Кровь Феникса

Глава 1 – Кидалово

– Это твоя зарплата, Федя, – ухмыльнулся Козлов и положил на стол десяток купюр. – Тысяча двести рублей.

Моё хорошее настроение резко исчезло. Это шутка какая-то?! Должно было быть пятнадцать тысяч! Я рисковал жизнью ради этих денег! Внутри бушевало такое негодование, что ничего кроме мата боссу сказать я не мог. Сдержав этот порыв, я раздраженно спросил:

– А деньги за три вылазки в Зону? Вы обещали по пять тысяч за каждую.

– Обещал только, если клиент будет доволен! – перебил меня Анатолий Данилович гневным криком. – Но ты, бездарь, всё испортил! Забирай свои деньги и уходи вон!

Мой взгляд соскользнул на запястье Козлова с золотыми часами. Новенькие. Раньше были потёртые серебряные – тоже дорогие, но эти куда дороже. Внутри меня стал закипать гнев. Босс в очередной раз мне врал. Мои разведданные были полезными, и Козлову за них хорошо заплатили.

– Чем именно был недоволен клиент? – зло спросил я, не двигаясь с места.

– Ты каким тоном со мной разговариваешь, щенок?! – раздраженно крикнул босс. – Начальству перечить нельзя! Разве я тебя этому не учил?! Бери деньги и проваливай из моего кабинета!

Перечить боссу – штраф пятьдесят рублей. Идиотское правило, которое бесило до жути. Если откроешь рот, то фактически теряешь всю дневную зарплату. По этой причине приходилось перебарывать себя и помалкивать. Говорить только «Да, босс» или «Выполню в лучшем виде, Анатолий Данилович». Но сегодня я молчать не буду. Впервые за полгода снова нарываюсь на штраф.

– Я рисковал жизнью, выходя в Зону. Вы обещали за это достойную плату, и свою работу я сделал хорошо. Поставил пятнадцать детекторов магической энергии.

– Ну всё, Федя, ты договорился! – Анатолий Данилович тыкнул вперёд пальцем и после ударил по столу. – Штраф в пятьдесят рублей ты уже заработал! Нет, даже в сотню! – босс забрал одну купюру из стопки. – Давай, продолжай, и я вообще не дам тебе денег!

Козлов самодовольно ухмылялся. Вместо нормальных ответов, как всегда, одни лишь штрафы. Я посмотрел на скудную стопку денег. Чёрт, без них я, в прямом смысле слова, сдохну... Пять минут разговора могут лишить меня всего, что я заработал за месяц. Если не остановлюсь, то не смогу купить себе еду и оплатить каморку в хостеле.

Эх, как же хочется взять за шиворот жирную тушу босса и пару раз треснуть по его усатой морде! Тогда разговор пойдёт под мою диктовку.

Словно прочитав мои мысли, Козлов потянулся к кнопке под столом для вызова охраны. Эти ребята крепкие, хоть и не владеют магией. Поодиночке я с ними справлюсь, но не сразу с троими.

Глубоко вдохнув и после выдохнув, чтобы успокоиться, я подошёл к столу и взял деньги.

– А где благодарность, Федя? – с ухмылкой спросил Козлов.

– Спасибо, босс, – холодно произнёс я и развернулся к выходу, с силой сжимая купюры.

Выйдя из кабинета, меня несколько секунд потряхивало от негодования. Опомнился я, потому что на меня смотрела секретарша Ксюша. Блондинка со стройной фигурой – красотка до ужаса, но ко мне испытывает лёгкое презрение.

Девушка это особо не показывает и относится вполне по-доброму, однако иногда у неё проскакивают колкие шутки. Она совершенно не воспринимает меня как парня. Ксюша каждый день в новом прикиде, и человек, который всё время в одном и том же, вызывает у неё чувство непонимания или даже отторжения.

Я стыдливо опустил голову. На пятнадцать тысяч я планировал, в том числе, купить новую одежду, чтобы не выглядеть в глазах секретарши настолько бедным. Да и дело не только в этом – банально неудобно иметь лишь один комплект одежды.

– Федя, чего такой хмурый? – спросила Ксюша, приветливо улыбнувшись. – Что-то случилось?

Слухи девушка очень любила, а её улыбка крайне располагала людей говорить с ней откровенно. Своего рода, Ксюша тоже разведчица, но своей жизнью никак не рискует.

– Ничего не случилось, – ответил я и пошёл к выходу.

– Подожди-подожди, – девушка поднялась из-за стола, догнав меня. – Вечно из тебя даже слова не вытянуть. Босс заплатил тебе меньше, чем обещал?

– Ага, – я улыбнулся, чтобы не показывать расстройство. Мне не хотелось, чтобы секретарша меня жалела.

– А сколько Анатолий Данилович должен был заплатить?

– Пять тысяч за каждую вылазку в Зону.

Глаза девушки округлились, она была сильно удивлена. Даже для неё это были большие деньги.

– Пять тысяч за каждую вылазку? – тихо переспросила Ксюша, прикрыв ладонью рот. – И сколько в итоге босс тебе заплатил?

– За вылазки – нисколько. Козлов выдал мне обычную зарплату.

– Ох, как жаль… – вполне искренне произнесла секретарша, её лицо стало грустным.

Ксюшу на деньги Козлов никогда не кидал, а у меня – то штрафы, то задержки, то вычет за царапину на служебном байке. Да и оклад у секретарши куда выше моего – то ли три тысячи рублей, то ли даже четыре. По-большей части, это за красивые глазки, улыбку и стройную фигуру – реальные деньги в контору приносил я на своём горбу.

– Может, Анатолий Данилович тебе ещё заплатит, – с надеждой сказала Ксюша.

Я покачал головой и иронично сморщил лицо. Девушка прекрасно знает, как ведёт дела наш босс, но всё же думает о нём в гораздо лучшем свете, чем я. Козлов – тот ещё жмот. На себе он не экономит, а вот из остальных выжимает все соки. Ксюшу это не касается, потому что она как раз из категории «трат на себя».

– Вряд ли он передумает, – ответил я, улыбнувшись. – Больше в Зону я не сунусь, пока босс не заплатит мне обещанное.

Я ушёл из конторы, ненавидя весь мир. Мелкие штрафы от босса бесили, но чтобы он меня так откровенно ограбил – это в первый раз. Были у меня опасения, что Козлов заплатит меньше, чем пятнадцать тысяч, однако я всё равно рассчитывал на большой куш. Хотя бы на десятку… Это бы уже мне сильно помогло.

В голове начал работать калькулятор – шестьсот надо заплатить сестре за учебу в школе-интернате, триста за хостел, и в итоге у меня останется двести на еду и автобус. Я думал, в этом месяце почти накоплю на зелье пробуждения, а в итоге с трудом могу отложить на свою цель даже жалкие десять рублей!

И время, зараза, идёт! Месяц назад мне стукнуло восемнадцать, у меня меньше года, чтобы накопить на зелье, иначе инициация станет слишком опасной. Собственно, она уже опасная – в семнадцать шанс на летальный исход – 1%, в восемнадцать – 5%, а в девятнадцать – уже 30%.

Впрочем, если придётся, я попробую и в девятнадцать. Если не хватит одного зелья пробуждения – куплю два. Не хватит двух – выпью три! Я должен узнать, какой у меня магический потенциал. Даже если он слабый, я должен это узнать!

Отец был магом, но насколько сильным – я не знал. Родители погибли во время нашествия ледяных пауков из-за открытия Зоны, когда мне было восемь. Нас с сестрой спасло только то, что мы были дома, и нас вовремя эвакуировал старик-сосед. Всё что я запомнил об отце – он был крут. Очень крут. Я бы хотел быть таким, как он. В тот роковой день кто-то убил ледяную гориллу – магического зверя Седьмого ранга, в то время как пауки – это лишь Второй и редко Третий ранг.

Думаю, ледяную гориллу завалил мой отец ценой своей жизни. Правда, у этой версии было много несостыковок… Будь мой отец столь сильным ведьмаком, то он был бы куда богаче и, скорее всего, состоял бы в клане. Да и самое банальное – он жил бы в городе ведьмаков, а не с обычными людьми. Мне бы хотелось узнать побольше о родителях, но, к сожалению, никто о них рассказать не мог – никаких родственников у нас с Катей не осталось.

На автопилоте я прошёл несколько проулков до автобусной остановки. Проспект был увешан яркими вывесками с уличной едой – хот-доги, пицца, шаурма… Мой голодный желудок отозвался недовольным урчанием. Я обещал ему дать что-то вкусное сегодня вечером, но, увы, не в этот понедельник. Сегодня на ужин у меня только кусок вчерашнего хлеба. Ладно, куплю сосиски и яйца – всё же день зарплаты. Небольшой праздник, мать его…

Автобус пришлось ждать довольно долго, так что, сходив в магазин и вернувшись в хостел, я был ужасно голодным. Поужинал макаронами с сосисками, а не только макаронами, как обычно. Еда и душ стали лучшей частью дня. Упав в кровать, я традиционно посмотрел на чёрную кляксу на потолке и обветшалую штукатурку. В какой же дыре я живу!

Кровать всего лишь метр восемьдесят, из-за чего я пятками упираюсь в холодную стену. Справа метровая колонна, которая занимает четверть комнаты. Окон в моей каморке нет, так что ощущение, будто я замурован в подвале. Зато есть душ с туалетом, но из-за полного отсутствия вентиляции оттуда постоянно пахнет сыростью.

Свежий воздух поступает ко мне только через щели вокруг деревянной входной двери. Это и плюс, и минус одновременно, потому что с такой хлипкой дверью я слышу всё, что происходит в коридоре, а там проходной двор даже ночью. В общем – я на полном дне… И чёрная клякса на потолке об этом вечно напоминает. Но я обязательно выберусь из этого дерьма. Обязательно.

Вдруг раздался телефонный звонок. Поднявшись с кровати, я взял смартфон, но он в очередной раз залагал и вместо номера показал экран блокировки. Через полминуты телефон наконец заработал нормально, и я принял вызов.

– Щенок, почему так долго не отвечаешь, когда я звоню! – раздался ор мне в ухо.

– Анатолий Данилович, телефон тормозит, – напомнил я, эта проблема уже возникала.

– Есть работа, – сразу перешёл Козлов к делу. – Приезжай к конторе, пойдешь в Зону с серьёзными людьми.

– И сколько мне за это заплатят? – со скепсисом спросил я.

– Пять тысяч. Ты должен быть на месте уже через полчаса. Вызывай такси.

– Босс, вы мне не заплатили пятнадцать тысяч, которые обещали. Без этих денег в Зону я не поеду.

– Я же сказал тебе – клиент остался недовольным! – рявкнул Козлов. – Забудь о тех пятнадцати тысячах! Ты плохо сделал свою работу!

– Раз так, то почему вы снова зовёте меня в Зону? Видимо я всё же полезен.

Повисло молчание. Боссу было сложно парировать мои доводы. Оправдать грабёж он мог как угодно, но словам Козлова я уже совершенно не верил. Пусть платит деньги и только тогда, я соглашусь пойти в Зону.

– Сейчас у меня другой клиент, – раздражённо произнес босс. – Прошлый не заплатил, поэтому ты не получил свои деньги. Но в этот раз я потребовал аванс, так что, Федя, ты точно заработаешь пять тысяч за вылазку в Зону.

– Анатолий Данилович, я работаю на вас и это вы мне обещали пятнадцать тысяч, а не клиент. Моя работа была выполнена хорошо, но деньги я не получил. Босс, пока вы мне не заплатите обещанное, в Зону я не ногой.

– Щенок, условия мне смеешь ставить? Хорошо, по доброте душевной я готов компенсировать тебе по тысяче за каждую из трех вылазок в Зону. Это деньги из моего кармана, так что я отдам их только, если ты пойдешь сегодня в рейд.

Я дотронулся ладонью до лба. Не хотелось соглашаться на три тысячи, когда мне обещали пятнадцать. Отец учил меня, что мужчина должен держать своё слово, поэтому мне жутко не нравилось работать с людьми, подобными Козлову. Я бы с радостью ушёл из его конторы, вот только мне слишком нужны деньги.

Самое дешёвое зелье пробуждения стоит двадцать тысяч, а у меня накоплено лишь пятьсот рублей. Это неприкосновенный запас, который в этом месяце почти не пополнится. Я могу уйти на другую работу – курьером, как раньше, или продавцом, но в этом случае буду получать ещё меньше денег.

Три тысячи это определенно лучше, чем ноль. Сверху этого ещё вылазка в Зону за пять. Чую, опасное будет дело, но на мою цель без риска не накопить.

– Значит в сумме вы мне будете должны восемь тысяч, – вслух стал размышлять я. – Если вы мне заплатите сразу, то я пойду в рейд.

– Ты мне условия не ставь, бездарь! – заорал босс. – Тащи свою задницу к конторе!

– Четыре тысячи предоплаты, – потребовал я от босса.

– Ты совсем охренел, щенок?! Я же говорю – не ставь мне условия!

– Анатолий Данилович, без денег в Зону я не полезу, – спокойным тоном произнёс я. – Риск должен хорошо оплачиваться.

Козлов несколько секунд сопротивлялся. Он жадный, но всё же не глупый. Босс не мог кричать, что уволит меня, в этой ситуации это глупо – я только что получил зарплату и мог найти другую работу.

– Хорошо, ты получишь четыре тысячи, – процедил Козлов. – Но через полчаса ты должен быть в конторе!

Раздались телефонные гудки. Это был первый раз, когда я смог продавить босса, правда, радости от этого было мало. Он кинул меня на деньги. И может кинуть ещё раз. Больше всего в жизни меня бесит вот такая несправедливость. У Козлова есть прикормленные бандиты, и потому он может действовать настолько нагло. Когда я стану сильнее, то обязательно выбью из босса всё, что он мне задолжал.

Козлов не идиот. Он понял, что кормить меня пустыми обещаниями уже не получится, поэтому решил заплатить. Правда, я почти уверен, что он зажмёт оставшиеся деньги под каким-нибудь предлогом. Но даже так получить четыре тысячи – это большой куш. Три месячных зарплаты.

Я посмотрел на фотографию улыбающейся Кати, стоящую сверху тумбы.

– Прости сестрёнка, я иду в Зону, – тихо произнёс я и потянулся рукой к берцам под кроватью.

Сразу вызвал такси. Телефон, к счастью, больше не тормозил. Как быстро приедет машина, оператор мне не сказал, но собираться мне было недолго. Наполнил водой флягу из смятой пластиковой бутылки, и сам выпил пару глотков. Вода отдавала хлоркой – её в кулер наполняли из проточки, и фильтры хостел никогда не менял.

В карман одежды сунул два куска чёрствого хлеба. Хорошо, что не стал стирать форму, оставил это на воскресенье. Моя серо-зеленая спецовка, когда-то была чисто зелёной, но сильно выцвела и затёрлась до дыр. Сколько раз я её зашивал уже – не пересчитать. Я будто стал какой-то чёртовой швеей.

На пояс повесил нож – это хоть какое-то оружие. Так спокойнее, правда я понимал, что от других ходоков в Зону или магический тварей мне так не защититься. Будь у меня деньги, купил бы пистолет, но пока остаётся довольствоваться лишь ножом.

Выйдя на тёмную улицу, неожиданно обнаружил, что льёт проливной дождь. Стало тревожно внутри. Кто вообще додумался идти в Зону ночью и ещё в такую погоду? Странно всё это. Нелогично. Хотя один ответ напрашивался – люди, с которыми я пойду, хотят зайти на чужую территорию.

На мой взгляд, это даже опаснее чем идти в дикую Зону, потому что все хорошие территории заняты кланами и государством. Козлов вообще понимает в какую авантюру вписался? Хотя это не он вписался, а я…

Пока я думал, приехало такси. Это был последний шанс слиться, но я всё же решил пойти на рискованную миссию. Сестра скоро закончит школу. Без высшего образования нормальной работы ей не найти, а университет выйдет в кругленькую сумму. Даже если забыть, что мне нужны деньги на зелье пробуждения, надо ещё обеспечить будущее сестре.

Без университета её ждёт – я бросил взгляд на хостел Лондон – непонятное жильё и низкооплачиваемая работа. За три года после школы-интерната я наелся этим достаточно – не хочу такой жизни для Кати.

Выйдя из-за под козырька, на меня хлынул ледяной дождь. Номера машины в темноте разобрать было сложно, но это был тёмно-синий седан, как и написано в СМС.

– До Слободки 15, – сев в такси, сказал я.

– Восемь рублей, – моментально ответил хмурый мужчина в тёмных очках. Он смотрел на меня в зеркало заднего вида. – Деньги вперёд.

Чёрт, как дорого! На такси я ездил крайне редко, но думал, что придётся заплатить максимум пять рублей – в конце концов, до конторы ехать не так долго. Козлов мне плату за транспорт не компенсирует, хоть и требует от меня ехать на такси.

Ночной Смоленск выглядел таинственно и отстраненно – свет редких фонарей то исчезал, то появлялся, мрачно преломляясь через дождь и автомобильное стекло. Таксист затормозил у хорошо знакомой высотки из красного кирпича. Стоило мне выйти, и машина тут же уехала, громко взвизгнув шинами.

Из-за дождя я не сразу понял, что меня высадили не с той стороны здания, так что пришлось пройти десяток метров под проливным дождем. Хотя какая уже разница – всё равно этой ночью промокну до последней ниточки.

У крыльца конторы стояло трое незнакомых мне мужиков в тёмной экипировке и босс. От всех незнакомцев фонило магической энергией. Я зашёл под козырек, и Козлов позвал меня рукой. Он без слов, с недовольным лицом, сунул мне восемь купюр по пятьсот. Новеньких, приятно скользящих по пальцам.

– Выполняй всё, что тебе скажет Сварщик, – тихо сказал Козлов, показав рукой на мужчину в короткой кепке.

Я кивнул и пошёл к тому самому Сварщику. Ему лет под пятьдесят, взгляд боевой и бывалый, осанка стрункой, как у военных. Скорее всего, он и есть бывший военный. Телосложение крепкое, короткострижен, волосы тёмные, но виски уже начала брать седина. А самое главное – он двухзвёдочный ведьмак, а его спутники однозвёздочные. Я отчётливо это чувствовал.

– Что ты умеешь? – сходу спросил Сварщик.

Вопрос поставил меня в лёгкий ступор. А не рекомендовал ли Козлов случайно меня как однозвёздночного бойца? Нет, это тупо. Тогда бы босс предупредил, что мне надо играть спектакль.

– Я могу чувствовать магическую энергию на расстоянии километра, – ответил я. Слабо, но всё же могу. Особенно хорошо это выходит в Зоне, потому что там мало людей.

– У тебя одна или две звезды? – спросил Сварщик.

– Я ещё не проходил через пробуждение Рё… – с лёгким стыдом произнёс я.

Послышался смешок, но это смеялся не командир миссии, а кто-то у него за спиной. В темноте я не сразу разглядел, что тут стоит мой бывший одноклассник – Коля Прутников. Тот ещё урод. Я с ним много раз дрался в школе, но после того, как он пробудил зельем магию, тягаться с ним стало сложно. Огребать начал я, а не он.

– Командир, да он полный слабак, – усмехнулся Коля, выйдя к нам на пару шагов. – Малой врёт, что может чувствовать магию. У него даже звёзд нет!

Как Прутников меня называл? «Малой»? Кем этот урод себя возомнил? Сварщик был ярковыраженным двухзвёздочным бойцом, а вот Коля всё ещё на одной. Правда, это не мешает Прутникову вести себя так словно он стал могущественным ведьмаком.

– Лучше разделить его долю между нами тремя, – с ехидством предложил Коля. – Этот бездарь нас обманывает – нихрена он не умеет. Как можно чувствовать Рё без звёзд? Это даже на Третьей не у всех получается!

– И, правда, это странно – согласился Сварщик и посмотрел на меня подозрительным взглядом. – Почему ты до сих пор не пробудил Рё?

– Не было денег на зелье, – честно признал я.

– Парень, но у тебя явный талант к магии, – мужчина нахмурился ещё сильнее. – Почему ты не пошёл к кланам?

– Отец в детстве сказал мне никогда и ничего не просить у кланов.

– И почему же?

– Потому что вернуть придётся в десять раз больше.

– Да его отец просто трус! – воскликнул Прутников. – Он просто боялся силы кланов! Вот и сказал сыночку обходить их стороной. Пацан не пошёл к кланам лишь потому, что их обмануть не получится! Способность чувствовать магию тестируется очень легко, и враньё быстро бы вскрылось.

Чёрт, а слова этого уродца даже звучат как правда… Судя по недовольному лицу Сварщика, доводы Коли показались ему вполне весомыми.

– Кидалово я не люблю, – с ненавистью произнёс командир. – И также я не люблю терять своё время впустую. Мы будем искать артефакт в Зоне, его точное местоположение неизвестно. Вся миссия будет завязана на тебе. Понимаешь всю серьёзность?

Я молчал, не торопясь с ответом. Теперь наконец-то стала известна цель миссии. Замахнуться на получение артефакта, будучи двухзвёздочным? Это, мягко говоря, амбициозно.

– Если я приведу к артефакту, то какова будет моя доля? – спросил я.

– А ты считаешь, у тебя должна быть доля? – ведьмак прищурился. – Я заплатил твоему боссу десять тысяч, и он должен был дать часть этих денег тебе.

– Мне обещали пять тысяч за вылазку в Зону, – честно ответил. – Но моя доля в охоте за артефактом должна быть больше. Мне нужно двадцать тысяч.

В воздухе повисло напряжение. Моё требование было дерзким. Сварщик подошёл ко мне вплотную и уставился на меня крайне злым и суровым взглядом.

– Хорошо, ты получишь двадцать тысяч. Но если ты не найдешь артефакт, то я застрелю тебя прямо в Зоне. Согласен на такие условия?

Глава 2 – Вылазка в Зону

Я сглотнул. Давать гарантии того, что я найду артефакт, было крайне опрометчиво. Я умею чувствовать магическую энергию, но это ещё не значит, что я справлюсь с поставленной задачей.

Дело даже не в том, что я не смогу почувствовать артефакт, а в том, что мы можем столкнуться с каким-нибудь непредвиденным препятствием. Например, артефакт уведут у нас из-под носа или просто наводка окажется ложной.

Что мне теперь делать? Четыре тысячи рублей уже были у меня в кармане, и отказываться от них мне совершенно не хотелось. Да и мне готовы заплатить двадцатку, если я найду артефакт. Всего за одну ночь я смогу наконец заработать на зелье пробуждения. Лучше шанса у меня не будет.

– Я согласен на такое условие, – взвесив всё, произнёс я. – Если артефакт действительно находится там, и наводка не ложная, то я найду его. Но, давайте сразу договоримся: если вам что-то помешает забрать артефакт, например, придут клановые, то это не будет считаться моим провалом.

– Договорились, – процедил Сварщик. – Но мои слова не шутка, пацан. Если подведёшь – убью.

Я вполне верил в реальность угрозы, но в голове вдруг возник вопрос:

– А разве из-за этого вам не навредит проклятие ведьмаков?

Сварщик ухмыльнулся.

– Ты шибко умный. Мне это нравится, – мужчина обернулся на своих. – Всё, поехали.

Сварщик не дал прямого ответа, но проклятие Медеи – правда. Об этом я много раз слышал, считается, что если ведьмак убьёт обычного человека, то это навредит его энергосистеме. Чем сильнее владелец Рё, тем больше он получит вред. Однозвёздочных проклятие не касается, а вот двухзвёздочные уже начинают ощущать его на своей шкуре. Примерно десять убийств отделяют их от смерти от проклятия.

У трёхзвёдочных порог – пять человек, а для четырехзвёдочных и выше – один. Из-за проклятия Медеи ведьмакам надо быть очень осторожными со своими способностями. По этой причине они живут отдельно в собственных городах и дел обычных людей практически не касаются. Правительства стран заинтересованы в развитии собственных ведьмаков, но высокоранговым совершенно неинтересно жить среди смертных.

Мы сели в чёрный внедорожник. Водителем машины был парень по кличке Заяц. Сварщик сидел с ним впереди, а я сзади с Прутниковым. Коля в мою сторону не смотрел, уставившись в окно. Да и я не горел желанием смотреть в сторону своего бывшего одноклассника. Меня больше интересовало то, куда мы едем – я старался запомнить дорогу. Первое время мы ехали по трассе, но затем свернули на ухабистую лесную дорогу.

Пока это был ровно тот маршрут, которым я и сам ездил недавно в Зону, расставляя детекторы. Видимо, как раз они что-то и засекли.

Правда, нормальные детекторы стоят миллионы и требуют магических материалов. То, что использовала банда Сварщика – дешёвые аналоги, которые работают чёрти-как. Я в этой технике, конечно, не эксперт, но детекторы постоянно срабатывали, когда я их ставил.

То есть они реагировали буквально просто на территорию Зоны, потому что там витает Рё. На точечное определение магии эти детекторы были совершенно не способны. Да и, насколько знаю, даже для дорогих экземпляров это сложная задача – они показывают направление с большой погрешностью.

– Чего зыришь по сторонам? – с наездом спросил Прутников. – Тебе, малой, не надо знать, куда у нас ходка.

– Чем больше я буду знать, тем будет проще, – огрызнулся я. – В этом участке Зоны детекторы ставил как раз я.

– А с чего ты взял, что мы на детекторы ориентируемся? – усмехнулся Коля.

– Тихо, Прут, – раздался голос Сварщика с переднего места. – Пацан прав, наша наводка как раз на те детекторы.

Мне было приятно, что моего бывшего одноклассника слегка осадили. Теперь точно знаю, что клиентом Козлова был Сварщик, а значит тот получил от него все оговорённые деньги. Как я и думал, босс мне наврал, и теперь у меня будет возможность указать на его ложь и потребовать оставшиеся двенадцать тысяч.

Хотя сейчас меня это мало волновало. Новость, что ориентиром действительно были те дешёвые детекторы – очень плохая. Если вдруг запахнет жареным, попробую как-нибудь свалить. В кармане четыре тысячи – этого хватит, чтобы уехать в другой город и освоиться там. Катя живет в Рязани, так что в Смоленске кроме работы меня ничего не держит. Да и Козлов меня уже порядком достал. Но лучше, конечно, выполнить работу и получить двадцатку сверху. Просто стоит всегда держать в голове план Б.

В Зоне гибнут сотни людей каждый день, я не должен стать одним из таких. У меня есть сестра, о которой никто кроме меня не позаботится. Катя девчонка боевая, она способна справиться со многими трудностями, но лучше, чтобы я был рядом. Да и сестра очень расстроится, если я умру. Ух, даже больно это представлять… Я не хочу, чтобы Катя плакала, а значит, мне нельзя умирать.

Логика идиотская – тем не менее, она есть.

По телу пошла волна жара. Так со мной всегда, когда вхожу в Зону. Чувство было приятным, но вместе с этим приходило напряжение – Рё внутри Зоны чувствовалось иначе. Острее. Здесь энергия витала прямо в воздухе, а звёзды Сварщика и остальных горели отчётливее.

Жар в теле потихоньку стал спадать. Я концентрировался на потоках Рё вокруг. Они все были направлены от краёв Зоны к её Сердцу. У Смоленска довольно широкая территория Пограничья – километров пятнадцать-двадцать. Зона здесь стабильная, не ползучая, но само Пограничье бедное на артефакты и жилы Рё. Мы съехали с асфальтовой дороги и стали медленно волочиться по ухабистой лесной.

– Вошли, – тихо сказал Заяц, но только через пять минут после того, как мы въехали в Пограничье.

– Мы уже минуту как в Зоне, – сказал Сварщик и обернулся на меня. – А ты что-то почувствовал?

– Зону я уже почувствовал, – ответил я. – Но не артефакт.

– Нам ещё полчаса ехать, так что неудивительно. Дорога тут поганая.

Словно в подтверждение слов командира, нас тряхнуло на кочке. Из всех присутствующих я точно лучше всех чувствовал Рё. Похоже, дело было так: детекторы Сварщика обнаружили артефакт, а от Козлова он узнал о парне, который умеет находить жилы Рё, не методом тыка, а чуйкой.

Дождь продолжал лить плотной стеной. Дорога становилась всё хуже с каждой минутой. Заяц повёл нас другим путём – не тем, каким ездил я. Эта лесная дорога была хуже по качеству, но я не стал лезть с советами.

Водитель то и дело смотрел на экран смартфона. Видимо, туда были выведены детекторы. Качество артефактов бывает разным, но замахнуться на подобную миссию для двухзвёздочного Сварщика – довольно амбициозно. Меня радовало, что он не полез на территорию клановых, а действовал в рамках свободных земель Пограничья. Эти территории пустуют не просто так: жилы Рё здесь крайне слабые, а артефакты появляются раз в несколько десятков лет. Сварщику очень повезло, что он поставил детекторы, и они так быстро что-то обнаружили.

Или тут дело в не в везении? Может, он знает что-то особенное?

– Командир, мы приехали, – сказал Заяц, остановив машину. – Дорога кончилась, но мы близко к нужному месту. Все детекторы сильно пингуют.

Сварщик повернулся ко мне:

– Ну что, парень, что-нибудь чувствуешь?

– Да, чувствую, – кивнул я. – Нечто, пропитанное Рё, находится в полутора километрах отсюда.

– В какой стороне?

– Там, – я показал рукой вперёд.

– Это уже вплотную к Сердцу Зоны, – мрачно произнёс Сварщик. – Как бы нам не зайти туда ненароком.

– Я хорошо отличаю Пограничье от Сердца, – заверил я. – Не беспокойтесь об этом.

Командир посмотрел на меня более внимательным и уважительным взглядом. – Как там тебя зовут, парень?

– Федя.

– Что ж, Федя, у Козлова, похоже, действительно бриллиант в руках. Хотя ты можешь нас обманывать и нихрена не чувствовать. Но я своё слово сказал: если ты врёшь, что чувствуешь артефакт, я тебя убью.

– Как ощущаются артефакты, я не знаю, – честно признался я. – Я лишь говорю, что чувствую нечто с сильным Рё. Раньше на этой территории я такого не встречал. Так что это действительно может быть артефакт.

– Хватит болтовни, – отрезал Сварщик. – Выдвигаемся. Заяц, ты останешься здесь. Рацию держи включенной.

Телефонная связь в Зоне могла сбоить, но усиленные рации с модифицированной защитой от Рё работали отлично. Стоили такие, правда, довольно дорого, и раз у Сварщика есть подобная техника, то он довольно опытный ходок. Наверное, он приехал в Смоленск недавно, потому что раньше я о нём ничего не слышал. Этим и объясняется его готовность меня грохнуть.

Тёмный лес из сосен выглядел мрачно. Мы двигались довольно в быстром темпе. Направлял всех я, стараясь не тормозить: в Зоне в принципе лучше не задерживаться надолго. Пограничье считается относительно безопасной территорией – магические твари появляются здесь редко, однако здесь всё равно очень опасно. Зона влияет на разум, и долгая ходка может вызывать галлюцинации.

– А-а-а! – вдруг раздался крик боли за моей спиной. – Капкан! Кто поставил сюда капкан?!

Это кричал Прутников. Было приятно слышать жалобный скулёж Коли. Впрочем, я бы хотел поквитаться с ним лично, а не чтобы его вот так настигла карма.

– Идиот, – тихо прошептал Сварщик себе под нос и взял в руки рацию. – Заяц! Заяц, приём! Отправляю к тебе Прута. Он наткнулся на капкан. Помоги ему и вместе ждите в машине.

– Командир, да как я дойду один! – запаниковал Прутников.

– Хватит так громко орать, – процедил вояка сквозь зубы. Сварщик говорил по рации тоже довольно громко, но Коля вопил прямо во весь голос, что в Зоне не допускается. – Балбес, я же говорю – тебе поможет Заяц. Жди его тут.

Больше на Колю Сварщик не отвлекался. Он махнул мне рукой, показывая, что нужно продолжать.

Чем ближе мы подходили к цели, тем отчётливее я чувствовал, насколько эта штука мощная. Я уже не сомневался, что это артефакт. На человека не похоже – энергия слишком холодная.

В голове появилась мысль – а может попроситься в команду Сварщика? Сейчас этот разговор не к месту, но когда всё закончится, стоит попробовать. Козлов по сравнению с двухзвёздочным ведьмаком – мелкая сошка. Сварщик готов платить за мои услуги куда больше, чем босс, так что от ненужного посредника стоит избавиться.

Не зря же ведьмак сказал, что моя способность – это бриллиант. Он в ней заинтересован. Чувство Рё не является уникальным талантом, но для низкоуровневых ведьмаков оно недоступно. Моя работа в конторе заключается в нахождении жил Рё вблизи Зоны. До моего прихода команда сборщиков ставила оборудование методом тыка, и порой они неделями не могли ничего добыть, а со мной у них каждый день есть улов.

Я добывал в контору основные деньги, но зарплата при этом у меня была лишь немного выше, чем у сборщиков. Как-то раз я попросил у Козлова надбавки, и этот усатый боров стал рассказывать мне, что я обнаглел и средняя зарплата по городу куда ниже. Самое поганое, что босс знал о моём нежелании идти к кланам, так что уходить мне было некуда. Конкурентов в городе по его профилю у Козлова нет. Последним аргументом босса было то, что я могу вернуться к работе курьером, где я получал восемьсот в месяц, а не тысячу двести.

Сейчас же я наконец видел вариант, куда можно уйти. Козлов мне сильно недоплачивает, и я объективно заслуживаю большего. Он, сука, даже свои договоренности не выполняет! Я хочу добиться справедливости и получить каждый обещанный рубль за три вылазки в Зону.

От этих мыслей меня отвлекло увиденное впереди.

– Там свечение, – негромко произнёс я, увидев сквозь дождь синий свет. – Это артефакт.

Сварщик ничего не ответил, а просто ринулся вперёд. Сердце бешено колотилось. Это точно был артефакт, и его нашёл я! Свою часть работы я сделал, но ещё надо выбраться из Зоны. Никого постороннего я не ощущал, и это очень радовало. Я чувствовал лишь ровные потоки Рё. Их сотни. Они напоминали узенькие ручейки, которые тянулись к Сердцу Зоны.

Сварщик подошёл вплотную к синему свечению и сразу убрал артефакт внутрь одежды. Я находился в десятках метров и даже не смог понять, что именно он подобрал. Сколько стоит такая штука, даже не хотелось предполагать – сотни тысяч рублей, а может, и больше миллиона. Артефакты всегда дорогие, даже самого низкого качества. Этот сильно фонил Рё, и меня напрягало, что у Сварщика нет энергетического подавителя. Всё же его подготовка к делу оказалась не такой уж хорошей.

Мы стали возвращаться. Сварщик не сказал мне ни слова, он выглядел напряжённым и явно хотел покинуть территорию Зоны как можно скорее. Впрочем, наши мысли были схожими.

Мы шли в очень быстром темпе. Маршрут назад я интуитивно помнил, да и вскоре стал чувствовать звёзды Зайца и Прутникова. Всё выглядело спокойно, мы довольно быстро прошли половину пути. Я вслушивался в шум дождя, как вдруг в спину Сварщика вонзилось ледяное копьё.

Я резко обернулся и увидел троих человек в тёмной спецодежде. Двое с автоматами за спиной, а тот, что стоял по центру, держал в руке ледяное копьё. От этого человека я стал чувствовать Рё только после атаки. Он трёхзвёздочный и умеет скрывать свою магическую энергию, поэтому и сумел приблизиться к нам незамеченным вместе с двумя однозвёдочными.

Сварщик рухнул на землю лицом вниз и тяжело дышал. Он уже вряд ли мог сражаться, так что против этих троих у нас нет шансов. Они клановые, а я даже не пробуждён как ведьмак.

– Смотрите-ка, крысы нашли артефакт раньше нас, – усмехнулся мужчина с ледяным копьём.

Я поднял руки вверх, показывая, что сдаюсь. Молить о пощаде тут бесполезно, по сути, я уже не решал судьбу своей жизни. Мне моментально вспомнился урок, который однажды дал мне отец. Я тогда филонил с подтягиваниями, и батя это заметил. Он подошёл и сказал: «Хочешь, покажу один трюк?»

