Кровь Драконов_2. Команда.

Пролог.

Пролог. Охота на «злого» призрака.

Ян – восемнадцатилетний юноша, чья внешность привлекала взоры, гранича с неоспоримой красотой. Волосы насыщенного медного оттенка, с коротко стриженными прядями, при определенном угле зрения и освещения, кажущие насыщенно красными. Его довольно необычные глаза с вертикальными зрачками – словно два солнца, с цвета золота. Ростом он превышал метр восемьдесят, а черты его лица были довольно изящны и утончены. Единственное, что омрачало его облик, – левая нога. Травма, полученная в самом раннем детстве, заставляла его полагаться на трость. Эту верную спутницу подарила ему Яна – женщина… супруга, которую он знал, казалось, всю свою осознанную жизнь.

Яна – по мужским меркам очень красивая и привлекательная женщина, чья стать почти не уступала Яну. На каблуках она достигала его роста. Её волосы, словно расплавленное золото, струились до самой талии, даже будучи собранными в высокий хвост. А её грудь… нет, она была не просто большая – она была величественна, приковывая к себе взгляды, полные вожделения и зависти. Кукольное личико, очерченное точеными линиями, пухлые губы и глаза – цвета глубочайшего сапфира. Однако, присмотревшись, можно было заметить нечто поразительное: если не считать сходства цвета волос и глаз, то в чертах их лиц таилось такое родство, будто они были детьми одной крови.

Но именно родственниками они никогда и не были. Их внешность – это следствия незаконных экспериментов с генами. А имена – они их себе сами выбрали, когда начали новую жизнь…

_________

За три года и семь месяцев до основных событий.

– Это же будет так здорово! – убеждала его Яна и её глаза горели азартом и возбуждением. – Да я с этим глупым призраком за пять минут разберусь, ты не представляешь! – уверенно заявила девушка, глядя на молодого человека с непоколебимой решимостью. – Ну чего ты упираешься?

– И зачем тебе этот призрак сдался? – проворчал парень, его лицо омрачилось мрачным недовольством. – Вот честно, скажи, что заставило тебя так к нему привязаться?

– Ну, для разнообразия, как насчет того, чтобы совершить благородный поступок и очистить наш город от зловредного призрака? – Яна пожала плечами, словно это была самая очевидная вещь на свете.

– А кто-то тебя об этом просил? По-моему, никто особо на него не жалуется. И вообще он давно стал неким городским достопримечательностью. – все еще хмуро спросил ее муж, его взгляд был полон недоверия. – У тебя что, там шило длиною в двадцать сантиметров спокойно жить мешает?

В ответ девушка повернулась к нему спиной и, грациозно наклонившись вперед, призывно выставила вперед стройные бедра. Короткая юбочка едва заметно приподнялась, открывая взору соблазнительные изгибы.

– Милый, а ты не хочешь сам проверить, что именно мне так мешает? – проворковала она, игриво покачивая бедрами.

– Ты играешь с огнем, – предупредил он голосом, полным опасности. – Я ведь могу… – он осекся, внезапно осознав, что сам попал в ее тонко расставленную ловушку.

– Ой! – воскликнула она, резко разворачиваясь и прижимаясь к нему всем телом. Ее грудь коснулась его, вызывая волну дрожи. – Так на что же ты способен, мой дорогой?

Взгляд Яна упал туда, где его тело явно реагировало на ее близость.

– Скажи, это твоя новая блузка? – тихо произнес он, пытаясь скрыть нарастающее волнение.

– Ага! – с гордостью подтвердила она. – На прошлой неделе купила. – Как тебе? Возбуждает?

– Жалко её, – произнес он, его голос стал глубже.

– Жалко?.. Кого?.. Блузку?.. Что с ней случилось? – удивленно спросила Яна.

И в следующий миг звук рвущейся ткани красноречиво продемонстрировал, что произошло с ее новой блузкой.

– Она же совсем новенькая! – только и успела вскрикнуть Яна, прежде чем резкая волна наслаждения захватила ее, и мысли о испорченной одежде мгновенно улетучились.

***

Но это того стоило! – с удовлетворением вспоминала прошедшую ночь Яна, идя под руку со своим парнем утром следующего дня.

– А это место довольно популярное, насколько я вижу, – задумчиво произнес Ян, разглядывая десяток всевозможных миги-кафе, раскинувшихся на этой улице, за небольшой площадью с фонтаном, за которым, по слухам, и жил упомянутый призрак. – Не думаю, что днем стоит туда соваться… Нам не нужно лишнее внимание.

– Ты совсем глупый, – хихикнула Яна. – Я и не планировала лезть туда средь бела дня… Мы здесь только для того, чтобы понаблюдать за этим местом… и немного расслабиться. А ты, о чем подумал? – И снова хихикнула. – Или ты уже свихнулся на почве своих ночных вылазок?

Ян глянул на вырез в сарафане Яны и хмуро произнес:

– Если я и помешался, так это на тебе.

Та глянула на него, перехватила его нескромный взгляд и, проследив его направление, предупредила: – Даже не вздумай! Ты мне теперь блузку должен и лифчик, у которого ты сломал замок… Вандал!

– Сама виновата, – он даже не покраснел… Привык за годы их непростых отношений.

– Давай ближе к делу, – отводя взгляд от прелести своей спутницы, проворчал парень. – Это здание не кажется заброшенным много лет и тем более не похоже на место обитания злобного призрака… Что тебе вообще о нем известно?

– О призраке или о здании? – уточнила у него Яна.

– И о призраке, и о здании, – чуть подумав, сказал парень.

– О призраке можешь почитать на сайте – Городских легенд. Там ему целый раздел посвящен, – посоветовала ему жена. – А о здании… Здание недавно ремонтировалось одной малоизвестной строительной компанией… Со слов подрядчика, с ними связался сам призрак и поначалу заказал им полный ремонт фасада здания. Более того, сразу как был согласован порядок работ и стоимость, необходимая сумма с неизвестного счета в тот же день поступила на счет подрядчика. Естественно, те, независимо от заказчика, провели полный объем наружных работ… – сообщила ему Яна. – После чего им поступило предложение провести и внутренний ремонт отдельных частей здания. Правда, им сразу были поставлены довольно жесткие условия о проведении таких работ. Но так как заказчик сразу заявил, что утроит сумму, то подрядчик согласился на все условия. Так что в течение полугода рабочие, занятые на внутреннем ремонте, были по сути в роли заложников и могли общаться с внешним миром только в определенные часы.

– Забавно, – пробормотал Ян. – А призрак явно заботится о своем комфорте и жилье… А что городские власти?

– А их, видимо, всё устраивает. Призрак довольно стабильно оплачивает все счета за оказываемые услуги и даже налоги. Так что, просто, все закрыли на это глаза. К тому же, как я тебе уже сказала, это место стало чем-то сродни достопримечательности города.

– Тогда ещё раз спрошу, – серьезно взглянул на жену Ян. – Ты уверена, что хочешь разобраться с призраком? Что-то мне не кажется, что наше вмешательство будет оценено положительным образом. Боюсь, многие будут крайне недовольны, – заметил он.

– Так я и не собираюсь избавляться от призрака, – с некоторой жалостью взглянула на мужа Яна. – Я собираюсь заключить с ним сделку!

– Я так и знал, что в этой очаровательной головке зреет очередной авантюрный план, – пробормотал парень. – Требую всех подробностей, а то не стану тебе помогать! – тут же заявил Ян.

– Но ты уже согласился! – тут же возмутился он.

– Как там у англосаксов… Джентльмен – хозяин своего слова. Он как дал его, так и забрал назад, – усмехнулся он.

– Ха-ха, очень смешно, – проворчала она. – Ночью ты уже получил оплату своих услуг, – напомнила она ему.

– Оплата? – переспросил Ян. – А я думал, это только аванс… К слову, этой же ночью я могу его тебе вернуть, – с легким намеком предложил он.

– Забавно, – задумчиво отреагировала девушка. – Даже интересно, как ты это сделаешь… Боюсь, моя фантазия доведет меня до таких непотребств, что я даже боюсь себе их представить. А тебе после этого, обязательно потребуется помощь целителя.

– Не уверен, что я хочу это знать, – с легкой опаской взглянув на подругу, пробормотал парень. – Давай будем считать, что я ничего не предлагал.

– То есть, ты мне все же поможешь в осуществлении моего плана? – деловито уточнила у него Яна.

– А у меня разве есть выбор? – вздохнул он. – Но я все же требую подробностей…

***

Как там у Кастанеды… или не у Кастанеды. Да какая разница!

Ночь.

Улица.

Фонарь.

Дождь.

И абсолютное безлюдье.

Днем это место кипело жизнью и суетой. Но с наступлением темноты многочисленные лавки, кафе – закрылись, и люди с улицы исчезли. Да и чего вы ожидали? Пусть дождь и не слишком сильный, но в такую погоду ни один здравомыслящий человек не покажет носа из дома. Ведь помимо дождя, еще и довольно холодный ветер с залива не давал покоя.

Яна, облаченная в наноброню, сидела на парапете дома, на уровне третьего этажа, и пристально разглядывала здание напротив, в каких-то пятидесяти шагах. Ей не было холодно: наномашины регулировали теплообмен, поддерживая постоянную температуру тела и не позволяя переохладиться.

Если поднять голову вверх, на этаж выше, можно было увидеть ее мужа, который готовился использовать сверхпрочную нанонить, чтобы соединить одно здание с другим и перебраться между ними.

Собственно, для ее затеи он был не особо и нужен. Но ей нравилось чувствовать его за своей спиной, ощущать, когда он делал все за нее. Она просто обожала это чувство надежности и уверенности, которое исходило от него в такие моменты. Ян был спокоен и сосредоточен.

Ни он, ни тем более она не боялись многочисленных камер наблюдения района.

Яна предварительно взломала и перезапустила систему, откатив ее ровно на сутки назад. Конечно, такой трюк не мог продлиться вечно. Очень скоро система обнаружила бы постороннее вмешательство в работу камер и подняла бы тревогу. Но чтобы всё исправить и перезапустить камеры, даже искусственному интеллекту понадобилось бы не меньше получаса. Поэтому, по подсчетам Яны, у них с мужем было в запасе около двух часов. И если все пойдет так, как она задумала, этого времени должно было хватить с лихвой. По крайней мере, все, включая погоду, было на их стороне.

