Кровь дракона 3

Глава 1. Фиолетовые мальчики

Саромэ, Брошенные земли орков, территория «Проклятой башни смеющихся мертвецов», руины башни «Сломанная кость».

Всякое бывает и встречается во вселенной, подчас даже такое, как принцесса светлых эльфов, всеми силами пытающуюся казаться некрасивой.

Правда, получалась у нее эта девичья придурь как-то не очень. И даже несмотря на чудовищной огромности меч за спиной, бритую голову и истинно богатырскую комплекцию юной эльфийки, от любого стороннего наблюдателя никак не могли укрылся и неимоверная кошачья грация, верней, львиная и два бездонных голубых омута — гляди, не насмотришься, и как бы не потеряться. По честности сказать, в беглой принцессе светлых эльфов по прозвищу Башня все виделось прекрасным, чертовски соблазнительным и буквально совершенным, разве что рост двухметровый и вес соответствующий.

На данное время Кроха, так ее еще называли немногочисленные друзья, впала в ступор, завороженно смотря на огромную гроздь бордовых ягод, лежавшую на месте, где только что стоял Ву Виго. Ариана, на вид настоящая валькирия, правда, в подростковом возрасте, беззвучно роняла слезы на песок, осторожно притрагиваясь к ягодам эффи, словно проверяя происходящее на реальность.

— Это… это… ведь это мне не мерещится? Ягоды эффи, — тихо и как-то совсем заторможенно все же прошептала эльфийка, обращаясь взглядом к Экедо, словно бы ища экспертного подтверждения у наставника.

Ярис вздохнул.

— Не сомневайся, дитя светлых, тут нет обмана, у этого баловня богов Виго, подозреваю, еще и не такие редкости в закромах имеются. Вот хотя бы мороженое, кое мы все удостоились чести попробовать, ты когда-нибудь слышала от таком? Вон даже тролль оценил, слопав это холодное угощение даже не развертывая.

— Бу! — громко подтвердил гигант и облизнулся. — Мол, ничего лучшего никогда не пробывал, и еще бы не прочь.

— Вот и я, дорогая Ариана, со всеми моими годами о подобном даже не слыхивал, не то что не пробовал, — спокойно шлифуя белой тряпицей одно из своих лезвий, сказал мечник, при этом подумав: «Похоже, у Багрового появилась еще одна фанатичка королевских кровей, занимательно, и как этот парень из всего этого выкручиваться будет, вопрос».

Несмотря на вроде бы кажущуюся расслабленность, лучший меч королевства и специалист по землям мертвых намеренно не зачехлял свои мечи, ощущая некую толику опасности, словно бы маскирующуюся и будто подглядывающую из-за угла. Во всяком случае, ему так казалось.

Несмотря на некое обострение паранойи и катастрофическую ситуацию с незатихающей ордой мертвяков за стенами развалин, Ярис все же находился в самом что ни на есть приподнятом настроении. Как же, все его подопечные показали себя замечательно, если не великолепно, будто настоящие зрелые бойцы, а молодой тролль и вовсе поразил своей харизмой, силой и решительностью. Да и вот прям сейчас, даже когда рядом за стеной беснуется сама смерть, все спокойны, хотя и не без своих внутренних заморочек.

Мечник с широкой улыбкой, монотонно работая, с интересом наблюдал за своими подопечными, пытаясь нащупать причины своего тревожного состояния.

«Значит так, — размышлял Экедо. — Мертвецам сюда никакими путями не пробраться, остатки стен и запорный камень кажутся предельно надежными. Вот дерьмо от желтой курочки, и в чем же дело?»

К великому сожалению, ответов у легендарного воина пока не имелось, а его же давно почитаемая интуиция все так же потихоньку свербела внутри, будто невидимая заноза, полученная от сбора окопника лекарственного. Какое-то время промаявшись, наставник перешел на магическое зрение и со всей тщательностью переключился на своих подопечных. Предполагая, что, может, что-то и упустили и он сам, и комиссия Академии, хорошо осознавая, что и на старуху бывает проруха.

Ши Ар, на первый взгляд, хрупкая красивая домашняя девочка с умилительными пшеничными косичками, на поверку оказавшаяся отличным магом воздуха и лучником, преспокойно и беззаботно уже спала, свернувшись калачиком, прижимая к себе лук.

«Итак, — приступил мечник. — Источник и аура непомерно огромны — почти любому из вновь поступивших можно смело завидовать. Инициация успешно пройдена, видимо, совсем недавно. Осложнений или каких последствий не наблюдается, вхождение в силу сделано очень качественно, нет, “лучше” подходит идеально. Надо бы не упустить и спросить, кто ладил, — отметил на будущее мастер. — Дальше, дальше, — не останавливаясь, подгонял себя бдительный мастер. Надо же! О как! Источник действенно чист, вообще не имея следов принудительного развития, — не без интереса констатировал Экедо. Да тут, оказывается, поле непаханое, получается, девочка может развиться едва ли не хуже самих Гардов, вот так подспорье для королевства. Неожиданно, неожиданно, как упустили-то такое остолопы из Академии. А что, Ариана и Ши, выходит, совсем неплохая компания подбирается для Искорки, надо бы приложить силы и поспособствовать этому назревающему союзу», — так и сяк прикидывал про себя развитие ближайших событий наставник.

Тонкий мелодичный звук заставил Яриса Экедо отвлечься, обернутся и посмотреть на тролля, подпирающего спиной запорный камень. Несмотря на то, что этот толстенный круглый диск с внешней стороны постоянно подвергался ударам магией, оружием, выглядела эта глыба незыблемо, впрочем, как и ее меланхоличный страж. Тролль сидел, раскинув мощные ноги, и как-то уж очень сосредоточенно перебирал какие-то цветастые черепки. Мечник поднялся и при помощи способности «Шаг химеры», словно неосязаемая бесшумная тень, переместился к перекрытому проходу, умудрившись никого не побеспокоить, уж очень его заинтересовало, что же такого делает эта живая громада.

Оказалось, тролль, с ходу прозванный Бу, сидел и методично пытался подладить разбитые фрагменты друг к другу и собрать что-то цельное.

Мечник внимательно присмотрелся, фрагменты разбитого, скорей всего, когда-то представляли из себя искусную, утонченную небольшую вазу.

Далее мастеру меча пришлось знатно так продолжать удивляться и сразу двум обнаруженным странным обстоятельствам, будто неожиданно вылезшим наружу.

Осколки некоего предмета утвари при ближайшем тщательном рассмотрении нещадно фонили магией, да так, что глаза до слез резало. А этого никак не должно было случиться. Необычность заключалась в том, что любой артефакт, каким бы он ни был мощным, разбитый на куски, всегда и однозначно терял силу.

«А тут какой-то настоящий крах одного из постулатов магии случился», — пытаясь сохранить самообладание, размышлял опытнейший боевой маг, любивший называть себя просто мечником.

Второе сногсшибательное открытие нисколько не меньшего значения находилось, можно сказать, и вовсе на поверхности. Ярис Экедо про себя даже выругался, оставалось лишь корить себя любимого за чудовищную халатность, за свою доморощенную невнимательность.

«Демоны пустыни, а не пора ли мне отдохнуть от этой круговерти, может, стоит вспомнить самый древний способ и уйти в загул на недельку-другую с какой-нибудь прелестницей, махнув на острова».

Хула на себя, как ни крути вполне представлялась ему оправданной. А как по-другому, если сквозь многочисленные прорехи рубища на тролле он с большим опозданием смог рассмотреть зеленые разводы боевой татуировки древнего болотного королевского рода и ошибиться он тут никак не мог.

— Вот же дерьмо темных богов, — тихо прошипел Экедо. — Это что ж получается, если болота у Скалистых холмов узнают, что где-то в районе королевства нашелся этот парень с балкой перекрытия под мышкой, они тотчас привалят к стенам королевства всей своей неуемной бандой, дабы возвеличить своего бога. И, естественно, спросят за его нормальность и, конечно, потребуют выдать им тех несчастных, кто допустил этакое кощунство.

Именно пристальное и детальное разглядывание редкостной магической татуировки и позволило Ярису Экедо вовремя среагировать на коварнейшую опасность, пришедшую, откуда никак не ждали. Тату тролля, единым импульсом вдруг налилась силой, казалось, еще немного — и рубище на Бу, задымится по витиеватым контурам татуировки.

Великий мечник одним мимолетным движением высвободил оба меча, подскочив к принцессе Мирры и закричал:

— Тревога! К оружию! К оружию!

Огневолосая, даже не вздрогнула, она, будто реликвию рода, бережно баюкала в руках еще холодную коробку из-под мороженого и как-то уж очень пристально вглядываясь в цветастый ярлык-наклейку с совершенно незнакомыми символами.

Ни окрик, ни увесистая пощечина от наставника не смогли привести девочку в чувство. Зато малышка будто пушинку откинула своего учителя и за какую-то долю секунды умудрилась открыть портал, из которого повалили исчадия, поопасней зомби.

— Карбонадо [Изначальное название Черных алмазов]! Прокричал Ярис, еще в воздухе использовав свое самое сильное стазис-заклинание.

Принцесса хоть и попыталась каким-то образом защититься, но тщетно, Мирра так и осталась стоять, угадываясь затемнением в огромной глыбе черного алмаза. Портал тут же схлопнулся, развалив на куски нескольких лазутчиков.

То, что он по наитию выбрал самое правильное решение, Ярис осознал почти сразу, как только увидел выпрыгивающих из портала фиолетовых мальчиков, так фривольно называли боевые пятерки некромантов. За принцессу, запечатанную в алмазе, мечник не беспокоился, хотя пока и не понимал, что, собственно, произошло, случившееся явно требовало срочного разбирательства на совете, и лучше с привлечением специалистов Академии. А пока ну хотя бы так, пусть отдыхает, да и утащить ее вряд ли кому удастся, такую-то тяжесть. А вот за абитуриентов академии Ши и Ариану становилось тревожно, все же три пусть и неполные боевые звезды некромантов — это не шутки.

Быстро выстроившись клином, некроманты пока даже и не пытались нападать, видимо, успели разобраться, с кем предстоит биться, на этом континенте мало кто мог себе позволить не знать мечника, прозванного Неистовая Сталь, тем более боевики. И еще, эти наймиты стылых пустошей уж очень подозрительно обратили пристальное внимание на молодого тролля.

«Дела, а похоже, Бу именно от Поющих башен бежит, и, возможно, в этой заминке именно он далеко не последняя фигура», — тут же сделал вывод лучший меч королевства.

Теперь он уже не сомневался. Для некромантов это зеленый симпатяга, предпочитающий вместо оружия увесистый кусок бруса из железного дерева, очень им нужен, и едва ли не больше, чем его огневолосая подопечная.

— Переговоры, — ехидно вбросил мечник, преследуя лишь одну цель — дать молодежи хотя б минуту-другую подготовиться, и, главное, потянуть, насколько это будет возможно, время.

Старший одной из звезд, удостоенный полностью закрытого фиолетового шлема Поющих башен, вышел чуть вперед и гнусаво заговорил:

— Мы забираем Принцессу Мирру и тролля, раб понесет ее, согласись, Неистовый, это ведь хороший размен, три жизни за одну и раба. И не тяни время, старик, у тебя всего минута, иначе мы убьем вас всех, и не просто убьем. Поверь мечник, Хромая Смерть будет очень доволен, когда к нему попадет такой экземпляр, как ты, пусть и трупом.

Ярис Экедо громко засмеялся, смахнув слезинку и скалясь ухмылкой, от коей становилось жутко, заговорил с такой силой угрозы, от которой и союзнииков за спиной замутило.

— Старик, говоришь, а это уже и вправду обидно. Послушай меня, отброс с цветным ведром на голове, ты даже не представляешь, скольких твоих братьев по гнилой крови я за свои годы пеплом развеял, и с вами уж поверь справлюсь. Катитесь-ка обратно в свои стылые пустоши, пока целы, я даже позволю уйти вам. Да, и передавайте привет хромой смерти, ход за нами.

— Умрите, — отвратительно завизжал некромант в шлеме и первым ринулся на Неистового и первым же потерял свою голову.

Как-то так само собой получилось, они с Бу и его балкой встали в ряд и пока успешно сдерживали спецов поющих башен, а девочки неплохо нашли себя в поддержке у них за спинами. И хотя в прелюдии к этому танцу со смертью они все себя хорошо показали, безвозвратно вычеркнув из жизни четверых, в кульминации их стали теснить к запорному камню, плюс двое раненых: тролль и Ариана, — которые, слава богам, получили лишь глубокие царапины. Однако по развитию и безжалостной логике все шло к тому, что выжить в этом сражении шансы есть только у Яриса. Поэтому неистовая сталь уже вовсю готовился использовать свой последний самоубийственный аргумент, предельную дозу пряности и боевое безумие в совмещении.

«Хотя, возможно, и выживу, хотя-я-я», — потянул, сомневаясь, про себя мечник, срывая с шеи подвеску с пряностью мертвых.

— Наконец-то, — почему-то едва ли не выкрикнул Экедо

По правде сказать, мастер уже давно хотел опробовать и осуществить этот убийственный союз, клятое любопытство, да все как-то обстоятельства не позволяли так рисковать собой, а тут уж точно в самый раз.

И что тут поделаешь, опять, или вновь не срослось.

С налетевшими крылатыми тенями последовала быстрая череда странных устрашающе шипящих звуков с небес. Ярис даже голову не успел поднять, удар сердца — и с небосвода ударили толстенные жгуты молний, вмиг испепелив всех без остатка фиолетовых мальчиков, а с высоты прозвучал пробирающий до мурашек боевой клекот.

Девочки прыгали, совершенно не сдерживаясь, и визжали от восторга, как резаные, Бу и вовсе будто застыл, отвесив челюсть, если можно так назвать его зубастую калитку.

— Мать моя родная! Отец! Я воотчую вижу настоящих имперских грифонов со всадниками, — прохрипел осипшим голосом Ярис Экедо. — Не обманул чертяка Ву. Да этому парню уже сейчас нужно памятники в полный рост отливать, причем из чистого серебра и золота. Почему-то мечника улыбнула шальная мысль, вдруг спонтанно пришедшая в голову.

«Пожалуй, если что, нашествия троллей теперь можно не опасаться, как гласили легенды, тролли считали грифонов священными, впрочем, как и все древние народы, ну а я отдыхать, отдыхать на острова».

Легкомысленные, влажные мечты мечника прервались, когда один из грифонов камнем сорвался с высоты, падая к ним, сложив крылья. Поражающий своим мощным телом грифон изящно приземлился, правда, подняв внутри развалин небольшую песчаную бурю.

Несмотря на это, укрывшихся в развалинах восхитила невиданной красоты магическая кольчуга зверя и такой же прелести седло.

Саромэ, Драконьи горы, Королевство Гард, столичный город Мейло Варо, дворцовый комплекс Стрижи,Академия меча и магии имени дракона Вино.

Столица королевства Гард за свое долголетие многое повидала, но, наверное, впервые на улицы и площади без какой-либо опаски выбегал народ, дабы поглазеть на Нефритового дракона в небе. Люди кричали, махали руками, дети запускали воздушных змеев и восхищенно смеялись. Оставалось только удивлялся, и каким это образом жители столицы и Серой крепости так быстро прознал, что Ву Виго будет пролетать над оживленными кварталами города.

Несмотря на то, что Нефритовый дракон спешил, как только мог, на подлете к развалинам башни он уже понимал, с малой ордой нежити покончено и без него. Правда, некоторые моменты Ву еще издалека насторожили. Почему не добывается пряность? И почему он не видит принцессу Гард, а встречающие источают вместе с радостью победы некую печаль и уныние. Осознание того, что Мирра, возможно, погибла, Ву едва пережил, и даже мощное сердце дракона дало сбой.

— Мирра! — прогрохотал дракон, и его буквально накрыло каким-то щемящим, ранее не испытываемым ощущением сильнейшего эмоционального всплеска и смеска из невыносимой щекотки, истомы и блаженства. Он вдруг сразу и единовременно узнал, ощутил и даже прочувствовал, что случилось и каковы возможные последствия, а главное, что делать, причем во множестве разветвленных версий.

Уже приземляясь, Ву понял, что этим мгновениям кайфа вселенской силы, кои едва не привели к его падению, он обязан спонтанному срабатыванию способности «Озарение демиурга».

Глава 2. Зловредный пожиратель

Саромэ, Брошенные земли орков, территория «Проклятой башни смеющихся мертвецов», руины башни «Сломанная кость».

Его встречали бушующим торнадо из грифонов в высоте и громогласным клекотом, Ву показалось, что его сердце даже удар пропустило, все же прекрасно, когда в тебя верят и ждут, а когда это еще и зрелищно, то вдвойне отрадно. Глава клана сразу же отметил шикарную кольчугу и сбрую на своих подопечных, не удержался и присмотрелся. Увиденное даже как-то ошеломило, если не потрясло.

Полный надзвездный доспех императорского грифона дома Дрроху

Кратное увеличение всех боевых параметров носителя.

Кратное увеличение скорости взлета и посадки.

Кратное увеличение дальности полета и ориентирования.

Кратное увеличение всех параметров, относящихся к восприятию.

Кратное увеличение регенерации (исключительно — боевые действия)

* Примечание:

Ежесуточная генерация процедуры очищения и восстановление изначальных параметров целостности, прочности и эстетичности доспеха.

По мере усиления Владетеля, возможен дальнейший генезис боевого комплекта Надзвездный доспех императорского грифона дома Дрроху.

Внимание! Собственность императора Дрроху, Ву Вей Виго, невозможно (потерять, украсть, передать).

На его мысленный вопрос, полный эмоций восхищения.

— Откуда вещички Темная?

Темная пчелка на запрос императора отреагировала мгновенно: «Повелитель, ваш секретарь Ева всесильная выдала».

Заложив крутой вираж, сам собой, довольный от таких подарков и своих возможностей пилотирования, Ву ответил:

«Здравствуй, темная, хвалю за краткость, спешу сообщить, уже совсем скоро вам всем предоставится возможность полного перехода в грифоны».

В этот момент показалось, само небо вздрогнуло от торжествующего клекота, этих огромных созданий сплава стремительного полета, грациозности и мощи. Бывает такое, когда все спорится, вот и сейчас оказалось таким промежутком удачного времени.

Приземление, опять же, порадовало, а как же, с первого раза удалось прямо с головокружительного пикирования приземлиться, как и подобает величественном дракону, предстать перед встречающими без кувырков и каких-либо осложнений.

Первое, что сделал Ву в своем человеческом обличье, он задорно и радушно поприветствовал свою гвардию, приобнял своих замов и обменялся крепкими рукопожатием с Неистовым. Мечник хоть и казался спокойным, однако печаль в глазах скрыть не смог или просто не захотел.

К этому времени в сознании Багрового уже как-то удовлетворимо уложилась вся та масса пророческого материала, пришедшая от спонтанно сработавшего озарения демиурга. И он не преминул сразу же воспользоваться полученным, подбодрив мечника.

— Не переживай ты так мастер, все будет хорошо с Искоркой, решение есть, не совсем простое, но есть. И да, я знаю, что произошло, — дополнил Ву Вей, прочитав по лицу Яриса очевидный вопрос.

Далее случились некие неожиданности, хотя часть происходящего все же он мог и предугадать, соизмеряя с полученной информацией из массива видений.

— Бу! — неожиданно громко рявкнул тролль, будто таран ударил в крепостные врата.

Засим гигант стремительно приблизился, бухнулся на колени лбом в песок и, как-то уж очень бережно обхватив ноги Ву, каким-то чудесным способом умудрился все это содеять за малую толику мгновения. Ву даже шага назад не успел сделать, зато он всей свой сущностью до мельчайших подробностей ощутил, что пытался выказать скупой на слова зеленый гигант.

Пришлось собраться с силами и поднимать склоненного, на удивление, получилось без труда и осложнений. Тут требуется отметить, этого громилу он тоже встречал в своих видениях, так же, как и этих двух девочек, по всему, подружек принцессы, и, похоже, дорожка у них всех довольно-таки сложная и одна и та же.

— Успокойся, славный Бу, у тебя будет возможность оплатить свой долг, да и за приемом в клан дело не станет, в ближайшее время все сделаем.

Новоиспеченный император Дрроху, едва дыша в объятиях тролля, все же сумел обернулся и крикнуть.

— Тиль, Чет, Пиранья, шевелитесь! Оставить у «Сломанной кости» два десятка лучших сборщиков пряности и столько же грифонов в охранение. Всем остальным взлет, гвардия по срочному следует в столицу королевства.

Тут же все закрутилось и завертелось, раздались зычные приказы, повсеместно, будто кометы, приземлялись грифоны, забирали всадников и взлетали, — этакая коллективная демонстрация сверхспособностей к пилотажу.

На фоне всего этого умопомрачительного действа Ву подкинул энерго и уверенно едва ли не прокричал, пытаясь голосом перекрыть разбушевавшуюся стихию за спиной.

— Аллури Биз Ора, связь!

Почти тут же он увидел неописуемой красоты королеву темных эльфов, восседающую во главе огромного обсидианового стола, видимо, у темных проходило некое совещание. То, что увидела королева и ее подданные, буквально шокировало всех без исключения присутствующих, похоже, остроухие даже дышать перестали. Нельзя сказать, что Ву не рассчитывал на подобную реакцию, как раз наоборот, он и добивался именно подобного результата. Пока темные дышали через раз, даже не решаясь и рта раскрыть, Ву Вей поклонился, заговорив:

— Ваше величество, я буду счастлив, если вы немедля с посольством посетите Мейло Варо. Однако, хорошо зная состояние ваших порталов, находящихся пока в упадке, понимаю, что прошу невозможного, ведь многие некогда традиционные направления вовсе исчезли. И прошу, не держите зла, благородные, это сказано не в обиду и не в укор, вам ли не знать, подобное уже давно норма на всей территории Саромэ. Однако мы не намерены и далее терпеть подобное, тем более у наших ближайших союзников. Вот держите, передаю в ваш адрес три десятка Великолепных Ярци для кардинального усиления портальной системы вашей столицы, уверен, Уллия Даг отлично справится с модернизацией.

За этим Ву, в полном спокойствии выложив в приемник кристаллы, по сегодняшним меркам подлинное сокровище немыслимой ценности, продолжил все так же обыденно, совершенно не обращая внимания на вытянутые и побледневшие лица высших эльфов.

— Итак, в ответ, от темных мне нужно триста Нуху, а лучше и вовсе тысячу, жду с нетерпением встречи.

Сказав это, Ву превратился в дракона, подхватил лапой огромный черный кристалл, прижал его к груди и словно бы выстрелил собой в ясное небо пустыни.

Саромэ, Темные леса, территория Обратных башен, столица темных эльфов УльТар, обратный дворец королевы темных «Приют Черногривых ткачей», залы отчетов и исповеди.

Сколько столетий и даже тысячелетий видели эти мрачные залы королевы темных эльфов, не счесть. На самом-то деле тут совсем не присутствовал мрак иль сумрак, как можно было бы себе представить. Как раз наоборот, эти древние залы выглядели, можно сказать, празднично и нарядно, правда, в духе темных эльфов, много серебра и темных тонов полудрагоценных камней в колоннах. Мрачная же история этих залов связана исключительно с выявлением коррупции, казнокрадства и попытками смены власти у темного общества. Черногривые ткачи королевы, бессменная охрана этой части дворца совершенно не прощали лжи, изворотливости или коварных замыслов, лишая жизни быстро и безотходно прям на месте во время отчетов или докладов.

Сейчас же обычно тишайшая и донельзя перенапряженная атмосфера главного зала вдруг лопнула мыльным пузырем, быстро уступив свое место захватывающему и одновременно ужасающему зрелищу. Перед глазами высших промелькнули виды пустыни мертвых. Известные многим по картинам великих художников, таких, как, например, Оро Этси — «Руины башни Сломанная кость». Где изображалась область пустыни, настолько опасная, что и придумать еще что-то более убийственное не представлялось возможным. Далее и того больше, на фоне этой реал-преисподней высшие будто самолично окунулись в бешеный круговорот из взлетающих и сходящихся легендарных грифонов. Последним же камнем, брошенным в это давно устоявшееся болото, стали спокойные, но тяжелые, будто свинцовые слова вновь обретенного миром императора Дрроху.

Пока подданные, выбитые происходящим из себя, наперебой обсуждали увиденное, закатывая глаза и заламывая руки, что, конечно, не свойственно темным, королева Ора молчала и с интересом крутила в руках невероятной красоты кристалл Великолепного Ярци.

«Конечно же, да, грифоны удивительны, и это по-настоящему грандиозное возвращение древней силы, все тут и в открытую — красота, грация и неимоверная мощь, и все такое невероятное, но вот что тут самое-самое».

Королева, конечно, определила сразу. Не отрывая глаз от кристалла, венценосная слегка подкинула подлинное здесь сокровище, намеренно скрывая данные.

За всю свою долгую жизнь о таких мощных портальных камнях она даже не слыхивала, да и в древних фолиантах своего народа подобное, на ее взгляд, также не упоминалось.

Распорядилась она сразу, и вот уже пять минут, как правительница ожидала своего лучшего артефактора, как и лучшего торговца. А пока она не без удовольствия занималась созерцанием невероятных узоров сокровища, при этом не без труда считав данные.

Великолепный Ярци

Функция: генератор мощности

Форма — большой куб

Мощность ядра — 16 Ци

Суточная генерация — 7 Ци

*Создано лабораторией торсионных огранщиков (род, лунные фиалки) Владетель Император Дрроху Ву Вей Виго

«Кто бы сомневался. Ну, Виго, ну, красавчик, создается впечатление, что все невероятное и сверхъестественное, появляющееся в мире, как-то связано с этим прелестным на вид молоденьким мальчиком. И откуда только он берет все эти ценности? Опять же, ну кто это такие или что это такое — торсионные органщики рода лунные фиалки, что за небывальщина такая? Хотя ясно тут только одно, один лишь только этот камушек явно стоит куда больше тысячи нуху».

Вот тут мысли королевы и прервали вошедшие подданные, ее даже слегка покоробило от титульного этикета, так ей хотелось побыстрей разобраться, да и поспешить требовалось. Поэтому она оборвала всю эту ненужную ей сейчас шелуху, властно сказав:

— Все, кроме вошедших, свободны, и держите пока язык за зубами, головой ответите, если что.

Когда буквально бегство высших из совещательной залы закончилось, королева жестом указала, что вошедшие могут приблизиться к противоположному краю стола.

— Уллия, Эйлиро, вы мои лучшие эксперты, темному трону срочно нужны ответы на два вопроса. — Первый! Сколько времени потребуется на восстановление маршрута — столица королевства Гард. И второй! — И королева глянула на своего лучшего торговца. — Сколько все это может стоить? И давайте-ка без расшаркиваний.

И Аллури Биз Ора положила руку на пирамиду кристаллов, отправив последовательно пару кристаллов на край гладкого, как зеркало, стола. Несколько мгновений, и одуревшие от характеристик Великолепных Ярци оба эксперта почти в унисон ответили:

— Десять минут, и маршрут будет работать, великолепная, — смело заявила Уллия Даг.

— У этих камней цены нет — бесценны, — отчитался глава торгового дома Нейри из УльТар.

После такого королева встала, заявив:

— Тридцать минут на сборы, мы отправляемся в Мейло Варо. — И закричала голосом приказов, казалось, сотрясая весь дворец: — Немедля отправить три тысячи лучших нуху из моих личных конюшен к столице Гардов, на все про все отвожу пять суток на перелет.

Саромэ, Драконьи горы, Королевство Гард, Серая крепость, верхняя наблюдательная площадка крепости.

Какое-то время Ву даже переживал за девушек, предполагая, что возможны проблемы в воздухе, однако новики магической академии скорей шумели от восторга, чем от страха.

«Эх, девочки, знали бы вы, что предстоит вам вскорости, думаю, не вели бы себя так восторженно», — подумал Ву и заспешил на восток.

А уже через несколько минут полета, когда действия глушилки закончилось, Неистовый смог связаться с королем Рене и в подробностях доложил о произошедшем и происходящем.

Перелет до Серой крепости, как ни странно, прошел без происшествий, величественные барханы под крыльями грифонов казались обычной пустыней, а не филиалом ада.

А вот уже и Серая на горизонте, выглядевшая, как и все крепости Гардов, настоящим колосом гигантом, заклятым врагом пустыни, построенным на заре веков из каменных мегалитов, укрепленных магией до состояния, несокрушимо.

Ожидаемо, их уже ждали. Все Гарды бесстрашно стояли у крайней кромки с откровенно взволнованными лицами, чуть в отдалении, соблюдая некую субординацию, волновалось в нетерпении руководство новой академии и посольство темных эльфов.

На подлете дракон прогремел, да так, что завибрировали пески:

— Посторонись! Дать место для посадки! Тиль, Чет мы садимся, все остальные в патруль границ «Серой крепости».

Гардам пришлось спешно отбегать, впрочем, как и всем остальным побыстрей убираться куда подальше.

Приземление вышло на загляденье, дракон и два бронированных грифона по бокам сели на гранит крепости синхронно, можно даже сказать, величественно. Ву тут же отозвал свою боевую форму и галантно поклонился собравшимся, буквально пожирающим глазами прибывших. Грифоны, сразу же повели себя как охрана, скачком выдвинулись вперед, отгородив своего лидера и большой черный кристалл рядом с ним. Легендарные чудовища хищно пригнулись, раскрыв устрашающие клювы, меж когтей проскакивали, потрескивая, внушительные ленточные молнии. Что тут скрывать, смотрелось это предупреждающее действо устрашающе жутко даже для преподавателей академии.

— Спокойней, спокойней, мои хорошие, тут нет врагов, — громко сказал Ву Виго, слегка похлопывая своих любимых крылатых девочек, не без ухмылки наблюдая, с какой неохотой пассажиры покидают седла. Когда Неистовый, Бу и новички академии ступили на камень смотровой площадки, глава Багровых махнул Тилю и Чету, приказывая взлетать. Всадники коротко поклонились и почти тут с клекотом убрались в вышину, вовсю припустив вдогонку за основной стаей, уже скрывшейся в облачности. Для большинства же ошалевших зрителей не укрылось, как перед взлетом грозные грифоны, будто домашние кошечки, сощурившись от удовольствия, прильнули к Виго.

Как только опасные создания покинули смотровую площадку «Серой крепости», к заключенной в кристалле подбежали Гарды, огневолосая королева и вовсе, рыдая, обняла черный алмаз.

