Кровь драконов_5. Потерянное дитя

1_ Под ударом.

Кровь драконов_5. Потерянное дитя. 1_ Под ударом.

Где-то на окраине Бологое раздался тревожный ревун, и его звук мгновенно подхватили такие же сирены по всему городу. Спокойный, синтезированный ИИ голос произнес:

– ВНИМАНИЕ! Объявлена боевая тревога. Угроза вторжения из «красной пустоши». Всем бойцам, сержантам и командирам армейских подразделений и ЧВК «Вагнер» — немедленно прибыть на место постоянной боевой дислокации. В городе введен план «СТЕНА». Повторяю… — сообщение повторилось.

К удивлению, в городе не наблюдалось массовой паники. Большинство мирных жителей организованно покидали свои дома, направляясь в многочисленные, хорошо защищенные бункеры, разбросанные по всему городу и находящиеся в отличном состоянии.

На улицы мгновенно высыпали стражи правопорядка в легкой боевой броне. Они начали направлять поток эвакуирующихся в убежища, поддерживая порядок и пресекая возможную панику.

Одновременно с этим, из армейских казарм к оборонительным стенам выдвинулись армейские подразделения и отряды «Вагнера». К ним присоединились все остальные наемнические отряды и команды, находившиеся в городе.

Бологое готовилось к бою.

Все началось менее получаса назад. К городу подлетели три боевых бронеавтомобиля с разведчиками. Именно они сообщили о приближении к городу огромной толпы разнообразных монстров. Услышав эту новость, комендант города без колебаний приказал объявить тревогу и готовиться к осаде. Спустя двадцать минут, прямо в черте города начали разворачиваться немногочисленные мобильные артиллерийские расчеты САУ и установки реактивного огня. Более того, со склада длительного хранения привезли около двух десятков устаревших буксируемых орудий. С помощью кранов их начали поднимать на стену для ведения огня прямой наводкой. Оттуда же доставили минометы калибра 85 миллиметров, которые также стали развертывать на стене, готовя к стрельбе.

Можно сказать, что приготовления в основном завершились к моменту, когда в поле зрения появились первые толпы монстров. И это были жабоглоты. Целая тысяча гигантских красных лягушек, стремительно приближающихся к городу гигантскими прыжками. Первыми свой массированный залп нанесли САУ. Стена разрывов мгновенно смешала первые ряды монстров, разрывая их на куски. Казалось, артиллеристы справятся без посторонней помощи, но с каждой секундой монстров становилось все больше, и их численность превысила возможности двух десятков стволов САУ.

В тот же миг в огневое противостояние вступили расчеты минометов и буксируемых орудий. Поначалу им удалось выровнять ситуацию, но вскоре и их огневой мощи стало недостаточно.

Тварей становилось все больше. Теперь, помимо жабоглотов, появились гигантские ящеры-вараны, а из-за деревьев выступили невиданные ранее великаны. Появились красные монстры — самые опасные, или считающиеся таковыми, с обоюдоострыми клинками вместо рук. Они с невероятной скоростью устремились к городу, но первыми все же добрались жабоглоты. Именно они начали рваться на минное поле, которое теперь отделяло Бологое от монстров красной пустоши.

В этот миг о себе напомнили реактивные минометы. Мощный залп мгновенно выкосил огромный участок с монстрами, уничтожив до десятка великанов и не менее сотни мечосных красных тварей. Десять секунд – и весь боекомплект с установок ушел за стену. Полная перезарядка займет пятнадцать-двадцать минут – времени, которого у защитников не было.

Пушкари переключили огонь на великанов, сделав их приоритетной целью. Минометчики пытались сдержать натиск монстров, рвущихся к городу, но их усилий было недостаточно. Повсюду вступали в бой расчеты тяжелых пулеметов, косившие врага сотнями. Целиться особо не приходилось – достаточно было направить ствол за стену. Однако монстры уже преодолели минное заграждение и подошли к самой стене, оказавшись в "мертвой зоне", где артиллерия и минометы были бессильны.

Теперь в бой вступили боевые маги и простые бойцы. Внезапно одна из реактивных установок выпустила неполный пакет перезаряженных ракет. Но тут же из толпы монстров прилетели ответные магические удары, заставив стену содрогнуться.

Бой перешел в ближний бой.

