Кровь из твоих вен

Пролог.

Пролог.

"Где-то"

Высший наг лежал свернувшись на верхней террасе своего дома и думал. Задуматься ему было о чем, ведь все что он должен был сделать, он совершил, но этого явно было недостаточно. Все его существо восставало против ситуации, когда от одного действия, одного ритуала зависело все. Он всегда имел запасной план, всегда. Благодаря этому он и стал когда-то Высшим. Но сейчас он не мог найти никакого иного пути кроме избранного. Завтра решится все. Либо его народ возродится, либо будет угасать, угасать сотни и, возможно, тысячи лет, но однажды неизбежно исчезнет. Да, его народ умирал. В том не было его вины, но древний змей все равно её чувствовал.

Наги жили долго, они были практически бессмертными для своих короткоживущих соседей, но что такое долгая жизнь при отсутствии потомков. Наги всегда были лучшими магами астрала и звёзд, их сущность чувствовала малейшие колебания эфира. Это было источником их величия, это их и погубило.

Когда в Мир пришла ЕЁ Тень астрал умер. То что давало могущество и жизнь, принесло безумие и смерть. ЕЁ приход ударил по всем астральным магам, но если среди других народов их число было ничтожным, то наги таковыми были все. Конечно, сильный и, главное, опытный маг мог защититься и остаться в живых, но сколько их было, сильных и опытных?

В момент ЕЁ прихода в землях наг было раннее утро. Первыми умерли дети. Все. Не имевшие защиты и сил, они просто перестали жить. В течение дня в агонии билась молодёжь. К его окончанию испустили дух и они. Взрослые кого астральный удар настиг спящими, протянули подольше. Часть из них даже выжила. Жалкое зрелище, но вместе с тем весьма опасное. Безумные, потерявшие даже намёк на разум, они опустились до уровня зверей, но при этом сохранили магические силы, что сделало их опаснейшими хищниками. Увы, в поиске пищи, они не брезговали и сородичами. Большую часть их перебили, но меньшая скрылась в леса. Сохранить рассудок, в основном, удалось лишь тем кто в момент удара был в сознании.

Вот среди кого потерь не было, так это посреди верховных магов и жрецов. Они имели немало врагов как извне своих каст, так и внутри них. Нездоровая паранойя в их среде была необходимостью для выживания, и потому магическая защита окутывала их и днем и ночью. Поэтому никто из правящих каст не пострадал.

Углубившись в воспоминания, Высший будто заново переживал те дни. Истребление одичавших сородичей, которых было намного больше чем сохранивших разум. Борьбу с болезнями, которые разносили грызуны и птицы, пожиравшие трупы. Стычки с соседями, решившими попробовать пошатнувшееся царство на прочность. К счастью, тогда уцелевшие наги смогли выстоять.

Все благодаря тому что верховные маги смогли создать расу Слуг. Заклинание, плод совместного труда верховных магов и лично Высшего было безусловно шедевром. Специально подобранные животные, выносливые, быстро плодящиеся, неприхотливые были наделены разумом и возможностью служить. С тех пор прошло немало времени и слуги расплодились вокруг полузаброшенных городов наг, исправно являя собой отличную рабочую силу. Несмотря на всеобщее презрение к этим вонючим, шумным, уродливым созданиям обойтись без них уже было невозможно. Они прислуживали оставшимся немногочисленным нагам, работали на фермах и в шахтах, строили и ремонтировали здания в городах и были основой армии.

Таков был вклад верховных магов в восстановление государства. В те дни это позволило устоять, справиться с врагами и с болезнями и вернуть внешнее могущество земле наг. Благодаря закрытости их государства, внешне даже казалось что их держава полностью оправилась от удара.

Изнутри все выглядело гораздо более печально. Вся чудовищность случившегося выяснилась на ежегодный праздник Цветения Жизни. В течении этого праздника, длившегося целый месяц шли ритуалы совершеннолетия, заключались браки и, главное, это было единственное время в году когда нагини могли зачать и, поскольку беременность у наг длились ровно год, родить. В отличие от многих других рас, хаотичных по своей сути, сама природа нагов делала их жизнь упорядоченной и чётко расписанной. Старый наг видел в этом некую избранность своего народа.

В тот год, год 1-й от Сошествия Тени как его сейчас нумеруют, праздник был самым печальным за всю историю его народа. Не было ничего привычного и радостного. В день посвящённый рождению некому было рождаться. В день Детской радости не было ни одного ребенка. На ритуалах совершеннолетия число подростков было таково что они не заполнили даже десятой части храма, тогда как обычно ритуалы проводились многократно по причине того что храм просто не мог вместить всю молодежь. Но тем боле радостно ждали дня Зачатия, тем громче звучала музыка в день Освящения Новой Жизни...

В тот день, того года многие не вынесли удара и покончили со своей жизнью...

Ни одна нагиня не смогла зачать. Ее Тень пребывая в мире незримо убивала всякого связанного с астралом. Да, все выжившие в тот день теперь могли защитить себя. Но как могла защититься только появившаяся жизнь? Именно тогда маги и жрецы сумели подавить разногласия и объединиться ради спасения своей расы. Они, единственные кто обладал индивидуальностью, и всегда пытавшиеся занять место повыше, могли спасти свой народ. Маги тогда бросили все свои силы на то, чтобы защитить страну, пока соседи не увидели их слабость. Жрецы же направили свои усилия на выяснение природы воздействия убивавшего их.

И вот наконец их усилия стали приносить плоды. Пятьдесят лет назад, жрецы смогли разработать ритуалы, которые бы смогли защитить некоторое пространство от влияния Ее Тени. Правда выяснилось, для того чтобы их запустить необходим маг смерти достаточно могущественный чтобы его силы хватило для поддержания заклинаний активными постоянно. Еще десять лет ушло на то чтобы выяснить что в данный момент в мире нет такого мага. Но если бы другие решили что это все, тупик, то астральные маги знали о множественности миров. Вначале даже разрабатывалась теория о возможности вывести народ в иные миры, правда, увы, выяснилось что необходимы огромные силы помогающие с той стороны. Потому решено было попытаться перенести подходящего кандидата с той стороны, как бы втянув его в наш мир. И вот наконец полгода назад подходящее существо было найдено.

Глава 1

Глава первая.

Виктор.

В в кругу своих знакомых Виктор Тихонов всегда считался малость придурковатым малым. Ну вот кому из нормальных людей придет в голову искать рецепты ядов в 11 часов вечера , когда все нормальные люди ложатся спать? Но нет же, оно понадобилось именно в тот момент, и во всем доступном обьеме. В итоге он просидел за компом до пяти утра и конечно в итоге не выспался.

Виктор почесал голову и попытался подняться с дивана, его мотнуло и он налетел на стул с небрежно брошенной одеждой. 'Блин, вот утром оно всегда так . Ну хоть проснулся - мелькнула мысль - и ведь никого травить то не собираюсь, а все равно интересно'.

Именно из-за этого 'интересно' Витька и считали человеком с прибабахом те кто его знал и те кто жил рядом. Ему было интересно все, абсолютно все, а особенно то что ему в жизни вряд ли пригодилось бы. Он конечно отлично понимал, что все те 'интересности' только мешают ему нормально жить, но ничего не мог, а может и не хотел с собой поделать.

Глянув на часы и ужаснувшись тому факту, что ему предстоит быть на работе через 25 минут а он еще нифига не одет, Виктор начал метаться по дому в пешке одеваясь и пытаясь найти ключи. Очередной обычный день.

На работу Витек все же успел, благо он жил в трех минутах бега от автобусной остановки, а ехать на работу было всего ничего. Забежав в мастерскую и скинув с себя куртку он залетел в к своему непосредственному начальнику чтобы тот про себя отметил что Витек не опоздал, а в принципе вовремя. Николай Владимирович в отличие от Витьки был человеком которого можно было охарактеризовать двумя словами 'дисциплина' и 'ответственность'. Нет, он не был сухим педантом, у него было неплохое чувство юмора и он был весьма неплохим человеком. Именно поэтому, должно быть, он еще и держал Витьку, а не выпер его куда - подальше.

- ДоброеУтроЯНеОпоздал?МожноЯНаПаруМинутВыбегу?

- Доброе. Подготовь все перед работой и 'выбеги', так уж и быть.

Витек покрутился минуты четыре в мастерской и выскочил наружу. Здороваться.