— Ваше высочество, с принцессой Миррой все в относительном порядке, она даже нас слышит, — попытался успокоить Лириу Гард, ректор академии. — А вот аннулировать заклинание Карбонадо я бы со всей ответственностью не советовал, — уже на повышенных продолжил все тот же Морти Огненнорукий, предвосхищая действия королевы

Тут вперед заступил сам король Рене, спросив сразу почти за всех собравшихся.

— Морти, объяснитесь, что значит, относительно в порядке, и почему нельзя убрать это злосчастное Карбонадо?

Ректор академии с уважение поклонился и ответил:

— Дело в том, государь, что, несмотря на то что физическое состояние принцессы в великолепно, энергетика ауры у Мирры сильно изменена некими зловредными включениями. Пока могу сказать лишь то, что подобное вмешательство почти невозможная редкость, и делалось это, скорей всего, магом ранга не ниже архимагистр. Поэтому поспешность тут не приемлема, это может привести к ужасающим последствиям для здоровья принцессы и ее окружающих. Пока, если честно, я не знаю, как купировать эту проблему, но заверяю, академия сделает все возможное и невозможное для безопасного избавления от этой напасти принцессы Мирры. При этом Морти Вард пристально глянул на Неистового, значительно кивнул бывшему своему ученику, похвалив. — Великолепный выбор заклинания, Ярис, и работа выше всяких похвал, академия гордится тобой.

Вот тут, чтоб не тянуть время, слово взял Ву Вей Виго.

— Извиняюсь, что перебиваю, но то, что я должен сказать, очень важно для нас всех, а времени у нас почти нет. Итак. Эту энергетическую индивидуальную пакость, внедренную в ауру Мирры, сотворил лично некромант Юлгу, и называется она Зловредный пожиратель, а помог осуществить эту диверсию тот же предатель, установивший сторонний портал на полосе препятствий. Скажу сразу, антидота от этого проклятья в магических практиках Саромэ не существует, но выход все же есть, хотя и не без осложнений…

Глава 3. Непростой выбор

Саромэ, Драконьи горы, Королевство Гард, Серая крепость, ратная совещательная зала.

Давненько такого не бывало, а скорей всего, это случилось впервые. Здесь, в вотчине военных стратегов Серой крепости, за круглым столом собралась столь странная по составу компания.

Венценосные Гарды в полном составе, рядом с огневолосой королевой возвышалась глыба черного алмаза с застывшей внутри принцессой Миррой. От академии магии и боевых искусств присутствовал сам ректор, его секретарь привычной пай-девочкой стояла за своим великим родичем, рядом нещадно робели, взявшись за руки, две абитуриентки, Ариана Эйс и Ши Ар, по уши завязшие в этом приключении. Далее по часовой располагалось посольство эльфов во главе с королевой темных Аллури, за короной которой находились Уллия Даг Черная слеза и Эйлиро Нери, глава известного торгового дома. Следом восседал Виго на своем троне из кристаллов, за высокой спинкой коего приветливо улыбалась секретарь императора Ева, а в шаге от нее расположились Тиль, Чёт и Пиранья. На совете присутствовал и еще один странный молчаливый персонаж, тролль, которого все называли Бу, и сидел он не на приставном стульчике, а на настоящем куске скалы. Тут надо отметить, Бу разительно изменился, куда-то подевалась его потрепанная хламида, причем вместе с кротким безразличием в глазах. Теперь он щеголял достойным титана обнаженным торсом, сплошь покрытым магическими татуировками и расшитыми традиционными для троллей кожаными штанами. Единственное, что осталось от того прежнего Бу из развалин башни Сломанная кость, — это все тот же обломок балки перекрытия из железного дерева под мышкой, и небольшой кошель на поясе, в котором покоились волшебные черепки от разбитой вазы.

Все присутствующие по очереди уже принесли клятву о неразглашении, заверенную царственной парой и затребованную главой Багровых воронов. Дальнейшие же планы Ву и всех остальных на непростой диалог изменил гневливый возглас огневолосой королевы.

— Пепел белых пустошей! У нас на связи Юлгу!

Вскочив, Лириа Гард в два удара сердца возвела вокруг себя «Серый полог длинных теней», в один момент доказав понимающим, что не зря до сих пор считается одним из лучших выпускников академии. Ведь это хитроумное заклинание из-за своей сложности даже не всем магистрам давалось в руки. И хотя, на первый взгляд, «Серый полог длинных теней» представлялся усложненным вариантом одностороннего полога невидимости, у этого образчика имелось одно неоспоримое преимущество. За всю историю магии на Саромэ это заклинание еще никому не удалось развеять, даже объединившись в группу.

И уже через пару ударов сердца присутствующие услышали завывания ветра, характерные для Поющих башен некромантов, и хриплый голос Юлгу, по-царски восседавшего за длинным черным столом, сплошь заставленным различными напитками и пирожными. Некромант мерзко хихикнул, промокнул белоснежной салфеткой губы и прокряхтел по-стариковски:

— Жаль, жаль, жаль, что не вижу я всех присутствующих, не находите, что не по-людски это как-то, не по-человечески — прятаться в тенях. Боитесь?

Огневолосая королева откровенно рассмеялась, тряхнув локонами.

— Хромой из Поющих башен, может, напомнит, когда это такое бывало, чтоб крепости Гардов и воины пустыни мертвых страшились некромантов. Так что говори, что надо, не трать мое время, старый ты упырь с севера.

Юлгу, довольно оскалился.

— Давненько не слыхивал в свой адрес этаких дерзких речей. Браво, Лирия, браво, деточка, смотрю аж до двенадцатой ступени дотянулась, — и страшный для всего живого и неживого старик картинно похлопал в ладоши и заскрипел дальше своим вкрадчивым голосом: — Что же это получается? Что же это происходит? Ироды добра нагло так нагоняют, подбираясь все ближе и ближе к моему величию, знаете, нехорошо это для мироздания, ой, как нехорошо.

Некромант рванул ворот белоснежной рубашки, судорожно вдохнул, будто ему не хватало воздуха, изменился в лице и сокрушенно замотал головой.

— Так-так, а, собственно, чего я хотел-то, чего связь держал, с Гардами. Аш-ты! Совсем сбрендил ирод с севера, видать, память мою, как и душу, за последние-то столетия моль белая уж так сильно проела, так прогрызла, спасу нет, все на ходу забываю.

Сильнейший на континенте некромант скривился и будто окоченел, и все же через несколько долгих секунд демон воплоти вроде как оттаял и продолжил юродствовать.

— Ах да, дорогие мои, я вспомнил-таки, во, день же у меня сегодня сладенький, видите, — и некромант со вкусом и смаком пожевал еще одно пирожное, а затем степенно продолжил хрипеть. — А вот у вас, как я понимаю, с сахарком теперича не очень, впору зельем из полыни отпаиваться. Девочка-то ваша перспективная, хохотушка рыженькая, думаю, больше трех суток не выдюжит, опечалит-таки своей кончиной целое королевство. К тому же я призываю, не надейтесь, Карбонадо или что другое не поможет, тут разве что я, да, именно я, смогу снять это проклятье. Так что девочка или переместится ко мне в Поющие башни и станет разменным активом, или просто умрет. А теперь думайте, хорошо думайте, Гарды.

После этих слов некромант с превеликим удовольствием вновь приступил к десерту, а когда закончил и в очередной раз откинул салфетку, вдруг буквально взревел хищным зверем:

— Хватит! Слышите, вы, ничтожества, сколь можно?! Мне просто нужно мое, отдайте мое, сдайте молодого Виго, неважно, живым или мертвым, и я отстану от вас и, более того, даже награжу, например, беспрецедентной гарантией безопасности королевству от любых внешних иль внутренних притязаний, скажем, лет так на двести. Все, конец разговора, ожидаю двое суток, — продолжил, срываясь на фальцет, бешеный дед и пропал.

На какое-то время в стратегическом зале Серой крепости подвисло молчание, и первым его нарушил Рене Второй.

— Говори, император Виго, и даже не думай про предательство, Гарды никогда не пойдут на ультиматум от Поющих башен, даже если это грозит гибелью кому-то из нас.

Ву кивнул и спокойным голосом заговорил:

— Поверьте, дорогие друзья и союзники, в вашей порядочности я даже не сомневался, а вот злой дедушка с севера зря уж так самоуверенно вещает о своем проклятии. Способов его снять несколько, я же озвучу лишь одно самое верное и, можно сказать, перспективное не только для здоровья принцессы и будущего королевства, но и для всего Саромэ в целом.

Но вначале, пока еще есть время для понимания всеми присутствующими истоков моей уверенности, хочу дести до сведения тех, кто не знает, но теперь должен знать.

В моем магическом арсенале есть такой биом, состоящий из совокупности нескольких сверхспособностей, как Озарение Демиурга. Эта практика пока не упоминается в магических анналах и ее нельзя выучить в какой-либо из Академий Саромэ, можно получить лишь напрямую от Двуединого. Так вот, вчера в личине Дракона случилось спонтанное срабатывание пророческой составляющей этого биома. Я увидел и прочувствовал множество возможных линий развития событий, связанных со случившимся, и выбрал, повторяюсь, лучший.

Ву поднялся и встал вплотную к столу, а за ним потянулись и все остальные, между тем глава Багровых стал методично выкладывать на стол небольшие мензурки, и только когда на столе оказалось их около пятидесяти, император вновь заговорил:

— Итак, наверное, ни для кого из собравшихся уже не секрет, что нас всех впереди ожидают тяжелые времена, — и Ву пробежался взглядом по собравшимся. — Вижу, сомневающихся тут нет, а это… — и он указал на минзурки и глянул на ректора академии.

— Ч-черная пряность, — как-то неуверенно, с ошалелым лицом пролепетал Морти Вард. — Прости, Ву, за мою дикую наглость, но где, как? Последние упоминания о черной пряности восходят к правлению династии Дио, а это где-то семь тысяч лет назад.

Ву шумно вздохнул и шумно выдохнул от такого вопроса.

— И ты прости меня, наставник, не отвечу я на твои вопросы, скажу только, что в свете грядущего это для усиления достойнейших, и выбирать, кому возвыситься, пусть решает правящая чета королевства. Также хочу сразу предупредить, что эта пряность на порядки мощней обычной, и ее использование ограничено тремя дозами, четвертая — смерть. Из собственного опыта могу еще подсказать, перед усилением стоит основательно подготовиться, поддержка целителей обязательна. А это уже для усиления портальной группы, как королевства, так и академии, — и Ву буквально вывалил на стол под восхищенными взглядами груду Великолепных ярци. — Теперь темные эльфы.

Ву, не стал вести разговор через стол, а просто обошел его и на удивление собравшихся был расцелован как самой королевой, так и ее лучшим артефактором, да и он сам не остался в долгу. Между объятиями на грани приличия и поцелуями Ву тихо прошептал королеве в прелестное ушко:

— Красивейшая, за нуху спасибо, мою благодарность с рекомендацией скину чуть позже торговцу Нейри, надеюсь на полную секретность.

— Мы из неразговорчивых, мог бы и не говорить, — томным голосом прошептала в ответ королева, наградив легким ударом под дых.

Поспешно вернувшись назад, на свое место, Ву быстро заговорил, уже хорошо понимая, что терпение Гардов не стоит дальше испытывать.

— Понимаю, что вопросов у всех предостаточно, поэтому сразу перехожу к главному — проклятью принцессы и дополнительному усилению королевства. Начну, пожалуй, с последнего. В ближайшее время, максимум через неделю, Некроманты поющих башен, Сой-тэ и, возможно, светлые эльфы попытаются взять приступом Белую крепость. Советую всем не медлить и серьезно готовиться к предстоящему.

Поднявшийся шум пришлось купировать голосом, переполненным магией.

— Хотя, предполагаю, воинов светлых лесов нам удастся исключить из планов Хромого, есть у меня одна задумка, ну, об этом чуть позже. Продолжаю, помимо черной пряности, я принял решение на время моего отсутствия передать в прямое подчинение королю Рене мою гвардию. Надеюсь, основные силы императорских бронированных грифонов в количестве трех тысяч успеют подлететь к королевству до штурма. Так же прошу учесть военное командование, вся гвардия Империи Дрроху максимально усилена черной пряностью и имеет на вооружении боевые формы древних в максимальной комплектации. А теперь прошу извинения и предлагаю ненадолго прерваться, мне нужно срочно отдать распоряжения.

Ву обернулся, шагнул к своим и тут же переместился с троном, Евой и своими заместителями на смотровую площадку Серой крепости. А когда рядом остались только ближние, а в вышине над ними, разрезая облака, резвились грифоны, глава клана призвал к себе Темную пчелку. Несколько ударов сердца, и камнем с высоты на смотровую площадку будто выпал мощный грифон, скрежеща когтями по граниту.

«А они матереют прям на глазах», — с удовлетворением подумал про себя Ву и обратился к своим гвардейцам.

— Еще раз поясняю, меня не будет год или чуть больше, пришло время набраться сил в логове дракона. Главным в мое отсутствие назначается Тиль Черноцвет. Приказы короля Рене выполнять с достоинством, но рисковать понапрасну запрещаю, вы все нужны мне живыми. В полеты чужих не брать, только членов клана. В патрулях по возможности тайно и небольшими отрядами следует добывать черную пряность. А теперь ближайшие задачи.

Первое, что вам предстоит сделать, — это принять в свои ряды три тысячи нуху, по распоряжению Аллюре Бир Оры, они уже в дневном перелете до крепостных стен королевства. Требуется перехватить их и по-тихому посадить от лишних глаз подальше, и чем дальше, тем лучше. Чёт, Пчелка это за вами, берите с десяток грифонов и двигайте на юго-восток, при этом скрытность максимальная. Надеюсь, Пчелка, ты не утратила навыки нуху, и вы быстро найдете своих.

«Не сомнемся, повелитель, все сделаем, как ты указал, мы рады, очень рады, стая растет», — прогремело в голове Ву, он кивнул и продолжил:

— Новичков встретить по-братски, заинтересовать, накормить, обучить и усилить, боевую форму и амуницию для новых соратников вам выдаст Ева. Все понятно?

— Так точно, повелитель! Разрешите действовать, — прокричал Чёт Сломанная стрела.

— Действуйте, — сказал Ву.

Чёт с Пчелкой убрались с обзорной площадки, будто пылинка на сильном восходящем потоке.

«Интересно, а что с ними будет через год или два», — подумал глава клана Багровые вороны, следя, как Чёт и Темная стелой уходят в кучевые облака.

От увлекательных раздумий его отвлекла секретарь, осторожно дотронувшись до его руки.

Сказочной красоты девушка поклонилась, смотря прямо в глаза.

— Повелитель! Все ваши приказы будут дотошно выполнены, и не переживайте, делайте, что должно, а я присмотрю тут за всем, и за отрядом в частности, хотя уверена, и без меня ваши командиры на отлично со всем справятся.

Ву подхватил своего грациозного секретаря за талию, приблизившись.

— Ты прелесть, Ева, и не забывай, за тобой еще остаются прием и проверка новых членов клана, но не усердствуйте, как у нас говорят — семь раз отмерь один раз отрежь.

С каким-то необъяснимым сожалением пришлось выпускать из объятий столь красивое создание, чтоб продолжить свои наставления.

— И еще, Тиль и Пиранья, во время патрулирования по определению вам предстоят длительные перелеты, требуется найти укромное место с озером побольше, где стая сможет вволю кормиться и отдыхать. Как я понимаю, нуху очень любят рыбу, надеюсь, и новые грифоны унаследуют это пристрастие.

«Все, требуется завершать», — сам для себя решил Ву

— Ну что ж, как ни крути, пора прощаться, — Ву крепко пожал руку Черноцвету и обнял его, а затем крепко поцеловал, наверное, не ожидавших такого девушек.

Когда Черноцвет и Пиранья вознеслись в небо, а Ева исчезла с троном в портальной арке, Ву постоял, еще немного вдыхая полной грудью жаркий воздух пустыни, любуясь видами, а затем сказал сам себе со вздохом:

— Надо идти, похоже, меня там уже очень заждались.

Продолжать всю эту посланную ему судьбой эпопею, конечно же, не очень-то и хотелось, когда знаешь, что тебя ожидает в логове дракона Виго, ноги сами собой тяжелеют, словно на них кто-то шибко добрый подвесил гири.

— Что вы, Ву Виго, все же предлагаете? — услышал глава клана Багровые вороны, вступив в ратную совещательную залу Серой крепости.

Ву без расшаркивании ответил сразу же, уже хорошо понимая, их время здесь подходит к завершению и надо бы поспешить.

— Значит так, дорогие мои. Я, принцесса Мирра, тролль Бу, Ши Ар и Ариана Эйс после этого совещания отправляемся в логово Дракона Виго, это такая обширная пространственная лакуна с реками озерами горами и долинами, защищенная от стороннего проникновения самим временем.

Мы пробудем там в интенсивном восстановлении, тренировках и обучении один год по обычному времени. Однако для нас там пройдет десять лет, и королевство уже через год получит совершеннолетнюю принцессу.

Наблюдая, как отреагировали на его слова Гарды, Ву не дал им высказаться, остановив, наверное, впервые знатных коронованных особ непримиримым взглядом и резким жестом рук.

— Ваши величества, не стоит так нервничать и беспокоиться, знаю и утверждаю, королевской семье Гард это только в плюс, как и королевству трех крепостей. Годы в логове дракона не идут в зачет старения, просто это место — волшебная лакуна — старается довести любой организм до совершенства, до пика своих возможностей. Так что через двенадцать месяцев, или чуть больше, королевство получит в помощь слаженную группу, возможно, сильнейших магов на Саромэ. И это не обсуждается, лучшего выхода для королевства у меня нет, вам всем придется довериться.

Собравшийся народ, надо отметить, подвис в молчании, Ву все же рассчитывал, что будет значительно хуже, а тут такое молчаливое принятие.

— Виго, неужели у тебя есть доступ к рекреационному пространству древних? — выкрикнул, не сдержавшись, ректор академии.

Ву выдержал небольшую паузу, раздумывая, как бы так высказаться, чтоб не обидеть присутствующих и сохранить тайну, и пролепетал:

— Ну вроде того, всего объяснить у меня нет никакой возможности, связан клятвой. И главное, нам уже надо поторапливаться. Кто-нибудь ответит мне, умеет ли принцесса Мирра плавать?

— Посредственно, но умеет, — тут же ожидаемо ответил ее наставник, Ярис Экедо. — Береги ее, император!

— Я не подведу, Неистовый.

С этими словами Ву подошел к кристаллу, прикоснулся и сказал:

— Знаю, Мирра, ты меня слышишь и не против искупаться в такую-то жарищу, ничего не бойся, все, что ты увидишь, дружелюбно к моим гостям.

Ву посмотрел на Бу и девочек новиков академии, уже подошедших к нему вплотную, ему очень понравились их глаза, полные зажигательного огня от предвкушения. Он еще раз глянул на растерянные лица Гардов.

— Я не говорю прощайте, я говорю до свидания, право, не стоит переживать, все будет хорошо, обещаю, — воодушевляюще сказал Ву, использовав Навигатор экзопланет, мгновенно унесший их в прохладные воды озера Самоцветов.

Глава 4. Круг синей ртути

Ожидания неких осложнений или даже проблем совершенно не оправдались. Навигатор Экзопланет с ходу показал себя на порядки и удобней, и комфортней, и, главное, безопасней, чем, например, портальные стелы.

Ву по памяти выбрал, на его взгляд, самое безопасное место в озере, поближе к реке, да и глубину почти определил, едва ли не над поверхностью. И, несмотря на веру в свои почти осязаемые озарения, переживания за мелкую все же никуда не делись, в голове нет-нет да и проскакивало: «Как там с карбонадо будет? Как некромантские штучки себя проявят? А вдруг какие осложнения проявятся?»

Удивительно, но вышло все как надо, все как в его пророческих видениях чаялось. Они всей группой одновременно возникли в прозрачных водах озера, окруженные сонмом мелких пузырей, сразу привлекших косяки мелких самоцветных рыбок. Красота неописуемая перед глазами и никаких тебе отягощений или проклятий, ну, почти никаких. Ему даже показалось, что с принцессы все слетело как шелуха никчемная, однако нет, девочку просто, как и всех остальных, с головой накрыло небывалой радостной легкостью. Метки же Юлгу никуда не делись, они лишь потеряли связь с господином. Однако это обстоятельство никак не повлияло на его мироощущение, время радости.

— Наконец я дома! Дома! — с чего-то прокричал в воду Ву, добавляя пузырей.

Больше всех в воде главу багровых поразила мелкая, верней, ее чрезмерно восторженная беспечность. Это зеленоглазое чудо, расплывшись в улыбке, во все свои глазища смотрела на изумрудных обитателей озера, похоже, не собираясь всплывать. Пришлось подныривать и буквально этапировать пышущую восхищением на поверхность.

— Выбираемся на берег, — первое, что прокричал Ву, как только легкие заполнились живительным воздухом ущелья дракона Виго.

Неа, ничего не вышло, его отряд, похоже, на какое-то время застрял на мелководье, и Ву, раз так пошло, не стремился их беспокоить.

«Пусть обвыкнуться», — решил глава клана, вспомнив, как и сам впервые попал в эту ошеломительную красотищу.

Будущие же соратники в разной степени погружения сидели и увлеченно любовались снующими между пальцев рыбками, и даже гигант тролль улыбался.

«Хотя, так себе мим, не для слабонервных, — подумал Ву выбираясь на берег рухнув как подкошенный на теплый белый песок, и похоже моментально вырубился.

Проснулся же Ву от зажигательного смеха девушек, увлеченно брызгающихся в воде, Бу же охранной скалой сидел рядом и явно не без удовольствия наблюдал за играми юных граций.

Увидев, что их предводитель проснулся и уже встает на ноги, красавицы как на подбор с криками радости кинулись к нему, а принцесса Мирра уже по традиции с визгом повисла на шее.

— Спасибо! Спасибо! Ву, дракон, тут так здорово, так здорово, слов нет. Мы все безмерно счастливы здесь находиться, правда же, Бу, девочки? — призвала Мирра к ответу своих подружек и тролля.

Девочки подтвердили и даже Бу, выдал свое излюбленное:

— Бу!

Глава клана и этого далеко не безопасного мероприятия вздохнул и посуровевшим голосом сказал:

— Как бы по прошествии всего этого вы не проклинали меня.

Принцесса Мирра, тряхнув мокрыми кудрями, слегка отстранившись и как-то по-взрослому заглянув в глаза Ву, спросила:

— Может, Дракон Ву, как первоисточник, объяснит чуть поподробней, что нас все же ожидает?

Ву хмыкнул, по-отечески поправив волосы огненной девочке, и ответил:

— Все верно, Мирра, то, что тут с нами случится, уже неминуемо, и это испытание будет для нас очень трудным, могу даже добавить, невыносимо трудным. Однако, если прямо сейчас как-то переиграть, то в ближайшее десятилетие у всех свободолюбивых разумных за этими горными кряжами жизнь изменится и непременно к худшему, если вообще она состоится, эта жизнь. И сюда мы пришли за силой, древней силой, чтоб хоть что-то противопоставить грядущему. Так что вначале нас ожидает гигантских размеров волшебный обсидиановый квадрат с шальными целебными молниями. Сразу скажу, сперва страшновато, но зато исцеление гарантирую полное. А вот дальше нам к сизому мареву — кругу синей ртути.

И, если уже встал на эту блестящую поверхность, все, знай, теперь ты лишь заготовка для дальнейшего перевоплощения в идеального воина, мага, диверсанта и еще бог знает кого, в понятии тренировочного комплекса древних. А теперь представьте, для нас все это безумство продлится целое десятилетие, причем без каких-либо остановок или отдыха. Благо безжалостное пространство само помоет, накормит, жажду утолит, да и боль, когда потребуется, купирует, раны вылечив.

После этаких речей забавы попавших в ущелье дракона Виго, как-то сами собой прекратились.

— Как этакое вообще возможно? — тихо спросила беглая принцесса эльфов.

— Уверяю очень даже возможно, — так же тихо ответил Ву. — На собственной шкуре проверено.

Усомниться в словах лидера кому-то, может, и хотелось, но само окружение, волшебное озеро невиданной красоты и необычности, живые существа с виду элитарные драгоценности, все заставляло безоговорочно верить лидеру. Тут случилось и еще одно обстоятельство, заставившее прибывших отбежать подальше от пляжа и еще крепче уверовать в пророчества лидера клана Багровых. К берегу быстро приближалась впечатляющих размеров волна, и нагоняли ее два стремительных мегаобъекта под водой.

Ву, на это поспешное отступление своих подопечных, только пятки сверкали, как-то озорно по-мальчишески рассмеялся.

— Соратники, не стоит опасаться, для моих гостей ущелье дракона Вито совершенно безопасно, а это, прошу любить и жаловать, хранители озера — Электро и Вольта, мои любимые электрические угрики, — представил чудовищ глава клана.

— Угрики, угрики! — взвизгнула принцесса Мирра и будто в одно движение взлетела на плечи Ву.

Глава клана подумал, ну вот, испугалась, и хотел было уже подбодрить огневолосую стремительность, однако, услышав ее смех и энергичные хлопки в ладоши, лишь покачал головой.

Пришлось главе клана плюнуть на все свои планы и оторваться по полной с угрями и подопечными в водах озера, и только когда силы Мирры иссякли, они повернули к берегу.

Хорошо осознавая, что в особенности девочкам надо свыкнуться с предстоящим и хоть как-то морально подготовиться к предстоящему, Ву осознанно не спешил. Трое суток они в спокойном темпе добирались до целительной плиты, вечерами подолгу ведя беседы у костра. Так что, когда они увидели необычный альянс черной громады и легиона молний, это никого не остановило, наоборот, отчаянные лишь увеличили темп, вбегая в зону действия древнего артефакта.

Как оказалось, целебные молнии не обошли вниманием даже Ву, считавшего доселе, что с ним-то как раз все отлично в плане здоровья. Лечение и процедуры выдались, как и следовало ожидать, скоротечными и зажигательными, хотя принцессу королевства Гард черный квадрат задержал подольше. С продолжением маршрута затягивать не стали, и уже через пару часов они в полном молчании стояли на границе сизого марева. А что тут говорить, все возможное уже по триста раз оговорено, черные браслеты на руках и ногах, осталось только раздеться и сделать первый шаг.

«Ну что ж, я этих бедолаг привел сюда, первому мне и ягодицами светить», — подумал Ву и сказал:

— Делай как я, — и, сбросив одежду, с легким тремором шагнул на круг синей ртути.

Его тут же будто былинку подхватил и мигом унес в непроглядные дали налетевший откуда-то торнадо. Очумевшим от такой быстроты наблюдателям даже показалось, этот злобный штормовой кокон, шумевший и огрызающийся порывами ветра и дождя, подхватил Ву с каким-то явным и очевидным нетерпением, будто игривая собачонка, давно ожидавшая полета своего любимого мячика, дабы вволю порезвиться с ним.

Вторым за командиром решительно бросился тролль, несколько раз ударивший себя в грудь, будто в глухой барабан, при этом выкрикнув свое излюбленное троекратно:

— Бу! Бу! Бу!

Далее жест коллективного эксгибиционизма еще быстрей, чем у лидера, и, чего уж там, заметно колоритней, когда все части тела без исключений покрыты замысловатой вязью, это само собой привлекает взгляд. Девочки не в пример сделали свое вхождение как-то обстоятельней. Без спешки разделись, аккуратно сложили одежду, добавили новую на вырост для Мирры и обстоятельно избавились от всех украшений, заколок, и, взявшись за руки, синхронно сделали свой шаг. И понеслось для всех испытание не для слабонервных.

Вначале Ву думал, что все пойдет по старой схеме — растяжка, бесконечная прививка правильности движений, тренировка тела на ловкость и силу. Но уже к концу первого месяца на ряду с физической нагрузкой включилась и его силовая защита. Малый щит на минималках теперь, казалось, врубался бесконечно и ежесекундно. Как только это мельтешение началось, у Ву еще теплилась надежда, что для магических-то потуг найдется хоть какой-то передых, ну, хотя бы при истощении силы в источнике. И зачем только надеялся, ведь в этой пыточной послабления никогда и ранее не случалось, не случились они и теперь. Как только запасы ци иссякали, а ощущения, что из тебя на живую раскаленными клещами рвут жилы, источник в миг наполнялся до полного. Подобное истязание во благо, конечно, понималось и даже принималось испытуемым, ведь от этого так или иначе проистекало и увеличение, и усиление источника, быстрота реализации там и много еще чего побочного. Однако, когда этот марафон в ритме азбуки Морзе длится день за днем, месяц за месяцем, начинаешь по-настоящему драть связки криками и нецензурно выражаться, когда, конечно, сил в достатке.

Тем не менее по прошествии какого-то времени монотонность как-то в один миг исчезла, а подопытный второкурсник втянулся и даже временами увлеченно сосуществовал. Теперь его малый щит чего только не вытворял, бил по объектам плоскостью, ребром, крутился волчком, да и защищать нисколько не забывал. Иногда под одобрительный рев, брызги пота и слезы эта безумная карусель шла вспять, и тогда он, о боги, останавливался, ловя кайф, от статичности, но представляя собой болванку для битья. И чего в него только не летело, камни, ядра, обломки скал, куски бревен и даже целые мертвецы, случалось, прилетало по щиту и кровавыми тушами в ассортименте, обдавая юшкой.

В какой-то момент тихой сапой к стрелкотне объектами присовокупилась и магическая составляющая, теперь в испытуемого, помимо всего прочего, летели файерболы, ледяные снаряды, сгустки проклятий и много еще чего непонятного. Вот тут для Ву настоящим откровением стала реакция его тела и его возможностей на значительное увеличение нагрузки. И хотя опустошение источника ускорилось, со всеми вытекающими, его удивление или даже, скорей, потрясение, похоже, также достигли предела. Ву буквально несколько дней находился в полнейшем изумлении. Ведь вовсю заработала его давно забытая и недооцененная им способность «Фантомный конструкт», да еще как, жесть, чума, глаз не оторвать. Сразу же вспомнились наставления старого мудрого дракона о феноменальной универсальности данной способности.

«Вот же дурак, вот же осел самоуверенный», — ругал себя Ву, да и крепких русских слов в сердцах в тот момент вырвалось в достатке, за тупость, за недальновидность.

«Фонтомный конструкт» за несколько дней открылся ему столькими гранями, что создавалось впечатление, будто он настолько огромен в потенциале, который и до старости не вычерпать. Пока же учебный комплекс использовал фонтомную прелесть, в основном помогая мгновенно уклоняться, тормозить и ускорятся в немыслимых для человека направлениях и скоростях. За миллисекунды отращивая немыслимые и мимолетные подпорки, пружинистые отростки, правда, поначалу это приводило к едва ли не фатальным травмам. Хотя уже через полгода он окончательно избавился от кровавых пузырей на губах и лопающихся в глазах капиллярах.

