Кровь и Время. Книга 2

Глава 1

- Большое спасибо тебе, Аня! – искренне произнёс я, отойдя от причальной мачты. Боярыня Мещёрская только что помогла мне пройти мимо таможенного контроля, и за это я был действительно очень благодарен. Без этой помощи не получилось бы пронести через таможню орихалк и кровь василиска. В соответствии с действующими законами эти критически важные магические ингредиенты должны быть выкуплены прямо на таможне по государственному тарифу, который примерно на треть ниже рыночных цен. На мой взгляд, довольно глупое правило, которое снижает объём ввоза ингредиентов в княжество, вместо того, чтобы увеличивать доходы казны. Хотя, вполне вероятно, что целью этого закона является не увеличение доходов, а искусственное создание привилегированных условий для благородного сословия.

- Пожалуйста! – улыбнулась она, – Это самое малое, чем я могу тебя отблагодарить за спасение. Так что обращайся, если что-нибудь понадобится! - с этими словами девушка нежно потрепала меня по волосам, после чего легкой походкой направилась к мачте, чтобы вернуться на дирижабль и продолжить свой воздушный путь до Нижнего Новгорода.

А я остался стоять на площади Вятского аэровокзала, осматриваясь по сторонам в поисках носильщика. Впрочем, долго ждать не пришлось – уже через несколько секунд подбежал бойкий паренек лет двадцати, чтобы получить возможность заработать три рубля за доставку моей поклажи до брички. Теперь, после удачной поездки в Вольные Земли, я вполне могу позволить себе такие мелкие радости. Да и не только мелкие, всё-таки мой нынешний капитал, если перевести все имеющиеся трофеи в деньги, составляет около шестнадцати тысяч рублей. А это очень приличная сумма для простолюдина. К примеру, за десять тысяч можно купить относительно приличный дом в пятнадцати минутах ходьбы от центральных кварталов Вятки. Однако сделать такую покупку можно будет только по достижении восемнадцати лет. Поэтому до тех пор придётся жить на съемной жилплощади, спрятав деньги в тайнике, так как банковские услуги мне также недоступны.

Так что короткая поездка в Вольные земли оказалась более чем удачной. Ведь считается, что опытный маг промысловик в месяц способен заработать около пяти тысяч. А у меня менее чем за неделю получилось в три раза больше. Разумеется, в основном это заслуга моих пернатых разведчиков, но и мне тоже пришлось приложить немало усилий и рисковать жизнью. В общем, есть чем гордиться.

Пока в голове вертелись приятные мысли о финансовом благополучии и о дальнейших планах, бричка подъехала к доходному дому на Плотницкой улице, тому самому, где располагалась съемная комната, заранее оплаченная мной до конца августа.

Зайдя в тесное помещение, обставленное видавшей виды мебелью, я бросил в угол свои вещи, после чего вытащил из сумки сороку, пребывающую в состоянии магического анабиоза. Две другие подчинённые птицы без каких-либо сожалений были мною оставлены в окрестностях Лерро, где они вернулись к своему привычному образу жизни. А вот сороку, которую решил назвать Кларой, я взял с собой, так как после ментального удара василиска наше взаимопонимание с этой птицей достигло небывалого уровня, и было бы крайне неразумно отказываться от столь уникальной питомицы.

Выведя Клару из анабиоза, покормил её заранее припасенным кусочком хлеба, а затем выпустил в окно, чтобы птица могла размяться и осмотреться на незнакомой для неё территории.

Проводив взглядом стремительно поднявшуюся в небеса птицу, передал ей ментальное пожелание быть осторожной, после чего посетил душ. А затем, одевшись в цивильную одежду, которая была приобретена ещё до поездки, отправился в расположенный неподалёку трактир «Герман», где, как я успел ранее удостовериться, была довольно неплохая кухня...

УСАДЬБА БОЯР МЕЩЕРСКИХ, НИЖНИЙ НОВГОРОД.

-Ну и что ты обо всём этом думаешь, Даниил? – спросил думский боярин Лев Борисович Мещерский своего старшего сына, после того, как из его кабинета гвардейцы вывели закованную в цепи хирсу, допросом которой завершился непродолжительный процесс дознания по факту гибели егерского отряда и похищения его внучки.

Главе Рода было уже семьдесят шесть лет, однако выглядел он значительно моложе благодаря хорошему владению силами стихии природы. На гладко выбритом лице почти не было заметно морщин, лишь только глубокие волевые складки в уголках рта и тонкие лучики около глаз намекали на то, что этому властному мужчине на сомом деле значительно больше сорока лет. Седина успела лишь слегка тронуть его виски, а зеленые глаза смотрели твёрдо и уверенно.

Кроме самого думского боярина и Даниила, сейчас в кабинете присутствовали ещё три человека: младший сын Михаил, являвшийся отцом Анны, по вине которой все здесь и собрались, чуть дальше сидел двоюродный племянник Илья Николаевич, являющийся начальником родовой службы безопасности, а за дальним концом стола, закинув ногу за ногу, вольготно развалился на кресле ещё один племянник главы - Константин. Руководитель исследовательского отдела был одет в серую рубашку с короткими рукавами и джинсы, в то время как остальные Мещерские, находящиеся в этом кабинете, были облачены в темно-зеленые костюмы с галстуками.

- Вся эта история выглядит весьма удивительно и неправдоподобно, – задумчиво покачав головой, ответил старший сын и наследник, – И если бы не показания этой обезьяны, то я, наверное, не стал бы брать на веру ни слова Анны, ни слова Пахома.

- Ну да, - слегка ухмыльнулся Лев Борисович, переведя взгляд на Константина, – Прямо как специально нам эту людоедку подсунули, чтобы развеять вполне закономерные сомнения.

- Согласен, сомнительная история, – кивнул главный ученый Рода Мещерских, – Но пока нет никаких оснований сомневаться в рассказе Анны. У хирсов мозг так устроен, что они не способны врать. Могут попытаться что-то утаить, однако в данном случае ничего подобного не прослеживается. Поэтому, несмотря на всю неправдоподобность, уверен, что всё было так, как они говорят.

- Дожили! – хмыкнул главный безопасник рода, – В своей родственнице и егере сомневаемся, а верим только обезьяне с ТОЙ стороны.

- А по существу можешь что-то сказать? – спросил Лев Борисович.

- Пока ничего, – пожал плечами Илья, – Для получения более полной картины надо направить оперативника в Лерро, чтобы он там осмотрелся и собрал доступную информацию. Кроме того, необходимо побеседовать с этим загадочным пареньком.

- Ну а ты что скажешь? – Глава рода обратился с своему младшему сыну, – Всё-таки твоя дочь.

- В принципе, чего-то такого я и ожидал, – мрачно вздохнул Михаил, – У моей младшей дочери очень неспокойный характер, и она уже не в первый раз влипает в странные истории. В принципе, когда она уехала, даже были мысли о том, что Анна вообще не вернётся из этой поездки, которая целиком была её идеей. Другие студенты как нормальные люди проходят практику и пишут курсовые у себя в имениях, а её в Сибирь понесло. Хорошо хоть, к Разломам не потащилась! Её бы под замок посадить, да всыпать хорошенько, но...

- Но наши традиции таковы, – продолжил за сына Лев Борисович, - Что молодые члены рода имеют право выезжать в Вольные Земли начиная с шестнадцатилетнего возраста. Всё-таки мы боярский род и должны демонстрировать активность в борьбе с негативным влиянием Изнанки. А теперь Анна привезла хорошие трофеи, которые не стыдно будет показать на ближайшем приёме. Живой хирс и мертвый василиск – весьма впечатляющая добыча, да ещё этот крабик, по которому она собирается писать курсовую. Думаю, мало кто из её сверстников, да и не только сверстников, в состоянии с ней посоперничать.

- Но ведь не она же их добыла! – заметил Даниил, повернувшись к отцу, – Если всплывет правда, будет очень неприятно. Заклюют недоброжелатели.

- Можно подобрать расплывчатые формулировки, – ответил Глава Рода, – Например: «Боярыня Мещерская месяц провела в Вольных землях, где в опасных походах потеряла четверых егерей. И привезла оттуда интересные экземпляры монстров». Но над этим надо будет ещё подумать позднее. А сейчас необходимо обсудить вопрос долга жизни, о котором тут не так давно распиналась внучка.

- Да не надо ничего обсуждать! – хмыкнул Михаил, – Эта традиция не является непреложным законом. Понятно ведь, что наглая девчонка ищет способ отвертеться от наших планов по её замужеству. Уж очень ей Игорь Галичский не нравится. Даже за плебея готова выйти! Эх, всыпать бы ей хорошенько! И тому простолюдину тоже, чтобы не зарился!

- Да перестань ты со своим «всыпать»! – слегка повысил голос Лев Борисович, – Всё таки этот паренёк реально ей жизнь спас, и игнорировать этот факт нельзя. Хотя и позволять ей выйти за него замуж тоже не стоит.

- Позвольте, дядя, я этот вопрос улажу, – предложил Илья.

- Нет, – покачал головой Глава рода, – Знаю я твои методы!

- Ну что вы так, дядя! Будто я монстр какой! Никаких крайностей. Просто поговорю с этим Кузьмой, расспрошу о подробностях инцидента, узнаю, что он обо всём этом думает, баночку мёда подарю, если позволите. Ну а там посмотрим, что делать дальше, исходя из его личности. Мы ведь сейчас про него вообще ничего не знаем. Может быть ему наша Анечка никаким боком и не нужна.

- Да, – кивнул Лев Борисович, – Насчет меда это ты хорошо придумал. Жизнь Анны, разумеется несопоставима с банкой мёда, но хоть какая-то компенсация. А то очень неприятно чувствовать себя должником пацана-простолюдина. Ведь насколько я понял, Кузьма от денег отказывается. Да они ему, скорее всего, и не особенно нужны, при его охотничьей удаче. Так что действуй! Но, разумеется, без крайностей! А теперь перейдём к другому вопросу...

***

Проснувшись утром в своей съёмной комнате, я первым делом сходил в душ, после чего обратил внимание на Клару, которая с гордым видом вышагивала рядом с открытым окном и посылала мне ментальные импульсы, которые могли означать что-то вроде: «Смотри, хозяин, что я тебе принесла!».

Подойдя к подоконнику, я понял, что сорока и вчера, и сегодня утром трудилась в поте лица, чтобы порадовать своего хозяина – передо мной лежало несколько блестящих предметов, на которые так падки эти птицы – осколок оконного стекла, расколотая пополам стеклянная бусинка, обрывок серебряной цепочки и одна золотая десятирублёвая монета. Хм, выглядит весьма впечатляюще, особенно монета! Можно было бы даже порадоваться, будь меня проблемы с деньгами. Однако сейчас в подобных сюрпризах от крылатой разведчицы нет никакой надобности. Наоборот, если она продолжит в том же духе, то это может привести к неприятным последствиям. К примеру, если Клара совершит открытую кражу, сама не понимая, что творит, а затем потерпевшая сторона, отследив полет птицы, сможет выйти на меня, обвинив в преступлении. Ну или соседи могут увидеть, что моя ручная сорока таскает сюда драгоценности и настучат куда следует. Ведь за домашних питомцев ответственность несут их хозяева. А за такие дела мало того, что из лицея попрут, так ещё и могут отправить за решётку.

Поэтому сейчас надо сделать две вещи: во-первых, провести профилактическую работу с Кларой, чтобы она ничего не тащила в дом с улицы, а во-вторых, при поиске нового помещения для проживания необходимо учитывать тот факт, что у меня имеется ручная птица, которую надо бы скрыть от глаз окружающих.

Никаких срочных дел сегодня у меня не было, поэтому сразу занялся реализацией первого пункта, полагая, что наложение запрета на собирательство не займёт много времени. Однако в процессе ментального общения с сорокой, на которое было потрачено более часа, выяснилось, что эта упрямая тварь очень плохо понимает запреты, которые не связаны с непосредственной опасностью. То есть, она никогда не будет летать высоко, если в небе виднеется сокол или беркут, так как такое поведение напрямую угрожает её жизни. При этом оказалось совершенно невозможным объяснить ей, какая может быть опасность от блестящих находок.

Проблема, однако! Похоже, и дальше придётся мириться с воровскими наклонностями сороки. В связи с этим надо как можно скорее воплотить в жизнь второй пункт - найти себе съемную квартиру, где посещения крылатой помощницы не будут сильно заметны для окружающих.

С этими мыслями я и покинул комнату в тот момент, когда часы на центральной площади пробили девять. Однако, прежде чем приступать к поискам нового жилища, сперва надо было позавтракать, поэтому решил начать день с посещения трактира «Герман», который успел мне понравиться благодаря хорошей кухне и приветливым официантам.

-Здравствуйте, господин! – стоило войти в помещение трактира, как ко мне подбежала та же самая молоденькая официантка, которая вчера получила приличные чаевые за хорошее обслуживание, – Как хорошо, что Вы снова посетили наше заведение, пойдемте, я покажу Ваш столик!

Обеденный зал в этот утренний час был заполнен лишь на треть, поэтому в таком внимании не было никакой необходимости. Но всё равно приятно!

Сопроводив меня к столу, официантка перечислила имеющиеся блюда, из которых я выбрал блины с сыром и чай, а чтобы не скучать, пока будет готовиться завтрак, попросил принести свежую газету.

- Меня Галя зовут! – сообщила официантка после того, как поставила передо мной тарелку с аппетитно пахнущими блинами.

- А меня Кузьма! – ответил я, откладывая газету в сторону, – Приятно познакомиться! – В этой ситуации надо было добавить какой-нибудь лёгкий комплимент, но ничего подходящего не шло в голову, а в следующее мгновение на улице взвыла сирена, оповещающая о скором выбросе или открытии портала. Так что вопрос с комплиментом отпал сам собой.

- Ой! – испуганно пискнула девушка, повернувшись в сторону окна, – Тревога! – после этих слов Галя на несколько секунд застыла, испуганно осматриваясь по сторонам, как будто ожидала открытия портала прямо в обеденном зале. Впрочем, не одна она вела себя подобным образом. Большинство немногочисленных посетителей трактира также повскакивали со своих мест, не зная что делать - то ли бежать на улицу, то ли оставаться в помещении? Кроме меня на месте остался лишь один бородатый мужик, которого с большой долей вероятности можно было отнести к сословию егерей или промысловиков, что, в принципе, почти одно и то же.

- Судя по звуку, до эпицентра не меньше двухсот метров, – спокойно произнёс я, отрезая ножом кусок свернутого в трубочку блина, – Стало быть, не стоит суетиться. Даже если это будет огонь,.. – договаривать я не стал, а вместо этого положил кусок себе в рот. Вкусно! – А вот ставни закрыть не помешает! – я мотнул головой в сторону окон, – Вдруг будут монстры.

- Ага, да! – после моих слов девушка отмерла и бросилась к окнам выдергивать фиксирующие штыри. Этот трактир, как и подавляющее большинство городских зданий, был оборудован ставнями, которые удобно закрывать, не выходя на улицу. Достаточно выдернуть фиксирующий штырь, потянуть рычажок и снова вставить штырь, закрепляя створки в закрытом положении.

Галя вместе с другими работниками трактира довольно быстро справилась с этой задачей, а я тем временем дал указание Кларе подлететь ближе, чтобы иметь возможность наблюдать за происходящими вокруг событиями.

Тем временем большинство посетителей, разобравшись в ситуации, вернулись на свои места. Лишь одна нервная дамочка лет тридцати выскочила на улицу, не расплатившись. После её ухода в трактир стали заходить прохожие с улицы, вполне обоснованно полагая, что здесь должно быть безопаснее. Этому даже в школах учат начиная с первого класса – при звуках тревоги надо отбежать на двести метров от эпицентра, а затем укрыться в любом общественном здании.

Глава 2

Совершенно неожиданно среди вошедших с улицы людей оказался и мой фиктивный дед, который искренне обрадовался, увидев меня.

- Ну здравствуй, Кузьма! – произнёс Афанасий Макарович, без приглашения усаживаясь за мой стол, – Как славно, что получилось тебя найти! Давно ты вернулся?

- И Вам не хворать! – кивнул я, отправляя в рот очередной кусок, – Так Вы меня искали?

- Да, хотел попросить о помощи,..

В этот момент на улице раздался грохот открывающегося портала, и сорока передала картинку появления серого шара прямо на перекрёстке Плотницкой и Яблоневой улиц, откуда сразу же стали выпрыгивать прямоходящие рептилоидные монстры, вид которых заставил меня тяжело вздохнуть. А в следующую секунду секунду в зал вбежал помощник повара, который до последнего момента находился на улице.

- Маврозавры, их там много! – сообщил он с паническими нотками в дрожащем голосе.

Ну да, согласен, далеко не самый лучший вариант развития событий. Я бы даже сказал, что один из худших. На расстоянии двух сотен метров от трактира открылся портал, через который в наш мир попали одни из самых опасных существ Изнанки – черные ящеры, которые имеют около двух с половиной метров роста, ходят на задних лапах, а передние конечности у них предназначены, чтобы хватать добычу. И людей они очень любят. На обед, ну или, как в данном случае, на завтрак. Впрочем, все крупные твари другого мира страдают подобной любовью, на что люди отвечают им горячей взаимностью. Стоит ещё добавить, что маврозавры весьма умны и сообразительны, хотя их и нельзя отнести к разумным существам.

И как же так получилось, что в моей памяти из прошлой жизни нет воспоминаний об этом событии? Всё-таки портал с маврозаврами далеко не рядовое происшествие для Вятки. Ведь эти твари сейчас разнесут в щепки пару кварталов, а несколько десятков человек отправятся им в желудки. В прошлой жизни я обязательно должен был что-то слышать о столь резонансном происшествии.

Мои размышления прервал дед, который обречённо произнёс:

-Вот дерьмо! Крепко мы влипли!

Судя по донёсшимся до меня тревожным возгласам, большинство присутствующих были с ним абсолютно согласны.

- Нет, всё нормально! – ответил я деду, отрезая очередной кусок блина, – Стены здесь крепкие, тварям их не сломать.

- Так они могут через окна или через дверь сюда залезть, – возразил дед, испуганно осмотревшись в обеденном зале.

- Вряд ли, – не согласился я, – Окна узкие, маврозавр разве что сможет только голову просунуть, а вот в дверь он действительно сможет пролезть целиком, хотя и с трудом. Но, думаю, присутствующие здесь мужчины смогут остановить одного монстра. Ну и я тоже ровно сидеть не буду, помогу, чем смогу.

- Дай-то бог! – вздохнул дед, ссутулившись на стуле.

- Да, кстати, Афанасий Макарович, с какой целью Вы меня искали? – спросил я у него, откинувшись на спинку стула и опустив веки, чтобы глянуть глазами сороки на происходящие на улице события. Судя по поступающей картинке, из портала выбралось около сотни монстров, которые теперь энергично разбегались по прилегающей местности в поисках добычи. До трактира ни один маврозавр пока добраться не успел, но уже через несколько секунд в этой локации будет полтора десятка рептилоидов. Хотя далеко не факт, что все они будут штурмовать «Германа», ведь рядом полно и других зданий с аппетитным содержимым.

- Беда у нас приключилась, – ответил дед с печальным вздохом, – Харитона, племянника моего, этой ночью тати ножом пырнули. Думал, может быть, сможешь чем-то помочь? Помнится, ты говорил, что при ранениях можно будет обращаться к тебе.

- И сильно порезали?

- В живот пару раз ножом пырнули. Мы его перевязали, да сонное зелье дали. Но ежели не лечить, то через день-два помрёт, такие раны сами не заживают.

- Ага, от ранения в живот помрёт непременно, – согласился я, – Тут надо, чтобы опытный лекарь с магией природы разрезал живот и все там внутри почистил, зашил и заклинаниями заживил. Вообще, могут помочь и благотворительной больнице, но шансов немного, так как с магами там напряжёнка. Поэтому лучше идти в платную клинику, там примерно тысячу рублей такая операция будет стоить, и у вас, кстати, такие деньги должны быть. Я ведь, помнится, очень хорошо заплатил за сотрудничество. И про ранения действительно говорил, но это было предложение лично для Вас, а не для дальних родственников.

Дед уже раскрыл рот, чтобы ответить, но в этот момент приблизившийся снаружи маврозавр одним мощным ударом лапы сорвал ставни с крайнего правого окна и сразу же сунул голову внутрь, разбив стёкла. Дальше он пролезть уже не мог.

- Держи, гадина! – к черной голове маврозавра подскочил парень лет двадцати и тут же одним ударом по самую рукоять загнал свой кинжал в глаз монстру, от чего рептилоид практически мгновенно испустил дух, лишь один раз дернувшись в агонии.

А в следующее мгновение ставни слетели уже с соседнего окна, после чего в помещение ворвалась длинная когтистая лапа, которая, пробив насквозь тело недавнего победителя, ухватила его за позвоночник и выдернула наружу, щедро обдав пол и стены обеденного зала брызгами крови.

- Они всех убьют! – взвизгнула одна из женщин, находящихся в зале, и в панике бросилась к лестнице ведущей на верхние этажи.

Её примеру последовали практически все присутствующие в зале женщины и ещё несколько мужчин. На лестнице мигом образовалась давка с руганью и дракой. Да, иногда поднявшись на верхние этажи можно спастись от монстров, но, насколько я помню из учебника, маврозавры являются весьма ловкими существами и в состоянии забраться на крышу двух-трёхэтажного здания. Ну а далее, разломав крышу, они могут забраться на верхний этаж. Кроме того, и внутренняя лестница не является существенным препятствием для этого вида монстров. Поэтому я и считал, что будет разумнее принять бой именно на первом этаже.

-Нельзя стоять рядом с окнами, когда снаружи бродят такие монстры, - сказал я назидательным тоном, прожевав последний кусок блина, – Глупо подставился.

-Ужас! – согласился дед, который не мог отвести испуганного взгляда от забрызганного кровью оконного проёма, в котором только что исчезло тело парня.

-Вы так волнуетесь, Афанасий Макарович, будто никогда не сталкивались ни с чем подобным, – произнёс я, вновь просматривая ситуацию снаружи трактира глазами сороки. Вокруг здания кружат три маврозавра, явно желающих добраться до находящихся внутри людей. Точнее, два кружат, в то время как третий спокойно доедает тело несчастного парня посреди проезжей части. Но надолго его это не остановит, скоро эта тварь вновь присоединится к своим более голодным собратьям.

-Если бы столкнулся, то здесь бы уже, наверное, не сидел, – дед вытащил из кармана платок и дрожащей рукой вытер покрывшийся испариной лоб, – Воин ведь из меня никудышный. Раньше как-то лихо всегда мимо проходило.

- Значит, Вы везучий человек, – констатировал я, смачивая сюрикен кровью. Похоже, скоро он понадобится. Жаль только, что после поездки в Лерро, сюрикен у меня остался в единственном экземпляре. И ещё есть пара штырей. В самое ближайшее время надо будет озаботиться приобретением новых метательных снарядов, чтобы всегда иметь под рукой хотя бы пять штук. А то никто не знает, где и когда это оружие может пригодиться.

- Но и сейчас, думаю, удача Вас не подведёт, - добавил я, наблюдая глазами сороки, как один из монстров разбегается, чтобы выбить входную дверь нашего убежища. Я как раз успел подсунуть под куртку ускоряющую печать и активировать её.

В следующее мгновение маврозавр разнес входную дверь ударом своей массивной головы и с разгона влетел в тамбур. Теперь, чтобы добраться до людей, находящихся в зале, черному рептилоиду оставалось повернуться на девяносто градусов в сторону и выбить ещё одну, внутреннюю, дверь, которая выглядела куда менее прочной, чем наружная. Вряд ли подобная преграда сумеет надолго задержать эту тварь.

Несмотря на то, что в тамбуре было тесно и отсутствовало место для разгона, монстр всё же смог извернуться и вскоре под ударами его мощных лап пала и последняя защита, отделявшая оставшихся в зале людей от злобного чудовища.

Напротив разбитой двери выстроились несколько вооруженных клинками мужчин, которые не поддались всеобщей панике и решили принять бой на первом этаже. Судя по их боевому настрою и доносящимся до меня репликам, это были бывалые бойцы, которым уже не раз приходилось сталкиваться с опасными тварями. Но вот магов, способных противостоять таким монстрам на равных, здесь не было.

В тот момент, когда монстр наполовину высунулся в обеденный зал, изготовившись к атаке, я встал со стула и метнул сюрикен, вложив в эту атаку примерно треть своей маны. Бросок получился точным – острозаточенная звездочка на огромной скорости ударила рептилоида прямо между глаз. Однако к моей большой досаде, сюрикен не смог нанести маврозавру значительного урона. Очевидно, лобная кость этой твари отличается не меньшей прочностью, чем у мохнача.

В следующее мгновение разъяренный монстр врывается в зал, раскидывая мощными ударами лап оказавшихся на его пути смельчаков. Однако четверо из них успевают уклониться, резво отскочив в разные стороны.

И в этот момент я с обеих рук бросаю штыри, один из которых входит в грудь, а второй – в живот. Но на движениях монстра это никак сказывается. Разломные твари обладают завидной живучестью и пара кусков железа во внутренних органах далеко не всегда способна нанести им существенный вред. Хотя от этих штырей маврозавр вполне может сдохнуть. Минут через десять, то есть после того как расправится со всеми присутствующими.

Поэтому надо срочно переходить к плану «Б»!

В тот момент, когда черный рептилоид оказывается ко мне боком, приходит понимание, что медлить нельзя. Вскочив на стол, отталкиваюсь от него ногами и запрыгиваю на спину монстра, усевшись верхом, после чего со всей силы вгоняю кинжал под лопатку. Клинок пробивает чешуйчатую броню и входит в тело по самую рукоять, но живучая тварь и после такого удара не собирается сдаваться – рептилоид с бешеной скоростью мечется по залу, стараясь сбросить нежелательного наездника и разбивая в щепки столы.

Выдергиваю кинжал из раны и вонзаю его в шею. Попал! На этот раз получилось повредить артерию, что стало очевидным по мощной струе алой крови, хлынувшей из раны.

Получив смертельное ранение, маврозавр, наконец, соображает, что надо как можно сбросить наездника и падает на спину, но я успеваю соскочить в последний момент. Рептилоид пытается достать меня передней лапой, но я успеваю уклониться от когтей, а в следующий мик один из бойцов подскакивает к монстру сзади и вонзает кинжал ему в бедро. Маврозавр отвлекается на смельчака и следующие несколько секунд пытается угнаться за мужчинами, которые кружат вокруг него, демонстрируя ложные намерения атаковать, но с каждым мгновением его движения становятся всё более вялыми и вскоре он, наконец, с жалобным стоном безжизненно оседает на пол.

- Ну ты, парень, даёшь! – когда стало ясно, что монстр окончательно издох от потери крови, ко мне подскочил один из уцелевших мужчин и крепко обнял за плечи, – Молодец! Тебя не поранило?