Это для него было что то вроде ежедневного утреннего ритуала. Найти каждого из присутствующих и каждому пожелать здоровья.

- Здравствуй Марина, здравствуй Татьяна - промелькнул он мимо кассира и бухгалтера и выскочил наружу.

Он уже не увидел как те неодобрительно глянули на него и переглянулись. Витьке уже было двадцать восемь лет, но он все равно вел себя как будто ему шестнадцать. Его правда это мало волновало.

Впереди была цель. Кочегарка. То место где собирались все мужики с целью потрындеть попить чаю и отдохнуть в перерывах между работой. Там были его лучшие знакомые у которых можно было узнать столько интересного. Феофаныч который разбирался в геологии и взрывчатке, Аркадий и Иваныч спецы во всякой технике и Вячеслав который порой играл в компьютерные игры и с которым можно было их обсудить, не боясь что тебя осудят: 'Взрослый человек, а в игрушки играешь'.

Сегодня дежурил Вячеслав. Так как Витек почти опоздал, пересменка уже прошла в Слава должен был быть на месте.

- Доброе утро, джентльмены - это была его 'фишка'. Виктор любил поприветствовать по особому и был бы рад приветствовать и желать здоровья хоть на всех языках, но его останавливало то что, во-первых, он их сам не знал, а, во-вторых, его бы не поняли. Вот и приходилось менять обращение. Вчера были 'синьоры', а позавчера 'панове'. - Желаю здравствовать!

Однако 'джентльмены' похоже здравствовали не все. Вячеслав, здоровенный детина, сидел в старом кресле обхватив голову руками и постанывал, а вокруг него вилась Тамара, местная кухарка, милейшая женщина благодаря которой все служащие ели еду, а не то чем кормят в столовых.

- Иди домой и лечись - подал совет сидящий у стола Александр по прозвищу 'Угрюмый'. Несмотря на прозвище, Александр был весьма жизнерадостным человеком, но довольно немногословным. - Подменяйся и иди домой.

- Да я потерплю, может и пройдет к обеду - простонал Слава вымучивая улыбку. Глядя на эту улыбку у Витьки свело скулы 'Мда, несладко ему'.

Александр ушел работать, Тамара отправилась на кассу где хранилась аптечка, и Витек решил поинтересоваться:

- Славян что с тобой? Голова?

- А то сам не видишь за что я держусь? Хрень какая то творится, сам не пойму что со мной.

- А подробнее?

- Следователь нашелся, блин. Тянет как то и все тут. Причем не только голову, а как будто все тело, просто в голову сильнее всего отдает. Третью ночь не сплю почти.

- Да тебе точно в больничку надо, а то так и дуба дать можно как нефиг делать.

- Да сам знаю, после смены пойду. И это, кстати, только между нами, помнишь игру которую ты мне в прошлую смену приволок?

- Ты про шестых героев?

- Ну да. В общем, мне змеи снятся. Те, из игры.

- Наги что ли?

- Они самые. Не совсем похожи, но близко.

- Ну все с тобой ясно. Переиграл. Ты бы завязал ненадолго, а? Я и сам задрот еще тот, но не настолько же.

- Да ну тебя. Я в нее и не играл особо, так установил только. Кстати, тебя Николай Владимирович не потерял еще?

- Блин, заболтался. Лана, я побежал.

- Давай, беги. Виктор рванул до мастерской, но остановился на полпути услышав стон позади из приоткрытой двери кочегарки. Залетев обратно он увидел Славу лежащего скорчившись на полу. Слава обхватил голову руками так как будто хотел раздавить ее и постанывал сквозь зубы.

Витек попытался приподнять его, но не смог. Все таки поднять сто двадцать кило живого веса это непросто, особенно если хозяин этого веса тебе особо не помогает. Витек уперся и попытался волоком втащить Славу на кресло, как вдруг вся тело пробила резкая боль. "Твою мать, грыжу сорвал что ли? Но почему тогда так отдало в голову?"- подумал Витька скорчившись с Вячеславом рядом. Больно было так что выбило слезы, мозги как будто зацепили крюком и вытягивали из тела. Рядом раздался шорох, и Виктор сквозь судороги повернул голову. Он успел глянуть на удивленное лицо Вячеслава и потерял сознание.

Вячеслав.

"Неужели прошло? Надо же, ничего не болит" - Вячеслав лежал лицом вниз и ощупывал голову - "Странно. Не понять с чего началось и внезапно закончилось"-Слава приподнялся и огляделся вокруг. Рядом скрючившись лежал Витька- "М-мать, эта хрень заразная что ли? Я ведь также сейчас валялся".

Виктор медленно повернул голову, глянул на него и взорвался.

Ну то есть на первый взгляд выглядело именно так. Вспышка и довольно громкий хлопок. На полу осталась лежать одежда повторяя очертания ранее лежащего тела. В кочегарку забежали парни из мастерской и уставились на Вячеслава замершего в странной позе, в народе именуемой "коленно-локтевой":

- Слава, что это тут было? Что за тряпки валяются? Да и ты чего в таком виде?

В этот момент один из парней стоявших перед дверью получил ею пониже спины и в кочегарку ввалился "замначальника" Александр Павлович:

- Что за собрание? И кстати, где Виктор? Его уже обыскались. Вячеслав слегка заторможено обвел присутствующих глазами и пробормотал:

-А вот хрен знает, где он теперь.

"Где-то"

Похожая вспышка и хлопок также произошли и в ином месте. Этим местом был заклинательный зал главного храма Паталы.

Патала.

Город который даже неудобно называть древним, поскольку именно с ним сравнивали все что было достаточно старым чтобы его можно было назвать сломом "древний". И при любом таком сравнении в итоге обычно выяснялось что Патала намного старше. И как в стране наг это был главный город, так и в этом городе было главное здание. Главным зданием города был его храм. В отличие от других строений храм был новым, так как старый пришлось разрушить вскоре после Катаклизма.

Старый храм был местом власти и как порой с такими местами бывает, он был испещрён множеством тайных ходов и комнат. В нем постоянно пребывало множество наг и после прихода ЕЁ Тени, хотя в храме погибли многие, многие и остались живы, если их вечное безумие можно назвать жизнью. Было предпринято две попытки очистить переходы, но обе они провалились. В итоге было подсчитано что в условиях когда жизнь каждого нага на вес золота, а труд и жизнь Слуг в целом не дороги, проще снести старый храм и построить новый, засыпав выходы из переходов которые будут ниже котлована фундамента.

В этот день в храме собрался Круг магов для завершения своей более чем пятидесятилетней работы. Заключительная часть трехдневного ритуала была слишком тяжела для отдельного мага, даже такого могучего как Верховный. Однако существовали способы одновременно усилить мага и распределить нагрузку от совершения заклинаний. Первым из таких способов было начертание схем заклинаний. Память слишком ненадежный инструмент чтобы доверять ей при совершении ритуальной магии, являющейся самым сложным разделом магии вообще. Опытные маги использовали даже не начертания, а заранее подготовленные заклинательные залы в которых схемы составлялись из опять же заранее подготовленных элементов. Был такой зал и в храме Паталы. Сейчас сложнейшая схема начертанная на каменных блоках покрывала его пол. Еще одним из таких способов был "Круг магов" иначе называемый "астральным единением". Сегодня вместе с Верховным для создания Круга собралось 16 сильнейших нагариши, мудрецов-магов. Однако, даже и с использованием этого способа нагрузка была столь велика, что по окончании ритуала маги пошатывались от усталости.

Сейчас в храме было необычно тихо. Несмотря на доказательство успешности ритуала лежащее на каменном полу, пока Верховный не объявит об окончании никто не смел пошевелиться. Ослабление концентрации мага во время заклинаний могло закончиться непредсказуемо. Предсказуемо было иное, а именно дальнейшая участь разумного отвлекшего этого самого мага, в особенности если это Верховный.

В полной тишине еле слышный свист был особенно отчетлив. Верховный выдохнул и двинулся к центру зала. Слуги тут же засуетились помогая обессиленным нагариши и разбирая ритуальную схему из вставленных в пазы полированных каменных табличек с узором заклинания.

Тем временем, Верховный наг осмотрел лежащее на каменном полу тело. Это был человек аксолатинского подвида, худощавый, возрастом примерно двадцати - тридцати лет. Человек был без сознания

- В изолированный покой! - прошипел-проговорил он. Обернувшись и оглядев всех наг зашипел - Бысстрее! Неиссвесстно когда это сущщество очнетсся! Слуги! Приведите двух нагараджи из оххраны храма наблюдать за этим сущщесством! Остальным помочь добраться до покоев.