Еще одним откровением и уже вторым по счету стал кинжал «Зодчий пустоты», тот, который всегда был рядом, как оказалось, опаснейшее из лезвий, без остатка губил любые проклятия, любые негативные воздействия. Тут Ву не смог сдержаться от нахлынувших на него эмоций.

— Великолепная подсказка КСР, спасибо, тренер, — прокричал Ву в возбуждении и тут же захотел взять свои слова обратно, скорость атак в очередной раз заметно повысилась.

Сколько длилась эта голгофа, Ву уже не отслеживал, но думал не меньше нескольких лет. Как ни странно, но где-то в этих временных рамках он и ощутил и свой первый глоток свободы. Именно тогда, когда в очередной раз его источник в магическом зрении выглядел словно высохший колодец в пустыне, он как-то смог отгородиться от этих страшных мгновений и здраво подумать.

«А ведь, это же доля времени, когда магия не работает, ничего не работает, и моя тушка по максимуму получает от внешних источников, не уклоняясь».

— Пробуем, пробуем, я готов, да, я готов, — исступленно повторял и повторял Ву, сосредотачиваясь, истово ожидая очередного полного опустошения источника. И плевать на повреждения, плевать на боль.

Чудо все же случилось в момент пика мук и повреждений, Ву удалось-таки на целую секунду обрести полный контроль на телом и даже уклониться от копья и сгустка чего зловредного, при этом не получив привычных ранений и ослаблений. Сдерживаться более сил не нашлось, поэтому он орал в голос, впервые не от злости или боли, а от возбуждения и успеха. Далее больше, на следующем витке он уже имел две секунды и возможность вовсю самостоятельно оперировать магией. Третий виток уже наградил четырьмя, затем восемью, наконец, целая минута относительной свободы. На которой он и слетел, получив пробитое ледышкой легкое, пришлось начинать все сначала. Правда, теперь произошедшее казалось ему уже не таким фатальным, он получил цель, мотивирующую отдушину, или даже ключ.

Именно с этого момента будто произошел какой-то перелом, боль и страдания словно отошли на второй план. Конечно же, все негативные ощущения никуда не делись, они будто утяжелили, вроде как и висели, но кардинально двигаться уже не мешали. И понеслись, замелькали дни и ночи, будто крылья ласточки, но уже как-то более занимательно или даже интересно. А прогресс развития от этих изуверских тренировок не просто радовал, он ощутимо впечатлял. Еще бы сорок пять ци теперь значилось в его арсенале, по правде сказать, о подобном росте он даже и мечтать не смел. И главное из достигнутого, каждый раз обнуляя источник, он уже не опасался ограничений по использованию силы, ведь теперь регенерация ци полностью стала ему подконтрольна. Теперь рекорды по времени контроля над своим телом обновлялись им ежесуточно, а когда в один из прекрасных дней он смог продержаться на своих ресурсах весь световой день, случилось третье откровение-подсказка и, наверное, самое важное.

Когда его тело в начале ночи перешло-таки под управление комплекса, он почти сразу остановился, окружив себя тремя слоями ростовых силовых щитов в кирпич толщиной. А затем впервые воспользовался своей способностью Мастер Чжэнь-цзю спокойно достал из закромов иглы акупунктуры из голубой артогони и хладнокровно вогнал в бедро.

Глава багровых едва дождался, когда придет и его время, а когда это случилось, он повторил защиту с ростовыми щитами. Засим, выждав целую минуту, дабы сосредоточиться, споро достал иглы, выполнив на себе хуаньтяо, прыгающее кольцо, и, не снижая темпа, сиянь, глаза колена. Последнее получилось не совсем правильно, все же давно не практиковался, для верного исполнения сияни иглу нужно вводить под наклоном немного вверх к центру сустава и, главное, медленно, а это, как ни крути, совсем не подходит для круга синей ртути. Ошибся, но не сильно, а результат не заставил себя ждать, Ву от случившегося едва устоял на ногах, боль стремительно признала свое поражение, и тишина, даже горошины в его сторону не летело, а перед глазами высветилось вот это.

Поздравляем, Ву Вей Виго!

Вами достигнут наивысший результат за всю историю комплекса «Круг синей ртути»

Рейтинг комплекса «Круг синей ртути обновлен». Ву Вей Виго (человек) — № 1

Внимание, коллизия!

Достигнут наивысший результат, при незавершенной работе комплекса доступны два варианта дальнейшего развития события.

Первый вариант: Досрочное завершение обучения. (Поощрение: способность «Целитель трех лун» — уровень демиург)

Второй вариант: Продолжение курса с наивысшей степенью сложности (безопасность гарантирована, как и свобода в принятии решений и перемещений)

В голове сразу же завертелось: «Упасть и не встать. Мне что, предлагают взятку? Вот так коллизия, слово-то какое оттопыренное, ёшкин кот. И хотя поощрение впечатляет все же второй вариант, как-то воодушевляет больше. А вдруг я смогу помочь своим и наконец-то увидеть повзрослевшую Мирру, ну спасу нет, как хочется поглазеть на девочку. Пришедшая из ниоткуда мысль о сеансе акупунктуры во благо и уменьшении боли для девочек будто удар молнии махом решила муки выбора.

— Второй вариант, — громко сказал Ву с какой-то непривычной для себя горячностью.

Глава 5. Максимус и Паранойя 36

Вроде ничего не менялось в ущелье дракона Виго, ну, или почти ничего, все так же по ночам шли теплые дожди, а утро, день и вечер радовали волшебной игрой белоснежных облаков в высокой лазури.

Однако в этой лакуне, сосредоточии порядка и тайн, именно сегодня что-то пошло не так, сильно не так. И если с высоты полета горных орлов повнимательней приглядеться к бешеному ритму на круге синей ртути, становилось ясно, с одним из бушующих вихревых коконов случилось ну очень необычное: он будто встал на паузу.

После того как Виго выбрал второй вариант круга синей ртути, а именно, продолжение курса при свободе перемещений и принятий решений, будто бы ничего и не изменилось, все тот же бесконечный накат изуверского боевого истязания. Правда, теперь он хотел остановиться и замереть, и пока Ву, будто боевая башня, стоял под щитами на месте. Только у этой баши нет-нет да и скребло нутро, жабка сокрушалась об упущенной способности аж уровня «демиург». Хотя, восприняв главное, Ву проигнорировал лавину сообщений, обрушившуюся на него вслед за выбором варианта. Похоже, после многолетней муштры голова совсем не хотела воспринимать подобную информацию, когда кругом обезумевшее пространство, то ли реальность, то ли нет, не до этого. Какое тут, себя бы осмотреть попристальней, куда уж там разбирать эти буковки, даже если они заканчиваются восклицательными знаками. А может, просто времени не нашлось вчитываться, хотя на лицезрение своей тушки у него все же какие-то мгновения отыскались…

Посмотреть, по правде, было на что, а чего еще ожидать от воспитанного бесконечным боем, вскормленного торнадо и постриженного молниями? Конечно, чего-то подобного — тела молодого бога.

Слегка растерянное лицезрение себя, разительно изменившегося, прям наглядно показало кучу времени, проведенного на кругу, и это слегка встряхнуло, приведя к ощущению возвращения в реальность, его будто кто-то колодезной водой окатил.

Ву все так же продолжал стоять на месте как вкопанный и оборонятся, причем делал он это уже почти интуитивно, да и размышления словно кто-то с тормозов спустил.

«Могу ли я выйти из круга и вернуться? А при получении травм будет ли теперь излечение или все же нет? Как теперь со сном и выносливостью? Еще питание, оправление естественных надобностей и соблюдение личной гигиены, как ни крути, наиважнейшие вопросы. Опять же, что сожалеть об упущенном? Если вдуматься, мы все тут играем в долгую, и, по идее, по завершении должны оторвать в развитии что-то бомбическое, причем каждому.

— Ну что ж, двинули, — сам себе громко приказал Ву Виго и устремился к горизонту, уже хорошо понимая, что это будет непросто.

На преодоление расстояния до кромки круга синей ртути у Виго ушло примерно до двух суток, и больше всего это головокружительное действо представляло из себя едва выносимый симбиоз неистового штурма и круговой обороны, будто этот магический полигон пытался то ли наказать, то ли еще раз проверить дерзнувшего поступить по-своему. Зато за это, казалось, бесконечное безрассудство и напряжение сил он и сам ответил почти на все свои вопросы.

Его все так же заботливо лечили, кормили, обихаживали и не давали умереть, если что. Вот только с обезболивающими, как и раньше, никаких тебе поблажек, никаких снисхождений, терпи, воин, терпи. И чем ближе Ву подбирался к своей цели, тем тяжелей ему давалось примирение со своим выбором. Соблазн полной свободы манил, звал всем своим упокоенным видом голубого неба, прохладой реки и белого разогретого песка, на который неистово хотелось рухнуть и забыться. Наконец нашелся ответ и на первый вопрос, шаг за пределы откинул его назад метра на два, ставя время будто на пузу, а перед глазами словно высокий заслон взгромоздился из предупреждений.

Внимание, Ву Вей Виго!

Вторичная попытка выхода за границы круга синей ртути завершит ваше испытание с результатом выбора первого варианта:

Досрочное завершение обучения. (Поощрение: способность «Целитель трех лун» — уровень «демиург»)

Внимание, Ву Вей Виго!

У вас есть три минуты на принятие решений.

Определитесь:

Фраза: «Да! Я завершаю курс испытаний КСР».

Итог: Досрочное завершение обучения. (Поощрение: способность «Целитель трех лун» — уровень «демиург»)

Фраза: «Нет! Я продолжаю курс испытание КСР».

Итог: Выход из круга возможен только по завершении испытания последнего из участников вашей группы.

Ву шумно выдохнул и почему-то перекрестился, реальный выбор между всем-всем вожделенным сейчас и еще несколькими годами кровавых трудов впереди выходил для него ой каким непростым. От червоточины слабости его спас взгляд за спину, где, грохоча на горизонте, бесновалась армия магических торнадо, и где-то там находились его друзья, его подопечные, его сокланы. Мог ли он отгородиться от этого и не помочь своим, уже, конечно, нет.

— Нет! Я продолжаю курс испытания КСР, — во всю силу прокричал Ву и уверенно развернулся.

Пользуясь услужливо предоставленной временем паузой, глава клана быстрым взглядом попытался вычленить своих в этих бушующих сгустках воды, ветра и молний, щедро приправленных агрессией фантомов, мечущихся на горизонте. Больше всего он, конечно, переживал за рыжеволосую принцессу.

«Как там она? Как выглядит? Ведь взросление при таких-то условиях та еще неизвестность. Не оторвали бы башку венценосные Гарды за результат».

Мысли мыслями, а дело делом, и все же его сильно возросшие возможности сканирования позволили в этой плотной беснующийся эмульсии вычленить четыре фигуры. Они находились далеко, очень далеко, фактически на противоположном краю круга синей ртути.

«Однако прочь сомнения, — тряхнул головой глава клана. — Работаем, Ву, работаем, на полную работаем».

Шаг, второй, третий, и пошло, и поехало, и неплохо так поехало, словно второе дыхание открылось, а через совсем непродолжительное время он уже бежал, с какой-то даже показной легкостью противодействуя всем атакам, генерируемым комплексом. Когда начало смеркаться, Ву посчитал и даже прочувствовал, что до темноты он никак не успеет добраться до своих, немного поразмыслив, он принял-таки решение: привал.

«А заодно, раз так, требуется наконец разобраться с новыми вводными и своими возможностями».

Сказано — сделано. Выждав удобного момента, Ву присел и задействовал купол из ростовых щитов, без сожаления вложив в эту мегазащиту аж десять ци. Тотчас последствия от широты душевной и потрясли, и озадачили, одновременно.

Теперь его окружала звенящая тишина и неожиданное ощущение полной защищенности. Улыбка сама собой растянулась до ушей.

— Представляю, какой у меня сейчас придурковатый вид, — прошептал Ву. — Теперь, пожалуй, можно даже и по-настоящему поваляться и наконец выспаться всласть, — ошарашенно выдохнул Ву, все еще недоверчиво наблюдая гневливое буйство за пределами защитного купала.

Сполна насладившись происходящим, он демонстративно медленно разлегся, руки за голову, и задорно рассмеялся, хотя его правая рука все еще сжимала зодчий пустоты, чадивший темным фиолетовым как-то по-новому, уж очень плотно и зловеще. Почему-то Ву совсем не заметил этих значительных изменений.

Похоже, от лавиной нахлынувшего кайфа он совсем потерял голову, давненько Ву не предавался простому безделью, устроенному ему ростовыми щитами. Ву едва сдерживался, чтоб не аплодировать и не кричать: «Браво! Браво!» Забавно и увлекательно все же наблюдать, как прозрачные здоровенные сейфовой толщины щиты не только держат панцирь черепахи, но и колошматят на сверхзвуке самое опасное еще на подлете. А когда он воочию увидел, как его защита буквально за пару мгновений отразила атаку Стража белых пустошей, а затем и вовсе развеяла голоногого некропризрака, его прорвало-таки на полный удивления выкрик.

— О как! — А с какого это рожна такая удачища привалила? А? С чего?

Ведь ранее его щиты не могли похвалиться подобной силой и стабильностью в работе с подобными тварями. Откуда привалило счастье-то этакое?!

Мигом чуть ли не чередой вспомнились кровавые и дюже болезненные столкновения со Стражами некромантов. Обычно после подобных встреч Ву лишь изредка выходил без потери конечностей, травм и увечий. А тут раз, два — и в куски. В общем, после подобной удивительной работы защитного контура он буквально подзавис, наблюдая за функционированием щита. Еще бы, после Стража эта невидаль походя отразила несколько убойных проклятий и тучу другой подобной хрени высшего порядка. По всему прочему, КСР очень старался выйти за пределы своих возможностей.

С неожиданным усилением, как он думал, разобрался не без труда. Как оказалось, усиление мощности ростовых щитов от десяти ци не только сгенерировало изменение в названии защиты, имеющей теперь три новых свойства, но и фактически вовлекло в трансформацию все защитные функции, включая возможности симбионта нейросети. Да, от таких изменений аж сердце зашлось от восторга, хотя и значительно прибавило к ощущению какого-то пока необъяснимого глобального изменения. Вот что тут скажешь, головокружительно, и все тут, теперь его динамическая защита из ростовых щитов именовалась так:

Одушевленный биом способностей: «Защитный купол трех слуг». (Патронат Жемчужина)

Фоновый круглосуточный мониторинг опасностей по разряду «паранойя тридцать шесть».

— Одушевленные способности — это как? И, собственно, что это такое или кто, да и упомянутая «паранойя тридцать шесть» как-то озадачивает, если не пугает. Может, я уже брежу, а эти сияющие символы перед глазами просто галлюцинации? — Ву сильно тряхнул головой, наградив себя парой хлестких пощечин. Однако нет, сияющие перед глазами надписи никуда не делись.

«Отражатель темного дознавателя».

Мгновенное отражение и реверс любых силовых и иных вредоносных ударов, воздействий при полном игнорировании уклонов и перемещений инициатора удара.

Вторым, можно сказать, обретенным свойством защитного купола значилось и вовсе что-то умопомрачительное.

«Ненасытный обжора».

Поглощение любых силовых и иных вредоносных ударов и преобразование поглощенного в усиление защиты и регенерации Ци.

Третьим приобретением значилась, на первый взгляд, не такая уж и крутая, как первые две, способность, однако стоило Ву лишь вчитаться и немного поразмыслить, как эта последняя вышла чуть ли на первое место по полезности.

Рачительный Обдира

Создание хранилища Ци объемом триста единиц. Всесторонний поиск и наполнение хранилища Ци. Основные источники: атакующие враги, их артефакты. Вторичные источники: все, что содержит Ци (только личный приказ повелителя).

Внимание! Предупреждающие примечания:

Желания и потребности данного биома иногда могут вызывать раздражение и недовольство своими назойливыми запросами (средства борьбы: инструкции Жемчужине, угроза отключения).

Максимальное энергетическое потребление Защитного купола трех слуг — семь Ци в час. Расширение объема защитного купала значительно увеличивает потребление Ци.

«Защитный купол трех слуг» прекращает свое действие при уменьшении мощности источника ниже десяти Ци.

Отражатель темного дознавателя или Ненасытный обжора могут работать как совместно, распределяя нагрузку, так и раздельно по желанию повелителя, потребляя по отдельности не более трех Ци.

По умолчанию:

Команды принимаются любым доступным способом

Слуга один — Отражатель темного дознавателя

Слуга два — Ненасытный обжора

Слуга три — Рачительный обдира

Недолго думая, видимо, еще под впечатлением от прочитанного, Ву поменял имена способностям, как-то не нравились ему слуги и все тут, получились по-простому: Отражатель, Обжора, Обдира. Затем он не смог отказать себе в удовольствии понаблюдать несколько долгих минут за великолепной работой нового приобретения. Пришлось даже побороться со своими желаниями побездельничать вволю, однако повторная пара увесистых пощечин хорошо так оживила.

— Ну, раз все так безопасно, почему бы наконец не разобраться со всем тем, что навалило мелкими буквами. Может, тогда и прояснится, с чего такие подарочки, — попытался решительно заявить Ву и обратился к статистике.

Однако увиденный массив махом навеял скуку, едва ли не уныние.

— Да тут бухгалтерскую въедливость и терпение надобно, — вслух возмутился Ву, с тревогой посматривая в сторону примерного местонахождения принцессы, это сейчас беспокоило его куда больше.

Помощь пришла своевременно и откуда не ожидалась, а точней, подобная возможность как-то забылась, потерялась что ли, за этими гремящими годами.

«Приветствую вас, хозяин, и поздравляю! — раздался в голове чарующий голос Жемчужины. — Повелитель, я могу сэкономить вам время, в сжатой форме объяснить происходящее и даже дать дельный совет».

— Валяй! — не сдержался Ву, без отрыва, как завороженный, наблюдавший за ужасающим и не менее притягательным шоу его защиты.

«Слушаюсь, — бодро начала Жемчужина. — Во-первых, вы, хозяин, пропустили воздаяние демиургов, запустивших трансформацию максимального могущества всех ваших талантов, и произошло это при достижении вами уровня “максимус”. Во-вторых, царствующей парой вам присвоен титул император Драконов, как результат, значительное усиление всех параметров боевой формы и не только, этот титул дарует вам власть над магическими чудовищами и их призыв».

К титулу и его возможностям Ву отнесся с какой-то необъяснимой прохладцей, очередное усиление, сколько такого уже было. А вот уровень «максимус» до основания потряс, если не прибил, он даже на какое-то время потерялся и наконец оторвался от созерцаний убийственной работы своего щита. Сомнения, сомнения обуяли, ему как-то совсем не верилось в подобный исход, пришлось выдавить из себя:

— Дорогая, повтори, каков мой уровень развития, и лучше в более развернутой форме.

Нейросеть ответила тут же, причем каким-то воодушевленно торжественным голосом: «Слушаюсь, хозяин! Максимус — это архимагистр восемнадцатой ступени могущества в магии и архимастер восемнадцатой ступени в воинском мастерстве. Вы, повелитель, абсолют в магии, как и абсолют в боевых искусствах, причем с высочайшим индексом Ци в семьдесят две единицы. По моим данным, такой мощи максимуса в данном мире не существовало, разве что семь тысяч лет назад, но это не точно».

Помолчав с минуту и глубоко подышав, Ву все же продолжил и дальше задать вопросы, надо же было как-то уживаться с полученной информацией.

— Жемчужная моя, вроде кто-то обещал дать дельный совет, и что это такое паранойя тридцать шесть, это что, последняя стадия в моей болезненной подозрительности?

В ответ он услышал хрустальный смех Жемчужины, доставивший ему истинное удовольствие будто глоток родниковый воды в иссушенное жаждой горло, заставивший наконец улыбнуться и сбросить с себя напряжение.

«Оу, ну что вы, повелитель, этот параметр скорее относится к моей вотчине, чем к вам, а если более предметно, то паранойя тридцать шесть обозначает максимальную степень настороженности вашей системы безопасности “Защитный купол трех слуг”. Теперь, как и обещано, дельный совет. Сколько бы вы, хозяин, еще ни пробыли на этой древности, я бы посоветовала вам как можно чаще использовать Озарение Демиурга. Ведь теперь восстановление биома происходит всего за десять суток, между тем, такие направления, как Мастер чжэнь-цзу или Темный крафтер развиты слабо».

— Спасибо, Жемчужина, ты великолепна, а я, похоже, в этой чертовой свистопляске совсем разучился думать и планировать, и надо бы уже просыпаться, у меня ведь тут рядом не чужие люди, можно сказать, страдают.

Еще немного побездельничав и поразмыслив в тишине и безопасности защитного купола, он решил, что прежде всего, надо облегчить бытие его спутников на кругу синей ртути, и он сможет это сделать иголками из голубой артагони. Ведь ему они великолепно помогли. А если при этом еще использовать Озарение Демиурга, то и вовсе может получиться шедеврально.

— Что ж, решено, — сам себе заявил Ву, ударив по коленкам. — Вот только экспериментировать буду на себе.

Глава 6. Девять даров императора Драконов

Глава 6. Девять даров императора Драконов

После этих по-хорошему ошеломляющих новостей, выплеснутых на него Жемчужиной, Ву не удержался и сам все перепроверил в характеристиках. Оказалось, все, высказанное симбионтом, чистая правда, и, более того, помощница даже слегка занизила теперешние возможности главы клана Багровых. Подобная дотошная ревизия почти сразу поставила непростой вопрос: «А человек ли я еще или уже нет? А если нет, тогда кто я? Монстр, мутант, сверхособь?»

Подобные обжигающие мысли заставили теперь уже более тщательно осмотреть себя. Фактически медосмотр вкупе с инвентаризацией снял-таки уже подступающий легкий тремор и даже страх. По-хорошему, на теле не обнаружилось ничего нового, разве что кожа выглядела излишне идеально, а мышцы при напряжении ощущались будто стальные.

— Ну, говорят же, нет предела совершенству, вот и будем следовать мудрости древних, продолжаем совершенствование. Что ж, время не ждет, пора приступать, — сказал Ву и поудобней устроился на гладкой и теплой поверхности круга синей ртути, сосредоточиваясь.

На то, чтобы войти в состояние транса, у него ушло всего лишь пару секунд, его помыслы, желания, устремления сконцентрировались только на одном, над созданием нового полноценного направления в акупунктуре. Он заранее предполагал, что это будет сплав наследия Китая в акупунктуре и магических практик Саромэ. Когда глава клана «Багровые вороны» всем своим естеством почувствовал, что готов, и время, окружающее пространство, тоже, он без спешки достал набор игл из голубой артогони и положил рядом с собой, тут же задействовав «Озарение Демиурга».

По затылку будто сама стужа снежным кистенем вдарила, и не сказать, чтоб больно, разве что неожиданно и очень стыло. Голову и все позвонки от шеи до копчика словно изморозь покрыла, зато через него разом словно через какое-то невероятное гоночное пространство пронеслись миллиарды и миллиарды идей, дельных мыслей и еще черт знает чего. Пара мгновений, и вроде как лучшее из возможных решение нашлось, да и четкая последовательность действий тоже. А от зачатков неуверенности совсем ничего не осталось, разве что в сознании все же молнией промелькнуло и окончательно пропало: «Боги, что я творю, полоумный».

Голос, которым он загромыхал дальше, похоже, ошеломил даже окружающие ущелье горы, еще бы, давненько это тайное место не слыхивало гласа Повелителя ураганов. Его тут же во всю вселенскую поддержали снежные лавины. Ву не остановился, он продолжил оглушать ущелье, хотя уже не представлялось возможным разобрать что-то членораздельное в этом раскатном грохоте.

— Ураганы севера, юга, запада и востока, взываю к очищению.

«Жутко-то как», — подумал Ву.

Не успев даже задумался над смыслом того, что проорал-то, почувствовал, как в его приподнятую над КСР тушку с четырех сторон со всей своей стихийной дури вжарили четыре урагана.

За несколько секунд головокружительной болтанки и приступа тахикардии Ву вроде как собрался и сообразил: он все же живой и даже не покалеченный, зато отмытый во всех смыслах слова, бляха муха на всю долгую жизнь.

Затем Ву еще немного покуролесило-покуролесило будто в стиральной машинке и наконец снарядом выбросило в глаз урагана. Что занимательно, он все так же без осложнений висел в воздухе, раскинув руки.

«Распятый ураганами экспериментатор, блин», — пронеслось в голове.

Рядом в полной доступности спокойненько так парил набор игл, но не это главное, не это то самое — упасть не встать, его тело сейчас могло бы у любого стороннего наблюдателя вызвать панику и нестерпимое желание убраться куда подальше. Да он и сам бы бежал без оглядки от такого сияющего зеленым парня, уж очень радиоактивненько он смотрелся, будто гигантский светлячок.

Как только яркость его сияния заметно снизилось, Ву разобрался уже не без буквально щенячий радости, появилось хоть что-то понятное.

Все его тело расчерчивали лучащиеся ядовито-зеленым линии меридианов, усеянные акупунктурными точками, мерцающими, как звезды в ночи. Большинства точек этой невероятной схемы, будто группы созвездий, он не мог видеть, вместе с тем уверенно чувствовал, причем с какой-то нереальной, микронной точностью.

Миг, второй, третий, и он уже лицезреет объемную панораму, от которой взгляду не оторваться. Какое-то время он просто любовался, пока не почувствовал, что эта божественной невероятности схема буквально навсегда отпечаталась, выжглась в его памяти.

Далее его будто кто подтолкнул, нашептав грозно так в ухо:

— Ну, хорош уже филонить. — Прокричав туда же, уже веселей: — Делай давай, раздолбай абсолютный!

Похоже, воздействие свыше взбодрило к действию. Уже без всяких сомнений Ву достал первую иглу и по наитию вложил в нее единицу ци, отчего острие изделия ослепительно вспыхнуло. Пришлось жмуриться и отворачиваться, переживая кратковременную потерю зрения. Однако подобное неудобство нисколько не отсрочило задуманное. Ву и с закрытыми глазами будто высокоточный робот-хирург одну за одной, одну за одной идеально выверенными движениями вводил вспыхивающие сварочной дугой магические акупунктурные иглы.

При каждом вводе светящаяся зона заметно расширялась, споро превращаясь в сияющий кокон размером в два-три сантиметра. Секунда, другая будто насыщения, и кокон теперь уже более всего напоминает ярко светящийся драгоценный камень, вогнанный в тело и вращающийся вокруг оси — иглы из голубой артогони.

На первый взгляд казавшийся ему сложным процесс, на удивление, не принес потери во времени и не вызвал каких-либо трудностей, даже несмотря на двадцать семь точек и неудобное расположение некоторых. Завершив, Ву вначале отметил, что на все про все потратил не больше трех минут, и это вызывало неподдельную гордость за себя. Тут же вспомнились родители и сестра.

— Вот бы отец видел мою работу, — с печалью прошептал Ву, на рефлексах проверяя сделанное.

И выводы были таковы: «Ошибок нет, да куда там ошибки, сделано уровень Бог.

«А смогу ли я повторить — вопрос».

Отмечая при этом, что энергетические точки поглотили иглы безвозвратно и набрали уже запредельный крутящий момент.

«Ага, получается, процедура еще не завершена», — догадался глава Багровых, прикусив до крови губы.

Он и сам уже хорошо чувствовал накачку по всем параметрам, сопровождаемую сильнейшим плотским удовольствием, такой силы и продолжительности оргазма он еще никогда не испытывал. Приходилось несладко, держаться в каких-то приличиях помогало лишь наблюдение за параметрами, и он уже понимал, куда будет направленно усиление. Со зрением и слухом творилась какая-то галлюциногенная калибровка, показатель ци, будто термометр в жаркий день рос едва ли не посекундо. Наконец-то его, взмокшего, в ознобе, отпустило, и он позволил себе рухнуть и глянуть под фанфары на монументальные письмена, воздвигаемые перед его глазами.

Внимание, Ву Вей Виго!

Вы удостоились внимания Двуединого в шестой раз!

Ваш магический арсенал изменен и пополнен.

Создан Величайший РМЭС (ритуальной формы).

«Девять даров императора Драконов» (уровень Демиург)

Энергоемкость дракона — (усиление согласно средним показателям драконов первой эры, двадцать семь Ци)

Сила дракона (усиление согласно средним показателям черного пещерного дракона)

Ловкость дракона (усиление согласно средним показателям голубого водного дракона)

Крепкость дракона (усиление согласно средним показателям серого каменного дракона)

Регенерация дракона (усиление согласно средним показателям красного вулканического дракона)

Зрение и слух дракона (усиление согласно средним показателям зеленого лесного дракона)

Интуиция дракона (усиление согласно средним показателям белого ледяного дракона)

Астральная метка дракона (усиление согласно средним показателям Астрального дракона)

Астральный монолог, диалог дракона (усиление согласно средним показателям Астрального дракона)

Информационное примечание:

Основа РМЭС:

Тварь крови Трам Тром Ги — (Поиск энергетических точек, истинность, точность)

«Озарение Демиурга» — (божественное озарение, общий генезис)

«Фантомный конструкт» — (общая гуттаперчивость)

«Шторм целитель» — (Основа под создание заклинаний «Глас Ураганов», «Призыв Ураганов»)

«Мастер чжэнь-цзу» — (Передача ци, трансформация игл голубой артогони, энергетическая трансформация точек акупунктуры)

«Астральное восприятие) (поиск, универсальная астральная метка, диалог, монолог с любым удаленным объектом миров нахождения)

«Темный крафтер энергий» — (создание РМЭС, трансформация способностей и заклинаний под задачу)

Примечание:

Все заклинания и способности, использованные в РМЭС Девять даров императора Дракона, можно использовать по отдельности в своей первоначальной форме.

«Призыв Ураганов» есть предварительная ритуальная очищающая часть, а также данное заклинание является высокоэффективным атакующим инструментом большой масштабности. Отмеченные дружественной меткой разумные и объекты вознаграждаются полным излечением, очищением и не подвергаются какому-либо ущербу. Триггер призыва (Крик, гласом ураганов — Ураганы севера, юга, запада и востока взываю к очищению!)

РМЭС Девять даров императора Драконов предназначены только для усиления членов клана «Багровые вороны» и союзников, принесших полную вассальную присягу)

— Умереть не встать, усиленьице, — с восторгом тихо высказался Ву.

«Уж это точно поможет ребятам успешней справиться с испытанием, хотя явно сделает наркоманами подобной практики, а может, это и неплохо, иметь такой дополнительный рычаг на союзников».

