Кровь драконов_4. Призрачный город

1. Звоночек из прошлого.

Кровь Драконов_ 3.1

В погоне за Призрачным городом.

1. Звоночек из прошлого.

– Отлично! – Вард явно был не в духе, хотя и пытался это скрыть. – Я рад, что все откликнулись на мою просьбу собраться…

Ян примерно догадывался о причине его неважного настроения и, конечно, вслух о своих догадках говорить не стал. Наверняка это как-то было связано с событиями последних дней: попыткой похищения самого Варда, а затем нападением на близкого ему человека. Наверняка два этих события его сильно беспокоили.

Вон, та же Эрика сидит, нахохлившись и мрачная, даже не смотрит в сторону своего парня.

Стоп… – осенило парня. – А они часом не поссорились? Может быть, именно в этом кроется причина плохого настроения обоих?

Не зря же в момент, когда они втроем заявились сюда, та довольно ворчливо предъявила эльфийке:

– Ты где шлялась всю ночь? Я заходила к тебе вечером, но тебя не оказалось дома!

– Прости, мамочка! – ехидно и едко ответила той Тая. – Я забыла поставить тебя в известность, что буду ночевать у подруги! – И оглянулась на Яну-девушку. – И вообще-то, если я тебе так была нужна, могла бы и позвонить.

В ответ Эрика только что-то пробурчала себе под нос и ещё больше надулась. И вот теперь сидела, с мрачно-недовольным видом, глядя в окно.

– Ты написал, что это срочно, – заметил Ян, присаживаясь напротив Варда. – Вот и захотелось узнать, что это за срочность такая?

Ладно, – подумал он. – Чтобы там у них не произошло, но если они сами не настроены говорить об этом, значит, будем делать вид, что нас это вообще не касается…

– Вчера мне поступило предложение от нашего филиала гильдии охотников, – сообщил Вард. А сидящая в стороне Эрика недовольно фыркнула.

– Интересно… – заметила Яна-девушка, которая тоже заметила, что эта парочка ведёт себя как-то странно. Но, в отличие от мужа, она не собиралась деликатничать и делать вид, что ничего не замечает. – И в этом, я так полагаю, и заключается причина вашей ссоры?

– Мы не ссорились! – хором выкрикнули Вард и Эрика, и так же оба замолчали, уставившись друг на друга.

Ян вздохнул.

Похоже, теперь остаться в стороне не получится, – недовольно подумал Ян, покосившись на жену. Ему так не хотелось вмешиваться… в почти семейный конфликт, но его жена решила иначе.

– Но если не ссорились, то может быть, расскажете, что за предложение такое нам поступило, что вы… не сошлись во мнениях? – спросил он.

– Нормальное предложение!

– Дерьмовое предложение!

И снова они это сказали одновременно.

– Так! – не выдержал Ян. – Давайте по одному… Эрика, молчать! – рявкнул он, видя, что дроу снова собирается что-то сказать. – Сначала слушаем версию Варда, а потом выскажешься и ты.

Дроу нахмурилась, снова надулась и отвернулась к окну.

– Вард? – глянув на дракона, спросил Ян.

– Нам предложили контракт на пятнадцать дней, – сказал Вард, не отводя взгляда от затылка девушки. – Пятнадцать дней на одном из форпостов, что расположен на территории Московской красной пустоши… у самой второй границы… Рутинное задание, но которое подымит нас в рейтинге.

Эрика запыхтела, и было видно, что она с трудом сдерживает себя и свои эмоции.

Ян вздохнул и жестом попросил Варда замолчать.

– Эрика, что ты хочешь сказать, – переключил своё внимание на девушку. – Только давай без эмоций и по существу. Что именно тебе не нравится?

– Эта дыра! И она не стоит пятнадцати дней, проведённых в ней! – с чувством произнесла она. – Девчонки, ну согласитесь, что пятнадцать дней в месте без нормальных удобств не стоят этого рейтинга!

– Попрошу без оказания давления, – строго произнёс Ян и невольно рассмеялся. – Суду всё ясно, но… давайте размышлять логично… Кроме явного неудобства для некоторых. – Красноречивый взгляд на Эрику, а потом и на остальных девушек. – Какие-нибудь конкретные претензии к этому заданию имеются?

– На меня не смотри, – подняла ладони к верху жена. – Пятнадцать дней без удобств я смогу выдержать.

– Предательница! – в сердцах буркнула Эрика.

– Ну тогда и я тоже, – улыбнулась Тая. – Не вижу причин делать из этого трагедию.

– Меня все предали! – скорбным голосом заявила дроу.

– Ну, если с этим вопросом мы разобрались, тогда предлагаю… – начало было Ян, и в этот момент в дверь постучали и буквально сразу, не дожидаясь приглашения, войти на пороге появилась давешняя девчонка… та самая, которую Ян имел неосторожность спасти на дороге от похищения.

– Всем привет! – жизнерадостно произнесла та. – Меня зовут… – И тут она увидела Яна. – Ой, а тебя я помню! Так и не успела тебя поблагодарить за вчерашнее…

– Ничего страшного, – приветливо улыбнулся он. – Смотрю, вы в полном здравии, – заметил он.

– Давай на «ты», – тут же предложила она. – Ты мне всё же жизнь спас!

– Не надо преувеличивать… – вежливо ответил той он. – Те парни просто хотели тебя похитить.

– Ну да, совсем пустяк, – насмешливо фыркнула она. – Всего-то хотели похитить.

– Дико извиняюсь, – вмешался в разговор Вард. – А вы кто?

– Ой, простите! Я – княжна Белла Белозерская, дочь Великого Князя Казанского…

Ян напрягся… Его словно полным мешком по голове стукнули. А в голове промелькнула мысль: Это не может быть простым совпадением!

Рядом с Яном напряглась его жена. Даже не оглядываясь на неё, он это чувствовал – по тому, как её пальцы сжали пальцы его ладони. Он знал, о чём она в этот миг думала, и поэтому и сам чуть сжал её пальчики. И, пытаясь успокоить её, мысленно произнёс, зная, что его «услышит» только она:

– Это просто совпадение… Расслабься.

– Может быть, я её просто убью? – возникла у него в голове ответная мысль от Яны.

– Давай только без глупостей и насилия, – предостерёг он жену. – Она, просто не может знать кто я.

– О чём это вы говорите? – Вард удивлённо поднял бровь, озадаченно глянул на княжну, и перевёл взгляд на Яна-парня. – Вы только что упомянули неудавшееся похищение.

– Да, – справившись с эмоциями, довольно ровно произнёс Ян. – На днях на улице группа каких-то отморозков пытались похитить… Беллу. Но я, случайно оказавшись поблизости, смог этому помешать.

– А почему мы об этом только сейчас узнали? – несколько возмущённо глянула на парня её подруги Эрика.

Тот в ответ удивленно глянул уже на неё.

– А я что, должен был по этому поводу созвать пресс-конференцию? – уточнил он.

– Не слушай её, – вмешалась в разговор Тая. – Она просто считает, что должна пребывать в курсе всего происходящего.

– Похищение – это серьёзно… – негромко сказал Вард, почти после минуты молчания. – Как это произошло? – И тут же поспешил пояснить. – Простите, возможно, я лезу не в своё дело, но пока госпожа Белла находится здесь, в нашем учебном заведении, мы несём ответственность за её безопасность. Возможно, стоит предупредить руководство охраны и усилить меры безопасности, по крайней мере, на территории Академии, – рассудительно и спокойно произнёс он.

– Не стоит беспокоиться, – ответила тому княжна. – После произошедшего мою личную охрану обновили. Так что теперь даже тут меня всюду сопровождает «хвостик».