"Ритуал отнял больше сил чем я ожидал"- подумал наг - "главное не упасть, это позор. Слуги отнесут человека, а нагараджи из охраны справятся с наблюдением. С этим кто угодно справится".

Верховный двинулся к выходу по пути отшвырнув парочку нерасторопных слуг загородивших дорогу.

Ни он, ни другие наги не заметили как двое из слуг загородили третьего, а тот вынул кусочек каменной мозаики и заменил его другим.

Верховного ждало еще много сюрпризов на его пути...

Белый риши.

Седой рано постаревший риши, вожак-маг племени ванара, одного из видов слуг, умел ждать. Он мог выжидать часами, днями, и даже годами несмотря на недолгую в целом жизнь его вида. Так же как и для Верховного мага нагов сегодня для него многое должно было решиться. Так же как и верховный он многие свои надежды возлагал на проходящий в главном храме ритуал. Вот только желал он обратного. Ритуал должен был сорваться. Белый риши не был злым и в общем то не желал вымирания нагам, но...

Всегда есть "но". Он знал что до катаклизма, его род и прочие рода слуг были просто животными. Мелкие и ловкие маркаты, атави похожие на детей ванара ростом, но несмотря на рост довольно смышленые, туповатые, но неимоверно сильные бандар, все они жили в джунглях Паталы и были просто забавными зверушками, а порой и просто едой наг. Однако катаклизм многое изменил. Поредевшим нагам понадобились те кто будет работать, а для работы нужен какой-никакой разум. И разум был им дан. Теперь же слуги все более и более проникали в общество наг. Изначально они лишь выполняли тяжелую работу за которую не брались сами наги. Но со временем становилось все больше дел что им доверяли. Сами наги жили долго, очень долго. И они не желали расставаться со своей жизнью. Слуги стали воинами и научились пользоваться оружием. Наги желали комфорта, и использовали слуг для повседневных дел. Слуги научились пользоваться орудиями и приспособлениями. Для нагариши было удобно иметь помощника при проведении ритуалов и исследований, но чтобы помощник ничего не испортил он должен знать хоть что-то о том что делает. Так появились риши. Слабые маги, которых наги бывшие магами поголовно, и за магов то не считали. Однако все могло измениться.

Белый риши задумался о смысле работы проделываемой его хозяином тогда когда его шерсть еще не выцвела и имела природный желтовато-серый цвет. Его хозяин, один из младших жрецов храма любил размышлять вслух.

Естественно он делал это наедине сам с собою. И со своим слугой. Кто вообще обращает внимание на слуг. Именно тогда риши узнал что работа выполняемая его господином должна смягчить последствия катаклизма и позволить нагам рождаться вновь. Риши задумался и пришел к выводу что если его раса была по сути создана из-за Катаклизма, то при его преодолении они могут стать ненужны. А если и нужны, то на положении полуживотных, но уж точно не доверенных слуг. Риши не планировал уничтожения наг, переворота или еще чего подобного. Поразмышляв над ситуацией в целом, он решил для себя что его устраивает текущее положение. Баланс все равно смещался в сторону слуг, так как "то что не рождается - умрет". Наги неизбежно будут умирать, и их место будут занимать слуги. Надо было лишь предотвратить предстоящий в будущем ритуал. Над тем что наги могут ритуал повторить риши не задумывался, у него была более близкая задача.

С момента этого решения прошло уже более двадцати лет.

Риши всячески незаметно мешал разработке ритуала, но работа, хоть и была замедлена, продвигалась и все равно была закончена. Узнав о проведении ритуала риши решил что приложит все силы чтобы его нарушить. Он правда понимал что в отличие от мелких пакостей своему хозяину подобное дело в одиночку не совершить. Потому ему и пришлось найти помощников, и именно потому от сейчас ждал в неведении об успехе или провале. Помощники...

Риши еще тогда, двадцать лет назад задумался: "Почему мы вообще служим нагам?". Прислушиваясь к разговорам хозяев, и впоследствии, когда был обучен читать, читая их книги и свитки, он выяснил что в разум каждого слуги заложены определенные принципы поведения.

В основе их был принцип обожания слугой всех наг в общем и каждого нага в частности. Именно из-за этого обожания не происходило противоречия между желаниями слуг и приказами хозяев. Попросту каждый слуга любил любого нага больше чем себя. Выяснил он и почему слуги слушают приказы от разных хозяев. Это вообще было до смешного просто. Ранее когда слуги были животными, они жили стаями с вожаком со главе. И теперь "свой" хозяин воспринимался как это самый вожак.

В то же время он пришел к выводу что заклинание наложенное на него действует не полностью. Он не знал что послужило причиной, небрежность ли мага накладывавшего заклятие или ошибки в его, заклинания, схеме, но риши не испытывал этого самого "обожания" к нагам. Вместе с тем частично эта "привязка" работала. Риши не мог противиться прямым приказам, попытка их неисполнения создавала некое противоречие внутри разума, быстро нараставшее вплоть до вытеснения всех остальных мыслей, кроме одной - "нужно исполнить волю хозяина!".

Именно это и послужило причиной тому что риши стал тем кто он есть. Попытки обойти приказ или истолковать его двояко, исполнить его не так как было задумано развили его разум, чем риши весьма гордился.

Год назад, когда его хозяин завершил свою часть работы над ритуалом, риши обдумал предстоящую задачу по его срыву и понял что в одиночку он не справится. Он начал искать таких же как он сам. Предположив что в год и день его рождения не только на него наложили заклятие с дефектом он сумел пройти в архивы. Благо его хозяин порой посылал его туда за различными материалами. Наги были довольно дисциплинированы, особенно те что стояли на нижних ступенях иерархии. Всему велся строгий учет, в том числе и слугам. Также под контроль был взят процесс их, слуг, размножения Когда у них рождался детеныш его несли к дежурному нагу за учет потомства. Вечером когда скапливались все родившиеся за сутки детеныши, на них скопом накладывалась привязка, и их имена и линии разведения заносились в специальный документ. Такие документы позволяли при желании проследить потомков любого слуги при выявлении полезного или вредного изменения и взять эти изменения под контроль. Эти документы не представляли никакого секрета и по прошествии десяти лет отправлялись в общественный архив, где пылились на полках. В этих то архивах риши и узнал имена родившихся в один день с ним, а также, что важнее имена их хозяев.

Почти полгода поисков ушло на то чтобы найти первого из этого списка. Большая часть родившихся в тот день уже умерла, все же двадцать лет это очень долго. Особенно если учесть что продолжительность жизни марката и атави значительно менее двадцати, а бандар живут лишь незначительно дольше. Да и ванара с их тридцатилетним жизненным сроком имели много шансов умереть не достигнув его. Первый из найденных вел обычную жизнь слуги-ванара влюбленного в хозяина, и риши уже было разочаровался в своей теории об ошибке в "привязке". Но малозаметные отличия в поведении все же были. Если не знать что искать их невозможно было бы заметить, но риши то знал...

Еще неделя ушла на знакомство, преодоление недоверия и объяснение ситуации. К счастью, новый знакомый проникся и тоже включился в поиски. Вдвоем пошло легче и через еще два месяца удалось найти следующего, а еще через три почти сразу троих. С этими последними им вообще здорово повезло. Один из ванара родившихся в тот день попал в воины и был отправлен на стену города.

Армия. Армия у всех народов была благодатным местом чтобы подняться выше своего положения. Армия это место где можно служить, а можно и выслужиться. Вообще-то, все слуги выслуживались перед хозяевами, к этому их побуждала сама суть "привязки", правда надо признать выслуживались не ради каких то благ. Но вот подставлять друг друга, и намеренно лгать они не умели. Благодаря такому преимуществу тот ванара довольно быстро продвинулся до сотника, правда потеряв "по дороге" ухо и получив кличку "одноухий".

У слуг вообще-то не было имен. При рождении им имен не давали, так как считалось что хозяин сам поименует свое имущество. Единственным исключением была армия, только там сами слуги давали имена друг другу. Просто только в армии сложилась ситуация когда слуги командовали слугами.

Одноухий тоже довольно рано понял что он не похож на окружающих. Потребность в помощниках и источниках информации у него тоже появилась раньше, но доступа в архивы он не имел и потому за двадцать лет он нашел только пару таких же как он сам. И теперь эта троица была одной из самых ценных находок.

