Кровь Драконов_3. Схватка.

Пролог.

Кровь Дракона 2.0_ Схватка.

ПРОЛОГ.

Проклятая – рождение Нулевой.

– Сержант-кадет Леся Дубровская… — усталый военный врач, вчитываясь в строки на планшете, произнес тихим, надтреснутым голосом. – Единственная выжившая из группы кадетов, отправленных на разведку в Киевскую красную пустошь. Связь с группой потерялась через сутки после высадки. По словам куратора, это была рядовая миссия — обычный осмотр местности с последующим возвратом в точку сбора. Однако к назначенному времени группа так и не появилась. Другая группа, отправленная на поиски, обнаружила лишь Лесю. При первичном осмотре на шее кадета-сержанта было обнаружено…

Врач осекся, его взгляд метнулся к хрупкой фигуре, лежащей за прозрачной панелью. Неестественно бледная кожа, обрамленная водопадом снежно-белых волос. Но девушку, столь необычную на вид, врач не рассматривал. Его внимание было приковано к украшению на её тонкой шее. Причудливой формы ошейник из переплетенных между собой змей, выкованный из белого и желтого золота, без видимых соединений — казалось, он возник на шее сам собой. В самом сердце этого золотого сплетения, словно зловещий трофей, сиял череп, вырезанный из цельного изумруда.

Любой бы оценил ошейник и бриллиантовый череп в баснословную сумму. Но старому врачу прикасаться к этой вещи было бы отвратительно. Он знал, что означает этот символ. Это было проклятое клеймо – киевской красной пустоши, которое необъяснимым образом появлялось на тех, кто туда попадал. Живые, отмеченные таким образом, в скором времени превращались в мертвых личей, возвращаясь в пустошь в обличье смертоносной и крайне опасной, и непредсказуемой нежити. И эта девочка, если её вовремя не предать земле, была обречена стать одной из них.

Жаль, конечно. Но сейчас жалость неуместна. По всем инструкциям её надлежало уничтожить. Врач поступил бы так еще вчера, если бы не приказ сверху — передать – проклятую в армейскую научную лабораторию №301, расположенную где-то под Симферополем. И вот, в этот самый момент, тело девушки передавали людям в штатском.

– Хорошо, — произнес незапоминающийся мужчина в безупречном черном костюме и темных очках, решительно отжимая планшетник врача. – Это я тоже забираю. Врач безропотно отдал устройство, даже не пытаясь возразить.

– Есть ли где-то копии информации об объекте? — донесся вопрос от второго в черном.

– Нет, вся информация была только у меня, — ответил врач.

– Советую вам забыть обо всем, что здесь произошло, — прозвучало с едва уловимой угрозой.

– Не стоит мне угрожать, — нахмурился врач без страха глянув на военного одетого в гражданское. – Я и без вас знаю, что это девочка-нежилец… Так что…

– Ни в коем случае, господин граф, — мгновенно сменил тон второй в черном. – Никто не пытался вам угрожать. Это был лишь совет. Тем более, если вы всё понимаете.

И он доброжелательно улыбнулся.

– Считайте, что я воспринял ваш совет со всей серьезностью, — угрюмо произнес врач, разворачиваясь. – Больше не смею вас задерживать.

– Хорошо, — кивнул первый, провожая взглядом удаляющуюся фигуру. — – Спасибо за сотрудничество. — добавил он чуть слышно, так, чтобы услышал только напарник. – Он мне не нравится.

– Если бы мы устраняли всех, кто тебе не нравится, нас бы окружали одни трупы, — огрызнулся второй. – Берем девчонку и уходим… А с этим докторишкой пусть начальство разбирается.

***

Пять дней спустя… Закрытой научно-военный объект.

– Кадет… — помощница взглянула на экран планшетника. – Леся Дубровская… Проклятая!.. Доставлена к нам пять дней назад… В данный момент находиться в принудительном состояние искусственной комы.

– Что было сделано на данный момент? – спросил худой и высокий тип в медицинском халате.

– Нам удалось скопировать её сознание и не дать личности девушки полностью распасться, — тут же сообщила помощница, больше не заглядывая в свой девайс. — Но предотвратить мутацию тела нам удалось лишь частично. По сути, она стала настоящим красным демоном.

– Не особо-то и похожа, — заметил профессор Ледников, разглядывая лежащую под стеклом девушку. – Скорее напоминает Снежную Королеву.

Кожа, волосы и даже зрачки её глаз приобрели неестественный белый оттенок, из-за чего те самые зрачки можно было разглядеть, лишь вглядевшись в её глаза. Под пышной копной белых волос, заострённые, словно у эльфа, ушки были почти незаметны.

– И тем не менее, все её показания соответствуют показаниям красных демонов, — возразила ему помощница.

– Как ведут себя наноботы в её организме? — поинтересовался профессор, не отрывая взгляда от женщины перед ним. — Какие показания они передают?

– Никаких, — сообщила помощница, второй руководитель проекта. – Они слились с мутирующими клетками и остановили процесс изменения тела… Сейчас мы готовим её к операции, для имплантации в мозг нанокомпьютера с её старой личностью… Надеемся вернуть ей человечность.

– Ну, попробуйте, — с отеческой улыбкой профессор взглянул на помощницу. — – Возможно, милочка, вам удастся сделать невозможное, то, что ещё никому не удавалось… И да, готовьте объект к новому вводу наноботов в организм.

– Разумно ли это? — усомнилась в решении руководителя женщина.

– К нормальному существованию ей всё равно уже не вернуться, — довольно жёстко сказал ей Ледников. – Так что пусть послужит на благо науки.

– Не думаю, что руководство такое одобрит, — усомнилась женщина и тут же вздрогнула, столкнувшись с холодным взглядом профессора. – Хорошо, я всё подготовлю, — поспешила сказать она.

– Вот и хорошо! — снова по-отечески добрая улыбка. – И помни, милая, что глупость в нашей профессии — крайне недопустимая роскошь.

– Я запомню, — тихо кивнула женщина.

***

Спустя ЕЩЁ пару дней…

– Имплантация прошла успешно, — сообщила помощница. – Леся начала подавать признаки осмысленной мозговой активности. Она уже реагирует на простейшие команды, и мы даже смогли наладить с ней подобие общения.

– Вот как? — проявил интерес профессор. — – И как вы с ней общаетесь?.. Впрочем, позже об этом расскажете. Что насчет повторного ввода наноботов в организм объекта? — тут же изменил свой вопрос. – Есть отклик?

– Есть, — кивнула женщина. – Правда, наноботы ведут себя крайне странно.

– В чем же заключается странность? — осведомился профессор.

Вместо ответа помощница нажала кнопку на пульте и раздвинула металлическую шторку, закрывавшую капсулу с беловолосой женщиной.

– Что это? — удивленно воскликнул Ледников, который и сам не ожидал увидеть подобное. – Это броня? Откуда она взялась?

Тело беловолосой женщины действительно прикрывало нечто, напоминающее армейскую броню, тоже чисто белого цвета.

– Это введённые нами наноботы, отторгнутые организмом и образовавшие внешнюю оболочку брони. Её крепость на уровне армейской брони, и нам обычными медицинскими инструментами её даже поцарапать не удалось, — заявила женщина. – Честно говоря, я даже не знаю, что нам с ней, такой, делать, — призналась она.

– Хм… признаюсь, такого эффекта я не ожидал, — пробормотал профессор. – Интересно… А можно ли это вообще использовать?

– Профессор? — осторожно спросила женщина. – А нам что делать?

– Пока продолжайте наблюдения и работайте согласно плану… — чуть помолчав, решил Ледников. – Очень интересный, многообещающий эффект!.. И да, перестаньте называть её старым именем. Она уже не та, что была раньше, и никогда не станет прежней.

– А как же тогда нам её называть? — удивилась помощница.

– Хм… пусть будет Объект 000…

***

Ещё семь дней спустя…

– Мозговая активность Объекта 000 пришла в полную норму. Все тесты и проверки показывают, что она снова воспринимает себя как личность! — очередной доклад помощницы.

– Это хорошо! — одобрительно кивнул профессор. – А что по нашему побочному эффекту от повторного введения наноботов?

– Броня полностью стабилизировалась и прекратила какие-либо изменения, — ответила женщина. – Более того, наблюдается эффект свёртывания, когда тот или иной участок брони видоизменяется, либо вообще пропадает… Можно предположить, это не спонтанное проявление активности наноботов, а желание объекта.

– Вы в этом уверены? — насторожился профессор.

– Полностью, — кивнула женщина. – Когда я вчера попросила Нулевую убрать маску с лица, она это сделала.

– Совсем интересно, — пробормотал Ледников. – Хорошо, продолжайте наблюдения, а я, пожалуй, свяжусь с военными. Думаю, дальнейшие наши исследования следует проводить уже под их патронажем. Их это явно сильно заинтересует…

***

Четыре года и семь месяцев, спустя…

Суета и хаос… так можно было описать то, что сейчас происходило прямо на её глазах. Толпы незнакомых военных в тяжелой боевой броне. Бросалась в глаза 3D символика на броне каждого бойца – голова белого медведя, которая скалила пасть при определенном угле зрения. Это подразделение так и называлось «Белые Медведи». И это было самое-самое элитное боевое подразделение Крымского княжества (ханства).

Она не знала откуда это знает? Она и сама не могла ответить на этот вопрос. Просто откуда-то знала и... все тут. Да и какая разница откуда в ней эти знания, если от них есть толк.

Её взгляд сместился на существо в генеральской форме

– Двенадцать первоклассных парней! – яростно, надрываясь, кричал генерал. – Двенадцать, мать вашу, первоклассных, мертвых парней! И кто, по-вашему, должен ответить за их смерть?

Он обращался к скованным наручниками научным специалистам лаборатории. Среди них была и личная помощница профессора Ледникова… но самого профессора, впрочем, среди арестованных не было. Тому повезло, что в момент появления военного спецназа, он отсутствовал на рабочем месте. И поэтому избежал участи слизывать с пола пыль, когда немногословные и жесткие парни, укладывали всех мордами в пол. А тех, кто начинал брыкаться, били прикладами штурмовых автоматов. Некоторых, наиболее нервных охранников, банально подстрелили, когда те хватались за свое табельное оружие.

Нулевая, застывшая в дальнем углу кабинета, молча и равнодушно внимала яростным воплям оборотня в форме. Настоящий оборотень в погонах… вот только беда была в том, что он им был по жизни, а не в переносном смысле. Когда генерал кричал, в его голосе слышалось звериное рычание, присущее всем волкам-оборотням в момент сильного эмоционального потрясения.

Она — единственная, кто избежал участи быть закованной в кандалы. Причина тому была проста: она и так находилась под строгим ограничением своей свободы, заключенная в капсулу с толстым, нелегко разрушаемым стеклом.