– Вообще-то, я не «хвостик», а твоя подруга, – в помещение студенческого совета вошла молодая светлая эльфийка в строгом бежевом костюме, на поясе которой можно было увидеть короткий, длиною не больше двадцати пяти сантиметров, боевой посох-артефакт. – Доброго вам времени суток, – вежливо склонила та голову. – Меня зовут Жаклин! И я лидер боевой команды авантюристов под номером 777. Белла, к слову, член моей команды. А так как я с младенчества росла в семье Князя Казанского, то, естественно, я добровольно взяла на себя обязанность присматривать за нею…

– Это всё очень хорошо, – негромко произнесла Тая. – Но может быть, вы всё же объясните цель вашего визита к нам? Не думаю, что вы здесь только ради того, чтобы поблагодарить Яна.

– Вы правы, – вежливо отозвалась Белла. – Я совершенно не ожидала, что мы встретимся так скоро… Я состою в студсовете АШИ №004, расположенном в Казане. Здесь я по обмену… Зашла представиться и поприветствовать коллег из вашего студенческого совета. К тому же, у меня есть личная просьба: позвольте поработать вместе с вами… набраться у вас опыта.

Со своего места поднялся Вард.

– Меня зовут Вард Варламов… Я возглавляю студсовет АШИ №003, – он вежливо поклонился гостье, а затем представил всех членов основного состава совета. – Эрика Хомская, моя заместитель. – Он указал на свою девушку и продолжил. – Тая Дубровская, наша финансовый гений и казначей. – Эльфийка в своей манере чуть склонила голову. – И глава дисциплинарного комитета, Яна Одинцова. – Та даже не кивнула, когда её представляли, сохраняя положение рядом с мужем. Лишь её взгляд не отрывался от Беллы, пристально и изучающе разглядывая её.

Вард взглянул на оставшегося и закончил:

– А это Ян… он не входит в совет, но является членом нашей команды наемников-авантюристов, – пояснил он.

– Если присмотреться, когда вы стоите рядом, – произнесла Белла, тоже глядя прямо в глаза Яне, – можно заметить между вами некое сходство… Да и имена у вас похожи… Вы… – начала она, но некромантка перебила её.

– …Муж и жена, – спокойно произнесла Яна. – И мы никогда не состояли даже в давнем родстве…

– Но ваша похожесть и имена… – пробормотала Белла, явно пребывая в недоумении.

– Случайное стечение обстоятельств, которое и свело нас вместе… – снова перебила её Яна и добавила с вызовом: – А есть проблемы?

– Нет, – Белла выглядела совершенно растерянной.

Агрессия в голосе очень красивой девушки была столь очевидной, что сбивала с толку. Жаклин даже шагнула вперед, загораживая подругу, машинально наложив ладонь на округлую, граненую рукоять жезла-посоха из искусственного цельного алмаза. Собственно, с тех пор как алмазы научились «выращивать» в промышленных масштабах, их первоначальная ценность несколько утратилась.

Яна сместила взгляд на эльфийку и одарила её снисходительной усмешкой, словно спрашивая: Что ты мне можешь сделать? Видя сгущающееся напряжение, Вард поспешил снова вмешаться и разрядить обстановку.

– Я буду очень рад сотрудничать с вами и обменяться опытом…

Дальнейшие представления и разговор прошли уже в спокойной обстановке. Только Ян, в этих обсуждениях, старался не принимать особого участия. Более того, он отошел к чайному столику и оттуда внимательно наблюдал за происходящим, разглядывая свою… Возможно, свою двоюродную сестру и её… Здесь он до конца не определился, как к ней относиться: как к подруге, телохранителю или лидеру другой команды авантюристов. Но одно он мог про неё сказать точно: судя по пластике движений, она была не только магом, но и бойцом. Однако относительно того, кем она была на самом деле, у него были сомнения. И хоть она и выдавала себя за лидера команды наемников-авантюристов, ученицей она походила мало. Хотя, учитывая её эльфийское происхождение, трудно было предположить её возраст. И все же…

Он снова пронзил девушку изучающим взглядом, пытаясь с первого взгляда оценить ее истинный потенциал. И в этот самый миг она резко обернулась, их взгляды встретились – в ее глазах был лишь ледяной, пронзительный холод.

Ян не дрогнул, не отвел глаз, продолжая этот безмолвный поединок взглядов. Он даже позволил себе легкую, едва заметную дерзость: приподнял кружку с чаем, будто в едва уловимом салюте. В ответ она столь же сдержанно наклонила голову, и ее взгляд, наконец, сместился, оставляя его, и чуть отодвинулась, прикрывая собой княжну.

Во время неудавшегося покушения, которое он, по чистой случайности, прервал, ее не было рядом. Жаклин… Это означало, что она появилась позднее, объясняя ее нынешнее неотступное присутствие у Беллы.

Случайность? – мелькнула мысль. – Простое совпадение? Кто бы мог подумать, что я столкнусь вот так со своей… возможной родственницей. Дочерью человека, что, возможно, повинен в смерти моего… предполагаемого отца.

И все же он отчаянно надеялся, что это не так, что никакого отношения к князьям Казанским он не имеет. Он уж точно не хотел добавлять себе в копилку еще одну подобную проблему. И, учитывая его измененную по документам внешность и новое имя, он был уверен, что никто его не узнает. Ян решил просто игнорировать княжну, держать дистанцию.

Завершив обсуждение каких-то своих вопросов с советом АШИ-003, Белла внезапно обернулась к нему и вежливо произнесла: – Поскольку мы снова встретились, позвольте мне еще раз поблагодарить вас за помощь, оказанную на улице… Если бы не ваше вмешательство, боюсь, мне удалось бы избежать серьезных неприятностей… Если я могу что-то для вас сделать, вы только скажите.

– Нет нужды в излишней благодарности… Я просто оказался в нужное время и в нужном месте…

– Но вы рисковали своей жизнью, – горячо возразила ему Белла.

– Вы преувеличиваете, – снова мягко возразил Ян. – Особого риска и не было… Если бы ситуация в действительности угрожала моей жизни, я бы не стал вмешиваться, – спокойно заявил он. – Поэтому считаю вашу благодарность излишней.

Сказав это, он поднялся и невозмутимо направился к выходу. Но, проходя мимо Варда, остановился и негромко произнес: – Сообщи мне потом о своем решении… Ну а пока, если на этом все, мы пойдем. – Он сделал шаг вперед и, протянув руку, помог встать супруге. Они так и ушли, рука об руку.

1. Звоночек из прошлого. (окончание)

***

– Ну что скажешь? – устраиваясь в кресле на заднем сиденье машины, спросила подругу Белла. – Как они тебе.? Как ты их оцениваешь?

Жаклин, усевшись рядом с подругой, чуть помолчав, задумчиво глядя в окно, ответила, слегка растягивая слова:

– Это Ян… и Яна, довольно опасные… Я бы сказала, самые опасные в той команде… Смертельно опасные!

– Три раза, – задумчиво и интересом глядя на подругу, заметила Белла. – Ты трижды назвала их опасными…

Сидящий рядом с водителем рыжий парень – оборотень из кошачьего рода «тигриных» – с любопытством оглянулся на них.

– И могу ещё столько же раз повторить… Та девушка смотрела на тебя с некой агрессией, так словно прикидывала, как лучше тебя убить.

– Не преувеличивай, – беспечно отмахнулась Белла. – Мы с ней даже не знакомы… А что про этого Яна скажешь? Милашка! Не правда ли?