Я ответил: «Конечно, хочу!». И это было очень зря. Отец приёмом перекинул меня через себя и стал душить. Я тогда порядком охренел, потому что очнулся уже на земле, ничего не понимая. Это был первый раз, когда я в принципе потерял сознание. Передо мной стоял батя, он сурово произнёс: «Вот так, Федя, если будешь слабым, то более сильный сделает с тобой всё, что захочет».

Я закричал: «Нечестно, ты взрослый и поэтому куда сильнее! Мне всего лишь семь лет!».

А отец ответил: «Так это жизнь, Федя. Тут никогда не бывает честно».

Этот урок врезался в память навсегда, но я ещё не успел стать сильным, хоть и прикладывал к этому все усилия. Тренировал тело, читал общедоступные книги о энерги Рё и копил деньги на зелье пробуждения.

Под ногой у трёхзвёздочного внезапно возник земляной шип. Ведьмак успел отпрыгнуть в сторону и тут же метнул в Сварщика ещё один смертоносный снаряд, пригвоздив мужчину к земле.

– Какой прыткий для двухзвёздочного, – усмехнулся враг. – А в напарниках у него почему-то паренёк вообще без Рё.

Клановые стали двигаться в мою сторону. Сварщик тихо хрипел, я чувствовал, как жизнь стремительно покидает его тело. К горлу подкатил ком – меня тоже убьют, если буду просто стоять. Драться не вариант, а значит, придётся полагаться на слова.

– Я умею чувствовать Рё! – крикнул я. – Этот артефакт нашёл я. Я могу работать на вас!

Молить о пощаде нет смысла, меня не убьют, только если посчитают полезным. Я не хотел быть в должниках у какого-либо клана, но выбирать не приходилось. Ещё даже не факт, что меня возьмут… Могут и просто убить…

– Пацан, а ты думаешь, чувство магической энергии это какая-то уникальная способность? – усмехнулся клановый ведьмак. – От этого артефакта на несколько километров фонит.

– Я ещё не пробуждён, а уже могу чувствовать Рё. Это говорит о моём потенциале.

– А ты думаешь, мне есть какое-то дело до твоего потенциала? Я здесь, чтобы забрать артефакт, – клановый махнул своим подчинённым рукой. – Пристрелить его.

Внутри всё похолодело. Двое ходоков направили на меня автоматы.

Загремели выстрелы, и меня откинуло на спину словно от удара кувалды. Первые секунды я даже не понимал, что меня подстрелили, но затем пришла адская боль…

Глава 3 – Скрытая сила

Чёрт… чёрт…

Сдохнуть, вот так ничего не добившись в жизни?... Ещё и оставил сестру одну…

Внутри было полное опустошение. Считаные минуты отделяли меня от смерти. Я чувствовал ужасную боль и всепожирающее отчаяние. По щекам то ли текли слезы, то ли капал дождь. Я закрыл глаза, погружаясь в холодную темноту.

Это конец…

Эх, вот бы забрать этих трёх уродов на тот свет! Это желание было жгучим. Из маленькой искры оно быстро превратилось в пламя. Я думал лишь об этом. Отчаяние и смирение исчезли. Я вновь открыл глаза и стал подниматься на ноги.

Пока я всё ещё дышу, это не конец! Я должен сделать хоть что-то! На моём поясе нож, его можно кинуть во врага! Хоть я умру сегодня, но не буду сдаваться до самого последнего вздоха!

С огромным трудом, опираясь на колено, я поднялся с земли. От торса ручьём капала кровь. Трое клановых, направлявшихся к артефакту, остановились, повернувшись на меня.

– Зачем ты поднялся, парень? – ухмыльнулся трёхзвёздочный ведьмак. – Неужели хочешь сражаться с нами?

– Хочу, – зло произнёс я.

Моя решимость драться до последнего пробуждала внутри нечто глубоко дремлющее. Изначально я думал потянуться к ножу, но я сконцентрировался на этом новом чувстве.

Энергия. Я ощущал огромную энергию внутри себя. Она хлынула наружу мощным потоком, и за моей спиной вспыхнула аура из огненных крыльев феникса.

Всё вокруг замерло, я видел каждую отдельную каплю дождя, медленно падающую вниз. Мысли исчезли. Моё тело стало действовать на инстинктах, ладони наложились одна на другую, и я стал собирать обратно Рё в тело.

Аура из крыльев феникса исчезла, я стал ощущать как внутри меня наполнилась силой энергосистема. Мощь. Это была ужасно огромная мощь. И я жаждал обрушить её на врагов.

– Инферно! – во всё горло крикнул я странное для себя слово.

На десятки метров вокруг взорвалось ярко-красное пламя.

Жар окутывал меня с ног до головы, но никак не вредил. Это был мой огонь, моя сила и она уничтожала всё вокруг. Я чувствовал как сжигается плоть трёх клановых. Тот урод с ледяными копьями продержался на пару секунд дольше напарников, но и его быстро охватило пламя.

Я держал Инферно полминуты, и это было даже больше, чем нужно. Все мои враги были уже мертвы. Расцепив ладони, я даже не пошатнулся от магического истощения. Внутри меня всё это время находилось так много Рё… Но оно было каким-то странным. Да и как я смог использовать техники, которым никогда не обучался?

Раны на теле! Одежда была в дырках, но кровь и раны исчезли! Я ощупывал себя, не веря, что невредим. Внутри была радость, что я жив. Радость, что внутри меня есть такое сильное Рё, но я не понимал, что именно произошло.

Таких резких пробуждений не бывает. Не всем ведьмакам нужно зелье для создания энергосистемы, но даже у таких талантов всё происходит постепенно. Мой же случай был аномальным. Насколько знаю, только ведьмаки ранга «мастер» и выше могут высвобождать энергосистему в виде ауры, то есть это уже примерно семизвёздочные, а я только однозвёздочный.

Хотя, стоп… Что-то с моей энергосистемой не так. У неё нет яркого центра, то есть звезды. Она разливается по телу ровными мощными потоками. Неужели это… Наследие крови?...

В голове не укладывалась эта мысль, но всё было похоже на правду. Наследие крови – это вторая энергосистема, которая даёт уникальные врождённые способности. Они могут быть схожими с техниками ведьмаков, но часто это что-то неповторимое, например, окаменение врага через взгляд.

Наследие крови появляется только в кланах, где поколениями развивали магию. То есть это самые древние роды, у которых тысячи лет все поголовно ведьмаки. Это… это элита из элит.

Неужели я из какого-то клана? Или произошла какая-то случайность? Может, я всё же ошибаюсь, и это не наследие крови, а что-то иное?

Я стал вновь сверять факты. Внутри себя я не чувствовал энергетического центра, то есть звезды. Пробуждения Рё не случилось, я использовал вторую духовную энергосистему, то есть, по логике, наследие крови. Раньше я не ощущал эту силу, но теперь чувствовал отчётливо и даже мог скрыть за своей первой энергосистемой, которая всё ещё была пустой. Видимо, катализатором пробуждения крови стала смертельная угроза жизни.

Ошибки нет. У меня точно улучшенный геном. И если бы это было не так, я был бы уже мёртв. Я одной ногой уже был по ту сторону… Кровь пробудилась только потому, что я решил драться до последнего.

В воздухе витал жар, ужасно пахло гарью, а вода превращалась в пар из-за чего видимость стала нулевой. Я чувствовал, что спалил своим Инферно артефакт, поэтому его даже не стоило пытаться искать. Сварщик был мёртв, как и трое клановых. Их тела сильно обожгло, что ещё раз напоминало о невероятной мощи наследия крови. По-хорошему, надо было уходить отсюда, но земля вокруг была раскалена настолько, что светилась красным. Скорее всего, у меня расплавит берцы, если попытаюсь уйти, так что я решил немного переждать.

Из-за того, что шёл дождь, пожар не стал распространяться по лесу. По моим прикидкам, в нескольких километрах отсюда находились территории клана Сычёвых. Наверное, те трое как раз оттуда. Не только я умею чувствовать Рё, поэтому за артефактом и выдвинулась группа ведьмаков.

По спине пробежал холодок. Клан Сычёвых будет расследовать смерть своих подчинённых. Хуже того – их ведьмаки не принесли им артефакт, а это автоматически значит, что кто-то его отнял. Пожалуй, даже хорошо, что артефакт сгорел в Инферно – остатки его энергии всё ещё витают в воздухе, так что это запутает след.

Правда, проблемой будет контора Козлова… Сычёвы по-любому придут к нему за ответами и так узнают о Сварщике, а значит и обо мне. Даже не знаю, что лучше – свалить из города или остаться и делать вид, что я ничего не знаю. Мол, был огненный взрыв, где погиб Сварщик, который пошёл за артефактом, а я убежал. Звучит вполне правдоподобно.

В этом случае мне надо будет скрывать своё наследие крови. Хотя даже без таких обстоятельств свои способности лучше лишний раз не показывать. Пожалуй, остаться в Смоленске – не такой уж плохой вариант. Если уеду, то это только привлечёт лишнее внимание. Пока лучше не рыпаться. Теперь я почти уверен, что пробуждение зельем будет успешным. Мне надо как-то накопить двадцать тысяч, развить способности и уехать в ведьмачий город.

Когда земля перестала гореть красным, я побежал прочь от Сердца Зоны. Дождь продолжал лить плотной стеной. Вскоре, я стал ощущать звёзды Зайца и Прутникова, но они не резко стали отдаляться. Это заставило меня остановиться.

В голове сразу возникло несколько вариантов. Во-первых, я мог почувствовать каких-то других однозвёздочных. Сычёвы легко могли отправить за артефактом сразу несколько групп. Второй вариант – Заяц и Прутников просто решили сбежать, потому что Сварщик перестал выходить на связь. Или, что ещё хуже – они с кем-то столкнулись и решили удрать.

Ладно, последнее уже маловероятно – тем двоим клановые бы точно надрали задницы. Мне в принципе очень напряжно, что люди Сычёвы умеют скрывать своё Рё. Я недостаточно хороший сенсор, чтобы распознать подобное, а значит могу наткнуться на какую-нибудь группу.

Продолжив путь, я стал больше осматриваться по сторонам и меньше полагаться на чувство Рё. Периодически мне что-то мерещилось среди деревьев, но замирая и присматриваясь, я понимал, что это галлюцинации. Мне казалось, что вокруг мне сплошь какие-то опасности – клановые, магические звери… Я испытывал страх, и Зона это чувствовала. Находись я в Сердце, а не в Пограничье, то это бы меня сгубило.

Я потерял счёт времени. Смотреть в экран телефона не хотел, чтобы не светить в темноте экраном смартфона. На такие случаи нужны часы, но у меня их не было. Я быстрым шагом шёл к границе Зоны и, перейдя её, мне стало намного спокойнее.

Правда, это ещё был не конец. До Смоленска – несколько десятков километров, которые придётся идти пешком. Я съел размокший в кармане хлеб и выпил пару глотков воды. Дождь стал затихать, что сильно радовало. Это немного облегчит долгий путь.

Я шёл вдоль трассы, стараясь не подходить к ней слишком близко. По факту такая осторожность даже и не нужна была – за несколько часов по дороге никто не проехал.

Трасса была заброшенной, потому что десять лет назад у Смоленска появилась Зона, накрывшая треть области. Как раз из-за этого пострадало Ярцево, где я жил до восьми лет. Сейчас Пограничье проходит прямо по территории моего родного города. Когда-нибудь, открывшаяся Зона исчезнет, но как скоро это произойдёт, никто не знает. Впрочем, Ярцево слишком сильно разрушено – восстанавливать город уже никто не будет.

До Смоленска я добрался с рассветом. К этому времени я порядком устал и очень хотел спать. Сел на один из первых автобусов и доехал до своего хостела, чуть ли не проспав свою остановку.

Безумный выдался денек. Пробудилось наследие крови, меня почти убили, но в итоге это я убил сразу троих... Никогда не думал, что мне предстоит подобное, хотя и всегда хотел стать ведьмаком. А у них жизнь вот такая – боевая. Это были мои последние мысли, когда я засыпал на кровати хостела.

Я – ведьмак. Как отец. Моё пробуждение основной энергосистемы ещё не случилось, но я точно ведьмак.

* * *

Неприятно жужжал телефон. Я разлепил глаза и пострел на экран. Звонил Козлов. Я проспал всего три часа, и мне жутко хотелось сбросить вызов, но я всё же ответил.

– Что вчера произошло?! – заорал босс во всю глотку. – Кто убил Сварщика?!

Спросонья голова соображала плохо. Я сел на кровать, не понимая, что мне ответить, хотя план был уже готов.

– Хватит молчать! – продолжил кричать Козлов. – Что у вас там случилось?

– Босс, я нашёл артефакт, и к нему пошёл Сварщик. Через несколько минут прогремел взрыв и вспыхнуло пламя… Я подумал, что взорвался артефакт и убежал.

– А что насчёт людей из клана Сычёвых? – спросил Анатолий Данилович. – Ты их видел? Трое погибли вместе со Сварщиком.

– Нет, босс, я никого не видел. Моей задачей было найти артефакт, и я это сделал. Лезть к огненному взрыву было слишком опасно. Я всю ночь пешком выбирался из Зоны.

– Понятно… – негромко произнёс Козлов. – Хреново всё. Давай, ползи в контору. Ко мне точно снова припрутся люди Сычёвых. Я должен знать всё в подробностях.

– Хорошо, сейчас приеду.

Какие подробности от меня потребует Козлов, я не знал, и это вызывало внутри лёгкое напряжение. Как раз здесь можно и посыпаться. И ладно, если меня будет допрашивать босс. Гораздо хуже, если со мной станут разговаривать люди Сычёвых. Вдруг кто-нибудь из них почувствует мою вторую энергосистему? Я даже точно не знаю, насколько хорошо скрываю своё наследие крови.

Прежде чем поехать в контору, я зашил спецовку и позавтракал яичницей с сосисками. Хотя скорее, если судить по времени, пообедав. Козлов сказал «ползти» в контору, поэтому я и не торопился. Конечно же, он ожидал, что я приеду как можно быстрее, но пошёл-ка он к чёрту. Я был уверен, что он не заплатит мне оставшиеся четыре тысячи по той причине, что миссия пошла не по плану. А если босс спросит, почему я так долго, честно отвечу, что мне нужно было поесть. На работе я проведу целый день, и голодать до самого вечера мне не хотелось.

В Смоленске продолжали лить дожди. Через пару дней наступало календарное лето, но было ощущение, что сейчас какая-то поздняя осень. Это всё из-за Зоны, она влияет на погоду. Солнечные дни в Смоленске бывают редко, и даже если не идёт дождь, то тут вечно пасмурно. Это уже стало привычным, однако если вдруг наступает солнечный денек, то сразу поднимается настроение. Вспоминается то беззаботное время, когда я жил в Ярцево и родители были живы. Не сказать, что я думаю об этом постоянно, но всё же такие мысли периодически проскальзывают.

Пока ждал автобуса, позвонила Катя.

– Федя, я тебя не отвлекаю? – осторожно спросила она.

– Нет-нет, говори, – я улыбнулся. – А даже если бы отвлекала, я бы всё равно тебя выслушал.

– Я хотела поговорить о моей школе-интернате… – тихо произнесла Катя. – Сейчас заканчивается учебный год. Я думаю, мне стоит отсюда уйти…. Всё же родительские деньги кончились, и платить по шестьсот рублей в месяц нам слишком дорого...

– Не переживай об этом, сестрёнка. Я всё решу.

– Федя, мне хоть и пятнадцать, но я прекрасно понимаю, что деньги достаются тебе большим трудом. Шестьсот рублей – это большая сумма, столько многие люди получают в месяц. А ты не только платишь за меня, но и содержишь себя. Я могу пожить в детдоме. Там, конечно, будет хуже, но что поделать?

– Нет, даже не рассматривай это, – решительно ответил я. – Там никакого обучения, ты просто будешь работать на низкоквалифицированной работе в каком-нибудь швейном цеху. Сейчас то время, когда тебе нужно усердно учиться. В детдоме дают пару классов образования и больше не обучают. Без хорошей базы в университет ты не поступишь.

– Федя, ты ушёл из школы-интерната три года назад и крутишься сам по себе, – сестра стала говорить тише. – Я понимаю, что это очень тяжело, и считаю несправедливым, что ты так сильно стараешься, а я этим пользуюсь. Конечно, хорошая школа – это важно, но после интерната ты хочешь отправить меня ещё и в университет, а это ещё больше денег. В общем, мне кажется, я просто должна пойти на обычную работу и быть вместе с тобой.

Мне на сердце стало грустно и тяжко. Сестра мыслит совсем по-взрослому. Катя уже затевала подобные разговоры, но я решил, что не должен втягивать её в денежные вопросы. Этим бы занялся отец, если бы он был жив. А раз его нет, то сестра – это моя ответственность.

– Катя, просто занимайся тем, чтобы хорошо учиться. Если ты будешь хорошо учиться, это будет меня сильно радовать, – я увидел знакомый номер маршрутки. – Прости, я не могу говорить дольше, приехал мой автобус. У тебя ещё есть что сказать?

– Конечно! Я в очередной раз напоминаю тебе не рисковать слишком сильно ради денег. Я знаю, что ты в конторе, работающей с Зоной. Это довольно опасное дело.

– Да-да, сестрёнка знаю. Не беспокойся, всё будет хорошо. Я позвоню тебе как-нибудь вечером и поговорим нормально.

Автобус в какой-то мере был спасением. Сестра могла продолжить спрашивать о моей работе, а она очень умная и подозрительная. Если начну увиливать, Катя сразу это почувствует. Она периодически спрашивала хожу ли я Зону, и я честно отвечал, что этим не занимаюсь, а теперь… теперь всё изменилось. Рано или поздно придётся рассказать сестре правду, но пока Кате незачем обо всём знать и волноваться.

Только сев в автобус, снова позвонил Козлов. Он спрашивал, где я, и был недоволен тем, что я только выехал. Босс привык, что я полностью ему подчиняюсь, но эти времена скоро пройдут. К сожалению, Сварщик мёртв, а артефакт уничтожен. Я не получил двадцать тысяч на зелье, однако теперь я точно знаю, что никакой не «бездарь». Я ведьмак с наследием крови. У меня точно получится пробудь основную энергосистему. Осталось только накопить на зелье.

Когда я приехал в контору, Козлов час мариновал меня у себя в кабинете. Он спрашивал очень подробно, буквально о каждой минуте миссии. Я рассказывал обо всём вполне честно, за исключением эпизода с моим наследием крови. Насчёт остального врать не было никакого смысла. Как оказалось, Заяц и Прутников залегли на дно. Это было мне только на руку. Сычёвы начали их искать, а я не стал прятаться и этим не вызвал подозрений.

Выслушав меня, босс сказал выехать на разведку жил. Я сел на служебный байк и поехал на окраину города. Начальником группы сборщиков из четырёх человек был сорокалетний мужик по имени Нюрих. Странное имя, но человек он вполне неплохой. Правда очень требовательный и дотошный, как к своим подчинённым, так и ко мне. Тем не менее Нюрих был вполне понимающим, и с ним можно было даже договориться о внеплановом отдыхе. Пожав ему руку, я решил обговорить этот вопрос.

– Слушай, Нюрих, у меня выдалась тяжёлая ночь, и я почти не спал. Можно я посплю где-нибудь в сторонке?

– Федя, работа встанет, если ты будешь отдыхать, – начальник сборщиков задвинул выше очки и посмотрел на меня слегка осуждающим взглядом. – Разведай нам хотя бы пару крепких жил.

– Да, конечно! – кивнул я. – Просто к юстировке я сегодня не готов.

Нюрих был не в восторге от моей просьбы, но всё же вошёл в положение. Разведка жил у границ Зоны – дело очень скрупулезное. Собственно то, что мы называем «жилами», ими по сути не являются. Настоящие жилы сами отдают энергию, а мы просто пытаемся выжить хоть что-то из потоков «Рё». Если пойти в Пограничье Зоны, то такая добыча станет в разы эффективнее, но и гораздо опаснее.

Тем не менее мы умудряемся заряжать малоемкие магическиские батарейки, даже таким способом. Тут по сути главное воткнуть столбы-сборщики в нужные места. Когда за всем слежу я, то объём выкачки растёт буквально в десять раз. Нюрих и сборщики постоянно смотрят на показатели оборудования в столбах, но моя чуйка делает гораздо больше.

За час закончил работу и улёгся спать у старого размашистого дуба. Но заснуть не успел – ко мне подошёл человек в деловом полосатом костюме и шляпе. Он окликнул меня вопросом:

– Это ты, Фёдор Резников?

– Да, это я, – ответил я, нахмурившись и после поднявшись на ноги.

От мужчины я не чувствовал Рё, но догадывался, что это ведьмак.

– Меня зовут Томас, – представился он, чуть приподняв шляпу. – Я из Америки, но уже много лет живу в России и работаю на клан Сычёвых. Ночью произошёл инцидент, в котором погибли трое наших. Я ни в чём тебя не обвиняю. Мне интересен ты как потенциальный ведьмак. У тебя есть задатки, но, как я узнал от твоего босса, ты копишь на зелье пробуждения. Клан Сычёвых может тебе его оплатить.

Я напрягся. Проблема была в том, что если я откажусь, это будет подозрительно. Ведь я сильно хочу пробудить своё Рё и коплю на зелье. Это известно боссу, и, видимо, он рассказал об этом Томасу. Совершенно нелогично отказывать предложению Сычёвых.

– Анатолий Данилович сказал, что ты не хочешь связываться с клановыми, – словно прочитав мои мысли, произнёс Томас. – Я понимаю твои опасения. Служба в клане – это не только привилегии, но и обязанности. Но так всегда в жизни. Федя, у тебя же есть младшая сестра? Ваши родители умерли, и о ней заботишься ты. Тебе нужно крепко стоять на ногах и вступление в клан даёт такую возможность.

Меня прошибло на холодный пот. Боссу я никогда не говорил про сестру, да и никому в конторе тоже. Томас как-то пробил информацию обо мне. Телефонные звонки? Денежные переводы? Или просто доступ к каким-то своим справкам?

– Федя, да чего ты так напрягаешься, – американец мне приторно улыбнулся. – Может быть дело в том, что ты причастен к смерти наших людей?

Глава 4 – Вербовка в клан

– Вы что, шутите? – спросил я, чтобы просто не молчать. Молчание сделало бы только хуже. – Я даже не пробуждён как ведьмак. И оружия у меня никакого нет. Как я мог убить троих ваших людей?

– А я разве говорил, что погибло именно трое? – Томас прищурился.

– Да, вы это говорили, – уверенно ответил я, потому что точно всё запомнил.

– Хм-м, и правда, возможно, говорил, – смягчил тон американец, хотя явно пытался меня подловить.

Он внимательно наблюдал за моей реакцией и уже сделал какие-то выводы. Это жутко напрягало. А ещё пугало то, что я не понимал силы этого ведьмака. Он мог быть как трёхзвёздочным, так и четырёхзвёздочным. Смогу ли я справиться с ним с помощью своего наследия крови? Не факт, далеко не факт. Впрочем, нападать первым я в любом случае не буду.

– Ты что-то недоговариваешь, – уверенно заявил Томас. – А когда у человека есть секрет, он начинает нервничать. Если ты вступишь в клан, у меня отпадут к тебе какие-либо вопросы. А так, я могу считать тебя врагом. Понимаешь, о чём я?

– Я даже не ведьмак. Моё пробуждение может быть неудачным. И клан потратит на меня двадцать тысяч. Эти деньги мне придётся отрабатывать годами, а скорее даже десятилетиями. Я буду на самых низких позициях, и меня это не устраивает.

– Так ты боишься, что пробуждение окажется неудачным? – поднял бровь американец. – Это заботит тебя больше всего?

– Не только это, – ответил я. – Даже если пробуждение пройдёт удачно, я всё равно останусь в должниках у клана. Конечно, я понимаю, что ведьмаку в одиночку не выстоять, но и клан надо выбирать с умом. Про Сычёвых мне ничего толком неизвестно.

– Интересный ответ, – Томас вновь улыбнулся.

В искренность его улыбки я совершенно не верил. Слышал, американцы в принципе всегда улыбаются, но это не по-настоящему. Хотя даже не подумаешь, что он иностранец – говорит практически без акцента.

– Федя, а тебе нравится твоя жизнь? Ты живёшь в хостеле, работаешь на сомнительной работе. Твои перспективы туманны. Разве клан – это не надёжнее? Мне даже странно, что приходится так сильно уговаривать парня, который ещё не пробудился как ведьмак.

– А если я откажу, то для меня будут какие-то последствия? – решил спросить я напрямую. Всё же Томас намекал на применение силы и ещё упоминал мою сестру. Мне всё это жутко не нравилось, поэтому я хотел получить конкретный ответ.

– Хм-м, – промычал американец. – Завербовать потенциальный талант – это всегда важно для любого клана. Если ты не пойдёшь к нам, позже окажешься у кого-то другого. Поэтому я не вижу причин тебя отпускать.

– Это значит, вы меня убьёте? – спросил я.

Томас рассмеялся.

– Да, ты интересный парень. Мыслишь жёстко, и это хорошо. Не тюфяк, как многие. Нет, убивать я тебя не буду. Да и угрожать тоже. Я считаю довольно бесполезным делом вербовать человека силой. Многие этим промышляют, но, на мой взгляд, этот метод плох. Фундамент такого клана будет слишком слабым. Мне такое не по душе. Впрочем, некоторые из Сычёвых на это идут, но не я, – американец приподнял шляпу. – Удачи тебе, Фёдор. Возможно, мы ещё увидимся.

Когда Томас уехал на серебристом автомобиле, я выдохнул. Этот американец очень опасный тип. Он хорошо понимает людей и умеет чувствовать их эмоции. Вероятно, я всё ещё буду под его подозрением, так что с использованием наследия крови надо быть максимально осторожным. Если применю Инферно ещё раз, это может вывести Сычёвых на меня.

Обернувшись на дерево, я понял, что спать больше не хочу. Я пошёл к Нюриху помогать с разработкой жил.

На самом деле, вступление в клан – это даже не такая ужасная идея. Рано или поздно всё равно придётся примкнуть к кому-нибудь. Но здесь вопрос твоей позиции. Если клан оплачивает зелье пробуждения и развивает тебя как ведьмака с самых низов, то и твой долг перед кланом будет огромнейшим. Лучше всего накопить на зелье своими силами, и первое время развиваться как ведьмак самостоятельно.

Чёрт, вот бы выбить из Козлова долг! Про четыре тысячи, обещанные вчера, он даже не заикался, но кроме них я ещё хочу получить свои честно заработанные двенадцать кусков. Если скажу, что клиентом по установке детекторов был Сварщик, то босс начнёт всё отрицать. Или просто скажет, что уже заплатил компенсацию.

Реальным аргументом будет только сила, но её применять против Козлова нельзя. Наследие крови даёт мне огненную магию, и я легко мог бы разобраться со всеми, кого пошлёт ко мне босс, однако в этом случае я раскрою свой секрет. Грёбаный замкнутый круг.

Вся проблема в Сычёвых, которые ведут расследование. Это крупный клан. У них больше тысячи человек, из которых пара десятков, а может, и целая сотня ведьмаков. Они не чисто ведьмачий клан и находятся на пересечении мира обычных людей и ведьмаков, тем не менее Сычёвы всё равно грозная сила.

У меня были мысли уехать в другой город, освоиться с наследием крови и попробовать себя в боевой группе гильдии ходоков. Но теперь мне этот план уже не нравился, потому что о моём местоположении могут узнать Сычёвы. Например, отследить меня по телефону или по банковским картам. Или ещё как-то.

То есть мне нужно будет чуть ли не вторую личность заводить, полностью скрывшись как Фёдор Резников. Это напряжно и по финансам, и просто технически. Я не до конца понимаю, как могу это сделать. Нет, попробовать, конечно, легко, однако итоговый результат получиться скверным. Если за мной установят слежку, то применив огненную магию, я выдам себя с потрохами.

Загруженный размышлениями, я даже не заметил, как закончился рабочий день. Я отвёз служебный байк в контору и хотел пойти на доклад к Козлову, но он куда-то уехал. Его машины не было на месте, тем не менее я всё равно зашёл в офис. Надо было хотя бы, чтобы меня увидела секретарша. Ксюша почему-то сидела очень понурой и грустной.

– Босс не сказал, когда вернётся? – спросил я.

– Нет, – еле слышно ответила девушка.

– Что-то случилось? – спросил я, хотя лезть в дела секретарши мне особо не хотелось. Просто было жаль видеть её такой.

– Анатолий Данилович ко мне приставал, – тихо, с надрывом в голосе сказала Ксюша, и по её щеке потекли слёзы. – Он сказал, что я получаю слишком большую зарплату для секретарши и это нужно отрабатывать. Я конечно же не согласилась на подобное, но он поставил это как факт. Говорит, даже если я уволюсь сегодня, он меня несколько раз…

Девушка разрыдалась.

Ну, в общем-то, я понял, что она хотела сказать. Я даже удивлён, что Ксюша не спит с боссом. Думал, как раз из-за этого Анатолий Данилович её держит. А тут оказалось, что секретарша стала сопротивляться первому же акту сексуальных домогательств. Девушка оказалась куда порядочнее, чем я думал.

– Какой же он мерзкий! – воскликнула Ксюша сквозь рыдания. – Своими руками начал меня лапать, урод! Я к Анатолию Даниловичу очень хорошо относилась. Но если он позволял чего-то лишнего, я сразу это пресекала! А тут он совсем распоясался… У него, видимо, нервяк из-за случившегося ночью, и он решил оторваться на мне. У этого козла же жена и двое детей, а он…

Девушка закрыла лицо руками и заплакала. Теперь она наконец-то увидела истинное лицо нашего босса. Видеть Ксюшу в таком расстроенном виде было неприятно.

– Я уеду и буду надеяться, что меня не найдут, – секретарша всхлипнула и стала вытирать рукой слезы. – Федя, прости, что всё это на тебя вывалила. У тебя и своих проблем полно.

– Это правда, – кивнул я. – Но закрыть глаза на подобное дерьмо мне сложно. У меня к боссу есть свои счёты. Он должен мне деньги. И когда я буду их выбивать, то потребую, чтобы он даже пальцем не смел тебя трогать.

– Ты защитишь меня? – спросила секретарша с недоумением. – Федя, не хочу тебя обидеть, но я не слышала, что ты серьёзный боец. Тебе не стоит идти против босса. На него работают бандиты. Я даже и сама не знаю, эту часть его бизнеса…

Опасения девушки были не беспочвенными. Я тоже не знал сколько конкретно людей работает на Козлова. Только слышал некоторые слухи, например, когда людям ломали руки за то, что они мешали боссу. Теперь меня это не сильно пугало. Если за мной придут бандиты, я с ними разберусь. А вот Ксюша сама себя защитить не сможет. Заодно со своими делами помогу и ей.

Изначально я не хотел давить на Козлова силой, но без этого мне всё равно не обойтись. Если обо всём узнают Сычёвы, и ко мне припрётся Томас, я уже буду с зельем пробуждения. В общем, без риска мне деньги не добыть. Дерьмовый план, но он есть.

– Ксюша, тебе будет сложно в это поверить, но я способен разобраться с бандитам Козлова, – сказал я и посмотрел в окно. Там подъехала машина, но это был не босс и не его охрана.

– Ты прав, – тихо произнесла девушка. – В подобное и правда сложно поверить. Можно задать тебе один вопрос?

– Меньше знаешь, крепче спишь, – предупредил я с лёгкой улыбкой.

– Просто мне страшно за тебя, Федя. Вдруг ты переоцениваешь свои силы? Босс опасен.

Похоже, секретарша подозревает, что у меня разыгралась юношеская самоуверенность. Кричать перед девушкой о том, что я ведьмак, не хотелось, но её ход мыслей я вполне мог понять.

– Что случилось этой ночью? – осторожно спросила девушка. – Анатолий Данилович не понимает как ты выжил, хоть и был рядом со Сварщиком. Я тоже считаю это странным. Погиб двухзвёздочный ведьмак и трое клановых ведьмаков, а ты выжил, хотя тоже был там. Кто убил всех четверых, так и осталось непонятным. Наверное, ты что-то знаешь… или что-то умеешь.

Ох, Ксюша. Грёбаная разведчица. Хочет даже в такой ситуации выведать информацию. Хотя это неудивительно. Я сказал, что смогу её защитить, и она связала это с ночными событиями.

– Я не могу тебе ничего рассказать, – туманно ответил я. – Мне повезло, что я выжил, и кое-какие способности у меня действительно есть. Так что поверь, я тебя защищу.

– Федя, ты ведьмак? – напрямую спросила Ксюша.

– Слабый, – ответил я. – Но против бандитов этого хватит.

Инферно – не единственная способность наследия крови. Мне должно быть доступно базовое усиление тела ведьмаков. Добавить к этому чувство Рё и умение искать людей – и я уже буду представлять что-то из себя в бою. Справиться с бандитами я смогу. И это обязательно надо сделать без Инферно и другой огненной магии.

– Тебе будет лучше уехать в другой город, – продолжил говорить я, пока девушка всё обдумывала. – Я не знаю как всё повернется после моего разговора с боссом, но тебе лучше быть подальше от всего этого. Первое время тебе будет опасно оставаться в Смоленске.

– Да, я уеду, – согласилась Ксюша. – Спасибо большое, Федя. Я твоя должница.

– Кстати, насчёт долга, – я поднёс ладонь к подбородку кое о чём задумавшись. – Я бы хотел, чтобы ты отдала долг прямо сейчас.

Глаза девушки шокировано округлились. Первые секунды я даже не понял в чём дело, но затем наконец осознал, что фраза прозвучала довольно двусмысленно.

– Нет, это не то о чём ты подумала, – покачал головой я. – Мне нужна от тебя информация. У тебя же должны быть все контакты босса? Меня интересуют люди вроде Сварщика. Ходоки в Зону или просто люди, кто с этим связан.

– Это важные сведения – нахмурилась Ксюша. – Ты понимаешь, что со мной сделают, если босс обо всём узнает? Он же сразу поймёт, кто слил инфу. Ко мне приедут бандиты Козлова и изобьют. Это в лучшем случае. Скорее всего, Анатолий Данилович на этом не остановится и изнасилует меня. Я хоть и блондинка, и кажусь наивной, но понимаю, как устроен мир и что за человек Козлов. Я не хочу давать ему лишний повод искать меня.

– Минуту назад ты говорила, что моя должница, – напомнил я с лёгкой улыбкой. – Я понимаю, что это риск для тебя, но мы в одной лодке. Я не люблю, когда происходит какая-то несправедливость, однако это не значит, что мне достаточно одного лишь «спасибо». Спасибо, как говорится, на хлеб не намажешь. Так что выбирай – либо отдаешь долг информацией, либо натурой. Это, если что, шутка.

– Блин, Федя… – девушка опустила вниз голову. – Как будто отдать долг натурой звучит уже не так плохо… Ты не жирный боров, а очень даже симпатичный парень. Я выберу второй вариант.

– Какой к чёрту второй вариант! Я же говорю – это шутка была!

– Ну в каждой шутке доля правды… – Ксюша отвела взгляд в сторону, слегка покраснев. – Но вообще это действительно для меня лучше. Могу даже несколько раз, так сказать, отдать натурой… Понимаешь, сливать инфу мне страшно, не хочу подставляться.

Такого поворота событий я не ожидал и потому слегка засмущался. Всё же Ксюша очень очаровательная девушка и когда она говорит подобное… Это почти любого вгонит в краску. Но, разумеется, никакой второй вариант мне не нужен, ведь это прямое принуждение к близости.

– Ксюша, если у тебя действительно есть какая-то важная информация босса, то он в любом случае будет тебя искать. Но я дам Козлову понять, что это делать не стоит. Полных гарантий безопасности я тебе дать не могу. Наш разговор с Козловым может закончиться как относительно мирно, так и полноценной войной.

– Ох, как всё это сложно… – произнесла секретарша и тяжело выдохнула. – Федя, мне сложно согласиться на твою просьбу. Сливать инфу это… как-то непрофессионально…

– Тебя правда это заботит? – удивился я. – А то, что твой босс к тебе приставал – это профессионально?

– Ну тут не поспорить. Прости… – девушка сложила ладони вместе в молельном жесте и поднесла ко лбу. – Я просто придумывала отговорки, чтобы не соглашаться. На самом деле у меня даже и нет каких-то важных контактов, но есть информация другого рода.

