Кровь Василиска. Книга X

Глава 1

Столица Галларии

Кабинет короля Людовика Мудрого

— Заходи, — произнёс Людовик, когда в его дверь постучали.

— Благодарю, — ответил Арман Де’Лузиньян, который появился на пороге кабинета монарха в компании двух мужчин, облачённых в бордовые цвета его дома.

— Это правда?! — Людовик поднял перед собой листок бумаги, содержание которого кардинал знал, ибо составлял этот документ сам.

— К сожалению, да, — кивнул мужчина в красной сутане и, подойдя к монарху, сел с правой стороны от него. — Но это не все печальные новости, — добавил отец Жозе.

— Да? Случилось ещё что-то?

— Много всего, — в свойственной ему спокойной манере ответил Жумельяк. — Убит Поль Рошфор, — произнёс Арман, и на лице Людовика появилось удивление.

— Да? И кто же его убил?

— Предполагается, что сбежавший из Кастилии Люк Кастельмор, — осторожно ответил кардинал, с интересом наблюдая за реакцией своего собеседника.

— Кто это такой? — спросил король, а затем щёлкнул пальцами и кивнул слуге, который всё это время молча стоял возле столика с закусками и напитками.

Это был сигнал, и слуга сразу же начал суетиться.

— Так! Стоп! — глаза Людовика расширились от изумления.

«Наконец-то дошло», — подумал Жумельяк и усмехнулся про себя.

— Из Кастилии снова сбежали?! — рявкнул король. — И где моё вино?! — Он повернулся в сторону слуги и смерил того гневным взглядом.

— Сию секунду! — Мужчина в форме, выполненной в цветах короля, — золото и бирюза — подбежал с подносом к монарху и поставил его перед ним.

После этого слуга сразу же наполнил один из кубков.

— Прошу, — протянул он королю вино и низко поклонился.

— Давно пора! — Людовик выхватил вино из рук слуги и сделал несколько больших глотков. — Скажи мне, Арман, — он посмотрел на кардинала, — зачем стране содержать Кастилию, которая так дорого обходится мне, если из неё может сбежать любой?! — спросил Де’Лузиньяна король и допил содержимое своего бокала.

Людовик щёлкнул пальцами — и его кубок был наполнен вновь.

— Не каждый, ваше высочество, — ответил Жумельяк. — Я бы сказал, они особенные, — добавил он и кивнул на свободный бокал на подносе.

— Да, конечно, угощайся, — ответил ему король. — Ты сказал «они»? Что ты имел в виду, Арман?

— Люк Кастельмор — племянник Франсуа Де’Кларри, — пояснил своему собеседнику кардинал.

— А, так вон оно в чём дело! Кажется, я начал вспоминать! — Король отхлебнул ещё вина и взял с подноса тарталетку. — Это его обвиняли в сговоре с Карателем и в том, что он помог тому бежать.

— Верно, — ответил Жумельяк и постучал указательным пальцем по кубку.

В следующее же мгновение слуга наполнил его.

— Значит, обвинения были правдивы! Помнится, ты мне что-то говорил о том, что этот… Как его там?

— Люк Кастельмор, — назвал имя Арман.

— Этот Кастельмор не виноват! — усмехнулся монарх. — Получается, я был прав?! — Людовик посмотрел на своего собеседника.

— Я до сих пор так не думаю, ваше величество, — смиренно ответил Де’Лузиньян.

— Ах-ха-ха! — Король громко рассмеялся и встал из-за стола. — Сначала бежит этот предатель Де’Кларри, а затем сразу же и его племянничек! И ты говоришь мне, что связи тут нет?! — Людовик прошёлся по своему кабинету взад и вперёд. — Ты разочаровываешь меня, кардинал. — Он покачал головой с лукавой улыбкой на лице.

Жумельяк тяжело вздохнул, но возражать ему не стал. Арман знал, что Людовик тупой как пробка, а также знал, что если будет спорить с глупым человеком, то в итоге опустится до его уровня, где король его переиграет, ведь у него было больше опыта.

Сейчас перед Де’Лузиньяном стояла совершенно другая задача. Ему нужно было как-то выгородить из этого дела своего сына Жозе, а это не такая уж и простая задача, учитывая текущие обстоятельства.

И то, что творилось по другую сторону Разлома, как раз было на руку Жумельяку.

Он уже хотел начать плавно уводить короля от темы побега, когда за дверью кабинета Людовика послышалась какая-то возня.

— Пустите! — послышался с той стороны. — Пустите, я сказал! — добавил знакомый Арману голос, а буквально в следующий момент дверь, ведущая в кабинет монарха, вылетела из петель, и из коридора дыхнуло пламенем.

«Только его тут не хватало», — подумал Де’Лузиньян и тяжело вздохнул.

Дело начинало принимать скверные обороты…

А тем временем в кабинет влетел Багровый палач.

Он быстро огляделся по сторонам и увидел того, кого искал.

И это был не король, который сейчас жался к кардиналу, весь трясясь от страха.

Искал Винсент Рошфор именно Жумельяка.

— Ты! — процедил он и направился прямо на Армана, который, к слову, даже не дёрнулся.

Кардинал как сидел на стуле возле стола Людовика и потягивал вино, так и продолжил этим заниматься, несмотря на то, что Багровый палач аж пылал от переполняющей его злобы.

Причём именно в прямом смысле.

Всё его тело покрывало пламя, из-за чего в кабинете короля стало довольно жарко.

— Успокойтесь, молодой человек, — спокойно произнёс Арман, незаметно сложив несколько магических символов и попутно активировав всевозможные магические защиты, коих у Де’Лузиньяна было больше, чем на самом Людовике.

И неудивительно, учитывая, что покушений на него было организовано и совершено в разы больше, чем на этого…

Жумельяк посмотрел на короля и покачал головой.

И почему Галларии досталось такое ничтожество на троне?

Кардинал был уверен, что будь вместо Людовика Фердинанд, они бы с ним уже давно покорили весь материк и создали сильную империю, которой не было бы равных.

Но ему приходилось работать с тем, что есть.

Отец Жозе бросил на Людовика ещё один презрительный взгляд.

Слабый, трусливый, глупый и эгоцентричный — это лишь вершина айсберга из пороков и слабостей короля Галларии.

Хотя были в этом и определённые плюсы. Таким человеком можно легко управлять и манипулировать, что, собственно, кардинал и делал многие годы.

По сути, это именно он управлял страной, и не будь так, непонятно, куда бы она скатилась.

Скорее всего, Галларию давно бы уже завоевали соседи, ведь у них был сильный лидер, а не это убожество.

Продолжая потягивать вино, Жумельяк посмотрел на разъярённого Багрового палача.

К этому времени король уже пришёл в себя и узнал в нарушителе его спокойствия сына Поля.

— Что происходит, Рошфор?! Объяснитесь! — недовольным голосом произнёс Людовик, глядя на молодого одарённого.

— Его спроси! — Багровый палач указал на Армана.

— Ты как разговариваешь с королём?! — рявкнул на него Людовик. — Не забывайся, где ты и с кем ты! Я не потерплю такого отношения ни к себе, ни к кардиналу! — добавил король, и Жумельяк усмехнулся.

«А ведь этот молодой человек способен пробить все его магические защиты», — подумал кардинал, глядя на монарха и огненного мага, который всё ещё источал сильный жар.

Насчёт себя, к слову, Де’Лузиньян совсем не переживал. Помимо его собственной магии, сила которой не уступала Багровому палачу, у него были артефакты, которые он собирал десятилетиями, поэтому его жизни ничего не грозило.

А тем временем слова Людовика, наконец, подействовали на молодого одарённого: он немного «остыл», и в кабинете короля воцарилась тишина.

— Соболезную смерти твоего отца, — произнёс король. — Я узнал о ней только что, — добавил он и, отойдя от кардинала, взял в руки кубок.

— А, так вот в чём дело, — процедил сквозь зубы Винсент и перевёл взгляд с короля на кардинала. — А высокопреосвященство сказал вам, как умер мой отец?

— Нет, — ответил монарх. — Не успел.

— Хм-м, интересно, — горько усмехнулся Рошфор. — Это случилось в момент побега некоего Люка Кастельмора из Кастилии. Это фамилия вам о чём-то говорит, ваше величество? — спросил Винсент, не спуская глаз с короля.

— Да, кардинал мне всё рассказал, — деловито ответил Людовик.

— А кардинал сказал вам, что в побеге этого Кастельмора участвовал его сын со своими друзьями, которые дезертировали с поля боя и помогли сбежать человеку, которого обвиняли в измене короне? — спросил Винсент, и в кабинете воцарилась гробовая тишина.

Правда, продлилась она недолго.

— То, что говорит Рошфор, правда? — изумлённо спросил король кардинала.

— Следствие ещё ведётся, — спокойно ответил Жумельяк.

Людовик щёлкнул пальцами — и как только в его бокале появилось вино, он сделал несколько кругов вокруг своего большого письменного стола, за которым сидел Де’Лузиньян.

— И когда ты собирался мне об этом сказать, Арман? — спросил монарх, остановившись напротив высокопреосвященства.

— После того, как получу результаты следствия, — всё в той же спокойно манере ответил высокопреосвященство. — В этом деле очень много подводных камней, одним из которых является факт, что Поль Рошфор не только, как выразился Винсент про моего сына, «дезертировал» из военного лагеря, но и сжёг нескольких работников Кастилии, причём живьём.

— Ложь! — рявкнул Винсент.

— Нет, — покачал головой кардинал. — Мана, которой сожгли людей в тюрьме, принадлежала твоему отцу. Отчёт об этом у тебя будет, — произнёс Жумельяк. — Кстати, может, ты знаешь, что он искал в хранилище Кастилии? — перешёл Арман в наступление.

— Искал? В хранилище? — сквозь зубы процедил Багровый палач.

— Именно, — кивнул высокопреосвященство. — Что-то понадобилось твоему отцу в Кастилии, но ему не повезло — и он столкнулся с Люком Кастельмором, в результате которого он был убит ядом, которым обладают такие магические существа, как Венолинги, — добавил кардинал. — На них верхом летают наездники из элитного отряда Иллерии под названием Чумные налётчики. Слышали про таких?

— Не заговаривайте нам зубы, кардинал! — голос Винсента сорвался на крик. — Ваш сын помог сбежать Кастельмору! Вы с ним в сговоре?! Если да, то…

— Уверены, что стоит заканчивать эту мысль? — от холодного тона Армана, казалось, в кабинете стало прохладнее. — Молодой человек, прежде чем предъявлять подобные обвинения, я думаю, вам не помешало бы предъявить доказательства, — произнёс кардинал, глядя в глаза своему молодому собеседнику. — Они у вас есть?

Несколько секунд Рошфор и Жумельяк бурили друг друга взглядами.

— Нет, — ответил Винсент. — Пока нет! — заявил он и посмотрел на короля, который, пока два одарённых спорили, молчал.

— Кхм, — кашлянул Людовик. — Рошфор, это всё, что вы хотели сказать?

— Да, — нехотя ответил тот.

— Славно. Я сегодня же займусь этим делом, — произнёс король и щёлкнул пальцами. — Даю вам слово! А пока можете быть свободным! — добавил монарх и сделал глоток из кубка, который ему только что обновил слуга.

Бросив на кардинала уничтожающий взгляд, Винсент удалился.

— Может, хочешь мне что-то сказать, Арман? — спросил Людовик высокопреосвященство.

— Насчёт чего? — уточнил Де’Лузиньян. — Если насчёт побега и участия в нём моего сына, то я разбираюсь в этом деле, и могу дать вам своё слово, что если Жозе виновен, то я лично подпишу приказ о его казни, — произнёс кардинал, и его собеседник поёжился. — Вас устраивает этот ответ, ваше величество? — Жумельяк посмотрел Людовику в глаза.

— Да, — спешно ответил король и вернулся к столу. — Вполне, — добавил он и взял в руки бумагу, которую ему принёс кардинал ранее. — Значит, получается, что Иные готовятся к войне? — спросил он, и Арман кивнул. — И с кем же?

— А вот это интересный вопрос, — ответил Жумельяк. — В этом мне и предстоит разобраться в ближайшее время. Хотя если вы настаиваете, то я займусь вопросом Рошфора и…

— Багровый палач подождёт, — перебил его монарх, и на лице высокопреосвященства появилась едва заметная улыбка, которую он скрыл, поднеся к губам кубок и сделав из него несколько глотков.

— Как прикажете, — ответил Арман и встал из-за стола. — Я могу идти?

— Да, иди. — Король махнул высокопреосвященству в сторону двери, которая лежала на полу, и снова приложился к вину. — Нешинэ! Готовь всё к обеду! — послышался голос Людовика, когда Жумельяк был уже в коридоре.

Кардинал покачал головой и покинул замок.

Спустя около часа он уже был у себя в кабинете.

И первое, что решил сделать, — это написать своему сыну.

«Надеюсь, он не наделает глупостей», — подумал кардинал и, достав чистый листок бумаги, начал писать письмо сыну.

И начиналось оно так: «Сын, держись как можно дальше от Проклятых земель…»

* * *

Я стоял на носу корабля под названием «Рассекающий» и смотрел на бушующее море, волны которого вздымались практически до самого борта.

— Уверены, что не хотите отправиться в каюту? — послышался голос у меня за спиной.

Обернувшись, я увидел капитана этого корабля. Седого мужчину в годах того же возраста, что и Луи Бриан, который тоже присутствовал на небольшом и резвом бриге, звали Энзо. Он имел кличку Окорок.

А всё из-за того, что у него не было одной ноги. Вместо неё у старого моряка была обычная деревянная палка, и передвигался он по палубе благодаря клюшке.

Причём довольно бодро.

Бодрее, чем большинство молодых матросов на «Рассекающем».

— Да, — ответил капитану. — Не знаю почему, но мне нравится. — Я улыбнулся, а затем снова посмотрел на волны, каждая из которых, казалось, захлестнёт наш небольшой бриг.

— Хе-хе, в вас дух моряка, — довольным голосом произнёс Энзо.

— Возможно. — Я пожал плечами.

— Так и есть, — крякнул моряк и достал из внутреннего кармана просоленного военного мундира трубку, которую сразу же забил табаком и закурил.

Уверен, что капитан «Рассекающего» не состоял на службе очень давно, но при этом продолжал носить мундир, который, скорее всего, был ему дорог.

— Раньше служили на службе короны? — спросил я.

— Было дело, — ответил Окорок, выпуская изо рта облако табачного дыма.

— Не понравилось? — поинтересовался я, и на его губах появилась грустная улыбка.

— Не сошёлся мнением с вышестоящим по званию, — ответил он, глядя куда-то вдаль.

— Ясно, — сказал я и тяжело вздохнул. — А дальше?

— Всё просто: трибунал, пьянство, нищета, — спокойно ответил он, выдыхая облако сизого дыма.

— Но мундир вы так и не выкинули.

— Хе-хе, свой выкинул, — крякнул Окорок. — Вернее, сжёг. Этот — отца.

— Получается, вы потомственный моряк?

— Да, но я надеюсь, отец не видит, что стало с его наследием, — в голосе моего собеседника прозвучали нескрываемые нотки горечи.

Я внимательно присмотрелся к мундиру, хоть это было и сложно сделать из-за того, что его не мыли, наверное, с момента, когда отец этого человека умер, и заметил на нём герб в виде осьминога, щупальца которого удерживали большой якорь.

Так получается, этот человек из знатного рода?

— Ваш отец был благородным? — спросил я Окорока.

— Да, — нехотя ответил капитан «Рассекающего». — Но я потерял его наследие, когда воспротивился команде адмирала, и теперь вожу уголовников. — Энзо грустно усмехнулся.

— Знаете, кто я? — немного удивился я.

— Да, как и все, кто на борту, — спокойно ответил моряк и сплюнул за борт.

— И всё равно согласились вести нас в Проклятые земли?

— Вы хорошо платите. — Он пожал плечами и затянулся.

— Ясно, — ответил я, нисколько не удивившись ответу.

Уверен, что на своём корабле он возил людей и похуже нас.

Хотя если уж говорить совсем начистоту, то ни я, ни те, кто отправился со мной на другую сторону Разлома, не были плохими людьми.

Больше подходило слово «невезучие», так как большинство из них стали жертвами обстоятельств, и я был тому наглядным примером.

Всего в Проклятые земли со мной отправилось шесть человек.

Среди них были Жозе Жумельяк, Жуль Де’Жориньи, Анри Де’Аламик, Луи Бриан, Франсуа Де’Кларри и мой верный дворецкий Фредерик.

Да, пришлось долго объяснять Жозе о моих отношениях с Карателем и то, что я не причастен к его побегу, но в итоге он мне поверил, и мы закрыли эту тему.

Со слугами поместья вопрос тоже был решён быстро.

Белла и Арлетт вместе с Филиппом и Полем получили по приличной сумме, которой им точно должно хватить, чтобы не работать, как минимум, с десяток лет и при этом ни в чём не нуждаться.

Воробей денег не взял и сказал, что останется в подмастерьях у Аглаи, и та не была против, а вот с Зигфридой разговор состоялся более серьёзный.

Кухарка наотрез отказалась принимать деньги и уверенно стояла на том, чтобы отправиться с нами на другую сторону Разлома, но я допустить этого не мог.

Я знал, что не смогу отговорить Фредерика, но у неё ещё вся жизнь впереди, поэтому её пришлось обмануть.

Я оставил ей письмо с золотом и извинениями за то, что так поступил с ней — мне пришлось подсыпать ей снотворное в чай. Но при этом я считал, что для неё так будет правильнее.

Я предлагал остаться с ней и Фредерику, но упрямец отказался — и в итоге отправился с нами.

А ведь мог быть счастлив с любимой женщиной…

Я тяжело вздохнул и покачал головой. Я видел, как обливается кровью сердце старого вояки, когда он покидал таверну, где мирным и крепким сном спала та, которую он любил.

«Может, и ему надо было подсыпать сонного зелья вместе с ней?» — подумал я и выругался на самого себя за то, что эта идея пришла мне только сейчас, а не тогда.

«Я делаю жизнь всех, кто меня знает, хуже», — осознание этого стало для меня откровением.

Не нужно было вообще никого брать с собой на корабль и везти на другую сторону Разлома. Это было единственное и верное решение, особенно если учесть, что творится в Проклятых землях.

А ситуация, к слову, была там не самая спокойная.

Я прочитал послание высокопреосвященства своему сыну, в котором говорилось, что в последнее время коренные жители Проклятых земель заметно оживились, и разрозненные племена всё чаще и чаще идут на контакт друг с другом.

И всему этому была одна простая причина.

У Иных появился лидер, и его появление не сулило материку ничего хорошего.

Во всяком случае, в ближайшей перспективе.

Ведь переплыть море, разделяющее Разлом и материк, для Иных могло оказаться не такой уж сложной задачей, как были уверены большинство учёных мужей, причём обеих стран.

И если коренным жителям Проклятых земель удастся это сделать, то тут пиши пропало.

Особенно если принять во внимание текущее положение дел.

Что Галлария, что Иллерия погрязли в войне, и если Иные высадятся на материке, то судьба обеих стран будет незавидной.

И разумеется, никто этого допустить не хотел, вот только и предпринимать хоть что-то против объединения Иных никто из двух стран пока не собирался.

Каждая из двух сторон наверняка думала, что с жителями Проклятых земель можно будет договориться и склонить их на свою сторону, если им, конечно, удастся добраться до материка.

Вот только я так не думал.

Да, я не так много времени провёл среди них, но одно знал точно — никакого союза между Иными и людьми не будет.

Они либо завоюют весь материк, либо полягут здесь, если вдруг решат покинуть родные земли.

И разобраться в замыслах жителей Проклятых земель мне и предстояло со своей небольшой компанией, ведь от этого многое зависело.

В частности — смогу ли я вернуться обратно.

Глава 2

Галлария

Земли Де’Арсия

— Я занят! — рявкнул Астор, когда в дверь его комнаты постучали, а затем вновь повернулся к обнажённому телу Венеры, которая лежала у него на кровати.

Она встретилась с ним глазами, и в них не было страха.

Младшая Сервантес подняла руки и хотела было обвить шею лучшего наёмного убийцы страны, но в дверь снова настойчиво постучали.

Призрак выругался и встал с кровати.

— Если это что-то неважное… — процедил он сквозь зубы и подошёл к двери.

Резко открыв её, он увидел на пороге своего младшего брата.

— Чего тебе? — спросил Астор, глядя на одного из самых лучших лекарей страны, который выглядел довольно обеспокоенным.

— Поля Рошфора убили, — произнёс младший Де’Арсия.

— И что? Мне плевать, — усмехнулся Призрак, а затем посмотрел на Венеру, которая уже сидела у него на кровати.

«А вообще, это очень даже хорошая новость», — подумал Астор.

Не придётся отдавать девчонку, к которой он прикипел за последнюю неделю.

Хотя слово «прикипел» вообще никак не отражало тех чувств, что он испытывал к младшей Сервантес.

Призрак, конечно, отказывался в это верить, но к Венере он испытывал очень сильные чувства, которые многие бы назвали любовью.

Тот факт, что он ни разу не причинил Венере боль, уже обо многом говорил, но Астор, конечно же, не верил в то, что любит Сервантес.

Тем временем ответ старшего брата застал младшего врасплох.

— Но…

— Ещё раз повторяю: плевать я хотел на него! — перебил брата Астор и задумался. — А кто его убил? — спросил он, понимая, что сделать это не так-то уж и просто и не каждому под силу.

— Люк Кастельмор.

— Хм-м, интересно, — произнёс Призрак. — Так и знал, что между ним и Рошфорами чёрная кошка пробежала, — добавил он и посмотрел на своего младшего брата. — Это всё, что ты хотел мне сказать?

— Нет, — покачал головой тот. — Вот. — Он протянул ему чёрный тубус, запечатанный магической печатью короля.

Призрак нехотя взял его в руки, понимая, что его ждёт.

Он впустил в печать немного своей магии — и она треснула. Де’Арсия открыл тубус и извлёк из него бланк заказа.

— Кто же тут мог быть, — саркастично произнёс он и усмехнулся, смяв листок бумаги в комок, который затем ловко кинул в камин, стоящий у него в комнате.

— Кастельмор? — спросил его младший брат.

— Кто же ещё, — покачал головой Призрак. — Это всё? — спросил он, посмотрев тому в глаза.

— Да, больше новостей нет.

— Славно. — Больше не говоря ни слова, Астор захлопнул дверь прямо перед носом своего брата и вернулся к кровати, где его ждала Венера.

— Что случилось? — спросил она и, встав на кровать коленями, обняла его со спины.

— Работа, — нехотя ответил ей Де’Арсия, настроение которого резко испортилось. — Придётся плыть на другую сторону Разлома, — произнёс он. — Ненавижу Проклятые земли! — Он резко обернулся и встретился глазами с младшей Сервантес.

Несколько секунд он просто смотрел в них, а затем впился в её губы страстным поцелуем.

— У меня есть идея! — разорвав поцелуй, вдруг произнесла Венера, и на её лице появилась радостная улыбка.

— Идея? — удивился Призрак.

— Ага! — кивнула Венера. — Возьми меня с собой! Ну, в Проклятые земли! — уточнила она. — Я всю свою жизнь мечтала там побывать! И…

— Нет! — сказал, как отрезал, Астор.

— Но почему? — Младшая Сервантес насупилась и надула губки. — Пожалуйста! А я… Я всё для тебя сделаю, — произнесла она и лукаво улыбнулась.

Венера незаметно завела одну руку за спину и сложила несколько магических символов.

— Слышишь, всё… — томно прошептала она, наклонившись к уху Призрака. — Всё…

* * *

— А это ещё что такое? — произнёс Жумельяк, глядя на небольшой остров, который виднелся вдалеке. — Его ведь тут быть не должно. Я прав, Энзо? — спросил он у капитана «Рассекающего».

Окорок задумался.

— Всегда ходил этим курсом, но раньше точно не видел.

Я воспользовался магией и сконцентрировал ману в глазах, чтобы получше рассмотреть небольшой островок впереди, и стоило мне это сделать, как мои глаза расширились от удивления.

Это вовсе не остров.

— Капитан! Нужно срочно менять курс! — произнёс я, посмотрев на Энзо.

— Почему? — спросил он. — Просто обогнём — и всё.

— Люк, что с тобой? — Жозе удивлённо уставился на меня. — Ты как будто призрака увидел, — добавил он обеспокоенным голосом.

— Не призрака. — Я покачал головой. — И это не остров, — произнёс я, продолжая смотреть вперёд магическим зрением.

— Не остров? А что же? — Капитан почесал седую бороду.

— Какое-то существо, не знаю, — ответил я. — В любом случае, эта тварь живая! — добавил я, глядя на огромное магическое сердце и такую же невероятную систему энергетических каналов.

Капитан и Жумельяк переглянулись.

— Живое? — Энзо посмотрел на меня как на идиота, а вот взгляд Жумельяка был совершенно другим.

— Нужно менять курс! — уверенным голосом произнёс Жозе.

Окорок смерил нас непонимающим взглядом.

— Меняй курс! — рявкнул на него Жозе, и Окорок, тяжело вздохнув, поплёлся к штурвалу.

— Спасибо, — поблагодарил я Жумельяка.

— Тебе спасибо. Понятия не имею, как ты это узнал, но сейчас это и не важно, — сказал он. — Главное, чтобы всё обошлось.

— Надеюсь, — ответил я и снова повернулся к существу, магическая сила которого поражала своей первобытной мощью.

Так, а это что такое?..

Я начал внимательнее всматриваться не в магическую ауру существа, а на сам остров, и каким же было моё удивление, когда увидел там Иных.

А сразу их не обнаружил по одной простой причине — магическая аура существа «перекрывала» ауры коренных жителей Проклятых земель.

Но что они там делают?

Неужели кто-то из друидов Иных настолько сильный, что смог подчинить и управлять столь мощным магическим зверем?

— Я осмотрюсь, — тем временем произнёс Жозе и резко взлетел в воздух.

— Постой! — крикнул я, но он был слишком быстрым и не услышал меня. — Чёрт! — выругался я, понимая, что у него могут возникнуть проблемы из-за коренных жителей Проклятых земель, а особенно от магии их шаманов и друидов.

Я посмотрел на спину Жозе, который был уже на приличном расстоянии от корабля, а затем перевёл взгляд на остров.

И то, что увидел, мне не понравилось.

Иные начали суетиться, а это говорило о том, что они увидели Жумельяка.

«Почему он не послал туда Дозорного?» — подумал я, наблюдая за тем, как бегают туда-сюда и вооружаются коренные жители Проклятых земель.

При этом я не особо беспокоился за луки и копья Иных.

Страшны были их маги.

А ещё я не знал, может ли кто-то из одарённых жителей Проклятых земель отдавать приказу тому существу, на чьей спине они сейчас суетятся, разбирая оружие.

И если кому-то это под силу, то у нас могут возникнуть большие проблемы.

Пока я обо всём этом рассуждал, на палубу вышли Де’Аламик и Де’Жориньи.

— Куда полетел Жозе? — спросил Пересмешник. — И мы что, берём другой курс? — спросил он, а затем заметил сушу вдалеке.

Обогнув меня, он вышел на нос корабля, после чего достал из поясной сумки подзорную трубу и поднёс её к глазу.

Какое-то время он стоял и наблюдал за островом, а затем повернулся к нам со здоровяком.

— Мне кажется или на острове кто-то есть? — спросил Пересмешник.

— Да, Иные, — ответил я. — И это не остров. Это какое-то живое существо, — произнёс я, и, судя по выражению лица Де’Аламика, он подумал, что я шучу.

Жаль, что это не так.

Пересмешник рассмеялся.

— А ты шутник, — произнёс он и снова посмотрел в подзорную трубу.

А вот судя по взгляду Де’Жориньи, он в мои слова поверил.

— Это ведь правда, Люк? — пробасил он, и я услышал в его голосе нотки беспокойства.

— К сожалению да, — ответил я, и будто бы в подтверждение моих слов со стороны острова-чудовища что-то началось.

— Что это за странные звуки? — спросил Пересмешник, повернувшись ко мне. — Люк, ты что, сказал правду? — спросил он, который, как я и Жуль, слышал низкий гул, похожий на «пение китов» из моего родного мира.

А затем от монстра в разные стороны начали расходиться волны, которые с каждым разом становились всё сильнее и сильнее.

— Да что происходит?! — произнёс Де’Аламик, и спустя пару секунд получил ответ на свой вопрос.

Магический монстр начал подниматься из-под воды…

* * *

Сложно было поверить в то, что такое вообще возможно.

Магический монстр, чью спину многие приняли за целый остров, поднял из воды голову, и теперь смотрел в нашу сторону, открыв свою огромную пасть.

Больше всего эта тварь напоминала гигантских размеров черепаху, вот только зубы у морского колосса были острыми, как клыки, и судя по тому, что я видел благодаря усиленному маной зрению, зубов у этой твари было несколько рядов.

А тем временем за моей спиной послышались первые крики.

Матросы «Рассекающего» не отличались храбростью, поэтому, увидев монстра, среагировали соответствующе.

— Анри, усмирите их. Меньшее, что нам сейчас нужно, — это паника на корабле, — сказал я Пересмешнику, и он кивнул.

Недолго думая, лекарь вышел на середину палубы, а затем достал пистолет и выстрелил из него в воздух.

— А ну перестали паниковать! — громко произнёс Де’Аламик, и надо сказать, это подействовало.

Во всяком случае, матросы перестали носиться по палубе как оголтелые и орать.

— Делайте свою работу, исполняйте приказы — и шанс, что вы вернётесь домой, повысится, — произнёс Пересмешник, и его слова подействовали.

Большая часть матросов действительно вернулись на свои рабочие места, а это уже большой успех.

— Там Иные! — С воздуха прямо на палубу спустился Жумельяк.

— Знаю, — кивнул я. — Но сейчас проблема не в них, — добавил я, глядя на огромную голову магического монстра, которая поднималась над водой и чьи огромные круглые глаза сейчас смотрели в нашу сторону.

— Уплыть ведь от неё не получится? — спросил Жуль.

— Не думаю, — покачал головой Пересмешник. — Во всяком случае, не при таком ветре, — добавил он и тяжело вздохнул.

— Значит, придётся сражаться! — произнёс Жумельяк, и Де’Аламик вместе с Де’Жориньи посмотрели на него непонимающими взглядами.

Я, если честно, тоже не особо предполагал, как можно сражаться против столь огромного существа.

Да, я мог бы попытаться его отравить при помощи своей магии, но мне даже страшно представить, сколько бы мне понадобилось маны, чтобы сделать это.

Хотя если бы я смог воздействовать ядом напрямую…

В принципе, план был реализуем, вот только прежде я должен дать себя проглотить этой твари, чего делать ох как не хотел.

— Мне нужно попасть туда! — Я указал на спину магического чудовища. — Жозе, можешь меня туда отнести?

Он посмотрел в сторону чудовища.

— Что ты задумал, Люк?

— Хочу договориться с Иными.

Я опустил руку в магическую сумку и извлёк из неё ожерелье, которое подарил мне Избранник Угла.

— Пока у меня есть это, шанс есть. — Я надел его на шею.

Жозе задумался.

— А что тебе это даст? Не думаешь же ты, что кто-то из них управляет этим монстром? — прямо спросил он.

— Как раз так и думаю, — честно ответил я. — Помнишь, ты рассказывал мне про друидов и их странную магию? — Жозе кивнул. — Так вот, есть вероятность, что это чудовище как раз плод такой магии, — поделился я своими соображениями. — Мои фанги тому хороший пример. Они не должны быть такими большими, но с ними поработал друид, и теперь они такие, какими ты их видишь, — добавил я и снова посмотрел на огромную черепашью голову.

Да, план звучал очень авантюрно, но какие были варианты?

Уплыть от этого чудовища нам бы всё равно не удалось.

— Хорошо, — наконец решился Жозе. — Я доставлю тебя туда.

— Отлично! — ответил я и начал формировать вокруг своего тела магический доспех, а заодно и усиливать его маной.

— Готов? — спросил меня Жумельяк и протянул мне руку.

Он уже успел сложить необходимые ему магические символы, и теперь дело было за мной.

— Да, — ответил я и крепко схватил протянутую мне кисть.

В следующее мгновение мы взмыли в воздух — и Жозе понёс меня в сторону чудовища.

* * *

На подлёте к гигантской черепахе-острову по нам несколько раз выстрелили из лука и даже кинули копьё, которое, к слову, долетело до нас, хотя расстояние было огромным.

Это в очередной раз доказало, насколько физически развитее Иные по отношению к обычным людям.

Разумеется, Жозе был к этому готов и заранее использовал защитное заклинание в виде сферы из уплотнённой магии воздуха, которая защитила нас от снарядов.

— Отпускай! — сказал я Жозе, когда мы оказались над «сушей».

— Но здесь высоко! — возразил мне он. — Лучше я…

— Всё со мной будет нормально! Не стоит нервировать ни их, ни чудовище, — произнёс я и разжал свою ладонь.

— Но как я пойму, что переговоры закончены? — спросил Жозе, который сильно удивил меня тем, насколько крепкий и сильный у него хват.

— Я думаю, ты всё поймёшь, — ответил я. — Ну же, отпускай! — сказал ему, и он нехотя отпустил меня.

— Увидимся! — успел я махнуть рукой на прощание, после чего сразу же усилил свои ноги маной.

Приземление выдалось жёстким, даже несмотря на то, что всё сделал правильно.

Кости в ногах затрещали, а в глазах потемнело, но я стойко вытерпел боль и сразу же встал, стоило мне сделать перекат.

Обернувшись, посмотрел на Жозе, который завис высоко в воздухе.

Махнув ему рукой в сторону корабля, тем самым говоря, чтобы он проваливал, я поправил ожерелье Избранника Угла на шее и спокойно пошёл в сторону приближающихся ко мне Иных, которые не особо торопились.

Так как моё тело, в том и числе глаза, были усилены маной, я мог получше рассмотреть коренных жителей Проклятых земель и, к удивлению для себя, отметил, что это племя не было похоже на каких-то уродов вроде тех, что я видел в форте иллерийцев, и также их тела не были покрыты желчью, струпьями и волдырями, из которых постоянно сочились какие-то жидкости вроде гноя, как это было в племени Детей Угла.

Иные, которые шли в мою сторону, очень были похожи на людей. Отличал их цвет кожи — фиолетовый, а также они были очень высокими, но при этом очень худыми. Руки у коренных жителей Проклятых земель были несоразмерны телу и опускались им практически до колен.

Всё это мне удалось разглядеть, когда шёл в их сторону, пока Иные не остановились.

Я последовал их примеру, и пару минут мы просто стояли и изучали друг друга.

Я — их. Они — меня.

А затем вперёд вышел Иной, на котором украшений было не в пример больше, чем на остальных, поэтому я сразу же определил, что это их вождь.

Использовал магическое зрение и понял, что передо мной стоит очень сильный шаман.

— Откуда у тебя это? — Иной указал на ожерелье на моей шее.

— Мне подарил его один из вождей с вашего острова, — честно ответил я, решив не называть земли Иных другой стороной Разлома или Проклятыми землями.

