Кровь Василиска. Книга XI

Глава 1

Когда наша небольшая делегация, состоящая из меня и четверых Иных, вернулась в лагерь, немногие смогли сохранить спокойствие, и в первую очередь это касалось, разумеется, людей с кораблей.

Если к виду Иных из племён Странников и Потрошителей моряки привыкли, то вот к тому, как выглядел Избранник Угла, они ещё явно были не готовы.

Наблюдая за тем, как люди разбегаются при его виде, Избранник Угла громко усмехнулся.

— Да уж, трусоваты, ничего не скажешь, — произнёс он, наблюдая за моряками, которые разбегались, как тараканы при виде яркого света в кладовой.

При этом мои друзья как сидели возле очага, так и остались сидеть на местах.

Навстречу же к нам вышли Мрачноглаз, его сын и Багровая роса.

— Приветствую. — Вождь Странников вежливо склонил голову.

Так же поступил и его сын с Багровой росой.

— Приветствую, — вежливо ответил им вождь Детей Угла, с интересом глядя на Иных, в отличие от которых, он не стал приветствовать их поклоном и даже кивком.

Было видно, что Избранник Угла ощущал сильное превосходство над ними, даже при условии, что среди них был вождь и его сын.

Его примеру последовали все Иные, которые пришли в свите друида.

Интересные у них, однако, традиции, если это они были…

— Люк сказал мне, что тебе нужна помощь, — произнёс друид, когда с приветственной частью было покончено.

— Да! — ответил Мрачноглаз. — Мой фамильяр сильно пострадал во время Лунной охоты, и если ему не помочь, он умрёт, — добавил вождь Странников и краем глаза посмотрел на меня.

Я едва заметно ему кивнул, тем самым давая немой ответ на его немой вопрос, и лицо Иного просияло.

— Хорошо, — кивнул Избранник Угла. — Идём. — Он кивнул Мрачноглазу, после чего сразу же направился в сторону моря.

Все остальные, кроме меня, последовали за ним.

Я же остался с друзьями, по лицам которых было видно, что у них куча вопросов.

— Это же…

— Ага, Иные племени Детей Угла, — ответил я Жумельяку. — Вернее, их вождь и его дочь, — уточнил я. — Те, что отличаются от них, брат Избранника Угла и его сын, — добавил я и посмотрел на коренных жителей Проклятых земель, которые уже подошли к воде.

— И что они тут делают? — спросил Жозе.

— Вышли меня встречать, — ответил я. — Дочь вождя — моя жена. Я вам про неё говорил, — произнёс, я глядя на лица друзей, которые вызвали у меня улыбку.

Они что, подумали, что я пошутил в прошлый раз?

Судя по их физиономиям, вполне возможно.

— То есть у тебя теперь две жены? — спросил Пересмешник.

— Именно так, — кивнул я.

— Безбожник! — усмехнулся святоша, а затем хлопнул меня по плечу и подмигнул. — Мне бы так! — произнёс он шёпотом. — Только человеческих.

— Да ты богохульник! — пробасил Де’Жориньи.

— Я шёпотом сказал. Не думаю, что он, — Де’Аламик поднял глаза к небу, — меня услышал, — добавил он и ещё раз громко рассмеялся.

Жумельяк покачал головой.

— Слышал бы тебя мой отец, — произнёс он, но на его лице появилась едва заметная улыбка.

— Думаю, он и сам это прекрасно знает, — спокойно ответил ему Анри, пожав плечами. — Я думаю, Богу всё равно на эту землю Безбожников, и он вряд ли обращает внимание на тех, кто на ней находится, — поделился он своими соображениями, которые звучали очень даже логично.

Видимо, такими же они показались Жумельяку, поэтому он не стал спорить с Пересмешником.

И я вообще не думаю, что теология была любимой темой для Жозе, учитывая, кем был его отец…

— Так, получается, те Иные, с которыми мы приплыли, ушли вместе с твоим тестем и двумя жёнами? — спросил меня Де’Аламик с лукавой улыбкой на лице.

— Всё так и есть, — кивнул я.

— И, я так понимаю, у них нормально относятся к многожёнству? — спросил Жумельяк.

— Как мне сказал Мрачноглаз, это у Иных в порядке вещей, — ответил я.

— Занятные традиции, — задумчиво произнёс Жозе. — Хотя на самом деле я не удивлён этому, причём не из-за того, что они какие-нибудь дикари, — добавил он, и мне даже немного стало обидно за то, как он назвал коренных жителей Проклятых земель.

Да, может, Потрошители такими и были, но что касается, например, Странников или Детей Угла, то я бы эти племена так не охарактеризовал.

У них была своя уникальная культура, свои традиции, ритуалы и многое-многое другое, да и собеседниками, по большей части, все Иные, с которыми я взаимодействовал, были интересными.

Ну, если понимать их так же хорошо, как и я, разумеется.

— А потому что и по другую сторону Разлома хватает мест, где подобное вполне возможно, — тем временем продолжил Жозе, имея в виду многожёнство.

— Анри, а ты бы хотел иметь несколько жён? — спросил своего друга здоровяк Жуль.

— Я пойду поговорю с Призраком, — не дожидаясь, пока Пересмешник ответит, произнёс я. — Поэтому оставлю вас, — добавил я, ибо диспут друзей на тему количества жён был мне не интересен.

Я думал, со мной пойдёт Жозе, но он ввязался в спор с Де’Аламиком.

«Что ж, это его дело», — подумал я и пошёл прямиком в шатёр, где мы держали пленных.

Стоило мне зайти, как я сразу же столкнулся взглядом со связанной Венерой.

— Я знаю, что могу вам предложить, виконт, — произнесла она с надеждой в глазах.

Признаться честно, мне даже стало интересно, что она там себе такое придумала.

— Да? И что же? — полюбопытствовал я.

— Ресурсы! — уверенно ответила она, ибо в палатке, кроме неё, никто не мог разговаривать. Астор Де’Арсия был до сих пор парализован моим ядом.

— Ресурсы? — немного удивился я. — О чём ты говоришь? — спросил я, пытаясь понять логику младшей Сервантес.

— Вы же собираетесь остаться здесь, виконт Кастельмор? — спросила меня Венера. — Я имею в виду, по другую сторону Разлома, так? — пояснила она.

— Допустим, так. Что с того?

— Вы ведь понимаете, что сможете найти здесь не все ресурсы, которые вам будут необходимы, виконт Кастельмор, так? — спросила младшая Сервантес, глядя мне прямо в глаза.

Хм-м, а ведь она права. На другой стороне Разлома некоторых ресурсов было и правда в изобилии, но в то же время другие отсутствовали.

И основным был металл.

В Землях Великой Матери Иные, видимо, его просто не добывали, обходясь более простыми материалами наподобие костей или камня.

При этом они использовали какие-то чары, чтобы придать этим материалам не только прочность, сравнимую со сталью с континента людей, но и магия Иных ещё наделяла эти материалы небывалой остротой, как это было с костяным ножом, что подарил мне Мрачноглаз.

А ещё, разумеется, здесь не было высокоточного оборудования, как, впрочем, и большинства тех ремесленных инструментов, что мне были необходимы.

И разумеется, предложение Венеры не могло меня не заинтересовать.

— Мне это интересно. Но как я узнаю, что ты меня не обманешь? — прямо спросил я, глядя ей в глаза.

— Я дам вам клятву.

«Хм-м, клятву?» — задумался я, понимая, что одного слова младшей Сервантес мне как будто бы недостаточно.

Я уже собрался было озвучить ей свои мысли, когда увидел лежащего на земле Призрака, взгляд которого был прикован ко мне.

Да, он не мог шевелить телом, но глазами двигать мог, и сейчас смотрел на меня.

«Неужели ему есть что мне сказать?» — подумал я, глядя на Астора.

Вполне возможно.

Недолго думая, подошёл к нему и посмотрел на то, как связаны его руки.

Над ним поработал Пересмешник, который умел связывать одарённых так, чтобы они не могли и пальцем пошевелить, что для магов этого мира очень критично, ведь им нужно было складывать магические символы.

«Хм-м, а что, если попробовать по-другому?» — подумал я, глядя на связанного Призрака.

Я использовал магическое зрение и посмотрел на свои магические ядовитые частицы в теле Де’Арсия. Сейчас они свободно циркулировали по всему его телу, тем самым вызывая паралич.

А что, если я сконцентрирую их в одном месте? Например, в руках?

Я подошёл к Астору и коснулся его кожи на шее, после чего начал собирать магическую парализующую отраву со всего его тела в одном месте — в руках.

Благодаря тому, что моя паутина энергетических каналов была развита достаточно сильно, мне довольно легко удалось это сделать.

«Хм-м, нет, пожалуй, ещё и лишу его ног», — решил я и остатки парализующей отравы «перегнал» в нижние конечности Призрака.

И — вуаля! — я поглотил остатки своей ядовитой маны в теле Астора, и его тело вздрогнуло.

— А-а-а-ах. — Он вдохнул полной грудью, и его глаза «забегали».

— Ну, привет, — произнёс я, глядя на тело лучшего убийцы Галларии сверху вниз.

— Что ты со мной сделал? — процедил Призрак.

«Хм-м, а он довольно быстро пришёл в себя», — подумал я, глядя на Де’Арсия и чувствуя его злость и обиду.

И неудивительно, учитывая, каким он был человеком…

— Ничего. — Я пожал плечами. — Просто парализовал ядом, — добавил я и, так как мне было неудобно разговаривать с Призраком в таком положении, немного насытил свои мышцы магией, а затем поднял Астора, придав ему сидячее положение, после чего сел напротив него.

— Виконт, я не закон…

Мы с Призраком одновременно посмотрели на Венеру, и она сразу же замолчала.

— Значит, у тебя магия Карателя, — произнёс Де’Арсия. — Стоило бы догадаться, —недовольно выдавил он.

Хм-м, интересно, почему это он сделал такие умозаключения?

— С чего ты так решил? — прямо спросил я.

— Всё просто: Франсуа слишком привязан к своей сестре. У Луизы и твоего отца не было магического дара, и если…

— Произнесёшь ещё хоть слово — умрёшь в самых страшных мучениях, — процедил я сквозь зубы, понимая, к чему он клонит.

Астор замолчал.

Я сделал глубокий вдох, чтобы унять гнев, который вспыхнул внутри меня.

Только такой человек, как Призрак, мог предположить нечто подобное, что было неудивительно, учитывая, насколько грязной и чёрной была его душа.

— Мой магический дар не такой, как у Франсуа, — произнёс я, глядя в глаза Астору, в которых увидел страх. Убийца пытался тщательно его скрывать, но у него не получилось. Этот ублюдок слишком любил себя и, разумеется, боялся смерти.

Все её боятся, когда она приходит, а тот, кто утверждает обратное, — лжец.

Даже я, один из лучших убийц Гильдии, где цену чужой жизни определяли Ассасиархи и где нас с детства учили не страшиться смерти, когда меня убили, на миг, но ощутил страх, вслед за которым пришла и грусть.

Ведь по сути моя жизнь — единственное, что у меня было.

Да и её забрали…

— Что ты хотел мне сказать? — прямо спросил я у Де’Арсия, ведь мысли повели меня куда-то слишком далеко, а пофилософствовать на тему жизни и смерти мог в любое другое время.

— Я хочу, чтобы ты отпустил меня, — произнёс Призрак, глядя мне в глаза.

Я усмехнулся.

— Забавно. И почему же я должен это сделать? — поинтересовался у Астора.

— Я выполню любой твой заказ, — предложил мне лучший убийца Галларии. — Любой, виконт! — уверенно добавил он.

На самом деле интересное предложение. Вопрос только в том, можно ли доверять этому человеку? И не придёт ли он за мной вновь?

— Я подумаю, — ответил Призраку, после чего повернулся к Венере. — Ты что-то ещё хотела мне сказать, — добавил я, глядя на неё.

— Я готова отправлять вам корабли по торговым путям из Иллерии сюда, — произнесла она. — Мой отец пойдёт на всё, лишь бы спасти меня. Если вас, виконт Кастельмор, не интересует золото, то мой отец направит сюда корабли со всем, что вы только пожелаете. Это могут быть пушки, ружья, магические кристаллы, металлы и всё, что вы только можете пожелать! Позвольте отправить ему весть о том, что я жива, а дальше, я думаю, вы сможете договориться! — произнесла юная одарённая сбивчивым и дрожащим голосом.

А ведь её предложение и правда звучало довольно интересно. Да, меня не особо интересовали пушки и ружья на данный момент, но вот что касается магических накопителей и кристаллов, всевозможной алхимии и металлов, плюс различные ремесленные инструменты, в том числе те, что использовались в магоинженерии, которая была развита в Иллерии, всё это действительно могло мне сильно пригодиться здесь.

— Хорошо, я спрошу Жумельяка, как можно отправить весть о том, что ты жива, твоему отцу, — ответил я Венере, и её лицо просияло.

— Спасибо! Спасибо! Виконт, я…

— Ещё рано меня за что-то благодарить, — перебил я младшую Сервантес, а затем посмотрел на высохшие губы Призрака, весь его вид и на какую-то долю мгновения мне даже стало немного жаль его.

Но лишь на долю мгновения, ибо потом я вспомнил, какой он человек и какие поступки совершал.

Я мог убить его в любой момент, но от его смерти мне не было никакой пользы, а вот если он поработает на меня, то смогу извлечь из этого гораздо больше выгоды.

— Дай ему воды, — кивнул я младшей Сервантес на Призрака, и надо сказать, что сделала она это без какого-либо отвращения к его персоне.

Я бы даже сказал — наоборот.

«Может, у неё к Де’Арсия и правда есть какие-то чувства?» — подумал я, глядя на парочку одарённых.

Вполне возможно, почему нет?

Мало ли, вдруг всё, что с ней делал Призрак, ей нравилось.

Плюс она, вроде как, долгое время держала его под своими чарами, поэтому вряд ли допустила того, чтобы Астор мог позволить себе лишнего…

В итоге я покинул шатёр и вернулся к друзьям, которые всё ещё о чём-то спорили.

— Жозе, нужно поговорить, — сказал я Жумельяку, который отчаянно пытался что-то доказать здоровяку Де’Жориньи.

Не знаю, как у них складывался разговор, но сейчас они спорили о том, какие женщины лучше — помоложе или постарше.

— Да, конечно, — кивнул Жозе. — Мы ещё вернёмся к этой теме, — пригрозил он Пересмешнику и Жулю и вместе со мной отошёл в сторону.

Забавно. Никогда не подумал бы, что Жумельяку интересны такие разговоры.

Я смерил его изучающим взглядом и улыбнулся.

Не зря говорят, что в тихом омуте черти водятся.

— Что? — спросил Жозе, увидев улыбку на моём лице.

— Ничего, — покачал я головой. — Скажи, а есть какая-то возможность доставить письмо на материк людей?

— Вообще, есть, — ответил Жумельяк. — Хочешь написать кому-то из твоих знакомых? — поинтересовался он.

— Не совсем.

— А кому тогда? — в голосе Жозе послышались нотки удивления, а заодно и любопытства.

— Мне нужно связаться с главой семьи Сервантес, — ответил я, наблюдая за его реакцией.

— Зачем тебе понадобился Матиас Сервантес? — спросил Жумельяк. — Хотя не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что это из-за Венеры.

— Она сделала мне выгодное предложение, — честно ответил я, а затем вкратце рассказал ему всё, о чём говорил с Венерой и Призраком, а заодно о своих ближайших планах.

— Интересные у тебя затеи, однако, — задумчиво произнёс Жозе. — Широко мыслишь, — добавил он, изучая меня взглядом.

— Так ты поможешь?

— Да, — не задумываясь, кивнул Жумельяк. — Мне интересно, что из того, что ты сказал, тебе удастся воплотить в жизнь. А ещё больше мне интересно, к чему это может привести! — произнёс он, и на его губах появилась задорная улыбка.

— Спасибо, — улыбнулся я в ответ, а затем из-за его спины увидел приближающихся к нам Иных.

Интересно, чем там у них всё закончилось?

Глава 2

Когда Иные подошли, я заметил, что все они были довольно напряжены.

— Люк, — произнёс Избранник Угла. — Пойдём, мне с тобой нужно поговорить, — добавил он и, не дожидаясь моего ответа, пошёл в сторону прибрежных густых зарослей.

Ну а мне ничего другого не оставалось, как последовать за ним.

— Что случилось? — спросил я, когда мы отошли подальше и нас никто уже не должен был услышать.

— Этот Мрачноглаз… — сквозь зубы процедил Избранник Угла, а затем остановился и посмотрел мне в глаза. — Зря ты помог ему, — добавил он и тяжело вздохнул.

— Почему? — спросил я, ибо не особо понимал, что такого плохого сделал тем, что перебил кучу подводных паразитов-многоножек.

— Своими действиями ты пошатнул хрупкий баланс в Землях Великой Матери, и кто знает теперь, к чему это приведёт, — ответил вождь Детей Угла и замолчал.

Ну, кто бы удивился…

О чём он вообще говорит?

И снова их эти недосказанности…

— О чём ты? — прямо спросил я.

— О Лунной охоте.

— И что с ней? — раздражённо спросил я, когда дальнейшего объяснения не последовало.

— О том, что их Богиня понесёт потомство.

А, так вот в чём дело! Получается, я был прав, когда думал, что их Сиарх — это самка.

Хотя и сам вождь вроде говорил про потомство, просто в тот момент я был слишком уставший, чтобы его слушать.

— И что дальше? — спросил я и сделал тяжёлый вдох, чтобы успокоиться.

— Ты не понимаешь? — покачал головой Избранник Угла. — Появление новых Богов нарушит хрупкий баланс, который с трудом держался в Землях Великой Матери, — ответил он и посмотрел мне в глаза. — Неужели это непонятно?

— Богов? — удивлённо спросил я. — Ты веришь, что та гигантская черепаха, на которой они плавают, действительно Бог?

— Разумеется, — не задумываясь, ответил мне друид. — У тебя были какие-то сомнения на этот счёт? — спросил он, посмотрев на меня как на идиота.

— И та лунная лиса, получается, тоже?

— Конечно! — кивнул Избранник Угла. — Чу’Ху Дарующий Лунный свет — это Бог племени «Смотрящих на луну», — произнёс он, чем изрядно удивил меня, так как я до сих пор не мог поверить в то, что все эти Божки Иных действительно Боги в прямом значении этого слова.

«Хотя, может, это что-то среднее?» — вдруг задумался я над этой мыслью. Да, они вряд ли действительно являлись Богами, которым было подвластно творить какие-то вещи, влияющие на мироздание, но при этом это могли быть сущности, сила которых была несравнима с той, коей могли обладать обычные люди и Иные. В том числе их маги.

Как пример — Древние или Забытые, или Безликие, как называли этих теней коренные жители другой стороны Разлома, с которыми у меня единожды состоялся разговор. Не в прямом смысле этого слова, разумеется, ибо у них не было рта, как, впрочем, и других органов, коими они могли передавать информацию.

Тот же Шепчущий в ночи общался со мной при помощи телепатии, но даже его способ передачи своих слов и информации отличался от того, что использовали сущности в руинах.

— И что это изменит? — спросил я друида. — Я не понимаю, что ты хочешь мне сказать. Перестань говорить загадками и скажи, к чему это всё приведёт, — произнёс я, начиная терять терпение.

— Я не знаю, Люк, — покачал головой вождь Детей Угла. — Возможно, появятся новые Боги, но больше я склоняюсь другому, — добавил он и тяжело вздохнул.

— Их перебьют? — прямо спросил я. — Я имею в виду самих Странников.

— Возможно. — Друид пожал плечами. — На самом деле вряд ли, — сказал он и посмотрел в сторону нашего лагеря. — Они слабое племя. У них почти нет союзников. Не знаю, почему Утопающий в крови с Потрошителями не вырезал их под корень, когда женил на тебе свою дочь, — произнёс он, после чего снова посмотрел на меня.

— Я его попросил не нападать на них.

Избранник Угла усмехнулся.

— Я ожидал такого ответа, — спокойно произнёс он и добавил: — Ты очень забавный, Люк. — Затем повернулся в сторону моря.

Отсюда вдалеке виднелась Сиарх — остров-монстр, на котором нашло себе прибежище племя Странников.

— Так что? Что будет с их Богиней и её потомством? — спросил я Избранника Угла, который так и не ответил на мой вопрос.

— Думаю, за её детьми начнётся охота, — нехотя ответил он, и его слова удивили меня.

— Хорошо, я не понимаю всей картины, но зачем кому-то дети Сиарха?

— Причины могут быть разными, но я уверен, что ни одна из них тебе не понравится, — ответил мне Избранник Угла. — Поверь, ничего хорошего им не сулит, — добавил он и устало вздохнул.

— А Мрачноглаз это понимает?

— Да, — ответил Избранник Угла. — И я подсказал ему единственный выход из этой ситуации.

— Уйти на другую сторону Разлома? — спросил я, и он кивнул.

— Во всяком случае, пока не родятся её дети и не окрепнут.

— И что решил вождь Странников?

— Он это и сам знал, поэтому как только Чёрной скале станет лучше, он покинет Земли Великой Матери.

А, так вот что он подразумевал…

— Ясно, — задумчиво ответил я и задал логичный вопрос: — А что, Боги так редко вступают в контакт друг с другом, чтобы продолжить свой род?

— Всё сложно, Люк, — покачал головой Избранник Угла. — Я бы не смог тебе объяснить все тонкости этой темы, проживи ты тут десяток лет, или даже два… — Он тяжело вздохнул. — Может, когда-нибудь позже, но точно не сейчас — добавил он, своими словами заставив почувствовать меня не в своей тарелке.

А ведь это неудивительно, учитывая, что он был Иным, а я — обычным человеком.

— Ты хотел сказать, что я всегда буду чужаком?

— Нет, мой дорогой друг, — покачал головой Избранник Угла. — Я хотел сказать, что всё не так просто, как выглядит на первый взгляд, — произнёс он, и я реально ощутил в его голосе нотки вины. Вождь Детей Угла не хотел меня обидеть или чем-то оскорбить. Он хотел сказать, что в их землях не всё так очевидно, как кажется на первый взгляд.

И если честно, это было немного обидно.

Я и так знал, что на другой стороне Разлома всё иначе, нежели на континенте людей.

— Так ты вылечил Чёрную скалу? — решил я сменить тему.

— Скажу так: я ей сильно помог, — ответил мне друид. — Всё остальное зависит от неё самой и сына Мрачноглаза, — добавил он. — Люк, почему ты так волнуешься об этом? — недоумённо спросил Избранник Угла.

— Потому что это живое существо. Разве этого мало?

— Хех, забавно, — хмыкнул он.

— Что именно? — спросил я, когда дальнейшего объяснения не последовало.

— Не важно, — махнул рукой Избранник Угла. — Скажи, ты в этот раз надолго в Землях Великой Матери? — решил он сменить тему.

— Да, на континенте людей меня не ждут, — честно ответил я.

— Это хорошо, — на его лице появилась довольная улыбка. — Остальные люди тоже остаются? — поинтересовался он.

— Да. Поэтому я не смогу жить в твоей деревне, — ответил я, и он кивнул.

— Понимаю, — задумчиво произнёс Избранник Угла. — Тогда что ты собираешься делать?

— Хочу очистить Мёртвый Город, — уверенно ответил я.

— Мёртвый Город? — удивился он. — Ты имеешь в виду…

— Ага, разрушенный город, которым раньше правил Неспящий губернатор, — закончил я за него.

— Хм-м, а зачем тебе это? — немного подумав, спросил он.

— Хочу заново отстроить его, — снова сказал я правду.

— Повторюсь: зачем тебе это? — поинтересовался вождь Детей Угла, с интересом глядя на меня.

— У меня далеко идущие планы на это место, — ответил я и улыбнулся.

— Аха-ха! — рассмеялся он. — Ты…

— Ага, забавный, — произнёс я и посмотрел в сторону лагеря. — Давай возвращаться, — сказал ему и первым пошёл обратно, а спустя пару секунд ко мне присоединился и он.

* * *

— Люк! — моё внимание привлекла Принявшая разложение.

Она, стоя в компании Багровой росы, помахала мне рукой.

«Хм-м, интересно, о чём они говорили?» — подумал я, направляясь в их сторону.

— О чём говорил с отцом? — спросила меня дочь Избранника Угла.

— Обо многом, — уклончиво ответил я. — А вы о чём? — Я обвёл обеих взглядом.

— Тоже обо многом! — усмехнулась она, отплатив мне той же монетой.

Я посмотрел на Багровую росу, и та застенчиво отвела взгляд в сторону.

«О чём же они говорили?» — подумал я, смерив жён изучающим взглядом.

Судя по их загадочным улыбкам, точно обо мне. Вот только о чём именно.

— Так чем могу быть полезен? — спросил я Принявшую разложение, которая меня позвала.

— Скажи, а куда мы дальше? — спросила она. — Ты ведь не вернёшься с нами в деревню?

— Нет, — покачал я головой. — Мои друзья не смогут там жить.

— Это я понимаю, — в её голосе послышались нотки грусти. — Тогда куда ты?

— В Мёртвый Город, — ответил ей то же самое, что и её отцу. — Собираюсь его восстановить, — добавил я и улыбнулся, когда увидел удивление на лицах обеих жён. — Я не призываю тебя идти со мной, — прямо сказал Принявшей разложение. — Поэтому можешь вер…

— Нет! — с вызовом ответила она и уверенно заявила: — Я отправлюсь с тобой!

— Но…

— Нет, Люк. — Принявшая разложение отрицательно покачала головой. — Никаких «но», — добавила она. — Я твоя жена и должна быть рядом с тобой, — уверенно произнесла она, а затем посмотрела на Багровую росу и улыбнулась ей.

Та ответила тем же.

— Твоё право. — Я пожал плечами, так как не видел смысла с ней спорить. Принявшая разложение была очень сильной шаманкой. Как поговаривали многие, одной из сильнейших в Землях Великой Матери, поэтому такой союзник мне очень нужен.

Вопрос только в том, как отреагирует на её пожелания отец.

Всё же в племени она значимая фигура. Не уверен, что Избранник Угла хотел бы ослаблять его потерей сильной шаманки.

Я задал этот вопрос ей.

— Он не будет против, — спокойно ответила Принявшая разложение. — Как и Багровая роса, я уже не принадлежу своему племени, — добавила она, и я вспомнил разговор с Кровозубом на эту тему.

Странно, но почему-то в отношении дочери Утопающего в крови я спокойно принял эту информацию, а вот с дочкой Избранника Угла как будто всё было по-другому.

— Хорошо, пусть будет так, — кивнул я. — Тогда завтра будь готова отправляться в путь.

— Готова хоть сейчас — усмехнулась мне в ответ она, и её улыбка была столь заразительной, что и я невольно улыбнулся.

— Ладно, у меня ещё много дел, — сказал я им, после чего, попрощавшись, пошёл в сторону своих друзей, которые сидели возле костра в компании Франсуа и о чём-то весело с ним болтали.

При этом улыбался и Де’Кларри, и если честно, это на моей памяти был первый раз, когда я видел его улыбающимся.

— О, Люк! — помахал здоровяк Де’Жориньи, единственный, кто сидел лицом ко мне.

Остальным пришлось оглянуться.

— О чём разговор? — спросил я ребят, поравнявшись с ними.

— О том, что нам предстоит отправиться в место, кишащее мертвяками, — усмехнулся Пересмешник, который, как и остальные, знал о моём плане.

— Кстати, Франсуа, а где Луи? — поинтересовался я у дяди Люка Кастельмора, ибо с момента, как покинул Сиарха, ещё ни разу не видел священника.

— Отойдём? — спросил меня Франсуа, и я кивнул. — Он сказал, что предпочитает уютную каюту корабля песку Проклятых земель, — усмехнулся Каратель, когда мы остались наедине. — Если честно, думаю, нужно поговорить со стариком о том, чтобы он вернулся обратно, — сказав это, Де’Кларри стал очень серьёзным.

— Тоже так считаю, — честно признался я, а затем посмотрел на Фредерика, который суетился около котла, явно готовя какую-то еду.

«Нет, этот ещё бодрячком! Да и не согласится он отправиться обратно», — подумал я, наблюдая за дворецким семьи Кастельморов.

Опять же, что его ждёт на материке? Виселица?

Не думаю, что кто-то будет разбираться в отношении Фредерика, причастен он к побегу своего господина или нет.

И его видели в обществе Карателя.

Это для меня он верный друг, а для тех, кто будет решать его судьбу, старый вояка был обычным слугой.

Да и Зигфрида уже наверняка в Норскии…

— Думаю, если старина Луи вернётся на материк, от этого выиграют все, особенно он сам, — тем временем произнёс Франсуа. — Уверен, что кардинал поможет своему старому другу не оказаться в Кастилии или, того хуже, на плахе, — добавил он, и я был с ним полностью согласен.

— Поговоришь с ним?

— Да, — кивнул Каратель. — Когда он появится на острове, я обязательно с ним поговорю.

— А ты успеешь? Может, я попрошу Кровозуба, и он доставит тебя на корабль прямо сейчас? Это не займёт много времени. Через час уже можешь быть здесь.

Он задумался.

— Хорошо, — решился Каратель. — Тогда и правда не будем затягивать, — добавил он, и я осмотрелся.

«А вот и Кровозуб!» — нашёл я взглядом сына вождя Странников, который стоял в компании своего отца и Избранника Угла и о чём-то с ними увлечённо разговаривал.

— Идём. — Я кивнул Франсуа и вместе с ним поравнялся с Иными. — Могу я попросить тебя о помощи? — спросил я Кровозуба.

— Конечно! — кивнул он.

— Можешь доставить моего друга на корабль, а затем вернуть обратно?

— Да, — ответил Кровозуб и посмотрел на своего отца.

Тот кивнул, тем самым давая своё согласие.

— С ним, — показал я на сына вождя, и Де’Кларри с Иным ушли.

— Моя дочь хочет идти с тобой, — произнёс Избранник Угла, в голосе которого звучали нотки недовольства.

Ну, как я и думал, несмотря на то, что его дочь говорила мне обратное.

И, признаться честно, я полностью понимал вождя Детей Угла. Разумеется, ему не хотелось лишаться столь сильной шаманки в лице своей дочери, что сильно ослабляло племя. Хотя они вроде ни с кем не воевали. К тому же Мёртвый Город находился очень близко к болотам, где располагалось поселение племени Избранника Угла.

— Я предлагал ей остаться с тобой. Она отказалась, — честно ответил я.

— Знаю. Своенравная девчонка. — Избранник Угла тяжело вздохнул. — Береги её, — произнёс он, посмотрев мне в глаза.

— Разумеется, — уверенно ответил я.

— Спасибо. — Вождь положил мне руку на плечо. — Я знаю, что на тебя можно положиться, — добавил он и грустно улыбнулся.

По нему было видно, что он не хочет расставаться с дочкой, при этом дело не только в том, что он не хотел терять сильную шаманку из племени.

Скорее дело вообще не в этом.

Ему просто не хотелось расставаться с дочерью, вот и всё.

— Можно, — кивнул я и улыбнулся.

Избранник Угла хотел мне сказать что-то ещё, но его взор вдруг привлекло что-то вверху.

Я поднял глаза, а затем использовал магическое зрение.

«А, Рух», — подумал я, глядя, как птица с живой добычей в клюве снижается вниз.

Вскоре Гром-птица, которая, как оказалась, ей не являлась, сидела у меня на руке, а рыба, которую она принесла, трепыхалась у моих ног на горячем песке.

— То, что нужно, — улыбнулся Избранник Угла, а затем я ощутил сильный магический импульс, исходящий от него.

В следующий момент он выхватил из-за пояса магический жезл, а затем коснулся его кончиком моего магического питомца.

И сразу же начались метаморфозы…

Глава 3

Стоило Избраннику Угла коснуться магическим жезлом Рух, как она сразу же начала преображаться.

Издав недовольный крик-клёкот, птица стала махать крыльями, а затем спрыгнула с моей руки на землю.

Оказавшись на песке, она сразу же начала искриться так ярко, что на неё невозможно было смотреть обычным зрением, не говоря уже про магическое.

Спустя пару секунд Рух стала увеличиваться в размерах, причём происходило это гораздо быстрее, чем это было с Титусом и Тиной.

— Ого! — удивлённо произнёс друид, глядя на метаморфозы, которые происходили с магической птицей. — Не думал, что у этого существа такое сильное духовное сосредоточение.

— Духовное сосредоточение? — спросил я.

— Да, — кивнул Избранник Угла. — Место, где хранится магическая энергия, дарованная Великой Матерью. В этом существе её очень много.

А, так он о магическом ядре.

Хотя нет.

Друиды же не обладают Оком Великой Матери, а значит, он видел в Рух что-то другое.

Вопрос только — что именно?

А тем временем птица начала искриться так ярко, что мне даже пришлось отойти от неё на пару шагов назад и закрыть глаза тыльной стороной ладони.

Так же поступил и друид.

— А с ней точно всё нормально? — спросил я вождя.

— Да, — кивнул Избранник Угла. — Скоро это прекратится, — добавил он, и будто бы в подтверждение его слов, Тонитрус, или как называли её Иные — «Птица, приносящая несчастья», начала медленно «гаснуть».

Вскоре на неё уже можно было нормально смотреть, хотя по телу Рух всё ещё проходили ярко-жёлтые искрящиеся разряды.

«Да уж, теперь на моей руке она точно не поместится», — подумал я, глядя на изменённую магией вождя Детей Угла магическую птицу, которая сильно увеличилась в размерах.

Она, конечно, и раньше была немаленькая и с трудом помещалась на моей руке, но сейчас…

— А почему с фангами было по-другому? — поинтересовался я у Избранника Угла.

— Потому что у них не было столько магической силы, — ответил он. — Получив Благословение Великой Матери, они раскрыли в себе магию, а в этом существе она была изначально, — пояснил друид, и хоть его объяснение и было расплывчатым, я всё равно всё понял.

Скорее всего, Избранник Угла имел в виду, что хоть в Титусе и Тине и была магия, но свой магический элемент они получили только после того, как он воздействовал на них своей магией.

В Рух же изначально был магический элемент магии воздуха, а вернее, молнии, как у Жозе Жумельяка, и судя по тому, что сказал Избранник Угла, ему удалось своей магией усилить его.

Дабы подтвердить свою догадку, я использовал магический взор, и у меня чуть челюсть не отвисла, когда увидел магическое ядро Рух и её систему энергетических каналов, которая претерпела очень сильные изменения.

Такой паутины магии не было даже у меня…

Хотя нет. Не так.

Наши системы энергетических каналов просто были разными, и неуместно их сравнивать. У Тонитруса она была сильно разветвлённой, и от каждого «основного» канала тянулось по множеству очень тонких ответвлений во все части тела.

Если сравнивать эти «ответвления» с кровеносной системой, то больше всего они напоминали капилляры, коих в её системе энергетических каналов было огромное множество.

У меня же паутина была более прозаичной и выглядела гораздо проще. Если сравнивать с той же кровеносной системой, то у меня энергетические каналы были больше похожи на артерии. Они были более толстыми и прочными, и при этом их было не так много, как в теле Рух.

Да, от «основных» энергетических каналов в разные части моего тела тоже тянулись тоненькие ответвления, но их было несоизмеримо меньше, чем в теле птицы, приносящей бурю, а это говорило о том, что мы по-разному использовали магию своих магических ядер.