– И какая? – спросил я, потому что секретарша не торопилась всё говорить.

– Босс боялся, что ты уедешь в Вязьму и будешь работать на другую контору. У них больше столбов-сборщиков, но работают они менее эффективно, потому что у них нет такого хорошего сенсора. Они бы тебя с руками оторвали. Козлов пригрозил мне, чтобы я не в коем случае не давала конторе из Вязьмы твой контакт. И они и правда на меня выходили… Прости ещё раз, Федя… – Ксюша склонила голову. – Вязьма была готова платить тебя по десять тысяч в месяц, но я им наврала, что никакого хорошего сенсора у Козлова нет…

Теперь я наконец понял, почему секретарша так не хотела говорить мне правду. Дело не только в опасности со стороны босса, но и в том, что девушке банально стыдно передо мной. Она знала сколько я получаю в конторе, и знала сколько мне готовы были платить конкуренты.

– Извиняться тут нет смысла, – с понимаем произнес я. – Ты защищала интересы босса, потому что он платит тебе большие деньги.

– Всё равно прости меня, Федя… Ты взялся меня защищать перед боссом, а я поступила с тобой так скверно… Я твоя должница. У меня есть некоторые накопления, давай я отдам их тебе. Моя высокая зарплата в конторе была только потому, что ты получил незаслуженно мало.

– Нет, это уже слишком. – покачал головой я. – Ксюша, не думай о долге. Просто уезжай из города. И дай напоследок мне контанкт конторы из Вязьмы.

– Ага, сейчас запишу, – девушка взяла со стола небольшой квадратный листочек и переписал мне номер из своего телефона. – Федя, ты думаешь работать на них?

– Не знаю, – честно ответил я. – Но не исключаю этого, если они предложат хорошую цену.

Ксюша крепко обняла меня.

– Федя, огромное тебе спасибо. Надеюсь, с тобой всё будет в порядке, когда ты… пойдешь против босса. Я прямо сейчас соберу вещи и уеду из города. Мне страшно здесь оставаться. Мой номер у тебя есть. Наверное, я его сменю, но я дам тебе знать. Держи меня в курсе событий.

Вот это шпионка. Но она правильно мыслит. Ей действительно стоит уехать. Лучше не доводить до того, чтобы бандиты вышли на Ксюшу. В идеале мне нужно решить с Козловым всё тихо, ведь привлекать внимание Сычёвых совсем не хочется.

Покинув контору, я решил заняться проверкой своих способностей. Времени у меня было не так много, всего пару часов, чтобы спокойно изучить наследие крови. Автобусы ходят до десяти вечера, и мне не хотелось возвращаться в хостел на такси. Да и мне банально необходимо время на сон – под конец дня меня уже начинало заметно рубить.

Я поехал на север города в сторону Зоны. Вышел на конечной остановке и прошёл пару километров по лесу, пока не перестал чувствовать других людей. С большим волнением я открыл вторую энергосистему. Был лёгкий страх, что моя сила исчезла, но нет – Рё полилось по моему телу. Я сложил ладони вместе и направил энергию по телу.

Мышцы наполнились силой и лёгкостью. Я сделал небольшую пробежку – скорость была нереальная! Аж ветер в ушах свистел. Потом я решил ударить кулаком по стволу дерева – кора сосны треснула и слегка прогнулась, а костяшки пальцев даже не стали кровоточить от такого сильного удара.

Самое удивительное, что Рё поддавалось мне без сопротивления. Овладение базовым усилением тела занимает время, но я смог использовать технику без какого-либо труда. Разумеется, до совершенства тут было далеко. Пройдут годы или, скорее, десятилетия прежде чем я овладею своей Рё на высоком уровне.

Напоследок я решил попробовать огненный кулак. Техника получилась, моя рука воспылала огнём, но вышло это очень энергозатратно. С Инферно всё было иначе. Это непосредственно техника наследия крови, поэтому я и использовал для неё Рё максимально эффективно. Жалкий огненный кулак измотал меня сильнее, чем масштабное Инферно.

В общем, я на своей шкуре испытал, что мастерство ведьмака – это искусное владение своей энергией. Количество звёзд показывает по большей части только объем энергии. Ведьмаки имеют классификация рангов, которые уже лучше показывают их силу.

По объему энергии, мне кажется, я трёхзвёздочный. Сложно оценить вторую энергосистему, потому что я ещё и основную не пробудил. А вот с рангом всё немного проще. Раз моё Инферно без труда грохнуло трёхзвездочного, значит я на минимум на D-ранге по европейской системе или «ученик» по русской.

Я вернулся в хостел ужасно уставшим. Собственно, так у меня каждый день, но сегодня это было особенно сильно. Поужинал макаронами и оставшимися сосисками. Время шикарной пищи закончилось. Хотя стоило начать питаться нормально, раз уж появились деньги. Еда стоит не так дорого, экономить по-чёрному ради зелья пробуждения глупо.

Следующим утром приехав в контору, я сразу же наведался к боссу

– Контора из Вязьмы сделала мне предложение, – заявил я Козлову с порога. – Если вы не отдадите мне долг, шестнадцать тысяч, я уйду к ним.

– Да ты охренел, щенок! – заорал Козлов и ударил кулаком по столу. – Эта сука Ксюша тебе слила информацию?

– Нет, Ксюша тут ни при чём, – соврал я. – Я узнал обо всём от Сварщика.

– Этот старый хрыч ничего бы тебе не сказал, – усомнился Анатолий Данилович. – По-любому эта сука тебе всё рассказала!

– Вы думаете, через интернет так сложно обо всём узнать? – спросил я. Это к слову было правдой, я нашёл ту контору по интернету. – Я спросил у Сварщика про Вязьму, и он подтвердил, что знает их босса. Им очень сильно нужен сенсор. Они готовы платить мне по десять тысяч. Также Сварщик сказал, что детекторы, которые я ставил, были для него. А раз так, компенсация в три тысячи меня не устраивает. Анатолий Данилович, либо вы возвращаете мне шестнадцать тысяч долга и повышаете зарплату до десяти тысяч, либо я уезжаю в Вязьму.

– Ты хоть понимаешь, о каких деньгах говоришь? – прошипел Козлов. – Десять тысяч зарплаты и шестнадцать сверху? Да ты ж так зелье пробуждения себе купишь! А я этого совсем не хочу. Думаешь, я дурак? Если я тебе заплачу, ты от меня уйдёшь. В общем, Федя, будешь работать на меня за всё те же тысячу двести. И никаких шестнадцать тысяч ты не получишь. Тебе понятно? Если непонятно, то придут мои люди и хорошенько начистят тебе рожу. И Ксюшу-суку я скоро найду, и ей тоже достанется. Усёк, Федя? Или мне пригласить своих ребят?

Глава 5 – Поединок

Босс – та ещё сволочь. Он не хотел платить мне деньги отчасти потому, что боялся, что я уйду. И теперь, когда я об этом заявил, он стал угрожать своими бандитами. Контора – не единственный бизнес Козлова. Он ещё промышляет каким-то мелким рэкетом. Не знаю, сколько у него человек в подчинении, но это обычные молодые парни, спортики, как их иногда называют. Силой ведьмака размотать таких я вполне смогу. Но вот огнестрел – это всё же проблема.

Сильный ведьмак имеет такую защиту тела, что пули его не пробьют, но я не уверен, что моё усиление даёт подобную защиту. Тем не менее, давать заднюю я не собирался.

– Пусть приезжают, – спокойно ответил я Козлову. – Но пока никто не приехал, вы прямо передо мной.

– Ты что, щенок… – начал говорить босс, потянувшись внутрь пиджака.

Я активировал вторую энергосистему и подбежал к столу, выхватив из руки Анатолия Даниловича пистолет.

– А вот это я заберу себе, – сказал я и пнул стул между ногами босса, откинув Анатолия Даниловича к стене прямо на своем кресле. Я сделал это, чтобы он не нажал тревожную кнопку.

Лицо Козлова исказилось от испуга.

– Ты-ы… – протянул он с непониманием. – Ты что, ведьмак?

– А это вас не касается. Мне нужны деньги. Шестнадцать тысяч. Я вас не граблю, а просто забираю те деньги, которые вы мне должны.

– Ничего я тебе не должен!

– Вы можете считать как угодно, но у нас были чёткие договорёности, которые вы нарушили. Когда вы выплатите мне шестнадцать тысяч, я могу продолжить работать на вас работать, если вы повысите мне зарплату. А если не повысите, я уйду.

– Я скажу Сычёвым, что ты ведьмак! – нашёл новую стратегию Козлов. – Они всё ещё расследуют убийство своих соратников. И ты вчера их обманул!

– Но что это изменит для вас? – спросил я. – Сычёвы мне вчера предлагали вступить в клан, но я отказал. Если я уйду к ним, вы лишитесь своего сенсора и всё равно не будете в плюсе.

– У меня нет шестнадцати тысяч, – зло произнёс босс.

– И когда у вас появятся деньги?

– Ты как со мной разговариваешь? – начал бузить Козлов.

Я чуть-чуть приподнял пистолет.

– Бо-о-сс! – протянул я издевательски. – Вообще-то в моих руках оружие.

На лице Анатолия Даниловича вновь появился испуг. Он привык говорить с позиции силы и ущемлять меня, но теперь всё изменилось.

– Мне нужно пару недель, – недовольно вздохнув, произнёс Козлов. – Это минимум.

– А сколько у вас сейчас денег? – спросил я, убрав пистолет вниз.

Лицо босса скривилось.

– Пять тысяч. Я могу дать тебе только пять тысяч.

– Я уверен, что у вас есть десять, – наобум закинул я. – Я получу всё своё до последней копейки, Анатолий Данилович.

– Не зарывайся, Федя! – огрызнулся Козлов. – Я найду на тебя управу! У меня большие связи.

– Сварщика вы остерегались, – напомнил я. – Никогда не видел вас таким скромным и потерянным. Работают на вас простые спортики, а не ведьмаки. Ведьмаки – это уже совсем другая категория. Связи у вас действительно есть, но вы опасаетесь даже двухзвёздочных.

– А ты сам какой тогда? – спросил Анатолий Данилович с вызовом в голосе.

– Это вас не касается, – спокойно, без лишних эмоций ответил я.

– Сильным ведьмаком ты быть не можешь, – язвительно произнёс босс, мотнув головой в сторону. – У тебя и самого поди одна или две звезды. Ты слишком зарываешься, Федя. И на кой чёрт ты скрывал, что уже ведьмак? Не хотел, чтобы о тебе кланы узнали? Скрываешься, что ли?

То, куда стал копать Козлов, мне не нравилось, но я заранее обдумал то, каким образом буду объяснять свои способности.

– Я нашёл кое-что в Зоне, и это дало мне силы ведьмака. С ними я только начал осваиваться, но этого уже хватит против вас и ваших прихвостней.

– Значит, ты пробудился без зелья? – нахмурился босс. – Разве так бывает? Обычно люди пробуждаются либо в раннем детстве, либо с помощью зелья.

– А вы эксперт в энергии Рё? – издевательски спросил я. – Мне, безо всяких сомнений, повезло. Вернёмся к сути нашего разговора, Анатолий Данилович. Вы платите мне все мои деньги, и я продолжаю работать на вас сенсором, если вы повышаете мне зарплату.

– Но вскоре ты уйдёшь, – недовольно произнёс босс.

– Всё рано или поздно меняется, – философски ответил я. – Я принёс в контору много денег, так что и контора должна воздать мне по заслугам. Даже с зарплатой десять тысяч, вы всё ещё будете в плюсе.

– Шестнадцать тысяч я заплачу, – недовольно произнёс Козлов. – Но десять тысяч зарплаты это перебор. Максимум пять.

Босс – тот ещё торгаш. Быстро взвесив всё, он понял, что лучше мне заплатить и продолжить работу конторы. Козлов мог бы натравить на меня своих спортсменов или кого-то посерьёзнее, но что бы это изменило? Он бы сохранил себе шестнадцать тысяч, но лишился бы человека, который приносит в контору кучу денег. По это причине босс и начал со мной договариваться.

Но что-то он уж слишком жадный. Предлагает всего пять тысяч? Наглый жучара, с учётом ухода Ксюши его доход никак не изменится.

– Восемь тысяч, – потребовал я.

– Семь, – моментально ответил Козлов.

Может треснуть по этой жирной роде, чтоб не наглела? Я и так ему скидку сделал. Но на самом деле мне нельзя была срывать эту сделку. Решить с Козловым всё мирно – для меня лучший вариант. В ином случае обо всём быстро узнают Сычёвы.

– Семь с половиной, – дал последнюю ставку я.

– Договорились, – через силу процедил Козлов. Было приятно видеть как корёжит босса от того, что он теряет деньги.

– И Ксюшу не трогайте, – добавил я.

– Так это значит, она тебе всё слила? – выкрикнул босс.

– Девушка вчера сильно плакала и жаловалась, что вы к ней приставали. Я просто не хочу, чтобы вы её трогали. Это понятно?

– Понятно, – раздражённо согласился босс.

– Раз мы договорились, я поеду на сборку. Постараюсь добыть вам побольше энергии, чтобы вы быстрее вернули мои деньги. Ах да, десять тысяч. Я жду их.

Козлов потянулся к сейфу под столом.

– У меня только восемь тысяч, – сказал босс, положив стопку денег на стол. – И верни мой пистолет.

Честно сказать, не хотелось отдавать Анатолию Даниловичу оружие, но ему нет резона в меня стрелять. Убивать меня ради девяти тысяч? Моя смерть лишит его контору дохода. Если бы я был не важен, то он Козлов бы никогда не пошёл на денежные уступки.

– Как скоро я получу семь тысяч долга? – спросил я.

– Неделя, – ответил босс, – максимум две.

– Если денег не будет через неделю, я уволюсь, – сказал я и положил пистолет на стол.

Выйдя из кабинета босса, я чувствовал, как пульс зашкаливает. С Козловым я разговаривал довольно спокойно и жёстко, но теперь накатило волнение. Я продавил этого ублюдка! Заставил выплатить всё, что он мне задолжал!

Внутри была гордость и триумф. Я всё ещё буду работать на босса, но уже на совсем других условиях. Двенадцать тысяч уже были у меня на руках, ещё восемь Козлов заплатит в конце недели. Наконец-то я куплю себе зелье пробуждения!

Впрочем, радоваться пока рано. Буду радоваться только, когда создам основную энергосистему. Вдруг Козлов меня как-нибудь кинет? Или ещё что нибудь произойдет. Например, вновь придут Сычёвы. Всё обернулось так, что босс не должен обращаться к Сычёвым, но как будет в действительности, я не знал.

Уже на следующий день Нюрих заподозрил нечто неладное в конторе: я работал с двойным усердием, Ксюша почему-то исчезла, а босс ходил недовольным. Под конец одной из смен Нюрих подошёл ко мне и осторожно спросил:

– Федя, у тебя изменились договорённости с боссом? Что происходит в конторе?

– Ничего особенного, – ответил я.

– Босса прижали Сычёвы? – спросил Нюрих. – Это из-за той вылазки в Зону?

– Слухи быстро расползаются, – вздохнул я. – Ничего не могу тебе ответить, извини.

– Понял. Хорошо сегодня поработали!

Нюрих пожал мне руку, и я пошёл к своему байку. Я перестал завозить мотоцикл в контору и возвращался на нём в «Лондон». Боссу я это преподнёс как факт, наблюдая его скривившиеся лицо Раньше за подобную выходку Козлов бы с меня шкуру сожрал, а теперь ему приходится помалкивать. И это было чертовски приятно.

Казалось бы, физически я никак не трогал босса, но удовлетворение получал такое, будто хорошенько его избил за всё прошлое дерьмо. Я прямо чувствовал как наношу Козлову ментальный урон каждую встречу с ним. Анатолий Данилович потерял надо мной контроль, и его это ужасно бесило.

С появлением собственного транспорта мне стало гораздо удобнее. Я кайфовал от того, что еду в хостел на байке, а не в грёбаном автобусе. Ещё я стал баловать себя по вечерам шаурмой. Мне всегда казалось, что это достаточно дорого, но по факту это всё равно дешёвая еда. И если говорить о полезности, овощи и мясо точно лучше, чем голые макароны. А ещё это, блин, очень вкусно!

Но этим вечером у меня был план пойти в спортзал и потом съесть куриную грудку. Припарковавшись у хостела, я с удивлением увидел ждущего у крыльца Прутникова. Я сразу напрягся. Что Коля здесь вообще забыл? Он с Зайцем вроде решил ныкаться и тут вдруг появился возле моего хостела.

– Здарова, – бросил мне Коля, когда я подошёл к крыльцу – Ты живёшь в такой дыре?

– Зачем ты сюда припёрся? – спросил я, проигнорировав вопрос.

– Что у вас тогда произошло со Сварщиком? Почему погибли трое клановых?

– Я не знаю, – покачал головой я. – Я нашёл артефакт, и Сварщик пошёл к нему. А потом прогремел взрыв.

– Да-да, это я знаю, – махнул рукой Прутников. – Но это же какая-то хрень. Всё было как-то иначе, и ты знаешь, что именно произошло.

– Не понимаю о чём ты. Я уже тебе всё рассказал.

– Я теперь в клане Сычёвых, – ошарашил меня Коля. – Они нашли меня и объяснили, что я должен на них работать. Они хотят взять и тебя. Томас узнал, что мы были одноклассниками, и решил, что я могу поговорить с тобой по-дружески. Друзьями мы, конечно, никогда не были, но я бы советовал тебе вступить в клан Сычёвых.

Я усмехнулся.

– Вступить в клан? Наверное, если соглашусь, тебе отметят это как достижение.

– Достижение? – поднял брови Коля. – Да ты даже не ведьмак! Я вообще не понимаю, почему с тобой так возятся. Я с Зайцем уже перетёр на эту тему. Мне не сказали, насколько дружески надо с тобой поговорить, – Коля ударил кулаком о ладонь. – Поэтому я могу преподать тебе урок.

– А не рановато ли тебе рваться в бой? – спросил я – Ты ж хромой теперь после капкана.

– Всё со мной в порядке! Я вообще-то в клане, и меня лечили целители Сычёвых.

– Это хорошо, что тебя вылечили. Не хотелось избивать больного.

– Эй! Ты совсем попутал? Федя, да ты у меня землю под ногами жрать будешь! Я скоро двумя звёздами овладею!

– Ого, похвально, – несколько раз покивал я. – Мне уже страшно насколько ты стал сильным. Но драться лучше не здесь. Давай пойдем в зал на соседней улице.

Неподалёку как раз было место, где я тренировался. Подвальная качалка. Там царил запах пота, тестостерона и металлической музыки. Платить за посещение не надо, но по возможности все немного подкидывали деньжат владельцу или просто покупали что-то для зала. Там в том числе был боксёрский ринг. Им, правда, обычно никто не пользовался, потому что в качалке собирались жёсткие любители железа.

Пока мы шли, я чувствовал, что Коля кочегарит свою звезду. Он уже начал готовиться к бою. Я тоже активировал вторую энергосистему, начиная разгонять поток Рё по телу.

Старик Гиря, владелец качалки, увидев меня, подскочил к нам вместе со своей любимой тридцатидвухкилограммовой гирей.

– Федя, это кто с тобой? – прогаркал он.

– Это Коля, мой бывший одноклассник. Мы тут немного поспаррингуем, если вы не против.

– Конечно, не против! – ответил Гиря. – Но он должен пройти через ритуал!

Старик протянул свой священный артефакт Прутникову. Это была традиционная проверка качалки. Каждый, кто сюда приходит, должен был поднять гирю над головой. Все уже забыли, как зовут старика, называя его просто дядя Гиря. Хотя на самом деле его зовут то ли Гио, то ли Георгий.

– П-ф-ф, – фыркнул Прутников. – Это для меня легкотня.

Парень взял гирю и действительно легко поднял её над головой.

– А сможешь так десять раз? – спросил я, играя на чувстве гордости. – Если уж тебе так легко.

– Смогу! – сразу же ответил Коля.

– О-о-о! – воскликнул старик Гиря. – Десять раз – это хорошо!

Я снял куртку и начал разминаться. Колю ждёт хорошая взбучка. Он ещё и разгоряченную звезду тратит на то, чтобы поднимать гирю. Видимо, он думает, что легко со мной справится.

– Красавчик-красавчик! – похвалил дядя Гиря. – А ещё десятку?

– Да легко! – Прутников продолжил упражнение, но уже заметно пыхтя.

– Ого-о! – воспылал старик. – Да ты силач!

Закончив, Коля был заметно выдохшимся. Он тоже снял куртку и пошёл ко мне.

– А ты-то сам сколько раз поднял гирю в первый раз?

– Всего один, – честно ответил. – И это было не одной рукой, а двумя.

– Ха-ха! – Прутников рассмеялся. – Ну ты и слабак! Сейчас в ринге я хорошенько тебя изобью!

Я перелез через канаты и встал бойцовскую стойку, немного распрыгавшись на месте.

Коля – метр восемьдесят пять, по телосложению он крупнее меня. Его короткостриженая голова чем-то напоминала шар. Ещё три года назад он хорошо держал удар, а теперь, став ведьмаком, он ещё крепче. Мне будет нелегко.

Когда я учился в школе, то дрался с Прутниковым чаще, чем с остальными. У нас было соперничество. Правда, в то время мы были ещё совсем пацанами. Урон от таких драк – максимум синяки. Сейчас же всё было гораздо серьёзнее. Мы оба стали ведьмаками. Тоннаж наших ударов настолько сильный, что может убить обычного человека, если удар попадёт, например, в висок.

– Не боишься меня? – спросил с усмешкой Коля. – Федя, я вообще-то уже ведьмак. Так и быть, по старой дружбе, я могу быть с тобой мягок и принять твоё поражение. Но если ты всё же хочешь драки, то парочку зубов я тебе точно выбью!

Он стал бить кулаком об ладонь.

Вот же уродец. Ему хотелось показать нашу разницу в силе. Три года назад он ограничился тем, что оставлял на мне десятки синяков по всему телу. Сейчас же его настрой более кровожадный. Я уже усилил своё тело Рё и был готов к драке. Поэтому…

– Нет, сдаваться я не буду, – объявил я Прутникову. – Начнём.

Коля расслабленно размял руки и плечи – всё же тягание гири немного на нём сказывалось. Он решил снести меня мощью, поэтому размахнулся кулаком от бедра, пытаясь нанести правой удар по моей челюсти. Я легко увернулся, провалив его тело вперёд, и ответил коротким ударом в скулу Прутникова.

Я удивился своей лёгкости и быстроте. Всё же испытать свою силу в лесу и в реальном спарринге – совсем разные вещи. Боевой техники у меня не появилось, но скорость и обострившаяся реакция это компенсировали. Коля отошёл чуть назад, не понимая, что произошло. Удар я нанёс ему достаточно ощутимый. Ухмылка и высокомерие стёрлись с его лица. Теперь он воспринимал меня более серьёзно.

– Что-то ты какой-то больно прыткий, – недовольно скривившись, произнёс Коля. – Твоя скорость для обычного человека уж больно хороша. Похоже, ты много времени проводишь в зале.

Дело было не совсем в этом, однако Коля был прав. В зал я хожу действительно регулярно. Без фанатизма, но всё же четыре тренировки в неделю у меня стабильно есть. Я занимаюсь как силовыми упражнениями, так и немного отрабатываю удары на боксёрской груше. Спарринг-партнёров в этом зале, увы, нет – здесь все фанаты железа.

Старик Гиря всё время рекомендует мне побольше «жрать». Он много раз спрашивал, чем я питаюсь, и был недоволен моим рационом. Чтобы накопить на зелье пробуждения, я экономил абсолютно на всём. И только сейчас я начал понимать, что в хорошей еде ограничивать себя не стоит. Периодами я питался вполне нормально, но также часто затягивал пояс, переходя на одни лишь макароны.

– Или дело в чём-то другом? – спросил Коля. – У тебя есть способности к Рё? Или ты даже пробудившийся ведьмак?

– Какая тебе разница? – не стал отвечать я. – Ты вообще-то обещал меня избить. Или это уже тебе стоит признать поражение и просить у меня пощады?

– Ты чё, прикалываешься?! – возмутился Прутников. – Чтобы я просил у тебя пощады?! Нет, такого никогда не будет!

Прутников снова полетел на меня в атаку довольно колхозным размашистым ударом. Он не изменил свою стратегию, пытаясь снести меня мощью. И я в похожей манере уклонился шагом в сторону, нанеся на скачке удар в челюсть Коли. Он упал на канвас в тяжёлом нокауте. Старик Гиря, наблюдавший за нашим боем, подскочил к парню и стал помогать. Гио перекатил Прутникова набок и стал оказывать первую помощь. Уже вскоре Коля пришёл в себя, не понимая, что с ним произошло.

Это был первый раз, когда я наглухо уронил человека. Чувство приятное, особенно потому, что против был Прутников. Это жирная точка в противостоянии. Однозначная победа.

Мне вспомнился момент из детства на заправке. Один качок докопался до отца и стал его оскорблять, ещё и толкнув, затевая драку. Отец сказал мужику «будь тише», а когда тот не понял, срубил его одним ударом. Тогда я вообще в первый раз увидел, что можно вот так уронить человека.

Это произвело сильное впечатление. Качок ещё и кричал, что он ведьмак, а отец смог его уложить одним ударом. Наверное, как раз в тот момент у меня и появилась мысль стать таким же сильным, как отец. Уметь за себя постоять в любой ситуации. Жаль только, батя не успел меня чему-то толком научить. Но он зажёг во мне огонь, который горит до сих пор.

– Я что, упал? – не понимая, произнёс Коля. – Я ещё могу драться!

– Тише-тише, – успокаивал его старик Гиря. – Всё уже закончено.

Я обернулся и вдруг увидел у входа в зал Томаса. Сколько он уже здесь стоит? И как много он видел?

Американец притворно улыбнулся и стал мне медленно аплодировать. Ох, мне это всё жутко не нравится…

Глава 6 – Опасный человек

Я совершенно не ожидал увидеть Томаса. Как и в прошлый раз, я его не почувствовал. Справедливости ради, я был слишком занят Прутниковым.

Не встреть я кланового, то начал бы тренировку, но теперь пришлось идти к Томасу.

– Привет, Федя, – он чуть приподнял шляпу. – Давай пройдемся до кофейни. А то здесь слишком шумно.

В зале действительно громко гремела музыка. Я взял куртку, и мы вышли с Томасом на улицу. Он не начинал разговор, и я просто следовал за ним. Эта пауза вызывала у меня напряжение. Я не понимал, чего конкретно хочет американец. Он видел мой бой с Прутниковым и сделал из этого какие-то выводы.

Также, скорее всего, именно он послал Колю ко мне. При этом Томас как будто бы не давал прямого приказа бить меня. Но, проанализировав характер Коли, он понял, какой метод тот будет использовать. В общем, этот американец – очень умный хрен. С ним надо быть осторожным.

Мы зашли в небольшую кофейню, которая была полупустой. Время было уже поздним, две девушки из персонала уже убирались для закрытия. Томас заказал две чашки кофе, и мы сели в уголке заведения.

– Необычные у тебя способности, – начал разговор Томас. – Я не почувствовал твоей звезды. Но энергии в твоём теле много. Похоже, ты родился со второй энергосистемой.

– Не понимаю, о чём вы, – решил всё отрицать я, хотя и понимал, что американец не блефует, а действительно чувствует мой организм насквозь.

– Федя, ты вообще знаешь, что такое вторая энергосистема?

– Вы говорите про наследие крови, – ответил я. Изображать из себя неуча не стал. Данный феномен был довольно широко известен.

– Всё правильно, – кивнул Томас. – Наследие крови ещё называют улучшенным геномом. Он возникает в семьях, где поколениями ведьмаки развивали своё Рё. При этом есть одна интересная особенность: наследие крови передаётся только первому и иногда второму ребёнку. Остальные получают дремлющее наследие, которое может пробудиться через несколько поколений. Это создаёт в кланах основную ветвь и побочную. Ты не из клана, но при этом пробудил кровь. По всей видимости, у тебя было какое-то дремлющее наследие.

– С чего вы вообще взяли, что у меня есть подобное? – попробовал отпереться я.

– Я в этом уверен, – американец улыбнулся. – Насчёт этого у меня нет никаких сомнений. Весь вопрос в том, что мне с тобой делать дальше?

Его улыбочка мне совершенно не нравилась. Ненадолго повисло молчанием. Мужчина сделал несколько глотков кофе.

– У тебя большой потенциал, – продолжил говорить Томас. – Я куплю тебе зелье пробуждения из своих личных денег. А клану Сычёвых о тебе не скажу. Ты будешь подчиняться лично мне.

Я понимал, что встрял. Американец больше не говорил намёками, а напрямую стал приказывать.

– А если я откажу? – спросил я.

– Федя, ты же умеешь чувствовать Рё? Сейчас я кое-что тебе покажу.

Энергетические потоки вокруг резко изменились. Я стал ощущать целых семь звёзд внутри тела Томаса. От такой силы у меня побежали мурашки по спине. Семизвёздочный, мать его! Это слишком большой уровень для какого-то обычного капитана в клане. Что он вообще делает у Сычёвых? У них много ведьмаков, но все они не самых высоких рангов. Для меня клан Сычёвых – это грозная сила, а для такого Томаса всё уже совсем не так. В Смоленске вообще в принципе вряд ли есть кто-то сильнее.

– По глазам вижу, что ты всё понял, – усмехнулся американец. – С этого момента ты будешь подчиняться мне. Когда окрепнешь как ведьмак, дашь мне клятву на энергосистеме.

С каждой секундой я понимал, насколько вляпался. Клятва на энергосистеме – это то, что никто в здравом уме делать не станет. По той причине, что это фактически означает полностью отдать власть над своей жизнью другому человеку. Нарушение подобной клятвы сожжёт энергосистему, и ты умрёшь.

Вообще в моём случае это не совсем так, ведь у меня две энергосистемы, но сути это не меняет. Нарушение клятвы почти убьёт меня. Насколько я знаю, такую клятву могут дать только трёхзвёздочные ведьмаки. Видимо, «окрепнуть» американец понимал именно как наступление этого периода. За это время мне надо что-то придумать. Как-то сбежать или...

Я сразу же подумал о сестре. Томас о ней знает и может меня этим шантажировать. Да и если я как-то ускользну от него из города, он будет знать, куда я направился. Чёрт. Наследие крови – это большой подарок судьбы, но оно же и создало для меня много проблем. Я стал интересен вот такому Томасу, который жаждет содрать с меня шкуру. Для клятвы на энергосистеме, создающий её должен быть очень сильным ведьмаком, уровня «мастер» или, по европейской системе, ведьмака ранга «А». То есть даже это косвенно говорит о силе американца.

– Федя, да что ж ты так зло на меня смотришь? Это ещё не конец жизни. Я не самый плохой человек. И служба на меня – не самое ужасное, что с тобой могло случиться. Пока что я буду занят некоторыми делами в клане Сычёвых. Я бы хотел забрать ресурсы этого клана, прежде чем уехать из России. Ну а ты пока будешь развиваться как ведьмак.

Американец встал из-за стола и ушёл. Я был в полном ступоре. Как же раздражает быть таким слабым. Казалось бы, у меня проснулось наследие крови, но это ничего толком не изменило. Поможет ли моё Инферно? Моя самая сильная техника, да и, по сути, единственная – это Инферно. Смогу ли я ей нанести хоть какой-то вред Томасу? Фиг его знает. Попробовать стоит. А там будь что будет. Но не сейчас. А в момент перед тем, как американец захочет создать клятву.

Я посмотрел на чашку кофе, к которой даже не притрагивался. Жалко напиток, но не хотелось пить то, что купил Томас. Я вернулся в спортзал, решив не пропускать тренировку, хотя на душе было полное смятение.

Прутников уже свалил, что меня радовало. Не хотелось смотреть на его рожу. Весь оставшийся вечер я думал о том, как мне стать сильнее в кратчайшие сроки. Самое важное, что я мог делать, – это проверять границы своих способностей. Вторая энергосистема давала мне Рё, которое можно было использовать точно так же, как обычную энергию ведьмака. Но кроме этого, вторая энергосистема была максимально заточена под определённые техники. Например, Инферно.

Однако могли быть и другие техники, которые я пока в себе не открыл. Правда, как это сделать, я, к сожалению, не знал. Обычно знания передаются членами клана, а мне придётся действовать методом «тыка». Экспериментировать и искать врождённые техники крови. Мне даже хотелось сорваться и поехать на байке за город, но время уже было слишком поздним.

Я вернулся в хостел, поужинал и уже собирался спать, как вдруг в мою дверь постучали. Это было достаточно удивительное событие, потому что ни с кем из соседей я не общался, а персонал так поздно меня побеспокоить не мог. Я открыл дверь и с удивлением увидел свою сестру с чемоданом.

– Привет, Федя! – радостно воскликнула она. – А я тут к тебе в гости приехала!

Я потерял дар речи. Такого я не ожидал. Вот что называется не звонил сестре пару дней. Хотя не думаю, что это бы мне сильно помогло. Тем не менее, возможно, я бы раскусил её план. Катя закончила учебный год и сразу же рванула ко мне. Договорённости об этом у нас не было, поэтому я подозревал, что она хочет свалить из школы-интерната навсегда.

– Катя, что ты здесь делаешь? – спросил я.

– Я же говорю, приехала в гости, – ответила девушка. – Ты не рад меня видеть?

На её лице появилась лёгкая грусть.

– Нет, я всегда рад тебя видеть, – ответил я. – Но, во-первых, я тебя не ждал. А во-вторых, если ты уж собралась ехать ко мне, то хотя бы предупредила бы об этом. В дороге с тобой могло что-то случиться. Да и я бы просто тебя встретил. А ещё... – я повернулся к своей каморке. – Мне некуда тебя принять. Теперь ты видишь, где я живу. Тут даже одному человеку тесно. У меня сейчас появились деньги, я могу снять другое жильё, но решил продолжать экономить, потому что коплю на зелье пробуждения.

– Я помогу тебе в этом! – загорелась желанием Катя. – Я помогу тебе заработать денег!

– Дай сюда чемодан, – скомандовал я.

Я взял чемодан Кати и пошёл к ресепшену хостела. Эту ночь или даже пару сестре придётся провести здесь, а потом отправлю её обратно. Свободная комната была всего одна. Причём не конура, как моя, а один из лучших номеров «Лондона».

Лучший по той причине, что там больше площади, двухместная кровать, и есть окно. По меркам этого хостела – царский номер. Он был почти в два раза дороже моего. Я оплатил его для Кати, и мы сразу пошли туда. Разговаривать в коридоре мне совсем не хотелось. Звукоизоляции тут нет и в помине.

Нам передали номер, и я сел на стул у тумбы, улыбнувшись сестре. Мне не хотелось как-либо её упрекать за эту выходку. Я просто решил повторить свои недавние слова.

– Катя, я хочу, чтобы ты училась. Только так у тебя будет хорошее будущее. Без высшего образования тебя ждёт только низкоквалифицированная работа.

– Братик, а ты же умеешь чувствовать Рё? – спросила сестра.

– Умею, – ответил я, подняв вверх бровь. Вопрос меня удивил.

– Тогда я сейчас тебе кое-что покажу...

Потоки энергии вокруг изменились. Я стал ощущать внутри тела Кати три звезды. Это повергло меня в шок. Она трёхзвёздочный ведьмак! Моя сестра.

– Почувствовал, да? – спросила девушка с некоторым унынием и стыдливостью. – Прости, что я это скрывала. Я знала, что ты очень сильно хочешь пробудить Рё и копишь на зелья. А мне повезло иметь природное пробуждение. Я не хотела тебе об этом говорить...

Сестра замолчала, пытаясь подобрать нужные слова. Но, кажется, я её понял. Она говорила о чувстве гордости. Я же старший, ещё и парень. А тут девчонка меня обскакала. Но никакой зависти на этот счёт я не чувствовал. Наоборот, я был очень рад за сестру.

Я подошёл к ней и приобнял.

– Катя, ты самая невероятная.

– Прости, братик… Я бы хотела, чтобы природное пробуждение было у тебя, а не у меня…

– Тебе не надо ни в чём себя винить.

Катя обхватила меня крепко-крепко и затем посмотрела ласковым взглядом.