— Ты обманываешь меня! — произнёс он и выхватил из-за пояса магический предмет в виде небольшого жезла, украшенного различными костями.

— Нет, — покачал я головой. — Я друг племени Детей Угла, а дочь вождя, Избранника Угла, моя жена, — произнёс я, глядя в глаза своему собеседнику, в которых сейчас отразилось удивление.

«Неужели он знает друида?» — подумал я и облегчённо вздохнул, когда мой собеседник опустил оружие.

Несколько секунд шаман смотрел мне в глаза, а затем произнёс:

— Если ты говоришь правду, то будешь дорогим гостем! Но если соврал, то твоя смерть будет ужасной! — Он убрал магический жезл себе за пояс. — Следуй за мной! — добавил он и, не дожидаясь моего ответа, развернулся и пошёл.

Мне ничего другого не оставалось, как последовать за ним.

Глава 3

«Ничего себе!» — подумал я, когда Иные привели меня в настоящую деревню, где я насчитал по меньшей мере более двух десятков шатров, сделанных из кож неизвестных мне зверей, причём разных.

Это было видно по текстуре самой кожи, её цвету, а некоторые и вовсе были чешуйчатыми и явно сняты с каких-то очень крупных ящеров.

В любом случае, очень любопытно было видеть здесь подобные постройки.

Это говорило о том, что эти коренные жители Проклятых земель давно путешествуют на спине этого гиганта.

— Как я могу к тебе обращаться? — спросил я вождя, пока мы шли в направлении, ведомом лишь предводителю племени Иных.

— Мрачноглаз, — представился он.

Хм-м, интересно звучит его имя. Я бы сказал, необычно, даже для Иных.

Хотя в этом случае не был уверен в точном переводе.

Да, я понимал все языки, на которых со мной разговаривали, но уверен, что не все имена или названия предметов или явлений могли переводиться точь-в-точь, и погрешности наверняка имели место быть.

И как раз в этом случае я почему-то был уверен в этом.

— Люк Кастельмор, — назвал я своё имя в ответ, но вождь лишь хмыкнул.

Скорее всего, он до конца не верил мне и не собирался со мной разговаривать, пока мои слова не подтвердятся.

Вопрос только — как он собирался это сделать?

В итоге, спустя несколько минут мы подошли к самому большому шатру, который явно принадлежал предводителю этому племени Иных.

— Заходи. — Шаман кивнул мне и, взявшись за край одной из шкур, отвел её в сторону, тем самым открывая мне проход внутрь.

Было грубо не воспользоваться этим приглашением, поэтому я зашёл в жилище вождя, при этом не собираясь отказываться от своего магического доспеха.

Мрачноглаз зашёл следом за мной.

«Хм-м, интересно», — огляделся я по сторонам и понял, что здесь всё очень похоже на то, что видел в шатре Избранника Угла.

В середине, как, видимо, это полагалось у всех Иных, стоял очаг, обложенный по периметру камнями. Они формировали довольно большой круг, за которым, прямо на земле, были расстелены мягкие шкуры. На них коренные жители Проклятых земель сидели, ели, спали и вообще проводили большую часть своего времени, пока находились внутри.

— Садись. — Вождь кивнул на одну из пушистых шкур рядом с очагом, а сам сел на ту, что была белого цвета.

Во всяком случае, раньше. Сейчас мех уже был не таким, как раньше: свалялся, стал грязным, но это не важно. Так же было и в шатре Избранника угла, и, судя по всему, белая шкура предназначалась только хозяевам шатра и была чем-то вроде стула, стоящего во главе стола.

Я сел в позу лотоса и начал осматриваться.

Как и у вождя Детей Угла, в шатре Мрачноглаза тоже был стол, который, с большой вероятностью, использовался для алхимии или наложения магических свойств на предметы.

Я не так много прожил среди Иных, но знал, что они не пользовались рунами, как это делали мастера на континенте, но при этом тоже могли зачаровывать оружие.

К слову, моя жена, Принявшая разложение, по словам её отца, была очень сильным зачарователем, и именно она создала то защитное заклинание на ожерелье, которое спасло мне жизнь, за что я был ей очень сильно благодарен. И собирался выразить благодарность ещё словами, поступками и дарами, вот только путь на Проклятые земли нашему кораблю преградило то гигантское чудовище, из-за которого я сейчас здесь.

А тем временем хозяин шатра подкинул несколько поленьев в огонь и достал откуда-то из-под шкур кожаный чехол, внутри которого оказалась очень длинная курительная трубка.

И её я уже видел и даже курил.

Отложив трубку в сторону, Мрачноглаз опустил руку в одну из многочисленных поясных сумок и вытянул из неё кожаный мешочек, в котором, как несложно догадаться, был табак. Ну или что там курили Иные.

Забив содержимым кожаного мешочка трубку, вождь Иных раскурил её, а затем сразу же протянул мне.

Так как я курил что-то подобное в шатре у Избранника Угла, без опаски принял трубку и затянулся.

И сразу понял, что сильно ошибся.

— Кха-кха! — Я громко закашлялся.

«Да что там такого он туда намешал?!» — подумал я, глядя на Мрачноглаза, который сидел на своей белой шкуре и лукаво улыбался.

Я закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях.

«А, ну теперь ясно», — тут же понял я, когда увидел, что моё магическое ядовитое ядро активизировалось.

Табак в трубке содержал яд.

Интересные у них проверки.

Избранник Угла подсунул мне странную огненную настойку, которая наверняка бы убила обычного человека, в том числе и одарённого.

Мрачноглаз подсунул трубку с чем-то ядосодержащим.

Что дальше? Подложили бы под меня женщин, чьи тела были пропитаны ядом?

Кстати, такое вполне могло быть.

Во всяком случае, в моём мире был один орден, который практиковал нечто подобное.

С самого раннего детства они собирали детей с магическими дарами, так как они были более выносливыми, а затем годами пропитывали их тела ядами, начиная с ничтожно малых доз, пока они были маленькими, и заканчивая огромными вливаниями, когда дети вырастали.

В итоге, к совершеннолетию тела таких людей буквально сочились ядом, и даже просто прикосновение к ним могло вызвать лёгкое отравление, не говоря уже об остальном.

И разумеется, этот орден пользовался своими «выходцами» и с помощью них убивал тех, кто был ордену неугоден.

Ну или просто выполнял заказы на убийство, как это делала моя гильдия.

Вот только, в отличие от моей организации, у ордена, чьё название я даже не хотел произносить, была одна большая слабость — такие дети долго не жили.

В двадцать лет тела не выдерживали, и тогда эти бедняги умирали в страшных муках.

Как будто при жизни им было недостаточно страданий…

Вспомнив обо всех тех ужасах, с которыми мне приходилось сталкиваться в своём родном мире, я невольно вздохнул.

Ядовитое ядро уже справилось с ядом, вызванным табаком Иного, в лёгких, поэтому я без каких-либо колебаний затянулся ещё раз.

И в этот раз не закашлялся.

— А ты интересный, — усмехнулся Мрачноглаз, смерив меня изучающим взглядом.

— Возможно. — Я пожал плечами. — Избранник Угла так же говорил, — добавил я и снова затянулся из трубки.

В ней был яд, а для моего магического ядра и системы энергетических каналов это крайне полезно.

Жаль, что уже после второго раза яд в табаке перестал меня хоть как-то усиливать.

— Спасибо, — поблагодарил я Мрачноглаза, передавая ему курительную трубку обратно.

— Значит, это о тебе говорят на острове Великой Матери, — произнёс вождь Иных, выпуская изо рта клуб сизого дыма.

— Обо мне говорят? — спросил я, изрядно удивившись словам Иного.

— Хе-хе, много, — усмехнулся он.

— Хм-м, и что именно?

— Да много всего, — спокойно ответил Мрачноглаз и снова затянулся. — Про инициацию Детей Угла, про смерть Неспящего губернатора, про Вечный сон Принявшей разложение и вообще очень много всего, — ответил шаман и выдохнул изо рта колечко дыма.

Дела…

Я, признаться честно, даже и не знал об этом.

Хотя откуда мог всё это узнать, учитывая, что сначала был на войне, а затем сидел в Кастилии.

Кстати!

Я вдруг вспомнил о своих друзьях на корабле. Они ведь могли за меня волноваться.

Да и матросы с корабля вряд ли радовались соседству с гигантским чудовищем, на котором плавали эти Иные.

Кстати, надо будет узнать, что это за монстр и как им удалось его приручить.

Если, конечно, он действительно был приручен кем-то из друидов или шаманов этого племени.

— Я здесь заложник? — прямо спросил я Мрачноглаза и переключился на магическое зрение.

«Силён, даже очень», — подумал я, глядя на магическое сердце вождя Иных и его систему энергетических каналов, которая сильно отличалась от моей.

Хотя правильнее будет сказать, что их энергетическая система в принципе была не такой, как у людей.

— Нет, с чего ты решил? — в голосе Мрачноглаза действительно послышались нотки удивления.

— Тогда я могу вернуться на свой корабль? — прямо спросил я.

— У меня есть к тебе другое предложение, — ответил мне Мрачноглаз и, затянувшись из трубки, протянул её мне.

Видимо, это какой-то ритуал, и отказываться было бы некрасиво.

— Спасибо, — поблагодарил я, принимая курительную трубку. — Что за предложение? — спросил его и затянулся.

«Хм-м, интересно», — подумал я, ощущая уже немного другой вкус.

Сейчас в табаке чувствовались какие-то фруктовые нотки. Что-то явно из цитрусовых.

— Мы можем сопроводить твой корабль на остров Великой Матери, но ты поплывёшь с нами, — предложил Мрачноглаз. — Мне обо многом нужно с тобой поговорить, — добавил он серьёзным тоном.

— Хорошо, — немного подумав, ответил я.

Предложение действительно хорошее. Мне и самому нужно много у знать у вождя Иных, поэтому я и не подумал от него отказываться.

— Славно, — произнёс он и встал. — Идём. — Он кивнул в сторону выхода из шатра, и вскоре мы уже стояли снаружи.

Мрачноглаз осмотрелся по сторонам.

— Кровозуб! — громко позвал он кого-то, и один из Иных, который разделывал подвешенную на дыбу какую-то тушу, обернулся и сразу же пошёл в сторону шамана.

Поравнявшись с нами, коренной житель Проклятых земель окинул меня изучающим взглядом и, явно сделав для себя какие-то выводы, повернулся к Мрачноглазу.

— Да, вождь! — Он вежливо склонил голову.

— Доставь Люка обратно на его корабль, — приказал он молодому Иному. — Подожди, когда он уладит все дела, а затем верни обратно, — добавил шаман, и Кровозуб кивнул.

— Сделаю, — ответил он, а затем повернулся ко мне. — Идём. — Не дожидаясь моего ответа, он направился в лишь ему ведомом направлении.

А я последовал за ним.

* * *

Земли Галларии

Тузула

Венера смотрела на то, как Призрак укладывает свои вещи в походную сумку, и на её милом и, казалось бы, невинном лице была улыбка, от которой у многих бы кровь застыла в жилах, но только не у Астора.

Он уже давно был во власти магии младшей Сервантес, сопротивляться которой уже не мог.

Под её чары он попал ещё тогда, когда сражался с двумя ожившими мертвецами, просто не замечал этого.

На самом деле он и сейчас не понимал, что Венера крутит им, как ей заблагорассудится.

И это доставляло младшей Сервантес непередаваемое удовольствие.

При этом она специально не говорила делать Де’Арсия то, что напрямую противоречило его принципам.

Из-за этого её чары просто-напросто могли слететь, а этого Венера не хотела.

Не зря же она ложилась под этого урода столько раз…

Поэтому отдать ему приказ, чтобы Призрак отвез её в Иллерию, она не могла. Это могло разрушить ту паутину чар, что так долго она плела, и то, что Астора отправляли на другую сторону Разлома, было для младшей Сервантес настоящим подарком с неба.

В отличие от убогой Галларии, у её страны были хорошо налажены связи с местными дикарями, или Иными, как их называли большинство жителей континента.

Сами они, к слову, называли себя детьми Великой Матери — это Венера знала из рассказов её любимого брата Идальго, которого, видимо, уже не было в живых.

Вспомнив о брате, она с ненавистью посмотрела на Призрака.

Она столько раз могла убить его, но что ей тогда оставалось делать потом?

Самостоятельно выбраться из Галларии она бы не смогла.

Скорее всего, её бы снова поймали и доставили прямиком к Рошфорам, и вот тогда ей бы точно пришлось несладко.

Если то, что Венера слышала о Поле Рошфоре, правда, то это был очень умный, расчётливый и злой человек, который никогда бы не попался в чары младшей Сервантес.

Хорошо, что он мёртв.

Губы Венеры растянулись в улыбке, когда она вспомнила о том, что глава семейства Рошфоров уже кормит червей где-то в своём склепе.

Этот человек заслужил смерти, и Венера надеялась, что та не была лёгкой.

— Венера. — Призрак повернулся к ней. — Ты уверена, что всё ещё хочешь отправиться в Проклятые земли? Это не самое приятное место, особенно для девушки, и…

— Да, я всегда мечтала посмотреть на другую сторону Разлома! — соврала она.

— Хорошо, но я предупреждал, — спокойно ответил ей Астор.

— Спасибо. — Венера мило улыбнулась ему, и он улыбнулся ей в ответ.

Она усмехнулась про себя, наблюдая за старшим Де’Арсия, который был полностью в её власти. Теперь главной её целью было добраться до Проклятых земель, а там она наверняка встретила бы кого-то из «своих».

В этом она не сомневалась.

— Тогда идём, — произнёс Астор. — Корабль нас уже ждёт, — добавил он, и Венера кивнула.

Вскоре они уже шли по людным улицам самого большого торгового города Галларии. Их путь лежал в доки.

Или, как думала Венера, путь к свободе.

Глава 4

Иные этого племени не переставали меня удивлять.

Когда мы прошли всю деревню насквозь и спустились по спине гигантского монстра вниз, то оказались возле небольшого причала, который был устроен интересным образом. Судя по многочисленным верёвкам и незамысловатым механизмам, пристань, если, конечно, то, что я видел перед своими глазами, можно было так назвать, могла подниматься на «землю» и опускаться на воду соответственно.

Скорее всего, поднимали причал коренные жители Проклятых земель, когда их гигантский монстр-остров передвигался по морю, а опускали, когда вставали на стоянку.

Хотя я мог и ошибаться, учитывая, что с этим племенем столкнулся впервые.

И уж если совсем говорить начистоту, то про Иных я знал слишком мало, чтобы делать какие-то выводы или строить теории.

А тем временем мы подошли к деревянному рычагу, который Кровозуб опустил вниз.

Как я и подумал, стоило Иному это сделать, как на воду опустился деревянный помост.

Затем мой сопровождающий стянул в воду нечто напоминающее лодку, которая отличалась от обычной тем, что была узкой и длинной.

«Он что, хочет добраться до корабля на этой штуке?» — подумал я, скептически глядя на странную лодку, которую, по моему мнению, могла опрокинуть или перевернуть даже самая незначительная волна.

Возможно, по спокойной реке на такой и можно было передвигаться, но никак не по морю.

Спустив лодку, Иной осмотрелся по сторонам, а затем опустил руку в воду.

Стоило ему это сделать, как я сразу же ощутил лёгкий магический импульс, исходящий от него.

Я использовал магическое зрение и понял, что Мрачноглаз отправил со мной одарённого.

И судя по всему, это был друид, ведь спустя около минуты на его зов к пирсу подплыло существо, которое очень напоминало мне ската из моего мира.

Только очень крупного.

А ещё от обычного морского жителя из моего мира магическое существо, которое приплыло на зов Кровозуба, отличало то, что у монстра была довольно развитая система энергетических каналов, причём с элементом молнии, как у Жумельяка, а также не одна, а две пары «крыльев», за счёт которых этот диковинный зверь передвигался под водой.

Пока я изучал подводного жителя морских глубин, мой провожатый спустил на воду ещё одну тонкую лодку, а затем соединил их с помощью какой-то лёгкой рамы.

В итоге получилась хоть и ненадёжная, но довольно устойчивая конструкция.

Ну а дальше началось самое интересное.

В руках Кровозуба появилось что-то вроде упряжи, в которую он начал запрягать магического зверя, названия которого я не знал.

— Как называются такие звери? — спросил у Иного.

— Аквилитас, — не отвлекаясь от дела, ответил мне он.

— А существо, на чьей спине вы живёте? — задал я следующий интересующий меня вопрос.

— Сиарх.

— А он чей-то фамильяр? — прямо спросил я, и Иной даже перестал запрягать Аквилитаса и повернулся на меня.

— Сиархи не подчиняются никому, — произнёс он, смерив меня уничтожающим взглядом.

— Но как тогда вы живёте здесь? — спросил я, так как этот вопрос звучал логично.

— В гармонии, — ответил мой собеседник и снова вернулся к своему делу.

Которое, как я понял, оказалось не таким уж и простым.

Всё же запрячь огромного ската — это не лошадь запрячь. Оказалось, что упряжь устроена довольно сложно и была сделана из множества разных сегментов, которые представляли из себя ремни и сложные их соединения.

— А можно поподробнее? Что значит «в гармонии»? — спросил я, так как вопрос, как уживается это племя на спине Сиарха и при этом никто не контролирует его, волновал меня больше всего.

— То и значит, — нехотя ответил мой немногословный собеседник. — Мы помогаем ему, а он — нам, — добавил Кровозуб, прыгнув на спину Аквилитаса и начав крепить упряжь к его «крыльям».

— Как вы ему помогаете? — ответ Иного сильно удивил меня.

— Мы убиваем паразитов, а он взамен позволяет нам жить на нём.

— Паразитов?

— Да. На спине Сиарха раньше было много паразитов, которые терзали тело нашего Бога, но мы научились их убивать. Они стали для нас едой. Мы убиваем их. Они не терзают тело нашего Бога, и мы живём в гармонии, — пояснил Иной, и мне стало немного понятнее.

Получается, что у коренных жителей Проклятых земель был некий симбиоз с этим существом. Они боролись с какими-то тварями, которые жили на спине этого гиганта, и скорее всего, питались либо его плотью, либо кровью, а может, тем и другим. Взамен же…

А что взамен?

Неужели этот Сиарх просто не мог погрузиться под воду? Тогда вопрос с паразитами, возможно, мог быть решён?

Хотя они могли оказаться тварями, которые могли существовать как на суше, так и под водой. Учитывая, сколько мяса и крови, насыщенной маной этого Сиарха, они могли успеть пожрать, то вопрос эволюции мог решиться очень просто.

Вон мои фанги, пока были по другую сторону Разлома, как успели вымахать. Что говорить о монстрах, которые могли сотнями лет поглощать пищу, насыщенную магической энергией.

А ещё они считали этого гиганта своим Богом.

Хотя это неудивительно, учитывая, что племя Детей Угла считали Божеством дерево, из которого сочилась та отрава, что сделала меня гораздо сильнее.

Вообще, религия Иных выглядела интересно, но в то же время странно. Если я правильно всё понял за то время, пока жил с племенем Детей Угла, то у коренных жителей Проклятых земель насчитывалось больше нескольких десятков Богов.

Вернее, у них была их Великая Матерь, а все остальные Боги, которым поклонялись племена Иных, были её дочерьми и сыновьями.

И у каждого племени был свой Бог, или я скорее назвал бы это словом «покровитель». И тогда, получалось, что сколько на Проклятых землях было племён, столько и Божеств.

И неудивительно, что это племя поклонялось именно Сиарху — существу, что дало им дом на своей спине, а также ресурсы для выживания.

Я, конечно, не успел осмотреть весь остров, но уже судя по тому, что видел, понимал: он довольно большой.

— Запрыгивай! — громко произнёс Кровозуб.

Пока я думал о религии Иных, гигантской черепахе и куче других вещей, связанных с коренными жителями Проклятых земель, мой провожатый успел-таки запрячь своего фамильяра, или кем там был ему этот Аквилитас, после чего кивнул на платформу между двух узких лодок.

Я ловко запрыгнул на неё.

— Сядь и держись крепче, — произнёс Иной, который явно собирался оставаться на спине своего магического зверя.

Я сделал то, что он мне сказал, и мы уже собирались отправиться на мой корабль, когда Кровозуб посмотрел в небо и нахмурился.

Я поднял голову и посмотрел туда, куда смотрел он.

Это был мой Рух, которого я уже не видел почти сутки.

Не знаю, может, он, конечно, прилетал ночью, ведь ему нужно же было где-то отдыхать и восстанавливать силы.

В любом случае, с неба к нам спускалась моя Гром-птица, и, судя по всему, это немного напрягало моего провожатого.

Он даже спрыгнул со спины своего Аквилитаса на берег и хотел было взять с оружейной стойки лук, но я его окликнул.

— Не надо, это Рух. Он мой, — произнёс я, и Кровозуб смерил меня удивлённым взглядом.

— Как твой?

— Так. Я нашёл птенца в гнезде и выкормил его, — честно ответил я Иному.

— В гнезде? Где? В наших землях? — спросил он. — На острове Великой Матери?

— Нет, — покачал я головой. — На континенте людей.

Иной нахмурился.

— Этого не может быть, — произнёс он, наблюдая за тем, как птица всё ближе и ближе приближается ко мне.

— Я тебя не обманываю, — спокойно ответил я. — Когда будем на корабле, покажу тебе своих фангов, — добавил я и усмехнулся, когда увидел реакцию Иного на мои слова.

— Фанги? — удивлённо спросил он. — На континенте людей?

— Именно, — кивнул я. — Хотя сразу уточню, что мой лес не совсем обычный. Там растут растения, в которых, как и в ваших родных краях, есть магия.

— Хм-м. — Кровозуб задумался. — Хорошо, я хочу посмотреть на твоих фангов, — произнёс он и снова прыгнул на спину Аквилитаса.

И как раз в этот момент на мою руку сел Рух и кинул к моим ногам рыбину.

Ого, не знал, что эта птица может охотиться и на обитателей моря.

Ещё больше я удивился, что рыба, которую принесла Гром-птица, оказалась тоже магической.

— Спасибо, — поблагодарил я своего пернатого друга и почесал по хохолку.

Рух от удовольствия закрыл глаза, а по его телу начали табунами бегать жёлтые искры.

Кровозуб, наблюдая за всем этим, хмыкнул.

— Хорошая птица, — кивнул он. — В ней много силы Великой Матери, — произнёс он, не сводя с Гром-птицы взгляда.

Хм-м, а вот это интересное заявление.

Интересно, а насколько она может стать сильной, если Избранник Угла или другой друид проведёт над ней тот же обряд, что сделал вождь племени Детей Угла с фангами?

— Твой фамильяр, он…

— Теневое крыло друг, — поправил меня Иной.

— Понял, — кивнул я. — Теневое крыло сразу был таким сильным или ты сделал его таким?

— Не я, — покачал головой Кровозуб. — Другой друид. Он дал Теневому крылу благословение Великой Матери, из-за которого он стал сильным.

«А, так вот как это называется», — подумал я, сделав себе зарубку в памяти.

— Я отдал ему за это четыре клыка Титантла, — произнёс он так, как будто это для меня должно было что-то значить.

— Может, уже поплыли? — спросил я своего провожатого, чтобы сменить тему.

— Да, — кивнул Кровозуб. — Ат-та! — громко крикнул он и потянул на себя поводья.

От его громкого крика Рух вспорхнул в небо и начал искриться ещё ярче.

— Всё нормально! — сказал я Гром-птице, которая, видимо, посчитала голос Иного угрожающим, но магическая птица и не подумала меня слушать. Всё же, в отличие от Титуса и Тины, она не получала Благословения Великой матери от Избранника Угла.

А тем временем Рух начал всё больше и больше распаляться, и его перья стали ярко пульсировать золотым светом.

— Чёрт! — выругался я и решился пойти на отчаянный шаг.

Я просто спрыгнул с платформы на спину Теневого крыла и загородил собой Кровозуба.

— Нельзя! Друг! — громко произнёс я, раскинув руки в стороны.

Это на птицу подействовало больше, чем просто слова, и она, издав недовольный клёкот, резко взмахнула крыльями и устремилась высоко в небо, тем самым говоря: «Ну, как знаешь».

Спустя несколько секунд Рух скрылся в облаках.

— Странно, — произнёс Кровозуб. — Если кто-то другой, кроме меня, встаёт на спину Теневого крыла, он сразу скидывает с себя чужого или атакует хвостом. — Иной указал на хвост своего Аквилитаса, и я только сейчас заметил, что на его конце находится длинный серповидный шип.

Ещё больше я удивился, когда, использовав магическое зрение, увидел, что в хвосте было огромное скопление магической энергии, которое было практически сопоставимо с магическом ядром этого существа.

И надо сказать, хорошо, что Теневое крыло не атаковал меня своим хвостом, ведь такого я действительно мог и не пережить.

А вообще, о таком, конечно, нужно предупреждать.

Я недовольно посмотрел на Кровозуба, но он проигнорировал мой взгляд.

— Да можешь уже оставаться, — произнёс Иной, когда я хотел вернуться на платформу.

Пройдясь по спине своего фамильяра, он отцепил водную повозку, как я успел её окрестить, а затем мы, наконец, двинулись в сторону корабля, где меня уже ждали друзья и капитан, который, судя по его лицу, так близко Иных видел в первый раз.

— Я поплыву на Сиархе, — показал я на гиганта с островом на спине, который уже успел опустить голову в воду, и теперь выглядел как обычный клочок суши посреди моря. — Мрачноглаз и его племя сказали, что проводят нас до острова, если я поплыву с ними, — добавил я, когда увидел, что Жумельяк хочет мне что-то возразить.

— Уверен? — спросил он. — Ты не обязан быть пленником там.

— Я и не буду пленником, — ответил я и улыбнулся, видя, как Жозе за меня переживает.

— Но на это сильно похоже, — произнёс он и в, принципе, был прав.

Вот только мне так вовсе не казалось.

Скорее наоборот. Мне очень хотелось плыть вместе с племенем Иных, чтобы побольше узнать у них о Сиархе, о том, как они живут, что за паразиты терзали, или терзают, тело гиганта, да и вообще много-много всего другого.

— Титус, Тина! — позвал я фангов, вспомнив о том, что обещал их показать Кровозубу.

И я не смог сдержать довольной улыбки, когда увидел, как на них уставился Иной.

— Они благословлены Великой Матерью? — не веря своим глазам, спросил мой провожатый.

— Верно, — кивнул я и почесал брата и сестру по макушкам, когда они подошли ко мне и сели рядом.

— Но кто? — ошарашенно спросил он.

— Избранник Угла, — честно ответил я.

— Если бы своими глазами не увидел, никогда не поверил бы, — произнёс Иной и покачал головой. — Значит, слухи о тебе не врут. — Он посмотрел мне в глаза, и я улыбнулся.

— Смотря какие.

— Слухи? — сразу подключился к разговору Жумельяк. — О чём он? — Жозе подозрительно посмотрел на меня.

— Я потом обо всём расскажу, — ответил ему. — А пока мне пора, — добавил я и хотел было вернуться на спину Теневого крыла, но Кровозуб меня остановил.

— Вождь должен видеть их. — Он кивнул на фангов.

— Зачем? — удивился я.

— Так надо, — ответил коренной житель Проклятых земель, и его ответ мне не понравился. — Можешь не переживать: ни ты, ни твои фанги не пострадают, — добавил Иной, сделав ситуацию немного лучше.

Но лишь немного.

Мне очень не хотелось вести Титуса и Тину на остров, особенно учитывая, сколько опасностей оно таило.

А вернее то, что таилось в его глубинах.

Плюс фанги были слишком большие для той платформы, что была уготована мне.

— Они не поместятся на ней, — указал я на водную повозку.

— За ними пришлют другую, — ответил Кровозуб.

— Тогда пусть присылают. Без меня они никуда не пойдут, — ответил я Иному, и тот кивнул.

— Хорошо, тогда я скоро вернусь! — Больше не говоря ни слова, он прыгнул за борт и, ловко приземлившись на спину своего фамильяра, уплыл на нём в сторону острова.

К слову, двигался Теневое крыло по воде невероятно быстро.

Мне даже захотелось себе такого питомца, плюсом к фангам и Гром-птице.

— Так! Люк! Пока есть время, ты мне всё…

— Нам! — поправил его Анри, который вместе со здоровяком Жулем всё это время стоял на палубе и молчал.

— Нам, — кивнул Жумельяк. — Всё расскажешь! И не отпирайся! Ничего не выйдет! — уверенным тоном заявил он и, достав фляжку, явно приготовился слушать.

«Ну, так просто они меня теперь точно не отпустят», — подумал я, видя, как и остальные мои друзья достают свои фляжки.

Что ж, ладно.

Я пожал плечами и начал рассказывать всё, что знал.

Глава 5

— То есть про тебя среди Иных ходят слухи? — удивлённо спросил меня Жумельяк, когда я рассказал друзьям всё, что узнал на острове-монстре.

— Верно, — кивнул я. — Но я понятия не имею, откуда они берутся, — сразу же добавил я, ожидая услышать логичные вопросы.

— Дела… — пробасил Де’Жориньи.

— Да уж, я подобного и представить не мог, — присоединился к нему Пересмешник. — Как тебе вообще удалось жениться на дочери вождя Иных? И у вас… ну, это… был? — спросил он, и я усмехнулся, ибо если бы речь шла об обычных женщинах, лекарь бы не был так сдержан в своих изречениях.

— Да, — честно ответил я и сразу уточнил: — Но она не выглядит так же, как её отец.

— Дела… — снова пробасил здоровяк Жуль, как будто больше не знал других слов.

Де’Жориньи собирался сказать что-то ещё, но его перебил взволнованный голос капитана корабля.

— К нам что-то движется! — крикнул он с капитанского мостика.

— Со стороны острова-монстра? — спросил я.

Это название больше всего подходило, чтобы описать Сиарха — якобы Бога, которому поклонялись Иные, проживающие на нём, имя которого знал только я.

— Да! — крикнул Окорок.

— Тогда можете не беспокоиться, это за мной! — ответил я и посмотрел на друзей. — Мне пора.

Вся троица смерила меня обеспокоенными взглядами.

— Уверен, что это хорошая идея? — спросил Жумельяк. — Если честно, не нравится мне их предложение, — добавил он и повернул голову к Сиарху.

— Я там не заложник, Жозе. — Я хлопнул его по плечу. — Плюс у нас не особо есть выбор.

— Вот именно это мне и не нравится, — ответил Жозе. — Ты говоришь: нет выбора, и при этом утверждаешь, что ты не заложник, — произнёс он, и Жуль с Анри кивнули.

На самом деле в его словах был смысл, но в то же время заложником я себя совсем не ощущал.

Мне самому было очень интересно побыть на этом острове, узнать побольше об Иных этого племени, их быте, традициях, обрядах, магии и так далее.

Также меня интересовали и упомянутые коренными жителями Проклятых земель паразиты, которые жили на теле Сиарха. То, как происходили взаимодействия Иных с этими сущностями, как они на них охотились, что делали после и многое-многое другое.

Да и вообще, Иные интересовали меня во всех аспектах своей жизни, и мне хотелось как можно больше времени провести среди них.

— Всё будет нормально, — уверил я своих сердобольных друзей. — Ладно, скоро увидимся! Тина, Титус, за мной! — скомандовал фангам и вместе с ними подошёл к левому борту корабля, к которому причалил Кровозуб верхом на своём магическом скате.

Также вместе с ними приплыл ещё один незнакомый мне коренной житель Проклятых земель, который тоже был одарённым.

Он управлял чем-то вроде грузовой версии той платформы-катамарана, на котором собирались перевести меня с Сиарха на «Рассекающий».

— Готов? — спросил меня Кровозуб, и я кивнул.

Я ловко спрыгнул на деревянную «грузовую» платформу, а затем поднял голову и посмотрел на Титуса и Тину.

Те явно были не в восторге от того, что им предстояло сделать, поэтому стояли на палубе и перебирали лапами, нерешительно глядя вниз.

— Давайте прыгайте, — сказал я брату и сестре.

И более храброй оказалась Тина.

Фанг с ледяным магическим сердцем спрыгнула на платформу, и та сильно качнулась.

Я легко удержался на ногах, а вот Иной, который стоял на ней рядом, оказался менее ловким и упал, чем рассмешил своего товарища Кровозуба.

Поднявшись, коренной житель Проклятых земель, имени которого я не знал, смерил своего соплеменника недовольным взглядом, но ничего ему не сказал.

Вместо этого он перепрыгнул с платформы-катамарана на спину ещё одного морского существа, название которого я, разумеется, не знал и которое выглядело как сильно уменьшенная версия Сиарха.

То есть морской монстр был похож на крупную черепаху с длинной шеей.

«Интересно, это потомки их так называемого Бога?» — подумал я, глядя на существо с сегментным панцирем тёмно-коричневого цвета, состоящего из шестиугольных пластин, которые выглядели очень прочными.

Я воспользовался магическим взором и нисколько не удивился, когда увидел, что в них есть магия. Причём элемента земли, что немного странно, учитывая, что эта крупная черепаха была морским созданием.

Хотя чему я удивляюсь, учитывая то место, где нахожусь.

Расскажи я кому-то в моём родном мире, что есть существо таких размеров, что его спина представляет из себя целый остров, на котором живёт племя гуманоидных существ, состоящих с этим монстром в симбиозе, большинство подумало бы, что я просто не в своём уме.

И это было бы неудивительно.

Я бы и сам не поверил в подобные байки, но сейчас всё по-другому. Сказки оживали прямо на моих глазах, и это было чудесно!

Каждая клеточка меня радовалась тому, что я возвращаюсь в Проклятые земли, и в какой-то момент даже начал думать, что, может, и не так-то плохо, что меня подставили.

Опять же, из-за того, что я оказался в Кастилии, смог убить Поля Рошфора, и теперь оставалось расправиться только с его старшим сыном.

И очень жаль, что я не сделал это, когда у меня была такая возможность.

Особенно если принять во внимание тот факт, что я всё равно оказался в Кастилии.

В любом случае, я стоял на «грузовой» платформе и радовался тому, что со мной происходит.

В отличие от Титуса.

— Ну, не трусь! Давай, прыгай уже! — произнёс я с нотками недовольства в голосе, и это подействовало.

Фанг спрыгнул с корабля на платформу, и та снова заходила ходуном.

Виновато посмотрев на меня, Титус заскулил.

Я усмехнулся и погладил магического зверя по макушке.

Он не боялся монстров с другой стороны Разлома, но боялся плавать.

Забавно. Не думал, что магические звери вообще хоть чего-то могут страшиться.

— Готов? — спросил меня Кровозуб.

— Да, — кивнул я и улыбнулся, глядя на то, как его соплеменник косится на моих фангов.

В его взгляде явно чувствовалась зависть, а ещё удивление от того, почему такие сильные магические звери есть у человека вроде меня. Хотя он же Иной и должен был обо мне слышать, если слухи имели место быть.

— Хорошо, — тем временем ответил мне Кровозуб, и наша небольшая процессия медленно двинулась в сторону Сиарха, постепенно набирая ход.