Когда первые впечатления схлынули, Ву проверил, на каком же значении все же остановился рост персонального ци. Изучив, констатировал: «Все сходится, как в аптеке, было семьдесят два, новый ЭРМС добавил двадцать семь, на выходе девяносто девять, ошуеть, вот тебе и сплав из возможностей уровня Демиург. Правильно советовала Жемчужина, пока мы еще здесь, в этой призрачной мясорубке, надо бы хорошенько потрудиться над созданием следующих ЭРМС».

— Жемчужина, — обратился Ву к своей помощнице. Напомни, пожалуйста, когда откатится Озарение Демиурга. Думаю, первейшее, что нужно сделать, — это что-то, усиливающее порталы, и еще я бы хотел усилить твои возможности, моя дорогая.

Жемчужина неожиданно тонко совсем по-девчачьи озорно вскрикнула, как восхитившийся подросток.

— Я вас поздравляю, хозяин, с успешным созиданием уровня Демиург, и спасибо за ваши намеренья, вы лучший. Жду в нетерпении усиления и новых возможностей. И пообщайтесь с вашими подопечными на испытании, поддержите их, теперь вы это можете.

— Спасибо, моя Жемчужина, куда бы я без тебя, вроде как Максимус, но все так же туплю немилосердно. Будем считать, я тебе должен.

— Ну что вы так о себе, хозяин, ваша заторможенность вполне объяснима, не переживайте, после стольких лет на круге синей ртути это вполне по-человечески.

Опосля Жемчужина разразилась звонким задорным девичьим смехом, заставив и Ву от души посмеяться. И это уже был не один и не три глотка воздуха свободы, он уже им дышал полной грудью.

Астральное восприятие в поиске на раз два нашло ему Мирру Гард, он даже ее увидел в объеме, правда, в белом цвете. Но даже эта мраморной белизны будто ожившая статуя юной богини любви тотчас заставила Ву вздрогнуть и понять, что не зря эта рыжеволосая искорка когда-то заявляла, что станет его супругой. Правда, сейчас это само совершенство огненным разрядом металась, уклоняясь и парируя удары фантомов круга синей ртути. Глава Багровых тут же поставил астральную метку на девушку и как можно спокойней мысленно сформулировал и бросился этим в желанную.

«Привет, Мирра, не пугайся, это я, Ву».

Девушка застыла и в самом деле, будто статуя, и тут же огребла, пропустив пару ударов.

Ву и сам сжался, будто лично получил болезненные удары в плечо и глубокое рассечение на бедре. Увидев, что у Мирры настало время кратковременного передыха в вихревых коконах излечения и гигиены, Ву уверенно и твердо продолжил: «Эй, Искорка, соберись, очнись ты уже, очнись, это и вправду твой будущий супруг! Помнишь, ты сама так решила». Глава клана Багровых почему-то посчитал, что подобный заход вполне оправдан и должен встряхнуть молодую красавицу.

Так и вышло, такое с бухты барахты заявление хорошо подействовало, растерянность Мирры и, похоже, даже испуг снесло, будто сухие листья, попавшие в быстрый горный ручей.

Мирра, заалев до ушей, как-то по-детски подпрыгнула и уже уверенно встала в боевую стойку, а Ву продолжил: «Вот правильно, убери только улыбку с лица, это отвлекает, хорошо, молодец, теперь соберись и работай, как привыкла! И по возможности слушай!»

Неземная красота еще успела тряхнуть кудрями в знак согласия, с заметным энтузиазмом приступая к обычному, обороне и нападению под контролем неумолимого комплекса, тем временем Ву, подчиняясь ритму полигона, стал вещать: «Мирра, я досрочно завершил свою часть испытания, что хорошо, вам же примерно еще четыре года танцевать с фантомами. Я хочу, а главное, могу облегчить и, скорей всего, даже ускорить ваши мытарства на этом адовом кругу. Теперь главное — условия получения каскадного усиления уровня Демиург, вступление в мой клан или вассальная клятва, я хоть и предупреждал твоих родителей, но все же жду твоего решения». На что Мирра энергично закивала, мол, да, да, согласная я.

«Тогда последний щекотливый вопрос, как отнесётся принцесса Гардов к встрече с гардеробным кодексом без одежды». Девушка хоть и покраснела, но и секунды не сомневалась, вновь кивнув. А по губам Виго вроде бы даже удалось считать: «Переживу как-нибудь».

— Уф-ф! — шумно выдохнул Ву, как-то сложно у него получилось сформулировать эту тему для юной девушки.

«Хорошо, тогда терпи и жди, мне до тебя примерно двое суток добираться, может быть, получится чуть быстрей. Когда услышишь громкий голос больше, похожий на раскаты грома, знай, я уже рядом, и ничего не бойся, в особенности ураганов, это теперь, можно сказать, наши сторонники. Все, Мирра, я отключаюсь, до встречи, уже бегу».

Видел бы Ву, как завизжала от восторга Мирра Гард, высоко подпрыгнув, снося при этом голову какого-то чудовища силовым мечом.

Ву, конечно, сразу никуда не побежал, теперь, после получения такого усиления, он не сомневался, что спокойно уложится в сроки, а вот перевооружиться и спокойно отведать таба он уже давно мечтал. А почему бы и нет, щит все так же справно держит и, похоже, работает не в полную, чего ему теперь здесь страшиться, с его-то уровнем ци.

Глава клана с придыханием достал из закромов Парные мечи Заката с перевязью: Серого убийцу и Палача мрака, — по очереди с удовольствием оголив клинки на треть, по-тихому нашептывая своему оружию.

— Ну вот, теперь наконец и ваш черед настал терзать чудовищ полигона, знали бы вы, как я по вам скучал, мечи КСР такие посредственные, будто заготовки из чугуна, разве что силовые.

Отложив оружие, Ву достал Оранжевого и тюк с табом и, что уж там говорить, с легкой дрожью в руках заварил любимый напиток, как зверь, принюхиваясь к обалденному аромату. Пока наслаждался, возможно, лучшим напитком вселенной, по очереди связался с другими подопечными, от души наконец отлегло, по виду никто не матерился, не обещал кар, прибить, или чего другого похуже.

Когда таб, по ощущениям, уже мог перелиться через край, Ву встал, размялся, попрыгал, покрутил головой, а затем тщательно закрепил перевязь с мечами, ухмыляясь, представляя, как он сейчас выглядит со стороны, голый, но с мечами и перевязью через грудь.

— Ну что ж, пора проверить, как себя покажет усиление уровня Демиург.

Глава клана выхватил легендарные мечи и то ли зарычал, то ли закричал, ринувшись в бой, снимая защиту.

Глава 7. Папочка ураганов

Саромэ, Ущелье дракона Виго, Круг синей ртути, Принцесса королевства Гард, Мирра.

Они почти не отличались друг от друга, эти невыносимые дни, месяцы и годы, до краев переполненные болью, потом и кровью. Юная воительница уже и не помнила, когда прошла все эти стадии принятия неизбежного и когда в последний раз выла навзрыд, проклиная всех и вся. Хотя, немного пообвыкнув, что изначально казалось совершенно невозможным, она поняла, что как минимум одна стадия испытаний ею все же пройдена. Мирра про себя даже называла этот этап дрессурой на максималках. И, хотя все последующие годы были более обильны на болезненные увечья и ужасающие раны, она все же считала начальный этап более жутким. Теперь же, несмотря на невыносимые лишения и болевые ощущения, она все же имела несколько временных отрезков, перегруженных боевым задором, ощущая себя берсерком, но более свободным. Однако самым примечательным в эти быстротечные мгновения кровавых исступлений было то, что она почему-то умудрялась мечтать о Ву, тем и жила, тем и спасалась, грезя.

«Суженый не оставит. Великий муж придет и поможет».

А однажды уверенность и вера в то, что это рано или поздно произойдет, проявилась в череде быстро сменяемых объемных картинок. В которых, помимо образов, она ощутила сонмища сильнейших эмоций, разом отправивших ее в тяжелейший нокаут. И, несмотря на то что эта кратковременна заминка и провидческий обморок стоили ей отрубленной руки, она вдосыть переполнилась надеждой.

По излечении Мирра не то чтобы страдала от воспоминаний о дикой боли, все как раз наоборот, девушка еще долго визжала с надрывом от переполняющих ее положительных эмоций. Дальше больше, вскоре она, помимо привычных звуков круга синей ртути, услышала где-то вдалеке ужасающие раскаты грома, распознав в них даже несколько слов. Именно что-то подобное и приходило в ее кратковременных озарениях.

— Это Ву! Это мой дорогой и нереальный Ву! — во все горло кричала небу Мирра, не забывая рубить всякую нечисть направо, налево и кругом. И все же, когда она вдруг услышала спокойные слова суженого в своей голове, ее вновь сбило с концентрации, впрочем, своевременное наставление Ву на этот раз уберегло ее от смертельных ранений. Последние сутки до встречи с Ву она, наверное, лучше всего запомнила, так как фиксировала и отсчитывала каждую секундочку, каждое мгновение.

*****

Саромэ, Ущелье дракона Виго, Круг синей ртути, Император драконов Ву Вей Виго

Реальную пользу от Девяти даров Императора Драконов Ву ощутил на первых же атаках, прыжках и уклонах. Прежде всего, его сильно порадовало восприятие, хотя оно и не указывалось в усилении, видимо, в совокупности содеялось. Непривычно, но теперь, по ощущениям, все его тело представляло из себя единый чувствительнейший датчик опасности, причем на все триста шестьдесят градусов датчик. Отныне на три тысячи шагов он видел любу угрозу и чувствовал себя спокойней булыжника гранита, а еще очень уверено. Когда чувствуешь до миллиметра вектора зловредных замыслов, направленных на тебя, их реализацию и силу — это сильно так впечатляет. Более того, пока что он мог спокойно и посекундно отслеживать все атаки, причем одновременно. Хотя, несмотря на все эти невероятные плюсы в развитии, прочти сразу же проявились возможные побочные осложнения и даже страхи.

— Что ж, начну с самого простого, — заявил молодой Виго, нисколько не снижая темпа, продолжая двигался в том же направлении.

Вначале он попытался разрешить один из терзавший его вопросов: ведь про отключение величайшего РМЭС в примечаниях ни слова, ни полслова, даже намека нет.

Появившиеся опасения не сказать, чтоб оказались уж совсем бредовыми.

«А не останется ли это невероятно обостренное восприятие на постоянку. Ведь жить-поживать с такой угарной паранойей как-то не очень радостно. А как расслаблялся-то?»

Следом возникла масса других схожих, свободолюбивых и даже интимных вопросов-вопросиков.

«Слава Двуликому», — шумно с облегчением выдохнул Ву Виго.

Проверка на отключение Девяти даров Императора драконов прошла мгновенно и успешно.

Задействовав вновь свое самое серьезное усиление, Ву попробовал разобраться еще с двумя осложнениям, хотя одно из них все же представлялось ему хоть как-то полезным. На данный же момент эта хрень показалось главе клана очень уж сложной, пестря показателями и лишь отвлекая.

Как-то не очень смотрелся этот писяк-ячмень на периферии зрения, разворачивающийся при желании в небольшой эллипс.

— Хотя, — с сомнением тихо обмолвился Ву, — знать детально погоду, скорей всего, не совсем уж и бесполезное приобретение…

Вот тут вновь вмешалась Жемчужина, вклинившись своим на грани смеха голосом: «Хозяин! Позволите слово вставить и запустить щиты на максимум, это важно, считаю, небольшая задержка вам не повредит и нисколько не скажется на времени следования до цели».

«Валяй!» — словно стакан воды выплеснул, сказал Ву, уже понимая, что в очередной раз сморозил не в тему.

Насколько он дал маху, понял почти сразу, буквально за несколько слов, произнесенных Жемчужиной, хорошо понимая, что его нейросеть уж точно попросту подобного себе не позволит.

«Все верно, хозяин, вы ошиблись в своей первоначальный оценке, и вот почему. Вы совсем не обратили внимания на развернутую карту погоды, ограничившись лишь локальной. Вместе с тем я уже сейчас могу предположить, что все эти синоптические термины в ярлыках и драконьи руны, перемещающиеся по интерактивный карте, неспроста».

Не выдержав такой витиеватости, ранее на свойственной нейросети, Ву перебил: «Сокровище мое, можно уже со всей пролетарской прямотой и ясностью довести до меня, что я там подцепил, а то я как-то мандражирую за результаты анализа».

Жемчужина, незамедлительно это и проделала, хорошо, что до этого были выставлены щиты…

«Простите, хозяин, скажу смелей и короче. Я почти уверена, при помощи ци вы можете управлять погодой. Да и задействуйте наконец уже на полную способность “Синоптик”».

Тут Ву нешуточно вспылил: «“Ран”! Да “Три сестры”! Что это за “Синоптик” такой? Ничего подобного у меня нет! О чем вообще речь, Жемчужина? Да, есть какая-то мелкая иконка на периферии зрения, раскрывающаяся в небольшой эллипс. Все! И вообще, откуда появилось это недоразумение, этот писяк с уклоном на прогноз погоды?»

Жемчужина вновь выдала целый залп прекрасной тональности, заливистый девичий смех, нисколько не оскорбляющий, скорей, тонизирующий и жизнеутверждающий.

«Хозяин, это явно скрытая от любого сканирования способность, скорей всего, производная от вашего титула Император драконов. Подозреваю, что “Синоптик” на полную должен запуститься при вашем желании! Еще попробуйте усилиться словосочетаниями “глобальный синоптик”, “планетарный метеоролог” и так далее. Пробуйте, хозяин! Время тик-так, тик-так».

«О как, — с немалым восхищением и удовлетворением подумал Ву. — Похоже, с моим прогрессом сильно подскочило и развитие Жемчужины».

Как и советовала личная прелесть, собрался, почему-то сразу вспомнились обзоры погоды по моноблоку, иногда запрашиваемые им еще в той жизни на Земле. Перед глазами будто материализовались эти белоснежные и не очень циклоны, антициклоны и другие малопонятные тайфуны.

— Задействовать «Глобальный синоптик»!

После этих громких слов сказать, что Ву был основательно потрясен, ничего не сказать.

— Охренеть и не встать! — само по себе сорвалось с губ главы клана.

Такого порядка инцидент настолько выбил Ву из равновесия, что ему пришлось присесть и основательно перевести дух, закрыв глаза. Подышал, подышал, успокаиваясь, посчитал про себя до восемнадцати и открыл глаза.

— Жесть на все стороны света никуда не делась!

Никаких тебе послаблений или изменений не произошло, охренеть, все так же глобально маячило перед глазами.

Первейшее, что пришло на ум, то и замутил. Медленно, чтоб успокоиться, достал из закромов Оранжевого друга гроздь Эффи и плоды Атаэ и разложил все это по удобству на чем-то прозрачном, но твердо-мягком. Местонахождение хоть плач, хоть хохочи, скорей всего, что орбита планеты. Были бы штаны, напрудил бы обязательно, а так вроде как онемел. И все же через минуты или часы, пуча глаза, смог выдать из себя едва ли членораздельный хрип.

— Простите, девочки, прости, Бу, походу, я задержусь здеся.

Безотказной Оранжевый его насыщенный цвет так же, как и монументальное вертикальное положение, послужили типа спасательным кругом.

Пара неспешных кружек таба, приправленных сочными ягодами и мякотью ореха священных деревьев окончательно привели его в порядок, во всех смыслах восстановили и даже усилили.

Все это время полной расслабухи, всласть наслаждаясь волшебными фруктами и прихлебывая с чувством, толком, расстановкой таб, Ву со все возрастающим интересом рассматривал огромную интерактивную карту, раскинувшуюся у него под ногами. Его уже не пугала высота и непонятная прозрачная опора, он даже позволил себе удобно полулежа устроиться в этой теплой, черной пустоте.

Время шло, но Виго уже не считал, что тратит его зря, постепенно он научился менять ракурсы и масштаб карты. Затем при более тщательном разглядывании обнаружил свое местоположение в виде крошечного символа дракона с короной.

Наконец появились и вопросы.

— Жемчужина, как считаешь, насколько кардинально я могу вторгаться в эту небесную кухню?

Слава двуединым, симбионт реагировал очень быстро и своевременно.

«Явно можете, хозяин, но вот насколько, пока не совсем ясно, однако после вашего взаимодействия с ураганами могу лишь предположить, смысл слова тотально больше всего подходит. Так что подобную, как вы говорите, побочку уж никак нельзя назвать хренью».

«Каюсь и полностью с тобой согласен, моя дорогая, походу, “Синоптик” — крайне полезная способность, если не читерская, с огромными перспективами. Теперь бы освоить и прикинуть расходную часть. Все решено, прям руки чешутся, работаем Жем, если что, подсказывай или вовсе останавливай».

Жемчужина тут же зажурчала своим гипнотическим голоском: «Слушаюсь, хозяин, и мне по душе ваше ласковое сокращение моего имени».

На что Ву Вей кивнул и уверенно продолжил: «Увеличить масштаб, еще, еще», — командовал Ву.

Любуясь четко очерченным контуром ущелья дракона, Виго поражался удивительной детализации. Сместившись левей и чуть северней, Ву, ожидаемо, увидел королевство Гард.

«Проблема», — тут же отреагировала нейросимбионт.

Ву и сам почувствовал, дела у королевства — швах. Уже почти забытая наколка «Древо Мести» на груди напомнила о себе резкой болью. Ву глянул, огромнейшее сухое древо Черной Артогони с мощной корневой системой пульсировало и нещадно жгло грудь, извещая о врагах. Поискал взглядом и все же нашел на одной из вторичных ветвей несколько живых листочков, сразу подумалось: «Еще не завяли, и хорошо».

При приближении карты стало хорошо видно огромное войско с боевыми порядками, выстроившимися у стен Белой крепости. Шел активный штурм цитадели Гардов. Еще большая орда стояла в отдалении огромным лагерем, полностью перекрывая выход к Спорному морю и все пути в Вольные баронства.

Не удержался, зло ярясь, выругался:

— Отродья! Бледная гнусь! Погань все же решилась.

Под адреналином и закипающей ненавистью и не заметил, как освоил основное и разрушительное формирование циклонов.

Как оказалось, чтоб инициировать тайфун или ураган, требовалось найти подходящее место и вложить в зародыш стихии от пяти до двадцати ци, а также проложить курс следования подопечного. И вообще, с метеорологом работать получалось как-то просто, что ли, стоило на несколько секунд задержать взгляд на каком-нибудь символе, как сразу выскакивала краткая подсказка. Любо-дорого посмотреть. За полчаса в паре с Жем разобрались почти во всем. Хотя инструменты влияния только множились, от защиты городов до остановки циклонов на какой-то выбранной территории.

Первое, что сделал — выставил перед Белой цитаделью дугообразный защитный вал, потратился, но не смог отказаться похулиганить и покрасоваться, присвоив защитной дуге двухсотметровый темно-багровый символ из фиксированных грозовых туч в виде герба клана — атакующего ворона.

При формировании циклонов, несмотря на предупреждения: «сверхгубительно», — в конечном итоге остановился на формировании трех суперциклонов, один зачал в море Холодных ветров, второй в Спорном, а третий сформировал в Змеином проливе. Получился такой своеобразный страшный трезубец с начальной мощностью в шестьдесят ци, сколько эта истребительная острога сможет выдать на выходе, даже думать не хотелось. После этого тщательно красными линями проложил пути, огибая города, самим ураганам присвоил обозначения черных водоворотов. Точку столкновения ураганов обозначил в центре военного лагеря. Затем проложил общую петлю следования для предполагаемой безумной тройки, аккурат до самых стен белой цитадели, и, конечно, путь назад по своему же следу в Спорное море.

Спустя нескольких дотошных проверок на шумном выдохе перекрестился и запустил весь это стихийный наворот. Поначалу Ву лишь отметил, что его водовороты вспучились будто ядерными взрывами большой мощности и ринулись по своим индивидуальным маршрутам. Такой явной мощи в первые же минуты Ву никак не ожидал, сразу обратившись к Жемчужине.

— Жем, как думаешь, может, на всякий случай еще добавить к защите королевства?

Нейросеть на несколько секунд взяла паузу, видимо, что-то считала, затем ответила: «Хозяин, считаю, перестраховка в нашем случае оправдана. Ураган из моря Северных ветров уже набрал скорость в триста шестьдесят километров в час, остальные лишь чуть слабее. По-моему, это уже седьмая категория, если не больше, из имеющихся пяти по классификации на Земле. — Помолчав немного, Жем дополнила: — Хозяин, время до столкновения в обозначенной вами точки — примерно два часа».

— Жесткач-то какой! Тоже мне, папочка ураганов, — только и смог выдавить из себя Ву.

Саромэ, Драконьи горы, Королевство Гард, Белая крепость, сигнальная амбразура главной боевой башни.

В сигнальной бойнице Белой крепости стояли и наблюдали за штурмом вампиров король Рене его сыновья, а также супруга. Друг правящей семьи, Ярис Экедо, лучший меч королевства стоял слегка впереди, оголив мечи, как бы прикрывая венценосных.

Дымно, крепко пахло кипящей смолой, оттого белоснежная входная крепость королевства Гард ныне смотрелась закопченной. Хорошо, что резкие порывы сильного ветра неустанно рвали черные дымы от множества котлов, чадящих на стенах крепости. Каждую ночь, но и каждый день бледные бестии со свойственной этим особям кровожадной настойчивостью лезли на стены. Их били и били, жгли смолой, шпиговали стрелами, все одно казалось, этому нет и не будет конца.

Сегодняшний день выдался, возможно, самым тревожным за всю последнюю неделю, неделю нескончаемых штурмов. Ко всему прочему, к белым осам в укрепление атакующих порядков подошли передовые отряды боевых некромантов. И сразу стало тревожней. Некроманты очень споро через грузовые порталы переместили исполинские метатели, а уже через час в сторону Белой навесом полетели клети, плотно набитые трупами. Эти вонючие «подарочки» без счету летели куда придется, разбиваясь на стенах, за стенами на крышах, за крышами на уличной брусчатке. От ударов клети разбивало, мертвяков раскидывало, и бестии будто по команде вскакивали и крысами разбегались, пытаясь убить, укусить, поранить любое живое. Вонь страшная, глаза слезятся, кругом шум, гам, лязг доспехов, перекрываемый громким отборным матом. Остервенелые от происходящего ударные отряды гранитных истуканов с топорами наголо носились по прилегающим к стенам улицам и рубили мертвечину в куски в фарш, не переставая материться.

— Что скажешь, Ярис? — спросил своего хмурого друга король.

Неистовая сталь, не оборачиваясь, тут же ответил своему сюзерену:

— Ваше величество, хорошего мало, некроманты Юлгу смешали все наши карты. Таких тактических вывертов мы даже не могли себе представить. По правде, надо признать, Юлгу — страшный, хитроумный противник. Гранитные пока справляются с этой некромантской заготовкой. Но вот эти залежи падали меня сильно тревожат, — и воин мечом указал на быстро растущие горы мертвецов у метателей.

Тут диалог соратников резко прервался под удивленный вскрик огненноволосой королевы. Все, кто был на стенах, увидели, как несколько клетей, казалось бы, должных перелететь через стену, разбились о пустоту, а мертвяки с приличной высоты ухнули вниз, на головы атакующих.

— Смотрите! Смотрите! — уже кричала королева, указывая в небо, где над Белой цитаделью прям на глазах сформировалась чудовищной величины темно-багровая тучища в форме атакующего ворона в обрамлении бешено искривших молний.

Штурм белых ос и некромантов тотчас захлебнулся, и враги стали спешно отходить от стен, а в королевстве Гард люди высыпали на улицы и пощади, таращась в небо, крича при этом здравицы великому клану багровых воронов.

Глава 8. Еще пока не Демиург

Саромэ, Драконьи горы, Королевство Гард, Излучина реки «Кипящей воды», Ставка некроманта Юлгу, в прямой видимости Белая цитадель.

На берегу стремительных вод реки Кипящей Воды, на первой же ее излучине, стоял невероятно большой и помпезный шатер в цветах некромантов. Чистый воздух, кристальная вода, к тому же опрятные берега, да и песни водяных струй на перекатах с лихвой перекрывали и скверный гвалт военного лагеря, и звуки штурма, в общем, все, как любит хромое исчадие. Охрана шатра могла бы вызвать уважение у кого угодно, его в три кольца окружали ближайшие ученики-сподвижники великого некроманта. Внутри же за долгим массивным столом вроде как шло совещание.

Ну как совещание, что-то вроде того, сидя на походном троне, хозяин Поющих башен выслушивал доклады и неспешно поедал изысканные пирожные. Понятное дело, многих присутствующих за столом в роли болванчиков это нервировало и бесило. Но созванные стойко терпели, так как лучше помаяться-помаяться с утра пораньше да в живых остаться. При этом стоит отметить, что за этим столом все же присутствовала парочка напрочь отмороженных особей, не испытывающих страха в присутствии этого зловредного старца.

Одним из таких отчаянных числился монструозного вида орк, звали его Кут Зики по прозвищу Добряк Зи. Орк сидел какой-то отстраненный, чрезвычайно хмурый, притом со слегка открытой перекошенной челюстью. Его уже которую неделю будоражили тревожные и даже мятежные мысли. Про хваленую чуйку Зи и вовсе говорить не стоит, эта потомственная выручайка уже давно орала и била в барабан.

«Ратуйте! Спасайся!»

Свое поручение от фиолетовой смерти он, конечно, выполнил, со всей тщательностью выполнил. Однако результаты его коробили, он все больше и больше ощущал себя отщепенцем, его соплеменники во всех стойбищах наотрез отказались идти супротив Гардов.

Тихий и вкрадчивый вопрос сидевшего во главе стола словно вырвал орка из трясины беспокойства и смятения.

— Правильно ли я понимаю, Добряк Зи, хороших сообщений от орков и троллей нет и не будет?

Из-за стола поднялась на вид скала, увитая причудливыми татуировками, и со всей прямотой тарана прохрипела:

— Да, Великий, верно. Дерьмо новости принес. Все без исключения кланы орков присягнули на верность императору драконов и уже откочевали в район Граничных холмов. И более того, орки готовы ударить в боевые барабаны, если того потребует глава Виго.

От подобных известий Юлгу даже жевать перестал и бросился остатком пирожного в сторону орка, но попал в Чиго Риза Шестипалого, Императора Всего, так за глаза с издевкой называли главу клана вампиров Сой Тэ. Специально так вышло или нечаянно, кто его знает, это страшное хромое исчадие севера.

Ответную вспышку гнева Шестипалого на корню пресекла тяжелая рука орка, предостерегающе опустившаяся на плечо господина, и убийственно колючий взгляд некроманта, мол, сиди спокойней, белый москит, знай свое место.

Юлгу быстро, словно птица, повернул голову и вперился взглядом в Архивариуса бледных.

— Исси, подскажи, я что-то упустил, что за император драконов, неужели вновь это мой любимый мальчик, мое сбежавшее сокровище, все продолжает радовать нас ростом?

Худой старик вскочил, низко поклонился и ответил:

— От вас, великий, ничего не скроется, это новый титул, присвоенный столпами сущего молодому Виго.

— Хочу Виго! Хочу Виго! Хозяин, когда уже этот красавчик будет висеть рядом с Гнусей? — верещал тонким пронзительным голоском фамильяр некроманта под его щегольской одеждой.

Юлгу неожиданно оскалился и сильно врезал себе по груди, Гнуся, будто раздавленная, резко вякнула и затихла.

— Заткнись, брелок, у тебе был шанс, сама ведь упустила мальчишку, сука мелкая, — с раздражением и злобой в голосе выпалил Юлгу, впрочем, быстро остыл. — Продолжай, Зи, — уже спокойным голосом сказал хромец и белыми безупречной чистоты пальчиками взял с фарфора новое произведение кондитерского искусства.

Орк продолжил:

— Великий, тролли также проигнорировали ваш призыв, верней, они, на моих глазах растерзав, сожрали ваши верительные грамоты вмести с вашим посыльным. Как оказалось, шаманам троллей наконец удалось напасть на след царя болот, своего живого бога, и он, походу, служит императору драконов.

На этих словах хозяин севера так врезал пятерней по фарфоровому подносу перед собой, что вся эта дорогостоящая сладкость серьезно так унизила доспехи собравшихся. Разве что на устрашающем адепте частоты, как всегда, ни пылинки, ни помарочки.

На что Добряк Зи про себя отметил: «Совсем плох вонючка ванилиновый, нынче нервы бестии совершенно ни к черту, походу, надо линять, пока не поздно, из этой хладнокровной компании».

Некромант же, разряженный будто на бал, все не унимался, распыляясь.

— А эти зеленомордые с бубнами, случаем, не определили, где именно находится этот демоны его забери мастер по пряткам, наш любимец Ву Вей?

На что сообразительный орк уже подумал, что, вполне возможно, опоздал он со своими столь здравыми мыслями делать ноги. Выручил мятущуюся душу орка явно чудесный случай.

Тут собрание, или своеобразную дегустацию, прекратил непонятный шум и не свойственные охране некроманта выкрики во всем оцеплении. Выбежав из шатра, они увидели парящую над стенами белой крепости огромную эмблему, герб Багровых воронов.

«Это знак, — решил Добряк Зи. — Что-то нехорошо мне. Немедля, сейчас же когти в песок и рвать, рвать куда подальше отсюда, авось удача вынесет».

***

Саромэ, Ущелье дракона Виго, Круг синей ртути, Император драконов Ву Вей Виго.

Выйти из синоптика Ву не смог, и не только из-за того, что ему очень хотелось увидеть плоды рук своих, но и из-за тревоги за возможные жертвы в королевстве от его метеорологических изысканий. По правде, переживать было за что, ураганы буквально с каждой минутой набирали силу и скорость. При последнем докладе Жем Ву даже испытал приступ какого-то животного страха, ураганный трезубец уже перевалил за четыреста километров в час. И даже после его значительного усиления защиты вдоль передней и главной стены крепости Жемчужина продолжила настаивать: «Хозяин, помимо вашего усиления щита Белой крепости, я бы предложила вам связаться с Гардами и предупредить их. У них ведь есть еще чуть больше часа. Для контакта предлагаю Черноцвета, он сообразительный, вхож в королевскую семью, плюс командир нашего отряда. Считаю, время для связи самое благоприятное и, главное, это теперь вам по силам. Задачи: население в подвалы, со стен всех долой, как и караулы, грифонов в укрытия».

Ву шумно вздохнул и слегка побил кулаком по затылку.

— Очень разумно, и что бы я без тебя делал, — серьезно сказал Ву и тут же приступил к осуществлению, правда, с небольшими изменениями, опять же, новые возможности позволяли.

