Кровь Енисея

Глава 1

— Ты слышал про вчерашний инцидент после матча?

— Да, говорят, что-то необъяснимое...

— Очевидцы утверждают, что видели...

Милена Вас ворвалась через входную дверь полицейского участка, держа в одной руке стакан кофе, а в другой — потрёпанную кожаную сумку с выцветшей золотистой молнией, раздутую папками и ноутбуком. Её тёмно-каштановые волосы, небрежно собранные в хвост, развевались за спиной, пока она пыталась не пролить горячую жидкость на одежду.

— Эй, что происходит? О каком инциденте вы говорите?

Разговор резко оборвался. Коллеги неловко переглянулись, прежде чем один из них ответил нахальной новичке с едва уловимой ноткой пренебрежения:

— А, ничего особенного, Вас. Городские сплетни.

— Когда-нибудь вам придётся посвятить меня в свои секреты, ребята, — Лена игриво рассмеялась, но её взгляд остался серьёзным.

Часы на стене показывали 8:57. Три минуты до начала смены. Лена стиснула зубы, мысленно проклиная будильник, который подвёл её этим утром. Она почти бегом стала подниматься по лестнице на второй этаж. Наверху уже кипела напряжённая работа. Лена опустила голову, пытаясь стать невидимой, и быстро направилась к своему старому металлическому столу с исцарапанной столешницей и ящиком, который никогда не закрывался до конца.

Ранние солнечные лучи просачивались через окна, отбрасывая полосы света на груды документов. Лена тяжело вздохнула, ставя картонный стаканчик с логотипом «Сибирское утро» возле монитора. Двойной эспрессо с каплей молока был ей крайне необходим этим утром.

Она собралась сесть, но знакомый одеколон заставил её оцепенеть.

— Рад, что вы успели, следователь Вас, — прозвучал саркастический голос капитана Соколова за её спиной. Лена обернулась, чтобы увидеть кривую усмешку и острый взгляд начальника, который демонстративно посмотрел на часы. — Надеюсь, вы не намерены превратить опоздания в привычку.

Лена проглотила резкий ответ, который рвался с её губ. Вместо этого она изобразила самую невинную улыбку и кивнула:

— Больше не повторится, капитан.

Соколов недовольно хмыкнул и удалился. Лена опустилась на стул, глубоко вздохнув. Она была новенькой, и к ней, как и ожидалось, относились как к новобранцу. Взглянув на кипу документов, она неохотно потянулась к первой папке.

Рутинный случай кражи в магазине. Просматривая доказательства, её пальцы невольно начали постукивать по столу в ритме Баха. Годы игры на виолончели обострили не только её слух, но и способность замечать детали.

«Тоска!» — подумала Лена и начала механически заполнять формуляры, пока её мысли незаметно уносились к более захватывающим сценариям. Её взгляд на мгновение отклонился к окну, где серое небо Красноярска, казалось, отражало её собственное настроение. Воспоминания о Москве и том новом начале, которого она ожидала, всё ещё не давали ей покоя.

* * *

Лена несколько раз моргнула, пытаясь прогнать жгучее ощущение в уставших глазах. Её рука механически отложила очередной лист из стопки документов перед собой. Приближался полдень, а в полицейском участке царила необычная тишина. Почти все коллеги нашли оправдание провести день на улице, наслаждаясь приятной весенней погодой. Но не Лена — она осталась прикованной к своему столу, заваленная бесконечной бумажной работой.

Вдруг пронзительный звонок служебного телефона вырвал её из охватившего самосожаления. Она потянулась к трубке, готовая принять очередной надоедливый звонок, но голос на другом конце мгновенно приковал её внимание, заставив забыть обо всём остальном. — Диспетчерская служба. Прошу соединить с дежурным следователем, — прозвучал крайне напряжённый голос диспетчера. Её взгляд метнулся к пустому столу дежурного следователя Рогова. Пульс участился, а на лице промелькнула едва заметная улыбка.

— Следователь Вас. Слушаю вас.

— Срочный вызов в Красноярский краеведческий музей. Заявлена кража, но... — его голос слегка прерывался, — есть что-то странное в предварительных сведениях.

Стул скрипнул, когда Лена резко откинулась назад. Она прищурилась, уставившись в пустоту, пока её пальцы отбивали быстрый ритм по поверхности стола.

— Что именно? — спросила она, ища ручку на заваленном столе.

— Свидетели утверждают, что видели... — диспетчер на мгновение замолчал, словно сомневаясь, стоит ли продолжать. — Они говорят, что видели, как кто-то вылетел из окна третьего этажа.

Ручка зависла над листом. "Вылетел?"

— Вы, наверное, имеете в виду, что кто-то выпрыгнул? — спросила она, стараясь звучать серьёзно, хотя воображение уже рисовало невероятные сценарии.

— Нет, следователь. Они говорят, что он вылетел. Вверх.

Лена с трудом сглотнула, чувствуя, как сжимается горло. "Абсурд!" Она покачала головой, словно пытаясь игнорировать нелепые утверждения.

— Выезжаю немедленно. — Она вскочила на ноги, хватая куртку со спинки стула. В её глазах вспыхнула искра, которой не было там ещё мгновение назад. Она почти пробежала расстояние до кабинета Соколова. Ворвалась внутрь, даже забыв постучать.

— Капитан, у нас срочный вызов в музей. Кража с... необычными обстоятельствами.

Соколов поднял взгляд от документов перед собой. Его брови сошлись.

— Какими обстоятельствами?

Лена открыла рот, но слова застряли в горле. Она прикусила нижнюю губу, ища способ объяснить то, чего сама не понимала.

— Пока неясно, капитан. Но звучит серьёзно. Могу я взять это дело? Дежурный... сейчас занят.

Соколов пристально посмотрел на неё, затем махнул рукой.

— Хорошо, иди. Но я хочу полный отчёт, когда вернёшься.

Лена развернулась на пятках и устремилась к двери. Чуть не разбила нос о неё. "Веду себя как школьница," — подумала она, но не сбавила темпа. Подошвы её кроссовок скрипели в коридоре, пока она почти бежала к выходу.

Выйдя из управления, она бросилась к своей машине, заводя двигатель дрожащей от волнения рукой. Шины взвизгнули, и автомобиль рискованно влился в плотный поток.

Лена снова набрала диспетчера, настаивая на дополнительных подробностях, пока неслась к месту необычного преступления.

— Что именно украдено? — спросила она, лавируя между машинами.

— По предварительным данным, исчезло какое-то колье из гостевой сибирской коллекции.

— Колье? — Лена подняла брови. — Только одно?

— Да, одно.

— Что в нём такого особенного?

— Подробностей не знаю.

Лена сильнее нажала на педаль газа. Каждая секунда была на счету. В её сознании крутились образы толпы зевак, затаптывающих важные улики.

Характерные двух- и трёхэтажные здания с красным кирпичным фасадом центра Красноярска проносились мимо неё, сменяясь более современными стеклянными и стальными конструкциями на проспекте Мира. Скоро ей предстояло резко свернуть на узкую, извилистую улицу, круто спускающуюся к берегу могучего Енисея, чьи серые, бурлящие воды отражали низкое серое небо над городом. Пальцы Лены барабанили по рулю в неравномерном ритме, а глаза постоянно метались между дорогой и часами на приборной панели. Сердце билось учащённо, посылая волны предвкушения по всему телу.

Приближаясь к музею, она быстро заметила необычное оживление. Прохожие указывали на здание, а три полицейские машины были хаотично припаркованы перед входом. Лена сбросила скорость, пытаясь охватить ситуацию, прежде чем прибыть на место.

Она небрежно припарковалась на тротуаре перед музеем и выскочила из машины, положив руку на кобуру. Сделала несколько шагов к двери, но остановилась. В нескольких шагах от входа в музей группа полицейских собралась вокруг чего-то на земле. Лена подошла и увидела осколки стекла, разбросанные широким полукругом. Её взгляд поднялся вверх. Через разбитое окно третьего этажа лениво развевалась красная плюшевая занавеска.

"Оттуда ли прыгнул... вылетел вор?" Она оценила высоту и сразу отбросила возможность того, что прыгнувший остался бы невредим. Высота была почти двенадцать метров.

— Отойдите, — приказала она полицейским, которые тут же засуетились, освобождая ей путь.

Лена замерла на месте, её рот слегка приоткрылся, а глаза расширились от недоумения перед представшей картиной. В твёрдой земле были глубоко отпечатаны следы двух босых ступней. Но не это было самым странным. Следы были слишком глубокими, словно оставленные кем-то весом в сотни килограммов, и слишком большими.

— Оградите место немедленно, — скомандовала Лена, её голос слегка дрогнул. — Никому не приближаться. Вызовите криминалистов для фотофиксации и снятия слепков.

Она наклонилась, чтобы рассмотреть следы поближе. Её ум пытался найти логичное объяснение, но ничего не складывалось. Как кто-то мог прыгнуть с такой высоты, оставить столь глубокие следы, выжить и просто... исчезнуть?

Лена ощутила мимолётное покалывание на коже, словно воздух вокруг неё зарядился невидимой энергией. Она медленно выпрямилась, оглядываясь вокруг. Что-то было не так.

К ней приблизился фотограф прибывшей команды криминалистов. Лена указала ему на следы, и он сразу же принялся фиксировать детали.

— Следователь Вас? — окликнул её один из полицейских. — Криминалисты просят вашего разрешения войти в музей.

Лена кивнула полицейскому. Она ещё раз обернулась к огромным следам на земле, прежде чем направиться ко входу в здание. С каждым шагом ощущение пристального взгляда в спину усиливалось. Волоски на шее Лены встали дыбом. Она почувствовала, как её пальцы сжимаются в кулак, потом разжимаются, в неосознанном ритме. Невидимый взгляд словно прожигал дыру в её спине. Она ни за что на свете не обернулась бы.

Глава 2

Внутри здания музея Лену встретил организованный хаос. Встревоженные сотрудники суетились в фойе, а полицейские сновали туда-сюда, пытаясь навести хоть какое-то подобие порядка. Она стиснула зубы, чувствуя, как желудок сжимается от напряжения. "Это усложнит расследование", — подумала она, глубоко вздохнув, чтобы успокоиться.

— Слава богу, вы здесь! — воскликнула женщина, бросаясь к ней. Элегантно одетая, с волосами, собранными в тугой пучок, она схватила Лену за руку дрожащей ладонью. Лена почувствовала, как по коже пробежали мурашки от неожиданного контакта.

Осторожно высвобождая свою руку из хватки женщины, Лена ответила ровным, профессиональным тоном:

— Следователь Вас. А вы...?

Женщина на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки, нервно разглаживая рукав своего дорогого пиджака.

— Простите. Как я тороплива... Я Ольга Романова, куратор этого музея. — Её голос слегка дрожал, выдавая нервозность.

— Очень хорошо, — коротко кивнула Лена. — Тогда просветите меня. Что именно здесь произошло?

Романова глубоко вздохнула, пытаясь совладать с дрожью в голосе. Её руки беспокойно двигались, пока она говорила:

— Это катастрофа! Украли самый ценный экспонат нашей специальной выставки — старинное ожерелье из сибирской коллекции. Оно бесценно, уникально...

— Понимаю, — прервала её Лена, заметив, как глаза куратора заблестели при упоминании ожерелья. Чувствуя, что Романова может продолжать бесконечно, она быстро добавила: — Когда именно вы заметили, что оно пропало?

— Около двух часов назад... и сразу же позвонила. — Романова тяжело сглотнула, её глаза затуманились, словно она заново переживала тот момент. — Я лично открыла зал сегодня утром в 9:00. Всё выглядело нормально. Потом я услышала звук разбитого стекла, и когда вошла... — она беспомощно махнула рукой в сторону зала позади неё, её голос прервался, — ожерелья не было, и я... я сразу позвонила.

Лена сосредоточенно кивнула, вспоминая информацию, полученную от диспетчера по телефону. "Свидетели утверждают, что видели, как кто-то вылетел через окно на третьем этаже", — сказал он. Странное тепло разлилось в её животе при этой мысли. Она снова повернулась к Романовой, слегка приподняв бровь:

— Что-нибудь ещё?

Романова на мгновение выглядела озадаченной, затем её глаза расширились от осознания.

— О, да... — она понизила голос, словно делясь секретом, — я слышала от ваших коллег, что посетители в парке напротив видели, как что-то вылетело из окна на третьем этаже. Но это абсурд, правда? — она нервно засмеялась. — Наверное, им показалось.

Лена приподняла обе брови.

— Наверное, — ответила она сухо и повернулась к стоявшему рядом полицейскому. Она строго приказала:

— Я бы хотела поговорить с этими свидетелями. Они ещё здесь?

Полицейский покачал головой, выпрямившись по-военному.

— Нет, следователь. Коллеги установили их личности, взяли показания и отпустили.

— Следователь Вас, — вмешалась Романова, в её голосе появилась нотка надежды, — у нас есть камеры наблюдения. Может быть, они что-то покажут. — Она махнула в сторону мужчины, одетого в форму охранника, который тихо стоял у стены на другой стороне зала и нервно мял в руках фуражку.

Лена кивнула, и пока охранник приближался, она повернулась к внутренней части музея. Странное покалывание пробежало по её коже, заставив её слегка вздрогнуть. Она шагнула вперёд, внимательно осматривая обстановку.

Зал был просторным, с высокими потолками и изящной архитектурой. Витрины с различными экспонатами были расставлены симметрично, освещённые мягким направленным светом. В воздухе витал лёгкий запах пыли и полирующего средства. Лена медленно обошла помещение, ища следы взлома. К её удивлению, она не обнаружила ничего — ни сломанных замков, ни следов инструментов.

Заинтригованная, она приблизилась к пустой витрине, где находился украденный экспонат. Стоя перед ней, Лена почувствовала, как волоски на её руках встали дыбом. Воздух вокруг витрины потрескивал от невидимого статического электричества.

Она резко обернулась к приблизившемуся охраннику.

— Как здесь работает охранная система? — спросила она резко.

Мужчина выглядел не менее озадаченным, чем она, заметно потея под воротником своей формы.

— Всё работало нормально, следователь, — он тяжело сглотнул. — У нас есть датчики движения, камеры и сигнализация на всех витринах. Ничего не сработало.

Лена недоверчиво подняла брови, скрестив руки на груди.

— Совершенно ничего? Даже при разбитии окна?

— Ни одного сигнала, — подтвердил охранник, качая головой. — Это странно, потому что система должна была засечь даже малейшее движение или изменение давления.

Всё более озадаченная, Лена вернула своё внимание к витрине. Вглядываясь, она заметила нечто странное — лёгкое мерцание воздуха вокруг стекла. Она несколько раз моргнула, но мерцание осталось. Оглядевшись, она поняла, что никто другой, похоже, не замечает этого феномена.

Инстинктивно Лена протянула руку, чтобы коснуться стекла. Её пальцы встретили невидимую преграду в сантиметрах от поверхности. Сердце забилось быстрее — она столкнулась с чем-то невозможным.

Она наклонилась и проследила мерцание воздуха до самого основания витрины. Её рука замерла, прежде чем скользнуть по краю.

— Фотограф! — крикнула она, не отрывая взгляда от своего открытия.

Один из криминалистов быстро подошёл, держа камеру в руках.

— Что вы нашли?..

Лена указала на основание витрины, но фотограф посмотрел на неё озадаченно.

— Что, следователь?

Она несколько раз моргнула, снова вглядываясь. Под витриной она чётко видела маленький, пульсирующий синим светом символ, выгравированный на чёрном диске диаметром около сантиметра. Символ, казалось, излучал энергию. Но, очевидно, только она могла его видеть.

— Ты... ты не видишь этого? — спросила она нерешительно, снова указывая.

Фотограф покачал головой, глядя на неё с растущим беспокойством.

— Извините, но там ничего нет.

Лена медленно выпрямилась, её ум лихорадочно работал. Что это значило? Почему только она могла видеть символ? И какое отношение он имел к краже?

После подозрительного осмотра стоящих вокруг неё, она снова направила взгляд на витрину, и... "кнопки" не было. "Что, чёрт возьми!" — подумала она, чувствуя, как паника начинает подниматься в её груди. "Психоз? Как и загадочный полёт из окна?"

Внезапно воздух вокруг неё словно сгустился. Она почувствовала неожиданное ощущение, поднимающееся в её теле. Её взгляд на мгновение затуманился, а когда снова сфокусировался, мир вокруг стал... другим.

Цвета стали ярче, контуры — резче. И повсюду виднелись тонкие нити света, переплетающиеся в воздухе, связывающие людей и предметы в невидимую сеть.

Лена тяжело сглотнула, пытаясь совладать с нарастающей паникой. Что с ней происходило?

— Следователь Вас? — голос Романовой вернул её к реальности. — С вами всё в порядке?

Лена повернулась к куратору, пытаясь скрыть своё замешательство. Она почувствовала, как на её лбу выступил лёгкий пот.

— Да, просто... — она замолчала, подбирая подходящие слова. — У вас есть какая-нибудь информация о происхождении украденного ожерелья? Есть ли легенда, что-то необычное или... сверхъестественное?

Романова испытующе посмотрела на неё, затем энергично кивнула, явно довольная возможностью поделиться своими знаниями.

— О, да! — её глаза засияли. — Это исключительно редкий артефакт. Согласно легендам, ожерелье обладает мистическими силами...

Но Лена уже не слушала её. Её взгляд был привлечён странной фигурой в другом конце зала — мужчиной в длинном тёмном пальто, который сливался с тенями. Никто другой, похоже, не замечал его.

Мужчина посмотрел ей прямо в глаза, и Лена почувствовала, как по её позвоночнику пробежали мурашки. Он загадочно улыбнулся и сделал шаг назад, исчезая в тени за колонной.

Не раздумывая, Лена бросилась за ним, игнорируя удивлённый возглас Романовой. Она обогнула колонну, готовая встретиться лицом к лицу с незнакомцем, но за ней никого не было. Только пустая стена и...

Лена наклонилась, вглядываясь в маленький символ, вырезанный в основании стены. Он был идентичен тому, что был под витриной, но пульсировал сильнее, словно призывая её.

Она протянула руку, чтобы коснуться его, и в момент, когда её пальцы приблизились к символу, что-то внутри неё пробудилось. Словно барьер в её сознании треснул, и поток образов хлынул в её голову — фигура, поднимающаяся в воздух, несущая блестящее ожерелье.

Лена резко отдёрнула руку, тяжело дыша. Сердце бешено колотилось, а в ушах шумело. Что это было? Что происходило с ней? И как это было связано с загадочной кражей и "летающим" вором?

— Следователь Вас? — голос одного из полицейских заставил её вздрогнуть. — Вы что-то нашли?

Она медленно выпрямилась, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

— Не уверена, — ответила она, бросив ещё один взгляд на символ на стене. — Но у меня такое чувство, что дела станут интересными... очень интересными.

Лена повернулась к полицейскому:

— Возьмите записи с камер наблюдения за три дня до инцидента и до настоящего момента. Я хочу их видеть. И соберите всю информацию об этом ожерелье — легенды, истории, всё. У меня ощущение, что ключ к разгадке этой тайны кроется в самом предмете. Проверьте окно наверху на отпечатки пальцев.

Пока полицейский шёл к группе коллег, передавая приказы, Лена бросила ещё один взгляд на символ на стене. Он продолжал пульсировать только для неё.

Она сжала кулаки, чувствуя, как адреналин разливается по её телу. Что бы это ни было, она собиралась докопаться до сути. Впервые за свою карьеру Милена Вас почувствовала, что столкнулась с чем-то, выходящим за рамки рационального.

* * *

Лена продолжала вглядываться в пустую витрину ещё около минуты. Символ, видимый только ей, слегка пульсировал, словно насмехаясь. Она покачала головой, игнорируя его, и попыталась сосредоточиться на фактах, которые могла доказать.

— Госпожа Романова, — обратилась она к куратору, — не могли бы вы рассказать подробнее об украденном экспонате?

Ольга Романова энергично кивнула, её глаза блеснули, несмотря на явное беспокойство.

— Конечно, следователь. Речь идёт о "Огненном сердце Енисея" — древнем ожерелье, имеющем большое оккультное значение.

Лена достала блокнот и начала делать заметки, пока Романова продолжала:

— Ожерелье датируется IV веком и считается, что оно принадлежало шаманке племени, населявшего эти земли до прихода русских. Легенда гласит, что камень в его центре содержит частицу духа реки Енисей и даёт носителю власть над стихиями природы.

Лена приподняла бровь.

— Звучит... любопытно. А почему оно может представлять интерес для воров? Какова его материальная ценность?

Романова покачала головой.

— Его материальная ценность значительна, но не огромна. Истинная ценность заключается в его историческом и культурном значении. Для некоторых коллекционеров оно было бы бесценным. Не говоря уже об определённых кругах, занимающихся оккультными...

Лена задумчиво кивала, затем внезапно прервала Романову:

— Извините, на минутку.

Она снова подошла к витрине, пристально вглядываясь в стекло. Её внимание привлекли микроскопические царапины — едва заметные, но определённо присутствующие.

— Охранник, — позвала она молодого мужчину, нервно переминавшегося поблизости. — Расскажите мне, что именно произошло вчера вечером.

Мужчина тяжело сглотнул.

— Ну, всё было нормально, следователь. Системы работали как обычно, никаких тревог или...

— А камеры? — перебила Лена, указывая на потолок.

Охранник проследил за её взглядом и побледнел, хотя камеры работали.

— Я... не понимаю. Они были включены, есть записи.

Лена нахмурилась.

— Когда вы в последний раз проверяли записи?

— Вчера вечером, перед уходом. Всё работало нормально, клянусь!

Пока она допрашивала охранника, Лена ощутила лёгкое дуновение холодного воздуха возле витрины. Она огляделась в замешательстве — в зале не было открытых окон.

Её внимание привлекло движение на периферии зрения. Пожилая женщина с метлой в руках — очевидно, уборщица — вошла в зал. Её острый взгляд скользнул по сцене перед ней.

Лена подошла к женщине.

— Простите, вы здесь работаете?

Уборщица кивнула.

— Тридцать лет уже, милая.

— Вы заметили что-нибудь необычное вчера вечером или сегодня утром?

Женщина на мгновение заколебалась, затем наклонилась к Лене и прошептала:

— Я кое-что видела вчера вечером. Тени. Они танцевали вокруг витрины с ожерельем.

Лена почувствовала, как лёгкая саркастическая улыбка пытается нарушить её сосредоточенное выражение лица.

— Тени? Что вы имеете в виду?

— Я знаю, как это звучит, милая. Но я их видела. Будто... ожили. А потом исчезли.

Лена попыталась сохранить хладнокровие, но её мысли неслись вскачь. Сначала символ, который видела только она, теперь это... либо кто-то издевался над ней, либо она сходила с ума.

— Спасибо, — сказала она уборщице. — Если вспомните что-нибудь ещё, пожалуйста, сообщите мне. Она повернулась, чтобы уйти, но вдруг женщина схватила её за рукав.

— Подождите, — прошептала уборщица, нервно оглядываясь. — Есть ещё кое-что.

Лена наклонилась ближе, заинтригованная.

— Вчера вечером, прямо перед закрытием... был один мужчина. Странный тип. Стоял перед витриной с ожерельем и... — она замолчала, её глаза расширились от воспоминания. — А потом просто... исчез. Словно растворился в воздухе.

Сердце Лены забилось чаще. Часть её хотела отбросить слова женщины как фантазию усталого ума. Но другая часть — та, что видела невидимые символы и ощущала странные энергии — побуждала прислушаться.

— Вы можете его описать? — тихо спросила она.

Уборщица медленно кивнула.

— Высокий. Худой. Носил длинное тёмное пальто. И у него были глаза... глаза, которые словно горели. Никогда не видела таких глаз.

Лена замерла. Описание совпадало со странной фигурой, которую она мельком видела ранее — мужчиной, который будто слился с тенями.

— Спасибо, — сказала она уборщице, пытаясь скрыть волнение в голосе. — Это может оказаться очень полезным.

Когда женщина отошла, Лена осталась на месте. Что всё это значило? Кража? Или случай, подобный тем из "Секретных материалов"?

Она снова повернулась к витрине, вглядываясь в пульсирующий символ. Постепенно она допустила мысль, что расследование ведёт её на территорию, к которой она не была готова. В мир, где логика и факты, на которые она всегда полагалась, возможно, не имели того же значения.

С бьющимся сердцем Лена приняла решение. Она проследит этот новый, необъяснимый след, независимо от того, будут ли коллеги потом над ней смеяться.

Она обратилась к Романовой, которая всё ещё стояла неподалёку с тревожным выражением лица.

— Госпожа Романова, мне нужен доступ к архивам музея. Я хотела бы увидеть всё, что у вас есть о происхождении ожерелья и связанных с ним легендах.

Куратор энергично кивнула.

— Конечно, следователь. Я сейчас же отведу вас в свой кабинет. Там находятся интересующие вас документы.

Следуя за Романовой к кабинету, Лена бросила последний взгляд на зал. На мгновение ей показалось, что она видит, как тени в углах движутся, словно ожившие. Она моргнула, и видение исчезло.Но ощущение, что за ней наблюдают, осталось с ней.

Глава 3

Едва переступив порог кабинета Ольги Романовой, внимание Лены привлекла эклектичная смесь предметов, заполнявших помещение. Полки были заставлены толстыми пыльными томами, которые при беглом взгляде оказались по археологии и истории, но среди них мелькали и более необычные — книги о древних ритуалах и фольклорных легендах. На столе куратора стояла маленькая глиняная статуэтка шамана, а рядом с ней — хрустальная призма, улавливающая и рассеивающая свет.

— Прошу, садитесь, — Ольга указала на старое кожаное кресло перед своим столом. — Чаю?

— Да, спасибо, — ответила Лена, внимательно наблюдая, как пальцы Ольги слегка подрагивали, пока она наливала чай. Фарфоровая чашка тихонько звякнула, когда она поставила её на стол. — Давайте начнём с главного. Расскажите мне больше об истории "Огненного сердца Енисея". Как давно оно является частью коллекции музея?

Ольга села за свой стол. Её пальцы нервно постукивали по краю чашки.

— Ожерелье является частью нашей коллекции уже почти 50 лет. Оно было обнаружено во время археологических раскопок у реки Енисей в 70-х годах прошлого века. Но в силу ряда обстоятельств до прошлого месяца оно хранилось в подвалах Эрмитажа. Нам стоило немалых усилий вернуть его обратно. Мы смогли привезти его сюда и выставить. С тех пор оно стало одним из наших самых красивых экспонатов.

Лена достала блокнот и начала с рутинных вопросов об ожерелье, но быстро заметила, как Ольга напрягается при определённых темах. Решив сменить тактику, она направила разговор к легендам вокруг "Огненного сердца Енисея".

— А что вы знаете о его происхождении? Вы упомянули, что оно датируется IV веком?

— Да, согласно нашим исследованиям, — ответила Ольга, её глаза внезапно оживились. — Но легенды вокруг него гораздо древнее.

Ольга выпрямилась.

— Согласно древним сибирским преданиям, ожерелье было создано могущественной шаманкой, которой удалось поймать часть духа реки Енисей в центральном камне.

Пока Ольга объясняла известные детали преданий, Лене казалось, что воздух вокруг них начинает сгущаться, а тени в углах комнаты как будто задвигались. Она попыталась прогнать странное ощущение, сосредоточившись на словах женщины.

— Говорят, что носитель ожерелья мог управлять водами реки, вызывать бури и...

Ольга остановилась на полуслове, словно осознав, что сказала слишком много. Лена подалась вперёд, чувствуя, что вот-вот услышит что-то важное.

— Вызывать что ещё? — настойчиво спросила она.

Ольга нервно сглотнула:

— Ничего, — махнула она рукой. — Просто легенды. Ничего, что имело бы значение для вашего расследования. Я... это просто фольклорные истории, конечно, — быстро добавила она. — Как учёный, я интересуюсь исторической ценностью артефакта.

Но Лена не упустила колебания в её голосе. Она не воображала - воздух в комнате внезапно похолодел. Она вздрогнула, но продолжала настаивать:

— Госпожа Романова, любая информация может быть важной. Пожалуйста, продолжайте.

Ольга глубоко вздохнула. Долго смотрела на призму на своём столе. Наконец, тихим голосом она продолжила:

— Легенда гласит, что ожерелье могло открывать порталы между мирами. Между нашим миром и... другими реальностями.

Едва куратор произнесла эти слова, Лена почувствовала, как чашка с чаем перед ней задрожала, создавая маленькие волны на поверхности жидкости. Она моргнула, уверенная, что её воображение играет с ней очередную шутку.

"Надо завязывать с увлечением фильмами ужасов. Они плохо на меня влияют." Эта мысль словно дала ей успокаивающее объяснение.

— Другие реальности? — Лена попыталась сохранить профессиональный тон. Ей не нравилось, куда направлялся разговор. Тем не менее, она не могла игнорировать этот аспект расследования. — Что вы имеете в виду?

Ольга встала и подошла к одному из стеллажей, вытащив старую книгу в кожаном переплёте. Она осторожно открыла её и положила перед Леной.

— Посмотрите сами, — указала она на детальную иллюстрацию ожерелья.

Лена наклонилась над книгой и замерла. Там, рядом с изображением ожерелья, в правом верхнем углу страницы, был нарисован символ, который она видела ранее у витрины — тот же пульсирующий знак, видимый только ей.

Сердце Лены забилось быстрее. Она наклонилась ещё ближе, чуть не опрокинув свою чашку.

— Этот символ... — прошептала она, её палец лихорадочно указывал на страницу. — Что он означает?

Ольга посмотрела на неё озадаченно:

— Какой символ? Где?

Лена подняла взгляд, осознавая, что снова видит то, что другие не могут. Она тяжело сглотнула и решила рискнуть:

— Госпожа Романова, есть ли что-то, чего вы мне не говорите? Что-нибудь об... оккультном значении ожерелья? Описано ли его участие в каких-либо ритуалах?

Куратор слегка побледнела. Её руки заметно задрожали. Несмотря на это, женщина смогла улыбнуться, хоть и робко.

— Я... не знаю, что вы имеете в виду. Это просто старые легенды, ничего больше.

Но Лена была уверена, что нащупала что-то важное. Она продолжала давить:

— Прошу вас, зачем мне повторять, что любая информация может иметь значение. Были ли какие-нибудь... необычные события вокруг ожерелья в последнее время?

Ольга на мгновение колебалась, потом глубоко вздохнула:

— Его выставка произвела фурор, но... нет, ничего необычного, — ответила она, но Лена почувствовала, что она пытается уйти от темы. — Были... посетители. Люди, которые проявляли необычный интерес к ожерелью. Но я не могу сказать больше, не без...

Внезапно она остановилась. Слегка прикусила нижнюю губу, размазывая яркую помаду. Казалось, она вспомнила о чём-то конкретном, но колебалась, стоит ли делиться этим.

Лена подалась вперёд:

— Без чего, госпожа Романова? Пожалуйста, это может быть ключевым для расследования.

Ольга на мгновение закрыла глаза, словно ведя внутреннюю борьбу. Когда она снова открыла их, она уже приняла решение:

— Есть один человек, который, возможно, знает больше. Антиквар по имени Игорь Василец. Он... обладает глубокими познаниями в оккультном.

Лена почувствовала, как её сердце забилось быстрее. У неё было имя.

— Игорь Василец? Расскажите мне о нём побольше.

Ольга покачала головой:

— Не могу сказать многого. Он делал несколько запросов об ожерелье, пока оно было в Эрмитаже, а когда мы его выставили, приходил несколько раз посмотреть на него. Если подумать, он, кажется, проявляет необычный интерес к определённым экспонатам, особенно к "Огненному сердцу Енисея". В нём есть что-то... особенное. Что-то, чего я не могу объяснить.

— Где я могу найти этого Игоря? — Лена пыталась игнорировать растущее чувство беспокойства.

Ольга быстро отпила из своей чашки чая и тихо сказала:

— У него антикварный магазин в старом городе. Называется "Забытые сокровища". Будьте осторожны и конкретны, следователь. Игорь не тот человек, с которым стоит...

Внезапно громкий треск прервал её слова. Одна из книг на полке за Леной упала на пол, раскрывшись на странице с яркой иллюстрацией ожерелья.

Лена и Ольга резко обернулись, уставившись на упавшую книгу. На мгновение обе замерли, чувствуя, как воздух вокруг них пульсирует невидимой энергией.

— Что это было? — прошептала Лена с широко раскрытыми глазами.

Ольга покачала головой. Её лицо сильно побледнело.

— Не знаю. Видимо, я неправильно её поставила. А может быть... это знак.

Лена медленно выпрямилась, её взгляд всё ещё был прикован к упавшей книге.

— Знак чего?

Ольга посмотрела на неё глазами, полными суеверного страха и чего-то ещё — чего-то, что Лена не могла разгадать.

— Что вы на верном пути, следователь. И что вам нужно быть чрезвычайно осторожной.

Лена медленно кивнула, её ум постепенно обрабатывал новую информацию.

— Спасибо за информацию, госпожа Романова, — она убрала блокнот. — Я свяжусь с вами, если у меня возникнут ещё вопросы.

Когда она повернулась, чтобы уйти, Лена почувствовала, как что-то дёрнуло её за рукав. Она посмотрела вниз и увидела, что её рукав зацепился за край стола. Но на мгновение, лишь на долю секунды, ей показалось, что она видит бледную, прозрачную руку, которая тянет её назад.

Она резко отдёрнула руку, её сердце бешено колотилось. Ольга следила за ней с тревогой:

— Вы в порядке, следователь?

Лена кивнула, пытаясь овладеть своим дыханием:

— Да, просто... я устала. Длинный день.

Выходя из офиса Ольги, Лена глубоко внутри чувствовала, что это только начало странностей в этом деле. Решительным шагом она направилась к выходу из музея. Она уже планировала свой следующий шаг - визит в антикварный магазин слишком любопытного, по словам Ольги, Игоря Васильца.

Несмотря на то, что она уже была за пределами музея, она не могла отделаться от ощущения, что что-то или кто-то наблюдает за ней, следуя за каждым её шагом.

Глава 4

Лена глубоко вдохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Она приближалась к антикварному магазину «Забытые сокровища». Старинная вывеска тихо поскрипывала и слегка покачивалась на слабом ветерке. На мгновение она замешкалась. Что-то в этом магазине заставляло её насторожиться, словно сам воздух был пропитан опасностью. Её рука медленно потянулась к ручке двери.

Стиснув зубы, Лена напомнила себе, что она полицейский. Это было просто ещё одно расследование, ничего больше. Решительным жестом она нажала на ручку и вошла.

Колокольчик над дверью мягко звякнул, возвещая о её появлении. Свет, проникающий через пыльные витрины, преломлялся в кристаллах, старинных зеркалах и полированных металлических поверхностях, создавая калейдоскоп цветов и отражений. На мгновение Лена застыла на пороге, ослеплённая бликами от бесчисленных предметов на полках.

Воздух внутри был пропитан запахом старых книг, полированного дерева и чего-то неопределённого — возможно, ладана или экзотических ароматов. Лена огляделась, пытаясь охватить взглядом всё разнообразие предметов. Здесь было всё: от изящных фарфоровых статуэток до ржавых татарских ятаганов, от выцветших гобеленов до странных механических устройств, назначение которых можно было только гадать.

Она вздрогнула от звука падающих предметов, за которым последовало звучное ругательство из задней части магазина. Инстинктивно она потянулась к кобуре, но остановилась на полпути.

«Это просто антикварный магазин», — напомнила она себе. — «Не нужно подпрыгивать как заяц».

— Есть кто-нибудь? — крикнула она, пытаясь перекричать хаос тикающих часов.

Ответа не последовало, но шум в задней части продолжился, на этот раз сопровождаемый приглушённым бормотанием. Лена сделала несколько осторожных шагов вглубь помещения, направляясь к кассе. Её взгляд скользнул по витрине с выставленными амулетами и талисманами. На мгновение ей показалось, что она видит что-то знакомое — символ, похожий на тот, что был в музее.

Прежде чем она успела задуматься об этом, из-за высокого стеллажа за кассой появилась мужская фигура. Лена застыла на месте, удивлённая увиденным. Она не ожидала, что антиквар будет выглядеть так.

Мужчина был высоким, хорошо сложенным, с широкими плечами и массивным телосложением. Это не вязалось с её представлением об антикваре. Густые чёрные волосы, местами прошитые серебристыми нитями, небрежно падали на его лоб. Он стряхнул пыль с рук, явно раздражённый инцидентом в задней части.

Его взгляд остановился на Лене, и он замедлил движения. Его глаза — тёмные и проницательные — слегка расширились, остановившись на полицейском значке на её поясе. На долю секунды по его лицу пробежала тень сомнения или беспокойства. Но так быстро, что Лена не была уверена, не показалось ли ей.

— Чем могу помочь, мисс... полицейский? — В его глубоком, слегка хриплом голосе Лена уловила нотку клокочущего гнева, несмотря на внешне спокойный тон.

Она на мгновение замешкалась, удивлённая сильным впечатлением, которое произвёл на неё мужчина. Что-то в его присутствии, магнетическое и немного угрожающее, заставляло её одновременно хотеть приблизиться и отступить назад.

— Следователь Милена Вас, — попыталась она звучать веско, несмотря на внезапную сухость во рту. На мгновение она представила, как нелепо выглядит перед внушительным присутствием мужчины. — Я ищу господина Игоря Васильца. Это вы?

Мужчина медленно кивнул, не отводя глаз от неё.

— К вашим услугам. Чем могу помочь, следователь Вас? Ищете подарок? Может быть, для коллеги?

Лена слегка прокашлялась, пытаясь избавиться от сухости в горле.

— Я расследую кражу в Красноярском краеведческом музее. Украден ценный экспонат. Мне сказали, что у вас может быть информация.

— Ха! Информация, значит. И что именно вас интересует? — Игорь слегка наклонился вперёд, положив локти на прилавок возле кассы.

— Ожерелье, известное как «Огненное сердце Енисея».

Она заметила, как взгляд Игоря на мгновение метнулся к конкретной витрине в углу. Это было так быстро, что если бы Лена не была обучена замечать такие детали, она наверняка пропустила бы это.

Игорь на мгновение замешкался.

— Надо же! «Огненное сердце Енисея» украдено, — задумчиво повторил он и слегка нахмурил лоб. — Интересное совпадение. Я как раз просматривал некоторые тексты об этом ожерелье.

Не сказав ничего больше, он резко развернулся и направился в заднюю часть магазина. Лена осталась на месте, гадая, ожидается ли от неё, что она последует за ним или нет. Через несколько мгновений и шум от падающих предметов, приправленный красочным бормотанием, Игорь вернулся, неся толстую, пыльную книгу.

— Идите сюда, — сказал он, кивнув на небольшой столик в углу. — Может быть, мы найдём что-нибудь полезное здесь.

Лена последовала за ним, осторожно обходя груду книг, сваленных на полу. Игорь аккуратно положил книгу на столик и раскрыл её.

Лена почувствовала легкое покалывание на коже. Словно слабый электрический ток прошёл через её тело, заставив её слегка вздрогнуть. Она посмотрела на Игоря, гадая, заметил ли он её реакцию, но его лицо осталось бесстрастным.

— Эта книга, — его голос стал глубже и гипнотизирующим, — содержит легенды и истории о различных артефактах. «Огненное сердце Енисея» — один из самых интересных и загадочных среди них.

Пока он говорил, его пальцы слегка касались страниц, словно лаская их. Лена наклонилась ближе. На иллюстрациях ожерелье присутствовало в различных сценах — на женщине, протянувшей руку к огромной волне, на мужчине, стоящем перед порталом в небе...

— Согласно легендам, — продолжил Игорь, — ожерелье было создано могущественной колдуньей тысячи лет назад. Но это, наверное, дорогая Ольга вам уже упоминала.

— Ольга?

— Разве вас не Ольга Романова прислала? — Игорь поднял брови.

Неожиданный поток воздуха перелистнул страницы книги, заставив обоих вздрогнуть от неожиданности. Лена огляделась в замешательстве — она не видела открытого окна.

Когда она снова посмотрела на Игоря, на мгновение ей показалось, что его глаза изменили цвет. Вместо тёмно-карих они теперь казались почти золотистыми, с огромными тёмными зрачками, как у хищника. Она вздрогнула. Её инстинкты кричали, чтобы она бежала, а рука почти потянулась к кобуре. Игорь оставался спокойным, а его глаза снова вернулись к обычному цвету, оставляя её гадать, не померещилось ли ей всё это.

— Что это было? — спросила она, её голос слегка дрожал.

Игорь быстро отвлёк её внимание, указывая на другую страницу в книге.

— Старое здание просит ремонта. Бывают такие сквозняки. Посмотрите сюда, — его голос звучал немного напряжённее, чем раньше. — Эта иллюстрация показывает, как ожерелье использовалось в ритуалах.

Лена наклонилась, пытаясь сосредоточиться на странице, но чувствовала, как воздух вокруг неё становится всё плотнее. Она ощущала и сладковатый аромат, исходящий от антиквара.

Внезапно осознав, как близко она стоит к Игорю, она медленно отступила назад. Однако в своей невнимательности она врезалась в застеклённую витрину позади себя. Витрина зашаталась с протяжным скрипом, опасно наклонилась, угрожая рухнуть, высыпав своё содержимое на пол.

Прежде чем Лена успела среагировать, Игорь молниеносно протянул руку. Он схватил конструкцию одной рукой и удержал её. Без видимого усилия он медленно стабилизировал её. Лена уставилась на него. Витрина была массивной, сделанной из толстого стекла с рамой из кованого железа. Даже двум людям было бы трудно удержать её, а Игорь держал её, словно она весила не больше коробки для обуви.

— Как... как вы это сделали? — спросила она дрожащим голосом, отступая ещё на шаг назад, опираясь о стол.

Игорь убедился, что с витриной всё в порядке, и отпустил её. Он повернулся к Лене и улыбнулся.

— Чуть не упала. — Он слегка пожал плечами. — Нужно быть осторожнее, следователь. Ну да ладно. Теперь всё в порядке.

Его спокойный тон не обманул её. Её глаза обежали магазин, замечая детали, которые она раньше пропустила. Символы, похожие на тот, что был в музее, появлялись тут и там — выгравированные на рамах зеркал, вышитые в уголках гобеленов, нарисованные на керамических сосудах.

— Что вы знаете об этих символах? — тихо спросила она, указывая на ближайший.

Игорь явно смутился. Он провёл рукой по волосам, очевидно пытаясь придумать объяснение.

— А, это... давно забытые знаки и символы, — начал он нерешительно. — Моим клиентам нравятся такие вещи. Многие из них связаны с фольклором и мифологией разных культур. Некоторые верят, что они обладают... особыми свойствами.

Но что бы он ни говорил, Лена чувствовала, что антиквар что-то скрывает. В том, как его глаза избегали её взгляда, было много осторожности. Она заметила и едва заметное напряжение его плеч. Атмосфера в помещении становилась всё тяжелее.

У неё закружилась голова. Лена чувствовала, как предметы вокруг неё начинают слегка вибрировать. Звук тикающих часов гремел в её ушах. Кристаллы тихо зазвенели, даже пылинки в воздухе, попавшие в солнечные лучи, казалось, затанцевали перед её глазами.

Лена почувствовала, как её сердце тяжело бьётся в горле. Это было слишком много, слишком странно. Ей нужно было выбраться отсюда, и немедленно.

— Я... думаю, мне пора идти, — пробормотала она, пытаясь совладать со слабостью в голосе. — Спасибо за уделённое время, господин Василец.

Она резко повернулась к двери, готовая убежать из этого места. Но как раз когда она потянулась к ручке, за спиной она услышала гортанное рычание, от которого её кровь застыла в жилах. Этот звук не должен был исходить из человеческого горла.

Медленно, словно движимая какой-то невидимой силой, Лена обернулась.

Игорь стоял там, где она его оставила, но что-то в нём изменилось. Его глаза уже определённо не были человеческими — ярко-золотистые, с огромными зрачками, они хищно и угрожающе блестели. Черты его лица словно размывались, становясь более грубыми, более звериными.

На долю секунды в своём сознании Лена увидела нечто невозможное — образ огромного бурого медведя, наложенный на человеческую фигуру Игоря.

Затем всё вернулось в норму.

— До новых встреч, следователь Вас. Если понадоблюсь... я к вашим услугам.

Глава 5

Лена откинулась назад. Её глаза оставались прикованы к экрану. Размытое пятно, которое должно было изображать вора, плясало перед её взором, словно насмехаясь над попытками его разгадать. Она провела рукой по волосам, в полной мере ощущая, как разочарование нарастает и сжимает грудь.

Она глубоко вздохнула и на мгновение закрыла глаза. Образ Игоря с его золотистыми глазами и звериными чертами продолжал возвращаться в её сознание. Она слегка вздрогнула, вспомнив ощущение силы, которое он излучал. Как это возможно? Её рациональный ум восставал против идеи, что она увидела нечто сверхъестественное, но она не могла отрицать пережитое.

«Странно», — подумала она. — «Несмотря на всё это, я не чувствую угрозы. Наоборот, было что-то... успокаивающее в присутствии Игоря. Как будто он знал гораздо больше, чем показывал, и мог помочь мне понять, что происходит».

Лена покачала головой, пытаясь сосредоточиться на размытом пятне на экране. Но как бы она ни вглядывалась, не могла различить чётких черт. Только... Она прищурилась. На мгновение ей показалось, что видит тот же золотистый блеск, который заметила в глазах Игоря.

— Невозможно, — пробормотала она себе под нос.

— Что вы сказали, следователь? — спросил технический эксперт, подняв взгляд от клавиатуры.

— Ничего, — быстро ответила Лена. — Просто думала вслух.

Она встала, ощутив внезапную потребность размяться. Ноги повели её к окну в дальнем конце комнаты. Снаружи серое небо Красноярска, казалось, отражало её замешательство.

Как она разрешит это дело? Всё, что она видела и пережила за день, противоречило логике и её обучению. Лена всегда гордилась своим аналитическим умом и способностью видеть связи там, где другие не могут. Но сейчас... сейчас она чувствовала себя новичком.

Она прижалась лбом к холодному стеклу, закрыв глаза. На мгновение ей показалось, что слышит далёкий шёпот — слова на языке, которого она не узнавала, но который пробуждал что-то глубоко внутри неё. Она резко открыла глаза.

Возвращаясь к компьютеру, она бросила взгляд на свой телефон. Её пальцы замерли над контактом Игоря. Стоит ли ему позвонить? Возможно, он прольёт свет на странные события. Но что она ему скажет? «Здравствуйте, я видела вас в образе медведя, не могли бы вы объяснить, как это возможно?»

Лена наклонила голову вперёд и сосредоточилась на экране. Должно быть логичное объяснение всему этому. Какой-то трюк с камерой, может быть? Или...

— Следователь Вас? — голос капитана Соколова заставил её вздрогнуть. — Есть какой-нибудь прогресс?

Лена обернулась к нему, чувствуя, как её сердце учащённо бьётся. Как она объяснит всё это капитану? Как она раскроет дело, которое, кажется, выходит за рамки нормального?

— Я... — начала она, но слова застряли в горле.

В этот момент свет в комнате мигнул. На долю секунды Лена могла поклясться, что увидела золотистые нити энергии, танцующие вокруг стоящего в дверях капитана.

— Да? — подтолкнул её Соколов, приподняв бровь.

Лена тяжело сглотнула. Как она справится с этим расследованием, когда сама реальность вокруг неё казалась всё более неопределённой с каждой минутой?

— Мы сейчас просматриваем кадры из музея. — Она неопределённо махнула рукой в сторону технического эксперта и криминалиста в комнате.

— Ясно. Когда закончишь здесь, доложи в мой кабинет. И Вас, не задерживайся. — Капитан закрыл дверь, и это позволило Лене быстро вернуть самообладание.

— Можете замедлить кадр ещё раз?

Техник кивнул, и его пальцы затанцевали по клавиатуре. На экране изображение замедлилось ещё больше, но несмотря на это, движения фигуры оставались неестественно плавными и быстрыми.

— Это... это просто невозможно, — пробормотал эксперт, качая головой. — Даже при такой скорости воспроизведения движения слишком быстры для человеческого существа. Видимо, какие-то из запущенных мной фильтров делают своё дело.

Лена прищурилась. То, как двигалась фигура, напоминало ей странный танец теней, который она видела в музее. Она вздрогнула, вспомнив ощущение невидимого присутствия, которое охватило её там.

— Что вы думаете? — спросила она, обращаясь к криминалисту, который стоял позади них, скрестив руки на груди.

Мужчина нахмурился, явно не менее озадаченный, чем они.

— Я бы сказал, что он использует какой-то стимулятор для повышения рефлексов, — медленно ответил он. — Но даже так, то, что мы видим, выходит за рамки человеческих возможностей.

Лена кивнула. Часть её хотела ухватиться за это рациональное объяснение, но другая часть — та, которая видела странные символы и чувствовала невидимые барьеры — знала, что правда гораздо более необычна.

— Посмотрите сюда, — указала она на экран. — Видите, как он перепрыгивает витрину? Он что... левитирует?

Технический эксперт наклонился ближе, поправляя очки.

— Может быть, он использует какой-то скрытый трос или механизм? — предположил он, но его голос звучал неуверенно.

— А это? — Лена перемотала запись вперёд, остановившись на кадре, где вор прыгает из окна третьего этажа. — Как возможно, чтобы кто-то выжил после такого прыжка без видимых повреждений?

Криминалист подошёл ближе, внимательно всматриваясь в экран.

— Возможно, у него было скрытое альпинистское снаряжение, — предположил он. — Но должен признать, что даже так это выглядит невозможным.

Лена глубоко вздохнула, чувствуя, как усиливается её головная боль. Она повернулась к двум мужчинам, которые смотрели на неё с ожиданием.

— Хорошо, давайте подведём итог тому, что мы знаем, — сказала она, пытаясь звучать профессионально, несмотря на растущее замешательство. — У нас есть вор, который движется с невозможной скоростью, перепрыгивает препятствия, словно гравитация не существует, и выживает после прыжка с высоты трёх этажей. Кроме того, — она указала на экран, — его лицо полностью размыто, словно... словно он носит какую-то маску или... не знаю, может быть, устройство, которое обманывает камеры. Это вообще возможно?

— Да... может быть, это объясняет кадры. Может, он действительно носит какой-то специальный костюм или маску, — предположил технический эксперт, но его слова звучали неубедительно.

Лена потёрла глаза рукой и снова пригладила волосы.

— Даже так, ни одно из этих объяснений не охватывает все аспекты произошедшего, — сказала она. — Должно быть что-то, что мы упускаем.

Внезапно, словно в ответ на её слова, экран мигнул. На долю секунды Лена могла поклясться, что увидела на записи странные световые эффекты вокруг фигуры вора — те же пульсирующие нити, которые она заметила в музее.

— Вы это видели? — резко спросила она, обращаясь к двум мужчинам.

Они посмотрели на неё с недоумением.

— Что мы должны были увидеть? — спросил криминалист.

Лена на мгновение заколебалась. Стоит ли им рассказывать? Поверят ли они ей, или подумают, что она сошла с ума?

— Я... не уверена, — сказала она наконец. — Просто мне показалось, что я увидела световую вспышку вокруг фигуры.

Технический эксперт наклонился вперёд, внимательно изучая экран.

— Может быть, это какой-то дефект камеры, — предположил он. — Или отражение.

Лена молча кивнула, но осталась убеждена, что это не так. Что бы она ни видела, это было реально — и как-то связано с событиями в музее.

— Я могу провести более глубокий анализ записей с помощью более сложного программного обеспечения. Но это займёт время, — предложил технический эксперт. — Возможно, мы обнаружим что-то, что упустили.

— А я думаю, что нам нужно вернуться на место преступления, — добавил криминалист. — Возможно, мы найдём какие-то физические доказательства, которые прольют свет на произошедшее.

Лена медленно встала, чувствуя, как усталость начинает давить на плечи.

— Хорошо, — сказала она. — Сделайте это. Я... мне нужно немного воздуха.

Она повернулась и направилась к двери, но прежде чем выйти, бросила последний взгляд на экран. На мгновение ей показалось, что она снова видит золотистые глаза, смотрящие прямо на неё с размытого лица вора. Быстрее, чем мигание, образ исчез, оставив её гадать, не играет ли с ней шутки усталость.

Идя по коридору, Лена чувствовала, как у неё мурашки бегут по коже. У неё было ощущение, что она на краю. Ей не за что было ухватиться.

Она остановилась перед окном в конце коридора, глядя на оживлённые улицы Красноярска внизу. Солнце садилось, окрашивая облачное небо в огненные цвета, напоминая ей о легендарном ожерелье, которое было в центре всего этого.

«Что здесь происходит?» — подумала она, прижимаясь лбом к холодному стеклу. — «И как, чёрт возьми, мне двигаться дальше?»

Внезапный порыв ветра растрепал её волосы, несмотря на то, что окно было закрыто. На мгновение Лена могла поклясться, что услышала далёкий шёпот. Она резко обернулась, ожидая увидеть кого-то позади себя, но коридор был пуст. И всё же ощущение невидимого присутствия осталось, заставляя её вздрогнуть.

Лена знала, что должна вернуться к расследованию, сосредоточиться на фактах и доказательствах. Это был правильный путь, но несмотря на это, её инстинкты говорили, что ответы, которые она ищет, не будут найдены в полицейских архивах или криминалистических лабораториях.

Она достала свой телефон, её пальцы замерли над клавиатурой. Был один человек, который, возможно, мог помочь ей понять, что происходит.

Сначала нужно было доложить начальнику.

С глубоким вздохом Лена закрыла телефон, прежде чем набрать номер антикварного магазина Игоря Васильца.

* * *

Лена глубоко вздохнула, прежде чем постучать в дверь. Соколов сидел за массивным деревянным столом, погружённый в кипу документов. Он поднял взгляд, в котором читались усталость и раздражение.

— Вас, надеюсь, у тебя есть что-то конкретное для меня, — проворчал он, махнув ей сесть.

Лена устроилась на стуле напротив него, стараясь выглядеть спокойной, несмотря на бурю эмоций, бушевавшую внутри.

— Капитан, насчёт кражи в музее... — начала она уверенно. — После анализа записей с камер наблюдения и бесед со свидетелями мы обнаружили некоторые... необычные аспекты преступления.

Соколов приподнял бровь.

— Необычные? Объясни.

Лена на мгновение замялась. Как объяснить то, что она видела, не прозвучав при этом сумасшедшей?

— Записи с камер показывают, что вор двигается с невозможной скоростью, — осторожно сказала она. — Даже при замедленном просмотре его движения выглядят неестественно быстрыми и плавными.

— Может, камеры неисправны, — фыркнул Соколов.

— Мы проверили и это. Камеры работают идеально, — ответила Лена. — Кроме того, вор как будто... левитирует временами. И выживает после прыжка с третьего этажа без видимых повреждений.

Соколов нахмурился, явно не веря своим ушам.

— Вас, ты что, говоришь мне, что мы ищем летающего вора?

Лена почувствовала, как вспыхнули её щёки.

— Не совсем так, капитан. Но в этом деле есть что-то тревожное. Технические эксперты не могут объяснить аномалии, зафиксированные камерами.

— А что говорят криминалисты? — Соколов нетерпеливо постучал ручкой по столу.

— Они... тоже в недоумении, — признала Лена. — Не обнаружили ни отпечатков, ни следов ДНК. Словно вор был призраком.

Соколов презрительно хмыкнул.

— Призраки? Серьёзно, Вас? Это полицейское расследование или эпизод "Секретных материалов"?

«Боже, как же вы правы, капитан!» Лена стиснула зубы, пытаясь сохранить спокойствие. Она не позволила себе озвучить эти мысли вслух.

— Я понимаю, как это звучит. Есть ещё кое-что, — она на мгновение замешкалась. — В музее я видела символы вокруг витрины. Символы, которые никто другой не мог видеть. Я в замешательстве.

Глаза Соколова опасно сузились.

— Что ты имеешь в виду под "никто другой не мог видеть"?

Лена почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она дошла до момента, которого боялась.

— Я... не уверена, как это объяснить, капитан. Но с того дня, как произошла кража, я начала видеть вещи. Странные символы, световые нити, связывающие людей и предметы. То, чего другие не замечают.

Соколов уставился на неё, словно у неё выросли две головы.

— Вас, ты что, говоришь мне, что у тебя... сверхъестественные способности? Ты что-нибудь принимала?

Лена тяжело сглотнула.

— Не знаю, что это такое. Но я уверена, что это связано с делом. Тут что-то большее, чем обычная кража.

Соколов ударил кулаком по столу, заставив Лену подпрыгнуть.

— Хватит! — рявкнул он. — Мне плевать на символы, которые видишь только ты, или на летающих воров! Мне нужны факты, Вас! Твёрдые доказательства!

— Но, капитан... — попыталась возразить Лена.

— Никаких "но"! — перебил её Соколов. — У тебя есть отпечатки? ДНК? Свидетели, способные опознать подозреваемого?

Лена покачала головой, чувствуя себя беспомощной.

— Нет, капитан. Но...

— Тогда какого чёрта ты здесь делаешь? — прорычал Соколов. — Вместо того чтобы гоняться за фантазиями, ты должна работать с реальными уликами!

Лена почувствовала, как в ней поднимается гнев. Она наклонилась вперёд, её голос был напряжён от эмоций.

— Капитан, я знаю, что это звучит невероятно. Но клянусь, в этом деле есть нечто большее. То, что мы не можем объяснить обычными методами.

Соколов холодно посмотрел на неё.

— Вас, ты хороший следователь. Но сейчас ты звучишь как сумасшедшая. Я не могу позволить тебе тратить ресурсы отдела на погоню за тенями. Тебе нужен отпуск? Может, мне отстранить тебя от дела?

— Нет, нет. Мне не нужен отпуск. Дайте мне ещё время, — настаивала Лена. — Всего несколько дней. Обещаю, я добьюсь прорыва в деле.

Соколов тяжело вздохнул, потирая виски.

— 48 часов, — сказал он наконец. — У тебя есть 48 часов, чтобы принести мне что-то существенное. Если не справишься, я передам дело другому. Ясно?

Лена кивнула, чувствуя смесь облегчения и тревоги.

— Да, капитан. Спасибо.

Она встала, готовая уйти, но Соколов остановил её жестом.

— И, Вас, — добавил он ледяным тоном. — Если я услышу ещё хоть слово о магических символах или сверхъестественных способностях, я отправлю тебя на психиатрическую экспертизу. Мы поняли друг друга?

Лена тяжело сглотнула.

— Да, капитан.

Выходя из кабинета, Лена чувствовала, как кровь постепенно отливает от её лица. Сорок восемь часов. У неё было всего столько времени, чтобы доказать, что она не сошла с ума. Что всё, что она видела и чувствовала, было реальным.