- Нет, – ответил я, тяжело дыша. - Но устал сильно.

- Тогда иди вон туда! – он махнул рукой в угол обеденного зала, где располагалась барная стойка, – Там стулья уцелели, а мы пока вход попробуем забаррикадировать столами, чтобы ещё какая-нибудь тварь не забралась.

Однако раздавшийся за его спиной шум дал понять, что баррикаду строить уже поздно – в трактире появился ещё один чёрный монстр. Этот рептилоид не стал бездумно бросаться в атаку, как это сделал его хвостатый предшественник, а, стоя в дверях, внимательно осмотрел разгромленный обеденный зал, надолго задержавшись взглядом на погибшем сородиче. Далее он не спеша сделал пару шагов внутрь, дотянулся длинной передней лапой до тела одного из погибших мужчин, а затем так же неспешно покинул трактир вместе с добычей.

- Вот же долбаная тварь! – выругался мой собеседник.

- Ага, – согласился я, – Хитрый.

- Всё равно надо забаррикадировать, – произнёс он, – Могут ведь и другие сюда пожаловать, а ты, давай, иди отдыхай!

- Нет, сначала надо помочь раненным, – сказал я, направляясь к парню, у которого был разодран бок. Подойдя к нему, я сцедил несколько капель своей крови на его рану, после чего, проведя диагностику, смог удостовериться, что он ещё жив, и остановил кровотечение из повреждённых сосудов. Всё, теперь он не умрёт в ближайшие день-два, а дальше пусть им лекари занимаются. Пострадавших от монстров обычно лечат за счёт городской казны.

Следующим моим пациентом стал мужчина лет тридцати, который лежал в неестественной позе под столом, причем никаких ран на его теле не было заметно. С помощью привычного метода диагностики получилось установить, что у него сломаны кости бедра, предплечье и рёбра. Причем два ребра пробили лёгкое, что в самое ближайшее время могло привести его к смерти. Обратившись к стихии, я остановил внутренние кровотечения и воспалительные процессы, после чего аккуратно перевернул его на живот и вывел наружу кровь, успевшую скопиться в лёгких. Далее залечил рваную поверхностную рану ещё одному раненому, который, несмотря на сравнительно небольшие повреждения потерял очень много крови. Здесь я решил воспользоваться способом, о котором читал в книгах, а совсем недавно опробовал на себе. Отойдя к огромной луже крови, вытекшей из монстра, с помощью магии сформировал из неё шар объёмом около литра, перенес к раненному и потихоньку влил ему через рану. Вообще, кровь различного рода зверей совершенно не подходит для для людей, но с помощью магии можно провести преобразование и адаптировать. Кроме того, кровь магических монстров способна повысить регенерацию и общее самочувствие.

Затем я проверил ещё три тела лежащих на полу, чтобы убедиться, что они мертвы, и только после этого отошел к барной стойке, за которой обнаружил двух спрятавшихся там официанток в обществе своего фиктивного деда, который удобно устроился под толстой полкой.

- Пить хочешь? – спросила Галя дрожащим голосом, когда я устало опустился на высокий стул напротив неё. Молодец! Тут полный разгром, посреди зала валяется мёртвый монстр и три человеческих трупа, а она старается исполнять свои рабочие обязанности. Хотя, может быть, девушка таким способом пытается отвлечься от ужасной действительности, чтобы не слететь с катушек от вида растерзанных тел на залитом кровью полу.

- Угу, – устало кивнул я, – Квасу бы выпил, если есть.

Пока девушка возилась с посудой, я закрыл глаза и глазами сороки глянул на то, что происходит снаружи. А там к этому моменту ситуация радикально поменялась – с южной и западной стороны в сторону портала двигались специальные подразделения службы магического контроля, состоящие из сильных магов и предназначенные как раз для таких случаев. Южной группировке оставалось пройти до трактира примерно сотню метров. Сейчас они около торговых рядов сражались против нескольких десятков маврозавров, стянувшихся со всех сторон. Но, насколько я мог видеть, у монстров совершенно не было никаких шансов на победу в этом сражении. И благодаря тому, что спецотряд отвлёк на себя всех тварей в округе, нам сейчас уже ничего не угрожало.

- Так вот Кузьма, – поняв, что опасность миновала, дед вышел из-за барной стойки и сел рядом со мной, продолжая разговор, начатый до атаки маврозавров, – Харитону, племяннику моему, осталось жить не более пары дней, а денег на лекаря нет.

- Как это нет?! – удивился я, отпив прохладного кваса из поллитровой кружки, которую Галя только что поставила передо мной. – Куда же Вы их просадить успели? В казино что ли спустили?

- Дык, я ведь тогда сразу пятьсот рублёв за долги отдал, а потом ещё пару сотен по мелочи потратил. Учебники для Настеньки, одежду для всех... Так что денег нет, – он печально вздохнул, – А Харитон мне прямо как родной сын. Отец его был моим младшим братом, да он помер уж лет десять назад, поэтому за племянником я всё это время присматривал. Но вот, не углядел. Помоги, если сможешь!

- Слушай дед, может тебе это покажется новостью, но на самом деле я тебе не внук, – произнёс я, глядя в к глаза Афанасию Макаровичу, - У нас между прочим с тобой договор, и я за твои услуги всегда полностью оплачиваю. А сейчас ты просишь выполнить работу, которая, во-первых, стоит больших денег, а во-вторых, у меня нет права это делать, так как нет разрешения на лекарскую деятельность.

- Да и хер с этим разрешением! – дед в сердцах махнул рукой, – У нас жаловаться никто не будет. А насчёт денег, обещаю, что Харитон всё отслужит. Он ведь шустрый малый. Мало ли тебе что понадобится: отнести, проследить. Только прошу, спаси его! Не дай помереть родному человеку!

Глава 3

- Да и хер с ним, с этим разрешением! – дед в сердцах махнул рукой, – У нас жаловаться никто не будет. А насчёт денег, обещаю, что Харитон всё отслужит. Он ведь шустрый малый. Мало ли тебе что понадобится: отнести, проследить. Только прошу, спаси его! Не дай помереть родному человеку!

Как же не хочется это делать, аж до зубной боли! Дед знатно обнаглел, думая, что я теперь должен помогать ему во всём. Но, с другой стороны, если отказаться и послать его по широко известному адресу, как он того заслуживает в самой полной мере, то этот старый хрыч непременно обидится и может отказаться заниматься моими делами даже за деньги. А ведь мне надо квартиру новую снимать, и, скорее всего, там придётся заключать договор с подписью опекуна. Да и в лицее тоже его присутствие может потребоваться в любой момент. Вот же хирсово дерьмо!

- Ладно, – ответил я, с досады скрипнув зубами, – Только сразу предупреждаю, что во-первых, я не дипломированный лекарь и не могу дать никакой гарантии, а во-вторых, мне пришлось потратить много сил, так что провести операцию сегодня никак не получится, сейчас ресурса хватит только на поддерживающую терапию. А всё остальное сделаю завтра.

- Ну хоть так, – смиренно вздохнул дед, - Только ты уж помоги ему пожалуйста!

- Сделаю, что смогу, – кивнул я, после чего обратился к Гале стоявшей неподалёку и глядевшей на меня восхищенным взглядом, – У тебя стеклянная банка с крышкой найдётся?

- Да, господин Кузьма! – она вытащила откуда-то снизу банку и поставила на барную стойку.

Взяв банку, я слез со стула и, подойдя к начавшей уже подсыхать луже рептилоидной крови, с помощью магии быстро наполнил сосуд, закрыв его крышкой.

Вообще, эти мои действия были не совсем законными, так как в городах Нижегородского княжества действовали особые правила в отношении трофеев. Все монстры, убитые на улицах города, со всеми потрохами принадлежат городской казне независимо от того, кто их убил. А твари, убитые на частной территории или внутри помещений, соответственно, являются собственностью хозяев этих самых территорий и помещений. Иными словами, человек, убивший монстра в черте города, не имеет права взять себе даже капельку крови. Но в данном случае, надеюсь, владелец трактира не будет возмущаться, даже если ему и сообщат о небольшом нарушении закона с моей стороны.

Набрав крови, я вернулся на стул и поинтересовался у деда, как он смог меня найти.

- Дык, ты же мне адрес свой раньше говорил, – пожал он плечами, – Вот я туда и пошёл, когда беда приключилась. Но там дверь закрыта и никто не отвечает. Тогда пошел назад, а тут тревога, вот со страху и заскочил в трактир. А здесь ты сидишь! Видать, бог помог!

Ага, бог специально открыл портал на Плотницкой, чтобы оттуда вышли маврозавры и сожрали несколько десятков человек. И всё это ради того, чтобы спасти его непутёвого племянника. Логика во всей её красе!

...

На то, чтобы зачистить территорию вокруг портала городским спецотрядам понадобилось около десяти минут. Всё-таки в их составе были сильные маги, способные в одиночку уничтожать таких монстров. Большую часть маврозавров они перебили, но самые разумные и проворные особи успели укрыться в портале, который так и продолжал висеть на перекрёстке в окружении бойцов спецотряда. Повисит ещё около часа, а потом закроется. Люди внутрь заходить не будут из опасения остаться там навсегда в случае преждевременного закрытия, ну а маврозавры, скорее всего, оттуда тоже не выйдут после полученного отпора. Вторые волны в подобных случаются очень редко.

Убедившись с помощью сороки в том, что на улице стало безопасно, я расплатился с Галей за завтрак, оставив щедрые чаевые. А затем мы вместе с Афанасием Макаровичем покинули трактир и пошли по пустынной дороге с разбросанными на ней трупами маврозавров.

Вдоль улицы Плотницкой, по которой мы сейчас двигались, на несколько сотен метров вперёд простирался мрачный апокалиптический пейзаж. Здания по обеим сторонам дороги все без исключения имели разрушения. У одних домов повреждения были сравнительно небольшими - только сбиты ставни и разбиты стёкла, у других же были разломаны ещё и крыши, через которые монстры проникали внутрь, обходя таким образом препятствия в виде каменных стен. Насколько я мог видеть, в результате прорыва больше всего пострадало здание торговых рядов. Длинное двухэтажное строение, в котором ещё час назад бурлила торговля, сейчас имело весьма гнетущий вид. Судя по всему, маврозавры в большом количестве сумели забраться наверх, используя крышу одноэтажной пристройки, потом разломали крышу основного здания и проникли во внутренние помещения, где укрывалось множество людей, устроив там кровавую мясорубку. Вряд ли кому-то посчастливилось выжить в этом кошмаре. Ну разве что какой-нибудь достаточно сильный маг мог защитить себя и находящихся поблизости людей.

- Покайтесь, грешники! – услышав за спиной громкий голос, я остановился и, посмотрев назад, увидел человека, медленно бредущего по центру улицы. Длинные патлатые волосы, клочковатая борода, дырявые грязные лохмотья – всё говорило о том, что мы с дедом видим юродивого, которые иногда встречаются в Русских Землях.

- Покайтесь! - вновь возопил он во весь голос, подняв руки к небу, - Ибо за грехи ваши ниспослано наказание. Жаждой власти и силы открыли вы врата в Бездну! И в глупости своей поклоняетесь тьме, пытаясь получить от неё дары. Но Царь Бездны ничего не даёт просто так! Он посылает своих слуг, чтобы собирать дань душами людскими. И за всеми вами тоже придут его слуги, чтобы забрать душу и бросить в геену огненную, но не поздно ещё покаяться и отречься от даров сатанинских!..

В разрушенном квартале на улице людей было немного, но все они сейчас остановились, испуганно слушая несвязную речь юродивого, который продолжал идти, не глядя по сторонам.

- Покайтесь! Поклонитесь Отцу нашему небесному и молите о прощении за грехи Ваши! – ещё раз призвал юродивый и свернул в узкий переулок.

- Н-да! – задумчиво произнес дед со вздохом. Видимо, всерьёз раздумывает на тем, не пора ли начать каяться.

- Ещё один сумасшедший, – хмыкнул я, – Ну что, Афанасий Макарович, не передумал ты обращаться к помощи даров сатанинских?

- Ты о чём? – удивленно повернулся ко мне дед.

- Так ведь этот псих под дарами сатанинскими магию подразумевает, а ты хочешь, чтобы я твоего племянника магией лечил.

- Нет, – покачал он головой, – Батюшка наш говорит, что лечение - дело богоугодное. А Изнанка это не Бездна. Да и вообще...

Ну да, за сотни лет, прошедшие после открытия Первого Разлома, в череде кровавых войн и восстаний маги сумели приручить церковь, которая сейчас не высказывала никаких возражений против использования сил стихий. Но радикалы вроде этого юродивого всё равно остались. Пусть их и немного.

...

Примерно через полверсты разрушения закончились, и вскоре у нас получилось остановить извозчика.

- Дальше к северу на Плотницкой портал был с маврозаврами, – сообщил кучер, только тронувшись с места, – Очень опасные твари, говорят, много народу погибло. Не повезло людям.

- Угу, – кивнул дед, поддерживая разговор, – Мы тоже там были, но бог миловал. А вот другим не повезло. Много народу сгинуло. У нас, кстати, на Старомихайловской в позапрошлом годе тоже портал открывался. Так там только малые зубатки были. Их простые мужики топорами рубили. Сначала в дом запускали, чтобы деньга им досталась, а потом и рубили. Не все, правда, справились, кого-то звери самого сожрали, но всё-таки большинство мужиков хорошую деньгу заработали. На скупке по двести рублей за одну тушку давали. Но до моего дома зубатки тогда не добрались, да я бы, наверное, и не справился.

- Эх, где их только не было, порталов-то, – вздохнул ямщик, слегка тронув лошадь хлыстом, – Раз в году точно где-нибудь открывается. Вот только на Самсоновке почему-то давно не было, а там давно пора всю эту гниль зачистить. Всё дерьмо оттуда лезет. Беды от них больше, чем от всех порталов да выбросов, вместе взятых.

- Это да, – согласился Афанасий Макарович, – Вот надысь и моего племянника самсоновские тати порезали. Не знаю теперь, выживет, или нет. Давно её пора стереть с лица города, Самсоновку эту проклятущую, куда только власть смотрит?

Все те двадцать минут, что мы ехали до дедова дома, он усердно ругал криминальную окраину, найдя в лице извозчика заинтересованного собеседника, будто бы забыв про недавнюю опасность. Причём, по моему мнению, Старомихайловская улица по своему криминальному потенциалу не слишком-то далеко ушла от Самсоновки.

...

Вот, смотри! – Афанасий Макарович сдернул одеяло с лежащего на кровати парня лет шестнадцати. Слабое и неровное дыхание, посеревшая покрытая потом кожа, заострившиеся черты лица – всё это свидетельствовало о том, что если этому бедолаге не оказать срочную медицинскую помощь, то жить ему осталось совсем недолго. Капнув кровью на руку раненного парня, я подождал, пока она впитается, а потом, обратившись к стихии, провел диагностику, которая подтвердила, что дела плохи - температура повышена из-за воспаления, причиной которого стали внутреннее кровотечение и фекальные массы, попавшие в брюшную полость из поврежденного кишечника.

Вообще, обучение лекарскому делу магов крови, также как и магов природы, занимает длительное время. Самые основы дают в лицее, а потом ещё шесть лет обучают в университете. Потому что мало иметь магическую силу, не менее важно знать, как её применять, так как одни и те же магические манипуляции одного человека могут вылечить, а другого свести в могилу.

В прошлой жизни мне не довелось закончить даже первый курс университета, однако лечению травм и ранений обучали ещё в лицее, и я тогда довольно неплохо освоил эту науку, которую впоследствии не раз приходилось применять на практике. Правда, тогда у меня была магия природы, но в данном случае, это не имеет большого значения. Так как магия крови даже лучше подходит для лечения ранений.

Закончив диагностику, я попросил у деда простой кухонный нож, продезинфицировал его над огнем, затем с его помощью сделал небольшой надрез на предплечье, через который влил треть имеющегося запаса рептилоидной крови, а затем разогнал эту кровь по сосудам и адаптировал к человеческому организму. Далее остановил внутреннее кровотечение и очистил кровь.

Постепенно, в течении минуты кожа парня приобрела здоровый оттенок, а дыхание стало более глубоким.

- Пока всё, – сказал я, повернувшись к Афанасию Макаровичу и стоящей рядом с ним женщине лет сорока, являющейся матерью парня, – Сейчас на большее у меня нет сил. Завтра подъеду к десяти часам, чтобы провести операцию. И найдите пару мужчин, чтобы его переложить на стол и обратно.

Выйдя от Афанасия Макаровича, я сел в бричку, которая всё это время стола перед домом, ожидая меня, назвал извозчику адрес и вновь погрузился в размышления о том, почему у меня отсутствуют воспоминания о нападении маврозавров. Вопрос этот был очень важен, так как если в этой реальности события будут развиваться с изменениями, то исполнение моих планов может оказаться под серьёзной угрозой.

Однако, хорошо поразмыслив, пришёл к выводу, что в прошлой жизни я мог и не слышать об этом прорыве, так как в середине августа ещё находился в крепости Добрынино, а там и своих неприятностей было достаточно. К тому же мне тогда чтение газет было совсем не интересно. А когда приехал в Вятку и пошёл в лицей, то на меня обрушился такой мощный водопад новых впечатлений, что если кто-то что-то и говорил о прорыве маврозвров, то это могло попросту не отложиться в памяти.

...

Когда извозчик доставил меня к доходному дому, где я снимал комнату, то пришлось убедиться в том, что маврозавры добрались и сюда. Входная дверь здания была выломана, а большинство окон на первом и втором этажах разбиты. Однако я занимал комнату на последнем, четвертом этаже, поэтому мои скромные апартаменты не пострадали. Всё-таки и в бедности иногда бывают плюсы.

Покинув бричку, я подошел к стоящему на улице управляющему домом – сорокалетнему полноватого мужчине в помятом сюртуке, от которого всегда тянуло лёгким перегаром.

- Как всё обошлось, Прохор Семенович? – спросил я управляющего, который сейчас, стоя на тротуаре, раздавал указания рабочим, занимавшимися ликвидацией последствий прорыва.

- О, Кузьма, живой! – обрадовался тот, увидев меня. Далее, дохнув свежим запахом алкоголя, он вынул из кармана блокнот с карандашом и добавил торжественным тоном, – Так и запишем! Квартирант комнаты номер двадцать шесть Кузьма Логинов жив! – сделав запись, Прохор Семёнович по отечески похлопал меня по плечу и сказал, – Как же я рад, что ты выжил в этом ужасе!

- А что, из жильцов кто-то погиб? – поинтересовался я.

- Даже не знаю, как сказать, – ответил тот с грустным вздохом, – Те, кто находился в доме на момент прорыва, успели наверх подняться до того, как эта тварь выбила дверь. А когда монстр попытался забраться выше, то лестница обвалилась. Хорошо, что не очень крепкая была. Но восемь квартирантов неизвестно где находятся. То есть уже семь, – поправился он, глянув в блокнот, - И мы не знаем, живы они, или нет.

- Понятно, будем надеяться на лучшее! Там можно пройти? – спросил я, кивнув головой в сторону подъезда.

- Угу, - подтвердил он, – Там временно приставную лестницу поставили. Капитальную завтра делать будем.

Поднявшись на четвертый этаж, убедился, что дверь в мою комнату заперта, и, открыв её с помощью ключа, вошел. Первым, что мне с порога бросилось в глаза, была лежащая на подоконнике у приоткрытого окна внушительная кучка драгоценностей, над которыми горделиво возвышалась моя питомица, явно дожидавшаяся похвалы. Н-да,.. судя по размерам кучки и золотому блеску, похоже, что сегодня эта пернатая клептоманка значительно превзошла свои вчерашние достижения на ниве воровства.

Чувствуя, что Кларе не терпится похвастаться трофеями, я не стал подходить к окну, а вместо этого постарался довести до её недалёкого умишка, что мне её находки совершенно не интересны.

Продолжая демонстрировать показательное равнодушие, я разделся, лег на кровать, после чего на час погрузился в медитацию, чтобы ускорить наполнение ядра маной. И всё это время сорока, прыгая по подоконнику, пыталась достучаться до меня через ментальную связь, чтобы поделиться разочарованием по поводу моей чёрной неблагодарности. Ведь она так старалась ради меня!

Закончив медитацию, я дал Кларе задание внимательно осмотреть прилегающие улицы, чтобы убрать её из комнаты, и лишь после этого ознакомился с птичьими трофеями, среди которых, как и и в прошлый раз, обнаружилось несколько стеклянных бусинок. Однако основную массу сорочьей добычи составили золотые изделия: три рваных цепочки, семь десятирублевых монет, и два кулона. Довольно богатый улов! В сумме может потянуть рублей на двести. Н-да, похоже, не в меру предприимчивая птичка хорошо помародёрила в окрестностях портала. Скорее всего с трупов сняла. Нехорошо получается. И что мне теперь со всем этим делать?

Ещё раз осмотрев кулоны, я решил отнести их в стол находок при городской мэрии. Вдруг у сотрудников этого учреждения получится найти владельцев? Тем более, что оба кулона были довольно приметными - на первом был изображен незнакомый мне баронский герб, по которому, при должном желании, можно найти хозяев, а во второй кулон была вставлена миниатюра с портретом, на котором была изображена миловидная женщина. Такие часто заказывают на свадьбу дворяне или состоятельные горожане.

Решив не откладывать этот вопрос на более поздний срок, я взял медальоны, вышел из дома и, остановив свободного извозчика, направился к центральной площади, туда, где возвышалась резиденция наместника, коим являлся князь Владимир Иоаннович, старший сын и наследник великого князя.

Но стол находок, разумеется, находился не в главном здании, а располагался в скромном двухэтажном особняке в глубине административного квартала. Здесь мне пришлось немного попотеть, заполняя бланки и объясняя, как медальоны оказались у меня. Сообщил, что случайно нашел на земле неподалеку от торговых рядов после атаки маврозавров.

Глава 4

Покончив с бюрократическими процедурами и избавившись от кулонов, которые жгли карманы и совесть, я зашел в расположенный неподалёку магазин медицинских изделий, где приобрел неплохой скальпель и пару зажимов, после чего направился в расположенный неподалёку ресторан «Старый гном», будучи к этому моменту уже изрядно проголодавшимся. Да и время было обеденное – без малого два часа пополудни.

Бородатый швейцар в дорогой ливрее, стоявший у входа в ресторан, внимательно осмотрел меня строгим взглядом, но всё же распахнул тяжелую дубовую зверь, за что я щедро одарил его серебряным полтинником.

В обеденном зале меня приветливо встретила официантка, которая проводила к свободному столику, застеленному белой скатертью.

- Сегодня у нас фирменное блюдо – стейк из маврозавра, – произнесла она мягким грудным голосом, как только я уселся.

- И почем нынче у вас дары Изнанки?

- Двадцать пять рублей за порцию в полфунта с гарниром из печеного картофеля.

-Отлично, – кивнул я, – Значит, стейк из монстра с гарниром и к нему овощная нарезка, а пока готовится, принесите газету «Вятские ведомости», если есть, и чашечку кофе.

Когда официантка удалилась, я осмотрелся в хорошо знакомом ещё по прошлой жизни просторном зале с высокими потолками и позолоченной лепниной.

В этот обеденный час ресторан был почти полон - пустовало только четыре столика из полусотни. Причем большинство посетителей с аппетитом уплетали именно фирменное блюдо. Горожанам вообще нечасто представляется отведать деликатес из иномирного зверя по такой относительно низкой цене. В обычное время стейк из монстрятины будет стоить около сотни. А стейк из говядины местного происхождения обойдется в пару рублей. Как говорится, почувствуйте разницу!

Вскоре официантка принесла заказанную мной газету, и я сразу углубился в чтение последних страниц, где были размещены объявления о сдаче квартир в аренду. Итак, многоквартирные дома сразу отбрасываем, так как там моя вороватая сорока будет слишком заметна. А большинство частных домов расположены на окраинах вдали от лицея. В итоге получается, что при кажущемся богатстве выбора подходящих вариантов совсем не много. Но несколько адресов меня заинтересовали.

Я ещё не успел изучить до конца все объявления, а стейк уже принесли. М-м-м! Объедение! Вообще, мясо монстров при правильном приготовлении имеет просто великолепный вкус. А в этом ресторане очень хорошие повара, так что стейк получился, не побоюсь этого слова, поистине шедевральным.

Закончив обед, я решил, что не стоит терять время и, покинув ресторан, сразу направился по адресам, выбранным в газете.

Первый адрес находился совсем недалеко от «Старого гнома», благодаря чему получилось дойти до него всего за пять минут. Но, как оказалось, квартиру здесь уже успели сдать. А жаль, очень хорошее место. Тут и до лицея совсем недалеко, и двухэтажный особняк, окруженный садом, вполне подходил под мои критерии. По второму адресу оказалось обычное трёхэтажное многоквартирное здание, хотя объявление гласило, что сдаётся квартира находящаяся в небольшом уютном доме в тихом месте. Ну да, домовладельцы частенько любят приврать. Как здесь может быть тихое место, когда фасад здания выходит на широкую улицу с интенсивным движением, а с трёх других сторон расположены такие же многоквартирные дома?

А вот дом по третьему адресу действительно находился в тихом месте – в районе, который горожане называли «Старой Баронкой» за то, что здесь располагались в основном баронские особняки, некоторые из которых теперь были проданы наследниками и превращены в доходные дома. В некоторых других зданиях часть жилплощади сдавали сами дворяне, не имеющие других доходов.

Подойдя к кованым воротам, запертым на замок, я сквозь прутья ограды осмотрел на двухэтажный особняк, расположенный в глубине огороженного забором просторного двора. В принципе, место неплохое и мне подходит. До лицея отсюда идти примерно десять минут, а сороку никто не увидит, кроме жильцов дома, которых здесь должно быть не очень много. Правда, цена указанная в объявлении – сто пятьдесят рублей в месяц, явно завышена, но мне по карману.

Калитка, встроенная в ворота, оказалась заперта, поэтому я внимательно осмотрелся на предмет наличия какого-либо устройства или артефакта, предназначенного для оповещения хозяев о прибытии посетителей, но ничего похожего не обнаружил. Далее ещё раз сверил адрес, указанный в объявлении, с тем адресом, который был начертан на табличке рядом с воротами: «Улица Богатырская, дом 7». И, убедившись, что ошибки нет, несколько раз стукнул кулаком по воротам, а затем, не дождавшись никакой реакции от обитателей дома, пнул изо всей силы.

И лишь после того как ворота громко звякнули и покачнулись, дверь особняка открылась, выпустив рослого мужчину с кустистыми бровями и проседью в черной окладистой бороде, одетого в потертый камзол неопределенного цвета. Потёртый слуга небогатого хозяина.