«Интересно, на что способна эта птица в магическом плане?» — подумал я, не сводя глаз с величественной Рух, которая, в свою очередь, смотрела на меня каким-то странным, я бы сказал, осознанным взглядом.

Даже у фангов, которые теперь на второй ступени эволюции, такого взгляда не было, и это при условии, что они могли выполнять сложные приказы и являлись довольно умными магическими созданиями.

— Очень сильное создание, — голос друида отвлёк меня от размышлений. — Не знаю, как Тонитрус мог оказаться на континенте людей, но, видимо, его родитель был очень сильным представителем своего вида, — добавил он, продолжая смотреть на Рух.

Да уж, и мне хотелось бы это знать. Вот только не уверен, что выяснить, как птица смогла прилететь с другой стороны Разлома на континент людей, вообще представляется возможным.

Особенно в текущих реалиях.

Всё же я был беглым преступником, и вернуться мне в земли, где моя душа переродилась в тело молодого Люка Кастельмора, не представлялось возможным.

А тем временем Рух расправила свои крылья и, казалось, стала ещё больше.

Она же не…

Я вовремя успел насытить свои мышцы магией, прежде чем, взмахнув крыльями, птица, которая, по верованиям Иных, должна была приносить несчастье, взлетела и приземлилась мне на руку.

«Сколько же она весит?» — была первая моя мысль, когда с трудом, но искрящемуся магическому созданию удалось как-то устроиться на моей руке.

Сотня, не меньше!

Возможно, даже больше!

— Аха-ха! — громко рассмеялся друид, пока я с раскрасневшимся от натуги лицом старался удержать Тонитруса на своей руке. — А ты сильнее, чем кажешься! — добавил он, а буквально в следующую секунду я встретился с Рух взглядом.

Видимо, осознав, что мне тяжело, магическая птица взмахнула крыльями, при этом каким-то чудесным образом не задев меня ими, ибо размах у них был просто огромный, и резко взлетела.

«Вот это скорость», — подумал я, глядя на удаляющуюся в небо птицу, которая яркой вспышкой быстро набирала скорость, и вскоре скрылась среди темнеющих облаков.

— Быть буре, — произнёс Избранник Угла, который наблюдал за Рух вместе со мной.

Не думает же он, что это из-за магической птицы?

Я задал ему этот вопрос.

— Кто знает. — Он пожал плечами. — Одно я могу сказать точно: то, что эта птица приносит несчастье, не поверье коренных жителей Земель Великой Матери. Так есть на самом деле, — добавил он, и его взгляд стал очень серьёзным.

— Я уже говорил тебе на эту тему, — усмехнулся я, глядя на него.

— Говорил, — кивнул друид. — Только сейчас ситуация немного изменилась.

— Потому что твоя дочь отправляется со мной? — сразу понял я причину его тревоги.

— Да. Я не хочу, чтобы с моей дочерью приключилось какое-нибудь несчастье.

— Понимаю, но я не властен над судьбой, — прямо ответил ему. — А ещё не верю в то, что птица просто своим существованием может принести несчастье. Как, по-твоему, это может быть?

— Считается, что все птицы, приносящие бурю, — это потомки одного из детей Великой Матери, — ответил мне Избранник Угла. — Племя, которому он покровительствовал, было уничтожено, а всех, кто был в нём, убили, перед этим подвергнув ужасным пыткам. Когда вместилище Бога было разрушено, из него вылетели несколько таких птиц. Никто не придал этому значения, но потом всё началось, — произнёс он и тяжело вздохнул.

— Что началось? — раздражённо произнёс я, поняв, что продолжать друид не собирается.

Вот почему они все такие? Если уж начал о чём-то говорить, то говори до конца. Особенно если вещи, о которых ты рассказываешь, настолько важные.

Жизнь Принявшей разложение, конечно, не стояла на кону, но если её отец считал, что птица действительно приносит неудачу, и он знает легенду, предание, или что мне сейчас там рассказывал, то почему не рассказать всё до конца, а не говорить всеми этими загадками.

— Беды, — ответил мне Избранник Угла. — Все племена, которые участвовали в разорении племени «Солнцеликие», начали постигать беды и несчастья, — добавил он и посмотрел в небо — туда, куда улетела моя Рух.

— Может, это совпадение или случайность, — предположил я.

— Нет, — покачал головой он. — В течение года все те племена, которые участвовали в разорении «Солнцеликих», исчезли.

— Исчезли? Это как?

— Просто перестали существовать, — ответил Избранник Угла. — Вымерли все. Люк, это не могло быть случайность или совпадением. И все, как один, говорили, что всегда, перед тем как случалась какая-то беда, всегда была эта птица, — добавил он, а затем опустил глаза на меня.

— Если все те племена, о которых ты говоришь, вымерли, то кто всё это рассказал? — задал я довольно логичный вопрос.

Вождь Детей Угла грустно усмехнулся.

— Есть те, кто может говорить с мёртвыми, — нехотя ответил он.

— Говорить с мёртвыми? — удивился я. — Это как? — спросил его, ибо мне стало очень любопытно, как такое возможно.

— Тёмная магия, — покачал головой Избранник Угла. — Я не хочу о ней говорить. Это всегда к беде, — ответил Иной, который оказался куда более суеверный, чем я предполагал.

— Хорошо. Но ты ведь понимаешь, что я не разорял чужих племён, — произнёс я, глядя на него. — А значит, и Бог, желающий отомстить за то племя, которому он покровительствовал, не должен держать на меня зла, так? — привёл я логичный довод.

— Верно, — немного подумав, ответил вождь Детей Угла.

— Может, это птица отмщения, а не несчастий?

В этот раз он обдумывал полученную информацию дольше, чем в предыдущий.

— Возможно, — наконец ответил Избранник Угла.

— Тогда проблем с Рух быть не должно, — ответил я и улыбнулся. — Во всяком случае, пока она была со мной, никаких напастей со мной не случалось, — добавил я и задумался, так как мог и ошибаться.

С момента, когда у меня появилась Тонитрус, со мной произошло много всего, но все эти события скорее были последствиями тех действий, что я совершал ранее.

Плюс у меня самого с везучестью были определённые проблемы, поэтому нет смысла во всех своих злоключениях винить Рух.

— Хорошо, — голос вождя прозвучал неуверенно.

И его можно понять: всё же он отдавал мне под защиту самое ценное, что у него было.

Пока разговаривал с Избранником Угла, я заметил, что в лагерь вернулся Франсуа, и судя по тому, что он был без старика Луи, уговорить Бриана у него получилось.

И это очень хорошо. Мёртвый Город, куда нам предстояло отправиться, был не лучшим местом для священника в годах.

Хотя для всех город, где долгое время правил Неспящий губернатор, не лучшее место.

Вспомнив об оживших мертвецах и фантомах из города Мёртвых, я задумался о словах друида о том, что некоторые Иные могли разговаривать с мёртвыми.

Вполне логично, что раз магия другой стороны Разлома заставила трупы восстать, это могли сделать и здешние одарённые.

Да чего далеко ходить! В той деревеньке, где я нашёл артефакт, который так был нужен Полю Рошфору, что он пришёл за ним аж в Кастилию и перебил там кучу народа, был маг, способный поднимать трупы и подчинять их себе.

Не думаю, что разговор с ожившим мертвяком сложнее, чем заставить нежить атаковать другого человека.

Хотя я мог и ошибаться, учитывая, что о магии смерти и магии тьмы практически ничего не знал, ибо в книгах, прочитанных мной ранее, упоминалось о них лишь вскользь, так как что одна магия, что другая были под запретом.

Но были и исключения, вроде того же управляющего Чёрным рынком в Тузуле.

Что-то снова мои мысли повели меня не в ту степь.

— Пойду улажу пару дел, — сказал я Избраннику Угла, который, как и я, ушёл в глубокие размышления.

Он кивнул скорее машинально, нежели действительно меня услышал, после чего я сразу же направился к Франсуа.

— Уговорил? — спросил я его.

— Да, только это было нелегко. Старик прямо рвался в бой, но потом всё же сдался, — усмехнулся Каратель.

— Так для него будет лучше.

— Знаю, — кивнул Франсуа, после чего посмотрел на дворецкого семьи Кастельморов. — А что насчёт Фредерика?

— Он крепкий, — ответил я. — Да и он точно откажется возвращаться. Его на континенте людей никто не ждёт, — добавил я, и Каратель улыбнулся.

— Да уж, в этом плане он и правда упрям как осёл, — произнёс Франсуа. — Хотя, может, ты и прав. Этот старый воин ещё молодым фору даст, — усмехнулся он. — Кстати, когда мы выдвигаемся? Не нравится мне это место. Слишком открытое. — Каратель осмотрелся по сторонам цепким взглядом.

Как и я, он сразу же мог видеть наиболее вероятные места нападения, засады, пути отступления и так далее.

При этом я был с ним полностью согласен. Берег Моря Древних и правда был не лучшим местом для того, чтобы разбить здесь лагерь, но с нами были Иные, плюс я, как, впрочем, и мои друзья, включая самого Карателя, были не только опытными воинами, но и довольно сильными магами, поэтому я не боялся нападения небольших групп Иных.

А большими отрядами они вроде не ходили.

Кстати, надо будет поинтересоваться у Избранника Угла или Мрачноглаза, какому именно племени принадлежат эти земли и как часто они патрулируют пляж.

Не успел я об этом подумать, как увидел вождя Странников, который в компании своего сына шёл в нашу с Франсуа сторону.

— Люк, нам пора, — произнёс шаман, когда поравнялся с нами.

Выглядел вождь Странников довольно обеспокоенным, что было неудивительно, учитывая его положение.

— Хорошо, — кивнул я. — Я вас провожу. — И вместе с Иными отправился в сторону моря.

— Спасибо тебе за всё! — стоило нам отойти подальше от лагеря, сказал шаман. — Если бы не ты, не знаю, удалось бы нам спасти Чёрную скалу или нет. Уверен, что Избранник Угла согласился нам помочь только по твоей просьбе, — добавил он и посмотрел мне в глаза. — Я никогда не забуду, что ты сделал для меня и моего племени, — произнёс он и, остановившись, положил руку мне на плечо. — Большое спасибо!

— Большое спасибо! — вслед за ним произнёс Кровозуб и вежливо склонил голову. — Тебе я тоже благодарен и не забуду, что ты сделал для меня, моего отца и племени! — громко произнёс он.

— Пожалуйста, — ответил я Иным и улыбнулся.

Приключения с племенем Странников выдались интересными и захватывающими, плюс благодаря им я узнал очень много нового не только о Море Древних, но и об Иных с Земель Великой Матери, а также о Богах. А ещё обрёл нового союзника в лице дочери вождя Потрошителей.

Вскоре я уже стоял на берегу один и провожал взглядом вождя племени Странников и его сына.

— Хотел бы отправиться с ними? — послышался знакомый голос сзади, и я увидел Жумельяка, на руке которого сидел Дозорный.

Птица, сотканная из магии, была хорошим заклинанием разведки, благодаря которому Жозе мог просматривать местность далеко за пределами нашего лагеря, при этом оставаясь в полной безопасности.

— Нет, — честно ответил я. — Я понимаю, почему море тянет авантюристов и искателей приключений, но я не из их числа. На суше мне гораздо комфортнее, — произнёс я и снова повернулся в сторону, где вдалеке виднелся остров, который на самом деле был живым.

Возможно, я видел его в последний раз…

— А я думал, морские приключения тебе по душе, — тем временем ответил Жозе, а затем отправил свою магическую птицу в небо.

— Думаю, тебе необязательно брать на себя разведку, — сказал ему. — С этим справятся Иные, — добавил я, ибо Принявшая разложение рассказала мне, что её дядя считается одним из лучших скаутов в Землях Великой Матери.

— Мне так спокойнее, — ответил Жумельяк.

— Ну, дело твоё. — Я пожал плечами и подошёл к нему.

Стоило мне с ним поравняться, как в его руках появилась фляжка, которую он сразу же протянул мне.

— Благодарю, — кивнул ему, после чего откупорил крышку и сделал несколько глотков.

Хм-м, интересно.

Я использовал магический взор и сразу понял, что в моих руках магический предмет.

«Вот, значит, почему вино внутри холодное», — подумал я, отдавая фляжку обратно.

— Франсуа уже говорил тебе, что ему здесь не нравится? — спросил меня Жозе.

— Да, но мы должны переночевать здесь, чтобы команда корабля не нервничала.

— То есть завтра мы покинем это место? — поинтересовался Жумельяк.

— Разумеется. Как только посадим матросов на лодки, мы выдвинемся в сторону Города Мёртвых, — ответил я, и он улыбнулся.

— Я уже предвкушаю, как мы освободим город и построим его заново! — возбуждённым голосом произнёс Жозе, а я усмехнулся.

— Мне нравится твой настрой, но это дело не пары дней, — ответил ему. — Идём. — Я кивнул в сторону лагеря, и мы двинулись к остальным.

Настроение, несмотря на то, что Иные из племени Странников покинули Земли Великой Матери, у меня было замечательное, а мысли — амбициозными.

А ещё со мной верные друзья и союзники. Ну замечательно же, правда?

Глава 4

Когда солнце спряталось и на ночном небе взошла луна, я и мои друзья начали расходиться по шатрам, ибо вставать завтра нужно рано, а хороший сон ещё никому не вредил.

Вот только, как оказалось, в небольшом шатре, рассчитанном на четверых человек, было очень неудобно втроём, когда двое из троицы были Иными.

«Ну, как говорится, в тесноте, да не в обиде», — подумал я, с улыбкой глядя на своих жён, которые теснились, но всё же предпочли ночевать вместе со мной, а не по отдельности.

— Я сейчас, — произнесла Принявшая разложение и достала из-за пояса небольшой и аккуратный магический жезл.

В следующую же секунду я ощутил очень сильный магический импульс, исходящий от дочери Избранника Угла.

«Хм-м, интересно», — подумал я, когда магическое зрение показало мне, что вокруг палатки выстроился едва заметный магический круг.

«Видимо, какое-то защитное заклинание», — сразу же понял я, когда второй магический импульс, всё от той же Принявшей разложение, скрыл едва заметную вязь её первой магии.

«Ничего себе!» — не поверил я своим глазам, когда осознал, что мой магический взор не показывает мне магию Иной.

Я посмотрел на жену, и та улыбнулась.

— Что? — спросила она, но в ответ я лишь покачал головой.

Не зря её считали одной из сильнейших шаманок в Землях Великой Матери.

Так скрывать свою магию…

Интересно, как ей это удалось?

Это какая-то её уникальная магия, или…

Додумать эту мысль мне не дали.

От взглядов дочки вождей перешли к активным действиям, вот только всё закончилось очень быстро.

И не по моей вине.

— Кто-то попался! — воскликнула Принявшая разложение и резко вскочила.

Будучи довольно высокой, она сразу же уткнулась головой в крышу шатра и чуть было не снесла его.

Шаманка выругалась, а затем ловко выскользнула из временного ночного пристанища, и я сделал то же самое, только перед этим натянув на себя портки.

Мою первую жену нагота, к слову, совсем не смущала.

Как, впрочем, и Багровую росу — мою вторую жену.

Оказавшись снаружи, я сразу же увидел незнакомую мне магическую ауру недалеко от нашего шатра.

— Кто это? — спросил я, глядя на сильную паутину энергетических каналов и такое же мощное магическое ядро чёрного цвета.

«Хм-м, тёмная магия», — сразу же понял я, а затем посмотрел на Принявшую разложение, которая стояла недалеко от меня и смотрела туда же, куда и я.

И первое, что понял, — перед нами Иная.

Ночной гость, или правильнее будет сказать — гостья, была женского пола.

— Это же…

— Смерть из тени, — закончила за Багровую росу Принявшая разложение.

— Вы её знаете? — удивлённо произнёс я, глядя на Иную, которую как будто поймал и «запеленал» паук, превратив её в кокон.

Только вместо паутины на ночной гостье были тонкие магические нити, которые светились во тьме холодным голубым светом.

— Да, это вождь «Ночных фурий», — ответила Принявшая разложение.

Ну, не сказать, что её слова хоть что-то прояснили в текущей ситуации…

«Хм-м, не знал, что у коренных жителей Проклятых земель вождями могут быть женщины», — подумал я, а затем озвучил свои мысли вслух.

— Она единственная, — произнесла Багровая роса.

— В её племени нет мужчин, — добавила Принявшая разложение.

А вот это уже интересно!

— И что она здесь делает? — поинтересовался я, глядя на кокон, внутри которого была заключена Иная, которая не только не могла пошевелиться, но и говорить.

— А вот это мы сейчас и выясним, — ответила мне Принявшая разложение и направилась прямиком к пленной. — Но думаю, ничего хорошего она не задумала, — сразу предупредила меня жена. — Репутация у неё, как, впрочем, и у племени, очень плохая, — добавила она, после чего достала из-за пояса магический жезл и коснулась им головы Иной, которую пленила её магия.

— Ты… — прошипела Иная, которая попалась в сети к дочери вождя Детей Угла.

Причём именно прошипела, так как язык, как, впрочем, и некоторые детали внешности в пленённой жительнице Проклятых земель, имели сильную схожесть со змеиными.

Например, тот же раздвоенный язык, чешуя вместо кожи и глаза. Они у шаманки имели ярко-жёлтую радужку и вертикальные зрачки, сейчас едва заметные — настолько были тонкими.

— Я, — улыбнулась Принявшая разложение. — Что ты тут делаешь? — прямо спросила она, продолжая сверлить незваную ночную гостью изучающим взглядом.

— Пришла навестить старого друга, — хищно улыбнулась шаманка, обнажая два длинных и острых клыка.

— Друга? — удивился я. — Это она кого имеет в виду?

— Думаю, моего отца, — нехотя ответила дочь Избранника Угла, а затем тяжело вздохнула. — Только я ей не верю! Она здесь явно не для этого! — добавила она, и тут мне в голову пришла довольно интересная идея.

— А это мы сейчас и проверим, — ответил я и улыбнулся. — Я сейчас.

Не теряя времени, отправился прямиком в палатку, где мы содержали пленников и которую охраняли мои фанги.

Зайдя внутрь, я увидел спящую на дорожных плащах Венеру и Призрака, который сразу же открыл глаза, стоило мне войти.

— Не поздновато для визита? — поинтересовался Де’Арсия, когда поймал мой взгляд, обращённый на младшую Сервантес.

— Нет, — спокойно ответил я и подошёл к Венере, заранее воссоздав вокруг своего тела магический доспех. — Вставай, — произнёс я и легонько коснулся её плеча.

Венера сонно открыла глаза, но они сразу же расширились, когда она увидела меня перед собой.

Юная одарённая вздрогнула и хотела было закричать, но я вовремя зажал ей рот, чтобы она никого не разбудила.

— М-м-м-м, — только и смогла выдавить из себя Венера.

— Если ты её…

— Замолкни, — холодно произнёс я, не оборачиваясь на Призрака. — Во-первых, не в твоём положении мне угрожать, а во-вторых, я не ты, — добавил я, после чего обратился уже к Сервантес: — Я сейчас уберу руку, но ты не будешь кричать. Я не собираюсь с тобой ничего делать. Мне просто нужна твоя помощь, ты поняла? Кивни, если да, — сказал я Венере, и она молча кивнула.

Я убрал от её рта руку.

— Вставай, пойдёшь со мной, — произнёс я, после чего посмотрел на Астора, лицо которого было алым от гнева.

Видимо, она и правда ему небезразлична, раз он так ревнует девушку ко мне.

— Хорошо. — Юная одарённая поднялась и посмотрела на Призрака.

Странно, но я ощутил в её взгляде чувство вины.

С чего бы это? Неужели она и правда думает, что я собираюсь…

Я вышел из шатра с пленными, а вслед за мной на свежий воздух вышла и Сервантес.

— Идём, — кивнул ей, и она молча последовала за мной.

— Могу я попросить вас об одолжении, Виконт? — спросила Венера за моей спиной.

— Да, конечно, — не оборачиваясь, ответил я.

— Могу я искупаться, прежде чем… — Она вдруг замялась.

Я остановился, и младшая Сервантес чуть не врезалась в меня.

— Ой, простите, — виновато произнесла она и отступила на несколько шагов назад.

— Мне нужна твоя магия, а не тело, — прямо сказал я, и даже темнота глубокой ночи не скрыла румянец, появившийся на её щеках, от которого они стали пунцовыми. — Но если ты всё сделаешь хорошо, я позволю тебе искупаться и даже выдам чистую одежду. Да, у меня нет платьев иллерийского фасона, но думаю, для того места, где мы сейчас находимся, тебе будет удобнее в чём-то более… Хм-м, простом, — подобрал я нужное слово, и лицо Венеры просияло.

— Правда?! Что нужно сделать?!

— Сейчас всё поймёшь, — ответил ей. — Иди за мной, — добавил я, и вскоре мы уже стояли рядом с тремя Иными.

Причём все они были женского пола, да ещё и шаманками.

Забавное совпадение, однако.

Стоило нам прийти, как взгляды всех девушек сразу же сосредоточились на Венере, и той, видимо, стало настолько неловко или страшно, что она зашла мне за спину.

— Зачем она здесь? — спросила Принявшая разложение, смерив младшую Сервантес слегка надменным взглядом.

— Её способности нам могут пригодиться, — спокойно ответил я, после чего повернулся к юной одарённой. — Можешь посмотреть, что у неё там было на уме, когда она явилась сюда? — спросил пленницу, и она молча кивнула.

Мы подошли к Смерти из тени, и та хищно улыбнулась, глядя на Венеру.

— Коснёшься меня — убью! — прошипела она и дёрнула головой в сторону младшей Сервантес.

Бедняжка вскрикнула, а вождь племени «Ночных фурий» залилась громким смехом.

— Я…

— Всё нормально, — произнёс я, обращаясь к Венере. — Ты поняла, что она сказала? — спросил я, и она отрицательно покачала головой. — Хорошо, — ответил юной одарённой, после чего повернулся и посмотрел в глаза шаманке. — Смешно тебе, значит? — Я улыбнулся своей фирменной улыбкой.

— Ещё как! Только…

Договорить она не успела.

Я коснулся указательным и средним пальцем её чешуи на шее и сразу же запустил в её тело парализующий яд.

— Всё, она больше не двинется, — сказал я Венере. — Действуй.

— Хорошо, — кивнула Сервантес. — Мне нужно коснуться её висков, — добавила она, ибо для неё это явно была проблема.

Младшая Сервантес была невысокого роста, и даже если бы встала на цыпочки, до головы Смерти из тени ей бы всё равно не удалось дотянуться.

— Помоги ей, — сказал я, повернувшись к Багровой росе.

Та подошла к Венере, которая была раза в три меньше неё, и легко подняла невесомое тело юной одарённой, словно та была пёрышком.

Теперь ничего ей не мешало коснуться руками висков вождя Ночных фурий, что она и сделала.

Ну, узнаем, что же замыслила эта незваная ночная гостья…

* * *

Интерлюдия

Земли Ночных фурий

Смерть из тени появилась в своём жилище, выйдя из тени, которая была здесь не случайно.

Она была создана так, чтобы занимать большую часть пространства шатра вождя Ночных фурий. Этого хозяйка жилища добилась специальными магическими кристаллами, которые денно и нощно светились в её шатре, создавая нужный эффект.

Смерть из тени тяжело вздохнула, ибо её теневой переход вышел далеко не лёгким. За какие-то несколько часов она покрыла расстояние, которое отняло бы у неё около недели, если бы она двигалась пешком, и около трёх дней, если верхом.

Опять же, если говорить о передвижении верхом, то не все ездовые животные, на которых можно было передвигаться по Землям Великой Матери, годились для того, чтобы путешествовать из земель Снежных ходоков до земель, которые принадлежали Ночным фуриям.

Летающие же существа были большой редкостью.

В любом случае, ещё ночью она была в заснеженных горах, а уже сейчас, когда солнце даже не успело подняться, у себя — в «Землях живых теней».

И ей тут ужасно нравилось.

Как, впрочем, и в своём жилище.

«Неплохо было бы перекусить», — подумала вождь Ночных фурий, когда увидела котелок, под которым всё ещё горел небольшой огонёк.

Это постаралась Потерявшаяся в полуночи — её правая рука и одна из самых сильных воинов в племени.

Усевшись на чёрные шкуры вокруг очага, шаманка взяла плошку и налила себе в неё содержимое из котелка, после чего вдохнула приятный пряный запах и начала есть.

Покончив с трапезой, Смерть из тени поудобнее устроилась на шкурах, положила руки себе на колени и закрыла глаза.

В медитации она любила проводить большую часть своего времени, ведь именно благодаря ей могла разговаривать со своей Богиней.

И как только вождь Ночных фурий погрузилась в транс, она сразу же услышала её.

— Дочь… — послышался мягкий, обволакивающий голос Иш’Атару.

Именно так звали одну из дочерей Великой матери, которой поклонялось племя шаманки.

Смерть из тени, продолжая находиться в трансе, склонила голову.

— Рада тебя слышать, дочь моя, — произнесла Иш’Атару, и сердце шаманки забилось быстрее.

Так было каждый раз, когда она слышала её голос, и Иная ничего не могла с этим поделать.

— И я — тебя! — восторженно произнесла шаманка, и воцарилась небольшая пауза.

— Что ты задумала? — спросила её Богиня, первой нарушив тишину.

— О чём вы, матушка? — в голосе Смерти из тени послышались нотки беспокойства и тревожности.

— О том человеке, которого ты собираешься убить, — ответила ей Иш’Атару, и шаманку бросило в дрожь.

— Но я…

— Не смей вредить ему, — властно произнесла Богиня, и у вождя Ночных фурий сердце заколотилось так учащённо, что казалось, оно и вовсе выпрыгнет у неё из груди.

— Хорошо, — смиренно ответила ей Смерть из тени. — Но…

— Хочешь спросить про этот глупый Совет Шести?

— Да, они очень…

— Глупы, — закончила Богиня за шаманку и рассмеялась. — А ещё ты в него даже не входишь, — напомнила она вождю Ночных фурий.

— Могу я задать вопрос, Великая Иш’Атару?

— Почему я не позволяю тебе его убить?

— Да, это же обычный человек, он…

— Нет, не обычный, — усмехнулся голос из тьмы. — Запомни это!

— Хорошо, матушка, — ответила ей шаманка. — Но что мне тогда…

— Ты поможешь ему, — голос Иш’Атару перебил Смерть из тени. — А теперь слушай меня очень внимательно. Ты должна…

* * *

Венера резко вскрикнула, скривилась от боли и убрала руки от висков шаманки.

— Поставь её, — сказал я Багровой росе, и она опустила девушку на землю. — Что случилось? — спросил я у молодой одарённой, которую аж трясло.

— Я… Я не знаю…

— Успокойся, — мягко произнёс я, видя, как младшую Сервантес колотит, а по её лбу и вискам обильно стекает пот.

— Я помогу. — С нами поравнялась Принявшая разложение.

Иная коснулась головы Венеры своей рукой, и — о, чудо! — её перестало хотя бы трясти.

Вскоре она и вовсе освоилась и смогла нормально говорить.

— Что-то, или кто-то, помешало мне. Я видела… Я слышала, что эта женщина разговаривает с кем-то, а затем… — Её руки вновь задрожали. — Я будто заглянула в глаза монстру! Виконт, честно! Я пыталась…

— Всё нормально, — произнёс я и взял младшую Сервантес за руку. — Расскажи, что ты увидела, прежде чем взглянула в глаза… монстру, — сказал я, раз уж она всё равно назвала так эту сущность.

Около минуты одарённая просто молчала.

— Хорошо, — собравшись с мыслями, произнесла Венера и сделала глубокий вдох. — В общем, всё началось…

Глава 5

Когда выслушал всё, что удалось узнать Венере, я посмотрел на Смерть из тени, которая была сплетена магией дочери Избранника Угла и парализована моей, а затем посмотрел на Принявшую разложение.

— Освободи её! — сказав это, я сам подошёл к вождю Ночных фурий и коснулся её лица, дабы забрать из её тела свою ядовитую магию.

— Что ты наделал?! — тут же прошипела шаманка, смерив меня уничтожающим взглядом.

— То, что должен был, — спокойно ответил я. — Хотел убедиться, что для меня и моих друзей ты не угроза, — добавил я, пристально глядя на свою собеседницу, тело которой всё ещё было окутано магическими нитями моей первой жены.

Я вопросительно посмотрел на Принявшую разложение.

— Люк, ты уверен? — спросила она и предложила: — Может, позовём отца?

— А когда его не будет рядом? — глядя ей в глаза, спросил я. — Ты и дальше продолжишь подвергать мои слова сомнениям? — холодным тоном произнёс я.

— Нет, прости, — виновато ответила она и, подойдя к Смерти из тени, коснулась пут своим магическим жезлом.

Стоило ей это сделать, как магические нити сразу же растворились в воздухе.

Смерив презрительным взглядом Принявшую разложение, вождь Ночных фурий усмехнулась.

— Подчиняешься человеку, как…

— Ещё слово — и пожалеешь! — процедила дочка Избранника Угла.

И надо сказать, её слова возымели эффект — Иная и правда замолчала.

Воцарилась гробовая тишина.

— Так, зачем ты здесь? — первым нарушил молчание я.

— Твоя девчонка залезла мне в голову и всё рассказала. Что тебе ещё нужно? — с вызовом ответила Смерть из тени.

— Отнюдь, — холодно ответил я. — Мне вот непонятно, зачем ты здесь, учитывая, что первоначальная твоя цель — убить меня, — добавил я, глядя на свою собеседницу, всё тело которой было покрыто чешуёй иссиня-чёрного цвета.

— Помочь, — ответила мне шаманка.

Звучит максимально расплывчато даже для Иных.

— Да? И как же? — поинтересовался я.

— А я уже это сделала. — Смерть из тени обнажила свои длинные клыки. — Выиграла тебе время.

Я переглянулся с жёнами, и обе пожали плечами, ибо, как и я, не понимали, о чём говорит вождь Ночных фурий.

Ох уж мне эта манера говорить загадками, свойственная всем Иным.

Интересно, они сами-то друг друга понимают? Или между собой общаются по-другому?

— Поясни, — произнёс я, глядя на шаманку, и та закатила глаза.

— Ты знаешь, что такое Совет Шести? — спросила меня Смерть из тени.

— Нет, — ответил я, и моя собеседница покачала головой.

— Спроси у своих жён, — произнесла она тоном, который совсем не подходил тому, кто находится в её положении, и я решил ей об этом напомнить.

— Продолжишь разговаривать со мной в таком тоне — и ты сильно пожалеешь об этом, — холодным тоном произнёс я, глядя вождю Чёрных фурий в глаза.

— Хе-хе, — хмыкнула она, но её взгляд изменился. — Так что вы будете делать со мной?

— Пока не знаю. — Я покачал головой. — Если, как ты утверждаешь, ты уже помогла мне, то зачем явилась сюда?

— Предупредить, — ответила шаманка. — Если бы не твоя девка, как, по-твоему, ты бы узнал, что тебе что-то угрожает? — с вызовом ответила она и, в принципе, была права.

Вопрос только в том, что действительно она решила бы мне рассказать?

Если вообще собиралась сделать это.

— Я ей не верю, — произнесла Принявшая разложение.

— Я тоже, — присоединилась к моей первой жене вторая.

Смерть из тени усмехнулась.

— Ваше право, — пожала плечами вождь Ночных фурий. — Но я пришла сказать, что я ваш союзник, а не враг, — добавила она и посмотрела мне в глаза.

Странно, но я не ощутил в её словах лжи.

Конечно, она явно не договаривала, но это и неудивительно.

— Мы можем поговорить с тобой, Люк? — Ко мне подошли обе жены.

— Разумеется, — ответил я, и мы отошли в сторону.

— Нельзя верить этой… — Принявшая разложение обернулась и смерила вождя Ночных фурий уничтожающим взглядом. — Нельзя ей верить, в общем.

— Согласна, — кивнула Багровая роса. — Она и её племя… — Дочь Утопающего в крови взяла паузу. — Они занимаются ужасными вещами, — наконец закончила свою мысль она, и я усмехнулся про себя.

Было странно слышать от неё подобные вещи, учитывая, чем занималось её племя.

Кровавые ритуалы, принесение в жертву живых существ, причём как людей, так и Иных, и вырывание из груди сердец с дальнейшим их поеданием…

Такое поведение для племени тоже сложно назвать нормальным.

Но, видимо, её это не сильно волновало.

— Так, я поговорю с ней, — немного подумав, решил я. — А вы пока отведите её, — кивнул на Венеру. — Искупаться, — добавил я, и судя по лицам моих жён, моё решение им явно пришлось не по вкусу.

Но и спорить со мной они не решились.

И это было правильное решение.

Не говоря мне больше ни слова, жёны взяли с собой младшую Сервантес и ушли с ней в сторону моря, благо даже ночью оно было очень тёплым.

Плюс две сонные шаманки без труда могли защитить юную одарённую от любых опасностей.

Мы остались со Смертью из тени наедине.

— Скажи мне вот что, — обратился я к ней. — Почему этот Совет Шести хочет убить меня? И что это вообще за Совет?

— Я же говорила…

— Я хочу услышать это от тебя, — холодным тоном произнёс я. — Также хочу знать, какое ты к нему имеешь отношение. Ты одна из этих самых шести? — добавил я, глядя на неё.

Шаманка тяжело вздохнула.

— Совет Шести — это собрание вождей самых сильных, влиятельных и больших племён, которых шесть, — нехотя ответила мне Смерть из тени. — Я не вхожу в эту шестёрку, но я всё равно присутствую на Совете, так как с моим мнением другим вождям приходится считаться, — добавила она и хищно улыбнулась, оскалив своих два острых клыка.

— Почему?

На мой вопрос собеседница усмехнулась.

— Потому что я сильная и меня боятся.

Хм-м, интересно…

— А вот и он, — взгляд вождя Ночных фурий изменился.

Я повернулся и увидел Избранника Угла, который шёл в нашу сторону.

— Всё нормально? — спросил он, когда поравнялся со мной.

При этом вождь Детей Угла не смотрел на меня. Он смотрел на Смерть из тени, которая, в свою очередь, с улыбкой на губах взирала на него.

— Да, — кивнул я, физически ощущая напряжение, которое появилось с его присутствием.

Видимо, этих двоих связывало нечто большее, чем просто знакомство.

— Давно не виделись, — нахмурившись, произнёс вождь Детей Угла.

— Ага, — усмехнулась шаманка. — С того самого момента, как я родила тебе…

— Не смей даже произносить её имя! — процедил Избранник угла, голос которого дрожал от гнева и злости.

— Ах-ха! — громко засмеялась Смерть из тени. — Она и моя дочь!

— Ты потеряла право называть её так, когда…

— Не думаю, что ему, — шаманка кивнула на меня, — следует знать «это», — на последнем слове она сделала акцент.

Избранник Угла посмотрел на меня и тяжело вздохнул.

— Да, — кивнул он, а затем вновь повернулся к Иной.

«Да что тут происходит?» — подумал я, наблюдая за их перепалкой.

Неужели…

— Люк, я могу попросить тебя оставить нас? — спросил меня Избранник Угла.

Как бы мне ни хотелось ему отказывать, я всё же согласился.

