Кровь Василиска. Книга V

Глава 1

Проклятые Земли

Примерно 100 км от Восточного берега вглубь

Бывший город Матага (перемешан с неизвестными руинами других Миров)

Идальго Хосе Сервантес был хорошим бойцом и преданным воином своего короля и Святой Церкви. Единственной истинной церкви в этом мире. Во имя Господа и короля, он был готов убивать и был готов умереть. Первое он делал прямо сейчас, но был готов и ко второму. В любой момент.

Тем более он видел, как сражаются инквизиторы. Святым братьям было трудно. Их Светлая магия отлично работала против нежити и темных сил, но сейчас, казалось, против них ополчилось… что-то непонятное. Как будто сами Проклятые Земли восстали против людей, что пришли за чем-то ценным для них самих, и это что-то Земли не собирались им отдавать .

Насколько Хосе понял из скупого объяснения Брата Уго, нужное им место располагалось в глубине перемешанных руин бывшего города Матаги с непонятными руинами неизвестного происхождения. Прямых путей туда не было — древние камни были оплетены буйной растительностью. А еще оттуда исходило ощущение большой опасности. Интуиция много раз спасала Хосе от смерти, и сейчас она буквально кричала, что идти вперед не стоит.

Но у него был долг. И они пошли туда. Причем «проклятые», похоже, также не горели желанием идти вперед, но инквизиторы каким-то образом их уговорили.

И стоило им немного углубиться внутрь развалин, как началось…

Идальго Хосе Сервантес был опытным бойцом и одним из лучших подданных короля в части изучения Проклятых Земель, но некоторых тварей, что сейчас нападали на них, он никогда в жизни не видел!

Огромный червь, что сожрал Брата Уго, не поддавался ни молниям, не огню. Он просто ушел под землю, утаскивая за собой все еще дергающееся тело инквизитора, несмотря на море заклинаний, что посыпались на него.

Паники не было. Все бойцы знали, на что они шли. Брата Педро взяли в тесное кольцо, несмотря на его протесты. Хосе понимал, если они потеряют и второго инквизитора, вся экспедиция станет бесполезной, ведь он остался единственным носителем информации о цели похода.

Твари наваливались со всех сторон. Благо, большинство всё-таки было знакомо закаленным иллерийским бойцам. Их встречали нужным заклинанием или старым добрым закаленным железом, или полновесным свинцом.

Отряд держался, но терял людей со страшной скоростью. А их продвижение вглубь практически приостановилось… При этом поток тварей не иссякал.

Интересно было наблюдать за «проклятыми». Нескладный «паук» и уродливый «карлик» показали себя отличными бойцам, несмотря на их уродливую внешность. А проводник Великой Матери, Мамука, вообще творил чудеса, орудуя копьем с невиданной скоростью и мощью.

Вот только юркого трехногого «карлика» в конце концов сожрал Медвепут, а «паука» облепили Шершни, вогнав в него такую порцию яда, что даже видоизмененный и закаленный «проклятый» не выдержал.

Когда Мамука потерял своего питомца, он повернул лицо и что-то громко крикнул.

— Отступаем! — хрипло проговорил Брат Педро, скрежеща зубами от бессилия.

— Но… — начал Хосе.

— Отступаем! Это приказ! — жестко повторил Брат Педро.

Хосе скомандовал отход и тут случилось чудо… Как только его отряд начал удаляться от центра города, напор тварей внезапно ослабел, а потом и вовсе иссяк. За пределы руин они выходили уже не сражаясь.

Вот только… На ногах осталось тридцать два бойца. Причем половина из них была ранена. И не факт, что все они смогут продолжить поход.

Но король и Церковь ждали от них результата. А это значит, что они будут штурмовать руины снова и снова. Пока не выполнят задание… или не умрут. Во Имя Короля и Господа…

***

Когда я пришел в сознание, мне даже глаз открывать не пришлось, чтобы понять, что я связан по рукам и ногам. Причем довольно изощренным способом.

«Интересно, сколько времени я пробыл в отключке?» — подумал я, после чего сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.

Так. Тело все отравлено. Но это не критично.

Я сконцентрировался и как только использовал магический взор, дабы убедиться в этом, не сразу поверил в увиденное.

«Может, у меня галлюцинации из-за яда?» — подумалось мне в первую очередь.

Пришлось снова перейти на обычное зрение, а затем вновь на магическое. И ничего не изменилось.

«Дела, ” — произнес я про себя, глядя на магическое ядро, которое не только увеличилось в размерах за счет того, что впитало в себя отраву, коей было напичкано тело, но и претерпело некоторые изменения.

Как, впрочем, и паутина энергетических каналов.

Все изменилось.

Не кардинально, но отличия были заметны. И в первую очередь это касалось моей маны.

«Что со мной произошло?» — подумал я, когда заметил вкрапления чужеродной магической энергии в своей системе.

Причем это был не яд, ибо ядро никак не реагировало на нее, считая ее уже своей. А она была не моей. Это была магия Проклятых земель. Темная магия. И не сказать, что мне понравилось осознание того, что теперь эта энергия стала частью меня.

Я открыл глаза.

Мои ощущения меня не подвели. Помимо того, что я был связан по рукам и ногам, я еще и подвешен был вниз головой.

Будучи Василиском, такое со мной случалось постоянно, поэтому мне было не привыкать. Плюс к мозгу прилила кровь, и соображал я немного быстрее, чем раньше.

А что до того, что мышцы давно затекли, так это ерунда.

Если выживу и дойду до четвертой ступени своего комплекса физических тренировок, тогда это вообще перестанет быть для меня проблемой.

Я покрутил головой по сторонам.

«Ага, я еще и в клетке, ” — понял я и задумался.

Почему они меня не убили? Потому что говорю на их языке? Скорее всего, ибо других предпосылок для этого я не видел.

Хотя, я не умер от яда той твари, что меня схватила, а так как эти ребята идут по пути насыщения своего организма ядами и болезнями, если верить словам Дибуа, то для них это, вероятно, что-то да значило.

Возможно.

А возможно, они просто решили сохранить мое тело живым, чтобы съесть меня свежим.

Интересно, а они едят людей? Раньше же они и сами ими были, пока магия Проклятых земель не изменила их.

Обо всем этом я думал, пока к моей клетке, а вернее дыбе, к которой я был привязан вверх ногами, с сооруженной вокруг неё клетью около метра радиусом, не подошли.

Высокий человек, если, конечно, иного вообще можно было назвать человеком, был около двух с половиной метров ростом. Возможно, чуть больше. Его темно-зеленую кожу покрывали многочисленные наросты вроде волдырей и струпьев, из которых сочилась тягучая желтая, а в некоторых местах и оранжевая масса с резким кисловатым запахом.

Я уже видел раньше иных племени Детей Угла, поэтому меня ничего не смутило.

Других же, я думаю, подобное зрелище могло не только испугать, но и повергнуть в шок.

— Жив? — спросил иной, с интересом рассматривая меня.

— Как видишь, — спокойно ответил я.

Наши глаза были примерно на одном уровне, так как я был привязан к дыбе довольно высоко от земли.

— Где мои фанги? — прямо спросил я.

— Живы, — спокойно ответил мой собеседник.

Я облегченно выдохнул.

— Откуда у тебя корона Хозяина Мертвого города? — спросил меня иной.

Значит, они ее с собой забрали…

— Развяжите меня, тогда скажу, — ответил я, продолжая смотреть жителю Проклятых земель в глаза.

Мой собеседник усмехнулся и я увидел его черные гнилые зубы, ощутив при этом смрадное дыхание.

Мой желудок выдержал. Но будь на моем месте кто-то другой… В общем, я бы ему не позавидовал.

— Это не мне решать, — спокойно ответил иной.

— А кому? — спросил я.

— Вождю, — ответил неизвестный. И только сейчас до меня дошло, что это был именно тот иной, которого я ранил шпагой.

Значит, мои яды не подействовали?

Но как?! Я же прилично напитал оружие своей ядовитой маной.

Хотя чему я удивляюсь, если эти существа, по сути, гниют на ходу…

— А я могу с ним поговорить? — поинтересовался я.

— Можешь, — послышался другой голос, и передо мной предстал другой иной, с которым мне тоже довелось повстречаться. Именно ему удалось каким-то образом скрутить меня при помощи незнакомой мне магии.

Хотя, скорее всего, это и вовсе было какое-то растение, которое, видимо, подчинялось этому жителю Проклятых земель. Возможно, передо мной как раз и был один из тех друидов, о которых я слышал от своих друзей.

— Я бы поприветствовал вас как полагается, вождь, но не могу, — произнес я, глядя на иного, тело которого было украшено какими-то непонятными рисунками.

Помимо этого, в отличие от набедренной повязки, являвшейся практически единственным атрибутом одежды на ином, которого я проткнул шпагой, на вожде было очень много украшений, сделанных из кожи, клыков, когтей и черепов зверей. И, скорее всего, все это несло какой-то сакральный смысл.

Тем временем иной усмехнулся.

— Как там это правильно называется? «Этикет»? — спросил он.

Ого, они и такие слова знают.

Возможно, дела мои не так уж и плохи.

— Может, вы меня развяжете, и я представлюсь как полагается? — поинтересовался я.

Вождь смерил меня насмешливым взглядом, а затем кивнул другому иному. Тот вынул из-за пояса нож и начал резать веревку, которой я был привязан к дыбе.

Так, а теперь нужно выбрать подходящий момент.

Я максимально сконцентрировался и когда мое тело было освобождено от пут, влил в него немного магии и во время падения сгруппировался, ловко извернулся в воздухе, чтобы не упасть перед вождем иных на землю, словно мешок с пшеном, а приземлиться на ноги.

— Барон Люк Кастельмор, — представился я, вежливо склонив голову.

Затекшие ноги едва меня слушались, но я не мог позволить себе упасть на колени перед этим…

Кем бы там он ни был.

Это было ниже моего достоинства и достоинства благородного, кем я и являлся.

— Избранник Угла, — представился вождь иных в ответ. После чего мы несколько секунд просто стояли и изучали друг друга глазами.

Являясь пленным, я решил, что будет слишком нагло нарушить тишину первым. Поэтому я ждал, когда со мной заговорит предводитель племени Детей Угла. И он заговорил:

— Твои люди убили одного из наших, — произнес он, и его глаза изумрудного цвета, казалось, прожгут сейчас во мне дыру.

Если бы они не выглядели настолько болезненными у самого вождя и у другого иного, то можно было бы сказать, что они красивые.

Все портили красные и желтые подтеки по всей склере, а также лопнувшие капилляры, которые, видимо, не особо мешали этим существам видеть.

— А у нас был выбор? — прямо спросил я. — Разве ваши люди не двигались в нашу сторону? — спросил я вождя.

— Да. Мы бы перебили вас всех, — спокойно ответил он.

— И вы сделали это? — спросил я и приготовился к худшему.

— Нет. Мы получили добычу получше, чем пару десятков черепов жителей континента, — усмехнулся он, поглядывая на меня.

— Вы про меня? — уточнил я.

— Разумеется, — улыбнулся иной.

«А вот это плохо, ” — оценил перспективы я.

— И что же во мне такого ценного? — задал я прямой вопрос.

— А это нам только предстоит узнать, — снова усмехнулся мой собеседник. — Откуда ты знаешь наш язык? — задал он довольно логичный вопрос.

— Учил, — соврал я.

Избранник Угла усмехнулся.

— И говоришь лучше некоторых из нас? — спросил он, с интересом рассматривая меня.

— Я всегда был прилежным учеником, — а вот тут мне даже и обманывать не пришлось. В гильдии все были прилежными ученикам. Ведь по-другому там было просто не выжить.

Либо ты учишь и запоминаешь все, что втолковывают тебе мастера, либо смерть. Все просто.

Вождь снова усмехнулся и подошёл поближе.

К этому моменту я уже привык к тому запаху, который исходил от прокаженных иных. Поэтому меня его действия совсем не смутили.

— Ты другой, — произнес он и, немного склонившись, сделал так, чтобы его глаза оказались на одном уровне с моими.

— Не думаю, — покачал я головой. А буквально в следующий миг мой живот предательски заурчал, чему я не удивился.

Я понятия не имел, сколько времени провалялся в отключке. А последний раз ел еще до того, как мы попали в Черный город.

Вождь посмотрел на другого иного, и тот молча кивнул.

— Тебя накормят, — произнес он, продолжая изучать меня своими глазами.

Спустя несколько секунд он и вовсе использовал магию.

Я перешел на магический взор и увидел, как от него ко мне потянулись тонкие нити магической энергии, которые, словно щупальца, начали опутывать моё тело, при этом не причинив никакого вреда.

Несмотря на то, что на моем лице не отразилось ни единой эмоции от увиденного, Избранник Угла спросил:

— Ты чувствуешь мою магию? — иной выпрямился.

— Да, — не стал я его обманывать, так как это могло усугубить наши «условно» доверительные отношения.

Да, я сейчас был пленником. Но ко мне относились нормально. Развязали и даже вели непринужденную беседу. Я просто не мог ответить на подобное отношение ложью, которая могла вскрыться.

— Интересно, — задумчиво произнес он. — Получается, ты один из… Как у вас называются люди, которые могут использовать благодать Великой матери? — поинтересовался он.

— Одаренные, — ответил я.

— Да, слышал такое слово, — кивнул вождь. — Но ты отличаешься от них, — уверенным тоном произнес мой собеседник.

Хм-м, интересно.

— Чем же? — спросил я.

— Не знаю, — он покачал головой. — Просто отличаешься, — добавил он и повернул голову в сторону.

Я проследил за его взором и увидел иного, который шел в нашу сторону с плошкой и стаканом.

— Еда, — он протянул мне миску, от которой шел невероятно смрадный запах.

Заглянув внутрь, я понял, что вид похлебки, или чем бы оно ни было на самом деле, еще хуже. В зеленой густой жиже плавали какие-то жирные личинки, куски чего-то непонятного и шматки мяса.

Только благодаря выдержке Василиска меня не вырвало как от вида еды, так и от ее запаха. Я принял тарелку и кружку, в которой, на удивление, оказалась довольно чистая вода.

Для этого места, разумеется.

Оба иных с интересом уставились на меня, явно ожидая, какую реакцию вызовет плошка этого варева.

— Что-то не так? — поинтересовался вождь, заметив, что я не особо тороплюсь приступить к дегустации.

— Нет, — покачал я головой и, погрузив руку в жижу, выудил из нее личинку белоснежного цвета.

Хорошо, что та хотя бы была мертвой.

А вернее будет сказать — вареной.

«Я ел пищу и похуже, ” — подумал я и, не задумываясь, откусил половинку личинки, начав жевать.

А вообще не так уж и плохо. На вкус немного напоминает курицу, только более мягкую и нежную. К тому же я был уверен, что это белок в чистом виде, а я как раз хотел есть.

Ну и не сказать, что у меня был выбор.

Отказывать в гостеприимстве тем, у кого я был в плену, было как минимум невежливо. Съев вторую часть, я понял, что помимо питательных свойств, в личинке, ну или в жиже от похлебки, было немного яда, с которым сразу же начало бороться мое ядовитое ядро.

— И как вам наша еда? — усмехнулся Избранник Угла.

— Вполне, — я пожал плечами и выудил из похлебки еще одну личинку.

Есть непонятные куски и мясо у меня пока не было никакого желания.

— Ах-ха! — вождь Детей Угла громко рассмеялся. — Ты первый, кто решился попробовать нашу стряпню! — произнес он, и я ощутил в его словах и мимике едва уловимое уважение, которое зародилось в нем.

— Странно, — я пожал плечами и съел вторую личинку.

В моей тарелке оставалась еще одна, но я не спешил приступать к ней.

— С моими фангами точно все в порядке? — снова поинтересовался я состоянием Тины и Титуса.

— Да, их жизни ничего не угрожает. Мы не убиваем существ земель Великой Матери просто так, — поделился он философией своего народа.

— Спасибо, — поблагодарил я вождя.

В разговоре возникла небольшая пауза, во время нее я успел выпить немного воды, которая оказалась горьковатой на вкус, и осмотрелся по сторонам.

Судя по всему, клетка, в которой я сидел, находилась на окраине поселения Детей Угла. Во всяком случае, ближайший…я бы назвал это шатром, находился в сотне метров от дыбы, к которой я был привязан.

— Идем! — вождь первым нарушил тишину, после чего кивнул мне в сторону деревни.

Так как я был пленником, то я мог только подчиниться. Но это вовсе не означало, что я и дальше собирался играть эту роль. Мой мозг заработал усиленней, стоило только ему получить подпитку в виде питательных веществ после употребления в пищу личинок. И сейчас мне оставалось лишь придумать план своего побега отсюда.

За свою жизнь я бывал в местах и похуже этого. Но пока еще никому долго не удавалось удерживать силой Василиска там, где ему не нравилось находиться.

И я был уверен, что это место не станет исключением.

Глава 2

Пока я шел по деревне иных, я только и успевал, что крутить головой по сторонам, рассматривая незамысловатые постройки и жителей поселения.

Больше всего местные хижины напоминали мне шатры. Только сделаны они были не из ткани, как это в основном встречалось на материке, а из шкур. Причём разных.

Встречались как те, что были покрыты густой шерстью, так и те, что были чешуйчатыми. Хотя хватало и просто гладких, вроде тех, что могли быть лягушачьими. Только, я даже побоялся представить, какого размера должны были быть эти лягушки!

Помимо материала, различались шатры иных еще и тем, как подходили их владельцы к вопросу украшательства. Каждое жилище отличалось от остальных, и перепутать один шатер с другим было просто невозможно.

Во-первых, все они имели разные цвета. Шкуры красились красками, а помимо этого, на них были нанесены различные узоры и рисунки.

Во-вторых, все жилища были украшены. Черепа, кости, клыки, перья. У иных ничего не пропадало впустую, и все шло в «работу».

И, в-третьих, верхушки шатров.

— Что это такое? — спросил я, указывая на странное украшение в виде кольца с прикрепленными к нему перьями и камушками разных цветов и размеров, которые светились в лучах утреннего солнца.

— Ловец снов, — ответил вождь.

— А зачем он нужен? — спросил я.

— Чтобы Великая матерь хранила наш покой во время сна, и злые духи не воровали наши сновидения, заменяя их кошмарами, — пояснил Избранник Угла.

Я использовал магический взор и сразу понял, что каждый из этих предметов зачарован. Вот только руны были мне совершенно незнакомы. Они очень отличались от тех, что использовали на материке.

И это было не удивительно.

Уверен, что за сотню лет местные жители придумали свою систему наложения рун и заклинаний на предметы, учитывая, что в Проклятых землях подобным ремеслом было заниматься в разы проще, чем на материке, ибо все тут «дышало» магией.

— И помогает? — поинтересовался я.

— А ты как думаешь? — повернувшись ко мне, усмехнулся Избранник Угла.

— Не знаю. Для меня тут все в новинку, — честно ответил я.

— А сколько раз ты бывал в наших землях? — спросил иной.

Хм-м, интересно. «Наши земли», значит. Видимо, жители Проклятых Земель действительно полагают, что все, что находится за разломом, принадлежит им и никому другому. Мы же для них интервенты и захватчики. Тогда не удивительно, что они к нам относятся так враждебно.

— Я здесь впервые, — честно ответил я.

— Да? — удивился Избранник Угла. — Интересный ты, однако, — добавил он. — Скажи, что произошло в Городе мертвых? Откуда у тебя корона Короля мертвеца? — спросил он, с интересом глядя на меня.

— А где сама корона? — спросил я.

— Там же, где ты ее и оставил, — спокойно ответил иной.

— Вы не взяли ее с собой? — признаться честно, я был сильно удивлен.

— Нет, — покачал головой Избранник Угла.

— Почему? — спросил я, когда понял, что мой собеседник не собирается пояснить мне, почему столь ценный артефакт остался лежать там, где я его обронил.

— Никто из моего племени, да и вообще из моего народа, не захочет к ней прикасаться, — произнес вождь Детей Угла. — Даже под страхом смерти, — добавил он, чем сильно меня заинтриговал.

— Почему? — спросил я.

— Она проклята, — ответил Избранник Угла. — Разве ты еще не почувствовал в себе какие-то изменения? — спросил иной, и я сразу понял, о чем он.

Я сконцентрировался и посмотрел на свои магическое ядро и паутину энергетических каналов. Вот, значит, откуда эта непонятная мана, которая стала частью меня. Значит, это не из-за ядов, как я подумал вначале.

— Проклята, значит, — повторил я за Избранником Угла.

— Верно. Уже заметил? — спросил вождь.

— Да, — честно ответил я. — Хотя не думаю, что это опасно, — немного подумав, добавил я.

— С чего ты так решил? — удивился иной.

— Интуиция, — ответил я, продолжая наблюдать за тем, как темная мана взаимодействует с моей. И, судя по тому, что я видел, никакого конфликта она не вызывала. По крайней мере, отторжения моей магической энергией другой маны я не наблюдал.

— Интересный ты человек, — хмыкнул иной, а буквально через пару секунд мы остановились.

По всей видимости, это был центр деревни этого племени. И остановились мы как раз возле дома вождя. Во всяком случае, он был похож на таковой больше всего. Самый большой, богато разукрашенный и с огромным «ловцом снов» на верхушке.

— Ваше жилище, вождь? — спросил я.

— Верно, — кивнул Избранник Угла. — Заходи, — он кивнул мне на шатер, и вскоре я был уже внутри.

Интересная тут обстановка. Внутри, несмотря на то, что в жилище вождя не было окон, было все равно светло. Свет обеспечивали небольшие камешки неправильной формы, которые по непонятной мне причине висели прямо в воздухе и источали ровный жемчужный свет.

В середине шатра располагался большой очаг, который был по кругу выложен камнями. Внутри уже горел костер, над которым висел котелок.

Из него уже шел пар, и запах внутри стоял такой, что у меня даже начали слезиться глаза. Наверное, внутри было что очень «вкусное».

— Садись, — вождь кивнул на одну из шкур, которых внутри оказалось много.

Все они были уложены вокруг очага с костром и явно предназначались для того, чтобы на них было удобно сидеть и спать. Скорее всего, прямо на них еще и ели, так как столов, стульев, кроватей и других предметов домашнего интерьера внутри не было.

Зато было много трофеев в виде отрезанных голов монстров, костей, клыков и рогов, которые и занимали большую часть пространства этого жилища.

— Спасибо, — поблагодарил я вождя, сев на темную шкуру какого-то животного.

Обойдя очаг по кругу, он сел напротив меня.

— Рассказывай, — произнес он требовательным тоном.

— Что именно вас интересует? — уточнил я, попутно рассматривая внутреннее пространство жилища иного.

— Зачем ты и твои люди здесь, — спросил Избранник Угла.

— У нас экспедиция в эти земли, — ответил я.

— Все вы называете это экспедициями. Говори подробнее, — произнес мой собеседник, после чего подтянул к себе длинный кожаный футляр.

Запустив в него руку, он выудил из чехла курительную трубку замысловатой формы. Хотя нет. Форма у нее была вполне обычная. Просто сама по себе трубка, а вернее ее мундштук, был очень длинным.

— Задачей было отыскать какие-то руины в глубине Проклятых Земель. Подробностей я не знаю, — ответил я собеседнику.

— Не знаешь? — разговаривая со мной, иной достал кисет и, взяв из него щепотку каких-то трав, положил их в трубку, а затем протянул руку к огню и, вынув из него головешку, закурил. — Зачем ты тогда рисковал своей жизнью? — кажется, вождь искренне недоумевал.

— Нет. Цель знал только один человек, — честно ответил я. — А зачем? Сложный вопрос, у меня нет на него ответа. Мне просто интересно.

Я, конечно, знал, что нам нужна какая-то магическая реликвия, но что она делает или на что способна, я понятия не имел.

— Ты не врешь и это тоже интересно, — покачал головой вождь и тут же нахмурился. -Ваш вожак, это тот, кто убил одного из наших? — спросил Избранник Угла.

— Верно, — кивнул я и немного удивился, когда, закурив свою странную трубку, вождь выпустил зеленоватый дым не только из своего рта, но и из нескольких наростов на его теле.

Зрелище, скажу я, не для слабонервных…

— Ваш отряд хотел пересечь Озеро Угла? — продолжил задавать свои вопросы иной.

«Это он о Гнилых топях?» — подумал я и усмехнулся про себя тому, насколько разнятся названия мест в Проклятых землях.

— Возможно. Я точно не знаю, — соврал я, и мой собеседник смерил меня пристальным взглядом.

