Кровь Василиска. Книга VII

Глава 1

Когда я подошел к крыльцу все слуги синхронно поприветствовали меня, причем в этот раз, получилось у них это гораздо лучше, чем все предыдущие попытки.

Даже книксен Зигфриды вышел довольно изящным, что говорило о том, что она явно практиковалась в этом деле. Как, впрочем, и остальные. Видимо Фредерик не давал слугам спуску и натаскивал их перед моим приездом.

Я невольно улыбнулся смотря на слуг по которым я даже успел немного соскучиться. Как, впрочем, и по своему поместью и территории вокруг. Особенно по Карнатскому лесу. Интересно, Ласковая Смерть уже увяла?

— Господин, — вперед вышел управляющий поместьем и вежливо склонил голову.

— Рад тебя видеть, Фредерик, — улыбнулся я, смотря на дворецкого, который был облачен в костюм, выполненный в цветах дома Кастельморов.

— И мы вас, господин, — ответил он и по доброму улыбнулся.

Я оглянулся назад. Карета, в которой меня привезли все еще стояла у меня за спиной, плюс, за ней разместилась крытая повозка, где были мои фанги.

Они, конечно, легко бы поспели за лошадью и сами, но Жумельяк настоял на том, чтобы я перевез их до своих владений в крытой повозке.

«Чтобы лишний раз не нервировать людей» — именно так он аргументировал свои слова и в принципе, я с ним был согласен. Титус и Тина уже сильно отличались от обычных волков и собак, поэтому пугать людей на тракте и правда не стоило.

А-то мало ли. Многие ездили с охраной, вроде благородных или купцов, поэтому риск был слишком неоправдан.

— Так, а теперь не пугайтесь, — произнес я, обращаясь, в основном, к женской половине слуг, ибо управляющий поместьем Кастельморов был человеком старой закалки, да еще и бывшим солдатом, ну а дети…

Дети, есть дети…

— Помните, когда я уезжал я взял с собой фангов? — спросил я, смотря на прислугу. — Так вот, за время, которое они провели со мной по другую сторону разлома, они сильно изменились, — добавил я. — Сейчас.

Я подошел к крытой плотной тканью повозке, после чего развязал веревки и отдернул пологи в стороны.

— Выходите, — приказал я магическим зверям и первым из нее выпрыгнула Тина.

Арлетт и Белла за моей спиной ахнули, а вот Зигфрида и бровью не повела. За сестрой выпрыгнул и брат, который уже заметно отличался от своей родственницы. Он был гораздо крупнее и массивнее, плюс его шерсть все больше и больше становилась жесткой и более темной.

Оба фанга подошли ко мне и сели рядом. Я не смог сдержать улыбки, когда увидел завороженные взгляды Филиппа и Поля, которые не сводили с фангов глаз. Будь я на их месте, у меня была точно такая же реакция.

— Они умные и никого не тронут, — сразу же успокоил я слуг. — Поэтому не бойтесь их. Белла, Арлетт, за своих тоже можете не переживать. Мальчишки могут гладить их, возможно играть, если Титус и Тина захотят. Это не совсем обычные магические звери. Они гораздо умнее, поэтому время мальчикам они точно не причинят вреда. Даю слово, — добавил я и посмотрел на брата и сестру. — Так, с этим определились.

Я снова обвел слуг поместья, которых было немного, взглядом. Все они смотрели исключительно на меня и это при условии, что рядом с моими ногами лежали два небольших чудища. Странно, чего это они?

Я спросил это у Фредерика.

— Вы сильно изменились, господин, — ответил управляющий поместьем Кастельморов.

— Изменился? — удивился я.

— Верно, — кивнул он. — Причем, очень сильно!

— Хм-м, интересно, — задумчиво произнес я. — И как же? — поинтересовался я у моего собеседника. Вроде, каким уезжал, таким и вернулся…

— Вы сильно возмужали, господин, — ответил Фредерик, смерив меня изучающим взглядом.

Возмужал? О чем он? Как-то не особо понятно. Ладно, спрошу у него об этом потом. Сейчас мне хотелось побыстрее снять дорожную одежду, помыться, и переодеться в чистое.

Я уже хотел было сказать об этом управляющему поместьем, но он меня опередил.

— Господин, вы наверно, устали с дороги, — произнес он. — Филипп, Поль, марш делать ванну для господина, — обернувшись к паренькам, приказал Фредерик и тех, как ветром сдуло. — Вы голодны, господин? — спросил слуга.

— Я бы перекусил чего-нибудь легкого, — ответил я и Зигфрида, сделав очередной книксен, удалилась.

— Белла, как Фрида закончит, бери поднос и дуй в кабинет. Вы ведь там будете перекусывать? — спросил меня Фредерик.

— Да, там. Спасибо, — кивнул я и девушка, смерив меня загадочным взглядом улыбнулась, а затем сразу же удалилась.

— Пойдемте, господин, я помогу вам, — сказал управляющий поместьем и сделал пригласительный жест в сторону дома. — Кучера помогут с вещами или…

— Они сами все доставят внутрь, — сказал я слуге.

— Славно, — довольно кивнул бывший вояка и открыл передо мной дверь.

Стоило мне войти, как в нос сразу же ударил знакомый запах родного дома. Да, я не родился здесь, но уже привык считать поместье Кастельморов своим. И пахло здесь точно также, как и тогда, когда я покидал поместье отправляясь в опасное путешествие на другую сторону разлома.

Вспомнив Проклятые Земли, настроение сразу же немного упало. Мне не хотелось покидать это место, но в тоже время я понимал, что оставаться мне сейчас там тоже нельзя. Слишком много незаконченных дел было здесь, но при этом я точно знал, что вернусь. Обязательно.

Несколько секунд я просто стоял и крутил головой по сторонам, осматривая холл и предметы в нем. Фредерик, понимая, что происходит остановился и молча наблюдал за мной.

— Все, можно идти, — произнес я, чувствуя как ускорилось мое сердцебиение.

Странно. Что это со мной? Василиск никогда не был таким сентиментальным. Неужели это чувства молодого Люка Кастельмора? Или это какие-то химические реакции и процессы, происходящие в его теле, которое я сейчас занимал? А может, это меняюсь я?

Этот вопрос всерьез заинтересовал меня, и я точно собирался к нему вернуться, но не сейчас.

— Прошу, за мной, господин, — понимающе произнес дворецкий и пошел вперед, а я последовал за ним.

Вскоре, мы уже были в моем кабинете.

— Я помогу, — хлопотливо произнес Фредерик и начал помогать мне стянуть с себя дорожный камзол и остальную одежду.

Я начала пробовал сопротивляться, но потом понял, что это бесполезно. Плюс, я не хотел обидеть слугу, который просто выполнял свою работу и хотел мне помочь. Стоило мне оказаться в одном исподнем, как в дверь громко забарабанили.

— Поль! Сколько раз я тебе говорил, что будешь так колотить в дверь, я тебе уши надеру?! — недовольно буркнул управляющий поместьем и виновато постомрел на меня.

— Заходи, — произнес я, и в открывшуюся дверь залетел брат Беллы, лицо которого, как впрочем и одежду, которая всего минут десять назад была чистой, покрывала копоть.

— Мы растопили огонь! — довольным голосом произнес он и шмыгнул, после чего без какого-либо зазрения совести вытер нос рукавом.

Вместе с соплями на одежде осталась еще и копоть. Нужно было видеть лицо старого вояки в тот момент. Эмоции, одна сменяла другую, и даже мне было сложно уследить за ними всеми. Ох, чую мальца вечером ждет знатная взбучка…

— Успокойся, Фредерик, — я положил руку дворецкому на плечо.

Он повернулся ко мне, а затем тяжело вздохнул.

— Вечером зайдешь ко мне, — произнес он, не оборачиваясь на Поля.

Судя по реакции брата Беллы, он сразу понял, что ничего хорошего ему эта фраза, точно, не сулила.

— Хорошо, — опустив глаза, грустно произнес он, а затем посмотрел на меня. — Господин, могу я поиграть с песиками? — спросил он и на его губах появилась детская задорная улыбка.

Видимо, возможность поиграть с моими фангами сейчас его волновала больше, чем предстоящая вечерняя взбучка от управляющего поместьем Кастельморов.

Что ж, я мог его понять. Я был таким же. Во всяком случае до того, как попал в гильдию.

— Играйте, — ответил я Полю и улыбнулся. — Только осторожно.

На лице пацана было столько радости.

— Спасибо, господин! — он пулей вылетел из кабинета и даже дверь за собой не закрыл.

— Вы его слишком балуете, господин, — недовольно буркнул Фредерик, провожая взглядом ребенка, который на подходе к лестнице чуть было не сшиб сестру, которая направлялась в кабинет с подносом в руках.

— Ах-х! — ахнула Белла успев избежать столкновения с пацаном.

«Какая ловкая», — подумал я, смотря на служанку, которой удалось удержать поднос на поднятых вверх руках и при этом ничего не уронить с него.

— Поль! — недовольно крикнула она, но пацан уже миновал лестницу и явно не собирался останавливаться.

Белла проводила его недовольным взглядом, а затем поднялась на второй этаж. Мы встретились с ней глазами и ее щеки сразу вспыхнули румянцем.

«Чего это она?» — подумал я и опустив взгляд вниз понял в чем дело.

Ее брат не закрыл дверь, а я стоял посреди кабинета в одном лишь исподнем. Девушка замерла на месте, но отворачиваться явно не собиралась.

Закрыть лицо руками она тоже не могла, так как в них был поднос, поэтому она просто опустила глаза вниз, но от меня не скрылся тот факт, что Белла подглядывает исподлобья.

Но долго ей делать это не удалось. Меня загородил собой Фредерик, который смерил служанку недовольным взглядом, а затем просто хлопнул дверью.

— Прошу прощения, господин, — извинился он за слуг. — Мальчишка сегодня, точно, получит выволочку, чтобы впредь подобного не повторялось, — хмуро произнес он.

Можно было, конечно, приказать ему этого не делать, так как мне, даже, было немного жаль Поля, но я понимал, что тогда он не усвоит никаких уроков. Плюс, управляющий поместьем это не наказничий в гильдии, которые одним ударом плети сдирали кожу со спины чуть ли не до костей. Я покачал головой, чтобы отогнать мысли о том ужасе, что творились в гильдии, а буквально через пару секунд раздался стук в дверь.

— Сейчас, господин, — кивнул Фредерик, и открыв дверь, взял у Беллы поднос.

Смерив служанку еще одним недовольным взглядом, он захлопнул дверь прямо перед ее носом, а затем прошел вглубь кабинета и поставил его на стол.

— Закуски и вино, господин, — произнес он. — Сейчас я принесу вам чистую одежду, — добавил он и вышел из кабинета, оставив меня одного.

Внутри все было также, как и в тот раз, когда я покидал поместье. Все стояла на своих местах, но в тоже время было видно, что тут часто убирали.

Во всяком случае, тут не было и намека на пыль. Я подошел к столу и взяв с подноса графин с вином, наполнил им кубок, а затем сделал небольшой глоток. Вино явно было недорогим, но при этом хорошим и самое главное терпким.

Я оставил Фредерику достаточно денег, чтобы он смог поддерживать приличный уровень в родовом поместье Кастельморов, но видимо, привычка экономить, и в том числе, на вине, у управляющего поместьем сохранилась и я не мог его в этом винить.

Плюс, я был не настолько ценителем вина, чтобы оценить дорогостоящие напитки. Да, и ханжой я тоже никогда не был, поэтому выпивая недорогое вино, я наслаждался каждым его глотком, ибо настроение у меня было просто чудесное.

И этому было много причин.

Во-первых, я вернулся домой целым и невредимым. Во-вторых, нам удалось добыть то, что мы искали, а значит Галлария, хотя бы какое-то время, может вздохнуть спокойно, не боясь, что против страны применят магическое оружие массового поражения. В-третьих, за проделанную работу я ожидал хорошее вознаграждение. Я не знал точно каким оно будет, но Жумельяк клятвенно обещал мне, что я останусь очень доволен.

А еще, мне пожаловали новый титул. Правда, это пока было только на словах, но, опять же, Жозе уверял меня, что не только он ходатайствует об этом, но и сам высокопреосвященство Арман Де’Лузиньян — его отец.

Была еще и пятая причина, но о ней я пока не хотел думать. Я взял в руки тарталетку и вместе с кубком подошел к окну из которого доносились громкие и звонкие голоса мальчишек. Я выглянул в него и увидел, что они играют с Титусом.

Будучи более меланхоличной, а я уже это давно успел заметить, Тина предпочла полежать в тени раскидистого дерева. Ее же брат, наоборот был рад повеселиться с ребятней и, как раз сейчас, он был занят тем, что играл роль ездового животного, а наездником его был Филипп.

— Моя очередь! Моя, Филл! — недовольно произнес Поль и тоже постарался вскочить на Титуса, но ему это не удалось.

Фанг был слишком высок для него, и чтобы забраться пацану, брату Тины, нужно было лечь на землю, что он в принципе, и сделал. Теперь наездников было двое, и это ему явно не мешало. Для него пацаны были, что пушинки. При этом фанг катал детей очень аккуратно, что опять же говорило об умственных способностях магического зверя.

Я сделал несколько глотков и отошел от окна ровно в тот момент, когда в него постучали.

— Заходи, — пригласил я Фредерика, ибо узнал его по стуку.

Дворецкий вошел держа в руках несколько вешалок с одеждой.

— Вас сразу подготовить к ужину или…

— Я хочу прогуляться в лес, — ответил я управляющему поместьем.

— В лес? — удивился мой собеседник. — Но вы же только приехали! — в его голосе послышались легкие нотки обиды.

— Я ненадолго, — ответил я, беря из рук Дворецкого простые темные шаровары и такогоде цвета рубаху.

От верхней одежды я и вовсе решил отказаться.

— Сапоги стоят у двери, — произнёс Фредерик и я кивнул. — Ужин подадут к восьми и…

— Кстати, насчет ужина. Вы все приглашены, — произнёс я и мой собеседник нахмурился.

— Но…

— Никаких «но»! — перебил я управляющего поместьем, когда тот попытался возразить. — Кстати, а как давно ушли люди кардинала? — решил я сразу же сменить тему.

— Вчера, господин, — ответил мой собеседник. — Благодаря письму, направленному им, мы и узнали, что вы возвращаетесь, — добавил Фредерик и кинул мой внешний вид взглядом.

Судя по его реакции он остался доволен моим внешним видом. Это уже хорошо.

— К ужину вернусь, — сказал я дворецкому.

Было видно, что он недоволен, но говорить ничего не стал.

— Не забудь, ужин будет общий, — я хлопнул его по плечу и вышел из кабинета.

Процесс облачения в высокие и самое главное до блеска начищенные сапоги не занял у меня много времени, поэтому спустя пару минут я уже был во внутреннем дворе.

— Тина, за мной, — скомандовал я фангу и она радостно откинувшись на мою команду встала из столь уютной тени дерева и подошла ко мне. — А ты оставайся, — приказал я ее брату, который до сих пор развлекал ребятню и судя по тому, что я увидел, он остался доволен моей команде.

Этому, я к слову, не особо удивился. Судя по тому, что я видел, брат Тины был еще тем добряком, что конечно, ему при этом не мешало рвать моих врагов на куски. Проводив меня взглядом, фанг продолжил играть с ребятней, в то время как я отправился в Карнатский лес, а точнее — к фамильному склепу Кастельморов.

Путь не занял много времени, поэтому вскоре я уже был на месте.

И к сожалению, Ласковой Смерти я не нашел.

— Завяла, — буркнул я себе под нос, смотря на крышу склепа, где раньше рос цветок. — Жаль, — я сконцентрировал магическую энергию в ногах, и разбежавшись прыгнул вверх.

Схватившись за карниз, я резко подтянулся и вскоре уже стоял на крыше. Я огляделся вокруг с помощью магического зрения.

— Хм-м, интересно, — произнес я, когда увидел несколько очень маленьких ростков, которые содержали в себе магическую энергию.

Не умей я пользоваться магическим взором, я бы никогда не увидел их, ибо сейчас они пребывали практически в зачаточном состоянии, но при этом, магии у них было уже довольно много.

«Какая концентрация», — подумал я, смотря за ростками, которые видимо, всего несколько дней пробились из земли.

Ну как, земли. Как и Ласковая Смерть, они росли в небольших трещинах в камне, в которые попали как земля, так и то, что оставалось после смерти многочисленных насекомых, которые слетались на сладкий запах цветка и практически сразу умирали, попадая под действие некротической ауры.

«Может их пересадить?» — подумал я, смотря на ростки, но сразу же отказался от этой мысли.

Если предыдущий цветок вырос на крыше в какой-то жалкой расщелине, то вырастут и эти. Я начал концентрировать энергию в глазах. Раз уж я забрался на крышу склепа, то надо хотя бы осмотреться. Мало ли, вдруг я найду еще каких-нибудь магических зверей, вроде фангов.

Я посмотрел на Тину. Сетра Титуса лежала на небольшом отдалении от склепа в тени красивого и пышного кустарника, который, к слову, начал цвести.

«Розы?» — подумал я, смотря на белые бутоны.

Нет, вроде не они, но очень похожи.

«Надо будет спросить, что это за цветы у Фредерика», — сделал я в памяти зарубку, после чего начал крутить головой по сторонам, в поисках чего-нибудь интересного.

На расстоянии ближайшего километра ничего не оказалось. В паре тоже, а вот стоило мне поднапрячься и заглянуть дальше, как я сразу же обнаружил кое-что интересное.

На моих губах появилась довольная улыбка.

— Тина, за мной! — скомандовал я фангу и спрыгнул с крыши.

Мой путь лежал в сторону, где перед отъездом я обнаружил магические растения, но отправился я туда вовсе не за ними.

Глава 2

Путь до нужного места не занял у меня много времени. Усилив свое тело магической энергией, я легко мог преодолевать большие расстояния бегом, при этом даже не уставая. Интересно, многие ли маги этого мира способны на подобное? Если, вообще, такие существовали.

Я провел слишком мало времени в этом мире, чтобы делать какие-то выводы. Да и из магии видел только то, как ею пользуются маги Галларии и Иллерии, которые придают ей форму при помощи заклинаний.

Еще я видел магию иных. Она отличалась от той, что использовал, например, Жумельяк или Сервантес. Жители Проклятых Земель не применяли заклинания, а использовали энергию напрямую, как это делал я.

Ну или почти как я.

За столь небольшой срок, который я провел по другую сторону Разлома, мне не удалось понять всех тонкостей их магии.

А жаль.

«Ладно, я всё равно туда вернусь», — подумал я и посмотрел наверх. Туда, где находилось то, ради чего я и прибежал в это место.

А все дело в дереве — большой раскидистой сосне, которая тянулась высоко вверх. Я на всякий случай посмотрел на дерево магическим взором и убедился в том, что оно не магическое, а вполне обычное. А вот то, что находилось практически на самой верхушке этой сосны и представляло для меня особый интерес.

Я сделал глубокий вдох, а затем отошел от сосны на несколько шагов назад, после чего резко рванул в сторону дерева. Оттолкнувшись от земли, я зацепился за сук, который торчал из дерева на высоте четырех-пяти метров, а затем подтянулся и встал на него.

Я повторил процедуру и, прыгнув вверх, схватился за следующую ветку. Таким способом я довольно быстро добрался до нужного мне места, а именно: дупла, в котором обнаружилось гнездо.

«Хм-м, интересно», — подумал я, глядя на несколько яиц, которые покоились в нем.

Но заинтересовало меня не это. Во-первых, всего одно из яиц в гнезде было с магией. Именно его я и увидел благодаря магическому зрению. А во-вторых, когда я повнимательнее присмотрелся к кладке, то заметил небольшие различия между двумя оставшимися яйцами и тем магическим, яйцом что я обнаружил.

Различия были практически незаметны, и птица, которой принадлежало гнездо, вряд ли бы заметила это. Но они все равно были. Даже если не обращать внимания на магию.

Я сел на сучок и задумался над тем, что мне делать с этой находкой. Разумеется, разорять гнездо я не собирался. Другой вопрос, что будет с ним, когда птенцы вылупятся? Магический зверь будет гораздо сильнее своих собратьев, если, конечно, их можно было так назвать в его случае.

Помнится, была в моем мире одна птица, которая никогда не заморачивалась строительством собственного гнезда, а подкладывала свои яйца в уже построенные другими птицами гнезда.

В моем мире они назывались кукушками. Эти птицы, обитая в определенном ореоле, откладывали свои яйца в гнезда, где кладка имела такой же цвет скорлупы.

При этом, чтобы сделать это, самка сначала проводит слежку, дожидается, когда выбранная цель отложит кладку и улетит, а затем залетает в гнездо, хватает одно из яиц, безжалостно выкидывает его, откладывает свое и улетает.

Ну, а дальше происходит самая настоящая диверсия. Птенец вылупляется раньше остальных, а затем просто выталкивает остальные яйца из гнезда, оставаясь единственным живым детенышем. Ну, а родителям подкидыша ничего другого не остается, кроме как выкармливать мелкого диверсанта, пока тот не вырастет.

Кстати, часто бывает, что уже через неделю или две, птенец кукушки вырастает до размеров, которые сильно превышают размеры птиц, в чьем гнезде он оказался.

Неужели и с этим произошло подобное? Я встал и еще раз посмотрел на кладку. Но почему внутри этого яйца есть магия? Неужели птица, которая отложила именно это яйцо была магической тварью?

Я снова огляделся по сторонам с помощью магического зрения, но не обнаружил вокруг ни одного магического существа.

Хм-м, ладно.

Я спрыгнул на ветку ниже, затем еще на одну и вскоре уже стоял на земле. Стоило мне оказаться внизу, как Тина сразу же подошла ко мне и устроилась возле моих ног.

— Странно это все, — произнес я и погладил фанга по загривку.

Сестра Титуса закрыла глаза и довольно заурчала.

— Ладно, идем, — я кивнул магическому зверю в сторону дома. — Нас ждет ужин. А с этим я потом разберусь, — добавил я и уверенной походкой направился в сторону фамильного поместья.

Интересно, есть ли в доме книги по орнитологии…

***

Когда я приблизился к поместью, Фредерик уже ждал меня возле калитки, ведущей во внутренний двор особняка.

— Как прогулялись, господин? — поинтересовался дворецкий.

— Замечательно, — ответил я собеседнику. — Заходил на фамильное кладбище.

— О, вы были на фамильном кладбище? — удивленно спросил управляющий поместьем Кастельморов.

— Ага, — кивнул я Фредерику. — Если хочешь, тоже можешь сходить, — добавил я, так как сейчас его жизни ничего не угрожало.

Семена Ласковой Смерти еще не проросли и некротической ауры, губительной для всего живого, вокруг них еще не было.

— Это хорошая новость, — ответил дворецкий. — Прошу, за мной. Горячая вода готова и вы сможете принять ванну до обеда, — добавил он, сделав пригласительный жест. — Могу я задать вам вопрос, господин? — поинтересовался он.

— Разумеется, — кивнул я, следуя за управляющим поместья.

— А почему вы запретили ходить на кладбище? — спросил Фредерик обернувшись назад.

— Там было опасно, — честно ответил я.

Бывший вояка даже остановился.

— Опасно? — удивленно спросил он. — Чем?

— Там росло опасное растение, которое могло сильно навредить человеку, — ответил я.

— А сейчас его там нет? — спросил дворецкий.

— Сейчас нет, — ответил я, делая в памяти зарубку, что неплохо было бы пересадить ростки Ласковой Смерти, чтобы и впредь Фредерик мог спокойно ходить на фамильное кладбище Кастельморов.

Вопрос только куда, ведь эти цветы были опасны не только для человека, но и для других живых существ, вроде животных и даже растений.

В общем, идеальный цветок для того, чтобы расти на кладбище.

— Это хорошо, — ответил мой собеседник и пошел дальше.

Вскоре мы подошли к большой бочке из которой шел пар и пахло какими-то травами.

— Спасибо, — поблагодарил я управляющего поместьем и скинул с себя рубаху.

— Я принесу чистую одежду, — Фредерик склонил голову и удалился, а я, в свою очередь, снял штаны и исподнее, благо бочка, которая стояла прямо на заднем дворе моего поместья была заботливо огорожена дворецким.

«А неплохо он придумал, ” — подумал я, смотря на старые занавески, которые были развешаны на веревках и служили своеобразными стенами.

«Не выкинул их, а сохранил, ” — усмехнулся я про себя, вспоминая, что давал Фредерику денег на новые занавески, которые должны были быть выполнены в цветах рода Кастельморов.

Скинув одежду, я залез в горячую воду и, оперевшись спиной о деревянную стенку, блаженно вздохнул. После пыльной дороги, а затем и прогулки по лесу, горячая ванная была именно тем, что мне было нужно.

«Надо будет построить баню, ” — подумал я, вспоминая, как будучи в столице, мы с друзьями вместе ходили в банный комплекс.

Да, было весело…

Вспомнив о друзьях, я невольно улыбнулся.

«Интересно, когда я увижу их в следующий раз?» — подумал я и услышал приближающиеся к бочке шаги.

“ Это явно не Фредерик, ” — сразу же определил я.

— Господин, закуски и вино, — послышался знакомый голос. — Могу я пройти к вам? — поинтересовалась Белла.

— Да, заходи, — ответил я девушке, и одна из занавесок плавно отъехала в сторону.

— Вот, — она вытянула руки с подносом вперед, при этом отведя глаза в сторону.

— Спасибо, — поблагодарил я сестру Поля, когда деревянный поднос с высокими краями оказался у меня в руках.

«Удобная вещица, ” — подумал я, ставя его прямо на воду, для которой он и был предназначен.

— Я могу идти? — спросила служанка, и от меня не укрылся тот факт, что искоса она все равно подглядывает за мной.

— Да, можешь, — ответил я и улыбнулся, когда мы встретились взглядом.

Белла сразу же залилась краской и, как ошпаренная, выбежала прочь. Я усмехнулся, проводив ее взглядом, а потом взял с плавающего на поверхности воды подноса бокал и налил себе немного вина.

— Красота, — довольным голосом произнес я, когда сделал глоток холодной рубиновой жидкости, благодаря которой я почувствовал себя еще лучше и наконец смог позволить себе расслабиться полностью.

Закрыв глаза я полностью сосредоточился на приятных ощущениях и тишине, которая, к слову, вскоре была бесцеремонно нарушена веселыми криками Поля и Филиппа.

— Догоняй! — прокричал сын Арлетт, громко и заливисто рассмеявшись.

— Стой! Так нечестно! — ответил ему брат Беллы, а буквально через пару секунд до меня донесся звук падения.

«Видимо, все еще играют с Титусом, ” — подумал я и снова взял в руки бокал.

Сделав несколько глотков, я выбрался из бочки и Фредерик, как будто только этого и ждал, оказался рядом.

— Чистая одежда, господин, — не успели мои ноги коснуться земли, произнес он.

И как ему это удается?

Только мальчишек же слышал и все…

— Спасибо, — поблагодарил я дворецкого, облачаясь в чистое. — Кстати, не подскажешь, в библиотеке книги только о травах или о животных тоже? — поинтересовался я у управляющего поместьем Кастельморов, который наверняка был более сведущ в этой информации.

— Есть, господин, — кивнул Фредерик. — Дальний левый угол. Несколько полок, насколько я помню, — добавил мой собеседник.

— Отлично! Спасибо! — поблагодарил я слугу.

— Вас какие-то конкретные животные интересуют, господин? — полюбопытствовал управляющий поместьем, помогая мне с камзолом.

— Да. Птицы, — честно ответил я.

— Хм-м, птицы, — задумчиво произнес он. — Книги про птиц, точно были, — кивнул дворецкий. — Помнится, молодая хозяйка любила про них читать, — добавил Фредерик, и на его губах появилась грустная улыбка.

— Тогда, принеси все книги про птиц, что есть в библиотеке в мой кабинет, — приказал я дворецкому, и он склонил голову.

— Слушаюсь, господин, — ответил он, смерив меня оценивающим взглядом. — Выглядите очень хорошо, только камзол уже маловат в плечах, — добавил Фредерик и был прав.

Камзол, который я купил прямо перед тем, как отправиться на другую сторону Разлома, действительно затруднял мои движения и ограничивал подвижность в районе плечей, и это мне очень не нравилось.

— Надо будет заказать новый, — ответил я, и мой собеседник кивнул.

— Лучше сразу несколько, — предложил дворецкий, и его слова звучали логично.

— Хорошо. Когда ты собирался в город в следующий раз? — спросил я у слуги.

— Через пару дней, — немного подумав, ответил Фредерик.

— Отлично, тогда поедем вместе, — сказал я дворецкому. — У меня тоже есть пара дел в городе. К тому же я хочу навестить старину Бриана, — добавил я, вспомнив о священнике, которого давно не видел. Он всегда был рад моей компании.

А еще у него всегда было при себе много интересных историй, которые мне нравилось слушать.

— Как прикажите, господин, — управляющий поместьем склонил голову. — Хотите отужинать? — поинтересовался он.

— Да, не откажусь, — ответил я.

— Вы уверены, что хотите ужинать с…

— Да, — произнес я. — Я хочу обедать со всеми вами, — закончил я за него мысль.

Мой собеседник тяжело вздохнул и покачал головой.

— Как прикажете, господин, — ответил он, оставшись явно недовольным моим ответом.

Что ж, это его проблемы.

Ужинать в одиночестве я сегодня точно не хотел.

«А вот и нарушители моего спокойствия и тишины, ” — подумал я, когда из-за края дома вылетел Титус, который волок за собой довольно хлипкую деревянную конструкцию, на которой устроились Поль и Филипп.

Фредерик нахмурился, в то время как я, наоборот не сдержал улыбки, глядя на пацанов, глаза которых светились от переполнявших их радости и счастья.

Увидев меня, фанг замедлился, а затем и вовсе остановился.

Сев на землю, он почему-то уставился на меня виноватыми глазами.

Пацаны тоже слезли со своей импровизированной кареты и, встретившись взглядом с Фредериком, опустили глаза вниз.

Странно, но меня эта картина почему-то развеселила.

— Идите мойте руки, скоро ужин, — произнес я, смотря на пацанов.

Мгновение, и на их лицах снова появились улыбки.

— Мы будем ужинать с вами, господин?! — радостно воскликнул Поль и я кивнул.

Ребята переглянулись.

— Ура! — громко воскликнул Филипп и чуть ли не пустился в пляс.

