Кровь Василиска. Книга XIII. Финал

Глава 1

Интерлюдия

Земли «Вдыхающих небо»

— ЧТО?! — громко рявкнул Северный ветер на Смотрящего во тьму, и тот покачал головой.

— То, что я и сказал, — спокойно заявил Иной, похожий на птицу. — Утопающий в крови мёртв. Его убил тот, чей сын, о котором говорится в проро…

Договорить вождь племени Сумрачное крыло не смог. Удар друида был настолько сильным, что его отбросило на несколько метров назад, и ещё метров пять он катился по земле, пока не остановился.

А буквально через мгновение рядом с ним приземлился и Северный ветер, который преодолел расстояние до Смотрящего во тьму одним прыжком.

— Не смей! — рявкнул друид, который уже начал принимать животную форму. — Арр-р, не смей-р-р-р-р говор-р-рить мне о пр-р-р-р-р-ро-р-р-р-рочестве! — последние слова Северный ветер уже прорычал.

Вождь Сумрачного крыла поднялся на ноги с трудом.

Удар Иного был настолько сильным, что переломал ему несколько костей, но он всегда отличался выносливостью, плюс в его племени были хорошие целители.

Но этот удар он ему ещё припомнит.

Так себе пообещал Смотрящий во тьму, наблюдая за своим собеседником, который мало-помалу возвращался в своё обычное состояние.

— Не смей говорить мне о пророчестве, — повторил свои слова Северный ветер, когда полностью вернул себе прежний облик.

— Как скажешь, — холодным тоном произнёс один из лучших убийц в Землях Великой Матери. — Человек теперь вождь Потрошителей. Они приняли его, — добавил он и слегка поморщился.

Говорить всё же ему после сокрушительного удара было больно.

«Несколько лицевых костей точно сломаны», — подумал вождь племени Сумрачное крыло.

— Позор! — тем временем усмехнулся вождь Снежных ходоков. — Человека… вождём. — Он плюнул себе под ноги, показывая тем самым своё максимальное презрение.

— Ему помогли, — пожал плечами Смотрящий во тьму.

— Громоящер, — произнёс Северный ветер. — Жду не дождусь, когда оторву ему голову, выпью его кровь, а затем вырву сердце из груди и полакомлюсь им! — На его лице появилась маниакальная улыбка.

«И чем он лучше Утопающего в крови?» — подумал Смотрящий во тьму, но говорить это вслух не стал.

Он успеет ему всё сказать! Когда Северный ветер будет умолять пощадить его!

— Это не все новости, — продолжил Смотрящий во тьму. — Разведчиками были замечены корабли людей. Их больше двух десятков.

— Плевать! — махнул рукой друид. — Люди не представляют для меня никакой опасности.

— Даже те, которые могут справиться с Утопающим в крови? — спросил вождь племени Сумрачное крыло, и его собеседник смерил его взглядом, полным злобы.

— Да-а, — сквозь зубы процедил Северный ветер, вновь начав заводиться. — Или у тебя есть сомнения? — спросил он, и его зрачки в глазах превратились в вертикальные полоски.

— Нет, — холодно ответил Смотрящий во тьму.

— Вот и славно! — усмехнулся Северный ветер и хлопнул шамана по плечу.

Причём сделал он это умышленно сильно.

Смотрящий во тьму и звука не издал, но в глазах потемнело от боли.

— Когда будут остальные? — спросил шамана друид.

— Призывающий туман — завтра ближе к ночи, а Шепчущий во тьме…

— Да плевать я на него хотел, — перебил своего собеседника вождь Снежных ходоков. — Он слаб, и как только всё закончится, умрёт вслед за своим братом! — усмехнулся Северный ветер, после чего осмотрелся по сторонам. — Ладно, у меня ещё дела, — произнёс он и, смерив Смотрящего во тьму взглядом, в котором открыто читалось презрение, пошёл в сторону, где его воины держали пленных.

Шаман проводил его взглядом и тяжело вздохнул.

Он никогда не был жестоким, поэтому то, что собирался сделать Северный ветер с воинами племени Вдыхающих небо, было ему противно.

Вождь Сумрачного крыла уже хотел было пойти и лечь спать, когда ощутил чьё-то присутствие.

И это могла быть только она.

Глава 2

Интерлюдия

Земли «Вдыхающих небо»

Смерть из тени прибыла в земли племени вождя Быстрое облако задолго до того, как случился разговор Смотрящего во тьму с Северным ветром, и было это сделано не просто так.

Она решила понаблюдать за друидом, и то, что увидела, ей очень не понравилось.

«Ненормальный», — подумала Смерть из тени, когда увидела, что сделал с двумя пленницами из племени Вдыхающих небо оборотень прямо на глазах соплеменников своих жертв и своих воинов.

Затем она стала свидетелем разговора вождей Снежных ходоков и Сумрачного крыла, и когда он закончился и Смотрящий во тьму остался один, шаманка хотела было раскрыть себя, но оказалось, что это уже было сделано.

— Я знаю, что ты здесь, — произнёс он, глядя прямо на неё.

«А он стал сильнее», — усмехнулась про себя вождь Ночных фурий, глядя на шамана с круглыми жёлтыми глазами, вертикальные чёрточки зрачков которых были обращены прямо на неё.

— А ты молодец, — похвалила она его. — Видишь меня даже сквозь мой покров, — произнесла Смерть из тени и вышла из темноты, которая скрывала её.

— Вижу, — холодно ответил ей шаман и осмотрелся по сторонам.

И судя по его взгляду, ему явно что-то не понравилось.

— Нужно поговорить, — тем временем произнесла вождь Ночных фурий, пристально наблюдая за ним.

— Не здесь, — ответил ей Смотрящий во тьму и, кивнув куда-то в сторону, не дожидаясь ответа Смерти из тени, пошёл вперёд.

Шаманке ничего другого не оставалось, как бесшумной тенью последовать за ним.

Вскоре вождь племени Сумрачное крыло остановился.

— Говори, — произнёс он, глядя на неё.

— Ты ведь в курсе последних новостей?

— Про смерть Утопающего в крови?

— Нет, это и так почти все знают, — покачала головой Смерть из тени. — Я о другом, — добавила она, и её собеседник удивился.

— Ты о чём? — спросил вождь племени Сумрачное крыло.

Шаманка усмехнулась про себя. Она знала, что в чём-чём, а в плане добычи информации Смотрящий во тьму проигрывать не любил.

— Про корабли.

— Пф-ф, я и так знал, что они есть, — махнул он рукой.

— А зачем они здесь, ты тоже знаешь? — прошипела шаманка, и на её змеином лице появилась лукавая ухмылка.

— Нет, — ответ дался Смотрящему во тьму нелегко.

— То-то же! — усмехнулась вождь Ночных фурий. — Там ресурсы, необходимые для восстановления города! — победным тоном заявила она.

— Восстановления города? — переспросил он. — О чём ты вообще?!

Шаманка скрестила руки на груди.

— О том, что запланировал человек, убивший Утопающего в крови, — спокойно ответила она и, увидев, что Смотрящий во тьму ещё больше удивился, победно улыбнулась. — Значит, ты не в курсе про Мёртвый Город?

— Я знаю, что отряд людей во главе с этим… — Он задумался. — Люком, — вспомнил он имя человека, о котором шёл разговор. — Истребляли там усопших, — произнёс вождь племени Сумрачное крыло, и шаманка кивнула.

— Всё верно. Но ты знал, для чего они это делают?

— Нет. Мне какое до этого дело? — огрызнулся один из лучших убийц в землях Великой Матери. — Этих человеков всегда сложно понять. Они действуют… — Он задумался. — Неправильно, — произнёс Смотрящий во тьму и осмотрелся по сторонам.

Судя по его виду, что-то смутило шамана.

— Что-то случилось? — спросила вождь Ночных фурий.

— Нет… Не знаю, — ответил Смотрящий во тьму. — Возможно, просто показалось, — добавил он, а затем посмотрел Смерти из тени в глаза. — Но зачем им сдался этот город?

— А до тебя до сих пор не дошло? — усмехнулась шаманка. — Он собирается восстановить город! — ответила она, с удовольствием наблюдая за тем, как её собеседник меняется в лице.

— Но… зачем?

— А вот это мне уже неизвестно, — пожала плечами шаманка, и вождь племени Сумрачное крыло задумался.

— Значит, вот для чего ресурсы с кораблей, — произнёс он, и Смерть из тени кивнула. — Ясно. — Он задумался.

Мать Принявшей разложение не стала мешать ему, поэтому просто молча стояла и ждала.

— В общем, я примерно понимаю, чего хочет этот человек, — наконец произнёс Смотрящий во тьму.

— Да? И чего же? — снова усмехнулась шаманка.

— Сделать город людей в наших землях, — произнёс он и посмотрел Смерти из тени в глаза. — Я прав?

— Думаю, да, — кивнула она.

— И ты не против? — удивился вождь племени Сумрачное крыло.

— Если он остановит кровопролитие между нашим народом и убьёт Северного ветра, то меня всё вполне устраивает, — пожала плечами шаманка.

Смотрящий во тьму покачал головой.

— А ты думала, что будет дальше?

— Ты о чём? — ответила ему вопросом на вопрос Смерть из тени.

— Ты же знаешь людей. Дай им волю — и они словно блохи на теле комои расползутся по всем нашим землям. А что будет дальше, ты и сама понимаешь.

— Думаешь, они прогонят нас с наших же земель? — прямо спросила вождь Ночных фурий.

— Да, именно так я и думаю, — не задумываясь, ответил ей Смотрящий во тьму. — Дай им волю — не пройдёт и пары десятков лет, как мы лишимся всего! И ты хочешь это допустить?

— Если моё племя не тронут, то меня всё устраивает, — холодно ответила Смерть из тени, глядя своему собеседнику в его круглые жёлтые глаза с вертикальными зрачками.

И только сейчас шаманка задумалась о том, как они похожи с вождём племени Сумрачное крыло, ибо раньше не особо придавала этому значения.

Особенно были похожи их глаза.

— Ясно, — тем временем ответил он и тяжело вздохнул. — Я не могу допустить этого. — Смотрящий во тьму покачал головой.

— И что же ты будешь делать? — спросила шаманка и помотала головой, тем самым отгоняя от себя лишние мысли. — Ты не сможешь остановить этого человека.

— Хе-хе, ты уверена? — хмыкнул он.

— Да, — спокойно ответила Смерть из тени. — Я думаю, что даже Северному ветру не удастся победить его, — добавила она, и на её змеином лице появилась грустная улыбка. — Я советую тебе примкнуть к Люку, но решать, конечно, тебе, — произнесла шаманка, после чего отступила назад. — В скором времени мы ещё встретимся, — прошипела вождь Ночных фурий, а затем сделала ещё шаг назад — и в буквальном смысле провалилась под землю.

Несколько секунд Смотрящий во тьму стоял на месте, а затем покачал головой. Ему не нравилось то, что задумал человек, но ещё больше ему не нравилось то, что сейчас творилось в землях, в которых вырос он и его предки. Северный ветер был жестокий убийца, но в отличие от того же Утопающего в крови, который совсем не скрывал этого, строил из себя мудрого правителя и вождя.

При этом вождь Потрошителей редко убивал себе подобных, стараясь проявлять всю свою жесткость и жестокость воинов своего племени по отношению к людям, а не к тем, кто родился в Землях Великой Матери.

«Ладно, проблемы надо решать по очереди. Сначала нужно прекратить войну и убить Северного ветра, а что делать с человеком, я решу позже», — подумал шаман и не спеша направился обратно в лагерь, где его ждали воины племени Сумрачное крыло.

«Ну, а если придётся, то обращусь к «ним».

* * *

Интерлюдия

Море Древних

— Господин, а вы можете рассказать старому моряку, что сейчас там происходит? — спросил Матиаса капитан корабля, но иллерийский генерал понятия не имел, что ему ответить. — Они что, его коронуют, что ли?!

— Понятия не имею, — ответил глава семейства Сервантес, который, как и морской волк, смотрел в сторону материка дикарей, где творилось чёрт-те что. — Судя по тому, что я видел, этот человек убил то ли их самого сильного воина, то ли вообще вождя, — поделился своими мыслями Матиас, а затем убрал от лица подзорную трубу и тяжело вздохнул.

Он огляделся по сторонам и нашёл глазами того, кто ему был нужен.

— Неси вина! Быстро! — приказал слуге иллерийский генерал и после того, как его приказ убежали исполнять, начал ходить по капитанскому мостику взад и вперёд.

То, что произошло на их с капитаном глазах, никак не увязывалось в голове у аристократа. Да, он знал, что существуют одарённые, которые могут потягаться с Иными с другой стороны Разлома, но чтобы какой-то молокосос смог вот так просто победить дикаря одного из самых кровожадных племён…

Такое он видел впервые.

А ещё Матиас сразу же задумался над тем, смог бы он сам одолеть того четырёхрукого Иного, который, несмотря на свои размеры, двигался слишком быстро.

«Скорее всего, нет», — ответил иллерийский генерал себе на свой же вопрос.

Всё же Матиас был реалистом и предпочитал горькую правду, чем сладкую ложь.

Он тяжело вздохнул.

— Господин, — голос слуги прозвучал как нельзя кстати.

— Давай сюда бутылку! — произнёс Матиас и, не обращая внимания на нормы приличия, проигнорировал наличие стаканов на подносе и взял в руки бутылку.

Не задумываясь, он сразу же приложился к ней и начал жадно пить, прямо из горла, рубиновый нектар.

— Будешь? — спросил он капитана.

— Прошу прощения, господин, но я откажусь, — ответил моряк, доставая из внутреннего кармана повидавшего вида мундира небольшую фляжку. — Ещё не хватало на кого-то вроде меня переводить столь дорогие напитки. Хе-хе, — хмыкнул морской волк и сделал из своей фляжки пару глотков.

— Не глупи, — махнул рукой Матиас и взял с подноса бренди. — Что там у тебя? — Он кивнул на выпивку капитана.

— Грог, господин.

— Держи. — Глава семейства Сервантес чуть ли не силком всучил в руки капитана корабля бутылку, которая стоила дороже, чем вся зарплата моряков на этом судне, и сам снова сделал несколько глотков вина.

— Благодарю, господин, — ответил морской волк и попробовал бренди цвета янтаря. — Хе-хе, не думаю, что я смогу оценить… как там правильно говорят…

— Букет, — подсказал моряку Матиас.

— Да, весь букет вкусов этого напитка, — виновато произнёс капитан корабля, протягивая бутылку обратно.

— Да плевать! — усмехнулся Сервантес. — Пей, ну или матросне отдай, — добавил он, после чего подошёл к борту и вновь посмотрел на пляж.

«А ведь и правда похоже на какую-то коронацию», — подумал Матиас, наблюдая, как с мёртвого тела Иного, которого победил человек, что-то снимают и передают победителю.

С такого расстояния иллерийский генерал не мог рассмотреть, что это точно было, но судя по всему, это был какой-то браслет или нечто похожее.

«Ох, мне бы его в подчинение — я бы такого смог наворотить в своей стране…» — подумал Матиас, после чего сделал ещё несколько глотков из бутылки.

Какое-то время он ещё наблюдал за тем, что происходит на пляже, но потом ему это надоело, и он собрался было вернуться в свою каюту, как вдруг увидел, что к человеку, победившему четырёхрукого дикаря, подошли ещё люди.

В следующее мгновение сердце главы рода Сервантес забилось так учащённо, что у него перехватило дыхание.

«Это она. Это точно она!»

* * *

Интерлюдия

Жозе Жумельяк

Когда бой Люка Кастельмора закончился, Жумельяк и остальные ещё какое-то время не могли подойти к нему, так как после смерти вождя — а это был не кто иной, как Утопающий в крови, про которого друг Жозе рассказывал ему раньше — началась какая-то церемония.

Так как ни сам Жумельяк, ни кто-либо другой в основном не понимали язык Иных, все решили остаться на своих местах и ждать, когда всё закончится и их самих позовут.

Так и произошло.

— Идёмте, — произнёс Жозе, когда увидел, как Кастельмор машет им всем рукой.

Небольшая группа людей направилась к Люку, и — о, чудо! — Иные расступались перед ними, освобождая дорогу, будто бы это были не «человеки», как их называли все дикари этого проклятого острова, а какие-то важные персоны.

Вскоре они уже были рядом с Люком.

— Жозе, отойдём, — произнёс он, стоило им поравняться с ним.

— Разумеется, — кивнул Жумельяк и вместе с другом отошёл подальше от остальных.

— У меня к тебе просьба, — попросил Люк. — Ты можешь слетать на остров и передать Сервантесу моё послание?

— Да, не проблема. Что нужно передать?

— Следующее…

* * *

Спустя несколько минут Жозе уже приближался к главному судну иллерийского флота, благо он уже давно его вычислил благодаря заклинанию Дозорного.

Разумеется, Жумельяк подстраховался и заранее возвёл вокруг себя магическую защиту, причём комбинированную — личная магия и артефакты.

Сейчас ему не грозили пули и даже пушечные ядра, а также большая часть боевых заклинаний, включая часть среднего уровня.

Благо, пока он летел к кораблю, его так ни разу и не атаковали, поэтому на палубу корабля он плавно приземлился без каких-либо приключений.

И перед ним сразу же предстал тот, за чью голову в родной стране Жозе была назначена просто колоссальная награда.

— Ничего себе, да это же сам Жозе Жумельяк! Лично почтил меня своим присутствием! Что, выполняешь роль посыльного?! — усмехнулся глава семейства Сервантес, который стоял на капитанском мостике с бутылкой в руке.

— Матиас Сервантес, — улыбнулся Жозе. — Совру, если скажу, что рад тебя видеть, — добавил он и усмехнулся.

— Взаимно, — ответил иллерийский генерал и демонстративно выпил вино прямо из горла. — Тебе не предлагаю, — кивнул он на бутылку.

— Хвала Богам, — махнул рукой Жумельяк. — Я бы предпочёл пить нечистоты Иных, нежели иллерийскую собачью мочу, что вы зовёте вином, — спокойно ответил он, глядя своему собеседнику в глаза.

Это Жозе был в выигрышной позиции, а не наоборот, и иллерийский пёс должен был об этом прекрасно знать.

Лицо Матиаса изменилось и побагровело ещё больше.

Генерал явно злился, на что указывала жилка, вздувшаяся у него на виске, но сделать он Жозе ничего не мог.

В их руках его дочь, за которой он прибыл, и глупо сейчас совершать необдуманные поступки.

А глупым человеком Сервантес не был, и Жумельяк это прекрасно знал.

— Я предлагаю закончить на этом обмен лестью и перейти сразу к делу, — произнёс Жозе, став серьёзным.

Матиас сделал глубокий вдох — вероятно, чтобы успокоиться.

— Излагай, — произнёс он, глядя ему в глаза.

Жозе улыбнулся.

— У меня послание от Люка Кастельмора. Он хочет…

Глава 3

Я увидел, как со стороны Моря Древних в мою сторону движется несколько шлюпок, и улыбнулся.

Было раннее утро, и даже несмотря на то, что ночью я не сомкнул глаз, настроение у меня было просто замечательное.

После победы над Утопающим в крови я стал вождём племени Потрошителей, и все четырёхрукие гиганты с бордовой кожей мне беспрекословно подчинялись.

Правда, так стало не сразу. Несколько раз моё право управлять Иными попытались оспорить воины этого воинственного племени, но хватило двух смертей — и попытки прекратились.

У Потрошителей всё решалось силой, и это мне было на руку.

Теперь же ко мне плыл сам Матиас Сервантес — один из самых влиятельных людей Иллерии.

Я невольно улыбнулся, наблюдая за тем, как не спеша приближаются лодки к песчаному пляжу Земель Великой Матери — как называли этот остров его коренные жители.

— А что там мастерят Иные твоего племени? — подойдя ко мне, спросил Жумельяк.

— Трон.

— Трон? — усмехнулся он. — Хочешь впечатлить Сервантеса?

— Пусть знает, с кем разговаривает, — кивнул я. — Уверен, сейчас у него в голове крутится много мыслей, но часть из них ему лучше сразу отринуть, а иначе они могут привести его к не самым лучшим последствиям, — добавил я, продолжая смотреть в сторону горизонта.

Жумельяк зевнул.

— Ты сильно изменился с момента нашей первой встречи, — произнёс он, и я поймал на себе его озадаченный взгляд.

Жозе был явно встревожен, и я понимал, с чем это было связано.

Разумеется, и я бы удивился тому, как сильно изменился мой друг, если бы мы поменялись местами.

Такие метаморфозы не происходили на ровном месте, и, конечно же, это было весьма подозрительно.

Но надо отдать должное Жозе: он вроде как смирился и принял это.

Во всяком случае, он перестал задавать мне хоть какие-либо вопросы, и я ему за это был крайне благодарен.

Со временем всё равно ему всё расскажу, но произойдёт это точно не скоро.

Благо Жумельяк был умным и сам меня не торопил.

— Такое случается, — ответил я. — Особенно когда приходится быстро повзрослеть, — добавил я, вспоминая гильдию и то, как попал туда ребёнком.

И как быстро мне пришлось стать взрослым…

— Ты меня удивляешь, — усмехнулся Жозе.

— Это чем же? — мне стало немного любопытно, что он имеет в виду.

— Я наводил о тебе справки до того, как наши с тобой пути пересеклись. Ты был ничем не примечательным молодым человеком из разорившейся аристократической семьи. Да, твоя семья не была богатой, но к вам до сих пор обращались за лекарственными травами, настоями и припарками, но этих денег, всё равно не хватало, чтобы поддерживать богатый уровень жизни.

— И что? — усмехнулся я.

— Ничего, просто мысли вслух, — спокойно ответил Жозе. — А ещё твоя семья специализировалась на изготовлении ядов, так? — спросил он, и на его лице появилась хитрая улыбка.

— Не сказать, что специализировалась… — уклончиво ответил я. — Но да, мы их изготавливали, — добавил я, понимая, что разговор о ядах он завёл не просто так.

— И ты был лучшим в этом деле, так? — продолжил напирать Жумельяк.

— Возможно, — всё в той же спокойной манере ответил я и пожал плечами. — Я не понимаю, Жозе, ты куда-то клонишь?

— Да, — кивнул он. — Сейчас ты владеешь странной магией ядов. При этом ты специализировался на изготовлении ядов, но не обладал магической силой, — произнёс Жумельяк. — Теперь более понятно, куда я клоню? — спросил он, глядя мне в глаза.

Хм-м, так вот куда завели его рассуждения…

— Считаешь, что я стал одарённым из-за какого-то яда? — решил уточнить я у него.

— Верно, — кивнул Жозе. — Я прав? — Он хитро прищурился.

— К сожалению, дорогой друг, ты ошибся, — покачал я головой. Да, можно было бы ему соврать и построить легенду обретения ядовитого магического дара на этом предположении, но я решил этого не делать.

Со временем всё равно собирался рассказать ему правду, плюс если бы подтвердил его предположение насчёт яда, то вопросов могло возникнуть ещё больше, что привело бы к наслаиванию куда большего количества лжи.

А я этого не хотел.

— Да, жаль, — ответил Жумельяк, по которому было видно, что он ничуть не расстроился. — Значит, придётся работать над другой теорией, — добавил он и улыбнулся.

— Дерзай, — усмехнулся я, а затем повернул голову к Морю Древних.

Лодки были практически у берега, а значит, скоро должна состояться встреча с моими гостями.

Я обернулся назад и посмотрел на Иных своего племени, которые собирали мой трон.

— Когда будет готово? — спросил я воина, которого звали Дробителем костей.

— Скоро, вождь, — ответил четырёхрукий громила.

— Поторопитесь, — сказал я ему, и он кивнул.

— А они тебя слушаются, — удивлённо произнёс Жумельяк.

— Разумеется, — усмехнулся я. — В этом племени всё держится на силе, а я победил вождя этого племени, поэтому всё логично.

— А что с его дочерью? — спросил Жозе.

— А что с ней? — ответил я, и он нахмурился.