Я хотел, чтобы сестра получала образование, и мне даже в голову не приходило, что она тоже может быть ведьмаком. Хотя это же вроде совершенно логично. Раз у меня есть способности, то и у неё они должны быть. Правда, наследия крови у неё уже, возможно, нет, потому что оно не всегда передаётся второму ребёнку. В любом случае, природное пробуждение – это тоже очень хорошо. Мало того, Катя ещё смогла самостоятельно развить три звезды. Это невероятный результат для пятнадцати лет.

– В каком возрасте у тебя пробудилось Рё? – спросил я.

– Два года назад, – ответила Катя.

С десяти до тринадцати лет как раз обычно пробуждаются природники. Такие рождаются в семье, где было много ведьмаков. Хотя это и необязательно, бывают и исключения хоть и очень редко. Чёрт, три звезды за два года… Это очень достойный результат.

– Ты молодец! – похвалил я сестру. – У тебя определённо есть талант ведьмака.

Совершенствование ведьмака на любой стадии имеет свои проблемы. Но особенно сложно на самых первых порах. После пробуждения достичь второй звезды большинство уже не могут. Чтобы это сделать, нужно хорошо чувствовать энергию внутри тела. Без этого ничего не выйдет. Конечно могут помочь артефакты и магические ингредиенты, но подавляющему числу ведьмаков это недоступно.

– Катя, тебя кто-то учил? – спросил я. – Где ты получала знания?

– Из общедоступных книг, – ответила сестра.

Нет, ну у неё точно талант. В общем доступе находится только самая база. Искусство ведьмаков – дело тонкое. Без наставника здесь сложно. Вот взять того же Колю Прутникова. Он пробудился в тринадцать лет – и до сих пор однозвёздочный. За пять лет он, конечно, лучше овладел первой звездой, но не продвинулся выше. Для ведьмаков очень важно чувствовать Рё. В этом плане мне повезло. Если я выпью зелье пробуждения, то достаточно быстро должен освоить новые звёзды.

Хотя это что-то я слишком разогнался. Пробуждение зельем бывает и неудачным.

– Как понимаю, ты умеешь чувствовать Рё? – спросил я у сестры.

– Да, умею, – ответила она. – Как раз это мне и помогло в развитии своих сил.

У меня вдруг побежали мурашки по спине. Я так обрадовался новости, что совсем забыл о Томасе. Теперь его будет интересовать не только я, но и моя сестра.

– Что-то не так? – забеспокоилась Катя, увидев изменения в моём лице.

Я посмотрел на сестру тяжёлым взглядом. Раньше я бы предпочёл скрыть от неё всё, что связано с ведьмачеством, но теперь, когда она сама пробудилась, скрывать уже нет смысла.

– Пару дней назад я почувствовал своё наследие крови, – сказал я. – Обычное пробуждение у меня не случилось, но благодаря второй энергосистеме я уже могу использовать Рё. И так уж вышло, что мной заинтересовались кланы. Один человек, американец по имени Томас... – я замолчал. Как же мне не хотелось втягивать сестру в свои проблемы.

– Что он тебе сделал? – беспокойно спросила Катя.

– Он хочет купить мне зелье пробуждения. И это не просьба, а приказ. После того, как я достигну третьей звезды, Томас собирается заставить меня дать клятву на энергосистеме.

– Давай уедем! – предложила сестра. – Вместе мы сможем от него скрыться!

– Я думал об этом, – кивнул я. – Но у Томаса много связей. Он и о тебе смог узнать, что ты учишься в школе-интернате. Скрываться надо по-умному, иначе нас быстро найдут.

– Если мы уедем в другую страну, то нас будет сложно найти, – предложила Катя.

– Идея неплохая, – согласился я. – Но мы с тобой не знаем других языков, кроме русского.

– Ничего страшного, изучим, – с энтузиазмом сказала Катя. – Я вот немного стала изучать немецкий, помимо английского. Können Sie mir den Weg zeigen! Это значит – покажите мне дорогу!

Я удивился. Сегодня прямо вечер открытий. Нет, я конечно знал, что моя сестричка – умничка, но она поражает меня всё сильнее.

– Ты мне об этом не рассказывала.

– Не люблю хвастаться, – улыбнулась Катя. – Я хотела выучить язык на очень высоком уровне, чтобы уже потом тебя удивить.

– Так это было бы ещё большее хвастовство!

– Не-е-ет, – протянула сестра. – Я себе это не так представляла. Знаешь, Федя, я кое-что хотела тебе предложить. Есть такая штука, как парное развитие. Мы брат и сестра. У нас может получиться!

У меня поднялись брови. Парная тренировка энергосистем – это очень хороший способ развить как объём своего Рё, так и контроль над ним. Правда, партнёра для этого метода найти невероятно сложно. Часто это бывает родственник. Например, отец занимается с сыном, мать с дочерью, или брат с братом. Бывает также кросс-вариант, когда два человека разных полов. Это могут быть муж и жена или брат и сестра. Но какой бы вид ни использовался, нужно очень глубокое доверие. Иначе ничего не получится.

– Я ещё не пробудился как ведьмак. Помнишь?

– Но у тебя же уже есть Рё! – воскликнула сестра. – Значит надо попробовать!

– Звучит заманчиво, – согласился я.

– Тогда сделаем это прямо сейчас! – глазки Кати загорелись энтузиазмом.

Я немного поразился такой прыти сестры. Правда, скорее всего, ничего не получится. Катя рассчитывает, что всё выйдет чуть ли не с первой попытки, но совпадение характеров энергии – дело редкое. А даже если совпадение есть, нужно ещё очень много времени, чтобы привыкнуть друг к другу. В общем, так сходу ничего не получится. Да и мы в принципе ещё слишком неопытные ведьмаки. Но говорить всё это Кате я не стал. Когда попробуем, она сама всё увидит.

– Встань и подними вверх руки, – скомандовала Катя и я этому подчинился. Она продолжила: – Закрой глаза и расслабься максимально, насколько можешь.

Я сделал всё, как сказала сестра. Расслабиться, правда, было не так просто. Тело находилось в спокойствии, но полностью избавиться от мыслей я не умел.

– Представь меня визуально, – продолжила Катя, – а теперь сфокусируйся на моей энергии. Я буду вливать в тебя Рё.

Я слегка напрягся. То, что хотела сделать Катя, – довольно опасное занятие. Я открыл глаза и посмотрел на сестру.

– Слушай, так нельзя. Ты можешь сейчас покалечить как меня, так и себя. Вливание энергии – это продвинутый уровень парной тренировки Рё. Боюсь, даже не стоит пробовать.

– Федя, ты же говорил про того американца Томаса. Он же могущественный ведьмак, да? Если нам не стать сильнее, то он будет нами помыкать. Так что стоит рискнуть. Доверься мне.

Катя мне мило улыбнулась. В её словах я видел отражение себя. Я тоже шёл на риск. Во время вылазок в Зону я понимал, что это большой риск для меня. Тем не менее, в этом были большие возможности. Сейчас выбор ещё хуже. Либо рискнуть, либо быть в подчинении грёбаного американца.

Я вновь закрыл глаза.

– Ладно, будь что будет.

Сестра очень уверена, что у неё получится. Тогда и я буду в ней уверен. Да и как она сказала, если мы не станем сильнее, то нами будут помыкать.

Катя взяла меня за ладони, соединив со своими. Я стал ощущать, как в тело медленно вливается её энергия. Это было странное ощущение, будто меня пронизывает холод. Мне сразу же захотелось отдёрнуть руку.

– Федя, тебе сейчас неприятно, но это нормально. Потерпи, – будто читая мои мысли, сказала сестра. – Сейчас наша энергия сольётся, и всё поменяется.

Катя была права. Холод вдруг стал заменяться жаром. Моим жаром. Это было тёплое Рё, которое, как я чувствовал, принадлежало мне самому. Энергия хлынула в тело Кати. Её ладонь слегка дёрнулась. Кажется, ей тоже было больно, а вот я перестал ощущать какой-либо дискомфорт.

– Всё идёт неплохо, – объявила сестра. – Сейчас я запущу циркуляцию. Верну тебе твою энергию, а ты после вернёшь мою.

Вновь по телу пошла волна холода, но в этот раз уже не так больно. Я чувствовал поток Рё между мной и сестрой. Она его направляла, а мне нужно было только поддерживать. Энергия стала течь неким кольцом. В мою левую руку вливалось холодное Рё, а из правой выходило горячее, в сторону ладони сестры. Я стал чувствовать, как раздувается моя энергосистема, как она наполняется силой. Неприятные ощущения полностью ушли. Я был заворожён процессом. Но это всё же очень сложное дело. Я ощущал большое напряжение.

– Закончим, – объявила Катя через пару минут. – Сейчас я верну тебе твою энергию.

Кольцо разомкнулось, и после сестра отпустила мои ладони.

– Вау! – воскликнул я. – Это было невероятно! Я совершенно не верю, что парное развитие вышло у нас с первой попытки. Всё же получилось, да?

– Без всяких сомнений, – улыбнулся мне Катя. – И это всё благодаря тебе, Федя.

– Шутишь? – посмеялся я. – Ты всем командовала и руководила. Откуда у тебя вообще такие познания? Откуда такая глубина чувства Рё?

– Прочитала одну книжку, – сестрёнка сделал милое личико и скромно соединила вместе два указательных пальца, наклонив вниз голову. – Кое-где действовала по интуиции. Федя, но твоя заслуга и правда очень большая. Ты искренне мне доверился, и поэтому всё получилось. Если бы в твоём разуме было сопротивление, то всё бы закончилось иначе.

– Сомнения у меня на самом деле были, – честно признался я. – Всё же парное развитие с вливанием энергии – это очень опасная штука. Я вообще бы не рискнул заниматься подобным, ведь только-только стал ведьмаком. В общем доступе информации насчёт парных тренировок очень мало, и можно наделать много ошибок. Я доверился тебе, Катя, потому что ты верно сказала: если не стать сильнее, нас уничтожат.

– Никакой школы! – вдруг воскликнула сестра. – Федя, мы теперь одна команда!

Если бы Катя заявила, что бросает интернат по телефону, я бы стал настаивать, чтобы она не занималась ерундой. Но сестра приехала ко мне сама и показала три звезды. В такое даже вживую сложно поверить, а уж тем более по телефону. Кроме того она устроила успешную парную тренировку… Кате действительно нужно развиваться как ведьмак, а не возвращаться в школу-интернат.

– Да, мы теперь команда, – подтвердил я с улыбкой. – Звучит, правда, как-то странно. Будто фраза из фильма.

– Ну и ладно, – пожала плечами сестра. – Главное, что мы вместе! И я этому очень рада!

Я повернул голову в сторону кровати.

– Катя, я снял этот номер на пару дней. Но раз уж ты приехала надолго, надо снять нам какую-нибудь квартиру. В Смоленск перебросили много военных, и с арендой здесь тяжко, но что-нибудь найти можно.

– Хорошо, – с улыбкой кивнула мне сестра. – Федя, надо развивать твоё наследие крови. Парные тренировки сильно тебя продвинут. Братик, ты уже понимаешь, как использовать наследие?

– Да, кое-чему я уже научился. Это Инферно. Мощный огненный взрыв на несколько метров от меня. Я думаю, если энергосистема станет сильнее, то и Инферно станет сильнее. Во всяком случае, это звучит логично. Но как оно будет в действительности, я совершенно не знаю. Мне ещё нужно накопить на зелье пробуждения. Сейчас у меня только двенадцать тысяч. Я договорился с боссом, чтобы он платил мне больше, но там не всё так просто… – я почесал затылок. – Ладно, время уже позднее. Поговорим завтра. Катя, ты невероятная. Я всё ещё в шоке!

Сестрёнка улыбнулась.

– Это ты невероятный, Федя! Ты самый крутой брат!

Я покачал головой.

– Нет. Тут уж явно чувствуется лукавство.

– Нет-нет, я правда так считаю! – воскликнула девушка. – Ты заботился обо мне, упахиваясь на разных работах. Тебе пришлось жить в очень скромной комнате, а я жила в хорошем интернате благодаря тебе. Там же и книги про ведьмаков были. Вот там я и начиталась всякого. Так что всё благодаря тебе, братик.

– Ты меня смущаешь, Катя, – я махнул рукой. – Спокойной ночи.

На сердце было очень тепло. Давно я не видел сестру. А тут я ещё и вижу, что она стала очень взрослой. Но она при этом всё ещё милая и улыбчивая пятнадцатилетняя девочка. Мне бы очень не хотелось, чтобы жестокий взрослый мир это изменил.

На следующий день с утра я собирался поехать на работу и пошёл к своему байку, как вдруг увидел у входа в хостел знакомый серебристый автомобиль. Ко мне вышел Томас и приветливо помахал рукой.

– Федя, птички мне нашептали, что твоя сестра приехала в Смоленск. Я бы хотел с ней пообщаться. А ты можешь ехать на работу.

У меня по спине поползли мурашки. Что он хочет от моей сестры?

– Нет-нет, – американец помахал рукой из стороны в сторону, – с тобой мне разговаривать неинтересно. Я же говорю, Федя, езжай на свою работу.

Сейчас вокруг Томаса я не чувствовал тех семи звёзд, но они всё ещё у него были. Если американец захочет, то применит силу и добьётся своего. Мне с ним невозможно тягаться.

Я должен стать сильнее как можно скорее.

* * *

Катя вышла из хостела, чем ещё сильнее встревожила брата. Федя был совершенно бессилен в этой ситуации. Катя улыбнулась брату, а затем помахала рукой Томасу.

– Братик, это тот самый человек? – с милой улыбкой спросила девушка.

– Да, – с потерянным взглядом ответил Федя. – Тот самый…

– Мне очень приятно с тобой познакомиться, – произнёс Томас, выйдя вперёд. – Тебя зовут Катя, верно?

Она была одета в длинное цветочное платье. Стройная фигура, милое личико и большие наивные глаза. Американец видел школьное фото Кати, но не нём ей было всего двенадцать. Сейчас девушка очень похорошела – она стала выглядеть взрослее, длинные косы заменились на каре и появилась грудь. С братом у неё было мало схожего в чертах лица – разве что они оба темноволосые.

– Всё верно, – кивнула Катя, улыбнувшись американцу, – А вы дядя Томас?

– Ага, – мужчина слегка рассмеялся. – Ты очень очаровательная девушка. Я как раз хотел с тобой поговорить. Мы уже договорились об этом с твоим братом. Он поедет на работу, а я кое-что тебе расскажу. Садись в мою машину.

– Да, хорошо! – радостно воскликнула Катя.

Томасу было очень интересно, имеет ли сестра Феди наследие крови. Шанс на это был процентов тридцать – всё же она вторая в семье. Впрочем, даже если девушка имеет дремлющую кровь, она всё равно очень ценна.

– А куда вы меня везёте? – наивным голосом спросила Катя.

– Ты завтракала? – спросил американец.

– Нет, – честно ответила девушка.

– Тогда мне стоит тебя покормить. Поехали в кафе

– Ой, там же будет дорого… – забеспокоилась Катя.

– Я всё оплачу, – Томас улыбнулся. – Это для меня не проблема.

Американец уже чувствовал, что с девчонкой будет легко. Она очень послушная маленькая девочка. Мужчине казалось, что он впечатлил Катю, и это чувство ему нравилось.

Томас повёз Катю в кафе поблизости. Он позавтракал вместе с ней, заказав по яичнице с беконом. Когда девушка поела, мужчина спросил:

– Я куплю твоему брату зелье пробуждения. Но и ты должна быть способной – я куплю зелье и тебе.

– Дяденька Томас, – тихо сказала Катя, – а мне не нужно зелье. Я уже пробуждённая.

Американец удивился. Его чувство Рё было довольно высоким, но от девчонки он ничего не ощущал. Она была очень умелой – пряталась в нейтральном потоке.

– Хочешь сказать, что ты уже пробуждённая? Тогда покажи мне звёзды.

– Да, конечно, – наивным, радостным голосом ответила девочка.

Внутри тела Кати загорелись три ярких звезды. Пятнадцать лет, три звезды. Естественное пробуждение. Сестрёнка у Феди тоже перспективная. Это Томасу жутко нравилось.

– Отлично, отлично, – похвалил он. – Можешь убирать звёзды. Я всё увидел. Как давно ты пробудилась?

– Два года назад.

– Ого, я думал, ты пробуждённая уже с десяти. Ты большая молодец.

– Дяденька, дяденька! – воскликнула Катя. – А у меня есть кое-какая магия. Но она странная. Можно я вам её покажу?

– Конечно, – улыбнулся Томас.

– Она очень масштабная, – продолжила Катя. – Её надо показывать где-то за городом.

– Хорошо, тогда отвезу тебя туда, где нам никто не помешает.

Американец очень надеялся, что девчонка говорит о наследии крови. Фёдор, безусловно, им владел. А теперь его сестра, похоже, готова показать свои способности. Девчонка была полностью готова к сотрудничеству. И самое главное – у неё уже три звезды. То есть её можно подчинить клятвой.

Томас привёз Катю в лес и вышел из машины вместе с ней. Девушка с любопытством и улыбкой рассматривала всё вокруг.

– Тут нам никто не помешает, – объявил американец. – Катя, что ты хотела мне показать?

Лицо девушки вдруг изменилось. Улыбка стёрлась, и во взгляде появилась холодность. Томас резко отскочил на несколько метров. Он почувствовал изменение энергосистемы Кати.

Вокруг руки девушки появилась перчатка из молний. Сотни бесчисленных ярких разрядов непрерывно перетекали друг в друга, что вызывало громкое дребезжание. Даже неопытному ведьмаку было бы понятно, что Катя создала очень сильную технику, а Томас знал это и подавно.

«Твою мать, что это такое? – подумал американец. – Кто эта девчонка? Эта перчатка… неужели это техника Айзенхардов? Её сложно спутать с чем-то другим. Если это правда, то для меня всё может закончиться плачевно».

– Ты зря пошёл против моей семьи, – холодно произнесла Катя. Её голос был совсем другим. Не детским и наивным, а жёстким и холодным. – Подобное я не прощаю.

В руке девушки стала вырастать сфера из молний. Американец мгновенно поставил барьер. Он понимал, что сейчас будет.

«Две секунды, мать его! Две секунды! – выругался мысленно Томас. – Она создаёт шаровую молнию, как лучшие из Айзенхардов, что осваивали технику наследия крови десятилетиями. Кто она такая? Долго мне не продержаться. Я потратил кучу энергии на барьер, а она разбила его одним ударом. Неужели придётся использовать пространственный разлом?»…

– Может разойдемся мирно? – спросил американец. – Клянусь, я уеду из города и никогда не приближусь к тебе и брату.

– Твоим словам я совершенно не верю, – с неприязнью произнесла Катя. – Ты уже пошёл против моей семьи, и я не собираюсь это прощать. Кроме того ты видел, на что я способна, а это должно оставаться секретом.

Ещё одна шаровая молния полетела в Томаса. Барьер выдержал, но в этот раз мужчине было ещё тяжелее. Американца шокировала мощь атак Кати. Он видел перед собой не пятнадцатилетнюю девушку, а опытного ведьмака, который провёл множество сражений. Во взгляде Кати была холодное спокойствие. Никогда прежде американец не видел таких ужасающих глаз. Пять минут назад на него смотрела милая девочка, а теперь перед ним был человек, который убивал десятки раз.

И что со всем этим делать, Томас совершенно не знал. У него получалось только защищаться, и то – с большим трудом. Причём вблизи шансов будет ещё меньше. Перчатка из молний гораздо опаснее, чем шаровые разряды.

«У неё всего три звезды, и она не использует вторую энергосистему, – вдруг понял Томас. – Кажется, у неё нет наследия крови, она сама развила техники молнии. Но как это, мать его, возможно в пятнадцать лет? Она владеет своей Рё как ведьмак ранга «S». Ещё понимаю будь Кате сорок лет, но ей пятнадцать… Бред какой-то! У девчонки раз в десять меньше энергии, а она уделывает меня не напрягаясь!»

Четвёртая шаровая молния дала американцу окончательно понять, что его скоро прикончат. Силы мужчины уже были на исходе. За свою жизнь ведьмак прошёл сотни разных сражений и потому знал, когда надо отступать. Не мешкая, он открыл разлом. Пространство прорезал ромбовидный портал, в который Томас сразу же прыгнул.

Портал продолжал висеть в воздухе, но Катя не спешила бросаться в погоню. Она прекрасно понимала, что использовал Томас. Такие порталы ведут неизвестно куда. Причём даже не факт, что, прыгнув следом, девушка окажется там же, где и американец. Её может занести в другое место.

В любом случае было понятно одно: американец застрянет в другом мире надолго. А может, у него вообще не получится оттуда выбраться, если мир окажется слишком враждебным. Между смертью здесь и сейчас Томас выбрал попытку сбежать в другое измерение.

Катя посмотрела на автомобиль американца. Он стоил немалых денег, но брать авто девушка не хотела. Это могло привлечь к ней лишнее внимание. Она вообще хотела обставить всё так, что Томас куда-то пропал, а она об этом ничего не знает.

Глава 7 – Престиж

Весь день я был как на иголках. Из-за этого работа шла очень плохо. Я не мог нормально сконцентрироваться на чувстве Рё и, как следствие, находить жилы. Такое состояние случалось со мной редко. После полудня я решил позвонить Кате. Я беспокоился, что Томас мог её куда-то увезти и использовать как заложницу.

– Привет, братик, – раздалось в трубке.

– Катя, с тобой всё в порядке? – спросил я. – Где ты сейчас?

– Со мной всё хорошо. Я вернулась в хостел.

– Томас ничего тебе не делал плохого? – я говорил негромко и отошёл ещё сильнее от группы сборщиков.

– Всё в порядке, братик, – с задором ответила девушка. – Мы просто поговорили.

– И о чём был разговор?...

– Томас угостил меня завтраком в кафе, а потом сказал, что уезжает из России. Для него самого это стало неожиданностью. У него были какие-то другие планы, но ему позвонили, и всё резко изменилось.

Я сильно удивился. Кто же такой позвонил Томасу, что он вот так сорвался и уехал?

– А он сказал, когда вернётся?

– Нет, – ответила Катя. – Но, кажется, он уехал надолго, и ты ему больше не интересен.

Я не мог поверить в услышанное. Нависшая проблема не могла решиться вот так, сама собой. Так не бывает. А Томас был не просто проблемой – он настоящая катастрофа для наших с Катей жизней.

Что произошло у американца? Если ему понадобилось уехать, то почему он не забрал нас с собой? Всё это жутко странно. Был какой-то значительный фактор, о котором я не знал. Но если Томас действительно уехал… Для меня это только к лучшему.

– Надеюсь, он действительно от нас отстал, – вздохнул я. – Катя, Посмотри по интернету квартиру в аренду. У меня пока нет возможности этим заняться.

– Вечером потренируемся? – спросила сестра.

– Конечно, – ответил я с огромнейшей радостью. – Обязательно потренируемся!

Я всё ещё до конца не понимал, что произошло. Почему Томас уехал и точно ли он не вернётся. В любом случае у нас с сестрой появилось время, чтобы стать сильнее. Я должен этим воспользоваться. Парные тренировки нельзя было проводить слишком часто. Раз в сутки – более чем достаточно. Я продолжал работать на босса, чтобы накопить на зелье пробуждения, но тут меня мог ожидать какой-нибудь кидок. В общем, надо было держать ухо востро.

Вечером, когда я вернулся с работы, Катя стояла у хостела, дожидаясь меня. Она подошла ко мне, виновато опустила голову и соединила вместе два указательных пальчика.

– Братик, я обыскала и обзвонила всех, кого нашла. В городе невозможно снять квартиру. Всё битком, а если что-то сдают, то квартира ужасная и стоит крайне дорого.

– Ничего страшного, – ответил я. – Уж точно тебе не стоит себя в этом винить. В Смоленск перебросили военных, но жилья для них построить не успели. А платят им хорошо, вот цены и подскочили. Я плачу триста в месяц за свою комнату, и ты видела, насколько она плохая. Слушай, у меня есть кое-какая идейка.

Я позвонил Ксюше. Она уже уехала в другой город и сменила номер. Я сказал девушке, что с Козловом всё решилось мирно, не особо погружая её в детали нашего разговора.

– Соскучился по мне? – раздался задорный голос в трубке.

Я на пару секунд опешил от услышанного. Такого захода от секретарши я не ожидал.

– Хотел спросить, как ты устроилась в другом городе. Будешь возвращаться в Смоленск?

– А мне там безопасно? – усмехнулась девушка.

– Я сказал Козлову, чтобы он тебя не трогал, – жёстко произнёс я. – И босс меня услышал. Правда, гарантировать на сто процентов, что он не решит пойти против меня, я не могу.

– Вот поэтому мне и страшно возвращаться, – грустно сказала Ксюша. – Жить в другом городе, блин, дорого.

– А у тебя же своя квартира в Смоленске? Не думала её сдавать?

– Я как раз очень хотела этим заняться. Я даже почти подготовила объявление, но квартиру должна показывать моя подруга, а она перестала выходить на связь.

– Ксюша, я сейчас как раз ищу квартиру. Может, я буду снимать твою?

– Слушай, да я не против, – ответила девушка. – У меня неплохая квартирка. Я хотела сдавать её за восемьсот рублей минимум, а то и за тысячу. Для тебя могу за пятьсот, но тогда учитывай, что я в любой момент могу заехать обратно.

– Хорошо, это меня полностью устраивает, – согласился я не раздумывая.

Восемьсот это действительно дороговато, но пятьсот – отличная цена. Если Катя продолжит жить в хостеле, за её и мой номер в сумме получится как раз восемьсот. Для нас это отличный свалить из хостела и жить в нормальной квартире.

– Только, Федя, проблема в моей подруге, ключи от квартиры у неё. Алина со вчера мне не отвечает… Не знаю, что у неё случилось. Честно, я за неё переживаю. Она, кхм-м… такая… ветреная девчонка.

– А с какого номера ты ей звонишь? – спросил я. – Со своего нового?

– С нового, – подтвердила Ксюша. – Но она знает, что это мой номер. Вообще, Алина такая интересная – ей, видите ли, не понравилось, что я уехала и даже не говорю, в какой город.

– Ты мне тоже не сказала, – усмехнулся я.

– Так это конспирация! – воскликнула девушка. – Раз уж я скрываюсь, то говорить по телефону о подобном нельзя.

Ага. Я был удивлён тому, как мыслит Ксюша. Шпионка, блин.

– Дашь адрес своей подруги? Я съезжу к ней. Возможно, действительно что-то случилось.

– Здесь, Федя, есть один пикантный момент, – осторожно произнесла Ксюша. – Моя подруга работает хостес в клубе «Престиж». Ты знаешь, что это за место?

Смоленск город небольшой, поэтому я действительно знал, о чём идёт речь. Клуб «Престиж» – это кафе, где мужчин обслуживают полураздетые красивые девушки. Они наливают им напитки, разговаривают. А потом... Ладно, я не знаю, что потом. Просто много слухов, что хостес «Престижа» – это проститутки. Но даже если это и так, всё происходит кулуарно. Посетителям нельзя трогать девушек. А кто нарушает, тех выгоняют. Цены на алкоголь в «Престиже» поднебесные. За ночь щедрые посетители могут оставить там пару тысяч рублей.

А ещё в этом клубе любят ошиваться разного рода преступные элементы. Но это тоже так, кулуарно. Они не обсуждают там дела и не устраивают разборок, а именно приходят посмотреть и поговорить с красивыми девушками. Хостес – это нечто среднее между стриптизом и другом на час. Кому-то такая услуга нужна даже больше, чем проституция.

– Да-а… – протянул я. – Вот это действительно пикантный момент.

– Алина ни с кем не спит! – воскликнула Ксюша. – Она исключительно работает как хостес. Вообще я и сама недолго работала в «Престиже», но мне там было тяжело. Работа эта специфическая, но очень высокооплачиваемая. Мне было страшно, что кто-нибудь начнёт меня сталкерить или просто пристанет. В общем, с учётом характера работы Алины, с ней действительно могло что-то стрястись. Сейчас была пятница, вечер. Работа в клубе «Престиж» должна быть в самом разгаре. Если с ней всё в порядке, она должна быть там.

– А в этот клуб можно позвонить и узнать, работает ли сейчас конкретная девушка? – спросил я.

– К сожалению, нет. Узнать всё можно только на месте. Такая у них система.

– Тогда я съезжу в «Престиж» и всё узнаю, – решил я.

– Федя, Федя, подожди. Я, конечно, буду рада, если ты найдешь Алину, но просить об этом даже не думала. Я и так в большом долгу перед тобой.

– Без Алины ты не сможешь сдать мне квартиру, – ответил я. – Так что я тоже заинтересован в том, чтобы как можно скорее её найти

Ксюша ещё пару минут говорила о том, что Алина очень порядочная и на работе хорошо держит границы. Это как раз могло сыграть с ней злую шутку, потому что недоступность может сильно притягивать. Ксюша сообщила мне адрес её дома и попросила позвонить, если я что-то узнаю.

– Ты поедешь в клуб «Престиж»? – спросила Катя. – Я немного подслушала твой разговор.

Сестрёнка стала смотреть вниз и тереть ступнёй асфальт. Это выглядело очень мило.

– Либо поеду в клуб, либо к Алине домой, – ответил я. – Но сначала лучше в клуб.

– Я могу поехать с тобой? – попросила сестра.

– Думаю, да, – сказал я и слегка улыбнулся.

Оставлять Катю лишний раз одну не хотелось. Мне будет спокойнее, если она рядом.

Я зашёл в хостел, чтобы поесть гречку с мясом и овощами, которую приготовила сестра. Было вкусно. Очень вкусно. Я так готовить не умел и очень хватил сестру, чем её смущал. Пока ел, немного ввёл Катю в курс дела. Рассказал о Ксюше, о квартире и о нашей с секретаршей договорённости.

Клуб «Престиж» находился в центре города, в шикарном двухэтажном здании. Около него стояли дорогие представительские автомобили, и мой рабочий байк выглядел на этом фоне довольно жалко.

– Подожди здесь, – сказал я сестре. – Спрошу про Алину у охраны.

У входа в клуб стояли два высоких крепких мужчины в деловых костюмах. Лица серьёзные, на глазах солнцезащитные тёмные очки. В общем, крутые секьюрити. Они не останавливали всех подряд – кого-то пропускали, узнав или оценив по внешнему виду. Мой внешний вид, а именно рабочая спецовка, сразу же вызвало желание отказать мне во входе.

– Здравствуйте, молодой человек, – один из охранников остановил меня рукой. – Это заведение достаточно дорогое. Тут посетители оставляют по паре сотен рублей за вечер. Если вы к этому готовы, то заходите.

Как ни странно, из-за внешнего вида прогонять меня никто не хотел. Хотя я бы точно смотрелся странно внутри клуба. Политика тут была такой: плати деньги, не трогай девушек – и тебя будут обслуживать.

– Здравствуйте, – поздоровался я. – Я не хочу идти в клуб. У меня один вопрос: работает ли сегодня девушка по имени Алина? Моя подруга не может с ней связаться и беспокоится, не случилось ли чего.

– Алина…хм-м… Алина… – вслух задумался второй охранник, взявшись за подбородок. – Вроде её сегодня нет.

– Молчи, дубина, – недовольно произнес первый. – Нам нельзя говорить, есть какая-то девочка на месте или нет. Наша работа – чтобы посетитель зашёл внутрь. Может, Алина там и есть, а этот дубина просто не знает.

Мужик, которого назвали дубиной, даже виду не подал, что оскорбился.

– Можешь пройти внутрь и всё сам узнать, – продолжил говорить охранник. – Но тебе придётся купить стартовую бутылочку. Это стоит сто рублей.

– Я не пью, – улыбнулся я. – Без денег зайти не вариант?

– Вали отсюда, – махнул мне рукой мужчина, совершенно потеряв ко мне интерес. – Таким отбросам здесь не рады.

Как резко изменился его тон. А ведь поначалу разговаривал довольно вежливо.

Я вернулся к байку. Узнать, работает ли Алина в клубе, не получилось. А если идти туда, придётся купить ту самую приветственную бутылочку. Даже если я не пью алкоголь, мне просто продадут воду. «Престиж» продаёт даже не столько напитки, сколько приятное времяпрепровождение. Так что время там стоит дорого.

– Получилось что-то узнать? – спросила сестра.

– Охранники сами не знают, работает ли Алина. Один говорит, что нет. В общем, мне намекнули: хочешь проверить – плати за входную бутылочку. А тратить деньги на такое мне совсем не хочется.

– Тогда поедем к Алине домой, – предложила Катя. – Хотя знаешь, может, тебе и стоит потратить деньги и войти в клуб. Хорошую квартиру в Смоленске найти сложно, а без Алины нам не дадут ключи. Да и, может, с девушкой случилось что-то плохое.

– Ага, – кивнул я. – Ладно, куплю эту долбаную входную бутылочку. Только мне не хочется оставлять тебя здесь одну.

– Братик, да ничего не случится. Тут же центр города. Я тихонько постою у байка, а если что побегу к тем дядям охранникам.

– Защищать тебя им вряд ли будет интересно, – покачал головой я. – Но ты права, тут центр города. Всё относительно на виду.

Я вернулся к охранникам «Престижа». Мужик с кличкой «дубина» не обратил на меня внимания, а второй, разговорчивый, нахмурился.

– Я хочу пройти внутрь, – заявил я.

– Ты понял про входной взнос?

– Да, – кивнул я. – Понял.

Стоило мне зайти в двухэтажное здание, как я сразу почувствовал себя неловко. Тут был дорогущий, красивый ремонт. Всё в элегантном тёмном стиле. По краям от входа стояли греческие статуи. На полу красивая дорогая мраморная плитка. Играла приятная музыка от живых музыкантов. В зале было десяток столиков с удобными диванами и креслами, где располагались гости.

Ко мне подошла девушка в жёлтом платье и улыбнулась:

– Здравствуйте, вы у нас первый раз?

– Да-а… – слегка растерянно ответил я.

– Не пугайтесь так, здесь вам будет приятно. Но для начала гость должен сделать приятно и нам. Наш входной депозит сто рублей.

– Вообще я просто хочу узнать про девушку Алину. Она сегодня работает?

– Может, работает, а может, и нет, – администраторша ласково улыбнулась. – Пройдите в клуб и узнаете.

Началась та же песня, что и у охранников. Только те действовали не очень грамотно, а эта девушка всё делала гораздо более ловко.

– Меня интересует только этот вопрос, – продолжил я. – Понимаете, за неё беспокоится подруга, она меня и послала.

– Да, я вполне понимаю ваше беспокойство, – улыбнулась мне администраторша. – Но дело в том, что нам нельзя раскрывать какую-либо информацию о девушках. Это могут использовать в злых целях, понимаете?

– Понимаю, – кивнул я. – Но злых целей у меня нет.

– Закажите себе Кристину, – посоветовала администраторша. – Она подруга Алины и, возможно, что-то вам о ней расскажет.

– А сколько это будет стоить?

– Так это есть цена вашего депозита, – улыбнулась администраторша. – Кристина сейчас как раз свободна и будет с вами весь следующий час, а не полчаса. Какой алкоголь вы предпочитаете?

– Я не пью алкоголь.

– Тогда что вам налить? Морс, лимонад, воду?

– Морс, – попросил я и достал из кармана сотню.

Мысленно я уже жалел о потраченных деньгах. Мне было очень неприятно, что вот так, на ровном месте, я отдаю целую сотню. Это очень много. В голове не укладывалось, что есть люди, которые могут легко оставить здесь такие большие деньги.

Меня посадили за удобный диванчик, и вскоре ко мне подошла Кристина. Блондинка с длинными волосами, одетая в топик и короткую юбку. Сексуальная чертовка. Да и все девчонки, которых я видел за другими столиками, были красотки. Брюнетки, блондинки, рыжие – на любой вкус. И все так приятно улыбались, что это даже выглядело искренне. Профессиональный актрисы, блин…

– Приветик, – поздоровалась Кристина. – Я тебя раньше здесь не видела. Рада познакомиться.

Девушка меня обняла.

– Подожди-подожди… – затараторил я, я когда хостес от меня упорхнула. – Разве посетителям можно трогать здесь девушек?

– Можно, если они разрешают, – Кристина засмеялась. – Ты же не против, что я тебя обняла?