– Я готов! – прямо в голове она услышала голос Яна.

Нет, он не владел телепатией. В их мозг на стадии экспериментов вживили специальные чипы, позволяющие общаться на расстоянии не более двухсот метров. Они выяснили это еще во время жизни в приюте. Тимур, их опекун, это выяснил, изучая данные с карты памяти, что забрали собою покидая Барашки. Но поскольку все, что связано с наномашинами и запретными технологиями, требовало дополнительной энергии, они пользовались этой системой лишь в особых, редких случаях… таких, как сейчас, когда нужно передать короткое сообщение, но из-за непогоды пришлось бы кричать. Но именно этого они делать не могли.

– Принято… Начинай, я сразу за тобой! – так же мысленно ответила мужу девушка.

Перебросить нанонить в такую погоду, да еще на расстояние до пятидесяти метров, да и не просто так, а целясь в определенное место… это, я вам скажу, сродни чуду! Но Ян смог совершить это чудо с первой же попытки, попав точно над балконом второго этажа здания напротив… и это при сильном боковом ветре. Вот что значит идеальный суперсолдат. Она же в этом плане ему немногим уступала. Все же, ее «создавали» для обороны и защиты, а его – для диверсий и атаки.

Ян молнией, словно по горке, сверху вниз просто скользнул по нити и оказался на той стороне.

Яна проводив мужа коротким взглядом, мгновением позже последовала следом за ним.

Неуловимым движением она оттолкнулась от стены и подпрыгнув верх, приземлилась на нанонить, и словно опытная канатоходка, уверенно скользнула по ните вниз. Ветер трепал ее волосы, а дождь стекал по непроницаемой броне, но Яна не обращала на это внимания. Ее взгляд был прикован к своей цели. Она чувствовала, как нанонити под ее ногами напрягаются, но были достаточно прочны, чтобы выдержать полный вес во всем боевом снаряжение.

Добравшись до здания напротив, она ловко перескочила на площадку балкона. Где ее муж, Ян, уже ждал ее там, улыбаясь.

– Все готово, – наклонившись к самому уху тихо сказал он ей.

– Тогда входим. – тут же заявила Яна и ударом ноги распахнула балконную дверь в здание.

Оглянулась на мужа.

– Что? Здесь система безопасности изолирована от внешнего мира, так что хозяйка этого места уже о знает о нашем визите. – усмехнулась девушка. – Так что не будем её заставлять ждать. – и первой вступила с балкона во внутрь строения.

1. Иерархия

1. Иерархия…

Текущее время…

Академия, школа-интернат, для одаренных детей-магов, под номером 003.

Третья, значит, подобного этому заведения… Так мог бы подумать любой посторонний обыватель, узрев сию простую надпись над воротами, что открывали путь в территорию школы, окаймленную двух с половиной метровым забором.

Но на деле это было не обычное учебное заведение. На берегу Финского залива, будто выросшее из питерских туманов напротив самого Кронштадта, притаилось АШИ №003. Военно-учебное заведение, где кузнецы магического воинства ковали будущих бойцов корпуса магов княжества Питерского – одного из столпов некогда необъятной России, ныне раздробленной на княжества.

И да, помимо №003, существовали и его старшие братья: №001, здесь же, в Питере, но на другом конце города, и №002, что обосновался в Казани, в одноименном княжестве. Там же, к слову, располагалось и четвертое АШИ. Однако именно в первых и третьих академиях, что в Питере, оттачивали свое мастерство маги, пришлые из других княжеств, дабы по окончании вернуться на родину, усилив ее магическую мощь.

И, как водится, в любом крупном учреждении, в АШИ №003 царила своя, особая иерархия. Не по крови, не по богатству, а по таланту: одаренные, перспективные и те, кого пренебрежительно именовали "сгодятся на что-нибудь". Официально же их делили на магов высшего, среднего и низшего уровней.

Ян, в этой строгой лестнице, занимал самую нижнюю ступень – сгодится на что-нибудь. И, право слово, многие были бы рады такой перспективе, ведь число сильных магов, от поколения к поколению, лишь убывало. Об этом не трубили в средствах массовой информации, но об этом шептались все, кто жил в Союзе Объединенных Российских Княжеств – пятнадцати государствах, самыми могучими из которых были Питерское, Казанское, Ростовское, Крымское и Белгородское.

Но вернемся к Яну…

Ему были подвластны лишь, как считалось, слабые защитные чары. Гораздо сильнее он был в исцеляющей магии, а также в магии света. Пожалуй, на этом его магические достижения и заканчивались. Зато в обращении с оружием он был настолько виртуозен, что, если бы не его хромающая нога, его бы уже давно пригласили в какое-нибудь элитное боевое подразделение или частную военную компанию.

Наставники по стрельбе ставили его в пример: "Если бы каждый хоть наполовину был так хорош, как Ян, к нам бы выстроилась очередь из желающих видеть нас в своих отрядах!" Этот факт, разумеется, вызывал у многих зависть и неприязнь. Но подшутить или как-то задеть Яна никто не решался. Ведь юноша был силен не только в стрельбе из всего, что стреляет, но и виртуозно владел клинком, настолько, что был освобожден от всех занятий по фехтованию.

Из-за травмы ноги он пропускал рукопашный бой, но и в этом искусстве парень демонстрировал недюжинные способности.

И вот, с такими данными, он числился лишь в категории "низших магов". К концу третьего года обучения желающих проверить Яна на прочность стало заметно меньше. Не исчезли совсем, но их число сократилось. И, возможно, совсем бы прекратилось, если бы не его, порой, вызывающее поведение.

Сегодня на занятия он отправился один, к тому же, довольно рано. Все из-за утренней перепалки за завтраком с одной весьма назойливой особой, которая буквально изводила его своими идеями. Поругались они, надо сказать, основательно, что случалось крайне редко. Обычно Ян сдерживался, стоически перенося ее нападки или "гениальные" задумки, но сегодня она была невыносима. Особенно его разозлило то, что она отказывалась слушать его доводы и принимать его точку зрения.

И вот, под занавес их ссоры, она бросила ему в лицо:

– Ты меня совершенно не хочешь услышать! Все, что я делаю, – это ради нас обоих! Пойми же, наконец, что от изначальной нашей идеи – не привлекать к себе внимания – уже ничего не осталось… И дело тут не только во мне, но и в тебе самом. Твои показатели выше тех, кто считает себя элитой. Вопрос времени, когда к тебе проявят больший интерес. Так какой смысл упираться? Все, что я делаю, – для твоей же пользы! – с жаром убеждала его подруга и жена.

– Я тебя об этом просил? Не кажется ли тебе, что я сам могу решить, как мне быть. – ответил он ей, и после этого, собственно, и произошел их разрыв, после которого он просто ушел.

И теперь, один, он телепортировался в пустую квартиру, что находилась всего в двухстах метрах от АШИ. Квартира, хоть и пустая, но ухоженная и прибранная.

В тот момент, как Ян появился в кухне, свет мгновенно зажегся, и ИИ-привратник приветствовал его:

– Доброе утро, господин Ян. На данный момент никаких происшествий не зафиксировано. Каких-нибудь новых сообщений для вас и вашей супруги, нет… Желаете ли что-нибудь ещё?

– Хорошо, – только и кивнул парень, подходя к автомату для приготовления чая и кофе. – Может, стоит задержаться и выпить чаю? Все равно выходить еще рано… – подумал он и вслух распорядился. – Завари мне чаю! – велел он. – И включи головизор.

Под столом раздалось шуршание, и из-под него показался гомункул-домовой, белоснежный, словно из меха котенка. Единственное отличие – он уверенно стоял на задних лапках, а передние напоминали человеческие руки. Гомункулы, искусственно выведенные, полуразумные существа, были способны выполнять простейшие команды и служили для выполнения домашних нужд.

Сейчас домовой-гомункул застыл в ожидании приказа. Ян, взглянув на него, произнес:

– Дополнительных приказов не будет. Продолжай выполнять ранее полученные инструкции.

Безмолвно, гомункул снова скрылся под столом, затихнув. Ян, взяв обжигающий стакан с чаем, уселся за стол. Он пил, размышляя не о сегодняшнем утреннем разногласии, а о том, что ему сообщил информатор. Об этой вести, из-за внезапной размолвки, он так и не успел никому рассказать. Но, судя по всему, сегодня ему домой вернуться пораньше не суждено, а значит и их примирение с супругою тоже откладывалось на неопределенный срок.

Возможно так для обоих будет лучше. – подумав, решил он. – Нам обоим стоит немного успокоится.

Сначала нужно было проверить поступившую информацию и принять соответствующие меры. А если сведения подтвердятся, это дело сулило ему немалую выгоду и надолго решало его главную проблему обеспечения наркотиками.

Тем временем голографический экран транслировал очередную модную передачу: двое индивидуумов в студии беззаботно болтали друг с другом. Как ни странно, такой формат нравился многим. Яну же было все равно – головизор он попросил включить лишь в качестве звукового фона.

– Один из наших постоянных зрителей спрашивает ваше мнение о современных браслетах связи, которые прочно вошли в обиход почти семьдесят лет назад, – прочитал с экрана ведущий.

– А что об этом говорить? – удивился его собеседник. – Очень удобная и полезная штука, заменяющая и средство связи, и кошелек, и идентификатор личности. – Он демонстративно изогнул запястье, показывая свой браслет. – Защищенная множеством систем кодировки, она позволяет не беспокоиться о взломе системы и утрате данных и средств. К тому же, фирмы-производители несут личную финансовую и юридическую ответственность за сохранность и безопасность хранящейся на носителе информации. – Продолжил тот, кому был задан вопрос. – К тому же, в настройках можно сделать работу браслета максимально удобной для вас… Вы можете отключить функцию камеры и использовать браслет только в звуковом режиме оповещения. Если вам хочется видеть собеседника, наоборот, активируйте функцию мини-голографического проектора. А для тех, кто печется о конфиденциальности, предусмотрена функция телепатического общения. Поэтому, честно говоря, я не понимаю значения озвученного вопроса. Лично меня все устраивает.

