой кучке снобов и извращенцев, не способных даже детей бабе сделать ? Пусто только попробуют, - решительно пристукнул он кулаком по креслу, - по уши в землю вобью. –

-Ну, всех не вобьёте, - махнул рукой Генри. – Общественное восприятие очень сильно влияет на семейный климат. Поверьте, я это знаю. В первые два года, нам было очень тяжело. Всё закончилось тем, что моя жена с головой ушла в заботы о детях, оставив так называемое, общество. Пока был жив старик, они просто боялись выступать, а теперь, боюсь, мне придётся кое-кому пощупать на прочность физиономию. –

-Ну, по закону, планета перешла в полное ваше владение, так что, кому не нравится, может выметаться, - хитро прищурился Морган.

-Вы правы. Пожалуй, придётся так, и сделать, - задумчиво кивнул Генри.

-Вот я и хочу, обеспечить себе спокойную старость, и позаботиться о внучке, - продолжил свою линию Морган. – Скажу вам по секрету, Генри, вся эта братия давно уже начала вырождаться. Даже в поколении моих детей нет достаточно сильных людей. У всех у них, по одному, максимум по двое детей. А уж те, и вообще бесполезны. Пресыщенность, вседозволенность, и повальное увлечение модными наркотиками привели к тому, что детей просто стало некому делать. –

-Как это ?- растерялся Генри.

-А вот так. Они просто не способны на такое простое дело, как зачатие. –

-При всём уважении, сэр, я просто не могу в это поверить, - проворчал Генри, глядя на старика растерянным взглядом.

-Как не прискорбно это признавать, но это правда, - тяжело вздохнул Морган. – Как, по-вашему, почему старый лис Джесси так и не стал лордом ?При его деньгах и связях, купить себе титул, раз плюнуть. Скажу больше, ему это предлагали. И знаете, что он ответил ?-

-Понятия не имею, - пожал плечами Генри.

-Послал их всех подальше. Он заявил им прямо в глаза, что не собирается становиться снобом и отдавать свою единственную внучку за какого-нибудь извращенца. Добавив, что ему нужны здоровые правнуки, которые смогли бы продолжить его дело. Каково, а ? –

-Да уж, неожиданно, - усмехнулся Генри, - хотя, зная старика, я, в общем-то, не удивлён. Он всегда умел быть резким. –

-Дело не резкости, и не в упрямстве. Старый лис был умён как чёрт. Нужно отдать ему должное, но умел предвидеть ситуацию. –

-Не всегда, - рассмеялся Генри. – В ситуации с моим и Натали знакомством, он оказался в промахе. –

-Как это ?- не поверил Морган.

-Он сам признался, что был в ярости, узнав о чувствах внучки ко мне. –

-Ну, это нормально, - махнул рукой Морган, - как и любой другой сумасшедший дед, он считал, что его внучка достойна только самого лучшего. Но, судя по всему, Натали оказалась мудрее него, выбрав вас. –

Глидер подрулил ко входу в роскошное заведение, и сбросив скорость, плавно остановился. Выйдя на улицу, Морган решительно зашагал прямо во внутрь ресторана, не обращая внимания на суетливо кланявшуюся обслугу. Усевшись за отдельно стоявший столик, он повернулся к Генри, и с улыбкой предложил:

-Заказывайте всё, что захотите. Это мой ресторан, - и повернувшись к подскочившему метрдотелю, сказал, - мне, как обычно. –

Со вздохом сожаления Генри попросил принести ему молочный коктейль с большим количеством сахара. Заметив растерянный взгляд Моргана, он с мрачным видом развёл руками:

-После реанимационного танка мне ничего другого нельзя. Такой диеты я буду вынужден придерживаться ещё неделю. –

-Господи, как же вы всё это выдерживаете ?- растерянно спросил Морган.

-А куда деваться ?- пожал плечами Генри. – Так чего же вы хотите от меня ?-

-Я хочу нанять всю вашу команду для очистки моей планеты от криминала, - решительно ответил Морган.

-Понятно, - тяжело вздохнул Генри.

-К кому же ещё обращаться, как не к человеку, однажды уже сделавшему такое ?- развёл руками Морган.

-Это конечно верно. Но всё дело в том, что в моём случае, мне помогал мой друг, и начальник службы безопасности корпорации, постоянно живший на планете. Если бы не он, мне пришлось бы тяжко. –

-Начальник моей службы безопасности, тоже постоянно живёт на планете, и окажет вам всяческое содействие. –

-Думаю, вам лучше поступить по другому, - задумчиво ответил Генри. – Узнайте у генерала, кто из ребят собирается выходить в отставку, и наймите на работу сразу несколько человек. Это будет команда. Все рядовые и офицеры бригады хорошо знают друг друга, и не раз бывали вместе на различных заданиях. Эта группа и станет вашей ударной бригадой. А если вы ещё и позволите им поселиться на вашей планете постоянно, передав им землю в собственность, то получите самую настоящую группу быстрого реагирования, которая будет решать все вопросы с криминалом. –

-Судя по всему, именно на таком принципе построена ваша группа ?- тут же спросил старик.

-Да. Сталк подарил мне в собственность бухту на Оливере три, а я, поселил там всех своих друзей. Так и получилось, что и мы, и дети, и старик живём в отдалении от всех поселений, но при этом, бухта, самое безопасное место на всей планете. –

-А вы могли бы порекомендовать кого-то из тех, кого сами хорошо знаете ?- спросил Морган.

-Я не знаю, кто из них собирается покинуть службу, - ответил Генри.

-Ну, это я узнаю, - махнул рукой Морган.

-Тогда, давайте сделаем так. Вы узнаете, кто выходит в отставку, а я, постараюсь их правильно охарактеризовать, - предложил Генри.

-По рукам, - улыбнулся в ответ Морган.

Обед прошёл в разговорах на общие темы. Покончив с едой, они снова сели в глидер, и вернулись во дворец совета. Уже в холле, их встретил усталый и раздражённый генерал.

-Где тебя носит, Генри ? Что за манера исчезать в самый неподходящий момент ?- набросился на Генри генерал.

-Простите, но это моя вина, - выступил вперёд Морган, - я похитил его прямо из госпитального комплекса. Мы просто съездили пообедать. –

-Только вылез ?- спросил генерал, кивнув в ответ головой.

-Два часа назад, - ответил Генри.

-Как себя чувствуешь ?-

-Откровенно говоря, как старая развалина, - скривившись, признался Генри.

-Возраст, старина, - вздохнул генерал, - пожелания есть ?-

-Домой хочу. –

-Потерпишь. Ты мне ещё нужен, - не терпящим возражения тоном ответил генерал.

-Зачем ? Мы же вроде всё закончили, - удивлённо ответил Генри.

-Ещё не всё, - устало покачал головой генерал, - всплывает много непонятного. –

-Чего именно ?-

-Их связи, финансовые потоки, в общем, нужно подчищать хвосты. –

-Ну, для этого есть служба безопасности и полиция. Не будем же мы за них всё делать ?- откровенно возмутился Генри.

-Эти уроды будут работать только в том случае, если над ними с дубиной стоять, - отмахнулся генерал.

-Тогда зачем они вообще нужны ?- пожал плечами Генри.

-Ты, похоже, совсем работать не хочешь, - недовольно проворчал генерал.

-Генерал, это не наше дело. Мы ликвидировали основную угрозу, избавили лигу от очередной войны, а с остальным пусть разбираются силы планетарной безопасности. Давайте перекинем им все наши наработки, и возьмём на себя функцию контроля. Не выполнят, сядут за решётку сами. –

-А где ты раньше был, такой умный ?- усмехнулся в ответ генерал.

-Пытался не сдохнуть, - усмехнулся в ответ Генри.

-Не обижайся, - извинился генерал, - просто, я от всех этих дел так устал, что сам уже не знаю, что говорю. –

-Тем более, пора заканчивать, - решительно ответил Генри.

Взглянув на часы, Морган извинился и, оставив их препираться дальше, быстро направился к выходу. Удивлённо посмотрев ему в след, генерал недоумённо спросил:

-Куда это он помчался ?-

-В космопорт. Внучку встречать, - ответил Генри.

-Вот только баб мне тут и не хватало, - проворчал генерал, - и так вся бригада на слюну изошла. Парни совсем озверели в своих железках. –

-Не сомневаюсь, - усмехнулся Генри, - я своих уже отправил раздеваться. –

-Не поторопился ?-

-Не думаю, что кто-то решиться напасть на меня, когда на планете целая бригада головорезов. Тем более что вы уже успели хорошенько зачистить дно. –

-Аналитик, блин, - с усмешкой проворчал генерал.

-Я вполне серьёзно говорю, генерал. Нам пора убираться отсюда, - решительно сказал Генри.

-Да знаю, я. Знаю, - устало отозвался генерал, - просто после всего, что мы тут наворотили, мне всё это бросать жалко. Сейчас момент такой, когда можно выжать из совета всё, что душе угодно, а дашь им опомниться, так снова начнут бюджет урезать. –

-Ну, это вряд ли, - покачал головой Генри. – Они там не полные идиоты, и прекрасно понимают, не будет нас, не станет и их. Особенно после этого заговора. –

-Ну, посмотрим, - задумчиво отозвался генерал, - покрутимся тут ещё пару дней, а там видно будет. Может, ты и прав. –

-Мне вот интересно, все спецназовцы, такие куркули, или только мы с вами, - неожиданно рассмеялся Генри.

-О чём это ты ?- не понял генерал.

-Только и смотрим, где бы чего прихватить и в кубышку сунуть. –

-Ну, я-то понятно, в какую кубышку складываю, а ты ?- растеряно спросил генерал.

-Вы в бригаду, а я в свою группу, - пожал плечами Генри, - по принципу, в хозяйстве всё пригодиться. –

-Только не говори мне, что успел пару криогенных камер спереть, пока людей вывозили, - сказал генерал, подозрительно покосившись на бывшего подчинённого.

-Три штуки, - с нескрываемой гордостью ответил Генри.

-Вот уж точно, куркуль, - рассмеялся в ответ генерал. – Чем планируешь заняться ?-

-Сейчас съезжу на «Задиру», поработаю на тренажёрах, а вечером я приглашён на ужин. –

-И кто же это тебя пригласил ?- насторожился генерал.

-Наш старый знакомый, лорд Морган, - пожал плечами Генри.

-Так, - задумчиво проворчал генерал, - если сопоставить приезд его внучки, твоё приглашение на ужин, и его усиленный к тебе интерес, то возникает вполне законный вопрос. Ты решил обзавестись гаремом ?-

-Вот уж чего мне и даром не надо, так это гарема, - рассмеялся в ответ Генри, - одной ревнивицы за глаза хватает, а если их сразу две будет, так проще сразу повеситься. –

-Это точно, - усмехнулся в ответ генерал.

-Один вопрос, генерал. Кто из наших парней собирается выходить в отставку ?-

-На сегодняшний день, только весёлый Роджер и его тройка. А с чего вдруг такой интерес ?-

-Надеюсь, удерживать их вы не собираетесь ?-

-Надо бы, да боюсь, не получится, - скривился генерал. – Похоже, наш улыбчивый друг уже на грани. –

-Тогда, не удерживайте их. Скажу вам по секрету, Морган решил повторить опыт старика Сталка. Хочет выдать внучку замуж за одного из наших бойцов, и с его помощью решить вопрос с криминалом на собственной планете. Понимаете, к чему я клоню ?-

-Похоже, ты стал законодателем моды, - иронично усмехнулся генерал.

-Какой моды ?- не понял Генри.

-На наших парней. Меня уже второй день достают несколько девиц из благородных семейств, просьбами, познакомить их с кем-нибудь из моих офицеров. –

-Так это же здорово ! Чем не повод заставить благородных лордов прибавить нашим парням пенсии ?-

-Нет, ты точно решил сводником заделаться, - рассмеялся генерал.

-Это очень хорошая возможность надавать по рукам межпланетному криминалу. Наши парни начинают контролировать службу планетарной безопасности, и постепенно наводят порядок. А бригада, поддерживает их, в случае необходимости. –

-Было бы здорово, так ведь эти кошки не замуж за них рвутся, - махнул рукой генерал.

-Лиха беда начало, - усмехнулся в ответ Генри. – Молитвами лорда Моргана, наших ветеранов будут расхватывать, как горячие пирожки. Особенно, если нам удастся привести в чувство серьёзные криминальные кланы. –

-В таком случае, всех ветеранов я буду направлять на инструктаж к тебе, - ехидно отозвался генерал.

-Согласен, - рассмеялся Генри.

-Пошли в кабинет, там поговорим, - с усмешкой сказал генерал, направляясь в сторону зала совета.

-Вам во дворце уже и кабинет выделили ?- удивился Генри.

-Морган настоял, - нехотя ответил генерал.

Пойдя в выделенный генералу кабинет, ветераны расселись за массивным, старинным столом, и генерал вызвал своего адъютанта. Тот появился в кабинете так, словно просочился сквозь стену.

-Неси сюда свой волшебный ящичек от старика, - сказал ему генерал, и адъютант, понятливо кивнув, исчез, чтобы вновь появиться в кабинете спустя несколько минут.

Ловко расставив на столе поднос с кофе и лимоном, он осторожно водрузил на столешницу деревянный ящик и, откинув боковую стенку, расставил бокалы. Затем, достав оттуда же бутылку бренди, разлил напиток по бокалам.