***

Арс и его отряд тоже стояли на стене, вгрызаясь в кипящую схватку. Сам Арсений сидел в позе лотоса под охраной пары своих бойцов и пытался сплести мощное тёмное боевое заклинание. Вокруг рвались крики и стрельба — но в этих криках не было ни капли паники:

— Я пуст, перезаряжаюсь…

— Держу…

— Гранатами…

— Меняемся…

Арс не реагировал на эти звуки. Он был полностью сосредоточен, выковывая своё заклинание. Тёмная магия — самая опасная и самая сильная в этом мире. И при этом самая сложная и… бесполезная в обычной жизни. Её предназначение — только разрушать. Но на создание одного-единственного заклинания уходят часы. Арсений находился в таком положении уже около получаса. Мысленно он выстраивал огромную плоскость, наращивая её объём и массу. Казалось, он сам себе слишком усложняет задачу, но даже в творящемся хаосе он продолжал плести своё заклинание, не отвлекаясь ни на что.

Стена внезапно содрогнулась так, что местами по ней поползли трещины и даже разломы.

— Твою мать…! — заорал кто-то из бойцов рядом. — У них ещё и маги есть!

Даже сейчас Арсений никак не отреагировал ни на тряску, ни на крик и продолжил плести свою магию. Оставалось совсем немного, и прерваться сейчас означало разрушить весь результат. Тёмных магов с детства учили концентрации и выдержке: их тренировали в комнатах, наполненных резкими и страшными звуками, приучая не реагировать ни на что.

— Отсекайте их от пролома! — заорал кто-то из бойцов, и в самую широкую трещину-пролом полетели гранаты, раздались первые взрывы.

Но в этот момент стену снова сильно тряхнуло, и вместе с этой тряской обрушилась часть стены по обе стороны от пролома. Вниз, прямо к монстрам, полетели десятка два бойцов, и участь их была незавидной. Толпы монстров, пользуясь неразберихой, буквально прорвались в черту города — но с той стороны их встретили плотным огнём подкатившие к стене БТРы и бойцы городского ОМОНА, которые спешно, вместе с полицией, создавали вторую линию обороны. Совместными усилиями им удалось удержать монстров у стены и не дать тем прорваться в город, где ещё не закончилась эвакуация мирного населения.

Кто-то подле Арса вскрикнул от боли, и чей-то крик:

— Берегись! Лучники с той стороны стены!

— Где? Кто? Откуда?.. – неслись возгласы и вопросы.

Арсений сидит молча и даже не шевелится.

Ещё немного…

Снова раздаётся рёв реактивных миномётов, и новая порция ракет уходит за стену, неся хаос и смерть. Но один из великанов уже у стены и замахивается для своего удара. Если его удар обрушится на стену, он не только расширит уже существующий пролом, но и приведёт к дополнительным жертвам среди защитников.

Но тут расчёт одной из пушек, вручную довернув свою перекосившуюся пушку с повреждённой станиной, стреляет практически в упор великану, прямо в голову, и того отбрасывает назад, роняя на спину.

И снова разрастается канонада боя, который даже и не думал приближаться к своему завершению.

И тут Арс понимает, что готов!

За всё это время его губы впервые начинают шептать несложное на первый взгляд заклинание активации — но прямо в небе, перед городом, стало формироваться нечто огромное и чёрное, размером не меньше пары квадратных километров, накрывая собою почти полностью поле боя. А потом это нечто устремилось вниз и… Хруст костей и много-много крови из раздавленных тел монстров. А когда чёрная конструкция, созданная Арсением, пропала, все увидели результат удара тёмной магии. Раздавленная гигантская площадь, на которой даже деревья превратились в щепки, — что уж там говорить про монстров, которые представляли собою сплошное кровавое месиво. Даже бой на полминуты повсеместно затих — настолько защитники были впечатлены боевой тёмной магией.

Но сам Арсений результата своих рук не увидел. Он попросту там, где сидел, там и упал — потерял сознание. Его тут же подхватили и отнесли в сторону, а бой… меньше чем через полминуты продолжился…

***

Лера находилась во второй линии обороны… Отнюдь не потому, что её не пустили на стену, — нет, она просто задержалась, помогая с эвакуацией детского дома. И лишь когда последний автобус отъехал от ворот, она поспешила сюда — и успела ровно в тот момент, когда огромная чёрная штука на небе рухнула вниз, раздавив под собой несметное количество монстров.

— Без пантов, жизнь не мила! — скривилась она в усмешке. — Обязательно было так выпендриваться?