При помощи астрального восприятия Ву быстро нашел Черноцвета, Тиль находился рядом с сыновьями короля Рене и другими не менее нужными людьми.

В тактическом зале Белой крепости было многолюдно и шумно, собравшиеся о чем-то оживленно спорили.

Не став вникать, Ву споро поставил метку на соратника, сразу же заговорив:

— Тиль, привет, я говорю — ты слушаешь. Экстренное сообщение Гардам, минут так через двадцать смогу фантомом присутствовать в этом зале. Долго поддерживать связь не смогу, но на пять-шесть минут меня хватит. Все!

Хорошо, Ву не зациклился и вовремя сообразил, что в подобном виде: обнаженный, но с перевязью, кинжалом и мечом, — он появиться никак не может.

— Жем, посоветуй для встречи что-нибудь из закромов, что-нибудь из наследия Империи Дрроху.

«Хозяин, — тут же нашлась помощница, легкие доспехи повелителя императорских грифонов, считаю, лучше всего подойдут к предстоящему».

На что Ву согласился сразу, сообразив, что возиться с надеванием в данном случае лишнее. В руках он держал поражающий воображение легкий как пушинка наруч, судя по всему, созданный из разнообразных зачарованных перьев, да так искусно, что голова шла кругом. Смотрел, смотрел, а пред глазами представала карта древних земель Дрроху, когда они еще не были пустыней.

Надевая наруч, Ву не без опасений думал, скорей всего, будет как-то вычурно, перья там всякие везде, почему-то представлялся высокий плюмаж на шлеме. На удивление, ничего подобного. Визуально доспех не то чтобы порадовал, он отозвался в душе каким-то возвышенным ликованием, полным восхищения. Секунда, и все готово, небольшая корона, удобные сандалии, кольчужный нагрудник, юбка, плащ и все из перьев, от пуховых до жестких, как сталь. Цвет какой-то черно-радужный, глаз не оторвать. Сама по себе амуниция очень легкая, словно шелковую рубаху накинул, прикрывает только там, где нужно, но явно не для зимы. Спору нет, красива очень. Вот только это произведение какого-то древнего гения-модельера казалось уж очень непрочным. Представлялось, что стоит побежать или резко подпрыгнуть, и эти красивости и удобства в мягкости тут же отвалятся. Еще стоило отметить этот артефакт неплохо обошелся с личным оружием, за спиной все так же крест-накрест покоились мечи, а на груди удобно умостился чадящий тьмой кинжал.

Помялся немного, но не выдержал, проверил, вначале средненько так ударил плашмя клинком по груди, на удивление, никакого эффекта, никакой боли, тогда вломил уже лезвием, результат тот же. Следом в ход пошел легендарный кинжал Зодчий Пустоты, им попробовал слегка подрезать небольшое пуховое перышко, с первого раза не вышло.

На этом пробовать на слом эту красоту прекратил, решив продолжить проверку на столь «любимом» полигоне, разве может что-то сравниться с таким испытателем, как круг синей ртути. На том и порешил, но на данные доспеха все же потратил столь ценное сейчас время.

Легендарные Доспехи Повелителя Императорских Грифонов

Острые перья (атакующий потенциал, радиус действия согласно развитию)

Ускорение дружественных летающих (радиус действия согласно развитию)

Двойное усиление и исцеление грифонов (радиус действия согласно развития)

Улучшенная ментальная связь с грифонами (радиус действия — континент)

Оседлать в вышине, дружественное летающее (высота действия согласно развитию)

Подчинение летающих (согласно развитию, кроме драконов)

Приоритет защиты от дальнобойных магических атак (согласно развитию)

Приоритет защиты от дальнобойных физических атак (согласно развитию)

Глава Багровых, конечно, предполагал, что преодоление рассинхрона времени и защиты ему встанет очень дорого, но никак не думал, что ему придется-таки воспользоваться хранилищем ци.

***

Саромэ, Драконьи горы, Королевство Гард, Белая цитадель, Большой тактический зал.

Наверное, в этом по природе своей суровом зале еще не бывало так, во-первых, шумно, во-вторых, оживленно, в-третьих, как-то жизнерадостно, что ли. Походу, тут собралась вся правящая знать королевства, как и все руководители новой Академии магии. Люди, все без исключения в латах и оружии, столпились у долгих бойниц, оттуда отрывался отличный вид на крепостные стены и вражеский лагерь. Но не туда смотрели собравшиеся. В центре их внимания находился невиданный доселе гигант, символ над крепостью и прозрачный щит, перекрывающий огромную территорию перед Белой крепостью.

— Тишина! — взревел Ярис Экедо. — Король с королевой в тактическом зале!

Знать споро расступилась, выстроившись в коридор. В зал быстрой походкой вошла правящая чета. Король поприветствовал всех и безотлагательно приступил к делу.

— Архимагистр Вард, — обратился король к ректору академии. — Что скажете по всему этому? — и Рене указал в сторону необъяснимого.

Морти Вард Огненнорукий сделал шаг вперед и изящно поклонился.

— Ваше величество, мы пока мало что можем сказать, однако кое-какие выводы у академии имеются. Явно щит и символ над крепостью мог сотворить лишь молодой Виго, как — пока неразрешимая загадка. В самых полных наших анналах магии таких заклинаний нет и даже не упоминается. Еще могу сказать, символ Багровых воронов над крепостью не является иллюзией, и вообще, чем он является, мы также не знаем. Однако защитники из патрульных отрядов докладывают, что цепные молнии из символа мгновенно испепелили всех заброшенных мертвяков, до которых не успели дотянуться их мечи. По щиту, ваше величество, лучше всего может сказать наш лучший специалист по защитным конструктам, Техо Жизо.

Рядом с ректором плечом к плечу встал крепкий с суровым лицом воин и поклонился, показав всем, что с поклонами у него не очень.

— Ваше величество, выставленный щит по структуре своей очень похож на обычный силовой щит пехотинца, однако и ста тысяч ветеранов будет недостаточно, дабы сотворить что-то подобное. Могу также сообщить, выставленный территориальный щит усиливался дважды и каждый раз на порядок. Не наблюдай я за всем этим своими глазами, никогда бы не поверил в подобное.

Продолжить свой доклад главный специалист по защите из академиков не смог, вперед вдруг шагнул Тиль Черноцвет, встал на колено и громко заявил, глядя на короля:

— Ваше величество, вам экстренное сообщение от моего господина, Ву Вей Виго, передаю дословно. «Экстренное сообщение гардам, минут так через двадцать смогу фантомом присутствовать в этом зале. Долго поддерживать связь не смогу, но на пять-шесть минут меня хватит. Все!»

— Освободить центр! Все к стенам! Немедля! — тут же прокричал Рене, под локоть поддержав охнувшую супругу.

Король с королевой сильно переживали за дочь. Да и что там. Братья-герцоги, несмотря на свою репутацию, все последнее время жили как на раскаленных углях, беспокоясь о сестренке своей Искорке. А тут, слава столпам сущего, такую возможность даровали, узнать хоть что-то о Мирре.

Хорошо, что долго ждать не пришлось, и даже так намаялись, в особенности гарды, да и у остальных присутствующих скопилось до шиворота самого интереса и любопытства.

Появление Ву вызвало ни дать ни взять культурный шок у присутствующих, подобной волшебной красоты доспехов тут еще не видывали. Помимо того, грифоны в небе королевства словно почувствовали своего господина, разразились приветственным клекотом, вмиг перекрыв даже голоса набатных колоколов.

— Приветствую вас, венценосные гарды! Приветствую вас, защитники Белой крепости! Вначале по существу и о главном. В данный момент в сторону Белой крепости несутся три урагана невиданной силы, один с запада, второй с востока, третий с юга. Место сшибки этих стихийных титанов мной намечено в центре лагеря Сой Тэ, время до Армагеддона уже меньше часа. Сильно переживать или бояться не стоит, но про бдительность и разумность не забываем. По моим расчетам, ураганы не должны затронуть стены королевства, как и другие ближайшие населенные пункты, однако призываю подстраховаться. Наверно, уже заметили, на всякий случай я поставил силовой щит перед стенами Белой цитадели. Мои предложения: всех защитников срочно отозвать со стен, городские патрули в казармы, оповестить население, двери и окна закрыть, по возможности спуститься в подвалы, грифоны на землю в укрытие.

На пламенную речь императора драконов ответила полная звенящая тишина, и только какой-то баловень из элиты, выпятив грудь, во всеуслышание заявил:

— Какая-то чушь все это, розыгрыш, иллюзия.

Ву со скоростью самого быстрого призрака предстал перед умником и отвесил ему затрещину, да такую, что молодому повесе пришлось кувыркаться до самой стены.

— Видимо, это тоже иллюзия.

После подобного, когда слегка прозрачный фонтом может воздействовать на материальное, все взорвалось и завертелось.

— Выполнять! — закричал Рене Второй. — По городам и крепостям сигнал ураганной тревоги! Защитников со стен! Патрули отозвать в казармы!

«Ух, да тут внутри, похоже, тоже начался ураган», — подумал Ву, наблюдая за действиями разбегающейся по приказам знати. Он же по-дружески обнял и похлопал по спине Черноцвета, а затем через пару шагов обменялся рукопожатием с Рене, при этом сказав ему не менее важное, да так, чтоб и королева, и герцоги услышали:

— За принцессу не переживайте, у нее все хорошо, подросла, выглядит как богиня, а сражается… как бы своего учителя не опередила.

Глава 9. Дорогою трех ураганов

Саромэ, Драконьи горы, Королевство Гард, Белая цитадель, Большой тактический зал.

Предупреждения от главы клана Багровых воронов в королевстве восприняли как надо, с большим энтузиазмом и даже с каким-то болезненно радостным предвкушением жуткого эпилога. Тут надо отметить, что не беспочвенно. Зловещие признаки приближения чего-то сверхопасного, уже вполне ощущалось, души и тела разумных вовсю терзал все нарастающий гул, а вибрация под ногами доходчиво давала понять: прячься поскорей, былинка, погибель твоя уже совсем рядом. И чем больше добавлялось к этой какофонии свиста, грохота и тряски, тем меньше становилось отчаянно любопытных, решивших все же подглядеть за грядущим. Однако большинство искавших надежного укрытия до побелевших пальцев сжимали кулачки на удачу, желая этому уже ставшему легендой человекодракону победы любой ценой, пусть даже через глобальные разрушения их жилищ.

И все же не все спешили поскорей схорониться в подвалах или привычных катакомбах королевства. В большом тактическом зале экстренно и тщательно готовились встретить обещанное — сшибку трех ураганов. Шестнадцать магистров и три архимагистра академии магии, объединившись, выставили еще и свой силовой щит у сигнальных бойниц, посчитав подобную подстраховку не лишней.

— Началось, — закричал кто-то из смельчаков, собравшихся в тактическом зале.

И будто вторя кричавшему, не жалея барабанных перепонок, надсадно громыхнуло, будто гигантский парус в лоскуты порвался. Миг, и слева по вражескому лагерю вдарил чудовищной силы прорыв из каменной взвеси, махом снеся все подчистую. Схожий встречный удар вернул всю эту кровавую мусорную кучу из фрагментов тел, палаток, осадных механизмов на исходную. Оно, это взбитое месиво, и опасть даже не успело, как третьим ударом его в лист размазало о силовую защиту крепости, затем огромным торнадо закружило до облаков и в одно мгновение с невероятной скоростью унесло в сторону Спорного моря.

Собравшиеся смельчаки в тактическом зале еще какое-то время молчали и потихоньку выдыхали, ошарашенно глазея за стены, туда, где когда-то находился военный лагерь Сой Тэ. Ныне от самых ворот крепости вдаль простиралась идеально ровная, до блеска отшлифованная скальная поверхность в метр глубиной. Затянувшуюся звенящую тишину нарушил сам король.

— Морти, подобное вообще возможно при помощи магии? — спросил Рене Второй у рядом стоящего ректора академии.

— Нет, — без промедления уверенно ответил Морти Вард Огнерукий, — если только исполнитель не демиург.

— Убрать щит, — приказал король, неспешно, словно с какой-то опаской, подошел к краю бойницы и огляделся. С этой точки ему открылись масштабы содеянного, и подобные виды ни только приводили в замешательство и пугали, но и пронзали насквозь чистой, незамутненной радостью.

Сердце короля вначале тихо и ровно билось, словно не веря, а затем все сильней и сильней возликовало: «Все! Наконец-то! Сметены! Уничтожены! В порошок стерты древние враги!»

— Слава Виго! Слава Виго! — во всю силу легких закричал король.

А уже через несколько минут, уподобляясь своему королю, подобные восхваления, надрывая связки, уже, казалось, скандирует все королевство. И покатилось, и понеслось, а с вином и вовсе разгулялось, едва до крепостей не долилось, если бы не один стальной воин.

Крис Экедо, прозванный Неистовой Сталью под одобрительным взглядом своего короля и друга отшвырнул кубок с вином, поднесенный ему, и прокричал, оголяя меч:

— Отбросьте кубки, воины! Немедля выступаем на Эрэну! Добьем бледную гадину! Вернем столицу! И это лучшее, что мы сейчас можем сделать для рода Виго, истинных правителей империи Морамар.

Без лишних слов и напутствий тут же призывно взвыли монструозные трубы, призывая тех, кому положено, к походу. Воины королевства хорошо умели оборонятся, а еще лучше они умели атаковать.

И если бы последующий за призывом Криса неистовый ор услышали оставшиеся в столице представители Сой Тэ и их приспешники, они бы незамедлительно, побросав все и вся, без оглядки бросились куда подальше.

Тем временем королевство, будто огромный арбалет, взводилось, открывались огромные врата Белой крепости, мигом в этих пределах выстраивались латники, будто огромный смертоносный железный болт.

***

Саромэ, под влиянием и защитой способности Синоптик, где-то на низкой орбите над Драконьими горами и Королевством Гард.

Все это непростое время для психики Ву не отрывал взгляда от происходящего и уже хотел было продолжить свой прерванный маршрут, как понял, пробежка до принцессы вновь откладывается.

Судя по тому, что он видел с высоты, воины империи Гард собрались по полной воспользоваться результатами ураганных ударов и с ходу взять столицу Империи Морамар.

«Что ж, очень разумно, да и логично, — размышлял Ву. — Вот только эти боевые порядки, даже если двинутся напрямик по следам Ураганов, в лучшем случае подойдут к Эрэне через неделю. А скорей всего, можно смело накидывать еще пару-тройку дней, ведь бойцы Гардов до похода не в шезлонгах возлежали».

— Жем, — обратился Ву к своей помощнице. — Как думаешь, хватит ли мне сил на масштабный перенос от Белой крепости до Эрэны.

«Не сомневайтесь, повелитель, вас и не на такое хватит. Идея, надо отметить, дерзкая и великолепная. При таком маневре с большой долей вероятности можно спрогнозировать, что столицу империи гарды захватят с хода».

Такая уверенность Жемчужины словно бы передалось Ву Вею.

«И правда, чего опасаться, — рассуждал глава клана Багровых, я ведь уже использовал стратега пространств и удачно, хотя тогда перемещался всего лишь мой отряд. Теперь же требуется перекинуть целую армию, да и расстояние совсем другого порядка. Прочь неуверенность, прочь сомнения, — твердил про себя Ву. — У архимагистра не должно быть слабины, у императора драконов и подавно не должны трястись поджилки.

— Что ж, приступаем, — сказал Ву, вздохнув, и не от неуверенности он вдруг представил себе, как там сейчас его ждет и сражается Мирра.

Вначале приблизился и присмотрелся к столице империи Морамар, никаких войск поблизости не углядел, зато настежь отрытые врата несказанно порадовали.

Пошел по проторенной уже дорожке, нашел Черноцвета, правда, тот с грифоном уже сверлил небо над крепостью.

— Приветную тебя, Черноцвет, и всех доблестных воинов королевства, вижу, что происходит. Похоже, собрались на столицу по прямой дороге трех ураганов, одобряю, решение славное и оправданное, я помогу, чем только смогу. Передай Ярису Экедо, знаю, он в авангарде. Пусть строятся как можно компактней, я переброшу армию к Эрэне, безопасность переноса гарантирую, только отойдите немного от ворот, дабы чего лишнего не переместил. Выход постараюсь осуществить под самыми вратами Эрэны, причем створки оных сейчас беспечно широко распахнуты. Каких-либо войск округ столицы мной не обнаружено, время для нападения считаю исключительно идеальным. И в дополнение знайте, обратно с перемещением не смогу помочь, придется по старинке, пешком. Теперь, Тиль, слушай приказ моей гвардии, при переносе держаться в воздухе над армией Гардов. Ваша задача — в первые же минуты уничтожить всю охрану парадных врат на стенах. Однако предупреждаю самых ретивых грифонов, те, кто вылетит за пределы очертаний армейского построения Гардов, при переносе рискуют получить травмы и вовсе не попасть в битву за Эрэну. А теперь держитесь друг за друга, на минутку-другую вас шторм-целитель посетит, негоже в битву уставшими и ранеными идти. Все работаем!

***

Саромэ, Драконьи горы, Королевство Гард, Дорога трех ураганов, немного в отдалении от врат Белой цитадели,

— Есть, повелитель! Работаем! — прокричал Черноцвет.

Императорский грифон под седлом призывно громко заклекотал, сложив крылья, и со свистом метеорита устремился к земле, привлекая к себе всеобщее внимание. Тут стоит отметить, Черноцвет уже на отлично научился управляться с грифонами, нисколько не хуже, чем это демонстрировал ему когда-то темный эльф Чет Сломанная Стрела. Стремительная громадина грифона, казалось, на какую-то долю секунды у самой земли переложила крылья и вновь унеслась ввысь. А на отшлифованную ураганами поверхность без каких-либо травм приземлился Тиль Черноцвет.

Подобный совсем не безопасный трюк заставил многих воинов восхититься и разразиться аплодисментами, криками и задорным свистом.

На колено глава гвардии императора драконов не успел встать, Ярис Экедо стремительно приблизился и удержал Черноцвета, при этом спросив:

— Тиль, ну прекрати уже эти свои замашки, надеюсь, у тебя новое сообщение от Виго. Так?

— Все верно, Неистовый, передаю слово в слово его послание: «Приветную тебя, Черноцвет, и всех доблестных воинов королевства, вижу, что происходит. Похоже, собрались на столицу по прямой дороге трех ураганов, одобряю, решение славное и оправданное, я помогу, чем только смогу. Передай Ярису Экедо, знаю, он в авангарде. Пусть строятся как можно компактней, я переброшу армию к Эрэне, безопасность переноса гарантирую, только отойдите немного от ворот, дабы чего лишнего не переместил. Выход постараюсь осуществить под самыми вратами Эрэны, причем створки оных сейчас беспечно широко распахнуты. Каких-либо войск округ столицы мной не обнаружено, время для нападения считаю исключительно идеальным. И в дополнение знайте, обратно с перемещением не смогу помочь, придется по старинке, пешком. Теперь, Тиль, слушай приказ, моей гвардии при переносе держаться в воздухе над армией Гардов. Ваша задача — в первые же минуты уничтожить всю охрану парадных врат на стенах. Однако предупреждаю самых ретивых грифонов, те, кто вылетит за пределы очертаний армейского построения Гардов, при переносе рискуют получить травмы и вовсе не попасть в битву за Эрэну. А теперь держитесь друг за друга, на минутку-другую вас шторм-целитель посетит, негоже в битву уставшими и ранеными идти. Все работаем!»

Памятуя призванные Ву ураганы, воины Гардов, услышав о шторме-целителе, восприняли подобную весть ну очень серьезно и вцепились в друг друга крепче кузнечных щипцов. Налетевший шторм и взаправду затерзал их шквальными порывами, больно охаживая по чему придется сияющей водой. Но, как ни странно, всем до дури понравилась такая лечебная процедура, в особенности те ощущения, когда это лечебное буйство сошло на нет…

Удивительно, как быстро в королевстве восприняли название для новой невиданной грандиозности дороги или магистрали, зашло сразу и, похоже, на тысячелетия, да как звучит — Дорога трех ураганов. Выстроились по-новому так же оперативно, больше потратили времени на уговоры, прося трех герцогов и одну воинственную королеву остаться в Белой. Несколько минут жестких препирательств, и в кои-то веки пришлось королю повышать голос как на своих трех сыновей, так и на их огневолосую мать. Затем венценосцу пришлось осадить аж целую делегацию инчей, гранитные истуканы не могли себе позволить не принять участие в походе на бледных, древнейших своих врагов, и им, несчастным, было отказано.

Зато оставшиеся со стен цитадели воочию смогли наблюдать за небывалым, как выстроившиеся порядки их армии подернулись сизой дымкой и почти тут же исчезли, как и некоторые рядом стоящие.

***

Саромэ, под влиянием и защитой способности Синоптик, где-то на низкой орбите над Империей Морамар.

Немного, совсем чуть-чуть, Ву все же донимала некая неуверенность и обеспокоенность. Он ведь гарантировал всему войску Гардов полную безопасность, а, по правде сказать, таких масштабных перебросов еще не делывал. Хотя хорошо помнил переброску своей гвардии и то, сколько тогда потратил ци. Теперь за нехватку энергии Ву не переживал, этого добра, как ему казалось, у него теперь в достатке.

Торопиться не стал, вначале присмотрелся к войску, а когда уверенно прочувствовал, что армия королевства полностью готова, еще немного подышал, полностью сосредотачиваясь, и наконец задействовал стратега пространств. Способность тут же отозвалась новыми возможностями и потенциалами. Стратег пространства самостоятельно выделил перебрасываемую армию красным и еще отдельно подсветил несколько точек в крепости. Ву заинтересовался и постарался узнать, что это за оказия такая. Как оказалось, для предстоящего эти отдельно отмеченные совершенно необходимы, дабы значительно улучшить расклад на будущее. Непостижимо, но Ву хотел и читал их как фолианты, каждого, хорошо ощущая их негодование, горечь и обиду от того, что им отказали в походе. С королевой и ее сыновьями не стал входить в диалог, связался с Инчем Барабанбой, наговорив ему:

— Барабанба, ты получишь, чего так жаждешь, ты и твои гранитные попадете к вратам Эрэны, одно условие — никто из Гардов не должен погибнуть, головой отвечаешь, понял?

— Да! — как умалишенный заорал Барабанба.

Зная неуемную натуру этого Инча, его на всякий случай обступили. И тогда он вновь удивил, то ли широко улыбнулся, то ли хищно оскалился, при этом сказав своим погрустневшим побратимам, серым как гранит:

— Кажется, братья, мы очень сильно задолжали Ву.

— Да ничего ты мне не должен, Барабанба, сделай, что должно, и мы в расчете, — тихо сказал Ву Вей, отключившись, и поспешил, ведь воины уже оголили мечи и переминались с ноги на ногу в нетерпении ожидая, когда же, когда.

Единственный в своем роде Метеоролог споро завершил все, что требовалось, и последний штрих в этой круговерти — установил зеленый маяк-метку примерно в пятидесяти метрах от распахнутых ворот Эрэны, прокричав при этом, не сбавляя темпа:

— Перенос!

***

Саромэ, Побережье Спорного моря, Империя Морамар, Столица Эрэна. Легендарная башня Гнездо Дракона.

Сегодня, несмотря на яркое солнце, на вершине главной башни Эрэны была страшная сутолока. Вначале наблюдатели узрели неожиданный и невиданной силы отлив, а затем что запад, что восток скрыла плотная непроглядная пелена. Затем даже для одаренных магической дальнозоркостью скрылась Белая цитадель Гардов. Кто-то, видимо, из чрезмерно одаренных и в то же время простуженных на всю голову, а ветра на башне самое-то для подобного диагноза. Так вот, этот отмороженный индивид из бледных заявил во всеуслышанье, что вся эта непроглядь случившаяся — результат множества пожаров в королевстве Гард.

Желаемая весть, казалось, распространилась со скоростью мысли, а уже через совсем непродолжительное время на башне дракона Виго от высокопоставленных чиновников было не протолкнуться. Ругаются, кричат, грозят друг другу, но довольны, как же, скоро новые рабы, и много, очень много сладкой, свежей крови.

А это что?! Оглушающе завизжал кто-то из толкающийся толпы, указывая в небо.

Следом закричали многие: вначале с интересом, а затем с ужасом. Над их головами на глазах формировалась удивительно зловещая огромная туча темно-бордового цвета, все больше и больше напоминающая герб Багровых воронов.

Некоторые из вампиров уже понимали, что это невиданное образование может быть опасным, или вообще это какое-то старое проклятье башни. Многие засуетились и решили спешно убраться с этой высотки, пока живы. Наивные, они и бросили в благодатную почву первое семя паники. Уже через несколько минут в ход пошли ножи, когти, зубы и, конечно, магия. А когда к бледным безумцам подключились десятки цепных разрядов, автоматом бьющих из-под тучи-символа, стало и вовсе очень весело.

От такого захватывающего зрелища огромный город, можно смело утверждать, оживал. К бессчетным окнам прилипли жители, а более смелые и вовсе выходили на улицы и удивлялись, сколько же их много осталось. Они смотрели и смотрели, а выходящих становилось все больше и больше, многие плакали, а когда услышали резкие и громкие голоса боевых горнов инчей, забыв про слезы, бросились за осиновыми кольями.

По улицам и кварталам со скоростью звука распространялись слухи, армия Гардов на подходе и уже вроде как идет штурм центральных врат.

Больше всего вооруженного чем попало народа собралось на красной объявочной площади, а какой-то здоровенный парень, наверно, бывший глашатай забрался на фонарь освещения и орал без боязни во все горло:

— Люди, армия Гардов ворвалась в город, с ними инчи и императорские грифоны.

Ему в ответ кричали разное: и хорошее, и плохое. Вот только когда над стопившимися с шумом пронеслись несколько грифонов, в точности как на картинках из сказок, народ даже присел и замолк.

— Я же говорил вам, дурням, грифоны за нас, — не унимался парень на фанере. — Народ, бей бледных!

— Бей бледных! — в ответ заорала толпа, потрясая кольями, и ринулась крушить кого придется.

Глава 10. Трансформация черной артогони

Саромэ, Побережье Спорного моря, Империя Морамар, Столица Эрэна, ее парадные врата, Открытая командная терраса главного хранителя врат Гирли Шиоса.

Запах моря и манящее дыхание пустыни при северном ветре почему-то именно здесь смешивались в непередаваемое словами благоухание, поэтому-то Эрэну иногда еще называли Фимиам град.

Хотя вампиры и не очень жаловали это присущее только столице Морамар достоинство, но досель поделать с этим так ничего и не смогли, даже при помощи всей своей хваленой магии.

А тут еще и это неизбежное и не менее ненавистное — погожий денек во всей своей полноте.

К сегодняшнему полудню, помимо традиционного городского амбре, добавилась безветренная жара и ослепляющая яркость светила, так что все это действо уже попадало под определение «невыносимое пекло». Поэтому-то для вампиров по всем перечисленным совокупностям этот благостный светлый интервал определялся по-настоящему поганым.

И все же, находясь под воздействием специального навеса, отлично блокирующего жгучие лучи поганой Ран, вампир Гирли Шиос чувствовал себя всесторонне изумительно, впрочем, как и все последнее время. А как тут по-другому. Наконец-то он достиг звания высший, и теперь он не кто-нибудь, а дневной, главный хранитель парадных врат Эрэны, и под его началом служит аж тысяча вампиров.

Самодовольный до неприличия вампир даже не сомневался: у него впереди целая вечность из возвышений и бесконечная череда удовольствий с безграничным доступом к свежей, молодой крови. И как бы в подтверждение этому хранитель врат осклабился и по-хозяйски небрежно хлопнул по попе одну из своих любимых девочек-сосудов, покорно стоящую рядом с его небольшим уютным троном.

Он, высший, мог бы и не находиться здесь, однако Гирли любил посиживать над вратами, весь в богатых белых одеждах в окружении слуг и грозной охраны, мол, смотрите на меня, смотрите, бойтесь и завидуйте. Ему чертовски нравилось, как низко склоняются людишки, проходящие через парадные врата, а еще ему доставляло удовольствие смотреть на север и вспоминать свои приключения в землях мертвых, из которых он вышел победителем. Во всяком случае, этот возгордившийся упырь именно так и считал или заставил себя придерживаться именно этой версии.

Небольшой шум и суета за спиной никак не повлияли на хранителя врат, он даже не повернулся и не открыл глаза, хотя уже знал по быстрым торопливым шагам, что это гонец.

К Гирли, склонившись, подбежал посыльный и, бухнувшись на колени, не поднимая головы, затараторил:

— Великий, срочное сообщение от наблюдателей, на башне гнездо драконов собрались множество высших.

Как ни силился, как ни старался дневной хранитель парадных врат, разыгрывая партию безмятежности и скуки, у него ничего не вышло, его притворство тут же развеялось.

— И что они там делают в такое-то время, загорают, что ли? — рассмеялся Гирли, вполне довольный своей шуткой.

Вот только оценить подобный шедевр в окружении высшего вампира оказалось некому.

— О великий! — продолжил посыльный, дав петуха от волнения. — Говорят, королевство Гардов пало.

От подобных новостей Гирли вскочил, опрокинув столик с деликатесной снедью и напитками, и закричал, задрав голову:

— А вот теперь я буду люто мстить вам, гарды. Ой, как это будет кроваво! Захлебнусь, но испью кровушки у каждого, кто в живых останется в трех крепостях.

Больное воображение вампира уже рисовало ему картины, как он будет издеваться на обнаженной королевой гардов и небольшими порциями цедить ее кровь. Вампир шумно сглотнул и все же пришел в себя, верней, его больные фантазии почему-то оборвала хваленая чуйка.

«Опасность? Да ну, откуда, чушь, это какой-то гормональный сбой на радостях», — подумал Гирли Шиос, но глаза все же открыл и застыл от увиденного ужаса, сковывавшего его параличом.

На его глазах перед открытыми вратами города за какое-то мгновение развернулась огроменная арка портала, и оттуда подобно молниям вырвались закованные в доспехи крылатые чудовища.

«Грифоны», — ошарашенно только и успел подумать вампир, когда один из монстров, походя пролетая оторвал ему голову и отбросил, как раздавленное тухлое яйцо.

За несколько минут до этого.

***

Саромэ, Драконьи горы, Королевство Гард, Дорога трех ураганов, немного в отдалении от врат Белой цитадели,

Чего только не подумаешь про сотворившего это, казалось бы, невозможное, союз опасного стихийного явления и магии исцеления. Со стороны могло показаться, что подобное испытание мало кому придется по вкусу, однако все как раз наоборот, воины трех крепостей по достоинству оценили эту хулиганскую магию всеми обожаемого Виго. И, что характерно, эти чувствительные удары «Шторма целителя», помимо полного излечения, казалось, с каждым новым шквалом ветра и дождя вбивают в этих и так суровых воинов что-то свое, штормовое, яростно-необузданное.