— Ясно, — он снова затянулся и выдохнул дым, продолжая смотреть на меня. — Расскажи, как умер Король мертвецов? — вдруг спросил вождь.

— Я убил его, — честно ответил я.

— Ты? — Избранник Угла удивился. — Как?

Пришлось вкратце рассказать ему о том, как я убил Неспящего губернатора. Упуская некоторые моменты.

— Откуда ты знал, что нужно делать? — задал мой собеседник логичный вопрос, когда я не поведал ему о том, что мог напрямую общаться с бывшим хозяином Черного города.

— Прочитал в книгах, — соврал я.

— В книгах, значит, — вождь хмыкнул.

— Могу я задать вам вопрос, вождь? — спросил я.

— Задавай, — ответил он, выдыхая изо рта клуб зеленоватого дыма, в котором присутствовали частички магии.

— Вы меня отпустите? — прямо спросил я.

— Этого я пока не знаю, — покачал головой мой собеседник.

— Ясно, — ответил я и начал концентрироваться на магической броне.

Если этих ребят нельзя убить с помощью ядов, тогда придется действовать по-другому.Василиск сам по себе смертоносное оружие. И сейчас Избраннику Угла в этом предстоит убедиться.

Да, я не знал, как устроены тела иных. Но если они имели хоть какое-то схожее строение с людьми, а по их внешнему виду можно было предположить, что это действительно так, тогда я знаю, куда нужно бить, чтобы нанести максимальные повреждения. При этом внешне я оставался максимально спокойным.

А тем временем вождь снова выпустил изо рта и тела дым, после чего протянул трубку мне.

— Я не курю, — покачал я головой.

— Это традиция, — ответил мне Избранник Угла.

— Традиция? — спросил я. — Выкурить трубку с пленником?

— Ты не пленник, ты гость, — спокойно ответил мой собеседник, чем изрядно удивил меня.

— Если я гость, тогда, получается, могу уйти? — уточнил я.

— Нет, — иной покачал головой. — Не можешь, — добавил он, посмотрев мне в глаза. — Пока не можешь.

— И чем же тогда это отличается от плена? — спросил я и все же принял трубку, потому что было некрасиво заставлять вождя и дальше сидеть с протянутой ко мне рукой.

— Поверь, с пленниками мы обращаемся совершенно по-другому, — усмехнулся Избранник Угла, и я ощутил нотки угрозы в его голосе.

«Не сомневаюсь, ” — подумал я и, поудобнее взяв трубку, затянулся.

Стоило мне это сделать, как по моему телу сразу же прокатилась теплая волна магической энергии.

Ничего себе! Признаться честно, я не был готов к такому эффекту.

— Что это? — удивленно спросил я, выдохнув клуб зеленого дыма.

— Не знаю, как вы называете это растение, но мы называем его Полуночница, — ответил вождь. — Этот цветок растет только в озере Угла, и увидеть его можно только при свете луны, — добавил он и принял трубку, которую я ему вернул.

— Могу я спросить о своих людях? — произнес я, чувствуя, каким легким и расслабленным становится мое тело.

— Да, — кивнул Избранник Угла. — Если они не нарвутся на охотников моего племени, то им ничего не угрожает, — произнес иной. — Ну, кроме всего того, что растет и живет на озере, — усмехнулся он.

— Вы не стали их преследовать? — удивился я.

— Нет. Как я уже сказал, в наших руках оказалась добыча получше, — ответил предводитель Детей Угла, и на его губах появилась хитрая улыбка.

«Да уж, такую не сразу забудешь, ” — подумал я, смотря на своего собеседника, улыбка которого могла стать причиной нескончаемых кошмаров для любого нормального человека.

— Может, скажете тогда, зачем я вам? — спросил я вождя.

— Твоя магия, — ответил Избранник Угла. — Когда я тебя увидел, то не сразу поверил глазам. Я много повидал ваших магов за то время, пока живу, но ни один из них не был таким, как ты.

— О чем вы говорите? — спросил я.

— О твоей благодати Великой Матери, — произнес собеседник.

А, так он о моем магическом ядре.

— А что со мной не так? — задал я вопрос, так как мне самому стало очень интересно, чем же я так сильно отличаюсь от остальных.

— В том и дело, что все наоборот хорошо, — ответил Избранник Угла. — Твоя благодать, она такая же, как наша, — пояснил он. — Как моя, — добавил он и снова затянулся.

— Ничего не понимаю, — я покачал головой и использовал магический взор.

И тут до меня дошло, что он имел в виду. Несмотря на странную систему магических каналов и измененное магическое ядро, или как в этом мире его называли, «сердце», мана у нас была схожая.

Я бы даже сказал, одинаковая.

«У них тоже элемент яда?!» — можно было, конечно, удивиться, но не получилось.

А все дело в том, как выглядели эти иные, где жили и что если. Не будь у них, как у меня, магии яда, способной бороться с отравой, не знаю как, они бы смогли выжить. Хотя то, что я сейчас видел перед собой, было сложно назвать жизнью.

Ну, или я ошибался и так этим иным действительно было комфортно. Может, они нарочно впустили в свои тела все эти яды, болезни, проказы и заразы. И может, для всего этого была какая-то цель.

— Все просто, — тем временем произнес Избранник Угла. — Твоя мана, она как у нас — Детей Угла, — подтвердил собеседник мои догадки. — Тебя, как и нас, не берут яды, а это значит, что ты тоже благословлен самим Углом — сыном Великой Матери, — добавил он и отложил трубку в сторону.

— И что это значит? — спросил я.

— Что ты пройдешь обряд великого разложения, — спокойно ответил вождь. А я сразу же напрягся.

В первую очередь я всегда не любил все, что было связано с обрядами и ритуалами, которые, как правило, всегда присутствовали у различных культов и сект. Вроде той, в которой вырастили меня.

А во-вторых, мне не понравилось слово «разложение» в этом предложении.

Мне вообще не импонировало это слово, и тем более, когда оно шло вкупе со словами «великий» и «обряд».

— И что я должен буду сделать? — спросил я.

— Выпить кровь Угла, — ответил мой собеседник. — Все живущие в нашем племени прошли через это и обрели силу. Нам не страшна старость, нам не страшны болезни и яды. Существа наших земель не нападают на нас, так как плоть наша не годится в пищу, а съев ее, все, даже другие жители наших земель, возжелают перерезать собственноручно горло, нежели испытывать те муки, что принесет им гнев Угла, — добавил Избранник Угла, слова которого прозвучали очень фанатично.

Хотя они меня и не удивили.

Не думаю, что плоть этих иных кто-то бы по собственному желанию захотел употребить в пищу. К тому же меня заинтересовали слова вождя по поводу старения.

— А сколько вам лет? — спросил я.

— Не помню, — покачал он головой. — С момента, как я и все жители нашего племени испили кровь Великого Угла, прошло очень много лет. Наши тела не стареют, но мы стали такими, — он провел рукой по своей коже.

Хм-м, значит он и сам понимает, что даже в сравнении с другими иными, они выглядят, мягко скажем, не совсем нормально.

— Считаешь нас уродливыми? — прямо спросил Избранник Угла.

— Нет, — я покачал головой. — Но мне не с кем сравнивать. Вы первые жители этих земель, которых я увидел с момента, как пересек разлом. До этого я встречал лишь оживших мертвецов и они выглядели куда хуже, — ответил я, пытаясь сохранить баланс между правдой и ложью.

Разумеется, эти иные выглядели ужасно, но разве я мог сказать такое вождю целого племени таких же уродцев, коим он был сам.

— Интересный ты человек, — мой собеседник снова улыбнулся.

— Спасибо, — вежливо ответил я. — А что такое кровь Угла? — задал я вопрос. Он был в тройке тех, которые, на данный момент, волновали меня больше всего.

— Сок Древа разложения, — ответил Избранник Угла.

«Час от часу не легче, ” — подумал я и тяжело вздохнул.

— Что это такое? — спросил я.

— Это священное древо, которое выросло из сердца Великого Угла, — пояснил вождь, но понятнее мне не стало.

— И что со мной будет, когда я его выпью? — спросил я и на лице иного появилась довольная улыбка.

— Ты переродишься! — произнес он. — Ну или умрешь в страшных муках, — добавил он уже более холодным тоном.

Как замечательно!

«Может, пока мы с ним наедине все же попытаться его убить и попробовать сбежать?» — начал прикидывать я варианты развития событий.

Вопрос только смогу ли я? Передо мной не совсем обычный человек. Плюс, я уверен, что этот иной, как, впрочем, и его племя, и среди своих сильно отличались. Вообще, глядя на это существо, у меня было такое предположение, что даже если я проткну его сердце, а сделать я это мог и рукой, уверенности в том, что он умрет у меня не было.

Тоже самое касалось и других его важных органов вроде легких или печени.

Про первые я вообще молчу. Судя по тому, как он курил они у него были не особо-то скрыты и защищены, как это было у нормальных людей и других иных. В последнем я не был до конца уверен, по той простой причине, что других жителей Проклятых земель, я просто не встречал.

Да уж, повезло мне сразу наткнуться на этих Детей Угла…

— А я могу отказаться? — спросил я.

— Нет, человек, не можешь, — ответил мне вождь. — Все пройдет сегодня, как только Принявшая разложение вернется в деревню. А пока, можешь отдыхать, — он поднялся со шкур и я последовал его примеру.

Вместе с иным мы покинули его жилище, но вместо того, чтобы отвести меня обратно в клетку, Избранник Угла проводил меня до жилища, которое стояло неподалеку.

— Твое, — он кивнул на шатер, который был украшен меньше всего и, признаться честно, минимализм в этом подходе к пестрым краскам и украшениям мне был очень по душе.

— И предупреждаю тебя, человек. Попробуешь сбежать — перестанешь быть гостем, — добавил он и больше не говоря ни слова ушел.

Проводив вождя взглядом, я зашел внутрь.

Не знаю, что ожидало меня, когда вернется та, которую упоминал Избранник Угла, но я решил как следует подготовиться, и начать я решил с медитации.

Поудобнее расположившись на шкуре, я закрыл глаза и мысленно потянулся к ядовитому ядру. Не знаю чем там собирались поить меня эти иные, но думаю, что ничего хорошего меня ждать не могло, а значит, нужно было раскрыть потенциал своего ядовитого ядра по максимуму.

«Ну, что ж, приступим, ” — подумал я, и занялся делом.

Глава 3

От медитации меня отвлекли приближающиеся к моему временному пристанищу шаги.

К тому времени я успел «разогнать» свое ядовитое ядро на максимум, и теперь энергии в моем теле, которая должна была бороться с любой заразой, попавшей в организм, было под завязку.

Я открыл глаза. В шатер бесцеремонно вошёл иной, которого я уже знал.

— Вождь зовет, — произнес он, смерив меня недовольным взглядом.

— Хорошо, — я кивнул и, приняв вертикальное положение, вышел из шатра вслед за иным.

Снаружи, как оказалось, меня уже ждали.

— Вождь, — я вежливо склонил голову.

— Пора, человек, — ответил мне Избранник Угла.

«Ого, тут что, все племя собралось?» — подумал я, рассматривая иных, которые столпились рядом с шатром.

И во главе их был вождь, по правую руку от которого стояла иная, немного отличающаяся от остальных.

Да, ее кожа была такого же грязно-зеленого цвета.

Она была худой и высокой, как все иные, вот только тело ее не покрывали наросты и струпья, как это было в случае остальных Детей Угла. И это меня сильно удивило. Она выглядела просто как практически обнаженная девушка с кожей зеленого цвета. Миловидная? Да, к черту! Не до этого!

Стоило мне выйти, как ее взгляд сразу же впился в меня. В следующий миг я ощутил ее магию, которая отличалась от той, что использовал вождь.

Она смотрела на меня, явно активировав магический взор. Вот только делала это по-другому, нежели предводитель этого племени. Если при осмотре вождем ощущения были такие, будто бы меня опутывали щупальца, то у этой девушки все было так же, как тогда, когда на меня впервые посмотрел кардинал.

«Интересно, если я воздвигну вокруг себя магический доспех, что-то измениться?» — подумал я и, сконцентрировавшись, заковал свое тело в магическую броню.

Взгляд Принявшей разложение изменился. Видимо, подействовало. Девушка встала на цыпочки и что-то шепнула Избраннику Угла. Вождь нахмурился.

— Ты, — с вызовом произнес он и указал на меня пальцем — Прекращай! — приказал мне иной недовольным тоном.

Пришлось развеять доспех. Стоило мне это сделать, как я снова ощутил на себе ее магию. Не самое приятное ощущение. Казалось, будто бы я стою перед ней голым.

Хм-м, ладно.

Я сконцентрировал магию в глазах и использовал магический взор. Ого! Каким же было мое изумление, когда я увидел ее магическое ядро и систему энергетических каналов.

Не знаю, были ли у Галларии ранги для здешних магов, но я был уверен, что эта Принявшая разложение была ох как непроста. Судя по по тому, что я увидел, она явно не уступала Винсенту Рошфору, если и вовсе не превосходила его.

Да уж, не знал, что среди иных бывают настолько сильные одаренные. Даже представить себе не могу, на что способна эта иная. Между тем, Принявшая разложение снова поднялась на цыпочки и что-то шепнула вождю.

— За мной, — скомандовал Избранник Угла и первым пошел в ведомом лишь ему одному направлении. Ну а я последовал за ним.

Признаться честно, я было подумал, что иная снова «пожаловалась» на меня, когда я начал изучать ее с помощью магического взора.

«Хм-м, а может, она и вовсе не почувствовала этого?» — вдруг пришла мне в голову интересная мысль. Маги этого мира, например, ни разу не подали виду, когда я проделывал подобное с ними.

Даже сам высокопреосвященство Жумельяк. А ведь он был очень сильным одаренным. Думаю, не слабее самого Багрового палача.Хотя кто их разберет? Я и о системе магической классификации узнал только недавно.

Пока я над всем этим размышлял, сам не заметил, как Принявшая разложение поравнялась со мной и, шагая за мной шаг в шаг, с интересом рассматривала меня.

— Что-то не так? — спросил я иную.

Она вздрогнула, и на ее лице появилась улыбка.

— И правда, говоришь на нашем языке лучше, чем некоторые из моего племени, — произнесла девушка и усмехнулась.

— У меня талант к языкам, — ответил я и улыбнулся в ответ.

— Это видно, — продолжая изучать меня своим заинтересованным взглядом, ответила она.

— Могу я задать вам вопрос? — спросил я Принявшую разложение.

— Да, — ответила моя собеседница.

— Тот ритуал, на который меня ведут, убьет меня? — не стал ходить вокруг да около я, решив уточнить этот момент.

Иная изменилась в лице.

— Не знаю, — ответила она, и в ее голосе прозвучали нотки лжи.

— Знаете, — ответил я и покачал головой. — Просто не хотите говорить.

— Тут ты не прав, — произнесла девушка. — У тебя мана такая же, как у нас, что очень странно. Даже среди остальных племен мы сильно отличаемся. Мы совершенно иные, но ты… Ты, как мы! — добавила она. — Прежде я такого никогда не встречала! Возможно, о тебе говорится в про…

— Ла’ан, — ее оборвал голос вождя.

Иная посмотрела на Избранника Угла.

— Слишком много говоришь, — произнес он.

— Прости, отец, — девушка виновато опустила глаза.

Отец? Эта новость была для меня неожиданной. Не думал, что Принявшая разложение дочь вождя.

Получается, «ла’ан» — это какое-то обращение к дочери. Занятно.

Интересно, свою сильную магию она унаследовала от отца или ее второй родитель тоже с даром? То есть с «благодатью», как это здесь называется.

И тут я задумался. А как вообще размножаются иные? Тем же способом, что и люди? Или у них все иначе?

Я покрутил головой по сторонам.

Набедренные повязки были у каждого иного в племени Детей Угла, а у женщин были прикрыты ещё и груди. У большинства, во всяком случае. А это означало, что репродуктивные органы у иных были.

Значит, как у людей. Отлично. Хотя бы есть один уязвимый орган, куда можно нанести удар. Подло? Да. Но когда речь идет о выживании, сгодятся любые методы.

Я посмотрел на Принявшую разложение, которая, получив выговор от вождя, теперь шла молча. Жаль. От нее я мог бы получить хоть какую-нибудь информацию о том, что мне предстоит испытать.

— Вождь, — обратился я к Избраннику Угла.

— Что? — хмуро ответил он, не оборачиваясь.

Пришлось немного его нагнать.

Странно. Утром он был более дружелюбен, чем сейчас.

— Могу я задать вопрос? — спросил я иного.

— Да, — ответил он, продолжая смотреть вперед, а не на меня.

— Что со мной будет, если я выпью сок древа и выживу? — прямо спросил я.

— Посмотрим, — ответил вождь. — Из тех, кто его пил до тебя, еще никто не выживал, — добавил он и, повернув голову, посмотрел мне в глаза.

— Значит, по сути, вы ведете меня на смерть? — уточнил я.

— Возможно, — мой собеседник пожал плечами. — Но если тебя ждёт смерть, она не будет напрасной, — произнес он так, будто бы его слова должны были меня утешить.

«Вот уж спасибо, ” — усмехнулся я про себя, и мне даже стало интересно, почему он так в этом уверен.

— Не напрасной? — переспросил я. — Это вы о чем?

— О твоем теле, — спокойно ответил Избранник Угла. — Ты станешь кормом для Великого древа, тем самым продлевая круг жизни и смерти, — пояснил он. Но мне опять стало непонятно.

Хотя нет. Неправда. То, что я стану удобрением для их Божества — это я понял. Значит, вот какая судьба ожидает тех, кто оказывается у них в плену.

Сначала они травят их, а затем «скармливают» своему дереву — идолу. Замечательно!

«Интересно, а многие вообще доживают до того момента, когда из отведут к этому их „Великому древу“?» — подумал я, ибо обстановка как в поселении иных, так и вокруг него была не самая благоприятная.

Буквально все здесь было болезненно-отравленным, начиная от самой земли и заканчивая воздухом. Да чего там говорить. Иные источали вокруг себя миазмы, которые с легкостью могли убить обычного человека.

Как, впрочем, и мага. Даже несмотря на то, что обладатели магического дара были в принципе выносливее среднестатистического человека.

Я же чувствовал себя здесь и в таком окружении, как ни в чем не бывало по одной простой причине: из-за уникальности моего ядовитого ядра.

Я использовал магическое зрение и убедился в том, что в магическом плане я снова стал сильнее. Поглощая яды из окружающей среды, еды и воды, мое магическое сердце становилось сильнее, а с ним и паутина энергетических каналов.

Вопрос только в том, хватит ли всего этого, чтобы не помереть от отравы, которой меня собираются напичкать во время обряда эти иные.

Не уверен, что даже после всей подготовки, которую я проделал во время медитации, моих магических сил хватит, чтобы справиться с ядом.

«Может, не надо было помогать Жумельяку?» — подумал я.

Нет, я поступил правильно. Если бы я не вмешался, то была большая вероятность, что это племя настигло бы нашу экспедицию. И вот тогда им точно было уже несдобровать.

Я не питал иллюзий насчет того, что им удалось бы сбежать от иных, которые знают эти земли, как свои пять пальцев. Ну, разве что это могли бы сделать маги воздуха, просто улетев отсюда подальше. Но тогда остальных точно ждала бы смерть.

Хотя не уверен, что и маги воздуха смогли бы сбежать.

Если верить словам Жумельяка, то среди иных был не только друид, коим являлся вождь, но и шаман, который и расправился с его заклинанием Дозорного.

Скорее всего это была именно Принявшая разложение. Тогда даже Жумельяку пришлось бы несладко, вмешайся эта девушка в бой. Кто знает, на что способна ее магия?

Кстати, интересно. У иной был такой же магический дар, как и у меня. Вернее, элемент. И тогда у меня возник логичный вопрос: если она может пользоваться заклинаниями, как это делал сын кардинала или тот же Де’Жориньи, смогу ли я обучиться магии этого мира?

Пока я шел, погруженный в свои размышления, местность вокруг начала меняться.

Сначала изменилась растительность под ногами. Мха стало еще больше, а затем он и вовсе начал понемногу утопать в темной полупрозрачной жиже. Влажность, соответственно, тоже возросла.

Ну и конечно же запах.

В Гнилых топях он усилился. Запахло серой, в которую вплелись и другие ароматы, источаемые всем тем, что тут росло, жило и умирало. У меня, даже, начали слезиться глаза, благо это было легко исправить с помощью магической энергии.

По сути, это был тот же магический доспех, которым я защищал себя во время битв, только в этот раз, он был призван лишь на глаза.

В общем, опустил «забрало».

Далее несколько часов мы шли по болотам, вода в котором в некоторых местах доходила мне практически по шею и двигаться становилось очень тяжело.

Не думаю, что это было совпадением, но за все то время, пока я шел в компании иных из племени Детей Угла, на пути нам не попалось ни одной живности, будь то хищник, магический зверь, насекомое или растение.

«Да уж, такое бы сопровождение моей группе. Интересно, с ними все в порядке?» — подумал я, продвигаясь по пояс в болотной жиже и осматриваясь по сторонам.

«Надеюсь да, ” — я тяжело вздохнул, и вдруг мое внимание привлекло дерево, которое только-только появилось в зоне моей видимости.

Из-за тумана над болотом и испарений, разглядеть что-либо вдалеке было просто невозможно. Я использовал магический взор, после чего начал концентрировать энергию в глаза.

«Ничего себе!» — подумал я, когда увидел Священное древо иных в магическом спектре. По своей силе магии, оно ничуть не уступало короне Неспящего губернатора, только в отличие от нее, было гораздо больше по своим размерам.

— Почти пришли, — произнес вождь, которому, по всей видимости, туман не был помехой.

Хотя марево над болотом сложно было назвать обычным туманом. Это была странная смесь из магии и испарений, которая тоже была опасна для обычных людей.

Не думаю, что среднестатистический житель Галларии или Иллерии продержался бы в нем больше пары минут.

Думаю, сначала у него начала бы кружиться голова, потом человека начало бы тошнить и закончилось бы все удушьем или обмороком, а затем и смертью. Даже мне, с ядовитым ядром, было не особо комфортно здесь.

Хотя из-за ядовитой природы этого тумана мое тело впитывало заразу, а магическое сердце насыщалось ядом и становилось сильнее. Избранник Угла посмотрел на меня.

— А ты неплохо держишься, — усмехнулся вождь.

— Спасибо, — поблагодарил я иного. — Думаю, половина из тех, кого вы водили к древу, не доживали до конца пути. Верно? — спросил я и мой собеседник хмыкнул.

— Да, — кивнул он.

— Получается, ваш обряд или ритуал, по сути, это жертвоприношение древу? — напрямую полюбопытствовал я.

Вождь задумался.

— Думаю, да, — спокойно ответил он.

Ну, я примерно так и подумал. Весь этот круг жизни и смерти, начало новой жизни и прочее — все это брехня.

По сути, они приводят к древу людей, поят их ядам, а затем те умирают, после чего иные бросают тела рядом с древом, которое является чем-то вроде алтаря и там они гниют, превращаясь в перегной, который и питает это их проклятое древо.

— Ясно, — задумчиво ответил я и краем глаза посмотрел на шаманку.

Пока она здесь, у меня вряд ли, получится сбежать.

Также со счетов нельзя было сбрасывать и вождя, который является друидом. К тому же, судя по описаниям, ему ещё подчинялись животные и растения Проклятых земель.

Думаю, как раз одно из них и спеленало меня теми лианами с шипами.

И что делать? Мозг отчаянно пытался найти решение, но каждый из вариантов сразу же отпадал, как только приходил на ум.

«Даже если я использую Суть Бога, мне не выбраться, ” — осознание этого, далось мне нелегко.

Может, мне и удастся убежать, но потом я точно сгину в этих болотах.

Без еды, воды, своих вещей, среди которых было и оружие. Плюс нельзя сбрасывать со счетов фауну этого места.

Это я будучи в компании иных, так легко прошел сквозь это вонючее болото, но что будет со мной, когда я останусь один? Не думаю, что природа этого места встретит меня, как родного гостя.

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

«Видимо, придется пить отраву, ” — эта мысль была неприятна мне, но в тоже время других вариантов у меня просто не было.

Хотя можно было просто умереть в бою.

Нет. Если существует хоть малейший шанс выжить, я обязательно им воспользуюсь!

«Будет очень забавно, если я умру от яда, ” — я усмехнулся про себя, а тем временем вождь поднял руку и все остановились.