– Ещё один наш зритель интересуется вашим мнением о новом всеобщем законе ограничения использования магии, – переключился на следующую тему ведущий. – Он считает, что этот закон слишком ограничивает использование магии в обычной жизни… Как вы считаете?

– Ещё один странный вопрос… – заметил собеседник. – Боевая магия давно приравнена к боевому оружию, и, естественно, за ней требуется контроль. Никто не запрещает пользоваться магией, если она не вредит окружающим. Бытовую магию так вообще используют без ограничений. А боевую… её позволено использовать для самозащиты. А чтобы не возникло проблем с законом, для этого и существуют индивидуальные средства контроля, которые можно предъявить в любом суде, доказывая, что боевую магию вы были вынуждены применить для своей защиты… Да и что вы хотели? Вспомните время, когда закона, четко регулирующего использование магии, ещё не было! Какой хаос тогда творился в наших городах… об этом даже вспоминать страшно. Поэтому я считаю, что без четких и суровых законов, регулирующих использование боевой магии, нам попросту не обойтись…

Допив чай и оставив кружку на столе, Ян покинул квартирку. Спустившись с третьего этажа пешком по лестнице, он вышел на улицу. Стук наконечника трости вторил его шагам по мраморной плитке. У подъезда он столкнулся с бойкой, маленькой старушкой, соседкой с первого этажа. К слову она была обычным человеком без примеси посторонней крови. Можно было сказать, в империи таких как она из поколения в поколение становилось все меньше и меньше. Очень много существовало смешенных семей и это считалось нормальным. Вот, например, его и Яну, считали полукряквами-оборотнями. Конечно, даже не близко к истине, но они никого в этом разубеждать не спешили.

– Доброе утро, Ян! – поприветствовала она его. – Давно уже тебя не видела! – пожурила она парня.

– Доброе утро! Было много дел, – вежливо ответил ей Ян. – Вот и не появлялся на улице.

О том, что он де-факто в этой квартире не жил, а лишь использовал её для телепортации в район учебного заведения, естественно, никто из соседей не знал. Но периодически приходилось имитировать какую-нибудь деятельность, чтобы они ничего не заподозрили.

Отвязавшись от старушки, он направился в АШИ. На входе его подвергли проверке охраны, которая тщательно осматривала каждого ученика, независимо от того, знали ли его в лицо лично или нет. Только после этого парень смог попасть на территорию учебного заведения.

Сам учебный корпус состоял из трех зданий. Первые два, где проходил основной учебный процесс, имели форму полумесяца, и их «рога» были направлены друг к другу. Каждое здание насчитывало по пять этажей, а на уровне третьего этажа оба корпуса соединял мостик-переход. В одном корпусе учились гении, а в другом – обычные студенты. Обычным вход в корпус гениев был заказан, и туда они могли проникнуть только в сопровождении кого-либо из учителей или самих гениев.

Между корпусами располагалось большое, круглое трехэтажное здание. Это был спортивный корпус, где проходили физические занятия и тренировки по магии. А на самой крыше находилась зона отдыха… для гениев.

Административный корпус, притулившийся прямо за учебными блоками, отдавал приют всей школьной верхушке. Само собой, из обители преподавателей в аудитории вело бесчисленное множество крытых переходов. Чуть поодаль, прижимаясь к самому заливу, расположились два жилых корпуса, словно две сестры-близнецы: один — для девушек, другой — для юношей. Там обитали те, кого судьба забросила в эти края в поисках знаний, издалека, из забытых уголков. Особняком, в некотором отдалении, притаился скромный домик ученического совета.

Ян, не мешкая, проскользнул в свой учебный корпус, по пути приветствуя знакомых и… девчонок! Всего на всего банальная вежливость. Но красавицы, одна другой краше, так и липли к нему, вызывая приступы нескрываемой зависти и ревности у большинства парней. К тому же, многие из этих красавиц, обожжённые его публичным отказом или оскорблённые до глубины души, хранили на него обиду. Это порождало череду потасовок и… дуэлей! Впрочем, сами девушки редко бросали ему вызов – для этого хватало парней, готовых на любые глупости ради внимания. Поэтому Ян постоянно конфликтовал с дисциплинарным комитетом, блюстителем нравов АШИ 003. Вернее, конфликт был лишь с главой этого святая святых – с его собственной женой, которой не нравилось то, что на её мужа вешаются другие красотки. Ведь о их тесной связи, никто из учеников и понятия не имел. Конфиденциальная информация, как и личная жизнь учеников не подлежала публичному разглашению, если она не нарушало установленные в академии правила. За распускания каких-либо порочивших честь учеников неподтверждённых слухов, можно сильно пострадать. И даже в этом случае, разглашать такую информацию можно было только с разрешения старших учителей, после тщательного расследования.

Казалось бы, жена во главе дисциплинарного комитета должна была смягчать участь супруга, но нет – всё было с точностью до наоборот. Как уже было сказано, он безумно ревновала мужа к другим девушкам. И хоть сам он на других девушек даже не смотрел, но виноватым, в таких случаях, всегда оставался он. Поэтому к нему она проявляла куда больше жёсткости и суровости, чем к кому-либо другому. Именно по этой причине на нём уже красовалось три предупреждения… ещё одно, и… Ян даже не представлял, что его ждёт, ведь ОНА не конкретизировала, лишь грозила. По сложившейся традиции, именно глава комитета вершила судьбу провинившегося. И, зная, на что способна его супруга в минуты гнева, Ян ни на каплю не ожидал ничего приятного.

К слову нужно напомнить, что его жена была не просто умна, красива и превосходна в учёбе, она ещё была кандидаткой в сильнейшие тёмные маги за последние тридцать лет, с редким даром некромантии, уровня 4+! И это была серьёзнейшая заявка на будущее. На неё уже успели обратить пристальное внимание маститые маги княжества и соответствующие государственные структуры. Правда, они пока не догадывались, кого именно так тщательно присматривали. Ведь, несмотря на свою внешность и силу, эта девушка была истинным монстром. Он это знал, как никто другой.

Первые занятия Яна прошли без особых происшествий. Лишь в самом конце у него назрел совершенно ненужный конфликт с одним типом.

…– Ты! – яростно взревел на Яна парень, обладавший слегка округлыми формами и щеголявший в пиджаке с гербом баронского рода.

– Я вызываю тебя на магический поединок! Немедленно!

Ян тяжко вздохнул, взглянув на этого идиота из потока, и довольно громко, не особо сдерживаясь, изрёк:

– Пухляш, ты совсем дурной, как я погляжу.

1. Иерархия (окончание)

Именно потому, что конфликт с «Пухляшом», разгорелся прилюдно, на глазах у многих учеников, результат и был более чем предсказуем.

С чего все началось?

А началось все с того, что тот барончик попытался приставать к одной из девушек, обладающей слабым магическим даром, открыто намекая ей на возможность продолжить знакомство в его постели.

Услышав эти откровенные домогательства, Ян, проходивший мимо, не смог остаться в стороне и, с изрядной долей насмешки и презрения, громко произнёс:

– О! Так вот как теперь представители мелкой знати ухаживают за девушками. Пухляш, ты бы лучше книжек почитал… Или в интернете запрос оставил: «как знакомиться с девушками»… А то смотрю на тебя, а вижу дворовое быдло!

И нет, он не планировал ссору, просто сорвался. Но тут же в адрес Яна прилетел вызов на магический поединок… и, разумеется, прозвучал ответ.

По правилам АШИ, магические поединки между студентами возможны лишь между равными по магическому статусу. Бросать вызов более слабому противнику строго запрещено.

Тут же со всех сторон, от зевак, стекавшихся к месту конфликта, послышались возмущённые реплики, указывающие именно на это правило.

Но барончик, быстро сообразив, какую оплошность допустил, громко выкрикнул:

– Дуэль на клинках! Немедленно!

И тут мгновенно воцарилась тишина, в которой чей-то негромкий шёпот прозвучал как раскат грома:

– Совсем дурной, нашёл кому вызов бросать! Да Ян в прошлом году одного из одарённых на больничную койку отправил… А ведь, вполне законно, мог и убить. Правила дуэли это позволяют.

– А что ты хотел, если даже наставник Емельян заявил, что ему нечему учить Яна, и что тот уже превзошёл его в мастерстве фехтования, – вторил другой, такой же тихий голос.

– Это даже уже не смешно, Пухляш, – нахмурился Ян и, опираясь на трость, пошёл прочь. – Придумай что-нибудь ещё… например, состязание на обжорство, в котором ты точно победишь!

Негромкие смешки из толпы окончательно вывели из себя наследника баронского рода, который резко дёрнулся вслед за Яном, сграбастал его за плечо и силой дёрнул на себя. Тот покачнулся, сделал неловкое движение, и в этот момент его кулак вошёл в близкий контакт с челюстью Пухляша, отчего того отбросило назад, буквально на пару метров, где он и растянулся на полу.

– Что здесь происходит!? – резкий и властный женский голос мгновенно заставил толпу студентов рассосаться.

ОНА…

Вот блин! – подумал Ян с досадой. – Целый день её не видел, а тут взяла и нарисовалась! Попал называется…

Хотя, чему он удивляется. Там, где беспорядки, там обязательно появлялась она.

Глава дисциплинарного комитета.

Его дражайшая и любимая супруга… чтоб её диарея замучила. Вот не могла она появиться чуть позже?

– А я тебя предупреждала! – довольно зловеще ткнула пальцем в парня золотовласая некромантка. – Это четвёртый твой залет! – торжественно известила она. – Так что ты попал, мой милый!

Вот ведь, довольная кошка! Блин, при других обстоятельствах, я бы, пожалуй, даже решил, что она сама всё это спланировала, – в сердцах подумал он. Но, зная эту девушку, он сразу отбросил подобные мысли. Она никогда до такого не опуститься.

– Что? – хмуро произнёс парень, глядя ей прямо в глаза, а не на грудь, как многие вокруг. – Расстреляешь при попытке к бегству? А может, меня наконец-то отчислят?