— А, ну марш, мыть руки! И приведите себя в порядок! — недовольно буркнул дворецкий и детвору как ветром сдуло.

Фредерик проводил их взглядом, и покачал головой.

— Вы их слишком балуете, господин, — произнес он, после чего подошел к Титусу и внимательно изучил «карету» Поля и Филиппа.

— Может быть, — я пожал плечами. — Немного, думаю, можно, — добавил я, наблюдая за тем, как управляющий поместьем Кастельморов снимает импровизированную упряжь с моего фанга.

Тина, к слову, за всем этим наблюдала своим невозмутимым меланхоличным взглядом.

Странно, но я почему-то даже не мог представить ее на месте своего брата.

Да, если бы я приказал ей играть с детьми, то она бы подчинилась, но вот чтобы так с удовольствием резвититься с Полем и Филиппом, как это делал Титус…

Не-е…

— Ты молодец, — я похлопал фанга по макушке. — Идем? — спросил я Фредерика, который «распряг» брата Тины и он кивнул.

Вскоре мы уже были в поместье.

— Ужин уже подан и ждет вас в столовой, — произнес дворецкий, когда мы зашли внутрь.

— Хорошо, тогда зови остальных, — ответил я, и сразу же пошел в столовую.

«Ничего себе, она наготовила!» — была моя первая мысль, когда я увидел стол, который, просто ломился от многочисленных блюд, расставленных на нем.

«И это мне предполагалось съесть одному?» — подумал я и усмехнулся.

Да тут даже при помощи Де’Жориньи не справиться, который был не только охоч до выпивки и женщин, но и еды.

Да уж, вот что-что, а поесть здоровяк точно любил.

А еще он точно неровно дышал к моей кухарке Зигфриде, которая, в свою очередь, сильно нравилась Фредерику.

Кстати, странно, что он так и не признался ей в своих чувствах.

Надо будет поговорить с ним насчет этого и если проблема кроется в том, что он слуга, или еще в чем-то другом, в чем я могу помочь, то обязательно нужно заняться этим, благо срочных дел у меня все равно нет.

Я сел во главу стола, а вскоре ко мне присоединились и остальные.

Последними за стол сели Поль и Филипп. Белла и Арлетт уже успели привести их в порядок и теперь мальчишки выглядели очень даже опрятными.

Я обвел слуг взглядом, а затем поднял свой бокал.

— За возвращение домой, — произнес я тост и слуги тоже подняли свои кубки вверх, но все они промолчали, видимо, следуя этикету или наставлению дворецкого.

Что ж, а слова тут были и не нужны.

В их глазах я видел, что они действительно рады тому, что я вернулся целым и невредимым, и это не могло не радовать.

Завтра я уже начну решать многочисленные вопросы, которые наверняка скопились во время моего отсутствия, но сегодня я собирался отдохнуть и расслабиться в компании хороших людей, коими являлись все слуги в поместье.

— До дна!

Глава 3

На утро я проснулся свежим и бодрым, как огурчик.

Приняв сидячее положение и потянувшись, я поднялся с кровати, и сразу же умылся холодной водой, которую Фредерик мне заготовил уже с вечера.

Приняв необходимые водные процедуры, я быстро облачился в тренировочную одежду и вышел из комнаты.

— Как всегда, рано, господин, — произнес Фредерик, который ждал меня за дверью.

Магия, не иначе.

Проверять я управляющего поместьем магическим зрением не стал, так как уже делал это неоднократно, но это не помешало мне, в очередной раз убедиться тому, как у него это получается.

— На разминку? — тем временем, спросил слуга.

— Верно, — кивнул я собеседнику.

— Книги, которые вы просили, уже ждут вас в кабинете, — произнес управляющий поместьем. — Будут ли другие распоряжения? — уточнил он.

— Пока нет. Спасибо за книги, — поблагодарил я слугу, после чего в его компании спустился на первый этаж.

Фредерик открыл передо мной дверь.

— Хорошей тренировки, господин, — он склонил голову.

— Спасибо, — поблагодарил я слугу еще раз и вышел во внутренний двор особняка.

Несмотря на раннее утро, погода была чудесная и уже вовсю светило солнце.

И, как это и было много раз до этого, когда я выходил на утренние тренировки, я часто сталкивался с Зигфридой, которая подготавливала продукты к завтраку, обеду и ужину.

Сейчас, например, с помощью тесака, который больше был похож на боевой палаш, нежели на кухонную утварь, она без труда орудовала им над свиной тушкой, без проблем разрубая мясо вместе с костями.

Силы этой северной женщине было явно не занимать.

Поймав на себе мой взгляд, кухарка вежливо склонила голову и я ответил ей на кивком. Я не стал ей мешать и пошел в сторону выхода с территории особняка.

Пока я шел до калитки ко мне присоединились Тина и Титус, поэтому на пробежку по Карнатскому лесу я отправился не в одиночестве.

И путь мой лежал в сторону гнезда.

Я решил совместить утреннюю разминку с полезным делом, благо комплекс упражнений второй ступени я уже спокойно мог выполнять не насыщая свое тело магией.

А это означала, что скоро нужно будет переходить на третью ступень. Я невольно поморщился, вспоминая этот момент, когда я был в гильдии.

Тогда мне было не больше четырнадцати лет и я помню весь ад, через который я прошел, переходя на следующий — третий уровень физических упражнений. Да уж, пота и крови, тогда, было пролито предостаточно…

В этот раз, чтобы добежать до нужного места, я не стал насыщать свое тело маной. Да, добрался я до туда не так быстро, как если бы усилил себя магической энергией, да и немного запыхался, но торопиться мне было некуда.

Остановившись под нужным деревом, я сконцентрировал энергию в глазах и присмотрелся к дуплу, где было гнездо — никого. Разумеется, заглянуть внутрь я не мог, но при этом, это не помешало мне увидеть яйцо, которое было магическим.

И сейчас оно пребывало в точно таком же состоянии, что и вчера. Отлично, значит птенец пока не вылупляется. Теперь, моей целью было увидеть хозяев этого гнезда, поэтому я решил спокойно заниматься своими делами, а именно комплексом физических упражнений, при этом отойдя от огромной сосны подальше, чтобы случайно никого не спугнуть, и мельком посматривая в ту сторону.

***

— Фуу-х, — я устало выдохнул и растянулся прямо на земле, закончив свою утреннюю зарядку, которая изрядно заставила меня попотеть. — Нужно переходить на вторую ступень, — буркнул я себе под нос, продолжая наблюдать за гнездом.

О! Я вдруг увидел какое-то шевеление рядом с дуплом и сразу же начал концентрировать магическую энергию в глазах.

«Эх-х, надо было сначала книжку полистать», — подумал я, смотря на небольшую птичку, названия которой я конечно же не знал.

Небольшая, серое оперение которое становилось более темным к кончику крыльев.

«Ну, если увижу рисунок в книгах, которые достал мне Фредерик в библиотеке, точно узнаю», — решил я и принял сидячее положение.

Понаблюдав за птичкой какое-то время я принял вертикальное положение, а затем посмотрел на своих фангов.

— Ну, вы и лентяи, — усмехнулся я, смотря на дремлющих в теньки Титуса и Тину.

Стоило мне это произнести, как магические звери сразу же открыли глаза и уставились на меня. При этом, Титус выглядел виновато, а Тина просто меланхолично.

Забавно. Вроде, просто, звери, а у каждого свой характер. Причем, очень разный.

— За мной, — скомандовал я магическим зверям и кивнул в сторону поместья.

Фанги встали и последовали за мной, а уже спустя около получаса я уже был рядом с домом.

— Господин, — склонив голову, Фредерик встретил меня около калитки.

— Как ты это делаешь? — усмехнувшись, спросил я дворецкого.

— Делаю, что, господин? — дворецкий смерил меня удивленным взглядом.

— Ладно, ничего, — я махнул рукой.

— Хорошо, — спокойно ответил он. — Чистая одежда ждет вас в комнате. Вода, там, где вчера была бочка, — добавил он. — Прошу за мной.

Я пошел вслед за управляющим поместьем, хотя после его слов и так знал, что и где находится. Ну да ладно. Не расстраивать же его…

Умывшись, а затем переодевшись в чистое, я быстренько позавтракал, после чего сразу же направился в кабинет, дабы узнать кому принадлежит гнездо.

Искать долго не пришлось.

— Значит, трясогузка, — задумчиво произнес я, когда нашел рисунок птички, которую я видел сегодня утром.

«Интересно, тогда кто подложил к ней в гнездо свое яйцо?» — подумал я, и начал искать дальше.

В этот раз поиск занял куда больше времени.

Оказывается, на материке было огромное количество птиц, и у каждого вида были свои повадки, способы гнездовья и так далее.

В итоге, за чтением я провел все вплоть до поздней ночи, прерываясь только на приемы пищи, но так и не нашел информации о том, какие птицы промышляют тем, что оставляют свои яйца в чужих гнездах.

«Видимо, придется за книгами провести и завтрашний день, а возможно и послезавтрашний», — смотря на стопку книг, понял я и зевнув, встал.

Было уже поздно и глаза слипались, поэтому я решил не насиловать свой организм и отправился прямиком в свою комнату.

Раньше лягу — раньше проснусь — именно такими принципами руководствовался я, поэтому стоило мне зайти в комнату, раздеться и лечь на кровать, как я сразу же уснул.

Следующий день повторил предыдущий.

Я встал, умылся, отправился на зарядку в лес, потом снова умылся, позавтракал и весь оставшийся день провел за книгами.

Отличием от вчерашнего дня было то, что я нашел несколько видов птиц, которые сами не стоили гнезд, а подкладывают свои яйца в чужие.

Двоих я сразу отсеял, ибо они водились далеко на юге, а вот один вид меня очень даже заинтересовал.

По сути, это была та же кукушка из моего мира, только эта птица имела более крупные размеры и другой окрас.

— Сизый дрозд, — вслух произнес я название птицы, которая, судя по описанию в книге, действовала точно также, как и кукушка из моего мира.

Вот только размеры птицы, описанной в трактате в моих руках были куда больше, чем пернатого диверсанта моего родного мира.

И гораздо больше, чем трясогузки, которая впоследствии должна будет прокормить это чудовище.

— Не повезло, — буркнул я себе под нос и закрыл книгу.

Я успел отложить ее в сторону, когда в дверь постучали.

— Заходи, — сказал я Фредерику, которого я узнал по стуку.

— Господин, — зайдя, слуга вежливо склонил голову. — Ужин готов.

— Спасибо, — ответил я дворецкому и поднялся с кресла. — Завтра едем в город? — уточнил я.

— Да, господин, — кивнул мой собеседник. — Карету я уже подготовил.

— Отлично, — я довольно улыбнулся, и пошел ужинать, а ранним утром следующего дня мы отправились в Сент-Эрен.

***

— Где мне вас ожидать, господин? — спросил меня Фредерик, когда мы проехали через центральные ворота города, где многие стражники меня сразу же узнали, поэтому нам с дворецким не пришлось стоять в длинной очереди, выстроившейся перед городом.

— Ты взял ключи от особняка? — спросил я управляющего поместьем.

— Разумеется, господин, — ответил слуга.

— Тогда, занимайся делами, а затем жди меня там. Переночуем в городе, а завтра отправимся обратно, — произнес я и мой собеседник.

— Как вам будет угодно, господин, — ответил мне Фредерик. — Я могу идти?

— Да, разумеется, — ответил я и дворецкий отправился заниматься своими делами, в то время как я решил сразу же пойти навестить священника, поэтому мой путь лежал в церковь Святого Густава, настоятелем которой был Луи Бриан.

Путь не занял много времени, поэтому вскоре я уже стоял возле небольшой аккуратной калитки, открыв которую, я зашел в ухоженный церковный садик.

Чистые дорожки, подстриженные кусты, цветы, растущие вдоль тропинок — все это говорило о том, что за садиком, как следует, ухаживают, что было неудивительно, учитывая каким человеком был настоятель этой церкви.

Я не успел пересечь прицерковную территорию и наполовину, когда дверь ведущая в церковь Святого Густава отворилась и на пороге я увидел знакомое лицо мужчины в годах, с аккуратной седой бородкой и цепким взглядом, облаченного в черную сутану, спускающуюся ему, практически, до самых пят.

Выйдя на крыльцо и встретившись со мной глазами, священник улыбнулся.

— Рад вас видеть в добром здравии, дорогой Люк! — поприветствовал он меня и помахал рукой.

— Взаимно, господин Луи, — ответил я и приветливо улыбнулся в ответ.

— Просто «Луи» будет достаточно! — усмехнулся мой собеседник и спустился по небольшой лесенки вниз.

Когда я поравнялся с настоятелем церкви, я протянул ему руку.

— Рад вас видеть, Луи, — произнес я.

— Как и я вас, Люк! — он крепко пожал ее.

Несмотря на его преклонный возраст, силы Бриану было не занимать и рукопожатие его вышло крепким.

Причем, по силе оно не уступало моему другу здоровяку Де’Жориньи, а это много о чем говорило.

— Я так понимаю, вы только недавно прибыли из Проклятых земель? — спросил Луи.

— Все верно, — кивнул я. — Несколько дней я отдыхал и изучал книги о птицах, — добавил я, смотря на священника.

— Птицах? — удивился он.

— Да, — ответил я и улыбнулся. — Я вам расскажу, если вам интересно.

— Разумеется, интересно, друг мой, — Бриан взял меня под локоть. — Но больше я хочу услышать ваши истории о Проклятых землях, — добавил он и слегка подтолкнул в сторону церкви. — Пойдемте, друг мой, в ногах правды нет, — добавил он и на его губах появилась добрая улыбка.

— Хорошо, — кивнул я и мы зашли в церковь, а спустя несколько минут уже сидели в кабинете у священнослужителя.

— Вино? Бренди? — предложил мне Луи.

— Пожалуй, не откажусь от бренди, — ответил я, устроившись в предложенное мне кресло, стоящее рядом с камином.

— Пожалуй и я выпью бренди, — снова улыбнулся Бриан и подойдя к небольшому ларцу, открыл его.

Внутри него обнаружились несколько бутылок и хрустальных графинов, которые были наполнены чем-то явно алкогольным.

Старик взял бутылку с напитком янтарного цвета.

— Разбираетесь? — поинтересовался настоятель церкви, подняв ее вверх.

— Нет, — покачал я головой. — Моя семья не была богатой, поэтому мне было не до того, чтобы дегустировать дорогой алкоголь, — честно ответил я.

Хотя, это была не совсем правда.

В своем родном мире, я неплохо разбирался как в вине, так и в других видах алкоголя, так как это были необходимые знания, которые могли понадобиться, когда, например, приходилось примерять на себя личину какого-нибудь аристократа или богатого купца.

В этом же мире я перепробовал слишком мало алкоголя, чтобы иметь о нем хоть какое-то минимальное представление.

Да, я мог отличить дешевое пойло от дорого напитка, но не более.

— Держите, дорогой Люк, — Луи протянул мне бокал, а сам сел на кресло напротив. — Вы не против, если я немного закутаюсь? — спросил Бриан, бросая на свои ноги шкуру какого-то зверя. — В последнее время, кости что-то зудят. Эх-х, — он тяжело и как-то по старчески вздохнул. — Старость не радость, — добавил он и на его губах появилась улыбка.

«Ох, лукавит», — подумал я, смотря на настоятеля церкви.

Уверен, что он еще многим молодым солдатам и воинам дать фору.

Но да ладно. Хочет казаться старым, я ему в этом мешать не буду.

— Спасибо, — ответил я собеседнику, принимая бокал с бренди, которое имело очень красивый янтарный оттенок, особенно если смотреть на него через через стекло на огонь.

А еще у напитка был чудесный запах.

— Очень сильно пахнет медом, — произнес я, посмотрев на священника.

— Мое любимое, — ответил Бриан. — Называется «Нектар Улуны». Этот бренди производится только в одном единственном месте, — гордо добавил он.

Хм-м, интересно, откуда у простого священника в коллекции есть подобные напитки, — подумал я, наблюдая за Луи.

Хотя, простым его точно не назовешь.

— Уверен, что вы, дорогой Люк, подумали откуда у меня может быть такое бренди, так? — спросил меня собеседник.

— Честно? Да, — ответил я и сделал небольшой глоток.

Как вкусно! — была моя первая мысль, когда я попробовал этот напиток. Даже при условии, что Жумельяк и Де’Жориньи угощали меня дорогими винами и другим алкоголем, они все-равно не шли ни в какое сравнение с тем, что я пил сейчас.

Настоятель церкви Святого Густава тоже сделал глоток и расплылся в довольной улыбке.

— Я же вам рассказывал, что когда я был молод, я очень много воевал, так? — спросил Лу и я кивнул. — Хорошо. А о том, что я знаком с Арманом Де’Лузиньяном? — задал он следующий вопрос и многие вещи для меня встали на свои места.

— А вот этого я не знал, — честно ответил я.

— Скажу, даже, больше. Мы дружили, — произнес священник и снова сделал несколько глотков бренди. — Хорошо согревает, верно?

— Соглашусь, — кивнул я. — Значит, вы писали что-то обо мне высокопреосвященству? — прямо спросил я.

— Разумеется, — не задумываясь, ответил старик. — Я просто не мог не освятить для кардинала тот инцидент с эпидемией и то, как вы с ней умело и быстро справились, — добавил он и посмотрел на ларец. — Дорогой Люк, вы…

— Конечно, — произнес я, понимая, что хочет Луи.

Нектар Улыны в его бокале закончился, а он так хорошо свил себе гнездышко в кресле, что ему вряд ли хотелось его покидать.

Встав, я взял графин и наполнил его кубок, а затем и свой.

Я хотел было отнести бренди обратно, но Бриан остановил меня, поймав за локоть.

— Не стоит, — он покачал головой. — Оставьте здесь. Разговор, надеюсь, будет долгим, — добавил он и с надеждой посмотрел мне в глаза. — Вам ведь есть о чем рассказать старику?

— Уж поверьте, — усмехнулся я, ставя графин на журнальный столик, стоящий между нашими креслами.

— Это очень хорошо! — на губах Бриана появилась радостная улыбка. — Но прежде, чем вы начнете, я хочу спросить вас вот о чем, — он, вдруг, стал очень серьезным. — Винсент Рошфор, действительно, лишился памяти и потерял возможность использовать магию? — спросил Луи.

— Да, — кивнул я. — Это произошло в Проклятых землях, — добавил я, зная каким будет следующий вопрос.

— И в этом есть ваша вина? — прямо спросил старик, смотря мне в глаза.

Я уже собирался ответить ему, что да, но в дверь громко постучали.

— Вы кого-то ждете, Луи? — спросил я и священник отрицательно покачал головой.

Я незаметно достал из рукава камзола нож-рыбку, будучи готовым в любой момент использовать ее.

— Кто там? — спросил Бриан.

— У меня послание для барона Люка Кастельмора! — послышалось с другой стороны двери.

Мы с настоятелем церкви удивленно переглянулись.

Никто кроме Фредерика не знал, куда я направился.

Старик посмотрел на меня, и я кивнул ему, отвечая на его немой вопрос.

— Заходи, — ответил Луи и когда дверь открылась, на пороге появился незнакомый мне молодой человек, одежда которого была сшита в цветах одной благородной семьи, которую я к несчастью знал.

— Маркиза Астрид Де’Бордо приглашает вас на ужин, — произнес посыльный протягивая мне письмо.

Я нехотя принял его и тяжело вздохнул.

Вот уж куда я хотел попасть меньше всего, так это именно к этой женщине.

Эх-х, а вечер начинался так хорошо…

Глава 4

***

- А что было дальше? - возбужденно спросил Луи, когда я рассказал ему историю о том, как на меня напал Винсент Рошфор.

- Меня защитила магия медальона, - честно ответил я.

- Который дала вам иная? - спросил Бриан и я кивнул. - Дела, - задумчиво произнес он и покачал головой. - Люк, вы не возьмете еще одну бутылочку? - мой собеседник повернул голову к ларцу. - Или уже поздно и вы…

- Нет, я еще никуда не собираюсь, - я поднялся из кресла и подойдя к заветному сундучку и открыв его, посмотрел на содержимое. - Что вы будете пить, Луи? - спросил я священника.

- Там есть еще одна бутылка бренди. Называется “Черная месса”, - ответил мой собеседник и хмыкнул. - Название, конечно,…, - он сделал небольшую паузу. - Особенно учитывая, где мы, - он усмехнулся. - Но бренди что надо. Алкоголь же не виноват, что ему дали такое название.

- И то верно, - кивнул я, и взял бутылку, внутри которой был бренди черного, как сама ночь, цвета.

Кроме самого напитка, я взял еще два чистых стакана, один из которых отдал Луи, а второй оставил себе.

Наливать подобный напиток в те бокалы, где уже был другой алкоголь, было просто кощунством.

- Значит, вас защитила магия, а Багровый палач лишился памяти и магии? - спросил мой собеседник, когда бренди было разлито по бокалам, а я вновь сел в кресло.

- Верно, - кивнул я.

- Я слышал, что им теперь занимаются лучшие доктора, - произнес Бриан и я могу предположить, что воспоминания к нему вернутся. Но чтобы магия…, - он сделал глоток и задумался. - О таком я никогда не слышал.

- Знаю, - сказал я собеседнику. - Жозе Жумельяк мне говорил об этом.

- А какая судьба постигла пленника? - спросил Бриан.

- Мы сдали его дознавателям. А что с ним будет дальше, я не знаю, - ответил я. - Да и на самом деле мне не особо интересно.

- Хм-м, ясно, - ответил священник. - За столь ценного пленника вам явно полагается щедрая награда, - добавил он и улыбнулся.

- Возможно, - я пожал плечами. - Во всяком случае, Жозе что-то упоминал об этом, - добавил я и попробовал бренди.

И этот напиток тоже оказался очень вкусным. Если предыдущий алкоголь был сладким, то Черная месса, был, наоборот, очень терпким и имел легкую горчинку.

Также бренди черного цвета имел легкий привкус чернослива и орехов.

Признаться честно, второй напиток мне понравился еще больше, чем первый.

- А вы, я смотрю, совершенно не алчный, дорогой Люк, - произнес Бриан, посмотрев на меня.

- Так и есть, - спокойно ответил я и сделал еще один глоток чудесного бренди. - Деньги должны приносить пользу, а без нее это просто кругляши металла, - добавил я и посмотрел в окно.

Там, к слову, уже светало.

Ого. Как быстро пролетело время, - подумал я и зевнул.

Это не осталось незамеченным Луи.

Он встал из кресла.

- С вами очень хорошо, дорогой Люк. Я бы с радостью беседовал с вами и дальше, но понимаю, что больше не имею права вас задерживать, - произнес он, и на его губах появилась грустная улыбка.

- Я никуда не спешу, - честно ответил я.

- Нет, дорогой Люк, - мой собеседник покачал головой. - Вы молоды и вашему организму требуется хороший сон. Плюс, вы только недавно вернулись в свои владения, и я уверен, что вы еще как следует не отдохнули. Ну и, конечно, у вас есть свои дела. Та же встреча с юной маркизой, - упомянув Астри Де’Бордо, настоятель церкви Святого Густава нахмурился. - Я вас уже предупреждал по поводу этой девушки, но повторюсь. Будьте с ней всегда настороже, дорогой Люк. Несмотря на милое личико, эта женщина очень опасна. А еще опаснее она стала, когда ее брат умер, и она получила все наследство своей семьи, - Бриан посмотрел мне в глаза. - Так что, повторюсь, будьте очень аккуратны при общении с этой маркизой и постарайтесь не говорить лишнего.

- Хорошо, - ответил я священнику с улыбкой. Его забота не могла меня не умилять.

Я действительно был симпатичен этому человеку. Как, впрочем, и он мне.

А вот с маркизой все обстояло ровно наоборот.

Луи был прав. Эта женщина действительно была способна на многое. Это было видно по ее глазам, которые, как говорилось в моем мире, являлись зеркалами души.

- Славно, - тем временем кивнул мой собеседник. - Когда я смогу увидеть вас в следующий раз? - поинтересовался Луи.

- Пока не знаю, - честно ответил я. - Думаю, я загляну к вам, когда улажу большую часть дел в поместье, - добавил я, глядя на старика.

- Хорошо, - на губах моего собеседника появилась грустная улыбка. - Тогда не смею вас больше задерживать, - он подошел к двери, ведущей из кабинета, и открыл ее. - Да и мне уже давно пора спать, - добавил он и первым вышел в коридор, а я последовал за ним.

Вскоре мы оказались на улице.

- Я вас провожу до калитки, дорогой Люк, - произнес священник. - Перед сном полезно подышать свежим воздухом. Особенно в моем возрасте, - сказал Бриан и улыбнулся.

- Вы еще не так стары, - усмехнулся я в ответ.

- Не льстите мне, дорогой Люк. Эх-х, мне бы парочку десятков лет скинуть и отправиться вместе с вами покорять Проклятые земли! - мечтательно произнес он.

- Думаю, вам и сейчас это под силу, - ответил я священнику.

- Нет, дорогой Люк. Сейчас уже точно нет, - покачал головой настоятель церкви Святого Густава, в голосе которого чувствовалась сильная грусть.

“Хмм. Чего это он?” - подумал я, смотря на Бриана, который еще многим молодым мог дать фору.

“Может, он чем-то болен?” - пришла мне в голову логичная мысль. Но спрашивать старика о своей догадке я не стал.

Как минимум это было некультурно.

- Пойдемте, - Луи взял меня под локоть и подтолкнул в сторону калитки. - Все, что вы рассказали мне, дорогой Люк, я сохраню в секрете, - добавил он, пока мы пересекали двор.

- Я знаю, - ответил я собеседнику. - Да и уверен, если кардинал ваш друг, то вы уже и так знали всё то, что я рассказал, - добавил я, и на губах старика появилась лукавая улыбка.

- Кто знает…, - он пожал плечами и усмехнулся.

Вот же старый лис!

- Доброй ночи, дорогой Люк, - произнес он, когда мы оказались возле калитки.

- И вам, - ответил я и вышел на улицу Сент Эрена.

Солнце успело обосноваться на небе, прогнав луну, и было уже светло.

Хотя не сказать, что и тьма была мне помехой, так как благодаря своим особенностям в магии, я мог видеть и в абсолютной темноте.

Я обернулся и увидел, что Луи все еще стоит у калитки.

Вежливо кивнув настоятелю, я собрался было отправиться в сторону своего поместья, до которого было рукой подать, когда цепкий взгляд заметил какое-то движение на колокольне церкви Святого Густава.

Там точно кто-то был. Вопрос лишь в том, был ли это звонарь или это был кто-то другой.

- Луи, во сколько в церкви звучат колокола? - спросил я Бриана.

Священник смерил меня удивленным взглядом.

- Колокола? - спросил настоятель церкви. - Они лет десять как уже не работают, - ответил на мой вопрос Луи. - А что?

Он тоже повернулся назад и посмотрел на колокольню.

Черт! - выругался я и сразу рванул обратно в сторону церкви, попутно концентрируя в теле магическую энергию и возводя магический доспех.

- Люк, что вы…

Удивленный голос священника послышался за спиной, когда я с легкостью перепрыгнул ограду и рванул к колокольне, из который был только один выход.

Во всяком случае, я так думал, пока не заметил, что силуэт наверху засуетился и начал вести себя гораздо активнее.

“Не сбежишь!” - подумал я и хищно улыбнулся.

Достав из рукава нож, схватил его обратным хватом и еще больше ускорился, заставляя тело и мышцы работать на пределе своих сил.

Путь до колокольни не занял много времени, поэтому вскоре я оказался у двери, которая оказалась закрытой.

Не проблема.

Выбив ее ногой, начал быстро взбираться по лестнице и через пару секунд уже был наверху.

Быстро оглянувшись по сторонам, я выругался. Никого.

Я резко рванул к краю. Каким же было мое удивление, когда я увидел человеческую фигуру внизу.

При этом никаких веревок, спущенных вниз, на колокольне не было.

“Он что, спрыгнул?” - промелькнула мысль в моей голове. Тут высота метров двадцать, а то и больше.

А тем временем фигура внизу начала удаляться.

- Ну уж нет! - холодным тоном произнес я и, сделав глубокий вдох, прыгнул вниз.

Высота была большая, но магический доспех и тело, насыщенное магией, должны были уберечь меня от серьезных травм.

Во всяком случае, будучи Василиском, мне приходилось прыгать и с куда больших высот.

Приземление вышло жестким. Даже несмотря на то, что я все правильно сделал.

Кости предательски затрещали, но выдержали. Поэтому, не обращая внимания на боль, я побежал за тенью, которая уже успела отбежать от колокольни на приличное расстояние.

- Не уйдешь! - процедил я сквозь зубы и, рванув в сторону беглеца, начал насыщать метательный нож-рыбку парализующим ядом.

Мне не обязательно было догонять неизвестного.

Нужно лишь было попасть в него кинжалом. А яд сделает все остальное.

Вот только беглец оказался слишком уж шустрым. И даже несмотря на то, что я был усилен магией, догнать его оказалось гораздо сложнее, чем я думал.

- Черт! - выругался я, когда, пробежав вдоль улицы, неизвестный свернул за ближайший дом, и я потерял его из виду.

До угла дома, за которым скрылся беглец, я добежал за считанные мгновения. Но, выбежав из-за него, беглеца я уже не увидел.

Я использовал магическое зрение, и быстро осмотрелся по сторонам. Никого.

Нет. Вернее, не так.

Это был практически центр Сент Эрена, и многие торговцы начинали свою работу спозаранку. Плюс в городе хватало богачей, у которых были слуги. Поэтому, несмотря на раннее утро, людей на улицах уже было предостаточно.

Но куда пропал беглец?

Магическое зрение ничего не показало. А это означало, что человек, которого я преследовал, не был магом.

Нет! Этого просто не может быть.

Обычный человек превратился бы в мясную лепешку, упади он или прыгни с такой высоты.

Даже мне, будучи усиленным магией и под защитой магической брони, едва удалось избежать серьезных травм.

Хотя, если подумать, то мой беглец мог быть простым человеком. Но тогда у него должны были быть артефакты и я бы их увидел при помощи магического зрения!

- Черт! - выругался я и, бросив на улицу последний взгляд, отправился обратно к Луи Бриану. Старику нужно было объяснить, что произошло на его глазах. - Да уж, - я тяжело вздохнул и поплелся обратно к церкви.

Давно от Василиска никто не уходил…

***

Сент-Эрен. Поместье семьи Де’Бордо.