Но как доказать то, что она сама едва понимала? Куда идти? К кому обратиться за помощью?

В её сознании всплыл образ Игоря Васильца. Странного антиквара, чьи глаза меняли цвет. Который знал больше, чем говорил.

Лена сжала кулаки, приняв решение. Завтра она вернётся в «Забытые сокровища». И на этот раз она не уйдёт, пока не получит ответы.

В конце изнурительного рабочего дня Лена вышла из полицейского управления, не заметив фигуру в тёмной одежде, следившую за ней с угла улицы. Глаза с необычным красным блеском сверкнули под поднятым капюшоном спортивной куртки.

Глава 6

Григорий Петров вошёл в центральный зал подземного убежища, его шаги эхом отдавались от каменных стен, нарушая тишину. Его высокая фигура выделялась на фоне холодных стен, покрытых высеченными рунами и символами. Тёмные волосы волнами спадали вокруг лица, а глаза неестественно блестели в полумраке.

Двое его самых доверенных лейтенантов неподвижно стояли рядом друг с другом в дальнем углу зала, не упуская ни одного его движения.

Не обращая на них внимания, Григорий подошёл к огромной карте Красноярска, высеченной на стене. Его пальцы скользнули по её поверхности, оставляя за собой следы пульсирующего красного света. Энергетические линии города чётко проявились перед его глазами, связывая ключевые локации в сложную живую сеть.

— Господин, — прошептал один из демонов, шагнув вперёд. — У нас есть новости о девушке и медведе.

Григорий медленно повернулся, тёмная улыбка скользнула по его губам.

— Говори.

— Я не спускал глаз с девушки с тех пор, как она появилась в музее. Потом она пошла в антикварный магазин медведя. Подозреваю, что у маленькой следовательницы есть какие-то способности. Пару-тройку раз она чуть меня не заметила. Я проделал несколько трюков, как вы и приказали, господин... у неё определённо есть способности.

Улыбка Григория расширилась, обнажая неестественно острые зубы.

— Превосходно, — пробормотал он. — Всё идёт по плану.

Он отошёл от карты и приблизился к старому деревянному шкафу в углу зала. Одним прикосновением дверь бесшумно открылась, обнажив свёрнутый в свиток пергамент. Григорий осторожно извлёк его и развернул на ближайшем столе.

— Слушайте внимательно и запоминайте, — его голос приобрёл глубокий, резонирующий тон. — "Когда Огненное сердце Енисея пробудится, древние силы восстанут. Избранная встанет на перекрёстке между мирами, и судьба реальности будет висеть на волоске."

Слова эхом разнеслись по залу, словно сам воздух дрожал от их силы. Демоны беспокойно зашевелились, ощущая тяжесть пророчества.

Григорий повернулся к своим подчинённым, его глаза опасно блестели тёмно-красным.

— Нам нужно отвлечь внимание властей от кражи. Подготовьте несколько... инцидентов в городе. Ничего слишком драматичного, но достаточно, чтобы занять полицию. Есть идеи?

Два демона переглянулись на мгновение, прежде чем более мелкий шагнул вперёд.

— Господин, мы могли бы организовать серию мелких краж в разных частях города, — предложил он хриплым голосом. — Это рассредоточит полицейские силы и отвлечёт их внимание от музея.

Григорий одобрительно кивнул, но его жест подталкивал к ещё идеям.

Второй демон, более крупный и с грубыми чертами лица, прочистил горло.

— А что насчёт нескольких "происшествий" с городской инфраструктурой? Внезапные отключения электричества, проблемы с водоснабжением, лёгкие толчки... Это создало бы хаос и заняло бы не только полицию, но и другие службы.

Григорий зловеще улыбнулся, его глаза сверкнули одобрением.

— Обе идеи хороши. Но давайте их немного расширим.

Он подошёл к карте города, его пальцы снова затанцевали по её поверхности.

— Начнём с серии мелких краж, как предложил Малах, — кивнул он в сторону более мелкого демона. — Но не просто случайные ограбления. Пусть они будут нацелены на места, связанные с городской историей и культурой. Маленькие антикварные магазины и частные коллекции.

Григорий повернулся к более крупному демону.

— Азраэль, твоя идея с инфраструктурными проблемами отличная. Но давай сделаем её... интереснее. Вместо просто отключений электричества, давай создадим видимые феномены. Огни, пульсирующие без причины. Водопроводы, из которых внезапно потечёт вода необычного цвета. Ничего опасного, конечно, но достаточно странного, чтобы привлечь внимание СМИ и создать атмосферу ожидания чего-то драматичного.

Оба демона кивнули, их глаза блестели от возбуждения при мысли о предстоящем хаосе.

— Есть ещё кое-что, — продолжил Григорий, его голос стал тише, почти шёпот. — Подстрекните всяких псевдогадалок и ясновидящих выдавать предупреждения об апокалипсисе. Я хочу, чтобы вы начали распространять слухи. Шёпот в тёмных углах города. Истории о древних силах, которые пробуждаются. Об артефактах с невероятной мощью. Пусть люди начнут говорить, бояться темноты.

Он резко развернулся, его длинное пальто драматично развевалось.

— Малах, ты будешь отвечать за кражи и слухи. Я хочу, чтобы ты использовал и наших человеческих агентов. Пусть действуют осторожно. Не хочу, чтобы кто-то из магов что-то заподозрил. Азраэль, ты берёшь на себя инфраструктурные... сюрпризы. Используй наши контакты в городских службах и будь осторожен.

Григорий снова подошёл к старому шкафу. Вернул пергамент и достал маленькую шкатулку, инкрустированную почти неразличимыми символами.

— И наконец, я хочу, чтобы вы разнесли это, — он открыл шкатулку. Она была наполнена десятками мелких тёмно-розовых кристаллов, которые пульсировали слабыми отблесками. — Я настроил эти кристаллы так, чтобы они имитировали энергетический почерк колье. Разместите их в ключевых местах города. Они создадут магические помехи, которые запутают любого, кто пытается отследить энергию артефакта.

Григорий резко закрыл шкатулку и передал её Азраэлю.

— Действуйте быстро. Не хочу никаких следов, которые могли бы привести к нам. Понятно?

— Да, господин, — ответили в унисон оба демона, низко кланяясь.

— Отлично, — улыбнулся Григорий, на мгновение обнажив острые зубы. — А теперь идите. У вас есть целый город, который нужно свести с ума.

Прямо перед тем как демоны покинули зал, Григорий остановил их резким жестом.

— О, и ещё кое-что, — добавил он, его голос стал ледяным. — Малах, держи девушку и медведя под присмотром. Не вмешивайся напрямую, но я хочу знать о каждом их шаге. Что-то мне подсказывает, что эти двое, особенно девушка, будут ключевыми фигурами в предстоящей игре.

Малах молча кивнул, и они с Азраэлем выскользнули за дверь, оставив Григория одного в огромном зале. Он снова повернулся к карте, его пальцы проследили невидимые линии между точками, которые он отметил ранее.

— Скоро, — прошептал он себе, — очень скоро всё встанет на свои места. Посмотрим, увижу ли я тебя на этот раз.

Григорий подошёл к большому зеркалу, висевшему на стене рядом с самой картой. Одним движением руки его поверхность затуманилась и превратилась в окно в город. Образы из разных частей города начали быстро сменяться при каждом его взмахе руки.

Минуты проходили, но энергетический отпечаток колье оставался невидимым. Ярость Григория росла с каждым мгновением. Он не любил проигрывать. Ударил кулаком по стене, оставив глубокую трещину в камне.

— Где же ты? — прорычал он, его глаза вспыхнули демоническим огнём.

Глубоко вдохнув, демон попытался совладать со своим гневом. Он сунул руку в карман и вытащил маленький предмет, завёрнутый в чёрную кожу. Он не расставался с ним годами. Осторожно развязал ремешки и развернул кожу. «Ключ Стихий». Предмет пульсировал мягким, тёплым светом, словно ощущая его присутствие. Григорий поднял другую руку над идеально отполированным чёрным кристаллом, его пальцы почти касались его поверхности. В момент, когда его кожа соприкоснулась с «Ключом», комната наполнилась потрескивающей энергией. Кожа Григория начала чернеть, обжигаемая невидимым огнём. Его глаза засияли неземным блеском, на мгновение показывая его истинную демоническую сущность.

Резким движением он активировал артефакт. Воздух перед ним изогнулся и разорвался, образовав маленький, нестабильный портал. Сквозь туманную поверхность виднелся смутный образ украденного колье, окутанного синеватой, пульсирующей аурой.

Григорий напряжённо вглядывался в образ, пытаясь различить больше деталей. Однако прежде чем он успел, портал начал дрожать и сжиматься.

— Нет! — закричал он, пытаясь удержать связь.

Но было слишком поздно. Портал закрылся с яркой вспышкой света, заставив Григория отвернуться, задыхаясь и злясь.

Его глаза горели неконтролируемым гневом.

— Я найду тебя, — прошептал он. В его голосе было мрачное обещание. — Скоро нам не придётся терпеть.

Григорий улыбнулся, нежно заворачивая кожу вокруг кристалла. Его глаза опасно блеснули. Игра началась.

Глава 7

Лена ворвалась в полицейский участок, сжимая в руке стакан кофе. Она сразу почувствовала необычное оживление в воздухе.

— Что здесь происходит? — спросила она, подходя к столу Наташи.

Наташа открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент дверь кабинета капитана Соколова распахнулась с грохотом.

— Вас! В мой кабинет. Немедленно! — почти прорычал он с другого конца помещения.

Лена тяжело вздохнула и оставила нетронутый кофе на столе. Она вошла в кабинет капитана, где её встретил не только суровый взгляд Соколова, но и взгляд незнакомого мужчины, небрежно прислонившегося к стене.

— Закрой дверь, — приказал Соколов.

Лена подчинилась, чувствуя ком в желудке. Было так рано утром. Рабочий день только начинался, а капитан, похоже, уже решил его испортить.

— Познакомься со своим новым напарником, следователем Алексеем Волковым, — капитан указал на незнакомца.

Лена застыла на месте.

— Простите? Напарник? Я работаю одна, капитан.

— Уже нет, — оборвал её Соколов. — Решение принимаю не я. Алексей командирован из Москвы специально для этого дела.

Лена обернулась, оценивающе разглядывая следователя Волкова. Высокий, атлетичный, с резкими чертами лица и пронзительными серыми глазами. Что-то в этих глазах заставило её вздрогнуть.

— Приятно познакомиться, Лена, — Алексей слегка улыбнулся, но улыбка не достигла его глаз. — Слышал о тебе в академии. Отличница.

— Жаль, что не могу сказать того же, — холодно ответила Лена.

Алексей, казалось, не был задет её резким тоном. Вместо этого он оттолкнулся от стены и шагнул вперёд.

— Я позволил себе просмотреть материалы по делу и организовал обыск в доме Ольги Романовой, — спокойно сообщил он. — Машина ждёт нас снаружи.

Лена оцепенела.

— Что? Не поставив меня в известность? Не обсудив стратегию? Кем, чёрт возьми, вы себя считаете...

— Достаточно! — повысил голос Соколов, слегка ударив кулаком по столу. — Это твой новый напарник, Вас. Привыкай к этой мысли. А теперь оба — вон из моего кабинета и за работу!

Лена стиснула зубы, пытаясь совладать с гневом. Она резко развернулась и вышла из кабинета, всем своим существом ощущая Алексея позади себя.

На улице воздух был прохладным, но Лена едва это чувствовала. Её кровь кипела от ярости. Алексей направился к чёрному джипу, припаркованному перед управлением.

— Я поведу, — сказал он, открывая дверь со стороны водителя.

Лена села на пассажирское сиденье, хлопнув дверью сильнее, чем требовалось. Алексей только усмехнулся и завёл двигатель.

Несколько минут они ехали в напряжённом молчании. Лена смотрела в окно, пытаясь совладать со своими эмоциями. Наконец Алексей нарушил тишину:

— Понимаю, что для тебя это неожиданно...

— О, правда? — саркастически перебила его Лена. — Что заставляет тебя так думать? Тот факт, что мне внезапно навязывают напарника, или то, что этот напарник уже принимает решения за моей спиной?

Алексей вздохнул.

— Ты злишься. Тем не менее, у моих действий есть веские причины.

— Да? И какие же? — Лена резко повернулась к нему. — Почему именно тебя послали сюда? И что ты знаешь об этом деле, чего не знаю я?

Алексей молчал несколько секунд, сосредоточившись на плотном потоке машин.

— Я не могу сказать тебе всё сейчас, — ответил он наконец. — К тому же ты и сама уже догадалась, что это дело гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Лена нахмурилась.

— Это не ответ.

— Знаю. — Алексей тихо усмехнулся. — Но пока это единственный ответ, который я могу тебе дать.

Они продолжили ехать молча. Лена украдкой наблюдала за Алексеем, пытаясь разгадать этого загадочного мужчину. Что-то в нём, что-то, что она не могла точно определить, не позволяло ей расслабиться.

Когда они приблизились к адресу Ольги Романовой, Лена отметила, насколько неестественно спокойным оставался Алексей. Либо он был опытным оперативником, либо точно знал, чего ожидать. Это лишь подогрело её подозрения.

— Как именно ты планируешь провести этот обыск? — спросила она, когда Алексей парковал машину.

— Мы войдём, обыщем квартиру и соберём все потенциальные улики, — сухо ответил он. — Просто и ясно. Разве нет?

— И это вся твоя стратегия? — фыркнула Лена.

Алексей посмотрел на неё, слегка прищурив глаза. Его радужки стали темнее, почти чёрными.

— Иногда самый простой план — самый эффективный, Лена. Особенно когда точно не знаешь, что ищешь.

Холодность в его тоне заставила её вздрогнуть. На мгновение ей показалось, что она увидела блеск в его глазах — он был опасен.

— Пошли, — сказал Алексей, открывая дверь. — Патрульные уже ждут нас. Пора узнать, какие тайны скрывает наша уважаемая кураторша.

Лена последовала за ним, чувствуя, как сжимается живот от напряжения. Перед входом в дом их уже ждали пятеро патрульных в сопровождении двух оперативников. Всё выглядело как положено, но она не могла отделаться от ощущения, что в этой ситуации что-то глубоко, глубоко неправильно.

* * *

Алексей позвонил в дверь квартиры Ольги. Секунды тянулись мучительно медленно. Наконец послышался приглушённый голос:

— Кто там?

— Полиция, госпожа Романова, — ответил Алексей ровным тоном. — Откройте, пожалуйста.

Последовала долгая пауза. Лена почти физически ощущала колебания Ольги по ту сторону двери. Наконец раздался щелчок замка, и дверь медленно отворилась.

Ольга Романова стояла перед ними с растрёпанными волосами, одетая в домашний халат. Её глаза расширились, когда она увидела Лену.

— Что... что это значит, следователь Вас? — спросила она слегка сонным голосом.

— У нас ордер на обыск, госпожа Романова, — опередил её Алексей, показывая документ озадаченной, но не встревоженной кураторше. — Прошу, отойдите в сторону.

Ольга ещё раз взглянула на Лену, ища объяснения. Лена лишь слегка покачала головой, не в силах предложить ни утешения, ни разъяснений.

Алексей, за которым последовали люди в форме и оперативники, вошёл в квартиру, а Лена осталась в коридоре, чувствуя себя незваным гостем. Она наблюдала, как команда обыска методично переворачивала жилище с эффективностью хорошо смазанного механизма. Каждый предмет, каждая книга, каждый ящик — ничто не оставалось непроверенным. Её желудок сжался при виде разбросанных вещей и перевёрнутой мебели.

Она шагнула через порог, готовая дать указания команде быть осторожнее, но Алексей возник рядом с ней, словно тень.

— Давайте сосредоточимся на личных вещах госпожи Романовой, — опередил он её с холодной улыбкой. — Проверим спальню.

Лена стиснула зубы, подавляя желание возразить. Тем не менее, она последовала за ним в спальню.

Пока Алексей обыскивал шкаф, Лена направилась к прикроватной тумбочке. Она открыла верхний ящик и внимательно его осмотрела. На внутренней стороне древесина была покрыта символами, нацарапанными без цвета, лишь нажимом. Они определённо напоминали те, которые она видела в музее. Её сердце забилось чаще.

Она быстро достала телефон и попыталась сфотографировать, но изображение получилось размытым — камера её старого телефона не могла сфокусироваться. Прежде чем она успела попробовать снова, Алексей появился позади неё и небрежно закрыл ящик.

— Что-нибудь интересное? — спросил он с притворным безразличием.

— Я... не уверена, — Лена безуспешно попыталась скрыть волнение в голосе.

Алексей кивнул и наклонился, чтобы заглянуть под кровать. Через мгновение он выпрямился, держа плоскую коробочку, не больше её ладони.

— Что это? — Она подошла ближе и проследила, как её новый напарник открыл коробку. Она оказалась полной мелкого порошкообразного вещества. Лена нахмурилась.

— Нужно отправить это на анализ, — заявила она решительно.

К её удивлению, Алексей закрыл коробку и положил её в пакет для улик, который затем убрал в карман.

— Я лично позабочусь об этом, — его тон не терпел возражений.

Лена открыла рот, чтобы запротестовать, но серость в его взгляде заставила её замолчать. Вместо этого она отвернулась и продолжила обыскивать комнату, пытаясь подавить растущее беспокойство.

Её взгляд остановился на картине — пейзаже реки Енисей в сумерках. Она подошла ближе и осторожно сняла картину со стены. За ней, в маленькой нише в стене, лежал старый кожаный блокнот.

Лена быстро надела силиконовые перчатки и осторожно взяла его в руки. Обложка была потёртой, страницы пожелтели от времени. Лена открыла его и начала перелистывать страницы. Почерк был мелким и трудным для чтения, но тут и там виднелись наброски символов, похожих на те, что были в ящике.

Неожиданно электрическая лампочка над её головой мигнула. Лена подняла взгляд, вздрогнув, и в этот момент Алексей материализовался рядом с ней. Прежде чем она успела среагировать, он выхватил дневник из её рук.

— Я просмотрю его позже, — заявил он, убирая его в пакет для вещественных доказательств, а затем в свою сумку.

Лена недоверчиво посмотрела на него.

— Эй! Мы должны проверить его вместе.

— Не беспокойся, я обо всём позабочусь. Давай проверим кабинет.

Лена неохотно последовала за ним, не сводя прищуренных глаз с его спины. В кабинете Ольги она направилась к письменному столу, в то время как Алексей начал просматривать книжные полки.

На небольшом деревянном столе лежало несколько фотографий красивых камней с выгравированными символами, кристаллов необычной формы, амулетов из неопознаваемого металла или сплава. Лена наклонилась, чтобы рассмотреть их поближе.

Она отпрянула назад, когда компьютер на столе включился сам по себе. На экране появился символ, похожий на те, что были в дневнике и ящике. Он мигнул несколько раз, прежде чем монитор снова погас.

— Алексей! — воскликнула она. — Ты это видел?

Он повернулся к ней с железным спокойствием.

— Что я должен был увидеть?

— Компьютер... он включился сам и...

Алексей приподнял бровь.

— Наверное, какая-то настройка энергосбережения. Ничего необычного.

— Нет, это было что-то другое. И эти фотографии... ты их видишь? Эти предметы выглядят старыми и...

— Лена, — прервал её Алексей, — давай сосредоточимся на документах. Это просто фотографии музейных экспонатов. Ничего необычного для куратора музея.

Она долго смотрела на него и стиснула зубы. Ей прямо хотелось закричать. «Кретин!»

Они продолжили обыскивать кабинет в молчании. Что-то не складывалось, но она не могла понять, что именно.

Просматривая второй ящик, который оказался полон документов, она внезапно почувствовала, как холодная волна пробежала по её телу. Воздух вокруг неё сгустился, и она услышала шёпот — неясный, но она определённо его слышала. Она резко обернулась, ожидая увидеть кого-то входящего, но увидела только Алексея, который методично просматривал содержимое шкафа.

— Ты это слышал?

— Что я должен был услышать? — Алексей озадаченно посмотрел на неё.

— Шёпот... Как будто кто-то...

Он покачал головой, глядя на неё странно.

— Может быть, ты устала, Лена. Этот случай явно тебя напрягает.

Лена тяжело сглотнула. «Может, я действительно себе что-то воображаю». Они продолжили обыск в гостиной. Лена сосредоточилась на задаче, но её ум постоянно пытался перескочить к прошлым событиям.

На стене висело несколько картин, но одна конкретная привлекла её внимание. Она была очень слегка, почти незаметно наклонена в сторону. Она осторожно сняла картину со стены, и за ней обнаружился небольшой сейф. Её сердце забилось чаще.

Она протянула руку к сейфу, но в момент, когда её пальцы коснулись металла, она почувствовала сильное онемение. Словно электрический ток прошёл через её тело. Она резко отдёрнула руку, глубоко вдохнув. Она чуть не вскрикнула от неожиданности. Сделала шаг назад и чуть не потеряла равновесие. Алексей тут же оказался рядом с ней. Одним быстрым движением он подхватил её и осторожно отстранил от сейфа. Он был очень, очень сильным.

— Я вызову специалиста, — твёрдо сказал он, ведя её к двери комнаты.

Лена осталась в коридоре, растерянная и раздражённая. Что, чёрт возьми, здесь происходило? Почему Алексей вёл себя так странно? И что означали все эти необъяснимые события?

Минуту спустя Алексей объявил об окончании обыска, и они с Алексеем покинули квартиру в молчании. В лифте Лена не выдержала больше.

— Что происходит, Алексей? — спросила она резко. — Почему ты так странно себя ведёшь?

Алексей повернулся к ней. Его взгляд был холодным и напряжённым, так отличающимся от демонстрируемого до этого момента спокойствия. На мгновение Лена почувствовала себя добычей перед хищником.

— Я просто делаю свою работу, Лена, — сказал он низким, почти угрожающим голосом. — Может быть, и тебе стоит сосредоточиться на своей.

Двери лифта открылись, и Алексей быстро вышел, оставив Лену наедине с её растущими подозрениями и страхами. Она осталась неподвижной на мгновение, пытаясь упорядочить свои мысли.

Что-то было не так. И чем больше она узнавала, тем меньше понимала. Она глубоко вздохнула и вышла из лифта.

Идя к машине, Лена почувствовала, как по её спине пробежали мурашки. У неё было ощущение, что за ней наблюдают, но когда она обернулась, то увидела лишь пустую улицу позади себя. Она подняла взгляд, и её глаза встретились с глазами нахмурившейся кураторши. Ольга вышла на балкон и наблюдала, как обыскивавшие её квартиру уходили.

Лена подняла руку и слегка помахала. Ответа не последовало, только хмурый взгляд.

«Неужели я нажила себе врага? Или Ольга превратилась в очередного человека, ненавидящего полицию...»

Она села в машину и закрыла дверь. Она пыталась прогнать мрачные мысли из головы. Ей нужно было подумать, спланировать свои следующие шаги. Но прежде всего, ей нужно было понять, кому она может доверять в этом всё более запутанном деле.

Алексей завёл двигатель, но прежде чем тронуться с места, Лена увидела, как он смотрит на здание. На мгновение ей показалось, что она видит, как Ольга угрожающе качает пальцем в его сторону. Лена вытаращила глаза, но Алексей лишь холодно улыбнулся.

Глава 8

"Я слишком долго откладывала это." Лена припарковала служебную машину напротив входа в "Забытые сокровища" и уже более пятнадцати минут колебалась, стоит ли войти. Оказалось, что магазин — довольно оживлённое место, и за это время внутрь зашли и вышли как минимум четыре клиента.

Лена глубоко вздохнула и вышла из машины. Машинально оглядев улицу, она направилась ко входу в "Забытые сокровища". Колокольчик над дверью зазвенел, когда она её открыла, и уже знакомый аромат старых книг и специй встретил её.

Игорь Василец стоял за прилавком, расставляя какие-то маленькие статуэтки. Он поднял взгляд, и широкая улыбка озарила его лицо.

— А, следователь Вас! Какой приятный сюрприз, — он смотрел на неё тёплыми глазами. — Хотя, полагаю, это не просто светский визит?

Лена замешкалась, не зная, что ответить. Присутствие Игоря, как и прежде, слегка смущало её. Было что-то в том, как Игорь смотрел на неё. Ей это нравилось.

— Нет, не просто, — призналась она. — У меня есть некоторые вопросы насчёт кражи, о которой мы говорили.

— Конечно, — кивнул Игорь. — Я слышал, что вы провели обыск в доме Ольги Романовой. Бедняжка. Наверное, сильно испугалась. Нашли что-нибудь интересное?

Лена застыла на месте. Как Игорь мог знать об обыске? Она не упоминала об этом никому за пределами полицейского управления.

— Как... как вы узнали об этом? — попыталась она скрыть удивление, потянувшись к одной из фигурок на прилавке.

Игорь пожал плечами с лёгкой улыбкой.

— Пожалуйста, не трогайте их. Лак ещё не до конца высох, и они липкие. — Она тут же отдёрнула руку.

— А на ваш вопрос... В этом городе новости распространяются быстро, особенно когда речь идёт о таких... деликатных вопросах. Сообщество, назовём его... "историков", невелико.

Он обошёл прилавок и приблизился к ней. Лена почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Аура Игоря одновременно притягивала и пугала её. Это было совершенно новое и необъяснимое ощущение для неё.

— Давайте поговорим о чём-нибудь поинтереснее, — продолжил он. — Наш предыдущий разговор закончился немного... неожиданно. Ведь вы здесь, чтобы узнать больше о легендах? Например, о легенде о духе Енисея, заключённом в колье.

Лена подняла брови.

— Дух? В колье?

— О да, — глаза Игоря загадочно заблестели. — Вы уже знаете, что колье обладает силой управлять водами реки и открывать порталы между мирами.

Он наклонился к ней, понизив голос:

— Только представьте, какую силу имел бы тот, кто владеет таким артефактом.

Лена всмотрелась в его глаза, ища какой-нибудь признак того, что он шутит. Но в его тёмно-золотистых радужках она видела только убеждённость и что-то ещё... что-то дикое и первобытное, что заставило её вздрогнуть.

Колокольчик на двери снова зазвенел, прерывая момент и давая ей возможность перевести дух. В магазин вошёл высокий мужчина с бледной кожей и неумело сделанными татуировками на руках. Он подошёл к прилавку, бросив подозрительный взгляд на Лену.

— У меня есть кое-что на продажу, — почти рявкнул мужчина, вытаскивая из кармана красивый стеклянный флакон.

Игорь повернулся к новоприбывшему, но Лена заметила, как его взгляд продолжает время от времени возвращаться к ней.

— Интересно, — пробормотал Игорь, беря флакон в руки. — Очень интересно.

Флакон был из зелёного стекла с металлической застёжкой, украшенный тонкой гравировкой и символами, нанесёнными на его поверхность.

— Сколько ты хочешь за него? — спросил Игорь.

— Пятьсот рублей, — ответил мужчина.

Игорь хмыкнул.

— Двести.

— Четыреста.

— Двести пятьдесят, и это моё последнее предложение.

Мужчина недовольно фыркнул.

— Забудь. У Черного я получу его настоящую цену.

Он выхватил флакон из рук Игоря и направился к двери. Когда он проходил мимо Лены, она почувствовала запах — смесь озона и мокрой шерсти.

— Облезлый щенок, — тихо пробормотал Игорь после того, как мужчина вышел.

Лена подняла брови.

— Что это было? И что он имел в виду под "чёрным"? Неужели я пропустила существование чёрного рынка антиквариата?

Игорь испытующе посмотрел на неё на мгновение, словно взвешивая свои слова. Затем вздохнул и покачал головой.

— Следователь Вас, есть так много вещей, которых вы не знаете об этом городе и о мире, который нас окружает. — Он приблизился к ней, настолько близко, что Лена могла ощущать тепло его тела.

— Но, возможно, пришло время узнать, — прошептал он. — Если вы готовы, конечно.

Лена тяжело сглотнула.

— Что вы имеете в виду? — спросила она пересохшим горлом.

Игорь загадочно улыбнулся и протянул к ней правую руку.

— Пойдёмте со мной. Я хочу показать вам нечто, что перевернёт ваше представление о реальности. Иначе как вы поймёте легенды?

Лена на мгновение заколебалась, но любопытство взяло верх. Она взяла его руку, чувствуя, как по коже пробегают мурашки от прикосновения. Игорь повёл её в заднюю часть помещения, остановившись перед массивной деревянной дверью.

— Готовы ли вы увидеть настоящие забытые сокровища, следователь Вас? — спросил он, серьёзно глядя на неё.

Лена кивнула, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Но она не была уверена, от его слов это или от его близости.

Игорь улыбнулся и открыл дверь.

— Прошу, дамы вперёд. — Слегка поклонившись, он галантно указал рукой.

Лена нерешительно шагнула вперёд, погружаясь в темноту. Дверь тихо закрылась за ней, и на мгновение она оказалась в абсолютном мраке. Последовал звук щелчка, и мягкий белый свет на короткое время ослепил её. Она несколько раз моргнула, не веря увиденному. Огромная библиотека раскрывалась перед ней, скрытая за небольшой торговой частью антикварного магазина. Высокие стеллажи, заставленные книгами, поднимались до самого потолка. Глобусы и карты украшали углы, а сухой, прохладный воздух был пропитан ароматом старой бумаги, парафина и кожаных переплётов.

— Невероятно, — прошептала Лена, медленно поворачивая голову, чтобы осмотреть всё помещение. Игорь улыбнулся, явно довольный её реакцией.

— Добро пожаловать в истинное сердце "Забытых сокровищ", следователь Вас, — сказал он, вставая рядом с ней. — Здесь можно найти настоящую историю нашего города... и не только.

Лена повернулась, ошеломлённая.

— Как... как вам удалось вместить всё это здесь? Снаружи кажется таким маленьким.

Игорь тихо рассмеялся.

— Иногда реальность больше, чем кажется на первый взгляд, — загадочно ответил он. — Позволь мне показать тебе кое-что.

Он подвёл её к одному из стеллажей, потянувшись за старым томом в кожаном переплёте. Лена заметила, как осторожно Игорь взял книгу, словно прикосновение наполняло его волнением.

— Это одна из древнейших хроник Красноярска, — объяснил Игорь, осторожно открывая книгу. — Она датируется временем основания города. Конечно, я имею в виду не 1628 год, когда казаки во главе с воеводой Андреем Дубенским возвели военное укрепление Красный на реке Каче и Енисее, а гораздо раньше.

Лена наклонилась над страницами, вдыхая аромат старой бумаги. Её глаза скользили по выцветшим буквам и иллюстрациям.

— Здесь, — указал Игорь на одну страницу, — впервые упоминаются шаманы, жившие на берегах Енисея.

Лена вгляделась в текст, но не могла разобрать ни слова.

— На каком языке это написано? — спросила она.

— Старый сибирский диалект, — ответил Игорь. — Сегодня мало кто может его прочесть.

Он провёл пальцем по строкам, переводя:

— "И духи реки говорили устами Избранных, раскрывая тайны вод и земли."

Лена вздрогнула, вспомнив о видениях, которые у неё были в музее.

— А это имеет какое-то отношение к колье? — спросила она, пытаясь направить разговор в эту сторону. Игорь медленно кивнул, и лёгкая улыбка на мгновение озарила его лицо.

— Огненное сердце Енисея упоминается в нескольких древних текстах, — он закрыл книгу и направился к другому стеллажу. — В некоторых даже утверждается, что самая могущественная шаманка своего времени, чтобы уловить часть мощи реки, обманула самого духа Енисея. Это, конечно, не особо понравилось и привело к... скажем так, войнам между расами.

Лена последовала за ним, но не услышала последнюю фразу. Её внимание было сильно привлечено стеклянной витриной в углу помещения.

— Что это? — спросила она, приближаясь.

Внутри была коллекция маленьких предметов — кристаллы, амулеты и... миниатюрная версия украденного колье.

Игорь подошёл к ней, глядя на витрину.

— Ах, да! Ты заметила мою маленькую коллекцию, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Это копии некоторых из самых известных магических предметов, описанных в легендах Сибири.

Лена наклонилась ближе, вглядываясь в миниатюрное колье.

— Оно выглядит точно как...

— Как Огненное сердце Енисея, да, — закончил Игорь. — Это уменьшенная копия, сделанная много лет назад одним талантливым мастером.

— Откуда оно у вас? — Лена выпрямилась. — И почему вы говорите "магические предметы"? Вы же не верите на самом деле в...

Громкий смех антиквара прервал её.

— О, следователь Вас, есть так много вещей между небом и землёй, которым наука ещё не может дать объяснения, — он испытующе посмотрел на неё. — Неужели вы никогда не сталкивались с чем-то... необъяснимым? Никогда?

Лена тяжело сглотнула, вспоминая о странных событиях последних дней.

— Я... не знаю, — ответила она неуверенно. Она не выдерживала его взгляда. Медленно, почти рассеянно, она переместилась к соседнему стеллажу.

Игорь последовал за ней.

— Позволь показать тебе кое-что ещё, — сказал он, ведя её к другому стеллажу.

Он достал толстую книгу в тёмном кожаном переплёте и открыл её на одной из страниц.

— Это трактат о шаманских практиках в Сибири, — объяснил он. — Здесь описываются различные ритуалы и церемонии, связанные с природными стихиями.

Лена вгляделась в страницу, видя сложные диаграммы и символы, которые показались ей странно знакомыми.

— Эти символы... — пробормотала она. — Похожи на...

— На что? — Игорь наклонил голову набок и слегка прищурился.

— В музее... — призналась она после некоторого колебания, — и в доме Ольги Романовой... я видела похожие символы.

Глаза Игоря блеснули с интересом.

— Правда? И как они выглядели?

Лена на мгновение прикусила нижнюю губу.

— Ну, они... они... светились. Скорее пульсировали.

Игорь, казалось, ожидал этого ответа.

— Интересно, — пробормотал он. — Очень интересно.

Он закрыл книгу и вернул её на место.

— Знаешь, Лена, — сказал он, впервые используя её имя, — иногда реальность, которую мы видим, лишь царапает поверхность чего-то гораздо более глубокого и сложного.

— Что вы имеете в виду? — Лена посмотрела на него озадаченно.

— Позволь спросить тебя кое о чём, — Игорь загадочно улыбнулся. — Веришь ли ты в магию?

— Магию? — Лена нервно рассмеялась. — Конечно, нет. Я полицейский следователь, не...

Но её слова затихли, когда она вспомнила все необъяснимые вещи, которые видела за последние дни.

Игорь внимательно наблюдал за ней. Он почувствовал её замешательство и продолжил.

— А если я скажу тебе, что магия — это просто наука, которую мы ещё не до конца понимаем? — его слова были тихими, и он произнёс их медленно.

Лена неопределённо махнула рукой.

— Это... это невозможно, — её слова прозвучали неуверенно даже для неё самой.

— Тогда позволь показать тебе ещё кое-что, — сказал он, указывая на другой стеллаж.

Он достал тонкую книгу в кожаном переплёте и открыл её на одной из страниц.

— Это каталог древних предметов, найденных в регионе Красноярска, — объяснил он. — Посмотри сюда.

Лена наклонилась над страницей и ахнула. Там была иллюстрация колье, почти идентичного украденному Огненному сердцу Енисея.

— Интересно... как? — спросила она, глядя на Игоря.

— Это колье было обнаружено более века назад, — ответил он. — Но вскоре после этого бесследно исчезло. Некоторые считают, что оно было уничтожено, другие — что спрятано где-то.

Лена внимательнее всмотрелась в иллюстрацию, обращая внимание на символы, написанные рядом с рисунком колье.

— Эти символы... — пробормотала она. — Очень похожи на те, что я видела в музее.

Игорь кивнул.

— Хорошо их запомни, — сказал он. — Они могут оказаться важными.

Лена продолжала листать страницы, поглощённая информацией. Вдруг она остановилась, ахнув от удивления.

На одной из страниц была иллюстрация существа, которое выглядело почти идентично тому, что запечатлела одна из камер в музее — высокое, с длинными конечностями и странной, полупрозрачной кожей и нечетким — почти размытым лицом.

— Что... что это? — спросила она слегка дрожащим голосом.

Игорь наклонился, чтобы посмотреть на иллюстрацию.

— О, это? — сказал он с лёгкой улыбкой. — Это, дорогая моя, похоже на трансформирующуюся фею.

Лена недоверчиво посмотрела на него.

— Фею? Как в сказках?

Игорь тихо рассмеялся.

— О, не совсем как в сказках, — ответил он. — Настоящие феи гораздо... интереснее.

— Но... это невозможно, — Лена попыталась осмыслить информацию. — Феи не существуют. Это просто...

Она остановилась, снова вспомнив о странном существе, которое видела в музее. Неужели возможно...?

Игорь внимательно наблюдал за ней, словно ожидая её реакции.

— Скажи мне, Лена, — тихо спросил он, — что именно ты видела в музее?

* * *

Лена взглянула в глаза Игоря, постепенно забывая, зачем именно пришла к нему. Её сердце забилось чаще. Во взгляде Игоря она ощущала смесь беспокойства и чего-то более глубокого, что не могла определить. Могла ли она довериться ему, рассказать о пережитом, что могло сделать её уязвимой?

— В музее я видела... — она замялась, подбирая нужные слова. — Я видела вещи, которые не могу объяснить. Символы, которые светились и пульсировали. Фигуру, двигавшуюся невозможным образом.

Игорь медленно опустил глаза, словно был готов к такому ответу.

— И как ты себя чувствуешь сейчас? Как на тебя влияет это воспоминание? — тихо спросил он.

Лена прикусила губу, пытаясь подобрать точные слова.

— Растерянной. Испуганной. И... любопытной, — призналась она. — Часть меня хочет понять, что происходит, а другая... хочет, чтобы всё это исчезло, и мир снова обрёл смысл.

В глазах Игоря промелькнул огонёк. Он на мгновение улыбнулся, затем вернул серьёзное, задумчивое выражение.

— Возможно, я тебя понимаю, — начал он. — Первое столкновение с неизвестным всегда... дезориентирует. Знаю, как это может тебя изменить. Я видел это.

Он огляделся вокруг, затем остановился в задумчивости и медленно наклонился к Лене.

— Слушай, я вижу, что тебе нужен небольшой перерыв. Как насчёт того, чтобы продолжить этот разговор в другом месте? Выпить кофе? Неподалёку есть уютное кафе, где мы могли бы продолжить беседу.

Часть Лены хотела остаться здесь, окружённой этой интригующей обстановкой, словно книги могли дать ей ответы, которые она искала. Но другая часть — более рациональная, более осторожная — шептала, что ей нужно время, чтобы осмыслить всё это.

— Хорошо, — сказала она наконец. — Думаю, свежий воздух пойдёт мне на пользу.

Игорь приветливо улыбнулся и повёл её обратно через магазин к выходу. Снаружи воздух был прохладным и свежим, резко контрастируя с душной атмосферой внутри. Солнечный луч приятно коснулся её лица, и Лена глубоко вдохнула.

— Сюда, пожалуйста, — Игорь указал вниз по улице. — Кафе всего в паре минут отсюда.

Пока они шли, Лена заметила походку Игоря. Его огромное мускулистое тело покачивалось, а осанка была слегка сутулой. Тем не менее, лёгкость и грация, с которой он двигался, казались почти... нечеловеческими. Она вспомнила момент в магазине, когда на миг увидела образ медведя, наложенный на него. Неужели это была просто игра её воображения?

Деревянная вывеска с нарисованной кошкой с длинным пушистым хвостом слегка поскрипывала над входом в кафе. Тёплый аромат свежевыпеченных булочек и корицы доносился из открытой двери, маня прохожих. Несколько посетителей расположились за столиками снаружи, наслаждаясь поздним послеобеденным солнцем. Игорь галантным жестом указал ей на дверь, позволяя войти первой. Лена вошла и выбрала столик в углу, подальше от других посетителей. Подошла официантка, и они сделали заказ — крепкий чёрный кофе для Игоря и чай с мёдом для Лены.

— Итак, Лена... ведь я могу вас так называть, следователь? — начал Игорь и продолжил, не дожидаясь её ответа. — Теперь давайте поговорим о том, что вас действительно беспокоит. Что вы думаете о связи между колье и Чёрным рынком?

Лена удивлённо моргнула. Она не ожидала, что он поднимет эту тему так прямо.

— Чёрный рынок? — осторожно спросила она. — Да я до недавнего времени о нём и не слышала. И какое отношение он может иметь к краже?

Игорь загадочно улыбнулся.

— О, самое непосредственное, — ответил он. — Видишь ли, Чёрный рынок, о котором упомянула та облезлая псина в магазине, — это не просто место для нелегальной торговли. Это центр... назовём это сверхъестественными сделками.

Лена приподняла бровь, заинтригованная, несмотря на свой скептицизм.

— Что ты имеешь в виду?

— Представь себе место, где можно купить и продать вещи, которые большинство людей считают невозможными, — продолжил Игорь. — Магические артефакты, древние заклинания, услуги существ, которых не должно существовать.

Лена покачала головой, пытаясь осмыслить его слова.

— Да ладно... ты не преувеличиваешь немного с этими сверхъестественными вещами?

— Нисколько, — Игорь таинственно улыбнулся.

— Хорошо, допустим, что всё это так, как ты говоришь... Нет, не могу... несмотря ни на что, это невозможно. Как вообще такое может существовать? И никто об этом не знает?

Игорь наклонился ближе к ней, понизив голос.

— О, знают. Просто нужные люди, — он огляделся, словно проверяя, не подслушивает ли кто-то. — Знаешь, Чёрный рынок на самом деле находится меньше чем в пяти минутах ходьбы отсюда.

Глаза Лены расширились от удивления.

— Так близко? Ты поэтому...?

— Но это не то место, куда можно просто зайти, — прервал её Игорь и откинулся назад. — Есть... правила входа.

Лена почувствовала, как её любопытство разгорается. Это могло оказаться огромным прорывом в деле.

— Мне нужно туда попасть, — решительно заключила она. — Может быть, я найду следы, которые приведут меня к колье.

Выражение лица Игоря стало серьёзным, почти встревоженным.

— Лена, я понимаю твоё желание расследовать, но Чёрный рынок — крайне опасное место для неподготовленных, — он взял её за руку, удивив теплотой прикосновения. — Там действуют силы, которых ты не понимаешь. По крайней мере, пока. Нельзя просто так взять и нырнуть в это.

Лена почти не слышала его слов. Чувства в его взгляде поглощали её.

"Что со мной происходит? Почему я не могу сосредоточиться? Это дело или этот мужчина сводят меня с ума..." На мгновение время словно остановилось, пока они смотрели друг на друга.

Внезапно Игорь отстранился, будто осознав, что позволил себе слишком много.

— Думаю, мне пора идти, — он встал. — Спасибо за компанию, Лена.

Однако прежде чем уйти, он обратился к ней с последним предупреждением:

— Если всё же решишь пойти туда, будь предельно осторожна. Ни с кем не разговаривай, ничего не трогай и, главное, не показывай, что ты следователь из полиции. Это может подвергнуть тебя смертельной опасности.

С этими словами Игорь ушёл, оставив Лену одну за столиком, задумчиво глядящую на дверь, через которую он только что вышел. Она была разрываема между профессиональным долгом, любопытством и предупреждением Игоря.

Потягивая чай, она лихорадочно размышляла. Чёрный рынок был так близко, почти на расстоянии вытянутой руки. Могла ли она рискнуть пойти туда? Преувеличивал ли Игорь или просто пугал её, чтобы она не продолжала двигаться вперёд? Саботировал ли он расследование, отправляя её по ложному следу? И всё же, что-то в том, как Игорь говорил об этом месте... Может быть, он сам был частью этого тайного мира?

Лена посмотрела на свою чашку с чаем, наблюдая, как пар поднимается тонкими спиралями. Её взгляд слегка затуманился, и ей показалось, что она видит нереальные формы в паре — символы, подобные тем, что она видела в музее.

Она моргнула и покачала головой. Откинувшись назад, она попыталась прояснить свои мысли. Неужели после этого разговора она начала воображать вещи? Или мир действительно менялся вокруг неё способами, которые она не могла объяснить?

Одно было ясно — она не могла игнорировать происходящее. Несмотря на опасности, ей нужно было проверить свои подозрения. Ей требовался прорыв в расследовании, иначе капитан Соколов выкинет её из дела. Но как сделать это, не подвергая себя риску?

Лена достала телефон, размышляя, не позвонить ли Алексею. Может быть, у него была какая-то информация о Чёрном рынке?

"Умники в Москве знают всё, не так ли?" Но мимолётная мысль заставила её вздрогнуть. Она вспомнила странное поведение своего нового напарника во время обыска в доме Ольги Романовой. Могла ли она ему доверять?

Пока она колебалась, её взгляд упал на фотографию на стене кафе. На первый взгляд это выглядело как обычный городской пейзаж, но чем больше она смотрела, тем больше ей казалось, что она видит что-то скрытое в тенях между зданиями. Что-то, что двигалось... Лена осознала, что её сердце учащённо бьётся. У неё было ощущение, что она сходит с ума. Она встала из-за стола, оставив несколько купюр рядом с недопитым чаем. Ей нужно было принять решение — и скоро.

Выходя, она бросила последний взгляд на фотографию на стене. Покачала головой, пытаясь прогнать ощущение невозможного движения в тенях.

Снаружи воздух стал прохладнее, а небо — темнее. Лена посмотрела на часы и с удивлением осознала, что провела в кафе больше времени, чем думала.

Она пошла по улице в направлении припаркованной машины. Нужно было найти способ проникнуть на Чёрный рынок, но как это сделать? И кто мог бы ей помочь?

Лена резко остановилась на полушаге, словно натолкнувшись на невидимую стену. Игорь упомянул, что Чёрный рынок находится в двух шагах от кафе. Она медленно повернулась, её глаза скользили по фасадам окружающих зданий. Ничего необычного — те же серые стены, те же грязные витрины. Но что-то щекотало её изнутри — чувство, что она упускает что-то очевидное.

Слова Игоря о сверхъестественном эхом отозвались в её голове. Лена сглотнула, закрыла глаза и глубоко вдохнула. Когда её веки поднялись, она ахнула. На долю секунды воздух вокруг неё словно наполнился сетью светящихся нитей, танцующих и переплетающихся. Лена моргнула, и видение растаяло, оставив её с головокружением и ощущением покалывания на коже.

Она задумалась, не начинает ли сходить с ума. Глубоко внутри она была уверена, что то, что она видела, реально. Просто она ещё не понимала, что это значит. Она отбросила мысли в этом направлении и продолжила идти.

Возможно, ей стоило вернуться в полицейское управление и просмотреть архивы на предмет каких-либо следов Чёрного рынка? Или снова найти Игоря и надавить на него, чтобы получить больше информации?

Пока она обдумывала свои варианты, Лена не заметила тёмную фигуру, которая следовала за ней на расстоянии.

Погружённая в свои мысли, она шла по улице, не обращая внимания на редких прохожих. Вечер постепенно опускался на город, окрашивая небо в глубокие оттенки синего и фиолетового. Уличные фонари начинали загораться один за другим, отбрасывая причудливые тени на тротуары и стены домов.

Лена остановилась на перекрёстке, ожидая зелёного сигнала светофора. Её взгляд рассеянно скользил по витринам магазинов напротив. Внезапно что-то привлекло её внимание — отражение в стекле. На мгновение ей показалось, что она увидела силуэт, быстро скрывшийся за углом здания.

Сердце Лены забилось чаще. Она резко обернулась, но улица за её спиной была пуста. Только шелест листьев на ветру нарушал тишину.

"Я становлюсь параноиком," — подумала она, качая головой. — "Всё это дело с Чёрным рынком и странными символами... Нужно взять себя в руки."

Светофор переключился на зелёный, и Лена поспешно перешла дорогу. Она решила, что лучшим вариантом будет вернуться в управление. Там она сможет спокойно всё обдумать и, возможно, найти какие-то зацепки в архивах.

Однако чувство, что за ней наблюдают, не покидало её. Лена ускорила шаг, стараясь держаться ближе к освещённым участкам улицы. Её рука машинально потянулась к кобуре с пистолетом, скрытой под курткой.

Внезапно из тёмного переулка раздался шорох. Лена замерла, прислушиваясь. Тишина. Но через мгновение она услышала тихие, осторожные шаги.

Инстинкты взяли верх. Лена рванулась вперёд, ускоряясь с каждым шагом. Она слышала, как шаги за её спиной тоже ускорились. Погоня началась.

Лена неслась по улицам, петляя между прохожими и лавируя между припаркованными машинами. Её преследователь не отставал. Сердце бешено колотилось, дыхание сбилось.

Завернув за угол, она увидела спасительный вход в метро. Лена бросилась к нему, перепрыгивая через ступеньки. Внизу царила обычная вечерняя суета — люди спешили домой после работы.

Лена смешалась с толпой, быстро проходя через турникеты. Она не останавливалась, пока не оказалась на платформе. Только тогда она рискнула обернуться.

Никого подозрительного она не увидела. Толпа пассажиров выглядела обычно. Лена глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Кто это был? Зачем за ней следили?

Поезд прибыл на станцию, и Лена вошла в вагон. Она села у окна, продолжая внимательно наблюдать за платформой. Двери закрылись, и поезд тронулся.

Только тогда Лена позволила себе немного расслабиться.

Глава 9

Несмотря на то что рабочий день закончился, в полицейском управлении кипела привычная деятельность. Лена прошла через вестибюль, махнув дежурному полицейскому. Ей не нужно было показывать служебное удостоверение — её приветливое лицо хорошо запомнилось всем. Иначе обстояло дело со следователем Алексеем Волковым, вошедшим следом за ней. Дежурный тут же остановил его, решительно выставив руку. Волков слегка нахмурился, явно раздражённый неожиданным препятствием.

— Это следователь Волков, Серёжа, — вмешалась Лена, обращаясь к дежурному.

Полицейский перевёл взгляд на неё. На его лице читалось явное замешательство.

— Мой новый напарник, — она тепло улыбнулась и пожала плечами в знак смирения.

— Ох, простите, следователь Волков, не узнал вас, — ответил Серёжа, быстро убирая руку и отступая в сторону. Его лицо залилось краской.

— Добро пожаловать в управление. Надеюсь, вы быстро освоитесь здесь, — дежурный на мгновение замялся, явно не зная, как продолжить разговор с новым следователем, и наконец добавил с нервной улыбкой: — Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь обращаться.

Лена не стала ждать и продолжила подниматься по лестнице к своему кабинету. Торопливые шаги за спиной заставили её обернуться. Алексей догнал её, преодолевая ступеньки по две-три за раз. Его лицо оставалось бесстрастным, как всегда, но в глазах мелькнула искра. Лена с любопытством дождалась его. Хотя они работали вместе всего несколько часов, она уже начинала распознавать тонкие нюансы в выражениях лица своего нового напарника. Сейчас в его взгляде читалось какое-то напряжение, заставившее её задуматься: «Что же так встревожило этого сухаря?»

— Подожди, — он остановился рядом с ней. — Нам с тобой надо поговорить.

Лена скрестила руки на груди.

— О чём? — Она попыталась скрыть раздражение в голосе. После странного обыска в доме Ольги она не была уверена, что думать о своём новом напарнике.

— Не здесь. В кабинете.

Она кивнула, и они поспешили вверх по лестнице. В их общем кабинете Лена бросила сумочку на стол и опустилась на стул. Скрестив ноги, она пронзила Алексея прищуренным взглядом. «Боже, как же он мне не нравится».

— Слушаю тебя.

Алексей окинул взглядом помещение, а когда заговорил, его голос был тихим и напряжённым.

— Я слышал, ты интересовалась Чёрным рынком, — сказал он, внимательно наблюдая за её реакцией.

Её сердце пропустило удар. Как, чёрт возьми, он узнал? Она попыталась сохранить спокойное выражение лица, но почувствовала, как по шее поползли мурашки. «Следит за мной этот сухарь?»

— Откуда… — начала она, но Алексей прервал её жестом.

— В этом городе невозмо… Неважно. Главное, что я тоже собирался предложить проверить его, — сказал он, удивив её. — Я получил сводку из Москвы. Они знают об этом рынке и направили меня. У них там есть информатор, который может что-то знать о краже.

Лена недоверчиво посмотрела на него. До сих пор Алексей вёл себя так… нормально. Отрицал всё необычное, что она замечала. А теперь вдруг хочет посетить место, о существовании которого большинство людей даже не подозревали?

«Умники в Москве». Она с завистью покачала головой, потому что сама хотела работать там. Но назначение было другим…

— Хорошо, — медленно сказала она, всё ещё не уверенная. — Когда ты хочешь пойти?

— Сейчас, — ответил Алексей без колебаний. — Чем раньше, тем лучше.

Лена резко поднялась со стула, который скрипнул по полу. Она якобы повернулась, чтобы взять сумку со спинки, но на самом деле — чтобы скрыть внезапно расширившиеся зрачки и порозовевшие щёки. Её пальцы дрожали, пока она застёгивала молнию. В её сознании всплыл шепчущий голос Игоря, рисующий ей тайные двери, нереальных существ и блеск древних магических предметов. Теперь она наконец-то увидит всё это своими глазами.

* * *

Двое покинули полицейский участок и сели в служебную машину Алексея — чёрный седан с тонированными стёклами. Пока они ехали по вечерним улицам Красноярска, Лена попыталась завести разговор о странных вещах, которые она видела в последнее время.

— Алексей... — прошептала Лена, едва слышно над тихим гулом двигателя. Она на мгновение замешкалась, её пальцы нервно постукивали по кожаному сиденью. — Тебе не кажется, что в этом деле есть что-то... необычное? Что-то, что выходит за рамки наших обычных расследований?

Он бросил на неё взгляд, прежде чем снова сосредоточиться на дороге.

— Что ты имеешь в виду? — его голос был ровным, лишённым эмоций.

— Ну... символы в музее, которые видела только я. И какие-то светящиеся нити... — Лена замолчала, осознав, насколько безумно это звучит.

Алексей вздохнул.

— Лена, я понимаю, что это дело тебя напрягает, но не нужно придумывать сверхъестественные объяснения. Всему есть логическое объяснение.

Лена поджала губы, рассерженная его пренебрежительным тоном. Но прежде чем она успела ответить, Алексей остановил машину.

— Приехали, — сказал он и заглушил двигатель.

Лена растерянно огляделась. Они были в тёмном переулке, окружённом старыми заброшенными складами. И следа не было от оживлённого рынка. Но чего она ожидала? Ведь они направлялись в тайное, нелегальное место.

— Где именно…? — начала она, но Алексей уже выходил из машины.

— Следуй за мной, — просто сказал он.

Лена неуверенно последовала за ним, пока он вёл её к одному из зданий. На первый взгляд оно казалось заброшенным, но когда они подошли ближе, она заметила едва уловимое мерцание в воздухе вокруг двери.

Алексей постучал три раза, потом два раза быстро. К удивлению Лены, дверь открылась сама, открывая тёмный коридор.

— Добро пожаловать на Чёрный рынок, — сказал Алексей с холодной улыбкой.

Лена шагнула внутрь с колотящимся сердцем. Коридор спускался вниз, освещённый мигающими неоновыми лампами. Постепенно до них долетели незнакомые запахи и отдалённые звуки.

Когда они дошли до конца коридора, Лена ахнула. Перед ними открылось огромное подземное пространство, заполненное всевозможными лавками и павильонами. Но больше всего её поразили... существа, которые двигались между ними, окутанные лёгкой дымкой. Она увидела женщину с прозрачной кожей, сквозь которую были видны внутренности. Мужчина с рогами и копытами торговался за что-то, похожее на живое, пульсирующее сердце. А в углу... неужели это был дракон в миниатюре?

— Алексей... — прошептала она, поворачиваясь к напарнику. — Ты видишь…?

Но Алексей выглядел совершенно спокойным, словно прогуливался по обычному рынку. Она крепко зажмурилась, а когда открыла глаза, от прежнего зрелища не осталось и следа. Самые обычные люди ходили между импровизированными прилавками.

— Да, довольно... колоритно, — небрежно сказал он. — Пошли, информатор там.

Лена последовала за ним в оцепенении, пытаясь осмыслить всё, что видела ранее. Как Алексей мог быть таким спокойным? Или, может, у неё галлюцинации?

Пока они шли, Лена улавливала обрывки разговоров, от которых у неё опускалась голова.

— …слышал, Григорий собирает армию демонов...

— …Анастасия будет недовольна, когда узнает...

— …вампиры в городе становятся всё наглее...

Лена покачала головой, пытаясь сосредоточиться. Это не могло быть правдой. Должно быть какое-то объяснение.

Алексей вёл Лену через лабиринт лавок и павильонов, уверенно пробираясь сквозь толпу. Лена старалась не пялиться слишком явно на странных существ, мелькавших в её периферийном зрении. Каждый раз, когда она оборачивалась, чтобы посмотреть внимательнее, существа словно растворялись в воздухе, оставляя на своём месте лишь обычных людей.

«Схожу ли я с ума?» — подумала она, протирая глаза.

— Вот он, — сказал Алексей, останавливаясь перед небольшим прилавком, заваленным всевозможными безделушками.

За ним стоял невысокий мужчина с седеющими волосами и очками с толстыми стёклами. Он поднял глаза на них и широко улыбнулся, показав несколько золотых зубов.

— А, Волков! — воскликнул он. — И новая подруга, как я вижу. Добро пожаловать, добро пожаловать!

Лена нахмурилась. «Этот знает Алексея? Вроде же из Москвы ему дали контакт… Кто ты, напарник?»

В голосе мужчины было что-то необычное, словно он доносился издалека.

— Здравствуй, Борис, — кивнул Алексей. — Это моя напарница, Лена Вас. Нам нужно немного твоего товара.

Борис подался вперёд, его глаза любопытно блеснули за толстыми стёклами.

— О, конечно, конечно. Какого именно типа?

— Кража в музее, — Алексей пристально смотрел на него. — Вот такого типа товар.

Борис почесал подбородок, на мгновение задумавшись.

— Хмм, может, у меня и осталось немного. Зависит от того, сколько вы готовы заплатить.

Алексей достал конверт из кармана и скользнул его по прилавку к Борису. Маленький мужчина слегка приоткрыл его, просмотрел содержимое и довольно кивнул.

Лена прищурилась и сжала кулаки, наблюдая за обменом конверта. Её челюсть напряглась, а в голове крутились мысли о нарушенных протоколах и скомпрометированном расследовании. Она с трудом сглотнула, пытаясь подавить нарастающее возмущение действиями напарника.

Борис наклонился к Алексею и тихо сказал:

— Ладно, слушай. Я слышал слухи об одном коллекционере, который не хочет, чтобы знали, кто он. Говорят, он одержим идеей поиска старинных предметов. Особенно его интересуют те, что обладают особыми способностями. Все с ума сходят по этому колье, но этот человек просто помешался на нём.