Как оказалось, черепаха вовсе не была медлительной и, даже несмотря на то, что уступала Аквилитасу Кровозуба в скорости, двигалась в воде на удивление быстро. Опять же, ей ещё и платформу со мной и фангами приходилось за собой тащить, а весила деревянная конструкция явно немало.

Да и мои фанги тоже.

«Выносливый зверь», — подумал я, глядя на мощную систему энергетических каналов черепахи и её магическое ядро с элементом воды.

Неудивительно, что до Сиарха меня с Титусом и Тиной этот морской магический зверь доставил довольно быстро.

И там меня уже ждали.

Не знаю, сколько я отсутствовал на острове-монстре, но готовились к моему возвращению коренные жители Проклятых земель явно очень быстро.

И судя по тому, что я видел, качественно.

Это было видно не только по столам, которые стояли на главной площади этой деревни, если её можно так назвать, и которые ломились от всевозможных яств и напитков, стоящих на них.

«И где они только взяли всю эту еду?» — подумал я, глядя на то, сколько различной снеди было уложено на столы.

А ведь, помимо еды, здесь были и напитки, и, судя по разным корзинам, они тоже были разными.

Я был уверен, что спина Сиарха не может предоставить этому племени всё, что было на столах.

Кстати, интересно, а как вообще называются эти Иные?

— Скажи, а как называется твоё племя? — спросил я Кровозуба.

Коренной житель Проклятых земель нахмурился.

— Ты о нас не слышал? — удивлённо спросил он.

— Нет, — честно ответил я, покачав головой.

— Тебе о нас не рассказывал Избранник Угла? — в голосе Кровозуба прозвучали нотки обиды.

И на этот вопрос он снова получил отрицательный ответ.

Иной вздохнул.

— «Странники», — сказал он название своего племени. — Хорошо, что ты спросил. Мрачноглаз мог и обидеться, — добавил он и смерил меня недовольным взглядом.

— Почему? — удивился я.

— Потому, что наше племя считается одним из самых сильных по другую сторону Разлома.

А вот это стало для меня неожиданным откровением.

Нет, я, конечно, мог предположить, что Иные, которые путешествуют по водным просторам на монстре типа Сиарха, могли бы считаться сильными, но те же Дети Угла, что живут в условиях, в которых, уверен, большая часть этого племени не продержалась бы и недели и умерла от различных болезней и отравлений, являются куда более сильным племенем.

Всё же, как оказалось, монстра-остров никто из племени «Странников» не контролирует.

— Не знал, — честно ответил я и пожал плечами.

— А так и есть, — гордо заявил Кровозуб. — У нас самое большое количество благословенных Великой матерью среди остальных племён! — добавил он ещё более пафосно.

— Ясно, — спокойно ответил я.

Количество — ещё не значит качество.

Тот же Избранник Угла или Принявшая разложение были куда сильнее большинства одарённых этого племени.

Во всяком случае, это касалось вождя Детей Угла, который был одним из самых сильных одарённых среди коренных жителей Проклятых земель, которых я видел по другую сторону Разлома.

Его дочь ему пока уступала, но точно должна стать очень сильной шаманкой в будущем.

Хорошо, кстати, что мне удалось её спасти.

Уверен, что смерть своей дочери Избранник Угла мне бы не простил.

Да на самом деле никто бы не простил…

— О! Рад тебя видеть! — Пока мы общались с Кровозубом, к нам подошёл Мрачноглаз. — Значит, это твои фанги, — произнёс он, посмотрев на Титуса и Тину, которые не отходили от меня ни на метр.

Видимо, они чувствовали какую-то угрозу, исходящую то ли от самих Иных, то ли от самого Сиарха. Не знаю. В любом случае, они старались держаться ко мне как можно ближе, а ещё было видно, что они сильно нервничают.

Это было видно невооружённым взглядом, и, разумеется, это заметил вождь «Странников».

— Что с ними? — спросил Мрачноглаз.

— Видимо, им тут не нравится, — честно ответил я, погладив Тину, которая вела себя более раздражённо и нервно, нежели её брат.

Скорее всего, дело в том, что Титус был более глупым и просто не понимал, в какой ситуации мы находимся.

Опять же, да, сейчас нам ничего не угрожало.

С племенем «Странников» у нас было перемирие, но кто знает, что действительно на уме у того же Мрачноглаза. Я не знаю традиций этого народа, как они ведут себя в тех или иных ситуациях, как реагируют на те или иные действия, и так далее.

Любое моё действие могло привести к необратимым последствиям, поэтому вряд ли можно было сказать, что я нахожусь в безопасности. Даже относительной.

— Тише. — Я погладил Тину по макушке, и она как будто бы немного успокоилась.

— Но почему? — Мрачноглаз действительно удивился.

— Думаю, из-за того, где именно мы находимся. Сиарх всё же существо невероятных масштабов, поэтому если мои фанги привыкли себя ощущать альфами, то попав на спину существа, которое сильнее их, они ощущают себя как не в своей тарелке, — ответил я. — Но это лишь предположение. Так сильно в психологии магических животных я не разбираюсь.

— Психологии? — удивлённо повторил за мной Мрачноглаз, который, видимо, не знал значения этого слова.

— Не важно, — махнул я рукой. — У вас праздник? — Я кивнул на столы, решив перевести тему.

— Да! В честь тебя! — улыбнулся вождь Странников.

Нет, я, конечно, ожидал такой ответ, просто с чего бы им устраивать в честь меня настоящий праздник? Уверен, что живя на спине монстра, это племя довольно ограничено в ресурсах. Во всяком случае, тех, что касались пресной воды, да и вообще напитков в целом.

Не отрицаю, что у племени Странников могло быть много еды, благо в воде водится полно всяких гадов вроде той же рыбы, моллюсков и прочих тварей, с которых, уверен, можно было даже добыть мясо. Но где они брали пресную воду?

Не говоря уже обо всяких морсах, вине и так далее.

Этот вопрос я задал Мрачноглазу.

— С пресной водой проблем нет, — улыбнулся вождь Странников. — В теле Сиарха есть специальный зев. Он поглощает солёную воду, а там, — он указал в сторону высокой скалы, которая, судя по всему, была одним из сегментов панциря этого гигантского монстра, — перерабатывает солёную воду в пресную, — пояснил он, в очередной раз удивив меня.

Не думал, что такое вообще возможно.

— Что касается остального, — Мрачноглаз обвёл рукой столы, — обмен, — спокойно произнёс он. — Мы обмениваем дары моря на всё остальное.

Хм-м, а ведь логично.

Странники действительно могли торговаться с остальными племенами Проклятых земель, меняя уникальные ресурсы, которые могли добыть только они, на что-то другое, очень ценное.

— Понятно, — кивнул я. — И часто происходит обмен? Мы ведь довольно далеко от Земель Великой Матери, — произнёс я, решив не называть родную землю Иных Проклятыми землями.

— Хех, — усмехнулся мне в ответ вождь Странников. — Это для вас далеко. Мы же могли бы быть у Земель Великой Матери уже к раннему утру, — добавил он, с интересом наблюдая за мной.

И если он думал, что я сильно этому удивлюсь, то глубоко заблуждался. Уверен, что такое огромное существо, как Сиарх, могло покрывать огромные расстояния по воде довольно быстро благодаря своим размерам.

Получается, они плыли медленно только из-за «Рассекающего»?

Я задал этот вопрос Мрачноглазу.

— Верно, — кивнул мне вождь Странников. — Думаю, в наших землях мы будем через день, если ветер будет благоволить твоему кораблю, — добавил он и сделал приглашающий жест в сторону стола.

Вскоре мы уже сидели за одним из них.

Меня, к слову, посадили по правую руку от Иного, а слева от него сел Иной, которого я уже видел. Именно он управлял той крупной черепахой, которая доставила нас на спину Сиарха.

Судя по всему, он был сыном Мрачноглаза.

А тем временем вождь «Странников» встал с места, а затем поднял руку вверх.

Стоило ему это сделать, как на центральной площади деревни коренных жителей Проклятых земель воцарилась гробовая тишина.

— Сегодня к нам в гости прибыл дорогой гость! — громким голосом произнёс Мрачноглаз. — Это человек Ло'Онг Избранника Угла! — добавил он, и, судя по реакции Иных, этой информации большая их часть была сильно удивлена, ибо на меня сразу же уставились сотни широко открытых от изумления глаз и ртов.

Не прошло и пары секунд, как коренные жители Проклятых земель начали шушукаться между собой и показывать на меня пальцами.

Видимо, в их обществе это было нормально.

— Тихо! — прикрикнул на своих соплеменников Мрачноглаз, и на центральной площади деревни Странников снова воцарилась тишина. — Вы все слышали о нём, и это тому подтверждение. — Иной протянул руку к моей шее и поддел ожерелье, подаренное мне Избранником Угла, своим указательным пальцем. — Он не только Ло'Онг Избранника Угла, но и избранник его дочери! — громко добавил он, и если Иные удивились и в первый раз, то сейчас я понятия не имел, как назвать их состояние.

Что-то очень близкое к истерии, наверное…

— Тихо! — снова прикрикнул на Странников вождь, и в этот раз его соплеменники унимались гораздо дольше.

Когда снова воцарилась тишина, Мрачноглаз продолжил.

— И сегодня ночью Люк примет участие в Лунной охоте вместе с нами! — произнёс он, и буквально через несколько секунд абсолютной тишины все столы «взорвались» оглушительными криками и улюлюканьем.

Я же просто сидел и думал: «Какая, к чёрту, Лунная охота?!»

Глава 6

Во время застолья, которое устроили Иные, так и не удалось узнать, что за Лунная охота мне предстояла.

Я не раз поднимал этот вопрос, но коренные жители Проклятых земель постоянно «соскакивали» с этой темы и уводили её в другое русло.

Всё прояснилось, когда мы вновь оказались у Мрачноглаза в шатре.

— Лунная охота. Хм-м. Это традиция нашего племени, — ответил мне вождь Странников и, улыбнувшись, достал из футляра длинную курительную трубку, а вслед за ней и кисет.

Иной набил трубку табаком и закурил.

— Мне это ни о чём не говорит, — произнёс я, когда пауза слишком затянулась и я понял, что мой собеседник не собирается продолжать мне что-то объяснять.

— Ночью всё поймёшь, — загадочно улыбнулся Мрачноглаз, выпуская изо рта облако сизого дыма.

В этот раз дым от табака почему-то пах ягодами.

А ещё чем-то лёгким и совсем неуловимым.

Так как я совсем не разбирался в фауне другой стороны Разлома, даже не стал пробовать угадать, что же это могло быть.

— А можно поподробнее? — прямо спросил я, ибо ответ вождя Странников меня совсем не устроил.

Мрачноглаз снова затянулся и выпустил кольцо дыма.

— Почему люди такие нетерпеливые? — задал он вопрос, который, судя по всему, являлся риторическим.

— Потому что люди живут меньше, чем вы, — решился я всё-таки на него ответить.

— Тоже верно, — кивнул Мрачноглаз. — А ещё вы любите убивать друг друга, — добавил он и на самом деле был близок к истине.

Особенно если учитывать текущее положение вещей, вроде войны Иллерии и Галларии.

Но ведь и сами Иные не белые и пушистые…

— Между вашими племенами не случается войн? — прямо спросил я.

— Случается, — ответил вождь Странников и затянулся из трубки. — Но мы не убиваем друг друга в таких количествах, — произнёс он, выдыхая облако дыма.

Я использовал магическое зрение и не удивился, когда понял, что в табаке, который курил коренной житель Проклятых земель, были частички магии, которые я увидел в дыму.

«Как же хорошо вернуться сюда», — подумал я, ибо буквально всё вокруг, включая самих Иных, место, где они жили, еда, вода и всё-всё-всё остальное было пропитано магией.

И это не могло не поражать.

— Ты улыбаешься. Почему? — спросил меня Мрачноглаз.

— Настроение хорошее, — честно ответил я, и Иной смерил меня изучающим взглядом.

— Ты странный, — резюмировал он.

— Возможно. — Я пожал плечами. — Ты не первый, кто мне это говорит, — добавил я и поудобнее устроился на шкурах, когда мне протянули трубку.

В этот раз, несмотря на то, что в табаке была магия, причём многих она могла просто убить, для меня сейчас была абсолютно безопасной.

Моё ядовитое сердце уже справилось с её вредоносными последствиями, поглотило и переработало эту отраву, поэтому я мог курить этот табак хоть сутки напролёт.

Мог, но, разумеется, не собирался.

А тем временем Мрачноглаз хитро усмехнулся и, прищурившись, достал из-под белой шкуры, на которой сидел, какой-то кожаный свёрток.

Он начал медленно разворачивать его — и в итоге выудил из него какого-то странного вида нож, очень напомнивший мне по форме церемониальный, и пузырёк с мутно-зелёной жидкостью.

Я, не задумываясь, использовал магическое зрение — и буквально в следующий момент чуть было не разинул рот от удивления.

Жидкость, которая была внутри склянки, оказалась невероятно магически концентрированной.

— Что это? — спросил я, кивнув на склянку в руках Иного.

— Это тебе. — Мрачноглаз протянул мне пузырёк и нож.

Я принял предложенное и внимательно осмотрел.

Нож явно был выполнен не из какого-то металла, а из кости. Причём, как и жидкость в склянке, материал, из которого был сделан этот странный зазубренный небольшой клинок, тоже являлся магическим.

И концентрация магических частиц в нём тоже была приличной.

Да, она уступала зелью. Но даже так кость, из которой был сделан нож, обладала куда большей магией, чем большинство зачарованных предметов, которые я видел на материке.

Даже мой чёрный двуручный клинок, который мне отдал Неспящий губернатор, и то был насыщен магией меньше.

— Спасибо, конечно, — поблагодарил я Мрачноглаза, — но для чего всё это? — задал вполне логичный вопрос.

— Для Лунной охоты, — ответил он и снова затянулся из трубки, а затем передал её мне.

Яснее не стало…

— А поподробнее?

— Ночью всё узнаешь, — ответил вождь, выдыхая кольцо из дыма.

Как же меня это раздражало.

Я терпеть не мог неопределённость, но и сделать в этой ситуации ничего не мог. Я был в этом племени гостем, если это, конечно, можно так назвать, поэтому у меня «были связаны руки».

Я тяжело вздохнул и не стал ничего отвечать Мрачноглазу.

Вместо этого пришлось курить трубку, так как отказываться от этого было невежливо. Совместное раскуривание трубки у Иных считалось чем-то вроде ритуала.

Какое-то время мы просто сидели молча, пока снаружи шатра не послышался голос Кровозуба.

— Вождь! — громко произнёс Иной, и мы с Мрачноглазом одновременно повернули головы в сторону входа в жилище вождя Странников.

— Заходи, — произнёс тот, и его сын зашёл внутрь.

— Сегодня Лунная охота должна начаться раньше, — посмотрев на отца, произнёс друид, а затем перевёл взгляд на меня и нахмурился.

«Странно, чего это он?» — подумал я, глядя на сына вождя, который явно был чем-то недоволен.

— Что-то не так? — прямо спросил я Кровозуба.

— Нет, — соврал Иной, после чего кивнул Мрачноглазу и молча вышел.

— Что с ним? — спросил я вождя, проводив взглядом его недовольного сына.

— Не нравится, что чужак участвует в Лунной охоте, — спокойно ответил он.

— А что, до меня никто не принимал в этом действе участия? Я имею в виду людей.

— Не принимал. — На губах вождя Странников появилась лукавая улыбка.

— И чем же я обязан такой чести? — прямо спросил я.

— А вот это интересный вопрос, — загадочно ответил Мрачноглаз и усмехнулся. — Ладно, идём. — Он поднялся со шкуры. — Если Лунная охота начнётся раньше, тогда нам не стоит медлить, — добавил он и направился в сторону выхода.

От злости я сжал кулаки и, взяв нож и пузырёк, последовал за вождём Странников.

— Идём, — произнёс Мрачноглаз и, больше не говоря ни слова, пошёл в ведомом лишь ему направлении.

Мне пришлось последовать за ним.

— Может, всё-таки расскажешь, что такое Лунная охота, раз она скоро состоится? — спросил я, пока мы вместе с остальными Иными племени не спеша шли в сторону головы Сиарха.

Кстати, у всех Иных, как и у меня, в руках были магический нож и пузырёк с мутно-зелёной жидкостью. А ещё большинство из них были абсолютно голыми, что наводило меня на определённые мысли.

— Какой нетерпеливый человек, — усмехнулся Мрачноглаз, ещё больше раздражая меня. — Сейчас всё узнаешь. Потерпи немного. Всему своё время, — произнёс он, и я, закрыв глаза, сделал глубокий вдох, а затем выдохнул, чтобы успокоиться.

А тем временем Иных, которые шли в сторону головы Сиарха, становилось всё больше и больше.

Казалось, здесь было практически всё племя, кроме детей, которых, судя по тому, что я видел на празднике, организованном коренными жителями Проклятых земель, у племени Странников было не так уж и много.

Хотя чему здесь удивляться? В мероприятии, где мне предстояло поучаствовать, было слово «охота». И даже если речь шла о том, что охотиться предстояло на что-то безобидное, вроде тех же фазанов или уток, как это было в моём родном мире или даже в этом, то всегда существовал шанс превратиться из охотника в добычу.

В мире, откуда я прибыл, была даже поговорка: «Всегда найдётся хищник крупнее».

В любом случае охота была недетским занятием, и не было ничего удивительного, что совсем молодых Иных я не наблюдал.

— Лунная охота — это наша традиция, — неожиданно начал говорить Мрачноглаз. — Она тянется ещё с тех лет, когда племя Странников только-только начало обитать на теле Бога, который благосклонно позволил нам жить у себя на спине и путешествовать вместе с ним, — произнёс вождь Иных и посмотрел на меня. — В этот день мы охотимся на Ар’Тау — существ, что долгие тысячелетия терзали его тело, ели мясо Сиарха, пили его кровь и даже убивали потомство. — На последних словах я заметил, как коренной житель другой стороны Разлома заметно напрягся и сжал кулаки. — Последнего потомка Сиарха Ар’Тау убили, когда племенем правил мой прапрадед.

Сказав это, Мрачноглаз повернулся в сторону головы острова-чудовища, которая была под водой.

— А у него ещё может появиться потомство? — спросил я вождя Иных.

— Кто знает. — Мрачноглаз пожал плечами. — За всё то время, пока мои предки и я правили племенем, мы не встретили ни одного подобного нашему Богу. — Он снова тяжело вздохнул.

Хм-м. Интересно. Получается, паразиты, которые были раньше на теле гигантской магической черепахи, не только наносили вред самому носителю, но и истребляли его потомство.

Скорее всего, это была кладка, и твари, которых Иные называли Ар’Тау, пожирали яйца из неё, не давая Сиарху размножаться.

Но тут вставал уже другой вопрос.

Раз кладка была, значит, были и другие особи, способные справиться с монстром-островом, на котором путешествовали Иные из племени Странники.

А ещё было очевидно, что Сиарх, которого коренные жители Проклятых земель называли своим Богом, была самкой.

Ведь только самки могли откладывать кладку.

Хотя я мог и ошибаться, ведь во флоре и фауне Проклятых земель практически не разбирался и Сиарх мог вообще оказаться живородящим.

Вернее, живородящей…

— А что вы знаете о потомстве вашего Бога? — спросил я Мрачноглаза.

— Очень мало, — грустно ответил он. — В наших преданиях говорится, что раз в одну из Лунных ночей, когда луна становится полной, через её отражение в воде Великая Матерь может протянуть свою руку к своей дочери и дать ей своё благословение. И тогда Сиарх может познать радость материнства, — рассказал мне легенду Иной.

Значит, я оказался прав.

Сиарх была особью женского пола, и племя Странников об этом знало. Вопрос только к самой легенде.

Получалось, что их остров-монстр не спаривался, как это происходило или могло происходить у обычных черепах, населяющих мой родной мир и этот.

Судя по словам Мрачноглаза, в полнолуние что-то происходило, и затем у Сиарха появлялось потомство, которое впоследствии истребляли паразиты.

Кладка, видимо, была лёгкой добычей, и поэтому паразитирующим тварям легко удавалось разобраться с ней. Наверняка это была очень сочная добыча.

Уверен, что магии в кладке такого существа, как Сиарх, было предостаточно.

«Хм-м. А может, монстр-остров гермафродит?» — вдруг пришла мне в голову довольно логичная мысль.

Интересно, а Иные вообще знают, что это слово обозначает?

— А в ваших преданиях вообще есть упоминания о том, что раньше Сиарх или вы сами находили взрослых особей подобных ему? — решил зайти я издалека.

— Особей? — напрягся Мрачноглаз. — Сиарх — Бог. Не забывайся, человек! — произнёс он громче, чем это следовало сделать, и теперь на нас смотрели другие Иные, которые шли рядом.

Видимо, немного перегнул палку…

— Значит, потомство может получиться только от других Богов? — спросил я вождя Странников.

— Разумеется, — ответил он, смерив меня недовольным взглядом.

— Только подобных ему или…

— Хватит! — процедил сквозь зубы Мрачноглаз, и я замолчал.

Я не хотел злить шамана, особенно когда мне предстояло поучаствовать в каком-то опасном мероприятии вроде этой их Лунной охоты.

На всякий случай я даже возвёл вокруг себя магический доспех и насытил мышцы магией.

Мало ли, лишним не будет.

Плюс я всё равно собирался это сделать, так как охотиться, скорее всего, предстояло под водой.

Пока рассуждал обо всём этом, мы подошли к пристани, если её вообще можно так назвать.

— Нужно дождаться остальных, — произнёс Мрачноглаз, после чего подозвал жестом своего сына.

Он что-то негромко сказал ему, и тот, кивнув, подозвал к себе ещё нескольких Иных. Вместе они начали сооружать из многочисленных деревянных платформ, которые лежали на «берегу», что-то вроде помоста.

Пока остальные соплеменники вождя подтягивались к месту начала Лунной охоты, я сконцентрировал магическую энергию в глазах, после чего начал взглядом искать корабль.

Нашёлся он довольно быстро.

«И чего он не спит?» — подумал я, увидев Жумельяка, который стоял возле левого борта корабля и в подзорную трубу наблюдал за монстром-островом.

«Беспокоится», — подумал я и улыбнулся.

Нравилась мне эта черта в Жозе. Он всегда переживал за жизни своих людей, что делало его не самым лучшим командиром, у которого в первую очередь в приоритете должно было стоять выполнение поставленной задачи, но зато очень хорошим другом и человеком.

И как раз из-за этого он мне и нравился, ведь в моём родном мире у меня таких людей в окружении не было.

Я невольно улыбнулся, наблюдая за Жумельяком.

Хотелось ему помахать рукой, но отказался от этой мысли. Если бы это сделал, он сразу же понял бы, что я его вижу, причём без подзорной трубы, что сразу же привело к возникновению новых вопросов, ответы на которые я дать не мог.

Во всяком случае, пока не мог.

— Мои братья и сёстры! — Пока я обо всём этом думал, Мрачноглаз тем временем забрался на организованный его сыном помост и начал вещать. — Сегодня мы устраиваем Лунную охоту. Ведь именно сегодня ночью одно из всевидящих очей Великой Матери будет в небе наблюдать за всеми нами — её верными детьми! — громко произнёс вождь Странников, и остальные Иные подняли руки вверх и начали громко кричать и улюлюкать.

К слову, все они, без исключения, стояли голыми, и, судя по всему, никого из коренных жителей другой стороны Разлома это нисколько не смущало.

— Сегодня мы вновь поможем нашему Богу — верной дочери Великой Матери — справиться с заразой и прикончить Ар’Тау, которые могут позариться на её потомство, если оно будет! — тем временем продолжил вождь свою речь. — Мы убьём всех тварей без исключения, и пусть Великая Матерь возрадуется, глядя на то, как мы помогаем её дочери! — последние слова вождь Странников уже прокричал. — А теперь пора охотиться! — Он достал из поясной сумки пузырёк, а затем откупорил его и выпил.

Я обвёл взглядом окружающих и понял, что они сделали то же самое.

«Видимо, и мне нужно поступить так же», — подумал я и, последовав примеру коренных жителей Проклятых земель, откупорил склянку и выпил её содержимое.

Стоило жидкости коснуться моего языка, как я сразу же испытал острую боль во всём теле, и мне стало очень тяжело дышать.

Я закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях.

Лёгкие жгло так, будто бы в них попала лава.

Я посмотрел на своё магическое ядро и систему энергетических каналов и понял, что ядовитое сердце никак не реагирует на то, что я выпил.

А это означало, что в пузырьке был не яд.

Но что тогда?!

Боль усилилась, и я сжал кулаки.

Открыть глаза было сложно, практически невозможно. Но я сделал это и увидел, что все Иные племени Странников смотрят на меня.

Что, очередная проверка?!

Я стиснул зубы так, что они заскрипели.

Я продолжал дышать, даже несмотря на то, что каждый вдох причинял мне ужасную боль, и вскоре она начала отступать.

— Ты справился, — голос Мрачноглаза прозвучал совсем близко, а затем его рука опустилась мне на плечо, и всю боль, все неприятные ощущения как рукой сняло.

— Что это? — спросил я, кивнув на склянку у меня в руке.

— Сейчас увидишь, — загадочно ответил вождь Странников и улыбнулся. — Идём за мной. Сейчас ты всё узнаешь, — сказав это, Иной пошёл к воде.

Мне ничего другого не оставалось, как последовать за ним.

Глава 7

Иные не переставали меня удивлять. Казалось, со мной многое уже успело произойти по другую сторону Разлома.

Я видел город, населённый ожившими мертвецами, которыми повелевала сущность и которая впоследствии попросила меня себя убить и даже подарила свой клинок.

Я видел растения и животных, которые не имели ничего общего с теми, что росли и жили как в моём родном мире, так и на материке, где моя душа переродилась в теле юного Люка Кастельмора.

Я видел древо, которое было живым. Видел сущности, которые раньше были Богами.

Много всего повидал в Проклятых землях, но каждый раз коренные жители другой стороны Разлома, как, в принципе, и он сам, нет-нет, но «подкидывали» что-нибудь новое.

И в этот раз это была Лунная охота.

А если быть точнее — зелье, которое я выпил.

— Как… — Я даже не смог подобрать слов, когда, коснувшись своей шеи, понял, что на ней появились жабры. — Я…

— Это дар Сиарха, — улыбнулся Мрачноглаз, жабры которого вздымались и опускались при каждом его слове.

«Так вот почему мне было так сложно дышать», — сразу же понял я.

— Но как? — спросил я вождя Странников, когда мы подошли к краю пристани. — Это же настоящая мутация!

— Мутация? — удивился Мрачноглаз. — Что это? — удивлённо спросил он.

Хм-м, значит, он не знает значения этого слова.

В принципе, неудивительно, учитывая, что и сами Иные, по сути, как раз и являются мутировавшими из-за магического катаклизма людьми.

— Этот процесс обратим? — спросил я Мрачноглаза, коснувшись указательным пальцем жабр у себя на шее.

Сделав это, сразу же поморщился. Оказалось, что они слишком чувствительные.

— Да, — кивнул вождь Иных. — Благодать Бога не может быть вечной! — серьёзным тоном произнёс он.

«Это хорошо», — подумал я, так как не был пока готов к таким серьёзным изменениям.

А тем временем и я поравнялся с водой.

— Ныряй. — Вождь Странников кивнул на воду, после чего первым прыгнул в ночное море, которое сейчас выглядело ещё более тёмным и пугающим.

Даже яркий серебряный свет луны, которая впервые за всё то время, пока я находился по другую сторону Разлома, решила показаться полностью, не был способен развеять тьму моря, которое Иные называли Ух’Анчэру, что означало «Море Предков».

Я тяжело вздохнул и, ещё больше укрепив магический доспех, тоже прыгнул в воду.

И стоило мне оказаться в море, как я сразу же ощутил облегчение.

Да, шаман сделал так, что моё тело перестало испытывать боль, а дышать стало проще, но даже после его магии ломота во всех мышцах и странный неприятный зуд в области лёгких никуда не исчезли.

Сейчас же я и вовсе чувствовал себя невероятно легко. Казалось, что моё тело стало совершенно невесомым, исчезли все раздражающие факторы, которые присутствовали на суше, и мне даже показалось, что в воде я стал двигаться быстрее.

Не показалось.

Я посмотрел на свои руки, и оказалось, что их теперь покрывала чешуя явно магической природы.

Дела…

— Люк, ты слышишь меня? — голос Мрачноглаза стал для меня неожиданностью.

Я посмотрел в сторону, откуда до меня доносились звуки, и с удивлением для себя обнаружил, что оказался прав. Вождь Странников действительно стоял там, откуда я слышал его голос, вот только теперь он был мало похож на прежнего себя.

«Неужели и я теперь так выгляжу?» — была первая моя мысль, когда увидел Иного, чьё тело покрывала тёмная чешуя, а ноги обрели плавники.

Я посмотрел вниз и осознал свою ошибку.

«Надо было снять все вещи», — понял я, глядя на ботинки, которые стали мне неудобны по одной простой причине, которую осознал только сейчас.

— Я сейчас! — произнёс я, но слова вырвались не из моего рта, а из жабр в виде небольшого скопления пузырей.

«Как же я люблю другую сторону Разлома!» — улыбнулся я и что было сил погрёб в сторону берега.

Так как мы с Мрачноглазом первыми прыгнули в Море Древних, большинство Иных всё ещё были на суше и только-только заходили в воду.

И разумеется, все они были голыми, и только сейчас я понял почему.

Недолго думая, быстро стянул с себя одежду, оставив только самое ценное, а именно — защитные кольца, амулет и сумку с пространственной магией, которая крепилась к кожаному поясу.

И теперь, когда одежды на мне не осталось, я нырнул обратно.

«Какое же приятное чувство!» — была первая моя мысль, когда я погрузился в тёмную воду Моря Древних.

А ещё эта невероятная лёгкость и чувство свободы!

Стоило мне оказаться в воде, как моя кожа тут же покрылась чешуёй, а ступни на ногах начали деформироваться в плавники.

Помимо этого, на моих руках появились жёсткие наросты в виде ярко-красных гребней, и судя по тому, что я видел вокруг, изменения коснулись даже моей головы.

Я провёл рукой по черепу и понял, что у меня нет волос, и помимо этого, прямо по середине моей макушки у меня появился ещё один гребень, который был похож на те, что на руках.

Во всяком случае, такое предположение можно было строить по другим Иным, которые плавали рядом.

Я огляделся вокруг в поисках вождя, но не нашёл его.

Пришлось воспользоваться магическим зрением, благо Мрачноглаз был сильным одарённым и его ауру я смог бы определить и с большого расстояния.

«А вот и он!»— сразу же нашёл шамана и поплыл в его сторону.

— А зачем нужен нож? — спросил я вождя Странников, когда оказался рядом с ним.

— Чтобы сражаться с Ар’Тау, — ответил мне Мрачноглаз. — Их панцири очень прочные и пробить их можно только Кух’Аранами, — добавил он, кивнув на клинок из магической кости.

— А когда начнётся охота? — задал я следующий интересующий меня вопрос.

— Скоро, Люк. Терпение, — спокойно ответил вождь и посмотрел вверх.

Иной улыбнулся, а затем приложил указательные и средние пальцы к жабрам и издал странный звук, который, судя по всему, должен был быть чем-то вроде подводного свиста.

Я снова огляделся по сторонам и спустя пару секунд понял, что это был зов.

«Ничего себе!» — подумал я, когда увидел магического зверя, который приближался к шаману племени Странников.

Он не был похож на гигантского ската, который принадлежал сыну Мрачноглаза, и не имел ничего общего с черепахой, на которой на монстра-остров доставили моих фангов.

Больше всего питомец Иного напоминал огромную молотоголовую акулу из моего мира.

Вот только существо Мрачноглаза выглядело не в пример угрожающе по сравнению с акулами моего родного мира, которые были одними из самых опасных хищников подводного царства.

Во-первых, неизвестный мне магический монстр был гораздо больше, чем обычные представители акул, и судя по тому, что я видел, его длина была около шести-семи метров.

Во-вторых, всё тело магического зверя с головой-молотом было заковано в костяную сегментную броню, которая делала его ещё более массивным и угрожающим.

В-третьих, по хребту монстра шёл ряд костяных острых наростов, формируя у него гребень. Причём самое удивительное, что в каждом из этих наростов была магическая энергия, которая медленно пульсировала внутри каждого из них и имела элемент воды.

Пока монстр плыл к вождю, каждый из Иных, который был у него на пути, почему-то старался коснуться этого существа, что говорило о том, что соплеменники Мрачноглаза были уверены в том, что этот молотоголовый зверь их не тронет.

— Чёрная скала! — довольным тоном «пробурлил» вождь Странников.

«Подходящее название», — подумал я, глядя на статного монстра, который подплыл к своему хозяину и начал медленно кружиться вокруг него.

— Как называется этот зверь? — спросил я.

— Ихмалеус, — гордо ответил Иной.

— Он тоже благословлён Великой Матерью? — спросил я у Мрачноглаза, и он кивнул.

— Да, один мой старый друг-друид помог мне сделать Чёрную скалу сильнее, — ответил он и коснулся плавающего рядом гиганта.

Признаться честно, мне сразу же тоже захотелось такого.

Хотя такое же чувство у меня было и когда я увидел фамильяра сына вождя.

Видимо, мне просто нравились магические существа, и буквально каждое из них хотелось приручить и изучить.

— Выглядит опасно, — поделился я своим мнением с вождём.

Он усмехнулся, если это можно было так назвать, ибо мы находились под водой.

— Так и есть, — гордо ответил Мрачноглаз. — Ихмалеусы очень агрессивные существа, особенно когда дело доходит до охраны своих границ. Они стайные, и самцы ревностно относятся ко всему живому, что посмело заплыть на их территорию. Чёрная скала — самка. Самки более спокойные, но при этом по размерам они превосходят самцов, — произнёс Иной. — Поплыли. — Он поманил меня за собой, и вскоре мы устроились на спине Ихмалеуса.

Места между гребнями на спине мне в аккурат хватило, чтобы устроиться там. Как, впрочем, и самому хозяину фамильяра, который был хоть и гораздо выше меня, но явно не шире.

Всё же Иные имели довольно странные пропорции тела, причём от племени к племени они менялись.

Были как Странники, которые из всех коренных жителей Проклятых земель напоминали людей, но были и те, которых я встретил в иллерийском форте Блистательный. Они мало чем были похожи на обычного человека и напоминали скорее монстров, чем представителей людской расы.

Пока я обо всём этом думал, Мрачноглаз направил своего фамильяра вверх, и когда он оказался над всеми Иными, вождь Странников начал вещать.

— До того, как лик Серебряной луны окажется на воде, осталось совсем немного. Готовьтесь, мои братья! — громко «пробурлил» он, и остальные соплеменники подняли руки с ножами вверх и издали нечто подобное улюлюканью. — Скоро начнётся, — повернувшись ко мне, произнёс Мрачноглаз. — Это опасно, поэтому держись рядом, — добавил он, после чего провёл рукой по костяной броне Чёрной скалы.

«Как-то поздновато об этом говорить», — усмехнулся я про себя. Нормальные люди с гостями так не поступают.