Астрид Де’Бордо сидела в гостиной и разбирала почту, которой за время ее отсутствия в Сент-Эрене успело прилично накопиться.

Сейчас маркиза была занята тем, что делила письма на три раздельные кучки.

- Фуу-ух, - она тяжело вздохнула и потянулась.

За своим занятием она провела больше двух часов. Но это стоило того.

Поднявшись из кресла, она взяла самую большую стопку писем, после чего подошла к камину и бросила их в огонь.

Все они были от потенциальных женихов, которые просто жаждали жениться на ней. Ведь, во-первых, она была очень хороша собой.

А во-вторых, неприлично богата. Благодаря смерти ее недалекого братца.

О его преждевременной кончине Астрид, к слову, нисколько не жалела. Но при этом оставить это просто так тоже не могла.

Убили члена семьи Де’Бордо. И убийца обязательно должен был за это поплатиться. Вот только сколько бы она ни тратила золотых луидоров на то, чтобы выяснить личность убийцы, у нее никак не получалось докопаться до истины.

При этом она всем своим нутром чувствовала, что к этому делу причастен молодой барон Кастельмор, который так кстати появился в городе в то же время, что и она.

Когда с одной стопкой писем было покончено, маркиза вернулась к своему креслу и начала просматривать письма, которые для себя пометила как “важные”.

И первым она решила посмотреть то, что было адресовано ей от главы семейства Рошфоров, который был очень дружен с отцом Астрид.

Помнится когда-то даже ходили слухи о том, что она станет невестой самого Винсента Рошфора, старшего сына Поля Рошфора.

Разумеется, все это были лишь слухи. Хотя пару лет назад Астрид, возможно, и не отказалась бы выйти за него замуж.

Все же древний благородный род. Да и сам Багровый палач был совсем недурен собой, а также был очень сильным магом. Их дети могли унаследовать силу его древней крови и тоже стать великими.

Вот только сейчас Винсент Рошфор не представлял для Астрид ровным счетом никакого интереса. Лишившись своей магии, он теперь был для нее бесполезен.

Да, при нем все еще оставались бесчисленные богатства Рошфоров, а также связи и громкая фамилия. Но все это у маркизы было уже и без замужества.

При этом если деньги и знатная фамилия ей достались от родителей, то вот связи она обрела сама.

Открыв конверт, Астрид быстро ознакомилась с содержанием письма. И усмехнулась.

- Забавно, - буркнула она себе под нос. - Значит, теперь я уже их устраиваю, как невеста, - добавила она и встала с кресла.

Письмо от Рошфоров тоже отправилось в огонь.

Разумеется, ни за какого Винсента Рошфора она выходить замуж не собиралась.

Для продолжения рода ей нужен был сильный и здоровый мужчина. Плюсом ко всему, он точно должен был быть сильным магом.

И Багровый палач не проходил ни по одному пункту.

Во всяком случае, сейчас.

Подойдя к письменному столу, Астрид быстро написала ответ, в котором вежливо отказалась от полученного предложения, после чего хотела вернуться к другим письмам, когда ощутила в комнате чье-то присутствие.

Маркиза резко обернулась назад и увидела рядом с большим панорамным окном, ведущему в сад, фигуру человека.

- Я же просила так больше не делать, - раздраженно произнесла девушка.

Человек у окна усмехнулся и ничего ей не ответил.

Он обошел ее стол вокруг и сел в кресло напротив Астрид, после чего закинул ноги на деревянную поверхность стола и смерил девушку надменным взглядом.

- Видел я сегодня твоего барона, - произнес мужчина холодным тоном.

- Кастельмора? - маркизе с трудом удалось сдержать свои эмоции и сделать так, чтобы тон ее голоса прозвучал безразлично.

- Ага, - кивнул ее собеседник. - Занятный он, - добавил он.

- Зачем ты с ним встречался? - спросила Астрид. - Я же сказала тебе, чтобы ты…

- Держался от него подальше. Да-да, - закончил за нее фразу собеседник маркизы.

- И зачем тогда…

- Потому что захотел, - холодно произнес мужчина. - Есть проблемы? - он посмотрел Де’Бордо в глаза, и по спине девушки пробежал табун мурашек.

И это при условии, что она не дрогнула, когда была в застенках внутренней полиции кардинала Жумельяка, который лично беседовал с ней.

Человек напротив очень пугал ее. Но маркиза держалась.

И держалась хорошо.

- Так что тебе нужно? - спросила девушка, взяв в руки ножик для писем.

- Он, - все в той же спокойной манере ответил ее собеседник. И внутри Астрид все похолодело.

Она знала, что если кто-то интересует этого мужчину, то, считай, он не жилец.

- И зачем он тебе понадобился, Астор? - спросила маркиза, и на лице ее собеседника появилась хищная улыбка.

- Увидишь, - ответил он и в следующий момент растворился в воздухе, будто бы его тут и вовсе никогда не было.

Глава 5

***

- Давно вас видно не было, барон, - произнес стражник на воротах, когда я подошел к поместью Астрид Де’Бордо, и я усмехнулся.

- Дела, - ответил я, глядя на нагловатого вояку с пышными усами.

- Я слышал, что вы были по другую сторону Разлома. Это правда? - поинтересовался он, и я кивнул.

- Был, - честно ответил я.

- И как там? - спросил стражник.

- Сплавай и узнаешь, - усмехнулся я.

- Хе-ех, - мой собеседник снова провел рукой по усам. - Мне и тут неплохо.

- Не сомневаюсь, - ответил я, глядя на стражника, который явно был навеселе.

И не боятся ведь пить на службе.

Может, я ошибся насчет маркизы и на самом деле она не такая уж и страшная, как о ней все думают.

Вон слуги пьют средь бела дня и ничего…

А тем временем стражник подошел к воротам и открыл их передо мной.

- Прошу, барон, - он сделал пригласительный жест, и я зашел в огромный сад, где меня уже ждали.

- Барон Люк Кастельмор? – поинтересовался молодой человек, одежда которого была выполнена в цветах дома Де'Бордо: золотой и темно-синий.

- Верно, - ответил я.

- Хорошо, хозяйка уже ждет вас на летней веранде, - произнес слуга. – Прошу за мной, - добавил он и первым пошел вперед, а я последовал за ним.

Путь до террасы занял какое-то время, так как сад в поместье Де'Бордо действительно был просто огромным.

Мы остановились возле террасы, и я увидел Астрид.

- Барон Кастельмор, - девушка встала из плетеного кресла. – Рада, что вы откликнулись на мое приглашение! – поприветствовала меня маркиза.

- Я тоже рад встрече, - соврал я. – И спасибо за приглашение, - добавил я, проходя на террасу.

Де'Бордо протянула мне руку и я поцеловал ее.

- Прошу, садитесь, - моя собеседница пригласила меня за стол.

- Благодарю, - произнес я и присел напротив девушки.

- Вина? – спросила маркиза.

- Не откажусь, - ответил я. Девушка щелкнула пальцами, и молодой человек, который провожал меня до террасы, сразу же наполнил мой бокал, поставив его передо мной.

- Спасибо, - ответил я Де'Бордо.

- За ваше возвращение! – маркиза подняла свой кубок.

- О, вы знаете о моем небольшом приключении, - состроил я удивление.

- Разумеется. Все знают. Это ни для кого не секрет, - Астрид улыбнулась. – Новости среди знати разлетаются невероятно быстро, - добавила она и попробовала вино. - Хм-м, недурственно.

Я последовал ее примеру и тоже попробовал содержимое кубка.

И правда, хорошее, - подумал я, уловив в рубиновой жидкости нотки бузины, цитрусов и еще чего-то неуловимо-знакомого.

- Вы голодны, барон? – спросил маркиза.

- Нет, спасибо, - покачал я головой. – Вина достаточно.

- Да? Жаль, - моя собеседница надула губки. – А я хотела похвастаться своим новым поваром, которого привезла из Тузулы.

- Может, в другой раз, - вежливо улыбнулся я и сделал еще один глоток вина. – Вы о чем-то хотели поговорить со мной, маркиза Де'Бордо? – решил я сразу перейти к делу, так как надолго оставаться в компании этой женщины я точно не собирался.

- Хотела послушать ваши истории о Проклятых землях, - ответила мне Астрид. – А что, вы куда-то торопитесь? – спросила моя собеседница.

- К сожалению, у меня правда много дел, - соврал Де'Бордо.

- Эхх-х, жаль, - маркиза тяжело вздохнула, и на милом личике появилась грустная гримаса. – Но если у вас нет времени, тогда не буду вас задерживать, - добавила она и резко встала.

Неужели обиделась? – подумал я, наблюдая за маркизой.

Хотя какая мне разница?

Я тоже встал и хотел было попрощаться с Астрид и уйти, как вдруг застыл на месте.

Мое чувство опасности забило тревогу.

Я огляделся по сторонам. Никого и ничего.

“Сверху?” – я задрал голову.

Тоже нет.

Тогда остается только низ!

Я опустил взгляд вниз. Но и там ничего не обнаружилось.

Странно. Интуиция меня ещё никогда не подводила…

Я использовал магическое зрение. Но и оно ничего не показало.

Да, Де'Бордо обладала магическим даром. И, как и у ее братца, у девушки тоже был элемент земли, но опасность точно исходила не от нее.

Астрид, которая все это время стояла рядом и наблюдала за мной, спросила:

- Что-то не так, барон?— маркиза смерила меня изучающим взглядом.

- Нет, все нормально, - я покачал головой, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.

А все мое нутро до сих пор кричало о том, что мне угрожает опасность.

Странно все это…

- Нет, все нормально, - ответил я, возводя вокруг тела магический доспех и насыщая его магией.

- Уверены? - уточнила девушка, во взгляде которой что-то изменилось.

Было сложно сказать, что именно, но я чувствовал и видел это.

Если меня снова попытаются здесь убить, то это уже точно не будет совпадением, - подумал я, и ответил:

- Точно. Спасибо за вино, - поблагодарил я Астрид. - В следующий раз я обязательно поведаю вам о своих приключениях. Хотя, если уж говорить начистоту, то ничего интересного по другую сторону Разлома со мной не случилось, - соврал я девушке.

- Ох, лукавите, барон! - усмехнулась моя собеседница.

- Как можно, маркиза, - ответил я, и меня аж самого передернуло от слащавости этого диалога.

Хотелось его поскорее закончить. Что я и сделал.

- Прошу меня извинить, - я вежливо кивнул девушке, после чего вышел с веранды.

- Я вас провожу, барон, - произнес молодой человек, который провожал меня сюда и наливал вино.

- Не стоит. Я найду дорогу, - произнес я и быстрой и легкой походкой направился в сторону выхода, до которого мне снова нужно было пересечь огромный сад.

Если бы я знал, что это банальный визит вежливости, и маркизе просто, хотелось услышать истории о моих приключениях, то я бы ни за что не пошел сюда и не тратил свое время.

“В следующий раз так и поступлю, если подобное повторится,” - сделал я в своей памяти зарубку, пока шел по саду.

При этом меня не покидало странное чувство, что за мной следят, которое меня изрядно нервировало, ибо я никак не мог понять, кто и откуда это делает.

Пока я добирался до выхода с земель Де’Бордо, я не раз использовал магический взор, но и он не показал мне ничего интересного.

Единственным магом в поместье была сама Астрид и других не было.

- Как-то вы сегодня быстро, барон, - усмехнулся наглый стражник, открыв передо мной дверь.

- Так получилось, - спокойно ответил я и пожал плечами.

- Эх-х, завидую я вам, барон, - вдруг произнес солдат и достал из внутреннего кармана мундира курительную трубку.

- Да? Это чему же? - даже немного удивился.

- Тому, что госпожа Астрид точно на вас глаз положила, - ответил мне собеседник.

- С чего ты это взял? - спросил я, смотря на молодого мужчину с пышными рыжими усами, который, вероятно, пользовался успехом у противоположного пола.

Женщины любили подобный типаж. В нем была харизма, напористость, плюс он был неплохо сложен и, судя по его движениям, неплохо умел драться.

Да и держать оружие в руках тоже умел.

Как и у Фредерика, у стражника на воротах поместья Де’Бордо на поясе висели ножны, в которых нашел свое пристанище широкий не то фальшион, не то палаш.

Определить, что именно было в ножнах я не мог, из-за того, что не видел лезвие, а снаружи торчала лишь рукоять.

К слову, она была не совсем обычной, а явно выполненной на заказ, что вызвало ряд вопросов с моей стороны.

Откуда у обычного стражника на воротах могло быть такое оружие.

- Слухи ходят, - уклончиво ответил мой собеседник, и закурил.

- Не думаю, что стоит верить всем слухам, - все в той же спокойной манере ответил я.

- Хе-х, так я всем и не верю, - хмыкнул собеседник и, затянувшись, выпустил кольцо дыма. - А вам хозяйка не нравится? - вдруг поинтересовался он.

Какой прямолинейный…

- Кто знает, - усмехнулся я и еще раз окинул воина оценивающим взглядом.

Нет, он точно хорош в бою. И не раз убивал.

Все это выдавали глаза бородача, и я уже начал сомневаться в том, просто ли так он стоит на воротах и вообще разговаривает со мной.

- Ладно, мне пора, - произнес я и кивнул стражнику.

- Хорошей вам дороги, барон, - кивнул он в ответ и, улыбнувшись, выпустил клуб сизого дыма. В моей голове возникли новые подозрения насчет этой личности.

Табак, который он курил, явно был не из дешевых.

Что-то подобное курил Винсент Рошфор. Напрашивается вопрос, откуда у простого стражника на воротах деньги на такой табак.

И тут мне в голову пришла одна интересная мысль.

Может, он любовник маркизы? Ни зря же он так явно интересуется не только самой Астрид, но и моим отношением к ней.

Ревнует?

Вот только этого мне еще не хватало!

Все эти мысли посетили меня, пока я шел в сторону своего особняка, и при этом практически до самой его входной двери меня не покидало чувство, будто за мной наблюдают.

“Сегодня ночью точно придется остаться в городе,” - подумал я, понимая, что нельзя все так оставлять.

Видимо, придется Василиску выйти на ночную охоту…

***

Сент-Эрен. Поместье семьи Де’Бордо.

Когда молодой барон Кастельмор ушел, маркиза долгое время не могла найти себе места. Почему он не остался с ней поговорить? Неужели он что-то подозревает? И если да, то как он обо всем догадался, учитывая, что она была очень осторожна во всем.

А еще ей не давал покоя Астор, который так внезапно появился у нее в особняке.

Девушка не видела его уже пару лет. И на-те, явился.

Астрид взяла с подноса бокал с вином и разом его осушила, дабы немного успокоить свои нервишки.

- А ты не слишком много пьешь? - от голоса, который послышался у нее за спиной, у молодой маркизы чуть сердце не остановилось.

Она обернулась и увидела человека, которого, вероятно, боялась больше остальных в этом мире.

- С тобой по-другому нельзя, - резче, чем следовало бы, ответила ему Де’Бордо. - Особенно если принять во внимание, что именно ты причина всему этому, - добавила она, смотря в холодные голубые глаза мужчины, облаченного в черный легкий доспех, за спиной которого виднелись две рукояти клинков.

В руках Астор Де'Арсия держал шлем, а его взгляд был прикован к ней.

- Я? - усмехнулся он, а затем растворился в воздухе. - И как же твоя любовь к вину связана со мной? - в этот раз его голос прозвучал уже из другого места.

Астрид повернула голову и увидела своего собеседника там, где несколько минут назад сидел молодой барон Люк Кастельмор.

- Я же тебя просила не делать так, - произнесла Де’Бордо.

Мужчина ничего не ответил, а лишь широко улыбнулся.

- Мне кажется, этот барон смог почувствовать меня, - вдруг произнес он и, взяв бокал, из которого пил ее гость, налил себе туда вина и сразу же выпил его.

“Почувствовал? О чем он вообще говорит?!” - подумала маркиза и потянулась к тарталетке, которая лежала на ее тарелке.

- У тебя руки дрожат, - произнес Астор. - Ты что, меня боишься? - удивленно спросил он.

- Да, - не стала врать девушка. - Почувствовал. Что ты под этим подразумеваешь? - спросила Де’Бордо, решив уйти в сторону от неприятной ей темы.

- То и подразумеваю, - ответил ей собеседник. - Кажется, он знает, что за ним следят, - добавил он, смотря на девушку.

- А зачем ты за ним следишь? - спросила Астрид.

- А вот это, юная маркиза, не твоего ума дело, - усмехнулся Де'Арсия и снова растворился в воздухе.

В следующее мгновение его руки легли ей на плечи.

- А-х, - Де’Бордо вздрогнула всем телом и замерла.

Астор наклонился к ней, и девушка ощутила его дыхание на своей коже.

- Почему ты стала меня бояться, - прошептал мужчина, и его губы коснулись ключицы Астрид.

- Я…Я не знаю, - только и смогла она выдавить из себя в тот миг.

Сзади послышалась усмешка.

- Ночью я приду к тебе. Будь готова, - его слова прозвучали как приговор, а затем все прекратилось.

Маркиза медленно и дрожа всем телом, обернулась назад. Но сзади уже никого не было.

Недолго думая и не обращая внимания на приличия, девушка схватила руками бутылку и приложилась губами к ее горлышку.

Она пила и пила. Остановилась только тогда, когда рубиновая жидкость внутри бутылки иссякла.

Де’Бордо поставила ее обратно на стол и, закрыв лицо руками, разрыдалась, проклиная прежнюю и неопытную себя за то, что когда-то связалась с этим человеком.

- Фуу-х, - немного выплакавшись, маркиза сделала глубокий вдох и встала с кресла. - Антуан! - позвала она своего слугу, но молодой человек не отреагировал на зов.

Хм-м, странно, - подумала девушка и вдруг вспомнила, что он не пошел провожать молодого барона Кастельмора, а остался здесь.

По ее спине пробежал холодок, когда она шаг за шагом начала продвигаться в сторону выхода из веранды, пока не оказалась в арочном проеме.

Закрыв рот рукой, Астрид вскрикнула.

Антуан лежал на земле и не двигался.

Подбежав к нему, Де’Бордо проверила его пульс и облегченно вздохнула. Слуга был жив, но оглушен.

Маркиза выругалась про себя. Этот Астор Де'Арсия был настоящим чудовищем, которым движет только желание убивать и причинять боль и страдания.

А еще его колоссальное эго, заставляющее его думать, что он лучше и сильнее всех.

Приняв вертикальное положение, маркиза вздохнула.

Если Астора по каким-то причинам заинтересовал молодой барон Кастельмор, то это не сулило ему ничего хорошего.

Не сказать, чтобы она испытывала к нему какую-то симпатию, но и смерти ему она тоже не желала.

Во всяком случае, до того момента, когда она разберется в том, как он связан со смертью ее брата.

“И почему как только появлялся этот Кастельмор, то с ним сразу же возникают какие-то проблемы?” - подумала маркиза, которая уже шла в сторону своего поместья.

Оказавшись внутри, она приказала, чтобы Антуана перенесли в лазарет, а сама отправилась прямиком в кабинет.

- От мужчин всегда одни только проблемы, - недовольно буркнула себе под нос Астрид, когда, взяв чистый лист бумаги, перо и чернила, начала писать письмо одному своему знакомому, который мог помочь решить все ее проблемы.

Да, это будет стоить ей дорого. Но Де’Бордо уже готова была пойти и на такие жертвы.

Главное, чтобы он успел…

Глава 6

Я втянул ноздрями свежий ночной воздух и улыбнулся.

«Давно я не охотился», — подумал я, начав, в очередной раз, проверять свое обмундирование, которое, как оказалось, я не зря привез в город.

Хотя, то, чем я располагал, сложно было назвать обмундированием, особенно, если сравнивать его с тем, сколько у меня его было, когда я жив в своем мире и был известен, как Василиск. Помниться, на миссии, я иногда, по несколько обозов с собой вывозил.

Сейчас же, мне хватило и небольшой кареты, причем много места в ней, занимал еще и я. В любом случае, сейчас у меня с собой была с собой лишь удобная черная одежда в которую я облачилася еще с вечера, чтобы привыкнуть к ней и проверить не стесняет ли она моих движений.

Несколько метательных ножей, которые я взял с убийцы, пришедшим за мной, когда я был еще в госпитале. Кинжал, который я забрал у убийцы, решившим совершить на меня покушение, в поместье Де’Бордо. Несколько зелий, купленных в алхимических лавках Тулузы и столице.

А также, магическая сумка, позволяющая вмещать в себя различные вещи, среди которых был артефактный меч, подаренный мне самим Неспящим губернатором, а также остальные полезности, вроде веревки, кошки и так далее, которые могли мне пригодиться.

А вот фамильное сокровище Кастельморов я решил не брать. Шпага была слишком узнаваемой, а я, разумеется, собирался действовать инкогнито.

— Господин, — Фредерик, который видел, как я одевался, смерил меня изучающим взглядом и судя по его реакции, остался вполне доволен. — Ко скольки вас ждать? — спросил он и я усмехнулся.

Удивительно, но дворецкий не стал задавать мне никаких вопросов. Куда я собрался, зачем и почему. Скажу даже больше, он даже помог мне со сборами и сейчас, стоя и наблюдая за мной, он выполнял свою работу.

— Вот это лучше вам выпить, — подойдя к столу, он взял с него поднос на котором стоял бокал, после чего вернулся ко мне.

— Что это? — спросил я, смотря на темную, почти черную жидкость, которая имела слегка сладковатый запах.

— Тонизирующий напиток, — ответил управляющий поместьем Кастельморов. — Я так понимаю, вас не будет всю ночь? — поинтересовался мой собеседник.

— Возможно, — кивнул я. — Точно сказать, пока, не могу, — добавил я и взял напиток с подноса.

— Хорошо, — произнес Фредерик и вежливо склонил голову, в то время как я, попробовал содержимое бокала.

«Хм-м, в это даже вкусно», — была моя первая мысль, когда я попробовал напиток с горьковатым вкусом, который почему-то, все-равно был довольно приятен.

— Спасибо, — поблагодарил я дворецкого, ставя пустой бокал обратно на поднос.

— Пожалуйста, господин, — ответил он, и окинул меня взволнованным взглядом.

— Со мной все будет хорошо, — произнес я и улыбнулся, после чего хлопнул собеседника по плечу и подошел к окну. — Как все закончится, сразу возвращаемся домой, — добавил я и открыв створку, мягко спрыгнул со второго этажа вниз.

Приземление с такой небольшой высоты далось мне очень легко, поэтому уйдя в перекат, я быстро поднялся и осмотрелся по сторонам.

Оказавшись во внутреннем дворе своего поместья, я убедился в том, что нахожусь здесь совершенно один.

Отлично. Теперь мне нужно было покинуть территорию своего поместья, ну а дальше мой путь лежал к дому, в котором я уже успел побывать сегодня.

Сент-Эрен

Поместье семьи Де’Бордо.

Девушка сидела в своем кабинете в кресле возле камина и никак не могла успокоиться. Стоило только стемнеть, как маркизу охватила такая паника, что даже вино, которого она успела выпить очень много, не помогало.

Все ее тело дрожало, и все это не имело никакого отношения к возбуждению.

Астрид очень Боялась человека, который в столице и за ее пределами был известен как «Призрак».

«Ну и дурой же я была!» — в очередной раз корила себя девушка. «И зачем я только связалась с ним?! Знала же, что он за человек».

Маркиза тяжело вздохнула и поудобнее устроилась в кресле.

А все из-за того, что была молодой, глупой, а еще ее всегда тянуло к опасным мужчинам. Особенно таким как Астор Де’Арсия, который был самым опасным и ушибленным на голову мужчиной, с которым она была знакома.

Хотя, раньше он был не такой. Вспоминая Призрака в первый момент их знакомства и сейчас, девушка покачала головой и снова взялась за кубок.

— Черт! — выругалась Астрид, когда поняла, что он пустой, а бутылка с вином, которая стояла рядом на небольшом письменном столике закончилась.

Де’Бордо посмотрела в сторону своего письменного стола. Она знала, что там есть еще, но покидать насиженное теплое гнездышко, которое она устроила себе в кресле ей так не хотелось…

Она уже хотела позвать слуг, когда вдруг, услышала странные звуки, которые доносились со стороны окна. Маркиза вздрогнула. Она знала, что это точно не может быть Астор, которому не требовалось открывать двери или окна, чтобы проникнуть куда-либо, а это означало, что это был кто-то другой.

Или проще — ветер. Астрид повернула голову в сторону окна и увидела, что-то закрыто.

— Вина тебе сегодня, точно, хватит, — буркнула она себе под нос и еще больше закуталась в плед.

Девушка повернулась к камину и начала наблюдать за языками пламени в нем, при этом, ее не покидало странное ощущение чьего-то присутствия внутри ее кабинета.

Да, это могла быть банальная паранойя, но маркиза слишком привыкла доверять своей интуиции, которая подсказывала ей, что она не одна.

— Кто здесь?! — спросила девушка, попутно собирая свою магическую энергию, чтобы использовать заклинание каменной кожи.

Ответом ей послужила тишина.

«Черт»! — выругалась она про себя, и впервые за долгое время подумала о том, что лучше бы здесь был Астор.

Ее бы, он в обиду, точно, не дал. Во всяком случае, другим. Ведь от мыслей о том, какие плотские утехи нравилось Призраку, девушку стало немного подташнивать.

«А может, ей, действительно, все это кажется?» — подумала маркиза. Вина, сегодня, ей было выпито достаточно, плюс расшатанная от появления Астора Де’Арсия психика давала о себе знать. Мало ли, что ей там могло почудиться. Может, это простой сквозняк.

Нет! Интуиция говорила Астрид, что это не так, поэтому как бы ей не было страшно и как бы не хотелось покидать уютное кресло, Де’Бордо скинула плед на пол и встала.

Осмотревшись по сторонам, она никого и ничего не обнаружила, что было неудивительно, учитывая, что в кабинете было темно. Единственным источником света служил огонь внутри камина, а осветительные кристаллы зажигались возле двери.

Странно, но даже несмотря на то, что маркиза не чувствовала себя в полной безопасности, включать свет она очень не хотела.

Астрид выругалась и все же решила пойти и активировать кристаллы. Она успела сделать несколько шагов, когда за ее спиной послышался голос.

— Куда собралась? — маркиза оглянулась и в скудном свете огня увидела Астора, который стоял возле одного из кресел рядом с камином с бутылкой вина в руках.

Причем, её вина.

«Мог бы и свое взять», — подумала про себя Де’Бордо, но вслух свои мысли озвучивать не стала. В ее же интересах было, что у Призрака сохранилось хорошее расположение духа.

Со скверным настроением, все могло закончиться плохо. И к сожалению, исключительно для нее.

— Включить свет, — ответила девушка и ее снова охватила паника.

Теперь, она уже не думала, что лучше бы в комнате был этот человек. Сейчас она готова была увидеть привидение, монстра Проклятых Земель или любую другую тварь, но лишь бы не его.

— Не нужно, — покачал головой Де’Арсия и приложился губами к бутылке. — Садись, — приказал он, кивнув на кресло, в котором она сидела до этого.

Маркиза сглотнула ком застрявший у нее в горле и молча вернулась обратно. Оказавшись возле кресла она замешкалась.

— Садись, — холодным тоном произнес Призрак.

По телу Астрид пробежал холодок, а тело пронзила боль. Но это была не физическая боль. Ментальная.

Одни лишь мысли о том, что скоро будет происходить с ней и ее телом, вызывали у нее ужас, который был настолько сильным, что ей становилось больно уже физически.

Но, маркиза подчинилась и села.

— Ты выглядишь напуганной, — тем временем, произнес Астор и на его лице появилась улыбка.

Де’Бордо знала, что этот человек вовсе не идиот и понимает, какие чувства она испытывает, но также она знала, что это часть его игры, которая доставляет ему не меньшее удовольствие чем-то, чем вскоре они займутся.

— Все нормально, — ответила девушка и постаралась улыбнуться.

Раньше ей было сложнее это сделать, но сейчас, когда она стала умнее, хитрее и смогла лучше контролировать свои эмоции, подобные вещи получались у нее гораздо легче.

А еще она знала, что если будет сидеть смурной, то это не понравится Призраку, а если ему что-то не нравится… Лучше об этом не думать.

— Правда? — спросил ее собеседник и сделал несколько глотков из бутылки. — Будешь? — поинтересовался он и маркиза покачала головой.

— Спасибо, но на сегодня мне уже хватит, — ответила девушка и провела рукой по пышной юбке своего платья, чтобы удостовериться, что все на месте.

«Отлично», — подумала Де’Бордо нащупав в складках юбки небольшой пузырек, спрятанный в потайном кармане.

— Уверена? — спросил Призрак и маркиза кивнула. — Ну, как хочешь, — он пожал плечами и снова приложился к бутылке.

Астрид выругалась про себя. Она знала, что чем пьянее Астор Де’Арсия, тем более извращенными становятся его фантазии. Маркиза провела рукой по обнаженной зоне декольте своего платья.

— Может…

— Читаешь мои мысли, — Призрак не дал ей договорить.

Он растворился в воздухе, а буквально в следующий момент его руки легли ей на плечи и сильно сдавили.

— Ум-м, — от неожиданности и боли, из груди маркизы вырвался тяжелый вздох, который Астор, наверняка принял за что-то иное.

— Подожди, — она попыталась принять вертикальное положение, но Де’Арсия не дал ей этого сделать. Будучи сильнее Астрид, он вдавил ее в кресло.

— Сиди, — произнес он, наклонившись к ее шеи.

Она ощутила его дыхание и внутри все похолодело. Если она не успеет достать пузырек и выпить содержимое, то весь ее план рухнет.

— Астор, но я…

— Замолчи, — процедил Призрак сквозь зубы и девушка закрыла рот рукой.

«Только не плачь! Только не плачь! Он этого сильно не любит!» — твердила она про себя как заклинание в то время, как руки мужчины принялись исследовать ее тело.

Как же ей было мерзко и противно. Она не видела Астора больше года и учитывая то, что сейчас происходило, это, пожалуй, был лучший год в ее жизни.

Астрид убрала руку от губ и стиснула зубы. Главное, не позвать никого на помощь. Один раз она сделала это и в итоге несколько стражников так и не вернулись к своим семья, навсегда оставшись в земле ее предков.

Вскоре, Призраку наскучило ее просто лапать.

— Встань, — произнес он, и Де’Бордо подчинилась.

«Возможно, это шанс!» — подумала она и стоило ей принять вертикальное положение, как она, как бы невзначай, провела рукой по юбке, и незаметно достала пузырек.