Шестеро заговорщиков за оставшееся до проведения ритуала время сумели разработать план и подготовиться.

Насколько риши знал, сам заключительный ритуал состоял из четырех частей: локализации обьекта, его оглушения, пробоя пространства и собственно переноса. Оглушение было необходимо потому что процесс локализации был довольно болезненным, а как отреагирует могущественный маг смерти проверять никто не хотел. Из озвученных размышлений своего хозяина риши знал что теорию и основные принципы ритуала переноса разработал Верховный. Он же занимался проблемой пробоя пространства "от и до". Другие части разрабатывали другие маги под присмотром Верховного. Хозяин риши занимался одной из частей ритуала локализации.

Именно работу этой части и было решено нарушить. За двадцать лет наблюдения за действиями хозяина риши хотя и не разобрался в том как работает заклинание, но он запомнил некоторые фрагменты которые его хозяин назвал ошибочными. Именно одну из таких ошибок и решено было воспроизвести. При замене двух определенных фрагментов местами заклинание продолжало работать без сбоев, но определяло положение не самой цели, а ближайшего разумного поблизости.

Разумеется при составлении всех фрагментов в общую схему каждый будет проверен, но если учесть что предварительная подготовка ритуала будет проводиться заранее в течении трех дней, то возможность вмешаться будет.

Как риши и думал, проникнуть в храм и сам заклинательный зал было нетрудно. Некоторые маги брали своих слуг всюду и один из заговорщиков прошел в зал совершенно спокойно вслед за нагами и их слугами. Никто не обратил на него внимание так как каждый просто решил что это чужой слуга. Достаточно было никому не мешать и "не отсвечивать". Он рассказал о том что проверка и предварительная локализация проведена и схему заклинания никто не будет трогать до окончания "переноса".

Так как и белый риши и одноухий были слишком заметными, а один из заговорщиков получил четкие распоряжения которые не удалось истолковать двояко и таким образом обойти, в день ритуала в храм отправились трое. Им было дано описание фрагментов которые нужно было заменить.

Так же как и его противник с которым он никогда не виделся, риши считал что сделал все что мог.

Но он все равно волновался.

Заговорщики могли быть раскрыты, они могли несмотря на четкое описание перепутать фрагменты, искомый маг мог быть один посреди огромного пространства и даже такая малая вероятность что ближайшее к цели существо тоже будет могущественным магом смерти.

Но изменить уже ничего было нельзя.

Оставалось просто ждать.

Глава 2

Глава вторая.

Самое первое ощущение которое почувствовал Виктор очнувшись было настолько отвратным, что он даже подумал что можно было бы придти в себя и попозже. Это был вкус желчи. Видимо в промежутке от потери сознания до текущего момента его вырвало. Остальной организм так же отзывался неприятными ощущениями. Все тело ломило, в голове шумело, вдобавок поверхность на которой он лежал, была изрядно холодной. Она была шершавой и твердой, напоминая камень или нечто похожее. Помимо этого крайне странным было ощущение наготы.

"Странно, я совершенно точно был одет. Мне стало плохо, да. Но не складывается. Если я на полу, то почему я раздет? А если меня раздели, то во-первых кто, а во-вторых почему мужики не перенесли меня на лавку или что-то подобное? На тот же диван в кочегарке хотя бы хотя бы" - мысли проскакивали сквозь гул в голове, слегка отдаваясь болью в затылке - "Бессмысленно. Кругом тишина и потому придется открывать глаза".

Впрочем, это так же не принесло ясности. Яркий свет, резанув глаза, развернулся в картину комнаты с высоким потолком сквозь отверстие в котором он и пробивался. Виктор повернул голову набок и убедился в том, что был хоть в чем-то прав. Он лежал на полу и этот пол, действительно был каменным покрытым мозаикой из мелких плиток напоминающей арабскую вязь. Эта мозаика покрывала весь видимый пол большого круглого помещения опоясанного рядом колонн также покрытых ею. Повернув голову в другую сторону, Виктор практически уперся носом в одну из этих самых колонн. Приподнявшись и сев, подтянув ноги и опершись спиной на колонну, Виктор смог оглядеться внимательнее.

"Дверь. Деревянная и массивная на вид. Две каменные лавки, неподъемные на вид. Что-то лежит на одной из них. Стрельчатые окна. Маленькие на вид, хотя может голова пролезет. Четыре, нет, пять." - мысли текли как то неспешно, вдобавок гул в голове сбивал с мысли - "а стекол то нет в них. И высоко, пожалуй, и в прыжке не дотянуться. И от ряда колонн до стен далеко, опереться не выйдет. Вообще колонны тут не к месту. Держат потолок? Не умеют строить иначе? А кто не умеет? И, кстати, а я собственно где?".

Когда Виктор подумал об этом. в душе появилась легкая тревога явственно грозившая перерасти в панику. Помещение не походило ни на одно из знакомых ему мест, ни на больницу, ни тем более на кочегарку, где он и должен был находиться. Помимо того из проемов в комнате явно чувствовалось тепло чего в январской Сибири естественно быть не могло. Посидев и подумав над обстановкой Виктор пришел к выводу что либо он в больнице под лекарствами и ни о чем беспокоиться не стоит, либо он в здравом уме и твердой памяти находится незнамо где и тогда ему необходимо быть настороже и как можно скорее разобраться в происходящем.

Игнорирование последнего виделось значительно более опасным. Посему приняв за истину второй вариант, Витек поднялся и нетвердой походкой потащился к лавке со свертком на ней рассудив, что он возможно что то прояснит.

"Так, что тут? Сверток из ткани перевязанный ремнем. Ну что же, развернем. Рубашка. Очень длинная. Сандалии или штиблеты. Странные и видимо неудобные. Вместо застежек длинные-длинные ремни как в исторических фильмах о Древнем Риме или о греках. Может меня к ним занесло? Провал во времени, там. Блин, как шумит в голове. Вот потому, похоже, бред-то и несу." - Мысль о путешествии во времени слегка развеселила Виктора и он продолжил осмотр. Под сандалиями лежали кожаные трусы слегка похожие на женские тем, что боковые стороны были не сшиты, а имели кожаные шнурки для завязывания. Не обнаружив ничего более, Витек решил одеться. Ибо хотя ему уже и не было холодно, но продолжать сверкать голым задом было как то глупо. Одеть трусы. рубашку и подпоясаться труда не составило, а вот с сандалиями пришлось повозиться. Пока Виктор не сообразил продлить шнуровку выше колена, она постоянно норовила сползти вниз.

Здоровенный четырехугольный кусок ткани, поразмыслив, Виктор отнес к плащу, либо к подобию римской тоги. Особенно если принять во внимание сандалии и рубашку которую Виктор теперь обозвал туникой. Однако тогу он носить не умел, а неумело надетая она явно выглядела бы отвратительно, куда хуже ее отсутствия. Потому он свернул ее до ширины пары ладоней, перебросил через плечо и завязал. Пройдя по комнате взад-вперед Виктор убедился, что несмотря на непривычность наряда, ходить в нем вполне можно.

"Хотя снизу поддувает" - эта особенность одежды его слегка развеселила. - "Теперь осталось разобраться отчего так шумит в голове, где я, и почему я в этом самом "где"".

"За мной наблюдали" - решил Виктор поскольку практически сразу после того как он закончил с одеянием со стороны двери донесся шорох. Обернувшись он глянул на дверной проем и устойчивость сознания Виктора оказалась под нешуточной угрозой. Он еще достаточно спокойно воспринял высоких прямоходящих обезьян в доспехах и оружием в ножнах на поясе. Но то, что возвышалось над ними, не лезло ни в какие ворота. Торс и руки этих существ были вполне человеческими, но вот мощный змеиный хвост начинающийся там, где у человека находится таз и толстая шея со змеиной головой внушали разные мысли. Начиная от размышления что или кто создал подобных кадавров, которые по мнению Виктора не могли появиться естественно, до мыслей типа: "Не едят ли эти твари людей вообще, и отдельного Витька, в частности". Вдобавок к устрашающей внешности, твари были вооружены и одоспешены, как и их приматоподобные спутники.

Витек замер, ожидая какие действия предпримут пришедшие. Выждав несколько секунд, одна из высоких тварей поманила Витька рукой. Жест был вполне доступный и для межвидового понимания, узнавать насколько это больно когда тебя рубят не хотелось и Виктор двинулся к твари. Ему даже хватило гонору, чтобы сделать это, расправив плечи и подняв голову прямо.