Лена навострила уши. «Особые способности» звучало в точности как описание украденного колье.

— Знаешь что-нибудь ещё об этом коллекционере? — спросила она.

Борис покачал головой.

— Увы, нет. Держится в тени. Но… — он огляделся и понизил голос, — я слышал, что недавно он нанял профессионала. Кого-то, кто может справиться с самыми сложными задачами.

— Вор? — спросил Алексей.

— Может быть, — ответил Борис с многозначительной улыбкой. — Или нечто большее.

Лена вздрогнула. Она вспомнила неестественно быстрые движения вора на записях из музея.

— Есть ли способ связаться с этим коллекционером? — спросила она.

Борис покачал головой.

— Не напрямую. Но... — он на мгновение замялся, — есть один бар неподалёку. «Лунная тень». Говорят, там иногда появляются люди, которые работают на коллекционера.

Алексей кивнул.

— Спасибо, Борис. Проверим.

Когда они повернулись, чтобы уйти, Лена увидела, как один из стеклянных шаров на столе Бориса начал светиться мягким синим светом. Она моргнула, и свет погас.

— Ты это видела? — прошептала она Алексею.

— Что? — он рассеянно огляделся.

— Тот шар… он светился, — настаивала Лена.

Алексей вздохнул.

— Эх, Лена, наверное, это было просто отражение какой-нибудь лампы. Пошли, нужно найти этот бар.

Они сделали всего несколько шагов, когда Лена вздрогнула, почувствовав, будто ледяные пальцы коснулись её позвоночника. Она резко обернулась. На мгновение ей показалось, что кожа Бориса сморщилась и растянулась, как расплавленный воск. Его пальцы удлинились, превращаясь в бледные костлявые щупальца. Лена резко моргнула и потерла глаза. Когда она снова посмотрела, то увидела только знакомую сгорбленную фигуру невысокого очкарика, который расставлял свои стеклянные шары. Борис поднял голову, встретившись взглядом с Леной. Он улыбнулся и крикнул:

— Алексей! — его окрик заставил Волкова обернуться. — Твоя дама особенная. Ты ведь знаешь?

Алексей неопределённо махнул рукой, но Лена вытаращила глаза. «О чём, чёрт возьми, он говорит? Это был комплимент? Странное дело».

Лена и Алексей пробирались сквозь толпу людей, толкаясь плечами и локтями. Взгляд Лены зацепился за женщину с буйной гривой, пряди которой извивались и корчились, как живые змеи. Чуть дальше мужчина отбрасывал тень с рогами и хвостом, хотя сам выглядел совершенно обычно. А ребёнок с широкой улыбкой парил в воздухе, его подошвы едва касались мостовой, словно гравитация была лишь досадной рекомендацией.

— Алексей, — прошептала она, — ты не видишь всего этого?

Он посмотрел на неё с раздражением.

— Чего не вижу? Обычный рынок, чуть более экзотичный, чем обычно, но ничего необычного.

Лена покачала головой, ошеломлённая несоответствием. Казалось, Алексей смотрел сквозь завесу нормальности, в то время как она видела, как эта завеса рвётся.

Вдруг пронзительный крик разрезал воздух. Двое мужчин сцепились друг с другом перед шаткой лавкой со специями. Один выглядел как обычный крестьянин — взлохмаченные волосы, загрубевшие руки. Но другой... Лена затаила дыхание, увидев, как его кожа покрылась бороздами и потемнела, покрываясь блестящей изумрудной чешуёй. Его глаза сузились до вертикальных щелей, а зрачки засветились зловещим жёлтым светом.

— Алексей! — крикнула она, дёргая его за рукав. — Посмотри!

Но прежде чем он успел отреагировать, спор перерос в драку. Человек-змея бросился вперёд с невероятной скоростью, его ногти удлинились до острых, как бритва, шипов. Другой мужчина взревел — звук, который не могло издать ни одно человеческое горло — и его тело начало трансформироваться, покрываясь густой шерстью.

Лена с ужасом смотрела, как два существа сцепились, двигаясь с невозможной скоростью и силой. Окружающие разбежались: некоторые кричали, другие просто отступали, смеясь, словно подобные сцены были здесь обычным делом.

— Алексей! — снова крикнула Лена, поворачиваясь к напарнику. — Что происходит? Боже…

Но слова застряли у неё в горле, когда она увидела его выражение лица. Впервые с тех пор, как она его знала, Алексей выглядел совершенно потрясённым. Его глаза были широко открыты, а рот приоткрыт от удивления. Но он не смотрел туда, куда она указывала.

— Это... это невозможно, — пробормотал он.

Лена почувствовала, как сердце забилось ещё сильнее. «Если даже Алексей это видит…»

Вдруг что-то блеснуло на периферии её зрения. Она обернулась и увидела, как воздух вокруг них начал дрожать, словно нагретый невидимым огнём. Светящиеся нити — те самые, что она видела раньше — стали появляться повсюду, соединяя людей, предметы и сам воздух в сложную сеть энергии.

— Алексей, — прошептала она дрожащим голосом, — что происходит? Что это за место?

Не успев получить ответ, она с ужасом увидела, как одна из светящихся нитей извилась к ней, коснувшись её лба. В тот же миг мир вокруг неё взорвался калейдоскопом цветов и ощущений. Образы, звуки и эмоции нахлынули на неё как приливная волна — нереалистичные пейзажи, тёмные пещеры, создания из легенд и мифов, битвы между светом и тьмой...

Лена почувствовала, как подкашиваются ноги. Последнее, что она увидела перед тем, как погрузиться во тьму, было паническое лицо Алексея, склонившегося над ней. И на мгновение, всего на долю секунды, ей показалось, что она видит, как его глаза вспыхивают неестественным красным светом.

Потом всё погрузилось во мрак.

Глава 10

Григорий Петров шагал взад-вперёд по залу, глубоко под оживлёнными улицами Красноярска. Отблески рун, вырезанных в каменных стенах, зловеще окрашивали застывших демонов в конце зала. Малах и Азраэль внимательно следили за хозяином, готовые выполнить любой его приказ.

Его пальцы невольно дрогнули, и тела демонов напряглись. Он резко остановился перед ними.

— Ну? — прорычал Григорий. — Что узнали?

Малах шагнул вперёд, робко потирая руки.

— Хозяин, я наблюдал за девушкой Леной, как вы приказали. Она снова встретилась с медведем... с Игорем Васильцом в его антикварном магазине.

Григорий хмыкнул. Игорь. Ещё одна заноза в его глазу.

— И? Что произошло?

— Они... говорили, хозяин. О колье, о легендах. Игорь показал ей какие-то старые книги и копии артефактов.

Григорий прищурился.

— Какие артефакты?

Малах тяжело сглотнул.

— Я не смог разглядеть чётко, хозяин. Но... там была уменьшенная копия Огненного сердца Енисея.

Григорий выругался под нос. Конечно, у Игоря было бы такое. Проклятый хранитель вечно суёт свой нос, куда не следует.

— Продолжай, — процедил он сквозь зубы.

— Потом они пошли в ближайшее кафе. Игорь рассказал ей о Чёрном рынке.

Это привлекло внимание Григория.

— Чёрный рынок? Интересно. И что было дальше?

Тут Малах посмотрел на Азраэля, который шагнул вперёд.

— Я взял на себя дальнейшее наблюдение, хозяин, — голос крупного демона был глубоким и гортанным. — Девушка и её новый напарник, Алексей Волков, посетили Чёрный рынок.

Григорий приподнял бровь.

— Волков? Тот вампир, которого Анастасия выгнала?

Азраэль кивнул.

— Он самый, хозяин. Но... там произошло нечто неожиданное.

— Объясни, — потребовал Григорий. В его глазах вспыхнули красные искры.

— Девушка... она явно видела. Реагировала на вещи, которые обычный человек не замечает.

Григорий застыл. Его глаза расширились, а губы разомкнулись в беззвучном восклицании. Пальцы впились в подлокотники кресла, пока его сознание лихорадочно обрабатывало услышанное. Воздух в комнате словно сгустился.

— Ты уверен? — спросил он тихо, опасно.

Азраэль снова кивнул.

— Абсолютно, хозяин. И не только это. Вспыхнула драка между шифтером и оборотнем, и... она видела их трансформацию. А потом...

Демон на мгновение замялся.

— Что? — прошипел Григорий. — Говори!

— Энергетические сплетения, хозяин. Она их видела, а когда одна нить коснулась её... она потеряла сознание.

Григорий резко развернулся, вглядываясь в древнюю карту Красноярска, висевшую на стене. Его ум лихорадочно работал, анализируя новую информацию.

— Это... возможно, меняет дело, — пробормотал он.

— Хозяин? — робко подал голос Малах. — Я не понимаю.

Григорий задумчиво повернулся к своим подчинённым, его глаза блестели мрачным возбуждением.

— Это значит, что наша маленькая девочка-детектив, возможно, нечто большее, чем кажется, — он хищно улыбнулся. — Гораздо большее. А я этого не почувствовал.

Григорий подошёл к массивному столу в другом конце зала. На нём лежал древний пергамент, покрытый выцветшими символами и диаграммами. Он провёл пальцами по его поверхности, бормоча себе под нос.

— "Когда Огненное сердце вернётся в лоно реки, Избранная восстанет..." — он взглянул на демонов. — Знаете, что это значит?

Малах и Азраэль озадаченно переглянулись.

— Нет, хозяин, — ответил Азраэль.

Григорий тихо рассмеялся.

— Разумеется, не знаете. Это часть древнего пророчества, которое я недавно обнаружил в нашем архиве. Оно связано с Огненным сердцем Енисея. В нём говорится об Избранной — той, кто будет обладать силой контролировать артефакт и раскрыть его истинную мощь.

Он снова повернулся к карте, его глаза прослеживали невидимые линии.

— До сих пор я считал это просто легендой. Но теперь... — он покачал головой. — Девушка видит то, чего не должна. Реагирует на магию способом, невозможным для обычного человека. И именно сейчас, когда колье украдено...

— Вы думаете, она Избранная, хозяин? — спросил Малах, его глаза округлились.

Григорий на мгновение задумался.

— Возможно. Но есть и другая вероятность, — он резко повернулся к демонам. — Феи.

Азраэль тихо зарычал при их упоминании.

— Какое они имеют отношение?

— Подумайте, — сказал Григорий, снова начиная шагать. — Кто мог проникнуть в музей незамеченным? Кто мог манипулировать тонкими энергетическими нитями, которые видела девушка? Кому был бы интересен древний артефакт такой силы?

Понимание блеснуло в глазах демонов.

— Но почему сейчас? — спросил Малах. — Почему именно в этот момент?

Григорий мрачно улыбнулся.

— Вот в чём вопрос, не так ли? И где вписываются вампиры во всю эту картину? — он взглянул на Азраэля. — Скажи мне, как реагировал Волков на произошедшее на Чёрном рынке?

Азраэль нахмурился, пытаясь вспомнить.

— Он... выглядел удивлённым. Даже шокированным. Но не теми же вещами, что шокировали девушку.

— Не заставляй меня вытягивать из тебя слова. Говори, — демонический лидер испепеляюще взглянул на Азраэля.

— Вампир был удивлён аурой девушки. Я не видел до этого момента существа с такой аурой. А вампир увидел её за мгновение до того, как девушку коснулась нить.

Григорий медленно кивнул.

— Интересно. Очень интересно. Незнакомая аура, говоришь? — он повернулся к своему столу и взял небольшой продолговатый кристалл, обёрнутый в кожу. — Знаете, что это?

Глаза Малаха на миг блеснули, но он быстро замотал головой, как и его собрат.

— Это, болваны, Ключ Стихий, — глаза Григория блестели мрачным удовлетворением. — Древний артефакт, который, помимо всего прочего, способен отслеживать и манипулировать энергетическими потоками мира.

Он поднёс кристалл к глазам, вглядываясь в его глубины.

— Будем надеяться, что с его помощью мы сможем проследить эти энергетические нити. Понять истинную природу нашей маленькой девочки-следователя. И, может быть... — он хищно улыбнулся, — может быть, нам удастся обнаружить, где скрывается Огненное сердце Енисея.

Григорий закрыл глаза, сосредоточившись на кристалле. На мгновение ничего не происходило. Затем, медленно, артефакт начал пульсировать слабым зеленоватым светом.

— Да, — прошептал Григорий. — Да, я чувствую это.

Свет в кристалле усилился, пульсируя в сложном ритме. Внезапно тонкие нити энергии начали расходиться от него, заполняя воздух вокруг демона.

Малах и Азраэль с нескрываемым интересом наблюдали, как нити переплетались и разветвлялись, образуя сложную сеть света.

— Хозяин, — прошептал Малах, — что вы видите?

Григорий не ответил сразу. Его глаза были полузакрыты, а лицо искажено сверхконцентрацией.

— Я вижу... — начал он медленно. — Я вижу связи. Нити, соединяющие места и людей. Я вижу... — он внезапно ахнул, его глаза широко раскрылись. — Не может быть!

— Что? — напряжённо спросил Азраэль. — Что вы увидели, хозяин?

Григорий посмотрел на демонов, его лицо застыло в гримасе — смеси шока и возбуждения.

— Девушка... эта Милена. Она не просто связана с энергией. Она... узел. Центр, вокруг которого собираются и переплетаются бесчисленные линии силы.

Он снова взглянул на кристалл, который теперь пульсировал ещё ярче.

— И не только это. Я вижу... другую связь. Между ней и...

Внезапно кристалл испустил яркую вспышку, заставив всех прищуриться. Когда они снова открыли глаза, он был тёмным и неподвижным в руке Григория.

— Проклятье! — зарычал он, встряхивая кристалл. — Давай, покажи мне ещё!

Но артефакт остался тёмным и молчаливым.

Григорий глубоко вздохнул, пытаясь совладать с гневом.

— Это... усложняет дело, — заключил он наконец.

— Что будем делать теперь, хозяин? — осторожно спросил Малах.

Григорий задумался, затем резко повернулся к демонам.

— Нужно узнать больше. О девушке, о её связи с энергетическими узлами, о её роли во всём этом, — он посмотрел на Малаха. — Хочу постоянного наблюдения за ней. Круглосуточно. Используй все ресурсы, которыми мы располагаем.

Малах кивнул.

— Понял, хозяин.

— Азраэль, — продолжил Григорий, — хочу, чтобы ты узнал больше о феях. Где они прячутся, какие у них планы. И главное — имеют ли они отношение к краже колье?

— Да, хозяин, — ответил демон.

— А я, — сказал Григорий, его глаза опасно блеснули, — займусь нашими... друзьями вампирами. Думаю, пора навестить дорогую Анастасию и провести... откровенный разговор.

Он снова повернулся к карте на стене. Его глаза проследили невидимые линии.

— Что-то изменилось в городе, — пробормотал он. — Я чувствую это в воздухе. И мы должны быть готовы.

Григорий снова посмотрел на кристалл в своей руке. На мгновение ему показалось, что он видит слабое мерцание глубоко в его сердцевине. Но оно исчезло так быстро, что он не был уверен, не померещилось ли ему.

— Идите, — приказал он демонам. — И не разочаруйте меня.

Малах и Азраэль глубоко поклонились и быстро покинули зал, оставив Григория наедине со своими мыслями и планами, которые постепенно начинали оформляться в его уме.

Демон задумчиво повернулся к древнему пергаменту на столе. Его пальцы проследили выцветшие символы.

— "Когда Огненное сердце вернётся в лоно реки, Избранная восстанет..." — прошептал он. — Но что последует за этим? Помешает ли она мне? Чего ожидать от этого нового игрока?

Григорий посмотрел на тёмный кристалл в своей руке, словно ожидая, что он даст ему ответы. Но Ключ Стихий оставался холодным, храня свои тайны.

Снаружи, над Красноярском, собирались тёмные тучи, предвещая бурю. А глубоко под землёй, в зале демонического ордена "Огненные тени", Григорий Петров продумывал свой следующий ход в игре.

* * *

Лена резко проснулась. Она свернулась калачиком в углу кровати у стены, обхватив руками подтянутые к груди колени, а её глаза лихорадочно осматривали комнату.

Она слегка расслабилась, только когда узнала знакомую обстановку своей спальни. Её сознание медленно приходило в себя. Как она здесь оказалась? Последнее, что она ясно помнила, было...

В её уме промелькнули фрагменты странных образов. Алексей, её новый напарник, ведущий её через лабиринт узких улочек. Рынок, заполненный невообразимыми созданиями. Светящиеся нити, танцующие в воздухе. Битва между чудовищами.

Лена покачала головой, пытаясь прогнать эти нелепые видения. Сон. Это должен был быть просто сон. Глупый, абсурдный сон, порождённый переутомлением и стрессом от расследования.

"Ага, я и Алексей на... как его назвал Игорь? Чёрном рынке?" — рассмеялась она вслух, но смех прозвучал пусто даже для её собственных ушей.

Её взгляд остановился на часах на прикроватной тумбочке, и смех оборвался. 7:45. Чёрт! Она снова опоздает на работу.

"Твою мать!" — выругалась она, вскакивая с кровати. — "Почему я продолжаю отключать будильник?"

Лена бросилась в ванную, на ходу снимая пижаму. Она встала под душ, позволяя прохладной воде смыть остатки сомнений и сна.

Когда она намыливала тело, её мысли незаметно обратились к Игорю. Его высокое, мускулистое тело, проницательные глаза, которые, казалось, видели прямо в её душу. Она представила, как его руки обнимают её, как его губы прижимаются к её губам... Её пульс участился.

Лена резко открыла глаза, удивлённая тем, насколько яркой и красочной была её фантазия. С каких пор она испытывает такое сильное влечение к антиквару? И почему? Может быть, из-за интересных вещей, которые он ей рассказал? Из-за окружающей его тайны?

Она плеснула несколько горстей воды на лицо. Сейчас не было времени для таких мыслей. Нужно было сосредоточиться на работе и расследовании.

Лена быстро вышла из душа. Вытерев влагу с тела, она начала одеваться. Застёгивая рубашку, её взгляд остановился на зеркале. Капли конденсата стекали по гладкой поверхности. Их следы образовали символ. Один из тех, что она видела вчера. Она резко подняла руку и быстро размазала запотевшую поверхность зеркала.

"Соберись, Лена," — отчитала она своё нахмуренное отражение. — "У тебя нет времени на такую ерунду."

Она схватила сумку и поспешно вышла из квартиры.

Закрывая дверь, она заметила тонкую огненную нить, трепещущую рядом. Разве она не видела подобное на "Чёрном рынке" из сна?

"Ты просто не выспалась, Лена," — пробормотала она. — "Ничего больше. Может, стоит сходить к окулисту?"

Но пока она торопливо спускалась по лестнице, не могла отделаться от ощущения, что что-то не так. Что реальность вокруг неё как-то изменилась, стала более... другой.

Уже на улице она столкнулась с привычной суетой утреннего трафика в Красноярске. Это её как-то успокоило. Люди спешили на работу, машины сигналили, продавцы раскладывали товары перед магазинами. Всё выглядело нормально. И всё же...

Она тихо выругалась. Её машины не было на обычном месте, а она уже опаздывала. Она лихорадочно искала решение. К счастью, метро работало. Она побежала к станции.

Прохладный встречный ветер погладил её лицо. Это мимолётное ощущение нормальности заставило её улыбнуться. Она ускорила шаг.

У входа в метро Лена на мгновение остановилась, вглядываясь в толпу. На долю секунды ей показалось, что она видит золотистые глаза, смотрящие на неё из теней. Но когда она посмотрела снова, там ничего не было. Она фыркнула и вошла в метро. Возможно, ей действительно нужен был отдых. Всё это расследование начинало сказываться на ней.

В переполненном вагоне, зажатая между другими пассажирами, Лена пыталась сосредоточиться на предстоящем рабочем дне. Что она будет докладывать капитану Соколову? Как объяснить отсутствие прогресса в деле? И что она будет делать с Алексеем? Действительно ли она была с ним вечером или всё это только сон?

Её мысли незаметно обратились к Игорю и вещам, о которых он ей говорил — о магии, скрытых мирах и тайных силах. Часть её хотела отбросить всё это как глупости и сосредоточиться на фактах и реальных уликах. Но другая часть начинала задаваться вопросом, не скрывается ли за внешне нормальным миром что-то большее — что-то, что всегда было там, но она просто не могла увидеть.

Лена посмотрела на свои руки, и на мгновение ей показалось, что она видит тонкие, светящиеся нити, переплетающиеся вокруг её пальцев.

"Красиво! Но всё же, видимо, придётся сходить на проверку зрения." Её мысли были прерваны объявлением о приближающейся остановке. Поезд остановился. Поднимаясь по лестнице на улицу, Лена приняла решение. Она выяснит правду. Чего бы ей это ни стоило. Она должна была понять, что на самом деле происходит в Красноярске. И если это означает погрузиться в мир магии и тайн... что ж, тогда она это сделает. Даже если над ней будут смеяться.

Она направилась к полицейскому управлению, не заметив фигуру, наблюдающую за ней, ни золотистые глаза, следящие за каждым её шагом. Она не почувствовала, как воздух вокруг неё на мгновение задрожал. Тонкие, почти невидимые нити переплелись в воздухе, связывая её с чем-то за пределами видимого мира. Лена продолжала идти вперёд, не осознавая сил, собирающихся вокруг неё, и судьбы, которая медленно, но неумолимо разворачивалась.

Глава 11

Лена ворвалась в полицейское управление и сразу же услышала голос капитана Соколова:

— Вас, в мой кабинет. Немедленно!

Лена закусила губу, подавляя тяжёлый вздох, рвущийся из груди. Она быстро последовала за Соколовым. Глубокие морщины, бороздившие его лицо, не предвещали спокойного начала дня. Как только она переступила порог кабинета, её взгляд мгновенно приковался к незнакомой фигуре. Молодая женщина с русыми волосами сидела с прямой спиной на жёстком стуле. Её пальцы нервно постукивали по подлокотнику. При звуке их входа она резко обернулась. Тёплая улыбка озарила её лицо, а в янтарных глазах блеснула искра узнавания. Лена почувствовала, как её брови поднимаются от удивления, а в животе поселилось странное чувство. Она где-то видела это лицо. Но где...

— Опаздываешь, — проворчал Соколов, садясь за свой стол. — Опять.

— Извините, капитан. У меня была... проблема с будильником.

Соколов махнул рукой, словно отметая её извинение.

— Сейчас это неважно. У нас есть более важные вопросы. — Он указал на молодую женщину. — Это Катя Морозова. Журналистка из "Красноярского вестника" и... моя племянница.

Лена удивлённо моргнула. Теперь она вспомнила, где её видела — возле музея. Журналистка, которая пыталась убедить полицейских в форме пустить её внутрь. Она не ожидала, что та окажется племянницей капитана.

— Здравствуйте, следователь Вас, — Катя встала и протянула руку. — Для меня удовольствие наконец познакомиться.

Лена пожала ей руку, ощутив странное покалывание в пальцах при прикосновении. На мгновение ей показалось, что она видит тонкую светящуюся нить, соединяющую их руки, но видение исчезло так же быстро, как и появилось.

— Катя здесь для интервью, — объявил Соколов. — О краже в музее.

Лена напряглась.

— Капитан, не думаю, что это хорошая идея. Расследование всё ещё на ранней стадии, и...

— Именно поэтому важно дать интервью сейчас, — перебил её Соколов. — Мы должны продемонстрировать общественности нашу полную вовлечённость в дело. Что мы работаем над ним. Успокоить их.

— Но...

— Это не обсуждается, Вас, — тон Соколова не терпел возражений. — Ты дашь это интервью. И будешь следить за тем, что говоришь.

Лена проглотила свои возражения. Она знала, что нет смысла спорить с капитаном, когда он в таком настроении.

— Конечно, капитан, — она слегка склонила голову, украдкой глянув на сияющую Катю. — Я сделаю всё, что смогу.

— Отлично, — Соколов встал. — Используйте комнату для допросов. У вас есть час. Катя, пожалуйста, подожди снаружи минутку. Мне нужно обсудить кое-что наедине со следователем Вас.

Катя кивнула и вышла из кабинета. Капитан подождал, пока дверь закроется, прежде чем повернуться к Лене с напряжённым выражением лица.

— Слушай внимательно, Вас, — сказал он тихо. — Это интервью важно. Очень важно. Мы должны показать, что контролируем ситуацию.

— Я понимаю, капитан, но...

— Нет, не понимаешь, — Соколов снова перебил её. — Есть... ряд неясных обстоятельств и вещей, которые тебе не нужно знать. По крайней мере, пока.

Лена напряглась. Узнал ли Соколов что-то от Алексея?

— Что вы имеете в виду, капитан? — осторожно спросила она.

Соколов тяжело вздохнул, внезапно выглядя намного старше и усталей.

— Москва нетерпелива, Вас. Есть давление на результаты. А ты... Просто... будь осторожна в том, что говоришь, Вас. Придерживайся фактов. Того, что мы можем доказать. Ничего больше.

— А если Катя спросит о... необычных аспектах дела? — Лена колебалась. — Например, о свидетельских показаниях о летающем воре?

— Отвергни их как слухи и преувеличения, — отрезал Соколов. — Сосредоточься на конкретных уликах. На том, что мы делаем, чтобы раскрыть дело.

Лена медленно кивнула, чувствуя замешательство Соколова. Но почему?

— Понятно, капитан, — сказала она. — Я буду осторожна.

— Хорошо, — капитан одобрительно кивнул. — А теперь иди. Не заставляй Катю ждать.

Лена вышла из кабинета с головой, полной вопросов. Катя ждала её в коридоре, всё ещё с той приветливой улыбкой на лице.

— Вы готовы, следователь Вас? — спросила журналистка.

— Да, — уверенно ответила Лена. — Давайте начнём.

Две женщины вошли в комнату для допросов. Лена села с одной стороны стола и предложила Кате сесть с другой. Журналистка достала маленький диктофон и положила его между ними.

— Не волнуйтесь, — сказала Катя с улыбкой. — Это только чтобы я была уверена, что точно цитирую ваши слова.

Лена улыбнулась в ответ. Впервые за годы она чувствовала себя подозреваемой в собственной комнате для допросов.

— Хорошо, — Катя включила диктофон. — Давайте начнём с общего обзора дела. Можете ли вы рассказать нам, что именно произошло в музее?

Лена вдохнула и собралась с мыслями. Нужно быть осторожной и придерживаться официальной версии. Ничего больше.

— В ночь на 10 мая была совершена кража в Красноярском краеведческом музее, — начала она. — Был украден ценный исторический артефакт — ожерелье, известное как "Огненное сердце Енисея".

— Насколько ценно это ожерелье? — спросила Катя.

— Исключительно ценно, — ответила Лена. — Не только из-за его материальной стоимости, но и из-за его исторического и культурного значения. Это уникальный артефакт, датируемый IV веком.

— Понимаю, — Катя кивнула. — А как именно была совершена кража? Ходили слухи о... необычных обстоятельствах.

Лена напряглась. Вот он — вопрос, которого она боялась.

— Расследование всё ещё продолжается, — осторожно сказала она. — Я не могу комментировать детали расследования. Это могло бы скомпрометировать нашу работу.

— Но что насчёт свидетельских показаний? — настаивала Катя. — Были люди, которые утверждали, что видели, как вор... летал?

Лена поджала губы в искусственной улыбке и театрально закатила глаза.

— Это всего лишь слухи и преувеличения, — сказала она, ненавидя себя за ложь. — В подобных ситуациях часто появляются фантастические истории. Наша работа — сосредоточиться на конкретных уликах и доказательствах.

— И какие это улики? — Катя наклонилась вперёд, приближаясь к столу.

Лена колебалась. Что она могла сказать, не раскрыв слишком много?

— Они разного характера, и, конечно, я не могу делиться с прессой большим количеством подробностей на этом этапе, — сказала она наконец. — Но мы тесно сотрудничаем с персоналом музея, чтобы проанализировать все имеющиеся доказательства.

— А есть ли подозреваемые?

— Мы не можем комментировать конкретных лиц на этом этапе расследования, — автоматически ответила Лена.

Катя внимательно посмотрела на неё.

— Понимаю, — сказала она после короткой паузы. — А как бы вы описали трудности в этом расследовании, следователь Вас?

Лена задумалась на мгновение. Как она могла описать настоящие проблемы — сверхъестественные элементы и постоянное ощущение чего-то гораздо более глубокого, чем кража, не подставив себя или полицию в целом?

— Каждое расследование имеет свои уникальные сложности, — осторожно начала она. — В этом случае...

Внезапно пол в комнате задрожал. Лена моргнула, гадая, не показалось ли ей. Но нет — диктофон на столе слегка сдвинулся, а лампа над ними мигнула и закачалась. Репортёрша встала на ноги.

— Что это было? — спросила Катя, растерянно оглядываясь.

— Вероятно, небольшое землетрясение, — Лена попыталась сохранить самообладание и успокоить испуганную женщину напротив себя. Внутренне она была уверена, что это не обычное землетрясение. Она не понимала, как и откуда, но была уверена.

Странный толчок потряс её больше, чем она хотела признать. Она посмотрела на Катю, ожидая увидеть замешательство или страх, но репортёрша оправилась. К своему удивлению, она заметила только проблеск... любопытства в её глазах.

— Да, вероятно, землетрясение, — повторила Катя, но её тон подсказывал, что она не совсем верит этому объяснению. — Интересное совпадение, не находите, следователь Вас? Как раз когда мы говорим о трудностях в этом необычном расследовании.

Лена тяжело сглотнула. У неё было ощущение, что она ходит по тонкому льду, и каждое слово могло его треснуть.

— Совпадения — часть жизни, мисс Морозова, — попыталась она звучать небрежно. — Но давайте вернёмся к вашему вопросу. Трудности в этом расследовании в основном связаны с...

— Может быть, с необычной природой кражи? — прервала её Катя. — С тайной, витающей на месте преступления? Или, может быть, с неестественными способностями, которые, как утверждают свидетели, они видели?

Лена почувствовала, как кровь отхлынула от её лица.

— Я не знаю, о чём вы говорите, — сказала она, пытаясь звучать уверенно. — Как я уже упоминала, мы фокусируемся на конкретных уликах и доказательствах.

Катя наклонилась вперёд и положила кулаки на стол. Её глаза блестели от волнения.

— Ну же, следователь Вас. Мы обе знаем, что в этой истории есть что-то большее. Странности, необъяснимый механизм совершения самого преступления, свидетели, которые утверждают, что видели невозможные вещи...

Лена почувствовала, как паника начинает овладевать ею. Как ответить?

— Мисс Морозова, — Лена сжала край стола так, что костяшки пальцев побелели. Её голос слегка дрогнул, несмотря на усилия совладать с ним. — Я понимаю, что эта тайна вас волнует, но...

Внезапно комната снова задрожала, на этот раз сильнее. Лампа над ними мигнула несколько раз, а потом погасла совсем, оставив их в полумраке. Лена почувствовала, как волоски на её затылке встали дыбом, а воздух словно наэлектризовался.

"Это я делаю?" — подумала Лена. "Разве это вообще возможно?"

— Это определённо не обычное землетрясение, — прошептала Катя, широко раскрыв глаза.

Не успела Лена ответить, как дверь комнаты резко распахнулась. На пороге стоял Алексей Волков с напряжённым выражением лица.

— Простите за вторжение, — сказал он, быстро переводя взгляд с Лены на Катю. — Следователь Вас, вы срочно нужны.

Лена поспешно встала, испытывая облегчение от неожиданного спасения.

— Извините, мисс Морозова, — произнесла она. — Нам придётся прервать интервью.

Катя тоже поднялась, но вместо разочарования на её лице появилась загадочная улыбка.

— Конечно, следователь. Долг зовёт. — Она выключила диктофон и убрала его в сумку. — Но прежде чем вы уйдёте, у меня кое-что есть для вас.

Лена с недоумением наблюдала, как Катя достаёт из сумки толстую папку.

— Что это? — спросила Лена, принимая папку с заметным колебанием.

Катя игриво подмигнула.

— Скажем так, я провела небольшое расследование. Там старые статьи об обнаружении ожерелья и... скажем, некоторые любопытные истории, связанные с ним. Возможно, они вам пригодятся. Кто знает?

Лена взглянула на папку в своих руках, чувствуя, как пробуждается её любопытство.

— Спасибо, — наконец сказала она. — Я их изучу.

Катя кивнула и направилась к двери.

— И, следователь Вас, — обернулась она с лёгкой улыбкой. — Я всегда к вашим услугам, если захотите чем-нибудь поделиться... неофициально, разумеется.

С этими словами Катя вышла, оставив Лену наедине с Алексеем в полутемной комнате. На мгновение воцарилась тишина. Лена ощущала тяжесть папки в своих руках.

— Что такое? — наконец спросила Лена, обращаясь к Алексею.

Он серьезно посмотрел на нее, его глаза были темными и непроницаемыми в полумраке.

— Решил, что тебе нужна помощь. Я был там. — Он кивнул в сторону зеркала на стене, за которым скрывалась комната для наблюдения за допросом.

— Думаешь, я не справлюсь?

— Не неси чушь, Вас. Конечно, ты бы справилась. Просто у тебя был тяжелый вечер, а я, между прочим, вычислил нашего анонимного коллекционера.

Алексей слегка подмигнул и вышел из комнаты.

"Какого черта намекает этот сухарь?" Лена плюхнулась на стул, не сводя нахмуренного взгляда с закрытой двери. Она чуть не подпрыгнула, когда минуту спустя дверь снова открылась, и хмурая физиономия Алексея уставилась на нее.

— Ты чего застряла? Работа ждет. Идешь?

Глава 12

Яркое полуденное солнце ослепило Лену, когда она вышла из полицейского участка. Она прищурилась и прикрыла глаза рукой. Оглядевшись, она быстро заметила Алексея, который уже нетерпеливо постукивал ногой возле своей машины.

— Давай, у нас нет времени терять! — крикнул он, открывая дверь.

Обычно невозмутимый Алексей сейчас проявлял чрезмерную поспешность, что в некоторой степени разожгло её любопытство.

— Что за срочный сигнал? — спросила она, когда резкий старт вдавил её в сиденье.

Лена схватилась за боковую ручку, видя, как Алексей с безрассудной скоростью влился в поток, даже не включив сирену.

— Информатор позвонил. Анонимный коллекционер, о котором мы узнали на чёрном рынке, собирается совершить сделку в кафе "Сибирская кошка", — объяснил он, лавируя в плотном потоке. — Нужно проследить за ним. Видимо, он довольно скользкий тип, и заставить его говорить будет непросто.

Алексей на скорости обогнал несколько машин, перестроился в правый ряд и оттуда обогнал ещё две.

— Но если поймаем его на месте преступления...

Лена нахмурилась при упоминании чёрного рынка. Она всё ещё сомневалась, не приснилось ли ей это. Образы были слишком размытыми, словно сквозь туман.

«Я правда была там или просто видела сон?» — она потерла висок.

— Алексей, что именно произошло на чёрном рынке? — Несмотря на скорость и постоянную тряску, она повернулась к нему. — У меня такое чувство, что я упускаю что-то важное.

Алексей заметно напрягся, избегая её взгляда.

— Мы были там, получили информацию, и ты... ты потеряла сознание, — неохотно ответил он. — Я отвёз тебя домой. Вот и всё.

Лена почувствовала, что он говорит не всю правду, но сейчас не находила оснований давить на него.

После нескольких минут напряжённого молчания и бешеной езды Алексей ловко припарковал машину в небольшом переулке. Оттуда у них был прямой обзор на кафе, которое оказалось всего в нескольких метрах от них.

«Очередное совпадение», — подумала Лена. «Из сотен заведений в городе сделка будет именно здесь?»

Воспоминание о прикосновении Игоря там, за столиком в глубине кафе, вызвало тёплую волну, которая свернулась клубком внизу живота.

— Лена, сосредоточься, — прошептал Алексей, прерывая её мысли. — Вот наш человек.

Она проследила за его взглядом к мужчине, входящему в кафе. Он был высоким, широкоплечим, с седеющими волосами. На нём был дорогой костюм и тёмные очки, скрывающие глаза. Но не внешний вид привлёк внимание Лены, а светящиеся нити, танцующие вокруг него.

— Ты это видишь? — не подумав, спросила она.

— Что? — Алексей не отрывал взгляда от мужчины, но его пальцы нервно забарабанили по рулю.

— А, ничего, ничего, — так же машинально ответила она.

Нити растаяли так же быстро, как появились.

«Надо к врачу сходить... это больше не может продолжаться», — Лена сосредоточилась на действиях мужчины.

Человек сел за столик в глубине заведения и развернул газету. Минуты шли, и ничего не происходило. Прохожие сновали мимо дверей кафе, но никто не входил и не выходил.

Единственное, что отличалось, была девушка, устроившаяся на тротуаре перед кафе через минуту после прихода коллекционера. Сначала Лена не обратила на неё внимания, но когда та начала играть и петь, она привлекла её внимание.

Голос у девушки был красивым, мягким и мелодичным, полностью гармонировал с её внешностью: хрупкая фигура, длинные светлые волосы, заплетённые в косу, и огромные красивые синие глаза, которые, казалось, поглощали свет вокруг себя. Одета она была в выцветшие джинсы и свободную блузку с цветочным узором. В руках она держала гитару, покрытую наклейками, а на грифе Лена различила символы — некоторые из них уже до боли знакомые.

«Слишком необычные для нанесения на гитару. Неужели я пропустила какую-то молодёжную моду?» — её мысли в этом направлении быстро затихли.

Голос девушки захватил её. В нём было что-то гипнотическое, что заставило Лену заслушаться. Она очнулась только когда мимо маленькой красавицы прошёл знакомый силуэт. Её сердце екнуло, узнав Игоря. Он вошёл в кафе.

«Что, чёрт возьми, он здесь делает?» — подумала она не без тревоги, мгновенно решив не упоминать об этом Алексею. Что-то подсказывало ей оставить эту информацию при себе. Она быстро прикусила губы и сосредоточилась на реальности наблюдения.

Минуту спустя к столику коллекционера подошёл и сел мужчина. Они склонили головы, обмениваясь шёпотом. Время от времени их глаза пробегали по залу.

Лена не удивилась, снова увидев световые вспышки вокруг коллекционера. Они пульсировали и извивались, словно были живыми. Она уже привыкала к этому и даже не задавалась вопросом, реально ли то, что она видит.

— Передаёт ему что-то, — прошептал Алексей, наклоняясь вперёд.

Лена тоже заметила, как коллекционер передаёт небольшой пакет человеку напротив. Пакет был завернут в тёмную бумагу и перевязан серебристой лентой. Только сейчас она осознала, что нити переплетались не только вокруг коллекционера, но в основном вокруг пакета.

Коллекционер достал телефон и направил экран на сидящего напротив мужчину. Тот впился взглядом в дисплей и через секунду-две кивнул. Видимо, ожидая этого, коллекционер встал и направился к выходу.

— Нужно проследить за человеком с пакетом, — Лена приняла решение мгновенно, заметив, как Игорь дискретно последовал за коллекционером.

Она открыла дверь и, поставив одну ногу на улицу, вызывающе посмотрела на Алексея.

Алексей колебался мгновение, но затем кивнул и вышел из машины. Они последовали за мужчиной с пакетом. Лена бросила последний взгляд на девушку с гитарой и вздрогнула. Та смотрела на неё в упор, и в её взгляде было что-то неестественное и слегка пугающее.

Лена замедлила шаг, ощутив странную связь узнавания.

— Лена, давай! — крикнул Алексей, дёргая её за рукав.

Она с усилием оторвалась от гипнотического взгляда девушки и последовала за Волковым. Они быстро пошли за человеком с пакетом, который уже удалился вниз по улице.

Позади них песня девушки продолжала литься, став как-то более динамичной и отрывистой. Лена обернулась, видя, как Игорь исчезает в противоположном направлении.

* * *

Лена и Алексей следовали за мужчиной с пакетом по узким улочкам Красноярска. Послеполуденное солнце отбрасывало длинные тени на мостовую, создавая контрастную игру света и тени. Воздух был насыщен смесью запахов — свежеиспечённого хлеба из ближайшей пекарни, выхлопных газов и лёгкого речного аромата от близкого Енисея.

Мужчина впереди них двигался уверенно. С лёгкостью, противоречащей его физике, он умудрялся проскальзывать между прохожими и ни на секунду не сбавлял высокий темп. Двигаясь всего в нескольких метрах от него, Лена заметила, что энергетические нити вокруг пакета становятся всё ярче и интенсивнее. Они вились вокруг него, как змеи, меняя цвет от бледно-голубого до насыщенного пурпурного.

«Что, чёрт возьми, в этом пакете?» — думала она, огибая очередной угол. От навязанного темпа её сердце учащённо билось, а ладони вспотели от волнения погони.

Алексей двигался с удивительной лёгкостью и быстротой, почти бесшумно, как хищник, преследующий добычу. Его ноги едва касались земли, а тело изгибалось с неестественной гибкостью, избегая любых препятствий. Лена не могла не заметить, насколько по-другому он выглядел сейчас — словно у него была военная подготовка. Его глаза были прикованы к цели, а мышцы казались напряжёнными под элегантным костюмом. Теперь она в полной мере осознавала, как мало знает своего партнёра.

Внезапно мужчина с пакетом резко свернул и направился к складу возле речного порта. Здание выглядело заброшенным, с ржавыми металлическими стенами и несколькими разбитыми окнами. Фасад был покрыт выцветшими граффити и ползучими растениями, вцепившимися в трещины стен. Воздух вокруг был пропитан запахом застоявшейся воды и гнили. Ржавая табличка с едва читаемым "Детек... Мурат..." покачивалась над дверью, потеряв одну из заклёпок.

— Он вошёл внутрь, — прошептал Алексей, прислонившись к углу противоположного здания. Его глаза моргали слишком неестественно. — Как будем действовать?

Лена внимательно осмотрела склад. Что-то во всей ситуации казалось ей не к месту, но она не могла точно определить, что именно. Она провела рукой по волосам, чувствуя, как кровь пульсирует в её венах, обостряя все её чувства.

— Входим, — решительно сказала она, сжимая кулаки. — Что ещё нам остаётся?

Они бесшумно прокрались. Лена сжала пистолет, черпая уверенность от холодного металла. Алексей излучал хладнокровное спокойствие, словно опасность была его второй натурой. Каждая его фибра была натянута, готова к мгновенной реакции.

Резким движением Лена распахнула дверь. Ржавые петли застонали, разрывая тишину. Спертый воздух, пропитанный вонью плесени и разложения, ударил ей в лицо. Через грязные стёкла просачивался тусклый свет, танцующий со зловещими тенями на стенах. Внутренность склада утопала в хаосе покрытых пылью коробок и ржавеющих механизмов.

— Полиция! Не двигаться! — крикнула Лена, заметив мужчину с пакетом, который пытался укрыться за кучей коробок в углу склада. Её голос эхом отразился в пустом помещении. Эхо ударилось о стены и вернулось, добавляя дополнительный вес приказу.

Мужчина остановился. Его руки взметнулись вверх. Тело задрожало. Повернувшись, он открыл лицо, которое заставило Лену усомниться в собственном зрении. На человеческие черты накладывалась обезьянья физиономия — приплюснутый нос и выдающаяся вперёд челюсть. Два образа переливались друг в друга, создавая леденящую картину. Лена резко моргнула, но видение осталось, вцепившись в реальность с упрямой настойчивостью.

— Кто ты? — спросила она, пытаясь сохранить спокойствие, несмотря на сильное возбуждение. Её рука, держащая пистолет, оставалась твёрдой.

— Асан Муратов, — ответил мужчина с дрожащей улыбкой, за которой виднелись слегка заострённые зубы. Его голос был слегка писклявым, с ноткой нервозности. — Частный детектив. Не ожидал встретить коллег здесь, в моём офисе.

Лена посмотрела на Алексея, ожидая какой-то реакции, но он выглядел особенно напряжённым. Его тело излучало энергию, которую она раньше от него не ощущала. Мышцы были напряжены под рубашкой, а глаза не выпускали Асана из виду.

— Что в пакете? — Лена вернула внимание к Асану и указала дулом пистолета на коричневый пакет в его правой руке. Энергетическая сеть вокруг него пульсировала ещё сильнее, излучая почти физическое ощущение тепла.

— Честно говоря, не знаю, — ответил он, пожимая плечами с почти комичным выражением. Его глаза нервно метались между Леной и Алексеем. — Я посредник. Знаете, как это в нашей работе — иногда лучше не задавать слишком много вопросов.

Асан резко оборвал свои слова и изогнулся с неожиданной ловкостью. Его тело метнулось в сторону. Лена едва успела моргнуть, как Алексей уже оказался рядом с ним. Его пальцы вцепились в лацканы Асана, швы затрещали — он почти держал его в воздухе. Движение Алексея было молниеносным, размытым пятном перед глазами Лены. Она моргнула в замешательстве, не в силах понять, как он оказался там так быстро.

— Отпусти меня, несчастный дневной кровопийца! — прошипел Асан, борясь с хваткой Алексея. В его голосе боролись за превосходство страх и гнев, а глаза были широко раскрыты, показывая белки вокруг радужек.

Лена чуть не рассмеялась. «Дневной кровопийца?» Какой-то новый вид оскорбления для полицейского. «Боже, как изобретательны на улице».

Она посмотрела на Алексея, чьё лицо было маской контролируемой ярости. Видимо, оскорбление задело его глубоко. Его глаза потемнели, а губы были сжаты в тонкую линию.

— Лена, возьми пакет, — его взгляд на мгновение задержался на маленьком предмете в руке Асана.

Она приблизилась медленными, размеренными шагами и осторожно взяла пакет из дрожащих рук Асана. Энергетические нити, образующие густую сеть вокруг него, теперь были настолько интенсивными, что почти ослепляли её, пульсируя яркими, гипнотизирующими цветами. Лена почувствовала, как волоски на её руках встали дыбом от невидимой силы, исходящей от пакета.

— Открой его, — приказал Алексей. Его глаза не отрывались от глаз Асана.

— Подождите! — почти выкрикнул дрожащий детектив. Паника ясно отразилась на его лице. Выступивший пот начал стекать тонкими струйками по его лбу. — Я потеряю премию. Ради бога, ребята, вы разрушаете мой бизнес. Вы не представляете, сколько труда мне стоило получить этот заказ!

Лена не обратила внимания на нытьё мужчины и твёрдой рукой развязала ленту, удерживающую пакет. Её сердце учащённо билось, пока она медленно открывала обёртку, чувствуя, как энергия вокруг предмета усиливается с каждым её движением. Воздух вокруг неё словно пульсировал.

Внутри был старый на вид пергамент, поверхность которого была покрыта сложными, красивыми символами. Символы казались живыми, меняя форму и цвет, создавая иллюзию глубины и движения. Рядом, в небольшом мешочке, лежало несколько полудрагоценных камней разных форм и цветов, каждый со своей собственной, едва уловимой аурой. На дне пакета лежал запечатанный конверт, который показался ей совершенно обычным по сравнению с остальными предметами.

— Что это? — Лена подняла прищуренные глаза на Асана.

Он выглядел искренне удивлённым содержимым пакета. Всё его тело напряглось, словно готовое убежать в любой момент, и если бы не крепкая хватка Алексея, он, вероятно, так бы и сделал.

— Не знаю, — сказал он, быстро качая головой несколько раз. — Я должен был только передать его. Ничего больше мне не сказали.

— Кому? — настаивала Лена. Она сделала шаг вперёд, фиксируя Асана пронзительным взглядом. Её глаза угрожающе блестели.

Асан колебался мгновение, нервно поглядывая то на Лену, то на Алексея. Он тяжело сглотнул.

— Ну же, полицейский. Не заставляй меня выдавать клиентов, — попытался он торговаться, но его голос был неуверенным. Его глаза метнулись к выходу, оценивая шансы на побег.

— Ты препятствуешь расследованию, Муратов. Можешь лишиться лицензии, — прошипел Алексей на ухо уже заметно дрожащему Асану, его губы почти касались кожи детектива. — И это будет наименьшей из твоих проблем.

Голос Алексея был низким и угрожающим, почти нечеловеческим. Лена вздрогнула, ощущая холодную мощь в нём.

— Ладно, ладно. Хватит, — Асан обмяк в руках Алексея. — Одному противному типу из ваших, по имени Дмитрий Сирский, — его слова вырвались отрывисто. Глядя злобно на Алексея, он добавил с горечью в голосе: — В заброшенной церкви Святого Николая в Кировском районе в 18:30, сегодня. Там я должен его передать.

Лена увидела, как Алексей напрягся ещё больше при упоминании имени. Мышцы его челюсти сжались, а в глазах блеснуло что-то, что она не смогла разгадать — гнев? Страх? Она повернулась к нему, готовая задать вопрос, но выражение его лица заставило её замолчать.

— Нужно уходить, — сказал Алексей, ужесточая хватку на Асане. Его пальцы впились в плечо мужчины, заставив его вздрогнуть от боли. — Здесь оставаться небезопасно.

Лена кивнула, убирая пакет в свою сумку. Она выпрямилась и последовала за ними двумя к выходу.

«Алексей что-то скрывает, это ясно. Но что? И кто этот Дмитрий Сирский?» — её мысли блуждали в воспоминаниях. Имя казалось смутно знакомым, но она не могла вспомнить откуда.

Как только она ступила наружу, Лена уловила движение в тенях. Неясная фигура наблюдала за ними из-за угла здания.

— Там! — крикнула она, резко указывая рукой. Её сердце забилось учащённо, адреналин хлынул в вены. «Увидит ли это и Алексей?»

Но пока Алексей, удерживающий Асана, посмотрел в указанном направлении, фигура уже исчезла, словно растворилась в тенях. Остался лишь лёгкий порыв ветра и ощущение чьего-то присутствия.

— Что? — спросил Алексей, используя Асана как живой щит. Его глаза обшаривали окрестности в поисках угрозы.

— Показалось, — ей нечего было больше сказать. Лена стиснула зубы, пытаясь прогнать охватившее её ощущение. Действительно ли она кого-то видела или её воображение снова сыграло с ней злую шутку?

— Вызови патрульную машину, чтобы нас забрали, — приказал Алексей напряжённым голосом. — Нужно отвезти этого... господина в участок для подробного допроса.

Лена кивнула и достала телефон. Пока она говорила, её внимание продолжало возвращаться к теням вокруг склада, ища признаки движения.

Асан стоял между ними. Он начал дрожать. Его глаза нервно метались вокруг.

— Ну же, ребята, неужели мы не можем договориться? — попытался он снова, его голос стал ещё более писклявым. — Я мелкая сошка, ничего не знаю.

— Заткнись, — прорычал Алексей, усиливая хватку. — У тебя будет достаточно времени поговорить в участке.

— Патрульная машина будет здесь через пять минут, — сообщила Лена, глядя на Алексея. — Что будем делать с пакетом?

Алексей бросил быстрый взгляд на сумку Лены.

— Пока оставь его у себя. Но будь осторожна. Мы не знаем, что это такое.

Лена была согласна с ним. Чем бы ни было содержимое пакета, оно было важным. И опасным. Но как всё это связано с их расследованием?

Глава 13

Алексей буквально приволок Асана Муратова в полицейский участок. Капитан Соколов встретил их хмурым взглядом. Он окинул взором Лену, Алексея и остановился на дрожащей фигуре Асана. Капитан ещё раз оглядел всех троих исподлобья и хмыкнул.

— Ведём его на допрос, капитан, — объявил Алексей ровным голосом, подталкивая Асана вперёд.

Детектив сильно пошатнулся, но, заметив капитана, елейно улыбнулся:

— Здравствуйте, капитан.

Соколов смерил его злобным взглядом, сжав губы.

— По какому делу? — спросил он, скрестив руки на груди.

— Ожерелье, — твёрдо ответила Лена, встречая взгляд начальника.

— Идите, и после допроса сразу ко мне в кабинет. Ясно?! — рыкнул Соколов, резко направляясь в другую сторону.

Его шаги заскрипели по линолеуму, подчеркивая, кто здесь хозяин. Лена и Алексей молча переглянулись, прежде чем повести Муратова в комнату для допросов. Частный детектив шёл между ними, его глаза беспокойно метались в поисках выхода из ситуации, в которую он попал.

Спустя 30 изнурительных минут, в течение которых Асан умудрился испытать их терпение до предела своими увертками и полуправдами, Лена и Алексей наконец сдали частного детектива под арест. Облегчение от того, что хотя бы ближайшие 24 часа он не будет путаться у них под ногами, было ощутимым.

Однако теперь их ждала, возможно, ещё более тяжёлая задача — явиться в кабинет шефа и отчитаться о случившемся. Оба чувствовали напряжение, приближаясь к двери Соколова.

Как только дверь кабинета закрылась за ними с глухим щелчком, словно отрезая путь к отступлению, Соколов резко повернулся к ним. Его глаза пылали смесью гнева и неудержимого любопытства.

— Какого чёрта здесь происходит? — спросил он низким и угрожающим голосом. — Что за арест без моей санкции? Чёрт возьми, вы двое должны знать правила.

Лена шагнула вперёд, доставая пакет из сумки. Она чувствовала, как исходящая от него энергия усиливается в замкнутом пространстве кабинета.

— Мы нашли это, капитан, — сказала она, кладя пакет на стол перед Соколовым. — Муратов должен был передать его некоему Дмитрию Сирскому в заброшенной церкви Святого Николая сегодня вечером.

Соколов посмотрел на пакет, потом на Алексея:

— Какое отношение это имеет к вашему делу? Вы вообще уверены в том, что делаете?

Алексей мрачно кивнул.

— Да, капитан. Коллекционер, сильно заинтересованный в ожерелье, ищет исполнителя или заплатит такому за уже выполненную работу. Предполагаем, что этим, — он кивнул на пакет, — он расплатится за услуги Дмитрия Сирского.

«У этих двоих определённо есть прошлое. Волков и этот Сирский», — Лена заметила, как напряглись мышцы челюсти Алексея при упоминании этого имени.

— Ясно, — Соколов вздохнул и откинулся на стуле за заваленным документами столом. — Дмитрий Сирский как-то замешан... этого следовало ожидать. Передал ли он ожерелье вашему коллекционеру?

— Вряд ли до получения оплаты, — вмешалась Лена. — Теперь Дмитрий Сирский ожидает коллекционера.

— И Дмитрий не знает, кто посредник?

— Да, капитан. Это шанс, — Лена повернулась к Соколову. — Я могу представиться посредником. Войти внутрь и выяснить, что происходит. Если получу ожерелье, мы его задержим. А потом разберёмся с коллекционером.

Соколов испытующе посмотрел на неё, словно оценивая её идею.

— Слишком рискованно, — вмешался Алексей. — Сирский опасен. Мы не знаем, что...

— Ты мог бы это сделать? — перебил его Соколов, глядя на Алексея.

Тот сразу покачал головой.

— Нет. Я... он узнает меня мгновенно. С прошлой миссии.

Соколов приподнял брови при этих словах, а Лена почти с интересом наблюдала, как капитан сдерживает раздражение.

— Хорошо, — сказал он наконец, обращаясь к Лене. — Сделаем по-твоему. Но не без поддержки. Алексей и группа быстрого реагирования будут поблизости.

Лена кивнула, более чем довольная. Это был её шанс проявить себя.

— А... постойте. Кто коллекционер? — внезапно спросил Соколов.

— Вадим Казанцев, — ответил Алексей и слегка нахмурился.

— О! — только и смог пробормотать капитан. — Теперь мы в заднице.

— Что я упускаю? — Лена нахмурила брови.

— Влиятельный человек и заноза в моей заднице, — тихо выругался Соколов. — Потомок старой русской аристократической фамилии. Только вот семья потеряла богатство во время революции.

— Как и многие другие, — Лена всё ещё недоумевала.

— Да, но этот теперь муниципальный советник и успешный бизнесмен в сфере недвижимости. И самое худшее — в муниципалитете он отвечает за бюджет полиции.

— О!

Час спустя Лена и Алексей находились в машине, припаркованной на тёмной улочке напротив заброшенной церкви Святого Николая. Солнце уже садилось, окрашивая небо в оранжевый и красный цвета. Тени удлинялись, создавая зловещие формы вокруг полуразрушенного здания.

— Мне это не нравится, — пробормотал Алексей. Его глаза не переставали осматривать периметр вокруг церкви. — Сирский... он не обычный преступник.

Лена испытующе посмотрела на него.

— Что ты знаешь о нём, Алексей? Ты что-то недоговариваешь. У тебя история с этим типом, а ты не делишься.

Алексей тяжело вздохнул, его руки сильнее сжали руль.

— Не могу, Лена. Просто будь осторожна. Очень осторожна, — сказал он наконец. — Он способен на вещи, которые... которые трудно себе представить.

Прежде чем Лена успела ответить, перед церковью заметили неожиданное движение. Группа шумных молодых людей, одетых в тёмную одежду и с рюкзаками за спиной, небрежно расселась на скамейках перед входом, смеясь и оживлённо разговаривая. Звук их голосов эхом разносился в тихий вечер, нарушая зловещее спокойствие вокруг заброшенного здания.

К своему огромному удивлению, Лена узнала среди них знакомое лицо — девушку с гитарой, которую она видела ранее в тот же день перед кафе. На этот раз её длинные светлые волосы были небрежно распущены, и красивые локоны падали на красную куртку, расшитую цветными орнаментами.

— Что они здесь делают? — пробормотала Лена, наблюдая, как девушка настраивает гитару умелыми движениями.

— Похоже, подростки, ищущие место для развлечений, — ответил Алексей, но в его голосе слышалось глубокое сомнение. — Но есть что-то странное в их поведении. Они выглядят слишком... целеустремлёнными для обычных ребят.

Часы на приборной панели показывали 18:30. Пора было идти. Лена глубоко вдохнула, чувствуя, как учащённо бьётся её сердце.

— Ладно, я пошла.

— Будь осторожна, — Алексей взял рацию в руки. — Я буду слышать каждое твоё слово и буду рядом.

Затем он включил станцию на передачу:

— Всем. Она выдвигается.

Лена кивнула и вышла из машины, слыша, как по радио рапортуют члены специального отряда, занявшие позиции вокруг церкви. Пока она шла ко входу, она чувствовала, как все её чувства обострились до предела. Воздух словно вибрировал вокруг неё, наполненный невидимой энергией.

Проходя мимо группы молодёжи, Лена почувствовала, как взгляд девушки с гитарой впивается в неё. На мгновение время словно остановилось, а воздух вокруг стал тяжелее. Их глаза встретились — синие и глубокие, как океан. Они поглощали её и пытались что-то сказать. Лена ощутила глубокую связь. Она почти физически чувствовала невидимую нить, связывающую её с этой девушкой. Пульсирующая во всём её теле энергия, которую она не могла объяснить.