— Ты сам всё прекрасно понимаешь, — недовольно буркнул Жумельяк. — Как она отнеслась к тому, что ты убил её отца?

— Нормально, — честно ответил я. — Такое в их племени случается постоянно. Если бы не я это сделал, то, возможно, кто-то другой, причём из этого же племени, — добавил я, и Жозе покачал головой.

— Варвары, — произнёс он и тяжело вздохнул.

— Не все Иные живут по таким законам, — ответил я. — Эти — да, жестокие. Но во всех племенах свои законы, — произнёс я, глядя на то, что делают Иные.

А посмотреть там было на что…

— Этот трон… Он не кажется тебе…

— Страшным? — усмехнулся я, глядя на трон, который четырёхрукие громилы делали из досок, кои удалось найти на пляже.

При этом дерево служило лишь основой, а вот весь декор был из костей.

— Ага, именно это я и хотел сказать, — произнёс Жумельяк, который, как и я наблюдал за тем, как Иные украшают мой трон черепами, большая часть из которых были людскими.

И где они только их нашли…

«Вернее, не так. Зачем они вообще их где-то складировали?» — подумал я, наблюдая, как Иные, один за другим, вынимают черепушки из мешка, который лежал на песке.

— Зато, представляешь, какое лицо будет у иллерийцев? — спросил я Жозе и усмехнулся.

— Да уж, представляю, — ответил он, и на его губах появилась довольная улыбка.

Думаю, что иллерийцев Жозе ненавидел так же сильно, как и Пересмешник, просто открыто, как это делал тот, никогда этого не показывал.

И я мог его понять, учитывая, кто был его отцом.

А тем временем лодки причалили к песчаному берегу Проклятых земель.

— Встретишь Сервантеса? — спросил я Жозе.

— Да, — кивнул он. — Куда его вести? Сюда? — поинтересовался Жумельяк и снова посмотрел на Иных и трон, который они мне делали.

— Да, веди сюда. А я пока схожу за Венерой.

И мы разошлись в разные стороны.

* * *

Интерлюдия

Жозе Жумельяк

Жозе проводил Люка взглядом, а затем лёгкой и быстрой походкой направился в сторону берега.

Четыре шлюпки, которые причалили к Проклятым землям, привезли с собой десять человек, среди которых был сам Матиас Сервантес, а остальные, судя по всему, наёмники, которые должны были обеспечивать защиту.

Зоркий и опытный глаз Жумельяка сразу же выявил самых опасных среди них.

Их было трое. Двое из них точно родились на заснеженном северном острове, который все его жители называли Фьёрдум — на нём располагалось государство под названием Норския.

Оба воина были широкоплечи, кряжисты, а ещё они носили длинные белые бороды, заплетённые в тугие косы, в которые, в свою очередь, были вплетены многочисленные украшения.

И Жозе знал, что украшения эти у северных воинов несут важный смысл, а не являются просто предметами роскоши.

Помимо бороды, норскийцы также носили длинные волосы, тоже заплетённые в косы, но при этом имели выбритые виски.

А ещё Жумельяка не могли не привлечь глаза северных воинов. Наичистейшая лазурь — именно так он охарактеризовал их цвет.

«Оба одарённые», — подумал Жозе, глядя на норскийцев. Он, по непонятным ему причинам, уже как пару недель назад заметил за собой очень странную вещь, а именно — начал чувствовать в других существах магию, если она в них была.

При этом Жумельяк знал, что это точно мог делать и Люк, плюс он был уверен, что у его друга это «чувство магии» было развито куда больше, чем у него самого, но ответа на вопрос, почему он теперь мог это делать, не было.

Два норскийца точно были магами, как, впрочем, и третий, которого Жозе знал лично.

— А ты, я смотрю, совсем опустился, — произнёс он, глядя на молодого мужчину с ярко-рыжими волосами, убранными в пучок на затылке. — Теперь берёшь заказы и на охрану собак? — спросил Жозе, глядя в глаза своего сокашника, с которым он учился в Академии магии.

Бернар Де’Га смерил его презрительным взглядом и хотел было ему ответить, но его опередил Сервантес.

— А ты, Жумельяк, что, снова выполняешь роль посыльного? — усмехнулся Матиас. — Может, тогда возьмёшь мои вещи? — Он скинул со спины рюкзак и с вызовом посмотрел на Жозе.

— Бернар, уверен, справится с этим лучше, — усмехнулся Жумельяк.

— Тихо. — Глава семьи Сервантес вытянул руку в бок, и его ладонь упёрлась в грудь его наёмника, которого, видимо, задели слова Жозе. — Я тебе плачу, чтобы ты охранял мою жизнь, а не сражался с выскочкой, который только и может, что передавать послания от своего хозяина, — произнёс Матиас презрительным тоном, глядя в глаза Жумельяка.

— Ах-ха! — усмехнулся Жозе. — Сам пришёл на поклон, да ещё и привёз с собой столько кораблей. Не тебе мне что-то предъявлять, — добавил он. — Люк тебя ждёт. Иди за мной, — произнёс он и, не дожидаясь ответа, первым пошёл в сторону, где их должен был ждать Люк.

«Да уж, представляю их рожи, когда они увидят трон и Иных племени Потрошителей», — подумал Жозе и улыбнулся. — «Будем вам представление…»

* * *

Когда глава семейства Сервантес в компании девяти человек подошёл к моему трону, который я расположил в теньке одной большой пальцы, растущей на самой границе пляжа и джунглей, что раскинулись на несколько сотен километров вглубь Земель Великой Матери, я едва смог сдержать улыбку.

Слишком уж забавно выглядели их рожи, когда они увидели человека, сидящего на троне из черепов и окружённого четырёхрукими громилами с багровой кожей, один лишь вид которых мог запросто лишить нормального человека хорошего сна.

Невозмутимыми из небольшой группы Сервантеса остались только двое.

Оба воина, судя по их размерам и росту, — они, к слову, были выше Де’Жориньи, который был одним из самых больших людей, коих я видел, — а также по глазам и украшенной драгоценностями бородам, были представителями Норскии, откуда была родом моя кухарка Зигфрида.

«Вернее, бывшая кухарка. Интересно, у неё сейчас всё хорошо?» — подумал я о статной и крупной женщине из поместья Кастельморов, когда увидел воинов-наёмников, охраняющих Сервантеса.

«Хм-м, а они ещё и маги довольно сильные», — сразу же определил я, когда воспользовался магическим зрением.

К слову, и сам Сервантес был сильным одарённым, причём даже посильнее Жумельяка.

— Люк Кастельмор, я полагаю, — первым, как это было и положено, заговорил иллериец.

— Матиас Сервантес, верно? — спросил я, и мой собеседник улыбнулся и кивнул.

— Верно, — ответил отец Венеры, а затем осмотрелся по сторонам. — Могу я увидеть свою дочь? — спросил мужчина, в тёмные волосы которого уже успела вгрызться седина.

«Ему лет пятьдесят пять-шестьдесят», — подумал я, глядя на Матиаса, по одному только виду которого и осанке сразу же можно было определить властного человека, привыкшего командовать и отдавать приказы.

Вот только не в этом случае.

— Разумеется, — учтиво ответил я, после чего приказал толпе Иных расступиться.

Я помахал рукой Франсуа.

— Папа! — радостно воскликнула Венера, стоило ей с бывшим наёмным убийцей подойти к нам поближе.

Она ринулась в сторону своего отца, который уж очень хорошо мог скрывать свои чувства, ибо внешне остался непроницаем.

И лишь его глаза выдавали, что сейчас он невероятно счастлив.

— Дочь! — улыбнулся Матиас и обнял Венеру, когда та прыгнула к нему в объятья.

— Папа! Я так рада тебя видеть! Ты не представляешь! — протараторила младшая Сервантес. — Папа, я…

— Кхм. — Матиас отстранил свою дочь, прервав нескончаемый поток её речи. — Извини, Венера, но сначала мне нужно решить вопросы с эти человеком. — Он кивнул в мою сторону.

— Ой, прости, отец. — Надо отдать Венере должное, она сразу расценила ситуацию, в которой находился её отец и сама она. — Я подожду там, — добавила она и подошла к Франсуа.

Матиас смерил ядовитого мага оценивающим взглядом, а когда они ушли, спросил:

— Это же Франсуа Де’Кларри?

— Верно. Он мой дядя, — произнёс я и лукаво улыбнулся.

— Ясно. — Он покачал головой. — Так что, перейдём сразу к делу? — спросил глава семьи Сервантес, который хоть и не подавал виду, но явно чувствовал себя сейчас не в своей тарелке.

И неудивительно, учитывая, что его, как и наёмников, окружали мои четырёхрукие громилы, которые всегда выглядели враждебно и угрожающе.

— Разумеется, — довольным голосом ответил я, а затем достал из магической сумки полный список того, что должен был привезти мне иллерийский генерал.

Список, к слову, мы составляли вместе с Жумельяком и Пересмешником.

Я пробежался по нему глазами, и улыбка на моём лице стала ещё шире.

— Начнём!

Ох, сколько же «вкусностей» он мне там привёз…

Глава 4

— Фу-ух, жуть! — Тяжело дыша, Сервантес вышел из круга, в котором проходил ритуал.

Я посмотрел на него: вид у Матиаса был неважный.

Со лба гроздьями стекал пот, сам генерал дрожал всем телом, а по его правой руке обильно стекала кровь.

— Анри, можешь помочь ему? — спросил я Пересмешника.

— Нет, — покачал головой тот. — Я не буду лечить эту иллерийскую псину, — произнёс он, глядя мне в глаза. — Люк, ты не знаешь, сколько всего сделал этот человек, и я…

— Хорошо, — спокойно кивнул я, после чего посмотрел на Принявшую разложение. — Можешь ему помочь? Он нужен мне живым.

— Хорошо, — на удивление быстро согласилась она.

— Она тебе поможет, — сказал я Сервантесу, кивая на дочь Избранника Угла. — Не воспользуешься предложенной помощью? Что ж… — Я пожал плечами. — Тогда пеняй на себя.

— Мне помогут, — сквозь зубы процедил генерал войск Иллерии и, смерив меня взглядом, в котором в равной степени читались страх и ненависть, поплёлся к своим наёмникам.

Это его выбор. Наверняка среди них должен быть тот, кто мог хотя бы забинтовать ему руку, чтобы Матиас не умер от потери крови.

— Моя помощь не нужна? — спросила жена.

— Видимо, нет, — ответил я.

— Отлично. — Принявшая разложение пожала плечами. — Люк, мне с тобой нужно будет серьёзно поговорить, — произнесла она, и судя по её взгляду, разговор и правда должен быть нелёгким.

— Хорошо. Ближе к ночи тебя устроит?

— Да, — кивнула она, выглядя немного обеспокоенной.

— Отлично. Тогда я закончу дела, а затем вернусь в шатёр — и поговорим, — пообещал ей.

— Не в шатре, — покачала она головой и осмотрелась по сторонам. — И не в лагере.

«Хм-м, что за секретность?» — подумал я, но задавать жене этот вопрос не стал. Принявшая разложение была девушкой серьёзной и по пустякам нервничать и переживать точно не стала бы.

— Хорошо, — кивнул я.

— Спасибо, — ответила она и, посмотрев на меня странным взглядом, ушла.

Проводив её взглядом, я посмотрел, как там дела у Матиаса.

Пока разговаривал с женой, иллерийского генерала уже успели залатать, хоть разговор с ней и длился недолго.

Я подошёл к главе рода Сервантес и его наёмникам.

Все они, включая своего нанимателя, смерили меня неприветливыми взглядами, что было неудивительно, учитывая, что все эти люди видели, в каком ритуале я заставил поучаствовать Матиаса.

Для нормальных людей, уверен, он наверняка бы показался жутким.

Хотя тут вроде все были воинами, причём опытными, и то, что произошло с Матиасом, не должно было сильно впечатлить их.

Особенно норскийцев, учитывая, что я слышал, какие в их стране проводятся обряды.

— Возвращайся на корабль, Матиас, — произнёс я, подходя к нему. — Я не знаю точно, когда здесь будут Иные, с племенами которых у нас война, так что для твоей же безопасности тебе лучше быть подальше отсюда, — сказал я Сервантесу, который, судя по выражению его лица, уже более-менее отошёл от того, что случилось с ним ранее.

— Я могу взять с собой дочь?

— Нет, конечно, — покачал я головой. — Пока всё, что ты привёз мне, не будет на берегу, Венера останется со мной. Можешь не беспокоиться за её жизнь, ей ничего не угрожает, — добавил я, и Матиас хмыкнул.

— Ага! Как же! Пока рядом с ней находится Каратель, ты не можешь за это ручаться! — с вызовом произнёс он, и я усмехнулся.

Правда, про себя. Уж кто-кто, а Франсуа — это, пожалуй, единственный, кто не смог бы причинить вреда дочери Матиаса.

— Можешь об этом не беспокоиться, — ответил я Сервантесу.

— Ты думаешь, я идиот и ничего не вижу? — снова заговорил со мной генерал на повышенных тонах.

— Ты о чём? — уточнил я.

— Аха-ха! — снова усмехнулся Матиас. — Ты думаешь, я не вижу, как этот убл…

— Я бы на твоём месте хорошо подумал, прежде чем продолжить, — процедил я сквозь зубы, перебив генерала. — Не забывай, что он — мой дядя, — добавил я, глядя ему в глаза.

— Это твой план?! — спросил меня Сервантес. — Попросил Карателя вскружить голову моей дочери, чтобы она вышла за него замуж?! — произнёс он, и я усмехнулся.

— Какой мне от этого толк?

— Влияние и связи в моей стране!

Я громко рассмеялся.

— Зачем мне всё это?! Я не собираюсь возвращаться на континент! Мне нет дела до того, что происходит в твоей стране или моей! Я собираюсь навсегда остаться в этих землях, так что всё, о чём ты говоришь, — это бред и твои домыслы! — произнёс я и покачал головой.

Несколько секунд генерал злобно зыркал на меня, а затем повернулся к своим наёмникам.

— Возвращаемся, — произнёс он и, больше не говоря ни слова, вместе со своим отрядом направился в сторону лодок.

«Видимо, этот человек уже не верит в любовь», — подумал я, провожая Матиаса взглядом.

И я не мог винить его в этом.

— Люк, — знакомый голос отвлёк меня от моих мыслей.

Я обернулся и увидел Жозе, который приближался ко мне с довольной улыбкой. Настроение у него было явно хорошее.

— Ты прямо светишься от счастья, — произнёс я, когда он поравнялся со мной. — Есть хорошие новости?

— Почти, — ответил Жумельяк. — Я просто увидел ритуал, — произнёс он и повернул голову в сторону магической фигуры, от которой всё ещё исходила магия Багровой росы.

— Нравится смотреть, как другие страдают? — усмехнулся я, глядя на него.

— Как страдают иллерийцы, — ответил мне Жозе. — Особенно если это Матиас Сервантес, — добавил он и повернул голову в сторону отца Венеры, который вместе со своими наёмниками был уже рядом с лодками.

— Ясно, — ответил я и поинтересовался: — Может, есть какие-то другие новости?

— Есть, — неожиданно ответил он. — Я увидел Иных. В последнее время я могу всё дальше и дальше отправлять своего Дозорного, и вот. — Жумельяк улыбнулся. — Я смог увидеть армию, с которой нам предстоит воевать, — довольным голосом добавил он.

— И ты не сказал об этом сразу?! — с нотками укора в голосе ответил я.

— Так это только сейчас произошло.

— Они далеко?!

— Порядочно, — кивнул Жумельяк. — Думаю, им точно не меньше трёх дней идти.

Я задумался. Нужно срочно рассказать об этом остальным вождям, но прежде…

— А ты можешь описать местность, где ты их видишь? — спросил я Жозе.

— Только очень примерно.

— Опиши, — попросил я.

— Минутку, — ответил он и закрыл глаза.

Несколько минут Жумельяк молча стоял, а затем вдруг резко вздрогнул.

— Что случилось? — спросил я, увидев его испуганное лицо.

— Сбили, — озадаченно ответил он.

— Сбили? Твоё заклинание?

Жозе кивнул.

— Не понимаю, как такое вообще возможно, — озадаченно произнёс он.

А я вот прекрасно понимал, как это возможно.

Особенно если принять во внимание, какие сильные одарённые могли находиться в армии противника.

Хотя Северный ветер был друидом и явно не обладал Истинным взором. С другой стороны, у противника было ещё как минимум несколько вождей, которые должны быть сильными одарёнными.

— Не важно, — махнул я рукой. — Ты можешь описать то, что видел?

— Да, — ответил Жумельяк. — Я видел реку, довольно большую. А ещё вся местность, она какая-то странная, — добавил он неуверенно.

— Странная? — уточнил я.

— Да, — кивнул Жозе. — Она будто бы исполосована чем-то. А так, вокруг сплошные поля. И больше ничего.

— Хорошо, спасибо. Ты хорошо постарался! — хлопнул я друга по плечу. — А теперь извини меня, я пойду переговорю с вождями, — сказал ему и сразу же направился к «опорному пункту» на пляже, в котором, как правило, можно было найти вождей и который представлял собой странное сооружение, сделанное из обломков кораблей и шкур, что использовались при «строительстве» шатров.

В общем, вид у этой постройки, если её, конечно, можно так назвать, был очень странный.

— О! Люк! Как раз хотел с тобой поговорить. — Стоило мне подойти к месту, где собирались вожди, как я сразу же наткнулся на Избранника Угла, который был ко мне самым лояльным вождём по сравнению с остальными.

— Да? О чём?

— О том, что силы Совета Шести приближаются, — ответил друид. — Разведчики донесли, что через пару дней они уже будут здесь, — добавил он, и я кивнул.

— Знаю.

— Откуда?! — в его голосе прозвучало неподдельное удивление.

— Сообщил один из моих друзей, — честно ответил я.

Вождь болотных Иных задумался.

— Тот, что может создавать магическую птицу? — спросил меня Избранник Угла, и я немного удивился его вопросу, так как друиды не могли видеть магию, в отличие от шаманов.

— Да. Дочь рассказала? — спросил я, изложив свою первую догадку, что пришла мне в голову.

— Да, — кивнул вождь. — Не знал, что среди твоих друзей есть такие сильные обладатели Дара Великой Матери, — озадаченно произнёс он.

— А турнир тебе этого не показал? — усмехнулся я.

— Точно! — Избранник Угла хлопнул себя по лбу. — Это же один и тот же человек! — добавил он и улыбнулся. — Жозе вроде, да?

— Именно, — ответил я, немного удивившись тому, что он запомнил имя Жумельяка.

Уверен, другие вожди этого бы делать не стали.

— Значит, ты в курсе, что скоро войска Совета Шести будут здесь, — произнёс он, и я кивнул.

— Верно. Кстати, мой друг сказал, что наши противники подходят к большой реке, так? — спросил я и, получив утвердительный ответ, продолжил: — Эта та река, что разделяет племена Хозяев степей и Свежевателей?

— Да. Этим племенам пришлось оставить свои деревни, — ответил Избранник Угла и тяжело вздохнул. — Скорее всего, Северный ветер разорит и сожжёт деревни Громоящера и Клыкаря, — добавил он и хотел сказать что-то ещё, но его перебили.

— Конечно сожжёт! — послышался громкий голос массивного Иного, который вышел из «опорного пункта» в компании Клыкаря. Тот везде таскался за ним. — Уверен, он оставит на месте наших деревень пепелище. Такой уж он, — добавил шаман и тяжело вздохнул.

— А всё из-за…

— Тише. — Громоящер опустил свою массивную руку на плечо вождю Свежевателей. — Не нужно говорить то, о чём потом можно пожалеть, — произнёс шаман и посмотрел на меня.

«Это он что, имеет в виду ситуацию с Утопающим в крови?» — подумал я, глядя на крупного Иного, возвышающегося надо мной больше чем в два раза.

— Плюс этот человек теперь тоже вождь, — произнёс Громоящер и усмехнулся.

Я тоже усмехнулся. Даже несмотря на то, что он знал, как меня зовут, всё равно обращался ко мне «человек». Что ж, ладно.

— А что, у Иного вроде тебя какие-то проблемы с этим? — прямо спросил я шамана, и тот сразу же напрягся.

— Как ты меня назвал?

— Иной. А что? — спокойно ответил я. — Я для тебя «человек», ты для меня «Иной». Не хочешь называть друг друга по именам — твоё право. — Я пожал плечами, стойко выдержав взгляд вождя Хозяев степей.

— С меня хватит! — рявкнул Клыкарь и резко достал из-за пояса клинок и по совместительству магический жезл.

Он хотел было сделать шаг в моём направлении, но рука Громоящера всё ещё лежала на его плече, и он ей остановил молодого вождя.

— Хех, — хмыкнул я, глядя на сына Острошипа. — Можешь считать этот день вторым днём рождения, — произнёс я, глядя на молодого Иного, который, если бы напал на меня, с большой вероятностью умер.

Во всяком случае, с ним я точно церемониться не собирался.

— Что ты сказа…

— ХВАТИТ! — громкий голос Громоящера разнёсся по пляжу. — Ты! — Он указал на меня. — Думаешь, что если справился с Утопающим в крови, то сможешь так же легко справиться и с другими вождями? — спросил меня шаман, и я ощутил его огромную магическую силу, которая выплеснулась наружу и начала давить на меня.

«Ничего себе!» — была первая моя мысль, когда у меня аж дыхание перехватило — настолько Иной напротив меня оказался силён.

Впервые за долгое время я ощущал настолько давящую магическую мощь.

«Но тогда, получается, он как-то её подавлял?» — появилась логичная мысль у меня в голове. Но как?!

Неужели магическое зрение всё это время меня подводило, и я не видел его истинной силы?

«Нет, не может быть», — покачал я головой. Магический взор ещё ни разу не подводил меня…

Но тогда как…

— Не попробуешь — не узнаешь, — не обращая внимания на магическое давление шамана, ответил я, хоть это было и сложно делать.

— Да? — усмехнулся он, и его давление усилилось, да так, что я едва мог устоять на ногах.

Ну уж нет!

На колени меня ты точно не опустишь!

Я начал концентрировать свою магическую энергию вокруг своего тела и за считанные секунды возвёл вокруг себя магический доспех.

— Хм, интересно, — произнёс Громоящер, который, будучи шаманом, обладал тем самым пресловутым Истинным зрением. — Значит, ты способен на подобные вещи, — добавил он, и его магическое давление сразу же исчезло.

При этом, судя по тому, как выглядели Избранник Угла и Клыкарь, досталось ещё и им.

Оба шамана тяжело дышали, а по их коже на лицах стекали гроздья пота.

И тут у меня в голове появилась одна идея.

«Просто ли это давление обычной магической силой, или сейчас вождь Хозяев степей использовал какое-то из своих заклинаний?» — подумал я, глядя на шамана и попутно восстанавливая дыхание.

— На какие? — тем временем спросил я.

— Не важно, — махнул Громоящер рукой, и на его лице появилась улыбка. — Рассказывай, какие у тебя новости, — пробасил здоровяк и достал из поясной сумки курительную трубку.

Его примеру последовали и другие вожди, кроме меня.

— Нам окажут артиллерийскую поддержку с кораблей, — произнёс я, глядя на Громоящера и сделав простую зарубку у себя в памяти.

Когда всё закончится, он — нежилец…

Глава 5

С момента, когда был совершён ритуал кровавого пакта с Сервантесом, прошёл всего день, а новостей о том, что творится в Землях Великой Матери, было столько, что я не понимал, каким из них верить, а каким — нет.

Всё началось на следующий день, когда на пляж стали стягиваться не только разведчики племён Хозяев степей и Свежевателей, но и другие коренные жители другой стороны Разлома, чьи земли были разорены Советом Шести и которым удалось остаться в живых.

— И что с ними будут делать? — спросил я Избранника Угла, наблюдая за тем, как у нашего «пляжного штаба» начинает сформировываться довольно большая очередь из коренных жителей Проклятых земель.