«Чудь какая-то, древние боги и новые», — подумал про себя ошарашенный своим состоянием Рене Второй. Он уже давным-давно знал, на что способен, да и к силам своим за столькие-то годы успел попривыкнуть. Но сейчас король чувствовал в себе какую-то необъятную силу, мощь и непоколебимость. Ему казалось, что вместо крови в его жилах сейчас бушует какая-то огненная субстанция, будто клокочущая магма.

Король тряхнул головой, вокруг полетели брызги, до сих пор сияющие неоном, эта площадная магия удивляла и одновременно воодушевляла. Рене придирчиво окинул взглядом свою армию и внутренне содрогнулся, его воины, как и он сам, когда-то были людьми, теперь же перед ним выстроилось ужасающее войско детей шторма, в страшном нетерпении ждущее приказа.

Наконец, дождавшись открытия портала, король Гардии выхватил меч и закричал, бросаясь в арку перемещения:

— Вперед, ратники! Бей! Руби! Громи!

***

Саромэ, Побережье Спорного моря, Империя Морамар, Столица Эрэна, центральная боевая башня Гнездо дракона Виго.

Так и вышло, через портал в город ворвалась армия берсерков, больше всего напоминающая цунами, мокрые, в расширенных глазах безумство шторма, а в руках безжалостно быстрые мечи.

Многочисленную охрану врат они порубили в куски, в ошметки за какие-то считаные мгновения и рванули дальше, сметая все и вся на своем пути.

Как такового сражения не случилось, а вот такого избиения, или даже скорей истребления, эта земля еще не видывала. Весь оставшийся день и ночь по огромному городу без устали носились отряды армии Гардов, нещадно истребляя вампиров. Вслед за освободителями, стараясь успевать, следовали сорганизованные группы граждан прижигателей с факелами. Эти добровольцы тщательно прижигали огнем расчлененных вампиров, дабы не допустить возрождения этих давних врагов рода человеческого. К позднему вечеру следующего дня предельно уставшие победители собрались в башне Гнездо драконов на представительной террасе. А те, кто там не поместился, сгрудились на огромной площади, впервые за все последнее время забитой до отказа. Первым, как положено, высказался Рене Второй.

Уставший, как и все присутствующие, король тем не менее бодро встал и заговорил как-то уж очень спокойно и, казалось бы, тихо, но каждый и в башне, и на необъятной площади его услышал.

— Надеюсь, каждый из присутствующих понимает, кому мы обязаны такой великой победой. Слава Виго! — уже крикнул Рене, и его призыв еще неоднократно будто эхом повторился по всему ликующему городу. Когда это пылкое эхо все же стало затихать, король подобрался и продолжил:

— Однако хочу лично отметить своих бойцов. Войны, всегда помните тот дух, тот дар, ниспосланный нам Виго, и несите его с собой через всю жизнь. — С триумфом вас, побратимы! С триумфом! Ура!

— Ура! Ура! Ура! — не жалея глоток, вторила ему толпа и, похоже, вся столица.

И, как только представилась возможность, король Рене вновь взял слово, заставив всех замолчать и внимать, впитывать сказанное.

— И последнее, но не менее важное, хочу поздравить всех граждан столицы, кто восстал, кто, не щадя живота своего, сражался за свой город, кто помогал. Честь и хвала гражданам Эрэны! Вы все, слышите, вы все герои!

И тут грянуло и покатилось, казалось, совсем не остановится, город будто обезумел, свихнувшись, понятно, конечно, накипело за столькие-то годы унижений и страданий.

По прошествии нескольких долгих минут король понял, что с этим воодушевляющим сбором пора бы заканчивать, ведь нельзя и даже преступно впадать в беспечность. Рене безуспешно несколько раз пробовал остановить эту разбушевавшуюся толпу граждан, не получалось, тогда венценосцу пришлось по полной использовать магию для усиления голоса.

Его вдруг загремевший рев едва не сбил первые ряды, а гражданские и вовсе потерялись, они бы упали, да падать было некуда.

— Молчать! — гремело вокруг. — Молчать! Хватит праздности!

Выждав долгую паузу, король вновь заговорил не громко, но со стальной хрипотцой.

— Слушайте, мы еще точно не знаем, сколько погибло сой тэ от удара Виго под стенами Белой крепости, да и в Эрэне, думаю, попрятавшихся по щелям еще предостаточно. Так что смотрите в два глаза, слушайте в два уха, разбивайтесь на отряды самообороны и безустанно патрулируйте город и подходы к городским вратам. Все, выполнять, праздновать будем только тогда, когда в город вернется истинный хозяин, глава клана «Багровые вороны» Ву Вей Виго.

На все тут же раздавшиеся вопросительные выкрики типа «А когда это случится? А когда?» король Рене лишь поднял руку, и все смолкало, видимо, предыдущая демонстрация хорошо так зашла.

— Когда — будет решит сам Виго, но, думаю, это дело нескольких месяцев, а теперь слушайте главное. За последние непростые сутки в городе появились лидеры, за которыми шли люди. Соберитесь все и обратитесь к Тилю Черноцвету, командиру гвардии Багровых воронов за разъяснениями и приказами, как по городу, так и по делам империи. Именно он и гвардия багровых с грифонами остаются тут высшей властью аж до самого прихода Виго. Как раз и вовремя в воздухе над собравшимися закружили императорские грифоны, поддержавшие своим радостным клекотом подобное назначение. Тут хочешь не хочешь пригнешься, вздрогнешь и что угодно поддержишь. Хотя вот тут можно честно отметить, противники данного решения имелись, и в достатке, но они, в большинстве своем сидели по своим шикарным усадьбам и дворцам. Руководствовались подобные индивиды, так или иначе служившие бледным, лишь одним — отсиделся бы без потерь.

Завершив свою речь, Рене повернулся и посмотрел на неслабо так вытянувшееся лицо Тиля Черноцвета, хохотнул, но сказал серьезно:

— Зря не переживай, воин, ты же не думал, что будет легко, к тому же у тебя явно есть предрасположенность к управлению, да и помощники у тебя правильные. — И король посмотрел в небо над столицей. — Ты им просто прикажи всех интриганов, подходящих к тебе, превращать в пепел, и, поверь, все быстро наладится, — хохотнул король и по-дружески ударил по плечу Черноцвета. — Да не расстраивайся ты так, я оставлю тебе нескольких толковых спецов, да и академия не оставит Эрэну без присмотра, вот увидишь, а тебе сейчас всякая помощь сгодится. Ну что, берешься? — с хитрым прищуром спросил король.

Тиль Черноцвет не жеманился и не строил из себя институтку.

— Берусь, ваше высочество, и не подведу.

— Знаю, Тиль, знаю, — уже устало сказал Рене. — А теперь, думаю, надо выслать нескольких грифонов на разведку.

Глава гвардии клана Багровых отреагировал стремительно.

— Уже, ваше величество, — тут же ответил Тиль Черноцвет. — Я почти сразу, как ворвались в город, отправил пару приглядеть за округой. Они за это время все ближайшее побережье облетели, да и по дороге трех ураганов поработали, даже к окраинам Ксайберта пригляделись, ваше величество, враг не обнаружен.

На этих словах король притянул к себе Тиля и крепко обнял.

— Я же говорил, верю, все у тебя получится, а теперь иди и действуй с достоинством, а если понадобится, не раздумывай. Рука правителя должна быть не только справедливой, но и не менее безжалостной и даже порой жестокой.

Тиль покинул его, убежав, дел у парня и в самом деле образовалось умом не объять, аршином общим не обмерить.

Затем довольный произошедшим и происходящим король с маской недовольства погрозил Барабанбе, тот состроил самое виноватое лицо, ну, как это может изобразить каменная глыба, и развел свои ручищи, как будто бы говоря: «Ну а что, какой с меня спрос, Виго так решил, каким образом я мог противиться такой портальной магии? Стоял себе на стене, выполнял ваш приказ, а тут раз уже у ворот Эрэны».

На такую яркую пантомиму-отмазку король лишь махнул рукой, едва сдерживая смех, и отдал приказ:

— Утром выходим до дома, выставить полноценные караулы, остальным отдыхать.

Барабанбу, несмотря на громадность, словно сдуло, только что был, и уже нет.

Немного постояв и понаблюдав, как все его войско перешло в разумное движение, Рене достал энерго и, подкинув его, связался с королевой.

Увидев свою Огневолосую, король как-то даже стушевался, супруга до сих пор одним своим видом как-то могла его умиротворить и очаровать.

— Мой огонек, моя любовь, мы взяли Эрэну, потери минимальны, завтра с утра выступаем обратно.

На этих словах нахмуренное красивое лицо королевы оттаяло, и она слегка улыбнулась, будто встающая Ран над горизонтом.

— Как сыны?

— Чудесные парни, великолепные воины, даже Ярис всех троих отметил.

На что с виду богиня улыбнулась и послала воздушный поцелуй своему супругу.

— Прощен, жду домой тебя, любимый.

***

Саромэ, Побережье Спорного моря, Империя Морамар, Столица Эрэна, ее парадные врата, где-то на низкой орбите Император Драконов Ву Вей Виго в состоянии Синоптик.

Оторваться от наблюдений за штурмом Эрэны он долго не мог, выходило, он рассчитал все верно и с порталом, и со штормом-целителем. И, как показала практика, это заклинание оказалось неожиданно очень эффективным и по части массового восстановления, и как долговременное усиление, и не только физических кондиций, но и силы духа.

«Интересно, — размышлял Ву. — А если в схожих условиях вложить в эту прелесть двадцать или даже тридцать ци, каковы окажутся результаты? Правда, тогда, скорей всего, и побочка в виде шторма может усилиться пропорционально вложенному, похоже, для более правильного понимая пределов разумного нужны осторожные опытные испытания». И глава Багровых уже сложил в своей голове персоналии испытателей.

Не исключая всего прочего, безусловно, требующего внимания, пришлось отвлечься на, на первый взгляд, несущественное.

Уже какой час Ву не обращал внимания на какое-то необычное онемение в области груди, и не сказать, чтоб это хоть как-то его беспокоило, нет, скорее, оно даже доставляло некое вполне ощутимое удовольствие. Разобраться же с этой незначительностью у него ранее просто времени не нашлось. Спустя минуту выяснилось, это никак не подходило под определение «незначительное». Ныне на его груди вместо мертвой черной артогони буквально сияло огромное живое древо голубой артогони, листок к листку, завораживает и уже не пугает.

В голове тут же образовалась дурная мысль, дурней и кощунственней не придумаешь.

А что, теперь в случае надобности снял рубаху и читай себе, сколько влезет, или там карту разглядывай, дорогу освещай, пусть даже в самую непроглядную ночь. Помимо всего прочего ахового, восприятие хоть и скупо, но все же подкинуло толику информации по данной метаморфозе на груди.

Магическая тату-печать — Древо мести (черная артогонь)

(Великая пожизненная печать дракона Виго со скрытыми характеристиками)

Ключевой процесс:

Трансформация мертвой черной артогони в живую голубую артогонь — реализован носителем на девяносто девять процентов.

«Что же это получается, — размышлял Ву, — а получается вот что, я на отлично отработал, причем удаленно, теперь можно смело утверждать, что моя клятва дракону Виго почти выполнена, верней, выполнена на девяносто девять процентов. До завершения остается какой-то один процент, и, как думается, эта зловредная единичка кровушки-то еще попьет.

Вероятней всего, опосля моих ураганных ударов и штурма Эрэны в живых остались мой хитро сделанный старый знакомец некромант Юлу и явно кто-то из руководства Белых ос. Опять же, сколько вампиров находилось за пределами происходящего, никто не знает, но, скорей всего, их еще предостаточно. Так что мне, троллю Бу и девочкам еще предстоит долгая и тяжелая охота, дабы без остатков выкорчевать всю эту бледную гниль, надеюсь, будет весело».

— А теперича я уже спешу к тебе, моя дорогая Мирра Гард, — сказал Ву и вышел из состояния «синоптик».

Глава 11. Великий мастер игл

Саромэ, Ущелье дракона Виго, Круг синей ртути, Император драконов Ву Вей Виго

После все тех успешных баталий на удаленке настроение Ву находилось где-то в запределье, а уверенность в своих силах еще выше. Пожалуй, впервые он вдруг осознал, что сможет схлестнуться в бою и с самим Юлгу, хромым хозяином севера.

«А может, я спешу и переоцениваю свои возможности?» — закралось трусливое сомнение.

Глава Багровых еще немного поразмышлял на эту тему, окончательно решив, что на этот вопрос может дать ответ лишь личная встреча-дуэль, и все тут. Так, отвлеченно размышляя о том о сем, о важном и не очень, Ву продержался девять часов на кругу синей ртути исключительно, как говорится, на физике. Затем ему все же пришлось врубать щит, разоблачаться и убирать всю свою амуницию в подпространственное хранилище. Ну, во-первых, его доспех хоть и относился к мощнейшим артефактам, но так или иначе терял свою прочность, жалко же. Во-вторых, поесть, попить, подлечиться, как ни крути, удобней, а главное, оперативней при помощи сил полигона. И наконец, в-третьих, что, наверное, важнее всего, личная гигиена, ну как тут без этих повернутых на чистоте вихрей обойтись.

Возвращение к изначальному, к власти полигона, его уже нисколько не пугало, скорей всего, на данном этапе он воспринимал это вихреобразное буйство вокруг себя лишь как своеобразную обслугу.

До местоположения Мирры в общей сложности он добрался только на следующие сутки. То, что Мирра Гард совсем рядом, прямо вот за этой группой сплоченных торнадообразных коконов, подтверждало и не только восприятие. Его реально словно тянуло именно сюда, Ву даже подумалось: «Вот же девочка-маяк для заплутавшего в волшебном лесу циклона».

— Мирра! — закричал Ву.

Удар сердца, и глава Багровых услышал вскрик, а затем сполна заряженный радостью и восторгом вопль:

— Я здесь! Я здесь, Ву!

На что глава Багровых подобрался и заорал:

— Мирра, постарайся пару-тройку секунд удержаться на месте!

Сориентировавшись более точно, глава клана прыгнул в сторону принцессы, получилось на загляденье, тютелька в тютельку, еще несколько сантиметров, и он бы сбил Мирру. Пару неожиданно сложных мгновений ушло на совместное и пикантное отражение конструктов полигона. Пикантное оттого, что красавица-принцесса голенькой висела у него на шее, задорно визжа при этом, не забывая про горячие поцелуи. Некогда совсем маленькая хрупкая девчушка заметно вытянулась, и пусть хрупкость и огромная огненная коса остались за ней, все остальное буквально слепило неземной красотой и грацией.

«Дела, думал, получу смущений через край, а тут самому контроль, да и голову, не потерять бы. Вот же заноза, красота, глаз не оторвать, да откуда этакий темпераментный зной у столь юной девицы?» — ошалело подумал глава клана Багровых.

— Мирра! О, Мирра! Остановись, милая, — севшим от волнения голосом просил Ву, интенсивно сражаясь, при том имея у себя на шее, наверное, самый желанный и самый сложный для себя утяжелитель. А тут еще этот лилейный шепот вперемешку с чувственными поцелуями вдобавок приплетался.

— Не суди меня строго, Ву, я не желаю и не буду стесняться своего суженого, я слишком долго тебя ждала.

Выход из сложившейся ситуевины вышел по-настоящему трудным, но Ву все же справился и с медовым угаром, и с удвоенной порцией атакующих химер будто взбесившегося полигона. Дольше не мешкая, Ву от щедрот своих вложил немыслимых пятнадцать ци, активируя защиту. И тут же получил.

Верней, они вдвоем получили, будто серию ударов наотмашь — пугающе грубым голосом и алым предупредительным текстом перед глазами, не обойти такое, не объехать.

Внимание, Ву Вей Виго!

Вами нарушен основной протокол полигона — создание полного убежища для стороннего испытуемого.

Внимание, Ву Вей Виго! (Деструктор)

Ультиматум полигона КСР!

На устранение созданной вами дезорганизации выделяется триста шестьдесят секунд.

Неисполнение предъявленного требования повлечет за собой понижение рангов для деструктора.

Каждая дополнительная минута сверх заявленных временных рамок — минус один ранг, вплоть до обнуления.

— Бляха муха! Вот же пушистый северный зверь! — зло обмолвился Ву, среагировав мгновенно, хладнокровно, отдав мысленный приказ своей помощнице: «Жем, контроль времени, вывести счетчик перед глазами».

Какая-то буквально доля мгновенья, и у него перед глазами, притулившись в уголке бокового зрения, побежали или даже полетели цифры обратного отсчета. На секунду замер, оценил все, что хотел, во всей полноте своей.

«Ну что, времени вроде как предостаточно. Успею. Кровь из носу должен успеть», — обнадеживающее подумал глава клана Багровых, подмечая, что убийственные усилия полигона заметно подросли. А что, пожалуй, это логично, нас ведь за щитами теперь двое.

На ультиматум полигона принцесса Гардов как-то затравленно ойкнула, прошептав с такой печалью в голосе, что, если бы они находились на зеленом лугу, он бы весь завял.

— Ву, любимый, ты немедля должен оставить меня, и не переживай, я все выдержу.

Выдав этакое, Мирра, расплела-таки руки на шее своего избранника, ловко соскользнув и встав на ноги, и тут же трогательно уткнулась ему в грудь, слегка всхлипывая.

Хорошо понимая, что прямо сейчас может произойти самое страшное — а именно срыв, а тогда прощай усиление, как контрмеру, Ву не нашел ничего лучше, чем шлепок по упругой попе принцессы.

На подобный, можно сказать, неадекватный в отношении принцессы поступок Мирра лишь потешно пискнула и обезоружила, глядя глаза в глаза.

— А как же продолжение?

Ву не нашел ничего лучшего, чем посмотреть на счетчик, времени у них на все про все какие-то коротенькие минуты-минуточки. Так что он приложил свой указательный палец к сахарным устам принцессы и подсевшим голосом выдал с хрипотцой, тупей не придумаешь:

— Все будет, моя хорошая, все будет, года через четыре, по времени ущелья Виго, конечно. А теперь, Мирра, я говорю, ты тут же беспрекословно делаешь и ничего не боишься, ведь все, что было и будет, исключительно ради тебя.

Тут надо отметить, девушка не прекословила, она также слышала и видела предупреждение полигона и больше всего на свете не хотела своими действиями нанести ущерб своему любимому избраннику.

— Слушаюсь, мой господин, — вычурно серьезно ответила принцесса, игриво несколько раз взмахнув опахалами ресниц, и трогательно щекой потерлась о его грудь.

Ву не дыша осторожно положил ладонь на талию девушки и как можно спокойней сказал:

— Слушай, Мирра Гард, у тебя сейчас есть выбор, остаться в союзниках, как один из членов семьи Гард, или вступить в мой клан Багровых воронов.

Принцесса долго не думала, верней, она совсем не думала, похоже, она давным-давно все решила для себя.

— Конечно, клан, теперь где ты, там и я. Слышишь, Ву, теперь где ты, там и я, — повторила серьезным и достаточно твердым голосом принцесса Гардов.

— Хорошо, моя Искорка, я очень рад за твой выбор, как думаешь, как твои отреагируют, может статься, распнут меня за растление малолетней принцессы и похищении самой красивой девочки в этом мире?

Мирра, хохотнув и тряхнув своими огненными кудрями, каким-то чудом сплетенными в косу, слегка ударила кулачком в грудь своего избранника и высказалась:

— Ну уж нет, уверена, мои родичи любят меня, к тому же я их всех неоднократно предупреждала, что в будущем выйду за тебя замуж. Да и нет таких дурных, кто бы на тебя покусился, с детства слышала, что ты и вовсе молодой бог, просто-напросто скромно умалчиваешь об этом. Так что я, Мирра Гард, принцесса королевства трех крепостей, прошу принять меня в клан Багровых воронов.

Клянусь в вечной всеобъемлющей верности клану Багровых воронов в лице его главы Ву Вей Виго. Моя кровь теперь твоя кровь, моя плоть теперь твоя плоть, моя жизнь теперь твоя жизнь. И пусть я умру, если нарушу эту клятву, предам или пойду супротив клана вольно или невольно. Небо! Прошу, прими мою клятву.

Главе клана Багровых только и оставалось подивиться подготовленности юной красавицы и перехватить инициативу, опасаясь, как бы пылкая натура юной огненной магессы не толкнула ее наговорить чего лишнего, и так предостаточно, куда уж больше.

— Марра Гард, принцесса королевства трех крепостей, твоя клятва услышана, ты принята в клан Багровых воронов, молю, Двуединый, прими эту клятву. — В ответ где-то в небесах ощутимо громыхнуло. — Поздравляю, девочка моя, теперь ты в клане, всю атрибутику и причитающиеся тебе усиления Багровых ты получишь по завершении обучения на полигоне КСР.

Ву глянул на предательски убывающее время на счетчике и не дал Мирре даже слова вставить, ультимативно прикрыл ей уши ладонями и вдруг загромыхал голосом циклонов:

— Ураганы севера, юга, запада и востока, взываю к очищению Мирры Гард.

Миг, и на принцессу, будто спущенные с цепей, налетели ураганы и, вырвав, унесли куда-то в высоту. А вот возражение юной красавицы произвело неизгладимейшее впечатление на самого зачинателя процедуры. После очищения Мирра будто светилась изнутри и довольно смеялась, скручивая и выжимая волосы. Видимо, шаловливые ураганы расплели косу Мирры, а вот заплести заново позабыли. Удивительно, но, судя по всему, этот головокружительный сеанс ураганного очищения ей страсть как по душе пришелся.

Больших сил стоило Ву окончательно не залипнуть на лицезрении этой эротической картины, верней, у Ву их не нашлось, помогла Жемчужина, очень вовремя доведя до сознания стальную фразу Джека Лондона: «Время не ждет. Ву, время тебя не ждет, очнись, очнись, хозяин»

Сказанное позволило отвернуться, взять себя в руки, достать иглы из голубой артогони и тренерским голосом приказать молодой богине по совместительству принцессе королевства Гард:

— Ложись на спину, мой светлячок, будет немного больно, а затем все же приятно.

Белоснежно и загадочно улыбаясь, Мирра беспрекословно улеглась на гладкую и теплую поверхность круга голубой ртути.

Ву шумного сглотнул, но все же собрался и, разлепив губы, вздохнул и сказал:

— Мирра, постарайся не шевелиться. — И Ву показал девушке акупунктурные иглы в своей руке. — Эти тонкие иглы из голубой артогони, я сейчас буду их вкручивать в энергетические точки в твоем теле. По возможности постарайся прочувствовать места проколов, задействовав свое воображение. Лучше всего представь себе, что там в местах проколов вокруг игл закручиваются небольшие, но быстрые круговороты из родной тебе стихии. — Понятно?

— Да, милый, я готова, — уверено сказала принцесса, найдя его глаза взглядом.

Ву ободряющее кивнул и со всей решительностью сказал:

— Все, приступаем, — и задействовал свой Величайший РМЭС.

Бабамс! Взрыв! Осколками, большим фейерверком разлетелся полигон, ущелье Виго, мир, а затем и вся вселенная, в фокусе осталось лишь это идеальное тело, навязчивая идея сделать его еще совершенней и несколько десятков игл из голубой артогони, перенасыщенных магией.

Ему показалось, времени в этом волшебном трансе прошло совсем ничего, ну, максимум секунд десять, не больше, а он уже все сотворил, причем с удивительной, какой-то даже божественной точностью, а главное, уверенностью. Решение все потщательнее запомнить для последующего разбора пришло с первых же мгновений работы с иглами.

Он очень старался, всеми фибрами души старался детально все зафиксировать, отложить в памяти, завязать, где надо узелки. Дабы вбить себе в голову, как образцы, эту пластику, эту гармонию движений, эту легкость и быстроту. Результаты вышли слегка непредвиденными и потрясными, для начала ему пришлось крепко-накрепко сдерживать первую свою пациентку. Мирру выгибало и плющило от не имеющего себе равных наслаждения, моментами Ву даже становилось страшно за свое целомудрие от стонов и томных вскриков принцессы. Хотелось послать все куда подальше и наконец отключить разум, откликнуться на зов гормонов.

— Свет и тьма, — высказался Ву, с облегчением выдохнул и стряхнул пот по завершении этого будоражащего процесса. Результат он уже знал, все получилось и даже лучше, чем изначально рассчитывалась, создатель тут же в этом и убедился.

Мирру еще иногда потряхивало, словно это повторные более слабые афтершоки.

Первое, что обращало на себя внимание, — это сияющие огнем круговороты под кожей в местах проколов. Игл из голубой артогони и вовсе не наблюдалось на своих положенных местах.

«Похоже, каким-то образом они растворились в теле Мирры», — подумал Ву, в нетерпении ожидая, что Мирра вот-вот очнется, ведь обжора-счетчик неумолимо сжирал отмеренные им последние минуты.

Первое, что она сказала, открыв глаза, и нервно облизнув припухшие губы:

— Это мой господин называет «будет немного больно, а затем все же приятно»?

Ответа от Ву Мирра не получила, принцесса получила другое, удивительное восприятие, в котором очень хотелось разобраться, новые необычные ощущения, силы и способности, и это вот перед глазами, будто выбитое на граните, не сотрешь.

Внимание, Мирра Гард!

Ваш магический арсенал изменен и дополнен.

Великий РМЭС (уровень Демиург)

«Девять даров императора Драконов»

Энергоемкость дракона (усиление согласно средним показателям драконов первой эры, двадцать семь Ци)

Сила дракона (усиление согласно средним показателям черного пещерного дракона)

Ловкость дракона (усиление согласно средним показателям голубого водного дракона)

Крепкость дракона (усиление согласно средним показателям серого каменного дракона)

Регенерация дракона (усиление согласно средним показателям красного вулканического дракона)

Зрение и слух дракона (усиление согласно средним показателям зеленого лесного дракона)

Интуиция дракона (усиление согласно средним показателям белого ледяного дракона)

Астральная метка дракона (усиление согласно средним показателям Астрального дракона)

Астральный монолог, диалог дракона (усиление согласно средним показателям Астрального дракона)

Дополнение:

только Мирра Гард:

Семидесятипроцентное усиление любых заклинаний магии огня.

Две огненные печати

(печать «огненный капкан», печать «вулкан телохранитель»)

Постоянный атрибут — Благолепие Голубой Артогони (внешний вид, здоровье)

Примечание:

РМЭС Девять даров императора Драконов предназначены только для усиления членов клана «Багровые вороны» и союзников, принесших полную вассальную присягу)

Создатель Император Драконов Ву Вей Виго

— Ву, ты что, теперь император драконов?

— Так получилось, Искорка, — ответил Ву, будто отмахнулся от чего-то незначительного.

— А я что, стала еще красивей? — вдруг спросила Мирра.

«Боги, — подумал Ву, — о женщины, как вас понять, из всего могучего разнообразия принцесса отметила лишь доп, связанный с внешним видом».

Что тут скажешь, когда и в самом деле перед глазами маячило само совершенство с удивительно ухоженной огромной копной рыжих волос.

«А когда это ненаглядная успела причесаться и сделать такую умопомрачительную прическу, да и все остальное?»

Но ответил он на вопрос следующим:

— Так и есть, Мирра, чувствую, с этой твоей неотразимостью у тебя…

— У нас, — поправила его прекрасная девочка.

— У нас, — согласился Ву. — У нас с этой твоей неотразимостью по выходе из этого благостного истязателя явно появится масса почитателей, от которых, предполагаю, придется, не щадя живота своего, отбиваться.

Глава 12. Архимагистр неофит

Саромэ, Ущелье дракона Виго, Круг синей ртути, принцесса королевства трех крепостей Мирра Гард

Время для нее будто перестало существовать, сколько отходила от этого любовного отравления по имени Ву, Мирра не смогла определить. Ее еще долго теребили, будто шелковый платочек на ветру, воспоминания о том, что происходило с ней весь тот сияющий временной смесок, плотно сбитый из блаженства, наслаждения и всеобъемлющей радости.

Когда же наконец ее состояние и сознание пришли к нормальности и она смогла еще о чем-то думать, кроме любимого, Мирра сильно удивилась. Еще бы тут не удивляться, ведь во все это безвременье она успешно работала в защите, причем не осознано, но, как говорится, влегкую.

Вначале она просто улыбалась, пробуя ускоряться или просто уклоняться от сражения, словно бы отжигая какой-то дикий завораживающий отпляс. И наконец Мирра звонко рассмеялась, уже достаточно хорошо понимая, что теперь-то она в каком-то даже удовольствии сможет продержаться до конца. Принцесса скрупулезно обследовала свое тело, отметив, что и в самом деле выглядела потрясающе, в особенности когда резко ускорялась или щедро тратила магию, а на ее теле крутящими всполохами вспыхивали узлы силы.

— Потрясающе, — обмолвилась Мирра.

Почти сразу же не преминула прийти в эту красивую голову и сумасбродная мысль: «По случаю попрошу Ву, чтоб мне такие огневороты на сосках создал. М-м-м-м, как смотреться будет».

И ее опять унесло в мечты сладострастные, и снова в сопровождении легкого похотливого тремора.

Упоминания суженого подняли из памяти его красивое, мужественное лицо, не обделенное одухотворенностью, его божественное сложение и первые слова, услышанные ею на полигоне.

«Привет, Мирра, не пугайся, это я, Ву. Эй, Искорка, соберись, очнись ты уже, очнись».

Как ни странно, эти «очнись, очнись» словно бы спустили ее с небес обратно на круг синей ртути. Мирра сильно тряхнула огненным кудрями, будто отгоняя наваждение, прошептав:

— Похоже, я счастлива лишь от того, что Ву просто есть в этом мире.

Опосля этакого признания самой себе у Мирры наконец словно бы проснулось и созидательно-конструктивное.

«Хорошо бы как-нибудь помогать любимому, а не придаваться мечтам и чувственным образам, однако прежде хорошо бы поподробней понять, что теперь я такое». Пока принцесса даже на представляла, насколько эти девять даров императора драконов перевернут ее жизнь.

Пофланировав несколько минут по полигону, словно бы отдыхая, Мирра, обратилась к полученному усилению с желанием основательно оценить, разобраться и проанализировать полученное, если, конечно, получится.

Сомнения и неуверенность принцессы, конечно же, роились в ее прекрасной головушке. Но знатный потомок славных воинов и старателей мертвых земель не привыкла отступать, она просто не знала, что это такое. Хотя то, на что она внимательно смотрела, ее даже слегка пугало.