И тогда она увидела это — девушка слегка покачала головой. Почти незаметно, как трепет листа на ветру. Предупреждала ли она её не входить?

Лена попыталась убедить себя, что ей это кажется, что это просто игра теней в наступающих сумерках. Несмотря на это, она замедлила шаг. Поколебалась на мгновение, остановившись перед почти разбитой дверью церкви, которая зияла подобно тёмной пасти перед ней.

С последним долгим взглядом на девушку с гитарой, Лена переступила порог церкви, погружаясь во мрак внутри. Остатки двери закрылись за ней с глухим скрипом, отрезая её от внешнего мира. В непроглядной тьме Лена почти физически ощутила, как воздух перед ней сгущается. Липкая темнота пыталась сломить её.

С колебанием она сделала полшага вперёд и вздрогнула, когда её нога задела кусок доски, который расколол тишину, стукнувшись о брошенную на пол консервную банку. Она замерла на месте, затаив дыхание. Ждала, пока эхо от внезапного звука уляжется в пустом пространстве.

Из глубин церкви послышался шум — хоть и тихий, но отчётливые шаги, которые медленно приближались к ней.

«Вот оно!» Лена глубоко вдохнула, готовая погрузиться в глубину предстоящей встречи.

Из темноты перед ней раздался голос — холодный, глубокий и властный:

— Добро пожаловать, мисс Вас. Не ожидал увидеть вас здесь.

* * *

Голос был мягким и гладким, словно шёлк — лезвие, обёрнутое в бархат. Глаза Лены, не привыкшие к темноте, не могли проникнуть сквозь мрак.

— Кто вы? — спросила она, стараясь звучать твёрдо, несмотря на учащённый пульс, стучавший в ушах.

В ответ несколько свечей вспыхнули одновременно, отбрасывая трепещущие тени на стены. В тусклом свете Лена различила высокую фигуру в элегантном чёрном костюме. У мужчины было бледное лицо с резкими чертами и глаза, тёмные и глубокие, как колодцы.

— Дмитрий Сирский, к вашим услугам, — ответил он с холодной улыбкой. — Полагаю, вы уже это знаете, не так ли?

Лена подавила дрожь, пробежавшую по телу. В этом человеке было что-то неправильное, что-то, заставлявшее все её инстинкты кричать об опасности.

— Откуда вы знаете моё имя? — спросила она, выигрывая время.

Дмитрий рассмеялся. Звук прокатился и затих, подобно раскату грома.

— О, я знаю многое, следователь. Это мой город. Например, я знаю, что вы несёте то, что принадлежит мне.

Лена инстинктивно крепче сжала сумку. Она почти пожалела, что пакет внутри. Сможет ли она устоять перед этой силой?

— Неужели?

— Давайте, детектив, — промурлыкал Дмитрий, медленно шагнув вперёд. — Не будем играть в игры. Мы взрослые люди. Мы оба знаем, почему вы здесь.

Прежде чем она успела ответить, из теней справа от Лены раздался другой голос:

— Оставь её в покое, Дмитрий.

Лена резко обернулась. Её сердце подпрыгнуло, когда она узнала говорившего. Из темноты появилась знакомая фигура Игоря Васильца, антиквара. Но теперь он выглядел иначе — выше, сильнее, с блеском в глазах, который, то ли из-за церковного убранства, то ли из-за темноты, показался Лене нечеловеческим.

— Игорь? — пробормотала Лена в полном замешательстве.

— Лена, прости, — Игорь сделал ещё пару шагов, не сводя глаз с Дмитрия. — Я не должен был втягивать тебя в это.

Дмитрий презрительно фыркнул.

— Как мило. Медведь снова вмешивается в дела, которые его не касаются. Тебя прислал Совет или ты действуешь ради неё?

Взгляд Лены быстро метался между двумя мужчинами. Она чувствовала, как реальность вокруг неё рушится. «Что здесь происходит? Кто эти двое на самом деле?»

— Кто-нибудь объяснит мне, что, чёрт возьми, тут творится? — её голос дрожал от смеси гнева и страха.

Игорь тяжело вздохнул и повернулся к ней.

— Это сложно объяснить. Важнее сейчас, чтобы ты передала мне пакет. Его содержимое не должно попасть в руки таких, как...

— Довольно! — резко прервал его Дмитрий. — У нас нет времени на мелодрамы. Отдай мне пакет, следователь, и, возможно, я позволю тебе и твоему другу уйти живыми.

Лена почувствовала, как глубоко внутри неё зарождается сильная волна гнева. Она была полицейским, чёрт возьми! Она не могла позволить так себя запугивать.

— Нет, — твёрдо сказала она, выпрямившись во весь рост. — Я ничего вам не отдам, пока не получу ответы. Что в этом пакете? Какое отношение он имеет к краже ожерелья из музея?

Напряжение в церкви окутало троих своими удушающими объятиями. Лена стояла неподвижно, её взгляд перескакивал между Игорем и Дмитрием, словно она наблюдала смертельный танец двух хищников.

Игорь покачал головой, его глаза светились неземным светом в полумраке церкви.

— Никакого, Лена. Всё это — борьба за власть. Силы, пытающиеся сохранить контроль над этим миром.

Его слова звучали пусто в ушах Лены, словно доносились издалека. Она чувствовала, как реальность вокруг неё расползается, обнажая нечто более глубокое под поверхностью.

Дмитрий рассмеялся, звук зловеще эхом разнёсся по пустой церкви.

— О, медведь, каким наивным ты стал с годами. Думаешь, ты можешь уберечь её от правды? — Он повернулся к Лене, его глаза блестели хищным интересом. — Это имеет самое прямое отношение, детектив. Больше, чем ты можешь себе представить.

Лена почувствовала, как внутри неё шевельнулась сила, пробуждающаяся от долгого сна. Она стиснула зубы, пытаясь сохранить контроль над бушующими эмоциями.

— Хватит недомолвок! — её голос эхом разнёсся по пустой церкви. — Я хочу ответов. Сейчас же!

Игорь сделал ещё шаг вперёд, протягивая к ней руку.

— Лена, прошу, отдай мне пакет. Небезопасно...

Дмитрий зашипел, обнажив зубы, которые выглядели слишком острыми для человеческих.

— Глупая девчонка. Ты понятия не имеешь, во что ввязываешься.

— Тогда объясни мне, — настаивала Лена, стараясь игнорировать вид его зубов.

Игорь вплотную приблизился к Лене, положив руку ей на плечо. Она ощутила его тепло даже сквозь плотную ткань одежды.

— В пакете древний пергамент. Ритуал, способный изменять... — он на мгновение замялся. — Дмитрий хочет использовать его, чтобы нарушить хрупкий баланс... Существа вроде него не должны получить такую силу.

— Существа вроде него? — повторила Лена едва слышным шёпотом.

— Вампиры, — просто сказал Игорь, словно это всё объясняло.

Лена нервно рассмеялась, качая головой. Звук странно отозвался в пустой церкви.

— Вампиры? Серьёзно? Это безумие. Вы все сошли с ума.

— О, уверяю тебя, детектив, это вполне реально, — промурлыкал Дмитрий, хищно улыбаясь. Лена увидела, как его клыки удлинились, острые как бритва. — И если ты не отдашь мне пакет добровольно, ты вынудишь меня взять его силой.

Прежде чем Лена успела среагировать, Дмитрий двинулся с невозможной скоростью. В один момент он был в нескольких метрах от неё, а в следующий — прямо перед её лицом, его рука тянулась к её сумке.

Но Игорь был не менее быстр. Он оттолкнул Лену в последний момент, приняв удар Дмитрия на себя. Двое мужчин столкнулись, покатившись с оглушительным треском ломающегося дерева. Грохот сотряс старую церковь до основания.

Лена тяжело упала на землю, сумка выскользнула из её рук и заскользила по полу. Она поднялась, ошеломлённая, видя, как тела Игоря и Дмитрия двигались размытыми пятнами в полумраке.

— Лена, беги! — крикнул Игорь, отражая очередную атаку Дмитрия.

Но Лена не могла пошевелиться. Она стояла как загипнотизированная, наблюдая за битвой между ними. А в её голове, словно мантра, повторялась одна и та же мысль: «Это не может быть реальностью. Это должно быть каким-то кошмаром».

Из оцепенения её вывел грохот у входной двери. Алексей ворвался внутрь с пистолетом в руке.

— Милена! — крикнул он, оглядывая хаотичную сцену перед собой.

Дмитрий оттолкнулся от Игоря, отправив его тело в другой конец нефа, прямо к алтарю, и резко обернулся на звук. Его глаза расширились от удивления.

— Ты? — прошипел он. — Что ты здесь делаешь, предатель?

Алексей сохранил каменное выражение лица. Его рука, держащая пистолет, не дрогнула.

— Сдавайся, Дмитрий, — сказал он, целясь в вампира.

Лена растерянно смотрела на Алексея и Дмитрия. Откуда они знали друг друга? И почему Дмитрий назвал её напарника предателем?

Придя в себя, Игорь воспользовался моментом рассеянности. Он разбежался и всей своей огромной массой обрушился на Дмитрия. Вампир пошатнулся, ударившись об одну из колонн церкви. Звук удара и болезненный крик вампира пронзили сознание Лены.

— Лена, пакет! — крикнул Игорь. — Дай его мне!

Лена колебалась. Её взгляд метался между Игорем и Алексеем. Кому она могла доверять?

— Не делай этого, Лена, — сказал Алексей, не сводя глаз с Дмитрия. — Отдай пакет мне.

Дмитрий выпрямился, вытирая кровь с губ. Его улыбка была зловещей.

— О, это становится интересным, — мрачно рассмеялся он. — Кто завоюет доверие малышки? Легавый Совета или предатель собственного вида?

Лена почувствовала, как у неё кружится голова. Что происходит?

В этот момент начало происходить что-то странное. Свет в церкви замерцал сильнее. Между каменной кладкой разнеслась тихая, настойчивая мелодия. Она доносилась отовсюду и ниоткуда одновременно.

Лена резко обернулась к дверям церкви и замерла. Там, омытая лунным светом, стояла девушка с гитарой. Но теперь она выглядела иначе — почти прозрачная, с сияющими глазами.

Девушка посмотрела Лене прямо в глаза, и та услышала голос в своей голове:

«Помоги мне. Только ты можешь это остановить».

Всё вокруг Лены словно замедлилось. Она видела, как Дмитрий бросается к ней с прищуренными от ярости глазами, как Игорь пытается его остановить, как Алексей наводит пистолет. Но все они двигались как в замедленной съёмке.

Лена ощутила прилив внутри себя — чувство силы, которому не было объяснения. Она инстинктивно подняла руки, и из её пальцев вырвался яркий свет.

Боль от разрыва сбила её с ног. Свет продолжал ярко струиться из неё, но поле зрения сужалось. Последнее, что она увидела, прежде чем мир вокруг взорвался ослепительным белым светом, были шокированные лица всех присутствующих в нефе.

А затем всё погрузилось во тьму.

Глава 14

Григорий Петров стоял неподвижно у приоткрытого окна своего бара, вглядываясь во тьму снаружи. Огни Красноярска мерцали вдали, словно крошечные звёзды, отражаясь в тёмных водах Енисея. Холодный воздух проникал сквозь щель, но он не обращал на это внимания. Он медленно отпил глоток водки из стакана, наслаждаясь жгучим ощущением в горле. Момент спокойствия был нарушен внезапным вторжением Малаха.

Маленький демон ворвался через дверь, шатаясь. Кровь капала из нескольких ран на его теле, оставляя тёмные пятна на деревянном полу. Его глаза были расширены, а дыхание — частое и прерывистое. Григорий резко обернулся, приподняв бровь в ожидании.

— Господин... — прошептал Малах со стоном, прежде чем упасть на колени перед Григорием. Его голос дрожал. — Произошло нечто... нечто невероятное.

Григорий поставил свой стакан на ближайший стол с тихим стуком и скрестил руки. Его лицо оставалось бесстрастным, но глаза блеснули с интересом.

— Говори, — приказал он ледяным голосом.

Малах тяжело сглотнул. Его взгляд нервно метался по комнате.

— Я выследил Милену Вас до заброшенной церкви Святого Николая в Кировском районе, — начал он, его голос постепенно креп, — тщательно следуя за каждым её шагом. Затем прибыли Дмитрий Сирский и Игорь Василец, почти одновременно.

Григорий слегка кивнул, подбадривая демона продолжать. Малах глубоко вздохнул и продолжил:

— Я подслушал их горячий спор. Они яростно спорили о том, кто имеет право забрать пакет, принесённый Леной — какой-то пергамент. И тогда... — его голос снова задрожал. — Тогда произошло нечто невообразимое.

Григорий приблизился, нависая над коленопреклонённым демоном. Его тень упала на Малаха, словно тёмный плащ.

— Что? — спросил он тихо, но настойчиво.

— Девушка, Милена Вас, следователь... — Малах покачал головой, словно не мог поверить собственным словам. — Она излучила свет. Яркий, ослепительный свет. Он ранил меня, хотя я был далеко от неё. Он обжёг не только мою плоть, господин!

Григорий сжал кулаки, мышцы его челюсти напряглись. Его глаза сузились, словно он пытался проникнуть в суть слов.

— Продолжай, — прошипел он.

— Там была и фея, — добавил Малах, его голос всё ещё дрожал, — молодая, насколько я смог оценить, и очень сильная. Она появилась из ниоткуда, играла... вы знаете, как играют феи. А потом... потом всё взорвалось белым светом вокруг следователя Вас.

Григорий закрыл глаза, погружаясь в воспоминание. Древние слова эхом отозвались в его сознании, пророчество, произнесённое века назад:

"Когда свет и тень сольются, Избранная пробудится, И судьба миров решится."

Он открыл глаза, его лицо выражало смесь гнева и глубокого любопытства. Он резко повернулся к Малаху, который всё ещё дрожал на полу.

— Что случилось после этого? — спросил он резко. — Где сейчас девушка?

Малах вздрогнул под тяжёлым взглядом своего господина. Он попытался встать, но его ноги подкосились.

— Я был не совсем в себе, но ясно видел, как медведь... Игорь... он унёс её. Дмитрий Сирский пытался их остановить, но...

Дверь снова открылась с грохотом, прерывая объяснения Малаха. Азраэль, крупный демон-советник Григория, вошёл тяжёлыми шагами. Пол заскрипел под его весом.

— Господин, — он глубоко поклонился. — У меня новости из Москвы, от Совета теней.

Григорий резко повернулся к нему, его глаза опасно блестели. Воздух почти потрескивал от напряжения.

— Говори, — приказал он, его голос был едва слышным шёпотом.

— Четыре дня назад пергамент, содержащий ритуал создания дневного вампира, был украден, — доложил Азраэль своим басовитым голосом. — Совет в панике. Они подозревают, что за этим стоит Дмитрий Сирский.

— Неужели? — Григорий замер на мгновение, осознавая масштаб событий. Затем он повернулся к карте города, висевшей на стене. Его пальцы проследили линии улиц, останавливаясь на ключевых точках. Его глаза блестели нечеловеческим интеллектом.

— Хаос, — пробормотал он. Редкая улыбка появилась на его губах. — Прекрасный, совершенный хаос.

Он резко повернулся к двум демонам, которые теперь стояли рядом, ожидая его приказов.

— Слушайте внимательно, — приказал Григорий, его голос был наполнен авторитетом. — Я хочу, чтобы фея была найдена. Живой. Эта бабочка чего-то хочет от следователя, нужно выяснить, чего. Не удивлюсь, если она замешана в краже... — он сделал паузу, обдумывая свои следующие слова. — Что касается девушки, Лены... наблюдайте за ней пристально, но не трогайте. Пока.

Малах и Азраэль синхронно кивнули, готовые выполнить его приказы. Но Григорий поднял руку, останавливая их.

— Подождите, — сказал он тихо. — Есть ещё кое-что, что вы должны знать.

Демоны переглянулись в замешательстве, но остались на месте. Григорий приблизился к ним, понизив голос до шёпота:

— Феи обладают уникальной способностью, о которой мало кто знает за пределами их расы. Это один из немногих их секретов. Самые сильные из них могут общаться с артефактами, слышать их истории, раскрывать их тайны.

Глаза Малаха расширились от удивления, в то время как Азраэль задумчиво кивнул, поглаживая подбородок.

— Если мы сумеем поймать эту фею, — продолжил Григорий, — мы сможем раскрыть тайны Огненного сердца Енисея. И не только это... — он мрачно улыбнулся. — Любой древний артефакт мог бы быть разгадан. Не так ли, Малах?

— Г-господин? — заикнулся маленький демон.

— Ты ведь сказал, что она сильная?

— Да, так я сказал. Она осталась невредимой после света Вас.

Не реагируя на слова своего советника, Григорий направился к углу комнаты медленными, размеренными шагами. Он остановился перед чёрным полированным шкафом и положил руки на его гладкую поверхность. Закрыв глаза, он зашептал слова на древнем языке, которого более молодые демоны не понимали.

Воздух в комнате сгустился, отяжелел от дикой энергии. Тело Григория напряглось, его мышцы сжались, словно он боролся с невидимой силой. Малах и Азраэль стояли неподвижно, затаив дыхание.

Внезапно глаза Григория открылись, сияя нечеловеческим светом. Он повернулся к демонам, его лицо выражало смесь возбуждения и тревоги.

— Я могу её почувствовать, — прошептал он. — Энергия города... она меняется. Что-то поднимается.

Григорий отошёл от угла и схватил чёрное пальто с вешалки у двери. Его движения были резкими, нетерпеливыми.

— Нужно действовать сейчас, — сказал он, застёгивая пальто. — Я навещу Анастасию. Пришло время для... милой беседы о нашем будущем сотрудничестве с вампирами.

Он направился к двери, но остановился на пороге, хмуро обернувшись к двум демонам.

— Не разочаруйте меня, — предупредил Григорий, его глаза угрожающе блеснули. — Цена провала будет... невыносимой. И Малах...

— Да, господин? — ответил маленький демон дрожащим голосом.

— Убери, прежде чем уйдёшь. Эта кровь на моём ковре... я не одобряю.

С этими словами он вышел, оставив Малаха и Азраэля тревожно переглядываться. Дверь закрылась за ним с тихим щелчком, но его угроза осталась висеть в воздухе, как тяжёлое облако.

Малах вздрогнул, несмотря на тепло в комнате.

— Что нам теперь делать? — спросил он тихо, его голос снизился до едва слышного шёпота.

Нахмурившись, Азраэль вглядывался в карту города, словно искал ответы в сложной сети улиц и районов.

— Пока что выполним его приказы, — твёрдо ответил он, поворачиваясь к меньшему демону. — И будем молиться, чтобы мы не опоздали.

Снаружи ночь Красноярска пульсировала невидимой энергией. Тёмные облака собирались над городом, скрывая звёзды. Что-то менялось.

Глава 15

Восходящее солнце едва пробивалось сквозь тяжёлые шторы окна лесной избушки, рисуя причудливые узоры на грубых деревянных стенах. Игорь стоял неподвижно, вглядываясь в пробуждающийся за окном лес. Тишину внутри нарушало лишь лёгкое поскрипывание деревянных балок и ровное дыхание Лены, всё ещё крепко спящей на кровати позади него.

Он обернулся, и его взгляд скользнул по спящей женщине. Её длинные тёмные волосы расстилались по подушке, словно шёлковая вуаль, а черты лица излучали спокойствие. Её красота была неоспорима, почти болезненна для глаз. Игорь с трудом подавил желание протянуть руку и коснуться её гладкой кожи. Он тихо вздохнул, раздираемый между долгом и чувствами, грозившими поглотить его разум.

Тишину нарушил резкий вдох. Лена резко приподнялась. Её широко раскрытые глаза растерянно оглядывали незнакомую обстановку. Рука инстинктивно потянулась к кобуре, которой уже не было.

— Где... где я? — спросила она хриплым голосом, несколько раз моргнув.

Игорь шагнул вперёд, но остановился, заметив, как напряглось тело Лены.

— В безопасности, — тихо сказал он. — Мы в лесной избушке, недалеко от Красноярска.

Лена нахмурилась, явно пытаясь упорядочить воспоминания. Её взгляд остановился на столе в углу, где лежал пакет, взятый у Асана Муратова. Она медленно встала, слегка покачнувшись, и приблизилась к столу.

— Не трогай его, — предупредил Игорь, но Лена уже тянулась к пергаменту.

В момент, когда её пальцы коснулись древней бумаги, она ахнула. Символы на пергаменте ожили, пульсируя мягким золотистым светом. Лена резко отдёрнула руку, словно обожглась.

— Что... что это было? — её голос дрожал.

Прежде чем Игорь успел ответить, дверь открылась, и... ещё один Игорь вошёл, неся поднос с едой. Лена резко обернулась, её тело приняло защитную позу. Её замешательство усилилось, когда она осознала, что в комнате находятся два совершенно одинаковых Игоря.

— Как... близнецы? — начала она, но слова застряли в горле.

Игорь у двери вздохнул и поставил поднос на маленький столик возле кровати. Затем, на глазах изумлённой Лены, его образ начал расплываться, пока полностью не исчез. Игорь у окна покачал головой с лёгкой улыбкой.

— Извини за это, — сказал он. — Иногда проще справляться с делами, находясь в двух местах одновременно.

Лена обессиленно опустилась на ближайший стул. Её голова гудела от роящихся в ней вопросов.

— Ты меня накачал? Чёрт возьми... Что ты со мной сделал, Игорь? — её голос стал тонким. Уязвимость просвечивала сквозь её обычную твёрдость. — Как мы здесь оказались? Что произошло в церкви? И... кто ты такой?

Игорь медленно приблизился, садясь на край кровати. Он посмотрел на поднос с едой, а затем обратно на Лену.

— Может, лучше сначала перекусить? — предложил он. — Нам предстоит долгий разговор.

Лена нетерпеливо покачала головой.

— Нет, сначала я хочу получить ответы. Пожалуйста. Что происходит?

Игорь вздохнул, его глаза остановились на пергаменте на столе.

— Хорошо, — тихо сказал он. — Но предупреждаю: это тебя потрясёт. Уверена, что готова?

Лена на мгновение заколебалась, затем решительно кивнула.

— Да. Скажи мне правду.

Игорь встал и взял пергамент со стола. Осторожно развернул его и положил между ними.

— То, что ты видишь здесь, — начал он, — это лишь верхушка айсберга. Мир, который ты знаешь, Лена, — лишь малая часть истинной реальности.

Он провёл пальцем по одному из символов, и тот засветился, реагируя на его прикосновение.

— Существует параллельный мир, скрытый от глаз обычных людей. Мир магии, древних сил и существ, которых большинство считает мифами и легендами.

Лена не отрывала взгляда от символов, продолжавших пульсировать нежным светом.

— Что ты мне говоришь? Магия реальна? — недоверчиво спросила она.

Игорь серьёзно кивнул.

— Не только магия. Вампиры, оборотни, феи, демоны... все они реальны. И живут среди людей, скрытые от их глаз.

Лена покачала головой. Обе её руки прижались к вискам, пытаясь осмыслить информацию. Она пристально посмотрела на него.

— И никто не знает?

— Некоторые знают, — ответил Игорь. — Но большинство людей предпочитает игнорировать знаки, рационализировать необъяснимое. К тому же есть... организация, которая заботится о том, чтобы эта тайна оставалась скрытой.

Лена резко встала. Она начала расхаживать по маленькой комнате.

— Погоди-ка. Значит, все эти странные вещи, которые я видела в последние дни... светящиеся символы, энергетические нити... — Она замахала руками.

— Всё было реально, — подтвердил Игорь. — Твои способности пробуждаются. Ты видишь мир таким, каков он есть на самом деле.

Лена перестала размахивать руками и повернулась к нему.

— А ты? Кто ты, Игорь? И какова твоя роль во всём этом?

Игорь медленно встал, сохраняя серьёзное выражение лица.

— Я то, что мы называем шифтером, — сказал он. — Я могу менять свою форму, превращаться в другое существо... в медведя. И это лишь часть правды.

Он сделал паузу, словно взвешивая свои слова.

— Я часть древнего ордена, называемого Хранителями. Наша задача — поддерживать баланс, защищать как обычных людей, так и сверхъестественных существ. Мы подчиняемся Совету теней. Представь его как правительство, только единое для всего мира.

Лена вглядывалась в него, ища какой-нибудь знак, что всё это шутка или обман. Но она чувствовала, что Игорь говорит правду.

— А я? — тихо спросила она. — Какова моя роль во всём этом?

Игорь приблизился к ней, его глаза излучали смесь восхищения и тревоги.

— Ты, Лена, — сказал он, — нечто, чего мы не видели десятилетиями. Ты из чрезвычайно редкой теперь расы, расы Стражей. Они — создатели Ордена, к которому я принадлежу.

Лена растерянно покачала головой.

— И что, предполагается, я должна делать? Боже мой, Игорь. Ты веришь во всё это?

— Определённо, — ответил Игорь. — Всё указывает на это. К тому же ты не первый Страж, с которым мне выпала честь встретиться.

Лена снова опустилась на стул, её голова была готова взорваться.

— Это... это слишком, — сказала она и снова потёрла виски. — Как я могу быть уверена, что всё это правда? Что я не сошла с ума или... не сплю?

Игорь серьёзно посмотрел на неё, затем медленно встал.

— Хочешь доказательств? — спросил он. — Хорошо. Я покажу тебе кое-что.

Он протянул ей руку.

— Пойдём со мной.

Лена колебалась, но взяла его руку. Игорь вёл её к двери, а она не могла отделаться от ощущения, что её жизнь уже никогда не будет прежней.

* * *

Утренний туман стелился между деревьями, придавая лесу сказочный вид. Игорь вёл Лену через густую растительность, ветви тихо шелестели над их головами. Она молча следовала за ним. Её ум всё ещё пытался осмыслить информацию, обрушившуюся на неё в хижине.

Через минуту они вышли на небольшую поляну, окружённую вековыми соснами. Игорь остановился в центре и повернулся к Лене. Она скрестила руки на груди, ожидая обещанного доказательства.

— Ладно, — начал Игорь, в его голосе проскользнула лёгкая нотка беспокойства. Утренний свет отбрасывал мягкие тени на его лицо, не позволяя Лене заметить легкий румянец. — То, что ты сейчас увидишь, шокирует тебя. Пожалуйста, не кричи и не убегай.

Лена скептически подняла бровь, пытаясь скрыть растущее любопытство.

— Я уже услышала достаточно невероятных вещей за один день. Что ещё может меня удивить?

Игорь улыбнулся и начал отдаляться от неё. Его движения в высокой траве были уверенными и плавными, напоминая ей хищника, готовящегося к прыжку.

— Шифтеры вроде меня, как я уже говорил, обладают способностью изменять свою физическую форму. Мы можем превращаться в своих животных-тотемов, в значительной степени сохраняя сознание и разум.

Лена внимательно следила за ним взглядом, пытаясь понять, к чему ведёт этот разговор. Ветер слегка растрепал её волосы, донося аромат сосновой смолы и влажной земли.

— И ты можешь превратиться в... медведя, так?

— Именно так, — кивнул Игорь. — Но это не просто иллюзия или трюк. Это полная физическая трансформация.

Он начал расстёгивать рубашку, что заставило Лену нахмуриться в замешательстве. Солнце осветило его обнажённые плечи, подчеркивая каждую мышцу.

— Что ты делаешь? — спросила она, пытаясь скрыть внезапное смущение.

— Мне нужно раздеться, — объяснил Игорь, продолжая методично раздеваться. — Иначе одежда порвётся при трансформации. А она недёшево мне обходится при моих-то размерах. — Он улыбнулся, и Лена наконец заметила лёгкий румянец.

Лена колебалась, отвести ли взгляд. Ей было неловко. Но зрелище, которое открывали падающие предметы одежды, стоило того. Даже в самых смелых фантазиях она не представляла себе такого телосложения. Она заставила себя закрыть слегка приоткрытые губы.

— Это действительно необходимо? — спросила она охрипшим голосом.

— Поверь мне, так лучше, — ответил Игорь. — Ты готова?

Она неуверенно кивнула, всё ещё не в силах оторвать глаз от прекрасного мужского тела перед собой.

Лена ясно видела вихрящиеся линии энергии вокруг обнажённого тела Игоря. Она почувствовала, как волоски на её руках встали дыбом, а глаза расширились, когда тело Игоря начало меняться прямо на её глазах.

Его кости смещались с приглушённым треском. Мышцы увеличивались и перестраивались. Густая блестящая коричневая шерсть покрыла его кожу за секунду.

Лена смотрела с нарастающим ужасом и изумлением, как человеческая фигура Игоря трансформировалась в огромного бурого медведя. Процесс занял не более пятнадцати секунд, но для неё он словно длился целую вечность.

Посреди поляны, в нескольких метрах перед ней, теперь стоял величественный сибирский медведь высотой более двух с половиной метров. Его коричневая шерсть блестела в лучах солнца, а глубокие умные глаза — те же, что у Игоря — внимательно смотрели на неё.

Лена осталась на месте, не в силах пошевелиться или заговорить. Часть её хотела убежать, уйти как можно дальше от этого невозможного существа. Но другая часть — более сильная и любопытная — заставляла её остаться.

Медведь-Игорь сделал несколько медленных шагов к ней. Его движения были плавными и осторожными, несмотря на огромный размер. Лена чувствовала, как её сердце бешено колотится в груди, но осталась на месте.

Почти неосознанно она протянула руку вперёд. Медведь подошёл ещё ближе, пока его огромная голова не оказалась в сантиметрах от её ладони. Лена ощутила его тёплое дыхание на своей коже, несущее аромат диких трав и леса.

Дрожащими пальцами она коснулась густой шерсти на его голове. Она была мягкой и тёплой, совершенно настоящей. Реальность ситуации ударила её с полной силой.

— Боже мой, — прошептала она. — Это действительно ты.

Медведь издал низкий, гортанный звук, который Лена скорее почувствовала, чем услышала. Он потерся головой о её ладонь, словно поощряя её продолжать.

Через несколько минут, в течение которых Лена не переставала гладить его шерсть, медведь слегка отступил. Она поняла посыл и сделала шаг назад, давая ему пространство.

Процесс обратной трансформации был не менее захватывающим. Лена с изумлением наблюдала, как огромное тело медведя сжимается и меняется, пока наконец перед ней снова не предстала человеческая форма Игоря.

Она быстро отвела взгляд, давая ему возможность одеться. Её ум мчался, пытаясь осознать чудо, свидетелем которого она только что стала.

— Это было невероятно, — пробормотала она, её голос всё ещё дрожал от волнения.

Игорь, уже одетый, приблизился к ней. Его взгляд был мягким, но на этот раз Лена разглядела в нём и что-то ещё — что-то дикое и первобытное.

— Такова природа шифтеров. Мы — существа двух миров: человеческого и животного.

— Но физически... это противоречит всем законам биологии!

— Тем, которые ты знаешь, — ответил Игорь с лёгкой улыбкой. — Но в этом мире есть много вещей, которые наука ещё не может объяснить.

— Сколько вас... сколько таких, как вы? — Лена пыталась оценить масштабы.

— Миллионы, — Игорь неопределённо махнул рукой. — Шифтеры, вампиры, оборотни, феи... все они живут среди обычных людей.

Лена схватилась за голову. Её ноги слегка подкосились, и она оперлась о ближайшее дерево.

— Это... слишком. И всё это оставалось скрытым?

— Большинство людей видят только то, что хотят видеть, — объяснил Игорь. — И, как я уже говорил... есть организации, которые заботятся о том, чтобы тайна оставалась тайной.

— Как твой орден? Хранители? — спросила Лена, вспоминая его слова ранее.

Игорь кивнул.

— Да, но не только. Есть и другие группы, некоторые из которых не столь... благонамеренны.

— И ты говоришь, что я... что я часть всего этого? — тихо спросила она.

— Ты можешь быть. Да, — ответил Игорь мягким и нежным голосом. — Ты — урожденный Хранитель. Один из немногих оставшихся.

— Я смогу превращаться в животное? — растерянно спросила она.

Игорь покачал головой.

— Нет, твои способности другие. У тебя есть сила видеть истинную природу вещей, манипулировать энергией вокруг себя и многое другое, но тебе понадобится обучение и тренировки.

Лена нахмурилась.

— Что это значит?

— Это значит, что у тебя есть потенциал делать вещи, которые большинство людей назвали бы магией, — объяснил Игорь. — Но ты должна научиться контролировать эти силы.

Едва услышав его слова, Лена почувствовала внезапное онемение в теле. Она посмотрела вниз и увидела, как её руки начинают излучать слабое сияние. Свет пульсировал в ритме её сердца.

— Игорь? — позвала она в панике. — Что происходит?

Игорь быстро подошёл, его глаза сузились.

— Твои силы пробуждаются, Лена. — И не без тревоги предупредил: — Ты должна успокоиться.

Но чем больше она пыталась успокоиться, тем сильнее становилось сияние. Лена чувствовала прилив энергии внутри себя. Волна угрожала вылиться наружу. Она чувствовала себя сосудом, полным до краёв бушующей силы.

— Я не могу её контролировать! — крикнула она, и её голос был полон страха и замешательства.

Игорь протянул к ней руки, но заколебался, не уверенный, безопасно ли её касаться. Его глаза были прикованы к её светящимся ладоням.

— Лена, послушай меня, — сказал он настойчиво. — Ты должна сфокусировать энергию. Представь, что собираешь её в центре груди.

Лена попыталась следовать его инструкциям, но паника овладевала ею. Сияние вокруг её рук усилилось, превратившись в яркий свет, озаривший всю поляну. Деревья вокруг задрожали, их листья шуршали и отрывались под напором светового ветра, исходящего от неё.

— Игорь, помоги мне! — крикнула она, чувствуя, как теряет контроль над собственным телом.

Игорь шагнул вперёд и обнял Лену своими сильными руками, прижимая её к своей широкой груди. Тепло его тела разлилось по ней, вселяя неожиданное спокойствие. Лена почувствовала, как её паника начинает отступать, сменяясь чувством безопасности и умиротворения.

Сияние вокруг её рук постепенно ослабло, но новая энергия начала пульсировать в её теле. На этот раз она была не пугающей и неконтролируемой, а тёплой и волнующей. Лена прижалась плотнее к Игорю, глубоко вдыхая его аромат.

Игорь почувствовал перемену в ней и слегка ослабил объятия, но не отпустил. Его руки скользнули вниз по её спине, оставляя за собой след мурашек. Лена подняла голову, и их взгляды встретились.

В глазах Игоря она увидела отражение собственных чувств — смесь облегчения, удивления и чего-то более глубокого, более интимного. Глядя друг на друга, для них время остановилось.

Лена почувствовала, как её сердце начинает биться быстрее. Она бессознательно облизнула губы, мельком взглянув на губы Игоря. Он заметил это, и его глаза потемнели от желания.

Медленно, словно притянутые невидимой силой, их лица приблизились. Их дыхание смешалось, неся обещание чего-то большего. Лена закрыла глаза, ожидая прикосновения его губ...

Громкий треск сломанных веток разрушил магию момента. Оба вздрогнули и отпрянули друг от друга, быстро оглядываясь по сторонам.

Тени между деревьями зашевелились, неся угрозу.

— Что это? — прошептала Лена, внезапно осознав, насколько они уязвимы здесь, одни в лесу. Её руки снова начали излучать слабое сияние, реагируя на опасность.

Игорь нахмурился, внимательно прислушиваясь к звукам леса. Его тело напряглось, готовое к действию.

— Не уверен, — тихо ответил он. — Может быть, какое-то животное...

Но в его голосе слышалось сомнение. Он встал перед Леной, его глаза внимательно осматривали ближайшие деревья. Его рука непроизвольно скользнула к поясу, словно в поисках оружия.

Лена почувствовала, как её новообретённые силы снова приходят в движение, на этот раз более контролируемо. Она на мгновение закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на своих ощущениях. Что-то было не так. Было... присутствие. Что-то, что ей не нравилось. Словно сам лес шептал предупреждения.

— Игорь, — прошептала она, хватая его за руку. — Мы не одни.

Он мрачно кивнул, очевидно почувствовав то же самое. Его мышцы напряглись под тонкой рубашкой.

— Нам нужно убираться отсюда. Пошли.

Они медленно начали пробираться к краю поляны. Но с каждым шагом Лена чувствовала, как невидимое присутствие приближается. Воздух стал тяжелее, звуки леса исчезли.

С их следующим шагом они почувствовали, что воздух стал холоднее. То, что приближалось, излучало злобу и опасность.

— Игорь, — снова прошептала она. — Что...

Прежде чем она успела закончить вопрос, темная тень выскочила из кустов перед ними. Лена вскрикнула, а Игорь мгновенно оттащил её за себя. Его тело уже начало меняться.

Существо перед ними выглядело как вышедшее из кошмара — ростом почти с Игоря в медвежьей форме, с черной как ночь кожей и глазами, горящими внутренним огнём. Оно оскалило ряд острых зубов в чем-то, напоминающем улыбку. Воздух вокруг него дрожал, наполненный зловещей энергией.

— Ну-ну-ну, — заговорило существо голосом, похожим на скрежет металла по камню. — Медведь, что ты нашёл в лесу? О, это интересно.

Оно наклонило голову набок, изучая Лену взглядом, от которого она вздрогнула. Его глаза остановились на её всё ещё светящихся руках.

— Хранитель, — прошипело оно. — И только что пробуждённый. Какой прекрасный сюрприз.

Игорь угрожающе зарычал, звук исходил глубоко из его груди. Его тело уже наполовину трансформировалось, покрывшись густой шерстью.

— Убирайся отсюда, демон, — прогремел он. Его тон был откровенно опасным. — Сейчас тебе здесь нечего делать.

Существо — демон — рассмеялось. Звук напоминал треск стекла. Эхо разнеслось между деревьями, заставив птиц замолчать.

— О, напротив, медведь. У меня здесь много дел. Особенно с твоей маленькой подругой. Приказы. Ничего личного, понимаешь?

Он сделал шаг вперёд, а Игорь напрягся, готовый к битве. Воздух вокруг них нагрелся, наполнившись напряжением.

Лена почувствовала, как сила в ней снова поднимается, на этот раз более мощная, чем когда-либо. Её руки начали светиться ярче, но вместо того, чтобы испугаться, она почувствовала себя... сильной. Уверенной. Словно весь лес поддерживал её, вливая в неё свою энергию.

Она шагнула вперёд, встав рядом с Игорем. Он посмотрел на неё удивлённо, но в его глазах читалась гордость.

— Я не знаю, что ты такое, — крикнула Лена. Её голос показался даже ей самой устойчивым, несмотря на страх, который она всё ещё испытывала. — Но если ты немедленно не уйдёшь, ты узнаешь, на что я способна. Ну, и я тоже узнаю.

Демон на мгновение выглядел удивлённым, затем снова рассмеялся. Звук заставил листья на ближайших деревьях задрожать.

— О, маленькая Хранительница имеет зубы! — воскликнул он. — Это будет забавно.

Прежде чем кто-то из них успел среагировать, демон бросился вперёд с невероятной скоростью. Игорь оттолкнул Лену в сторону, пытаясь защитить её, и встретил атаку чудовища. Его трансформация завершилась за секунды, и огромный медведь встал против демона.

Две фигуры столкнулись с оглушительным ревом, катаясь по земле в яростной схватке. Лена быстро поднялась, с ужасом наблюдая, как медведь Игорь борется с демоном. Их когти разрывали воздух, оставляя светящиеся следы.

Она знала, что должна помочь, но как? Она не знала, как контролировать свои новые силы, даже не знала, что именно может с ними делать. Но инстинкт подсказывал ей, что нужно действовать.

Демон сумел отбросить медведя с большой силой в сторону и повернулся к Лене, его глаза горели злобой и голодом. Игорь пытался встать, но выглядел оглушённым от удара.

— Твоя очередь, маленькая Хранительница, — прорычал демон, приближаясь к ней.

Лена почувствовала, как паника снова угрожает овладеть ею, но на этот раз подавила её. Она сжала кулаки, концентрируясь на энергии, текущей через её тело. Она почувствовала, как сила леса вливается в неё, придавая ей уверенность.

— Давай, — прошептала она себе. — Ты можешь. Ты должна суметь.

Демон бросился на неё, его когти блеснули в утреннем свете. Неожиданно на несущегося демона налетело маленькое тёмное тело, выскочившее из ближайших деревьев и на высокой скорости врезавшееся в нападавшего. Тела закрутились в головокружительный клубок. Вой, шипение и боль... много боли. Два тела опасно приблизились к Лене, угрожая обрушиться на неё.

Лена инстинктивно подняла руки, закрыв глаза и ожидая удара...

Но он не пришёл. Вместо этого раздался оглушительный треск и крик боли. Лена открыла глаза и увидела демона, отброшенного на несколько метров назад, дымящегося, словно его ударила молния. В метре от него второе тело, снова демоническое, но меньше, не менее устрашающее, корчилось в траве.

Лена с изумлением посмотрела на свои руки. Они всё ещё светились, но теперь сияние было более интенсивным, почти ослепляющим. Она чувствовала, как сила течёт через неё, чистая и мощная.

Маленький демон медленно поднялся, его глаза излучали самоуверенность, гнев и боль. Его чёрная кожа была покрыта дымящимися шрамами там, где энергия Лены коснулась его.

— Это... это больно, — прошипел он. — Ты не должна была уметь...

Медведь-Игорь встал рядом с Леной. Он вызывающе зарычал на демона, готовый к новому раунду. Его шерсть встала дыбом, а глаза горели.

Лена чувствовала, как сила в ней растёт с каждой секундой. Она не до конца понимала, что происходит, но знала, что должна действовать сейчас. Весь лес, казалось, поддерживал её, вливая в неё свою энергию.

— Убирайся, — сказала она демону, её голос звучал странно, словно несколько голосов говорили одновременно. Её слова эхом разнеслись по лесу с неестественной силой. — Убирайся и никогда не возвращайся.

— Эй! Я только что тебя... — Маленький не успел закончить. Всё ещё дымящийся, крупный демон поднялся и мощным ударом отправил меньшего далеко назад.

Большой выглядел разрываемым между желанием снова атаковать и страхом перед новообретённой силой Лены. На мгновение он остался неподвижным, оценивая ситуацию прищуренными глазами, которые зловеще поблескивали. Его тело дрожало, а когти впивались в землю.

Потом он совершил ошибку. Резким движением он бросился на Лену с криком, напоминающим визг, который разрезал ночную тишину. Земля под его ногами треснула, оставляя дымящиеся следы.

Вся энергия, которую она собрала — по крайней мере, так ей казалось — вылилась на существо как бурный поток света. Он окутал его как кокон чистой силы. Крик стал жалобным, переходя в агонизирующий вой. На месте демона образовалась пульсирующая световая сфера, из которой доносились жалкие всхлипы и вопли, словно исходящие из другого измерения.

Наконец всё закончилось внезапным распадом светового шара, сопровождавшимся оглушительным треском. Волна энергии разнеслась по лесу, заставляя листья задрожать. На траве осталась лежать бесформенная обугленная куча. Демон был уничтожен.

Медведь-Игорь встал перед ней. Он осторожно обнюхал кучу и разворошил её передними лапами. Громко зарычал.

— А другой? — Лена похлопала медведя по спине, указывая на место, куда был отброшен меньший демон.

Они направились туда. На траве они нашли лежащее слегка обгоревшее тело низкого, тощего мужчины, чья кожа всё ещё дымилась. От тела поднимался лёгкий туман, несущий странный серный запах.

Лена пошатнулась, внезапно истощённая. Игорь, уже в человеческой форме, быстро подхватил её. Она прислонилась к нему, благодарная за поддержку.

Обнажённый Игорь приблизился к телу осторожными шагами, оглядываясь в поисках возможной опасности. Лена не могла не засмотреться на его прекрасное тело, несмотря на своё истощение.

— Малах, как ты можешь быть таким глупым? — пробормотал он с ноткой раздражения в голосе. — Тот был почти одичавшим.

Лежащий покачал головой, при этом болезненная гримаса исказила его лицо, превратив черты в гротескную маску.

— Чёрт возьми, Игорь, мне придётся снова менять тело. Ты знаешь, как это трудно, — прохрипел он голосом, который звучал как скрежет металла по камню.

— Давай, иди сюда, — Игорь протянул ему руку со вздохом, выражавшим смесь раздражения и сочувствия.

Сбитая с толку и немного измождённая, Лена наблюдала, как Игорь помогает тощему коротышке подняться и, поддерживая его, ведёт к вилле среди рощицы за поляной. Она чувствовала, как адреналин в её крови постепенно спадает, оставляя её с ощущением изнеможения и недоумения.

— Вы знакомы? — спросила она, пошатываясь, следуя за ними, пока её голос всё ещё слегка дрожал от пережитого.

* * *

Лена последовала за Игорем и Малахом в хижину. Она не могла оторвать глаз от странной пары перед ней — обнажённого мужчины, который недавно был огромным медведем, и маленького обгоревшего демона, опиравшегося на него. Ситуация была настолько абсурдной, что ей почти захотелось истерически рассмеяться, но она подавила этот порыв.

Когда они вошли в хижину, Игорь осторожно положил Малаха на диван и повернулся к Лене. К её огромному удивлению, его глаза потемнели, став почти тёмно-коричневыми. Такими глазами он смотрел на неё в церкви. «О демоне ли он беспокоится или обо мне?» — промелькнула мимолётная мысль.

— Мне понадобятся некоторые вещи. В шкафу слева есть коробка с травами и мазями. Принеси её, пожалуйста.

Лена молча кивнула и направилась к указанному шкафу. Пока она рылась внутри, до её слуха доносились приглушённые стоны Малаха и тихое бормотание Игоря. Её пальцы наконец нащупали шероховатую поверхность деревянной коробки, и она вытащила её. Молча подала ему, а Игорь только кивнул и быстро начал доставать различные травы и мази. В маленькой миске он начал смешивать ингредиенты. Его руки двигались с уверенностью, говорившей о многолетней практике.

Лена с интересом наблюдала, как он наносит полученную смесь на ожоги Малаха, тихо шепча что-то на языке, которого она не узнавала. Воздух в комнате быстро наполнился резким ароматом трав. Раны демона, как по волшебству, начали затягиваться. Его кожа стала возвращаться к нормальному цвету — или, по крайней мере, к тому, что считалось нормальным для него. Малах вздохнул с облегчением, но его глаза ни на секунду не перестали оглядывать комнату.

— Хорошо, — Игорь выпрямился, вытирая руки полотенцем. Несмотря на спокойный тон, Лена уловила стальную нотку под поверхностью. — Теперь, Малах, думаю, ты должен нам объяснение. Почему, чёрт возьми, ты напал на Лену?

Демон хихикнул — резкий и неприятный звук.

— О, я не нападал. Если ты не заметил, я спас твою даму. Тот одичавший демон собирался её сожрать.

— Правда? — Игорь прищурился. — Он, может, и был диким, но демоны просто так не нападают. А ты... что ты делал на поляне?

— Ну, я... ничего личного, уверяю тебя. Просто выполнял приказы. Да и тот демон тоже... думаю.

— Чьи приказы? — спросила Лена. Её голос стал жёстче, несмотря на внутреннее замешательство. Она осталась стоять с руками, слегка сжатыми в кулаки. — Ты следишь за мной, верно?

Малах посмотрел на неё с чем-то вроде уважения в глазах, смешанным с легким удивлением её проницательностью. Его тёмные зрачки на мгновение расширились, словно он оценивал, сколько может позволить себе раскрыть.

— Григорий, конечно. Кто ещё имел бы силу мне приказывать? — ответил он с ноткой гордости.

Лена шагнула вперёд, прищурившись.

— Есть ли у этого Григория фамилия, и кто он такой?

Малах скривил губы в насмешливой улыбке, на мгновение обнажившей его острые зубы.

— Эх, девочка. Как видно, насколько ты зелена в этой игре. — Он покачал головой с притворным сожалением. Посмотрел на Игоря и, получив утвердительный кивок, продолжил: — Григорий Петров — наш лидер. Лидер демонической фракции «Огненные тени» здесь, в Красноярске. — Его голос понизился, словно он делился секретом. — А так люди знают его как владельца двух-трёх баров в городе, магазинчиков... Есть у человека и ещё... Организация его с людьми немаленькая. Криминальный авторитет, как вы, копы, сейчас говорите.

Малах хрипло рассмеялся.

Лена невольно вздрогнула.

— Как долго? — спросила она, пытаясь совладать с дрожью в голосе. — С каких пор вы за мной следите? И почему?

— О, довольно долго, дорогая, — ответил Малах с насмешкой. Его глаза злорадно блеснули. — Достаточно долго, чтобы знать, что у тебя есть привычка разговаривать во сне. Между прочим, твои сны прекрасны, да и пижама...

Лена побледнела, кровь отхлынула от её лица. Игорь угрожающе зарычал, звук исходил глубоко из его груди, напоминая о звере, который скрывался под его человеческой формой.

— Хватит, Малах, — сказал Игорь низким, угрожающим голосом. — Мы знакомы довольно давно. Скажи нам правду. Всю правду.

Демон драматично вздохнул, откидываясь назад на диване.

— Ладно, ладно. Не нужно грубить. — Он посмотрел на Лену, его глаза внезапно стали серьёзными. — Григорий послал меня следить за девушкой, потому что считает, что она — ключ к нахождению ожерелья.

— Ожерелья? — Лена прищурилась, её мозг лихорадочно работал. — Огненное сердце Енисея. Это ты был в музее, да? Тебя я видела.

— Виновен, — кивнул Малах. — И да, Григорий одержим идеей найти его. Думает, что с его помощью сможет контролировать дух реки.

Игорь нахмурился, глубокие морщины прорезали его лоб.

— Это безумие. Подобная сила не предназначена для смертных рук.

— Ну, Григорий не совсем смертный, не так ли? — хихикнул Малах, звук зловеще отозвался в тишине хижины.

Лена покачала головой, пытаясь усвоить информацию. Она начала ходить взад-вперёд.

— Подождите минутку. Какое отношение я имею ко всему этому? Почему Григорий считает, что я какой-то ключ?

Малах оглядел её, медленно переводя взгляд по всему её телу. Улыбнулся.

— Из-за твоих способностей, конечно. Ты Хранитель, причём, как оказалось, необычайно сильный. Григорий догадался об этом и считает, что ты можешь помочь ему с ожерельем.

— Найти его и отдать ему? Исключено, — воскликнула Лена.

— О, он сам его найдёт и уже имеет идею как. Ты ему нужна для потом, дорогая, — Малах небрежно махнул рукой. — А это будет твоей наименьшей проблемой. — Его голос стал серьёзным, почти мрачным. — Важнее сейчас то, что ты не единственная, кого ищет Григорий.

Игорь прищурился и наклонился вперёд. Мышцы на его руках вздулись.

— О чём ты говоришь?

— О феях, конечно, — ответил демон, словно это было очевидно. Он медленно выпрямился. — Григорий считает, что они знают, где ожерелье. И он готов на всё, чтобы вырвать эту информацию из них.

Лена сразу подумала о красивой девушке с гитарой перед церковью. Образ ясно всплыл в её сознании — бледная кожа, неземные глаза, музыка, которая, казалось, исходила из другого мира.

— Подожди-ка. Ты был там, так что должен знать. Та девушка перед церковью... с гитарой. Она... она была феей?

Малах одобрительно кивнул, его губы изогнулись в легкой улыбке.

— Быстро схватываешь. Конечно, я был там. И да, девушка, о которой ты говоришь, — фея. И не какая-нибудь, а одна из самых сильных, которых я видел в последнее время... — Малах снова хихикнул, но сразу же после этого нахмурился, воспоминание о боли ещё было свежо. — Там меня обожгло, в церкви то есть, а она и не шелохнулась. Даже челка её не растрепалась.

Игорь тихо выругался, его слова смешались с потрескиванием огня в камине.

— Как я её не почувствовал? Должен был понять...

— Ну, не занимайся самобичеванием, медведь, ты и меня не почувствовал, — хихикнул Малах. — Феи — мастера маскировки. Ты не можешь их почувствовать, если они того не хотят.

Лена на мгновение задумалась, вспоминая странное ощущение, которое она испытала в присутствии девушки с гитарой.

— Она... она сказала мне что-то. Не словами, а... в моей голове. Просила о помощи. Но почему? От чего?

Малах театрально вздохнул, разведя руки в драматичном жесте.

— О, моя дорогая наивная Хранительница. От Григория, конечно. Он хочет использовать фей, чтобы найти ожерелье и контролировать дух Енисея. А это... — Он замолчал на мгновение, его глаза потемнели. — Это было бы катастрофично.

Игорь мрачно кивнул, его лицо стало серьёзным, как грозовая туча.

— Он прав. Если Григорий сумеет контролировать дух реки, баланс между мирами будет нарушен. Последствия были бы... непредсказуемы.

Лена задумалась, вспоминая странные ощущения, которые она испытывала возле реки. Словно что-то звало её, привлекало. Было ли это связано с ожерельем? С её способностями?

— Хорошо, — решительно сказала она. — Что мы можем сделать?

Малах приподнялся. Его глаза лукаво блеснули. Он доковылял до них.

— Ну, у меня есть предложение. Что скажете, если мы объединим силы? Я даю вам информацию о планах Григория, а вы... — он посмотрел на Игоря, его улыбка расширилась — ...защищаете меня от его гнева. Когда он узнает, что я рассказал вам всё это... Конечно, вы замолвите и доброе словечко перед Советом теней, когда всё это хорошо закончится. Ты же понимаешь, медведь, мне не хочется сидеть запертым в «бутылке» несколько веков.

Игорь и Лена неуверенно переглянулись. Могли ли они доверять демону? Но с другой стороны, был ли у них выбор?

— Дай нам минутку, — сказал Игорь и отвёл Лену в сторону, его голос понизился до шепота.

— Что думаешь? — спросил он, его глаза искали её.

Лена прикусила губу.

— Не знаю, можем ли мы ему доверять. У меня нет никакого опыта общения с демонами. Но он знает вещи, которых мы не знаем. И если Григорий действительно так опасен, было бы хорошо иметь внутреннюю информацию. К тому же, Малах всё-таки спас меня.

Игорь мрачно кивнул, глубокая морщина появилась между его бровями.

— Да. Но нужно быть осторожными. Малах известен тем, что плетёт интриги на нескольких фронтах одновременно.

Они вернулись к демону, чьи пальцы уже постукивали по подлокотнику дивана.

— Хорошо, — Лена строго посмотрела на него. — Мы будем работать вместе. Но при одном условии — полная откровенность. Никаких игр, никакой лжи. Я их почувствую, и ты потом пожалеешь.

Малах широко ухмыльнулся, показав ряд острых зубов.

— О, дорогая, ты не представляешь, насколько откровенным я могу быть. Например, знаете ли вы, почему феи так важны для планов Григория?

Игорь и Лена покачали головами.

— Конечно, не знаете, — Малах наслаждался моментом, его глаза блестели от удовольствия. — С девушкой понятно, но ты, медведь, от тебя я не ожидал такой непросвещённости.

— Почему? — нетерпеливо прорычал Игорь, его руки сжались в кулаки, от чего костяшки хрустнули.

— Потому что, — продолжил Малах, наслаждаясь их вниманием, — у фей есть уникальная способность общаться с магическими предметами. Они могут... как бы это сказать... заставить их раскрыть свои секреты.

Лена ахнула, осознавая последствия этой информации.

— Поэтому Григорий их ищет. Он хочет использовать фею, чтобы раскрыть тайны ожерелья.

Малах одобрительно кивнул, довольный быстротой, с которой Лена схватывала.

— Точно так. Но есть одна маленькая проблема в его плане. Кое-что, чего он не знает, но я случайно подслушал...

Демон наклонился вперёд, его тёмные глаза озорно поблескивали.

— Видите ли, наш дорогой Григорий думает, что он такой умный, но ему не хватает ключевого элемента головоломки. — Он сделал паузу, наслаждаясь зародившимся напряжением. — Огненное сердце Енисея... это не просто какой-то могущественный артефакт. Оно живое.

Брови Лены поднялись, а Игорь напрягся рядом с ней. Малах продолжил, театрально понижая голос ещё больше. Он буквально зашептал:

— Годы назад я подслушал разговор между двумя очень старыми феями. Они говорили об ожерелье так, будто оно разумное, со своей собственной волей и желаниями. И вот самое интересное — оно выбирает своего носителя.

Брови Игоря нахмурились, глубокие морщины прорезали его лоб.

— Что ты имеешь в виду под тем, что оно выбирает?

Малах ухмыльнулся. Его глаза блеснули в полумраке комнаты.

— Именно то, что я сказал, медведь. У ожерелья есть что-то вроде сознания. Это не просто инструмент, который может использовать любой, кто его схватит. — Он сделал театральную паузу, наслаждаясь напряжением, которое вызвал. — Оно связывается с избранным носителем, становясь продолжением его воли и силы.

Лена вздрогнула.

— И ты искренен, когда говоришь, что Григорий этого не знает?

Демон кивнул. В его выражении было что-то, что Лена определила как смесь злорадства и, возможно, опасения.

— Именно так. Он думает, что как только доберётся до ожерелья, сможет контролировать дух Енисея. Но если ожерелье его не выберет... — Он замолчал, оставляя выводы о последствиях висеть в воздухе, подобно тяжёлому туману.

Игорь выругался под нос, произнося острые, как камень, слова.

— Это не шутки. Если Григорий попытается навязать свою волю ожерелью...

— Последствия могут быть катастрофическими, — закончил Малах. Его глаза потемнели, словно видя ужасающее будущее. — Мы говорим о потенциальном освобождении первородных сил. Дух Енисея древний и могущественный. Если он отвергнет Григория и разбушуется... — Он вздрогнул, жест, несвойственный обычно самодовольному демону.

Лена нахмурилась. Её глаза сузились в попытке разгадать загадку, которую представлял собой Малах. Она ему не верила.

— И почему ты нам это рассказываешь? Не рискуешь ли ты слишком многим, предавая доверие Григория?

Малах мгновенно стрельнул в неё взглядом, полным неприязни, но быстро овладел собой и надел на лицо обычное лукавое выражение.

— Я рискую всем. Давайте просто скажем, что у меня есть и личный интерес. Я не хочу видеть мир, разорванный космическими силами. — добавил он с кривой улыбкой. — Кроме того, я привязался к этому измерению. Трудно наслаждаться хорошей водкой, когда реальность распадается, не так ли?

Игорь начал шагать в тесных пределах комнаты. Половицы стонали под его тяжёлыми шагами.

— Это хуже. Гораздо хуже, чем я думал. Если у ожерелья действительно есть собственная воля, тогда его нахождение — это только начало наших проблем. Мы должны убедиться, что оно не попадёт в неправильные руки — будь то Григория или кого-то другого.