Когда Виктор приблизился, одна из тварей двинулась к нему навстречу держа в руках предмет напоминающий ошейник. "Рабство? Странно. Невыгодно как то рабов из других миров таскать" - размышлял Витек, глядя на тварь - "Да и что-то сильно украшена эта штука для рабского ошейника. Кожа и либо золото, либо как пишут в протоколах "желтый металл"". Тварь, видя что Витек не пытается орать, сопротивляться или убегать от нее по комнате, разомкнула ошейник, снабженный как выяснилось хитрым запорным устройством и протянуло руки с этой штукой к его, Витька, шее. Рассмотрев в итоге эту штуку поближе, Витек обнаружил, что она вся покрыта снаружи затейливой вязью аналогичной на внешний вид мозаике на полу. "Хм, геральдика? Или просто популярный мотив узора? Либо это некий текст и означающий "пленник" или "раб". Или "еда", что явно хуже". Тварь впритык приблизилась к стоящему Виктору чтобы защелкнуть ошейник на его шее и Витек рассмотрел ее саму и ее обмундирование во всех подробностях. Тварь. как выяснилось, была покрыта мелкочешуйчатой кожей и была значительно шире в плечах и куда более мускулистой чем Витек. Впрочем он сам богатырским телосложением никогда не отличался. Доспех твари также структурой напоминал чешую. Он состоял из множества пластинок размером чуть больше ногтя большого пальца. Три-четыре штуки отсутствовали открывая взгляду кожаную основу. "Либо старая бронька, либо используется в деле порой. Второе хуже" - размышлял Витек ожидая пока тварь надевшая на него ошейник и зашедшая теперь назад закончит с замком - "И шум в голове стал сильнее. Неприятно" - тут Виктор догадался что шум в голове связан с комнатой и ошейником, а точнее с узором на них - "Магия? Мда, попал". Виктор порой любил почитать фэнтези литературу и поразмышлять о том, каким был бы мир существуй в нем магия. И то, что он думал обо всем этом, его обычно не радовало. Змеюка наконец справилась с замком, раздался щелчок и та тварь что осталась у дверей с обезьянами махнула рукой на выход. "Ну, пока они вполне вежливо себя ведут, лучше не злить" - подумал Виктор двинувшись на выход - "но по сторонам посматривать надо, может удастся смыться. В ошейнике и под конвоем не печеньки трескать водят"

У входа стоящая тварь пропустила его вперед к "мартышкам" и конвой двинулся следующим порядком: четверка обезьян, Витек и пара тварей, замыкающих процессию. От круглой залы наружу вел темный коридорчик без окон конец которого был залит светом из дверного проема.

"Ну, что же. Вперед к свету. Мда... пафос наше все. Видимо от впечатлений я еще не отошел."

Одноухий.

Двое нагов и четверо ванара, среди которых был и Одноухий с одним из заговорщиков, ожидали пока мелкий маркат наблюдающий за покоем подавляющим магию, в очередной раз сообщит о состоянии "гостя". Одноухий размышлял. Гостя надо было уничтожить, причем желательно так, чтобы тело не было доступно для исследования. Ведь тогда наги будут уверены в том, что ритуал был проведен правильно, и они просто будут копить силу, чтобы провести его еще раз. Можно было, конечно, оставить гостя в покое и дать нагам убедиться в том что они призвали не того. Но, во-первых, тогда они начнут проверять, из-за чего ритуал привел не к тем результатам и неизбежно узнают, что в его процесс вмешались. Риши рассказывал Одноухому, что способы есть если знаешь что искать надо. А, во-вторых, по словам того же Риши "гость" может послужить "маяком" если ритуал проводить адресно перенося кого либо из того же мира. Но был в этом и риск. Одноухий не боялся смерти. Личное его вообще мало волновало. Это было особенностью мышления нагов и она же передалась и Слугам. Но Одноухий понимал, что если заговор будет раскрыт, второго шанса не будет.

Пару раз маркат прибегал и сообщал что "гость" очнулся, осматривается и одевается. Наги ожидали. Маг был важен и потому было приказано обращаться с ним особенно вежливо. Однако вежливость вежливостью, а безопасность на первом месте, и нагам, что должны были отконвоировать гостя в Верховному, был выдан ошейник подавления и четверка ванара для усиления и маркат для удобства. Послать там его куда.....

Наконец маркат прибежал снова и залопотал что "гость" закончил с одеждой. Одноухий и один из ванара открыли двери и он наконец получил возможность рассмотреть "гостя". С первого взгляда стало понятно что с одеждой они не угадали. Одноухий видел пару раз делегацию эрморян и видял как носят подобное платье. Инерция мышления подвела нага, что занимался этим вопросом. То что человек внешне походил на жителей Эрмора и вдобавок был магом смерти, как предполагалось, подвигло нага распорядиться подготовить человеку эрморианскую одежду. Рекомый маг смерти же видимо ее никогда не носил, что породило довольно комичный внешний вид последнего. Сандалии были завязаны как попало, а тога вообще была перевязана не понять как. Если бы Одноухий побывал в мире гостя во времена когда там гремела Великая война то он бы знал какими словами назвать подобное - "армейский сидор". Но он там не был.

Однако забавный внешний вид "гостя"не смутил нагов и ошейник перекочевал ему на шею, а сам человек под охраной отправился из покоев наружу. Единственное что смутило Одноухого, то что человек вел себя на удивление спокойно. Если бы он действительно был магом в этом бы не было ничего удивительного, но спокойное поведение обычного человека внезапно оказавшегося невесть где настораживало.

Пока они шли, Одноухий усиленно думал о тот как ему избавиться от "гостя"", попутно искоса поглядывая на человека, наблюдая за его реакцией на город. Тот шел, практически не поворачивая головы, но глаза цепко осматривали каждую улицу примыкающую к той, по которой они шли.

И здесь было на что посмотреть. Та часть города, по которой они шли, сейчас именовалась Старым Городом и была заброшена, но когда то это было место полное жизни и роскоши. Вдобавок они проходили через ту часть старого города, что была когда то административным центром. После Ее Прихода, когда взрослые наги обезумели, уцелевшие не смогли поначалу контролировать город и были вынуждены отойти за реку что носила тогда имя Цветущая.

Когда то это было живописное место. Город стоял на краю плато и река низвергаясь с высоты более ста пятидесяти локтей текла далее извиваясь лентой. Город первоначально стоял лишь на одном берегу, но предыдущий Верховный наг распорядился перебросить через Цветущую мост. Причем одним из пунктов распоряжения было сделать это как можно ближе к краю. Когда мост был построен, он стал любимым местом прогулок, а на другом берегу начали застраивать новый квартал. Мост через нее и стал пунктом обороны этого предместья ставшего теперь Новым городом. Старый город впоследствии был очищен от зверей, в которых превратились бывшие хозяева. Но он так и не был заселен, даже Слугами, и лишь некоторые его строения использовались. Как, например, сейчас, когда понадобилось строение с подавлением магии. Трупы нагов ставших зверьми и павших защитников вначае просто сбрасывались в реку дабы избежать эпидемии и нашествия падальщиков. Тогда над рекой плыл настолько крепкий запах зловония, что река сменила название на Гниющую. Теперь конечно трупным запахом с нее не тянуло, но причина для подобного именования осталась. Местность ниже плато и раньше была низменной и влажной, но не заболоченной. Однако теперь по неизвестной причине река разделилась на множество ручьев расходящихся от водопада вниз. Часть из них впоследствии сливались вместе, часть делились, что превратило эту местность в Большие болота. Обилие же трупов когда то привлекло значительное количество падальщиков, а ними же пришли и твари поопаснее и агрессивнее. Сейчас с исчезновением подобного дармового источника мяса популяция хищников спала, но в болотах и без того было немало чем поживиться, потому появившаяся приставка Опасные к Большим Болотам не изчезла. А миазмы доносившиеся с болот при западном ветре закрепили за рекой имя Гниющая.

К мосту через которую и подошел их маленький отряд. Здесь Одноухий и заметил что человек стал более активно осматривать местность. Немолодой ванара и до этого замечал цепкость взгляда пришлого, но только здесь его осенило. Человек боялся. Он просто не хотел показывать этого. И так вглядывался он не потому, что его заинтересовал пустующий город. Поставив себя на место "гостя" ванара понял что человек ищет возможность для побега. Это значительно облегчало его задачу...