— Не знаю, — покачал головой друид. — Громоящер сказал, что разберётся с этим вопросом, — добавил он, глядя на Иных, часть из которых были ранены.

Причём некоторые очень сильно.

— А как им удалось оказаться здесь быстрее, чем войско Совета Шести?

— Думаю, они бежали сюда не зная отдыха, — немного подумав, ответил вождь. — Северный ветер и его воины не могут себе этого позволить, — добавил он и тяжело вздохнул. — Пойду поговорю с дочерью. Их нужно хотя бы накормить, — произнёс друид, и я кивнул.

— Я помогу.

— Как? — удивился он.

— Добуду пищу, — спокойно ответил я, после чего сразу же использовал магическое зрение и огляделся по сторонам.

В джунглях ничего полезного не нашлось, а вот недалеко от пляжа, на довольно приличной глубине, обнаружилась какая-то крупная рыбина около трёх метров в длину. Причём, судя по всему, хищная.

— То, что нужно! — буркнул я себе под нос и направился к воде.

— Ты куда? — крикнул мне вдогонку друид.

— На рыбалку, — усмехнулся ему в ответ, не замедляя хода.

Вскоре я был у кромки песка и воды.

Я вновь посмотрел на воды Моря Древних и понял, что рыбина, которую увидел ранее, не сдвинулась с места. А это значило, что либо магическое существо спало, что маловероятно, либо оно было в засаде и ждало свою добычу.

И если это так, то я собирался ей стать.

— Люк, ты куда?! — знакомый голос окликнул меня сзади.

— Думаю вот порыбачить, — ответил я Жумельяку, который вскоре был уже рядом со мной. — Эй! — Я привлёк внимание двух четырёхруких Иных, которые чем-то занимались в Море Древних, стоя в нём по пояс.

Судя по всему, они тоже пытались поймать рыбу.

— Да, вождь! — громко крикнули громилы с багряной кожей, явно не собираясь ко мне идти.

— Найдите мне плот! — приказал я воинам племени Потрошителей, и они переглянулись.

— Плот? — удивлённо спросил один из них.

— Да. Притащите мне большой обломок корабля. Сюда! И живо! — приказал я, и они послушно вышли из воды.

— Люк, ты сейчас серьёзно собрался плыть на куске борта корабля в открытое море? — спросил меня Жумельяк, наблюдая за моими соплеменниками.

— Да, а что? — спросил я. — Я нашёл уже нужную рыбину, не переживай.

Жозе смерил меня подозрительным взглядом.

— Ты настолько далеко можешь видеть магию? — спросил он и задумался. — Вернее, не так. Как далеко ты можешь видеть магию? — задал он вопрос, который, вероятно, уже хотел задать очень давно.

— Порядочно, — уклончиво ответил я.

— Просто я тоже в последнее время могу видеть проявления магии, — произнёс Жумельяк, чем изрядно удивил меня.

— Да? И как это проявляется? — поинтересовался я.

Жозе задумался.

— Я могу точно сказать, в ком есть магия, а в ком её нет, — неуверенно произнёс он.

Хм-м, а вот это интересно.

Я посмотрел в сторону двух Иных, которые тащили ко мне большой кусок борта корабля, при этом один из них был одарённым, хоть и слабеньким, а второй — нет.

— И кто из них владеет магией, — спросил я Жумельяка, кивнув на громил с багровой кожей.

— Тот, что слева, — не задумываясь, ответил он и был абсолютно прав.

— И давно это с тобой?

Жозе вновь задумался.

— Около пары недель.

— А как ты это видишь?

— Скорее не вижу, а чувствую, — неуверенно ответил он.

«Хм-м, интересно», — подумал я, глядя на Жумельяка. Он явно становился сильнее, но вопрос — по какой причине?

Да, я видел, как он ежедневно упражняется в магии, в отличие от того же Пересмешника, например. Но в этом ли всё дело?

Неужели всё дело в пище, насыщенной маной? Она настолько сильно может изменить человека?

Я использовал магическое зрение — и был немного удивлён, когда увидел паутину энергетических каналов Жозе.

Раньше не обращал на это внимания, но он и правда стал сильнее. Да, изменения с его телом были не такие существенные, как с моим после укуса тех магических сороконожек, которых вырастил Избранник Угла, но всё же.

Опять же, Де’Жориньи тоже подходил, как пример. Он стал сильнее с того самого момента, как попал сюда, и лишь Пересмешник оставался примерно на том же уровне.

При этом Жозе и Жуль практиковались в магии, а Де’Аламик — нет, что означало: рост магической силы был комплексным процессом и одной еды, насыщенной маной, мало для роста и улучшения магического ядра и системы энергетических каналов.

— Люк! — голос Жумельяка отвлёк меня от рассуждений. — Ты чего? — спросил он, когда я обратил на него внимание.

— Ничего, просто задумался.

Жозе смерил меня подозрительным взглядом, но ничего не сказал.

— Значит, ты теперь чувствуешь магию, — произнёс я, и он кивнул.

— Вождь, вот! — Рядом со мной, прямо под ноги, четырёхрукие громилы кинули огромный кусок корабля.

Судя по всему, это был один из бортов.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Можете быть свободны.

И они, кивнув, ушли заниматься своими делами.

— Помоги, — попросил я Жумельяка и, напитав свои мышцы магией, упёрся в один из бортов куска корабля руками.

— Ты действительно хочешь выйти на «этом» в открытое море? — На лице Жозе появилась гримаса, в которой одновременно прослеживались такие эмоции, как озадаченность и удивление с лёгкой примесью любопытства.

— Да, — спокойно ответил я. — Ты поможешь? — Я смерил его осуждающим взглядом.

Он тяжело вздохнул и встал со мной рядом.

— На счёт «три», — произнёс я. — Раз, два, три!

Мы одновременно напрягли мышцы и начали толкать борт корабля вперёд, благо по песку он шёл очень легко, поэтому вскоре уже был на воде.

— И что ты собираешься делать дальше? — спросил меня Жозе, когда я забрался на кусок древесины, чтобы проверить, выдержит ли он меня.

— Найду что-то вроде весла и поплыву, — ответил я и пожал плечами.

Жумельяк усмехнулся.

— Ты иногда поражаешь меня Люк, — произнёс он, и в его руках появилась верёвка.

Жозе кинул мне один из её концов, а сам оттолкнулся от земли и плавно взлетел в небо.

— Показывай куда! — произнёс он, находясь в воздухе.

«Хм-м, а сил-то хватит?» — подумал я, с сомнением глядя на него.

— Что?! Думаешь, не утащу?! — усмехнулся Жумельяк, правильно прочитав мой взгляд.

— А сможешь? — с вызовом ответил я.

— Хе-хе, — хмыкнул Жозе. — Держись лучше! — произнёс он, а затем резко рванул вперёд.

Хорошо, что мои мышцы были насыщены магической энергией, а ногами я упирался в одну из досок внутренней обшивки борта, иначе итог был бы плачевный. Но всё пошло как по маслу.

«Ого! И правда ему это удалось!» — каким же было моё удивление, когда Жумельяку действительно удалось утащить меня с куском борта корабля за собой, при этом развивая ещё и приличную скорость.

«Тут явно замешана не только магия полёта», — сразу же понял я, глядя при помощи магического зрения на Жозе. Он точно использовал какую-то усиливающую магию, магический след от которой я мог наблюдать благодаря магическому зрению.

Спустя пару минут Жумельяк остановился.

— Мы хоть правильно движемся? — спросил меня он, опустившись пониже.

— Да, — кивнул я. — Только возьми чуть левее, — добавил я, сверившись с текущей позицией рыбины с помощью магического взора.

— Хорошо, — кивнул Жозе. — А дальше-то что?

— Ты о чём? Ловить рыбу буду, — спокойно ответил я.

— Но как? Она вообще большая?

— Метра три примерно, — ещё раз посмотрев на рыбину, ответил я.

— Три?! Люк, ты с ума сошёл?! Как ты собираешься ловить такую громадину?! — спросил меня Жумельяк, и я улыбнулся. — Нет, — он покачал головой, — только не говори мне…

— Ага, на живца, — ответил я, и улыбка на моих губах стала ещё шире.

— Ты — чокнутый! — помотал головой Жозе.

— Если только совсем немного, — ответил я. — Ладно, давай дальше. Не будем заставлять голодающих ждать! — сказал ему, и он взлетел, перед этим что-то недовольно буркнув мне в ответ.

И вскоре мы были на месте.

— Ты уверен? — спросил Жумельяк, опустившись на «плот» и посмотрев вниз.

— Чувствуешь что-то?

— Только совсем чуть-чуть, — немного подумав, ответил Жозе. — Видимо, твоя рыбина очень глубоко, — добавил он и был абсолютно прав.

Моя добыча действительно была из глубоководных хищников, причём, скорее всего, ночным, так как с момента, как я обнаружил этого хищника, до того, как мы к нему подплыли, он даже не шелохнулся.

Уверен, если бы рыбина была в засаде, то она уже точно хоть раз предприняла попытку атаковать кого-нибудь, благо помимо неё в Море Древних хватало живности.

И сейчас должна была появиться ещё одна — самая вкусная.

— Ладно, я пошёл, — сказал Жумельяку, создав вокруг себя магический доспех.

— Стой, ты…

Договорить он не успел, так как я нырнул и начал быстро погружаться на дно Моря Древних — благодаря насыщенным маной мышцам сделать это было не трудно.

И вскоре я увидел её.

Больше всего подводная тварь напоминала акулу с замысловатой чешуёй, которая, казалось, делала рыбину полупрозрачной. Хотя больше подходило описание, будто бы её тело целиком и полностью состояло из жидкого металла, а точнее, из серебра, которое источало ровный и холодный серый свет.

«Да уж, не лучшая маскировка», — подумал я, глядя на свою добычу, которая, как правильно предполагал, спала. Что ж, мне будет проще.

Немного ускорившись, я поплыл прямо к рыбине, вот только стоило мне приблизиться, меня ожидал маленький сюрприз.

Тварь вдруг открыла глаза, и её вертикальные зрачки сразу же уставились на меня.

Прошла буквально секунда, как морской хищник рванул на меня.

Вот только и рыбину тоже ожидал сюрприз.

Не было смысла использовать против морского хищника что-то убойное из моего арсенала. Яд Ласковой смерти, как, впрочем, и отрава Венолингов не годились для того, чтобы я убил с помощью них своего противника.

Всё же предполагалось, что её мясо будут есть, и отравлять его — не самая лучшая идея.

Да, я, конечно, мог вытянуть всю ядовитую ману перед тем, как рыбину начнут готовить, но зачем мне все эти заморочки?

Правильно — незачем.

Поэтому я решил закончить этот бой быстро и одним ударом, а для этого мне нужно было сделать лишь одно — использовать технику Укус Василиска.

И я сделал это, причём удар пришёлся в одно из самых уязвимых мест монстра — его язык, ведь первое, что попыталась сделать рыбина, — это сожрать меня.

А для этого ей пришлось открыть свою огромную пасть, усеянную многочисленными зубами.

Вот только сомкнуться челюстям не удалось. Техника разом «влила» в тело монстра конскую дозу парализующего яда, что даже такой крупной особи, как этот подводный хищник, хватило, чтобы тело полностью парализовало.

И теперь мне оставалось лишь всё закончить.

Я достал из ножен огромный чёрный клинок Неспящего губернатора и нанёс им всего один быстрый и точечный удар.

«Всё!» — подумал я, когда увидел при помощи магического зрения, что ядро и паутина энергетических каналов рыбины начали медленно затухать.

Теперь мне оставалось сделать самое сложное, а именно — вытянуть эту огромную тушу на поверхность Моря Древних, и мне точно нужна была помощь.

Недолго думая, я поплыл в сторону поверхности, и вскоре моя голова уже торчала над водой.

— Люк! — радостно воскликнул Жумельяк, который, видимо, уже успел меня похоронить, и судя по выражению его лица, не один раз.

— Поможешь вытянуть тушу на поверхность? — спросил я, и он кивнул.

Затем Жозе скинул мне верёвку, и я поплыл обратно.

Ну а когда все приготовления были сделаны, я дёрнул два раза и сам, уперевшись в тело рыбины, начал вовсю работать ногами.

А ещё я попутно «выкачал» из тела подводного монстра весь свой магический парализующий яд, благо всё равно плыть в сторону поверхности мог только за счёт своих ног.

* * *

— Фу-у-ух.

Я тяжело дышал, ибо подъём с тушей рыбины, даже несмотря на то, что я по максимуму усилил своё тело магией, дался мне нелегко.

И это ещё при условии, что мне помогал Жумельяк.

— Ничего себе! Здоровая! — спустившись ко мне поближе, произнёс Жозе, с удивлением и радостью глядя на мой трофей. — Ты убил её?

— Да, — кивнул я, после чего начал привязывать тушку рыбины к плоту.

— Да уж, громадина! Да тут на всех хватит! — произнёс он, и я понял, что он и сам не прочь попробовать эту рыбину.

— Думаю, да, — не отрываясь от своего занятия, ответил я. — Скорее всего, самая вкусная часть — это плавники, — произнёс я, и Жумельяк кивнул.

— Да, я ел акульи! Это было очень вкусно! — ответил он и приземлился рядом со мной на плот, чтобы помочь.

Вскоре всё было сделано, и единственное, что осталось, — это вернуться обратно на пляж, что мы, собственно, и сделали.

Глава 6

Доплыть до Земель Великой матери нам с Жозе без приключений не удалось.

Тварь, которую я увидел в глубинах Моря Древних, поражала своими размерами.

Нет, она, конечно, не была такой же огромной, как черепаха-остров, на которой плавали Иные из племени Странники, но размеры монстра не могли не впечатлить.

«Метров десять-двенадцать, не меньше», — подумал я, глядя на приближающееся к нам из морских глубин чудовище, которое, видимо, решило оспорить мою добычу.

— Жозе, у нас проблемы! — громко крикнул я.

— Проблемы?! — Он быстро прилетел и опустился рядом на плот.

— Ага. Судя по всему, рыбалка не закончена, — усмехнулся я, глядя на друга.

— Не закончена? Ты о чём?

— Помнишь, я говорил, что иду рыбачить на живца? — спросил я, и он кивнул. — Так вот, всё повторилось.

Жумельяк смерил меня непонимающим взглядом.

— Ты о чём вообще?! — Судя по всему, он начал терять терпение, поэтому я не стал издеваться над ним.

Странно, конечно, но даже несмотря на то, что я видел, какая огромная тварь к нам приближается, я совершенно её не боялся и мог позволить себе вот так спокойно разговаривать с другом и шутить.

А всё дело было в магии.

Вернее, в её концентрации в монстре.

И она была очень небольшой.

— Жозе, поднимайся в воздух, — сказал я, когда глубоководное чудовище оказалось близко.

— А ты? Что будет с тобой? — спросил он. — Может, отцепим рыбину и…

— Ну уж нет! Я свою добычу не отдам! — ответил я. — Взлетай, она уже совсем рядом!

Мы одновременно повернули головы в одну сторону, когда увидели, что вода на поверхности Моря Древних начала очень странно вести себя и пениться.

Ещё раз Жозе просить не пришлось. Он резко взлетел в воздух, в то время как я начал вновь возводить вокруг себя магический доспех.

Хотя в этот раз я решил немного подстраховаться и сразу же воспользовался Чешуёй Василиска, «напитав» свою броню парализующим ядом.

«Трёхметровая рыбина — это, конечно, хорошо, и ей можно накормить много голодных Иных. Но двенадцатиметровая тварь — ещё лучше!» — именно этой мыслью я руководствовался, когда прыгал в воду в направлении чудовища.

Стоило мне оказаться в воде, как я улыбнулся, слыша обеспокоенные вопли Жумельяка сверху.

Правда, они быстро перестали слышаться, когда я погрузился глубже и увидел огромную белоснежную махину, которая приближалась ко мне снизу.

«Так вот почему вода пенилась», — подумал я, увидев, как из спины монстра наружу вырываются несколько струек пузырей, причём довольно мощных.

«Хм-м, а получится ли вообще дотащить такую огромную тушу до берега?» — вдруг пришла мне в голову довольно логичная мысль.

Хотя с трёхметровой больших проблем не возникло, плюс меня на берегу ждут несколько сильных одарённых, вроде того же Громоящера и Избранника Угла, которые могли что-нибудь придумать.

Ну, и у меня было целое племя четырёхруких громил, которые наверняка, если им прикажу, как-то, да сумеют транспортировать тушу чудовища до берега.

«Хм-м, а чего это я делю тушу ещё не убитого монстра?» — подумал я, понимая, что в последнее время слишком стал беспечен из-за того, что стал значительно сильнее.

А так делать нельзя.

«Расслабишься — и сразу умрёшь», — нам это постоянно вбивали в гильдии.

Тем временем монстр просто взял и проигнорировал меня, устремившись к добыче поинтереснее.

«Это ты зря!» — усмехнулся я про себя и, ускорившись так быстро, насколько это возможно было под водой, нагнал огромное чудовище, когда его и мою добычу разделяло каких-то метров пять-шесть.

А затем я просто коснулся тела глубинной твари руками, и парализующий яд сразу же начал впитываться в монстра, который сильно напоминал мне кашалота.

Во всяком случае, морда у этого чудища была такой же прямоугольной.

Да и по размерам тварь была примерно такой же. Разве что кашалоты в моём мире были ещё больше и могли достигать восемнадцати, а то и больше метров.

В любом случае, стоило мне коснуться руками хищника, дерзнувшего покуситься на мою добычу, Чешуя Василиска сделала своё дело — и монстра, так и не успевшего доплыть до моей рыбины, парализовало. Мне осталось лишь покончить с ним.

И, как это было и с первой рыбиной, помог мне в этом деле двуручник Неспящего губернатора.

— Фу-у-ух! — облегчённо выдохнул я, когда моя голова показалась над поверхностью.

— Всё? — удивлённо спросил Жумельяк, и я кивнул, а буквально через несколько секунд на поверхности Моря Древних показалась и сама тварь, которая всплыла кверху брюхом. — Громадина! — воскликнул он.

— Я думал, для тебя эта была большой! — усмехнулся я, кивнув на первую рыбину.

— Не, эта по сравнению с этим гигантом килька на фоне лосося, — ответил Жозе и покачал головой. — А ведь это ещё не предел, да?

— Нет, конечно, — ответил я. — Уверен, в глубинах этого моря водятся чудовища куда больше, чем эти малютки. Вспомни ту черепаху, которую мы приняли за остров, — напомнил я Жозе.

— Да уж. Представляешь, как было бы классно, если б у тебя была такая, — мечтательно произнёс он.

— Ты имеешь в виду как фанги? — уточнил я.

— Да, — кивнул Жумельяк. — Представляешь, как удобно было бы передвигаться на таком гиганте по этому морю? — спросил он и протянул мне руку.

— Да уж, было бы неплохо, — ответил я Жозе и схватился за подставленную руку.

Он спокойно вытянул меня из воды и перенёс на плот.

— Думаешь, потянем? — спросил Жумельяк и кивнул на чудовище.

— Попробовать стоит. — Я пожал плечами. — Если что, попрошу помощи у кого-нибудь на острове, — добавил я и посмотрел в сторону пляжа, который едва виднелся на горизонте.

«Да, всё же далековато мы уплыли», — подумал я, после чего принял из рук Жозе верёвку и одним прыжком перепрыгнул с плота на тушку чудовища.

Какое-то время мы обвязывали свой морской трофей и закрепляли его к плоту, а затем я снова вернулся на обломок корабля и посмотрел вверх.

— Готов? — спросил я.

— Да, — неуверенно ответил Жозе.

— Ну, тогда пробуем! — Я оторвал от обшивки доску, а затем опустил её в воду. — И-и-и — раз…

* * *

Путь до пляжа занял у нас какое-то время, но стоило нам оказаться ближе, как в воду, один за одним, начали нырять мои соплеменники, которые плыли в мою сторону и на ходу громко и воинственно кричали, издавали боевые кличи и улюлюкали.

В итоге, благодаря их помощи, процесс доставки моих трофеев до пляжа пошёл гораздо быстрее, и вскоре я и Жумельяк уже стояли на горячем песке Земель Великой Матери.

— Ты как? — поинтересовался я.

— Устал, — ответил Жозе, которому путь обратно дался очень тяжело, что было неудивительно, учитывая габариты нашей добычи.

— Иди отдыхай. — Я хлопнул его по плечу. — Как всё приготовят, ты получишь самую вкусную часть, — пообещал ему, и он вяло улыбнулся.

— Увидимся, — ответил Жумельяк и устало поплёлся в сторону нашего лагеря.

Я же остался смотреть, как Иные моего племени, обвязав вокруг морского гиганта с десяток верёвок, начали затаскивать добычу на пляж.

«Да уж, силой эти громилы обладают недюжинной», — в очередной раз убедился я, наблюдая за четырёхрукими коренными жителями другой стороны Разлома.

— Ты поймал? — Я так увлёкся, наблюдая за воинами моего племени, что даже не заметил, как ко мне подошёл Громоящер.

И это мне ой как не понравилось.

«Что-то я окончательно расслабился», — подумал я, поворачивая голову к вождю Хозяев степей.

— Да, — ответил ему. — Хотел накормить голодных беженцев, — добавил я, и он хмыкнул.

— Как благородно, — произнёс Громоящер, буравя меня изучающим взглядом.

— Отчасти то, что сейчас происходит, — моя вина.

— Ах-ха-ха! — усмехнулся мне в ответ друид. — Не отчасти. Это твоя вина и твоей жены, — произнёс он, глядя мне в глаза.

— Можешь думать как хочешь, — пожал я плечами и сразу же вспомнил разговор с Принявшей разложение, который произошёл этой ночью.

* * *

Когда я вошёл в шатёр, обе жены не спали и о чём-то разговаривали друг с другом.

— Люк. — На лице Принявшей разложение появилась улыбка.

А вот Багровая роса среагировала на моё появление более скромно. Она просто замолчала и потупила взгляд вниз, не произнеся при этом ни слова.

В шатре воцарилась неловкая тишина.

— Оставишь нас? — мягко попросила младшую названную сестру первая жена.

Та молча кивнула и, стараясь не смотреть на меня, покинула шатёр.

— Она так ведёт себя из-за смерти отца? — спросил я Принявшую разложение, которая наверняка знала ответ на вопрос.

— Да.

— Почему? В их… В моём племени вроде такое случается нередко.

— Нередко, — кивнула жена. — Вот только она считала своего отца самым сильным в наших землях, а ты так просто его победил. — На её губах появилась улыбка. — В общем, не переживай, это скоро пройдёт. — Принявшая разложение махнула рукой, а затем произнесла. — Садись. — Она указала на шкуру рядом с собой.

Я принял приглашение и сел с ней рядом.

— Речь пойдёт о нашем сыне.

А вот это было неожиданно…

— Тебе скоро рожать? — удивлённо спросил я.

— Нет, — улыбнулась Принявшая разложение. — Но со вчерашнего дня я стала чувствовать его.

— Чувствовать? — удивился я. — А до этого ты его не чувствовала? — уточнил я, и она вздохнула.

Я уж подумал, сейчас скажет излюбленную фразу «Ты не поймёшь», но в этот раз её не услышал.

— Сложно объяснить, — ответила жена и задумалась.

Какое-то время она сидела молча, а затем произнесла:

— Дай мне руку. — И протянула свою.

Я послушно выполнил просьбу, и Принявшая разложение приложила мою ладонь к своему животу.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем я почувствовал это.

— Это…

— Да, — мягко улыбнувшись, произнесла моя первая жена. — Это его сердце, — добавила она, и я сразу же использовал магический взор.

Каким же было моё удивление, когда увидел маленькое магическое ядро, которое располагалось прямо под сердцем Принявшей разложение.

— Ты это видишь? — спросила она, сразу всё поняв.

— Да, — заворожённо ответил я, не в силах отвести глаз от магического сердца моего будущего ребёнка.

— Это будет мальчик, — произнесла она, продолжая мягко улыбаться.

— Ты уже это знаешь? — удивился я.