Нулевую, которую в прошлом звали Леся, совершенно не трогали крики этого чужого, обезумевшего генерала. Тем не менее, как и все остальные, она стояла, почти на вытяжку, опутанная сотнями проводов от датчиков, которые двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю снимали с неё показания. Большую часть своего существования она провела именно в таком, малоподвижном состоянии.

– Все, я прикрываю этот проект! – решительно отрубил генерал. – Никаких больше бюджетных денег на эти изыскания! Весь персонал лаборатории – под арест, а дело передать на рассмотрение в армейскую прокуратуру… Я здесь наведу порядок! В его голосе стало меньше крика, но больше звериного рыка. – Капитан! – взгляд генерала метнулся к бравому вояке за его спиной. – Приказываю вашим бойцам взять это место под свою охрану. Опечатать все помещения и склады. Допуск – только с моего разрешения… А этих! – генерал с брезгливым выражением лица, указал на арестованных сотрудников, – переправить в каталажку! Позже ими займутся военные следователи.

– Господин генерал, - негромко произнес капитан, – а что делать с нею? Он кивком указал на Нулевую, которая равнодушно наблюдала за всем происходящим со стороны.

Все взгляды мгновенно сместились на Нулевую и застыли на ней. Ей на это, если честно было совершенно наплевать. Она даже положения тела не поменяла, продолжая созерцать все это представление с полностью равнодушным видом.

– Прикажете уничтожить? – осведомился служака.

– Что?! – рявкнул генерал, обдав капитана яростным взглядом, но затем снова перевел взгляд на Нулевую. – Как тебя зовут, девочка? – неожиданно изменившимся голосом спросил он. В его голосе появилась доброта и мягкость.

– Экспериментальный объект ноль, ноль, ноль… – четко проговорила Леся. Двусторонняя система связи позволяла ей не только прекрасно слышать, но и, при необходимости, когда её спрашивали, отвечать.

Генерал нахмурился.

– Ты помнишь, кем была раньше, до того, как стала объектом? – требовательно спросил он.

Вопрос генерала озадачил ее, и она задумалась почти на полминуты.

– Кадет… сержант… Леся… Дубровская… – медленно, выговаривая каждое слово, произнесла она. Хоть она и сказала это, но эти воспоминания казались ей чужими, словно навязанными со стороны. Всю свою сознательную жизнь, последние годы, она воспринимала себя как объект. И поэтому она практически не ассоциировала себя с той Лесей, о которой сейчас говорила.

– Лейтенант! – рявкнул генерал, чей взгляд мгновенно изменился. – Выяснить, кто такая кадет Леся Дубровская!

Молодой военный, к которому генерал обратился с приказом, совершенно не по уставу, только судорожно кивнул головой. Но генерал на это практически не обратил внимания. Его тут же переключилось на сотрудников лаборатории.

– Кто мне может объяснить, что с ней и в качестве кого она здесь? – хмуро произнес он.

– Она именно та, кем только что назвалась, - негромко произнесла женщина-помощница. – Её доставили к нам прямиком из Красной Пустоши, где до этого погибла вся их группа кадетов, а она обзавелась тем ошейником, что вы можете видеть у неё на шее. Из-за этой вещи она должна была обратиться в крайне опасную и агрессивную нечисть, но путем ввода в её организм наноботов и снятия отпечатка личности, нам удалось остановить процесс перерождения девушки в нечисть. И, путем имплантации прямо ей в мозг чипов-памяти со слепком её старой личности, нам удалось сохранить её человечность. Именно на основе её данных и появился проект – Суперсолдат.

– Вот как, - хмуро произнес генерал, снова взглянув на Нулевую. – Насколько она опасна? – осведомился он, но что-то в его взгляде не давало Нулевой покоя. Наверное, это чувство жалости, что она видела в его звериных глазах

– Её опасность находится на минимальном уровне… За все время она не выказывала агрессии или намерения причинить хоть кому-то вред. Вела себя покладисто и выполняла процедуры исследования, – заявила помощница.

– Господин генерал, - ломким голосом произнес молодой лейтенант. – Леся Дубровская – дочь полковника Дубровского и майора Дубровской, погибших…

– Не продолжай, – остановил его генерал и в его тоне прозвучали нотки боли. – Значит, я не ошибся… Это и вправду их старшая дочь, – пробормотал он. – Кто бы мог подумать…

– Вы их знали, господин генерал? – осторожно уточнил лейтенант.

– Олег как-то спас мне жизнь, а Татьяна… она меня тогда поставила на ноги. Так что я обоим должен по гроб жизни…

– Как её оттуда вытащить? – резко спросил у помощницы генерал.

– Я могу вручную отключить систему и выпустить её из куба, – осторожно ответила женщина.

– Так действуйте! – резко распорядился он.

– Господин генерал, - попытался вмешаться капитан из группы спецназа, - это может быть опасно…

– Молчать! – рявкнул на него, а затем снова на помощницу. – Действуй!

Почти минуту ничего не происходило, но вот прозрачная колба издала – пших и медленно поползла вверх, открывая Нулевой доступ к свободе. Стоявший за спиной генерала капитан сделал чуть заметный жест, и его бойцы слегка напряглись, не сводя взгляда с девушки в белой броне и с белыми волосами. Но та и не думала нападать на генерала, а продолжала молча смотреть на него.

– Вот ведь, девочка, как тебя жизнь потрепала, - тихо сказал тот. – Ну ничего, все образуется, и ты, вместе с сестрой, еще будете счастливыми!

– Сестра? – немного рассеянно повторила за ним Нулевая и нахмурилась. Слово – сестра что-то колыхнуло в её душе и разуме.

– Ничего… – пробормотал генерал, уловив её неуверенность. И сделал то, от чего мало кто ожидал: слегка обнял девушку и похлопал по спине. – Все будет хорошо! – он оглянулся назад. – Лейтенант, мою машину! Я лично отвезу Лесю в армейский медицинский центр…

– Господин генерал, - негромко произнес капитан, - я не прошу… я настаиваю на том, чтобы поехать с вами.

– Капитан, - хмуро произнес генерал, – ты, вижу, совсем страх потерял?

– Виноват! – рявкнул тот. – Готов понести наказание, но позже!

– Ладно, - неожиданно усмехнулся оборотень в погонах. – Бери с собой двоих бойцов и едешь со мною… Он указал на помощницу. – Эту с собою забираем… Думаю она нам ещё много чего сможет рассказать про то, что здесь происходило.

– Господин генерал, я бы все же советовал воспользоваться кандалами, – снова произнес капитан. Генерал взглянул на женщину-помощницу и покачал головой:

– Тебя так испугала эта женщина?

– Не она, - ничуть не смутившись, ответил тот. – Она! – и кивнул за спину генерала. Теперь тот уже нахмурился.

– Капитан, – жестко произнес он, – ты не там врагов ищешь… Твою бы паранойю, да в правильное русло… Отставить! – рявкнул он, видя, что тот еще что-то хочет сказать. – Все! Я сказал! Шагом марш в мою машину…

Пролог. (окончание)

***

Машина генерала была довольно просторной – это был премиальный кроссовер нижегородского автогиганта «ГАЗ», рассчитанный аж на семь человек. Сам генерал и Леся расположились в среднем ряду кресел, а недоверчивый капитан занял место рядом с водителем. Как только они отъехали от лаборатории, капитан на всем протяжении пути до Симферополя не сводил настороженного взгляда с Нулевой. Он то и дело зыркал на неё через зеркало заднего вида, висевшее между ним и молодым лейтенантом за рулем.

При этом его взгляд был настороженным и жестким. Он явно рассматривал Нулевую в качестве потенциально опасного объекта и не пытался этого скрыть.

Дорога до города была практически пустой. Следом за кортежем, на всякий случай и по настоятельному требованию того же капитана, следовал армейский бронеавтомобиль.

Вскоре, впереди показался город и стационарный дорожно-полицейский пост, выкрашенный в яркий желтый с зеленным, цвет. Неожиданно от поста в небо взмыл беспилотник; на низкой высоте он устремился в сторону конвоя, описал круг и пристроился сбоку, чуть позади машины сопровождения.

– Чего это они творят? – напрягся капитан, которому не понравился маневр дрона.

– Послушай, капитан, – раздраженно произнес генерал. – Твоя паранойя меня уже начинает раздражать. Ты не мог бы…

Он не успел закончить фразу. В этот самый миг беспилотник открыл огонь. И стрелять он начал по менее защищенному кроссоверу генерала. В первое же мгновение погиб лейтенант за рулем и один из бойцов, сидевший за спиной у генерала. Сам генерал получил тяжелое ранение, и лишь благодаря Нулевой, мгновенно дернувшей его на себя и уведшей с линии огня, он остался жив. Без её вмешательства смерть была бы неизбежной. Автопилот «газовского» внедорожника, мгновенно рассчитав ситуацию, перехватил управление и остановил машину, не дав ей сорваться в неуправляемый занос.

Шедший следом бронеавтомобиль мгновенно среагировал и успел прикрыть собой машину генерала за мгновение до того, как со стороны полицейского поста в неё прилетел выстрел из гранатомета. Броневик подбросило и перевернуло на крышу, но, вопреки всему, из него сумели выбраться двое спецназовцев, один из которых тащил за собой раненого товарища.

– Все из машины! – заорал капитан и первым рванулся наружу, вскидывая штурмовой автомат и открывая огонь по развернувшемуся беспилотнику.

К этому моменту Нулевая уже вытаскивала генерала из салона, оттаскивая его в сторону. Второй спецназовец из машины генерала тоже уже был снаружи. Он был явно ранен – на его форме стремительно расплывалось кровавое пятно. Тем не менее, он сумел выдернуть из машины перепуганную женщину, помощницу профессора и толкнуть её в безопасное место, себе за спину.

Тем временем со стороны поста по ним открыли плотный автоматный огонь. Один из уцелевших бойцов из машины сопровождения тут же ответил очередями. Нулевая, не говоря ни слова, снова сунулась в салон и схватила автомат убитого спецназовца. И прежде чем занятый боем капитан успел среагировать, в схватку вступила и она: первой же очередью девушка накрыла управляющий модуль беспилотника. Дрон клюнул носом и врезался в землю, так и не успев перенацелиться на остановившиеся машины. А Нулевая уже переключилась на полицейский пост, откуда интенсивность стрельбы только нарастала. Видимо, поэтому капитан ничего ей не сказал… а потом и вовсе стало не до разговоров, так как со стороны поста в них снова прилетел выстрел из гранатомета. И снова в тот самый бронеавтомобиль. Многострадальная машина каким-то чудом снова развернулась боком, но не взорвалась и не загорелась, продолжая прикрывать своим покореженным корпусом машину генерала.