Лена почувствовала странное покалывание в пальцах, слабое эхо силы, которую она высвободила в церкви. Её взгляд устремился к окну, где солнце уже сильно припекало.

— А что насчёт фей? Ты сказал, что Григорий их преследует. Они в опасности?

Выражение Малаха стало мрачным. Тень прошла по его лицу и осела там.

— Определённо. Особенно маленькая с гитарой. Азраэль спущен по её следам, а он не из самых галантных. — Он многозначительно посмотрел на Лену. — Не такой, как я, Хранительница.

— К тому же Григорий не славится нежными методами убеждения, — продолжил демон мрачным тоном. — Он не остановится ни перед чем, чтобы вырвать нужную ему информацию. А когда узнает об истинной природе ожерелья... — Он оставил предложение незаконченным, но намёк был ясен, как кристальная вода.

Тяжёлое молчание повисло в комнате, густое и ощутимое, как туман. Лена посмотрела на Игоря. Она увидела беспокойство, написанное на его лице, а затем на Малаха, чья обычная улыбка была заменена нехарактерной серьёзностью.

— Итак, — сказал Игорь, нарушая молчание. Перед глазами Лены промелькнул образ — ясный и отчётливый, как воспоминание из другой жизни. Она улыбнулась, чувствуя, как решимость поднимается в её груди, как приливная волна.

— Думаю, я точно знаю, что делать в первую очередь.

Глава 16

Лена оставила Игоря ждать снаружи. Она прокралась в полицейский участок через аварийный выход, надеясь остаться незамеченной. Воспоминания о нескольких страницах, которые она просмотрела ранее, заполняли её сознание. Интуиция подсказывала, что часть ответов, которые она искала, возможно, скрывалась в материалах, оставленных Катей Морозовой.

Увы, дежурный полицейский встретил её широкой, искренней улыбкой.

— Следователь Вас! — воскликнул он. — Рад, что с вами всё в порядке. Значит, вас уже спасли. А я так и не понял...

Лена удивлённо моргнула.

— Спасли? — улыбнулась она в ответ, чувствуя, что что-то упускает.

— Ну, разве Дмитрий Сирский вас не похитил? — Серёжа слегка нахмурился. — Гад такой. Эх, попался бы он мне. Шеф, Алексей — ваш напарник, и почти весь участок отправились по его следам.

Лена быстро сообразила ситуацию. Она посмотрела полицейскому прямо в глаза и сказала тихим, загадочным голосом:

— Серёжа, одна просьба.

— Конечно, следователь Вас.

— Ты меня не видел. — Она многозначительно взглянула на него. — Я под прикрытием... понимаешь?

Полицейский заговорщически улыбнулся и отступил, освобождая ей путь вверх по лестнице.

— Могила, следователь.

Лена подмигнула ему и направилась к своему кабинету, стараясь остаться незамеченной. Добралась до своего стола уже без дальнейших сюрпризов и, стараясь не привлекать внимания, опустилась на стул. Она методично начала просматривать копии старых публикаций. Её пальцы слегка подрагивали, перелистывая страницы, а глаза жадно поглощали каждое слово, каждую деталь.

С каждой перевёрнутой страницей её внимание обострялось. Ничто в этих текстах не было случайным — они были упорядочены не по хронологии издания, а систематически. И тогда она заметила — лёгкие подчёркивания на оригиналах, которые почти не были видны на копиях, сосредоточенные вокруг информации о существах, описанных неясно. Уже с позиции накопленных знаний и опыта, Лена распознала их как фей.

«На что же ты наткнулась, Катя?» — прошептала Лена себе, вспоминая разговор с журналисткой. Теперь, оглядываясь назад, она допустила возможность, что Катя, возможно, знала больше, чем показывала. Каждое слово, каждый взгляд приобретали новое значение в свете этих открытий.

Лена почувствовала лёгкое покалывание на коже. Энергетические нити обвивались вокруг её рук, пульсируя в такт с учащённым сердцебиением. Это ощущение взбодрило её, позволяя ещё сильнее сосредоточиться на материалах перед ней.

Вскоре она заметила повторяющийся мотив в подчёркнутых частях — всё легенды о духах рек. Её ладони увлажнились.

«Огненное сердце Енисея», — прошептала она, понимая связь.

Всё начало складываться. Катя не просто дала ей случайную информацию — она целенаправленно направила её к чему-то конкретному, связанному с ожерельем и феями. Лена вскочила со стула, быстро собирая материалы.

— Нужно поговорить с ней, — пробормотала она, пробираясь к выходу по коридорам. К своему счастью, она никого не встретила. Участок действительно был почти пуст. Она быстро спускалась по аварийной лестнице.

У двери она сделала знак Серёже молчать, а тот изобразил зашивание губ — знак, что и слова не скажет.

Снаружи её ждал Игорь, прислонившись к своей машине со скрещёнными руками. Как только он увидел её, он выпрямился, готовый к действию.

— Что нашла? — не дождался Игорь, пока Лена подойдёт.

— Что-то большое, — ответила она, тяжело дыша. — Давай внутрь, меня ищут.

Игорь не задал больше вопросов и быстро завёл автомобиль. Только когда они влились в городской поток, он снова заговорил:

— Кто тебя ищет?

— Полиция думает, что меня похитил Дмитрий, и теперь они за ним гонятся. — Лена весело улыбнулась и откинулась на сиденье.

— Ха!

— Именно так. Ха. — Лена рассмеялась. — Поскольку я не хочу портить удовольствие обеим сторонам, я буду поддерживать это положение хотя бы некоторое время.

— А насчёт журналистки? — спросил Игорь, бросив на неё быстрый взгляд.

Лена наклонилась вперёд, её голос стал тише и напряжённее:

— Катя знает больше, чем показывает. Эти материалы... они не случайны. Она целенаправленно направляет меня к чему-то, связанному с ожерельем и феями.

Игорь приподнял брови. В его выражении смешались сомнение и любопытство.

— Ты уверена?

— Абсолютно, — кивнула Лена. — Есть подчёркивания в текстах, сосредоточенные вокруг информации о феях и древних легендах о духах рек. Это не может быть совпадением.

Игорь задумался на мгновение, потом кивнул.

— Хорошо. Какой план?

— Нужно найти Катю. — Лена посмотрела в окно на проносящийся город. — Поезжай к редакции "Красноярск сегодня". Если её там нет, хотя бы кто-то будет знать, где мы можем её найти.

Город проносился мимо них, а Лена не могла перестать думать обо всём, что она обнаружила. В её голове был настоящий водоворот вопросов. Что именно знала Катя? Почему она выбрала поделиться этой информацией с ней и именно таким образом? И самое важное — какая была связь между ожерельем, кражей, феями и древними легендами о духах рек?

Лена посмотрела на Игоря, который сосредоточенно вёл машину. "И он думает о том же."

— Как думаешь, Катя замешана? — наконец Лена не выдержала.

Игорь бросил на неё быстрый взгляд, прежде чем снова сосредоточиться на дороге. Его лицо оставалось серьёзным, почти мрачным.

— Возможно. Если она знает так много о сверхъестественном, то она могла привлечь внимание некоторых... нежелательных элементов.

Лена тяжело сглотнула. Мысль о том, что она могла подвергнуть Катю опасности, просто поговорив с ней, наполнила её чувством вины.

— Нужно её предупредить, — решительно сказала она, сжимая кулаки.

— Найдём её, — уверил её Игорь, ещё немного ускоряя автомобиль.

Они приближались к редакции газеты. Лена почувствовала, как беспокойство в ней нарастает. А когда автомобиль резко остановился перед скромным зданием "Красноярск сегодня", она уже сжимала ручку двери.

— Готова? — спросил Игорь, глядя на Лену.

Она кивнула, прижимая папку с материалами от Кати к груди.

— Больше, чем когда-либо.

Они вышли и быстрыми шагами направились ко входу в здание. Как раз когда Лена потянулась к ручке двери, в её периферическом зрении мелькнул знакомый силуэт. Она резко повернула голову, только чтобы заметить, как женщина быстро удаляется по улице.

— Игорь, — прошептала она, дёргая его за рукав. — Это не...?

Игорь проследил за её взглядом, и его глаза сузились.

— Катя, — подтвердил он напряжённым голосом.

Катя шла быстрым шагом, а её осанка выдавала напряжённость. Тревожные сигналы в голове Лены активировались.

— Что-то не так, — почти крикнула она, уже бросаясь бежать в направлении, куда свернула Катя.

Игорь последовал за ней без колебаний. Через секунды они завернули за угол, и Лена сразу почувствовала знакомое покалывание на коже. На этот раз оно было сильнее, чем когда-либо.

— Лена, — прошептал Игорь почти ей в ухо. Он встал вплотную к ней. — Осторожно. Что-то...

Но прежде чем он успел закончить, зрелище перед ними заставило их застыть. Катя стояла посреди маленького переулка, а перед ней огромная, почти два с половиной метра человекоподобная фигура в тёмном плаще с капюшоном положила руку ей на плечо.

Лена почувствовала, как сила внутри неё поднимается, готовая вырваться в любой момент.

* * *

Тени, отбрасываемые высокими зданиями, сливались в узкую щель над улицей, поглощая последние лучи послеполуденного солнца. Молодые листья деревьев нервно шептались, словно предупреждая о нависшей опасности. Маленький переулок тонул в неестественной для этого времени дня призрачной серости.

Лена сосредоточила всё своё внимание на массивной фигуре перед ними. Сердце её колотилось. Хотя она не видела лица существа, инстинкт кричал ей, что это не человек. Несмотря на длинный плащ, было ясно видно, что движения его были отрывистыми и неуклюжими.

Слегка отставший Игорь протянул руку, пытаясь её удержать. Лена тут же ощутила тепло его тела и услышала тихое, но напряжённое дыхание.

— Это Голем, — прошептал он. — Не подходи слишком близко. Эти создания непредсказуемы и чрезвычайно опасны.

Лена с трудом сглотнула, пытаясь подавить нарастающую волну паники. Она знала легенды о Големах — огромных фигурах, созданных из глины или камня, оживлённых магическими ритуалами. Но увидеть такое создание своими глазами, ощутить его присутствие, было совсем другим делом.

— Я уже не знаю, что реально, а что нет, — прошептала она в ответ. — Думала, это всего лишь легенда.

Игорь покачал головой, его глаза не отрывались от огромной фигуры.

— Многие легенды оказываются правдой. И не все так безобидны, как кажется в сказках.

Там, всего в нескольких шагах перед ними, Катя, видимо, почувствовала их присутствие и обернулась. Её глаза были широко раскрыты, и Лена ощутила, что они излучают безмолвный крик о помощи. В этот момент тело Голема пришло в движение. Его мускулы, если их можно было так назвать, вздулись под плащом, создавая впечатление движущейся скалы.

— Нет! Стой! — крикнула Катя. Она дёрнулась из хватки Голема, но создание крепко держало её гранитными руками. — Лена... нет.

Слова Кати пробудили в Лене первобытное желание действовать. Не думая, она бросилась вперёд, чувствуя, как её новообретённая сила поднимается в ней подобно приливной волне. Её руки вспыхнули светом, готовые атаковать угрозу.

— Лена, не надо! — крикнул ей вслед Игорь, но было уже поздно.

Прежде чем Лена успела что-либо сделать, Голем с невероятной силой и ловкостью поднял Катю перед собой, используя её как живой щит. Катя вскрикнула.

— Отпусти её! — Лена резко остановилась, в ужасе от мысли, что может навредить журналистке. Свет в её руках мигнул и погас. Она почувствовала себя беспомощной.

Голем, почувствовав её минутную слабость, развернулся и бросился к ближайшему повороту улицы. Лена, не колеблясь, последовала за ним. Она догоняла его. Хотя и быстрый, неуклюжее существо не могло соперничать с легкой Леной. Он свернул на мощёную улицу, его ступни буквально скользили по брусчатке. На миг он словно потерял равновесие, но опёрся одной рукой о камни и быстро стабилизировался.

Вместо того чтобы снова повернуть, Голем направился прямо к низкой металлической ограде, отделявшей прибрежную улицу от вод Енисея. Он двигался с невероятной для своего массивного тела скоростью, оставляя за собой вихрь из листьев и пыли.

Лена и Игорь могли лишь беспомощно смотреть, как огромная фигура удаляется, унося с собой кричащую Катю.

— Катя! — закричала Лена, её голос сорвался от отчаяния.

Игорь снова попытался схватить её за руку.

— Лена, подожди! Это самоубийство! Остановись!

Но Лена не послушала его. Она вырвалась из его хватки и бросилась к реке. Она винила себя. Была уверена, что Катя попала в это положение из-за неё, из-за этой сумасшедшей ситуации, в которую она влипла.

Лена напряглась изо всех сил, увеличивая скорость. Она почти догнала его. Её отделяло всего несколько метров от Голема, когда он, не снижая скорости, присел и выстрелил вверх и вперёд, делая огромный прыжок. Он пролетел над оградой и, всё ещё сжимая Катю, рухнул в воды Енисея.

Всплеск в конце падения эхом отозвался в ушах Лены, за ним последовал крик Кати, который резко оборвался, когда вода поглотила её.

Лена беспомощно ударилась о низкую ограду, схватилась за неё руками и уставилась на текущую воду, которая мгновенно поглотила оба тела. Со слезами на глазах она надеялась увидеть какой-нибудь признак жизни. Но ничего не появилось. Тёмные воды реки продолжали свой путь, словно ничего не произошло. Секунды тянулись как часы, и Лена с болью чувствовала, как надежда покидает её с каждым уходящим мгновением.

— Катя! — Её голос пронёсся над тихими водами, а беспомощность подкосила ноги. — Катя, где ты?

Импульсивно она подтянулась на ограде, пытаясь перелезть через неё, но Игорь на этот раз успел схватить её за руку, удерживая от прыжка вслед за ними. Его хватка, хоть и нежная, была непреодолима для Лены.

— Стой! Ты утонешь! — крикнул он, оттаскивая её от края. — Течение слишком быстрое, а вода очень холодная. Ты не продержишься там и минуты.

Лена повернулась к нему с глазами, полными слёз отчаяния.

— Катя... Я должна её спасти! Я не могу просто оставить её...

Её голос сорвался, не в силах закончить предложение. Игорь обнял её, прижимая к своей груди. Она ощутила тепло его тела, силу в его руках и на мгновение почувствовала себя в стороне от хаоса вокруг неё.

— Я знаю, — сказал он тихо и нежно. Потом продолжил твёрдо: — Но если ты прыгнешь, ты только присоединишься к ним. Катя уже утонула слишком глубоко. Мы не можем её спасти. И мы утонем. Теперь будь следователем, Лена.

Его слова проникли в сознание Лены как холодный душ, прогоняя туман паники. Она понимала, что уже не может помочь журналистке. Но могла понять причину и виновника. Её мысли пустились в погоню и оценку фактов. Она осознала, что Катя, очевидно, была замешана в чём-то гораздо более серьёзном. Журналистка расследовала кражу так же, как и она, но у неё не было защиты службы, ни защиты Игоря.

Лена освободилась из объятий Игоря и подошла к разрытой клумбе с розами, непосредственно перед металлической оградой. Оттуда Голем совершил свой невероятный прыжок. В мягкой земле чётко виднелись глубокие следы босых ног. Следы были огромными, намного больше человеческих, и имели специфическую, геометрическую форму. Они напомнили ей следы, обнаруженные на месте преступления в музее.

Она быстро достала телефон и начала фотографировать. Её руки не переставали дрожать, и ей с трудом удавалось навестись. Игорь подошёл к ней.

— Это те же следы, которые я видела перед музеем, — указала она на отпечатки в земле и присела для более близкого снимка. — Голем был там.

— Он участвовал в ограблении? — Игорь почесал затылок. Помолчал мгновение, потом продолжил: — Големы — магические создания и служат своим создателям как защитники или исполнители их воли. Они редки, потому что для создания Голема нужна огромная магическая сила и редкое древнее знание. Создание Голема определённо ощутилось бы в Красноярске и не осталось бы незамеченным.

— Значит, он пришёл откуда-то, — заключила Лена.

— Кто бы за этим ни стоял, он чрезвычайно могущественен. В Красноярске нет такого... Погоди... — Игорь осёкся в своих мыслях.

— Продолжай, — подбодрила его Лена.

— Не уверен. Просто подозрение.

— Любая крупица может быть полезной, — Лена обхватила его руку, проводя своей рукой до его огромных бицепсов. — Поделись.

— Возможно, только у Григория есть такая сила, но зачем демону иметь Голема? Это для него скорее помеха, чем полезный актив. Нет, не верится, что это он.

Лена тяжело сглотнула. Она сжала телефон в руке, её пальцы побелели от силы, вложенной в хватку.

— Давай оставим это пока. Если сказки верны, у Големов нет собственной воли. Так?

— Да, — подтвердил Игорь.

— Тогда Голема послали схватить Катю, — гневные нотки в её голосе резали воздух. — Но почему? До чего она докопалась?

Игорь беспомощно пожал плечами.

— Не знаю. Но что бы это ни было, очевидно, оно достаточно ценно, чтобы рискнуть послать Голема в центр города средь бела дня. Может быть, она узнала, кто стоит за кражей. Это опасно, Лена.

— Это моя работа.

— Подумай. Здесь дела уже не стоят рационально, и речь идёт не об обычном криминальном расследовании. Ты не можешь больше в это вмешиваться. Думаю, пора привлечь внимание Совета теней. Нам нужен кто-то, подготовленный для подобных расследований.

Лена выпрямилась. В её глазах блеснуло предупреждение.

— Я не могу оставить это так, Игорь. Дело моё. Катя погибла из-за моей глупой оплошности. Я должна найти мерзавца, и он получит по заслугам. Не говоря уже о том, что колье наверняка у него.

Игорь тяжело вздохнул. Он положил руку ей на плечо, глядя на неё со смесью восхищения и тревоги.

— Я понимаю тебя, Лена. Правда. Но ты должна быть осторожнее. Мы не знаем, с чем именно имеем дело, а ты всё ещё учишься контролировать свои силы. Если ты ринешься вслепую, можешь сделать вещи ещё хуже.

— Я это знаю, — признала Лена.

Игорь осторожно убрал прядь волос с её лица.

— Может быть, нам стоит вернуться в "Забытые сокровища". У меня есть несколько старых книг о Големах и других магических созданиях. Может быть, мы найдём там что-нибудь полезное. Может, Голем был в Красноярске веками. Всё возможно.

У Лены не было идеи получше, поэтому она согласилась, и они быстро пошли по улочкам, оставляя за спиной тёмные воды Енисея. Прежде чем свернуть в переулок, Лена бросила последний взгляд на реку, мысленно молясь, чтобы Катя как-то выжила.

Они шли молча, каждый погружённый в свои мысли. Послеполуденный холодок нёс с собой запах реки и свежих листьев. Улица была почти пуста, только случайные прохожие куда-то спешили, не осознавая драмы, разыгрывающейся вокруг них. Они сели в машину и тронулись.

В двух кварталах от "Забытых сокровищ" зазвонил телефон Лены. Она взглянула на него — незнакомый номер. Она нерешительно приняла вызов, не произнеся ни слова.

— Милена? — Голос на другом конце был ей знаком — Малах. Он звучал напряжённо и слегка приглушённо, словно говорил сквозь стиснутые зубы.

— Слышу тебя, Малах, что случилось?

— Анастасия собирается заключить сделку с Григорием... — едва успел произнести он, прежде чем связь внезапно прервалась с резким треском.

Лена и Игорь переглянулись, озадаченные. Глубокое рычание зародилось в груди Игоря.

— Это нехорошо, — почти прорычал он. — Если Анастасия и Григорий объединят силы, ситуация может стать гораздо опаснее.

— Кто такая Анастасия? — спросила Лена, чувствуя, как сильно она не хочет услышать ответ.

— Лидер вампиров в Красноярске, — ответил Игорь с мрачным выражением лица.

Лена кивнула, ощущая, как новая волна опасений и неуверенности захлестывает её.

— Нам нужно узнать больше об этой сделке. Раз Малах нас предупреждает, значит, это связано и с колье. Что бы это ни было, мы не должны оставаться после захода солнца незащищёнными.

Она нажала на газ, и автомобиль рванул с места, преодолевая оставшиеся метры до антикварного магазина с головокружительной скоростью.

Глава 17

Григорий Петров элегантно спустился по винтовой лестнице в подземный клуб Анастасии. Тяжёлый воздух, насыщенный ароматом дорогих духов и выдержанного алкоголя, окутал его, и он глубоко вдохнул, наслаждаясь. Полированный мрамор под ногами отражал мягкий свет толстых свечей, установленных в нишах стен. Дизайнерские фотографии дневных пейзажей, неуместные в этом подземном царстве, украшали десятки кубических колонн, окрашенных в тёмный цвет.

Войдя в главный зал, Григорий почувствовал, как десятки взглядов впились в него. Вампиры из разных эпох наблюдали за ним с напряжённым любопытством, некоторые — с едва скрытой враждебностью. Демон зловеще улыбнулся, наслаждаясь эффектом своего появления.

В дальнем конце зала, на возвышенном подиуме, восседала Анастасия. Её "трон" — массивный стул из чёрного дерева, инкрустированный серебром и рубинами — казался естественным продолжением её элегантной фигуры. Длинные чёрные волосы каскадом спадали по плечам, контрастируя с бледной кожей. Её глаза, цвета грозового неба, впились в Григория.

— Добро пожаловать в моё скромное убежище, Григорий, — голос Анастасии был мягким, как шёлк, но с острым, как бритва, оттенком. — Чему обязаны... удовольствием твоего визита?

Григорий слегка поклонился, жест больше насмешливый, чем уважительный.

— Дорогая Анастасия, всегда рад тебя видеть. — Он окинул зал притворным восхищением. — Вижу, твой вкус к драматичному не померк с веками.

За Анастасией, полускрытый спинкой, стоял Дмитрий Сирский. Его присутствие было заметным — неподвижный, но излучающий угрозу. Его глаза следили за каждым движением Григория с хищной осторожностью. Григорий проигнорировал его и шагнул вперёд.

— Я пришёл с предложением, которое, думаю, тебя заинтригует. Речь идёт об Огненном сердце Енисея. — Его голос снизился до интимного шёпота, хотя он знал, что каждый вампир в зале ясно его услышит.

Анастасия элегантно приподняла бровь, но осталась неподвижной.

— Продолжай.

— Мы оба жили достаточно долго, чтобы знать, что колье обладает неизмеримой силой. — Григорий сделал паузу, наслаждаясь своим превосходством. — Также мы понимаем, что только кто-то с... особыми умениями может раскрыть его истинный потенциал.

— Какое вступление, дорогой. Ты тоже за века не растерял своего красноречия. Я же, с другой стороны, не люблю подчёркивать очевидные факты. Итак... — она скрестила руки на груди. — Полагаю, теперь ты заявишь, что обладаешь этими "особыми умениями"? — В её голосе проскользнула нотка скептицизма.

Григорий улыбнулся, на мгновение обнажив потемневшие зубы.

— Скажем так, у меня есть способы... убедить колье сотрудничать.

Анастасия отвела взгляд, с интересом разглядывая кубики льда в своём напитке. Осторожно подняла бокал и смочила губы дорогой жидкостью.

— И что конкретно ты предлагаешь, Григорий?

— Союз. Между моими Огненными тенями и твоими вампирами. Вместе мы можем не только найти колье, но и использовать его силу для... взаимной выгоды.

Дмитрий беспокойно шевельнулся за спиной Анастасии, но она подняла руку, останавливая его, не оборачиваясь.

— Интересное предложение. И что мы выигрываем от этого союза?

Григорий приблизился ещё немного, а его голос снизился до соблазнительного шёпота.

— Я слышал, что недавно Совет утвердил... квоту на вампиров в Красноярске. Довольно неудобно, не так ли?

Анастасия на миг застыла. В её глазах вспыхнули гневные молнии.

— Откуда ты знаешь, что решение уже принято?

— Источники, дорогая. Но что важнее — у меня есть решение этой незначительной проблемы.

Анастасия медленно встала и спустилась по ступеням подиума с грацией хищника.

— Продолжай.

— Представь мир, где эта квота останется просто... числом на бумаге. Мир, где ты сможешь создавать столько вампиров, сколько пожелаешь, без чьего-либо учёта. — Григорий широко улыбнулся. — Огненное сердце может сделать это реальностью.

Дмитрий не выдержал и шагнул вперёд.

— Это абсурд! Какая-то побрякушка не может...

— А, Дмитрий, — прервал его Григорий с насмешливым тоном. — Всё ещё расстроен из-за фиаско в церкви? Человек тебя одолел... какой позор. — Демонстративно покачал головой. — Или, может быть... из-за исчезновения определённого пергамента?

Анастасия резко повернулась к Дмитрию. Её глаза пылали гневом.

— Какой пергамент?

Дмитрий отступил назад, явно потрясённый.

— Я... не знаю, о чём говорит этот проклятый демон. — Его попытка выразить отвращение была неубедительной.

Григорий самодовольно улыбнулся.

— Неужели? О! Странно, потому что я уверен, что один очень ценный пергамент с инструкциями по созданию дневного вампира исчез вместе с хрупкой девушкой.

Анастасия зашипела, обнажив острые зубы.

— Дмитрий, если я узнаю, что ты что-то скрыл от меня...

— Нет, Госпожа, клянусь. У меня не было намерения делать ничего подобного! — Дмитрий поднял руки в защитном жесте.

Григорий насладился моментом, который он создал.

— Но давайте не будем отклоняться от темы. Семейную проблему решите потом. — Он снова направил взгляд на Анастасию и улыбнулся, когда она метнула в него испепеляющий взгляд.

— Я слушаю тебя.

— С помощью колье я могу манипулировать энергетическими линиями города. Создать... слепые зоны, где ваши новые создания могут остаться незамеченными. Представьте — армия дневных вампиров, свободно передвигающихся под солнечным светом.

Анастасия смотрела ему в глаза дольше, чем осмелился бы кто-либо другой. В её взгляде Григорий наконец увидел ожидаемый блеск — амбиции и жажду власти.

— И как именно ты предлагаешь найти это колье?

— А, это интересная часть. — Григорий хищно улыбнулся. — Видите ли, колье сейчас в руках... фей.

Тихое рычание разнеслось по залу. У вампиров и фей была долгая история вражды и недоверия.

— Феи? — Анастасия прошипела это слово как проклятие.

— Да, и вдобавок у них есть помощница — молодая женщина по имени Милена. Хранительница, которая только что открыла свои силы.

— Хранительница? — Дмитрий шагнул вперёд. В его глазах поселился блеск жгучего любопытства. — Я думал, они исчезли века назад. По крайней мере, веками не создавали потомство.

— Именно так, Дмитрий. — Григорий одобрительно кивнул. — И знаешь что? Это та самая девчонка, которая... прости меня... тебя остановила. Но неважно. — Он небрежно махнул рукой. — Это делает нашу Лену ещё более ценной. Представьте — не только колье, но и Хранительница под нашим контролем.

Анастасия задумалась на мгновение, затем резко повернулась к Дмитрию.

— Я хочу, чтобы ты позаботился об этой Милене. Найди её, проследи за ней, узнай всё, что сможешь о ней и феях. А может быть, лучше всего будет привести её ко мне. — Она холодно посмотрела на него, давая понять, что их разговор не закончен. — Понятно?

Дмитрий глубоко поклонился и быстро покинул зал. Анастасия проводила его взглядом и, когда он вышел, махнула остальным вампирам.

— Исчезните. — Скорость, с которой зал опустел, заставила Григория приподнять бровь.

Анастасия вплотную приблизилась к демону. Приподнялась на цыпочки. Её губы почти коснулись его уха.

— А теперь, мой дорогой Григорий, — её интимный шёпот вызвал в его теле дрожь, которую он не испытывал годами, — давай обсудим детали нашего... партнёрства.

Григорий улыбнулся и медленно достал старый пергамент из внутреннего кармана пиджака.

— Конечно. Предлагаю скрепить нашу сделку чем-то более сильным, чем обычное обещание. Это демонический контракт — гарантия, что никто из нас не предаст другого.

Глаза Анастасии блеснули неуверенностью и подозрением.

— Ты всегда был осторожен, не так ли? Некоторые вещи никогда не меняются.

— Как и некоторые демоны, моя дорогая. — Григорий загадочно улыбнулся. — Или, может быть, стоит добавить: и некоторые прекрасные женщины?

Пока они смотрели друг на друга, воздух вокруг них словно задрожал, заряженный энергией невысказанных историй. Века интриг и предательств отражались в их глазах. Анастасия протянула руку к пергаменту.

— Давай посмотрим, что ты предлагаешь.

Пока Григорий осторожно разворачивал документ, никто из них не заметил маленькую фигуру, которая бесшумно проскользнула из углов зала и исчезла через потайную дверь за баром.

* * *

В полумраке "Забытых сокровищ", окружённые высокими стеллажами со старинными фолиантами и загадочными древностями, Лена и Игорь уже более двух часов не находили ответов. Тишину нарушали лишь тихие шаги Игоря, который сновал туда-сюда, бормоча себе под нос, пока читал очередной развернутый пыльный том. Старинные часы в углу отмеряли время почти гипнотическим ритмом.

Лена вглядывалась в карту Красноярска, расстеленную на столе перед ней. Её глаза прослеживали улицы, начерченные энергетические линии и их узлы, пока мысли неслись сквозь тысячи возможностей. Пальцы нервно постукивали по потёртому дереву стола, каждый удар отдавался как тихая мольба о ответе. Ногти, обгрызенные до мяса, выдавали дни бессонницы и тревоги, оставившие свой отпечаток на её обычно спокойном лице.

— Нужно вернуться в полицейское управление, — устало сказала она, указывая на точку на карте, где находилось здание. — Там есть архивы, старые дела, которые могут пролить свет на проблему. Поиск будет быстрее, так как они оцифрованы.

Игорь нахмурился. Он положил том на стол и скрестил руки на груди.

— Не уверен, что это хорошая идея. Слишком опасно передвигаться одной, особенно сейчас.

Лена подняла взгляд. В её глазах Игорь прочёл упорство, которое так ему нравилось.

— Я знаю о рисках. Но не могу просто сидеть и ждать. Время дорого, а там у меня будет доступ к информации, которой здесь нет.

Игорь тяжело вздохнул, проводя рукой по волосам.

— Понимаю тебя, но...

— Никаких "но", — перебила его Лена. — Я полицейский. Это моя работа. И, возможно, единственный способ понять, что на самом деле происходит.

На мгновение их взгляды столкнулись, атмосфера между ними наэлектризовалась. Никто не хотел уступать. Наконец Игорь медленно кивнул, хотя и неохотно. Лена ощутила его тёплое дыхание на своей растрёпанной челке. Он медленно обнял её и осторожно прижал к своей широкой груди, окутывая мощными руками.

Она закрыла глаза и прижалась лицом к его твёрдой груди, глубоко вдыхая. Его аромат — дикий и слегка горький, как миндаль, смешанный с нотками кожи и леса — пленял её, захватывая чувства. "Могу остаться в его объятиях целую вечность", — мысль соблазняла, заставляя сердце биться сильнее.

— Ладно. Но будь предельно осторожна. Мы не знаем, кто ещё может быть замешан в этом, — он ослабил объятия, явно без особого желания. Его руки медленно скользнули по её плечам, словно хотели запомнить каждый контур.

Лена слегка опустила голову. Она не могла посмотреть ему в глаза, только не сейчас. Её облегчение от того, что не пришлось самой отстраняться от него, было заметно в блеске глаз и лёгком расслаблении плеч. На миг она заколебалась, словно хотела сказать что-то ещё, но только прикусила нижнюю губу и отступила на шаг назад.

— Буду. Обещаю.

Игорь проводил её до двери магазина, его рука слегка касалась нижней части её спины. На пороге он повернулся к ней, его глаза были темнее обычного.

— Лена, послушай. Если почувствуешь малейшую опасность, сразу звони. Не пытайся быть героем. Поняла?

— Конечно. Увидимся скоро.

С этими словами Лена вышла в ночь, оставляя Игоря следить за её исчезновением во тьме.

* * *

Улицы Красноярска были почти пусты, лишь несколько припозднившихся прохожих спешили по тротуарам. Лена шла быстро, постоянно оглядываясь. Каждая тень, каждый неожиданный звук заставляли её сжимать кулаки. Сила пульсировала под кожей, готовая проявиться при малейшей угрозе.

Приближаясь к центру города, Лена почти физически ощутила опасность в воздухе. Волоски на затылке встали дыбом, а в животе зародилось неприятное чувство. Она ускорила шаг, не переставая осматривать улицу. Секунды спустя она увидела это — отражение в витрине. Неясная фигура двигалась позади неё. Лена резко обернулась, но улица была пуста. Сердце забилось чаще. Она глубоко вдохнула и попыталась оценить ситуацию.

— Добрый вечер, Милена, — раздался глубокий голос всего в нескольких метрах от неё. Она чуть не подпрыгнула. Резко развернувшись, Лена оказалась лицом к лицу с Дмитрием Сирским.

Вампир стоял в нескольких шагах от неё, приняв небрежную позу, а на его лице тонкая улыбка обнажала кончики острых зубов.

— Дмитрий, — прошептала Лена, пытаясь сохранить хладнокровие. — Что ты здесь делаешь?

— Прогуливаюсь. Всё-таки это моё время, — небрежно ответил он, делая шаг к ней. — К тому же я думал, не могли бы мы... поговорить.

Лена отступила на шаг назад, быстро оглядываясь. Улица показалась ей гораздо темнее и пустыннее, чем прежде.

— Нам не о чем говорить, — попыталась она звучать уверенно, хотя в её голосе проскользнула легкая нотка неуверенности. — Просто оставь меня в покое.

Дмитрий рассмеялся. Его голос показался ей ледяным и безрадостным.

— О, но есть так много тем для обсуждения, дорогая Лена. Например, где тот интересный пергамент, который ты унесла с собой в церковь?

Лена почувствовала, как кровь отхлынула от её лица.

— Его нет при мне, и я не знаю, где он сейчас. Полиция хранит его как вещественное доказательство, — солгала она, отступая ещё на шаг назад.

— Не лги мне, Лена, — прорычал Дмитрий, его глаза опасно блеснули в темноте. — Он не внесён в ваши реестры. Я знаю, что он у тебя, и ты отдашь его мне... добровольно или нет.

Лена поняла, что они не одни. Из ближайшего переулка появились ещё фигуры, окружая её со всех сторон. "Ещё вампиры! На этот раз он привёл и дружков", — осознала она с немым ужасом.

— Ты ничего от меня не получишь, — прошипела Лена. Сила внутри неё забурлила. Вселяющее уверенность покалывание в пальцах позволило ей прийти в себя после первоначального шока.

Дмитрий хищно улыбнулся.

— О, не будь так уверена.

Слова едва достигли её, когда он бросился вперёд с нечеловеческой скоростью. Лена среагировала инстинктивно, подняв руки перед собой. К её счастью и удивлению, из её ладоней вырвался яркий свет, ударив Дмитрия прямо в грудь и отбросив его назад. На мгновение вампиры вокруг неё застыли, а секунды спустя разразился хаос.

Вампиры набросились на Лену со всех сторон. Она яростно сражалась, используя свои новообретённые силы, чтобы отбиваться от них. Свет вспыхивал из её рук, обжигая каждого, кто подходил слишком близко. Но они были быстры и многочисленны, а Лена всё ещё не контролировала сознательно свои способности.

Битва разгорелась на улице, Лена отчаянно пыталась пробиться. Ей удалось повалить нескольких вампиров, но на место каждого павшего, казалось, появлялись двое новых.

— Сдавайся, Лена, — крикнул Дмитрий. Он поднялся, отряхивая дымящиеся остатки одежды на груди. — Ты не можешь победить всех нас.

Лена знала, что он прав. Она начала чувствовать слабость, а вампиры всё сильнее теснили её. Она отчаянно огляделась, ища какой-нибудь выход. Как по волшебству, спасение пришло в виде рева двигателя и ярких фар. Чёрный джип на полной скорости влетел в толпу вампиров. Машина резко остановилась перед Леной, и дверь открылась. К её удивлению, за рулём сидел Алексей Волков.

— Садись! — крикнул он. — Быстро!

Лена не колебалась. Она запрыгнула в машину, захлопнув за собой дверь. Алексей вдавил педаль газа в пол, и джип помчался по улице, оставляя разъярённых вампиров позади.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Лена, запыхавшись, повернувшись к Алексею.

Он на мгновение взглянул на неё.

— Спасаю тебя, очевидно, — ответил он, входя в крутой поворот на девяносто градусов. — Хотя я всё ещё не уверен, почему.

— Нажми эту кнопку, — сказал Алексей и кивнул на синюю кнопку, дополнительно установленную рядом с рычагом переключения передач. — Это может их немного задержать.

Лена не колебалась, и результатом стал яркий синий свет вокруг машины.

— Ультрафиолетовый свет. Очень их раздражает, — пояснил Алексей.

Она обернулась назад и увидела, как вампиры продолжают преследование, но избегают синих лучей. "Откуда Алексей это знал?" — подумала она.

— Быстрее! — крикнула Лена. — Они приближаются!

Алексей ещё сильнее надавил на газ. Двигатель взревел, и джип несся на головокружительной скорости. Вампиры следовали за ними, но заметно начали отставать.

— Куда мы едем? — спросила Лена, пытаясь унять дрожь в голосе.

— В полицейское управление, — ответил Алексей, не отводя взгляда от дороги. — Это одно из немногих мест в городе, где мы, возможно, будем в безопасности.

Лена не была уверена, достаточно ли этого. После всего, что она видела, она задавалась вопросом, существует ли вообще безопасное место.

Глава 18

Лена откинулась на спинку кресла, впившись напряжённым взглядом в Алексея. Воздух в комнате словно вибрировал от невысказанных истин и нависшей угрозы. Тревога из-за разворачивающейся атаки вампиров смешивалась с растущим беспокойством по поводу того, что скрывает её партнёр.

— Ладно, Алексей, — сказала она, пытаясь справиться с дрожью в голосе. — Пора узнать правду. Всю правду.

Алексей тяжело вздохнул, проведя рукой по волосам. На мгновение он показался старше и утомлённее, чем Лена когда-либо его видела. Его глаза, обычно яркие и полные жизни, теперь потускнели под тяжестью хранимых им секретов.

— Если вкратце... Я агент Теневого Совета, — наконец признался он. — Я здесь под прикрытием, чтобы расследовать кражу ожерелья. И я не ожидал встретить тебя.

Лена нахмурилась, её мозг лихорадочно обрабатывал информацию.

— Теневой Совет? Я уже слышала о нём, но информации у меня мало. Поясни, пожалуйста.

— Это организация, которая поддерживает баланс между сверхъестественными существами и обычными людьми, — объяснил Алексей, его голос был тихим, но уверенным. — Мы работаем в тени, чтобы предотвратить хаос, который наступил бы, если бы эти два мира открыто столкнулись.

Слушая его, Лена начала прокручивать плёнку назад — вспомнила моменты, когда Алексей двигался слишком быстро, когда его рефлексы казались нечеловеческими. Обронённые слова... Внезапное озарение, и всё встало на свои места. Она ахнула, её глаза расширились от неожиданного прозрения.

— Ты... ты вампир, — прошептала она, инстинктивно отшатнувшись.

Алексей медленно кивнул, его глаза не отрывались от её.

— Не такой, как ты думаешь, но да. Я вампир.

— А что я думаю, партнёр? — спросила Лена с ноткой вызова в голосе. — Я видела, как ты ходишь при дневном свете. Значит, ты дневной вампир. Если я правильно помню, тот твой информатор на Чёрном рынке назвал тебя "дневным кровососом". Я права?

— Да, — подтвердил Алексей, его голос был сух, как пустынный ветер. — И как таковой я агент Совета.

Лена покачала головой, пытаясь осмыслить информацию. Она чувствовала себя преданной, растерянной, разгневанной — эмоции бились в её груди, как дикие птицы в клетке.

— Почему ты мне не сказал? Всё это время...

— Я не мог, — ответил Алексей, в его голосе проскользнула нотка сожаления. — Часть моей работы — хранить тайну сверхъестественного мира. Кроме того, — он на мгновение заколебался, — я не ожидал, что дело здесь будет поручено Хранителю. Особенно новопробуждённому. Мне нужно было убедиться, что ты действительно Хранитель.

— И почему теперь ты уверен, что я Хранитель?

— Я видел таких, и вы очень похожи. Я видел, как ты использовала свет против вампиров. Это один из даров Хранителей.

— Значит, есть и другие, как я? — это немного её развеселило. Игорь говорил ей, что её раса исчезла. Нет, он сказал, что раса очень редкая.

Лена откинулась назад, тупая боль пульсировала в её голове.

— Я встречал только ещё одну... Хранительницу за всю свою жизнь.

— Хорошо, — сказала она наконец, после долгих раздумий, стоит ли ему доверять. — Допустим, я тебе верю. Что ты знаешь об ожерелье? О демонах? Обо всём этом?

— О расследовании я знаю не больше тебя, — ответил Алексей, его глаза внимательно следили за ней. — Полагаю, ты знаешь больше, но не поделилась. То твоё почти двухдневное исчезновение... не думаю, что ты сидела сложа руки.

Лена медленно кивнула, вспоминая информацию, полученную от Игоря. Она чувствовала себя шахматной фигурой в игре, правила которой только начинала понимать.

— А демоны? Какое отношение они имеют ко всему этому?

— Демоны — опасные и непредсказуемые создания, — серьёзно ответил Алексей. — Их стремление к хаосу вошло в поговорку. И если они доберутся до знаний о том, как использовать ожерелье...

Он не закончил предложение, но Лена могла представить последствия.

— Здесь есть что-то... другое, — резко сменила тему Лена. Постоянные пульсации, которые она чувствовала с тех пор, как они вошли в управление, вызывали головную боль и не позволяли сосредоточиться так, как ей хотелось бы. Теперь её взгляд уловил почти невидимое мерцание в воздухе над головой Алексея. — Я чувствую какую-то... энергию?

Алексей одобрительно кивнул.

— Значит, ты уже начала ощущать магию вокруг себя. Это здание защищено Теневым Советом. Ни одно сверхъестественное существо не может войти сюда безнаказанно, без приглашения. Защита охватывает некоторые административные здания людей и дома части Совета и некоторых сотрудников.

— А мой дом? — спросила Лена, не ожидая положительного ответа, но ей так хотелось вернуться домой. — Он защищён?

— Да, — заверил её Алексей. — Любое жилище Хранителя попадает под защиту. Когда ты проявила свои первые... скажем так — твой дом в безопасности от сверхъестественных существ.

Лена вздохнула с облегчением, но всё ещё чувствовала напряжение. У неё было так много вопросов, так много вещей, которых она не понимала. Но одно она знала наверняка — нужно быть осторожной с информацией, которой она делится.

— Есть ещё кое-что, — медленно сказала она. — Демон по имени Григорий Петров преследует меня. И, похоже, он в союзе с местными вампирами.

Алексей резко выпрямился, его глаза расширились от удивления.

— Григорий? Ты уверена?

Лена кивнула.

— Да. И ещё. Меня не похищал Дмитрий. Тогда, после церкви... Я укрылась с... с другом. И, кажется, нам помогла фея.

Алексей не выглядел особенно удивлённым этой информацией. Тем не менее, он нахмурился и начал ходить по комнате, бормоча что-то себе под нос. Лена наблюдала за ним, гадая, сколько ещё сюрпризов её ждёт.

Оставшись на мгновение наедине со своими мыслями, Лена вдруг нахмурилась, вспомнив о Кате. Её глаза наполнились слезами, боль утраты снова пронзила её.

— Алексей, есть ещё кое-что... — её голос дрогнул. — Катя... Катя Морозова мертва.

Алексей резко повернулся к ней, потрясённый.

— Что? Репортёрша? Племянница Соколова? Как?

Лена тяжело сглотнула, пытаясь совладать с подступающими слезами.

— Утонула. Из-за голема. Я... я пыталась её спасти, но не смогла. Всё произошло так быстро...

— Расскажи мне подробно, пожалуйста, — Волков сел напротив Лены и взял её за руки. — Медленно вдохни и расскажи, как это случилось.

Лена с трудом собралась с мыслями и рассказала ему всё с того момента, как они с Игорем увидели Катю перед редакцией газеты. Слова лились из неё потоком, неся с собой боль и вину, которые её мучили.

— Лена, мне жаль, — Алексей явно был потрясён новостью. — Послушай... ты не можешь винить себя в этом.

— Я могла сделать больше, — прошептала Лена, её голос был пропитан горечью. — Она просто хотела помочь, понять, что происходит. И теперь... из-за меня... А я ведь якобы какой-то Хранитель. Я ничто... ничто.

— Нет, Лена, — твёрдо прервал её Алексей. — Это не твоя вина. Ты новый Хранитель, ты всё ещё учишься. Ты не можешь спасти всех.

Лена молча вытерла слёзы с глаз, но в них осталась боль и сомнение.

— А ты почему искал Катю? — Алексей вгляделся в её глаза, ища правду.

— Я думала, у неё может быть информация по делу, — уклончиво ответила Лена, не желая вдаваться в подробности. — Но это уже не имеет значения.

Алексей внимательно посмотрел на неё, явно чувствуя, что есть что-то ещё, но не стал настаивать. Вместо этого он тяжело вздохнул.

— Это усложняет дело, — сказал он. — Придётся доложить Совету. Голем и смерть гражданского... это серьёзно. Очень серьёзно.

Лена вдруг почувствовала себя измотанной. Её голова пульсировала от всей новой информации, а тело начало дрожать то ли от горя, то ли от обвинений, то ли от избытка адреналина.

— Мне нужно домой, — сказала она. — Мне нужно... подумать обо всём этом. Принять ванну.

Алексей кивнул, понимание блеснуло в его глазах.

— Конечно. Ты же понимаешь, что сейчас будет небезопасно оставаться одной. Верно? — Алексей посмотрел на неё самым тёплым взглядом, на который была способна его холодная душа. — Ты позволишь мне отвезти тебя и остаться охранять снаружи?

Лена колебалась. Часть её хотела отказаться, дистанцироваться от Алексея и всего этого сумасшедшего сверхъестественного мира. Но другая часть знала, что ей нужна защита.

— Хорошо, — неохотно согласилась она. — Но ты остаёшься в машине.

Они встали и направились к двери. Алексей на мгновение остановил её.

— Ты доверяешь Игорю?

— Наверное, да. А что?

— Он местный представитель Хранителей в Совете... он тебе не сказал? — Алексей засмеялся, увидев её реакцию.

— И он знал о тебе? — Замешательство Лены быстро переросло в раздражение.

— Определённо нет. Давай двигаться. У тебя ванна явно будет долгой. Да и приятели снаружи вряд ли далеко.

— Как мы от них выберемся? Они не так просто отступят.

— Раз мы в здании, они максимум оставили наблюдателя. Войти они не могут, и, насколько я знаю Дмитрия, он уже предположил, что мы останемся здесь до утра.

— Похоже, ты хорошо его знаешь. — Лена взялась за ручку двери, но подождала ответа, прежде чем открыть.

— Мы давно знакомы.

В коридорах они молчали. Прошли мимо дежурного, который дремал на стуле. Он сонно кивнул им и снова подпер голову руками, облокотившись на стол. Он даже не понял, что происходило вокруг здания всего полчаса назад. Возможно, потому что всё разворачивалось с другой стороны, а полицейское управление находилось в массивном здании, построенном ещё во времена Сталина.

— Пойдём через заднюю дверь. Там служебная машина. Моя личная в гараже, её могут отслеживать, — Алексей указал направление, и Лена последовала за ним.

Покидая здание, Лена осмотрела его. Она видела знакомое полицейское управление, но уже другими глазами. Теперь, когда она знала о магической защите, она почти могла её ощутить — невидимый щит, окутывающий здание.

Прохладный вечерний ветерок погладил её, возвращая к настоящему. Лена на мгновение почувствовала себя уязвимой и почти бегом последовала за Алексеем к припаркованному впереди автомобилю. Алексей завёл двигатель, и они тронулись в тишине. Лена смотрела в окно, наблюдая, как знакомые улицы Красноярска скользят мимо них. У неё было ощущение, что она видит город впервые.

— Ты как... — начала она вопрос, который её мучил. Её голос почти заглушался шумом двигателя, но Алексей услышал. — Как ты стал вампиром?

Её партнёр не ответил сразу. Его руки сжали руль чуть сильнее, отчего костяшки побелели.

— Это долгая история, — сказал он наконец. — И не особенно приятная.

Лена повернулась к нему, изучая его профиль в темноте. Лунный свет отбрасывал тени на его лицо, подчеркивая резкие черты.

— У нас есть время, партнёр, — улыбнулась она ему впервые за долгое время. — И я думаю, что заслуживаю её услышать.

Алексей глубоко вдохнул, подобно ныряльщику, готовящемуся погрузиться в глубокие, а в данном случае — тёмные воды.

— Ты права. Ты заслуживаешь знать, — он помолчал минуту. Его взгляд устремился куда-то вдаль, за пределы улиц Красноярска, за пределы настоящего. — Это было почти сто лет назад, во время Гражданской войны в России...

Лена откинулась на спинку сиденья, готовая слушать. Её тело расслабилось, но разум оставался начеку. Её глаза метались между профилем Алексея и огнями за окном автомобиля, гадая, какие опасности таятся во тьме.

* * *

— Был 1919 год. Гражданская война бушевала вовсю, а я был молодым офицером в Белой армии. Наш полк получил приказ подавить большевистское восстание в маленькой деревне недалеко от Самары.

Лена внимательно слушала, пытаясь представить Алексея молодым человеком, столкнувшимся с ужасами войны. Она заметила, как его руки слегка дрожали на руле, пока он продолжал свой рассказ:

— Когда мы прибыли, уже стемнело. Мы застали настоящую бойню — крестьяне перебили местных помещиков и их семьи. Кровь и смерть повсюду... — его голос на мгновение дрогнул. — Нам приказали казнить всех причастных к резне.

Алексей на миг замолчал, крепко сжимая руль. Лена почувствовала, как напряжение в машине нарастает. Она тяжело сглотнула, прежде чем спросить:

— И ты... выполнил приказ?

Алексей покачал головой, его взгляд был устремлён куда-то вдаль.

— Не смог. Когда я увидел страх в глазах этих людей, я понял, что не могу нажать на курок. Я отказался выполнять приказ.

Лена посмотрела на него взглядом, полным восхищения. Отказаться выполнять приказ во время войны, даже если он аморален, требовало огромного мужества. Она помедлила мгновение, прежде чем спросить:

— Что случилось потом?

— Мой командир был в ярости. Объявил меня предателем и приказал расстрелять на месте, — продолжил Алексей с горечью в голосе. — Как раз когда я думал, что всё кончено, появилась она.

— Она? — Лена подалась вперёд, заинтригованная.

— Анастасия, — Алексей слегка улыбнулся, словно воспоминание всё ещё наполняло его изумлением. — Она появилась будто из ниоткуда, двигалась так быстро, что глаза едва успевали за ней следить. За секунды она уложила весь взвод.

Лена вздрогнула, вспомнив свою собственную встречу с вампирами ранее этим вечером. Она на мгновение задумалась, прежде чем спросить:

— Почему она тебя спасла?

— Сказала, что увидела во мне что-то. Сострадание. Смелость. Качества, которые, по её словам, были редкими и ценными, — Алексей горько усмехнулся. — Предложила мне выбор — умереть человеком или жить вампиром.

— И ты выбрал жизнь, — заключила Лена. В какой-то степени она его понимала. Желание жить и всё такое. На мгновение она даже задалась вопросом, как бы она сама отреагировала на его месте.

— Да. Хотя иногда я задаюсь вопросом, действительно ли это жизнь, — он сжал губы и покачал головой. — Но это уже другая история. Важно то, что, когда она поняла, что я превратился в дневного вампира, Анастасия передала меня на обучение и службу Совету теней, пытаясь таким образом искупить какой-то грех из своего прошлого.

Лена задумалась о том, какое тяжёлое бремя нёс Алексей все эти годы. Внезапно она осознала, что начала смотреть на него совершенно по-другому.

Машина плавно остановилась перед жилым домом Лены. На мгновение они оба сидели в тишине, каждый погружённый глубоко в свои мысли, под тяжестью событий прошедшего дня.

Снаружи начался дождь. Казалось, небо тоже хотело смыть напряжение из воздуха. Редкие крупные капли ритмично ударяли по металлической крыше машины, создавая почти гипнотизирующую мелодию. Они медленно стекали по лобовому стеклу, оставляя за собой извилистые следы, предвещая приближающийся проливной весенний дождь. Воздух наполнился характерным запахом мокрого асфальта.

— Спасибо, что поделился этим со мной, — наконец тихо сказала Лена, голосом полным искренности. — Знаю, что тебе было нелегко.

Алексей кивнул, его глаза на мгновение встретились с её.

— Ты заслуживала знать правду. Особенно теперь, когда ты часть этого мира.

Лена на мгновение замешкалась, прежде чем открыть дверь. Её рука замерла на ручке, когда она спросила:

— Ты будешь поблизости?

— Конечно, — Алексей ответил без колебаний. — Буду наблюдать за твоим домом всю ночь. Если что-то случится, просто позови. Пока что... — он быстро оглянулся, — вроде всё спокойно.

Лена кивнула, но прежде чем выйти, задала ещё один вопрос:

— А насчёт Анастасии... сможешь ли ты выступить против своего создателя, если окажется, что она замешана?

Алексей грустно улыбнулся, его глаза потемнели от воспоминаний.

— Не в первый раз. За сто лет она давала много поводов.

После этих слов Лена почувствовала себя увереннее. Она быстро вышла из машины и бегом направилась к подъезду. Она чувствовала взгляд Алексея на своей спине, пока отпирала входную дверь.

Как только Лена вошла в квартиру, она лихорадочно заперла дверь и сползла на пол, тяжело дыша. Её сердце бешено колотилось, а мысли мчались. Внезапно её охватила паника. Она вскочила на ноги и начала обходить квартиру, проверяя каждое окно, угол и тень на предмет потенциальной угрозы.

Она остановилась перед зеркалом в коридоре и вгляделась в своё отражение. Ожидала ли она увидеть какие-то изменения? Какой-то знак, что она больше не обычный человек? Но в зеркале на неё смотрело то же лицо — усталое, испуганное, но всё ещё её собственное.

Сама не зная почему, Лена бросилась к столу, схватив папки с расследованием. Она начала просматривать их, ища пропущенные признаки сверхъестественного. Их было в изобилии. Как она могла быть такой слепой? Сколько всего она упустила только потому, что не верила, что это возможно.

Неожиданно и без всякой причины её руки начали светиться. Лена вздрогнула и выронила документы. Они рассыпались по полу, но она не обратила на них внимания. Она уставилась на свои ладони, её паника смешивалась с восхищением. Она попыталась контролировать свет, заставить его исчезнуть, но безуспешно. Чувство беспомощности полностью овладело ею.

В приступе гнева Лена наклонилась к столу и рукой смела оставшиеся папки с поверхности. Документы разлетелись повсюду, превращая комнату в хаос из листов. Она не остановилась. Новым, ещё более яростным движением она швырнула и остальные предметы со стола. Она оперлась на ладони и опустила голову. Заплакала. В следующие секунды катарсис слёз словно смыл ярость и боль. Она почувствовала себя глупо. Оглядела хаос вокруг. Среди разбросанных листов она заметила что-то знакомое — старую фотографию своей матери.

Она подняла её дрожащей рукой. Её мать улыбалась с фотографии, но теперь Лена видела что-то новое в её глазах. Возможно ли, что её мать знала о сверхъестественном мире? Она так мало знала об этом новом мире. Как она стала Хранителем — по материнской или отцовской линии? Вообще, передаётся ли это половым путём? Что это за раса? Как мало она знала.

Импульсивно она потянулась к телефону. Нужно было позвонить тёте в Москву, чтобы узнать, знает ли она что-нибудь. Но её пальцы замерли над клавиатурой. Кому она могла теперь доверять? Как она могла бы объяснить всё это, не прозвучав как сумасшедшая?

Она закрыла телефон и отложила его в сторону. Вместо этого она схватила блокнот и ручку. Она лихорадочно начала записывать всё, что знала о сверхъестественном мире — о вампирах, демонах и Хранителях. Может быть, если она упорядочит информацию, она сможет найти какой-то смысл во всём этом.

Пока она писала, она осознала полный масштаб изменений в своей жизни. Она больше не могла доверять никому — ни коллегам, ни даже друзьям. Как она могла объяснить, что внезапно стала частью мира, в котором существуют вампиры и демоны?

Мысль о полной изоляции подавила её. Ей нужен был кто-то, кому она могла бы доверять, с кем могла бы разделить это бремя. Образ Игоря всплыл в её сознании. Он был в этом мире. Он мог её понять. Но могла ли она ему доверять?

Лена положила ручку на стол, осознавая, насколько нелепо то, что она делает. Со вздохом она встала и медленно направилась в ванную, чувствуя тяжесть усталости в каждом своём шаге.

Ей нужна была долгая горячая ванна, чтобы смыть стресс и замешательство этого бесконечного дня. Пока она лежала в воде, погружённая в ароматную пену, её мысли невольно вернулись к Игорю. На этот раз его образ был более осязаемым, почти живым.

Лена закрыла глаза и представила, как его руки нежно касаются её плеч, как его тёплое дыхание ласкает её шею, как его губы приближаются к её... Она резко открыла глаза и покачала головой, пытаясь прогнать эти мысли. Но образ Игоря остался — настойчивый и манящий, заставляя её сердце биться чуть быстрее.

Она погрузила голову под воду, пытаясь избавиться от этих мыслей. Сейчас было не время для таких фантазий. Она вышла из ванны, чувствуя себя физически чище, но эмоционально всё так же запутанной в своих чувствах к Игорю.

Она надела пижаму и направилась в спальню, готовая отдаться сну и хотя бы на время забыть о безумии прошедшего дня.

Как раз когда она собиралась лечь, она услышала шум, доносящийся с балкона.

Лена застыла на месте. Её сердце бешено забилось. Неужели Алексей ошибался? Действительно ли её дом был в безопасности? Слегка дрожащими руками, от которых тут же в ответ на её страхи появились искры, она приблизилась к балконной двери.

Она подняла руку к занавеске. Её сердце билось так сильно, что заглушало все остальные звуки.

* * *

Лена резко отдёрнула занавеску и ахнула от удивления. По другую сторону стекла стояло знакомое лицо — красивая девушка с гитарой, которую она видела раньше. Дождь намочил её светлые волосы, прилипшие теперь к лицу. В глазах читалась смесь любопытства и надежды, словно умоляющей обратить на неё внимание.