— Хорошо, — ответил вождю Детей Угла, а затем посмотрел на Смерть из тени.

Та лукаво улыбнулась, обнажив клыки.

Больше не говоря ни слова, я направился в сторону, куда ушли Багровая роса и Принявшая разложение вместе с Венерой.

Вскоре я их нашёл. Обе шаманки стояли на берегу и смотрели за купающейся в море младшей Сервантес.

— Отец остался с ней наедине? — спросила Принявшая разложение, когда я поравнялся с ними.

— Да, — ответил я, и она заметно напряглась. — Что их связывает?

Принявшая разложение тяжело вздохнула.

— Она была его женой, — слова дались ей явно нелегко. — И моей матерью, — добавила она и с грустью посмотрела на меня.

Ничего себе, вот это поворот! Признаться честно, услышать подобное я никак не ожидал.

На пляже воцарилось неловкое молчание.

Я понятия не имел, что говорить в таких случаях, и вообще, нужно ли это делать.

— Виконт, — первой гробовую тишину нарушила Венера, которая вышла из воды, будучи полностью нагой.

Видимо, младшая Сервантес девушкой была не из стеснительных.

«А хороша», — была моя первая мысль, когда я увидел идущую в нашу сторону юную одарённую, на губах которой застыла лукавая улыбка.

Чертовка специально поступила так.

Я усмехнулся про себя, не выразив ни единой эмоции на лице.

— Вы обещали чистую одежду, — тем временем произнесла Венера, и я спокойно кивнул.

— Иди за мной, — произнёс я, бросив на обнажённое тело младшей Сервантес быстрый взгляд.

А посмотреть там было на что.

Высокая и пышных размеров грудь, узкая талия и довольно широкие бёдра стали для меня небольшим открытием, так как я думал, что девушка обладает немного другими пропорциями.

Видимо, все её прелести скрывало платье иллерийского пошива.

Что ж, теперь буду знать, что в стране, воюющей с Галларией, есть прекрасные портные.

Хотя странно. Платье же, наоборот, должно подчеркивать преимущества фигуры, а не скрывать их.

В общем, кто разберёт этих загадочных существ — девушек…

Пока шёл и рассуждал об этом, я и сам не заметил, как оказался около палатки, в которой мы складировали ресурсы, взятые с корабля. Здесь было всё для продолжительного похода, начиная от припасов еды и пресной воды и заканчивая как раз чистой одеждой.

— Держи. — Я протянул Венере исподнее, широкие порты и рубаху. — Всё мужское, но уверен, в этом лучше, чем в том, в чём ты ходила до этого, — произнёс я, и лицо младшей Сервантес просияло.

— Спасибо, виконт Кастельмор, — радостно ответила Венера. — Я очень вам признательна! — добавила юная одарённая, которая спокойно прощеголяла через весь лагерь полностью голой.

Да, все спали, но всё же…

— Пожалуйста, — спокойно ответил я. — А теперь идём, — кивнул ей в сторону палатки, где мы содержали пленных.

— Хорошо. Можно только я сначала оденусь, или вы хотите, чтобы я и дальше ходила голой? — спросила меня Венера, и на её лице появилась игривая улыбка.

— Переодевайся, — не обращая внимания на её провокации, спокойно ответил я.

— Благодарю, — промурлыкала младшая Сервантес и быстро натянула на себя то, что я ей выдал. — Я готова! — бодро заявила она.

— Славно. Идём, — ответил я, после чего вернул её обратно в палатку к Призраку.

Стоило нам войти, как я сразу же ощутил на себе гневный взор Астора.

— Если…

— Да успокойся ты, — перебил я его, после чего повернулся к Венере. — Объяснишь ему всё. Если захочешь, конечно, — произнёс я, после чего покинул палатку и оказался снаружи рядом со своими жёнами.

Вопрос — что делать дальше?

С одной стороны, неплохо было бы всё же поспать.

С другой — я понятия не имел, как завершился, если вообще завершился, разговор Избранника Угла со Смертью из тени и что делать с шаманкой дальше.

Я задал этот вопрос Принявшей разложение.

— Если честно, я не знаю, Люк, — ответила она. — С этой… С ней всегда нужно держать ухо востро и ни на секунду не оставлять без присмотра.

И её ответ меня не порадовал.

Только этого мне ещё не хватало…

— А какая у неё магия?

— Она может перемещаться по миру теней.

— А если более подробно?

— Через тень она может войти в особый мир, в котором может передвигаться. Как правило, это происходит гораздо быстрее, чем в реальном мире, — ответила Принявшая разложение и уточнила: — Гораздо быстрее!

«Хм-м, интересная магия», — подумал я, а тем временем она продолжила:

— При этом она способна выйти из любой тени, через которую может протиснуться. Видимо, огонь от факелов создал такую, поэтому она и смогла выбраться из мира теней рядом с нами.

Я в очередной раз удивился тому, насколько разной и многогранной может быть магия в Землях Великой Матери. Хотя и на материке людей уникальных магических даров и заклинаний встречалось отнюдь не меньше.

А ведь была ещё Норския с их уникальными рунными жрецами и волхвами, загадочный Остров дождей, откуда пришла технология, позволяющая подавлять магию, или Огненный предел, о котором я только читал…

В любом случае, многообразие магии в этом мире поражало, и я не смог сдержать улыбки, ибо впереди у меня целая жизнь, чтобы изучить всё это.

— Отец! — голос Принявшей разложения отвлёк меня от мыслей.

Я посмотрел на неё и, проследив взглядом, куда она смотрит, увидел идущего к нам Избранника Угла.

Причём шёл он в гордом одиночестве.

— Где Смерть из тени? — спросил я вождя Детей Угла, когда он поравнялся со мной.

— Я отпустил её, — устало ответил он.

— ЧТО?! — Мы с Багровой росой одновременно повернулись в сторону моей первой жены, которая, судя по её виду, была вне себя от злости. — Зачем?! Она же…

— Она не навредит нам, — произнёс Избранник Угла. — Дочь, успокойся.

— Но я…

— Хватит! — Он лишь слегка повысил голос, и его дочь сразу же замолчала. — Смерть из тени не навредит ни Люку, ни тебе, ни кому бы то ни было из его окружения, — произнёс вождь Детей Угла и, тяжело вздохнув, посмотрел на меня. — Пойдём поговорим, — добавил он и, не дожидаясь моего ответа, пошёл в сторону Моря Древних, а я последовал за ним.

Отойдя от лагеря на приличное расстояние, Избранник Угла произнёс:

— Смерть из тени и правда тебя не потревожит, — в его голосе прозвучали нотки вины, а ещё — грусти.

— Она не сказала, зачем пришла сюда?

— Сказала, — спокойно ответил он. — Чтобы предупредить тебя о надвигающейся опасности.

— Совет Шести? — не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что именно мне угрожает.

— Верно, — кивнул вождь и тяжело вздохнул.

— Но что я им сделал? Я даже не знаю, какие племена входят в этот совет! И уж тем более с ними никогда не сталкивался! Как так получилось, что я им насолил?

— Не знаю. — Избранник Угла покачал головой. — Пока не знаю, Люк. Но я обязательно это выясню, — пообещал он и положил руку мне на плечо. — Ни тебя, ни свою дочь я в обиду не дам. Но знай: раз Смерть из тени не выполнила то, что ей поручили, за тобой обязательно придут другие, — произнёс он, глядя мне в глаза.

— Тогда буду их ждать, — процедил я сквозь зубы, и вождь усмехнулся.

Я же, в свою очередь, посмотрел на тёмную гладь Моря Древних, над которой медленно, но верно начал подниматься алый диск, предвещающий наступление утра.

«Не успел прибыть на другую сторону Разлома, а у меня уже появились опасные враги», — подумал я, и на моих губах появился хищный оскал.

Что ж, Василиску не привыкать.

Жду с нетерпением!

Глава 6

Покинули мы временный лагерь на пляже ранним утром. Моряки так быстро хотели покинуть Земли Великой Матери, что не успело солнце взойти на горизонте, как все уже были готовы. Только стало немного светлее, они с радостными лицами покинули пляж и отправились к своему кораблю.

Прощание с Избранником Угла и его братом тоже выдалось быстрым.

— Береги её, — произнёс вождь Иных с болота, и я кивнул.

«Я лично с тебя кожу живьём сниму, если с ней снова что-то случится», — голос Шепчущего в ночи прозвучал у меня в голове столь неожиданно, что я даже на пару секунд выпал из реальности.

Всё же это общение через мысли было для меня слишком новым и неизученным.

Плюс вождь Лишённых слова мог передавать через свою телепатию не только слова, но и чувства, поэтому я сразу же ощутил его тревогу за племянницу.

«Я защищу её», — мысленно ответил ему.

«Я верю тебе», — сказал Шепчущий в ночи и «покинул» мою голову.

Вскоре после недолгих прощаний наш небольшой отряд, состоящий из людей и Иных, отделился от группы коренных жителей Проклятых земель, и мы отправились в сторону Мёртвого Города.

— Уверена, что сделала правильный выбор? — спросил я Принявшую разложение, которая шла рядом, обернувшись назад и провожая уходящего вглубь джунглей отца и его брата грустным взглядом.

— Да, — не задумываясь, ответила она.

— Ты так поступила только потому, что ты моя жена?

— Нет, — покачала головой Принявшая разложение. — Я так поступила, потому что захотела, — ответила она и улыбнулась.

— Надеюсь, ты не пожалеешь о своём решении, — усмехнулся я.

— Ты можешь сделать всё, чтобы это было так, — ответила она, после чего немного ускорила шаг, чтобы догнать Багровую росу, которая шла впереди нашего небольшого отряда.

Видимо, та решила взять на себя роль охранника.

Стоило первой жене уйти, как со мной поравнялся Жумельяк.

— Всё нормально? — спросил я Жозе, который выглядел немного напряжённо.

— Да… — как-то неуверенно ответил он.

— Точно? — спросил я и улыбнулся. — Выкладывай, Жозе, — произнёс я, глядя на него.

— Не совсем, — ответил Жумельяк. — Мне не нравится, что мы таскаем за собой Призрака, — поделился он своими соображениями.

В принципе, его слова звучали логично.

Всё же Астор Де’Арсия был не кем-то, а лучшим наёмный убийцей Галларии, и даже несмотря на то, что его руки парализованы, а сам он связан, это вовсе не означало, что он не сможет сбежать.

А сбежав, он, разумеется, захочет отомстить.

— Я не сторонник подобных решений, но, может, нам его просто убить? — спросил меня Жумельяк, и его слова немного удивили меня.

Это, конечно, наиболее лёгкое и верное решение, но услышать такое от Жозе…

— Я сегодня решу этот вопрос, — немного подумав, ответил ему.

— У тебя есть какие-то мысли насчёт Призрака? — спросил меня Жумельяк, в голосе которого явно проскальзывали нотки удивления и любопытства.

— Да, — кивнул я. — Хочу, чтобы он выполнил мой заказ.

— Заказ?

— Именно, — спокойно ответил я. — На Багрового палача. Собираюсь, чтобы Призрак убил его, избавив меня от последнего врага, который, к тому же, наверняка хочет мне сильно отомстить за то, что я убил Поля Рошфора. Думаю, что стравить Винсента и Астора довольно неплохая идея, — поделился я с Жумельяком своими соображениями.

Услышав их, он задумался.

— Да, в этом есть смысл, — произнёс Жозе. — Но что будет, если ему не удастся это сделать?

— Всё просто: Багровый палач его убьёт, — ответил я, пожав плечами.

— А если он убьёт Рошфора, а затем решит отомстить тебе?

— Не думаю, что он захочет, — покачал я головой. — Он уже не единожды пытался это сделать, и у него ничего не вышло.

— Не единожды? — снова удивился Жумельяк. — А когда…

— Не заморачивайся, Жозе, — махнул я рукой. — Меня устроит, если кто-то из этих двоих умрёт.

Он покачал головой.

— Собираешься взять с него клятву магии? — прямо спросил Жозе.

— Верно, — кивнул я. — Тогда у него не будет выбора, — добавил я и посмотрел назад.

За Астором Де’Арсия я приставил охранять обоих фангов, плюс ко всему, рядом шли Де’Аламик и здоровяк Де’Жориньи.

А ещё мне пообещала моя первая жена, что если он попытается сбежать, то сильно пожалеет об этом, и судя по тому, что я видел её ману на теле Призрака, она слов на ветер не бросала.

«Интересно, а у Иных есть что-то вроде «Клятвы магии»?» — подумал я и посмотрел на Принявшую разложение.

Уж если кто и должен знать об этом, так это моя первая жена.

— Я оставлю тебя, — сказал Жумельяку и немного ускорил шаг, чтобы догнать жён.

Поравнявшись с ними, я спросил, есть ли у коренных жителей Проклятых земель что-то вроде «Клятвы магии», и самое удивительное, что на помощь мне пришла не Принявшая разложение, а именно Багровая роса.

— Я могу использовать «Узы крови», — произнесла она и довольно улыбнулась.

— Узы крови? — удивился я.— Что это?

— Магия, позволяющая связать тебя с нерушимым договором, — ответила Багровая роса. — В случае, если тот, кто принимает узы, не выполняет уговор, он умирает в страшных муках, — добавила она, и на её губах появился хищный оскал.

В такие моменты она выглядела очень даже устрашающе.

А что, мне нравится!

— А это сложно? — спросил я.

— Нет, — усмехнулась моя вторая жена. — Нужно будет около часа, чтобы подготовить ритуал, а всё остальное будет быстро.

— Отлично! Тогда вечером, ближе к ночи, подготовишь всё, что нужно?

— Хорошо. — Она довольно улыбнулась.

— А что ты скажешь? — спросил я Принявшую разложение.

— Я не знаю таких ритуалов, — немного подумав, ответила она. — Я слышала про ритуал, про который тебе рассказала Роса, но ни разу не видела его вживую, — добавила она. — Ты разрешишь мне на него посмотреть? — спросила дочь вождя Детей Угла у моей второй жены.

— Конечно, — кивнула та.

— Спасибо! — радостно ответила Принявшая разложение. — Расскажешь мне про этот ритуал более подробно? — возбуждённо спросила она, и Багровая роса ей снова кивнула. — А я тебе расскажу про…

Дальше слушать их я не стал.

Мне, конечно, хотелось услышать про обряды, ритуалы и магию коренных жителей Проклятых земель, но пока нужно решить более насущные вопросы.

А именно — поговорить с Астором Де’Арсия.

— Оставь нас, Анри, — попросил я Пересмешника, когда поравнялся с Призраком, и тот без лишних слов кивнул и, ускорив шаг, догнал своего друга Де’Жориньи.

Не прошло и минуты, как оба уже оживлённо о чём-то болтали и громко смеялись.

Я тяжело вздохнул и покачал головой. Как-то уж слишком расслабленно вели себя мои друзья, учитывая, в каком мы месте.

В прошлый раз, когда мы были без сопровождения Иных, они вели себя совершенно по-другому.

Надо будет напомнить им, что даже несмотря на то, что нас сопровождают коренные жители Проклятых земель, расслабляться в Землях Великой Матери нельзя ни на секунду.

И это они ещё не знают, насколько сильны дочери вождей.

А ведь с нами одна из самых сильных шаманок в Землях Великой Матери…

Ладно, успею решить этот вопрос с ними, а пока нужно решать более насущные вопросы.

— У меня есть к тебе предложение, — произнёс я, посмотрев на Призрака.

Тот явно не хотел выражать каких-либо эмоций, услышав мои слова, но это ему не удалось.

Да, может, кто-то и не заметил лёгких ноток надежды, появившихся у него в глазах, мимике и даже движениях, но от меня они не скрылись, хоть Астор и очень старался.

— Какое? — безэмоционально поинтересовался он.

— Помнишь, ты говорил, что выполнишь для меня любой заказ?

— Да, — ответил Призрак. — Решил, кого нужно убить?

— Верно, — кивнул я, наблюдая за его реакцией.

Хм-м, странно. Его эмоции совсем не выражали интереса, что было немного удивительно, учитывая его ситуацию.

— Багрового палача? — спросил Астор.

А, так вот в чём дело. Он просто догадывался о том, кого я хотел заказать.

Хотя неудивительно, что он угадал с целью, ведь Призрак был далеко не глупым человеком, плюс слишком много знал обо мне.

Уверен, что доступ у него был практически к любой информации, вплоть до той, которой располагали только король и высокопреосвященство.

— Всё верно, — вновь кивнул я. — Возьмёшься?

— Да, но у меня есть один вопрос, от которого многое зависит.

— Венера? — догадался я о том, что хочет спросить Призрак.

— Да, — нехотя ответил он.

— Она рассказала тебе про наше соглашение?

— Да, что-то упоминала об этом.

Астор всеми силами старался скрыть заинтересованность в этом вопросе, но получалось у него это плохо.

Во всяком случае, для человека, который мог читать эмоции так хорошо, как я.

— Я отпущу её, как только мы договоримся о цене с её отцом, — спокойно произнёс я. — Дальше всё зависит от тебя, — добавил я, глядя Астору в глаза.

— О чём ты? — с вызовом ответил он.

— Ни о чём, — усмехнулся я. — В любом случае, прежде чем я отпущу тебя, ты должен будешь пройти определённую процедуру, — сказал я, наблюдая за его реакцией.

Призрак нахмурился.

— О чём ты?

— О том, что я должен получить гарантии того, что ты либо убьёшь Багрового палача, либо умрёшь, выполняя контракт, — честно ответил я.

— Клятва магии?

— И это тоже, но я сейчас говорю о другом, — снова сказал ему правду.

— И что же это? — спросил меня Де’Арсия.

— Ритуал, который не позволит тебе меня обмануть.

— Обмануть? Да о чём ты?! — в голосе лучшего убийцы Галларии послышались нотки беспокойства и тревоги. — Я не…

— Ты сделаешь всё, что я скажу, а иначе я просто перережу тебе глотку. Не забывай, Астор, в каком положении ты находишься. Будь ты на моём месте, уверен, я бы уже давно кормил червей или стервятников, и жив ты только потому, что я считаю, что могу получить пользу. Ты выполнишь мой заказ или умрёшь — другого не дано, — произнёс я, глядя ему в глаза.

И судя по его взгляду, он всё прекрасно понял.

— Что же касается девчонки, — произнёс я, и Астор напрягся, — то, как и сказал, освобожу её, и даже посажу на корабль до Иллерии, если её отец согласится выполнить определённые обязательства. Если ты останешься жив, то сможешь найти её. Ну а дальше всё уже зависит от тебя, — добавил я, глядя на лучшего наёмного убийцу.

Хотя больше подходило выражение «от вас», но я не стал акцентировать на этом внимание.

Сейчас у Астора в голове и так слишком много мыслей, и нагружать его ещё мыслями о младшей Сервантес было неразумно с моей стороны.

Благо это вообще не моё дело.

Пусть сами решают, как сложится их дальнейшая судьба, при условии, что Призраку предстояло убить не кого-то, а самого Багрового палача.

Пока мы шли, несколько минут Астор раздумывал над моим предложением.

— Хорошо, я сделаю всё, что ты скажешь, — наконец решился он, и если честно, я ни на миг не сомневался в его ответе.

А какой, собственно, у него был выбор?

Согласившись на моё предложение, он получает шанс не только спасти свою шкуру, но и дожить жизнь до старости, если сделает всё правильно.

Причём не думаю, что найти Венеру, пусть даже и в стране, с которой родная страна Призрака ведёт войну, для него особая проблема.

Не для его магических способностей уж точно.

— Вот и славно, — улыбнулся я, глядя на Де’Арсия.

Он что-то буркнул себе под нос, но если честно, даже будь это ругательства, меня его слова волновали мало.

Сейчас передо мной стояло много других задач, и я собирался заняться их решением, благо до наступления ночи было ещё далеко.

* * *

— Он должен встать в круг, — произнесла Багровая роса, указав на Призрака.

— Тебе туда, — указал я Астору в центр магической фигуры, которая светилась ровным алым светом.

— Люк! — не успел Де’Арсия встать туда, куда я ему сказал, моё внимание привлёк Пересмешник.

Я посмотрел на лекаря, который выглядел взволнованным.

— Что? — поинтересовался у него. — Анри, тебя что-то беспокоит?

— Да. — Мой друг покосился на Призрака, который уже успел занять место в центре магической фигуры. — Если ты собираешься провести какой-то кровавый ритуал и принести его в жертву, то скажу прямо: я перестану тебя уважать и, уж конечно, считать другом, — уверенно заявил он, глядя мне в глаза.

— Могу заверить тебя, Анри, что я сам бы перестал себя уважать, если бы принёс кого-то в жертву ради чего бы то ни было, — честно ответил я. — Ритуал, который ты видишь, должен заставить Де’Арсия соблюсти некоторые условия, которые я собираюсь озвучить. Выполнив их, он сможет спокойно жить дальше, — добавил я, и судя по виду Де’Аламика, ему стало гораздо лучше.

— Хорошо, — кивнул он.

— А ты во мне сомневался? — усмехнулся я, глядя на Пересмешника.

— Доверяй, но проверяй, — ответил Анри поговоркой, которую я раньше не слышал, а затем он, больше не говоря ни слова, присоединился к здоровяку Де’Жориньи и начал ему что-то рассказывать.

Скорее всего, то, что узнал сейчас.

— Ты готова? — спросил я Багровую росу, которая стояла рядом с первым кругом магической фигуры и смотрела на меня.

— Да, — кивнула она. — Можем начинать. — А затем достала из-за пояса небольшой нож с загнутым назад волнистым лезвием и, сжав его в кулак, дёрнула рукоять вниз.

На землю тут же обильно закапала её кровь, капли которой, падая на круги магической фигуры, заставляли её свечение мерцать всё быстрее и быстрее.

Зрелище, если честно, было настолько же завораживающим, как страшным и тревожным.

— Люк, подойди, — произнесла Багровая роса и, когда я оказался с ней рядом, протянула мне окровавленный нож. — Делай всё, как я тебе говорила, — сказала она, и я кивнул.

Взяв церемониальный нож, который служил Багровой росе ещё и магическим жезлом, я подошёл к Призраку, который стоял в центре магической фигуры.

— Готов? — спросил его.

— А к такому можно быть готовым? — задал он логичный вопрос без тени страха в голосе.

Я усмехнулся, а затем провел лезвием по своей ладони, делая на ней глубокий порез. Далее вытянул вторую руку, взял в неё ладонь Астора Де’Арсия и сделал то же самое, что и со своей.

Теперь осталось дело за малым.

Я соединил наши окровавленные руки вместе так, чтобы кровь, которая текла из разрезов, начала смешиваться.

Посмотрев в глаза Призраку, я не увидел в них страха. Он знал, какую клятву ему предстояло дать, но при этом нисколько не сомневался в верности своего решения.

— Начнём! — произнёс я, и ритуал вступил в силу.

Глава 7

Я тяжело дышал, и казалось, что сознание вот-вот покинет меня.

Призрак и вовсе лежал на земле и не двигался.

— Люк! — Ко мне подбежала Принявшая разложение и помогла принять сидячее положение. — С тобой всё нормально?! — обеспокоенным голосом спросила она.

— Вроде да, — неуверенно ответил я. — Посмотри, что с ним, — кивнул ей на Астора, и она, аккуратно положив меня на землю, подошла к нему.

— Жив, — произнесла Принявшая разложение.

«Отлично», — подумал я, поднимаясь на ноги.

Я хотел было и сам подойти к Астору, но меня так сильно качнуло в сторону, что едва не упал на землю.

Пришлось остановиться и перевести дыхание.

Голова кружилась просто ужасно.

Откат от ритуала был сильнее, чем я ожидал.

— Люк! — Ко мне подбежала Багровая роса. — Я не знала, что вас так…

— Всё нормально, — вымученно улыбнулся ей. — Главное, все живы, — добавил я, глядя на Призрака, который тоже начал приходить в себя. — Скажи лучше, всё получилось?

— Да, — кивнула Багровая роса. — Позволь. — Она взяла мою руку. — Вот. — Другой рукой указала мне пальцем на метку, которая появилась на моём запястье, будто бы выжженная у меня на коже.

Хотя, может, так всё и было, ибо болела метка очень сильно.

— Это клеймо. У него, — Багровая роса кивнула на Астора, — тоже есть, только другое.

— Ясно, — ответил ей и не спеша поплёлся в сторону Призрака. — Живой? — усмехнулся я, глядя на бледного Де’Арсия, будто из его тела разом выкачали всю кровь.

— Да, — нехотя ответил он и посмотрел на свою руку, на которой тоже было клеймо, только с другим рисунком, что неудивительно, учитывая, что мы были по разную сторону баррикад.

Астор — кто приносил клятву, а я, соответственно, тот, кому приносили.

— Уведи его в палатку к Венере, — сказал я второй жене, и она, подняв Астора, словно котёнка, уволокла его в шатёр, где мы держали пленников.

— Невероятный ритуал! — Ко мне подошла Принявшая разложение. — Я, конечно, слышала о нём, но ни разу не видела, — добавила она, провожая взглядом дочь Утопающего в крови.

— И ты смогла бы его повторить? — спросил я.

— Нет, — не раздумывая, ответила Принявшая разложение. — Он весь завязан на магии Росы, — пояснила она. — У шаманов их племени уникальный магический дар Великой Матери. Все, кроме самих Потрошителей, зовут его «Дар чистой ярости». Без этого дара ритуал невозможно привести в действие.

— Ясно, — задумчиво ответил я.

Ещё один плюс от женитьбы на дочери Утопающего в крови, помимо основных.

— Сейчас. — Видя мои страдания, Принявшая разложение коснулась моего лба своей холодной рукой, и приятный холодок сразу же начал распространяться по моему телу, заглушая неприятные ощущения во всём организме.

Вскоре мне стало гораздо лучше.

— Спасибо! — поблагодарил я её.

— Пожалуйста, — ответила первая жена и улыбнулась. — Я пойду ещё поизучаю магические фигуры и письмена, которые использовала Роса, — добавила она и удалилась.

Я же отправился в лагерь, уже зная, что меня ожидает.

— Рассказывай всё! — стоило мне поравняться с Пересмешником, Де’Жориньи, Франсуа и Жумельяком, произнёс последний из них, начав сразу же сверлить меня любопытным взглядом.

«Он ведь от меня точно не отстанет», — подумал я и тяжело вздохнул.

О ритуале до этого поведал друзьям лишь вскользь, пояснив, что обо всём расскажу им, если тот пройдёт хорошо.

И вот ритуал завершился…

— Хорошо, — ответил я, и мне сразу же протянули фляжку. — В общем, дело такое…

* * *

Я посмотрел на Призрака, который уже успел восстановиться после ритуала Багровой росы, а затем подошёл к нему и коснулся его руки, висевшей, словно плеть.

Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы впитать свой магический яд, тем самым вернув подвижность рукам Де'Арсия.

Призрак хмыкнул и пошевелил пальцами. Он слишком давно не пользовался мышцами верхних конечностей, поэтому возможность двигать руками ему должна была вернуться не сразу.

— Всё, ты свободен, — произнёс я, глядя в глаза Астору. — Выполни заказ — и можешь жить так, как пожелаешь.

Призрак снова хмыкнул.

— Ага, только перед этим мне нужно убить одного из самых сильных магов нашего поколения, — усмехнулся он.

— У всех своя ноша, — ответил я и пожал плечами.

— Может, упростишь мне задачу и вернёшь Испепелитель?

— Ах-ха, нет, — рассмеявшись, покачал я головой. — Но и без оружия тебя тоже не оставлю, — добавил я, после чего вытянул из магической сумки клинок, который ранее забрал у Призрака в поместье маркизы.

— Откуда… — Астор даже потерял дар речи, когда увидел один из своих мечей.

А затем до него дошло.

— Это был ты… — процедил он сквозь зубы, глядя мне в глаза.

— Был, — кивнул я, понимая, что ничего от того, что он получил это знание, не изменится. Клятва магии и ритуал на крови, который провела Багровая роса, слишком сильно ограничивали Призрака, не давая ему никакой возможности и даже малейшей лазейки навредить мне либо кому-то из моих друзей.

Он несколько секунд сверлил меня тяжёлым взглядом, а затем просто улыбнулся.

— Я недооценил тебя, Кастельмор, — усмехнулся Астор. — Но не думай, что на этом всё закончится, — произнёс он, а в следующую секунду исчез.

— Что ж, буду ждать.

Немного постояв на месте и глядя туда, где только что был один из лучших наёмных убийц Галларии, я пошёл к друзьям.

— Призрак исчез, — была моя первая фраза, когда подошёл к очагу, над которым суетился Фредерик.

Мы ему не раз говорили о том, что приготовление еды — это общая обязанность, но, видимо, заботу о нашем питании старый вояка решил взять целиком на себя.

Опять же, готовил он получше остальных, поэтому, в итоге, все смирились и просто не просили делать дворецкого семьи Кастельморов ничего другого.

Но и тут всё было не так гладко, и старый вояка нет-нет, а всё равно помогал в обустройстве лагеря и прочих делах, которых хватало, ведь отряд наш был небольшой и на треть состоял из девушек.

Хотя с моими жёнами проблем вообще не было. Скорее даже наоборот, ибо они были явно сильнее и выносливее в физическом плане любого из нас. Во всяком случае, Багровая роса — точно. Поэтому многое держалось на их хрупких плечах, если так можно было выразиться.

Подумав об этой фразе, я невольно улыбнулся, вспоминая обхват плеч дочери Утопающего в крови. Уверен, что ей не составило бы труда порвать человека на две половины, при этом не прилагая особых усилий.

Помимо того, что шаманки выступали в нашем отряде как провожатые, они к тому же отвечали за охоту, и не было ещё ни разу случая, когда бы Багровая роса возвращалась без добычи, поэтому мясо в нашем рационе было всегда.

— Исчез?! — тем временем ответил мне Жумельяк, пока я увлёкся своими мыслями.

— Верно.

— Но зачем…

— Всё нормально, — улыбнулся ему. — Я же рассказывал тебе про ритуал. Он не сможет навредить ни мне, ни кому-либо из вас. — Я обвёл друзей взглядом. — Плюс он должен выполнить мой заказ, а вы сами знаете, на что способен Багровый палач, — добавил я, и ребята закивали. — Кстати, как думаете, какие у Призрака шансы против Винсента?

— В прямом столкновении — практически никаких, — ответил Пересмешник.

— Да? Почему ты так решил? — удивлённо спросил я.

— Артефакты, — спокойно ответил Де’Аламик. — Не будь Багровый палач увешан защитными артефактами, то у него не было бы шансов против магии Астора. Он бы просто появился из ниоткуда и нанёс смертельный удар. Но у Рошфора полно защитных артефактов, поэтому внезапной атакой его не убить. И против Багрового палача слабо работают другие способы убийства, вроде подсыпать ему яд в вино или еду, убить во сне, застать врасплох на какой-нибудь знойной красотке и так далее, — поделился своими соображениями Пересмешник.

И в его словах была логика. Я и сам думал так же.

— Ну, значит, ему придётся постараться и проявить смекалку, — усмехнулся я. — Опять же, Рошфор теперь проблема Астора, а не моя.

— А вот это спорное утверждение, — к разговору присоединился Франсуа. — Ты, видимо, плохо знаешь этого ублюдка. Уверен, ему плевать на смерть отца, но ты задел его честь, и я уверен, что просто так он тебя в покое не оставит, — добавил Каратель, глядя мне в глаза.

— Возможно. — Я пожал плечами. — Вот только добраться до меня ему будет не так легко, — усмехнулся я, после чего подошёл к костру, над которым висел котелок, и втянул носом приятный мясной запах, исходящий из него. — Как всегда, выше всяких похвал, — похвалил я Фредерика.

— Спасибо, господин. — Слуга вежливо склонил голову. — Скоро всё будет готово, — добавил он и помешал варево внутри котла. — Поблагодарите своих жён за мясо.

— Обязательно, — улыбнулся я, после чего посмотрел в сторону Иных, которые оживлённо о чём-то разговаривали.

Вообще, я давно заметил, что Багровая роса и Принявшая разложение сдружились за последние несколько дней.

А я переживал, что они не поладят…

Видимо, зря.

Я невольно улыбнулся, наблюдая за тем, как Принявшая разложение что-то втолковывает четырёхрукой шаманке, явно занимая в этом разговоре главенствующую позицию.

Кстати, насчёт этого. Было сразу видно, что дочь вождя Детей Угла не только старше и мудрее дочери Утопающего в крови, но и гораздо сильнее в магическом плане.

И судя по тому, как с ней себя вела Багровая роса, та это прекрасно понимала.

— Я сейчас. — Вежливо кивнув своим друзьям, подошёл к жёнам, и стоило мне с ними поравняться, как на их лицах сразу же появились довольные улыбки.

Причём они явно были искренними. Было видно, что девушки и правда рады меня видеть.

— Люк! — произнесла первая жена. — Как раз хотела с тобой поговорить.

Вон даже как. Интересно!

— О чём? — спросил я, глядя на Принявшую разложение, которая явно пребывала в хорошем настроении.

— У нас с Росой есть для тебя подарок, — произнесла она и посмотрела на свою багровую подружку.

Та кивнула ей, и Принявшая разложение вытянула руку вперёд.

— Это тебе от нас, — произнесла она, и я увидел небольшой магический предмет, который лежал у неё на ладони.

И это был магический жезл.

— Ты умеешь использовать магию, — произнесла Принявшая разложение. — Но ты используешь её грубо, и много из неё тратится впустую. С ним же, — она кивнула на магический жезл в её руках, — использовать дар Великой Матери будет гораздо проще, — пояснила она, и я сразу же использовал магическое зрение.

«Ничего себе!» — каким же было моё удивление, когда я увидел, какой магической силой обладает этот предмет.

Особенно большая концентрация была в его навершии.

Я повнимательнее присмотрелся к магическому предмету и увидел два небольших камня, вставленных в глаза черепа.

Именно от этих камней и исходила магическая сила.

— Бери. — Принявшая разложение кивнула на предмет в её руке, и я принял его.

«Хм-м, интересно», — подумал я, глядя на небольшой черепок, который явно принадлежал какой-то змее или рептилии.

«Это случайность, или так было задумано?» — пробежала в моей голове мысль, пока рассматривал подарок.

— Спасибо! — поблагодарил я их. — Но я не знаю, как им пользоваться.

— Мы научим, — ответила Принявшая разложение и переглянулась с Багровой росой. — Так ведь? — спросила она у неё, и та застенчиво кивнула.

Я невольно улыбнулся, наблюдая за реакцией второй жены, которая оказалась совершенно не такой, какой себе её представлял.

Имея очень грозный и, я бы даже сказал, брутальный и воинственный вид, Багровая роса оказалась совершенно другой «внутри».

Она была не только интересной собеседницей, которая много знала про Земли, в которых жила, но ещё довольно милой и, как оказалось, ранимой девушкой, что совсем не вязалось с её образом.

И это довольно забавно.

— А что это за камни? — поинтересовался я, изучая их подарок у себя в руках.

— Это дары наших отцов, — ответила Принявшая разложение. — Это Спиритит. — Она указала на зелёный камень. — Он очень редкий. Мой отец его выменял у вождя племени «Собиратели жатвы» на Свамплинга — боевого скакуна, которого он растил более десяти лет и на котором использовал Благословение Великой Матери, что ещё больше подняло цену этого существа, — добавила она. — Кстати, сами по себе Свамплинги тоже очень редкие существа. Так что это, — она коснулась пальцем Спиритита в одной из глазниц черепа, — настоящее сокровище, как, впрочем, и Багрянник. — Она посмотрела на свою подругу, тем самым передавая ей слово.