Хотя слово «нормально» стояло очень далеко от того, что происходило по другую сторону Разлома. Большинство законов тут и вовсе не действовало, так как всё было искажено магией, и что было странным для меня и других людей, здесь было вполне нормой.

А тем временем все, включая вождя, замерли под водой и уставились вверх.

Мы находились рядом с Сиархом, который, судя по закрытым глазам, спал, и от его головы нас отделяло небольшое расстояние.

«Интересно, а откуда появятся паразиты?» — подумал я и вдруг заметил, что Иные оживились.

Началось?

Я начал крутить головой по сторонам, но судя по тому, что все Странники смотрели вверх, всё действо должно было развернуться там.

И я не ошибся.

«Что происходит?!» — это была первая мысль, которая посетила мою голову, когда на поверхности Моря Древних появился идеальный серебряный круг, причём магии в нём было настолько много, что мне пришлось отказаться от магического зрения, чтобы иметь возможность смотреть на него.

Концентрация маны в этом свете просто зашкаливала…

— Началось! — произнёс Иной и поднялся на ноги.

Сейчас он стоял на спине своего фамильяра и крутил головой по сторонам, видимо, в поисках противников.

Я последовал его примеру и, перехватив поудобнее клинок, приготовился к бою.

И как оказалось, сделал это не зря, ведь буквально в следующий момент моё чувство опасности забило тревогу.

И не нужно было быть шибко умным, чтобы понять, откуда исходила угроза, ведь, повернув голову в сторону Сиарха, я увидел тёмную тучу, которая быстро приближалась в нашу сторону.

— Люк, не умирай! — усмехнулся Мрачноглаз, а затем его фамильяр дёрнулся и, начав набирать скорость, поплыл в сторону надвигающейся угрозе.

Я не смог устоять на его спине и, слегка оттолкнувшись от костяного доспеха Чёрной скалы, поднялся вверх, чтобы получше рассмотреть приближающихся к нам тварей, благо с помощью огромного магического круга на поверхности Моря Древних сделать это было несложно.

Сейчас под водой стало так светло, что можно было подумать, будто тут наступил день.

Я сконцентрировал энергию в глазах, чтобы получше рассмотреть противников, и сразу же понял, на кого похожи паразиты, которые жили на теле Сиарха.

Сколопендры.

Больше всего магические твари, которые приближались в нашу сторону, были похожи на огромных многоножек, чьи длинные тела достигали трёх-четырёх метров.

При этом, несмотря на то, что у монстров было множество лапок, которые не были предназначены для плавания, двигались под водой паразиты довольно резво.

Я улыбнулся, а затем начал насыщать магическое оружие в руках своей ядовитой маной. Не было смысла щадить этих тварей, поэтому для того, чтобы быстро их убивать, решил выбрать отраву, полученную из ядовитого дыхания Венолингов.

Она идеально подходила для моих целей, ибо, помимо вредоносного воздействия на тело, яд имел свойства сильной кислоты, позволяющей растворять прочные предметы вроде доспехов или, как в случае с моими врагами, твёрдого хитина.

Пока запитывал нож ядом, попутно продолжал усиливать и своё тело магической энергией, чтобы иметь возможность двигаться быстрее.

«Ну, понеслась!» — подумал я и рванул в сторону паразитов.

Сегодня устроим им настоящую жатву!

* * *

Нейтральные воды

Корабль с Призраком и Венерой на борту быстро плыл в сторону Проклятых земель, благо, помимо попутного ветра, на корабле под названием «Морской лев» были и два мага воздуха, которые ещё больше увеличивали скорость судна, позволяя ему покрывать расстояния в два, а то и в три раза больше, чем если бы их не было.

— Фу-у-ух! — Астор поднялся с кровати и, взяв в руки полотенце, стёр с лица обильный пот, от которого у него уже начали слезиться глаза.

А затем он посмотрел на разгорячённое тело младшей Сервантес и довольно улыбнулся.

Она была хороша. В столь юном возрасте она уже проделывала такие вещи, на которые не отважились бы большинство куртизанок из борделя Адель.

А они считались лучшими.

— Можно мне воды? — спросила Венера, усаживаясь на кровать и закутавшись в одеяло.

Призрак кивнул.

Подойдя к столу он взял графин, а затем наполнил его содержимым один из стаканов, который поднёс своей возлюбленной.

— Держи, — мягко произнёс Де’Арсия, отдавая бокал Венере.

«Хм-м, странно», — подумал Астор, когда то, что он только что сделал, показалось ему каким-то неправильным.

Складывалось такое впечатление, что он будто бы не должен был этого делать.

Но почему?

— Что с тобой, милый? — спросила она, и в следующий момент он буквально утонул в её голубых глазах.

— Всё нормально, — ответил Призрак и, поцеловав Венеру в лоб, отстранился от неё.

Наваждение, которое он испытал несколькими секундами ранее, сразу же испарилось.

«Странно. Что происходит?» — Призрак вновь ощутил что-то неладное внутри.

— Я посмотрю, что творится наверху, — произнёс он, а затем быстро покинул каюту и вскоре уже стоял на палубе «Морского льва».

Вдохнув полной грудью солёный морской воздух, Призрак прошёлся по палубе, а затем поднялся на капитанский мостик.

— Господин. — Кряжистый седой моряк в просоленном и видавшим и лучшие времена морском мундире вежливо склонил голову.

— Как дела, Берт? — спросил Астор морского волка, с которым не раз уже плавал на другую сторону Разлома.

— Всё хорошо, — улыбнулся тот. — Если всё будет идти так же гладко, то уже завтра ночью будем в Проклятых землях, — добавил он и довольно крякнул. — Кстати, могу я задать вам один вопрос, господин?

— Разумеется, — кивнул Астор.

— Не сочтите за наглость, но в последнее время вы ведёте себя странно, — произнёс Берт, чем изрядно удивил Призрака.

— Ты о чём? — спросил Де’Арсия и нахмурился.

— Будто бы вас подменили, — немного подумав, ответил старый моряк.

— Хм-м, интересно, — усмехнулся Астор.

«Значит, со мной и правда творится что-то неладное», — подумал он, и на его губах появился хищный оскал.

— Спасибо, старина! — произнёс Призрак и хлопнул капитана «Морского льва» по плечу.

— За что, господин? — удивился моряк, и несмотря на то, что за его спиной был не один десяток удачных походов в Проклятые земли, увидев улыбку на лице Де’Арсия, у бывалого моряка по спине пробежал табун мурашек.

— Не важно, — покачал головой Астор, и в его руках появилась бутылка.

Он протянул её капитану.

— Это же…

— Ага. Смех сирены, — кивнул Призрак. — Ты заслужил, — добавил он и, больше не говоря ни слова, удалился, оставив капитана «Морского льва» в полном недоумении.

— Дела… — покачал головой Берт, провожая лучшего убийцу Галларии взглядом.

Глава 8

Нейтральные воды

— Ты вернулся. — Венера улыбнулась, когда Астор зашёл в каюту.

— Ага, — кивнул он, подходя к небольшому столику с напитками, а затем коснулся его указательным пальцем, запуская в зачарованное дерево немного своей магии.

Это нужно было для того, чтобы иметь возможность взять с него графин с вином.

А всё дело в особой магии, которая была наложена на этот столик и всё, что находилось на нём.

Даже если бы случился самый что ни на есть сильный шторм, что имело место быть, учитывая, что пару дней назад они пересекли линию Разлома, со столика ничего бы не упало и не пролилось.

Казалось бы, зачем тратить на такое магию?

Всё просто: Астор любил путешествовать с комфортом.

Взяв со столика графин, он налил себе и Венере вина, после чего подошёл к постели.

Он уже давно заметил, что с ним происходит что-то неладное, но никак не мог понять, что именно. Поначалу думал, что всё это ему кажется и что ничего в нём с момента, как он спас Венеру, не изменилось, но потом всё же стал замечать изменения.

А всё из-за шальной магии Разлома, которая искажала саму суть магии и которой другая сторона Разлома была пропитана насквозь.

И именно сегодня он, наконец, понял, что с ним произошло.

«Проклятая девка!» — усмехнулся про себя Призрак, глядя на симпатичное личико младшей Сервантес, которое светилось напускным радушием.

Астор был уверен, что она его терпеть не может, но при этом хорошо умеет сдерживать себя и контролировать свои эмоции.

Вкупе с её магией, получалось у Венеры это просто шедеврально.

«А ведь ей почти удалось провести меня», — подумал Призрак, протягивая девушке бокал, при этом специально избегая прямого контакта с её руками.

Хаотическая магия Разлома нарушила чары, которые были наложены на него, но кто знает, на что была способна эта чертовка, и рисковать Астор не собирался.

Младшая Сервантес приняла бокал и едва заметно нахмурилась.

«Видимо, начала догадываться о чём-то», — усмехнулся про себя старший Де’Арсия, отходя от кровати и подходя к небольшому круглому окну в стене.

Призрак посмотрел на бушующее за стеклом море и сделал небольшой глоток рубиновой жидкости с лёгким послевкусием орехов.

— Что-то не так? — спросила Венера и встала с кровати.

— Сядь обратно, — произнёс Де’Арсия и посмотрел на неё.

Его слова явно стали для неё неожиданностью.

— Милый, что случи…

— Ах-ха-ха! — Призрак громко рассмеялся. — Милый? — повторил он за Венерой, после чего посмотрел ей в глаза и увидел в них страх.

Лучший убийца Галларии сжал кулаки, и на его губах появился звериный оскал.

Он упивался чувствами, которые сейчас испытывал и которые так долго глушила в нём магия этой девчонки.

Как же хорошо, что она решила отправиться вместе с ним!

— Уверен, что ты не знала, что магия другой стороны Разлома довольно хаотична и может привести к самым неожиданным последствиям, — произнёс Призрак, продолжая смотреть ей в глаза.

— Астор… Что… Что случилось? Что с тобой? — спросила Венера и снова попыталась встать.

— Сидеть! — рявкнул на неё Де’Арсия, и она плюхнулась обратно на перину. — Уверен, что ты уже догадалась, что твои чары спали, — процедил он, после чего сделал глоток вина.

— Чары? Я… Я не…

— Не ври! — прервал её жалкий лепет лучший убийца своей страны. — Считаешь, что я совсем идиот?!

Венера ничего ему не ответила. Закрыв лицо ладонями, она опустила голову и зарыдала.

Улыбка исчезла с лица Призрака, и в какой-то момент ему почему-то стало её жалко.

Видимо, на него до сих пор действовали отголоски магии Венеры, ведь других причин жалеть её у Астора просто не было.

«Как же сильны её чары», — подумал Де’Арсия, наблюдая за Венерой и потягивая из бокала вино. Магия позволила ей крутить одним из самых опасных людей Галларии так, как ей вздумается, и это ещё хорошо, что она прогадала и отправилась с ним в Проклятые земли.

Но что у неё был за план?

— Рассказывай! — приказал Призрак, но его слова не возымели эффекта, и младшая Сервантес продолжила реветь.

Астор размахнулся и кинул в её сторону бокал.

Тот разбился прямо у ног Венеры, и она вздрогнула.

Она подняла заплаканные глаза на Призрака, а затем бросилась в его сторону, вытянув руки.

Де’Арсия покачал головой.

Это была явная отчаянная попытка Сервантес вновь воздействовать на него своей магией, ведь иного выбора у неё не оставалось.

«Идиотка», — подумал Астор и, с лёгкостью увернувшись от попытки его схватить, сам произвёл захват, а затем швырнул практически невесомое тело Венеры обратно.

Она отлетела назад и врезалась в спинку кровати.

Из её груди вырвался тяжёлый вздох, а затем она застонала.

Призрак смерил её презрительным взглядом, который сразу же пропал, когда младшая Сервантес подняла голову и посмотрела ему в глаза.

Её прекрасные очи были наполнены гневом, злобой и жаждой убийства.

«Как же она прекрасна!» — поймал себя на мысли Призрак.

Причем он был практически на сто процентов уверен, что сейчас в нём говорили его личные чувства и ощущения, а не магия этой девицы.

— Рассказывай! — повторил свои слова Де’Арсия.

— Что рассказывать?! — с вызовом бросила ему в ответ Венера.

— Каков был твой план, — спокойным голосом ответил ей Призрак, после чего вернулся к винному столику и взял с него ещё один бокал, который сразу же наполнил вином.

— Хотела сбежать, как только окажусь в Проклятых землях, — пробубнила младшая Сервантес.

— Ах-ха-ха! — рассмеялся ей в ответ Астор. — Ты идиотка! — Он покачал головой и сделал несколько глотков вина. — Как?! Скажи как ты собиралась выжить там, где всё живое и неживое старается тебя убить?! Или ты думала, что сразу же наткнёшься на своих?! — прямо спросил он.

— Да, так и думала! И что?! — огрызнулась в ответ Венера.

Призрак покачал головой.

— И правда идиотка, — произнёс он и разом осушил бокал. — А ты не думала, что большая часть из тех, кто должен был нести свою службу по другую сторону Разлома, были откомандированы обратно на материк? — спросил он Венеру, и её взгляд изменился.

Сначала в нём читалось изумление, потом страх, а затем горечь и принятие.

Младшая Сервантес осознала свою ошибку и то, насколько сильно она ошиблась, решив отправиться с Призраком на другую сторону Разлома.

А затем она решилась пойти на отчаянный шаг.

Вскочив с пола, она дёрнулась к столику, на котором стоял поднос с едой, и схватила нож.

Её руки задрожали, когда она занесла его вверх с явным желанием вонзить его в своё тело.

Призрак молча стоял и наблюдал за Венерой. Он знал, что в любой момент успеет оказаться с ней рядом и не дать завершить то, что она задумала.

Прошло несколько томительных секунд, а затем она разжала руки, и нож со звоном упал на деревянный пол и покатился по нему в сторону.

В каюте воцарилась гробовая тишина, которая, правда, продлилась недолго.

В дверь забарабанили.

— Что?! — рявкнул Призрак, настроение которого было ни к чёрту.

— Господин, вас капитан! — отворив дверь, быстро протараторил матрос, и Астор тяжело вздохнул.

«Ну что там ещё?!» — подумал он и, подойдя к двери, вытолкал из каюты молодого паренька, а потом закрыл её на ключ.

В следующее мгновение он растворился в воздухе.

* * *

«Как же легко двигаться под водой благодаря зелью Иных!» — подумал я, когда рванул в сторону наступающих подводных многоножек.

Причём двигался я настолько быстро, что даже почти нагнал Мрачноглаза, который, стоя на своём фамильяре, успел уплыть вперёд.

Заметив меня рядом, вождь странников улыбнулся, а затем, словно таран, первым влетел в облако паразитов.

Я не сильно отстал от него, вот только, прежде чем вступить в бой с подводными тварями, сконцентрировал вокруг себя огромное количество ядовитой магической энергии и воспользовался одной из самых сильных своих техник — Чешуёй Василиска.

И разумеется, жалеть я этих тварей не собирался, поэтому воспользовался одним из самых убийственных своих отрав — ядом Ласковой смерти.

И, как это сделал вождь Странников, тоже ворвался в облако многоножек и начал собирать свою жатву.

Первая же тварь, которая попала под удар костяного клинка, даже пикнуть не успела. Усиленный ядом Венолинга магический клинок без труда вошёл в черепушку Ар’Тау, с лёгкостью пробивая твёрдый хитин, словно бы я резал масло горячим ножом.

Не останавливаясь на первой убитой мною многоножке, сразу ринулся к той, что была рядом, благо благодаря зелью Иных, которое позволяло мне быть очень быстрым и мобильным в воде, и моей мане, которой я усиливал себя, двигался невероятно быстро.

Думаю, даже быстрее, нежели бы я находился на поверхности.

И в этот раз мой удар без труда прошиб, казалось бы, твёрдый хитин — и ещё один паразит отправился кормить других тварей, проживающих на дне Моря Древних.

Вот только стоило мне убить вторую многоножку, как меня атаковали сразу несколько других.

Первая попыталась вцепиться в руку с оружием, а вторая решила пойти ва-банк и нацелилась на моё лицо, благо пасти у них были такими огромными, что монстру без труда бы удалось откусить мне голову, вот только я этого позволять не собирался.

Извернувшись, оттолкнулся от паразита, которого убил вторым, и, крутнувшись вокруг своей оси, дабы придать удару ещё больше силы, пнул многоножку, которая была ближе, а затем вонзил нож в другую.

В этот раз мне не удалось попасть противнику в голову, но это было и не нужно.

Костяной клинок, усиленный ядом Венолинга, вошёл в сочленение хитиновых пластин на хребте подводного паразита, а затем я просто надавил на рукоять и резко дёрнул нож в сторону, вспарывая монстру хребет.

Рана была настолько глубокой, что пространство вокруг меня тут же заполнила чёрная кровь, закрыв мне обзор.

Я использовал магическое зрение, но сразу пожалел об этом, так как лунный свет на поверхности Моря Древних до сих пор светил настолько сильно, что даже находясь на приличной глубине и не глядя вверх, был настолько ярким, что аж слепил.

А буквально в следующую секунду один из паразитов вцепился в мою ногу.

Вернее, в Чешую Василиска, которая была соткана из магического яда Ласковой смерти.

Я невольно улыбнулся, наблюдая за тем, как тварь начала биться в агонии, когда её челюсти сомкнулись на моей конечности и, встретившись с одной из самых сильных моих техник, начали разлагаться.

Паразит зашипел и отпустил мою ногу, но было уже поздно. Отрава попала в его организм, и жить ему оставалось недолго.

А ещё я заметил вот что.

Многоножки, как оказалось, были совсем неприхотливы в еде, поэтому как только появлялись их мёртвые собратья, они скопом вгрызались в них и сразу же поедали.

Причём делали это так быстро, что за те несколько десятков секунд, пока я сражался с парочкой после убийства второго паразита, от первых двух практически не осталось и следа.

А я ещё думал, что сегодня будет пир у тварей, которые живут поглубже…

Такая же судьба постигла и того монстра, который укусил меня, и сейчас я не без удовольствия наблюдал за тем, как, откусив от своего собрата хотя бы кусочек его плоти, магические твари сразу же заражаются ядом Ласковой смерти и начинают биться в конвульсиях и изгибаться в самых неестественных позах от невероятной боли, которую им доставляла некротическая отрава.

Пока у меня выдалась небольшая передышка, мне удалось осмотреться по сторонам. Паразиты оказались совсем неглупыми и, увидев, как другие многоножки, медленно помирают, решив полакомиться тварями, что были рядом со мной, которых я отравил, начали обступать меня.

Вернее, оплывать стороной.

И пока я осматривался, вдруг заметил одну интересную вещь.

Все паразиты двигались в сторону светящегося пятна на поверхности Моря Древних, а вовсе не на Иных, которые плыли в их сторону и сражались с многоножками.

«Хм-м, странно», — подумал я и рванул к ближайшей подводной твари и вонзил в неё нож.

Учитывая, что костяное оружие было пропитано моим ядом, мне не нужно было поражать голову паразитов — хватало лишь нанести рану.

Недолго думая, я бросил умирающую многоножку и метнулся к следующей, благо их тут было много.

ОЧЕНЬ МНОГО.

«И почему все они ломятся на тот свет?» — подумал я, попутно отравляя своим ядом следующую жертву и сразу же уцепившись за вторую.

Кстати, Чешуя Василиска в этот раз была настолько концентрированной, что даже обычное прикосновение к хитину паразита разрушало его, сразу же отравляя того, до кого я дотронулся.

Причём отрава Ласковой смерти разрушала прочный хитин так же легко, как и яд Венолингов, из-за большого количества некротических частиц в ней.

Хотя не меньшее значение имела и концентрация яда.

Всё же в этой технике я использовал огромное количество своей ядовитой маны, в отличие от той, что потратил на насыщения костяного ножа.

Так, перепрыгивая, или правильнее будет сказать — переплывая, от одной твари до другой, я в итоге вернулся к тому месту, откуда всё начиналось.

Здесь, к слову, шла настоящая бойня Иных с паразитами, и судя по тому, что я видел, убивать многоножек так же легко, как делал это я, удавалось далеко не всем.

Во всяком случае, обычным коренным жителям Проклятых земель.

А вот у Кровозуба, например, который был одарённым, дела шли намного лучше.

Вместе со своим Теневым крылом он легко разделывался с тварями, причём как с помощью костяного ножа, так и при помощи магии.

И в основном это была магия его магического ската.

Как я и догадывался ранее, сильный магический источник на конце хвоста Аквилитаса был у него вовсе не для красоты. Благодаря ему фамильяр сына вождя мог посылать во врагов концентрированные заряды молнии, которые с лёгкостью прожигали панцири многоножек насквозь.

При этом Иной пользовался какой-то своей магией, в результате которой все, кто попадал в радиус действия его заклинания, сильно замедлялись, после чего его Теневое крыло и он сам легко справлялись с паразитами, которых вокруг них было очень много.

И скорее всего, связано это было с тем, что сын вождя Странников находился в аккурат под светящимся отражением луны.

И снова у меня возник вопрос — почему эти твари стекаются к этому свету?

Я поднял голову, благо без магического зрения смотреть на отражение было хоть и неприятно, но возможно, и сразу же открыл рот от удивления.

А всё дело в том, что прямо в воде в лунном круге отражения начали появляться очертания врат.

Недолго думая, я сразу же ринулся в сторону Кровозуба.

— Что это?! — спросил его, помогая ему отбиваться от паразитов, которые в основном игнорировали нас и фамильяра, огрызаясь лишь в момент, когда мы оказались с тварями на расстоянии, при котором они могли нас цапнуть.

— Лунные врата! — ответил Кровозуб, а затем произнёс какое-то слово, значение которого я не знал.

И судя по выражению его лица, скорее всего, это было какое-то грязное ругательство Иных.

— Нельзя позволить Ар’Тау добраться до врат! — произнёс он и, как это делал и его отец, коснулся указательными и средними пальцами своих жабр и «свистнул».

Стоило ему это сделать, как его Аквилитас, не обращая внимания на окружающих его паразитов, ринулся на зов своего хозяина.

Когда фамильяр оказался рядом с сыном вождя, тот запрыгнул ему на спину и сразу же направил Теневое крыло в сторону магических створок, которые практически сформировались.

Недолго думая, я ринулся за ним.

Как, впрочем, и все паразиты, которые полностью перестали обращать внимание на сражающихся с ними Иных и бросились в сторону отражения луны.

Да что тут происходит?!

Глава 9

Нейтральные воды

— Передай всем: кто приблизится к моей каюте — труп, — произнёс Призрак, когда оказался на капитанском мостике в аккурат рядом со старпомом.

Молодой моряк, который был сыном капитана корабля, вздрогнул от неожиданности.

Всё же не каждый день у него за спиной, буквально из ниоткуда, появлялся человек, который, ко всему прочему, был ещё и одним из самых опасных в стране.

Во всяком случае, отец предупреждал его держаться от Астора Де’Арсия как можно дальше.

И сын всячески старался следовать наставлениям своего отца.

— Я… Я… — Молодой моряк оглянулся и встретился взглядом с Призраком.

— Сделаем, господин, — смерив сына недовольным взглядом, произнёс Берт. — Иди выполняй, — добавил он, и Луиса как ветром сдуло.

Проводив молодого моряка взглядом, Астор усмехнулся и спросил капитана:

— Воспитываешь себе замену?

— Хотелось бы, — ответил Берт и тяжело вздохнул. — Жаль, пацан в мать пошёл, — произнёс он и посмотрел вверх. — Надеюсь, там её ждал лучший мир. — На лице морского волка появилась грустная улыбка.

— Зачем звал? — спросил Призрак, который, разумеется, не испытывал никакой ностальгии по жене капитана корабля, так как даже не знал её.

Хотя, даже если бы и знал, всё равно ничего бы не изменилось.

Астору было плевать на людей, и единственный, кто его волновал, — он сам.

Ну, и ещё немного его игрушки, и то только потому, что они приносили ему удовольствие.

— Держите, господин. — Старый морской волк протянул Призраку подзорную трубку. — Смотрите туда. — Он указал пальцем в сторону, и Де’Арсия приложил трубку к правому глазу.

Предмет оказался магическим и позволял не только смотреть на дальние расстояния, но даже ночная тьма не была ему помехой.

— Это остров? — спросил Призрак.

— Верно, господин, — ответил ему капитан. — А ещё корабль, — добавил он, и Астор увидел судно, которое стояло неподалёку.

— Пираты? — спросил лучший убийца Галларии, так как на корабле не было флага.

— Вряд ли, господин, — ответил ему Берт. — Дело в том, что этого острова не должно быть здесь, — произнёс он, и Призрак, убрав подзорную трубу от лица, удивлённо посмотрел на него.

— Не должно? — спросил Астор, и капитан покачал головой.

— Вы сами знаете, господин, что я часто хожу на другую сторону Разлома и, как правило, следую одному и тому же маршруту. И за всё время впервые натыкаюсь на этот остров, — ответил ему Берт, лицо которого выглядело обеспокоенным.

Призрак ещё раз приложил подзорную трубу к глазу и посмотрел через неё сначала на остров, а потом на корабль, который находился слишком далеко, чтобы хоть что-то разглядеть на нём.

— Мне нужна лодка. Это я тоже возьму с собой. — Астор кивнул на подзорную трубу.

— Господин, вы же не собира…

— Лодку, — сквозь зубы процедил Призрак, интуиция которого подсказывала ему, что сегодня его ждёт что-то очень интересное.

— Шлюпку на воду! — громко произнёс Берт, который понимал, что со своим нанимателем ему лучше не спорить.

Вскоре лодка была спущена на воду.

— Я возьму с собой двоих, пусть гребут. Не беспокойся. Близко подходить лодке к кораблю не придётся, — сказал Астор капитану, и тот кивнул.

Берту, разумеется, не хотелось никого отправлять с этим человеком, но выбора у него не было.

— Натан, Ноа — в лодку! — скомандовал он молодым матросам, и те переглянулись.

— Капитан, но…

— Быстро! — рявкнул на них Берт, и оба паренька вздрогнули и нехотя поплелись к борту корабля.

Призрак уже ждал их в шлюпке.

Оказавшись вместе с ним, матросы взялись за вёсла и погребли.

Они успели проплыть примерно половину пути, который разделял их корабль с другим судном, когда в небе вспыхнула очень яркая золотая вспышка.

Призрак, недолго думая, приложил подзорную трубу к глазу, и на его губах появилась довольная улыбка.

— Жумельяк! — произнёс он радостным голосом. — Какая встреча!

* * *

Вокруг творилось что-то непонятное.

Вместо того, чтобы нападать на Иных, паразиты, снова сбившись в стаю, не обращая внимания на то, что их убивают, начали прорываться к лунному кругу на воде, который, судя по всему, оказался какими-то вратами в подводное царство.

Во всяком случае, я своими глазами видел, как на серебряном отражении луны в Море Древних начали формироваться створки ворот, украшенные сложными узорами и письменами, значение которых я не знал.

— Кровозуб! — позвал я сына вождя, который плыл в небольшом отдалении от меня.

Несмотря на всю мою скорость, я всё равно не мог угнаться за его Теневым крылом, который, несмотря на свои большие размеры, двигался на удивление быстро.

Хотя чему я удивляюсь: всё же это не просто магический зверь, а получивший Благословение Великой Матери, или иными словами — прошедший эволюцию.

При этом Аквилитас не просто плыл вверх, а ещё и попутно убивал многочисленных многоножек-паразитов, которые практически не обращали на гигантского ската внимания, огрызаясь на него, лишь когда он был очень близко.

Так же было и со мной.

Я не просто плыл за Кровозубом, но и попутно старался убить как можно больше тварей, благо для этого мне нужно было либо вонзить в них костяной нож, либо просто ухватиться рукой, а дальше концентрированный яд Ласковой смерти должен был сделать всё сам.

А тем временем Иной обернулся, услышав своё имя.

— Что происходит?! — спросил я.

— Они хотят пожрать Бога! — рявкнул Иной и снова повернулся вперёд.

Я сразу же ощутил мощный магический импульс, исходящий от него, а затем вода вокруг стала как будто бы плотнее.

Причём не только для многоножек, которые заметно замедлились, но и для меня.

«Чёрт!» — выругался про себя, когда плыть стало гораздо сложнее.

Видимо, воспользовался той же магией, что я видел ранее.

Вот только в этот раз под удар попал и я.

— Кровозуб! — рявкнул я, зовя сына вождя.

Хотя слово «рявкнул» вряд ли подходило под мою ситуацию, учитывая, что я был под водой, но сейчас меня это волновало мало.

Я начал сильно отставать от друида, а заодно и от потока паразитов, устремившихся к лунным дверям, и разумеется, мне это не понравилось.

Особенно если принять во внимание тот факт, что этих тварей поубивал не меньше, чем Кровозуб.

Если вообще не больше.

— Руку! — знакомый голос послышался откуда-то сзади.

Я обернулся и увидел молотоголовое чудовище, которое быстро приближалось в мою сторону, а верхом на нём, разумеется, Мрачноглаза, который почему-то выглядел довольно потрёпанным.

На теле вождя Странников зияли многочисленные раны, которые, вероятно, он получил на передовой, ведь именно он первым влетел в облако многоножек.

Уж в чём-чём, а в трусости его упрекнуть точно нельзя.

«На него что, не действует магия его сына?» — была первая мысль, которая посетила мою голову, когда я увидел приближающееся вождя Странников.

А возможно, магия просто не действовала на фамильяра Мрачноглаза, что было неудивительно, учитывая размеры Чёрной скалы, его массу и то, что существо было заковано в костяную броню, насыщенную магией.

А может, и всё это вкупе.

В любом случае, плыл молотоголовый подводный монстр очень быстро, и разумеется, я не мог не воспользоваться приглашением Мрачноглаза вновь на нём прокатиться.

Я скорректировал своё направление, взяв поближе к монстру, и вытянул руку, попутно развеяв технику Чешуи Василиска, которая могла просто одним касанием убить шамана.

Буквально в следующую секунду он вцепился в неё и дёрнул на себя.

Оказавшись на спине Чёрной скалы, я сразу же схватился за один из наростов и спросил:

— Что это за врата? — Я повернул голову в сторону отражения луны, но разглядеть его было уже практически невозможно.

Всё водное пространство над нами заполонили паразиты.

— Бога, — ответил Мрачноглаз, и я ощутил сильную магию, исходящую от него.

— Врата Бога? Но…

— Не сейчас! — ответил он. — Нужно справиться с Ар’Тау, а иначе…

Иной посмотрел на меня, и я увидел в его глазах бесконечную грусть, а буквально в следующий момент сильнейший магический импульс, эпицентром которого был шаман, чуть было не сбил меня с ног, и удержался я только благодаря тому, что ранее схватился за один из костяных наростов на хребте Чёрной скалы.

«Ого!» — удивился я, когда в следующее мгновение, сразу после импульса, во все стороны от Мрачноглаза ударила мощная волна магической энергии, которая в этот раз не зацепила меня.

— Нужно убить их как можно больше, пока действует моя магия! — произнёс шаман, пока я с удивлением наблюдал за тем, как время вокруг нас как будто бы остановилось.

Разумеется, на самом деле этого не случилось.

Уверен, что даже самые сильные маги этого мира не имели власти над временем.

Ну, во всяком случае, мне очень хотелось в это верить…

В любом случае, магия, которую использовал шаман, заставила всех существ вокруг замереть на месте, и чёрная туча из многоножек, которая двигалась к серебряному лунному диску на поверхности Моря Древних, остановилась.

— Действуй! — Мрачноглаз хлопнул меня по плечу, а затем спрыгнул со спины своего фамильяра и устремился в самую гущу паразитов-многоножек.

«Да, жаль, у меня нет никаких техник, наносящих массовый урон», — подумал я и, оттолкнувшись от Чёрной скалы, ринулся к ближайшему монстру.

«Во всяком случае, пока нет», — усмехнулся про себя, вонзая костяной нож в ближайшую ко мне тварь и сразу же перемещаясь к другой.

Интересно, сколько действует магия Мрачноглаза? Не думаю, что это легко — вот так просто взять и замедлить всё вокруг так сильно, что твари даже перестали двигаться.

«Хотя нет. Шаман не полностью парализовал паразитов», — понял я, когда повнимательнее присмотрелся к одной из многоножек.

На самом деле они продолжали двигаться, просто так медленно, что казалось, будто Мрачноглаз остановил время вокруг.

Причём радиус его магии был не в пример больше, чем у Кровозуба.

Хотя тот был друидом, а его отец шаманом, и судя по тому, что я успел понять, пока жил по другую сторону Разлома, магия их работала по-разному.

Друиды больше воздействовали на живых существ, вроде животных или растений, усиливая их или наделяя особыми свойствами.

Шаманы же были больше похожи на магов с материка и применяли свою магию напрямую, как это делал, например, Жумельяк, создавая свои молнии, или Багровый палач — огненные сферы.

Опять же, как я понял, та замедляющая магия, которой пользовался Кровозуб, была не его, а фамильяра.

Обо всём этом думал, пока плавал от одной застывшей паразита-многоножки к другой, вонзая костяной нож в каждую из них, тем самым даря не самую быструю и лёгкую смерть, ведь удары приходилось наносить куда попало, а не в голову, ибо сейчас нужно было унести на тот свет как можно больше этих тварей.

И хотя действовал быстро, я всё равно понимал, что сейчас малоэффективен по сравнению с вождём, Чёрная скала которого, следуя за своим хозяином, оставляла широкую борозду из трупов подводных сколопендр, убивая их десятками, а может, и сотнями.

Глядя на этого молотоголового монстра, я захотел такого же…

А тем временем со мной поравнялся Кровозуб.

— Запрыгивай! — крикнул он мне и, как его отец, протянул руку.

Забраться на его ската оказалось гораздо проще, а вот удерживаться на нём — нет.

Пришлось схватиться за друида.

— Нужно помочь отцу! — произнёс Иной, фамильяр которого следовал за Чёрной скалой, которая прилично оторвалась от меня вперёд.

— Сколько будет действовать эта магия? — спросил я сына вождя Странников, попутно орудуя своим костяным ножом вонзая его в каждую тварь, до которой дотягивалась моя рука.

— Не знаю, — покачал головой Кровозуб. — Не думаю, что долго, — добавил он, и будто бы в подтверждение его слов, паразиты-многоножки начали медленно приходить в движение.

Сначала их тела дёрнулись, а многочисленные ножки на сегментных телах зашевелились.

Зрелище, конечно, не самое приятное…

А затем и их тела пришли в движение.

Иной снова произнёс слово, значение которого я не знал, но был уверен, что это какое-то грязное ругательство.

— Быстрее! — Он присел на одно колено и коснулся спины своего фамильяра.

Стоило ему это сделать, как я снова ощутил магический импульс, исходящий от него, а буквально в следующее мгновение Теневое крыло сильно ускорился.

Встав, Кровозуб закашлялся, и я увидел струйки крови, которые потянулись в воде из его рта.

«Видимо, колдовал, уже будучи магически истощённым», — подумал я, наблюдая за ним.

— С тобой всё в порядке?

— Главное — защитить Бога, — ответил он, не оборачиваясь.