— Сегодня, этот человек изопьет сок Великого древа! — громко произнес он и остальные иные начали громко улюлюкать. — Ла’ан, — Избранник Угла повернул голову к своей дочери.

Девушка кивнула и пошла в сторону древа, которое вблизи оказалось гораздо страшнее, нежели издалека.

«Ну и мерзость!» — подумал я, когда понял, что у него нет коры. Вместо этого у древа была кожа, которая, как и иные племени Детей угла, тоже была покрыта наростами и струпьями.

И из них тоже сочилась эта тягучая и липкая жижа, которая дурно пахла.

«Надеюсь, мне не это нужно будет пить, ” — подумал я, и меня аж передернуло от отвращения.

Меж тем, иная подошла к основанию древа и, достав из ножен клинок вонзила его в кожу-кору древа. Из раны тут же начала сочиться темная жидкость.

Аккуратно подставив под ниспадающий ручеек чашу, иная начала наполнять ее. Закончив, приложила к ране руку и что-то прошептала. Мгновение и порез на коже сросся.

— Вперед, — меня довольно грубо толкнули в плечо и я чуть не упал в жижу.

Я обернулся и увидел того самого иного, которого я ранил. На его лице появилась мерзкая ухмылка. Видимо уже представил, как мой труп кидают в жижу, где я сгнию.

Ну уж нет.

Вот только дайте мне пережить это и я…

— Держи, — поток моих мыслей был прерван Принявшей разложение.

Иная протянула мне чашу и я, взяв ее, заглянул внутрь. И то, что я там увидел, мне очень не понравилось.

— Пей! Пей! Пей! — начали скандировать Дети Угла.

Я огляделся по сторонам.

Помощи было ждать неоткуда. Я сделал глубокий вдох, и поднес чашу к губам.

— Пей! Пей! Пей! — продолжали скандировать иные.

Я обвел толпу холодным взглядом, а затем закрыл глаза и сделал глоток.

Глава 4

Когда мои губы коснулись чаши в рот попал сок этого дерева я едва сдержался, чтобы не застонать от боли.

Было такое ощущение, будто бы мне в горло попал кипящий свинец, причем сама эта жидкость горячей, как раз, вовсе не была. Ноги подкосились и я упал на одно колено.

Мышцы скрутило судорогой и удерживать чашу в руках стало сложно, но я не выпустил ее из рук. Я пройду этот обряд и выживу, чего бы мне это ни стоило.

Дыхание перехватило и дышать стало тяжело. Легкие сдавило так, будто бы на грудь мне положили огромный валун, а сердце начало выдавать такой бешеный ритм, что казалось, что еще чуть чуть и оно вылетит из груди.

Меня охватила легкая паника, но я быстро с ней справился и попытался сконцентрироваться. Главное, сделать глубокий вдох. Несмотря на то, что в руках у меня был самый настоящий яд, он точно не был нервно-паралитическим — это я знал точно.

Успокоившись, я сосредоточился на своих ощущениях, а затем вдохнул. Получилось! Легкие получили столь нужным им кислород, а я смог сделать еще один глоток этой дряни.

В этот раз, он уже не был таким болезненным и я даже смог воспользоваться магическим зрением, чтобы посмотреть, что происходит с моим организмом не только на физическом уровне, но и на магическом.

«Хм-м, интересно», — подумал я, с интересом наблюдая, как мое магическое ядро, впитывает в себя ядовитую отраву напитка Детей Угла.

Причем справлялось оно с ядом лучше, чем я рассчитывал. С момента, как я попал в их деревню, мое магическое сердце претерпело некоторые изменения и заметно окрепло. Это касалось и паутины энергетических каналов, но не это удивило меня.

Самым интересным было то, что яд дерева, которому поклонялись иные, начал вытеснять магические частицы, которые я получил из-за взаимодействия с короной Неспящего губернатора.

Как говорили в моей гильдии — «Клин клином вышибается».

Я сделал третий глоток и новая порция яда была принята ядром уже гораздо проще. Я даже смог ощутить вкус «напитка», так как теперь он уже не доставлял мне столько боли, как это было, когда я попробовал его в первый раз.

«Неужели это дерево живое?» — была первая моя мысль, когда я понял, что мне очень знаком вкус жидкости в чаше.

Это была кровь. Да, у нее был другой привкус, нежели у человеческой — она сильно горчила, но в целом, сходства были очень большие. Сделав четвертый глоток я даже нашел в себе силы, чтобы подняться с колена.

Голова все еще кружилась, дышать было тяжело, а тело слабым, но в целом я уже точно знал, что это испытание, или как называли его сами иные — ритуал, я пройду и точно выживу.

Я открыл глаза и на моих губах, невольно, появилась улыбка, когда я увидел лица иных племени Детей Угла, взгляды которых были прикованы ко мне.

Что, не ожидали, да?!

Я сделал последний глоток, и чаша опустела.

«И все?» — хмыкнул я про себя и бросил чашу прямо в болотную жижу, после чего посмотрел на Принявшую разложение.

— Это все? — спросил я, смотря девушке в глаза.

— Я… Я не… — она посмотрела на своего отца.

Я повернулся к нему и увидел на его губах довольную улыбку. Избранник Угла кивнул дочери.

— Получается, все, — ответила иная и подойдя ко мне поближе, достала из болотной жижи чашу, которая начала уже понемногу тонуть.

Я обвел взглядом остальных иных. Несколько секунд ничего не происходило, а затем они «взорвались» громкими криками и улюлюканьем.

— А ты интересный, — ко мне подошел вождь и усмехнулся.

— Как такое, вообще, возможно? — я обернулся и увидел ошарашенное лицо Принявшей разложение. — Отец, я не понимаю. Неужели он из про…

— Молчи, Ла’ан! — шикнул на нее Избранник Угла.

— Прости, отец, — девушка опустила глаза вниз.

Уже второй раз она говорит про какое-то пророчество. Хотя, не удивлен, что у них есть нечто подобное. У фанатиков и культистов всегда было нечто подобное.

Избранные, миссии, не важно как их называть. Всегда должен был присутствовать тот, кто изменит вся и всех и видимо, Дети Угла не были исключением.

— Идем, человек, — тем временем, произнес вождь. — Ты, кстати, называл свое имя, — добавил он, с интересом разглядывая меня.

— Люк Кастельмор, — назвал я свое имя.

— Люк, значит, — просмаковал мое имя вождь, а затем поднял руку и произнес громко. — Этого человека зовут Люк! — представил он меня племени и иные снова начали громко выкрикивать бессвязные звуки и улюлюкать.

Видимо, уже уже какой-то другой уровень уважение. Во всяком случае, это лучше, чем просто, «человек».

— Что дальше? — прямо спросил я, когда крики закончились.

— Пока не могу тебе этого сказать, — ответил Избранник Угла.

Ясно, значит отпускать они меня не собираются. Во всяком случае не сразу.

— А мои вещи? — уточнил я.

— Получишь их, как только вернемся в деревню, — спокойно ответил вождь, чем немного удивил меня.

— Даже оружие? — спросил я.

— Да, почему нет? — повернувшись ко мне, иной усмехнулся.

— Ничего, просто спросил, — покачал я головой.

Видимо, сильно уверены в том, что мне никуда не деться отсюда. Что ж, думаю, они сильно заблуждаются в этом.

А тем временем мы снова отправились по болоту назад в деревню. И снова на пути нам не встретилось ни одной опасности.

— Вождь, могу я спросить вас о жителях этих земель? — спросил я Избранника Угла, так как путь все-равно был не близкий, а любая информация, которую я мог получить от иных про иных, была крайне полезной.

— Да, конечно, — кивнул он. — Что тебя интересует?

— Много ли племен ты знаешь? — спросил я вождя.

— Хм-м, — он задумался, а спустя несколько секунд начал что-то бубнить себе под нос и загибать пальцы на руках.

— Точно больше трех десятков, — спустя какое-то время, ответил он.

— Это только тех, что знаешь и видел именно ты, вождь? — уточнил я.

— Да, — мой собеседник кивнул.

— А сколько их всего в землях по другую сторону разлома? — спросил я.

— Не знаю, — он покачал головой. — Много. На последнем Ту’Уне было больше сотни вождей, а значит и племен не меньше, — добавил он.

Ого! Больше сотни племен? Это сколько же в Проклятых землях живет иных? Если, скажем, взять Детей Угла, то тут я насчитал около трехсот — трехсот пятидесяти иных.

Даже если это племя среднее, то получалось, что по другую сторону разлома живет больше тридцати тысяч иных, которые сильнее, выносливее, ловчее и быстрее обычных людей.

И это я еще не говорю о их странных магах.

Если их наберется больше сотни, то у армии, будь она из Галларии или из Иллерии, уже возникнут серьезные проблемы.

Да уж, чтобы отвоевать Проклятые земли у иных, необходимо оружие посильнее, чем мушкеты.

— Ту’Ун это собрание, где собираются все вожди? — спросил я.

— Верно, — снова кивнул мой собеседник.

— И что на них обсуждается? — поинтересовался я.

— Все, — в ответе иного послышались нотки раздражения.

Интересно, это он только об этом их «Ту’Уне» говорить не хочет, или я ему надоел со своими расспросами?

— А магия? — поинтересовался я.

— Что с ней? — спокойно ответил вопросом на вопрос Избранник Угла.

Значит, только о сборе вождей сразу понял я. Ладно, тогда сменим тему.

— Как вы научились заклинаниям? — спросил я.

— Заклинаниям? — иной усмехнулся. — Я не понимаю о чем ты, Люк, — добавил он и посмотрел на меня, словно на несмышленое дитя.

— Маги с материка, откуда я прибыл…

— Не понимают как использовать внутреннюю энергию, знаю, да! — вожак племени Детей Угла громко рассмеялся.

Хм-м, интересно.

— О чем вы, вождь? — спросил я.

— О том, что человеки, как ты, неправильно используют внутреннюю энергию, — произнес иной. — Не знаю, как сказать, — он покачал головой. — Пусть, лучше объяснит дочь. Ла’Ан! — позвал он Принявшую разложение.

— Да, отец, — иная поравнялась с нами.

— Объясни Люку, что неправильно делают их благословенные Великой Матери, — сказал Избранник Угла своей дочери и на ее губах появилась улыбка.

— Хорошо, отец, — она вежливо кивнула ему, а потом посмотрела на меня. — Они все делают неправильно, Люк, — произнесла она.

Наверняка она кладезь информации, касающейся магии! Повезло!

— А что именно, не могу понять? — ответил с Принявшей разложение. — Магия, которую творите вы, как она отличается от той, что творят люди с материка? — спросил я и шаманка задумалась.

— «Заклинания», так, ведь называет то, чем пользуются люди? — спросила меня девушка.

— Верно, — кивнул я. — Вы называете это по другому?

— Хм-м, как бы объяснить, чтобы ты понял… — она снова задумалась. — Мы не придаем внутренней энергии форму, мы используем ее напрямую, — ответила она.

— Форма это, как раз, заклинания? — уточнил я.

— Верно. Люди заключают благо Великой Матери в форму, и тем самым ограничивают ее. Сажают в клетку, а так нельзя, — она покачала головой. — Это делает силу слабее. Ты, — она указала на меня пальцем. — Ты пользуешься внутренней силой, не как люди с большой земли! — произнесла она и на ее губах появилась довольная улыбка. — Ты делаешь это прямо. Так, как надо.

После ее объяснений стало немного понятно.

Моя магия, действительно, отличалась от той, что использовали маги с материка. В принципе у Иллерии и Галларии маги использовали ее одинаково. У них, действительно была какая-то система, благодаря которой они придавали магической энергии форму, скажем молнии, огненного шара, или той же магической брони, которая делала кожу здоровяка Де’Жориньи прочной словно камень.

Я же, как и сказала Принявшая разложения, использовал свою магическую энергию напрямую, разгоняя ее по телу, делая его сильнее, или создавая магический доспех поверх кожи, чтобы защититься.

Видимо, и иные делали также. И тогда встает вопрос — чему я новому смогу у них научиться? И еще. Захотят ли они меня учить?

— А ты можешь показать что-нибудь? — спросил я иную.

— Что именно? — спросила меня девушка.

— Как вы используете магию, — ответил я.

— Разумеется! — произнесла дочь вождя. — Вот…

— Ла’Ан, — голос Избранника Угла заставил мою собеседницу вздрогнуть.

Мы одновременно посмотрели на него и иной покачал головой.

— Прости, отец, — девушка виновато опустила глаза вниз, а потом посмотрела на меня. — Нельзя, Люк, — произнесла она.

Ну, чего-то такого я и ожидал.

Я здесь чужак и даже то, что я прошел их обряд, не делало меня «своим». Надо будет попробовать разговорить ее, когда рядом не будет вождя.

Я посмотрел на иную.

Судя по ее поведению и мимике я ей явно симпатизировал и скорее всего, ей тоже хотелось меня о многом расспросить. Принявшая разложение точно была девушкой любопытной и оставалось теперь, только это как-то использовать.

Да, и сам не особо много знал о материке, но точно больше нее, поэтому какими-то знаниями, мог поделиться в обмен на те, что она может предоставить мне.

И больше всего меня, конечно, интересовала магия.

Интересно, однако, получается. Я не «свой» как на материке, так и в этих землях.

Да и если говорить начистоту и я в своем родном мире был чужим. Возможно, если бы я не унаследовал магический дар, я бы смог найти семью и быть счастливым, но судьба распорядилась по другому.

Я попал в гильдию и после этого меня вела лишь одна тропа — тропа одиночества. От этих мыслей кольнуло в сердце. Ого, давно у меня такого не было.

— Люк, — голос вождя отвлек меня от грустных мыслей.

Ничего, может, в этом мире получится обрести счастье и покой, — подумал я и посмотрел на Избранника Угла, который меня звал.

— Да, вождь, — вежливо ответил я.

— Скажи, ты хочешь вернуться к своим? — вдруг, спросил он.

Признаться честно меня его вопрос, даже, поставил в тупик.

— Да, — честно ответил я. — Вы меня отпустите? — удивленно спросил я.

— Не сейчас, — мой собеседник покачал головой.

Я не удивился подобному ответу. Веры в то, что меня просто так возьмут и отпустят, у меня конечно же не было.

— Твои люди задержатся в Священном озере Угла, — между тем продолжил вещать вождь.

— Почему? Вы их…

— Нет. Мы не стали их преследовать, но грядет Ва’Анг, — перебил меня иной, сделав специальный акцент на последнем слове значения которого я, разумеется, не знал.

— Что такое Ва’Анг? — спросил я, когда понял, что ничего пояснять мне отец шаманки не собирается.

— Хм-м, — мой собеседник задумался. — Даже не знаю, как это лучше объяснить, — добавил он и обернулся. — Ла’Ан, можешь объяснить Люку, что такое Ва’Анг?

— Да, отец, — кивнула иная задумалась. — Прилив! — вдруг произнесла она. — Это похоже на прилив, который бывает на море! — добавила она, и довольно улыбнулась, явно будучи горда собой за сравнение.

— Да, но у боло… У озера не может быть прилива, или я что-то не знаю? — спросил я.

— Не знаешь, — ответила шаманка. — У Священного озера Угла бывают приливы, просто они не совсем обычные, — добавила она.

— И чем заключается их необычность? — спросил я, когда ответив, Принявшая разложение не спешила продолжить.

— Монстры, — ответила она.

«Мне что, каждое слово из них клещами нужно вытаскивать?!» — я начал понемногу злиться.

— А поподробнее? — попросил я. — Мне ничего не понятно.

— С Ва’Ангом приходят монстры. Много монстров, — произнесла она и нахмурилась.

Объяснение, конечно, было поверхностным, но уже можно было предположить, что у Жумельяка и его группы, видимо, вскоре должны появиться серьезные неприятности.

— А как это происходит? — спросил я.

— Воды Священного озера обновляются и исторгают из себя новых его жителей, — присоединился к разговору. — Нерест! — вспомнил. — Знаешь, что такое нерест? — спросил меня вождь.

— Да, — кивнул я.

— Вот. Что-то подобное случается и в Священных водах озера Угла. Только размножает в них, отнюдь не рыба, — произнес он и на его губах появилась улыбка. — И сегодня, как раз, тот день, когда потомство появляется, — добавил он и посмотрел на свою дочь.

В отличии от своего отца, она радость иного не разделяла.

— И если они не успели пересечь Священное озеро, а они точно не успели, то им несдобровать, — произнес Избранник Угла. — Хотя, тот маг, который убил одного из наших, может и выживет, — он пожал плечами. — Если ему не встреться крылатки, конечно.

— Крылатки? — спросил я.

— Да. Что-то вроде… Ла’Ан, как эти существа называются у человеков? — обратился он к дочери.

— Пиявки, отец, — ответила девушка.

— Точно. Пиявки! — произнес он. — Только с мою руку размером, — он демонстративно провел рукой от плеча до ладони. — Такие да, — кивнул он. — У вас, на большой земле, они ведь не такие? — спросил он.

— Нет, — отрицательно покачал я головой. — Но почему они называются крылатками? — поинтересовался я.

— Потому, что у них есть крылья и они могут летать, почему же, еще? — усмехнулся мой собеседник, в то время как мне, стало совсем не до шуток.

Мои друзья были в серьезной опасности и самое отвратительное, что я не знал, как им можно помочь.

— А на вас это как-то отражается? — спросил я.

— Разумеется! — довольным голосом произнес вождь Детей Угла. — Ва’Анг всего приводит к славному пиру! Будет много вкусной еды! ВА’АНГ! — громко прокричал Избранник Угла и другие иные начали вторить ему и тоже громко выкрикивать это слово и улюлюкать.

Я тяжело вздохнул и посмотрел в сторону, куда двигалась моя группа.

Чует мое сердце — быть беде…

Глава 5

Гнилые болота.

Разведгруппа Жозе Жумельяка.

— Стоять! — резко произнес сын кардинала, вскинув вверх руку.

Группа под его командованием остановилась, и все ее члены сразу же выхватили оружие.

Последние несколько часов они бежали без передышки, ибо в какой-то момент воды Гнилого озера будто бы обезумели и начали являть миру разнообразных опасных существ.

Не прошло и полдня, а группа уже лишилась четырех разведчиков, двое из которых были магами.

А еще с ними не было Люка Кастельмора. Вспомнив о нем, Жозе невольно сжал от злости кулаки. Сын кардинала не знал, что бесило его больше: то, что молодой Кастельмор ослушался его приказа, или то, что они потеряли его.

А может быть, то, что сам он оказался бессилен и не смог помочь барону и вынужден был оставить его иным?

Зато его отряду удалось скрыться и продолжить путь. Вот только в болоте начало твориться невероятное. Жумельяк устало вздохнул и стер перчаткой пот со лба.

Дозорный показал, что впереди огромное скопление монстров, и им нужно было снова брать в сторону. Они все дальше и дальше отклонялись от нужного маршрута, и его это сильно раздражало.

А еще был Де’Жориньи, который отчаянно порывался спасти Кастельмора. Остановила его только угроза трибунала. И то не сразу. А злило это Жозе потому, что он тоже хотел спасти Люка, но у него был приказ.

И у него была задача, которую нужно было непременно выполнить. Провал миссии сулил большие проблемы в ближайшем будущем.

«ОММП», — вспомнил он аббревиатуру скрижали, которую ему нужно было непременно найти и доставить своему отцу.

«Оружие Массового Магического Поражения, ” — расшифровал он для самого себя. Год назад Жумельяк даже не мог подумать, что такое вообще бывает. Артефакт, который может унести жизни сразу десятков, если вообще не сотен тысяч людей за какие-то несколько секунд.

Нет, это точно не должно попасть в руки иллерийских собак.

— Берем левее! — скомандовал он, продолжая осматривать местность с помощью своего заклинания.

И что с этими монстрами не так?! Да, их тут и раньше было много, но чтобы настолько!

«Первый раз такое вижу, черт!» — выругался про себя кардинальский сын и краем глаза увидел, как к нему приближается Де’Жориньи .

Жумельяк недовольно цокнул языком.

«Только его мне тут не хватало, ” — произнес он про себя ровно в тот момент, когда здоровяк поравнялся с ним.

— Жозе, я знаю, что происходит, — произнес друг молодого Кастельмора.

— Вы о чем, Жуль? — спросил подчиненного кардинальский сын.

— О том, что происходит. Слышал об этом явлении в прошлой экспедиции, — пояснил ему здоровяк. — Не помню как точно называется, но это что-то вроде массового рождения тварей. Вроде в какой-то момент они откладывают свои яйца, икру и черт еще знает что там у них есть, а потом наступает день, когда все эти твари вылупляются и лезут наружу. Видимо, мы попали, как раз, в один из таких дней, — произнес Де’Жориньи.

— Вы уверены, Жуль? — спросил своего собеседника Жозе. — Я о таком раньше не слышал, — добавил он, удивленно смотря на здоровяка, который раньше интеллектом не особо блистал.

— Да. Звучит так, как мне рассказывал один из этих… Забыл, эхх-х, — он почесал затылок. — В общем умники, что разлом изучают, — наконец закончил он свою мысль.

Жумельяк задумался. Если слова здоровяка правда, то у и них большие проблемы.

— А что вы еще знаете про это, Жуль? — спросил сын кардинала у собеседника.

— Что его нужно переждать где-то, а следующий день будет максимально безопасным для путешествий по болотам, — довольным голосом произнес он.

— Почему? — удивился Жумельяк.

— Хех-х, я тоже этот вопрос тому умнику задал! — Де’Жориньи провел пальцами по своим пышным рыжим усам. — В общем, это самый настоящий праздник живота для всех местных магических зверей. Молодняк выходит «в свет» и сразу становится легкой добычей для всех тварей, обитающих здесь. Разумеется, на следующий день, насытившись, твари становятся ленивыми и редкие особи покидают свои логова, — пояснил здоровяк. — Вот такие дела, — закончил он свой рассказ.

Жозе задумался.

С одной стороны рассказ Жуля звучит правдиво и Жумельяк знал, что у мага земли из его отряда действительно было несколько научных экспедиция за плечами, где он обеспечивал защиту ученым. Но с другой — кардинальский сын также знал как здоровяк относится к военной службе и сколько пьет, поэтому не мог целиком и полностью доверять его словам.

— Спасибо, Жуль, — кивнул своему собеседнику Жозе. — Это очень полезная информация, — добавил он, и на лице Де’Жориньи расцвела добродушная улыбка.

— Рад, что смог пригодиться, — ответил ему Жуль и начал сбавлять скорость, чтобы отстать от сына кардинала и поравняться со своим другом Де’Аламиком.

Ох уж эта парочка… Оба сильные бойцы, но… Жозе в очередной раз тяжело вздохнул.

«Видимо, все же придется довериться словам Де’Жориньи, ” — подумал он, когда его заклинание Дозорного показало магу еще один прорыв монстров.

«Надеюсь информация здоровяка окажется правдивой, ” — Жозе начал замедлять ход, а затем и вовсе остановился.

— У нас новый план! — произнес Жумельяк, когда его подчиненные собрались вокруг него. — Слушайте внимательно…

***

Когда мы зашли в деревню иных, то меня сразу же повели в шатер вождя.

— Заходи, — кивнул Избранник Угла на свое жилище, при этом сделав что-то вроде приглашающего жеста.

«Хм-м, ко мне и правда стали относиться лучше, ” — подумал я и, воспользовавшись приглашением, вошел в шатер, в котором мне уже приходилось бывать ранее.

— Присаживайся, — мне указали на шкуры вокруг очага. — Ла’Ан, принеси нам огнёвки, — сказал своей дочери вождь, и девушка, которая зашла в жилище последней, кивнула и направилась в самую дальнюю его часть где располагалось нечто напоминающее стенд с многочисленными полками на которых стояли разные баночки и пузырьки.

Я давно его заприметил, но пока не решался про него спросить.

Думаю, там было много интересного для меня, но я был в племени всего ничего, и начинать «наглеть» пока еще было рано. А тем временем девушка взяла один из пузырьков и поднесла к отцу.

— Что это? — спросил я, посматривая на светящуюся красным светом жидкость, от которой исходил сильный магический фон.

— Настойка, сделанная по секретному рецепту нашего племени, — улыбнулся Избранник Угла. — Тут много всего, но основа — желудочный сок огнежерки, — добавил он и откупорил пробку.

Стоило ему это сделать, как шатер сразу же заполнился сильным запахом гари, сажи и всем тем, что обычно сопровождает любой пожар.

— Кто такие огнежорки? — поинтересовался я.