Достав из ящика коробку сигар, генерал взял бокал и, посмотрев на Генри, тихо сказал:

-Давай выпьем с тобой старина, за то, что у нас всё получилось. –

-С удовольствием, - улыбнулся в ответ Генри, медленно раскуривая сигару.

Глотнув бренди, он удивлённо посмотрел на генерала.

-Что ? Знакомый напиток ?- усмехнулся тот в ответ.

-И даже очень, - грустно ответил Генри.

-Последний подарок старика, - вздохнул генерал, - коробка сигар, и ящик роскошного бренди. –

-А ведь это знаковый подарок, генерал, - грустно улыбнулся Генри, - в самом начале нашего знакомства, старик сказал мне, что угощает, таким образом, только тех, кто ему симпатичен. А ещё лучше, друзей. –

-Я не знал, - тихо отозвался генерал. – Жаль. Хороший был старик. –

-Он был настоящий, - ответил Генри. – Старик, инвалид, а характер, как кремень. Даже в своём кресле не мог больше трёх минут на месте посидеть. Вечно крутился на нём туда сюда, словно расхаживал. Никогда не забуду, как он пытался с ребятами в догонялки играть. –

Неожиданно для себя, генерал заметил предательски блеснувшие глаза Генри. Помолчав, он тихо спросил:

-Похоже, ты успел привязаться к нему ?-

-Кроме жены и детей, у меня больше никого нет. Он нам обоим сумел каким-то непостижимым образом заменить отцов. Даже мне. Про себя, я называл его Джесси большое сердце. Знаете, он по настоящему обрадовался, когда узнал, что мои парни решили поселиться в бухте. Даже взял на себя расходы по постройке домов. Он умел быть щедрым, хотя частенько сам себя называл жадным. –

-Ты так и не рассказал мне, как было на Грендале, - неожиданно сменил тему генерал.

-Как и должно было быть. Грязно, кроваво, жестоко. –

-Поясни. –

-Что тут пояснять ?- пожал плечами Генри. – Высадились на маяк. Уничтожили яхту. Уничтожили всех пилотов. И начали убивать всё живое, что попадалось на пути, начиная от взрослых особей, и заканчивая яйцами. –

-Вы уничтожали их кладки ?- мрачно спросил генерал.

-Да. Не забывайте, генерал. У них была моя жена. И я готов был уничтожить не только несколько кладок, а даже выжечь всю планету. –

-Я прекрасно помню, с чего всё началось. Но всё дело в том, что Грендаль прислал через дежурный эсминец просьбу о переговорах. Что это значит, я не знаю, но они хотят говорить с мягкотелым, заставившим их уступить. То есть, с тобой. –

-Мне только послом на Грендале осталось стать, - криво усмехнулся Генри.

-Надо будет, станешь, - категорично ответил генерал.

-Чёрта с два, - вскинулся Генри. – Я этих людоедов видеть не могу. И потом, для этого есть целый департамент, вот пусть и развлекаются. –

-Им не нужны простые дипломаты. Им нужен ты, - мрачно отозвался генерал.

-И, какого чёрта им нужно ?- ответил Генри таким тоном, что генерал вздрогнул.

-Хотят пересмотреть свои отношения с лигой. –

-А, при чём тут я ? Этот вопрос решает совет лиги, а не один пенсионер. –

-Не прибедняйся, - криво усмехнулся генерал, - мне бы с полсотни таких пенсионеров, и можно было бы всю лигу до зеркального блеска отчистить. –

-Устал я, командир. Правда. Башка вон вся седая уже. Да и силы уже не те. Лет десять назад я после такого ранения вылез бы из танка дней через пять, а теперь, только через полторы недели очухался. –

-Знаю, дружище, - тихо вздохнул генерал. – Всё знаю. Но департамент внешних сношений требует твоего присутствия. –

-Ну и пусть себе требует, - пожал плечами Генри, - я на пенсии. Всё. Точка. -

-Без тебя, их даже не планету не пустят. –

-Что, так и сказали ?-

-Так и сказали. –

-Ну, так им же хуже. Значит, вообще никаких переговоров не будет. –

-Хотя бы встреться с этими индюками. –

-Зачем ? Уж если я имею наглость, отказать вам, то их я просто с лестницы спущу. –

-По крайней мере, они отстанут от меня. –

-А какое отношение к этому имеете вы ? Это была спасательная операция. Я действовал на свой страх и риск. И вообще, я в отставке. Какого чёрта я должен лезть в это дело ?-

-Вот им это и объяснишь. Откровенно говоря, я и сам не всё знаю. Ты же отлично знаешь наших дипломатов, они будут долго молчать, прежде чем ничего не скажут.

Они ввалились в этот кабинет вчетвером, и почти час канифолили мне мозги, напирая на то, что затронуты интересы лиги, и твоё присутствие крайне важно. Я честно пытался объяснить им, что ты давно уже свободный человек и приказывать тебе, я не имею никакого права. Всё закончилось тем, что они просто выжали из меня обещание поговорить с тобой. Что я и делаю.

-Отлично. Можете с чистой душой сообщить им, что меня это не интересует, и в ближайшие дни я улетаю домой. Мне всё это надоело до смерти. Я соскучился по жене и детям, и времена, когда я мотался по всем галактикам лиги, давно миновали. –

-Ты решительно настроен на отказ ?- осторожно спросил генерал.

-Вам-то что за дело до всего этого ?- ответил Генри вопросом на вопрос, понимая, что старый хитрец ничего не делает просто так.

-М-да. Плохо долго иметь дело с одними и теми же людьми, - усмехнулся генерал. – Ты меня уже с полуслова просчитываешь. Есть интерес. И должен признаться, серьёзный. Грендаль, не та планета, на которую можно махнуть рукой. Это прирождённые солдаты. Пираты это давно поняли, а мы всё ушами хлопаем. Мне нужен человек, который мог бы оказаться в самой гуще этих переговоров. Я должен знать, о чём наши индюки с ними договорятся. –

-Ну, так отправьте с ними десяток бойцов со спецоборудованием, - пожал плечами Генри.

-Да пойми ты, упрямая башка, без тебя, этих переговоров вообще не будет. –

-Вот и, слава богу. Этих зверей нельзя выпускать в космос. Это просто опасно. –

-Чем ? Мотивируй, - решительно потребовал генерал.

-Выбравшись в космос, они расползутся по разным планетам, и быстренько освоившись, начнут плодиться. Даже сейчас, у них встала серьёзная проблема перенаселения. Надеясь на скорую экспансию, они сохраняли все яйца. Я видел кладки. Они очень большие. Это значит, что они имели постоянный и серьёзный источник питания. –

-И я даже догадываюсь, какой, - мрачно кивнул генерал.

-Вот именно, - кивнул Генри. – Сейчас, на Грендале, бегают сотни детёнышей, которых нужно чем-то кормить. Мы лишили их постоянных поставок мяса, и появилась серьёзная угроза голода. Все эти переговоры, не более чем попытка избавиться от большого количества взрослых особей.

Они начнут наниматься в частную охрану, селиться на разных планетах, и очень скоро, мы получим очень серьёзную угрозу не только безопасности, а самого существования лиги. Население этих планет будет просто съедено, или порабощено. Выход только один. Полностью блокировать планету, и не давать им вылезти в космос. –

-Всё логично, - задумчиво отозвался генерал, - но с чего ты взял, что им грозит голод ?-

-Я знаю их систему хозяйствования. Ещё в те времена, когда я болтался по их планете, добывая информацию, серьёзного сельского хозяйства у них небыло. Каждый клан кормил себя сам. –

-Ты уверен, что кладки действительно были большими ?-

-Да. Они действительно были большими. Это-то меня и толкнуло на то, чтобы устроить эту бойню. –

-Странно. На сколько нам известно, каждая самка откладывает не больше трёх яиц за всю жизнь. И вдруг, большие кладки. Странно. –

-Ну, учитывая их крепкие связи с пиратами, они вполне могли найти какое-то средство, стимулирующее размножение. –

-Возможно, но не обоснованно, - ответил генерал.

-Я и не собираюсь больше ничего обосновывать и никуда ехать, тоже не собираюсь. Я отправляюсь домой. –

-Ты офицер внешней разведки, - начал, было, генерал.

-Положить документы на стол ?- с усмешкой спросил Генри.

-В этом случае, ты лишишься не только оружия, которое нахапал у меня на складе, но и своей «Задиры».

-Я покупаю яхту. Назовите цену, - жёстко ответил Генри. – Я никому не позволю себя шантажировать. –

-Чёрт, а ведь ты и вправду готов положить документы на стол, - растеряно проворчал генерал.

-Вы не ответили на вопрос, генерал, - зло отозвался Генри.

-Прости, старина, - примирительно ответил генерал, - просто, меня действительно волнует, эта чёртова планета. –

-Я ответил на все ваши вопросы, генерал, - мрачно сказал Генри. – На Грендаль я не полечу. –

-Хорошо. Встретишься с этими индюками из департамента, и можешь лететь домой, - вздохнул генерал.

-Я ни с кем не собираюсь встречаться. Могу составить официальный доклад. Никого уговаривать и убеждать я не собираюсь. –

-Всё-таки завёлся, - покачал головой генерал. – Зря ты так. Я не хотел ссориться. –

-Я тоже, но шантажа от вас, ни как не ожидал. Вернувшись, домой, я действительно выкуплю «Задиру», и переоборудую её по своему. –

-А я думал, ты давно уже это сделал, - удивился генерал.

-Я сделал из неё боевую машину. Для решения вполне определённых задач. -

-А что будет теперь ?-

-Переделаю жилые каюты и сделаю из неё прогулочную яхту, с набором серьёзного оружия. –

-Тогда, можешь начинать. Яхта изначально была проведена, как списанная, и переданная тебе в собственность. Похоже, ты даже в документы не заглядывал. –

-Зачем ?- пожал плечами Генри. – Мне хватало личных кодов. –

-Дурень упрямый, - грустно усмехнулся генерал, - неужели ты и вправду решил, что я позволю себе так оскорбить своего лучшего офицера ?-

-Не знал, что я лучший, - смущённо ответил Генри.

-А почему я тогда терплю все твои выходки столько лет подряд ? Как не крути, а ты всегда был лучшим. Даже не смотря на свой упрямый, несносный характер. –

-А может, именно благодаря ему, я и стал лучшим ?- усмехнулся Генри.

-Да чёрт тебя разберёт, осёл упрямый, - махнул рукой генерал. – Когда в гости-то позовёшь ? Хоть посмотрю, как ты там устроился. –

-Так полетели прямо отсюда. Свяжитесь с супругой, пусть вылетает сама, а вы с нами, на «Задире». Отдохнёте, в море побултыхаетесь. –

-Не искушай, змей, - рассмеялся генерал, - соглашусь ведь. –

-Так соглашайтесь. Ребята бойцов и сами выведут. А вам отпуск, совсем не помешает. –

-Уболтал, чёрт языкастый, вернёмся на базу, возьму отпуск и приеду, - махнул рукой генерал.

-Отлично !- радостно подскочил Генри. – На рыбалку съездим, с семьёй познакомлю, на маленьких гердов посмотрите, в казино сходим. –

-Всё, всё, согласен !- замахал руками генерал, - беру отпуск и еду. –

-Вы обещали, - поймал его на слове Генри.

-Обещал, - кивнул генерал.

Взглянув на часы, Генри поднялся, собираясь, как и планировал, отправиться на яхту. Но в этот момент, дверь распахнулась, и на пороге объявились несколько строго одетых господ, которые яростно и напористо требовали от адъютанта немедленной встречи с генералом.

Удивлённо посмотрев на своего начальника, Генри развернулся и шагнул вперёд. Набрав полную грудь воздуха, экс-капитан рявкнул так, что рвавшихся в кабинет посетителей просто снесло в сторону:

-В чём дело ?-

Привычный к подобным командам адъютант, моментально развернулся и, приняв уставную стойку, бодро доложил:

-Генерал, чиновники из департамента внешних сношений требуют встречи с вами. Разрешите впустить, или сообщить, что вы заняты ?-

-Впусти, - мрачно проворчал генерал, бросив на Генри выразительный взгляд.

Четко развернувшись через левое плечо, адъютант, ровным тоном произнёс:

-Можете войти господа, но учтите, что генерал очень занят. –

Заметно растеряв весь свой напор, чиновники по одному просочились в кабинет, с опаской поглядывая на Генри. Подойдя к столу, они, все четверо выстроились полукругом, и выжидательно уставились на генерала.

-Я вас внимательно слушаю, господа. Но учтите, у меня действительно мало времени, - иронично произнёс генерал, попыхивая сигарой.

-Это заметно, - скривился один из чиновников, намекая на стоящие, на столе бокалы.

-Именно так. Как видите, нет даже времени сходить в ресторан и как следует отметить наш маленький праздник. Всё приходится делать на ходу, - не растерялся генерал.

-Нас интересует только один вопрос. Вы говорили со своим офицером ?-

-Говорил. –

-И ?-

-Что, и ? Он откровенно послал меня к чёрту, вполне резонно напомнив, что он давно уже в отставке. –

-Хотите сказать, что ваш подчинённый посмел отказаться ?- растерянно переспросил чиновник.

