Кровь Василиска. Книга IX

Глава 1

Военный лагерь Галларии

В командный шатёр Жумельяк ворвался словно торнадо.

— Чей это приказ?! — рявкнул он, и воздух вокруг него наэлектризовался. Причём так, что стали видны искры магических разрядов молний.

Все, кто находился внутри, поспешили отойти от мага воздуха подальше.

— Капитан Жумельяк, вы что себе позволяете? — спокойный и ровный голос человека, которого Жозе знал с самого детства, заставил его невольно поумерить свой пыл.

Это был не кто иной, как Пьер Де’Наполле — один из генералов войск Галларии, а по совместительству и один из сильнейших магов страны. Таких, как он, — а именно обладателей восьмой и девятой ступеней магической силы — можно было пересчитать по пальцам двух рук.

— Почему лейтенанта Кастельмора хотят увезти в Кастилию?! — собравшись с силами, задал вопрос окружающим сын кардинала. — Он ничего не сделал! Вернее, не так. Если бы не он…

— Успокойтесь, Жумельяк, — всё тем же спокойным голосом произнёс Пьер. — Не горячитесь. Успокойтесь и перестаньте уже метать молнии. А то раните кого, не дай Бог! — добавил он и посмотрел магу воздуха в глаза.

— Фу-у-ух. — Жозе сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

И получилось это у него далеко не с первого раза. Всё же человеком он был довольно импульсивным, особенно когда дело касалось его друзей.

А тем временем мужчина обогнул стол, на котором была разложена карта со стоящими на ней фигурами, обозначавшими расположение полков как Галларии, так и Иллерии.

— Успокоились, Жозе? — поравнявшись с ним, спросил генерал Де’Наполле.

— Да, — ответил Жумельяк, ловя на себе недовольные взгляды окружающих его офицеров.

— Отлично. — Генерал снисходительно улыбнулся. — А теперь расскажите, что случилось, — произнёс он наставническим тоном, от которого сын кардинала снова начал «заводиться».

Жозе не нравилось, когда с ним разговаривают как с нашкодившим подростком. Это его сильно раздражало, и ему стоило больших трудов сохранять спокойствие, которое с каждой секундой улетучивалось.

— Вы знаете, что случилось, — процедил сквозь зубы Жумельяк. — По какому праву арестовали лейтенанта Кастельмора?! — глядя генералу в глаза, спросил он.

— Хм-м. — Тот задумался. — Кто это вообще? — спросил он с нотками удивления в голосе.

Пьер Де’Наполле обвёл присутствующих в командном шатре офицеров взглядом.

— Кто-нибудь знает, о ком говорит капитан Жумельяк? — спросил генерал, и его взгляд остановился на его давнем друге. — Видимо, вы, уважаемый Поль, — произнёс он, и глава семейства Рошфоров кивнул.

— Знаю. Род Кастельморов соседствует с моим землями, — ответил огненный маг. — И да, я знаю лейтенанта Кастельмора и также знаю, за что его отправили в Кастилию, — добавил он, и на его губах появилась ехидная улыбка.

Ещё шире она стала, когда он посмотрел на сына кардинала.

— В Кастилию он отправлен из-за измены нашей стране, — сделав небольшую паузу, продолжил говорить Рошфор.

— Ложь! — громко ответил Жумельяк.

— Кто знает. — Отец Багрового палача пожал плечами. — Там это и выяснят, — добавил он и усмехнулся.

Жозе смерил огненного мага уничтожающим взглядом.

Он уже собрался было покинуть командный шатёр, но Пьер Де’Наполле его остановил.

— Капитан Жумельяк, советую вам не совершать глупостей, — произнёс генерал, с лёгкой иронией посмотрев на сына высокопреосвященства Армана Де’Лузиньяна.

Маг воздуха посмотрел на старика и покачал головой.

Ничего ему не ответив, он просто вышел наружу, а затем сложил несколько магических символов и резко взлетел в воздух.

* * *

Военный лагерь Галларии

В свой шатёр Поль Рошфор вернулся в хорошем расположении духа.

— О! Рад тебя видеть, сын! — произнёс он, когда увидел в одном из кресел Винсента.

— Взаимно, отец, — ответил Багровый палач. — Я так понимаю, это ты поспособствовал тому, что Кастельмора везут в Кастилию? — усмехнулся он, после чего встал и подошёл к столу, где у его отца стояли графины и бутылки с алкогольными напитками.

Поль смерил сына недовольным взглядом.

Разве можно вот так просто говорить о таких вещах, когда повсюду шпионы? Причём не только со стороны Иллерии, но также хватало и «своих».

Он уже собрался было сказать об этом сыну, но Винсент достал из кармана активированный кристалл тишины.

«Молодец, сынок», — подумал глава семейства Рошфоров, но хвалить сына не стал. Не хватало, чтобы он зазнался ещё больше…

— Верно, — кивнул Винсенту его отец и задумался.

Своему старшему сыну и наследнику Поль не рассказывал, в каком ордене он состоит, так как ни разу не выдавалось случая.

Сейчас же, когда Матиаса Сервантеса убили, освободилось вакантное место и можно было бы порекомендовать на это место Винсента.

Да, не будь у него магии, глава семейства Рошфоров даже не заикнулся бы об этом. Но магия вернулась к нему, и Поль уже не раз всерьёз задумывался о том, чтобы позвать его в орден «Очищения».

Его вступление неплохо бы повлияло на общую картину в организации. Потому что иллерийских собак в организации было больше.

Незримый, конечно, говорил, что они выполняют одно дело и разницы, из какой ты страны, нет. Но по факту всё было не так.

Каждый всё равно тянул одеяло на себя, и последние несколько голосований выигрывались в пользу иллерийских собак из-за того, что их было попросту больше.

Если же к тайному ордену присоединится Винсент, то картина сильно изменится. Тогда представителей Галларии в организации станет больше, ибо Матиаса теперь не было в живых.

«Кстати, сын об этом ещё не знает», — подумал Поль и продолжил:

— Матиас Сервантес мёртв, — произнёс он, с улыбкой наблюдая, как изменилось лицо его сына.

— Чёрт! — громко выругался Винсент и швырнул кубок с вином в стенку шатра.

Огненный маг удивился: не такую реакцию он рассчитывал увидеть у своего сына.

— Что не так? — удивлённо спросил Поль, понимая, что о приглашении в орден можно пока забыть.

Багровый палач был слишком импульсивен, и приглашать его в «Очищение» слишком рано.

Незримый такое поведение точно не одобрит.

— Я лично хотел свернуть этому ублюдку шею! — процедил сквозь зубы Багровый палач. — Кто?! Кто это сделал?! — спросил он, посмотрев на отца.

«Это плохо. Очень плохо», — подумал Поль, уже жалея о том, что рассказал о смерти Сервантеса своему сыну.

Такой реакции он от него никак не ожидал.

— Не знаю, — спокойно соврал Винсенту Поль.

— Знаешь, — усмехнулся Багровый палач и взял в руки второй кубок.

— Ладно. Его убил кто-то из отряда Де’Фаллена, — сдался Рошфор.

— Де’Фаллена?! Это тот, в котором был Кастельмор?

— Верно. И Призрак.

— Его освободили? — удивился Багровый палач.

— Да. Миссия Де’Фаллена в этом и заключалась.

— Хм-м, интересно, — задумчиво произнёс Винсент. — Забавно. Каратель теперь на свободе, а Кастельмор заменит в камере своего дядюшку. Аха-ха! — засмеялся Винсент. — Мне нравится!

Поль облегчённо выдохнул.

Его сын забыл о смерти Сервантеса, а это уже хорошо.

Мало ли что могло взбрести ему в голову.

Винсент и раньше не отличался сдержанностью и был сумасбродным ребёнком, а затем и подростком. Ничего не изменилось, когда он повзрослел.

А уж после того, как он лишился своей магии и части воспоминаний, его стало ещё сложнее контролировать. Скорее даже невозможно.

Ещё хуже всё стало, когда к Багровому палачу вернулась магия.

Его будто подменили.

Винсент стал ещё злее, не сдержаннее, и за ним начали водиться садистские наклонности. Да, до Призрака ему было ещё далеко. Но Полю не нравилось то, куда двигался его сын. Однако он пока не знал, что с этим делать.

— Всё верно, — тем временем кивнул Поль. — Этот Кастельмор уже давно сидел у меня в печёнках, и я рад, что, наконец, это закончилось, — добавил он и, поравнявшись с сыном, тоже налил себе выпивки. — Я слышал, что ты разрушил какое-то новое изобретение иллерийских собак.

— Да, — кивнул Винсент. — Ты бы видел, на что была способна эта штука, — произнёс он и разом осушил свой кубок.

— Что, настолько мощная? — удивился огненный маг.

— Да, — кивнул Багровый палач. — Я выстрелил из неё. Всего один-единственный выстрел практически полностью истребил отряд алых демонов, — добавил Винсент и налил себе вина.

Подумав немного, он отставил кубок в сторону, взял другой и наполнил его напитком покрепче.

Это была настойка из королевика — растения столь редкого, что многие виноделы готовы были отдать за него сотни луидоров, лишь бы заполучить его.

В любом случае даже глоток этого напитка стоил столько, сколько не зарабатывает средний чиновник за год, а может, даже и за десять лет.

Налив рубиновую жидкость в кубок, Винсент пару секунд наслаждался её чудесным запахом, в котором чувствовались нотки мёда, одуванчиков и корицы, после чего сделал глоток.

Вкус, разумеется, был шикарным.

Недолго думая, Рошфор допил содержимое кубка и посмотрел на отца.

— Что дальше?

— О чём ты, сын? — Поль немного удивился постановке вопроса.

— С Кастельмором.

— А, за него можешь не переживать. — Глава семейства Рошфоров махнул рукой. — Его либо казнят, либо он сгниёт в Кастилии, — добавил огненный маг и усмехнулся.

— Уверен? — спросил Винсент. — У него есть очень влиятельные друзья.

— Кто? Сын кардинала? — снова усмехнулся Поль. — Нет, сын, Жумельяк ему не поможет, — покачал головой Рошфор. — Не в этот раз. — Он тоже налил себе настойки и, как и сын, сначала насладился её чудным запахом, затем сделал небольшой глоток и закрыл глаза, смакуя напиток.

— А земли?

— Думаю, король без проблем отдаст их нам, — ответил Поль. — Слуг выгоним, поместье сожжём, а на его месте построим новое. Для младшенькой, например. Думаю, ей там понравится. Рядом лес, да и вообще, местечко хорошее, — произнёс глава семейства Рошфоров, и его сын кивнул.

— Хорошо, — ответил Багровый палач и поставил кубок на место. — Ладно, у меня ещё есть дела, — произнёс он и, попрощавшись с отцом, покинул его шатёр.

Оказавшись снаружи, Винсент осмотрелся по сторонам.

«Неужели мне показалось?» — подумал он, всматриваясь в многочисленных солдат, которые словно пчёлы сновали туда-сюда, занимаясь своими делами.

«Или это и правда был Каратель? Но тогда куда он делся?» — вопросы один за другим появлялись в голове Багрового палача, но ответов у него на них не было.

А всё дело в том, что в прошлый раз он как будто бы увидел сбежавшего из Кастилии убийцу, который попытался совершить покушение на самого короля. Это был не кто иной, как Каратель. Когда Багровый палач увидел его, он бросился за ним вдогонку, но ему каким-то образом удалось улизнуть в хаосе, который случился в момент приземления старшего сына семьи Рошфоров.

Он не рассчитал своих сил, и в лагере начался пожар.

Плюс Каратель явно воспользовался каким-то магическим предметом, из-за чего всё пространство вокруг заволокло непроглядным дымом.

В нём-то ему и удалось скрыться.

И, разумеется, сейчас, глядя на солдат своей страны, он не видел Карателя среди них.

Винсент недовольно цокнул языком.

Настроение у него заметно испортилось после новости о том, что Матиас Сервантес убит кем-то из отряда Де’Фаллена.

Он сам хотел превратить этого человека в пепел, а теперь у него отняли это!

Багровый палач сжал от злости кулаки.

Ему нужно было выместить на ком-нибудь свою злость, и больше всего для этого подходили иллерийские псы. Но он прекрасно понимал, что лететь туда сейчас может быть опасно для него.

Если его смогли сбить первый раз, возможно, смогут и второй.

Плюсом ко всему, с прошлого полёта в стан врага у него не восстановилась магическая энергия, а также на его теле не зажили синяки и ссадины, которые он получил в результате падения с большой высоты.

Скорее всего, у него ещё и трещины в рёбрах были, но он не обращал на них внимания.

Он мог залечить все свои повреждения в любой момент. Для этого нужно было просто обратиться к брату Призрака.

«Может, и правда дойти до Рафаэля?» — подумал Винсент. Смысла терпеть эту боль не было никакого, поэтому он счёл решение правильным и пошёл в сторону шатра, где должен был находиться младший Де’Арсия.

И он действительно был там. Вот только не один.

— Багровый палач, какая встреча! — усмехнулся Призрак, когда Винсент зашёл в шатёр к одному из самых лучших лекарей страны, который по совместительству ещё и принадлежал к его семье.

— Астор, — безрадостно произнёс Винсент, ибо человека, сидящего в кресле перед ним, он не особо рад был видеть.

А тем временем Призрак улыбнулся.

— Давно не виделись, — произнёс он и поморщился.

Дело в том, что Рафаэль обрабатывал его многочисленные раны, коих на теле Астора было столько, что казалось, всё его тело представляет собой сплошную гематому.

«Да уж, досталось ему в лагере неслабо», — подумал Винсент, глядя на лучшего убийцу Галларии, которому не было равных в стране.

«Интересно, а как я бы справился с таким испытанием?» — подумал Багровый палач, глядя на многочисленные раны на теле Астора, которые были оставлены разнообразным оружием.

Хватало тут и ножевых порезов, проколов, рваных ран и так далее.

Особенно сильно досталось его рукам и груди.

Судя по неправильным изгибам, пальцы Призрака были сломаны, причём явно не в одном месте.

Помимо этого, на них отсутствовали ногти, а кожа была чёрной.

— Иллерийские псы постарались, — усмехнулся Астор, поймав на себе взгляд Винсента. — Ты бы видел, во что они превратили мой пах! Показать?! — Он резко поднялся и потянулся руками к порткам.

— Обойдусь, — спокойно ответил ему Рошфор.

— Как знаешь, — снова усмехнулся Призрак и, не обращая внимания на недовольное бурчание своего брата, продолжил: — Слыхал про Сервантеса?

— Да, — недовольно ответил Багровый палач, снова начиная злиться.

— Смотрю, ты не рад. Сам хотел его грохнуть? — попал в точку убийца.

— Да, — процедил сквозь зубы Винсент.

— Ну, не повезло. — Призрак развёл руками в стороны. — Зато можешь отыграться на его сестре, — добавил он, чем немного удивил Багрового палача.

— На сестре? Та, что Венера?

— Ага, — кивнул Астор. — Мы её захватили, — произнёс он и слегка поморщился.

Обернувшись, он окинул своего младшего брата недовольным взглядом.

— Ты чего меня магией не лечишь? — спросил Призрак Рафаэля.

— Потому что, прежде чем я начну использовать свой дар, из ран нужно вынуть всякую дрянь. Убрать гной, мёртвую плоть, гниль и так далее. Магия не всесильна, Астор! — недовольным голосом произнёс младший Де’Арсия.

Лучший убийца Галларии не стал ничего отвечать.

Он повернулся к Винсенту и произнёс:

— Не убивай только её. — Призрак посмотрел Багровому палачу в глаза. — Она мне тоже ещё пригодится, — добавил он и облизнулся.

От этого его движения Рошфора передёрнуло.

Общаясь с ним, он на какой-то момент забыл, кем является этот человек.

И прямо сейчас вспомнил.

— Я не собираюсь её убивать, — холодным тоном произнёс Винсент.

— Это очень хорошо. — На лице Астора появилась его фирменная маниакальная улыбка. — Хочу сделать её своей новой игрушкой, — добавил он, и Винсента в очередной раз передёрнуло.

Несмотря на то, что сам он был довольно жестоким человеком, между ним и старшим Де’Арсия была огромная пропасть.

Винсент хотя бы был вменяемый.

Во всяком случае, он сам в это верил.

— Я зайду позже, — произнёс Багровый палач, ибо оставаться и дальше в компании этого человека не хотел.

— А что вы хотели, Винсент? — спросил его Рафаэль.

— Всё потом, — махнул рукой Багровый палач, который не хотел при Призраке говорить про свои ранения. Во всяком случае, не сейчас, когда на нём живого места не было.

— Увидимся! — произнёс Астор, махнув Рошфору на прощание рукой.

«Надеюсь, я тебя больше не увижу», — подумал Винсент и покинул шатёр.

Его настроение испортилось ещё больше. Но он знал, что ему делать.

Недолго думая, огненный маг направился в сторону, где в военном лагере содержались пленники.

Посмотрим, что из себя представляет эта Венера Сервантес!

Глава 2

— Здесь мы передохнём, лейтенант, — произнёс Натан Де’Карсо, и я кивнул.

Дознаватели явно не спешили доставить меня в Кастилию — за день мы уже останавливались третий раз на отдых.

Когда я был с отрядом Де’Фаллена, такая роскошь, конечно, была непозволительной.

«Интересно, они это делают специально?» — подумал я, глядя на то, как мои конвоиры начинают разводить огонь явно для того, чтобы начать готовить.

Кстати, на этот счёт у Натана был какой-то отдельный пункт.

Каждый раз, когда мы останавливались на отдых, ему готовили. А ещё он выпивал несколько кружек травяного чая.

Не уверен, было ли это его прихотью. Возможно, приём данного напитка был необходим для поддержания его здоровья.

К слову, выглядел главный дознаватель весьма болезненно.

Я посмотрел на него с помощью магического зрения и сразу кое-что понял.

Этот человек был отравлен.

Причём магическим ядом.

Да, в его теле отравы осталось не так много, и, скорее всего, дознавателя лечили, но мельчайшие магические частицы яда циркулировали по его телу, медленно, но верно убивая его.

Хм-м, и похоже, такого яда у меня в коллекции не было.

Отрава мало того что имела тёмно-синий насыщенный цвет, так ещё и каждая её магическая частичка, которая дрейфовала по телу Де’Карсо, была хоть и маленькой, но очень концентрированной в магическом плане.

— Вы чем-то больны? — спросил я дознавателя, подсев к нему поближе.

Несмотря на то, что я был арестован, моё перемещение никак не ограничивалось. Я не был закован в кандалы или похожие приспособления, а во рту не было кляпа, как, впрочем, и мешка на голове.

Все прекрасно понимали, что я еду в Кастилию добровольно, так как корона держала моих людей в плену и могла в любой момент начать…

Об этом я даже думать не хотел.

Да, я понимал, что, скорее всего, меня просто подставили. Причём я даже догадывался, кто именно.

Скорее всего, это было дело рук Рошфоров, ибо я уже давно мешался им словно кость поперёк горла. Вопрос только: почему они решили действовать именно сейчас?

Неужели всё дело в той деревне, которую мы освободили от тёмного мага и его подельников и нарушили ритуал, который там происходил?

Возможно, Винсент, или, скорее всего, его отец, имел отношение к тому произволу, который был там учинён. Вот только встаёт ещё один вопрос: как они так быстро поняли, что ритуал нарушен?

Мы же с сержантами даже не успели отчитаться обо всём произошедшем.

Видимо, у организации, на которую работали эти люди, были хорошие каналы связи и получения информации.

И они значительно уступали военным.

Дознаватель смерил меня удивлённым взглядом, что было необычно для него. Это был первый человек, которого я встретил в этом мире, настолько жадный на эмоции, что временами мне казалось, его лицо вообще неспособно на них.

— Да. А что? — спросил он, отхлебнув из чашки травяной настой, который, разумеется, не мог избавить его от тех ядовитых магических частиц, что циркулировали в его теле.

— У меня есть к вам предложение, — произнёс я, и его удивление сменилось лёгким интересом.

— У вас? Для меня?

— Именно, — кивнул я. — Вы мне рассказываете всё, что знаете по моему делу, а я вас исцеляю от яда, который всё ещё остался в вашем организме — предложил я, и на его лице снова проступило удивление.

— Откуда… Откуда вы знаете про яд? — спросил Натан, сверля меня своим въедливым взглядом.

«Хм-м, а он не настолько бесчувствен, как я предполагал», — усмехнувшись, подумал про себя, понимая, что моё предложение заинтересовало дознавателя.

Хотя это было вовсе не удивительно, учитывая его состояние.

— Это не важно, — покачал я головой. — Главное, я знаю, что яд в вашем организме остался. Чем вас отравили, полковник?

Дознаватель задумался.

— Слезой богини смерти, — нехотя ответил Де’Карсо и, тяжело вздохнув, выпил ещё немного своего отвара.

Затем он огляделся по сторонам и, найдя глазами одного из своих подчинённых, подозвал его к себе.

— Подогрей, — приказал он солдату, и тот молча пошёл к костру выполнять приказ. — Вы можете меня вылечить? — вернулся Натан к разговору со мной.

— Если расскажете мне всё, что знаете по моему делу, — спокойно ответил я, и мой собеседник снова задумался.

— Хорошо, — наконец решился он.

Причём решение далось ему явно не тяжело.

Думаю, он вообще ничего не терял от нашей сделки, как, впрочем, и я.

Он получал столь нужное ему лечение, а я мог обзавестись новым ядом. А заодно и укрепить свою систему магических каналов, которая после боя с Чумными налётчиками стала ещё сильнее.

Да, не настолько, как в тот раз, когда я прошёл инициацию у Детей Угла, но тоже довольно ощутимо, так как яд этих тварей был сильным. Даже очень, учитывая, как быстро он подействовал на сержанта Де’Фабье, которого мне едва удалось спасти. И то не думаю, что для него это прошло без последствий.

Я потом, конечно, осматривал тело Кловиса на наличие яда, и его там не оказалось. Но я был уверен, что даже в столь короткий промежуток времени, пока отрава была в его организме, она могла успеть оказать непоправимые последствия. Хотя хотелось верить в лучшее, конечно же.

А тем временем, пока я мысленно рассуждал обо всём этом, дознаватель заговорил:

— Вас, лейтенант, обвиняют в измене.

— Это я уже слышал, — кивнул я, услышав то, что уже не раз слышал от этого человека.

— Знаю. Вас обвиняют в измене короне за то, что помогли своему родственнику бежать из Кастилии, — произнёс Натан, и у меня глаза на лоб полезли от удивления.

— Что?! Но я не…

Признаться честно, в это очень трудно было поверить.

Я мог бы принять, что меня подставили за поступки, которые совершил в Проклятых землях, вроде того случая, что произошёл с Багровым палачом. Или за мои хорошие отношения с иными. Да хоть из-за Неспящего губернатора. Но никак не из-за Карателя, о существовании которого я вообще не знал до того момента, пока он не появился на пороге моего дома.

Да это же настоящий бред!

Я озвучил свои мысли, но дознаватель лишь пожал плечами.

— Это всё, что я знаю, — спокойно ответил он, с интересом глядя на меня, и вдруг спросил: — Лейтенант, вы ведь соврали?

— Насчёт чего? — немного удивился я этому вопросу.

— Что сможете исцелить меня, — уставшим голосом произнёс Натан.

— Почему вы так решили? — спросил я, после чего использовал магическое зрение.

— Полковник Де’Карсо, ваш чай. — Наш разговор прервал один из помощников дознавателя.

— Спасибо, — поблагодарил солдата Натан и, приняв чашу, сначала несколько секунд наслаждался её запахом и только потом начал пить.

Судя по тому, что чуял мой нос, это было какое-то обезболивающее на основе одного наркотического растения, которое росло у меня в оранжерее.

Скорее всего, именно из-за этого полковнику было сложно выражать свои эмоции.

А если он это и делал, то они были не такими сильными.

— Потому что со мной работали лучшие лекари и специалисты страны, — ответил Натан, сделав ещё один небольшой глоток.

Я снова усмехнулся про себя.

Может, они и были лучшими лекарями, вот только это вовсе не означало, что они умели хорошо разбираться в ядах. Особенно если те были магическими.

— Нет, я не соврал, — покачал я головой. — Допивайте своё средство, а затем я всё сделаю, — добавил я, после чего принюхался.

Рагу, которое делал второй подчинённый полковника, пахло очень вкусно.

— Плевать на чай. — Де’Карсо даже откинул чашку в сторону. — Если вы сможете помочь мне, лейтенант, я… — Он задумался. — Я приложу все усилия, чтобы вам помочь, — добавил он, глядя мне в глаза.

«А ведь правду говорит», — сразу понял я, видя взгляд этого человека.

Понятия не имею, как сильно влиял этот магический яд на дознавателя, но, судя по его реакции и поведению, проблем он доставлял ему немало.

— Хорошо. — Я поднялся с места и подошёл к Натану.

Его подручные сразу напряглись, но, увидев, что сам дознаватель ничего не делает, успокоились, при этом поглядывая в мою сторону.

А ещё они частенько смотрели на моих фангов, которые всегда лежали рядом со мной, кроме тех промежутков, когда охотились.

Руха они тоже видели один раз, когда он принёс мне в подарок тушку зайца.

Его мясо, кстати, и пошло в рагу.

Я снова использовал магическое зрение, а потом просто попросил полковника расстегнуть мундир и, коснувшись его кожи указательным и средним пальцами, поглотил первую магическую частичку, которая в этот момент была у него в области лёгких.

Ещё таких же у него оставалось десять штук. Поэтому какое-то время занял «сбор» остальных отравленных магических частиц, но вскоре с каждой из них было покончено.

— Всё, — произнёс я, глядя на Де’Карсо, который от моих действий изрядно вспотел.

Процесс это был нелёгкий и, уверен, не самый приятный, но зато теперь в его теле не было магического яда.

Дознаватель ничего мне не ответил.

Минут десять он молча сидел, закрыв глаза, и просто улыбался. И это было неудивительно, если учесть, что я лишил его боли, которую, возможно, он испытывал очень давно.

Надо будет, кстати, проверить, как работает этот яд. Потому что частицы, которые я забрал у Натана, были слишком малы, чтобы я смог ощутить на себе эффект этой отравы.

Пока дознаватель дышал полной грудью, я успел поесть рагу, после чего вернулся к своим фангам.

Была уже ночь, и я готов был отдать палец на отсечение, что мы заночуем здесь.

Натан не особо любил ночные прогулки, предпочитая этому здоровый сон. Поэтому, устроившись рядом с Титусом и Тиной и оперевшись спиной на здоровяка, я собирался уже было прикорнуть, когда меня позвали.

— Лейтенант. — Я повернул голову и увидел дознавателя, который махал мне рукой.

Нехотя поднявшись, подошёл к Натану, лицо которого просто сияло от радости.

— Вы сделали это! — произнёс он возбуждённым голосом, глядя на меня так, словно увидел наваждение.

— Ну да. Я же сказал, что помогу вам, — спокойно ответил я.

— Я… Я столько лет страдал от невыносимых болей, но вы… Кхм-м. — Дознаватель взял себя в руки. — Даю вам слово офицера, лейтенант, в вашем деле я помогу вам всем, чем смогу! — произнёс он и протянул мне руку.

Я её крепко пожал.

— Спасибо, — поблагодарил полковника, и на его лице появилась улыбка.

Добрая улыбка.

— Ну а теперь можно и поесть! — довольным голосом произнёс Натан и направился к костру, над которым висел котелок. При этом, несмотря на то, что ему готовили вкусно, раньше он к еде особого рвения не испытывал.

Я проследил взглядом за дознавателем и, усмехнувшись про себя, вернулся к фангам.

Рядом с ними, особенно Титусом, было тепло, а ночи в это время года были довольно прохладными. Поэтому, закутавшись в походный плащ, я опёрся на магического зверя и, ощущая теплоту его тела и ровное дыхание, закрыл глаза.

Странно, но несмотря на то, что меня обвиняли в измене короне и везли в самую ужасную тюрьму страны, страха я не испытывал, и связано это было с тем, что я не виноват.

Во всяком случае, в том, что помог Карателю сбежать.

Именно это и грело мне душу, поэтому без труда уснул.

* * *

Военный лагерь Галларии

В прошлый раз, когда Багровый палач чуть не настиг Франсуа, стал для него уроком. Поэтому по военному лагерю бывший убийца стал передвигаться гораздо аккуратнее, нежели раньше.

Нет, Каратель не боялся старшего сына Рошфоров, но бой с ним мог повлечь за собой множество проблем. Например, на шум от их сражения со всего лагеря может сбежаться большое количество сильных магов, а противостоять всем им разом он, разумеется, не мог.

Поэтому днём он старался отсиживаться подальше от центра военного лагеря, где располагались шатры офицеров и командный пункт, а передвигаться ночью, когда все аристократы предпочитали спать или развлекаться со шлюхами, которых здесь хватало.

Одна только Адель привезла с собой больше трёх десятков.

От неё, кстати, Каратель старался держаться ещё дальше, ибо эта женщина была опасна.

Очень опасна.

Находясь в лагере, Франсуа собирал информацию.