– Завтра, перед занятиями, у тебя поединок с главой студенческого совета и переаттестация твоих магических способностей, – громко и явно с удовольствием произнесла она. – Хватит уже придуриваться и изображать из себя слабака.

Похоже она решила перейти от уговоров к решительным действиям. – промелькнула шальная мысль в голове. Зная характер подруги, она была настроена серьезна.

Ян замер, пытаясь быстро собрать мысли и просчитать ситуацию, которая неумолимо ускользала из-под его контроля.

Чертовая, дурында! Не выкидывай глупостей! – с трудом сдержался он, чтобы не выкрикнуть это ей прямо в лицо. Но сейчас, здесь, вокруг них, было слишком много посторонних глаз, устремленных на них.

Глубокий вдох помог выровнять дыхание. Он продолжил, стараясь говорить ровно, не повышая голоса:

– По правилам академии, нельзя…

– Заткнись! Я правила знаю не хуже твоего, как и параграф о переаттестации, – холодно оборвала она его, и даже ее взгляд заледенел. – Я все сказала, и попробуй только не прийти, – отчеканила она и, развернувшись, пошла прочь, покачивая бедрами. В полной тишине раздавался лишь отголосок ее каблучков: цок, цок, цок…

– И что это сейчас было? – прозвучал чей-то тихий голос. – Похоже, у Яна большие проблемы…

– Она его явно ненавидит… – женский голос с легким сочувствием.

– Так ему и надо! – другой женский голос, но сколько в нем торжества и неприкрытого злорадства.

Скорее она вас ненавидит, но срывается почему-то только на мне, – мелькнула мысль, когда он бросил взгляд на компанию тех, кого сам когда-то отшил. Почему-то они все собрались в одной группе. А ведь он никому не грубил и вел себя предельно корректно и вежливо по отношению к девушкам… Но именно эта его сдержанность больше всего и бесила Яну. Она ему даже так и заявила:

– Так пошли этих куриц лесом! Сделай это прилюдно и оскорби их так, чтобы другие боялись к тебе подойти и заикнуться о подобной глупости! Мне уже надоело на такое смотреть… Ко мне ни один парень не подкатывает…

И это была правда… В самом начале обучения нашелся один смельчак, но Яна так унизила его при всех, детально перечислив все его недостатки, что тот, не выдержав, попытался ее ударить. Однако Яна сломала ему руку, после чего он и вовсе перевелся в АШИ 001. С того случая за ней прочно закрепилось прозвище «Бешеная Сука».

Вздохнув, Ян снова развернулся и, упираясь на трость, молча побрел прочь. Настроение было испорчено начисто. И изменить уже ничего нельзя… Сам в свое время согласился на эти условия: до четырех «залетов», а потом – исполнение ее требований. Конечно, он предчувствовал, что дело кончится чем-то подобным, но не ожидал, что его загонят в угол так прилюдно и демонстративно, без малейшего шанса отвертеться.

Вот ведь… любимая моя стервозная женушка! – мысленно выругался он. Это было самое крепкое выражение, которое он мог позволить себе в ее адрес. И то применял его лишь в исключительных случаях, когда был на нее по-настоящему зол… прямо как сейчас!

Ладно, – решил он, отдернув себя. – Не о том сейчас думать надо… Нужно настроиться на предстоящее дело… А поговорить с ней мы сможем и потом.

Мысленно заблокировав все болевые рецепторы в правой ноге, он активировал наноброню вокруг поврежденной лодыжки. Мучительная боль мгновенно отступила, и его походка выровнялась. Но, чтобы не выдать себя, он продолжал идти, опираясь на трость.

Лечебная магия, какой бы она ни существовала… не способна ему помочь. Хотя бы потому, что, в зависимости от класса или уровня, она лишь ускоряет заживление и восстановление, но не всегда излечивает. Это сложно объяснить на пальцах. Не всегда, к примеру, ускоренное заживление раны решает существующую проблему. Если в открытую рану до начала исцеления попала инфекция, она никуда из тела не денется… А ускоренное заживление может привести к гангрене. С такой проблемой справится лишь маг выше среднего уровня. Но на десять магов-целителей приходится лишь один – выше среднего. А на сто – один высшего уровня. Такие маги способны не только исцелять внешние раны, но и восстанавливать поврежденные органы. Но это требует таких затрат маны, что даже целители высшего уровня не могут выполнить такое исцеление за один заход. И именно для того, чтобы устранить пробелы в несовершенстве исцеляющей магии, целители обязаны серьезно изучать обычную медицину и уметь оказывать медицинскую помощь и без применения своего магического дара.

Но в случае с Яном ему не смог бы помочь даже высший целитель. Но вернемся к нашему парню, который к этому времени уже покинул территорию АШИ. Уйдя улицы, в переулки, он тут же перестал изображать хромоту и быстро забежал в замызганный жилой подъезд, где ненадолго замер, прислушиваясь к звукам, доносящимся снизу и с улицы. Убедившись, что за ним никто не идет, он коснулся браслета-артефакта, спрятанного под рукавом рубашки, наложил на себя высококачественную иллюзию, придав себе солидный облик мужчины лет под сорок. Под этой внешностью он покинул подъезд, не спеша отправился к остановке общественного транспорта, чтобы добраться до морского грузового порта, где ему предстояло выполнить некую работу.

К слову, об общественном транспорте… В городе он был крайне разнообразным и обширным. Помимо уникального метро, созданного не без помощи магии и высоких технологий, с туннелями из сверхпрочных материалов, похожих на стекло, уходящих даже в Финский залив, в городе курсировали монопоезда, трамваи, троллейбусы и электробусы. Но все это… и даже метро, которое бы не существовало без магии… были вполне привычным и обыденным городским транспортом. А вот порталы, которые связывали отдаленные районы города между собой, сокращая время в пути – такое можно было встретить лишь в магической империи, и нигде больше… Правда, сами порталы были дорогим удовольствием, и могли их создавать только мастера артефактов, поскольку магии, которая по щелчку пальцев или после прочтения заклинания открывала бы порталы, попросту не существовало. Порталы открывались только с помощью артефактов, и мастеров, способных создавать такие артефакты, всегда было немного. Правда, в последнее время вошли в моду индивидуальные браслеты-артефакты, способные создавать портал из любой точки города до определенной одной или двух точек, где находилось так называемое приемное портальное устройство, связанное с вашим браслетом. То есть, например, можно было сразу после занятий, открыв портал, вернуться домой, минуя главные ворота АШИ… так как на территории академии такие устройства принудительно блокировались и ими нельзя было воспользоваться.

Но вернемся к большим городским порталам. Из-за их дороговизны они располагались так, чтобы можно было перемещаться между разными и крайне отдаленными районами города. Поэтому такие порталы пока не могли заменить собой обычный общественный транспорт.

***

На развороте газеты, лежавшей на столе, красовался крупный заголовок:

4 июня 2167 года.

Советский Союз в кооперации с Советским Китаем сообщили о закладке нового лунного города Великоград…

Однако в роскошном кабинете, где собрались три девушки и один, хоть и глава студсовета и один из сильнейших магов-огневиков, но лишь «на побегушках», эта новость никого не волновала.

Яна, служившая главой дисциплинарного комитета, несмотря на хмурое выражение лица главы студсовета, выглядела самодовольной, словно кошечка, добравшаяся до миски со сметаной. В её голосе проскользнули чарующие нотки, способные разжечь страсть в ком угодно.

– Я, конечно, понимаю, что ты того парня по каким-то личным мотивам терпеть не можешь, – процедил наследник серебряного драконьего клана. – Но тебе не кажется, что это уже перебор? По сути, конфликт начал не он…

– Вот именно, – подхватила смуглая девушка с белоснежными волосами и заострёнными кверху ушками, выданными её темное эльфийское происхождением. – В том инциденте виноват только барон… он спровоцировал того мальчика на удар. Так что, получил он в ответ вполне заслуженно. – Она сделала паузу. – Я уже поговорила со свидетелями и просмотрела записи с камер. Поэтому соглашусь: ты перегнул палку… И я никак не пойму, зачем ты под это всё подписал моего мальчика? Если у тебя претензии к тому парню, решай сама… не впутывай в ваш конфликт посторонних. – В конце её голоса прозвучали нотки возмущения.

– А я и не собираюсь прощать этому Пухляку его поведение! – ответила Яна, закинув ногу на ногу и откинувшись в кресле. – Он у меня за всё ответит сполна. – Претензии в свой адрес она, разумеется, проигнорировала.

Глава студсовета невольно бросил взгляд на её стройные ноги в чёрных чулочках, но тут же получил лёгкий подзатыльник от дроу. Такой жест недвусмысленно намекал, куда пялиться не стоит, и что их отношения далеко не просты.

– Но главное – это он! – снова преобразилось лицо Яны. – Теперь он не отвертится… Не хотел по-хорошему меня слушать, получит по-плохому.

– Мне кажется, – негромко произнесла другая остроухая девушка, на этот раз представлявшая клан светлых эльфов. – Здесь явные личные мотивы. Яна уже давно придирается к тому парню по любому поводу. Такое чувство, что она записала его в список личных врагов… Или нет, у тебя к нему противоположные чувства? – Она бросила пристальный взгляд на некромантку.

– Это и так было понятно! – фыркнула дроу. – Вот только ещё бы понять, чем этот Ян зацепил нашу Яну, что она так на него взъелась… Насколько мне известно, он единственный парень, который никак не реагирует на нашу Яну. – Она наградила старосту студенческого совета предупреждающе-гневным взглядом, и тот тут же потупил взор.

– Завтра сами всё поймете! – отмахнулась Яна. – Сразу после дуэли… А то, что я малость перегнула, – на это можно и закрыть глаза. – беспечно заявила она.

– Кстати об этом, – снова нахмурился ГлавСтудСовет. – Может, всё же объяснишь, зачем ты и меня в это дело втянула? – с лёгкой обидой произнес серебряный дракон. – С этой дуэлью мы и так нарушаем установленные правила.

– Никаких нарушений, – покачала головой Яна. – При смене статуса и повышении уровня такие дуэли вполне допустимы. А именно такая дуэль завтра и состоится. Так что постарайся, глава, и не проиграй ему в самом начале поединка. А то будет обидно…

– То есть, – заметила тёмная, внезапно проявив интерес. – Ты допускаешь возможность проигрыша Варда тому парню? Это уже не смешно, если что, – проговорила она. – Думаешь, он может проиграть?