Осталось его только выпить и тогда… Призрак появился прямо перед ней и схватил ее за руку.

— Что это тут у тебя? — усмехнулся он и сдавил ее кулак так сильно, что маркиза едва сдержать стон боли. — Показывай! — холодным тоном процедил Астор.

Девушка нехотя разжала руку и Де’Арсия выхватил ее последнюю надежду сделать так, чтобы этот вечер не превратился в худший кошмар.

— Хм-м, интересно, — Призрак откупорил пробку и понюхал. — Значит, настой Солнцецвета, — произнес он и с силой бросил склянку вниз.

Упал на пол, она разбилась.

— А я думал, мы с тобой одинаковые и ты также любишь боль, как и я, — произнес ее собеседник и Астрид увидела в его глазах ярость и гнев.

Это плохо! Это очень плохо!

«Что же мне делать?» — подумала маркиза, отчаянно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, которого просто не было.

Астор был не только обладателем уникального магического дара и магом шестой ступени. Он к тому же, был еще и опытным бретером и бойцом и даже если сейчас сюда стянется вся ее охрана, то они ей не помогут.

Он просто убьет их всех, а затем примется за нее. И вот тогда, ей точно несдобровать.

— Просто меня, Астор, — взмолилась маркиза. — Я не…

— Замолкни, — хлесткая пощечина заставила девушку упасть на пол.

Ее левая щека сразу же вспыхнула и ее обожгло болью.

«Только не плачь. Только не плачь!» — маркиза поднесла руку к щеке, но не проронила ни слезинки.

— Я думал, мы с тобой одинаковые, — произнес Призрак, доставая из поясных ножен изогнутый клинок, лезвие которого было выполнено в виде волны.

— Астор, я не…

Де’Бордо замолчала, когда острие оказалось возле ее горла.

Призрак покачал головой и на его губах появилась безумная улыбка. Он медленно начал опускать оружие вниз не касаясь ее кожи, а затем, когда сталь остановилась возле выреза на ее платье, металл без особых трудностей разрезал ткань.

Схватив маркизу за руку, Астор резко рванул ее тело вверх. Девушка зажмурилась от боли, но стерпела не проронив ни слова, ни слезинки.

Продолжая удерживать тело Де’Бордо навесу, мужчина разрезал ткань платья практически до ее бедер, а затем воткнув клинок в пол, схватился за край платья и резко рванул ткань в сторону, полностью срывая платья с Астрид.

Призрак смерил девушку изучающим взглядом и довольно хмыкнул. Он отпустил ее руку и маркиза опустилась на ноги, после чего закрыла обнаженную грудь рукой. Вторая — за которую рванул Призрак осталась висеть плетью, явно будучи вывихнутой.

Де’Брдо смерила Астора уничтожающим взглядом. Страх отступил и в ней осталась только ненависть к этому человеку.

— Вот, такая ты мне нравиться больше, — усмехнулся Призрак, после чего начал по очереди извлекать из магической сумки у себя на поясе различные инструменты, каждый из которых выглядел страшнее чем те, которые используют дознаватели инквизиции.

Если до этого маркиза и храбрилась, то увидев арсенал Астор Де’Арсия, который выкладывал все на ее любимый столик, к девушке сразу же вернулся страх и ужас, ибо большую часть из инструментов Призрака она даже не видела раньше.

— Астор, я сделаю все, что ты скажешь, только прошу. не надо, — взмолилась маркиза и невольно попятилась назад.

Наблюдая за ней Призрак тяжело вздохнул и покачал головой.

— Ну вот, все испортила, — произнес он, беря в руки небольшой кожаный чехол и извлекая из него странный магический предмет в котором Астрид увидела кристалл, служащий магическим накопителем. — Купил недавно, — довольным голосом произнес он и активировал предмет, который начал быстро раскладываться, превращаясь в нечто, напоминающее металлического паука.

— Астор, я прошу…

— Заткнись! — холодно произнес он и растворился в воздухе.

Астрид подумала, что он снова появится у нее за спиной и даже приготовилась к этому, но несколько секунд ничего не происходило.

«Может, он передумал?» — подумала Де’Бордо, когда прошло около минуты, но Призрак так и не появился. Или решил заняться другой жертвой? А может и вовсе…

Девушка даже не успела закончить свою мысль, ибо Астор появился прямо перед ней.

«А ведь он и раньше так делал. Дать надежду, а затем просто ее отнять», — подумал Астрид, а буквально в следующий момент, что-то очень горячее прикоснулось к ее животу.

Она опустила глаза вниз и увидела металлического паука у себя на коже. Де’Бордо вскрикнула и попыталась его смахнуть, но у нее ничего не получилось.

— Ахх-ха! — громко засмеялся Призрак, наблюдая за ней. — Сейчас начнется самое интересное, — добавил он и паук, действительно, оживился и полез по ее животу вниз.

Маркизу страх сковал так, что она даже была не в силах пошевелиться. Он же не полезет…

— Астор! — Астрид охватило отчаяние. — Прошу…

— Замолчи! — рявкнул на нее призрак и замахнулся.

Де’Бордо закрыла глаза, но прошла секунда, вторая, третья, но удара так и не последовало.

Вместо этого, она услышала странный звук, который больше всего ей напомнил звучание скрещивающихся друг об друга шпаг. Астрид открыла глаза и увидела удивленное лицо Астора, которое, казалось, не видела никогда.

А еще она увидела, нож, который держал Призрак в перчатках, в нескольких сантимерха от своего лица, и самое главное, что на лице его, Де’Бордо увидела удивление.

«Что происходит?» — успел подумать она, прежде чем, Де’Арсия растворился в воздухе.

Глава 7

Проникнуть на территорию поместья Де’Бордо не составило мне труда. Даже несмотря на то, что улицы в квартале для богачей были хорошо освещены с помощью магических кристаллов, я умел двигаться в тенях так, что будь освещения в два или три раза больше, я все-равно остался бы незамеченным.

Скрытность — главное оружие наемного убийцы, коим я и являлся в прошлом. Хотя, не сказать, что мне и в этом мире не приходилось уже убивать. Скажу даже больше. У меня руки уже по локоть в крови. Не сказать, что я этого хотел, но так получилось.

Я только успел попасть в этот мир, а уже попал в ситуацию, в которой либо ты, либо тебя. Я горько усмехнулся про себя.

«Может, это у меня судьба такая?» — думал я, пока приближался к поместью Де’Бордо.

Возможно, но ведь я могу ее изменить. В моем мире говорили, что каждый человек сам кузнец своей судьбы. Да, в моем родном мире, мне это удалось плохо, но никто не мешает мне попробовать в этом.

От этой мысли на душе стало немного лучше.

Плюс ко всему, я уже был рядом с особняком Астрид, поэтому немного ускорившись, я без особых проблем перемахнул через забор и оказался в саду. В прошлый раз, я проник в особняк в этом же месте, поэтому знал куда идти. Путь до самого дома, я тоже преодолел очень быстро и при этом остался незамеченным.

К слову, Де’Бордо явно заботилась о защите дома и прилегающей к ней территории, ибо охранников, пока я добирался до поместья, я встретил пятерых.

При этом, один из них даже был со слабым магическим даром. Забраться на второй этаж мне тоже не составило труда.

Подпрыгнув, я зацепился руками за карниз балкона, а затем просто подтянулся. Сейчас, что-то подобное я мог проделать и не усиляя свое тело магией.

Оказавшись на балконе, я осмотрелся по сторонам и убедившись в том, что я остался незамеченным, подошел к стене и задумался над тем, что делать дальше.

То странное чувство, что меня преследуют, появилось у меня, когда я покидал особняк, но при этом, появившись здесь, я его не испытывал.

«Может, все дело в маркизе?» — подумал я.

Мало ли, вдруг у нее есть какие-то артефакты, позволяющие ей следить за мной или кем бы-то ни было, либо она кого-то наняла.

Вопрос только зачем? Неужели она подозревает меня в чем-то? Или догадалась, что я имею какое-то отношение к смерти ее брата? Хотя, как какое? Непосредственно прямое.

«Интересно, а она знала, чем занимался маркиз?» — подумал я, пока медленно и бесшумно шел по стене, попутно заглядывая в каждое из окон.

Возможно. Не сказать, что ее братец отличался остротой ума и мог разболтать кому-то из своего окружения о том, что у него есть в подвале. Ну, или например своей сестре.

В любом случае, все эти приглашения Астрид были мне назначены не просто так. Не верилось мне, что ей ей было интересно послушать о моих приключения в Проклятых Землях. Интуиция подсказывала мне, что здесь явно было что-то другое, а ей я всегда доверял.

Продвигаясь по второму этажу поместья Де’Бордо я заметил, что почти во всем комнатах особняка маркизы царил мрак, и только в одной — самой дальней я заметил едва различимый свет.

Туда-то я и направился.

«А вот и маркиза», — подумал я, выглянув в окно и увидев Астрид, которая закутавшись в плед, сидела в кресле возле камина. Отлично. Я ее нашел, а что дальше?

Я задумался. В принципе, сама Де’Бордо меня не особо интересовала. Мне нужно было выяснить, почему я ощущал за собой слежку.

Вжавшись в стену, я затаился и начал наблюдать за маркизой, которая сидела в гордом одиночестве возле камина и потягивала вино, которое вскоре закончилось.

«А не многовато для нее?» — подумал я, смотря на несколько пустых бутылок, которые лежали на полу, рядом с ее креслом.

Хотя, я уже давно приметил, что обладатели магических даров выносливее обычных людей. Это касалось и алкоголя. Тот де здоровяк Де’Дориньи мог выпить очень много вина, и при этом, держаться на ногах и даже вести беседы. Анри, который как и его друг, любил выпивку, и хоть далеко отставал от своего друга в массе, тоже мог влить в себя немало алкоголя. Да, меньше чем маг земли, но все же.

В любом случае, разница была на лицо. Если обычному человеку было достаточно одной бутылки, то обладателю магического дара от двух и больше. Разумеется, все было условно и зависело от ряда факторов, но что-то я отвлекся.

Пока я рассуждал о разнице обычных людей и магов, я продолжал наблюдать за маркизой.

«С ней точно все впорядке?» — подумал я, ибо девушка выглядела какой-то уж потерянной.

Днем она была совсем другой. Да, как и большинство людей, Атрид, наверняка, имела кучу масок, но я мог отлично считывать эмоции, и сегодня, когда я видел ее днем, она была не такой.

«Хотя, и у богачей, вроде нее, тоже, бывают проблемы», — подумал я. Как там звучала пословица из моего родного мира — «Богатые тоже плачут».

А тем временем, Астрид, которая задумчиво сидела в своем кресле, вдруг резко повернула голову в сторону окна. Я среагировал молниеносно и убрал свою голову вбок, чтобы девушка меня не обнаружила.

«Неужели я где-то опростоволосился?» — подумал я, продолжая стоять прижатым спиной к стене.

Она что, меня обнаружила? Нет, не может этого быть. Не мог я так сильно сдать в умениях скрытности, чтобы человек, вроде маркизы, мог вот просто так меня обнаружить.

Нет, скорее всего это чистая случайность. Почувствовала ветер или сквозняк, вот и проснулась. Других объяснений у меня, просто, не было.

Заглянул в окно я только спустя несколько минут, причём очень аккуратно и практически прижимаясь к полу, чтобы меня было практически невозможно обнаружить.

Астрид сидела все в том же кресле с потерянным видом.

«Странно это все», — подумал я, а буквально в следующий миг ощутил очень странное чувство.

Оно! — я максимально напрягся, ибо именно такое же ощущение испытал сегодня днем. Чье-то неуловимое присутствие. Я осмотрелся по сторонам, но никого не обнаружил. А затем я увидел, что в комнате с маркизой стало на одного человека больше.

Он соткался прямо из воздуха.

Но как?!

Я не мог поверить своим глазам. Только что, Астрид была одна, и вот уже рядом с ней стоит человек облаченный в темные доспехи. Я использовал магическое зрение и каким же было мое удивление, когда я не увидел в темной фигуре и намека на магию.

Ни магического ядра, ни артефактов, ни даже снаряжения.

«Не может этого быть!» — я несколько раз закрыл и открыл глаза — ничего не изменилось. Зрение меня не подводило. В комнате с маркизой, действительно, был человек, который снова, вдруг, растворился в воздухе, а затем появился рядом со столом Де’Бордо, и вновь исчез.

Через мгновение, он уже стоял с бутылкой вина в руке и смотрел на девушку. И при этом, магическое зрение не показывало мне, что в этом человеке была магия. Но ведь такого, просто, не может быть!

Да, я мог бы поверить в происходящее, если бы был в Проклятых Землях, где могло произойти все, что угодно, но здесь…

А тем временем между человеком в черном и Де’Бордо завязался разговор.Я сконцентрировал магическую энергию в ушах, чтобы подслушать его и сразу понял, что маркиза очень сильно напугана. Ее сильно выдавали интонации и дрожащий голос, который она пыталась контролировать, но выходило у неё это не очень.

Во всяком случае, я сразу это понял.

Кто же этот человек, раз он смог так сильно напугать саму Астрид Де’Борду, которую многие люди, которые знали ее и сами опасались?

Видимо, кто-то опаснее, чем она, что было неудивительно, учитывая какими силами обладает этот человек. Вот так, просто взять и появиться ниоткуда…

При этом потом снова исчезнуть и появиться в другом месте.

Такое было бы странно увидеть даже в Проклятых Землях, а уж тут…

Хотя, чему я удивляюсь, учитывая, что первого магического монстра в этом мире, я увидел именно в этом поместье.

«Да уж, слишком уж много меня всего связывает с этим домом», — подумал я, слушая разговор маркизы и незнакомца, который явно был не совсем здоровым.

Во всяком случае, речи мужчины здоровыми мне точно не казались, хотя, кто я такой, чтобы судить его предпочтения. Он был не первым, и я уверен будет не последним человеком, которому нравилось во время плотских утех причинять боль.В моем родном мире подобных людей хватало и я был не удивлён, что они были в этом.

А вот судя по разговору маркизы и ее поведению, подобные увлечения ее собеседника она не особо разделяла. Скажу даже больше. Она явно испытывала ужас при разговоре с этим человеком, явно понимая, что ее ждет.

Доказательством этому послужил пузырек, который разбил неизвестный. Признаться честно, мне даже стало немного жаль Астрид. Одно дело, когда тебе нравится причинять или принимать боль по собственному желанию, и другое, когда это заставляют тебя делать насильно.

Ну, а дальше на моих глазах начал происходить, просто, лютый ужас. Сорвав с маркизы платье, неизвестный достал какой-то непонятный предмет, который в буквальном смысле ожил в его руках, превращаясь в нечто напоминающее паука.

Только не живого, а металлического. Усадив его на голое тело Де’Бордо, мужчина довольно улыбнулся в то время как его механическое насекомое, поползло…

— Астор, прошу… — донеслись до меня мольбы Астрит, и я просто не смог не вмешаться.

Мне потребовалось мгновение, чтобы открыть окно, после чего, я не задумываясь метнул рыбку-нож, в незнакомца, а затем рванул в его сторону попутно насыщая своего тело магической энергией и возводя вокруг тела защиту.

«Ого!» — каким же было мое удивление, когда мужчина просто поймал мой метательный нож и отшвырнул его в сторону. А затем его оружие, непонятным образом оказалось у него в руке, и в следующий миг он растворился в воздухе.

«Куда он пропал?» — успел подумать я, когда ощутил укол сзади.

Если бы не магический доспех, то быть мне сегодня убитым, но острие оружия незнакомца, которого, как оказалось, звали Астор вошло не в мою печень, а встретило сопротивление в виде моей магической брони.

И разумеется, я сразу же контратаковал, вот только мой противник снова растворился в воздухе. Я быстро огляделся по сторонам — никого.

«Сбежал?» — подумал я, а буквально в следующий мг ощутил сразу два укола.

Один — в области сердца. Второй — в живот. И снова оружие Астора нашло сопротивление в виде моей магической брони, вот только и моя атака ушла в молоко, так как мой противник растворился в воздухе.

«Ладно, в следующий раз попробуем по-другому», — подумал я, и впустил в свою кровь Сущность Бога.

Время вокруг, как будто бы остановилось.

Я приготовился к появлению врага, и в этот раз, он попробовал атаковать меня сбоку.

«Как работают его способности?» — подумал я, когда в очередной раз, магическое зрение мне ничего не показало.

Если у моего противника нет магического ядра, то это должны были быть магические вещи, но самое интересное, что ими Астор не обладал.

Благодаря Сущности Бога, которая была очень губительна для тела, я с легкостью смог перехватить руку воина, а затем резко изогнуть ее в сторону в области запястья. Послышался хруст ломающихся костей, и клинок выпал из руки противника.

Я поймал его, а затем нанес удар.

«Черт!» — выругался я про себя, когда мужчина исчез буквально за мгновение до того, как его же клинок не вошел в его тело.

— Фуу-х, — я выдохнул и в тот же момент время вернулось на круги своя, а мою голову пронзила ужасная боль.

Тело, которое двигалось на пределе своих сил, тоже сразу же заломило, а изо рта потекла кровь. Все это были последствия использования Сущности Бога, которая очень губительно повлияла на тело.

Эту штуку, как правило, выпивали те, кто находился на грани смерти. У многих офицеров, например, небольшая ампула этой сыворотки была вшита в воротник.

Понимая, что это конец, солдат мог прокусить ткань и когда сыворотка попадала в его рот, на краткое время он мог стать сверхчеловеком. У него сильно увеличивалась реакция, инстинкты, а также сильно повышалась сила, ловкость и скорость, благодаря тому, что организм позволял в этот момент, сбросить любые ограничения с тела.

Разумеется, расплата за подобное состояние, была суровой. Мышцы не выдерживали и рвались, а мозг, не справлялся с тем объемом информации, что поступал в него и просто «сгорал».

Вот и я, стоя посреди кабинета маркизы, испытывал не самые приятные ощущения. Но оно полностью того стоило.

Не уверен, что смог бы проделать то, что произошло несколько секунд назад, не будь в моей организме Сущности Бога. А тем временем, мой противник не спешил появляться. Неужели сломанное запястье его так напугало?

Лично я бы, даже со сломанной рукой, мог продолжить сражение и при этом все еще быть очень смертоносным для всего живого. На всякий случай я насытил трофейный клинок у себя в руках парализующим ядом и стоило мне только это сделать, как я обратил внимание на одну интересную вещь.

Оружие у меня в руках было магическим.

Да! Сейчас я видел, что короткий меч был не только скован из магического металла, но также на него были нанесены и чары. Плюс, я видел свою ядовитую ману в нем. И это было очень странно, учитывая, что все это время оружие было у Астора, но при этом я не видел его магической составляющей!

Продолжая быть готовым к атаке, я посмотрел на Астрид. Маркиза, закрывая свою грудь рукой, стояла с потерянным видом и смотрела на меня.

Ну, ее состоянию было не тяжело удивиться. Только что, прямо на ее глаза, буквально за несколько секунд сошлись два воина, и все произошло так быстро, что я был уверен, что сейчас ее мозг только начал переваривать увиденную информацию.

Так как противник не появился, я сделал шаг в сторону девушки и она вздрогнула.

— Не подходи! — произнесла она, посмотрев на меня затравленным взглядом.

— Кто это был? — спросил я, смотря на Астрид, вид которой вызывал жалость.

— Я не…

Договорить она не успела, ибо за ее спиной появился воин и обхватив ее здоровой рукой, он приставил к ее горлу клинок, который был точной копией того, что находился у меня в руках.

— Бросай оружие, — произнес воин в темной брони и я усмехнулся.

— А-то, что? — спокойно спросил я, и кажется, мой ответ поставил собеседника в тупик.

Во всяком случае, ответил он не сразу.

— Я убью ее, — процедил он сквозь зубы.

— И что? — спросил я и в кабинете Де’Бордо повисло неловкое молчание, ибо никто из участников всего произошедшего явно не понимал, что здесь происходит.

И в их числе, был и я…

Глава 8

В кабинете маркизы царила гробовая тишина.

Астрид, стоя практически голая, казалось, боялась сделать лишний вдох, ибо за ее спиной, стоял воин, облаченный в черные доспехи, один из клинков которого был прижат к ее шеи. Второй клинок, был у меня в руках и я уже успел напитать его парализующим ядом.

При этом, для всех участников, то, что произошло здесь, явно было сюрпризом.

— Повторяю, я убью ее! — первым нарушил тишину тот, кого Астрид назвала именем Астор.

— Мой ответ тот же, — спокойно ответил я. — Мне всё равно на неё. Убивай!

— Эй! — даже Де’Бордо, находясь в ее положении не смогла стерпеть такой наглости.

— Замолкни! — холодным тоном произнес воин и маркиза сразу затихла.

Астор смерил меня изучающим взглядом.

— Верни мой клинок, — произнес он надменным голосом.

Я усмехнулся.

— И не подумаю, — ответил я, продолжая не спускать глаз с собеседника и готовый в любое мгновение снова использовать Сущность Бога, чтобы не только отразить атаку человека, способного менять свое местоположение, но и убить его.

Правда, теперь сделать это было сложнее, так как на Асторе, теперь был шлем. Я использовал магический взор и в очередной раз убедился в том, что я не вижу ни магии воина, ни магии в его предметах, которая в них точно была.

Взять хотя бы тот же клинок, что был у меня в руках. Как только он попал ко мне, я сразу же увидел всю его магическую составляющую, плюс свою ядовитую ману, которой я насытил оружие.

Так почему же я не вижу магии, когда смотрю на Астора? И тут я вспомнил про гасители магии — кандалы, которые были на Жумельяке, которые блокировали его магию. Может, и на нем были предметы, которые подавляли магию? Вернее не саму магию, а просто скрывали ее.

В моем родном мире такие вещи стоили бы баснословных денег, ведь практически каждый маг, который хоть что-то из себя представлял, мог пользоваться магическим зрением, а с такими вещами, он считай, был бы идеальным убийцей.

Если, конечно, нужно было убить обладателя магического дара.

«А может, это и есть особенно его магического дара?» — вдруг подумал я. А его амуниция, как раз, и позволяла ему перемещаться в пространстве.

Пока я думал обо всем этом, в кабинете маркизы снова повисла гробовая тишина. Никто не знал, что делать дальше. Не думаю, что Астрид, вообще, видит кто стоит перед ней, как впрочем, и сам Астор.

Я был полностью облачен в черное, а на голове была маска, полностью закрывающая мое лицо. И единственным, кто хоть что-нибудь представлял о том, что тут творилось, был именно я, ведь я получил ответ на вопрос, за которым сюда пришел.

Именно этот человек следил за мной. Вопрос теперь заключался в том, что мне делать с этим знанием. Воин был явно опытным и второй раз уже не должен был просто так броситься на меня в лобовую атаку.

Я был уверен, что сильно повредил его запястье. Оно было сломано, или по крайней мере вывихнуто, а значит у меня было преимущество. Только я не знаю насколько большое. Лично я, одинаково безупречно владел как левой рукой, так и правой и мог сражаться одинаково и той и другой, и если мой противник мог обладать такими же навыками, то дело всё еще серьёзно. Тем более, если брать во внимание, что Астор мог мгновенно менять свое местоположение, что делало его невероятно опасным противником. Да уж, страшно представить, если бы такое же умел я…

А тем временем, наш диалог зашел в тупик.

— Прочь, — и снова воин в темных доспех первым нарушил тишину.

Он оттолкнул маркизу в сторону и девушка упала на пол. И с моей точки зрения, это был логичный поступок. Поняв, что мне нет до нее никакого дела, она стала представлять для Астора обузу, а значит от нее нужно было избавиться, что он и сделал.

«Хорошо, что хоть не уби”л, — подумал я, смотря на испуганную и потерянную Астрид, которая лежала на полу своего кабинета и вряд ли, до сих пор понимала, что происходит.

— Клинок, — холодным тоном процедил Астор и вытянул руку.

«Ага, как ж”е, — усмехнулся я, а затем сделал то, чего мой противник от меня точно не ожидал.

Я, снова использовал Сущность Бога, а затем, просто метнул в него нож рыбку, благо запутанное магической энергией тело позволяло мне делать невообразимые для обычного человека вещи.

Получилось. Мой противник не успел среагировать и нож угодил ему прямо в область шеи, где броня, как правило, была гораздо тоньше, чем в каком-либо другом месте. А еще, сила моего броска была настолько сильной, что попав в цель, Астора не только сбило с ног, но еще и откинуло на метр — два назад.

Упав на пол, он схватился за шею и явно начал задыхаться.

«Шанс!» — сразу же понял я, и рванул в сторону воина в черных доспеха.

Вот только вот незадача — он исчез.

— Фу-ух, — я устало выдохнул и сразу же ощутил на себе последствия использования Сущности Бога.

Дышать стало невероятно тяжело в глазах потемнело, а голова казалось, сейчас взорвется от нестерпимой боли. Да, использовать ее два раза подряд, без отдыха, это вам не шутки.

Не знаю, сколько времени прошло, пока я приходил в себя, но Астор так и не появлялся. Складывалось у меня такое ощущение, что он и не появиться, а это означало, что время задавать вопросы.

Я посмотрел на маркизу, и она, поймав мой взгляд, инстинктивно закрыла все свои прелести руками. Ага, как будто в такой ситуации, именно ее груди меня интересовали больше всего. Ох, уж эти женщины…

Я подошел к обрывкам ее одежды и подняв их, поравнялся с Астрид.

— Мне нужны ответы, — спокойно произнес я, протягивая ей ткань.

Де’Бордо смерила меня удивленным взглядом, но приняла тряпки и закрылась ими.

— Но, что… Кто вы? — спросил она, смотря на меня растерянными глазами.

— Это не важно. Кто был этот человек? — спросил я, переходя сразу к делу.

— Я не знаю, — соврала собеседница и я усмехнулся про себя.

Быстро она пришла в себя.

Я схватил маркизу за запястье и без труда поднял ее. Церемониться с ней я не собирался. Да, за сегодня она натерпелась, но мне нужны были ответы и ради получения информации, я готов был пойти на многое.

— Что… Ах!!! — она не успела одуматься, как оказалась поднятой в воздух.

— Если вздумаешь соврать мне еще раз, то, поверь, я могу сделать с тобой то, что даже твоему знакомому даже близко бы в голову не пришло, уж поверь мне, — предупредил я маркизу, и в ее глазах появился страх.

Отлично. Я отпустил девушку и она упала на пол.

— Говори, — приказал я.

— Можно мне хотя бы вина? — смерив меня уничтожающим взглядом, спросила Астрид.

Немного подумав, я решил, что алкоголь пойдет ей на пользу, поэтому подошел к ее небольшому канцелярскому столику и взяв с него бутылку, вернулся к хозяйке поместья, после чего протянул ей выпивку.

— Спасибо, — бросила она и игнорируя правила приличия и этикет, приложилась к горлышку и начала пить.

Остановилась она, когда бутылка опустела наполовину. В текущей ситуации, я ее прекрасно понимал. Слишком многое произошло с ней сегодня, при этом, пока, еще ничего не закончилось, ибо я не собирался уходить без ответом.

— Говори, кто это, — холодным тоном произнес я, смотря на девушку, которая начала приходить в себя.

— Астор Де’Арсия, — нехотя ответила Астрид. — Но все знают его по прозвищу «Призрак», — добавила она и сделала из бутылки еще несколько глотков.

— Дальше, — холодно произнес я.

— А что, дальше? Я больше ничего не знаю, — ответила мне маркиза и я не ощутил в ее словах лжи.

— Сколько ты знаешь этого человека? — спросил я.

— Около четырех лет, — ответила девушка.

— Какие у вас отношения? — спросил я.

— Сложные, — ответила Астрид, но этот ответ меня не устроил.

— Рассказывай все, — произнес я и девушка тяжело вздохнула. — Могу я хотя бы надеть нормальное платье? — спросила Де’Бордо. — Рассказ будет не короткий, — добавила она и посмотрела мне в глаза.

Странно, но от ее прежнего образа не осталось и следа. Сейчас передо мной была обычная девушка, явно нелегкой судьбой.

Прямо, как у меня, — подумал я, поэтому кивнул.

— Хорошо, — ответил я на ее просьбу. — Но я пойду с тобой.

Астрид усмехнулась.

— Как будто мне есть куда деться из собственного поместья, — ответила девушка и сделав еще несколько глотков и откинув пустую бутылку в сторону, она поплелась в сторону двери, но видимо, адреналин, который позволял ей не пьянеть и удерживаться в адекватном состоянии сошел на нет, поэтому качнувшись, она начала заваливаться на бок и упала.

Прямо на пол лицом вниз.

Из груди маркизы вырвался сдавленный выдох и она даже попыталась встать, но куда уж там. После пары неудачных попыток, она бросила это дело, а спустя несколько секунд я услышал ее мирное посапывание.

«Она что, уснула?» — подумал я и подошел к девушке.

Все верно. Астрид вырубилась. Я выругался про себя, понимая, что сейчас я уже с ней ничего не сделаю.

«Ладно, получу свои ответы завтра», — подумал я, и взяв тело девушки на руки, поднес ее к креслу и усадил ее туда, после чего накрыл пледом.

Больше мне тут делать было нечего, поэтому я отправился в сторону окна, дабы через него покинуть поместье Де’Бордо.

«Странно, почему за все время, пока мы находились в ее кабинете, к нам так никто и не заглянул?» — подумал я, вылезая на балкон и осматриваясь по сторонам.

Девушка не раз кричала, да и мы с Астором себя тоже тихо не вели, но при этом никто и никак не отреагировал на это. Ни слуги, ни охрана.

«Но почему?» — размышляя обо всем этом, я ловко спрыгнул с балкона вниз, и оказавшись на земле, начал быстро перемещаться в сторону забора.

Оказавшись возле него, я без особых усилий перемахнул через ограждение и теперь мой путь лежал к собственному особняку. Путь не занял много времени, и стоило мне забраться во внутренний двор своего поместья и залезть на балкон, как я сразу же встретился лицом к лицу с Фредериком.

— Фуу-х, — я облегченно вздохнул, убирая оружие.

Дело в том, что дворецкий появился слишком уж неожиданно, и я среагировал соответствующе.

— Господин, — он вежливо склонил голову.

— Зачем ты меня ждал? — спросил я слугу.

— Как, зачем? — удивленно спросил он. — Это мой долг, — он протянул мне влажное и чистое полотенце.