Все понимали, что ещё одного попадания броневик не выдержит. К тому же, по какой-то непонятной причине, связь полностью отсутствовала. Хотя, почему причина непонятная? И так было ясно, что её умышленно глушили.

Раненый спецназовец упал… нет, сначала он качнулся назад, сполз по корпусу машины, оставляя кровавый след, и осел на дорогу. Но тут же к нему вдруг кинулась помощница профессора. Она протянула руки над раной бойца, и их обоих окутало мягким голубоватым свечением, характерным для целительной магии.

– Капитан, прикрывай! – неожиданно произнесла Нулевая и рванулась вперед из-за импровизированной баррикады из машин.

Капитан тихо выругался и крикнул своим:

– Огонь на подавление!.. Девчонку не зацепите! – и сам рванулся следом.

Но она оказалась куда шустрее. Нулевая неслась с невероятной скоростью, постоянно меняя траекторию, и казалось, будто пули не дотягиваются до неё. К тому моменту, как капитан пробежал пару десятков метров, она уже была у поста, непрерывно поливая свинцом тех, кто там засел. О том, насколько эффективной была её стрельба, стало ясно по тому, что в их сторону вдруг резко перестали стрелять. А когда капитан сам добежал до поста, первое, что бросилось ему в глаза – все убитые были одеты в полувоенную форму без знаков различия.

Саму же странную девчонку он обнаружил уже внутри поста… она стояла над телами троих мертвых полицейских. Но, судя по состоянию тел, их убила не она. Да и тела убитых уже явно успели остыть, что говорило только о том, что убили их уже довольно давно.

– Здесь всё, – равнодушно сказала она, переводя взгляд на город. – и вдруг шагнула к другому выходу, ведущему на тыловую сторону поста.

– Стоять! – произнес капитан. – Куда собралась?

– Хочу увидеть сестру, – серьезно ответила та, глянув на капитана и на направленный в её сторону автомат. Неожиданно её пальцы разжались, она выронила оружие, отвернулась и снова шагнула к выходу.

– Стоять! – снова велел он, но на этот раз та даже не оглянулась. Да и он ничего не сделал. Опустив автомат и громко выругавшись, капитан огляделся по сторонам. Его напрягало то, что «ИИ» поста никак себя не проявлял.

– «ИИ», контакт! – глянув на огромный шар сервера под потолком поста, требовательно произнес капитан.

В ответ – тишина. Стало предельно ясно, что искусственный интеллект не функционирует и скорее всего отключен.

Кто же тогда управлял полицейским дроном? – промелькнула мысль в голове капитана, но разбираться сейчас с этим у него попросту не было времени. Нужно было как можно скорее восстановить связь и вызвать подмогу… а ещё скорую помощь.

Вручную, через устаревшую проводную систему связи, которой давно уже никто не пользовался, но которой по-прежнему оснащались все административные здания и полицейские посты, он сумел (о чудо!) связаться со штабом дивизии и запросить помощь.

– При въезде в город, на полицейском посту номер семь, были обстреляны неизвестными. Требуется эвакуация и медики… генерал тяжело ранен.

– Вас понял… высылаем дежурную группу… Держитесь!

***

Воспоминания! Обычно они не доставляли ей мучительных терзаний, подобно незваным гостям, прижившимся в душе. Что они были и их не было – для неё совершенно одинаково. Но последние дни искаженный образ маленькой девочки не давал покоя, словно назойливая муха, с каждым днем лишь усиливая своё присутствие. Мысли о ней стали особенно настойчивыми после встречи с тем генералом, чья искренняя радость при виде ее вызвала бурю смятения, обнажив в полной мере образ той самой маленькой девочки. И именно тогда, разобравшись с теми, кто устроил засаду, она окончательно и спонтанно, решила найти ее, чего бы это ни стоило. Путь до небольшого домика на окраине Симферополя, где, по ее «воспоминаниям», обитала девочка, был недолгим, ведь от поста полиции, где кипел бой, до цели рукой подать.

Вот только девочка из ее воспоминаний выросла. Она не стала незнакомкой, утратившей прежний облик, – в чертах повзрослевшей девчушки все еще читалась знакомая по тем отрывкам воспоминаний, девочка. Но прошедшие годы, несомненно, её изменили. И, увидев Нулевую, девочка, мгновенно, испугалась. Страх и ужас в ее глазах были настолько явными, что Нулевая невольно остановилась в десяти шагах, ощущая, как взгляд девочки застыл над ее головой. И тут воспоминания подкинули очередной осколок прошлого:

– …у любого живого, аура может быть любого цвета: зеленая, желтая, серебренная, золотая, синяя… Она может состоять из нескольких не перемешанных между собою цветов, но ты никогда не увидишь в ней красного цвета. Этот цвет присутствует только в аурах созданий красных пустошей. Поэтому если ты увидишь хоть кого-то с таким цветом, знай, что он оттуда…

– ОНА красная? – лишь спросила Нулевая, и девочка судорожно кивнула. В этот момент из дома вышел оборотень – крепкий, плечистый парень, которого она тоже узнала, и который тоже присутствовал в ее редких воспоминаниях.

С его появлением сестра тут же спряталась за ним, крепко обхватив его за ноги. Поначалу напрягшийся, он тут же изменился в лице, удивление и изумление сменили прежнюю настороженность.

– Леся? Это правда ты?

– Здравствуй… младший брат, – ответила она, назвав его так как звала его в детстве. – Я ненадолго. Пришла увидеть вас и попрощаться.

– Как это понимать? – хмуро спросил оборотень. – Нам объявили, что ты погибла, а ты вот она… Где же ты была все это время?

– Как хочешь, так и понимай, – пожала плечами Нулевая. – Я здесь, чтобы предупредить вас…

– Предупредить? О чем? – напрягся оборотень.

– Вам нужно как можно скорее покинуть город и княжество. Это будет для вас безопаснее всего. И будьте бдительны… В стане военных нет единства. Все эти годы я была частью проекта по созданию суперсолдат с невероятными магическими и боевыми навыками. Проект провалился, его прикрыли, так как все испытуемые, кроме меня, погибли, не справившись с нагрузками. Новый генерал, недавно сменивший предшественника, счел это недопустимым и решительно закрыл проект. Сегодня центр, где я содержалась, подвергся облаве, весь персонал арестован. Меня должны были перевести, но машину генерала, в которой я находилась, атаковали неизвестные. Скорее всего, это были те же военные, только переодетые. Вероятно, в ближайшее время будет еще много подобных столкновений, и вам небезопасно оставаться в городе, так как можете стать их целью.

Судя по выражению лица молодого оборотня, он её услышал и понял правильно. Нулевая опустила взгляд на сестру и тихо произнесла:

– Прощай… – Развернувшись, она покинула двор. Она уже не видела, как Карен увел Таю в дом, сказав:

– Пожалуй, она права. Нам и вправду лучше покинуть княжество на какое-то время. Благо, у меня перед тем, как заступить на службу, есть почти два месяца законного отпуска. Отдохнем немного…

***

Далеко уйти Лесе не удалось. Ее перехватили полицейские буквально на соседней улице. Можно было бы подумать, что ее, в белой броне, заметил кто-то из соседей и сообщил в полицию. Но после недавних событий Нулевая не была склонна доверять людям в форме. Когда появились двое полицейских и потребовали не двигаться, девушка внимательно оглядела их, отмечая, что оба вооружены не стандартным для полиции электрошоковым оружием. Она жестко потребовала:

– Предъявите ваши служебные жетоны! Назовите код подразделения и требую прямую связь с дежурным из штаба Вооруженных Сил.

– Самая умная, да! – как-то неприятно усмехнулся лже-полицейский, в чем Нулевая ничуть не сомневалась, и выстрелил в нее из шокера. Естественно, промахнулся. Нулевая, совершив ловкое, похожее на танцевальное «па», ушла с линии выстрела, сократила дистанцию практически вплотную и ударила «стража закона» в челюсть так, что что-то хрустнуло. Попутно она выхватила из его рук шокер и всадила заряд в его напарника, заставив того дергаться, словно бабочка на иголке. Снова крутанувшись, она вдруг осознала, что оказалась в каком-то магическом барьере и не в силах пошевелиться.

Появились еще двое, на этот раз не в форме. Один из них, взглянув на застывшую девушку, поднял тот самый шокер, что все еще сжимала в руках Нулевая, и просто выстрелил в нее, отключая разум. Когда Леся, перестав дергаться, застыла в неестественной позе, откуда-то из-за дома появился небольшой микроавтобус. В него тут же забросили девушку и обоих горе-полицейских, после чего машина сорвалась с места и унеслась в сторону выезда из города…

***

– Что там с Нулевой? – хмуро спросил профессор, брезгливо оглядываясь по сторонам. Место, где он находился, ему не нравилось: грязная комната на окраине Севастополя, в районе трущоб. Ему приходилось здесь скрываться, пока ожидался транспорт, который должен был доставить его в Санкт-Петербург, где ему предписывалось залечь на дно на пару лет, пока в Крыму будут «улаживать его вопрос».

– А это, профессор, больше не ваша проблема, – небрежно произнес мужчина в белоснежном костюме, который, словно ничего не случилось, развалился в непрезентабельном кресле, совершенно не стесняясь его запачкать. – Вы сами передали объект «Ноль» нам, и теперь ее судьба не должна вас беспокоить.

– Неправильно вы начали разговор, – зло скривился профессор. – Вам со мною еще работать придется. Так что я могу и пересмотреть наши договоренности.

– А этого я вам не советую делать, – лениво ответил человек в белом. – Учитывая, что вы сейчас самый разыскиваемый преступник на полуострове, вам без нас никуда. Так что не советую ставить нам условия и принимать позу, – насмешливо усмехнулся он.

– Вам не обойтись без моих знаний, – сбавил обороты профессор.

– Не обойтись, – согласился с ним собеседник. – Так и быть, скажу. Нулевой сейчас «промывают» мозги, делая ее послушной и покладистой.

– Смотрите не перестарайтесь, – предупредил профессор. – Ее мозг и так нестабилен. Своими действиями вы можете ей только навредить еще больше.

– Не переживайте, профессор, – «успокоил» его мужик в белом. – Мы учли такую возможность…

***

Место и время неизвестно…

Нулевая пришла в сознание и равнодушно взглянула на незнакомое, чужое лицо над ней.

– Инсталляция резонансной матрицы, – на первый взгляд, полная белиберда, но… – Твой статус? – требовательно спросил чужак.

– Полное подчинение, – без запинки ответила Нулевая, услышав от чужака кодовую фразу.

– Хорошо! – удовлетворённо произнес чужак. – Тебе предстоит задание… Нужно ликвидировать одного эльфа…

– Требуется уточнение и дополнительная информация о цели, – снова с полным равнодушием ответила девушка.