А потом взмахнула рукою — и убитые красные демоны-монстры начали подыматься.

— Не стрелять! — рявкнула она, увидев, что кто-то уже вскинул оружие. — Я их не для того подымала, чтобы вы здесь херней занимались!

Повинуясь её воле, убитые монстры развернулись к пролому в стене и медленно двинулись в обратную сторону. Сама же Лера тут же поспешила на стену — оттуда она могла управлять своими мертвецами. У самой лестницы она увидела лежащего без сознания своего недавнего любовника.

— Придурок! На один раз тебя только и хватило, — бросила она, даже не задержавшись подле Арса. Она сразу догадалась, что он, скорее всего, себя перегрузил и что ему нужно просто отлежаться. Так или иначе, ей сейчас было не до него.

Только попав на стену, Лера тут же подняла всех погибших защитников — которых было не так уж и много… но они всё же были. Подняла их не в виде тупых мертвецов, а в виде разумных личей. И этим своим поступком она шокировала многих.

— Займитесь делом! — холодно произнесла некромантка. — Вы… — жестом указала она на бойцов-личей. — Вас это тоже касается! — после чего шагнула к самому краю стены и стала подымать тех монстров, что погибли, не попав под удар Арса. А тел таких у стен города было предостаточно. И только когда поднятых мертвецов стало уже за тысячу, Лера поняла, что и сама приближается к своему пределу. И в этот миг она, остановившись, подобно полководцу, взмахнула рукой и отдала всего один приказ:

— Вперёд! Убейте столько тварей, сколько только сможете!

И толпа поднятых ею монстров рванула навстречу тем другим монстрам, что рвались к городу. И когда обе волны схлестнулись, началось нечто невообразимое — смертельная битва монстров. Клыки и когти против когтей и клыков.

Но всё же поднятых Лерой было в разы меньше, и уже через пару минут тех практически смяли. И в этот момент по толпе монстров снова ударили реактивные миномёты и САУ. Сплошная стена разрывов на минуту отделила город от монстров.

Но, разредившись, реактивные миномёты снова ушли на перезарядку, а вместе с ними и САУ, практически растратившие свой имеющийся боезапас. Да и количество самих самоходок в Бологое было не больше двадцати штук. Естественно, они не могли выстроить непроходимую огненную стену. Даже установленные на стене миномёты не могли им помочь. К тому же, в отличие от САУ, которые могли продолжать стрельбу, напрямую перезаряжаясь снаружи подвезёнными боеприпасами, миномёты практически выработали весь имеющийся у них запас мин, и пополнить его было неоткуда. Миномёты считались оружием морально устаревшим, и в большинстве армий мира их можно было найти только на складах длительного хранения… собственно, как и мины к ним. Поэтому уже то, что что-то подобное хранилось на складах в Бологое, было сродни чуду. Поэтому требовать большего чуда уже не приходилось.

Но чудо все же снова пришло! Пришло в виде тяжёлых ракет с термобарической боевой частью, полетевших откуда-то с другого конца города. Теперь уже огненная стена от разрывов разделила орды монстров и защитников на городской стене Бологое.

Таких установок в городе не было, а это означало, что они успели сюда из близлежащего армейского гарнизона, где как раз на вооружении стояли эти немного устаревшие, но довольно грозные установки.

А ещё через мгновение над городом пронеслись реактивные бомбардировщики «Ту-1000». Новая стена взрывов и огня. Но даже так монстры, как обезумевшие, продолжали рваться к городу, не считаясь со своими потерями. Словно какая-то неведомая сила гнала их вперёд.

На стенах стали появляться новые бойцы в характерной броне бойцов ДШБ. Они тащили с собой автоматические гранатомёты и тяжёлые крупнокалиберные пулемёты. Словно поток воды, растекаясь по стене, они с ходу вступали в бой, давая возможность уставшим от часового боя бойцам отступить и заняться своими ранами.

Конечный аккорд в этой пьесе сыграли появившиеся откуда-то сбоку от города танки… Сотни основных боевых танков, которые, развернувшись в линию, с ходу вступили в бой. Ещё какое-то время — примерно минут пять — монстры пустоши пытались довить своей всё ещё большой массой. Но внезапно где-то оборвалась натянутая струна, они вдруг прервали свой натиск на город и обратились в бегство. Некоторые монстры даже стали драться друг с другом.