Внимание, Мирра Гард!

Ваш магический арсенал изменен и дополнен.

Великий РМЭС (уровень Демиург)

«Девять даров императора драконов»

Энергоемкость дракона (усиление согласно средним показателям драконов первой эры, двадцать семь Ци)

Сила дракона (усиление согласно средним показателям черного пещерного дракона)

Ловкость дракона (усиление согласно средним показателям голубого водного дракона)

Крепкость дракона (усиление согласно средним показателям серого каменного дракона)

Регенерация дракона (усиление согласно средним показателям красного вулканического дракона)

Зрение и слух дракона (усиление согласно средним показателям зеленого лесного дракона)

Интуиция дракона (усиление согласно средним показателям белого ледяного дракона)

Астральная метка дракона (усиление согласно средним показателям астрального дракона)

Астральный монолог, диалог дракона (усиление согласно средним показателям астрального дракона)

Дополнение:

только Мирра Гард.

Семидесятипроцентное усиление любых заклинаний магии огня.

Две огненные печати

(печать «огненный капкан», печать «вулкан телохранитель»)

Постоянный атрибут — Благолепие Голубой Артогони (внешний вид, здоровье)

Примечание:

РМЭС Девять даров императора драконов предназначены только для усиления членов клана «Багровые вороны» и союзников, принесших полную вассальную присягу)

Создатель император драконов, Ву Вей Виго

Первостепенно, что поражало и заставляло восхищенно задуматься от явленного, — это предупредительное вступление, верней, его вторая часть, если, конечно, это можно так назвать, а именно:

Внимание, Мирра Гард!

Ваш магический арсенал изменен и дополнен.

Великий РМЭС (уровень Демиург)

«Девять даров императора драконов»

Что такое великий РМЭС, Мирра не знала и даже никогда не слышала о подобном, но уже могла предположить, что это некая аббревиатура от названия всего этого магического комплекса. А вот то, что значилось в скобках, то бишь уровень создателя, Демиург, — это неподдельно так мутило сознание.

— Ну, что тут скажешь, — тихо с придыханием сказала Мирра. — Сколько раз вчитывайся во все это нечто, столько раз и восхищайся до мурашек на коже.

Получается, мой любимый демиург за несколько минут создал из меня фактически яркого мотылька, дракона в человеческом обличье. Очуметь! Но, как тут ни крути, как ни поворачивай, получается именно так, и все тут.

Мысли в голову приходили всякие, но каждый раз какие-то несуразные, Мирра их называла дурные, детские.

«А пусть теперь все невесты мира мне завидуют, выйти замуж за бога — та еще задачка из невозможных. Да и подарок, можно сказать, свадебный Ву мне преподнес — закачаешься, по правде, еле отошла, хочешь не хочешь, а на всю жизнь запомнишь.

Мысли о сделанном подарке вновь вернули принцессу в нужное для дела русло.

«Конечно, весь этот явно кармической направленности комплекс мне еще только предстоит понять и освоить. Скорей всего, на постижение всей глубины и проработку этого великого РМЭС может уйти несколько лет, а то и вся жизнь. Клянусь, я уж расстараюсь, я уж не пожалею ни сил, ни труда, всю душу вложу, раз получила этакий шанс соответствовать своему избранному».

— Итак, начнем, — уверенным и даже задорным голосом сказала принцесса, с быстротой ласки лавируя и без видимых усилий уничтожая ярящихся сущностей полигона. — Итак, — повторилась воодушевленная Мирра

«На данный момент весь этот волшебный блеск и изобилие способностей полностью мое, и никто этого у меня уже не отнимет, — как могла продолжала обдумывать принцесса дары Ву. — И, судя по написанному, я изысканно красива и могущественна, скорей всего, на данном этапе я являюсь самой мощной боевой единицей в семье Гардов. Странно и необычно в этом признаваться, но выходит все именно так, — широко улыбаясь, думала принцесса, представляя, как все удивятся и будут восхищаться ее способностями, в особенности братья. И первое из полученного, наверное, оно и есть самое грандиозное и главное, — это моя текущая энерговооруженность в двадцать семь ци».

— Боги! О подобном я даже мечтать на смела!

Тут Мирре вспомнились ее личные планы на совершеннолетие, подойти к единице ци и удивить всех: и великого учителя, и родню. Сейчас же она даже и не представляла, как родные отреагируют на ее полновесные двадцать семь ци.

— Это же чума какая сила, силища.

«Эй, Мирра, Мирра, надо уже пробовать, — сама к себе, вроде как поторапливая, обратилась принцесса. — Заодно и посмотрю, что с восстановлением, а то вдруг это счастье одноразовое».

Как-то сразу сложилось, что пришлось испытуемой еще какое-то время выжидать, благо Ярис Экедо хорошо обучал принцессу и с самого малолетства привил ей высочайшее уважение к добродетели терпения и выжидания.

Наконец словно по заказу полигон сгенерировал ей в противодействие одних из самых для нее неудобных фантомов-противников. Она этих групповых летающих монстров называла кошмарки, добавляя часто к этому имени крепкие слова, подхваченные ею от старших братьев. Мирра буквально ненавидела этих химер, некую помесь лосиной вши и сколопендры размером с большую крысу. Обычно три, четыре или даже семь тварей не представляли для нее большой угрозы. Однако, если в стае находилось десять и более особей, она нещадно и, что важно, очень болезненно проигрывала, быстро получая множество ран, несовместимых с жизнью. Сейчас же в ее сторону стремительно приближалась стая примерно в два десятка ненавистных тварей.

Мирра почти мгновенно сформировала одно из своих самых простейших огненных заклинаний родом из раннего детства — «Лучик света», вложив по острастке в него целых три ци. Лучик света являлся ее первым и самым, можно сказать, безобидным из ее заклинаний, вписанным в личную магическую книгу, и использовался в большинстве своем как указка или как подсветка удаленных объектов.

Колоссальное отличие от предыдущих использований «Лучика» Мирра ощутилось сразу же, еще в момент реализации, от неожиданного эффекта она даже перепугалась и замешкалась, дергая основной рукой.

Еще бы, когда из твоей ладони с растопыренными пальцами вырывается «лучик» толщиной с колонну и ревмя ревет жутким пожарищем, еще не так задёргаешься. Но у Мирры всё же хватило выдержки и самообладания застыть как изваяние, не биться в истерике и почти сразу же отозвать заклинание.

Выбитая из привычной колеи принцесса даже беспечно остановилась, со страхом посмотрев на свою ладонь. Хотя почему-то атаки полигона синхронно с ней прекратились.

— Ого, — не сдержалась Мирра и осмотрелась, странно и непривычно, никто на нее не нападал, никто не хотел ее убить, проклясть или чего похуже, у полигона в этом смысле имелся огромный ассортимент.

— Перерыв, что ли, — предположила принцесса, ошарашенно пожимая плечами и осматривая горизонты.

Осмотр правой руки ни к чему не привел. На коже руки ожидаемых ожогов Мирра не обнаружила, куда там, даже покраснений не наблюдалось, разве что легкий дымок, исходящий от ладони секунду другую, подержался и пропал.

— Ничего се я выдала, — как-то даже пропищала осипшим голосом принцесса трех крепостей.

Насколько хватала глаз в длину и метра четыре в ширину ее удар выжег все, что попалось на его пути.

— Мамочки мои, — пролепетала Мирра, хлопая глазищами, будто пытаясь развидеть случившееся.

Вот именно тут принцессе трех крепостей обоснованно прилетело.

Внимание, Мирра Гард!

Полигоном «Круг голубой ртути» зафиксирован аномальный скачок роста ваших магических и физических возможностей.

Примененное вами заклинание «Лучик света» как минимум соответствует уровню Архимагистр.

Ваше развитие, как воин соответствует как минимум уровню Рыцарь

Внимание, Мирра Гард!

Поздравляем! Вам присвоена ступень Архимагистр I ранга шестнадцатой ступени Могущества

Поздравляем! Вам присвоена ступень Рыцарь III ранга двенадцатой ступени Мастерства

Внимание, Мирра Гард!

Вами основательно разрушены элементы КГР

(Уничтожено сто двадцать шесть обслуживающих вихревых контуров. На протяжении пяти километров сильно повреждено покрытие КГР)

Внимание, Мирра Гард!

Контролирующим контуром КГР у вас единовременно изъято десять ци, пущенных на восстановление КГР

Внимание, Мирра Гард!

Предупреждение: дальнейшее применение вами на полигоне столь разрушительных заклинаний, повлекших за собой уничтожение функционирующих контуров КГР, может привести к вторичному изъятию ци, что равноценно разрушению и досрочному прекращению квалификационного испытания.

Внимание, Мирра Гард

Будьте готовы, восстановление полноценной работы КГР в вашем секторе произойдет через пятьсот сорок секунд, пятьсот тридцать девять, пятьсот тридцать восемь.

Увидев перед глазами таймер, отмеривающий секунды, Мирра медленно осела, тихо прошептав:

— Зацелую до смерти и, посмотрев куда-то на горизонт, туда, где, по ее мнению, сейчас находился глава клана Багровых воронов.

— Вот тебе и здравствуйте, и несколько иголок в нужные места.

«Стало быть, я теперь архимагистр первого ранга, и мне до вершины осталось всего две ступени, даже не верится», — подумала принцесса, однако череда этих сообщений с восклицательными знаками четко подтверждала, что так оно и есть.

Посмотрев на счетчик, Мирра первым делом посмотрела на свое текущее значение ци. Показатели чертовски радовали, и, хотя полигон и вправду забрал десятку, главное заключалось в другом, потраченное на Лучик уже на треть восстановилось.

Мирра вдруг поймала себя на очень здравой мысли: «Ну ладно, я теперь могущественна в магии, да и все остальное, сила там, ловкость и далее по списку — упасть не встать, между тем с мозгами явно несоответствие, и надо честно признаться в этом. Как бы не накуролесить с такими-то силами в моем-то возрасте. Может, Ву и это может как-то подправить, ну да ладно».

— Что уж тут, бог даст как-нибудь справлюсь, предупрежден КГР — значит, вооружен, — как могла успокаивала себя Мирра.

«Опять же, надо бы теперича почаще обращаться к Ву, благо возможности в наличии имеются. И, как я понимаю, за это отвечают мои новоприобретенные астральные возможности. И Мирра внимательно присмотрелась к восьмому и девятому дарам императора драконов.

Астральная метка дракона (усиление согласно средним показателям астрального дракона)

Астральный монолог, диалог дракона (усиление согласно средним показателям астрального дракона)

И, чем больше Мирра смотрела на эти способности размышляя, тем больше ей хотелось как-то повнимательней приглядеться к этим пока непонятным для нее возможностям.

— Ага! — воскликнула принцесса, когда уже казалось, что эти пристальные погляделки — лишь пустая задержка, очередная трата золотого времени. Перед глазами плавно выкатилось и подвисло неожиданное дополнительное разъяснение.

Астральная метка дракона (усиление согласно средним показателям астрального дракона)

Скрытый сверхточный близкий и дальний поиск и отслеживание живого и неживого объекта.

Астральный монолог, диалог дракона (усиление согласно средним показателям астрального дракона)

При наличии метки астрального дракона (позволяет улучшить связь, торговлю, портальное наведение, все созидательные и деструктивные астральные действия)

Мирра внимательно и даже неоднократно прочитала разъяснения, восхищенно понимая, что эта дополнительная информация не что иное как плод седьмого дара, а именно, Интуиция белого ледяного дракона. Принцессе спасу нет, как хотелось тут же связаться с Ву, да и с родителями обмолвиться хотя бы парой слов.

— Чуть позже, чуть позже, — упорно твердила себе Мирра, продолжая знакомиться с дарами.

И все же реальная возможность связаться с любимым и родителями неслабо так подгоняла красавицу. Поэтому по остальным дарам она прошлась откровенно поверхностно. Хорошо понимая, что ловкость голубого водного дракона уже во всеё красе показала себя, а все остальное лучше всего оценить уже в боях на действующем полигоне.

Как бы то ни было, по завершении отведенного ей времени Мирра задействовала то, что больше всего ее заинтересовало из оставшегося.

— Вулкан-телохранитель, — с неподдельным интересом призвала принцесса, вложив в эту интригующую непонятность четвертую часть единицы.

На первый взгляд, потешный крошка вулкан метров трех в высоту, возникший в паре метров от нового архимагистра, не впечатлил. Однако, когда во всю свою прыть заработал полигон, вулканчик показал себя, причем во всю свою огненную натуру. Было приятно смотреть, как телохранитель очень зрелищно в нули выжигал все потуги полигона. Малыш очень прицелено плевался магмой, исступленно очередями швырялся огненными бомбами, когда требовалось, окружал свою подопечную бушующими потоками расплавленного камня.

— Красава, — сказала Мирра, любуясь своим буйным огнедышащим телохранителем. — Двигался бы ты пошустрей, цены бы тебе не было, малыш.

«А если попробовать вложить пять ци?» — подумала принцесса и тут же хохоча похлопала себя по рукам.

Глава 13. Вождь троллей Бу Кулурху и другие

Саромэ, Белые пустоши, Правый берег реки Стылой, Поющие башни некромантов, Повелитель севера некромант Юлгу.

Невероятной силы пурга убийственной ледяной юлой катила-кружила лютой стынью по прибрежью, по белым пустошам, разогнавшись аж от самого закованного во льды океана Тихару.

Навстречу ужасающей стихи дул колкий крепкий ветер Поющих башен, какой век уже плутавший меж колдовских башен. Он страшно завывал, будто упрашивал ледяную королеву, вышедшую на охоту, освободить от постылой магии некромантов, держащей его на цепи будто бешеного, злобного пса. По правде сказать, некроманты те еще затейники.

На самом верху одной из башен под защитой толстенных прозрачных стен в самом центре трясясь от страха стояла дюжина вампиров клана СойТэ, это все те, кто выжил под стенами Белой крепости и вовремя сбежал порталом, последовав за Юлгу.

Стоявшие по струнке высшие не страшились многого, и даже бушующая белая круговерть за прозрачными стенками их не беспокоила, их до чертиков в глазах пугал хромой старикан, бубнящий что-то себе под нос в бороду и равномерно расхаживающий чуть в стороне.

— Дерьмо-дерьмо-дерьмо, и что же это получается, а получается, мы потерпели разгром, поражение, крах, причем полный, мои лучшие ученики, мой гешефт, моя перспектива — все в куски, в фарш. Грязь! Помойка! Э-э-э-э, как мне плохо. А парнишка-то мой ой как непрост, ой непрост, этакое замутить с ураганами, и откуда только понабрался тяги такой? Надобно теперь поосторожничать, поберечься и, пожалуй, забыть о мальчишке, а то неравен час мне самому придется ховаться куда придется от ответочки.

Властелин некромантов остановился и слегка стукнул по груди.

— Гнуся, вонючка анчоус, что притихла? Что мыслишь про поражение под Белой?

Своеобразный кулон некроманта на длинной цепочке выполз из-под расстегнутого жакета и белоснежных кружев рубашки и противно запищал, гнусавя.

— Хозяин, притихла, ибо побаиваюсь наказания за своеволие под Белой.

Юлгу довольно хмыкнул.

— Наоборот, хвалю, очень вовремя открыла портал, спасла меня и вот этих отщепенцев бледных, — небрежно махнул рукой некромант на выживших вампиров.

Чиго Риз Шестипалый не выдержал, возмутился, пылая яростью.

— Я не отщепенец, я глава клана СойТэ.

Юлгу поперхнулся, схватившись за горло, но затем все же расплылся в леденящей душу улыбочке и ласково с издевкой ответил:

— Белых ос больше не существует, рейтинг кланов подтверждает мои слова, там просто нет СойТэ, а это значит, ваших в столице уже всех вырезали. Так что лучше заткнись и помолчи, Шестипалый, за умного сойдешь.

Бывший император аж затрясся, оголяя клыки.

— Я требую…

Больше он ничего не успел сказать. Юлгу спокойно отцепил своего некрика Гнусю от цепочки и бросил в сторону идиота, пытавшегося чего-то требовать в Поющих башнях от в разы увеличивающих силу некромантов.

— Гнуська, а ну-ка вышвырни этого дебила из башни, его пальчики можешь оставь себе, ты же любишь это лакомство.

Чиго Риз Шестипалый, как ни крути, все же считался сильнейшим вампиром современности, но и он ничего не смог поделать с нападением увеличившейся до трех метров Гнуси.

Как бы ни был быстр и проворен вампир, пухлая мерзость оказалась намного быстрей. За какую-то долю секунды личный некрик Юлгу сграбастал вампира будто тростинку, откусил пальцы и выбросил из башни. Причем толстенная прозрачность стен никак не помешала этому, разве что на мгновение в башню ворвался люто злой вой ветра, принявшего свою новую жертву-забаву.

Пока присутствующие с содроганием наблюдали, как некогда всесильный вампир беспомощно, будто тряпочная кукла, кружился вокруг башни и бился в кровь о прозрачные стены, Гнуся урча увлеченно хрустела пальцами Шестипалого увенчанными перстнями.

Глава некромантов спокойно подошел вплотную к прозрачной стене, вновь завладев всем вниманием присутствующих.

— Надеюсь, тут больше нет опрометчивых желающих чего-то требовать от Поющих башен? — елейным голосом спросил некромант, постучав по прозрачной стене, где в очередной раз расплющило останки Шестипалого.

— Таких тут больше нет, величайший, — уверенно сказал склонившийся Шиго Без по кличке Загонщик.

— Хорошо, — с прищуром тонким старческим голосом сказал хозяин севера, обведя всех высших вампиров суровым взглядом, кивнул чему-то и продолжил: — Предполагаю, вы все уже хорошо понимаете, что после всего случившегося других путей, кроме как стать моими слугами, у вас нет, при том что каждый из вас обязан мне жизнью — Так?

— Да!

— Да.

— Да, господин, — ответили вразнобой оставшиеся в живых, склоняясь.

— Хорошо, — повторился Юлгу и, заметно больше прихрамывая, прошел к своему трону, присел и крикнул: — Дела по высшим готовы?

— Готовы, господин, — выпалили в унисон вбегая три молодых некроманта в традиционной одежде для этой школы магии: фиолетовых свободных костюмах и остроносых белых колпаках. Выглядели адепты, можно сказать, стерильно от кончика колпака до подошв белоснежной обуви. В руках вынужденные аккуратисты держали широкие подносы, нагруженные свитками и приличного вида дорожными торбами.

— Разбирайте, — указал Юлгу на поднос, — каждому по торбе и свитку.

Как только подносы адептов опустели, они тут же будто исчезли: быстро пришли, еще быстрей ушли.

— Итак, внимательно слушаем, — продолжил глава некромантов, как только захлопнулись двери.

— В свитках все мои рекомендации, ваши новые имена, история и будущий город проживания. — В торбах средства для покупки приличной недвижимости, подкупа чиновников и на безбедное житье-бытье лет на пять, так думаю. Еще там находятся несколько полезных артефактов для вампиров и, самое важное, у каждого будет наличествовать один артефакт трансформации класса «вне категорий». Удивительно дорогая и редчайшая вещь, хотя дюже болезненная, считаю, об этом стоит отдельно переговорить и, конечно, подготовиться.

Заметив, что и так бледные вампиры побелели еще больше, Юлгу хмыкнул и, возможно, успокоил:

— Ну-ну, клыкастые, сильно волноваться не стоит, да, ваша внешность претерпит изменения, но не думаю, что в худшую сторону. А вот характеристики и способности останутся, только в скрытом варианте. И даже более того, появятся новые, правда, присущие разве что хорошим людям, пусть и слабенькие, но и данным инструментом можно эффективно и с пользой работать. Именно эти заклинания и способности будут доступны для шибко любознательных, пожелавших вас проверить. Свой же наработанный темный ресурс вообще запрещаю использовать, разве что в чрезвычайных случаях. — Я доходчиво изъясняю?

— Да, господин, — грянуло хором.

Хозяин севера на минуту задумался, закрыв глаза, поглаживая бороду, и вернулся к разговору.

— Рад видеть подобное единодушие. Тогда о смыслах моих немалых ресурсных вложений. Мы начинаем новую игру за господство на континенте, теперь в долгую. Лично ваша основная задача на ближайшие десятилетия — постепенно занять высокие должности в администрациях, сторонних кланах или создаваемых новых. Укрепляйтесь финансово, не забывайте и о личном росте, ежедневные тренировки обязательны, набирайте сторонников и вяжите клятвой. Жду от вас плодотворной работы, результативные получат многое, и мое уважение в том числа, а праздные бездельники, если таковые обнаружатся, будут издыхать, мучаясь столетия. Ясно?

— Ясно, владетель!

— Предельно, мой господин! — Это и что-то подобное по очереди прозвучало от всех высших вампиров, согласившихся служить Хромой смерти, некроманту Юлгу.

***

Саромэ, Ущелье дракона Виго, Круг синей ртути, Император драконов Ву Вей Виго

Как бы ему ни хотелось находиться поближе к Мирре, пришлось двигаться дальше, как-никак на полигоне томилось-маялось еще трое его подопечных. Отстраненно понаблюдав еще какое-то время за успешными действиями принцессы, Ву с облегчением выдохнул и поспешил дальше, с удовлетворением подумав: «А что, могу и похвалить себя, мои дары оказались весьма эффективны, и это еще на адаптационном периоде, надеюсь, пройдет не больше трех суток, пока Мирра не освоится».

Самым ближайшим и следующим на пути оказался Бу, почти девять часов Ву добирался до здоровяка. И когда до тролля оставалось всего несколько километров, он вдруг услышал радостный голосок Мирры, что почему-то оказалось полной неожиданностью для Ву.

«Ага, какое там трое суток, похоже, мое солнышко значительно раньше освоилась», — подумал Ву.

Неожиданно на него накатила, даже придавила, какая-то мальчишеская бесконечность в голове, серебряными колокольчиками звучал, лился притягательный голосок принцессы Гардов.

«Похоже, я и правда влюбился, — подумалось Ву. — А чем еще это можно объяснить то, что я, как будто под гипнозом, готов слушать и слушать этот ее мелодичный говор, хотя по содержанию это какое-то подростковое муси-пуси, “я люблю тебя больше”».

— Ву, дорогой, как ты там? Не знаю, как ты, я же по тебе уже страшно скучаю. Знаешь, милый, твои дары — это нечто. До сих пор с трудом верю в это чудо-чудное, диво-дивное. Надеюсь, не разочарую любимого и буду помогать императору драконов, как только смогу. Знай, душа моя, Бу и девочки предупреждены о твоей скорой помощи. Также я достучалась до родичей, все без исключения в глубоком ауте, узнав, что теперь их малышка искорка АрхиМагистр I ранга и мечник ступени Рыцарь III ранга.

Мирра ему еще что-то говорила и говорила чуть ли не скороговоркой, но глава клана багровых уже не слушал, самое важное молодая красавица уже сказала и тем более сделала.

От этакой полученной информации Ву не без удивления шумно выдохнул и вынужденно остановился, выставив щиты. Быстро, по астральной метке, отыскав принцессу, Ву считал ее данные. И вновь удивился, как оказалась, принцесса нисколько не преувеличила, а даже наоборот, приуменьшила, ее показатели буквально в ближайшее время, скорей всего, вновь должны обновиться.

— Мирра, милочка, погоди, погоди, не части, — остановил Ву этот хоть и приятный, но поток.

Тишина… разве что фоновое беснование полигона уже совсем не мешает.

— Вот и молодца, вот и умника, — отреагировал глава клана на возникшую паузу в их астральном диалоге. — А теперь повнимательней послушай меня, принцесса. — Надеюсь, бесценная моя, ты помнишь, мы тут на испытании, и что-то подсказывает мне: надо бы нам как можно меньше напрягать полигон. Ведь на наши астральные изыски этому учебному реликту явно нечем ответить. Тут, как ни крути, под каким углом ни рассматривай, но мы с тобой явные нарушители древнего устава КСР. Так что давай-ка впредь постараемся быть более ответственными, ведь мы не одни на испытании, рядом те, кто еще не смог зафиксировать свой рост, кто его знает, как может повести себя сущность полигона при увеличении наших периодических нарушений. Впредь общаемся как можно реже, коротко и по существу, но сначала хорошо думаем. Однако есть одно важное исключение, когда полнота информации предельно важна, и сейчас как раз подобный случай, я про твой взлет до АрхиМагистра.

— Поняла, лидер, — со все серьезностью заявила огневолосая, что отрадно, ни капли обычной заносчивости принцесс всех времен и народов.

— Красава! Теперь, пожалуйста, опиши причины своего скачка и как можно детальней.

Мирра молчала, наверное, с пару минут, а затем выдала:

— Получив девять даров императора дракона, я почти сразу решила интенсивно осваивать полученное. Немного освоившись и отойдя от побочного эффекта, я дождалась, когда полигон сгенерирует самых ненавистных мне групповых противников, и задействовала «Лучик света». Это мое самое первое огненное заклинание, полученное мной еще в два годика от бабушки, и поэтому оно очень дорого сердцу, хотя и самое никчемное из имеющегося. Я рассчитывала, что усиление огненных конструктов в семьдесят процентов и потраченные три ци как-то проявят себя с этой хоть и милой, но ненужностью. Однако я никак не рассчитывала, что в результате лучик обернется огненным потоком трехметрового диаметра испепеливший тварей полигона на километры, вдобавок нанеся ущерб самому полигону.

— Прикольно, — только и нашелся что сказать Ву. — Что дальше?

— Эх, — потешно выдохнула принцесса и продолжила: — Дальше мне от КГР прилетело сразу аж пять посланий. В первом полигон сообщал о фиксации аномального скачка моих магических и физических возможностей. Во втором было поздравление с получением АрхиМагистра первого ранга и Рыцаря третьего ранга в физике. В третьем говорилось о пяти километрах разрушений и уничтожении сотен вихревых контуров. В остальных двух полигон заявил о изъятии десяти ци из моего оборота, и предупредил, что при повторении чего-то подобного возможно досрочное прекращение испытания. У меня все, — с каким-то даже облегчением завершила принцесса королевства трех крепостей.

«Вот так дела», — раздумывал Ву. Полученная информация и вправду оказалась сверхценной, правда, только в том случае, если изъятое у Мирры никак не повлияло на его регенерацию ци».

— Мирра, вот скажи, ци у тебя восстанавливается? — спросил Ву и поднапрягся, не хотелось бы получить регресс.

Принцесса, вздохнув, ответила тут же:

— Да, Ву, причем быстро, уже четыре единицы восстановилась.

«Отлегло», — подумал Ву

— Хорошо, впредь будь осторожна, мое солнышко.

Принцесса потешно хрюкнула

— А что это такое «солнышко»?

— Это самая красивая Звезда во вселенной, и имя ей Солнце. А теперь работай, работай, моя девочка, тебе до следующей ступени развития осталось совсем чуть-чуть, крохи, так что вперед, звезда моя Мирра.

Ву еще услышал, как самая красивая девушка из видимых им лихо взвизгнула, затем последовал звук щедрого поцелуя, и Мирра переключилась на войну с полигоном, а Ву направился к Бу.

С Бу у главы клана вышло как-то значительней быстрей и без каких-либо сомнений или тормозов. Или он уже набил руку, или Бу был готов и хорошо подготовился. Хотя все прошло и не без сюрпризов скорей даже сногсшибательных сюрпризов, но про это чуть позже

Ву максимально приблизился к троллю и накрыл их уже привычным защитным куполом. Бу сразу же порадовал, зеленый гигант источал такое благодушие, радость и спокойствие, встав на колено, увидев своего господина, что Ву посетила всамделишняя оторопь, заставившая подумать: «Да ему нравится этот полигон, он тут, похоже, кайфует, же-е-есть болотная».

Сеанс иглоукалывания прошел штатно, и вот что получил Бу, от чего его искрящаяся улыбка стала еще шире, еще впечатляющей. Да и Ву пришлось постараться, чтоб не выпасть в осадок.

Внимание, Бу Кулурху вождь троллей!

Ваш магический арсенал изменен и дополнен.

Великий РМЭС (уровень Демиург)

«Девять даров императора Драконов»

Энергоемкость дракона (усиление согласно средним показателям драконов первой эры, двадцать семь Ци)

Сила дракона (усиление согласно средним показателям черного пещерного дракона)

Ловкость дракона (усиление согласно средним показателям голубого водного дракона)

Крепкость дракона (усиление согласно средним показателям серого каменного дракона)

Регенерация дракона (усиление согласно средним показателям красного вулканического дракона)

Зрение и слух дракона (усиление согласно средним показателям зеленого лесного дракона)

Интуиция дракона (усиление согласно средним показателям белого ледяного дракона)

Астральная метка дракона (усиление согласно средним показателям Астрального дракона)

Астральный монолог, диалог дракона (усиление согласно средним показателям Астрального дракона)

Дополнение:

только Бу Кулурху вождь троллей:

Стопроцентное усиление любых заклинаний, связанных с топью и деревом.

Три королевские печати вождя болотных троллей.

(печать «пехота топей», печать «таран секвойи», печать «злобное болото)

Постоянный атрибут — Благолепие Голубой Артогони (грозный внешний вид, усиленное здоровье, пылающие глаза)

Примечание:

РМЭС Девять даров императора Драконов предназначены только для усиления членов клана «Багровые вороны» и союзников, принесших полную вассальную присягу)

Создатель: Император Драконов Ву Вей Виго

Посмотрев на это темно-зеленое благолепие, я обоснованно спросил гиганта, сияющего глазищами-бойницами и поражающего своей будто из гранита выбитой великанской статью:

— Бу, оказывается, ты вождь троллей.

— Бу-у-у-у, — громыхнул троллище с улыбкой не сотрешь, разведя свои на вид манипуляторы, мол, ну да, сподобился когда-то вляпаться.

Ву почесал затылок и высказался:

— Ну да, ладно, Бу, не переживай, сам знаю, и не такое бывает, вступишь — не отмоешься, ну а мы, дружище, делаем так…

Глава 14. Таран Секвойей

Саромэ, Драконьи горы, Королевство Гард, Белая цитадель, Большой тактический зал. Экстренное собрание.

Всеобщее воодушевление и радость — вот что который день испытывали поданные королевства Гард, да и в столице империи Морамар жители нисколько не отставали, переживая сходные чувства. Правда, в Эрэне это еще сопровождалось множеством костров, сильно зачадивших небесную лазурь над столицей — останки вампиров будто в отместку дымили нещадно.

Однако это негативное обстоятельство нисколько не помешало почти мгновенно будто по волшебству возродиться древнейшей традиции народов империи Морамар — собираться вместе и придаваться шумному загулу.