- Ты чего тут хулиганишь, шельмец?! – рявкнул мужчина, направляясь в мою сторону с угрожающим выражением на широком лице.

- Я по объявлению насчет сдачи квартиры, – ответил я.

- А кто снимать будет? – недоуменно спросил мужчина, оглядевшись по сторонам.

- Я и буду. А договор аренды дедушка подпишет, если мы договоримся.

- Ты там цену в объявлении видел?

- Видел, – кивнул я, – Цена вполне устраивает.

- Ну, раз так, тогда пойдём! – он вынул из кармана ключ, отворил калитку, встроенную в ворота, и направился к особняку, махнув рукой, чтобы я шел следом. Войдя в дом, слуга поднялся по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж, прошел десять шагов по широкому коридору, на котором висели потемневшие от старости семейные портреты, и, стукнув три раза, приоткрыл дверь, расположенную в дальней стене.

- Позвольте, госпожа? Тут по объявлению пришли.

- Да, Демьян, входите! – донёсся из-за двери скрипучий голос.

Войдя в просторную гостиную, я увидел сидящую на кресле худощавую старуху, возраст которой было довольно трудно определить – по меркам простолюдинов она выглядела лет на семьдесят, однако ей могло быть как восемьдесят, так и более ста лет, если она прибегала к омолаживающим и оздоравливающим возможностям магии природы. Обстановку в комнате лет пятьдесят назад можно было, наверное, назвать богатой, однако к сегодняшнему дню часть мебели порядком обветшала, а другая часть, по всей видимости, продана, о чем свидетельствовала бросающаяся в глаза скудость интерьера.

- Кто тут по объявлению? – спросила старуха, разглядывая меня с явным недоумением, – Только не говори, Демьян, что вот этот мальчик!

- И тем не менее это так, – произнёс я, выйдя из-за спины слуги, после чего представился с легким поклоном, – Кузьма Фомич Логинов, Ваша Светлость, – титул её мне был не известен, а в таком случае лучше ошибаться в верхнюю сторону.

- Так он ещё и простолюдин! – искренне возмутилась она, услышав моё имя, – Зачем ты его привёл, Демьян? Чтобы меня позлить?

- Он сказал, что может заплатить указанную в объявлении сумму, – пояснил слуга, ссутулив широкие плечи и опустив голову.

- Но я ведь написала, что квартира сдается только дворянам! – рявкнула она, недовольно хлопнув рукой по подлокотнику, – Или ты вычеркнул это замечание, когда относил объявление?

- В редакции указали, что сословные ограничения противозаконны, – со вздохом пояснил Демьян, – Вот я и подумал...

- А не надо ничего думать! – злобно скривившись, отрезала старуха, – Надо делать как я сказала! Хамов и подлецов всяких в дом не пущу! Пусть хоть двести рублей предложат!

Меня так и подмывало спросить у этой престарелой реакционерки, не согласится ли она сдать квартиру простолюдину за триста, но предпочел не ввязываться в конфликт и молча развернувшись, в сопровождении Демьяна покинул комнату, а затем и дом.

Ну да, сословные различия глубоко укоренились в обществе Нижегородского княжества, да и вообще во всех Русских княжествах. Всё-таки дворяне, как правило, являются магами, а следовательно они сильнее, красивее и богаче простолюдинов, да ещё и несут основную нагрузку по защите населения и государства от вторжений иномирных тварей. Поэтому представители благородного сословия и считают себя гораздо более важными фигурами, презирая простолюдинов. Обидно, хирс их возьми! Особенно если учесть, что я на самом деле являюсь дворянином, хотя этого никто и не знает.

Выйдя за ворота, я тяжело вздохнул и направился в сторону улицы Солнечной, на которой располагался следующий выбранный мной адрес. Может быть, хоть там получится найти подходящее жильё?

До самой улицы Солнечной получилось дойти всего за пять минут, после чего я направился по тротуару вдоль проезжей части, поглядывая на таблички с номерами домов. Однако, порядком удалившись за пределы центральной части города, через десять минут пути остановился, огорчённо махнул рукой и подозвал извозчика, чтобы доехать до следующего адреса. Как оказалось, было ошибкой предположить, что дом с номером пятьдесят три по улице Солнечной, находится поблизости от лицея. Всё-таки мои познания в городской географии, сохранившиеся с прошлой жизни, имеют значительные пробелы.

На самом деле эта улица имеет большую протяженность и пересекает половину города, начинаясь неподалёку от мэрии и заканчиваясь на самой окраине Вятки. Вот и получается, что дом под номером пятьдесят три находится на значительном удалении от центра. А меня это никак не могло устроить.

Зато последний из выбранных адресов располагался в доме номер тринадцать на улице Отрадной, что оказалось примерно в десяти минутах ходьбы от магического лицея. Отпустив извозчика, я вошел в гостеприимно распахнутые ворота, после чего остановился и медленно огляделся вокруг.

Передо мной возвышался старый, утративший свою прежнюю красоту трёхэтажный дворянский особняк. Без должного ухода сложенные из кирпича стены потемнели, а местами заросли мхом и покрылись трещинами. Та часть двора, которая ранее, в более счастливые для этого места годы, была газоном, теперь заросла сорняками и кустарником, а вдоль ограды росли в два ряда старые ели, надежно скрывающие дом и двор от чужого взгляда.

Н-да, прямо скажем, не очень презентабельный вид. Но, с другой стороны, чего я хотел? Ведь в центре города квартиры сдают либо в специально построенных доходных домах, которые мне не подходят из-за сороки-клептоманки, либо вот в таких особняках, принадлежащих обедневшим аристократам и переделанным для сдачи квартир внаём. А раз аристократ обеднел, то будет логичным ожидать, что и уход за домом будет минимальным.

Немного поразмыслив и ещё раз осмотревшись, я всё же решил, что это место хоть и не является идеальным вариантом, но всё же может оказаться вполне пригодным для проживания, поэтому подошёл к входной двери и постучал. Ждать пришлось примерно минуту, после чего дверь открыла миловидная девушка лет двадцати в коротком, до колен, платье с белым передником.

-Ты к кому, мальчик? – спросила она, выглянув на улицу и осмотревшись, чтобы убедиться, что я пришёл один.

- По объявлению, насчёт аренды квартиры.

- Хозяин не будет с тобой говорить, – покачала она головой, – Пусть родители приходят.

- Я сам снимаю и сам плачу, – пояснил я со вздохом. Как же тяжело решать казалось бы простейшие бытовые вопросы, будучи подростком, скорей бы уж повзрослеть!

- Хм, – она ещё раз скептически осмотрела меня с головы до ног, после чего отошла в сторону, пропуская внутрь, – Ну ладно, пошли!

Поднявшись вслед за девушкой на третий этаж, я вошел в неплохо обставленную гостиную, где меня встретил худощавый мужчина лет тридцати-сорока с узким лицом и зачесанными назад черными волосами. Одет он был в синий шелковый халат и серые домашние штаны.

- Интересно! – произнёс хозяин дома высоким надменным голосом, когда горничная доложила ему о цели моего прибытия, – Ребенок сам снимает квартиру...

- Не совсем сам, – пояснил я, – Договор подпишет мой дед, который является опекуном, но выбираю квартиру и оплачиваю её я самостоятельно.

- А позвольте тогда поинтересоваться, молодой человек, источниками ваших доходов? – спросил домовладелец, вернувшись в своё кресло и закинув ногу за ногу, – Не сочтите это за бестактность, но барон Болотников должен знать, кого пускает в свой дом.

- Я маг и этим летом удачно поохотился в Вольных Землях.

- Ну что же, весьма похвальное занятие, – задумчиво кивнул мужчина, посмотрев на меня уже более заинтересованно, – А документ у Вас имеется какой-нибудь?

- Да, – я протянул ему студенческий билет. Фактически мой единственный документ, если не считать фиктивной метрики.

- О, так Вы, Кузьма,.. – моё простонародное имя барон выделил интонацией легкого сарказма, подчёркивая таким образом низкое происхождение своего собеседника, – ...получается, учитесь в магическом лицее?

- Да, так и есть.

- Ну что же, это же в корне меняет дело, – холодно улыбнулся он, – Маги даже в таком возрасте при желании могут неплохо зарабатывать. Другое дело, что нынешняя молодежь совсем обленилась и предпочитает сидеть на шее у родителей. Анисья, покажи молодому человеку свободную квартиру, и, если она его устроит, мы продолжим переговоры.

Как оказалось, барон занимал половину третьего этажа, а вторая половина была разделена на три квартиры, в одну из которых меня и отвела девушка. И надо сказать, что квартира мне понравилась. Здесь было три достаточно просторные комнаты, - гостиная, спальня и кабинет. Причём окна выходят на тыльную и торцовую стороны, что даёт возможность сороке посещать мои покои незаметно для окружающих.

- В принципе, подходит, – сообщил я служанке, после того, как внимательно всё осмотрел, – Но есть вопрос по питанию. Здесь, насколько я вижу, кухни нет?

- Да, в комнатах действительно нельзя готовить, – подтвердила девушка, – Разве что можно воду вскипятить для чая или кофе. Сами понимаете, что чем меньше источников тепла, тем меньше опасность появления огненного портала. Но на первом этаже имеется кухня и столовая комната. А наша повариха Прасковья Капитоновна очень хорошо готовит.

- Понятно, – кивнул я, – Ладно, идем к барону составлять договор!

...

Всю дорогу до дома на Плотницкой у меня было приподнятое настроение, так как всего за один день получилось решить одну из самых важных задач, которую я перед собой поставил на последнюю декаду августа, чтобы после начала учёбы более не отвлекаться на эту тему. Так что теперь оставшиеся десять дней до начала можно посвятить медитации, на которую в Лерро у меня совсем не было времени.

Приблизившись к пока ещё своему дому, я увидел два артефактных автомобиля стоящих прямо перед подъездом.

«Интересно, к кому в нашем доме могли приехать на таких дорогой машине?» – заинтересовался я, замедлив ход и разглядывая редкое чудо магической техники. Вообще, это весьма дорогие средства передвижения, которые по карману только самым богатым аристократам, но первый из стоящий передо мной автомобилей, судя по плавным динамичным обводам кузова, качеству обработки и покраски поверхностей, должен выделяться ценой даже среди своих весьма недешевых собратьев. Скорее всего, это самодвижущееся произведение искусства собирали в Италии. В Русских Землях к внешнему виду машин подход более простой. У нас больше внимания уделяют надёжности и функциональности. Вот вторая машина, похожая на чемодан с колёсами, несомненно имеет русскую сборку. И судя по напряженным взглядам пассажиров второго автомобиля, там, скорее всего, расположились телохранители той важной персоны, что находится в первом.

- Здравствуйте! – когда я приблизился к итальянской машине, из неё вышел худощавый мужчина лет тридцати в дорогом костюме и обратился ко мне с приветствием, чего я никак не ожидал, – Вы ведь Кузьма Фомич Логинов?

- Ну да, – кивнул я, делая шаг назад и спешно пытаясь сообразить, что могло от меня понадобиться богатому аристократу.

- С вами хочет поговорить боярин Мещерский! – торжественно произнёс мужчина, открывая заднюю дверцу.

Глава 5

- С вами хочет поговорить боярин Мещерский! – торжественно произнёс мужчина, открывая заднюю дверцу.

Ну конечно же! Как-то со всеми сегодняшними передрягами, мои вольноземельские приключения отошли на второй план, и совсем позабылось, что после произошедших в Лерро событий родственники Анны должны были заинтересоваться моей очень скромной персоной.

Усевшись на заднее кресло автомобиля, я с интересом посмотрел на боярина, расположившегося напротив меня спиной к шофёру. Молодой мужчина атлетического телосложения с ярко-зелеными глазами и породистым лицом. Сразу видно, настоящий потомственный аристократ, но вряд ли это может быть сам думской боярин. Даже учитывая владение силами Природы и способность замедлять старение, выглядеть тот должен значительно старше.

- Илья Николаевич Мещерский, – представился мой визави, когда автомобиль медленно тронулся с места, – Вы, Кузьма, наверное, догадываетесь, по какому поводу я хотел с Вами пообщаться?

В этот момент отчаянно захотелось сказать ему, что, мол, да, догадываюсь, что он желает пообщаться насчёт моего брака с Анной Михайловной. И добавить насчёт богатого приданного.

Однако, сдержав неуместный приступ озорства, я просто подтвердил:

- Разумеется.

- Тогда предлагаю продолжить разговор в более приятной обстановке, – произнёс боярин, после чего замолчал, отведя от меня взгляд в сторону окна. Согласно этикету, в экипажах и автомобилях не принято вести разговоры с уважаемыми людьми на важные темы. Оттого меня не могло не порадовать, что Мещёский отложил начало беседы.

Автомобиль беззвучно катился по улицам Вятки, пытаясь соревноваться в скорости с многочисленными конными экипажами, но брички, фаэтоны и кабриолеты побеждали числом, надежно блокируя возможность быстрой езды. Поэтому заморское чудо маготехники сейчас было вынуждено сдерживать свои немалые силы, двигаясь лишь немногим быстрее пешего человека.

Но вот впереди показалось старинное здание с колоннами, в котором я опознал лучший ресторан города - «Геллер», который в прошлой жизни мне довелось посетить лишь однажды – на следующий день после получения диплома лицея мой тогдашний отец устроил в этом заведении торжественный семейный ужин. Мама в тот вечер в своем бархатном синем платье выглядела просто неотразимо, и мне больше никогда не доводилось видеть её столь красивой и счастливой.

Ностальгические воспоминания были прерваны водителем, который после остановки автомобиля открыл дверцу, чтобы мы с боярином могли покинуть салон.

Мы поднялись по мраморным ступеням, и по тому с какой услужливостью два швейцара распахнули позолоченные двери, стало очевидно, что Илью Николаевича тут знают в лицо. Это предположение подтвердило и лучащееся радушием лицо метрдотеля, который, рассыпаясь в любезностях, проводил нас к столику.

- Сегодня у нас широкий выбор блюд из маврозавра, ваша светлость, – произнёс метрдотель, после того как мы заняли свои места, – Самое свежее мясо сегодняшнего поступления.

- Монстр бургиньон, греческий салат, Домиан Леррой девяносто восьмого года, - произнес Илья Николаевич, быстро просмотрев меню, – А моему спутнику,.. – он перевел на меня взгляд и сделал выразительную паузу, давая возможность сделать заказ.

- Шашлык из маврозавра по-булгарски, овощную нарезку и китайский царский чай, – сказал я, после чего метрдотель с поклоном удалился.

- А ты хорошо разбираешься в высокой кухне! – одобрил мой выбор боярин.

- Выбрал самые красивые названия, Ваша Светлость!

- Впрочем, из мяса монстров трудно приготовить невкусно, – заметил Илья Николаевич, откинувшись на спинку стула и осматривая зал, который в этот вечерний час был почти полон, – Помнится во время моей службы в зоне Разломов, мы с егерями месяцами питались практически одной монстрятиной и она нам ничуть не надоедала.

- Вас по окончанию университета туда отправляли, Ваша Светлость? – поинтересовался я, проявляя вежливость.

- Да, – кивнул он, – Таковы законы княжества. Но у меня были командировки и позднее, чтобы поддерживать репутацию рода. Бояре ведь не могут отсиживаться за спиной дворян и простолюдинов, так что пришлось повоевать. Кстати, насколько я слышал, ты сегодня тоже успел себя показать, убив маврозавра?

- Не то, чтобы очень хотелось, - подтвердил я, подивившись осведомлённости боярина, – Но ситуация не оставила выбора, так как на момент атаки в трактире других магов не оказалось.

Далее боярин попросил рассказать о сегодняшнем бое, и мне пришлось подробно описывать свои действия.

-Впечатляет! – задумчиво произнёс он, по окончании рассказа, – Для твоего возраста очень хороший результат. И монстра убил, и сам жив-здоров остался.

-Просто в детстве пришлось много тренироваться, Ваша Светлость, – пояснил я, пожав плечами, – Всё-таки жизнь в Вольных Землях полна опасностей и приключений. Плюс магия крови даёт хорошие боевые возможности.

- Однако, как ты понимаешь, - продолжил беседу Илья Николаевич, наконец, перейдя к той теме, ради которой он меня и пригласил в ресторан, - Меня гораздо больше интересует загадочное происшествие с участием Анны. Уж очень фантастически выглядит вся эта история. Поэтому хотелось бы выслушать её из первых рук.

- Я в Лерро приехал для того, чтобы подзаработать денег на ближайший учебный год, – начал я, - Поэтому каждый день выходил в дальние окрестности города в поисках добычи. И надо отметить, что добычи там было в достатке, так как многие промысловики испугались слухов о пропаже людей. А на четвертый день напали и на меня самого. Как позднее выяснилось, это были два бандита,.. – Далее я рассказал боярину ту же самую историю, которую поведал Анне Михайловне. Без упоминания о разбойничьей базе. Однако Илья Николаевич простым рассказом не удовлетворился, задав множество уточняющих вопросов. Наибольший интерес у него вызвал артефакт хирсов, позволяющий удерживать портал в стабильном состоянии.

- Жаль, что не получилось рассмотреть его лучше и срисовать руны, – произнёс он со вздохом.

- Времени совсем не было, Ваша Светлость.

- Да это понятно, но всё равно жаль, это могло бы очень сильно нам помочь,.. – чем могла помочь информация по артефакту он не пояснил, но по его огорчённому виду можно было предположить, что боярина гораздо более обрадовал бы работающий артефакт, нежели освобождение юной родственницы из когтистых лап мохнатых людоедов.

Тем временем на сцене, расположенной в нескольких шагах от нашего столика появился метрдотель, который произнёс приятным, хорошо поставленным голосом:

- Дамы и господа, рад приветствовать вас этим прекрасным вечером в нашем ресторане! Сегодня для вас будет петь великолепная Розалия Разина, соблаговолившая почтить наш город! Поприветствуем же её!

В зале раздались жидкие аплодисменты, а в следующую секунду на сцену вышла девушка, от взгляда на которую у меня перехватило дыхание – настолько великолепна она была. Высокая стройная фигура с большой грудью была облачена в короткое, до середины бедра, синее платье, позволяющее наслаждаться видом длинных ног идеальной формы. Всё это дополнялось абсолютно правильными чертами лица, длинными черными волосами и большими черными глазами в обрамлении густых ресниц.

- Что, никогда ещё не видел творений Альтмалера? – весело хохотнул боярин, заметив мою реакцию. А судя по заметно усилившимся аплодисментам и громким крикам, эта великолепная девушка не только на меня произвела столь яркое впечатление.

- Какого Альт,.. как там? – рассеяно спросил я, огромным усилием воли отведя глаза от притягивающего взгляд прекрасного создания.

- Да есть в Москве такой барон Вольдемар Альтмалер, – пояснил Илья Николаевич, – Можно сказать, художник, который с помощью магии природы и своего непревзойденного таланта создаёт вот такие чудесные произведения искусства из ничем не примечательных простолюдинок.

- Простолюдинок? – переспросил я с удивлением, снова посмотрев на прекрасную певицу, без всякого сомнения, являющуюся истинным эталоном женской красоты. Раньше мне всегда казалось, что благородные дамы, владеющие магией природы, по определению должны быть намного привлекательнее женщин низшего сословия. Но сейчас должен был признать, что ошибался. Розалия была гораздо красивее тех дворянок, что мне доводилось видеть в обеих жизнях. Художник не просто создал идеальное облик, он силой своего таланта сумел подчеркнуть индивидуальные черты лица, органично вписав их в неповторимый образ так, что хотелось вечно и безотрывно смотреть на это прекрасное лицо и совершенную фигуру.

- Именно! – подтвердил боярин, глядя как официанты сервируют наш стол, – Изменить внешность мага сторонним вмешательством очень сложно. Тебе, наверное, уже известно об этом факте. Поэтому магини, как правило, занимаются самостоятельно коррекцией своего облика. Ведь они, как и подобает женщинам, хотят быть самыми красивыми. Но, несмотря на огромное желание и старание, ни у одной из них нет талантов Альтмалера, способного из ничем не примечательной девушки создать настоящее произведение искусства. Вот как эта простолюдинка, например, – он перевёл взгляд на сцену, откуда в этот момент донеслись звуки музыки, а ещё через несколько секунд прекрасная черноволосая девушка начала петь.

Как оказалось, Розалия могла похвастаться не только ангельской внешностью, но и прекрасным чарующим голосом, – хотелось бесконечно слушать и безотрывно смотреть на это невероятно красивое создание, будто сошедшее с небес, чтобы осчастливить чарующими звуками совершенного голоса несчастных уродливых грешников, бессмысленно копошащихся в своих тарелках.

-А голос у неё действительно великолепный, – согласился с моим невысказанным мнением боярин, закинув в рот очередную ложку изысканного блюда, – Скорее, всего именно благодаря ему Альтмалер и обратил на неё своё драгоценное внимание.

***

Завершив петь, Розалия красивой походкой спустилась со сцены и без каких-либо лишних слов, села за наш стол. Изящным движением закинув за спину распущенные чёрные волосы, она с вызовом заглянула мне в глаза:

- Ну, как я тебе?

- Ты само совершенство! - ответил я, любуясь нежными чертами её красивого лица, – Я влюбился в тебя с первого взгляда.

- Я тоже люблю тебя! – ответила девушка переполненным эмоциями голосом, – Мы ведь рождены друг для друга!

Далее никакие слова были уже не нужны. Мы заключили друг друга в объятия и слились в волшебном поцелуе...

***

Проснувшись, я несколько минут лежал в кровати, слушая гулкие удары своего сердца и отходя от манящего сна. Как мне хотелось бы, чтобы всё это было правдой. Но на самом деле это всего лишь игры подростковых гормонов и воспаленной фантазии. И с этим надо с этим что-то делать, так ведь и до близости во сне дойти может. Стоит мне ещё немного повзрослеть, как окончательно проснется мужская сила и потребность в регулярных женских ласках. Боюсь даже представить, во что могут превратиться мои сны, если я в скором времени не найду решения проблемы. Хотя чего там искать? В крайнем случае можно воспользоваться услугами одного из местных домов удовольствий. Денег сейчас на это должно хватить.

Отогнав последние остатки сна, я обратился к реальным воспоминаниям о вчерашнем вечере. Боярин оказался очень приятным в общении человеком, но после того, как Розалия начала петь, нормально поговорить уже не получилось. Уж слишком хороша она была, чтобы отвлекаться на всякую болтовню. Стоит заметить, что Илья Николаевич, не меньше моего наслаждавшийся концертом, и не настаивал на продолжении диалога. Лишь на обратном пути в салоне автомобиля мы перекинулись мнениями о концерте, и там же боярин подарил мне литровую банку мёда, который в имении Мещёрских добывают разломные пчёлы. В прошлой жизни мне даже не приходилось слышать о такой диковинке, видимо, очень редкая штука. Как он пояснил, употребление этого мёда, способно повысить скорость роста магического ядра примерно в два раза за первые полгода применения, после чего его эффект постепенно ослабляется.

Глянув на стеклянную банку, наполненную янтарной, будто светящейся изнутри субстанцией, я поднялся с кровати и направился в душ. Сегодня у меня много важных дел, поэтому надо собираться.

Приведя себя в порядок, вышел на улицу, и направился вдоль по Плотницкой улице в сторону кофейни, которая располагалась за пределами зоны поражения вчерашнего нашествия. Сначала надо позавтракать, а уж потом приступить к решению стоящих передо мной задач.

Вокруг всё кишело рабочими, устранявшими последствия прорыва монстров – вывозили мусор, вставляли окна и двери, ремонтировали крыши.

Дойдя до трактира «Герман», к ремонту которого, похоже, ещё не приступали, я увидел Галю, стоявшую на тротуаре с чемоданом в руках и осматривающуюся по сторонам с каким-то испуганным и обреченным видом.

- Здравствуйте, господин Кузьма! – произнесла официантка безрадостным тоном в ответ на моё приветствие.

- Что-то случилось? – спросил я у грустной девушки, – И почему ты с чемоданом?

- Хозяин не захотел в ремонт вкладываться и продал вчера трактир, – вздохнула она, – А я ведь тут не только работала, но и жила на третьем этаже. Ну и сегодня новый владелец сказал, чтобы все выселялись, так как трактир закрывается на реконструкцию. Вот и осталась без работы и без жилья. И запасов почти никаких, поэтому не знаю, что сейчас делать. Так всё неожиданно произошло. Наверное, придётся где-нибудь на самой окраине угол искать.

- Понятно, – сочувственно кивнул я, – Неприятная ситуация. Однако могу предложить тебе временное решение.

- Какое? – заинтересовалась девушка.

- Можешь пожить в моей комнате до первого сентября. Я сегодня оттуда съезжаю, а комната оплачена до конца месяца. Глядишь, получится за это время найти работу и подходящее жильё.

- Да, да, – кивнула она без каких либо раздумий, – Это было бы здорово!

- Ну тогда пойдем! – я поднял её чемодан и направился назад, к своему дому, из которого вышел пять минут назад.

- Как хорошо, что я Вас встретила! – произнесла заметно повеселевшая девушка, пристроившись рядом, – Только вышла из трактира, вообще не знала, что делать, так всё неожиданно произошло, а тут Вы идёте! Судьба, наверное! Обещаю, что Вы не пожалеете, господин Кузьма!

Всю дорогу, пока мы шли, девушка тараторила без умолку - сначала рассказала о нелегкой судьбе провинциалки, приехавшей в большой город в надежде улучшить свою жизнь, потом перешла к обсуждению своих коллег по работе:

- ... раньше со мной в одной смене работала Лукерья – продолжила Галя с легкой завистью в голосе, – И жила она со мной в соседней комнате. А месяц назад её один купец взял содержанкой. Повезло. Теперь кушает в дорогих ресторанах, одевается в шелка. И делать почти ничего не надо. Хотя я ни за что не согласилась бы на такое, – она печально вздохнула.

- Ну да, – согласился я, – Это не самый лучший вариант заработка для приличной девушки. Да и замуж потом не возьмут.

- Угу, – кивнула она со вздохом, – А ещё он старый и толстый. Даже магия уже не помогает.

- А сколько Вам лет, Кузьма? – спросила девушка, сменив тему.

- Тринадцать.

- Ого! – она остановилась и с интересом осмотрела меня с головы до ног, будто видела в первый раз, – Вот ведь я глупая, на такие взрослые темы с тобой разговариваю! Была ведь уверена, что не меньше пятнадцати, ты так уверенно держишься, смог убить монстра, да и рост почти как у взрослого человека. Никогда бы не подумала!

- Маги часто взрослеют быстрее обычных людей, но в моём случае всё же не настолько быстро.

- Получается, ты в тринадцать лет живешь один?

- Угу, так сложилось, – подтвердил я, – Родителей нет, а дед уже старый и больной, не в состоянии за мной присматривать, ты, кстати, его вчера видела.

- Ага, – кивнула она, – Он и правда выглядит очень старым.