-Я же сказал, он давно уже не мой подчинённый, - раздражённо повторил генерал. – Он не хочет больше ничего знать о грендалианах, и откровенно говоря, я его прекрасно понимаю. Впрочем, вы можете спросить его сами. Он перед вами. Позвольте представить господа, Генри Джаскер, капитан косморейнджеров в отставке, - чуть усмехнувшись, сказал генерал, указывая пальцем на стоящего в стороне с сигарой в зубах Генри.

Растеряно повернувшись, чиновники удивлённо уставились на Генри. В кабинете повисло растерянное молчание. Наконец, один из чиновников опомнился и, шагнув вперёд, с радостной улыбкой протянул Генри руку:

-Очень приятно, капитан, что такие герои лиги продолжают оставаться в строю. Лиге снова нужна ваша помощь. –

-Лига может катиться к чёрту, и вы все вместе с ней, - жёстко ответил Генри, не подавая руки чиновнику. – Я в отставке, и не собираюсь в очередной раз подставлять свою голову ради ваших дурацких амбиций. Разбирайтесь сами. Я возвращаюсь домой. –

-Но капитан, вы не можете отказаться. Вы просто обязаны лететь на Грендаль, - удивлённо залопотал чиновник.

-Я же сказал, пошёл к чёрту, козёл, - ответил Генри, решив играть роль, тупого, наглого вояки.

-Вы обязаны подчиняться приказам, капитан, - резко произнёс один из чиновников.

-А это видел ?- с весёлой злостью ответил Генри, скручивая кукиш, и поднося его к самому носу чиновника. – Хватит с меня ваших поганых приказов. Я давно в отставке, и могу делать только то, что сам захочу. –

-Но капитан, - вступил в разговор другой чиновник. – Вы единственный, кто хорошо знает, как думают эти существа, и кого они начали уважать по настоящему. У нас впервые появился серьёзный шанс наладить с ними нормальные дипломатические отношения. Поймите, это очень важно. –

-И чего же в этих людоедах такого важного, что вы вдруг начали кипятком писать ?- спросил Генри, придерживаясь своей роли.

-Наладив серьёзные дипломатические отношения с их правительством, мы сможем положить конец их участию в пиратских нападениях. –

-Вы все просто идиоты, - презрительно усмехнулся Генри. – У этих зверей нет правительства. Все серьёзные вопросы они решают на большом клановом совете, а людей считают не более чем рабами. С ними нельзя договариваться. Они всегда найдут способ забыть о любом договоре. –

-Тогда, зачем они всё это затеяли ?- развёл руками чиновник.

-Они пытаются выбраться в открытый космос. Как только вы заключите с ними хоть какой-то договор, они тут же начнут самым официальным способом наниматься на работу в охрану, армию, и тому подобные структуры. Расселившись по планетам, они быстренько расплодятся и уже через несколько лет, все наши лучшие планеты окажутся, просто захвачены этими рептилиями. Без войн, и особого кровопролития. –

-Почему вы так считаете ?-

-Я был на Грендале, когда освобождал свою жену. Я всё видел, и могу с уверенностью утверждать, это их план захвата лиги. –

-Мы, так не считаем, - решительно возразил самый молодой из чиновников.

-А мне плевать, как именно вы считаете. Не верите слову человека видевшего всё своими глазами, так поезжайте туда сами, и посмотрите. –

-Тогда ответьте, почему они хотят говорить именно с вами ?-

-Да потому, что я сумел стать не менее кровожадным, чем они сами. Эти твари уважают только силу и жестокость. –

-Тогда, вы тем более, должны отправиться на планету, и помочь нам в переговорах. -

-Я никому ничего не должен. А уж тем более, вам. Я отправляюсь домой. А вам, я дам один, первый, и последний совет. Хотите сохранить лигу, закройте планету и забудьте о них. В противном случае, вы потеряете всё. –

-Хорошо. Давайте поговорим как деловые люди. Сколько вы хотите за эту поездку ? Назовите вашу цену, - произнёс молодой чиновник, доставая из кармана чековую книжку.

-Убери, или получишь в морду, - свирепо порычал Генри. – Я интересов лиги не продаю. –

-Вы не поняли, капитан. Я говорю не о сотнях, а о тысячах кредитов, - не унимался чинуша.

Шагнув вперёд, Генри коротко, без замаха, нанёс молодому человеку такой удар, что того просто подкинуло в воздух. Нелепо взмахнув руками, чиновник рухнул на пол в глубоком нокауте.

-Денег не хватит, меня купить, сопляк, - проворчал Генри, отступая в сторону.

-Вы напали на государственного чиновника при исполнении им своих служебных обязанностей, - твёрдо произнёс самый старший из группы.

-Хотите подать на меня в суд ?- развернулся к нему Генри. – Что ж, попробуйте. Я буду ждать ваших адвокатов. –

-Вам придётся ответить за ваши действия в суде, - продолжал напирать чиновник.

-Если сможете найти меня, - усмехнулся в ответ Генри. – Я сегодня же вылечу на свою планету, и введу запрет на въезд всех представителей власти лиги. Любого ранга. –

-У вас есть своя планета ?- растерялся чиновник.

-Капитан Джаскер, законный муж Натали Сталк. Внучки недавно погибшего Джесси Сталка, - ответил генерал, даже не скрывая улыбки на лице. – Думаю, вам придётся сильно потрудиться, чтобы начать это дело. Не говоря уже о том, чтобы добиться его ареста. Кроме того, если об этом узнают парни из моей бригады, ваш департамент просто перестанет существовать. –

-Это угроза, генерал ?- развернулся к нему старший.

-Избави бог !- всплеснул руками генерал, - предупреждение. На сколько мне известно, чиновников очень не любят, и если мои парни прознают, что живую легенду всех войск спецназа собираются судить за обычную плюху какому-то чиновнику, вам не поздоровится. –

Задумчиво опустив взгляд, чиновник несколько минут что-то усиленно обдумывал. Наконец, придя к какому-то решению, он спросил у Генри:

-Хорошо, а что тогда нам ответить грендалианам ? Ведь они требуют встречи именно с вами. –

-Скажите, что я взял отпуск, и улетел со своей семьёй в неизвестном направлении. Я вольная птица, и вполне могу это сделать. –

-По-вашему, они в это поверят ?-

-Это только их проблема, - пожал плечами Генри.

-Скажите, капитан. Почему вы так упираетесь ? Почему вы не хотите пойти нам на встречу ?-

-Я уже назвал вам причины, - пожал плечами Генри. – Они рвутся в космос, и если вы им это позволите, то лига прекратит своё существование. –

-Но откуда у вас такая уверенность ?-

-Я же сказал. Я был там, и видел всё своими глазами. –

-Жаль. Жаль, что вы настроены так категорично, - сказал чиновник, и круто развернувшись, вышел из кабинета.

Следом за ним потянулись и остальные. Даже ушибленный молодец вышел в коридор на своих ногах, с трудом найдя свою чековую книжку. Удивлённо посмотрев им в след, Генри повернулся к генералу.

-Как вам это нравится ? Обязан, должен. Совсем обнаглели, - проворчал он.

-Ты, конечно волен, поступать, как сам захочешь, но на твоём месте, я бы туда слетал, - задумчиво ответил генерал.

-Зачем ?- пожал плечами Генри.

-Но ведь зачем-то грендалиане требуют именно тебя ?-

-Я догадываюсь, зачем, - устало отозвался Генри. – Я заставил их отступить. А они, такого не забывают. –

-Думаешь, хотят взять реванш ?- вопросительно выгнул бровь генерал.

-Даже не сомневаюсь. Это каста воинов. А я заставил уступить вождя клана. Он наверняка мечтает взять реванш, или как следует посчитаться со мной. –

-Ну, будем надеяться, что они не сделают самой большой глупости в своей жизни, и не вздумают высадиться на планету без сопровождения моих парней, - мрачно произнёс генерал.

-Если и сделают, не велика потеря. Кучка упрямых дураков, - махнул рукой Генри.

-Может, ты и прав, - вздохнул генерал. – Как же мне всё это надоело, старина. –

-Не сомневаюсь, генерал, - кивнул в ответ Генри.

-Когда собираешься улетать ?-

-Как только приду в себя, - махнул рукой Генри.

-Судя по тому, как ты приложил этого индюка, уже завтра, - усмехнулся генерал.

-Это я просто разозлился, - рассмеялся в ответ Генри.

Раздался вежливый стук в дверь, и адъютант доложил, что генерал желает видеть лорд Морган.

-Быстро он, - проворчал генерал, бросив быстрый взгляд на часы.

Адъютант пригласил Моргана войти, вежливо распахнув дверь. В кабинет быстро вошёл Морган, в сопровождении молодой, изящной женщины лет тридцати. Весело поздоровавшись с присутствующими, Морган повернулся и, взяв женщину под руку, с улыбкой представил её офицерам:

-Господа, моя внучка, Саманта. Девочка, познакомься, генерал Ванколлен, и полковник службы внешней разведки, герой очень многих войн, капитан спецназа, Генри Джаскер, по прозвищу берсерк. –

-Интересное прозвище, - улыбнулась она, протягивая Генри руку, и удивлённо рассматривая огромное количество его наград. – Похоже, вы умудрились начать воевать прямо с младенчества. –

-Почему вы так решили ?- удивился Генри.

-Я столько наград даже у высших офицеров флота не видела. –

-На что лига никогда не скупилась, так это на блестящие побрякушки, - усмехнулся в ответ Генри, внимательно всматриваясь в неё.

Яркая брюнетка среднего роста, с длинными, чуть вьющимися волосами, спортивной фигурой и породистым, с тонкими чертами лицом. Общее впечатление портили нос с лёгкой горбинкой, и тонкие, твёрдого очертания губы. Большие карие глаза смотрели на Генри с явным интересом.

После короткого размышления, Генри твёрдо пришёл к выводу, что его Натали на много интереснее, а главное, красивее Саманты. Осторожно пожав узкую изящную ладошку женщины, он решил откланяться.

Услышав, что он собирается уходить, Морган поспешил напомнить, что вечером он ждёт встречи. С улыбкой, ответив, что обязательно приедет, Генри отправился искать весёлого Роджера.

Узнав у дежурного офицера, где именно находится майор, Генри решительно зашагал в сторону подсобных помещений дворца. Уже подходя к служебным коридорам, он услышал, как майор жёстко отчитывает кого-то из дворцовой обслуги. Подойдя поближе, он увидел, как майор с самым свирепым видом наседает на какого-то бедолагу, забывшего запереть дверь чёрного хода.

Взяв приятеля за локоть, Генри медленно развернул его к себе и, сделав парню, знак исчезнуть, с улыбкой сказал:

-Хватит прислугу кошмарить, ты мне нужен. –

-Совсем от рук отбились, - проворчал в ответ майор, - проходной двор из дворца устроили. –

-Ну, так посади там пару местных сторожей и успокойся, - посоветовал ему Генри, - всё равно, мы скоро улетаем. –

-У тебя что-то случилось ?- насторожено спросил его майор.

-Нет. Но дело у меня к тебе Влад, самое серьёзное. Ты ведь выходишь в отставку ? –

-Собираюсь, - кивнул головой Влад Микушевич.

-Да ещё и вместе со своей тройкой. Верно ?-

-Да. –

-Хорошо. Вас отпустят. А дело у меня к тебе вот какое. Сегодня вечером, ты отправишься со мной. В ресторан. Я познакомлю тебя с членом совета, лордом Морганом. Он ищет людей, способных очистит его планету от криминала. Не крути носом, я на гражданке тоже с этого начинал, - добавил Генри, заметив его недовольную мину. – Это работа, и работа серьёзная. Тем более что с тобой будет твоя тройка. Остальное тебе наш шеф расскажет.

Но не вздумай становиться в позу и заявлять, что для бывшего спецназовца это унизительно. Поверь, на нашу пенсию не проживёшь. Я пробовал, знаю. И самое главное. Морган ищет для своей внучки мужа. Из наших. Не смотри на меня так. Она будет на ужине. Присмотрись к ней. А там видно будет. Может и сложится. –

-Слушай, Генри. Я ведь весёлый Роджер, не забыл ?- растеряно ответил майор, опешивший от таких перспектив.

-А я Генри – берсерк. И что дальше ?- пожал плечами экс-капитан. – Ты выходишь на пенсию. И чем быстрее ты это поймёшь, тем легче тебе будет жить дальше. –

-Но ведь она настоящая леди, - развёл руками майор.

-Дружище, скажу тебе по секрету. Голышом, она ни чем от обычной бабы не отличается. Не побоюсь показаться циничным, но они такие же бабы, как и все, и хотят того же, что и любая нормальная женщина. Крепкого мужа и детей. –

-Ну, тебе виднее, - усмехнулся в ответ майор, - она хоть ничего ?- неожиданно спросил он.

-А вот с этим, сам разберёшься. Я тебе её не навязываю. Только советую, тем более что сам старик только двумя руками за. –

-А он-то здесь причём ?- не понял майор.

-Он всё это и затеял. Уж очень ему правнуков хочется. Я тебе потом всё расскажу. Скажу только, что если она тебе понравится, можешь смело приступать к осаде крепости. Добро от старика давно уже получено. –

-Ну ты даёшь !- восхищённо покрутил головой майор. – Мне бы такое и в голову не пришло. –

-Дерзай, майор. Если у тебя получится навести порядок на его планете, то считай, что все наши ветераны уже имеют постоянную работу почти по профилю. Всё. До вечера. –

Попрощавшись с растерянным майором, Генри быстро вышел на улицу и, взяв, дежурный глидер, попросил отвезти его на космодром. Знавший его в лицо молодой боец, весело усмехнулся и лихо, вырулив на магистраль, понёсся по указанному адресу.