— Ящерицы. Как правило, живут на небольших островках в Священном озере Угла. Способны наполнять свои легкие газом, а затем, благодаря желудочному соку, извергать изо рта пламя из-за того, что газ, смешавшись с жидкостью из их желудка, воспламеняется. Вот на этой жидкости и еще некоторых травах, растущих на озере, мы и настаиваем огнёвку, — важным голосом произнес вождь и, приняв у дочери из рук несколько маленьких чарок, разлил жидкость по ним.

«Ага. Не получилось отравить меня соком того странного дерева, так решили попробовать добить местным алкоголем?» — подумал я и усмехнулся про себя.

И отказать наверняка будет невежливо.

— Держи, Люк, — Избранник Угла протянул мне одну из чарок. — За тебя! — произнес он и поднял руку вверх.

Я тяжело вздохнул.

— За вас, вождь, — вежливо кивнул я и проделал тот же жест, что и иной. А затем вождь, усмехнувшись, выпил свою порцию первым.

«Надеюсь, я это переживу, ” — подумал я и, закрыв глаза, замахнул содержимое стопки в себя, на мгновение задержав дыхание на всякий случай.

Первое, что я ощутил — это невыносимый жар в горле. Ощущение было такое же, как и от крови священного древа иных — словно в глотку залили кипящий свинец. Глаза сразу же заслезились, а дальше я ощутил как по моим венам, как будто вместо крови, начала течь самая настоящая лава.

Сразу же активировалось магическое ядро и начало справляться с последствиями предложенного напитка. Надо отметить, что сработало оно на славу. Не прошло и пары секунд, как я смог спокойно выдохнуть.

— И как? — усмехнулся вождь, с интересом отслеживая мою реакцию.

— Крепкая штука, — ответил я, до сих пор ощущая жар во всем теле.

— А ты интересный, Люк, — в очередной раз отметил Избранник Угла, после чего посмотрел на свою дочь, которая сидела рядом.

В ее руках была чарка с настойкой и, судя по всему, она ее так и не выпила.

— Ла’Ан, почему ты не пьешь? — с укоризной в голосе, спросил иной.

— Я… Я не люблю ее, — ответила девушка.

— Не позорь меня перед гостем! — вождь смерил свое чадо суровым и недовольным взглядом.

— Хорошо, отец, — Принявшая разложение виновато опустила глаза вниз, а затем коснулась губами чарки и сделала глоток. — Кха-кха, — она начала громко кашлять.

— Ахх-ха! — заливисто и громко засмеялся вождь. — Ахх-ха! — он звонко ударил рукой по колену. — Молодец! — похвалил он свою дочь, из глаз которой ручьями стекали густые слезы.

Девушка подняла глаза, а затем сняла с пояса бурдюк и выпила из него.

— Фуу-х, — она облегченно вздохнула. — Ненавижу эту штуку! — недовольно буркнула она и посмотрела на отца.

— Ничего, — махнул рукой вождь. — Это традиция! Ты же не хотела обидеть Люка? — спросил он, глядя в глаза своей дочери.

— Нет, конечно! — она отрицательно закачала головой.

— Вот и славно! — улыбнулся Избранник Угла, а буквально через несколько секунд снаружи послышался чей-то голос.

— Вождь!

— Заходи, — ответил отец шаманки и в шатер зашел незнакомый мне иной, в руках которого были мои вещи.

— Положи рядом с гостем, — приказал ему вождь и вскоре все, что у меня было отнято, мне вернули обратно.

— Могу я повидаться с фангами? — спросил я вождя.

— Конечно! — ответил он и улыбнулся. — Я как раз хотел тебе продемонстрировать на что способны иные, если дело касается существ, живущих на наших землях! Идем! — он встал и я последовал его примеру.

Мы покинули жилище иного, и сразу же направились в северную часть поселения, где, как оказалось, располагался зверинец иных.

— Ого! А это кто?! — я удивлёнными глазами уставился на существо, которое очень сильно напоминало мне ящерицу. Вот только эта тварь была размером раза в полтора больше крупной лошади, вроде тяжеловоза.

Помимо этого, у монстра было не четыре, а шесть лап, а ее шею и плечи украшал ярко-красный капюшон с довольно замысловатым черным рисунком.

Сам огромный ящер, к слову, был под стать иным — темно-зеленым.

— Терзательница, — ответил мне вождь. — Это его имя, — пояснил Избранник угла. — Ни разу до этого не видел Скального Ящера? — спросил он и я отрицательно покачал головой.

— Ну, значит, считай удача была на твоей стороне, — усмехнулся мой собеседник после чего подошел к монстру и хлопнул его по чешуйчатой морде, а спустя мгновение из сооружения, которое, судя по всему являлось стойлом, показалась еще одна морда.

Второй Скальный Ящер был поменьше первого и его кожаный капюшон имел оранжевый цвет, а не красный и рисунок был попроще.

— Кара, — радостно произнесла шаманка и, подойдя к монстру, тоже начала гладить его по морде.

Да уж, вот это я понимаю скакуны у этого народа.

Не знаю, на что способны были эти магические звери, но выглядели они очень угрожающе.

Всего я насчитал около десятка таких тварей и, судя по всему, обладать такой было очень престижно в этом племени.

Я задал этот вопрос вождю.

— Да, Скальные Ящеры очень опасны и только умелые охотники могут совладать с ними и удержаться в седле, — ответил он. — Только я в племени могу их приручать и раздаю их только за большие заслуги перед племенем, — добавил он, отходя от ящера.

— Это потому что вы друид? — спросил я.

— Верно, — кивнул мой собеседник. — Но это ваше название. Человековое. Мы называем себя «говорящие с духами», — произнес вождь.

— Ясно. Кивнул я. Прошу прощения. Я не знал, — честно ответил я.

— Ничего, — отмахнулся Избранник Угла и отошел от стойла. — Идем, твои фанги там, — он кивнул вперед и вскоре мы оказались возле строения, которое напоминало мой вольер.

— Титус, Тина! — признаться честно, я обрадовался волчатам, которые почуяли меня заранее, поэтому уже за несколько секунд до моего появления начали громко лаять и скулить.

«Хм-м, странно. Они что, стали еще больше?» — была первая моя мысль, когда я увидел волчат, которые были мне уже чуть выше пояса.

Я использовал магическое зрение.

— Вы с ними что-то сделали? — спросил я, когда увидел магию в фангах, которая явно принадлежала либо вождю, либо его дочке.

— Да, — кивнул Избранник Угла. — Усилил, — произнес он, смотря на фангов.

— Усилили? Как? — удивленно спросил я, пока мой собеседник открывал клетку.

Кстати, помимо фангов в вольере были и другие звери и самое удивительное, они никак не конфликтовали между собой. Я спросил у вождя почему так.

— Я говорящий с духами. Для меня такое раз плюнуть, — усмехнулся он и посмотрел на моих фангов, которые ластились ко мне, и так виляли хвостами, что мне показалось, еще немного и они вовсе оторвутся.

Хорошо, что с ними всё в порядке, я честно говоря, немного переживал, как бы их болотники… не съели что ли.

— А что еще вы умеете? — спросил я.

Избранник Угла смерил меня заинтересованным взглядом.

— Могу сделать твоих фангов еще сильнее, — произнес он, глядя мне в глаза.

— Я бы был за это вам очень благодарен, вождь, — не стал скрывать я интереса. Я уже примерно понимал, что мне выпал уникальный шанс и собирался воспользоваться этим на полную. Зря я что ли всякую дрянь тут пью? Должна же быть и для меня хоть какая-то выгода?

— Хм-м, хорошо, — благосклонно ответил он. — Но тогда ты должен принять участие в сегодняшней охоте, — добавил он и на его губах появилась хитрая улыбка.

— Ва’анг? — спросил я.

— Да. Сегодня отличный день для охоты! — довольным голосом произнес он. — Сегодня из нор вылезут самые сильные существа Священного озера и Ва’Анг самый лучший день, чтобы охотники племени проявили свою силу и храбрость! Если пойдешь на охоту с нами, я сделаю их, — он кивнул на волчат, — еще сильнее, — предложил иной.

— С удовольствием, вождь! — ответил я, так как на самом деле и сам хотел напроситься на подобное мероприятие.

— Отлично, тогда… — он поманил Титуса и Тину и фанги сразу же направились к нему, как будто иной был их хозяин, а не я.

А затем я ощутил как изменился магический фон вокруг Избранника Угла. Я использовал магическое зрение и увидел, как его ладони наполняются магией.

А затем он просто взял и коснулся фангов и вся магия, которую он концентрировал в руках, сразу же перешла волчатам и начала равномерно распределяться по их магическим ядрам и паутине энергетических каналов, а затем произошло то, чего я увидеть никак не ожидал.

Я открыл рот от удивления.

— Я не верю своим глазам… — только и смог выдавить я из себя.

Глава 6

Я не смог поверить своим глазам.

Я смотрел на Титуса и Тину, наблюдая за тем, как их «нейтральное» магическое ядро приобретает элемент.

— Как вы это сделали, вождь? — спросил я иного, наблюдая за тем, как сердце одного из фангов стало ярко-красного цвета, а второго — синим.

— Сила говорящего с духами. Я еще и не такое могу, — усмехнулся Избранник Угла.

— Но что вы сделали? — спросил я.

— Раскрыл истинную природную силу этих благородных зверей, — ответил иной.

Хм-м. Интересно, не из-за друидов ли в разломе появляются магические звери, достигшие следующей ступени эволюции. Вроде того скорха, которого мы встретили и убили ранее?

Возможно. Видимо, им каким-то образом удается на полную раскрыть потенциал магических зверей.

Сильно. Очень сильно!

— Кстати, они не только стали сильнее, но и умнее, — улыбнулся вождь и, присев на одно колено, потрепал фангов по макушкам.

Сердце кольнуло ревностью. Только я могу так с ними делать!

— Титус, Тина, — позвал я к себе волчат и они подошли ко мне и, с интересом уставившись на меня, сели.

— Хорошие звери, — довольным голосом произнёс Избранник Угла. — Сильные, — добавил он, вставая с колена.

— Спасибо, — провел рукой по голове Тины, а затем и Титуса.

Хм-м, такое ощущение, будто бы у них и шерсть стала другой. Более жесткая, что ли… А возможно, мне и кажется… А может и нет?

— Умнее насколько? — спросил я, посмотрев на вождя.

— Намного, — ответил мне иной. — Команды смогут выполнять сложные, — добавил он, смотря на фангов.

— Могу я задать еще один вопрос, вождь? — спросил я иного.

— Задавай, — кивнул он.

— Тогда, когда мы только только встретились, что это были за путы? Это что-то живое? — задал я вопрос, который давно не давал мне покоя.

Мой собеседник усмехнулся.

— Идем, — он кивнул куда-то в сторону, и, не дожидаясь моего ответа, первым пошёл в известном только ему направлении.

Я последовал за ним и вскоре мы оказались в месте, которое больше всего напоминало сад. Вот только на грядках росли совсем не цветы, фрукты или овощи. Казалось, меня было сложно уже чем-то удивить, но вождю Детей Гнили это удалось.

И я бы даже сказал, что очень.

На какой-то момент я даже лишился дара речи, когда увидел экспонаты, которые здесь выращивали, но довольно быстро пришел в себя.

— Это…

— Магия говорящего с духами, — в очередной раз усмехнулся Избранник Угла, которого, видимо, забавляло то, как я реагирую на все, что вижу в его деревне.

Она и на такое способна!

— А они разумные? — спросил я вождя, разглядывая растения всевозможных форм, цветов и размеров, которые выглядели довольно угрожающе.

Вернее будет сказать даже не так. Все магические растения выглядели очень и очень угрожающе, но одно среди них выделялось больше всех.

— Вполне, — ответил Избранник Угла. — А это, — он указал на цветок, который больше всех привлекал к себе внимания, и на который как раз смотрел я. — Мое лучшее творение! — гордо заявил он.

— Это оно меня…

— Да, — кивнул вождь. — Ар’Ахнана, подойти, — произнес иной и растение, которое до этого момента просто стояло на месте и покачивалось из стороны в сторону под дуновениями ветра, вдруг «ожило» и все ее многочисленные щупальца-лианы зашевелились.

И оно двинулось в нашу сторону.

«Магия друидов — это нечто, ” — подумал я, смотря на приближающийся цветок, который больше всего напоминал мне Мухоловку из моего мира.

— Не боишься? — удивился мой собеседник, когда ни один мускул не дрогнул на моем лице, стоило растению приблизиться.

— Совру, если скажу, что нет, — честно ответил я вождю и он усмехнулся. — Но, вы-то рядом и точно не дадите меня сожрать.

— И правильно делаешь, — произнес он и вытянул руку вперед, в последний момент усмехнувшись. — И да, ты прав, не дам.

Стоило ему это сделать, как растение потянулось к нему своим цветком и начало издавать странные звуки отдаленно напоминающие мурчание.

А затем, монстр открыл пасть.

Мне пришлось воспользоваться всей моей выдержкой, чтобы не отшатнуться, когда я увидел огромную пасть, усеянную клыками-иглами в несколько рядов.

«Один, пять, двенадцать!» — посчитал я количество рядов.

«Да уж, не хотел бы я оказаться внутри этой пасти, ” — подумал я, а буквально в следующий момент из нее высунулся огромный бордовый язык, который устремился к руке Избранника Угла и начал облизывать ее.

— Видишь, какая ласковая, — усмехнулся иной.

— Ага, — скептически произнес я, ибо зрелище это было хоть и не мерзким, но довольно странным.

— А для чего нужны остальные? — я кивнул на другие «живые» растения на «огороде».

— У всех разные цели и предназначения, — ответил иной и что-то прошептал своей Ар’Ахнане.

Одно из щупалец растения сразу же устремилось к другому и, что-то с него сорвав, вернулось обратно. Вождь вытянул руку и на его ладонь упал какой-то черный плод.

— Держи, — он кинул его мне.

Ловко поймав не то фрукт, не то овощ, я внимательно посмотрел на него. По текстуре он был шершавый и когда я поднес его к носу, оказалось, что в отличие от практически всего растущего в деревне иных и в окрестностях болота, этот плод имеет приятный запах.

— Что это? — поинтересовался я.

— Еда. Попробуй, — кивнул мне Избранник Угла.

Ну, чем меня только тут не травили. Не думаю, что он будет хуже, чем кровь их Священного древа или, чем та их огненная штука, которой угостил меня вождь.

Недолго думая, я откусил кусочек. Удивлению моему не было предела, когда обнаружилось, что помимо приятного запаха, черный плод обладал ещё и приятным сладковатым, немного с горчинкой, вкусом.

— Нравится? — спросил вождь.

— Да, — кивнул я и откусил еще кусок.

Мякоть оказалась желтой и в ней практически не было семечек.

К слову, как раз они и придавали горечь этому плоду.

— Странный ты, Люк, — покачал головой мой собеседник.

— Почему? — удивился я.

— Это же невозможно есть, — произнес Избранник Угла и его лицо скривилось.

А, так это должна была быть его очередная шутка и повод посмеяться? Ясно. Что ж, не получилось.

— А мне, наоборот, нравится, — ответил я иному и тут у меня в голове появилась интересная мысль: а уж не по-разному ли мы ощущаем вкус всего, что едим?

Не удивлюсь, если рецепторы этих полуразложившихся иных работали совершенно по-другому и то, что для них было вкусным, для меня было настоящей отравой и наоборот.

Я сделал еще несколько укусов не без удовольствия наблюдая за тем, как вождь племени Детей Угла морщится.

— Вы их, получается, сами не едите? — поинтересовался я, доев плод.

— Едим. Но в основном мы с Ла’Ан, — ответил мой собеседник.

Хм-м, а вот это уже интересно. Видимо, мякоть этой черной штуки как-то связана с магией. Я использовал магическое зрение и уже не сильно удивился, когда увидел, что теперь в моем организме появилась еще один вид энергии.

В этот раз она была белого цвета.

— А зачем, раз вам не нравится? — поинтересовался я, чтобы проверить свою догадку.

— У вас, человеков, это называется манафрукт, — пояснил вождь. — Но среди нашего народа они зовутся Ун’Хары и растут на деревьях, которые выросли из слез Великой матери, — добавил Избранник Угла, смотря мне в глаза. — Съев такой, ты получаешь благодать Великой Матери и внутренняя энергия в теле быстрее восстанавливается, — он кивнул своему растению и она сорвала еще один плод и передала своему хозяину.

Вождь не стал есть, убрав его в поясную сумку.

— Пойдем, Люк, — произнес он и отправился в сторону центра деревни, где у него располагалось жилище.

Как бы мне не хотелось уходить отсюда и еще хоть немного понаблюдать за местной растительностью, узнать побольше об этих существах растительного происхождения чуть больше, других вариантов, кроме как пойти вслед за иным у меня не было.

Несмотря на то, что я выжил после их странного обряда, называют гостем и мне вернули все мои вещи ощущение, что я тут пленник у меня не пропало.

И это было не удивительно, ведь все так и было. Догнав и поравнявшись с вождем, я спросил:

— А когда мы отправимся на охоту? — мне уже не терпелось поскорее посмотреть, что из себя представляет это событие и, конечно же, в нем поучаствовать.

— Скоро, Люк, скоро, — усмехнулся Избранник Угла.

— А кто-то из людей принимал уже в ней участие? — спросил я.

— Да, и довольно много, — ответил иной, чем изрядно удивил меня.

Я то, думал, что мне предложили поучаствовать в этом мероприятии, как почётному гостю, ведь я был первым, кто пережил их Священный обряд, а на деле получается совсем другое.

— Только в другой роли, — добавил мой собеседник и на его лице появилась улыбка.

А, так вот он о чем…

— В качестве приманки? — сразу же понял я.

— Верно, — кивнул иной и громко рассмеялся. — Заходи.

Пока мы разговаривали, я и сам не заметил, как мы оказались возле шатра вождя.

Воспользовавшись приглашением, я зашел внутрь и мне в нос сразу же ударили многочисленные запахи, которые я бы никогда в жизни не рискнул назвать приятными. У меня снова заслезились глаза и мне пришлось использовать магический доспех, чтобы не только защитить глаза, но и немного заглушить запах.

Уверен, будь на моем месте обычный человек, его бы уже давно тошнило, или он валялся бы в глубоком обмороке. А причиной всему этому были многочисленные блюда, которые были выставлены на шкурах.

— Поужинаем и можно будет выдвигаться, — довольным голосом произнес вождь и, подойдя к очагу, занял свое привычное место.

— Присаживайся, — указал он на место с противоположной от блюд стороны, и я занял его. — Ла’Ан, посиди с нами, — пригласил дочку иной и та вышла из темноты, где, видимо, и сидела, дожидаясь разрешения своего отца.

— Благодарю, отец, — сказала Принявшая разложение и тоже села за «импровизированный стол».

— Налей, — он кивнул ей на бутылку настойки, которую мне уже приходилось пить.

«Ладно, во второй раз будет не так тяжело, да и ядро уже к нему адаптировалось» — подумал я, наблюдая, как девушка разливает содержимое бутылки по чаркам.

— И себе, — он кивнул на пустую чарку рядом с ней.

Перечить своему отцу она не стала, но налила себе с явной неохотой.

— За удачный Ва’анг! — громко произнес Избранник Угла свой тост и высоко поднял руку.

— За Ва’анг! — поддержал я вождя и невольно улыбнулся, наблюдая за шаманкой, лицо которой выражало все эмоции, среди которых в основном, проглядывались печаль, боль и безысходность.

«Бедняжка, ” — усмехнулся я про себя, а затем, дождавшись, когда выпьет друид, сам „закинул“ чарку в себя.

Хм-м, а что, не так и плохо!

Гнилые болота.

Разведгруппа Жозе Жумельяка.

«Хорошо, что я послушал Де’Жориньи, ” — подумал Жумельяк, когда они все грязные, потные, а кто-то еще и раненный добрались до небольшого убежища или, как их называли в Проклятых землях, „Безопасной точки“, которые были раскиданы по всей территории другой стороны разлома.

Причем, большая часть у Галларии и Иллерии были одними и теми же.

А все благодаря «Стражам» — камням со странной магической силой, которые отпугивали не только магических зверей, но даже и иных.

Открыть природу данного явления вот уже столетие пытались умнейшие ученые мужи как Галларии, так и Иллерии, но пока безрезультатно, а все дело в том, что стоило Стражу покинуть Проклятые земли, как он сразу же терял свою силу и становился бесполезным.

А еще эти камни нельзя было сдвигать или переносить.

Когда их только обнаружили, то каждая из противоборствующих стран, конечно же, попыталась унести Стражей к своим фортам и другим фортификационным сооружениям, но стоило только их сдвинуть с места, как они за несколько дней теряли свою силу и становились обычными камнями.

Из-за этого Галларии и Иллерии даже пришлось подписать специальную конвенцию по поводу Стражей, где странам запрещалось как-либо взаимодействовать с камнями.

И, конечно же, не менять их местоположение был один из главных пунктов.

— Все, отдыхаем! — скомандовал Жумельяк и устало потер глаза.

Он не спал уже больше суток, но не физическая усталость доставляла ему проблемы. Сын кардинала был магически истощен и вот это сильно сказывалось не только на его выносливости, но и на умственных способностях.

— Жозе, — к нему подошел Батиста. — Мои ребята сейчас сделают ужин. Вам обязательно нужно поесть и поспать, — произнес наемник, смерив своего командира обеспокоенным взглядом.

— Со мной все в порядке, — спокойно ответил Жумельяк, усаживаясь на корень, который торчал прямо из земли.

— Не похоже, — покачал головой наемник. — На вас лица нет.

— Я справлюсь, — ответил Жозе и посмотрел своему собеседнику в глаза.

Батиста тяжело вздохнул.

— Хотя бы поспите, пока есть время, — произнес воин и, покачав головой, пошел к своей группе.

Жумельяк открыл поясную сумку и, немного покопавшись, выудил из нее небольшой флакончик, внутри которого светилась светло-голубым светом жидкость.

Это была магическая эссенция. Таких пузырьков у него было всего два и каждый из них стоил целое состояние, но сейчас не время было экономить.

Сын кардинала практически валился с ног, а до конечной цели его группы было еще слишком далеко. Откупорив крышку, он выпил содержимое и его живот сразу же скрутило невыносимой болью. Тело отвергало магическую энергию в чистом виде, и Жозе едва сдерживался, чтобы не застонать.

Стиснув зубы и, повернувшись к остальным спиной, он терпел боль, потому что так было нужно. Закончилось все через несколько минут.

Магическая эссенция растеклась по его организму, и его ментальное тело начало понемногу принимать ее, а магическое сердце считать своей.

Вскоре его мана восстановится, а значит одной проблемой было меньше.

Но осталось много других.

Во-первых, им практически пришлось покинуть болото, чтобы найти безопасный ночлег в небольшой пещере, которая была образована корнями крупного дерева, вылезшими наружу.

Чтобы в ней могло поместиться больше человек, людям пришлось еще немного углубить ее, сделав из нее что-то вроде землянки, посреди которой торчал магический камень — Страж, представлявший собой обелиск около полутора метров высотой, основание которого уходило еще на столько же в землю.

— Жуль, можно вас? — позвал здоровяка Жумельяк.

— Да, Жозе, — произнес Де’Жориньи, поравнявшись со своим командиром.

Выглядел он, к слову, не лучше него самого. Сказывался лишний вес и распутная жизнь, в которой было очень много вина.

— Как вы себя чувствуете? — сын кардинала смерил его изучающим взглядом.

— В порядке, — ответил его собеседник, явно храбрясь. Как и Жозе, Жуль тоже очень устал. Но в отличие от своего командира, ему хотя бы не пришлось пользоваться магией. Ну или не так много как кардинальскому сыну, поэтому магического истощения у здоровяка не было.

— Скажите остальным, что сегодня вы пропускаете караул, — произнес Жумельяк.

— Жозе, но я могу…

— Это приказ, Жуль, — произнес он таким тоном, что Де’Жориньи сразу понял, что спорить со своим собеседником бесполезно. — Скажите лучше, что вы еще знаете о том, что сейчас происходит на болоте? — поинтересовался у здоровяка Жумельяк.

— Не особо много. Вроде как это лучший день для охоты, и многие твари выходят из своих убежищ, чтобы славно отожраться, хе-х, — Жуль горько усмехнулся.

«Значит, это еще опаснее, чем я предполагал, ” — подумал сын кардинала.

— Хорошо. Спасибо. Это все, — произнес Жумельяк. — Свободны, — добавил он, но Де’Жориньи не спешил покидать его компанию.