На стене воцарилась странная, и даже пугающая тишина.

Некоторые бойцы, до конца, не поверив в то, что им удалось продержаться и отстоять город, продолжали тупо пялится вниз. Другие же, словно из них выдернули стержни и их переставали держать ноги, садились прямо на камни… улыбаясь довольно глупыми улыбками. Кто-то начал ржать и его истерический смех был поддержан кем-то ещё.

Лера, которая чувствовала себя крайне утомлённой, отойдя от края стены, нашла взглядом Арса, который уже пришел в сознание, но все так же продолжал в полусидящем состояние сидеть у самого спуска со стены, подошла к нему и плюхнулась на неожиданно теплый камень подле него и тут же склонила голову ему на грудь.

– Меня не будить, не кантовать, – глухо произнесла она. – При пожаре выносить первой… И вообще, позаботься о моей тушке как можно нежнее…

***

Несмотря на то, что атаку орды монстров, хоть и не без потерь, удалось отбить, режим тревоги с города так и не сняли. Находящимся в убежищах строго на строго запретили их пока покидать.

Но экстренные службы уже приступили к заделыванию проломов. А боевые подразделения усиливали свое присутствие и готовились к новым боестолкновениям с монстрами. По всеместно город готовился к длительной осаде.

В городской ратуше собрали экстренное совещание. В зале с высокими потолками сидели военные с множеством звёзд на погонах. Все сошлись в одном: сегодня им удалось выстоять лишь чудом.

— Заметили? — начал бессменный комендант города, занимавший этот пост уже больше двадцати лет. — В этот раз не было ни орды поднятых мертвецов, ни особо мощной магии. Стена местами обрушилась, но такого пролома, как в прошлый раз, не было. И эти великаны… раньше о них никто даже не слышал.

— Много каких тварей мы сегодня под стенами Бологое увидели впервые, — хмуро добавил полковник от «Вагнера», сидевший в скромном полевом обмундировании. — Но меня сейчас куда больше волнует судьба наших отрядов, которые должны быть там. — Он кивнул в сторону высокого окна, за которым простирались серые пустоши.

— Вы полагаете, что наших там уже нет? — не менее мрачно отозвался генерал регулярной армии.

Полковник из «Вагнера» лишь ещё сильнее нахмурился, но спорить не стал. Он и сам прекрасно понимал: отправить сейчас кого-то в пустоши — значит обречь людей на верную смерть.

— Что насчёт авиаразведки? — без особой надежды спросил он. – Или информация со спутников?

Обычно самолеты и другая авиатехника стараются держаться от пустошей на безопасном расстоянии. Не раз случалось, что над такими местами отказывала даже самая сложная техника. Поэтому на этот счет существовали строгие инструкции и правила, которые нельзя было нарушать.

— Уже ждем данные со спутников, — заверил комендант города. — Думаю, очень скоро мы проясним ситуацию. Из Великого Новгорода к нам уже выехали операторы беспилотных аппаратов со своими «птичками». Они тоже должны быть у нас в течение двух часов… Кроме того, я уже отправил запрос нашим славным летунам, которые так вовремя оказали нам помощь, с просьбой поделиться данными с бортовых самописцев, отвечающих за запись видеоряда с камер наружного наблюдения. Они уже пообещали предоставить всю имеющуюся у них информацию. Так что тоже ждем…

Генерал кивнул.

— Значит, мы можем только ждать, — констатировал он.

— А разве у нас есть выбор? — сказал полковник.

По его виду было ясно, что он крайне недоволен этой задержкой и, будь у него возможность, уже отправил бы в пустошь усиленные боевые отряды «Вагнера».

Городской комендант встал из-за стола.

— Я уже отправил запрос в петербургский штаб с отчетом о произошедшем и просьбой о подкреплении, — решительно произнес он. — Положительный ответ пришел почти мгновенно, меньше чем за десять минут. Я прекрасно понимаю: сейчас в пустошах находится около полутысячи бойцов — армейцев и ЧВК «Вагнер». А если учесть свободные наемнические отряды, то общее число разумных существ там превышает полторы тысячи.

Он строго взглянул на представителей военных и ЧВК.

— Но пока мы не получим помощь из центра и не располагаем разведывательными данными из сторонних источников и от спутниковой группировки, ни один разумный не покинет территорию Бологое.