– А я и не собираюсь смеяться, – возразила ей Яна. – Если что, я совершенно уверена, что Вард проиграет. – поправила ту Яна. – Извини, глава, но у тебя против него нет ни единого шанса!

– Стало совсем интересно, – слегка склонила голову к плечу дроу. – Ты знаешь об этом Яне нечто такое, чего мы не знаем? Не хочешь поделиться информацией?.. К слову, – подозрительный взгляд на девушку. – И ты, и он поступили в Академию в один день… И вы, по-моему, даже пришли на аттестацию вместе! Я вас тогда сама видела! Так чего ты скрываешь от нас, подруга? Знаешь, это даже немного обидно, что ты не хочешь нам ничего о себе рассказать.

– Тогда это станет неинтересно, – усмехнулась Яна и добавила. – Да вы много чего о нём не знаете. Например, что он большой врунишка, который уже третий год пудрит всем мозги!

– Ты меня окончательно заинтриговала! – заметила тёмная. – Значит, я права, считая, что вы знали друг друга ещё до поступления в АШИ?

– Меня тоже это момент интересует! – поддержала её светлая. – Не расскажешь нам подробнее? Ты и вправду очень скрытна… Мы даже не знаем, как ты живёшь за пределами АШИ… - обида в голосе.

– Я же сказала, что тогда будет просто неинтересно… Так что завтра все узнаете! – отказалась раскрывать карты Яна. – Наберитесь терпения.

– А мне вот интересно другое, – не желала успокаиваться светлая эльфийка, не отводя взгляда от Яны. – У вас с тем парнем не только схожие имена, но и внешне, если отбросить некоторые различия, вы удивительным образом похожи… Может ли быть так, что всё это время ты просто выясняла отношения с собственным братом? И ты скрываешься и не желаешь говорить о себе именно из-за него. Из-за того, что он попал в класс отбросов?

Когда-нибудь этот вопрос и предположение должны были прозвучать, и сегодня они прозвучали.

Яна вздохнула и, чуть более жёстко, чем планировала, взглянула на эльфийку, затем твёрдо, чеканя слова, произнесла:

– Чтобы не было недопонимания и глупых предположений… Я и он никогда не являлись даже дальними родственниками. Так что не нужно создавать мексиканский сериал на коленке и искать секретов, которых никогда не было. – Чуть подумав, она добавила: – По крайней мере, запомни, и чтобы больше к этой теме мы не возвращались… Он мне не БРАТ! Ни потерянный в детстве, ни заведённый одним из моих родителей на стороне… – твёрдо закончила девушка. – Это я тебе заявляю со всей уверенностью! И если ты не успокоишься и не придержишь свою больную фантазию, то я тебя сейчас жестоко покусаю! – мрачно пообещала той Яна…

2. Черный Убийца.

2. Черный Убийца.

Незадолго до окончания его дежурства, прямо в преддверии долгожданного ухода домой, мобильный телефон старшего следователя центрального управления полиции Лосева разорвал звонок. На дисплее высветилось имя начальника.

– Срочно все бросай и дуй в грузовой порт! – властно распорядился босс, в голосе которого слышалось откровенное раздражение. – Никаких предисловий.

– Что-то случилось? – насторожился Лосев.

– Похоже, снова наш мститель, Черный Убийца, отметился, – зло прошипел начальник. – Более двадцати трупов… Среди них наркодилеры, что были под нашей разработкой, работающие, сам знаешь, на кого. Сегодня, по данным анонимного источника, они должны были получить очередную партию товара, с которым мы планировали их взять, а уж через них и Хозяина прижать. Но все планы коту под хвост! – босс сплюнул в трубку. – В общем, благодаря нашему таинственному Убийце, которого я уже начинаю подозревать в работе на Хозяина, мы лишились всех имеющихся разработок. Так что поезжай на место и разбирайся.

При упоминании Мстителя, Лосев застыл. Этот геморрой вылез у них несколько лет назад. Неизвестный, облаченный в высокотехнологичную нано-броню, принцип действия которой оставался загадкой, не поддаваясь даже рассекреченным военным данным. Последние, впрочем, скупо заявили, что, по их оценкам, броня не их разработка, но сами делиться информацией отказались, сославшись на пресловутую секретность. Тем не менее, в последнее время именно военные проявляли недюжинный интерес к неизвестному убийце, даже подключив к его поискам созданную ими независимую группу следователей.

Информация о Мстителе, разумеется, периодически просачивалась в прессу, но всякий раз опровергалась на самом высоком уровне. На словах «никакого мстителя нет и не было», и в это, казалось, убеждали большинство обывателей. Но на деле же – все, абсолютно все, рыли землю, пытаясь найти этого неуловимого карателя, который за последние годы устроил криминалу настоящую бойню.

И вот он, старший следователь, полковник Лосев, уже стоял в порту, возле неприметного склада, у самого пирса. Кучка спецназовцев, нервно переминаясь и травя пошлые анекдоты, пыталась скрыть напряжение, царившее в воздухе. Неподалёку, в черном, стояли трое мрачных фигур – некроманты. Если в деле действительно замешан Черный Убийца, их услуги были бы бесполезны: убитые им не «поднимались». Да и расспросить их было невозможно. Причина крылась в частицах святой магии света, обнаруженных в смертельных колото-резаных ранах. Огнестрельное или энергетическое оружие Мститель не использовал, предпочитая холодное, вроде курков.

Да-да, их таинственный Убийца владел святой магией света. Увы, но это обстоятельство не сужало круг поисков. Только в их княжестве таких «специалистов» было не меньше тысячи. Да и большинство сколько-нибудь годных целителей владели этой магией. Проверить каждого было невозможно, не придав делу широкой огласки.

Появление следователя, разумеется, не осталось незамеченным. Навстречу ему шагнул командир группы спецназа.

– Докладывай, как вы так опростоволосились? – спросил Лосев. – Насколько я знаю, склад был вами окружен со всех сторон. Как тогда Черный Убийца смог пройти мимо вас, всех убить, а потом уйти?

– Ушел через портал, – хмуро ответил спецназовец. – Мы засекли момент, когда тот сворачивался. Наши штатные маги пытались его удержать или хотя бы считать матрицу конечного выхода, но портал был открыт с помощью какого-то очень мощного артефакта с нечитаемой матрицей. Результат нулевой.

– А как он мимо нас прошел? – продолжил вояка, сплюнув под ноги следователю. – Да никак… Мы оцепили зону буквально за минуту до того, как внутри склада раздалась беспорядочная автоматическая стрельба. И, естественно, мы сразу начали штурм… Вот только к этому времени там все закончилось. Так что, скорее всего, он там оказался чуть раньше нас. А вот откуда он получил информацию о предстоящей сделке, это уже тебе выяснять.

– Дерьмо! – выругался Лосев, отступая в сторону от плевка спецназовца. – Есть что добавить?

– Ну, судя по всему, ваш убийца унес с собой один тюк с героином и деньги, что должны были пойти на оплату сделки, – добавил спецназовец.

– Уверен? – насторожился следователь.

– Внутри ангара есть рабочая тайная камера, и ее запись явно на это указывает, – сообщил ему вояка. – Сейчас ваши коллеги из полиции порта пытаются выяснить, кем и когда была установлена эта камера, которой, по их словам, в том складе быть не должно было. И что характерно, камера эта нетипична для таких мест. В ней, помимо модуля, что сразу отсылал снятую запись в облачное хранилище, присутствует и карта памяти большого объёма.

– Где эта запись? – тут же напрягся Лосев.

Его отвели к небольшому фургончику экспертов, уже развернувших работу на территории, и пригласили внутрь. Там ему и показали ту самую запись с непонятной камеры.

Поначалу шли кадры встречи продавцов и покупателей. Пятерых наркодилеров, которые были под их разработкой, Лосев узнал сразу. Ещё пятеро были ему незнакомы, но, судя по всему, являлись охраной. Десять человек составляли сторону продавцов героина. Трое из них выделялись властным и уверенным поведением. И вот, когда дело дошло до оплаты, появился Черный Убийца.

Почему он был черный? Да потому, что все его тело прикрывала странного вида черная, эластичная броня, закрывающая глухим шлемом с зеркальным забралом даже лицо. Броня сидела на нем так, словно была второй кожей. Эксперты до сих пор бились над загадкой типа нано-брони, но пока безрезультатно. А военные, которые могли бы внести ясность, предпочитали хранить молчание, ссылаясь на пресловутую секретность.

Сверху, словно воплощение ночного ужаса, в самый центр разгорающейся сделки спикировал Черный Убийца. В его жилистых руках уже сверкали короткие, изогнутые, подобно клинкам непальских гуркхов. Мгновение – и двое боевиков с автоматами, с распоротыми животами, рухнули на холодный бетон.

Крики и первые выстрелы разорвали воздух, но Убийца, словно тень, скользнул вперед, перерезая горло еще одному охраннику. Припал к земле, и, подхватив мертвеца, с невероятной силой швырнул его, словно пылающее ядро, в самую гущу наркоторговцев. Метнувшись, он, казалось, предвидел каждую пулю, проскальзывая между очередями. Его курки, мелькнув, рассекли жизни двоих поставщиков отравы из троицы. Затем, словно в безумном танце, он закружился, и последний из них лишился головы.

Снова рывок, молниеносный, словно он мог двигаться в режиме сверхскорости. Удар в живот, черный клинок рассекает плоть, подскок, перекат через падающее тело. Кувырок по полу, и вновь лезвия находят свои цели. Еще два трупа за его спиной.

С поразительной ловкостью Черный Убийца, словно призрак, просачивается сквозь пулевой шквал, достигая своих новых жертв. Через мгновение все кончено. Клинки исчезают, словно их никогда и не было. Только двадцать неподвижных тел, и убийца, окутанный чернотой, среди этого хаоса. В следующий миг над ухом раздаются торопливые шаги спецназовцев, рвущихся на склад.