— Да, — кивнула Принявшая разложение. — Мы сразу знаем, будет это девочка или мальчик, — добавила она, тем самым открыв для меня ещё один новый факт о коренных жителях Проклятых земель.

— И когда? Когда он…

— Не скоро, — покачала головой она.

Хм-м, ничего непонятно.

— То есть ты сама не знаешь? — удивился я.

— Нет, не знаю. Это ведомо лишь Великой Матери.

— Понятно. — Я тяжело вздохнул и убрал руку от её живота. — Хотя, если честно, вообще ничего непонятно, — честно признался я.

— Со временем ты научишься всё понимать, — ответила Принявшая разложение. — А пока у меня к тебе только одна просьба. — Она вдруг стала очень серьёзной.

— Какая? — спросил я, глядя ей в глаза.

— Пообещай, что защитишь нас. Во что бы то ни стало! — ответила она и обхватила ладонями мои щёки. — Обещаешь?!

— Обещаю! — ответил я, и она коснулась губами моего лба.

— Я тебе верю, — мягко произнесла жена, склонившись к моему уху…

* * *

— Ах-ха-ха! — громкий смех Громоящера оборвал воспоминания вчерашней ночи. — Ты интересный человек, Люк, — назвал он меня по имени. — Первый раз вижу, чтобы человек старался что-то сделать ради моего народа, — добавил он и посмотрел на то, как воины моего племени, затащив тушу огромной рыбины на пляж, принялись за её разделку огромными тесаками. — Советую голову вон той рыбины съесть самому. — Он кивнул на мою первую добычу.

— Спасибо, — ответил я вождю Хозяев степей, после чего крикнул: — Эй, ты! — Я указал на одного из четырёхруких воинов с тесаком. — Подойди, — позвал здоровяка и, когда он приблизился, приказал ему отрубить и доставить рыбью голову ко мне в лагерь.

Далее я распорядился, чтобы тушей морского гиганта накормили беженцев, и Громоящер пообещал мне, что распорядится, чтобы все были сыты.

«Что ж, а сегодня получилось продуктивное утро», — подумал я, после чего направился в свой лагерь.

Настроение было просто шикарное!

* * *

Интерлюдия

Тузула

Призрак замер.

Дверь, ведущая в подвал выглядела очень странно, поэтому он не пожалел дорогостоящего кристалла, дабы проверить свою догадку.

— Ничего себе! — присвистнул Астор, глядя на то, как светится магический предмет у него в руках, что указывало на то, что на двери огромное количество магии. — Интересно, что же ты тут прячешь, Багровый палач?! — усмехнулся он, доставая из поясной сумки инструменты для взлома магических печатей охранных заклинаний.

«Да уж, тут придётся повозиться», — подумал Призрак и приступил к делу.

Шесть часов спустя

Уже светало, когда Астору, наконец, удалось закончить с охранными заклинаниями двери.

— Готово, — довольным голосом буркнул он себе под нос и аккуратно толкнул дверь.

Призрак сделал шаг вперёд — и его глаза расширились от удивления, а в горле застрял ком.

— Какого чёрта…

Глава 7

Интерлюдия

Тузула

Призрак замер на пороге и никак не мог поверить в то, что видел своими глазами.

— Какого чёрта… — буркнул Астор себе под нос, глядя на огромный камень, залитый кровью, располагающийся в самом центре комнаты, которая, по его информации, принадлежала Багровому палачу.

«Что он тут делал?» — подумал Призрак, ощущая на языке металлический привкус крови.

Астор осмотрелся по сторонам и, не заметив ничего, что могло бы угрожать его жизни, нехотя сделал шаг вперёд, заходя в комнату.

И шаг этот потребовал от лучшего наёмного убийцы немалых волевых усилий.

И это при условии, что за свою жизнь Астор успел повидать немало вещей, от которых большинство нормальных людей запросто могли лишиться сна, или того хуже — рассудка.

Он остановился и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Его сердце выколачивало бешенный ритм, а всё из-за странного чувства, которое он испытал, стоило ему зайти внутрь этой комнаты.

Призрак посмотрел на руку, которая покрылась гусиной кожей. Уже много лет он не испытывал ничего подобного.

Даже в самых трудных и опасных ситуациях он всегда сохранял спокойствие, а его разум был холоден, как снежные пики Норскии.

Но почему же сейчас он испытывал страх, оказавшись в этой комнате? Что было его источником?

Вскоре Астор это понял.

Всё дело было в камне. Именно он вызывал странное и противоречивое чувство, в котором смешалось очень много разных эмоций.

Но одной из самых сильных среди них был страх.

Камень, который, судя по всему, был жертвенным, вызывал у Призрака страх и желание сбежать отсюда как можно быстрее, и ему требовалось немало усилий, чтобы не поддаться этим чувствам и не свалить отсюда подобру-поздорову.

— Фу-у-ух. — Он сделал глубокий вдох, а затем ещё один и ещё.

Стало немного легче, но странное ощущение, будто бы камень в центре комнаты угрожает его жизни, никуда не делось.

Астор снова осмотрелся по сторонам и только сейчас осознал одну простую вещь. Несмотря на то, что помещение было подвальным и в нём отсутствовали окна, внутри всё хорошо было видно. А всё из-за того же камня, который источал ровный багровый свет.

А ещё он заметил, что этот окровавленный булыжник невольно притягивает его внимание. Как бы Призрак не старался смотреть в другую сторону, его глаза, в конечном счёте, всё равно останавливались на жертвенном камне.

— Ерунда какая-то! — произнёс Астор и покачал головой, чтобы отогнать наваждение. — Что же ты тут наделал, Винсент, — добавил он и подошёл к булыжнику.

Несколько секунд Призрак просто стоял и смотрел на него, а затем всё его нутро невольно захотело коснуться багровой поверхности камня.

Нет!

Он отдёрнул руку в самый последний момент. Его палец практически коснулся шершавой и бордовой от запёкшейся крови поверхности жертвенного алтаря, но воля Призрака оказалась сильнее.

Он не поддался влиянию окровавленного булыжника, и вскоре оно как будто стало гораздо слабее.

Почувствовав себя лучше, Астор несколько раз обошёл помещение по кругу, благо оно оказалось небольшим.

— Значит, вот как выглядят твои схроны, — усмехнулся он, открыв несколько ящиков и потайных сейфов, в которых обнаружились различные зелья, оружие, магические артефакты и предметы экипировки.

Такие схроны были и у самого Де’Арсия, причём практически во всех крупных городах как своей страны, так и Иллерии.

Был один даже в Норскии, но Призрак не был уверен, сохранился ли он на данный момент.

В любом случае, искал он схрон Багрового палача не просто так.

У Призрака были веские причины сделать это, и за информацию об этом месте он отвалил немало денег хозяину Чёрного рынка.

Но Астор не был вором, поэтому брать ничего не собирался.

Во всяком случае, до того момента, как он не исполнит условия пакта.

Вспомнив о нём, Астор невольно почесал руку.

«Чёртов Кастельмор, будь ты трижды проклят!» — подумал он, и его внимание снова привлёк окровавленный булыжник.

Сначала Призрак подумал, что ему просто показалось, и он попытался отогнать от себя мысли о том, будто булыжник пытается с ним заговорить.

«Бред», — покачал он головой, после чего опустил руку в поясную сумку и достал из неё небольшой, но очень полезный магический артефакт, суть которого была очень проста.

Он должен был предупредить Де’Арсия о том, если кто-то появится в этом помещении.

И единственный, кто это мог быть, — Багровый палач.

Теперь Астору оставалось только как следует спрятать магический предмет, когда он вдруг отчётливо услышал чей-то голос в голове.

— Мы тебя ждали…

Призрак мгновенно выхватил клинок и осмотрелся по сторонам — никого.

«Что за чертовщина тут творится?!» — в очередной раз подумал Астор и, решив больше здесь не задерживаться, бросил артефакт в первый попавшийся ему под руку ящик.

А затем произошло то, чего Де’Арсия никак не ожидал.

Он воспользовался своей магией, чтобы переместиться отсюда как можно дальше, но его ожидал сюрприз.

Его магия не работала…

А вот это плохо.

«ОЧЕНЬ плохо», — подумал Призрак, когда с ним вновь заговорили.

* * *

— Объедение! Спасибо, Фредерик! — похвалил Жумельяк моего слугу, стоило ему попробовать уху, которую мой бывший дворецкий приготовил из части головы рыбины.

— Спасибо, господин, — смущённо ответил ему старый вояка.

— Правда, друже, это очень вкусно! — присоединился к Жозе Де’Жориньи.

Он хотел было хлопнуть дворецкого по плечу, но Пересмешник вовремя остановил руку нашего слишком впечатлительного друга.

— Не надо, — покачал головой Де’Аламик.

— Да, и правда, — кивнул Жуль и, судя по его лицу, расстроился.

— Фредерик нам ещё нужен живым! — усмехнулся Пересмешник и похлопал здоровяка по спине.

— Да ну тебя, — махнул рукой Де’Жориньи и протянул слуге свою пустую плошку, тем самым давая понять, что требует добавки.

Благо ухи дворецкий приготовил предостаточно, поэтому здоровяк получил сначала одну порцию, а затем ещё и вторую.

— И куда в тебя только всё это убирается, — произнёс Анри, наблюдая за Жулем.

— Ну, не всем же быть такими доходягами, как ты, — спокойно ответил ему здоровяк.

— Ах-ха-ха! — Пересмешник снова усмехнулся, но ничего отвечать своему другу не стал.

Я, к слову, тоже съел пару порций ухи, причём не только потому, что она была вкусной.

Одним из немаловажных факторов было количество маны, которое содержалось в супе, приготовленном Фредериком.

И её там было очень много.

Тому же Пересмешнику вместо его шуточек не помешало бы съесть ещё, а лучше и вовсе последовать примеру Де'Жориньи и Жумельяка, которые продолжали упражняться в магии.

Глядишь, и сам бы выучил какое-нибудь новое заклинание, как это сделал здоровяк Жуль.

Разумеется, я ничего не стал говорить Анри, так как не имел привычки лезть туда, куда не нужно или куда не просят.

Этому умению очень хорошо обучают в гильдии, а самое главное — эти уроки очень хорошо усваиваются и запоминаются.

Очень хорошо…

Наблюдая за друзьями, я невольно улыбнулся.

«А мне будет их не хватать», — вдруг поймал себя на этой мысли.

Жозе, конечно, со мной останется, но вот здоровяка Де’Жориньи и саркастичного Де’Аламика, возможно, вижу последние дни.

И от этого понимания на душе стало грустно.

Видимо, это отразилось на моём лице, так как Пересмешник спросил:

— Люк, что с тобой? — Он удивлённо посмотрел на меня. — Что-то случилось? — в его голосе послышались нотки беспокойства.

— Нет, — покачал я головой. — Просто задумался, — ответил ему, но он явно мне не поверил.

— О чём это таком ты задумался? — спросил меня любопытный Пересмешник, и теперь все, включая Венеру, уставились на меня.

— О бытие, — усмехнулся я, поднимаясь с импровизированной лавочки, на которой сидел.

— Ты куда? — спросил Де’Аламик.

— К вождям, — ответил я. — Нужно решить ещё кучу вопросов. — И уже успел сделать несколько шагов в сторону «командного пункта», когда меня окликнул Анри.

— Прогуляюсь с тобой? — неожиданно спросил он.

— Конечно, — ответил я, и мы отправились в сторону «командного пункта» вместе. — О чём-то хотел поговорить? — спросил его, когда мы отошли от друзей на приличное расстояние.

— А ты, как всегда, прозорлив, — усмехнулся Анри. — Да, хотел, — ответил он. — Я насчёт нашего путешествия на материк.

— А что с ним? — спросил я, когда понял, что он не собирается продолжать свою мысль. — Неужели передумал? — улыбнулся ему.

— Нет, — покачал головой Пересмешник.

— Тогда что? — немного удивившись, поинтересовался я.

— Я ведь смогу сюда вернуться? — спросил он, глядя мне в глаза.

Признаться честно, этот вопрос был для меня неожиданным.

— А ты захочешь? Ты же так ненавидишь это место, — ответил я, удивлённо посмотрев на него.

Ответил он не сразу.

— Я хочу посмотреть, во что превратится это место, когда ты тут как следует развернёшься, — ответил Пересмешник, который выглядел очень серьёзным. — Не знаю, сколько это у тебя займёт лет, но я хочу увидеть, как ты здесь всё изменишь, — добавил он, и я покачал головой.

— Я не хочу менять здесь всё. Я лишь хочу, чтобы люди и Иные не убивали друг друга, а работали сообща. Ты представляешь, к каким открытиям могут прийти маги с материка вместе с одарёнными Проклятых земель? А ещё вот что тебе скажу, дорогой друг: может, по мне и не скажешь, но я хочу спокойной жизни, — произнёс я с улыбкой на лице. — Просто мне это сложно даётся.

Пересмешник усмехнулся.

— Это уж точно, — произнёс он. — За то время, что я провёл в твоей компании, повидал столько, сколько не видел за всю свою жизнь до этого. А она у меня, к слову, была довольно насыщенной.

— Понимаю. И я рад, что ты с Жулем и Жумельяком всё это время были рядом, — честно сказал я, глядя на друга.

— Ты ещё в любви мне признайся! — снова усмехнулся Анри, которого, судя по всему, мне удалось вогнать в краску.

— Мечтай, — ответил я и хлопнул его по плечу. — Я буду рад, если ты надумаешь вернуться сюда, — честно сказал ему. — Вопрос только, сколько времени мне понадобится, чтобы поменять здесь хоть что-то, — произнёс я, и мой друг понимающе кивнул.

— Да, задача эта будет не из лёгких, — сказал Де’Аламик. — И я хочу тебе помочь, — уверенным тоном заявил он.

— Помочь? Как? — удивился я.

— Ресурсами, — ответил Пересмешник. — Золото, которое ты хочешь дать нам с Жулем, я потрачу с пользой. Я не вернусь в Галларию. И в Иллерии я тоже жить не стану. Мы уже обсудили это с Жулем. Мы отправимся прямиком в Норскию. Там у меня, как и у тебя, нет врагов. При этом золото и камушки северный народ ценит не меньше остальных, поэтому я собираюсь наладить там поставки необходимых тебе ресурсов из Норскии в Проклятые земли, — заявил он, чем в очередной раз за эту беседу удивил меня.

Никогда бы не подумал, что Де’Аламик предложит мне подобное.

— А ты сумел меня удивить, Анри. Честно, — произнёс я, остановившись.

— Хе-хе, — хмыкнул Пересмешник. — А ты, небось, думал что я эгоистичный и самовлюблённый мерзавец, которому только баб да вино подавай? — спросил он, с интересом наблюдая за мной.

— Так и думал, — сказал я правду.

— Значит, и ты можешь ошибаться. — Анри пожал плечами.

— Как видишь, — ответил ему и улыбнулся. — В любом случае, я рад что ты мне предложил помощь, — добавил я. — А что касается того, как нам всё это провернуть, думаю, что нужно обсудить этот вопрос с Жумельяком. Ты ему уже говорил о своём решении?

Де’Аламик покачал головой.

— Нет. Решил обсудить этот вопрос сначала с тобой.

— Ясно. Тогда поговори с Жозе, пока я буду у вождей. Уверен, он будет вне себя от радости, — произнёс я, и Анри усмехнулся.

— Это уж точно, — ответил он, а затем посмотрел мне в глаза. — Знаешь, ты сильно меняешь людей, Люк, — произнёс Де’Аламик. — И я не стал исключением. Я благодарен тебе. — Он протянул мне руку.

«Вот уж не ожидал от него таких откровений», — подумал я, пожимая руку Анри.

Воцарилась неловкая пауза.

— Что-то я сегодня особенно сентиментален, — первым её нарушил Пересмешник. — Ладно, пойду поговорю с Жозе, — добавил он и, махнув мне на прощание рукой, пошёл обратно к лагерю.

Несколько секунд я с улыбкой на губах провожал Анри взглядом и думал над его словами.

«Неужели и правда влияю на людей?» — подумал я, глядя на спину удаляющегося Де’Аламика.

«А хорошо это или плохо?» — вдруг пришла мне в голову логичная мысль.

Я несколько секунд размышлял над ней, а затем пожал плечами и усмехнулся.

В прошлом мире люди вокруг меня просто умирали, и я ничего не мог с этим сделать. В этом мире, если верить словам Пересмешника, из-за меня они менялись, а значит, это уже немалый прогресс.

Я так увлёкся мыслями насчёт этого вопроса, что не заметил, как вокруг меня начали скапливаться Иные.

Они не подходили ко мне близко, а наблюдали за мной с расстояния.

При этом это не были воины моего племени или даже соплеменники Громоящера или Клыкаря. Коренные жители Земель Великой Матери, что наблюдали за мной, были беженцами из земель, по которым прошёлся Северный ветер и Совет Шести.

«Они не смотрят на меня как на врага», — вдруг понял я, глядя на Иных, во взглядах которых не чувствовалась вражда или жажда мести. Скорее они смотрели с удивлением и любопытством.

Некоторые из них и вовсе взирали на меня с благодарностью и даже почтением.

Главное, что моё чувство опасности молчало, а значит, мне ничего не угрожало.

«Ладно, пора, а то и так уже слишком долго тут стою», — подумал я и пошёл дальше.

При этом, стоило мне сделать первый шаг, как Иные, которых я видел, вздрогнули и начали искать дела, делая вид, будто бы они за мной не наблюдали.

Это было забавно, поэтому я улыбнулся, продолжая следовать в сторону «командного пункта», пока группа Иных из пяти коренных жителей не преградила мне дорогу.

«Хм-м, чего это они?» — подумал я, глядя на их серьёзные выражения лиц, а буквально в следующее мгновение все пятеро рухнули на колени и прижались лбами в песок.

— Прошу, примите нас в племя! — произнёс один из них, не поднимая головы, и признаться честно, я даже немного оторопел от такой неожиданности.

Всё начинало приобретать весьма любопытный оборот…

Глава 8

Я несколько секунд стоял и удивлённо наблюдал за небольшой группой Иных, которые стояли передо мной на коленях.

— Встаньте! — произнёс я, ибо мне стало немного неловко, глядя на них.

— Примите нас в своё племя! — снова произнёс Иной, который стоял на коленях чуть впереди остальных и, скорее всего, был у этой группы за главного.

— Поднимитесь на ноги, а затем поговорим, — повторил я свои слова, и в этот раз они подействовали.

Иные поднялись с колен и уставились на меня.

Странно, но в их взглядах сильно ощущался страх.

И мне это не нравилось.

— Вы меня боитесь? — прямо спросил я. — Почему? — задал вопрос им, и все, кроме того, что стоял чуть впереди, опустили глаза.

Зрелище было довольно странное, учитывая, что Иные были выше меня минимум на метр, а некоторые и того больше.

Как и большинство коренных жителей Земель Великой Матери, просящие меня принять в своё племя были долговязыми, но при этом довольно похожими на обычных людей, только с немного странными пропорциями.

Особенно это касалось рук, которые были не в пример длиннее, чем у среднестатистического человека с континента людей.

В любом случае, для меня то, что происходило, смотрелось странно. Долговязые Иные стоят, опустив глаза перед человеком, который даже по меркам людей был не особо высоким. И все молчали.

— Я задал вопрос, — надавил на них.

— Ты убил Утопающего в крови, — произнёс тот, что стоял впереди.

— И что? — спросил я, когда дальнейших объяснений не последовало.

— Он был очень сильным и яростным воином, — пояснил Иной.

— Как тебя зовут?

— Жало луны, — ответил он.

— Из какого ты племени?

— Из Лунных пчёл.

Я обвёл небольшую группу взглядом и сразу понял, что они из одного племени, так как все Иные были очень похожи друг на друга.

В этом плане, конечно, было очень удобно различать коренных жителей Проклятых земель по племенам, ибо они разительно отличались друг от друга. Дети Угла были покрыты струпьями, волдырями, наростами и фурункулами, из которых постоянно сочились странные жидкости. Потрошители были огромны, имели четыре руки и их кожа была цвета запёкшейся крови. Хозяева степей были массивны, широкоплечи, а их кожа бурых оттенков была плотной и явно прочной. Свежеватели были, пожалуй, одними из самых низкорослых коренных жителей Земель Великой Матери, которых я видел, их кожа имела грязно-травянистый оттенок, и они, как и Иные передо мной, тоже были очень похожи на людей.

В общем, зная, как выглядят Иные разных племён и их отличительные внешние особенности, сложно перепутать, из какого они племени.

— Почему вы хотите присоединиться ко мне? — задал я следующий вопрос.

— Не хотим стать изгоями, или Падальщиками, — не задумываясь, ответил мой собеседник.

«А, так вот в чём дело», — подумал я, глядя на Иных, чьё поселение было уничтожено Северным ветром.

Я уже встречался с Падальщиками, и судя по всему, присоединиться к одной из таких групп было единственным решением, чтобы сохранить свою жизнь, ведь Проклятые земли полны опасностей, и такой маленькой группе, как та, что стояла передо мной, было крайне сложно выжить.

Если вообще возможно…

— Но почему вы обратились с этим вопросом именно ко мне?

Ответил Иной не сразу.

— Потому, что остальные племена нас не примут, — ответил он и посмотрел мне в глаза.

— А с чего вы решили, что приму я? — прямо спросил его.

И в этот раз ответил он не сразу.

— Мне посоветовал к вам обратиться Избранник Угла, — наконец заговорил Иной.

А, так вот где собака зарыта! Теперь понятно, почему они сразу направились ко мне.

Какой хитрый друид…

— Вас накормили? — спросил я их.

— Да, — ответил за всех мой собеседник. — Большое спасибо, что добыл для всех еду, — поблагодарил меня он.

— Пожалуйста, — ответил я, после чего снова обвёл группу Иных взглядом. — Я не дам вам ответ прямо сейчас. Мне нужно подумать.

— Спасибо! — радостно воскликнул Жало луны, и на лицах Иных из его группы появилось некое подобие улыбок, а во взглядах — надежда.

— Рано благодарить, — спокойно ответил я. — Я не даю никаких гарантий, что смогу принять вас в племя, — сразу же решил расставить все точки над i.

— Понимаем, — кивнул Жало луны. — Но вы не отказали сразу, — добавил он и низко поклонился. — Прошу, примите в знак уважения. — Иной достал из-за пояса курительную трубку и протянул её мне. — Она принадлежала нашему вождю, — с горечью в голосе добавил воин племени Лунных пчёл.

Я посмотрел на подарок и покачал головой.

Если приму этот дар, то это сделает меня обязанным этим Иным, а я ещё не принял решение насчёт них.

— Я не могу это принять.

— Прошу, вождь Люк, — умоляюще попросил меня Жало луны. — Это единственное, чем мы можем отблагодарить вас за то, что вы нас всех накормили, — произнёс он дрожащим голосом.

— Я это сделал безвозмездно, — честно сказал я.

— Что… Я не понимаю… — покачал головой Жало луны, продолжая держать на вытянутой руке курительную трубку.

Видимо, это слово было им не знакомо…

А ещё мне даже стало как-то неудобно перед ним.

— Хорошо, я приму её. — Я взял подарок, и на его лице появилась улыбка.

— Спасибо, вождь Люк. — Жало луны снова низко поклонился. — Лучше она будет у вас, чем достанется кому-то из воинов Снежных ходоков, если мы падём от их рук, — обречённо произнёс он.

— Всё, можете идти, — сказал я им. — Когда приму решение — вас найдут.

И они, поклонившись мне в очередной раз, удалились.

Я проводил их взглядом и тяжело вздохнул.

Если приму их в своё племя, то и остальные беженцы наверняка захотят. Я понимал, что это неизбежно.

И в принципе, я был не против, ведь чем больше Иных будет под моим управлением, тем быстрее смогу восстановить Город Мёртвых, но здесь было одно крупное «НО».

Мне нужно о них как-то заботиться, а я вообще не представлял, как это делать.