— Может, Анри вас немно…

— Со мной все в порядке, — холодным тоном процедил Жозе. — Если у него есть магическая энергия, пусть лучше займется ранеными, — добавил он голосом, в котором даже здоровяк почувствовал нотки раздражения.

— Он уже занимается, — буркнул в ответ его подчиненный и пошел к своим.

— Спасибо, — бросил ему вдогонку Жумельяк. — Возможно то, что вы мне рассказали о том, что происходит сейчас на болоте, спасло многие жизни, — добавил он.

— Пожалуйста, — улыбнулся в ответ Де’Жориньи и ушел, оставляя командира разведгруппы одного.

«Интересно, что там, сейчас, происходит на болотах?» — подумал сын кардинала и, достав из магической сумки карту, начал ее изучать.

Как же это все не вовремя…

Глава 7

Я с легким недоверием посмотрел на огромную ящерицу. Её круглые глаза-блюдца с вертикальными зрачками сразу же уставились на меня, стоило только нам с вождем подойти к стойлу.

А все дело в том, что иной решил, что на охоту он поедет верхом, и, дабы мне не отстать, предложил и мне ехать с ним верхом.

И не сказать, что я боялся этой твари, но и доверия она у меня тоже не вызывала. Казалось, стоит только Избраннику Угла отойти подальше, и она набросится на меня.

Возможно, я был не так и далек от истины.

Вождь сам говорил, что Терзательница, кроме него никого к себе не подпускает, и что из-за этого ему самому приходится чистить стойло своего скакуна.

Хотя, казалось бы, зачем? Тут и так вокруг одна сплошная антисанитария.

В любом случае ближе чем на метр я к этой твари приближаться не собирался.

— Если хочешь, можешь пойти пешком, — с усмешкой в голосе произнес он, наблюдая за тем, как мы с Терзательницей играем в гляделки.

— Почему же? — спокойно ответил я. — Если скальная ящерица может утащить двоих, как вы говорите, тогда я только «за», чтобы прокатиться, — добавил я и посмотрел на вождя, который явственно наслаждался процессом.

«Ведет себя как ребенок, ” — подумал я и усмехнулся про себя. Так часто дети ведут себя в компании друзей, подкалывая друг друга, тем самым проявляя свою доминантность и пытаясь стать альфой.

«Хм-м, а идея интересная. Может, Избранник Угла хочет стать мне другом?» — вдруг подумал я.

Во всяком случае, я ему точно был симпатичен. Это было видно.

И вообще, на самом деле вождь Детей Угла был не такой хмурый и суровый, каким хотел казаться.

Я уже не один раз замечал, как он улыбался, но стоило мне на него посмотреть, как он специально стирал улыбку, делая каменное выражение лица.

— Она может утащить и троих, — гордо заявил мой собеседник, после чего подошел к вольеру и, открыв его, вывел Терзательницу оттуда.

Ого. Когда я увидел ящера целиком, то сразу же понял, что монстр этот опаснее, чем думалось мне поначалу.

Раньше я не видел хвоста. А он, помимо того, что был внушительных размеров, заканчивался ещё и плоским костяным наростом, которым наверняка можно было атаковать при необходимости. Думаю, этот ящер одним ударом собьет с ног даже лошадь, что уж тут говорить о человеке!

Это мне, кстати, показалось немного странным. Обычно такие вещи присутствовали у самцов, чтобы они могли бороться за главенство в стае или за лучших самок. Но у иного была именно самка.

Это было немного странно.

Я задал этот вопрос Избраннику Угла.

— У Скальных ящериц самки главнее самцов, — ответил вождь.

Ну, что-то подобное я и ожидал услышать.

И, скорее всего, раз самцы были на вторых ролях, то дело было в борьбе за лучшие территории.

— Все верно, — произнес иной, когда я высказал свою мысль.

— А где такие водятся? — поинтересовался я, так как эта ящерица не очень походила на обитателя болота.

— В землях Багровых Клыков, — ответил Избранник Угла. — Они далеко на юге, — добавил он.

— Ваши племена сотрудничают? — спросил я.

— Раньше. Но сейчас давно уже нет, — ответил он, и по эмоциям на его лице я сразу понял, что эта тема была ему неприятна.

— А на кого мы будем охотиться? — решил я сменить тему.

— Если повезет, на Риптера, — на лице собеседника вновь появилось некое подобие улыбки.

— Опасные? — спросил я.

— Очень, — довольным голосом произнес вождь, и усмехнулся.

Видимо, хорошее настроение снова вернулось к Избраннику Угла.

— Однажды один Риптер на куски порвал целый отряд человеческих воинов, закованных в броню. Среди них были даже ваши благословенные, — между тем продолжил иной.

Судя по довольной ухмылке на его лице, подобные рассказы доставляли ему удовольствие.

Интересно, а почему иные ненавидят людей? Ведь они раньше тоже были ими.

— А почему вы, вождь, ненавидите людей? — прямо спросил я.

— Потому что вы пытаетесь отнять наши земли, — ответил он. — Вам они были не нужны, и мы спокойно жили здесь, строя новые поселения и восславляя Великую Матерь.Да, между теми или иными племенами иногда вспыхивали конфликты, но они, как правило, заканчивались малой кровью. Но все изменилось, когда вы, человеки, пришли в наши земли.

Вождь нахмурился и на секунду замолчал.

— Прознав, сколько богатств таят земли, принадлежащие Великой Матери, вы, ведомые алчностью, стали посылать своих воинов отряд за отрядом. Вы убивали нас ради растений, животных, камней и всего того, что Великая Матерь насытила своим благословением. И вот тогда потери среди моего народа было уже сложно назвать «малой кровью», — произнес Избранник Угла и посмотрел мне в глаза. — Я ответил на твой вопрос, чело … — он вдруг остановился на полуслове. — Кхм, Люк, — исправился он.

Ого! Настолько разозлился, что даже снова чуть было не назвал меня человеком. Вернее, назвал, но вовремя исправился. Видимо, тема людских вторжений в Проклятые земли была не самой приятной для вождя. Хотя и для всех остальных племен иных тоже. Наверное.

Дабы не злить Избранника Угла, я решил в очередной раз сменить тему.

— Ваша дочь тоже будет принимать участие в охоте? — поинтересовался я.

— Да. Она поможет, если кого-то серьезно ранят, — ответил мой собеседник.

— И часто такое случается? — спросил я.

— Чаще, чем хотелось бы, — усмехнулся вождь, после чего с интересом уставился на меня, видимо, пытаясь понять по моим эмоциям или поведению, изменила ли во мне что-нибудь услышанная информация.

Наивный…

— Ваша дочь умеет и раны заживлять? — когда пауза в разговоре слишком затянулась, спросил я.

— Она многое умеет, — ответил вождь. — Принявшая разложение — одна из самых сильных благословленных Великой матери в ближайших землях, — гордо заявил он. — И входит в десяток самых сильных благословленных на острове, — добавил он и повернул голову направо, туда, где стояла шаманка и готовила свою Кару к охоте.

Поймав взгляд отца, девушка улыбнулась и вежливо склонила голову. Избранник Угла тяжело вздохнул, и я увидел в его взгляде чувство вины.

— Что-то не так? — спросил я.

— Многое, — горько усмехнулся мой собеседник. — Из-за того, что мы приняли кровь Угла, мы стали изгоями даже среди своих. Нас боятся и избегают. Из-за этого моя дочь останется без мужа, а ведь она могла бы дать очень сильное потомство, — произнес иной и покачал головой.

— Грустно это слышать, — честно сказал я.

Избранник Угла хмыкнул.

— Плевать! — с вызовом заявил он, после чего посмотрел мне в глаза, а затем, к удивлению для меня, по-дружески хлопнул меня по плечу. — В пророчестве говорится, что она… — он вдруг замолчал. — Неважно, — он коснулся головы Терзательницы и начал проверять, хорошо ли на ней сидит сбруя.

Эх-х, а мне почти удалось его разговорить! Жаль…

Хотя все эти разговоры о пророчествах, избранных и так далее, как по мне, были настоящей ерундой. У каждого культа или секты был свой мессия. Но что избранный, что пророчества, как правило, все это было одной сплошной фикцией. Не более.

— Ты готов, Люк? — от размышлений меня отвлек голос Избранника Угла.

— К чему? — спросил я, и на губах моего собеседника появилась лукавая улыбка.

— Забирайся! — он кивнул на свою огромную ящерицу. — Или тебе помочь? — усмехнулся он.

— Справлюсь, — спокойно ответил я, после чего пустил магическую энергию по своему телу, тем самым усиливая его. Затем сунул ногу в стремя и ловко запрыгнул на спину Скального ящера, на которой было замысловатое седло, состоящее из трех сегментов, каждый из которых был рассчитан на одного наездника.

Получается, этот монстр действительно мог тащить на себе трех всадников.

— Неплохо, Люк! — удовлетворённым голосом произнес вождь и довольно улыбнулся.

Спустя несколько секунд он тоже был в седле, занимая самый первый сегмент, который предназначался для управляющего.

— Держись за меня, мы выдвигаемся! — произнес Избранник Угла и, выкрикнув что-то бессвязное, хлестнул поводьями.

Я влил в свое тело еще магии, но даже этого мне едва хватило, чтобы удержаться в седле, ибо рванула ящерица слишком резко.

Я обеими руками вцепился в специальный выступ на седле, чтобы не слететь с прыткого скакуна, начавшего набирать скорость.

Повернувшись назад, Избранник угла усмехнулся. Видимо, мой авторитет в его глазах снова немного возрос, ведь я смог удержаться верхом на его Скальном ящере, не держась при этом за тело вождя.

Кстати, двигалась ящерица совершенно по-другому, нежели обычная лошадь. Ее движения были плавными, но быстрыми. При каждом шаге ее тело двигалось то влево, то вправо, что поначалу немного смутило меня. Но стоило мне привыкнуть, как езда верхом на твари стала для меня комфортной. Еще удобнее стало находиться на этой большой ящерице после того, как я немного подтянул стремена.

— А ты хорошо держишься, — спустя какое-то время произнес вождь. — Скажу честно, немногие, даже из моего племени смогут так ловко держаться в седле, — добавил он и хмыкнул.

— Спасибо, вождь, — ответил я, после чего обернулся назад. — А остальные не с нами? — удивился я.

— Они присоединятся позже. Наша задача найти зверя, — ответил иной. — Потом я подам сигнал, и уже остальные охотники подтянутся в нужное место, — произнес Избранник Угла.

— А сами мы сражаться не будем? — спросил я.

— Нет. Для меня Риптеры уже давно не представляют опасности. В первую очередь я хочу испытать молодняк, — пояснил иной.

А, так вот ради чего все это затевается. Интересно.

— А ваша дочь, вождь? — спросил я.

— Что, моя дочь? — спросил Избранник Угла.

— Она убивала Риптеров?

— Да, еще когда была совсем маленькой! — гордо произнес мой собеседник и усмехнулся. — Я же говорил, она очень сильная!

Признаться честно, я даже не удивился подобному ответу. Принявшая разложение была очень сильной одаренной, поэтому в сравнении даже с опытными и сильными иными мужского пола, у нее было огромное преимущество.

Во всяком случае, я так предполагал. Так как на что была способна ее боевая магия, я так и не видел.

Единственное, что я знал, так это то, что она обладает магическим зрением, как и я. Это подтверждалось и Жумельяком, который сказал, что его Дозорного сбил кто-то из шаманов этого племени.

А учитывая, что кроме вождя и его дочери других одаренных в племени я не видел, то не удивлюсь, если выяснится, что «сбила» Дозорного кардинальского сына именно эта скромная девушка.

— Вождь, а вы правда отпустите меня к своим? — вспомнив Жозе, спросил я Избранника Угла.

— Да, — ответил мой собеседник, чем немного удивил меня.

Он, конечно, и раньше говорил, что отпустит меня, но, если честно, я не особо верил его словам.

— После охоты? — уточнил я.

— Нет, после Ва’Анга, — ответил Избранник Угла.

— То есть после пира?

— Верно, — кивнул вождь.

Хм-м, странно. Почему именно пир имеет такую большое значение? Хотя мне ли жаловаться?

— А вы поможете их найти? — спросил я.

— Я знаю только одно место, где могут быть человеки, — усмехнувшись, ответил мне вождь. — Если они не успели добраться до этого места, тогда все они мертвы, — добавил он, и сердце кольнула тревога.

Интересно, о каком таком месте идет речь?

Причем иные знают о нем.

— И вы знаете, где оно находится? — спросил я.

— Конечно, — ответил иной.

— Но почему тогда…

— Мы не перебили их всех? — спросил меня Избранник Угла.

— Верно, — ответил я, зная, как иные относятся к людям.

— Там дольмены. Это Персты Великой Матери, которые она сама отрезала себе и воткнула в наши земли. Эти места и территория вокруг них священны. Никто из нашего народа не нарушит эти границы и не убьет на этих землях никого, — ответил вождь.

Хм-м, интересно, знают ли про это люди с континента?

— А животные? — спросил я.

— Тоже не заходят, — ответил иной. — Персты Великой Матери обладают очень сильной охранной магией, которая отпугивает всех существ наших земель.

Вот даже как. Занятно.

— То есть вы можете заходить на территорию, которая под защитой Перстов Великой Матери? — уточнил я.

— Да, но не можем там никому навредить, поэтому стараемся избегать этих мест. Никому из нашего народа не запрещено заходить на территорию Перстов. Но если случится так, что там окажутся человеки, будет слишком велик соблазн убить их и разорвать на части. Но тогда Великая Матерь сильно покарает не только совершившего это, но и всю его семью и племя. Такое уже бывало. Последствия ужасны, — ответил мой собеседник.

Вот что я называю полезной информацией.

Интересно, Жумельяк знает о таких местах? И если да, то как они называются у жителей континента?

— Понятно, — ответил я собеседнику. — Не знал, что по другую сторону разлома могут существовать подобные места.

— Ты не знал о них? — удивленно спросил вождь, и даже повернул голову ко мне.

— Нет. Я же не соврал вам, когда сказал, что я в этих землях первый раз, — честно ответил я.

— Для того, кто здесь впервые, ты ведешь себя на удивление уверенно, — усмехнулся иной и вновь посмотрел вперед.

— Возможно, — я пожал плечами.

Просто он, как, впрочем, и остальные в этом мире, даже не догадывается, в каких местах мне доводилось бывать, когда я был Василиском и работал на гильдию. Хотя да, отрицать не буду, Проклятые Земли — одно из самых специфичных мест, в которых мне приходилось бывать в своей жизни.

А все из-за магии, которая была здесь повсюду.

В моем родном мире подобное было бы просто невозможным.

Пока я размышлял обо всем этом, я и сам не заметил, как скакун Избранника Угла начал замедлять ход.

Затем он и вовсе остановился, когда вождь выкрикнул что-то бессвязное.

— Что-то случилось? — спросил я у иного.

— Тссс, — он прислонил указательный палец к губам, тем самым давая мне понять, чтобы я замолчал.

Неужели кого-то почуял?

Я использовал магическое зрение и покрутил головой по сторонам. Ничего.

«Может дальше?» — подумал я и начал концентрировать магическую энергию в глазах.

Помогло. На самом краю магического взора я увидел магическое ядро и расходящуюся от него во все стороны паутину энергетических каналов.

— Вождь, могу я спросить? — задал я вопрос Избраннику Угла, говоря практически шепотом.

— Да, — кивнул иной, продолжая смотреть в сторону, где я увидел существо.

— Этот Риптер, он обитает в озере? Вернее, под водой? Или и вовсе под землей? — поинтересовался я, ибо мое магическое зрение показывало крупное и вытянутое тело существа, которое было даже ниже уровня болота, по которому мы передвигались верхом на самке Скальной ящерицы.

— Да. Но как ты узнал? — удивленно спросил вождь, повернувшись ко мне.

— Я вижу эту тварь, — честно ответил я собеседнику.

— Где?! — его голос прозвучал громче, чем стоило бы. — Где? — уже шепотом повторил он свой вопрос.

Я ему указал точное направление.

— Там, — ответил я. — Примерно полмили. Прячется довольно глубоко. Думаю, метра три или четыре, — приглядевшись получше, добавил я.

— Но как? Как ты его обнаружил? — ошарашенно спросил он.

«Хм-м, а вот это странно», — подумал я, не понимая, почему мой собеседник удивился, если он и его дочь могут использовать аналог моего магического взора.

Не знаю, как сами иные называли его, но раз Принявшая разложение поняла, что я закрылся, то получалось, что она смогла увидеть мой магический доспех.

Или, может, я надумал это все и магия иных работает совсем иначе?

— Я просто вижу ее, — честно ответил я.

— Видишь? Глазами? Так далеко? — спросил вождь, явно не полностью веря моим словам.

— Да, вижу, — честно ответил я. — И да, этот Риптер начал двигаться в нашу сторону, — добавил я, ибо существо, которое я видел с помощью магического взора, пришло в движение.

Вождь заковыристо выругался, а затем выкрикнул какое-то слово, и его ящерица пришла в движение, начав разворачиваться. Вскоре мы уже вовсю мчались по болотам в обратную сторону и остановились только минут через пять.

А затем я ощутил, как магический фон вокруг Избранника Угла изменился, что говорило о том, что он использовал какую-то магию. Иной вытянул руку вперед, и прямо из его тела, а вернее из одного из многочисленных отверстий на нем, выползло небольшое насекомое, которое быстро перебралось сначала на предплечье, а затем и на ладонь.

Больше всего оно напоминало обычного жука — рогача из моего мира. Вождь провел над ним своей ладонью, и насекомое раза в три увеличилось в размерах.

Ого! Магия друидов, как всегда, поражала…

Поднеся ладонь к жуку, он что-то прошептал ему, а затем просто взмахнул рукой, и насекомое, расправив крылья, взлетело в воздух и улетело.

— Скоро здесь будут люди из моего племени, — пояснил свои действия Избранник Угла. — Нам остается только ждать.

Глава 8

Охотники Детей Угла действительно прибыли довольно быстро.

Прошло всего минут десять, и рядом с нами уже стояли молодые иные, которые выглядели гораздо лучше, чем их вождь.

В принципе, они были похожи на Принявшую разложение. На их теле практически отсутствовали струпья и наросты, и по их коже не стекала какая-то странная жидкость, как по телу их предводителя.

К слову, дочь вождя выглядела еще лучше, и если бы не некоторые признаки, я бы посчитал ее нормальной. Для иных, разумеется.

— Ты сможешь еще раз взглянуть рядом ли Риптер? — спросил меня вождь, отведя заранее в сторону.

— Да. — кивнул я и, сконцентрировавшись, начал «гнать» магическую энергию к глазам.

Когда я понял, что ее достаточно, использовал магический взор и посмотрел вперед. В радиусе полумили монстра точно не было.

Пришлось еще немного потратить маны, а затем еще. И только на третий раз я засек Риптера на расстоянии около двух с половиной миль, о чем сразу же доложил вождю.

— Ты можешь видеть его так далеко? — в очередной раз удивился Избранник Угла.

— Да, — ответил я, и мне вдруг стало интересно, как тогда сам иной засек этого монстра, раз он не обладал магическим зрением. — Вождь, а как вы сами определили, что монстр рядом?

Он ведь остановил свою Терзательницу не забавы ради.

— Великая Матерь подсказала, — ответил иной.

— Это как? — удивился я.

— Через землю, воды, существ. Это сложно, Люк. Ты не поймешь, — покачал головой мой собеседник.

И я действительно не понял. Как-то его объяснение звучало слишком размыто.

— Хорошо, — кивнул я. — Риптер не двигается, — продолжая краем глаза наблюдать за монстром, на всякий случай уточнил я.

— Хорошо. Значит, ждет в засаде, — ответил Избранник Угла.

— Под водой? — спросил я.

— Под землей, — ответил вождь. — Риптер погружается глубоко в землю, а затем нападает, когда кто-то оказывается над ним.

Хм-м, интересный способ охоты.

— А что дальше? Я имею в виду, как будет проходить охота? — спросил я собеседника.

— Все просто. Я буду приманкой, а остальные будут пытаться убить Риптера, — ответил Избранник Угла. — Обычно эту роль исполняют человеки, но раз мы никого не захватили, тогда буду я, — он усмехнулся и развел руками в стороны.

Повезло, однако, отряду Жумельяка. Если бы я не бросился вслед за кардинальским сыном, то сейчас кто-то из нашей группы стал бы живцом на охоте.

Роль, конечно, не самая приятная.

— А были случаи, когда наживка выживала? — прямо спросил я.

— Нет, — покачал головой иной. — Когда увидишь Риптера, ты сам все поймешь, — добавил он и повернулся к своим соплеменникам. — Начнем Охоту! — громко крикнул он и поднял руку вверх.

Его соплеменники подняли свое оружие вверх и поддержали вождя громкими криками и улюлюканьем.

— Вперед! — скомандовал Избранник Угла, и наша небольшая процессия двинулась в сторону монстра.

Вскоре мы вернулись на то же место, где и остановились в прошлый раз. Риптер, к слову, тоже вернулся в свое логово, или подготовленную им же засаду. Не знаю, как правильно.

Об этом я тоже сообщил вождю.

— Это и логово, и засада одновременно, — пояснил Избранник Угла. — Эти существа могут по несколько дней или даже недель обходиться без еды и нападают, только будучи полностью уверенными, что добыча будет схвачена. Ну, или если они очень проголодаются, — усмехнулся иной.

Я еще раз посмотрел на Риптера. Магическое существо, судя по его паутине энергетических каналов, было около шести метров длиной и двух шириной, имело приплюснутое строение тела, которое идеально подходило для выбранного им способа охоты.

Больше о нем, во всяком случае по тому, что я видел с помощью магического взора, я сказать затруднялся.

«Интересно, как на самом деле выглядит эта тварь?» — подумал я, смотря на то, как Избранник Угла, подойдя к своим соплеменникам, раздает им указания.

И, судя по выражению лиц молодняка иных, предстоящего действа они если и не боялись, то точно опасались. Это читалось по выражению их лиц, мимике и дерганым нервным движениям.

Видимо, и правда опасная тварь.

— Люк, ты готов? — спросил меня вождь.

— Да, — ответил я и достал из ножен шпагу, и, не откладывая, же начал насыщать её ядом, который помог Жулю победить младшего сына Де’Монсари.

Если молодым охотникам удастся ранить монстра, то ему придется несладко. Даже если получится сбежать. Кровь попросту не остановится, и он умрет. Хотя все, конечно, зависит от метаболизма этого Риптера и способности к регенерации.

Даже в моем мире, где магии было не так много, как в этом, встречались монстры, имеющие предрасположенность к быстрому восстановлению. Они могли пережить даже самые тяжёлые раны и восстанавливать отрубленные конечности.

— Собираешься сражаться этим? — скептически поинтересовался Избранник Угла, смотря на фамильное сокровище Кастельморов.

— А что? — спросил я, хотя понимал, о чем говорит иной.

Соглашусь, для битвы с опасной тварью шпага была не лучшим выбором оружия. Но что поделать, если другого у меня не было.

И тут меня осенило. Я вспомнил про меч, который отдал мне Неспящий губернатор. Точно! Как я мог про него забыть?!

Хотя, учитывая, сколько событий произошло с того момента, как я покинул Чёрный город, то удивляться особо было нечему.

Я опустил руку в магическую сумку и, нащупав рукоять меча, начал медленно вынимать его. Под ошарашенными взглядами остальных иных.

Включая вождя.

Причем самое удивительное, что поразил его не огромный магический клинок, от которого исходила темная и зловещая аура, а именно то, что я достал его из сумки.

«Они что, в первый раз видят пространственную магию?» — подумал я и изрядно удивился. Наверняка же иным должны были попадаться подобные вещи от убитых ими людей.

Странно…

— Что-то не так, вождь? — спросил я Избранника Угла, когда полностью вынул клинок из сумки.

— Как? Как ты это сделал? — глаза иного округлились от удивления.

— Мастера маги с континента на подобное способны, — ответил я собеседнику.

Интересно, а как давно люди этого мира вообще научились пользоваться пространственной магией? Может, это новая магия? Возможно. Тогда не удивительно, что до иных подобные магические предметы все еще не дошли.

Хотя причины могли быть какие угодно и не в чем, что касается иных и Проклятых земель, на все сто процентов невозможно быть уверенным.

— Но как? — тем временем удивленно спросил Избранник Угла.

— Не знаю, вождь, — честно ответил я, так как сам не разбирался ни то, что в пространственной магии, но даже в зачаровании и его принципах работы в этом мире.