– Твоя цель – главный прокурор Крымского Ханства, и он должен умереть сегодня…

– Принято к исполнению. – с тем же равнодушием ответила Нулевая. – Разрешите выполнять?

– Выполняй… по результату доложишь. – услышала она.

– Слушаюсь…

1. Обычный день…

1. Обычный день…

17. 06. 2167_Среда.

– Прекрасно выглядишь для лича! – Ян, усмехнувшись, взглянул на Эдика. Оборотня облачили в строгий черный костюм швейцара, украшенный золотым тиснением. Правда, в этом наряде он смотрелся слегка комично и неестественно.

– Да пошел бы ты… Дракоша! – хмуро проворчал Эдик, бросив взгляд по сторонам. – Сделали из меня чучело огородное, – понизив голос, пожаловался он. – Знал бы, что такое ждет, лучше бы на том заводе остался. Хоть бы оторвался напоследок.

– Еще успеешь, – пообещал Ян. – Так что не спеши…

– Кто бы мог подумать, что все эти годы мозги мне е…л такой козел, как ты, – без злобы произнес Эдик, присаживаясь рядом. – А ты еще такой мальчишка по жизни.

– А тогда не было понятно? – хмыкнул Ян.

– Да как поймешь, – пробурчал Эдик. – Ты тех парней за секунду уделал… Я и подумал, внешность эльфа обманчива, и ты куда старше, – вздохнул он.

– Думаю, ты сильно ошибаешься насчет меня, – Ян встал. – Я перестал быть ребенком уже очень давно… и реальный возраст не определяет степень моего взросления.

– А ты еще и философ… – проворчал Эдик. – Хотя удивлен, как ты не стал психом от такой жизни. Он огляделся. – Тут эта… мелкая… сказала, что тебя держали в каком-то закрытом центре, натаскивая как оружие, пока ты не сбежал… Я бы, пожалуй, свихнулся.

Ян только пожал плечами, услышав эту упрощенную версию своей истории.

– Яна тебя уже смотрела? – поднялся Ян.

– Та грудастая некромантка? – переспросил Эдик. – Ага… Сказала, что все нормально! И что мне теперь придется привыкнуть к такому облику… Да я, в принципе, и не против… – признался Эдик. – Я в таком виде куда сильнее и быстрее обычного человека.

– Кстати, – сказал Ян, отходя от оборотня. – Насчет грудастой… чтобы ты знал…

– Знаю, она твоя жена… – кивнул Эдик. – Только ты меня не так понял… Я ее до ужаса боюсь…

Час назад…

– Чтобы ты знал, – тихо и с явной угрозой произнесла Яна. – Навредишь моему мужу… даже мысль такую допустишь… И я из тебя точно собачку сделаю, и всю оставшуюся посмертную жизнь будешь гавкать… Ты меня понял?

– Да, госпожа, – охрипшим от страха голосом ответил оборотень. – Даже в мыслях такого не было… мне ещё жить хочется. – и тут же вспомнив про то, что уже того… мертв, добавил. – Даже так, но хочу жить.

– Не забывай того, что я тебе только что сказала, – и она ушла…

… – Так что, сам понимаешь, – закончил волкообразный. – Назвав её грудастой, я не имел в виду ничего такого… я просто констатировал имеющий факт.

– Ну и ладно, – Ян тоже ушел, так же, как тогда ушла его жена – не оглядываясь. Вернее, почти ушел.

– Стой же ты! – громко рявкнул Эдик. От его крика даже из-за деревьев показалась Рита, строго глядя сверху вниз. – Как ты собираешься дальше пытаться выйти на Хозяина? Ты и раньше с моих подачек только на месте топтался, а что сейчас?

Ян обернулся.

– Есть идея?

– Пока нет, – понизил голос Эдик. – Я думаю… – и вздохнул. – Надо шерстить тот район… а лучше, сразу колоть смотрящего на районе. Если не на Хозяина, то на того второго, через которого шли приказы, выйти можно попробовать. А уж он, может, и сможет вывести нас на кого-то, кто близок Хозяину.

– Хм… – Ян оглянулся на Эдика. – А что, это может и сработать… Давай вечером это обсудим, – серьезно сказал он. – Обговорим, как говорится, детали. А сейчас мне пора.

У места, где обычно они уходили через портал, его уже ждали Яна и обе близняшки. Им предстояло сегодня вместе посетить АШИ, чтобы лично зарегистрироваться и пройти собеседование с замдиректора…

…– Хоть это делать и не обязательно, – сказала Яна за завтраком. – Документы можно подать в электронном виде, а собеседование провести онлайн, но живое общение наше руководство оценит, и это вам зачтется. А потом мы все вместе сходим в магазин и подберем вам одежду. А то негоже в большом городе ходить, словно деревенщина.

– Сестренка, ты лучшая! – расплылась в улыбке Лика.

– Конечно! – Яна добродушно улыбнулась, вставая и обходя стол. Подошла к сестрам со спины и положила ладони им на плечи. – Я это знаю… – и неожиданно схватив обеих за уши, начала их выкручивать. – А еще у меня хорошая память, – продолжила с той же доброю улыбкой. – И если вы, две засранки… – произнесла, не обращая внимания на их писки. – Вздумаете еще раз меня с мужем подслушивать или подглядывать… я вам уши оторву! Это понятно?

– Да-да! Мы все поняли! – громко взвизгнула Дина. – Не надо больше…

– Больно…! – вторила ей Лика. Но Яна отпустила их уши только тогда, когда решила, что достаточно наказала.

…Ян придирчиво взглянул на близняшек и хмыкнул. Кира, неожиданно ставшая для обеих девушек наставницей, подобрала им одинаковые бежевые брючные костюмы, в которых те выглядели очень зрелыми молодыми девушками.

– Ну что, если все готовы, то тогда пошлите, – сказал Ян, открывая портал.

И уже с той стороны его встретил любезно-вежливый голос ИИ:

– У вас три непрочитанных сообщения…

– Девочки, подождите нас на улице, а мы сейчас подойдем, – сказала Яна. – – Открыть сообщения!

Как оказалось, все сообщения были от собственников жилья, информирующих о новых правилах и тому подобном. Пока супруги ознакомились с этими правилами и давали свой ответ, прошло минут десять, после чего они покинули квартиру. Выйдя на улицу, они столкнулись с некой картиной: близняшек окружило около десятка местных парней.

– Эй, Сорока! – узнав одного из них, окликнул Ян. – Отвали со своим зверинцем от моих сестренок, – громко предостерег он.

На них обратили внимание.

– Ян, да мы это… – тут же стал оправдываться тот, кого назвали Сорокой. – Ты же нас знаешь… Мы бы ни за что не стали… А они что, и вправду твои сестренки? – закончил он вопросом.

– Они из нашего детского дома, – вмешалась в разговор Яна, выходя из-за спины парня. – Они те еще засранки, но для нас они и вправду как младшие сестренки… Так что, если что, вы крупно только что попали!

– Сестренка Яна, просто шутит, – видя, как побледнели парни, поспешила успокоить Лика.

– Мы просто разговаривали, – добавила Дина. – Правда, правда! И больше ничего…

Ян усмехнулся.

– Ладно, Сорока, выдохни, – посоветовал парню. – Считай, что я тебя просто предупредил на будущее… И, к слову, эти девочки – кошки-оборотни, в совершенстве владеющие сменою своего облика… Надеюсь, не надо говорить, что может произойти, если эти девочки почувствуют для себя угрозу с твоей стороны?

От его слов парни еще больше побледнели и дружно отступили назад, создавая дистанцию между собой и близняшками.

– Вообще-то, мы спокойные, – надулась Лика. – Зачем так говоришь, братец Ян? – осуждающе взглянула на парня. – Мы себя в зверином состоянии отлично контролируем.

В ответ Ян шутливо щелкнул её по носу и повел девочек прочь.

– Пусть лучше опасаются вашей звериной сущности, – сказал он. – Тогда им даже на пьяную голову не придет в голову делать глупостей… А Сорока, хоть в целом парень и нормальный, но когда пьян, в нем просыпается герой… Так что мне так будет спокойнее.

– Он прав… – поддержала Яна. – Он и ко мне поначалу пытался клеиться, так что пришлось сделать ему немного больно там, куда мужчинам бить не рекомендуется. С тех пор он меня предпочитает обходить стороной, – улыбнулась она.

– Ну сестренка, – философски заметила Дина, – Яна и раньше предпочитала бить мужчин по тому месту, по которому их бить не рекомендуется. Так что, не узнала для себя ничего нового. – И тут же юркнула на спину Яна-парня, увернувшись от подзатыльника.

– Ах ты наглая кошара, – возмутилась Яна-девушка. – Мы их, можно сказать, вырастили, приголубили, а они нам черной неблагодарностью ответить решили… Кошки драные!

– Конечно драные, – скорбно потрогала себя за ухо Лика. – После твое-то воспитания… Сама устроила за стенкой не пойми, что, а мы виноватыми оказались.

– Почему, вдруг, не пойми, что? Я просто помогла мужу расслабиться, – без смущения заявила Яна.

– А, – глубокомысленно кивнула Дина. – Теперь это так называется…

– А ну хватит, – не выдержал Ян. – Тоже мне нашли тему для разговора.

К его удивлению, его все же послушали. К тому же, они почти уже подошли к кованым воротам АШИ 003, где дорогу им перегородили охранники-дроу. Те вежливо проверили всех четверых, особенно тщательно изучив документы на поступление, что были у близняшек. После чего их всех пропустили. Но вместе с близняшками, провожая тех до администрации учебного заведения, отправился сопровождающий-охранник, который одновременно и показывал, куда им идти, и следил за ними, так как девочки пока не являлись ученицами АШИ.

– Как закончите, – на прощание сказал обеим Ян не став провожать тех до конца, – найдите нас в студенческом совете, – предупредил он.

– Где он находится, спросите у учителей, – добавила Яна. – Домой пойдем вмести.

– Хорошо! – за обеих ответила Лика и помахала им рукой.

***

В домике студенческого совета сегодня снова было пусто, кроме их пятерых – ни одной живой души. Если бы Ян сам не знал, сколько человек входит в студенческий совет, то мог бы ошибочно подумать, что совет состоит только из Варда и трех девушек. К слову, сам глава совета явно пребывал в плохом расположении духа, и Ян, в целом, догадывался о причине его настроения.

– Ты из-за статьи, что появилась в утренней прессе, такой хмурый? – присаживаясь за стол, спросил он.

– Ты уже их видел? – глянул на парня Вард и вздохнул. – О чем я только спрашиваю, конечно, видел… И что об этом думаешь?