– Нет… – тихо ответил я.

Опыта общения с девушками у меня почти не было. Я не чувствовал себя растерянным или зажатым, но всё же слегка застеснялся из-за такой красотки.

– Обычно хостес «Престижа» не обнимают вот так клиентов, – стала объяснять Кристина. – Особенно в первую встречу. Но у меня просто настроение хорошее. Да и ты приятный парень.

Она рассмеялась, чем окончательно меня засмущала.

– Спасибо, – опустив взгляд поблагодарил я.

– У нас очень вкусный облепиховый морс, – сказала Кристина.

Его как раз принесли. Она налила мне напиток в длинный прозрачный стакан. Я попробовал. Действительно нереально вкусный. Сто рублей за такое, конечно, слишком, но напиток был хорош.

– Ты такой молодой, горячий парень, – Кристина положила ладонь мне на коленку. – Мне очень приятно с тобой сидеть. А вот старпёров я не люблю, мне не хочется им улыбаться. Поэтому меня редко нанимают. Нравлюсь я почему-то одним лишь лысым старпёрам, а клиенты помоложе берут других девчонок. Я забыла спросить, как тебя зовут?

– Фёдор.

– Ого, как серьёзно, – она захихикала.

– Лучше зови просто Федей. Не знаю, почему я так представился.

– А я Кристина, – девушка улыбнулась. – Можно просто Крис. Дай угадаю... Тебе, восемнадцать, правильно?

Я удивился. Возраст человека определить не так сложно, но попасть настолько точно – уже нелегко. Мне по виду можно дать и шестнадцать лет, и двадцать пять. Диапазон тут довольно большой. Видимо, у Кристины был намётанный глаз.

– Ты угадала, – кивнул я.

– О, это значит, ты возьмёшь ещё напиток? – обрадовалась девушка и хлопнула в ладоши.

– Нет, не возьму, – улыбнулся я. – Мне такое заведение не по карману.

– Слушай, Федя, а ты смелый парень. Обычно мужчинам хочется выпендриваться перед девчонками, и хостес на это давят. Разводят посетителей на напитки или на то, чтобы дать потрогать своё тело. Кто-то давит на жалость, кто-то на крутость гостя. Стратегии разные, но всё нацелено на то, чтобы гость оставил в клубе как можно больше денег.

– Ты рассказываешь мне всё так напрямую? – удивился я. – Хочешь взять честностью?

– Ага, – улыбнулась Кристина. – От того, сколько клиент закажет напитков, зависит мой заработок, но я не хочу обирать до нитки человека, у которого мало денег. В общем, плохая из меня хостес. Богатых лысых старпёров я ублажать не готова, а клиенты, которых мне подкидывают, часто без денег, и их жалко разводить на напитки.

– Кристина, я здесь из-за девушки Алины. Её не может найти подруга. Ты, случайно, не знаешь, где Алина?

– А что за подруга её ищет? – нахмурилась девушка.

– Ксюша, – ответил я.

– Ксюша? – удивилась и слегка обрадовалась хостес. – Ксюша когда-то была и моей подругой тоже, но мы с ней повздорили... Я бы даже хотела с ней снова подружиться. А что насчёт Алины… Федя, ты уверен, что хочешь лезть в это?

Глава 8 – Англичанин

– Ты знаешь, что с ней произошло? – спросил я.

– Не совсем, – Кристина грустно опустила взгляд. Алина вчера отправила мне смс, что уедет на выходные отдохнуть. Это очень странно, потому что босс «Престижа» обычно вот так девчонок не отпускает, тем более в пятницу. Алина – популярная хостес и приносит клубу много денег. Её отсутствие точно разозлит босса, и это приведёт к тому, что администраторы будут меньше её рекомендовать. В общем, нельзя нам вот так уезжать. А она это сделала. Я звонила Алине узнать, что случилось, но она почему-то не отвечает.

– Вот как раз это и беспокоит Ксюшу, – я сделал глоток морса. – Крис, ты не знаешь, куда могла поехать отдохнуть Алина?

– Раньше она так никогда не делала, – задумалась блондинка, подняв вверх глазки. – Она тот ещё трудоголик. К работе относится очень строго. Никому не даёт себя лишний раз лапать, и уж тем более не подрабатывает вне клуба проституткой, как некоторые. Но уговаривать клиентов на напитки она умеет очень хорошо. В общем, она профи, я у неё многому стараюсь учиться. Её стиль мне нравится. Есть хостес, которые берут грязными приёмчиками и готовы на всё ради денег. Алина не такая, да и я тоже.

– А с ней не происходило чего-то странного? – спросил я. – Может, был какой-то навязчивый клиент или ещё что-то?

– У неё был один постоянник. Его зовут Джон. Он из Англии, ведьмак. Опасный мужчина, и было видно, что он проявляет сильный интерес к Алине. Она ему сразу обозначила, что взаимности не чувствует и ему не стоит на что-то надеяться. Но Джона это не останавливало. Он часто приходил именно к Алине, покупая много напитков. Напиваясь, он распускал руки, и Алине приходилось уходить от Джона. Это ей сильно пугало. Она даже стала думать уйти из хостес, но с такой популярностью это сложно.

Я напрягся от всего этого рассказа. Уже был американец Томас, который доставил мне проблем, теперь этот англичанин… Может, Томас и Джон даже друзья. Всё эта история становится опаснее и опаснее.

– Это странно, что она написала смс, – вслух стал размышлять я. – Смску может отправить какой-то другой человек, а не она сама.

– Да! – воскликнула Крис. – Вот я тоже об этом подумала, но всё же надеюсь, что ничего плохого с Алиной не произойдёт. Клуб охраняет девчонок-хостес. Если кто-то начинает сталкерить, то даже могут поставить постоянную охрану. Особенно если девушка популярная. Алина даже думала о таком, но решила, что не всё так серьезно. Я скажу сегодня боссу о ситуации. Он что-нибудь сделает. Хотя… – блондинка опустила голову, её лицо стало грустным. – Блин, а я не уверена, что босс пойдёт против Джона. Тот двухзвёздочный ведьмак и хороший боец. Это не какая-то уличная шпана, с которой легко разобраться.

– Расскажи подробнее об этом Джоне. Он клановый? – спросил я.

– Нет, не клановый, – ответила Крис. – Он работает с какой-то отдельной группой. Делает ходки в Сердце Зоны. А когда в городе, всё время идёт в клуб «Престиж». Я даже знаю его адрес, потому что об этом говорила Алина. Джон приглашал её к себе домой, но она, конечно же, отказала.

Я задумался. Двухзвёздочному ведьмаку в Сердце Зоны довольно опасно. Может, Джон даже трёхзвёздочный? Или работает с сильной группой? Он определённо опасный хрен. В теории я могу наведаться в гости Джону и посмотреть, на месте ли он. Если он дома, значит, с Алиной ничего плохого он не делал. Хотя это тоже не факт…

– Где живёт англичанин? – спросил я.

– На Садовой, 27. Он снимает дом.

– Спасибо, Крис, – поблагодарил я, вставая.

– Ты уже уходишь? – брови девушки поднялись вверх. – Но ведь твоё время ещё не прошло.

– Меня ждёт сестра.

– А может лучше ещё поболтаешь со мной? – девушка мне подмигнула. – И зачем ты спросил адрес Джона? Ты хочешь к нему приехать?

– Не знаю, – честно ответил я. – Возможно, я действительно к нему приеду. Надо убедиться, что он у себя дома. Лезть во всё это мне не сильно хочется. Ксюша оставила Алине ключи от своей квартиры, поэтому я и поехал искать девушку.

– И ты ради этого даже в «Престиж» пришёл? – поразилась Кристина, её глазки расширились. – А теперь готов поехать к дому ведьмака? Федя, ты что, сам ведьмак?

Я не ответил. Допил морс в бокале и ушёл, не оборачиваясь на Кристину. Она чертовски обаятельная девушка. Если бы я остался, слово за слово она бы затянула меня в диалог. Всю нужную информацию я уже получил, смысла оставаться не было.

Я вышел на парковку и вдруг увидел двух парней около моей сестры. Они что-то говорили, и один из них прямо на моих глазах положил руку на плечо Кати. Она одёрнулась назад, явно не давая себя трогать. Я побежал со всех ног к сестре.

– Эй, вы что тут делаете? – крикнул я этим парням.

– Это твоя девушка? – спросил черноволосый короткостриженный парень в спортивном синем костюме.

– Это моя сестра! – ответил я, встав впереди Кати.

– Хорошая сестричка! – ухмыльнулся второй, более мускулистый парень. Он был в чёрной облегающей футболке и кепке, на его шее золотая цепочка, будто он какой-то уличный гангстер. – Мы бы хотели, чтобы твоя сестрёнка с нами прокатилась.

– Ей вообще-то пятнадцать! – воскликнул я. – Не надо к ней подкатывать!

– Пятнадцать? – хмыкнул парень в спортивном костюме. – Так вот чего она такая хорошенькая. Мне нравятся такие несмышлёные красивые девочки.

– Она поедет с нами, – безапелляционно заявил парень в кепке. – А ты давай гуляй отсюда!

Этот урод хотел толкнуть меня рукой, но я налил своё тело Рё и ударил парня под дых. Он согнулся от боли и я сразу же переключился на второго, ударив в челюсть. Тот рухнул на асфальт, и хоть это был не глухой нокаут, встать бандиту было очень тяжело.

– Валите отсюда, придурки! – с презрением крикнул я. – Никогда не смейте приставать к моей сестре.

Я вдруг заметил, что согнувшийся парень в кепке достаёт ствол. Моя реакция была мгновенной – я увёл пистолет в сторону и с локтя ударил отморозка. Оружие с грохотом вылетело на асфальт. Эти двое не ведьмаки, но и не просто какая-то уличная шпана. Вооружены обычно клановые или члены каких-то банд.

– Это я заберу себе, – я взял пистолет. – А теперь проваливайте, ублюдки хреновы!!!

Я закричал с такой экспрессией, что удивился сам себе. Мне было неприятно, что какие-то парни пристали к моей сестре. А ещё я чувствовал в себе силу сражаться. Раньше мне приходилось стискивая зубы держать удары, но теперь я готов был отвечать.

Оба бандита поспешили убраться. Кулаки объяснили всё вполне доходчиво. Когда эти двое уродов отползали, я услышал, как парень в кепке бормочет: «Походу, ведьмак… чёрт…». С этим они угадали. Я, конечно, ещё не пробудил основную энергосистему, но Рё использовать уже мог. В такой драке у них не было никаких шансов.

– Братик! – Катя обняла меня. – Спасибо, что защитил.

– Прости, что был в клубе так долго, – извинился я. – Зря я оставил тебя вот так одну.

– Тут ещё неизвестно у кого проблемы, – улыбнулась Катя. – Я же трёхзвёздочная. Но мне всё равно неприятно, что они приставали. Спасибо тебе, Федя! Ты вмешался как раз вовремя.

– Не то слово, – покачал головой я и сунул пистолет в контейнер на байке.

– Ты что-нибудь узнал в клубе? – спросила сестра.

– Узнал, – ответил я. – У Алины был один навязчивый клиент. Англичанин Джон. Двухзвёздочный ведьмак.

– И тут иностранец, – нахмурилась Катя.

– Ага, – мрачно ухмыльнулся я. – Мне дали адрес Джона, но я даже не знаю, хороша ли идея туда ехать. Алина пропала где-то день назад. Своей подруге-хостес Кристине она сказала, что уехала отдохнуть, но это на неё совсем не похоже.

– Нам точно нужно съездить в гости к Джону, – уверенно заявила сестра. – Вдруг он держит Алину в заложниках?

– Это самый плохой вариант, – покачал головой я. – В Смоленске не так много ведьмаков в полиции, да и с двухзвёздочным им будет справиться очень сложно. Усмирить такого могут только более сильные ведьмаки.

– Братик, а я трёхзвёздочная. Я с ним справлюсь.

– Катя, объём энергии – это ещё не боевая сила. Джон постоянно ходит в Зону, значит, у него есть пара техник управления Рё и боевой опыт. Ты можешь таким похвастаться?

– У меня есть техники! – заявила сестрёнка с детской непосредственностью. – Я могу тебе их показать. Но не здесь.

Я вновь удивился своей младшей. Я почему-то не думал, что она уже овладела какими-то боевыми техниками. В базовое усиление тела я ещё мог поверить с учётом того, как она чувствует Рё, но боевые техники – это куда сложнее. Они, как правило, требуют наставничества. Что у моей сестры может быть подобное, я даже предположить не мог. У неё было всего два года, и я думал, она занималась только расширением объёма Рё.

– Да, я хотел бы посмотреть на что ты способна, – с улыбкой сказал я. – Правда, это будет как-то после. Мы поедем сейчас к англичанину. Но это не значит, что мы вступим с ним в бой. Просто посмотрим, дома ли он.

– Отлично, – кивнула Катя. – Разведка – это всегда хороший план!

Садовая улица находилась на южной окраине города. Здесь жильё стоило дороже, потому что на севере была Зона, и там считалось опаснее. Когда я приехал на место, то понял, что начало Садовой улицы – сплошь коттеджи, прямо как в Америке или Англии. Джон, видимо, выбрал себе что-то узнаваемое. Возможно, и Томас живёт где-то рядом, что меня напрягало.

Я остановил байк в квартале от дома Джона. Всё же мотоцикл – достаточно шумное средство передвижения, а я в первую очередь хотел просто посмотреть, горит ли свет.

– Так, он на месте, – сказал я сестре, увидев нужный дом и горящий внутри свет.

– Пойдём ближе? – предложила Катя.

Вот насчёт этого я уже сомневался. Коттеджи имели небольшие дворики с газоном и метровый забор, через который можно было перепрыгнуть. Но залезать на чужую территорию – поступок довольно наглый. Это могло спровоцировать конфликт с ведьмаком.

– Смотри, – Катя показала рукой, – а это не окно подвала? Почему там горит свет? Давай посмотрим. Я чувствую там два очага энергии. Один – обычный человек, второй – ведьмак, который скрывает свои звёзды.

Меня удивляло, как сильно сестра всё чувствует. Она ощущает даже скрытые звёзды? Это уже совсем другой уровень восприятия. Я даже с трудом мог сказать, что в доме находятся лишь двое людей – потоки энергии здесь тонкие, и они смешивались друг с другом, потому что в коттеджах вокруг полно народу. Даже на пару секунд, я не поверил, что Катя так чётко всё чувствует, но я её словам я всё же доверял.

Предположительно, Джон в подвале ещё с каким-то человеком. И этим человеком вполне могла оказаться Алина.

– Хорошо, давай подойдём ближе, – согласился я.

Мы перелезли через забор и на корточках подошли к окну подвала. Там была темноволосая девушка, привязанная к стулу, и мужчина в деловом костюме, держащий в руке бокал вина. Вся эта сцена мне жутко не нравилась. Англичанин ухмылялся, наслаждаясь моментом. Он что-то рассказывал, а потом неторопливо подошёл к пленнице, приложил ладонь к её лицу и слегка отодвинул пальцем губу. Всё это вызывало в глазах у девушки сильнейший страх.

Джон вдруг повернулся к окну. Увидев нас с Катей, он сразу же ринулся к лестнице.

– Братик, он нас заметил, – тихо сказала сказала сестра. – Мы будем с ним сражаться?

– Постой позади, – скомандовал я. – Я с ним разберусь.

По словам Кристины, Джон – двухзвёздочный ведьмак, но по факту англичанин мог оказаться трёхзвёздочным или даже сильнее. От Кати я узнал, что он умеет скрывать своё Рё. Это можно сделать с помощью артефакта, но косвенно это говорит об умении ведьмака пользоваться своей энергией. Я тоже мог скрывать своё Рё, но мой случай исключительный, потому что у меня две энергосистемы.

Джон вышел из дома и высокомерно задрал голову.

– Кто вы такие? – надменно спросил он. – Почему влезли на мою территорию?

– У вас в подвале девушка, которую я искал, – ответил я. – И, насколько я увидел, она не хочет находиться у вас.

– С чего это ты так решил? – усмехнулся Джон. Он говорил с сильным специфическим акцентом. – Я всё ещё не получил ответа на вопрос кто вы такие? На работников клуба «Престиж» вы не похожи.

– Мы – друзья этой девушки, – решил представиться я косвенным образом. – И мы хотим забрать её с собой.

– Что ж, смелое заявление, – англичанин стал разминать плечо. – Я чувствую, что ты ведьмак, но какой-то странный. Ты скрываешь свою энергию необычным образом. Но я не слабак, чтобы отдавать своё по первому требованию.

Внутри Джона загорелись четыре звезды. Я сильно напрягся. Расклад сил мгновенно поменялся. Изначально я думал так: задействую усиление тела и постараюсь не использовать Инферно, потому что оно выдаст меня перед Сычёвыми. И, кроме того, это потенциально сделает новый труп. Мне не надо было ни того, ни другого. Однако теперь я даже не знал, как победить без своего Инферно. А сзади сестра. Её в обиду я никому не дам.

В ответ на действие противника, я тоже налил своё тело энергией. Джон удивлённо поднял вверх правую бровь.

– Да, ты точно необычный. Твоё Рё сильное. И в нём чувствуется огонь. Парень, может, уладим всё мирно?

Я не ожидал такой перемены в настроении англичанина. Мне только стоило показать свою энергию, и он уже не так сильно захотел боя. Мне это было только на руку.

– Отдай девушку, и я уйду, – потребовал я.

– Да, твоё требование я знаю, – ответил англичанин. – Но, понимаешь, она мне сильно понравилась. Я хотел бы с ней поразвлечься. Уже давно об этом мечтал, а эта сучка всё никак мне не давалась. Я поначалу был с ней нежен, галантен. Потом стал предлагать деньги. Но она не давалась ни в какую. Для меня подобное непривычно. Я ведьмак, а ведьмаки могут брать своё силой, не спрашивая разрешения. Ты меня понимаешь, парень?

– Это не тот случай, – сказал я с раздражением в голосе.

Мне не нравилось то, как англичанин относится к Алине. Она для него нечто вроде трофея. Он пользовался своей силой против человека, который никак не может ответить.

– Кем она тебе приходится? – спросил Джон. – Насколько она тебе близкая подруга? Сражение ведьмаков может привести к смерти одного из нас.

– Она моя подруга, – ответил я без подробностей.

– Я не понимаю такого слова, как «подруга», – пожал плечами англичанин. – Между мужчиной и женщиной дружбы не бывает. Ты её желаешь?

Вопрос звучал странно. Видимо, дело в том, что англичанин не до конца овладел русским языком. Тем не менее смысл был понятен.

– Нет, любовного интереса у меня к ней нет.

– А вот у меня есть, – Джон ухмыльнулся. – Я же не собираюсь её убивать, понимаешь? Просто развлекусь, и я дам её тебе. Может, договоримся так?

– Нет, – зло произнёс я, выпятив вперёд челюсть, – На такое я не согласен. Ты её просто отпустишь.

– Ладно, придётся заниматься такой глупостью, как драка за девушку, – вздохнув, произнёс англичанин. – Что-то в этом есть. Пожалуй, так даже интереснее.

Джон сложил ладони вместе, и перед ним стала формироваться каменная игла. Я ринулся вперёд, понимая, что англичанину стоит помешать. Никаких техник, кроме Инферно, у меня нет, так что сражаться я мог только в ближнем бою. Когда англичанин увидел, что я на него лечу, формирующаяся игла рассыпалась в камни, которые гроздью полетели в меня.

Это было довольно больно. Но я не остановился и зарядил ногой в район головы Джона. Он поставил блок и тут же контратаковал, пробив рукой воздушный удар. Этот удар отбросил меня на несколько метров – Джон не коснулся своим кулаком меня, а ударил воздухом. Про такое я лишь читал, и вот впервые прочувствовал на своей шкуре. Было больно.

А ещё я сразу же увидел разницу в навыках. Я мог только усилить тело, а Джон орудовал воздушными ударами.

– Ты ведьмак-новичок, – сделал вывод англичанин. – Энергии у тебя полно, но пользуешься ты ею достаточно посредственно. Скажи, ты клановый?

– Какая разница? – спросил я.

– Значит не клановый, – почему-то сделал вывод Джон. – Может, тогда не будем биться ради девчонки, и ты примкнёшь к моей группе? В тебе есть потенциал.

– Не хочу быть в группе с таким ублюдком, как ты, – ответил я, сплюнув на землю кровь с разбитой губы. Несмотря на то, что меня уже немного потрепало, энергии я потратил мало. Пусть я сражался неэффективно, но всё же у меня ещё было полно Рё. Придётся задавливать врага грубым натиском.

Я ринулся вперёд, и Джон пробил перед собой кулаком воздушный удар. Я успел уклониться и сразу же после попытался зацепить кулаком корпус англичанина. Тот сделал шаг в сторону и с разворота пробил по мне ногой. Я поставил рукой блок, защищая голову, и тут же почувствовал, как сильно мне отсушило локоть.

Дерьмо. Этот ведьмак гораздо искуснее меня не только во владении Рё, но и как боец. У меня нет за плечами обучения у наставника. Только уличные драки и битьё по груше в зале. Но хоть расклад был против меня, я решил не отступать от плана и брать врага грубым натиском.

Я атаковал яростно и практически безрезультатно. Джон успевал либо уклоняться, либо парировать все мои удары. А отвечал он жёстко и хлёстко. Было ощущение, что ведьмак слегка сдерживается. Хоть он доминировал, но продолжал быть осторожным.

– Как-то раз я видел человека с наследием крови, – сказал Джон, когда между нами разорвалась дистанция. – Его энергию я запомнил навсегда. И теперь я наконец понял, что всё это время вертелось у меня в голове. Когда ведьмак использует наследие крови, внутри него горят не звёзды, а энергия разливается по телу ровным потоком. Твоей энергии даже больше, чем у того человека, про которого я говорю, поэтому я не признал наследие крови сразу. Видимо, ты ещё не овладел своими клановыми техниками. Или не хочешь их передо мной раскрывать.

Англичанин оказался проницательным. Он догадался, что я имею наследие крови, и как раз поэтому был осторожен. Правда, я не могу использовать Инферно против него. Возможно, это принесёт мне победу, но создаст слишком много проблем. Что тогда делать? Отступать? В первую очередь я должен беспокоиться о своей сестре, а не об Алине.

Джон вдруг рухнул на землю. Я не понял, что произошло и обернулся на Катю. Я чувствовал, что в ней горят три звезды. Сестра держала ладони вместе, и это явно она вырубила англичанина.

– Братик, это как раз та техника, о которой я тебе говорила. Она называется «Удар Разума».

– Ты где о ней узнала? – с недоумением спросил я.

– Сама разобралась… – Катя соединила два указательных пальца вместе и опустила голову. Я случайно овладела этой техникой.

– Охренеть… – только и смог выдать я, после повернувшись на англичанина. – И сколько он будет в отключке?

– Думаю, несколько часов, – ответила сестра.

– Катя, это было круто! – похвалил я девушку. – Очень круто. Правда, как-то нечестно получилось. Бой я проигрывал, но тут вмешалась ты.

– Так нас изначально было двое, – возразила сестра. – Да и бои – это совсем не про честность.

– Тоже верно, – кивнул я. – Но, в любом случае, это сражение я вдребезги проиграл бы, без твоей помощи. Ты, по сути, всё сделала в одиночку.

– Федя, это не так! Мне требовалось время на подготовку, и всё получилось, потому что ты отвлекал Джона.

– Может и так, – согласился я. – Однако это не отменяет того факта, что ты лучше владеешь Рё.

– Так я уже два года как стала ведьмаком. Федя, ты меня быстро обойдёшь. У тебя есть мощное наследие крови, которого нет у меня. Ты будешь самым сильным в мире ведьмаком!

Я улыбнулся. Катя уже так много умеет и такая взрослая, но в ней ещё осталась детская наивность. Впрочем, она права – стремиться стоит к самой вершине. Я бы хотел быть таким же сильным как отец, но ещё лучше, если я смогу его превзойти. Правда, я даже не знаю какой ранг у него был. Мне бы хотелось считать, что у него «S» ранг – это тысяча лучших ведьмаков в мире.

Мы вошли внутрь дома американца. Я уже прикидывал, как нам перевозить девушку. Мотоцикл троих не увезёт. Ещё большая проблема в том, что Джон нас видел. Он может захотеть отомстить или ещё что-то. Даже появилась мысль убить англичанина. Раньше бы мне такое и в голову не пришло. Но я уже на своей шкуре видел, как устроен мир ведьмаков. Меня пытались убить трое клановых. И Джон тоже был настроен совсем не дружелюбно.

Сейчас речь не только о моей безопасности, но и о безопасности Кати. Жалеть врагов никогда не стоит. Вот только убив Джона, я могу нажить ещё больше врагов, так что пусть гадёныш живёт. Да и справедливости ради англичанин делал попытки договориться со мной мирно.

Я спустился вместе с Катей в подвал. Развязал ничего не понимающую Алину и сказал, что вытащу её отсюда. Девушка повиновалась без каких-либо слов и вопросов. Она была ужасно напуганной. Её взгляд совсем потерянный. Было больно на неё смотреть.

Один мотоцикл, трое людей. Как уехать – непонятно. Взять машину Джона? А она точно у него есть? Скорее всего – да. Тут был закрытый гараж, а там должно быть и авто. Правда, ещё нужно найти ключи от него.

Я оттащил Джона в дом и пошарился в его карманах. Ключи от машины действительно оказались при нём. Мы прошли в гараж, там был припаркован серый джип.

– Садитесь сзади, – сказал я девчонкам.

В углу гаража я увидел камеру. Ломать её не было никакого смысла. Джон прекрасно видел моё лицо. Это возможно тупо, но авто я собирался вернуть. Не хотелось давать англичанину повода меня искать. Да и воровать – это в принципе не в моём стиле.

Я открыл рольставни гаража через брелок на ключах. Сердце бешено колотилось. Припёрся, блин, в чужой дом и фактически ограбил его хозяина. Правда, хозяин – тот ещё урод. Похитил девушку и хотел изнасиловать…

Когда мы проехали пару улиц, я немного успокоился.

– Алина, ты как? – спросил я, посмотрев в зеркало заднего вида.

Девушка не отвечала. Подожди, а может, это совсем не Алина? Чёрт, я же не знаю как она выглядит…

Глава 9 – Метка

Спасение девушки от рук насильника – дело хорошее, но мне хотелось спасти конкретно Алину. Я точно пришёл по нужному адресу и имел стычку с Джоном. Но вот кого англичанин держал в подвале, это уже вопрос.

– С тобой всё в порядке? – снова спросил я у девушки.

– Да, – тихо произнесла незнакомка.

– Как тебя зовут? Я думал, что ты Алина, которую я искал.

– Я действительно Алина, – неуверенно ответила брюнетка.

– Значит, я искал именно тебя, – выдохнул я.

– А почему вы меня искали? – неуверенно спросила девушка. – Вы от босса «Престижа»?...

– Нет, – усмехнулся я. – Не от «Престижа». Ксюша, твоя подруга, сказала мне, что ты пропала. Вот так я и оказался в доме Джона.

– Спасибо большое, что спасли меня… – тихо сказала Алина. – Он хотел изнасиловать меня, а потом убить…

Мне стало не по себе от этих слов. Скорее всего, Джон её запугивал. Будучи четырёзведочным, лично убивать девушку он бы не стал, чтобы не пострадать от проклятия Медеи. Хотя, возможно, англичанин планировал отдать это грязное дело кому-то другому. Вот же ублюдок!

Мои руки сжимали руль с ужасной силой. Я посмотрел на Алину.

– Я рад, что тебя нашёл. Но спасла тебя моя сестра, а не я.

– Нет-нет, это всё Федя, – стала отнекиваться Катя.

Алина посмотрела на мою сестру с удивлением. Наверное, хостес теперь хочет понять, сколько Кате лет. На вид сестру уже можно принять за взрослую девушку, но с натяжкой – больше восемнадцати-девятнадцати ей точно не дашь. Ростом Катя невысокая, а её большие карие глазки выглядят по-детски невинными.

Хотя, наверное, это я просто так смотрю на сестру. Для меня она всё ещё ребёнок, хотя если сравнивать её с той же Алиной, то у Кати слегка больше грудь… Тут, правда, дело в том, что у хостес очень маленький размер, но тем не менее – моя сестра уже как внешне взрослая, так и внутренне. К этому стоит привыкать.

– Алина, где ты живёшь? – спросил я.

– На Сосновской… Но мне очень страшно возвращаться домой. Я даже не знаю, что мне теперь делать. От Джона меня вряд ли кто-то защитит…

Я не знал, что ответить девушке. Браться за её защищать я не стану. Она мне никто. Всем в мире не помочь. Отчасти всё было схоже с ситуацией Ксюши, но секретарше я помог, потому что и без того пошёл против Козлова. То есть я убил двух зайцев одним выстрелом.

Сейчас же всё было иначе. Никаких дел с Джоном я не имею. Он ещё тот ублюдок, но убивать его у меня не было повода. Мир ведьмаков живёт по определённым негласным правилам. Тут нет власти государства, которое посадит убийцу в тюрьму, но за смерть ведьмака всегда мстят соратники. Клана у англичанина нет, однако он состоит в какой-то группе ходоков. Из-за Алины, девчонки, которую я вижу в первый раз, я не пойду на войну с другими ведьмаками. В конце концов, у меня есть сестра, которую мне надо защищать в первую очередь.

– Тебе стоит уйти из «Престижа», – посоветовал я. – Совладать с четырёхзвездочным ведьмаком клуб не сможет.

– Джон четырёхзвездочный?... – ужаснулась Алина. – Он мне говорил иное…

– Раскрывать свою силу глупо, – пояснил я. – Этот англичанин осторожный и хитрый.

– Из «Престижа»уйти нелегко. Но если они не дадут мне гарантий безопасности, то пусть идут к чёрту. Я уеду к Ксюше. Надеюсь, она возьмёт меня к себе.

– Хорошее решение, – кивнул я. – Не думаю, что для Джона ты сильно важна, но тебе лучше скрываться. Поучись в этом деле у Ксюши, она многое тебе может рассказывать о конспирации.

– Ксюша даже не сказала в какой город поехала! – возмутилась Алина.

– Вот как раз это и пример хорошей конспирации, – улыбнулся я.

– Мне до такого далеко, – вздохнула девушка. – Надеюсь, у меня получится начать жизнь с чистого листа. С работой хостес я уже давно хотела заканчивать. Копила деньги на открытие кофейни. Пожалуй, этим и займусь в новом городе.

– У тебя всё получится, – подбодрил Алину я. – Вообще, Ксюша рассказала мне о тебе, потому что я хотел арендовать у неё квартиру. Она сказала, что ключи у тебя. Если хочешь, можем поехать в квартиру Ксюши вместе. Возможно, там тебе будет спокойнее. Там, если что, будет и моя сестра, а не только я.

– Да, это было бы неплохо, – согласилась девушка. – Эту ночь я лучше проведу там.

– Но есть кое-какая проблема, – продолжил я. – Я бы хотел вернуть машину Джону. Так у него будет меньше повода меня искать. Я сейчас отвезу тебя домой, а потом съезжу за своим байком.

– Простите, я не спросила как вас зовут.

– Я Федя, – представился я. – Можешь говорить со мной на «ты». Девушка рядом с тобой – моя сестра Катя. Не рассказывай о нас никому постороннему.

– Мой рот будет на замке, – кивнула Алина. – Я возьму ключи от квартиры Ксюши и поеду туда на такси.

Катя мой план никак комментировать не стала, но слегка нахмурилась. Ей что-то в этом всём не нравилось. Когда я высадил Алину у её дома, решил спросить сестру, что её беспокоит, но она начала разговор сама:

– Федя, почему ты хочешь вернуть машину Джону? Разве это не будет проявлением слабости?

Интересный вопрос. Мне сложно было на него ответить. Я руководствовался логикой, что не хочу делать из англичанина врага и не хочу заниматься воровством. В мире ведьмаков уважают силу, сильные диктуют правила. Если я верну Джону машину, то номинально скажу, что не чувствую за собой большой силы. Причём по факту англичанин действительно лучше, чем я как ведьмак. Без сестры я бы его не победил.

– Твои слова имеют смысл, – согласился я с Катей. – Но всё же я верну Джону машину. Думаю, так будет лучше.

– Братик, я поддержу любое твоё решение. Раз ты так считаешь, значит это правильно. Правда, раз ты всё равно хотел вернуть машину, то не проще было вызвать такси к коттеджу?

Я потёр лоб. Действительно лучше было вызвать такси… Я об этом как-то совсем не подумал. Видимо мне просто слишком непривычно использовать такой транспорт. Впрочем, всю ситуацию можно было использовать с пользой.

– Если Джон уже очухался, то я хочу с ним поговорить, – решил я. – Он может что-то знать о Сердце Зоны. Да и просто было неплохо полностью уладить конфликт с англичанином. Он ублюдок, но воевать с ним и его группой я не хочу.

– Братик, а у тебя нет серьёзных повреждений после боя?

– Нет, – покачал головой я. – Только синяки и ссадины. Через пару дней заживёт.

Я, конечно, слегка преувеличил. Следы синяков и ссадин останутся со мной ещё неделю. Всё же мне неслабо досталось. Я вдруг вспомнил про своё полное исцеление в Зоне, когда меня несколько раз подстрелили. Кажется, излечение произошло, когда я выпустил ауру феникса. Но как это сделать повторно, я не знал, так что лишний раз раны получать не стоило.

Когда мы приехали к дому Джона, англичанин стоял на крыльце и пил вино из бокала. Он выглядел непринуждённо, но слегка недовольно. Очнулся ведьмак быстрее, чем предполагала Катя.

Когда я вышел из машины, англичанин даже не стал активировать свои звёзды. Катя встала позади меня, оставшись за территорией участка Джона.

– И зачем ты пожаловал ко мне? – спросил ведьмак раздражённым тоном.

– Приехал на чаепитие, – ответил я. – Англичане такое любят.

– Я предпочитаю вино. – Джон слегка приподнял бокал. – Могу угостить тебя.

– Алкоголь вредит ведьмакам, да и обычным людям тоже.

– Это правда, – согласился англичанин. – Но я рассуждаю так: жизнь ходока в Зону может оборваться в любой момент. Тогда почему отказывать себе в удовольствии?

– Я вернул машину, – сказал я и кинул взгляд на серый джип. – Это чтобы у тебя не было ко мне претензий.

– Да у меня и так нет, – пожал плечами ведьмак.

– Что у тебя за группа? – спросил я. – Сколько вас?

– Хочешь примкнуть к нам? – Джон ухмыльнулся. – Я это тебе уже предлагал, но я не гордый. Могу предложить и второй раз.

– Нет, к вам я не хочу, – покачал головой я. – Меня интересует, что в происходит в смоленском Сердце Зоны.

– Эта информация стоит дорого, – с превосходством произнёс ведьмак. – Что ты предложишь взамен?

– Я не стал убивать тебя, когда мог это сделать.

– И я тебе за это благодарен, – ухмыльнулся Джон и сделал глоток из бокала. – Но как оплату я это не приму. Ты не убил меня, потому что боялся мести от моих товарищей.

Англичанин как всегда был проницателен. В благородство он играть не будет – чисто деловой подход.

– Как ты меня вырубил? – спросил Джон. – Это было наследие крови?

– Ты не спешишь отвечать на мои вопросы, – с легкой издёвкой произнес я. – Так что и я не буду отвечать на твои.

– Тогда мы в патовой ситуации, – англичанин хитро прищурился. – Информация о Сердце Зоны стоит дороже, чем конкретика о твоём наследии крови. Я уже знаю, что оно у тебя есть. И это достаточно важная карта.

Мне не нравилось, как ведьмак всё преподнёс. На самом деле, как раз об этом я и беспокоился. Джон вполне мог сотрудничать с Сычёвыми. А раз так, он может рассказать им о моём наследии крови. Это можно сопоставить со смертью трёх ведьмаков от огненной магии. Конечно, это натягивание совы на глобус, но тем не менее, ко мне снова могут прийти клановые.

– Я не стал убивать тебя, – напомнил я Джону. – Так что помалкивай о моих способностях.

– Что ж, справедливо, – согласился англичанин. – А теперь проваливай с моей лужайки. Мой вечер и без того испорчен.