Его основной целью были Винсент и Поль, которых он собирался убить. Помимо этого, он хотел отыскать своего племянника, которого уже успели отправить на задание.

И всё бы ничего, вот только отряд, к которому был прикомандирован Люк Кастельмор, во главе с майором Де’Фалленом вернулся ещё день назад, а его племянника в лагере всё ещё не было.

И это вызывало беспокойство в сердце Карателя.

Ещё больше его напрягало то, что он никак не мог узнать, какая судьба постигла Люка на задании и почему он не вернулся вместе с отрядом.

В итоге он решил пойти на отчаянные меры.

А именно — подкараулить командира отряда Ночных хищников.

Каратель знал, какой магией тот обладает, поэтому не боялся вступить с ним в прямое столкновение, благо даже в ближнем бою он не был соперником для Франсуа.

И всё уже было спланировано, когда Де’Кларри вдруг увидел того, кто мог помочь ему, и при этом не нужно будет вступать в схватку с Де’Фалленом.

Этим человеком был Призрак. И Франсуа знал, где располагается его шатёр. Поэтому он решил навестить своего давнего знакомого ночью.

— Давно не виделись, Астор, — произнёс он, заходя внутрь и видя израненное тело лучшего, разумеется, после него, убийцу Галларии, который сидел в кресле и игрался с ножом, подбрасывая его и ловко ловя.

— Ага, — кивнул Призрак. — Я всё ждал, когда же ты меня навестишь, — добавил он, и на его лице появилась улыбка, которая не сулила гостю его шатра ничего хорошего.

— Будем сражаться? — прямо спросил Каратель, глядя ему в глаза.

— Не-а, — покачал головой Астор. — Нет настроения, — ответил он и, поймав в очередной раз нож, не задумываясь, метнул его в Де’Кларри.

Каратель спокойно поймал его.

— До сих пор хорош, да? — усмехнулся Призрак.

— Как видишь, — пожал плечами Каратель. — У меня есть к тебе всего один вопрос, — произнёс Франсуа, после чего подошёл к столу, на котором стояла пара графинов.

— Даже знаю какой, — спокойно ответил Призрак. — Налей и мне, — добавил он, и Каратель, взяв в руки один из графинов, разлил его содержимое по двум кубкам, после чего подошёл к Призраку и вручил ему один из них. — Спасибо, — поблагодарил его Де’Арсия. — Хочешь знать, что с твоим племянником?

— Верно, — кивнул Каратель и сделал из бокала небольшой глоток вина.

— Отравил? — спросил его Призрак, кивнув на свой кубок.

— Нет, — покачал головой Де’Кларри.

— Отлично! — усмехнулся Астор. — Жаль было бы такое хорошее вино, — добавил он и тоже выпил. — В общем, твоего племянника Люка Кастельмора обвиняют в измене короне, — спокойным и ровным тоном произнёс Призрак. — Что он такого сделал, не знаю. Уверен, что его кто-то подставил. Скорее всего, кто-то из семейки Рошфоров. Как-то так, — закончил говорить он и снова выпил. — Хорошее вино!

— Ясно, — процедил сквозь зубы Франсуа. — Спасибо за информацию.

— Да не за что! — усмехнулся Призрак. — Но мой тебе совет: не суйся пока к ним. Лучше сразу скачи в местечко, где ты пребывал последние… Сколько там лет ты провёл в Кастилии?

— Одиннадцать, — холодно ответил Франсуа.

— Много, — хмыкнул Астор. — В общем, его повезли сразу туда. Так что поторопись, — добавил он и поднялся из кресла, после чего подошёл к столу с выпивкой. — Будешь ещё?

— Нет, — покачал головой Каратель.

— Как хочешь, — пожал плечами Призрак, потеряв к нему всякий интерес.

Франсуа вышел из шатра и сразу же направился в сторону конюшни.

Астор, конечно, был человеком себе на уме и немного чокнутым, но Каратель знал, что врать он ему не будет.

Раньше их многое связывало, и Франсуа был уверен, что эта связь сохранилась и сейчас. Ведь не будь её, Призрак наверняка бы атаковал Де’Кларри, и многочисленные раны на его теле не были бы помехой убийце, который сейчас считался лучшим в стране.

Каратель быстро миновал военный лагерь. Так же быстро он нашёл себе хорошего коня — и уже спустя несколько минут во всю прыть гнал в сторону северного выхода из лагеря.

«Надеюсь, я успею!» — подумал Франсуа, направляя лошадь туда, куда бы он не захотел вернуться ни при каких условиях.

Путь его лежал в Кастилию.

Глава 3

Странно, конечно, но у меня складывалось такое впечатление, что последние несколько дней я как будто провёл на светском рауте.

Несмотря на то, что Натан был полностью исцелён от яда, мы продолжали останавливаться на привал по несколько раз на дню. Плюс отдыхали ещё и всю ночь, ибо дознаватель любил поспать и не отказывал себе в полновесном ночном отдыхе.

Уверен, что скачи я в компании сержантов Ларла и Де’Фабье, нас наверняка нагнал бы какой-нибудь карательный отряд иллерийских войск, даже если бы мы скакали без остановок.

Тут же была какая-то увеселительная прогулка, причём, как уже было сказано раньше, во время привалов Натан не только отдыхал, но и довольно плотно обедал и ужинал, причём не ахти чем, а хорошими и наваристыми блюдами.

На самом деле у меня складывалось впечатление, что один из его подручных, который постоянно занимался готовкой, был взят только из-за своих кулинарных навыков и, скорее всего, являлся поваром.

В общем, за последние пару дней, пока мы двигались в сторону самой страшной тюрьмы Галларии, я успел изрядно отдохнуть и набраться сил.

— Эх, молодость, — произнёс Натан, когда я поделился с ним своими впечатлениями о поездке.

Стоит отметить, что за эти пару дней, пока двигались в сторону столицы, мы успели неплохо поладить.

Полковник оказался очень интересным и, самое главное, эрудированным человеком. Его знания были обширны во многих областях, причём довольно далёких друг от друга.

Де’Карсо неплохо разбирался в медицине и алхимии по причине того, что долгое время пытался вылечиться от хвори.

Он разбирался во всём, что было связано с военным делом, вроде тактики, вооружения, магоинженерии в околовоенной и не только областях и многих других аспектах.

Да, даже в магии полковник неплохо разбирался, хоть и не владел ей.

В общем, собеседником он оказался очень интересным, и я много почерпнул от него полезной информации.

А тем временем мы всё приближались к границе страны, в которой я появился в этом мире. И всё больше и больше в моей голове появлялось мыслей о том, что было бы, если бы я появился не в Галларии, а, скажем, на Северном континенте, или вообще в Проклятых землях. Причём иным.

Я не ставил в пример Иллерию по одной простой причине.

По сути, обе этих страны были очень похожи. Монархия, общество разбито по слоям, которые сильно отличались друг от друга, и что в Иллерии, и что в Галларии существовала прослойка аристократии, среди которых в основном и рождались люди с магическими дарами.

Ещё между ними постоянно шла борьба за власть и влияние, а это всегда приводило к интригам в обществе, покушениям на оппонентов, козни и многое-многое другое.

Жертвой чего-то вышеописанного я как раз и стал.

Но всё могло быть по-другому, попади я не в эти две противоборствующие стороны, которые никак не могли прийти к согласию.

А ведь можно было идти на благо процветания мира нога в ногу.

Эх-х, мечты-мечты…

— Вы не так уж и стары, — ответил я дознавателю, который, сидя на поваленном стволе дерева, снова пил чай.

Только в этот раз обычный, без обезболивающих ингредиентов в его составе.

— Хех, — крякнул Натан. — Нет, лейтенант. — Он покачал головой. — Я стар, и думаю, что мне осталось не так много. Уверен, я бы смог прожить дольше, если бы отрава слезы Богини смерти не убивала моё тело долгие годы, — добавил он, и на его лице появилась грустная улыбка.

— О чём-нибудь жалеете?

— Знаете, лейтенант, нет, — покачал Натан головой. — Я с юношества трудился и служил на благо короне: выслеживал, арестовывал, допрашивал и выводил на чистую воду самых отъявленных мерзавцев и преступников, — гордо заявил он. — У меня была насыщенная жизнь, и думаю, что благодаря моим стараниям я сделал Галларию хоть чуточку, но чище, — резюмировал он и снова отхлебнул чай.

— А вы уверены в том, что все, кого вы наказали, были виновны? — прямо спросил я.

— Нет, конечно, — покачал головой Натан. — Нельзя ни в чём и ни в ком быть уверенным на все сто процентов, — произнёс он. — Уверен, что я совершал ошибки, но также уверен и в том, что правильных решений принимал гораздо больше, — добавил Де’Карсо, немного удивив меня своей честностью.

— Ясно, — ответил я. — А что вы думаете по моему случаю?

— Ничего. — Натан снова покачал головой. — Я его не изучал, — признался он. — Этим делом будет заниматься другой человек.

— Вы его знаете?

— Да, — ответил Натан, и от меня не скрылся тот факт, что дознаватель немного помрачнел.

— У меня проблемы? — прямо спросил я.

— Возможно. Врать не буду.

«Как будто могло быть по-другому», — подумал я и усмехнулся про себя.

— Расскажете мне об этом человеке?

— Да особо-то и нечего рассказывать, — немного подумав, ответил Натан. — Фабьен Ружже. Думаю, ему лет сорок. Как и я, имеет звание полковника. На службе короны с шестнадцати лет благодаря своему магическому дару. Король в нём души не чает, а вот у высокопреосвященства некоторые вопросы к этому человеку имеются, — добавил полковник, немного удивив меня своей словоохотливостью. Особенно если принять во внимание тему нашего разговора.

Интересно, за разглашение подобной информации ему ничего не будет?

Я задал этот вопрос Де’Карсо.

— Нет, — покачал головой Натан. — Но спасибо за беспокойство, — усмехнулся он, с интересом глядя на меня. — Знаете, лейтенант, вот разговариваю я с вами, и всё больше убеждаюсь в том, что человек вы хороший. И по роду своей деятельности я привык во всём сомневаться, особенно в том, что касается людей. И тут у меня встаёт вопрос: вы либо правда хороший человек, либо настолько искусный актёр и манипулятор, каких свет не видывал, — произнёс полковник, глядя мне в глаза.

— И какого ответа вы от меня ждёте? — усмехнулся я.

— Четного.

— Тогда ни один из ваших вариантов не подходит.

— Хм-м, да? — удивился полковник, и я кивнул.

— Я не могу сказать про себя, что я хороший человек, — снова я сказал правду. — Разве можно назвать человека хорошим, когда у него руки по локоть в крови? — спросил я, спокойно выдержав его тяжёлый взгляд.

— Вы имеете в виду иллерийцев?

— А есть разница? — прямо спросил я, и дознаватель задумался.

— Знаете, лейтенант, у меня нет однозначного ответа на этот вопрос. Как мы, иллерийские… иллерийцы тоже люди, но сейчас идёт война. Если не убьёте вы или я, то убьют нас. Всё просто.

— И вы считаете, что война даёт всем повод безнаказанно убивать таких же людей, как и мы?

Полковник задумался.

— Гаспар, принеси мне чай! — обернувшись, приказал дознаватель одному из своих подчинённых, и солдат, на мундире которого тоже была чёрная полоса, как и у Натана, сразу же поспешил к котелку.

Де’Карсо повернулся ко мне.

— Я не знаю, что вам на это ответить, лейтенант, — покачал он головой.

— Поэтому и я вам не могу дать однозначный ответ на ваш вопрос, полковник, — ответил я дознавателю, и он снова задумался.

— Эх-х. — Натан тяжело вздохнул, глядя на меня грустным взглядом.

Видимо, дела у меня и правда плохи, раз он так смотрит.

— Скажите, лейтенант, какому такому влиятельному человеку, вы перешли дорогу, что вас решили убрать таким способом? — прямо спросил он, продолжая смотреть мне в глаза.

Делал он это потому, что по глазам было проще всего понять, врёт тебе человек или нет.

— Есть у меня определённые подозрения, — ответил я, и как раз в этот момент полковнику принесли горячий чай.

Соблюдая какой-то свой ритуал, несколько секунд Натан грел напитком руки, затем он подносил чашу к лицу, втягивал аромат и только потом делал первый глоток.

— Рошфоры? — подняв на меня глаза, спросил он.

— Читали моё дело? — спросил я, и Де’Карсо кивнул.

— Разумеется, — ответил мне полковник, и звучали его слов вполне логично.

— Думаю, да, — честно ответил я, ибо скрывать правды причин особо не было.

— Ясно, — задумчиво произнёс Натан. — Да уж, не самых приятных врагов вы себе нажили, лейтенант, — тяжело вздохнув, добавил он.

— А я их не наживал, они сами, — усмехнулся я. — Наши земли граничат, а моя семья раньше находилась на грани… В общем, мы были небогаты, — подобрал я более подходящее слово. — Вот им и захотелось увеличить свои земли путём поглощения наших. Во всяком случае, я так думаю, — снова рассказал я полковнику правду.

— Это серьёзное обвинение, лейтенант, — серьёзным тоном произнёс Натан.

— Знаю, поэтому об этой моей теории знаете только вы, — соврал я.

— Это очень хорошо, — нахмурившись, произнёс Де’Карсо. — Всех членов вашей семьи ведь отравили и выжили только вы?

— Верно.

— И вы считаете, что это сделали Рошфоры, так?

— Есть у меня такое предположение.

— Хм-м. — Натан нахмурился ещё больше. — Скажите, лейтенант, что такого ценного в ваших землях, что Рошфоры заинтересовались ими? — задал он логичный вопрос.

— Думаю, лес.

— Лес? — удивился полковник.

— Да. Карнатский лес. Там произрастает огромное количество всевозможных лекарственных трав. Думаю, всё дело в нём, — поделился я с Натаном своими соображениями.

— Хм-м, слышал, — произнёс он. — Такое название я точно слышал, — задумчиво повторил Де’Карсо. — Ваши фанги, — он кивнул на Титуса и Тину, — они оттуда?

— Верно.

— И птица, надо полагать, тоже? — спросил полковник и получил утвердительный ответ. — Это странно.

— Почему? — удивился я.

— Потому, что магические звери не появляются просто так. Этому должно что-то предшествовать. Я читал, что ближайшие к Разлому земли как Иллерии, так и Галларии частенько страдают от нападения монстров, которым иногда удаётся пересечь море. Твари с Проклятых земель могут долететь либо доплыть до нашего материка, а дальше, если судить по научным статьям, которые я прочёл, твари с другой стороны Разлома нередко ассимилируются и спариваются уже со зверями, которые населяют наши земли. Итог — появляются изменённые магией Разлома существа, которые, в свою очередь, спариваются со своими сородичами, порождая их ещё больше. Нередко земли, которые находятся через море от Проклятых земель, страдают от нападения монстров, и в нашей стране даже сформировали целый отряд из воинов, которые занимаются их отловом или убийством. Но ваши земли, лейтенант, очень далеки от Разлома, а вы не только нашли там своих фангов, но и Гром-птицу. Она ведь так называется? — спросил Натан, и я кивнул.

Полковник в очередной раз удивил меня своими не поверхностными познаниями насчёт магических зверей.

— Я не знаю причин появления в моём лесу магический зверей, — ответил я полуправдой.

На самом деле было у меня одно предположение, которое заключалось в том, что, скорее всего, во всём была виновата вода.

Вернее, даже не так.

Причиной появления в Карнатском лесу было что-то, что попало в источник, который питал подземные воды.

Это «что-то» явно было магическим, и судя по всему, именно это и стало причиной появления в моём лесу не только магических растений и грибов, но и животных, которые пили эту воду или же поедали растения, насыщенные магической энергией.

Эта теория появилась у меня, когда я увидел магические частицы в одном из многочисленных ручейков, которых было очень много в моём лесу.

Вот только причину насыщения воды маной я так и не нашёл, ибо началась война и меня призвали на службу.

— Хм-м, интересно, — тем временем ответил Натан и в очередной раз задумался.

Причём в этот раз на гораздо большее время, чем ранее.

— Ладно, — наконец заговорил Де’Карсо. — Я проведу расследование, лейтенант.

— Расследование?

— Да. Хочу докопаться до истины и понять, какое отношение к вашим злоключениям имеют Рошфоры, — ответил Натан, чем снова меня удивил.

— Но зачем это вам? — поинтересовался я.

— Ну, во-первых, я люблю выводить подонков на чистую воду. Во-вторых, вы излечили меня, и за это я вам очень сильно благодарен. В-третьих, мне кажется, что вы хороший человек и заслуживаете знать правду, — ответил Натан и отпил из чашки чай. — Эх, остыл, — произнёс он и отложил её в сторону. — А теперь, лейтенант, извините, но мне пора спать. Старый организм нуждается в отдыхе, — сказал он и встал.

Причём, в отличие от Луи, который был примерно его возраста, он не кряхтел, как это делал священнослужитель, и не просил помощи. Хотя уверен, что и сам Луи это делал скорее ради того, чтобы показаться старым и беспомощным, когда на деле всё было не так. В его руках до сих пор чувствовалась сила, ум был проницательным, а в глазах пылал огонёк, которому могла позавидовать молодёжь.

— Приятных снов, — сказал я дознавателю, и он пошёл в разбитую для него палатку.

Я, как это делал и раньше, лёг рядом с фангами и уже собрался было заснуть, когда Титус и Тина что-то почуяли.

Продолжая сохранять прежнее положение тела, использовал магическое зрение, и стоило мне начать концентрировать ману в глазах, как я увидел приближающуюся со стороны леса фигуру человека с очень сильным магическим даром.

И этого человека я знал.

— За мной, — скомандовал я и, встав, пошёл к магу навстречу.

— Лейтенант…

— Я по нужде, — сказал я подчинённому Натану, и тот потерял ко мне всяческий интерес.

Да и вообще, окликнул он меня лишь для того, чтобы соблюсти правила, так как все и так знали, что если бы я хотел сбежать, то давно сделал бы это, и никто из присутствующих не смог бы меня остановить.

Я уже преодолел больше половины дороги до леса, когда ощутил, что за мной как будто бы следят.

Оглядевшись по сторонам и никого не обнаружив, продолжил идти в сторону ночного гостя, перебирая в голове многочисленные варианты того, зачем он здесь и как меня нашёл.

Я собирался получить ответы на свои вопросы, вот только это странное чувство, будто бы за мной следят, никак меня не покидало.

И признаться честно, оно меня изрядно раздражало.

«Неужели за мной следят люди без дара?» — подумал я, но сразу же отмёл эту мысль.

Если бы это было так, то их наверняка почувствовали бы фанги.

Но тогда почему моё чувство опасности бьёт тревогу?

Непонятно…

А тем временем, пока шёл и размышлял обо всём этом, дошёл до леса.

Каратель — а это был не кто иной, как дядя Люка Кастельмора — остановился. В отличие от меня, он вряд ли обладал способностью видеть в темноте, поэтому, дабы не случилось беды, решил заговорить первым.

И я уже даже успел открыть рот, чтобы сказать Франсуа, что это я — Люк Кастельмор, когда моё чувство опасности слетело с катушек.

Всё моё нутро подсказывало мне, что я в опасности. И оно не ошиблось. Но было уже поздно.

Угроза пришла оттуда, откуда её не ждали — с неба.

Глава 4

Замок Лючия де Каса

Кабинет герцога Васко Дель’Мара

— Нельзя отдавать кристалл галларийским ублюдкам! — недовольным голосом произнёс хозяин замка, глядя на полупрозрачную проекцию своего собеседника.

Это был младший брат короля Фердинанда второго, с которым за то время, пока они оба существовали в ордене, у герцога сложились весьма тёплые и доверительные отношения с Андресом.

— Знаю, — задумчивым голосом ответил ему Агильеро. — Есть идеи? — спросил он. — Я слышал, что Рошфору удалось подставить этого… Как там его?

— Кастельмора, — произнёс Васко. — Лейтенант Кастельмор.

— Да, его, — кивнул младший брат короля. — В общем, этот галларийский лис подставил лейтенанта, и теперь его обвиняют в измене короне и везут в Кастилию, — добавил он и кивнул кому-то.

Вскоре в руках Агильеро появился кубок.

— Но кристалл всё ещё при нём? — уточнил герцог.

— С большой вероятностью, да, — ответил Андрес. — Нужно сделать так, чтобы он оказался у нас, а не у этой падали Рошфора.

— Согласен, — произнёс Дель’Мара. — Может, прибегнем к помощи наёмников?

— Да, можно, — ответила полупрозрачная проекция. — Есть кто-то на примете? — поинтересовался Агильеро.

Герцог задумался.

— Они ведь убили Энрике и Омара, так? — спросил самый богатый человек Иллерии.

— Верно. А это обо многом говорит, — кивнул брат короля. — Омар был очень сильным одарённым и абы кому не удалось бы с ним справиться. А ещё у меня есть и другая неприятная новость, — добавил он и сделал из кубка несколько глотков.

В разговоре двух влиятельнейших людей страны возникла небольшая пауза.

— Так в чём дело, Андрес?

— Вы ведь знаете, кто такие Чумные налётчики? — спросил Агильеро своего собеседника.

— Разумеется, — кивнул Васко. — Лучшие среди элитных полков нашей страны. Маги на крылатых монстрах, чьё ядовитое дыхание способно убивать десятки и даже сотни воинов за раз. Причём, как я слышал, умирают отравленные в страшных муках, так как их внутренности превращаются в кровавый кисель. А что? — спросил герцог у своего собеседника.

— Недавно мы потеряли восьмерых всадников, — невесёлым голосом произнёс брат короля и тяжело вздохнул.

— Восьмерых?! Как?! — воскликнул герцог. — Как такое вообще возможно?!

— Не знаю, — покачал головой Андрес. — Но одно я знаю точно: в их смерти виноват тот самый лейтенант Кастельмор, — добавил Агильеро, и Васко потребовалось несколько минут, чтобы переварить эту информацию.

— Как это случилось?

— Когда убили Матиаса Сервантеса, мы выслали карательный отряд Чумных всадников, чтобы они настигли отряд Де’Фаллена, который руководил миссией по спасению Призрака, и жестоко покарали всех виновных. Ещё у них была задача спасти Венеру Сервантес. Но это было вторично. Чумные налётчики отправились выполнять задание, и в итоге никто из них не вернулся. Позже, уже за ними, были отправлены ищейки, которые и нашли тела самих всадников и Венолингов. Все они были убиты, — произнёс младший брат Фердинанда второго, и герцогу снова потребовалось время, чтобы переварить полученную информацию.

— Где это произошло? — спросил Васко.

— На высоте хребта Мертвеца, — ответил Агильеро. — Его должен был охранять Ледяной гроб, но люди Де’Фаллена каким-то образом убили его и всех, кто был вместе с ним.

— Надеюсь, эта гнида умирала в мучениях, — сквозь зубы процедил Дель’Мара.

— Возможно. Его тело так и не нашли, — пожал плечами младший брат короля. — Затем, превратившись в него, Де’Фаллен проник в наш лагерь вместе со своими людьми. Они освободили Призрака, убили Матиаса, захватили его сестру и после этого вернулись на высоту. Судя по всему, они не стали там задерживаться, оставив кого-то из их отряда. А затем эти люди убили восьмерых Чумных налётчиков, — закончил говорить Андрес.

— Дела… — тяжело вздохнул Васко.

— Я не знаю всей картины, — произнёс Агильеро. — Всё вышесказанное я прочитал в раппорте. В любом случае я склонен считать, что этот лейтенант Кастельмор очень опасен, кем бы он там ни был.

— Да уж. Видимо, так и есть, — задумчиво произнёс Дель’Мара. — Выходит, наёмники нужны сильные. — Он почесал подбородок.

— У вас, Васко, есть кто-нибудь на примете?

— Вот, думаю, — произнёс самый богатый человек Иллерии. — Возможно, подойдут «Истребители». Но, если честно, мне сложно назвать кого-то, кто мог бы справиться с восьмёркой Чумных налётчиков, — добавил он, и его собеседник кивнул.

— Тогда могу я поручить это дело вам? — спросил Агильеро. — Разумеется, в ордене никто не должен знать об этом. Миссия по возвращению кровавого кристалла должна пройти в строжайшей секретности!

— Могли мне этого и не говорить, — усмехнулся герцог.

— Прошу прощения, если обидел, — вежливо извинился Андрес.

— Ничего. — Васко махнул рукой. — Хорошо, я займусь этим лейтенантом, — добавил он, и младший брат короля увидел, как проекция Васко начала просматривать какие-то бумаги.

— Нам нужен этот кристалл, — произнёс Агильеро, глядя своему собеседнику в глаза.

— Знаю, — уверенно ответил герцог. — Я лучше сдохну, чем отдам его ублюдкам из Галларии.

— Отлично. Тогда на этом всё, — сказал младший брат короля, и его полупрозрачная проекция растворилась в воздухе.

Васко тоже деактивировал кристалл и откинулся на спинку кресла.

— Сколько может доставить проблем один человек, — недовольно буркнул он себе под нос и, достав из внутреннего кармана своего камзола курительную трубку и табак, забил её и раскурил.

Выпустив изо рта клуб дыма, он задумался, кого можно послать за этим загадочным лейтенантом, которому, судя по словам младшего брата короля, удалось одолеть аж восьмерых Чумных налётчиков.

При этом герцог был уверен, что Агильеро не стал бы ему врать.

— Может, «банши»? — произнёс он и, наклонившись к столу, открыл один из ящиков, выудив из него папку, которая была запечатана магией.

Васко коснулся её указательным пальцем — и магическая защита исчезла.

Открыв её, он начал просматривать многочисленные страницы, коих там было немало.

У герцога была прекрасная память, поэтому, видя только название той или иной команды наёмников, он сразу же мог вспомнить, кто в ней состоял, какие сильные и слабые стороны у неё были, цену за услуги и многое-многое другое.

Самому богатому человеку страны предстояло выполнить сложное задание. Он должен был найти ту команду, которая сможет справиться с таинственным лейтенантом, сумевшим одолеть элиту из элит его страны в плане ударной боевой мощи.

Пролистав всю папку, Васко снова закурил, после чего повторил проделанное.

— Видимо, всё же они. — Он выудил из папки листок и, скорее для проформы, нежели это вообще требовалось, ознакомился с ним. — Да, точно. Они, — уверенно произнёс он и поднялся с кресла.

Несмотря на позднюю ночь, ложиться герцог не собирался. У него сегодня оставалось ещё много работы. Поэтому, покинув свой кабинет, он направился к выходу из своего замка.

Стоило ему подойти к карете, как рядом с ним появились две тени, одна из которых проскользнула внутрь кареты, а вторая — устроилась на козлах рядом с извозчиком.

Это были его телохранители.

Их так и называли — «Тени». Это были специально обученные воины с даром тьмы, которые взращивались только в одном месте — в замке «Чёрный пик», который принадлежал, наверное, самой загадочной семье Иллерии, фамилию которых не принято было произносить.

— В Гильдию Наёмников, — сказал Васко своему извозчику и тоже забрался внутрь.

Оказавшись внутри, он откинулся на удобную спинку дивана. Так как путь до гильдии предстоял не близкий, Дель’Мара решил провести это время с пользой. Он закрыл глаза и попытался уснуть. Но мыслей в его голове было так много, что сделать это оказалось гораздо сложнее, чем он думал.

«И откуда только взялся этот лейтенант Кастельмор?!» — подумал он и достал трубку.

Ну ничего. Жить ему осталось недолго.

* * *

В том, что я не увидел врагов в небе, был, конечно, мой просчёт.

Ну не привык я к тому, что столько опасностей может подстерегать именно сверху.

В моём родном мире возможность полётов была столь редкой, особенно при помощи магии, что её можно было просто игнорировать и не беспокоиться, что на открытой местности нападут сверху.

В этом же мире мне иногда казалось, что летать мог каждый второй.

В любом случае противников в небе я обнаружил слишком поздно, и закрадывается у меня одна мысль, что произошло это не просто так.

Скорее всего, дальности моего магического взора просто не хватило, чтобы обнаружить их. Видимо, держались враги слишком высоко, но тогда у меня возникает вопрос: почему?

Неужели кто-то из иллерийцев понял, как работают мои способности?

Хм-м, вряд ли.

Я не так часто сталкивался с врагами. А если это и происходило, то никто из них не выживал.

Во всяком случае, мне так казалось.

В любом случае я, не задумываясь, возвёл вокруг себя магический доспех и достал несколько метательных ножей.

Мышцы, которые я тоже начал усиливать своей маной, делали обычные движения ещё быстрее, поэтому, стоило ножам-рыбкам оказаться у меня в руке, я немедленно запустил один из них, целясь в одну из фигур в воздухе, коих насчитал пять.

Блеск металла в лунном свете пронзил темноту осенней ночи, и нож устремился вверх к своей цели. Но, несмотря на то, что он поразил цель, убить клинок её не смог.

А всё дело в магической защите.

Складывалось такое ощущение, как и с полётами, будто бы защитными артефактами, которые были не такими уж и дешёвыми, обладали все кому не лень.

И это меня расстраивало.

В моём родном мире подобную роскошь могли себе позволить лишь очень богатые и влиятельные люди, но никак не обычные солдаты.