Комендант отрезал жестко:

— Мой главный приоритет — безопасность города и его жителей. Орду удалось отогнать, но это не гарантирует, что она не вернется. Поэтому, господа-товарищи, прошу не создавать мне лишних проблем.

Он слегка смягчил тон:

— Право же, вы сами понимаете, что сейчас соваться туда — это самоубийство. Не подавайте дурных примеров своим подчиненным. Только объединив усилия, мы сможем разрешить эту ситуацию и избежать неоправданных жертв.

... А меньше чем через три часа пришло новое тревожное сообщение. Оказывается, та орда была не единственной и сейчас к Бологое движется ещё одна состоящая и вовсе из невиданных ранее тварей и она, новая орда, должна была достичь стен города уже через сутки. В общем веселье только начиналось.

2_ В изоляции.

2_ В изоляции.

Вид из перископа был просто захватывающим! Туман почти рассеялся, оставив лишь легкую красную дымку, которая сгущалась на расстоянии до пятисот метров. Но даже сквозь нее город, маячивший в пяти километрах от базы, впечатлял. Высокие многоэтажки и кварталы, видневшиеся на самом краю, выглядели внушительно. Приглядевшись в мощную оптику перископа, можно было даже разглядеть название города… Города, которого никогда не существовало в этом мире – Новочебоксарск.

О Чебоксарах Ян слышал. Этот город, расположенный на краю Чувашской Красной зоны, всегда манил искателей приключений. Он забрал жизни бесчисленного множества глупцов, считавших, что смогут чем-то поживиться в этом некогда провинциальном месте, ныне превратившемся в мертвый город-призрак.

Но сейчас речь шла не о названии "призрачного города", которое постоянно меняло очертания и принимало форму несуществующих городов, а о самом факте его появления.

И что теперь с этим делать?

Ян помнил о желании Варда и своем собственном – попасть в "храм драконов" и встретиться с богиней. Но как это осуществить сейчас? Нельзя же просто бросить всех и ринуться туда. К тому же, они оказались в ситуации, когда все блага цивилизации превратились в бесполезные куски металла, неспособные им помочь.

За спиной послышались осторожные шаги. Ян, даже не оборачиваясь, знал, что это его жена. Она подошла, обняла его со спины и прижалась всем телом. Если бы не боевая броня, он бы почувствовал ее тепло, а так…

– Зачем ты все время смотришь туда? – тихо спросила Яна. – Неужели тебе так не терпится оказаться там? Ты считаешь, этот храм стоит риска жизни, что несет попытка проникнуть туда?

– Там мы сможем получить ответы на многие наши вопросы, – так же тихо ответил Ян. – Не хотелось бы упустить этот шанс.

Яна промолчала.

– Я хочу тебя! – наконец произнесла она страстным голосом совершенно о другом и полностью сбивая ход его мыслей. Только она могла одной фразою полностьью переключить его с одного на другое.

– Прямо здесь и сейчас? – Ян развернулся в ее объятьях. Учитывая, что они были совершенно одни в этом помещении, его вопрос не был праздным любопытством. Он серьезно спрашивал, готова ли она на такое в подобном месте.

– Меня, конечно, можно назвать озабоченной извращенкой, но не до такой же степени! – усмехнулась Яна. – Найдем уединенное место, где нам никто не помешает.

– Как пожелает моя принцесса! – Ян улыбнулся ей, легко подхватил девушку на руки и поспешно вынес в коридор. Оглядевшись снаружи, он решительно занес жену в один из жилых боксов, закрыв за собой дверь ногой. В комнате, с кроватью посередине, он снова поставил Яну на ноги и приступил к "распаковке" – снятию брони с нее и того, что было под ней.

Яна тихо выдохнула, когда Ян осторожно снял с неё верхние крепления брони. Металл негромко щёлкнул, размыкаясь, и девушка, чуть повернув голову, посмотрела на него с тёплой, почти хищной и довольной улыбкой.

— Только не говори, что ты опять думаешь о храме, — прошептала она, когда он освободил её плечи от тяжёлых пластин.

— Уже нет, — так же тихо и совершенно искренни ответил Ян, скользнув ладонями по её талии. — Сейчас я думаю только о тебе.

Это, кажется, её полностью устроило. По её затуманенному от страсти взгляду было понятно, что уже достигла придела своего сдерживания.