Этот твердит про какого-то Бога, его отец — тоже!

«Да о ком вообще идёт речь?!» — подумал я и, даже несмотря на то, что большую часть водного пространства заполонили паразиты-многоножки, заметил, как створки, которые уже полностью сформировались, образовав круглый проём, начали медленно отворяться.

— Началось… — произнёс Кровозуб, в голосе которого чувствовалось отчаяние. — Мы опоздали! — обречённо добавил он, и в следующую секунду из лунного круга на поверхности Моря Древних прямо из только что открывшихся врат высунулась морда, сотканная, казалось бы, из самого лунного света.

Это что, лиса?

Глава 10

Я не ошибся, и то, что видел, действительно было мордой лисицы.

И признаться честно, зрелище это завораживало — настолько она была красивой.

Сотканная будто из лунного света, лисица показала свою мордочку из открытых врат, а вслед за ней начало появляется и её тело.

Кровозуб снова выругался.

— Быстрее, прошу! — Иной опустился на колено.

Он явно хотел использовать свою магию, но стоило ему коснуться Теневого крыла, как его тело качнуло, и он чуть не слетел с фамильяра.

Я успел его поймать и дёрнуть обратно.

Выглядел Кровозуб неважно.

Видимо, последствия магического истощения у Иных были такими же серьёзными, как и у людей.

А может, и серьёзнее.

— Спасибо, — поблагодарил меня сын вождя, и из его рта вновь потекли струйки крови. — Мы не успеваем, — обречённо произнёс он и устало поднял глаза вверх.

Я сделал то же самое и с удивлением для себя обнаружил, что лисица практически полностью вышла из серебряных врат, и то, что она оказалась под водой, видимо, для неё не было помехой.

А тем временем паразиты уже окончательно вышли из состояния стазиса, и теперь двигались с той же скоростью, что и раньше.

— А твой отец сможет заморозить их ещё раз? — спросил я Кровозуба.

— Нет, — покачал Иной головой. — Эта магия очень затратная. Я удивлён, что отец вообще смог её использовать, учитывая, что ему и раньше пришлось использовать другую магию, — добавил он. — А ты… Ты не…

— Я могу убивать их поодиночке, но против больших скоплений сделать ничего не могу, — ответил я, и он выругался.

— Тогда помоги отцу! — Кровозуб кивнул вперёд — туда, где сквозь рой паразитов пробивался его молотоголовый фамильяр.

— Если мог бы, давно сделал, — ответил я Иному. — Я…

— Я помогу, — перебил меня сын вождя. — Теневое крыло!!! — попросил он своего подводного питомца, и тот, будто бы зная, что от него хотят, выпрямил хвост параллельно своему телу. — Плыви на его конец! — произнёс Кровозуб, и я кивнул, так как примерно понимал, что он задумал.

Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы оказаться в нужном месте.

— Давай! — скомандовал сын вождя, и гигантский скат сначала опустил хвост, за кончик которого я держался, сначала вниз, а затем резко согнул его в противоположном направлении, превратившись на миг в самую настоящую катапульту.

Я, словно снаряд или пуля, выпущенная из пистолета, устремился вперёд и за считанные мгновения не только нагнал вождя Странников, но даже обогнал его, оказавшись практически возле открывшихся врат.

И рядом с лунной лисой.

«Какая же она прекрасная…» — была первая моя мысль, когда я посмотрел на создание, которое, казалось, было квинтэссенцией самой магии.

Мне ужасно хотелось использовать магическое зрение, чтобы посмотреть на эту Лунную лисицу в магическом спектре, но я побоялся.

Казалось, если воспользуюсь магическим взором, то тут же ослепну.

И проверять мне это, разумеется, не хотелось.

Поэтому просто оставалось смотреть на прекрасное магическое создание, которое Иные называли Богом.

А действительно ли это так?

Вдруг это просто магический зверь, которого коренные жители Проклятых земель приняли за Бога?

Вообще, я бы, может, с радостью порассуждал над вопросами теологии, вот только времени для этого не было.

Паразиты приблизились практически вплотную, и разделяло меня, вождя Странников и Лунную лису с ними каких-то метров десять.

И судя по количеству оставшихся тварей, перспективы у нас были не самые радужные…

Мы с Мрачноглазом переглянулись и практически одновременно рванули в сторону надвигающейся угрозы, когда яркая вспышка вдруг озарила тёмное Море Древних, и мы с ним упёрлись в невидимую преграду.

Причём самое удивительное, что она не была жёсткой, как это было с различными защитными барьерами.

Преграда, которая не позволила нам ринуться в бой с паразитами-многоножками, была податливой, но в то же время прочной, и, как я ни пытался продавить её рукой, сделать это у меня не получилось.

И это при условии, что мышцы мои были насыщены магией и сейчас я был гораздо сильнее обычного человека.

Странно…

Я повернул голову к Мрачноглазу и тоже увидел удивление в его глазах.

— Ты знаешь, что происходит? — спросил я его.

— Нет, — покачал он головой.

— А раньше всё было так же? — спросил я, обернувшись на лису.

— Нет, — снова он покачал головой.

— И ты не знаешь, кто это? — спросил я, убирая руку от невидимой преграды, в которую врезались первые паразиты-многоножки.

И ответ был снова отрицательным.

— Но ты уверен, что это какой-то Бог? — прямо спросил я.

— А ты — нет? — спросил Мрачноглаз, который, как и я наблюдал, за тем, как Лунной лисице удаётся сдерживать огромное количество тварей, которые рвались к ней, клацали челюстями, шипели в попытках прорваться к ней и к нам.

Признаться честно, ответа на этот вопрос у меня не было.

Существо, сотканное из магии, было явно очень сильным, но чтобы Бог…

Пока мы разговаривали с вождём Странников, ситуация под водой начала меняться, причём в лучшую сторону.

Твари не могли добраться до Лунных врат и существа, которое из них вышло, в то время как Иные продолжали планомерно истреблять многоножек-паразитов, с каждой минутой уменьшая их количество.

Особенно хорошо с этим справлялся молотоголовый монстр Мрачноглаза, который рвал их своей огромной пастью и за раз мог уничтожить сразу несколько сколопендр, которые, к слову, не обращали на это никакого внимания и продолжали рваться к лисе.

А затем случилось то, чего не ожидал ни я, ни шаман, ни кто-либо из участников Лунной охоты.

С неба прямо в рой многоножек ударили молнии.

Сначала одна, потом вторая, и за ней сразу же третья.

С каждой секундой молний становилось всё больше и больше, и в какой-то момент я всерьёз забеспокоился за свою жизнь, так как парочка из них ударила слишком близко к нам с вождём Странников.

«Тоже магия лисы?» — подумал я, ибо молнии, которые сыпались с неба, поражали только многоножек, но при этом не вредили ни самой серебряной лисе, ни мне с Мрачноглазом.

«Нет, это точно не её магия», — сразу понял я, когда на мгновение использовал магический взор, а затем сразу же перешёл на обычное зрение, дабы не ослепнуть.

Магия Лунной лисы была совершенно другой. У неё был какой-то уникальный элемент, в то время как молнии имели стихию воздуха.

Вернее, одна из её разновидностей.

А ещё я сразу понял ещё кое-что.

Это была магия Жумельяка.

«То-то она показалась мне знакомой», — подумал я, видя, как многочисленные многоножки-паразиты гибнут под ударами воздушной стихии Жозе.

Но что он тут делает?!

Я поднял голову наверх, но не смог ничего увидеть из-за яркого света Лунных врат.

Использовать сейчас магическое зрение, чтобы увидеть Жозе, вообще было самоубийство.

Уверен, что у меня просто бы сгорели глаза, посмотри я магическим зрением наверх.

Благо без использования магии смотреть на отражение луны на поверхности Моря Древних было куда как проще, хоть и по-прежнему некомфортно.

«Так, а где лиса?!» — была следующая мысль, когда я не увидел лисицу рядом с вратами, из которых она вышла.

Я покрутил головой по сторонам и вскоре увидел магического зверя.

Ну, или кем там была эта сущность на самом деле…

В то, что она действительно Бог, мне верилось слабо.

— Куда она?! — спросил я Мрачноглаза, который не спускал глаз с паразитов.

— Ты про что? — спросил вождь Странников, и я показал ему на Лунную лисицу, которая неспешно плыла…

Нет, несмотря на то, что мы находились под водой, то, как передвигалась лиса, язык не поворачивался назвать плаванием.

Создание, сотканное из самой магии, грациозно шествовало в тёмных водах Моря Древних, разгоняя тьму вокруг себя ярким серебряным светом.

И двигалась Серебряная лисица в сторону Сиарха.

А вслед за ней рванули и все многоножки.

Мрачноглаз выругался, а затем «свистнул», подзывая к себе своего фамильяра.

— Помогай, Люк! — произнёс он, когда Чёрная скала оказалась возле своего хозяина, и я не задумываясь поплыл вслед за шаманом, и спустя пару секунд мы уже плыли верхом на подводном монстре за лисой.

К слову, выглядел фамильяр Мрачноглаза неважно. За ним тянулся густой кровавый след, а часть костяных пластин были вырваны из тела, и на их месте зияли глубокие раны.

Морда морского гиганта тоже была вся в ранах и царапинах, явно оставленных острыми челюстями многоножек-паразитов.

Плюс у Чёрной скалы был вырван один глаз, из которого тонким шлейфом тоже сочилась кровь.

Интересно, как часто у этого племени происходят эти Лунные охоты и каждый ли раз они такие кровопролитные…

А тем временем мы практически нагнали Лунную лисицу, вот только стоило нам это сделать, как начались проблемы.

Причём довольно серьёзные.

А всё дело в том, что защита или полог, коим таинственная сущность отгородила себя от многоножек, исчез, и теперь все они ринулись в её и нашу сторону.

— Нужно защитить Бога! — произнёс Мрачноглаз, и я ощутил сильную магию, которая начала исходить от шамана. — Я их замедлю, но долго не продержусь! — произнёс Иной, а вслед за этим последовал мощный магический импульс. — Кха-кха! — закашлялся вождь Странников, и из его рта потянулся тонкий шлейф крови.

Иной упал на одно колено и схватился за костяной гребень Чёрной скалы, чтобы не свалиться со спины своего фамильяра.

— Защити Бога… — только и смог выдавить из себя Мрачноглаз, который, судя по всему, держался на одной лишь силе воли.

Глядя на него, я пришёл к одной логичной мысли.

Может, от магического истощения Иные страдают больше, чем маги людей? Всё же коренные жители Проклятых земель сами, по сути, являлись частью другой стороны Разлома, и искажённая магия была частью всех его жителей.

А значит, и зависимы от неё Иные были гораздо больше, нежели обычные люди.

Тогда неудивительно, что каждый раз, когда у них заканчивалась магическая энергия, они, казалось, были чуть ли не при смерти.

Да, маги вроде меня тоже страдали от магического истощения, но чтобы так…

— Возьми Чёрную скалу, кха… — тем временем сказал шаман. — Кха-кха… — Он отцепился от костяного гребня, а затем произнёс незнакомые мне слова на языке Иных.

Мрачноглаз хлопнул своего фамильяра по спине, и тот медленно поплыл вперёд.

— Сделаю, что смогу, — пообещал я ему и в следующее мгновение уцепился за одни из костяных наростов молотоголового монстра, и тот начал разгоняться.

«Видимо, вновь придётся использоваться Чешую Василиска», — подумал я и, закрыв глаза, сосредоточился на внутренних ощущениях.

За бой, который происходил под водой, потратил уже большую часть своей магической энергии, и осталось у меня её не так много.

Чешуя Василиска требовала очень больших затрат, и я понимал, что если воспользуюсь этой техникой, серьёзных последствий, вроде того же магического истощения, мне точно не избежать.

Я тяжело вздохнул, если это, конечно, можно было так назвать, учитывая, что находился под водой, и поудобнее перехватил нож в руке.

Фамильяр Мрачноглаза нёс меня прямо в гущу сороконожек-паразитов, которых, к слову, было уже не так много, как в самом начале. Вождь, его сын, их фамильяры и другие Иные изрядно проредили численность тварей, и нам с Чёрной скалой лишь нужно было закончить начатое.

Надеюсь, у нас получится…

* * *

Нейтральные воды

Жумельяк не понимал, что происходит.

Сначала он лишь хотел посмотреть, почему Иные все как один начали прыгать в воду, а затем увидел, что вместе с ними то же самое сделал и его друг Люк Кастельмор, поэтому Жозе не смог остаться в стороне.

И вот сейчас, зависнув в воздухе в нескольких десятках метров, он просто не мог понять, что происходит там — под водой.

Но одно Жумельяк знал точно: там был Люк, а ещё твари, коих он раньше никогда не видел и которые представляли опасность для его друга.

Во всяком случае, так выглядело, когда Жозе достал особый магический предмет, купленный им недавно за очень кругленькую сумму.

Артефакт обладал простым, но очень полезным свойством, а именно — позволял считывать магический спектр со всего того, что видел его носитель.

И сейчас, глядя в толщу воды, Жозе видел Иных, чей магический спектр сильно отличался от людей, а также своего друга.

А ещё рой чудовищ, коих было не сосчитать.

И даже при всём этом было то, что сильно выбивалось на фоне того, что видел Жозе.

Он понятия не имел, что это может быть, но судя по тому, каким магическим фоном обладало существо, которое он видел с помощью артефакта, было ясно: перед ним не просто какой-то магический зверь.

Нет, это было что-то совершенно другое.

А ещё Жумельяк понял одну простую вещь — его друг Люк и Иные, которые жили на острове, явно защищали нечто, чей магический спектр был настолько сильным, что на него было невозможно смотреть через артефакт Жозе, и разумеется, он не мог бросить Кастельмора в беде.

Да, на Иных Жозе было наплевать, но там, под водой, был его друг, и ему нужно было помочь, поэтому Жумельяк не задумываясь использовал козырь, который хотел сохранить в секрете как можно дольше.

Корона из молний — заклинание, над которым он работал последние несколько лет и которое, до этого момента, применил лишь единожды.

Сделав глубокий вдох, Жумельяк начал концентрировать огромное количество магической энергии у себя в руках, попутно складывая сложные магические жесты.

Когда приготовления, наконец, были закончены, Жозе поднял обе руки вверх, и над его головой появился искрящийся ореол, сотканный из молний и чем-то действительно напоминающий корону.

А затем Жумельяк резко опустил руки, и с неба вниз ударила молния, а за ней вторая и третья.

Вскоре молнии сыпались сверху настолько быстро, что их бесполезно было считать.

Единственное, что теперь оставалось сделать Жозе, — это следить за тем, чтобы его магия не поразила Люка и Иного рядом с ним, и сделать это оказалось не так уж и легко.

— Фу-у-ух. — Жозе устало вздохнул, когда заклинание, наконец, исчерпало всю вложенную в него ману и прекратило своё действие. — Получилось! — довольным голосом произнёс он, и на его губах появилась счастливая улыбка.

Заклинание «Корона из молний» было подтверждением того, что Жумельяк перешёл на более высокую магическую ступень, и эта мысль не могла не радовать амбициозного мага воздуха.

Теперь оставалось посмотреть на последствия, поэтому он вновь достал артефакт, который выглядел как пенсне, а затем нацепил его на правый глаз.

Как и ожидалось, твари, в которых попали молнии Жозе, были мертвы — об этом говорило отсутствие магического спектра у тел, который исчезал при смерти.

Но их всё ещё оставалось очень много, и плюс ко всему, сущность, чья магическая аура была настолько сильной, что на неё даже нельзя было смотреть через артефакт, пришла в движение и начала медленно двигаться к острову.

— Ничего не понимаю, — тяжело вздохнув, буркнул себе под нос Жумельяк и по привычке осмотрелся по сторонам.

Его внимание сразу же привлекла ещё одна магическая аура неподалёку, причём она была довольно сильной.

— А это ещё кто? — подумал Жозе и не задумываясь ринулся в её направлении.

Глава 11

Нейтральные воды

«А мальчишка стал сильнее», — подумал Призрак, глядя на Жумельяка, который завис в нескольких десятках метрах над водой, окружённый молниями, которые били с небес в воду.

Вопрос только — зачем?

— Я… Я не поплыву…

— Заткнись, — не оборачиваясь, произнёс Астор, перебив матроса. — Сделаешь, как я скажу, а иначе станешь кормом для акул, — добавил он, хотя до конца не был уверен в том, что акулы вообще водятся в этих водах.

Особенно если принять во внимание, каких тварей тут можно было встретить.

Акулы здесь явно были не высшим звеном пищевой цепи.

Хотя если они были магическими…

Астор покачал головой, отгоняя от себя лишние мысли. Он продолжал смотреть на то, что устроил Жумельяк, и спустя непродолжительное время его заклинание исчерпало вложенную в него ману.

«Хм-м, интересно», — подумал про себя Призрак. — «Где он только этому научился?»

У Де’Арсия были личные дела практически всех хоть сколько-нибудь сильных магов, и, разумеется, про Жозе Жумельяка ему было известно многое.

Не только потому, что он был магически одарён, а в первую очередь потому, что он был сыном высокопреосвященства Армана Де’Лузиньяна.

И судя по той информации, которой обладал Призрак, раньше у сына кардинала такого заклинания в арсенале не было.

«А ты тёмная лошадка, младший Жумельяк», — усмехнувшись про себя, подумал Астор, глядя в подзорную трубу.

А затем произошло то, чего Де’Арсия не ожидал.

Жозе вдруг повернулся в его сторону и, судя по тому, что видел Астор в подзорную трубу, уставился именно на него или лодку, в которой он находился.

Неужели он его заметил?

Но как?!

Призрак выругался про себя, ибо понимал, что в открытом море с Жумельяком ему сражаться невыгодно.

Да и вообще, маги воздуха были всегда головной болью для Астора, если те успевали взлететь.

Как правило, Де’Арсия, конечно, убивал их до того, как это происходило, но если им всё же удавалось…

Призрак всё равно их убивал, но здесь было всё по-другому.

Жумельяк не только был сильным магом, но также был баснословно богат, а это означало, что он наверняка имел большое количество защитных артефактов.

Плюс ко всему, сейчас они были в открытом море, где за сыном кардинала было ощутимое превосходство.

Лучший убийца Галларии грязно выругался, и в его руке тут же появился Испепелитель Багрового палача, который он так и не вернул Рошфору.

Ему сейчас всё равно не до клинка. Всё же он потерял отца, а это привело к тому, что он стал главой одного из самых влиятельных семейств страны.

«Хе-хе», — усмехнулся Призрак про себя, вспомнив об этом.

«Представляю, сколько всякого дерьма легло на его плечи», — подумал Астор, а затем поднял голову вверх, как раз в тот момент, когда над ней оказался сын кардинала.

— Давно не виделись, Жозе, — спокойным голосом произнёс Де’Арсия, глядя на мага воздуха, который выглядел довольно напряжённым, что было неудивительно, учитывая, кто перед ним.

— Что ты тут делаешь? — прямо спросил его Жумельяк.

— А ты не догадываешься? — усмехнулся ему в ответ Астор.

— Догадываюсь, — холодно ответил маг воздуха, и в его руках появилась небольшая искрящаяся сфера.

— Тише-тише, Жозе, — усмехнулся Призрак. — Смотри, как моих людей напугал! Они, глядишь, сейчас из-за тебя за борт выпрыгнут! — Астор кивнул на матросов, которых ему дал с собой Берт. — Что я тогда скажу капитану?

Видимо, его слова подействовали на сына кардинала: тот немного успокоился, и сфера, которая была у него в руках, исчезла.

Жумельяк всегда был лоялистом, и Де’Арсия это прекрасно знал.

А затем внимание Жозе привлёк меч в руках Призрака, который он без труда узнал.

— Испепелитель, — произнёс Жумельяк.

— Он самый, — снова усмехнулся Астор, убирая клинок в магические ножны, которые позволяли сдерживать магию клинка. — Ты же помнишь, что мы в родстве с Рошфорами.

— Помню, — ответил маг воздуха, а затем посмотрел лучшему убийце Галларии в глаза. — Возвращайся обратно, Призрак, — процедил он сквозь зубы.

— На корабль? — На лице Астора появилась улыбка.

— В страну, — произнёс Жумельяк, и воздух вокруг него начал искриться.

«А он точно не шутит», — подумал Призрак, понимая, в какой ситуации находится и что сейчас не время для шуток.

До своего так называемого «якоря» — точки, куда он в любой момент мог перенестись за счёт своей магии — ещё дотягивался. Но, во-первых, ему не хотелось возвращаться обратно. Во-вторых, он не хотел оставлять Венеру. Ну и в-третьих, он понятия не имел, как сработает его магия, учитывая, что он находился по другую сторону Разлома.

Да, с телепортацией на небольшие и даже средние расстояния проблем особых не было, но кто знает, как сработает его заклинание, когда вокруг столько искажённой маны.

— Я не могу, Жозе, — покачал головой Призрак. — У меня есть задание, которое я обязательно должен выполнить, — ответил Астор, глядя своему собеседнику в глаза. — Это приказ самого короля. Хочешь пойти против монарха? — прямо спросил Де’Арсия.

Несколько секунд два мага сверлили друг друга взглядами, а затем Жумельяк рассмеялся.

— Я помог сбежать другу из Кастилии! — произнёс он, и воздух вокруг него стал искриться ещё сильнее. — Я уже пошёл против короля, поэтому терять мне нечего, — добавил он, и в его руке вновь появилась небольшая сфера, сотканная из молнии.

«А он завёлся не на шутку», — подумал Астор, понимая, что ситуация принимает дрянной оборот. Сражаться с Жумельяком посреди моря, даже для такого сильного воина, как он, — не самый лучший вариант.

Да, он мог постоянно телепортироваться к магу воздуха, наносить удар, а затем возвращаться на лодку и повторять атаки, но Астор был уверен, что уже после третьей или четвёртой такой попытки убить Жумельяка, тот поймёт, что шлюпка, на которой приплыл Призрак, является ключевым элементом для нападения на него и просто разрушит её, даже несмотря на то, что в ней есть люди.

— Ладно, — сдался Де’Арсия. — Я возвращаюсь, — нехотя произнёс он, сделав у себя в памяти зарубку насчёт Жозе.

Сын кардинала угодил в его список смертников, и плевать Призрак хотел, кем там является этот выскочка Жумельяк.

Будь они на суше, Астор даже не стал бы говорить с ним и просто лишил его жизни, но он понимал, что сейчас всё складывается не в его пользу, поэтому решил отступить.

Может, иногда лучший убийца Галларии и был безрассудным, но глупым не был никогда.

— Верное решение, — произнёс сын кардинала, и Призрак до боли сжал кулаки.

«Кем он себя возомнил?! Я же его…»

Астору с трудом удалось побороть свой гнев и сохранить спокойствие.

Призрак даже сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Возвращаемся на корабль, — скомандовал он матросам, которые всё это время и пикнуть побоялись.

Не исключено, что кто-то из них мог и наложить в штаны.

От этой мысли почему-то Призраку стало смешно.

— Увидимся, Жумельяк, — произнёс Астор, посмотрев на него.

— Надеюсь, нет, — ответил ему сын кардинала и, больше не говоря ни слова, взлетел повыше, а затем полетел в ведомом лишь ему направлении.

— Хе-хе, — усмехнулся Де’Арсия. — И не надейся, — буркнул он себе под нос и сел на скамью.

Он уже придумал, что будет делать дальше, и разумеется, ни о каком возвращении обратно в страну речи не шло.

Призрак проделал слишком большой путь сюда, чтобы вот так просто возвращаться обратно, не добившись результатов.

Обернувшись, Астор посмотрел на удаляющегося Жумельяка, а затем перевёл взгляд на остров, и на губах лучшего убийцы Галларии сразу же появилась улыбка, ибо в его голове созрел один очень интересный план.

Теперь оставалось лишь его реализовать…

* * *

Когда я оказался близко к Лунной лисе, понял одну простую вещь — сражаться с подводными многоножками верхом на Чёрной скале будет не так эффективно, если мы будем действовать по раздельности.

Закрыв глаза, я сконцентрировался на своей ядовитой мане и, оттолкнувшись от спины молотоголового монстра, начал насыщать свой магический доспех отравой Венолингов, тем самым создавая вокруг себя Чешую Василиска.

Эта техника должна была потратить оставшиеся запасы моей магической энергии и наверняка привести к магическому истощению в будущем, но других вариантов, как эффективно противостоять паразитам, я просто не видел.

А их, к слову, хоть и осталось не так много, но, судя по тому, как рьяно они рвались к лисе, навредить ей могли, и я не собирался этого допустить, поэтому, не обращая больше ни на что внимания, рванул в их сторону.

И когда меня от тварей разделяло каких-то несколько метров, меня обогнала Чёрная скала, которая врезалась в их рой, словно таран в городские ворота.

И в этот раз многоножки не проигнорировали подводного монстра.

Налетев на него словно пчёлы на мёд, они окружили фамильяра вождя Странников и начали вгрызаться в его броню и плоть.

Море вокруг монстров сразу же окрасилось в бордовый цвет.

Нет!

Я ускорился как только мог и, доплыв до Чёрной скалы, начал отбивать молотоголового от паразитов, нанося удары как костяным ножом, так и всеми остальными частями тела, которые были не менее смертоноснее, чем оружие у меня в руках.

Вскоре мне удалось отбить верх, и когда я начал продвигаться к брюху фамильяра, паразиты решили скопом напасть и на меня.

Я хищно улыбнулся, ибо мне только это и было нужно.

Не прошло и пары секунд, как меня окружили — и многочисленные клешни, жвала и челюсти вцепились в моё тело.

Вот только я оказался не по зубам подводным многоножкам, так как стоило им коснуться Чешуи Василиска, как они сразу же начали громко стрекотать, а затем, отцепившись от меня, бились в агонии, ибо боль, которую им должна была причинять отрава Венолингов, наверняка была адской.

Первые десять паразитов, которые попытались атаковать меня, уже медленно умирали рядом, вот только остальные подводные многоножки теперь не стремились меня атаковать, как, впрочем, и Чёрную скалу, поэтому всем оставшимся скопом вновь поплыли в сторону Серебряной лисы.

Ну уж нет!

Я ринулся за ними и, вцепившись в одну из тварей, начал убивать их одну за другой, перепрыгивая от одной к другой, благо под водой делать это было несложно.

Особенно когда мышцы твоего тела до предела насыщены маной, а каждое прикосновение к врагам было для них смертельным.

Но я всё равно не успевал.

Как, впрочем, и молотоголовый монстр, который остался позади и медленно нагонял меня, вяло убивая паразитов из-за большой потери крови.

«Чёрт! Чёрт! Чёрт!» — ругался про себя, делая всё, что в моих силах, но этого было недостаточно. Я не мог убить их всех, а это означало, что паразитам удастся добраться до Лунной лисицы, которая уже не была защищена барьером.

«Хм-м, а может, у неё и вовсе его не было?» — вдруг пришла мне в голову логичная мысль. Может, её защищали лунные врата, но стоило ей и нам от него отойти, как защита исчезла?

«Плохо! Это очень плохо!» — подумал я, пока плыл в сторону порождённого магией создания, которое неспешно и грациозно шествовало в сторону Сиарха, до которого оставалось не так уж и далеко.

«Может, успеет?» — закралась в мою голову мысль, но от неё сразу же пришлось отказаться.

Даже если Лиса успеет добраться до Сиарха, это ещё ни о чём не говорило, особенно если принять во внимание тот факт, что я понятия не имел, что вообще тут происходит.

Ну, доберётся она до Божества племени Странников — что дальше-то?

Я до сих пор отказывался верить в то, что этот магический зверь, или монстр — слово, которое больше подходило для его описания, на самом деле является Богом.

Как, впрочем, и Лунная лисица.

Обо всём этом я думал, пока старался оказаться рядом с созданием магии быстрее, чем это сделают многоножки-паразиты, и у меня это даже практически получилось, но в итоге я опоздал, и пара особей успела вырваться вперёд.

Помощь пришла, откуда я её не ждал.

Твари с большим количеством ног, которые перемещались под водой очень резво, перегородила путь огромная черепаха, которую я уже видел ранее.

Именно на ней моих фангов доставили на остров-монстра с помощью большой деревянной платформы. И управлял ей тот же самый Иной, имени которого я до сих пор не знал.

И, как это было и в случае с Мрачноглазом и Кровозубом, магический зверь коренного жителя Проклятых земель тоже обладал собственной магией.

«Ого!» — сильно удивился я, когда вокруг гигантской черепахи, которая, конечно, не дотягивала до размеров Сиарха, но всё равно была большой, появилась сфера, границы которой отчётливо проглядывались в воде.

Я на мгновение использовал магическое зрение и понял, что магия фамильяра Иного имеет элемент земли, который идеально подходил для заклинаний защиты.

Самое интересное, что защитная сфера передвигалась вместе с гигантской черепахой, и, что самое главное, внутри неё оказалась Лунная лиса.

«Молодец!» — похвалил я про себя коренного жителя Проклятых земель, который, как и Кровозуб, был друидом.

Не сильным, но всё равно одарённым, от которого сейчас зависело очень многое, а именно — сохранить жизнь магической сущности до момента, когда…

А вот что должно произойти и при каких условиях, я не знал.

В любом случае, пока паразиты налетели на защитную сферу и начали её грызть, у меня появилось время, чтобы нагнать их.

А ещё ко мне неожиданно пришла помощь в виде остальных Иных племени Странников, которые присоединились ко мне, и вместе мы сумели дать отпор паразитам.

Когда, наконец, ни одной живой твари не осталось, я осмотрелся по сторонам.

Сердце бешено колотилось, а руки немного дрожали от адреналина, но сам я улыбался.

Лунная охота закончилась в нашу пользу, и вместе с племенем Странников мы перебили всех паразитов, которые угрожали Лунной лисе и Сиарху, и теперь оставалось дождаться кульминации всего этого.

— Спасибо, — знакомый голос прозвучал рядом.

Я повернул голову вправо и увидел Мрачноглаза, которого поддерживал его сын. Оба Иных выглядели так, будто бы сейчас испустят последний дух, но надо отдать им должное, они всё равно держались.

— Пожалуйста, — ответил я и улыбнулся. — А что сейчас будет? — спросил вождя.

— Не знаю, — покачал Мрачноглаз головой. — Долгое время нам не удавалось справиться с Ар’Тау, и раз за разом мы проигрывали этот бой, — произнёс он. — Но сейчас… Сейчас должно что-то случиться! — заявил он, и буквально в следующий момент Лунная лиса, наконец, оказалась рядом с гигантской головой Сиарха.

Несколько секунд два Бога, или два магических зверя, или сущности, или кем бы там они ни были, смотрели друг на друга, а затем лисица, сотканная, казалось бы, из лунного серебра, протянула свою лапу и коснулась ей грубой кожи лба Сиарха.

Вспышка яркого света от прикосновения их друг друга была настолько яркой и ослепительной, что все невольно закрыли глаза, а когда вновь открыли, ни Лисы, ни Лунных врат уже не было…

Глава 12

Мы с Мрачноглазом переглянулись.

— Что-то произошло? — спросил я его спустя пару минут после того, как всё закончилось и Лунная лисица исчезла.

— Не знаю, — покачал головой шаман, после чего задрал голову вверх. — Нужно выходить на поверхность. Время зелья скоро закончится, — добавил он и повернул голову к своему сыну. — Дальше я сам! — Иной отплыл от Кровозуба немного вверх, а затем обвёл всех своих соплеменников взглядом.

Подняв костяной нож над головой, Мрачноглаз громко произнёс:

— Мы справились!

Насколько это возможно было, конечно, сделать, находясь под водой.

— Мы справились! — ещё раз сказал он, и остальные Иные тоже подняли своё оружие вверх.

Я последовал их примеру.

— А теперь возвращаемся! — скомандовал своим соплеменникам их вождь, и все поплыли вверх, кроме самого Мрачноглаза.

Шаман остался под водой и сейчас с грустью смотрел на своего умирающего питомца.

— Его можно спасти? — спросил я Иного, приблизившись к нему.

— Не знаю. — Мрачноглаз покачал головой. — Мой сын без сил, и ему не хватит магии, чтобы помочь Чёрной скале, — добавил он и поплыл сторону своего фамильяра.

Я последовал за ним.

«Выглядит неважно, даже очень», — была первая моя мысль, когда я увидел медленно плавающего кругами молотоголового монстра, вокруг которого простиралось багряное облако крови, которая постоянно выделялась из всех его многочисленных ран.

В некоторых местах раны были настолько глубокие, что через них можно было увидеть рёбра подводного гиганта и внутренние органы.

Помимо этого, теперь уже оба глаза фамильяра Мрачноглаза были повреждены, и скорее всего, молотоголовый монстр ничего не видел.

А тем временем вождь Странников подплыл к своему питомцу и коснулся его морды рукой.

— Всё будет хорошо, — произнёс шаман. — Я обязательно тебя спасу, — добавил он, и я ощутил лёгкий магический импульс, исходящий от него.

Даже находясь практически при смерти Мрачноглаз всё равно поделился своей магической энергией с фамильяром.

И последствия этого действа были ожидаемы.

Я немедленно ринулся к Иному, когда из его рта заструилась кровь, которая сразу же начала смешиваться с солёной водой Моря Древних.

Подплыв к вождю Странников, подставил ему плечо, и он облокотился на него.

— Спасибо, — произнёс Мрачноглаз, с грустью глядя на своего фамильяра.

Я ничего не ответил, так как все мои мысли были поглощены тем, как спасти его магического зверя.

Хм-м, а что, если…

Я потянулся к единственному аксессуару из одежды на мне — ремню и поясной сумке на нём, после чего опустил в магический предмет руку и достал из него зелье регенерации, причём довольно мощное.

Его я получил с трупа одного из наездников на Венолинге. Так как Чумные налётчики были элитой войск своей страны, то и амуниция с расходниками у них была лучшей. С них удалось собрать много полезных вещей, но регенерирующих зелий было всего две штуки.

И сейчас мне было совершенно не жалко потратить одно из них.

— Вот. — Я протянул Мрачноглазу зелье регенерации. — Это поможет, — добавил я, вкладывая в его руку пузырёк, ибо даже поднять руку для шамана сейчас было сложно.

Он сильно ослаб, и я прекрасно понимал почему.

— Что это? — спросил вождь Странников.

— Зелье, которое увеличивает регенерацию.

— Регенерацию? — устало поинтересовался Мрачноглаз.

— Не важно, — махнул я рукой, а буквально через пару секунд ощутил странную боль в груди. — Это поможет его вылечить. Влей ему в пасть на поверхности, — добавил я, и боль в области груди усилилась.

Видимо, это как-то отразилось на моём лице, ну или шаман понял это по каким-то другим признакам, но его глаза вмиг стали обеспокоенными.

— Эффект зелья заканчивается! Быстро наверх! — произнёс Мрачноглаз, а затем коснулся пальцами своей шеи и «свистнул».

Чёрная скала откликнулась на его зов и, несмотря на раны, поплыла к своему хозяину.

— Цепляйся! — произнёс вождь Странников, и я уцепился за один из костяных наростов.

Мы поплыли вверх, а боль в лёгких, тем временем, стала практически невыносимой.