Найдя «Задиру» там же, где и оставил, Генри взашёл на борт, и тут же попал под перекрёстный огонь вопросов друзей. Не отвечая на них, он просто стиснул Дика в объятиях. От объятий Зака у него затрещали все кости.

-Пусти, медведь, задушишь, - рассмеялся Генри, с трудом выдираясь из могучих рук герда.

-Как ты старина ?- спросил Дик, внимательно оглядывая Генри.

-Живой. Остальное не важно, - отмахнулся Генри.

-Ну и напугал же ты нас, - покачал головой Дик. - Медвежонок собирался по дворцу из пушки шарахнуть. Еле удержал. –

-Не спускать же им такой подлости безнаказанно, - смущённо пробасил огромный герд.

-А мы и не спустили, - улыбнулся в ответ Генри. – Как парни, разделись ?-

-Порядок, отмываются, - усмехнулся Зак.

-Отлично, вечером они мне понадобятся. –

-И в какую заваруху ты опять влез ?- иронично спросил Дик.

-Никаких заварух. Теперь, только интриги, - решительно ответил Генри.

-Ах да ! Ты же теперь значимая личность. С настоящими лордами ужинаешь, - рассмеялся Дик.

-Старина, как бы я хотел сейчас лететь домой. Ты даже не представляешь. Но появилась возможность пристроить наших ребят на такую же работу, как у меня, а значит, я должен уболтать этого лорда до состояния полной прострации. –

-Сударь, да вы прямо самый настоящий дворцовый интриган, - рассмеялся в ответ Дик.

-Ох, старина. Если бы не наши парни, мы бы уже неслись домой. Соскучился. Да и устал я от всех этих забав, - вздохнул Генри.

-Верю, старина, - кивнул в ответ Дик. – Сколько ещё тут торчать планируешь ?-

-Не знаю. Это не от меня зависит. Там ещё генерал что-то крутит, да департамент внешних сношений на хвосте повис. Мечтают заставить меня слетать на Грендаль. –

-Это ещё зачем ?- растерялся Дик.

-Звери выдвинули предложение о переговорах, но с обязательным моим присутствием. –

-Как это ?-

-Понятия не имею. Мне самому генерал по секрету рассказал. –

-Надеюсь, маршрут движения ты им очень обстоятельно описал ?-

-Не то слово. В подробностях. Но это же чиновники. Они по-хорошему не понимают. –

-Ну и ?-

-Ну, и пришлись не просто описать, но и подтолкнуть, - развёл руками Генри.

-Поняли ?-

-Откровенно говоря, не уверен. –

-Им же хуже, - усмехнулся Дик.

-Ладно. Разберёмся. В принципе, я приехал поработать на тренажёре, принять душ, и переодеться. А то чувствую себя как павлин в стае индюков. -

-Давно пора, - одобрил Дик. – Не стоит парадный мундир просто так таскать. Тем более с орденами. Не праздник. –

-Оставь всё в каюте брат, я потом почищу, - неожиданно предложил Зак, не сводивший взгляда с ордена Великой Матери.

-Спасибо брат, но я и сам не безрукий, - растерялся Генри.

-Я просто хотел…- запнулся Зак, не зная как объяснить Генри, что очень хочет прикоснуться к этому ордену.

Заметив его взгляд, Генри неожиданно для себя понял, что он хочет сказать.

-Я буду очень благодарен, брат. Если тебе конечно не сложно, - осторожно ответил Генри, решив принять его предложение.

-Я сделаю это с удовольствием. Это честь, брат, - ответил Зак с непонятной торжественностью.

Молча, кивнув, Генри направился в свою каюту. Быстро скинув мундир, но переоделся в спортивное трико, и направился в тренажёрный зал. В течении двух часов он исходил потом на самых разных тренажёрах, пытаясь вернуть мышцам силу и пластичность.

Приняв душ и переодевшись в гражданский костюм, он вошёл в кают-компанию. Коротавшие время за кофе и разговорами бойцы встретили его весёлыми улыбками. Не было только Зака. Заметив это, Генри недоумённо посмотрел на Дика.

-Что это на нашего медвежонка нашло ?- тихо спросил он друга.

-Мы тут с ним поболтал по душам, - задумчиво ответил Дик, - он сказал, что таких орденов вообще было немного, а из людей, их всего пятеро получили, за всю историю Герды.

Последние ордена были вручены людям за неделю до уничтожения планеты. А вручили их бойцам, которые успели предотвратить первые попытки захвата планеты. Получается, что ты за его родину дрался ?-

-Всё верно, - тяжело вздохнул Генри. – Пираты несколько раз пытались взять Герду под свой контроль. Погибло много больших. Мы каждый раз выбивали их с планеты. В последнем столкновении меня тяжело ранило. Пробултыхавшись в танке почти месяц, я снова оказался на Герде.

Как оказалось, мне удалось отбить их атаку на правящий дом. Я и понятия не имел, куда они так рвутся. Просто дрался, и всё. В том же бою ранили и одного из молодых гердов, так сказать, принца. Я был в скафандре, и успел прикрыть его от взрыва. Лицо здорово изуродовало, но остался жив. Вот за это я орден и получил. –

-А тебя сильно шарахнуло ?- спросил Дик.

-Скафандр на списание ушёл, - грустно усмехнулся Генри. – Так и не знаю, что с ним потом стало. Самое удивительное, мне даже имени его не сказали. -

-Его звали Карат, - тихо прогудел Зак, входя в кают-компанию. Это был мой двоюродный дядя. По нашим меркам, это близкий родственник. –

-Так ты из правящего дома ?- удивлённо спросил Генри.

-Да. Я был почти мальчишкой. Меня и многих других отправили учиться в разные учебные заведения лиги. Прямо перед самым взрывом. –

-М-да. – Растерянно протянул Дик, - переплетает же судьба жизни ?!-

-Это точно, - кивнул Генри, не зная, что ещё можно тут сказать.

Зак осторожно опустился на стул, сжимая в руках китель Генри. Аккуратно разложив его на коленях, он осторожными, почти нежными движениями принялся поглаживать главный орден своей погибшей родины. Друзья молчали, понимая, что горе могучего герда не описать словами.

Промолчав почти четверть часа, Генри посмотрел на часы и, поднявшись, внимательно посмотрел на своих бойцов.

-Готовы парни ?-

-Давно уже, - с усмешкой ответил Алекс.

-Тогда пошли. Только не забудьте стволы прихватить. –

-Обидеть хочешь, командир ?- рассмеялся Эндрю, отбрасывая полу модного френча.

Справа, на поясе была подвешена кобура быстрого извлечения с торчащим из неё штурмовиком.

-Научил на свою голову, - с усмешкой проворчал Генри.

Тройка бойцов дружным шагом направилась к выходу. Пройдя через территорию космопорта, они взяли такси, и направились обратно к дворцу совета. Дорога прошла в полном молчании. Им предстояла не боевая операция, а самый обычный ужин в ресторане. Единственное, что требовалось от бойцов, быть настороже. Все разговоры и интриги предстояло вести их командиру.

Высадившись у парадного входа дворца, Генри решительно направился во внутрь. Задумчиво остановившись на ступенях, он внимательно посмотрел на парней, и быстро произнёс:

-Значит так, друзья. Рты на замке, ушки локаторами, и тщательно сканируем всё вокруг. Всё остальное предоставьте мне. –

-А когда было по-другому, командир ?- рассмеялся Эндрю.

-Занимайся своими интригами, шеф, с остальным, мы разберёмся, - кивнул Алекс.

Друзья быстро прошли через холл и, поднявшись на второй этаж, вошли в приёмную генерала. Увидев их, адъютант быстро отложил какие-то бумаги и, поднявшись, чуть заметно хромая подошёл к Генри. Отведя его в угол, он воровато оглянулся, и тихо начал рассказывать:

-Капитан, не знаю, как вам это сказать, но на генерала сильно давят из-за вашего отказа лететь на Грендаль. После вашего ухода, эти чинуши опять приходили. Не знаю, о чём они говорили, но после их визита, генерал был сам не свой. –

-Так, - мрачно произнёс Генри, - похоже, они решили нарваться на грубость. Что ж, в следующий раз, как только они появятся, просто скажи, что меня можно найти на Оливере три. Пусть отправляются туда, и попробуют уговорить меня сами. Я их встречу по-своему. Генерал свободен ?-

-Работает, но думаю, вас он примет, - ответил адъютант, быстро проходя в кабинет генерала.

Доложив, что в приёмной находится Генри и его команда, адъютант предложил им войти. Устало, кивнув бойцам, генерал отодвинул бумаги и, потерев ладонями, красные от усталости глаза, спросил:

-Готовы к знаменательному рауту ?-

-Генерал, они опять приходили ?- спросил Генри, не сводя с него внимательного взгляда.

-Уже доложил ?- усмехнулся генерал.

-Он прав. Вы не должны позволять этим чиновникам давить на себя. –

-И что ты предлагаешь ? Спустить их с лестницы ?-

-Это было бы самое правильное решение, - усмехнулся Генри. – Наведите тень на плетень, нагоните туману. Мол, по оперативным данным, присутствие гражданских лиц на планете категорически не приветствуется, в случае не исполнения, вся ответственность ложится на них. Слово ответственность для них, страшнее пистолета. –

-Боюсь, не в этот раз. Как мне удалось узнать, на Грендале обнаружены серьёзные залежи золота. Вот они теперь и рвутся заключать контракты и договора. –

-И, откуда такие данные ?- настороженно спросил Генри.

-Источник неизвестен. По непроверенным данным, это показания корабельного сканера. –

-Не нравится мне это неожиданное открытие, - задумчиво проворчал Генри.

-Думаешь, деза ?- удивлённо спросил генерал.

-Даже не сомневаюсь. Уж очень всё это вовремя. И золото, и приглашение к переговорам. Не люблю я таких совпадений. –

-Я тоже, - задумчиво отозвался генерал, - но как доказать им, что никакого золота на планете нет ?-

-Это конечно проблема, - с усмешкой протянул Генри, - при слове золото, у наших чиновников моментально отшибает все думательные функции организмов. –

-Вот это точно, - усмехнулся генерал.

-В любом случае, нужно сделать всё, чтобы ни один людоед не выбрался за пределы планеты. Сейчас, это самая основная наша задача. –

-Может, предложишь, как это сделать ?-

-Проще всего, заменить дежурный эсминец парой наших кораблей. Полностью блокировать планету и запретить любое проникновение туда. –

-А ведь это мысль, - весело отозвался генерал. – После предательства командира эсминца, мы просто обязаны ввести такие меры. –

-Странно только, что мы не сделали этого раньше, - в тон ему ответил Генри.

-Ничего странного. Мне требовались все силы для ликвидации пиратской базы на астероиде. А после, для того, чтобы блокировать Терру. Всё вполне логично. Проблемы решают по мере их сложности и важности. –

-В дополнение к этому, имеет смысл повести очередное сканирование планеты. Думаю, на ваших складах найдётся нужное оборудование, - усмехнулся Генри.

-Ты всерьёз надеешься, что чиновники поверят тому, что мы им скажем ?- с усмешкой спросил генерал. – Они услышали волшебное слово. После этого, им можно объяснять на словах, на пальцах, на молекулярном уровне. Бесполезно. Они не поверят, даже если тыкать их в бумаги носом. –

-Тогда, остаётся только один вариант, не пускать их туда под угрозой полного уничтожения. –

-Придётся в очередной раз объясняться с советом, - тяжело вздохнул генерал.

-Ну, теперь-то, я думаю, это не проблема, - пожал плечами Генри.

-Хочется верить, - усмехнулся генерал.

Неожиданно вошедший адъютант доложил, глядя на Генри:

-Капитан, лорд Морган передал через наших парней, что ожидает вас внизу. В холле. –

-Спасибо, дружище, - кивнул, поднимаясь Генри.

-Будь осторожен, - кивнул ему генерал, возвращаясь к своим бумагам.

Бойцы быстро спустились в холл. Там уже собрались все участники этого раута. Морган, Саманта, и весёлый Роджер. Подойдя к собравшимся, Генри быстро представил своих друзей. У Моргана заметно округлились глаза, когда он услышал прозвище майора.

-Откуда такое прозвище, мистер Влад, - не удержалась от вопроса Саманта.

-Это длинная, и не очень приятная история, - поморщился Влад.

-Не думаю, что вам будет это интересно. Особенно перед едой, - быстро добавил Генри.

-Это было так страшно ?- продолжала допытываться Саманта.

-С чего вы взяли ?- удивлённо спросил Влад.

-Дед сказал, что вы мистер Генри весь покрыты шрамами. Я видела ваши награды. Значит, умея впадать в ярость, вы заслужили своё прозвище. Если следовать той же логике, то, вспоминая историю, можно предположить, что вы Влад, тоже заслужили своё прозвище, участвуя в какой-то кровавой истории. –

-Вы очень умны, Саманта, - ответил Влад, с заметным уважением в голосе.

-Если мужчина говорит женщине, что она умница, это значит, что она полная дура, - весело усмехнулась Саманта.