– Опытный боец, явно высокого уровня… – не поддержала её игривого тона подруга. – Я видела видео с видеорегистратора твоей машины… И я, если честно, впечатлена тем, с какой лёгкостью он встал между тобою и теми бандитами. Он был уверен, что сможет с ними справится и поэтому его слова про то, что он ничем ни рисковал, вполне обоснованы. Так что он вполне заслуженно назван мною «опасным»… Да и все остальные, кроме моей… соотечественницы, тоже не простые живые. Не зря же их команда досрочно обзавелась самоназванием, и о которую на сайте охотников пометили значком «перспективные». То, как они вампира поймали и разумного кобальта, сейчас только слепые и глухие не обсуждают… И всё же, в этой команде «Пижонов» наиболее опасные – это тот парень и его жена, которую считают, развивающейся некроманткой, уровня, близкого к четвёртому… Тёмные путы, что она использует в качестве оружия, хоть и распространены среди некромантов, но она ими пользуется, со слов тех, кто видел её в бою, просто виртуозно!

– А что насчёт тех двух кошечек, о которых тоже писали на сайте охотников? – не выдержав, спросил «тигриный парень». – Вы их видели? Какие они?

– Их там сегодня не было, – глянула на парня Жаклин. – Так что, извини, ничего тебе о них сказать не смогу… Может быть, они вообще не из их команды, а только были прикомандированы к ним.

– Да ну нафиг, – поморщился оборотень. – Любой бы отряд был рад, если в их команде были девочки-кошечки.

– Придурок озабоченный, – не оборачиваясь и не отрываясь от управления машины, сказал ещё один беловолосый оборотень, но на этот раз из волчьего… из клана «белых волков».

– Цыц, – огрызнулся на того кошачий оборотень. – Всяким псам слова не давали.

В ответ волчий оборотень просто промолчал, игнорируя своего спутника. Тем самым он только разозлил товарища, который был настроен на ругань. И только присутствие Беллы удержало того, чтобы продолжить их перебранку.

– Ну и какие наши действия? – помолчав, решительно спросила у эльфийки княжна. – Предлагаем им объединиться для работы или поищем себе кого-нибудь ещё?

– Не спеши… Нам некуда торопиться, – осадила её эльфийка. – Присмотримся к ним ещё немного и решим… Правда, те двое меня все равно сильно беспокоят. Некромантка явно настроена к тебе враждебно. Парень, её муж, сдержан, но… что-то в нем меня откровенно пугает.

А потом, спустя мгновение, она сама и ответила:

– Он разглядывал меня так, словно оценивал… И, похоже, по его мнению, я не представляю ему угрозы.

– Это снова только твои предположения, – возразила той Белла. – Мы с ними никогда не пересекались раньше, и у них нет нужды нас недолюбливать… Скорее всего, та некромантка меня заревновала к своему парню… Но если я покажу, что в этом смысле тот меня не интересует, то она быстро успокоится.

– Незнакомы… – согласилась эльфийка и надолго замолчала. Но в момент, когда их машина в сопровождении целых двух машин с охраной подъезжала к гостинице, в которой временно остановилась княжна, эльфийка неожиданно нарушила молчание.

– Твой отец связывался со мною… Он попросил не пренебрегать дополнительной охраной. А ещё он просил передать, что его худшие опасения стали обретать форму и фундамент.

– Он так и сказал? – напряглась Белла.

– Именно так… слово в слово! – подтвердила Жаклин, пристально глянув на княжну, но та, так ничего объяснять не стала.

– Я поняла… – нахмурилась Белла и, мгновенно помолчав, произнесла: – То приглашение посетить резиденцию местного Великого Князя… отклони его! – решительно произнесла.

– Причина? – деловито уточнила эльфика.

– Скажи, что я здесь не официально, а по учебе и что я далека от политики и всего, что с нею связано… А после недавней попытки похищения… в ЕГО городе, у меня развилась паранойя и стресс.

– Так и передать? – уточнила эльфийка.

– Не нравится этот вариант, – возмутилась Белла. – Тогда скажи ему, что я его сынка терпеть не могу и что он полный придурок и он в качестве спутника по жизни, мне не интересен.

– Хм… – хмыкнул кот-оборотень. – Я бы оставил этот вариант

– Пожалуй, лучше остановлюсь на первом варианте, – решила Жаклин, хмуро глянув на оборотня.

***

– Неплохо выглядишь для того, кого в подвале на цепи держали, – поприветствовал Арсения старший Варламов.

– Вижу, тебе это забавно, – проворчал бывший майор. – Надеюсь, сестренке ничего не проболтался? – строго взглянул он на родственника.

– Я не настолько глуп, чтобы ей такое рассказывать, – ворчливо ответил Боян. – Как самочувствие?

– На удивление отличное, – отозвался Арсений. – Так зачем звал?

– Чтобы сообщить: ЧВК «Рассвет» официально создана, и ты можешь сам набирать бойцов, – сообщил генерал из «Вагнера». – А еще… есть кое-что, что я должен тебе сказать. Это касается Черныша… и вообще всех «золотых драконов».

– Значит, Черныш из наших… «золотых драконов», – Арсения эта новость не особо удивила. Он и раньше подозревал, что Черныш может быть драконом. Просто мысли такие посещали. А теперь слова генерала всё расставили по местам. – Может, ты даже знаешь, кто он?

– Выбирай, – генерал выложил перед шурином исписанный от руки лист бумаги.

Взгляд Арсения скользнул по столбцам с именами и фамилиями, остановившись на имени Адель – его дочери, и на имени его покойной жены, что было прописано, напротив.

– Как это понимать? – холодно взглянул он на мужа сестры. – Что ты хочешь этим сказать?

– Это имена тех из золотого клана, кто погиб или пропал без вести. В первой колонке – погибшие, во второй – пропавшие, – серьезно пояснил генерал. – Слушай внимательно… Я расскажу тебе кое-что про Черныша. Информация под грифом «смертельно опасная»… – И генерал поведал шурину о проекте «суперсолдат», который начали реализовывать еще в Крыму. – Результат ты испытал на себе в схватке с той девушкой, известной как Нулевая, или Леся. Что с ней сделали, ты и сам видел.

– Но Черныш не производит впечатления биоробота с промытыми мозгами. Он адекватен и четко осознает последствия своих действий, – возразил Арсений.

– Просто он… – генерал запнулся. – Просто ему не успели полностью промыть мозги и сделать послушной марионеткой. Он смог вырваться и уничтожить всех, кто пытался лишить его воли… Сейчас им движет одна мысль – найти и наказать тех, кто использовал его в качестве подопытного в своих извращенных экспериментах. Жаль только, что после всего этого он не доверяет ни армии, ни правительственным структурам. На контакт идет неохотно… Я, можно сказать, исключение. Почему-то мне он решил довериться.

– Не знаю, как к этому относиться, – пробормотал Арсений. – Он меня уже в третий раз спасает… Что стало с той женщиной, – он на мгновение задумался, вспоминая имя, – с Лесей?

– Скорее всего, она сейчас у него. Подтверждений нет, но всё на это указывает.

– И зачем она ему? – удивился Арсений.

– Будет возможность, обязательно спрошу, – заверил его Боян. – Так кого ты хочешь получить в команду от меня?

– Сам знаешь… моих старых бойцов из подразделения «Шторм», – решительно заявил он.

– Примерно я так и думал. – задумчиво кивнул генерал. – Я не против, но уговаривать их будешь сам. Приказать я им не смогу.

– Знаю, – кивнул Арсений. – Постараюсь уговорить.

– Кого ещё тебе дать? – снова спросил Боян.

– Нескольких ребят из своего полицейского спецназа, которые уволились следом за мной. Им я всецело доверяю.

Боян снова кивнул в ответ.

– Могу от себя добавить ещё несколько толковых парней, которым доверяю уже я, – предложил шурин.