Я опустил глаза вниз и понял, что мою руку уже не покрывала чешуя.

— Чёрт! — выругался я, когда глаза начали слезиться из-за солёной воды, а ноги вновь стали обычными.

Я начал задыхаться, а ещё у меня дико стала болеть голова, причём боль была настолько сильной и пульсирующей, что я чуть было не потерял сознание.

В глазах потемнело — и сознание начало проваливаться в забытье.

Я держался лишь благодаря своей силе воле, и когда Чёрная скала, наконец, всплыла на поверхность, первый глоток свежего воздуха был просто потрясающим.

Было сложно описать, какую радость и эйфорию я испытал, когда мои лёгкие наполнились прохладным ночным воздухом.

— Фу-у-ух. — Я дышал и никак не мог надышаться.

Иной выглядел не лучше меня.

Да, ему проще было всплыть на поверхность, и он не глотал сейчас воздух, будто никогда прежде не дышал, но у него хватало и других проблем, главной из которых было магическое истощение.

— Это точно поможет? — спросил он, кивнув на пузырёк, который сжимал правой рукой.

— Должно, — ответил я, и Мрачноглаз тяжело вздохнул.

— Хорошо, — ответил он и подплыл к голове своего фамильяра.

Он нежно провёл по его гладкой коже рукой, а затем что-то шепнул ему.

В следующее мгновение Чёрная скала открыла свою огромную пасть, и вождь Странников не задумываясь откупорил бутылку и влил её содержимое своему фамильяру в рот.

Он снова что-то прошептал молотоголовому монстру, и тот, издав странный низкий звук, чем-то напоминающий песнь китов из моего родного мира, начал погружаться под воду.

— Поплыли. — Мрачноглаз кивнул в сторону пристани, до которой было рукой подать, и мы поплыли в её сторону.

Спустя пару минут уже стояли на суше.

И первое, что я сделал, — решил одеться.

— Одевайся. Мы будем ждать тебя, — произнёс шаман, не уточнив, зачем и где, но так как поселение Иных было не очень большим, то и задавать лишних вопросов я не стал.

Плюс у меня было магическое зрение, благодаря которому мне бы не составило труда отыскать вождя Странников, так как магическая аура у него была довольно сильная.

Сборы заняли какое-то время, так как одежда аристократии этого мира имела слишком много шнуровки, но в целом была удобной.

В итоге, когда я вернулся на центральную площадь, где всё ещё стояли столы, оказалось, что ждали все только меня.

— Люк! — громко произнёс вождь Странников. — Подойди, — подозвал он меня к себе.

Я подошёл к нему, и он опустил руку на моё плечо.

Учитывая, что он был ростом метра два с половиной, а может, и больше, моя макушка сейчас находилась на уровне низа его груди, и смотрелось это, наверное, комично.

— Люк сегодня много сделал для нашего племени! — громко произнёс шаман, и остальные Иные, которые собрались на площади, подняли руки, в которых они до сих пор сжимали костяные ножи и громко улюлюкали.

Мрачноглаз повернул голову и кивнул своему сыну, который стоял поодаль и держал в руках нечто напоминающее небольшой ларец, вырезанный из кости.

Кровозуб, получив сигнал, пошёл в нашу сторону, а вождь Странников, тем временем, продолжил:

— Если бы не помощь Люка, не знаю, чем бы закончилась Лунная охота. Все вы видели Бога, который вышел из Лунных врат и которому удалось свершить то, чему не удавалось свершиться долгие и долгие годы. Я не знаю точно, но, возможно, у Н’Ачулу теперь появится потомство. И всё это благодаря Люку! — Шаман хлопнул меня по плечу, и Иные начали радостно прыгать на месте, выкрикивать какие-то слова и даже играть на музыкальных инструментах, которых я раньше никогда не видел.

— Н’Ачулу? — спросил я Мрачноглаза.

— Это имя нашей Богини, — устало улыбнувшись, ответил он, а затем поднял руку, и коренные жители Проклятых земель замолчали, на площади стало тихо. — Думаю, все согласятся, что Люк заслужил право быть Ло’Онг нашего племени! — громко продолжил он. — Давай, сын. — Иной кивнул подошедшему к нам Кровозубу, и тот открыл ларец.

Внутри него было ожерелье, сделанное из кораллов, ракушек, жемчуга и прочих даров моря.

Я использовал магический взор, и мне стоило больших трудов не открыть рот от удивления.

Всё, из чего было сделано украшение Иных, было настолько пропитано магической энергией, что её, наверное, мог почувствовать любой, у кого был хотя бы намёк на наличие магического дара.

Кровозуб посмотрел мне в глаза, и в них уже не было той враждебности, которая была в самом начале.

«А всего-то и надо было помочь состояться встречи их Бога с другим», — подумал я и усмехнулся про себя.

Кровозуб достал ожерелье и, встав напротив меня, повесил его мне на шею.

Мне даже сгибать шею не пришлось, так как ростом он почти не уступал своему отцу и тоже был высоченным.

— Теперь Люк наш Ло’Онг! — громко произнёс Мрачноглаз, и на центральной площади их поселения Странников вновь послышались крики, улюлюканье и музыка.

Хотя что касается последнего, то звуки, которые вызывали Иные из своих инструментов, было сложно считать музыкой.

Скорее это было просто что-то хаотичное, но при этом идеально вписывающееся в то, что творилось в поселении Странников.

Поддавшись настроению Иных, я поднял руку с костяным ножом и улыбнулся.

Теперь я был другом сразу двум сильным племенам Иных, и это не могло не радовать.

— Спасибо! — поблагодарил я вождя и его сына.

— Это тебе спасибо, Люк, — ответил шаман, и его повело.

Хорошо, что я стоял рядом, поэтому мне вовремя удалось поддержать его, ухватившись за талию.

Видимо, силы в нём окончательно иссякли.

— Отец! — По другую сторону Мрачноглаза встал его сын, который и сам еле держался, но из-за того, что потратил магической энергии меньше, да ещё и был моложе, чувствовал себя получше, чем его отец.

— Мне нужно отдохнуть, — произнёс Мрачноглаз.

— Пойдём, — сказал мне Кровозуб, и мы аккуратно повели шамана в сторону его жилища.

Оказавшись внутри, положили ослабленного вождя Странников на шкуры, после чего я покинул его шатёр.

Вслед за мной наружу вышел и друид.

Странно, я думал, он останется с отцом…

— Спасибо, — поблагодарил меня Кровозуб. — За всё, что ты сделал.

— Пожалуйста, — ответил я Иному. — Ты сможешь помочь Чёрной скале?

— Да, но не сейчас, — ответил Кровозуб. — Идём, тебе тоже нужно отдохнуть. — Он явно решил сменить тему разговора, поэтому, не дожидаясь моего ответа, пошёл в сторону центральной площади, а я последовал за ним.

Вскоре мы подошли к одному из шатров и остановились возле него.

— Этот шатёр свободен, — произнёс Кровозуб. — Старый хозяин мёртв.

— Спасибо, — ответил я и хотел было войти внутрь, но остановился. — Скажи, а когда мы будем в Землях Великой Матери?

— Завтра. Или послезавтра, — немного подумав, ответил Кровозуб. — Сегодня произошло важное событие, и мы не знаем, что за ним последует, — произнёс он, и я кивнул.

— Доброй ночи, — сказал ему и зашёл внутрь.

Видимо, после смерти хозяина этого жилища тут ничего не меняли. Всё явно стояло на своих местах, и обстановка внутри была похожа на ту, что была у вождя Странников.

В середине стоял очаг, огороженный по кругу камнями, а вокруг расстелены шкуры. Также тут имелись небольшой столик и лавка, ну и так, всего по мелочи.

Я зевнул и устало потёр глаза.

Пока не зашёл сюда, вроде был бодрячком, но стоило мне оказаться в стенах жилища и почувствовать себя в безопасности, как усталость от всего, что произошло со мной сегодня, сразу же навалилась на плечи, и мне ужасно захотелось спать.

И я не стал сопротивляться этому чувству, поэтому лёг на мягкие шкуры, и как только закрыл глаза, сознание сразу же провалилось в глубокий сон.

* * *

Нейтральные воды

Призрак вернулся на корабль очень злым.

Даже капитан, который был человеком не из пугливых, увидев лицо Астора, предпочёл с ним не говорить и, уж конечно, не задавать каких-либо вопросов.

А вот Венера этого сделать не побоялась.

— Что-то случилось? — спросила она, когда дверь в каюту резко открылась и створка ударилась в стену.

— Нет, — ответил ей Де’Арсия и, подойдя к столу с напитками, активировал его магию и взял с него бутылку.

Стакан Призраку не понадобился, и, приложившись губами к горлышку, он начал жадно пить рубиновый напиток.

Младшая Сервантес сидела на кровати и молча наблюдала за ним.

Насытившись, Астор посмотрел на неё.

«Странно», — подумал Призрак. Будь на её месте любая другая, он не задумываясь устроил бы с ней свои «игрища», но Венере боль причинять почему-то не хотелось.

Неужели на него всё ещё действуют последствия магии Сервантес?

Скорее всего, ибо других объяснений у Призрака на этот счёт не было.

А ещё, чтобы «поиграть» с этой девушкой, ему будет необходимо её касаться, а это могло привести не к самым хорошим последствиям.

Подавителей для Венеры у Астора, к сожалению, не было.

Думая обо всём этом, он вновь приложился к бутылке, а затем открыл окно и выкинул её в море.

Его ужасно злила надменность Жумельяка, который был не глупым и понимал, что все козыри у него на руках, поэтому мог позволить так вести себя с Де’Арсия.

Будь они на материке, лучший убийца Галларии был уверен, что сын кардинала вёл бы себя по-другому.

Астор сжал кулаки, вспомнив надменную улыбку Жозе.

Ладно, он ему ещё отомстит. Жумельяк уже попал в его список смертников, и теперь осталось только дождаться момента, когда тот вернётся на материк.

Вопрос — что делать Призраку?

Сейчас он находился не в лучшем положении, так как маг воздуха без труда мог утопить его корабль, и тогда Астору пришлось бы использовать один из своих так называемых якорей, чтобы телепортироваться в безопасное место.

И тогда он не только надолго лишился бы возможности использовать свою магию, но ему пришлось бы повторять уже пройденный ныне путь, чего делать ну никак не хотелось.

Хотя если бы он завершил свою миссию, то и не пришлось бы.

Кастельмор отправился в Проклятые земли вместе со своими дружками, а это означало, что он на корабле с Жумельяком, и получается, что разделяет их и Астора всего несколько километров, а может, и меньше.

А вот если Кастельмор высадится на Проклятый материк, то найти там его будет гораздо сложнее, даже если брать во внимание способности Призрака и его магию.

А ещё в деле о молодом виконте говорилось, что он в ладах с Иными, что ещё больше усложняло его убийство.

«Нет, убивать его нужно, пока он на корабле!» — твёрдо решил для себя Призрак.

Вопрос — как попасть на корабль Жумельяка?

Магия мгновенного перемещения Астора работала интересным образом. Он мог телепортироваться только в то место, что видели его глаза, плюс на специальные точки — якоря, коих Де’Арсия мог «установить» не больше пяти штук.

И, опять же, там, где были эти точки, он должен был побывать лично.

А ещё очень многое зависело от глазомера лучшего убийцы Галларии, поэтому он не мог использовать подзорную трубу — как обычную, так и магическую — для того, чтобы перемещаться в пространстве.

В общем, несмотря на то, что многие считали магию Призрака невероятно сильной и неестественной, это на самом деле было не совсем так.

Но знал об этом лишь Астор.

Он тяжело вздохнул и взял со стола ещё одну бутылку.

— Можно мне тоже вина? — спросила Венера, о существовании которой он даже забыл, так сильно увлёкшись своими мыслями.

Не отвечая младшей Сервантес, Призрак взял стакан, наполнил его и поднёс его ей.

Она протянула руку, чтобы взять его, но убийца резко отдёрнул свой кулак со стаканом, когда её пальцы оказались рядом.

Венера посмотрела ему в глаза и покачала головой.

— Я не буду больше тебя зачаровывать, — спокойно произнесла она и, встав с кровати, взяла из рук Призрака вино, при этом коснувшись его кожи. — Вернее, больше мои чары на тебя не подействуют, — добавила она и, вернувшись к кровати, села на неё.

— Так я тебе и поверил, — усмехнулся Астор, и она пожала плечами.

— Я говорю правду, — сказала Венера. — А уж верить мне или нет — дело твоё, — добавила она и сделала глоток из стакана.

Наблюдая за ней, Призрак выругался про себя, а затем просто покинул каюту.

Его терзали странные чувства, которые он испытывал к Венере, вот только он никак не мог понять, были они его или это магия Сервантес или её последствия.

И это ужасно раздражало Астора.

Выйдя на палубу, он сделал ещё несколько глотков, а буквально через пару секунд увидел то, во что не сразу смог поверить.

— Какого чёрта…

Глава 13

Нейтральные воды

Призрак стоял и никак не мог понять: это вино на него так быстро подействовало и опьянило, или он действительно сейчас видел огромную голову, которая поднялась из-под воды.

И тогда получалось, что остров этот был вовсе не островом, а живым существом.

Разумеется, заметил огромную голову монстра не только он один, и сейчас все матросы стояли возле левого борта корабля и как один, разинув рты, смотрели в сторону в сторону огромной морды, которая чем-то отдалённо напоминала черепашью.

Такого просто не могло быть.

Астор отказывался верить, что тот остров, который он видел через подзорную трубу, на самом деле обитатель этого проклятого Моря Древних, как называли его коренные жители Проклятых земель.

Призрак приложился к бутылке и залпом выпил чуть ли не половину его содержимого, после чего подошёл к капитану.

— Чего я только не видел в этих водах, но чтобы такое… — многозначительно произнёс Берт и покачал головой.

— Дай мне подзорную трубу, — сказал капитану Астор, и хотя моряку не понравилось, что ему приказывали на собственном корабле, не подчиниться он не мог.

Старый волк слишком боялся Призрака и его перепадов настроения и знал, что связываться с ним — себе дороже, поэтому, достав из камзола подзорную трубу, протянул её Де’Арсия.

Лучший убийца Галларии взял магический предмет и посмотрел через трубу на голову гигантского чудовища.

Астор многое повидал в этой жизни, но такое…

«Я должен попасть туда», — эта мысль зародилась в голове Призрака неожиданно. Его сложно было назвать авантюрным человеком, но сейчас всё нутро буквально кричало ему, что он должен лично посмотреть на этот остров-монстра вблизи.

А своим внутренним ощущениям Призрак привык доверять.

Вопрос — как туда попасть?

И основная проблема заключалась вовсе не в том, как добраться до гигантской черепахи, а в Жумельяке, чей корабль стоял неподалёку.

Астор выругался про себя.

Сынок кардинала глубоко засел в печёнке Призрака, и его это сильно раздражало.

А ещё больше раздражало то, что он ничего не мог с этим поделать.

Де’Арсия вернул подзорную трубу Берту и вновь приложился к бутылке, разом допив её.

Поняв, что рубиновой жидкости внутри не осталось и бутылка опустела, он выкинул её за борт.

Вот теперь, когда в его теле было две бутылки вина, он бы ещё мог поверить, что всё, что сейчас происходит и что видит, случилось по пьяни, но это было отнюдь не так.

Плюс Призрак знал, что пары бутылок для него всё же маловато…

Он подошёл к борту корабля и облокотился на него руками.

Матросы, которые стояли рядом, сразу же предпочли ретироваться и выбрать себе места подальше от лучшего убийцы Галларии.

Де’Арсия на них даже внимания не обратил. Все его мысли сейчас были поглощены этим островом и тем, как на нём оказаться.

А ещё он раздумывал над тем, что неплохо было бы сделать на этом монстре-острове свой якорь.

Он уже пробовал несколько раз «поставить» его в Проклятых землях, но из-за концентрации хаотической магической энергии, которая не поддавалась каким-либо законам, сделать этого никак не удавалось.

А тут целый остров, причём живой!

Да и концентрация странной маны, которую использовали Иные, на нём наверняка должна быть меньше.

Хотя и определённые риски установки своего магического якоря именно на этом острове, разумеется, тоже были.

И не сказать, что их было мало.

Пока Призрак рассуждал обо всём этом, он вдруг ощутил странное чувство тревоги, которое с каждой секундой начало усиливаться.

Лучший убийца Галларии привык доверять своим внутренним чувствам и инстинктам, поэтому, не подавая вида, сосредоточился на внутренних ощущениях, а буквально в следующее мгновение он на инстинктах достал из ножен Испепелитель и резко обернулся.

Перед Призраком, в паре метрах от него, стоял не кто иной, как Каратель собственной персоной.

Астор хищно улыбнулся.

Ночь переставала быть томной.

* * *

Когда я проснулся, первое, что ощутил, — это запах еды.

Быстро вскочив, увидел Иную, которая суетилась вокруг очага.

Мой подъём был слишком резким, поэтому девушка вскрикнула от неожиданности, но сразу же успокоилась, когда поняла, что ей ничего не угрожает.

— Фу-у-ух, — сделал я глубокий вдох, чтобы успокоить сердце, которое выдавало бешеный ритм.

Как она смогла незаметно пробраться сюда?

Вернее, не так. Как я мог допустить это?

Неужели устал так сильно, что моё чувство опасности притупилось? Или я подсознательно чувствую себя на острове в безопасности и не вижу опасности в Иных?

«Вполне возможно», — подумал я и встал со шкур.

— Еда. — Ко мне повернулась коренная жительница Проклятых земель и протянула плошку с какой-то горячей субстанцией.

— Спасибо, — поблагодарил я Иную, принимая еду.

Судя по всему, там было что-то из рыбы, что неудивительно, учитывая специфику племени Странников.

Так как никаких столовых приборов мне не дали, то подразумевалось, что есть это блюдо предполагалось руками.

Что ж, кто ходит в монастырь со своим уставом?

Положив плошку на шкуры, я встал и огляделся по сторонам.

«То, что нужно!» — взгляд зацепился за небольшое ведро с водой, которая, на удивление, оказалась пресной.

Стараясь не тратить её много, — я не знал, как на острове обстоят дела с питьевой водой — быстро вымыл руки, а затем сел есть.

«Хм-м, а неплохо», — была первая моя мысль, когда попробовал содержимое плошки. Это было что-то вроде каши с рыбой и какими-то овощами.

Либо у Иных на острове были грядки, либо эти овощи они меняли на что-то, что могли добывать сами.

И, скорее всего, это были дары моря.

Ради интереса я воспользовался магическим зрением и даже не удивился, когда увидел, что в моей еде есть магическая энергия, ведь ей было пропитано абсолютно всё, начиная с тел коренных жителей Проклятых земель и заканчивая всем, что росло или жило на Землях Великой Матери — как они сами называли остров.

«Интересно, а смогли бы мои друзья съесть это?» — вдруг пришла мне в голову довольно интересная мысль. Да, яда в каше не было, но при этом в ней была мана, причём не обычная, а та, которой был пропитан остров по другую сторону Разлома и всё, что его окружало.

Возможно, им бы было сложнее усвоить её, а мне такие яства, наоборот, были крайне полезны, ведь в них содержалась мана, поглощая которую, я усиливал скорость восстановления своей собственной магической энергии.

— Спасибо, было вкусно, — съев всё, поблагодарил я Иную. Она мило улыбнулась и, ничего мне не ответив, просто вышла из шатра.

«Странно. Может, женщинам племени Странников запрещено разговаривать с людьми?» — подумал я, проводив Иную взглядом.

Хотя я вроде не самый обычный человек и являюсь дорогим другом этого племени, или Ло’Онг — как это звучало на языке коренных жителей Проклятых земель.

Я не стал над этим особо заморачиваться и, снова помыв руки от остатков еды, вышел из шатра наружу.

И там меня ждали.

— Соскучились, — усмехнулся я, когда ко мне подбежали Титус и Тина, которые лежали неподалёку от места, где я провёл ночь и что-то аппетитно грызли.

Присмотревшись, увидел пласты хитина, который был мне знаком.

Видимо, часть тел многоножек-паразитов достали из воды, что неудивительно, учитывая, что, помимо мяса, которое, судя по всему, было съедобным, их хитиновые панцири можно было использовать.

Например, для создания доспехов, ну или предметов домашней утвари.

Я принюхался и понял, что и запах многоножек мне был знаком.

— Как вы тут? — усмехнувшись, произнёс я, понимая, что ел то же самое, что и мои фанги. Только мне «это» приготовили, а брат с сестрой съели мясо подводных сколопендр сырым.

Ну, на вкус они были очень даже ничего.

Я потрепал Титуса и Тину по макушке, и, кажется, они остались довольными.

— Идите доедайте, — сказал фангам, у которых была ещё целая куча нетронутых панцирей.

Сам же я отправился в сторону жилища вождя, чтобы справиться о его здоровье, ибо вчера он выглядел неважно. Но стоило мне пройти несколько метров, как услышал знакомый клёкот.

Задрав голову, увидел приближающегося ко мне Руха.

«Хм-м, а ведь я давно его не видел», — подумал я, когда Гром-птица приземлилась мне на руку, устроившись на специальном наруче, который был изготовлен специально под неё.

Я немного опустил руку и погладил искрящегося красавца по хохолку.

Руху мои проявления любви, видимо, не понравились, ибо он издал странный клокочущий звук, который, судя по всему, должен был звучать как предупреждение об опасности.

Я не стал рисковать и убрал руку.

Кстати, в этот раз Гром-птица мне ничего не принесла, поэтому я решил угостить её сам.

Вернувшись к фангам, взял кусок хитина, на котором было много мяса многоножки-паразита, и протянул его Руху.

Магическая птица с удовольствием приняла угощение и, спорхнув с моей руки на землю, начала выклёвывать из панциря подводной сколопендры мясо.

Я решил не мешать ей, поэтому отправился в сторону жилища шамана.

И вскоре мы с ним встретились.

— Приветствую, вождь, — произнёс я, увидев Мрачноглаза, сидящего на скамейке возле своего шатра и занимавшегося починкой рыболовных снастей.

— Люк! Рад тебя видеть! — произнёс он, подняв на меня глаза.

— Взаимно, — ответил я, смерив его изучающим взглядом.

Сегодня он точно выглядел лучше. Его кожа уже не выглядела такой бледной, как до того момента, когда я лёг спать, плюс его движения стали более чёткими, а взгляд — осознанным.

— Твоё зелье помогло, — произнёс Мрачноглаз, не отрываясь от занятия. — Но без сильного друида Чёрной скале не выжить, — добавил он и тяжело вздохнул.

— Нужно плыть к Избраннику Угла. Он поможет! — сказал я вождю Странников, и тот посмотрел на меня и покачал головой.

— Не думаю.

— Почему?! Ваши племена враждуют? — задал я логичный вопрос, который первым пришёл мне в голову.

— Нет, — снова покачал головой Иной. — Но наше племя торгует с «Кровавыми скальпами», и вот с ними у Детей Угла вражда, — добавил Мрачноглаз, после чего отложил сеть в сторону.

— Я думаю, с ним можно договориться. Я помогу.

— Зачем тебе это? — удивлённо спросил шаман.

— Почему нет? — усмехнулся я в ответ. — Я друг вашего племени, как и друг Детей Угла, — добавил я, и мне в голову пришла довольно занятная мысль.

«А что, если объединить все племена Иных?» — подумал я, глядя на украшение Странников, которое висело на моей шее рядом с ожерельем, что мне дал Избранник Угла.

Хм-м, а идея-то неплохая. Вопрос только — зачем?

Ответ нашёлся практически сразу.

Чтобы создать единое и сильное государство в Проклятых землях, где каждый, не только Иной, мог найти себе место, ведь Земли Великой Матери были неогранённым алмазом, кладезем для любого исследователя, сокровищем для старателей, начиная от зачарователей и заканчивая другими профессиями вроде кузнецов и плотников.

А ещё здесь просто рай для магов.

Магическая энергия была повсюду, даже сам воздух пропитан ей. Земли Великой Матери — благоприятная среда для развития магического дара, и, конечно, я был не удивлён тому, что среди одарённых коренных жителей Проклятых земель встречались очень сильные маги.

Не важно, были они шаманами или друидами.

Странно, но мысль об объединении Иных настолько укоренилась в моей голове, что теперь мне сложно было думать о чём-то другом.

Создать города, наладить сообщение между ними и торговлю. Начать налаживать отношения с внешним миром и многое-многое другое.

Можно сделать много всего полезного, но тут вставал вопрос — все ли согласятся на это и не вызовет ли это кровопролитную войну между племенами Иных?

А ещё меня беспокоило то, что может случиться в будущем, если племена коренных жителей Проклятых земель будут объединены.

Не захотят ли они пойти войной на материк? Стать тем, из-за кого развяжется война между Иными и людьми, я определённо не хотел.

Хотя что-то далеко забежал вперёд. Не уверен, что Иные вообще захотят объединяться под предводительством не себе подобного, а человека, коим я являлся.

— Ладно, — пока я рассуждал над тем, во что можно было превратить Земли Великой Матери, Мрачноглаз принял решение. — Избранник Угла очень сильный друид. Возможно, даже сильнейший в наших землях, и если ты поговоришь с ним, он, возможно, поможет, — добавил шаман, и я кивнул.

— Может, пока я здесь, ты покажешь мне остров? — спросил я, так как, кроме поселения Иных, нигде не был.

— Сын покажет, — ответил он, после чего подозвал одного из своих соплеменников и приказал ему найти Кровозуба.

И нашёлся он не скоро.

— Прости, отец, я занимался Чёрной скалой и Теневым крылом, — произнёс Кровозуб, когда подошёл к лавке, на которой сидели я и его отец. — Привет, Люк, — кивнул мне он.

— И как у них дела? — спросил вождь.

Кровозуб тяжело вздохнул.

— Неважно, — с грустью в голосе ответил он. — Теневое крыло ещё более-менее, а вот Чёрной скале совсем худо. Хотя вчера всё было ещё хуже. Ты что-то сделал?

— Люк сделал, — ответил сыну отец. — Он дал зелье.

— Зелье? — удивился Кровозуб.

— Да, зелье регенерации, — ответил я Иному, после чего сразу пояснил: — Оно увеличивает скорость восстановления тела, но я не уверен, что оно сильно поможет. Зелье рассчитано на человека, а Чёрная скала очень большая, поэтому эффект заживления будет гораздо меньше.

— Но это хоть что-то, — ответил Кровозуб, по которому было видно, что он сильно переживает за фамильяров. — Что будем делать дальше, отец?

— Поплывём к Детям Угла.

— К Избраннику Угла?! Но он же…

— Люк сказал, что поговорит с ним, — перебил сына шаман. — Другого выхода, как спасти жизнь Чёрной скале, я не вижу, — добавил вождь Странников, в голосе которого слышались нотки обречённости.

— Ясно, — задумчиво ответил Кровозуб. — И когда мы отплываем?

— Вечером. Мне нужно проследить за Сиархом и понять, всё ли с ним хорошо. Если да, то когда начнёт заходить солнце, мы отправимся в путь, ибо нельзя терять времени, — ответил сыну Мрачноглаз. — А пока покажи Люку остров, — добавил он и встал с лавочки.

— Отец, ты уверен, что…

— Всё в порядке, мне уже лучше, — спокойно произнёс шаман. — Увидимся вечером, Люк, — сказал он и скрылся в своём жилище.

Проводив отца взглядом, Кровозуб произнёс:

— Идём. — Он сделал пригласительный жест и пошёл в сторону так называемых «гор».

На самом деле это был панцирь Сиарха, который состоял из сегментов, и в середине его тела они начинали уходить вверх, образуя что-то вроде гор или скал.

Во всяком случае, на это они походили больше всего.

Судя по всему, именно там, «в горах», и происходило самое интересное, начиная от источника пресной воды и заканчивая живностью, которая там водилась.

— Сначала обойдём остров по кругу, — произнёс Кровозуб, и я улыбнулся.

Настроение с самого утра у меня было хорошее, а ещё мне предстояла экскурсия по острову-монстру, которая должна быть очень увлекательной.

Ну, не красота ли?!

Глава 14

Нейтральные воды

Признаться честно, Призрак был готов увидеть на борту своего корабля кого угодно, но только не Карателя.

Хотя он вроде как приходится дядей этому Кастельмору…

— Давно не виделись, — усмехнулся Астор, глядя в глаза одному из лучших убийц Галларии.

До того, как им стал сам Призрак, разумеется.

Его собеседник хмыкнул.

— Предпочёл бы не видеться ещё столько же, — спокойно произнёс Франсуа, глядя Астору в глаза.

— Взаимно, — кивнул Де’Арсия. — Так какими судьбами? — спросил он незваного гостя, хотя и так знал ответ на этот вопрос.

И снова всё из-за этого Кастельмора.

Почему так много завязано на этом виконте, о котором всего год назад было вообще ничего не слышно?

Откуда он вообще вылез на его голову…

— Не придуривайся, Астор. Ты знаешь, зачем я здесь, — холодным тоном процедил Де’Кларри.

— Из-за молодого Кастельмора? — усмехнулся Призрак. — И сдался он всем! — добавил Де’Арсия, не спуская со своего собеседника глаз.

Убийца знал, что перед ним не обычный противник и что если он не будет держать ухо востро, то можно его и вовсе лишиться.

Разумеется, вместе с головой.

Каратель хмыкнул и посмотрел на оружие в руках Астора.

— Меч Рошфоров. Хм-м, не думал, что он у тебя, — произнёс Франсуа. — Дали поиграться? — усмехнулся он.

Де’Арсия сжал кулак так сильно, что рука начала ныть от боли.

Сначала Жумельяк, теперь ещё этот Франсуа…

Призраку ужасно хотелось вспороть брюхо Карателю и выпотрошить его, но он также понимал, что перед ним не совсем обычный маг.

Астор знал, какими техниками обладает Де’Кларри, и они могли доставить ему немало проблем.

Особенное его магия, которая была слишком…

Призраку всегда было сложно охарактеризовать магию Карателя.

Эти его яды…

Проблема заключалась в том, что если они начнут сражаться, могут…

Нет, точно пострадают другие на корабле. Возможно, даже никто, кроме Карателя и Призрака, вообще не выживет. И что тогда?

Один Астор с кораблём точно не справится.

А ведь на борту ещё и Венера Сервантес, смерти которой он тоже допускать никак не хотел.

— Ты пришёл сражаться? — проигнорировав вопрос Карателя, спросил его Призрак.

— Возможно. — Де’Кларри пожал плечами, а буквально в следующий момент в его руках появилось по клинку.

Мгновение — и их лезвия стали разного цвета. Одно — тёмно-зелёным, второе — багряно-красным.

А ещё через пару секунд с них прямо на палубу начали падать капельки магии, которые, попав на дерево, сразу же заставляли его дымиться и шипеть.

«Чёрт!» — выругался про себя Призрак.

Каратель явно настроен очень серьёзно.

— Так что тебе надо?! — прямо спросил Астор. — Давай уже без этих намёков. Меня начала утомлять эта игра, — произнёс он. — Хочешь, чтобы я вернулся на континент? Так вроде мы с Жумельяком уже обсудили это, — спокойно добавил Призрак и, исчезнув, в следующее же мгновение появился на деревянных перилах левого борта.

Причём сидя.

— Нет, того, что ты вернёшься на материк, мало, — произнёс Каратель, и Астор сразу же напрягся.

«Что ему ещё надо?!» — подумал он, глядя в глаза ядовитому магу.

— Мало? Что тогда тебе от меня нужно?

— Нужно, чтобы ты сказал королю, что Люк Кастельмор мёртв и что ты выполнил свою задачу.

«Он в своём уме? Или просто издевается?» — подумал Де’Арсия, глядя на него. Знает же, что его наверняка будут проверять дознаватели, и если окажется, что он солгал, то…

Об этом Астор даже думать не хотел.

Оказаться в Кастилии он хотел меньше всего. Не говоря уже о чём-то похуже.

Но что может быть хуже самой жестокой тюрьмы Галларии?

Уж лучше смерть.

Хотя Каратель вон пережил все ужасы, которые там творились, и Призрак его пусть и неосознанно, но уважал за это.

— Ты же знаешь порядок, — произнёс Астор. — Я должен буду предстать перед дознавателями.

— Знаю, — хмыкнул Франсуа. — Мне ли не знать, — добавил он, продолжая смотреть в глаза Де’Арсия. — Но я думаю, то сможешь что-то придумать, разве нет? — спросил он, и на его губах появилась улыбка.

«Он что-то знает, чего не знаю я?» — подумал Призрак. — «Но что?!»

— Ты знаешь, что их не обмануть. Они могут залезать в голову и…

И тут Де’Арсия осенило.

Венера!

Но тогда откуда знает про неё Каратель?!

— Вижу, что ты понял, — произнёс Де’Кларри. — Девчонка Сервантес. Она же здесь?

— Это тебя не должно волновать, — процедил сквозь зубы Астор.

— Ещё как должно. — Франсуа пожал плечами. — От этого многое зависит.

— Например? — с вызовом спросил Призрак.

— Твоя жизнь, например, — спокойно ответил Каратель и снова пожал плечами.

— Да? — усмехнулся Де’Арсия. — Ладно, — добавил он и в следующее мгновение исчез.

Терпение Призрака лопнуло.

* * *

— Это наш источник воды, — произнёс Кровозуб, когда мы оказались возле небольшого озера, которое было около сотни метров в диаметре. — Когда Сиарх погружает голову под воду, отсюда, — друид указал на середину водоёма, — бьёт поток воды, за счёт которого это озеро не высыхает, — добавил он. — Идём. — Он сделал пригласительный жест, и я последовал за ним.

Вообще, мы с сыном вождя довольно быстро обошли весь остров кругом. Это не заняло и часа. Затем забрались на вершину панциря гигантской черепахи, где между её сегментами панциря и оказался водоём, рядом с которым мы стояли.

«Интересный, однако, у них симбиоз», — подумал я, идя вдоль воды, которая была насыщена магической энергией.

При этом маной именно Сиарха.

Видимо, проходя через его организм, морская вода, которая и так содержала магическую энергию, насыщалась его элементом ещё больше, из-за чего становилась очень концентрированной в магическом плане, но при этом превращалась в пресную.

Мы шли вдоль «берега», пока Кровозуб резко не остановился.

— У тебя есть оружие? — вдруг спросил он.

— Разумеется, — ответил я и сначала достал шпагу, а потом подумал и вытянул из магической сумки двуручник, подаренный мне Неспящим губернатором.

Раз уж я на острове Иных, то и сражаться нужно чем-то подобающим, и двуручник, насыщенный тёмной маной, подходил для этих целей как нельзя кстати.

Хотя, не зная, с кем нам предстояло сражаться, сложно делать какие-то выводы.

Не спрашивая Кровозуба, что нам угрожает, я воспользовался магическим зрением и сразу понял, кого он почувствовал.

Это были всё те же многоножки, с которыми я с племенем Странников боролся под водой.

В руках сына вождя появился костяной нож, который он вытянул из ножен на поясе.

Кстати, мой костяной церемониальный нож никто не забрал, и видимо, не собирались.

Что ж, я был не против заиметь в коллекции такой сильный магический предмет.