— Спасибо, — поблагодарил я Фредерика и вытер им лицо. — Но это было делать не обязательно, — добавил я, но кажется, на эти слова мой собеседник не обратил никакого внимания.

— Все, для того, чтобы вы могли нормально умыться, ждет вас в комнате, — произнес он, смерив меня изучающим.

— Спасибо, Фредерик, — поблагодарил я слугу.

— Могу я спросить вас, господин? — все в том же учтивом тоне, произнес мой собеседник.

— Разумеется, — кивнул я, отдавая ему полотенце обратно. — Ты не должен каждый раз спрашивать разрешения, чтобы задать вопрос, — добавил я, стягивая с себя черную плотную рубаху.

— Мы завтра… Хотя, уже сегодня, отправляемся в поместье? — спросил дворецкий.

— И да, и нет, — ответил я.

Мой ответ, кажется, ввел слугу в легкий ступор, поэтому я пояснил.

— Мы сделаем вид, что возвращаемся и уедем днем. Затем, мы остановимся в каком-нибудь трактире, и я инкогнито, вернусь в город. Мне нужно закончить одно важное дело, — рассказал я слуге о своем плане.

Я был уверен, что сейчас маркиза, как никогда, подозревает меня, и нужно было действовать осторожнее.

«Интересно, после всех произошедших событий, она, вообще, останется в городе?» — вдруг, пришла мне в голову довольно логичная мысль.

Лично я бы, с первыми петухами покинул Сент-Эрен, хотя учитывая сложившуюся ситуацию… Не думаю, что тому же Призраку будет так сложно вычислить ее местоположение и найти. Мне да, это будет сложнее, но даже у меня для этого есть определенные инструменты.

Плюс, учитывая в каком состоянии была маркизы, когда я покидал ее особняк, не уверен, что она проснется раньше обеда. Плюс, какое-то время уйдет на сборы и так далее.

Нет. Она покинет город точно не раньше послезавтра, а значит мой план имеет место быть.

— Хорошо, — ответил мне Фредерик. — Тогда, прошу за мной, — произнес он, и мы покинув кабинет, отправились прямиком в мою комнату.

Там я быстро снял одежду, умылся, и переоделся в чистое.

— Ко скольки подать завтрак? — спросил дворецкий, когда я начал готовиться ко сну.

— В семь, — ответил я. — В шесть у меня зарядка.

— Но это всего через несколько часов, — недовольно ответил Фредерик.

— В карете посплю, — ответил я и улыбнулся.

Его забота обо мне не могла не умилять.

— Хорошо, как вам будет угодно, господин, — мой собеседник явно остался недовольным моим ответом, но возражать мне не стал, за что ему отдельное спасибо.

Закрыв за собой дверь, он удалился, а я, стоило мне только лечь, сразу же отправился в мир сновидений.

Тузула

Логово Призрака

— Кха-кха, — оказавшись у себя в комнате, Астор разразился очень громким кашлем. Несмотря на то, что броня защитили его шею, и метательный нож не пробил трахею, сила с которой оружие врезалось в его броню была настолько большой, что у старшего сына семьи Де’Арсия потемнело в глазах, и он чуть не лишился сознания.

И это при условии, что вся его амуниция была зачарована защитными рунами.

— Да, кха-ха, кто он, кха-ха, вообще такой?! — процедил сквозь зубы Астор, держась рукой за горло.

Его глаза слезились, а каждый вдох причинял боль, но несмотря на это, он продолжал ругаться и проклинать незнакомца на чем свет стоит, пока снимал с себя всю свою амуницию.

А еще незнакомец сломал ему запястье, а это означало, что ему придется идти за помощью к своему младшему брату, который был одним из самых лучших лекарей.

Причем, самое отвратительное, что сейчас он был в столице и лечил их общего родственника — Винсента Рошфора, который потерял все свои воспоминания, а заодно и лишился магии.

Вспомнив об этом, Астор улыбнулся. Он терпеть не мог Багрового Палача, который частенько отпускал шуточки насчет его магии, о которой он даже не знал.

Идиот думал, что Призрак мог исчезать в одном месте и появляться в другом, но все ограничивалось небольшими расстояниями, но все было совершенно не так.

Астор с легкостью мог перемещаться между городами, и даже континентами, просто за все это приходилось платить. И ценой было время.

Телепортация, а именно так он и многие ученые мужы называли мгновенное перемещение из одной точки в другую, из Сент-Эрена в Тузулу стоила ему дорого.

Теперь, больше недели он не сможет телепортироваться на дальние расстояния, ограничиваясь лишь небольшими перемещениями на несколько метров.

— Кха-ха, — кашляя, причем кровью, Астор добрался до небольшого стеклянного шкафа, где у него хранились различные пузырьки.

Коллекция, которую он собрал, внушала уважение и среди многочисленных склянок были не только лекарственные зелья, настои позволяющие долго не спать и сохранять рассудок, припарки, и прочие алхимические препараты, но и яды.

Их у Де’Арсия было даже больше, чем все вышеперечисленное. Но сейчас ему было нужно зелье регенерации, его-то он и взял. Откупорив пробку зубами, он выпил разом все содержимое и поморщился.

— Кто он такой, кха-кха?! Черт его, кха-кха, задери! — в очередной раз выругался Призрак.

«Может, он блефовал?» — вдруг пришла в голову ему мысль, когда он вспомнил о Де’Бордо.

Сев в кресло, Астор начал размышлять об этом, но вскоре пришел к выводу, что ему плевать. Даже если он блефовал и маркиза ему была важна, он все-равно убьет и ее и этого незнакомца, который, кстати, оказался очень умелым воином.

Не многие могли похвастаться тем, что им удалось среагировать на атаки Призрака.

«Ладно, разберусь со всем этим потом», — решил Астор и устроившись поудобнее в кресле, закрыл глаза.

Сейчас, в первую очередь, ему нужен был хороший отдых, чтобы как следует восстановиться, ведь завтра, ему предстоял долгий путь в столицу. А уж когда он восстановит свои силы, то никто не уйдет от его мести.

Призрак хищно улыбнулся, а буквально через пару секунд задремал.

Глава 9

И снова, добраться до Сент-Эрена и поместья Де’Бордо мне не составило никакого труда. При этом ни одна живая душа не обнаружила и не раскрыла моего отсутствия в таверне, где остался Фредерик и моего присутствия в городе и землях маркизы.

Хм-м, а она, действительно, собирается покидать Сент-Эрен, — сразу же понял я, оказавшись в землях Де’Бордо. Причем, довольно спешно.

«Неужели собралась ехать в ночь?» — подумал я.

В принципе, вполне логично и тогда мне следовало поторопиться, что я собственно, и сделал. И маркизу я нашел быстро.

Как и вчера, она была в своем кабинете, но в этот раз, она сидела не в кресле, а за своим большом письменном столом и явно была чем-то занята, попутно уничтожая свои запасы винного погреба.

Пустых бутылок рядом с ней скопилось уже прилично. В этот раз я не стал долго следить за ней, поэтому просто отодвинул окно в сторону из зашел внутрь. Астрид это услышала и резко развернулась.

Послышался выстрел и в кабинете запахло порохом. А затем, пуля отскочила от моего магического доспеха и упав на пол, покатилась по нему в сторону.

Девушка уставилась на меня удивленными глазами, а я усмехнулся.

— Ты! — произнесла она и резко поднялась из-за стола.

— Я, — спокойно ответил я маркизе, проходя вглубь его кабинета.

Я успел сделать несколько шагов, когда в дверь начали громко барабанить.

— Не советую, — покачал я головой, когда во взгляде Де’Бордо появились искры надежды.

Для пущего эффекта, я достал клинок Призрака и Астрид сразу все поняла.

— Все нормально! — выкрикнула маркиза.

— Вы уверены? — послышался вопрос с другой стороны двери.

— Да. Я стреляла по бутылкам, — на ходу врала девушка.

Видимо, ответ маркизы устроил тех, кто были за другой стороны двери, так как суета за ней стихла.

— Чего тебе надо от меня? — недовольным голосом, произнесла девушка.

Хм-м, видимо она не понимает суть ситуации, в которую она попала, а это значит, что нужно ей это показать. Недолго думая, я устремился к Астрид, но она успела принять контрмеры. Маркиза воспользовалась заклинанием, принцип которого я уже видел не раз.

По сути, это была каменная кожа, которой очень часто пользовался здоровяк Де’Жориньи, только в случае семейки Де’Бордо, это был какой-то продвинутый вариант. Тело девушки стало прочнее и тяжелее, вопрос только как ей это поможет?

Да, я не смог ранить ее, но это вовсе не означало, что я не смогу отравить маркизу. Плюс, это возможно сработало бы против меня, если бы Де’Бордо была опытным бойцом, но вот незадача, она им не была.

Я остановился рядом с ней и смерил ее насмешливым взглядом.

Если своей магией она хотела застигнуть меня врасплох, но ее план не удался. Я знал, что у нее, как и у её братца, был магический дар элемента земли, поэтому ее задумке не суждено было сбыться.

— И что дальше? — остановившись в паре шагов от маркизы, спросил я.

Девушка явно не ожидала такой реакции, поэтому впала в легкий ступор.

— Я не…

— Хорошо, ты укрепила свое тело, защитив от физических атак, но думаешь, твое заклинание поможет тебе, если я захочу причинить тебе боль? — прямо спроси я и моя собеседница задумалась.

И пришла она, явно, к неправильным выводам.

— А думаешь, сможешь? — усмехнулась она.

Ну, видимо, придется ей показать, на что способен яд Василиска. Недолго думая, я сократил расстояние, которое нас разделяло и уклонившись от удара, которым маркиза хотела без затей проломить мне лицо, я схватил ее руку, и пустил по ее телу парализующий яд.

Несколько секунд ничего не происходило. Видимо, заклинание каменной кожи, могло нейтрализовать не только физические повреждения, но и магические, но судя по всему не долго.

В итоге, я заметил как в глазах Астрид возник страха, а затем маркиза перестала двигаться и замерла. Ее тело, даже, начало заваливаться набок, но я вовремя подхватил ее.

«Ничего себе! Вот это вес!» — подумал я, когда подхватил Астрид.

Признаться честно мне с трудом удалось сохранить баланс не упасть. А ведь со стороны, казалось, она весит как пушинка С трудом удержав тело Де’Бордо под заклинанием, я с горем пополам усадил ее в кресло, которое стояло рядом с ее письменным столом, а затем коснулся кожи на ее плече и начал вытягивать парализующий яд.

Вскоре у нее начали двигаться глаза, а затем подвижность вернулась ко всему ее телу.

— Что… Я…

— Не шути со мной, маркиза, — произнес я холодным тоном, после чего взял бутылку с ее стола, и налил ее содержимое в бокал.

Я протянул выпивку Астрид. Де’Бордо выхватила из моих рук бокал и начала жадно пить из него. Когда он опустел, она отставила его в сторону и смерила меня уничтожающим взглядом.

— Что тебе нужно?! — презрительным тоном, спросила она.

«Сколько в ней гонора», — усмехнулся я про себя, и обойдя стол, сел в кресло напротив ее.

— Рассказывай все, что ты знаешь о человеке с которым я столкнулся вчера, — произнес, смотря на маркизу, которая все еще приходила в себя, после действия парализующего яда.

— Я еще вчера про него все тебе сказала! — с вызовом, бросила Атрид.

— Не все, — покачал я головой. — Рассказывай, вообще, все, что тебе о нем известно, — произнес я, смотря в глаза своей собеседнице.

Де’Бордо раздраженно вздохнула.

— Его зовут Астор Де’Арсия. Старший сын рода Де’Арсия, которые славятся своими лекарями. Младший брат, кстати, считается одним из самых лучших по всей стране, — начала говорить маркиза, попутно наливая себе еще вина.

— Дальше, — поторопил я девушку, когда пауза слишком затянулась.

— А что дальше? Я ничего особо не знаю! — огрызнулась маркиза.

— Что у него за магия? — задал я первый интересующий меня вопрос.

— Позволяет ему перемещаться на небольшие расстояния, — ответила Астрид.

«Хм-м, значит, у него все же есть дар», — подумал я. А это значило, что его магию, скрывали именно вещи на нем.

Ну, или это была уникальная особенность его магического дара. Спрашивать о том, почему я не мог видеть магию Астора у Де’Бордо было бесполезно. Она, банально, этого не знала.

— Дальше, — произнес я.

— Многие знают его, как Призрака, — продолжила говорить маркиза после очередной паузы.

Хм-м, а вот это уже интересно.

— Почему? — поинтересовался я.

— Из-за способности перемещаться, конечно же! Из-за чего еще?! — снова огрызнулась Астрид, смерив меня очередным уничтожающим взглядом.

— Будешь так вести себя, пожалеешь, — спокойно произнес я. — Поверь, возможность обездвижить тебя, это не самое страшное, что я могу с тобой сделать, — добавил я, смотря на Астрид, в глазах которой гнев, сменился на страх.

Девушка потянулась к бокалу, и я увидел, как ее рука дрожит. Хороший знак. Значит, поняла, что со мной шутки плохи.

— Продолжай, — приказал я маркизе.

— Да я, практически, ничего больше не знаю! — в голосе Де’Бордо прозвучали нотки отчаяния. — Знаю, что он работает на короля и кардинала и все! — добавила она, говоря правду.

— Какие отношения связывают тебя и Призрака? — спросил я.

Не зря же он появился здесь. Плюс, все, что я увидел в тот день. Они явно были знакомы, и судя по всему довольно тесно. Маркиза нахмурилась.

— Сексуального характера, — нехотя ответила она.

— Это и так понятно, — спокойно ответил я. — Что еще?

— Ничего! Честно! Я была молодой и глупой! Я познакомилась с ним на одном из приемов у Рошфоров и как-то все закрутилось! А потом… Потом началось все это… — по щекам Де’Бордо потекли слезы. — Я не знала, что он такой! А потом было уже поздно! Если я не… — у маркизы началась истерика.

Дрожащей рукой он схватила бутылку и приложившись к горлышку губами начала жадно из нее пить.

Какое-то время пришлось подождать, когда она успокоиться.

— У Рошфоров? — спросил я.

— Да, — кивнула Астрид. — Младший брат — Рафаэль Де’Арсия находится в родстве с ними, — ответила девушка, и тут я вспомнил, где я слышал эту фамилию.

Точно! Я же встречался с человеком с точно такой же фамилией! И звали его тоже Рафаэль, что говорило о том, что это один и тот же человек. Я чуть не хлопнул себя по лбу. И как я мог забыть?! Хотя, в тот вечер было столько алкоголя, что не удивительно…

Получалось, что и Астор имеет отношение к семье, которая была причастна к убийству, практически, всего рода Кастельморов. Да уж, совпадением это вряд ли, можно назвать.

— Что еще ты про него знаешь? — спросил я.

— Все. Клянусь! Больше ничего! — честно ответила маркиза, у которой снова началась паника.

«Видимо, и правда ничего не знает», — подумал я и поднялся из-за стола.

— Что будет дальше? — спросил я.

— Что именно тебя интересует? — спросила Астрид. — Будет ли он мстить? — она горько усмехнулась. — Конечно будет. Он найдет тебя, и разумеется, убьет! Кем бы ты там не был, и какое лицо не прятал под маской, Аризрак тебя вычислит, а потом, несомненно убьет! — добавила она и кинву пустую бутылку прямо на пол, встала, подошла к небольшому круглому столику и взяла с подноса еще одну. — И меня убьет, — обреченно произнесла она и начала пить прямо из горла.

Ну, это мы еще посмотрим.

В любом случае, оставаться в поместье маркизы мне больше не имело никакого смысла, поэтому я подошел к окну и хотел уже выбраться на балкон, но Астрид меня остановила.

— Кто ты? — спросила меня девушка.

— Это не важно, — ответил я и спрыгнул на балкон.

Де’Бордо подбежала к окну.

— Как это не важно? — с вызовом в голосе, спросила она, но я ничего не стал ей отвечать.

Я просто спрыгнул вниз и растворился в темноте. Теперь мой путь лежал обратно — в трактир под названием «Приют усталого путника», туда-то я и поспешил.

А на следующий день, я уже был в поместье.

***

— Может, пропустите зарядку и отдохнете, как следует? — спросил меня Фредерик, когда я покинул свою комнату ранним утром.

— Я достаточно отдохнул, — ответил я чересчур заботливому дворецкому, а затем взял у него влажное полотенце и вытер им лицо.

— Как пожелаете, господин, — не стал со мной спорить упраляющий поместьем Кастельморов. — Вода будет ждать вас, где всегда, — добавил он, и когда я вернул ему полотенце, удалился.

Я проводил его взглядом и усмехнулся.

«Давно обо мне никто так не заботился», — подумал я и спустившись на первый этаж, покинул свое поместье и вышел на задний двор особняка Кастельморов, на котором вовсю уже кипела жизнь.

Зигфрида, как это она обычно и делала, подготавливала продукты, к завтраку, обеду и ужину, Арлетт, вывешила постиранное белье, а ребятня таскали дрова, чтобы согреть мне воду.

Фанги тоже были тут, как тут, стоило мне выйти. Мне даже команды им никакой давать не пришлось, чтобы они следовали за мной. Сегодня я решил совместить зарядку с прогулкой в Карнатском лесу, так как меня очень интересовал птенец магического зверя в гнезде. В сторону ели с дуплом, где магический зверь нашел себе дом, я и отправился.

— Фуу-ух, — я выдохнул, когда оказался у нужного дерева. Я не усилял свое тело магической энергией, поэтому, даже, немного устал, ибо бежал я на пределе возможностей своего организма, не давая самому себе спуску.

Усилив свое зрение маной, я убедился, что рядом с гнездом никого нет, а затем взяв небольшой разгон, прыгнул и ухватившись за ветку, подтянулся.

Тело прекрасно слушалось меня и без магической энергии, поэтому забраться на самый верх мне не составило труда. Да, напитай я свое тело маной, подъем вышел куда бы быстрее, но я знал, что не всегда можно полагаться на магию, поэтому уделял много времени физическим тренировкам тела не задействуя магическую энергию.

Ну, и стоило мне заглянуть в гнездо, как я сразу же увидел птенца, который был все еще слепым и без оперения, но при этом, в гнезде он был один. Я посмотрел на него магическим зрением и убедился в том, что это существо является магическим зверем.

— Значит, от остальных ты избавился, — буркнул я себе под нос, после чего начал аккуратно слезать с дерева.

Оказавшись внизу, я осмотрелся и действительно увидел скорлупу рядом с елью.

Тушек неродившихся птенцов рядом не было, и скорее всего их уже успели съесть или какие-нибудь мелкие хищники, либо утащили насекомые, благо живности в Карнатском лесу хватало.

Отойдя от дерева, я начал делать зарядку. Мне было интересно узнать, бросит ли птенца птица, которая лишилась своих, или будет продолжать за ним ухаживать?

«Будет», — таким был ответ на мой вопрос.

Я уже успел доделать комплекс упражнений второй ступени, когда к гнезду подлетела птичка, которая уже была практически одинаковых размеров с птенцов в гнезде.

«Бедолага», — подумал я, понимая, сколько ей придется стараться, чтобы прокормить этого монстра.

Если уж птенцы кукушки из моего родного мира, были прожорливыми, то что будет с магическим зверем, который был крупнее и сильнее своих обычных аналогов.

— Ладно, приду поглядеть за ним завтра, — решил я, и доделав последнее упражнение, отправился в поместье.

***

На следующий день, когда я вернулся к гнезду и залез на дерево, то сразу же понял, что здесь произошла беда. Дело в том, что все гнездо было в крови, как впрочем, и сам птенец, а также, повсюду, лежали перья и внутренности птички, которую я видел раньше.

Хм-м, странно.

Если на гнездо напали, то почему не тронули самого птенца, ведь по идее, он самая легкая добыча.

Ответ на мой вопрос, я получил спустя пару минут.

Мелкая тварь, просто, отрыгнула то, что было у него в животе и я сразу же понял, что это.

— Да уж, дела, — буркнул я себе под нос, смотря на то, во что превратилась птичка, построившая это гнездо.

Птенцу еще не было и недели, а он уже сожрал родителя. Жестоко, хоть и логично. Проклятые Земли было тем еще местечком, в котором либо ты, либо тебя. Видимо, так происходило и на родных землях этого монстра. Родитель подбрасывал яйцо, затем птенец устранял конкурентов, потом пожирал приемного родителя, а дальше…

Я понятия не имел, что будет дальше, но решил проследить за ним, пока он, хотя бы, не откроет глаза.

Сказано — сделано.

На третий день мелкий монстр открыл глаза и начал важно расхаживать по своему гнезду подбирая останки птицы, которую он сожрал.

Я не сразу заметил это, но птенец съел приемного родителя не целиком. Часть, оказывается, осталась в гнезде и я просто не заметил кровавые ошметки, которые были под самой птичкой или рядом с ней.

Вот только этого явно было мало, поэтому я решил его подкармливать. Ну, и первое, что я ему принес, было мясо курицы. Порубив его на небольшие куски, я забрался на дерево и попытался накормить ими птенца с рук, но тот зашипел, и забился в самый угол гнезда.

Ладно. Я оставил немного мяса, а затем вернулся уже вечером. В этот раз магическая птица встретила меня более дружелюбно, но есть из рук не отважилась, а вот на следующее утро, птенец спокойно клевал курятину прямо из моих пальцев, и тогда у меня в голове зародилась идея.

Мне точно понадобятся книги не только про птиц, но и о том, как в этом мире их приручают, — решил я, и спрыгнув с дерева, отправился в поместье.

«Надо будет отправить Фредерика в книжный магазин», — сделал я себе зарубку в памяти, и насвистывая незамысловатую песенку отправился домой.

Настроение у меня было просто шикарное.

Глава 10

Всю следующую неделю я провел за изучением книги по орнитологии и соколиной охоте, где подробно объяснялось, как можно сделать из птицы полезного компаньона в охоте.

Но то были соколы. А у меня был магический зверь. Вернее, птица, которая, как и фанги, должна была быть не только больше и опаснее, чем представители ее вида в живой природе, но еще и умнее.

Эх-х, сюда бы еще и Избранника Угла, чтобы он использовал свою магию, как он это сделал с Титусом и Тиной, и тогда…

Мечты-мечты.

Я был уверен, что в ближайшее время точно не попаду на другую сторону Разлома. А значит, придется обходиться своими силами.

В любом случае, птенца я точно собирался забрать с собой, благо для него у меня уже было подходящее место - пустующий вольер для фангов.

Там я собирался содержать птенца первое время. Ну а затем…

Все зависело от того, смогу ли я приручить эту птицу.

В книгах по орнитологии, которые были у меня, я не смог определить, какая именно птица оказалась в гнезде.

Хотя сделать это, во всяком случае, в первое время, было просто невозможно. У птенца даже оперения почти не было. И если кто-то и мог определить, что мне попался за экземпляр, то только специалист.

Причем разбираться он должен был исключительно в живности Проклятых земель.

Разумеется, у меня таких знакомых не было.

“Может, написать Жозе?” - подумал я.

Все это время, пока я находился у себя в поместье, от Жумельяка не было никаких вестей, хотя он клятвенно обещал мне, что расскажет, что и как было после того, как мы закончили миссию. Плюс мне полагались награды, как денежные, так и другие.

Вроде он мне даже обещал новый титул. А это куда важнее, чем деньги.

Наверное. Я понятия не имел, на что влияет титул и к чему он обязывает.

Кстати, надо будет ознакомиться с этим. В библиотеке Кательморов наверняка есть книги по геральдике, титулам и так далее. Нужно, просто ее найти.

Или лучше сказать Фредерику, чтобы он это сделал.

А еще мне нужно было связаться с главой гильдии строителей. Вольер, который он мне построил, полностью устраивал меня.

Проверку он прошел, а это значит, что теперь ему можно было доверить реконструкцию особняка. Плюс нужны были и другие помещения вроде конюшни, дополнительной оранжереи и вообще, много всего. Благо золото было.

Чего ему без дела лежать и пылиться?

Так. Что у меня там дальше по плану?

Ревизию в лаборатории провел. В оранжерее тоже все в порядке, но присмотра ей явно не хватает. Фредерик, конечно, заботился о растениях, как, впрочем, и я, но мне точно нужна была помощь в этом деле.

“Может, Воробей с этим справится?” - подумал я.

Возможно. Вот только когда он еще вернется.

Перед тем как отправиться в Проклятые земли, я попросил Аглаю взять пацана в подмастерья. Паренек он довольно умный, плюс много чего повидал в жизни. Так сказать, прошел школу улиц. Такие, как правило, не пропадают. И если честно, я на него возлагал большие надежды.

Надо будет, кстати, написать девушке. Узнать, как дела у Воробья, а заодно и у нее. Плюс разузнать, не появилось ли у нее в лавке чего-нибудь нового и интересного.

Итого, два письма уже нужно будет написать.

А ведь были еще Жуль и Анри.

Им тоже, наверное, нужно будет черкнуть пару строк.

Я тяжело вздохнул.

Столько забот на ровном месте. Хорошо, что хоть все дела по дому и по слугам взял на себя Фредерик. Иначе сложно бы мне пришлось.

- Господин, - стоило только вспомнить о дворецком, как он уже был тут как тут и встречал меня возле калитки.

Управляющий вежливо склонил голову и протянул мне конверт.

- Почта, господин, - произнес он.

Я посмотрел на печать и увидел на сургуче герб семьи Жумельяков.

- Спасибо, - поблагодарил я слугу, после чего вскрыл письмо при помощи одного из метательных ножей, с которыми я никогда не расставался.

Я быстро ознакомился с содержанием, и на моих губах появилась улыбка.

- Фредерик, готовь гостевую комнату, - сказал я дворецкому.

- Слушаюсь, господин, - ответил слуга, не задавая лишних вопросов.

- А еще завтра мы едем в город. Нужно встретить моего хорошего друга, - добавил я, и бывший вояка кивнул.

- Вода готова, господин, - вместо ответа произнес он.

- Хорошо, спасибо, - сказал я слуге и пошел умываться.

После письма Жумельяка настроение сильно улучшилось. Ведь, судя по всему, приехать он решил с хорошими новостями.

***

- Дорогой Люк, как же я рад вас видеть! - улыбаясь, произнес Жозе и, подойдя ко мне, заключил в объятья.

Ого. Чего это он? Обычно такой эмоциональностью отличался здоровяк Де’Жориньи, но никак не сын кардинала.

- И я рад вас видеть, Жозе, - ответил я Жумельяку, похлопав его по спине.

- Фуу-ух, как же я был рад вырваться из столицы! Вы даже не представляете! - разжав свои объятья, произнес он, и на его лице появилась довольная улыбка.

- Думаю, представляю, - ответил я. Но мой собеседник отрицательно покачал головой.

- Нет, мой дорогой друг. Не представляете. Столько бумажной волокиты я не видел…, - он задумался. - Да вообще никогда не видел! - усмехнулся он и огляделся по сторонам. - Есть здесь приличные кабаки? - поинтересовался кардинальский сын. - Ужасно хочется выпить в вашей компании!

- Никогда не бывали в Сент-Эрене? - спросил я.

- Не-а, - отрицательно покачал головой мой собеседник. - Но я точно знаю, что здесь живет друг моего отца, - добавил он. - Я пару раз пересекался с ним лет десять назад, но уже давно не видел. Как же там его звали…

- Луи Бриан, - ответил я.

- Ого! Люк, вы меня удивляете! Вы знакомы с этим человеком? - спросил Жозе.

- Да, - кивнул я. - Он настоятель церкви Святого Густава в этом городе, - ответил я.

- Как тесен мир, - усмехнулся кардинальский сын. - Так что насчет кабаков?

- Есть парочка, - кивнул я. - Кстати, это Фредерик. Он мой дворецкий, - представил я управляющего поместьем Кастельморов, который все это время молча стоял рядом.

- Рад знакомству. Жозе Жумельяк, - представился маг воздуха и протянул руку.

- Фредерик, - ответил слуга и ответил на рукопожатие, явно удивившись жесту благородного. - Если хотите, могу посоветовать вам одно приличное заведение, господа, - добавил он.

- Отлично! Советуйте! - усмехнулся Жумельяк и посмотрел на меня. - Останемся сегодня в городе? - предложил он.

- Хорошо, - кивнул я собеседнику.

- Есть тут приличные таверны? - спросил Жозе. - После долгого путешествия хочется поспать в хорошей кровати, - добавил он и потянулся.

- Гостиница не понадобится, у меня здесь есть дом, - ответил я другу. - Фредерик, подготовишь гостю комнату?

- Разумеется, господин, - кивнул мой дворецкий.

- Отлично! - Жозе довольно улыбнулся. - А теперь в кабак! - добавил он, и мы отправились в трактир. Но прежде…

- Останови! - сказал я дворецкому, когда мы проезжали книжный магазин, которых в Сент-Эрене было всего два.

Причем этот, “Лавка старого Хрофта”, была гораздо больше, и экземпляры там можно было найти даже самые редкие.

Об этом мне поведал Жумельяк, который вышел из кареты вместе со мной.

- Даже вы, Жозе, слышали об этом месте? - удивился я.

- Да, - кивнул мой друг. - Многие, кто любит читать, знают об этом магазине. Скажу даже больше, часто книги отсюда заказывают благородные из столицы и других крупных городов, - добавил мой собеседник и усмехнулся.

- Странно, почему тогда этот магазин не располагается в Лютеции или той же Тузуле, - поделился я с собеседником своими соображениями.

- Все об этом гадают, - ответил Жозе и пожал плечами.

- Дела, - я покачал головой. - Пойдете со мной? - спросил я.

- Разумеется! - кивнул мой собеседник. - А вы какую литературу ищете? - поинтересовался кардинальский сын.

- Нужна книжка о птицах, - ответил я.

- О птицах? - удивился кардинальский сын. - Вы шутите, дорогой Люк?

- Нет, - покачал я головой. - В моем лесу появился очень интересный птенец, который является магическим зверем, - пояснил я собеседнику.

Жумельяк остановился.

- Магический зверь? - спросил он, став серьезным.

- Именно, - кивнул я.

Хм-м, - Жозе задумался.

- Ваши фанги тоже из вашего леса, так? - спросил он, и я кинул.

- Верно, - ответил я, понимая, куда он ведет.

- А как он называется? - поинтересовался Жумельяк.

- Карнатский, - ответил я.

- Точно! - воскликнул Жозе. - Я же даже читал про него! - добавил он, поднявшись на крыльцо. - И что, много у вас в лесу магических зверей? - спросил он.