— Да, — кивнула Багровая роса. — Кровь Иш’Атару — это камень, который могут получить только шаманы моего племени во время ритуала… — Она замялась.

— Всё нормально, говори, — сказал я ей, и она тяжело вздохнула.

— Во время ритуала «Кровавой жатвы», — произнесла Багровая роса, и в её взгляде появилось чувство вины. — Кровь Иш’Атару — это сосредоточение магической энергии шаманов нашего племени и жертв, которые были принесены в угоду моему Богу, — добавила она. — Этот камень мой отец хранил больше сотни лет. — Она посмотрела на навершие магического жезла, в основании которого был черепок с красным камнем в одной из глазниц. — Надеюсь, он послужит тебе верную службу, — закончила вторая жена.

«Получается, оба камня были чем-то вроде приданного Принявшей разложение и Багровой росе», — подумал я, глядя на свой подарок.

А ведь, судя по описанию, это явно очень ценные камни, и они решили подарить их мне…

— Спасибо, — поблагодарил жён от всего сердца. — Это очень ценный подарок, и я буду беречь его! — честно произнёс я, и обе улыбнулись.

— С ним ты станешь ещё сильнее, — сказала мне Принявшая разложение.

— Она права, — кивнула Багровая роса. — А как использовать Дар Великой Матери с помощью магического жезла, мы тебя научим, — сказав это, она достала из-за пояса магический предмет, который я уже видел ранее.

В отличие от моего, навершие её магического оружия было выполнено из большого красного камня, который медленно пульсировал холодным алым светом.

Я невольно засмотрелся на этот камень, так как казалось, будто бы каждая его пульсация была сопряжена с тактом биения сердца владелицы этого магического предмета.

Хотя, возможно, так и было…

А ещё я понял, что это не Кровь Иш’Атару, ибо камень в навершии магического жезла Багровой росы имел совершенно другую текстуру и был гораздо крупнее того, что сейчас покоился в одной из глазниц черепа на моём артефакте.

Также этот странный и завораживающий камень даже по форме напоминал сердце, из-за чего казалось, что Багровая роса держит в руке не магический жезл, основная часть которого была скрыта в её большом кулаке, а настоящий живой орган.

Кстати, воспользовалась она им всего второй раз, в отличие от той же Принявшей разложение, которая часто использовала магический жезл, когда колдовала.

Хотя неудивительно, учитывая, что при мне Багровая роса и вовсе колдовала всего один раз — во время использования ритуала, в котором участвовали я и Призрак.

Я использовал магическое зрение и посмотрел на её систему энергетических каналов, дабы убедиться в своих догадках, которые подтвердились.

На ритуал Багровая роса действительно потратила большую часть своей маны, которая почему-то очень долго восстанавливалась в её теле.

Скорее всего, это из-за специфики её паутины энергетических каналов, которые были прочными и массивными, благодаря чему она могла высвобождать из тела огромное количество маны, что идеально подходило её стилю ведения боя.

По сути, её магия ярости, как называли магическую энергию Багровый росы в других племенах, была очень схожа с моей.

Я тоже мог усиливать и ускорять отдельные части своего тела, просто делал это более тонко и филигранно, а она использовала свою ману грубо и напрямую, поэтому и эффект наших усилений заметно разнился.

В любом случае, я был уверен, что сложные заклинания давались ей сложнее, чем Принявшей разложение, которая тоже уже достала своё магическое оружие. И её артефакт, судя по всему, являющийся чем-то вроде проводника для магической энергии, отличался от магического жезла Багровой росы.

В отличие от второй жены, у первой артефакт был выполнен в виде живой лозы, которая, как я уже успел заметить, и правда была «живая».

Скорее всего, к её магическому артефакту приложил руку Избранник Угла, будучи сильным друидом, и в его силах было создавать подобные вещи, которые являлись и магическим предметом и одновременно живым существом.

Во всяком случае, я был бы не удивлён, если бы вождь Детей Угла так мог.

А ещё в магическом жезле Принявшей разложение ощущалась магия её отца.

Помимо того, что магическое оружие было живым, в лиану ещё и были инкрустированы не только камни, которые обладали своим магическим фоном, но клыки, когти и даже частички костей. И, как это было и в случае с Багровой росой, Спиритита в её магическом артефакте не было.

При этом я был уверен, что шаманки могли усилить свои жезлы подаренными им камнями, но решили не делать этого, а подарить их мне.

Признаться честно, это было очень приятно…

Вопрос только в том, насколько такой дорогой подарок был мне полезен?

Всю свою жизнь я работал со своей маной напрямую и понятия не имел, как можно использовать свою магическую ядовитую энергию по-другому.

Опять же, заклинаниями я никакими не владел и придавать форму мане, что по сути и являлось «заклинанием», как это делал тот же Франсуа или Жумельяк, не мог.

«Интересно, а я вообще смог бы им обучиться?» — подумал я, посмотрев на магический предмет у себя в руках, после чего перевёл взгляд на своих жён.

— Учите! — произнёс я и улыбнулся, а они улыбнулись мне в ответ.

Видимо, пора Василиску постигать что-то новое!

Глава 8

Я тяжело вздохнул и убрал магический жезл в сумку-артефакт.

— Извини, я плохой учитель, — виновато произнесла Принявшая разложение.

— И я, — добавила Багровая роса, в голосе которой тоже звучали нотки вины.

— Уверен, что дело не в вас, — честно ответил им и улыбнулся.

Дело было точно во мне, и я это прекрасно понимал.

— Но…

— Всё в порядке, — ответил я первой жене. — И ложитесь спать, а я подойду немного попозже.

Они переглянулись.

Им явно не хотелось уходить без меня, но и перечить не стали.

— Идём, — кивнула в сторону шатра Принявшая разложение и на правах старшей увела Багровую росу вместе с собой.

Я остался один.

— Да уж, — буркнул себе под нос, глядя на магический предмет у меня в руках.

Не думал, что использовать магическую энергию не так, как это я обычно делал, окажется настолько тяжело.

— Ты чего приуныл? — голос Жумельяка отвлёк меня от мыслей.

Я посмотрел на Жозе, который был явно в хорошем расположении духа.

— Ты чего не спишь? — спросил я его, так как была уже глубокая ночь и луна давно царствовала в ночном небе.

— Да что-то не спится, — ответил Жозе. — Вот, решил перед сном посмотреть округу на наличие врагов, — добавил он, и я понял, что сейчас Жумельяк контролирует Дозорного.

— В этом нет необходимости, — ответил я. — Моя жена возвела охранное заклинание, поэтому если кто-то и надумает потревожить наш покой, то он сильно об этом пожалеет, — произнёс я, глядя на Жозе. — Плюс лагерь охраняют фанги.

— Знаю, — ответил он. — Но мне так спокойнее.

Я усмехнулся.

— Признайся: тебя разбудил храп Де’Жориньи? — спросил я Жозе, так как несмотря на то, что палатка друзей находилась в нескольких десятках метров, здоровяка всё равно было слышно даже на таком расстоянии.

— И это тоже, — улыбнулся Жумельяк. — Будешь? — В его руках появилась небольшая фляжка, которую я ранее не видел.

Я использовал магическое зрение и нисколько не удивился, что она была зачарована.

— Спасибо, не хочу, — отрицательно покачал я головой.

Настроение было совсем ни к чёрту, и выпивка, пусть даже хорошая, мне вряд ли бы помогла.

— Хм-м, ладно. — Жозе пожал плечами, после чего откупорил пробку и сам сделал из фляжки несколько глотков, а затем закрыл глаза и несколько секунд, видимо, просто наслаждался вкусом. — Ты пытаешься учиться магии Иных? — вдруг спросил он.

— Вроде того, — уклончиво ответил я, ибо на самом деле просто пытался использовать свою магическую энергию хоть как-то по-другому, нежели делал это в своём родном мире и после того, как попал в этот.

— Понятно, — хмыкнул Жозе. — Могу взглянуть? — Он кивнул на магический жезл в моих руках.

— Конечно. — Я отдал ему магический предмет, и он несколько минут его изучал.

— Я так понимаю, с помощью таких предметов Иные используют свои заклинания? — поинтересовался Жозе, и я кивнул. — Хм-м, интересно, — задумчиво произнёс он.

— Что именно? — спросил я, наблюдая за ним.

— Я и раньше замечал, что все, у кого есть магический дар, — я имею в виду среди Иных — носят с собой такие штуки. — Жумельяк покрутил подарок моих жён у себя перед лицом. — Но я никогда не понимал, как они работают, — добавил он, после чего вернул мне магический жезл.

— Вот и я не понимаю.

— Люк, я давно хотел задать тебе один вопрос. И раз уж начался этот разговор, то позволь я сделаю это, — произнёс Жозе, и судя по его выражению лица, ответ «нет» не принимался.

— Задавай, — спокойно ответил я, зная, о чём он хочет спросить.

— А ты вообще учился магии? — спросил Жозе, немного удивив своим вопросом.

Признаться честно, я думал, он хочет спросить о другом.

— Нет, — пришлось соврать ему.

Хотя это скорее была полуправда, так как в этом мире я магии не учился.

— Понятно, — ответил мне Жумельяк. — А хотел бы научиться? — вдруг спросил он.

Я удивлённо посмотрел на друга, и тот улыбнулся.

— Ну, я говорю про обычную магию — человеческую, — произнёс он, с интересом глядя на меня.

Хм-м, а ведь предложение очень интересное. Признаться честно, я и сам хотел попросить кого-нибудь из друзей поучить меня магии, вот только всё никак не представлялось случая. Вечно что-то случалось.

То Жумельяка в жертву хотели принести, то война началась; затем меня посадили в Кастилию, а потом остров-монстр — и это лишь малая часть моих злоключений.

Где, спрашивается, найти свободное время хоть на что-нибудь, не говоря уже об изучении магии?

В общем, несмотря на то, что эта тема интересовала меня, научиться использовать магию этого мира мне так и не удалось, а ведь, владей я возможностью творить заклинания, мой боевой потенциал непременно бы увеличился.

— Буду тебе очень признателен! — честно ответил я.

— Отлично! — улыбнулся Жумельяк. — Правда, я ещё никого не учил магии и её азам, но думаю, у меня получится. Тем более у меня есть пара книг, которые могут помочь, — произнёс он, и в его руках действительно появились несколько книг.

Интересно, по какому принципу работает магический предмет с пространственной магией у Жозе? Ему достаточно просто подумать о том, что у него есть в магическом хранилище, и — вуаля! — нужный предмет сразу же находится?

Если так, то мне тоже необходимо нечто подобное!

Хотя сейчас с магическими предметами с пространственной магией могут возникнуть проблемы, так как Иные не могли ей пользоваться, а значит, и мастеров, кто бы смог создать подобные артефакты, как у Жозе, среди коренных жителей Проклятых земель тоже не было.

Оставалось уповать на отца Венеры, через которого можно получить подобные магические предметы, ибо лишь на одних только ресурсах я, разумеется, останавливаться не собирался. В моих руках самое ценное, что было у семьи Сервантес, а это означало, что за девчонку я мог запросить любую цену.

— Конечно, у тебя получится, Жозе. Я в тебе нисколько не сомневаюсь, — ответил ему, пока мои мысли не увели меня слишком далеко.

— Ты меня переоцениваешь, — усмехнулся он, протягивая мне книги.

— Вовсе нет, — ответил я, взяв приличную стопку книг из его рук. — Мне с этим нужно ознакомиться до начала наших занятий, или можно во время? — спросил я, глядя на название первой книги, которая называлась «Основы управления магической энергией».

— Думаю, можно по мере обучения, — немного подумав, ответил Жозе.

— Отлично, спасибо тебе!

— Пока ещё не за что, — улыбнулся Жумельяк. — Ладно, я пойду спать. Вокруг нет врагов, ну а занятия мы, пожалуй, начнём завтра, — добавил он, и я кивнул.

— Спокойной ночи, Жозе.

— Спокойной, — ответил он, после чего ушёл в сторону своей палатки.

Проводив его взглядом, я ещё немного времени посидел, погружённый в свои мысли, после чего направился в шатёр к своим жёнам.

Завтра нам снова придётся провести весь день в пути, и нужно хоть немного поспать.

Чем я и собирался заняться. Вот только у жён были другие планы…

* * *

Когда на следующий день мы остановились на привал, солнце было практически в зените, и несмотря на то, что мы уже были далеко от берега, влажность была такой, что было тяжело дышать.

Особенно тяжело приходилось Венере, не приученной к длительным путешествиям в тяжёлых условиях, поэтому большую часть времени её тащила на себе Багровая роса, которая оказалась невероятно выносливой.

Помимо того, что она несла на себе часть поклажи, ибо от вьючных животных пришлось отказаться практически сразу, так как в джунглях от них не было никакой пользы, она ещё успевала находить время для охоты, а также помогала устраивать временный лагерь, искать дрова на костёр и многое-многое другое.

Плюс большую часть пути Багровая роса ещё и несла на руках младшую Сервантес, которая выглядела совсем неважно.

— Можешь поблагодарить её? — тяжело дыша, произнесла юная одарённая, явно имея в виду дочь вождя Потрошителей. — Не думаю, что я бы смогла пройти этот путь самостоятельно, — добавила Венера, по лицу которой гроздьями стекал пот.

— Хорошо, поблагодарю, — ответил я, и та слабо кивнула.

Оставив её с Фредериком, подошёл к жёнам.

— Почему тут так влажно? — спросил я коренных жительниц Проклятых земель, занятых разделыванием какой-то крупной змеи, которую неизвестно когда поймали.

Судя по всему, это был какой-то вид удавов или питонов, ибо в длину змея достигала около восьми-десяти метров, плюс ко всему, была магическим зверем, и при этом не ядовитым.

Это означало, что убивал своих жертв этот чешуйчатый хищник по-другому, а именно — скручивал, ломал кости, душил и потом уже поглощал пищу, медленно её переваривая.

Обернувшись на меня, Принявшая разложение улыбнулась и ответила:

— Скоро начнутся болота.

— Болота? — немного удивился я, ибо в прошлый раз к Городу Мёртвых мы шли не через болотистую местность.

Хотя в тот раз зашли в руины, населённые мертвяками с западной стороны, а не с южной.

— Это те, что принадлежат твоему племени? — уточнил я.

— Нет, — покачала головой Принявшая разложение, вернувшись к разделке туши большой змеи. — Наше болото от того, в которое мы попадём, разделяет река, — добавила она и буквально через пару секунд воскликнула: — Ого! Удача!

«Чему это она так обрадовалась?» — подумал я и приблизился к шаманкам, так как из-за плеча Принявшей разложение было трудно что-то рассмотреть.

И приблизившись, я увидел, из-за чего она так обрадовалась.

— Что это? — спросил я, глядя на яйцо, покрытое слизью, в руках Принявшей разложение.

«Хм-м, а почему от него исходит такой сильный магический фон?» — подумал я, после чего сразу же воспользовался магическим зрением.

«Ничего себе!» — каким же было моё удивление, когда увидел ауру содержимого яйца, которое Принявшая разложение вынула из желудка змеи.

Причём, судя по тому, что показывал мне магический взор, жизнь внутри ещё не зародилась. Если вообще должна была там появиться.

— Это яйца Рурча, — довольным голосом произнесла Принявшая разложение.

— Я не знаю, кто это, — спокойно ответил ей.

— Знаю, — усмехнулась первая жена. — Это очень вкусно! Я приготовлю! — добавила она, явно радуясь своей находке. — Только им, — она кивнула в сторону, где сидели остальные члены нашего отряда, — лучше этого не есть.

— Прочему? — немного удивился я.

— Им будет плохо, — ответила Принявшая разложение. — Слишком много энергии Великой Матери. Ты справишься, а они — нет, — покачала она головой.

А, так вот она о чём говорит…

— Хорошо, — ответил я. — А мясо змеи съедобно?

— Да, я вырежу самое вкусное и отдам старику.

— Его зовут Фредерик. Я хочу, чтобы ты обращалась с ним уважительно, — сказал я, глядя ей в глаза.

— Хорошо, — довольно легко согласилась Принявшая разложение. — Я думала, что это твой илот, — произнесла она, продолжая корпеть над тушей змеи.

— Илот? — переспросил я, услышав новое слово.

— Да, тот, кто беспрекословно подчиняется. У кого нет своей воли, — не отрываясь от процесса, ответила она.

А, так она подумала, что мой дворецкий — раб…

— Нет, Фредерик не илот, — произнёс я. — Он друг моей семьи, — сразу решил расставить все точки над i.

— Прости, Люк, я не знала, — виновато ответила Принявшая разложение и, подняв глаза, посмотрела на меня.

— Всё нормально, — ответил я. — Ты же не знала. Просто с этого момента обращайся с ним, как с равным со мной. — Она кивнула. — Тебя это тоже касается, — сказал уже Багровой росе.

— Так и будет, — произнесла та и ловким движением руки легко отделила голову змеи от её туловища. — Здесь самое вкусное! — сказала она, начав вскрывать удаву черепушку.

«Кто бы сомневался», — усмехнулся про себя.

— Ладно, не буду вам мешать, — произнёс я и хотел было присоединиться к своим друзьям, когда вспомнил кое-что. — Скажи, а какие опасности будут подстерегать нас на болотах? — спросил я. — И долго ли нам по ним придётся идти?

— Хм-м. — Принявшая разложение задумалась. — Племён там никаких не живёт, поэтому только звери, — произнесла она. — Ещё я слышала, что там завелась какая-то опасная тварь, из-за чего эти болота практически опустели, — добавила она, упомянув о монстре вскользь, как будто бы это ничего не значило.

— И что это за тварь? — поинтересовался я.

— Поговаривают, что какая-то огромная змея, — пожала плечами она.

И снова её слова звучали так, будто бы она говорила о каких-то обыденных вещах, а не об опасном монстре.

— И ты совсем об этом не беспокоишься? — прямо спросил я.

— Нет, а почему должна? — удивилась Принявшая разложение. — Я сильная, Роса сильная, ты сильный. Даже если она окажется очень большой, то не думаю, что с ней могут возникнуть проблемы, — спокойно ответила она. — Жаль, конечно, если придётся её убить. Уверена, мой отец смог бы придумать, что с ней делать, — добавила она, а затем вдруг резко поднялась с корточек, на которых сидела. — Всё, мы закончили! — довольным голосом произнесла Принявшая разложение. — Пойду отнесу мясо Фредерику, — сказала она и, взяв ведро, в которое сложила мякоть, вырезанную из змеи, понесла его моему дворецкому.

— Ты тоже считаешь, что монстр не представляет опасности? — спросил я у Багровой росы.

— Не знаю, — ответила она. — Принявшая разложение правда очень сильная. И ты тоже очень сильный. Не думаю, что монстр сможет нам навредить. Да и нет точной уверенности, что мы на него наткнёмся. Змеи, когда сытые, как правило, не нападают, — добавила она и, в принципе, была права.

Удавы и питоны могли переваривать в себе туши убитых ими существ неделями, и даже месяцами, и всё зависело от того, насколько крупную добычу им удалось съесть.

Я точно знал, что в моём родном мире, например, питоны, могли есть по три-четыре раза в год, если им сильно везло с добычей, и вопрос лишь в том, сыт был монстр на болотах или нет.

Плюс я не знал, насколько важна была для этой твари магическая составляющая еды. Может, физически он и был сыт, а что касалось его магических потребностей в плане пищи, тут всё сложнее.

Я уже давно заметил, что магические звери предпочитают пищу, насыщенную магической энергией. Те же Титус и Тина предпочтут съесть мясо, насыщенное маной, чем обычное, и наверняка это чем-то обусловлено.

Например, метаболизмом, причём не обычным, а магическим.

В любом случае, я в этой теме пока плохо разбирался, но уверенность шаманок в том, что мы легко одолеем чудище, из-за которого с болот сбежали другие твари, вселяла надежду в то, что это действительно так.

— Хорошо, спасибо, — ответил я Багровой росе, и та мне улыбнулась.

— Позанимаемся магией? — вдруг предложила она.

При этом от меня не скрылся её взгляд, брошенный на Принявшую разложение, которая вместе с Фредериком суетилась возле котла.

Видимо, в плане приготовления мяса змеи у Иной были какие-то отдельные предпочтения в плане специй или самого процесса.

Получается, Багровая роса хотела позаниматься со мной магией без присмотра Принявшей разложение, что было немного удивительно.

«Может, у неё на этот счёт есть какие-то соображения?» — подумал я и улыбнулся ей.

— Разумеется, — ответил Багровой росе. — Учи! — добавил я и достал из ножен, которые специально немного модифицировал, магический жезл.

Ведь не просто же так говорили в моём мире: «Ученье — свет!»

Глава 9

Позаниматься долго наедине с Багровой росой мне всё же не удалось. Принявшая разложение быстро заметила, как я пытаюсь с помощью магического жезла сделать хоть что-то, поэтому сразу же оставила Фредерика и его готовку и подошла к нам.

— Как успехи? — в её голосе послышались нотки недовольства.

— Как и вчера, — спокойно ответил ей и пожал плечами. — Никаких, — с досадой произнёс я, ведь даже несмотря на простые объяснения Багровой росы, у меня всё равно ничего не выходило.

Кстати, стоит отметить, что она объясняла гораздо проще, чем это делала Принявшая разложение, и мне даже в какой-то момент показалось, что я уловил основную суть.

Уроки же дочери Избранника Угла были гораздо сложнее, и она нередко уходила в своих объяснениях в такие дебри, что ум за разум заходил, при этом я человеком был весьма неглупым.

В то же время Багровая роса рассказывала всё очень просто и понятно.

Во всяком случае, по большей части, ибо я до сих пор не понимал, чем то, как я использовал свою магическую энергию, отличалось от того, как это делали Иные.

При этом делал всё, что мне говорили. Вернее, говорила, так как в основном моим обучением занималась дочь вождя Детей Угла.

— Не стоит отчаиваться. Я думаю, тебе просто не хватает практики, — тем временем ответила Принявшая разложение.

— Я и не отчаиваюсь, — спокойно ответил ей. — Просто привык к тому, что всё схватываю на лету, а тут такой затык, — честно сказал я, и она задумалась.

— А может, твои друзья тебе лучше объяснят? — вдруг предложила Принявшая разложение. — Попробуй объединить знания, которые узнал от меня и Росы, с теми, которыми могут поделиться с тобой люди, — добавила она без тени на пассивную агрессию в голосе.

Хм-м, а ведь это идея!

— Хорошо, попробую, — кивнул я. — Но мне нужно как можно больше узнать о том, как используете её вы, а уже потом я попрошу поделиться своими знаниями в этой области своих товарищей, — добавил я, и обе жены довольно улыбнулись.

— Отлично! — произнесла Принявшая разложение. — Пусть начнёт Роса! Пока я не пришла, у неё хорошо получалось! — добавила она, чем изрядно удивила не только меня, но и дочь Утопающего в крови.

Та посмотрела на меня, и я кивнул.

— Хорошо, — застенчиво произнесла она. — Тогда я начну.

И я приготовился слушать.

* * *

Спустя несколько часов

— Фу-у-ух, давайте перерыв, — попросил я жён, когда понял, что, во-первых, у меня снова ничего не получается и я никак не могу провести свою магическую энергию через магический жезл, подаренный ими, а во-вторых, слишком устал морально и интеллектуально.

— Хорошо, — кивнула Принявшая разложение, которая, как всегда, была за старшую. — Продолжим завтра, — добавила она и посмотрела на Багровую росу. — Идём.

И вместе они ушли заниматься своими делами.

Я же, в свою очередь, задумался о том, что делаю неправильно.

У меня не было проблем с контролем своей магической энергии.

Скажу даже больше: я уверен, что среди остальных мог контролировать свою ману лучше всех. Ну, разве что дочь Избранника Угла со мной могла посостязаться в этом.

Помимо этого, у меня не было проблем «пропускать» свою ману через предметы. Я тысячи раз проделывал это как в своём родном мире, так и в этом, насыщая ядовитой маной как оружие, вроде тех же метательных ножей или фамильного сокровища Кастельморов, так и простые предметы, вроде кружек, курительных трубок, одежды и многого-многого другого, не говоря уже о жидкостях — воды или того же вина, например.

При этом я спокойно пропускал отравленную ману через магический посох, а вот дальше начинались проблемы, так как я не мог придать своей мане форму, и она просто рассеивалась в пространстве.

Ну или я поглощал её обратно.

И как бы ни пытался сделать то, о чём твердили мне жёны, у меня ничего не выходило, и это сильно раздражало.

— С тобой всё хорошо? — знакомый голос вырвал меня из пучины безрадостных мыслей.

— Да, вполне, — ответил Жумельяку. — У тебя вроде была какая-то там фляжка, — произнёс я, и он усмехнулся.

— Что, так всё плохо? — спросил Жозе, протягивая мне магический предмет.

— Не то чтобы… — Я снова тяжело вздохнул. — Но да, не очень, — добавил я и, откупорив крышку, сделал несколько глотков горячего напитка из магического предмета. — Фу-у-х! Что это?! — спросил я, когда нечто очень горячее и, главное, острое, попало мне в горло.

— Секрет, — улыбнулся Жумельяк. — Напиток, рецепт которого хранится в тайне в нашей семье, — произнёс он. — Чувствуешь, как тепло разливается по всему телу? — спросил он, и я правда ощутил, что внутри стало тепло, а на душе — веселее.

— Спасибо. — Я передал фляжку обратно.

— Пожалуйста, — ответил Жозе и тоже сделал небольшой глоток, после которого сразу же зажмурился. — Фу-у-ух, — выдохнул он. — Сколько её уже пил, а всё как в первый раз, — добавил он, выдыхая.

Было забавно наблюдать за Жозе, лицо которого раскраснелось и стало чуть ли не такого же цвета, как кожа дочери вождя Потрошителей.

— Ты, конечно, нашёл место, чтобы пить такое, — усмехнулся я. — Тут и так вон какая жара и влажность, а ты ещё напитки с согревающим эффектом пьёшь, — добавил я и покачал головой.

— Так вкусно же! — возразил мне Жумельяк. — К тому же благодаря этой фляжке всё, что находится внутри, насыщается маной, поэтому магическая энергия будет восстанавливаться хоть чуточку, но быстрее, — пояснил он. — Тебе это как раз не повредит. — Он вновь протянул мне фляжку.

Было некрасиво отказывать, поэтому я сделал ещё несколько глотков, заодно проверив алкоголь магическим взором.

И правда, в крепкой и острой настойке Жумельяка действительно содержалось немного магической энергии.

Вот только он не учёл одну простую вещь. Еда, которую мы ежедневно ели после того, как высадились на пляж Земель Великой Матери, уже содержала магическую энергию, и в больших количествах, чем было в алкоголе, предложенном мне.

Немного подумав, озвучивать свои мысли по этому поводу всё же не стал.

— Кстати, я видел разделанную змею… — неуверенно произнёс Жозе. — Это её сейчас готовит Фредерик? — спросил он, и я усмехнулся.

— Не бойся, она не была ядовитой.

— Я понимаю, просто это немного… — Жумельяк покосился в сторону разделанной туши.

— Странно? — закончил я за него.

— Да, — кивнул он. — Неужели вокруг нет ничего… более привычного?

«Хм-м, не думал, что он настолько привередливый в плане еды», — подумал я, глядя на своего друга.

— Ты ни разу не ел змей? — удивлённо спросил его.

— Нет. — Жозе отрицательно покачал головой. — Как-то не доводилось…

— Вот видишь, как тебе повезло! Как раз представился удобный случай! — усмехнулся я. — Не беспокойся, они вкусные!

— Ты ел?! — в голосе Жозе послышались сильные нотки удивления.

— Да, — честно ответил я, так как даже в этом мире уже пробовал змей, мясом которых меня угощали в деревне племени Детей Угла.

Хотя чего я уже только не успел поесть, попав на другую сторону Разлома ещё в первый раз. Одни коренные жители племени Детей Угла чем только меня не потчевали. Половины тварей из того, что там готовили, я даже названий не знал, не говоря уже о растениях и сомнительных специях, которые соплеменники Принявшей разложение добавляли в пищу.

Уверен, будь на моём месте кто-то из отряда, с большой долей вероятности, одним лишь несварением желудка никто бы не отделался.

А ещё я попробовал подводных паразитов, которых наверняка большинство из здесь присутствующих просто отказались бы употреблять в пищу.

Хотя если бы они не знали, кто именно был приготовлен…

Всё же на вкус эти подводные многоножки чем-то напоминали креветок с примесью рыбы, и их легко можно было принять за любую другую подводную тварь, населяющую Море Древних, коих в этих тёмных водах водилось превеликое множество.

— В общем, не переживай. — Я хлопнул друга по плечу. — Будет вкусно. Плюс не забывай, где мы, — решил напомнить ему. — Мы не на материке людей, и я советую тебе забыть о сочных ягнятах, каре кролика, говяжьих отбивных, ну или что там тебе обычно готовил твой повар, — усмехнулся я, глядя на него. — Когда-нибудь это всё появится и тут, но пока, — посмотрел на разделанную тушу змея, — привыкай к такому, — улыбнулся я, кивнув на добычу коренных жительниц Проклятых земель.

Жозе вздохнул.

— Ты прав, — произнёс он обречённым голосом, будто бы ему предстояло съесть какие-то помои, а не наваристую мясную похлёбку, пусть даже и из мяса змеи.

А ведь он её даже не пробовал.

И вообще, не думал, что он такой привереда в плане еды.

— Ты же бывал в этих землях чаще остальных, так? — спросил я его.

— Верно.

— И чем же ты питался? Или ты возил с собой повара? — усмехнулся я, но, судя по выражению его лица, понял, что попал.

Я покачал головой.

— Серьёзно?

Жумельяк засмеялся.

— Да нет конечно! — усмехнулся он. — Просто у нас всегда с собой было много припасов, и их хватало. Они, кстати, и сейчас есть, — в его голосе прозвучала укоризна. — Я взял много, должно хватить…

— Зачем их тратить, если можно питаться тем, что нам приносят мои жёны? — задал я логичный вопрос. — Понятия не имею, что ждёт нас в дальнейшем. Есть ли тут периоды засухи, когда будет сложно найти еду и все голодают, или холода. Может, тут есть зима со снегом и морозами. Или что похуже. На этом магическом континенте может произойти всё что угодно, поэтому предлагаю оставить припасы до времён, когда они нам действительно понадобятся, — сказал я Жумельяку, и тот насупился.

Неужели всё дело именно в мясе змеи?

Раньше же он трескал за обе щёки, и никаких претензий по готовке от него и в помине не было.

Я хотел было задать ему этот вопрос, но нас позвали.

— Друзья, ужин готов! — громко пробасил Де’Жориньи, махая нам с Жозе рукой.

— Идём. — Я хлопнул его по плечу, и он нехотя поплёлся за мной.

Сразу же вспомнилась моя родная семья, когда я был ещё маленький и меня не забрала гильдия. Помнится, прежде чем съесть что-то повкуснее, мне всегда нужно было перед этим поесть что-то сытное, вроде овощной или рыбной похлёбки.

Вспомнив о своей семье, я невольно улыбнулся.

Но улыбка быстро исчезла с моих губ, когда вспомнил, что нам приходилось делать в гильдии, чтобы нормально поесть…

— Что с тобой, Люк?

Видимо, части эмоций всё же удалось миновать мой эмоциональный заслон, вырваться наружу, и они отразились на моём лице.

Воспоминания о детстве в гильдии всегда были для меня тяжёлыми…

— Всё нормально, — натянул вымученную улыбку на лицо. — Просто вспомнил кое-что неприятное, — честно сказал я.

— Ладно, — кивнул Жозе, а буквально через пару секунд мы подошли к костру, над которым был подвешен котелок, а в нём кипело густое варево.

И запах от него исходил просто чудесный!

— Господин. — Ко мне подошёл Фредерик и протянул мне деревянную миску и ложку.

— Спасибо, — поблагодарил я слугу.

— Сейчас я вам тоже принесу, господин Жумельяк, — произнёс дворецкий и, улыбнувшись, вернулся к котелку и начал накладывать порцию ему.

Вскоре он вернулся с полной плошкой и протянул её Жозе.

— Благодарю, — ответил тот, с неохотой принимая еду.

— Очень вкусно, кстати, — сказал я, попробовав варево из змеи.

— Верю, — ответил Жозе и, тяжело вздохнув, погрузил ложку в рагу, а затем неохотно поднёс её ко рту и попробовал.

— Я же говорил, — усмехнулся я, когда его лицо просияло.

— Но как? — удивлённо спросил Жумельяк, а затем отправил в рот ещё одну ложку. — Я тебе не рассказывал, Люк, но как-то мы две недели ели похлёбку из змей, так как у нашего отряда закончился провиант, и, я честно скажу, это было отвратительно! — произнёс он, отправляя в рот одну ложку за другой.

А, так вот в чём дело. У него просто плохие воспоминания, связанные с едой из змей…

— Приятного аппетита, Жозе, — усмехнулся я и, хлопнув его по плечу, обвёл взглядом свой небольшой отряд.

Я невольно улыбнулся, наблюдая за тем, как несмотря на то, что все здесь имели разное положение в обществе, магические силы, происхождение, банковские счета и даже расу, все мы собрались здесь, вокруг очага с котлом, и ели одну и ту же еду.

«А я начал привыкать к этим людям», — поймал себя на мысли и впервые за долгое время испытал чувство страха.

Я не раз сталкивался со смертельными опасностями, выходил против врагов, которые были сильнее меня, и сражался с монстрами. Но ничто из перечисленного не вызывало у меня чувства, которое испытывал сейчас.

А всё из-за того, что мог их потерять.

Я не боялся за собственную жизнь — как здесь, так и в своём родном мире. Нас с детства учили, что она и медяка ломаного не стоит, поэтому все ассасины гильдии не боялись смерти.

Единственный раз, когда я всё же испытал чувство, которое было сродни тому, что испытывал сейчас, — это когда понял, что её личность раскрыли.

Я сделал всё, чтобы её защитить, но не смог.

Ещё раз посмотрев на друзей, сделал глубокий вдох, чтобы подавить в себе то чувство, которое не испытывал уже много времени.

«В этом мире всё будет по-другому!» — твёрдо решил я.

И никто не отнимет у меня их!

Никто!

* * *

Земли Галларии

Тузула

Убежище Призрака

Астор лежал на полу и тяжело дышал.

Телепортация, которую он совершил прямиком из Проклятых земель в своё убежище, далась нелегко, и в какой-то момент ему показалось, что появится он в комнате вывернутым наизнанку. Но хвала Богам: он выжил, и его тело практически не пострадало.

— Фу-у-ух, — отлежавшись на холодном полу, Де’Арсия сделал глубокий вдох-выдох и принял сидячее положение.

Магической энергии в нём не осталось ни капли, и плюсом ко всему, он сейчас страдал от сильных головных болей, вызванных магическим истощением. Но несмотря на всё это, на его лице была улыбка.

Призрак не только выжил, но и смог оказаться в землях своей родной страны, покрыв невероятное расстояние за считанные мгновения.

Астор опустил глаза вниз и увидел метку у себя на руке, которая сильно зудела.