Я всегда был одиночкой, и был в лёгком диссонансе, когда на меня свалилось руководство племенем Потрошителей.

Хотя с ними никаких проблем не было.

За всё то время, пока я был вождём, ни один воин или Иная не подходили ко мне с какими-либо вопросами.

Кстати, из-за того, какого именно племени я стал вождём, тоже могли возникнуть некоторые вопросы, так как багровые четырёхрукие громилы были не совсем обычными Иными, и я понятия не имел, как они будут взаимодействовать с Иными из других племён.

«Надо поговорить насчёт всего этого с Избранником Угла», — подумал я, после чего прямиком направился в сторону «командного пункта».

В этот раз мне удалось добраться до него без каких-либо приключений.

И тот, кто был мне нужен, ждал меня у входа в импровизированный шатёр, состоящий из обломков кораблей и шкур.

— Зачем ты отправляешь ко мне беженцев? — прямо спросил я у отца Принявшей разложение, стоило мне с ним поравняться.

— Хех, — хмыкнул вождь Детей Угла. — А что, ты против? — ответил он вопросом на вопрос.

— Возможно, — ответил я. — Почему ты отправляешь их ко мне, а не зовёшь, например, в своё племя? — спросил я и сразу же понял, что вопрос прозвучал глупо. — Ну ладно, в твоём племени сложно будет остальным, но что мешает принять к себе беженцев Громоящеру и Клыкарю?

— То, что наши поселения разрушены! — громкий низкий голос прозвучал как гром среди ясного неба.

Я повернул голову и увидел двух вождей, которые вышли из «командного пункта» и сейчас смотрели на меня.

— У меня вообще не было поселения и нет, — спокойно ответил я.

— А вот тут ты не прав, — произнёс вождь Хозяев степей. — У тебя, может, и нет, а вот у твоего племени на Острове крови всё сохранилось, и никто туда, во всяком случае, в ближайшее время, не сунется.

А я об этом острове даже не вспомнил. Ну да ладно.

— Так и что, мне теперь всех к себе в племя принимать? — с вызовом ответил я вождям.

— А в чём проблема? — спросил Избранник Угла. — Разве тебе не нужна рабочая сила, чтобы восстановить город? Или я не прав? — спросил он, и по факту был прав.

— Я никогда не управлял таким большим количеством людей! — возразил я.

— Так мы и не люди, — усмехнулся Громоящер. — В отличие от вас, мы умеем выживать в наших землях и няньки нам не нужны, — добавил он, и Клыкарь, который стоял с ним рядом, хмыкнул.

«А он всё больше и больше начинает меня раздражать», — подумал я, глядя на мелкого Иного, который был выше меня лишь на голову.

Мне бы не составило труда свернуть ему шею, вот только это приведёт к печальным последствиям.

— Хотите, чтобы я принял в племя всех, кто пострадал от Северного ветра и Совета Шести? — прямо спросил я.

— Это было бы правильно, — спокойно заявил Громоящер. — Ведь всё, что сейчас происходит, случилось по твоей вине, — добавил он, глядя мне в глаза.

— Я так не считаю, — встал на мою сторону Избранник Угла.

— Да? А кто, по-твоему, виноват? — спросил вождь Хозяев степей.

— Северный ветер, конечно, — ответил отец Принявшей разложение.

— Хе-хе, — хмыкнул Громоящер. — Тут я с тобой не соглашусь, — произнёс он. — Если бы не пророчество, то…

— Я виноват, что все посчитали, что пророчество про меня?! — Я уже начал терять терпение из-за того, что все Иные почему-то считали меня виноватым в том, к чему я вообще отношения не имел.

Все три вождя переглянулись.

— Да, — спокойно ответил Громоящер, будто бы это было очевидно.

— Бред. — Я тяжело вздохнул. — Вы хоть знаете, откуда это пророчество вообще появилось? Где возникло? Кто его составил, и так далее?! — задал я вопросы, которые давно крутились у меня на языке.

Иные снова переглянулись.

— Великая Матерь сказала, — произнёс Громоящер, опять же, таким тоном, будто бы это была прописная истина, а перед ним — бестолковый ребёнок.

«Как же меня это злит, и мне не нравится его тон», — подумал я, а затем сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Кому сказала? — задал следующий логичный вопрос.

— Всем, — ответил Клыкарь. — Ты ничего не понимаешь, человек! — последнее слово он произнёс максимально презрительным тоном.

Я покачал головой.

Неужели этот вождь такой тупой? Он правда не понимает, что я в любое мгновение могу его убить?

Я посмотрел Клыкарю в глаза и улыбнулся, когда он отвёл взгляд.

— Вы можете мне объяснить, как вы все получили это пророчество? — прямо спросил я, обращаясь скорее к Избраннику Угла, который был ко мне наиболее лоялен.

Ответил мне он не сразу.

— Это очень сложно объяснить, Люк, — начал вождь Детей Угла с фразы, которая, судя по всему, была самой любимой у коренных жителей другой стороны Разлома. — Это… — Он задумался.

— Легче сказать, что это сон или видение, — пришёл на помощь вождю Детей Угла Громоящер. — Мы не сможем тебе это объяснить, — повторил он излюбленную фразу всех Иных. — Это… — Он тоже задумался, видимо, пытаясь подобрать подходящие слова.

— Да зачем что-то объяснять этому человеку? — вместо вождя Хозяев степей произнёс Клыкарь.

Я усмехнулся.

— Интересно, а что будет, если я сейчас вызову тебя на дуэль? — прямо спросил я вождя Свежевателей, глядя ему в глаза.

— Люк, не надо. — Между мной и Клыкарем встал Избранник Угла.

— Ах-ха! — рассмеялся Клыкарь за спиной отца Принявшей разложение. — Думаешь, ты сможешь меня одолеть? — вякнул он, и мне стоило больших трудов удержаться и не оттолкнуть вождя болотного племени, а затем открутить голову этому мелкому выродку.

— А ты смог бы справиться с Утопающим в крови? — голос Громоящера прозвучал, как всегда, громко.

Вопрос был явно задан Клыкарю, и я понимал, зачем вождь Хозяев степей спросил это у сына своего мёртвого лучшего друга.

— Не знаю, — неуверенно ответил Клыкарь.

— Люк, успокойся, — тем временем произнёс Избранник Угла, в голосе которого звучали нотки беспокойства.

Он до сих пор загораживал меня собой от вождя Свежевателей, в то время как Громоящер вёл вразумительную беседу с ним.

— Не знаешь? — спросил вождь Хозяев степей у сына Острошипа. — Или не хочешь признавать? — громко пробасил он.

— Я не…

— Он убил Утопающего в крови в честном бою, — перебил Клыкаря Громоящер. — Тебе такое не под силу! А знаешь, что это значит?! — задал вопрос он, но ответ последовал не сразу.

— Да, — наконец, нехотя буркнул сын Острошипа.

— Славно! — произнёс вождь Хозяев степей, а затем я увидел его недовольный взгляд, обращённый на молодого Иного. — Больше не задирай чело… Люка, — произнёс он, а затем посмотрел на меня. — Тебя это тоже касается, — добавил шаман и покачал головой.

— Если со мной будут общаться уважительно, согласно моему статусу, то проблем не возникнет, — холодным тоном произнёс я. — Не забывайте: я тоже вождь и имею равные права с вами, даже несмотря на то, что я человек. — Я обошёл Избранника Угла, а затем обвёл всех вождей взглядом. — Если кто-то хочет оспорить это право, то милости прошу. Я согласен устроить дуэль с любым, — добавил я, глядя исключительно на Клыкаря.

Он отвёл взгляд, а я усмехнулся и спросил:

— Может, я не прав?

— Прав, — ответил Избранник Угла, а затем он посмотрел на Громоящера.

Вождь Хозяев степей тяжело вздохнул и покачал головой.

— У меня нет возражений, — произнёс он.

— У меня тоже, — нехотя ответил Клыкарь.

— Вот и славно! — довольным голосом произнёс я. — Может, теперь займёмся насущными проблемами? — спросил я вождей. — У меня есть что вам предложить, — сказал им, и вождь Хозяев степей первым достал трубку.

— Рассказывай, — кивнул он и начал набивать её табаком, ну или что там коренные жители другой стороны Разлома курили вместо него.

Его примеру вскоре последовали и остальные вожди, и я решил не отбиваться от коллектива.

Я достал трубку, которую мне подарил Иной из племени Лунных пчёл, а затем достал кисет табака, который лежал у меня в магической сумке ещё с тех самых пор, когда я в первый раз посетил Тузулу.

Я купил его в табачной лавке — на случай, если вдруг потребуется угостить кого-то из друзей или моряков.

Плюс могла возникнуть ситуация, когда я мог обменять его на что-нибудь полезное.

Ну или как сейчас.

— Хм-м, где-то я видел эту трубку, — задумчиво произнёс Громоящер, глядя на подарок Жала луны у меня в руках.

— Это мне отдал один из беженцев. Он сказал, что она раньше принадлежала вождю Лунных пчёл, — честно ответил я.

— Хм-м, интересно, — произнёс шаман и затем кивнул в сторону импровизированного командного пункта. — Идём, расскажешь там свои мысли, — сказал он и первым вошёл в странную постройку на пляже.

Остальные последовали за ним, а я стал замыкающим.

Вскоре мы все сидели возле очага, где горел костёр, от которого все и прикурили свои трубки.

Когда все расположились поудобнее на шкурах, а пространство вокруг наполнилось дымом, я начал:

— Вы когда-нибудь слышали о диверсионных тактиках?

Глава 9

Когда они выслушали меня, первым заговорил Громоящер:

— Подобными вещами, как правило, занимается Смотрящий во тьму. Он один из лучших убийц в наших землях, а его атаки ночью стремительны и неотразимы, — добавил он и почесал затылок.

— Получается, он может сделать то же самое, что предложил я? — прямо спросил я вождя Хозяев степей, и тот задумался.

Какое-то время в импровизированном командном пункте царила тишина.

— Я никогда не думал об этом, — признался Громоящер. — Так как никогда не воевал против племени Сумрачное крыло, — добавил он и снова почесал затылок.

Шаман посмотрел на Избранника Угла.

— Твоя дочь ведь очень хороша в защитных барьерах, так? — спросил его Громоящер, и тот кивнул. — Она сможет защитить лагерь?

Вождь Детей Угла задумался.

— Настолько большую территорию — нет, — покачал головой он.

— А в ваших племенах нет никого, кто ставит защитные барьеры? — спросил я двух других вождей.

— Есть, просто не настолько сильные, — ответил мне вождь Хозяев степей.

— Так нам и не нужно, чтобы барьеры остановили врагов, как это происходит в случае, если их устанавливает моя жена. Единственное, что требуется, — засечь врага. Остальное я сделаю сам, — произнёс я, и Громоящер покачал головой.

— Ты думаешь, сможешь сравниться по силе с одним из лучших, а возможно, самым лучшим убийцей в наших землях? — спросил вождь Хозяев степей, и я усмехнулся про себя.

Ох, знал бы он, кто сейчас сидит перед ним, возможно, таких вопросов не задавал.

— Попробую, — спокойно ответил я. — А ещё лучше, если сам возглавлю диверсию в стан врага, — поделился с вождями своими мыслями.

— Ты хочешь самолично отправиться к Северному ветру и его армии? — удивлённо спросил Громоящер.

— Всё так. Для этого мне потребуются лишь мои друзья, — спокойно ответил я.

— Человеки? — презрительно спросил Клыкарь.

— Люди, — холодным тоном произнёс я, и сын Острошипа сразу как-то осунулся.

— И ты думаешь, ты сможешь что-то сделать? — прямо спросил Громоящер.

— Смогу, — спокойно ответил я. — Опять же, мы ничего не теряем. Я бы даже сказал — наоборот. Если я умру, что большинство из вас спит и видит, все будут в выигрыше. Ну, кроме, разве что, моей жены, — произнёс я, а затем выпустил изо рта клуб сизого дыма, который пах вишней.

На удивление, в глазах хотя бы двух вождей я не увидел злобы или презрения.

А ещё, в отличие от Клыкаря, который был слишком глуп, я не видел радости от того, что сказал, что при вылазке могу умереть.

Несмотря на то, что Громоящер явно меня не недолюбливал, он понимал, насколько я полезен, так как он опытен.

А вот сын Острошипа слишком молод, чтобы вникнуть в подобные вещи, поэтому сидел с трубкой и улыбался.

— Ты уверен, Люк? — спросил меня Избранник Угла.

— Разумеется, — спокойно ответил я. — Также есть возможность, что мы одновременно попытаемся устроить диверсию, но тогда в этом случае, вам придётся рассчитывать только на свои силы, — на всякий случай уточнил я.

— Думаю, мы справимся, — произнёс Клыкарь и усмехнулся.

— Уверен? — спокойно произнёс я. — Ты ведь понимаешь, что диверсии, как правило, рассчитаны на то, чтобы нанести врагу максимальный урон при минимуме затрат. И направлены они обычно на командный состав. В вашем случае, это вожди, — объяснил я сыну Острошипа простую истину. — Ты сможешь противостоять Смотрящему во тьму?

— Не знаю! Возможно! — с вызовом ответил он.

Я покачал головой.

Клыкарь явно жил в каком-то своём мире иллюзий, и вождём целого племени ему быть никак нельзя.

Да, если бы Громоящер посвятил несколько лет тому, что вырастил бы из него приличного вождя, то это, возможно, ещё сработало, при условии, что Клыкарь оказался бы хорошим учеником. Но глядя на него, я в этом был вообще не уверен.

Он был избалован, надменен, горделив и при этом не обладал достаточной силой, чтобы иметь возможность кичиться этим.

Уверен, что мне бы пары секунд хватило, чтобы лишить этого молодого одарённого жизни.

И при этом я бы даже не вспотел.

Во только сам Клыкарь не осознавал этого, что крайне печально.

Особенно для его племени.

Я посмотрел на Клыкаря и Громоящера.

Складывалось такое ощущение, что огромный Иной держит сына своего мёртвого лучшего друга до момента, когда тот перестанет быть ему нужен, а дальше…

А дальше всё просто. Учитывая, что племена Хозяев степей и Свежевателей разделяла только река, хоть и глубокая, это вовсе не запрещало вождю Хозяев степей убить Клыкаря и стать единоправным правителем обоих берегов Полноводной.

Уверен, что таким и был его план, и оставалось только победить Северного ветра.

Хотя я мог и ошибаться.

— Возможно, значит, — задумчиво произнёс я, выпуская облако сизого дыма, который пах вишнёвой косточкой. — В любом случае, я хочу наведаться в лагерь врага. У вас есть какие-то данные, где находятся войска Северного ветра?

— Есть, — ответил Громоящер, после чего снял с ремня поясную сумку и положил её перед собой. Шаман запустил туда руку и вытянул из неё кусок кожи. Им оказалась карта, которую он положил на шкуры прямо перед собой.

Несколько минут он разглядывал её, а затем произнёс:

— Уверен, что сегодня ночью они встанут лагерем здесь. — Он ткнул пальцем в карту.

Я использовал магическое зрение, чтобы не вставать, и спросил его:

— Это какая-то гора?

— Да, Пик Судеб.

— Это место, почему оно так называется? — задал я логичный вопрос.

— Там живет Ра’Аша, — ответил Избранник Угла.

— И кто это? — спросил я, когда понял, что он не собирается продолжать.

«Как же бесит эта их манера донесения информации», — в очередной раз подумал я, глядя на него.

А тем временем вожди переглянулись.

— Это один из сыновей Великой Матери, — ответил мне Громоящер, чем изрядно удивил меня.

Это что, получается, он Бог?

Я задал этот вопрос вслух.

— Ну да. Кто же это ещё, по-твоему, может быть?! — ответил мне Клыкарь, будто ребёнку, спросившему очевидные вещи.

Ещё и рожу скривил.

И если к манере речи коренных жителей Проклятых земель я практически привык и она меня уже не раздражала, то вот рожа этого Иного…

Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— И на что этот Ра’Аша способен? — спросил я, посмотрев на Избранника Угла.

— На многое, — затянувшись из трубки и выпустив изо рта облако дыма, ответил он.

Ну да, какого ответа я ещё мог ожидать…

— Например?

— Он видит судьбы, — произнёс вместо друида Громоящер.

— Судьбы? В смысле — будущее?

— Верно, — кивнул шаман и затянулся. — Скорее всего, Северный ветер пойдёт к нему, — добавил он, выпуская изо рта облако дыма.

— Думаешь, он решил узнать, как закончится война? — спросил у него Избранник Угла.

— Кто знает. — Вождь Хозяев степей пожал плечами. — Вопрос — получит ли ответ? — добавил он и снова затянулся.

— Ра’Аша может не ответить? — уточнил я.

— Может, — кивнул Избранник Угла.

— И от чего это зависит?

— Понравится ли Ра’Аша дар, который ты принесёшь ему.

— А, так ему ещё и в дар что-то нужно принести, — хмыкнул я. — И что же любит Ра’Аша?

— Никто не знает, — ответил Громоящер. — Ра’Аша нужно принести то, что ему хочется, — добавил он, и это прозвучало как какая-то полная бессмыслица.

— Так если никто не знает, что он хочет, как ему это принести? — спросил я, и шаман улыбнулся.

— А вот так, — усмехнулся он. — В этом весь и секрет!

«Бред какой», — подумал я, понимая, что осуществить это просто невозможно.

— А из вас кто-то был у него? — поинтересовался я.

— Я был, — кивнул Избранник Угла.

— И я тоже, — вслед за ним ответил Громоящер.

— И что, вы получили свои пророчества? — спросил я вождей.

— Я — нет, — покачал головой отец Принявшей разложение.

— Как и я, — добавил крупный Иной, и оба вождя засмеялись.

Ещё несколько минут они обсуждали, что именно они принесли в дар Божеству, в божественность которого я, откровенно говоря, не верил.

Ну не мог это быть Бог, и всё тут!

Скорее всего, это был Иной, просто очень сильный одарённый в магическом плане.

Особенно если взять во внимание тот факт, кого коренные жители другой стороны Разлома вообще называли своими Богами.

То же племя Странников считали, что их гигантская черепаха-остров тоже Бог.

Или Дети Угла, которые считали своё странное дерево Богом.

В общем, веры в то, что Ра’Аша действительно божественная сущность, у меня не было, так как очень сильную магию или чары можно легко спутать с проявлением чего-то божественного.

Тот же Багровый палач, при помощи других магов, смог стереть с лица целый форт, оставив от него огромную воронку.

На месте, где стоял Блистательный, даже пепла не осталось.

Но это всего лишь была очень сильная магия, не более.

— Значит, ты сегодня хочешь отправиться к Пику Судеб? — голос Избранника Угла отвлёк меня от размышлений.

— Да, — кивнул я. — А что?

— Тогда тебе лучше отправляться прямо сейчас, так как путь не близкий, — произнёс отец Принявшей разложение. — Кстати, как ты собираешься добраться туда? — задал он интересный вопрос.

— На своих двоих, — спокойно ответил я, так как знал, что если насыщу своё тело магической энергией, то смогу развить невероятную скорость.

Плюс в таком состоянии я смогу бежать долго и практически без отдыха.

Вожди переглянулись, и все разом рассмеялись.

— Даже мои самые опытные трапперы не смогли покрыть такое расстояние до наступления ночи, — произнёс Клыкарь надменным тоном. — А они не только хорошо знают земли вокруг, но и очень выносливы, — добавил он, смерив меня презрительным взглядом.

— Уверен, я быстрее их, — спокойно сказал ему.

— Аха-ха! — рассмеялся сын Острошипа. — Не зазнава…

— Я помогу, — не дал договорить Клыкарю Избранник Угла.

— Хочешь поехать на своей ящерке? — усмехнулся Громоящер.

— Именно, — кивнул Избранник Угла, и я сразу же вспомнил о его ездовом животном.

Помнится, он рассказывал мне, как тяжело ему было её получить и что водятся они только в одном месте.

— Не нужно, справлюсь сам, — произнёс я и поднялся со шкур. — Увидимся завтра, рано утром, — добавил я и пошёл к выходу из импровизированного командного пункта.

Спустя пару секунд стоял снаружи и вдыхал свежий морской бриз.

«Как же приятно», — подумал я, невольно закрыв глаза. После шатра, где дым был настолько плотным, что его, казалось, можно было взять в руку, освежающий и прохладный ветерок был словно манна небесная.

Вслед за мной наружу вышел и Избранник Угла.

— Ты действительно собираешься отправиться в лагерь на своих ногах? — удивлённо спросил отец Принявшей разложение, который, уверен, не разделял моих высоких чувств насчёт ветра.

Не думаю, что он, как и я, мог им насладиться.

Вот если бы ветер был каким-то смрадным и дул с болот с вековой тиной — это другое дело.

Я снова улыбнулся, когда задумался над этим.

— А тебе тут нравится? — спросил я вождя Детей Угла.

— Что? — удивился он. — О чём ты?

Я усмехнулся.

— Не важно, — покачал головой. — Да, я собираюсь отправиться туда на своих ногах, — добавил я и, нехотя открыв глаза, посмотрел на друида.

«Как забавно он выглядит», — подумал я, не без удовольствия наблюдая за его удивлённым лицом.

— Но это же невозможно! — Он ответил не сразу.

— Возможно, — спокойно произнёс я. — Мне правда не нужна помощь, — сказал Избраннику Угла. — Вернусь завтра утром. — Я хлопнул его по плечу, после чего пошёл в сторону лагеря, где должны были быть мои друзья.

— О! Люк! — стоило мне к нему приблизиться, как меня сразу же окликнул Де’Жориньи, лицо которого светилось от счастья.

— Нашёл вино, — усмехнулся я, сразу почувствовав характерный запах.

— Ага! Жозе угостил! — довольным голосом пробасил здоровяк.

— Ого! Чего это он? — немного удивился я, зная характер Жумельяка.

— Сказал, что будет скучать по нам, когда мы уплывём. А ещё Анри рассказал ему, что позже хочет вернуться. Ну и пошло-поехало, — объяснил мне Де’Жориньи, и я сразу всё понял.

Значит, Пересмешник посвятил его в свои планы. Что ж, замечательно.

— Наверняка Жозе вне себя от счастья, — усмехнулся я, и Жуль кивнул.

— Ещё как! Я думал, он набросится на Анри и расцелует его! — усмехнулся в ответ здоровяк.

— Неудивительно, учитывая, как он хочет укрепить позиции нашей страны на этом континенте.

— Ага! — добродушно кивнул Жуль. — Идём! Отметишь с нами! — произнёс он и, приобняв меня, повёл в сторону лагеря, до которого я не дошёл пары десятков шагов.

— Извини, дорогой друг, но не сегодня. — Пройдя пару шагов, я выскользнул из его медвежьей хватки. — У меня есть очень важное дело, — сказал ему. — Ещё увидимся! — добавил я, после чего поспешил как можно быстрее ретироваться от лагеря подальше, пока меня не заметил Жумельяк.

Поначалу я хотел взять его с собой, но он уже выпил, а на подобные миссии в таком состоянии не ходят.

Отойдя от лагеря, закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

Я начал очень быстро насыщать своё тело магической энергией, попутно визуализируя перед собой карту, которую видел ранее, — благодаря отменной памяти сделать это было не сложно.

«Ну, понеслась!» — подумал я и резко рванул в сторону джунглей.

Ничего себе, вот это скорость!

Я сам удивился тому, насколько большую скорость мне удалось развить.

«А всё благодаря взрывной красной энергии», — сразу же понял я, перепрыгивая через густую заросль кустарника, который рос на периферии джунглей и пляжа.

«Да я до нужного места уже к вечеру доберусь!» — подумал я и улыбнулся, когда пронёсся мимо забавного зверька, похожего на небольшую обезьянку.

Благодаря мане моё зрение тоже многократно усилилось, и глаза замечали практически всё, вплоть до небольших объектов, причём на довольно большом расстоянии.

Мне даже на какой-то момент пришлось перестать подпитывать маной зрение, так как из-за большого объёма информации у меня начала болеть и немного кружиться голова.