- Пока видел только фангов. И вот, нашел птенца, - ответил я кардинальскому сыну, а затем рассказал ему про гнездо и то, что с ним сделал птенец.

- Хм-м, интересно, - мой собеседник снова задумался. - Странно, почему именно в вашем лесу, дорогой Люк, появляются магические звери, - произнес он и почесал подбородок.

- Хотелось бы мне это знать, - я пожал плечами. - А что, случаев, когда магические звери покидали Проклятые земли, не было? - полюбопытствовал я.

- Разумеется, были, - ответил Жумельяк. - Но, как правило, это были либо птицы, которым удавалось перелететь море, либо твари, что живут в воде. Последних, кстати, стали замечать все чаще и чаще. Как в наших водах, так и рядом с Иллерией, - добавил мой собеседник.

Слова Жозе не удивили меня. В принципе это было логично. На материк существа с другой стороны Разлома могли либо переплыть, либо перелететь. И тогда действительно вставал вопрос о том, как в моем Карнатском лесу появились фанги.

Хотя была у меня одна догадка.

Возможно, всему виной магические растения, которые тоже росли в лесу. Возможно, потребляя маносодержащую пищу, животные и сами становились магическими.

Цепочка прослеживалась довольно легко. Какой-нибудь маленький зверек употреблял в пищу магические растения, а потом его ловил фанг и вуаля - он становился магическим.

В принципе, моя идея звучала довольно логично, вот только доказательств у меня не было, ибо я понятия не имел, как в этом плане все устроено в этом мире.

- В общем, как приедем, я должен обязательно побывать в вашем лесу, - тем временем произнес Жозе.

- Хорошо, - спокойно ответил я. - А теперь мы можем зайти в магазин? - спросил я, ибо мы с кардинальским сыном все еще стояли на крыльце книжной лавки.

- А, да, разумеется, - спохватился мой собеседник. - Идем, - он открыл дверь, и мы зашли внутрь.

Стоило нам оказаться внутри, как я сразу же ощутил запах книг, который очень любил.

В гильдии у нас была просто огромная библиотека, в которой были собраны книги со всего мира, и я любил проводить там время.

Чтение позволяло мне отвлечься от реальной жизни, которая состояла из череды убийств, которые мне приходилось совершать по приказам ассасиархов.

- Люк, с вами все в порядке? - спросил меня Жозе.

Видимо, воспоминания о былой жизни отразились на моём лице. Что было очень непрофессионально.

- Да, - кивнул я. - Просто кое-что вспомнил, - добавил я и огляделся.

Лавка старого Хрофта поражала своими размерами. Поначалу я думал, что она была построена по примеру остальных торговых сооружений в Сент-Эрене, где на первом этаже располагался непосредственно сам магазин, а на втором - жилые помещения. Но в книжном было все по-другому. По сути, лавка была одноэтажным зданием с очень высокими потолками, по всему периметру которой были расположены широкие стеллажи с книгами.

Причем высота их тоже поражала. Ведь они доходили до самого потолка.

- Ого! - восторженно произнес Жумельяк, которого, видимо, тоже поразило то, что он видел сейчас.

- И не говорите, - ответил я, продолжая крутить головой по сторонам.

- Господа, чем могу помочь? - на звук колокольчика, который раздался в момент, когда мы зашли, к нам вышел высокий и худой мужчина в годах.

Судя по его седине, которая прочно обосновалась как на его висках, так и в ухоженной бороде, ему можно было дать лет пятьдесят пять - шестьдесят.

Мужчина сразу же смерил нас цепким оценивающим взглядом и, видимо, остался доволен, потому как на его губах появилась легкая холодная улыбка.

- Я ищу книги по магическим животным, - ответил я.

- Хм-м, - продавец задумался. - Вас интересуют все или какие-то определенные виды? - поинтересовался он.

- Меня интересуют птицы, - ответил я. - Но вообще мне хотелось бы посмотреть все книги на эту тему, - немного подумав, добавил я.

- Хорошо, - кивнул мужчина. - Недавно ко мне в лавку попало несколько очень интересных экземпляров на интересующую вас тему, - довольным голосом произнес он и повернулся у Жумельяку. - А вас что-нибудь интересует?

Жозе задумался.

- Да. Мне хотелось бы почитать про Остров Дождей, - ответил сын кардинала.

- И вам тоже очень сильно повезло. Буквально на днях ко мне в руки попал очень интересный труд, написанный одним очень известным исследователем. В определенных кругах, разумеется, - уточнил он. - Тут вопрос вот в чем. Он из Галларии, и если для вас это проблема, то…

- Нет, для меня это совсем не проблема, - ответил Жумельяк.

- Славно! - мужчина довольно потер руки. - Тогда располагайтесь, - он сделал пригласительный жест, указывая в сторону диванов, которые располагались возле стойки, где должен был стоять сам продавец. - Желаете что-нибудь выпить? - поинтересовался он.

- Нет, спасибо, - отказался я.

- И я ничего не буду, - отрицательно покачал головой маг воздуха.

- Хорошо, тогда присаживайтесь, а я принесу нужные книги, - вежливо произнес, вероятно, хозяин лавки и пошел в сторону одного из стеллажей, рядом с которым располагалась большая лестница, тянущаяся до самого потолка.

“Сложно будет ему в одиночку передвинуть ее”, - подумал я, но ошибся.

Оказывается, лестниц была на колесиках, как, впрочем, и сверху. И вообще, тут была целая система, которая позволяла удобно и, главное, быстро перемещать лестницу вдоль стеллажей.

А еще оказалось, что сам владелец лавки обладает магическим даром.

- Хм-м, магический дар, - удивленно произнес Жумельяк, когда хозяин лавки вытянул руку и к нему с полки, как по волшебству, полетела книга. - Интересно, - добавил он, наблюдая, как еще несколько книг покинули свои места и полетели к своему владельцу в руки.

Я использовал магическое зрение. И каким же было мое удивление, когда я увидел магическое ядро этого мага.

Оно у него, возможно, было даже посильнее, чем у Жозе.

Я посмотрел на Жумельяка и кое-что понял.

С того времени, когда я увидел его первый раз и сейчас, его магическое сердце и система энергетических каналов претерпели некоторые изменения.

Да, они были не такие сильные, как в моем случае, но я точно видел, что кардинальский сын стал сильнее в магическом плане.

До того же Винсента Рошфора ему было еще очень далеко. Но он рос, и это было очень хорошо.

В руках Жозе появился листок бумаги и письменные принадлежности, которые он положил на столик перед нами.

Далее он начал быстро что-то записывать. Я не стал смотреть, что он пишет, так как это было неприлично, но почему-то был уверен в том, что записи касаются владельца книжной лавки.

Затем он все убрал, а листок положил во внутренний карман камзола.

Стоило ему это сделать, как к нам подошел, вероятней всего, хозяин лавки старого Хрофта со стопкой книг.

- Это ваши, - передо мной на стол опустилась стопка из четырех книг. - Первая только про птиц, остальные про магических животных в целом. - А это ваша, - он положил перед Жозе книгу. - Свежая работа, - довольно улыбнулся он. - Кстати, мое имя Базиль. Если возникнут какие-то вопросы, с радостью на них отвечу, - мужчина вежливо склонил голову.

Ого, он еще и простолюдин. Признаться честно, это было немного странно.

- Спасибо, - поблагодарил я Базиля.

- Благодарю, - кивнул Жумельяк и взял в руки книгу. При этом от меня не укрылся тот факт, что он исподлобья поглядывает на торговца книгами.

- Тогда я вас оставлю, - наш собеседник вежливо склонил голову и удалился.

Жумельяк проводил его подозрительным взглядом.

Странно…

- Жозе, что-то не так? - прямо спросил я кардинальского сына, когда Базиль отошел в дальнюю часть лавки.

- Не то чтобы не так, - ответил Жозе. - Просто вы видели его магию? - спросил маг воздуха, и я кивнул. - Странность заключается в том, что я ничего не слышал об этом человеке. Хотя, возможно, это связано с тем, что он простолюдин, - добавил Жумельяк.

- И что тут странно? - удивился я.

- Как, что? - ответил мой собеседник. - Все обладатели магического дара, особенно если он является уникальным, должны быть записаны в реестр. И поверьте, я частенько его просматриваю, - добавил он, продолжая поглядывать на хозяина книжной лавки. - И я не видел записи о человеке по имени Базиль и его магическом даре, - поделился он своими мыслями.

- И что вы собираетесь делать? - спросил я.

- Пока не знаю, - ответил Жозе.

- А почему не спросить напрямую? - поинтересовался я.

- Хм-м, а это неплохая идея, - произнес Жумельяк и встал. - Базиль, можно вас? - произнес он, и торговец пошел в нашу сторону.

Ох, чует мое сердце, что сейчас произойдет что-то интересное…

Глава 11

Когда Базиль вернулся к нам, я сразу же приготовился к интересному разговору, ибо был уверен, что этот человек не так прост.

Несмотря на то, что мужчина был одет в камзол, который практически полностью закрывал все его тело, а правую руку - перчатка, от меня не укрылся тот факт, что его левую ладонь покрывали высохшие мозоли и маленькие шрамы, которые были очень характерны для тех, кто раньше часто держал оружие в руках.

Уверен, что правой рукой у него была такая же история.

- Базиль, вы наверняка не знаете, кто я и мой друг, но…

- Прошу прощения, господин Жумельяк, но я знаю, кто вы, - произнес хозяин книжной лавки, тем самым перебив моего друга.

- Да? - Жозе действительно удивился.

- Разумеется, - кивнул Базиль. - Сложно не знать человека, чей отец сам высокопреосвященство Арман Де’Лузиньян, - добавил он. - Хотя я вас знаю не только из вашего отца. Вы тоже знамениты в определенных кругах.

- Хм-м. Это в каких? - спросил Жумельяк.

- В военных, разумеется, - спокойно ответил хозяин книжной лавки.

- Вы ведь тоже бывший военный? - прямо спросил Жозе, смотря своему собеседнику в глаза.

- Верно, - кивнул он.

- И Базиль, это не ваше настоящее время, так? - спросил кардинальский сын.

- И это тоже верно, - ответил обладатель интересного магического дара.

- Ясно, - задумчиво произнес кардинальский сын и посмотрел на меня. Я развел руками, тем самым говоря: я, мол, здесь ни при чем. - А как ваше настоящее имя? - прямо спросил Жумельяк.

- А вот этого я вам, к сожалению, сказать не могу, - холодно ответил Базиль.

Ого! Вот это поворот!

Мне даже стало интересно, как на это заявление отреагирует Жумельяк.

Жозе несколько секунд буравил своего собеседника тяжелым взглядом, а потом просто усмехнулся.

- Я так понимаю, у вас есть грамота от моего отца? - спросил маг воздуха.

- Разумеется, - на лице Базиля появилась лукавая улыбка. - Мне вам ее…

- Не нужно, я верю вам на слово, - тоже перебил своего собеседника Жумельяк, явно сделав это в отместку за то, что хозяин книжной лавки проделал с ним то же самое.

Какой он злопамятный…

- Хорошо, - Базиль вежливо склонил голову. - Это все или ко мне есть другие вопросы? - поинтересовался он.

- Я беру эту книгу, - произнес Жозе.

- Я тоже беру все эти книги, - я кивнул на стопку перед собой.

- Ого! Отлично! - довольным голосом произнес владелец лавки “У старого Хрофта”. - Тогда я все упакую. Скажите, куда вам их доставить? - спросил маг.

- В поместье Люка Кастельмора, - ответил я.

- Хорошо, так и сделаю, - произнес мой собеседник и с интересом посмотрел на меня. - Это же барон Люк Кастельмор, верно? - поинтересовался он.

- Да, все так, - ответил я.

- Я не успел выразить вам свою благодарность за спасение города от чумы, поэтому выражаю ее сейчас. Спасибо вам большое, - произнес он и вежливо поклонился.

- Пожалуйста, - ответил я Базилю. - Спасибо за книги.

- Это моя работа, - на лице мужчины появилась улыбка. - Буду рад видеть вас снова в своей книжной лавке, - добавил он и спустя пару минут, попрощавшись с ним и расплатившись за книги, мы с Жумельяком покинули лавку.

Выйдя из книжной лавки, мы сразу же встретились с Фредериком.

- Книжки доставят в особняк, - предупредил я дворецкого.

- Хорошо, - кивнул он. - Я оставлю их в вашем кабинете, - добавил управляющий поместьем Кастельморов.

- Отлично. Теперь в трактир? - спросил я, повернувшись к Жозе.

- Да! Мы час назад уже должны были быть там! - ответил Жумельяк.

- Не рады, что мы зашли сюда? - спросил я.

- Нет, почему. Наоборот, - ответил мой собеседник.

- Заинтересовал этот Базиль? - поинтересовался я у кардинальского сына.

- Еще как! - ответил он.

- Будете копать под него? - спросил я, и Жозе усмехнулся.

- Можете в этом даже не сомневаться, - произнес он и оглянулся.

- А про какую грамоту шла речь? - поинтересовался я, вспомнив разговор Жумельяка с Базилем.

- Грамота? А, это я… Вернее, мы называем особую кардинальскую индульгенцию, которая позволяет ее обладателю…, - он вдруг остановился. - В общем, она много чего позволяет тому, кто ею владеет. В том числе, не отвечать на вопросы. На любые. Причем не только благородных, но даже и специальных исполнителей судебной - исполнительной и других властей, - пояснил он.

Ничего себе. Признаться честно, я был удивлен, что подобные вещи существовали в этом мире. Не думал, что листок бумаги с печатью, хоть и самого высокопреосвященства, может обладать такой властью.

- Видимо, этот человек много чего сделал полезного, - предположил я.

- Верно, причем очень много, - кивнул мой собеседник. - Кардинальские индульгенции просто так не даются, и за всю свою жизнь я знал только четырех человек, которые ее получили от отца, - задумчиво ответил Жумельяк.

- Может, среди них был Базиль? - предположил я.

- Нет, - Жозе покачал головой. - Всех четырех я знал и видел.

- Значит, он получил ее ещё до вашего рождения, - ответил я.

- Возможно, - кивнул мой собеседник. - Или когда я был еще ребенком, - он пожал плечами. - В любом случае я выясню, кто этот человек.

- Вы всегда можете спросить у отца, - ответил я.

- Нет, - Жумельяк покачал головой. - Он не станет отвечать на такие вопросы. Да и не принято у нас это в семье. Хочешь что-то узнать - узнавай, но сам, - добавил он, и на его губах появилась улыбка.

- Смотрю, сильно вас заинтересовал этот человек, - произнес я, кивая собеседнику на карету.

- Еще как, - усмехнулся маг воздуха. - Надо выпить! - добавил он и первым забрался в карету, а я за ним. - Все, мы в кабак?

- Разумеется! - кивнул я. - Фредерик, ты сказал, что знаешь хороший? - спросил я.

- Да, господин, - ответил дворецкий. - Пшли! - он хлестнул поводьями, и карета тронулась. Спустя минут десять мы уже были на месте.

- Приехали, господин, - произнес управляющий поместьем Кастельморов, когда мы остановились возле небольшого двухэтажного заведения с названием “Полная бочка”.

- Мне нравится! - довольным голосом произнес Жозе, выходя из кареты. - Уютно. Никогда не любил большие трактиры! - добавил он.

В этом я был с ним полностью солидарен. Я вообще никогда не любил большие скопления людей.

- А вино тут есть хорошее? - спросил Жумельяк, повернувшись к Фредерику.

- Лучшее в городе, господин, - ответил мой слуга.

- Отлично! Спасибо! - он достал из кармана монетку и бросил ее моему дворецкому.

Тот ловко ее поймал, и сразу же нахмурился.

- Прошу прощения, господин, я ни в коем случае не хочу вас обидеть, но я не могу принять ее, - произнес Фредерик и, спрыгнув с козел кареты, подошел к магу воздуха и протянул ее обратно. - Господин Люк платит мне достаточно, - добавил он.

Ого! Не ожидал от него такого.

Какая неловкая ситуация…

Жозе в недоумении посмотрел на меня.

- Давай мне, - сказал я слуге, и тот отдал монету мне. - Можешь быть свободен, - сказал я управляющему поместьем.

- Хорошо, - ответил он. - Господа, - он вежливо поклонился и, вернувшись на прежнее место, вскоре уехал.

Я протянул монету кардинальскому сыну.

- Он не хотел обидеть вас, Жозе, - сказал я Жумельяку. - Просто он с принципами, - добавил я.

- Это видно, - усмехнулся мой собеседник. - Я ведь правильно понимаю, что он бывший военный?

- Да. Служил в тяжелой пехоте. Отлично управляется с палашом, - ответил я магу воздуха.

- Таких людей сразу видно, - произнес сын кардинала. - Тот же Базиль тоже был военным, - добавил он и первым подошел к двери.

Хм-м. Значит, и он заметил.

Что ж, не удивительно. Человеком Жозе был умным, наблюдательным, да и опыта у него для таких вещей было достаточно.

Жумельяк толкнул дверь, и мы с ним оказались внутри.

- Мне нравится! - довольно улыбнулся мой друг и зашел вглубь трактира. - И запах приятный, - добавил он, и я с ним был полностью солидарен.

Внутри не пахло мясом и пряностями, как это часто бывало в других трактирах.

Наоборот, внутри было очень свежо и пахло сухой травой и цветами.

Явно не обошлось без магии, - сразу же понял я, осматриваясь по сторонам.

Кстати, людей, несмотря на ранний вечер. было довольно мало. Заняты были всего лишь несколько столов, поэтому можно было выбрать любой столик.

- Господа, - к нам вышла миловидная женщина лет тридцати на вид. - Хотите отдохнуть у нас? - спросила она, смерив нас доброжелательным взглядом.

- Верно, - кивнул ей Жозе. - Там, - он кивнул в самый угол трактира - одно из моих любимых мест.

И это было не просто так. Садясь в самом углу, а не в центре, например, ты был защищен от нападения сразу с нескольких сторон. И я это прекрасно знал, благодаря своему ремеслу из родного мира.

- Хорошо, - кивнула девушка. - Может, хотите что-нибудь сразу? - спросила она.

- Да, - ответил Жумельяк. - Вина. Самого лучшего! - не задумываясь, добавил он.

На лице официантки появилась радостная улыбка. Видимо, сразу поняла, что сегодня получится неплохо подзаработать.

- Отлично! Тогда присаживайтесь, я все принесу, - добавила она и удалилась.

- Милашка, - проводив ее взглядом, произнес Жозе. - Всегда нравились женщины постарше, - добавил он, после чего направился к выбранному месту.

Стоило нам сесть за стол, к нам вернулась красотка и поставила на него поднос с графином и парой бокалов. Причем не самых простых.

Я сразу ощутил в них магию, а магический взор подтвердил мои подозрения.

- О! Это же Кальтский хрусталь? - удивленно произнес Жумельяк.

- Господин знаток, - ответила официантка, расставляя бокалы перед нами и сразу же наливая в них вино.

Жозе взял наполненный и понюхал.

- Неплохо, - произнес он. - “Наследие Литины”? - спросил он.

- Верно, господин, - кивнула девушка.

Сын кардинала довольно кивнул.

- Несите сразу еще. Парочку, - произнес он. - И закусок, - добавил он, поднимая бокал вверх.

- Слушаюсь, господин, - ответила официантка и удалилась.

- Не самое лучшее вино, конечно, но в этом городе, думаю, лучше мы точно не найдем, - произнес сын кардинала. - Выпьем?!

Я поднял свой бокал, и мы с ним звонко ударили ими друг о друга.

- А что за Кальтский хрусталь? - поинтересовался я, и тут же ощутил, как вино в моем бокале изменило температуру, став прохладнее.

- Особый материал, который добывают в Хъёрде, - ответил Жумельяк. - В нем содержится магия, которая позволяет охлаждать все, чего он касается, - пояснил кардинальский сын. - Хотя под вино, что мы сейчас пьем, это не самый лучший выбор, - добавил он и поднял руку, чтобы привлечь к себе внимание.

Стоило ему это сделать, наша официантка сразу же была тут как тут.

- Принесите нам другие бокалы. Обычные, - произнес сын кардинала.

- С ними что-то не так? - в глазах девушки появился легкий страх.

- Нет, дело не в них. С ними все в порядке. Просто “Наследие Литины” лучше пить не охлажденным, - пояснил девушке Жумельяк.

Я прямо видел, как ей полегчало.

Официантка облегченно вздохнула.

- Хорошо, господин! Сию секунду! - произнесла она и удалилась.

Через минуту в нашем распоряжении уже были обычные бокалы, которые, к слову, тоже были выполнены из хрусталя и явно стоили немалых денег.

- Вот. Другое дело! – деловито произнёс сын кардинала, после чего посмотрел на меня. – В кабак я вас позвал не просто так, дорогой Люк, - сказал он, и на его губах появилась лукавая улыбка.

- Да? Внимательно слушаю, - ответил я и попробовал вино.

И действительно, не будучи холодным, оно лучше себя раскрывало.

“А он хорош,” - подумал я

Хотя чему тут удивляться. Наверняка подобным вещам его учили с самого детства, в то время как я в восемь лет уже знал, куда надо ткнуть человека ножом, чтобы причинить ему максимальное повреждение.

В руках Жумельяка появился конверт.

- Держите, Люк, - он протянул его мне, и я увидел королевскую печать на письме.

Недолго думая, я ловко вскрыл его ножом, который так удачно подвернулся мне под руку, а затем внимательно изучил его.

- Это…

- Ага! – радостно произнес Жозе. – Король пожаловал вам новый титул, дорогой Люк! Теперь вы не барон Кастельмор. С этого момента вы - виконт Кастельмор! Искренне вас поздравляю! – кардинальский сын встал и протянул мне руку.

Я проделал то же самое и мы скрепили хорошую новость крепким рукопожатием.

- А теперь… видите печать на письме, - он указал пальцем на бумагу, в левом краю которой была нарисована небольшая магическая фигура в виде двенадцати лучевой звезды.

Я использовал магический взор и убедился в том, что в печати была магия.

- Приложите к ней большой палец правой руки, - сказал мне Жозе.

- Хорошо, - я выполнил его просьбу и в следующее мгновение ощутил легкую боль.

- Все, можете убирать руку, - произнес Жумельяк, а затем взял листок, на котором остался мой кровавый отпечаток, свернул его в трубочку и убрал его в кожаный тубус, появившийся у него в руках. – Держите на память, - он протянул кожаный футляр мне.

- На память? – переспросил я, удивившись формулировке своего друга.

В моем родном мире такие бумаги были ценнее любого золота, драгоценных камней и даже жизней.

Хотя у последнего никогда не была высокая цена. Каждая жизнь имела свою цену, и в большинстве случаев она была маленькой.

- О чем вы, дорогой Люк? – спросил мой собеседник. – Этот документ лишь формальность. Все, что вы делали сейчас, навсегда внесло вас в списки благородных Галларии. Любой дознаватель, обладая определёнными полномочиями, сможет удостовериться в том, что перед ним виконт Кастельмор и никто иной, - произнес Жозе. – Вы разве этого не знали, дорогой Люк, - удивился он.

- Никогда не думал над этим вопросом, - уклончиво ответил я.

- Ладно. Не удивлён, - рассмеялся Жумельяк. – Давайте выпьем за ваш титул, еще раз! – произнес он и резко вскочил из-за стола.

Да так неожиданно, что своим действием чуть не сбил официантку, которая несла нам поднос с закусками и вином.

- Ой, - взвизгнула она и чуть не уронила поднос. Но я вовремя успел ее подхватить.

Мы встретились с ней глазами, и на ее щеках сразу же вспыхнул милый румянец.

- Осторожно , - произнёс я, возвращая ее в прежнее положение.

- Спасибо, - растерянно ответила она и поставила поднос с едой на стол.

- Ничего, - улыбнулся я.

Девушка начала поправлять свое платье, при этом все больше и больше обнажая зону декольте, которое и так мало что скрывало.

А уж посмотреть у официантки было на что.

- Спасибо! – поблагодарил я кардинальского сына, и мы вновь ударили бокалами друг о друга.

Девушка спешно удалилась, а Жумельяк смерил меня недовольным взглядом.

- Что? – спросил я, не понимая перемену поведения в отношении меня.

- Она понравилась мне. И вы это видели, виконт Кастельмор, - надувшись, произнес сын кардинала.

Ну, инфантильность в его поведении я и раньше видел. Но чтобы настолько…

- Вы о чем, Жозе? – состроил я удивление на лице.

Самое забавное, что к официантке у меня не было ни малейшего интереса.

Да, она , конечно, милая, но не больше.

Сын кардинала посмотрел на меня изучающим взглядом. Но я был слишком хорош в игре эмоциями, чтобы он смог уличить меня в обмане.

- Ладно, ничего, - махнул он рукой. – Давайте лучше выпьем! – он снова разлил содержимое по бокалам и поднялся из-за стола.

Мы снова выпили. А затем он вдруг стал снова серьёзным.

- У меня есть еще одна важная новость, - произнес Жумельяк, и у него в руках снова появилось письмо. Он протянул его мне и тяжело вздохнул.

Я взял нож и вскрыл его. И мои глаза округлились от удивления.

ЧТО?!

Глава 12

***

- Люк, прошу вас успокоиться, - произнес Жозе, который сидел напротив с обеспокоенным взглядом.

- Да я спокоен, - ответил я и отложил письмо в сторону.

Странно. Как он вообще заметил?

Неужели мои чувства вышли из-под контроля?

Неужели молодое тело Люка Кастельмора снова подвело?

- Да? - неуверенно спросил Жумельяк. - По вам и не скажешь. Хотя…, - он повнимательнее присмотрелся ко мне, и я улыбнулся.

Я уже успел взять над своими эмоциями контроль. Поэтому сейчас он бы точно ничего не смог увидеть.

- Да, будьте уверены, Жозе, - ответил я. - Просто эта новость была для меня довольно неожиданной, - честно признался я.

- И что думаете? - спросил кардинальский сын.

- А у меня есть выбор? - усмехнулся я, посмотрев собеседнику в глаза.

Жумельяк тяжело вздохнул.

- Не думаю, Люк, - он покачал головой.

- Тогда зачем спрашиваете? - спросил я и взял в руки бокал с вином и сразу же опустошил его. - И что дальше? - прямо спросил я.

- Ничего, - мой собеседник покачал головой. - Ничего в вашей жизни не изменится, - добавил он и тоже взял в руки бокал.

- С трудом верится, Жозе. Военное звание просто так не присуждают. Особенно офицерское, - ответил я собеседнику. - Ваш отец хочет затащить меня в армию? - прямо спросил я.

- Не буду вам врать. В этом кардинал сильно заинтересован, - ответил Жумельяк.

- Заинтересован? - усмехнулся я. - Да он уже это сделал! - я кивнул на письмо.

- Это всего лишь документ о присуждении вам воинского звания, - ответил Жозе. - Это не говорит о том, что сегодня или завтра вы должны собрать вещи и отправляться на войну! - произнес он и снова наполнил наши бокалы.

Ох, если он пытается успокоить меня, напоив, то тут его ждет серьезное разочарование.

- Это он вам лично сказал, Жозе? - с претензией в голосе спросил я.

Кажется, мой вопрос застал моего друга врасплох.

- Нет, - неуверенно ответил он.

- Ясно, - я взял со стола тонко нарезанный ломоть мяса и съел его. - Значит, ручаться за то, что я хоть завтра отправлюсь на войну, вы не можете. Так? - прямо спросил я, глядя своему собеседнику в глаза.

- Не могу, - в голосе Жумельяка прозвучали нотки вины.

Как я и думал.

- Ясно, - без особого энтузиазма ответил я.

На самом деле я знал, что рано или поздно меня все равно завербуют в армию. Вот только не думал, что это произойдет так скоро.

- Вы на меня злитесь, Люк? - спросил Жозе.

- Нет, - честно ответил я. - Не думаю, что в этом есть ваша вина.

- Вы правы, - кивнул он. - Если мой отец что-то задумал, то ему плевать на остальные мнения, даже если оно исходит от его сына, - добавил он и сделал несколько глотков вина.

Он еще хотел что-то сказать, но передумал, так как к нашему столу подошла официантка.

- Господа, желаете что-нибудь еще? - спросила она, при этом смотря на меня и явно строя глазки.

Жозе оглядел стол.

- Пока нет, - ответил он. - Хотя, что у вас есть из хорошего крепкого алкоголя? - спросил он у девушки.

- У нас большой выбор, господа, - ответила она. - Сейчас я принесу список того, что есть, - добавила она и, бросив на меня последний взгляд, виляя бедрами, удалилась.

Жумельяк проводил ее взглядом, а потом посмотрел на меня.

- Люк, вы почему теряетесь? - недовольным голосом спросил он.

- Вы о чем? - решил уточнить я.

- О том, что вы ей явно нравитесь! - ответил мой собеседник. После чего взял кусок хлеба, сыр, мясо и соорудил себе бутерброд.

- И что теперь? - усмехнулся я. - Я много кому нравлюсь, но не на каждую же встречную мне бросаться, - добавил я.

- Тс-с, - Жумельяк приложил палец к губам. А буквально через пару секунд к нашему столу вернулась официантка.

- Вот, - она протянула нам по листку, на котором очень красивым почерком были написаны названия напитков, которые мне ни о чем не говорили. - Что-то еще? - спросила она, смотря исключительно на меня.

- Нет, спасибо, - холодно ответил я, решив не давать ей ложных надежд.

- Хорошо, - ответила она, явно немного расстроившись моей отстраненностью, после чего ушла. А мы с кардинальским сыном снова остались вдвоем.

- Эх, я вас не понимаю, Люк, - Жумельяк покачал головой. - Такая красотка, а вы…, - он налил себе вина, после чего посмотрел на письмо о присвоении мне воинского звания. - Его лучше убрать, - он кивнул на бумагу.

- Я не собирался его тут оставлять, - ответил я и взял письмо от короля в руки.

Кстати, звание я получил именно от короля, а не от кардинала, что опять же говорило о том, что теперь обо мне знает и король.

А я ведь вообще не хотел отсвечивать…

- Жозе, могу я спросить вас о короле? - я посмотрел на Жумельяка, и тот сразу же напрягся.

Сын кардинала осмотрелся по сторонам.

- В зависимости какой это вопрос, - негромко ответил он.

- Обычный, - усмехнулся я. - Звание мне дал король, верно? - я кивнул на письмо с печатью Людовика Мудрого.