Если бы не она, Де’Арсия навсегда забыл о таком человеке, как Люк Кастельмор, и даже несмотря на то, что тот сделал несколько уколов по его чести и самолюбию, встречаться с ним Призрак всё равно не планировал, как, впрочем, и возвращаться в Проклятые земли.

Вот только сделать он этого не мог.

А всё из-за метки на его правой руке, которая обязывала выполнить уговор, заключённый с этим проклятым юнцом.

Ударив кулаком по полу, лучший наёмный убийца Галларии поднялся на ноги и осмотрелся.

С того момента, как он покинул это место, тут ничего не изменилось.

Недолго думая, Призрак подошёл к одному из шкафов и, открыв дверцу, обнаружил за ней несколько бутылок вина.

Не раздумывая ни секунды, Астор, словно голодный зверь, накинулся на них и первую выпил залпом.

Откинув её в сторону, он сразу же взялся за вторую, поглощая вино так быстро, будто бы от этого зависела вся его жизнь.

Вторая бутылка тоже закончилась скоро и, отправившись за первой, разбилась о деревянный пол.

Лишь когда третья опустела ровно наполовину, Астор смог успокоиться и, прислонившись спиной к стене, сполз по ней на пол и устало потёр глаза.

Он сильно устал, и единственное, что сейчас ему требовалось, — это хороший и крепкий сон.

Все остальные проблемы, вроде убийства одного из самых сильных магов поколения, могли подождать до завтра.

«И подождут», — решил Де’Арсия, и его глаза медленно закрылись.

Одарённый с магией мгновенного перемещения в пространстве практически сразу провалился в глубокий сон.

Глава 10

На следующее утро, стоило нам отдалиться от места нашего ночлега на несколько километров, местность начала кардинально меняться. Густые джунгли, через которые мы быстро продирались лишь благодаря Багровой росе, орудующей всеми четырьмя своими руками, в каждой из которых было по клинку, тем самым прокладывая путь остальному отряду, начали уступать приземистым кустарникам, травам и мхам.

Без неё мы бы не прошли и трети пути, который уже проделали.

— Мы заходим в болота, — произнёс здоровяк Де’Жориньи, когда деревья начали редеть, а в воздухе стал ощущаться лёгкий запах аммиака.

Хотя не удивлюсь, что чувствовал его только я благодаря развитому обонянию.

— Верно, — кивнул Жулю, после чего обернулся к остальным. — Постарайтесь держаться рядом друг с другом. Не хочу, чтобы кого-то засосала трясина, — добавил я, глядя на свой небольшой отряд.

Причём волновался я исключительно за людей, а не за коренных жительниц Проклятых земель, которых, видимо, болотистая местность ни капли не тревожила. Чего не сказать о Венере, которую несла Багровая роса в импровизированных носилках-коробе у себя на спине.

Младшая Сервантес явно боялась болот и не скрывала этого.

— А нам обязательно туда идти? — поникшим голосом спросила она.

— Да, — спокойно ответил я.

— Но там же…

— Ага, трясина, насекомые, монстры и ещё куча всего интересного, — усмехнулся Анри, который шёл рядом со мной.

Странно, но при всей его любви к красивым женщинам Венеру он сразу невзлюбил. Поначалу я считал, что все его колкости лишь игра, вроде той, когда молодые мальчишки дёргают девчонок за косички, дабы привлечь их внимание. Но оказалось, что я ошибался. Он испытывал к младшей Сервантес лишь отрицательные чувства и всем своим видом демонстрировал это.

Венера вцепилась в деревянный короб так сильно, что у неё побелели пальцы на руках, а на лице отразилась гримаса страха.

Я смерил Пересмешника недовольным взглядом, но тот лишь развёл руками в стороны и лукаво улыбнулся, всем своим видом показывая, что он не при делах.

— Всё будет хорошо, — спокойным и ровным голосом сказал я юной одарённой. — Багровая роса о тебе позаботится, — добавил я, глядя на испуганную девушку.

— Ага, особенно когда она ринется в бой, — произнёс Пересмешник. — Вместе с тобой, — усмехнувшись, съязвил он.

Да что с ним такое?

— Анри, можно тебя на минутку? — спросил я Де’Аламика, и он кивнул, после чего мы немного отстали от остального отряда.

— Хочешь поговорить, почему я так плохо отношусь к этой девчонке? — спросил меня Пересмешник, который был далеко не глупым человеком.

— Верно, — кивнул я. — Всё из-за того, что она иллерийка?

— Нет, — покачал он головой. — Это из-за того, что она Сервантес.

«И у него с этой семьёй кровная вражда?» — подумал я, глядя на Пересмешника, который явно был напряжён, хоть и старался не показывать виду.

— И что вам сделала эта семейка?

— Если честно, Люк, я не хочу об этом говорить, — ответил мне Де’Аламик. — Это моё личное дело, даже не семейное.

— Лично к Венере? — прямо спросил я.

— Нет, к её брату.

— Её братья мертвы, Анри, — напомнил я, если вдруг он забыл или не знал.

— Знаю, — ответил Де’Аламик. — Хотя есть вероятность, что Идальго всё ещё жив, — добавил он, доставая из внутреннего кармана камзола курительную трубку.

— Даже если так, зачем ты цепляешься к Венере?

— Потому что она враг! — резче, чем следовало бы это сделать, ответил Пересмешник.

— Скажи, Анри, почему она враг? — спросил я. — Ты собираешься возвращаться в Галларию? — задал ему прямой вопрос, и он задумался.

— Не знаю, — ответил Анри. — Не думаю, что после того, что мы наворотили, это вообще возможно, — произнёс он и закурил.

— А хотелось бы?

— Хе-хе, сложный вопрос, — хмыкнул Пересмешник. — Во всяком случае, сейчас у меня нет на него ответа, — произнёс он и, затянувшись, выпустил изо рта облако сизого дыма. — Скажи мне лучше, Люк, к чему эти вопросы? Думаешь, что если я покинул Галларию и, возможно, не смогу туда вернуться, я должен забыть о своей родине и с кем мы воевали на протяжении не одного и даже не двух столетий? — с вызовом спросил Анри.

— Я такого не говорил, — спокойно ответил ему.

— Люк, я больше половины своей жизни воевал, и я не могу просто взять и забыть обо всех тех ужасах, которые творили иллерийские собаки с теми, кто был мне дорог. Я сейчас говорю о своих дедах, прадедах, друзьях, сослуживцах и так далее. Ты только поступил на службу, а я прослужил короне больше двух десятков лет, поэтому я не могу просто взять и перестать относиться к этой девчонке по-другому, — выдал Пересмешник тираду. — Опять же, вы взяли её в лагере. Уверен, она была там не просто так, учитывая её способности, — добавил он и посмотрел вперёд — туда, где Багровая роса несла на своих плечах импровизированные носилки, в которых сидела младшая Сервантес. — Уверен, что из-за неё погибло немало наших соотечественников. — Анри покачал головой и снова затянулся из трубки.

Признаться честно, я не знал, что ему сказать.

— Анри, я…

— Всё нормально, дорогой Люк, — на его губах появилась грустная улыбка. — Я постараюсь меньше контактировать с ней, раз уж не могу подавить своей злобы к этой девчонке, — добавил он. — Прошу прощения, — кивнув мне, Пересмешник немного ускорился и поравнялся со своим другом Де’Жориньи.

«Война накладывает шрамы в душе, вылечить которые способны не все, ну или, во всяком случае, не сразу», — подумал я, глядя на идущего впереди Пересмешника.

Ладно, ничего с ним не будет. Венера всё равно с нами не навсегда.

«А может, её присутствие в нашем отряде и вовсе пойдёт Де’Аламику на пользу. Глядишь, научится толерантности», — подумал я и, обогнав двух друзей, которые уже вовсю о чём-то весело беседовали, нагнал жён.

Произошло это ровно в тот момент, когда Багровая роса первый раз за всё наше путешествие вступила в трясину, которая оказалась неглубокой.

— А кто-то из вас раньше здесь бывал? — поинтересовался я у жён.

— Нет, — покачала головой Роса. — Наше племя так далеко вглубь Земель Великой Матери не заходит.

Неудивительно, учитывая, что племя Потрошителей в основном «кормилось» за счёт моря. Они грабили корабли, причём не важно, были это суда Галларии или Иллерии, с которых они забирали припасы, ну и…

Да, человечиной они тоже не брезговали.

Интересно, а сильно ли всё изменилось с началом войны?

Всё же основные силы обоих крупных государств, теперь были брошены на противостояние друг другу, и экспедиций, которые устраивали обе державы на другую сторону Разлома, явно стало меньше.

Хватало ли сейчас Потрошителям ресурсов, чтобы поддерживать привычные им условия жизни, или у них что-то поменялось?

Пока я думал о судьбе племени Багровой росы, мне ответила Принявшая разложение:

— А я бывала, но всего раз. Да и, если честно, я не стала далеко заходить сюда.

— Почему? — удивился я.

— А тут нет ничего интересного, — пожав плечами, ответила дочь Избранника Угла. — Из-за того, что эти болота находятся близко к Городу Мёртвых, зверьё здесь, как правило, не селится. Ну а все необходимые растения, которые мне нужны, я могу найти и на своих болотах.

— Но какие-то животные тут всё же есть?

— Разумеется, — кивнула Принявшая разложение. — Те, что любят тёмную магическую энергию, — усмехнувшись, ответила она.

А, так вот в чём дело…

— Спасибо, — поблагодарил я её, и она улыбнулась.

— Не думаю, что мы тут встретим что-то интересное. Ну, кроме той твари, что выгнала всех остальных. Уверена, что она сейчас очень голодная, — на её губах появился хищный оскал.

Неужели она хочет сразиться с тварью, что здесь обитала?

Я задал ей этот вопрос.

— Разумеется! — радостно воскликнула Принявшая разложение. — А ты — нет? — спросила она, и я задумался.

С одной стороны, мне очень хотелось посмотреть на монстра, из-за которого твари послабее сбежали из насиженных мест.

С другой же — такая встреча могла быть опасной для моих друзей.

В безопасности жён я почему-то совершенно не сомневался.

Ещё была и третья сторона. Принявшая разложение сказала, что это должна быть змея, а это могло значить, что противник, который обитал в этих болотах, может оказаться ядовитым, что мне на руку.

Я слишком давно не поглощал новых ядов, а те, что были у меня в запасе, уже не могли усилить моё ядовитое магическое ядро и паутину энергетических каналов.

— Не знаю, — честно ответил я и вдруг ощутил очень странное чувство.

Подобное испытывал, когда моей жизни угрожала опасность, но сейчас всё было немного по-другому.

И ответ на этот вопрос пришёл быстро.

Яркая вспышка озарила небо, а затем с небес прямо в болото рухнула моя Гром-птица, разбрызгивая болотную жижу вокруг.

Мгновение — и в руках шаманок тут же появились магические жезлы.

— Всё нормально, это моя Рух, — произнёс я, обходя жён сбоку, при этом не сводя глаз с большой магической птицы, которая уже вряд ли могла уместиться у меня на руке.

Сейчас Тонитрус, или как её называли Иные — «Птица, приносящая бурю», была практически с меня ростом, а размах её крыльев достигал четырёх, а то и всех пяти метров.

При этом не только крылья, но и всё тело моего питомца постоянно искрилось золотым светом, причём так ярко, что на Рух даже было сложно смотреть.

«Да уж, не ожидал, что всего за пару дней она так сильно вымахает», — подумал я, не сводя глаз с Тонитруса, который, к слову, не просто так рухнул вниз.

Добычу Рух я заметил не сразу. Только когда магическая птица резко опустила голову вниз, практически полностью погрузив её в болотную жижу, я заметил кусок мяса в её клюве, когда она подняла голову обратно вверх.

Причём самое интересное, что на перьях птицы, приносящей бурю, не осталось следов трясины. Искрящиеся перья Тонитруса были явно защищены магией, которые отталкивали грязь, или, скорее всего, вообще всю влагу полностью.

В любом случае, магическая птица кого-то поймала, и этот «кто-то» был в толще болотной жижи.

Я использовал магическое зрение и немного удивился, когда понял, что Рух поймал что-то, напоминающее очень большую пиявку.

Во всяком случае, по форме паутины энергетических каналов и алому магическому ядру можно было предположить, что это существо именно то, о котором я подумал.

— Здесь есть пиявки? — негромко задал вопрос жёнам, чтобы не услышали мои друзья.

Знай они, что в толще болотной жижи обитают твари размером со среднюю собаку, которые на самом деле являются пиявками, причём магическими, уверен, это бы принесло ещё больше дискомфорта в наше и так не самое приятное путешествие по болотам.

— Ты про иссушателей? — спросила Принявшая разложение.

— Не знаю, — покачал я головой, а буквально в следующую секунду Рух снова опустил голову в болотную жижу, и в его клюве оказался уже не кусок магической твари, которая была в трясине, а вся она целиком.

— А, да. Это иссушатель, — кивнула мне первая жена. — Они пьют кровь. Нередко, когда их несколько, они могут полностью обескровить свою жертву.

Ну теперь понятно, почему они назывались иссушателями…

— Они на всех нападают? — поинтересовался я.

— У кого есть дар Великой Матери.

Отлично. Значит, в безопасности только Фредерик…

Я снова воспользовался магическим зрением, чтобы посмотреть, нет ли ещё этих тварей вокруг — их не было.

А тем временем Рух подкинул иссушателя в воздух, а затем раскрыл клюв — и пиявка размером со среднюю собаку пропала где-то в глубинах его пернатого тела.

Я сделал шаг в направлении Рух, и он сразу же уставился на меня.

Странно, но в отличие от фангов, я не ощущал в этой птице той же преданности и почитания, как это было у Титуса и Тины.

Да, Тонитрус не выглядел враждебным, но при этом всем своим видом внушал трепет и лёгкое чувство угрозы.

— Люк, ты уверен, что к этой птице безопасно подходить? — спросила меня Принявшая разложение. — Ты же знаешь, что они приносят несчастье?

— Они не приносят несчастья, — ответил я, не сводя глаз с Рух. — Это мы уже выяснили с твоим отцом.

— Да? Он мне ничего не говорил, — удивилась она.

— Я потом тебе всё расскажу, — ответил ей, параллельно всё ближе и ближе подходя к Тонитрусу.

Рух тем временем продолжал не спускать с меня глаз, но был спокоен и не выражал агрессии.

Расправил он крылья и угрожающе заклокотал, когда я приблизился практически вплотную.

— Люк! — почти одновременно воскликнули жёны.

— Всё нормально, — спокойно произнёс я, глядя на искрящуюся птицу, которая, к слову, сложила крылья, что уже было хорошим знаком, ведь птицы расправляли крылья в случае угрозы. Делали они так специально, чтобы казаться больше.

Ну а раз Рух сложила крылья, значит, и угрозы во мне не чувствовала.

— А ты изменилась, — усмехнулся я, глядя на своего питомца, который из-за магии друида теперь сильно отличался от того, каким он был всего пару недель назад. — Ты ведь умная, да? — произнёс я и потянулся рукой к морде Рух.

Та мирно отреагировала на мои действия, и уже через пару секунд я спокойно гладил её по оперению. Ну как спокойно — пришлось возвести вокруг руки магический доспех, ибо меня постоянно било разрядом, стоило коснуться перьев Рух.

Я невольно улыбнулся, когда крупная птица вдруг уткнулась своей мордой мне в плечо и издала странный звук, чем-то похожий на мурлыканье, смешанное с клёкотом.

«А она более ласковая, чем кажется», — подумал я и провёл рукой по хохолку Тонитруса, а буквально в следующее мгновение магическая птица вдруг резко встрепенулась.

Это было так неожиданно, что своими действиями Рух чуть было не уронила меня в болотную жижу.

«Странно, чего это с ней?» — подумал я, решив, что такое поведение вызвано тем, что я коснулся хохолка на её макушке, чего делать, видимо, было нельзя.

Рух, отпрыгнув от меня на несколько метров, расправила крылья и, словно молния искрясь, резко взлетела вверх, оставляя за собой яркий золотистый шлейф.

Оказавшись метрах в двадцати над землёй, магическая птица рванула в сторону, куда мы держали путь, а затем зависла в воздухе.

«Да что с ней происходит?» — подумал я, после чего сконцентрировал магическую энергию в глазах, а затем воспользовался магическим зрением.

Ответ на этот вопрос нашёлся очень быстро.

— Ты ведь говорила, что тварь, которая всех прогнала, это змея? — спросил я, обернувшись к Принявшей разложение.

— Да, — кивнула она. — А что?

— Ты ошиблась, — ответил я и ощутил сильный магический выброс, за которым последовала очень яркая вспышка. Её было видно даже с такого расстояния, на котором я находился от Рух.

Это была точно не змея.

Это был аллигатор…

Глава 11

«Мощно!» — подумал я, когда с неба в аллигатора, который был размером чуть ли не десять, а то и больше метров, ударил магический поток концентрированной энергии молнии.

Магическая силу Рух поражала…

— Что там происходит? Почему я ощущаю ману моей стихии? — удивлённо спросил Жумельяк.

— Это мой питомец разошёлся, — усмехнулся я, не без удовольствия наблюдая за Жозе, лицо которого обо многом говорило.

— Я хочу посмотреть. — На этих словах он взмыл высоко в небо и сразу же устремился к месту сражения Рух и монстра, который, видимо, и прогнал остальных с этих болот.

Кстати, у самой магической твари был элемент земли. Как я помнил из книг по магии, он был противоположным элементу воздуха, как, например, вода огню, поэтому и эффективность молнии против земли была очень слаба.

«Может, пока этот магический аллигатор занят моим питомцем, мне под шумок приблизиться и посмотреть на эту тварь?» — пришла мне в голову идея, и я, недолго думая, двинулся в сторону, где шло сражение двух магических зверей. Ну, и куда полетел Жумельяк.

Надеюсь, Рух помнит Жозе и не посчитает его врагом. Всё же заклинание друида раскрывало в тех, на кого оно было наложено, не только природную мощь магических зверей и монстров, но и делало их гораздо умнее.

Оказался я на месте сражения в довольно интересный момент, а именно тогда, когда огромный аллигатор использовал свою магию.

Каждый раз, глядя на то, что монстры либо животные этого мира могут использовать магию, я не переставал удивляться.

Хотя, казалось бы, уже не раз и не два видел подобное. Простым примером были мои фанги, один из которых мог использовать огненное дыхание и имел магическое ядро огненного элемента, а второй, вернее, будет сказать — вторая, могла использовать ледяную магию. А магия льда, между прочим, продвинутая магия элемента воды.

Магия же магического зверя оказалась довольно незатейливой.

Аллигатор просто швырнул в мою Рух огромный булыжник, который появился рядом с его открывающейся пастью.

Я уже видел подобное заклинание. Здоровяк Де’Жориньи мог пользоваться таким, вот только между моим другом и чудовищем с болот была одна большая разница.

Если Жуль мог запустить камнем в цель размером с кулак или голову, то булыжник, которым аллигатор пальнул в Тонитруса, был не меньше парочки метров в диаметре. Причём самое удивительное, что несмотря на огромные размеры, валун полетел в Рух со скоростью пули, которой выстрелили из мушкета.

Попади такая каменная громадина в человека на этой скорости, уверен, от него бы и мокрого места не осталось.

Я резко поднял голову вверх и облегчённо вздохнул, когда увидел, что камень не попал в Тонитруса. Вернее, искрящаяся птица ловко увернулась от снаряда в воздухе, а затем сразу же ответила.

Молния, которую выпустила в своего противника Рух, была настолько яркой, что мне даже пришлось закрыть глаза.

«А противник моей пташки силён», — была моя первая мысль, когда я увидел, что магическая атака не нанесла каких-либо серьёзных повреждений магическому монстру, чешуя которого, судя по всему, была хорошо защищена от магии. Во всяком случае, от воздушной.

Я внимательно пригляделся к аллигатору и понял, что это не просто чешуя, а что-то вроде каменной кожи, которую мог применять Де’Жориньи, что означало: эта тварь владеет сразу несколькими видами магии.

«Дела…» — в очередной раз удивился я, наблюдая за магическим болотным монстром, которому явно не нравилось, что его покой нарушили и вообще вторглись на его территорию.

А ещё аллигатора раздражало то, что он ничего не мог сделать моей Рух в воздухе, в то время как та продолжала осыпать его молниями с неба.

Вот только, как это было мной замечено ранее, они были не особо эффективны против этого монстра с магическим ядром земляного элемента.

«Может, ему помочь?» — подумал я, наблюдая за боем, который мог затянуться. Я же могу ударить по этой твари своей боевой техникой, и никакая каменная броня не защитит аллигатора от моей атаки.

Я начал концентрировать ядовитую ману в руках, когда монстр вдруг повернул голову в мою сторону.

Несколько секунд мы стояли и смотрели друг на друга, а затем каменный аллигатор рванул в мою сторону.

И несмотря на свои размеры, двигалась эта тварь по болотной жиже довольно быстро.

А вот я скоростью в этой трясине похвастаться не мог. Болотная грязь сильно замедляла меня, и это при условии, что я был усилен магической энергией.

— Люк! — Жумельяк оказался рядом, как раз в тот момент, когда расстояние, которое разделяло меня и болотную тварь, было около десяти метров.

«Чёрт!» — выругался про себя, ибо мне пришлось развеять свою технику, чтобы я мог ухватиться за руку своего друга, а буквально в следующий момент резко взлетел в воздух.

Если бы не мышцы, усиленные магией, уверен, что ничем хорошим это бы не закончилось.

Хотя мне пришлось бы гораздо хуже, если б я угодил в пасть «болотному хозяину», челюсти которого клацнули в метре от меня, но укусить монстру удалось лишь воздух.

Зверь рассвирепел ещё больше, ибо после неудачной попытки цапнуть меня, он сразу же решил пальнуть в нас магией.

«Чёрт!» — снова выругался про себя, ведь, в отличие от той же Рух, мы с Жумельяком не были такими мобильными в воздухе.

Во всяком случае, не в нашем положении.

— Жозе! Ты…

— Я вижу! — произнёс он, а буквально в следующий момент магический аллигатор выстрелил в нас огромным каменным валуном.

«Что?!» — была моя первая мысль, когда я начал падать.

Жумельяк просто отпустил мою руку — и я полетел вниз.

Камень, словно пуля, выпущенная из мушкета, пронёсся рядом, буквально в полуметре от меня, а затем Жозе меня снова подхватил.

Как раз в этот момент Рух ударил по магическому монстру ещё раз молнией, и я заметил, что часть каменной брони со спины аллигатора отвалилась и в доспехе «хозяина болот» появилась брешь.

Я начал концентрировать ядовитую ману в одной руке.

— Подлети к монстру, и когда я скажу, отпусти меня! — сказал я Жозе, продолжая насыщать одну из рук отравой Венолингов.

— Что?! Люк, ты в своём уме?! Ты…

— Сделай, как я сказал! — произнёс я тоном, не терпящим препирательств, и он, тяжело вздохнув, полетел в сторону аллигатора, которого отвлёк на себя Рух.

Теперь дело за мной.

Я сделал глубокий вдох и посмотрел вниз на аллигатора, который оброс каменной бронёй.

— Давай! — крикнул я Жозе, и он отпустил мою руку.

Расстояние было около десяти метров, но для меня это не было помехой. Мышцы, усиленные магией, а тело, защищённое магическим доспехом, не позволили бы мне травмироваться, поэтому я без труда приземлился бы на спину монстра. Вот только всё пошло не по плану.

Не знаю, было ли это изначальным планом «хозяина болот» или это просто совпадение, но у меня сложилось впечатление, что аллигатор будто бы только и ждал, когда Жумельяк скинет меня на его спину.

Тварь, сразу же забыв о Рух, довольно резво развернулась, и открыла свою пасть.

«Вот чёрт!» — пронеслось у меня в голове, и единственное, что мне оставалось, это воспользоваться Чешуёй Василиска. И я уже собрался было это сделать, но хорошо, что не успел.

— Я же сказал, что этот план плохой! — подхватив меня прямо перед носом монстра, произнёс Жумельяк и резко рванул ввысь.

Ну, а челюсти монстра снова схватили лишь пустоту.

— Сейчас использует магию! — крикнул я Жозе, ощутив магический импульс, исходящий от «хозяина болот». — Давай вниз!

И он начал быстро снижаться.

Я не ошибся.

Магический аллигатор действительно воспользовался магией, вот только это было не то заклинание, которое мы видели ранее.

Вокруг него начали появляться небольшие камешки размером не больше фаланги пальца, и сначала их было около сотни, но с каждой секундой становилось всё больше и больше, пока в итоге само тело «хозяина болот» практически не скрылось из виду.

— Что он делает? — спросил Жозе, когда мы оба оказались на земле. — Восстанавливает свою каменную броню? — добавил он, но я так не думал.

— Маловероятно, — произнёс я, начав насыщать свой магический доспех дополнительной магической энергией, чтобы укрепить его. — Лети вверх, там безопаснее! — добавил я, после чего начал концентрировать ядовитую энергию в правой руке.

— Но…

— В воздухе от тебя больше толку! Тут я сам справлюсь! — произнёс я, и Жозе нехотя кивнул.

Спустя мгновение он уже был в небе, в то время как аллигатор пришёл в движение.

И, так как Жумельяк и Рух были вне досягаемости от него, атаковать он решил именно меня, причём не с помощью магии.

«Странно», — подумал я, когда «хозяин болот» ринулся в мою сторону, так как я ожидал от него чего-то другого.

«Ну ладно, лобовая атака — так лобовая атака!» — усмехнулся про себя и встал в боевую стойку, чтобы как только монстр окажется рядом со мной, я смог использовать свою атакующую технику, «заряженную» отравой Венолингов.

Вот только я ошибся.

Огромный аллигатор вдруг резко остановился, и сделал он это ровно в тот момент, когда к нему приблизились мой пернатый питомец и Жумельяк.

Причём они оба использовали свою магию — и в нашего противника ударило сразу две молнии, вот только ни одна из них не достигла цели.

Издав странный звук, чем-то напоминающий рычание на очень низких тонах, магическая тварь заставила камни, которые окружали её, прийти в движение, а буквально вслед за этим я ощутил сильный магический импульс, исходящий от «хозяина болот».

— Осторожно! — успел крикнуть я, а в следующий момент тело магического аллигатора как будто взорвалось, и многочисленные каменные осколки, которые окружали его, полетели в разные стороны.

И если я не боялся, что они мне повредят, так как мой магический доспех был очень крепким, то вот за Жозе и Рух забеспокоился всерьёз, поэтому, несмотря на то, что враг был рядом, поднял голову.

— Фу-у-ух, — облегчённо вздохнул я, когда понял, что магия нашего болотного противника не навредила ни Жозе, ни моему питомцу.

Я использовал магическое зрение и увидел, что Жумельяка окружает какая-то защитная магическая сфера, а вот что касается птицы…

«Что с ней произошло?» — подумал я, глядя на Рух, которая сейчас выглядела совершенно по-другому.

Вернее, не так. Силуэт магической птицы был всё тем же, но сейчас Тонитрус как будто бы лишилась физического тела, и теперь была соткана из магической энергии молнии.

И если меня и раньше поражала магическая сила Тонитруса, то теперь, глядя на Рух, я даже забыл о наличии магического аллигатора, с которым мы сражались, ибо то, что видел магическим взором, было нереальным.

Магическая сила Рух поражала, и если бы я всё это не видел собственными глазами, то никогда бы не поверил в то, что такое вообще возможно.

А тем временем, пока я восхищённо смотрел на Рух, о себе напомнил «хозяин болот».

В этот раз гигантский аллигатор не стал пользоваться своей магией, а просто рванул на меня.

Я быстро пришёл в себя, поэтому приготовился уже использовать Укус Василиска, когда Тонитрус, издав пронзительный крик, рухнула с неба вниз.

Всё произошло так быстро, что я даже среагировать не успел.

Единственное, что успел, — это закрыть глаза рукой, ибо вспышка, которая последовала за падением моего магического питомца с небес, была такой яркой, что я наверняка бы ослеп на какое-то время, не успей я развеять ману, сконцентрированную в глазах, и прикрыть лицо ладонью.

Когда же я убрал руку, то моя челюсть чуть не упала в болотную жижу, ибо последствия атаки Рух — это что-то с чем-то.

— Люк, ты там живой? — послышался сверху голос Жозе.

— Да, — ответил я, после чего не спеша направился к тому, что осталось от «хозяина болот». — А ты как?

— Глаза ничего не видят. Скажи, та тварь, она мертва?!

— Да. Рух убила его.

— Дела… — озадаченно ответил Жумельяк. — Можешь что-нибудь говорить, чтобы я мог спуститься? — попросил меня он, всё ещё находясь в воздухе.

— Лети на мой голос, — ответил я Жозе, который, видимо, не успел вовремя среагировать на атаку Рух и прикрыть глаза. — Вернёмся в лагерь, и Анри тебе поможет, — продолжил я говорить, пока он летел в мою сторону.

— Надеюсь, — ответил Жумельяк, после чего приземлился рядом со мной. — Но что это было?!

— Понятия не имею, — покачал я головой, — Обопрись на моё плечо, — сказал ему, и когда он это сделал, мы отправились дальше.

«А вот и сама Рух», — каким же было моё удивление, когда я увидел своего пернатого питомца, который вылетел из-за покрытого копотью тела «хозяина болот» и приземлился на его спину, после чего посмотрел в нашу сторону.

Странно, но мне почему-то показалось, что взгляд Тонитруса очень даже довольный.

— И что стало с этим аллигатором? — спросил меня Жозе, когда мы приблизились к тушке «хозяина болот» вплотную. — Ты ведь тоже ощущаешь запах гари?

— Разумеется, — ответил я. — Что же касается того, что произошло, то я вряд ли смогу дать тебе ответ. Во всяком случае, не сейчас, так как сам не всё до конца понимаю, — честно признался я, после чего коснулся тушки поверженного «хозяина болот».

На перчатках осталась копоть.

«У него не было и шанса», — подумал я, подняв голову и посмотрев на Рух.

Магическая птица наклонила голову, и несколько секунд мы смотрели в глаза друг другу.

А затем Тонитрус просто взмахнула крыльями — и яркой золотой вспышкой устремилась в небо и вскоре пропала из виду, затерявшись где-то в облаках.

Проводив птицу взглядом и ещё какое-то время глядя на небо, я бросил последний взгляд на опалённую тушку магического аллигатора и покачал головой.

Несмотря на то, что «хозяин болот» обладал магическим ядром элемента земли и к тому же был покрыт каменной бронёй, Рух как-то удалось пробить эту защиту, и это при условии, что их элементы были противоположны друг другу, и «земля» должна была выигрывать у «воздуха». Особенно если это был элемент молнии.

«Невероятно сильная магическая атака», — подумал я, после чего посмотрел на Жозе, у которого магический элемент был таким же, как и Рух. Интересно, а мой друг тоже способен на нечто такое?

— Возвращаемся обратно, Жозе, — сказал я, и он кивнул.

Вскоре мы уже были среди своего отряда.

— Что это была за яркая вспышка света? — спросил меня Пересмешник, когда я подошёл к нему, Де’Жориньи и Франсуа вместе с Жозе, который лишился зрения из-за магии Рух.

А затем лекарь заметил, что Жумельяк держится за моё плечо.

— Что с тобой, Жозе? — спросил он и подошёл к нему. — Посмотри на меня, — добавил он, после чего недовольно цокнул языком. — Глаза сильно пострадали, — произнёс Анри и покачал головой. — Лечение займёт время, — немного подумав, резюмировал он.

— Сколько? — спросил его Жозе.

— Пару дней минимум, — немного подумав, ответил Пересмешник. — Одной моей магией тут дело не решить, — произнёс он, после чего снял с пояса сумку и начал в ней копаться.

Спустя несколько секунд Анри извлёк из неё склянку, которую сразу же откупорил.

— Держи. — Он протянул её Жумельяку, и тот без раздумий выпил всё содержимое пузырька. — Я займусь тобой на привале, а пока… — Пересмешник коснулся ладонью глаз Жозе, и его рука начала светиться тёплым золотым светом. — Я сниму боль, — добавил он, после чего ещё несколько секунд подержал руку на глазах Жозе, а затем убрал.

— Спасибо, так гораздо лучше, — поблагодарил его Жумельяк.

— Пожалуйста. — Де’Аламик покачал головой и с укором посмотрел на меня. — Как вас так угораздило? — недовольным голосом спросил он.

— Сражались с монстром, который мог на нас напасть, — честно ответил я. — Помнишь, про которого говорила Принявшая разложение?

— Да, — кивнул Пересмешник. — Значит, нам больше здесь ничего не угрожает?

— Я так не думаю, — отрицательно покачал я головой, после чего негромко рассказал ему про пиявок, которые были в трясине.

Анри даже бровью не повёл.

— И как их обнаружить? — только и спросил он.

— За это не переживай, я возьму это на себя.

— Отлично, — улыбнулся Анри. — Но нашему здоровяку лучше о них не говорить, — добавил он и усмехнулся. — Ему вообще болота не по душе, а уж если он узнает об этих тварях… — Пересмешник посмотрел на своего друга, и улыбка на его лице стала ещё шире.

«Видимо, что-то задумал», — сразу понял я, и хотел было ему сказать, что сейчас не самое подходящее время для его шуточек, но передумал.

Анри был человеком далеко не глупым, и я был уверен, что он не сделает ничего, что навредило бы нашему отряду.

— Оставляю Жозе на тебя, — вместо этого сказал я ему и, «передав» Жумельяка, вернулся к своим жёнам.

— Убили монстра, из-за которого эти места покинули другие жители болот? — спросила меня Принявшая разложение.

— Рух убила, — честно ответил я.

— Хм-м, интересно. — На её губах появилась загадочная улыбка, которая быстро исчезла. — Люк, сейчас я не буду тебе ничего говорить, но в следующий раз будет лучше, если мы с Росой пойдём вместе с тобой, — произнесла она, вдруг став очень серьёзной. — Я знаю, ты сильный. Твои друзья — тоже. Но не забывай, где мы находимся. Земли Великой Матери — опасное место, и здесь опасность может подстерегать тебя где угодно. Даже мы, выросшие в этих землях, ежедневно погибаем здесь. — Она посмотрела мне в глаза. — А ты и твои друзья — человеки. Вы слабее не только физически, но и магически, и шансы умереть здесь у вас гораздо больше, чем у меня или Росы, — добавила Принявшая разложение и тяжело вздохнула. — Я не хочу, чтобы ты умер, — закончила она свою мысль, и по ней было видно, что она действительно переживает за меня.

Это было приятно…

— Я не собираюсь умирать. Во всяком случае, не в ближайшие лет пятьдесят, — ответил ей и улыбнулся. — Но тебя я услышал. Впредь буду вести себя осторожнее, — добавил я, а буквально в следующий момент ощутил лёгкое чувство тревоги.

Недолго думая, я использовал магическое зрение, а затем сразу же выругался.

Вот только их нам тут и не хватало…

Глава 12

— Вы их тоже видите? — спросил я, видя, как к нам, в толще болотной жижи, приближаются десятка два пиявок, причём все, кроме одной, были практически неразличимы друг от друга.

А вот один, или одна из иссушателей, если эти твари имели пол, сильно отличалась от остальных, и не только размерами.