За весь разговор ни разу не было упомянуто имя Алины. Похоже, для англичанина девушка действительно не особо важна. Так, мимолётный интерес. А я, в свою очередь, больше занимался своими вопросами, не делая акцент на Алине. Вторая встреча с англичанином прошла очень спокойно, будто впервый раз мы даже не сражались. Похоже, Джон начал бой для того, чтобы проверить мои способности. Вот же хитрый ублюдок.

Мы с Катей поехали в хостел. Ночевать там я больше не планировал – решил, что надо сразу уезжать из долбанного «Лондона». Вещей у нас было не так много, так что перевезти всё можно было за один раз даже на байке. В квартиру Ксюши мы приехали поздней ночью. Там была двухместная кровать в спальне и диван в зале. Девчонки расположились на кровати, а я довольствовался диваном.

Утром Алина должна была уехать. Девушка связалась с Ксюшей и узнала, в каком она городе. Правда, мне говорить об этом они не стали. Две шпионки, блин.

Суббота в конторе Козлова была рабочим днём, но укороченным. Нюрих в этот раз взял отгул, поэтому сборщиками командовал я, и это было дополнительным напрягом. Последние дни я занимался поиском жил Рё с двойным усердием. По идее, чем больше энергии я соберу для Козлова, тем быстрее он вернёт мне долг. Хотя на практике это могло быть не так. Неделя, которую я выделил боссу, уже почти подходила к концу.

Если босс решит не отдавать мне деньги, то, по идее, он должен попытаться заработать на чём-то другом. Например, на информации обо мне. Он может выдать Сычёвым, что я ведьмак. Правда, по логике, это всё равно для него не так выгодно. Пока я работаю на него, то добываю ему Рё, а значит и деньги. Единственное, что должно беспокоить Козлова – как долго я ещё буду на него работать. На этот вопрос я прямо не ответил, но дал намёк, что могу скоро уйти. Да и это само собой понятно, ведь я ведьмак.

Когда я приехал в квартиру Ксюши, Алина сидела на кухне, а Катя, наоборот, куда-то ушла. Я прошёлся по комнатам и зашёл на кухню. Алина сидела с заплаканным лицом.

– Что произошло? – спросил я.

– Меня не отпускают из «Престижа», – вздохнула девушка. – Меня не станут защищать, но и не дадут уехать. Стерва Белла сказала, что мне придётся терпеть Джона. Мол, это издержки профессии.

Алина опустила голову. Она не плакала – видимо, уже смирилась с произошедшим. Характер у неё достаточно стойкий.

– Где Катя? – спросил я.

– Она ушла в библиотеку. Сказала, что вернётся к твоему приходу или чуть позже. Она приготовила тебе ужин.

Я посмотрел на плиту. Там стояло рагу, приятный запах которого я чувствовал ещё в коридоре.

– Я позвоню сестре, – сказал я Алине и хотел выйти из кухни, но меня остановили.

– Федя, подожди, – тихо произнесла брюнетка. – Я могу пожить тут некоторое время? От Джона на работе мне не избавиться, но я не хочу…

Девушка пыталась сформулировать мысль как можно грамотнее. Её просьба была довольно наглой, и мы оба это понимали.

– Живи, – отмахнулся я и вышел в коридор.

Катя ответила на мой звонок мгновенно.

– Братик, ты уже вернулся домой?

– Да, а ты скоро придешь?

– Я уже бегу к дому. Буду тут через пять минут.

– Хорошо, – ответил я и сразу же успокоился.

Я не просил Катю докладывать о каждом её шаге, но всё равно за неё переживал. Она сильная. Думаю, она вполне может постоять за себя. Я, конечно, могу брать её на работу, чтобы она постоянно была возле меня, но в любом случае будет момент, когда мы останемся поодиночке. Если кто-то захочет этим воспользоваться, то просто подгадает нужное время.

Пока я разговаривал с сестрой, Алина подогрела мне ужин в микроволновке. Это не назвать какой-то невероятной заботой, но всё же было приятно. Правда, это могло быть не проявлением благодарности за спасение, а холодный расчёт на то, чтобы я взялся её защищать. Оружие девушек – привлекательность. Они могут давить на жалость или очаровывать лаской. С учётом того, что Алина хостес, она владеет этим оружием очень искусно. Впрочем я пока не замечал, чтобы она начинала пользоваться женскими уловками.

У Алины большие проблемы в её жизни. При желании я мог бы их решить. Но если я буду заниматься её проблемами, то украду время у самого себя. Время, которое можно было потратить на развитие сил ведьмака или на что-то ещё полезное. В жизни важен фокус на своих собственных целях. Помочь абсолютно всем невозможно. Впрочем, по возможности я готов помогать другим, но не во вред себе.

– Приятного аппетита, – пожелала мне Алина, когда я взялся за вилку.

– Спасибо, – поблагодарил я и решил спросить: – Кто такая Белла?

– Она директор «Престижа». Хостес называют её боссом, но настоящий владелец клуба – другой человек.

– А что конкретно тебе сказала Белла? Она угрожала тебе навредить, если ты уйдёшь?

– Да, – тихо произнесла Алина. – Босс открыл мне кое-какую тайну. Я обещала об этом не говорить, но плевать. Оказалось, что на девчонках стоят метки слежки. И ещё оказалось, что если хочешь уйти, то девушка должна вернуть девяносто процентов заработанного в клубе. Такие правила у госпожи Беллы. Я на самом деле даже готова вернуть деньги. У меня накоплено полмиллиона, но от меня требуют шестьсот тысяч. Самое обидное, что я почти не тратила деньги. Я только их откладывала и частично держала в банке. От меня в качестве выкупа требуют даже больше, чем я заработала за несколько лет.

Я чуть не поперхнулся едой. Алина скопила полмиллиона. Это охренеть какие деньги. Нет, конечно, хостес в клубе я становиться бы не стал, но, тем не менее, я удивлён такому доходу. У меня даже закралась мысль предложить Алине защиту за деньги. Козлов не факт, что мне заплатит. Да и даже если заплатит, в сумме у меня будет ровно двадцать тысяч. Это цена самого дешёвого зелья пробуждения. В идеальном варианте нужно зелье за пятьдесят тысяч.

Оно пробуждает энергосистему гораздо качественнее. Впрочем, считается, что сам шанс на пробуждение особо не увеличивается. Под словом «качество» подразумевается объём Рё. Но тут опять же всё сложно, ведь если человек пробудился дешёвым зельем, то неизвестно, как он пробудился бы дорогим. Элитное зелье определённо лучше, но насколько конкретно – никто не скажет.

– Слушай, Федя, во сколько бы ты оценил помощь мне, чтобы я могла уйти из «Престижа»? – спросила Алина.

– Вопрос охренеть какой сложный, – покачал головой я. – Мне надо хорошенько подумать, могу ли я за такое взяться.

– Я это полностью понимаю. Не буду мешать тебе ужинать, – сказала девушка и ушла с кухни.

В итоге Алина сама предложила мне работу. Она в открытую сказала, что у неё есть полмиллиона. Требовать такие деньги за защиту я, конечно же, не мог. Обирать людей до нитки это в духе людей по типу Козлова.

Эх, а будучи очень наглым и циничным ведьмаком, можно было потребовать с неё триста или даже четыреста тысяч. Но это перебор. Мне деньги нужны в первую очередь на зелье пробуждения. То есть, если браться за это дело, то я бы потребовал с неё пятьдесят тысяч.

И вот хороший вопрос, стоит ли за всё это браться. Структуру «Престижа» я до конца не понимал, но там определённо крутятся большие деньги. Алина заработала в клубе полмиллиона. Допустим, ей давали половину от того, что тратил на девушку клиент. Хотя половина – это как-то слишком щедро. Скорее всего, процент у девчонок ниже. Можно об этом спросить, но суть не меняется – «Престиж» зарабатывает охренеть как много. А раз у них есть деньги, то они могут нанимать ведьмаков.

Но, опять же, скорее всего, это какие-то двух-трёхзвёздочные. Максимум четырёхзвёздочные. От Джона «Престиж» не стал защищать Алину. Они сказали, что ей придётся терпеть англичанина. Циничный и расчётливый подход. Разборка с четырёхзвёздочным ведьмаком – это дорого. Кроме того, это клиент, который оставляет в клубе деньги. В общем, босс этого заведения в первую очередь думает о своей прибыли.

Когда я почти закончил с ужином, вернулась Катя. Первым же делом она спросила:

– Федя, как тебе моё рагу?

– Божественно, – честно ответил я. – Это очень вкусно.

– Правда? – обрадовалась сестрёнка. – А мне показалось, что всё как-то слишком размокло.

– Нет, ты готовишь отлично. Спасибо тебе! Последние годы я питался чаще всего макаронами.

– Вот поэтому моя стряпня и кажется тебе божественной, – вздохнула Катя.

– Я и правда не слишком искушён в плане еды, – согласился я. – Совсем недавно макароны с добавлением кетчупа были моим праздничным блюдом.

– Ох, братик… – покачал головой сестра. – Придётся тебя тщательно откармливать нормальной едой.

– Что ты читала в библиотеке? – спросил я.

– Книгу по развитию, – ответила Катя. – Такие выносить не дают. Читала до самого закрытия библиотеки.

– Это ты молодец, – улыбнулся я.

– Я потратила свои последние деньги, – Катя слегка склонила голову и соединила вместе два указательных пальца. – Эти книги были по платному абонементу. Федя, дашь мне немного карманных денег?

– Конечно, – улыбнулся я и понёс тарелку к раковине.

С деньгами у меня сейчас стало получше. Сестра никогда не была транжирой. Она понимала, что деньги достаются мне с большим трудом, поэтому подходила ко всему с экономией. Даже было немного неприятно, что ей приходится с виной отчитываться передо мной о покупке абонемента в библиотеку. Это стоило всего несколько рублей.

– Чай хочешь? – спросила сестра.

– Ага, – тут же согласился я.

Катя заварила чай, пока я мыл тарелку. Из-за шума мы перестали разговаривать. Сестрёнка очень любит чай с самого детства. Я, в принципе, тоже. Вот только я был настолько беден, что экономил даже на этом. Моя жизнь состояла из рациона «вода, макароны и хлеб».

– Федя, тебя что-то беспокоит? – спросила сестра, заметив мою задумчивость.

Я быстро рассказал Кате о просьбе Алины и всей ситуации с клубом «Престиж».

– Пятьдесят тысяч будет взять с неё вполне справедливо, – рассудила Катя, когда я закончил. – Эти деньги как раз уйдут на элитное зелье пробуждения для тебя.

– Вот и я так же подумал, – кивнул я. – Но я не могу гарантировать Алине, что смогу защитить её от клуба.

– Так и не надо её защищать. Будет достаточно просто снять метку слежки. И пусть Алина уедет в другой город. За деньги можно сменить личность и паспорт. А деньги у этой девушки как раз есть.

– Снять метку слежки? – нахмурился я. – Катя, я такое не умею.

– Зато умею я, – улыбнулась девушка. – Я смогу это сделать.

В очередной раз сестра меня удивляла. Но что-то слишком много она всего умеет.

– Катя, где ты такому научилась?

– Да как-то сама разобралась, и книжки читала, – ответила сестра без запинки.

Её голос звучал искренне, будто она говорила правду. Но я подозревал, что моя сестрёнка научилась искусно врать. Нет, мне нужны нормальные ответы. Катя определенно что-то скрывает.

Глава 10 – Слишком страшная тайна

– Я хочу, чтобы ты досконально рассказала мне о том, как ты всему обучалась, – настойчиво потребовал я от сестры.

– Братик, оно само собой как-то получается. Я исхожу из логики того, как действует энергия Рё.

– И откуда ты узнала эту логику? – спросил я, нахмурившись.

– На чуйке и на знаниях из книг.

– Я тоже читал книги, – с нервным смешком произнёс я. – Однако я не в курсе и половины того, что знаешь ты. Я читал много. Читал почти всё, что есть в общем доступе. Но там нельзя найти технику «Удара Разума», или стоящую информацию о парной тренировке. Сейчас ты говоришь, что можешь снять метку слежки. Это всё очень продвинутые знания ведьмаков, которые в открытом доступе не распространяют.

– Братик, я могу тебе примерно рассказать, какой логикой я руководствуюсь. Но в основном это чуйка.

– Мне кажется, ты что-то от меня скрываешь, – заподозрил я.

Лицо Кати погрустнело. Я в принципе не видел у неё такого лица. Это была даже не грусть, а какое-то сожаление и очень сильная боль.

– Федя, я могу сказать тебе всю правду. Наверное, ты этого заслуживаешь. Но я ничего не буду говорить осознанно. Прости.

Вот тут я знатно охренел. Это что там за тайны такие вселенские? Я даже не думал, что вдруг копну во что-то подобное.

– Нет-нет. Катя, давай-ка тут поподробнее, – я подвинулся к столу ближе. – Я хочу, чтобы ты рассказала мне обо всём.

– Если я расскажу, то ты меня возненавидишь, – по щекам Кати потекли слёзы.

– Ты моя сестра. Как я могу тебя возненавидеть? Брось.

Да что, чёрт возьми, происходит? Неужели у неё правда какая-то серьёзная тайна? Мне даже в голову не может прийти, что именно сестра скрывает. Ей пятнадцать лет. Вполне вероятно, тайна на самом деле окажется какой-то глупой. Хотя почему-то я сразу откинул такой вариант. Как будто всё действительно серьёзно.

– Это как-то связано с нашими родителями? – спросил я.

– Частично, – ответила сестра.

Я занервничал. Что такого может знать сестра и не могу знать я? И это нечто, за что я, по словам Кати, её возненавижу. На момент смерти родителей ей было пять. Что вообще мог сделать пятилетний ребёнок? Да ничего.

Я поднялся из-за стола и обнял сестру, встав на одно колено.

– Слушай, если не хочешь говорить – не надо. Но всё же надеюсь, что когда-нибудь ты мне обо всём расскажешь.

– Я уже сказала тебе, Федя – если расскажу правду, ты меня возненавидишь.

– Я на твоей стороне, – сказал я и сжал сестру сильнее. – Полностью. Просто знай это. Чтобы ни случилось, я буду на твоей стороне. Даже если узнаю твою тайну.

Она ничего не ответила. Я чувствовал на плече влагу от её слёз. Раньше таких разговоров с Катей у нас не бывало. Она улыбчивая, милая девчонка, но тут она предстала передо мной совсем с другой стороны. И хоть Катя мне что-то недоговаривает, никого роднее в этом мире у меня нет. Мы с ней вместе своего рода клан. Пусть и небольшой. Клан Резниковых.

Я сел обратно на своё место.

– Катя, даже если ты действительно можешь снять метку слежки с Алины, всё же за это дело браться опасно. Я был в клубе и разговаривал с Кристиной. Меня могут опознать как ведьмака, который помог Алине сбежать. А в этом случае ко мне может припереться «Престиж» и потребовать деньги, которые они потеряли из-за ухода Алины.

– Такой риск действительно есть, – согласилась сестра.

– Ладно, игра стоит свеч, – решил я. – От Козлова денег можно не дождаться, а тут и Алине поможем, и себе сделаем хорошо. Давай займёмся парной тренировкой, а снятие метки слежки оставим на завтра.

– Алине придётся ехать на работу, если ей сейчас не помочь, – хмурясь произнесла Катя. – В клубе её может ждать Джон.

– Ты права, – кивнул я. – Тогда сделаем так: снимем метку слежки с Алины и посадим её на такси до соседнего города.

* * *

Джон вяло потягивал вино в компании темнокожей улыбчивой девушки. Он ждал Беллу. И когда белая макушка директора клуба показалась у барной стойки, англичанин движением руки показал хостес, что его нужно оставить одного. Белла быстро переговорила с барменом и пошла прямиком к Джону.

– Простите, что заставила ждать, – блондинка сделала поклон перед вип-клиентом.

– Я не вижу Алины, – Джон сказал это с улыбкой.

– Простите, господин Джон, Алина сегодня не придёт.

– А завтра? – с интересом спросил англичанин.

Белла улыбнулась. Говорить правду ей не хотелось. Некоторые клиенты целенаправленно ходят к определённой девушке. Если девушка исчезает, исчезает и клиент.

– Она уехала, правильно? – спросил Джон.

– К сожалению, да, – вздохнула Белла, решив сказать правду. – Кто-то помог Алине стереть метку слежки.

– Я догадываюсь, кто, – сказал англичанин и сделал глоток вина. – Правда, этот человек не такой умелый в использовании Рё. А вот его сестра – другое дело.

Ведьмак вновь вспомнил о записи с видеокамер. Именно по ним он узнал, что имел дело с парнем Фёдором и его сестрой Катей, так как они назвали имена друг друга. Причём вырубил его не Фёдор, как изначально думал ведьмак, а Катя. Это удивило англичанина. В ней он даже не почувствовал скрытых звёзд. Она была очень искусной в управлении Рё. И что-то Джону подсказывало, что именно Катя сняла метку слежки с Алины.

– На одном смазливом личике жизнь не заканчивается, – меланхолично сказал Джон Белле. – Но мой вчерашний вечер был испорчен. Мне нужна девушка для приятной ночи. Может быть, ею будете вы, госпожа Белла?

Блондинка знатно обалдела от такого поворота событий, хоть и попыталась это скрыть. Она когда-то была хостес, и порой ей приходилось делать то, что не нравилось. Но всё в прошлом. Сейчас Белла уже была боссом целого клуба. И пусть за ней стояли влиятельные люди, здесь она была главной.

– Я такие услуги не оказываю, – улыбнулась блондинка.

– Да это же просто шутка, – усмехнулся англичанин. – На самом деле, я люблю, когда всё по согласию. Но вот с Алиной я уже слишком устал терпеть. В ней на самом деле ничего особенного.

Англичанин вспомнил лицо Кати. Это был его новый любовный интерес. В этой девушке, кроме красоты, его поражала сила и скрытность.

– В «Престиже» есть одна хостес, которая с радостью проведёт с вами ночь, – сказала Белла и сделала поклон.

– Это та шоколадка? – спросил Джон.

– Нет, она таким не занимается, – покачала головой Белла.

– А вот её мне и не надо, – ведьмак улыбнулся. – Какая-то она слишком искусственная. Говорила со мной по-английски, чтобы сильнее понравиться. Но это у неё получилось слишком натужно. Мне, в принципе, больше нравится разговаривать с вашими девушками на русском.

– У вас прекрасный русский, – сделала комплимент Белла своему клиенту.

– У вас тоже, – хмыкнул Джон. – Правда, он для вас родной.

Блондинка улыбнулась, хотя ей было слегка неприятно за этот укор. Она в своё время преподносила себя как иностранку, и на самом деле девушка никакая не Белла, но это имя за ней закрепилось. Для хостес важна красивая история их жизни. Это основа для эффективной и плодотворной работы.

* * *

– Пятьдесят тысяч налом, – произнёс я, смотря на пять пачек сотенных купюр, лежащих на столе. – Я таких денег раньше в глаза не видел. И ещё двенадцать у меня от Козлова. Да я чёртов богач. Правда, это ненадолго.

– Думаешь, мы потратим так много в торговом центре? – сестра хихикнула.

– Нет, там точно не надо тратить пятьдесят тысяч, – улыбнулся я. – Ладно, поехали.

Несмотря на недавний напряжённый разговор с Катей, всё вернулось как и было. Небольшой осадочек остался, но я, думаю, рано или поздно узнаю секрет сестры. Просто ещё не пришло время для этого.

Мы с Катей поехали в торговый центр, чтобы купить каких-нибудь повседневных вещей. У меня банально не хватало одежды, да и у сестры тоже. А ещё мне нужна была закрытая одежда для поездки в магазин ведьмаков. Я решил, что оденусь в тёмную толстовку с капюшоном и нацеплю на лицо чёрную медицинскую маску.

В магазин ведьмаков я поеду не на своём служебном байке, а на такси. В общем, максимальная конспирация. Мне не хотелось, чтобы кто-то узнал о том, что я купил зелье пробуждения. Босс «Престижа» может по мне ударить. Не стоит давать лишнюю ниточку ко мне.

От Алины я узнал, что директор клуба – Белла, но есть ещё какой-то босс над ней. Вот он уже таинственная личность и опасная. Я лишил его девчонки, которая за пару лет работы принесла клубу больше полумиллиона. Думаю, у него есть повод со мной разобраться. Размышляя над этим, я даже подумал, что взял с Алины слишком мало денег. Впрочем, сделка уже была совершена.

Алина ужасно радовалась, что я согласился ей помочь. Она, правда, слегка не верила, что действительно лишилась метки слежки. У неё было некоторое беспокойство, что всё прошло успешно, ведь то, что сделала Катя, было незримым.

Перед отъездом у нас с бывшей хостес состоялся небольшой разговор. Она с грустью рассуждала о том, что наконец поняла, почему топовые девчонки клуба так легкомысленно относились к деньгам. Они транжирили деньги, не думая о завтрашнем дне, и это казалось Алине ужасно глупым. Она считала себя умнее, копила деньги, а в итоге узнала о скрытом правиле клуба.

Девчонкам оттуда фактически не уйти. Если хочешь покинуть «Престиж» – отдавай все деньги, которые заработала. В итоге хостес там практически рабы. Хотя я тут же вспомнил Ксюшу. Ей дали уйти из клуба, но только потому, что она не была популярной девчонкой. Свою элиту «Престиж» держит на коротком поводке.

У Алины, к слову, должна быть очень крутая кофейня за полмиллиона. Накопила она много. Правда, ведение бизнеса – дело непростое. Она может легко потерять все деньги, которые накопила.

Мы с Катей провозились с покупками до обеда и, проголодавшись, решили пойти на фудкорт. Съели грибной суп и по куску пиццы. Было нереально вкусно! Курица в кисло-сладком соусе оказалось отличным сочетанием. Подобная еда не считается чем-то дорогим, но всё же раньше пиццу я позволить себе не мог.

Было приятно, что у меня наконец-то появились деньги. Я мог купить что-то себе и сестре, чтобы у неё появилось пара новых платьев и всякая мелкая дребедень. А ещё я наконец съехал из чёртовой каморки в «Лондоне». Жизнь потихоньку налаживалась.

Обедая на фудкорте, я думал о всех этих изменениях, и как-то даже не вспоминал о главном – сегодня, мать его, я иду покупать зелье пробуждения! Меня даже стало слегка потряхивать от этой мысли. Я так долго об этом мечтал, так долго копил… И всё получилось. Причём резко, буквально за неделю.

Как и планировал, к ведьмачьему магазину я поехал на такси. В одиночку, без Кати. Решил, так будет менее примечательно. Когда приехал в нужное место на небе сгустились тёмные тучи, что сделало всю обстановку мрачнее. Ведьмачий магазин я видел всего раз, и то вдалеке – это, чёрт возьми, настоящая крепость!

Магазин огорожен пятиметровым бетонным забором, по углам которого стояли вышки со снайперами. Это даже сложно назвать словом «магазином», скорее, маленькая военная база. Я сказал таксисту ждать меня и заплатил за это двадцать рублей. Это много, но место, так сказать, не самое обычное.

Я подошёл к металлической двери с выдвижной задвижкой. Она со скрипом открылась, и старческий голос грубо спросил:

– Имя?

– Ярослав, – сразу же выдал я, решив не называться настоящим именем. Правда, почему выбрал именно такое, я не знал.

– Настоящее имя! – прикрикнул старик.

– Это и есть настоящее, – уверенно произнёс я.

– Ты врёшь!

Что там за дед такой сидит? Он что, правда может отличать ложь от правды? Он даже меня не видит! Конечно, не скажу, что я искусный лгун, и вообще это дело мне не особо нравится, но когда надо, я могу соврать. Это часть жизни.

– Давай пропускай уже меня! – потребовал я.

– Не пропущу, пока не скажешь настоящее имя! – стоял на своём старик

Ох, ну и надоедливый этот дед. Разворачиваться и уходить я не мог, поэтому решил на шару выдать другое имя.

– Меня зовут Никита.

– Хорошо, проходи! – тут же ответил дед.

Это реально прокатило?... Хорошо, что я не сказал старику своё настоящее имя. Он брал меня на блеф. Вот же хитрый дед!

Железная дверь отворилась. Я увидел невысокого старика в хоккейной маске. То, что это старик, понял в первую очередь по седым волосам, да и по голосу тоже. Рё я от него не чувствовал, вроде как это обычный человек, хотя я не был в этом полностью уверен.

– Ты первый раз пришёл в магазин? – спросил дед.

– Да, – честно ответил я.

– Правила тут такие: слушаешь, что тебе говорят, и исполняешь. Если говорят уйти – уходишь. Если говорят ждать – ждёшь. Понятно?

– Да, – кивнул я.

– Тогда проходи.

Я прошёл по бетонированному тёмному коридору, который освещала лишь тусклая лампа. Внутри крепости был маленький дворик с реденьким сухим газоном. Из-за высоких стен свет сюда почти не попадал. Да ещё и день выдался пасмурным, из-за чего вся обстановка ощущалась неуютно и мрачно. Посреди внутреннего двора стояло небольшое одноэтажное здание. Ничего другого здесь не было, поэтому я пошёл внутрь магазина.

Зайдя в здание, я понял, что от обычных магазинов это место сильно отличается. Пахло машинным маслом. Вместо прилавка – металлическая решётка. Никакого намёка на витрину, только бетонные стены и железное окошко. Причём никто не торопился меня обслуживать. Я подождал полминуты и потом решил спросить:

– Тут есть кто?

На мой вопрос никто не ответил. Но через минуту окошечко всё же открылось.

– Чего желаете? – спросил мужской голос. Он был не таким грубым, как у старика. Прямо-таки чувствуется клиентоориентированность.

– Мне нужно элитное зелье пробуждения.

– Пятьдесят пять тысяч, – тут же отчеканил продавец.

Чёрт, почему пятьдесят пять, а не пятьдесят? Информацию про цену я читал на форуме. То ли она устарела, то ли смоленский магазин решил, что зелье должно стоить дороже. Это не то место, где можно было торговаться, так что я просто решил выложить пятьдесят пять тысяч.

– Деньги кладите в ячейку, – сказал продавец, он каким-то образом увидел, что я достаю купюры.

Выдвижная ячейка захлопнулась, и я услышал короткое «ждите». Затем с громким стуком захлопнулось железное окошечко и раздался звук похожий на лифт, но он вскоре затих.

Я стал терпеливо ждать. Прошло несколько минут, но никто не торопился отдавать мне зелье. Я решил – не беда, подожду ещё, но это стало затягиваться. Настенных часов здесь не было, смартфон доставать я тоже не хотел. По ощущениям, прошла четверть часа, а продавец так и не вернулся. Он там что, начал производство зелья? Почему так долго? Неужели меня кинули?

Я вспомнил слова деда в хоккейной маске. Он объявил правила этого места, что если сказано «ждать», то надо ждать. Я решил следовать этому совету.

Так прошло ещё полчаса. В голову так и лезли разные плохие мысли, ожидание было очень мучительно, но вдруг снова послышался звук лифта. А затем… тишина. Лишь через десять минут железная створка наконец открылась вновь. В выдвижную ячейку положили тёмную коробку. Когда я взял её в руки, продавец сказал:

– Спасибо за покупку. Желаете ли чего-то ещё?

– Нет, – ответил я, засунув коробку в карман толстовки.

– Хорошего дня, – пожелал мне продавец

Да, мать его, клиентоориентированность просто нереальная.

Железная створка с грохотом захлопнулась. Мне очень хотелось открыть коробку прямо здесь, но я знал, что делать этого не стоит, потому что это сразу же приведёт к рассеиванию энергии зелья. Мне нужно было сесть в тихом месте и спокойно начать пробуждение.

Когда я сел в такси, меня слегка потряхивало. По логике, пробуждение должно быть удачным, но как всё окажется в действительности – неизвестно. Зелье я купил поздно относительно своего возраста, так что есть шанс на летальный исход…

Глава 11 – Тучи сгущаются

Из окна такси я увидел, что к крепости подошёл новый клиент. Похоже, он ждал тут некоторое время. Ведьмачий магазин обслуживал каждого человека отдельно. Мужчина был одет в чёрный кожаный плащ, но ничего больше я рассмотреть не успел – такси уехало.

Заняться пробуждением я решил за городом вместе с Катей. Считается, что пить зелье лучше там, где мало людей. Я позвонил сестре и сказал, что она может выезжать в оговоренное место, а сам направился на север города. Таксиста на полпути на всякий случай сменил. Не знаю, поможет ли мне такая конспирация, но тем не менее это хоть что-то. Возможно над внешним видом стоило поработать лучше – я всего лишь спрятал лицо под медицинской маской, а заметные кудрявые волосы убрал под капюшон.

Когда мы встретились с Катей в лесу за городом, как назло, пошёл дождь. Впрочем, для Смоленска это частая история. Я был одет вполне тепло, да и сестра тоже, так что дождь не должен был нам помешать. У Кати, кстати, был с собой зонт, но она решила, что пока льёт недостаточно сильно.

– Не волнуйся, братик, у тебя всё получится, – подбодрила меня сестра, чувствуя моё напряжение.

– Да, я тоже на это надеюсь, – кивнул я.

– Тебе стоит максимально успокоиться, – Катя полезла в рюкзак. – Я заварила тебе расслабляющий чай.

Сестра достала небольшой термос. Выпить что-то подобное – хорошая идея. Я читал о такой рекомендации при пробуждении, но это вроде не что-то прям обязательное. Впрочем, если это советует Катя, то так точно будет лучше. Её загадочная интуиция ещё не подводила.

Чай был очень приятный на вкус. Совсем не такой, как вчера. Не знаю, что именно мне заварила сестра, но я действительно успокоился. Вроде бы в пробуждении Рё от человека не требуется чего-то особенного – просто берёшь и пьёшь зелье, но это всё равно очень напряжное дело. Спасибо Кате, что помогла справиться с волнением.

Я встал под большим размашистым дубом и наконец провернул крышку тёмного контейнера. Немедля откупорил пробку зелья и выпил всё содержимое. Напиток был жгучим. Очень жгучим. Про такие ощущения я знал, и тут самое главное – пить залпом, потому что с прерыванием выпить зелье ещё сложнее.

Не сказать, что пить его было больно, но это всё же доставляло определённый дискомфорт. Я сразу же стал ощущать изменения внутри тела. Духовная энергосистема стала наполняться Рё. Оно хлынуло в тело потоком, а после стало сжиматься в одну точку.

Это была звезда. Моя первая, мать его, звезда.

Несколько секунд я не верил в произошедшее. Казалось, что мои чувства сенсорики меня обманывают. Но нет – это точно было пробуждение. Я обернулся на сестру. Она радостно улыбнулась и похлопала мне.

– Поздравляю, братик! У тебя очень мощная первая звезда!

– Насчёт мощи мне сказать сложно, – честно признался я. – После пробуждения основной энергосистемы моя сенсорика как-то изменилась. Всё стало другим. А может… может, это просто волнение.

– Нет, Федя, похоже дело не в волнении… – слегка испугано произнесла сестра.

Энергия внутри резко ударила по телу. У меня закружилась голова, причём настолько сильно, что потемнело в глазах. Я опёрся рукой о ствол дуба. Через несколько секунд меня стала поддерживать сестра.

– Мне... – начал говорить я, но Катя меня перебила.

– Не говори ничего, – тон её голоса был очень серьёзным. – Сконцентрируйся на своей звезде. Зажми энергию максимально сильно.

В голове промелькнула мысль – выпив зелье, люди умирают по двум причинам: либо когда духовная энергия не влилась в тело и встретила какой-то ступор, либо когда пробуждение уже случилось, но Рё оказалось нестабильным. Второй вариант возникает реже. И кажется, у меня как раз был он…

Я стал следовать совету сестры и максимально сжимал энергию звезды. Это давалось с большим трудом. Я чувствовал, как Рё оказывает сопротивление.

– У тебя получается, – подбодрила сестра. – Продолжай.

Я ничего не ответил, лишь ещё сильнее сконцентрировался на внутренней энергии. Мне стал представляться внутри меня мощный огненный сгусток, словно маленькое солнышко. Общепринято, что ведьмаки называют энергетические центры внутри себя звёздами, но чтобы ведьмак действительно ощущал нечто подобное внутри себя – такое бывает только, если энергетический центр очень мощный. И это как раз был мой случай.

– Всё, больше не надо сжимать энергию, – скомандовала сестра. – Просто держи её. Это придётся делать долго. Несколько часов подряд. Я кинула под тебя рюкзак. Сядь на него.

Я сел на рюкзак, подложенный сестрой, и закрыл глаза, решив больше их не открывать, всё равно в них стояла темнота.

Да, с пробуждением всё оказалось не так просто. Я сконцентрировался на удержании звезды. Волнение, которое было первое время, отступило. Я решил так: раз уж у меня пробудилась энергосистема, то я точно должен совладать со своим Рё! Тут главное быть спокойным и направлять силы в нужное русло.

Сестра раскрыла надо мной зонт. Я слышал, как капли ударяются об него. Этот звук действовал умиротворяюще. Несмотря на то, что погода была холодной, внутри я ощущал жар. Время текло медленно. Энергетическая звезда иногда вспыхивала сильнее, и мне приходилось сжимать её по новой.

Я подумал, что легко продержусь несколько часов, но в какой-то момент по телу стала чувствоваться большая усталость. Потемнение в глазах – это, по сути, обморочное состояние, однако до этого я как-то справлялся.

– Потерпи, братик, – прошептала Катя над ухом. – Я чувствую, что тебе стало хуже. Но конец уже близок. У тебя отлично получается сдерживать буйство звезды. Главное – не теряй сознание.

– Ага… – тихо ответил я.

Дальше я с трудом стал понимать, что происходит. Сил думать уже не осталось. Я просто был сконцентрирован на горящей звезде внутри себя. Иногда Катя немножко меня подталкивала, давая этим бодрящий импульс.

В какой-то момент энергетическая звезда начала резко уменьшаться в размерах. Её сила не стала слабее, но сама энергия Рё лучше соединилась с телом. Я наконец стал ощущать, что полностью контролирую свою энергосистему. Накатившая слабость никуда не исчезла, но вот в глазах прояснилось. Я улыбнулся сестре.

– Всё получилось. Спасибо тебе.

– Я ничего не сделала, – сестрёнка мило улыбнулась. – Всё сделал ты сам. Федя, ты справился с бушующей звездой. Такое очень редко удаётся людям.

– Я справился, потому что ты была рядом и давала свои ценные советы. Не знаю, Катя, почему ты такая умная, но это спасло мне жизнь.

– Федя, тебе надо хорошенько сегодня выспаться. В ближайшие пару дней лучше не используй свою основную энергосистему. Да и наследие крови тоже пока не стоит задействовать.

– Хорошо, – кивнул я. – твоим советом точно нельзя пренебрегать.

Катя убрала зонт, так как дождь кончился. Она прижала его к дереву и помогла мне встать. Тут я понял, что ноги мне практически не подчиняются.

– Чёрт… – выругался я. – Я невероятно сильно устал. Тело будто вяленое.

– Ты боролся с энергетической звездой, братик. Конечно же, ты устал. И я тебя поздравляю: у тебя очень большой объём энергосистемы!

– Как думаешь, это из-за продвинутого зелья? – спросил я.

– Не знаю, – покачала головой сестрёнка. – Я не такая умная, как ты думаешь.

– Ага, рассказывай, – усмехнулся я.

Катя вызвала нам такси. Она меня поддерживала на всём протяжении пути. До дома я, можно сказать, дополз. Сестра напоила меня горячим чаем и накормила ужином. Приняв ванну, я рухнул спать.

Когда проснулся, неожиданно оказалось, что уже наступил обед. На телефоне было несколько пропущенных от Нюриха и Анатолия Даниловича. Несмотря на долгий сон, я не чувствовал себя бодрым, тело всё ещё было уставшим.

– Чёрт, может, сегодня не идти на работу? – произнёс я вслух. – Зачем мне вообще теперь работать в конторе? На зелье пробуждения я уже накопил.

Хоть я это сказал себе, но стал подниматься и одеваться. Слишком тяжело мне доставались деньги в последние годы. После покупки зелья у меня ещё остались деньги, но надо на что-то жить дальше. Я смотрел на хороший ремонт комнаты вокруг и понимал, что совершенно не хочу возвращаться в каморку «Лондона».