Хотя, судя по тому, что я видел в воздухе, это были вовсе не солдаты Галларии или Иллерии. Если судить по их броне, — а у каждого из нападавших она была разной — это были какие-то наёмники.

Вопрос только: по чью душу они явились?

— Люк! — голос Франсуа прозвучал слева.

Я повернулся в его сторону и увидел Карателя, который во всю прыть бежал в мою сторону.

А тем временем фигуры в небе пришли в движение и начали очень быстро носиться в небе. При этом почему-то не атакуя.

Странно…

Я сконцентрировал ещё больше энергии в магическом доспехе, наблюдая за тем, что творится в ночном небе.

Благодаря тому, что я хорошо видел в темноте, мог различить противников. Даже несмотря на то, что они были облачены в чёрные одежды, которые полностью закрывали не только их тела, но и головы.

При этом то, что они носили на голове, не было шлемом. Больше всего это напоминало маску. Но выполнена она была в виде изображения какого-то не то монстра, не то демона с очень длинным носом.

Помимо этого, незваные ночные гости носили странные рваные плащи, которые развивались в небе, подобно крыльям воронов.

— С тобой всё в порядке? — поравнявшись со мной, спросил Каратель, который тоже смотрел наверх.

— Ты их видишь? — немного удивился я.

— Да. Просидев больше десятка лет в кромешной тьме, я научился неплохо видеть в темноте, — ответил он, доставая из-за пояса пистолет.

— Ты знаешь, кто это? — спросил я, наблюдая за странным действом в ночном небе.

— Могу лишь предположить, — ответил Франсуа. — Если не ошибаюсь, это «Тенгу» — элитные наёмники Иллерии, — предположил он, а затем выстрелил.

Как это было в случае с моим ножом-рыбкой, пуля, попав в цель, просто отскочила от магической защиты и упала куда-то в траву.

Каратель выругался, а фигуры в небе вдруг закончили свой странный хоровод и ринулись вниз.

Среагировали мы одновременно.

Бросившись в разные стороны, каждый из нас воспользовался своим оружием. Вот только если в моём случае это была шпага, которую я сразу же начал насыщать магической энергией, чтобы иметь возможность пробить магическую защиту противников, то в случае Франсуа это была магия.

Да, у нас у обоих было ядовитое магическое сердце, и по идее, мы должны были быть похожи друг на друга в области, касающейся магии. Но это было не так.

Мы были разными.

И сейчас я увидел это воочию.

Вместо того, чтобы потянуться к клинку, который у Карателя был в наличии и висел на поясе, он использовал свою ядовитую магию. Всё пространство вокруг него заволокло непроглядным тёмно-зелёным дымом, который, я уверен, был ядовитым.

При этом ядовитое облако не стало «растекаться», продолжая сохранять свои пропорции в виде купола.

«Тоже так хочу!» — была первая мысль, которая пришла мне в голову, когда я увидел всё это.

Вторая: «Надо защищаться!»

Сразу три фигуры в тёмных одеяниях атаковали меня с воздуха.

Один из них использовал какое-то заклинание — и из земли начали вытягиваться стволы растений, сотканные из магии.

Не прошло и пары секунд, как пространство вокруг было полностью покрыто этими странными растениями, которые начали распускаться.

Из стволов во все стороны поползли многочисленные ветки, каждая их которых так и норовила вцепиться в меня, благо моё тело было усилено магией и я был слишком быстрым, чтобы дать этому случиться.

Проблема заключалась в том, что маг, использовавший это заклинание, был не один. Одновременно с ним меня атаковали его дружки, коих было двое.

И оба они ударили по мне магией.

Первый запустил в мою сторону какой-то чёрной сферой, которая, упав рядом со мной, — от прямого попадания я уклонился — начала испускать магические волны.

Я сначала не понял, что они делают, но уже спустя несколько секунд осознал, что моё тело стало двигаться медленнее, чем раньше.

Каждое движение было совершено так, будто бы я находился в толще воды.

«Нужно срочно выйти из зоны действия этих волн!» — понял я, но сразу же столкнулся с одной проблемой.

Если раньше ветки сотканных из магии тьмы растений не могли поймать и опутать меня из-за моей скорости, то, замедлившись, я стал уязвим для них. Разумеется, они этим воспользовались — и многочисленные сучки и ветки начали опутывать меня с ног до головы.

И это были ещё не все мои проблемы, так как был ещё третий наёмник. И вот он магию никакую не использовал, а просто атаковал меня своим клинком.

Причём атака его была настолько быстрой, что я с трудом успел её парировать.

Ну или я так подумал, ибо в следующий момент в мой магический доспех вонзился его клинок.

Но почему? Как? Я же отбил его атаку!

Мысли одна за другой сменяли друг друга, пока я пытался отбиться сразу и от нового противника, и от проклятых веток и сучьев, которых стало так много, что мне и шагу некуда было ступить, чтобы не попасться в них.

А ещё была сфера, которая сильно меня замедляла.

В итоге, впервые за всё время, пока я находился в этом мире, ощутил, что нахожусь в патовой ситуации.

Неужели тут и закончится мой путь?

Второй шанс, который был дан мне, будет потрачен здесь?!

Все эти мысли с бешеной скоростью проносились у меня в голове, но я быстро их отринул и сконцентрировался на бое.

«Нет, Василиск здесь точно не умрёт! А если вдруг это и произойдёт, то я похороню вместе с собой всех, кто решил этой ночью покуситься на мою жизнь!» — подумал я и начал концентрировать огромное количество ядовитой магической энергии у себя в руках.

Если меня не спасёт эта техника, то не спасёт ничто другое!

Глава 5

Военный лагерь Галларии

Багровый палач зашёл в шатёр для допросов, словно он был его хозяином.

На него сразу же уставились дознаватели высоких рангов, но Винсенту на них было наплевать.

Он осмотрелся по сторонам и нашёл глазами Венеру.

— Она пойдёт со мной, — произнёс Рошфор, и девушка, которая была привязана к стулу, вздрогнула.

Разумеется, она знала, кто он такой, учитывая, как долго её семья вела кровавую вражду с семьёй Рошфоров.

Дознаватели переглянулись, и вперёд вышел немолодой мужчина, преградив Багровому палачу дорогу к Венере.

— По какому праву? — спокойно спросил он у Винсента.

Было видно, что этот человек не боялся огненного мага.

А ещё звание дознавателя было таким же, как и у старшего сына семьи Рошфоров.

Мужчина, которого звали Луис Де’Ларуж, как и Багровый палач, был полковником.

Винсент улыбнулся.

— У меня есть разрешение, — спокойно ответил он.

— Да? Могу я на него взглянуть? — так же спокойно ответил дознаватель.

— Разумеется. — В руке огненного мага, как по волшебству, появился кожаный тубус, на котором была заметна печать самого короля Людовика Мудрого. — Прошу. — Он протянул его Луису.

Несколько минут дознаватель знакомился с содержанием документа, а затем покачал головой.

— Хорошо. — Он тяжело вздохнул и посмотрел на девушку грустным взглядом.

Разумеется, он знал, какие отношения у семьи Рошфоров с Сервантесами. Поэтому судьба молодой Венеры была незавидной.

Хотя не сказать, что лучшая судьба ждала бедняжку, если бы она осталась в их руках.

Всё же они были дознавателями, и если Венера отказалась бы отвечать на поставленные ей вопросы, то им бы пришлось…

Пришлось бы выполнить свою работу и получить ответы другим способом.

Никто из них не стал бы относиться к младшей из семьи Сервантес особым образом только из-за того, что она девушка.

Дознавателям было без разницы, какого пола допрашиваемый. Они выполняли свою работу и, как правило, всегда добивались своих целей.

Причём единственные люди, которым они подчинялись, были король Галларии Людовик Мудрый и высокопреосвященство Арман Де’Лузиньян кардинал Жумельяк.

Всё.

Приказывать им могли только два этих человека, и на бумаге Багрового палача стояла печать одного из них.

— Развяжите её, — отдал приказ своим подчинённым Де’Ларуж.

— Удалось узнать что-нибудь полезное? — спросил Винсент, наблюдая за тем, как с Венеры снимают путы.

— Немного, — ответил дознаватель. — Нам передали её только утром, а сейчас всего три дня, — произнёс седой мужчина и посмотрел на Багрового палача. — У неё очень интересный магический дар. Поэтому прошу: не убивайте её сразу, — спокойным и ровным голосом попросил Багрового палача дознаватель.

— Да? И почему он вам интересен? — ответил Рошфор, немного удивившись словам своего собеседника.

— Она может заглядывать в мысли, — ответил Луис. — Вернее, она может проникать в голову и смотреть воспоминания, а также всё, о чём думает тот, кто попал под её чары. В общем, у неё очень полезный дар, и я уверен, что иллерийские собаки сейчас локти кусают из-за того, что лишились этой девушки. В связи с этим советую вам быть очень осторожным.

— Думаете, они захотят её отбить?

— Уверен, что захотят, — ответил Де’Ларуж. — Если моя информация верна, то у Сервантесов в живых осталось не так много потомков. Матиаса убил юный лейтенант Кастельмор, о котором я вообще ничего не слышал, и, видимо, уже не услышу. Идальго, скорее всего, мёртв, так как попал в руки вашего отца. Ну и эта девушка. — Дознаватель повернул голову к юной Венере. — Не знаю, какие у вас на неё планы, но прошу: не убивайте её. Хотя бы в ближайшую неделю.

— Хах, — усмехнулся Винсент. — Почему вы решили, что мы вообще собираемся лишить её жизни?

— Есть предпосылки, — в свойственной ему спокойной манере ответил дознаватель.

— Из-за кровной мести? — снова усмехнулся Винсент, и его собеседник кивнул. — За нашей семьёй действительно водится такая репутация? — спросил он, и дознаватель покачал головой.

— Вы уверены, что хотите получить честный ответ? — спросил Де’Ларуж. — Иногда лучше не задавать вопросов, на которые не хочется получить ответ, — добавил седой солдат на службе короны, и Винсент усмехнулся.

— Ясно, — с улыбкой на лице ответил Багровый палач. — В любом случае мне интересно, почему был озвучен срок именно в неделю?

— По ряду причин, часть из которых я не могу вам озвучить.

— Хм-м, даже так, — немного удивился огненный маг. — Интересно, — задумчиво добавил он, после чего посмотрел на младшую сестру Матиаса Сервантеса, которую освободили от пут и уже вели к нему.

«А она ничего», — подумал Багровый палач, глядя на девушку.

Иллерийка, конечно, но симпатичная.

И это при условии, что несколько дней она провела в пути и была не ухожена.

«Хорошо, что король позволил забрать её. Я с ней знатно могу развлечься, прежде чем…»

О том, что будет с Венерой Сервантес, Винсент решил не думать.

В какой-то момент она попадёт в руки его отца — и тогда…

Старший сын семьи Рошфоров снова отринул от себя эти мысли, как раз в тот момент, когда к нему подвели иллерийку.

Винсент смерил её оценивающим взглядом, и первое, что его привлекло в девушке, были кандалы на её хрупких руках.

— Думаете, я с ней не справлюсь? — Багровый палач кивнул на металл на запястьях Венеры.

— Дело не в этом, — покачал головой Луис. — Это подавители. Уверен, вы знаете, что это такое.

— Знаю, — кивнул Винсент. — Но ведь её магия не боевая и позволяет только…

— Ага, рыться в голове, а затем вызывать в ней суицидальные мысли, — закончил за него дознаватель.

— Даже так, — удивился огненный маг и изумлёнными глазами посмотрел на Венеру.

Она ему нравилась всё больше и больше.

— Именно. Она уже успела убить одного из наших. После этого пришлось нацепить на неё это. — Де’Ларуж кивнул на кандалы. — Так что будьте с ней очень осторожны, полковник Рошфор, — предупредил Багрового палача дознаватель.

— Хорошо. — Багровый палач усмехнулся и, поймав на себе взгляд младшей Сервантес, кивнул ей в сторону выхода из шатра.

Странно, но почему-то девушка его не боялась.

И это при том, что их семьи враждовали на протяжении нескольких сотен лет.

«Или она уже смирилась со смертью?» — подумал Винсент, но сразу же отринул эту мысль.

Не такой у этой девушки был взгляд. В Венере не чувствовалось то, что он обычно видел в глазах противников, которые понимали, кто перед ними или кого они видят в небе.

Нет, в её взгляде не читался страх или чувство обречённости.

Также Венера не выглядела сломленной, и это немного удивляло Багрового палача.

Вместе с ней Рошфор покинул шатёр и вышел наружу.

И там его уже ждали.

— Привет, Багровый палач! — усмехнулся Астор, глядя не на Винсента, а на девушку, которая, увидев мужчину, сразу же изменилась в лице.

«Хм-м, интересно», — подумал Винсент. — «Она не боится меня, но до смерти боится старшего Де’Арсия».

— Привет, Призрак, — поздоровался с лучшим убийцей Галларии старший сын семьи Рошфоров. — Какими судьбами?

— Да вот услышал, что ты пришёл забрать мою игрушку, — произнёс он, и на его губах появилась фирменная маниакальная улыбка, от которой даже самому Багровому палачу стало не по себе.

Вернее, даже не так.

От неё ему стало очень мерзко и противно.

А вот Венера явно испытывала совсем другие чувства к этому человеку.

Винсент опустил глаза вниз и заметил, что девушка дрожит всем телом.

— Твою? — Багровый палач смерил Призрака презрительным взглядом. — Ты кем себя возомнил?! — с вызовом бросил он Астору.

Убийца несколько секунд смотрел на своего родственника, а затем усмехнулся.

— Тем, кто её захватил. Она — мой трофей, — произнёс он, и Винсент сразу же напрягся.

Его интуиция подсказывала ему, что этот зверь в любую секунду может сорваться с цепи, хоть и выглядит спокойным.

Он знал, на что был способен этот человек, и осознавал, что для него это самый неприятный противник.

Но ведь он не решится напасть на него? Ведь Винсент был наследником одной из самых влиятельных семей страны и…

«Нет, он посмеет», — понял Багровый палач, глядя на лучшего убийцу страны, который был не совсем вменяемый.

— Твой? У меня есть бумага, подписанная самим королем Людовиком…

— Да плевать я хотел на твою бумагу! — процедил сквозь зубы Призрак, и Винсент ясно ощутил угрозу, исходящую от этого человека.

И это притом, что у Астора не было в руках оружия. Да и стоял он всего-навсего в обычный белой рубахе, которая уже успела пропитаться кровью от полученных ранее ран, которые, видимо, так и не исцелил его младший брат.

Также на нём были обычные шаровары и сапоги.

Никакой брони и дополнительной амуниции.

И при этом Багровый палач всё равно ощущал опасность, исходящую от этого человека.

А всё из-за его магии.

— Я не отдам тебе её, — произнёс Винсент, стараясь сделать так, чтобы его голос звучал уверенно.

— Хм-м, интересно. — Маниакальная улыбка на лице Призрака стала ещё шире, а это не сулило Рошфору и младшей Сервантес ничего хорошего.

И по сути, самое время огненному магу использовать заклинание магической защиты. Вот только Венера стояла слишком близко. Воспользуйся Винсент им сейчас — и девушку просто бы спалило заживо.

Такой участи он, конечно, для неё не хотел.

Оставалось уповать на магические артефакты, коих на Рошфоре было достаточно, чтобы, например, выжить не только от попадания магической пушки, но и от падения с огромной высоты.

У Астора же, наоборот, никаких артефактов при себе не было, а значит, и шансов навредить наследнику семье Рошфоров тоже.

Обычное оружие никоим образом не смогло бы пробить магические щиты на его зачарованных вещах.

Странно, конечно, Астор должен был это знать, но всё равно почему-то достал откуда-то нож.

На лице Багрового палача тоже появилась улыбка.

Он давно хотел помериться силами с этим человеком. А может, даже и убить его, ибо Призрак ужасно раздражал, и, видимо, сегодня ему представится шанс сделать это.

Несколько секунд маги смотрели друг на друга, а затем Де’Арсия исчез.

* * *

Несмотря на то, что творилось вокруг, я на мгновение закрыл глаза.

Так мне было проще сосредоточиться. А для того, чтобы выполнить одну из самых сильных своих техник, мне требовалось не только огромное количество магической энергии, но и максимальная концентрация.

Всё же в этом мире я её ещё ни разу не использовал. И ведь не собирался в ближайшее время. Но если не сейчас, то, возможно, уже никогда.

Пора!

Я выпустил из тела огромное количество ядовитой энергии, которую сразу же собрал и заключил в магический доспех, покрывавший всё моё тело.

Чешуя Василиска — именно так называлась эта техника, которая позволяла мне создать ядовитую оболочку вокруг себя, придав ей любое свойство из ядов, которые были в моём арсенале.

И сейчас я воспользовался отравой Венолингов, которую получил недавно.

И это сработало!

Как я уже успел заметить ранее, этот яд не только, даже в малых дозах, убивал тело, но, как оказалось, ещё и расщеплял магию.

Не быстро и не всю, но всё равно делал это.

И сейчас этот яд подходил мне лучше всех.

Особенно если учитывать, насколько я его сделал концентрированным.

А тем временем меня вновь атаковали.

Удар, который был направлен мне в голову, почему-то поразил мой живот. Вот только пробить чешую василиска подобной атакой было невозможно.

Скажу даже больше: несмотряНесмотря на то, что противник по мне попал, я увидел, как кончик его клинка, который соприкоснулся с отравленным магическим покрытием моих доспехов, начал рассыпаться на глазах у воина в маске.

Я же попытался его схватить, но мои руки пронзили лишь мираж.

Сам же воин, атаковавший меня, оказался на расстоянии пяти метров от того места, где он только что был.

И я был готов отдать руку на отсечение, что магией Призрака он не владел.

Скорее всего, его дар позволял ему создавать миражи или видения в моей голове, из-за чего я не мог отразить его атаки.

При этом данный противник меньше всего беспокоил меня.

Больше напрягали те наёмники, которые продолжали кружить надо мной в небе и при помощи своих даров пытаться понизить мою мобильность.

Вот только сейчас, когда я был покрыт Чешуёй василиска, сделать это у них не было и шанса.

А всё дело в том, что как только ветки и сучья касались моей техники, они сразу же растворялись в воздухе, превращаясь в чёрный дым.

Такой же эффект испытало и оружие противника, который снова атаковал меня в ближнем бою.

«Рискует», — подумал я, решив начать атаку, как только заметил, что оппонент сорвался с места.

Использовав Сущность Бога, я ощутил, что время как будто бы сильно замедлило свой ход, и я увидел, как сам наёмник замер на месте, а вперёд устремилась его точная копия, за которой он последовал сам.

«Как я и думал», — усмехнулся про себя и, проигнорировав мираж, ринулся сквозь него на своего противника.

Единственное, что мне нужно было сделать, — это хотя бы коснуться его.

И мне это удалось.

«Ничего себе!» — была первая моя мысль, когда лишь одним прикосновением в облачении Чешуи василиска я не только заставил его броню расщепиться в пыль, но и его тело.

Было такое ощущение, будто бы я погрузил свою ладонь в тёплое желе. Вот только это было тренированное тело воина.

Противник упал на землю и перестал шевелиться, а от его тела пошёл тёмно-зелёный дым, который имел запах кислой мертвечины.

Я посмотрел вниз и увидел, что яд Венолингов продолжает действовать и расщеплять тело врага, превращая его в кровавую лужицу, которая начала скапливаться под ним на земле.

Минус один, а значит, осталось справиться ещё с двумя.

Я посмотрел наверх и увидел, как мои противники замерли в воздухе и, судя по тому, куда были обращены их маски, смотрели они на своего убитого товарища.

Не прошло и пары секунд, как тёмный магический лес превратился в чёрный дым, который быстро растворился в воздухе.

Противники поняли, что это заклинание сейчас бесполезно, и решили не тратить на него свою магическую энергию.

Что ж, очень даже разумно.

Я поступил бы точно так же.

Спустя ещё пару секунд исчезла и сфера, которая должна была меня замедлять, но, учитывая, что отрава Венолингов расщепляла саму магию, на деле получалось, что Чешуя Василиска ещё и от вредоносных магических воздействий меня защищала, что было очень полезно в этом бою.

Пока возникла небольшая пауза, я посмотрел в сторону и увидел, что ядовитое магическое облако всё ещё действует.

Из-за этого я не мог посмотреть, что творилось внутри него, потому что яд имел магическую составляющую. Соответственно, посмотреть через него у меня не было возможности, и оставалось только надеяться на слух.

И я собрался было сконцентрировать магическую энергию в ушах, но мне не дали этого сделать, так как враги снова атаковали.

В этот раз с ещё большим рвением, чем раньше.

Вероятно, решили отомстить за смерть своего боевого товарища.

Глава 6

Военный лагерь Галларии

Когда Призрак исчез, Винсент сразу же оттолкнул Венеру и активировал одно из своих защитных заклинаний.

Несколько быстро сложенных символов — и его тело покрыл огненный покров, который мог защитить его не только от огня, но и от другой магии. А ещё от физических повреждений, ибо оружие, коснувшись его защитного заклинания, начинало просто плавиться.

«И на что только рассчитывал Астор?» — подумал Багровый палач и осмотрелся по сторонам.

Старший сын семьи Рошфоров думал, что Де’Арсия атакует его со спины или сбоку, но Призрак всё не появлялся.

«Странно». — Винсент снова осмотрелся по сторонам, но убийцы рядом не было. — «Неужели решил отступить?»

Нет. Не может быть.

Старший сын семьи Рошфоров слишком хорошо знал этого человека и понимал, что он не отступит.

Но тогда где он?!

Всё стало ясно, когда пространство вокруг шатра дознавателей вдруг начало заполняться дымом, причём магического характера.

Винсент отменил огненное заклинание защиты и подбежал к Венере, которую ранее оттолкнул.

— Нужно уходить, — произнёс он и схватил младшую Сервантес за запястье, довольно грубо дёрнул на себя, помогая ей подняться.

— Но…

Сказать ничего она не успела, так как прямо перед ними возник силуэт воина, облачённого в странного вида магические доспехи, покрытые прожилками, каждая из которых светилась. Причём у каждого воина по-разному.

«Чёрт!» — выругался про себя Багровый палач, понимая, что девчонка для него сейчас обуза.

Не будь её, он бы уже давно использовал защитное огненное заклинание, после чего начал сжигать неприятелей одного за другим. Но из-за того, что он мог спалить Венеру вместе с теми, кто, вероятно, пришёл за ней, сделать Винсент этого не мог.

А затем в тумане он увидел Призрака, который появился за спиной воина в странных доспехах.

Мгновение — и он вонзил в его шею нож, который до этого держал в руках, но тот отскочил в сторону.

Как и думал Рошфор, враги были защищены магическими чарами, и судя по тому, что он видел перед собой, они могли быть очень сильными. Во всяком случае, прежде он такую броню не видел.

А тем временем человек, которого атаковал Астор, обернулся и попытался поразить лучшего убийцу клинком, который материализовался в его руке прямо из воздуха, но лезвие разрубило лишь пустоту.

Призрака за его спиной уже не было.

И пока враг отвлёкся на Де’Арсия, это выиграло для Багрового палача несколько секунд, которыми он, разумеется, воспользовался.

Несколько магических символов, которые он сложил за считанные мгновения, — и в его руке появилась огненная сфера.

Если бы у него было больше времени, то он бы использовал одно из любимейших своих заклинаний — Карающую длань, но сейчас у него не было лишних секунд, чтобы создать её, поэтому он просто размахнулся и запустил сферу размером с арбуз в противника.

И каким же было его удивление, когда она просто развеялась, попав в невидимую преграду, окружающую воина.

Винсент выругался, а буквально в следующее мгновение его атаковали самого. Причём с такой скоростью, что Рошфор едва успел отразить атаку клинка из тёмного, почти чёрного металла, на лезвии которого то тут, то там появлялись разноцветные магические всполохи.

«Это было опасно!» — промелькнула мысль в голове Багрового палача.

А ещё ему очень мешалась младшая Сервантес.

Он быстро огляделся по сторонам.

— Иди в шатёр! — произнёс он, глядя ей в глаза, но Венера лишь улыбнулась.

Значит, он был прав. Она поняла, что эти воины пришли за ней.

— Хорошо, — процедил он сквозь зубы и резко дёрнул её руку к себе.

Через мгновение она оказалась у него в объятьях.

Вернее, он прижал Венеру спиной к себе и поднёс клинок к её горлу.

— Двинетесь — пущу ей кровь, — произнёс он, с трудом всматриваясь в размытые фигуры, практически полностью скрытые магическим туманом, от которого у Багрового палача начала уже трещать голова.

Стоит отметить, что эти слова сработали, и враг, который атаковал его, замер.

— Клинок, — послышался голос сзади, и Винсент вздрогнул.

Он узнал его источник, и только поэтому не ударил назад локтем.

— Клинок, ну же, — произнёс Призрак, и Рошфор нехотя вложил в его руку одно из своих сильнейших магических оружий — Испепелитель.

Именно так назывался его полуторный клинок, имя которого наводило на всех ужас не меньше, чем его прозвище.

Стоило мечу оказаться в руках Астора, как он сразу же исчез, а спустя пару секунд где-то невдалеке раздалась яркая красная вспышка, вслед за которой послышался громкий взрыв.

Старший сын семьи Рошфоров сразу же узнал свой клинок в деле, а значит, против Призрака у врагов не было шансов.

Во всяком случае, он так полагал, когда вдруг магический туман не начал густеть.

Багровый палач достал из ножен небольшой стилет и приставил его остриё к шее Венеры, которую он уже практически не видел.

А ещё голова его начала кружиться так сильно, что он едва мог устоять на ногах.

«Где все остальные?!» — выругался про себя Винсент.

Они, как-никак, были в самом центре военного лагеря Галларии, и непонятно, почему до сих пор рядом не было солдат его страны. Хотя обычные рядовые тут вряд ли чем-то смогли бы помочь.

Наверняка воины, которые пришли за Венерой, покрошили их всех в фарш и даже не заметили их присутствия, но ведь в лагере были и офицеры, в том числе сильные одарённые.

Например, Уго Де'Санса по прозвищу Пегас, магия воздуха которого была бы здесь как нельзя кстати. Она бы быстро помогла справиться с этим проклятым туманом…

Но почему-то никого, кроме Призрака, рядом не было.

А тем временем старшему сыну семейства Рошфор стало настолько плохо, что он невольно ослабил хват, и Венера, сразу почувствовав это, оттолкнула его от себя.

«Странно. Почему на неё этот отравленный туман не действует?» — подумал Багровый палач, а затем сложил несколько магических символов — и воздух вокруг него задрожал от магии.

Огненная защита, словно доспех, окутала его тело, и сознание Винсента сразу же прояснилось.

На его лице появился хищный оскал, а в следующее мгновение он сложил ещё несколько магических символов и резко взлетел в небо, прочь из этого тумана.

Эта девчонка его! И своей добычей Багровый палач ни с кем делиться не будет!

* * *

Когда умер один из напавших на нас и магический тёмный лес исчез, первое, что я увидел, — это огненный столб, который ударил снизу вверх, прямо в моих противников.

«Титус!» — Я посмотрел на фангов, которые стояли рядом друг с другом.

Я думал, вслед за огненным дыханием, которое, к слову, задело одного из врагов, последует ледяное, но сестра здоровяка не спешила использовать свою магию.

Странно, что они раньше этого не сделали.

Неужели тёмная сфера и проклятый лес помешали им?

Возможно.

Фанги хоть и были магическими монстрами, которые, к тому же, ещё и были усилены Избранником Угла, всё равно не были всесильны, и мощная магия вполне могла их убить или вывести из строя, как в этом конкретном случае.

А тем временем огненное дыхание Титуса, которое попало в цель, заставило противника задымиться.

Молодец здоровяк!

Надо будет потом как следует наградить их чем-нибудь вкусным.

Например, мясом с Проклятых земель, которое наверняка можно было купить на Чёрном рынке в Тузуле, благо она находилась не так далеко от столицы, и когда меня выпустят, я мог заехать в самый крупный портовый город страны, прежде чем снова отправиться на фронт.

Это может показаться странным, но я почему-то ни на секунду не сомневался, что меня оправдают, так как обвинения на мой счёт в измене были просто смехотворны.

Ведь я столько сделал для этой страны! Ну не могут же меня просто взять и упечь как Карателя, или того хуже — казнить.

У меня и друзья влиятельные есть, вроде того же Жумельяка.

Да и у высокопреосвященства я на хорошем счету. Он же точно влиятельнее Рошфоров!

Во всяком случае, в это хотелось верить…

В любом случае, прежде чем предстать перед следствием, нужно выйти из этого боя победителем, что сделано ещё не было.

И пока враги летали в воздухе и я не мог их достать, начала появляться одна очень серьёзная проблема.

У меня стала заканчиваться магическая энергия.

А всё дело в том, что Чешуя Василиска затрачивала её огромное количество во время применения техники, а затем мне ещё нужно было поддерживать эту защитную технику, и это тоже требовало затрат маны.

И в итоге сейчас у меня практически не осталось этой самой маны, а бой всё ещё был далёк до завершения.

И казалось бы, ситуация патовая, но помощь пришла оттуда, откуда я её не ждал.