– Не откажусь, – серьёзно ответил Арс. – Только хочу предупредить, что часть правды придётся им раскрыть… Например, про то, кто такой Черныш. Они должны знать, как себя вести при встрече с ним.

– Хорошо, – не стал колебаться один из лидеров местного подразделения ЧВК «Вагнер». – Ещё пожелания?

– Что стало с теми личами, которых поднял некромант, напарник Черныша? – неожиданно спросил Арсений.

– Сейчас они все на базе морского спецназа Министерства Обороны… – помолчав, сообщил ему муж сестры.

– Что собираетесь с ними делать? – новый вопрос Арса.

– Ты как-то странно ими заинтересовался, – удивился Варламов. – Что ты хочешь узнать?

– Отдайте их мне… в моё ЧВК, – неожиданно предложил ему Романов.

– Отдать тебе? – искренне удивился генерал. – Зачем тебе личи?

– Зачем? – переспросил Арсений. – Ну, хотя бы затем, что я уже видел тех личей, которые помогают Чернышу. Они совсем не похожи на мертвяков… Помнится, «ведьмы» были профессионалками высшего класса. Одними из лучших в ЧВК… Зачем разбазаривать такие кадры?

Генерал задумался.

– Поговорю с Потаповым, – решил он. – Сам понимаешь… После того как подразделение перешло под контроль военных, именно за ними теперь последнее слово… Что-нибудь ещё надо?

– Пока нужны только проверенные кадры, – подумав, сказал Арс и продолжил через пару мгновений. – Техника, оружие и броня высшего качества… Технические специалисты и толковые хозяйственники.

– Хм… с этим будет труднее, но думаю, мы с Потаповым что-нибудь да придумаем… По крайней мере, всё, что ты попросил из материального, мы тебе предоставим. А вот с людьми… даже не знаю… – сомнение в голосе.

– Есть у меня одна мысль по этому поводу, – чуть помолчав, неожиданно предложил Арсений. – Темный клан дроу Хомских… Ты их хорошо знаешь. Вард и Эрика… почти муж и жена. Они прекрасные хозяйственники и отлично ведут все свои дела. У них бизнес, связанный с обслуживанием всевозможной тяжелой техники. Темный клан старой закалки… Заключить с ними контракт на оказание технической и хозяйственной поддержки, и тем самым мы решим эту проблему.

Варламов-старший замер, а затем кивнул:

– Слушай, а идея, в общем-то, дельная! – заключил он. – Я поговорю с отцом Эрики и предложу ему эту идею. Думаю, он не откажется! Он давно уже оказывает всевозможные услуги нашему ЧВК по обслуживанию нашей техники… – встал из-за стола. – Поедем ко мне домой и пообедаем. – неожиданно предложил. – Твоя сестра очень на тебя злится за то, что последнее время ты так редко её навещаешь. Так что побудь немного с ней… В её положении ей так важно, чтобы рядом всегда был кто-нибудь из родных. А ты её родной брат… хочу заметить, любимый младший брат.

– Конечно, съездим! – улыбнулся Арсений. – Я тоже по ней ужасно соскучился! ***

Прибывшие из АШИ-004 покинули здание студенческого совета и направились к выходу из АШИ-003. Вард и Эрика, стоявшие у окна, провожали их долгим взглядом. Но мысли молодого дракона были заняты не этой парой, а теми, кто ушел раньше. Его внимание приковывала личность другого парня. Увиденное им ранее, а также откровенный разговор с отцом, не давали покоя. Вард сравнивал стиль боя Яна с манерой неизвестного "черного убийцы", ведущего свою войну с криминалом под прозвищем Черныш. Их боевые стили были настолько схожи, что у Варда почти не осталось сомнений, кто скрывается под черной броней.

Естественно, своими догадками он делиться не собирался. Он не был настолько неблагодарным, чтобы отплатить злом за добро. Ведь Ян спас ему жизнь, и жизнь его дяди – причем не единожды. Мотивы и действия Яна оставались для Варда загадкой, но, по словам отца, все его жертвы были лишь кончеными ублюдками и бандитами.

Хотелось бы спросить Яна напрямую, но они слишком мало знакомы для такого откровенного разговора. Поэтому Вард решил молчать и наблюдать за обоими. Ведь Яна, жена Яна, явно была замешана во всем. Скорее всего, она, как и он, была объектом исследования и незаконного эксперимента. Но это были лишь неподтвержденные догадки, расспросить о которых Вард не имел возможности.

Больше всего Варда насторожило в разговоре с отцом упоминание о том, что Ян – из "золотых драконов". Если задуматься, Ян и Яна всегда вызывали у него смешанные чувства. Он всегда считал их полукровками – наполовину людьми, а наполовину... кем именно, он никогда не задумывался. Да и не принято было в их обществе задавать такие вопросы. Но это странное ощущение, и только сейчас Вард понял, что с самого начала чувствовал родство с Яном и его женою.

Он оглянулся на Таю. Уж она-то наверняка знала, ведь видит ауру живых существ. Но эльфийка ни разу не обмолвилась об этом. Тоже странная девушка, неожиданно сблизившись с ними в последнее время.

– Ну и как думаешь, зачем они сюда приходили? – внезапный вопрос Эрики вырвал Варда из глубокой задумчивости. – Не затем же, чтобы сообщить нам о своем переводе на каникулах… Да и что это за перевод вне учебного периода?

– Они пришли на нас посмотреть, – вместо молодого дракона ответила Тая, не сходя с места и продолжая пить чай за столом. – Пока вы с ними общались, я успела изучить кое-какую информацию о команде "Три семёрки". Сейчас в их составе всего четверо. Пятый член команды пока не может работать с ними – получил ранение на последнем задании и проходит длительное лечение, – сообщила эльфийка. – Ассоциация охотников после этого сильно ограничила их возможности и не допускает их группу к серьёзным заданиям. Теперь им нужно либо найти временного пятого члена, чего они явно не хотят делать, – заметила девушка, – либо объединиться с другой группой и выполнять задания в составе чужой команды. Скорее всего, они рассматривают наш отряд как команду для дальнейшей совместной работы.

Тая толкнула по столу свой планшетник с открытой страницей информации.

– Сами можете глянуть.

Вард так и сделал. Отойдя от окна, он присел за стол и взял в руки планшет Таи.

– Почему именно мы? – осведомилась Эрика, словно Тая должна была знать ответ на этот вопрос.

– Скорее всего, из-за последних событий и того, что написано о нас на сайте "охотников". А там много чего понаписали, – заметила Тая. – Как хорошего, так и плохого. Но в целом мнение о нас как о перспективной и сильной группе. Естественно, к нам пристальное внимание и нескончаемый интерес.

– А нам самим это объединение нужно? – Эрика тоже отошла от окна и присела рядом.

– Вреда от него точно не будет, – всё так же спокойно ответила Тая.

– А ты чего молчишь? – недовольно «набросилась» дроу на своего парня.

– Пока не вижу причин беспокоиться, – Вард оторвал взгляд от планшетника. – Они нам пока ничего не предложили. А если предложат, будем решать все вместе. Но лично я не против, – пояснил он. – Судя по информации, команда у них сильная, а значит, и проблем возникнуть не должно.

Обведя взглядом девушек, Вард предложил:

– Давайте на этом сегодня и закончим. Мне нужно дать ответ в ассоциацию охотников и утрясти детали.

Эрика снова помрачнела, вспомнив причину, по которой они все собрались.

– На этот раз я уступлю, – вымолвила она с явной неохотой. – Но только на этот раз. – И тоже встала вслед за Вардом. – Тая, ты с нами? – глянула она на подругу.

– Нет, у меня ещё дела, – жестом отослала их эльфийка. – А вы идите...