Босс должен вернуть мне долг, его срок в неделю скоро закончится. Если он не отдаст деньги, то я свалю из конторы, а деньги буду выбивать уже силой. В общем, пока уходить от Козлова нельзя.

– Братик, ты проснулся? – сестра зашла в комнату. – Ты собираешься на работу?

– Ага, – ответил я. – Проспал я очень сильно, меня там уже потеряли.

– Я не стала будить тебя, – Катя сложила вместе указательные пальцы. – Федя, ты должен взять сегодня отгул. Тебе лучше пока отлёживаться.

Когда сестра это сказала, силы резко кончились.

– Ладно, отправлю СМС боссу и Нюриху. Разговаривать с ними я не хочу. Скажу, что заболел.

К слову, я ни разу не брал больничный. Работал, как грёбаный робот. Мне сейчас действительно нужен выходной.

* * *

Вито зашёл в кабинет Козлова как к себе домой. Анатолий Данилович подскочил с кресла и подбежал здороваться с клановым, протянув ему руку.

– Рад вас видеть, господин Вито, – с напряжённой улыбкой произнёс Козлов.

– Ох, не надо твоего подхалимства, – ведьмак не стал пожимать протянутую ладонь. Он сел на стул и махнул рукой, чтобы Анатолий Данилович вернулся в своё кресло.

Внешность у Вито была очень колоритной. Его настоящее имя Виктор, но по молодости он получил прозвище «итальянец» из-за смуглой кожи и зачёсанных назад чёрных волос. Позже это случайно трансформировалось в «Вито» вместо Виктора. Новое прозвище настолько прижилось, что молодняк клана считал, что ведьмак действительно итальянец, уже не только из-за внешности, но и имени Вито.

– Томас пропал, – сразу же перешёл ведьмак к делу. – Ты что-нибудь об этом знаешь?

– Нет-нет, – покачал головой Козлов. – Он был у меня на прошлой неделе, кажется… кажется, во вторник.

– Толя, мне нужна от тебя любая информация. Томас пропал в четверг. Он занимался расследованием гибели наших людей. И одним из последних, с кем он говорил, был твой работник Федя. Что ты скажешь про этого паренька?

– Что скажу?... – повторил Козлов и немного занервничал.

Анатолий Данилович стал быстро размышлять над ситуацией. Фёдор не вышел на работу, и вполне вероятно, скоро уйдёт из конторы. Его потеря сильно ударит по бизнесу, поэтому Козлов не рвался к Сычёвым продавать информацию. Хотя слово «продавать» тут мало уместно. Мужчина не мог диктовать условия ведьмакам.

И тут в голове у Анатолия Даниловича возникла мысль – а не натравить ли Сычёвых на Фёдора, чтобы не платить ему долг? Тогда деньги с последней продажи товара останутся ему.

– Не тяни, Толя, – скривил лицо Вито. – Расскажи мне всё об этом пареньке.

– С недавних пор он стал ведьмаком, – затараторил Козлов. – Раньше я его полностью контролировал, но теперь он брыкается и требует куда больше денег!

Ведьмак заинтересовался этими словами. Стала сходиться информация, которую он получил от Прутникова: Томас почему-то был заинтересован в вербовке Фёдора. С Резниковым ведьмак тоже хотел поговорить, но позже. Для начала он прощупывал обстановку.

– Что-то странное произошло в Зоне, – продолжил говорить Анатолий. – Федя не был ведьмаком до той вылазки, но потом вдруг пробудился. А ему восемнадцать. Разве природное пробуждение может случиться в восемнадцать?

Вито нахмурился. Про подобное он никогда не слышал. Теперь он наконец понял, чем Фёдор заинтересовал Томаса. Американец был сильным ведьмаком. Пятизвёздочный, но поговаривали, что он даже сильнее. В клане Сычёвых он был на особом положении и часто занимался тем, чем было угодно. Вито был четырёхзвёздочным, и к нему такого отношения не было. Ведьмак занимал высокое положение в клане, но его влияние было меньше.

– А ему точно восемнадцать? – спросил Вито. – Может, он младше? Например, ему лет четырнадцать, и у него случилось позднее пробуждение, а насчёт возраста он соврал?

– Нет, паршивец точно старше, – покачал головой Козлов. – Он молод, но не настолько, чтобы ему было четырнадцать.

– Тогда это всё охренеть как странно, – брови ведьмака поднялись вверх. – В отчёте было сказано, что артефакт уничтожен – от него осталась остаточная энергия. Даже если предположить, что Федя забрал какой-то другой артефакт, вряд ли бы это привело к его пробуждению.

– Может, тогда он продал артефакт и купил на него зелье? – стал рассуждать Козлов. – Что-то нечисто во всей этой истории. Федя был там с вашими клановыми. И правду он не рассказывает.

– Верно, – кивнул ведьмак.

– Прижмите его, господин Вито, – Козлов подвинулся ближе к столу. – Надо надавить на этого гадёныша. Может, он не просто что-то знает – может, он даже убил ваших.

– Если он только пробудился, то он однозвёздочный, – покачал головой Вито. – Конечно, в ту ночь погибли не самые сильные наши бойцы, но всё же однозвёздочный с ними бы не справился. Ладно, спасибо за информацию, Толя. Я обязательно поговорю с Федей.

Когда ведьмак вышел на крыльцо конторы, на его телефон позвонил Коля Прутников.

– Капитан, я кое-что узнал. Я нашёл машину Томаса по уличным камерам в четверг. С ним вместе была молодая девушка, сестра Феди. Её зовут Катя, она приехала к брату в хостел на прошлой неделе, но они оттуда съехали в пятницу. Я пробил эту инфу, и по камерам хостела узнал, что Томас забрал Катю в четверг.

Прутников очень гордился добытой информацией. Парень считал себя невероятно умным в этот момент, хотя по сути он просто угрожал другим людям, чтобы получить записи с камер.

– Томас пропал как раз в четверг, – задумался Вито. – А девчонка, с которой он ехал, не пропала. Ты уверен, что с Томасом была именно Катя?

– Да, капитан, это сто пудов так.

Для Вито всё стало ещё более загадочным. Машину Томаса нашли сожжённой. Последний раз его видели вместе с сестрой Феди Резникова, который что-то знает о смерти членов клана. Какая-то взаимосвязь здесь прослеживалась.

– Сестра младшая или старшая? – спросил Вито.

– Младшая, – уверенно ответил Прутников. – Где-то на пару лет.

– Получается, это точно не девчонка пришибла Томаса, – стал рассуждать вслух Вито. – Возможно, это сделал Резников.

– Да не может он быть таким сильным! – усомнился Прутников. – И Федю в этом время я видел по камерам на байке в другой части города. В общем, это не он. Инфа точная. Капитан, я замучился эти камеры смотреть!

– Новичок, тебе по статусу не положено уставать, – стал отчитывать Вито своего подчинённого. – Дуй на базу.

Ведьмак сунул телефон в карман и сильно задумался. Изначально он хотел идти к Фёдору в одиночку, но теперь склонялся к тому, что это надо сделать с несколькими другими капитанами клана. Над Вито, конечно, будут посмеиваться, что он напряг кэпов из-за только что пробудившегося мальчишки. Но чуйка подсказывала Вито, что не всё тут так просто. Мальца надо было прижать силой. Он будто намеренно действовал против Сычёвых.

* * *

– Глава, произошёл один инцидент, – опустившись на одно колено, доложил Пётр, лейтенант клана Меченых. Мужчину всё ещё слегка потряхивало после входа в Сердца Зоны. – Один клиент «Престижа» стёр метку слежки с девушки.

Глаций слегка приподнял голову на эти слова, отвлёкшись от карт на столе. Его выражение лица оставалось совершенно спокойным, но по этому движению Пётр понял, что глава клана сильно заинтересован.

– Досконально мне всё неизвестно, – продолжил лейтенант. – Но предположительно это сделала молодая девушка-ведьмак. Катя Резникова.

– Почему предположительно? – спросил Глаций, слегка нахмурившись.

– Информация от Беллы. А ей об этом сказал клиент Джон, четырёхзвёздочный ведьмак.

– Четырёхзвёздочный? Я думал англичанин слабее. Он достаточно интересный человек. Почему Джон сделал такой вывод?

– Он предполагает, Катя и ей брат Фёдор решели помочь одной хостес сбежать, – стал отчитываться Пётр. – Эту хостес зовут Алина. Джон её похитил, но к нему пришли Фёдор и его сестра Катя. У них завязался бой, где англичан побеждал Федю, но вмешалась его сестра. Девушка вырубила Джона техникой разума.

– Вырубила четырёхзвёздочного ведьмака? – Глаций слегка удивился, для это было редкость. Косвенно случившееся говорило, что Катя выше рангом.

– Удар был неожиданным, – продолжил лейтенант. – Девушка скрывала Рё, а потом резко атаковала. Я навёл о ней справки. Девушке пятнадцать. Она училась в рязанской школе-интернате и приехала к брату. Сам Фёдор работает в конторе по добыче жил вне Зоны. Джон по энергетике определил, что у парня наследие крови.

Тут Глаций уже сильно заинтересовался.

– Пётр, ты хочешь сказать, он не клановый с наследием?

– Да, глава, всё так, – Пётр наклонил голову вниз, на его лице была лёгкая улыбка. Самую вкусную информацию он оставил напоследок.

– И ты пришёл просить дать тебе людей, – предположил Глаций.

– Всё верно, наставник. Я один могу не справиться с этим делом. Фёдора и его сестру Катю надо завербовать в наш клан.

– Я полностью с тобой согласен, – кивнул глава Меченых, откинувшись на спинку стула. – Они либо пойдут к нам добровольно, либо мы сделаем их подневольниками.

Пётр не стал упоминать, что «Престиж» лишился популярной хостес, Глацию это было не так важно. Ему гораздо была важнее информация, которая проходит через клуб, а не деньги.

Глава 12 – Доброе утро

К своему удивлению, я проспал почти двое суток. Иногда я ненадолго просыпался, но меня быстро начинало снова клонить в сон. Сестра приготовила вкуснейший куриный суп, который я ел в короткие периоды бодрствования.

Ранним утром вторника я наконец почувствовал, что у меня вновь есть силы. Я пришёл на кухню и решил выпить чай. Небо только-только начало светлеть. Окно было открыто, и чувствовалась приятная свежесть. Когда я стал искать коробку с чаем, ко мне неожиданно выползла сестра.

– Тебя разбудил чайник? – спросил я Катю, чувствуя лёгкую вину. – Как-то я не подумал, что это будет настолько громко…

– Нет, я просто уже выспалась, – ответила сестра. – Ты ищешь чай?

– Ага, – улыбнулся я.

– Садись, я всё сделаю.

– Твоими руками чай всегда очень вкусный, – искренне похвалил я сестру. – Ты была права: отдых мне действительно был нужен. Только сейчас я чувствую, что более-менее восстановился.

– И это отлично, – сказала Катя и разбавила кипяток в кружке холодной водой, а затем вылила всё в заварник. Методика у неё была прямо профессиональной. Я бы на её месте просто залил бы всё кипятком. – Федя, ты хочешь пойти сегодня на работу?

– Наверное, да, – ответил я. – Но вообще я проснулся с мыслью, что надо двигаться куда-то дальше. Контора, да и сам Смоленск – это слишком маленькое болотце. Моей целью долгое время было купить зелье пробуждения, и вот я наконец это осуществил. Пробудился как ведьмак, заработал хоть сколько-то приличные деньги. Хотя последнее – это даже не моя заслуга, а твоя. Ты сняла метку слежки с Алины, а я потратил эти деньги почти полностью на себя.

– Нет, братик, не думай так, – Катя поставила передо мной кружку чая и села напротив. – Мы же команда, помнишь? Тебе нужно было зелье пробуждения, поэтому мы его купили. Ты лидер группы, а я твой верный компаньон!

– Катя, а ты хочешь, чтобы наша группа состояла только из нас с тобой? Или ты согласна на других участников?

– Если человек хороший, то почему нет? – ответила сестра.

– А что ты под этим понимаешь? Надёжность или силу?

– Желательно и то, и то, – сестра сделала глоток чая. – Я думаю, очень сложно начать доверять другому человеку. Некоторые относятся к этому легкомысленно, но, на мой взгляд, объединяясь с кем-то, надо хорошо узнать этого человека.

– А что ты думаешь насчёт вступления в какой-либо клан? – спросил я.

– Федя, ты лидер нашей команды. Как ты скажешь, так и будет. Куда пойдёшь ты, туда и я.

– Вот это как раз хороший вопрос: куда нам пойти? – вздохнул я и тоже сделал несколько глотков чая. – Я, конечно, слышал о том, как живёт мир ведьмаков, однако слышать и соприкоснуться напрямую – это разные вещи. Одиночкам тут сложно. Нас, конечно, двое, но это всё равно недостаточно внушительная сила, чтобы с ней считались другие. Под меня всё ещё может копать клан Сычёвых. В общем, сейчас надо выбрать, по какому пути идти. И вопрос этот очень сложный.

Я вновь глубоко вздохнул. Повисло недолгое молчание.

– Федя, а чего бы ты вообще хотел в жизни?

– Я бы хотел быть таким же сильным, как наш отец, – улыбнулся я. – А лучше даже ещё сильнее. Я говорю не только про ведьмачьи способности, но и про характер. Отец был крут. Очень крут.

– Если ты хочешь быть лучше, чем отец, ты не думал о Глобуле?

– Глобул? – нахмурился я. – Что это такое?

– Все Зоны на нашей планете ведут в разные миры, но из каждой Зоны можно попасть в Глобул. Переходя туда, ведьмак теряет часть своего Рё, а само Рё в Глобуле совсем другое. В нашем мире продолжительность жизни ведьмака лишь совсем немного больше, чем у обычного человека, но в Глобуле всё иначе. Там, развивая Рё, ведьмак может жить несколько сотен лет и больше. Это будет зависеть от его силы.

Я сильно удивился такой информации. Ни о чём подобном я раньше не слышал. То, что происходит в Зонах, было для меня не совсем понятно – я только знал, что они бывают разными. В них даже могут находиться микромиры, а ещё через Зоны можно попадать в другие миры, но ни о каком Глобуле я не знал.

– Откуда ты... – начал говорить я и сразу понял, что ответов не получу. – Катя, когда ты рассказываешь такие вещи, я совершенно не понимаю, откуда ты берёшь знания. Этого точно нет в общедоступных книгах. У тебя что, был какой-то наставник?

– Был, – кивнула сестра. – Но о нём я не могу тебе говорить.

– Ого, – удивился я. – А подробнее о нём расскажешь?

– Прости, братик, не могу сделать этого.

Я понимающе кивнул. Сестра дала хоть какую-то частичку её тайны. Мне не нравилось, что она скрывает от меня правду, но я чувствовал, что сестра полностью на моей стороне. И мне этого было достаточно. Катя почему-то боялась, что её тайна создаст между нами конфликт. Может быть, она зря этого боится, а может быть, и нет.

– Федя, скажи, как ты ощущаешь свою основную энергосистему? – спросила сестра.

– Как горящую жаркую звезду, – ответил я. – Меня бесит, что я теперь не понимаю, как скрывать свою энергию. Раньше мне это давалось легко. Я скрывал вторую энергосистему за пустой основной, а теперь это невозможно. Мне нужен либо артефакт для скрытия, либо обучение нейтральной энергии. Нейтраль в любом случае придётся освоить, но, насколько я знаю, ведьмаки тратят на это месяцы, а то и годы.

– Федя, ты очень хорошо чувствуешь энергию. Я думаю, у тебя получится овладеть нейтралью раньше. Ты же чувствуешь, что твоя энергия горячая?

– Да, – протянул я с лёгким удивлением. – Я об этом как-то даже не задумывался. Во второй энергосистеме я чувствую много Рё, но она другая. А вот моя звезда прямо очень горячая.

– Это произошло потому, что твоя основная энергосистема пробудилась после открытия наследия крови, – стала объяснять сестра. – Твоё наследие крови огненное. Вот это и дало отпечаток на основной энергосистеме. Кроме того, она влила в тебя дополнительную энергию. Твой потенциал ведьмака крайне высок.

– Все такие вещи тебе наставник рассказывал? – спросил я.

– Да, – кивнула сестра.

– Но кто он такой, ты, конечно же, не скажешь, – улыбнулся я. – По крайней мере, теперь мне стало понятнее, откуда у тебя взялись знания. Только кто этот мистический наставник, я ума не приложу.

– Федя, то, что ты ощущаешь характер энергии, говорит о том, что ты довольно быстро освоишь нейтраль. Один из ключей это сделать – понимать свою энергию. Сейчас ты начал чувствовать её тепловой характер. Например, моя Рё холодная. Кстати, ты чувствовал это во время парных тренировок?

– Да-а-а, – протянул я. – Отлично чувствовал.

– Это хорошо, – улыбнулась сестра. – Ведьмаки не сразу начинают чувствовать тепловой характер. Есть несколько уровней восприятия Рё. После теплового идёт эмоциональный. Самые высококлассные ведьмаки понимают характер другого ведьмака по его энергии. Хотя ещё более сильные ведьмаки могут менять или, по крайней мере, создавать иллюзию вокруг своего Рё.

– Охренеть, – удивился я. – Это всё какие-то фантастические вещи.

– Смотри, Федя, раз ты уже умел скрывать свою энергию, и это у тебя получилось самостоятельно, то и нейтраль ты освоишь практически сразу. У тебя уже всё для этого есть. Ты прятал вторую энергосистему за основной, сейчас в твоей основной горит звезда, а нейтраль – это твоё чистое тело без Рё, и ты можешь прятать за ним свои энергосистемы. Просто тебе надо почувствовать чистую часть своего тела. Не знаю, как объяснить лучше. Наставник из меня так себе…

– По-моему, ты объяснила всё хорошо, – я поднялся из-за стола. – Мне даже захотелось сразу попробовать.

У Ксюши в квартире был шикарный балкон, объединённый со спальней. Там стоял метровый роскошный фикус, который мне сказали регулярно поливать. Я сел возле растения и решил попробовать найти внутри тела ту самую нейтраль.

После пробуждения Рё у меня было ощущение, что энергия неразрывно связана с моим телом, и нейтраль – это как раз разрыв духовной энергосистемы и физического тела. Я стал стягивать звезду куда-то в сторону. Это было странное ощущение. Звёзды находятся в груди человека, их можно перемещать, но не особо сильно.

Нет, тут нужно не перемещение, а именно та самая нейтраль.

Были же времена, когда у меня совсем не было энергии, когда в теле я не ощущал никакого Рё. Я чувствовал её вне себя, но не внутри. Эти воспоминания оказались ключом к пониманию нейтрали. Я вдруг ощутил ту тонкую грань, как отделить духовную энергосистему от тела.

Получилось неожиданно, так же легко, как я до этого прятал вторую энергосистему за основной. Стоило мне это сделать, как на балкон сразу же зашла Катя.

– Братик, у тебя всё получилось! – сестра похлопала в ладоши. – Я же говорила, что ты быстро освоишь нейтраль.

– А ещё ты говорила, что плохой наставник, – сказал я и встал с пола. – Но, как видишь, у меня всё получилось быстро.

– Ты просто слишком талантливый. Да и я тебе никакой не наставник. Не называй меня так.

– Хорошо, не буду. Я даже не думал, что так быстро освою нейтраль. Мне было ужасно неуютно от того, что моя звезда непрерывно горела внутри меня, – я пошёл в коридор. – Чай уже почти остыл, надо его допить. Кстати, Катя, ты спросила, чего бы я хотел в жизни. Скажи, а чего бы ты сама хотела?

– Мне всего пятнадцать, братик. Я над такими сложными вопросами ещё не задумывалась.

Мы сели за стол. Я улыбнулся ответу сестры, хотя мне кажется, на самом деле она всё же думает об этом.

– Я уже говорила тебе, Федя: куда пойдёшь ты, туда и я. Если захочешь, мы пойдём покорять Глобул. А если ты выберешь спокойную жизнь вдали от ведьмаков, я разделю её с тобой.

– Мы хоть и брат с сестрой, но вечно вместе быть не можем, – покачал головой я. – У тебя должны быть свои собственные цели.

– Они есть, братик.

– И какие? – с интересом спросил я.

– А вот этого я тебе не скажу. Это секрет.

– Загадочная ты девчонка. Ладно, расскажи побольше о Глобуле. Ты что-то ещё о нём знаешь?

– На самом деле, Федя, о нём вообще мало кто что знает. Лишь немногие знают, что он есть и что там Рё действует совершенно иначе. А ещё это именно то место, где ведьмак может жить сотни лет, но только при условии, что будет развивать свою энергию. Задумываться о Глобуле есть смысл только ведьмакам ранга «S+» . Более слабым туда лучше не соваться.

– Охренеть, я в шоке. Ведьмаков ранга «S+» их сколько вообще? Это же самые-самые крутые. Их может, пара десятков. Во всяком случае, я читал, что их примерно столько.

– Вот поэтому, Федя, я и сказала тебе, что если ты хочешь быть круче, чем отец, то тебе дорога в Глобул. Но о таком точно рано задумываться.

– Чёрт, это звучит как очень интересное испытание. Мне такое нравится. Знаешь, я слышал о ведьмачьих аренах и думал, если стану ведьмаком, принимать участие в боях. Когда я учился в школе-интернате, там была боксёрская секция. Ну, ты знаешь об этом. Она была слабо развита, потому что школа не нашла тренера, но тем не менее можно было съездить и поучаствовать в соревнованиях. Мне это в своё время понравилось. Узнавать, на что ты способен – это невероятное чувство. Только в бою человек понимает, кто он есть. Тогда, конечно, были лишь учебные спарринги, но тем не менее.

– Федя, думаю, твой склад характера подходит для Глобула. Но чтобы о нём задумываться, надо сначала взойти на вершину ведьмаков нашего мира. Я считаю, у тебя есть для этого все данные!

– Последнее ты заявила уж очень легкомысленно, – я улыбнулся сестре и поднялся из-за стола.

Мне как-то совсем уже не сиделось на одном месте. Разговор с Катей прямо-таки раскочегарил меня изнутри. Я всегда хотел быть как отец, то есть крутым ведьмаком. Но ещё лучше – быть круче, чем отец. Тупая логика, но что уж поделать. Мне нравится испытывать себя и проверять. Стать ведьмаком ранга «S+» – это действительно серьёзный вызов, который я хотел бы принять.

Раньше я о таком и думать не мог. Я жил в каморке с чёрной кляксой на потолке, жрал макароны и мог лишь мечтать о том, что когда-то куплю зелье пробуждения. Но теперь всё изменилось.

– Я хочу быть достойным Глобула, – сказал я, обернувшись на сестру. – Но знаешь, это опасный путь. В нашем мире лучшими становятся только через кровь и боль. Катя, подойдёт ли тебе это? Ты сказала, что пойдёшь со мной, куда угодно, но тебе точно нужна такая жизнь?

– Да, точно. – Сестра подняла вверх две руки, сжав их в кулаки и растопырив в стороны. – Мы станем лучшими ведьмаками! Мы добудем мощнейшие артефакты и завоюем сердца красивых женщин!

– Чего? – посмеялся я. – Первые два пункта я ещё понимаю, но, Катя, тебе-то женщины зачем?

– Так это для тебя, братик. Тебе что, не нужны красивые девушки?

Я засмеялся. Блин, моя сестра ненормальная. Я, конечно, мог бы и про себя иногда такое сказать, так что можно не удивляться, что у меня такая же сестра. Раньше я думал, что мне надо защищать сестру, заботиться о ней, а она и коня на скаку остановит, и ведьмака четвёртого ранга ударом разума вырубит. В общем, она очень крутая.

– Ладно, это всё пока лишь громкие слова, – я вернулся за стол и допил свой чай. – Хотя я считаю, у человека должны быть мечты, но мечты не должны оставаться только мечтами. Нужно делать мечты целями и думать, как их достичь. Короче, блин... Наверное, у нас сейчас два пути: либо вступить в какой-то клан, либо пойти в ведьмачью академию. Ведьмаки очень сильно прогрессируют в бою, и нам нужно место, где можно развиваться. Я склоняюсь к академии Медведя.

– Клан задаст жёсткие ограничения, – согласилась сестра. – Правда, академии ещё могущественнее, но вступление в них даёт меньше ограничений.

– Сл-у-ушай, – протянул я. – Катя, а какая академия круче всех? Медведь?

– Это сложный вопрос, – тактично ответила сестрёнка. – Мы живём в России, и нам бы хотелось считать, что Медведь лучше, но по факту это не так. Каждая из пяти академий и соответствующая ей фракция по-своему сильна.

– Ладно, я не хочу даже думать о других академиях кроме Медведя, даже если там учат лучше. По крайней мере, плюсом будет, что там говорят на русском. Вступительные испытания в августе, то есть уже через два месяца. Три звезды – это минимальный порог, мне ещё надо умудриться так сильно подняться в силе…

– Братик, у тебя всё получится! – сразу же во весь голос заявила Катя.

– Трёхзвёздочным за два месяца? – меня пробрал нервный смешок. – Да этого охренеть как сложно достичь. Но пролетать с поступлением мне не хочется. В следующем году уже по возрасту меня не возьмут. Пока использовать Рё нельзя, поэтому поеду в подвальную качалку перед работой. Надо улучшать физическое состояние тела. Слушай, Катя, ты не хочешь со мной?

– Конечно хочу, – моментально согласилась сестра.

– Я просто подумал, что нам лучше держаться вместе, – я почесал затылок. – Так мне будет спокойнее. Надо было даже раньше начать так делать. Мне пришла в голову глупая мысль, что если враг захочет, то застанет момент, когда мы порознь, но зачем облегчать эту задачу?

– Всё верно, брат, осторожность никогда не помешает! – задорно произнесла Катя. – Будешь омлет?

– От еды я никогда не откажусь, – улыбнулся я. – Особенно от твоей.

Я позавтракал и на байке вместе с Катей поехал в подвальную качалку. Даже в такое раннее время там уже были те, кто занимался. А старик Гиря, который жил здесь в небольшой комнатушке, уже был на своём посту. Увидев мою сестру, он даже ей предложил потягать гирю.

И сестра… сестра сделала это без особых проблем.

После полутора часов тренировки в зале – силовой и не только – я стал собираться на работу. Хотел позвонить Нюриху, узнать, на какой точке их ждать, но он сам набрал меня.

– Федя, доброе утро, – поздоровался он.

– Доброе, – ответил я и почему-то сразу зевнул.

– Знаешь поломанный столб на севере?

– Знаю, – без раздумий вспомнил я, потому что место было знаковым.

– Я уже там, приезжай.

– Ага, – на автомате сказал я и закончил вызов.

Я шёл к байку с Катей, но вдруг остановился. Что-то меня напрягало, и я не мог понять что. У меня было отличное настроение после трени, я принял душ и выпил литра молока. Я любил молоко, но последние годы его не пил, а тут Катя закупилась им в магазине ещё вчера и взяла с собой.

И вот я довольный, напившийся молока, встал посреди улицы. Что-то было не в порядке, и я не понимал, что именно. Как будто бы дело было в разговоре с Нюрихом. Он общался не так, как обычно. Даже не могу объяснить, что именно меня напрягло, просто он говорил не своими обычными фразами.

Точно! Он мне «Доброе утро» сказал! Какое нахрен «доброе утро» в конторе Козлова? У нас тут главная ходовая фраза – «солнце ещё высоко, работайте, твари».

– Что-то не так, братик? – спросила Катя.

– Не знаю, может быть паранойя, но… – тихо произнёс я, – мне кажется, кто-то решил устроить нам засаду.

Глава 13 – Козырь

– А что конкретно случилось? – спросила сестра.

– Да вот именно, что пока ничего, – я потёр лоб, размышляя над ситуацией. – Начальник сборщиков Нюрих вместо «Здравствуй, Федя», сказал «Доброе утро». Вроде это мелочь, но меня напрягло. Сейчас я вспоминаю разговор, и как будто Нюрих говорил слегка нервно..

– Чутью стоит доверять, – посоветовала Катя. – Если ты чувствуешь опасность, значит, что-то действительно может произойти.

– Если кто и мог надавить на контору Козлова, то это Сычёвы, – предположил я. – Они ведут расследование гибели своих людей. Сычёвы посылали разбираться с этим Томаса, но он куда-то уехал. Возможно, на его место пришёл кто-то другой. И этот кто-то мог связаться с Козловым.

Я стал думать о том, не свалить ли нам с сестрой из города. Денег на это хватит, да и в Смоленске нас совершенно ничего не держит. Козлов должен мне денег, и я хотел бы их из него выбить, но жизнь дороже. Если клановые решат, что я убил их людей, то они будут мстить. Хотя, с другой стороны – так ли важны те трое погибших в Зоне? Это вряд ли кто-то важный из Сычёвых. Мелкие сошки, которые выполняют приказы.

Томас хотел подчинить меня себе. Сычёвы могут сделать то же самое. В общем, нужно примкнуть к фракции Медведя через Академию. И тогда будет намного спокойнее. Правда, такая возможность появится только через два месяца.

– Возможно, нам стоит уехать, – вздохнул я. – Заляжем на дно на какое-то время.

– Федя, у меня тоже есть наследие крови, – вдруг ошарашила меня сестра.

– Это сила Феникса? – тихо спросил я.

– Нет, – покачала головой сестра. – Эта сила связана с молниями.

Я удивился ещё сильнее. Как у нас может быть разное наследие крови? Катя точно мне родная, и потому всё становилось ещё более странным. Да и в принципе, почему у нас обоих магическая кровь? Кто были наши родители на самом деле? У меня сила Феникса, у Кати – молнии и три звезды в пятнадцать лет. Даже по меркам кланов это нереальный талант.

Сестра виновато склонила голову и тихо произнесла:

– Прости, что не стала помогать тебе раньше. Дело в том, что я не знала, как мне поступить с моей силой. Думала, по какому жизненному пути мне пойти, – Катя посмотрела мне в глаза. – В итоге я выбрала быть ведьмаком и помогать тебе.

– А какие ещё были варианты? – спросил я, слегка нахмурившись.

– Вот это я тебе уже сказать не могу… – сестра погрустнела и отвела взгляд в сторону.

– Катя, ты рассказала мне о своём наследии крови, потому что считаешь, что мы можем противостоять клану Сычёвых?

Мимо нас прошла семейная пара с ребёнком в коляске. Это ненадолго прервало разговор.

– Как поступить, решать тебе, Федя. Ты лидер нашей группы. Просто я дала понять, что у меня есть козыри.

– Да, не то слово, – усмехнулся я. – На самом деле моё Инферно может нас защитить, если кто-то решит напасть, но хотелось бы не раскрывать наследие крови. Ладно, давай посмотрим, точно ли вообще есть какая-то засада. А там уж как-нибудь разберёмся. Ты же хорошо чувствуешь скрытую Рё?

– Ага, братик!

Мы сели на байк и поехали на север города. Я могу чувствовать Рё, а Катя делате это ещё лучше. Если ощутим сильных ведьмаков, то свалим. Хотя они могут скрывать свою силу, и это сделает всё сложнее. Джон был четырёхзвёздочным, и сестра справилась с ним ударом разума. Думаю, от пары четырёхзвёздочных мы как-нибудь сможем уйти. Правда, мне сегодня не стоит использовать Рё из-за недавнего пробуждения.

Примерно в двух километрах от места, которое обозначил Нюрих, сестра дёрнула меня за плечо:

– Останови байк! – крикнула сестра.

Я тут же затормозил. Когда байк полностью остановился, Катя наконец сказала, в чём дело.

– Впереди группа из пятнадцати ведьмаков. Они используют артефакт сокрытия. Три четырёхзвёздочных, пять трёхзвёздочных, остальные слабее.

– Охренеть! – воскликнул я. – Всё же реально устроили засаду. Фух... Катя, твоя чуйка энергии невероятна. Я, по сравнению с тобой, слепой.

– Федя, что будем делать?

– Надо валить, – сразу же принял решение я. – Очень странно, что около Нюриха такая большая группа ведьмаков. Значит, они точно по нашу душу. И идти на такую встречу мне совсем не хочется.

– Они пришли в движение, – обернувшись в сторону, сказала сестра. – Судя по скорости, едут на машинах.

– Чёрт… – выругался я.

Вдруг раздался выстрел. Сердце бешено заколотилось. Я почувствовал, как байк слегка толкнуло, и испугался, что ранили сестру. Сразу же активировал вторую энергосистему для усиления тела – основную пока использовать не стоило.

– Ты цела? – спросил я у сестры.

– Цела, – ответила Катя. – Нам колесо прострелили.

Я опустил голову вниз и увидел, как переднее колесо сдувается.

– Вот же дерьмо… – произнёс я, смотря по сторонам. – Они тут снайпера поставили. Походу, он в лесу засел. Не надо было останавливаться. Теперь уйти будет сложно.

Я стал быстро обдумывать варианты. Уехать на байке не получится. Бежать от машин на своих двоих глупо. Вокруг трассы сотня метров пустыря, а дальше – лес. Можно свалить туда, но нас догонят. Тогда остаётся только принять бой. Я сразу же стал переживать за сестру, но потом вспомнил: она же трёхзвёздочный ведьмак с наследием крови. Катя даже сильнее, чем я. Здесь ещё непонятно, кто кого будет защищать. Хотя эта фраза тут точно мало применима – мы будем сражаться как одна команда.

– Готовься к бою, Катя, – я поднялся с байка и снял шлем. – Уйти у нас не получится. Может, всё закончится мирно, но я в этом сильно сомневаюсь.

Вскоре подъехало несколько чёрных джипов. Они остановились вокруг нас, и оттуда вышли ведьмаки. Их силу я стал чувствовать ещё за полкилометра, когда они активировали звёзды. Расклад был ровно такой, как обозначила сестра: три четырёхзвёздочных, пять трёхзвёздочных, остальные двухзвёздочные и однозвёздочные. Таким отрядом можно смело отправляться в Сердце Зоны, но такую силу послали против нас двоих.

– Привет, Федя, – поздоровался мужчина в солнцезащитных очках, с зачёсанными назад тёмными волосами. Он был одет в свободную полосатую рубашку, хотя остальные носили боевые зелёные комбинезоны. – Знаешь меня?

– Нет.

– Меня зовут Вито. Я капитан клана Сычёвых. У меня есть к тебе разговор, Федя. И судя по тому, что ты хотел уехать, ты явно знаешь, как погибли наши люди. Я хочу узнать всю правду.

Я обвёл взглядом всех ведьмаков вокруг. Они стояли достаточно близко, чтобы я мог использовать против них Инферно. Правда, сестра стояла рядом, и применить огненную магию я не мог – тогда пострадает и она. Инферно не вредит мне, но я не знал способа, чтобы техника не ударила по Кате.

Чёрт. В идеале мне нужно сказать сестре бежать от меня, если начнётся бой.

– По взгляду вижу, что ты думаешь, сможешь ли справиться с нами всеми, – ухмыльнувшись, сказал Вито. – У тебя довольно сильное Рё. Только странное. Я не ощущаю звёзд, неужели у тебя наследие крови?

– У меня просто необычная энергия, – соврал я.

– О-о-о-чень необычная, – протянул капитан Сычёвых. – Я почти уверен, что это вторая твоя энергосистема, а вот первую ты скрыл. Значит, она слабее?

– Я не буду ничего подтверждать или опровергать о своих способностях.

– Дай угадаю, Федя – ты из какого-то опального клана? Может, даже последний из рода? Мне сказали твоей сестре пятнадцать или шестнадцать, а она уже трёхзвёздочная. Это большой талант. К восемнадцати будет четырёхзвёздочной.

– Вполне вероятно, – согласился я.

– Если бы не та вылазка со Сварщиком, вы бы с сестрой могли и дальше спокойно от всех скрываться. Но всё тайное становится явным. Федя, я задам вопрос напрямую и советую не врать – это ты убил наших людей?

Повисло молчание. Было ощущение, что Вито уже для себя всё решил. В этом случае пытаться солгать не было смысла. Лучше рассказать всё как на самом деле. Может, даже ещё есть шанс решить всё мирно.

– Они напали первыми, – зло произнёс я, вспомнив момент, когда меня нашпиговали пулями. – А ещё ваши люди убили моего напарника Сварщика. Применив силу, я в первую очередь защищался. Иначе бы не выжил в ту ночь.