Виктор.

Его вели по улицам какого то древнего города. За ним похоже ухаживали, на улицах не было видно мусора, грязи. Но вместе с тем здания не были отремонтированы, в некоторых из них были видны проломы, а на некоторых боковых улицах были видны крупные обломки стен зданий. Виктор живо представил себе картину танкового боя, который мог бы тут происходить.

"Мда, магия мощная штука. Видно, что тут дело не в землетрясении, трещин то нет на зданиях. И проломы частью наружу, а частью и внутрь."

Однако, вглядываясь в пустующий город Виктор пока все не находил возможного пути побега. Ему было неизвестно с какой скоростью могли передвигаться змееноги, но тут и обезьян хватило бы. Да еще не прекращавшийся шум в голове раздражал и слегка сбивал с мысли.

"И этот шум. Зачем? Специально против побега? Да, он сбивает с мысли здорово, но это ведь неэффективно, кандалы были бы надежнее. Да еще, похоже, он усиливается все время пока идем. Хотя нет... Шум от ошейника похож на навязчивый шепот, а тут другое. Что то шумит впереди и мы приближаемся".

Пройдя еще пару кварталов шум усилился сперва до явственно различимого гула, а затем и до оглушительного грохота, когда процессия выбралась на набережную.

"Водопад. Блин, да он наверняка и Ниагарскому не уступит" - Виктор никогда не видел ни одного даже самого завалящего, но Ниагарский был что называется "на слуху" - "Хм, а мост то такой и в моем мире попробуй еще построй, на самом краю водопада и чтобы и не снесло и не размыло опоры. Картина роскошная, блин, но надо как то сматываться. Тем более, что та часть города за мостом похоже обжита, и здания поярче как то и ходит кто-то".

Пока Виктор пытался разглядеть, что находится на другом берегу, отряд зашел на мост. То было достаточно широкое сооружение, метров пять в ширину, сделанное из чего-то похожего на сплавленный вместе камень. Рассматривая мост, Виктор кинул взгляд на пару обезьян охранников шедших впереди и напрягся. Весь путь его конвоиры не проронили ни слова и вообще обходились минимумом движения. Возможно, они были просто так вышколены, а может это потому что Виктор не сопротивлялся и послушно сворачивал в ту сторону, куда шли идущие. Сейчас же две передних обезьяны смотрели друг на друга. И тут левая искоса глянув на Витька сделала некое движение лапой в районе горла. Викто конечно шел сзади и не мог видеть что она там показывала, но, блин... Что это могло еще быть как не общеизвестный жест?

"Бл., мне хана. Хрен их знает, может им жертва нужна для ритуала какого? Редкая настолько что подходящую можно и из другого мира вытянуть? А одежда? Хм, да хрен с ней с одеждой, чтоб жертва народ не шокировала причиндалами, вон тут даже обезьяны все одеты. Надо валить. Куда? На той стороне не смоюсь, там все обжито и этих ублюдков там могут быть толпы. Надо думать пока не перешли мост. Думай башка шапку куплю. И ее даже будет на что надеть. Мост. Мост, река. Блин, бред ведь, убьюсь. Хотя меня и там ждет тоже самое, а так хоть красиво.."

Виктор резко рванул с места влево. Сзади сквозь грохот донесся резкий шипящий звук, но было уже поздно. Виктор всегда был тем еще позером и не смог отказать себе в этом и сейчас. Вскочив на перила, он развернулся и перед тем как оттолкнуться показал конвоирам известный всем в его мире знак. "Отруби по локоть".

Это чуть и не сгубило весь побег. Одна из обезьян шедших во втором ряду успела схватить его за тунику. Но ее скорость и масса уже успевшего оттолкнуться от парапета Виктора сыграла ей дурную службу. Обезьяна вылетев в воду вместе с Витьком, сграбастала его, и обхватив одной лапой даже пыталась грести. Но куда там...

С обреченным рычанием смешанным с воплями Витька парочка "друзей" полетела вниз.

Одноухий.

Одноухий был горд. Внутри он просто лучился счастьем. Ведь он сумел правильно оценить обстановку, придумать план и привести его в исполнение. Когда он понял, что человек желает сбежать, ему сразу в голову пришел план подтолкнуть человека к этому на мосту. Река и падальщики Опасных Больших Болот должны были надежно скрыть тело. Вдобавок Одноухий высоко оценивал свои шансы попасть в партию по поиску беглеца.

Привлечь внимание сообщника было нетрудным делом. Глянув на человека и убедившись в том что тот забеспокоился, ванара провел лапой по горлу. Этого оказалось достаточно. Жаль было соплеменника, что прыгнул вслед ведомый, долгом пусть и навязанным магией, но то что он не был одним из "своих", немного утешило Одноухого.

Сейчас его проблема улетала кувыркаясь вниз по Гниющей, а Одноухий уже обдумывал следующий шаг.

Глава 3

Глава третья.

Приходить в себя от неприятных ощущений было для Витька уже не впервой. В этот раз спусковым крючком вернувшим сознание был неприятный запах. Витек прислушался, замерев, пытаясь определить в какой очередной заднице, он находится. Был слышен шум воды, шелест листьев и даже пение птиц что обещало достаточно пасторальную картину ·снаружи?.

·Похоже, я все же выжил после водопада. И я даже вроде как достаточно цел. Правда, что то на грудь давит и запашок отвратный?

Виктор приоткрыл глаза и чуть не заорал от ужаса. Прямо перед лицом находились зубы распахнутой настежь пасти. Виктор дернулся в сторону от образины и резкая боль почти погасила вновь его сознание. Правая рука как будто горела, будучи неестественно завернутой куда то за спину.

·У-у-у. Бл.. Цел я явно не совсем. Как так рука вообще завернулась. Хоть бы не перелом. Как его самому себе вправлять и фиксировать хрен знает. Чертова обезьяна!? Образина принадлежала той самой обезьяне, что успела все же схватить его на мосту. Даже будучи мертвой, она продолжала обхватывать Виктора поперек груди, полулежа на нем, создавая ту самую неприятную тяжесть.

·Эх, приятель, пасть тебе надо было чистить почаще. Таким амбрэ и с ног сбить можно. Бедолага, окоченел совсем. Как теперь выбраться? Правую руку лучше не беспокоить. Не знаю что там с ней пока, но надеюсь что она более менее цела. Был бы правшой было бы хуже, а так..?

Виктор вдохнул как можно сильнее, а затем на выдохе подсунул левую руку между собой и телом обезьяны. Просунув затем колено, он смог слегка приподнять труп и осторожно вылез из под него. Правая рука что называется ·висела плетью?, но на удивление была достаточно цела. Будучи вывихнутой в плече и в локте, она похоже не была сломана, что уже радовало.

Он находился на краю небольшой реки, ничуть не похожей на бурлящий поток в который он прыгал. Видимо его и вцепившегося в него конвоира отнесло в какую то боковую протоку, где и прибило к берегу. Местность была болотистой и какой то нездоровой, оба берега протоки густо заросли травой начиная от самой кромки воды, так что было даже непонятно где начинается, собственно, берег.

·Надо бы выбираться отсюда. Болота никогда не были моей страстью, а хрен знает где находящиеся и не понять чем населенные тем более. Только вот с рукой бы разобраться?

Виктор попытался было ее вправить, но помаявшись, шипя сквозь зубы, с этим убедился, что сделать этого он не сможет. Подвесив руку на свернутую в жгут тогу, Виктор осмотрел своего спутника по скоростному речному спуску.

·Хоть ты и, похоже, изрядная сволочь, а ты ведь мне жизнь спас. Если б ты меня там не схватил, меня бы об камни расшибло. А так я жив, ну а ты уж как получилось?.

Обезьяна была мертва настолько, насколько можно быть мертвым с многократно изломанным позвоночником. Задняя пластина доспеха была даже прорвана в одном месте, не говоря о многочисленных вмятинах и царапинах.

·Похоже бронза. Для меди твердовато, а для стали наоборот. Ну-ка глянем, что ты тут при себе имел. Тебе уже все равно без надобности, а мне пригодится?