Тем более повод имелся, да еще какой, в городе будто плотину прорвало, повсеместно открывались злачные места с древнейшими традициями алкогольных вакханалий. Непонятно, как и из каких-то глубинных закромов выкатывали холодные бочонки и другие атрибуты для разгула, город прям на глазах оживал, причем в ритме спурта. По городу будто угорелые уже носились курьеры от оживших вдруг винокурен, булочных и мясных лавок. Казалось, в этой радостной кутерьме: выкриках поздравлений, громких объятий, стука подкованных башмаков, колес, телег — слышалось громкое и уверенное: жизнь, жизнь, жизнь. До вечера вечный город не выдержал — и пошло, и поехало: песни до хрипоты, пена до потолка, пляски до упаду и мордобой, куда без него, главное, в радость…

Королевству же в этом отношении повезло куда больше, три урагана императора драконов начисто, до основания, до мельчайших частиц утилизировали армию, пришедшую к стенам Белой крепости. Да и питейные заведения в королевстве никто и не думал прикрывать даже во время боевых действий, так что там кутили, конечно, но в меру и с оглядкой на Белую цитадель.

Почему с оглядкой? Да все просто, там именно сейчас собрались, наверное, все самые влиятельные и авторитетные владетели на континенте: от вольных баронств до дальних империй.

Оснований для столь представительного собора в большом тактическом зале Белой крепости наличествовало предостаточно, причем, можно смело отметить, в большинстве своем глобального характера. Одна только дискуссия об уничтожении некогда всесильного клана СойТэ чего стоила, ведь требовалось обсудить последствия победы и мира не только для ближайших территорий, но и для всего континента.

Многих делегатов отчаянно интересовала огромная собственность и активы вампирского клана, разбросанные по всем частям света, и их теперешняя принадлежность. А еще прорва других не менее сложных: Судьба Академии меча и магии, доступ к телу императора драконов и так далее и тому подобное.

Постепенно шаг за шагом в начале степенный собор превращался в шумную свару от множества противоречий, и в какое-то время пришлось брать слова сильнейшим. Вначале, зычно замиряя самых шумных и несдержанных, выступил бессменный ректор Академии меча и магии, а затем, поприветствовав всех гостей, взял слово король Рене Второй.

— Первое Королевство Гард присоединяется и поддерживает мнение уважаемого Морти Варда Огнерукого, выступившего от лица академии, и мы тоже считаем, что все вопросы активов СойТэ нет никакой возможность решить без актора победы, императора драконов Ву Вей Виго. И второе, еще раз повторю, мы не знаем, когда молодой Виго вернется, знаете ли, он нам не докладывает, кстати, и не должен, возможно, его наместник, уважаемый Тиль Черноцвет, обладает большей информацией, прошу вас, уважаемый, скажите свое слово.

После таких речей Короля Рене из-за своего места за круглым столом поднялся Тиль Черноцвет, признанная правая рука императора драконов и новоиспеченного наместник Эрэны.

— Приветствую, достойнейшие, предлагаю больше не тратить драгоценное время и больше не обсуждать очевидное, древнейший закон гласит: трофеи — дело победителя, как мой господин решит, так и будет. — И Черноцвет с открытым раздражением и даже с пренебрежением посмотрел на делегацию светлых эльфов.

Глава делегации светлых эльфов Эльторро Лифиз Серебряный Мох вскочил, словно выпущенная стрела, с красивым горделивом лицом, обезображенным злобой или даже неприкрытой ненавистью.

— Слышишь, ты! Безродный самозванец! Светлый лес не приемлет подобного! Многие наши средства и сильнейшие артефакты находятся в хранилищах СойТэ, мы хотим, нет, слышишь, ты, ничтожество, мы требуем! Немедленно требуем! Сегодня же вернуть светлому лесу его имущество. В дополнение к этому вы, а именно, Багровые вороны, должны нам тридцать процентов сверх наших вложенных активов. Все расчеты и документы наличествуют. — И главный переговорщик от светлого леса бухнул на каменный стол пухлую папку с документами.

Черноцвет, едва сдерживаясь, все же продолжил с тем же каменным лицом.

— Повторяюсь для непонятливых, набираемся терпения и ждем возвращения императора дракона, приемлите вы это или нет — исключительно ваше дело. Но, прежде чем принимать в поспешности решение, прошу делегацию светлого леса пройтись по дороге трех ураганов, может, эта прогулка остудит вас, уважаемые. — Последнее слово, «уважаемые», из уст наместника прозвучало как-то издевательски, с явной негативной интонацией.

Со своих мест с вызовом уже вскочила вся делегация светлых эльфов, хватаясь за клинки.

— Вы что же, уже имеете наглость пугать нас, первородных? — едва ли не закричал эльф из рода Серебряный мох. — Кто ты такой, мужлан?

На что Тиль даже не вздрогнул от оскорблений и с какой-то лучезарной добротой в улыбке, оттого еще более жуткой, просто щелкнул пальцами.

Всем эльфам как-то ни с того ни с сего почти тут же поплохело, и не только от улыбочки наместника, но и от массового и гневного клекота закруживших вокруг башни императорских грифонов. Шум ветра и взмахи крыльев, боевой клекот вызывали оторопь и сковывали члены, казалось, эти легендарные жуткие монстры, не знающие жалости, вот-вот снесут к чертям витражи, ворвутся в зал и хорошо так полакомятся легкомысленными эльфами.

Этого не случилось, жуткая крылатая смерть за стенами вмиг утихомирилась, стоило лишь Черноцвету вторично щелкнуть пальцами. Наместник Эрэны, наверное, с минуту простоял в полной тишине и продолжил, ответив перепуганным светлым:

— Нет, ни в коем случае я не пугаю, всего лишь предупреждаю, испугаться до чертиков вы и сами успеете, когда полностью разберетесь в произошедшем. И еще дополню, уже как мужлан безродный, идите вы в задницу к некромантам, светлые, там теперь светите, вам ведь не привыкать. Да и контрибуцию собирайте за вашу помощь кровососам, могу лишь сказать, она будет большой. А теперь пошли вон отсюда в свой курятник, хитро сделанные первородные!

После такой отповеди высокомерный глава делегации, казалось, потеряет сознание или поменьше мере взорвется от переполняющего его возмущения. Однако нет, глава делегации как-то потешно взвизгнул леммингом и устремился вон из зала, впрочем, как и вся их делегация, что грациозно прошелестела тапками с загнутыми носами. Светлые буквально бежали из зала под звонкий и задорный смех Аллури Биз Оры, королевы темных эльфов.

Глаз не отвести, писаная красавица, похоже, героически пыталась сдерживаться и остаться в рамках дипломатических приличий, получалось это у нее плохо. Чернявая прелестница с точеной фигурой даже хваталась за шею, закрывала ладошками уста, нет, не помогало, ее раз за разом пробивало на хохот и конвульсивные рукоплескания.

— П-п-простите, ой, простите, не сдержалась, — с трудом через спазмы выдавила из себя королева, судорожно вздохнула и вновь расхохоталась.

А через несколько минут уже утирали слезы от смеха большинство из собравшихся, все же смех королевы темных эльфов трудней трудного игнорировать. Когда же это явно стихийное действо завершилось, королева и вовсе нарушила все приличия, жгучая красавица ланью подошла к Черноцвету и страстно поцеловала наместника. В полной воцарившейся тишине королева темных оторвалась от парня, игриво улыбнулась и томно прошептала:

— Знаешь, Черноцвет, ты мой герой, а мой поцелуй — это пока награда за смелость и дерзость, наверное, тысячи лет такого не происходило, я и не припомню, чтоб кто-то когда-то так унизительно окунал светлых в их же дерьмо. — Что ж, как оказалось, у драконьего трона, ко в сему прочему, есть еще и достойная длань правая.

Казалась, ну все, на сегодня вполне достаточно неожиданных поворотов с туманным исходом, так нет, сюрпризы продолжились, и случилось так случилось, на год разговоров, слухов и пересудов.

Огневолосая королева Гардов в шикарном голубом облегающем фигуру платье вдруг встала из-за огромного круглого стола и с каким-то отрешенно-растерянным видом словно лунатик медленно пошла к большому стрельчатому окну, совершенно не обращая внимания на окружающих. На встревоженные обращения супруга и сыновей она также никак не отреагировала, затем все же через несколько ударов сердца развернулась, когда уже к ней бежали, и приложила указательный палец к губам, призывая к тишине.

Тут всем без исключения стало понятно, что Лирия Гард общается мыслесвязью с кем-то очень важным и явно очень отдаленным. И, судя по реакции и жестикуляции лучшего боевого мага королевства, получаемая информация, скорей всего, являлась чрезвычайно важной. Все без исключений ждали развязки, ну и дождались.

— Ваше величество, — обратилась Лирия Гард к своему коронованному супругу. — Посмотрите, пожалуйста, рейтинг Багровых воронов в разделе «персональное могущество членов клана», думаю, вы сильно удивитесь.

Король и, конечно, братья герцоги тут же бросились смотреть, да что там, гарды все кинулись смотреть, интересно же, что там такого случилось, от чего всегда сдержанная огневолосая королева сама не своя.

По правде сказать, всех без исключения то, что предстало перед глазами, шедеврально так прибило невероятностью, в которую хочешь не хочешь, а приходится верить, ведь двуликий демиург никогда не ошибается.

Первую строчку рейтинга занимал император драконов Ву Вей Виго. Вторую строчку рейтинга занимала принцесса королевства Гард, Мирра Гард.

Выглядело это и вправду потрясающе, тем более для разбирающихся, и тем более в этом зале, где других и находиться-то не могло.

Номер 1 рейтинга Император драконов Ву Вей Виго

АрхиМагистр (III ранга) восемнадцатая степень Могущества

АрхиМастер (III ранга) восемнадцатая степень Мастерства

Ступень развития: Максимус

Номер 2 рейтинга Принцесса королевства Гард, Мирра Алас Гард

Ступень развития:

АрхиМагистр (I ранга) шестнадцатая степень Могущества

Рыцарь (III ранга) двенадцатая ступень Мастерства

О, сколь тут в этих суровых стенах тотчас образовалось эмоций и вопросов, трудно себе представить, и еще трудней на них ответить…

***

Саромэ, Ущелье дракона Виго, Круг синей ртути, Император драконов Ву Вей Виго

«Даже лучше, чем отлично», — подумал Ву, присматриваясь к вождю троллей. Здоровяк и раньше-то выглядел внушительно и грозно, а с атрибутом «Благолепие голубой артогони» и вовсе казался каким-то древним богом, одни только пылающие глаза-щели чего стоили.

Однако полученные Бу королевские печати куда больше заинтересовали, да что там, заинтриговали главу клана, в особенности таран секвойи. Ву хорошо помнил изображения этих земных гигантов под сто метров и толщиной ствола в пять. А вот таран таким деревом пока даже не представлялся в его буйной фантазии. Как это?

В общем, по расслабленной улыбке молодого Виго можно было судить: глава клана находился в приподнятом настроении. И то правда, этот сеанс по внедрению Девяти даров императора драконов, как ему представлялось, вышел и быстрей, и проще, да и полигон не беспокоил своими предупреждениями.

«Просто песня», — подумал довольный глава клана Багровых.

А вот это зря он так думал, с этим древним полигоном не все так просто, древний выдумщик будто вспомнил о своем незначительном упущении, а перед глазами Ву всплыло, не сотрешь.

Внимание, Ву Вей Виго!

Вами нарушен основной протокол полигона — создание полного убежища для стороннего испытуемого.

Внимание, Ву Вей Виго! (Деструктор)

Ультиматум полигона КСР!

На устранение созданной вами дезорганизации выделяется сто восемьдесят секунд.

Неисполнение предъявленного требования повлечет за собой понижение рангов для деструктора.

Каждая дополнительная минута сверх заявленных временных рамок — минус один ранг, вплоть до обнуления.

Глава багровых не стал даже задумываться, почему полигон так тормозит, ведь он уже почти все сделал, почти все, что планировал, однако злоупотреблять дополнительным временем не стал.

— Бу, давай так, когда я сниму щиты и отойду, вступай в бой, досчитай до тридцати и только потом применяй свой таран секвойи, вложив в эту печать три ци. Тебе понятно, большой друг?

Суровая скала с огненными глазами, на удивление, показал два оттопыренных больших пальца и громыхнул — будто в тубу со всей своей дури дунул.

— БУ!

Ву пару раз зевнул и потряс головой, поспешно отходя от громилы.

— Раз, раз, раз, — погромче сказал руководитель эксперимента, дабы проверить свой слух, не пропал ли.

Нет, вроде все в порядке, обошлось, не оглох, зато хорошо понял, что громогласная громада очень хорошо поняла задачу, Скалоподобный уже как заводной считал до тридцати, помогая себе жестами, причем успевая успешно и агрессивно отбиваться, рыча все громче и громче.

«Ну его», — подумал Ву и на всякий случай отбежал подальше, и очень правильно.

Когда самонакрученный тролль завершил свой счет, на полигоне произошло вторичное испытание слуха и землетрясение, приличное такое землетрясение, сшибающее с ног, и Максимуса в том числе. Вскочив на ноги, Ву с содроганием увидел широченную траншею и вздыбленные плиты полигона будто торосы и макушку гигантской секвойи метрах в ста.

Первое, что сорвалось с языка, — это маты и несколько слов испуга.

— Думаю, дружище, нас погонят взашей.

Время тикало: одна секунда, вторая, третья — и ничего. Немного отлегло, когда Ву подсмотрел то, что полигон выкатил вождю, сейчас выглядевшему, наверное, самым счастливым и радостным троллем за все времена и миры. Похоже, подобные разрушения оказались ему по нраву.

Внимание, Бу Кулурху!

Полигоном «Круг голубой ртути» зафиксирован аномальный скачок роста ваших магических и физических возможностей.

Примененное вами заклинание «Таран секвойи» как минимум соответствует уровню АрхиМагистр.

Ваше развитие, как воина, соответствует как минимум уровню Мастер

Внимание, Бу Кулурху!

Поздравляем! Вам присвоена ступень АрхиМагистр II ранга семнадцатой ступени Могущества

Поздравляем! Вам присвоена ступень Мастер III ранга пятнадцатой ступени Мастерства

Внимание, Бу Кулурху!

Вами основательно разрушены элементы КГР

(Уничтожено, двести тридцать четыре обслуживающих вихревых контура. Два квадратных километра КГР повреждены и фактически пришли в негодность)

Внимание, Бу Кулурху!

Контролирующим контуром КГР у вас единовременно изъято пятнадцать ци, пущенных на восстановление КГР

Внимание, Бу Кулурху!

Предупреждение: дальнейшее применение вами на полигоне столь разрушительных заклинаний, повлекших за собой уничтожение функционирующих контуров КГР, может привести к вторичному изъятию ци, равноценному разрушению и досрочному прекращению квалификационного испытания.

— Кажись, пронесло, — с облегчением выдохнул Ву, коря себя за безрассудство.

«Черт побери, ведь по грани прошли, по самой, надо бы в будущем учесть этот опыт и больше не брать на слабо круг синей ртути, ведь замену такой уникальности вряд ли возможно найти».

И все же глава Багрового клана покидал вождя троллей с воодушевлением и азартом, видя, с каким энтузиазмом и легкостью Бу громит монстров полигона. Сердце радовалось от хорошо проделанной работы, а воспоминания о «таране секвойей» внушали определенные мысли о судьбах поющих башен некромантов…

Глава 15. С пылу с жару Демиург

Непонятно, как и каким образом, но именно все последние сутки на полигоне круга синей ртути буквально чувствовалось какое-то совсем не свойственное этому месту воодушевление и даже азарт…

Между тем дальнейшее внедрение усиления — девять даров императора драконов — прошло еще успешней, чем с первенцами. Все же какой-никакой опыт глава Багровых уже приобрел, да и Мирра Гард, похоже, развила бурную деятельность в переговорах с подружками о фантастических возможностях главы клана, ну как девочкам без этого, и то правда, хоть какая-то отдушина.

Так что с беглой принцессой светлых эльфов и ее спутницей, магом воздуха и стрелком миниатюрной Ши, все прошло как по нотам, без осечек и каких-либо осложнений. Девчата совсем не стеснялись и слушались беспрекословно — вот что животворящий полигон синей ртути с высокородными дамами делает.

А в итоге обе уже, можно сказать, ожидаемо получили по три уникальных заклинания уровня «легенда» и, конечно, главное, ступень архимагистра. Чему и Мирра, и девчата радовались, как дети сладкой неожиданности.

Однако и виновника всего этого кипиша, разыгранного на полигоне, тоже зацепила удивительной монументальности неожиданность, возникшая вдруг перед глазами — ну запросто чокнуться можно.

Внимание всем! Всем! Глобальный триумф!

Император драконов, глава клана «Багровые Вороны» Ву Вей Виго достиг высочайшего уровня могущества — Д Е М И У Р Г!

Этакая новость, в один миг дошедшая до каждого, буквально всколыхнула мир Саромэ, и это очень мягко сказано. Кто-то восторгался и бежал побыстрей поднять чарку-другую за императора драконов в ближайшую таверну, благо повод имелся, да еще какой — лечь не встать. Кто-то, кто побогаче да пощедрей, накрывал праздничные столы, созывая к себе родичей, друзей и даже соседей, дабы отметить наступление нового времени, времени без трепета и страха перед властью вампиров и некромантов.

Однако в некоторых отдаленных краях произошедшее в королевстве Гард и старейшей из империй представлялось немного не так или совсем не так.

Пиратские кланы моря Тысячи королей, будто в последний раз неистово шумели в многочисленных островных кабаках, заливаясь крепким, вовсю проклиная и новую власть, и новоявленного демиурга. Повод же, как ни крути, барахтался на самой поверхности. Ведь еще только вчера стабильный поток дешевых рабов из Иврии, приносивший баснословные прибыли, рост и нескончаемые удовольствия казались вечными.

А вот и нет, этому необъяснимому выскочке, этому клятому демиургу, чтоб его, удалось-таки буквально в одночасье перерубить эту золотоносную жилу. В общем, безмерно недовольных на островах имелась масса, что уж говорить о хозяине севера, некроманте Юлу. Поющие башни белых пустошей буквально сотрясались от его спонтанных бесновании, опасных даже для приближенных к трону севера. Сильнейший некромант будто загнанный в клетку зверь метался в своих обзорных апартаментах и периодически то ли выл, то ли орал. Еще бы, все его планы, надежды, месть летели к демонам в пекло. Жуткий хромец уже хорошо осознавал, что его желанная цель, этот талантливый мальчишка, похоже, теперь для него уже недостижим, более того, ему самому пора всерьез опасаться этого мальчика в какое-то одночасье ставшего демиургом.

С получением потенциала — дальше некуда, Ву прям кожей почувствовал, как его в мановение ока выперли с полигона, аж на самую отмель Самоцветного озера, потрясающий белый песок под ногами, терпимо и почти забыто обжигал пятки.

«Вот же! Похоже, меня настоятельно попросили более не вмешиваться в обучающий процесс, — подумал Ву, широко улыбаясь и осматриваясь. — Судя по всему, наконец и мое испытание подошло к полному завершению».

Ву раскинул руки и с шумным выдохом повалился на белый горячий песок. Вид и неземная красота чудесного озера, как всегда, залпом напитали восторгом и каким-то совсем беззаботным настроем. Ву по-детски радостно вскрикнул, подпрыгнул и с разбега бухнулся в ласково теплые воды сказочного озера. Порезвился в воде он совсем недолго, подоспели повелители электричества, ответственно контролируя всю непомерную гладь озера.

Два гигантских угря, видимо, по-своему соскучившись по своему хозяину, тут же устроив настоящую водную феерию: шоу из брызг, разрядов электричества, волн и фантастических объемных образов, правда, чуть в отдалении. Хотя главе клана и так пришлось ретироваться на горячий песок пляжа, дабы не осложнять себе жизнь в этой до предела наэлектризованной стихии. Ву достаточно долго сидел будто завороженный, наблюдая за этим удивительным и ни с чем не сравнимым зрелищем.

— Как красиво и бесконечно талантливо, — оценил представление глава клана Багровых. — Жаль, я тут только один такой очарованный зритель.

«Хотя и это поправимо, мои хорошие электокудесники, думаю, вот теперь мы уж точно найдем вашим талантам применение», — подумал Ву, вдруг понимая, что это произойдет куда раньше, чем он сам себе тут нафантазировал.

«Ох уж эта моя интуиция, что-то грядет».

По завершении этого представления вселенского размаха глава Багровых не смог отказать себе в гонках на своих послушных и великолепных чудовищах. Когда Ву наконец почувствовал, что вроде как устал, он набрался решимости поизучать, что же там отсыпали ему двуликие за трансформацию в демиурги.

— Электро, Вольта, — прокричал Ву. — Следуем к пляжу, мне надо кое в чем разобраться и подумать.

Миг, другой, и они у того же пляжа.

С удовольствием расположившись на горячем песке, Ву приступил к делу. Он, конечно, предчувствовал, что будет интересно и увлекательно, но чтоб настолько, ни в коем случае. Действительность же в какой раз будто бетонной плитой прихлопнула.

Внимание, Ву Вей Виго!

При возвышении, демиург, вам доступны новые возможности глобального влияния.

Первое: вам доступна полноценная вторая ипостась «Багровый дракон».

Второе: вам доступна способность «Звездный черпак».

Третье: вам доступна способность «Архитектор пространств».

Четвертое: вам доступна способность «Целитель трех лун».

Дополнения и пояснения:

Первое: Багровый дракон (из арсенала ваших возможностей аннигилирована боевая форма «Нефритовый дракон», как значительно менее эффективная в сравнении с ипостасью «Багровый дракон»). Преимущества второй ипостаси «Багровый дракон»: (мгновенное перевоплощение без затрат энергии, стопроцентное увеличение резерва ци и его регенерация. Масштабно усилены все физические, ментальные и магические возможности).

Второе: Звездный черпак (фундаментальная способность по восполнению и сохранению без последствий больших объемов энергии ци. В основном используется в экстренных случаях и для массовых сверхдальних или межгалактических портальных переходов).

Третье: Архитектор пространств (фундаментальная способность создателя миров широчайшего сектора от создания портальных групп до создания жизнеспособных лакун, миров).

Четвертое: Целитель-алхимик трех лун (невероятной силы и эффективности способность, вершина целительного мастерства).

Первое, что прокралось с пылу с жару в голову демиурга: «Что же это получается, теперь я вроде как могу и своих Аргонавтов посетить, и Землю, а там, глядишь, и сестренка с родителями отыщутся».

Как-то эти мысли и само осознание произошедшего буквально смогли застать его врасплох.

От понимания того, что он почти дошел, добрался до своей самой заветной цели, своей ранее казавшейся несбыточной мечты, неистово или даже болезненно захотелось сейчас же сорваться и ринуться в глубины космоса. Слава двуединому, не вышло, даже дернуться не успел, холодной рассудительности голос помощницы остудил, не дав совершить необдуманное.

«Не делай этого, хозяин, семь раз отмерь прежде. Новые способности не опробованы, не протестированы, не оценены, не слишком ли много риска, повелитель? Тем более у вас еще здесь остались обязательства. Что будет с кланом, Миррой, вашими людьми, если вы неожиданно исчезните, что станет с этим миром, в конце концов, вы ведь только засеяли пшеницу, а ее еще взрастить надобно».

От такого ушата холодной воды за шиворот с главы клана «Багровые вороны» будто наваждение сняло.

Ву с досады аж хлопнул себя по лбу.

— Приветствую тебя, великолепная Жем, как же ты права, повел себя как безрассудный оболтус временщик.

«Ну как же я так лоханулся-то, может, все это последствия полигона?» — задался вопросом Ву Вей, сам на себя раздраженный.

Жемчужина тут же его поддержала: «И полигона тоже, по-хорошему, хозяин, вы, если так можно выразиться, еще не переключились, а сейчас я предлагаю вам хорошо выспаться и лишь затем приступать к каким-либо действиям.

— Красава Жем, именно так я и сделаю, дорогая.

Ву не спорил и даже не искал тени, ведь обгореть ему больше не судьба, он просто рухнул на белый мягкий песок и тотчас уснул.

Проснулся, настроение — дальше некуда, однако стало еще лучше, когда приподнялся на локтях и увидел это. Рядом с водой массивный стол и стул, на столе разложены изысканные фрукты и небольшой куль явно с табом. Быстро подошел и изумился, похоже, домены, эти невидимые садоводы, развернулись в своей деятельности не на шутку. На столе, помимо уже привычных гроздей эффи и ореха атаэ, присутствовали манго, персики, груши, клубника, бананы, виноград и всякое другое. Вот только вид у этих, казалось бы, обычных для Земли фруктов, ягод, овощей значительно отличался какой-то притягательностью и легким сиянием, свойственным фруктам эльфов. Да и размеры некоторых плодов значительно отличались от земных стандартов, вишня в размер хорошего абрикоса — это что-то.

Ву не смог удержался, схватил первое попавшее под руку, выпал персик, дегустатор хищно вгрызся и не смог сдержать стон удовольствия, такого вкуса он никак не ожидал, ощущения непередаваемые, волшебные, да и пользу для организма еще только предстояло оценить.

«Пипец какой-то, с этими невидимыми трудягами-кудесниками я окончательно стану веганом, да и всех своих подсажу на эту фруктовое-ягодную наркоту», — подумал глава клана «Багровые вороны» и прокричал, уверенно полагая, что эти невидимые энтузиасты-ботаники его услышат.:

— Спасибо, дорогие мои домины, ваши труды — это сплошное восхищение и польза! Что я могу для вас, великолепные, сделать?!

Ву думал, призыв к диалогу не прокатит, и неожиданно ошибся, в ответ он услышал тонкий голосок с приятной хрипотцой:

— Древо секвойя, секвойя, ведь такое у него имя, оно умирает там, на синем полигоне, можно, хозяин, мы заберем это чудо, место для него мы уже подготовили?

— Так оно что, еще может прижиться? — удивился Ву, совершенно не представляя, как подобного гиганта можно высадить и, черт возьми, какого масштаба силы для этого должны быть использованы.

— Конечно, мои дорогие, оно ваше, забирайте.

Тут Ву услышал многоголосый восхищенный вопль и быстро удаляющиеся выкрики:

— Наш хозяин лучший! Самый лучший! Таких еще не было!

Вздохнув и пожав плечами, Ву уселся за стол, достал оранжевого, терпеливо заварил свежего таба т приступил к пиру. Насытившись в прямом смысле слова до отвала, Ву немного поплавал под неусыпным присмотром стражей озера и лишь спустя пару часов осознанного торможения приступил к разбору сокровищ.

Несколько раз Ву вдумчиво прочитал доставшееся от щедрот Двуединого, конечно же, по результату хотелось тут же все это по очереди от первого до четвертого опробовать, как говорится, оттестировать. Однако второе и третье из списка, если по-честному, ему представлялось сложным или даже тяжеловатым для него сегодняшнего, а первое он пока отложил на недалекое будущее, словно десерт. Так что первым на пробу он выбрал последнее, четвертое в списке, «Целитель трех лун».

Для порядка, да и ради элементарного уважения, Ву поднялся, приосанился и задействовал способность. За какие-то доли мгновенья, а может, годы или столетия он вначале почувствовал, как его голова от давления знаний будто разрослась, став размером с дирижабль, а все остальное словно придаток уменьшилось до размера крошечной кабинки. Наконец, когда эти явно небезопасные информационные галлюцинации поубавили свой пыл, он очнулся…

— Ну вот, как раз и оно то, что нужно, — прохрипел пересохшим горлом Ву.

В наличии имелись хорошая такая настоящей монструозности головная боль и дивной особенности взгляд из-под работающей вовсю способности. Удивительно, но посмотреть, как оказалось, имелось на что. И этот специфический ракурс, обращенный на себя, хорошо показывал все, что можно поправить и даже улучшить вплоть до ауры. Откуда-то он знал и видел, вот здесь генетическая ошибка, тут слабое место в коленном суставе, а тут кровеносный сосуд неправильной формы.

Ему даже в один момент от подобного придирчивого созерцания показалось, что он в общем просто какое-то недоразумение, слепленное хоть и талантливо, но кое-как и из чего попало...

— Ну и ничего, недоразумение, щас, надеюсь, все у тебя поправим.

Перед глазами оптимистично сияли два слова:

Гармонизация Исцеление

Совершенно не сомневаясь и не теряя времени, Ву задействовал первое: «Гармонизация».

Сказать, что эта манипуляция оказалась безболезненной, вполне можно, однако эта, если так можно выразиться, процедура была еще и настолько невыносимо отвратной, ни в сказке сказать, ни пером описать.

Экспериментатору от бога вдруг показалось, что его в один момент распылили на атомы, а затем тут же собрали. Побочный эффект Ву ощутил тут же. Терпеть эту сотрясающую его тело тошноту долго он не смог, как-то сумев между конвульсиями воспользоваться вторым из предложенного — исцелением.

А вот исцеление Ву воспринял так, будто кто-то там с верхотуры как шарахнет мухобойкой, почти ноги под слом.

Наконец очухавшись и проморгавшись, валяясь на песке, будто растерзанный, Ву даже подумал: «А ну его на фиг подобные процедуры, эту гармонизацию и исцеление уровня “демиург”, этим же пытать можно или использовать как испытание на силу воли».

«Зря вы так, хозяин, — нашлась помощница. — Посмотрите на эффект от использования “Целителя трех лун”, КПД вашего организма за девять секунд увеличен в разы, про ауру я и вовсе промолчу. А неприятные и болевые ощущения проистекают, скорей всего, из того, что ваше тело перегружено усилениями с негодной изначально базой. Понятно же, что гармонизировать максимально усиленное магией тело намного сложней, чем обычное или менее прокачанное, считаю, отсюда и все эти побочные явления».

Ву не стал возражать и запустил способность по новой, дабы убедиться в изменениях на этапе сканирования. На память он давно не жаловался, отличия от изначального были разительными.

— Что ж, признаю, твоя правда, Жем, изменения в полном смысле слова кардинальны, а выводы логичны — молодец, жемчужина, прям не знаю, что и делал бы без тебя.

«Черт, наверное, повторяюсь», — подумал Ву, решил переключить свое внимание на угрей, курсирующих у мелководья.

Его диагноз для Электро и Вольты вышел удручающим. У обоих стражей озера имелось множество застарелых повреждений, скорее всего, относящихся к очень дальним временным периодам. Более того, в их телах присутствовала масса инородных предметов в виде цельно металлических копий, монструозных мечей и еще черт знает чего. «Видимо, в незапамятные времена в этом ущелье дракона Виго было значительно веселей», — сделал выводы Ву из увиденного.

— Не будем откладывать, сейчас все порешаем, — уверенно сказал демиург на минималках.