Я решил эту проблему просто, начав понемногу насыщать глаза магической энергией, чтобы они привыкали, и в итоге всё вернулось на круги своя, но при этом без головной боли.

Так как метаморфоза с моей паутиной энергетических каналов прошла относительно недавно, я всё ещё привыкал к своему обновлённому магическому телу, и подобные казусы имели место быть.

Но в то же время, несмотря на мелкие проблемы, я был невероятно рад, что в ту ночь зашёл к друиду, и его магические многоножки меня покусали.

Я стал гораздо сильнее, и это не могло не радовать.

А ещё соскучился по диверсиям.

Я хищно улыбнулся, а затем ускорился на пределе своих возможностей, выжимая из тела всё, на что оно было способно.

Жди, Северный ветер. Скоро буду.

Глава 10

Я остановился и сделал глубокий вдох.

«Нужно немного передохнуть», — подумал я, усаживаясь прямо на землю.

Даже несмотря на то, что благодаря магической энергии моё тело практически не уставало, всё же выносливость рано или поздно иссякала, и как раз сейчас был один из таких моментов.

— Фу-у-ух! — Я устало вздохнул, так как услышал журчание воды неподалёку.

«Ручей», — сразу же понял я и пошёл на звук.

Вскоре уже стоял возле ручья и жадно пил из него воду, которая оказалась почему-то очень вкусной.

Я использовал магический взор — и каким же было моё удивление, когда понял, что эта вода содержит большое количество магической энергии.

Причём не просто большое, а я бы сказал — огромное.

Недолго думая, достал магическую флягу и, без каких-либо зазрений совести вылив из неё вино, сначала промыл магический предмет как следует, а затем окунул его в ручей и начал заполнять.

«Интересно, что это за мана такая изумрудного цвета?» — подумал я, глядя на частички магической энергии, которые были в воде.

Что стало их источником?

Я начал насыщать глаза маной, пока не увидел его.

«Ничего себе!» — каким же было моё удивление, когда понял, что источником изумрудной магической энергии является крупный цветок, обладающий невероятно сильным магическим ядром.

«Хм-м, примерно два-два с половиной километра», — подумал я, примерно определив расстояние до растения.

Затем поднял голову вверх и посмотрел на небо.

Сейчас около шести вечера, и несмотря на то, что я уже преодолел большое расстояние, мне всё ещё нельзя терять времени, если хочу добраться до лагеря войска Совета Шести, пока окончательно не стемнело, чтобы иметь возможность осмотреться.

«Нет, сейчас для этого не время», — покачал я головой.

Решение далось мне непросто, но в приоритетах сейчас важнее добраться как можно скорее до лагеря Совета Шести.

Я осмотрелся и сделал глубокий вдох.

Силы восстановил, можно продолжать путь, и я даже успел сделать несколько шагов, начиная набирать скорость, как вдруг услышал знакомый голос.

— Люк! — Я поднял голову и увидел Жумельяка, который спускался ко мне с неба.

— Выследил, — недовольно буркнул себе под нос, глядя на Жозе, который плавно приземлился на землю.

А он молодец. Наверняка ведь воспользовался своим заклинанием Дозорного.

Хотя нет, я бы наверняка обнаружил его.

Но если это не Дозорный, то как он меня нашёл?

Я задал Жумельяку этот вопрос.

— Это легко! — усмехнулся он. — Я знал, что ты выберешь самой простой маршрут — по прямой, поэтому полетел в том же направлении.

— Но ты же не видел карту, — произнёс я, а буквально в следующее мгновение до меня дошло. — Часовой?

— Часовой, — улыбнулся Жумельяк. — Благодаря ему я составил у себя в голове примерную карту окружающих нас земель, — добавил он. — В общем, как-то так. — Жозе развёл руками в стороны. — А вообще, — он вдруг стал серьёзным, — почему ты не взял меня с собой?

— Встретил Де’Жориньи, и он сказал, что вы начали отмечать новость Анри, — честно ответил я.

— А, так вот в чём дело, — задумчиво ответил Жозе, который и сам должен был прекрасно понимать, почему я поступил именно так. — Тогда понимаю, — добавил он. — Можешь не переживать на этот счёт. Я выпил трезвящую сыворотку.

— А что, есть такая? — удивлённо спросил я.

— Конечно, — кивнул Жумельяк. — А ты не знал?

— Нет, — покачал я головой. — Впервые слышу.

— Во мне не осталось ни следа от алкоголя, — довольным голосом произнёс Жозе. — Значит, ты решился на диверсию? — спросил он, и я кивнул. — Я тебе помогу. — На его лице появилась улыбка.

— Хорошо, тогда не будем терять времени! — сказал я. — Нужно поспешить. Детали обсудим на месте. Ты же говорил, что теперь чувствуешь ману?

— Да.

— Значит, ты сможешь двигаться в том же направлении, что и я, так? — задал следующий вопрос, на который тоже получил кивок. — Отлично. Тогда следуй за мной, — произнёс я, и Жумельяк оттолкнулся от земли и плавно взлетел в воздух. — Только не отставай! — усмехнулся я и сразу же рванул в нужном направлении.

Надеюсь, он за мной поспеет…

* * *

Жумельяк тяжело дышал, но при этом старался не выдавать своей усталости.

«А ведь он ещё утром, когда мы вышли с ним на рыбалку, большую часть своей магической энергии потратил», — подумал я, глядя на Жозе, который выглядел неважно.

Столь долгий путь дался ему нелегко, и судя по тому, что я видел при помощи магического зрения, маны у него осталось всего-ничего.

— Держи. — Я протянул Жозе фляжку с водой, которую набрал в ручье. В ней содержалось много магических частиц, и они должны хоть немного помочь моему другу.

— Спасибо, — устало ответил мне Жумельяк и начал жадно пить воду. — Какая вкусная! — Вдоволь напившись, он вернул мне магический предмет.

— Ага. Прямиком из источника, где ты меня нагнал.

— Хм-м, то-то я подумал, что в нём чувствуется магия, — задумчиво произнёс Жозе.

— Я смотрю, ты очень доволен тем, что теперь можешь чувствовать магию, да? — усмехнулся я, наблюдая за ним.

— Это всё очень странно, — поделился своими ощущениями Жозе. — Мне очень сложно к этому привыкнуть, — добавил он, и я мог его понять.

Сейчас перед ним открывался целый мир. Это ощущение можно сравнить с человеком, который всю жизнь был слепым, а потом прозрел.

— Ты привыкнешь, — пообещал я другу.

— А ты изначально мог всё чувствовать? — задал он логичный вопрос.

— Нет, — честно ответил я. — Я развивал всё это в себе.

— Развивал? Как ты смог достигнуть такого уровня ощущения магии, когда изначально не был одарённым? — задал Жумельяк ещё один логичный вопрос, на который я не мог дать ему ответа.

— Извини, Жозе, но на этот вопрос тебе ответить не могу, — ответил я, и на его лице появилась грустная улыбка.

— Но когда-нибудь ты…

— Да, я всё тебе расскажу и отвечу на все твои вопросы. Но не сейчас.

— Ловлю тебя на слове! — ответил Жумельяк, и я кивнул. — Кстати, тебе не кажется странным, что мы так близко к лагерю врага, но вокруг нет ни одного разведчика? — спросил он, но его вопрос был ошибочным.

Враги рядом были, но не настолько близко, чтобы они могли нас обнаружить.

Благодаря магическому зрению я видел всех Иных вокруг, а также защитные контуры, которые сотворили одарённые Совета Шести. Просто они располагались чуть дальше, поэтому я и решил остановиться именно там, где мы сейчас были с Жозе.

Я решил не скрывать от него это, поэтому рассказал ему то, что видел.

— Ясно, — задумчиво ответил Жозе. — А какие наши дальнейшие действия? — задал он правильный вопрос.

— Вообще, неплохо было бы убить Северного ветра, но я слабо верю в такой исход.

— А более реальный?

— Затормозить продвижение Совета Шести, — честно ответил я, немного удивившись тому, что Жумельяк не поверил, что смерть друида из племени Снежных ходоков осуществима.

— А вот это разумная цель.

Хм-м, интересно, а почему он так думает?

Я задал ему этот вопрос вслух.

— Так вроде ты сам говорил, что этот Северный ветер самый сильный друид по другую сторону Разлома, разве нет? — спросил меня Жозе.

— Говорил, — кивнул я. — Но и я тоже сильный.

Он хмыкнул.

— Настолько, что сможешь потягаться силами с самым сильным Иным в этих землях? — в его словах послышался скепсис, который он совершенно не скрывал.

— Возможно, — усмехнулся я в ответ.

Я ведь тоже не лыком шит и стал сильнее.

Неужели Жозе этого не замечает?

Или не хочет замечать?

— Ну, если тебе подобное под силу, то…

— Тихо! — прошептал я, и Жумельяк сразу же замолчал и обернулся назад — в ту сторону, куда был направлен мой взгляд.

Разумеется, он ничего не увидел. Зато видел я.

— Иные? — прошептал Жозе, и я кивнул.

— Я разберусь, — тихо сказал ему, после чего бесшумной тенью ринулся в сторону одного из разведчиков, который шёл к нам.

Причём очень целенаправленно, а это могло означать только одно — нас обнаружили.

«Одарённый», — сразу же понял я, глядя на магическое сердце, которое имело багрово-красный оттенок и сильно напоминало мне магические ядра, которыми обладали Иные моего племени.

При этом и ростом разведчик был схож с четырёхрукими громилами.

Будучи под три с половиной-четыре метра ростом, коренной житель Проклятых земель возвышался надо мной больше чем в два раза, а шириной плеч и вовсе превосходил меня в три-четыре раза.

«Громадина», — подумал я, сразу же вспомнив Громоящера, который был примерно такого же размера.

Я ощутил странное чувство, когда приблизился к Иному.

От него веяло опасностью, а ещё, глядя на его паутину энергетических каналов и алую энергию, почувствовал что-то животное в этом воине.

Мои внутренние ощущения странным образом реагировали на этого Иного, будто бы передо мной был зверь, и я сразу понял почему.

«Неужели это один из приближённых к Северному ветру воинов?» — озадачился я, глядя на воина, который не спеша шёл в направлении Жумельяка.

Во всяком случае, так было ровно до того момента, пока Иной вдруг не остановился.

А затем он посмотрел в мою сторону.

«Чёрт!» — выругался я про себя, после чего сразу же начал создавать вокруг своего тела магический доспех.

Противник находился в метрах двадцати от меня, и судя по всему, он обнаружил меня не благодаря зрению, а, скорее всего, учуял мой запах.

Несколько секунд воин, который, вероятнее всего, был из племени Снежных ходоков, неподвижно стоял на месте, а затем направился прямо в мою сторону.

При этом шёл он так вальяжно, что я невольно задумался: что этот Иной вообще о себе возомнил?

Признаться честно, это меня даже немного задело и раззадорило, поэтому, не мешкая больше ни секунды, я рванул в его сторону.

Пару секунд мне потребовалось, чтобы сократить расстояние между собой и Иным, а затем я сразу же атаковал его шпагой, заранее насытив её дозой яда Ласковой смерти.

И каким же было моё удивление, когда Иному удалось не только уклониться от моей стремительной атаки, но и контратаковать в ответ.

«Какой быстрый!» — была моя первая мысль, когда кулак моего противника пролетел в каком-то сантиметре от моей головы.

Если бы попал и я был без магического доспеха, то уверен: голова бы лопнула как арбуз.

А ещё я понял одну вещь.

Иной двигался быстрее, чем Утопающий в крови при максимальном усилении своего тела алой маной ярости.

Я резко отпрыгнул в сторону, так как воин, вслед за первым, нанёс сразу же второй удар.

Ловко приземлившись на ноги, я посмотрел на него.

«Силён, а главное — очень быстр», — подумал я, глядя на мускулистое тело Иного, кожа которого была белой, словно выпавший первый снег.

Облачён мой противник был в килт, сделанный из шкуры, которая когда-то, вероятно, была белого цвета, но сейчас стала настолько грязной, что я это понял лишь благодаря небольшому клочку волос у самого верха килта, который сохранил свой первоначальный цвет.

На этом, собственно, всё. Больше на Ином ничего не было.

В том числе и оружия.

А тем временем, пока я рассматривал своего противника, он делал то же самое.

— Кто ты? — спросил Иной, и я только сейчас обратил внимание на его два длинных клыка во рту, которые были гораздо больше, чем у остальных коренных жителей Проклятых земель, которых я видел.

— Это не важно, — спокойно ответил я и в следующий же момент бросился на своего противника в атаку.

Второй выпад шпагой был ещё быстрее первого. Я целился в пах Иного, но ему удалось отбить мою атаку рукой, а затем и контратаковать.

«Не успею увернуться!» — промелькнула мысль в моей голове, и я, не задумываясь, использовал Сущность Бога.

Время, казалось, остановилось.

Я видел, как кулак противника несётся в мою сторону и что вторая рука, которой он отбил мою шпагу, всё ещё рядом с моим оружием.

Благодаря эффекту яда я сделал сразу две вещи.

Первая — наклонил голову вбок, тем самым уклоняясь от удара. Вторая — изогнул кисть так, чтобы иметь возможность уколоть Иного шпагой, попав ему в точку, где предплечье соединялось с кистью.

Всё это произошло за считанное мгновение, поэтому удивление, которое появилось на лице воина племени Снежных ходоков, можно было понять.

Я закончил действие Сущности Бога — и время вернулось в прежнее русло.

И первое, что я сделал, — это отпрыгнул от противника назад.

В глазах сразу же потемнело, голова начала кружиться, а мышцы стали ныть от сильной перегрузки. Всё это — последствия использования Сущности Бога, без которой мне, возможно, было бы несдобровать.

Да, магическая броня защитила меня от смерти, но судя по тем ударам, которые я видел, весь урон атаки Иного мой магический доспех вряд ли бы поглотил, а это могло привести к печальным последствиям.

Пока я об этом думал, на лице воина племени Снежных ходоков появилась гримаса боли. Магическая отрава Венолинга попала в его тело и уже наверняка начала поражать его мышцы и внутренние органы, превращая их в кисель.

Боль точно была нестерпимой.

Жить ему оставалось недолго, но я при этом не опускал своего оружия, так как мой противник всё ещё был очень опасен.

Особенно когда поймёт, что находится на грани смерти.

И я оказался прав.

Вот только то, что я увидел, сильно отличалось от того, что мог себе представить.

— АР-Р! — громко зарычал Иной, и его длинное тело изогнулось дугой.

«Чёрт! Он перевоплощается!» — сразу же понял я и рванул в сторону противника.

Я уже был готов атаковать, когда удар, который он нанёс наотмашь своей рукой, оказался настолько стремительным, что я едва успел защититься, выставив перед собой блок.

«Вот это силища!» — промелькнула мысль в моей голове, когда Иной отправил меня в полёт, а мои кости предательски затрещали.

Я приземлился на ноги и ощутил ломоту в мышцах рук.

«Пропусти я такой удар в голову — и возможно, одним сотрясением бы не отделался», — подумал я, после чего посмотрел на противника.

И то, что я увидел, мне ох как не понравилось…

Глава 11

Процесс превращения Иного в зверя произошёл очень быстро.

Не прошло и пары секунд, как воин племени Снежных ходоков стал ещё больше в размерах, а всё его тело покрылось тёмной, почти чёрной густой шерстью.

Оборотень открыл пасть, усеянную острыми клыками, а налитые кровью глаза уставились на меня.

Моё чувство опасности сразу же забило тревогу.

«Давно со мной такого не случалось», — подумал я, глядя на сильного противника, от которого моё сердцебиение становилось учащённым, а само тело дрожало.

Только это был не страх.

Это — азарт.

Я невольно улыбнулся, глядя на Иного, который превратился в огромное животное, стоящее на четырёх лапах, и скалил свою пасть.

«Кто нападёт первым, тот и выиграет», — пронеслось у меня в голове, и тело инстинктивно бросилось вперёд.

Буквально в то же мгновение в атаку кинулся и мой противник.

Всё решилось за один удар.

— Кха-кха! — Согнувшись в три погибели, я сплюнул на землю кровью.

Несмотря на то, что моё тело покрывал магический доспех, оборотню удалось пробить его, и его когти оставили на моей груди довольно глубокий порез.

При этом, не воспользуйся я вновь Сущностью Бога, точно бы лишился жизни.

А вот моего врага ждала куда более худшая судьба.

В те секунды, пока мы с ним сближались, я успел воспользоваться техникой Укус Василиска, вложив в своё оружие огромное количество магической отравы Венолинга.

Плюс её и так уже было много в теле оборотня после моей первой атаки.

Я сплюнул ещё кровь и, держась за рану, посмотрел на Иного, который с большой скоростью разлагался прямо у меня на глазах.

Запах вокруг стоял соответствующий.

Пахло так сильно, что у меня заслезились глаза, из-за чего пришлось вновь использовать магический доспех, защитив только нижнюю часть головы.

Стало легче. Во всяком случае — дышать.

Что же касается раны, из неё до сих пор обильно лилась кровь.

— Жозе! — крикнул я.

— Люк! — Спустя секунд десять он опустился рядом со мной. — Что за…

Договорить Жумельяк не успел, так как его сразу же начало рвать, и ужасная вонь была лишь косвенной причиной.

Всё дело в оборотне. Судя по всему, Иной в своей звериной форме обладал регенерацией, которая лишь продлевала его мучения.

Плоть пластами отлипала от его костей и, падая на землю, тут же превращалась в зловонную кашу. Вот только на её месте сразу же появлялась другая, и процесс повторялся.

Про внутренние органы, которые были на виду, я вообще молчу.

— Что за… — Жозе вновь попытался мне что-то сказать, но приступ тошноты не дал ему это сделать.

А тем временем яд Венолинга всё же взял верх над регенерацией Иного, и тот рухнул на землю.

Он вытянул руку, и его челюсть, на которой уже практически не было мяса, открылась.

Воин из племени Снежных ходоков явно хотел мне что-то сказать, но не мог, так как от его головы практически ничего не осталось.

Вскоре всё закончилось.

Прошла ещё минута, когда тело оборотня окончательно превратилось в лужу на земле, которая, казалось, стала смердеть сильнее.

«Надо отсюда уходить», — подумал я и, подойдя к Жумельяку, хлопнул его по плечу.

— Идём. — Я кивнул ему в сторону и, продолжая прижимать руку к ране, поплёлся вместе с ним подальше от места нашего сражения. — Вот, попей, — протянул ему фляжку.

Жозе покачал головой, и в его руках появилась своя.

Не задумываясь, он откупорил её и сделал два больших глотка.

Запахло чем-то алкогольным, и судя по запаху, это явно было что-то крепкое.

— Что там произошло? — спросил меня Жозе, вытерев рот рукавом своего камзола.

— Один из моих ядов, — честно ответил я.

Несколько секунд он изумлённо смотрел на меня.

— Ты можешь делать нечто столь ужасное? — ошеломлённым голосом поинтересовался Жумельяк.

— Да, — вновь ответил я правду, и он снова приложился к фляжке.

Сделав из неё несколько глотков, Жозе покачал головой.

— Ужасное зрелище, — произнёс он, а затем, наконец, увидел рану на моей груди. — Ты ранен!

— Как видишь, — усмехнулся я, понимая, что зелий регенерации у меня больше не осталось.

— Чёрт! — выругался Жумельяк, и буквально через пару секунд у него на ладони появился небольшой пузырёк. — Держи! — Он протянул его мне.

— Спасибо, — кивнул я, принимая зелье.

«То, что нужно», — подумал я, прочитав этикетку на склянке. Это как раз было зелье повышенной регенерации, причём довольно эффективное, если верить моему магическому зрению.

Не задумываясь, я сразу же воспользовался им.

Вкус был, конечно, ужасный, но стоило первым каплям зелья попасть ко мне в рот, как боль в груди сразу же начала медленно сходить на нет.

Спустя пару минут рана перестала кровоточить, а я ощутил лёгкое головокружение.

— Ты как? — спросил меня Жозе.

— Лучше, — ответил я. — Спасибо за зелье.

— Да не за что, — махнул рукой друг. — Если верить спискам, Матиас нам таких пару ящиков должен был привезти, — добавил он, и я только после его слов вспомнил, что мы заказывали алхимические зелья.

Хотя на кораблях были не только зелья. Помимо них, там должны были присутствовать алхимическая посуда, ингредиенты, книги и многое-многое другое.

— Точно, — задумчиво кивнул я. — Ладно, пойду дальше, — произнёс я и осмотрелся.

Вокруг не было ни одного Иного.

«Даже немного странно», — подумал я, понимая, что всего пару минут назад произошёл бой, который, по идее, должен был привлечь внимание других Иных, стоящих на страже границ лагеря, но их почему-то рядом не было.

Ближайший стоял в паре километров — там, где уже, судя по всему, должны были располагаться палатки войска Совета Шести.

Во всяком случае, так можно было судить по их скоплениям, которые мне показывал магический взор.

«Странно. Неужели подход с одной стороны полностью поручили одному этому оборотню?» — пришла мне в голову довольно логичная мысль.

Возможно, учитывая, какой силой он обладал.

И тут я вспомнил слова Принявшей разложение. Помнится, она рассказывала мне про четвёрку воинов, которые, вроде как, были избраны Богом-покровителем племени Снежных ходоков.

Как же там его звали…

Точно — Урс’Фанг! Бог зверей.

Я невольно посмотрел в сторону, где убил Иного, способного обращаться в огромного зверя.

Хотя если рассудить логически, то зверь этот был огромным исключительно из-за размеров самого Иного из племени Снежных ходоков.

— Дальше?! — от размышлений меня отвлёк голос Жозе. — Люк, ты что, совсем из ума выжил?! — спросил он. — Ты серьёзно ранен!

— Рана почти зажила, — спокойно возразил я.

— Зажила?! Заживлением ты называешь тот факт, что она перестала кровоточить?! — произнёс Жумельяк на повышенных тонах.

— Это не серьёзная рана, — ответил я, продолжая осматриваться вокруг с помощью магического зрения. — Не зря же мы сюда такой путь проделали! — произнёс я и посмотрел ему в глаза.

— Ты убил то чудовище! Этого мало?! — воскликнул Жозе.

— Потише! — шикнул я. — Не забывай, где мы находимся! — добавил я, недовольно глядя на него.

— Извини, — виновато буркнул он. — Просто ты…

— Всё со мной нормально, Жозе, — уверенно произнёс я. — Я не могу взять и всё бросить из-за небольшого ранения! — добавил я. — Вернёмся в лагерь — и я уверен, что Анри меня подлатает. А сейчас нужно действовать, — произнёс я, после чего хлопнул друга по плечу. — Сиди здесь и не отсвечивай. Я за тобой вернусь!

Я хотел было пойти в сторону лагеря противника, но Жозе меня остановил.

— Я с тобой! — заявил он.

— Нет, у тебя слишком мало магической энергии осталось, а нам ещё возвращаться обратно, — покачав головой, ответил я.

— Получается, я для тебя — обуза? — прямо спросил Жумельяк, глядя мне в глаза.

— Я так не говорил, — спокойно ответил ему.

— Но…

— Жозе, хватит, — холодным тоном произнёс я. — Скажи честно: насколько сильно ты сможешь помочь мне в бою? — прямо спросил я. — И если сможешь, хватит ли тебе потом магической энергии, чтобы вернуться вместе со мной обратно? — задал я следующий вопрос, и Жумельяк тяжело вздохнул.

— Я хочу помочь, — произнёс он поникшим голосом.

— И ты можешь это сделать. Мне нужно, чтобы ты нанёс врагу максимальный урон, когда я отвлеку Иных на себя. Не знаю, что именно, но сделай это, когда я подам знак, хорошо?

— А вот это совсем другой разговор. — На губах моего друга появилась улыбка. — Это я могу! — произнёс он, и я кивнул.

— Отлично, тогда я пошёл, — сказал ему, после чего сразу же побежал в сторону, где убил одного из воинов племени Снежных ходоков.