Иной нахмурился.

— Могу я посмотреть? — спросил друид.

— Конечно, — кивнул я и протянул ему магическую сумку.

Избранник Угла некоторое время внимательно ее изучал, а затем открыл и запустил руку внутрь.

Иной изумлённо посмотрел на меня.

— Пусто, — озадаченно произнёс он.

А вот тут уже удивился даже я.

— Как? — спросил я и протянул руку. — Можно?

Друид вернул мне сумку, и я повторил ровно те же действия, что и он.

Только в отличие от иного, я нащупал внутри все вещи, которые однажды туда положил. Хм-м, интересно. Получается, иным недоступна магия пространства?

Или вообще любая магия зачарования, которая доступна человеческой расе? Или просто нужно знать, что там лежит, как и объясняла мне мастерица?

Занятно.

Я вынул из сумки пистолет и протянул его Избраннику Угла, а затем еще и скрученную веревку.

— Могу достать все, — спокойно произнес я.

— Не нужно, — покачал головой мой собеседник. — У всех человеков такие сумки? — спросил вождь.

— Не думаю, — покачал я головой. — Они довольно дорогие.

Друид усмехнулся.

— На земле человеков, ты богат? — спросил мой собеседник.

— Нет, — честно ответил я. — Выиграл дуэль и получил деньги. На них купил сумку, — добавил я.

— Победил человека один на один? — усмехнулся Избранник Угла.

— Верно, — кивнул я.

— Среди других человеков ты сильный? — спросил друид.

С чего это он так заинтересовался мной? Странно. На него это не очень похоже.

— Да, — прямо ответил я. С моими навыками и тем, как я использую магию, я мог проиграть только в чистом магическом противостоянии магу уровня Багрового Палача или высокопреосвященству Жумельяку.

Ну, может, старшему Рошфору ещё, но не меньше.

После того как мое магическое ядро поглотило кровь Священного Древа на болоте, а затем еще и настойку из огнежерок, оно довольно сильно изменилось. Причем в лучшую сторону.

Теперь оно больше напоминало магическое ядро вождя или его дочери. Как, впрочем, и паутина энергетических каналов.

Она не только окрепла и стала плотнее, но, как и у иных, от основных каналов теперь в разные стороны тянулись дополнительные нити, которые пока были ещё тоненькими, но укреплялись по мере того, как я что-то ел или пил в деревне иных.

Ну или просто находился рядом с ними. Что само по себе могло стать тяжёлым испытанием не только для обычного человека, но даже и для одаренного.

— Это хорошо, — на его лице появилась довольная, но хитрая улыбка.

Он явно что-то задумал. Это было видно, но я никак не мог понять, что именно.

И мне это было не по душе.А затем, наконец, он обратил внимание на клинок.

— Это клинок Короля мертвых? — спросил он.

— Да. Им я его и убил, — ответил я.

Вождь посмотрел странным взглядом.

— Ты сам? В одиночку? — спросил мой собеседник.

— Да, — честно ответил я. — Этим же мечом, — добавил я.

— Хм-м, — вождь смерил меня странным взглядом.- Он сопротивлялся?

— Нет, — покачал я головой.

— Он сам дал себя убить? — спросил Избранник Угла.

— Верно, — ответил я, понимая, к чему идет разговор, и уже напрягаясь.

— Ясно, — задумчиво ответил мой собеседник. — Ладно! Выступаем! — громко произнёс вождь, обращаясь к охотникам своего племени, и мы двинулись в сторону Риптера.

Больше мили мы прошли бодро и не особо скрываясь.

— Люк, ты видишь Риптера? — спросил меня Избранник Угла, когда до монстра осталось чуть больше полумили.

— Да, — ответил я. — Не шевелится.

— Хм-м, странно, — произнес вождь, и по его виду было сразу понятно, что он немного напрягся.

— Что-то не так? — спросил я.

— Да. Риптер ведет себя не так, как обычно, — ответил мой собеседник.

— А что не так? — спросил я.

— Обычно они чувствуют свою жертву и начинают вести себя активнее. Их можно обнаружить по пузырям на воде или ряби. Но если ты говоришь, что он даже не шевелится… Это очень странно, — добавил иной.

Я еще раз использовал магическое зрение и проверил монстра. Ничего не изменилось.

— Да, Риптер не двигается, — кивнул я.

— Может, он мертв? — спросил Избранник Угла.

— Нет, точно жив, — ответил я. — Я это вижу, — произнес я, глядя на монстра под землей.

— Хм-м, — вождь снова нахмурился. — Стоять! — скомандовал иной, и его охотники оставались.

Он пошел вперед. Но я его сразу же нагнал.

— Я с тобой, — сказал я вождю.

— Ты ведь его видишь? — уточнил друид.

— Да, — кивнул я, продолжая наблюдать за Риптером.

— Хорошо. Предупреди меня, когда он начнет шевелиться, — попросил меня Избранник Угла.

— Идет, — кивнул я и поудобнее перехватил клинок.

Мы прошли еще метров пять, когда тварь вдруг шевельнулась.

— Пошевелился, — предупредил я вождя.

— Не нравится мне это. Люк, не ходи за мной, — сказал Избранник Угла, и я ощутил его магию.

Причем довольно сильную, судя по тому, какое количество магической энергии он высвободил. В следующее мгновение я почувствовал, как магия вождя обволакивает меня.

Ощущение было такое, словно я использовал магический доспех.

— Я пойду дальше, со мной ничего не случится, — уверенно ответил я.

Вождь усмехнулся, но спорить не стал. А тем временем тварь, спрятавшаяся под землей, стала шевелиться активнее.

— Двинулся, — предупредил я вождя и с интересом посмотрел на него.

А все дело в том, что у него при себе не было никакого оружия.

— Вождь, мы ведь только приманка? — уточнил я.

— Думаю, да, — в голосе вождя я не ощутил уверенности, поэтому сразу же начал напитывать свое тело магической энергией.

Помимо этого, начал концентрировать магическую энергию вокруг своего тела, создавая магический доспех. Мы приблизились к Риптеру еще ближе, когда он оживился еще сильнее.

Спустя несколько секунд он был уже метрах в десяти от нас, и, видимо, его присутствие почувствовал даже Избранник Угла, потому что сразу напрягся.

И тут вода поблизости забурлила, и по ней пошла рябь. Иной обернулся и посмотрел назад. Сзади шли остальные охотники племени.

А затем вода, или, как я называл это — болотная жижа, вдруг взорвалась, и в стороны полетели брызги вонючей жидкости. А на поверхности, прямо под нашими ногами, появилась огромная пасть.

Мы с вождем среагировали одновременно. Отпрыгнув в противоположную от вождя сторону, я встал в боевую стойку, взяв наперевес двуручник.

В руках же Избранника Угла появился странный предмет, похожий на посох, который спустя несколько секунд превратился в копье.

«Видимо, какая-то друидкая магия, ” — подумал я, наблюдая за монстром, засаду которого нам удалось избежать.

Больше всего Риптер был похож на странную помесь акулы и ската из моего мира. Не знаю, был ли у монстра хвост, как у акулы или ската, но когда я хотел было ринуться в сторону магического монстра, вождь громко крикнул:

— Стой! Люк! — остановил меня Избранник Угла, и я, резко остановившись, вынужден был уйти в сторону, чтобы не упасть, так как скорость я набрал приличную.

Я остановился и удивленно посмотрел на вождя.

— Молодняк! — он кивнул на охотников, которые уже были готовы к охоте.

— Ладно, — я пожал плечами.

«Подстрахую других, ” — подумал я.

И охота началась.

Глава 9

Когда прозвучала команда Избранника Угла, я сразу же отпрыгнул в сторону, чтобы не оказаться на линии атаки молодых охотников племени иных. После чего принял боевую стойку, и острие клинка Неспящего Губернатора уставилось в сторону огромной твари, пасть которой была усеяна большим количеством острых зубов, располагавшихся в несколько рядов.

“Жуткая, конечно, тварь”, - подумал я, внимательно глядя на монстра, который оказался на поверхности болота и сейчас, клацая пастью, крутил головой по сторонам.

А затем он неожиданно ринулся в мою сторону.

И, признаться честно, такой прыти я от него никак не ожидал.

Скользя по поверхности болота, едва касаясь воды, Риптер буквально летел в мою сторону! Это было неожиданно. Краем разума я понимал, что и тут наверняка не обошлось без магии.

Дистанция между нами быстро сокращалась, в то время как молодняк Детей Угла почему-то не спешил присоединиться к разворачивающемуся на их глазах действу.

“Придется сражаться самому?” - промелькнула у меня в голове мысль, и я на инстинктах шагнул назад, чтобы увеличить амплитуду взмаха клинком, но буквально в следующее мгновение в монстра вонзилось чье-то копье с привязанной к древку веревкой, а вслед за ним еще несколько.

На Риптера это никак не повлияло, и он продолжал двигаться в моем направлении. Но веревки резко натянулись.

“Хм-м. Интересный способ охоты”, - подумал я, смотря на то, как Риптер резко накренился набок и чуть было снова не провалился вглубь болота.

Все же, несмотря на силу иных, превосходящую обычных людей, магическая тварь не только была огромной, но и невероятно мощной. Это было заметно не только по строению тела Риптера, которое состояло из сплошных мускулов. Как и было подмечено ранее, я отчётливо чувствовал в нем магию. Сильную магию. Даже четверке охотников Детей Угла, чьи копья застряли в теле монстра, не хватило сил, чтобы полностью завалить тварь набок.

А еще у Риптера была броня. Это я заметил, когда внимательнее присмотрелся к монстру. Все его тело покрывали чешуйки, которые, как оказалось, были еще и магией напитаны.

Когда я смотрел на него магическим зрением в прошлый раз, ничего подобного я не видел.

“А это что за магия такая?” – возник в голове логичный вопрос.

Видимо, как и вожак скорхов, этот Риптер тоже был на следующей ступени эволюции. Интересно, а Избранник Угла знает об этом?

Пока иным удалось затормозить монстра, я в несколько прыжков разорвал дистанцию и посмотрел на друида, лицо которого выглядело напряженным. Он же вроде что-то говорил о том, что эта тварь ведет себя не совсем обычно. Может, он и сам не ожидал, что мы столкнемся с тварью следующей ступени?

Пока мысли с бешеной скоростью одна за другой сменяли друг друга, Риптер, издав громкий стрекочущий звук, вдруг взметнулся в воздух, а затем извернулся и плюхнулся в болотную жижу вниз головой.

И пропал...

- Веревки! – громко рявкнул вождь. И иные, схватившись за них еще крепче, уперлись ногами в землю.

А затем случилось то, чего вряд ли кто-то из нас ожидал.

Натянувшись, веревки начали очень быстро погружаться в недра болотной жижи, а затем вслед за ними туда начало утягивать и иных, сил которых не хватало, чтобы удержать магического зверя.

- Отпускайте! – рявкнул друид, и трое из охотников его племени послушались и вовремя отпустили веревки, пока их не затянуло на дно. А вот один иной не успел. В последний момент я заметил, что молодой иной намотал веревку на запястье, видимо, для удобства, и просто не успел размотать неожиданно получившийся узел.

Мгновение - и тело иного скрылось в болотной жиже.

- Черное копьё! – закричал вождь и ринулся к месту, где пропал его соплеменник.

Я тоже не стал ждать в стороне и побежал по болотной жиже вслед за Избранником Угла, попутно «переключившись» на магический взор, который открыл мне ужасную картину.

- Назад!!! – прокричал я вождю, видя магическим зрением, как к нему приближается силуэт Риптера.

Иного, которого тварь утащила в болото, уже видно не было.

“Странно. Тут же не такая большая глубина”, - подумал я. И тут же, буквально сделав следующий шаг, я с головой погрузился в воду.

Вернее будет сказать, в болотную жижу. Но ведь тут не должно быть такой глубины! Я задержал дыхание и закрыл глаза, после чего сразу же начал грести одной рукой вверх, чтобы выплыть на поверхность.

- Фу-ух - я глотнул ртом воздух, когда моя голова оказалась на поверхности, после чего сразу же осмотрелся по сторонам.

“Где вождь?” – было первой моей мыслью, когда я не увидел Избранника Угла.

“Его что, съела эта тварь?” – подумал я и снова использовал магическое зрение, которое «сбилось» когда я неожиданно провалился под воду, нарушив концентрацию.

“Черт!” – выругался я про себя, видя ауру вождя, рядом с которой был Риптер, и, судя по всему, тащивший его на дно.

- Веревку! – крикнул я иным. – Быстро!

Надо отдать им должное. Даже несмотря на страх и панику, которую я видел в их глазах, среагировали они быстро.

- Когда дерну два раза, тяните изо всех сил! – приказал я охотникам и, поймав конец веревки, схватил его зубами. После отбросил в сторону меч и нырнул.

Благодаря магическому взору мне не нужны были глаза, чтобы понять куда мне плыть. Поэтому я сразу же начал активно грести руками и ногами в сторону Избранника Угла и Риптера. Благо насыщенное магией тело могло без труда двигаться даже в такой плотной среде, как болотная жижа.

“Интересно, смогу ли я повторить эту технику или нет?” - Пока я быстро двигался в сторону хищника и его добычи, я вспомнил об одном своем приеме, который я еще ни разу не использовал в этом мире.

Причин было много, но одна из них была самой главной: тонкие энергетические каналы, которые не могли пропустить через себя большой объем маны.

А вот после изменений в моем магическом теле, возможно, я и смогу воспользоваться одной из своих сильнейших техник, которую я придумал сам.

“Так, главное сосредоточиться.” - Пока я плыл в сторону монстра, успокоил биение сердца и начал прогонку энергии по каналам. Магический доспех и защитная магия Избранника Угла защищала меня от отрицательных воздействий, которые могла причинить мне болотная жижа, поэтому я без труда смог даже открыть глаза.

Но, как это и было ранее, мне этого не требовалось. Я все прекрасно видел с помощью магического зрения и уверенно двигался к Риптеру и вождю, между которыми прямо под водой завязалось настоящее сражение.

Даже попав в такую сложную ситуацию, друид не собирался сдаваться и отчаянно противостоял монстру.

“Главное, чтобы он выиграл для меня немного времени”, - подумал я, наблюдая за сражением и попутно концентрируясь.

Чтобы ударить своей техникой, для начала мне нужно было отыскать у этой твари уязвимое место и только после нанести удар.

Прием был очень мощным и энергозатратным в плане магической энергии, поэтому на второй раз меня могло не хватить. Нужно было бить наверняка.

Я уже был рядом, когда пространство вокруг Избранника Угла и Риптера вдруг озарилось яркой вспышкой.

“Чья это кровь?!” - подумал я, когда увидел темное облако багряной жидкости, которое окружило монстра и вождя.

А главное, чья это была магия? Судя по тому, что я видел, было понятно, что Риптер мог колдовать. Даже то, что тут была такая глубина, точно его “рук” дело.

Магическому монстру каким-то образом удавалось при помощи магии менять пространство вокруг себя, и я даже представить боюсь, сколько маны требовалось, чтобы вот так сильно изменить болото и сделать его глубоким.

Пока я рассуждал обо всем этом, кровавое облако начало рассеиваться, а магическое зрение показало, что частички магической энергии принадлежат друиду, а не Риптеру.

Это означало, что вспышка, которую я видел, возникла из-за использования вождем магии. Отличная новость.

Помимо этого, Избраннику Угла удалось освободиться из челюсти монстра, но тот явно не собирался сдаваться и кружил вокруг друида, словно акула вокруг своей жертвы.

“Как бы мне к нему поближе подобраться?” - подумал я, наблюдая за тем, как резво наворачивает Риптер круги вокруг вождя, который, в свою очередь крутил головой по сторонам, следя за своим противником.

“Интересно, что это у него за копье такое?” - снова полезли в голову непрошенные мысли, когда я смотрел на магический предмет в руках Избранника Угла, который источал силу, не уступающую мечу Неспящего губернатора.

Изначально вроде это вообще был посох. Иные вот так легко могут превращать одно оружие в другое? Если да, то мне нужно узнать, как это сделать.

Меч Короля мертвых, как его называли в племени Детей Угла, был, конечно, хорошим оружием, но слишком большим для меня.

Да, я мог отлично фехтовать, в том числе и двуручными клинками, также как полуторниками, но, если честно, всегда предпочитал оружие другого типа. Кинжалы, ножи, стилеты - это лишь малый список короткого и легкого оружия, которым я владел в совершенстве, превращаясь в настоящего ангела смерти для моих недругов.

Тем временем Риптер, наконец, решил нанести свой удар и напал на вождя со спины. Я уже был рядом, поэтому, вынув из-за пояса кинжал, попытался вонзить его в спину монстра. Но не тут-то было.

Магическая чешуя оказалась слишком прочной, чтобы я смог пробить ее обычным металлом. Единственное, чего мне удалось добиться, это оставить небольшую царапину на ней.

Зато я успел схватиться за отросток на спине как раз в тот момент, когда Риптер вцепился в ногу друида. Тот, в свою очередь, вонзил в монстра свое магическое копье, и между ними снова завязалось сражение.

Даже несмотря на то, что тварь была в своей стихии, Избранник Угла и не собирался ей уступать. Несмотря на то, что монстр трепал вождя под водой, тот ухитрялся наносить ему один удар за другим.

Вот только битва все равно была неравной. Когда я практически подобрался к голове Риптера, он резко дернул ею, и друид лишился ноги чуть выше колена.

Болотная жижа вокруг начала темнеть из-за черной не то крови, не то какой-то слизи, которая начала обильно сочиться из оторванной ноги иного.

Добившись своего, тварь вновь начала кружить вокруг Избранника Угла, намереваясь закончить дело.

К этому времени вождь хоть и продолжал оставаться в сознании, но явно начал сдавать.

Его движения уже не были столь же быстрыми, как несколько минут назад, так как все больше и больше крови покидало тело и он все сильнее слабел.

Я же продолжал держаться на спине Риптра, выжидая идеальный момент. Который вскоре наступил.

Не знаю как, но когда тварь атаковала друида, он как будто бы предвидел атаку противника. Когда челюсти монстра должны были сомкнуться на его теле, он успел вставить в пасть магическому зверю копье, что не позволило ей закрыться.

Отлично!

Перебирая руками по чешуе Риптера так быстро, как только мог, я за считанные мгновения оказался рядом с его пастью, после чего нырнул прямо в нее и, вцепившись обеими руками в язык монстра, активировал одну из своих самых сильных техник: Укус Василиска.

Суть техники была очень проста. В одно мгновение я выпускал из тела огромное количество своей ядовитой энергии, концентрируя ее в одном месте. Обычно это были руки, а точнее ладони, но бывали случаи, когда я мог выполнить ее и при помощи укуса или других частей тела.

Работая на пределе своих сил, мое магическое ядро посылало огромное количество энергии по паутине энергетических каналов. Именно поэтому я не решался ранее использовать эту технику. Каналы могли просто не выдержать такого количества маны и попросту сгореть. А это повлекло бы за собой очень серьезные последствия. Вплоть до того, что я бы вообще больше не смог бы использовать магическую энергию.

Между тем Риптер, в язык которого сейчас поступило огромное количество яда, попытался захлопнуть свою челюсть. Но не тут-то было.

Магическое копье Избранника Угла не позволяло ему этого сделать. Да и я уже был не внутри его пасти, а уже снаружи. И первое, что я сделал - обвязал веревку вокруг талии вождя, а затем дернул за нее два раза.

Тело друида сразу же потянуло вверх, в то время как монстр отчаянно начал биться в конвульсиях, пытаясь закрыть свою пасть и страдая от огромного количества яда Ласковой смерти, который я запустил в его тело.

Не знаю, насколько эта тварь была защищена снаружи, но внутри он не был таким уж неуязвимым. Поэтому сейчас по телу Риптера курсировала некротическая энергия, которая очень быстро начала разрушать его тело.

“Надо подниматься”, - подумал я, так как воздух в легких начал понемногу заканчиваться.

Я начал грести руками вверх, попутно смотря на Риптера, от тела которого начали отпадать целые куски плоти.

Ужасное, конечно, зрелище, но ничего не поделаешь.

Либо ты, либо тебя. Все очень просто.

- Фуу-х, - вынырнув на поверхность, я открыл рот и вдохнул воздух, который после купания в болотной жиже показался мне очень свежим, несмотря на то, что мы до сих пор находились на Гнилых болотах, воды которых, а вернее будет сказать болотная жижа, были священны для племени Детей Угла.

– Где вождь? - я начал быстро крутить головой по сторонам, но вдруг моих ног что-то коснулось.

Я опустил глаза вниз. В следующий момент пришло осознание: это дно.

Со смертью монстра болото начало мелеть, и вскоре я уже стоял в жиже по пояс, как это было в самом начале. Увидев Избранника Угла, который уже стоял в окружении своих молодых охотников, я сразу же бросился к нему.

- Живы? - спросил я вождя, вид которого был неважный.

- Да, - кивнул он, смерив меня взглядом, который мне никак не удалось “прочитать”. - С Риптером что? - спросил он.

- Думаю, мертв, - ответил я и, обернувшись назад, увидел подтверждение своих слов.

Хотя на Риптера куча плоти, в которую он превратился, была уже мало похожа.

Я отошел в сторону, чтобы Избранник Угла его увидел.

- Что это с ним? - удивленно спросил иной.

- Моя магия, - честно ответил я. - Но боюсь, есть его уже будет нельзя, - покачал я головой.

Некротической энергии в теле монстра было очень много, и не думаю, что даже пропитанные ядом и болезнями тела иных из племени Детей Угла смогут с ней справиться.

- Его никто и не собирался есть, хе-х, - усмехнулся вождь. - Пир в деревне уже готовят из другого мяса, - добавил он. - Помоги мне встать, - попросил он одного из молодых охотников, после чего, оперевшись на его плечо, принял вертикальное положение. - Нужно вернуть Клык Угла, - произнес он и поморщился от боли.

“Видимо, это он про свое копье”, - подумал я и покрутил головой по сторонам.

Мне и самому нужно было найти свой клинок. Поэтому, использовав магический взор, я приступил к поиску своего оружия, которое нашлось очень быстро.

Благодаря сильной темной ауре, найти его оказалось проще простого. Вождь, к слову, тоже быстро справился с поисками и вскоре уже сжимал в руках посох.

- Да…, - многозначительно сказал он, разглядывая груду плоти, в которую превратился Рипер. - Не знал, что ты так умеешь, - он повернулся ко мне, и на его губах появилась улыбка.

Видимо, раны и отсутствие ноги не сильно волновали вождя племени Детей Угла.

- Я давно так не делал, - честно ответил я друиду.

- Ясно, - задумчиво произнес Избранник Угла, после чего посмотрел на молодых охотников, которые стояли в отдалении и о чем-то перешептывались друг с другом. - Не думал, что мы натолкнемся на благословенного Риптера. Да еще и самца, - произнес он и покачал головой. - Жалко Черное копье. Хороший был мальчик, - добавил он и тяжело вздохнул.

- Я так полагаю, на этом все? - поинтересовался я у вождя.

- Ах-хах! Нет, конечно! - снова усмехнулся мой собеседник. - Пока они не научатся нормально охотиться, мы никуда не пойдем! Эй, вы! - он окликнул иных. - Если бы не Люк, все вы, включая меня, были бы сегодня мертвы! - произнес он и положил руку на мое плечо. - Когда вернемся, расскажите всем, кто сегодня спас ваши жизни! - сказал Избранник Угла, после чего выкрикнул что-то бессвязное.

Не прошло и минуты, как к нему подбежала его Терзательница, которую мы оставили невдалеке.

- Все, идем дальше! - громко произнес он, и забрался в седло.

Он протянул мне руку.

- Спасибо, - поблагодарил я друида и забрался в седло вслед за ним. - А что будете делать с ногой? - спросил я Избранника Угла.

- Пф-ф, ничего, - усмехнулся он. - К Ва’Ангу отрастет! - произнес он и хлопнул упряжью.

Скальная ящерица пришла в движение и начала медленно набирать скорость, в то время как в моей голове крутилось только одна-единственная мысль: Как? Как за один вечер этот иной сможет отрастить целую ногу?

Неужели у него настолько сильная регенерация? Или, может, она у всех иных такая?

Все эти мысли не давали мне покоя все то время, пока мы охотились на других тварей Гнилых болот. А когда мы вернулись в деревню и начался пир Ва’Анг, меня ждал сюрприз.

И, признаться честно, он был для меня ох каким неожиданным!

Глава 10

Все началось с момента, когда мы с вождем и молодняком племени, под громкие крики и улюлюканье, зашли в деревню.