Больше болотная пиявка Проклятых земель от своих собратьев отличалась магией, а вернее будет сказать — силой магического ядра и паутиной энергетических каналов, развитых не в пример остальных иссушателей.

Тем временем, услышав мой ответ, жёны переглянулись.

— Видим что? — спросила Принявшая разложение.

— Иссушателей. Там! — Я указал им туда, откуда двигались пиявки Земель Великой Матери.

Они переглянулись.

— Сейчас, — произнесла моя первая жена, и я ощутил едва уловимый магический импульс, исходящий от неё.

Вскоре то же самое произошло и с Багровой росой.

— Х’Ахэр! — произнесла Принявшая разложение, и судя по интонации её голоса и тому, как она это сказала, это явно было какое-то ругательство.

— Что происходит? — послышался обеспокоенный голос сзади.

Чёрт! Совсем забыл про Венеру, которую несла Багровая роса.

— Сможешь их задержать? — спросил я Принявшую разложение, после чего посмотрел в сторону, откуда к нам медленно приближались иссушатели.

«Странно, почему они медлят?» — подумал я, глядя на магических существ, которые не особо-то и спешили попасть на свой пир, где главным угощением были члены нашего отряда.

«Может, чувствуют силу Принявшей разложение?» — предположил я, наблюдая за парой десятков магических аур, приближающихся в нашу сторону.

Хотя эти магические монстры могли ощущать и мою силу, а также Титуса и Тину.

Опять же, я не был уверен, что у этих пиявок вообще есть инстинкт самосохранения, и их медлительность может быть связана с тем, что они сами по себе медленные.

«А куда им, собственно, торопиться?» — поймав себя на этой мысли, я усмехнулся.

«Может, я и правда всё слишком усложняю?» — подумал я, не сводя глаз с многочисленных магических аур, которые медленно, но уверенно ползли в нашу сторону.

Хотя будет правильнее сказать — плыли, ведь передвигались они в толще болотной жижи, которая, к слову сейчас доходила мне практически до пояса, и передвигаться в ней было крайне неудобно.

А вот коренных жительниц Проклятых земель это вовсе не напрягало. Им трясина доходила едва до колен, и перемещаться по болоту им было удобно.

Особенно Багровой росе, которая выше даже Принявшей разложение, причём наличие на спине короба с Венерой внутри её ни капли не отягощало.

А, чёрт! Я про неё снова забыл…

— Всё нормально, — ответил я младшей Сервантес. — Сиди смирно, мы во всём разберёмся, — добавил я и посмотрел на шаманок, внимание которых было обращено в сторону приближающегося к нам скопления иссушателей.

Если я правильно помню, то даже шаманы среднего уровня силы обладали чем-то похожим на мой магический взор.

Во всяком случае, Принявшая разложение уже демонстрировала это умение, когда я попал в их поселение.

Причём не один раз.

Багровая роса, судя по словам Мрачноглаза, тоже должна была обладать аналогом моего магического взора, поэтому сейчас обе смотрели в правильную сторону.

— Х’Ахэр! — снова выругалась Принявшая разложение и повернулась ко мне. — Это матка! — произнесла она и выхватила со своего пояса магический жезл.

— И что это значит? — спросил я.

— У нас проблемы!

А вот это уже плохо. Раз такая сильная шаманка, как моя первая жена, говорит, что у нас проблемы, значит, это действительно так.

— Отнеси Венеру к моим друзьям и возвращайся! — сказал я Багровой росе, и она, кивнув, удалилась. — Ты сможешь их задержать? — спросил Принявшую разложение. — И скажи, чем опасна матка? — задал ей логичный вопрос.

— Постараюсь! — ответила она. — Матка может вытягивать силы на расстоянии!

Я немного удивился её обеспокоенности.

«Ну и что, что матка может делать это на расстоянии? Многое же зависит от того, насколько оно большое, и…» — додумать свою мысль не успел, так как буквально в следующий момент ощутил боль в груди, причём такую сильную, что у меня аж потемнело в глазах и перехватило дыхание.

Я схватился за сердце и с трудом сделал вдох.

— Люк! — обеспокоенный голос Принявшей разложение послышался рядом.

Не знаю, что произошло потом, но стоило ей меня коснуться, как мне сразу же стало лучше.

— Фу-у-ух! — Я облегчённо выдохнул. — Это матка?

— Да, — кивнула она. — Обычные иссушатели хоть и опасны, но не так сильно, как их матка. Или мы называем её королевой, — добавила она, продолжая касаться меня рукой. — Ты ведь видишь, где она?

— Да. А ты — нет?

— Примерно, — ответила Принявшая разложение, чем меня изрядно удивила.

Получается, мы видим магию по-разному?

«Надо будет у неё потом спросить об этом поподробнее», — сделал я в голове зарубку, после чего начал концентрировать магическую энергию в правой руке, насыщая свои мышцы маной, попутно доставая из специальных ножен внутри рукава несколько метательных ножей-рыбок.

— Что ты собрался делать? — спросила меня жена.

— Сейчас увидишь, — ответил я и, взяв специальным хватом сразу три метательных ножа, быстро насытил их некротической энергией отравы Ласковой смерти.

Ну а теперь главное — не промахнуться!

Я сделал глубокий вдох, а затем метнул все три ножа-рыбки в матку иссушателей.

— Ух! — удивлённо вздохнула Принявшая разложение, когда увидела мой бросок.

Мышцы, которые были до предела усилены магией, сделали своё дело.

Метательные ножи полетели в цель с такой скоростью, будто бы я выстрелил ими из арбалета.

Хотя даже не так.

Скорость была такой, что могло показаться, будто бы я просто взмахнул рукой, но на самом деле все три ножа-рыбки полетели в цель.

И все три попали.

— Глазам своим не верю, — озадаченно произнесла Принявшая разложение, глядя в сторону матки иссушателей, жизнь которой медленно угасала.

Вскоре магическое ядро болотной твари и вовсе потухло, что могло говорить только об одном — королева магических пиявок была мертва.

Стоило болотной твари умереть, как давление, которое она оказывала на меня, сразу же пропало.

— Не думал, что она может воздействовать своей магией на такие большие расстояния, — произнёс я, повернувшись к жене.

— Этим она и опасна, — задумчиво ответила Принявшая разложение. — Обычные пиявки могут быть очень неприятны, особенно если попадаешь на парочку таких. Скорее всего, для тех, кто не обладает Даром Великой Матери, такая встреча станет смертельной. Прицепившись к своей жертве, они уже не отпустят, а для того, чтобы полностью выкачать всю жизненную силу из жертвы, им достаточно около минуты. Двум, соответственно, в два раза меньше. И их очень сложно убить. Ты будешь рубить их оружием, но иссушателям не страшен металл. Ты будешь пытаться их зарубить, а они будут восстанавливаться за счёт твоих же сил. Вскоре сил, чтобы наносить удары, у жертвы не остаётся, и она умирает. С тем, у кого есть Дар Великой Матери, им справиться гораздо тяжелее. Магия их прекрасно убивает.

Жена убрала руку от моего плеча и покачала головой.

— С маткой же всё по-другому, — продолжила она. — Королева может напасть издалека, как это случилось с тобой, и пока жертва будет медленно терять силы, до неё доберутся остальные твари, которых рядом с ней крутится от пяти до пары десятков. Матка может справиться уже с целым отрядом мне подобных, даже если среди них есть шаманы или друиды. В своих болотах мы полностью истребили их. Мой отец как-то пытался приручить королеву иссушателей, но не преуспел в этом.

— Да уж, из неё мог бы получиться очень сильный фамильяр.

— Ага. Но эти твари неразумны, а значит, и управлять ими не получится, — заключила Принявшая разложение. — Ладно, пойду быстро добью остальных! — произнесла она и пошла вперёд. — Советую тебе матку скормить фангам!

И надо сказать, эта идея была вполне разумной.

У матки этих пиявок сильная магическая аура, и если Титус с Тиной её съедят, думаю, они станут ещё сильнее.

Я уже хотел было позвать своих питомцев, но со мной поравнялась Багровая роса, которая была уже без Венеры.

— Уже всё в порядке, — произнёс я, глядя на её обеспокоенное лицо.

— Как?! — удивилась она. — Принявшая разложение сказала же…

— Я убил матку иссушателей. Можешь помочь добить остальных, — кивнул на первую жену.

Несколько секунд Багровая роса удивлённо смотрела на меня, а затем на её губах появилась улыбка.

— Ты — сильный! — произнесла она.

— Мне ещё есть куда расти, — пожал плечами я.

Она явно собиралась мне что-то сказать по этому поводу, но вместо этого покачала головой и произнесла:

— Ладно, пойду помогу А’Халу!

Сказав это, она побежала вслед за Принявшей разложение, а ко мне подошли Жумельяк и Франсуа.

Причём второй привёл первого, держа его под руку.

— Что случилось? — спросил меня Жозе, на глазах у которого была повязка.

— Мы уже во всём разобрались, — ответил я.

— А в чём, собственно, было дело? — спросил меня Де’Кларри.

— Встретили опасного монстра и пришлось с ним разбираться, — уклончиво ответил я, не особо собираясь вдаваться в подробности.

— Ещё одного? — удивлённо спросил Каратель. — Только же недавно я видел, как вы убили того гигантского… А кто это вообще был? — спросил меня он. — Я видел только то, что от него осталось, и было трудно разобрать.

— Аллигатор, — вместо меня ответил ему Жумельяк.

— Но ведь даже часа не прошло! — произнёс Де’Кларри, и я усмехнулся. — И снова монстр? — удивлённо спросил он.

— Монстры, — спокойно ответил я. — Их там много. Иные как раз пошли добивать остатки, — добавил я и посмотрел в сторону шаманок.

Моему примеру последовал и Каратель.

— Чем они занимаются? — спросил он по прошествии минуты.

Вопросу я не удивился, ибо смотрелось то, чем занимались коренные жительницы Проклятых земель, действительно странно.

Особенно для тех, кто был не в курсе, что именно это были за монстры.

— Я тебе потом расскажу, — ответил я Карателю. — Жозе, как ты? — решил перевести разговор в другое русло.

— Ничего не вижу, — ответил Жумельяк. — Анри сказал, что через пару дней будет лучше, но пока я как крот. — Он горько усмехнулся. — Хотя есть и плюсы, — на его губах появилась улыбка. — С помощью Дозорного я всё равно могу всё видеть, так что я не совсем слепой!

Хм-м, а вот это интересно. Я никогда не спрашивал, как работает заклинание разведки Жумельяка и как ему удаётся видеть с помощью него. Получается, что сотворив магическую птицу, он мог, как друиды Проклятых земель, видеть глазами своего фамильяра.

Очень интересное заклинание, если я правильно понял принцип его действия.

— Ты во всём видишь плюсы? — спросил Жумельяка Франсуа. Судя по выражению его лица, он был более скептичен в этом вопросе.

— Стараюсь, а что? — ответил ему Жозе.

— Да так, ничего, — покачал головой Де’Кларри и тяжело вздохнул.

— Тебя что-то тревожит, Франсуа? — спросил я Карателя.

— Нет, всё нормально, — соврал он. — Идём, Жозе. Раз тут всё нормально, думаю, мы скоро продолжим путь дальше, верно?

— Так и есть. Иные, кстати, сказали мне, что ближе к ночи мы минуем большую часть болота и что завтра утром, или ближе к полудню, окажемся на твёрдой земле, — произнёс я и увидел облегчение на лицах своих друзей, что было неудивительно, учитывая, что путешествовать по трясине было тем ещё удовольствием.

— Это хорошая новость, — произнёс Каратель. — Хе-хе, даже не знаю, где хуже — тут или в Кастилии, — добавил он и хмыкнул.

— Уверен, что в Кастилии, так как я там был, — усмехнувшись, ответил я и только потом понял, какую глупость сморозил.

Я там был всего ничего, а вот дядя Люка Кастельмора пробыл там больше десятка лет…

Де’Кларри ничего не ответил мне.

— Идём. — Вместо этого он взял Жумельяка под руку и повёл его к остальным, а я остался провожать его взглядом, попутно ругая себя за свою бестактность.

Правда, долго заниматься мне самобичеванием не пришлось.

Вернулись жёны.

— Мы всех перебили, — довольно произнесла Багровая роса.

— Вы молодцы, — похвалил я их. — Можем двигаться дальше?

— Да, только не забудь скормить матку своим фангам, — напомнила мне Принявшая разложение.

— Помню, — кивнул я, после чего повернулся к Багровой росе. — Тогда бери девчонку — и будем выдвигаться дальше, — сказал ей, и та, кивнув, удалилась. — Слушай, а что означает слово «А’Халу»? — между делом поинтересовался я у первой жены.

— Старшая сестра, — улыбнулась Принявшая разложение. — Меня Роса так назвала? — Я кивнул. — Она милая. Даже и не скажешь, что из племени Потрошителей, — задумчиво произнесла она, провожая четырёхрукую девушку взглядом.

— И не говори, — честно ответил ей. — Я думал, она совсем другая.

— Повезло тебе с жёнами, — усмехнулась она, а затем провела рукой по животу, и её улыбка изменилась.

Улыбка стала счастливой и очень тёплой.

Я тоже невольно улыбнулся.

— Точнее и не скажешь, — ответил я Принявшей разложение и хотел было спросить у неё про ребёнка, но не успел.

К нам вернулась Багровая роса, и я решил оставить этот разговор на потом.

— Идём дальше? — спросил их, и обе кивнули, а спустя пару минут мы продолжили путь к Городу Мёртвых.

* * *

Поздняя ночь

— Видимо, пока наши занятия придётся немного отложить, — с грустью в голосе произнёс Жумельяк, который сидел со мной рядом у костра и медленно потягивал вино.

— Мне всё равно было не к спеху, — честно ответил я, после чего перевёл взгляд на фангов, которым решил устроить поздний ужин, состоящий из оставшейся половины матки иссушателей.

Что Титус, что Тина чавкали сочным мясом пиявки, и судя по их довольным мордам, пища эта им пришлась по вкусу.

Сам я попробовать это мясо на вкус не решился.

— Глупо вышло! — недовольно буркнул Жумельяк. — Надо же было так опростоволоситься! — произнёс он и сделал большой глоток из фляжки.

— Это не твоя вина, — спокойно ответил я другу. — Никто не знал, что Рух, после того как друид наложил на неё своё заклинание, получит такие способности, — добавил я и, наклонившись, подкинул несколько поленьев в костёр.

Жозе тяжело вздохнул.

— В уме не укладывается, что тут такое вообще возможно, — произнёс он и снова отхлебнул из горлышка фляжки. — У нас не все, кто закончил Академию магии, так могут хорошо контролировать магическую энергию, а здесь обычные монстры способны творить подобную волшбу! — Жозе покачал головой.

— Ты раньше не сталкивался с подобным? — немного удивился я.

— С магическими монстрами я имел дело раньше, но никогда не видел, чтобы они могли использовать настолько продвинутые заклинания, вроде каменной кожи, или тех каменных осколков, которые разлетелись в разные стороны. Про птицу вообще молчу. — Жозе тяжело вздохнул. — Я практикуюсь в магии практически с семи лет, а твой питомец, судя по всему, уже превосходит меня в плане магии! Разве это честно?!

— Не знаю, что тебе на это ответить, Жозе. Я уже давно понял, что мир по другую сторону Разлома работает совершенно по другим законам. Магией здесь обладает практически всё: животные, монстры, растения, грибы, цветы и так далее. Даже Иные, которые не обладают магическим даром, всё равно содержат в себе магию. Да, здесь она немного искажённая, и я всё ещё очень далёк от понимания того, как в Проклятых землях всё устроено. Но рано или поздно я разберусь в этом, и надеюсь, что ты мне в этом поможешь! — произнёс я, и на лице моего друга появилась улыбка.

— Разумеется, — ответил мне Жумельяк, а затем поднялся с трухлявого пня, на котором сидел. — Пойду я спать, — устало произнёс он.

— Я провожу, — ответил я и, взяв его под руку, помог дойти до шатра, в котором ночевали все, кроме меня с Иными, благо до него было рукой подать.

Небольшой островок, на котором мы решили устроить ночлег, наш отряд нашёл, когда уже было темно, и все, несмотря на усталость, были очень рады, ведь не найди мы его, пришлось бы идти по болоту всю ночь и следующее утро.

Стоило же нам разбить лагерь, как все сразу уснули, даже не став обедать — так они сильно устали.

Я же спать не хотел, поэтому, найдя более-менее сухие ветки, разжёг костёр, и около получаса мы разговаривали с Жозе, но в итоге и его сморило, поэтому сейчас я сидел один.

Во всяком случае, я так думал, пока из темноты вдруг не послышался знакомый голос:

— Мне нужно с тобой поговорить…

Глава 13

Я резко обернулся на источник голоса, сжимая в руке несколько метательных ножей.

— Мне с тобой нужно поговорить. Убери оружие, оно всё равно против меня бесполезно, — произнёс голос из тьмы, и я сразу же использовал магическое зрение.

Это была Смерть из тени собственной персоной.

«Но почему я её не почувствовал?» — была первая моя мысль, когда к костру подошла коренная жительница Проклятых земель, лицо которой было покрыто тёмной чешуёй.

Сев на место, где недавно сидел Жозе, Иная сразу же уставилась на меня своими круглыми жёлтыми глазами с вертикальными чёрточками зрачков.

От её взгляда мне сразу же стало немного не по себе, но при этом я не ощущал исходящей от неё угрозы.

Я убрал оружие и внимательно посмотрел на вождя Ночных фурий.

Иная была невысокого роста, выше меня не больше чем на голову.

Тело её было облачено в чёрную кожаную броню, при этом, как и у всех одарённых коренных жителей Проклятых земель, у неё был магический жезл, который лежал в специальных ножнах на поясе.

Как и мои жёны, Иная не носила обуви, а поножи, если их, конечно, можно было так назвать, доходили ей практически до колен.

Я использовал магическое зрение и убедился в том, что её броня зачарована. Причём самое удивительное то, что магические руны были наложены мастерами с материка людей, а не местными зачарователями.

Но спрашивать её об этом сейчас я не стал.

Вместо этого задал другой вопрос, который был логичен в нашей ситуации.

— О чём? — прямо спросил я Смерть из тени, глядя в её круглые жёлтые глаза.

Несколько секунд мы просто смотрели друга на друга.

— Хех, обо многом, — ответила Иная и, взяв с земли полешко, кинула его в огонь. — Например, об этом! — Она скинула на землю со спины походный кожаный мешок, а затем пнула его в мою сторону.

— Что это?

— Посмотри, — кивнула моя собеседница и улыбнулась, обнажая свои клыки.

Я нехотя наклонился и поднял кожаную сумку, после чего развязал шнуровку и открыл её.

Внутри оказалась чья-то голова, причём принадлежащая коренному жителю другой стороны Разлома.

— Кто это? — спросил я, достав голову за волосы, заплетённые в тугую косу.

— Один из лучших охотников племени «Свежевателей».

— И какое к этому я имею отношение? — спокойно спросил я, вернув голову обратно в сумку, а затем кинув её к ногам моей ночной гостьи.

— Ты знаешь, кто такой Острошип? — поинтересовалась Смерть из тени.

— Нет, — честно ответил я и покачал головой.

Вождь Ночных фурий усмехнулась.

— «Свежеватели» считаются одними из самых лучших охотников в наших землях. Да, может, из них получаются не лучшие убийцы, но что касается выслеживания добычи с последующим её убийством — в этом им, пожалуй, найдётся мало равных. Это голова Кровавого рассвета, он из племени «Свежевателей», и Острошип приказал ему выследить и убить тебя, — произнесла она, а затем подняла сумку с земли.

В следующий момент я ощутил её магию и сразу же начал создавать вокруг себя магический доспех, но, как оказалось, зря.

Смерть из тени просто использовала одно из своих заклинаний.

Тень рядом с её ногами расширилась, и она опустила туда сумку с головой, которая, в буквальном смысле слова, утонула в ней.

«Видимо, какой-то аналог пространственной магии», — подумал я, наблюдая за коренной жительницей Проклятых земель.

— Но его выследила и убила ты, так?

— Верно, — кивнула Смерть из тени, с интересом глядя на меня.

— Так что ты хочешь?

— Показать, что я тебе не враг.

— И это всё? — усмехнулся я. — Ты убила лучшего воина племени, которые являются одними из сильнейших охотников в этих землях только ради того, чтобы доказать мне этим, что мы не враги? — удивлённо спросил я.

— Да, всё так и есть.

— Занятно, — задумчиво ответил я. — Но у меня есть один вопрос: какая тебе в этом выгода? Ну от того, что я буду считать тебя своим союзником, — уточнил я, глядя ей в глаза.

— Я не могу тебе этого сказать, — ответила вождь Ночных фурий. — Во всяком случае, не сейчас, — добавила она и посмотрела на огонь.

Я тяжело вздохнул.

И снова мне ничего не говорят. Как же раздражает, когда Иные так поступают…

— И что дальше?

— Смотря что ты имеешь в виду.

— Что ты от меня хочешь, если я буду считать тебя своим союзником? — задал я прямой вопрос. — Иные племени «Свежевателей» могут как-то понять, что лучшего охотника из их племени убила именно ты? — задал ей второй интересующий меня вопрос. — И да: раз им не удалось убить меня, они продолжат делать попытки? — спросил я, глядя на свою собеседницу пристальным взглядом, чтобы ничего не упустить, когда та будет отвечать.

— Защиты — это ответ на первый твой вопрос, — произнесла Смерть из тени. — Моё племя малочисленное, и если бы не я, то нас давно бы истребили и прогнали из наших земель. Со мной пока считались, но я уже давно заметила, что Совет Шести плетёт интриги против меня и моего племени. Рано или поздно, я уверена, меня бы убили, и тогда ничто не помешало бы любому племени из Совета Шести выжить моих сестёр с земель, которые дала нам Богиня Иш’Атару, или сделать с ними что-то ещё хуже. — Шаманка сделала многозначительную паузу. — Поэтому я решила пойти на опережение и примкнуть к новой силе, появившейся в Землях Великой Матери.

К новой силе? О чём она вообще?

Если про меня, то звучит это максимально бредово.

Со мной несколько людей и две коренные жительницы Проклятых земель. Да, одна из них сильная шаманка, но я уверен, что и Принявшей разложение не справиться, если ей будут противостоять несколько других сильных шаманов или друидов.

Всё же она была не всесильной.

— О какой новой силе идёт речь?

— О тебе, — не задумываясь, ответила вождь Ночных фурий, и я устало потёр глаза.

— Ты же понимаешь, насколько бредово это звучит? — прямо спросил я. — Со мной несколько друзей и две жены, в то время как против меня союз шести самых сильных племён ваших земель! О какой новой силе может идти речь?! — раздражённо спросил я, ибо этот разговор начал понемногу меня утомлять.

— Ты многого не понимаешь, человек, — покачала головой шаманка.

— Может, тогда ты мне пояснишь, чего именно я не понимаю?

— Нет, человек, к этому ты должен прийти сам, — ответила мне шаманка. — Как я уже сказала, я убила убийцу, идущего за тобой, и теперь ты у меня в долгу, — произнесла она. — И я…

— А может, ты просто меня обманываешь! — перебил я её. — Это может быть голова любого Иного. Откуда мне знать, что это именно один из лучших охотников Свежевателей, который пришёл по мою душу?

Смерть из тени усмехнулась.

— Клянусь Великой Матерью, что я говорю правду, — спокойно прошипела шаманка.

— Поклянись именем своей Богини, — произнёс я, и моя собеседница поклялась, что говорит правду и Иш’Атару — Богиней своего племени.

«Хм-м, получается, она говорит правду?» — подумал я, глядя на шаманку, чёрная чешуя которой блестела от бликов костра.

Надо будет прояснить этот момент у своих жён.

— Хорошо, я верю тебе. Но что ты от меня хочешь?

— Ты держишь путь в Город Мёртвых?

— Верно.

— Я хочу пойти с тобой.

«А ей-то туда зачем?» — подумал я, глядя на шаманку.

«Какие цели она преследует? Что ей действительно от меня нужно? Не хочет ли она под предлогом союза навредить мне или моим спутникам?» — все эти мысли кружились у меня в голове, пока я смотрел на вождя Ночных фурий, словам которой не верил ни на секунду.

Было в ней что-то такое, — помимо внешности, разумеется — что отталкивало меня…

— Зачем тебе в Город Мёртвых?

— Я не могу тебе об этом сказать. — Смерть из тени тяжело вздохнула и покачала головой. — Я клянусь Иш’Атару и Великой Матерью, что мне нужно попасть туда по личным мотивам и что я не наврежу ни тебе, ни твоим друзьям, — дала мне Иная очередную клятву.

Я задумался.

С одной стороны, вождь Ночных фурий не могла навредить мне, так как поклялась не только Великой Матерью, но и своей Богиней, а с другой — мало ли что она скрывает…

— Мне нужно подумать, — ответил я и поднялся с трухлявого пня, на котором сидел.

— Хорошо, — кивнула мне Смерть из тени. — Я пока останусь здесь, — добавила она и тоже поднялась.

Как это было и в случае с сумкой, тень возле её ног начала медленно расширяться, и я сразу же ощутил её тёмную магию.

— Увидимся, — произнесла она и, сделав шаг вперёд, в буквальном смысле провалилась в свою тень и исчезла.

Наблюдая за тем, как шаманка использует магию, я в очередной раз поймал себя на мысли, что тоже хочу научиться использовать не только техники и приёмы манипуляций магической энергией, но и заклинания.

Коими владели все, кроме меня.

Посмотрев туда, где пару секунд назад была вождь Ночных фурий, я тяжело вздохнул и направился в свой шатёр, где, как оказывается, меня уже ждали.

И чего им не спится?..

* * *

На следующий день

Около полудня

— Как же хорошо снова ступать по твёрдой земле! — радостно произнёс Де’Жориньи, судя по счастливому лицу которого можно было судить, что здоровяк очень доволен.

— В этом я тебя поддержу, мой друг, — произнёс Де’Аламик, который вёл за собой Жумельяка — к тому так и не вернулось зрение. — Терпеть не могу болота! — добавил он и, сняв один сапог, вылил из него болотную жижу.

— Сделаем небольшой привал, — сказал я друзьям и тоже начал снимать с себя мокрую от болотной трясины одежду.

«И правда красота!» — подумал я, осмотревшись вокруг.

Природа снова начала меняться, и мхи нехотя уступали место густой и зелёной траве, а редкие кустарники и трухлявые деревья — густым зарослям, которые изобиловали яркими цветами всех возможных расцветок.

Вот только яркий окрас и цвет, как правило, в природе были чем-то вроде предупреждения, поэтому я сразу сказал, что к особо красивым растениям не подходить. Мало ли какую они могли таить опасность. Ну или те, кто мог прятаться в густых зарослях.

Да, сейчас вокруг никого не было, но всё могло измениться за какие-то несколько минут. Другая сторона Разлома была непредсказуемым местом, и вроде сейчас ты находился в полной безопасности, а уже спустя каких-то пару минут — нет.

Хорошо, что у меня было магическое зрение, на которое всегда можно положиться. Как, впрочем, и на острое обоняние и чутьё моих фангов.

А ещё с нами были коренные жительницы Проклятых земель, рождённые здесь и с детства привыкшие ко всему, что происходило в Землях Великой Матери.

Во всяком случае, Принявшая разложение, которая чувствовала себя в джунглях, как рыба в воде. Также она явно была гораздо увереннее Багровой росы, что неудивительно, учитывая, что так далеко вглубь здешних земель Потрошители не заходили. Ну, или делали это очень редко.

— Жозе, нужно заняться лечением, пока есть время, — тем временем продолжил говорить Пересмешник. — А ещё неплохо было бы заменить повязку, — добавил он, и Жумельяк молча кивнул. — Идём, я вижу удобную полянку, — произнёс Де’Аламик и увёл его за собой.

Я использовал магическое зрение, после чего начал концентрировать ману в глазах, чтобы иметь возможность смотреть на большие расстояния.

Никого!

Это отличная новость.

Вокруг не было магических зверей или монстров. Ну а если на нас решат напасть обычные, то Титус и Тина быстро их почуют и расправятся с ними.

Плюс с нами Багровая роса и Принявшая разложение.

Последняя, к слову, каждый раз использовала какую-то магию, стоило нам встать на отдых. Скорее всего, это было какое-то предупредительное заклинание, которое могло засечь незваных гостей и уведомить нас об их появлении. Во всяком случае, мне так казалось, ибо эту магию я видел благодаря магическому взору.

Заклинание создавало купол радиусом около двадцати метров, и границы её магии я прекрасно видел.

Кстати, ночами Принявшая разложение применяла другую магию, которая явно была сложнее, чем та, которую она использовала сейчас.

В неё-то и попалась Смерть из тени в ту ночь, когда я увидел её в первый раз.

О своей матери моя первая жена предпочитала не распространяться, поэтому я и не интересовался вождём Ночных фурий, которая, к слову, появилась в нашем временном лагере, когда все уселись за обед.

— Ты!.. — Принявшая разложение резко вскочила, и в её руках появился магический жезл, который она сразу же направила на вождя Ночных фурий.

Причём возникла шаманка с чешуёй вместо кожи прямо из ниоткуда, при этом миновав защитную магию моей первой жены.

Хотя выражение «из ниоткуда» не совсем подходит для описания её появления. Я уже давно понял, что эта шаманка каким-то образом управляет тенями, поэтому возникла она как раз из одной из теней, ибо благодаря солнцу, которое ещё не было в зените, теней хватало.

— Успокойся, — произнёс я, оказавшись рядом с Принявшей разложение.

Положив ей руку на кулак, сжимающий магический жезл, я опустил его вниз.

— Мы вчера говорили с ней, — честно сказал я.

— Что?! — Она смерила меня недовольным взглядом. — Почему ты не сказал мне про неё? — с укором в голосе поинтересовалась она.

Решать «семейные проблемы» при всех не захотел, поэтому произнёс:

— Идём. — Я кивнул в сторону. — И ты — тоже, — обратился уже к Смерти из тени, и вместе с двумя шаманками отошёл от лагеря подальше.

Когда мы остановились, напряжение между дочерью и её матерью было такое, что казалось, его можно было потрогать рукой.

— Что она тебе наобещала?! — первой нарушила неуютную тишину Принявшая разложение.

— Ничего, — покачал я головой. — Сказала, что хочет стать моим союзником, — добавил я. — Она убила Кровавого рассвета, которого отправили по мою душу, и…

— Ложь! Она постоянно лжёт! — рявкнула моя жена, которая явно была на взводе и плохо контролировала свои эмоции.

Её мать, будто бы подливая масла в огонь, громко рассмеялась, после чего присела на корточки и запустила одну руку в ближайшую к ней тень.

Вскоре она вытянула из неё кожаную сумку и бросила под ноги своей дочери.

— Убедись, — с вызовом в голосе произнесла Смерть из тени.

Принявшая разложение посмотрела на меня, и я кивнул.

— Ты же знаешь, как он выглядит? — спросил её.

— Да, — нехотя ответила она и, подняв с земли сумку, вытянула из неё голову. — Это он, — произнесла она и спокойно выкинула её в сторону. — Но откуда нам знать, что это она его убила?!

Хм-м, а вот это интересный вопрос.

— Ты можешь это определить, — на губах Смерти из тени появилась лукавая улыбка. — Не правда ли?! — обнажив клыки, спросила она.

— Можешь? — удивлённо спросил я, и Принявшая разложение тяжело вздохнула.

— Да, — недовольно буркнула она. — Я уже проверила. Она убила этого воина, — нехотя добавила шаманка. — Но это ничего не значит! Я не верю ей, и тебе не советую! — Она сорвалась практически на крик.

— Успокойся, — произнёс я и посмотрел на Смерть из тени. — Ты ведь пришла не просто так?

— Нет. — Вождь Ночных фурий вдруг стала очень серьёзной. — У нас проблемы…

Глава 14

— У нас? — произнёс я холодным тоном, глядя прямо в круглые и жёлтые глаза Смерти из тени, которая даже невольно отступила назад.

— Да… — неуверенно ответила она.

— Я же говорила, что где она — там беды! — недовольно произнесла Принявшая разложение, глядя на свою мать.

Я тяжело вздохнул.

— Говори, что случилось, — произнёс я, уже жалея, что вчерашний разговор с вождём Ночных фурий вообще состоялся.

Надо было слушать жену и не связываться с этой шаманкой.

— Мои ловушки на болотах сработали, — ответила Смерть из тени.

— И?! — раздражённо произнёс я, когда понял, что она не собирается говорить дальше.

Раз уж начала говорить, то почему не рассказать обо всей картине целиком?!

Почему я должен вытягивать из неё информацию щипцами, когда каждая секунда может быть на счету?!

— Значит, нас преследуют, — ответила Иная, и её дочь недовольно цокнула языком.

— Ты знаешь кто? — спросила та.

— Нет, но, скорее всего, это охотники Свежевателей, — ответила Смерть из тени и тяжело вздохнула. — Видимо, они уже знают, что их лучший охотник мёртв.

— Но откуда?! — спросил я шаманку. — Как они так быстро это поняли?! — задал ей логичный вопрос.

— Он — друид. Возможно, в поселение Свежевателей вернулся кто-то из его фамильяров, — задумчиво произнесла Принявшая разложение.

— Как такое вообще возможно? — спросил я у неё. — Друиды могут общаться с животными и монстрами?

— Нет, — ответила она и уточнила: — Вернее, не так. С животными, растениями и монстрами — нет, но со своими фамильярами — да.

Я устало потёр глаза, уже не удивляясь тому, что услышал.

— Значит, есть вероятность, что фамильяр Кровавого рассвета сбежал, хорошо. Но как он мог передать информацию племени? — спросил я. — Ты говоришь, что только друиды способны общаться со своими фамильярами, так? — решил уточнить этот вопрос. — Кстати, ты отрезала голову, а что с остальным телом? — этот вопрос я задал уже вождю Ночных фурий.

— Спрятала, конечно, — спокойно ответила она.

— Надёжно? — уточнил я.

— Надёжнее некуда, — усмехнулась Смерть из тени. — Там, где его точно никогда не найдут, — добавила она и хищно улыбнулась, обнажая свои острые змеиные клыки.

Я перевёл взгляд на Принявшую разложение.

— В тенях, — нехотя пояснила моя жена. — Что насчёт твоего вопроса, — произнесла она и задумалась. — Уверена, что в их племени есть ещё друиды, и с большой вероятностью, с фамильяром Кровавого рассвета поговорил кто-то из них, — наконец высказала она свою теорию. — Отец, например, может общаться с фамильярами других друидов. Уверена, что в племени Свежевателей произошло именно это. А сейчас они отправили за тобой карательный отряд! — добавила Принявшая разложение и с ненавистью посмотрела на свою мать.

— Нечего так на меня смотреть. — Шаманка стойко выдержала взгляд своей дочери. — Если бы я не убила Кровавого рассвета, он мог бы убить твоего мужа! — с вызовом произнесла она. — И ты сама знаешь, что я права! — добавила вождь Ночных фурий, глядя в глаза моей жене.

«Хм-м, спорное утверждение», — подумал я и тоже посмотрел на Принявшую разложение.

Та тяжело вздохнула и нехотя произнесла:

— Она может быть права, Люк.

А вот это уже интересно!

— С чего ты так решила?