Пробегая мимо лужи, которая уже практически впиталась в землю, я подумал: «Надеюсь, это один из тех избранных, про которых говорила Принявшая разложение, ведь если это не так и четвёрка Иных оборотней окажется ещё сильнее врага, которого я с трудом смог победить, тогда у меня, как, впрочем, и у остальных, могут возникнуть серьёзные проблемы, особенно с Северным ветром, который ещё сильнее».

Обо всём этом я думал, пока набирал скорость, постепенно переходя на бег. Всё же рана, которую нанёс мне оборотень, была довольно серьёзной, и будь на моём месте обычный человек, уверен, она бы стала для него смертельной. Меня же спасли магический доспех, тренированное тело и инстинкты, благодаря которым я смог избежать смертельного удара.

Войди когти в моё тело хотя бы на миллиметр глубже — и последствия для меня были бы куда как печальнее.

В любом случае, поддерживать ту скорость, которая у меня была изначально, я не мог, но при этом всё равно был гораздо быстрее обычного человека, поэтому и расстояние, отделяющее меня от лагеря, преодолевал очень быстро.

На пути мне даже попалась парочка Иных дозорных, вот только они были не в пример оборотню, и справиться с ними мне не составило труда.

Они даже и сообразить не успели, как умерли.

Вот только, оказавшись рядом и уже видя многочисленные костры стоянки лагеря Совета Шести, я столкнулся с одной серьёзной проблемой — магический барьер, который возник будто бы из ниоткуда и которого я чуть было не коснулся, благо тело успело среагировать на инстинктах.

Я резко затормозил, а когда понял, что этого недостаточно, отпрыгнул в сторону и, приземлившись на руки, оттолкнулся ими от земли и отлетел в противоположную от магического барьера сторону.

Я ловко приземлился на ноги, и в голове у меня крутилась только одна мысль: «Что мне делать дальше?»

* * *

Земли Пика Судеб

Северный ветер стоял возле скалы и взирал высоко вверх.

Там, на самой вершине, должен был находиться Ра’Аша — один из старших сыновей Великой Матери, который знал судьбы всех, кто жил на этом континенте, а возможно, и судьбы всех жителей этого мира.

Вот только для того, чтобы Ра’Аша рассказал о том, что ждёт тебя в будущем, ему требовался подарок. И он был у вождя Снежных ходоков.

Достав из поясной сумки небольшой кристалл, который источал солнечный золотой свет, Северный ветер улыбнулся и вернул его обратно.

— Чего тебе? — недовольным голосом произнёс оборотень, когда почуял вождя племени Сумрачное крыло у себя за спиной.

— У нас проблемы, — произнёс тот.

— Проблемы?! — процедил сквозь зубы друид и медленно обернулся назад.

Его глаза налились кровью, а ногти на руках начали удлиняться, превращаясь в когти.

Смотрящий во тьму напрягся и сразу же приготовился к самому худшему.

— Да. Все убийцы, посланные в стан врага, мертвы, — произнёс он, и его рука невольно потянулась к клинку, висящему у него на поясе.

— Думаешь, успеешь? — прокомментировал его действия Северный ветер.

— Кто знает. — Вождь Сумрачного крыла пожал плечами.

Оборотень понемногу успокаивался, и это было хорошей новостью, ведь сейчас Смотрящий во тьму точно не смог бы его победить.

Но скоро всё должно измениться…

— Значит, твои воины не справились? — тем временем усмехнулся вождь Снежных ходоков.

— Всё верно, — спокойно ответил вождь Сумрачного крыла.

— Все мертвы? — спросил Северный ветер.

— Да, они все попали в ловушку дочери Избранника Угла.

— Ах-ха-ха! — громко усмехнулся оборотень. — Надо будет взять эту девку в жёны! — надменным голосом произнёс Северный ветер. — Сначала убью её выродка от этого человека, а затем овладею ей — и пусть мне родит ещё одного наследника! — произнёс он и снова посмотрел на вершину Пика Судеб. — Ладно, у меня нет на все эти глупости времени. — Он смерил Смотрящего во тьму презрительным взглядом, а затем пошёл в направлении скалы.

Тот проводил его взглядом и улыбнулся.

Все его воины были живы, так как единственной их целью было доставить противоположной стороне конфликта послание, что племя Сумрачное крыло на их стороне.

Как и планировал, он собирался предать оборотня, ведь не верил не только в то, что о нём говорится в пророчестве, но и считал Северного ветра тираном, который мог привести их земли к плачевной судьбе.

Всего того, что уже совершил вождь Снежных ходоков, хватило за глаза.

Несколько племён были практически стёрты с лица земли, а их земли разорены и преданы огню. При этом все эти племена не были противниками Совета Шести. Они просто пожелали остаться в стороне от войны, за что и поплатились.

Смотрящий во тьму невольно сжал кулаки.

Он понимал, что в прямом противостоянии ему не выстоять против оборотня, и единственным выходом оставалось только предать Северного ветра и нанести решающий удар, когда для этого представится шанс.

А шанс наверняка представится, ведь в бою ему должны будут противостоять сам Громоящер и Избранник Угла, которые были очень сильными жителями Земель Великой Матери.

А ещё должна помочь Смерть из тени, от которой давно не было вестей.

И оставался этот человек, который, по докладам разведчиков Смотрящего во тьму, был силён.

И неудивительно, учитывая, что ему удалось одолеть самого Утопающего в крови, который наводил ужас на большинство жителей Земель Великой Матери.

Да чего уж там говорить, сам вождь племени Сумрачное крыло опасался этого огромного четырёхрукого громилу с кожей цвета запёкшейся крови.

«Всё равно скоро всему этому придёт конец», — подумал Смотрящий во тьму и, ещё несколько секунд посмотрев на Северного ветра, который вальяжно поднимался по ступеням, ведущим к вершине Пика Судеб, развернулся и пошёл к стоянке своего племени.

Глава 12

Я посмотрел на магию защитного барьера и понял одну вещь: если коснусь его, со мной ничего не случится. Меня не ударит молнией, и я не воспламенюсь.

Также меня не замедлит, или того хуже — парализует.

Единственное, что произойдёт, — тот, кто создал этот магический барьер, узнает, что кто-то проник, и оповестит остальных.

Сразу же поднимется тревога, и если раньше я мог бы легко остаться незамеченным, даже если бы все противники в лагере знали, что здесь находится нарушитель, то сейчас это сделать невозможно по одной простой причине.

Я никак не мог выдать себя за Иного.

Да, раньше я бы просто взял форму одного из противников, переоделся в неё и легко затерялся среди остальных.

С Иными подобная стратегия априори не могла сработать, ибо различия между нами были уж слишком большими и, разумеется, заметными.

«И что делать?» — подумал я, глядя на магическую завесу, которая закрывала весь лагерь врага целиком.

Знал же, что подобного можно ожидать, но при этом ни с кем не посоветовался насчёт того, как можно пройти незамеченным через такую магию.

Я тяжело вздохнул и сел прямо на землю рядом с барьером.

Судя по всему, это полусфера, причём довольно большая, из-за чего магии в ней хоть и много, но она сильно «размазана» по всему контуру магической защиты.

Да уж, будь у меня магические инструменты из моего родного мира, мне бы хватило пары секунд, чтобы справиться с этой защитой и пройти сквозь неё незамеченным.

«Хм-м, а есть какие-то другие пути без использования магических предметов, которых у меня нет?» — подумал я, глядя на магический барьер в виде полусферы.

Так, стоп!

Я резко вскочил с места, а затем усилил руки магической энергией.

А что, если…

Я начал активно копать землю руками, делая это очень аккуратно, чтобы не задеть магический барьер, но при этом быстро — благодаря магии, которая текла в моих жилах, сделать это было несложно.

«Так и думал!» — какова же была моя радость, когда я понял, что магия, защищающая стоянку Иных, действительно оказалась полусферой, а не сферой, а значит, под землёй можно спокойно пробраться внутрь, не боясь задеть барьер.

Что ж, теперь оставалось только выкопать проход, в который я бы смог уместиться и пролезть под охранным барьером, чем, собственно, и занялся. С помощью магического доспеха, защищающего мои руки, и маны, которой были насыщены мои мышцы, осуществить это было легко.

В итоге на «другую сторону» я попал довольно быстро.

При этом ещё и незамеченным.

Видимо, на оборотня, который охранял эту сторону, возлагали большие надежды, что поставили его одного сторожить практически целую сторону лагеря, поэтому вблизи больше никаких Иных не было, и я спокойно мог осмотреться.

И, то что увидел, мне не понравилось.

Войско Северного ветра было огромным.

Из-за того, что мне мешала магия защитного барьера, я не мог определить с помощью магического взора, сколько же Иных на самом деле было в лагере, но когда оказался по другую сторону защитного купола и уже ничто не могло мне помешать, я воочию увидел, сколько же их тут.

И Иных здесь было много.

ОЧЕНЬ много.

По моим средним прикидкам, я мог предположить, что Северному ветру удалось собрать под свои знамёна более пяти тысяч коренных жителей Проклятых земель.

В то время как наше войско не насчитывало и пары тысяч.

И это при условии, что практически половина воинов были из племени Хозяев степей, которое было самым многочисленным из всех.

Во всяком случае, с нашей стороны.

Против нас же собралось воевать племя, которое было самым многочисленным в Землях Великой Матери.

Это племя «Несущие мудрость», а возглавлял их Призывающий туман.

Я использовал магическое зрение и начал концентрировать магическую энергию в глазах, чтобы понять, где сейчас вожди.

Если верить моей теории, то они должны быть самыми сильными одарёнными среди других. И таких я нашёл, причём довольно быстро.

«Восемь, девять, десять, одиннадцать», — начал я считать магические ауры, которые выделялись на фоне остальных.

Самое интересное, что три из них явно принадлежали воинам племени Снежных ходоков. Их магические ауры были полностью идентичны той, которая принадлежала оборотню, чьи останки сейчас отравляли землю в паре километров отсюда.

При этом все три ауры были равны по магической силе, а это означало, что среди них не было самого Северного ветра, который должен отличаться от них.

Во всяком случае, это было бы логично.

К тому же я понял, что в лагерь войска Совета Шести попал со стороны, где обосновались Снежные ходоки, ведь все три ауры избранных Богом зверей Урс’Фангом находились здесь.

Но где же их вождь?

Точно! Он же должен был отправиться на Пик Судеб, чтобы встретиться с местным Божком и якобы получить предсказание.

Как там его…

Ра’Аша. Да!

И тут я задумался.

Если всё, что говорили вожди правда и на скале действительно сидит Иной, то какой же силой он должен обладать?

Я закрыл глаза и мысленно визуализировал перед собой карту, которую ранее видел у Громоящера.

Он должен быть там. Я повернулся в нужном направлении, а затем начал быстро концентрировать магическую энергию у себя в глазах.

И стоило мне обратить свой взор на вершину горы, как я невольно отступил назад, а моё дыхание резко участилось.

Не может быть…

* * *

Земли Пика Судеб

Северный ветер шаг за шагом взбирался на вершину Пика Судеб, и чем дальше он поднимался, тем больше злился.

И дело тут было не в усталости, так как силой и выносливостью вождь Снежных ходоков обладал поистине ужасающими.

Дело было в другом.

Вот только Северный ветер не знал, в чём именно, и это его ужасно раздражало.

Он всем своим нутром чувствовал, что что-то не так. Вся его сущность — как Иного, так и зверя, сидящего в нём — в голос кричала, что что-то должно произойти. Но только что?

Своему чутью вождь Снежных ходоков доверять привык, поэтому то, что сейчас происходило с ним, злило его и раздражало.

Чтобы немного отвлечься от этих мыслей, Северный ветер заметно ускорился — и вскоре уже стоял рядом с большими воротами, высеченными прямо из камня.

Даже при условии, что вождь Снежных ходоков был одним из самых больших и высоких коренных жителей другой стороны разлома, ворота, перед которыми он оказался, были просто огромны.

А ещё они были закрыты.

— Ра’Аша! — громко произнёс имя Божества Северный ветер.

Ответа не последовало.

— Ра’Аша! — ещё громче прокричал он, но исход был таким же.

Это ещё больше разозлило Северного ветра.

«Сам войду», — решил он и, уперевшись руками в каменные створки, надавил на них.

Они не сдвинулись.

«Ладно!» — подумал Северный ветер и, стиснув зубы, напрягая все свои мышцы, попробовал сдвинуть створки вновь.

И ему это не удалось. Ни на миллиметр.

— АР-Р-Р-Р-Р-Р! — взревел он, и его тело изогнулось дугой, а затем начало увеличиваться в размерах и покрываться шерстью цвета только что выпавшего первого снега.

— Р-р-р-р-р! — прорычал вождь Снежных ходоков своей челюстью, оскалив зубы.

В следующее мгновение он поднялся на задние лапы и резко взмахнул передними.

Когти на них сразу же покрылись ярко-голубым холодным свечением.

Такими когтями вождь племени Снежных ходоков мог разрезать всё.

Северный ветер посмотрел на каменные створки, а затем резко взмахнул руками, ударяя по ним.

Серповидные когти вошли в камень, словно горячий нож в масло, оставляя на шершавой поверхности глубокие прорези в форме креста.

Морда друида растянулась в довольной улыбке. В следующее мгновение он нанёс ещё с десяток мощных ударов, причём заняло у него это чуть больше секунды.

Двигался он невероятно быстро.

Когда последний удар достиг цели, Северный ветер остановился и посмотрел на результат своих трудов — в каменных вратах теперь было большое отверстие, через которое можно было пройти.

Он вновь принял свой изначальный облик и довольно улыбнулся.

— Так-то лучше, — произнёс Северный ветер и боком прошёл через прогал, образовавшийся после его атак.

Стоило ему оказаться внутри, он осмотрелся.

Жилище Ра’Аша сильно отличалось от привычных жилищ Иных, которые жили в шатрах.

Северный ветер оказался в просторном помещении. По левому и правому краям уходили вверх каменные лестницы, которые, словно змеи, обвивались вокруг столбов, и каждый из них был метров пять в диаметре.

При этом всё, что он видел, было вырезано из камня прямо в Пике Судеб.

— Хе-хе. — Северный ветер хмыкнул и, пройдя сквозь длинный холл, остановился перед лестницами.

Обе были совершенно идентичны, но при этом что-то внутри Северного ветра подсказывало ему, что разница, по какой из них он может подняться наверх, есть.

Причём очень существенная.

Он посмотрел сначала на правую, затем — на левую.

«Одинаковые», — в очередной раз убедился оборотень, а потом закрыл глаза и начал принюхиваться.

«Левая!» — это было как озарение.

Недолго думая, он начал подниматься по левой, которая уходила высоко вверх.

На середине Северного ветра снова посетило это странное чувство, но так как он был почти у цели, ему удалось проигнорировать это странное ощущение, и он направился дальше.

Спустя какое-то время лестница закончилась, и теперь он предстал перед ещё одной дверью.

В этот раз она была куда меньше и сделана из дерева.

«Неужели снова придётся ломать?» — подумал он, после чего произнёс имя владельца Пика Судеб.

— Ра’Аша!

Ответа не последовало.

«Ну, ладно». — Вождь Снежных ходоков подошёл к двери и, положив на неё ладонь, толкнул вперёд.

В этот раз всё было по-другому: деревянная створка легко поддалась и отъехала назад.

Друид зашёл внутрь и сразу же замер, так как увиденное поразило его до глубины души.

«Может, это иллюзия?» — подумал он, не веря своим глазам.

В просторной и светлой комнате, которая, к слову, была лишена окон, на троне, что стоял посреди неё, восседал молодой человек и с лёгкой улыбкой взирал на Иного.

«Нет, этого просто не может быть», — покачал головой вождь Снежных ходоков. — «Ра’Аша не может быть человеком!»

* * *

Поначалу я просто не поверил своим глазам.

То, что увидел магическим зрением, никак не вписывалось в картину происходящего.

А всё дело в том, что я смотрел на две магические ауры, которые поражали своей магической мощью.

Первая принадлежала вождю Снежных ходоков. В этом я не сомневался. Как и избранные их Богом-покровителем оборотни, она тоже была алой, словно только что пролитая кровь, но, в отличие от того же Иного, которого я убил, аура была не в пример сильнее.

Признаться честно, я впервые видел настолько сильную магическую ауру, и это при условии, что я знал Иных, вроде Громоящера и Принявшей разложение, которые входили в пятёрку самых сильных шаманов на территории Земель Великой матери.

При этом Северный ветер был друидом, но на его фоне один из сильнейших друидов, которых я знал, — а речь сейчас об Избраннике Угла — мерк на его фоне.

«Да уж, серьёзный противник», — подумал я, впервые за долгое время понимая: есть вероятность, что могу и проиграть в бою этому Иному.

Причём довольно существенная.

Но не это поразило меня больше всего.

Я и так понимал, что вождь Снежных ходоков будет сильным Иным.

Поразила меня именно вторая аура, которая, к моему огромному удивлению, принадлежала человеку.

«Нет, этого просто не может быть», — подумал я, глядя на паутину энергетических каналов, которая была гораздо замысловатее моей.

И это при условии, что я сильно изменился за последнее время.

В магическом плане, разумеется.

Аура же неизвестного мне существа поражала своей сложностью. А ещё…

Больше всего для её описания подходило слово «чистота».

Впервые за всё время, проведённое в этом мире, я видел существо, у которого магическая энергия имела белый цвет.

Я видел красную ману огня, золотую — света, или ядовито-зелёную, как у меня и Франсуа.

Цвета были разные. Но вот белая…

Такая мне ещё не встречалась, в отличие от того же чёрного цвета, коих я повидал немало.

А ещё понял одну простую вещь: мне на неё было очень сложно смотреть.

Было такое ощущение, будто бы она меня слепила, поэтому я отвёл от магической ауры взгляд из-за того, что глаза начали слезиться.

«Получается, Ра’Аша — человек?» — подумал я и сразу же отверг эту мысль.

«Такого просто не может быть», — уверил в этом самого себя.

Откуда здесь взяться человеку, да ещё и с такой сильной аурой? И чтобы Иные считали тебя Божеством…

Нет, этого просто не может быть!

И вообще, я здесь за другим!

Я осмотрелся по сторонам. Пора заняться делом.

Я без каких-либо проблем бесшумной тенью двигался между многочисленных походных шатров Иных, при этом оставаясь полностью незамеченным коренными жителями Проклятых земель, большая часть из которых уже спали.

И неудивительно, учитывая, что расстояния, которые покрывали войска наших противников, были приличные.

Даже при условии, что коренные жители Проклятых земель были выносливее обычных людей, эта самая выносливость была не бесконечной.

И разумеется, им её нужно было восстанавливать. А что, как не здоровый сон и сытная еда, подходит для этого больше всего?

В общем, я двигался по лагерю Снежных ходоков, стараясь как можно дальше держаться от избранных оборотней Бога зверей.

Да и если я всё верно видел при помощи магического зрения, вся троица уже спала.

Во всяком случае, на это указывало их горизонтальное положение тел.

И теперь, когда я был во вражеском стане, единственный вопрос, который меня волновал, — что делать дальше?

Я осмотрелся по сторонам: лагерь спал, и лишь иногда по территории Снежных ходоков прогуливались патрули из Иных.

Причём, мало того что они шлялись по одному, так и вид у них был настолько меланхоличный, что «хлопнуть» их было настолько просто, что игрушку у ребёнка отобрать.

Вопрос — что мне от их смерти?

Мне нужно сделать что-то, что может нанести войску Совета Шести максимальный урон, вот только пока идей у меня никаких не было.

Я уж даже подумал, не вернуться ли мне к Жумельяку, когда вдруг услышал очень интересный разговор.

Недолго думая, поспешил в сторону говоривших.

Глава 13

Я остановился и, спрятавшись за шатром, прислушался.

Говорили два одарённых племени Снежных ходоков, и разговаривали они как раз про ритуал, который позволял их избранным воинам стать оборотнями, что, по их словам, было высшим благословением от их Бога.

Ну, и судя по тому, насколько сильными становились Иные после обращения в зверя, это было не так далеко от истины.

В моём мире оборотни не контролировали себя, когда обращались, поэтому совершали много всего ужасного, из-за чего, как правило, были несчастны.

Не все.

Кому-то нравилось быть зверем и убивать, ибо часть воспоминаний пребывания в звериной форме сохранялась у обладателя болезни ликантропии — как она называлась у меня в родном мире.

В этом мире Иные считали, что это благословение.

Возможно, в форме зверя они могли контролировать себя, а соответственно, и сами принимали решение, как им вести себя.

И если так, то это действительно дар, ведь Иные в форме зверя становились сильнее, быстрее, а возможно, ещё обладали другими положительными навыками, коих я не знал, ведь встретил только одного оборотня, бой с которым закончился очень быстро.

Единственное, что я смог вынести из нашего сражения с избранным воином племени Снежные ходоки, — это то, что регенерацией эти твари обладали лютейшей.

При этом, судя по всему, во время трансформации часть яда, которым были заражены Иные до превращения, куда-то рассеивалась.

А возможно, и не только яда.

Этот вывод я сделал, когда понял, что, обратившись в зверя, избранный воин мог двигаться так, будто бы и не был отравлен вовсе.

В общем, судя по тому, что я видел, — сплошные плюсы.

— А ты будешь участвовать в следующем испытании зверя? — тем временем спросил один Иной другого.

— Да, — уверенно ответил второй.

— И я тоже собираюсь.

«Хм-м, интересно», — подумал я, глядя на их магические ауры.

Оба коренных жителя Проклятых земель были шаманами.

Шаманом же был и тот оборотень, чьи останки теперь отравляли Земли Великой Матери недалеко отсюда.

При этом Северный ветер был друидом.

— Скорее бы эта бесполезная война закончилась, — тем временем произнёс один из говоривших.

— А что, тебе не нравится? — усмехнулся второй. — С нашей стороны потерь почти нет. Умерли лишь слабаки, да и мяса ешь не хочу, — добавил он, и я, кажется, понял, о каком мясе идёт речь…

— Это да… — в ответе второго Иного я услышал нотки сомнения.

Видимо, не все в племени Снежных ходоков были кровожадными убийцами и каннибалами.

Хотя кто их разберёт…

А тем временем разговор между двумя Иными продолжился.

— Как думаешь, вождь получит милость Ра’Аши? — поинтересовался один Иной у второго.

Собеседника этот вопрос явно напряг.

— Тише ты! — шикнул воин племени Снежных ходоков на того, с кем говорил. — Если он услышит, ему это точно не понравится!

Я выглянул и увидел, что он осматривается по сторонам.

Видимо, в племени Снежных ходоков вождя не то что опасались, а именно боялись.

И неудивительно, учитывая, что я о нём слышал.

И тут я увидел то, что меня напрягло: Иной начал принюхиваться.

— Ты чего? — спросил его другой.

— Странно. — Он снова принюхался. — Ты не чувствуешь кровь? — спросил он и снова принюхался.

«Чёрт», — выругался я про себя. — «Неужели почуял?»

Я медленно спрятался за шатёр, за которым до этого момента скрывался, и затаился, уже приготовившись к худшему.

«Если они меня обнаружат, то придётся их убить», — решил я, аккуратно, стараясь не издавать ни единого звука, извлёк из ножен шпагу и сразу же влил в неё отравленную ману, а буквально в следующее мгновение ощутил лёгкий магический импульс.

«Фамильяр!» — сразу же понял я, когда с помощью магического зрения увидел небольшую птицу, которая появилась на земле рядом с Иным.

«Снова их эта странная магия пространства, которая позволяет удерживать живых существ в каком-то магическом пространстве», — подумал я, глядя на магического зверя, который появился из ниоткуда.

Вернее, я понимал, откуда он взялся, так как уже видел это во время дуэлей на пляже.

Вот только, как коренным жителям удалось создать такое пространство, в котором находились живые существа и не умирали, понять так и не смог.

Одно дело предметы, как в случае моей магической сумки или фляжки, и другое — фамильяры.