С бьющимся сердцем Лена приоткрыла дверь, но не вышла наружу. Вместо этого она внимательно всмотрелась в свою неожиданную гостью.

— Ты... фея, верно? — спросила она, удивляясь собственной уверенности в этом утверждении.

Девушка слегка кивнула, подтверждая её догадку.

— Да. Пожалуйста, давай поговорим...

Лена на мгновение заколебалась, оценивая, как поступить. Затем отступила в сторону, освобождая проход.

— Заходи внутрь, ты замёрзнешь, — предложила она, пытаясь звучать спокойно, несмотря на вихрь эмоций, бушевавший внутри.

— Не стоит, — ответила фея, покачав головой. — Мне нужно остаться снаружи. Ты сможешь меня выслушать? Прошу тебя.

После короткого колебания Лена вышла на балкон. Она тут же ощутила прохладные капли дождя на коже. Ночной воздух был свежим и ароматным, наполненным запахом мокрой земли и весенних цветов. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.

— Я слушаю. Чего ты хочешь от меня? — В её голосе едва уловимо дрожали нотки волнения.

— Ты Хранительница, — прошептала фея, словно делясь сокровенной тайной. — Мне нужна твоя помощь. Григорий, демон, преследует меня...

При упоминании этого имени Лена заметно напряглась.

— Григорий Петров? Почему? Что ему от тебя нужно?

Фея покачала головой, и светлые пряди прилипли к её щекам.

— Я не могу рассказать тебе всё сейчас. У нас мало времени, да и ты не готова понять.

Лена задумалась, взвешивая слова своей неожиданной гостьи.

— Наверное, так и есть, — признала она наконец. — Мне тоже нужна помощь. Я должна найти украденное колье — Огненное сердце Енисея. Полагаю, ты в курсе, что его похитили из музея, и, вероятно, кто-то из твоего народа — фея. Можешь помочь мне с этим? Мне нужно вернуть его, а виновный должен понести заслуженное наказание.

Фея долго всматривалась в Лену. Её глаза, синие как летнее небо, казалось, проникали глубоко в душу. Наконец она медленно кивнула.

— Да, я помогу тебе найти Огненное сердце. Наши интересы во многом совпадают. С другой стороны, Григорий хочет использовать силу колье и, видимо, решил, что для этого ему нужна фея. Теперь он преследует нас. Мы не должны позволить ему преуспеть.

— Значит, ты признаёшь, что феи взяли колье.

— Сейчас это не имеет значения. Главное — уберечь его от демонов и защитить фей.

Лена кивнула в знак согласия. "Всему своё время."

— Я лично не встречалась с демоном, но определённо не питаю к нему тёплых чувств. Конечно, я помогу. Что мне нужно сделать?

Фея улыбнулась. Её улыбка была настолько прекрасна, что на миг Лена забыла, как дышать. Затем красивое создание приблизилось ещё немного, голос стал тише и настойчивее:

— Спасибо тебе. Во-первых, тебе нужно больше узнать о своих способностях. Поэтому найди Вадима Казанцева — он входит в группу магов в городе. Они могут помочь тебе раскрыть весь твой потенциал. Только человек-маг способен на это. Казанцев известен своими обширными познаниями об артефактах и магических ритуалах. Он и его круг чародеев хранят секреты и обряды, которые могут не только раскрыть твою истинную природу, высвободить твою силу, но и научить тебя контролировать её и усиливать новообретённые таланты.

— Вадим Казанцев? — медленно повторила Лена, и её глаза расширились от удивления. — Наш анонимный коллекционер?

— Да, он больше, чем кажется, — рассмеялась фея, и звук напоминал нежный перезвон хрустальных колокольчиков. — Казанцев и его группа хранят много тайн о магии в Красноярске. Они могут многое тебе открыть. Если сумеешь договориться с ними, они могут стать ценными союзниками.

Лена нахмурилась, вспоминая информацию, которой располагала в ходе расследования.

— Он связан с вампирами Дмитрия. Как я могу ему доверять?

— В нашем мире каждый так или иначе связан с другими. Такова жизнь, — ответила фея с лёгкой улыбкой. — К тому же, вампиры не принадлежат Дмитрию. Больше веры в Анастасию.

Всё это звучало так невероятно для Лены, так далеко от реальности, которую она знала. И всё же, после всего, что она видела и пережила за последние дни, она понимала, что не может просто отмахнуться от слов феи.

— Как мне его найти? — спросила она, уже приняв решение.

— После встречи в том кафе он не покидал своего роскошного поместья за городом. Ты следователь — найдёшь его, — уверенно ответила фея. — Скажи им, что пришла по моей рекомендации, от Весны. Он поймёт.

— Весна, — повторила Лена, пробуя имя на языке. — Это твоё имя?

Фея — Весна — мило улыбнулась.

— Да, это одно из моих имён. Я свяжусь с тобой снова скоро. Будь осторожна, Хранительница. И не забывай — Огненное сердце желанно каждому в этом городе, и не только.

Лена хотела задать ещё так много вопросов. Что именно представляло собой Огненное сердце? Почему оно было так важно? Какая связь между феями и колье? Но прежде чем она успела произнести хоть слово, Весна отступила назад.

— Подожди! — крикнула Лена, протягивая руку.

Но было слишком поздно. Весна словно растворилась в дожде, оставив после себя лишь лёгкий аромат весенних цветов и едва уловимый звон гитарных струн. На мгновение Лена даже засомневалась, не приснилась ли ей вся эта встреча.

Она ещё долго оставалась на балконе, вглядываясь в пелену дождя и обдумывая странную встречу, которую только что пережила. Её разум пытался связать все кусочки головоломки, найти смысл в хаосе информации.

Вадим Казанцев. Анонимный коллекционер, за которым они с Алексеем наблюдали. Теперь оказывалось, что он член группы магов? И мог помочь ей раскрыть, понять и контролировать новообретённые способности. Звучало невероятно. Но после всего пережитого Лена была убеждена, что нужно проверить каждую зацепку и возможность.

Со вздохом она вернулась в квартиру, закрыв за собой балконную дверь. Взглянула на часы — было почти полночь. Слишком поздно, чтобы предпринимать что-то сейчас. Но завтра... завтра она встретится с Вадимом Казанцевым.

Лена задумалась, может ли она доверять словам феи. В конце концов, легенды всегда предупреждали об обманчивой природе этих существ. Но что-то в глазах Весны, в том, как она говорила, заставляло Лену верить ей. К тому же, это была лучшая зацепка, которая у неё была на данный момент, чтобы узнать больше о своих способностях и о загадочном Огненном сердце Енисея.

Она снова опустилась на диван, на мгновение закрыв глаза. Усталость накатывала волнами, но разум продолжал неустанно работать. Что она обнаружит завтра? С этими мыслями Лена наконец погрузилась в беспокойный сон, полный танцующих фей, древних колье и тёмных сил, подкрадывающихся к ней во мраке ночи.

Глава 19

Игорь шагнул в подземную резиденцию Совета теней в Красноярске. Построенный десятилетия назад, когда-то этот объект был постоянным домом для десятков агентов. Теперь, увы, он был единственным, кто его навещал. Времена изменились... как и число агентов.

Его шаги эхом отдавались в тишине, пока пальцы скользили по шероховатой бетонной поверхности стен. Символы встроенной защитной системы засияли мягким синим светом, деактивируясь от его прикосновения. Воздух задрожал от внезапно освобождённой энергии. Волоски на затылке встали дыбом, как всегда при столь близком контакте с сильной магией.

В центре управления он глубоко вздохнул и подошёл к современной системе связи. Контраст между вековой обстановкой и новыми технологиями здесь был особенно разителен, что заставило его недовольно хмыкнуть:

«Всё меняется. А ведь век назад было куда проще».

Его пальцы на мгновение замерли над сенсорной клавиатурой, прежде чем ввести сложный код доступа. Экран перед ним ожил, показывая лица Хранителей из Центрального офиса в Москве.

Майя Иванова, женщина с серебристыми волосами и острым, пронзительным взглядом, строго смотрела на него. Её голос был холоден и резок:

— Докладывай, Игорь. Какова ситуация в Красноярске?

Игорь тяжело сглотнул. Его глаза на мгновение отвели взгляд, прежде чем снова встретиться с Майей.

— Ситуация усложняется с каждым часом. Способности Милены Вас развиваются с невероятной скоростью. Она уже манипулирует светом и может видеть энергетические нити... — он покачал головой. — Я никогда не ожидал такого быстрого развития.

Лица на экране остались бесстрастными, но Игорь заметил, как их глаза слегка сузились. Мужчина с густой бородой подался вперёд:

— А угроза от Григория Петрова?

— Растёт. "Огненные тени" становятся всё наглее. У меня есть информация, что они планируют объединиться с вампирами Анастасии.

Тихие вздохи и приглушённые проклятия разнеслись с экрана. Игорь сжал кулаки.

— Есть ещё кое-что, — продолжил он, его голос стал тверже. — В городе появился голем.

Наступила мертвая тишина. Лица на экране застыли в удивлении. Майя Иванова отреагировала первой:

— Голем? Ты уверен?

Игорь мрачно кивнул.

— Абсолютно. Он похитил журналистку по имени Катя Морозова. Мы пытались её спасти, но... — он замолчал, вспоминая ужас в глазах Лены, когда голем прыгнул в реку с Катей.

— Кто им управляет? — резко спросил мужчина с бородой.

Игорь покачал головой.

— Не знаю. В этом часть проблемы. Слишком много неизвестных.

Наступило тяжёлое молчание. Игорь чувствовал, как его ладони потеют.

— Вы также должны знать, что в местном полицейском управлении появился дневной вампир, — продолжил он нерешительно. — Его зовут Алексей Волков.

Лица на экране остались бесстрастными. Майя подалась вперёд:

— Что с ним?

— Кажется, он знает больше, чем должен, — признал Игорь. — Его поведение... необычно. А то, как он ведёт себя с Миленой Вас...

Он замолчал, чувствуя, как ревность и страх борются в его груди. Хранители из Москвы переглянулись на мгновение, ведя безмолвный разговор. Наконец, Майя глубоко вздохнула.

— Игорь, до этого момента мы скрывали от тебя один факт, — медленно сказала она. — Алексей Волков — наш агент под прикрытием в полиции Красноярска.

Её слова ударили Игоря как ледяная волна. Он слегка покачнулся, опираясь на близстоящую консоль. Его голос был хриплым, когда он спросил:

— Что? И... почему я не был проинформирован? Разве я не пользуюсь вашим доверием?

— Было необходимо сохранить эту информацию в узком кругу, — объяснил мужчина с бородой. — Для твоей собственной безопасности и для успеха миссии.

Игорь уставился на экран, пытаясь осмыслить новую информацию. Часть его хотела довериться Центру, но другая часть — та, что провела последние дни с Леной — кричала, что что-то не так.

— Ты понимаешь необходимость сохранить его личность в тайне, — продолжила Майя, — но теперь крайне важно, чтобы ты сотрудничал с Алексеем. У него есть ресурсы и информация, которые могут оказаться жизненно важными для миссии.

Игорь механически кивнул, но его ум мчался. Если Алексей был агентом Хранителей, тогда некоторые его действия вызывали ряд вопросов. Почему он не пытался установить какую-либо форму контакта с ним?

— А Милена Вас? — осторожно спросил он. Они не должны были сомневаться в его объективности. — Что вы предпримете по этому вопросу? Её нужно обучать. Вы знаете, что Хранитель уязвим перед влиянием, пока не окрепнет. Как нам её защитить?

Мужчина с бородой ответил:

— Мы сделаем всё возможное, чтобы направить опытного Хранителя, который поможет в её защите и обучении. Но пока вы с агентом Волковым — её первая линия защиты.

Игорь стиснул зубы, чувствуя, как гнев поднимается в его груди. Они говорили о Лене, будто она была просто пешкой в какой-то большей игре.

— Понимаю, — холодно сказал он.

— Хорошо, — кивнула Майя. — Продолжай информировать нас о каждом развитии событий. И помни, Игорь — ты можешь полностью доверять агенту Волкову. Он на нашей стороне.

С этими словами связь прервалась. Игорь долго оставался неподвижным, его мысли метались через десятки возможностей и сценариев.

Что-то было не так. Он мог чувствовать это каждой фиброй своего существа. Алексей мог быть агентом Хранителей, но это не означало, что он действовал в лучших интересах Лены.

Игорь резко обернулся, его взгляд скользил по старым картам и символам на стенах. И тогда он увидел это — странный, пульсирующий символ на одной из самых старых карт. Символ, который он никогда раньше не замечал.

Он медленно приблизился, его глаза сузились, пытаясь разобрать древние руны вокруг символа. С каждым словом, которое он расшифровывал, его кровь стыла всё больше.

"Хранитель врат... Ключ Стихий... Огненное сердце..."

Игорь отступил назад, его ум мчался. Это не могло быть совпадением. Символ, пробуждение Хранителя, голем, внезапное появление Алексея... Всё было связано.

Он достал свой телефон, его пальцы слегка дрожали, пока он набирал номер Лены. Он должен был предупредить её, защитить...

Но прежде чем он успел нажать кнопку вызова, его телефон зазвонил. На экране появился незнакомый номер. Игорь на мгновение заколебался, прежде чем ответить:

— Да?

— Здравствуй, Игорь, — прозвучал голос, заставивший его кровь закипеть. — Давно не слышались.

Игорь тяжело сглотнул, чувствуя, как его тело кричит о превращении в медведя.

— Анастасия? — прорычал он.

Тихий смех на другом конце линии подтвердил его худшие опасения.

— Рада, что ты всё ещё помнишь меня, дорогой, — сказал голос вампирши. — Нам есть о чём поговорить. Особенно о твоей маленькой Хранительнице...

Игорь застыл как вкопанный, с телефоном, прижатым к уху. Голос Анастасии, который он не слышал годами, наполнял его сознание ледяными воспоминаниями и горьким сожалением.

— Чего ты хочешь, Анастасия? — спросил он, пытаясь оставаться спокойным, хотя каждая фибра его тела кричала прервать разговор.

Тихий смех на другом конце линии заставил волоски на его шее встать дыбом.

— О, Игорь, всегда такой прямолинейный. Это одна из вещей, которые мне всегда в тебе нравились. — Она сделала многозначительную паузу. — Скажем так, у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Игорь стиснул зубы, чувствуя, как гнев и разум борются за превосходство. Он хорошо знал вампиршу и понимал, что что бы ни предложила Анастасия, это не будет хорошо. Ни для него, ни для Лены.

— Меня не интересуют твои предложения, Анастасия. Что бы ни было между нами, это давно закончилось.

— О, но ты даже не слышал, что я хочу тебе сказать, дорогой. — Её голос стал тверже, в нём явно прозвучала угрожающая нотка. — Это не о нас. Это о твоей маленькой Хранительнице. Милена, верно?

Сердце Игоря пропустило удар. Что, чёрт возьми, Анастасия узнала о Лене?

— Оставь её в покое, — прорычал он. Медведь в нём начал подниматься, готовый к битве. — Она не имеет никакого отношения к тебе или твоему миру.

— Напротив, дорогой. Она имеет очень много общего с нашим миром. Больше, чем ты можешь себе представить. — Анастасия сделала паузу, словно подбирая следующие слова. — Знаешь ли ты, что Григорий её преследует? А знаешь ли ты почему? Знаешь ли ты истинную причину, по которой Совет теней так заинтересован в ней? Даже если и не показывает этого своими действиями. Почему, милый, ты забываешь о моих контактах в Москве.

Игорь замолчал, его ум взвешивал десятки возможностей. Он знал, что Лена была особенной, что её силы были необычными даже для Хранителя. Но было ли что-то большее?

— Что ты знаешь? — осторожно спросил он.

Анастасия снова рассмеялась, звук был похож на холодные пальцы, скользящие по его позвоночнику.

— О, дорогой, я знаю так много. Например, я знаю, что твоя маленькая Хранительница — ключ к чему-то, что Григорий ищет веками. Что-то, что может изменить баланс сил во всём сверхъестественном мире. Я узнала, что у Совета есть обоснованные опасения на этот счёт, и они даже отправили агента. Ты знал об этом?

Игорь почувствовал, как кровь отхлынула от его лица.

— Чего ты хочешь? — спросил он, его голос был хриплым от напряжения.

— Я хочу встречи, Игорь. Ты, я и твоя маленькая Хранительница. У меня есть информация, которая будет вам полезна. И в обмен... ну, скажем так, у меня есть свои требования.

Игорь закрыл глаза, чувствуя, как мир вокруг него вращается.

"Это ловушка. Анастасия никогда ничего не делает без скрытых мотивов. Но если она действительно знает что-то о Лене, что-то, что может защитить её от Григория..."

— Где и когда? — спросил он наконец, чувствуя, как слова горчат во рту.

— О, не беспокойся об этом, дорогой. Я свяжусь с тобой в течение часа. — Её голос стал мягким, почти нежным. — И, Игорь? Не делай ничего глупого. Помни, у меня везде глаза и уши. Если ты попытаешься предупредить Совет или спрятать девочку... ну, скажем так, последствия будут... неприятными.

Линия прервалась, оставив Игоря одного в тишине древнего убежища. Он долго стоял неподвижно, его мысли перебирали возможности, пытаясь найти выход из ситуации, в которой он оказался.

Его взгляд скользил по древним символам на стенах, ища ответы, которых, он знал, там не найдёт. Воздух в убежище вдруг показался ему слишком тяжёлым и затхлым.

Наконец, с тяжёлым вздохом, он снова достал свой телефон. Его пальцы на мгновение замерли над номером Лены, прежде чем набрать другой номер. Его сердце учащённо билось, пока он ждал ответа.

— Алло? — прозвучал голос на другом конце.

— Малах? — прорычал Игорь, его голос был напряжён. Его глаза сузились, словно пытаясь увидеть собеседника через телефон.

— Ты рядом с ней?

— Очень хорошо...

— ... Где? ...

—... Слушай меня внимательно...

* * *

Лена была приглашена в просторную гостиную особняка Вадима Казанцева пожилым дворецким со степенной походкой. Он указал ей на двухместный диван в стиле рококо и тут же удалился, бесшумно прикрыв за собой двустворчатую дверь.

Её взгляд скользнул по антикварной мебели и редким артефактам, расставленным с педантичной точностью. Лена не могла не заметить, как воздух в комнате подрагивает от невидимой энергии.

— Добро пожаловать, мисс Вас, — раздался глубокий мужской голос за её спиной.

Она резко обернулась. Вадим Казанцев стоял в нескольких шагах от неё — высокий и элегантный в своём тёмном костюме. Его пронзительный взгляд и осанка, излучающая уверенность, разительно отличались от мужчины, которого Лена наблюдала в кафе несколько дней назад.

— Господин Казанцев, — кивнула она, пытаясь скрыть свою неуверенность, — спасибо, что приняли меня так... неожиданно.

Губы Казанцева изогнулись в лёгкой улыбке.

— Когда кто-то упоминает имя Вескны, мои двери всегда открыты. Хотя должен признаться, я не ожидал, что посланником фей окажется сотрудница полиции.

«Как, чёрт возьми, он знает, что я из полиции?» Невинная улыбка озарила её лицо, но взгляд стал жёстче. «Похоже, господин волшебник Казанцев хорошо подготовился».

— Я ничей посланник, господин Казанцев, — её взгляд не отрывался от его насыщенно-серых глаз. — Я здесь, потому что есть вопросы, на которые, я верю, вы можете ответить.

— Правда? — Казанцев приподнял бровь. — И какие же вопросы могли привести молодого Хранителя на мой порог?

«Определённо хорошо подготовился!» — подумала Лена, но прежде чем она успела ответить, в разговор вмешался другой голос.

— Вадим, перестань играть в игры. Ты прекрасно знаешь, зачем она здесь.

Ольга Романова вошла в комнату. Её глаза не отрывались от Лены. Куратор выглядела иначе, чем в последний раз, когда Лена видела её в музее, а затем в её квартире. Теперь вокруг неё ощущалась аура силы и уверенности, которой раньше не было.

— Госпожа Романова? — Лена не смогла скрыть удивления в голосе. — Что вы здесь делаете?

— То же, что и ты, полагаю, — ответила Ольга с лёгкой, тёплой улыбкой. — Ищу ответы. Но прошу, давай без формальностей.

Взгляд Лены метался между ними, и с каждой секундой её замешательство только росло. Что, чёрт возьми, здесь происходит?

— Вадим, спасибо, что оставил того наглого дневного кровососа париться на солнцепёке у входа. Я на него сильно разозлилась за обыск в моей квартире, — сказала Ольга с ноткой раздражения в голосе.

— Вампирам нечего делать в моём доме, друг мой, — ответил Казанцев, тепло глядя на Ольгу.

— Он был со мной, — вмешалась Лена, но её голос прозвучал неубедительно. — Со следователем Волковым. Мы вместе расследуем дело.

— И всё же он вампир, а значит, ему не место в моём доме, — отрезал Казанцев.

— Но вы не против работать с вампирами... может быть, Дмитрий Сирский — другое дело? — спросила Лена, заметив, как дрогнул взгляд почтенного мужчины.

— Прошу прощения?

— Вы воруете для него...

— Юная леди, не говорите о вещах, которых не понимаете, — голос Казанцева прозвучал резко. — Несколько дней назад я выполнил просьбу старого друга из Москвы передать пакет упомянутому вампиру. Понятия не имею, что было внутри, да и мне было противно делать это лично, так что я нанял оборотня для передачи. Не люблю иметь дела с вампирами.

Гнев в его голосе был настолько искренним, что Лена ему поверила. Такую эмоцию невозможно было так хорошо сыграть. Она решила не бередить эту рану, тем более что сейчас это не имело значения.

— Хорошо, вернёмся к теме, — сказала она наконец, пытаясь взять ситуацию под контроль. — Раз все мы знаем, зачем я здесь, давайте говорить открыто. Что вам известно об Огненном сердце Енисея? И какова его связь с Вескной?

Казанцев и Ольга обменялись быстрыми взглядами. Казанцев вздохнул и указал на один из роскошных диванов.

— Возможно, нам лучше присесть. Это долгая и сложная история.

Лена на мгновение заколебалась, прежде чем принять приглашение. Садясь, она почувствовала, как энергия в комнате изменилась, сгущаясь вокруг них, словно невидимый туман.

Казанцев устроился напротив неё, в то время как Ольга осталась стоять, опершись на антикварный книжный шкаф.

— Вескна, — начал Казанцев, — одна из древнейших и могущественнейших фей в этом регионе. У неё много, очень много тайн, в том числе связанных с Огненным сердцем. Это была её инициатива — привезти колье в Красноярск.

— Неужели?

— Да, она попросила нас посодействовать.

— И зачем ей понадобилось колье здесь, в Красноярске? — спросила Лена, подавшись вперёд. — И почему именно сейчас?

Ольга вмешалась, в её голосе слышался тонкий фальцет:

— Потому что время на исходе. Григорий Петров близок к раскрытию тайны колье. Если он сумеет найти его и активировать...

— Что? — настаивала Лена, чувствуя, как сердце сжимается от страха. — Что произойдёт?

Казанцев покачал головой. Его глаза потемнели.

— То, чему не должно случиться. Колье — не просто очередной магический артефакт, мисс Вас. Оно — проводник к силе, способной изменить саму ткань реальности.

Лена вспомнила слова Игоря о Ключе Стихий и символе, который он видел.

— Разве в Эрмитаже оно не было лучше защищено? — возразила Лена. Для неё этот факт был более чем очевиден.

— Ха! — рассмеялся Вадим. — Вы недооцениваете силу демонов и их связи. Нет, мисс, здесь оно определённо лучше защищено.

— Да, но его украли, — Лена пристально смотрела на них и заметила, что после её слов оба мага опустили головы.

— Погодите-ка. Это ведь была не кража, верно? — Лена почти вскочила на ноги. Она нащупала что-то. — Вы... вы соучастники и помогали Вескне его спрятать? — она была уверена и, глядя на Ольгу, ожидала подтверждения.

Куратор медленно кивнула.

— Да. Я часть круга магов, которые работают вместе с феями, чтобы защитить определённые артефакты от злоупотребления. Колье было одним из них.

— Но что-то потом пошло не так, верно? — Лена встала, не в силах сдержать волнение.

— Не совсем так, — сказал Казанцев, его глаза впились в неё с новой интенсивностью. — Колье было перемещено и защищено, но теперь у нас огромная проблема с ним.

— Что? — Лена резко повернулась к нему. — Что вы хотите сказать?

— Я хочу сказать, что колье обладает собственной волей, мисс Вас. Оно выбирает своего носителя. И похоже, что оно выбрало... вас.

Лена почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она слегка пошатнулась, опираясь на спинку дивана для поддержки.

— Меня? Но... почему?

Ольга шагнула вперёд, её глаза были полны сочувствия.

— Потому что вы Хранитель, Лена. И не просто Хранитель. Вы — нечто особенное.

— Особенное? — Лена покачала головой, чувствуя головокружение. — Я даже не знаю, кто я.

— Это и есть причина, по которой вы здесь, не так ли? — спросил Казанцев, склонив голову набок. — Вы хотите научиться контролировать свои способности.

Лена медленно кивнула, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.

— Да. Но... могу ли я вам доверять? Откуда мне знать, что вы не работаете на Григория?

Казанцев рассмеялся. Звук был горьким и резким.

— Поверьте мне, мисс Вас, если бы я работал на Григория, мы бы здесь не разговаривали. Вы бы уже были в его руках. А вы определённо ему нужны.

Лена тяжело сглотнула, осознавая правдивость его слов. Она посмотрела на Ольгу, ища подтверждения.

— Он говорит правду, Лена, — мягко сказала куратор. — Мы на твоей стороне. И мы хотим тебе помочь.

— Как? — спросила Лена, чувствуя, как надежда и страх борются в её груди.

Казанцев встал, протягивая ей руку.

— Показав тебе, как раскрыть свой истинный потенциал. Но я должен предупредить — процесс нелёгкий. И может быть опасным.

Лена посмотрела на протянутую руку, осознавая, что это поворотный момент. Если она примет предложение, пути назад не будет. Но если откажется... если выберет вернуться к своей нормальной жизни... Было ли это вообще возможно? Что тогда произойдёт? Сколько людей пострадает, если Григорий доберётся до колье?

С глубоким вздохом Лена протянула руку и взяла руку Казанцева.

— Хорошо, — сказала она увереннее, чем чувствовала себя. — Покажите мне.

Казанцев кивнул, а Ольга начала передвигать мебель, освобождая пространство в центре комнаты.

— Прежде чем мы начнём, — сказал Казанцев, его голос внезапно стал очень серьёзным, — ты должна кое-что знать. Как только мы раскроем твои силы, тебе придётся их подчинить. Ты уверена, что именно этого хочешь?

Лена посмотрела на свои руки, вспоминая свет, который она излучала в церкви. Вспомнила страх и замешательство, но и волнение, которое испытала.

— Да, — сказала она наконец, поднимая взгляд на Казанцева. — Я уверена.

Он повернулся и направился к одной из стен, уставленной полками с книгами и странными артефактами. Его рука скользнула по корешкам книг, пока не остановилась на одной, явно старой и очень потрёпанной книге.

— Это, — сказал он, вытаскивая книгу, — один из самых редких и опасных гримуаров в моей коллекции. Он содержит ритуалы, способные раскрыть скрытые магические способности. В том числе и способности Хранителя.

Ольга подошла, неся небольшую шкатулку из тёмного дерева.

— Тогда давайте начнём, — сказала она, открывая шкатулку, полную странных инструментов и кристаллов.

— Нам понадобится кровь, — сказала она, не поднимая глаз. — Твоя кровь, Милена.

Лена кивнула, пытаясь игнорировать дрожь страха, пробежавшую по её телу.

— Что мне нужно сделать?

Казанцев открыл книгу, его глаза быстро пробежали по старинным страницам.

— Сначала ты должна встать в центр круга, который начертит Ольга. Потом я скажу, когда мы будем готовы.

Пока Ольга и Казанцев начали подготавливать пространство для ритуала, Лена почувствовала, как воздух вокруг неё начал вибрировать невидимой энергией. Она на мгновение закрыла глаза, пытаясь совладать со страхом и волнением, боровшимися в её груди.

Внезапно её телефон завибрировал в кармане. Лена достала его, увидев на экране имя Алексея. На секунду она заколебалась, отвечать ли, но решила, что лучше оставить это на потом. Что бы он ни хотел сказать, это могло подождать. Сейчас были вещи поважнее, на которых нужно было сосредоточиться.

— Мы готовы? — спросил Казанцев, его слова звучали отрывисто, словно он пытался совладать с дрожью в голосе. Его руки слегка подрагивали, пока он заканчивал последние приготовления.

Лена кивнула, чувствуя, как её сердце бешено колотится в груди.

— Да, — сказала она, её голос звучал увереннее, чем она себя чувствовала. — Давайте начинать.

Ольга и Казанцев заняли позиции по обе стороны от неё, образуя треугольник. Воздух вокруг них словно сгустился, наполняясь невидимой энергией.

— Закрой глаза, — мягко проинструктировала её Ольга. — И сосредоточься на своём дыхании.

Лена подчинилась, пытаясь игнорировать дрожь страха, пробежавшую по её телу. Казанцев и Ольга начали нараспев произносить слова на незнакомом ей языке. Их голоса поднимались и опускались в сложной гармонии, наполняя комнату вибрирующей энергией.

Внезапно Лена почувствовала, как что-то внутри неё пришло в движение. Словно невидимая рука коснулась чего-то глубоко в её сущности, отпирая дверь, о существовании которой она даже не подозревала. Волна начала подниматься в её теле, начиная от ступней и поднимаясь вверх. Лена почувствовала, как у неё перехватило дыхание, когда сила достигла её груди, наполняя её ощущением бесконечной мощи.

Её глаза резко открылись, но вместо знакомой обстановки гостиной она увидела поток света и цветов, кружившихся вокруг неё в сложном танце. Фигуры Ольги и Казанцева были размыты, окутанные аурами пульсирующей энергии.

Лена почувствовала, как её тело поднялось над землёй, левитируя в нескольких сантиметрах над полом. Энергия продолжала нарастать в ней, грозя поглотить её полностью.

В этот момент дверь гостиной распахнулась с грохотом. Алексей ворвался в комнату с широко раскрытыми глазами.

— Лена! — крикнул он, но его голос едва пробился сквозь глухой гул энергии, заполнявшей пространство.

Прежде чем вампир успел сделать и шаг вперёд, позади него появилась другая фигура. Малах вошёл в комнату, его глаза сузились, глядя на левитирующую фигуру Лены.

— Ого! — тихо пробормотал он голосом, полным благоговения. — Такое не каждый день увидишь. Вознесение Хранителя...

Энергия вокруг Лены достигла своего пика, взорвавшись ярким светом, заполнившим всю комнату. На мгновение всё потонуло в белизне, ослепив присутствующих.

Когда свет наконец померк, Лена снова оказалась на земле, тяжело дыша. Она несколько раз моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд.

Первое, что она смогла увидеть, были шокированные лица всех в комнате. Алексей смотрел на неё широко раскрытыми глазами, на его лице была написана смесь страха и восхищения. Малах застыл на месте, его рот слегка приоткрылся от изумления.

Ольга и Казанцев выглядели одновременно изнурёнными и взволнованными, их глаза были прикованы к Лене с нескрываемым любопытством.

— Что... что произошло? — спросила Лена, её голос был хриплым и неуверенным.

Казанцев шагнул вперёд, протягивая руку, чтобы помочь ей встать.

— Мы справились, — сказал он, его голос был полон восхищения. — Мы раскрыли ваш истинный потенциал, мисс Вас. Вы... невероятны.

Лена неуверенно встала на ноги, чувствуя, как новая сила пульсирует в её венах. Она посмотрела на свои руки, видя, как тонкие нити света танцуют на её коже.

— Я... чувствую себя по-другому, — прошептала она, всё ещё не в силах полностью осмыслить произошедшее.

Вадим наконец вышел из своего созерцания и заметил Алексея и Малаха. Его реакция была молниеносной, но не быстрее, чем у Лены. Посланные в направлении новоприбывших нити были перехвачены и пойманы ею.

— Стой, Вадим! Они друзья.

— Вампир и демон в моём доме? Исключено. Как ты вошёл сюда без приглашения, кровосос? А ты... Малах, верно?

Алексей быстро сунул руку во внутренний карман пиджака и достал небольшой продолговатый матовый кристалл. Он поднял его к глазам мага.

— Ты агент Совета?

— Простите за вторжение, но...

— У нас нет на это времени сейчас, — перебил его Малах. — Григорий что-то раскопал про фей. Он послал вампиров и человеческий сброд искать их гнездо, и когда найдёт... отправится к ним в гости со всей своей шайкой демонов. Вам нужно знать об этом.

Алексей шагнул вперёд, его глаза остановились на Лене.

— Он прав. У нас мало времени. Нужно связаться с Игорем и предупредить фей. Если Григорий сумеет их захватить...

— Это будет катастрофа, — закончил Казанцев, его лицо помрачнело. — Феи — ключ к колье. Если Григорий пленит их...

— Мы не позволим этому случиться, — твёрдо сказала Лена, удивив саму себя уверенностью в своём голосе. Она чувствовала, как новая сила в ней растёт с каждой секундой, наполняя её решимостью и мужеством, которых она никогда прежде не испытывала.

— Каков план? — спросила она, оглядывая остальных в комнате.

Малах шагнул вперёд, его глаза блестели.

— Эй, Вадим, давай не будем строить из себя дурачков, а? Возьми и предупреди мошек. Я знаю, у тебя есть свои каналы связи.

Старый маг посмотрел на него сверкающими глазами.

— Ах ты...

— Да ладно, не будь идиотом. Если уж играешь за хороших парней — играй до конца.

— Ты и хороший? Малах! Что за игру ты ведёшь?

— Прекратите, оба, — вмешалась Лена. Её взгляд впился в мага. — Малах друг, и я ему доверяю, несмотря на то, что он демон. А что касается тебя... если у тебя есть связь с феями, сейчас самое время ею воспользоваться, не так ли?

Казанцев медленно кивнул, но огонь в его глазах не угас. Он по-прежнему буравил взглядом лоб Малаха. Демону это, похоже, не мешало. Он ухмыльнулся ему по-простецки и, к стыду Лены, показал язык.

— Я, пожалуй, позвоню Игорю, — нарушил возникшую неловкую тишину Алексей.

— Не трать время, вампирёныш, — Малах не переставал ухмыляться, глядя на Вадима. — Игорь уже едет сюда. Он позвонил мне всего пару минут назад. Это он велел мне напугать тебя перед домом. А ещё, Лена... — Наконец улыбка сошла с лица демона. — Он едет за тобой. Вы отправляетесь в гости.

— Хорошо, — кивнула Лена, не совсем понимая, что именно она будет делать с Игорем, но главное, что он едет. — Алексей, ты можешь связаться с Советом теней? Нам понадобится любая помощь, какую мы сможем получить.

Алексей кивнул, уже доставая свой телефон.

— А я? — спросила Ольга, переводя взгляд между Леной и Казанцевым.

Лена на мгновение задумалась, чувствуя, как новая сила в ней ведёт её к решению.

— Пожалуйста, подумайте, кто в этом городе может управлять големом, — сказала она наконец. — Моя подруга погибла из-за этого... Неважно. Мне нужно знать.

Все взгляды обратились к Лене, осознавая тяжесть задачи, которая им предстояла. Время истекало, а судьба фей и, возможно, всего мира висела на волоске. Но с новообретённой силой Лена знала, что они готовы встретить этот вызов.

* * *

Игорь припарковал свой джип перед усадьбой Вадима Казанцева. Двигатель ещё не успел заглохнуть, когда он резко открыл дверь и вышел. Напряжение в его теле было заметно — плечи напряжены, челюсть сжата.

Лена выбежала из дома, но на мгновение остановилась, пытаясь совладать с волнением. Её глаза сияли неприкрытой радостью при виде Игоря. Она направилась к нему размеренным шагом, но в её походке чувствовалась лёгкая неуверенность. Воздух между ними словно задрожал от невысказанных эмоций.

— Привет, — тихо сказала она. — Ты быстро приехал.

Игорь кивнул с широкой улыбкой, его глаза жадно впитывали черты её лица.

— Ты выглядишь иначе, — заметил он так же тихо. — Что произошло?

Лена на мгновение заколебалась, потом предложила:

— Давай прогуляемся.

— Почти двенадцать часов, как я тебя не видел, и... — он опустил голову, внезапно почувствовав себя уязвимым, — и уже скучаю по своему следователю.

— Твоему следователю? — Лена улыбнулась, понимая истинное значение его слов. — Я тоже скучала по большому медведю.

Она тихонько рассмеялась и взяла его под руку.

— Пойдём, мишка.

Они молча направились к берегу Енисея. День был тихий, нарушаемый лишь несколькими птичьими трелями и далеким шумом реки. Лена чувствовала, как новая сила пульсирует в её венах, словно в такт с ритмом воды.

— Я раскрыла свой полный потенциал как Хранитель, — сказала она наконец, когда они приблизились к воде.

Игорь резко остановился.

— Как?

— Долгая история. Начну с момента, когда мы расстались. Ты был прав — ночь опасное время.

Лена рассказала ему о нападении, об Алексее, о совете Вескны, о ритуале, о левитации и вспышке света. С каждым словом она видела, как лицо Игоря становилось всё серьёзнее.

— Тебе следовало позвонить мне. Ты нуждалась во мне, — сказал он наконец. — А этот ритуал... Я читал о нём и знаю, насколько он опасен без присутствия обученного Хранителя.

Наступило тяжёлое молчание. Лена чувствовала, как что-то меняется между ними.

— Ты теперь боишься меня? — тихо спросила она.

Игорь глубоко вздохнул, его рука непроизвольно потянулась к её руке.

— Не тебя? Нет, — сказал он. — За тебя, да.

Лена почувствовала, как тепло разливается в груди от его прикосновения.

— Я не знаю, что делать с этой силой, Игорь, — призналась она. — Я чувствую себя... иначе. Словно мир вокруг меня новый.

Игорь притянул её ближе, его руки обхватили её плечи.

— Ты справишься, — тихо сказал он. — Ты сильнее, чем думаешь, к тому же совет скоро пришлёт кого-нибудь вроде тебя, чтобы обучить.

Лена не слышала его слов. Ей было достаточно того, что он здесь. Она прильнула к нему, вдыхая его аромат. Почувствовала, как её сердце начинает биться быстрее, а кожа покрывается мурашками там, где его тело касалось её.

Игорь тоже ощутил перемену. Его руки скользнули вниз по её рукам, оставляя след тепла.

— Лена, — прошептал он хриплым голосом.

Она подняла взгляд на него, её глаза встретились с его. В этот момент мир вокруг них словно исчез. Остались только тепло их тел, учащённое дыхание и возбуждение, которое росло с каждой секундой.

Игорь наклонил голову, его губы нежно, почти нерешительно коснулись её губ. Лена ответила на поцелуй, её руки обвились вокруг его шеи.

Поцелуй начался нежно, но быстро превратился во что-то более глубокое, более страстное. Лена почувствовала, как новая сила в ней смешивается с желанием, создавая вихрь эмоций и ощущений.

Когда они наконец отстранились друг от друга, оба тяжело дышали. Лена чувствовала, как горят её щеки, а сердце колотится в груди.

— Я... — начала она, но её слова были прерваны внезапным шумом поблизости.

Игорь мгновенно напрягся, его рука потянулась к скрытому оружию.

— Что это было? — прошептала Лена, её новые чувства обострились.

— Заяц, — Игорь принюхался, слегка приподняв лицо к небу, и рассмеялся. — И взгляды из дома.

Они оба засмеялись. Лена села на зелёную траву и потянула Игоря за руку к себе.

— Давай, мишка, садись, — игриво улыбнулась она ему.

Он тяжело сел рядом с ней и обнял её плечи своей огромной правой рукой.

— Малах упомянул, что ты поведёшь меня куда-то в гости, — Лена уже гораздо серьезнее обратилась к нему.

— Этот воздух под давлением не может держать язык за зубами. Он должен был только передать предупреждение и сказать, что я еду.

— Ну да, но он разболтал. Так... куда ты меня поведёшь?

— К Анастасии, — его лицо нахмурилось.

— О! — Лена быстро преодолела первоначальное удивление. Ей хотелось задать тысячу вопросов, но она почувствовала сильное напряжение в теле Игоря и передумала. Вместо этого она прижалась к нему.

— Ты не волнуешься?

— Ты же будешь со мной, мишка, чего мне волноваться. К тому же Вескна сказала, чтобы я больше верила Анастасии. Это я и собираюсь сделать.

Она слегка приподнялась и быстро поцеловала его в щеку.

— Где встреча? Всё-таки нам потом нужно поймать одного зарвавшегося демона.

— Смелая и немного безответственная. Это не похоже на тебя.

— Так... встреча?

— Неподалёку, через 15 минут.

Лена резко подняла голову. В её глазах читалось нетерпение.

— Чего же мы тогда ждём?

Лена глубоко вдохнула, готовясь встать. Но прежде чем она успела это сделать, воды Енисея в непосредственной близости от них внезапно взволновались, привлекая их внимание.

— Что происходит? — Лена вглядывалась в появившиеся из ниоткуда равномерные волны.

Игорь тоже всматривался в реку.

— Не знаю. Я никогда не был свидетелем подобного, и у меня плохое предчувствие.

Вода начала подниматься, образуя странные формы, которые, казалось, пытались достичь берега. Лена почувствовала, как новая сила в ней реагирует на это, пульсируя в такт с волнами.

— Игорь, — прошептала она. — Мне кажется, река... пытается нам что-то сказать.

Он попытался оттянуть её назад.

— Что ты имеешь в виду?

Лена шагнула вперёд, её рука протянулась к воде. Игорь попытался остановить её, но она покачала головой.

— Доверься мне, — её голос был странно спокоен.

Когда её пальцы коснулись поверхности воды, Лена почувствовала, как мир вокруг неё исчезает. Вместо этого она оказалась в потоке образов и ощущений, настолько интенсивных, что едва могла их осмыслить.

Она увидела древние леса и замёрзшие тундры. Увидела людей, одетых в шкуры, совершающих странные ритуалы на берегах Енисея. И главное, она увидела основной кристалл ожерелья — Огненное сердце Енисея — пульсирующее силой, которая, казалось, могла говорить с ней.

"Освободи меня, освободи меня..." — слова красным светом отпечатались в её сознании.

Когда Лена наконец открыла глаза, она пошатнулась, ошеломлённая глубиной и силой переживания. Игорь поддержал её.

— Что ты видела? — спросил он, его голос был полон тревоги и любопытства.

Лена посмотрела на него затуманенным взглядом.

— Я видела... всё, — прошептала она. — И я знаю, где ожерелье.

Игорь удивлённо посмотрел на неё, готовый задать ещё вопросы, но в этот момент они услышали шаги, приближающиеся к ним. Оба резко обернулись. Через поляну к ним шёл Алексей.

— Анастасия, — сказал он голосом слишком холодным, чтобы его можно было счесть дружелюбным. — Она хочет, чтобы я пошёл с вами. Только что мне позвонила. Что ты натворил, господин Василец?

— Я буду вести переговоры с ней, агент Волков, — прорычал Игорь, и Лена почувствовала, как они оба ощетинились друг против друга.

— Ясно. Из Москвы тебе разъяснили ситуацию, но это не меняет того факта, что ты делаешь ошибку с Анастасией.

— Ну разве тебе хоть немного не любопытно, — вмешалась Лена, — узнать, чего хочет от нас твоя создательница, Алексей?

— Создательница? — Игорь скривился так, что никто не смог бы описать его выражение лица. — Об этом дорогая Анастасия забыла мне сообщить.

Глава 20

Григорий Петров шагал по залу подземного храма. Пылающие демонические символы окружали его. Воздух был тяжёлым, насыщенным удушающей энергией, пульсирующей в такт с его гневом. Он чувствовал, как сила огненных рун проникает в его кости, питая амбиции завладеть Огненным сердцем Енисея.

Тяжёлые двери зала распахнулись. Азраэль вошёл быстрым шагом. Крупный демон был доверенным советником Григория. Маг резко обернулся, его глаза горели нетерпением.

— Ну? — резко спросил он.

Азраэль слегка поклонился.

— Господин, Малах проследил Милену Вас до поместья Вадима Казанцева.

— Что она делает у старого мага?

— Малах утверждает, что она расследует кражу пергамента с вампирской магией дневного кровника.

— Понятно. Что-нибудь ещё?

— Мы следим за феями, как вы приказали. Господин, они покидают своё гнездо. Все сосредотачиваются на острове Сабакинский на Енисее.

Лицо Григория исказилось. Он сжал кулаки. Демоническая энергия в зале сгустилась вокруг него.

— Будь они прокляты! — взревел он. — Они переместили своё убежище!

Он взмахнул рукой. Древняя урна полетела к стене и разбилась на тысячи осколков. Облако пыли поднялось в воздух.

— Все наши планы по проникновению в их гнездо... — процедил он сквозь зубы, — напрасны!

Он резко повернулся к Азраэлю. Его глаза угрожающе блестели.

— Нужно действовать, пока они не успели окончательно спрятать ожерелье.

Одним движением руки он активировал магический глобус в центре зала. Воздух задрожал, и появилась прозрачная карта Красноярска, парящая в воздухе. Григорий указал на остров Сабакинский. Его палец оставил огненный след на проекции, но остров остался окутанным облаками.

— Они уже защитили его, — прошипел демон. — Расскажи мне всё, что мы знаем об острове. Что видели наши демоны? Что докладывают вампиры Анастасии?

Азраэль шагнул вперёд. Его голос был глубоким и ровным:

— Остров окружён сильными иллюзорными защитами, господин. Наши разведчики едва могут приблизиться. Вампиры под руководством Дмитрия Сирского добились большего успеха. Но и их останавливают. Тем не менее, господин, мы готовы к атаке, если прикажете.

Григорий глубоко задумался. Он прикусил губу, его разум лихорадочно анализировал ситуацию, взвешивая все возможности.

— Сначала нужно снять их защиту. Для этого мне понадобится подготовка. Время...

Он поднял голову и глубоко зарычал. Успокоился, когда эхо стихло. Снова всмотрелся в карту.

— Если феи действительно владеют ожерельем, — низко прорычал он, — они смогут разгадать его силу. Мы не можем им этого позволить.

Он подошёл к древнему алтарю в углу зала. В одной из его ниш лежал демонический артефакт. Чёрный кристалл пульсировал темно-красным светом. Григорий взял его в руки. Кристалл активировался, и зал мгновенно наполнился красными отблесками.

Он резко повернулся к Азраэлю.

— Мы атакуем через три дня. В понедельник вечером. Мобилизуй все силы Огненных теней. Свяжись с Дмитрием. Анастасия предоставила его в моё распоряжение для этой операции. Я хочу, чтобы и его вампиры были готовы.

Азраэль кивнул и повернулся, чтобы уйти, но Григорий остановил его властным жестом.

— И запомни, — подчеркнул он. — Я получу это ожерелье любой ценой, даже если это означает открытый конфликт с феями и всем их родом.

Демон активировал наблюдательный портал в центре зала. Воздух изогнулся, и перед ними появилась туманная картина острова Сабакинский, окутанного густым, низким туманом.

— Видишь это, Азраэль? — спросил Григорий, указывая на портал. — Там наша цель.

Азраэль всмотрелся в образ. Его глаза остались бесстрастными.

— Конечно, господин, — отрывисто ответил он. — Я позабочусь, чтобы всё было готово к атаке.

Он покинул зал, оставив Григория перед порталом.

Лидер Огненных теней сосредоточенно вглядывался в туманное изображение, пытаясь проникнуть сквозь плотную завесу. Он чувствовал, как сила пульсирует в его венах. Он напрягся до предела, желая разгадать тайны, скрытые в туманной картине.

Вспышка яркого света привлекла его внимание. Она появилась в нижней части острова и заставила его прищуриться. Свет исчез так же быстро. Григорий зловеще улыбнулся. Его губы изогнулись, на мгновение обнажив острые зубы. В его тёмных глазах блеснула искра триумфа.

— Значит, ты всё-таки там, — прошептал он. — Скоро ты будешь моим, Огненное сердце Енисея.

Взмахом руки он закрыл портал. Зал снова погрузился в полумрак. Только пульсирующие демонические символы на стенах освещали его. Григорий повернулся и тяжёлыми шагами пересёк зал. Он остановился перед массивным деревянным шкафом, окованным железом. Сняв сложную магическую защиту, он с усилием открыл его.

Внутри, на чёрном бархате, лежал маленький хрустальный куб, излучающий слабое сияние. Григорий осторожно взял его, чувствуя, как он пульсирует холодной энергией в его ладони.

— "Ключ к прошлому", — пробормотал он. — Сколько времени и усилий мне потребовалось, чтобы найти тебя. А теперь...

Он закрыл глаза и сосредоточился на магическом предмете. Куб начал излучать пульсации невидимой энергии, которые распространились по всему залу.

— Покажи мне. Покажи мне тайну Огненного сердца.

Воздух вокруг Григория задрожал, появились туманные образы. Леса с огромными деревьями, огонь и начертанные ритуальные руны на земле, лица давно забытых шаманов. Среди них выделялись две фигуры. Одна определённо была феей. Другая — молодая женщина с огненными волосами, держащая большой, пульсирующий рубин в форме капли. Григорий сразу узнал центральный кристалл ожерелья. Женщина излучала типичную для Хранителя ауру.

Григорий пристальнее вгляделся и с шоком осознал, что женщина поразительно похожа на следователя Милену Вас.

— Не может быть! За исключением цвета волос... — пробормотал он. — Неужели она...

Внезапно образы исчезли, а куб в его руке остыл. Григорий остался один в тишине зала, его ум мчался от нового открытия.

— Придётся немного скорректировать мои планы, — засмеялся он скрипучим голосом. — Милена Вас окажется замешана во всём этом. Какая удача для меня, девочка.

Он резко повернулся и направился к выходу из зала. Он шёл по тёмному коридору, ведущему наружу из подземного храма. Почувствовав присутствие позади себя, он резко обернулся. Он не увидел ничего, кроме знакомых стен.

— Кто здесь? — Его голос эхом отразился в пустом пространстве. Ему ответила лишь тишина.

Григорий прищурился и вгляделся в темноту. На мгновение ему показалось, что он видит силуэт женщины с длинными волосами. Он моргнул. Видение исчезло.

— Неужели я схожу с ума? — пробормотал он себе под нос.

Он продолжил свой путь, но ощущение чьего-то присутствия не покидало его, словно сами тени следили за ним и наблюдали за каждым его движением.

Григорий ускорил шаг. Его ум мчался. Он должен был добраться до Милены Вас до атаки на остров. И почему она выглядела так похоже на женщину из видения?

Выходя из подземного комплекса, Григорий не заметил тёмную фигуру, отделившуюся от теней. Она проводила его взглядом и слегка улыбнулась. В её глазах блеснули искры, затем она растворилась обратно во тьме.

* * *

Приглушённый свет старинных люстр отбрасывал длинные танцующие тени на стены клуба, расположенного в старом бомбоубежище. Изящные готические орнаменты словно оживали под мерцающим освещением. Воздух был насыщен тяжёлым ароматом кубинских сигар, алкоголя и едва уловимым оттенком чего-то, напоминающего свежую кровь.

Лена, с нарастающим волнением, держала под руку Игоря. Оба следовали за одетым в безупречный чёрный костюм Алексеем. Тихая, почти призрачная музыка заполняла пустые залы.

Анастасия встретила их холодной улыбкой, сидя на бархатном диване в самом дальнем углу клуба. Элегантная, как всегда, она была в стильном чёрном платье, подчёркивающем её бледную кожу. Её глаза, тёмные и проницательные, скользнули по каждому из вновь прибывших.

— Добро пожаловать в моё скромное убежище, — её шелковистый голос ласкал их слух. — Прошу, устраивайтесь поудобнее. Выпьете что-нибудь?

Лена на мгновение заколебалась, прежде чем сесть на один из стульев напротив Анастасии. Она чувствовала, как сила пульсирует под её кожей. Игорь остался стоять позади неё, а Алексей прислонился к ближайшей колонне, не сводя глаз с Анастасии.

— Спасибо за приглашение, — Лена постаралась звучать уверенно. — Но давайте обойдёмся без любезностей и перейдём сразу к делу. Зачем вы нас сюда позвали?

Анастасия улыбнулась, слегка обнажив кончики острых зубов.

— Прямолинейная и целеустремлённая. Мне это в тебе нравится, Милена, — она подалась вперёд, её глаза блестели. — Давайте будем откровенны. Ситуация в Красноярске усложняется с каждым днём. Григорий становится всё более безрассудным, а баланс сил на грани непоправимого нарушения.

Лена почувствовала, как пальцы Игоря впились в спинку её стула.

— И какое отношение это имеет к нам?

— Самое прямое, дорогая моя, — Анастасия слегка вздохнула. — Эти двое с тобой — агенты Совета Теней, призванные охранять равновесие. С другой стороны, ты из полиции. А если отбросить всё это — ты ключ, осознаёшь ты это или нет. Ходят слухи, что Огненное сердце Енисея выбрало тебя, а Григорий не остановится ни перед чем, чтобы заполучить его.

Лена почувствовала, как холодная дрожь пробежала по её позвоночнику. Она вспомнила видение у реки, ощущение древней силы, которая её звала.

— Какой информацией вы располагаете о колье? — спросила она, пытаясь сохранить голос ровным.

Анастасия откинулась назад, её пальцы играли с цепочкой на шее.

— Я знаю достаточно, чтобы понимать, что оно не должно попасть в неправильные руки. И знаю, что Григорий планирует использовать его, чтобы изменить баланс сил в свою пользу.

— И вы не хотите, чтобы это произошло, — вмешался Игорь.

— Разумеется, нет, — ответила Анастасия с лёгкой улыбкой. — Хаос плох для бизнеса, а я прежде всего деловая женщина.

Алексей беспокойно шевельнулся у колонны.

— И что вы предлагаете?

Она повернулась к нему, её взгляд на мгновение смягчился.

— Ах, Лёша. Всё ещё так подозрителен после стольких лет, — она театрально вздохнула. — Предлагаю сотрудничество. Информация за информацию, поддержка за поддержку.

— Какова цена? — спросила Лена, чувствуя, как напряжение в комнате нарастает.

Анастасия снова улыбнулась, на этот раз шире.

— Умная девочка. Всегда есть цена, не так ли? — она грациозно встала и подошла к бару в углу зала. — Давайте сначала я предложу вам выпить. У меня есть отличный виски, припасённый для особых случаев.

Пока Анастасия наливала напитки, Лена обменялась быстрым взглядом с Игорем и Алексеем. Все трое чувствовали, что за любезным поведением вампирши скрывается нечто более глубокое и потенциально опасное.

Анастасия вернулась с четырьмя бокалами, элегантно расставленными на серебряном подносе. Она раздала их, на мгновение задержав руку Лены, когда передавала ей бокал.

— За новые союзы и старые тайны, — сказала она, поднимая свой бокал для тоста.

Лена нерешительно подняла свой, чувствуя, как её сила рвётся в ответ на прикосновение Анастасии. Она сделала маленький глоток. Алкоголь обжёг её горло, и на мгновение её глаза наполнились слезами.

— Хорошо, — Лена поставила свой бокал на стол. — Какова ваша цена?

Анастасия вернулась на свой диван, элегантно скрестив ноги.

— Моя цена проста. Я хочу гарантии, что Совет Теней не будет вмешиваться во внутренние дела моего клана.

Алексей нахмурился.

— Вы знаете, что я не могу дать таких гарантий. У Совета свои правила и протоколы.

— О, но ты можешь, дорогой, — ответила Анастасия с раздражающим смехом. — Ты ведь их агент, не так ли? И не какой-нибудь, а дневной вампир. Редкость в их рядах.

Лена почувствовала, как Игорь напрягся ещё больше. Она слегка повернулась, увидев, как его глаза сузились.

— Что именно вы предлагаете в обмен на эти... гарантии? — спросил Игорь.

Анастасия улыбнулась, словно ожидала именно этого вопроса.

— Информацию, конечно. Я знаю планы Григория, знаю, где он хранит свои самые ценные артефакты. И самое главное — я знаю, как он планирует использовать Огненное сердце Енисея.

Лена почувствовала, как её сердце пропустило удар. Она подалась вперёд, не в силах скрыть свой интерес.

— И как он планирует его использовать?

— О, не так быстро, дорогая, — сказала Анастасия с лёгкой улыбкой. — Сначала нам нужно договориться о деталях.

— Деталях? — Алексей отделился от колонны. — Почему у тебя всегда всё сложно, Настя?

Анастасия встала и молниеносно переместилась к Алексею. Её тело прижалось к его, а правая рука медленно двинулась, лаская его щеку.

— Снова я Настя? Так, Лёша? Мне не хватает наших разговоров.

Она совершенно не обратила внимания на напрягшегося Игоря. Продолжала говорить, глядя только в глаза Алексея.

— Как я уже сказала, я хочу гарантий невмешательства во внутренние дела моего клана. Но есть и кое-что ещё, — она повернула голову, и её глаза остановились на Лене. — Я хочу твоей помощи, Милена Вас.

Лена затаила дыхание.

— Моей помощи? Для чего?

— Григорий планирует атаку на фей на острове Сабакинский, — Анастасия вернула свой взгляд к Алексею. — Я точно знаю, когда и как это произойдёт. И я хочу, чтобы ты была там, когда это случится.

Игорь шагнул вперёд, положив руку на плечо Лены.

— Это слишком опасно. Госпожа Вас только начинает понимать свои силы.

Анастасия махнула рукой, словно отметая его беспокойство.

— Медведь, отбрось свои личные чувства и подумай. Именно поэтому она должна быть там. Это идеальная возможность проверить свои способности в реальной ситуации.

— И рисковать своей жизнью? — спросил Алексей, отстраняясь от Анастасии. — Это не может случиться.

— О, но может, — голос Анастасии стал тверже. — Потому что альтернатива гораздо хуже. Если Григорий сумеет завладеть островом и пленить фей, он будет на шаг ближе к контролю над Огненным сердцем. И тогда никто из нас не будет в безопасности.

Лена почувствовала, как у неё закружилась голова от потока информации и скрытых угроз. Она посмотрела на Игоря и Алексея, ища какой-нибудь знак, какое-нибудь указание, как реагировать.

— Чего вы ожидаете, что я сделаю на этом острове?

Анастасия подошла к ней. Её глаза блестели чем-то, что могло быть либо возбуждением, либо голодом.

— Защитить фей, конечно. Использовать силы своей расы и отразить атаку Григория. И, возможно, — она сделала паузу, её улыбка стала шире, — помочь в небольшой... чистке в рядах моего клана.