Глава 6

Зайдя в дом, мы первым делом посетили Прохора Семёновича, который поведал с грустью в голосе, что четыре жильца так и не объявились после прорыва.

- Они всегда ночевали здесь, – вздохнул управдом, как всегда обдав меня запахом перегара, – Стало быть, или погибли, или в больнице. Я передал информацию в мэрию, но от них пока никаких новостей.

- Печально, – согласился я, – Но у меня вот по какое дело, – я показал ему на девушку, стоящую у меня за спиной, – Сегодня съезжаю от вас, а она поживет в оплаченной мной комнате до первого сентября. У неё тоже проблемы возникли из-за прорыва,.. хотя нет, пусть лучше поживет до первого октября, - вынув из кармана тридцать рублей, я протянул их мужчине. Действительно, сумма для меня незначительная, так что можно немного помочь знакомой девушке, оказавшейся в безвыходном положении.

- Ваше право, – кивнул управдом, выписывая квитанцию.

- Спасибо большое! – произнесла Галя, когда мы вышли от Прохора Семёновича, – Но ты не беспокойся, я всё отдам, как только деньги появятся!

- Не надо, – махнул я рукой, – Считай это подарком, пойдем, покажу тебе комнату!

Поднявшись на четвёртый этаж, открыл дверь и пропустил девушку вперёд.

- Вот, смотри, ничего особенного, но жить можно. Душ и санузел на этаже в торцах коридора. Располагайся, но мои вещи не трогай. Я должен сейчас отлучиться по делам на пару часов, потом приеду и всё заберу.

- Как здорово! – восхищенно протянула девушка, осматриваясь в комнате, - В трактире была конура в два раза меньше, только кровать и шкаф помещались.

***

- Мы уж думали, что не приедешь! – произнёс с упрёком хмурый дед, встретив меня на пороге, – Сказал, что в десять будешь, а уже половина одиннадцатого!

- Дела были, – пожал я плечами, проходя в комнату, – Полчаса роли не играют. Сейчас всё сделаем!

Подойдя к Харитону, который всё так же пребывал в состоянии сна, я капнул на него свою кровь и произвел диагностику, убедившись, что состояние пациента полностью соответствует моим предположениям – в животе скопились фекальные массы, которые вызывают заражение и воспаление всего организма, но благодаря предпринятым вчера мерам, состояние парня пока далеко до критического.

- Положите его на стол и принесите таз! - потребовал я, а когда присутствовавшие здесь мужчины выполнили мои требования, приступил к делу. Вынул из сумки скальпель, потом с помощью стихии остановил кровоток в зоне живота, далее справа от пупка сделал глубокий вертикальный разрез. В распоротое брюхо аккуратно залил половину остававшейся крови монстра, добавил немного своей, и с помощью магии приступил к очистке внутренней полости. Если посмотреть со стороны, то я просто стоял около стола с закрытыми глазами и опущенными руками. Однако этот процесс требовал высокой затраты маны и большой концентрации. Далее руками извлёк из живота загрязнённую и уплотнённую кровь, бросил её в таз и приступил к сшиванию кишечника, причем делал это также с помощью стихии, используя кровяные нити, создаваемые прямо в животе раненного бедняги.

Вся операция заняла немногим более часа, после чего я устало опустился на стул и вытер лоб. Устал сильно, но получилось очень неплохо, всё-таки стихия крови является наилучшим вариантом для лечения именно таких ран. По опыту из прошлой жизни можно уверенно сказать, что даже маг природы в данном случае не смог бы справиться лучше. Эх, видели бы мои будущие преподаватели, чем я тут занимаюсь! Сначала выпали бы в осадок, потом сразу выдали диплом. Хе-хе!

Немного отдохнув, я сделал Харитону надрез на руке и вкачал остатки крови маврозавра, чтобы поддержать организм и ускорить регенерацию.

- Всё! – произнёс я с усталым вздохом, – Жить будет! Завтра приеду, осмотрю и ещё подлечу. А сейчас нам с тобой Афанасий Макарович надо проехать кое-куда, подписать бумаги насчёт моей новой квартиры.

УСАДЬБА БОЯР МЕЩЕРСКИХ, НИЖНИЙ НОВГОРОД.

- Ну и как прошла поездка в Нижний Новгород поездки, Илья? – поинтересовался Лев Борисович у начальника службы безопасности и по совместительству двоюродного племянника, который только что прибыл из Нижнего Новгорода.

В большом просторном кабинете главы рода кроме них двоих никого не было, так как думский боярин хотел сначала лично получить и обдумать всю информацию.

- Хорошо, – ответил Илья Николаевич, – Очень содержательно пообщался с Дмитрием Олеговичем.

- Ну и что он говорит интересного?

- В принципе всё как всегда. Спокойной жизни у княжеской службы безопасности нет и не предвидится даже в том захолустье.

- А поподробнее?

- Активность пермяков немного повысилась. Только за лето в самой Вятке выявили двух агентов. Но Дмитрий Олегович считает, что это только вершина айсберга. На самом деле их может быть и несколько десятков. Кроме того, москвичи воду баламутят, но делают это столь аккуратно, что за руку их не схватишь.

- И что же им всем нужно?

- Ну это давняя история, – пожал плечами главный безопасник Рода, – Территориальные претензии, поиск новой информации в сфере магии, сбор сведений о торговых сделках.

-В общем всё как всегда, – хмыкнул Лев Борисович, – Мышиная возня.

- Ну да, – согласился Илья Николаевич, – Вот только не стоит забывать, что в Великом Новгороде было нападение на исследовательский центр бояр Двинских, а в Вятке месяц назад убили главного исследователя Рябининых. Плюс неделю назад бесследно исчез преподаватель магического лицея. Скорее всего, тоже убит.

- Ты думаешь, что все эти события могут быть как-то связаны? - заинтересовался Лев Борисович.

- Вполне вероятно, что за всем этим стоят Строгановы. Они в последнее время проявляют всё более возрастающий интерес к нашим исследованиям. Хотя и Москву тоже не следует сбрасывать со счетов. Они всегда сильно копали в этих направлениях. Поэтому я предлагаю усилить охрану нашего исследовательского центра и увеличить численность контрразведки.

- Ну вот, как всегда! – хмыкнул глава рода, – Все твои доклады так заканчиваются. Увеличить численность, повысить финансирование. Но где на это всё взять денег? Чтобы добавить людей тебе в контрразведку, придётся их брать из промысловых отрядов. Потому что с улицы абы кого не возьмешь. Причём промысловики дают основной доход, которого и так на все направления не хватает. Ну да ладно, насчёт охраны исследовательского центра действительно надо подумать. А вот тебе придётся справляться имеющимися силами.

- Понятно! – огорчённо вздохнул Илья Николаевич, который долгие годы безуспешно просил добавить ему денег и людей.

- А что, кстати, с тем пареньком-простолюдином, который умудрился переспать с нашей красавицей? – Глава Рода сменил тему.

- Очень интересный молодой человек, – ответил начальник службы безопасности, – По тому, как этот Кузьма держится и разговаривает, его вполне можно принять за двадцатилетнего дворянина, а то и старше.

- Думаешь, он мог пройти омоложение? – заинтересовался Лев Борисович.

- Полагаю, что это очень маловероятно, – ответил Илья Николаевич, – Мне тоже эта мысль первой пришла в голову, однако, как Вы знаете, при использовании кристалла времени личность полностью откатывается к целевому возрасту, то есть он был бы сейчас обычным подростком без всяких намёков на взрослый характер. А при использовании всех других известных способов омоложения размеры костей скелета и черепа не изменяются. Так что вероятность омоложения считаю крайне низкой, хотя и не нулевой. Однако более вероятной выглядит версия, что мог подделать документы, чтобы приуменьшить свой возраст на пару лет с целью поступления в лицей. То есть, сейчас ему на самом деле может быть шестнадцать лет. В пользу этого предположения говорит достаточно высокий ранг для простолюдина и наличие хорошей боевой подготовки. Ну и ещё надо учитывать, что в Вольных Землях дети взрослеют быстрее, чем здесь. Если выживают, конечно.

- Так значит, шестнадцать лет? – задумчиво произнёс Лев Борисович.

- Ну может быть и пятнадцать, – ответил главный безопасник, – Да, забыл упомянуть, что в день моего приезда в Вятку, там случился прорыв маврозавров, которые устроили местным жителям кровавую баню. Так вот, этот Кузьма и там отметился – в одиночку смог убить монстра.

-Ага,.. – задумчиво протянул Лев Борисович, – И этот ловкий шестнадцатилетний паренек успел три раза переспать с нашей Анечкой.

- Хм, – главный безопасник на полминуты задумался, после чего произнёс, – Нет, не думаю, что и них был секс. Уж слишком спокойно он себя вёл, когда про неё рассказывал. И, насколько я понял, у Кузьмы на неё нет никаких матримониальных планов. Он вообще на эту тему не задумывается в силу юного возраста. Хотя для нас это могла бы быть неплохая партия.

- Неплохая партия?! – с изумлением переспросил Лев Борисович, – С простолюдином?! Да как тебе в голову могло такое прийти?

- Ну, я думаю, что до следующего лета он получит личное дворянство. А кроме того, паренёк уже сейчас обладает хорошими боевыми качествами, и если отправить его к Разломам, то развитие может значительно ускориться. Ну а если там его удача даст сбой, – Илья Николаевич развел руками с извиняющейся улыбкой, – Тогда наша красавица станет молодой вдовой и можно будет подыскать для неё другую хорошую партию.

- А это интересная мысль, – задумчиво протянул думский боярин, откинувшись в кресле и подняв глаза к потолку, – Анечка сейчас кивает на него, чтобы отпетлять от замужества, думая, что самая хитрая, а мы возьмём, да и согласимся! И пусть она этого Кузьму потом ублажает. Представляю, какие будут заголовки в газетах и как будут смотреть на неё друзья, когда боярыня Мещерская выйдет замуж за вчерашнего простолюдина, младше её на шесть лет, – он предвкушающе хохотнул, – Вот только что теперь с Галичским делать? Мы ведь уже почти договорились.

- Можно предложить мою Татьяну, или Юлию Константиновну.

- Там ведь тоже были свои планы, – вздохнул Лев Борисович, – Ну да ладно, это надо хорошенько обдумать, а уж потом будем решать.

***

- У-у-у, просыпайся! – неожиданный крик прямо над ухом резко выдернул меня из сладких объятий сна. Ещё ничего не соображая, я выхватил кинжал из-под подушки и выставил его перед собой. И только после этого внимательно посмотрел на негодяя, так беспардонно посмевшего нарушить мой сон.

В моей новой квартире, в двух шагах от кровати, на которой я совсем недавно уснул, стоял незнакомый мужчина средних лет весьма странного вида. Он как будто слегка светился изнутри, а из его груди прямо напротив сердца торчала рукоять ножа.

И несмотря на то, что рана в груди выглядела смертельной, этот странный мужик пялился на меня с нескрываемым радостным удивлением.

Быстро убедившись, что незнакомец прямо сейчас не планирует на меня нападать, я, не опуская кинжала, спросил:

- Ты кто?

- Филимон, – без промедления ответил мужчина, таким тоном, будто это всё объясняет, при этом удивление в его глазах сменилось восхищением.

- А какого хрена ты залез мою квартиру?

- Постояльцев проверяю. Ищу, с кем можно пообщаться. И ты первый за десять лет, кто смог меня увидеть, чему я безмерно рад. А то были, знаешь ли, опасения, что в этом доме вообще никогда не появится маг смерти.

- Слушай, придурок, вали отсюда, пока цел! – рявкнул я, формируя в руке кровяной шарик. Мало того, что этот тип среди ночи ввалился в чужую квартиру, так ещё и мелет какую-то чушь. Сейчас шибану его по голове, хорошенько свяжу, а потом и разбираться будем. Но сперва надо будет выяснить, как вообще он сюда попал? Ведь дверь изнутри закрывается на задвижку. Может быть, тут имеется тайный ход?

- Нет, – он упрямо покачал головой, – Теперь я точно никуда не уйду. И это, первую очередь, в твоих интересах!

Вот же придурок нашелся! Не желая больше разговаривать, я метнул шарик ему прямо в лоб... И мой кровяной снаряд беспрепятственно пролетел сквозь голову ночного гостя, с треском ударившись в стеновую панель у него за спиной. Хирсово дерьмо! Это что, магия иллюзий? Ничем иным невозможно объяснить подобные эффекты. Однако столь высокое качество голограммы могут изобразить только маги света или воздуха девятого ранга и выше. И вот тут возникает вопрос: а зачем такому редкому и высокооплачиваемому специалисту устраивать это ночное представление для одного никому не нужного подростка?

- Не получится! – незваный ночной гость с печальным вздохом прокомментировал мой неудачный бросок, – Я ведь призрак! Хоть мечом руби, хоть огнём жги – со мной ничего не будет!

Призрак?!.. Хм, действительно! Смертельная рана, светится изнутри и проницаемый для материальных предметов. Все признаки налицо. Вот только есть одна проблема:

- Призраков не существует! – уверенно возразил я. Действительно, современная наука отрицает их существование. Призраки являются персонажами легенд и сказочной литературы.

- Ну посмотри на меня, и ты убедишься в обратном! – ночной гость развернулся и вышел из комнаты прямо чрез стену. А через пару секунд вернулся через другую.

Ну да, действительно похоже на призрака, но и маг иллюзий может проделать подобный фокус. Так что это ничего не доказывает.

Заметив, что я продолжаю сомневаться, ночной гость сел на стул, стоящий рядом с кроватью и произнёс:

- В чём-то вы правы, молодой человек! Тех призраков, про которые пишут в сказках и подобной литературе, действительно не существует. Реальные призраки – это уникальное явление, для которого необходимо совпадение ряда редких условий. Во-первых, для появления такого красавца, – он с улыбкой обвел руками верхнюю часть своего тела, - Нужен маг смерти, во-вторых, его смерть должна быть насильственной, – он показал на торчащую из груди рукоять ножа, - А в-третьих, у погибшего мага должно присутствовать острое желание отомстить за свою гибель или завершить какое-либо важное дело. Кроме того, призрака может увидеть только другой маг смерти и никто иной.

- Но я же маг крови! – возразил я, выпустив из руки струйку крови, которая сформировалась в спираль и зависла в воздухе перед лицом Филимона.

- Хм! – мой бесплотный собеседник медленно осмотрел спираль со всех сторон, почесал затылок, после чего произнёс, – Значит у тебя есть расположение стихии смерти. Поздравляю!

- Расположение? Никогда о таком не слышал.

- Немудрено, – пожал он плечами, – Всё что связано со стихией смерти обычно держится под большим секретом, дабы не тревожить обывателей попусту. А тем не менее, получить расположение нашей стихии не так уж и сложно. Надо только пережить собственную смерть, плюс убить нескольких человек. За это стихия и отметила тебя своим расположением. Но не волнуйся, мне твои скелеты в шкафу совершенно не интересны.

- У меня в шкафу нет никаких скелетов! Да, я действительно прикончил несколько бандитов. Но, во-первых, они сами хотели меня убить, а во-вторых, это было в Вольных Землях, за пределами юрисдикции княжества.

- Да я и не собирался тебя привлекать, – хохотнул он, – У меня совсем другое дело, которое будет выгодно нам обоим.

- Какое?

- Тебе, наверное, известно, что все маги смерти в обязательном порядке должны служить Великому Князю?

- Должны, – я грустно хмыкнул, вспомнив свою прошлую жизнь, – Но далеко не все служат.

- Ну да, – нахмурился Филимон, – Есть такая проблема, но это к данному делу не относится, потому что я-то ведь как раз служил в специальном отделе по борьбе с демонологией службы магического контроля!

- Чего-чего? – с недоверием переспросил я. Сначала среди ночи появляется светящийся бесплотный мужик, который объявляет себя призраком. Потом этот хрен начинает потчевать меня небылицами. Может быть я сплю? Ущипнул своё запястье. Больно! Да и мышление довольно ясное...

***

Уважаемые читатели, прошу не забывать ставить лайки и писать положительные комментарии, это очень важно для продвижения книги и моего вдохновения.

Глава 7

- Чего-чего? – с недоверием переспросил я. Сначала среди ночи появляется светящийся бесплотный мужик, который объявляет себя призраком. Потом этот хрен начинает потчевать меня небылицами. Может быть я сплю? Ущипнул своё запястье. Больно! Да и мышление довольно ясное...

- Мне понятны твои сомнения, – улыбнулся Филимон, – Ведь официально считается, что демонология является такой же выдумкой недалёких сказочников, как и призраки. Однако на самом деле, это древняя магия, которая существовала на Земле задолго до того, как стали открываться Разломы. Только раньше вызвать слабого демона и остаться при этом в живых, способны были лишь единицы. А сейчас, после того как наш мир наполнился магией Изнанки, это стало доступно гораздо большему числу людей. Достаточно быть хотя бы слабым магом и обладать необходимыми знаниями.

- И об этом никто не знает? – недоверчиво спросил я.

- Угу, – кивнул призрак, – Почти никто. Сами демонологи заинтересованы держать такие знания в тайне, чтобы сохранить свою уникальность, а правительственные спецслужбы тоже блокируют распространение информации, стараясь без лишнего шума искоренить эту опасную заразу и не сеять панику.

- Ну и зачем же ты мне это рассказываешь, если это такая тайна?

- Мне нужна твоя помощь, – пожал он плечами, - Поэтому ты должен понимать, о чем идёт речь. К тому же после своей преждевременной смерти я полностью освободился от необходимости соблюдать секретность. Дело в том, что десять лет назад меня убили демонологи вятского ковена, когда я вышел на их след. И, кстати, ты сейчас проживаешь в одном доме с главой этого ковена.

- Барон Болотников – главный демонолог? – усомнился я, вспомнив заурядную внешность домовладельца.

- Ты думаешь, что демонолог должен быть страшным и рогатым? – призрак весело хохотнул, – А между тем на его руках кровь десятков людей, принесенных в жертву. И, кстати, тебе уготована такая же участь. Или ты всерьёз полагал, что барон из древнего рода может пустить в свой дом мальчишку простолюдина, без серьезных на то причин?

- Ну а почему бы и нет? – пожал я плечами, – Если деньги нужны, то может и впустить.

- Нормально у него всё с деньгами, – призрак небрежно махнул рукой, – А квартиры он сдаёт будущим жертвам. Очень хорошая приманка, надо сказать. При этом существует возможность выбирать наиболее подходящие варианты, не вызывая при этом никаких подозрений. Причем ты к ближайшему ритуалу являешься самым ценным призом. Можешь собой гордиться!

-Стало быть, он убивает своих постояльцев? – уточнил я, - Но это было бы заметно, что здесь регулярно пропадают люди.

-Ну во-первых, далеко не всех постояльцев он приносит в жертву, а во-вторых, этой печальной участи достойны лишь те, кого не будут сильно искать. Вот к примеру, в этой квартире ещё два месяца назад жила молодая девушка, работавшая администратором в модном магазине. Её принесли в жертву на позапрошлое полнолуние, и никто из друзей и знакомых не заинтересовался этим исчезновением. Разве что с работы пришел кадровик, чтобы поинтересоваться, куда делась сотрудница. Но барон ему сообщил, что Клавдия срочно уехала в Нижний Новгород по семейным делам, и после этого все вопросы отпали.

- Но меня-то будут искать! – возразил я, – И руководство лицея, и дед.

- Представителям лицея он скажет, что ты выехал в Вольные Земли. Ты ведь сам сказал барону, что занимаешься промыслом, а дед со всей семьёй тоже исчезнет бесследно. Для этих подонков совсем несложно провернуть такую операцию.

- Всё равно, – я задумчиво покачал головой, – Как-то не верится во всё это. Уж больно всё неправдоподобно звучит.

- И я тоже неправдоподобный? – спросил призрак.

- Тут вообще без вопросов, тебя не существует.

- Ну ладно, – хмыкнул он, и поднялся со стула, – Как знаешь! Окажешься на жертвенном алтаре, тогда поверишь.

- Не бойся, не окажусь, завтра же съеду отсюда. На всякий случай.

- Не поможет, – он отрицательно покачал головой, - Они тебя везде найдут. И магические способности тебе ничем не помогут. Разве что в Вольных землях можно будет попробовать скрыться. Но и там шансов мало, так как демоны могут дать ответ на любой вопрос культистов, в том числе и о твоем местонахождении. Наверняка ведь уже какую-нибудь личную вещицу у тебя украли, носки, например. Демоны по вещам хорошо определяют местоположение владельца. Однако в любом случае, если ты уедешь, то твоего деда вместе со всей семьёй пустят под нож.

- Ну а ты что предлагаешь? - спросил я под впечатлением от обрисованной призраком мрачной перспективы.

- Вот! Это правильный вопрос! – Филимон с довольным видом вернулся на стул, – Тебе всего лишь надо написать под мою диктовку анонимное письмо и отправить его по тому адресу, который я укажу. После этого сюда заявятся мои бывшие коллеги и разгромят это гнездо.

- И всё? – удивился я. Столько болтовни ради того, чтобы уговорить написать письмо, – Так и быть, завтра куплю бумагу и конверт. Надеюсь, в ближайшие пару дней Болотников не станет приносить меня в жертву?

- Нет, они планируют провести обряд в полнолуние, которое будет через семнадцать дней. Так что в ближайшие пару недель можешь ничего не опасаться.

- Спасибо, успокоил! – хмыкнул я, - А теперь вали отсюда! Мне спать хочется.

- Хорошо, до завтра! – призрак встал и без лишних разговоров вышел из комнаты прямо через стену.

А я проверил, закрыта ли дверь, после чего лег на кровать и уставился в потолок. Вот же вляпался в историю! Нашел, блин, хорошую квартиру в десяти минутах ходьбы от лицея! Что же мне так не везёт-то?!

...

Проснувшись на следующее утро, я привел себя в порядок, после чего открыл окно и, найдя взглядом Клару, устроившуюся на ветке неподалёку, дал ей задание внимательно следить за домом и сообщать мне о всех, кто сюда приходит или уходит. Лишней эта информация не будет. Далее я покинул квартиру и спустился в столовую, о которой мне говорила здешняя служанка Анисья при заключении договора.

Зайдя в помещение размером со школьный класс, я увидел стройную женщину в белом халате и поварском колпаке, которая, стоя спиной ко мне, жарила блины на артефактной плите. Благодаря тому, что халат был подвязан широким пояском, с этого ракурса можно было по достоинству оценить её фигуру. Тонкая талия, в меру широкие бедра и длинные ноги.

- Здравствуйте! – громко произнес я, остановившись в паре шагов у неё за спиной.

- Ой! – женщина забавно дернулась от неожиданности и повернулась ко мне лицом, которое оказалось не менее привлекательным чем её фигура. Большие темно-карие, почти черные глаза, пухлые губы и тонкий прямой нос. И весьма увесистая грудь. Настоящая красавица лет двадцати пяти. Ей бы моделью работать, а она тут блины печёт, – Напугал, проказник! – произнесла она с доброй улыбкой, – Ты, наверное, Кузьма?

- Да, Прасковья Капитоновна, – подтвердил я, слегка обозначив поклон.

- Позавтракать пришёл? Могу предложить блины со сметаной, творогом или вареньем. Если не хочешь, можно сварить манную кашу.

- Блины со сметаной вполне подойдут. Три штуки. И зеленый чай, если есть.

- Ага, садись за столик, – она махнула рукой в зал, – Только не за тот, что у окна, а то там всегда Панкрат Анисимович сидит, он скоро должен подойти. Если займешь его место, ругаться сильно будет.

- Как скажете! – я пожал плечами и усевшись на деревянный стул около стены, стал смотреть, как прекрасная повариха укладывает блины на предназначенную для меня тарелку. Интересно, а барон её тоже хочет принести в жертву? Или, может быть, она с ним заодно? Хотя нет, такого точно не может быть, у этой девушки такое открытое доброе лицо, что при взгляде на неё сразу становится очевидно, что Прасковья Капитоновна - хороший человек без какого-либо двойного дна. Однако надо было вчера спросить у призрака о том, кто ещё в этом доме является членом ковена? Не может же главный демонолог здесь жить в одиночестве. Приспешники тоже должны находиться где-то рядом.

...

Выйдя на улицу, я не спеша направился в сторону Магической улицы, размышляя о ночном разговоре. Никак не мог поверить в то, что разговаривал с настоящим призраком. А если к этому прибавить информацию о демонологах, то получается настоящий разрыв шаблона во всей его красе. Сколько лет прожил, а об этих явлениях ничего не слышал. Н-да... Хотя, с другой стороны, чему тут удивляться? Помнится ещё в прошлой жизни нам в лицее часто говорили о том, что магия и Изнанка способны приносить неожиданные сюрпризы. Да и зачем далеко ходить? Я ведь и сам сплошная аномалия!

Но всё же надо было постараться получить больше информации от этого разговорчивого призрака. И в первую очередь о том, что такое «расположение стихии» о котором я услышал впервые? Ведь вполне возможно, что мои небогатые возможности по взаимодействию со стихией времени тоже являются результатом «расположения»? Да и вообще, было бы неплохо побольше разузнать как о стихии смерти, так и о демонологах. А то я ночью был так шокирован от неожиданно свалившихся на меня новостей, что почти не задавал никаких вопросов и лишь слушал, то что говорил призрак. А говорил он в первую очередь о том, что важно ему, а не мне.

Дойдя до Магической улицы, я приобрёл артефактный резак и несколько зелий, которые каждый уважающий себя маг должен иметь под рукой. Дальнейший мой путь лежал в сторону Торговой улицы, где я в первую очередь посетил магазин канцтоваров, приобретя там бумагу и перо для анонимного письма. Покинув магазин канцтоваров, зашёл в большой книжный магазин, чтобы приобрести литературу, которая мне понадобится в предстоящей учёбе.

Вообще, в лицее выдают библиотечные учебники по всем предметам. Надо будет, кстати, туда заранее зайти, чтобы не стоять в очереди первого сентября. А книги по магии так вообще отсутствуют в свободной продаже. Но несколько дополнительных учебников по общеобразовательным предметам всё же будут не лишними. Ну и ещё хотелось взять что-нибудь из художественной литературы, ведь книга о приключениях барона Вельяминова, которую я купил в Лерро, уже закончилась, а почитать я люблю.