Яна сама потянулась к нему, и следующие несколько минут мир сузился до тесной комнаты, приглушённого света и тихого шороха снимаемой брони. Всё остальное — красная дымка за стенами, мёртвый город на горизонте, храм драконов и все их тревоги — отступило куда-то далеко, оставив им лишь это короткое, украденное у опасного мира мгновение.

Когда последняя деталь экипировки оказалась на полу, Ян на секунду замер, любуясь превосходными, и желаемыми формами своей женой. Без брони она выглядела ещё более живой, тёплой и… соблазнительной. Яна заметила его взгляд и, чуть прищурившись, провела пальцами по его щеке.

— Ну что? — с лёгкой насмешкой спросила она. — Всё ещё считаешь, что храм важнее?

— Нет, — честно признался он и, наклонившись, поцеловал её.

За дверью, в коридоре, было тихо. База, даже в режиме полной изоляции, продолжала жить своей привычной, настороженной жизнью, но здесь, в этом маленьком жилом боксе, для них двоих существовал только один закон — быть рядом, пока им это позволено.

И Ян не собирался тратить ни секунды впустую. Подхватив свою жену в первозданной наготе и, перенес её на кровать. А дальше… (фантазия вам в помощь).

***

Решение, может, и не было принято официально, но с самого начала было ясно: раз уж они находятся здесь совершенно одни, в полной изоляции от внешнего мира, то и решение всех проблем целиком ложится на их плечи — а значит, и решать их придётся самостоятельно, без чьих-либо подсказок и без права переложить ответственность на кого-то другого.

Судьба форпоста на территории Красной пустоши сейчас была в приоритете. Нужно было любой ценой выяснить, что с ними произошло, и по возможности эвакуировать их всех сюда, на базу.

Вопрос встал только в том, кто именно туда отправится. И в этом вопросе Вард был непреклонен и решителен:

— Туда должна идти моя группа. Мы для этого достаточно подготовлены и опытны… У нас в команде есть антимаг, некромант, целитель, двое магов огня и два боевых оборотня. При этом все обучены владению холодным оружием.

Командир, чье лицо в свете свечи, горящей посреди стола, казалось серым, на слова Варда, только кивнул, но при этом промолчал, никак не высказав своего мнения. Из-за тусклого и неровного света, понять по выражению лица, о чем он думает, было практически невозможно.

— Моя группа тоже отлично подготовлена для этой миссии, — подала голос Жаклин. — Я считаю, что, объединившись с командой Варда, мы отлично сработаемся.

Командир глянул на неё тяжёлым взглядом и снова только кивнул.

— Наша группа хоть и понесла потери, — тут же вмешалась в разговор дроу Вилена, — но если мы объединимся с остатком команды восемьсот сорок четыре, то ни в чём и никому не уступим… Да и наша помощь будет не лишней.

Сидящий рядом Ларс только согласно кивнул. На этот раз командир даже не глянул в сторону молодых наёмников, продолжая сидеть и задумчиво барабанить пальцами по столу.

Собственно, он был со всеми ними согласен… но что-то такое, в глубине его, противилось против такого логического и внешне правильного решения. Он никак не мог переступить через свои внутренние принципы и перестать считать их кем-то выше подростков — ведь никому из четырёх команд номерных наёмников не было даже двадцати лет. Блин, да под его командованием даже самому молодому бойцу было не меньше двадцати трёх. А тут… ему предстояло отправить в неизвестность недавних подростков.

— А стоит ли вообще так рисковать? — неожиданно произнёс полковник из службы безопасности ЧВК «Вагнер», известный здесь как командир Алексей. — Если там кто-нибудь выжил, то уже давно дал бы о себе знать. Насколько мне известно, там собрались не слабые маги и команды охотников. Да и форпост хорошо укреплён, — пояснил он свою мысль.

— Но мы не можем их… — начал было Вард.

— Мы вообще пока ничего не можем, — отрезал полковник. — Пока «граница» не откатится назад, мы даже это место не можем покинуть. Да и небезопасно это делать… Все видели те толпы монстров, что нескончаемым потоком шли мимо базы два дня подряд. Я даже теперь боюсь представить, что сейчас творится с той стороны.

Все промолчали.

Они были заперты на базе уже три дня… и два из этих дней могли через примитивные перископы видеть то, от чего в жилах стыла кровь, — а именно тех самых монстров, о которых только что упомянул командир. Некоторых из них они даже в глаза никогда не видели. Было такое чувство, что где-то в глубине пустоши открылся огромный портал в другой мир и именно из него в наш мир хлынула эта безумная орда.