-Я сказал, умны, а не умница, - улыбнулся в ответ Влад. – По-моему, это большая разница. –

-Господа, я предлагаю перенести нашу беседу в ресторан. Думаю, там мы сможем поговорить в более приятной обстановке, - весело предложил Морган, с удовольствием заметив, что между Самантой и Владом завязалась оживлённая беседа.

Вся компания загрузилась в лимузин Моргана, и роскошная машина плавно понесла их по магистрали. Не смотря на скафандр, в длиннющем лимузине легко поместился даже Влад. Генри постарался сделать всё, чтобы Саманта как бы случайно оказалась на сидении рядом с майором.

Заметив его неуклюжие попытки, Морган заговорщицки улыбнулся и потихоньку показал Генри большой палец. Усмехнувшись в ответ, Генри осторожно перебрался поближе к нему и, усевшись рядом, тихо сказал:

-Если вы не имеете ничего против моего совета, сэр, то обратите внимание на это парня. Он и его тройка собираются выйти в отставку. А четверо бойцов спецназа, это очень серьёзная сила. –

-Даже не сомневаюсь, - так же тихо отозвался Морган, - и, похоже, он нравится Саманте. На данном этапе, это меня интересует больше всего. –

-Простите, мистер Морган, но я никак не могу понять, почему вы вдруг решили обратить внимание на наших бойцов ? Ведь есть ещё флот, морская пехота. А во флоте служат многие отпрыски знатных семей. –

-Постой расчёт, Генри, - пожал плечами старый лорд, - не смотря на всё своё благородство, титул и тому подобную муру, я ещё и делец. Получив в своё распоряжение такого бойца, я могу спокойно передать ему всё управление безопасностью планеты и, отойдя от дел, заняться семьёй. –

-Но она, ваша внучка. А вы обрекаете её на изоляцию от всего, к чему она привыкла, - попытался возразить Генри.

-Скажу вам по секрету, Генри, моя идея оказалась заразной. Не смотря на весь свой снобизм, вся эта свора крокодилов далеко не дураки. Они умеют слушать, и делать выводы. Моя теория относительно строй крови показалась им правильной, и они все, решили повторить мой опыт, не зависимо друг от друга. Если конечно, у меня получится. Так что, ваши опасения на счёт изоляции, не обоснованы. А самое главное, заключается в том, что ваши парни действительно умеют ценить дом, семью, и всё, что с этим связано. –

-Ну, с этим трудно не согласиться, - пожал плечами Генри.

-Я готов нанять этих ребят, раз вы говорите, что они способны решить мою проблему. –

-Это сработанная группа, сэр. Они понимают друг друга с полувзгляда. В нашем деле, это очень важно. –

-Не сомневаюсь, - кивнул Морган. – И в связи с этим, у меня есть один вопрос. Что сделать сначала ? Назначить Влада на должность, или подождать, чтобы увидеть, во что выльется их роман ?-

-Думаю, будет лучше, если он сначала начнёт работать. Помимо того, что это позволит ему лучше устроиться в гражданской жизни, и не чувствовать себя нищим, он сможет со спокойной совестью уделять вашей внучке определённое внимание, не считая каждый грош. Пенсия отставника, это не более чем возможность не умереть с голоду в какой-нибудь трущобе. –

Глава 7

-А, кроме того, я смогу лучше присмотреться к нему. И это станет для него дополнительным стимулом всё делать, как следует, - добавил Морган.

-Один совет, сэр. Не пытайтесь обращаться с ними как со своими наёмными работниками. Если он чего-то не говорит, или не сделал, значит, он не уверен в правильности вашего решения, или информация не проверена. Могут быть и другие варианты, но главное, не пытайтесь на них давить. В этом случае, вы их потеряете. Всех. –

-Но Генри, я, в конце концов, нанимаю их на работу, - удивлёно развёл руками Морган.

-Верно, - легко согласился Генри, - но всё дело в том, что мы привыкли работать автономно. Нас этому специально учили. Поэтому, требовать от нас ежедневного отчёта, и распекать, как провинившихся школьников, означает, потерять работников. Учтите это. Мы привыкли получать задание, и выполнять его, опираясь только на самих себя. А докладываем мы, только после исполнения задания. –

-Круто, - задумчиво протянул Морган. – Но, я надеюсь, это не означает, что они будут делать только то, что захотят сами ?-

-Они будут делать то, чего вы от них хотите, но своими методами. От вас требуется только одно. Правильно поставить задачу. Объяснить, чего именно вы хотите. Чего ждёте. А всё остальное, только их дело. Это и есть автономность. –

-Пожалуй, мне стоит это запомнить, - задумчиво ответил Морган, почесав переносицу.

Лимузин плавно остановился у роскошного здания. Охранник распахнул дверцу, и пассажиры начали вылезать на улицу. Появление в ресторане лорда Моргана в сопровождении такой разношёрстной компании вызвало в зале большой ажиотаж. Особенное оживление вызвала фигура майора в тяжёлом скафандре.

Рассевшись за заранее заказанным Морганом столиком, компания сделала заказ. Очень скоро, после нескольких бокалов вина, компания разбилась на несколько маленьких групп, оживлённо беседовавших между собой. Морган, внимательно следивший за внучкой и Владом, несколько успокоился и переключил своё внимание на Генри. Тем временем, между весёлым Роджером и Самантой завязался оживлённый разговор.

Женщина заметно расслабилась, и дала волю своему любопытству. Влад, вынужденный сохранять трезвую голову, отвечал на её расспросы так, словно гулял по минному полю.

Идиллию разрушил неожиданно появившийся индивид высокого роста. Судя по роскошной, сшитой на заказ одежде, и блестевшим на пальцах перстням, это был один из знаменитых местных богачей. Генри, никогда не обращавший внимания на телевизионные передачи и статьи о богатых и знаменитых, перевёл удивлённый взгляд на Моргана.

Мрачно скривившись, Морган привычно изобразил на лице улыбку, и медленно поднявшись, повернулся к пришельцу.

-Лорд Семенс, не ожидал вас увидеть. –

-Решил заехать, поужинать. А заодно убедиться, что мне сказали правду. –

-Какую именно ?- изобразил удивление Морган.

-Что вы решили принять в свою знаменитую, известную на всю лигу семью, какого-то безродного головореза, - громогласно ответил лорд.

Лучше бы он этого не говорил. Все сидевшие за столом бойцы, отшвырнув

стулья, моментально оказались на ногах. Неосторожного лорда мгновенно скрутили и, ткнув лицом в пол, заставили замереть, уперев в затылок ствол пистолета.

Все сидевшие в зале растеряно замолчали. Такого святотатства они ещё не видели. Хладнокровие сохранили только Генри, Морган, и как не странно, Саманта. Сделав бойцам знак, поднять лорда на ноги, Генри шагнул вперёд. Заглянув в глаза благородного сноба, он несколько минут, молча рассматривал его. От этого тяжёлого, полного презрения взгляда, лорд Семенс заметно занервничал.

-Вы не лорд, - громко сказал Генри, - вы просто дурак. –

-Я лорд Семенс, не смейте разговаривать со мной в таком тоне, - попытался вскинуться скрученный в бараний рог лорд, но голос его звучал испуганно, а под конец фразы, вообще дал петуха.

-Вы действительно дурак, Семенс, - поддержал экс-капитана Морган. – Эти люди регулярно спасают не только лигу, но и каждого из нас от гибели. Иногда, даже ценой собственных жизней. Знаешь, я не удивлюсь, если в один прекрасный день, они вдруг откажутся защищать тебя. Это будет справедливо. –

-Они не посмеют отказаться. Им за это платят, - с испуганной усмешкой ответил Семенс.

-Не так много, чтобы рисковать жизнью ради такого урода, как ты, - жёстко усмехнулся Морган.

-Выбросьте эту тварь на улицу, - презрительно приказал Генри.

-Стойте, - решительно остановила бойцов Саманта.

Спецназовцы удивлённо посмотрели на неё, но, заметив жест Генри, остановились. Медленно подойдя к висящему в сильных руках лорду, женщина размахнулась, и влепила ему оглушительную пощёчину.

-Лучше общаться с безродными головорезами, чем с такими извращенцами как ты. По крайней мере, они знают, что нужно нормальной женщине, - произнесла она с таким нескрываемым презрением, что все слышавшие эту фразу, разразились дружным хохотом.

Убедившись, что продолжения не будет, бойцы выволокли несчастного лорда в холл, и просто спустили с лестницы.

-Похоже, мы нажили себе ещё одного заклятого друга, - криво усмехнулся Генри.

-Не обращайте внимания на этого дурака, - небрежно отмахнулся Морган, - его отец купил себе титул и теперь, после его смерти, этот бывший купчишка пыжится, и пытается всех убедить, что он самый настоящий лорд. А сам умудрился промотать всё папенькино наследство. Нищ, как церковная крыса, и кроме глупого гонора ничего. –

-Будем надеяться, что у него не хватит наглости попытаться отомстить вам, - задумчиво произнёс Генри.

-Ни наглости, ни ума у него на это не достанет, - весело усмехнулся Морган.

Вся остальная часть ужина прошла спокойно. Решительную компанию ни кто больше не решился побеспокоить. Покинув ресторан, компания дружно направилась во дворец совета.

Бойцы должны были вернуться на службу, а Морган и Саманта собирались забрать что-то из кабинета лорда, после чего отправиться домой. Только Генри и его команде ещё предстояло добираться до космодрома. Ночевать они решили на «Задире».

Всю следующую неделю, генерал не отпускал Генри от себя ни на шаг. Они решали разнообразные вопросы, кого-то ругали, кого-то хвалили, на кого-то нагоняли страху. От всех этих дел, у Генри давно уже голова шла кругом. Ещё через два дня, он просто взмолился, прося генерала отпустить его домой.

Вырваться ему удалось только после того, как он пообещал генералу пристрелить первого же провинившегося чиновника. Отпустить экс-капитана генерал пообещал ровно через неделю. После того, как они уладят все финансовые вопросы с советом лиги.

С трудом, дождавшись, когда по бригаде, наконец, объявят общий сбор, Генри помчался на космодром, едва успев попрощаться с генералом и лордом Морганом. Уже подъезжая к порту, Генри связался с Диком, и приказал запускать двигатель.

Спустя три часа, яхта «Задира» вышла на орбиту, исчезла в открытом космосе. А ещё через шесть часов, с орбиты Терры ушла вся армада тяжёлых десантных кораблей.

Дик, гнал яхту по старой доброй привычке. Напрямик. Весь путь до Оливера три должен был занять не более пяти дней. Вся группа веселилась и шутила, предвкушая долгий отдых от схваток и боёв. Даже грустивший все последние дни Зак, сумел отбросить хандру, и принять участие в общем веселии.

За сутки до прибытия «Задиры» на Оливер, Генри разбудил неожиданный вызов генерала. Быстро включив комплекс связи, Генри ответил. Услышав знакомое:

-Я вас слушаю, генерал, - Ванколлен, криво усмехнулся и, кивнув в ответ, заговорил:

-У меня плохие новости, старина. Мы опоздали. Эти тупые чинуши решили лететь на Грендаль на свой страх и риск. Им удалось добиться встречи с клановыми вождями. Дежурный эсминец попытался задержать их, но они сумели добиться своего, предъявив им коды разрешения от совета лиги.

После высадки на планету, трое чиновников вступили в переговоры с вождями. Ещё через сутки, с их яхты поступил сигнал смертельной опасности. Яхта взлетела с планеты, и ушла в неизвестном направлении. Что там было, что произошло с чиновниками, и где они теперь, неизвестно. –

-Эти тупые уроды садились на планету ?- спросил Генри, зло скалившись.

-Да. Яхта совершила посадку неподалёку от дворца кланов. –

-Нужно срочно разослать все данные и коды сигналов их яхты по всем космодромам лиги. Всем патрульные корабли должны получить команду, на уничтожение этой яхты. На ней звери. –

-Ты совсем озверел ? На каком основании я должен отдать такой приказ ?-

-Хотя бы на том, что они нарушили указ совета лиги, - огрызнулся Генри.

-Не пройдёт, - покачал головой генерал.

-Да какая разница, на каком основании их уничтожат ? Сообщите, что на яхте находятся опасные преступники, что это пираты, «людоеды», черти в ступе. Их нужно остановить любой ценой. –

-Не ори, - поморщился генерал, - это я и без тебя знаю. Лучше подумай, куда они могли направиться ?-

-Понятия не имею, - пожал плечами Генри. – Если их просто захватили, то они могут направиться куда угодно. А если это сделали…- Генри неожиданно замолчал, словно испугавшись собственных мыслей.

-Что ?! Что ты придумал ?- быстро спросил генерал, хорошо зная своего капитана.

-Если яхту захватил вождь, которого я заставил отступить, то они сейчас уже на Оливере три, - медленно произнёс Генри.

-Только не это !- охнул генерал. – Неужели они рискнут и готовы пойти на такое безумство ?-

-Я уже говорил, это племя воинов. Они не знают страха, и не боятся смерти. Это сильные, свирепые, и смертельно опасные твари. Они не прощают обид, и всегда готовы отыграться. –

-Я беру один транспорт, и срочно беру курс на Оливер, - решительно сказал генерал.

-Не успеете, - мрачно отозвался Генри. – Остаётся только надеяться, что они дождутся моего возвращения. По большому счёту, им нужен я, а не дети. –

-В любом случае, я меняю курс, - резко ответил генерал. – Кроме того, ты меня сам в гости звал. Или уже отказываешься ?- попытался пошутить он.