Приветствовали нас, как героев.

Даже несмотря на то, что одного охотника мы все же потеряли.

— Отец! — увидев вождя без ноги к нему сразу же бросилась Принявшая разложение.

— Все в порядке, Ла’Ан, — спокойно произнес Избранник Угла, когда дочь оказалась рядом с ним.

— Но…

— Я же сказал, что все хорошо, — не дал и слова сказать своей дочери вождь. — Скажи лучше, все приготовления к Ва’Ангу завершены?

— Да, отец, — понуро ответила девушка, которая явно переживала за своего отца, что не удивляло, ведь у него не было половины ноги.

— Хорошо, — довольно кивнул он. — Идем, Люк, — он кивнул в сторону и, не дожидаясь ответа, пошел в ведомом лишь ему одному направлении, опираясь на свой посох. Ну а я последовал за ним.

Вскоре мы были рядом с «огородом» Друида.

— Помнишь, ты спрашивал про то, какими свойствами обладают растения здесь? — спросил Избранник Угла.

— Конечно помню, — ответил я, смотря на сад вождя и немного завидуя тому разнообразию, которое здесь было.

Да, у Кастельморов тоже была огромная коллекция растений в оранжерее, но здесь все было настолько диковинным, что растения, выросшие здесь и на материке, просто нельзя было сравнивать.

— Идем, — произнес Избранник Угла и мы зашли на территорию его «огорода».

Стоило нам зайти, как Ар’Ахнана сразу же «оживилась» и ее многочисленные щупальца зашевелились.

— Он со мной, — произнес вождь, и его растение, как будто бы немного успокоилось.

Значит, она здесь еще и роль охранника выполняет.

«Да уж, такое пугало отпугнет не только птиц, ” — подумал я и усмехнулся, глядя на растение, которое, как по мне, выглядело еще опаснее, чем скальная ящерица Избранника Угла.

Все же магия друидов это нечто.

«Интересно, а смогу ли я освоить ее?» — подумал я, и сам же ответил на свой вопрос — нет.

Она была совершенно другой.

Магия вождя в первую очередь воздействовала на живых существ, будь то животные, растения или даже люди, вроде меня. Он не создавал с ее помощью что-то новое, а изменял уже существующее, в отличие, например, от молний Жумельяка, которыми он поражал своих врагов.

Или магии здоровяка Де’Жориньи, которая не изменяла его собственное тело, а создавала крепкую оболочку вокруг самого мага.

В случае же Избранника Угла, защитное заклинание, которое он использовал во время сражения с Риптером изменило не мое тело или создало барьер вокруг моего тела. Оно изменило мою магию, сделав ее прочнее или даже правильнее будет сказать плотнее, за счет чего мой магический доспех стал гораздо крепче.

Опять же, только благодаря своей магии, вождь смог вырастить нечто подобное, вроде Ар’Ахнана, или за несколько секунд продвинуть моих фангов по эволюционной лестнице.

В общем, магия друидов была другой. А вот магии его дочери, думаю, я смог бы обучиться, так как она была похожа на ту, что использовал я.

Проблема заключалась лишь в том, что мне не удавалось остаться с ней наедине, чтобы попросить шаманку объяснить основы использования её магической энергии.

А ведь у меня осталось не так много времени. Вскоре придет время прощаться с племенем Детей Угла.

Я тяжело вздохнул.

Будь моя воля, я бы задержался здесь подольше. Но у меня была цель, которой я должен был достигнуть. Плюс мне не хотелось бросать своих друзей, которым и так, наверняка, пришлось тяжко.

Надеюсь, они все живы…

— Люк, — от мыслей о товарищах меня отвлек голос Избранника Угла.

Я повернулся к вождю и увидел, что он стоит рядом с невысоким кустом с плодами ярко красного цвета, который размером едва ли достигал его пояса.

Я подошел поближе, чтобы внимательно их рассмотреть и увидел, что посередине этого не то овоща, не то фрукта была полоса, которая тянулась практически по всему плоду, деля его на две равные половины.

— Что это за растение? — спросил я, коснувшись полосы на плоде указательным пальцем.

В следующую секунду я сразу же отдернул его, так как фрукт, заурчав, открыл пасть.

— Ахх-ха! — громко рассмеялся Избранник Угла. — Не ожидал, да? — спросил он, продолжая заливисто смеяться.

«А кто нормальный такого ожидал бы?!» — подумал я глядя на открывшуюся пасть плода, которая была усеяна многочисленными зубками.

— Что это такое? — спросил я друида.

— Сейчас увидишь! — снова усмехнулся вождь и, поднеся руку к этой зубастой штуковине, сорвал ее.

От этого плод в его руках разозлился еще больше и начал интенсивнее клацать своей пастью и недовольно урчать.

Избранник Угла, не обращая на это внимания, спокойно поднес фрукт к оставшейся после близкого знакомства с Риптером части ноги, и тот сразу же в нее вцепился.

Иной скривился от боли, но не издал ни единого звука, в то время как зубастый растительный монстр, продолжил клацать челюстями. Пока вдруг не замедлился, а затем и вовсе не остановился.

А затем произошло то, чего я никак не ожидал.

Прямо из плода, вниз устремились многочисленные тоненькие лианы-отростки, которые начали быстро сплетаться друг с другом, продолжая быстро расти вниз.

«Что?!» — я не поверил своим глазам, когда, достигнув земли, они начали формировать что-то вроде ступни, попутно меняя цвет и становясь белыми.

«Они что, формируют кость?» — подумал я и оказался прав.

Отростки действительно начали белеть формируя костную ткань и создавая кусок бедренной кости, большеберцовые, малоберцовые и кости ступни.

А затем началось вообще невероятное.

Все больше и больше отростков начало опускаться от фрукта вниз и все они обвивая уже кость, начали превращаться в мышцы, сухожилия, плоть, а затем уже и кожу.

Передо мной прямо на моих глазах происходило нечто невероятное. Отсутствующая часть ноги иного, шаг за шагом создавалась прямо из фрукта и сказать, что я был удивлен, это ничего не сказать.

— Вот и все! — довольным голосом произнес Избранник Угла и усмехнулся.

Мое офигевшее от увиденного лицо, наверное, доставило иному немало удовольствия. А я уж было подумал, что ничего меня здесь не сможет удивить.

— Как? — только и смог выдавить я из себя.

— Плотовик, — ответил вождь. — Это очень редкий фрукт, который способен воссоздавать плоть за счет магической энергии, которую он высасывает из тела, — пояснил мой собеседник и я сразу же использовал магическое зрение.

И действительно. Сейчас большая часть маны иного была сконцентрирована в плоде Плотовика, который, к слову, и сам немного изменился. На нем появились небольшие отростки, каждый из которых заканчивался закрытым бутоном.

Присев на одно колено, друид аккуратно сорвал с себя Плотовика и из раны, оставленной челюстями плода сразу же начала сочиться темная кровь иного.

А затем, я ощутил как магический фон вокруг вождя немного изменился.

— Мой тебе подарок, Люк. За то, что спас мне жизнь, — произнес Избранник Угла, протягивая мне снятый с себя плод. — Видишь эти штуки, — он указал пальцем на бутоны. — В каждом из них есть семечко. Думаю, если приложить усилия, то ты сможешь вырастить Плотовик и на землях человеков. Я усилил его своей магией, поэтому он заснул, благодаря чему сможет долго сохранять свою жизнь. Люк, в твоих руках настоящее сокровище моего племени и кроме как у тебя, ни у кого больше нет и не будет семян Плотовика, — произнес Избранник Угла, глядя мне в глаза.

— Благодарю, вождь, — я вежливо склонил голову. — Я сохраню этот дар, и кроме меня и никогда не будет им владеть! — пообещал я друиду, после чего запустил руку в магическую сумку и достал из нее стеклянный пузырек с плодородной землей, в пробке которого были специальные отверстия, для того, чтобы растения внутри нее могли дышать.

— Не сомневаюсь, — ответил мой собеседник и оперся на выросшую ногу. — Как новая! — усмехнулся он. — Хотя она и есть новая, — произнес он и заливисто засмеялся.

Я же, в свою очередь, все никак не мог поверить в увиденное. Если здесь можно встретить растения, которые позволяют отрастить за считанные минуты целую ногу, тогда что же получается? В Проклятых землях можно найти вообще все, что угодно?

Почему-то сразу на ум пришел эликсир бессмертия.

Причем, меня бессмертие никогда особо не интересовало, что было неудивительно. Учитывая какая у меня была жизнь, продлевать ее не особо-то и хотелось.

А вот старейшины гильдии очень желали получить то, что поможет продлить их жизнь. Вот только в моем родном мире ничего, что хоть рядом стояло с плодом Плотовика, не водилось.

И уж, конечно, ни о каком бессмертии и речи не шло.

В этом же мире, судя по всему, было возможно абсолютно все.

— Люк, — от размышлений меня отвлек голос Избранника. — С тобой все нормально? — спросил он.

— Да, просто задумался, — честно ответил я, убирая склянку обратно в магическую сумку.

— О чем? — поинтересовался друид. — Настолько сильно впечатлился увиденным? — спросил он.

— Да, — кивнул я, решив не скрывать от собеседника правды.

— Поверь, это еще не самое удивительное, что ты можешь найти или с кем можешь встретиться в наших землях, — ответил мне Избранник Угла.

— Знаю, — произнес я. — Земли по другую сторону разлома невероятны!

— Хе-х, — снова усмехнулся вождь.

Он собирался мне сказать что-то еще, но передумал.

— Идем. Думаю, уже все готово, — произнес вождь и кивнул в сторону деревни.

Признаться честно, уходить отсюда очень не хотелось.

Я еще не знал на что способны другие растения и хотелось расспросить все о них у друида, но на это уже не оставалось времени. Нужно было принять участие в Ва’Анге, который у иных имел важное значение, а затем найти группу Жумельяка и присоединиться к ней.

Да, хотелось побольше узнать у племени Детей Угла о магии, растениях, животных и обо всем другом, что касалось Проклятых земель, но у меня был долг перед кардинальским сыном, который я пообещал ему исполнить и отказываться от него я не собирался. Поэтому, взглянув в последний раз на дивный сад Узбранника Угла, я отправился вслед за ним.

— Ничего себе! — немного удивился я, когда вернувшись, мы направились не в жилище вождя, а к центру деревни, где собрались, наверное, все жители этой деревни.

Горело много очагов, на которых что-то готовилось. Повсюду лежали шкуры, на которых предполагалось сидеть, а в середине, на свитых из веток квадратных подставках, уже были расставлены блюда.

«И куда они только столько наготовили?» — подумал я, смотря на разнообразие снеди, которая выглядела очень даже аппетитной. Даже несмотря на то, что ее приготовили эти иные.

Ну или может, я просто привык уже к этому племени. Поэтому огромные и сочные гусеницы, каждая из которых была размером с половину моей руки, не вызывали у меня отвращения.

Да и запахи вокруг были довольно приятные.

Те же гусеницы, к слову, были аккуратно уложены на свежие листы неизвестного мне растения и политы каким-то соусом.

Плюсом ко всему, они были равномерно обжарены со всех сторон, и, глядя на них, у меня даже заурчало в животе.

— Ах-ха! — Избранник Угла хлопнул меня по плечу. — Идем, Люк, — он толкнул меня вперед и вскоре мы оказались в специальном месте, которое наверняка предназначалось для вождя и его дочери.

К тому же здесь было и третье место, которое, судя по всему, приготовлено для мне.

— Садись, — друид указал на черную шкуру по правую руку от себя.

Сам он сел в середину, а Принявшей скверну досталась белая шкура по левую руку.

Стоило вождю Детей Угла занять свое место, как все остальные иные тоже начали рассаживаться по местам, кроме тех, кто продолжал готовить.

Несколько минут мы с друидом и его дочерью просто сидели и наблюдали за тем, как другие члены племени усаживаются на шкуры, расстеленные вокруг подставок с едой. Когда все заняли места, вождь поднял правую руку и на площади деревни воцарилась тишина.

— Сегодня мы благодарим священные воды Озера Угла за дары, которые они нам дали! — он обвел площадь рукой. — Также, сегодня мы славно поохотились! — добавил он. — Да, мы потеряли нашего брата Черное копье, — он сделал небольшую паузу. — Это очень грустно. Но зато теперь его душа отправилась к Великому Углу и навсегда обретет покой среди остальных наших предков! — продолжил говорить он, пока остальные иные сохраняли молчание.

Далее он взял в руки уже виденный мною ранее футляр из которого достал трубку. Забив ее табаком, он закурил, выпуская вверх клуб темно-зеленого дыма.

— Все вы уже наверное слышали, что человек по имени Люк… — он положил одну руку мне на плечо. — Спас меня от неминуемой смерти. Также он прошел ритуал и кровь Великого Угла не убила его, как это было со всеми остальными, а стала частью его, сделав гораздо сильнее! — продолжил говорить он. — Все вы знаете о Великом пророчестве и я думаю, что именно о человеке по имени Люк, в нем говорилось! — Вождь посмотрел на меня и, не дав мне вставить и слова, продолжил вещать дальше. — В нем говориться, что придет человек с материка, который пройдет ритуал, а затем возляжет с одной из нас и она понесет от него нового Избранника Великого Угла, — на этих словах он встал.

— Ла’Ан, — он протянул руку своей дочери и она поднялась.

Так, стоп! Подождите! Что?!

— Люк, — он протянул руку мне и я тоже встал.

Вождь соединил наши с шаманкой руки своими.

— А теперь, волей своей и именем Великой Матери я скрепляю ваш союз! — громко произнес он и толпа иных на площади взорвалась громкими криками и улюлюканьем.

Затем они встали и, подняв руки к небу, начали что-то петь.

Я же стоял и не верил в случившееся.

Я теперь что, женат?!

Глава 11

Гнилые болота

Разведгруппа Жозе Жумельяка

С того самого дня, как только Жозе прибыл в Проклятые земли, он так хорошо не высыпался.

Те несколько часов в день, когда ему удавалось прикорнуть в редкие моменты, когда их группа делала привал, были совсем ни о чем. Поэтому не удивительно, что Жумельяк устал.

Он был нервным, несобранным, а главное, его холодный и острый ум начал его подводить. И вот это уже было критично.

Сейчас же он чувствовал себя отдохнувшим и полным сил.

- Сколько я спал? – спросил он Де'Аламика, когда тот подошёл к нему и протянул кружку с чем-то горячим.

- Шесть часов, дорогой друг, - ответил ему лекарь, передавая питье с ароматом трав, исходившее паром.

- Я так полагаю, моему хорошему самочувствию посодействовали вы? – спросил Жозе, который слишком хорошо знал свой организм.

За такой промежуток времени он бы точно не смог так быстро, а главное - хорошо восстановиться.

- Самую малость, Жозе, - ответил Анри.

- Ясно, - сын кардинала принял кружку и сделал из нее глоток. Напиток внутри оказался терпким на вкус, а еще Жумельяк почувствовал в нем алкоголь.

Немного, но он там был.

- Благодарю, - он вернул кружку обратно Де'Аламику. – В следующий раз прошу без моих приказов ничего не делать, - добавил он холодным тоном, смотря лекарю в глаза.

- Хорошо, - кивнул Анри и хотел было вернуться к Жулю, но сын кардинала его окликнул.

- Спасибо, Анри, - поблагодарил его Жумельяк.

- Пожалуйста, Жозе, - лекарь улыбнулся и оставил кардинальского сына в одиночестве.

Если верить словам Де’Жориньи, то сейчас снаружи должно было быть относительно безопасно. Хищники должны были быть сыты, а твари из гнезда уже не должны были появляться на поверхности болота.

Во всяком случае, не в таком количестве.

Но оставалась еще одна проблема: иные. Да, к Стражам они не приближались, но это не означало, что они не могли поджидать их где-то в отдалении.

А еще Жумельяк убил одного из них. И вряд ли они так легко простят потерю своего соплеменника. Сын кардинала тяжело вздохнул.

- Не думал, что проблемы начнутся уже так скоро, - буркнул он себе под нос. После чего достал карту Проклятых земель и начал ее изучать.

Из-за непредвиденных событий на болоте они довольно сильно отклонились от маршрута, но отставание от графика пока еще не стало таким уж критичным, и это время все еще можно было нагнать.

Вопрос лишь в том, придется ли им столкнуться с иными или нет.

Если да, тогда это сулило большие проблемы.

Их воины превосходили бойцов Жумельяка как в скорости, так и в силе и выносливости. А их шаманы и друиды с их непонятной магией представляли еще большую опасность. Даже если их было совсем мало.

Жумельяк стиснул кулаки, и кожа на них побелела. Почему им так не повезло и они наткнулись на иных, даже проведя ночь в Черном городе, который сам по себе представлял большую опасность.

И вообще непонятно, чем бы вся эта история закончилась, не будь с ними Кастельмора. Его потеря была невосполнима для отряда.

- Ладно, пора! – сказал себе Жумельяк.

Будь что будет. Судьбу все равно не изменить!

- Пятиминутная готовность, - произнёс Жозе уже более громким голосом, убирая карту в тубус, а затем и в магическую сумку у себя на поясе.

Вскоре его отряд покинул убежище, и разведгруппа двинулась дальше.

Они успели преодолеть несколько миль, прежде чем сын кардинала, благодаря своему заклинанию Дозорного, не увидел отряд иных, а среди них…

- Не может быть, - только и смог он выдавить из себя.

***

- Дальше я один, вождь, - произнес я, смотря на Избранника Угла, который вместе с еще несколькими своими воинами проводил меня к единственному месту, где могли быть мои ребята из моей разведгруппы.

- Они еще там, - произнес вождь.

- Знаю, - кивнул я, глядя вперёд с помощью магического зрения. После чего выпрыгнул из седла Терзательницы.

- Возвращайся в любое время, Люк, - произнес друид, и на его лице появилась грустная улыбка.

- Обязательно, - ответил я и протянул ему руку. – Еще увидимся.

- Ты всегда желанный гость в нашем племени! – ответил Избранник Угла и взялся рукой за мое предплечье.

- Спасибо, - я поступил точно так же, как и иной.

“Видимо, у них это вместо рукопожатия,” - подумал я, когда мы закончили прощаться.

- Держи, - вождь снял с пояса ожерелье и протянул его мне.

Оно оказалось магическим.

- С ним тебя не тронут другие племена, с которыми у нас заключён союз, - произнес он.

- А как я узнаю, с кем у вас союз, а с кем нет? – спросил я.

- На ближайшую сотню миль со всеми, - в его глазах появились веселые искорки. – С нами никто не хочет ссориться, аха-х, - усмехнулся Избранник Угла. – Носи его на шее, чтобы все видели, - добавил он и хлопнул меня по плечу.

- Спасибо, вождь, - я вежливо склонил голову.

- Зови меня Ло'онг, - ответил мой собеседник.

- А что это означает? – поинтересовался я.

- Дорогой друг, - на лице друида появилась добрая улыбка.

- Спасибо, Ло'онг, - поблагодарил я вождя Детей Угла, после чего надел его ожерелье на шею. – Титус, Тина, за мной, - приказал я своим фангам и не спеша направился в сторону своих.

Немного пройдя, я остановился и повернулся к иным. Вождь и его охотники провожали меня взглядами. Я улыбнулся.

- Я обязательно вернусь! – громко произнёс я и, подняв руку, помахал им.

На лицах иных тоже появились улыбки и они громко заулюлюкали мне в ответ.

Дальше я шел, не оборачиваясь.

Я знал, что за мной следят, поэтому, когда увидел Жумельяка одного в воздухе, не удивился. Его Дозорного, к слову, я засек, когда еще был с иными.

А вот Избранник Угла не увидел его. Что подтверждало мою теорию о том, что именно Принявшая разложение обнаружила тогда птичку сына кардинала и устранила ее.

Тем временем Жумельяк немного снизился и начал сверлить меня удивленным и полным недоверия взглядом.

- Рад вас видеть в добром здравии, Жозе, - произнес я, глядя на кардинальского сына.

- Люк, это действительно вы? – голос моего собеседника дрогнул.

- Как видите, - ответил я и улыбнулся.

- Но как… Я не…

- Это долгая история, дорогой Жозе. И я с радостью поведаю вам ее по дороге. Надеюсь, вы не возражаете.

Маг воздуха опустился, и его тело погрузилось в Болотную жижу по пояс.

- А с ними что? – он кивнул на Тину и Титуса, которые были мне уже практически по грудь.

– Чуть подросли, - улыбнулся я.

– Чуть? - кажется, Жозе не был расположен шутить.

- Ну ладно, чуть более чем “чуть”, - рассмеялся я и добавил. - Магия друидов, - ответил я.

- Магия друидов. Что?! - воскликнул мой собеседник, и его глаза еще больше округлились от удивления.

- Да, - кивнул я. - Друид племени Детей Угла усилил моих питомцев. Помните вожака скорхов? - спросил я.

- Да уж, как тут такое забудешь, - ответил Жозе.

- Так вот. Теперь мои фанги тоже перешли на следующую ступень эволюции, - сказал я Жумельяку. - Оказывается, друидская магия иных позволяет им это делать, - добавил я и провел рукой по макушке сначала Титуса, а потом Тины, которые стояли рядом.

Сейчас им даже не нужно было давать каких-либо команд вроде “за мной”, “охранять” или “сидеть”. Они сами знали, что и когда им делать.

И это было замечательно!

Избранник Угла не обманул. Фанги действительно стали гораздо умнее.

- Дела, - покачал головой мой собеседник.

- Жозе, я предлагаю вам отправиться в сторону наших боевых товарищей, а то мало ли, вдруг они начнут переживать, - предложил я Жумельяку. - Все, что со мной случилось, а также ответы на ваши вопросы вы получите по дороге. Идет? - предложил я сыну кардинала.

- А… Да, - немного растерянно ответил Жозе. - Вы правы. Идемте, - произнес он, и мы отправились в сторону нашей группы. Но пройдя несколько метров, сын кардинала остановился и посмотрел мне в глаза.

Взгляд Жумельяка стал очень серьезным.

- Люк, вы не подчинились моему приказу, - произнес он. - Я сказал, что отвлеку иных, но вы решили, что вы самый умный и ослушались меня, - добавил он, продолжая смотреть мне в глаза. - Такое поведение недопустимо. Надеюсь, вы это понимаете? - спросил Жумельяк.

- Понимаю, - ответил я.

- На первый раз я вам это прощаю. Наверняка вы спасли наши жизни. Но вы должны понимать, Люк. Операцией командую я. И я не могу позволить вам вести себя так, как вам заблагорассудится, - произнес Жозе.

- Хорошо, такого больше не повторится, - ответил я, понимая, что в принципе он был прав. Я сам согласился на эту миссию, руководить которой должен был Жумельяк, а все остальные, включая меня, должны следовать его приказам.

И, признаться честно, для меня это было сложно.

Будучи Василиском, я привык действовать в одиночку. Но пора было от этого отвыкать. Если я, конечно, и дальше собирался ходить в экспедиции в Проклятые земли. И тут мне в голову пришла одна логичная мысль: а зачем мне вообще нужен кто-либо другой здесь?

Единственное, что мне нужно, это корабль, который доставит меня сюда, а затем заберет обратно. Не думаю, что с моими финансами могут возникнуть проблемы с поиском подходящего судна.

- Хорошо, что мы уладили этот вопрос, - тем временем ответил Жозе. - Идемте, Люк. Думаю, ваши друзья будут рады увидеть вас в добром здравии, - произнес он и первым пошел в сторону, где находились бойцы из разведгруппы, а я последовал за ним.

- Люк! - стоило нам приблизиться, как Де'Жориньи меня увидел и сразу же заключил меня в свои медвежьи объятия.

Хорошо, что я был к этому готов, поэтому обошлось без травм.

- Я не верю своим глазам! Вы живы! - радостно произнес он и еще сильнее сжал меня.

В этот раз не спас даже магический доспех и мои кости предательски затрещали.

- Жив, жив! - ответил я. - Но если продолжите в том же духе, это продлится недолго, - добавил я, и Жуль, наконец, отпустил меня.

- Я же вас предупреждал, дорогой Жуль! - ко мне подошел Де’Аламик и протянул руку. - Вы так точно когда-нибудь кого-то покалечите, - добавил он, недовольно смотря на своего друга. - С вами все в порядке, Люк? Нужна помощь? - спросил меня лекарь.

- Нет. Со мной все хорошо, спасибо, - ответил я святоше.

Во всяком случае, так было до того, как Де'Жориньи заключил меня в свои стальные объятия.