– А я должен о всякой ерунде что-то думать? – удивился Ян. – С первого взгляда нормальному человеку видно, что эти статьи – полная лажа, одни обвинения без фактов и доказательств.

– Значит, в нашем обществе проблема с нормальными… – криво усмехнулся Вард. – Ты комментарии под статьями читал?

– Половина из этих комментариев написаны ботами, – отмахнулся парень. – Не забивай себе голову ерундой… Военные сами разберутся… Думаю они уже во всю роят ищут источник слива.

– Хотелось бы верить, – вздохнул Вард. – Ладно, поговорим о деле… Сначала хочу всех поздравить! Мы теперь на девятьсот девяносто девятом месте… А ещё наш рейтинг на сайте охотников обзавёлся значком перспективной команды, что автоматически будет привлекать к себе внимание. Хотя мы ещё ой как далеко от заветной возможности выбрать себе название и войти в число лучших.

– А мы куда-то опаздываем? – усмехнулся Ян. – Насколько мне известно, пока нет никакой информации о возвращении призрачного города и с храмом богини, с которой ты так хочешь увидеться… Так что у нас есть время подготовится к этому событию.

Вард на мгновение задержал на парне взгляд и молча кивнул.

– Теперь насчёт нашего транспорта… – продолжил он. – «Болотник» он, конечно, во всем хорош, но тут, – взгляд на Эрику, – нам предложили пересесть на довольно редкий, который в Советском Союзе выпустили всего в количестве ста штук, – «Пуму».

Данный бронеавтомобиль появился на свет почти сто лет назад и, несмотря на, по мнению многих, удачную компоновку, в серию его так и не запустили. Бронетранспортёр в двадцать тонн имел пять парных колёсных пар: две спереди и три в задней части. Все пары имели независимую подвеску и могли поворачиваться одновременно, что делало бронеавтомобиль очень манёвренным и проходимым, что достигалось ещё и за счет большого количества колес.

Кабина и пассажирский салон представляют собой одно целое. Хотя с наружи, на место водителя вела отдельная дверь. А вот перебраться из салона на за руль было немного сложновато. Сбоку от водителя находится двигатель, через который придется переползать. Так что водитель располагается на своем месте в гордом одиночестве.

Ну, если начали про управление и водителя, то тут пока и задержимся. В «Пуме» установлен полноценный ИИ, только с ограниченным подключением к системе, с возможностью полной блокировки и отстранения от управления бронированной машиной при переходе на ручное управление. При управлении в ручном режиме нет возможности сбросить часть управления на автопилот, так как его полностью выполняет ИИ. Так же в машине установлены приборы теплового и ночного видения. Предельная скорость автомобиля – около двухсот километров в час по ровной дороге. В машине установлены четыре мощных аккумулятора, каждый обеспечивающий ход примерно на двести километров. Как и на большинстве современных машин, есть возможность подзаряжать аккумуляторы прямо в движении, что значительно увеличивает предельную дальность движения бронеавтомобиля.

Теперь переходим в пассажирский салон и… тут начинается самое интересное. Так как высота машины только немногим выше обычного микроавтобуса, то в машине нет, как такового, второго кроватного яруса. Но зато, сразу за местом водителя расположена мини-кухня, где есть холодильник, шкаф для долгохранящихся продуктов и электроплита, на которой можно разогреть и даже приготовить еду.

В общем, в обычной компоновке на этом все.

Но есть возможность установки дополнительных модулей на крыше… При проектировании эти модули носили чисто боевые функции и предназначались для ведения круговой обороны. Но так как «Пума» так и не поступил на вооружение Советской Армии и долгое время просто находился в резерве, пока однажды его не вывели с баланса армии и не распродали. Вот после этого в компоновке «Пумы» появились чисто гражданские модули, такие как двуспальный модуль, который устанавливался на крыше и в котором можно было вполне комфортно коротать ночь, не опасаясь незваных гостей. Так как в этот модуль можно было попасть только через верхний люк в задней части пассажирского салона. Так же появился вообще уникальный модуль биотуалета, который отдельно крепился к задней части машины, и которым можно было пользоваться во время движения и на остановках, при этом все дополнительные модули при необходимости легко сбрасывались прямо на ходу.

В общем, Вард только что предложил им пересесть на автомобиль, который по своим ходовым качествам не уступал самым современным вездеходам, по броне защищенности – на уровне современных бронеавтомобилей, а по комфорту – превзошел все эти машины вместе взятые.

– Так как, – спросил Вард, – будем брать?

– А не слишком ли это похоже на пижонство, – усомнился Тая.

– Берем! – решительно заявил Ян. – Машина – класс! Мощная и проходимая… А про пижонство… да насрать, пусть завидуют молча тому, что у нас такая крутая тачка! Лично я только за! И замечу, хорошая, боевая машина, это залог успеха и выживания в пустошах.

Вард одобрительно кивнул на эти слова.

– Я тоже так подумал, и поэтому уже заранее дал свое согласие! – заявил он.

– Тогда зачем надо было спрашивать? – удивилась Яна, которая в разговоре не принимала участие, а только слушала.

– Для проформы, – ответил ей муж, – чтобы не казалось, что Вард один за всех принимает решения.

– С тобой даже не интересно, – рассмеялся серебряный дракон. – Слишком догадливый! Но я рад, что в своем решении оказался не одинок.

***

На следующий день прибыли бойцы, обещанные Главным. Самоуверенные и высокомерные, они держались так, словно делали одолжение своим присутствием. Особенно их командир, чей вид выражал снисходительность к Хозяину, будто тот просил помощи в решении своих ничтожных проблем.

Однако эти пятеро, стоящие перед ним, вызывали противоречивые чувства. С одной стороны – страх, с другой – раздражение. Хозяин, привыкший внушать трепет одним своим присутствием, невольно приходил в ярость, глядя на этих… Ему стоило немалых трудов сохранить внешнее спокойствие и не дать волю своим эмоциям.

Особенно его смущала пятая в команде, которую все почему-то именовали Нулевой. Эта женщина, облаченная в белый плащ с огромным капюшоном, надвинутым почти на глаза, скрывала лицо. Но даже так, он постоянно ощущал на себе её холодный, отстраненный взгляд. Взгляд, которым смотрят на надоедливую букашку, решая, раздавить её немедленно или позволить ей ещё немного пожить.

– Босс просил нас разобраться с вашей проблемой, – без тени подобострастия изрёк тот, кто, судя по всему, был лидером группы, приковывая к себе внимание. С самого начала их знакомства он дал понять, что если бы не воля Босса, то и ноги его здесь не было бы. А ещё, будто невзначай, обронил, что появился лишь потому, что с Хозяином связано множество проектов, и его смерть привела бы к нежелательным последствиям.

– Так решайте, – буркнул Хозяин, испепеляя взглядом наглого и дерзкого. Сохранять хладнокровие в столь унизительной ситуации было почти невозможно. С каким бы удовольствием он сейчас активировал бы систему безопасности и уничтожил всех пятерых, но… это были люди Главного, и за них ему пришлось бы ответить, причём, как он подозревал, в самом прямом смысле слова.

– Мы-то решим, – снова усмехнулся наглец. – Нам нужен отдельный кабинет и вся информация, которую мы потребуем. И, – добавил он с плохо скрываемым презрением, – полное содействие с вашей стороны. Это понятно?

– Более чем, – Хозяин с трудом сдержал гнев. – Можете занять кабинет, расположенный по соседству с моим. Он свободен и оборудован всем необходимым.

– Благодарю за содействие, – лёгкий, ироничный поклон. – Нулевая, останешься здесь. До особого распоряжения ты будешь охранять господина… И помни, пока он нужен нашему Боссу, с его… не должен упасть ни один волос. – его взгляд обратился к женщине в плаще.

– Принято к исполнению, – прозвучал равнодушный, лишённый эмоций голос. Одним движением Нулевая сбросила плащ, шагнула в сторону и замерла у стены, словно изваяние. Хозяин, как заворожённый, не мог отвести от неё глаз более минуты.

Эта незнакомка была облачена в высокотехнологичную нано-броню бело-золотого цвета…

P.S. Поясняется для справки, что данная нано-броня имела примерно схожие с броней Яна и Яны характеристики. Она также создавалась миллиардами наномашин, содержащихся в теле и крови женщины. Единственное отличие состояло в том, что броня Нулевой сочетала в себе комплексные технологии, включая элементы искусственного поддержания жизни, и являлась в своей большей части несъемной, вынуждая её постоянно находиться в ней. По боевым и защитным показателям она нисколько не уступала той, что покрывала тела Яны и Яна.

Белый цвет брони, дополненный золотыми элементами, создавал эффектный, можно даже сказать, украшенный вид. На голове располагался белый полушлем, открывающий затылок и позволяющий ниспадать по спине до самой талии шикарным, абсолютно белым волосам, собранным в хвост. То, как половина шлема держалась на лице, оставалось загадкой. В месте, где должны были быть глаза, располагалась непрозрачная пластина-забрало из чистого золота, создавая впечатление полной слепоты. Но она ВИДЕЛА! И сейчас, как и с момента появления в кабинете, Хозяин ясно ощущал её равнодушный взгляд.

За спиной женщины виднелись рукояти двух клинков, торчащих над левым и правым плечом.

Но что же именно так привлекло Хозяина, заставив его застыть? Броня, которая, словно вторая кожа, повторяла контуры изгибов её тела… тела, надо признать, весьма соблазнительного, пробуждая в сознании Хозяина нескромные фантазии.

– Кстати, – сказал старший группы, направляясь к выходу, – Нулевой чужды человеческие чувства, поэтому я не советую делать глупостей. Она может легко убить за неудачную, по её мнению, шутку. В остальном же, она смирная девушка, на которую можно не обращать внимания.

1. Обычный день. (окончание)

***

– Обязательно было его так злить? – спросила Катерина Пашу. Девушка, выполнявшая в их отряде роль аналитика, к тому же владела навыками компьютерного взлома. Вдобавок ко всему, она была первоклассным снайпером… и эльфийкой по происхождению. Правда, по некоторым причинам, в родном клане ей появляться было нельзя. Она там была вне закона.

– Приказ босса – сразу поставить того на место, – равнодушно произнес Паша, предводитель их группы. В прошлом он был профессиональным бойцом элитного диверсионного отряда спецназа, нацеленного на ликвидацию особо опасных и хорошо охраняемых объектов. При этом он оставался обычным человеком, лишенным магических способностей.

– Да черт с ним… с этим самозваным Хозяином, – отмахнулся третий член команды, единственный дроу, не имевший никаких контактов с местной общиной сородичей, поскольку прибыл в Питер откуда-то из Крыма. Чем он занимался в Крымском Княжестве, никто из команды не знал, да и сам он не распространялся. Однако пара моментов все же привлекла их внимание. Во-первых, Крымское княжество он именовал Ханством. Во-вторых, его специфические навыки были заточены под тихое и незаметное убийство. Звали этого дроу Марат.