Пройдясь по магазину, взял учебники по химии, биологии и медицине, так как для мага крови необходимы глубокие познания в этих науках, потом по рекомендации продавца-консультанта взял толстый приключенческий роман и уже хотел было направиться к кассе, как мне на глаза попалась вывеска «Психология» над стеллажом в дальнем углу торгового зала. Хм, надо и по этой теме что-то приобрести. В прошлой жизни я психологией почти не интересовался, да и в лицее такого предмета не было, а ведь для человека, который видел свою мать с отрубленной головой, провёл в рабстве четверть века под влиянием подчиняющей печати, а потом умер и родился вновь, монографии по психическим отклонениям должны быть настольными книгами. Ведь вполне вероятно, что на почве всех этих стрессов в моих мозгах что-то могло сдвинуться не в ту сторону, а я этого не замечаю. Разумеется, было бы неплохо посетить специалиста, но что я ему могу сказать? Дескать, я сейчас живу вторую жизнь, и далее по порядку? Хе-хе! Было бы весьма интересно посмотреть на его лицо после моего рассказа! Но нет, к большому сожалению, в своих тараканах придётся разбираться самому. И начинать надо с простых вещей.

Не спеша пролистав два десятка книг, остановился на монографии с многообещающим названием: «Введение в психологию» под авторством австрийского учёного Магнуса Гердта.

Следующим важным делом было посещение ателье, где я заказал сразу два комплекта школьной формы, каждый из которых обошелся в четыреста рублей. Пусть будет запас, а то у меня последнее время какая-то уж очень беспокойная жизнь.

Когда все запланированные покупки были завершены, настало время обеда, поэтому перекусил в небольшом кафе, а затем вернулся на съемную квартиру, чтобы посвятить вторую половину дня медитации.

...

Филимон появился в половине одиннадцатого, когда за окном окончательно стемнело.

- Добрый вечер! – вежливо произнес бесплотный призрак, выйдя из стены, – Ну как, дружище, купил бумагу? Готов писать анонимку?

- Бумагу-то я купил, но во время долгих размышлений обо всей этой ситуации, у меня появился жизненно важный вопрос: а не смогут ли твои бывшие коллеги вычислить меня по почерку?

- Разумеется, – подтвердил он, как ни в чём ни бывало, – Тебя ведь в любом случае будут опрашивать и непременно произведут сверку почерка. Это стандартная процедура.

- Тогда зачем писать анонимку?

- Ну, вообще-то так принято, – пожал он плечами, – Случайные информаторы вроде тебя обычно пишут анонимки, чтобы не связываться с правоохранительными органами. А правоохранители в свою очередь принимают усилия, чтобы вычислить анонимщиков, чтобы их официально допросить и получить более полную информацию. Поэтому тут ты прав, так как в данном случае тебе нет никакого смысла писать анонимку, всё равно вычислят по почерку.

- То есть ты хотел так просто меня подставить под всю эту канитель с допросами и ничего об этом не сказал? – спросил я, не скрывая раздражения.

- Да ничего страшного с тобой не случится, – он небрежно махнул рукой, - Расскажешь про меня, да и всё. Ты-то ведь в этой теме не при делах. Просто передаточное звено. Переживать совсем не о чем.

- То есть я смогу дальше заниматься своими делами, и твоих бывших коллег не заинтересует подросток, который умеет видеть призраков?

- Конечно, заинтересует! Даже те, кто имеют только расположение стихии смерти, всё равно должны служить государству. Тебя переведут в специальную школу, где готовят специалистов для Службы Контроля. И должен тебе сказать, что это гораздо более полезное и интересное дело, чем ты сейчас занимаешься.

- Угу, – хмыкнул я, многозначительно глянув на нож, торчащий из груди моего бесплотного собеседника, – Особенно интересно будет, когда меня прирежут во время выполнения очередного задания.

- Настоящий мужчина не должен бояться смерти, – горячо возразил Филимон, – Да и не так уж часто такое бывает. Большинство моих коллег вполне благополучно доживают до старости. Но даже если что-то подобное и случится, то могу тебе сказать с полной уверенностью на основании собственного опыта, что в смерти нет ничего страшно.

- Нет уж, такого счастья мне надо, а если хочешь, чтобы я тебе помог, то ты должен пообещать, что не расскажешь обо мне своим коллегам.

- Этого и так сделать не получится, не беспокойся. Призраки ведь могут проявляться только по ночам, а контролеры свои операции начинают ранним утром. А как только станет ясно, что ковен разгромлен, я сразу же покину этот мир, потому что меня здесь больше ничего не будет удерживать.

- Это радует, - кивнул я, – Но в любом случае служить государству у меня нет никакого желания, поэтому наш план придётся слегка подкорректировать. Кроме этого хотелось бы побольше узнать о твоих бывших коллегах, об этом чертовом ковене и о магии смерти...

Филимон не стал возражать и наша дальнейшая беседа, занявшая всю ночь, получилась очень интересной и насыщенной информацией.

...

Проснувшись после трёх часов пополудни, я первым делом спустился на первый этаж и пообедал. Прасковья Капитоновна приготовила великолепный рассольник. Затем вернулся в свою комнату, где потратил почти целый час на то, чтобы с помощью артефактного резака нанести на лезвие одного из своих кинжалов четыре руны, которые мне сообщил Филимон. Теперь этот кинжал можно будет использовать для открытия портала Смерти. Правда, предварительно надо будет кого-нибудь прирезать именно этим клинком, плюс выполнить ещё кое-какие условия.

Повесив этот кинжал на пояс, я покинул свою съёмную квартиру и направился на рынок, где приобрел с рук брезентовый плащ с капюшоном и чемодан. А затем выдвинулся в сторону Самсоновки.

Глава 8

Чтобы контролеры не смогли меня вычислить по почерку, для создания анонимки я решил использовать печатную машинку. Однако Филимон, имевший большой опыт работы в должности детектива, в ответ на эту идею предупредил, что избежать разоблачения таки образом не получится, так как каждое такое устройство имеет свои персональные особенности – что-то вроде индивидуального почерка, по которым опытный эксперт без труда сможет установить машинку, использованную для набора текста. Поэтому, чтобы не попасться в руки контролеров, необходимо раздобыть именно такую машинку, которую было бы невозможно связать со мной. Ввиду этого требования отпадает самый простой вариант, заключающийся в легальном приобретении в магазине. Ведь на всю Вятку имеется всего лишь две торговые точки, где их продают физическим лицам. По этой причине, появись у контролёров желание выявить анонимщика (а оно у них непременно появится, как меня заверил Филимон), то им не составит большого труда посетить оба этих магазина и поинтересоваться у продавцов о том, а не приобретал ли кто у них в течении последних пары недель печатную машинку? Разумеется, я не стал бы называть сотрудникам магазина свои имя и фамилию, но, думаю, продавцы в состоянии хорошо запомнить подростка, купившего дорогостоящий механизм. А уж сравнить эти приметы с внешностью паренька, проживающего в доме преступника, много ума не надо.

На рынке тоже не стоит делать покупку, так как и там существует вероятность, что ищейки с помощью опросов смогут выявить продавца, а затем, с его помощью, и покупателя. Поэтому после долгих размышлений, я пришел к выводу, что Самсоновка является наилучшим местом для приобретения машинки, которую будет невозможно связать со мной. Однако осуществлять это приобретение придётся с грубыми нарушениями закона. Ну да тамошние обитатели вряд ли побегут жаловаться на меня в полицию.

Дойдя до небольшого трактира, я снял комнату на первом этаже с видом в тёмный переулок. Следующие два часа были посвящены медитации, а затем я завалился спать.

...

Проснувшись ровно в два часа ночи, я оделся, выпил зелье ночного зрения, после чего аккуратно открыл окно, выбрался в переулок и направился в сторону Самсоновки, которая начиналась в паре сотен метров от трактира, послужившего мне временным пристанищем. Благодаря снятой здесь комнате, теперь не придётся тащиться по ночным улицам через весь город с риском встретить полицейские патрули. И особенно ценным это укрытие станет после успешного завершения операции.

Одет я был в тот самый плащ с капюшоном, который прошедшим днём купил на рынке. На моём поясе с правой стороны висел кинжал с рунами, а с левой была закреплена фляга, в которую было залито поллитра моей собственной крови. Вообще, ещё в Лерро надо было сообразить, что будет разумнее запасаться собственной кровью заранее, чтобы не ослаблять себя во время схваток. Но там был мой первый настоящий промысловый выход как мага крови, в связи с чем я упустил этот момент, действуя в соответствии с имевшимся у меня опытом природника. Не всегда наличие опыта из прошлой жизни идёт на пользу.

Стоило только войти на территорию самого криминального района Вятки, как меня тут же окликнули:

- Эй, брателло, не спеши! Притормози коней!

Остановившись, я развернулся в сторону трёх парней, появившихся из-за кустов.

-Дурь, девочек, или поиграть? – хриплым низким голосом спросил невысокий крепыш, подошедший ближе всего.

-Хе, меня девочки уже ждут там, – добавив хрипотцы в голос, я неопределённо махнул рукой за спину, – Но если у вас есть черняк, то возьму.

-Конечно есть! Пятнаха за штырь! – в переводе на нормальный русский язык, это означало, что одна порция легкого дурманящего вещества под названием «черняк», произведенного с использованием разломных трав, стоит пятнадцать рублей.

-Идёт! Только покажи сначала!

Взяв из рук крепыша небольшой бумажный пакетик, я его аккуратно развернул, и сделав вид, что нюхаю темную массу, отправил туда микроскопическую каплю крови, чтобы проанализировать состав. Действительно, гадость.

- Хм, плохонькая у вас дурь, – вздохнул я с демонстративным огорчением, – Ну да ладно, на один раз потянет!

Расплатившись с подзаборным дилером, сунул пакетик в карман и продолжил свой путь. Разумеется, никакой дурман мне был совсем не нужен, и этот пакетик купил я лишь для того, чтобы не привлекать лишнего внимания, изобразив личину обычного посетителя Самсоновки, пришедшего сюда с целью отведать запретные плоды, коих здесь водится в достатке.

А сейчас я двигался в сторону того дома, где в прошлое посещение этого района, случившееся более двух месяцев назад, местные бандиты изнасиловали мою случайную спутницу Светлану. В принципе, они своими действиями уже тогда заслужили смерть, так что сейчас можно будет их прикончить вполне на справедливых основаниях, чтобы накормить кинжал.

Дойдя до нужного дома, я остановился у покосившегося забора, с помощью сил стихии вытянул из фляги немного крови, превратил её в туман и отправил вперед для проведения разведки.

К моему удивлению и огорчению, сейчас в хибаре находился только один мужчина, который преспокойно спал на лежанке.

Воспользовавшись тем, что дверь была не заперта, я беспрепятственно вошел в лачугу, после чего связал спящего бородатого мужчину, а затем, повысив в крови содержание кислорода, привёл того в чувство, добавил от души пару оплеух.

- Ой, что это? Почему я связан? – спросил он недовольным голосом, – И какого хирса ты дерешься?

- Тут производится небольшая чистка от дерьма, – пояснил я, присев радом с ним на корточки.

- А ты вообще что за шкет?! Ну-ка, сопляк, развяжи меня, а то тебе будет капец! – злобно прорычал бандит, изо всех сил стараясь разорвать веревки на руках, – Я тебе это точно обещаю! На куски порву, падла! Кожу лоскутами нарежу, а потроха собакам скормлю!

- Вопросы здесь буду задавать я, но сначала, тебе требуется небольшое профилактическое лечение, чтобы глубже понять ситуацию!

Далее заткнул ему рот кляпом и стал повышать содержание хлористого кальция в крови. Процесс продвигался плохо, то есть содержание препарата в крови исправно возрастало, но, как оказалось, этот тип сейчас находился под воздействием какого-то дурмана, в результате чего болевой порог был сильно повышен, плюс он не совсем понимал, что происходит. И сделать в этой ситуации я ничего не мог, так как если бы даже потратил силы и время на очистку крови от дурмана, то это не дало бы быстрого результата, потому что активное вещество уже проникло в мозг, над которым магия крови не властна.

Но всё же я решил не сдаваться и продолжил повышение концентрации препарата в его крови в надежде, что он всё же почувствует болезненные ощущения. Но когда содержание хлористого кальция возросло до критического уровня, этот мерзавец неожиданно испустил дух, так и не успев услышать от меня ни одного вопроса. Вот это точно капец, как он и обещал! Хирсово дерьмо! Я ведь хотел его прирезать своим кинжалом с рунами, а теперь придётся искать новых кандидатов на почетную роль жертвы. Да и узнать ничего не получилось.

Покинув этот дом, я направился в стоящую на окраине хибару, которую изначально рассматривал в качестве запасного варианта. Там проживали подростки, похитившие в день моего приезда в Вятку чемоданы моей случайной попутчицы. Острожно приблизившись к полуразвалившемуся строению, я вновь создал кровавый туман и направил его в помещение. С помощью этого простого способа получилось выяснить, что там сейчас находится семь человек и все они спят. Погрузив их в состояние ещё более глубокого беспамятства, я вошел в дом и схватив за ногу самого старшего парня, которому на вид было около шестнадцати лет, вытащил того во двор, где приступил к допросу по ставшей уже привычной процедуре – связал, привел в чувство и быстро объяснил, что от него требуется. Как и ожидалось, пленник заартачился, наотрез отказавшись сообщать нужные мне сведения. Однако стоило начать повышать содержание хлористого кальция, как язык у него моментально развязался. Благо, что этот персонаж обошёлся сегодня обычным алкоголем, который не сильно мешал данной процедуре.

Как я и думал, эта молодежная банда, в которую входили и две находящиеся здесь девицы, промышляла мелкими кражами, поэтому её члены не имели полной информации о криминальном мире Самсоновки, однако Хорёк, как представился мой невольный осведомитель, смог дать наводки на трёх жуликов, которые, по его мнению, занимались более серьёзными делами.

- Паук много чего знает, – заверил меня паренек, когда я слегка ослабил концентрацию препарата, чтобы он мог говорить, не извиваясь от боли, – Он сам вроде бы не грабит, но торгует краденым и в курсе многих местных дел.

Хорька я убивать не стал так он не представлял из себя отъявленного головореза. Просто вырубил паренька, после чего вышел на улицу и с глубокой надеждой в душе направился к Пауку, чей дом находился почти в самом центре криминального района. Торговец краденым, или, как назвал его мой осведомитель, барыга, – это как раз то, что сейчас нужно.

-Эй, чувак! – окликнули меня два крепких парня, когда до нужного дома оставалось пройти лишь сотню метров, – Ты чьих будешь?

-Сам по себе! – ответил я, подходя к ним ближе и незаметно с помощью стихии вытягивая из висящей на поясе фляги кровь для создания шариков – моего любимого нелетального оружия.

-Ну раз сам по себе, тогда выворачивай карманы! – довольно ухмыльнулся тот что был повыше ростом, – Тут для таких, как ты, установлена пошлина, хе-хе!

-Сейчас сделаю, нет проблем! – ответил я, направляя шарики им в головы.

Оглянувшись по сторонам, убедился, что нашего конфликта никто не видел, после чего оттащил бесчувственные тела к забору и снизил содержание кислорода в крови. Пусть полежат, отдохнут от трудов неправедных, а мне надо заниматься своими делами.

Дом Паука выгодно отличался от большинства строений в этом крайне неблагополучном районе - ровный забор из струганных досок, качественный сосновый сруб и крепкая дубовая дверь, изнутри закрытая на запор, который, впрочем, не имел никаких шансов устоять против магии крови. Оказалось достаточно всего нескольких капель, просочившихся в щель, чтобы растворить древесину, из которой был сделан засов.

Тихонько отворив дверь, я вошел в просторную прихожую, после чего создал и отправил на разведку кровавый туман, с помощью которого получилось выяснить, что мой очередной сегодняшний клиент мирно спит на кровати под бочком у своей пышнотелой супруги. А в соседней комнате посапывают его детишки, своими пухлыми рожицами похожие на розовых поросят. Вот это я понимаю – приличная семья, никаких оргий и дурмана. Живёт почти как добропорядочный гражданин. Даже жалко будет его пытать. Хотя нет, вру, не жалко. Пусть сам он не грабит и не насилует, однако Паук и подобные ему люди поддерживают экономическую основу существования этой клоаки.

Отключив с помощью магии всех домочадцев криминального торговца, я аккуратно вытащил его из спальни в горницу, где и приступил к допросу по своей обычной методике. Внешность Паука ничуть не соответствовала его кличке – лысоватый, невысокого роста упитанный мужчина с круглым лицом скорее походил на лавочника, чем на воротилу преступного мира.

Жулик запирался совсем недолго. Достаточно было торговцу лишь немного почувствовать в своих жилах жжение хлористого кальция и получить пару крепких оплеух, как информация из его уст полилась рекой.

Подпольный делец подробно рассказал об основных криминальных группировках Самсоновки, указав адреса и клички главарей. Но самое главное, у Паука в загашнике оказалась печатная машинка в рабочем состоянии. Кроме того, у него нашлось и немало магических ингредиентов, среди которых меня более всего заинтересовали кровь монстров и изделия из кожи корнибуса, способной блокировать магическое сканирование.

После пятнадцатиминутной, не совсем вежливой, но весьма познавательной для меня беседы, Паук любезно согласился показать свой склад и поделиться своими запасами неправедно нажитого имущества.

-Дома только две тысячи рублей – произнёс он с искренним сожалением, – основные средства лежат в банке. Но можно подождать до утра, а потом вместе дойти до ближайшего филиала банка и там я отдам все свои накопления – двадцать две тысячи, это очень хорошая сумма за мою жизнь и здоровье.

Вот же гад, даже в такой ситуации старается хитрить в надежде, что недалёкий и жадный ночной грабитель купится на столь тупую уловку, а потом его захватит банковская охрана по какому-нибудь секретному сигналу.

-Так и сделаем, – кивнул я, подарив ему лучик надежды, - Но для начала посетим твой тайный склад.

Я развязал Пауку руки, накинул петлю на шею и, слегка кольнув кинжалом его пухлый зад, строго предупредил, чтобы не издавал лишних звуков и не делал лишних телодвижений.

Однако торговец и не думал хоть как-то противодействовать в надежде, что в конце концов удастся договориться. Подойдя к небольшому книжному шкафу, он нажал на корешок одной из книг, после чего шкаф отъехал в сторону, открыв спуск в просторное подвальное помещение, где и располагался склад краденого. Здесь я снова связал своего пленника и приступил к быстрому осмотру находящегося тут добра под комментарии барыги:

-Это бронзовый подсвечник из дворянского дома. Рублей за сто можно продать... Картина Шишкина. Стоить может несколько тысяч, но надо вывезти в Европу, в Русских Землях продать не получится, сразу повяжут. Уже десять лет у меня пылится... А там ингредиенты. Две недели назад наши ребята почистили обоз, который шел из баронства Садовских. Должно отлежаться пару месяцев, потом можно будет продавать с осторожностью. Здесь тысяч на десять должно быть.

-А как получилось обоз взять, там же охрана должна быть? – поинтересовался я, складывая в рюкзак заинтересовавшие меня ингредиенты. Неплохой ассортимент. Главное, что есть кровь разломного монстра с хорошим содержанием маны. Вот только название твари неизвестно, но это не слишком большая проблема, так как для большинства задач это не имеет большого значения.

-Обозники в трактире остановились, там у Палыча человек работал, вот он и подсыпал охранникам сонное зелье в пищу.

-А здесь что? – я показал на стопку чемоданов, сложенных в углу.

-Это банщики мне каждый день таскают, там в основном дешевое барахло. Местной бедноте продаю за копейки.

-Банщики? – удивился я, – Кто же в баню с чемоданом ходит?

-Хех! – хохотнул Паук, – Сразу видно, что ты фраер! Банщиками мы называем ребят, которые на вокзале работают. Зазевается какой пассажир, глядя по сторонам, вот они его и очищают, освобождают от ненужных вещей.

-Угу, понятно! – обойдя стопку чемоданов, я продолжил осматривать стеллажи, но более ничего интересного не обнаружил.

Закончив выборочную экспроприацию, сначала вырубил Паука с помощью стихии, а затем перерезал ему горло кинжалом. Оставлять его в живых было нельзя, так как он, хотя и не мог разглядеть моего лица, но видел фигуру и слышал голос, а эта информация способна серьёзно облегчить мои поиски. Кроме того, как я уже говорил, такие люди хоть и не убивают собственными руками, но тем не менее виноваты в преступлениях наравне с рядовыми бандитами.

Растекшаяся алой лужей кровь вызвала в моей душе бурю сожаления, так как её можно было применить в различных магических практиках. Но брать её было нельзя, так как отсутствие крови на месте преступления однозначно укажет на то, что в этом деле замешан маг соответствующей стихии.

Глава 9

Далее я повесил на плечо сумку с добычей, взял в руку футляр с пишущей машинкой, выполненный в форме саквояжа, после чего покинул жилище почившего в бозе торговца, и направился в сторону расположенного неподалёку дома, о котором он мне поведал во время нашей доверительной беседы.

Там, куда я сейчас шёл, располагалась база одной из местных бандитских шаек, на руках членов которой было немало крови обычных людей. Вполне подходящие кандидатуры на роль жертвенных агнцев для моего кинжала. Плюс к этому там можно было неплохо разжиться деньгами и сделать доброе дело - освободить девушку, которую похитили бандиты в одном из соседних районов для последующей перепродажи в местный бордель. Идеальное место для посещения одинокого борца за справедливость, коим я ощущал себя этой ночью.

Уже через пару минут я подошёл к нужному дому и послал вперёд кровавый туман, который, просочившись через дверную щель и пройдясь по всем четырем комнатам, показал наличие в здании шести мужчин, трое из которых спали, а трое других по очереди насиловали девушку.

Убедившись таким образом, что я не ошибся направлением и Паук не обманул, я с помощью тумана стал по одному «отключать» находящихся в доме негодяев. Начать решил с тех, которые в этот момент уже спали, потому что потеря ими сознания будет совершенно незаметна для окружающих.

Первый, тот что находился в ближайшей ко входу комнате, после моего аккуратного воздействия вырубился без каких-либо проблем. А вот второй, оказавшийся рослым широкоплечим мужиком, вместо того, чтобы послушно отключиться, неожиданно вскочил с кровати, что-то крикнул, схватил лежавший у него под подушкой тесак и в одних трусах рванул к выходу.

Что дальше происходило в доме, я смотреть уже не стал, потому что в это момент передо мной появилась куда более важная задача – надо было как можно скорее делать ноги. Похоже, Паук «забыл» меня предупредить, что этот мерзавец является магом, ну или у него имеется артефакт, способный защитить от магического воздействия. Нет, конечно, с ним одним я вполне мог бы и сразиться, потому как вряд ли этот тип превосходит меня в ловкости, но ведь он известный в Самсоновке бандит и сейчас поднимет не только тех подручных, которые находятся в его доме, но и вообще всю улицу. Все эти мысли промелькнули в моей голове за одно мгновение, после чего я подхватил свою поклажу и стремительно рванул в направлении ближайшей окраины Самсоновки. А в следующую секунду за моей спиной раздался громкие крики:

- Атас! Держи суку!.. Братва, атас!..

К моему счастью, большинство обитателей Самсоновки к этому моменту уже спали или же находились в невменяемом состоянии по причине злоупотребления дурманом и алкоголем. Поэтому почти никаких помех на моем пути не встретилось. Только у самой границы мне навстречу бросились четверо парней явно криминальной наружности, каждый из которых имел в руке по тесаку.

Троих я на ходу сбил с ног кровяными шариками, а самого прыткого ударил в грудь кинжалом, предварительно уклонившись от его клинка. Эта стычка заняла менее секунды, однако даже столь короткая заминка позволила приблизиться преследующей группе, до которой теперь осталось около двадцати метров.

- Стой, сука! На куски порежу! - кричал за спиной рослый бандит в трусах, который никак не хотел отставать. Всё же меня сильно сдерживала тяжелая и громоздкая поклажа: рюкзак, перекинутая через плечо сумка с трофеями, плюс тяжелый саквояж с пишущей машинкой. И ничего из этого нельзя бросать.

Выбежав за пределы Самсоновки, я оказался на Золотом проспекте и вскоре стало понятно, что бандиты отставать не собираются. Однако здесь уже можно было дать бой, так как золотари, обитающие в покосившихся хибарах на этой богом забытой извилистой улочке с громким названием, вряд ли выступят в поддержку самсоновских бандитов.

Одним движением сбросив на землю свою поклажу, я развернулся и метнул сюрикен в ближайшего преследователя, которым был как раз тот самый мужик в трусах, который скорее всего и является главарем шайки по кличке Сиплый. Острозаточенная звёздочка с расстояния в пять метров глубоко входит в его грудь, после чего мне остаётся лишь добить главаря ударом кинжала на встречном движении. Бегущий следом за ним коренастый парень лет двадцати, не успевает отреагировать на изменение обстановки и вскоре отправляется на тот свет, получив в грудь свою законную порцию острозаточенной стали.

Бежавшие чуть позади трое других бандитов успевают остановиться и, выставив перед собой клинки, слаженно пытаются взять меня в кольцо, чтобы атаковать с разных сторон.

Резким движением руки бросаю штырь в грудь противника, находящегося слева. Короткий шаг вперед, и стоящий передо мной бандит пытается достать меня тесаком в длинном выпаде. Отклоняю летящее в меня лезвие предплечьем и бью ногой в пах. В этот момент третий уголовник бросается на меня с правой стороны с истерическим криком, переходящим в визг:

- Убью, падла!

Пытаюсь уклониться, продолжая движение вперед, но, несмотря на мои усилия, лезвие тесака бьет в спину и по касательной скользит по ребрам, распарывая кожу и мышцы спины. Ударом корпуса бандит сбивает меня с ног и, упав сверху, левой рукой прижимает меня к земле, а правой замахивается, чтобы нанести добивающий удар тесаком.

Блокирую удар предплечьем и силой стихии бросаю свою вытекшую из раны кровь ему в лицо, формируя сразу несколько игл и направляя их в глаза.

От боли ослепленный враг взревел, как раненный зверь, ослабляя хватку. Пользуясь этим, я изворачиваюсь и бью кинжалом ему грудь. К этому моменту успевает прийти в себя тот бандит, которого я ранее ударил в пах. Однако он не спешит меня атаковать, а вместо этого разворачивается и изо всех сил бросается в сторону Самсоновки. По-хорошему, надо было прикончить и его, но у меня на это совершенно не было сил. Схватка хотя и выдалась довольно короткой, но при этом оказалась весьма напряженной, заставив выложиться по максиму.

После того как последний бандит трусливо покинул поле боя, я ещё примерно в течении минуты приходил в себя, восстанавливая силы и заживляя полученные раны. А затем поднял свою поклажу и не спеша направился в сторону трактира, размышляя о недавней схватке, которая ещё раз наглядно показала, что я далеко не всесилен, ведь татям не хватило совсем чуть-чуть для того, чтобы отправить меня в края вечной охоты. А ведь они даже не были магами! Точнее, их главарь, скорее всего, как раз являлся слабым магом природы. Однако я успел угомонить главаря в самом начале, а наибольшие проблемы мне доставили как раз простецы и будь их на пару человек больше, то победа могла бы остаться за ними.

И вывод из всего этого сделать можно только один – несмотря на магию, я всё ещё слишком слаб. Поэтому надо прилагать все силы и использовать все возможности, чтобы становиться сильнее.