«Интересно, а как двуручник справится с панцирями паразитов?» — подумал я, беря его в одну руку, попутно насыщая мышцы магией.

Можно, конечно, напитать оружие отравой Венолингов, но мне хотелось проверить, насколько хорош двуручник без моей магии.

Пока думал обо всём этом, я успел посчитать тварей. Всего их было шесть, и особых проблем они нам доставить не должны.

Во всяком случае, под водой я их убил не один десяток, если вообще не больше сотни.

Я поудобнее перехватил клинок и пошёл вперёд.

— Подожди! — остановил меня Кровозуб, положив руку на плечо.

Я смерил его непонимающим взглядом.

— Это опасно, — произнёс он, кивнув вперёд. — Скорее всего, логово новое, а значит, там может быть матка, — добавил он и произнёс слово, которое я не смог перевести.

Наверняка это было какое-то ругательство.

— Опасно? Я недавно убил их больше сотни, — возразил ему.

— Ты не понимаешь, — покачал головой Кровозуб. — На суше они куда опаснее, чем под водой, — пояснил он.

Хм-м, а его слова звучали логично.

Несмотря на то, что сколопендры-паразиты двигались под водой довольно быстро, было видно, что это не их среда обитания.

Интересно, насколько они быстрее?

А ещё друид упомянул матку. Это какой-то особый вид?

Я задал этот вопрос.

— Да. Они больше, злее и опаснее!

Интересно…

Я начал создавать вокруг себя магический доспех.

— И часто появляются гнёзда? — поинтересовался я.

— Да, — кивнул Кровозуб. — У этих тварей всё происходит очень быстро. Им не требуются месяцы или дни, чтобы матка могла создать кладку. Иногда этим тварям хватает одного дня, чтобы матка отложила яйца, из которых на свет сразу же появляются уже взрослые паразиты.

— Ясно, — задумчиво ответил я. — И всё равно пойду.

«Эх, жаль, не взял с собой Титуса и Тину», — подумал я, глядя в сторону, куда был обращён опасливый взгляд моего провожатого.

— Подожди. — Кровозуб снова схватил меня за плечо, когда я пошёл вперёд, тем самым остановив. — Не рискуй, Люк. Давай уйдём, возьмём воинов и вернёмся, — предложил мне он.

Хм-м, вообще, предложение звучало логично. Зачем рисковать?

Но с другой стороны, мне хотелось проверить свои силы против этих тварей на земле, плюс азарт.

— Хорошо, иди за воинами племени, — ответил я.

Кровозуб смерил меня подозрительным взглядом.

— А ты? — спросил он.

— Останусь караулить их здесь, а то мало ли, — соврал ему.

Ушёл друид нехотя, причём он явно не поверил моим словам.

И не зря, ведь как только Кровозуб ушёл, я отправился прямиком к гнезду.

Ну, посмотрим, как хороши многоножки на суше и насколько сильна их матка.

* * *

Магических тварей я заметил заранее благодаря магическому зрению и, судя по всему, застал паразитов как раз во время их трапезы.

Я сделал глубокий вдох и, поудобнее перехватив двуручник одной рукой, благо мышцы, насыщенные магической энергией, легко позволяли мне это сделать, после чего двинулся в направлении сколопендр.

Я не ошибся: многоножки действительно были заняты тем, что, создав в сегменте панциря брешь, жадно терзали теперь уже незащищённую плоть гиганта, выдирая из него целые пласты мяса.

Причём часть паразиты пожирали сразу, а часть откладывали в сторону.

Самые кровавые и сочные куски, видимо, предназначались для матки.

Что ж, придётся оборвать их трапезу!

Недолго думая, я ринулся в сторону сколопендр-добытчиков, которых насчитал шесть.

Почуяли меня твари сразу, поэтому от их «компании» отделилось двое магических монстров, которые сразу же ринулись в мою сторону, быстро перебирая своими многочисленными ногами по земле.

Вернее, по телу черепахи-исполина.

«Ого! На суше они и правда гораздо быстрее!» — была первая моя мысль, когда, чтобы сократить дистанцию, многоножке потребовались считанные секунды.

А ещё первый же укус чуть было не стал для меня летальным. Жвала монстра в опасной близости щёлкнули прямо перед моим лицом.

Да, я был уверен, что магический доспех меня бы защитил, но тем не менее…

Двигались паразиты-сколопендры очень быстро, и, даже будучи усиленным магией, мне с трудом удавалось уклоняться от их атак.

Уклонившись от первой атаки, я вынужден был сразу разорвать дистанцию, так как вторая многоножка чуть не заключила меня в свои «объятья», попытавшись взять в кольцо, как это делали удавы.

А вслед за ней меня снова атаковала первая магическая тварь.

Действовали, к слову, паразиты очень синхронно, что наводило на мысли о том, что они повинуются одному единому разуму, как это было, например, у муравьёв или пчёл из моего родного мира.

Но кто ими управлял и как?

Матка?

Но ведь её здесь не было…

Неужели она могла видеть глазами своих «слуг» или, может, был какой-то другой способ?

Телепатия, например, или мало ли чем там могли обладать монстры с другой стороны Разлома.

А тем временем, улучив шанс для контратаки, я немедленно им воспользовался.

Взмах клинком по широкой дуге — и лезвие попадает прямо в сочленение хитиновых пластинок на хребте одной из сколопендр.

И отскакивает от него.

Ничего себе! Не думал, что броня этих паразитов настолько прочная…

Ладно, тогда будем действовать по-другому.

Пнув многоножку в морду и придав удару усиленный импульс, я тем самым оттолкнулся от неё, как от препятствия, и начал быстро насыщать свой двуручник ядом.

Вот только вторая тварь не стояла в сторонке, и стоило мне хоть немного разорвать дистанцию, как паразит быстро сократил её и атаковал.

Хелицеры сколопендры вновь клацнули в опасной близости от моего лица, но я вовремя успел уйти вниз, а затем нанёс мощный выпад клинком, целясь в челюсть монстру.

«Быстро!» — удивился я тому, что монстр успел поймать кончик клинка своей челюстью, до того момента, как оружие проткнуло её.

Вот только сколопендру ждал небольшой сюрприз.

Хоть и немного, но я уже успел насытить чёрный металл своего клинка отравой Венолинга.

Стоило паразиту ухватиться за лезвие, как оно сразу же задымилось и завоняло кислятиной.

«Убойная отрава!» — подумал я, понимая, что в мече её пока было всего ничего.

При этом плоть паразита-многоножки «плавилась» очень даже быстро.

Правда, это не помешало ей извернуться и ударить меня задней половиной своего тела.

Я успел сгруппироваться и выставил перед собой клинок, но сила удара была слишком большой, поэтому меня отбросило в сторону.

Не усиль я до этого мышцы магической энергией и не будь на мне магического доспеха, атака такой силы переломала бы мне все кости, и упал бы я на землю переломанным куском мяса, а так приземлился на ноги и даже успел принять боевую стойку, прежде чем на меня налетела вторая сколопендра.

Вот только ей повезло ещё меньше, чем первой.

Клинок Неспящего губернатора уже был изрядно насыщен отравой Венолингов, поэтому мой удар без труда прошиб, казалось бы, прочный хитин монстра и глубоко зашёл в его плоть.

Отравленная тварь мучалась недолго, когда я надавил на двуручник и разрубил её пополам.

Осталось добить оставшуюся в живых тварь, челюсть которой превратилась в кровавое месиво.

И за этим дело не стало.

Когда последняя многоножка-паразит пала от моего клинка, я повернулся к оставшейся троице и хищно улыбнулся.

Не раздумывая, пошёл в их сторону.

Глава 15

Я посмотрел на три трупа многоножек, куски которых лежали на земле, а вернее, на теле гигантской черепахи, и улыбнулся.

«Было три, стало девять», — подумал я, глядя на отдельные куски паразитов-сколопендр, под которыми уже успела скопиться лужа крови.

Вернее, это была не совсем кровь. Отрава Венолингов, которой я насытил клинок, всё ещё была в их телах и успела превратить часть их внутренних органов в жижу, поэтому эти лужи были скорее смесью из крови и всего того, что было внутри их тел.

К слову, сражение с ними заняло ещё меньше времени, чем с парочкой тварей, что были перед ними. Оружие Неспящего губернатора уже было насыщено ядовитой маной, поэтому без труда резало твёрдый, казалось бы, хитин, как горячий нож масло.

«А теперь нужно посмотреть на их матку», — подумал я и, немного усилив магический доспех в области лица, чтобы избавиться от неприятного запаха от трупов паразитов, а вернее, от их внутренностей, подвергшихся действию яда Венолингов, я отправился дальше, благо Иные всё равно должны были вернуться нескоро.

Я же собирался не только посмотреть на то, как выглядит матка этих многоножек, но и на кладку.

«Интересно, а получится взять одну из сколопендр себе?» — подумал я, но сразу же отказался от этой идеи в виду её невыполнимости.

Если верить словам Кровозуба, то потомство сразу появлялось взрослым, и воспитать мелкого паразита с момента его рождения было просто невозможно.

Плюс насекомые не самые умные существа, и не уверен, что они вообще могут привязаться к человеку.

Пока рассуждал об этом, практически дошёл до гнезда.

Это я понял по невероятно сильному магическому фону, который, судя по всему, исходил либо от Матки паразитов, либо от её кладки.

Ну или от того и другого вместе.

В любом случае, стоило мне приблизиться, как меня сразу же атаковали.

«Ого!» — каким же было моё удивление, когда напавшие на меня твари оказались не обычными многоножками, которых я видел ранее.

Да, магические монстры оставались всё ещё многоножками, но у тех, что напали на меня, несколько верхних конечностей деформировались, превратившись в нечто, напоминающее длинные косы или серпы, коими эти существа и атаковали.

«Ого! Они ещё быстрее!» — была первая моя мысль, когда мне удалось заблокировать атаку паразита-многоножки лишь в последнюю секунду.

Причём сделать это получилось лишь клинком, и то благодаря тому, что у него длинное лезвие.

Передвигаясь параллельно земле, в момент атаки они поднимали верхнюю часть своего сегментного тела, а так как сколопендры были довольно большими, то и в момент нанесения удара своими клешнями возвышались надо мной большем чем на метр, или даже ещё больше, поэтому двуручник Неспящего губернатора был как нельзя кстати.

А ещё оказалось, что, помимо скорости, эти паразиты от обычных отличались и силой, так как первая же атака серпом чуть не выбила из моих рук клинок, и только насыщенные магией мышцы позволили мне сохранить в руках клинок.

«Хм-м, интересно», — подумал я, наблюдая за тем, как насыщенное отравой Венолингов лезвие не причиняет серпам сколопендр никакого вреда, хотя, по идее, яд должен был плавить их конечности не хуже, чем хитиновую броню.

«Видимо, они чем-то укреплены», — появилась в моей голове логичная идея, и когда я воспользовался магическим взором, мои догадки подтвердились.

Серпы Ар’Тау-воинов — как я их назвал для себя — были пропитаны магией и, судя по её чёрному оттенку, какой-то тёмной.

«А неплохо было бы заполучить их оружие себе», — подумал я и, отбившись от второй твари, ткнул её наконечником двуручника в «грудь».

Меч, хоть и не без труда, вошёл в твёрдую хитиновую броню — и магический монстр громко застрекотал.

Сегментное покрытие у этих сколопендр оказалось прочнее, чем у тех, что я встретил ранее.

К слову, их я назвал Ар’Тау-рабочие.

Тварь, пронзённая клинком, упала на «землю», начала извиваться и биться в конвульсиях. Яд Венолингов должен был причинять ей невероятную боль, но я не испытывал никаких чувств, глядя на мучения монстра.

Я не получал от её страданий удовольствия, но и жалко мне сколопендру-паразита тоже не было.

Да и некогда было испытывать никаких ощущений, ведь меня атаковали сразу двое противников, и один удар мне удалось отбить, а вот второй…

Острая боль в плече была настолько сильной, что у меня потемнело в глазах.

Я отмахнулся клинком, но многоножка-паразит отбила меч своим серпом и контратаковала.

Мне удалось уклониться, но ей на помощь пришла вторая тварь.

Я успел заблокировать атаку клинком, но удар сколопендры был таким сильным, что у меня просто выбило оружие из рук.

«Чёрт!» — выругался про себя и, сделав перекат в сторону, резко поднялся и начал концентрировать магическую энергию на Чешуе Василиска, без которой у меня против этих тварей не было и шанса.

Костяной нож, подаренный Иными, в бою с ними был практически бесполезен, как, впрочем, и фамильная шпага.

А ещё я ощутил онемение в руке, в которую попал один из серпов.

«Яд?» — была первая моя мысль.

Возможно, но сейчас у меня не было времени, чтобы в этом убедиться, ибо два Ар’Тау-воина синхронно напали на меня, и единственное, что я мог предпринять в этот момент, — сосредоточиться на защите.

Я уклонялся как мог, но противники оказались уж больно быстрыми, и буквально за несколько секунд я пропустил ещё несколько атак. Не критичных, конечно, ибо жизненно важные органы они не задели, но всё равно раны есть раны.

«И как им вообще удаётся пробить мой магический доспех?» — подумал я, когда пропустил ещё одну атаку, которая угодила в уже раненное плечо.

Руку после неё я вообще перестал ощущать, что было очень странно.

Неужели и моё ядовитое магическое сердце не справляется?

Или это что-то другое?

Ответов на эти вопросы у меня не было, к тому же я был слишком сосредоточен на технике Чешуи Василиска, поэтому, когда очередная атака Ар’Тау монстра достигла цели и должна была отделить мне голову от плеч, но этого не произошло, я улыбнулся.

Теперь моя очередь!

Недолго думая, схватился за серп, и несмотря на то, что он был усилен магией, из-за чего, вероятно, и мог пробивать мой магический доспех, «оружие» многоножки-паразита зашипело и начало плавиться, превращаясь в вязкую жижу у меня в ладони.

Всё же концентрация ядовитой маны решала…

А тем временем сколопендра, которую я схватил за одну из её деформированных конечностей, застрекотала и попыталась вырваться, но не тут-то было.

Все её атаки попадали в одну из сильнейших моих техник и «тонули» в ней, не нанося мне абсолютно никаких повреждений.

Мне же оставалось только добить тварь, что я и сделал, подпрыгнув и ухватившись рукой за морду противника.

Хватило пары секунд, чтобы голова магического монстра превратилась в месиво.

А вот поведение второй многоножки-паразита удивило.

Вместо того, чтобы просто ринуться на меня, она начала пятиться в сторону гнезда, явно не собираясь нападать.

Хм-м, довольно странно.

Я сделал несколько шагов в её сторону, и тут она и вовсе бросилась наутёк.

Так как передвигался монстр слишком быстро, я даже не смог за ним поспеть, поэтому не стал бежать за ним сломя голову, а решил заняться более насущными делами.

И первое, что мне пришлось сделать, — это развеять свою технику, чтобы иметь возможность воспользоваться магической сумкой, которая могла расплавиться, прикоснись я к ней рукой, покрытой Чешуёй Василиска.

Как, впрочем, и то, что я собирался из неё достать.

И это было зелье регенерации.

Я не задумываясь выпил его, а затем закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях.

«Какой странный яд», — была первая моя мысль, когда я увидел частички магической отравы, которой были пропитаны серпы многоножек-паразитов, в своём организме.

Самое интересное заключалось в том, что моё магическое ядро не воспринимало их как яд, но при этом я видел, как эти тёмные частицы взаимодействуют с моей системой энергетических каналов, медленно, но верно отравляя её.

Я всерьёз задумался, что мне с этим делать.

Яд не быстро, но всё же поражал энергетическую систему, и что самое плохое, я до сих пор не чувствовал руку ниже плеча, куда угодила первая атака многоножки-паразита.

Сев на «землю», максимально сконцентрировался и начал «насильно» разгонять ядовитую ману по паутине каналов.

Если ядро само не может справиться с отравой, придётся ему помочь.

Мне потребовалось около минуты, чтобы сделать так, чтоб ядовитая мана добралась до плеча.

— Интересно, — буркнул себе под нос, когда это не помогло.

Тёмные частички яда Ар’Тау-воинов продолжали поражать мои энергетические каналы, в то время как моя врожденная мана никак на них не реагировала.

Ладно, поступим по-другому.

Для того, чтобы искоренить яд паразитов-сколопендр, я выбрал отраву, имеющую такую же тёмную основу, — яд Ласковой смерти.

Как говорили в моём родном мире: «Клин клином вышибают!»

Сработало! Отрава, которая имела некротическую основу, быстро справилась с ядом Ар’Тау-воинов.

Затем я «прогнал» её по всему телу в местах, где оно было затронуто ядом многоножек, а после откинулся на спину и облегчённо вздохнул.

Это была не самая приятная процедура, ибо яд Ласковой смерти имел большой поражающий потенциал, поэтому нагрузка на организм была очень большой.

— Фу-у-ух, — тяжело выдохнул я и принял сидячее положение.

Всё тело ломило, но это был ожидаемый эффект. Не каждый день приходится «прогонять» через свой организм некротическую энергию.

Уверен, что кроме меня, ну или Франсуа, никто бы вообще не пережил нечто подобное.

Хотя не уверен, что и дядя Люка Кастельмора мог пережить подобное, ибо точно не знал, как работала его магия.

В любом случае, нужно было подниматься и двигаться, что я и сделал.

Несмотря на то, что воспользовался Чешуёй Василиска, которая затрачивала огромное количество магической энергии, я знал, что мне хватит маны для того, чтобы использовать её ещё раз.

Во-первых, потому, что мой объём маны был довольно высок, а во-вторых, из-за того, что я «пробыл» в Чешуе не так уж и много времени.

Не будь у меня магической энергии, в гнездо бы я ни при каких обстоятельствах не сунулся, но она у меня была, поэтому, больше не колеблясь, отправился дальше.

И я уже успел пройти с десяток метров, когда мне в голову пришла одна интересная мысль, из-за которой вернулся к телу одной из сколопендр.

«Это мне пригодится!» — подумал я и, склонившись к туше паразита-многоножки и достав костяной нож, аккуратно срезал оба её серпа.

«Чёрт! Меч!» — выругался про себя, когда понял, что совсем забыл про клинок Неспящего губернатора, который сиротливо валялся неподалёку.

Подобрав его и убрав двуручник в магическую сумку, вслед за ним убрал в неё и оружие Ар’Тау, после чего собрался было пойти дальше, но сзади послышался знакомый голос.

«Чёрт!» — выругался я и обернулся.

* * *

Нейтральные воды

Призрак очень удивился, когда его клинок — Испепелитель — артефакт, который погубил невероятное количество жизней — был отбит Карателем.

Причём, судя по лицу Франсуа, сделать это не составило для него особого труда.

Астор выругался, когда его оппонент даже не стал контратаковать.

После атаки Де’Арсия вернулся на прежнее место.

— Это всё? — усмехнулся Де’Кларри, посмотрев лучшему убийце Галларии в глаза. По мнению самого убийцы, разумеется.

— Даже не начинал, — спокойно ответил Призрак с интересом разглядывая ядовитого мага.

«Почему он не сгорел заживо?» — подумал Призрак, глядя на Карателя, который выглядел на удивление спокойным.

Какое-то новое заклинание? Защитные артефакты?

— Может, тогда и не стоит? — предложил Франсуа. — Я считаю, что можно всё решить не проливая крови, — добавил он, и его клинки перестали сочиться ядом.

Спустя несколько секунд Каратель и вовсе убрал их в ножны за спиной.

— «Решить не проливая крови»… — Астор усмехнулся. — Не думал, что такое возможно. Особенно между нами.

— О чём ты? — удивился Де’Кларри.

— О титуле!

— О титуле? — в голосе Карателя снова прозвучали нотки удивления. — О каком титуле идёт речь?! — спросил он, глядя на него.

Астор так сильно сжал Испепелитель, что его кулаки аж заныли от боли.

— Лучшего убийцы, — процедил Де’Арсия сквозь зубы.

Несколько секунд Франсуа просто смотрел на него, а потом начал громко смеяться.

— Это правда тебя волнует? — сквозь смех спросил Каратель. — Астор, ты меня иногда удивляешь!

Руки Призрака затряслись от гнева.

Он стиснул зубы и готов был вновь напасть на незваного гостя, когда Де’Кларри вдруг произнёс:

— Я уже давно отошёл от дел. Уверен, что титул уже давно по праву твой. Честно. Если это действительно всё, что тебя волнует, то, может, уберёшь оружие, и поговорим, как взрослые люди? — Каратель посмотрел в глаза Астору. — Я не хочу с тобой сражаться, но и Люка в обиду не дам. Уверен, ты знаешь, что в смерти моей сестры виноват Поль, так? — прямо спросил Франсуа у него.

— Да, — кивнул Призрак.

— Это устроил не ты? — задал Каратель следующий вопрос.

— Нет, — честно ответил Де’Арсия, так как не был замешан в этом деле.

Семья Кастельморов была слишком незначительной, чтобы самого Призрака послали выполнять этот заказ.

Разумеется, произносить это вслух Астор не стал.

— Тогда я рад, что этого ублюдка отправили в ад! Когда умру и тоже окажусь там, — Каратель посмотрел вниз, — я постараюсь сделать так, чтобы его пребывание там оказалось ещё мучительнее. Но сейчас я лишь хочу сохранить жизнь своему племяннику и ради этого пойду на всё, — голос Карателя изменился.

От него прямо веяло опасностью, и Призрак невольно напрягся. Он знал, что Франсуа очень опасный противник и ради достижения своих целей действительно пойдёт на всё.

Особенно жесток он был, когда речь заходила о его сестре и обо всём, что с ней было связано. Люк Кастельмор был сыном Луизы, а значит, имел к ней самое что ни на есть прямое отношение.

— Что ты предлагаешь? — спросил Призрак.

— Поговорить с твоей пленницей и спросить, сможет ли она устроить тебе ложные воспоминания, — спокойно ответил ему Каратель, чья идея звучало вполне логично.

Вопрос — откуда он знал о магии Венеры?

Хотя он, как-никак, носил до Астора титул лучшего убийцы страны, поэтому у него наверняка сохранились связи…

— Хорошо, — нехотя ответил ему Призрак. — Идём. — Он кивнул в сторону каюты и первым пошёл в её направлении, а Франсуа последовал за ним.

Самое забавное в этой ситуации было то, что Де’Арсия было плевать на молодого виконта и на то, что тот убил Поля, на которого лучшему убийце Галларии было тоже наплевать.

Не будь у него заказа на Кастельмора, он бы ни за что не поплыл на другую сторону Разлома, хотя был в этой «прогулке» один большой плюс.

Призрак избавился от влияния магии молодой Сервантес, и теперь всё изменится.

Астор невольно улыбнулся, когда подумал о том, что он сделает с девчонкой по прибытии в Тузулу. Ну а пока нужно сделать так, чтобы она помогла, и Каратель как нельзя лучше подходил для того, чтобы всё прошло так, как это требовалось.

Ведь одно упоминание его имени лет десять назад вводило в страх даже самых смелых воинов и магов, и разумеется, Венера должна была о нём слышать.

Ох и забавное будет зрелище…

Глава 16

Я тяжело вздохнул, когда увидел Кровозуба в компании нескольких Иных племени Странников, которые выглядели не так, как обычно.

Сейчас на коренных жителях Проклятых земель были доспехи, сделанные из материала, мне уже знакомого.

Это было не что иное, как хитин с паразитов-многоножек.

Причём самое удивительное, что каждая броня на Иных была уникальной. Кто-то её смастерил так, чтобы она не стесняла его движений и защищены были только критично-уязвимые места, вроде сердца, паха, шеи и печени.

Другие пошли дальше и создали нечто напоминающее лёгкий доспех, который был популярен среди искателей приключений на материке. То есть это был прямо настоящий доспех, сделанный из материала, предположительно кожи, который поверх был усилен хитиновыми пластинами сколопендр.

Ну и, наконец, среди коренных жителей Проклятых земель, которых привёл с собой Кровозуб, был один, «закованный» в настоящие латы.

На нём была прямо тяжёлая броня, которая, судя по всему, состояла не только из хитиновых пластин с Ар’Тау, но также и из панцирей каких-то других существ — вероятно, подводных жителей.

Выглядела такая броня тяжёлой, и, скорее всего, Иной внутри неё был довольно неповоротливым, но зато прекрасно защищённым.

Он, кстати, был единственным, кто при себе имел щит, причём не какой-то там баклер, а тот, что на материке было принято называть башенным.

Кстати, сделан щит этот был тоже из целикового панциря, и если щиты на материке имели прямоугольную форму, то у Иного он был овальным.

В общем, смотрелись жители Проклятых земель в своих доспехах немного забавно, но в то же время угрожающе, учитывая их высокий рост и непропорционально длинные телу руки.

— Подождёшь, говоришь? — в голосе сына вождя прозвучали нотки недовольства.

— Так получилось, — соврал я, пожав плечами.

— Ага, — не поверил мне Кровозуб, после чего кивнул остальным Иным, и они подошли ко мне.

Оглядев поле боя, друид нахмурился.

— Значит, гнездо крупное, — задумчиво произнёс он, посмотрев на тушки Ар’Тау-воинов.

— Почему ты так решил? — спросил я.

— Это Ар’Виры. — Иной указал посохом, который он держал в руке, на тела паразитов-сколопендр с изменёнными в серпы верхними конечностями.

А, так вот они как правильно называются…

«Хотя моё название лучше», — подумал я, решив их называть по-своему. Всё равно это был один вид, просто с разными специализациями. Как, например, у пчёл, у которых были пчёлы-работники, пчёлы-воины, матка, ну и самая лёгкая работа в улье — трутни.

Да, их, конечно, потом выгоняли на смерть, когда они исполняли свой долг, но зато какая жизнь!

Короткая, но яркая!

— И что? — спросил я, когда пояснения дальше не последовало.

— То, что гнездо уже развилось. — Кровозуб тяжело вздохнул.

Это у них традиция такая — недоговаривать?!

Почему-то все коренные жители Проклятых земель любили говорить какими-то загадками, недосказывать часть информации, не говорить чего-то конкретного и, самое главное, важного, ну и так далее.

Это меня в Иных раздражало больше всего…

— А можно поподробнее?

Мне что, каждое слово из него клещами нужно вытягивать?!

— Не знаю, как так получилось, но гнездо развилось до следующей ступени, — произнёс Кровозуб. — Ар’Виры — это уже не просто Ар’Тау. Это бойцы. Они охраняют кладку. А то, что они появились, может говорить только об одном. — Он тяжело вздохнул. — В кладке есть молодая самка или ещё хуже — Ар’Хан.

— Ар’Хан? — спросил я. — Кто это?

— Вожак, — невесело произнёс Кровозуб, и я раздражённо сжал кулаки, когда понял, что информации дальше не последует.

— А можно поконкретнее? Кто такой этот «Вожак»?

— Нужно рассказать отцу, — вместо ответа произнёс Кровозуб. — Возвращаемся! — скомандовал он и пошёл в сторону поселения.

Остальные Иные последовали за ним.

Все, кроме меня, так как я возвращаться в поселение не собирался.

— Люк, ты не идёшь? — обернувшись и поняв, что я остаюсь, спросил Кровозуб.

— Нет, — покачал я головой и уверенно добавил: — Думаю, смогу справиться и один.

— Это невозможно, — покачал головой он. — Ты не одолеешь целое гнездо в одиночку!

— Ну, с этими-то справился. — Я кивнул на поверженных мной ранее Ар’Тау-воинов.

— Они ничто в сравнении с маткой. Или Вождём, если он вдруг вылупился.

«Неужели они настолько сильные?» — подумал я, глядя на обеспокоенный взгляд Иного. Да, воины, конечно, отличались от обычных паразитов-многоножек и были опаснее из-за своих изменённых конечностей, но даже если они и превосходили сколопендр-«рабочих» в скорости и силе, то не особо ощутимо.

Я бы сказал, процентов на пятнадцать-двадцать.

Не может же быть так, чтобы Матка этих тварей была сильнее в разы.

Хотя тот же Кровозуб сказал, что остальные особи паразитов «ничто» в сравнении с ней…

Получается, что это хороший противник, чтобы оценить мои реальные силы!

— Я всё же попробую, — уверенно сказал ему.

Несколько секунд он сверлил меня напряжённым взглядом, а потом тяжело вздохнул.

— Жаль будет, если ты умрёшь, — произнёс он голосом, в котором прозвучали нотки грусти.

Больше не говоря ни слова, Иные ушли.

«Хм-м, а они ценят свои жизни куда больше, чем я предполагал», — усмехнулся про себя, провожая коренных жителей Проклятых земель взглядом.

Даже в доспехах они решили не идти против Матки.

Неужели она настолько сильная?

Признаться честно, верилось с трудом.

Я ещё раз посмотрел в сторону, куда ушли Иные племени Странников, после чего пошёл в противоположную от них сторону, а именно — к логову Матки, попутно начиная концентрироваться на технике Чешуи Василиска, так как к встрече с опасным противником лучше быть готовым заранее.

«Интересно, насколько Матка паразитов сильнее обычных особей?» — подумал я, неспешно продвигаясь в сторону гнезда.

«Может, и правда стоит подождать подкрепление?»— эта мысль появилась в моей голове довольно неожиданно.

Да, я, конечно, хотел проверить свои силы в бою против сильного магического монстра, но что будет, если эта Матка окажется очень сильной?

Плюс, по словам Кровозуба, в гнезде ещё и должен был появиться некий Вожак, который, предположительно, стоял на вершине пищевой цепочки этих существ.

Ну и, судя по всему, должен быть самой крупной и сильной особью среди паразитов-сколопендр.

Хотя возможен и другой вариант.

Тварь могла быть, наоборот, не крупной, но зато очень быстрой или, например, владеть сильной магией или вовсе ментальными способностями.

Вариантов, как и в какую сторону мог развиться магический монстр, была масса, учитывая, что по другую сторону Разлома могло произойти всё что угодно из-за нестабильности магии этого места.

Может, эти Вожди и вовсе были уникальны.

Перебирая различные варианты, я тяжело вздохнул.

«Пока сам не увижусь с Маткой или так называемым Вождём, всё равно не узнаю правды», — была следующая логичная мысль, которая осенила мою голову, и я улыбнулся.

В этот раз решил действовать наверняка, поэтому Чешуя Василиска была создана из сильнейшей в моей коллекции отравы — яда Ласковой смерти.

Также мне хватало магической энергии, чтобы единожды применить вторую по силе технику в своём арсенале — Укус Василиска.

Хотя если совсем прижмёт, я мог использовать её и дважды, но тогда последствия могли быть очень удручающими для меня.

Но ради победы над сильным противником я готов был пойти и не на такое…

Обо всём этом рассуждал, пока шёл в сторону гнезда, и стоило мне пересечь определённую невидимую черту, как меня атаковали.

И в этот раз это был другой подвид многоножек-паразитов.

«А это ещё что за твари?!» — подумал я, когда буквально из-под земли мои ноги чуть было не опутали длинные щупальца.

Я успел отпрыгнуть в сторону, но и там, куда приземлился, уже был враг, и в сторону моих ног вновь устремились покрытые шипами щупальца, которые появлялись прямо из-под земли.

В этот раз я не стал уклоняться от них, а просто поймал несколько голыми руками, и стоило живой плоти оказаться в моих ладонях, как она сразу начала разлагаться, подвергаясь разрушающему воздействию некротической энергии.

Такая же судьба постигла и остальные отростки с шипами, которые коснулись моего тела.

И когда атака из укрытия не сработала, наружу вылезли сами обладатели шипастых щупалец.

«Не впечатляют», — была моя первая мысль, когда увидел паразитов-многоножек, которые были очень похожи на тех, что я уже видел ранее.

Просто, в отличие от тех же Ар’Тау-воинов, которых от обычных особей отличали острые магические серпы-конечности и более крупные размеры, эти магические монстры были, наоборот, меньше даже тех сколопендр, которых я окрестил рабочими, но при этом вся их спина была увенчана большим количеством щупалец с шипами.

И судя по тёмным капелькам на кончиках этих острых шипов, они явно были ядовитыми.

Хм-м, интересно…

Я сделал глубокий вдох и сконцентрировался. Эти магические паразиты всё равно не могли мне ничего сделать, при этом мне очень хотелось посмотреть, на что способна отрава их многоножек.

Сделать это оказалось нелегко, но мне удалось сделать так, чтобы Чешуя Василиска покрывала всё тело, кроме одного единственного пальца — указательного.

Ну, а пока я просто стоял на месте, сколопендры с щупальцами попробовали «скрутить» меня, но после нескольких неудачных попыток и смерти половины тварей, что попытались атаковать меня, многоножки бросили эту затею и, шипя и клацая своими челюстями, начали опасливо отступать от меня.

«Ну уж нет! Так просто вы от меня не уйдёте!» — подумал я и, когда моя задумка удалась, сразу же ринулся в сторону сколопендр с щупальцами.

Единственное, что мне от них было нужно, — это чтобы я поранился об их шип с ядом, и сделать это не составило труда.

«А они умные», — была первая моя мысль, когда я рванул в сторону паразитов с щупальцами, а они, наоборот, от меня.

В этих монстрах присутствовал инстинкт самосохранения, плюс мои догадки насчёт коллективного разума подтвердились, а иначе все бы твари сдохли от яда, если бы продолжили атаковать меня своими шипастыми щупальцами.

А так как только магические монстры поняли, что каждая их атака является для них летальной, они бросили свои попытки «скрутить меня» и начали просто отступать к гнезду.

Причём, когда ускорился я, ускорились и многоножки.

Вот только убежать удалось не всем.

Набрав скорость, я оттолкнулся от земли и выпрыгнул вперёд. Усиленные магией мышцы позволили мне преодолеть большое расстояние в воздухе, и я в аккурат приземлился на хребет одной из тварей. И когда яд ласковой смерти начал убивать монстра у меня под ногами, успел схватиться за одно из щупалец и сжать его в ладони.

Некротическая энергия начала разлагать плоть, но я успел уколоться одним из шипов, и яд попал в тело.

Ничего себе!

Токсин оказался таким сильным, что меня качнуло, и я чуть было не слетел с умирающей в ужасных мучениях сколопендры.

В следующие несколько секунд мне стало очень тяжело дышать, поэтому, когда тварь под моими ногами умерла и я оказался на земле, какое-то время мне пришлось постоять на месте, чтобы выровнять дыхание. И то сделать это удалось только потому, что ядовитое магическое сердце начало поглощать токсин, попавший в мой организм.

Будь на моём месте любой другой человек и, возможно, даже Иной, им пришлось бы очень несладко. Яд в шипах щупалец оказался невероятно сильным. Видимо, именно он и компенсировал небольшие размеры самих многоножек и тот факт, что они не были быстрыми и сильными.

Плюс ко всему, эти твари могли зарываться под землю и атаковать из-под неё.

Идеальные монстры для засад.

Да, воспользуйся я магическим зрением, без труда обнаружил бы их в земле, но кто же знал, что среди сколопендр-паразитов могут оказаться и такие особи.

Кстати, не зря я воспользовался Чешуёй Василиска заранее. Не будь на мне этой защитной техники, уверен, мне бы пришлось несладко.