– … Главное – выполнить нашу работу, – продолжил Марат. – Что нам, кстати, известно об Объекте 001? Есть ли о нем хоть какие-то данные?

– Объект 001 с самого начала был случайным, – произнесла Катя. – Поэтому данные о нем хранились непосредственно на месте экспериментальной базы… Да, по сути, эти данные нам ничего бы и не дали. До определенного момента мы даже не знали, что именно происходит на том объекте. Более или менее точная информация поступила лишь перед тем, как сам объект перестал выходить на связь, и было заподозрено неладное. И даже после того, как было точно установлено, что объекта больше нет и он уничтожен, мы какое-то время продолжали считать, что оба экспериментальных объекта с той базы выжили. Теперь же практически не осталось сомнений, что именно эти объекты стоят за уничтожением той базы.

– Хм, – сморщился четвертый член команды, бывший охотник, специализирующийся на существах из красных пустошей, по имени Борис. – То есть, у кого-то после всего произошедшего остались сомнения? Бред!

– Действительно… – кивнул Паша. – Сомневаюсь, что 001 от нечего делать лезет в дела Хозяина, пытаясь выйти на него самого… Нет, этот парень целенаправленно пытается добраться до Хозяина. И уже точно известно, что и 002 где-то поблизости от него.

– В любом случае, у нас нет никакой новой информации о них, которая могла бы помочь выйти на них, – заметил Марат. – Мы вообще хоть за что-то можем зацепиться и как-то предугадать дальнейшие действия Первого?

– На самом деле, все действия Первого укладываются в одном городском районе. И лишь пару раз он был замечен за его пределами, – сообщила Катя.

– Почему только в одном районе? – спросил Борис.

– По нашей информации, информатор, снабжавший Первого данными, был именно из того района, – прояснила эльфийка. – Естественно, и предоставляемая им информация так или иначе была завязана на том районе.

– А что информатор? – встрепенулся дроу. – Его удалось вычислить?..

***

В общем, кроме новых – плюшек в виде бронеавтомобиля – Пума, эта встреча не несла особой информативности. Новых заданий пока не предвиделось, и поэтому единственное, что они сделали все впятером, – это провели совместную тренировку, вырабатывая более или менее приемлемую стратегию для своей сборной команды. И здесь все было довольно ясно: Ян и Вард – на первой линии, а позади них – девушки, причем Эрика прикрывала их тылы.

Единственными, кто был в восторге от всего увиденного, оказались близняшки, тут же выразившие желание поучаствовать в их тренировках. И… Эрика, пренебрежительно согласилась провести тренировочный бой сразу с обеими. Но сначала, прежде чем рассказать, чем закончился бой, немного о том, как прошла встреча близняшек с руководством АШИ.

Как Яна и предполагала, тот факт, что они пришли лично подавать документы, был оценен заместителем директора, и он был настроен к девушкам более чем доброжелательно. Зам, вообще, относился к той категории существ, которые предпочитали личное и живое общение электронному. Он оценил и похвалил их внешний вид, остался доволен скромным поведением девушек в своем присутствии. Когда те честно признались, что готовятся к вступительным экзаменам с помощью Яна и Яны, под присмотром которых их передали из приюта, то он пришел в отличное расположение духа и чуть ли не пообещал им, что они обязательно поступят. Единственное, он попросил их поменьше подражать старшей сестренке и побольше уважать старших. А потом самолично отвел их на тренировочную площадку, где в тот момент находились их старшие товарищи, и остался в стороне, наблюдая за тренировкой.

И тут Эрика милостиво согласилась провести с близняшками тренировочный бой.

Близняшки, переглянувшись, убежали в раздевалку, из которой появились уже через минуту в своем полном зверином обличье: две совершенно одинаковые черные пантеры, только размерами несколько больше.

– Ух ты! – опешила Эрика, впервые увидев полную трансформацию кошек-оборотней. – Какие милашки! Всё, я уже сдаюсь! – и подняла обе руки вверх.

– Нет, так не интересно! – выдохнула правая кошечка голосом Лики, что потрясло всех присутствующих, включая Яну и Яна. В те времена, когда они жили вмести девочки, могли общаться только телепатически. И уже это, тогда считалось немалым достижением. И вдруг, черная пантера заговорила! А ведь в таком облике четко разговаривать, а не просто издавать звуки, в которых с трудом можно различить слова, могут только оборотни, один из сотни – будь то волк или кошка.

– А я говорила, сестренка, что надо было остаться во второй форме, – ответила ей Дина. – А ты… нельзя недооценивать дроу… Ну вот, а я уже настроилась размяться!

И в тот же миг обе оказались в объятьях Эрики, которая тут же начала их теребить и гладить. Одновременно с другой стороны к Лике начала подбираться Тая, и, судя по выражению её личика, с теми же намерениями.

– Не подходи, – попятилась назад пантера и даже загривок опасно взъерошился. – Я тебе не домашняя киска.

– Ну я только поглажу! – скорчила обиженную мину эльфийка. – Чуть-чуть… Ну, пожалуйста!

Волшебное слово подействовало и вот вторая сестренка оказалась в цепких ручках и совершенно по-кошачьи замурчала, когда её стали гладить.

– Хм, – пробормотала Яна. – Мне как-то тоже захотелось…

– Дома, они обе станут полностью в твоей власти, – негромко успокоил ее муж.

За всем этим они как-то забыли про зама, который так и не вернулся в свой кабинет, и на которого обратили внимание, когда тот громко откашлялся, привлекая к себе внимание.

– Думаю… – он взглянул прямо на Яна, игнорируя его жену. – Сегодня же я передам документы этих девочек в нашу канцелярию. А уже завтра они смогут получить свои пропуска на территорию АШИ у ворот. Видя их невероятный талант, я считаю, что мы сможем обойтись и без вступительных экзаменов и зачислить девочек в наше учебное заведение задним числом… Но вы… – в первый раз за все время взглянул на жену Яна. – – Будете лично отвечать за их успеваемость… хотя бы в течение первого года обучения… И еще… – взгляд зама сместился на Варда, а затем на сестренок. – Если вы не против, я бы хотел завтра организовать тренировочный бой, чтобы как следует оценить ваши природные способности. Естественно, вы вправе отказаться от моего предложения, и это никак не повлияет на уже озвученное мною решение принять девочек на учебу.

Пантеры переглянулись между собой, а затем дружно взглянули на Яна с Яной, словно спрашивая их мнения. На что парень пожал плечами и сказал:

– Это только ваше решение. – и мягко улыбнулся всем сразу.

– Мы согласны! – тут же отреагировала Дина.

– Мы обязательно пройдем вашу аттестацию, – самоуверенно заявила Лика.

На что заместитель ободрительно улыбнулся и снова взглянул на Варда:

– Могу ли я попросить вас кое о каком одолжении?

– Да, разумеется, – и Вард тоже взглянул на девочек, подозревая, что просьба будет связана с ними двумя.

– Расширите состав своей группы до семи существ и примете этих девочек в качестве стажеров, – серьезно попросил зам. – Я считаю, что их талант нуждается в совершенстве… а это возможно сделать только в составе боевой группы, как ваша. Для них же это будет бесценный опыт.

И снова взгляды на Яна и Яну. Но теперь ответила девушка:

– Разумное решение… Если остальные не против, то мы согласны!

Остальные, разумеется, против не были.

***

– Наш уважаемый Хозяин… – в голосе Катерины звучал откровенный сарказм и презрение. – Выяснил информатора и решил проблему своими силами…

– То есть, информатора убили? – уточнил Паша и негромко выругался, озвучив свое отношение к Хозяину одним емким словом: дебил!

– Если бы… – хмыкнула она. – Помнишь ту сучку-некроманта? – осведомилась. – Которая была в нашей команде неделю, а потом, задрав носик, ушла от нас… фифа?.. Мне тогда очень хотелось свернуть её глупую головку. Заполучила редкий артефакт и возомнила себя супернекромантом.

– Как такую забыть. – кивнул Паша. – То есть, проблему решила она, в своем стиле?

– Ага, она сначала убила информатора, а потом, так, не и допросив его как следует, подняла, видите ли, лича с указанием напасть на того, кто заявится к нему домой… видимо, предполагая, что это будет именно Первый.

– Откуда такая уверенность? – хмуро уточнил Борис.

– За день до этого, информатор слил Первому информацию о сделке с наркотиками… Естественно, никакой сделки там не было. А была попытка найти крысу и выманить Первого либо на боевиков Хозяина, либо на полицию, которой тоже слили информацию о сделке. А в результате Первый перебил всех боевиков и ускользнул от полиции… Только и осталась, что запись того, как Первый разбирается с боевиками Хозяина.

– То есть, кое-какая инфа всё же есть? – уточнил Марат. – Где-то видео?

Катя небрежно сунула ему свой планшетник, при этом бросив: – Глянуть, конечно, можешь, но там ты вряд ли найдешь то, чего и сам не знаешь о способностях объектов. Вон, Нулевая точно так же может.

– Какая глупость… – пробормотал Паша. – Если были уверены, что Первый заявится к своему информатору спрашивать за подставу, почему было не организовать нормальную засаду?

– Эта Фифа вообще тупая? – отрываясь от видео, согласился с ним Марат.

– Боюсь, сейчас об этом ее уже и не спросишь… – скривилась Катя. – Она мертва… а её лич, каким-то образом, вышел из-под контроля и отправился гасить людей Хозяина на районе и неплохо так пошалил, чем изрядно сумел напугать рядовой состав организации Хозяина, что те готовы были пойти против – руки дающей и, забившись по щелям, не выходить на улицы…

– Выйти из-под контроля? – переспросил Борис. – Разве такое возможно? Не слышал я, как-то, чтобы поднятые в качестве лича могли скидывать себя оковы некроманта.

– Если только эти самые оковы не сломает другой, более сильный некромант. – задумчиво произнес Паша. – Вторая! – уверенно заявил. – В этом я даже не сомневаюсь.

– Вторая, – кивнула, соглашаясь с ним, Катя. – Я тоже о ней сразу подумала… И вот ещё. – продолжила в легкой задумчивости. – Это только мое предположение, неподкрепленное фактами и инфой, но то, как умерла Фифа, наводит на определённые мысли… А не благодаря ли Первому и Второй мы потеряли тот особо важный груз, который Босс сейчас пытается вернуть?.. Ведь сама операция прошла без запинки, и военное ведомство до последнего не знали о потере транспортера и о его нахождении… И тут – ИИ транспортера сам поднял тревогу, сообщив о захвате боевой машины и точном место указанием его текущего положения… То есть, военные там появились только уже после того, как кто-то захватил наш груз… Вопрос – кто? И у меня только один ответ…

– Ну, допустим. – кивнул Паша. – Твоя версия не лишена определенной логики… Пожалуй, я даже соглашусь с тобою.