Дохлая образина пока была живой похоже была изрядным аскетом. Ибо как жрать найденные при ней в плотном мешочке куски сухаря и сушеное мясо той же консистенции Витек не имел представления. Едой их назвать можно было лишь с большой натяжкой. Даже пребывание в воде не сделало их мягче, что уж говорить о поедании их в естественном виде. Помимо этого при обезьяне было найдено пару камней неясного назначения, небольшой нож из того материала что Витек решил считать бронзой и небольшая чашка, также бронзовая.

Доспехи брать смысла не было так как, во первых, размер был явно не тот, а во вторых, надеть их можно было только после визита к кузнецу. А вот ятаган рукоять которого торчала из под трупа Виктора весьма заинтересовал. Немало промаявшись, он все же смог перевернуть бывшего конвоира и даже выматерился от разочарования. Ятаган тоже пострадал от ударов о камни и теперь был довольно сильно изогнут вбок. Виктор попытался его извлечь, но безрезультатно. Теперь ятаган вместе с ножнами представляли собой просто дубину, правда довольно увесистую, в качестве которой и были прихвачены.

·Ну, что же. Больше здесь взять нечего. Что из этого следует? А следует из этого то, что надо идти туда где есть что взять. Вот только куда??.

Когда то Виктор слышал что если идти по течению воды, то неизбежно придешь к людям. Хотя может и не скоро.

·Ну в обратном направлении идти точно нет смысла, так как оттуда то и сбежал, это раз. И я не скалолаз, чтобы взбираться на плато, это два. А вбок идти вообще безумие, как пить дать заблужусь?.

Виктор только сейчас осознал обстоятельства своего нахождения в ·здесь?. Кругом были самые настоящие джунгли, иначе не скажешь. На подболоченой поверхности росли дико корявые, но тем не менее весьма высокие деревья. Перевитые чем то, что Витек определил как лианы, они отбрасывали такую густую тень, что под ними царил полумрак, несмотря на то что солнце было еще весьма высоко. Лишь возле самой протоки деревья слегка отступали, давая свету путь к земле.

·Кстати да. Что ночью то делать? Не знаю как тут, а у нас, говорят, хищная всякая живность под вечер вылазит. Надо валить.?

Витек вначале довольно бодро зашагал вдоль протоки, но пару раз провалившись по пояс во вполне невинных местах, где даже растущая трава ничем не выделялась, стал осторожнее и начал тыкать ятаганом в места, куда хотел поставить ногу.

Поисковые команды.

Одноухий и Риши были достаточно умны, чтобы понимать что такое ирония. Теперь же ситуация позволяла ее оценить применительно к себе. Им, тем кто больше всех желал чтобы чужак изчез бесследно, тем как раз благодаря кому он и изчез, был отдан приказ найти его. Разумеется не персонально им, но если обычно приказы Верховного и тех кто через него был облечен властью отдавались только нагам, а те просто брали потребное количество Слуг, то в этот раз приказ был отдан всем. Риши полагал что это не было сделано намеренно, просто было задействовано небывало большое количество нагов и потому приказ был оглашен публично и Слуги присутствовали при оглашении приказа лишь из-за этого и того еще что они должны были запомнить внешность того кого им, собственно, предстояло найти. Но факт остается фактом, На том самом мосту, с которого чужак и совершил побег, в этот вечер пяти сотням нагов и такому же количеству Слуг выделенных из армии в качестве десятников поисковых команд был оглашен приказ Верховного: ·каждый из вас должен искать и найти человека сбежавшего в это утро с этого моста и доставить его живым в случае если он жив, обеспечив всеми мерами его безопасность, либо доставить его тело если он будет найден мертвым или не удастся уберечь его, либо продолжать поиски до тех самых пор, пока он не будет найден.? После этого маги вызвали проекцию облика человека и увеличив ее разместили над собравшимися. Теперь каждый мог запомнить искомую цель.

Организация команд, выдача обмундирования, источников освещения и небольшого запаса провианта, несмотря на отличную организацию, заняла почти два часа. Еще три часа потребовал спуск с плато. Разумеется, он происходил последовательно, но первые спустившиеся команды ожидали внизу последующих, дабы развернутая цепь двигалась синхронно, не создавая разрывов.

Из-за этого, когда команды веером ушли в лес, солнце уже было готово уйти за гребень скалы.

Виктор.

Витек не знал сколько он прошагал, но знал что меньше чем ему казалось. Тем не менее отмахал он все же прилично. Солнце уже изрядно клонилось и скоро должно было пожалуй и скрыться за деревьями на противоположном берегу. "Еще пара часов и начнет темнеть. И вывих уже не болит почти. Когда не тревожишь - Витек поежился, предстоящая ночевка пугала не на шутку - еще минут пять привала и вперед." Виктор сидел на коряге которую он все же с натяжкой отнес к дереву. Некоторая травянистость мешала. "Хм. Слышал что пальмы к траве относятся. Бананчиков бы. М-м-м." От отдыха Виктора оторвал еле слышный среди шума листвы шорох. Вглядываясь в сельву он чуть не сломал глаза, все же смог разглядеть его источник. Небольшой кот полосатой буро-черной расцветки рассматривал его выглядывая из-под нависающих веток. Это было настолько неожиданно что Витёк даже опешил. Кот был вполне домашнего вида, разве что чуть побольше размером. У Витька у самого в хате жил подобный полосатый мурлыка по кличке Шарлотта. Почему котофея вполне мужского пола звали так по женски это была отдельная история, у Виктора все всегда было не как у людей, даже то что случилось с ним сейчас было тому подтверждением. Котейка тем временем видимо устав сидеть напрягшись слегка расслабился и начал вылизывать лапу. Это было так по домашнему что Витька даже пришлось напомнить себе что кругом опасная сельва и не все хищники такого размера. Почувствовав что он пусть ещё и не отдохнул как следует, но готов двигаться Виктор покряхтев поднялся и поплелся далее. Пройдя метров сто Виктор обернулся и с удивлением обнаружил кто кот семенит по песку за ним, правда держась на значительном расстоянии. Витёк подумал и порывшись в позаимствованой поясной сумке и вынудил оттуда самый маленький кусочек сушеного мяса. На замах кот среагировал так же как и любой кот в привычных Витька краях. Он стремглав порскнул в заросли и только после того как кусок упал высунул оттуда морду. Медленно подойдя к мясу кот обнюхал его, и видимо найдя его пригодным в пищу, схватил и унес разгрызать туда же куда смылся немногим ранее. Чуток постояв Витёк пошёл дальше. Первые пару раз когда он оглядывался кота не было видно, но на третий он опять был . "Хм, спасибо сказать пришёл? - Виктор конечно не сказал этого вслух. Он читал как то что человеческая речь для леса нетипичная, а потому разносится далеко - Вряд ли, скорее за добавкой. Кот он и есть кот." Пройдя ещё метров двести, Виктор обнаружил что кот сидит ближе чем был ранее. Тот делал вид что нет ничего важнее чем первая лапа которую срочно надо вылизать и тем привести в порядок. "Эхе. Приручается потихоньку. Вот не думал что в хозяйстве в другом мире обзаведусь настолько бесполезным домашним животным. - Витька вздрогнул - Эмм, я это что серьёзно сейчас, насчёт другого мира и хозяйства?" Витёк поплелся далее стараясь не сильно увязать в песке, полоска которого была все тоньше на берегу. Внезапно резкая боль пробила левую ногу чуть выше пятки. Виктор не удержался и упал на колено. "Подвернул, блин, да как так то" - Витёк сунул руку ощупать щиколотку и неожиданно пальцы наткнулись на влагу. "Рядом река, намочил или просто не высохла ещё кожа, вроде недавно из воды то вылез" - убеждал себя Витька, внутренне холодея. Пальцы были красными. Витёк резко развернулся, ударив ятаганом назад. Кот невозмутимо сидел в пяти метрах и все так же вылизывал лапу. Весь его вид показывал что он сидит там чуть не с прошлого дня и вообще с места не трогался. Вот только в выражении его глаз Витька почудились новые нотки. Кот ждал. Витька слегка повело в сторону и он обратил взгляд вниз на ногу. "Пиздец. Ярко алая. И уже целая лужица." Пока мозг был в ступоре руки действовали. Поглядывая на кота, Витёк зубами оторвал от полотнища тоги широкую полосу и скатал её в жгут. "Артериальная. Кабздец. Дибииил! Расслабился, дегенерат? Котик! Как домашний, сука. Тут, млять, хищники кругом и каждый хочет жрать. И их еда это ты! - Витёк перетянул ногу немного ниже колена. При взгляде на рану Витька замутило. Было похоже что ногу несколько раз глубоко резанули ножом. Было вообще чудом что не было перехвачено сухожилие - А кровь то сочится дальше. Витек похромал к зарослям. Выбрав с трудом крепкий на вид побег, он приступил к перевязке. Оторвав от тоги полоску он свободно перемотал ногу, а после сунул палку с обратной стороны и крутанул. Слёзы вышибло из глаз: " Ох, млин. Больно то как. - Витёк с трудом сдержал вопль. Повернув палку ещё чуток, он поверх примотал её остатками полосы - Орать тут это то же что и принести себя в меню местным хищникам." Кот тем временем зорко наблюдал за Виктором. Ему судя по всему было вполне спокойно. Он явно не считал что добыча куда то денется. Это так взбесило Витку что у него даже нашлись силы двигаться дальше. Жаль ненадолго. Тянущая, но про том существенная боль, жара, влажный песок под ногами, а главное необходимость постоянно оглядываться на преследующего мелкого хищника, совместно буквально вытягивали жизнь. Первый раз Витёк упал метров через пятьсот. Волосы на загривке встопорщились от ожидания удара когтями в шею, но оглянувшись Витёк увидел что кот спокойно лижет кровавый след на тех кустах где Виктор выдирал побег. "Может отстанет? Да нет конечно, жизнь не сказка" - сам себе ответил Витька. Второй раз Витёк встретился лицом с песком уже метров через проста, и если в первый раз у него просто подломилась нога то сейчас он просто пришёл себя лежа на песке. Его просто внезапно оставили силы. "Странно что вообще очнулся. Продуманный котяра, не рискует, хотя жрать наверняка хочет, падальщик то вряд ли". Витя приподнялся и обернулся. Кошак сидел неподалеку, все так же соблюдая дистанцию. "Ишь пялится, знает что ослабну скоро" Кот нюхал землю, вернее окровавленный след на песке, но глаза его неотрывно следили за Витьком. Он даже не выказывал нетерпения, просто делал то же что и каждый день на протяжении своей жизни. Охотился.