***

Ян остановился у входа в салон красоты, задумчиво изучая вывеску над дверью.

– Ты чего там замер? – оглянулась на него жена.

– Да вот подумал, может, стоит что-то, наконец-то, сделать со своими волосами, – он провёл рукой по слегка отросшим темно-красным прядям.

– Забудь! – тут же поспешил произнести он. – Плохая идея.

– Ну почему же? – неожиданно возразила Яна. – По мне, идея даже хорошая. Пойдём заглянем! – И, схватив мужа за руку, почти силком затащила его в салон.

2. Затишье…

2. Затишье…

Хозяин был в отличном настроении. Наконец-то избавившись от назойливой команды, он мог спокойно заняться своими делами. Приятным бонусом стало то, что Босс, разгребая за своими "суперэкспертами", и его практически, не беспокоил.

Хе-хе!

Новая секретарша тоже радовала – настоящая профессионалка. Вот только проблем у него сейчас выше крыши. "Вагнера" буквально взбесились. Пострадал их человек, и по окраинам города начался кровавый рейд. Полиция, военные и даже великий князь им в этом деле, не мешали. Босс велел ему сидеть тихо и не накалять обстановку. А те, кто попал под раздачу наемников, – не жаль.

– Давно пора было твои ряды чистить, – жестко сказал ему Босс по телефону. – Так что спасибо им. Они за тебя твою работу делают.

Хозяину на шестерок было наплевать, но вот видео с признанием бывшего полицейского чина никак не удавалось удалить из сети. Это порядком напрягало. Его хакеры прямо сказали: ЧВК и военные не дают видео полностью исчезнуть. Зато тема продажных военных, торгующих наркотиками, затихала. Большинство удовлетворилось заявлениями военных, которые нагло потребовали доказательств. В комментариях многие сошлись во мнении, что это был фейк и провокация.

Попытка через подкупных журналистов снова поднять волну провалилась. Пользователи требовали реальных доказательств, а не пустых обвинений. Более того, журналистов стали обвинять в "охоте на ведьм", когда в реальности творится такое! В качестве доказательств стали выкладывать видео из финской области, где "новоявленные кобольды" прорвали границу и напали на пограничное поселение. Кадры показывали смертельный бой военных и ЧВК "Вагнер" с этими "псевдо-волками".

Комментарии под видео гласили:

Люди реальным делом заняты, а их говном пытаются облить. Почему бы тем, кто стряпает подобные статьи самим не отправится в пограничье и защитить все те поселения-деревни от кобальтов?

Естественно, после таких публикаций тема резко переключилась на "кобальтов", вызвав жаркие споры. Раздуть скандал с наркотиками не получилось. Оставалось констатировать: вояки их переиграли.

И все-таки, как Босс планирует решить вопрос с наркотиками в такой ситуации? – с легкой ленцой подумал Хозяин, блаженно откинувшись на спинку кресла.

***

После стрижки и покраски, преобразившись до неузнаваемости, Ян, довольный результатом, вместе с супругой заглянул в магазин. Накупив всего необходимого, они отправились домой, в свое новое убежище – бывший отель.

Его новый облик, действительно, пришелся Яну по душе. Впервые он видел себя с черными, а не привычно-красными волосами. Стрижка же оказалась на удивление удачной – короткая и стильная, подчеркивающая черты лица.

– О! – с восхищением произнесла Рита, выглянув из-за ствола дерева. – Какой сладенький мальчик! Настоящий пижон.

– Отвяжись! – шикнула на нее Яна. – Испортишь все настроение.

– Фу такой быть! – фыркнула дриада-призрак, вновь скрываясь в листве.

Неподалеку от места, где держали Лесю, им встретились две «ведьмы-валькирии» – Даша и Кира. Они явно ждали их, потому что, едва завидев парочку, тут же направились им навстречу.

– Ну и?.. – присев на лавочку, поинтересовался Ян. Его взгляд скользнул вверх, к Нулевой, что внимательно наблюдала за ними. – Чем можете нас порадовать?

– Я проанализировала блоки памяти Леси, – начала Даша. – И могу с уверенностью сказать, что смогу взломать защиту и снять эту привязку. Или переподчинить её… Потребуется время и хорошая программа, но с помощью Жорика, думаю, справлюсь. Он, кстати, уже начал её составлять.

Напомню, Жорик был не просто программой, а саморазвивающимся искусственным интеллектом, ставшим для Даши незаменимым партнером.

– Но я так понимаю, есть нюанс… – Ян легко догадался о невысказанном. – Проблема во второй личности, что скрывается в ней?

– Если Красный завладеет ею, у нас могут возникнуть серьезные проблемы, – хмуро сказала Кира. – Я настоятельно советую от неё избавиться. – решительно заявила она.

Ян взглянул на молчавшую супругу и качнул головой. Та так и осталась стоять подле него, не вмешиваясь в разговор. Она словно давала ему понять, что эту проблему он должен решить самостоятельно.

– Не могу я этого сделать, – ответил он. – Пока не готов…

Кира бросила на него взгляд и, присев рядом, и негромко произнесла:

– Пока на ней это проклятое украшение, существо внутри нее будет лишь становиться сильнее… Мы не можем знать, что произойдет, когда она потеряет над собой контроль. – уже спокойнее продолжила она. – Я все понимаю, но… даже если вернуть ей контроль над собой, факт ее постепенного слияния с монстром внутри никуда не денется…

– И все равно… – Ян взглянул куда-то вверх. – Рита, ты сможешь ее удержать, если она утратит над собой контроль?

– Смогу, – снова появилась голова призрачной девочки из дерева. – Ты же на себе проверял силу моих лиан… Не думаю, что она окажется сильнее тебя. – заметила она.

– Ты слышала, – Ян снова посмотрел на Киру и повторил. – Не могу я этого с ней сделать…

– Для супероружия ты, Ян… – перевела взгляд на Яну и немного изменила формулировку. – Вы оба слишком человечны! Хорошо, – кивнула она головой и предупредила. – Но, если я почувствую, что она начинает представлять угрозу, я, не дожидаясь твоего решения, ее тут же убью.

Ян лишь кивнул, ничего не ответив.

– А этот ошейник, – неожиданно подала голос Яна, – его как-нибудь снять можно?

– Легко, – иронично отозвалась Даша. – Ножовку по металлу принести? До ужина время есть, можешь пока попилить.

– Оборзела? – тут же встрепенулась Яна. – Совсем страх потеряла?

– Ага, – довольно дерзко глянула на неё Даша. – Хочешь меня наказать?

– Больно надо, – пробурчала жена парня.

– Я так и думала, – уже другим, сдержанным тоном сказала хакерша. – Ты другая… не похожа на тех некромантов, что я знала раньше. Ну а если без иронии и по существу… Лея уже расспрашивала нашу гостью об этом ошейнике и о предыдущих попытках его снять. Они были, но все неудачные. Материал очень крепкий, и имеющимися инструментами удалось лишь чуть прорезать украшение. Но даже эта царапина за час заросла так, что и следа не осталось.

– Вот ведь свинство, – вырвалось у Яны. – Ладно, невозможно, так невозможно… Будем искать другой способ.

– Похоже, вы с мужем на одной волне, – заметила Даша. – Оба не хотите её убивать…

В этот момент браслет на её ладони засиял и завибрировал. Девушка поморщилась, взглянув на входящий вызов.

– А этому старому пердуну что от меня ещё надо? – скривилась она. – Жорик, ты зачем вообще этот вызов через свой фильтр пропустил? – громко произнесла она и тут же услышала ворчливый ответ ИИ из скрытого в листве дерева динамика.