— Кровавый рассвет очень сильный друид, который специализировался на насекомых. У него просто огромное количество фамильяров, и он очень любит убивать своих жертв при помощи ядовитых насекомых, причём в его арсенале десятки таких. Пауки, осы, сороконожки, жуки, стрекозы, бабочки и так далее. Его магия позволяет ему выращивать виды насекомых, которые ранее вообще не существовали, и выводить самые смертоносные их виды, прививая свойства одних другим. И если против крупных фамильяров сражаться можно оружием и магией, то очень маленьких можно просто не заметить, а одного их укуса хватит, чтобы свалить крупных монстров, не говоря уже о человеке, — закончила говорить Принявшая разложение.

Я мысленно выругался, так как из-за Смерти из тени упустил уникальную возможность заиметь в своей коллекции ещё несколько сильных ядов.

И это не говоря о том, что, впитав магическую отраву, стал бы сильнее.

Я сделал глубокий вдох.

Что сделано, то сделано, и прошлого не вернуть, поэтому нужно решать более насущные вопросы.

— Как быстро они нас нагонят? — спросил я вождя Ночных фурий.

— Быстро, — вместо неё ответила Принявшая разложение. — Они лучшие охотники и трапперы в наших землях. Вскоре они уже будут здесь, — произнесла она и смерила свою мать уничтожающим взглядом. — Ты хоть знаешь, сколько их?

— Нет, — покачала головой Смерть из тени. — Только то, что их точно больше трёх.

— Скорее всего, это «Загонщики», — безрадостным голосом произнесла моя жена.

— «Загонщики»? — спросил я.

— Да, это пятёрка охотников, которые хоть и уступают в силе Кровавому рассвету, но всё равно являются очень сильными.

— И среди них есть Благословлённые Великой Матерью? — уточнил я.

— Да. Все, — ответила Принявшая разложение, и я выругался про себя.

— Сколько у нас времени?

— Сложно сказать, — пожала плечами Смерть из тени. — Если они пешие, то часов пять. Если на рапторах, то меньше часа, — добавила шаманка, и я снова выругался.

На этот раз уже вслух.

Решение надо было принимать быстро, и я принял его.

— Мне без разницы, что вы не ладите! — произнёс я, посмотрев на Принявшую разложение и Смерть из тени. — Сейчас мои друзья в опасности, поэтому нам с вами нужно что-то предпринять! Я пойду предупрежу остальных, а вы пока думайте, что можно сделать! — сказал я и, не дожидаясь ответа, пошёл в сторону временного лагеря.

«Загонщикам» нужен я, поэтому у моих друзей всё ещё был шанс выжить, если вдруг со мной что-то случится.

— Так, у меня для вас есть неприятные новости, — произнёс я, когда оказался в лагере и привлёк внимание своего небольшого отряда. — В Город Мёртвых вам сейчас придётся отправиться без меня, — сказал я, зная, что никто из присутствующих на это не согласится, поэтому сразу же продолжил: — За Иной, которую вы видели, идёт погоня, поэтому я с моими жёнами останусь здесь, чтобы устроить им засаду. Вы пока отправитесь в сторону Города Мёртвых, и как только мы справимся с угрозой, вас сразу же догоним, — рассказал я своим друзьям план, но судя по их недовольным лицам, он им пришёлся не совсем по вкусу.

Пришлось, правда, им соврать, но что поделать…

— Люк, я тебя одного тут не оставлю! — произнёс Жумельяк и вышел вперёд.

— Куда… — За ним сразу же пошёл Анри, который поддерживал слепого Жозе.

— Вместе победить будет проще, и…

— Жозе, ты ничего не видишь! Как ты будешь сражаться? — прямо спросил я.

— Благодаря Дозорному! С его помощью я всё буду видеть!

— Да все мы тут горазды сражаться! — поддержал друга Де’Жориньи. — Я…

— Нет, — покачал я головой. — И дело не в том, что я вам не доверяю или считаю слабыми. Противники сильные, поэтому Иные будут использовать все доступные им заклинания из их арсенала. И если я смог бы сдержаться, чтобы не задеть вас, то они точно этого делать не будут, поэтому велик шанс, что вас может задеть их магия, — произнёс я, обведя всех присутствующих взглядом.

— Но…

— Никаких «но»! — произнёс я тоном, не терпящим препирательств.

Чёрт! Я трачу столь драгоценное время! Почему они просто не хотят меня послушать?!

В гильдии меня бы давно оставили здесь умирать и, вероятнее всего, ещё и ранили, чтобы я точно не смог далеко уйти, а тут…

«А ведь всё просто», — осознание всего происходящего пришло мне очень быстро.

В отличие от членов моей гильдии, все присутствующие здесь были моими друзьями.

Именно поэтому я хотел их защитить.

И именно поэтому им нужно уйти.

Я посмотрел на Франсуа, и тот молча кивнул. В отличие от остальных, он понимал то, о чём я говорил. Холодный расчётливый разум бывшего наёмного убийцы был как нельзя кстати в этой ситуации.

А ещё я был уверен, что он понимал, что дело не только в магии шаманок.

Одной из причин, почему я хотел, чтобы мои друзья ушли, было то, что я не смогу нормально сражаться, если не буду уверен, что никого из тех, кем дорожу, нет рядом.

Одновременно биться с опасным врагом и защищать друзей нереально даже для Василиска…

— Нужно уходить, — произнёс Каратель. — Уверен, Люк и его жёны справятся, а мы с вами будем только мешать, — добавил он, и с ним никто не стал спорить.

Я уже давно заметил, что дядя Люка Кастельмора пользовался среди остальных большим авторитетом. Не знаю точно, с чем это связано, но это действительно было так.

Возможно, его опасались, ведь он был одним из лучших наёмных убийц Галларии. Возможно, его уважали за то, что такое место, как Кастилия, его не сломило. Возможно, дело в его ядовитой магии, да и вообще в том, что Франсуа очень сильный одарённый.

А может, и по другим причинам, которые у каждого были свои.

Но одно было ясно точно: Карателя уважали и, главное, слушались, а всё остальное не так важно.

— Я не согласен! — Жозе снова вышел на пару шагов вперёд, и Пересмешник вынужден был вновь его ловить.

«А у Жумельяка кишка не тонка», — в очередной раз убедился я, глядя на его лицо, полное решимости.

Спорить с ним у меня не было времени.

— Я вас догоню, друзья, — сказал остальным, а затем кивнул Франсуа.

Мгновение — и он уже стоял за спиной Жозе.

Одного лишь его касания хватило, чтобы тело Жумельяка обмякло, и его подхватил лекарь.

А затем его помог нести и сам Каратель.

— Скоро увидимся, друзья, — сказал я людям, которых всецело уважал. — Идём со мной, — сказал уже Багровой росе и поспешил обратно к шаманкам.

* * *

— Ты… — Ещё мгновение — и Принявшая разложение, казалось, накинулась бы на свою мать.

«Видимо, я вовремя», — подумал я, глядя на шаманок, готовых вцепиться друг другу в глотки.

Я их оставил-то всего на несколько минут…

— Хватит! — громко произнёс я, и обе повернули головы в мою сторону. — О чём спорите? — спросил их, смерив недовольным взглядом.

Они скрестили руки на груди и демонстративно отвернулись друг от друга.

— Фу-ух. — Я тяжело вздохнул и устало провёл рукой по лицу. — Вы придумали, как нам сражаться с «Загонщиками»? — спросил обеих, но они молчали. — Ладно. — Я пожал плечами, после чего, больше не говоря ни слова, пошёл в сторону болот, откуда мы недавно вышли.

Багровая роса молча последовала за мной.

Уже когда мы с ней удалились на приличное расстояние, Принявшая разложение нас нагнала.

— Куда вы? — спросила первая жена, во взгляде которой читалось беспокойство.

— На встречу с «Загонщиками», — спокойно ответил я.

— Что?! Как?! Один? — начала задавать вопросы Принявшая разложение.

— Да, — холодно ответил я. — Раз вы никак не можете договориться, я лучше один всё сделаю, — произнёс я, и моего плеча коснулась большая красная ладонь.

— Не один. — Я повернулся, и Багровая роса мне улыбнулась.

— Вот, нас уже двое, — произнёс я, и дочь Избранника Угла недовольно посмотрела на неё.

— Я тоже с вами, — буркнула Принявшая разложение. — Как и она. — Иная кивнула назад.

Я даже оборачиваться не стал, зная, что Смерть из тени идёт вместе с нами.

— Как думаете, с ними получится договориться? — задал я вопрос, который хотел задать, ещё когда только узнал о «Загонщиках».

— Нет, — покачала головой Принявшая разложение. — Ты убил… Она убила их самого сильного охотника, и они пришли за «Платой кровью», — произнесла она и что-то неразборчиво буркнула себе под нос.

Вероятно, ругательство.

— Если бы Кровавого рассвета убила не я, это бы сделал человек, — послышался голос Смерти из тени за моей спиной. — Или бы он выполнил своё задание, — усмехнулась она.

— У меня есть имя. Меня зовут Люк, — произнёс я, ибо мне не нравилось, что вождь Ночных Фурий называет меня просто «человеком».

Звучало это как-то унизительно.

Особенно из её уст.

— Хорошо, — послышался ответ у меня за спиной.

А вообще, шаманка ведь права. Если бы не она убила Кровавого рассвета, то это бы сделал я, ну или кто-то из моих жён.

Тут вопрос скорее в другом.

Все эти предположения строились на том, что этот охотник из племени Свежевателей действительно пришёл именно по мою душу.

По идее, он мог прийти и за Смертью из тени, так как она провалила своё задание и не убила меня. Вернее, сделала ещё хуже, решив встать на мою сторону, в чём я был не до конца уверен.

И если лучший охотник Свежевателей действительно приходил за ней, то у меня не было причины ссориться с Иными, которые пришли отомстить за своего соплеменника.

Вопрос — что тогда делать с шаманкой? Просто отдать её Свежевателям?

Можно. Но как поведёт себя Принявшая разложение? Ссориться — это одно, а отдать свою мать на убой другому племени — дело совершенно иное.

Я посмотрел на свою первую жену, которая шла очень напряжённая, и поинтересовался:

— Земли Свежевателей находятся рядом?

— Да, недалеко, — ответила она. — Думаю, они прибыли сюда на рапторах, — поделилась своим мнением. — Иначе я не знаю, как они так быстро оказались здесь, — сказав это, Принявшая разложение недовольно цокнула языком.

— Рапторы — это какие-то звери или монстры? — уточнил я.

— Да. Ящеры. Быстрые и очень опасные, — ответила она. — Раньше их приручением занимался Кровавый рассвет. Без него позиции Свежевателей сильно ухудшатся в Совете Шести, и это очень не понравится Острошипу. Я с ним не знакома, но как я слышала от отца, он очень мстительный.

— А он сильный? — прямо спросил я.

— Да. Иначе как бы он стал вождём? — горько усмехнулась она. — Говорят, он сильный шаман с интересной магией, которая позволяет ему создавать ядовитые шипы, — произнесла Принявшая разложение. — Больше я про него ничего не знаю. Спроси лучше у неё. — Она кивнула назад.

— Я тоже не так много знаю про вождя Свежевателей, — послышался голос Смерти из тени. — Твоя жена права: он действительно очень злобный, завистливый и мстительный. Но шаман, как по мне, не очень сильный, — произнесла вождь Ночных фурий. — А вот его лучший друг… — Она сделала многозначительную паузу. — Он очень силён.

— О ком идёт речь? — спросил я, когда шаманка затихла, явно не собираясь говорить дальше.

— О Громоящере, — вместо неё сказала Принявшая разложение.

— Он тоже из племени Свежевателей?

— Нет, — покачала головой моя жена. — Он вождь «Хозяев степей», — произнесла она, а буквально через пару секунд замерла как вкопанная.

Чего это с ней?

Я повернулся к Принявшей разложение и увидел, как её глаза расширились не то от страха, не то от удивления, а её тело начала бить дрожь.

— Что случилось? — спросил я, но она мне ничего не ответила.

Спустя же пару секунд и сам понял, в чём дело.

Магия. Принявшая разложение ощутила чью-то сильную магическую ауру, которую почувствовал и я, после чего сразу же использовал магический взор и начал концентрировать ману в глазах.

И то, что я увидел спустя десяток секунд, мне очень не понравилось…

Глава 15

«Что это за мощнейшая аура?!» — была первая моя мысль, когда я увидел магическое ядро элемента земли и развитую паутину энергетических каналов, которая поражала.

Смерть из тени за моей спиной произнесла какое-то ругательство на языке коренных жителей Проклятых земель.

— Люк, что происходит? — спросила меня Багровая роса, ещё не ощутившая присутствия сильного одарённого.

И неудивительно, учитывая, что по магической силе она уступала всем в нашей небольшой группе.

— У нас проблемы, — произнёс я, не сводя глаз с магической ауры, которая выделялась на фоне остальных Иных, коих было семеро.

Даже тот Иной, что имел сильный элемент зелёного цвета, который я изначально принял за яд, мерк на фоне элемента земли и сливался с пятёркой «Загонщиков».

Багровая роса хотела мне что-то ответить, но её постигла та же участь, что и мою первую жену. Её тоже начало трясти, и она невольно потянулась к магическому жезлу у себя на поясе.

— Так! — громко произнёс я, и они вздрогнули. — У нас есть против него шансы?

Несколько секунд царила гробовая тишина, первой которую нарушила Принявшая разложение.

— Думаю, да, если нападём первыми, — ответила она.

— Но он ведь тоже видит ваши ауры?

— Разумеется! — ответила мне Смерть из тени. — Думаю, он нашёл нас раньше, чем мы почувствовали его! — добавила она и вынула из специальных ножен на поясе магический жезл. — Мы можем уйти через тени, но троих я не потяну. Максимум — двоих, и то недалеко!

Она присела на корточки и коснулась магическим жезлом тени у своих ног, и та стала быстро расширяться.

— Кто пойдёт? — встав, спросила вождь Ночных фурий, при этом глядя исключительно на Багровую росу.

Повисло напряжённое молчание.

— Я… Я останусь и задержу их, — произнесла та. — Я готова…

— Нет, — перебил я её, после чего повернулся к Смерти из тени. — Забирай их, — кивнул на своих жён, — а я останусь, — произнёс я, не сводя глаз с аур Иных, которые, к слову, почему-то перестали к нам приближаться.

Было понятно, что обладая возможностью видеть магию, как и я, они обнаружили нас. Но почему медлят?

Вряд ли такой сильный шаман, как Громоящер, да ещё и в компании другого вождя и пятёрки одних из самых лучших охотников племени Свежевателей, которые специализировались на охоте, опасался меня и трёх шаманок.

Хотя среди нас была Принявшая разложение, которая тоже считалась очень сильной.

Плюс эта тёмная лошадка Смерть из тени…

Да и обо мне по Землям Великой Матери ходило множество слухов…

И тут я понял, что оказался не прав. Нас стоило опасаться, да ещё как!

Причём даже таким сильным шаманам, как эти Громоящер и Острошип.

— Я останусь с тобой! — тем временем ответила Принявшая разложение, слова которой звучали очень уверенно.

— И я! — поддержала свою подругу Багровая роса.

Я посмотрел на Смерть из тени, и та недовольно покачала головой.

— Ваш выбор, — спокойно произнесла она, а затем шагнула в тень и «утонула» в ней.

Ну, кто бы сомневался…

— Есть какие-то идеи? — проводив вождя Ночных фурий взглядом, обратился я к жёнам.

— Будем сражаться! — воинственно произнесла Багровая роса. — Я собственноручно вырву им сердца и… — Она резко оборвала свою фразу на половине и виновато опустила глаза вниз. — Люк, я…

— Всё нормально, — улыбнулся ей, наблюдая за поведением своей второй жены. — Сейчас твоя воинственность может нам пригодиться, — добавил я и посмотрел на Принявшую разложение, которая явно о чём-то задумалась.

Поймав на себе мой взгляд, та натянуто улыбнулась.

— Я думаю, нам нужно с ними поговорить, — произнесла она. — Уверена, Громоящер и Острошип знают, кто мы — я и Роса. И уж тем более они знают, кто наши отцы, — добавила она, и в её словах была логика. — Ты не убивал Кровавого рассвета, поэтому его кровь не на твоих руках.

— Да, только есть одно «но», — ответил я и напомнил: — Совет Шести распорядился убить меня.

— А вот об этом и пойдёт разговор, — произнесла Принявшая разложение. — Сейчас здесь сразу двое вождей из шести сильнейших племён Земель Великой Матери. Я слышала, что Громоящер мудрый вождь, а ещё он хорошо знает моего отца. Я уверена, что с ним можно договориться. Позволь мне хотя бы попробовать, — попросила она.

Признаться честно, сражаться с коренным жителем Проклятых земель, ауру которого я видел, мне не особо хотелось.

Нет, я вовсе не боялся этого Иного, даже несмотря на его мощь. Дело в другом.

Ну вот убью я его и второго вождя. Что дальше? Мне снова захотят отомстить, причём если в первый раз за мной просто отправили одного из лучших охотников племени, во второй за мной пришли сразу два вождя и пятерка одарённых, которые тоже считались сильнейшими в племени Свежевателей, то что будет дальше в случае моей победы, которая, к слову, была не гарантированной.

За мной придёт целое племя?

Разумеется, целому племени Иных я противостоять не мог. Да, со мной была одна из сильнейших шаманок в Землях Великой Матери, а ещё Багровая роса, которая не только была одарённой, но и очень сильной физически, плюс мои друзья, фанги и Рух. Но всех этих сил может не хватить против целого племени, а то сразу и двух, ибо вождей здесь и сейчас было двое.

Когда я направлялся на другую сторону Разлома, у меня не было желания воевать с целыми племенами Иных.

Да, я, конечно, понимал, что без кровопролития не обойтись, но не в таких же масштабах…

— Хорошо, — ответил я Принявшей разложение. — Но я буду говорить с вождями вместе с тобой.

— Но, Люк…

— Это моё решение, — твёрдо произнёс я. — Прятаться за спиной своей жены — не мой вариант, — добавил я тоном, не терпящим возражений.

Несколько секунд Принявшая разложение бурила меня своим недовольным взглядом, но поняв, что меня не переубедить, сдалась.

— Ладно, — тяжело вздохнув, ответила она.

— Вот и славно. Тогда идём? — улыбнулся я жёнам. — Не будем заставлять гостей ждать!

* * *

Болота

Недалеко от Города Мёртвых

Вождь Хозяев степей резко натянул поводья своего моджо, тем самым заставив его остановиться.

Массивное животное тёмно-бурого цвета было «заковано» в естественную броню, которая защищала своего носителя не только от физических повреждений, но также могла защитить и от магических благодаря мане земли, коей была насыщена.

Громоящер похлопал своего скакуна по спине, и тот повернул к нему голову, увенчанную большим костяным рогом.

Вождь Хозяев степей улыбнулся, а его питомец, который был с ним уже не один десяток лет, недовольно фыркнул, после чего уцепился челюстями за ближайший куст и начал меланхолично его жевать.

Вскоре рядом с ним поравнялся его друг.

— Ты чего?! — удивлённо спросил Острошип, остановив своего раптора рядом с моджо вождя Хозяев степей.

В отличие от «скакуна» Громоящера, раптор Острошипа был не таким массивным. Скорее наоборот. На фоне крупного травоядного моджо хищник вождя Свежевателей смотрелся мелким, но в то же время эффектным благодаря очень яркой расцветке чешуи.

Будучи бордовой, самой тёмной на хребте хищника, она начинала светлеть по мере удаления от хребта раптора, становясь практически белой к концу его длинного хвоста и кончику морды, которая была усеяна небольшими костяными наростами.

Такой окрас у рапторов, обитающих в землях Свежевателей, встречался очень редко, и у Иных этого племени ходило поверье, что «Рождённые в крови» — а именно так называли таких ящеров — являются потомками их Великого Бога — Азур’Харна.

На таких рапторах могли ездить только вождь и лучший охотник племени.

Как раз ящер такого же окраса был у Кровавого рассвета, который был подло убит кем-то из тех, кого преследовал небольшой отряд Острошипа, состоящий из пятёрки охотников его племени и друга — вождя Хозяев Степей.

— Ты не чувствуешь? — спросил вождя Свежевателей массивный Громоящер, который был чуть ли не в полтора раза больше своего друга.

— Нет, а должен? — удивлённо спросил Острошип и покачал головой.

Вождь Хозяев степей тяжело вздохнул.

— Я чувствую человека, способного пользоваться магией, и двух благословлённых Великой Матери, — произнёс он, глядя в сторону, куда двигался их небольшой отряд. Туда, куда ушли те, кого преследовали два вождя и несколько охотников из племени Свежевателей.

Громоящер хотел взять с собой ещё несколько своих соплеменников, но Острошип отговорил его, убедив в том, что их и так больше, чем следует, и что они справятся и вдвоём.

Сейчас же, глядя на магические ауры тех, с кем им предстояло сражаться, вождь Хозяев степей жалел, что послушал своего друга.

— Хм. — Острошип нахмурился. — Сильные? — тем временем спросил он у друга.

— Да, — кивнул Громоящер. — Скорее всего, это Принявшая разложение, — добавил он, глядя на ауры впереди.

— Нам лучше её не убивать, — покачал головой наездник на рапторе.

Громоящер смерил его недовольным взглядом.

— Я и не собирался, — произнёс он, глядя на Острошипа сверху вниз.

— Вторая аура должна принадлежать Багровой росе, — тем временем продолжил вождь Свежевателей. — Она алая?

— Ты их всё ещё не видишь? — спросил Громоящер, и его собеседник покачал головой. — Да, алая.

— Тогда точно дочь Утопающего в крови. — Острошип недовольно цокнул языком. — С ним тоже не хочется связываться.

Вождь Хозяев степей покачал головой.

Он изначально не собирался сражаться и уж тем более убивать себе подобных. Его врагом был человек, которого почему-то опасался Совет Шести.

Хотя слово «враг» не совсем подходило для описания того, кого Громоящеру предстояло убить.

Этого человека он не знал, и тот не сделал ему ничего плохого. Вождь Хозяев степей вообще не понимал, почему Совет Шести так опасается того, кто прибыл с континента людей.

Ну, удалось ему заручиться поддержкой Детей Угла и Странников.

Подумаешь!

Такое в Землях Великой Матери происходило не впервой, и Совет Шести не вмешивался, а тут почему-то решил.

Вероятнее всего, дело в другом. Вопрос только, в чём именно?

«Опять Северный ветер и Призывающий туман темнят», — подумал Громоящер, глядя на сильную — для человека, разумеется — магическую ауру, которая очень была похожа на ауру его друга.

Хотя нет.

Несмотря на то, что у Острошипа и незнакомца практически идентичные цвета даров Великой Матери, в то же время разница у них была колоссальная.

А ещё сильный шаман видел в ауре человека магию Великой Матери, что очень странно.

— Багровая роса ведь его жена? — спросил Громоящер у своего друга, который всегда знал всё обо всех.

— Да, — кивнул Острошип. — А что?

— Получается, он проходил их странный свадебный обряд, да? — уточнил шаман.

— Разумеется. У Потрошителей без этого никак! — ответил ему вождь Свежевателей.

— Интересно, — задумчиво произнёс Громоящер. — Магия этого человека и магия Багровой росы смешались в нём, — добавил он, после чего достал магический жезл, который был у него в специальных ножнах на спине, а затем коснулся им своего виска.

— Что видно? — спросил Острошип, когда его друг убрал артефакт от головы.

— Определённо, в этом человеке теперь две разных маны, — задумчиво ответил вождю Свежевателей Громоящер.

— Слушай, а какая вообще разница? — спросил Острошип. — Когда мы его убьём, дар Великой Матери в нём всё равно угаснет, — добавил он, и на его лице появился хищный оскал.

— Это будет не так просто.

— Почему? — удивился Острошип.

— Скоро поймёшь, — усмехнулся Громоящер, а затем натянул поводья, и его моджо, продолжая меланхолично жевать какой-то куст, медленно пошёл вперёд.

Острошип хмыкнул и направил своего раптора вслед за другом. И каким же было его удивление, когда вскоре он увидел ауру человека, которого Совет Шести поручил им убить.

И то, что видел вождь Свежевателей, ему ох как не понравилось.

* * *

Я решил не рисковать, поэтому сразу же воспользовался Чешуёй Василиска, когда увидел нескольких Иных, которые ехали в нашу сторону верхом…

Больше всего магический зверь, на котором восседал крупный коренной житель Проклятых земель, напоминал мне очень большого носорога, если бы, помимо разницы в размерах, был ещё и закован в костяную броню.

К слову, сам Иной чем-то напоминал своё ездовое животное и своими размерами мог потягаться с Утопающим в крови, который был самым большим коренным жителем другой стороны Разлома, которого я вообще видел за всё время, пока находился в Землях Великой Матери.

Будучи ростом более трёх метров, он, как и отец Багровой росы, обладал невероятной шириной плеч, а мощные и накаченные руки, каждая из которых толщиной с мою талию, были покрыты чем-то вроде прямоугольных пластин, по виду которых можно предположить, что они довольно прочные.

Но не внешний вид Иного поразил меня.

Больше всего в нём меня впечатлила магическая сила, которой он обладал.

Конечно, я уже видел его магическое ядро и паутину энергетических каналов и ранее, но глядя на него «вживую», впечатление было совсем другое.

«Нерушимая скала», — первое, что пришло мне в голову, когда я попытался описать для себя силу этого вождя.

Причём его мощь была настолько большой, что я физически ощущал его давление, которому, благо, мог сопротивляться.

Второй шаман поразил меня не так сильно, как первый.

Будучи невысокого роста, вождь племени Свежевателей больше всего мне напоминал хамелеона, выпученные глаза которого с интересом изучали меня.

Помимо этого, было немного странно видеть Иного, чьё тело полностью покрывали шипы, с острия которых то и дело вниз стекали и капали подозрительного вида капли, судя по всему, ядовитые.

Восседал шипастый коренной житель Проклятых земель верхом на ящере, который передвигался на двух ногах, в то время как две передние конечности были довольно маленькими, но каждая из них обладала хорошим набором серповидных когтей, и благодаря им этот хищник не позволял своим жертвам сбежать от него.

Это, конечно, могло показаться странным, но я почему-то не чувствовал угрозы, исходящей от двух вождей и ещё пятёрки Иных, которые стояли немного поодаль от этих двух всадников.

А ведь они приехали сюда за моей головой…

Остановившись в метрах десяти от нас, оба шамана уставились на меня и моих жён.

Мы, в свою очередь, последовали их же примеру, и на небольшой полянке, покрытой мхом, воцарилась довольно напряжённая атмосфера.

— Это ты убил моего лучшего охотника? — первый гудящую тишину нарушил вождь Свежевателей.

— Нет, — отрицательно покачал я головой.

— Врёшь! — рявкнул он, а затем спрыгнул со своего красного ящера на землю. — Сейчас за его смерть ты поплатишься своей головой! — произнёс он и выхватил из поясных ножен магический жезл в виде покрытой шипами чёрной лозы, который сразу же направил на меня.

Мгновение — и в его сторону уставились сразу два других магических оружия.

Мне никакие предметы для сотворения своих техник были не нужны, поэтому я уже хотел было сорваться в сторону шамана, когда со своего «носорога» спрыгнул другой вождь Иных.

Земля под моими ногами дрогнула.

— Успокойся. — Вождь Хозяев степей положил руку на плечо Острошипу, который на его фоне просто мерк, после чего посмотрел мне в глаза. — Я тебя не знаю, человек, и ты ничего не сделал ни мне, ни моему племени. Но ты должен умереть, — спокойно произнёс он, причём я ощутил нотки грусти в его голосе.

«Странно», — успел подумать я, а буквально в следующий момент прямо из-под земли вырвалась лоза, усеянная шипами, которая попыталась скрутить меня.

Противники нанесли свой первый удар…

Глава 16

Когда лоза вырвалась прямо из-под земли и попыталась обвиться вокруг меня, как удав, я вовремя успел среагировать, поэтому отпрыгнул, после чего сразу же сорвался в сторону своих противников, ощущая спиной, как меняется магический фон сзади.

И я даже успел преодолеть несколько разделяющих меня с шаманами метров, когда земля под моими ногами заходила ходуном.

— ХВАТИТ! — громкий голос вождя Хозяев степей прозвучал словно гром среди ясного неба.

Я обернулся назад и увидел, что покрытая шипами лоза, которая бросилась за мной вдогонку, упала на землю и перестала шевелиться.

Я остановился, а мои жёны прекратили колдовать.

Настолько все были удивлены и шокированы тем, что произошло.

Все уставились на Громоящера, который возвышался над всеми нами, словно скала.

В том числе сейчас на него взирал и его друг Острошип, судя по взгляду которого, удивлён происходящим он был не меньше, чем мы сами.

Если вообще не больше.

— Я — Громоящер, вождь Хозяев степей, — первым нарушил неуютную тишину массивный шаман. — А это мой друг, вождь Свежевателей — Острошип. Хотя, думаю, вы и так это прекрасно знаете, — добавил он и усмехнулся.

— Я — Принявшая разложение, дочь Избранника Угла — вождя Детей Угла, — неожиданно заговорила моя первая жена, скорее всего, следуя какой-то традиции коренных жителей Проклятых земель. — А это Багровая роса, дочь Утопающего в крови — вождя Потрошителей, — продолжила говорить она, после чего посмотрела на меня и кивнула.

Видимо, теперь очередь представляться дошла и до меня.

— Я — Люк Кастельмор, — произнёс я, не сводя глаз с вождей, которые, в свою очередь, уставились на меня, сверля своими изучающими взглядами.

На небольшой полянке, на которой мы стояли, вновь воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь звуками джунглей, которые жили своей жизнью.

— А где «она»? — произнёс Громоящер, после чего сделал несколько шагов в нашу сторону и осмотрелся по сторонам.

Жёны сзади меня мгновенно напряглись, что, видимо, развеселило вождя Хозяев степей, и он громко рассмеялся.

— Если бы я хотел на вас напасть, я бы уже сделал это, — произнёс Громоящер, посмотрев на них. — Так, ещё раз спрошу: где «она»? — спросил он, глядя исключительно на Принявшую разложение.

— Ты про Смерть из тени? — спросила она.

— Да, про неё. Я чувствовал её магическую ауру, но сейчас здесь её нет. Учитывая, что этот человек всё ещё жив, могу…

— Меня зовут Люк, — произнёс я, глядя на него.

— Хе-хе, — усмехнулся Громоящер. — Да, раз Люк всё ещё жив, то я могу предположить, что она предала Совет Шести и не стала убивать его. — Он сделал небольшую паузу. — Или же это вы убили вождя Ночных фурий, и поэтому я не ощущаю её магической ауры, — добавил он, после чего демонстративно убрал свой магический жезл в специальные ножны за спиной.

«Да уж, если пропустить удар таким оружием, то костей явно не соберёшь», — подумал я, проследив взглядом за магическим предметом, похожим больше на обычную дубину, нежели на средство для сотворения заклинаний.

Мои жёны, судя по их виду, делать то же самое явно не собирались.

— Её здесь нет, — ответила вождю Хозяев степей моя первая жена. — И это она, а не Люк, убила твоего лучшего охотника Кровавого рассвета, — добавила Принявшая разложение, глядя на Острошипа, который после её слов изменился в лице.

— Предательница, — процедил Острошип сквозь зубы, а затем добавил пару непонятных мне слов, одно из которых я уже слышал от Принявшей разложение.

И это явно было какое-то ругательство.

— Нужно было самим сразу всё делать, а не полагаться на эту… — Он снова выругался, а затем посмотрел на меня.

Его взгляд мне сразу не понравился, поэтому я снова приготовился к бою, незаметно достав парочку метательных ножей и начав насыщать их своей ядовитой маной, причём отрава была выбрана сразу, так как противники, что стояли передо мной, были слишком сильными, чтобы с ними церемониться и недооценивать.

Видимо, моё напряжение передалось и моим жёнам, так как они тут же направили свои магические жезлы в сторону вождя Свежевателей.

— Успокойся, Острошип, — тем временем произнёс Громоящер. — Давай разберёмся сначала с одним делом, а потом уже будем решать, что делать дальше, — произнёс крупный Иной, который, судя по тому, что я видел, чувствовал себя хозяином положения, что было совершенно не так.

Да, он силён, спору нет, но и мою силу, а заодно и магию моих жён, тоже нельзя недооценивать.

— Значит, она жива? — спросил вождь Хозяев степей.

— Живее всех живых, — знакомый голос послышался откуда-то из-за спин вождей, пришедших меня убить.

«А он быстрый!» — была моя первая мысль, когда я увидел, с какой скоростью Громоящер достал свой магический жезл из ножен, и вокруг него сразу же вспыхнул какой-то защитный магический барьер в виде полупрозрачной бурой сферы.

Острошип, несмотря на свои размеры, как ни странно, оказался более медлительным, но всё равно быстро среагировал, и я ощутил сильный магический импульс, который исходил от него.

Он явно заготовил что-то серьёзное…

«Ну а ей-то что тут понадобилось?» — подумал я, глядя на Смерть из тени, которая вышла из-за дерева с пышной и густой зелёной кроной.

— Ты… — процедил вождь Свежевателей сквозь зубы. — Ты ответишь за смерть Кровавого рассвета! — произнёс он, и от него в сторону матери Принявшей разложение ринулась волна, состоящая из шипастых лиан.

Видимо, это заклинание шаман и подготовил ранее.

«Неплохо», — подумал я, наблюдая за странной магией шамана, материализовавшейся в виде огромного количества шипастых лоз и лиан, которые сейчас быстро «ползли» в сторону вождя Ночных фурий. Она, к слову, исчезла.

Шипастая волна не успела «пройти» и половины расстояния до Смерти из тени, когда та шагнула вперёд и «провалилась» в одну из своих теней.

Острошип выругался и начал крутить головой по сторонам.

— Где эта тварь?! — рявкнул он, держа магическое оружие в руках наготове, которое, казалось, было живым.

Хотя не казалось.

Магический жезл в виде лианы, усеянной шипами, действительно жил своей жизнью и двигался в руке Острошипа.

Например, сейчас это магическое оружие обвилось вокруг его предплечья, впившись в кожу шипами.

Несколько секунд ничего не происходило, но затем я увидел, как лоза «ожила» и начала медленно пульсировать и менять свой цвет.

Не прошло и пары секунд, когда лиана окрасилась в бордовый цвет, а рука Острошипа, держащая её, стала практически чёрной и иссохшей.

Создавалось такое впечатление, будто из неё выкачали всю жизнь, что, может, было не так уж и далеко от истины.

— Где ты?! — яростный голос Острошипа разнёсся по джунглям. — Я всё равно тебя найду! — рявкнул он, а его живая волна из усеянных шипами лоз замерла на месте.

— Осторожно! — громкий и низкий голос Громоящера заглушил нервные крики его друга.

Всё произошло так быстро, что даже я не сразу среагировал на атаку Смерти из тени, которая неожиданно появилась рядом с вождём Свежевателей и нанесла свой удар.

Вот только ей помешали.

Изогнутый клинок вождя Ночных фурий, который больше напоминал серп, врезался в преграду, которая была точной копией той, что окружала вождя Хозяев степей.