Убийца дергается, взмахивает рукой – и перед ним возникает слабо-голубой овал портала, за которым скрывается неведомое. Резким пинком Черный отправляет в проем десяти килограммовый мешок с героином, хватает сумку с деньгами и исчезает следом. Портал захлопывается в тот момент, когда на пороге появляется первый спецназовец, и на экране остается лишь напряженно осматривающийся в стороны отряд в форме.

– Знаешь, я даже рад, что мои парни не успели туда, – мрачно сказал командир спецназа, глядя на запись. – Сейчас бы, помимо тех двадцати, рядом бы лежали и мои… Да, черт возьми! – он вскочил. – Я бы очень хотел, чтобы среди моих парней был кто-то подобный ЕМУ! Ты видел, как он между пулями просачивался, словно знал, где и что делать? А его скорость? Сверхскорости! Я такой темп могу выдержать не больше нескольких секунд, а он почти минуту не снижал его!

– А тебя не смущает тот факт, что это убийца? – хмуро произнес Лосев. – Такой же, как и те, кого он убивает! И кто работает… А в благородного мстителя я не верю, – уверенно заявил он. – Зачем ему целый мешок дури? Так что заканчивай пургу нести, – предупредил следователь. – А то я буду вынужден составить на тебя рапорт.

В ответ – взгляд, полный презрения и равнодушия. Чего греха таить. Спецы и следователи никогда особо не ладили. Работали сообща, общались вне работы, но не ладили.

– Мститель он или поехавший крышей наркоман, это не мне выяснять, – огрызнулся спецназовец. – Я сужу с другой колокольни, и для меня все предельно просто и понятно… Вот скажи мне, сколько же он уже времени шороху наводит? Чуть больше двух лет? А все его жертвы – это мрази, на которых клейма ставить негде! И при этом не погиб ни один случайный свидетель! Ни один! Он их просто не трогает!.. А дурь… даже если он на ней и сидит, но его поступки говорят сами за себя.

– Ни о чем они не говорят! – возразил Лосев. – А если наркоман, так он опаснее вдвойне! Если у него начнется ломка, в следующий раз он устроит бойню среди гражданских! Ты об этом подумал? – под конец он даже голос повысил.

– Разве? – иронично оскалился его собеседник. – Да вы о том, как он выглядит, смогли узнать только от такого случайного свидетеля, которого он не тронул после третьей своей акции и которого он защитил от пуль, оттолкнув за угол дома. До этого у вас даже приблизительного его описания не было… А прошлая его акция? – зло произнес спецназовец. – Он тех девчонок, предназначенных для жертвоприношения темному богу, от смерти спас и одну даже собою прикрыл, когда тот, кого не добили, пытался стрелять. Именно тогда вы только и узнали, что его броня легко держит импульсную пулю! И до сегодняшнего дня он даже ни разу не попадал на камеры! Ни разу! И это многое о нем говорит… А эти мрази, которых он сегодня убил? Да я рад, что все так закончилось… Ну взяли бы мы их, и что… Хозяин бы дотянулся до них даже в тюрьме, заткнул бы им рты… Или бы вообще их бы отпустили, как уже бывало не раз.

– Хватит! – повысил голос следователь. – Я и вправду буду вынужден составить на тебя рапорт! – пригрозил он.

– Да вперед! – разозлился спецназовец, покидая фургон. – Могу даже его подписать…

Выругавшись, Лосев поспешил за ним.

– Арсений! – по имени окликнул он спецназовца. – Да стой же ты, придурок! – повысил тон. – Да что я за тобой как за маленьким должен бегать.

Тот остановился и оглянулся на следователя. Затем, отстегнув ремешок на подбородке, снял тактический шлем, под которым обнаружилось довольно приятное лицо с правильными и мягкими чертами. Золотой ежик волос и вертикальные зрачки, указывающие на его принадлежность к драконьей расе.

– Прости, устал, наверное, – негромко произнес он.

– Да понимаю, о чем ты думаешь, – вздохнул Лосев. – Думаешь, мне самому нравится то, что происходит? – Арсений ему ничего так на это и не сказал, просто развернувшись, пошел к своим. Проводив его взглядом, Лосев вздохнул и направился на склад, чтобы своими глазами взглянуть на то, что там произошло.

А рапорт и вправду придется составить, – вздохнул про себя следователь. Командир спецназа особо себя не сдерживал, и его слова многие слышали. Так что, если не он, то кто-то другой составит. А с него потом спросят, почему он этого не сделал.

***

Хоть стены АШИ и несли на себе печать интерната, старшеклассникам, достигшим пятнадцати лет и имевшим возможность обитать в самом Санкт-Петербурге, такое право отнюдь не преграждали. Единственным условием служило уведомление администрации учебного заведения о месте их проживания.

Яна как раз обладала таковым… формально она снимала комнату неподалеку от АШИ, исправно пополняя ежемесячными платежами счет своего домовладельца. Потому, завершив с повседневной суетой, девушка покидала стены школы вместе с остававшимися, просачиваясь сквозь массивные кованые ворота. Путь ее лежал домой, но по дороге она непременно заглядывала в магазин, дабы запастись снедью для ужина и завтрака. Возможно, внешне этого и не скажешь, но готовила она потрясающе!

Пакет с продовольствием получился весьма внушительным, однако Яна легко несла его, не выказывая и тени усталости.

Из темноты подворотни к ней навстречу вынырнули двое. По их шаткой походке было ясно – оба слегка навеселе.

– О! – заметил один, указывая на Яну приятелю. – Глянь, какая краля!

Яна бросила на них взгляд и тяжко вздохнула. Парни были ей незнакомы; определенно, не местные. А значит, придется объяснять им, в чем их ошибка.

– Эй, грудастая! – грубо окликнул второй. – Пошли с нами, потусуемся…

Яна шагнула вбок, словно намереваясь обойти непрошенных провожатых.

– Сука! – взбеленился второй, пытаясь схватить ее за руку. Но девушка ловко увернулась, крепко сжимая в руках увесистые пакеты, и молниеносным движением ноги ударила обидчика между ног.

– Ай! – вскрикнул тот, падая на колени и хватаясь за уязвленное место.

– Тварь! – замахнулся было его спутник. Но вновь Яна легко уклонилась, и вновь блеснула ее ножка, взметнув подол юбки… теперь уже оба незадачливых кавалера катались по тротуару.

Совершенно естественно, их представление привлекло к себе всеобщее внимание. Прохожие оборачивались со всех сторон.

Отойдя на пару шагов в сторону, Яна обошла поверженных противников и продолжила прерванный путь. Никто даже не попытался ее остановить или потребовать объяснений. А сама девушка забыла об инциденте, едва отошла от места происшествия на сотню метров. Возможно, этого и не скажешь, но такие «недоразумения» случались с ней постоянно, когда она оказывалась одна на улицах города, без сопровождения своего парня.

Проходя мимо детской площадки, Яна невольно остановилась, завороженно глядя на играющих детей и молодых матерей, гуляющих со своими чадами. Мирно, буднично, и как-то по-домашнему… Но почему же тогда в груди так больно и завидно?

Именно боль и зависть… В отличие от этих женщин, ей не дано иметь детей. Вернее, ее насильно лишили этой возможности. Из тех же записей, что они с мужем захватили из Барашки, они знали, что в них обоих веден чужеродный ген, который лишает их возможности, хоть когда-нибудь заиметь потомство.

Встряхнув головой, отгоняя мрачные мысли, Яна пошла дальше. Вот только после этих двух встреч от прежнего хорошего настроения не осталось и следа.

Сворачивая в подворотню и проходя через полутемную арку, она увидела еще нескольких парней, ожидавших на выходе, с другой стороны. Конечно, те ее тоже заметили и… вдруг низко ей поклонились, расступившись, давая пройти:

– Доброго вам вечера, госпожа Некромант, – хором произнесли они, не смея даже пристально взглянуть на нее.

Яна прошла мимо них, во двор дома, даже не удостоив их взглядом, словно они были для нее пустым местом. Войдя в довольно чистый подъезд, она поднялась на второй этаж. Подойдя к двери квартиры, где жила, та сама перед ней отворилась, а приятный женский голос ИИ произнес:

– Добро пожаловать домой, госпожа Яна!

И хоть отвечать на такое приветствие было не обязательно, она все же сказала:

– Спасибо! – и тут же спросила. – Меня кто-нибудь искал?

– Никого не было, – моментально ответил ей безымянный ИИ.

– А…?

– Господин Ян ещё не возвращался, – опережая ее ежедневный вопрос, ответил тот же бестелесный голос.

– Хорошо. Если кто придет, скажите, что я у подруги и сегодня ночевать не буду… Если что-то срочное, пусть оставят звуковое сообщение, – попросила Яна, проходя на кухню.

– Как вам угодно, – донесся ее ответ.

– Портал, – тихо произнесла Яна, и тут же перед ней возник слабо-голубой овал, в который она шагнула, словно оказавшись в лесу. Вокруг нее возвышались деревья и кусты. А под ногами – мощеная желтым камнем тропинка.

Но если присмотреться внимательнее, сразу понимаешь: ты не в лесу, а в каком-то громадном здании, внутри которого вырос самый настоящий лес.

2. Черный Убийца (окончание)

Когда-то, некогда, это место было визитной карточкой Санкт-Петербурга, известное как пятизвёздочный отель «Святая Роща». Полвека назад клиенты раскупали здесь номера за месяц вперед, выстраиваясь в живую очередь, чтобы удостоиться хотя бы ночи в этих стенах. Лес, куда Яна попала через портал, изначально был спланирован и бережно поддерживался именно таким – отсюда и странное название обители.