Единственное, что успел заметить, — это яркую зелёную вспышку сбоку, а затем из ядовитого дыма вдруг вырвались две магические плети, которые сразу же устремились на моих врагов.

Каратель решил помочь своему племяннику, и я в очередной раз убедился в том, что очень хочу обладать теми же заклинаниями, что и Франсуа, так как при ближайшем рассмотрении я понял, что это были вовсе не плети, а самые что ни на есть настоящие змеи, сотканные из ядовитой маны.

И, как это было свойственно змеям, они, открыв пасть, вцепились клыками в своих жертв.

Одна в одного, а вторая в другого.

Самое удивительное произошло потом.

Оказалось, что змеи Карателя имеют ещё и физическую составляющую, и как только они впились в своих жертв, резко рванули их вниз.

Противники, явно не ожидая этого, среагировать вовремя не успели, и оба упали на землю.

— Тина! — крикнул я фангу, и она в тот же миг обрушила на врагов всю мощь своего ледяного дыхания.

Я тоже не стал стоять без дела, и как только Тина использовала свою магическую атаку, сразу же рванул к наёмникам.

И, как это было в случае с тем воином, с которым я сражался на земле, мне достаточно было лишь коснуться неприятелей.

И я это сделал, поэтому бой завершился очень быстро.

Вот только я сразу же столкнулся с другой проблемой. Благодаря своему зрению увидел, что за сражением уже наблюдают, и это было плохо.

Очень плохо!

Поэтому, недолго думая, я достал несколько дымовых бомб и сразу же кинул их в сторону ядовитого тумана Франсуа, надеясь на то, что его не заметили.

Вернее, его нельзя было не заметить, но в его непроницаемом магическом дыму разглядеть Карателя было невозможно.

Вторую дымовую бомбу я бросил рядом с собой и, не обращая внимания на трупы наёмников, под покровом сизого дыма побежал в сторону Франсуа.

— Люк! Ты…

— Всё нормально, — забежав в его ядовитое облако, произнёс я. — Уходи в лес. Если меня с тобой увидят, меня точно вздёрнут!

— Но…

— Не спорь, — перебил я, глядя ему в глаза. — У меня к тебе есть одна-единственная просьба: отправляйся в поместье и освободи моих слуг. Вместе с ними отправляйтесь в Тузулу. Главное, чтобы тебя и моих людей не обнаружили. Забирай там Воробья — он работает у мастера зачарования Аглаи, а затем просто залягте на дно. Я не знаю, как пойдёт слушание, поэтому если меня не оправдают, то мне придётся бежать. Сделаешь?

— Да, — уверенно кивнул Каратель.

— Отлично. Тогда встретимся в Тузуле. Думаю, ты сможешь меня найти, если я окажусь там. Ну, или сам это сделаю. — Я хлопнул его по плечу.

— Хорошо, — ответил он и сделал то же самое.

— Увидимся, — произнёс я, и без лишних сантиментов Франсуа, под прикрытием дымовой завесы, скрылся в лесу, который совсем недавно покинул, чтобы встретиться со мной.

Мне же предстояло самое сложное.

Нужно было как-то объяснить дознавателям, что здесь произошло, хотя я сам понятия не имел, кто эти наёмники и почему они за мной охотятся.

Главное же — сделать так, чтобы никто ни в коем случае не понял, что здесь я сражался бок о бок с Карателем, а иначе мне уже ничего не поможет…

Думая обо всём этом, я отправился прямиком к дознавателям.

И почему мне так везёт…

* * *

Военный лагерь Иллерии

— ЧТО?! — рявкнул Андрес, когда услышал новости о том, что отряд наёмников под названием «Тенгу» провалил задание.

Им не только не удалось убить лейтенанта Кастельмора и забрать кровавый кристалл, но они каким-то образом ещё и все подохли, пока выполняли задание.

И как такое вообще могло случится, не знал никто.

Даже Васко Дель’Мара, который их нанял.

К слову, обошлось ему это в сумму, которую не каждый город в его стране имел в своей казне за год.

— Я понятия не имею, как такое вообще возможно, — ответил брату короля герцог. — При желании и должной подготовке эти наёмники убили бы самого короля, причём как нашего, так и этих ублюдков, — добавил он и покачал головой.

— Большие убытки? — спросил Агильеро.

— А, деньги ерунда! — махнул рукой Васко. — Проблема в другом.

— В гильдии наёмников? — сразу же понял брат короля.

— Да, — кивнул Дель’Мара. — Возможно, с гильдией теперь возникнут проблемы. — Он тяжело вздохнул.

— Заказы? — спросил Андрес, и Васко снова кивнул.

— Да. Возможно, в ближайшее время контракты на сильные отряды мне могут не дать. — Дель’Мара тяжело вздохнул.

— Ясно, — раздражённо произнёс младший брат короля. — Понятия не имею, как могло такое выйти! Вина! — озлобленно сказал он, и один из его бездушных слуг принёс ему кубок.

Повисла неудобная тишина.

— Что будем делать? — первым её нарушил герцог.

— Видимо, кристалл придётся отдать этим галларийским ублюдкам, — произнёс Агильеро сквозь зубы.

— Да уж, кто бы мог подумать, что лейтенант в одиночку справится с отрядом Тенгу. — Васко тяжело вздохнул.

— Думаешь, он был один?

— Не знаю. Меня же там не было, — пожал плечами герцог.

— Нет, Васко, не думаю, что он справился с отрядом один. Уверен, что ему кто-то помог. Вот только кто? И вообще, ты навёл справки об этом Кастельморе?

— Да, но информации пока мало. Про него почти ничего неизвестно. До какого-то момента о семье Кастельморов не было ни слуху ни духу. Судя по той информации, с которой я ознакомился, это какой-то обнищавший род, земли которого граничат с землями Рошфоров. Одарённых в роду давно не было, а вся семья занималась продажей лекарств. По сути, сводили концы с концами, но когда появился этот Люк Кастельмор, всё изменилось, — рассказал Дель’Мара. — Кстати, из семьи в живых остался только этот лейтенант, все остальные мертвы. Судя по бумагам, их отравили, — закончил Васко.

— Хм-м, интересно, — задумчиво произнёс Андрес. — Кастельмор — это же фамилия по отцу? Какая фамилия у его матери?

— Сейчас, — ответил герцог и, покопавшись в документах, извлёк из них папку.

Несколько минут он просматривал бумаги в ней, а потом, видимо, нашёл нужную и пробежался по ней глазами.

— Хм-м, Де’Клари, — задумчиво произнёс он. — Мне кажется эта фамилия знакомой, — добавил он, и у полупрозрачной проекции брата короля на губах появилась горькая ухмылка.

— А прозвище «Каратель» тебе о чём-то говорит? — усмехнувшись, спросил Андрес.

— Матерь Божья, — произнёс Дель’Мара, и в шатре младшего брата Фернанда второго вновь повисла тишина.

Глава 7

Военный лагерь Галларии

Винсент резко взмыл в воздух, оставляя за собой ярко-красный огненный шлейф, который тянулся прямо из подошв его сапог.

Оказавшись в воздухе, Винсент посмотрел вниз, но дымовая завеса, которой воспользовались те воины в странной магической броне, была настолько плотной, что через неё вообще ничего невозможно было рассмотреть.

Багровый палач выругался.

Он мог бы, конечно, ударить гигантской огненной сферой и накрыть всю область завесы, но тогда задел бы своих.

А ведь там была Венера.

И Призрак, убивать которого тоже не входило в его планы.

Во всяком случае, пока.

Багровый палач тяжело вздохнул.

«И где все остальные маги, когда они так нужны?!» — подумал он, а спустя буквально мгновение увидел яркую вспышку, вслед за которой последовал громкий взрыв.

«Испепелитель», — сразу же понял старший сын семьи Рошфоров.

«Значит, Астор жив», — эта новость не особо обрадовала Винсента, хоть он и знал, что Призрака так просто не убить.

Багровый палач, кстати, ознакомился с его рапортом.

Он долго ломал голову над тем, как поймали Де’Арсия, и был изрядно удивлён, что у иллерийских собак появились настолько продвинутые антимагические технологии.

И их стоило опасаться, ведь без магии Рошфор был просто сильным фехтовальщиком, не более.

А ещё он больше не хотел чувствовать отсутствие магии у себя.

Ему было сложно признаться себе в этом, но одна мысль о том, что он может снова лишиться магии, его невероятно пугала.

Причём до дрожи.

А ведь раньше Багровый палач вообще ничего не боялся.

В любом случае, Призрак ещё жив, а значит, Винсент не один.

Вот только ситуация с магической дымовой завесой никак не изменилась. Она всё ещё полностью закрывала обзор на то, что происходит внутри, и прямого наследника семьи Рошфоров это ужасно раздражало.

Но всё изменилось спустя несколько минут.

— Долго же ты! — недовольно произнёс Багровый палач, когда рядом с ним появился Уго Де’Санса, больше известный по прозвищу «Пегас», который был грозой вражеской артиллерии и лучников.

А всё дело в том, что этот мужчина, который имел звание подполковника, обладал очень сильной магией ветра и был всего лишь на одну ступень слабее Винсента, который считался одним из самых сильных одарённых своей страны.

Магия воздуха Пегаса позволяла не только создавать сильнейшие потоки ветра, которые делали невозможной стрельбу из луков или арбалетов, но также они могли предотвратить попадания из пушек или сделать невозможной прицельную стрельбу из них, так как из-за ветра ядра летели куда попало.

Помимо этого, были в арсенале Уго и другие мощные защитные заклинания вроде стены ветра, которая в принципе блокировала все летящие снаряды, в том числе магические, при условии, что они имели физическую составляющую, вроде каменных глыб или острых ледышек и так далее.

Ну и, разумеется, как у всех обладателей пятой ступени и выше, у него были уникальные заклинания.

За одно из таких его как раз и прозвали Пегасом.

Хотя в этот раз уникальное заклинание этому магу не требовалось.

— Были дела! — усмехнулся Уго.

— В доме у Адель? — Винсент смерил своего знакомого недовольным взглядом.

— А вот это уже не твоё дело, Багровый палач, — снова усмехнулся он, после чего сложил несколько магических символов, а затем направил свои руки вниз.

Мгновение — и сильный магический поток устремился на магическую завесу внизу.

Несколько секунд понадобилось воздушному магу, чтобы сдуть магический дым, вот только кроме Призрака, который стоял в середине небольшой площадки перед шатром дознавателей, там больше никого не было.

«Что за ерунда?!» — Винсент спустился вниз.

— Где все?! — спросил он Астора, который и сам выглядел довольно обескураженным.

— Понятия не имею, — покачал головой Призрак. — Несколько секунд назад я видел и девку, и тех, кто за ней пришёл, а потом раз — и все они исчезли! — произнёс он, продолжая осматриваться по сторонам.

«Это что, получается, что у них такие же способности, как и у этого маньяка?» — подумал Багровый палач, глядя на Де’Арсия.

Нет, вряд ли. Тут явно что-то другое.

— Нужно хорошо осмотреться! — произнёс Винсент, а буквально в следующий момент с неба спустился Пегас.

— А что тут вообще произошло? — спросил воздушный маг.

— Иллерийские собаки отбили пленника, — ответил ему Рошфор.

— Пленника? Кого? — спросил Пегас.

— Венеру Сервантес, — ответил Багровый палач.

— Ого, твои кровники, — усмехнулся Де’Санса. — Жаль, что ты упустил её.

— Я не упустил, — процедил сквозь зубы Багровый палач.

— Да? Тогда где же она? — Уго театрально покрутил головой по сторонам.

— Найдётся, — спокойно ответил ему Винсент. — Призрак, — он повернулся к нему, — ты же не дашь девчонке уйти? — спросил он Астора, которому Венера нужна была не меньше, чем ему.

— Всё зависит от того…

— Я отдам тебе её на время, — произнёс старший сын семьи Рошфор, зная, о чём хочет сказать лучший убийца Галларии.

— Договорились! — довольным голосом ответил Де’Арсия и в следующую секунду исчез.

Теперь Багровому палачу оставалось только ждать.

— Не хочешь выпить? — предложил он Пегасу, так как коротать время в хорошей компании и с хорошей выпивкой было куда приятнее и быстрее, нежели одному.

— Только «за»! — улыбнулся Уго.

— Отлично, идём, — кивнул Винсент в сторону своего шатра, и они отправились пить.

Багровый палач был уверен, что Призрак обязательно отыщет тех, кто увёл младшую Сервантес прямо у них из-под носа.

Вопрос только в том, что будет с Венерой, когда она попадёт в руки Астора.

«Ох и не завидую я ей», — подумал Рошфор. — «Ох как не завидую…»

* * *

Пограничные земли

— Что?! Что это только что такое было?! — изумлённо спросил меня Натан, когда я вместе с фангами вернулся к дознавателям.

— Видимо, какие-то наёмники, которые хотели меня убить, — не стал скрывать я правды.

— То есть вы хотите сказать, что охотились они именно за вами? — удивлённо спросил Натан Де’Карсо.

— А у вас есть другие варианты? — прямо спросил я.

— Не знаю, — покачал головой дознаватель, после чего нахмурился. — Вы ведь сражались не один, лейтенант, — произнёс он и посмотрел в сторону, где в небольшом подлеске скрылся Каратель.

«Хорошо, что у него нет дара», — подумал я, понимая, что Натан мало чего видит в кромешной тьме.

А судя по отсутствию на нём каких-либо магических предметов, ауры которых я наверняка бы увидел с помощью магического зрения, получалось, что в темноте он не может видеть априори.

Ну, или может, но крайне плохо.

В отличие от того же Карателя, который больше десятка лет провёл в кромешной тьме.

— С фангами, — ответил я полуправдой.

— Хм-м. — Де’Карсо нахмурился ещё больше. — Мне нужно осмотреть место сражения, — произнёс он и уверенными шагами пошёл в сторону мёртвых противников, а я отправился за ним.

— Трофеи ведь мои? — прямо спросил я, глядя на тела воинов, которые в буквальном смысле светились от большого количества магических артефактов на них.

— Разумеется, — кивнул Натан. — Меня это вообще не интересует. Больший интерес для меня представляют их тела.

«Отлично», — подумал я, когда мы подошли к первому трупу.

— Ого! Да это же «Тенгу»! — удивлённо воскликнул дознаватель, когда мы поравнялись возле тела воина в ярко-красной маске с длинным носом.

— Знаете их? — спросил я.

— Да, но вижу впервые. Эти наёмники настолько дороги, что не каждое государство может воспользоваться их услугами, — ответил Де’Карсо, чем немного удивил меня.

— Настолько дорогие? — уточнил я.

— Невероятно дорогие, — кивнул он. — Но кто всё же послал их за вами? — Дознаватель смерил меня изучающим взглядом. — Лейтенант, что же вы такого сделали? — спросил он, сверля меня своим въедливым взглядом.

— Понятия не имею, — покачал я головой, хотя картинка более-менее начала для меня вырисовываться.

Судя по всему, моей скромной персоной заинтересовалась организация, на которую работали те люди в пограничной деревне.

И судя по всему, раз они прислали за мной столь дорогих наёмников, цель их была не покарать меня за смерть убитых мной с сержантами тёмных магов.

Уверен, дело было в том, что я прихватил оттуда с собой, а именно — кровавый кристалл.

«Неужели он им так нужен?» — подумал я, присаживаясь к первому трупу так называемого отряда «Тенгу».

«Броня точно испорчена», — сразу понял я, смотря, как яд Венолинга «догрыз» верхнюю половину наёмника, превратив его доспехи, как, впрочем, и само тело, в жижу, которая источала кислый запах мертвечины.

Вместе с верхней половиной туловища отрава уничтожила и большую часть магических вещей, поэтому мне достались лишь несколько уцелевших магических кристаллов, а также поясные сумки в количестве трёх штук.

Судя по магии, которую я видел, они явно были зачарованными.

И судя по всему, среди чар были и охранные, так как открыв каждую из них, я ничего не увидел внутри.

Скорее всего, это были пространственные чары, которые не позволяли никому, кроме владельца данного предмета, взаимодействовать с тем, что внутри сумки.

Умно, но обидно.

— Это вы их так? — тем временем поинтересовался дознаватель, глядя на труп.

Запах стоял настолько ужасный, что он даже прислонил к носу и рту платок, но его глаза всё равно слезились.

— Да, — не стал я врать.

— Но как? — Натан удивлённо посмотрел на меня.

— Не могу вам этого сказать.

Несколько секунд он пристально смотрел на меня, но поняв, что я ничего ему не скажу, тяжело вздохнул и покачал головой.

— Вы усложняете себе жизнь, лейтенант, — произнёс он и повернул голову к трупу.

— Это угроза? — прямо спросил я.

— Предостережение, — не оборачиваясь, спокойно ответил он.

«Хм-м, забавно», — усмехнулся про себя. Вот, значит, как это, по его мнению, звучит.

В любом случае, больше я дознавателю ничего говорить не собирался, поэтому пошёл к следующему трупу.

С него я тоже снял все подсумки и всё, что сохранилось на его теле.

Это ещё несколько магических кристаллов, которые, судя по всему, должны были служить подпиткой к другим магическим вещам, коих у этих ребят было предостаточно.

Жаль только, что своей техникой я испортил большинство артефактов наёмников.

Думаю, амуниция у них была первоклассной.

Оставалось уповать на то, что те «Тенгу», которые сражались с Карателем, «сохранились» лучше.

Как раз в сторону, где в отравленном облаке Франсуа сражался со своими противниками, и направился Де’Карсо.

Я направился за ним, и стоило мне поравняться с дознавателем, как он уверенно произнёс:

— Здесь был кто-то ещё.

— Да? — сыграл я удивление. — Странно. Кроме моих фангов, я больше никого не видел, — соврал я, глядя на трупы наёмников из отряда «Тенгу», которые после боя с Карателем выглядели ещё хуже, чем те, с которыми сражался я.

По сути, от них остались лишь дурнопахнущие лужицы.

Не знаю, каким ядом пользовался Франсуа, но судя по тому, что я видел, отрава была очень сильной.

А ещё у меня из головы не выходили его ядовитые заклинания.

Сначала отравленное облако, которое отлично подходило как для атаки, так и для защиты, затем те хлысты-змеи, сотканные из ядовитой маны.

И это, я уверен, не полный список заклинаний в арсенале Карателя.

Если бы я только смог ими овладеть, даже не представляю, насколько сильным мог стать.

«Надо будет поговорить с Франсуа на эту тему», — сделал я в своей памяти зарубку.

Мало ли, вдруг он сможет и меня им обучить, благо магические элементы у нас одинаковые.

Пока я рассуждал обо всём этом, дознаватель не терял времени даром и, достав небольшую кожаную сумку, начал по очереди вытягивать из неё различные инструменты, с помощью которых он явно собирался провести расследование.

«Ну, не буду ему мешать», — подумал я и пошёл осматривать территорию.

Мало ли, вдруг найдётся что-то интересное!

* * *

Земли семьи Кастельмор. Галлария

Луи Бриан оглянулся через плечо и улыбнулся.

Несколько ящиков золотых магических яблок, которые он лично вырастил у себя в саду, радовали его глаз, ибо каждое — словно на подбор.

Они не только имели сладкий и освежающий вкус, но и благодаря магической энергии, которая содержалась в них, отлично подходили для того, чтобы быстро восстанавливать магическую энергию в теле одарённого.

А Люк им точно был.

Это Луи знал на все сто процентов.

В любом случае, яблоки были не только насыщены маной, но имели и крайне приятный вкус.

Помимо них, Бриан с собой вёз несколько бочонков с только что сваренным сидром — опять же, из тех же самых яблок, и настроение у священника было просто замечательное.

Он предвкушал встречу с хорошим другом, а ещё светило яркое и тёплое солнце, которое было очень большой редкостью в последнее время.

Наступила осень, и небо окрасилось в серые тона, которые сохранялись на протяжении нескольких недель.

Сегодня же погода была, на удивление, чудесной.

Повозка Луи съехала с тракта и поехала по небольшой дорожке, которая вела в поместье Кастельморов.

Путь не занял много времени, вот только когда священнослужитель подъехал к особняку своего друга, его сердце сразу же ёкнуло, едва он увидел солдат с чёрными лентами на мундирах.

Бриан прекрасно знал, кто они такие, и если они здесь, то значит, его друг попал в беду.

— Стоять! — Путь ему преградил один из дознавателей в звании младшего лейтенанта. — Дальше нельзя.

— Почему? — спокойно спросил Луи, останавливая свою старую, но верную лошадку, которая долгие два десятка лет служила ему верой и правдой.

— Распоряжение короля, — ответил ему дознаватель.

— Могу я на него посмотреть? — спросил Бриан.

— Нет, — сказал, как отрезал, его собеседник.

— Почему? — спокойно спросил Луи, глядя на своего молодого собеседника.

— Потому что это распоряжение самого короля, и кому попало…

— Здесь я вас прерву, молодой человек, пока вы не сказали лишнего! — перебил солдата священник, смерив его взглядом, от которого дознаватель невольно отступил назад. — Вот. — Бриан извлёк из внутреннего кармана своей рясы грамоту от своего друга высокопреосвященства Армана Де’Лузиньяна и протянул её младшему лейтенанту.

Тот, подойдя к лошади, взял её и начал с ней ознакомляться.

— Это же…

— Именно! — снова перебил его Луи. — Я хочу знать, по какому праву дом моего друга взят под арест, и в чём его, собственно, обвиняют! — произнёс священник, давя на дознавателя.

И солдат сдался.

— Вот. — Он протянул ему бумагу с печатью короля.

Несколько минут Луи ознакомлялся с ней, а затем тяжело вздохнул и покачал головой.

— Держите. — Он вернул бумагу дознавателю. — В любом случае, я хочу проверить, как себя чувствуют слуги моего дорогого друга. Всё ли у них есть и так далее, — произнёс он тоном, который явно не терпел препирательств.

— Я не могу, — покачал головой дознаватель.

— Это, — Бриан кивнул на бумагу в его руках, — личная грамота высокопреосвященства Армана Де’Лузиньяна, которая позволяет…

— Я знаю, что это за бумага, — нехотя ответил собеседник священника.

— Тогда, полагаю, вы понимаете…

— Да, — произнёс молодой человек в звании младшего лейтенанта. — Можете проезжать, — недовольно буркнул он, и Бриан улыбнулся.

— Отлично. Вот, держите. — Он перекинулся через порог телеги и извлек из неё бутылочку сидра, которую протянул дознавателю.

— Нет, благодарю, — отказался он.

— Берите! — произнёс Луи, глядя ему в глаза.

Да, с бывшим подручным кардинала Жумельяка, который слышал о войне не понаслышке, шутки были плохи.

Младший лейтенант принял бутылку и отошёл в сторону, пропуская священнослужителя вперёд.

— Спасибо, — буркнул молодой человек.

— Пожалуйста, — ответил ему Бриан и, хлестнув поводьями, поехал дальше.

«Да, Люк, ну и попали вы», — подумал Луи, когда подъехал к поместью Кастельморов.

«Ну, ничего, так просто я вас никому не отдам!» — решил священник и спрыгнул с повозки.

Сейчас ему требовалась бумага и письменные принадлежности, а что будет дальше, то будет.

Он, ловко спрыгнув с повозки, несмотря на свои годы, спокойно взял сразу оба бочонка сидра и пошёл к дому, где его уже ждали дознаватели и Фредерик, который открыл дверь и которого не выпускали дальше крыльца.

— Ящики принесите в дом, — произнёс он, когда поравнялся с рядовыми дознавателями.

— Но…

— Вот! — Он снова достал указ кардинала и сунул его солдату под нос. — Несите! — властно скомандовал он, после чего поставил бочки с сидром на крыльцо и, подойдя к дворецкому, протянул ему руку в знак приветствия.

Он знал, что Фредерик тоже бывший военный, поэтому проблем в недопонимании с ним быть не должно.

— Господин Бриан, желаете чай? — спросил управляющий поместьем Кастельморов, и Луи кивнул, после чего повернулся к дознавателям. — Оставьте ящики на крыльце, дальше мы сами, — произнёс он и взял один из бочонков.

Второй взял Фредерик, и вместе они зашли в дом.

— Господин, у меня к вам столько вопросов, — произнёс слуга, когда дверь закрылась.

— Знаю, но всё позже, — ответил ему Луи. — Мне срочно нужны бумага и ручка. Не знаю, что там наделал уважаемый Люк, но я уверен, что его подставили, — произнёс священнослужитель, и дворецкий кивнул.

— Идёмте! — произнёс слуга и повёл священника в кабинет хозяина поместья.

Вечер, судя по всему, ему предстояло провести за бумагой. Но чего не сделаешь ради друга!

Глава 8

К сожалению, найти что-нибудь полезное мне не удалось.

Каратель превратил трупы своих врагов в кисель. Я же, благодаря Чешуе Василиска и отраве Венолинга, не особо далеко ушёл от него, поэтому с трупов «Тенгу» сложно было взять хоть какие-то трофеи, которые были бы целыми.

«Эх-х, жаль, ни у одного из них не сохранилась броня», — подумал я, глядя на тела поверженных противников. Их доспехи были повреждены настолько, что я был уверен в том, что даже Аглая бы ничего не смогла с ними сделать. Разве что забрать какие-то ценные компоненты для зачарования. К сожалению, я в этом ремесле понимал мало. Поэтому даже заморачиваться не стал.

Плюс меня, как-никак, везли в одно из самых ужасных мест в стране — тюрьму Кастилию. И мне нужно было в первую очередь волноваться об этом моменте, а не расстраиваться из-за того, что не удалось получить доспехи с тел врагов.

«Хорошо, что удалось встретиться с Франсуа», — подумал я, наблюдая за Натаном, который внимательно осматривал место, где Каратель противостоял своим врагам.

Уверен, у него получится выполнить мою просьбу. Если меня ждёт тюрьма, куда я отправляться, конечно же, не собираюсь, тогда я просто заберу своих слуг и вместе с ними уплыву в Проклятые земли.

Думаю, с моими деньгами и связями Франсуа в криминальном мире выполнить это будет несложно. Опять же, на крайний случай корабль можно будет попросту угнать. Благо сил нам с Карателем хватит, чтобы сделать это.

Но я всё же уповал на то, что с меня снимут обвинения. Благо и влиятельные друзья у меня имеются.

С другой стороны, подставили меня тоже влиятельные люди…

«Надо было разобраться с Рошфором, когда было время», — подумал я и тяжело вздохнул.

Да, остались бы ещё Поль с дочерью. Но я уверен, всё закончилось бы со смертью старшего сына и главы семейства.

Не думаю, что младшей дочери вообще есть до меня какое-то дело. Если она вообще знает о моём существовании.

А ведь Каратель хотел убить главу семейства Рошфоров.

Жаль, у него не вышло…

— Лейтенант! — голос Натана отвлёк меня от мыслей.

— Да, полковник. — Я подошёл к дознавателю и посмотрел вниз.

Там были следы.

И принадлежали они Карателю, так как только они уходили обратно в лес.

— Вы видите это? — Де’Карсо указал на смятую траву.

— Да, — кивнул я.

— И что думаете, лейтенант? — Он с интересом посмотрел на меня.

— О чём именно? Кому они могут принадлежать?

— Верно.

— Тогда смею вас огорчить, полковник. — Я покачал головой. — Понятия не имею, — соврал я. — Но, судя по тому, что я вижу, человек, которому принадлежат следы, жив, — добавил я, глядя на примятую траву.

— Верно. И он убежал. Туда. — Натан указал в сторону подлеска, в котором скрылся Франсуа.

Я проследил взглядом, куда указывал Де’Карсо.

— Возможно. Не знаю, — пожал я плечами.

— Хм-м, интересно. — Дознаватель смерил меня подозрительным взглядом. — Вы перебили всех «Тенгу», но упустили кого-то, кто не умел летать? — спросил меня Натан, сверля своим пристальным взглядом.

— Я не всесилен, — ответил я, спокойно выдержав его взгляд. — Плюс во время боя мне не было дело до соглядатаев, или кем там был тот, чьи следы вы нашли. А ещё всё тут было задымлено. Поэтому я понятия не имею, кто это был, — продолжил я гнуть свою линию.

Несколько секунд Де’Карсо продолжал буравить меня своим тяжёлым взглядом.

— Хм-м, ладно, — кивнул он и осмотрелся по сторонам. — Вы собрали с «Тенгу» всё, что хотели?

— Всё, что смог.

— Ясно. — Полковник усмехнулся. — Тогда предлагаю больше здесь не задерживаться. В этот раз, думаю, я смогу обойтись без сна. Благо до места нашего назначения осталось не так долго. Возможно, сегодня, ближе к ночи, мы уже будем на месте, — добавил Натан и посмотрел на меня. — А вы довольно хорошо держитесь для человека, которого обвиняют в измене короне и везут в Кастилию, — произнёс он, прищурив один глаз.

— Я веду себя как человек, который ни в чём не виноват и чьё имя очернили, — спокойно ответил я.

— Вот как, — усмехнулся Де’Карсо.

— Именно, — уверенно ответил я.

— Мне нравится ваша решимость, — произнёс Натан. — Вот только не всегда всё бывает так, как хочется. Даже у тех, кто прав и на чьей стороне правда, — добавил он и посмотрел мне в глаза.