***

Как оказалось, за десять лет пребывания в штаб-квартире ковена, призрак сумел собрать достаточно внушительный объём информации как о персоналиях, так и о противозаконной деятельности демонологов. И всю эту информацию нужно было отправить в службу магического контроля, чтобы дать возможность правоохранителям разом накрыть всю структуру. Поэтому печатать пришлось не одну и даже не две, а целых три ночи напролёт. Причём, если бы я писал этот текст пером, то мог бы управиться, наверное, часов за пять-шесть. Однако необходимость использования печатной машинки сильно тормозила работу. Ну вот скажите мне, какой идиот придумал расположить клавиши с буквами в случайном порядке, который очень сложно запомнить? Неужели сложно было расставить их в соответствии с алфавитом? Что за болезненная тяга всё усложнять?!

Однако, несмотря на все трудности, двадцать седьмого августа, за тринадцать дней до полнолуния, я бросил в два разных почтовых ящика два пухлых конверта, в каждом из которых лежало по четырнадцать листов машинописного текста с подробным описанием структуры и совершенных за последние десять лет злодеяний вятского ковена демонопоклонников. Впрочем, злодеяний было не слишком много, так как, устранив Филимона, культисты залегли на дно, как выразился призрак. А затем в течении пяти лет вообще не предпринимали никаких действий. Однако и по прошествии этого периода демонопоклонники не проявляли большой активности, устраивая ритуалы лишь пять-шесть раз в год и тщательно подбирая жертв, чтобы не привлечь внимания правоохранительных органов.

- Не беспокойся! – сказал Филимон, вольготно расположившись в кресле, – максимум дней за пять-шесть должно дойти. Плюс пару дней на подготовку,.. и настанет закономерный конец их жуткой эпопее. А моё существование в этом мире закончится.

- Да я и не переживаю, – пожал я плечами, – Если эти твари сунутся ко мне, то устрою им радушный прием. Умоются кровью по самое немогу.

- Не надо их недооценивать, – возразил мой бесплотный собеседник, – Как я тебе уже говорил, у наших врагов достаточно сильна магия и хорошие боевые навыки. Вряд ли ты сможешь с ними справиться. Так что пусть опытные специалисты занимаются своим делом, а ты займись своим!

- Угу, – согласился я, кивнув головой, – Мне и самому не терпится заняться учёбой. А то все эти беспокойные приключения уже в печёнках сидят!

Глава 10

В четверг, первого сентября две тысячи шестого года я пришел в Вятское магический лицей за двадцать минут до начала первой вводной лекции, так как по неписаному правилу простолюдины должны являться на занятия раньше аристократов, и у меня не было никакого желания нарушать это требование в первый учебный день. Раз уж по факту я простолюдин, то надо стараться соблюдать требования, установленные для этого сословия, даже не смотря на то, что в душе чувствую себя дворянином.

Оставив свой кинжал у охранников, дежуривших у входа в здание, прошел в правое крыло учебного корпуса и, войдя в большой лекционный зал, сразу увидел Марину Андреевну Теплову, куратора первого курса, которая занималась тем, что расставляла на партах таблички с именами, тщательно сверяясь со схемой, утвержденной директором. Ведь в сословном обществе каждый должен знать своё место. К примеру, самое престижное место - за первой партой в центральном ряду, предназначено для наследного графа Андрея Рябинина, самого титулованного из моих одногруппников. Как правило, наследники из влиятельных родов обучаются в столице княжества, но Рябинины по причине продолжающейся уже более сотни лет кровавой вражды с родом Кременцких из Саровской губернии решили оставить Андрея здесь, в провинции. Рядом с ним будет сидеть графиня Юлия Осокина, которая относится к ещё более знатному и влиятельному роду, однако представляет второстепенную боковую ветвь, вследствие чего её личный статус несколько ниже, чем у соседа. За двумя другими первыми партами тоже будут располагаться обладатели графских титулов из боковых ветвей – справа Анатолий Боровой и Елена Крапивина, а слева Сергей Батурин и Екатерина Лебедева. Ну и четвёртый граф в нашей группе, Фёдор Дубровский, займёт место за спиной Рябинина.

А вот для моего прототипа - Виктора Добрынина, родившегося в боковой ветви пусть и древнего, но всё же довольно заурядного баронского рода, предназначена третья парта в центральном ряду. Чуть менее престижная парта справа отведена барону Михаилу Коровину, чей род, несмотря на их богатство, являлся довольно молодым и в дворянской среде считался худородным. Соседкой Коровина по парте была представительница боковой ветви небогатого баронского рода Екатерина Яблонская. А вот рядом с Виктором место предназначалось для Ольги Синявиной, которая, к моему удивлению, в данный момент уже сидела за партой, аккуратно сложив руки перед собой. Самая первая пришла, хоть и дворянка, молодец! Сразу видно будущую отличницу.

- Здравствуйте, Марина Андреевна, – сказал я, когда куратор оторвалась от своего важного занятия и подняла на меня свои большие зеленые глаза. Обратился без титула, так как регламентом лицея предписывалось общение без церемониальных сложностей, – Здравствуйте, Ольга, – произнёс я с улыбкой, переведя взгляд на девушку, которая, судя по её приветливому взгляду, явно обрадовалась моему появлению.

- Здравствуй, Логинов! – откликнулась Теплова, – Подожди секундочку, сейчас обозначу твоё место и можешь садиться! – она вынула из коробки табличку с моей фамилией и поставила на четвёртую парту в левом ряду. Хм, вполне неплохое место, первое после дворян. Это, наверное, благодаря относительно высокому рангу, благодаря которому я имею неплохие перспективы уже в этом учебном году получить личное дворянство.

Стоило мне подойти к парте, как Оля нетерпеливо спросила:

- Ну как там в Вольных Землях? Получилось поохотиться?

- Получилось, – ответил я, пробежав глазами табличку, которая сообщила, что моей соседкой будет Ульяна Сафонова, девушка из купеческой семьи.

- Много монстров убил? – Оля продолжила задавать вопросы.

- Не могу рассказывать, так как занимался промыслом вместе с аристократом, и меня попросили не разглашать подробности нашего взаимодействия, – действительно, Илья Николаевич настойчиво рекомендовал не распространяться о приключениях, и том, каких монстров я продал Анне Михайловне, – Так что извини! Однако могу похвастаться тем, что уже здесь убил маврозавра во время недавнего прорыва.

- Ого! – удивилась девушка, – Расскажи, как это было?

- Ну, сижу, значит, в трактире, кушаю, никому не мешаю, а он, огромный такой, черный, с разгона влетает в дверь! Она – бабах! В щепки! А я, такой, сразу выхватываю кинжал и прыгаю, прямо на него, а потом, раз! И прямо в шею ему! - эта не очень внятная, но эмоциональная речь сопровождалась бурной жестикуляцией, показывающей, как именно я ударил монстра. Надо ведь отыгрывать роль подростка.

От восхищения Олины глаза широко распахнулись и вспыхнули тем чудесным сапфировым сиянием, которое я так любил в прошлой жизни. Но подошедшая сзади Теплова в один миг разрушила этот волшебный момент:

- Ох, и горазд же ты врать, Кузьма! Да маврозавр от тебя даже мокрого места не оставил бы! - произнесла она язвительным тоном.

- И ничего я не вру, Марина Андреевна! Это в трактире «Герман» было, там вся Плотницкая в курсе, – демонстрируя обиду, я нахмурился и надул губы. Хотя на самом деле мне было совершенно безразлично, что она подумает. Да и сияние Олиных глаз больше не завораживает. Старый я для таких эмоций.

- Здравствуйте! – наш диалог прервал появившийся в дверях Трифон Кожемякин, студент группы бесплатного обучения, состоящей исключительно из простолюдинов. Одет парень был в казенную полувоенную униформу, а в руках у него была увесистая сумка, в которой, по всей видимости, лежали личные вещи. Бесплатники все три года обучения проживают в общежитии фактически на казарменном положении без права выхода за пределы территории лицея. А Трифон, похоже, прибыл только сейчас, поэтому прямо с вещами направился на занятия.

Теплова показала Кожемякину место за седьмой партой левого ряда, а затем, практически сразу появились ещё два первокурсника, а дальше народ стал прибывать нескончаемым потоком, заставляя Марину Андреевну энергично перемещаться по аудитории и рассаживать студентов, а то многие даже при наличии табличек не могли найти своё место. Причём некоторые дворяне, например, барон Коровин, высказывали возмущение по поводу того, что их, дескать, неправильно разместили. Мол, несообразно со знатностью семьи.

А я, глядя на всю эту кутерьму, сидел на своём новом месте и улыбался. Как же хорошо снова оказаться в лицее, где можно хоть ненадолго расслабиться и отвлечься от проблем последних месяцев! Никаких тебе монстров, бандитов и призраков. Одни лишь туповатые и безобидные подростки. Благодать!

Ещё через несколько минут появилась Ульяна Сафонова. На полголовы выше меня, темноволосая нескладная девушка была дочкой довольно состоятельного по местным меркам купца. В прошлой жизни я с ней практически не общался, как не общался и с другими однокурсниками-простолюдинами. А вот в этой новой реальности, очевидно, придётся.

- Привет! – произнёс я, когда Ульяна приблизилась, – Меня Кузьма зовут, – похоже, я произнёс своё имя слишком громко, потому что несколько дворян с соседних парт обернулись в мою сторону и пренебрежительно фыркнули, а уже успевший занять своё место Виктор Добрынин даже повторил вслух:

- Кузьма! – причем произнес он это таким забавно-уничижительным тоном, что несколько человек засмеялись. Я бы, наверное, тоже последовал бы их примеру. Но не в этой жизни. Сейчас лишь хмыкнул про себя, запомнив тех, кто смеялся. При случае припомню. А случай предоставится обязательно.

- Ульяна! – вполголоса представилась моя новая соседка, опустившись на стул, – И не обращай внимания.

- Да я и не обращаю, – пожал я плечами, – Мне моё имя нравится.

- А мне твоё имя нет! – произнёс Виктор категоричным тоном, повернувшись ко мне с гаденькой ухмылкой, – Я бы ещё младенцем удавился, будь у меня такое имя. КУЗЬМА! О чём вообще твои тупые родители думали, когда так называли?

Вот же гадёныш! И откуда в нём столько дерьма? Точно помню, что я не был таким конченным говнюком. И смолчать теперь никак нельзя, когда когда к нашему диалогу прислушивается весь поток.

- Тебе действительно это интересно? – спросил я максимально спокойно, – Или ты, будучи отпрыском заурядного барончика, просто хочешь прокачать авторитет за счёт унижения простолюдина?

- Слушай, ты, холоп! – мой прототип просто побагровел от внезапно накатившей на него ярости, – Ты, хирсово отродье, должен обращаться к барону на «Вы» и добавлять «Ваше благородие»!

- Читай регламент лицея, дружище, там много интересного! – хохотнул я в ответ, демонстрируя идеальную выдержку, – В частности, там сказано, что в стенах лицея все студенты равны и рекомендуется обращение на «ты» без титулования. Ты бы ещё плетей мне пообещал.

- Логинов прав! – произнесла подошедшая сзади Теплова, – Кроме того, в правилах сказано, что не допускается унижение и оскорбление учащихся по сословному признаку. Поэтому Вам, Виктор, объявляется замечание, о чём будет сообщено родителям.

Добрынин пронзил меня яростным взглядом, после чего, сжав губы, отвернулся. Похоже, я сейчас заимел первого врага в училище. И этот враг – мой прототип! Забавно! Как-то не так представлялось наше знакомство. Ну да ладно, хоть и слегка обидно такое обращение, но мне его дружеское расположение совсем не требуется. В любом случае, все стоящие передо мной цели необходимо решать без его участия. Тем более, что настоящий Враг находится поблизости и внимательно слушает нашу перепалку. Вот о ком надо думать, а не об этом малолетнем идиоте.

...

Андрей Рябинин, как и положено самой титулованной особе на потоке, пришел последним, ровно в девять часов.

В следующую секунду, после того как юный граф занял своё почетное место за первой партой, в дверях появился директор. Темноволосый, гладко выбритый мужчина лет пятидесяти, одетый в дорогой синий костюм, поднялся на кафедру, и, с интересом осмотрев зал, вежливым тоном поинтересовался у подошедшей к нему Тепловой:

-Все ли на месте, Марина Андреевна?

- Нет, во второй группе отсутствует Семён Гаврилов.

- Ну ничего страшного, ждать мы его не будем. Спасибо за работу, голубушка, можете идти заниматься своими делами.

- Итак! – произнес он, после того как Теплова вышла, – Будем знакомы, господа первокурсники. Меня зовут Рогозин Леонид Константинович, я директор Вятского магического лицея. Сегодня, в первый учебный день, прочитаю для вас вводную лекцию о возникновении и развитии магии в нашем мире. Вполне вероятно, что кому-то из вас хорошо знакома эта тема. Однако попрошу слушать внимательно и не нарушать дисциплину.

Начнем с того, что в древности магии на Земле почти не было. Хотя в некоторых письменных источниках и встречается описание волшебства, но всё это скорее похоже на сказки, нежели на достоверные факты.

Однако всё изменилось пятнадцатого сентября одна тысяча двести двадцать седьмого года, когда племя кочевников, называвшееся монголами, решило устроить пышные поминки своему предводителю Тимучину – жестокому правителю, поработившему множество стран и народов от Тихого океана до Чёрного моря.

Монгольские шаманы решили принести великую жертву Великому Хану степей, умершему за один лунный месяц до этой даты. К месту погребения они доставили более ста тысяч пленников, которых жестоко убили во время проведения кровавого поминального ритуала.

По всей видимости, своими безумными действиями шаманы смогли нарушить границы миров, в результате чего произошло грандиозное событие, в корне изменившее течение истории - среди монгольских степей открылся Первый Разлом, соединивший Землю с Изнанкой, откуда в наш мир хлынули тысячи невиданных доселе монстров. Судя по дошедшим до нас описаниям, это были хорошо известные всем мохначи – одни из самых многочисленных и опасных неразумных тварей Изнанки. Выйдя из разлома, они не стали сразу атаковать живых людей, довольствуясь множеством жертв ритуала. Монгольские шаманы сначала восприняли появление монстров как знамение богов и объявили их священными животными. Но через два дня кровавого пиршества трупы пленников закончились, и мохначи приступили к активной охоте уже на монголов, до которых, наконец, начало доходить понимание проблемы. Потеряв сотни людей, кочевники стали стягивать к месту захоронения боевые отряды для борьбы с иноземными тварями. Поначалу им даже сопутствовала удача и у монголов получилось, пусть даже и с большими потерями, очистить земли, прилегающие к Разлому...

О том, что происходило дальше, вы подробно изучите на занятиях по истории магии, а сейчас я вам расскажу о Разломе, который примерно в то же время открылся в южной части Северной Америки. И по дошедшим до нас сведениям, там тоже причиной открытия Разлома могло оказаться массовое жертвоприношение, которое совершили жрецы ацтеков. Был в тех местах тогда такой народ, по верованиям которого нужно было регулярно приносить жертвы богам, чтобы те не разозлились...

Вполуха слушая, как директор рассказывает о начальных этапах появления магии, я задумчиво смотрел в сторону моего Врага, тринадцатилетнего подростка, который, ни о чём не подозревая, сейчас внимательно слушал лекцию. Вид этой твари всколыхнул застарелую боль и ненависть, которые в последнее время успели заметно притупиться на фоне моих приключений в новой жизни.

А что если убить его прямо сейчас? Ну не совсем сейчас, а в течении хотя бы ближайшего месяца? Подкараулить в укромном месте и воткнуть кинжал в сердце! Этот гад вполне этого заслуживает. Точнее, заслужит после окончания лицея. И сразу бы решилось множество проблем. По крайней мере, пропала бы прямая угроза роду Добрыниных. Да и на душе полегчало бы. Или нет? Не полегчает? Всё-таки коварное убийство подростка нельзя считать делом достойным дворянина, которым я себя считаю, хотя все окружающие и придерживаются иного мнения.

Может ведь и совесть замучить, хотя сейчас она совсем не подает своего голоса, мирно посапывая где-то в тихом уголке души. Видимо, знает, что я не буду убивать сейчас этого мерзавца. Во-первых, подкараулить его в ближайшие пару лет будет очень сложно. Он же аристократ, а не шпана какая-нибудь. Поэтому в одиночку на улице не появляется. А во-вторых, если убить его в училище, то меня тут же поймают.

Ведь маги природы, которых большинство среди преподавателей, способны чувствовать чужую смерть на расстоянии до ста шагов, в зависимости от ранга. Так что стоит в стенах училища кому-нибудь внезапно испустить дух, как к этому месту сбегутся не меньше десятка магов, которые по оставшимся магическим следам очень быстро вычислят убийцу. Поэтому придется скрываться, что сильно усложнит реализацию моих дальнейших планов. А ведь он далеко не единственная проблема, так как необходимо уничтожить весь его поганый род!

...

По окончанию лекции новоявленные студенты дружно направились на выход и столпились в дверях, ничуть не соблюдая сословную субординацию, но Рябинин всё-таки успел выйти первым, с гордо поднятой головой, как и подобает знатному аристократу.

Ну а я сидел ещё примерно с полминуты, в компании Ульяны дожидаясь, пока давка в дверях рассосётся, после чего спокойно покинул аудиторию и, остановившись в коридоре, задумчиво посмотрел в сторону лестницы, ведущей на верхние этажи. Ведь здесь на чердаке оборудован тайник, где лежат мои трофеи с вампирши. И было бы неплохо их оттуда забрать. Однако сегодня этого сделать никак не получится. Все студенты идут к выходу, в то время как в здании лицея сейчас полно преподавателей, у которых могут возникнуть ненужные вопросы о причинах, по которым первокурсник бродит по верхнему этажу. Ну да ладно, это дело не срочное, свои ценности можно будет забрать и позднее.

Глава 11

Пройдя через холл, я остановился перед доской с расписанием, чтобы посмотреть, какие занятия будут на следующий день. Такой информации из прошлой жизни в моей памяти не сохранилось. Да и вообще большую часть учёбы и повседневную жизнь этого периода я помнил довольно смутно. В памяти остались лишь наиболее яркие события, которых во время учебы было не так уж и много. И значительная часть из них было связано с Олей Синявиной, а отнюдь не с лекциями и семинарами.

Так, смотрим,.. первой парой будет теория магии, потом практическая магия, причём кровники, к которым отношусь и я, будут, как ни странно, заниматься вместе с природниками. А вот у водников, как и полагается, занятия будут проходить отдельно. Довольно странная ситуация, если учесть, что в училище имеется преподаватель по стихии крови - Миквиц Борис Арнольдович, который, в той жизни у нас вёл ещё и глобал, поэтому я его хорошо запомнил. А глобал, кстати, завтра у нас стоит третьей парой, причём указано, что вести его будет Теплова, которая вообще-то является учителем химии. Странные какие-то перестановки... Наверное, Миквиц ещё не прибыл из летнего отпуска или заболел. Вот, хоть убей, не помню по прошлой жизни, вел ли он тогда занятия в первые дни первого курса? Ну да ладно, наверняка скоро появится.

Получив у охранников свой кинжал, я вышел на крыльцо и осмотрелся по сторонам. У всех трёх курсов в первый день сентября было только одно короткое вводное занятие, после чего нам предоставлялась возможность порадоваться последнему относительно свободному дню. Теперь вплоть до зимних каникул придётся усиленно трудиться. Даже по субботам и воскресеньям надо будет выполнять множество заданий, которыми нас без всякой жалости будут нагружать преподаватели. Хотя мне, разумеется, будет несколько легче, благодаря тем знаниям, что сохранились в моей памяти из прошлой жизни, но всё же специальная часть этих знаний относится к магии природы, да и письменные задания, которых будет немало, всё равно придётся выполнять. Ну и ещё надо учитывать, что в прошлой жизни я был далеко не самым прилежным учеником, поэтому, несмотря на свой преклонный возраст, придётся основательно потрудиться. Вспомнить, так сказать, молодость!

Выходя из учебного корпуса, студенты делились на два неравные потока – большая часть направлялась к общежитию, расположенному в соседнем здании, а меньшая часть учащихся двигалась к выходу с кампуса, где их ожидали родные.

В прошлой жизни мне пришлось все три года провести в общежитии, причем на первом курсе покидать пределы территории училища было категорически запрещено. Мои родители постоянно проживали и работали в Добрынинской крепости, по этой причине они передали меня под опёку училища, где существовали довольно жесткие правила по отношению к таким студентам.

Однако на этот раз меня зовут не Виктор, а совсем по-другому, поэтому я и направился к воротам, чтобы покинуть территорию.

- Оу, Кузьма! – рядом появилась Ульяна Сафонова, – Так ты тоже в городе живешь?

- Ага! – кивнул я.

- С родителями?

- Нет, один. Я сирота.

- Ой, извини! – смутилась девушка, – А как же ты тогда получил разрешение на проживание в городе?

- У меня дед есть. Он является опекуном и подписал все нужные документы. Но живёт он отдельно, потому что я сам зарабатываю деньги и снимаю себе квартиру.

- Ого! – уважительно протянула Ульяна, – А чем ты занимаешься? Если не секрет, конечно.

- Промыслом.

- То есть на тварей охотишься? – недоверчиво уточнила она.

- Ага.

- А где?

- В Вольных землях.

Ульяна хотела ещё задать множество вопросов, однако к этому моменту мы уже успели выйти за ворота, где к нам подошел рослый бородатый мужчина в тёмно-синем сюртуке и черной шляпе. Поэтому девушке пришлось отказаться от дальнейших расспросов.

- Папа, позволь мне представить тебе моего одногруппника Кузьму Логинова, – произнесла она, – А это мой отец Ларион Пантелеевич.

- Приятно познакомиться, Кузьма! – отец Ульяны добродушно улыбнулся и протянул руку, которую я тут же пожал, – Тебя никто не встречает? - спросил он, - Может быть, подвезти до дома?

- Нет, спасибо, я живу тут неподалёку и предпочитаю ходить пешком, – ехать в экипаже действительно не хотелось, когда на улице стоит такая хорошая погода.

- Ну как знаешь! - не стал настаивать Сафонов. Они вместе с Ульяной сели в запряженный парой лошадей кабриолет, который вскоре медленно двинулся по улице.

Стоянка за забором училища была заполнена множеством экипажей, на которых приехали родители, встречающие новоявленных студентов после первого учебного дня. А за Андреем Рябининым и Михаилом Коровиным так вообще прибыли автомобили. Род Коровиных весьма богат, несмотря на то, что дворянами они стали относительно недавно – около сотни лет назад.

Юля Осокина, слегка скривившись в строну Коровина, с гордым видом села в роскошную карету, которая на вид стоила никак не меньшего артефактного автомобиля. Однако не стоит забывать, что у машин основные расходы связаны с магическим топливом.

За остальными графскими отпрысками также прибыли весьма приличные экипажи. Лишь только Фёдора Дубровского никто не встречал. Выйдя из ворот, юный граф сразу свернул направо и направился пешком в сторону городской усадьбы, которую его род смог сохранить за собой, несмотря на все обрушившиеся на них невзгоды.

Проводив его взглядом, я ещё раз внимательно осмотрел стоянку, стараясь запомнить родителей, слуг и экипажи моих одногруппников, так как эта информация вполне может пригодиться в дальнейшем. А затем пешком направился в сторону Отрадной.

Хватило всего десяти минут, чтобы спокойным шагом добраться до дома и подняться в свою новую квартиру. Зайдя в гостиную, бросил взгляд на подоконник. Пусто. Похоже, мои ежедневные попытки достучаться до небогатого сорочьего умишка всё же принесли результат – последние четыре дня Клара сюда ничего не приносила. Или отказалась от воровства, или, что более вероятно, устроила тайник где-нибудь в другом месте, обидевшись на хозяина, который не проявляет радости при виде блестяшек. Ну да ладно, пусть делает что хочет, лишь бы меня не подставила.

Сменив одежду и помыв руки, я спустился вниз, где радушной улыбкой меня встретила Прасковья Капитоновна:

- Ну как первый учебный день, Кузя? – спросила женщина заботливым тоном, наливая в глубокую тарелку аппетитно пахнущий рассольник.

- Всё хорошо, - ответил я, стараясь изо всех сил, чтобы моя улыбка выглядела как можно искреннее, хотя это было совсем непросто. Так как в процессе написания анонимки внезапно выяснилось, что именно эта милая и молодая на вид дама, которой, оказывется, на самом деле уже более шестидесяти лет, является главой ковена демонопоклонников, а барон Болотников при ней играет роль мальчика для постельных утех, который, впрочем принимает самое непосредственное участие и в кровавых ритуалах. Причем, когда мне это стало понятно, и я поинтересовался у призрака, зачем тот ранее ввёл меня в заблуждение, Филимон уверенно заявил, что он, дескать, никогда не говорил, что барон является главой ковена, мол, это я сам додумал.

Отобедав, я вернулся в квартиру, где продолжил заниматься делами, которым посвящал все дни после отправки анонимки – положил на стол сюрикен, изготовленный кузнецом пять дней назад назад по моему заказу, и взял в руку артефакторный резак. Далее, сидя на стуле, закрыл глаза, на минуту расслабившись, чтобы достичь рабочего настроя. А когда почувствовал собственную готовность, открыл глаза и стал медленно выводить руну, тщательно следя за тем, чтобы канавки получались ровные, а линии точно соответствовали требованиям. Это очень важно, так как при малейшей ошибке сюрикен придётся отдавать на перековку. Один раз я так уже испортил заготовку, чихнув во время работы.

На прорисовку одной руны уходило около минуты, в течении которых нельзя отвлекаться, останавливаться и дергать рукой. Довольно утомительный процесс, требующий высокой концентрации. Всё-таки легированная сталь – это не расплавленное олово, и даже магическому резаку требуется время, чтобы сформировать углубление необходимого размера. Поэтому после нанесения каждой руны я устраивал себе отдых на двадцать минут, чтобы восстановить концентрацию.

Вот и сейчас, отложив резак в сторону, я придирчиво осмотрел первый знак магического слова, а убедившись, что руна нанесена безупречно, завалился на кровать, погрузившись в чтение книги «Введение в психологию», которая оказалась весьма занимательной, хотя и не несла практической пользы. К этому моменту я уже успел прочитать треть книги, но пока не успел обнаружить ничего, что помогло бы разобраться с моими проблемами, так как книга давала лишь общее понимание психологических процессов. Поэтому после её прочтения надо будет поискать что-нибудь более специализированное.

***

- Здравствуйте! - произнес вошедший в аудиторию худощавый мужчина средних лет, – Как вы уже знаете, меня зовут Лукин Юрий Сергеевич, – представился он осмотрев аудиторию ярко-зелеными глазами, - Я буду преподавать у вас теорию магии, которая является базисом для изучения всех магических предметов. Поэтому прошу подойти к её изучению со всей серьёзностью. Вчера на вводной лекции Леонид Константинович рассказал от открытии первых Разломов, которые соединили наш мир с Изнанкой.