«Надо будет разобраться с этим делом», — сделал себе зарубку в памяти, а буквально в следующую секунду увидел, как Иной махнул рукой, и его птица взлетела в воздух.

Я выругался.

Вот в чём я слаб, так это в дальнем бою.

Да, я мог метнуть метко и далеко отравленный кинжал, но на этом, по сути, всё.

Если вспомнить, на что был способен Франсуа…

Я вспомнил про двух магических змей, в которые превращались его руки. Владей я подобной магией, стал бы в разы сильнее.

Ну ладно, ничего. Прорвёмся! Когда-нибудь я разгадаю, как пользоваться магией этого мира, изучу кучу заклинаний — и тогда никто не сможет мне противостоять.

Но это всё в будущем, а пока…

Не задумываясь, я достал из специальных ножен метательный нож-рыбку и, насытив его ядовитой маной, кинул в птицу, которая успела только-только взлететь в воздух, а затем выскочил из-за шатра, за которым прятался, и метнулся в сторону Иных.

Они и пикнуть не успели, когда были мгновенно убиты мной за два быстрых и стремительных удара.

Когда оба тела упали на землю, я вновь осмотрелся по сторонам.

В первую очередь меня интересовали оборотни, которые могли учуять свежую кровь, но вся троица мирно лежала у себя в палатках.

«Хм-м, ладно», — подумал я и затащил тела воинов племени Снежных ходоков за шатёр, за которым ранее прятался.

«Надо уходить в другую часть лагеря», — решил я и, вновь скрываясь в спасительных тенях ранней ночи, поспешил покинуть стоянку Северного ветра.

И вскоре оказался рядом с шатрами другого племени.

Судя по тому, сколько здесь было шатров, скорее всего, это были Несущие мудрость — самое многочисленное племя в Землях Великой Матери.

«Хм-м, интересно», — подумал я, глядя на то, как отличались шатры этого племени от шатров Снежных ходоков.

Во-первых, они были гораздо меньше, что неудивительно, учитывая, что сами воины вождя, которого звали Призывающим туман, были гораздо меньше Иных из племени Северного ветра.

А во-вторых, их расстановка.

Если у племени Снежных ходоков палатки были расставлены хаотично и как попало, то в лагере Несущих мудрость — с точностью до наоборот.

Глядя на ровные ряды, я невольно улыбнулся, потому что тоже любил порядок. Чтобы всё лежало на своих местах, расставлено по полочкам и так далее.

Но Несущие мудрость были моими врагами, а с врагами я всегда был безжалостен, поэтому не мешкал ни секунды, когда заметил огромный котёл практически в середине их лагеря, и сразу же поспешил к нему.

«Идеально», — подумал я, прячась в ночной прохладе одного из шатров и глядя на нескольких Иных, которые «кашеварили» рядом с одним и которых здесь оказалось аж шесть штук.

Что, в принципе, неудивительно, учитывая, сколько воинов было в этом племени.

Теперь мне оставалось сделать только одно — отравить всю еду, которую готовили в этих огромных котлах.

А помочь мне в этом деле должен был один яд, который я получил не так давно.

И единственный вопрос, который мне оставалось решить, прежде чем исполнить свой замысел, — как-то справиться с Иными, которые готовили еду на всё племя, причём не убивая их, да ещё и так, чтобы никто ничего не заметил.

И одна идейка у меня была.

Оставалось только её качественно реализовать.

* * *

Подкрасться к первому котлу, рядом с которым стоял один «кашевар», мне не составило труда, даже несмотря на то, что временная стоянка племени Несущих мудрость была хорошо освещена факелами.

В отличие от тех же Снежных ходоков, например.

Оказавшись с противоположной стороны котла, я воспользовался магическим доспехом и, защитив свою руку, опустил её в кипящее варево в нём, после чего насытил еду своей отравленной маной.

Далее мне следовало перебраться ко второму котлу, вот только сделать это, не попав в поле зрения Иного, было практически невозможно, поэтому я поступил проще.

Бесшумно обойдя котел, незаметно коснулся коренного жителя Проклятых земель, пока тот увлечённо мешал варево в котле и сразу же запустил в его тело ослепляющий яд.

Немного, прямо самую малость, после чего сразу же ринулся ко второму котлу, не обращая внимания на звуки, которые начал издавать Иной сзади меня.

Оказавшись рядом со вторым котлом, возле которого никого не было, я спокойно опустил в него руку, а затем отравил содержимое.

Я примерно представлял, что магическая слепота будет длиться около минуты или двух, поэтому небольшой запас времени у меня был, и дабы его не терять, ринулся к следующему котлу.

С «кашеваром» из племени Несущих мудрость я повторил ту же процедуру, что и с тем Иным, что стоял у первого котла, а затем, отравив еду в третьем, бесшумной тенью проскользнул к четвёртому, рядом с которым тоже никого не было.

«Думаю, на этом всё», — решил я, видя сразу несколько Иных рядом с пятым котлом.

Всех пятерых незаметно ослепить не смогу, а если убью их, то мой план могут раскрыть, и тогда все мои старания пойдут насмарку.

В гильдии всегда учили не жадничать, и я не стал.

Отравив четыре котла с едой, просто вернулся обратно к шатрам, где мирно спали воины племени Несущих мудрость.

«Может, на этом всё?» — подумал я, осматривая местность вокруг с помощью магического взора. Можно, конечно, было устроить самую простейшую диверсию — поджог, но тогда воины Совета Шести узнали бы, что здесь кто-то был, и мой план с отравленной едой мог бы не сработать.

«Нет, нужно возвращаться», — решил я и собрался было отправиться в сторону Жумельяка, который наверняка должен был обидеться на меня, что я не воспользовался его помощью, когда вдруг ощутил невероятно сильную магическую вспышку.

Я резко обернулся на её источник и не поверил своим глазам.

Что там такое, чёрт возьми, происходит?!

* * *

Земли Пика Судеб

Северный ветер не мог поверить своим глазам. Бог, который управлял самой судьбой, стоял перед ним и был…

Человеком…

«Нет, этого просто не может быть», — покачал головой оборотень, начиная злиться.

— Ты! — прорычал вождь Снежных ходоков. — Кто ты такой?! Где Ра’Аша?! — рявкнул он на молодого человека, который с лёгкой улыбкой взирал на огромного Иного, который был раза в два выше его ростом.

— Ах-ха-ха! — усмехнулся незнакомец, и его лазурные глаза, которые излучали холодный бирюзовый свет и, казалось, видели насквозь, уставились на него. — Ты знаешь, кто я, — произнёс человек, и улыбка на его лице стала шире.

— Ты не Ра’Аша! — прорычал Северный ветер и до боли сжал кулаки.

Он с трудом удержался от того, чтобы не начать перевоплощаться в зверя, и это давалось ему с большим трудом, так как он был вне себя от ярости и гнева, которые переполняли его.

Как этот человек посмел прийти к самому Ра’Аша, который был одним из старших сыновей самой Великой Матери?!

Его собеседник покачал головой.

— Уходи, — меланхоличным голосом произнёс человек. — Ты от меня ничего не получишь, — добавил он и покачал головой.

Северный ветер смерил человека презрительным взглядом и усмехнулся.

Его тело в тот же момент начало быстро изменяться. Он выгнулся дугой, а его кожа начала покрываться густой белоснежной шерстью.

Не прошло и пары секунд, как оборотень увеличился ещё больше в размерах, его морда сильно вытянулась, а клыки стали заметно длиннее.

То же самое касалось и когтей на руках и ногах. Приняв форму серпов, они теперь источали холодное голубое свечение.

— Хм-м, интересно, — тем временем произнёс человек, глядя на трансформацию Северного ветра. — Значит, ты из племени, которому покровительствует Урс’Фанг? — добавил незнакомец заинтересованным голосом.

— Не смей… р-р-р… пр-р-роизность его… р-р-р… имя! — прорычал друид и хотел было броситься в атаку, но тут с ним произошло неожиданное.

Тело отказывалось его слушаться.

— И почему же я не могу произносить имя своего брата? — удивленно произнёс человек, вскинув руку в сторону оборотня и глядя на него взглядом, которым, как правило, смотрят на детей, которые в чём-то провинились.

— АР-Р-Р-Р-Р! — рёв Северного ветра волной разнёсся по помещению, и огромный белоснежный зверь сделал шаг в сторону человека, на лице которого тут же промелькнуло удивление.

Вождь Снежных ходоков ухмыльнулся, ещё больше оскалив пасть.

— Ты не Р-р-р-р-ра’Аша… р-р-р! — процедил он и сделал ещё шаг в направлении незнакомца, магия которого, судя по всему, начала ослабевать.

И неудивительно, учитывая, что именно к магии тело оборотня имело невероятное сопротивление.

— Кто же, по-твоему, я? — спокойно спросил человек его.

— А это… р-р-р-р… мы сейчас-р-р-р-р-р… и выясним, — прорычал друид и опустился на все четыре лапы. — АР-Р-Р-Р-Р-Р! — его рёв вновь разнёсся по вершине Пика Судеб, сбрасывая с него последние магические оковы, которые сдерживали его.

В следующее мгновение Северный ветер бросился на незнакомца.

Глава 14

Земли Пика Судеб

Расстояние до человека Северный ветер преодолел за мгновение. В форме зверя, даже несмотря на то, что он обладал большой массой и крупными размерами, был невероятно быстр и ловок.

Вот только, несмотря на всю свою скорость, первые несколько атак, которые он провёл по человеку, ушли в молоко.

Ни одной из них он не попал по тому, кого считал самозванцем, ибо тот оказался ещё быстрее.

«Не может этого быть», — подумал вождь Снежных ходоков. — «В Землях Великой Матери нет никого быстрее меня!»

Он попытался схватить человека своей челюстью, но тот, с улыбкой на лице, увернулся от укуса, а затем играючи щёлкнул указательным пальцем по носу оборотня.

При этом выглядело это как обычный щелчок, вот только в следующий момент голова Северного ветра впечаталась в каменное покрытие помещения, оставляя в нём небольшую ямку.

Во рту сразу же появился металлический привкус крови, а в глазах зверя потемнело.

Боль была настолько сильной, что оборотень едва сохранил своё сознание.

Давно он не испытывал таких чувств.

— Прекращай, — тем временем произнёс человек. — И уходи, пока окончательно не разозлил меня, — добавил он и, развернувшись к Северному ветру спиной, пошёл в сторону большого каменного трона.

«Это трон Ра’Аша», — сразу же понял вождь Снежных ходоков, поднимаясь с пола.

«Эта тварь что, решила занять его место?» — подумал он, и его передние лапы аж затряслись от переполняющей его ярости.

«Не позволю!» — Когти зверя погрузились в каменное основание пола, словно горячий нож в масло.

Напрягая до боли все свои мышцы, Северный ветер прижался к полу, а затем прыгнул в сторону человека.

Скорость его рывка была настолько высокой, что в воздухе можно было наблюдать лишь голубой шлейф, оставшийся от его когтей.

Вот только стоило ему оказаться возле человека, как он тут же столкнулся с невидимой преградой, а учитывая его скорость и массу…

От удара его тела о что-то невидимое сами стены Пика Судеб заходили ходуном.

Кости друида предательски затрещали, а часть из них и вовсе сломались. Некоторые сейчас торчали из его тела, но это вовсе не помешало ему подняться и встать на ноги.

— Твоя регенерация заслуживает похвалы, — смерив друида изучающим взглядом, произнёс человек.

И действительно, не прошло и десятка секунд, как тело Северного ветра восстановилось на половину от полученных повреждений.

А спустя около минуты он и вовсе полностью восстановился.

При этом всё это время незнакомец просто стоял и наблюдал за ним, не совершая против него каких-либо враждебных действий.

— Кто ты?! — спросил вождь Снежных ходоков, принимая свою обычную форму

— Я тебе уже говорил, — спокойно ответил ему человек, усаживаясь на каменный трон, который был ему явно великоват. — Неужели в это так сложно поверить? — удивлённо произнёс он.

Вопрос поставил Северного ветра в лёгкое замешательство.

— Но…

Человек поднялся с трона и демонстративно тяжело вздохнул.

— Ладно, раз уж тебе будет так проще, — произнёс он, а буквально в следующий момент помещение Пика Судеб озарила очень яркая вспышка.

Даже несмотря на то, что друид успел закрыть глаза рукой, на какое-то время он ослеп. А когда зрение вернулось к нему, то он увидел высокую, ростом почти с него, фигуру Иного с жемчужной кожей, облачённого лишь в серую тунику.

Глаза Бога, причём все три, уставились на него, и вождь Снежных ходоков сразу же ощутил неприятное чувство, схожее с тем, что он уже испытывал сегодня.

— Так тебе стало лучше? — усмехнулся Ра’Аша, глядя на него.

«Это точно он!» — у Северного ветра не осталось и доли сомнения, когда он смотрел на существо с длинными руками и ногами, которое лишь отдалённо напоминало человека.

Особым отличием от презренных оборотнем людей было наличие у Бога во лбу третьего глаза, который отличался от тех двух, что были у него на привычном для органов зрения месте.

Во-первых, он был больше, а во-вторых, в нём было целых два зрачка, оба из которых сейчас смотрели на друида.

Скорее всего, именно из-за этого глаза Северный ветер чувствовал себя как не в своей тарелке.

— Да, — тем временем ответил он.

— Хорошо, — произнёс Ра’Аша, а затем сел обратно на трон и закинул ногу на ногу.

«Какой странный жест», — подумал вождь Снежных ходоков, но внимания этому особого не придал.

— Так зачем ты здесь? — спросил странный Иной.

— Я хочу…

— …узнать своё будущее, — усмехнувшись, произнёс Ра’Аша голосом Северного ветра. — Как я уже сказал, я тебе его не дам, — меланхолично произнёс он и демонстративно зевнул.

— Но…

— Уходи. — Ра’Аша махнул рукой в сторону выхода и потерял к вождю Снежных ходоков всякий интерес.

— Ты… — процедил друид, снова начав изменяться.

Он не мог контролировать свою злость, ведь уже больше нескольких сотен лет никто не смел с ним так разговаривать.

В том числе и Урс’Фанг, который всегда разговаривал со своим избранным уважительно.

А ещё Северный ветер знал, что Боги не бессмертны.

Это он понял, когда самолично убил покровителя племени Лунных пчёл, который оказался не таким уж и сильным.

И признаться честно, друиду нравилось ощущение божественной крови у себя на руках.

Зверь улыбнулся, оскалив пасть и обнажая тем самым свои длинные клыки.

В следующее мгновение он снова рванул на Бога, сидящего на троне.

* * *

Не знаю, что именно происходило на Пике Судеб, но магия, которая высвобождалась на вершине этой горы, была невероятно сильной.

«Может, посмотреть?» — подумал я, подняв голову и видя огромную концентрацию маны на вершине скалы.

«Не-е», — сразу же дал себе ответ на свой же вопрос.

К встрече с Северным ветром я точно не готов.

Плюс там ещё и Бог, если верить словам Избранника Угла и Громоящера, должен обитать.

В это я, конечно, не верил, но в то же время, благодаря магическому взору, видел, кто там обитает, и к встрече с этой сущностью был пока тоже не готов.

Со временем, когда стану сильнее, — возможно, но точно не сейчас.

В любом случае, нужно валить из этого лагеря, и как можно скорее.

Я так и поступил, только в этот раз решил покинуть его не со стороны племени Снежных ходоков, — так как всё ещё существовала вероятность, что меня могут учуять — а со стороны Несущих мудрость.

И мне даже почти удалось это сделать, когда моё чувство опасности забило тревогу.

И произошло это прямо на границе магического барьера в момент, когда я собирался сделать подкоп.

Я отпрыгнул в сторону, и в то место, где только что стоял, вонзились несколько…

«Это что, перья?» — подумал я, глядя на несколько перьевидных ножей, сотканных из магии.

Причём это не были именно метательные ножи. Это действительно были перья, целиком и полностью состоящие из тёмной маны.

Приземлившись на землю, я сразу же принял боевую стойку, так как шпагу успел вытянуть из ножен ещё в воздухе.

Я быстро обвёл территорию вокруг магическим взором.

— Думаешь, я тебя не вижу? — холодным голосом произнёс я, глядя на одну из теней, в которой прятался напавший на меня.

От тени отделилась тонкая фигура.

«Ворона?» — удивлённо уставился я на Иного, голова у которого была точь-в-точь вороньей.

Больше, к сожалению, я ничего рассмотреть не смог, так как коренной житель другой стороны Разлома был закутан в длинный, до земли, плащ.

— Хм-м, интересно, — произнесла тёмная фигура, от которой сейчас почему-то не исходила угроза. — Значит, это правда, что ты обладаешь Истинным зрением, — добавил Иной. — Причём довольно развитым, — уточнил он, и я ощутил на себе его цепкий взгляд.

— Кто ты? — прямо спросил я.

— Хм-м, тебе про меня не рассказывали? — удивился мой собеседник, в голосе которого прозвучали нотки обиды.

— Нет, — спокойно ответил я, внимательно рассматривая довольно сильного шамана, который был на уровне с Принявшей разложение.

Возможно, даже сильнее.

— Моё имя Смотрящий во тьму, — представился мой собеседник, а затем осмотрелся по сторонам. — Я давно хотел с тобой поговорить, — добавил он, чем немного удивил меня, учитывая, что его я вижу в первый раз.

— О чём же? — полюбопытствовал я.

— Не здесь, — покачал он своей вороньей головой, а затем направился в мою сторону.

Иной остановился возле клинков из тёмной магии, которые торчали из земли, а затем коснулся одного из них, беря в руку.

Остальные перья при этом просто исчезли.

А затем он просто подошёл к защитному барьеру и воткнул нож, сплетённый из тьмы, прямо в него.

Несколько быстрых росчерков — и в магическом контуре появился большой прогал.

— Идём, — кивнул Иной и первым прошёл через него, выходя наружу.

«Как-то всё это странно», — подумал я, но спорить не стал и последовал за ним.

Мы покинули стоянку войск Совета Шести и ещё минут пять шли в сторону, где я оставил Жумельяка.

«Неужели он всё знает?» — вдруг прокралась в мою голова мысль.

Но тогда почему он не остановил меня? И почему Жозе всё ещё жив? Судя по тому, что я видел при помощи магического зрения, справиться с ним не составило бы шаману труда, особенно учитывая его магию.

Уверен, что он специализировался в скрытных и неожиданных атаках.

В общем, был как я, или Франсуа с Призраком, только на стороне Иных.

Хотя я мог и ошибаться, так как судя по тому, как шла война, коренные жители Проклятых земель не особо-то и пользовались различного рода диверсионными операциями, предпочитая этому прямо столкновение между племенами.

И это странно. А ещё этим нельзя было не воспользоваться.

Что я, собственно, и сделал.

— Здесь, — тем временем произнёс Смотрящий во тьму и остановился.

А затем я ощутил магический импульс, исходящий от него, — и тени, которые откуда-то возникли прямо в темноте, начали уплотняться вокруг нас.

— Теперь нас не услышат, — произнёс он, и я снова ощутил на себе его цепкий взгляд.

Он явно изучал меня, причём магическим зрением.

«Интересно, а он может видеть все три цвета моей маны, или только ядовито-зелёную, то есть изначальную?» — подумал я, а буквально через пару секунд шаман задал мне вопрос.

— Что ты такое? — произнёс он, глядя на меня своими вертикальными чёрточками-зрачками.

— О чём ты? — спокойно ответил я.

— Как… — Он оборвал своё предложение на полуслове и покачал головой.

Из этого можно было сделать простой вывод. Видимо, он видел всю мою паутину энергетических каналов и все три цвета моей маны, что было не совсем обычно, учитывая, что я спрашивал Принявшую разложение после укуса магической многоножкой о том, видит она какие-то во мне изменения или нет.

Она ответила, что нет.

Смотрящий во тьму, судя по всему, обладал более продвинутым магическим зрением и, вероятно, видел весь магический спектр, как его мог видеть я.

— Ладно, — снова покачал головой Смотрящий во тьму. — Я пришёл поговорить с тобой о предстоящей войне.

«Хм-м, а вот это уже интересно», — подумал я, а тем временем он продолжил:

— Мне плевать на пророчество. Про тебя оно, про твоего ребёнка или про Северного ветра. Я лишь хочу, чтобы эта война закончилась! — произнёс Иной с вороньей головой, глядя мне в глаза. — В связи с этим я хочу помочь тебе убить Северного ветра, — последние слова дались ему нелегко.

— Почему его, а не меня? — прямо спросил я, глядя ему в глаза.

Ответил Смотрящий во тьму не сразу.

— Я видел, что он творит. Не хочу, чтобы всё это продолжалось. — Он тяжело вздохнул.

— И ты готов, чтобы я выиграл эту войну? — удивился я. — Человек?

— Ты не представляешь такой опасности, как вождь Снежных ходоков, — ответил он, и я усмехнулся про себя.

«Мало ты меня знаешь», — подумал я, глядя на шамана.

Но говорить ему эти слова не стал.

— У тебя есть план, как его убить? — прямо спросил я Смотрящего во тьму.

— Да. И в нём мне поможет вождь Ночных фурий, — ответил он, чем изрядно удивил меня.

— Смерть из тени? Как вы связаны? — прямо спросил я, а сам подумал: «Вот же пройдоха! И нашим, и вашим, значит…»

Хороша! Хотя чего я от неё ожидал?

— Знаешь её?

— Да, — не стал я скрывать правды. — Я общался с ней пару раз. Плюс ты наверняка знаешь, что она мать моей жены.

— Знаю, — спокойно ответил он. — Она обещала помочь.

— И ты ей доверяешь?

— Нет, конечно! — усмехнулся Смотрящий во тьму. — Но лучше так, чем она будет против, — добавил он, и в этом я с ним был полностью согласен.

— И что ты предлагаешь?

— Ты сильный. Я это вижу, — произнёс он. — Также на твоей стороне Избранник Угла и Громоящер. Они тоже сильные. Вам нужно ослабить Северного ветра, а я добью его сам, или при помощи Смерти из тени.

— Всего лишь ослабить? — хмыкнул я.

— Видимо, ты не представляешь, на что он способен, — покачал головой шаман.

— Лично с ним я не сражался, но недавно убил одного из его избранных воинов, — спокойно ответил я, глядя на него.

— Северный ветер сильно разозлится, — задумчиво произнёс Смотрящий во тьму.

Хм-м, странно. Я думал, его реакция будет немного другой.

— Но если ты думаешь, что они ему ровня, ты сильно заблуждаешься, — тем временем продолжил он. — Его сила не идёт ни в какое сравнение с теми, кто тоже испил кровь их Бога-покровителя. Победа над одним из четвёрки говорит о том, что ты сильный, но не более. Этого не хватит, чтобы справиться с Северным ветром. — Он снова тяжело вздохнул, а затем воцарилась тишина.

И первым её нарушил Смотрящий во тьму.

— Возвращайся обратно, пока Северный ветер не вернулся с Пика Судьбы. Когда он поймёт, что кто-то из его избранной четвёрки мёртв, он придёт в бешенство, и если ты не успеешь уйти далеко, он выследит тебя и точно убьёт, — предостерёг меня Смотрящий во тьму.

«Вероятно, к его словам стоит прислушаться», — подумал я и уже собрался было дать утвердительный ответ и отправиться в сторону Жумельяка, когда произошёл настолько сильный выброс магической энергии, что мне даже стало плохо и у меня потемнело в глазах, а к горлу подступила рвота.

«Что происходит?» — подумал я и повернул голову в сторону, откуда почуял источник.

Моему примеру последовал и Смотрящий во тьму.

Видимо, он был менее чувствителен к магии, так как на него столь сильный выброс магической энергии повлиял не так сильно, как на меня.

И то, что мы увидели, повергло нас обоих в шок.

Сотрясая землю, вниз падала верхушка Пика Судеб, которая будто бы была срублена невидимым клинком невероятных размеров.

Но как такое вообще может быть?

А затем я заметил ауру, которую уже видел ранее.

«Этого не может быть», — подумал я, не веря в то, что видел своими собственными глазами.

Ну, просто не может!