— И это я тоже знаю.

— Хех, — усмехнулся он и покачал головой.

Больше не сказав ни слова, Натан отправился в сторону лагеря, и я последовал за ним.

Спустя немного времени мы отправились в сторону Кастилии и, судя по словам дознавателя, к ночи уже должны быть там.

Надеюсь, всё пройдёт гладко. Ну а если нет…

Что ж, тогда придётся действовать так, как привык Василиск.

* * *

Пограничные земли Галларии

— Где же вы прячетесь? — сквозь зубы процедил Призрак и осмотрелся по сторонам.

Он был уже далеко за пределами военного лагеря, и вслед за младшей Сервантес его вело чутьё и его метка.

Вернее, это сложно было назвать меткой.

Просто в тот момент, когда она вырвалась из рук Багрового палача, Призрак успел коснуться Венеры и оставить на её теле частичку своей магии, которую он сейчас чувствовал, но почему-то никак не мог определить, где она находится.

Странно, она была как будто рядом, но при этом Астор никого вокруг не видел.

И это его ужасно раздражало!

Так сильно, что попадись ему сейчас кто-нибудь в руки — и его судьбе не позавидовал бы даже узник Кастилии.

А ведь это было одно из самых страшных мест на материке.

Даже у Иллерии не было ничего похожего на эту тюрьму, а ведь большинство жителей Галларии считали иллерийцев животными.

Не зря же их называли собаками или псами.

В любом случае, Призрак готов был рвать и метать, но вокруг никого не было.

А ещё он отчетливо чувствовал эманации своей магии где-то рядом.

Астор закрыл глаза и прислушался к внутренним ощущениям.

И снова он почувствовал свою магию, но никого рядом не было.

Де'Арсия грязно выругался.

Он телепортировался с дерева, с которого осматривал округу, на землю и начал ходить взад и вперёд по хвойному лесу, в котором и почуял свою частицу магии.

Обычно его это успокаивало, но только не в этот раз.

К тому же у него при себе не оказалось трубки, в которой он мог выкурить табак, даривший ему расслабление и раскрепощение.

Обычно это никогда не шло на пользу тому, кто оказывался рядом с ним в тот момент. Зато это помогало держать в узде ту бурю отрицательных эмоций, которые он постоянно испытывал.

И самое раздражительное было то, что сам Астор не понимал, почему он такой.

Иногда он даже думал, что его прокляли.

А возможно, он просто таким родился.

Но Призрак старался это всячески отрицать.

Он снова осмотрелся по сторонам и уже хотел было телепортироваться обратно в лагерь, когда вдруг почувствовал свою магию ярче и сильнее.

А спустя пару секунд на его лице появилась фирменная улыбка.

Нашёл!

* * *

Земли семьи Кастельмор

Галлария

Когда поздним вечером послышался стук в дверь, Луи сразу понял, чего хотят дознаватели, поэтому встречать солдат с чёрными полосками на мундире он вышел вместе с Фредериком.

— Господа. — Дворецкий вежливо склонил голову, когда открыл дверь.

На пороге стояли младший лейтенант и несколько рядовых.

— Мы войдём? — спросил старший дознаватель, и управляющий поместьем Кастельморов отошёл в сторону.

«Какие деликатные», — усмехнулся про себя Бриан. Он был уверен: не будь его здесь, они вели бы себя совершенно иначе.

Солдаты зашли внутрь и осмотрелись.

А затем взгляд младшего лейтенанта остановился на Луи.

— Кхм-м, вам нельзя здесь оставаться, — произнёс он, глядя на священнослужителя.

Эти слова дались ему явно не легко. Это было видно по нервному поведению солдата и, в первую очередь, по его движениям и мимике.

— Почему? — театрально удивился священник. — Я уверен, что никому здесь не мешаю. Правда ведь, Фредерик? — Луи повернулся к дворецкому.

— Совершенно верно, — кивнул тот.

— Дело в том, — возразил Бриану солдат, — что все жители этого дома находятся под арестом. Вы убедились, что их жизням ничего не угрожает? — спросил дознаватель у священнослужителя.

— Да, — ответил Бриан.

— И что они не нуждаются в продуктах питания и прочих необходимых для жизни вещах?

— И снова верно.

— Тогда я хочу попросить вас покинуть поместье, — эти слова дались молодому военному тяжелее всех.

Бриан усмехнулся про себя, а на его губах появилась лукавая улыбка.

— Вы хотите отправить беззащитного старика одного в ночь? — прямо спросил он, глядя дознавателю в глаза.

— Я не… Но…

— Давайте так, младший лейтенант, — сурово произнёс Луи. — Я спокойно заночую в доме своего дорогого друга, а уже завтра покину это поместье. Хорошо? — добавил он таким тоном, что возразить ему было крайне сложно. Особенно молодому солдату, который видел, какой бумагой обладает священник.

Дознаватель задумался.

Сейчас в нём боролись два начала. Одно из них твердило ему, что он действует не по уставу и к арестованным вообще нельзя пускать посетителей, и уж тем более оставлять их на ночь. А второе подсказывало ему, что с человеком, который стоял напротив, лучше не ссориться. У него была грамота, подписанная самим высокопреосвященством Арманом Де’Лузиньяном, а значит, они не только были знакомы, но и…

Какие именно были отношения у этих двоих, младший лейтенант не знал. Да и, если честно, не хотел этого знать.

Итен — а именно так звали солдата с чёрной полоской на мундире — тяжело вздохнул.

— Хорошо, — нехотя ответил он. — Но завтра утром вы должны будете покинуть это поместье, — уверенно произнёс он, и его голос даже не дрогнул.

— Славно, — ответил ему священник. — Тогда так и поступим, — добавил он, отметив про себя, что у этого молодого паренька всё же есть какое-никакое, но мужество, и, возможно, в будущем от него даже будет толк.

— За мной, — тем временем скомандовал младший лейтенант своим подчинённым и вместе с ними покинул поместье Кастельморов, не сказав больше ни слова.

Проводив дознавателей взглядом, Луи улыбнулся, когда за ними закрылась дверь.

— Даже не верится, что вам позволили остаться, — удивлённо произнёс Фредерик, глядя на священнослужителя.

— Небольшие плюсы от дружбы с кардиналом, — усмехнулся Бриан. — Ладно, не буду терять времени и займусь письмами, — произнёс он и направился обратно в кабинет Люка.

— Через пару минут я принесу вам ужин, — сказал дворецкий.

— Это будет замечательно. — Луи даже остановился. — А что сегодня подают? — поинтересовался он, ибо действительно проголодался.

Умственная работа выматывала его не меньше физической, если вообще не больше. И Луи уже не раз думал, что неплохо было бы заморить червячка, вот только он был не у себя в церкви, поэтому решил не наглеть.

Будь Луи у себя в соборе, он бы уже успел поесть минимум два раза.

Плюс чай с крендельками Жаклин, которые имели настолько божественный вкус, что хоть один, но Бриан съедал в день, даже несмотря на свои проблемы со здоровьем.

Священнику нельзя было есть сладкое.

Хотя кренделёк был меньшим из зол, учитывая, сколько литров свежесваренного и прохладного сидра выпивал каждый день священнослужитель.

Миновав коридор, Луи снова оказался в кабинете Люка и хотел было заняться письмами, когда вдруг почувствовал, что что-то не так.

В кабинете ничего не изменилось на первый взгляд, но было ощущение, словно что-то изменилось с последнего раза, когда он здесь был.

Бриан был опытным солдатом, поэтому, не показывая вида, что его что-то тревожит, спокойно подошёл к столу и сел в удобное кресло.

Одной рукой он взял перо, а второй незаметно достал стилет из скрытых в рукаве ножен.

Пока всё это проделывал, он понял, в чём дело.

Запах.

Его нос уловил чужеродный запах, которого тут быть не должно.

А это означало, что кто-то проник в кабинет. И тут появилось два вопроса. Первый — остался ли этот человек в кабинете или он где-то в поместье? И второй — кто это мог быть? Кто-то из дознавателей или же…

Ответ на оба вопроса Луи получил, стоило ему сесть за стол и приступить к письмам.

Среагировал Бриан, несмотря на возраст, быстро.

Удар наотмашь стилетом назад был быстрым, но скорости священнику всё равно не хватило, и его атака была заблокирована.

Руку Луи попросту поймали.

И сделать это мог только опытный воин.

— Давно не виделись, Луи, — послышался знакомый голос, и Бриан не сразу поверил в то, что услышал.

Он медленно повернулся назад и увидел Франсуа Де’Кларри, которого очень хорошо знал.

Священнослужитель несколько раз закрыл и открыл глаза, дабы понять, не мираж ли перед ним и не почудилось ли ему это всё.

Но нет, перед ним действительно был Каратель, как многие называли этого человека, а стилет Бриана застыл в опасной близости от его печени.

— Франсуа. — На губах Луи появилась добрая улыбка, и он разжал ладонь.

Стилет упал на деревянный пол кабинета в тот момент, когда Де’Кларри отпустил руку старого друга.

Священник встал и сразу же заключил Франсуа в крепкие объятья.

Как же давно он его не видел…

Глава 9

Пограничные земли Галларии

Улыбка, которая была на лице Призрака в данный момент, могла ужаснуть любого, будь то впечатлительная юная особа или опытный наёмник, прошедший через многие сражения.

Это была улыбка не человека, а зверя, который почуял свою добычу.

И ей была Венера Сервантес — младшая дочь знатного иллерийского рода, которая, возможно, осталась последней в своей семье.

Астор не знал, какая судьба постигла Идальго Сервантеса по прозвищу Серебряный змей, но точно знал, что старший сын Матиас мёртв, так как это случилось на его глазах.

«Вот вы где», — подумал Де'Арсия, когда увидел странную арку, которая появилась прямо в земле.

Из неё вышли два воина в доспехах, по которым постоянно струились всполохи магической энергии.

Один из них был ранен, а часть его доспехов покрывала копоть.

Именно с ним и сражался Призрак в магическом облаке дыма.

И убить его даже с помощью магического клинка Багрового палача ему не удалось.

И это Астора тоже ужасно раздражало.

Он привык доводить дело до конца, и то, что он этого не сделал, злило его.

Особенно когда дело касалось убийств.

Де'Арсия посмотрел на Испепелитель Винсента и улыбнулся.

Будь у него просто нож, с которым он собрался сразиться с Багровым палачом, то против этих воинов в магических доспехах у него не было бы и шанса.

Но в его руках был очень сильный артефакт, и вот уже с ним шансы на победу сильно возрастали.

По клинку прошли огненные всполохи. Астор поудобнее взялся за рукоять полуторника и сделал глубокий вдох.

Враги пока стояли на месте и, видимо, его они не видели.

А может, просто делали вид.

Астор уже успел убедиться, что действовали явно профессионалы.

Это было видно не только по тому, что им удалось сбежать с девчонкой, но и по тому, как они двигались и сражались.

Даже при условии, что Призрак мог мгновенно менять своё местоположение, его оппоненту всё равно пару раз удалось отразить атаку, а ведь подобное удавалось сделать немногим.

И последним был тот незнакомец, которого он встретил в доме Астрид.

Вспомнив его, Астор разозлился ещё больше. Выродку не только удалось уйти живым, но ещё и забрать один из его парных мечей.

А своё оружие Де’Арсия очень любил.

А ещё он так неудачно попался иллерийским собакам. Они забрали у него всё, чем он владел, и восстановить утраты амуниции было очень сложно.

Всё же всё, что было на Асторе, делалось под заказ и за очень большие деньги.

И если второе мало волновало Призрака, благо его семья была очень богатой, то вот с первым пунктом были проблемы.

Никто, даже самые умелые мастера, не мог сделать ему новую амуницию быстро. На это требовалось время.

Ладно, главное, что он жив, а доспехи, оружие и прочие магические предметы можно купить, отобрать или украсть.

Хотя последнее Астор практиковал крайне редко из-за личных убеждений.

Всё же он Де’Арсия — Призрак, который был лучшим убийцей своей страны, а вовсе не вором.

Пора.

На мгновение он закрыл глаза, а в следующую секунду исчез в одном месте и появился в другом.

* * *

Земли Кастельморов

Проговорили Луи с Франсуа практически всю ночь.

— Значит, Люка обвиняют в измене. — Бриан покачал головой.

— Да, и я сделаю то, о чём он попросил, — произнёс Каратель.

— Перебьёшь всех дознавателей? — прямо спросил священнослужитель.

— Если встанут на пути и захотят помешать, — ответил Франсуа, и Луи тяжело вздохнул.

— А это не вызовет ещё больше проблем у Люка? — задал священник довольно логичный вопрос.

— Скорее всего, — кивнул Каратель. — Дело в том, что у него и так всё плохо, и хуже быть уже вряд ли сможет.

— И ты уверен, что тебе удастся с ними добраться до Тузулы, оставаясь незамеченным?

— Я сделаю всё, чтобы было так.

— Дела, — из груди Луи снова вырвался тяжёлый вздох.

В кабинете повисла гробовая тишина.

— Ладно, я помогу вам. Но пообещайте мне, Франсуа, что если можно будет обойтись без лишних жертв, вы не будете зазря никого убивать, — произнёс Бриан, глядя ему в глаза.

— Луи, я никогда не убивал ради удовольствия, — спокойно ответил Каратель. — Я не Призрак, и мне очень грустно слышать эти слова. Особенно от вас.

— Прошу прощения, дорогой друг, я ни в коем случае не хотел вас оскорбить и обидеть. Просто я слышал, что Кастилия сильно меняет людей, и…

— Я остался прежним, — перебил Луи Франсуа, после чего встал. — Я пойду предупрежу остальных, чтобы они собирались. Фредерик — верный слуга, и он как никто другой понимает, чем может грозить всем, если Люка признают виновным.

— Думаете, если Люка признают в измене, то и остальных ждёт…

— Виселица, — закончил за священника Каратель. — Да, сначала никто не признает, ибо никто, как, собственно, и сам Люк, ни в чём не виновен, но как только они попадут к дознавателям и за дело возьмутся мастера пыток, то выдавить признание, во всяком случае, у женщин, не составит труда, — поделился Де’Кларри своими мыслями. — Можете верить мне на слово или нет, но пытать дознаватели умеют, и очень хорошо, — добавил Франсуа и подошёл к двери.

Он остановился и повернулся к Луи.

— Вы уверены, что хотите ввязываться во всё это? — прямо спросил Каратель.

— Можете не сомневаться, — уверенно ответил Луи.

Несколько секунд они просто буравили друг друга тяжёлыми взглядами, а затем Франсуа улыбнулся.

— Я почему-то не сомневался в вашем ответе, — усмехнулся Каратель.

— Ещё бы! А иначе я бы на вас обиделся, — усмехнулся ему в ответ Бриан и тоже поднялся. — Пойду попробую договориться с солдатами. Не хочу, чтобы сегодня хоть кто-то из них умер.

— Надеюсь, вам удастся это сделать, — кивнул Франсуа и вышел в коридор.

Священнослужитель последовал вслед за ним, но как только они оказались в холле, их пути разошлись.

Каратель пошёл к Фредерику, а путь Луи лежал к шатру младшего лейтенанта дознавателей.

И встретились они снова, когда солнце только-только начало появляться на горизонте.

* * *

— Как всё прошло? — спросил Франсуа, глядя на священника, вид у которого был угрюмым.

— Спорно, — ответил Бриан, и от Карателя не скрылся тот факт, что на кулаках его старого друга появились ссадины.

— Все живы?

— Да, просто в отключке, — ответил Луи, и Франсуа усмехнулся.

— Я так понимаю, словами вы их не вразумили, — произнёс он с лёгкой иронией, глядя на Бриана.

— Как видите, — невесело ответил тот. — Пришлось их вырубить и связать. Забавно, но судя по их реакции, от старика, вроде меня, они такого никак не ожидали, — добавил Луи и покачал головой.

— Вы себя принижаете, дорогой друг, — усмехнулся Де’Кларри.

— Главное, что все живы, — ответил священнослужитель. — У вас как обстоят дела?

— Хорошо. Фредерик всех предупредил, и все почти собрались.

— Отлично, тогда я подгоню фургон, — ответил старому другу Луи и подошёл к выходу. — Но в городе нам точно понадобится другое средство передвижения.

— Знаю. И у меня уже есть одна карета на примете.

— Отлично. Тогда собирайте всех, и я буду ждать вас снаружи, — ответил Луи и вышел из поместья.

А спустя около получаса фургон Бриана уже вёз слуг Кастельмора в сторону города.

* * *

Земли Галларии. Недалеко от столицы

— Вот почти и приехали, — произнёс Натан, кивая на высокую башню Кастилии, которая уходила высоко в небо и которую можно было разглядеть издалека.

— Да, — кивнул я, уже успев посмотреть на неё в магическом спектре.

И магии там было…

Очень много.

И это если мягко выразиться.

Уверен, что даже Королевский банк не был так хорошо защищён в магическом плане, как одно из самых страшных мест в стране.

И это было неудивительно, учитывая, что в Кастилии содержались самые опасные преступники со всей страны.

Тот же Каратель, оказывается, вон на что был способен.

И это, возможно, была только часть его сил.

А ведь я с ним сражался. И когда я вспоминал про Франсуа, в моей голове нередко появлялись мысли о том, что если бы он изначально сражался со мной в полную силу, то возможно, я бы мог и проиграть.

Причём шансы были очень большие.

— Вот смотрю я на вас, лейтенант, и понимаю, что вы не боитесь, — произнёс Де’Карсо, повернув голову в мою сторону. — И это при условии, что вы едете в одно из самых страшных место в нашей стране. Скажите, вы настолько уверены в том, что вас не посадят в Кастилию и оправдают, либо же вы столь бесстрашны? — спросил дознаватель. — Или глупы, — немного подумав, добавил он. — Хоть в последнем мне убедиться не приходилось.

— Не знаю. — Я пожал плечами. — А вы как думаете? — усмехнувшись, поинтересовался я.

— Честно скажу: не знаю, — покачал он головой. — Вы отважны, и за вами есть влиятельные друзья. А ещё я сам обещал, что сделаю всё возможное, чтобы вам помочь, но всё это не даёт никаких гарантий. Кто-то очень влиятельный решил вас упрятать в Кастилию, и ему это удалось, даже несмотря на все ваши заслуги перед страной и влиятельных друзей, — добавил дознаватель, продолжая смотреть на меня глазами, в которых читалось беспокойство.

Хм-м, интересно. Натан действительно за меня переживал, и это было немного странно. Да, мы, конечно, немного сдружились за последние несколько дней, но не настолько, чтобы человек с его профессией мог так проникнуться ко мне.

Особенно если принять во внимание тот факт, что он не мог быть уверенным на все сто процентов, что я не виноват.

— Это я понимаю, — тем временем ответил я. — Мне просто кажется немного странным, что вы верите в то, что я не виноват. Почему?

— Интуиция, — ответил мне Натан и улыбнулся. — Поверьте, лейтенант, за всю свою жизнь я повидал много отъявленных преступников и негодяев, и вы ни на одного из них не похожи. Скорее вы невезучи, раз в столь юном возрасте нажили себе таких влиятельных врагов, ибо такое, как правило, происходит лишь с глупцами, коим вы не являетесь.

Ага, как будто я их наживал сам. Враги с этим и без меня прекрасно справились.

— Понятно. Мне лестно, что вы мне верите, — ответил я, глядя на дознавателя.

— Надеюсь, вы оправдаете возложенное на вас доверие.

— Постараюсь. Но, как вы, наверное, и сами понимаете, многое зависит не от меня, — честно ответил я.

— Понимаю, причём лучше вас, лейтенант, — ответил Натан и тяжело вздохнул, а буквально через пару секунд наши лошади заехали на холм, с которого мне открылся «чудесный» вид на Кастилию целиком.

И признаться честно, тут было чему поразиться.

— Кастилия, лейтенант, — произнёс Де’Карсо, который, как и я, видел самый настоящий замок с тремя уровнями стен, каждая из которых была напичкана под завязку магией.

«Да сколько же тут охранных чар?» — подумал я, глядя на переплетения магических линий, которые составляли просто невероятно сложный рисунок.

Даже не представляю, каких трудов стоило Карателю отсюда сбежать.

«Надо было спросить его, как ему это удалось, пока было время!» — выругался я про себя.

Знал же, куда еду!

Да, это я, конечно, дал маху…

«Ладно. Я всё же Василиск как-никак, и за время всей своей жизни сбегал из мест и посерьёзнее», — подумал я, но, посмотрев на Кастилию, её стены, рвы, защитные сооружения и, главное, магию, возможно, и ошибался.

Всё же магии в стенах было столько, что мне пришлось отказаться от магического зрения, чтобы на них нормально смотреть.

— Каратель был единственным, кто отсюда сбегал? — повернувшись к Натану, поинтересовался я.

— Нет, были и другие, — покачал головой Де’Карсо. — Но не много. Франсуа Де’Кларри был единственный, кому это удалось сделать за последнюю сотню лет. И это при условии, что магические защитные чары были не так давно обновлены.

— Получается, что он очень хорош, — усмехнулся я.

— Ещё как. Вот только в самой Кастилии об этом лучше не говорить. — Де’Карсо сразу стал очень серьёзным. — Особенно при Вивьене Де’Саде.

— Важная шишка? — сразу понял я.

— Ещё какая. Это управляющий тюрьмой, — ответил Натан, который продолжал сохранять серьёзное выражение лица. — По сути, он там как император и Бог. Можете считать его Людовиком Мудрым, только в рамках одной тюрьмы. И вот я вам что скажу, лейтенант: с этим человеком шутки плохи. Может, и не стоит вам об этом говорить, но как по мне, этот человек психически нездоров, — практически шёпотом произнёс дознаватель.

— Всё настолько плохо? — спросил я, сразу вспомнив о Призраке.

— Возможно, даже хуже, чем вы себе это представляете, лейтенант, — ответил Де’Карсо. — К тому же Вивьен, он злой и злопамятный человек, поэтому в его обществе лучше держите язык за зубами. Это мой вам совет. Здоровее будете, — добавил Натан, и мы снова двинулись вперёд.

— А какова процедура? Вернее, что будет со мной, когда я попаду в Кастилию? — поинтересовался я у дознавателя.

— Сначала вас посадят в камеру предварительного заключения. Потом, скорее всего, с вами будут говорить дознаватели, задача которых выяснить всё, что касается дела, по которому вас обвиняют. Далее будет слушание по вашему делу. Если вас признают виновным, то, скорее всего, вас ждёт петля, так как вы благородный и четвертовать вас нельзя. Помимо этого, с вами будут беседовать люди с определёнными навыками. — Де’Карсо тяжело вздохнул.

— Вы про тех, кто пытает?

— Да, — безрадостно ответил он.

— А всякие сыворотки или яды, заставляющие говорить правду? Пытки же не всегда эффективны.

— И это будет. И дары, позволяющие получать нужную информацию. Всё это будет, лейтенант. — Дознаватель снова тяжело вздохнул.

— Логично. — Я пожал плечами.

— И всё это вас не пугает? — в голосе дознавателя впервые за всё время, пока мы разговаривали, прозвучали нотки удивления.

— Нет, — честно ответил я.

— Вы меня удивляете, лейтенант, — произнёс Натан и покачал головой. — Другой бы на вашем месте обмочил портки, только увидев башни Кастилии, а вы же… — Он ненадолго замолчал. — В общем, вы не перестаёте меня удивлять, — сказал он, пока мы ехали к первой стене, ворота которой, наверное, были больше, чем те, что я видел в Тузуле. А ведь в главном портовом городе страны они были просто огромные.

Я ничего не ответил дознавателю, который продолжал на меня странно поглядывать. Видимо, он уже сомневался в том, насколько я сам психически здоров, что было немного забавно.

— Ждите здесь, — произнёс он, обращаясь ко мне и своим подчинённым, после чего поехал вперёд.

Вскоре открылась одна из дверей, которая была сделана в одной из огромных створок, и к нему навстречу выехали два мага.

«Ого, неплохо», — подумал я, глядя на одарённых, равных по силе Жумельяку, причём самое интересное, что у обоих солдат был один и тот же магический элемент — земля.

Пока маги о чём-то разговаривали с Натаном, я спрыгнул с лошади и подошёл к фангам.

— Идите в лес, но далеко отсюда не уходите, — сказал я Титусу и Тине. — Я за вами приду. — Я почесал здоровяка и его сестру по макушке, и те, явно чувствуя угрожающую мне опасность, поджали хвосты и заскулили. — Я вернусь. — Я похлопал фангов по мордам. — Всё, идите охотьтесь, — приказал магическим зверям, и они нехотя поплелись обратно, постоянно оборачиваясь на меня, будто бы ожидая, что я передумаю.

Вскоре вернулся и Де’Карсо в компании одарённых.

— Лейтенант Кастельмор? — спросил один из них, и я кивнул. — Вытяните руки, — произнёс он, и я послушно последовал его приказу.

Вскоре на моих запястьях оказались подавители, и я сразу же ощутил не самое приятное чувство. Мне не только стало тяжело дышать, но и начала сильно кружиться голова. Не думал, что от них одарённые испытывают подобные чувства.

— За мной, — приказал второй и довольно грубо толкнул меня в спину.

Так я попал в Кастилию — самую жуткую тюрьму своей страны…

Глава 10

Внутри Кастилии со мной, разумеется, тоже никто церемониться не стал.

Как только мы вошли в дверь, которая располагалась в правой створке огромных ворот, то сразу же оказались в большом и просторном помещении. Там меня заставили сдать все мои вещи, оставив лишь исподнее.

— Надевай. — Мне дали серую длинную рубаху и такого же цвета шаровары.

Да уж, только я привык к хорошей и качественной одежде, вроде того камзола и рубашек, которые мне пошили в столице, как тут такое…

Я не стал спорить и надел на себя тюремные одеяния.

— За мной! — скомандовал мой тюремщик и первым пошёл вперёд, и я уже собирался последовать за ним, когда меня остановили.

— Лейтенант! — окликнул меня Натан, который всё это время был вместе со мной и надсмотрщиками. Ну или кем там они тут были.

Вообще, странно, что такие сильные одарённые прозябали в подобном месте.

Хотя, может, это после того, как отсюда сбежал Каратель?

Всё возможно. Поэтому и такой вариант исключать нельзя было.

— Да, полковник, — ответил я Натану, который выглядел более напряжённым, чем обычно.

Де’Карсо смерил меня оценивающим взглядом.

— Повторюсь, но я вам поражаюсь, — произнёс Натан. — Многие, конечно, храбрились, но стоило им попасть сюда, как спесь сразу же слетала. Но вы… — Он покачал головой. — Вы как будто на прогулку сюда приехали, — добавил дознаватель и усмехнулся.

— Я не знаю, что вам на это ответить, честно, — пожал я плечами, а буквально через пару секунд к разговору присоединился один из ледяных магов.

— Нам пора, — произнёс он, смерив меня недовольным взглядом.

Мы с Натаном одновременно повернулись к тюремщику.

— Не видите, майор, я разговариваю, — произнёс Де’Карсо.

— Вижу. Но этого человека обвиняют в измене короне. Это вам не сигарный клуб, чтобы вести здесь приятельские беседы, — довольно грубо произнёс ледяной маг, за что сразу же удостоился взгляда Натана, который не сулил ему ничего хорошо.

— Ладно. Ещё увидимся, лейтенант, — произнёс дознаватель. — Берегите себя, — добавил он и, посмотрев на одарённого и сделав для себя какие-то выводы, вышел из комнаты, а меня повели дальше.

Следующая комната, через которую меня провели, была нужна для того, чтобы выявить, есть ли на мне какие-то магические предметы, помимо тех, что сняли с меня с верхней одеждой.

Хотя, если уж говорить совсем начистоту, то, скорее всего, эта комната предназначалась для того, чтобы выявить, есть ли артефакты на самом теле или внутри него.

И таких у меня не было, в отличие от Василиска. В то тело было вшито несколько различных ампул, которые я по собственному желанию мог активировать. Они запускали в моё тело различные растворы, которые имели разные эффекты.

Некоторые из них увеличивали мой метаболизм и регенерацию, другие позволяли снимать ограничения на использование физического тела, третьи — проясняли разум, и так далее.

Плюс были в моём теле и другие магические приспособления, которые делали Василиска ещё опаснее и смертоноснее. Но вот тело Люка Кастельмора было всё ещё девственно чистым.

Во всяком случае, пока.

— Чисто, — произнёс один из тюремщиков, посмотрев на меня через какой-то артефакт, который представлял собой что-то вроде увеличительного стекла круглой формы. Молодой человек, тоже маг, перемещал его благодаря специальному механизму на треноге.

Кстати, одарённым, в отличие от ледяного мага, он был очень слабым, и, скорее всего, мана нужна была ему лишь для того, чтобы активировать этот магический артефакт.

— Дальше! — Меня снова грубо толкнули в плечо, и мы отправились в следующую комнату.

На самом деле уже после первого толчка мне ужасно хотелось сломать надзирателю руку и при этом меня не остановили бы подавители магии на руках.

— Не советую так больше делать, — произнёс я холодным тоном, глядя моему обидчику в глаза.