Виктор попытался сесть и это ему удалось, но в процессе он также понял что встать уже не сможет, да и двигаться тоже. С каким то отупением он смотрел то на мелкого хищника, но на медленно набегающую лужицу крови что не успевала впитываться в грунт. "А ведь это убегает моя жизнь..." Он опустил руку и немного зачерпнул песка с кровью. В груди поднялась какая то волна гнева и ненависти, на всю эту ситуацию, на себя и свою глупость и на эту треклятую шерстяную тварь сидевшую перед ним. "Нет! НЕТ! НЕ ПОЗВОЛЮ! Не так, не покорно угасая ждать смерти! Хочешь моей крови?! Вот она! Жри! Больше не капли не получишь!" Виктор размахнулся и метнул набранное в сторону кота. Тотчас силы оставили его и он уже не увидел ни того что струйка крови из под повязки перестала течь, ни того как алые капли разогнашись куда больше чем мог это сделать ослабевший человек в нескольких местах пробили кота вырывая клочья плоти и костей.

Глава 4

Молодой сауромант уже устал ругаться на все вокруг, на своего учителя, на тупых ящеров которые отнудь не отличалиь покорностью и, конечно же, на самого себя. "А ведь мог бы сейчас лежать на циновке, дома, потягивать вытяжку из грибов, а одна из молодых самок учителя возможно вечером бы скрасила досуг лучшему ученику. Мне конечно. Если бы не этот выскочка Шалим, чтоб ему о собственный хвост запнуться и морду разбить"

Сешен не на минуту, разумеется, не допускал мысли что лучшим учеником мог быть не он. Он был быстрее, крупнее и выигрывал у Шалима семь поединков из десяти. Конечно когда речь шла о магии, если бы Шалим и Сешен сошлись в рукопашной у первого не было бы и шанса. Худой и какой то нескладный, Шалим органично смотрелся корпящим над старым манускриптом, каменной табличкой или одной из этих новомодных книг. никто и никогда не увидел бы этого дохляка на верховом ящере или упражняющимся с пикой. Тем не менее учитель Шалима ценил и частенько ставил Сешену в пример, особенно в последнее время. Сешен даже начал было подумывать что учитель стал догадываться о том почему его самки стали добрее и меньше пилят старого Хсисса, но поразмыслив откинул эти мысли. Хсисс несмотря на почтенный техсотлетний с гаком возраст и вид сушеной коряги магической силы не растерял и убил бы ученика одним ударом. а после бы поднял обратно. Спокойного, послушного и работящего. мертвецы они всегда такие. У хорошего некроманта, конечно.

Представив себя в таком виде, Сешен передернулся. "Как славно что учитель так занят магий что не обращает внимание на быт. Хотя вот с Шалимом надо быть поосторожнее, у него наверное еще и самки то ни разу не было, а зависть вещь страшная, может и донести учителю".

В очередной раз разрубив пальмой ветки деревьев преграждающие путь Сешен немного сосредоточился на цели путешествия. Учитель заслал его в эти наговы джунгли за очередной партией трав и кореньев, которые собирали эти вонючие обезьяны для наг и на продажу. Хсисс кроме некромагии был неплохим гербалистом и магом природы и обучал Сешена с Шалимом в том числе и этим дисциплинам. Хотя в случае Сешена гербологией дело и ограничилось. Отсутствие таланта как оно есть. Но и знание трав было не лишним. Одна некромантия хорошо, но чем больше знаешь тем лучше. Собственно из-за отсутствия сил в магии жизни его учитель и отправил в путь, Хсисс вел какой то длительный эксперимент и Шалим мог его подменить, а Сешен - нет.

Все они уже бывали в окрестностях столицы наг, Паталы, и дорога была достаточно знакомой, если это определение можно применить к магическим джунглям. Обезьяны периодически зачищали джунгли от опасных форм жизни и нежизни и прорубали просеки. К жаре и духоте холоднокровное тело относились положительно, голода Сешен не ощущал, и потому ворчал про себя только из за скуки. Даже ящеров поправлять особо не приходилось, слева-справа джунгли стояли вообще сплошной стеной и им хватало мозгов идти туда где растительность была реже. Сешен привычно "воспринимал" мир вокруг себя, для тренировки, да и в надежде ощутить какие либо отголоски магии. Делал он это не потому что опасался нападения - наги и обезьяны никогда не нападали на тех кто имел право войти в эти места как гость (а он имел право и золотая бляха с орнаментом на груди это подтверждала), а прочие же здесь не водились, уж больно климат для других рас неблагоприятный. Найти источник магии или залежи магического камня он тоже не ожидал, все что существовало в этих джунглях давно было найдено, учтено и закрыто от любопытных глаз хозяйственными нагами. Но всегда оставался шанс. Равномерная структура магического поля тварного мира порой подвергалась необъяснимым флуктуациям и потоки магии могли создать что либо интересное. Изменить собой растение, животное или сконденсироваться сами в себе и выпасть в реальный мир магическим самоцветом или целой россыпью.

Пару дней назад Сешен ощутил из Паталы сильнейший выброс астральной энергии, несравнимый с доступной одному чародею мощью. Сила была такова что даже учитель будучи за сотни парасангов от столицы наг наверняка ощутил ее. Сешен тщательно описал свои ощущения в походный дневник и теперь был вдвойне внимателен, так как после такого возмущения магического фона помимо его основного результата неизвестного и недоступного для него, могли произойти и вторичные возмущения с полезными и более доступными результатами.

Именно поэтому произошедший относительно неподалеку магический всплеск сразу привлек его внимание. Магия крови. Редкая и во многих местах запрещенная. и потому еще более притягательная.

Сешен решительно развернул ящеров в сторону выплеска, понукая их тычками пяты от пальмы вломиться в зелено-коричневые заросли.

Виктор.

Витек очнулся от того что его голова размеренно билась обо что то шершавое. Было в этом что то неправильное, но мысли разбегались и он не мог сам себе сказать что. Вдобавок он как то был скрючен вперед, болела нога, рука и похоже все тело разом. Через пару минут по внутренним ощущениям добавилось ощущение тряски и Виктор открыл глаза. Прямо перед ними была болотно зелёного цвета кожа коричневой сеткой вен. Немного выпрямившись Витек обнаружил что двигается верхом на владельце данной кожи. Скачкой это было назвать сложно, тварь на которой сидел Витек перла сквозь джунгли как танк, не слишком быстро, но уверенно.