-Вам я всегда рад, генерал, - улыбнувшись одними губами, отозвался Генри.

-Вот и хорошо. Беру взвод парней, и выдвигаюсь, - кивнул генерал и, махнув на прощание рукой, отключился.

Быстро пройдя в ходовую рубку, Генри нашёл Дика и, не вдаваясь в подробности, потребовал выжать из двигателей всё, что они могут дать. Растеряно посмотрев на друга, Дик быстро замолотил пальцами по клавишам навигационного компьютера.

-Что случилось, старина ?- спросил он, заставив яхту нестись со скоростью истребителя.

-Есть данные, что звери могут пожаловать к нам в гости, - ответил Генри, не сводя взгляда с монитора. – Сколько времени нам потребуется, чтобы добраться домой при такой скорости ?-

-Часов шесть, восемь, - растеряно ответил Дик. – Осталось только молиться, чтобы двигатели выдержали такую нагрузку. –

-А если нет ?-

-До планеты мы доберёмся и на генераторах, но вот сесть, не сможем. Они на такие манёвры не рассчитаны, - вздохнул Дик.

-Должны выдержать, - решительно ответил Генри. - Если нет, купим движки от межпланетных баллистических ракет. –

-Зачем ?- не понял Дик.

-Затем, что это будет мой последний полёт, - ответил Генри так, что вздрогнули все, кто успел собраться в рубке.

Услышав, что их может ждать на планете, бойцы молча развернулись и, позвав за собой Зака, ушли. Не обращая на происходящее вокруг никакого внимания, Генри не сводил взгляда с монитора навигатора.

-Что планируешь делать ?- тихо спросил Дик.

-А, что тут можно планировать ?- пожал плечами Генри. – Доберёмся до места, там видно будет. –

-Пойдём пока кофе выпьем, - мрачно предложил Дик. – Время ещё есть. –

Нехотя кивнув, Генри поплёлся следом за ним в кают-компанию. Друзья молча бродили из угла в угол, не зная, чем занять свободные часы. Спустя полтора часа после объявления этой тревоги, в кают-компанию вошли бойцы, полностью облачённые в тяжёлые скафандры.

Посмотрев на них благодарным взглядом, Генри тихо сказал:

-Спасибо, парни. Но ведь ваши термокостюмы ещё сырые. Кожу натрёте. –

-Плевать, - отозвался Алекс без тени улыбки, - лучше натёртая шкура, чем гибель близких. –

-Не так уж и сильно она трёт, - качнул головой Эндрю.

-Нужно было феном просушить, - устало сказал Генри, поглядывая на часы.

-Уже скоро, брат, - тихо прогудел Зак, сжимая огромные кулаки. – Но на этот раз, я иду с вами. –

Посмотрев ему в лицо, Генри заметил, что огромный герд успел вставить в глаза контактные линзы, позволявшие ему пи помощи тёмных очков действовать на ярком солнце почти так же эффективно, как в темноте. Кивнув в ответ, Генри тихо сказал:

-Потом ведь глаза болеть будут, брат. –

-Там моя семья, - коротко ответил гигант.

-Куда будем садиться ?- спросил Дик, переводя разговор в деловое русло.

-Не будем распугивать всю планету. Данные не проверенные. Садимся в порту. Тем более что глидер медвежонка должен быть на стоянке, - ответил Генри после короткого раздумья.

-Согласен, - кивнул Дик, - тем более что на этом звере малыш умеет маневрировать как ни кто другой. –

Уже подлетая к планете, Дик, заранее попросил освободить коридор для посадки и, не выходя на орбиту планеты, направил яхту к космопорту по пологой дуге. Ловко посадив машину на давно уже зарезервированное место, он отключил двигатель, и ласково похлопав по панели управления, тихо сказал :

-Отдохни, родная. Тебе сегодня досталось. –

Быстро собрав вещи, друзья почти бегом понеслись к оставленному на стоянке глидеру. Запрыгнув в кресло пилота, Зак моментально запустил двигатель и, дождавшись, когда все рассядутся, стремительно поднял машину в воздух. Не обращая внимания на сигналы патрульной машины и истошные крики в громкоговоритель о нарушении правил вождения, Зак свечкой поднял тяжёлый глидер на нужный уровень, и понёсся прямо к бухте.

Растерявшиеся от такой наглости полицейские попытались броситься в погоню, но очень скоро отстали. Догнать машину Зака можно было только на спортивном болиде. Десять минут сумасшедшего полёта, и гигант, заложив крутой вираж, заставил машину зависнуть над пляжем. Окинув быстрым взглядом бухту, Генри мрачно выругался.

Всё словно вымерло. Ни в домах, ни на пляже, ни у входа в пещеры никого не было.

-Садимся, - коротко приказал Генри.

Мягко посадив машину прямо на песок, Зак заглушил двигатель, и первым выскочил на улицу. Быстро оглядевшись, Генри перевёл взгляд на бойцов. Не дожидаясь приказа, они уже включили встроенные в скафандры сканеры, и быстро проверяли всю окружающую местность.

Чуть щёлкнув пальцами, Алекс подал знак, что в роще за скалами, где они допрашивали убийц старика, кто-то есть. Кивнув в ответ, Генри подал сигнал рассредоточиться, и медленно двинулся в указанном направлении. Осторожно прокравшись к скале, за которой начиналась роща, Генри, опустился на колено, и чуть выглянув, быстро осмотрелся.

Нырнув обратно за скалу, он чуть щёлкнул пальцем по микрофону коммуникатора, и тихо сказал:

-Они все здесь. В клетках. Охрана, шесть особей с лучевиками. Схвачены все. Есть ещё несколько гердов. Откуда они взялись, я не знаю. –

-Поняли, командир, попробуем их блокировать сразу со всех сторон, - тихо отозвался Алекс. Эндрю подтвердил полученную задачу двойным щелчком.

Дика, Генри отправил с ними. Зак остался прикрывать самого Генри. Дождавшись, когда бойцы выйдут на позиции, Генри вздохнул, и медленно вышел из-за скалы. Заметив его, грендалеане быстро зачирикали между собой. Потом, один из них, закинув винтовку на плечо, бегом направился в дальний угол рощи.

Окинув клетки быстрым взглядом, Генри отметил про себя, что все пленники живы и размещены по группам. Натали и дети, Лана и дети, Сенди и Анна, четверо гердов, по двое в каждой клетке, и четверо чиновников ещё в одной. Каким образом им удалось притащить сюда столько клеток для рабов, Генри решил узнать позже.

Заметив Генри, самый молодой из чиновников вскочил на ноги, и радостно замахав руками, принялся орать:

-Капитан ! Капитан, мы здесь. Пожалуйста, заставьте их освободить нас !-

-Заткнись, кретин, - с ненавистью прошипел Генри. – Плевать мне на вас, тупые уроды. Сначала я должен освободить свою семью и друзей, а вами, пусть занимается служба планетарной безопасности. Козлы упёртые. –

-Но капитан, вы не можете нас так бросить !- растеряно проблеял чиновник.

-Посмотрим, что я могу, а что нет, - зловеще пообещал ему Генри.

Те временем, из большой пластиковой палатки вышел ещё один грендалианин, и быстрым шагом подойдя к ряду клеток, с усмешкой посмотрел на Генри. Достав из поясной сумки какой-то прибор, но поднял его над головой, и, шагнув к Генри, сказал:

-Ну, вот мы и встретились, неправильный мягкотелый. Ты не захотел принять моё предложение о встрече, и я решил сам приехать к тебе. Знаешь, что это такое ?-

-Сканер жизненных параметров, - мрачно отозвался Генри, понимая, что ему не просто так показывают этот прибор.

-Правильно. Я подключил его к взрывателю мин, расположенных под этими клетками. Если ты выстрелишь, они погибнут. –

-Это, я уже понял, - кивнул Генри.

-Но это, ещё не всё. Ты можешь их спасти. Сейчас, нашу с тобой встречу видят все вожди кланов, на моей планете. Там, в палатке, установлен комплекс связи, а его камеры я приказал расположить по всему пляжу. Остановить мины могу только я. Введя код, и отключив сканер. –

-И чего ты хочешь взамен ?- спросил Генри, сжимая в ладонях бластер.

-Схватки. Мы сойдёмся с тобой один на один. Так, как должны сражаться воины. На саблях. –

-Зачем тебе это ? Хочешь меня убить, так возьми винтовку и стреляй, я даже не попытаюсь увернуться. К чему все эти сложности ?-

-Я хочу, чтобы все вожди увидели своими глазами, что любой, самый тренированный мягкотелый ничего не стоит против настоящего воина. Только так ты сможешь спасти свою семью. Иначе, они все умрут. –

-А после этого, мои друзья сотрут твою планету в космическую пыль, - мрачно пообещал Генри.

-Может быть, - кивнул вождь, - такое вполне может быть, но необязательно. Ведь, это будет геноцид. А ваши власти никогда этого не допустят. –

-Моим друзьям нет никакого дела до властей. Ты видел мою яхту. Ты знаешь, на что она способна. Так представь теперь, что будет с твоей планетой, если в эту яхту загрузить много ядерных боезапасов и, разогнав её по орбите, направить на поверхность планеты. От твоей проклятой родины не останется даже первородного яйца. –

-Они могут попытаться, - криво усмехнулся грендалианин, - но кто пойдёт на такой риск ? Кто решиться отдать свою жизнь, даже ради такой настоящей мести ?-

-Я, не сходя с этого места, могу назвать двоих, не считая себя самого, - пожал плечами Генри.

-Но, что это даст ? Ведь своих близких они всё равно не спасут, - усмехнулся вождь, после короткого раздумья. – Я предлагаю тебе решить всё здесь, и сейчас. Только мы с тобой. Или ты боишься ?-

-Дело не в страхе, - покачал головой Генри. – Я не верю тебе. Ты сделаешь вид, что отключил мину, а как только почувствуешь, что проигрываешь, убьёшь их. –

-Ты не веришь слову воина ?- растерялся вождь.

-А ты веришь ?- моментально нашёлся Генри. – Ты поверишь мне, что я сойдусь с тобой в схватке, если ты их отпустишь ?-

-Будь ты один, я бы пошёл на это, - задумчиво произнёс грендалианин, - но вас много, и я не хочу рисковать. Те двое, в железных доспехах были с тобой там, на моей планете. Я знаю, как они умеют стрелять. –

-Тогда, я предлагаю другой вариант, - сделав вид что, думает, ответил Генри, - всё это касается только нас двоих. Отпусти женщин, детей, и больших. Эти четверо пусть останутся у тебя. Так, и я буду, спокоен, что им ничего не угрожает, и ты сможешь использовать заложников. –

-Капитан, вы с ума сошли !- растеряно воскликнул один из чиновников.

-Заткнись, болван, - рыкнула на него Лана, внимательно слушавшая переговоры.

-Это выход, - задумчиво кивнул вождь, - и ты готов дать мне такое слово ?-

Медленно сняв с плеча ремень бластера, Генри передал его Заку и, повернувшись к вождю, громко произнёс, глядя прямо в камеру комплекса связи:

-Я сойдусь с тобой в схватке на саблях, если ты отпустишь всех детей, женщин и больших, оставив себе только четырёх заложников. –

Недоверчиво посмотрев на него, грендалианин сделал воинам знак, выпустить из клетки девушек. Сенди и Анна, быстро проскользнули за спину Зака и, получив от него короткое указание, скрыться в пещере, кинулись туда, сломя голову.

Следующими выпустили Лану и маленьких гердов. Подхватив самого младшего на руки, женщина стремительным шагом скрылась за скалой, бросив на мужа только один, полный любви и тревоги взгляд.

Незнакомых гердов выпустили всех разом. Устало разогнувшись, седой герд посмотрел на вождя, и тихо пробасил :

-Глупую игру ты затеял, вождь. Этого человека, тебе не победить, - и развернувшись, медленно, с достоинством направился за скалу.

Остались только Натали и дети. Глядя Генри в глаза, грендалианин медленно подошёл к клетке и, положив руку на замок, с усмешкой произнёс:

-Что, мягкотелый, страшно ? А, что, если я передумаю, и убью их прямо сейчас ? Или решу отдать тебе других людей ?-

-Я дал слово, и назвал условия, на которых я готов с тобой драться. Ты не изменишь правила, иначе, потеряешь честь воина, - ответил Генри, не дрогнув ни одним мускулом.

-Там, на Грендале, я сказал тебе, что жалею, что ты мягкотелый. Я хотел бы видеть тебя вождём одного из наших кланов, - с усмешкой ответил вождь, не сводя с Генри взгляда. – Ты прав. Я не хочу потерять честь. Они твои, - добавил он, решительным жестом распахнув клетку.

Быстро выбравшись на песок, Натали подхватил на руки дочь и, взяв за руку сына, быстро направилась к Заку. Неожиданно вырвавшись, маленький Грег подбежал к грендалианину, и с размаху пнул его по колену. Не ожидавший такого нападения вождь покачнулся, и не упал только потому, что успел вцепиться в дверь клетки.

-Грег, иди с мамой, - резко приказал Генри, у которого волосы зашевелились на затылке, от напряжения.

Медленно выпрямившись, вождь удивлённо посмотрел вслед медленно идущему по песку мальчишке, и неожиданно громко расхохотался.