- Да, - ответил мой собеседник. - Все звания в стране присуждает только король, - добавил он.

- Получается, что теперь моя фамилия, о которой раньше он, скорее всего, даже не слышал, у короля на слуху, так? - спросил я собеседника.

- Ах-ха! - громко рассмеялся Жозе. - Нет, Люк. Нет, - он отрицательно покачал головой. - Его интересуют только балы и фаворитки. Уверен, что он даже не прочел это письмо и лишь поставил свою печать, - произнес Жумельяк, чем слегка удивил меня.

Да, я слышал, что король Галларии был не особо далеким человеком. Но чтобы настолько…

- А почему вас это беспокоит, Люк? - поинтересовался Жозе.

- Не хочу, чтобы моя фамилия была на слуху и чтобы меня лишний раз беспокоили, - честно ответил я.

- Хотите спокойной и размеренной жизни? - усмехнулся кардинальский сын.

- В точку! Именно этого я и желаю больше всего, - ответил я собеседнику, и на его лице появилась грустная улыбка.

- Увы, дорогой Люк, этого я вам обещать не могу, - ответил он и поднес к губам бокал с вином. - Во всяком случае, не после того, что произошло в Проклятых землях, - добавил он и посмотрел мне в глаза. - Хотя, думаю, вы и сами должны это понимать.

Признаться честно, его слова не удивили меня. Слишком много всего произошло по другую сторону Разлома. И, разумеется, ко мне должно было возникнуть много вопросов.

- Понимаю, - ответил я. - Я так полагаю, то, что я до сих пор не нахожусь в Тузуле или столице, это ваша заслуга? - прямо спросил я.

- Не буду врать. Да, - ответил Жумельяк. - Пришлось изрядно подергать за ниточки и даже попросить помощи отца, чтобы вас не затаскали по допросам, - добавил мой собеседник и посмотрел мне в глаза. - Но сразу скажу, - он стал очень серьезным. - Отцу достался подробный отчет о том, что произошло в Проклятых землях, и повлиять на то, что он будет с ним делать, я не могу. Также я знаю, что отец Винсента Рошфора просил аудиенции у высокопреосвященства. Не знаю, чем закончился их разговор, но раз на ваших землях нет воинов Рошфоров, значит, они не в курсе того, что произошло там, - закончил он свою мысль и допил содержимое своего бокала, после чего начал жевать сделанный ранее бутерброд.

- Спасибо, - от чистого сердца поблагодарил я Жозе. Я догадывался, что именно он повлиял на то, что я не оказался в застенках какой-нибудь тайной полиции или дознавателей. И уже когда мне через пару дней разрешили покинуть портовый город, был очень ему признателен.

- Пожалуйста, - ответил Жумельяк. - Но я не могу ручаться за то, что будет делать с полученной из моего отчета информацией отец.

- Решит сделать меня военным, - усмехнулся я. - Уверен, это идея высокопреосвященства.

- Возможно, - мой собеседник пожал плечами. Хотя, судя по его глазам, он был уверен, что именно так и было.

- А еще титул. Видимо, в качестве аванса, - добавил я, так как все сейчас для меня было очень прозрачно.

- Нет, не думаю, что титул - это какой-то аванс. Вы его и так заслужили. Эпидемия в Сент-Эрене, поход в Проклятые земли, пленение опасного врага, уничтожение форта Блистательный. Ну и самое главное, - последнюю часть предложения он сказал практически шепотом.

Хм-м. А ведь и правда, что для этой страны я уже сделал предостаточно.

Повезло Галларии, что я не появился в этом мире в какой-нибудь провинции Иллерии. Тогда все могло бы обернуться совершенно по-другому.

- Кстати, давайте-ка еще раз выпьем за ваш титул! - Жозе поднялся из-за стола и высоко поднял свой бокал.

Его желание напоить меня даже немного забавляло.

Ладно, подыграю.

Я тоже встал и поднял бокал, наполненный вином.

- За ваш новый титул! - громко произнес он. Да так, что на нас покосились остальные посетители трактира.

- Спасибо, - поблагодарил я Жумельяка, и мы звонко чокнулись бокалами. - А теперь можно перейти к чему-то более крепкому! - сев обратно, произнес кардинальский сын. - Красавица! - он поманил официантку рукой и, когда она подошла, начал заказывать что-то из списка.

Так как я не разбирался в названиях, то я лишь слушал и иногда кивал, когда друг что-то спрашивал у меня.

Ну и, судя по количеству заказанной выпивки, вечер обещал быть очень длинным.

***

- Кха-кха, - Жозе закашлялся и резко принял сидячее положение.

Он покрутил головой по сторонам и встретился со мной взглядом.

- Где мы? - растерянно спросил он.

- В моей карете, - улыбнувшись, ответил я другу, который вчера очень перебрал. А так как было уже утро и светало, то я решил не тратить время на то, что еще день, а возможно даже и больше, он будет приходить в себя. Поэтому, доведя его до поместья, я приказал Фредерику запрягать лошадей, после чего мы сразу же отправились в мои земли.

- Фуу-ух, - он тяжело вздохнул и взялся за голову. - Люк, могу я вас кое о чем попросить? - жалобно спросил он.

- Держите, Жозе, - я протянул ему магическую фляжку с холодной колодезной водой.

- Благодарю! - он схватился за нее, будто бы это было какое-то сокровище, и начал жадно из нее пить, благо запас воды там был очень большой. - Фуу-х, - облегченно вздохнул он и откинулся на спинку дивана, на котором сидел.

- Как вы? - поинтересовался я.

- Нормально, - улыбнулся он. - Бывало и хуже, - добавил он и начал хлопать себя по камзолу. - На месте! - довольным голосом произнес он. После чего опустил руку во внутренний карман своей верхней одежды и выудил из него небольшую фляжку.

Откупорив крышку, кардинальский сын принюхался.

- То, что надо! - довольным голосом произнес он, а затем сделал парочку глотков и протянул фляжку мне.

- Спасибо, но я откажусь, - ответил я Жумельяку.

- Это не вино, - произнес мой собеседник. - Хотя вы и без “этого”, - он кивнул на предмет у него в руках, выглядите слишком хорошо. - Поделитесь, Люк, своим секретом! Вы выпили вчера не меньше меня, а выглядите, как будто вовсе не пили! Как вам это удается?! - он смерил меня подозрительным взглядом.

- Хороший метаболизм, - усмехнувшись, ответил я.

А вообще весь секрет был в ядовитом сердце, которое позволяло мне быстро выводить токсины из своего организма.

Вот, по сути, и весь секрет.

- Да уж, мне бы такой, - Жумельяк тяжело вздохнул.

- Можно просто меньше пить, - предложил я, и Жозе посмотрел на меня, как на идиота.

- Нет, Люк. Нельзя, - ответил он и, отодвинув занавеску, посмотрел в окно.

Он сразу же поморщился от яркого света и отодвинулся.

- А сколько времени? - спросил кардинальский сын.

- Пара часов после полудня, - ответил я, наблюдая за другом.

- Ох, - держась руками за голову, он начал качать ею.

“Может помочь бедолаге?” - подумал я. Потому что и из его тела я, так же как и из своего, мог вывести токсины.

Нет. Во-первых, пусть это будет для него уроком. А во-вторых, я и так показывал слишком много своих способностей, которые большинству жителей этого мира покажутся странными.

Я открыл пару окон, и внутри кареты стало гораздо свежее.

- Могу я попросить у вас ещё воды? - спросил Жозе через пару минут.

- Разумеется, - кивнул я и протянул ему фляжку. - Может, хотите перекусить? - поинтересовался я, ибо сам я уже позавтракал.

- Не-е, - он отрицательно покачал головой. - Еда мне сейчас точно противопоказана, - добавил он, отдавая мне обратно магический предмет.

- Лучше оставьте себе, он вам нужнее, - ответил я и усмехнулся.

- Благодарю, - ответил Жозе и предпринял вторую попытку выглянуть в окно.

В этот раз у него получилось лучше, и он даже высунул голову из кареты наружу.

- Фуу-х, - он облегченно выдохнул, и несколько минут ехал так.

Затем он вернулся и улыбнулся. К слову, после небольшой “прогулки” Жозе стал выглядеть немного свежее.

- Странно, но как будто я теперь даже хочу поесть, - удивленно произнес он. - Люк, вы помните, по дороге к вашим землям есть приличные трактиры? - поинтересовался кардинальский сын.

- Да, но Фредерик приготовил нам еду в дорогу, - ответил я собеседнику и вынул из-под скамьи-дивана, на которой сидел, корзину с едой.

Уверен, будучи человеком военным, Жумельяк не сочтет, что есть эту еду ниже своего достоинства.

- Как-то неудобно, Люк, - неуверенно ответил он.

- Ешьте, - усмехнулся я и пододвинул корзину к нему ближе.

- Хорошо! - на его лице тоже появилась улыбка. - Тогда с радостью приму ваше предложение! - произнес он и накинулся на снедь, которую Фредерик заготовил нам в поездку. - О! Да тут и вино есть! - довольным голосом произнес Жозе и откупорил кувшин.

Не хотелось его заранее разочаровывать, но никакого вина в корзине и в помине не было.

Сделав несколько больших глотков, он смерил меня недовольным взглядом.

- Морс, дорогой Жозе. Он полезнее вина, - произнес я с лукавой улыбкой на лице.

Жумельяк отставил кувшин в сторону. Но есть продолжил.

- Спасибо! - довольным голосом произнес он, когда закончил трапезу.

- Пожалуйста, - ответил я, наблюдая за другом, который, видимо, полностью мне доверял и мог позволить в моем присутствии вести себя, как ему хочется. Просто быть собой.

При других, даже если это были Анри и Жуль, он вел себя иначе.

- Фредерик? - он снова высунулся из окна. - По дороге будут приличные кабаки? - поинтересовался он у моего слуги.

- Да, господин, - ответил дворецкий.

- Далеко? - поинтересовался маг воздуха, и его собеседник задумался.

- Через час пути, где-то, - наконец ответил он.

- Отлично! Останови, когда подъедем! - сказал Жумельяк и вернулся в карету.

- Разумеется, господин, - ответил ему Фредерик. Все оставшееся до трактира время мы ехали и общались с Жозе на отвлеченные тени.

А спустя назначенное время карета начала замедлять ход, пока вовсе не остановилась.

Я выглянул в окно. Но никаких трактиров на обочине тракта не было.

Причем ни слева, ни справа.

А затем я увидел, почему мы остановились.

- Разбойники, господа, - произнес Фредерик спокойным голосом. - Скорее всего, дезертиры, - добавил он.

Я посмотрел на Жумельяка и увидел на его лице улыбку.

- Дезертиры, значит, - процедил он сквозь зубы. - Хорошо! - он открыл дверь и покинул карету.

Я вышел вслед за ним.

- Я сам разберусь, Люк, - сказал он мне, когда я с ним поравнялся.

- Нет, я теперь тоже военный, так что это и мои полномочия, - ответил я собеседнику, начиная возводить вокруг себя магический барьер и смотря вперед. Туда, где происходила какая-то суета.

- Тогда предлагаю вам поспешить, лейтенант Кастельмор! - усмехнувшись, произнес Жозе и взмыл в воздух.

Глава 13

В очередной раз убедившись, что летает Жумельяк довольно быстро по сравнению с другими магами воздуха, которых я видел в Проклятых землях, я усилил мышцы магией и, что было скорости, рванул к перегороженной несколькими телегами, повозками и даже каретами дороге, у которой встали еще несколько карет, а также рядом с ними было несколько всадников, которые, судя по всему, были наемниками.

К месту мы с Жозе подоспели практически одновременно но оба не спешили предпринимать каких-либо активных действий, потому что ситуация, которая развернулась на тракте, была не особо понятна.

- А что тут происходит? - спустившись ко мне, спросил сын кардинала, который, как и я, наблюдал за тем, как несколько воинов в форме Галларии о чем-то толкуют с наемниками в цветах неизвестного мне рода.

Самое удивительное, что как на меня, так и на Жумельяка никто не обращал внимания, несмотря на то, что наше появление не осталось незамеченным.

- Понятия не имею, - ответил я. - Нужно подойти ближе, - добавил я. Но стоило нам сделать несколько шагов в сторону баррикады, как на нас сразу же наставили с десяток мушкетов люди, которые скрывались с другой ее стороны.

- Ни с места! - произнес солдат, который лежал на крыше одной из карет. - Особенно вы, Жумельяк! - добавил он, явно зная моего друга. - А иначе произойдет непоправимое!

Я посмотрел на Жозе.

- Знаете его? - спросил я, кивая на человека с магическим даром. Вероятнее всего, он был магом воды или льда, что по сути, было одно и то же. Просто последний был более продвинутый.

- Ага, - кивнул кардинальский сын и опустился на землю. - Что происходит, господин Луар ? - спросил он своего знакомого, после чего повернулся ко мне.

- Это явно не дезертиры, - произнес он практически шепотом.

Я внимательно присмотрелся к перегороженному тракту и увидел на большинстве повозок герб Галларии. Плюс все они были скреплены между собой при помощи цепей, что говорило о том, что этими средствами передвижения изначально планировалось поставить заслон на тракте.

- Ничего, господин Жумельяк, - тем временем ответил солдат с крыши. - Обычное задание. Сейчас я закончу с проверкой этих уважаемых господ, - он кивнул на три кареты перед нами. - И вы сможете ехать с вашим другом дальше, - добавил он и улыбнулся.

“Не нравится мне этот человек,” - я сразу же почувствовал к солдату антипатию.

И скорее всего, все из-за улыбки.

Было в ней что-то такое…

Крысиное. Это слово больше всего подходило в данный момент.

- А почему тогда ваши люди взяли двух офицеров на мушку? - задал Жумельяк довольно логичный вопрос.

- Мы действуем по прямому приказу короля, - ответил ему человек по фамилии Луар.

- И? Это дает вам право целиться в меня и моего друга? - прямо спросил Жозе, явно начиная заводиться.

- Господин Жумельяк, я лишь выполняю волю короля, - ответил ему собеседник. - У меня прямой приказ, - добавил он и запустил руку во внутренний карман своего мундира. - Если хотите, можете ознакомиться. Позже, - произнес солдат, и кардинальский сын недовольно цокнул языком.

Видимо, в такой ситуации даже его полномочия были бессильны.

К слову, продолжая краем глаза наблюдать за Понсом, а именно так звали офицера, я заметил, что разговор этот ему очень даже по душе.

Видимо, этот мужчина не особо любил Жозе, и то, что происходило сейчас, доставляло ему удовольствие.

Зависть. Одно из самых гнусных чувств, из-за которого люди идут на страшные вещи.

Во всяком случае, так было в моем родном мире. И уверен, что такая же ситуация была и в этом. Потому что сущность людей всегда оставалась неизменной.

Другое дело иные.

Жители Проклятых земель были совершенно другими, как, впрочем, и их ценности. Уверен, что и человеческие чувства были им не чужды. Но, проведя с ними всего ничего, я успел много понять о жителях другой стороны Разлома. И, признаться честно, они мне импонировали гораздо больше, чем люди.

С ними было очень легко.

Вспомнив коренных жителей Проклятых земель, я невольно улыбнулся.

Но улыбка быстро слетела с моего лица, когда я вновь увидел противную рожу Луара.

- Обязательно ознакомлюсь, - тем временем ответил своему собеседнику Жумельяк, смерив его раздраженным взглядом, после чего повернулся ко мне.

- Если у него действительно прямой приказ от короля, то тут я бессилен, - произнес он и вздохнул.

- Вам не нравится этот человек? - прямо спросил я.

- Да, - кивнул Жозе. - Вернее, не он сам, а его методы продвижения по военной карьерной лестнице, - добавил маг воздуха.

- Ясно, - я усмехнулся про себя.

Значит, в отношении этого человека я был прав.

Хотя я очень редко ошибался в людях. Ведь каждая такая ошибка стоила мне слишком дорого.

Из-за одной такой, я потерял единственного человека, которого любил…

- В любом случае, можно возвращаться в карету. Это не дезертиры. Скорее всего, Понс кого-то ищет. Думаю, это не займет много времени, - добавил он, и мы вернулись в карету. А спустя минут двадцать настала и наша очередь проехать через баррикаду.

- Приказ, - холодным тоном произнес Жумельяк, стоило нам выйти.

- Разумеется, - усмехнулся Понс, который уже не стоял на крыше кареты, ибо перед ним был не кто-то, а сам Жозе Жумельяк, который был известен в Галларии не только благодаря тому, что он был сыном кардинала. Маг воздуха был еще и бравым воином, имя которого было у всех на слуху благодаря его многочисленным подвигам и прозвищу, которое вселяло ужас в сердца его врагов. - Держите, - он протянул ему бумагу.

С минуту мой друг изучал ее, а затем странно посмотрел на меня.

- Мы должны обыскать карету, - произнес Луар. - Кстати, а кто ваш друг? - мужчина смерил меня изучающим взглядом. - Раньше я вас не видел, - эта фраза была уже адресована мне.

- Виконт Люк Кастельмор, - представился я и улыбнулся, когда увидел реакцию на мои слова у Фредерика, сидящего на козлах кареты.

Точно. Я же ему еще не рассказал, что мне дали новый титул…

- Хм-м, Кастельмор, значит, - задумчиво произнес Понс.

- Есть какие-то проблемы? - прямо спросил я, потому как сразу почувствовал что-то неладное.

- Возможно, - кивнул мой собеседник. - Господин Жозе, может, посвятите своего друга в суть проблемы? - обратился он к кардинальскому сыну.

- Да, можете осматривать карету, а мы пока отойдем, - ответил Жумельяк и, взяв меня под локоть, отвел в сторону.

Отойдя на приличное расстояние, так, чтобы нас точно не услышали, маг воздуха заговорил.

- Скажите, Люк. Фамилия Де’Кларри вам о чем-то говорит? - спросил меня друг.

- Нет, - честно ответил я и покачал головой. - А должна? - поинтересовался я.

- Да, - ответил Жозе. - И, судя по тому, что вы не слышали об этой фамилии, человек по имени Франсуа Де’Кларри вам тоже ни о чем не говорит? - спросил меня сын кардинала, и я снова отрицательно покачал головой.

- А кто это? - спросил я. - И почему я должен знать этого человека?

Услышав мои вопросы, Жозе нахмурился.

- Иногда я вам поражаюсь, Люк. Такое впечатление, будто вы живете в своем мире, - произнес Жумельяк и покачал головой. - Как вы не могли слышать об одном из самых опасных наемных убийц страны? - спросил друг, удивленно глядя на меня.

На его вопрос я лишь пожал плечами.

Ну не отвечать же ему, что я не знаю этого человека, потому что я вообще из другого мира.

Но тут сразу вставал другой вопрос, который я и задал собеседнику.

- А какое отношение имеет этот человек ко мне? - спросил я, и Жозе нахмурился еще больше.

- Дело в том, что недавно он сбежал из самой охраняемой тюрьмы, из которой за все время ее существования еще ни разу не сбегали, - ответил Жумельяк, а затем тяжело вздохнул и продолжил. - Франсуа Де’Кларри - это родной брат вашей матери, Луизы Де’Кларри, - пояснил мой собеседник. И тут все встало на свои места.

Вот почему Жозе так странно на меня посмотрел.

Как, впрочем, и Понс Луар

Получается, этот кордон стоит на тракте не просто так. Они думают, что мой дядя решит навестить земли Кастельморов, выбрав эту дорогу.

Бред, если честно.

Если Жумельяк говорил правду, и этот человек действительно является опасным наемным убийцей, то он бы никогда не стал передвигаться по этому тракту.

Во всяком случае, я бы не стал.

- Я так полагаю, он знает, что произошло в нашей семье? - спросил я друга.

- Уверен, что да, - ответил маг воздуха. - Думаю, это и стало причиной его побега, - добавил он, смотря за тем, как солдаты обыскивают мою карету. - Ваша мать, что, никогда не упоминала о нем? - спросил кардинальский сын, повернувшись ко мне.

- Нет, - я отрицательно покачал головой. - Если о нем кто-то и знает, то это Фредерик. Плюс, Жозе, не забывайте о моем недуге и…

- Черт! -выругался Жумельяк. - Я снова забыл о том, что вы потеряли память! - маг хлопнул себя по лбу. - Извините, Люк, я не…

- Все нормально, Жозе, - произнес я. - Не стоит так себя корить из-за этого.

- Просто общаясь с вами, по вам и не скажешь, что вас постиг такой недуг, - начал оправдываться мой собеседник.

“Потому что его и не было,” - подумал я про себя, но озвучивать свои мысли, конечно, не стал.

- В любом случае, прошу прощения, - произнес Жумельяк.

- Повторю, все нормально, - я хлопнул товарища по плечу. - Лучше расскажите мне об этом человеке, - попросил я мага воздуха, ибо мне стало интересно, что же представляет собой один из лучших убийц этого мира.

- Хм-м, хорошо, - ответил Жозе. - Но позже. Давайте сначала пересечем этот кордон, - предложил кардинальский сын, и я не видел причин для возражений. Благо, спустя несколько минут нас подозвал к себе Понс Луар.

- Все чисто, господа, можете проезжать, - произнес солдат, а затем смерил меня изучающим взглядом. - Господин Кастельмор, вы ведь знаете причину, почему я и другие солдаты здесь? - спросил галларийский офицер, и я кивнул. - Отлично. Тогда прошу не удивляться, если в скором времени либо я, либо другой человек, которому поручат это дело, окажется в ваших владениях. Я заранее прошу оказать полную поддержку в этом деле, - попросил меня собеседник.

- Разумеется, - ответил я.

- Отлично, - на губах офицера появилась столь неприятная мне крысиная улыбка. - Тогда не смею вас больше задерживать, - добавил он и отступил в сторону, освобождая нам проход к карете.

- Идемте, - кивнул Жумельяк, и мы отправились к карете.

Вскоре мы уже ехали дальше.

- А вы знали о побеге? - прямо спросил я Жозе.

- Разумеется, - ответил мой собеседник.

- Получается, ваш приезд…

- Нет, это не имеет к этому делу никакого отношения, - ответил кардинальский сын, и я не ощутил в его словах лжи. - Я хотел вам вручить документ о получении нового титула. Ну и о присвоении вам звания. Плюс я просто хотел увидеть вас и погостить в ваших землях какое-то время, - добавил он и замолчал.

Получившейся паузой воспользовался Фредерик.

- Поздравляю вас, господин! - произнес дворецкий с козел. - Это очень радостное событие! - добавил он, и я увидел его добрую и искреннюю улыбку через окно в торце кареты.

- Спасибо, - поблагодарил я слугу. И тут мне в голову пришла одна логичная мысль. - Фредерик, а ты знаешь, кто такой Франсуа Де’Кларри? - спросил я и сквозь всё то же окно увидел, как управляющий поместьем Кастельморов изменился в лице.

Видимо, дворецкий знал этого человека.

***

Неделей ранее.

Тюрьма для особо опасных преступников - Кастистилия.

Камера Франсуа Де’Кларри.

- Эй, подонок! Еда! - послышался скрип открывающегося окошка, и стражник, который разносил баланду, выплеснул содержимое миски на тюремный пол камеры Франсуа, после чего окно закрылось и послышались удаляющиеся шаги.

На слова стражника Де’Кларри не обратил никакого внимания, продолжая заниматься делом. Стоя на руках, Франсуа отжимался, иногда убирая то левую, то правую и балансируя на одной.

Это занятие уже давно вошло у него в привычку и помимо того, что он не терял формы, помогало скоротать ему время, которого у него было предостаточно.

Закончив с упражнением, мужчина, которому можно было бы дать лет сорок, принял вертикальное положение и, согнув колени, пошел в сторону двери в его камеру. Благо идти было недалеко.

Помещение два с половиной на два с половиной метра и высотой потолка метр семьдесят, который не позволял ему полностью выпрямиться, давно стал его домом.

Смотря на баланду, вылитую на пол, Франсуа усмехнулся.

- У кого-то сегодня плохое настроение, - буркнул он себе под нос и, сев на пол и поджав под себя ноги, начал подбирать то немногое, что можно было собрать пальцами.

К подобному он уже привык. Давно.

Он был самым ненавистным пленником. Даже при том, что в Кастилии были заключены самые отъявленные мерзавцы страны.

Причем не только Галларии, но и Иллерии.

Перекусив, Де’Кларри прислонился спиной к стене и с силой ударил по ней кулаком.

- Пес, ты еще жив? - спросил он и усмехнулся.

- Я тебя переживу, - послышался ответ, прозвучавший практически без акцента, хотя говоривший с ним был чистокровным иллерийцем.

- Вряд ли, - снова усмехнулся Франсуа. - Не думаю, что когда-то ты покинешь эти стены.

- Как и ты, “Каратель”, - назвал собеседник его прозвище.

- Возможно, - наемный убийца пожал плечами. - Если расскажешь что-то интересное из внешнего мира, могу поделиться именами шпионов из ваших верхов, - предложил Де’Кларри.

- Заманчивое предложение, конечно, но меня не интересует. Думаю, что ты прав, и я действительно отсюда никогда не выйду, - ответил ему иллерийский офицер, фамилия которого была знакома Франсуа.

- Ясно, - ответил убийца и хотел было вздремнуть, когда его собеседник снова заговорил.

- Кстати, я тут вспомнил одну важную вещь! - произнес он. - Недавно я встретился с одним очень интересным молодым человеком, фамилию которого, думаю, ты слышал ранее, - послышался голос с другой стороны стены, а за ней послышался злорадный смешок.

За те несколько дней, что Франсуа провел с новым соседом, он успел “прочитать” его, поэтому сейчас спокойно сидел молча, зная, что он все равно с ним заговорит.

- Кастельмор, - назвал он фамилию, и лишь внутренняя выдержка опытного наемного убийцы позволила Де’Кларри спокойно усидеть на месте. - Слышал о такой? - послышался голос иллерийца.

- Да, - спокойно ответил ему наемный убийца.

За стеной громко рассмеялись. А потом весельчак разразился громким кашлем, который длился несколько минут.

И все это время Франсуа терпеливо выжидал.

- Так что? Даже не поинтересуешься, где, как и при каких обстоятельствах я виделся с человеком с этой фамилией? - снова раздался голос с той стороны.

- Интересно, но все имеет цену, - холодным голосом произнес наемный убийца.

- Верно. Имеет, - раздался ответ.

- И какая же она будет? - спросил Де’Кларри.

- Если после того, как я тебе расскажу о твоем племяннике, ты попробуешь сбежать, то поклянись своей магией, что захватишь меня с собой! - послышался ответ иллерийца, и убийца усмехнулся.

Сбежать отсюда было невозможно.

- Хорошо! - ответил он собеседнику. Потому что условия этого договора его полностью устраивали.

- Отлично! Кха-кха! - послышался довольный ответ с другой стороны стены. - Тебе ведь знакомо имя Люк Кастельмор? - спросил иллериец, и внутри у Франсуа все замерло.

Это было имя его родного племянника, который всегда был очень болезненным и в котором он души не чаял.

Пожалуй, в этой жизни, кроме него, он любил только свою сестру Луизу, которая была единственным лучиком света в его царстве тьмы.

- Знакомо, - взяв над эмоциями контроль, ответил убийца.

- Это очень хорошо, ибо сейчас он единственный и прямой наследник своего рода, - усмехнулся иллерийский офицер за стеной. - Понимаешь, к чему я клоню? - спросил он, но Де’Кларри уже его не слушал.

Встав с пола, Франсуа Де’Кларри несколько раз прошелся назад и вперед по своей камере, а затем сделал глубокий вдох и улыбнулся.

Жди, племянник. Мы скоро встретимся.

Глава 14

Приехали мы с Жозе в мое поместье, когда был уже поздний вечер, и солнце практически спряталось, решив уступить место луне.

Как и в прошлый раз, слуги ждали меня на крыльце, хоть Фредерик ими и не командовал.

Остановив карету возле дома, дворецкий спрыгнул с козел и присоединился к другой прислуге.

- Господа, - произнес он и вежливо склонил голову.

Остальные последовали его примеру.

Признаться честно, все это было немного странно. Но говорить я этого управляющему поместьем Кастельморов не стал.

Ему лучше знать, как делаются такие вещи и как правильно встречать своего господина после поездки. Даже если вы ехали вместе.

- Жозе Жумельяк, - представил я прислуге своего друга. - Какое-то время он будет гостить в моем поместье, - добавил я, и все снова поклонились.

И в этот раз я понятия не имел, нужно ли было представлять кардинальского сына своим слугам.

Если нет, то пусть принимает это за мою эксцентричность.

Надо будет, кстати, почитать о правилах этикета получше. Все же титул виконта и офицерское звание…

Должен же я знать, как вести себя в приличном обществе.

К слову, мои фанги тоже вышли меня встречать.

- Подойдите, - позвал я магических зверей, и те, поравнявшись со мной, послушно сели у моих ног.

Даже в сидячем положении они сейчас были мне практически по плечо.

- Мне кажется, или они стали еще больше? - поинтересовался Жозе, глядя на моих зверушек.

- Возможно, - я пожал плечами.

- До каких размеров они могут вымахать? - продолжая с интересом смотреть на брата и сестру, спросил кардинальский сын.

- Понятия не имею. Возможно, из-за магии друида они вырастут больше своих среднестатистических представителей, - произнес я и потрепал Тину, а затем и Титуса по холке.

Огненный фанг сразу же блаженно высунул язык и обомлел. А вот его сестра была более сдержана в проявлении своих эмоций и как была спокойна, так и осталась сидеть, практически не двигаясь.

- Интересно, а их можно скрещивать? - вдруг задал Жумельяк интересный вопрос.

- Возможно, но точно не друг с другом, - ответил я другу, и он кивнул.

- Да, думаю, здесь так же, как и в выращивании породистых гончих или тех же сайберов, которых вы наверняка видели на охоте у Рошфоров. Родственные связи ведут только к ухудшению родословной и браку среди помета, - произнес Жозе, явно разбираясь больше меня в этой теме.

До появления фангов культивация меня никогда особо не интересовала.

Пока я разговаривал о фангах с Жумельяком, слуги так и продолжали стоять на крыльце, и я заметил это не сразу.

- Можете идти заниматься своими делами, - спохватившись, приказал я прислуге. Вскоре все ушли заниматься своими обязанностями, а с нами остался только Фредерик.

- Господа, во сколько подать ужин? - поинтересовался дворецкий.

- Через пару часов, - немного подумав, ответил я, и сразу же нарвался на удивленный взгляд кардинальского сына.