И процветал этот уголок рая до рокового дня, когда в одном из номеров не была зверски убита сама хозяйка отеля. Прибывший следователь-некромант, пытаясь оживить покойницу для допроса, неумышленно призвал её виде мстительный дух. И она, и без того вернувшаяся в мир живых в образе озлобленной стервы, пришла в неописуемую ярость, обнаружив, что полицейские копаются в ее вещах. Последствия были стремительны: в действие пришла система экстренной магической защиты, заставив следователя, постояльцев и всех остальных спешно ретироваться, прихватив лишь то, что было под рукой. Впрочем, гомункулы-домовые позже вынесли все вещи за пределы отеля, но это уже мелочи. Полиция так и не смогла вернуться в эти стены – вернее, их туда просто не пустили. Все входы оказались заблокированы, и без полномасштабного штурма, на который никто не решился, про возможность возвращения можно было забыть. Даже сильнейшие некроманты, посылаемые туда пару раз, не смогли ничего сделать, и о духе предпочли просто забыть. Ходили разговоры об отключении здания от всех коммуникаций – электричества, воды, телевидения и интернета. Однако, таинственным образом, на счета обслуживающих компаний продолжала поступать оплата, и те, здраво рассудив, не спешили прерывать услуги, продолжая работать, будто ничего не произошло. Да и какая разница, кто именно платит по счетам?

Так, за полвека, отель превратился в новую городскую достопримечательность, прозванную «обителью духов». Его облюбовали всевозможные чудаки, жаждущие соприкоснуться с потусторонним, или же отчаянные храбрецы, пытающиеся изгнать не упокоенный дух. Результат же до сих пор оставался нулевым.

Но всё изменилось в одну непогожую ночь. Через балкон второго этажа в отель проникли двое, весьма необычных посетителей, которых не смогла проигнорировать даже бывшая хозяйка. К слову, за прошедшие годы отель ничуть не утратил своего былого великолепия, не превратившись в обветшалое и жалкое здание. За всем этим тщательно следили искусственно созданные гомункулы-домовые, которым не было никакого дела до каких-либо мстительных духов. Их единственным стремлением было неукоснительное выполнение своих прямых обязанностей. Сотрудники небольшой строительной фирмы, проводившие ремонтные работы, на пресс-конференции весьма лестно отзывались о гомункулах, лишь сожалея, что так и не удалось увидеть саму хозяйку некогда столь популярной гостиницы.

…Итак, три с половиной года назад, в ненастную ночь, через балконную дверь отеля вошла наглая девица-некромант. И, как оказалось, даже разгневанный дух-эльфийки, возникший перед ней, был совершенно беспомощен.

— Чего ты хочешь? — прошипела мертвая хозяйка, скованная темными путами, едва та появилась. — Хочешь меня упокоить?

— Если бы хотела, давно бы упокоила, — с вызовом ответила пришлая девица. — Не дергайся. Хуже себе делаешь. — она предупредила. — Как ты уже поняла, я могу тебя легко развеять. Но вместо этого, я хочу заключить с тобой сделку, — заявила эта малявка и щелчком пальцев развеяла удерживающие ее путы, освобождая мстительный дух, который до этого не поддавался другим некромантам… Итак, что выбираешь?

— И о чем же мы будем договариваться? — хмуро произнесла когда-то убитая здесь эльфийка, внезапно проявляя интерес к неожиданной гостье. Наглость и самоуверенность ночной гости её впечатлила, та что она была не прочь её выслушать.

— Я… и мой друг… решим твою проблему с кровником, а ты позволишь нам бессрочно поселиться в твоем отеле? — предложила девушка.

— Ты правда можешь помочь мне с моей местью? — с надеждой посмотрела на нее дух.

— Конечно… — кивнула Яна. — Ну что, договорились?

— Отлично! На таких условиях я готова предоставить вам лучший номер и позволить вам здесь жить… К тому же, одной мне стало как-то скучновато, — заявила эльфийка-призрак. Так был заключен договор между некромантом и призраком…

— Ой, кто это к нам пожаловал?.. — ехидно-насмешливый детский голос прервал поток воспоминаний Яны. На тропинке появилась маленькая девочка лет двенадцати, в симпатичном платьице. У нее были заостренные уши, но она не принадлежала к эльфийскому роду. Она была из народа дриад, обитающих в самых глухих лесах, всегда выглядящих как молодые девочки. Волосы с зеленоватым отливом и желтые глаза. При жизни ей было почти сто лет.

Да-да, именно при жизни! Эта девочка, в которой даже опытный некромант не сразу опознал бы лича, уже некоторое время была мертва. В прошлом именно она жестоко убила последнюю хозяйку отеля «Святая Роща», которую Яна лично доставила сюда на суд. А позже, совершив сложнейшую процедуру замены, перенеся злобный дух эльфийки в мертвое тело дриады и создала из нее высшего лича. Кстати, при жизни метровая эльфийка звалась Леей и с дриадой долгое время была деловым партнером и даже подругою, но потом между ними что-то не заладилось, и все закончилось упомянутым выше убийством на почве вышедшего из-под контроля скандала.

— …Неужели та самая распутная госпожа! — хихикнула Лея. — Да я при жизни и половины не знала из того, что ты вытворяешь со своим парнем круглыми сутками. Даже домовые в шоке и боятся посещать ваши покои в момент вашей безумной страсти! И как при таких сексуальных предпочтениях ты еще такая стройная и без округлившегося живота?!

И да, она много чего не знала о своих постояльцах, так как ей об этом не говорили.

К слову, ее шуточки про секс-предпочтения за три года перестали вызывать у Яны какие-либо негативные эмоции. Но сегодня, наверное, из-за той детской площадки, мимо которой Яна прошла, ее внезапно сильно зацепили слова, особенно про округлившийся живот. Из-за чего девушка сорвалась.

— Ах ты крыса дохлая! — пакет с продуктами отлетел в сторону. Но выскочившая из-за деревьев лиана подхватила его за ручки, не дав упасть на землю, но Яна этого даже не заметила.

Темные магические путы.

Ее базовое заклинание, способное как удерживать (живого человека, нежить или призрака), так и убивать… универсальное темное заклинание.

Вот только Лея, успевшая неплохо изучить Яну, проворно увернулась от захвата темных пут и отскочила в сторону.

— Яночка, что на тебя нашло?! — воскликнула она, недоумевая, почему та так завелась.

— Сдохни, мерзкая тварь! — забыв обо всем, орала девушка. — Как вы меня все достали! Один упрямится, изображая из себя мстителя-одиночку, готового шифроваться ото всех и думающего, что он самый умный… Другая, дохлая тварь, смеет указывать мне, что я делаю не так! Ненавижу!

— Яна, прекрати! — Лея снова смогла увернуться, но теперь на ее лице читался страх. — Я ведь и вправду сдохну!

— Ты уже дохлая! Чего тебе бояться? — огрызнулась Яна, меняя направление и увеличивая количество пут.

— Яна, не надо! — взвизгнула эльфийка в теле дриады, ловко скача, уклоняясь от смертоносных для нее темных оков.

Из-за кустов выглянуло призрачное личико с зелеными волосами, точь-в-точь как у девочки, что сейчас скакала по дорожке. Злорадно усмехнувшись, оно снова спряталось за кустами, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Это была та самая дриада-убийца, чье тело теперь принадлежало Лее.

— Яна, прости дуру! — эльфийка снова смогла увернуться, но тут одна из пут умудрилась обхватить ту за лодыжку, обвиться вокруг и, уронив верткую девчонку на каменную тропинку, потянуть назад.

— Яна, нет!

И тут некромантка, словно очнувшись… одним движением развеяла темные путы и, упав на колени, громко разрыдалась.

— Разве я хотела такой становиться?! Меня кто-нибудь спрашивал? Меня сделали такой, лишив будущего! — рыдала она, стоя на коленях.

Снова откуда-то из кустов выскочила живая лиана и стала ласково гладить девушку по голове своим концом. А тут еще и Лея подскочила к ней, обняла, прижав к своему детскому тельцу, и стала нежно поглаживать ту по спине.

— Ну-ну, ну перестань, моя маленькая! — шептала она. — Ну прости меня! Так что произошло? Из-за чего ты так завелась, моя малышка?

Несмотря на свой вид, она имела право так ее называть: до своей смерти она прожила шестьдесят лет, а потом еще пятьдесят лет в виде мстительного духа, привязанного к этому месту, которое и сейчас не могла покинуть.

— Прости меня, Лея! — сквозь слезы произнесла Яна, продолжая рыдать, обнимая мелкую девочку-лича.

— Ну-ну, все будет хорошо! — снова стала поглаживать девушку по спине та.

— Рита, пожалуйста, — негромко произнесла девочка-лич.

Из кустов появилась еще целая куча лиан, которые тут же сплелись между собой, образуя нечто похожее на диван-гамак. Лея тут же довольно легко перенесла Яну на него и уложила так, что ее голова покоилась на ее коленках.

— Все, моя хорошая! — поглаживая ту по волосам, шептала она. — Хватит плакать! Взрослые некромантки не плачут. Ты сама мне об этом не раз говорила… Твое будущее только в твоих руках, и никто не сможет его у тебя отнять…

***

— Командир, а ты не перегнул палку? – хмуро, уже на обратном пути, спросил дракона-спецназовца Арсения, или просто Арса, один из его бойцов.

Без глухих шлемов, скрывающих лица, они перестали казаться одинаковой, безликой машиной и обрели индивидуальность. Здесь собрались представители разных народов: оборотни, эльфы, дроу, и даже парочка серых орков… малочисленная раса, обособленно живущая в лесах на землях бывшей Белоруссии.

К слову, спецназовец, задавший вопрос дракону, был из рода оборотней.

— У тебя и так уже три взыскания за грубое обращение с задержанными, — напомнил ему подчиненный. — Еще одно, и тебя вообще отстранят от службы.

— Черт с ними, — отмахнулся Арс. — Со всякими отбросами я не церемонился и церемониться не собираюсь. — Он добавил, что раньше не церемонился с "отбросами" и не собирается этого делать.

— Да пойми ты меня, — убеждал его оборотень. — Тот Лосев — еще тот козел! Он рвется наверх, и ты для него всего лишь ступенька… А после сегодняшнего он, по-любому, на тебя рапорт настрочит.

— Я же сказал, хрен с ними… Отстранят, найду другую работу, — отмахнулся Арсений. — Лучше скажи, что ты думаешь про Черныша?

— Профи… Скорее всего, из бывших военных, — тут же переключился оборотень. — Броня на нем тоже не простая… такую на барахолке не найдешь… Да и не зря же сегодня в порт военные следователи заявились и взяли копию той записи со склада. Заметил, что их совершенно не интересовала та бойня, что устроил Черныш… Их интересовал только сам Черныш… По-любому он из их структуры, но никогда не признаются.