— Да? А что ты сделаешь? — усмехнулся надзиратель, но я заметил, как он, встретившись со мной взглядом, невольно отступил назад.

— Хочешь проверить? — прямо спросил я. — Представляешь, что я с тобой сделаю, если меня признают невиновным? — процедил я сквозь зубы.

— Ах-ха! — засмеялся тюремщик. — Ты в это веришь? — спросил он, глядя на меня своими наглыми глазами.

— Очень даже, — спокойно ответил я.

— Ну-ну, — скептическим тоном проговорил ледяной маг. — Увидим, — снова усмехнулся он и кивнул мне в сторону следующей двери.

В итоге мы прошли ещё несколько комнат, в которых записали мои имя и фамилию, а затем проверили, не вру ли я, при помощи какого-то небольшого магического прибора, который по крови мог определить, к какому роду я принадлежу.

После была комната с магическим туманом, назначение которого я не знал. И так далее, и тому подобное.

В итоге в камеру, где мне предстояло сидеть до следствия, меня привели под самое утро.

— Располагайся, — усмехнулся всё тот же ледяной маг, который прошёл со мной весь этот путь.

Не удивлюсь, если его специально приставили лично ко мне, зная, что я опасный человек и на многое способен. Ну не зря же такой сильный одарённый находился здесь, а не на войне, где его магия была бы куда более полезна.

А может, этот человек был труслив и не хотел воевать. Поэтому и отсиживался в таком «заведении», как самая ужасная тюрьма страны.

Не удивлюсь, кстати, если это действительно бы оказалось так.

По этому одарённому сразу было видно, что душа у него гнилая. Это читалось не только по его завистливому взгляду, который он бросал в мою сторону, когда меня только привели в Кастилию, но и по его манере говорить, поведению и движениям.

А ещё я видел радость в его глазах, когда с меня сняли военный мундир, забрали фамильное сокровище Кастельморов и артефакты.

В общем, человеком этот маг был не самым приятным, но мне не было до этого никакого дела. Единственное, чего я хотел, — это чтобы расследование поскорее началось и меня быстрее оправдали.

Причём в том, что меня оправдают, ведь я и правда не был причастен к побегу Карателя из Кастилии, нисколько не сомневался.

И, как оказалось, очень даже зря.

* * *

Кастилия

Кабинет управляющего тюрьмой

— И что скажешь насчёт этого Кастельмора? — спросил Вивьен Де’Сад своего заместителя — одарённого с сильными магическими способностями в магии льда, которого звали Аднот Де’Руг.

— Ведёт себя как дома, — злобно ответил молодой мужчина, которому было слегка за двадцать. — Ничего не боится. Хамит. Угрожает. В общем, отморозок тот ещё. Как, впрочем, и его дядя. Яблоко от яблони, как говорится, — резюмировал он.

— Как дома, говоришь? — усмехнулся Вивьен.

— Ага. — На губах заместителя управляющего Кастилией тоже появилась улыбка, ибо он знал своего начальника и догадывался, что эта ухмылка на его лице не сулила заключённому ничего хорошего.

— Хм-м, интересно. — Де’Сад начал искать что-то глазами на столе. — А, вот она. — В его руках появилась папка, из которой он достал несколько листов. — Так. Род на грани банкротства. Потом он разрешает ситуацию в городе с эпидемией. Дальше Проклятые земли и потом попадает на войну. Хм-м. — Он задумался. — Насыщенная жизнь за последний год, который ещё даже не закончился, — добавил Вивьен, после чего отложил эту папку в сторону и взял другую.

Несколько минут он молча читал бумаги, а затем заметно напрягся.

— Сын кардинала хочет выступить защитником, — недовольно произнёс Де’Сад.

— Они знакомы? — удивился Аднот.

— Видимо, — нервно ответил управляющий тюрьмой.

— Это плохо, — произнёс Де’Руг, за что сразу же удостоился взгляда, который не сулил ему ничего хорошего.

— Конечно плохо! — рявкнул на него Вивьен, и молодой мужчина вжался в спинку стула, на котором сидел.

Ледяной маг очень боялся этого человека, как, впрочем, и многие другие. Де’Сад был очень жёстким, озлобленным, завистливым и мстительным человеком. И все эти отрицательные качества с каждым годом управления Кастилией всё больше и больше отравляли его душу, делая из него настоящее чудовище для всех, кто попадал в это Богом проклятое место.

А ещё у Вивьена была власть.

Власть не только над всеми заключёнными, которые сполна хлебнули уже горя из-за него и продолжали это делать по сей день, но и над теми, кто работал в Кастилии.

Ведь всего-то и нужно было не понравиться Де’Саду, чтобы самому оказаться здесь в одной из камер.

И каждый, кто тут работал, это прекрасно знал. Поэтому приказы начальника тюрьмы исполнялись беспрекословно.

Вивьен боялся всего трёх людей в стране.

Одним был король, вторым — кардинал, а третьим — Поль Рошфор, который знал о нём то, благодаря чему сам Де’Сад мог стать одним из тех, кто гнил в камерах этого страшного места.

И, разумеется, этого он не хотел больше всего.

Ничего так сильно не пугало его, как возможность оказаться заключённым в Кастилии.

И это несмотря на то, что заключённые в самой страшной тюрьме Галларии даже не пересекались: каждый из них сидел в небольшой камере, доступ в которую осуществлялся только сверху.

Причём высота, где сидели заключённые, в некоторых камерах достигала десяти, а то и всех пятнадцати метров.

Еда спускалась заключённым на верёвке, а иногда с помощью той же верёвки, у них забирали отходы жизнедеятельности.

Причём именно иногда.

Ну и, разумеется, все, кто попадал в Кастилию, весь свой срок пребывания в этом месте находились в кромешной тьме.

Прибавьте к этому сырость, холод, особенно в зимние месяцы, скудную еду и антисанитарию — и итог был вполне очевиден.

Многие не пережили в этой тюрьме и пары недель.

Остальные могли продержаться от пары месяцев до полугода.

Бывали случаи, когда заключённые жили в Кастилии год и даже несколько лет.

Ну и, конечно, легендой этой тюрьмы был Каратель, который продержался здесь больше десяти лет.

Вивьен понятия не имел, как этот человек смог так долго прожить в подобных условиях. Но в целом, это его не сильно волновало до тех пор, пока тот не сбежал.

Это был плевок ему в лицо.

За те три десятка лет, что он проработал в Кастилии, тринадцать из которых управляющим тюрьмой, такого не случалось ни разу.

Последним, кому удалось сбежать отсюда, был человек по имени Эдмон, который впоследствии исчез и о нём никогда не слышали.

Но это произошло больше сотни лет назад. Причём та Кастилия, что была при беглеце, сильно отличалась от той, что была сейчас при Карателе.

Совершенно другие меры защиты, но при этом Франсуа Де’Кларри каким-то образом удалось это сделать.

Как же тогда Вивьену влетело от короля и кардинала…

Вспомнив всё это, Де’Сад невольно сжал кулак, а его лицо помрачнело.

Управляющий тюрьмой посмотрел на своего подчинённого, и тот вжался в кресло ещё сильнее. Сейчас он хотел бы быть где угодно, пусть даже в самой преисподней, но только не здесь.

Не перед этим человеком.

Де’Сад прекрасно чувствовал страх Аднота и наслаждался этим.

— Не кормить его сегодня, — произнёс Вивьен, и Де’Руг кивнул. — Завтра я поговорю с ним лично. Возможно, даже устрою этому Люку экскурсию по Кастилии. — На губах Вивьена появилась улыбка. — Возможно, даже предоставлю шанс посидеть в одной из ям. Ну а пока Жумельяк будет решать различные бюрократические вопросы, чтобы попасть сюда, глядишь, этот Кастельмор уже и помрёт от голода или какой-нибудь болезни, в коих тут нет недостатка, — усмехнулся управляющий Кастилией. — Да, так и поступим, — кивнул он, говоря скорее себе, нежели своему подчинённому.

«Надеюсь, хотя бы теперь этот Рошфор оставит меня в покое», — подумал Де’Сад и, увидев, что Аднот до сих пор сидит в его кабинете, смерил его презрительным взглядом.

— Ты ещё тут? — спросил он ледяного мага.

— Прошу прощения. — Тот резко поднялся с места. — Я не…

— Иди уже, — махнул рукой управляющий тюрьмой, и Де’Руга как ветром сдуло.

Проводив подчинённого недовольным взглядом, Вивьен вновь взял папку с делом молодого Кастельмора и открыл её.

— Чем же ты так не угодил Рошфорам? — буркнул он себе под нос и, взяв из папки бумаги, начал заново их перечитывать.

Несмотря на свой скверный характер, Де’Сад обладал острым умом, благодаря которому и стал одним из самых молодых управляющих Кастилией.

Хотя были и другие причины. Одна из которых заключалась в том, что за последние десять с небольшим лет в Кастилии пропали люди, которые имели все шансы занять пост управляющего тюрьмой.

Разумеется, пропадали в Кастилии люди и раньше, просто в основном это были заключённые.

Но с приходом Де’Сада многое изменилось. Стали исчезать не только те, кто отбывал в тюрьме своё заключение, но и амбициозные стражники, управляющие теми или иными сферами жизни тюрьмы и так далее.

И в итоге пост дали Де’Саду, которому, к моменту его назначения, и так подчинялась большая часть людей, работающих здесь.

И, разумеется, основным рычагом давления был страх.

Вивьен не гнушался ничего. Надо было подставить кого-то? Он делал это. Убить? Да проще простого. Запугать самого человека или его семью? Да не вопрос.

В итоге те, кто хотел пост управляющего Кастилией, либо закончили плохо, либо покинули это проклятое место, и Де’Сад стал здесь самым настоящим королём или императором.

И всё это он мог потерять из-за одного человека.

Хотя уже двух. Первым был Каратель, или Франсуа Де’Кларри, которому удалось сбежать, тем самым подпортив Вивьену его идеальную репутацию.

А вторым был Рошфор, который знал одну тайну, за которую Де’Сад мог лишиться не только своего поста, но и головы.

И вот оказия — убить этого ублюдка было невероятно сложно.

Управляющий Кастилией не раз пытался это сделать, но все его попытки постигала неудача. Поль Рошфор был очень силён и обладал артефактами, преодолеть защиту которых могли далеко не все.

Хотя чего уж там таить.

Убить его могли единицы, и среди них был Каратель, которого в тюрьме уже не было и на которого Де’Сад возлагал большие надежды.

Он сам собирался помочь ему сбежать в обмен на услугу. Он должен был убить главу семейства Рошфор, и тогда Вивьен стал бы свободен.

Свободен от тайны, которая долгие годы, словно рок, висела над ним.

Ну а что касается Франсуа…

Да плевать он на него хотел. Одним ублюдком на свободе больше, одним меньше.

Де’Сада это совсем не волновало.

Но всё пошло наперекосяк, и Карателю удалось сбежать самому. При этом он прихватил с собой ещё и младшего из семьи Сервантесов.

— Ублюдок! — выругался Вивьен и ударил кулаком по столу.

Всё это он вспомнил, пока читал бумаги лейтенанта Кастельмора, судя по которым, он чем-то сильно насолил Полю Рошфору. Причём так сильно, что тот задействовал все свои связи, чтобы упечь его сюда.

И понимая всё это, Де’Сад пришёл к одной очень интересной идее.

«А что, если я использую его? Не знаю, что там с Карателем, но я уверен, что даже если этот лейтенант и не помогал ему сбежать, он всё равно может быть с ним как-то связан».

Осталось только узнать, так ли это на самом деле.

Если нет, пусть гниёт на дне ямы. Ну а если да…

На лице управляющего Кастилией появилась улыбка, которая, как и прежде, не сулила никому и никогда ничего хорошего…

Глава 11

— Вставай! — голос уже знакомого мне ледяного мага послышался с другой стороны металлической двери, толщина которой была настолько большой, что за ней должен был сидеть какой-то монстр, вроде дракона или кого похуже. Но явно не молодой лейтенант, которого подставили.

Я поднялся с пола, на котором последние несколько часов делал различные физические упражнения, и подошёл к двери.

— Отошёл от двери! — раздался недовольный голос за ней, и я послушно отошёл в дальнюю часть камеры.

С каждой новой встречей ледяной маг мне не нравился всё больше и больше. Я уже начал всерьёз опасаться того, что не смогу сдержаться.

Ещё в своём родном мире я презирал таких людей, как он. Даже притом, что мой разум всегда был холодным, словно айсберг, и я не давал волю чувствам, всё это сразу улетучивалось, когда встречал ублюдков вроде этого одарённого.

Дверь открылась, и на пороге показался надзиратель, вооружённый дубинкой из незнакомого мне материала.

— Слушанье? — спросил я.

— Ах-ха-ха-ха! — громко засмеялся молодой мужчина. — Не-е-е-е. Оно будет нескоро, — произнёс он голосом, который сулил мне одни лишь неприятности.

Подобное я чуял сразу, и магия, которую блокировали подавители, для этого мне была не нужна.

Я выругался про себя.

Подобный исход событий имел место быть. Но я уповал на то, что я, как-никак, благородный, и на то, что мне поможет Жумельяк. Но, видимо, у этого места были другие порядки.

— Куда мы идём? — спросил я, когда мы прошли через третий пост охраны и я почувствовал что-то неладное.

— Не твоё дело! — не оборачиваясь, ответил тюремный надзиратель, и я остановился.

— Я больше с места не сдвинусь, пока не узнаю, куда меня ведут! — уверенным голосом произнёс я. — Слушание по моему делу ещё не прошло, и я…

Закончить фразу мне не дали.

Вокруг стало заметно холоднее, и последние слова я произносил уже с паром, который шёл из моего рта.

А затем всё стало ещё хуже.

За несколько секунд холод стал настолько пронизывающим, что у меня зуб на зуб не попадал, и я не мог и слова сказать — так моё тело трясло.

— Ты-ы. — Ко мне приблизился тюремный надзиратель, и мне стало ещё холоднее. — Думаешь, ты умнее всех? — произнёс он с улыбкой на лице, глядя на мои страдания.

Да, будь со мной магия, этот урод мне не смог бы ничего сделать. Но на мне были подавители, и я не мог воспользоваться своими магическими техниками.

А тем временем дышать стало настолько больно, что в какой-то момент мне даже показалось, что ещё один вдох — и я умру.

Воздух был настолько холодным, что лёгкие обжигало, будто бы это был огонь, только не горячий, а холодный.

Пока я всё ещё оставался в сознании, единственный выход, который видел в данной ситуации, чтобы не умереть, — убить ледяного мага. И я уже собирался это сделать, благо тело Василиска само по себе являлось оружием даже без магии, когда холод вдруг исчез так же неожиданно, как и появился.

— Теперь ты понял, что ты тут — ничто! — процедил мой надзиратель и больно ткнул меня дубинкой в живот.

Я упал на колени и начал задыхаться. При этом моё тело всё ещё била дрожь от магии человека, которого в этот самый момент я поклялся убить.

Такого я ему точно простить не мог. И если выберусь из этой тюрьмы, то…

Даже не так.

Когда выберусь из Кастилии, эта тварь сполна ощутит на себе гнев Василиска, которого не стоило ему злить.

— Встал! — тем временем произнёс ледяной маг и снова ткнул меня дубинкой.

В этот раз в лопатку.

Я поднялся и, посмотрев ему в глаза, улыбнулся.

— Ты чего лыбишься, ублюдок?! — сквозь зубы процедил тюремщик и попытался ударить меня своим оружием в живот, но я спокойно заблокировал удар, поймав дубинку рукой, после чего придал импульс телу и толкнул её конец обратно.

— Кха-кха! — закашлялся ледяной маг, согнувшись в три погибели, когда противоположный конец его оружия угодил ему в солнечное сплетение.

Убить бы урода, благо мне бы хватило одного-единственного удара, и даже кандалы бы не помешали. Но делать этого нельзя.

Хоть очень и хотелось.

Я смерил своего надсмотрщика презрительным взглядом и отошёл от него на пару шагов, пока он приходил в себя, корчась от боли на полу и пытаясь жадно глотать воздух, который я выбил из его лёгких.

«Для одарённого какой-то он слишком хлипкий», — подумал я, глядя на ледяного мага, который продолжал кряхтеть, припав на одно колено.

Поднялся он спустя минут пять.

— Ты-ы, — процедил он сквозь зубы, всё ещё продолжая задыхаться. — Я тебя…

Я дёрнулся в его сторону, и ледяной маг, испугавшись, попятился.

— Куда ты меня ведёшь? — спросил я, глядя в глаза надзирателя, в которых читался страх.

«Гонору, смотрю, заметно поубавилось», — усмехнулся про себя, продолжив смотреть на него.

— На экскурсию. — На его лице вдруг появилась улыбка. — Иди вперёд, — произнёс он, и мы отправились дальше по многочисленному лабиринту коридоров, каждый поворот и развилки которого я отмечал в памяти, чтобы потом иметь возможность ориентироваться здесь.

Вскоре мы прошли пятый по счёту пропускной пункт. Стоило пройти через дверь, которая была ещё толще, чем в камере предварительного заключения, в которой я ранее содержался, как мы оказались в довольно большом помещении. Его потолки уходили высоко, метров на двадцать, а может, даже и на все тридцать.

А ещё, пока мы шли сюда, я понял одну простую вещь: всё это время мы спускались вниз, что говорило о том, что сейчас мы находились глубоко под землёй.

Да уж, слухи про это место явно были оправданы. Мало того, что заключённому нужно выбраться через лабиринт наружу, где всё наверняка напичкано ловушками, так ещё потом нужно как-то преодолеть несколько ярусов высоких стен со рвами, где, помимо охранников с арбалетами, мушкетами и даже стационарными пушками, тоже была выстроена магическая защита, преодолеть которую, думаю, непросто.

Да уж, Каратель действительно должен был быть гением, чтобы справиться со всем этим.

Интересно, как ему это вообще удалось? Уверен, прежде чем совершить побег, он долго готовился к нему. И вот в этом между нами было большое различие.

Если меня приговорят отбывать здесь заключение, то одиннадцати лет, которые были у Франсуа, у меня нет.

Вернее, не так.

Я не собирался тратить столько времени, чтобы сбежать отсюда.

И уж тем более не собирался мириться с тем, если мне вынесут смертный приговор.

— Вперёд! — Одарённый кивнул мне.

И я пошёл вдоль длинного коридора, пока не оказался возле отверстия в полу. Оно было закрыто деревянной крышкой около трёх метров в радиусе.

— Стой, — скомандовал ледяной маг, и я остановился.

Обойдя меня, он подошёл к люку, который был вырезан в крышке, и открыл его.

— Живой, урод?! — крикнул он вниз, но ответа не последовало. — Живой, спрашиваю, или еду на тебя не планировать? — спросил тюремщик с издевательской улыбкой, глядя вниз.

— Жи… вой… — раздался слабый ответ со дна.

— Сюда, шваль! — приказал мне ледяной маг, и я снова начал заводиться. Хотя, казалось бы, только недавно успокоился.

Я подошёл к нему. Несколько секунд он продолжал смотреть вниз, а потом в его руке появился факел.

Видимо, у него были какие-то предметы с пространственной магией, ибо других объяснений тому, откуда у него мог появиться факел, я найти не мог.

Достав огниво, он поджёг его, а затем бросил вниз.

«Ничего себе глубина!» — подумал я, отсчитывая, как долго летел факел, пока не упал на дно, озаряя своим тусклым светом небольшую камеру, которая была даже меньше, чем деревянная крышка, закрывавшая потолок колодца.

А ещё я увидел там человека.

Вернее, жалкое подобие того, что когда-то им являлось.

«Неужели и Каратель выглядел так же?» — подумал я, глядя на кости, обтянутые кожей.

Будь со мной магия, я бы, конечно, мог рассмотреть его получше, но даже сейчас понимал, насколько болезненным выглядит тот, кто сидел внизу.

Хотя что я рассчитывал увидеть? Всё же это не пансион, а самая страшная тюрьма на континенте.

А затем эта мразь сделала то, что окончательно укрепило моё мнение об этом человеке. Если, конечно, его можно так назвать.

Расстегнув пуговицу своих портков, он снял их и просто помочился вниз.

Жаль, открытый люк был слишком мал, а иначе я бы просто столкнул его вниз. Поэтому это было невозможно провернуть. Но я хотя бы мог помешать ему продолжить издеваться над заключённым.

Да, я не знаю, что он совершил. Возможно, он был ещё большей мразью, чем ледяной маг. Но в тот момент я просто не мог стерпеть подобного.

От тюремщика меня отделяло всего два шага, поэтому расстояние до него я преодолел за считанное мгновение. Но стоило мне занести руку для удара, как время для меня как будто остановилось.

В следующее мгновение моё тело заледенело — и я замер на месте.

Видимо, надсмотрщик ждал от меня подобной реакции и защитился с помощью магии, которую я не мог почувствовать из-за того, что был лишён собственной.

Закончив дело, он натянул штаны и посмотрел на меня.

На его роже появилась язвительная ухмылка, и я ощутил, что моё сознание начало медленно погружаться во тьму.

Не знаю, сколько точно прошло времени, но я вырубился. А когда очнулся, понял, что нахожусь не в камере предварительного заключения, в которой сидел раньше.

Я находился в яме — точно такой же, в которой недавно видел ту тень, что осталась от человека.

Почему-то я предполагал, что будет именно так и что вели меня сюда не случайно.

Никто не собирался проводить никакого следствия. Меня изначально должны были сгноить в этой яме, вот только они не учли одного очень важного фактора.

Они посадили в клетку зверя, и когда этот зверь вырвется на свободу…

Не будите лихо, пока тихо.

* * *

Военный лагерь Галларии

— Капитан Жумельяк, остановитесь, — знакомый голос послышался за спиной Жозе, и он обернулся.

Это был майор Де’Фаллен в компании своего верного сержанта Ларла, и вид у обоих был обеспокоенный.

— Хотите остановить меня? — спросил сын кардинала, вернувшись к сбору вещей.

— Не хочу, а сделаю это, если понадобится, — произнёс Тьери. — Я уже работаю над делом лейтенанта Кастельмора. Все необходимые бумаги высланы. Вы ничем не поможете, — добавил он, глядя на мага воздуха.

— Я так не считаю, — покачал головой Жозе. — Его подставили. И сделали это очень влиятельные люди. Каждая минута сейчас на счету.

— Его жизни ничего не угрожает, пока он находится в Кастилии, — возразил ему Де’Фаллен, и Жумельяк усмехнулся.

— Вы действительно в это верите? — Он посмотрел своему командиру в глаза.

— Да. Почему нет? — спросил Тьери. — Пока идёт следствие, он будет сидеть в камере предварительного заключения, и…

— Не будет этого, — покачал головой Жозе. — Не прикидывайтесь дурачком, майор! Вы лично знакомы с Вивьеном Де’Садом и знаете, что он за человек.

— Он будет следовать…

— Своим собственным убеждениям. В Кастилии он может делать всё что угодно! — перебил офицера маг воздуха.

— Но ваш отец…

— Знаю, но этого мало! — продолжил за майора Жумельяк. — Мы выполнили миссию. Новых пока нет. У меня есть время. Я быстро долечу до тюрьмы хотя бы ради того, чтобы убедиться, что Люк Кастельмор ещё жив. И да: хочу напомнить, что он ваш подчинённый. Поэтому…

— Я и хочу сделать всё, чтобы его освободили, но вы всё усложняете! — процедил сквозь зубы Тьери, и Жозе вдруг понял, что он стоит один.

«Чёрт!» — выругался он про себя, понимая, в чём дело, но было уже поздно.

Сержант Ларл был профессиональным воином, поэтому удар его был отточен до автоматизма.

Жумельяк и пикнуть не успел, когда его сознание «поплыло» и он упал на деревянный пол своего шатра.

Но перед тем, как его сознание потухло, в голове промелькнула одна мысль:

«Хорошо, что я успел подстраховаться…»

* * *

Замок Лючия де Каса

Кабинет герцога Васко Дель’Мара

— Теперь кристалл в Кастилии?! — голос младшего брата короля Иллерии дрожал от переполняющего его гнева. — То есть теперь он окончательно потерян для нас?! — произнёс он и повернул голову в сторону. — Вина! — приказал он своему бездушному слуге и начал барабанить пальцами по столу.

— Кристалл не утерян, просто он находится в руках наших… союзников, — после небольшой паузы произнёс самый богатый человек своей страны.

— Это равносильно поражению! — гневно возразил ему Андрес.

— По сути, кровавый кристалл в ордене и…

— И власть галларийских ублюдков укрепилась! — произнёс он, и его полупрозрачная магическая проекция вырвала кубок из рук слуги.

Агильеро начал жадно пить вино, что повергло в небольшой шок его собеседника.

«Как дикарь!» — подумал герцог, но ничего говорить не стал.

Сам он был слишком большим эстетом, чтобы позволить себе подобное поведение.

Даже несмотря на ситуацию, которая, к слову, по мнению Васко, была не такая уж и безвыходная, как казалось Андресу, за которым он уже давно начал подмечать, что молодой человек слишком вспыльчив и склонен драматизировать.

Оба эти качества были не самыми лучшими, учитывая причастность обоих к тайному ордену, цель которого была изменить мир.

— Успокойтесь, дорогой друг, — мягким голосом произнёс Васко. — У меня уже есть идеи на этот счёт, — добавил он.

Дель’Мара, конечно, не хотел раскрывать своих планов, но что-то сегодня младший брат короля был эмоционален больше обычного, и его надо было успокоить, пока он не наворотил дел.

— Да?! — удивлённо спросил Андрес, и Васко кивнул. — Поделитесь?

— Да, но не сейчас, — ответил герцог. — У меня важная встреча как раз по этому вопросу. Когда она закончится, я обязательно вам всё расскажу. Идёт?

— Хм-м, да, — немного подумав, ответил Агильеро.

— Отлично. — На лице Васко появилась довольная улыбка. На самом деле никакой встречи у него не было. Просто ему требовалось время, чтобы закончить все приготовления. А до того, как они будут закончены, он не хотел ничего говорить своему собеседнику.

А то неровен час, тот может всё испортить…

— Тогда до следующего раза. Надеюсь, новости будут хорошими, — произнёс Андрес, и его полупрозрачная проекция исчезла.

Васко несколько секунд молча сидел, а потом встал и подошёл к своему рабочему столу.

Сев за него, Дель’Мара устало потёр глаза, а затем открыл ящик и выудил из него несколько конвертов.

Распечатав их, несколько минут он потратил на чтение того, что было внутри, а затем вышел из-за стола и кинул бумаги в огонь.

Информация там была не только не для всех, но и могла отправить его на виселицу. И деньги герцога, как, впрочем, и его титул, здесь вряд ли бы помогли.

Васко тяжело вздохнул и, сев в кресло рядом с камином, поудобнее устроился в нём и даже накрыл себя пледом.

Вся эта двойная жизнь его изрядно утомила. Но больше всего его напрягало то, что приходилось работать с круглыми идиотами, вроде того же Андреса Агиеро. И это сильно выматывало его — герцога, который привык работать, прилагая к делу максимум усилий.

Не делай он этого, вряд ли сейчас был бы там, где был и являлся самым богатым человеком своей страны.

«Надеюсь, он не наделает глупостей», — подумал Васко и устало вздохнул.

Несколько секунд он просто смотрел на языки пламени в камине, а затем сложил несколько магических символов.

Как бы ему сейчас не было хорошо, но пора заниматься делами. Поэтому он начал творить свою волшбу.

Глава 12

Очнулся я из-за того, что мне стало очень холодно.

Поднявшись на ноги, осмотрелся и сразу понял, где нахожусь.

«Значит, решили поступить со мной таким образом», — подумал я, усмехнувшись про себя.

Ладно!

Я начал растирать замёрзшие конечности и прыгать на месте, чтобы разогреться. Я оказывался в местах и похуже, чем это. Поэтому знал, что нужно делать, чтобы тело нормально функционировало.

Самый главный вопрос: будут ли меня кормить?

Энергия в теле не бесконечна, и её нужно как-то восстанавливать.

Я огляделся по сторонам.

Вокруг каменные стены, которые были влажные. Скорее всего, из-за конденсата.

Внизу, помимо холода, была ещё и повышенная влажность. Поэтому дышать стало тяжело.

Ещё здесь ужасно пахло гнилью с лёгким привкусом кислой мертвечины.

Обычно такие места должны быть идеальной средой для роста грибов, но я почему-то их не видел.

Странно, вроде и ранняя осень на дворе.

Хотя, как правило, в таких местах грибам без разницы, какое время года.

«Жаль», — подумал я, глядя на ровные стены, где в немногочисленных стыках камней изредка проглядывал мох.

Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

«Так, идём дальше». — Я коснулся рукой стены.

Как и представлял, она оказалась очень скользкой. Поэтому, несмотря на то, что в комплексе физических упражнений моей гильдии упор уделялся рукам, в особенности суставам, кистям и пальцам, забраться наверх наверняка будет проблематично.

Но, разумеется, я проверил.

Сначала ощупал стену ладонями на наличие сколов камней, а ещё попытался определить, где щели в кладке между каменными блоками шире и где, соответственно, я мог бы зацепиться за них пальцами.