– Это уже двадцатый вызов от твоего… пердуна. И он никак не хочет останавливаться. Так что я сделал так, чтобы никто и никогда не смог отследить местоположение твоего информационного браслета. И вообще, сама скажи ему, чтобы больше не звонил.

– Это кто? – Ян взглянул на девушку.

– Генерал Варламов, – пробурчала Даша. – Он со вчерашнего дня не оставляет попыток связаться со мной.

– Ответь на громкой связи, – велел Ян.

– Генерал, вы меня уже достали! – яростно ответила Даша, когда связь установилась. – Я, кажется, ясно дала вам понять, чтобы не пытались со мной связываться.

– Не ори, поседеешь раньше времени, – послышался в ответ голос Варламова.

– Мне это уже не грозит, – буркнула девушка. – Чего хотели?

– Ответь мне… Леся у вас? – довольно требовательный вопрос.

– Да, она у меня, – вместо Даши ответил Ян.

– Что ты собрался с ней делать? – генерал никак не успокаивался.

– Пока не знаю, – помолчав, ответил парень. – Но вам я её точно не отдам.

– Есть причина? – чуть помолчав, спросил генерал.

– Самая банальная. Во-первых, она для меня опасна, и повторять нашу с ней схватку я не собираюсь. Она может и не совсем нормальная на голову, но учится быстро. Во-вторых, она теперь знает меня в лицо и знает, где находится моё убежище. Поэтому мне проще будет от неё избавиться, – помолчал и признался. – Возможно, для неё это будет лучший вариант. Красный демон пустошей, что живёт в ней, рано или поздно сможет взять контроль над её разумом, и тогда она перестанет быть той, кем является.

– Я тебя понял, – снова повисла тишина. – Тогда держи её при себе и… – пауза. – Избавься от неё, если почувствуешь, что она несёт угрозу.

– Так и поступлю, – пообещал Ян. – Это всё?

– Спасибо за шурина! – неожиданно поблагодарил его Боян. – Если понадобится моя помощь, можешь впредь рассчитывать на меня…

– Зачем вам это надо? – серьёзно спросил его парень.

– Не люблю, когда кто-то пытается угрожать моей семье. А ещё, мне не по душе подобные эксперименты над живыми, – твёрдо сказал Варламов. – Меня они претят… К тому же, мне претит, что кто-то решил использовать в них членов золотых драконьих кланов.

– А если бы это были не драконы, вас бы всё это устроило? – неожиданно вмешалась в разговор Яна-девушка. Ян-парень не успел её остановить.

– Кто это? – насторожился генерал, после очередной паузы. – С кем это ты там?

– Я такая же жертва эксперимента, как и мой… товарищ, – Ян чертыхнулся. Его жена только что выдала себя с головой.

– Тот самый супернекромант, – произнес Боян, демонстрируя осведомлённость. – Мне нравится твой творческий подход к делу… И спасибо за моих девочек… Хоть так. но у них теперь есть возможность самим за себя отмстить… А насчет твоего вопроса: мне не важно, кто жертва эксперимента, – твердо ответил он. – Я против подобного использования любого из живых, независимо от расы, пола и возроста… Вот только кто-то объявил охоту именно на золотых драконов… Их смертность за последнее время превышает смертность всех кланов драконов вместе взятых. И я не думаю, что это случайность.

– А золотые драконы в курсе, что стали чьей-то целью? – хмуро произнесла Яна-девушка.

– Уже да! – твёрдо ответил тот Варламов. – Я отослал информацию о своих выводах во все семьи золотых драконов… Именно поэтому я хочу докопаться до истины, надеясь, что если мы найдём тех, кто стоит за экспериментом, то через них сможем найти тех, кто устроил охоту на золотой драконий клан.

– Но если так, то вы, возможно, сможете мне кое в чём помочь, – неожиданно решился Ян-парень, жестом велев жене замолчать.

– Я слушаю? – тон генерала мгновенно изменился.

– Есть один… человек. Тот, кто отдавал приказы… тому смотрящему, который так и не смог оказать помощи городу в уборке улиц. Вернее, он – колечко в цепи, через которое идут приказы от Хозяина. Но мне до этого колечка без шума не дотянуться… А шуметь не хочется. Хозяин поймёт, что я тянусь к его колечкам, и, если не дурак, порвёт цепь и тогда все придется начинать заново.

– Я тебя услышал, – помолчав, сказал Боян. – Сделаю… Скидывай информацию об объекте.

– Хорошо… Позже Даша… с вами свяжется, чтобы обсудить детали, – и жестом велел той окончить их общение. Хакерша, которая всё это время не сводила с него глаз, в тот же миг прервала вызов.

– Если что, мне не тягаться с этим старым лисом… – серьезно предупредила она.

– Ты что, собрался просить помощи у Варламова? – одновременно с Дашей спросила его и Яна.

– Почему бы и нет? – сначала ответил он на вопрос жены. – Там и вправду сложность с проникновением в район и в тот дом. Весь тот район под охраной – Вагнера… Малейшая оплошность и случайной крови не избежать. А сталкиваться мне с ними нет желания.

– Думаешь, он согласится? – с сомнением взглянула на него жена.

– Откажется… или станет юлить, – не станем с ним далее работать и оборвём все контакты, – решительно заявил он. – Но я всё же думаю, этого не произойдёт… Генерал и вправду заинтересован докопаться до правды. Да и те покушения на его сына и на шурина, сильно того разозлили… Возможно, он попытается перетянуть нас под свою защиту и защиту ЧВК… Допускаю такой вариант… Но предавать он нас не станет.

– Тебе не кажется, что мы с тобою ходим по очень тонкому краю? – внимательно взглянула на мужа девушка. – Один неверный шаг – и всё рухнет…

– Если станет совсем хреново, – перехватил взгляд жены и тихо сказал Ян, – уйдём в пустоши… не пропадём, – уверенно сказал.

Яна вздохнула.

– Давай всё-таки до этого не будем доводить до крайности? – умоляюще попросила его.

– Постараюсь, – усмехнулся и оглянулся на Дашу. – Попрошу Костю и Киру вести переговоры… Оба – тертые калачи, и не дадут генералу выкинуть что-нибудь такое… А ты обеспечишь им цифровое и техническое сопровождение… Но про неё тоже не забывай, – взглядом указал наверх, на болтающуюся где-то под потолком Нулевую. – Если сможешь снять с неё установленные ограничения, возможно, мы куда скорее доберёмся до Хозяина и до тех, кто стоит над ним.

Даша серьёзно кивнула и отошла от них.

***

Боян откинулся на спинку кресла и глянул на находящегося в кабинете Арсения, который слишком напряженно всматривался в имена в столбцах на той бумажке.

– Ты всё слышал? – спросил его генерал.

– И ты пойдёшь на это? – поднял на него глаза Арс.

– Пойду, – твёрдо ответил тому Варламов. – Кто-то решил, что имеет право нанести свой удар по моей семье. И я это так не оставлю… Я их, тварей, на клочки порву! – и требовательно глянул на родственника. – Так ты со мною или как?

– Я – с тобою! – так же твёрдо ответил тому бывший майор.

– Вот и отлично! – удовлетворённо кивнул генерал.

Арсений снова опустил взгляд в список.

– Напарница Черныша – девушка, – негромко произнес он. – И она такая же, как он.

– Я это тоже понял, – глянул на того генерал. – Скорее всего она тоже из драконов.

Арс снова поднял на того взгляд, и в его глазах читались надежда и смятение.

– В твоём списке – всего две пропавшие девочки… Моя дочь и… другая девочка из Ростова. У Адели был дар некроманта… – и по щекам майора скатилась одинокая слеза.