Поэтому сегодня мы поговорим о том, что представляет из себя этот удивительный мир, который так назвали совсем не случайно. Дело в том, что там действуют совсем другие законы природы, зачастую противоположные тем, которые существуют в нашем мире. Начнем с того, что в то время как наша вселенная состоит преимущественно из пустоты, Изнанка в основном состоит из плотной материи, которую в привычных нам терминах можно охарактеризовать как горная порода. Причем нет никаких данных, что у этой породы где-то есть край, то есть вполне вероятно, что Изнанка бесконечна. С точки зрения нашей физики, такая масса должна схлопнуться под воздействием гравитационных сил, превратившись в чёрную дыру, но, как вы знаете, ничего подобного там не происходит. Бесконечная толща Изнанки пронизана огромным количеством пещер, тоннелей и полостей, в которых живут разнообразные организмы, с которыми нам регулярно приходится сталкиваться в результате пробоев и открытия порталов.

Там нет естественных источников освещения, но, не смотря на это, присутствует смена дня и ночи за счет пульсации магии света. Там живет множество разумных рас, которые, вопреки всякой привычной нам логике логике, все говорят на одном языке, который мы называем глобал. Там имеются сектора, где находятся источники стихий, наполняющие магией Изнанку, а также распространяющие магию на нашу планету посредством стихиальных порталов.

В обширных полостях, имеющих десятки километров высоту и в ширину, находятся Великие города, где проживают великие маги, хранящие сокровенные знания, которыми они очень неохотно делятся с жителями пустых миров...

Весь курс слушал лекцию затаив дыхание, так как Лукин умел захватить внимание, правильно расставляя акценты и подбирая интонации.

...

-Как он интересно рассказывает, – восхищенно прошептала Ульяна по окончанию занятия, когда мы направлялись к выходу из лекционного зала, - Так бы весь день сидела и слушала. И мне кажется, что всё очень хорошо запоминается, даже учебник читать не надо.

- Угу, – согласился я, – Юрий Сергеевич талантливый преподаватель, но здесь далеко не все такие, если быть точнее, то таких, как он, больше нет.

- А ты откуда знаешь? – поинтересовалась Оля Синявина, которая пристроилась рядом с нами.

- Знакомые рассказывали, – пожал я плечами, – Это ведь никакой не секрет.

- А что ещё рассказывали твои знакомые? – спросила Оля.

- Да много чего, – ответил я, – Например, говорили о том, что практическую магию у кровников должен преподавать Борис Арнольдович Миквиц, но сейчас я его в расписании не вижу. Да и вообще странно, что кровники будут заниматься вместе с природниками.

- А вот у водников занятия отдельно, на втором этаже, поэтому я, пожалуй, пойду, – сказала Ульяна, и, как-то виновато улыбнувшись, направилась к лестнице.

- Зря ты, Синявина, с простолюдинами дружишь! – произнёс Добрынин, когда мы вместе с Олей вошли в просторный кабинет, где не было ни парт, ни стульев. А наши одногруппники стояли посередине аудитории и озадаченно пялились на лежащие вдоль стен плетеные коврики.

- С кем хочу, с тем и дружу! – ответила Оля с вызовом в голосе, – И твоё мнение, Виктор, мне совсем не интересно!

- Здесь надо снять обувь! – громко, чтобы её слышали, произнесла Юля Осокина, которая неплохо знала порядки училища, так как её брат сейчас был студентом третьего курса, – Простолюдины садятся у дальней стены, а благородные ближе к выходу.

Подавая пример, Юля сняла туфли, поставила их на специально предназначенную для этого полку и, подойдя к стене, села по-турецки на второй с краю коврик, оставив место лишь для Андрея Рябинина.

Ну а я, сняв обувь, направился к дальней стене. Разумеется, мне все эти правила тоже были известны. Вот только в Русских княжествах необходимо было следовать одному из главных принципов сословного общества, заключающегося в том, что если ты простолюдин, то в обществе дворян постарайся помалкивать, чтобы проблем не было.

- Я тоже тут сяду! – заявила Синявина, опустившись на соседний коврик, – Не хочу сидеть рядом с этим напыщенным индюком! – последнюю фразу она произнесла достаточно громко, чтобы её могли услышать все присутствующие.

Как-то не задалось у неё знакомство с моим прототипом! В прошлой жизни я, будучи Виктором Добрыниным довольно быстро подружился с Олей, а потом так и вообще... Однако сейчас, очевидно, моё внеплановое появление в этом коллективе сильно повлияло на линии судеб. Вплоть до того, что Синявина вместо того, чтобы дружить с Добрыниным, сейчас испытывает явную симпатию по отношению ко мне. Хотя я бы предпочел, чтобы события развивались в соответствии с каноном. Мне её любовь-морковь тысячу лет не нужна.

- А кто у нас в группе кровники? – спросил очередной студент нашей группы вошедший в аудиторию.

- Я! – мы с Олей ответили одновременно, подняв руки вверх.

- Тогда сяду рядом с вами, – сказал он, опустившись на коврик справа от Ольги, после чего представился, – Меня зовут Борис Николаев, дворянин. И тоже, как вы поняли, обладатель стихии крови, которая так неожиданно осиротела.

- Это в каком смысле? – спросил я.

Ответить Боря не успел, так как в этот момент в аудиторию вошёл преподаватель. Моложавый высокий худощавый мужчина с длинными светлыми волосами, собранными в конский хвост.

- Так! Заканчиваем разговоры! – произнес он строгим тоном, зыркнув по сторонам ярко-зелеными глазами, – Меня зовут Алябьев Юрий Алексеевич, и я буду преподавать у вас практическую магию природы. Самый важный предмет для будущих магов. Поэтому хочется надеяться, что вы отнесетесь к обучению с необходимым прилежанием. Но сперва решим организационные вопросы. Сейчас здесь, кроме природников, присутствуют три мага крови. Поднимите пожалуйста руки и назовите свои фамилии!

- Спасибо! – произнес он, после того как мы выполнили его требование, – К несчастью, сейчас в училище преподаватель магии крови отсутствует, поэтому вам придётся посетить несколько занятий совместно с моими подопечными, однако этот вопрос находится в процессе решения, и имеются серьёзные основания полагать, что в самое ближайшее время у нас в училище всё-таки появится преподаватель магии крови. В любом случае, могу вас заверить, что полученная здесь информация для вас лишней не будет.

Глава 12

- Спасибо! – произнес преподаватель, после того как мы втроём подняли руки, обозначив свою принадлежность к «кровникам», – К несчастью, сейчас в училище преподаватель магии крови отсутствует, поэтому вам придётся посетить несколько занятий совместно с моими подопечными, однако этот вопрос находится в процессе решения, и имеются серьёзные основания полагать, что в самое ближайшее время у нас в училище всё-таки появится преподаватель магии крови. В любом случае, могу вас заверить, что полученная здесь информация для вас лишней не будет.

Итак, переходим к занятию. Предметом воздействия стихии природы являются все живые организмы, от микроскопических бактерий, которых невозможно разглядеть человеческим глазом, до таких огромных животных как киты и слоны, включая и человека. А так же все виды и формы растений. Этим магия природы сильно отличается от всех других видов магии, у которых очень узкий спектр приложения. К примеру маги огня могут воздействовать только на огонь, а маги воды – только на воду и ни на что иное.

В силу этой замечательной особенности, маги природы применяют свои силы в самых различных сферах – благодаря высоким физической силе и ловкости на военной службе охраняют рубежи нашего княжества, будучи охотниками и егерями противостоят разломным монстрам, будучи лекарями спасают жизни и здоровье людей, а в сельском хозяйстве помогают производить продовольствие. Думаю, вы сами понимаете, что эти сферы чрезвычайно важны как для нашего княжества, так и для всего человечества Земли в целом. Поэтому можно с уверенностью сказать, что магия природы – это самый важный и полезный для человечества вид магии! Так что можете по праву гордиться выбранной стихией.

Но вы должны понимать, что само только наличие этой стихии, автоматически не делает из вас мага, так как, для того чтобы правильно приложить имеющиеся у вас силы, необходимо очень многое знать и уметь. А попытка применить магию без знаний и навыков может привести к весьма плачевным последствиям. Поэтому вы должны внимательно слушать и делать то, что говорят преподаватели, не проявляя ненужной инициативы.

Однако хватит пока разговоров и перейдём к делу. Ведь наша дисциплина называется: «Практическая магия». И начнём мы с обучения базовой медитации, позволяющей ускорить развитие магического ядра.

Ложимся на спину, головой к стене... Кровники, вас это тоже касается! Начальные упражнения для всех стихий одинаковые, так что занимайтесь вместе с нами!

Итак, легли, закрыли глаза и расслабились! Теперь внутренним взором обращаем внимание на ноги и производим следующую ступень расслабления, убирая все микронапряжения. Сначала в пальцах ног, потом в ступнях...

Голос Алябьева звучал в тишине аудитории твердо и уверенно, направляя и значительно облегчая выполнение предварительной релаксации. Разумеется, мне это упражнение было хорошо знакомо, так как я практиковал его и в этой, и в прошлой жизнях. Однако под влиянием гипнотического голоса Юрия Алексеевича, сейчас довольно быстро получилось достичь максимально высокой степени расслабления, чего ранее у меня никогда не получалось... Сейчас было такое ощущение, что моё сознание существует отдельно от ставшего полностью безжизненным тела. По всей видимости, это стало возможным в результате синергии моих предыдущих тренировок в релаксации и гипнотического голоса преподавателя. Помнится, когда я в прошлой жизни занимался у него, такого эффекта достичь не получалось. Но, честно говоря, я тогда был самым натуральным малолетним дурачком, который не осознавал в полной мере необходимости не только тщательного выполнения этого упражнения, но вообще развития в самом широком смысле этого слова. Поэтому за три года обучения в лицее смог поднять свой ранг с тройки всего лишь до пятерки, что никак не может считаться достойным результатом.

Однако сейчас, на первом же занятии, получилось достичь идеального состояния, чтобы приступить к развитию ядра. Но стоило мне лишь потянуться сознанием к стихии, как рядом раздался грозный окрик:

- Логинов! Я всё вижу! А ну, отпусти стихию! Рано вам это ещё делать! Все слушаем меня! К стихии не обращаемся! Просто лежим, слушаем мой голос и ни о чём не думаем! Полностью освобождаем сознание и лежим! Тело полностью расслаблено!

«Ишь, какой чуткий! Ну да ладно, придется расслабиться и ни о чем не думать. Тоже, в принципе, полезное дело».

Когда первый урок этой пары подошёл к концу, Алябьев дал указание выйти из состояния релаксации и сесть.

- Плохо, господа студенты! – произнёс он, когда мы выполнили его требование, – Большинство из вас происходит из дворянских семей и должны были в семьях заниматься этой практикой. Но что мы сейчас имеем? Шесть лоботрясов попросту уснули! Вот как ваша фамилия? – преподаватель подошел к студенту, расположившемуся на коврике у самого края боковой стены, между моим прототипом и Андреем Дмитриевым из рода нетитулованных дворян.

- Коровин! – ответил паренек с виноватым видом.

- Так вот, господин Коровин! Спать будете дома! А здесь необходимо заниматься и выполнять все мои указания! Понятно?!

- Виноват, исправлюсь! – кивнул баронский отпрыск, опустив глаза.

- Будем надеяться, – хмыкнул Алябьев и отошел к центру аудитории, – Так, сейчас объявляется пятиминутный перерыв, а те, кто спал, подходим ко мне и называем фамилию. Я всех запомнил, так что не пытайтесь обмануть!

...

- Так что ты там говорил про осиротевшую стихию? - спросил я у Николаева, когда мы втроём вышли из аудитории.

- А вы что, не знаете? – спросил он, окинув нас с Ольгой насмешливым взглядом.

- Если бы знал, то не спрашивал бы, – ответил я.

- Мне тоже неизвестно, о чем идет речь, – сказала Синявина, – Давай, уже говори, не тяни душу!

- Последние несколько лет здесь магию крови преподавал Маквиц Борис Арнольдович, – Николаев не стал запираться и приступил к рассказу, изобразив такой доверительный тон, будто она рассказывает самую секретную государственную тайну, – Но он бесследно исчез двадцать дней назад вместе со своей женой и обеими дочерьми. Скорее всего, по каким-то причинам решил вернуться на сою родину, в Польшу, никого не предупредив. Здесь надеялись, что он появится к началу учебного года, но, как видно, эти надежды не оправдались, и теперь руководство лицея спешно ищет замену. Однако найти свободного мага крови не так-то и просто, всё-таки нас намного меньше, чем природников.

- Н-дааа,.. - протянул я задумчиво, – Учитывая, что практическая магия стоит в расписании каждый день, похоже, нам ещё не раз придется посетить занятия у Алябьева. Хотя, честно говоря, я и не против. Уж очень хорошо он вводит в транс.

- Да, – кивнула Оля, – Голос у него и в самом деле волшебный. Главное, не уснуть во время медитации.

...

После перерыва Алябьев вернулся в класс с глиняным горшком, в котором рос небольшой куст с красными ягодками.

- Это самая обычная брусника, которой немало растёт в окрестных лесах, - произнёс он, поставив горшок на пол, – Надо сказать, весьма полезная и вкусная ягода, хотя, как и все дикие земные растения, содержит очень небольшое количество маны. Однако я её принёс сюда не для обсуждения её питательных свойств, а для проверки того, как вы можете ощущать и контролировать стихию. Поэтому начнём по порядку. Андрей Рябинин, вам достаётся почетная миссия первым показать, на что вы способны, – Посмотрев на юного графа, преподаватель изобразил приглашающий жест, – Вливайте в растение ману! – приказал он, когда Андрей подошел к нему, - Делайте это медленно, в небольшом количестве... Хорошо! Теперь направьте ману только вот в эту ягоду! – Юрий Алексеевич дотронулся указкой до красной ягоды, – Отлично! – произнёс он удовлетворенным голосом ещё через несколько секунд, – У Вас великолепный контроль, впрочем, ничего другого я и не ожидал, можете возвращаться на место. Следующей идёт Юлия Осокина!

Юлия заслужила похвалу, так же как и Рябинин. Далее Алябьев продолжил вызывать студентов по одному в том же порядке, в каком они были записаны в журнале – то есть в соответствии с сословной субординацией. Всех, кто шел в верхней части списка, Юрий Алексеевич по большей части хвалил и быстро отпускал, отмечая хороший контроль. Однако Фёдор Дубровский вызвал у преподавателя серьёзное недовольство.

- Слабовато, Фёдор Петрович! – покачал головой Алябьев, после того как пару минут мурыжил юного графа, требуя направить ману то в ягоду, то в листья, то в корень, – Такой низкий контроль недопустим для представителя столь знатной семьи. Да и ранг у Вас слабоват.

По всей видимости, преподаватель был недостаточно хорошо осведомлён об истинном положении дел в графском роде Дубровских, у которого последнюю сотню лет были серьёзные проблемы. А между тем, это довольно известная история. Дело в том, что прадед Фёдора не в меру увлекался азартными играми и умудрился просадить значительную часть состояния. Благо, что помер он довольно рано и не успел окончательно пустить род по миру. Кстати, в среде аристократов бытует устойчивое подозрение, что закончить земной путь столь рано ему помогли неблагодарные отпрыски. Однако это всего лишь подозрение, не подкреплённое никакими доказательствами. Ну так вот, после преждевременной кончины прадеда его наследнику пришлось очень сильно крутиться для того, чтобы сохранить графский титул. Здесь необходимо отметить, что право на титул у дворян тесно связано с владением земельным наделом. И для того, чтобы иметь право на графский титул, надо иметь в собственности землю достаточно большой пощади. Однако прадед Фёдора в игровом азарте к моменту своей смерти успел заложить большую часть земель, находившихся в собственности рода. А денег на оплату всех долгов в родовой казне, разумеется, не было. Поэтому, чтобы сохранить титул, наследник договорился с кредиторами о том, что заложенные земли лишь формально будут находиться в собственности рода. А фактически они находятся под управлением других лиц, которые и получают оттуда весь доход. Поэтому Дубровские теперь являются графами без графства и зарабатывают на жизнь нелёгким промыслом в Вольных землях, как это делают простолюдины и нетитулованные дворяне. Оттого у них и нет достаточного количества средств для качественной подготовки Фёдора, который к тому же принадлежит к боковой ветви.

Отпустив Дубровского, Алябьев занялся баронскими отпрысками, большинство из которых, включая и моего прототипа, также смогли показали довольно неплохие результаты. А вот Михаил Коровин и здесь отличился в худшую строну. Как я понял, он не смог выполнить даже первое, самое простое упражнение, заключающееся в том, чтобы просто направить поток маны в растение. Очевидно, паренек ещё не смог даже ощутить стихию.

-Пожалуй, стоит на этом остановиться – произнёс Юрий Алексеевич, после того как Михаил вернулся на своё место, – У остальных ранг ещё ниже, поэтому нет смысла сейчас тратить на это время, которого и так немного. Со следующей недели сектор природников будет разделен на две подгруппы. В первую войдут более сильные студенты, с ними буду заниматься я лично. А другая часть будет заниматься со второй группой под руководством Вершининой Анастасии Прохоровны. Списки подгрупп в понедельник будут вывешены на доске объявлений.

А теперь перейдем к рассмотрению теоретических вопросов...

...

- Да, не повезло слабым природникам, – хохотнул Борис, когда мы вышли и направились к лестнице, чтобы подняться на второй этаж, – Теперь вместе с бесплатниками будут заниматься.

- Ну а чего тут такого, – пожал я плечами, – Понятно ведь, что со слабыми в первую очередь надо работать над развитием ядра и ощущением стихии, а с сильными надо оттачивать контроль и обучать работе с живыми организмами. И лучше это делать в разных группах.

- Ты прав, наверное, – согласилась Оля, – Но всё же непонятно, зачем Рябинин сюда вообще поступил? Он ведь уже сейчас как маг, наверное, на уровне второго или даже третьего курса. Продолжал бы себе учиться на дому, а потом - сразу в университет.

- Мы же тут не только магию будем изучать, – ответил я, - Но и другие дисциплины: математику, физику, химию, биологию, и другие. Да и о важности общения со сверстниками нельзя забывать.

- Угу, – хмыкнула она, скривив губы, – Много он общается! Приходит последним, уходит первым, а на переменах только с Осокиной и разговаривает. А на остальных смотрит как на червяков.

Я хотел ей ответить, что учёба только начинается, и пока рано судить, но в этот момент мой взгляд встретился с зелёными глазами нашего куратора, которая шла навстречу нам по коридору.

- Логинов! – позвала меня Марина Андреевна, – Нужна твоя помощь, пойдём!

Кивнув своим товарищам, я отделился от них и двинулся вслед за Тепловой, изо всех сил стараясь не пялиться на её восхитительную задницу, обтянутую тонкой шелковой тканью длинной зелёной юбки. Самый красивый преподаватель в нашем лицее, несмотря на то, что является водницей. Впрочем, большинство её предков были природниками, а как известно, измененная магией внешность довольно часто передаётся по наследству. Вот и получилось...

- Разрешите, Леонид Константинович? – спросила Теплова, открыв дверь в кабинет ректора, – Я за определителем.

- Да, да – откликнулся директор училища, восседавший в дорогом кожаном кресле за столом впечатляющих размеров и форм, – Сейчас достану!

Поднявшись с кресла, Рогозин подошел к стоящему у стены массивному сейфу, по виду которого можно было уверенно сказать, что это работа гномов. Повернувшись к нам спиной, он что-то нажал, повернул, после чего отворил толстую дверцу и вытащил артефакт для определения ранга:

- Вот, забирайте! Только не забудьте вернуть!

Следуя указанию Тепловой, я подошел к ректору и взял в руки артефакт, который благодаря массивной золотой пластине, служившей основанием, весил никак не меньше десяти килограммов. А стоимость его, наверное, приближается к стоимости приличного дома в центре города.

- Будь очень аккуратен, Кузьма! Не вздумай уронить! – строгим тоном сказала Марина Андреевна и направилась к выходу из кабинета.

«Вот так и получается, – думал я, двигаясь с тяжеленным и дорогостоящим артефактом вслед за куратором, – Вроде бы в стенах лицея все студенты равны, но как нести что-то тяжелое, сразу позвали простолюдина. Да и во многих других вопросах сословная субординация даёт о себе знать. Хотя, в данном случае, грех жаловаться, так как идти вслед за этой прекрасной женщиной, взирая на её точеную фигуру и изящную походку - сплошное удовольствие, а при моей физической силе артефакт не кажется сильно тяжелым».

- Ставь определитель на стол! – сказала Теплова, войдя в кабинет, после чего быстро осмотревшись по сторонам и убедившись, что нас никто не слышит, добавила вполголоса, – Я прекрасно понимаю, Кузьма, что ты простолюдин и этикету не обучен, однако, прошу тебя запомнить, что когда идешь следом за женщиной, то твой взгляд должен быть направлен ей в затылок, ну или в крайнем случае между лопаток, но никак не ниже! Надеюсь впредь ты будешь следовать этому правилу хотя бы в стенах лицея! А теперь спасибо за помощь и можешь садиться на своё место!

- И вам спасибо! – кивнул я и направился к своей парте, размышляя о том, как она могла увидеть, что я всю обратную дорогу пялился на её аппетитную пятую точку? Наверное, догадалась по выражениям лиц встречных студентов. Эх, как-то рано у меня начали шалить гормоны! Но, с другой стороны, как им не шалить, когда перед глазами движется столь впечатляющая задница, достойная получить первую премию на Московском конкурсе красоты?

Глава 13

- А что, у нас будут снова проверять ранг ? – спросила Ульяна, когда я подошел к своей парте.

- А как ты догадалась? – спросил я, опускаясь на стул.

- Ну а для чего же ещё может понадобиться этот артефакт? – с абсолютно серьёзным видом ответила девушка, не заметив иронии в моём голосе.

- Угу, точно! Как же это я сам сразу не сообразил?

- Просто нужно быть внимательным и уметь хорошо думать головой! – объяснила она.

Ну да, тут не поспоришь, думать прежде всего надо именно головой...

- Так, всё, тишина! – повышенным тоном произнесла Марина Андреевна, которая всё это время стояла около стола с определителем.

- Сегодня у нас будет первое занятие по глобалу, – продолжила она, когда в аудитории стало тихо, – Однако сначала надо решить пару вопросов, не относящихся к теме занятия, и начнём мы с выбора старосты. Андрей Иванович, – куратор посмотрела на первую парту центрального ряда, – Вы не будете против занять эту почётную должность?

- Извините, Марина Андреевна, – вежливо ответил граф Рябинин, – Но я вынужден отказаться из-за большой загрузки делами рода.

-Хорошо, – кивнула Теплова, – А как к этому предложению отнесётесь Вы, Юлия Антоновна?

- Я была бы очень рада, если бы мне поручили эту работу, – ответила Осокина.

- Хорошо, тогда с этого момента старостой группы является Юлия Антоновна! объявила Теплова, – И прошу всех студентов относиться с уважением к её требованиям. А теперь переходим ко второму вопросу – к контрольной проверке ваших рангов, чтобы установить, произошли ли изменения за прошедшие два месяца. Проверка проводится в том же порядке, как вы записаны в журнале. Надеюсь, вы уже успели запомнить своё место. Андрей Иванович, начнем с Вас! – Теплова села за преподавательский стол, раскрыла журнал и приготовилась записывать.

Рябинин подошёл к столу и положил руку на артефакт. А через пару преподавательница секунд провозгласила:

-Пять целых, две десятых. Очень хороший результат, за два месяца у Вас получилось поднять ранг на одну десятую, похвально!

Следующей подошла Осокина, чей ранг оказался не таким впечатляющим, как у её соседа – всего четыре целых одна десятая. И без изменений с прошлого замера.

Третьим был граф Боровой, который показал рекордный результат – пять с половиной. У остальных отпрысков графских родов ранги держались в диапазоне от четвертого до пятого. Лишь Дубровский показал три с половиной. Ну да этого и следовало ожидать – всё-таки у этого обедневшего рода нет возможности, приобретать дорогостоящие зелья для развития представителя боковой линии.

У нескольких наиболее успешных баронов так же оказались ранги выше четвертого. Но всё же большая часть баронов и нетитулованных дворян имели ранги ниже четверки. Мой прототип показал результат в три целых, одну десятую, Оля Синявина – две целых и две десятых, барон Коровин – два с половиной, а Борис Николаев продемонстрировал ровно второй ранг. Ни у кого из этих четверых никакого прогресса с момента вступительных испытаний заметно не было, на что им указала Марина Андреевна, посоветовав проявлять больше рвения в учебе.

-Четыре целых, пять десятых! – произнесла Теплова после того как я положил руку на определитель, – Великолепный прогресс, Кузьма! – добавила она с нотками восхищения и недоверия в голосе, - За два месяца твой ранг вырос на три десятых, невероятно! – честно, говоря, меня тоже сильно удивила такая прибавка. Я рассчитывал, что рост составит одну десятую, а оказалось в три раза больше. Видимо, волшебный мёд Мещерских сыграл в этом немалую роль. Однако кроме мёда были и другие факторы, которые, должны были оказать значительное влияние на моё развитие. Например, посещение Изнанки во время операции по освобождению боярыни Мещерской, хоть и заняло совсем немного времени, тоже должно было внести свою лепту. Ну и не надо забывать о том, что я многократно использовал магию во время столкновений с монстрами и врагами из числа людей. Плюс качество медитации у меня значительно выше, чем у моих одногруппников.

После того как я под заинтересованными взглядами ребят вернулся на место, к артефакту подошла Ульяна Сафонова, у которой результат был значительно хуже – одна целая и восемь десятых. По большому счёту, такой показатель недостаточен, чтобы управлять стихией даже в минимальных объёмах. Однако в этом возрасте возможно за пару лет прокачать ранг хотя бы до двух с половиной, поэтому её и приняли в училище. Авансом. Но если прогресса не будет, то её отчислят после первого курса, как это и произошло с ней в моей прошлой жизни.

- Ну что же, – произнесла Теплова после завершения процедуры, – За исключением Рябинина, Борового и Логинова, у всех остальных результаты посредственные. Однако вы все для того сюда и пришли, чтобы прибавить в силе и стать настоящими магами. Поэтому необходимо со всей ответственностью подходить к практическим занятиям и самостоятельно медитировать не менее одного часа в день. Следующая проверка рангов будет произведена в конце декабря, и я очень надеюсь, что вы все сможете показать прогресс.

А теперь перейдём к нашему занятию.