Так что в чём-то командир Алексей был прав: сейчас покинуть базу было сродни самоубийству.

— Сейчас всё успокоилось, — возразил полковнику Вард. — Возможно, тем, кто сейчас находится на форпосте, требуется наша помощь. Разве мы имеем права их там бросить?

И снова полковник предпочёл промолчать, отвернувшись в сторону. Всё это он и так прекрасно понимал, без постороннего напоминания.

— В любом случае, без предварительной разведки окружающей нас местности никто и никуда не пойдёт, — решительно произнёс Командир, и голос его прозвучал так твёрдо, что спорить с ним не приходилось. — Я не стану рисковать ни одним своим подопечным. Ни единым человеком.

— Я могу помочь в этом деле, — раздалось от двери. В помещение, где при свечах шло импровизированное совещание, без стука вошла Яна и так же, без приглашения, невозмутимо заняла свободный стул, словно имела на него полное право.

— И каким же образом? — уточнил у неё полковник Алексей, чуть подавшись вперёд.

— Пошлём наружу парочку зомби, которых у нас здесь предостаточно, — просто сказала Яна. — Через них я смогу оценить ситуацию снаружи, увидеть всё их глазами. В этом случае не придётся рисковать никем.

— Ты и такое можешь? — удивился полковник. — Насколько я знаю, подобный контроль для некроманта — почти высший пилотаж. — И пристально, с нескрываемым интересом, глянул на девушку. — Не думаешь вступить в армию или… к нам, в «Вагнер»? Таких спецов, как ты, у нас очень ценят.

Мгновение девушка молчала, словно взвешивая ответ, а потом дерзко глянула на полковника и отчеканила:

— Извините, но мне муж запрещает связываться с подозрительными конторами.

— А если муж разрешит? — всё так же внимательно глядя на девушку, поинтересовался Командир.

— О! А об этом нужно спросить у него… но он у меня очень принципиальный, — предупредила она в самом конце, и в голосе её промелькнула едва заметная усмешка.

— О чём меня надо спросить? — в помещение снаружи вошёл Ян и остановился на пороге. — Я что-то пропустил?

Командир серьёзно глянул на парня и вправду спросил:

— Я бы хотел предложить тебе с женою поступить на службу в ЧВК «Вагнер».

— Какое заманчивое и неожиданное предложение, — на мгновение парень замер, а потом серьёзно сказал. — Проблема только в том, что моя супруга запрещает водиться с подозрительными личностями… Спрашивайте у неё.

Секундная пауза — и вслед за этим послышался неуверенный смех Ларса, который тут же был подхвачен Жаклин и Виленой. Смех прокатился по комнате, разгоняя сгустившееся было напряжение.

— Я так понимаю, — спокойно произнёс Командир, — таким образом меня корректно послали.

— Выходит так, — кивнул Вард. — Но в любом случае у вас нет шансов их к себе завербовать. Насколько мне известно, они изначально не собирались связывать себя никакими обязательствами — ни с армией, ни с ЧВК.

— Понятно, — только и сказал полковник и сменил тему. — Так что ты там говорила про то, чтобы использовать в разведке зомби? Как далеко ты их сможешь контролировать и как долго?

— Километра на три… без особых проблем. Так же могу осуществлять непрерывный контроль в течение нескольких часов. Но если с перерывами, то… ну, не знаю. — Она пожала плечами. — На сутки меня должно хватить.

Полковник кивнул, и в свете свечи показалось, будто по его лицу скользнула тень облегчения.

— Давайте с этого и начнём, — решительно произнёс он и снова глянул на Яну. — Ты сможешь это провернуть прямо сейчас?

— Конечно, — спокойно сказала Яна и встала со своего места. — Я так же считаю, что в сложившейся ситуации нам нельзя терять время, сильно всё затягивать, и… мы так же не имеем права на бездумный и неоправданный риск.

***

Спортивный зал базы превратился в место содержания зомби. Яна вошла туда в сопровождении мужа — только они двое. Зомби мгновенно насторожились и все разом повернулись в их сторону. Но на пару живых не нападали — лишь провожали взглядами, пока те шли через зал. Яна двигалась между ожившими мертвецами и легонько касалась ладошкой то одного, то другого, приговаривая:

— Ты…

— Ты…

— Ты…

Дошла до конца зала — и все выбранные зомби послушно выстроились перед нею рядком… всего шесть штук. Ян, словно верный телохранитель, замер за спиною жены и только наблюдал за происходящим действом. К слову, как он заметил, она выбрала лишь тех зомби, что носили полевую боевую броню, — явно обычных, но хорошо тренированные бойцы, чьи тела несли минимум внешних повреждений.