2. Затишье... (окончание)

***

Эдик вышел из комнаты ритуала, слегка пошатываясь. Черты его лица после очередного «темного ритуала» совсем разгладились, и теперь он уже не напоминал зверя. При желании, даже без грима, он мог легко сойти за обычного человека – никто на улице не обратил бы на него внимания. Однако тело под одеждой сохраняло звериную силу и мощь, а ноги всё ещё имели странное строение. Тем не менее, Эдик попросил больше ничего с ним не делать.

– Обувь побольше и перчатки на руки – и сойдёт! – заявил он, разглядывая себя в зеркале после ритуала. – Мне так больше нравится! Может больше ничего не стоит менять? – осторожно предложил он.

– Как хочешь, – устало ответила Яна. – Тогда свали. – «ласково» попросила она, и Эдик поспешил выполнить её просьбу. Все же он, её по-прежнему до коликов боялся и понятия не имел, что именно в такой опасной женщине, кроме красивой мордашки и груди могло привлечь внимание Черныша.

Проходя мимо открытой двери в гостиную, он замер, услышав новостную сводку.

…– Мы прерываем выпуск новостей, чтобы сообщить срочную информацию, – волнение звучало в голосе диктора. – Полчаса назад в Крымском княжестве произошёл чудовищный теракт. Взрыв, случившийся во время движения княжеского кортежа, унес жизни всей княжеской семьи. Военные и полиция усиливают меры безопасности. Временный поверенный княжеской семьи объявил режим чрезвычайной ситуации. Мы будем держать вас в курсе свежих новостей...

– Всё веселее и веселее в нашем бушующем мире, – пробормотал оборотень. – Вот бы и нашего князя кто-нибудь взорвал, – с горечью добавил он и пошёл дальше.

Питерского Великого князя Эдик терпеть не мог. Считал его высокомерным и равнодушным к простым гражданам княжества. Когда недавно Даша устроила подобие теракт, князь не покинул своей резиденции и обратился к народу лишь спустя два дня. Из его речи следовало, что виноваты все, кроме него самого. В общем, Эдик не скрывал своей неприязни к князю и не стеснялся в этом признаться другим.

Добравшись до своей коморки, Эдик завалился на кровать. Комната, хоть и крошечная, оказалась на удивление уютной, с кроватью, занимавшей почти всё пространство.

Он не раздевался. Личи, в отличие от людей, не нуждались во сне, но телу требовался отдых. Поэтому он просто лежал, стараясь не шевелиться. Кира обещала научить его медитации – искусству, которое позволит отключаться от внешнего мира и восстанавливать силы. Все «ведьмы-валькирии» владели этим навыком, и медитация служила им подобием сна. Но Эдик пока не умел, поэтому уткнулся лицом в подушку, пытаясь ни о чем не думать.

Костя, по мимо него единственный мужчина-лич, кстати, тоже не освоил медитацию, и в моменты «отдыха» страдал так же, как и он.

Расслабиться и отбросить мысли не получалось. Он лежал, размышляя о превратностях судьбы и о том, что ждет его дальше. Эдик не раз пожалел, что ушел тогда с Чернышом, а не остался на брошеном заводе. Там он хотя бы смог бы в последний раз от души оторваться. А здесь, взаперти, его тошнило. У всех было какое-то дело, а он чувствовал себя прислугой: подай, принеси, пошел на хрен, не мешай.

В этот момент в дверь постучали, и на пороге появился Ян.

– Надо поговорить, – сразу начал тот.

– Ну давай, поговорим, – Эдик принял сидячее положение и взглянул на Яна снизу-вверх. – Начинай.

Ян огляделся, прошел к креслу и сел.

– Понимаю, тебе тошно… Ты не из тех, кто сидит на одном месте, – Ян точно озвучил недавние мысли Эдика. – Хочу предложить тебе вернуться на улицу города в качестве моих глаз и ушей.

Оборотень с интересом посмотрел на парня.

– Продолжай.

– Тот смотрящий назвал нам несколько имен… И только одно имя того, кто стоит над ним и от кого он получал приказы… – Ян запнулся. – Про него говорить не станем. Боюсь, нам без помощи его не взять тихо. А шуметь нам никак нельзя. – Он пояснил: – А вот тряхнуть всех его помощников мы можем. И я бы хотел, чтобы ты их выследил. Возьмешься за это дело?

– Конечно! – Эдик не колебался ни секунды. – Хоть сейчас!

– Сейчас не получится, – Ян качнул головой, осуждающе глянул на оборотня. – За новостями не следишь? Вагнера устроили шмон по городским окраинам. Пока все не успокоится, в те места лучше не соваться. –предупредил он и продолжил: – А ещё мне нужно знать, о чем говорят в тех районах… Кто знает, может, тебе удастся услышать что-нибудь… представляющее для нас интерес… Работать и докладывать будешь, непосредственно Косте. Считай, с этого момента он станет твоим куратором… И ещё… – Ян серьезно взглянул на Эдика. – Прежде чем начнешь и уйдешь, моя жена заблокирует все твои воспоминания об этом месте.

– Я понимаю! – Эдик коротко кивнул. – И готов.

– Тогда завтра все обсуди с Костей. Как будете связываться и все остальное… Отдыхай! – Ян встал и, слегка прихрамывая, ушел.

***

Генерал Потапов, глядя в окно, тихо произнес:

– Началось…

Бажен напрягся, пытаясь уловить смысл сказанного.

– Генерал? – вопросительно взглянул он. – Что-то случилось?

– У нас каждый день что-то происходит, – ворчливо ответил тот. – Ты с отцом давно разговаривал?

– Неделю назад, наверное, – ответил Бажен. – Загружен работой.

– А как твой дядя? В порядке? – неожиданно проявил участие генерал.

– Насколько знаю, да, – не удивился Бажен. – Но к чему такой интерес к моей семье?

– Судя по твоему вопросу, ты не в курсе, что твой дядя создал свое ЧВК, и мы с твоим отцом работаем с ним в сфере безопасности, – задумчиво произнес генерал.

Бажен был искренне удивлен. От отца и дяди он ничего подобного не слышал.

– Неожиданно, – пробормотал дракон. – Мне казалось, отец был настроен вернуть дядю в «Вагнер» и даже место ему приготовил… Похоже, планы изменились. – Он вопросительно посмотрел на начальника. – Это как-то связано с недавними проблемами полиции?

– Догадлив! – одобрительно кивнул генерал. – Но прошу, не распространяйся о своих выводах и о том, что новое ЧВК «Рассвет» поддерживается армией и «Вагнером». По сути, оно создано как прослойка между нами и городской полицией. Они возьмут на себя дополнительную охрану правопорядка. Пока это будет охранно-силовое подразделение из штурмовиков.

Бажен кивнул.

– Понятно… – сказал он. – Так что вы хотели узнать о дяде?

– Что он за живой? – последовал вопрос. – У меня есть подробное досье, но хотелось бы услышать твое мнение как члена семьи.

– Сложно сказать, – задумался Бажен. – Для меня он дядя, которого я уважаю за прямоту, честность и стойкость. Любой другой на его месте сломался бы, а он продолжает жить… Он из тех, кто никогда не станет подчиняться глупым или бесполезным приказам, ведущим к необоснованным жертвам. Именно поэтому он не смог бы долго оставаться в полиции. Начальство его не любит за то, что он не испытывает перед ними трепета и всегда говорит, что думает. Зато о своих подчиненных он заботится как никто другой.

– Хм… Бунтарь, – генерал одним словом охарактеризовал услышанное и неожиданно сменил тему. – Что там насчет наших… личей? Как они себя чувствуют?

– Насколько я знаю, это вполне нормально, – пожал плечами молодой армейский следователь. – Они тренируются и постоянно проходят обследования.