-Это действительно твой сын, неправильный мягкотелый. Если у меня и были какие-то сомнения, то теперь, я в этом уверен. –

-От свирепого парда не может родиться гурт, - пожал плечами Генри.

-Ты хорошо знаешь мою родину, воин, - удивлённо сказал вождь.

-Я четыре стандартных месяца ходил по твоей планете. Рассматривал и изучал вас. Бродил под самым носом у твоих воинов, а они ничего не заметили, - усмехнулся Генри в ответ.

-Я слышал об этом, - мрачно кивнул вождь, - но всегда считал это враньём. –

-Это правда. И я один из тех, кто это сделал, - с гордостью ответил Генри.

-И ты можешь это доказать ?-

-А, откуда по-твоему, я так хорошо знаю, как вы называете своих животных, где в ваших домах расположены кухни, и где искать инкубаторы ?-

-Такое, мог узнать только тот, кто видел это, - задумчиво протянул вождь, - что ж, ты меня убедил. Тем лучше. Значит, я убью одного из главных шпионов лиги. –

Сделав приглашающий жест, грендалианин молча направился на пляж. Повинуясь его знаку, один из воинов вынес из палатки две одинаковые сабли и, воткнув их в песок, быстро отбежал в сторону.

-Выбирай, - усмехнулся вождь, показывая на клинки.

-Надеюсь, это настоящее оружие, и они не сломаются от первого же хорошего удара ?- ответил Генри, подходя к торчащим их песка саблям.

-Это лучшее оружие моей родины, - гордо ответил вождь. – На них нет ни монохромной заточки, ни виброрезака, ни прочих извращений придуманных для мягкотелых. Только добрая сталь. Это оружие ковалось вручную, в давние времена, еще, когда мать моей матери только мечтала отложить своё первое яйцо. Это настоящее оружие воинов. –

-Что ж, если это правда, то сражаться таким оружием, честь для любого воина, - кивнул Генри, выдёргивая из песка ближайшую к себе саблю.

Отойдя в сторону, он быстро снял френч и рубашку. Отдав одежду Заку, он тихо сказал :

-Как только начнём, уходи в пещеру, и приготовься. Я этим зверям не верю. Постарайся спасти их. –

-А ты, брат ?-

-За меня не бойся, - улыбнулся Генри. – Я же берсерк. –

Молча, кивнув, Зак перекинул одежду Генри через локоть, и быстро отступил в сторону. Увидев его исполосованный шрамами торс, вождь несколько минут внимательно рассматривал их, а потом медленно склонил голову.

-Я не ошибся. Ты действительно воин, и вождь. Мне жаль, что мы стали врагами, и я горжусь, что у меня есть такой враг. –

-Жаль, что не могу ответить тебе так же, вождь. Для меня, ты и твои соплеменники, не больше, чем просто людоеды. И клянусь первородным яйцом, я не хотел этой вражды. Потому и не ответил на твоё приглашение, - со всей возможной учтивостью ответил Генри.

-Я знаю. А что касается еды, едите же вы яйца, так почему бы нам не есть людей ?- криво усмехнулся грендалианин.

-Наш разговор становиться философским, - усмехнулся Генри.

-Тогда давай начнём, и пусть все увидят, какая раса сильнее, - ответил вождь, делая шаг вперёд, и вскидывая саблю.

Прыгнув вперёд, Генри нанёс ему несколько быстрых рубящих ударов. Не смотря на крепкую, жёсткую шкуру, грендалианин оказался гибким, и очень быстрым. Он ловко парировал все удары, и быстро перешёл в атаку. Противники закружили по песку, стараясь поставить противника лицом к солнцу.

Внимательно следя за противником, Генри краем глаза успел заметить, что все его бойцы успели сменить места дислокации, и теперь держат под прицелом бластеров всех пришельцев. Даже Дик, умудрился перебраться на другую скалу, оставшись незамеченным.

Генри легко взмахнул тяжёлой саблей, выписывая её кончиком длинную петлю. Вождь решительно принял удар на сильную часть клинка и, отбросив саблю противника, нанёс резкий горизонтальный удар по груди Генри.

Прогнувшись в пояснице, Генри попустил удар над собой, и тут же нанёс ответный, возвращая клинок из того положения, в котором тот оказался после толчка. Раскрывшийся грендалианин не успел ничего сделать.

Старинный клинок распорол ему кожу на рёбрах, оставив длинный, кровоточащий порез. Отскочив в сторону, вождь бросил быстрый взгляд на рану, и одобрительно кивнул головой:

-Хорошо сделано, мягкотелый, но это ничего не значит. –

-Это только начало, вождь. Поверь, сегодня ты будешь сильно удивлён, - зло усмехнулся Генри, чувствуя, как красный туман застит глаза.

-Клянусь первородным яйцом, ты всё больше мне нравишься, - рассмеялся вождь, делая шаг вперёд.

-Не могу ответить тебе тем же, - усмехнулся Генри и, шагнув на встречу, сделал то, чего в бою холодным оружием делать не стоит.

Не дав грендалианину разорвать дистанцию, он шагнул ещё ближе и, перехватив предплечье с оружием на левую руку, ударил противника эфесом в лицо. Рухнув на песок, вождь потряс головой, и выплюнув на песок выбитые зубы, криво усмехнулся :

-Похоже, ты сказал правду, мягкотелый. Я действительно удивлён. –

Резко вскинув ноги, он одним движением извернулся и вскочил на ноги. Не прекращая движения, он стремительно бросился вперёд, пластая воздух стремительными ударами клинка. Отпрыгнув в бок, Генри начал быстро парировать удары, стараясь отбросить саблю противника в сторону, чтобы самому нанести удар.

Но этот грендалианин был действительно силён. Не смотря на текущую из раны кровь и разбитый рот, он упорно продолжал наступать, стараясь измотать противника, и нанести смертельный удар. Почувствовав, что теряет над собой контроль, Генри сделал то, что всегда дела в таких случаях.

Отбросив все посторонние мысли, он просто погрузился в свою злость с головой, отдавшись не мыслям, а чувству. И эта злость превратила его в машину для убийства. Внезапно пропали усталость и беспокойство за семью, все волнения за друзей. Осталась только ярость. Чистая, не тронутая никакими эмоциями и волнениями.

Яростно взревев, Генри стремительным ударом отбросил клинок противника, и нанёс два резких удара. Грудь вождя в очередной раз окрасилась кровью. Не давая ему опомниться, Генри пошёл в атаку. Взмахи его сабли стали резче и короче, словно он не сражался, а рубил какое-то препятствие.

Грендалианин с трудом успевал отводить его удары, с каждым разом делая шаг назад. На это, Генри применил другой приём, который в сабельном бою не применяется. Как только вождь пытался увести его клинок дальше необходимого, он не тратил время на замахи, а просто старался достать противника обратным движением клинка.

Это стоило грендалианину ещё нескольких царапин. Окончательно рассвирепев, он выкрикнул что-то не своём языке, и бросился вперёд. Нанося удары каждый раз на другом уровне, он старался любой ценой дотянуться до противника.

В какой-то момент, Генри раскрылся, и вождь успел полоснуть его по груди. Не обращая внимания на рану, Генри снова перешёл в атаку. Удары сыпались на грендалианина как град. Еле успевая парировать удары, он бросил быстрый взгляд на рану на груди Генри, и растерялся.

Рана, нанесённая его саблей, не кровоточила. От удивления вождь не успел вовремя развернуть клинок, и сабля Генри перерубила ему руку, как сухую ветку. Хрипло вскрикнув, грендалианин упал на колени, сжимая обрубок правой руки левой.

Не останавливаясь, Генри вскинул саблю, и сделал шаг вперёд.

-Ты сам маракс, - прохрипел вождь, вскидывая голову.

Хрипло рассмеявшись в ответ, Генри размахнулся, и одним ударом снёс ему голову. Следившие за поединком грендалиане дружно вскрикнули, и разразились грозными криками. Один из молодых воинов вскинул лучевую винтовку и тут же рухнул, сражённый метким выстрелом Алекса.

Это стало сигналом. Десантники уничтожали всех грендалиан без разбора. Спустя несколько минут, всё было кончено. Быстро обойдя всех уничтоженных противников, бойцы убедились, что всё в порядке и правки не требуется. Быстро собрав всё оружие, они направились, было к стоящему на пляже Генри, как вдруг, слегка покачнувшись, он рухнул на песок лицом вниз.

-Командир ! Генри ! Брат !- раздался над бухтой разноголосый крик, и к лежащему с разных сторон бросились друзья.

Как не странно, но первым к нему успел подбежать огромный герд. Упав на колени рядом с телом Генри, Зак осторожно перевернул его на спину и, прижав огромные пальцы к артерии на шее, облегчённо вздохнул:

-Живой. Отойдите, я сам, - рыкнул он на столпившихся рядом бойцов и, взяв Генри на руки, быстро понёс его в пещеру.

Вбежав в гостевой зал, он одним движением смахнул с дивана все вещи, и осторожно уложив Генри, выскочил в соседнюю комнату. Услышав, что в пещеру кто-то вошёл, из арсенала выглянула Лана. Увидев встревоженных бойцов, она тихо спросила:

-Что ?-

-Там всё закончилось, но командир…- растеряно ответил Алекс.

-Что командир ?- шагнула к нему Лана.

-Рана пустякова, а он как труп лежит, - быстро ответил ей Эндрю.

Круто развернувшись, Лана стремительно направилась в зал. Услышавшая только последние слова Натали выскочила из арсенала, и с криком – Генри ! – бросилась следом за ней. Ухватив её за плечи, Лана просто передала Натали на руки Заку, и склонилась над лежащим Генри.

Быстро осмотрев рану, и нащупав пульс, она осторожно оттянула ему веко, и медленно выпрямившись, облегчённо улыбнулась:

-Всё в порядке. Он просто спит. –

-Как спит ?! Что значит, спит ?!- не поняла Натали, от удивления даже перестав брыкаться.

Подойдя к мужу, Лана забрала у него Натали, и просто сунув её подмышку, как тряпичную куклу, вышла из зала, сказав Заку:

-Приготовь ванну и выгони всех отсюда. Ему сейчас нужен покой. –

Выйдя на улицу, она осторожно поставила Натали на ноги и, не давая ей начать возмущаться, быстро объяснила:

-Он впал в своё знаменитое состояние ярости. Видела у него порез на груди, из него даже кровь не течёт. Такое состояние отнимает у него все силы. Он победил, а теперь, после драки, организм просто отключился для восстановления.

Зак сейчас приготовит ванну, и парни вымоют его. Потом, мы уложим его в гостевой пещере, и оставим в покое. Через пару дней, он проснется, и всё будет в порядке. –

-Откуда ты всё это знаешь ?- ревниво спросила Натали.

-Однажды, я уже видела его в таком состоянии. Мы были на задании, и он в очередной раз спас мою бестолковую башку. Но после боя, мне пришлось нести его до точки сбора на себе. Очнулся он только через три дня. Мне повезло, что он был в лёгком скафандре. В боевом, я бы его не утащила. –

-Но с ним действительно всё в порядке ?- насторожено спросила Натали.

-Тебе, сестра, я бы врать не стала. Тем более, в таком деле, - очень серьёзно ответила Лана.

Из пещеры раздались тяжёлые шаги, и на пороге появился старый герд. Внимательно посмотрев на испуганную Натали, он неожиданно опустился на левое колено, и, взяв руку женщины, поцеловал её.

-Что с вами ? Что вы делаете ?- растеряно полепетала Натали, пытаясь вырвать руку.

-Прости меня, сестра, - тихо прогудел герд. – Прости, что не поверил тебе. Но видит Светлая Мать, я не знал, что ты его жена. –

-Чья ?- не поняла Натали, - вы знаете Генри ?- сообразила она.

-Твой муж спас мне жизнь, сражаясь за нашу планету. Эти шрамы, память о том дне. Ты знала, что твой брат носит орден Светлой Матери ?- повернулся он к Лане.

Растеряно покачав головой, та тихо ответила:

-У нас не принято было рассматривать чужие награды, да и в парадном мундире я его видела всего дважды, да и то, мельком. –

-Этот орден вручил ему мой отец. Жаль, что я не знал этого раньше. –

Вышедший из пещеры Зак, растеряно смотрел на старого герда. Шагнув ближе, гигант тихо позвал его хриплым от волнения голосом:

-Карат. Неужели Великая Мать смилостивилась над нами ?!-

-Зак. Живой !- тихо отозвался старый герд, сжимая родственника в объятиях.

-Этого быть не может ! – растеряно пролепетала Лана, от неожиданности садясь прямо на песок.

-Чего не может быть ?- окончательно растерялась Натали. – Что вообще происходит ?-

-Это, мой двоюродный дядя, - ответил Зак, утирая глаза. – Мы не виделись с тех пор, как погибла наша планета. И как выясняется, твой муж спас ему жизнь. –

-Ну ни хрена себе !- охнула Натали от избытка чувств. – Детективчик. –

-Ты ещё не всё знаешь, Зак. Она отдала нам свою планету. Самум. Теперь, мы можем жить так, как жили когда-то, - улыбнулся старый герд, с нежностью глядя на смущённую Натали.

-Это правда ?- растеряно спросил Зак.

-Ну, на некоторых условиях конечно, - смущённо пробормотала Натали, пряча глаза.

-Девочка, да твои условия, это чудо, по сравнению с тем, что вся лига вообще ничего не хотела делать, - громко рассмеялся Карат.