— Я тоже так думаю, — согласился с товарищем Арс. — Что-то нечисто с этим делом…

***

Место неизвестно… но скорее всего частная квартира…

Говорящие, останутся безымянными, но оба при погонах…

— Это точно наша разработка пятнадцатилетней давности, которая, по ряду причин, так и не покинула стадии экспериментальной, — произнес один из военных.

— Так что же это за разработка, и почему я о ней ничего не слышал? — хмуро поинтересовался второй.

— Не слышал, потому что она так и осталась недоработанной, и проект, до решения проблемы, её решили засекретить, — с неохотой ответил первый, отойдя к окну и выглянув наружу.

— Но как получилось, что наша технология утекла неизвестно кому? — резонно возразил второй. — И что это была за технология? Почему она не подошла нам, но подошла кому-то?

— Не думаю, что я имею право об этом говорить… Технология секретная, — без особого энтузиазма напомнил он. — Сам понимаешь.

— Я понимаю, что она уже не секретна и кто-то её уже заполучил, — заявил второй и потребовал. — Мы работаем в одной команде, и между нами не должно быть тайн… Я должен понимать, с кем мы имеем дело.

Первый молчал долго. Нет, он не молчал, а вручную что-то печатал на своем планшете. Наконец закончив, он протянул планшет напарнику и лаконично произнес:

— Подпиши…

Второй взглянул на текст, пробежался глазами, но без всяких возражений оставил электронную подпись «о неразглашении». Вернув планшетник владельцу, он терпеливо стал ждать.

— Если без технических подробностей, — начал первый, убирая планшет в сумку, — то смысл в том, что её формирует колония наномашин в организме носителя. До определенного момента наномашины пребывают в состоянии покоя. Но «по приказу» мгновенно формируют сверхпрочный внешний слой… включая и необходимое холодное оружие. Более того, наномашины увеличивают выносливость, силу и скорость своего носителя.

— То есть, мы на записи наблюдали действие реального носителя данной «брани»… — задумчиво произнес второй. — Но если это так, то почему проект был закрыт?

— Проблема в энергии для наномашин, — пояснил первый. — Они высасывают энергию прямо из носителя. Ни одно живое существо такое выдержать не сможет. Наномашины высосут всю энергию из организма досуха… и как итог — неизбежная смерть носителя… Но есть один своеобразный нюанс… — тут же продолжил он. — А именно: необходимую энергию наномашинам могут обеспечить обычные растительные наркотические средства… такие как героин и кокаин. Наномашины расщепляют эти наркотики и тем самым подпитывают себя необходимой энергией.

— То есть, выходит, таинственный Черный Убийца не просто устраивает наркодилерам «сладкую» жизнь. Наркотики ему нужны для собственного выживания… Знаете, кто это? Ведет себя слишком уж профессионально и умело. Кто-то из наших, кто участвовал в эксперименте?

— В том-то и дело, что нет, — вздохнул первый. — Все участники эксперимента мертвы… Именно из-за чрезмерного риска и по моральным соображениям проект и прикрыли. Использовать наркоту… кое-кому показалось аморальным, да и сколько этой самой наркоты нужно ввозить в страну… И если о таком станет известно общественности, то армию тут же заклеймят крупнейшим потребителем наркотиков.

— Тут вы абсолютно правы, — кивнул второй. — Моральная составляющая проекта играет не меньшую роль… Но кому-то в руки все же попали ваши разработки, которые были применены, — заметил он и спросил. — Скажите, вы догадывались о таком развитии событий, подключаясь к этому делу?

— Определенные подозрения были, но не было доказательств, — сказал первый. — Сейчас они уже появились… Можно сказать, наша миссия завершена, и дальше этим делом займутся совершенно другие существа.

ёВторой немного помолчал и неожиданно спросил о другом:

— К слову, коллега, а вам не кажется, что наша охрана ведет себя как-то странно?

— Вы про Валькирий?

— Слишком уж эти девочки бесэмоциональны и необщительны.

— Не берите в голову, коллега. Они всегда такие — необщительные и неприветливые, но дело своё делают.

И словно только дожидаясь этих слов, дверь в комнату распахнулась, и на пороге появилась бесэмоциональная, с холодно-отрешенным взглядом, красивая молодая женщина.

— Что случилось? — строго взглянул на неё первый.

Вместо ответа та выхватила два пистолета и в упор расстреляла обоих следователей, не дав тем даже дернуться. После чего из коридора занесла в комнату канистру с горючей жидкостью. Разлив её по полу и по мертвым телам, она воспламенила зажигалку и бросила ту на пол. Разлитая жидкость в мгновение ока вспыхнула, и уже через полминуты комната вся пылала. А женщина, что это устроила, спокойно покинула дом и, с улицы взглянув на вырывающиеся из окна языки пламени, спокойно пошла прочь.

***

Ян чувствовал себя прескверно. С самого начала всё пошло наперекосяк.

Появление полицейского спецназа стало для него неприятной неожиданностью, заставив спешно ретироваться, не успев толком ни осмотреться, ни оценить добычу. Его тревожило количество героина в мешках из-под сахара – десятикилограммовых! На этом складе их было не меньше тонны. Такой запас наркотика мог бы обеспечить его лет на двадцать! Но как такая партия вообще могла попасть в княжество? Этот факт и терзал его. Он успел лишь схватить кейс с деньгами и один мешок с наркотой, прежде чем ворваться в портал, в то время как полицейские ворвались на склад.

Оказавшись по ту сторону, он тут же услышал раздражённо-обвиняющий голос:

— Где ты шлялся, мерзкий мальчишка? И что за гадость ты притащил ко мне на этот раз?

— Сам пока не понял, — произнёс Ян. — Что произошло? Что с Яной? — настороженно спросил он, бросив взгляд на девушку, чья голова покоилась на коленях у Леи. Его взгляд не задержался на её развратно задравшейся юбочке, открывшей взору сокровенное.

— У девочки произошёл срыв, — пояснила девочка-лич. — Неси её в вашу комнату, — велела она парню. — И смотри, узнаю, что это из-за тебя её так сорвало, уши оторву! А эту гадость оставь здесь, я сама взгляну на то, что ты принёс.

Ян, разумеется, подчинился. Взяв на руки девушку, которая и не думала просыпаться от его действий, он понёс её в их апартаменты люкс.

Как только парень скрылся из виду, из-за деревьев появилась зеленоволосая призрак-дриада, точная копия девочки-лич.

— Зачем он принес сахар? — спросила она.

— Героин, — машинально поправила Лея. — Сама знаешь, зачем он ему.

— Нет, это обычный сахар, — возразила Рита.

— Уверена? — в ответ было лишь кивание. — Интересно! — Лея, проявляя возрастающий интерес к принесённому, пробормотала себе под нос. Осторожно наклонившись над кейсом с деньгами, она провела над ним ладонью и тут же сильно и недовольно нахмурилась.

Осторожно открыв кейс, она заглянула внутрь.

Ровные ряды денежных купюр. Не подделка, как она подумала поначалу, услышав упоминание о сахаре от Риты. Но сам кейс… Лич перевернула его, вывалив содержимое на дорожку. Затем снова провела ладонью – сначала над кучей денег, а потом над кейсом.

— Какая мерзость! — пробормотала она, взмахом руки открывая портал и выбрасывая пустой кейс за пределы своего отеля.

Затем она подняла одну из пачек денег, чтобы рассмотреть её повнимательнее. Купюры были невысокого номинала – всего один рубль. В одной пачке их оказалось даже не сто, а лишь двадцать пять. И таких пачек – всего сто. Сравнительно небольшая сумма, если так подумать. Радовало лишь то, что деньги были настоящие, а не фальшивые. А вот сам кейс, который она выбросила, был оснащён магическим маячком, позволявшим отследить его с точностью до одного метра.

— Мальчишка опять влез в какие-то сомнительные дела, — пробормотала она, переключая своё внимание на мешок с сахаром… И там действительно был всего лишь сахар! В этом Лея убедилась меньше чем через минуту.

— Сахар на кухню, — распорядилась она, подзывая гомункулов-домовых. — А деньги – ко мне в кабинет.

— Рита, усиль бдительность на входах в отель, — попросила Лея свою подругу-убийцу. — Пусть гомункулы-охранники будут наготове, если что.

— Могла бы и не говорить, — проворчала та, мгновенно испаряясь.

***

ХОЗЯИН!

Под этим прозвищем все знали его. В кабинет к нему, словно к оракулу, входили лишь немногие, беседуя с ним сквозь призрак – тонкую, полупрозрачную ширму, скрывавшую его до кончиков пальцев, являя лишь силуэт. Голос его, измененный так, что само чудо могло бы позавидовать, звучал вне времени и места, неузнаваемый, как древний шепот.

— И каков же итог? — прозвучал холодный, как лезвие, вопрос, адресованный человеку, лишь недавно переступившему порог.

— Как вы и предсказывали, он явился, — низко склонился пришедший, словно перед грозной силой. — Камеры запечатлели все: его убийства наших людей, но, увы, никакой иной ценной информации запись нам не дала. На нем — магическая нано-броня, из той самой лаборатории, что породила «Нуля первого» и «Нуля второго». Нет никаких сомнений, что это и есть тот самый образец, «Ноль-ноль-один», который мы считали погибшим вместе с ее руинами.

— Это и так было мне известно, — прорычал Хозяин, и в его голосе слышалась глухая горечь. — Удалось ли установить его нынешнее убежище, или…

— Кейс с деньгами забрал, — доложил посланник, — но после расшифровки сигнала маячка мы смогли лишь засечь примерное местоположение. Десять километров от берега, в водах Финского залива.

— Проклятье! — вырвалось у Хозяина, и в этом слове была вся горечь бессилия. — Пусть наши лучшие умы разберут до последней детали записи того боя… Мы должны найти способ противостоять этому рукотворному чудовищу, плоду нашего собственного творения.

— Образец «003» почти готов, господин… — осторожно напомнил пришлый. — Он должен справиться.

Хозяин не ответил. Он лишь властно махнул рукой, отпуская докладчика, словно изгоняя назойливую муху.