- Рад это слышать! - на губах Анри появилась добрая улыбка.

Я пожал его руку и посмотрел на других воинов, которые как раз не горели желанием меня поприветствовать.

Скорее даже наоборот. Они смотрели на меня с недоверием, завистью и страхом. Все эти эмоции читались в их взглядах, обращенных ко мне. Я невольно усмехнулся про себя.

“Все как в моем родном мире,” - подумал я и покачал головой. Может, это моя судьба? Всегда быть изгоем среди людей.

- Люк, что с вами? Все в порядке? - спросил меня Де'Жориньи.

- Да, - кивнул я и посмотрел на здоровяка, чей голос отвлек меня от не самых приятных мыслей.

Жуль смотрел на меня и по-доброму улыбался. Хотя, если со мной рядом такие люди, как добродушный здоровяк Де'Жориньи, веселый святоша Де’Аламик или тот же могучий воин, с обостренным чувством справедливости, Жумельяк, возможно, и не все потеряно.

Опять же, я всегда могу поселиться в деревне иных. Избранник Угла предлагал мне это.

- Уверены, Люк? - тем временем спросил Жуль, взгляд которого стал немного озадаченным.

- Все в порядке, Жуль, - ответил я и улыбнулся.

- Вы ведь нам расскажите все, что произошло с вами за последнее время? - спросил меня Анри, и я кивнул.

- Разумеется, - ответил я лекарю. - Но, как я и предлагал сделать это Жумельяку, лучше, чтобы рассказ мой вы услышали на ходу, - произнес я и посмотрел на Жозе.

- Верно, - ответил сын кардинала. - Пятиминутная готовность и двигаемся дальше! - скомандовал он, и вскоре наша небольшая группа выдвинулась в нужном направлении.

***

- Вот, собственно, и все, что произошло в лагере иных, - произнес я, закончив свою историю.

Пришлось, правда, “вырезать” из нее некоторые моменты, вроде крови Священного древа племени Детей Угла, которую я выпил, или женитьбы на дочери вождя, или бесценный подарок, что сделал мне вождь. Но основные моменты я рассказал.

- Удивительно, - покачал головой Де'Жориньи.

- Да уж. Мне в это даже трудно поверить, - произнес Анри. - Хотя, учитывая, что случилось в Черном городе, я уже перестал чему-либо удивляться, - добавил он и усмехнулся.

А вот Жумельяк почему-то отмалчивался.

- А где корона, Люк? - вдруг спросил сын кардинала.

- Там же, где я ее уронил, пока шла битва, - честно ответил я. - Иные рассказали мне, что она проклята, и даже если недолго с ней контактировать, это может привести к печальным последствиям, - добавил я.

- Но вы же носили ее. И довольно длительное время, - произнес Жозе.

- Все так, - кивнул я. - Но меня излечили в деревне иных, - сказал я собеседнику полуправду.

На самом деле меня излечил тот странный обряд, где я пил кровь Священного древа. Но так как на результат это особо не влияло, то моим друзьям не обязательно было знать всей правды.

- Ясно, - задумчиво ответил Жумельяк. - Надеюсь, ее никто не найдет, - добавил он. - Нужно придумать, как нам забрать столь ценный артефакт и при этом не подвергнуться его проклятию, - он достал из своей сумки блокнот и что-то записал в него.

- Не думаю, что кто-то отважится забрать корону прямо из-под носа иных, - поделился я с Жозе своим мнением.

- Тоже верно, - все в той же задумчивой манере ответил сын кардинала.

- Скажите, Жозе, а куда мы сейчас держим путь? - поинтересовался я, решив сменить тему.

Да, я, конечно, понимал, что моим друзьям хотелось узнать об иных, но многое я им просто не мог рассказать. Это было как минимум неправильно по отношению к племени Детей угла.

- Нам нужно пересечь Гнилое болото и выйти в определенную точку, - произнес Жумельяк и вынул из сумки на поясе тубус, из которого позже достал карту. - Здесь, - он ткнул пальцем в точку.

- Это какая-то река? - спросил я.

- Да. Раньше она называлась Нуара, но теперь носит другое название, - произнес мой собеседник и тяжело вздохнул.

- Какое? - спросил я, когда названия реки дальше не последовало.

- Красная, - практически одновременно произнесли Жозе и Анри.

- Я так понимаю, дело не только в цвете? - уточнил я.

- Все верно, Люк, - ответил Де'Жориньи. - Несмотря на то, что воды ее действительно имеют красный цвет, название она такое получила не поэтому, - произнес здоровяк и покачал головой.

- Кровь? - спросил я.

- Именно, - ответил лекарь. - В ее водах погибло немало людей. Причем как нашей страны, так и иллерийских псов. Ходит поверье, что вода этой реки окрашена в красный цвет именно потому, что там было пролито очень много крови, - добавил Де’Аламик.

- А еще там водится куда больше всякой дряни! - произнес Жозе.

- Верно, - кивнул другу Анри. - Всяческой живности там действительно хватает, - подтвердил слова здоровяка святоша. - Жозе, вы хотите сплавиться по ней на плоту? - спросил лекарь.

- Да. Это самый быстрый способ попасть в нужное место, - ответил ему Жумельяк.

- Ясно, - произнес Де’Аламик, по лицу которого было видно, что от ответа кардинальского сына он остался не в восторге. - Другого пути точно нет? - спросил он.

- Нет, - отрицательно покачал головой Жозе. - Если все получится, то к вечеру следующего дня мы сможем попасть прямо к стражу, где нас ждет отдых, а затем и финальный марш-бросок до руин. Другого пути нет.

- Понял, - ответил Анри и посмотрел на Де'Жориньи.

Здоровяк развел руками в стороны. Как и все остальные, он тут ничего не решал. Я же наоборот, улыбнулся, наблюдая за друзьями.

Они так реагировали на все. И на Черный город, и на Гнилые болота. Думаю, что как только мы сплавимся по Красной реке, они и дальше продолжат в таком же духе.

Мне же, наоборот, все больше и больше начинало нравиться в Проклятых землях, которые, откровенно говоря, я не особо-то и хотел покидать.

“Может остаться тут?” - вдруг появилась в моей голове мысль.

Пусть остальные возвращаются на материк, а я останусь тут.

“А поместье?” А мои люди? - вспомнил я о земле Кастельморов, лесе и слугах.

Нет, так делать нельзя. Сначала нужно было со всем разобраться на материке, а уже затем браться за новые цели. Например, отстроить Черный город.

Он почему-то не давал мне покоя, и я думал, что неплохо было бы очистить его от оживших мертвецов, а затем восстановить. Идея очень даже хорошая. Да и высокопреосвященство наверняка оценил бы это.

Как никак оплот Галларии в Проклятых землях.

Эх-х, мечты-мечты. Причем я ими так сильно увлекся, что не заметил, как наш отряд начал сбавлять скорость, а затем и вовсе остановился.

Все посмотрели на Жумельяка.

- У нас проблемы, - произнес он и покачал головой.

Ну а в этот-то раз что?!

Глава 12

— Что вы увидели, Жозе? — спросил я Жумельяка, лицо которого выглядело довольно обеспокоенным.

— Иных, — ответил он и нахмурился.

— Они из племени Детей Угла? — спросил я, хотя и понимал, что, скорее всего, это другое племя.

Как-то я спрашивал у Избранника Угла, какие племена располагаются рядом, на что он ответил, что редко кто из исконных жителей Проклятых земель, забредает на Гнилые болота.

— Я могу с ними поговорить, — произнес я, смотря на Жозе. — Я же рассказывал вам про ожерелье, которое дал мне вождь. С ним, они на меня не нападут, — добавил я, и оттянул украшение большим пальцем.

— Вы в этом уверены, Люк? — спросил сын кардинала.

— Вождю иных не было смысла меня обманывать, — прямо ответил я.

Все же, я теперь, не только был его «Дорогим другом», но и по сути сыном.

— Среди них нет шаманов? — к нам приблизился Батиста, который во время нашего разговора только и делал, что хмурился.

С момента моего возвращения, он постоянно смотрел на меня недружелюбно. Видимо, отношение наемника к моей персоне еще больше ухудшилось, хотя причин для этого особо и не было.

Ну, если только зависть.

«Да уж. Не будь меня, быть им всем приманками во время охоты на Риптера. А они еще и злобу на меня затаили, ” — усмехнулся я про себя и покачал головой. Хотя, откуда им знать, чем я занимался у иных. А рассказывать о своих приключениях кому попало мне тоже не хотелось.

— Нет, — покачал головой Жумельяк, отвечая на вопрос наемника.

— Может тогда просто перебьем всех? Сколько их там? — спросил Батиста.

— Пятеро, — ответил Жозе.

— Всего?! Да быстро их порешаем и делов! — махнул рукой наемник.

Сын кардинала выслушал его и посмотрел на меня.

— Убить будет проще, Люк, — произнес он. — Не думаю, что ваша безделушка в действительности обладает хоть какими-то свойствами, помимо украшения. Во всяком случае, рисковать я не хочу, — добавил он, глядя мне в глаза.

Хм-м, ясно.

— Дело ваше, — холодно ответил я и пожал плечами.

— Думаю, троих моих парней и вас, хватит, — Батиста хищно улыбнулся.

— Вполне, — ответил Жумельяк. — Так. Мы пока пойдем и разберемся с иными, а вы двигайтесь за нами через пару минут, — добавил он и взлетел.

— Я быстро! — произнес наемник и пошел в сторону «своих».

Вскоре от небольшой группы воинов отделилось несколько магов, которые тоже взлетели в воздух и вместе с сыном кардинала полетели в нужном направлении.

Я выругался про себя.

«Чертов Батиста! Можно же было все решить мирным путём!» — подумал я, провожая магов воздуха взглядом.

— Люк, вы чего? — спросил меня Де’Жориньи.

Неужели позволил эмоциям отразиться на лице? Странно. Редко замечал за собой подобное. Да и вообще, какое мне дело до иных? Неужели я успел так сильно прикипеть к ним?

— Ничего. Все нормально, — я покачал головой и натянул на лицо вымученную улыбку.

— Уверены? — спросил меня здоровяк.

— Вполне, — кивнул я. — Хотел обойтись без крови, — добавил я и посмотрел на фангов, которые сейчас стояли рядом и смотрели в одну точку.

«Что это с ними?» — подумал я и, воспользовавшись магическим взором, проследил за их взглядами. Ничего не заметил поблизости.

Хм-м, может, дальше?

Я «влил» еще больше магической энергии в глаза и наконец понял, куда они смотрят. Вернее, на кого.

— Так! К нам приближается какая-то тварь! — громко произнес я, привлекая внимания солдат и наемников. И реакция у них была разной.

Воины, состоящие на службе в Армии Галларии, сразу как-то подтянулись ко мне, а вот наемники просто проигнорировали. Забавно.

Ладно, это их дело.

Я еще раз использовал магическое зрение, которое сразу же показало, что тварь, которую почуяли мои фанги, значительно приблизилась к нам.

Я внимательно всмотрелся в ее силуэт и понял, что это какая-то змея, причем довольно крупная. И чего ей не спится?

Ведь Ва’Анг же закончился только недавно. Наверняка ведь успела всласть поохотиться и наесться досыта! Чего ж этой твари от нас понадобилось?

Тем временем Титус и Тина зарычали и вышли вперед, закрыв меня своими телами. Я достал шпагу и начал напитывать лезвие парализующим ядом.

Наемники же, даже не двинулись с места и это при том, что нам пора было уже выдвигаться в сторону Жумельяка и Батисты.

Ну да ладно.

Змея как раз приближалась к нам со стороны наемников, поэтому я даже пальцем не собирался шевелить, если она вдруг на них нападет.

И она напала.

Двигаясь бесшумно и быстро скользя по болотной глади, тварь атаковала дружков Батисты неожиданно. Не помню, как звали наемника, которого змея схватила, но орал он очень громко. Мгновение — и воин оказывается в пасти магического монстра.

Пара секунд — и змея просто проглотила наемника, который сразу же скрылся целиком в ее пасти. Зато он перестал истошно орать. А всего-то и нужно было, что послушать меня.

«Идиоты, ” — я покачал головой и резко устремился к монстру.

Несколько мгновений спустя, меня нагнали Тина и Титус.

Через несколько вдохов и они уже бегут впереди меня, загораживая обзор своими массивными тушками, что на самом деле мне было не очень удобно.

Во всяком случае, я так думал, пока вдруг Титус не остановился, а затем, открыв пасть, не выпустил в змею поток пламени.

Монстр зашипел и ринулся на фанга, но не тут-то было. Стоило пламени затихнуть, как в змею ударил мощный поток морозного дыхания.

Это была Тина.

Магический монстр явно не ожидал такого сопротивления от моих питомцев и, получив ледяную волну прямо в морду, замедился, а самое главное — его тело начало покрываться коркой льда.

Ого! Вот уж не ожидал подобного от моих волчат!

Ну а теперь дело за мной. Будучи усиленным магией, мне не составило никакого труда ускориться еще больше, выжимая из тела все, на что оно было способно.

Оказавшись возле змеи, я провел молниеносный выпад и шпага без труда проткнула глаз. Я не стал на этом останавливаться и вслед за первым ударом последовала череда стремительных атак.

Последнюю из них нанес уже тогда, когда огромная змея не двигалась. Я использовал магическое зрение и посмотрел на ее длинное тело.

«Жив!» — сразу понял я, когда увидел магическое сердце наемника и его паутину энергетических каналов, по которым все еще циркулировала мана.

Это говорило о том, что человек внутри монстра все еще жив.

Недолго думая, я опустил руку в магическую сумку и достал из нее двуручный клинок Неспящего губернатора, после чего ринулся к середине туловища змеи и распорол им брюхо монстра.

Проклятое лезвие без особых проблем разрезало твердую чешую змеи и оттуда вывалился наемник, который целиком и полностью был покрыт слизью.

— Анри! — позвал я лекаря, но как оказалось, этого и не требовалось.

Де’Аламик уже был рядом и сразу же приступил к лечению воина.

Я же подошел к голове змеи, которая все еще была жива, но не двигалась, парализованная мои ядом.

Некоторое время я просто смотрел на нее, а потом повернулся к фангам.

— Она ваша, — кивнул я на тело магического зверя.

Второй раз фангам ничего предлагать не пришлось. Оба волчонка, которых, к слову, уже не поворачивался язык так называть, сразу же накинулись на змею и начали, конечно же, с головы.

Пока мои фанги лакомились змей, я подошел к Анри и наемнику.

— Жив? — кивнул я на воина.

— Да. Повезло, что эта тварь оказалась не ядовитой, — ответил Де’Аламик.- Я довольно хорошо изучил змей, и даже несмотря на то, что змеи с материка сильно отличаются от тех, что обитают здесь, у них все равно есть определенные сходства. Эта, — он кивнул на монстра, голову которого уже изрядно погрызли Титус и Тина, — очень крупная, даже для Проклятых земель. А это означает, что свою добычу она не травит, чтобы потом сожрать, а, скорее всего, душит и ломает кости. Ну а после уже употребляет в пищу.

«А он действительно хорош, ” — подумал я, глядя на Анри, который, в очередной раз доказал, что разбирался не только в выпивке и женщинах.

Я с самого начала предполагал, что лекарь не так прост, но со временем начал подумывать, что я мог ошибаться насчет него. И действительно, я ошибся.

Поначалу, святоша показался мне очень серьезным и рассудительным человеком. На это меня натолкнуло сражение в переулке вместе с Анри. Тогда мы смогли не только перебить иллерийцев, но и захватить их командира в плен.

Во время боя и после него, Де’Аламик вел себя как настоящий профессионал, а вот потом…

«Какая противоречивая натура, ” — подумал я, смотря на святошу.

Обычного я читал людей как открытую книгу. Но в случае с Анри все было гораздо сложнее. То он один из лучших шпионов Галларии, а по совместительству еще и сильный маг-целитель, опытный фехтовальщик и стрелок. Но стоит подумать, что окончательно распознал натуру Анри, как он превращается в пьяницу, шутника и дебошира, каких еще поискать надо.

— С ним все впорядке, — Анри поднялся с колен и вытер пот со лба. — Небольшие повреждения внутренних органов от укуса. Плюс шок, вызванный страхом и удушьем. Но в целом, жить будет, — добавил он и посмотрел на меня. — В следующий раз будем вас слушать, — он усмехнулся и достал из внутреннего кармана камзола трубку. Набив ее табаком и закурив, он выдохнул изо рта облако сизого дыма, после чего поинтересовался: — Как вы увидели эту змею?

Ответом ему стало моё молчание.

— Дайте угадаю. Не можете сказать, да? — спросил он и улыбнулся.

— Верно, — ответил я. — Как скоро он сможет ходить? — спросил я лекаря, кивнув на наемника.

— Да, уже… Наверное. Эй, вставай! — Анри пнул наемника, который лежал прямо на плотной болотной жиже, по ботинку.

Наемник вздрогнул и резко попытался принять сидячее положение, но у него это не вышло.

Он просто провалился в болотную жижу, из-за чего перепугался еще больше и принялся удивленно крутить головой по сторонам.

— Что… Что произошло? — растерянно спросил он.

— Тебя проглотила змея, — усмехнулся Анри. — А молодой барон Люк Кастельмор тебя спас, — добавил он с усмешкой и с легким презрением смотря на воина.

— Но… Как… Я же… — он покачал головой, после чего посмотрел на меня.

— В следующий раз будешь верить тому, что говорит барон, — холодным тоном произнес Де’Аламик. — О! Жумельяк! — добавил он и указал пальцем в небо.

И действительно, в нашу сторону с довольно большой скоростью летел никто иной, как сын высокопреосвященства.

— Спасибо, — неуверенно произнес наемник, виновато опустив глаза.

— Анри прав. В следующий раз слушайте меня, если жизнь дорога, — холодным тоном произнес я. — Послушались бы вы меня сразу же, тогда всего этого можно было избежать, — добавил я и посмотрел на мага воздуха, который сбавил скорость и теперь медленно снижался в болото.

— Что тут произошло? — осмотрев поле боя, спросил Жумельяк.

— Как видите, — кивнул святоша на змею, голову которой жадно пожирали мои фанги. — Напала эта тварь, ну и схватила его, — он указал на наемника. — Люк и его фанги отбили… — Анри посмотрел на воина. — Как там тебя зовут?

— Михаэль, — ответил он.

— Так вот. Люк и его волчата отбили Михаэля, а дальше я оказал ему медицинскую помощь. Все остальное вы видите и так, — произнес Де’Аламик.

— Хм-м, ясно, — задумчиво произнес Жумельяк и посмотрел сначала на растерянного наемника, а затем на крупную змею.

— А где Батиста? — спросил Анри.

— Остался там. Его ранили. Не критично, но рана сильно кровоточит, — ответил Жозе. — Больше от этой твари никто не пострадал? — спросил сын кардинала.

— Нет, — лекарь покачал головой.

— Отлично. Тогда выступаем, — ответил он и первым пошел вперед. Все остальные воины, включая меня и фангов, отправились вслед за ним.

***

«Это точно не Дети Угла, ” — подумал я, когда увидел иных, лежащих в болоте.

Отличить их было несложно, ибо они не только отличались цветом кожи, которая имела синеватый оттенок, но и тела их не покрывали наросты и струпья, как это было у племени, живущего в деревне прямо на Гнилом болоте.

Окинув мертвые тела взглядом и не найдя ничего интересного, я вернулся к остальной группе, которая расположилась на небольшом травянистом островке прямо посреди болота.

«А я ведь предлагал все решить миром, ” — подумал я, глядя на Батисту, которого ранили стрелой в ногу. Наконечник попал прямо в поверхностную бедренную артерию, и, как и сказал Жумельяк, кровоточила рана довольно сильно.

«Анри быстро залечит, ” — подумал я, наблюдая за Де’Аламиком, который уже был рядом с раненым и чью магию я сейчас отчетливо ощущал.

Вообще, с тех пор, как я прошел обряд иных и выпил кровь их Священного древа, я стал гораздо чувствительнее к магическим проявлениям и пока меня это немного отвлекало. Но я знал, что я смогу привыкнуть к этому и тогда стану еще сильнее.

Хотя я уже стал.

Благодаря ядам, которые впитало и поглотило мое магическое ядро, мне стало гораздо проще делать некоторые вещи, вроде создания магического доспеха или усиления тела магией.

Помимо этого, благодаря тому что паутина энергетических каналов стала прочнее, я теперь мог использовать одну из своих сильных техник. Да, всего один раз, но зато в бою против сильного противника она могла стать решающим аргументом.

— Держите, Люк, — Де’Жориньи протянул мне ломоть вяленого мяса.

— Спасибо, — поблагодарил я здоровяка. — Надолго мы здесь? — спросил я Жуля.

— Пока Анри не залатает Батисту, наверное, — мой собеседник пожал плечами и с трудом откусил кусок от твердого пласта мяса. — Как же хочется нормальной еды! — недовольно пробасил маг земли и тяжело вздохнул.

— Вернемся на материк и будет вам хорошая еда, — усмехнулся я.

— Ага. Вот только вернемся ли, — понуро ответил мой собеседник.

Я даже немного удивился, увидев Де’Жориньи в таком настроении.

Обычно, оно у него было приподнятым, даже, если с нами случалась какая-нибудь ерунда, вроде той, что случилась в Черном городе.

— Конечно вернемся, — я хлопнул Жуля по плечу. — Осталось-то всего ничего, — добавил я, вспоминая маршрут, который нам удалось преодолеть.

— Я смотрю, Люк, оптимизма вам не занимать, — невесело ответил мой собеседник и снова откусил от сухого ломтя мяса.

Я последовал его примеру.

«Хм-м, а на вкус ничего», — подумал я. Да, это конечно были не угощения в деревне иных, коими меня потчевали во время Ва’Анга, но есть можно было.

— А чего унывать? — прямо спросил я. — От судьбы, как говорится, все равно не уйти. Каждому предначертано свое, — добавил я и достал из магической сумки бутылку вина. — Держите, дорогой Жуль. Может это вас хоть немного развеселит, — я протянул здоровяку вино и его лицо сразу же преобразилось.

Свое, думаю, он уже успел выпить.

— Ого! — радостно произнес он и зубами откупорил пробку.

Затем он приложился губами к горлышку и сделал несколько больших глотков.

— Ах-х, хорошо! — радостным голосом произнес здоровяк и вытер рот рукавом камзола, после чего протянул мне бутылку обратно.

Я тоже сделал небольшой глоток.

Хм-м, неплохо, — подумал я, отдавая бутылку обратно здоровяку.

— Оставлю Анри, у него тоже все закончилось, — на лице Де’Жориньи появилась добрая улыбка. — О! А вот и он! — пробасил маг земли и протянул бутылку Де’Аламику, когда тот с нами поравнялся.

— О! Благодарю! — произнес лекарь, который выглядел уставшим. — За вас, дорогие друзья! — произнес он тост, а затем знатно приложился к горлышку. — Красота! — довольным голосом сказал святоша и протянул бутылку мне.

Я отрицательно покачал головой и вино, вновь, перешло здоровяку. Вместе они довольно быстро справились с бутылкой и настроение у друзей, заметно, улучшилось.

— Как Батиста? — спросил я.

— Потратил на него кучу магической энергии, — недовольно произнес лекарь. — А сколько гонору, зато, было, — добавил святоша и покосился на наемника. — Лучше бы послушались вас, Люк, тогда возможно, избежали бы не только ранения… Как там его…

— Михаэль, — напомнил я.

— Да, его ранения и ранения Батисты можно было избежать, если бы послушалась вас, Люк, — произнес Анри.

— Не нужно так говорить, Анри, — произнес я. — Это некрасиво по отношению к Жозе, — добавил я и посмотрел на Жумельяка, который о чем-то общался с Батистой.

— Слушать сюда! — вдруг, произнес сын кардинала. — У меня для вас важное заявление, — громко добавил он. — Мы не пойдем по Красной реке, — он обвел наш небольшой отряд взглядом.

— Только в не в Туманные дебри, — произнес Де’Аламик, а буквально в следующее мгновение, сын кардинала произнес:

— Мы пойдет через Туманные дебри.

Анри витиевато выругался и посмотрел на своего друга.

Я тоже посмотрел на Де’Жориньи на котором уже не было лица.

Неужели это то место, где они с трапером потеряли весь свой отряд? — подумал я, наблюдая за магом земли, руки которого начали трястись.

А затем, он резко встал и пошел прямо к Жумельяку.

Чую, что назревают проблемы…