-Это всё хорошо, но как быть с Генри, - решительно вернулась Натали к самой главной теме.

-Я уже сказал, - ответила, поднимаясь Лана, - сейчас они вымоют его, и уложат в постель. Только не требуй, чтобы мы перенесли его домой. Я постелю ему в дальней комнате, и пусть спит. Дома, ему обязательно будут мешать. Всё, что ему сейчас нужно, это полный покой. Можешь устроиться рядом, но с одним условием, не трогать и не будить. –

-Ванна готова, - коротко кивнул Зак и, развернувшись, решительно направился в пещеру.

Дик, умудрившийся, наконец, успокоить дочь, отправился помогать гердам.

Покончив с мытьём, они осторожно перенесли его в приготовленную спальню и, прикрыв двери, вернулись в общий зал. Неугомонная детвора уже во всю носилась по пляжу.

Вернувшись в зал, Дик подошёл к Натали, и усевшись рядом, попросил :

-А теперь расскажи мне, как вы умудрились вляпаться в такую передрягу ? И где вся ваша охрана ?-

-Я их отпустила, - тихо ответила Натали, виновато опустив голову.

-Что значит, отпустила ?- не поверил своим ушам Дик. – Ты в своём уме девочка ? Тебе мало одного приключения ? Да как ты могла ?!-

-Мне стало их жалко. Они целыми днями торчали на солнце и просто теряли время. Я и решила, что они могут использовать его с большей пользой. –

-Дура ! Им за это деньги платят, - рявкнул в ответ Дик. – А теперь, из-за твоей глупости, мне придётся их всех уволить. –

-Но за что ?- растерялась Натали, забыв даже обидеться на дуру.

-Они оставили объект без охраны, и даже не поинтересовались, всё ли здесь в порядке. –

-Это я виновата. Пообещала вызвать их сразу, как только что-то пойдёт не так, - тяжело вздохнула Натали.

-Ну, с тобой пусть твой Генри разбирается, а вот с теми болванами, я разберусь по-своему, - мрачно произнёс Дик. – Рассказывай дальше. –

-Четыре дня назад, за скалой приземлилась яхта. К нам пришли двое и, представившись чиновниками из департамента внешних сношений, попросили меня сказать, где находится Генри, и как с ним связаться. Я ответила, что его сейчас нет, и я не знаю, когда он вернётся.

И пока они заговаривали мне зубы, эти звери успели схватить Анну и ребят. После этого, пришлось сдаться всем. Они пообещали убить детей, если хоть кто-то без команды шевельнётся. Женщин гердов они заставили принести и собрать клетки, после чего, заперли нас в них.

-Вы просидели в клетках четыре дня ?- мрачно спросил Дик.

-Да. Больше всего, мы боялись, что они проголодаются и решат кого-то съесть. –

-Значит, всё началось с чиновников ?- переспросил Дик.

-Да, - устало кивнула Натали.

-Хорошо. Отдыхай пока, - тяжело вздохнул Дик и, поднявшись, позвал с собой Зака.

Следом за ними, вышел и старый Карат. Пройдя в рощу, Дик, подошёл к клетке с чиновниками и, окинув их мрачным взглядом, спросил:

-Что, уроды, решили, что вы самые умные ? –

-Послушайте, мистер. Перед вами четверо чиновников… -

-Да знаю я, что вы за дерьмо, - резко ответил Дик, - и мне плевать, кто вы такие. Меня интересует только один вопрос, как получилось, что вы начали прислуживать этим людоедам ?-

-Они направили в лигу предложение о пересмотре прошлых договоров. К тому же, один из них проболтался, что разговор пойдёт о разработке золотоносного месторождения. В департаменте решили, что такой шанс упускать нельзя. Единственным их условием, было обязательное присутствие капитана Джаскера. Но он имел наглость отказаться. И мы решили лететь сами.

Прибыв на орбиту, мы вышли с ними на связь, и сказали, что капитан улетел куда-то вместе с семьёй, и найти его мы сейчас не можем, но для него оставлено сообщение, и он возможно к нам присоединится. Они сделали вид, что поверили нам, и предложили высадиться для переговоров. Что мы и сделали.

Но как только наши представители оказались на планете, их тут же схватили и, угрожая убить, заставили посадить яхту. Потом, они погрузили в яхту свои клетки и, дав нам координаты планеты, приказали лететь сюда. Остальное, я думаю, вы уже знаете, - усталым голосом поведал самый старший из чиновников.

-Знаю, - задумчиво кивнул Дик, - но откуда у них координаты планеты ? Эти звери ничего не понимают в космической навигации. –

-Я не знаю, - фальшиво смутился чиновник.

-Вся хохма в том, что координаты планеты, могли знать только те, кто знает, где именно живёт его семья, - сказал Дик с неожиданной злостью. – Вы твари, притащили их сюда, подвергнув опасности наши семьи. –

-Ну, хорошо, хорошо. Да, мы испугались и начали помогать им, - неожиданно согласился молодой чиновник, - но мы же не солдаты. Мы обычные люди и не умеем терпеть боль и пытки. Мы виноваты. Но это не значит, что вы можете уподобляться им и продолжать держать нас в клетке. –

-С ними нужно что-то решать, - повернулся Дик к гердам. – Если берсерк очнётся и застанет их здесь, мы замучаемся скалы от крови отмывать. –

-А что тут решать ?- пожал плечами Зак. – Клетка заминирована. Кодов мы не знаем. Выход один. В грузовик, и подальше отсюда. –

-Эй, вы не можете просто вывезти нас в пустыню. Вы обязаны спасти нас !- заволновался молодой.

-Да пропади ты пропадом, тварь, - ответил Дик, и неожиданно плюнул ему в лицо.

Отойдя в сторону, он задумчиво посмотрел на старого друга.

-Куда предлагаешь их вывезти ?-

-Подальше в море, - усмехнулся в ответ Зак. – Прости Карат, но щадить людей, которые ради спасения собственной шкуры подвергли опасности детей, я не могу и не хочу. –

-Ты прав Зак. Таких нельзя щадить. Тем более что это твои и его дети, - неожиданно согласился старый герд. – Подгоняй грузовик. Я помогу, - решительно закончил он.

Кивнув в ответ, Зак развернулся, и быстро исчез за скалой.

-Эй, так вы собираетесь освободить нас ?- растеряно спросил старший чиновник. – Откройте, наконец, клетку. –

-Только когда будем уверены, что это не повредит окружающим, - решительно ответил Дик. – Здесь вокруг, наши дома и наши дети. Так что, посидите пока там. –

-Но послушайте !- возмутился молодой, - вы заботитесь о каких-то домах, детях, и ничего не пытаетесь делать. Это уже даже смешно. –

-А, ты, подонок, лучше вообще заткнись, а то я случайно забуду о вас совсем. И на долго, - мрачно пообещал ему Дик.

Зак подогнал грузовой глидер к самому проходу между скал и, заглушив двигатель, вылез. Два огромных герда, не особо напрягаясь, просто подняли клетку вместе с сидевшими в ней людьми и, поставив её в кузов глидера, залезли туда сами.

Дик, уселся за штурвал машины, и плавно подняв её в воздух, медленно полетел над морем. Отогнав глидер на несколько километров в открытое море, он сбросил скорость и, повернувшись к Заку, сделал знак начинать.

Открыв борт, герд с мрачной усмешкой посмотрел на испугано притихших чиновников, и сказал:

-Молитесь, если умеете. Вы попытались спастись, ценой жизни моих детей. Герды такого не прощают. –

-Вы не можете этого сделать !- завопил самый молодой. – Вы не имеете права ! Это самосуд ! Если вы считаете нас виновными, вызовите полицию. Подайте на нас в суд !-

-Мы тебе и суд, и палачи, - коротко ответил Карат, берясь за свой край клетки.

Широко размахнувшись, могучие гиганты запустили клетку в далёкий полёт. Плюхнувшись в воду, клетка подняла тучи брызг, и моментально затонула. Закрыв борт, Зак уселся и, кивнув Дику, вопросительно посмотрел на старика. Медленно опустившись на скамью, Карат сотворил короткую молитву, тихо добавив:

-Хоть и подонки, а всё равно, живые души. –

Пожав плечами, Зак не стал вдаваться в подробности. Быстро развернув глидер Дик подогнал его к стоянке и, заглушив двигатель, вылез. Друзья молча зашагали ко входу в бухту. Удивлённо посмотрев на Зака, Дик, тихо спросил:

-Признайся старина, ты действительно не мог простить им, что они пытались прикрыться детьми, или с нашим психом переобщался ?-

-Знаешь, пообщавшись с братом, я неожиданно понял, что он делает правильно, когда избавляется от таких подонков раз, и навсегда. Больше, у них не будет возможности повторить такой подвиг. Ведь нас просто может не оказаться рядом. Ну, а дети, это само собой. –

-Пойми, друг, - неожиданно развернулся к Дику старый герд, - нас и так почти не осталось. И в этих детях, наше будущее. А будущим, рисковать нельзя. –

-Я не осуждаю вас, друзья. Просто, с годами я стал понимать, на сколько хрупкая это штука, человеческая жизнь, - устало отозвался Дик.

-Это значит, что ты мудреешь, - улыбнулся в ответ Карат. – А вообще, именно поэтому, и нужно избавляться от подонков, чтобы хорошие люди могли жить спокойно. –

Следующие три дня прошли в сплошных хлопотах по наведению порядка в лагуне. Дик, вызвав сразу всю команду охранников, устроил им такой разнос, что парни носились по пляжу как угорелые, стараясь во всём угодить своему свирепому начальнику.

К вечеру третьего дня, наконец, очнулся и Генри. Медленно вылезя из огромной постели, он кое-как натянул штаны, и босиком вышел на пляж. Увидев мужа, Натали завопила от радости так, что огромная Лана не удержавшись на ногах, плюхнулась на пятую точку.

Подлетев к Генри, Натали стиснула его в объятиях, и тут же потащила кормить. И так не страдавший излишним весом Генри здорово похудел. Весело носившиеся по пляжу дети радостно повисли на нём, чуть не уронив на песок.

С трудом, остановив ошалевшую от радости Натали, Лана сумела втолковать ей, что кормить мужа сейчас можно только бульоном. Сообразив, что от неё требуется, Натали вихрем унеслась на кухню.

Неожиданно, над бухтой зависли четыре боевых глидера со знаками спецназа на бортах. Плавно опустившись на песок, машины заглохли. Из командирского глидера выбрался генерал, и к удивлению всех собравшихся, лорд Морган.

Подойдя к Генри, генерал окинул его мрачным взглядом и, заметив свежий порез, скривился:

-Опять досталось ?-

-Ерунда. Царапина, - усмехнулся в ответ Генри, - простите, что не встаю, но я только сегодня в себя пришёл. –

-Сиди ты спокойно, вояка, - проворчал генерал, опускаясь на соседний стул. – Рассказывай, что тут было ?-

В нескольких словах, поведав генералу свои приключения, Генри попросил Лану принести из дома грендалианские сабли. Задумчиво покрутив в руках оружие, генерал осторожно положил клинки на стол, и с усмешкой проворчал :

-Ну, по крайней мере, твоя коллекция здорово пополнится. –

-Всего-то на пару клинков, - небрежно отмахнулся Генри.

-Позвольте и мне внести свой вклад в вашу коллекцию, - с усмешкой ответил Морган, быстро разворачивая свёрток, который он принёс с собой из глидера. – Генерал рассказал мне, что вы коллекционируете старинное оружие, и я решил, что всё это, должно принадлежать вам. –

Ловко распустив крепкий шнур, неугомонный лорд отбросил в стороны края упаковочного пластика, и перед Генри оказались три клинка. Две рапиры, памятные ему по дуэли с секретарём совета, и древний японский клинок. Именно такой, какие описывались во всех каталогах и коллекционных буклетах. Такого, у Генри ещё не было.

Растеряно посмотрев на Моргана, Генри растеряно пробормотал :

-Они же стоят целое состояние !-

-Знаете, Генри, - весело усмехнулся Морган, - есть вещи, на много ценнее денег. Одна из них, дружба. Признаюсь откровенно, мне очень хочется считать вас своим другом. –

-Спасибо, сэр, - ответил Генри, пожимая протянутую руку.

-Тогда, зовите меня просто Ларри, - попросил Морган.

-Договорились, - улыбнулся Генри.

Поговорив с Генри ещё полчаса, генерал поднялся и отправился к своему глидеру, чтобы отправить десантников обратно на базу. Сам он решил остаться и погостить на планете.

Перехватив генерала на пляже, Морган оттащил его в сторону, и тихо спросил :

-Скажите, генерал, если это конечно не секрет. В каком возрасте ваши люди обычно выходят на пенсию ?-

-Здесь нет секрета, - пожал плечами генерал. – Всё зависит от самого бойца. От того, как часто ему приходилось выходить не задания и участвовать в боевых стычках. В среднем, это тридцать пять, тридцать шесть лет. –

-А сколько сейчас Генри ?-

-Сорок два. –

-Получается, что по вашим, боевым меркам, он просто старик ?-

-Получается, - грустно улыбнулся генерал.

-Тогда объясните мне, как он и его команда, умудряются проворачивать такие операции ? –

-Поймите, Морган. Просто, это народ такой. Ну, вот такие они, - развёл руками генерал.

-Какие такие ? – не понял Морган.

-Неугомонные, - с улыбкой ответил генерал.