Вы уже знаете, что глобал является единым языком всех разумных рас Изнанки. А так как многим из вас так или иначе придётся общаться с жителями той стороны, то и изучение этого языка имеет крайне важное значение. Кроме того глобал зачастую используется и для межнационального общения жителей Земли.

А сейчас открываем тетради и записываем повседневный алфавит...

...

- Кузьма, ты можешь поделиться, как у тебя получилось достичь такого высокого ранга? – спросила Ульяна, как только мы вышли на короткую перемену после первой половины пары. Очевидно, моя соседка весь урок мучилась этим вопросом. Да и не только она. Сейчас вокруг меня стояло не менее десятка одногруппников с заинтересованными взглядами.

- Я ведь получил стихию от портала, – пожал я плечами, – А в таком случае ранг резко повышается. Кроме того, при более высоком ранге и рост более заметен. Ну и еще я в августе ездил в Вольные земли, где мне приходилось применять магию в столкновениях с монстрами. Это тоже могло сыграть свою роль.

- А где ты был? - спросил Фёдор Дубровский, который также оказался среди интересующихся моим прогрессом.

- В Лерро, – ответил я.

- Ух ты! – восторженно вздохнула баронесса Вера Крутова, – А ты там боярыню Мещёрскую, случаем, не видел?

Ну и что тут нужно было сказать? Илья Николаевич настойчиво просил не рассказывать о происшествии с хирсами, а также о том, что я продал Анне Михайловне живого крабика и дохлого василиска. Но о том, чтобы я умалчивал о нашем знакомстве, речи вроде бы не было. Так что, думаю, можно подтвердить этот факт.

- Видел, – подтвердил я.

- Как тебе повезло! – ещё более восторженно произнесла Вера, – Она такая крутая и очень красивая! Она там сражалась с хирсами и одного даже взяла в плен! В последнем номере «Знати» вышла про неё статья с фотографиями!

- Да, я видела, – подтвердила Оля Синявина, – У неё там такой красивый костюм, что моя бабушка сказала: «Срамота!», и запретила показывать журнал братьям.

- А что там такого? – заинтересовался Боря Николаев.

- Вот посмотришь, тогда узнаешь! – хихикнула Оля, – Если родители разрешат, конечно.

- Да где я посмотрю? – Боря расстроенно пожал плечами, – Я же в общежитии тут живу. Вряд ли там у кого-то имеется «Знать». Она же только по спецподписке распространяется.

Ну да, журнал «Знать» предназначен только для представителей благородного сословия, поэтому подписаться на него могут только взрослые дворяне и бояре. А было бы очень интересно почитать, как боярыня Мещерская одолела полчища хирсов. Хе-хе!

- Я попробую принести в понедельник, – заговорщицким тоном сказала Вера, – Только вы никому не говорите!

Ага, как же! Эти её слова сейчас слышат десять,.. нет одиннадцать человек из нашей группы, и у меня очень большие сомнения, что все они будут держать язык за зубами.

...

По окончании третьей пары, я вместо того, чтобы пойти домой, направился в столовую.

- О, Кузьма! – удивлённо произнёс Боря Николаев, увидев, что я пристроился к очереди через три человека позади него, – Житель внешнего мира решил попробовать, чем кормят твоих товарищей, обречённых жить в неволе?

- Сэкономить он решил! – хмыкнул стоящий рядом с ним Денис Полозов, нетитулованный дворянин из нашей группы.

- Экономия, разумеется, имеет место быть, – не стал я спорить, – Но основной причиной является библиотека, в которую я собираюсь направиться сразу после обеда.

- Будь у меня возможность выходить отсюда, – печально вздохнул Боря, – Ни за что бы не стал тут питаться даже ради библиотеки. Ты только понюхай, как тут пахнет! Хуже, чем в дешёвом придорожном трактире!

Н-да, аромат здесь действительно стоял далеко не самый приятный. В помещении столовой пахло какой-то кислятиной вперемешку с подгорелым маслом и лёгкими тонами сдохшей крысы. Всё так же как и в прошлой жизни. Такие глобальные вещи не могут меняться.

- Интересно, это они так специально делают? – продолжил Боря, когда мы с ним и Денисом сели за стол, – Чтобы жизнь мёдом не казалась?

- Это дополнительный стимул хорошо учиться, – сказал я, – Чтобы по окончанию лицея зарабатывать много денег и питаться в лучших ресторанах. Кстати, в универе есть ресторан для богатых, кафе для средняков и столовая для малоимущих. Так вот, в той столовой пахнет точно так же.

- Вот сейчас ты меня сильно воодушевил, – вздохнул Денис, отправляя в рот ложку щей, – С завтрашнего дня начинаю налегать на учебники!

- С нашими рангами, налегай, не налегай – сильно не разбогатеешь, – вздохнул Боря.

- Зря ты так думаешь, – возразил я, – Даже если поднять ранг до тройки, то можно освоить полевую медицину на достаточном уровне, чтобы вас взяли в команду профессиональных промысловиков. А лекарям там идёт двойная доля, даже если ты никого не лечишь и не участвуешь в схватках против монстров. В такой команде за лето можно заработать тысяч пять, а если повезёт то и десять. Хотя риск, конечно есть.

- Так это ещё поднять надо, – покачал головой Денис, – А пока идёт очень плохо.

- Алябьев очень хороший препод, – сказал я, – И если его слушать, то результат не заставит себя ждать. Только спать не надо, – добавил я со смешком, так как оба моих собеседника сегодня оказались среди уснувших.

- Ну оно как-то само, – виноватым голосом произнёс Денис, – Вроде слушал, его слушал, а потом бац! И уже с бабушкой разговариваю!

...

Людей в читальном зале было немного, всё-таки сегодня была пятница и в преддверии выходных студенты предпочитали пораньше вернуться домой. Подойдя к библиотекарше, я попросил книгу «Подробное описание всех видов магии» и, заняв один из пустующих столиков, сразу открыл главу «Магия смерти», которая располагалась почти в самом конце книги и погрузился в чтение. Разумеется, за прошедшие ночи, проведенные в беседах с призраком, Филимон успел достаточно много рассказать об этом виде магии, но мне хотелось узнать, что на эту тему пишут в учебных изданиях.

Действительно, как и предупреждал Филимон, информации оказалось совсем немного – глава содержала всего две страницы расплывчатого неинформативного текста. В частности, там сообщалось, что магия смерти относится к главному кругу стихий и находится в антагонизме к магии природы. Её порталы чаще всего встречаются в местах массовой гибели людей или других разумных. Так же там было указано, что маги смерти неспособны на равных противостоять другим магам, однако представляют очень большую опасность для простецов. Поэтому в большинстве государств мира таких магов стараются держать под жестким контролем. И ничего нет ни про призраков, ни про расположение стихии, ни про многое другое.

Даже про магию времени, которая меня также сильно интересовала, было написано больше. Но и здесь не было ничего полезного – в первой половине статьи описывались свойства кристалла времени, который можно обнаружить после закрытия портала этой стихии. А во второй части содержались теоретические размышления о том, какими возможностями может обладать маг времени, если такой когда-нибудь появится.

***

В субботу я планировал проведать Галю. Девушка явно проявляла ко мне симпатию, поэтому было бы неплохо продолжить знакомство с прицелом на тот неотвратимый момент, когда у меня окончательно проснется мужская сила. А судя по ощущениям, это не далеко не самое радостное, но всё же приятное событие, должно произойти довольно скоро. Так что знакомство с Галей лишним не будет.

Однако третьего сентября с самого утра зарядил противный моросящий дождь, и я решил никуда не выходить, пока он не закончится. А так как дождь лил, не переставая, все выходные, то и я эти два дня просидел дома, будучи занятым чтением книг, медитацией и изготовлением артефактов, выходя из квартиры лишь для того, чтобы спуститься на первый этаж и отведать стряпни главной демонопоклонницы, оказавшейся весьма неплохой поварихой. Ну а по ночам, разумеется, вел беседы с Филимоном, который щедро делился со мной не только информацией о магии смерти, но и множеством интересных фактов как о службе контроля, так и о крупнейших боярских и дворянских родах. Хотя эти сведения и устарели в связи с тем, что он последние десять лет прозябал призраком в этом доме, но всё же представляли для меня существенный интерес. В частности, с немалой досадой я узнал, что службе контроля ничего не известно о том, что род моего врага практикует подчинение животных и людей. Да и вообще про существование рабских печатей контролёрам ничего не известно.

- Если это является правдой, то ты должен немедленно поделиться этой информацией с Контролем! – твердо заявил призрак, как только я рассказал ему о том, что у меня есть такие подозрения, – Да даже если ты ошибаешься, надо направить анонимку, для того чтобы Контроль провёл негласную проверку, – я ведь ему не говорил, что провёл двадцать пять лет в рабстве под воздействием подчиняющей печати. Просто сказал, что случайно узнал интересную информацию.

- Угу! – хмыкнул я, – И как ты думаешь, что будут делать твои бывшие коллеги, когда станут обладателями этой технологии?

- Да известно что! – ответил он, – Этих жадных и хитрых дворян пустят под нож за нарушение магического законодательства, сопряженное со значительным ущербом гражданам государства. А саму технологию засекретят и будут использовать в интересах Великого князя. Это же какие оперативные перспективы открываются! – восхищенно вздохнул он, воспарив к потолку квартиры.

- Вот-вот, – согласился я, – Перспективы и правда впечатляющие, но во-первых, где гарантия, что эти знания будут использованы в благих целях? А во-вторых, ты можешь себе представить, что произойдёт, когда соседние князья узнают об этой технологии? А они ведь обязательно рано или поздно узнают!

- Ты прав! – кивнул призрак, посмурнев и медленно опустившись в кресло, – Ничего хорошего из этого не получится. Или начнется война, или придётся делиться. А потом процесс станет неуправляемым. Страшно представить, что произойдёт, когда информация станет общедоступной! Но и так как есть, тоже плохо.

- Я планирую позаботиться об этом.

- И стать единоличным обладателем уникального знания, – понимающе кивнул призрак.

- Ты меня неправильно понял, я не ставлю своей целью использовать эту технологию в собственных целях. Необходимо полностью уничтожить всю информацию и людей ею владеющих.

- Да ты, я посмотрю, альтруист! – хмыкнул призрак, - И рассуждаешь как взрослый, умудренный опытом человек, а не тринадцатилетний подросток. Эх, будь я живым, то приложил бы все силы, чтобы узнать твою тайну. Но после смерти всё моё любопытство куда-то пропало. Но ведь другие должны это видеть, и у них должны быть вопросы.

- Обычно при общении с окружающими, я стараюсь вести себя более глупо, для этого особенно стараться не надо. Вот сегодня, например, получил замечание за то, что пялился на задницу преподавательницы.

- Эх, как же хорошо быть живым! – мечтательно вздохнул призрак, вновь воспарив к потолку, – А то я сейчас могу часами наблюдать за женщинами, когда они моются в душе или кувыркаются со своими мужиками, но меня это совсем не радует. Кстати, у Анисьи очень хорошая фигура, а мужика нет. Так что можешь попытаться её завалить.

- Мне ещё рано об этом думать! - махнул я рукой.

Глава 14

Ранним утром в понедельник Клара разбудила меня, сообщив о подозрительных шевелениях вокруг дома. Проснувшись и посмотрев её глазами, я убедился, что и в самом деле вокруг дома занимают позиции многочисленные агенты службы Контроля, которых можно было опознать по черной униформе без знаков различия.

Понедельник, скоро надо идти учиться, а тут эти... Эх, думаю, вряд ли у меня сегодня получится попасть в училище. Вот не могли прийти вчера!

Штурм начался через десять минут, когда я уже успел умыться и надеть халат. А вот с завтраком я сегодня, похоже пролетел, потому что Прасковью Капитоновну должны изловить в первую очередь. Печально! В смысле, печально то, что я без завтрака остался, а не то, что эту кровавую дамочку схватят правоохранители.

...

В дверь требовательно постучали. Открыв её, я увидел двух мужчин в черной форме. Первому на вид было лет сорок. Среднего роста, с заметным брюшком и легкой сединой на висках. Жесткий проницательный взгляд. Похоже, это инспектор. Второй имел возраст около двадцати пяти лет, высокий и худощавый, с глуповатым выражением лица. Скорее всего, помощник.

- Инспектор Алексеев, Служба Магического Контроля, – предъявив удостоверение, представился тот, что постарше, – судя по фамилии, произведенной от дворянского имени, передо мной стоял нетитулованный дворянин.

- Я ни в чём не виноват, ваше благородие! – тут же отреагировал я, изобразив испуганное выражение лица. Надеюсь, получилось достоверно.

- В чём это ни в чём? – строго спросил Алексеев, буравя меня тяжёлым взглядом.

- А вот вообще ни в чём, ваше благородие! – ответил я, – Это не я! Честное слово!

- Но ты ведь знаешь из-за чего мы пришли? – инспектор решил слегка сменить тактику.

- Ага, знаю, ваше благородие, – кивнул я, – Но это не я!

- Ну так и что же ты знаешь?

- А вот вообще ни чего не знаю, ваше благородие!

- Но ведь ты только что говорил, что знаешь! – не стерпел его помощник.

- Знаю, что вы пришли из-за преступления, но я ничего не знаю!

- Эге, – хмыкнул инспектор, высокомерно ухмыльнувшись – Сдаётся мне, малец, что ты не самого далекого ума! Лучше позови-ка кого-нибудь из родителей!

- Не могу! – ответил я, изобразив на лице вселенскую скорбь и печально вздохнув, – Я сирота, умерли они.

- А с кем же ты тут тогда живешь? – спросил он.

- Один, ваше благородие, – ещё с большей грустью сказал я.

- Ого, это становится интересно! – задумчиво произнёс инспектор, – Надеюсь ты не будешь против, если мы войдём?

- Да как же я могу, ваше благородие? Конечно же, проходите!

Зайдя в квартиру, Алексеев с помощником поверхностно осмотрели комнаты, чтобы убедиться, что я действительно проживаю один, а затем расположились за столом в гостиной и приступили к допросу, который длился в течении двух часов. По всей видимости, у инспектора возникли некоторые сомнения в отношении одинокого тринадцатилетнего подростка, который умудряется самостоятельно зарабатывать себе на жизнь. Хотя у меня на его месте, наверное, тоже возникли бы мысли о том, что столь странный молодой человек может быть связан с демонопоклонниками, которые обосновались в этом доме. В ходе дотошного допроса даже пришлось рассказать о том, как убил василиска и спас боярыню Мещерскую (разумеется, в той же версии, которую я ранее озвучивал Анне Михайловне и Илье Николаевичу).

Так что пришлось попотеть, но я с честью выдержал это испытание, продолжив изображать не очень умного, но энергичного и решительного простолюдина. И в этом сильно помогли советы Филимона, которыми тот щедро делился в последние наши ночные разговоры. Даже жаль, что больше его не увижу.

Алексеев ушел от меня около девяти часов, однако следственные мероприятия в баронском особняке продолжались до самого обеда, и всё это время жильцам было запрещено покидать свои квартиры.

А так как в любой момент контролёры снова могли заявиться, то я не стал медитировать, посвятив всё своё внезапно образовавшееся свободное время чтению книги «Введение в психологию». Заинтересовала меня эта тема. Надо будет почитать ещё и другие книги этого автора. Хотя вряд ли они в состоянии дать ответ на возникший у меня вопрос: «А оказывают ли на мою нынешнюю психику детские травмы и переживания из прошлой жизни? Иными словами сохраняется ли бессознательная часть психики при перерождении? А если сохраняется, то в полном объёме или нет?».

Причём вопрос этот совсем не праздный, так как мои психические проблемы проявляются в виде навязчивых сновидений, которые, в свою очередь существенно влияют на настроение и способность адекватно мыслить.

...

В начале второго в мою дверь постучался помощник инспектора и порадовал, сообщив, что следственные действия закончены.

Под звуки требовательно урчащего живота, я быстро собрался, вышел из квартиры и спустился вниз, где на площадке встретил Анисью.

- Не печалься! - сказал я, чтобы поддержать девушку, которая после долгого допроса имела весьма грустный и усталый вид, – Всё ведь хорошо закончилось. Преступники изобличены, и жизнь продолжается. К тебе же нет никаких претензий?

- Угу, – вздохнула служанка, которой не было известно, что она благодаря мне и службе Контроля избежала участи стать одной из жертв в ритуале демонопоклонников. Ведь контролёры никому ничего не объясняли, а лишь задавали вопросы, – Но что мне теперь делать? Барона забрали, а новый хозяин может и не взять на работу, – на её глазах выступили слёзы, – Только три недели проработала, а тут такое... Теперь меня ни в какое приличное место не примут.

- Ну об этом рано ещё думать. Вряд ли новый владелец появится быстро, а если тебя беспокоят деньги, то я могу временно взять этот вопрос на себя. Должен же кто-то следить за домом и поддерживать порядок. Сколько тебе платил барон?

- Тридцать пять рублей в неделю, – ответила она, посмотрев на меня одновременно с надеждой и удивлением.

- Вот! - вынув из кармана бумажник, я отсчитал три купюры по пять рублей и протянул их девушке, – Держи аванс! А остальную сумму отдам в конце недели. К тому же ты можешь готовить завтраки и брать за это деньги. Ведь Прасковью Капитоновну тоже забрали, хотя даже представить не могу, чего она могла натворить?

- Наверное, это потому что она с бароном спала, – доверительным тоном сообщила Анисья, легким движением убрав деньги в лифчик, – Но я уверена, что её скоро отпустят. Ведь она такая добрая и безобидная.

- Да, – кивнул я, старательно сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, – Мне тоже так кажется.

***

- Логинов, почему тебя вчера не было в лицее? – строгим тоном спросила Осокина, когда я во вторник пришёл на занятия.

- С контролёрами общался, – ответил я, протягивая справку, которую вчера предусмотрительно истребовал у инспектора.

- Ого! – удивлённо произнесла Юля, прочитав документ, – Ну и что же ты натворил?

- Там же написано, что в качестве свидетеля. Домовладелец, у которого я снимал квартиру, оказался государственным преступником.

- А как его зовут?

- Барон Болотников.

- Хм, не слышала про такого.

- Это, наверное, из костромских, – уверенно сказала баронесса Екатерина Яблонская, которая, как и большая часть нашей группы слушала разговор, – В Вятской губернии баронов Болотниковых нет. А что он натворил?

- Понятия не имею, - пожал я плечами, – Контролёры задавали много вопросов, но сами ничего не говорили.

- Ну раз этим делом занимались контролеры, значит, что-то в магической сфере набедокурил, – произнесла Яблонская, вопросительно посмотрев на Осокину, у которой двоюродный дядя являлся главой губернского управления СМК.

- Ой, Катя, не смотри на меня так! – хмыкнула Юля, – Мне известно не больше твоего, а дядю я вижу только несколько раз в год на семейных праздниках. Да и не рассказывает он ничего о работе.

...

- Здравствуйте! – произнесла Теплова войдя в аудиторию и осмотрев студентов, – Вижу, что Логинов сегодня пришёл. По какой причине отсутствовал вчера?

- Вот у него справка! – Осокина, поднявшись из-за парты, протянула куратору взятую у меня бумагу.

- Хорошо! – сказала Марина Андреевна, посмотрев в мою сторону, – Ну раз Кузьма у нас сегодня на занятиях, то я должна принести ему извинения.

«Ого! – изумился я, стараясь вспомнить, что могло послужить причиной такому неожиданному заявлению, – Это за что же? Неужели за то, что запретила смотреть на её задницу?!».

- Первого сентября перед началом вводной лекции он сообщил, что убил маврозавра во время недавнего прорыва, – продолжила Теплова после короткой паузы, - Но я ему не поверила и обвинила во лжи. Однако, как выяснилось, Кузьма действительно смог убить столь опасного монстра, после чего оказал первую помощь с применением магии наиболее пострадавшим гражданам, чем спас их от неминуемой смерти. За этот храбрый поступок глава города граф Андрей Валерьевич Калинин объявил благодарность. Прошу, Кузьма, выйди ко мне!

«Хм, неожиданно! – подумал я, направляясь к Марине Андреевне, – Вот уж не думал, что она озаботится проверкой моих слов. Хотя, с другой стороны, такие факты в целом влияют на репутацию лицея, позволяя добиваться различных преференций».

- Молодец! – Теплова слегка обняла меня за плечи и поцеловала в щёку, чем вызвала многочисленные вздохи изумления у студентов, так как данный жест серьёзно выбивался за рамки этикета. Но, видимо, она таким образом хотела загладить свою вину за несправедливое обвинение во лжи. Далее, нежно потрепав меня по голове, куратор вручила мне лист из плотной бумаги, на котором был написан текст благодарности с печатью и подписью главы города.

Возвращаясь под вялые аплодисменты к своей парте, я, будучи в состоянии легкого ошеломления, окинул взглядом студентов. Большинство аристократов явно хлопали через силу, даже не пытаясь скрыть пренебрежительно-надменное выражение лица, в глазах моего прототипа явно читалась злость, смешанная с завистью, а вот Оля, Ульяна и Боря были искренне за меня рады.

- Однако должна вам сказать, – продолжила куратор, обращаясь к группе, – Что в силу юного возраста и недостаточной боевой подготовки, вам всё же следует избегать подобных ситуаций и вступать в бой только при непосредственной опасности. А теперь перейдём к занятию! Химия, хотя и не является магической наукой, крайне важна для магов природы, крови, так как химические процессы лежат в основе деятельности живых организмов. А водники с помощью химических знаний способны создавать растворы веществ с самыми различными свойствами – лекарства, краски и многое другое.

...

- Поздравляю! – сказала Оля, как только мы вышли из аудитории, – Я и не сомневалась, что ты тогда говорил правду.

- Кузьма! – Боря, подойдя сзади, хлопнул меня по плечу, – Что ж ты не рассказывал? Это же так круто! Даже не каждый взрослый маг способен убить такого монстра один на один. Расскажи, как это было?

- Ну, значит, сижу в трактире, никому не мешаю, а тут бабах! Маврозавр выбил дверь и влетел! А я такой – ха! Достаю кинжал, и на него! А он давай скакать туда-сюда! А я – раз!.. – как и в прошлый раз, я свой не слишком информативный рассказ сопровождал огромным количеством жестов, что произвело на моих слушателей глубокое впечатление.

- Классно! – с восхищением произнес Денис Полозов, когда я закончил, – А я в это время ещё в Чепецке был, жаль, что не получилось поучаствовать.

- Так под Чепецком летом был прорыв с мохначами, – с иронией в голосе произнесла Катя Яблонская, которая также с интересом слушала моё остросюжетное повествование, – Мог бы там отличиться, раз такой смелый.

- Не пустили меня, – заметно подсдувшись ответил Денис, – Даже издалека глянуть не получилось.

- Ну вот и хорошо, что не пустили, – сказала Катя, – А то было бы у нас сейчас в группе на одного хвастунишку меньше.

- Да ничего я не хвастун! – обиделся он, – Я тоже хочу на монстров охотиться...

Договорить ему не дал звонок, возвестивший о том, что пора возвращаться в аудиторию.

***

Третьей парой у нас была боевая подготовка, поэтому сразу после практической магии, где большую времени бездельничал, я направился в раздевалку, возле которой встретил своего тёзку, Кузьму Игнатьевича Тимофеева, рослого мужчину в возраст сорока лет, занимающего должность инструктора. Тимофеев, как не трудно определить по его имени и отчеству, был простолюдином, так как ранг его магического ядра так и не смог достичь заветного пятого ранга. Ещё с прошлой жизни мне было известно, что он закончил бесплатное отделение Вятского лицея, далее отслужил положенные двадцать лет в вооруженных силах княжества, а после отставки устроился в свою альма-матер инструктором по боевой подготовке. А преподавателем по этой весьма важной дисциплине был отставной капитан Александр Константинович Кириллов, который, как нетрудно догадаться, также имел богатый опыт воинской службы.

- Быстро переодеваемся, берем деревянное копьё, доспех, и бегом на стадион! – рявкнул Тимофеев, увидев приближающихся студентов.

- Суровый у нас препод! – сказал Боря снимая одежду..

- А у тебя суровые труселя! – хохотнул Федя Дубровский, обратив внимание всех присутствующих на широкие, с голубыми цветочками семейники Николаева, – Номер один в нашей группе!

- Завидуй молча! – не остался в долгу Боря, – Тебе панталоны, наверное в наследство от деда достались?

- Ах, ты хирсов выкидыш! – яростно взревел Дубровский, схватив своего оппонента за грудки. По всей видимости, прозрачный намёк на бедственное материальное положение графского рода задел парня за живое.

Конфликт разгорелся так стремительно, что никто из присутствующих не успел среагировать, а в следующую секунду Фёдор сложился пополам и взвыл, схватившись за свои причиндалы после коварного удара Бориса.

- Эй, хватит! – Андрей Рябинин, наконец вмешался, встав между двумя соперниками, – Вы чего дурью маетесь?! Хотите, чтобы вас отчислили?

- Просто он тупой гоблин! – произнёс Боря, с досадой разглядывая свою порванную футболку, – То ему трусы мои не нравятся, то футболка.

- Ну да, – согласился с ним ещё один граф – Сергей Батурин, – В данном случае Федя явно неправ, но и бить по яйцам тоже не правильно.

- Гадина! – прохрипел Дубровский, поднимаясь с пола и сжимая кулаки, – Так бьют только подлецы! Отойдите все, я из этой твари сейчас отбивную сделаю!

- Остынь! – приказным тоном произнёс Рябинин, не сдвинувшись с места, – За драку на территории лицея могут исключить без возврата денег. Ты этого хочешь?

- А чё он? – возмутился Дубровский.

- А ты сам-то чё? – отозвался Николаев, – Ты же первый полез!

- Да, – Рябинин согласился с Борей, – Ты, Федор, сам виноват! А если хочешь помахать кулаками, то дождись занятия, там спарринги будут, вот и покажешь на что горазд!

Яростно поиграв желваками, Дубровский отошел в сторону и продолжил одеваться, время от времени бросая злобные взгляды в сторону Николаева.

Переодевшись в спортивный костюм, я покинул раздевалку, и свернув налево, вошёл в подсобку, где хранился учебный инвентарь. Здесь уже были несколько парней и девушек из нашей группы, с помощью инструктора подбиравшие себе экипировку. В первую очередь я подошел к стеллажу, на котором лежали кожаные доспехи, состоявшие из шлема с решетчатым забралом, горжета, и куртки-безрукавки прикрывающей корпус и паховую область. Все остальные части тела оставались открытыми, чтобы студенты могли в полной мере прочувствовать результаты своих ошибок. Впрочем, и куртка тоже не давала полной защиты. При хорошем ударе ощущения будут весьма насыщенными.

Самостоятельно подобрав экипировку, я тут же надел её, взял тренировочное копьё с деревянным шаровидным наконечником и, выйдя на улицу, направился в сторону стадиона, расположенного в паре сотен метров от учебного корпуса.