Оружие шаманки, которое, судя по всему, ещё и являлось её магическим жезлом, не смогло пробить защиту, поэтому, отпрыгнув в сторону, она мягко приземлилась на ноги, и тени возле её ног начали сгущаться.

— Чего замерли?! Атакуйте их! — крикнула нам Смерть из тени, а затем тени поглотили её, и она вновь исчезла.

Признаться честно, впервые за долгое время я понятия не имел, что делать.

Я посмотрел на своих жён, а буквально в следующее мгновение земля под нашими ногами заходила ходуном, причём так сильно, что мне с трудом удавалось устоять на ногах.

И я прекрасно понимал, по чьей прихоти сейчас происходит это землетрясение.

Я повернул голову и посмотрел на Громоящера с дубиной в руке.

«Вот это аура», — в очередной раз подумал я, глядя на шамана магическим взором.

С таким не просто будет справиться…

— Выходи! Я знаю, где ты! — громко произнёс вождь Хозяев степей и повернул голову вправо.

Я посмотрел туда же, куда смотрел и он, и из-за дерева спустя несколько секунд действительно вышла Смерть из тени.

Да что тут вообще происходит?

Почему Громоящер не нападает на нас, а применяет только сдерживающие заклинания, в то время как его друг явно решил действовать всерьёз.

Видимо, подобный вопрос созрел не только у меня…

— Что ты делаешь? — процедил сквозь зубы Острошип, повернувшись в сторону друга.

— Нужно поговорить, — спокойно ответил ему вождь Хозяев степей.

— Поговорить?! О чём?! — спросил вождь Свежевателей. — Она предала нас! Она убила Кровавого рассвета! О чём тут можно говорить?! — рявкнул он, а затем направил своё оружие на Смерть из тени и атаковал её магией.

Громоящер покачал головой.

— Извини, друг, — произнёс он, а затем размахнулся и ударил каменной дубиной, служившей ему магическим жезлом по земле.

В этот раз даже я не смог устоять на ногах.

Земля дрогнула так сильно, что я упал на землю, но сразу же поднялся. Я продолжал не понимать, что именно сейчас происходит, но судя по всему, атаковал большой Иной не меня.

И я оказался прав.

— Ты… ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?! — закричал на друга вождь Свежевателей, который провалился под землю, и сейчас на поверхности торчала только его голова.

— Я бы тебе всё объяснил, но ты не хочешь меня слушать, — ответил ему Громоящер, а буквально через мгновение его атаковали.

— Нет! Назад! — успел рявкнуть шаман на своих охотников, когда те ринулись защищать своего вождя.

Вот только быстрее среагировал Громоящер.

Подняв магическое оружие, он просто опустил его вниз и стукнул о землю. Буквально в следующий миг между ним и ринувшимися на него охотниками Свежевателей прямо из земли выросла гигантская стена, в которую на полном ходу врезались Иные верхом на рапторах.

— ТЫ… Я…

— Всё с ними нормально, — спокойно заявил вождь Хозяев степей. — Я не собирался их убивать, — добавил он и направился прямиком к своему другу.

Оказавшись возле него, шаман присел на одно колено, а затем погрузил свою левую руку в землю, будто бы та была жидкой.

Спустя пару секунд он вытянул Острошипа за руку прямо из земли, и теперь тот стоял на ногах.

Несколько секунд два вождя смотрели друг на друга.

— Что ты делаешь? — спросил вождь Свежевателей. — Ты решил пойти против Совета Шести?!

— Я тебе всё расскажу, но ты должен захотеть меня выслушать, — ответил Громоящер, глядя в глаза своему товарищу.

Я обернулся и посмотрел на жён.

Они, поймав мой взгляд, пожали плечами, тем самым говоря, что тоже не понимают, что вообще происходит.

Я посмотрел на Смерть из тени.

Ещё недавно она призывала нас сражаться против этих двоих, но сейчас стояла с оружием в руках и явно была удивлена происходящим не меньше нас.

— Хорошо. — Острошип тяжело вздохнул и опустил руку с живой лозой вниз.

Лиана, которая обвивала его предплечье, медленно начала сползать вниз, и в итоге сама вернулась в ножны Иного.

Громоящер положил дубину-посох на плечо, и в следующий момент стена, которая возникла перед ним и пятёркой охотников Свежевателей, исчезла.

Все Иные и правда оказались живы, и судя по тому, что я видел, даже их рапторы, на которых они были верхом, не сильно пострадали.

— Я же говорил, — произнёс Громоящер и, улыбнувшись, кивнул на охотников.

— Ага, — недовольно ответил Острошип. — Так что ты задумал? — Он смерил друга недовольным взглядом.

— Не здесь, — покачал головой вождь Хозяев степей. — Поговорим в Мёртвом Городе, — добавил он и, улыбнувшись, посмотрел на меня. — Вы ведь туда направлялись? — спросил он, и я интуитивно кивнул.

Интересно, что задумал Громоящер?

* * *

Земли Галларии

Тузула

Убежище Призрака

Астор коснулся рукояти своего клинка и проверил, как легко тот покидает ножны.

«Отлично!» — подумал лучший наёмный убийца Галларии, убедившись, что все приготовления сделаны, затем толкнул дверь и вышел.

Оказавшись снаружи, Де’Арсия не без удовольствия подставил лицо прохладному ночному ветерку, после чего, накинув капюшон, который полностью скрывал его лицо от посторонних глаз, быстрыми и лёгкими шагами скрылся в ближайшей подворотне.

Путь Призрака лежал на Чёрный рынок, ведь сегодня у него должна состояться очень важная встреча с самим Лазаром Де’Лейн. От этой встречи слишком многое зависело.

«Чёртов Кастельмор!» — выругался про себя Астор, когда метка у него на руке в очередной раз зачесалась и начала ныть. — «И надо было мне с ним связаться!»

Астор невольно сжал кулаки, вспомнив о молодом виконте, который не только сумел избежать смерти от его клинка, но даже вынудил его принять участие в ритуале той четырёхрукой страшилы.

Де’Арсия выругался и немного ускорил шаг.

— Эй! Стоять! — сзади него послышались чьи-то голоса.

Астор не обратил на них внимания и продолжил скользить бесшумной тенью по ночной Тузуле.

— Стоять, кому сказал! Урод! — голос сзади не заткнулся, а стал не только громче, но и раздражительнее.

Во всяком случае, для Призрака.

Продолжая идти по своим делам, Де’Арсия обернулся и увидел двух человек, которые преследовали его и были вооружены.

«Хм-м, а ведь это не обычные бандиты», — сразу понял Астор, мельком взглянув на то, как двигаются воины за ним.

«Скорее всего, дезертиры», — подумал он, глядя на преследователей, один из которых достал пистолет. — «Причём, скорее всего, из младшего офицерского состава».

Не задумываясь, Де’Арсия выхватил метательной нож и сразу же метнул его в того, у кого был пистолет.

Сталь в свете луны сверкнула — и горе-грабитель упал на землю.

Второй воин остановился и уставился на своего лежащего товарища.

«Будет им уроком», — усмехнулся про себя Астор, но когда прошёл ещё несколько метров вдоль безлюдной улочки, его чувство опасности вдруг забило тревогу.

Он быстро осмотрелся по сторонам — никого.

Странно! Интуиция никогда его не подводила, и Призрак был уверен, что она не подводила и в этот раз.

Именно это и спасло ему жизнь, когда в ярком серебристом свете луны он увидел несколько теней, спрыгнувших с крыши ближайшего здания и которые сразу же атаковали его.

И судя по их движениям, это были явно профессионалы.

Астор выругался и достал из ножен клинок.

«Не думал, что он мне сегодня пригодится», — подумал Призрак и в следующее мгновение исчез.

Глава 17

Признаться честно, впервые за долгое время, сидя перед костром, я чувствовал себя как не в своей тарелке. А всё из-за компании, в которой находился.

— Держи. — Громоящер, рослый и массивный Иной, чьё тело покрывала мощная природная броня из пластин прямоугольной формы, протянул мне огромную флягу, которую недавно снял с пояса своего ездового монстра, что назывался моджо.

— Что это? — спросил я шамана, единственной одеждой на котором была кожаная юбка с поясом, украшенная костями и черепами неизвестных мне существ, а также камнями. Причём явно магическими, ведь, судя по тому, что я видел благодаря своему магическому зрению, они были сильными источниками магии.

— Пей. — Вождь Хозяев степей чуть ли не силком впихнул мне в руки огромный бурдюк с половину меня ростом.

Я посмотрел на Принявшую разложение, и она молча кивнула.

Видимо, какие-то традиции коренных жителей Проклятых земель.

Что ж, ладно…

Я приложился губами к горлышку и сделал несколько глотков.

«Хм-м, а весьма недурно!» — была моя первая мысль, когда попробовал пряный напиток, предложенный вождём Хозяев степей.

— Фу-у-ух, — тяжело выдохнул я, когда внутри всё как будто бы загорелось.

Оказалось, что напиток ещё был и острым…

Хотя до того пойла, которым угощал меня Избранник Угла, этому питью ОЧЕНЬ далеко.

— Спасибо, — поблагодарил я Громоящера, возвращая ему бурдюк.

Он смерил меня довольным взглядом и, тоже отпив, протянул его своему другу Острошипу.

— Не хочу, — отказался вождь Свежевателей, голос которого звучал раздражённо.

Как и я, он явно не был рад компании, которая собралась недалеко от стен Мёртвого Города, что было неудивительно, учитывая, что рядом сидела убийца лучшего охотника из его племени.

— Пей, — надавил на своего друга Громоящер, и тот нехотя принял бурдюк, а затем испил из него.

Следующей право пить дали Смерти из тени, а потом пойло вождя Хозяев степей досталось и моим жёнам.

— Вот теперь можно и поговорить, — произнёс он, отложив бурдюк в сторону и смерив нас изучающим взглядом. — Ты! — Громоящер посмотрел на вождя Ночных фурий. — У тебя долг крови перед моим другом, — сказал шаман, глядя сверху вниз на мать Принявшей разложение. — И ты выплатишь его сейчас. — Он навис над шаманкой, но та даже бровью не повела.

— Что ты хочешь? — Смерть из тени смерила Острошипа презрительным взглядом.

— Её! — Он указал пальцем на дочь Избранника Угла. — Я хочу её жизнь! — рявкнул он, и я тут же вскочил с места.

Метательные ножи оказались в руке за мгновение, и я сразу насытил их ядом Ласковой смерти.

— Только попробуй её хоть пальцем тронуть! — произнёс я, глядя в глаза вождя Свежевателей.

— Человек, не смей мне угрожать, — ответил Острошип, и его магическая лоза-жезл переползла из ножен на его руку и сразу же впилась в неё.

Дело запахло жареным!

Не раздумывая ни секунды, я начал концентрировать энергию в магическом доспехе, будучи готовым в любую секунду воспользоваться Чешуёй Василиска, но делать этого мне не пришлось.

— Хватит! — громкий и низкий голос вождя Хозяев степей нарушил тишину поздней ночи.

Громоящер был настолько громким, что, думаю, его услышали даже в нашем лагере, который был разбит, как только мы оказались рядом с Городом Мёртвых.

Вернее, недалеко от него, чтобы ожившие мертвяки и фантомы не могли нам навредить.

Оказывается, далеко за пределы города они выходить не могли — это рассказала мне Принявшая разложение, которая знала об этом городе довольно много, так как изучала его раньше.

Город находился близко к владениям её племени, поэтому она часто бывала здесь, проводя свои исследования магии этого места.

— Прекратите! — Вождь Хозяев степей встал между своим другом и мной. — Мы здесь не ради того, чтобы вы поубивали друг друга! — произнёс он, глядя на вождя Свежевателей. — Ты сказал, что выслушаешь меня!

— Выслушаю, но эта… — Он окинул Смерть из тени взглядом, полным ярости и презрения. — Заплатит за то, что сделала! — произнёс он, и вождь Ночных фурий усмехнулась.

А вот мне было вовсе не до шуток.

— Я скажу! — привлёк я внимание окружающих. — Не знаю, что именно ты затеваешь, — обратился напрямую к Громоящеру, — но предупреждаю сразу: навредите хоть кому-то из моих друзей — сдерживаться не буду, — произнёс я, и судя по взглядам окружающих, мой тон помог донести до них необходимую информацию.

На небольшой полянке возле костра, где было решено провести разговор между вождями Свежевателей, Хозяев степей, Ночных фурий, моими жёнами и, непосредственно, мною, воцарилась неуютная тишина.

— Может, уже расскажешь, зачем ты всё это затеял? — Смерть из тени обвела нас всех рукой. — Судя по тому, что чело… Люк жив, в твои планы не входит его убийство, так? — задала она вопрос, ответ на который меня очень сильно интересовал.

— Верно, — кивнул Громоящер, и Острошип смерил его удивлённым взглядом.

Для него, видимо, эти слова стали откровением.

— Значит, и волю Совета Шести ты выполнять не собираешься? — усмехнулась мать Принявшей разложение.

— Не собираюсь, — спокойно ответил вождь Хозяев степей.

— Интересно, — задумчиво произнесла шаманка. — Чего ты добиваешься? — прямо спросила она, глядя ему в глаза.

— Я хочу изменений, — всё в той же спокойной манере ответил ей Громоящер.

— Изменений? Каких? — в голосе Смерти из тени послышались нотки любопытства и удивления.

— Серьёзных, — произнёс вождь и тяжело вздохнул. — Как сейчас, больше продолжаться не может. — Он скрестил руки на груди и обвёл взглядом остальных.

— Как так?! — Острошип смерил друга недовольным взглядом. — Всё из-за него! — Он указал на меня пальцем. — Нужно было грохнуть его — и всё! Зря я тебя позвал, сделал бы всё сам и…

— И твоя голова была бы в сумке вместо головы твоего лучшего охотника! — усмехнулась Смерть из тени. — Ты переоцениваешь свои силы, вождь Свежевателей, — добавила она, и я сразу понял, что сейчас что-то начнётся.

И не ошибся.

Всё произошло так быстро, что я едва успел среагировать.

Техника Чешуи Василиска только начала набирать силу, когда всё закончилось.

Тишину полянки, где собрались мы и вожди, нарушил пронзительный крик Смерти из тени.

— Это твоя плата за Кровавого рассвета, — произнёс Острошип, который, как и все остальные, смотрел на шаманку, у которой отсутствовала правая рука, а из плеча обильно хлестала тёмная, почти чёрная кровь.

— Ты… — процедила она сквозь зубы. — Я…

— Ты ничего ему не сделаешь, — покачал головой Громоящер, который, собственно, не позволил вождю Ночных фурий сбежать, а его друг сделал всё остальное. — Острошип прав. Это плата за смерть его соплеменника, — произнёс он, а затем кивнул своему…

Больше всего фигура, состоящая из земли, напоминала крупного человека. Создание явно было полностью магическим и состоящим из земли и магии. Самое интересное, что существо не обладало магическим ядром и паутиной энергетических каналов и точно не было разумным.

Это была созданная магией земли марионетка, или голем, которым Громоящер мог управлять и который, собственно, и успел схватить Смерть из тени за руку, тем самым не дав ей шагнуть в тень и скрыться.

Острошип же своей магией просто оторвал руку шаманке при помощи лозы, и теперь её держал голем вождя Хозяев степей.

Тот, следуя приказам своего создателя, кинул оторванную руку вождя Ночных фурий на землю, а затем «растаял», превратившись в лужу грязи.

Стоит отметить, что сработали оба шамана очень быстро, а главное — слаженно. Это говорило об их большом боевом опыте, причём совместном.

Смерть из тени окинула вождей уничтожающим взглядом.

Она хотела было что-то им сказать, но вместо этого подошла к своей оторванной руке и, подняв её, кинула в тень под своими ногами, которая сразу же поглотила конечность.

К слову, из раны кровь уже не хлестала, и шаманка показывала какие-то чудеса регенерации.

— Значит, ни я, ни моё племя ничего ему не должны? — прошипела вождь Ночных фурий, кивнув на Острошипа.

— Нет, Долг крови выплачен, — ответил ей Громоящер. — Так? — Он посмотрел на своего друга, и тот нехотя кивнул.

— Отлично, тогда я больше не хочу…

— Ты никуда не пойдёшь, — покачал головой вождь Хозяев степей.

— Ах-ха! Это почему? — усмехнувшись, спросила его мать Принявшей разложение.

— Потому что иначе ты умрёшь, — спокойно ответил Громоящер. — Да, ты, может, и сбежишь, но что будет с твоим племенем, если я решу тебе отомстить? — холодным тоном процедил он. — Ты знаешь, на что я способен, если меня разозлить. Достаточно вспомнить войну третьего рога, — добавил вождь Хозяев степей, и по глазам Смерти из тени я понял, что она его боится.

Очень сильно боится…

Хотя она неплохо держалась и виду не показывала.

— Что от меня-то тебе понадобилось? — Шаманка подошла к костру и, сев рядом с ним, опустила руку в тень, которая образовалась от света огня, а затем достала из неё курительную трубку. — Поможешь? — Она протянула её и небольшой кисет Громоящеру.

Тот набил трубку матери Принявшей разложение табаком и протянул ей обратно.

— Спасибо, — произнесла шаманка. — Ну а теперь-то, может, скажешь, что ты вообще задумал? — спросила она, а затем посмотрела на меня и подмигнула.

«Странно, чего это она?» — подумал я, но не придал этому особого значения, пока не заговорил вождь Хозяев степей.

— Слушайте меня очень внимательно, — произнёс Громоящер и тоже посмотрел на меня. — Я хочу…

* * *

Я молча стоял вместе с Принявшей разложение и Багровой росой и провожал удаляющихся вождей племён Свежевателей и Хозяев степей взглядом.

— Что думаешь? — осторожно поинтересовалась первая жена, нарушив тишину.

— Не знаю, — честно ответил ей и покачал головой. — Как-то это всё дико, — добавил я и, опустив руку в магическую сумку, достал из неё фляжку.

Почему-то ужасно захотелось выпить, и я не стал сопротивляться этому желанию.

Открыв крышку, сделал несколько глотков, а затем коснулся ожерелья у себя на шее, которое было выполнено из рога какого-то магического животного в виде наконечника стрелы, коим раньше, скорее всего, и являлось.

Рядом с ним у меня на шее висел ещё и амулет, выполненный из загнутого когтя неизвестного мне хищника.

Тоже магического, к слову.

Ожерелье принадлежало племени Хозяев степей и делало меня их Ло’Онг. Амулет Свежевателей, который тоже должен был всем говорить, что я дорогой друг их племени.

Теперь у меня четыре украшения коренных жителей Проклятых земель, каждое из которых о чём-то говорило.

Правда, я не до конца понимал, о чём именно, а ни первая жена, ни вторая толком ничего не могли мне объяснить по этому поводу.

В итоге я сдался.

Слово Ло’Онг, которое мне перевёл Избранник Угла как «Дорогой друг», имело не только прямое значение, но и кучу других.

Если верить словам Громоящера, силуэт которого уже практически скрылся из виду, то в последний раз человек, которому удалось собрать столько «регалий», жил по другую сторону Разлома более двух сотен лет назад и при этом оказал сильное влияние на отношения Иных и людей с материка.

Особенно это касалось людей Иллерии, так как он был именно оттуда.

— Но ты примешь предложение Громоящера? — тем временем поинтересовалась Принявшая разложение.

— А у меня есть выбор? — спросил я и горько усмехнулся.

Это было неприятно осознавать, но судя по всему, в прямом противостоянии двум друзьям шаманам я мог и проиграть.

А это означало не только смерть для меня, но и для моих друзей.

Уверен, что ни Принявшую разложение, ни Багровую росу никто бы не тронул. Всё же они дочери вождей.

— Выбор есть всегда, — пожала плечами первая жена.

А ведь она права, и выбор у меня действительно был, просто не все варианты были слишком очевидными.

— Идёмте, — кивнул жёнам в сторону лагеря. — Завтра нам предстоит тяжёлый день, нужно как следует отдохнуть и набраться сил, — добавил я, ибо сегодня произошло так много всяких событий, что я реально устал, причём именно морально, а не физически, и мне точно требовался здоровый и крепкий сон.

Жёны кивнули мне в ответ и последовали за мной в сторону нашего временного лагеря.

— А я рада, что всё так получилось, — произнесла Принявшая разложение и довольно улыбнулась. — Ты не только заручился поддержкой Громоящера, но нам удалось избавиться и от этой…

Слово, которым она закончила свою мысль, я не знал, но сразу понял: это какое-то оскорбление.

— Уверен, она ещё вернется, — ответил я, и она снова выругалась.

— Надеюсь, это произойдёт не скоро, — произнесла Принявшая разложение. — Думаю, какое-то время она своего носа не высунет из своих земель. Во всяком случае, пока не залижет раны.

— Думаешь, сможет восстановить руку? — удивился я.

— Уверена, что сможет, — недовольным голосом буркнула Принявшая разложение и снова улыбнулась. — Предлагаю устроить сегодня небольшой пир. Ты как? — спросила она и с надеждой в глазах посмотрела на меня.

Ну разве ж я мог ей отказать?

Пир — значит пир!

* * *

Земли Галларии

Тузула

«Значит, эти два воина были просто приманкой!» — подумал Призрак, исчезнув в одном месте и появившись совершенно в другом.

Оказавшись на крыше ближайшего здания, он быстро осмотрелся по сторонам, а затем ему вновь пришлось использовать свою магию, чтобы переместиться на соседний дом.

«Работают явно профи!» — понял Астор, беря в руки пистолет из магического хранилища, которым обладала одна из его зачарованных перчаток.

Стоило оружию оказаться у него в руках, как он немедленно выстрелил, благо оно было заряжено.

Тишину глубокой ночи нарушил выстрел, а свежий ночной воздух на крыше запах порохом.

«Чёрт!» — выругался Де’Арсия, снова воспользовавшись своей магией и переместившись на соседнюю крышу.

Пуля врезалась в магическую защиту напавшего на Астора, не нанеся тому повреждений.

«Придётся по старинке», — подумал Призрак, и в его руках появился клинок, который вернул ему Кастельмор.

Благодаря магии памяти этого клинка, стоило оружию оказаться в руках Астора, как его магические свойства сразу же активизировались.

Теперь оружие легко могло пробивать магическую защиту артефактов, что и было нужно Призраку.

Мгновение — и он уже на другой крыше, там, где остался маг, в которого он ранее выстрелил.

«Вот теперь не уйдёшь!» — подумал Астор и вонзил меч прямо в горло незнакомцу, который, как и он, был закутан в плащ с капюшоном, полностью закрывающим лицо незваного ночного гостя.

Клинок Призрака, хоть и не без труда, вошёл в жертву.

Резко выдернув оружие из тела, Де’Арсия пнул своего противника в живот, но его атаку снова погасил какой-то из магических барьеров.

Вот только от полученной ранее раны артефакты уже защитить не могли, поэтому, схватившись за место, куда Призрак нанёс удар клинком, ночной визитёр упал на колени и, пытаясь закрыть рану руками, несколько секунд безуспешно дёргался, пока жизнь вскоре не покинула его.

«Хм, а где остальные?» — подумал Астор, успевший посчитать напавших на него в подворотне, как его вдруг посетило чувство, которое он уже успел испытать ранее.

Нет! Нет! Нет! Только не это!

Глава 18

— Значит, ты говоришь, что мертвецы днём не такие активные, как ночью? — спросил меня Жумельяк, и я ему кивнул.

А, так он же не видит…

— Да, всё так и есть, — ответил я Жозе, который завалил меня вопросами с самого утра.

Вообще, лишившись зрения, он стал, как бы помягче выразиться…

Больше всего подходило слово «невыносимым».

Ну или ещё подходило слово «зануда».

Поняв, что из-за того, что он был лишён зрения, мне сложнее отказать ему в разговоре, Жозе начал нагло этим пользоваться.

— О! Анри! — Держа Жумельяка под руку, я увидел Пересмешника и сразу же поспешил к нему.

Вот только Жозе успел достать в лагере не только меня, поэтому лекарь быстро ретировался.

«Эх, жалко, я не могу воспользоваться парализующим ядом так, чтобы не навредить Де’Аламику», — подумал я и сам же ужаснулся от собственных мыслей.

Нет, с друзьями так поступать нельзя!

— А что с фантомами? — тем временем не унимался Жумельяк. — Днём их можно увидеть?

— Нет, — ответил я, а затем увидел Франсуа и пошёл в его сторону.

В отличие от Пересмешника, Де’Кларри не стал избегать нашей компании, но при этом и «нянчиться» с Жумельяком он тоже не собирался, сказав об этом прямо в лоб.

— В очередной раз убеждаюсь, что твой дядя самый настоящий грубиян, — произнёс Жозе, когда мы сели с ним на поваленное дерево.

— Возможно, ты и прав, — честно ответил ему. — Хотя я бы назвал это прямолинейностью, — добавил я, наблюдая за тем, как Каратель спаррингует с Фредериком.

При этом, несмотря на то, что Франсуа теснил дворецкого, тот нет-нет, да «огрызался», и пару раз даже чуть не задел дядю Люка Кастельмора.

Всё же бойцом бывший управляющий поместьем Кастельморов был вполне хорошим.

— Не надо путать прямолинейность и хамство, — тем временем ответил мне Жумельяк. — Да, эти понятия, возможно, и находятся рядом и их легко спутать, но они разные. Можно быть прямолинейным, но при этом не быть грубияном и хамом, — снова начал занудствовать он.

— В этом вопросе не буду с тобой спорить, — ответил я, ибо мне этот разговор был не особо интересен.

— И правильно делаешь! — усмехнулся Жозе, произнеся свои слова настоятельным тоном, как это обычно делают учителя и наставники. — Кстати, лечение Анри помогает, и теперь я уже могу различать большие объекты.

— Это очень хорошо, — честно ответил я.

— Ага, — кивнул Жозе. — Если так пойдёт и дальше, через пару дней смогу ходить уже без чьей-то помощи, — произнёс он. — Ладно, не буду тебя больше мучить. Можешь заниматься своими делами, — сказал он и достал из-за пазухи своего камзола небольшую записную книжку.

Затем в его правой руке, как по волшебству, появилось магическое перо, взяв которое, он начал что-то записывать, утратив ко мне всяческий интерес.

Отлично! Это мне весьма на руку.

— Увидимся. — Я хлопнул своего ослепшего друга по плечу, после чего направился в сторону, куда ранее ушла Принявшая разложение вместе с Багровой росой.

Обеих жён я заметил тренирующихся друг с другом в ближнем бою, и так как они, видимо, не использовали магическую энергию, разумеется дочь Утопающего в крови теснила дочурку вождя Детей Угла. Поэтому та решила пойти на отчаянные меры.

Уйдя вниз, она со всей силы попыталась ударить Багровую росу по ногам, сделав тем самым ей подсечку.

Вот только это не сработало, и та даже не шелохнулась. И церемониться, к слову, тоже не стала.

Схватив Принявшую разложение за плечо, Багровая роса подняла её верхней парой рук, а затем атаковала нижними. Но ударить не смогла.

Вернее, не захотела.

— Фу-у-ух, спасибо! — довольном голосом произнесла Принявшая разложение, и Багровая роса услужливо поставила её на землю.

А затем обе заметили меня и замахали мне руками.

— Тренируетесь? — спросил я их, и они закивали.

— Роса сказала, что ты смог победить её в прямом противостоянии. Это так? — спросила Принявшая разложение. Судя по её выражению лица, она не верила в это.

— Всё верно.

— А может, сразишься со мной? — на губах моей первой жены появилась хитрая улыбка.

— Хорошо. — Я пожал плечами, после чего сразу же начал насыщать мышцы маной.

Да, против Принявшей разложение можно было делать не на максимум возможностей, но и без «этого» тоже нельзя.

Всё же она была Иной, а люди вроде меня проигрывали им по всем физическим показателям.

В её случае ещё и по магическим…

— Готова? — спросил я, начиная создавать вокруг тела магический доспех.

— Да. — Она подняла правую руку вверх.

— Тоже, — кивнул я, и вторая жена скомандовала:

— Начали!

Первой в бой ринулась именно Принявшая разложение.

«Нет, в скорости с Росой ей точно не сравниться», — подумал я, с лёгкостью уклоняясь от не самых замысловатых атак.

«Странно, но при всей её сообразительности, она, видимо, не понимает, что такие простенькие и прямые атаки мне не сработают», — успел подумать я, как вдруг Принявшая разложение начала действовать по-другому.

В этот раз её стратегия была схватить меня, но не тут-то было. Я был слишком юрким и быстрым, поэтому смог без труда уйти от её захватов и даже провести один свой.

Поднырнув под атакующую руку Принявшей разложение, я схватился за её талию и, сделав сильный упор на ноги, просто взял и уронил на землю.

— Ах ты… — Она попыталась схватить меня за ногу, но у неё ничего не вышло.

Зато она не дала запрыгнуть мне сверху, что уже хорошо. Для неё, разумеется.

Вскоре моя оппонентка не выдержала и сдалась.

— Ты очень быстрый! — недовольно буркнула она, когда бой был остановлен.

— Спасибо, — поблагодарил я её. — Но ты тоже дерёшься хорошо. Тебе бы немного практики, и всё бы…

— А я и практикуюсь, — перебила меня Принявшая разложение. — Я учу Росу магии, а она взамен учит меня, как нужно сражаться в ближнем бою, — произнесла она, и я искренне за неё порадовался. — Слушай, Люк, а можно вопрос? — Она вдруг стала очень серьёзной.

— Да, конечно.

— А что мы будем делать, когда полностью очистим Город Мёртвых от оживших мертвяков?

— Отстраивать заново, — честно ответил я.

— Ты сейчас серьёзно? — в её голосе послышались нотки сомнения.

— Да, разумеется, — кивнул я. — А что, есть какие-то проблемы с этим?

— Да. Например, магический фон в городе.

— Ты о чём? — удивился я. — Если ты о том фоне, который создавал Неспящий губернатор, то будь уверена, он исчез.

— Я помню, что ты его убил, но тёмная магия никуда не делась. Она до сих пор клубится в Городе Мёртвых и явно не собирается рассеиваться. У тебя есть какой-то план, как от неё избавиться? — прямо спросила Принявшая разложение.

Ответа на этот вопрос у меня, к сожалению, не оказалось.

— Что-нибудь придумаю.

— Ладно, — ответила она и пожала плечами.

«А ведь она ответила без тени сомнений в голосе», — подумал я, глядя на первую жену, которая мне мило улыбалась.

Я повернулся к Багровой росе и спросил её:

— Тоже хочешь спарринг?

— Спарринг? — удивилась она.

— Сразиться, — подобрал я другое слово, и Роса аж просияла.

— Хочу! — радостно произнесла она.

И вот с ней мне пришлось гораздо тяжелее, нежели с Принявшей разложение.

— Фу-у-ух, — облегчённо выдохнул я, когда наша дуэль закончилась.

Я победил, но лишь по чистой случайности, когда Багровая роса поскользнулась на траве и я успел нанести удар, который, разумеется, остановил и он не достиг цели.

— Держи. — Я протянул ей руку и помог подняться.

— Спасибо, — поблагодарила меня она, а затем мы все вместе отправились посмотреть на Город Мёртвых поближе.

Он, конечно, впечатлял, как и в первый раз, когда я его увидел.

— Давайте посмотрим со стены, — предложил я Принявшей разложение и Багровой росе, и мы без труда забрались наверх.

Пришлось, правда, упокоить нескольких мертвяков, но нам и так впоследствии пришлось бы их убить, поэтому это была вынужденная мера.

— Никогда не видела ничего подобного прежде, — удивлённо произнесла Багровая роса, когда, стоя на стене, посмотрела вниз — туда, где уже начали собираться медлительные ожившие трупы, которые чувствовали в нас жизнь и которую они, разумеется, хотели забрать, ведь некротическая энергия, благодаря которой они вели своё жалкое существование, была противоположностью самой жизни, что теплилась в нас.

— Как думаешь, сколько времени займёт освободить город от всех живых мертвецов? — поинтересовался я у Принявшей разложение.

— Думаю, недолго, — ответила она. — Может, неделю, возможно, две. Но это как стараться, — добавила она, а затем выхватила магический жезл, и я ощутил её магию.

А затем она просто направила своё магическое оружие в сторону собирающихся у стены оживших трупов, и из него в их сторону вырвалась небольшая фиолетовая сфера, которая начала быстро увеличиваться в размерах.

Когда заклинание попало в ожившие трупы, сфера была около двух с половиной метров в диаметре.

Взрыва от соприкосновения магии Принявшей разложение и её врагами не было. Мертвецов с огромной силой просто начало засасывать в центр заклинания, попутно разрывая их на части.

В самом же эпицентре этого заклинания и вовсе происходило что-то невероятное. Попадая туда, трупы превращались в куски мяса или фарш, и в итоге в самом центре сейчас уже успела скопиться небольшая куча, состоящая из оживших мертвяков.

«Мощное, однако, заклинание», — подумал я, глядя на последствия магии, на месте которой образовалась небольшая воронка.

— Я могу сделать сферу больше, — произнесла Принявшая разложение, когда поняла, что на ногах осталось ещё прилично мертвяков.

— Всё и так замечательно, — произнёс я, наблюдая за тем, как зомби начали медленно пожирать других зомби, которых тут скопилось превеликое множество. — Ладно, для первого раза неплохо! — резюмировал я, понимая, что Принявшей разложение удалось убить сразу несколько десятков оживших трупов всего одним заклинанием.

На подобное был способен разве что наш маг воздуха Жозе Жумельяк.

Магия остальных была не так эффективна в борьбе против больших скоплений оживших трупов.

— Ну что, будем возвращаться? — предложил я жёнам и вместе с ними покинул стены Города Мёртвых, который в моих планах нам предстояло восстановить практически с нуля.

Что ж, задача не из простых. Но когда было по-другому?

Как говорили в моей гильдии: «Глаза боятся, а руки делают…»

* * *

Земли Галларии

Тузула

Ощущение, когда ты не можешь воспользоваться своей магией, было уже знакомо Призраку, причём не понаслышке.

Он долгое время провёл в подавителях, и если говорить начистоту, то ощущения от того, что ты не можешь использовать собственную магическую энергию, были просто ужасны.

И вот именно сейчас Астор такие чувства и испытывал.

Всё как в тот раз, когда его поймали в лагере Иллерии во время миссии по уничтожению запасов пороха врага.

Кстати, о войне.

Она перешла в фазу «вялотекущей», где обе стороны обменивались магическими ударами по лагерям и войскам друг друга, плюс нет-нет, да случались небольшие вооружённые столкновения, но без фанатизма.

И это было, как минимум, странно, учитывая, что на стороне его страны был человек, которого звали Багровый палач, коего Призраку предстояло убить.

Хотя сейчас Астору вовсе не до Винсента Рошфора, ибо у него были совсем другие проблемы, а именно — невозможность использовать телепортацию.

И это было плохо.

Причём очень, так как несмотря на то, что лучший убийца своей страны в совершенстве владел фехтованием и был весьма опытным воином, если ему вдруг придётся сражаться с одарённым, а он будет без своей магии, то ему несдобровать.

Хотя с другой стороны, повезло, что он не в лагере врага, где шансов на победу у Призрака вообще не было.

Здесь же, в Тузуле, шансы у него были, да ещё какие!

Астор хищно улыбнулся, когда увидел, как на крышу к нему поднялся следующий противник.

Ох и зря кто-то решил остаться не дома…