Лена почувствовала, как холодная дрожь прошла по её телу.

— Чистке?

— О, ничего драматичного, — Анастасия слегка рассмеялась. — Просто... скажем так, есть определённые элементы в моём клане, которые слишком лояльны к другому, а не ко мне. Если во время битвы они окажутся... устранёнными, это было бы полезно для всех нас.

Игорь сильнее сжал плечо Лены.

— Это безумие. Мы не можем участвовать в междоусобицах вампиров.

— Не можете? Даже если это означает получить ценную информацию и сильного союзника против Григория? — Анастасия подняла бровь. — Вы не будете вмешиваться в клановые распри. Вы будете спасать фей. Разве будет проблемой уничтожить нескольких наглых вампиров?

Алексей встал рядом с Леной.

— Это слишком рискованно. Совет никогда не одобрит такого.

Анастасия повернулась к нему, её глаза внезапно стали холодными.

— Совет не всегда знает, что лучше, Алексей. Ты из всех здесь должен это понимать. С Григорием будет Дмитрий и его клика. Только они будут из моего клана. Советую вам подумать, не будет ли лучше для города, если эти смутьяны будут усмирены.

— Нам нужно подумать над вашим предложением, — Лена чувствовала себя неподготовленной и попыталась выиграть время. — Это не то решение, которое мы можем принять сейчас.

Анастасия долго смотрела на неё, словно что-то оценивая.

— Конечно, дорогая, — сказала она наконец. — Но не забывай, что время не на нашей стороне. Григорий планирует свою атаку через три дня. Если вы хотите получить моё содействие, вам нужно действовать быстро.

Лена кивнула. Она посмотрела на Игоря и Алексея, видя собственные сомнения и страхи, отражённые в их глазах.

— Мы дадим вам ответ завтра, — сказала она, вставая. — Спасибо за информацию и... гостеприимство.

Анастасия улыбнулась, снова показав кончики острых зубов.

— Буду ждать с нетерпением, — сказала она. — О, и Милена, — она протянула руку, слегка коснувшись щеки Лены. — Не забывай, что в этом мире нет места для колебаний. Иногда нам приходится выбирать меньшее зло, чтобы предотвратить большее.

Лена вздрогнула от прикосновения. Она быстро отстранилась, кивнув Игорю и Алексею.

Выходя из зала, Лена чувствовала взгляд Анастасии, прикованный к её спине. Прохладный ночной воздух встретил их снаружи, заставив поёжиться. Трое остановились на мгновение.

— Что нам теперь делать? — спросила Лена, её голос был едва различим.

Игорь покачал головой.

— Не здесь. Поговорим в безопасном месте.

— Штаб? — предложил Алексей, имея в виду самое очевидное защищённое место, которое пришло ему на ум.

Троица направилась к машине Игоря, на которой они приехали. Уже внутри, заведя двигатель, Игорь пробормотал:

— Что бы мы ни решили, нужно быть предельно осторожными. Анастасия опасна, возможно, даже опаснее Григория.

Алексей кивнул в знак согласия, всё ещё вглядываясь во вход клуба.

— Нужно связаться с Советом, — сказал он. — Это... требует их санкции.

Лена посмотрела на тёмные воды Енисея, виднеющиеся вдалеке справа. Она ощутила пульсирующую в такт течению реки силу, которая звала её, призывала действовать.

— У нас всего день на принятие решения, — прошептала она, почти заглушённая рычанием трогающегося автомобиля. — У нас недостаточно информации, и что бы мы ни выбрали, я останусь такой же неподготовленной, как сейчас. Как от меня ожидают противостоять... даже не знаю чему?

Все трое смотрели вперёд в темноту, лишь слегка рассеиваемую фарами. Тишина тяготела между ними, наполненная неуверенностью и тревогой.

— Это мы изменим, — Игорь протянул правую руку и похлопал Лену по её руке, лежащей на подлокотнике. — Обещаю.

Машина влилась в ночной трафик Красноярска, оставляя позади клуб и его тайны. Впереди простиралась ночь, полная неизвестности и опасностей, но и решений, которые предстояло принять. Лена сжала кулаки, чувствуя, как сила пульсирует под кожей, готовая вырваться наружу.

Глава 21

Лена смотрела в окно машины, пока Игорь вёл их к Штабу. Её мысли хаотично крутились, пытаясь уложить события последних дней. Она почти не заметила, как они приехали. Очнулась только, когда Алексей вышел из автомобиля и внимательно осмотрелся.

Игорь положил руку ей на плечо, на мгновение задержав. Его взгляд был полон тревоги.

— Ты готова?

Лена сглотнула и кивнула, хотя не была уверена, готова ли она на самом деле к чему-либо.

Трое вошли в здание, которое снаружи выглядело как обычный офис. Но как только они переступили порог и спустились на лифте, Лена почувствовала, как воздух вокруг изменился. Он стал не только суше и прохладнее, но и как-то магически заряжен. По коже пробежали мурашки.

Они прошли длинный, не меньше пятидесяти шагов, коридор, освещённый люминесцентными лампами. Игорь остановился перед массивной дверью. Прямо перед тем, как открыть её, он резко обернулся. Его выражение изменилось, став более острым, а глаза сверкнули гневным предупреждением.

— Кто-то проник в Штаб. Защита снята.

Алексей мгновенно выхватил пистолет и оттеснил Лену за себя. Игорь выждал секунду кивка вампира, что он готов, и резко распахнул дверь.

В центральном помещении их встретило неожиданное зрелище. Женщина средних лет с длинными серебристыми волосами стояла в центре комнаты. Её руки описывали сложные фигуры в воздухе. Вокруг неё парили пульсирующие синим руны чистой энергии. Лена сразу узнала в них символы, которые видела в музее и доме Ольги Романовой.

— Командир Елена Драгомирова, — воскликнул Игорь, явно удивлённый.

Женщина повернулась к ним, а её глаза остановились на Лене. На мгновение Лена почувствовала странное ощущение, словно смотрела в зеркало, видя более взрослую версию себя. В этой женщине было что-то знакомое...

— О, рада вас видеть, Игорь Николаевич, — она слегка кивнула. — И тебя, Лёша.

Лена удивилась, как эта женщина могла звучать одновременно тепло и властно.

— Совет Теней отправил меня по вашей прямой просьбе, Игорь, чтобы помочь.

Лена почувствовала, как Игорь и Алексей напряглись по обе стороны от неё.

— Почему именно вас, командир? — спросил Алексей, его голос был полон подозрения. — Текущее дело не требует такого высокого внимания.

Елена слегка улыбнулась.

— Ты недооцениваешь факты, Алексей, и слишком неуважительно ставишь под сомнение мудрость Штаба.

— И всё же, — настаивал вампир.

— Потому что я наиболее подходящая для обучения и наставничества Милены, — она посмотрела прямо на молодую женщину. — А ещё потому, что у меня особая связь с Огненным сердцем Енисея.

Лена почувствовала, как её сердце начало стучать в ушах, заглушая всё вокруг. В её голове начало зарождаться невероятное озарение и тысячи вопросов.

— Какая связь? — было единственное, что она смогла сказать.

Елена шагнула вперёд, протягивая руку к Лене.

— Позволь мне показать.

Лена колебалась мгновение, но затем взяла руку Елены. В момент прикосновения комната вокруг них исчезла. Лена оказалась на берегу Енисея, но река выглядела иначе — более дикой и необузданной. Она увидела себя, но выглядела моложе, с более светлыми и кудрявыми волосами.

— Это родовое воспоминание, — прошептала Елена. — Со времён, когда мой род впервые встретился с Огненным сердцем.

Лена увидела, как молодая женщина приближается к берегу, где что-то блестело красным. Когда она потянулась, чтобы взять это, вода поднялась, обволакивая её руку. На мгновение Лена подумала, что её утянет, но затем вода отступила, оставив в её руке большой красный рубин в форме капли.

Видение размылось, и Лена снова оказалась в Штабе, тяжело дыша.

— Что это было? — спросила она, её голос дрожал.

Елена серьёзно посмотрела на неё.

— Это, Лена, лишь начало истории, которую тебе предстоит узнать. Истории, в которой тебе отведена ключевая роль.

Лена отступила назад, тяжело дыша. Её взгляд метался между Еленой, Игорем и Алексеем, ища какого-то объяснения в их глазах. Но она нашла лишь удивление и замешательство.

— Что... что ты имеешь в виду под "ключевой ролью"? — спросила Лена, её голос дрожал. — Кто ты на самом деле?

Елена шагнула вперёд, её глаза наполнились слезами. Она протянула руки к Лене.

— Милена, дорогая моя...

— Ты моя мать, — неверяще закончила за неё Лена.

Её слова прозвучали как гром среди ясного неба. Лена почувствовала, как земля уходит из-под ног. Игорь и Алексей стояли как вкопанные, явно тоже шокированные этим откровением.

— Именно так, милая.

— Нет... — прошептала Лена, отрицая своё прозрение. — Это невозможно. Авария...

— Авария была прикрытием, — по щекам Елены текли слёзы, но она не вытирала их дрожащими руками. Сильная и властная женщина минуту назад превратилась в слабую, неуверенную и явно охваченную горем мать. — Нам пришлось спрятать тебя, защитить...

Гнев вспыхнул в Лене. Годы боли и одиночества поднялись как волна.

— Защитить? — закричала она. — Бросив меня? Заставив верить, что вы мертвы?

Лена бросилась вперёд, толкая Елену в грудь. Женщина пошатнулась, но не сделала попытки защититься.

— Ты... ты предала меня! — продолжала кричать Лена, слёзы застилали ей глаза. — Оставила меня одну! Знаешь, сколько ночей я плакала по вам? Сколько раз чувствовала себя другой, одинокой, непонятой?

Игорь шагнул вперёд, пытаясь успокоить Лену, но она оттолкнула его.

— Не трогай меня! — прошипела она. — Ты знал? Вы все знали?

Елена покачала головой, протягивая руку к Лене.

— Никто не знал, Милочка. Только я и твой отец...

— Не называй меня так! — перебила её Лена. — У тебя нет права!

Елена глубоко вздохнула, затем шагнула вперёд, хватая Лену за плечи, прежде чем та успела среагировать.

— Тогда позволь мне показать, — твёрдость вернулась в голос Елены.

Прежде чем Лена успела отстраниться, мир вокруг неё закружился. Она оказалась в другом воспоминании, но на этот раз не на берегу Енисея.

Она увидела Елену, более молодую, держащую на руках младенца. Рядом с ней стоял мужчина, его глаза были полны страха. За ними виднелся горящий дом.

— Мы должны спрятать её, — сказал мужчина. — Они придут за ней.

Сцена сменилась. Лена увидела тёмные фигуры, преследующие Елену через лес. Она услышала крики и почувствовала запах гари.

— Хватит! — закричала Лена, пытаясь освободиться от хватки Елены. — Я не хочу это видеть!

Но видения продолжались. Лена увидела, как Елена передаёт младенца — её — женщине, похожей на её тётю. Она увидела слёзы в глазах матери и услышала её шёпот:

— Прости меня, малышка. Однажды ты поймёшь...

Внезапно Лена снова оказалась в комнате, тяжело дыша. Она посмотрела на Елену широко раскрытыми глазами, её замешательство и гнев боролись с новым пониманием.

— Что... что это было? — спросила она, её голос дрожал. — Кто были эти... существа?

Елена посмотрела на Игоря и Алексея, затем обратно на Лену.

— Это, дорогая моя, история, которую я должна тебе рассказать. История о древних силах, предательствах и судьбе, которой мы не могли избежать. Но не сейчас, не здесь.

Лена пошатнулась, внезапно обессилев. Игорь быстро шагнул вперёд и подхватил её покачнувшееся тело.

— Тебе нужен отдых, — мягко сказал он, глядя почти обвиняющим взглядом на командира Драгомирову. — Уверен, есть ещё много, что нужно узнать, но не всё сразу. Верно?

Лена молча кивнула, её взгляд переходил от Елены к остальным. В её голове крутились тысячи вопросов, но усталость брала верх.

— Мы поговорим завтра, — кивнула Елена, в её голосе было огромная доля грусти. — Нам многое нужно наверстать.

Пока Игорь выводил Лену из комнаты, она в последний раз обернулась к Елене. В её глазах она увидела отражение собственной боли и замешательства, смешанное с чем-то ещё — надеждой.

После того как Игорь вывел Лену из зала, Елена Драгомирова повернулась к Алексею. Её лицо, минуту назад полное материнского беспокойства и эмоций, изменилось. Теперь перед Алексеем стоял легендарный командир Хранителей с острым взглядом и решительным выражением.

— Докладывай, Волков, — приказала она, и её голос снова обрёл властный тон. — Какова оперативная обстановка в городе?

Алексей выпрямился, инстинктивно приняв положение "смирно" перед своим командиром.

— Обстановка нестабильная, командир, — начал он. — Григорий Петров и его Огненные тени активизировали свою деятельность. У нас есть данные о планируемой атаке на фей острова Сабакинский через три дня.

Елена нахмурилась, обдумывая информацию.

— А вампиры? Какова позиция Анастасии?

— Анастасия предложила сотрудничество против Григория, — продолжил Алексей, — но её условия... проблематичны. Она хочет гарантий невмешательства в дела своего клана и помощи Лены при атаке на фей.

— Типично для Анастасии, — пробормотала Елена. — Всегда ищет способ извлечь максимальную выгоду из любой ситуации.

Она прошлась по комнате, явно обдумывая следующие вопросы. Внезапно остановилась и резко повернулась к Алексею.

— А Вескна? Есть ли у тебя какая-нибудь информация о ней?

Алексей моргнул растерянно, его брови сошлись в попытке вспомнить.

— Вескна? Я не слышал этого имени, командир. О ком идёт речь?

Елена тяжело вздохнула, разочарование ясно читалось на её лице. Она покачала головой, словно отбрасывая какую-то мысль.

— Фея, Алексей. Очень важная фея. — Её взгляд на мгновение стал отрешённым, потом снова остро вернулся к нему. — Похоже, что в нашей информационной сети есть серьёзные пробелы.

Она подошла к одной из стен, где висела большая карта Красноярска. Её пальцы проследили линию реки Енисей, останавливаясь в нескольких местах, словно что-то искала.

— Вескна — ключевая фигура во всей этой истории, — продолжила Елена, больше для себя, чем для Алексея. — Она хранитель тайн Огненного сердца. И если она здесь, в Красноярске...

Её голос затих, словно она погрузилась в раздумья. Алексей выждал несколько секунд, прежде чем осмелился нарушить молчание. Он слегка откашлялся.

— Командир? Каковы приказания?

Елена резко обернулась, словно забыла о его присутствии. Её глаза снова сфокусировались, твёрдые и решительные.

— Нужно найти Вескну раньше Григория или Анастасии. Это приоритет номер один. — Она шагнула к нему, её голос стал тише, но не менее настойчивым. — Используй все свои контакты, Алексей. И держи Лену под наблюдением. Она ключ ко всему этому, осознаёт она это или нет.

Как раз когда Алексей собирался ответить, дверь зала бесшумно открылась. Игорь шагнул внутрь, его движения были тихими несмотря на массивное телосложение.

— Командир! Лена... она уснула.

Елена повернулась к нему, её лицо на мгновение смягчилось. Тёплая улыбка появилась на её губах, смягчая строгие черты.

— Позаботься хорошо о моей девочке, медведь, — сказала она с нежностью в голосе. — Вижу, она тебе небезразлична, но будь осторожен.

Вдруг её выражение резко изменилось, лицо матери снова сменилось лицом командира. Её глаза блеснули холодно как сталь, а голос стал острым как бритва.

— Вырву твой медвежий язык, если из-за твоего увлечения с ней что-нибудь случится. Ясно?

Игорь тяжело сглотнул, чувствуя вес каждого слова. Его внушительная фигура, обычно излучающая силу и уверенность, словно уменьшилась под железным взглядом Елены. На мгновение вокруг неё, подобно ореолу, изогнулись тысячи потрескивающих серебристо-холодных нитей энергии, напоминая ему об огромной силе, которой она обладала.

— Да, командир, — ответил он голосом, полным уважения и лёгкой тревоги. Он расправил плечи, пытаясь вернуть самообладание. — В вашем распоряжении, мэм. Клянусь, что буду защищать её ценой своей жизни.

* * *

Ночь уже наступила, когда Елена и Алексей покинули Штаб. Они были готовы восполнить пробелы в разведданных и найти жизненно важную информацию о загадочной Весне. Перед тем как переступить порог, Елена обернулась к Игорю. Её взгляд был твёрд как сталь.

— Останься. Присмотри за Леной.

Игорь молча кивнул. В его глазах мелькнуло сомнение, но он принял задание без возражений.

Когда шаги остальных стихли, Игорь на мгновение замешкался перед дверью комнаты, где отдыхала Лена. Внутренняя борьба была недолгой — желание быть рядом с ней пересилило все колебания. Он бесшумно открыл дверь и проскользнул внутрь, осторожно закрыв её за собой.

Сердце его учащённо билось. Чувства обострились до предела. На цыпочках он приблизился к кровати, где Лена лежала неподвижно, погружённая в глубокий сон. Мягкий свет маленькой ночной лампы просачивался сквозь оранжевый абажур, нежно очерчивая её профиль. Игорь затаил дыхание, пленённый её красотой.

Он тихо устроился на стуле у кровати, готовый бодрствовать всю ночь. Но просто так сидеть он не мог. Игорь встал и подошёл к большой картине в спальне. Его глаза скользили по серебристым изгибам реки Енисей и мерцающим огням ночного Красноярска. Однако мысли его были полностью поглощены женщиной, которая спокойно спала позади него.

Он ощущал её присутствие каждой клеточкой своего тела. Вслушивался в её ровное дыхание, пытаясь подавить сильное желание обернуться и снова взглянуть на неё. Игорь тихо вздохнул и повернулся к ней. Её лицо было спокойным во сне, и он был благодарен за это. Всего несколько часов назад она пережила эмоциональное потрясение, узнав правду о своей матери и обо всём остальном.

Игорь бесшумно приблизился к кровати. Он боролся с желанием дотронуться до её лица, убрать прядь волос, упавшую на лоб. Вместо этого он сжал кулаки, стараясь совладать с чувствами, которые грозили поглотить его.

«Я не могу себе этого позволить», — эта мысль жгла его. «Она под моей защитой. Я должен оставаться объективным, защищать её».

Но как бы он ни пытался убедить себя, Игорь знал, что для него уже слишком поздно. Он был влюблён в Лену — глубоко и безвозвратно. Он осознавал, что влюбился в маленького следователя в тот момент, когда увидел её за прилавком в своих «Забытых сокровищах».

Не в силах больше противостоять желанию быть рядом с ней, Игорь опустился на пол у кровати. Он прислонился спиной к раме и закрыл глаза, вслушиваясь в её ровное дыхание. Её ритм успокаивал его, напоминая о тихих ночах в сибирской тайге, когда он лежал под звёздами, прислушиваясь к шепоту ветра среди деревьев.

Внезапно дыхание Лены изменилось. Оно стало прерывистым и учащённым. Игорь резко обернулся и увидел, как она беспокойно мечется во сне. Её руки сжимали простыни, а лицо исказилось от страха.

— Нет... не надо... — пробормотала она. Её голос был полон боли.

Игорь быстро встал, борясь с желанием разбудить её, обнять и прогнать кошмары. Прежде чем он успел что-либо сделать, Лена проснулась, резко вдохнув. Её глаза были широко раскрыты, полны слёз и растерянности.

— Игорь? — прошептала она, заметив его у кровати.

— Я здесь, Лена, — мягко ответил он. — Просто плохой сон. Всё в порядке.

Лена приподнялась, обхватив колени руками. Её тело слегка дрожало.

— Ничего не в порядке, — её голос, всё ещё хриплый ото сна, всхлипывал слова. — Ничего не в порядке. Вся моя жизнь... всё... Игорь, я уже не знаю, кто я.

Сердце Игоря сжалось от боли при виде её страданий. Он осторожно присел на край кровати, словно боясь её напугать.

— Ты — Лена, — его слова прозвучали тверже, чем он хотел. — Ты сильная, смелая и сострадательная женщина. Ничто из того, что ты пережила сегодня, не меняет твоей сущности.

Лена робко подняла взгляд на него. Её глаза искали что-то в его взгляде. Что бы она там ни увидела, это, казалось, немного её успокоило. Она придвинулась к нему, прислонив голову к его плечу.

— Можешь просто... обнять меня? — тихо попросила она. — Только ненадолго. Мне нужно почувствовать что-то реальное, что-то стабильное.

Игорь на мгновение заколебался. Он понимал, что это может быть опасная территория. Но потребность утешить её, облегчить её боль пересилила все сомнения. Он обвил руками её, привлекая ближе к себе.

Лена глубоко вздохнула, расслабляясь в его объятиях. Тепло её тела, мягкость кожи, аромат волос — всё это вскружило голову Игорю. Он почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее, как дыхание становится прерывистым.

— Я... — прошептал он. — Ты должна знать, что...

Прежде чем он успел закончить мысль, Лена подняла голову и посмотрела на него своими красивыми глубокими глазами. Он вздрогнул. В её взгляде было что-то новое — смесь уязвимости и решимости.

— Знаю, — тихо произнесла она. — И я... я тоже это чувствую, медведь.

С этими словами она слегка приподнялась и прижалась губами к его губам. Поцелуй был нежным поначалу, почти робким, но быстро превратился во что-то более глубокое, более страстное.

Игорь знал, что должен остановить это, что есть тысячи причин, почему этого не должно происходить. Но когда руки Лены скользнули под его рубашку, когда он почувствовал, как её тело прижимается к его, все рациональные мысли испарились из его головы.

Он осторожно уложил её на кровать. Его руки следовали за каждым изгибом её тела. Лена тихо вздохнула, а её пальцы зарылись в его волосы.

— Ты уверена? — спросил Игорь, давая ей последний шанс остановить это, прежде чем станет слишком поздно.

Вместо ответа Лена притянула его к себе для ещё одного страстного поцелуя. Это было всё, что нужно было Игорю.

Их одежда упала на пол, ненужная. Комната наполнилась звуками тихих вздохов и шепота имён. Игорь двигался медленно и осторожно, стараясь запомнить каждый момент, каждое прикосновение.

Лена изогнулась под ним, а её маникюр впился в его спину. Игорь почувствовал, как его контроль начинает ускользать, как первобытные инстинкты грозят взять верх. Он попытался овладеть собой, но Лена прошептала ему на ухо:

— Нет. Не останавливайся. Я хочу всего от тебя.

Эти слова разрушили его последние барьеры. Игорь полностью отдался страсти, желанию, которое сжигало его изнутри. Лена ответила с таким же пылом. Секунды спустя их тела слились в совершенном ритме.

Когда они достигли пика вместе, Игорь почувствовал глубокую перемену в себе. Словно часть его сущности перелилась в Лену, а часть её — в него. На мгновение он увидел мир её глазами — яркие цвета и пульсирующие энергетические линии, которых никогда раньше не замечал.

Постепенно их дыхание успокоилось. Игорь опустился рядом с Леной, привлекая её в свои объятия. Она прижалась к нему, положив голову ему на грудь.

Несколько блаженных минут они просто лежали так, наслаждаясь близостью и теплом своих тел. Но постепенно реальность начала прокрадываться обратно в сознание Игоря.

Глава 22

Лена проснулась с ощущением тепла на лице, словно лучи утреннего солнца проникали в глубоко спрятанную подземную комнату. Рука инстинктивно потянулась к другому телу рядом. Нащупав лишь пустое пространство, она резко открыла глаза.

На мгновение её охватило замешательство. Где она находится? Но затем воспоминания о прошлой ночи нахлынули, и Лена почувствовала, как вспыхнули щеки. Игорь. Она и Игорь...

Лена уткнулась лицом в подушку, глубоко вдыхая. Аромат Игоря всё ещё ощущался на простынях — смесь хвойного леса и чего-то дикого, неукротимого. Она улыбнулась, позволив себе на миг окунуться в воспоминания.

Реальность быстро вмешалась. Где он сейчас? Почему оставил её одну? Может, жалеет о случившемся? Лена покачала головой, пытаясь прогнать эти мысли. "Нет, он сказал, что не жалеет. Должна быть другая причина."

Со вздохом она поднялась с кровати. Взгляд упал на одежду, аккуратно сложенную на стуле возле кровати. Она не помнила, чтобы оставляла её там. Значит, Игорь позаботился об этом перед уходом. Этот маленький знак внимания согрел её сердце.

Одеваясь, Лена пыталась упорядочить мысли. Столько всего произошло за такое короткое время. Как ей со всем этим справиться?

Выйдя из комнаты, она удивилась тишине в коридоре.

"Куда все подевались?" — она медленно направилась к центральному залу, ожидая хоть там кого-нибудь застать. И действительно, войдя, она увидела знакомую фигуру, сидящую за столом.

Елена Драгомирова. Её... мать. Мысль всё ещё казалась странной, почти нереальной.

— Доброе утро, Милочка, — поприветствовала её Елена с лёгкой улыбкой. — Надеюсь, тебе удалось отдохнуть.

— Пожалуйста... Елена, я ещё не готова к "Милочке"... может, пока просто "Лена" подойдёт.

Елена явно почувствовала неловкость ситуации.

— Где все? — Лена огляделась.

— Игорь и Алексей ушли рано утром по делам, — ответила Елена. — Вернутся позже. А пока я думала, может, мы могли бы позавтракать вместе? Возможно, у тебя есть вопросы...

Лена на мгновение заколебалась. Часть её хотела отказаться, сбежать. Но другая часть — более сильная — жаждала ответов.

— Хорошо, — согласилась она. — Но сначала мне нужен кофе. Много кофе.

Елена тихо рассмеялась.

— Это точно ты унаследовала от меня. Обожаю его с тех пор, как он появился в России. Пойдём, покажу тебе, где кухня.

Готовя завтрак вместе, Лена не могла не заметить грациозные движения Елены, то, как она легко и уверенно двигалась по кухне. Была ли она сама такой? Сколько ещё вещей о себе она не знала?

Когда они наконец сели за стол с дымящимися чашками кофе и тарелками, полными завтрака, Лена собралась с духом задать вопрос, мучивший её со вчерашнего вечера.

— Расскажи мне о нашем роде, — попросила она. — О Хранителях. О... моём отце.

Елена глубоко вздохнула, её глаза на мгновение затуманились, словно погрузившись в далекие воспоминания.

— Твой отец... он был исключительным мужчиной. Сильный, храбрый, преданный своему долгу. Но в нём была и тёмная сторона. Жажда знаний, граничащая с авантюризмом, которая в конце концов его и погубила.

Лена почувствовала, как сжимается сердце.

— Что с ним случилось?

Елена покачала головой.

— Это долгая и сложная история, Милена. Но ты должна знать, что он — причина, по которой мне пришлось тебя спрятать. Он нажил себе врагов среди демонов в Москве. Выкрал один артефакт у Леонида — он был тогда лидером, и... мне пришлось держать тебя подальше от этого мира, даже ради тебя самой.

— Но почему? — настаивала Лена. — Что во мне такого опасного?

— Не в тебе, милая, а в том, что ты представляешь. — Елена протянула руку и нежно коснулась лица Лены. — В тебе сила, которую многие хотели бы контролировать. До своего созревания каждый Хранитель уязвим для влияния... это слабость нашей расы. Поэтому нас и осталось так мало.

Лена слегка отстранилась, смущённая и немного раздражённая загадочным ответом.

— Вчера ты сказала, что связана с ожерельем. Как?

Елена на мгновение заколебалась, словно взвешивая, сколько может раскрыть.

— Прямолинейная... хорошо. Ты когда-нибудь слышала о Духе Енисея?

Лена медленно кивнула.

— Да, Игорь упоминал что-то об этом. Сказал, что это связано с ожерельем, которое украли.

— Верно. Но это лишь малая часть правды. — Елена наклонилась вперёд, её голос понизился. — Дух Енисея — древняя сила, Милена. Сила, способная менять даже структуру реальности. Её можно использовать для открытия постоянных порталов.

Елена глубоко вздохнула, собираясь с силами для того, что предстояло раскрыть. Её взгляд скользнул по краю чашки с кофе и остановился на Лене.

— Наш род, Милена, древний, как сама река Енисей, — начала она глухим голосом, словно доносившимся из глубин времени. — Мы Хранители, призванные оберегать равновесие, но у нашего рода есть тайна, передаваемая из поколения в поколение. Немногие за пределами нашего рода знают о ней.

Лена почувствовала, как атмосфера вокруг них насыщается невидимой энергией. Елена протянула руку, и в воздухе появился образ — женщина с длинными, почти белыми волосами, стоящая на берегу бурной реки.

— Это Василиса, наша прародительница, — продолжила Елена. — Она жила тысячи лет назад и была могущественной Хранительницей.

Образ изменился, показывая Василису рядом с красивой молодой женщиной с хрупкой, изящной фигурой, длинными светлыми волосами, заплетёнными в косу, и огромными прекрасными синими глазами, поглощающими свет. Лена сразу узнала её и ахнула.

— Вескна?

Елена серьёзно посмотрела на неё и приподняла брови.

— Ты знаешь Вескну?

— Да... она помогла мне пару раз, а потом попросила помощи у меня... но об этом я расскажу тебе позже. Пожалуйста, продолжай.

Елена не могла поверить, что ответы на вопросы, которые её волновали и в поисках которых она провела весь вечер на улицах, были у её дочери. С трудом подавив волнение, она продолжила.

— Вместе со своей подругой, феей Вескной, Василиса создала камень, который находится в сердце ожерелья, позже названного Огненным сердцем Енисея, — её голос слегка дрогнул. — Но не из алчности или жажды власти. А из любви.

Лена нахмурилась в замешательстве.

— Любви? К кому?

Елена грустно улыбнулась.

— К самому духу реки Енисей.

Образ снова изменился, показывая Василису, обнятую мужской фигурой, сотканной из капель воды.

— Дух Енисея влюбился в Василису, — продолжила Елена. — Но он был бессмертен, а она — смертна. Поэтому Василиса и Вескна создали кристалл по предложению Енисея, чтобы часть его духа навсегда могла быть с ней и их потомками.

Лена почувствовала, как сжимается сердце. История звучала как сказка, но глубоко внутри она знала, что это правда.

— Но почему... почему вам нужно было меня прятать? — спросила она, не понимая связи с легендой.

Елена посмотрела на потолок, прошептав несколько слов, которые Лена не поняла, затем снова перевела взгляд на дочь.

— Потому что есть и другие, кто знает о силе Огненного сердца, — заставила себя ответить она спокойно и тихо. — И они готовы на всё, чтобы им обладать.

Елена глубоко вздохнула, словно готовясь раскрыть ещё одну тайну. Её глаза впились в Лену, полные одновременно грусти и гордости.

— Милена, ты должна понять, что наш род — гораздо больше, чем просто Хранители, — тихо сказала она. — Мы потомки не только Василисы, но и самого духа Енисея.

Лена почувствовала, как затылок покрылся мурашками.

— Ничего себе... что это значит?

— Это значит, что в тебе течёт кровь реки, — ответила Елена. — Поэтому у тебя такие сильные дары. Поэтому ты можешь видеть то, что недоступно другим. И поэтому... поэтому ты Избранная.

Лена засомневалась, не разыгрывает ли её мать, но почувствовала, как сердце начинает биться быстрее, а ладони потеют. Подсознательно она верила ей.

— Избранная для чего? — её голос дрогнул.

Елена потянулась и достала из сумки небольшой тубус, из которого развернула древний на вид свиток. Она протянула его Лене слегка дрожащими руками.

— Это пророчество передавалось в нашем роду поколениями. Я извлекла его из хранилища только для того, чтобы ты сама поняла, — объяснила она. — Оно говорит об одном потомке, который будет обладать силой контролировать Огненное сердце Енисея и поддерживать баланс.

Лена взяла свиток дрожащими пальцами. Древние символы на нём ожили перед её глазами, превращаясь в понятные слова:

"Когда река и земля сольются воедино, Родится дитя с невиданной силой. Её руками будет твориться мир, Её сердце станет ключом к любви."

Читая эти слова, Лена почувствовала, как что-то внутри неё пробуждается. Её кожа начала сиять, излучая мягкий голубоватый свет. Она ахнула, выронив свиток.

— Что... что со мной происходит? — она в панике смотрела на свои руки.

Елена шагнула вперёд, её глаза широко раскрылись от изумления.

— Этим развеялись последние сомнения, которые у меня оставались. Это твоя сила, Милена. Она реагирует на пророчество.

Свечение постепенно угасло, оставив Лену задыхающейся и растерянной, всё ещё глядящей на свои руки.

— Я... я не понимаю, — прошептала она.

Лена всё ещё вглядывалась в свои руки, когда дверь в зал резко распахнулась. Игорь и Алексей вошли торопливо, их лица были напряжены и серьёзны. Она подняла взгляд, на мгновение встретившись глазами с Игорем. Её сердце екнуло, вспомнив интимность, которую они разделили прошлой ночью. Щёки залило теплом, но она быстро овладела эмоциями, осознав серьёзность ситуации.

Алексей шагнул вперёд, прерывая момент.

— У нас новости, — объявил он напряжённым голосом. — Я заметил следы передвижения вампиров Дмитрия вокруг острова. И не только это — там были и демоны.

Елена резко встала, её глаза сузились.

— Насколько близко они подобрались? — в её голосе прозвучала нотка тревоги, которая не ускользнула от Лены.

— Слишком близко, — ответил Алексей, качая головой. — Они готовят что-то крупное.

Игорь шагнул вперёд, сжав кулаки. Лена заметила, как напряглись мышцы его челюсти.

— Я пытался добраться до острова, — признался он с ноткой разочарования в голосе. — Но не смог. Там был магический барьер. Даже знак Совета не помог мне пройти.

Лена снова поймала взгляд Игоря, на этот раз задержав его дольше. Он ответил ей лёгкой улыбкой, которая не совсем достигла глаз. Она поняла — он был так же встревожен, как и она.

— Это... тревожно, — пробормотала Елена, проводя рукой по волосам. — Если даже Игорь не смог пройти...

Лена встала, чувствуя, как пульсирует под кожей её новообретённая сила. Она глубоко вдохнула, пытаясь совладать с волнением.

— Так мне и не стало ясно, почему они нападут на фей? Откуда Григорий уверен, что ожерелье там?

— Насчёт второго мы не можем быть уверены. Но подождите... — Елена подошла к одной из стен зала. Она провела рукой по каменной поверхности, и после глухого щелчка и осыпавшихся кусочков старого раствора открылась потайная панель. Оттуда она достала большую сложенную карту.

— Это интересно. — Игорь, который считал, что хорошо знает центральный штаб в Красноярске, медленно почесал затылок. — Я пропустил тайник.

— И не только это, господин Василец. — В голосе Елены прозвучала легкая нотка веселья.

— Но вы знаете?

— Я лично участвовала в строительстве этого сооружения.

— О... командир Драгомирова, несмотря на слухи, я не могу дать вам и десятой доли того возраста, о котором злые языки говорят.

Елена на мгновение улыбнулась, обнажив красоту своего лица, но затем быстро надела каменную маску, приближаясь к широкому столу.

— Лена, не могла бы ты убрать чашки? Жаль кофе. — Она развернула карту отработанным движением.

— Посмотрите, — она подождала, пока все соберутся, и продолжила: — Это очень подробная и точная карта местности, на которой позже был построен Красноярск, — объяснила она, её пальцы слегка касались пожелтевшей бумаги. — Она показывает силовые линии и потоки.

Елена начертила три руны рукой в воздухе над картой, и на ней тут же появилась трёхмерная проекция самого города Красноярска. Игорь и Лена придвинулись ближе, поражённые реалистичностью изображения. Чётко виднелись сложные линии и символы, пересекающиеся в различных точках города.

— Вот здесь, — указала Елена на один из небольших островов на реке Енисей, — место, где силовые линии пересекаются наиболее сильно. Здесь был создан кристалл... и именно здесь Григорий планирует открыть демонический портал.

Лена почувствовала, как сжался желудок. Воздух в комнате словно потяжелел.

— Портал? Для чего? — спросила она, её голос был едва различимым шепотом.

— Чтобы впустить армию демонов в наш мир, — мрачно ответила Елена. — Это цель каждого более сильного демона, сколько я себя помню. Если он преуспеет, баланс пойдёт к чертям... буквально.

— Как мы можем его остановить? — Лена почувствовала, как её начинает охватывать паника. — Есть ли вообще способ?

Елена обошла стол, приблизившись к дочери. Она достала из кармана небольшой медальон. Её глаза глубоко заглянули в глаза Лены.

— Сначала ты должна принять, кто ты, Милена. Ты должна принять свою силу.

Она надела медальон на шею Лены. В момент, когда холодный металл коснулся её кожи, Лена почувствовала прилив энергии. Словно что-то глубоко внутри неё разблокировалось, разливаясь тёплой волной по всему телу.

— Это семейный талисман, — объяснила Елена, её голос был полон почтения. — Он был создан самой Василисой и носился поколениями Хранителей нашего рода. Он поможет тебе сфокусировать свою силу.

Лена не успела ответить. Громкий предупреждающий звон прокатился по залу, заставив всех подпрыгнуть.

— Тревога, — Игорь побежал к пульту с мониторами, размещённому в нише сбоку от зала, а Алексей, вытащив пистолет, встал сбоку от входной двери.

Лена почувствовала, как сердце бешено колотится в груди. Её рука непроизвольно сжала медальон.

* * *

Лена резко обернулась ко входу в зал. Сигнализация продолжала выть, пронзая воздух настойчивым визгом. Игорь уже был у панели управления, его пальцы летали по клавиатуре.

— Прорываются сквозь защиту. Боже, это нереально! — воскликнул он, голос его был полон удивления и лёгкой паники.

Дверь открылась с оглушительным грохотом, сотрясая стены помещения. С потолка посыпалась крошка штукатурки. В зал ворвался огромный голем, чья массивная фигура заполнила дверной проём и отбросила угрожающую тень на пол.

В руках голем нёс свернувшееся калачиком хрупкое тело феи Вескны. Её светлые волосы струились водопадом между каменными пальцами. За спиной каменного чудовища шагала Катя — живая и невредимая, но с явными следами пережитого ужаса.

Её одежда была местами порвана, обнажая ссадины и синяки на коже. На лице и руках виднелись следы ожогов и сажи. Глаза были широко раскрыты от шока, а губы дрожали, словно она пыталась что-то сказать, но слова не выходили.

Голем остановился посреди комнаты и с удивительной для создания таких размеров нежностью осторожно положил фею на пол. Затем он отошёл в угол комнаты, где замер неподвижно, словно статуя.

Лена не могла поверить своим глазам. Сердце её бешено колотилось, а мысли неслись вскачь. Катя была жива! А голем, очевидно, выполнял желания Вескны. Внезапно, словно кусочки паззла, всё встало на свои места в её сознании — весь механизм кражи из музея стал ей кристально ясен.

Ни секунды не колеблясь, Лена бросилась вперёд и крепко обняла воскресшую из мёртвых журналистку. Глаза её наполнились слезами облегчения, когда она прошептала:

— Как же я рада, что ты жива и здорова, Катя!

Но к её удивлению, Катя покачала головой, слегка отстраняясь от объятий. Голосом, полным волнения и лёгкой насмешки, она ответила:

— Никогда не было настоящей угрозы для меня, следователь Вас. На самом деле, Голи — так я называю того каменного в углу — мой друг. Он меня всё время охранял.

— Ох! — воскликнула Лена, удивление явно читалось на её лице.

— Пожалуйста, помогите ей. Меня оставьте, со мной всё в порядке, — добавила Катя, кивая в сторону Вескны.

Лена кивнула и присела рядом с Еленой, которая бережно приподнимала тело феи. Вдвоём — мать и дочь — они подхватили хрупкое тело под мышки, помогая ей встать.

— Вескна! Что случилось? — спросила Лена, её глаза были широко раскрыты от шока и тревоги.

Фея тяжело сглотнула, пытаясь отдышаться. Когда она заговорила, её голос был не мелодичным и приятным для слуха напевом, а хриплым и полным паники:

— На нас напали... Григорий и вампиры... Они... они атаковали остров. Я едва успела выбраться.

Елена и Лена обменялись тревожными взглядами. Игорь плотно закрыл дверь и активировал отключённую защиту. Алексей внимательно всматривался в мониторы, ожидая возможных преследователей.

— Как им удалось пройти через вашу защиту? — спросила Елена, её голос был твёрдым и деловым, несмотря на очевидное беспокойство.

Вескна покачала головой, слёзы блестели в её глазах.

— Демоны... они атаковали сверху. А вампиры... они использовали старые шахты под островом. Мы... мы не были готовы. У Григория был неизвестный мне демонический артефакт, и он просто резал, резал...

Лена почувствовала, как сжимается её желудок. Она вспомнила карту, которую Елена показывала ей ранее — силовые линии, пересекающиеся на острове. Если Григорию удастся открыть там портал...

— Ожерелье? — прошептала она, страшась ответа. — Оно у Григория?

Вескна посмотрела на Лену. Она тяжело сглотнула, словно слова боролись, чтобы выйти.

— Да... Но сердце... оно в безопасности.

Лена почувствовала, как её захлестнула волна гнева и подозрения. Что-то в тоне феи ей не нравилось.

— Сердце? Я не понимаю. В краже замешана фея, а не демон, — сказала она, её голос был твёрдым и настойчивым.

Вескна колебалась мгновение, её глаза метались между Леной и Еленой. Наконец, с глубоким вздохом, она призналась:

— Я взяла его из музея.

Слова её признания упали, как тяжёлый камень в воду, вызвав у Лены некоторое облегчение, но и недоверие. Кровь отхлынула от её лица, а в груди поднялся гнев.

— Ты?! — воскликнула она, едва сдерживая возмущение. — Ты украла ожерелье? Знаешь ли ты, сколько времени и усилий я потратила на это расследование? Сколько людей были под угрозой из-за этой кражи?

Елена положила руку на плечо Лены, пытаясь её успокоить, но её глаза тоже были полны упрёка к фее.

— Вескна, это серьёзное нарушение баланса между нашими мирами. Кража такого мощного артефакта может иметь катастрофические последствия.

Вескна выпрямила спину, а её глаза вспыхнули неожиданной яростью.

— Кража? Как это может быть кражей, когда хочешь что-то защитить? И не забывай, что оно столько же моё, сколько и Василисы. — Она посмотрела на Лену. — Ваш музей, ваши законы... они не имеют значения, когда речь идёт о чём-то столь древнем и могущественном, как Огненное сердце Енисея.

Лена покачала головой, пытаясь осмыслить услышанное.

— Но зачем? Зачем ты это сделала?

Вескна вздохнула, и её голос смягчился.

— Потому что так было нужно. Ожерелье там не было в безопасности. Демоны давно его желают и не раз пытались до него добраться. В музее было полно демонических следов... Если бы не я, это сделал бы Григорий. Я в этом уверена. А само ожерелье... глупая побрякушка, созданная демонами, чтобы удерживать сердце и придавать ему незаслуженную ценность. А вы, — она посмотрела на Елену, — позволили выставить его как какую-то безжизненную реликвию. Оно живое, пульсирует силой самой реки. И... — она посмотрела прямо в глаза Лене, — оно звало тебя. Так сильно звало.

Лена почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Она вспомнила странное притяжение, которое испытала к ожерелью, когда впервые увидела его на фотографиях из музея.

— Что ты хочешь сказать? — спросила она, её голос был едва слышным шёпотом.

— Сердце... красный рубин — это суть ожерелья. Остальное — пустая груда камней. — Вескна слегка приподнялась. Её грудь тяжело вздымалась и опускалась, но глаза искрились древней мудростью. — Ты Избранная ожерелья, Лена. Оно ждало тебя веками. Оно не принадлежит музею, фее или даже реке. Оно принадлежит тебе. Не забывай, что полнолуние сегодня, и поэтому Григорий так яростно его желал.

— Полнолуние? — Елена на мгновение посмотрела на Лену, а затем вернула взгляд к Вескне.

— О, вы... разве это пропущено в ваших сказаниях? Полнолуние, дочь Василисы, — это окно, когда сердце может привязаться к другому. Только тогда. И этого хочет Григорий. Если упустит сейчас... ну, у него будет ещё двадцать дней на подготовку. Но он нетерпелив.

— Ну, ожерелье у него, потому что ты проявила недальновидность. Ты могла обратиться к Совету и хранителям... поделиться тайнами, — упрекнула её Елена.

— Это не остановило бы голоса в моей голове, — тихо ответила Вескна.

— Ладно, хватит, — Лена повернулась к матери. — Сейчас не имеет значения, что могло быть и что должно было быть. Сейчас все козыри в руках демона.

На мгновение воцарилась тишина. Вескна закрыла глаза, словно борясь с болью воспоминания. Затем, к удивлению всех, на её губах появилась легкая, почти лукавая улыбка.

— Он так думает.

Дрожащей рукой Вескна залезла в карман своей опалённой одежды и что-то достала. Когда она раскрыла ладонь, все ахнули. В её руке лежал большой каплевидный рубин, пульсирующий собственным внутренним светом.

— Мне удалось подменить его в последний момент, — объяснила она, её голос был полон гордости, несмотря на изнеможение. — Григорий взял подделку.

Облегчение ощутимо разлилось по залу. Лена почувствовала, как бушующая в ней сила утихает, её плечи расслабились, хотя она всё ещё не могла избавиться от дрожи в руках.

— Это невероятно, Вескна, — Елена улыбнулась, а её глаза излучали невиданное до этого момента Леной восхищение.

— Эй, люди, — вмешалась Катя, — тот дикарь скоро опомнится. Имейте это в виду.

Вескна серьёзно кивнула, снова спрятала камень в карман и расслабилась. Однако её взгляд остался прикованным к Лене. На мгновение глаза феи словно вспыхнули неземным светом.

И тогда Лена услышала это. Голос в её голове, ясный как кристалл, но в то же время нежный, как шёпот ветра:

"Лена, нам нужно поговорить наедине. Правда сложнее, чем кажется. Часть Духа Енисея должна быть освобождена из кристалла. Только ты можешь мне помочь."

Лена застыла, её глаза расширились от удивления. Она посмотрела на остальных, но никто, казалось, не слышал ничего необычного. Вескна расслабилась, слегка прикрыв глаза.

Мысли Лены неслись вскачь. Освобождение духа? Это не было частью плана Совета Теней. На самом деле, это, вероятно, противоречило бы их целям. Но что-то глубоко внутри неё, возможно, та самая сила, которую она почувствовала ранее, подсказывало ей, что Вескна говорит правду.

— Совет не позволит тебе разрушить ценный артефакт. Но поддержит твоё привязывание к нему... — слова Вескны резонировали в её сознании. Лена тяжело сглотнула, осознавая, что решение, которое она примет сейчас, может изменить её будущее. Она снова посмотрела на Вескну и почти незаметно кивнула.

Фея вздохнула с облегчением и на мгновение закрыла глаза. Она повернулась к остальным:

— Нам нужно обсудить наши следующие шаги. Григорий не сдастся легко.

— А что бы случилось, если бы я ответила на зов? — прервала её Лена. — Если бы я привязала сердце к себе? — Она закрыла глаза, едва произнеся слова, которые ставили её в центр всего водоворота.

— Григорий не сможет его использовать. По крайней мере, пока ты жива. — В глазах Вескны на миг промелькнула искра. — Это путь, дочь Василисы.

"Именно так. Посей идею." Вескна снова говорила в её сознании.

— Исключено! — Елена резко встала. — Я не буду рисковать жизнью своей дочери.

— Моей жизнью! — Лена впилась огненным взглядом в неё. — Именно сейчас ты решила изобразить заботливую мать? Ты сама это сказала... это моё наследие, избранная, легенды... привязка будет воплощением всего.

Лена почувствовала, как её сердце учащённо забилось. Она только что приняла решение, которое могло противопоставить её Совету Теней, её матери, даже Игорю. Но каким-то образом она знала, что это правильное решение.

— Я сделаю это, — твёрдо заявила она.

Внезапно, прерывая возражения Елены, сигнализация в Штабе снова сработала. На этот раз звук был более настойчивым, более угрожающим.

Все резко обернулись к мониторам, где угрожающе мигали красные огни. Игорь бросился к панели управления, его пальцы летали по клавиатуре.

— Это странно, — пробормотал он. — Кто-то... кто-то пытается пробить защиту Штаба. И причём изнутри.

Лена почувствовала, как кровь отхлынула от её лица.

— Изнутри? — повторила она, её голос был едва слышным шёпотом.

Прежде чем кто-либо успел среагировать, свет в зале мигнул и погас, оставив их в полной темноте. На мгновение наступила полная тишина, нарушаемая только учащённым дыханием присутствующих.

И тогда где-то в темноте послышался тихий, зловещий смех.

— Неужели я вас напугал?

* * *

Елена прислонилась спиной к Лене, напряжённо вслушиваясь в знакомый голос, разносившийся по комнате. Воздух, казалось, сгущался от напряжения. Лена, узнав говорящего, произнесла с ноткой раздражения:

— Малах, выходи, дурак, пока я тебе брови не подпалила.

Демон выплыл из теней с театральным взмахом рук, губы изогнуты в дьявольской усмешке. Лена почувствовала, как напряжение в комнате резко подскочило до невыносимого уровня. Елена шагнула вперёд, её глаза пылали от едва сдерживаемого гнева.

— Ты! — прошипела она, голос дрожал от ярости. — Как ты смеешь показываться здесь после всего, что натворил? Как у тебя вообще хватило наглости переступить этот порог?

Её руки заискрились, а воздух вокруг затрещал, наэлектризованный мощным призывом силы. Малах поднял руки в знак примирения, но улыбка осталась неизменной, обнажая острые зубы.

— Давай, Елена, не будем ворошить старые обвинения, — ответил он с наигранным спокойствием. — Ты же знаешь, это ни к чему хорошему не приведёт. У нас есть более важные вопросы для обсуждения, касающиеся будущего всех нас.

— Важнее смерти моего мужа? — Елена дрожала от едва сдерживаемого гнева, руки сжались в кулаки. — Ничто не может быть важнее этого предательства.

Лена растерянно переводила взгляд с матери на демона. Какое отношение Малах имел к смерти её отца? Почему мать никогда об этом не упоминала?

— Погодите-ка, — вмешалась она, пытаясь сохранить спокойствие. — О чём вы говорите? Какое это всё имеет отношение к моему отцу?

Малах театрально вздохнул, проводя длинными пальцами по редким волосам. Его глаза блеснули неестественным светом, когда он повернулся к Лене.

— О, дорогая Лена, неужели ты не рассказала дочери правду? — он посмотрел на молодую женщину с притворным сочувствием. — Твоя мать обвиняет меня в смерти твоего отца. Но уверяю тебя, я невиновен. По крайней мере, в самом убийстве.

— Лжец! — крикнула Елена, её голос эхом разнесся по комнате. — Ты работал с ним, был его помощником, ради всего святого! Ты предал его Леониду! Ты виновен во всём, что произошло!

— Леонид? — спросила Лена, чувствуя всё большее замешательство от потока информации. — Кто такой Леонид?

— Демон, убивший твоего отца, — пояснил Малах с притворным сочувствием в голосе. — Сейчас он заточён в бутылку Советом теней, если тебя это успокоит. Я лишь... случайно упомянул о планах твоего отца при нём. Не ожидал, что у него есть интерес к этому артефакту и что он отреагирует так... радикально.

Игорь шагнул вперёд, успокаивающе положив руку на плечо Лены. Она почувствовала, как его тепло возвращает её к реальности. Его голос прозвучал низко и угрожающе:

— Довольно! Малах, если ты пришёл сюда только чтобы бередить старые раны и сеять раздор, лучше уходи. У нас нет времени на твои игры.

Игорь махнул Алексею:

— Пожалуйста, закрой дверь. Этот дурак оставил её открытой.

Демон покачал головой, его выражение внезапно стало серьёзным.

— Уверяю вас, у меня важная информация. Григорий узнал о подмене кристалла.

Вескна ахнула, прижав руку ко рту.

— Так быстро? Мы были так осторожны...

— Видимо, недостаточно, — ухмыльнулся Малах. — Сейчас он крушит штаб демонов от ярости. И планирует напасть на этот штаб сегодня вечером.

— Вечером? — спросил Алексей, его брови нахмурились от тревоги. — Почему не сразу?

— Ему нужна помощь вампиров, — объяснил Малах, в его голосе появилась нотка беспокойства. — А они, как вы знаете, не особо активны днём. Кричит, что упустит полнолуние. Не знаю, что с ним творится.

Лена посмотрела на Вескну, потом на мать. Её глаза остановились на настенных часах.

— Нам нужно убираться отсюда, — сказала она, её голос был полон тревоги. — И немедленно. У нас осталось всего несколько часов до заката.

— И куда ты предлагаешь нам идти? — спросила Елена, в её голосе прозвучала нотка отчаяния. — Этот штаб — самое защищённое место в городе.

— Уже нет, — ответил Малах с тревогой в голосе. — Григорий знает о нём. И у него есть средства пробить защиту.

Демон слегка вздрогнул, словно сама мысль о Григории наполняла его ужасом. Игорь тихо выругался, сжав кулаки. Его глаза скользили по комнате, ища какое-то решение, которое, он знал, не найдёт.

— Он прав, — сказал он наконец, обращаясь к остальным с мрачным выражением. — Мы не можем оставаться здесь. Нужно действовать быстро, пока Григорий нас не зажал.

— Но куда нам идти? — спросила Катя, впервые заговорив с момента своего появления. Её голос дрожал от страха. — Если Григорий контролирует город...

— Не весь город, — перебила её Вескна. Её глаза блеснули древней мудростью. — Есть одно место, где мы ещё можем быть в безопасности.

Все взгляды обратились к фее. Лена почувствовала, как её сердце наполняется надеждой.

— Где? — спросила она, едва сдерживая волнение в голосе.

Вескна загадочно улыбнулась и медленно подошла к карте, развернутой на столе. Её нежная рука двигалась по нарисованным тонким энергетическим линиям и указала на место вниз по течению Енисея, в нескольких километрах от Красноярска.

— В Объятиях Енисея, — тихо сказала она. — Здесь, где воды реки сливаются в гармонии.

Лена почувствовала, как время остановилось. Объятия Енисея — как фея назвала это место — был небольшой остров, на котором пересекались десятки линий силы, пульсирующих невидимой энергией. Она начала понимать, к чему клонит Вескна, её сознание боролось, пытаясь осмыслить значение этого открытия.

— Объясни, — потребовала Елена, её голос был твёрдым и непреклонным.

Вескна слегка вздохнула, словно готовясь раскрыть древнюю тайну.

— Там есть древнее убежище, храм, — начала она, её голос был мягким, как шёпот ветра. — Пещера, достигающая самих вод реки, скрытая от глаз смертных. Место, созданное самим духом Енисея тысячелетия назад для его возлюбленной, наполненное магией и тайнами. Там он и Василиса провели сотни ночей, сплетая свои судьбы воедино.

— И как ты предлагаешь нам туда добраться? — скептически спросил Игорь. — Вплавь?

Вескна покачала головой, тонкая улыбка появилась на её лице.

— Нет. Мы используем силу этих двоих, — она посмотрела на Елену и Лену.

Все взгляды обратились к молодой женщине. Лена тяжело сглотнула, ощущая тяжесть ожиданий.

— Мою силу? — неуверенно спросила она. — Но... я даже не знаю как.

— Ты справишься, — уверенно сказала Вескна. — Тебе нужно только связаться с Духом реки. Это у тебя в крови.

Лена посмотрела на мать, ища поддержки. Елена выглядела неуверенно, но слегка кивнула.

— Возможно, это наш единственный шанс, — тихо сказала она.

— Прекрасно, — вмешался Малах с ехидной усмешкой. — Значит, решено. Идём в секретное любовное гнёздышко прабабушки. Мило! Звучит совершенно безопасно и разумно.

Игорь бросил на него убийственный взгляд, его руки непроизвольно сжались в кулаки.

— Ты с нами не пойдёшь, — прорычал он.

— О, напротив, — ухмыльнулся демон. — Если хотите выжить, вам понадобится и моя помощь.

— И почему ты так думаешь? — спросил Алексей, скрестив руки на груди.

— Потому что я демон, конечно, — самодовольно ответил Малах. — Я могу проникнуть в голову Григория и предугадать его планы. А значит, могу помочь вам их расстроить.

Лена посмотрела на остальных. Она видела колебание в их глазах. Довериться демону? Звучало как плохая идея. Но с другой стороны, был ли у них выбор?

— Хорошо. Можешь идти с нами. Но если сделаешь что-нибудь подозрительное...

— Знаю, знаю, — перебил её Малах с притворной скукой. — Засунете меня в бутылку на целую вечность. Я понял посыл.

Лена кивнула и повернулась к Вескне. Фея, прихрамывая, подошла к ней и положила руку ей на плечо.

— Что мне нужно делать?

— Нам нужно добраться до берега, — загадочно ответила Вескна. — Остальное... потом.

Лена по очереди посмотрела на Игоря и мать. Когда они утвердительно кивнули, она продолжила:

— Тогда действуем. По машинам.

— Мы ведь возьмём с собой и Голи, да? — спросила Катя, сжимая руку неподвижного голема у стены. В её голосе прозвучала нотка беспокойства. — Я без него не уйду.

Глава 23

Лена оглянулась на остальных и увидела ожидание в их взглядах. Каким-то образом они ждали, что она возьмёт на себя ответственность за принятие решений. Время неумолимо бежало, а они оставались уязвимыми, находясь в штабе.

Ощутив тяжесть момента, Лена медленно кивнула, решив взять с собой Голема.

— Хорошо, выдвигаемся. Сколько у нас машин?

Игорь шагнул вперёд, уже позвякивая ключами.

— Две. Мой джип и машина Алексея. Должно хватить.

— Отлично. Я, мама, Вескна и... — она на мгновение замялась, глянув на Малаха, — и Малах поедем в джипе. Игорь, ты за рулём. Алексей, ты бери Катю, Голема и...

Нежный звон колокольчика прервал её мысли. Игорь мгновенно метнулся к пульту с мониторами.

— Чёрт возьми, что они тут делают? — недоверчиво проворчал он, оборачиваясь к Лене. — Ольга Романова и Вадим звонят в дверь.

— Похоже, ваш штаб не такой уж секретный, а? — с лёгкой усмешкой заметила Катя, поглаживая руку Голема. Они уже стояли у двери, готовые к выходу.

— Впусти их, — скомандовала Лена, взяв бразды правления.

Через секунды Ольга Романова и Вадим Казанцев торопливо вошли в зал, но резко остановились, увидев разношёрстную группу внутри. Глаза Ольги чуть не вылезли из орбит при виде безучастно стоящего у двери Голема. Вадим, напротив, совсем не впечатлился. Он быстро подхватил Ольгу под руки и ободряюще похлопал.