— А тот, кто строил эти колодцы, молодец, — буркнул себе под нос, когда убедился, что зазоры между камней минимальны. Значит, забраться по ним вверх, да ещё и на высоту в несколько десятков метров, будет крайне сложно или вовсе невозможно.

Я опустил голову и внимательно осмотрел пол на наличие хоть чего-нибудь твёрдого, что могло бы мне помочь хоть немного увеличить щели между камней, дабы я мог уцепиться за них пальцами.

Разумеется, ничего не нашёл.

«Хм-м, ладно», — подумал я и начал ходить по камере кругами, дабы моё тело поддерживало определённую температуру, чтобы я не замёрз.

Во время ходьбы перебирал в голове варианты, как отсюда можно сбежать, и, судя по тому, что видел вокруг, все они казались неосуществимыми, и это меня крайне настораживало.

Конечно, за несколько лет я бы придумал способ выбраться отсюда, как это сделал Каратель, но этого времени у меня не было.

Вернее, оно было, но прозябать в Кастилии несколько лет не хотел. А значит…

Я посмотрел на свои запястья, на которых были нацеплены подавители магии.

Сейчас они сидели плотно, и даже если бы я вывихнул большой палец или кисть, это бы не помогло.

Также вряд ли бы смог взломать замок, потому что его тут просто не было.

Кандалы на моих запястьях были защёлкнуты с помощью магии. Причём после того, как это случилось, зазор между двух округлых пластин исчез и стык перестал быть виден.

А ещё у меня закрадывалось такое подозрение, что даже если мои руки сильно исхудают, подавители магии тоже уменьшатся в размере.

Во всяком случае, я бы сделал именно так. Всё же это самая охраняемая тюрьма.

И если это случится, тогда у меня будет единственный выход выбраться отсюда — лишиться кистей.

Благо, как это сделать и не умереть от потери крови, нас учили в гильдии.

Правда, мне ни разу не приходилось это делать в своём родном мире, но если придётся, то я пойду на всё, чтобы отсюда выбраться.

Главное — вернуть магию, а остальное сделать будет гораздо проще.

Плюс магия в этом мире действительно творила настоящие чудеса, и я не удивлюсь, если получится отрастить свои кисти заново.

Ну или прирастить свои же кисти, которые я не собирался оставлять здесь, а заберу их с собой.

В общем, способы выбраться отсюда были, осталось только определить, какой подходит мне больше всего.

А зависело от двух факторов: времени и ущерба, который я мог нанести себе во время этого самого побега.

Ну а так как в нынешней ситуации я пока сделать ничего не мог, чтобы не тратить времени зазря, начал выполнять часть комплекса физических упражнений, уделив больше внимания кистям.

Теперь оставалось только ждать.

* * *

Кастилия

Кабинет управляющего

— Ты сделал что? Повтори! — Вивьен резко вскочил из-за стола и уставился на своего подчинённого.

— Я… Я… — Де’Руг вжался в кресло так сильно, насколько он мог это сделать и насколько позволяла кожаная спинка предмета мебели.

— Что «я», «я»?! — снова рявкнул на него управляющий тюрьмой. — Я давал тебе распоряжение сажать этого лейтенанта в одну из камер?! — сквозь зубы процедил Де’Сад.

— Нет, но я подумал…

— Думать — это не твоя работа! — Вивьен готов был рвать и метать. — Ты хоть понимаешь, что натворил?! — Он посмотрел тюремщику в глаза.

— Я не…

— Конечно, ты не понимаешь! — заорал на него Вивьен. — Ты что, забыл, кто у этого Кастельмора в друзьях?! Если Жумельяк узнает, что его друга без суда и следствия упекли в темницу, как думаешь, кто будет за это отвечать?!

— Я не знаю, господин. Наверное…

— Я буду за это отвечать! — Управляющий тюрьмой ударил ладонями по столу. — А знаешь, что будет, если меня понизят в должности, сократят жалование или, того хуже, уволят? — произнёс Вивьен, глядя на своего подчинённого, глаза которого были наполнены страхом.

— Да… Я…

— Ох, нет, — покачал Вивьен головой. — Ты даже не догадываешься, что тебя ждёт, — отчеканил каждое слово он, после чего вышел из-за стола и начал ходить по своему кабинету взад и вперёд.

Аднот, замерев, стал наблюдать за управляющим тюрьмой, боясь пошевелиться и издать хоть какой-то звук.

— В какой камере он сидит? — спросил Вивьен, остановившись.

— В пятой, господин.

— Там, где неделю назад умер… — Де’Сад задумался. — Как там его?

— Вилл Поджигатель, господин, — подсказал ледяной маг.

— Точно, — кивнул управляющий Кастилией. — И что?

— Ничего. Видимо, я его сильно оглушил, поэтому он долгое время не приходил в себя. Но, судя по информации от кристалла, около пятнадцати минут назад он начал двигаться, — отрапортовал своему начальнику тюремщик.

— Хм-м, значит, он внизу, — задумчиво произнёс Вивьен.

— Выпустить? — аккуратно спросил его Де’Руг.

— Нет конечно! — резко ответил ему управляющий тюрьмой. — Что сделано, то сделано. И ответственность за это висит на тебе! — Он указал на Аднота пальцем, и тот вздрогнул.

— Да, господин, — виновато ответил ледяной маг, проглотив ком, который застрял у него в горле.

— Придерживаемся того же плана. Не корми его денёк-другой. Посмотрим, как запоёт этот Кастельмор. Может, уже к вечеру он сам сознается в том, что изменил короне и помог Карателю сбежать, и тогда, возможно, никаких последствий не будет. Сгноим его в этой тюрьме. Ну или ещё лучше, если он направится на плаху, так как благородных нынче не вешают, — произнёс Вивьен, и на его узких, словно ниточки, губах появилась злая ухмылка.

— Слушаюсь, господин, — кивнул Де’Руг и встал с кресла. — Я могу идти?

— Да, — не оборачиваясь на своего подчинённого, ответил ему управляющий Кастилией, и тот поспешил покинуть кабинет как можно скорее.

Стоило Адноту закрыть за собой дверь, как он сразу же опёрся на стену тюрьмы и начал тяжело дышать.

Его сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда он понял, что сотворил большую глупость, посадив заключённого в один из колодцев смерти.

— Фу-х. — Де’Руг выдохнул и коснулся сердца, которое с бешеной скоростью билось у него в груди.

Он знал, что магия Де’Сада позволяет как-то воздействовать на внутренние органы, и однажды ему не посчастливилось испытать её на себе.

Тогда он чуть не умер. С тех пор и боялся человека по имени Вивьен даже больше, чем высокопреосвященства Армана Де’Лузиньяна, чьё имя во многие сердца вселяло страх.

Но только не в сердце Аднота. Начальника Кастилии он боялся куда больше…

И сегодня он чувствовал, что был недалеко от того, чтобы вновь испытать на себе дар Вивьена, но ему повезло.

«А всё этот Кастельмор!» — подумал про себя тюремщик и, убрав руку с холодной и каменной стены Кастилии, пошёл к пятому колодцу смерти.

«Он у меня за всё ответит!»

* * *

Пограничные земли Галларии

Как же Призрак радовался.

Ему, наконец, достались достойные противники, и бой против воинов в необычных магических доспехах превратился в самый настоящий смертельный танец, где любая промашка могла стать фатальной.

И она уже случилась у одного из воинов, который пришёл спасать Венеру Сервантес.

Его Венеру Сервантес. Которой предстояло стать новой игрушкой в его руках.

И конечно, Астор не собирался с ней расставаться ни при каких обстоятельствах.

Даже если бы его жизни угрожала опасность. А ведь на деле всё и было именно так.

Де’Арсия точно не знал, была ли это магия самих воинов, или это были какие-то артефакты, или вообще их магическая броня, но двигались его противники невероятно быстро.

Да, не так, как тот незнакомец в поместье Астрид, но тоже очень быстро.

И сейчас Призрак благодарил Бога, что ему удалось очень быстро вывести из строя одного из врагов. Сражайся он против двоих, ему пришлось бы очень несладко. Ведь помимо магической энергии, которая была нужна для заклинаний мгновенного перемещения или телепортации, ему ещё требовалась зоркость, а также концентрация, которую в бою против сильных противников сохранять было крайне сложно.

И очень хорошо, что когда-то Астор научился абстрагироваться от всех своих чувств и эмоций во время поединков, превращаясь в настоящее орудие смерти, цель которого — убить противника.

При этом он не испытывал гнева, злости или жалости.

Потом, когда выходил из своего состояния, которое называл «боевым трансом», он мог радоваться очередной победе, наслаждаться мучениями своих оппонентов или даже грустить, что всё закончилось так быстро и его игрушка «сломалась». Но не сейчас. Не во время боя, когда его жизнь стояла на кону.

А жить Призрак любил. Причём на всю катушку. Поэтому он никогда и ни в чём не привык себе отказывать. Может, именно из-за этого он и стал тем, кем являлся. Но это мало волновало Астора, ведь ему в себе всё нравилось.

Очередной удар его Испепелителя был отражён, а сам Де’Арсия чуть не лишился правой руки. Благо он успел вовремя переместиться, а затем атаковать вновь.

Противник решил, что он снова атакует сзади, что было очень выгодно для Астора и что он делал последние несколько раз, когда использовал телепортацию. Но в этот раз Призрак поступил по-другому. Появившись с левого бока, он резко ушёл вниз, а затем нанёс колющий удар прямо в паховую область врага.

И будь на месте любой другой из его прошлых противников, такая атака закончилась бы смертью для него. Не спасли бы даже магические предметы защиты, ибо Испепелитель прекрасно с ними справлялся и от него могли спасти лишь предметы, которые стоили не меньше, чем сам этот полуторный меч.

А стоил он колоссальных денег.

Даже Призраку, который был очень богат, а каждый его новый заказ был по сумме равен годовому бюджету среднестатистического города Галларии, такой клинок был не по карману.

Да, возможно, если бы он откладывал золото с заказов, скажем, лет десять, то, может, он бы и смог заказать себе нечто подобное, но Астор был не таким человеком.

Призрак привык жить на всю катушку и по-другому не собирался.

А тем временем атака Астора хоть и достигла цели, но вновь попала в магическую защиту.

«Да сколько же в этой броне магии?» — подумал Де’Арсия, который снова был вынужден телепортироваться на безопасное расстояние.

«Может, просто взять девчонку в плен?» — подумал он и посмотрел в сторону Венеры, которая с момента сражения так никуда и не убежала, а, спрятавшись за кочкой, наблюдала за боем.

К сожалению, Призрак мог телепортироваться только в одиночку, поэтому, прежде чем увести девушку с собой, нужно победить противника. А ещё Астор вспомнил, что девушка могла делать при помощи одного лишь прикосновения.

Учитывая, что на нём не было брони и оголённых участков кожи хватало, это могло закончиться для него крайне печально.

Хотя уверенности в том, что младшая Сервантес не могла использовать свою магию через ткань или броню, у лучшего убийцы страны тоже не было.

А ещё Призраку очень хотелось победить.

Противник ему попался сильный, поэтому и сражаться с ним было интересно.

«Ладно, долго его броня ударов Испепелителя не выдержит», — подумал Астор и снова исчез.

* * *

Военный лагерь Галларии

Поль Рошфор потёр руки и на его губах появилась довольная улыбка.

Молодой Кастельмор оказался в Кастилии, а вместе с ним и кровавый кристалл, который был ему так нужен.

Теперь отцу Багрового Палача оставалось только забрать его, что он и собирался сделать.

Он даже хотел отправиться туда сегодня же, когда все его планы резко изменились.

— Младшую Сервантес похитили! — произнёс его сын, который, словно огненный вихрь, влетел шатёр.

Несколько секунд понадобилось Полю, чтобы переварить услышанную информацию.

— Что?! Как?! — Он удивлённо уставился на сына.

— Не знаю. За ней пришли наёмники в странной магической броне, а потом они просто испарились, — ответил его сын, подходя к столику с алкоголем.

— Как исчезли? Вот так просто взяли и исчезли? — спросил глава семейства, и Багровый палач кивнул.

— Да, всё так и было, — ответил он, беря со стола кубок и наливая в него первое, что попалось ему под руки.

Поль устало потёр глаза.

— И? Что дальше? — спросил он Винсента.

— За ними отправился Призрак, — спокойно ответил старший сын семейства Рошфоров.

Его отец выругался.

— Что ты ему пообещал? — прямо спросил он.

— А то ты не знаешь, — усмехнулся Багровый палач.

— Девчонку? — спросил огненный маг, и его сын кивнул.

Поль снова выругался.

— И что ты думаешь? — Глава семейства кивнул на кубки на столе, и Винсент, наполнив один из них, принёс его отцу.

— Думаю, он не упустит девчонку, — спокойно ответил Багровый палач. — Вот только пришлось отдать ему Испепелитель, и…

— ЧТО?! — Впервые за долгое время отец повысил на Винсента голос.

— Да вернёт он его, — махнул старший сын рукой. — Только девчонка тоже достанется ему, — нехотя добавил он.

Его отец тяжело вздохнул и покачал головой.

— Вернет он её, — спокойно произнёс Багровый палач.

— Вернёт-то вернёт, вопрос только, в каком состоянии. — Поль сделал глоток из кубка. — Ладно, плевать на девку. Главное, чтобы он вернул Испепелитель. Таких артефактов больше не сделать, — добавил он, чем немного удивил своего сына.

Винсент думал, что Венера Сервантес волнует его отца больше.

Странно…

В любом случае, как и сам Багровый палач, его отец больше переживал за Испепелитель, нежели за девчонку, и, судя по всему, это обоих устраивало.

— А ты куда-то собрался? — спросил Винсент, увидев сумки Поля.

— Да, нужно отлучиться по делам.

— Что это за дела в разгар войны? — Огненный маг смерил главу семейства Рошфоров подозрительным взглядом.

— Это тебя не касается, — резко ответил Поль, чем удивил своего сына.

Обычно он так себя не вёл…

— Ладно. — Винсент пожал плечами, после чего повернулся и пошёл к столу с выпивкой.

Пока он находился к отцу спиной, он незаметно достал небольшой магический предмет, который по размерам был не больше пуговицы и, в принципе, был очень похож на неё. Небольшой кругляш с очень маленьким кристаллом посередине.

Багровый палач зажал его в руке, а затем наполнил свой кубок вином.

— Тогда счастливой дороги, — подойдя к отцу, пожелал ему сын и протянул руку.

— Спасибо, — ответил Поль, немного удивившись поведению Винсента, которому подобные знаки внимания были несвойственны.

— Ладно, я пойду. Как будут новости от Призрака, я отправлю тебе мыслеспутника, — сказал Багровый палач и, попрощавшись с отцом, вышел из его шатра.

Оказавшись снаружи, он открыл ладонь — и магического предмета на ней уже не было.

Винсент улыбнулся, а затем отправился в свой шатёр. Он не любил, когда от него что-то скрывали. К тому же отец себя вёл слишком странно. Поэтому ему непременно нужно было выяснить, что происходит.

«Интересно, что за тайны ты хранишь, отец?» — подумал старший сын семейства Рошфоров, после чего направился в свой шатёр, напевая незатейливую песенку.

Глава 13

Второй день я просидел в камере и второй день меня не кормили.

Поначалу подумал, что меня хотят заморить голодом, но на третий день еду мне всё же принесли, а значит, первые два дня были для того, чтобы показать, «кто здесь главный».

И если они думают, что отсутствие еды могло меня сломить, тогда они сильно ошиблись.

А всё дело в медитации.

Вернее, в медитациях, которым нас обучили в гильдии, и для этого не требовалась магическая энергия.

Благодаря одной из таких я мог замедлить свой метаболизм и впасть в особое состояние, очень схожее с трансом, который позволял практически не расходовать энергию тела, что помогало мне долгое время не испытывать голод.

Благо с водой в камере проблем не было.

Как я и подозревал, еду спускали на верёвке, и, разумеется, это были какие-то помои. Причём как на запах, так и на вкус.

«Скрашивал» всё это заплесневелый хлеб и такого же качества вода.

«Что ж, ладно», — пожал я плечами и, взяв в руки деревянную тарелку, начал есть.

Причём руками, так как никаких ложек и вилок, не говоря уже о ножах, заключённым не полагалось.

Съев всё, я снова погрузился в глубокую медитацию, чтобы ненароком меня не стошнило, прежде чем еда, если её можно так назвать, преобразуется в энергию, которая была мне так нужна.

Получилось. Мне удалось всё удержать в организме.

При этом, даже несмотря на то, что я не имел доступа к своей магии, моё ядовитое сердце никуда не делось и продолжало функционировать. Поэтому я не боялся того, что меня могут отравить.

После медитации встал и начал разминаться.

Комплекс физических упражнений я решил провести в энергосберегающем режиме, поэтому на него ушло больше времени, чем обычно.

Когда и с ним было покончено, начал изучать подавители магии, но после часа безуспешных попыток хоть что-либо узнать о них, бросил это занятие.

Два металлических браслета, около семи сантиметров в ширину и соединённые короткой цепью, не представляли собой ничего интересного.

Во всяком случае, без магического зрения, которое я не мог использовать из-за их свойств.

Я пока не знал принцип их действия, но если верить словам Жумельяка, каждый из подавителей был уникален.

Вернее, не так. Каждый, видимо, при контакте с маной сразу же настраивался на неё, и, скорее всего, «перенастройку» сделать было уже невозможно.

Получается, подавители были одноразовым магическим предметом, и наверняка стоили немалых денег.

Да уж, представляю, как дорого обходится содержание такой тюрьмы государству.

Причём сами узники обходились короне явно дешевле. Особенно если принять во внимание то, чем здесь нас потчевали. Но вот создание магических и охранных заклинаний, а в особенности их поддержка…

В общем, золота Кастилия поглощала немеренно, и непонятно, зачем такая тюрьма вообще нужна.

Вешать или отправлять на плаху куда дешевле.

Но с Кастилией явно не всё так просто. Уверен, корона использовала её в каких-то своих целях, которых я, разумеется, не знал.

Это могло быть всё что угодно: начиная с магических и алхимических экспериментов над людьми и заканчивая освобождением заключённых в обмен на их услуги.

А учитывая, какие люди здесь отбывали своё наказание…

Один только Каратель чего стоил.

В любом случае, подобную тюрьму можно было использовать в разных целях, и я вспомнил лишь те, с которыми сталкивался в своём родном мире.

Вопрос: что собираются делать со мной?

А ещё непонятно, почему благородного, который пока не признан виновным, посадили в этот колодец смерти.

И чем там вообще занят Жумельяк?!

Ну или хотя бы Натан, который обещал мне помочь и который имеет высокое звание полковника. Причём не где-то, а в узкоспециализированных войсках вроде дознавателей.

Я пробыл здесь уже два дня, а от Жозе и Де'Карсо ни ответа, ни привета.

Или власть управляющего тюрьмой настолько сильна, что даже сыну кардинала сложно что-то сделать, чтобы мне помочь?

В общем, вопросов было гораздо больше, чем ответов, и мне это сильно не нравилось.

А ещё больше мне не нравилось то, что на это я никак не мог повлиять. Поэтому оставалось только ждать…

* * *

Пограничные земли Галларии

Призрак усмехнулся, когда противник, упав на землю, попытался схватить его за ногу, чтобы помешать ему двигаться.

Уважай своих оппонентов хоть сколько-нибудь, Астор, может, и даровал бы воину в странных магических доспехах быструю смерть, благо сражался тот достойно. Но Де'Арсия был не таким.

Вместо того, чтобы быстро убить врага, Призрак неспешно погрузил в его тело Испепелитель, который начал сначала медленно пронзать доспехи воина, нагревая их, а затем вошёл в плоть в мгновение ока, сжигая её.

Самая большая проблема его противника была в том, что в его комплект магических доспехов, которые носили название Мантикора-2.0, были встроены поддерживающие жизнеобеспечение руны и механизмы, которые не позволяли своему носителю умереть.

И сейчас это сыграло с воином злую шутку.

Испепелитель его сжигал заживо, а поддерживающие руны не давали умереть.

И это могло длиться бесконечно. Вот только вскоре Призраку это наскучило.

Он с неким презрением посмотрел на врага, а затем выдернул клинок, и в этот раз вонзил его в голову воина в странных доспехах.

Тот умер, а Призрак посмотрел в сторону Венеры и усмехнулся, ибо девушка начала убегать, увидев, что её спаситель проиграл.

Такое ему нравилось больше всего.

Он даже не стал торопиться, чтобы дать ей хотя бы призрачную надежду на спасение.

А затем он исчез и появился рядом с ней.

— Далеко собралась? — спросил он, и младшая Сервантес вздрогнула.

Он специально не стал касаться её рукой, чтобы девчонка ненароком не использовала на нём свои способности.

Если она могла «забраться» в голову, то мало ли чего могла наделать там.

В того же Винсента, когда он лишился своих воспоминаний, Астору превращаться не хотелось.

Венера не остановилась и продолжила бежать. Поэтому Де'Арсия пришлось снова телепортироваться. Когда он оказался рядом с ней, поддел её ногу своей, и она, запнувшись, грохнулась на землю.

Подняв на Призрака глаза, Венера смерила его уничтожающим взглядом.

— Если не хочешь встретиться со своими братьями, тогда тебе лучше слушаться меня, — спокойно произнёс он, глядя младшей Сервантес в глаза.

— Братья? — спросила она. — Но Идальго…

— Попал к Рошфорам, — честно ответил ей Астор. — Я лично привёл его к главе семейства, — добавил он, с удовольствием наблюдая за тем, как Венера меняется в лице.

— Что? Значит, и Идальго…

— Скорее всего, тоже мёртв, — закончил за неё Призрак. — Ты последняя, кто может продлить ваш род, — добавил он, увидев в глазах Венеры то, что не раз уже видел у других людей, которые попадали в его руки.

Она явно подумала о том, чтобы самой оборвать свою жизнь, но это точно не входило в планы Призрака.

Эта девушка должна была хоть немного развлечь Астора, и он не собирался лишаться своей новой игрушки.

Во всяком случае, так быстро.

Венера посмотрела на Астора обречённым взглядом.

Она уже собиралась ему что-то сказать, но стоило ей раскрыть рот, как её глаза вдруг расширились.

Сначала Призрак подумал, что это у неё от страха, но буквально в следующий момент он ощутил опасность для своей жизни.

Своим инстинктам Астор всегда доверял, поэтому, не задумываясь, телепортировался на десяток метров в сторону, и, как оказалось, сделал он это не зря.

— Какого… — договорить он не успел, ибо был вынужден снова сменить своё местоположение.

В этот раз он оказался ещё дальше от Венеры и, стоя на месте, смотрел и не мог поверить в то, что видел своими глазами.

«Я же его убил», — пронеслась в голове Призрака мысль, пока он наблюдал за воином в магических доспехах, в голове которого зияла рана от Испепелителя.

При этом он каким-то образом двигался и делал это на удивление быстро.

И движения воина сложно было назвать человеческими.

«Да что тут происходит?!» — подумал Призрак, когда существо, которое раньше было человеком, рвануло в его сторону, передвигаясь на четырёх конечностях. Причём так резво, что Астор едва успевал уследить за его движениями.

Дождавшись, когда оживший воин окажется рядом, он телепортировался к Венере, которая и сама была в шоке от того, что происходило на её глазах.

— Какого хрена тут творится?! — спросил её Призрак, но младшая Сервантес, видимо, была настолько напугана, что и слова не могла произнести.

А тем временем тварь вновь оказалась рядом с Астором, но в этот раз Де'Арсия не стал убегать.

Вместо этого он исчез и, появившись за спиной противника, вонзил в него Испепелитель.

Каким же было его удивление, когда оживший труп никак на это не отреагировал, а просто ударил наотмашь рукой назад.

Призрак успел вновь исчезнуть, и кулак монстра разрезал лишь воздух, но у Астора появилась новая проблема.

Клинок Багрового палача остался в теле ожившего трупа, и его каким-то образом надо было из него достать.

А ещё Де'Арсия понял, что эта тварь не нападает на Венеру, а только на него. Значит, между ними существует какая-то связь.

Если бы у него было время, то он ещё бы порассуждал на эту тему и, возможно, пришёл бы к какому-то выводу. Вот только его атаковали вновь, и, судя по тому, что он лишь чудом избежал атаки, двигаться монстр стал ещё быстрее.

И это проблема, ведь у Астора больше не было меча.

Оказавшись недалеко от юной Сервантес, Призрак сделал глубокий вдох, наблюдая за тем, как оживший воин останавливается, а затем, развернувшись, вновь бросается на него.

На губах Призрака появилась хищная улыбка.

Быть второму раунду!

* * *

Земли Галларии

Забытый тракт

Каратель вёл карету и обоз окольными путями всё ближе и ближе приближаясь к самому крупному портовому городу страны.

Им сильно повезло, и за всё время небольшой группе людей, состоящих из слуг поместья семьи Кастельморов, священнослужителя Луи Бриана и сбежавшего заключённого из самой опасной тюрьмы страны — Кастилии, которого звали Франсуа Де’Кларри, удалось не столкнуться ни с одним из патрулей, который бы мог узнать в этих людях тех, кто покинул взятый под арест дом, тем самым нарушив несколько законов Галларии.

Причём не каких-то там пустяковых, а довольно серьёзных.

И это не говоря ещё о том, что было совершено нападение на дознавателей при исполнении своих служебных обязанностей.

Это, конечно, было сделано Луи, но кого это будет волновать, если их будут судить.

Вернее, больше подходило слово «когда», так как большинство из обитателей поместья Кастельморов не особо верили, что эта авантюра пройдёт гладко.

Кроме Фредерика, который доверял не только своему хозяину — Люку Кастельмору, но и Франсуа Де’Кларри, с которым он был знаком, когда вся семья Кастельморов была ещё жива.

— Как вы собираетесь попасть в Тузулу, Франсуа? — спросил своего старого знакомого Луи.

— По воде, — спокойно ответил ему Каратель, который сидел вместе со священнослужителем на козлах кареты и, собственно, управлял ей.

Франсуа не боялся, что его могут обнаружить, ведь этим трактом давно уже никто не пользовался. Только контрабандисты, благодаря которым он и узнал про него.

Кстати, с их помощью Франсуа и собирался попасть в крупнейший торговый город страны.

А всё благодаря старым связям, часть которых он восстановил, когда сбежал из Кастилии.

— Да? И каким же образом? — немного удивившись, спросил Бриан.

— По этому тракту мы сейчас доедем до одной довольно большой рыбацкой деревеньки под названием…

— Вель-ле-Роз, — закончил за него священник.

— Именно. Я был уверен, что вы знаете это место, — усмехнулся Каратель.

— Хех, ещё бы, — улыбнулся Луи. — Я иногда сотрудничаю с местными… — Он задумался. — …деятелями.

— Давайте всё называть своими именами, дорогой друг. Контрабандисты, — произнёс Де’Кларри, и Бриан снова усмехнулся.

— Значит, мы поплывём на одной из их лодок? — спросил Луи, уходя от ответа.

— Да.

— А как же патрули?

— У них с ними договорённость. Они отчисляют им деньги, а моряки не интересуются, что именно везут мои знакомые, — спокойно ответил Каратель. — Всё, как всегда. Деньги правят миром, — добавил он, и Луи тяжело вздохнул.

— Это, конечно, плохо, но мне грех жаловаться, — произнёс священник. — Если бы не эти люди, то мне бы пришлось изрядно раскошелиться на вино, которое я привык пить.

— А что, пожертвований с церкви не хватает? — усмехнулся Каратель.

— Побойтесь Бога, Франсуа! — Луи смерил Карателя осуждающим взглядом. — Никогда! Слышите, никогда я не брал церковных денег, и…

— Да успокойтесь, дорогой Луи, я же пошутил. — Франсуа хлопнул своего старого друга по плечу. — Конечно я знаю, что вы не берёте приходские деньги. Да и уж если начистоту: не хватило бы их на то вино, что вы пьёте! — усмехнулся он, и Бриан что-то недовольно буркнул в ответ.

— Знает он, — произнёс Луи и покачал головой.

— Да правда, правда, шучу я, — виновато произнёс Каратель, глядя на своего старого знакомого, которого, видимо, обидел.

Хотя не хотел.

Опять же, раньше Луи не был таким сварливым.

Видимо, всё же правильно говорили, что со старостью люди становятся немного нетерпимее.

Ну да ладно. Сейчас это меньшее, что беспокоило Франсуа, ведь буквально через пару минут, как между старыми товарищами произошла небольшая ссора, на горизонте замаячили несколько фигур на лошадях.

И Франсуа сразу же понял, кто это.

— У нас проблемы, — произнёс Каратель. — И очень большие…

Глава 14

Галлария

Кабинет управляющего Кастилией

— Ну, и как он? — спросил Вивьен своего подчинённого, посмотрев ему в глаза.

Поймав на себе взгляд своего начальника, ледяной маг вздрогнул и сразу же начал отвечать.

— Жив. Сидит в камере. В основном не двигается. Иногда прерывается и начинает делать какие-то странные упражнения, — отрапортовал Де’Руг.

— Странные? — удивился Де’Сад.