– Да к черту! – хмуро буркнул Марат. – Босс сам разберется с той темой… Наша же работа – это разобраться с этим попрыгунчиком! – раздраженно сказал, возвращая планшетник Кате. – Есть какие-нибудь идеи, где нам его ловить?

***

Прежде чем уйти, Ян негромко шепнул Таи:

– Как насчет завтра?

– Хорошо, – кивнула эльфийка. – Где встретимся?

– Можешь сама назначить место, – спокойно ответил ей Ян. Тая внимательно глянула на него и кивнула.

– Хорошо, – сказала она. – Тогда я приду к вам, – заявила, и тут уже Ян на мгновение замер и тоже кивнул.

– Буду ждать… Тогда завтра к одиннадцати дня, – подытожил он, и на этом они разошлись.

Ян со своими девочками направился в магазин одежды, чтобы, как он и обещал, подобрать им одежду для простого выхода на улицу и для выхода, в так называемый, в свет.

Магазин, в который они направились, был удобен тем, что располагался неподалеку от дома, и в нем можно было купить прямо все: от одежды до продуктов. Его особенность заключалась в том, что магазин полностью обслуживался – ИИ и магическими существами, типа – домовых. То есть, обычного персонала здесь не было. Домовые раскладывали товар и убирали помещения, а – ИИ осуществляло продажи и контроль за посетителями. Сам магазин носил непрезентабельное название – Одуванчик и пользовался популярностью у широкого круга обычного населения. Правда были и те, кто наоборот был настроен к подобной сети магазинов крайне негативно и всячески хаяли его, называя данную сеть «ширпотребом торгующим вторсырьем». Хотя, на взгляд Яна, магазин, хаяли напрасно. Продукты здесь всегда были свежими, и даже можно было заказать доставку тех же продуктов на дом, чем многие постоянные клиенты, включая и его с Яной, и пользовались. А одежда… конечно, не брендовая, но качественная, и отличная подделка под бренды, по мнению парня, ничем не отличающаяся от оригинала. Даже Яна считала, что предложенная в магазине продукция стоит своего внимания. Здесь так же можно было заказать одежду по своему вкусу, включая установленного образца форму для посещения АШИ, которая близняшкам в скором времени понадобится.

И пока Яна и девочки выбирали одежду, он закупался продуктами к ужину. В основном это были уже готовые полуфабрикаты, которые надо было только разогреть. Но помимо них были и обычные продукты для готовки, и детское, высококалорийное питание. Да-да, не удивляйтесь, и детское питание… для личей. В отличие от живых, они не чувствовали вкуса, и еда им требовалась только для поддержания жизненного цикла тела. А детское питание и полуфабрикаты для этого вполне подходили.

В общем, к тому времени, когда Ян закончил с покупками, его жена и кошки-оборотни тоже уже закончили с выбором одежды. Что парня всегда поражало, это то, что супруга тратила на такие вещи сравнительно немного времени, всегда точно зная, что ей надо.

– Вы уже закончили? – на всякий случай спросил он.

– Ага, – кивнула Яна. – А ты?

– Я тоже уже закончил…

– Ну, тогда пошлите домой, – беря мужа под руку, предложила она…

***

…– Одна есть, – сказала Катя. – Конечно, она на уровне импровизации, но… Возвращаясь к тому же личу, хочу заметить, что Первый, в момент, когда того зажали цепные пёсики Хозяина, пришел за ним и, словно шутя, увел того у них из-под носа, больно при этом щелкнув по этому самому носу.

– Зачем он ему? – удивился Борис. – Лич, по сути, отработанный материал… Никакого толка от него.

– Вот в этом суждении и твоя главная ошибка, – заявила эльфийка. – Лич, сохранивший свою личность и воспоминания, ещё может послужить источником информации… И, к слову, я считаю, что он и нам бы смог хорошенько помочь с информацией… Он постоянно общался с Первым и многое что о нём мог рассказать… Я вообще не понимаю, как этого нельзя было сразу не понять? – раздраженно закончила Катя. – Неужели в окружении Хозяина только одни дебилы и конченые шлюхи… Тогда нам стоит как можно скорее доложить об этом Боссу, и пусть тот найдет ему замену.

– Успокойся, – посоветовал той дроу. – Лучше давай ближе к теме… Так какой там у тебя план?

– Да нет никакого плана, а только немного логики, – заметила Катя. – У Первого нет никаких зацепок, которые могут вывести его на Хозяина… Но зато он может выйти на смотрящего района. А уж через него попытаться подняться выше… Это и есть логика!

2. Сестра…

2. Сестра…

18. 06. 2167_Четверг.

– Я иду с вами! – неожиданно заявила Лея, когда Ян и Яна собрались на встречу с Таей. – Мне так хочется увидеть эту девочку вживую.

Ян, конечно, предпочел бы пойти на встречу один, но спорить с обеими женщинами не стал. С самого утра у него сильно болела нога, так как ещё вчера он вернул свой чулок учителю Циклонскому…

P.S. Ну, как вернул… После возвращения из московской красной пустоши, Ян зашел к мастеру-артефактов, чтобы рассказать, как вело себя его изделие. Он хвалил чулок, уверяя, что в пустошах не снимал его целые сутки, и все было в полном порядке. Мастер покивал и попросил вернуть изделие на пару дней для исследования. Он хотел изучить последствия прямого контакта артефакта с аномальной зоной, чтобы внести необходимые доработки. Поэтому вчера Ян возвращался домой с частично активированной броней на ноге.

…а сегодня, из-за упрямства, он терпел боль и передвигался с тростью.

Утром, за завтраком, близняшки неожиданно засыпали их неприятными вопросами. Они недоумевали, что происходит и почему они шифруются в этом роскошном отеле полных личей. И не связано ли это с тем, что те двое творили во время жизни в Бологое? Стоит признать, девочки очень долго сдерживали свое любопытство, что для них было нехарактерно.

– Вечером мы с вами обо всем поговорим, – вместо супругов, строго сказала им тогда Лея. – А пока вы не забыли, что у вас занятия с Кирою, а потом, после часа дня, вам предстоит аттестация способностей в АШИ.

– Но нам сказали, что примут на обучение без экзаменов? – буркнула явно недовольная, Дина.

– Это не дает вам повода отлынивать от занятий, – отрезала эльфийка в теле дриады.

В общем, до вечера девочки от них, можно сказать, отстали… но не забыли. Разговора им было не избежать. И вот сейчас, сидя в маленькой квартирке в ожидании Таи, Ян снова затронул эту тему:

– Учитывая то, что они и так много чего знают… И то что Яна не раз и не два использовала их навыки бесшумной слежки… думаю, хватит их кормить полуправдами и вечно просить тех не о чем нас не расспрашивать… Они умные девочки и уже и так ясно, что язычками они трепаться не станут. Да и не хочу я им больше врать.

– Ну тогда вечером и расскажем, – спокойно произнесла Яна, взглянув на часы. До назначенного времени оставалась одна минута. И тут же раздался голос «ИИ»:

– К вам посетительница…

– Пусти, – тут же отреагировал Ян.

Хлопнула входная дверь, и на пороге появилась эльфийка. Она обвела всех взглядом, задержав его на дриаде.

– Лич? – удивленно произнесла она и посмотрела на Яну. В том, что она так легко распознала в Лее лича, не было ничего удивительного. Ведь она была целителем с умением видеть ауры и мгновенно распознавала такие вещи. – Откуда она здесь?

– Живу я здесь, – хмуро ответила та Лея. – А еще, кто-то должен присматривать за этими двумя… А ты не стой там, девочка… проходи и присаживайся.

Постояв мгновение, Тая всё же сделала, как просили, но взгляд с Леи не сводила.

– Я знала, что ты талантливый некромант, но такой уровень! Просто потрясающе! – наконец-то перевела она взгляд на Яну, и в тот же миг получила от Леи увесистую оплеуху. Та явно разозлилась.

– Я тебе не безделушка, чтобы ты знала, – строго отчитала Лея вскрикнувшую Таю, уперев руки в бока. – Так что не зли меня... иначе будет куда хуже.

Тая потёрла затылок, бросив взгляд на парня. Тот лишь пожал плечами.

– Я бы на твоём месте прислушался к её предупреждению, – посоветовал он. – А так... – он встал, разлил всем чай и продолжил: – Можешь говорить при ней, не стесняясь. У нас от неё секретов нет.

– Ну хорошо, – Тая, к удивлению, отреагировала на присутствие Яны спокойно. – Думаю, если бы вы ей не доверяли полностью, её бы здесь не было... – она снова посмотрела на парня и довольно нагло поинтересовалась: – А к чаю что-нибудь есть?

Тот молча встал, сходил на кухню и принёс вазочку с печеньем, поставив её на стол.

– Не успел принести, – спокойно ответил он, снова садясь. – Ну что, мы готовы тебя слушать?

– То есть, я должна начать первой? – хмыкнула Тая.

– Ты сама это предложила, – равнодушно пожал плечами парень.

– Да, было такое, – эльфийка хлебнула чай, мгновенно став серьёзной. Стало ясно, что всё это время она сильно волновалась.

– Мой дар видеть ауры проснулся рано, лет в пять. И моя сестра, которая тоже им обладала, преподала мне тогда единственный урок. Помню, она сказала: цвет ауры может быть любым. Синим, золотым, чёрным, зелёным... Аура может состоять из нескольких не смешанных цветов, даже из десяти. Но никогда у живого существа ты не увидишь в ауре красного цвета. Этот цвет можно увидеть только у созданий "красных пустошей". – Тая посмотрела сначала на Яну, затем на её мужа. – У Яны красный цвет почти не виден. Он выражен лишь тонкой полоской по самому краю, и поначалу я даже не обратила на неё внимания на фоне ярко-золотого. – взгляд вернулся к Яну. – Не знаю, почему мы не пересеклись за годы обучения в АШИ, но, когда я увидела тебя впервые, меня поразило, что твоя аура состояла из двух цветов... того же золотого в центре и двух довольно широких красных полосок. Можно сказать, я испытала шок, увидев такое сочетание. Ведь я уже видела такой красный цвет у того, у кого его раньше не было... – Тая замолчала, прихлёбывая чай.

– Этот кто-то был тебе хорошо знаком и близок? – после недолгого молчания спросила Лея.