Возможно, шипы не сразу бы пробили обычный магический доспех, а дальше я бы уже среагировал на остальные щупальца, но кто знает?

Отрава в шипах точно была магического происхождения, и полной уверенности в том, что магический доспех выстоял бы против неё, у меня не было.

Пока рассуждал обо всём этом, моё магическое ядро справилось с ядом и полностью поглотило его, что означало, что я хоть и немного, но стал ещё сильнее.

От этого настроение улучшилось, поэтому, воссоздав Чешую Василиска над открытым участком тела, двинулся дальше.

Гнездо многоножек-паразитов не переставало меня удивлять, и теперь мне ещё больше хотелось посмотреть, что представляют из себя Самка и Вождь этих паразитов-многоножек.

И даже несмотря на то, что это было опасно, я всё равно не смог сдержать улыбки.

Ждите твари, я уже близко!

* * *

Нейтральные воды

Когда дверь в каюту открылась и в неё вошли Призрак и Каратель, Венера, которая сидела на кровати, вздрогнула и с ужасом посмотрела на Франсуа, явно поняв, кто перед ней.

Призрак, который шёл следом, обошёл его и усмехнулся.

— Видимо, представлять тебе моего гостя не требуется, — произнёс он и, пройдя по каюте к противоположной стене, подошёл к столику с напитками и взял с него бутылку.

— Франсуа Де’Кларри, — вежливо представился Каратель даме.

— Венера Сервантес, — ответила она и подтянула к себе одеяло, чтобы закрыться им, ибо на ней, кроме полупрозрачного кружевного пеньюара, больше ничего не было.

— Оденься, — холодно произнёс Призрак, даже не повернувшись к ней.

— Прошу прощения. — Щёки Венеры налились румянцем, когда она встала с кровати и продефилировала к шкафу, где у неё хранилось одно-единственное платье.

Франсуа вежливо отвернулся.

Вскоре Венера предстала перед ним во всей своей красе. Она оказалась очень красивой, а в её глазах читался высокий интеллект, несмотря на молодость.

— Мне нужна ваша помощь, — вежливо произнёс Каратель, засмотревшись на красотку немного больше, чем стоило бы.

— Да? И в чём же? — удивилась Венера.

— Так, давайте без этих любезностей! — послышался недовольный голос Астора. — Ты же не забыл, что она иллерийка! Так и обращайся с ней соответствующе! — добавил он и, взяв в руки бутылку, сел на стул и откинулся на него спиной.

— Кхм, ладно. — Де’Кларри пожал плечами. — Мне нужно, чтобы ты поменяла ему воспоминания. — Он кивнул в сторону Призрака.

Отношение к девчонке сразу же изменилось, когда он услышал слова Де’Арсия. Изначально Каратель общался с ней вежливо только из-за Призрака, а раз тому было плевать, то и Франсуа не было надобности быть с ней вежливым.

Она была врагом, и Де’Кларри был уверен, что если бы они поменялись местами, то и её поведение к нему было таким же, если вообще не хуже.

В любом случае, Каратель не испытывал к врагам своей страны никакого сострадания, даже если они были женского пола.

Хотя «своей страны» было слишком громко сказано, учитывая, как с ним поступили.

А тем временем Венера посмотрела на Призрака.

— Астор, я не понимаю…

— Сейчас тебе всё объяснят, — холодно произнёс Де’Арсия. — И да, Франсуа, раз уж я согласился на это, проследи, чтобы девчонка не сделала ничего лишнего. Я надеюсь, тебе можно доверять? — спросил он, глядя Карателю в глаза.

— Разумеется. Даю слово.

— Этого достаточно, — хмыкнул Астор и снова приложился к бутылке. — И давайте уже закончим с этим побыстрее! Всё это мне ужасно осточертело, и я хочу вернуться на материк! — добавил он и, посмотрев на Венеру, незаметно для Де’Кларри ей кивнул.

На губах младшей Сервантес появилась едва заметная улыбка.

— Хорошо, я согласна. Что нужно делать? — спросила она, усаживаясь на кровать.

— В общем, от тебя требуется…

Глава 17

«Ого, вот это, я понимаю, уровень магической концентрации», — подумал я, когда приблизился к гнезду паразитов достаточно близко.

Магических частиц здесь было настолько много, что из-за них было сложно разглядеть ауры магических существ тут.

Я бы даже сказал, практически невозможно.

И это плохо, так как, прежде чем напасть на гнездо, я хотел посмотреть, что же всё-таки из себя представляет Матка этих сколопендр-паразитов.

Ну или их Вождь, который вызывал у меня больше всего опасений.

«Ладно», — подумал я и, перестав пользоваться магическим взором, не спеша пошёл дальше.

Странно, но чем ближе подходил к гнезду, тем больше, думал, этих тварей будет здесь и тем чаще на меня будут нападать, но получалось всё исключительно наоборот.

За последние несколько минут я не встретил ни одного живого существа, и это меня сильно настораживало.

Хотя, если правильно всё понял, то сколопендры-паразиты обладали единым разумом, и теперь весь их рой должен был знать и понимать, на что я способен, поэтому отправлять на меня существ в лобовую атаку было глупо.

Но тогда получалось, что тот, кто командовал или руководил этой стаей многоножек, был довольно умным, чтобы это понимать.

Это настораживало ещё больше.

— Фу-у-ух. — Я тяжело вздохнул, когда ощутил, что температура, чем ближе подходил к логову многоножек-паразитов, увеличивалась.

С меня уже семь потов успело сойти, но при этом я не мог позволить себе снять одежду.

Хуже всего то, что капли пота застилали глаза, из-за чего они начинали слезиться, и подобное состояние было не самым лучшим, чтобы противостоять опасному врагу.

Я воспользовался магическим зрением и понял, что мана вокруг гнезда изменилась.

Теперь она не была тёмно-серой, как это было до того, как я подошёл ближе. Здесь магическая энергия имела элемент огня, и тогда становилось понятно, почему тут так жарко.

А ещё можно смело предположить, что как раз Матка этих паразитов-сколопендр и имеет огненный элемент.

Перейдя на обычное зрение, я немного ускорился. Нельзя допустить того, чтобы эта жара меня сильно измотала, поэтому нужно покончить с убийством Матки этих тварей как можно скорее, благо я увидел тёмный зев пещеры метрах в ста от меня.

«Видимо, там и располагается гнездо», — пришла логичная мысль мою голову, а буквально через пару секунд, когда подошёл ещё ближе, моё чувство опасности забило тревогу.

Что происходит?

Я быстро осмотрелся по сторонам, а затем поднял голову вверх — ничего.

«Значит, под землёй?» — была моя следующая мысль, но прошла пару секунд, а так ничего и не произошло.

«Странно…» — успел подумать я, когда прямо из чёрного зева пещеры в мою сторону ринулись десятки многоножек, среди которых были все представители их вида, которых я видел раньше.

Толпа тварей, состоящих из обычных работников, воинов и тех, что были с щупальцами и окрещённые мною «ловчими», сворой, или скорее табуном, ринулись в мою сторону.

Хм-м, значит, решили задавить массой! Интересно!

Недолго думая, я послал свою магическую энергию в один из артефактов, который купил в Львином сердце.

А именно тот, что позволял мне создавать огромные каменные преграды.

Мгновение — и на пути паразитов возникли две высокие магические стены из камня, в которые передние ряды тварей и врезались.

Задние ряды, разумеется, вовремя остановиться не успели и наехали на передние. То же самое случилось и со всеми последующими, поэтому в стане врага началась настоящая сумятица, которой я и воспользовался.

Не дожидаясь, когда паразиты-многоножки придут в себя и восстановят строй, я разбежался и, набрав скорость, оттолкнулся земли.

Прыжок был очень высоким, поэтому я, без труда преодолев возведенные мной преграды, приземлился прямо в рой сколопендр и сразу же устроил им самую настоящую жатву.

Твари умирали лишь коснувшись меня, а затем их тела начинала разъедать отрава Ласковой смерти, превращая их в зловонные куски мяса и лужицы, касаясь которых, ядом заражались уже следующие особи этой стаи.

В итоге, не прошло и пары минут, как мои ноги оказались чуть ли не по щиколотку в жиже, в которую превратились паразиты-сколопендры.

В радиусе метров пяти не осталось ни одного живого магического монстра, а все те немногие, кто выжил, сейчас пятились от меня.

«И всё?» — усмехнулся про себя, а буквально в следующий момент, прямо из входа в пещеру, в которой располагалось гнездо, в мою сторону вырвался мощный поток пламени.

Даже сквозь Чешую Василиска я ощутил силу и жар этого огня.

А затем увидел её…

Матка паразитов поражала своими размерами. Уж не знаю, насколько большим было гнездо, но судя по тому, что я видел перед собой, это либо пещера должна быть огромной, либо эта тварь занимала своей тушей большую её часть.

А ещё, даже несмотря на то, что вокруг было полно магии, ауру этого магического монстра можно было без труда разглядеть из-за её силы и концентрации в ней маны.

Огненной маны.

И как Иные смогли проморгать такую тварь и допустить, чтобы Матка этих паразитов набрала столько силы?

Остров же небольшой!

А тем временем, показавшись из гнезда целиком, огромная тварь открыла свою пасть и издала очень громкий стрекочущий звук.

Он был настолько резким и неприятным, что я зажмурился, и даже несмотря на то, что на мне была Чешуя Василиска, захотелось зажать уши, хоть и понимал, что это бесполезно.

А затем Матка атаковала.

Я увидел, как в её пасти появился сначала небольшой огонёк, а затем в меня вновь ударил мощный поток пламени, вот только в этот раз я был готов к нему.

Отпрыгнув в сторону, побежал что было сил к оставшимся в живых паразитам, думая, что монстр не будет убивать своих же.

И я ошибся.

Видимо, материнский инстинкт у Матки был не особо сильный, потому как она не остановила своё огненное дыхание, когда я оказался рядом с её потомством, и просто сожгла их заживо.

Я же, петляя и работая ногами на пределе своих возможностей, бежал уже в сторону самой хозяйки этого гнезда, и мои старания окупились.

Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы оказаться рядом с огромной многоножкой огненно-бордового цвета, за которые я успел сконцентрировать магическую энергию в руках, чтобы использовать самую сильную на данный момент атакующую технику в своём арсенале.

И стоило мне оказаться рядом с Маткой, я не задумываясь прыгнул и, не обращая внимания на пламя, которое жгло даже сквозь мою магическую броню, нанёс удар.

Укус Василиска пришёлся монстру чуть ниже его головы.

Ядовитой маны я не пожалел, поэтому, даже несмотря на то, что огромная сколопендра обладала твёрдым хитином, при этом ещё и усиленным магической энергией, ей он не помог.

Вернее, не так.

Магия, содержащаяся в хитине, не позволила умереть Матке сразу. Она даже успела боднуть меня своей головой, и я, отлетев в сторону, впечатался в землю.

Приземление было жёстким, но не нанесло мне серьёзных травм и увечий.

Кости, конечно, захрустели, а в глазах потемнело, но я нашёл в себе силы, чтобы подняться, и стал свидетелем картины, как медленно и мучительно умирала огромная тварь, которая возвышалась надо мной на добрых метров шесть или семь.

И это была лишь часть её длинного сегментного тела.

А затем Матка рухнула.

От её падения даже немного качнулась земля у меня под ногами — настолько она была грузной.

Бой с ней оказался стремительным и скоротечным, но отнюдь непростым.

Не будь на мне Чешуи Василиска, пропитанной некротической энергией, которая сама по себе хорошо сопротивлялась магическим воздействиям, уверен, этот бой я бы не пережил.

Пламя обжигало даже через сильнейшую защитную технику в моём арсенале и, скорее всего, просто сожгло бы обычных магов с материка, даже сильных, и с большой вероятностью — Иных.

Хотя про них я точно сказать ничего не мог. Уверен, что коренные жители Проклятых земель из племени Странников и раньше справлялись с подобными монстрами, а значит, и умели им противостоять.

В любом случае, глядя на поверженного монстра, я не сразу решил к нему подойти.

Да, тварь, конечно не двигалась, но кто ж их разберёт, этих магических монстров другой стороны Разлома.

— Фу-у-ух. — Я тяжело выдохнул, ибо со смертью огромной сколопендры-паразита большая температура никуда не исчезла.

Плюс ко всему, понял, что здесь стоит ужасная вонь.

Я не сразу обратил на неё внимание, так как сражение с паразитами-сколопендрами началось практически сразу, стоило мне подойти к гнезду, но сейчас я в полной мере оценил запах, который витал по округе.

Оглядевшись по сторонам, сразу же определил его источник.

Это были огромные горы плоти Сиарха, которые, видимо, Ар’Тау рабочие сносили к логову, чтобы прокормить Матку, так как наверняка для того, чтобы отложить кладку, гигантской многоножке требовалось огромное количество энергии.

Причём как обычной — от еды, так и магической, которой много содержалось в плоти морского исполина.

Я использовал магическое зрение и посмотрел в сторону пещеры.

— Бесполезно! — буркнул себе под нос, когда понял, что ничего не изменилось. Магических частиц возле гнезда по-прежнему было слишком много, и было невозможно что-либо распознать.

«Хм-м, получается, что Вожака тут нет?» — пришла мне в голову логичная идея.

Раз даже аура Матки выделялась на общем фоне, а Вожак должен быть ещё сильнее её, — а я его не видел — то, может, его в гнезде и вовсе не было.

Кровозуб же не сказал, что он точно появится в кладке.

Интересно, а настолько быстрая прогрессия этих паразитов на Сиархе не вызвана ли теми событиями, что произошли с ним недавно?

Вокруг Лунных врат, как, впрочем, и вокруг Лунной лисы, была просто огромная концентрация магической энергии.

Паразиты были существами магическими и сильно зависели от маны. Получив её в достатке, они, наверное, начали быстро прогрессировать, и в результате это привело к тому, что я видел перед своими глазами.

Появилась Матка, и судя по реакции Кровозуба, это было не такое уж и частое событие.

Размышляя обо всём этом, я приблизился к телу огромной сколопендры и коснулся её рукой.

Так как на мне всё ещё была Чешуя Василиска, которую я пока не собирался развеивать, от моего прикосновения хитиновая броня многоножки-паразита начала медленно, но верно разлагаться.

А ещё я ощутил жар, который до сих пор исходил от её тела.

«Ладно, нужно идти внутрь», — подумал я, окончательно убедившись, что Матка мертва и что её уже можно не опасаться.

Я успел сделать несколько шагов, когда из темноты прохода в пещеру послышались странные и громкие звуки, которых не слышал ранее.

В следующее мгновение моё чувство опасности забило тревогу, тело на инстинктах приняло боевую стойку, а сердце начало отбивать бешеный ритм.

«Вождь?» — подумал я, а буквально в следующий момент грохот и странные звуки затихли, будто бы их и вовсе не было.

Я выждал несколько секунд, а затем облегчённо выдохнул.

И уже собрался было пойти внутрь гнезда, когда до меня донеслись другие звуки, причём с противоположной стороны.

Обернувшись, я увидел движущуюся в мою сторону процессию из Иных вдалеке.

«Вовремя они», — усмехнулся про себя, решив, что сейчас уже нет повода рисковать в одиночку. Иные племени Странников были рядом, причём, помимо Кровозуба, теперь к отряду воинов, закованных в доспехи из хитина паразитов, присоединился ещё и сильный шаман, которым был вождь этого племени по имени Мрачноглаз.

«Видимо, появление Матки и правда дело серьёзное», — подумал я, наблюдая за тем, как коренные жители Проклятых земель приближаются ко мне.

А ещё я не смог сдержать улыбки, увидев их выражения лиц, когда те заметили убитую мною Матку.

Я двинулся им навстречу, и вскоре мы поравнялись.

— Ты… Ты её убил, — произнёс Кровозуб, который, судя по всему, не верил своим глазам.

— Так и есть, — усмехнулся я, ибо его реакция меня позабавила.

— Но как?.. — Он покачал головой.

— Ты сильный воин, Люк. — Мрачноглаз положил руку мне на плечо.

В отличие от своего сына, он был более сдержан в своих эмоциях. Возможно, он смог оценить мои силы во время Лунной охоты, поэтому не был так шокирован, как его чадо.

— Спасибо. А часто у вас на острове появляются такие монстры? — Я кивнул на Матку.

— Нет, — покачал головой вождь Странников. — Её появление связано с тем, что произошло на днях. Во время Лунной охоты в воздухе было много энергии Великой Матери, и благодаря ей Ар’Тау смогли так быстро набрать силу, — добавил он, подтверждая мои догадки.

— Кровозуб говорил про Вождя.

— Нет, — покачал головой Мрачноглаз. — Его тут нет, — добавил он и посмотрел в сторону прохода, ведущего вглубь пещеры. — Ты там не был?

— Нет, — честно ответил я. — Но слышал странные звуки, которые оттуда доносились.

— Хм-м, звуки? — задумчиво произнёс шаман. — Идём. — Он кивнул мне в сторону чёрного зева, а затем скомандовал остальным: — Ждите нас тут. Можете пока разделать её, — добавил Мрачноглаз, достав магический жезл и указав им на тушу Матки, после чего сразу же пошёл вперёд, а я последовал за ним.

Вскоре мы оказались возле входа в гнездо, из которого выползла огненная многоножка-паразит.

«И как она там только поместилась?» — была первая моя мысль, когда я приблизился к зеву и заглянул внутрь.

Рассмотреть не получилось ничего. Казалось, что тьма внутри была какой-то магической.

Я даже протянул руку, чтобы удостовериться, не вязкая ли она.

Нет, не вязкая, и мне это просто показалось.

А тем временем Мрачноглаз просто взял и зашёл внутрь. Трусом я тоже не был, поэтому отправился вслед за ним.

«Хм-м, странно», — подумал я, когда понял, что моя техника, позволяющая мне видеть в темноте, внутри гнезда не работала.

Получалось, что тьма действительно имела магическую составляющую, иначе почему я не мог ничего в ней разглядеть?!

Признаться честно, меня это сильно напрягало, в то время как Иной, идущий впереди, видимо, чувствовал себя максимально расслабленно.

Получается, он здесь видит?

Это утверждение было опровергнуто буквально через пару секунд, когда Мрачноглаз создал небольшую сферу, которая осветила всё вокруг холодным голубым светом.

«Тоннель как тоннель», — подумал я, глядя по сторонам. Стены, конечно, слишком гладкие, но, скорее всего, стали они такими из-за Матки, которая могла тут перемещаться. Учитывая, какой температуры был её хитин, не удивлюсь, что при соприкосновении с ним плавился даже камень.

Мы прошли дальше, и спустя секунд десять я понял, что тоннель начал расширяться.

А ведь всё это сделано в панцире Сиарха…

Интересно, ему не было больно, когда эти твари прорубали себе ходы?

Я задал это вопрос Мрачноглазу.

— Нет, — ответил шаман. — А иначе он предупредил бы меня, — добавил он, пока мы продвигались вглубь гнезда.

И как бы он, интересно, это сделал?

Было непонятно, как Иные могут контактировать с этим гигантским магическим монстром, так как я до сих пор отказывался верить, что Сиарх разумен и способен мыслить и рассуждать.

Спрашивать об этом шамана я не стал, ибо не хотел его обидеть.

«Перетерплю, если эта информация окажется тайной», — подумал я и чуть было не врезался в Мрачноглаза, который шёл впереди и вдруг резко затормозил.

— Что-то случи… — договорить я не успел, ибо мой рот раскрылся от удивления, когда увидел то, что видел шаман.

Да что же тут творится…

Глава 18

— Что это? — спросил я Мрачноглаза, когда увидел огромную пещеру, которая располагалась прямо в теле гигантской черепахи-острове.

Хотя скорее это всё ещё был её панцирь, но всё же…

Неужели Сиарх не почувствовал?

— Гнездо, — ответил шаман. — Просто очень большое, — добавил он, и свет, который источала небольшая светящаяся сфера, плывущая в воздухе впереди вождя Странников, стал более ярким из-за того, что увеличился и сам магический шарик.

И вид, который нам открылся, не понравился ни мне, ни Мрачноглазу.

— Это всё потомство этой твари? — спросил я, глядя на многочисленные коконы, которых тут было сотен пять, а то и больше.

— Да, — напряжённо кивнул шаман. — И судя по тому, что я вижу, потомство скоро вылупится, — добавил он, рассматривая пещеру, весь пол, потолок и стены которой были усеяны полупрозрачными коконами, внутри которых уже проглядывались тела паразитов-многоножек.

Вдруг взгляд Мрачноглаза изменился, когда он что-то увидел.

Я проследил за его взглядом и сразу же использовал магический взор, когда увидел небольшое существо, которое, как и остальные паразиты, тоже было многоножкой.

Но не совсем обычной.

— Что это? — спросил я шамана.

— Мёртвый Вождь.

Хм-м, интересно…

— А почему он умер? — спросил я, глядя на магическую энергию в его теле, которой практически уже не осталось.

А уж не он ли был источником тех громких звуков, которые я услышал, после того как убил Матку этих паразитов-сколопендр?

— Не хватило магической энергии.

— Это как? — не понял я.

— Ты убил Матку, и она не успела завершить начатое. Для того, чтобы Вождь появился на свет, ему необходимо огромное количество магической энергии. Матка могла ему её дать, но как только она умерла, приток закончился, и без маны он умер.

— Я так понимаю, это хорошо?

— Да. Очень, — ответил Мрачноглаз. — Вожди обладают очень сильными магическими способностями и могут делать остальных паразитов сильнее. Его появление вызвало бы много проблем, — произнёс он, а затем посмотрел на меня. — Возьми его тело и скорми фангам. Они станут сильнее, — добавил он и вновь повернулся в сторону огромной пещеры.

— А почему ты не скормишь его Чёрной скале или Теневому крылу? — задал я вождю Странников логичный вопрос.

— Потому что он — твоя добыча. Как и Матка.

А, так вот в чём дело. Интересные у них законы.

— Спасибо, — поблагодарил я шамана.

— Нет, Люк. Это тебе спасибо, — ответил Мрачноглаз, после чего добавил: — Идём. — Он кивнул в сторону выхода. — Я прикажу остальным зачистить гнездо и вынести тело Вождя. Ты уже и так сделал очень много для нашего племени, и мы все перед тобой в необъятном долгу.

— Но я…

— Не спорь, — покачал головой Мрачноглаз. — Это так. Сегодня ночью мы отправимся к Землям Великой Матери. Если хочешь, можешь вернуться к своим на корабль. Если нет, можешь оставаться с нами. Тело Вождя и всё самое ценное с Матки мы отложим для тебя, — произнёс шаман и пошёл в сторону выхода.

Я последовал за ним, и вскоре мы оказались снаружи.

— Фу-у-ух, — облегчённо выдохнул я, когда развеял Чешую Василиска, поддерживать которую было очень затратно в плане магической энергии.

Теперь вокруг меня был только магический доспех, да и то в основном для того, чтобы иметь возможность хоть немного заглушить запахи, от резкости которых слезились глаза, а также иметь небольшое сопротивление жару, который до сих пор не исчез.

— Там мёртвый Вождь, — произнёс Мрачноглаз, когда подошёл к своим соплеменникам.

— Вождь?! Это вы его…

— Нет, — перебил шаман сына. — Умер сам от недостатка магии, — ответил он. — Его тело — добыча Люка. Как и Матка. Вырежьте её мозг и отделите от тела самые прочные пластины. Это всё заберёт Люк. Остальное мы возьмём себе. Ты не против? — повернувшись ко мне, спросил вождь Странников.

— Забирайте, — махнул я рукой, ибо особой надобности в туше Матки паразитов не испытывал.

— Спасибо, — кивнул Мрачноглаз. — Возвращайся в деревню, отдыхай, а дальше мы сами, — сказал мне он, и я не стал с ним спорить.

Бои со сколопендрами-паразитами довольно вымотали меня, причём больше не в физическом плане, а магическом, и я действительно не отказался бы немного отдохнуть.

А ещё мне бы не повредила пара стаканчиков холодного вина, но я не уверен, что у коренных жителей Проклятых земель оно было.

Может, и правда вернуться на корабль?

Друзья наверняка за меня волнуются, плюс Жумельяк помог мне и Иным справиться с паразитами, и я уверен, что он ждёт каких-либо объяснений с моей стороны.

Всё же Жозе человеком был весьма любопытным…

Вопрос только — как попасть на корабль?

Кровозуб остался помогать отцу, а кроме него, я среди племени Странников никого не знал.

Да, оставался ещё тот друид, фамильяром которого была крупная черепаха, но я даже имени его не знал…

Хотя я вроде как Ло’Онг этого племени, и ко мне должны относиться уважительно, ну или по меньшей мере хорошо.

Надо будет найти его и спросить.

Ведь как говорили в моём родном мире: «За спрос денег не берут».

* * *

— Меня зовут Камнегрыз, — ответил Иной, когда я встретился с ним возле «пристани». Коренной житель Проклятых земель был занят тем, что чинил деревянную платформу, на которой он доставил на Сиарха меня и фангов.

— Люк, — представился я в ответ. — Ты можешь мне помочь? Мне нужно попасть обратно на корабль, — решил сразу перейти к делу.

— Да, могу, — кивнул он. — Подождёшь, пока я починю?

— Разумеется, — ответил я и, осмотревшись, нашёл неподалёку бревно, на которое сел.

Хм-м, а ведь древесина у этого племени тоже должна быть очень ценным ресурсом, ведь на Сиархе она не росла, а значит, они обменивали её на что-то, что могли добывать сами. Вроде той же рыбы или других даров, коих было в изобилии в Море Древних.

Хотя они могли и сами её получить, когда гигантская черепаха-остров «причаливала» к Проклятым землям.

Деревья же там росли, и никто не мешал Иным пойти и нарубить их.

Вопрос лишь в том, каждая ли древесина могла им подойти.

Пока я сидел и размышлял обо всём этом, Камнегрыз починил деревянную платформу, после чего нырнул с «пирса» в воду.

На поверхность он всплыл спустя несколько минут, причём не один. Иной появился на спине своей крупной черепахи, после чего начал «запрягать» своего фамильяра.

— В этот раз без фангов, — сказал я ему и, подойдя к «пристани», просто взял и перепрыгнул с неё на панцирь магического зверя.

Та даже не шелохнулась.

Иной смерил меня удивлённым взглядом, но ничего не сказал. Вместо этого он издал какой-то странный звук, и его фамильяр, сначала медленно, а затем всё быстрее и быстрее набирая скорость, поплыл в сторону корабля, где остались мои друзья, и вскоре я уже был около него.

— Можешь приплыть за мной на закате? — спросил я Иного.

— Да, приплыву, — кивнул мне немногословный друид, после чего уплыл, а я, в свою очередь, забрался на судно.

— Люк! — Первым меня увидел Де’Аламик, причём издалека, поэтому к моменту, когда я причалил, он меня ждал у борта. — Рад тебя видеть и рад, что с тобой всё в порядке. А то Жумельяк нам такой жути нарассказывал! — радостным голосом произнёс он. — Вина?! — В его руках, как по волшебству, появилась небольшая фляжка.

— На самом деле не откажусь, — честно ответил я и с удовольствием принял магический предмет, в котором было вино, причём довольно неплохое.

Я сделал несколько глотков и протянул фляжку обратно.

— Пей, у меня есть! — довольным голосом произнёс Анри, и в его руке и правда появилась ещё одна бутылка.

В этот раз, судя по бутылке, это было игристое вино.

— Предлагаю отметить твоё возвращение! — радостно произнёс Пересмешник и, вытянув руку с бутылкой вперёд, достал из ножен свой кортик и молниеносным движением срезал пробку с небольшой частью стеклянного горлышка.

«Эффектно», — подумал я и улыбнулся.

— Люк! — низкий голос послышался сзади, и обернувшись, я увидел Де’Жориньи, который поднимался на палубу корабля из кубрика, располагающегося под ней.

— Видимо, почуял запах хорошего вина! — громко произнёс Де’Аламик и заливисто засмеялся.

— А вот и нет, — буркнул Жуль. — Я… — Здоровяк осмотрелся по сторонам. — В общем, не важно! — добавил он. — Рад тебя видеть в добром здравии! А то Жозе нам такое рассказал! Ушам не верится! — сказав это, он подошёл к борту и…

А, так вот он зачем вышел.

Я вежливо отвернулся в сторону, а вот Пересмешник не отказал себе в удовольствии прокомментировать действия своего друга.

— Ах-ха-ха! — заливисто засмеялся Де’Аламик. — Эль наружу просится?! — произнёс он, и здоровяк что-то пробубнил ему в ответ, но так как его дело требовало максимальной концентрации, мы с Пересмешником не услышали, что он нам сказал.

Когда же он закончил и подошёл к нам, то первое, что сделал Анри, — это протянул ему свой платок, так как, судя по всему, Де’Жориньи не собирался заботиться о своей гигиене лично.

— Спасибо, — поблагодарил друга Жуль и, вытерев руки, как ни в чём не бывало протянул платок обратно Пересмешнику.

Де’Аламик смерил здоровяка многозначительным взглядом.

— Оставь себе, — произнёс Пересмешник и посмотрел на меня.

Я усмехнулся, так как ситуация эта не могла не позабавить.

— А где Жозе? — поинтересовался я у друзей.

— В каюте. Кстати, надо его позвать. Уверен, он очень хочет тебя видеть, — ответил мне Анри.

— Я схожу, — пробасил здоровяк, который был немного сконфужен произошедшим, и пошёл в сторону каюты капитана, которую занял Жумельяк.

Спустя пару минут он вернулся не один.

— Жозе! Рад тебя видеть! — произнёс я, когда увидел Жумельяка, на лице которого сияла радостная улыбка.

— Взаимно, дорогой Люк! — ответил мне он, протягивая руку.

Мы обменялись крепкими рукопожатиями, и на палубе воцарилась неуютная пауза. Было видно, что Жумельяку очень хочется узнать, что со мной произошло в ту ночь во время Лунной охоты, но в то же время он был культурным человеком и воспитан достаточно хорошо, чтобы не начать допрашивать меня сразу по прибытии на корабль.

— Мне сказали, что ты тут всех запугал рассказами о прошлой ночи, — произнёс я, решив первым нарушить тишину и дать возможность Жозе начать уже расспрашивать меня о том, что произошло во время Лунной охоты. — Я ведь не ошибся? Это именно ты был в воздухе?

— Я! — гордо ответил Жозе.

— Выучил новое заклинание?

— Да! Назвал «Корона из молний», — в голосе Жумельяка вновь прозвучали нотки гордости, и его нельзя было за это винить.

Всё же новые заклинания высоких порядков маги изучали не каждую неделю.

И даже не месяц или год…

— Но это не так важно! — продолжил Жозе. — Лучше расскажи, что это там такое было?! Что творилось там, под водой? Что это было за странное отражение луны на воде, что за твари были, такие… похожие на многоножек? В общем, рассказывай всё, что произошло в прошлую ночь! — добавил он, и я улыбнулся.

— Хорошо, но это будет долгая история.

— Тогда, думаю, нам пригодится это! — в руках Жозе появилось сразу несколько бутылок вина.

— Конечно пригодится! — радостно воскликнул Де’Жориньи, и на его губах появилась довольная улыбка.

— А что, эля уже больше не хочется? — усмехнулся Пересмешник.

— Почему? Хочется, — спокойно ответил здоровяк. — Но вино ж вкуснее!

— Ну, с этим не поспоришь!

— Ладно, идёмте в каюту, — сказал всем Жумельяк и, кивнув в сторону своих апартаментов на корабле, первым пошёл вперёд, а мы последовали за ним.

Надо будет только предупредить их, что с заходом солнца мне вновь придётся покинуть корабль, благо ненадолго.

Ведь уже на следующий день мы должны быть в Проклятых землях…

* * *

Мрачноглаз с сыном и соплеменниками быстро зачистили логово с паразитами-многоножками, благо с помощью магии шамана сделать это было несложно.

— Ты можешь помочь Н’Ачулу заживить это? — Вождь Странников обвёл взглядом искусственную пещеру, которую создала здесь Матка.

— Да, отец, — кивнул Кровозуб и достал свой магический жезл. — Скажи, ты правда отдашь тело Вожака Люку? — спросил он, начиная колдовать.

— Разумеется, — ответил Мрачноглаз. — Это его добыча.

— Но не он убил его! — возразил отцу друид.

— Он убил Матку — этого достаточно.

— Но…

— Это. Его. Добыча! — чеканя каждое слово, ответил вождь Странников. — Тебе бы следовало быть ему благодарным, а не пытаться забрать то, что принадлежит ему по праву! — добавил Мрачноглаз, после чего, больше не говоря ни слова, покинул пещеру и направился в сторону поселения.

Отойдя подальше, вождь Странников тяжело вздохнул.

Ему не нравилось, каким вырос его сын, но и перевоспитывать его уже поздно. Мрачноглаз старался привить ему совсем другие качества, но Кровозуб вырос завистливым, жадным и очень любящим силу и власть.

Эти качества никогда не были в почёте в его племени.

При этом шаман понимал, что это всецело его вина. Возможно, будь жива его мать — Хладноликая, ей бы удалось направить его на путь истинный, но её рано забрала в своё царство Великая Матерь.

Мрачноглаз снова тяжело вздохнул и посмотрел на небо.

Солнце только-только начинало заходить за горизонт и впереди ещё были весь вечер и целая ночь до того, как они попадут в Земли Великой матери.

Если всё пройдёт гладко и Люку удастся убедить Избранника Угла помочь Чёрной скале и Теневому крылу, то они не задержатся, и вскоре уплывут странствовать дальше.

Как самому Мрачноглазу, так и практически всему его племени было комфортнее плавать в Древних водах на спине своей Богини и не ввязываться во всё, что творилось в её землях.

Ох, а происходило там много всего…

Шаман устало потёр глаза и не спеша отправился дальше. Сегодня ему предстояло слишком много всего сделать и подготовить, и он был очень благодарен Люку, что тот самостоятельно справился с Маткой и охраной её гнезда.

Непонятно как, но этот человек был очень силён. Неизвестно, сколько времени могло уйти у него и воинов племени, чтобы справиться с ней, а Люк быстро убил эту магическую тварь, и та его даже не ранила.

Это сильно удивляло вождя Странников, но в то же время он прекрасно понимал, что Люк не стал бы Ло’Онг племени Детей Угла, не будь он исключительным.

И, уж конечно, Избранник Угла никогда бы не отдал ему свою дочь, которая, судя по всему, ещё и ждёт от этого человека ребёнка.

В общем, много всего странного было связано с Люком, и если честно, шаману хотелось как можно быстрее доставить его на Земли Великой матери и после никогда с ним больше не встречаться.

В присутствии этого человека Мрачноглаз всегда ощущал лёгкое чувство тревоги, будто бы сейчас должно случиться что-то дурное, и это его пугало.

«Ладно, скоро всё закончится», — подумал он и вдруг увидел несущегося к нему со всех ног молодого Иного из его племени.

«Что-то явно случилось в деревне!» — сразу же понял шаман, и его опасения подтвердились, когда он услышал одно-единственное слово:

— Потрошители!