Он так и не понял, что сделала его жена, но в какой-то миг тупые взгляды мертвецов прояснились, и в них появился разум… а вместе с ним — осознание того, что с ними произошло. Но прежде чем те издали хоть один звук, Яна тихо, но властно произнесла:

— Всем молчать и слушать только меня!

Зомби-личи замерли.

— То, что с вами произошло, сейчас не важно. Главное то, что прежний гарнизон базы почти полностью погиб… вы сами все себя перебили, попав под ментальное воздействие. С чем я вас и поздравляю! — с ноткой мрачной иронии в голосе. — В данный момент ситуация такая. Граница пустоши сместилась, и мы оказались в неприятном положении: на базе не работает ни один прибор, и всё оружие стало бесполезным. Ваша задача состоит в том, чтобы покинуть базу и произвести разведку местности. Разведка будет вестись в двух направлениях. Первая тройка отправится в сторону «призрачного города», что появился в окрестностях базы, в той стороне, где должен был находиться форпост. Необходимо на глубину до трёх километров проверить местность, а потом вернуться назад. Вторая тройка в это время должна проверить окрестности базы на наличие всевозможных монстров.

— Пока находитесь здесь, будете изображать из себя тупых зомбарей, без признаков интеллекта, — продолжила Яна. — Поэтому взглядом по сторонам не бросаем и никак себя не выдаём. Естественно, пойдёте наружу без оружия. Но с учётом того, что вы уже мертвы, это не должно доставить вам проблем. Большинство известных монстров, включая красных демонов, вас попросту будут игнорировать: вас нет искр жизни, поэтому вы им неинтересны. Но так как мы не знаем, какие твари вам могут попасться снаружи, всё же советую соблюдать осторожность и на рожон не лезть. Если найдёте снаружи хоть какое-то оружие — можете им пользоваться.

Замолчала, обвела взглядом зомби и продолжила дальше:

— Время на разведку… четыре часа, после чего, не скрывая своего поумневшего вида, возвращаетесь обратно на базу и с «честным» видом докладываете, что сами не знаете, из-за чего вдруг поумнели… Утверждайте, что всё произошло само собою и вдруг… Никаких версий от себя… их за вас другие придумают. После на все расспросы, кроме тех, что касаются меня и того, как вы стали личами, отвечаете честно, ничего не утаивая.

— Контроль буду держать через двоих из вас… по одному в каждой команде, — закончила Яна. — А теперь делаем глупый и тупой вид и идём за мною.

Она не спрашивала их, хотят ли они вообще на неё работать или хотят ли они вообще оставаться в мире живых. Она просто поставила тех перед фактом, не дав права выбора.

Во главе отряда личей Яна покинула спортивный зал и повела тех прямо в конюшню, через ворота которой их и планировали выпускать наружу. Там их уже ждал командир Алексей и ещё десяток бойцов. Зомби шли за нею как на поводке — шаркающей походкой, опустив взгляды к полу.

— Уверена, что всё будет нормально? — глядя на эту процессию, усомнился полковник.

— Ага! — беспечно ответила ему девушка и распорядилась. — Дорогой, открывай шлюз.

Ян и ещё двое бойцов шагнули вперёд и в шесть рук стали крутить малый штурвал на воротах. Когда все запоры отошли, они втроём навалились на бронишлюз и, открыв выход, вышли наружу. Ян был единственным, кто в тот момент не схватился за оружие, — он просто озирался, всматриваясь по сторонам. А за стенами базы царила небывалая атмосфера безмолвия. Словно из вакуума оттуда не доносилось ни звука. Осмотревшись, парень отступил в сторону и позволил личам покинуть территорию базы. А после того как последний из мертвецов оставил безопасное место, Ян первым шагнул назад и, дождавшись, когда и остальные бойцы отступят, потянул шлюз назад. Усилием троих снова закрыв шлюз, они стали вертеть штурвал в обратном направлении, пока все запоры не встали на свои места.

— Ну вот и всё… — спокойно сказала его супруга. — Через пару часов станет окончательно ясно, кого нам следует бояться…