– Твой дядя просит передать их в его ЧВК, – неожиданно огорошил генерал. – Что думаешь по этому поводу?

Бажен замер. Первая мысль была решительно отказаться, но, подумав, он уже не был так уверен.

– Насколько я знаю, – осторожно начал он, – они вполне адекватны и четко понимают, что делают. Их реакция на высочайшем уровне, боевые качества не ухудшились. Как уже было сказано, некроманты не могут перехватить над ними контроль или взломать защиту, установленную напарницей Черныша. Из плюсов: они не нуждаются в отдыхе и неприхотливы в пище. – медленно перечислил он. – Но проблема в том, что такого ещё никогда не было… поднятых личей никто не возвращал в действующий состав армии или ЧВК. – но тут же добавил он. – Но и закона, запрещающего это, тоже нет. Более того, поднятые личи, прошедшие аттестацию и признанные адекватными и неопасными для общества, имеют те же права, что и обычные граждане Империи. Закон от две тысячи девяносто восьмого года, признанный всеми княжествами. Его могут не помнить, но он существует…

– Ты прав, в действующий армейский строй поднятых личей ещё не возвращали, – заметил Потапов.

– Но при этом мы можем использовать эту ситуацию в качестве некого эксперемента в своих интересах, – вмешался дракон. – Аттестацию они, можно сказать, уже прошли. Эксперты единогласны: сломать защиту разума поднятых личей, не уничтожив их самих, невозможно. – категорично заявил следователь. – Так что причин не передавать их в ЧВК моего дяди нет! Зато мы сможем понаблюдать за ними со стороны, отследить всех, кто проявит к ним интерес. А я думаю, что те ребята, кто затеял всю эту возню с наркотиками, непременно попытаются к ним подобраться. К тому же, мы сможем оценить потенциал высших личей как боевого армейского подразделения. К слову, есть ещё один плюс: их нельзя купить или переманить.

Генерал кивнул, соглашаясь с Баженом.

– Значит, стоит попробовать… Но в любом случае, нужно спросить у самих «воскрешенных», как они сами отнесутся к такой идее.

***

Очень ранее утро следующего дня...

База ВМФ №101 представляла собой гигантскую бетонную крепость, раскинувшуюся почти на десять километров. Её мощные стены, армированные сталью, скрывали обширные подземные катакомбы. В огромных ангарах, с прямыми выходами к воде, хранилась вся боевая техника: от стремительных экранопланов до боевых катеров. С суши попасть на базу можно было лишь через одни массивные ворота, которые охраняли не только морпехи, но и элитные бойцы спецподразделения «Гарпия» – маги-эльфы, как юноши, так и девушки.

Именно к этой неприступной твердыне, на заре, когда солнце лишь начинало окрашивать небо, подъехали три сверхбронированных боевых автомобиля в сопровождении двух БТР-202.

Однако ни одна из прибывших машин, ни даже сопровождавшие генералов Потапова и Варламова бойцы охраны, не были допущены на территорию базы. Лишь эти двое и новоиспечённый глава ЧВК «Рассвет», Арсений Романов, после тщательной проверки и досмотра, смогли пройти внутрь. Таковы были незыблемые правила, против которых не возражали даже генералы, что уж говорить об Арсении.

Как только массивные створки ворот №101 сомкнулись за спинами гостей, к ним навстречу вышел комендант базы. С виду – обычный, ничем не примечательный человек. Но в его родословной таилось столько намешано, что назвать его просто человеком было бы ошибкой. Мать – получеловек-полуэльф, отец – тот же получеловек-полуоборотень. Принадлежность к какой-либо одной расе была крайне затруднительна. Но поскольку внешне он ничем не выделялся, мы продолжим называть его человеком.

– Полковник… господин генерал, – представился он. – Позвольте вас сопроводить…

Не говоря больше ни слова, он развернулся и повел гостей вглубь базы. Арсений, идущий следом, сразу отметил почти бесшумную, плавную походку полковника. Было очевидно, что он не всегда занимал эту должность. Скорее всего, в недавнем прошлом ему довелось побывать во многих местах.

Шли молча.

Полковник, как заметил бывший майор, вообще не отличался многословием.

– Где находится изъятый груз? – неожиданно спросил Потапов.

– Под охраной в боксе номер двенадцать. Так и не разгружен из транспортёра.

– Хорошо… – последовала лишь короткая реакция, и снова воцарилось молчание.

Но вот они достигли огромного подземного тренировочного зала. Там тренировались… если не знать, можно было бы подумать, что это обычные эльфы – крепкие парни и красивые девушки. Но на самом деле все они были высшей нежитью.

При появлении генералов, все мгновенно встали, выстроившись в подобие строя.

Вперед, слегка подвинув коллегу, выступил Варламов:

– Ну, здравствуйте, мои девочки! – произнес он с ноткой сентиментальности. – Простите, что так долго не навещал. Вас здесь не обижали?

– Никак нет, господин генерал. – Улыбнулась ему одна из эльфиек, в голосе звучало сожаление. – Простите, что подвели вас.

– Ну что ты, Оленька, – тут же откликнулся генерал. – Если кому и следует просить прощения, так это мне. Не досмотрел… Может, у вас есть ко мне какие-то просьбы… или сожаления?

– Если и есть, то вам вряд ли удастся их осуществить, – пробурчала темная дроу. – А сожаления… Сожалею только о том, что не ушла с Кирой и остальными. Кики вон… террористка хреновая, отрывается по полной, как я вижу. Мне тоже хочется жить полной жизнью, как и она… А то скоро здесь лишаем покрываться стану. – недовольно проворчала она.

– Но с этим, пожалуй, я смогу помочь. Именно для того, чтобы развеять вашу скуку, я сегодня сюда и прибыл. – Генерал оглянулся за спину, указывая на шурина. – Познакомьтесь, это…

– Мы знакомы, – перебила его темная. – Рада тебя вновь увидеть, командир! Ты решил вернуться на службу?

– Для лича, ты все такая же колючая… Роза. – Улыбнулся Арс. – Я создал собственный отряд ЧВК. Хочу пригласить тебя и остальных присоединиться ко мне?

– Ты это серьезно? – Удивилась Роза, по прозвищу Колючка.

– Недавно, при довольно неприятных обстоятельствах, я встретил вашу Киру… Для лича она слишком живая и активная. И, похоже, она неплохо так поладила с тем парнем, известным как Черныш, и активно стала ему помогать. А еще с ней был парень, Костя… И можно сказать, только благодаря им двоим, я стою перед вами живой… Поэтому я и серьезен.

– Хм… Ну тогда я согласна! – Тут же заявила Роза и взглянула на высоких начальников. – Я так понимаю, господа генералы не против?

– Мы подумали, это будет хороший шанс что-то поменять в существующей системе, – спокойно сказал Потапов. – Глядя на вас, я вижу вполне себе… хороших бойцов, которыми было бы грешно пренебрегать. Конечно, у нас нет такого некроманта, что помогает Чернышу. Но кто знает, может, когда-нибудь и появится. Тогда почему бы нам не вернуть на службу прекрасных парней и девушек…

– Я тоже согласна! – Тихо сказала Ольга. – И я тоже, как наша Колючка, сожалею, что тогда не ушла с Кирой.

– Кто еще? – Обвел взглядом притихших личей Варламов.

– А можно поподробней о том, чем нам предстоит заниматься? – Произнес один из парней-эльфов. К слову, в экипаже транспортёра эльфов также было большинство.

– Можно и поподробнее, – кивнул Арс. – Мы пытаемся выйти на тех, из-за кого вы все стали такими. И именно поэтому я и хочу заручиться вашей помощью…