Вито мрачно кивнул.

– Что ж, примерно этого я и ожидал. Ты и твоя сестра перспективные. Вступайте в наш клан, чтобы мы забыли об этом инциденте. В ином случае мне придётся вас убить во имя мести за соклановцев

А вот и пошли угрозы…

– Когда я подниму правую руку, беги прочь, – шепнул я сестре.

– О чём вы там болтаете? – спросил капитан Сычёвых.

– Может, решим всё мирно? – отвернувшись от Кати произнёс я.

– Мирно? – Вито ухмыльнулся. – С чего ты взял, что можешь говорить об условиях? Вас двое, а нас пятнадцать.

– Количество не всегда имеет значение, – ответил я. – Я способен здесь всех вас убить.

Мой голос звучал спокойно, и это вселяло угрозу. Я чувствовал, как колыхнулось Рё всех находящихся здесь ведьмаков. Я даже удивился тому, насколько убедительно прозвучали мои слова. Впрочем, Инферно действительно способно здесь всех убить.

– Угрожаешь нам? – с ироничным возмущением спросил Вито. – А ты смелый.

– Ваши люди напали на меня первым, – напомнил я. – Этот конфликт лучше закончить, а не продолжать.

– Считаешь, что у тебя есть силы на ответить нам? – с презрением спросил капитан Сычёвых. – Здесь собраны опытные ведьмаки, которые совершенствуются на протяжении десятка лет, а за нашими плечами ещё и целый клан Сычёвых. Не глупи, Федя. Клянись нам в верности, если хочешь выжить.

– Нет, присягать вам на верность я не буду.

– Что ж, ты сделал свой выбор, – Вито обернулся на своих и крикнул: – Убейте его и сестру!

Я поднял вверх руку, дав этим сигнал Кате. Клановые активировали технику кастета: Рё были обучены все, кроме однозвёздочных. Их руки покрылись лёгким зелёным свечением.

– Инферно! – крикнул я, сложив вместе ладони.

Всё вокруг вспыхнуло ярким пламенем. Я чувствовал, что усиление тела врагов их не спасает. Но Вито и ещё один четырёхзвёздочный создали вокруг себя защитный покров из Рё. Они оба также параллельно применяли технику кастета.

Их руки горели зелёным сильнее, чем у остальных. Чёрт, в ближнем бою они будут опасны. Большой минус техники Инферно в том, что, пока я её использую, мне не стоит двигаться, иначе сам попаду под её действие.

По напарнику Вито вдруг прилетела шаровая молния. Он обернулся, и ещё одна шаровая молния накрыла его. Это сбило защитный покров ведьмаков, и их поглотил мой огонь.

Победа, мать его! Вдвоём против пятнадцати! Ох, это жесть…

Внутри всё ещё было такое напряжение, словно бой ещё не закончен, но постепенно меня отпускало. Как и в прошлый раз, требовалось время, чтобы я мог выйти из последствий Инферно. Вокруг пылал жар. Машины и мой байк горели. Я почувствовал, что сестра куда-то бежит. Это меня встревожило. Больше ведьмаков вокруг я не чувствовал, но потом вспомнил: остался в живых снайпер. Совсем вскоре я почувствовал, как его жизнь оборвалась.

Чёрт. Вот она, ведьмачья жизнь... Девочке в пятнадцать лет приходится убивать своих врагов. Как оказалось, сестра к этому психически готова. Хотя о таком ещё рано говорить. Может, её будут мучить последствия подобного боя, и жизнь ведьмаков окажется не для неё. В таком случае, сестре нужно выбрать более спокойную сферу. Если этот бой на ней отразится, то ведьмачья жизнь ей не подходит.

Грёбаный Вито напал, потому что был уверен в перевесе силы. Он понял, что у меня наследие крови, но решил, что оно не особо сильное. Я долгое время работал в конторе Козлова – для сильного выходца из опального клана это странно. Наверное, такой логикой руководствовался капитан Сычёвых. И всё закончилось как закончилось.

Вито напал первым, так что мне оставалось либо подчиниться, либо сражаться. Теперь у меня будет полноценная война с Сычёвыми, и это очень хреново. Если бы кто-то сказал мне неделю назад, что я пробужу наследие крови, моя сестра трёхзвёздочная, и нашим врагом станет целый клан – я бы не поверил этому человеку, потому что моя жизнь была очень далеко от мира ведьмаков.

Через пару минут я вышел из огненных последствий Инферно. В этот раз использование техники истратило больше сил. То ли ещё не восстановился после бушующей звезды, то ли просто нужна практика в использовании Инферно. Первый раз оно получилось полностью на инстинктах, что улучшило контроль энергии, а теперь я повторял технику по старым ощущениям.

Ко мне уже подбежала Катя, на её лице была встревоженность.

– Федя, сюда едут две машины. В них три пятизвёздочных ведьмака и три четырёхзвёздочных.

– Твою ж мать… – выругался я.

Это ещё Сычёвы? Неужели они отреагировали так быстро? И эти ведьмаки ещё сильнее…

Глава 14 – Конец прежней жизни

– Один из пятизвёздочных на самом деле семизвёздочный, – уточнила сестра. – Он скрывает две звезды.

Эта информация повергла меня в шок. Семизвёздочный? Какого хрена происходит? И опять же, сбежать без транспорта мы не сможем. А принимать бой с такой силой – это какое-то безумие. Против Вито я был готов сражаться, потому что не было других вариантов. Да и теплилась лёгкая надежда, что разговор может закончиться мирно, но итогом стали шестнадцать трупов.

– Катя, ты очень хорошо умеешь скрывать свою энергию, – сказал я, взяв сестру за плечи. – Твоя нейтраль крайне незаметная. Попробуй сбежать, а я останусь здесь.

– Нет, брат, без тебя я не уйду, – замотала головой сестра.

– Не упирайся, время уходит.

– Федя, если эти люди захотят нам навредить, я их убью.

Взгляд сестры в этот момент был страшным. Такого взгляда я у неё ещё не видел. Холодный, жёсткий. Это не были слова на ветер. Она действительно уверена в своих силах. Мне даже стало не по себе от того, какая моя сестра на самом деле.

Да что я вообще о ней знаю? Она намеренно прикидывалась милой девочкой, в то время как способна сражаться и убивать. Она обучалась у кого-то искусству ведьмачества и скрывала это от меня. Катя – один сплошной ходячий секрет.

– Время теперь уже потеряно, – вздохнул я, посмотрев на трассу со стороны города. Там ехали два серых внедорожника.

– Они выпускают белую Рё, – вдруг сказала сестра. – Это знак, что они не хотят сражаться.

Я удивился. Вверх от машин действительно уходила тонкая энергетическая струйка. Она ощущалась странно. Такой энергии я никогда раньше не чувствовал. Она была очень заметной, но при этом какой-то тихой.

– Не хотят сражаться? – непонимающе произнёс я. – Тогда кто это такие?

Вскоре машины остановились возле нас. Оттуда вышли люди в коричневой военной одежде с шевроном Академии Медведя. К нам подошла женщина лет тридцати пяти с суровым взглядом. Она носила очки, и почему-то я моментально понял, что это преподаватель.

– Меня зовут Варвара Николаевна Думская, – представилась она. – Я преподаватель Академии Медведя. Федя, до нас дошла информация о тебе и сестре. Правда, мы слегка опоздали.

– Здравствуйте, – сдержанно ответил я, кивнув.

Я пока не понимал, какой тон примет этот разговор и что вообще Академии известно обо мне.

– Ты и твоя сестра Катя очень перспективны, – продолжила Варвара. – У тебя есть наследие крови, а твоя сестра – трёхзвёздочный ведьмак. Мы бы хотели, чтобы вы вступили в Академию Медведя.

Кто дал Думской наводку на меня? Впрочем, возможно это даже к лучшему. Я и без того планировал вступить в академию. Вопрос здесь лишь один:

– На каких условиях? – спросил я.

– Академия не занимается тем, чтобы подчинять кого-то магическими клятвами или запугивать, – Варвара задвинула очки выше. – У нас есть две степени лояльности: гость Академии и соратник Академии. Гость предполагает плату за обучение, а соратник – лояльность Академии если и не на всю жизнь, то минимум на двадцать лет.

О такой системе я уже слышал. Кроме основной Академии Медведя есть ещё младшая Академия Медведя, в которой не требуется три звезды для поступления. Но я хотел попасть именно в основную Академию и желательно как гость, а не как соратник. Правда, плата для статуса гостя будет индивидуальной. То есть с кого-то Академия может взять больше, с кого-то меньше. Гость может быть представителем какого-то клана – с них могут взять как совсем символическую плату, так и что-то существенное. В общем, всё индивидуально.

– И сколько будет стоить моё обучение в качестве гостя? – спросил я.

Варвара обвела взглядом ещё горящие машины.

– Насколько я понимаю, тут у тебя была стычка с кланом Сычёвых. Также предполагаю, что они напали первыми. Впрочем, это и не так важно. Всё произошедшее явно приведёт тебя к войне с Сычёвыми. Вступление под фракцию Медведя избавит от этого. Пятьсот кенц в год для тебя и пятьсот для твоей сестры, – объявила цену преподавательница. – Эта цена с учётом отягчающего фактора. Я понимаю, плат будет для вас неподъёмной. Так что предлагаю промежуточный вариант: десять кенц в качестве оплаты за каждого и десять лет лояльности Академии и фракции Медведя.

Условия были неплохими. В принципе, когда я думал о вступлении в Академию Медведя, то рассматривал как вариант лояльности «гость», так и «соратник». Компромисс, который предложила Думская, был неплох. Пятьсот кенц за год – оплата действительно неподъёмная. Трёхзвёздочному ведьмаку, чтобы создать один кенц, надо потратить день, а то и два, выкачивая из себя всю энергию. Обычные деньги у сильных ведьмаков почти не в ходу, они используют кенц. В общем, идти в Академию как гость – не вариант.

Попасть под крыло Академии прямо сейчас – это подарок для меня. Там куда больше свободы, чем в клане. Если бы я пошёл в клан, например, к тем же Сычёвым, то был бы связан по рукам и ногам приказами главы. Академия тоже будет в праве давать мне приказы, но всё должно быть в меньшем объёме. Да и в принципе логично, что за обучение и покровительство надо платить. Ничего просто так не даётся.

– Я согласен, – взвесив всё, произнёс я.

– Отлично, – кивнула Варвара Думская. – Но есть один нюанс, который я ещё не успела обозначить. Федя, по пробитой нами базе тебе восемнадцать лет. Всё правильно?

– Правильно, – подтвердил я.

– Ты бы мог показать свою основную энергосистему? – попросила преподавательница.

– Да.

Я это сделал и показал тем самым свою звезду.

– Федя, несмотря на наследие крови, с одной звездой в основную Академию мы взять тебя не можем, – выдала свой вердикт Думская. – Ты можешь учиться в младшей Академии. Там тоже хорошие преподаватели, но уровень учеников всё же слабее.

– Я буду трёхзвёздочным к августу, – сразу же объявил я.

– Амбициозно, – Думская слегка улыбнулась. – Мне такое нравится. А что насчёт твоей сестры? Катя, ты хочешь вступить в Академию?

– Да, – моментально ответила сестра. – Я хочу быть вместе с братом.

– Если он не поступит в основную Академию, то ты не будешь вместе с ним.

– Он поступит, – уверенно произнесла сестра. – Я в нём не сомневаюсь.

– Тем не менее, сразу предупрежу: тебя, Катя, в младшую Академию мы не отправим, даже если Федя окажется там. Вообще, это будет большим упущением, если твой брат не успеет развить три звезды, но правила есть правила. Всё же основная Академия предназначена для элиты.

– Хорошо, я поняла вас, – кивнула сестра.

– Если всё решено, то в ближайшие часы мы должны отправиться в Сердце Зоны, – объявила Варвара Думская. – Возьмите с собой минимально необходимые вещи. Нести всё придётся вам на своих плечах, так что лишнее брать не стоит. На территории Академии есть магазины, а вещи первой необходимости мы вам в любом случае выдадим. Будете пока числиться как младшие ученики. Это третьекурсник Паша, – Варвара показала рукой на кудрявого светловолосого парня. – Он и Милана поедут с вами. Мне надо ещё выполнить одно дело. В обед мы встретимся.

Паша и Милана были четырёхзвёздочными. Неплохое сопровождение нам выдали.

– Садитесь, – Паша показал рукой на одну из машин. Милана, очаровательная блондинка с каре, мне улыбнулась.

Они с Пашей выглядели приветливо, но я всё равно чувствовал себя не в своей тарелке. Я назвал Паше адрес дома Ксюши, но потом передумал и попросил заехать в контору Козлова. Это было по пути, и долго там задерживаться я не собирался.

Уже в машине я решил позвонить Нюриху.

– Ты где? – спросил я, когда он ответил на звонок.

На несколько секунд повисло молчание.

– Тут произошёл один инцидент, – продолжил говорить я. – Нюрих, вряд ли мы с тобой ещё встретимся, но было приятно поработать вместе. Ты хороший мужик. Думаю, на тебя сегодня оказывали давление клановые. Так что каких-то претензий у меня к тебе нет.

– У меня не было выбора… – тихо ответил он.

– Я понимаю. Береги себя, Нюрих.

Затем я решил позвонить Ксюше – сказать, что съеду с квартиры. Заселение получилось очень коротким. Ну и ладно – я был рад даже пару дней пожить в нормальной квартире после убогого хостела. Никаких подробностей секретарше я не говорил, хоть она и спрашивала. По итогу закончил разговор максимально быстро.

Было ощущение, что я рву все мосты с прошлой жизнью. Да, по сути, так оно и есть. Начинается совсем новый этап. Я покосился на Катю, сидящую справа.

– Ты как? – спросил я.

– Всё в порядке, брат, – ответила она.

Она сказала не «братик», как обычно, а именно «брат». Раньше она так не говорила. Но, кажется, это последствия сегодняшнего сражения. Как-то даже неуместно, если после такой бойни сестра будет как ни в чём не бывало улыбчиво говорить «братик». Надеюсь, она и дальше сможет улыбаться и радоваться жизни, но подобные бои оставляют отпечаток. Такова ведьмачья жизнь. Я понимал это с самого начала. Да и Катя, как мне кажется, тоже.

Когда я зашёл в контору Козлова, он был на месте. Увидев меня, Анатолий Данилович побледнел.

– Не ждали, босс? – спросил я с задором.

Козлов не мог сказать ни слова. У него открылся рот, но произнести что-то внятное он не мог.

– Наверное, решили, что клановые либо заберут меня к себе, либо убьют? Но ваш план не сработал. Я жив, а они нет. Что они вам обещали? Гарантии безопасности? Что защитят вас от меня?

Босс побледнел ещё сильнее. Да, картина, которую я сложил в голове, оказалась правильной. Сычёвы пришли к Козлову, и он сдал информацию обо мне, что я ведьмак. Вот так и случилась засада. Причём Сычёвы ожидали, что я смогу дать им какой-то отпор, поэтому послали за мной достаточно большую группу.

Вероятно, у Сычёвых нет человека, способного принимать магическую клятву. Томас такое умел, но он играл в какую-то свою игру. А так как Сычёвы не получили моего согласия вступить в клан, они решили просто убить меня. Примерно такой был расклад.

– Федя, ты за деньгами? – промямлил себе под нос Козлов.

– Да. Хочу получить всё, что вы мне задолжали.

Дрожа, босс пошёл к сейфу.

– Восемь тысяч, – он выложил все деньги на стол. – Больше у меня нет...

– Это как раз и есть сумма долга, – улыбнулся я. – С вами в кои-то веки приятно иметь дело. Анатолий Данилович, я ухожу из конторы.

Повисло молчание. Я решил добавить:

– Босс, я столько на вас работал, но что-то не слышу слов благодарности.

– Спасибо, Федя. Спасибо большое за всё, что ты сделал для конторы. Ты был незаменим…

– Да, это уж точно, – усмехнулся я. – Постарайтесь быть не таким ублюдком, Анатолий Данилович.

Когда-то у меня было желание хорошенько избить этого борова, но я решил, что не буду этого делать. Я гораздо сильнее физически, а Козлов – обычный человек. Это было бы односторонним избиением, ведь он не сможет мне как-то ответить. В общем, будет слишком низко применять физическую силу. Козлов тот ещё урод, но будем считать, что наши дела закрыты.

Приехав в квартиру, мы с Катей быстро собрали вещи, и Паша повёз нас на территорию клана Сычёвых. Мы приехали на их пропускной пункт, и это меня напрягло. Там нам некоторое время пришлось ждать, но Паша вскоре объяснил, в чём дело: Варваре Николаевне надо было переговорить с Сычёвыми. Академии придётся заплатить выкуп за утренний инцидент.

– Не беспокойся, я думаю, всё пройдёт гладко, – сказал Паша. – Сычёвы слишком слабы, чтобы хоть как-то возражать Академии. У них даже семизвёздочных нет.

Вскоре приехала Думская. Всё действительно прошло гладко, и мы поехали к Сердцу Зоны. Перед самой Зоной пришлось оставить машины, и мы пошли пешком. Войдя в Пограничье, я почувствовал жар, который очень сильно отдался по моей основной энергосистеме. Такого раньше не было. Да, собственно, у меня и энергосистемы не было.

На это обратила внимание Думская.

– Федя, всё в порядке? – спросила она.

– Да, – кивнул я. – Просто когда вхожу в Зону, испытываю жар.

– Такое бывает с ведьмаками. У твоей звезды яркое огненное Рё. Наступит период, когда ты вообще практически не будешь чувствовать жар.

Мы двинулись дальше. Был ясный день, и какие-либо эффекты Зоны вообще не ощущались. Вероятно, дело в том, что мы шли группой ведьмаков, поэтому всё было так спокойно. Наше Рё противостояло энергии Зоны.

Вскоре мы достигли фиолетовой пелены, которая расстилалась огромным овалом шириной метров в десять. Давление Рё здесь было сильнее.

– Мы войдём в Сердце Зоны через портал, – объявила Думская. – Это срежет путь, иначе дорога до академии будет слишком долгой.

Мы шеренгой зашли в фиолетовую пелену. Основная энергосистема слегка задрожала, что было неприятно. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, и только после этого я оглянулся по сторонам.

Пустыня. Мы находились посреди пустыни. Здесь были мощные потоки Рё, от песка шёл жар, и дул слегка прохладный ветер. Я обернулся на других членов группы и вдруг понял, что они сильно напряжены.

– Мы не в том месте… – тихо произнесла Милана.

Чёрт, теперь понятно почему все в такой растерянности. Вот же дерьмо. Называется – срезали путь…

Глава 15 – Пространственный карман

– Без паники, – скомандовала Думская. – Ведьмаки постоянно оказываются в иных мирах. Это часть нашей жизни.

Преподавательница достала из одежды компас, но какой-то очень странный. Он был кубическим. Внутри, под стеклом, находилась магическая сфера и несколько стрелок.

– Связь с Семиградьем есть, так что всё не так плохо, – объявила Думская, убрав компас. – Идём.

Варвара Николаевна уверенно повела всех вперёд. Ноги проваливались в горячий песок. Ступни в берцах стало поджаривать, будто мы шли по сковородке.

– Часто такое происходит? – решил спросить я у Паши, подойдя к парню ближе.

– Со мной первый раз, – улыбнулся он. – Маршрут считался проверенным. Но никто не застрахован, что с порталом что-то случится. Главное, что есть привязка. Вопрос лишь, как далеко придётся идти. Возможно, управимся за пару часов, а может, и за пару дней.

– Или недель, – встряла в разговор Милана. – Или даже месяцев.

– В таких транзитных мирах неизвестно, что происходит, – согласился Паша. – Даже степень опасности сложно оценить. Пока сильных источников Рё я не ощущаю, и это хорошо. Но ты права, Милана: случиться может всё что угодно.

– Весь вопрос в том, отдельный ли это мир или пространственный карман, – продолжила говорить Милана. – Если первый вариант, то у нас большие проблемы. Если второй, то всё будет не так плохо и мы действительно даже срежем путь. Изначальный маршрут – как раз пространственный карман.

Паша и Милана были отзывчивыми ребятами. Они не смотрели на меня свысока и делились информацией. С преподавательницей было ещё трое: два парня и девушка. Но они держались обособленно, и я даже не знал пока их имён.

– Клановые, – тихо произнёс Паша, заметив, что я смотрю на троих наших спутников. – Они из клана Марвейн.

– Паша, а ты… – начал я, но парень сразу понял, что я хочу спросить.

– Нет, я не клановый. Для Академии такое редкость. Но, попадая сюда, понимаешь, какова разница между ведьмаками из кланов и теми, кто пробудился в первом поколении.

– Не прибедняйся, Паша, – махнула рукой Милана. – Ты очень даже талантливый. Три звезды в первом поколении мало кто достигает.

– Я создал их в восемнадцать, – ответил Паша. – А ты в семнадцать.

– Милана, значит, ты клановая? – спросил я.

– Не совсем так, – покачала головой девушка. – Маги-фамильная. Я Милана Думская.

Я удивился. Ещё одна из Думских.

– Ага. Фамилия с наследием крови, – усмехнулся Паша. – Это считай что клан, только чисто на родственной связи. И в какой-то мере ваш клан – это Академия.

– Ну-у, – протянула Милана, – так сложились обстоятельства. Мне действительно повезло больше. Федя, а Резников – твоя настоящая фамилия? Потому что я хорошо знаю реестр ведьмаков, и никаких Резниковых там нет. А у тебя наследие крови.

– К сожалению, мои родители умерли, когда я был маленьким, – стал объяснять я. – Поэтому я мало что знаю о своей фамилии и о том, почему у меня есть наследие крови.

– Федя, вообще тебе лучше о таком никому лишний раз не рассказывать, – посоветовал Паша. – Я имею в виду наследие крови. Мы с Миланой узнали об этом, потому что были в составе миссии, но Варвара Николаевна приказала нам держать языки за зубами. Одно дело, когда все знают, что у Думских есть наследие крови, и совсем другое, когда есть ты – ведьмак непонятно откуда взявшийся, с сильной кровью.

– Блин, как ноги печёт, – пожаловалась Милана.

– Атака червя! – вдруг крикнула Катя. – Всем врассыпную!

Никто не стал задавать вопросов, все, включая меня, просто побежали прочь. Через несколько секунд в месте, где мы только что проходили, образовалась большая чёрная сфера. Это было очень похоже на чёрную дыру, которую моделируют астрономы.

Я чувствовал мощное Рё. Снизу торчала ужасающая, огромная, круглая пасть червя. Ещё через мгновение чёрная сфера и сам монстр пропали, оставив огромную песчаную воронку.

– Охренеть, – выдохнула Милана, которая была неподалёку от меня. – Нас червь атаковал!

Девушка посмотрела на меня:

– Федя, твоя сестра невероятна. Считается, что пространственного червя может почувствовать только ведьмак ранга «S». Даже моя тётя не отреагировала. Но она только А-ранг.

Катя была в паре десятков метров от меня. Она выглядела собранной и серьёзной.

– И что дальше? – спросил я у Миланы. – Червь будто бы пропал.

– Он действительно исчез. Если их атака прошла неудачно, они скрываются. Убить такую тварь невероятно сложно. И как раз из-за него сломался наш портал. Тварь выжирала энергию. Нам дико повезло, что мы выжили. Всё благодаря твоей сестре. Пространственные черви сожрали много сильных ведьмаков.

– Все сюда, – объявила Варвара Думская. Мы с Миланой подошли последними, и тогда преподаватель продолжила говорить: – Хорошо, что никто не пострадал. Атака вряд ли повторится, но будьте начеку.

По нашему строю прошла волна напряжения. Оказаться добычей пространственного червя никто не хотел.

– Катя, ты спасла нам жизни, – Думская посмотрела на мою сестру. – Мы все перед тобой в долгу. Обычно в мирах и пространственных карманах, где живут черви, нет других монстров. Да и людей в принципе. Но в любом случае будьте внимательны. Направление на компасе поменялось. Давайте продолжим путь.

Несколько минут мы шли в полной тишине. Катя, Паша и Милана были близко ко мне. Клан Марвейн, как и прежде, держался обособленно, а Варвара Николаевна шла впереди всех.

– Федя, знаешь, почему в мирах, где есть пространственные черви, никого нет? – спросил Паша.

– Я в принципе о червях никогда раньше не слышал, – честно признался я. – Но думаю, дело в том, что черви всех сжирают.

– В точку, – мрачно подтвердил старшекурсник. – И мы могли быть закуской для него. Это ещё особый подвид – песчаный. Он не такой, как обычные пространственные. Вроде как даже опаснее.

– Наш Паша тоже своего рода червь, – хихикнула Милана. – Только книжный. Он раньше очки носил, но сделал магическую операцию. Теперь в нём сложнее узнать книжного червя. Но оно, так сказать, прорывается.

– Знания никогда не бывают лишними, – без какой-либо обиды произнёс Паша.

Я посмотрел на Катю. Она это заметила и улыбнулась мне. Её взгляд стал слегка другой, всё ещё тёплый, но уже не такой яркий, что ли. Я всё больше и больше видел боевую сторону своей сестры. Ребята сказали, что на червя может среагировать только ведьмак ранга «S», сестра это сделала. И она даже знала, что нас атакует именно червь. Как это вообще возможно? Не могла же она сталкиваться с подобным монстром?

В любом случае могу сказать одно: я хочу стать круче, чем сестра. Всю жизнь моим ориентиром был отец. Я хотел сравняться с ним, а ещё лучше – превзойти. Но у меня рядом оказался человек совершенно фантастических способностей. Это даже бьёт по гордости, что девушка превосходит меня. И эта девушка младше меня на три года. Я старший в семье, а как ведьмак слабее. Не скажу, что испытываю чёрную зависть – скорее, соревновательный интерес.

Вскоре, примерно через час пути, мы наткнулись на руины города. Он состоял из глиняных домов, частично разрушенных двумя большими воронками. Они были похожи на те, что мы видели при атаке червя. Это зрелище заставило всех остановиться. Но Варвара Николаевна сразу же скомандовала:

– Не стоит терять время. Продолжаем путь.

Я ещё несколько минут рассматривал руины, пока это было возможно. Другие цивилизации, другие миры, другие люди. Как это всё удивительно. Те, кто жили здесь, разговаривали на другом языке. Интересно, у них были свои ведьмаки? Уровень развития технологий здесь не слишком высок. Тут вообще жили люди? Может, существуют какие-нибудь другие расы?

Чёрт, столько вопросов. Наша Земля – это песчинка среди множества других миров. Насколько я понимаю, ведьмакам даже неинтересно изучать и знакомиться с другими цивилизациями. Им в первую очередь нужны ресурсы.

Я подошёл поближе к Кате.

– Как ты узнала о черве? – спросил я.

– Чуйка, – ответила сестра. – Не чувство Рё, а именно чуйка. Я ощутила опасность.

Про такое я слышал. Это так называемое шестое чувство, или чуйка. Когда я искал засаду, устроенную Сычёвыми, это тоже была чуйка. Хотя я даже не уверен в этом. Мне кажется, я больше руководствовался логикой, а не чувствами. А вот Катя именно что предвидела опасность. Считается, что у ведьмаков чуйка развивается от количества проведённых сражений. Хотя, ладно, я об этом мало что знаю. То, что есть в открытом доступе, доверия особого не вызывает.

– Федя, не связывайся с Марвейнами, – шепнула мне сестра. – Они скользкие типы.

Я кивнул. И вот опять же: откуда Катя всё это знает? Откуда она знает о Марвейнах? Я про них и не слышал. Это ей всё наставник рассказал? В общем, одни сплошные вопросы с моей младшей.

Варвара Николаевна сменила темп на бег. Через полчаса я поднял голову к небу и неожиданно понял, что тут нет солнца. Всё это время я не обращал внимания на эту важную деталь, ведь был сконцентрирован на окружении, а когда задумался о том, сколько прошло времени, понял, что солнца нет.

Ни облаков, ни солнца. Небо было синеватым, похожим на земное, поэтому я и не заметил подвох. Я остановился и поставил ладонь перед собой. Тень падала, будто солнце находится в зените. Тень была рассеянная.

– Что ты делаешь, Федя? – спросил Паша, тоже остановившись.

– Я только-только понял, что здесь нет солнца, – честно признался я.

Парень усмехнулся:

– Такое случается нередко.

– Солнце – это вам не базовый минимум, а роскошный максимум, – встряла в разговор Милана, встав возле нас.

Я удивился такой фразе. Она ведьмак, но знает приколы из жизни обычных людей.

– А ночь здесь есть? – спросил я.

– Хрен его знает, – пожал плечами Паша. – Может, есть, а может, и нет. Если наш путь будет долгим, мы это узнаем.

– Постоянный свет повлияет на развитие животных и растений, – вслух задумался я. – И биосфера тогда должна быть другой.

– А тут пока биосферы особо не видно, – усмехнулась Милана. – Один сплошной проклятый песок. Но ты прав, Федя. В иных мирах можно встретить другие виды животных и растений. Что-то бывает похожее на земное, что-то мутировало из-за магии. В общем, чего только не встретишь. У ведьмаков есть специализация разведчик. Может, ты о них слышал. Они как раз и занимаются поиском всякого такого.

Варвара Николаевна, шедшая впереди, остановилась.

– Так, ребята, вы, смотрю, устали? Тогда устроим привал. Федя, Катя, вы брали с собой еду?

– Брали, – ответил я.

– Это хорошо. Обедаем и после продолжаем путь.

Не сказать, что мы с сестрой подготовились к долгому походу. У нас были с собой бутерброды с колбасой, вода и две банки тушёнки с крекерами. Хотя остальные вообще шли налегке. У Марвейнов два парня тащили сумки, девушка шла без поклажи. У Паши и Миланы были за спиной небольшие рюкзаки. А вот Варвара Николаевна, как я случайно увидел, использовала пространственное хранилище в кольце. Крутая, блин. Интересно, сколько кенц стоит такой артефакт?

Привал закончился быстро. Ведьмакам в принципе не стоит лишний раз тормозить. Словно в подтверждение этой мысли, Варвара Николаевна дала приказ:

– Переходим на бег.

Мы побежали не с самой большой скоростью, но после перекуса бег был слегка неприятен. Впрочем, на такое жаловаться глупо. У нас были проблемы посерьёзнее. Варвара Николаевна постоянно сверялась с компасом, и положения дел я не знал. Правда, я в любом случае ничего не решал, а просто следовал за преподавателем.

Местность из относительно ровной стала холмистой. Песчаные барханы – так это вроде называется. Бежать по ним было ещё то удовольствие. В пути я либо старался сконцентрироваться на потоках окружающего Рё, либо немного думал о произошедших сегодня событиях. Денёк получался безумный. И причём ещё непонятно, когда мы выйдем к Академии.

Но с этим оказалось всё не так плохо. Всего через пару часов пути Варвара Николаевна остановилась и сказала:

– Мы на месте. Нам относительно повезло. Отделались лишь небольшими трудностями. Выбрались быстро.

Перед преподавательницей появился круг из летающих магических рун. Вскоре открылся двухметровый синий портал.

– Марвейны идут первыми, – скомандовала Варвара Николаевна. – Потом Катя и Федя. Затем Милана и Паша, а затем я. Всё, вперёд!

В портал я входил с лёгким волнением. Всё же уже один раз нас закинуло не туда. Когда мы с сестрой пересекли гладь портала, то оказались в месте, похожем на какой-то колизей. Вокруг высокие каменные стены. Посередине большой рунический круг, выбитый на камнях. Эти руны горели сине-фиолетовым цветом. Никакого портала с этой стороны не было, но все появлялись внутри круга. Сверху высоких стен висел магический купол.

Когда материлизовалась Варвара Николаевна, она скомандовала уйти из рунического круга. Причём это относилось в первую очередь ко мне и сестре, которая стояла рядом – все остальные сделали это на автомате. В стене арены был всего один вход, над которым стоял барьер желтого цвета. Этот барьер открылся, когда преподаватель создала перед собой руну. Мы прошли внутрь, и барьер закрылся за нами, но впереди был ещё один барьер красного цвета с более мощным Рё

Я на всё это смотрел с лёгким шоком. Всё было непонятно и интригующе.

– Изоляционные барьеры, – шепнул мне Паша. – Это чтобы какая-то хрень не прошла через рунические врата.

– Понятно, – кивнул я. – Спасибо, что всё объясняешь.

– Я по лицу вижу, что у тебя возникают вопросы, – улыбнулся Паша. – Это нормально. Ты же новичок.

Когда открылся красный барьер, мы вышли на городскую площадь. Здесь было не так много людей, и одеты они совсем не так, как в Смоленске. Нет современного стиля – джинсов, маек, свитшотов. Вся одежда в основном была практичная: либо военная форма Академии, либо какие-то комбинезоны. Изредка можно было увидеть девушек в платьях.

– Паша, помоги Феде и Кате с заселением в общежитие младшей Академии. Расскажи им о городе, Семивратске. Для остальных миссия закончена, можете отдыхать.

Марвейны тут же ушли. Милана осталась на месте.

– Катя, ты бы не хотела пройти тест на ранг? – спросила преподавательница, подойдя ближе к моей сестре.

– А зачем это нужно? – спросила Катя.

– Учебный год в Академии начинается с августа, – объяснила Варвара Николаевна. – Но каких-то летних каникул, как в образовательных учреждениях обычных людей, тут нет. Ты трёхзвёздочная. И по моей личной инициативе я бы хотела, чтобы ты уже начала обучение в основной Академии. Для этого нужно сдать тест на ранг, чтобы тебя определили в группу по силе. Как закончите с заселением, Паша отведёт тебя в нужное место. Оформление займёт пару дней и некоторые согласования, так что ты немного поживёшь в младшем общежитии, а потом переедешь.

– Хорошо, – кивнула сестра.

Новость не вызвала у неё ни радости, ни расстройства. Сестра хотела быть со мной, но Академия уже нас разъединяла. И всё из-за различия в силе.

Паша повёл нас к общежитию, рассказывая о здешних кварталах и городе в целом. Он объяснил, где находится рынок артефактов, кенцевый ряд и учебные полигоны.

Вообще, в принципе, город был не такой, как Смоленск или другие города России. Во-первых, тут не было асфальта вообще. Дороги выложены либо камнями, либо брусчаткой. Машин ездило мало, и они были неизвестных мне моделей. Было ощущение, что они созданы кустарно. Я не видел выхлопных труб, то есть это какие-то технологии, объединённые с магией. Дома либо кирпичные, либо из монолитного камня. Последнее, скорее всего, произведено магией. Хотя и насчёт кирпича я этого не исключаю.

Город, в принципе, был достаточно небольшим. По размеру он, наверное, даже слегка меньше Смоленска. Во всяком случае, мне так показалось. По краям Семивратска стояли двенадцать защитных башен, которые держали полупрозрачный купол. И по ним я как раз прикинул размер города.

Младшая Академия имела несколько корпусов общежития. Нас заселили в полупустое, как сказал Паша. Нам с Катей дали две небольшие комнаты, которые были объединены квадратным коридором, где была ванная и туалет. В общем, очень всё цивильно. Ремонт здесь не в современном стиле, а как будто двухсотлетней давности. Нет, это не про свежесть, а про сам антураж – мебель, обои, люстру на потолке. На самом деле комнаты мне понравились, вполне уютные. Это точно лучше, чем каморка в хостеле.

Паша повёл Катю в основную Академию для теста на ранг, а я решил сходить на рынок артефактов. Мне показалось, что это самое интересное место в городе. Небо уже начало темнеть. Мы находились не на Земле, но здесь всё же были и солнце, и звёзды. В общем, этот карманный мир, прилегающий к Зоне, был схож с нашей родной Землёй.

Рынок артефактов был не очень большим. Здесь сразу бросились в глаза три роскошные лавки, а всё остальное как будто бы какой-то ширпотреб с открытыми прилавками. Я как раз решил побродить по таким. Там продавались всякие амулеты, зелья, травы. Цены в основном в кенцах, но где-то были указаны рубли, а у некоторых продавцов даже доллары. Проходя мимо прилавков, мне вдруг показалось, что на меня кто-то смотрит сзади. Я обернулся и увидел человека в сером плаще.

Внутри всё сжалось. Я не верил своим глазам. Мужчина, который на меня смотрел… Это был мой отец…