Видимо, у него на этот счет были другие предположения.

- Два часа? - удивленно спросил он.

- Именно. Я думал, вы хотите увидеть Карнатский лес и птенца, которого я нашел, - ответил я Жумельяку, ибо таким и был мой план.

Бедолага и так уже несколько дней находится без еды, которую я ему приносил, и наверняка оголодал. Да, я, конечно, оставил ему приличный запас, но мало ли.

Судя по хорошему аппетиту этого еще не оперившегося мальца, поесть он очень любит.

- А! Тогда хорошо! - ответил мне Жозе. - Мне нравится эта идея. Пойдем прямо сейчас?

- Думаю, да, - кивнул я собеседнику. - А когда вернемся, можно уже будет переодеться в чистое и нормально поужинать, - добавил я. - Фредерик, распорядись насчет вещей Жозе. Пусть их отнесут в гостевую комнату.

- Слушаюсь, господин, - ответил дворецкий. - В ту, в которой раньше жил господин Де’Жориньи? - спросил управляющий поместьем.

- Да, она подойдет, - ответил я, после чего сделал пригласительный жест Жумельяку, и мы с ним отправились на внутренний двор поместья Кастельморов.

- А у вас тут мило, - произнес Жозе, когда мы, миновав калитку, оказались за домом. - Ого! Какая большая оранжерея! - добавил сын кардинала, когда увидел одно из главных подсобных строений на территории моего поместья. - Ваша фамилия как раз и знаменита тем, что из вашего рода выходили лучшие травники и лекари, так? - спросил он, и я кивнул. - А еще вы делали лучшие в стране яды, - как бы между делом добавил Жумельяк.

- Все верно, - не стал я скрывать правды. - Так и есть. Коллекция растений в оранжерее очень большая.

- Вы ведь позволите мне ее увидеть? - спросил Жозе.

- Разумеется, - ответил я. - Но сейчас нужно решить другое дело, - сказав это, я подошел к одной из грядок, на которой Фрида выращивала овощи, и взял корзинку, которая лежала рядом.

Маг воздуха смерил меня удивленным взглядом.

- Возьму с собой птенца, - ответил я на его немой вопрос, и мы отправились дальше.

Вскоре мы были уже у кромки леса.

- Какой дремучий, - восхищенно произнес Жумельяк, заглядывая в темноту, царящую внутри Карнатского леса.

- Есть такое, - усмехнулся я. - Вы не обязаны продираться со мной через лес. Можете лететь. Просто не упускайте меня из виду, - предложил я другу, но тот отрицательно покачал головой.

- Вы обо мне какого-то слишком плохого мнения, Люк, - недовольным голосом буркнул мой собеседник. - Я пойду вместе с вами!

- Хорошо, - я пожал плечами. Хотя, если честно, мне было бы удобнее, если бы он полетел.

Тогда я спокойно бы насытил свое тело магией и быстро бы добрался до нужного места.

Сейчас же, вместе с Жозе, наш путь мог занять куда больше времени, чем я планировал, но…

- Тогда идем, - продолжил я, и мы отправились вглубь Карнатского леса.

***

Когда мы оказались на месте, первое, что я сделал, это поднял голову наверх и посмотрел на месте ли птенец.

Я облегченно выдохнул, когда магическая птица оказалась там же, где я ее последний раз и оставлял.

- Он там, - указал я Жозе на верх дерева. - Вон там. Видите небольшое дупло? - спросил я, но мой собеседник отрицательно покачал головой.

- Ничего не вижу, - ответил он, щуря глаза и пытаясь высмотреть в сумерках то, что я прекрасно видел. - Как вы его вообще нашли? - бросив попытки что-либо увидеть, спросил меня Жумельяк и смерил подозрительным взглядом.

- Просто повезло, - соврал я. - Часто гулял по лесу и как-то наткнулся на выброшенные из гнезда яйца с невылупившимися птенцами. Решил залезть и посмотреть, так как стало интересно. И вуаля. Там оказался птенец, который уже на второй или третий день был больше настоящего хозяина гнезда, которого он впоследствии вообще съел, - добавил я.

- Какая жестокость, - буркнул Жозе, явно не до конца веря моей истории.

Что ж, это его право. Но как по мне - она звучала максимально правдоподобно.

- Природа, - спокойно ответил я, после чего подошел к ели.

- Собираетесь туда залезть? - удивленно спросил кардинальский сын.

- Да. Хочу взять птенца и отнести его в поместье, - ответил я магу воздуха.

- Хм-м, - он почесал подбородок. - Скажите, Люк, а зачем он вам? - спросил Жумельяк. - Хотите вырастить его также как и фангов? - спросил он и обернулся на Титуса и Тину, которые мирно лежали на земле и спокойно наблюдали за всем происходящим.

- Да, - не стал я врать. - А что?

- Ничего, - покачал головой Жозе. - Просто все это как-то странно, - добавил он.

- Почему? - удивился я. - Соколов же выращивают для охоты. Вот и я выращу. Только не сокола, а… Если честно, я понятия не имею, что это за магическая птица, и именно для этого я купил книги по природе Проклятых земель. Думаю, что ее родитель оттуда, - поделился я с собеседником своими соображениями.

- Ясно, - задумчиво ответил он. - Тогда будьте осторожны, когда будете лезть, - произнес кардинальский сын. И я, кивнув, подпрыгнул и схватился руками за первую ветку, которая росла метрах в трех над землей.

Я уже хотел было подняться выше, но Жозе меня окликнул.

- Люк, стойте! - продолжая висеть на ветке, я повернулся к Жумельяку. - С дороги, голова вообще не соображает! - сказав это, он сделал несколько магических пассов руками и взлетел. - Одну секунду! - он устремился вверх и уже спустя мгновение был рядом с дуплом. - Ого! Какой он…, - маг воздуха замялся. - Странный, - подобрал он подходящее слово, а затем снизился и поравнялся со мной. - Корзину, - сын кардинала протянул руку.

- Держите, - оставаясь висеть на одной руке, свободной я отвязал корзину от пояса и протянул Жумельяку, после чего спрыгнул на землю.

Я хотел предложить ему слетать за птенцом, но подумал, что это будет как-то неудобно. Хотя, я и сам справился бы быстро.

Сверху послышался недовольный писк, а спустя пару секунд Жозе уже стоял рядом, сжимая в руках корзинку, внутри которой был птенец, уже успевший покрыться первым пушком.

- Держите, - Жумельяк протянул корзинку мне. - Злющая тварь! - добавил он, и я увидел, что из его указательного пальца идет кровь.

- Как и большинство магических зверей Проклятых земель, - усмехнулся я.

- Ага, - недовольно буркнул мой собеседник. - Даже думать не хочу, во что это тварь может вырасти, - добавил он, смотря на птенца, который продолжал отчаянно пищать, пытаясь выбраться из корзины.

Этого я ему сделать, конечно же, не дал, накрыв корзину куском ткани, которая к ней прилагалась.

- Все можем возвращаться, - произнес я, и получив одобрительный кивок от Жозе, мы отправились обратно в поместье.

***

- Он будет жить в вольере? - поинтересовался Жумельяк, когда я положил корзину с птенцом в вольер, после чего закрыл его.

Ничего не боясь, птенец вылез и начал уверенно осматривать свои новые владения.

- Пока да, - ответил я. - Все равно он летать ещё не умеет, - добавил я и увидел Фредерика, который появился как будто бы из ниоткуда.

- Господа, - он вежливо склонил голову. - Ужин готов.

- Отлично! - радостно произнес Жумельяк. - Где я могу переодеться?

- Фредерик, проводи гостя в его комнату, - сказал я дворецкому. - А я пока зайду на кухню, - добавил я и хотел было отправиться за курятиной для птенца, но управляющий поместьем Кастельморов меня остановил.

- Господин, вам не обязательно самому это делать. Я могу…

- Все нормально, - перебил я слугу. - Занимайся гостем. Жозе, - я повернулся к Жумельяку. - Встретимся в гостиной у камина, - добавил я.

- Хорошо, - кивнул кардинальский сын, и они с Фредериком ушли.

Ну а мой путь лежал во владения Зигфриды.

На кухне я оказался спустя несколько минут. Здесь пахло жареным мясом, специями и чем-то сладким. Вероятно, последним Фрида готовила какой-то десерт, и от всех этих запахов, царящих в ее царстве еды, у меня сразу же заурчал живот.

И не удивительно, учитывая, что в последний раз я ел часов шесть назад.

- Господин, - повариха склонила голову и сделала книксен, который вышел у нее вполне женственно, несмотря на то, что она была, во-первых, выше меня на голову, а во-вторых, шире в плечах.

В общем, кровь с молоком.

Не удивлен, что она так понравилась здоровяку Жулю, который любил женщин в теле.

Хотя к Зигфриде эта фраза была неуместна. Она не была толстой или даже полненькой. Наоборот, все ее тело состояло из сплошных мышц. Это я приметил сразу же, когда только увидел, как кухарка рубит мясо.

Плюсом ко всему, она была опытной воительницей. И это прекрасно читалось не только по ее движениям, но по и взгляду.

- Фрида, дай мне курицу, - попросил я служанку, и та неожиданно стушевалась.

- Господин, все уже подано и я…

- Мне нужна сырая, - перебил я кухарку. - Покормить нового питомца, - добавил я, чтобы все стало понятнее.

- А, вон оно как! - ответила моя собеседница. - Сейчас! - произнесла она и ушла в кладовку, а спустя пару минут вынесла две куриные тушки. - Вам порубить или как, господин? - спросила Загфирида.

- Да, поруби на четыре части. И да, одной тушки хватит, - ответил я и уже спустя минуту шел обратно к вольеру, держа в руках четыре части одной курицы.

Оказавшись возле металлической сетки, я посмотрел на птенца, который облюбовал себе самый дальний угол.

Собрав туда опилок, которые валялись на полу, он соорудил себе нечто вроде гнезда и, сидя в нем, крутил головой по сторонам.

Увидев меня, он странно запищал, и, что самое удивительное, смело пополз в мою сторону.

Получалось у него это пока неуклюже. Но вскоре он уже был рядом.

- Держи, - я протянул ему сквозь прутья большой кусок курицы, чтобы понаблюдать за тем, что он будет с ним делать. До этого я кормил его небольшими кусочками, причем все они были без костей.

Отдав ему мясо, я начал с интересом наблюдать за птенцом. И каким же было мое удивление, когда я увидел, как магическая птица без каких-либо проблем начала отрывать от него тонкие пласты мяса, а затем жадно их поедать.

Не прошло и пары минут, как от четвертинки курицы остались лишь кости.

- Неплохо, - резюмировал я, после чего дал ему еще четвертинку, с которой он тоже быстро справился.

“Вот это я понимаю - аппетит!” - подумал я, и у меня самого в животе заурчало.

“Надо идти ужинать. Нехорошо заставлять гостя долго ждать,” - подумал я, после чего закинул птенцу оставшиеся две части курицы и отправился в дом.

Там, поднявшись в свою комнату, я быстро умылся, сменил одежду на чистую, после чего сразу же спустился, где меня уже ждал Жозе, который о чем-то мило беседовал с Арлетт.

- О! Дорогой Люк! - произнес он и улыбнулся. - Мы с вами позже еще побеседуем, - сказал он уже моей горничной, и та сразу же залилась краской.

Встретившись со мной взглядом, служанка быстро ретировалась.

- Уже кадрите моих горничных? - усмехнувшись, спросил я кардинальского сына.

- Ничего подобного, - покачал головой Жумельяк. - Просто мило поболтали, - добавил он, и я смерил его недовольным взглядом. - Что? У меня не было ничего плохого в мыслях! - сказал он. Причем правду. - Я лишь сказал, что могу ходатайствовать насчет ее сына в военное училище, но мне ничего от нее не нужно взамен. Честно!

И снова он не врал.

- Хорошо, но я с вас, дорогой друг, глаз не спущу! - пригрозил я кардинальскому сыну. - Ладно, идемте ужинать, - позвал я его и кивнул в сторону столовой. - Но сразу предупреждаю, дорогие вина в моих погребах давно уже не водились, поэтому…

- Ой, да бросьте, дорогой друг! - произнес Жозе и, положив руку мне на плечо, улыбнулся. Сегодня у него явно было хорошее расположение духа, поэтому снова он вел себя более раскованно, нежели в обычное время. - Главное же не возраст вина, а компания! - добавил он и толкнул дверь в столовую, где нас уже ждал Фредерик и накрытый стол, который просто ломился от еды. - Ничего себе! - обрадованно воскликнул Жумельяк.

Я обвел взглядом всю снедь и покачал головой.

Фрида, как всегда, перестаралась…

- Приятного аппетита, господа, - произнес дворецкий, который сначала помог сесть Жумельяку, а потом и мне.

Я не стал противиться, ведь это были нормы этикета, поэтому поблагодарил его. То же самое сделал и Жозе.

- За вас, дорогой Люк! - произнес кардинальский сын, когда управляющий поместьем наполнил наши бокалы.

- Благодарю, но следующий тост будет за вас, - ответил я Жозе, и мы выпили.

Затем мы выпили еще и еще. И когда вторая бутылка опустела, а Жумельяк захмелел, он вдруг повернулся к Фредерику и спросил его.

- А вы давно служите Кастельморам, Фредерик?

- Да. Больше двадцати лет, - кивнув, ответил дворецкий.

- Хм-м. Интересно. Тогда, быть может, вы слышали о таком человеке, как Франсуа Де’Кларри ? - спросил Жумельяк, и управляющий поместьем снова изменился в лице.

Мы с Жозе переглянулись, и на его лице появилась довольная улыбка.

Видимо, сейчас я узнаю о своем дяде…

Глава 15

— Господа, позвольте задать вопрос? — спросил Фредерик, когда услышал имя, названное Жумельяком.

— Разумеется, — кивнул Жозе, наливая в себе в бокал вина.

— Почему вы спрашиваете о нем? — в голосе управляющего поместьем послышались нотки тревожности.

Жумельяк посмотрел на меня и я кивнул, тем самым отвечая на его немой вопрос, можно ли слуге говорить о том, что Франсуа сбежал из самой охраняемой тюрьмы Галларии.

— Он сбежал из Кастилии, — ответил сын кардинала и слуга еще больше изменился в лице.

— Что такое Фредерик? — спросил я, смотря на бывшего вояку, глаза которого округлились от удивления, а руки задрожали.

Ого. Никогда не видел его таким…

— Разве, этот человек жив? — спросил дворецкий с удивлением смотря на Жумельяка.

— Да, — неуверенно ответил сын кардинала и посмотрел на меня. — А вы не знали? — спросил Жозе и Фредерик покачал головой.

Я развел руками в стороны, ибо понятия не имел, что тут происходит.

— Ну надо же, — ошарашено ответил дворецкий. — Мы думали, что Франсуа мертв. Во всяком случае, нам так сказали, — добавил он.

— Сядь, — я встал со стула и предложил управляющему соседний.

— Нет, господин, я не…

— Садись, — произнес я тоном, не терпящим препирательств.

Фредерик не смог ослушаться прямого приказа и сел.

— Вот, — Жозе налил ему вина. — Пейте, — кивнул он и слуга сделал несколько глотков. — Это поможет прийти в себя, — добавил Жумельяк, смотря на дворецкого, который выглядел очень потерянным.

— Спасибо, — ответил Фредерик. — Сейчас, — он сделал глубокий вдох. — Франсуа Де’Кларри был… Есть брат покойной Луизы Де’Кларри — жены Этьена Кастельмора, — произнес он. — Ваш дядя, господин, был очень сильным магом со специфической магией о которой я слышал лишь немного, — продолжил говорить слуга. — Он очень любил вашу матушку, вас и вашу сестру, — бывший вояка посмотрел на меня и на его губах появилась грустная улыбка. — Но из-за покушения на короля, его приговорили к смертной казни, через повешение, и я думал, что так с ним и поступили, — закончил дворецкий.

— А тело? — удивился я.

— Тела благородных, если они совершили подобное преступление не возвращают, — ответил вместо Фредерика Жумельяк.

— Хм-м, явно, — произнес я и тоже выпил вина. — Ты сказал, что у него был магический дар, так? — спросил я слугу.

— Верно, господин, но я вам ничего про него не скажу, — покачал головой управляющий поместьем. — Я лишь знаю, что он был довольно специфическим и уникальным, но не более, — добавил Фредерик.

Я посмотрел на Жозе и маг воздуха мне кивнул, тем самым говоря мол он знает, но скажет позже.

— Что еще ты знал о Франсуа? — спросил дворецкого Жумельяк.

— Господин работал на государство и выполнял различные поручения. Во всяком случае, так я слышал, как от господина, так и госпожи Луизы, — ответил слуга.

— Ясно, — задумчиво произнес кардинальский сын. — Что еще?

Фредерик задумался.

— Я мало чего знаю, господин, — ответил он. — Обычно, господин Франсуа был немногословен. Он никогда не рассказывал о том, чем он занимается, но при этом, стоило ему увидеть господина Люка, госпожу Жанну или свою сестру, он сразу же, как будто, расцветал, — на губах дворецкого, снова, появилась сентиментальная улыбка. — Своих племянников и сестру он очень любил, — произнес Фредерик и тяжело вздохнул и повернулся к Жозе. — Получается, господин Франсуа жив? — спросил он и Жумельяк кивнул.

— Только об этом, никому не слова, — серьезным тоном, произнес сын кардинала.

— Разумеется, — ответил управляющий поместьем Кастельморов. — Я унесу эту тайну в могилу.

— Ну, туда вам незачем стремиться, — усмехнулся маг воздуха. — Просто, никому не разболтайте из прислуги. Этого будет, вполне, достаточно, — добавил он и долил дворецкому вина.

— Спасибо, господин, но я больше не буду, — покачал головой Фредерик. — Прошу прощения, — он встал из-за стола и вежливо поклонился. — У меня еще много дел. Господин, я могу идти? — спросил меня дворецкий.

— Да, разумеется, — кивнул я.

— Благодарю, — сделав еще один поклон, управляющий поместьем удалился и мы остались с Жозе вдвоем.

— Ну, рассказывайте, дорогой друг, что вы знаете об этом человеке, — произнес я, наливая себе и Жумельяка вина. — Я так полагаю, личность он, весьма интересная, так?

— Ой, еще какая! — усмехнулся кардинальский сын. — Во-первых, этот человек был единственным, кто решился на покушение на самого короля за последние две сотни лет, — ответил мой собеседник. — Во-вторых, его магия. Она уникальна, — он поднял бокал и сделал из него несколько глотков. — Яды, — произнес Жозе и я едва сдержал эмоции, чтобы остаться внешне спокойным.

— Яды? — спросил я.

— Ага, — кивнул сын кардинала. — Он мог создавать своими заклинаниями яды, причем, очень опасные и самое главное, с разнообразными эффектами. Вот, такие вот уникальные магические дары, иногда, встречаются, можете поверить в подобное, Люк? — спросил мой собеседник и я усмехнулся.

— Да уж, сложно, — соврал я и покачал головой.

— В общем, магии Франсуа очень быстро нашли применение в правительственном аппарате и он стал один из самых опасных наемных убийц, — произнес Жумельяк. — Ну, а потом это покушение на короля, ну а дальше… — он снова сделал несколько глотков. — В общем, для подавляющей части населения Галларии, он мертв, но лишь немногие знают, что на самом деле его посадили в Кастилию, — добавил Жозе, смотря на меня.

— И зачем ему сохранили жизнь? — спросил я, когда пауза после слов моего собеседника затянулась.

— Кто знает? — Жумельяк пожал плечами. — Видимо, у кого-то, на него были планы, — добавил Жозе и налил себе еще вина.

— Вы про своего отца? — прямо спросил я.

— Не обязательно, — покачал головой сын кардинала. — Не стоит во всем, что твориться в нашей стране винить моего отца, дорогой Люк, — произнес маг воздуха. — Это, банально, могла быть прихоть короля, — добавил он и сделал пару глотков из своего бокала, после чего взял с подноса тарталетку и съел ее. — Ваша кухарка, просто, чудо! — довольным голосом похвалил он стряпню Зигфриды.

«А этот разговор ему совсем не по душе», — подумал я, наблюдая за его мимикой и интонациями. — «Неужели обиделся из-за того, что я упомянул про высокопреосвященство?»

— Я никого не виню, — спокойно ответил я, и сын кардинала усмехнулся.

— В любом случае, есть вероятность, что он может вернуться сюда, — произнес Жумельяк и посмотрел мне в глаза. — Люк, если это случится, надеюсь, вы не будете его покрывать? — прямо спросил мой собеседник, смотря мне в глаза.

— С чего вы решили, что этот человек явиться сюда? — спросил я Жозе.

— Мало ли. Чувство ностальгии и желание повидать единственного племянника, — ответил маг воздуха. — Вы не ответили на мой вопрос, — взгляд Жозе изменился.

— Не буду, — ответил я, хотя на самом деле не был уверен в своем ответе. Мне о многом хотелось поговорить с этим человеком, а еще меня очень интересовала его магия.

Магия ядов — такая же, как у меня. Возможно, это было совпадение, но всегда существовала вероятность, что и нет.

— О чем задумались, Люк? — спросил меня Жумельяк.

— Да, так, ни о чем, — ответил я, и покачал головой. — Просто это как-то странно, — произнес я.

— Вы о чем? — поинтересовался Жозе.

— О том, что почему этот человек решил сбежать прямо сейчас? Сколько он там просидел? — спросил я мага воздуха.

— Не знаю точно, но несколько лет точно, — немного подумав, ответил мой собеседник. — А отвечая на вас вопрос… — он сделал паузу, а затем выпил. — Дело в том, что сбежал он не один, — добавил Жумельяк.

— Жозе, мне информацию из вас клещами нужно вытягивать? — спросил я, когда пауза вновь затянулась. — Он сбежал не один. Ладно. Но причем тут второй человек? Или мы знакомы? — спросил я, и вдруг, для меня все встало на свои места. — Это Идальго Сервантес? — спросил я.

— Да, — Жумельяк тяжело вздохнул и разом осушил бокал.

Он хотел налить себе еще, но вино в графине закончилось.

— Люк, у вас…

— Фредерик, — позвал я дворецкого, зная о чем хочет попросить мой друг.

— Да, господин, — слуга вежливо поклонился, когда зашел в столовую.

— Нужно еще вино, — сказал я управляющему поместьем и он кивнув, ушел, а вскоре вернулся с двумя новыми бутылками. — Спасибо, — поблагодарил я дворецкого, после чего он вновь удалился и мы остались с Жозе наедине.

— Да, он сбежал вместе с Серебряным Змеем, — произнес Жумельяк и налил себе еще вина.

— И как им это удалось? Вы же сказали, что это самая охраняемая тюрьма в Галларии, — поинтересовался я у собеседника.

— Так и есть, но видимо, желание сбежать у Карателя было настолько сильным, что он смог это сделать, — нехотя ответил мой собеседник.

Каратель, значит. Вот, какое прозвище было у Франсуа. Что ж, звучное, и внушает ужас. Может, даже, этого имени боялись, как и имени Василиска, в моем родном мире.

— Получается, Сервантес рассказал ему о встрече со мной, — задумчиво произнес я.

— Да и возможно, при разговоре всплыло то, что вы барон Кастельмор, что может означать только одно, — произнес Жумельяк и тяжело вздохнул.

— Что я унаследовал титул, — сразу догадался я.

— Плюс, думаю, он думал, что всех ваших родственников отравили, и что они все мертвы, — добавил Жозе. — А сейчас всё для него поменялось. Уж что-что, а информацию этот человек получает умеет. И делает это очень хорошо, — сказал маг воздуха и снова сделал пару глотков из бокала.

Его слова совершенно не удивили меня. Информация всегда являлась самым ценным ресурсом, с которым деньги или связи, даже рядом не стояли.

Хотя, со вторым пунктом, все было не так тривиально.

Уверен, что именно благодаря своим связям Франсуа Де’Кларри удастся не только залечь на дно, получить оружие и золото, но даже добраться до моих земель. Во всяком случае, для меня это бы не было проблемой.

— Получается, что он захочет мстить, — произнес я и взял в руки бокал.

— Скорее всего, — кивнул мой собеседник. — Вопрос, только, кому? — спросил Жозе и посмотрел мне в глаза.

— Думаю, вы знаете ответ на этот вопрос, — криво усмехнулся я. — Во всяком случае, определенные предположения на этот счет у вас точно есть. Я ведь прав? — спросил я, наблюдая за реакцией кардинальского сына.

— Врать не буду. Есть, — кивнул Жозе.

— Поделитесь? — прямо спросил я.

— А вы уверены, что хотите продолжать эту тему? — Жумельяк, вдруг, насторожился и стал очень серьезным.

Я задумался. А, правда, стоит ли затевать этот разговор? Я доверял сыну кардинала и мы многое с ним прошли. Да я даже жизнь ему спас, но хватит ли всего этого, чтобы быть сто процентов уверенным в этом человеке.

— Думаю, нет, — ответил я выпил, в то время как Жозе, облегченно выдохнул.

Я усмехнулся про себя. Видимо, я оказался прав и пока его рано втягивать в распри между мной и Рошфорами.

— А знаете, Люк, нет, — вдруг, произнес он. — Если вы не хотите, то скажу я, — уверенным тоном добавил Жумельяк и в его руках появился небольшой кристалл.

В следующее мгновение, он пустил в него свою магию и тот начал медленно пульсировать теплым жемчужным светом.

— Что это? — спросил я Жозе.

— Глушилка, — ответил маг воздуха. — Теперь, нас точно никто не услышит, — добавил он, но я не особо что-то понял.

— А можно поподробнее? — попросил я кардинальского сына.

— Иногда, Люк, я поражаюсь вашей неосведомленности в некоторых моментах, — Жумельяк тяжело вздохнул и положил кристалл на стол.

Видимо, он опять забыл про мою легенду о потери памяти, но я не стал ему этого напоминать.

— Глушилками называют вот такие магические предметы, которые создают определенный магический фон, который исключаем возможность, что нас кто-то услышит при помощи других магических предметов или заклинаний, — пояснил маг воздуха.

А, так вот он о чем. Интересно.

— Ясно, — кивнул я. — Но получается, то, о чем мы говорили с вами ранее, могли подслушать? — решил уточнить я.

— Да, могли, — спокойно ответил мой собеседник. — Но, то о чем мы разговаривали ранее, не так важно, по сравнению с тем, о чем собираемся разговаривать сейчас, — произнес он и снова стал очень серьезным. — Думаю, что о побеге Карателя известно уже многим, также, как и о Идальго Сервантесе, поэтому даже если нас подслушивали ранее, новой информации никто не получил, — добавил маг воздуха.

— Ясно, — немного удивившись, ответил я.

— Ну, а теперь перейдем к вашему делу, — мой собеседник посмотрел мне в глаза. — Вы ведь подозреваете Рошфоров? — прямо спросил Жумельяк.

— Да. Я считаю, что они стоят за убийством моих родственников и покушении на меня, — без толики сомнений, ответил я.

— Я так и подумал, — кивнул Жумельяк. — Значит, то, что произошло на охоте, а я имею ввиду смерть Габриэля Рошфора, была не случайностью?

— Тут все сложнее, чем кажется, — ответил я. — На охоте, он подкинул мне предмет, который должен был приманить монстра ко мне, но в тоже время напали и иллерийцы. Не буду отрицать, обстоятельства сложились в мою пользу и я действительно причастен к смерти Габриэля Рошфора, но прежде, он сначала попытался меня отравить в собственном же доме, а потом убить на охоте, — честно добавил я.

— Значит, мои предположения были верны, — усмехнулся мой собеседник.

— Ну, а историю с Винсентом, вы видели своими глазами, — произнес я и Жумельяк кивнул.

— Видел, и получается, что вам снова повезло, — ответил он. — Уверен, что Поль Рошфор, просто, в бешенстве. Сначала он лишился одного сына, а затем его наследник не только потерял память, но и самое главное Багровый Палач утратил способность колдовать, — он сделал небольшую паузу. — И в обоих этих случаях фигурировала ваша фамилия, — мой собеседник тяжело вздохнул. — Этот человек не глупый и я уверен, что он сделает определенные выводы. А что самое плохое — Поль Рошфор очень жестокий и злопамятный, поэтому так просто он все не оставит, — добавил мой собеседник. — Из огня, да в полымя, как говориться. Сначала Багровый Палач, а потом сразу его отец. Умеете вы, Люк, находить неприятности!

— Вы думаете я в этом виноват? — смотря в глаза Жозе, спросил я. — Думаете, я искал такой судьбы и желал, чтобы меня попытались убить, а моих родных отравили? — прямо спросил я, смотря на Жумельяка.

— Нет, что вы, Люк, — покачал головой маг воздуха. — Простите, это я виноват. Я не хотел вас обидеть своими словами. Разумеется, вашей вины в этом нет, — виновато произнес мой собеседник. — Но при этом, все это не отменяет того, что вы в опасности, — добавил кардинальский сын.

— Я уже привык к этому, — грустно усмехнулся я и несколько минут мы сидели молча.

— Кстати, тогда побег Карателя, очень даже нам с вами, на руку, — Жумельяк первым нарушил тишину.

— Почему? — поинтересовался я.

— Не многие знают, но в документах по его делу я читал, что к покушению причастны Рошфоры. Вернее, что их фамилия там фигурировала. Их виновность и отношение к покушению не была доказана и поль Рошфор вышел сухим из воды, но я уверен, что Каратель упомянул их не просто так, — на лице мага воздуха появилась хищная улыбка.

— К чему вы клоните, Жозе? — прямо спросил я.

— К тому, что Франсуа Де’Кларри далеко не глупый человек и может сопоставить имеющуюся у него информацию, которую он наверняка уже получил, — ответил кардинальский сын.

— Думаете, он собрался мстить Рошфорам? — спросил я.

— Я в этом уверен, — ответил Жумельяк. — Он профессиональный наемный убийца и единственный человек, который мог бы спасти Поля Рошфора, это другой, не менее опытный убийца. Люк, вы слышали когда-нибудь о Призраке?

Обращение Авторов

Друзья!

Следующая глава платная, но всем купившим и подарившим награду прилетит вот такой чибик. Денис займется этим лично. Были у нас косяки, признаем, это своего рода благодарность за то, что вы еще с нами и с Люком Кастельмором.

Ну, и чтобы два раза не ходить, нажмите лайк и напишите в комментариях ваше мнение о книге и обо всем цикле в целом, нам будет приятно и полезно.

Хороших выходных!