— Да, — кивнул надзиратель. — Я никогда прежде не видел ничего из того, что он делает, — добавил тюремщик, после чего замолчал, видимо, думая, что ответил на вопрос.

Разумеется, это было не так.

Вернее, так не считал Вивьен.

— Ну, и?! Мне что, каждый ответ из тебя клещами тащить нужно?! — недовольным голосом произнёс управляющий тюрьмой, с наслаждением наблюдая, как в глазах его собеседника появляется ещё больше страха.

Чтобы ещё больше напугать своего подчинённого, Де’Сад продолжил:

— А то они у меня всегда под рукой. — Он наклонился и открыл один из ящиков своего стола.

Хотя на самом деле клещи, чтобы получить у кого-либо информацию, начальнику Кастилии были не нужны. Для этого у него был уникальный магический дар, куда более эффективный, чем металл.

И ледяной маг это прекрасно знал.

— Господин, я…

— Говори уже давай, — произнёс Вивьен и, покачав головой, вернулся в прежнее положение.

Несколько секунд понадобилось тюремщику, чтобы прийти в себя.

— Они… Они странные. Он не отжимается, не приседает или качает пресс, как делал это, например, Каратель. Всего его упражнения как будто направлены только на руки, — произнёс Де’Руг. — Скорее даже на кисти.

— Кисти? — удивился Вивьен.

— Да, кисти, — кивнул подчинённый начальника Кастилии. — И пальцы, — добавил он, и его собеседник задумался.

— Хм-м, интересно, — холодным тоном процедил Де’Сад. — Неужели он хочет…

Он вовремя оборвал себя на половине предложения.

Разумеется, Де’Руг не стал просить, чтобы начальник поделился с ним своими соображениями, которые не высказал.

Тюремщик вообще хотел бы быть сейчас где угодно, но только не в кабинете начальника тюрьмы.

— Продолжай следить за ним, — произнёс Де’Сад, а спустя несколько секунд в дверь его кабинета постучали. — Войдите, — сказал он, и когда дверь открылась, на пороге появился один из служащих тюрьмы.

— Господин, вам письмо, — произнёс работник Кастилии, и когда Вивьен кивком дал разрешение войти, работник тюрьмы подошёл к своему начальнику и протянул ему письмо с печатью кардинала.

Несколько секунд Де’Сад изучал её, а потом сломал печать и, выудив из конверта листок бумаги, начал внимательно его изучать.

И с каждой секундой прочтения его взгляд становился всё более смурным и раздражённым, а затем Вивьен выругался и ударил ладонями по столу, после чего посмотрел на своих подчинённых.

Оба боялись даже пошелохнуться, поэтому в кабинете воцарилась гробовая тишина.

Казалось, работники Кастилии даже перестали дышать, видя, в каком бешенстве находится их начальник.

— Как же меня бесит этот Кастельмор… — процедил управляющий тюрьмой сквозь зубы.

Разумеется, ему никто не ответил.

Раскрывать рот в этой ситуации было себе дороже и равноценно самоубийству. Одно неверное слово — и…

О последствиях никто из тех, кто сейчас находился в кабинете Де’Сада, и думать не хотел.

В кабинете снова повисла неуютная тишина.

— Приведите ко мне этого лейтенанта, — сквозь зубы процедил Вивьен.

— К вам в кабинет? — набрался духу и спросил Аднот.

— Ты идиот?! — рявкнул на него управляющий Кастилией, от чего бедный тюремщик ещё больше вжался в кресло. — Нет конечно! В допросную!

— Будет сделано, господин! — Де’Руг вскочил с места, как ужаленный, и быстро покинул кабинет начальника, чего он в последние несколько минут желал больше всего на свете.

— Господин, я вам ещё нужен? — в этот раз набрался храбрости спросить второй из работников тюрьмы.

— Нет, можешь идти, — махнул на него Вивьен, уже полностью поглощённый своими мыслями.

Второй раз просить его было не нужно, поэтому посыльный быстро ретировался, и Де’Сад остался наедине со своими мыслями.

«Значит, этому Жозе Жумельяку удалось уговорить своего папочку, чтобы тот разрешил ему повидаться со своим другом», — подумал Де’Сад и, скомкав письмо, отправил его в мусорное ведро, которое стояло рядом со столом.

А ведь так всё хорошо начиналось.

Да, судя по отчётам Аднота, этот Люк Кастельмор был крепким орешком, и сломить его не так просто, но Вивьен не думал, что кардинал так быстро добьётся от короля того, что его сыну разрешат увидеться с пленником.

Он, как-никак, обвинялся не в чём-то, а в измене короне. Согласно обвинению, он помог сбежать самому Карателю — Франсуа Де’Кларри, который попытался убить короля Галларии — Людовика Мудрого.

И как только король пошёл на это…

Неужели высокопреосвященство имеет такое сильное влияние на монарха?

Вивьен тяжело вздохнул и встал из-за стола.

Не собирался он, конечно, так быстро переходить к беседе с заключённым, но что ж поделаешь.

Управляющий тюрьмой покинул кабинет и направился в допросную.

«Что ж, посмотрим на этого лейтенанта и на то, насколько он крепок», — подумал Де’Сад и усмехнулся. — «Интересно, долго он сможет продержаться?»

* * *

Четвёртый день в Кастилии ничем не отличался от трёх предыдущих. Разве что в последние два дня меня кормили раз в день. Помои, конечно, но хоть какая-то питательная ценность. Не будь этой баланды, тогда вообще было бы худо. А так, благодаря медитациям и узкоспециализированным физическим упражнениям с упором на сохранение энергии в организме, жить было можно.

Утром я даже попытался забраться наверх, делая упор на одну лишь силу хвата пальцев.

Получилось так себе, но, как говорят, попытка не пытка.

Мне всё равно удалось преодолеть несколько метров в высоту, прежде чем я сорвался.

А это уже какой-никакой результат.

В любом случае, нужно же было чем-то занять себя, благо времени у меня было предостаточно.

И я собрался было снова приступить к медитации, но сверху послышалась какая-то возня, а затем крышка моего колодца начала медленно отъезжать в сторону.

Вскоре я увидел лицо своего тюремщика, которого, судя по разговорам, которые я иногда слышал сверху, звали Аднот. И судя по его фамилии — Де’Руг, он был из благородных.

Да уж, такая себе, конечно, работёнка для сильного одарённого мага, да ещё и из благородного рода.

Чем он заслужил себе такое?

— Лейтенант Кастельмор, живой ещё? — послышалось сверху.

— Как видите, — спокойно ответил я, глядя вверх.

Мой ответ, скорее всего, разочаровал тех, кто был снаружи, но что поделать, подыхать здесь точно не входило в мои планы.

Сверху снова началась какая-то возня, а затем неожиданно ко мне вниз скинули какой-то горшок, причём целились явно в меня, но я отошёл, и он, упав, разбился.

Стоило этому случиться, как всю камеру тут же начало заполнять каким-то очень едким зелёным дымом, от которого сразу же начали слезиться глаза.

После пары секунд я ощутил, как моя голова начинает кружиться, а затем мне стало так плохо, что едва мог устоять на ногах.

Я упал на одно колено и закрыл нос и рот ладонью.

«Эти твари что, пытаются меня отравить?!» — была последняя мысль, которая промелькнула в голове, прежде чем моё сознание потухло и я провалился в забытье.

* * *

— Очнись! Слышишь, кому сказал! — чей-то голос звучал, будто бы говоривший находился очень далеко от меня.

— Эй! — это был уже другой голос, который звучал так же тихо.

Создавалось такое впечатление, что говорившие общались в толще воды, и голоса их было очень сложно разобрать.

Ещё сложнее было это сделать через ужасную головную боль, которую я испытывал, стоило мне прийти в сознание.

— Давай лей, — тем временем услышал я чьи-то слова, и буквально в следующий миг меня окатили водой из ведра.

— Кха! — Я открыл глаза и сплюнул воду, которая попала мне в рот и в нос.

Какое-то время мне понадобилось, чтобы сфокусировать взгляд.

Когда же я сделал это, то увидел перед собой ледяного мага, который сопровождал меня во время обходной экскурсии по Кастилии, и незнакомого мне мужчину, судя по одежде которого, можно было догадаться, что он какая-то местная шишка. Возможно, даже управляющий тюрьмой.

— Пришёл в себя? — Мне отвесили звонкую пощечину, хотя это было лишним.

Они видели, что я открыл глаза.

Я ничего не ответил. Было и так понятно, что я в сознании.

Вместо этого я смерил обоих мужчин уничтожающим взглядом, уверенно для себя решив, что они нежильцы.

Мой взгляд точно не понравился одному из присутствующих — тому, которого я раньше не видел, и он кивнул ледяному магу.

Видимо, это был какой-то условный сигнал, так как я сразу же ощутил пробирающий до костей холод, от которого стало физически больно.

Настолько, что я чуть было не застонал.

Казалось, в моём теле замёрзло всё, включая саму кровь.

— Хватит! — снова кивнул ему незнакомец, и спустя несколько секунд я, наконец, смог позволить себе вдохнуть, ибо казалось, сделай я это, мои лёгкие просто потрескаются и лопнут.

Во всяком случае, у меня были именно такие ощущения.

Несмотря на то, что маг прекратил воздействовать на меня своей магией, согреться получилось не сразу.

Я дрожал как осенний лист на ветру и зуб на зуб не попадал от холода, который сейчас испытывал.

— Лейтенант Кастельмор, — назвал моё имя незнакомец и улыбнулся. — Моё имя Вивьен Де’Сад, но я думаю, вы его и так знаете. Думаю, ваш дядя много всего рассказал вам обо мне, когда вы помогли ему сбежать, — добавил он, глядя мне в глаза.

— О чём вы? — спокойно ответил я.

— Как о чём? О Карателе — Франсуа Де’Кларри, вашем дяде, — усмехнулся мой собеседник, и я вдруг ощутил странное чувство.

Моё сердце ёкнуло от страха.

И это было так странно, что я сразу же понял: на меня снова воздействуют с помощью магии.

— Я знаю, кто такой Франсуа Де’Кларри, но я не помогал ему сбежать, — стараясь унять сердце, которое билось в диком темпе, ответил я управляющему тюрьмой. — Если вы читали моё дело, то там должно быть написано, что я потерял память, — добавил я, глядя Де’Саду в глаза.

И в моих словах ему явно что-то не понравилось, ибо в следующий миг его зрачки стали вертикальными, а глаза расширились, превращаясь в круглые большие блюдца.

— Читал, — произнёс он уже не ртом, а огромной пастью с зубами крючками, которые располагались в ней в несколько рядов.

Язык моего собеседника сильно удлинился и потянулся ко мне, причём вид у него был таким, будто бы со мной разговаривал змей, так как на конце он раздваивался.

И этот раздвоенный язык чуть не коснулся моей щеки, но я и не подумал увиливать или отворачиваться. Я продолжал спокойно сидеть на месте, и вскоре лицо Вивьена вернулось в прежнее состояние.

«Видимо, этот человек может наводить мороки или галлюцинации», — подумал я, глядя на управляющего тюрьмой, который явно пребывал в небольшом замешательстве.

Судя по всему, этот Де’Сад был поражён тем, что его магия не подействовала на меня.

Хотя на самом деле это было не так.

Я до сих пор испытывал страх, вот только не из-за его преображения, а с того самого раза, когда он со мной заговорил.

Управляющий Кастилией явно мог как-то воздействовать на мозг и, возможно, внушать страх, вроде Адель, которая заставляла своей магией желать её.

Но хвала Богам, я смог сохранить хладнокровие, даже несмотря на то, что моё сердце до сих пор отбивало бешеный ритм.

— Значит, вы могли там увидеть то, о чём я сказал, — спокойным голосом произнёс я.

Де’Сад нахмурился.

— Видел, — ответил он, продолжая сверлить меня своим тяжёлым взглядом. — Но это не исключает того факта, что вы не могли вспомнить своего дядю со слов прислуги или знакомых.

— Так и есть, не отрицаю. Мне как-то заикнулись о Франсуа Де’Клари, который был братом моей, ныне умершей, матери, но я не помогал ему в побеге, — спокойно произнёс я, и Вивьен усмехнулся.

— Ну, мы для этого и здесь. Чтобы убедиться, что это действительно так, — ответил он, и на его губах появилась улыбка, которая явно не сулила мне ничего хорошего. — Фабьен, заходите! — произнёс Вивьен, и дверь, ведущая в комнату, которая, судя по всему предназначалась для допросов, открылась.

Я повернул голову и увидел мужчину, которому было около сорока лет. Как и на Натане Де’Карсо, на нём был мундир с чёрной продольной лентой. И, как и говорил мой знакомый дознаватель, у этого человека тоже было звание полковника. А вот был ли он магом, я определить не мог, так как из-за подавителей не мог воспользоваться магическим зрением.

— Давно я вас не видел, Вивьен. — Мужчина с седыми длинными волосами, убранными в аккуратный хвостик сзади, протянул руку Де’Саду, и они обменялись крепким рукопожатием.

— Это он? — Мужчина с фамилией Ружже с удивлением посмотрел на меня.

— Да, — кивнул ему управляющий тюрьмой, и дознаватель смерил меня презрительным взглядом.

— Какой-то непримечательный, — задумчиво произнёс он и, подойдя ко мне, взял меня за подбородок и поднял его вверх, чтобы посмотреть мне в глаза. — Ничего особенного, — сказал он, отпуская моё лицо.

После этого он запустил руку во внутренний карман кителя, выудил из него небольшой кристалл и положил на небольшой столик, стоящий рядом со стулом, к которому я был прикован.

Коснувшись кристалла, он тем самым активировал его магию, и на столе, прямо перед ним, появился свёрток. Он развернул его, и я увидел в нём полный набор пыточных инструментов.

Фабьен искоса посмотрел на меня явно для того, чтобы понять, не испугал ли их вид меня, и поняв, что я не боюсь, начал осматривать свой арсенал.

— Я так понимаю, у него есть влиятельные друзья? — спросил Ружже.

— Да, сын кардинала, — кивнул ему Де’Сад. — Есть и другие, но этот самый влиятельный.

— Не скажите, Вивьен. — Мужчина покачал головой. — Знали ли вы, что этому изменнику симпатизирует сам Натан Де’Карсо? — добавил он и усмехнулся.

— Свежеватель?! Серьёзно? — спросил дознавателя управляющий Кастилией.

— Ага, — кивнул Фабьен. — Сам удивился, когда он пришёл ко мне и попытался встать на защиту этой… — Он повернулся и смерил меня презрительным взглядом. — Швали, — подобрал он нужное ему слово и снова занялся выбором инструментов.

— А вы? — спросил Вивьен.

— Сказал, что сделаю всё, чтобы докопаться до истины, — снова усмехнулся Ружже. — И, конечно же, я это сделаю. — Он, наконец, что-то выбрал и вновь обратил на меня внимание. — Ну что ж, приступим! Я же всё-таки обещал!

Глава 15

— А ты неплохо сопротивляешься боли, — произнёс Фабьен, откладывая «рабочий» инструмент в сторону и с интересом глядя на меня.

— Спасибо, сочту это за комплимент, — спокойно ответил я и сплюнул на пол кровью.

— Хех, ты интересный молодой человек, — произнёс Фабьен, изучая меня заинтересованным взглядом. — Может, просто скажешь, зачем помог Карателю сбежать, и прекратим всё это? — спросил дознаватель, и я посмотрел на него как на идиота.

«Нет, он серьёзно?» — усмехнулся про себя.

— Вы же знаете, что я не имею к этому делу ни малейшего отношения, — спокойно ответил я человеку, который оказался довольно хорош в делах, касающихся пыток.

Во всяком случае, пару раз он сделал мне очень больно.

Я аж застонал, хоть и всячески старался сдержаться.

— Забавно. А я вот владею другой информацией.

— Да? Может, поделитесь ею и со мной? — усмехнулся я.

— Хм-м, думаю, нет, — покачал головой Фабьен. — Скажите, лейтенант, этим разговором вы просто тянете время? — прямо спросил он.

— Отнюдь, — честно ответил я. — Я не особо боюсь боли. Дело в другом.

— Да? Поведайте мне тогда, в чём же дело. — Во взгляде дознавателя появился интерес.

— Удивляюсь, почему вы не используете сыворотку правды. Ну или людей, которые способны доставать информацию не таким тривиальным способом, как пытки, — произнёс я. — Хотя есть у меня одна мысль по этому поводу.

— Да? И что вы думаете на этот счёт? — поинтересовался Фабьен.

— Думаю, правда вам не нужна, — спокойно ответил я. — Тот, кто меня подставил, хочет, чтобы я умер здесь. Поэтому вы делаете всё, чтобы добиться такого исхода, — добавил я, глядя дознавателю в глаза.

«Видимо, попал в точку», — подумал я, ибо взгляд Фабьена изменился, и он снова взялся за один из пыточных инструментов.

— Вы слишком много болтаете, лейтенант, — произнёс он, подходя ко мне и явно намереваясь продолжить экзекуцию. Вот только в дверь пыточной постучали.

— Кто?! — раздражённо спросил Ружже.

— Вивьен. Открывай, — произнёс начальник тюрьмы, и дознаватель нехотя вернул инструмент на стол и подошёл к двери.

Открыв её, он вышел из пыточной, и какое-то время его не было.

Вернулся он очень недовольным.

Видимо, разговор с начальником Кастилии был не из приятных.

— Что-то случилось? — сплюнув кровью, спросил я и усмехнулся, наблюдая за тем, как изменились движения дознавателя.

Они стали более резкими и неуклюжими, что говорило о том, что Фабьен нервничает.

Полковник смерил меня уничтожающим взглядом, но промолчал.

Вместо ответа он начал поспешно убирать свои инструменты в свёрток, даже не позаботившись о том, чтобы очистить их от моей крови.

Собрав всё, он вышел, и какое-то время я сидел в пыточной один. Но вскоре за мной пришли.

Это был ледяной маг, и вид у него был удручённый.

Разумеется, я не смог оставить это без внимания.

— Как дела? — спросил я, глядя насмешливым взглядом на Аднота.

— Получше, чем у тебя, — огрызнулся он и был прав, так как сейчас я и правда выглядел не лучшим образом.

Фабьен хорошо «поработал» надо мной, лишив моё тело нескольких участков кожи, ногтей, а также отбив несколько внутренних органов и ещё много чего, чем обычно промышляют те, кто сведущ в подобного вида допросах.

Уверен, сейчас не только одежда, но и всё моё тело было в крови. Вопрос заключался лишь в том, что со мной собираются делать. Видимо, за то время, пока Ружже пытался выбить из меня информацию, произошло нечто, что кардинальным образом повлияло на события.

Осталось узнать, что именно.

Неужели Жумельяку, наконец, удалось повлиять на ход расследования по моему делу?

Хотелось бы на это надеяться, а то ещё несколько дней с Фабьеном — и мне придётся идти на крайние меры…

А тем временем меня вывели из пыточной. Судя по дороге, которую я запомнил в прошлый раз, когда меня вели от камеры предварительного заключения к колодцам смерти, как здесь все называли их и где содержались заключённые, меня решили вернуть обратно.

Во всяком случае, я так думал, когда мы вновь начали проходить бесконечные пропускные пункты, где я снова подвергался не самым приятным процедурам.

И я был уверен на все сто, что мне им придётся подвергнуться снова, когда меня поведут обратно.

Почему-то мыслей о том, что меня вернут в камеру предварительного заключения, у меня не было.

— Стоять! — произнёс ледяной маг, когда мы остановились рядом с дверью.

Я выполнил приказ и замер на месте.

Затем Де’Руг зачем-то заставил меня уткнуться лицом в стену, после чего открыл дверь и заглянул внутрь.

Не думаю, что подобная процедура была обязательной, но тюремщик, видимо, питал ко мне особые чувства. Поэтому старался козлить в любой ситуации. И меня это даже немного забавляло.

Это ж надо быть таким мелочным…

— Идём. — Аднот схватил меня за предплечье и грубо дёрнул в свою сторону, после чего толкнул в спину, и я оказался в довольно просторном и, что самое удивительное, светлом помещении с двумя большими окнами, через которые в комнату проникал солнечный свет.

«Да уж, давно я его не видел», — подумал я, сощурив глаза, тем самым давая им привыкнуть к яркому свету.

И в комнате был не Жумельяк.

— Лейтенант Кастельмор. — Натан вежливо мне кивнул.

— Полковник Де’Карсо. — Я последовал его примеру и тоже поприветствовал дознавателя кивком.

— Ты свободен, — слова моего знакомого с чёрной косой полосой на военном кителе, к сожалению, предназначались не мне, а Де’Ругу.

Скрипя зубами, он ушёл, и мы с Натаном остались наедине.

— Смотрю, с вами уже начали работать, — произнёс Де’Карсо, окинув меня изучающим взглядом.

— Как видите, — спокойно ответил я и пожал плечами. — Кстати, работа вашего знакомого. Помните, вы говорили мне про Фабьена Ружже? Так вот, это его работа, — добавил я, понимая, что в отношении ко мне у полковника произошли какие-то изменения.

В его словах, мимике и движениях уже не было того чувства доверия, что было в момент, когда мы расставались здесь же.

Неужели что-то произошло?

— Да уж, — тем временем произнёс Де’Карсо и покачал головой. — Неслабо вам досталось. Давно вас начали пытать, лейтенант?

— Сегодня, — ответил я и, немного хромая, приблизился к стулу, а после сел на него.

Нужно экономить силы. Даже если это такие мелочи.

— У вас найдётся чем-нибудь перекусить? — спросил я Натана.

— Нет, — покачал он головой. — Порядки в тюрьме очень строгие. Поэтому я тоже прохожу досмотр, который не сильно отличается от того, что проходят заключённые.

— Жаль, — ответил я, продолжая наблюдать за странным поведением полковника.

— Вас не кормят?

— Кормят, но, думаю, вы знаете, как и чем, — спокойно ответил я и осмотрелся.

Можно, конечно, было попытаться сбежать прямо сейчас, выпрыгнув в окно, но, во-первых, я не знал, на каком мы находимся этаже, а во-вторых, был уверен, что стёкла были, скорее всего, зачарованными и очень прочными, поэтому разбить их, скажем, стулом, вряд ли бы мне удалось.

— Ясно, — кивнул Де’Карсо и, приблизившись к столу, за которым я сидел, сел напротив, после чего начал пристально смотреть мне в глаза.

— Выкладывайте, что случилось, полковник, — произнёс я, глядя на Натана.

— Это вы мне скажите, лейтенант, — ответил он и тяжело вздохнул.

— Я? — признаться честно, дознаватель меня удивил. — Не понимаю, о чём вы, полковник. Я сижу в Кастилии. Причём не в камере предварительного заключения, а в одном из этих колодцев смерти. Поэтому я сейчас не особо располагаю желанием играть в угадайку, — произнёс я, отметив про себя, что слишком уж быстро потерял над своими эмоциями контроль и вспылил.

— Вас содержат в одной из камер?! — в этот раз удивился он.

— Верно, — кивнул я, ясно видя, что удивление Натана не наигранное. — Хотя делу моему так и не дали ход и вина моя не была доказана, — добавил я и поморщился от боли, когда слишком глубоко вздохнул.

— Не доказана, — покачал головой Де’Карсо. — Но пока вы были здесь, кое-что произошло, — произнёс он и стал очень серьёзным. — Вы знаете, о чём я?

— Нет, — соврал я, догадываюсь, что именно полковник мог иметь в виду.

Неужели Франсуа сделал то, о чём я просил?

* * *

Земли Галларии

— Это патруль? — спросил Луи, глядя на приближающихся к ним всадников. — Может, вам спрятаться, Франсуа? Если вас увидят…

— Да, — кивнул Каратель. — Причём не самый обычный, — добавил он, видя знаки отличия на мундирах солдат.

Среди них точно были маги, а это крайне плохо.

— И да: прятаться не вариант. Они всё равно будут всё осматривать, а если я прямо сейчас полезу в карету, то вызову ещё больше подозрений, — ответил Де’Кларри. — Так что будем надеяться на удачу.

— Да уж, — покачал головой священнослужитель и коснулся рукояти своего палаша, который висел у него в ножнах на поясе под сутаной.

Клинок идеально выходил из ножен, и, удостоверившись в этом, Бриан снова взял второй рукой вожжи.

— Я смотрю, вы не особо верите в удачу? — усмехнулся Каратель.

— Как видите, — хмуро ответил Луи и замедлил ход кареты.

В любом случае с всадниками из патруля они бы точно не разъехались, так как тракт был узким и заброшенным.

Сзади послышался голос Фредерика, который управлял обозом и будто почувствовал опасность.

— Почему мы замедлились? — спросил дворецкий и, взяв немного в сторону, чтобы увидеть то, что творилось впереди, сразу же получил ответ на свой вопрос.

— Возможно, — не отрываясь от дороги, ответил Франсуа. — Лучше держите оружие наготове.

— Понял, — ответил управляющий поместьем Кастельморов.

Теперь все, кто мог сражаться, были предупреждены о возможной опасности.

А, как говорится, кто предупреждён, тот вооружён.

Во всяком случае, так всегда говорили учителя в военной академии, в которую поступил Франсуа, после того как закончил Магическую Академию.

Тем временем всадники тоже замедлили ход, пока и вовсе не остановились.

— Стоять! — приказал один из них, выехав вперёд.

Сейчас он находился примерно метрах в тридцати от кареты, в которой ехал Каратель.

Луи посмотрел на Де’Кларри, и тот ему молча кивнул.

Священник натянул поводья и остановил карету, в которой ехали Белла со своим братом Полем и Арлетт с сыном Филиппом.

Зигфрида же ехала вместе с Фредериком в обозе.

— Это засада, — еле слышно произнёс Каратель, практически не шевеля губами, так, чтобы его услышал только Бриан.

Луи, будучи бывшим военным, разумеется, не стал крутить головой по сторонам, чтобы не выдать себя, а остался спокойно сидеть на козлах кареты.

— В траве на обочинах есть солдаты. Уверен, что они не по нашу душу, а за контрабандистами, — тем временем произнёс Каратель, глядя на мага, который не особо спешил к ним приближаться. Он держал хорошую дистанцию, и, скорее всего, именно на таком расстоянии работали его заклинания.

Во всяком случае, Франсуа бы поступил именно так.

Опять же, судя по званию, — а перед ними был майор — одарённый этот должен быть опытным как магом, так и военным, а значит, сражаться с ним будет не просто даже ему.

Плюс Де’Кларри предпочитал действовать скрытно, а не вот так, прямо в лоб.

— Говорить буду я, — произнёс священнослужитель, и Каратель не стал с ним спорить, а просто кивнул.

А тем временем всадник заговорил.

— Кто такие? Куда направляетесь? — спросил он, буравя Бриана и Де'Кларри подозрительным взглядом, что было неудивительно, учитывая, где они встретились.

Об этом тракте знали немногие, а пользовались так и вообще только контрабандисты. Ну или прочие личности, которые были не в ладах с законом, вроде того же Франсуа — беглеца из самой опасной тюрьмы Галларии.

Хотя о Кастилии ходили слухи далеко за пределами этой страны.

Считалось, что места хуже нет не только на материке, где соседствовали две большие и сильные державы, но даже и за его пределами.

И это при условии, что с материком соседствовал Аширский халифат со всеми теми ужасами, что творились там.

— Я священник церкви Святого Густава, Луи Бриан, — произнёс старый друг Франсуа. — Едем мы в Тузулу, но похоже, мы сбились с пути и повернули не туда. Когда поняли это, было уже поздно, поэтому не стали поворачивать, надеясь, что куда-то этот тракт нас выведет. И вот встретили вас, — закончил свою речь священнослужитель.

Выслушав всё, патрульный смерил подозрительным взглядом сначала самого Луи, который придумал всю эту историю, а потом перевёл взгляд на Карателя, на котором задержался.

Несколько секунд он просто молчал, а потом обернулся и что-то сказал двум другим патрульным.

— Дело плохо, — произнёс Франсуа, не поворачиваясь к Луи.

— Вижу, — спокойно ответил тот и инстинктивно потянулся к клинку.

А тем временем двое из патрульных кивнули своему начальнику и сразу же ускакали.

— За подкреплением, — практически одновременно процедили священнослужитель и беглый преступник.

— Будем прорываться? — спросил Каратель.

— Похоже, — ответил Луи и хлестнул поводьями.

Карета медленно тронулась вперёд.

— Стоять! Я не разрешал двигаться! — рявкнул патрульный, но, разумеется, его никто не стал слушать.

Вместо этого Каратель поднялся на козлах и приготовился колдовать.

Тем временем солдат достал рожок и, не задумываясь, в него подул.

Трава «ожила» — и в ней начали появляться тёмные силуэты солдат.

Де'Кларри выругался.

— Фредерик, обоз за тобой! — крикнул он дворецкому, после чего повернулся к священнику. — Поможете ему, Луи? — спросил Франсуа, и его старый друг кивнул. — Отлично! — Каратель улыбнулся и размытой тенью прыгнул вперёд.

Приземлившись, он устремился к наезднику, попутно складывая магические символы.

В первую очередь нужно было разобраться с одарённым, ну а что касается обычных солдат…

Фредерик и Луи должны справиться…