— Спокойно, подруга.

— Слава богу, мы вас нашли, — выдохнула пришедшая в себя от шока Ольга. Она устало прислонилась к дверному косяку. — Весь город в хаосе. Демоны на улицах, вампиры в подвалах и канализации... везде.

Вадим шагнул вперёд, глядя на Вескну.

— Я получил твоё сообщение, — сказал он фее. — Мы пришли, как только смогли выбраться из поместья.

Лена вопросительно посмотрела на Вескну, которая лишь пожала плечами с лёгкой улыбкой.

— Пришлось вызвать подкрепление, — просто пояснила она. — Возможно, нам понадобится человеческая магия... кто знает?

Лена тихо зарычала, явно недовольная непредвиденным осложнением.

— У нас нет на это времени, — резко сказала она. — Нужно выдвигаться. Сейчас же.

Лена кивнула в знак согласия, пытаясь подавить нарастающее чувство паники.

— Хорошо, новый план, — быстро сказала она. — Ольга, Вадим, вы поедете с нами. Алексей, ты берёшь Катю и Голема. Все остальные со мной и Игорем.

Никто не возразил. Через несколько минут группа покинула штаб, спеша к припаркованным неподалёку машинам. Лена села на переднее сиденье рядом с Игорем, остальные набились сзади. Она быстро оглянулась, чтобы убедиться, что все на местах, прежде чем кивнуть Игорю.

— Поехали, — тихо сказала она.

Двигатель взревел, и машина тронулась, за ней плотно следовала машина Алексея. Пока они неслись по улицам Красноярска, Лена заметила перемены. Улицы были почти пусты, за исключением нескольких спешащих прохожих, нервно оглядывающихся по сторонам. Тут и там виднелись следы столкновений — разбитые витрины, перевёрнутые машины, дымящиеся остатки пожаров.

— Какого чёрта происходит? — пробормотала она, скорее себе, чем остальным.

— Григорий, — ответил Малах с заднего сиденья, его голос был полон мрачного удовлетворения. — Похоже, он решил не ждать до вечера. Типично для него. Натравил уличную шпану сеять панику в городе, отвлекая внимание полиции.

Лена стиснула зубы, пытаясь подавить нарастающий гнев. Столько невинных людей, втянутых в битву, которую они даже не понимали.

Она взглянула на Игоря, чьё лицо было каменным.

— Сколько ещё? — тихо спросила она, когда они выехали из города.

— Ещё несколько минут, скоро проедем Ермолаево, а потом, после Худоногово, снова выйдем к реке, — ответил он, не отрывая глаз от дороги. — Если только не встретим...

Его слова прервал внезапный удар сбоку машины. Лена вскрикнула, когда автомобиль закрутило, шины визжали по асфальту. Игорь сумел удержать управление в последний момент, остановившись в сантиметрах от ближайшего дерева.

— Все в порядке? — крикнула Лена, оборачиваясь назад. Ей ответили приглушённые стоны и хрипы. Она снова повернулась вперёд и увидела, как перед машиной возникла огромная фигура. Она была высотой не менее трёх метров, с кожей, похожей на раскалённую лаву, и глазами, горящими демоническим огнём.

— Чёрт побери, — выругался Игорь. — Огненный демон.

Лена почувствовала, как паника поднимается в груди. Она оглянулась на машину Алексея, которая остановилась в нескольких метрах позади. Она увидела, как вампир выходит из машины, готовый к бою.

— Что нам делать? — спросила она, её голос слегка дрожал.

Прежде чем кто-то успел ответить, демон взревел и замахнулся огромным кулаком на переднюю часть машины. Лена инстинктивно подняла руки к лицу, ожидая удара.

Но он так и не последовал.

Вместо этого она услышала странный звук, похожий на разбивающееся стекло. Когда она опустила руки, то увидела, что перед машиной образовался светящийся щит, отразивший атаку демона.

— Что... — начала она, но её голос затих, когда она увидела, что её руки светятся тем же светом, что и щит.

— Молодец, девочка, — послышался голос Вескны сзади. — Я знала, что это в тебе есть.

Лена посмотрела на фею, потом снова на свои руки, потом на демона, который готовился к новой атаке.

— Что мне делать? — спросила она, паника в её голосе смешивалась с чем-то новым — готовностью к действию.

— Доверься своим инстинктам, — сказала Елена, её голос был спокоен, несмотря на ситуацию. — Ты Хранитель. Это твоя сила. Используй её.

Лена глубоко вдохнула, на мгновение закрыв глаза. Когда она снова открыла их, они светились тем же светом, что и её руки. Она открыла дверь и вышла из машины, встав лицом к демону.

— Эй, урод, — крикнула она, удивлённая собственной смелостью. — Почему бы тебе не попробовать с кем-то вроде меня?

Демон снова взревел и бросился вперёд. На этот раз Лена была готова. Она подняла руки, и из них вырвался луч чистого белого света, ударив демона прямо в грудь. Существо завизжало от боли, отступая назад.

— Невероятно, — прошептал Игорь, который вышел из машины и теперь стоял рядом с ней.

Лена чувствовала, как сила течёт через неё, наполняя её уверенностью, которой она никогда раньше не испытывала. Она сделала шаг вперёд, готовая нанести следующий удар.

Но прежде чем она успела это сделать, что-то промелькнуло мимо неё. Это был Алексей, двигающийся с невероятной скоростью. Он прыгнул на демона, вонзив что-то ему в грудь. Существо в последний раз взревело, прежде чем рассыпаться кучкой пепла.

Наступил момент тишины, нарушаемый только тяжёлым дыханием всех присутствующих. Затем Алексей повернулся к ним, его глаза светились неестественным светом.

— Нужно двигаться дальше, — сказал он. — Их будет ещё больше.

Лена кивнула, всё ещё ошеломлённая произошедшим. Она посмотрела на свои руки, которые уже не светились, но она всё ещё чувствовала силу, пульсирующую под кожей.

— Да, — сказала она. — Поехали.

Группа быстро забралась обратно в машины и продолжила путь. Лена сидела молча, её разум мчался, пытаясь осмыслить новообретённые способности.

Через несколько минут напряжённой езды Игорь наконец остановил машину.

— Приехали, — объявил он.

Лена выглянула в окно. Они находились на берегу Енисея, река простиралась перед ними, тёмная и угрожающая в наступающих сумерках. Она почувствовала, как её сердце сжимается от страха и ожидания.

— И что теперь? — спросила она, поворачиваясь к Вескне.

Фея загадочно улыбнулась, открывая дверь машины.

— А теперь, дорогая, — сказала она, — я научу тебя, что делать с рекой.

Вескна шагнула вперёд, её босые ноги едва касались холодного песка на берегу. Она повернулась к Лене с лёгкой улыбкой.

— Река живая, Лена. У неё есть душа, воспоминания и желания. Чтобы говорить с ней, ты должна сначала её почувствовать.

Лена неуверенно кивнула. Она посмотрела на тёмные воды Енисея, которые несли огромное, живое существо. На мгновение ей показалось, что она видит пульсирующие нити света под поверхностью, но когда она моргнула, они исчезли.

Вескна протянула ей руку.

— Иди сюда. Позволь мне показать тебе.

Лена взяла руку феи, и они вместе шагнули к воде. Позади них остальные наблюдали с нескрываемым любопытством.

— Что они делают? — прошептала Катя Игорю, который стоял рядом с напряжённым выражением лица.

— Готовятся к ритуалу, — тихо ответил он, не отрывая взгляда от Лены. — Вескна поможет Лене соединиться с силой реки.

Елена Драгомирова шагнула вперёд, внимательно наблюдая за действиями двоих.

— Мы должны быть готовы, — сказала она остальным. — Григорий может появиться в любой момент.

Алексей кивнул, повернулся и внимательно осмотрел дорогу и берег.

— Я буду патрулировать периметр, — сказал он и исчез в облаке пыли с невероятной скоростью.

— Ничего себе, какой он быстрый, — пробормотала Катя, поднося руку ко лбу, пытаясь проследить за удаляющимся Алексеем.

— Вампиры... — фыркнул Игорь и вернул своё внимание к происходящему на берегу. — Смотрите в оба.

Тем временем Лена и Вескна дошли до самого берега. Холодные волны лизали их ноги, но Лена едва это чувствовала. Всё её внимание было сосредоточено на ощущении, зарождающемся внутри неё, — словно вся её кровь собралась в ногах. Такими тяжёлыми она их чувствовала, словно они вросли в речной песок. Она ощущала надвигающееся цунами, зарождающееся в ступнях, разливающееся как огненная волна через икры, бёдра и живот.

Лена вздрогнула, осознав, что это было не обычное физическое ощущение, а нечто гораздо более глубокое и первобытное, словно сама вода вокруг её ног пыталась общаться с ней на языке энергии и вибраций.

— Закрой глаза, — прошептала Вескна. — Почувствуй пульс реки. Это и твой пульс, Лена. Ты часть её, как и она часть тебя.

Лена подчинилась. Поначалу она не чувствовала ничего, кроме холода воды и легкого бриза на коже. Но постепенно что-то начало меняться. Она почувствовала, как земля под её ногами пульсирует в ритме, который, казалось, отдавался в её собственном теле.

— Это... — прошептала она, всё ещё с закрытыми глазами. — Я чувствую это.

— Хорошо, — тихо ответила Вескна. — Теперь протяни своё сознание к воде. Не пытайся навязывать контроль. Просто почувствуй её, стань с ней единым целым.

Лена сосредоточилась, пытаясь следовать инструкциям феи. Внезапно, словно прорвалась плотина внутри неё. Она почувствовала, как её сознание расширяется, охватывая не только воду вокруг её ног, но и всю реку — от далеких её истоков в горах до устья, где она впадала в Карское море.

Образы и ощущения захлестнули её — тысячелетия истории проносились через её сознание за секунды. Она видела первых людей, поселившихся на берегах Енисея, забытые битвы и ритуалы. Она чувствовала радость детей, играющих на мелководье, и ужас утопленников, поглощённых тёмными глубинами.

И всё это время она ощущала что-то ещё — древнее сознание, настолько огромное и чуждое, что едва могла вместить его в свой разум. Дух реки.

— Он здесь, — прошептала Лена, её голос дрожал от благоговения и страха. — Я могу его чувствовать.

— Да, — ответила Вескна, и в её голосе прозвучала нотка триумфа. — Сейчас момент, Лена. Мы должны его освободить.

Глаза Лены резко открылись, возвращая её в реальность. Она посмотрела на фею, внезапно осознав тяжесть того, что они собирались сделать.

— Но остальные... — начала она, оглядываясь на группу на берегу. — Они думают, что я свяжусь с духом, а не освобожу его.

Вескна сжала её руку крепче.

— Я знаю. Но это единственный способ. Если дух останется заключённым, Григорий найдёт способ использовать его. Мы должны освободить его, чтобы спасти не только реку, но и весь город.

Лена тяжело сглотнула, осознавая, что это решение может изменить всё. Она снова посмотрела на остальных — на свою мать, которая наблюдала за ней с тревогой и гордостью, на Игоря, чьи глаза не отрывались от неё. Простят ли они её за то, что она собиралась сделать?

— Хорошо, — сказала она наконец, снова поворачиваясь к Вескне. — Что я должна сделать?

Фея улыбнулась, её глаза сверкали неземным светом.

— Сначала мы должны добраться до "Объятий Енисея". Там мы сможем провести ритуал, у нас будет доступ к необходимой силе.

Она взяла Лену за руку и повернулась к воде. Она начала петь на языке, которого Лена никогда не слышала. Звук был одновременно красивым и странным, словно сама река пела через уста феи.

Воды Енисея начали волноваться. Лена чувствовала лёгкое напряжение и жжение от огромного количества силы, которая вливалась через её руку в фею, но не могла оторвать взгляд от огромной волны, поднимающейся перед ними. Когда она была уверена, что волна обрушится на них, она разделилась надвое. Вода отступила по обе стороны, обнажая влажное речное дно.

— О небеса! — прошептала Ольга Романова, шагнув вперёд. — Они создали путь через реку.

Вадим Казанцев кивнул, его глаза блестели от волнения.

— Древняя и очень сильная магия. Я никогда не видел ничего подобного. Даже не читал о таком.

— Только в Библии, — Ольга перекрестилась.

Лена повернулась к остальным, пытаясь скрыть вину в глазах.

— Мы должны пройти. "Объятия Енисея" на другой стороне.

Группа быстро организовалась. Алексей вернулся с патрулирования, его глаза на мгновение расширились при виде разделённых вод, но других эмоций он не показал.

— Я пойду впереди, — сказал он. — На случай, если будут какие-то... сюрпризы.

Лена кивнула, благодарная за его поддержку. Они с Вескной, держась за руки, повели группу. Переход был почти сюрреалистическим. По обе стороны от них возвышались огромные стены воды, настолько высокие, что Лена не могла видеть их вершины. Рыбы плавали рядом с ними, словно сбитые с толку внезапным изменением своей среды.

Пока они шли, Лена чувствовала, как энергия реки пульсирует вокруг неё. Это было одновременно опьяняюще и пугающе. Она посмотрела на Вескну, которая шла рядом с ней с грациозной лёгкостью.

— Как долго это продержится? — прошептала Лена.

— Достаточно долго, — ответила фея с лёгкой улыбкой. — Но давай не будем задерживаться.

После того, что показалось вечностью, но, вероятно, были лишь минуты, группа достигла другого берега. Перед ними возвышался скалистый остров, покрытый густой растительностью. В его центре, сквозь густые заросли, виднелось тёмное отверстие — вход в пещеру.

— Вот оно, — сказала Вескна, указывая на отверстие. — "Объятия Енисея".

Лена почувствовала, как её сердце сжалось. Не от страха, а от ощутимого чувства ласки, которое мимолётно прошло по её щекам.

Группа приблизилась ко входу в пещеру, но Лена почувствовала, что что-то тянет её назад. Она обернулась и увидела, что остальные — за исключением её матери и Вескны — были остановлены невидимым барьером.

— Что происходит? — спросил Игорь, пытаясь шагнуть вперёд, но натыкаясь на невидимую стену.

— Защитная магия, — объяснила Вескна, её голос оставался спокойным. — Пещера позволяет войти только избранным.

Лена посмотрела на остальных, видя замешательство и тревогу в их глазах. Она тяжело сглотнула, зная, что это может быть последний раз, когда она их видит, если что-то пойдёт не так.

— Всё будет в порядке, — сказала она, пытаясь звучать уверенно. — Просто... подождите здесь. И будьте начеку.

Игорь напряжённо посмотрел на неё, чувствуя, что что-то не так.

— Лена... — начал он, но она прервала его.

— Доверься мне, — тихо сказала она, пытаясь вложить все свои чувства в этот взгляд. — Пожалуйста.

Он смотрел на неё ещё мгновение, потом медленно кивнул.

— Будь осторожна, — сказал он, и его губы беззвучно произнесли: «Я люблю тебя».

Маленькая слезинка скатилась по её щеке, когда она ответила ему тем же образом. Она повернулась ко входу в пещеру, где Вескна и её мать уже ждали её. Она глубоко вздохнула и шагнула вперёд, входя в темноту.

* * *

Лена вступила в священный храм "Объятия Енисея". Воздух в пещере пульсировал энергией, от которой по коже бежали мурашки. Стены излучали мягкий голубоватый свет, открывая древние символы и рисунки, изображающие реку в разных её обличьях. Мать Лены, Елена, и фея Вескна следовали за ней по пятам, их шаги эхом отдавались в тишине святилища.

Елена тихо ахнула, её глаза широко раскрылись от благоговения.

— Невероятно, — прошептала она. — Никогда не видела ничего подобного.

Вескна загадочно улыбнулась, её взгляд скользил по сияющим стенам.

— Немногим довелось это увидеть. Здесь сердце силы Енисея. Как я уже говорила, оно создано для Василисы. На протяжении веков доступ сюда имели лишь ваши предки... ну и я, конечно.

Лена чувствовала, как энергия места резонирует с чем-то глубоко внутри неё. Это было одновременно знакомо и чуждо, словно часть её сущности всегда знала о существовании этого места. Она сглотнула, пытаясь совладать с волнением в голосе.

— Что нам теперь делать?

Вескна начала вслух объяснять ритуал, описывая сложный процесс связывания Лены с духом реки. Но в то же время в сознании девушки прозвучал другой голос — телепатическое сообщение феи:

"Не волнуйся, Лена. Я проведу тебя через истинный ритуал. Мы должны освободить дух, а не связать его."

Лена тяжело сглотнула, чувствуя, как её сердце разрывается между желанием довериться Вескне и растущим подозрением, что что-то не так. Её взгляд метнулся к матери, которая, поглощённая мощью места, уже стояла на коленях.

Елена начала рисовать сложные руны на полу пещеры, используя странный голубоватый порошок, который, казалось, светился изнутри. Её руки двигались с неожиданной уверенностью, словно ведомые древним знанием.

— Эти символы усилят связь между Леной и духом, — пояснила Вескна вслух, внимательно наблюдая за работой Елены. — Они создадут канал, через который сила Енисея сможет течь свободно.

"И откроют врата, через которые дух сможет освободиться из кристалла", — добавила она телепатически для Лены.

Пока мать работала, Лена чувствовала, как её связь с рекой становится всё сильнее. Она могла слышать шёпот воды, ощущать пульс течения глубоко под землёй. Это было одновременно опьяняюще и пугающе. Она повернулась к Вескне, её голос был едва различимым шёпотом:

— Вескна, ты уверена, что это правильный путь?

Фея посмотрела на неё проницательными глазами, её лицо было непроницаемым.

— Иногда правильный путь не тот, которого от нас ждут другие, — загадочно ответила она. — Ты должна довериться своему сердцу, Лена.

Елена выпрямилась, с гордостью оглядывая свою работу. Пол пещеры теперь был покрыт сложной сетью пульсирующих синих рун, которые, казалось, двигались и менялись под их взглядами.

— Готово, — сказала она, обращаясь к Вескне. — Что дальше?

Фея приблизилась к центру круга из рун, её движения были грациозны и уверенны.

— Теперь самая важная часть, — сказала она. — Лена, встань здесь, рядом со мной. Елена, ты будешь стоять с другой стороны круга.

Когда они заняли свои позиции, Лена почувствовала, как воздух вокруг них начинает сгущаться. Энергия в пещере усилилась, заставляя её волосы встать дыбом. Она бросила быстрый взгляд на мать, потом на Вескну, её сердце бешено колотилось в груди.

"Помни, Лена, — прозвучал голос Вескны в её сознании, — когда мы начнём, ты должна сосредоточиться на освобождении духа, а не на его связывании. Представь, как ты разбиваешь стены, которые его удерживают."

— Все готовы? — спросила Елена, её голос дрожал от волнения и ожидания.

Лена на мгновение заколебалась. Часть её хотела остановить всё это, признаться матери в истинном плане Вескны. Но другая часть, более глубокая и настойчивая, тянула её вперёд, нашёптывая, что это правильный путь.

— Мы готовы, — сказала она наконец, и её голос прозвучал увереннее, чем она себя чувствовала.

Вескна кивнула и протянула каплевидный рубин. Она ободряюще сжала руку Лены, которая взяла камень, и начала петь на мелодичном, забытом языке. Звук наполнил пещеру, резонируя с символами на стенах. Руны на полу начали светиться ярче, пульсируя в ритм с песней феи.

Лена закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на инструкциях Вескны. Но вместо того, чтобы представлять, как она связывается с духом реки, как ожидала её мать, она вообразила, как разбивает невидимые стены. Внезапно она почувствовала, как что-то могущественное поднимается в ней. Это было словно сама река текла по её венам, наполняя её силой, которую она никогда не знала.

— Лена? — услышала она встревоженный голос матери. — Что происходит?

Она открыла глаза и увидела, что окружена ярким синим светом. Руны с пола поднимались в воздух, танцуя вокруг неё, как живые существа. Её взгляд метался между матерью и Вескной, видя страх в глазах одной и решимость в глазах другой.

— Продолжай, Лена! — крикнула Вескна. — Ты почти справилась!

Но Елена чувствовала огромную энергию, которая собиралась в её дочери. Она уже догадывалась, что что-то не так.

— Остановитесь! — закричала она, пытаясь шагнуть в круг. — Это небезопасно, вы выходите за рамки ритуала!

Лена повернулась к матери, видя панику в её глазах. Затем она посмотрела на Вескну, чьё лицо застыло в изящной маске сосредоточенности. В этот момент Лена осознала, что она поймана между двумя мирами, двумя силами, которые тянули её в разные стороны. И что выбор, который она сделает сейчас, будет помниться долго.

Энергия продолжала нарастать вокруг неё, становясь почти невыносимой. Лена чувствовала, как что-то огромное и древнее поднимается из глубин реки, готовое освободиться. Воздух в пещере пульсировал.

— Лена, прошу тебя! — взмолилась её мать, в её глазах навернулись слёзы страха и отчаяния. — Ты не знаешь, что делаешь!

Но Лена знала. Или, по крайней мере, так думала. С последним усилием воли она протянула руки вперёд, готовая завершить ритуал. Свет вокруг неё усилился, ослепляя всех в пещере. На мгновение время словно остановилось, зависнув на краю чего-то огромного и неизвестного.

Глава 24

Ночь была необычайно тихой, словно сама природа затаила дыхание в ожидании грядущих событий. В древней пещере, чьи стены были покрыты таинственными рунами, воздух дрожал от сконцентрированной энергии. Лена стояла в центре каменного зала, окутанная пульсирующим синим светом. Её глаза вглядывались в какую-то далёкую точку, видимую лишь ей одной.

Синяя аура вокруг её тела усилилась, превращаясь в ослепительное сияние, озарившее каждый уголок пещеры.

Внезапно земля под ногами задрожала. Стены пещеры завибрировали, а с потолка посыпались мелкие камешки, танцуя в воздухе, прежде чем упасть на пол. Вескна, чьё лицо озарилось странной смесью страха и восторга, выкрикнула что-то на давно забытом языке. Её голос поднялся над шумом толчков, отражаясь от каменных стен.

Лена почувствовала, как что-то глубоко внутри неё рвётся, словно невидимая преграда, о существовании которой она никогда не подозревала, вдруг разбилась на тысячи осколков. Сила, превосходящая всё, что она когда-либо испытывала, хлынула в её сознание, наполняя каждую клеточку тела.

— Что... что происходит? — пробормотала она едва слышным, охрипшим голосом.

Вескна торжествующе улыбнулась. Её глаза сверкали неземным светом.

— Ты сделала это, Лена! Ты освободила его!

Но радость феи была недолгой. Внезапно вода из близлежащей реки, словно притянутая невидимой силой, хлынула в пещеру, образуя бушующий водоворот вокруг Лены. Она поднялась в воздух, окутанная одновременно синей аурой и бушующими водяными струями.

— Нет! — закричала Елена, пытаясь дотянуться до дочери. Но невидимый барьер отбросил её назад, оставляя беспомощной перед происходящим.

Глаза Лены засветились насыщенным синим цветом, словно сама сущность воды вселилась в них. Она испуганно взглянула на Вескну, ища объяснения на лице феи.

— Что ты наделала? Это не было частью плана!

Фея ответила грустной улыбкой, в которой читалась смесь сожаления и решимости.

— Планы меняются, Лена. Это единственный способ спасти всех.

Не успела Елена ответить, как земля снова содрогнулась, на этот раз сильнее. Часть потолка пещеры обрушилась с оглушительным грохотом, открывая ночное небо над ними. Звёзды, обычно яркие и спокойные, теперь тревожно мерцали, словно и они ощущали нависшую опасность.

И тогда они увидели их — армию демонов и вампиров во главе с Григорием Петровым, спускающуюся на остров. Их силуэты вырисовывались на фоне тёмного неба, приближаясь с каждой секундой.

Игорь в своей медвежьей форме вызывающе зарычал на приближающуюся толпу. Его шерсть встала дыбом, а мышцы напряглись, готовые к битве. Рядом с ним Алексей обнажил вампирские клыки, его глаза сверкали хищным голодом. Ольга и Вадим, с лицами, искажёнными концентрацией, начали чертить защитные руны в воздухе, создавая сеть магических барьеров вокруг острова.

— Защищайте Лену любой ценой! — прорычал Игорь хриплым, диким, нечеловеческим голосом, эхом разносящимся в ночи, словно древний боевой клич.

Григорий спустился с неба, тёмные крылья развернулись за его спиной, создавая впечатление гигантской хищной птицы. Его глаза горели демоническим светом, когда он уставился на левитирующую Лену. Лицо его исказилось смесью желания и гнева.

— Мои предчувствия, к сожалению, оказались верны, — прорычал он. — Ты освободишь его. Но это меня не остановит. Ты будешь моей.

С криком ярости Григорий метнул огненный шар в Лену, его пламя осветило ночь зловещим сиянием. Но прежде чем он достиг цели, вода вокруг Лены поднялась живым щитом, поглощая брошенную энергию с громким шипением.

Алексей не колебался и, мгновенно оценив ситуацию, бросился на ближайшего демона. Он двигался с такой скоростью, что был почти невидим для человеческого глаза. Его когти разорвали плоть противника, оставляя глубокие раны, из которых брызнула тёмная кровь. Но тут же ему пришлось отпрыгнуть, чтобы избежать ответного удара, рассекшего воздух на месте, где он стоял лишь мгновение назад.

Ольга и Вадим объединили силы, создав мощную волну энергии, сметшую первые ряды нападавших. Тела демонов и вампиров полетели назад, ударяясь о скалы с глухим звуком. Но на место каждого поверженного демона или вампира, казалось, появлялись двое новых, возникающих из теней, словно кошмарные создания. А падшие медленно поднимались, готовые продолжить битву.

Малах каким-то образом оказался рядом с Григорием. Он повернулся к огромному демону Азраэлю, стоявшему по другую сторону от своего демонического господина.

— Сейчас самый момент, — его голос, едва различимый среди шума битвы, всё же достиг ушей Азраэля. — Давай положим конец безумию Григория. Помни о своём обещании.

Азраэль мрачно кивнул, его глаза дико блеснули. Не теряя ни секунды, оба демона набросились на своего лидера.

Григорий заревел от удивления и ярости, осознав предательство. Его глаза вспыхнули обжигающим демоническим огнём.

— Глупцы! — закричал он, отбрасывая их мощной волной энергии, от которой воздух задрожал. — Неужели вы думаете, что сможете меня остановить? Жалкие неблагодарные существа!

Катя наблюдала за битвой из относительной безопасности скальной ниши, скрытой густой растительностью. Голем, её верный защитник, стоял перед ней непробиваемой стеной, отбрасывая своей невероятной силой любого вампира или демона, осмелившегося приблизиться.

— Прошу тебя, — прошептала Катя, вглядываясь в водный вихрь, окружавший Лену. Её глаза были полны слёз, а голос дрожал от эмоций. — Ты должна что-то сделать!

Словно в ответ на её мольбу, глаза Лены медленно сфокусировались, возвращая часть человеческого выражения. Она посмотрела вниз на хаос битвы и на мгновение выглядела растерянной, словно не могла осознать, что видит.

Затем голосом, казалось, идущим одновременно от неё и от самой реки, она крикнула:

— Довольно!

Вода вокруг неё взорвалась наружу. Из русла реки образовалась волна, которая постепенно выросла и поднялась над островом живой стеной. На мгновение все застыли, с ужасом глядя на нависшую водную массу, которая, казалось, готовилась поглотить всё на своём пути.

Небо над ними окрасилось зловещим красным, словно сам воздух кровоточил, наполняя всё своим угрожающим сиянием. Кровавые облака, насыщенные дикой первобытной энергией, сгустились над их головами, образуя плотную, угрожающую массу, пульсирующую неземной силой.

Поднявшаяся на двадцать метров водяная стена вокруг острова с оглушительным рёвом начала приближаться к берегу, создавая ощущение неизбежной гибели. Она двигалась с неумолимой силой, всё больше и больше сужая сушу острова, поглощая каждую пядь земли с ненасытным аппетитом. Земля под ногами дрожала от этой тяжести. Природа демонстрировала свою неудержимую мощь.

Несколько демонов с пронзительными криками попытались улететь к кроваво-красному небу, расправив чёрные крылья в отчаянной попытке бегства. Но они были безжалостно поражены кровавыми молниями, вспыхнувшими зловещим сиянием в мрачной атмосфере. Их тела рассыпались в прах, который осыпался зловещим дождём на их ужаснувшихся собратьев внизу.

Оставшиеся демоны смотрели широко раскрытыми глазами, их тела дрожали, осознавая, что бегство невозможно. Вампиры, обычно столь уверенные в своём бессмертии, теперь казались мелкими и беспомощными перед лицом этой первобытной силы.

Лена, всё ещё окутанная синей аурой и водным вихрем, поднялась ещё выше, её глаза светились неземным светом. В этот момент она выглядела одновременно величественной и ужасающей, воплощением стихии, которую она призвала.

Григорий впервые за века почувствовал, как страх заползает в его сердце. Он посмотрел вверх на Лену, осознавая, что сильно недооценил её, полагая, что сможет контролировать.

— Лена! Останови это! Ты не понимаешь, что делаешь! — закричал он, но его голос утонул в грохоте воды и ярости стихии.

Водяная стена замерла на месте, угрожающе нависнув над островом. Все затаили дыхание в ожидании следующего хода. Судьба всех присутствующих висела на волоске, завися от решения юной девушки, внезапно обретшей силу богов.

* * *

Водяная стена возвышалась над островом, грозя поглотить всё на своём пути. Лена, окутанная голубоватой аурой, парила над хаосом, её глаза пульсировали неземным светом. Внезапно она ощутила что-то древнее и могущественное, поднимающееся волной из самых глубоких уголков её разума.

— Енисей! Это ты? — мысленно прошептала Лена, её голос дрожал от волнения.

Ответ, наполнивший её сознание, был одновременно подобен грохоту могучего водопада и нежному журчанию горного ручья. Лена почувствовала, как всё её тело содрогается от силы этого присутствия, словно сама река текла по её венам.

— Дитя моё. Как же ты похожа на неё! — прозвучал в её сознании голос, полный нежности и ностальгии.

Лена с трудом сглотнула, пытаясь собраться с мыслями. Мир вокруг неё будто вращался, цвета смешивались в калейдоскоп синих и зелёных оттенков.

— Василиса. Из-за неё ты позволил заточить себя в рубине? — спросила она, её голос слегка дрожал от волнения.

— Да, часть меня была там. Но я сделал это добровольно, чтобы быть с ней, — в голосе проскользнула нотка грусти. — Но её больше нет. Теперь остались только вы... её потомки и мои дети.

Лена нахмурилась, её замешательство росло с каждой секундой. Её взгляд скользнул по бушующей битве под ногами, где Игорь в медвежьей форме разрывал демонов огромными лапами, а Алексей двигался, как размытое пятно, сокрушая вампиров и демонов с невероятной скоростью.

— Рубина больше нет. Как я разговариваю с тобой?

— Тебе он не нужен, никогда не был нужен. Ты часть меня, а я часть тебя, — ответил голос с теплотой.

— О! — воскликнула Лена, её глаза расширились от внезапного осознания.

— Моей любимой нужно было иметь меня, и только так она могла. Но не вам, — продолжил ласково голос, полный любви. — Вы — моё продолжение, моё наследие в этом мире.

Лена сквозь слёзы смотрела на бушующую битву под ногами. Ольга и Вадим поддерживали защитный щит вокруг себя и других людей, отражая волны атакующих противников. Григорий, истекающий кровью от множества ран, продолжал сражаться против предавших его Малаха и Азраэля.

— Можешь ли ты помочь мне прекратить насилие внизу? Как мне это остановить?

— Сила в тебе, дитя. Ты моя наследница, носительница древней крови Василисы. Используй свой голос. Пусть они тебя услышат.

Лена глубоко вдохнула, чувствуя, как сила реки вливается в её голос, словно исходя из самых глубин Енисея:

— ДОВОЛЬНО!

Слово эхом отозвалось в сознании всех присутствующих. Битва застыла, как картина, и все взгляды обратились к Лене, сиявшей неземным светом.

— Этой бессмысленной бойне пора положить конец, — продолжила она голосом, усиленным мощью реки. — Я Хранитель, дочь Енисея. Остановитесь, или будете уничтожены.

Демоны и вампиры начали падать на колени, осознавая огромную силу перед ними. Только Григорий остался стоять, его глаза горели яростью и ненавистью.

— Никогда! — взревел он. — Не преклонюсь перед какой-то девчонкой!

Дух Енисея прошептал в сознании Лены:

— Есть способ разобраться с ним навсегда. Посмотри на воду.

Лена направила взгляд на реку и увидела, как волны выбросили на берег маленькую стеклянную бутылку. Она протянула руку, и бутылка полетела к ней, мягко опустившись на ладонь.

— Что это? — мысленно спросила она.

— Обычная стеклянная бутылка, — со смехом ответил Енисей. Его голос стал совсем человеческим и даже приятным для слуха. — В неё ты можешь заточить даже самого сильного демона. Ему было бы разумно войти добровольно. Если нет... будет очень больно. Но решать тебе.

Лена медленно спустилась на землю, приближаясь к Григорию. Демон выпрямился во весь рост, его чёрные крылья, выходящие из искажённого человеческого тела, угрожающе распростёрлись.

— Григорий Петров, — её голос был ледяно спокоен, властен и не терпел возражений. — Твоё правление окончено. Пора уходить. Предлагаю тебе... — она подняла бутылку перед собой. Григорий посмотрел на неё, и на мгновение в его глазах мелькнул страх.

— Ты не можешь заставить меня войти туда, — прорычал он.

— Могу, но не хочу, — холодно ответила Лена. — Альтернатива — уничтожить тебя здесь и сейчас. Сохрани свою сущность и войди добровольно. Выбор за тобой.

Григорий оглядел поле боя. Его взгляд скользнул по членам "Огненных теней", которые склоняли головы и стояли на коленях перед Леной. Затем его глаза остановились на Малахе и Азраэле, смотревших на него с презрением. Наконец, его взгляд вернулся к бутылке в руке Лены.

— Хорошо, — его голос был полон горечи. — Не знаю, как тебе удалось всё это устроить, но... Ты выиграла этот раунд, Хранитель. Не думай, что это конец.

С этими словами тело Григория распалось, превратившись в чёрный дым, который медленно втянулся в бутылку. Лена уверенной рукой закрыла крышку, запечатав демона внутри.

Наступила тишина. Все взгляды были устремлены на Лену, державшую бутылку с самым могущественным демоном Красноярска.

— Что будем делать дальше? — спросил Игорь, точнее медведь-Игорь, который приблизился к Лене и медленно начал возвращаться в человеческую форму. Его шерсть втянулась, а тело преобразилось, пока наконец перед ней не предстал знакомый мужчина. Едва дождавшись конца трансформации, Лена обняла его обнажённое тело, ощущая исходящее от него тепло и силу.

— Теперь все успокоимся, — она взмахнула рукой, и водная преграда медленно влилась в русло Енисея, словно её никогда и не было. Через секунду от неё не осталось и следа, только лёгкий запах влаги витал в воздухе. Небо очистилось от темно-красных облаков, и снова наступил обычный весенний вечер — звёзды начали мерцать одна за другой. Демоны и уцелевшие вампиры медленно покинули остров, бросая последние взгляды на Лену и Игоря.

— Пойдёмте домой. Как вам это? — спросила Лена, чувствуя, как усталость от битвы просачивается в кости. Она посмотрела на Игоря и остальных, ища в их глазах согласие. Ночь медленно окутывала остров, а Енисей продолжал течь, унося тайну произошедшего.

Глава 25. Эпилог

Елена вошла в величественный зал московской штаб-квартиры Ордена Хранителей. Высокие потолки и заряженные силой символы, выгравированные на стенах, возвышались над ней. Лена и Игорь следовали за ней по пятам. Девушка чувствовала себя маленькой и незначительной среди всего этого великолепия. Игорь почувствовал её неуверенность и нежно сжал её руку. Они не оставались наедине с того прекрасного вечера в штабе Красноярска, и ему этого сильно не хватало. Но их вызвали, а просьбы Совета выполнялись беспрекословно.

Майя Иванова, руководитель операций, встретила их холодным взглядом. Её тёмные волосы были собраны в тугой пучок, а серые глаза пронзали их души.

— Вы опоздали, — отрезала она. Её голос был острым, как бритва. — Я ждала вас час назад. Надеюсь, у вас есть хорошее объяснение хаосу, который вы оставили после себя в Красноярске.

Лена тяжело сглотнула. Её руки дрожали, когда она доставала стеклянную бутылку из своей сумки. Чёрный дым внутри непрерывно вращался, образуя миниатюрное торнадо. Григорий всё ещё не смирился со своим заточением.

— Пожалуйста, — пробормотала Лена, протягивая бутылку Майе. Её глаза были опущены, она не могла выдержать гневный взгляд женщины перед ней. — Григорий Петров пойман и обезврежен.

Майя взяла бутылку, приподняв бровь. Она внимательно изучала её, словно искала какой-то изъян.

— Впечатляюще, — неохотно признала она. — Но это не оправдывает массовое раскрытие сверхъестественного обычным людям. У нас есть команды, которые работают без перерыва со вчерашнего дня, чтобы подавить слухи и стереть записи.

Елена шагнула вперёд. В её глазах сверкала материнская гордость и защитная ярость.

— Моя дочь сделала то, что было необходимо. Ситуация в городе вышла из-под контроля.

— Да, я вижу, — сухо ответила Майя. — И теперь нам приходится разбираться с последствиями. Знаете, как трудно убедить людей, что гигантская водяная стена на реке Енисей была просто массовой галлюцинацией?

Лена едва сдерживалась, чтобы не взорваться. Она чувствовала, как её гнев поднимается, горячий и неудержимый.

— И что я должна была сделать? Позволить Григорию уничтожить моих друзей, город, меня? Может, отдать ему контроль над ожерельем?

— Нет, конечно, нет, — Майя глубоко вздохнула. — Но есть протоколы, Милена. Процедуры, которые мы разрабатывали веками, чтобы поддерживать баланс и тайну.

— Простите. Я... понятия не имею о протоколах или правилах действий в подобных ситуациях. Всё это для меня в новинку.

Игорь положил руку ей на плечо. Его жест был одновременно защитным и успокаивающим.

— Мисс Вас справилась исключительно, учитывая обстоятельства. Она прирождённый Хранитель.

— Агент Василец, — Майя холодно посмотрела на него, — кровь не делает тебя членом ордена. — Она снова повернулась к Лене, её глаза были пронзительными. — И это не меняет того факта, что теперь у нас огромный беспорядок, который нужно разгрести. Знаешь ли ты, что значит быть Хранителем, Милена? Это не просто сила и магия. Это ответственность. Ответственность перед миром, который мы должны держать в равновесии.

Лена почувствовала, как её сердце сжимается. Тяжесть слов Майи давила на неё.

— Я... думаю, что понимаю, — тихо сказала она.

— Нет, ты не понимаешь, — отрезала Майя. Её голос был твёрдым, как сталь. — Пока нет. Но ты научишься. Ты должна научиться, потому что альтернатива — хаос.

Дверь за ними бесшумно открылась. Лена отчётливо услышала тихие шаги, приближающиеся к ним. Они остановились в шаге позади неё, и ужасно знакомый голос произнёс:

— Госпожа Иванова, я принёс то, что вы просили.

— Спасибо, — кивнула Майя.

Агент в строгом чёрном костюме подошёл к ней, обойдя Лену слева. Она не успела разглядеть его лицо. Майя взяла коробку и открыла её. Она достала знакомое ожерелье — то самое, которое Лена потеряла во время битвы с Григорием.

Наступил момент напряжённого молчания. Лена почувствовала, как её сердце на мгновение остановилось.

— Думаешь, ты сможешь справиться с этим? — спросила Майя, поднимая ожерелье, которое светилось мистическим светом. — Или позволишь этой силе поглотить тебя?

Лена не ответила сразу. Её взгляд был прикован к ожерелью. В этот момент она осознала, что её судьба висит на волоске.

— Я справлюсь, — твёрдо ответила она, её глаза встретились с глазами Майи.

Майя едва заметно улыбнулась.

— Тогда начнём. Ты должна научиться контролировать эту силу, прежде чем она начнёт контролировать тебя.

— Огненное сердце Енисея.

— Это, — она посмотрела на Лену, — должно быть возвращено в музей как можно скорее, — она передала ожерелье девушке.

Лена взяла его дрожащими руками. Оно пульсировало теплом в её ладони, словно было живым.

— Как? — спросила она растерянно. — Я думала, что ожерелье без духа в рубине — просто красивое украшение.

— Сосредоточься, и увидишь, — мягко сказала Елена. В её голосе слышалась нежность.

Лена закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться. Она почувствовала, как сила в ней поднимается и нежно ласкает камни...

— Подождите, — внезапно прервал их агент, который принёс коробку.

Лена открыла глаза и ахнула от удивления. Перед ней стоял не агент Хранителей, а хорошо знакомое лицо.

— Малах? Ты? — воскликнула она. — Что ты здесь делаешь?

Малах криво улыбнулся. В его глазах блеснуло что-то, что Лена не могла разгадать.

— Выполняю свои обязанности, конечно. Как агент под прикрытием Совета теней.

Майя устало вздохнула. Казалось, будто тяжесть всего мира лежит на её плечах.

— Я хотела подождать с этой частью, но, видимо, у нас нет выбора. Да, Малах работает на нас веками. Его задачей было внедриться в ряды Григория и информировать нас о его планах.

Лена растерянно посмотрела на Игоря и свою мать, ища какого-то объяснения. Но они выглядели такими же удивлёнными, как и она.

— Но... почему? — спросила она наконец. Её голос дрожал от смятения и гнева. — Зачем весь этот обман?

Малах шагнул вперёд. Его глаза были серьёзными, почти грустными.

— Потому что мир намного сложнее, чем ты думаешь, Милена Вас. Существуют силы и фракции, о которых ты даже не подозреваешь. И все они интересовались этим ожерельем, а теперь уже проявят завидный интерес к тебе.

Лена посмотрела вниз на Огненное сердце, которое продолжало пульсировать в её руке. Внезапно она осознала, что ничто не так просто, как казалось. Кому она могла верить? Какие ещё тайны скрывались в этом новом мире, в который она попала?

— Что ты имеешь в виду? — спросила она, её голос дрожал. — Что вы от меня скрываете?

Малах и Майя обменялись взглядами. Напряжение почти осязаемо возросло.

— Возможно, — медленно начала Майя, — нам стоит поговорить об истинной природе Огненного сердца и о том, почему так много фракций его хотят.

Майя тяжело вздохнула и посмотрела на Лену с неожиданной мягкостью в глазах.

— Огненное сердце Енисея — это лишь часть более крупного артефакта, известного как "Корона стихий". Это древний комплект из пяти частей, каждая связана с одной из основных стихий — огнём, водой, землёй, воздухом и эфиром.

Лена почувствовала, как ожерелье в её руке пульсирует сильнее, словно в ответ на слова Майи.

— Но... почему тогда все хотели только это ожерелье? — спросила она растерянно.

— Потому что, — вмешался Малах, его голос был тихим и напряжённым, — Огненное сердце — это ключ к остальным частям. Оно может активировать их и связать в единое целое.

Лена снова посмотрела на ожерелье и вдруг осознала кое-что.

— Подождите... Это значит, что остальная часть ожерелья, даже без рубина, так же важна?

Майя одобрительно кивнула. В её глазах блеснула искра уважения.

— Именно так. Рубин, заряженный духом Енисея, — это лишь один компонент. Всё ожерелье необходимо, чтобы функционировать как часть Короны.

Лена почувствовала тяжесть ответственности, которая внезапно легла на её плечи. Она посмотрела на свою мать и Игоря, ища поддержки.

— Что всё это значит для меня? — тихо спросила она.

Майя выпрямилась и подошла к Лене. Её движения были медленными, почти торжественными.

— Это значит, что у тебя важная роль для выполнения, Милена Вас, — она достала маленький значок из своего кармана. — Этим я назначаю тебя младшим агентом Ордена Хранителей.

Лена взяла значок дрожащей рукой, чувствуя себя одновременно гордой и испуганной.

— Но... я ничего не знаю о том, как быть агентом, — пробормотала она.

— Поэтому, — продолжила Майя, — я назначаю Алексея Волкова твоим наставником. Он обучит тебя протоколам и процедурам в Красноярске.

Лена почувствовала, как её сердце сжимается при упоминании Алексея. Она вспомнила об их сложных отношениях и обо всём, через что они прошли.

— Я понимаю, — тихо сказала она.

Майя решительно кивнула.

— Хорошо. Теперь можете идти. У вас много работы.

Когда они выходили из зала, Малах подошёл к Лене. Его движения были осторожными, словно он приближался к испуганному животному.

— Могу я поговорить с тобой минутку? — тихо спросил он.

Лена нерешительно кивнула, и они отошли от группы.

— Я хотел извиниться, — начал Малах, его голос был необычайно мягким. — За всё, через что я заставил тебя пройти. Я должен был поддерживать свою роль, но...

— Но что? — прервала его Лена, внезапно разозлившись. Её гнев вспыхнул, как пламя. — Думаешь, одного извинения достаточно?

Малах покачал головой. В его глазах читалось искреннее раскаяние.

— Нет, конечно, нет. Но я надеюсь, что со временем ты поймёшь, почему это было необходимо.

Прежде чем Лена успела ответить, она услышала любимый голос позади себя.

— Лена? Пора идти.

Она обернулась и увидела улыбающегося Игоря, который смотрел на неё своими глубокими нежными глазами. Лена почувствовала, как её желудок затрепетал в предвкушении. Игорь излучал спокойствие и уверенность — то, в чём она отчаянно нуждалась в этот момент.

— Да, пора, — ответила она, пытаясь улыбнуться. Она снова повернулась к Малаху, чьё лицо застыло в маске непроницаемых эмоций. — Мы продолжим этот разговор позже.

Малах молча кивнул, а Лена отошла, приближаясь к Игорю. Она почувствовала, как он нежно обнимает её за плечи, и это простое движение наполнило её теплом и уверенностью.

* * *

Лена обернулась к Игорю, чувствуя, как тепло его взгляда окутывает её, словно невидимое одеяло. Её губы изогнулись в лёгкой улыбке, но в глазах читалась усталость и растерянность, будто тяжесть событий последних дней оставила свой отпечаток на её душе. Они молча направились к выходу из здания, их шаги приглушённо отдавались от мраморного пола, оставляя позади напряжённую атмосферу встречи.

На улице их встретил прохладный московский воздух, несущий с собой аромат приближающейся осени. Лена слегка вздрогнула, по коже пробежали мурашки от внезапного прикосновения холода. Игорь, заметив её реакцию, инстинктивно обнял её за плечи. Она прижалась к нему, ища утешения в его знакомом присутствии, тепло его тела действовало успокаивающе.

— Куда теперь? — тихо спросила Лена, её голос едва перекрывал шум городского трафика.

Игорь задумчиво посмотрел на неё, его глаза слегка прищурились, словно взвешивая варианты.

— Думаю, нам обоим нужно немного спокойствия, — он помолчал секунду, потом добавил с лёгкой улыбкой: — Как насчёт прогулки вдоль реки?

Лена благодарно кивнула, на её лице отразилось облегчение. Мысль о возвращении в Красноярск прямо сейчас, о том, чтобы встретиться с Соколовым и новыми обязанностями, оправдать ожидания всех вокруг, пугала её больше, чем она хотела признать даже самой себе.

Они сели в такси, которое быстро влилось в оживлённый трафик российской столицы. Вскоре они прибыли на берег Москвы-реки. Прогуливаясь по набережной, Лена чувствовала, как груз последних событий постепенно спадает с её плеч. Вода всегда успокаивала её, а теперь, после всего случившегося, она ощущала ещё более сильную, почти мистическую связь с ней.

— О чём думаешь? — спросил Игорь после нескольких минут молчания.

Лена глубоко вздохнула, пытаясь упорядочить хаотичные мысли.

— Обо всём. Ни о чём, — она грустно улыбнулась, глядя на спокойную поверхность реки. — Несколько недель назад я была обычным следователем в Красноярске. А теперь я... кто? Хранитель? Наследница древней силы? Часть какого-то космического пазла, о существовании которого я даже не подозревала?

Игорь тихо рассмеялся, звук смешался с шумом волн, нежно разбивающихся о берег.

— Когда ты так говоришь, это звучит пугающе. Но это не так.

— Знаю, — вздохнула Лена, её рука невольно потянулась к его. — Просто... всё так запутанно. Чувствую себя, будто попала в какую-то странную сказку, из которой не могу выбраться.

Игорь крепко обнял её, уткнувшись лицом в её волосы, вдыхая их знакомый аромат.

— А ты? Что будешь делать теперь? Вернёшься со мной в Красноярск, да? — в её голосе прозвучала нотка неуверенности.

Игорь загадочно улыбнулся, его глаза блеснули.

— Что бы я делал без тебя и своей берлоги...

Он взял её за руку и повёл к скамейке с видом на реку. Они сели, всё ещё держась за руки, и устремили взгляд на спокойные воды, отражавшие последние лучи заходящего солнца.

— Знаешь, — тихо начала Лена, её голос был едва различим на фоне шёпота ветра, — когда я была маленькой, я часто сидела на берегу реки и представляла, что река разговаривает со мной. Что она рассказывает мне истории о далёких местах и древних временах. Мне это нравилось.

Игорь с интересом посмотрел на неё, его внимание было полностью сосредоточено на ней.

— И что тебе рассказывала река?

Лена слегка улыбнулась, погрузившись в воспоминания.

— Многое. О героях, о битвах, о любви и потерях... Иногда мне казалось, что она готовит меня к чему-то. Теперь я понимаю, почему.

Игорь ничего не сказал, но лёгкое пожатие его руки дало Лене всю поддержку, в которой она нуждалась. Они сидели там, наблюдая, как вечер опускается на город, а река продолжала спокойно течь, словно храня тайны времени.

Через несколько минут молчания Игорь наконец заговорил, его голос был мягким и серьёзным:

— Лена, что бы нас ни ждало, мы пройдём через всё это вместе. Ты не одна.

Она посмотрела на него и впервые за долгое время почувствовала настоящую уверенность. Может, она и не знала, что ждёт её завтра или через неделю, но в этот момент, с Игорем рядом и рекой, которая всегда была её союзником, Лена верила, что найдёт свой путь в мире Хранителей.

Сидя на скамейке и наблюдая, как солнце покидает небо, Лена впервые почувствовала, что может контролировать свою судьбу. Не полностью, не сразу, но хотя бы частично. Река рассказала ей много историй за эти годы, но самая важная из них ещё только предстояла быть написанной.

— И что она тебе говорила?

Лена на мгновение задумалась, погрузившись в воспоминания, всплывающие из глубин её сознания.

— Большую часть я не помню. Но была одна история, которая часто повторялась — о молодой женщине, влюбившейся в духа реки, — она тихо рассмеялась, звук смешался с плеском волн. — Полагаю, теперь я знаю, откуда взялась эта история.

Игорь ободряюще сжал её руку, тепло его ладони разлилось по её коже.

— Может быть, часть тебя всегда знала правду. Просто потребовалось время, чтобы полностью осознать её.

Лена задумчиво кивнула, её взгляд блуждал по водной глади.

— Может быть. Но теперь, когда я знаю это, я не уверена, готова ли я к ответственности, которая с этим приходит.

— Никто не бывает полностью готов к своей судьбе, Лена, — мягко сказал Игорь, его голос был полон уверенности. — Но ты сильная. Сильнее, чем ты осознаёшь.

Лена повернулась к нему, её глаза искали ответы в его.

— Как ты можешь быть так уверен?

Игорь нежно улыбнулся, его рука поднялась, чтобы погладить её по щеке.

— Потому что я знаю тебя. Я видел, как ты справилась со всем, что произошло в Красноярске. Как ты противостояла Григорию, как овладела своей силой. Ты удивительная, Лена.

Лена почувствовала, как её щеки вспыхнули, тепло разлилось по лицу. Она опустила взгляд, внезапно смутившись от комплимента.

— Я просто... делала то, что нужно было делать.

— Именно это и делает тебя особенной, — настаивал Игорь, его пальцы нежно приподняли её подбородок. — Ты не колебалась, делая правильные вещи, даже когда это было опасно.

Лена подняла глаза на него, чувствуя, как её сердце бьётся быстрее, словно хотело выпрыгнуть из груди.

— А ты? Ты тоже многим рисковал, чтобы помочь мне.

Игорь наклонился к ней, его глаза горели с интенсивностью, от которой у неё перехватило дыхание.

— Ради тебя я бы рискнул всем... Я люблю тебя, Лена.

Лена обняла его, её руки обвились вокруг его шеи. Она нежно поцеловала его, их губы встретились в поцелуе, полном обещания. Её глаза сияли, отражая последние лучи заходящего солнца. Она была счастлива. Ей хотелось сказать ему ещё много всего, но прежде чем она успела ответить, она почувствовала странное колебание в воздухе. Растерянно огляделась, пытаясь определить источник ощущения.

— Что такое? — встревоженно спросил Игорь, его рука инстинктивно скользнула к её талии.

— Не знаю, — ответила Лена, всё ещё оглядываясь. — Что-то... что-то не так.

Внезапно вода в реке, в нескольких метрах от них, начала неестественно волноваться. На поверхности образовались маленькие вихри, закручиваясь, словно миниатюрные торнадо. В воздухе появился лёгкий туман, который, казалось, танцевал над водой, двигаясь в ритме, который только он мог слышать. Температура вокруг них резко упала, заставив Лену вздрогнуть, по её коже побежали мурашки.

— Игорь, — прошептала Лена, её голос был едва различим, — ты это видишь? Я ведь не выдумываю, правда?

Игорь молча кивнул, его глаза не отрывались от странного явления. Его рука инстинктивно сжала её сильнее, готовый защитить её от невидимой угрозы.

Лена почувствовала, как сила внутри неё поднимается, реагируя на изменения в окружающей среде. Её руки начали светиться синим светом, похожим на тот, который она видела в пещере "Объятия Енисея". Тепло света контрастировало с холодным воздухом вокруг них, создавая странное ощущение баланса между теплом и холодом.

— Что происходит? — голос Игоря был напряжён, его глаза метались между Леной и рекой.

Игорь быстро встал, потянув Лену за собой. Его мышцы были напряжены, готовые к действию.

— Не знаю, но думаю, нам нужно убираться отсюда. Немедленно.

Прежде чем они успели сделать хоть шаг, из воды поднялся метровый столб, который медленно начал принимать форму человеческой руки, держащей розу. Вода двигалась плавно, словно ожив от невидимой силы; каждая капля подчинялась воле чего-то древнего и могущественного. Лена ахнула, чувствуя, как её сердце пропустило удар, а дыхание перехватило.

— Не может быть, — прошептала она, её глаза были прикованы к невероятному зрелищу перед ними.

Игорь растерянно посмотрел на неё, его рука сжала её сильнее, словно он боялся, что она может исчезнуть в любой момент. Лена с трудом сглотнула, её взгляд был прикован к руке, протягивающей ей розу. Цветок выглядел абсолютно реальным, несмотря на то, что был создан из воды; каждый лепесток и шип были сформированы с невероятной точностью.

— Это... это дух реки, — сказала она с благоговением в голосе, её слова были едва слышны.

Дрожащими пальцами Лена взяла розу. В момент прикосновения она почувствовала, как по её телу прошла волна энергии, словно сама река вливала в неё свою силу.

— Спасибо, — пробормотала она, не уверенная, может ли дух её услышать, но чувствуя необходимость выразить свою благодарность.

В её сознании тихо, как шёпот, донеслись слова, словно принесённые самим ветром, ласкавшим её лицо:

— С благодарностью, дочь моего брата.

Лена стояла неподвижно, держа водную розу в руках, чувствуя, как мир вокруг неё меняется навсегда. Игорь обнял её за плечи, молча поддерживая её в этот момент откровения. Они вдвоём смотрели, как водяной столб медленно распадается.

Когда последние капли воды вернулись в реку, Лена глубоко вздохнула, словно очнувшись от транса. Она повернулась к Игорю, её глаза сияли от волнения и удивления.

— Ты видел это? — прошептала она, её голос дрожал от эмоций.

Игорь кивнул, его взгляд был прикован к розе в её руках.

— Видел. Это было... невероятно.

Лена посмотрела на розу, которая всё ещё оставалась в её руках, несмотря на то, что была создана из воды. Она была прохладной на ощупь, но не таяла и не растекалась.

— Что это значит, Игорь? — спросила она, подняв на него взгляд. — Почему дух реки назвал меня дочерью своего брата?

Игорь задумчиво нахмурился, его рука нежно поглаживала её плечо.

— Я думаю, это связано с твоей силой, Лена. Возможно, все реки каким-то образом связаны между собой, и Енисей, откуда происходит твоя сила, приходится братом Москве-реке.

Лена кивнула, медленно осмысливая эту информацию.

— Значит, моя связь с водой сильнее, чем мы думали. Это не ограничивается только Енисеем.

— Похоже на то, — согласился Игорь. — Но что бы это ни значило, ты не одна. Я буду рядом, что бы ни случилось.

Лена благодарно улыбнулась ему, чувствуя, как тепло разливается в груди от его слов. Она снова посмотрела на розу, затем на реку, которая теперь казалась спокойной и безмятежной, словно ничего необычного не произошло.

— Думаю, нам нужно вернуться в Красноярск, — сказала она наконец. — Там мы сможем разобраться во всём этом. И... мне нужно поговорить с Соколовым.

Игорь кивнул, соглашаясь.

— Ты права. Но давай не будем спешить. Сегодня был длинный день, и нам обоим нужен отдых.

Лена согласно кивнула, чувствуя, как усталость наконец догоняет её. Они медленно пошли вдоль набережной, возвращаясь к месту, где оставили такси. Роза в руке Лены мерцала в свете уличных фонарей, напоминая о чуде, свидетелями которого они только что стали.

Пока они шли, Лена думала о том, что ждёт их впереди. Она знала, что её жизнь изменилась навсегда, но с Игорем рядом и новообретённой связью с водной стихией она чувствовала себя готовой встретить любые вызовы, которые готовила ей судьба.

Когда они сели в такси, Лена в последний раз обернулась к реке. На мгновение ей показалось, что она видит лёгкую рябь на воде, словно река прощалась с ней. Она улыбнулась и мысленно пообещала вернуться.

Такси тронулось, увозя их в неизвестное будущее. Но теперь Лена знала, что куда бы она ни отправилась, реки мира будут её союзниками и защитниками. С этой мыслью она прижалась к Игорю и закрыла глаза, готовясь к новому этапу своей жизни.