– Моя старшая сестра… о которой я упоминала, – кивнула Тая. – После того первого урока она… – она замолчала, собираясь с мыслями. – Сестра училась в военной академии и состояла в такой же команде, как и мы. Тогда она уехала на задание и пропала. Нам сообщили, что она и её группа погибли в пустошах. Мне и моим опекунам выплатили внушительную компенсацию от армии, и на этом всё закончилось. – Она помолчала, прежде чем добавить: – Закончилось на пять лет.

Тая снова отпила глоток, и её голос стал тише.

– Сестра появилась на пороге дома спустя пять лет. Я её не узнала. В моей памяти она осталась совсем другой. К тому же, я увидела её ярко-красную ауру и сильно испугалась. Но я была не одна – рядом был Карен, который тут же прибежал на мои крики с безболезненной битой в руках. Он ровесник моей сестры и учился с ней в той же военной академии. Он её узнал и даже назвал по имени. А я стояла, прижавшись к нему в страхе, не в силах поверить, что эта чужая женщина напротив, с такой зловещей красной аурой, – моя сестра. Она и раньше была светлой, почти альбиносом, но теперь её кожа была совершенно белой. Я дрожала, прижавшись к ногам Карена, но слышала, как он спросил сестру, действительно ли это она и что с ней произошло. А та ответила, что она всего лишь немного умерла. Затем она опустила взгляд на меня и спросила: Она красная? Я кивнула. Сестра произнесла: Понятно, это было ожидаемо…

Тая снова замолчала. Было видно, что воспоминания причиняют ей почти физическую боль. Но, отпив ещё чаю, она продолжила:

– Карен спросил её, кто это с ней сделал. Сестра ответила, что это благодарность армии за всё. И добавила, что если я ещё увижу кого-то, кто не оттуда, но у кого в ауре тоже будет красное, то этот кто-то тоже познал на себе всю "благодарность армии". Потом она снова посмотрела на Карена и сказала: Бегите отсюда так, чтобы вас ОНИ не смогли найти. Карен просто кивнул. Сестра развернулась и ушла, и я её больше никогда не видела.

Тая замолчала, и на этот раз молчала, пока Ян не спросил:

– Кто такой этот Карен?

Эльфийка подняла на него взгляд и протянула свою кружку.

– А можно ещё чаю? – виновато, с мольбой попросила она.

Ян встал и разлил всем по новой кружке.

– Карен… он оборотень из волчьего рода. Они жили по соседству от нас. Когда сестра пропала, они, обортни, взяли надо мной опеку, – наконец-то ответила Тая.

– А ваши родители? – тихо спросила Яна.

– Они тоже были военными и погибли. Обстоятельств их смерти я не знаю, так как была слишком мала, когда это случилось, а потом мне никто об этом не говорил, – вздохнула Тая. – Наверное, после этого и того, что произошло с сестрой, я и начала ненавидеть всё военное, – она слабо улыбнулась.

– Что было потом? – спросила Лея, неожиданно встав и обойдя стол. Она села рядом с эльфийкой и обняла её, прижав к себе. При других обстоятельствах это могло бы выглядеть комично, но не сейчас.

– Потом Карен, как советовала сестра, собрал вещи, забрал меня, и мы покинули Крым. Сначала направились в соседнее княжество. Но там долго оставаться не могли: Карен официально числился дезертиром, и его искали бы в первую очередь. Оттуда мы перебрались в Казанское княжество, а затем уже сюда.

Здесь Карен поступил в полицейскую академию, окончил её и попал в отряд быстрого реагирования. Меня же, через знакомого, он устроил в АШИ. Однажды я спросила его, нормально ли это – служить в полицейском спецназе, будучи в розыске за дезертирство. Он лишь рассмеялся и ответил, что эту проблему уже решил. И, видимо, решил действительно, раз его никто не ищет. Однажды он обмолвился, что ему повезло с командиром, который всё уладил через знакомых в армейских структурах.

– снова помолчала, взглянула на супругов и продолжила, – Теперь ваша очередь. Как вы связаны с армией и тем, что они делают из живых? Ведь вы такие же, как и сестра?

Лея неожиданно встала. Посмотрев на парня, она произнесла:

– Думаю, ты можешь быть с ней полностью откровенным. Все свои заготовки можешь забыть. – Она взглянула на его жену. – Пойдем, тебе пора собирать девочек. Не забыла, что вас сегодня ждут на аттестации способностей.

Обе ушли.

Проводив их взглядом и закрывшийся портал, Тая спросила:

– Что это сейчас было?

– Лея… – ответил Ян. – Она не просто лич… Несколько лет назад она была мстительным духом, но Яна смогла связать её с этим телом. Теперь она такая, и ещё умеет отличать правду ото лжи. Судя по всему, всё, что ты рассказала, было правдой, этим и объясняются её последние слова. А Яне, той, действительно пора собирать девчонок. – Он кивнул на часы, показывающие начало первого.

– Понятно… – кивнула Тая.

– Ну что же, буду откровенен. Наша недавняя поездка в Красную Пустошь ещё свежа в памяти? – неожиданно спросил он.

– И к чему ты её вспомнил? – настороженно посмотрела на него эльфийка.

– Это я взорвал ту базу… а до этого перебил весь её персонал. – сделал он неожиданное признание. Тая даже не вздрогнула.

– Теперь я должна сказать, что ты нереально крут? – уточнила она совершенно спокойно. – Хотя да, уничтожить военную лабораторию со всем персоналом – это действительно впечатляет.

– В том-то и дело, что эта база чья угодно, но не военная. В противном случае брат Варда не стал бы посылать туда нас и следователей для установления её наличия. Возможно, кто-то из военных и замешан в этом деле, поэтому он действовал с осторожностью, привлекая посторонних. Но мне доподлинно известно, что персонал на том объекте работал на некоего Хозяина – известного авторитетного криминального босса здесь, в Питере.»

– У вас двоих стальные нервы, – пробормотала Тая. – По вашему поведению и не скажешь, что вам это место знакомо. Уверен, военные к нему не имеют никакого отношения.

– Имеют, но как пешки, которых кто-то развел и подставил, – ответил Ян. – Если бы это была их база, никаких "Хозяев" и близко бы не подпустили. Но согласен, дело темное и мерзкое.

– И вас обоих там держали? – тихо спросила Тая, хотя он уже подтвердил это.

– Меня – объект 001, мою жену – объект 002, – просто сказал он. – Точно хочешь узнать, для чего нас там держали? – серьезно спросил.

– Да, – получил категоричный ответ.

– Хорошо… Из нас с Яной создавали солдат нового образца. Предварительно стерли все старые воспоминания и прежние личности. Искусственно имплантировали в мозг знания, связанные с новым предназначением… Вот только сделать послушными марионетками, виляющими хвостиками перед новыми хозяевами, они не успели. Когда у них произошел сбой, я смог вырваться, ну и… результат ты видела. Затем мы с Яной покинули это место и теперь пытаемся жить нормальной жизнью, одновременно выходя на Хозяина. Только он сможет вывести нас на того, кто стоит над ним и дать недостающие ответы.

– А что насчет ваших аур? Почему они красные? – осторожно спросила Тая.

– Гены красного демона, которые вживили в нас с Яной, – просто ответил Ян. – На мне это отразилось куда сильнее, чем на моей жене…

– Я все поняла, – произнесла Тая. – Как и обещала, сохраню все в тайне… Но если понадобится моя помощь, только скажи. Спасибо за чай! – Она встала, собираясь уйти, но неожиданно снова спросила: – Если вам стерли все воспоминания… Ваши имена…

– Мы их сами придумали, – опередил он её вопрос.

– А вы приколисты, как я посмотрю! – усмехнулась Тая.

Через двадцать минут, когда в квартире появились Яна и близняшки, она, оглядевшись, спросила:

– Тая уже ушла?

– Ушла, – кивнул Ян. – Мне точно с вами не нужно идти? – спросил он.

– Отдыхай, – улыбнулась жена. – Вон, твой песик, с тобой о чем-то поговорить хотел.

***

Тая шла домой, погруженная в размышления. Разговор с Яном и Яной оставил глубокий след. Она и раньше подозревала, что они не так просты, но их откровенность расставила все точки над "i". Поразило не столько раскрытие их истинной природы, сколько их решимость не скрываться, а активно искать тех, кто их такими сделал. Хотя об этом не было сказано ни слова, Тая была уверена: их тела тоже были изменены, приспособлены для выполнения боевых задач.

Интересно, – мелькнула мысль. – Это проклятие на ноге Яна появилось уже после экспериментов над ним или раньше? Надо будет спросить.

Внезапно грубый голос прервал ее размышления:

– Эй, красотка, айда с нами потусуешься!

Кто-то схватил ее за плечо и дернул назад. Тая удивленно посмотрела на наглеца и холодно ответила:

– Убери свою клешню, придурок!

– Эй! – возмутился парень. – Ты чего такая борзая?

– Я сказала, убери свою руку! – Тая повторила медленно и отчетливо, глядя ему в глаза. Она была целителем, но даже их в АШИ учили основам самообороны. Поэтому она могла позволить себе такую резкость.

Резким движением Тая перехватила его руку, вывернула и дернула на себя, готовясь нанести удар, которому ее научил Карен. Парень взвыл и, рухнув к ее ногам, забился по земле.

– Ах ты сука! – двое его приятелей, стоявших в стороне, шагнули вперед. Но их отбросило в стороны мощным толчком.

В этот момент Тая увидела женщину в белом плаще с капюшоном, надвинутым на глаза. Странное одеяние, которое у любого полицейского вызвало бы подозрения. Незнакомка, не останавливаясь, прошла мимо застывшей Таи, лишь на мгновение замедлив шаг, чтобы произнести:

– А ты выросла…

И пошла дальше.

– Постой! – Тая обернулась. Только сейчас она заметила ауру женщины – полностью красную, без единого пятнышка другого цвета. Она видела ее уже однажды. Незнакомка дошла до дороги, села в черную машину, припаркованную у тротуара, и автомобиль тут же рванул с места.

Из переулка вышел Карен, огляделся и нахмурился:

– Эй, что здесь произошло? Тая, с тобой все в порядке?

– Я ее только что видела, – тихо произнесла эльфийка.

– Кого? – не понял оборотень.

– Лесю… сестру!

***

– Что это сейчас было? – строго спросил Паша, с явным недовольством глядя на невозмутимую женщину.

– Они мешали пройти, – равнодушно ответила та.

– Только в этом причина? – снова настаивал он.

В ответ – лишь игнор. Нулевая считала свой ответ исчерпывающим и не видела смысла повторять. Если бы подобный вопрос задал БОСС, которого она почитала сильнейшим и которому была ментально привязана, она бы, конечно, ответила подробно. Но командир их группы не имел над ней власти и не заслуживал развернутого объяснения. А то, что компания действительно стояла у нее на пути, – чистая правда.

Паша еще какое-то время сверлил ее взглядом, но затем отступил.