Кровь Дракона 2

Глава 1. Противостояние

Саромэ, Империя Морамар столица Эрэна, территория Академия искусств меча и магии, девятый подземный уровень, темный полигон.

Жарковато, остро пахло перегретым камнем, да и обстоятельства развивались под стать, почему-то казалось, буквально вот-вот именно здесь разверзнется твердь, и все и вся заполнит клокочущая магма.

Бывает такое, вроде как хорошо понимаешь, что примерно должно произойти, а нет, реальность почти всегда преподносит что-то свое, эксклюзивное, в мелких деталях путая ожидаемое.

Наколка на груди обжигающей болью предупредила о близкой опасности, и тут же по ушам как вдарит:

— Пливет, класавчик! — завизжала скрюченная образина, а у ее согнутых ног закружились какие-то белые ленточные жгуты, будто живые, ассоциации — содрогнешься.

Тут надо отметить, происходящее с самых первых мгновений воспринималось как кошмар кошмаров наяву, жуткое, щемящее нутро зрелище. Ву шумно сглотнул. И хотя, благодаря видениям оракула гибельных путей, он хорошо знал, с кем у него здесь рандеву, все же появление этой покойницы с хищно вытянутыми к нему руками и черными омутами вместо глаз шибануло по нему знатно, аж холодный пот на лбу выступил. Прыжок мертвеца к нему, почти вплотную, он едва не прозевал.

«Опасность! Опасность!» — вовремя обеспокоилась жемчужина, буквально сыграв тревогу.

«Зараза, повнимательней, повнимательней надобно, и почему сразу не обратил внимание на признаки колдовства, благо помощница бдительна», — сетовал на себя Ву, уходя от рук ведьмы перекатом.

«Повезло, разминулись буквально в миллиметрах, какая-то доля секунды — и все, попал бы в объятия этой синюшной красотки», — с содроганием подумал Ву.

Тварь, приземлившись на четвереньки, завопив электропоездом, раздраженно ударила о гранитное основание, расстроенно мотая головой туда-сюда, туда-сюда, словно она тряпичная, громко шипя:

— Холош, холош, экий славный, шустлый мальчик, лешил поиглать с Гнусей, что ж, я не против порезвиться с таким сладеньким.

Мгновенно развернувшись с безумным хохотом, чудовище вновь прыгнуло, будто паук-скакун, резко с места, затем без передыха еще и еще. И с каждой новой атакой тварь ощутимо ускорялась, а Ву уже хорошо понимал, эта некроподелка ему пока явно не по зубам. И все, что он может, — это уходить от обмена ударами и постепенно сдвигаться к выставленным ловушкам. И еще из неприятного, что бы он ни делал, сколько бы ни поглощал ягод эффи, ци до первичных значений ему так и не удалось восстановить. Значения мощности теперь колебались в пяти единицах, что заставило обеспокоиться теснящими друг друга вопросами.

«И на сколько этакое? Что делать? У кого спросить? Кто может помочь?»

Первое, что приходило на ум, — это, конечно, ректор академии, а кто еще? А пока в этой смертельно опасной ускоряющейся карусели, более похожей на уклонение от боя, он решил опробовать или скорей пустить в дело свой щит при вложении одной ци. Однако все пошло совсем не так. Тварь назвавшаяся Гнусей, видимо, решила, что все, хватит игр-прощупываний и пора переходить к делу. В хищном кружении своей цели образина вдруг стала быстро преображаться, прямо на глазах превращаясь в нечто еще более ужасное. Ву едва сумел в себе погасить рвотный рефлекс, когда сквозь, пусть и покойника проросло, разрывая плоть, что-то среднее между человеком и богомолом. Помимо всего прочего, эта образина насекомоподобная интенсивно жрала свою оболочку и росла в размерах, будто резиновая. Сильно впечатлившись этаким перформансом, Ву не стал тратить время на созерцание ужастиков, предложенных ведьмой, продолжив планомерно пятиться к засадному месту.

Заметно «похорошевшей» Гнусе такое чрезмерно шустрое удаление объекта обожания, видимо, совсем не зашло. Тварь резко наклонила свою треугольную грязно-зеленую голову, вымазанную кровью и дерьмом, хищно раздвинув мощные кривые челюсти, вновь разразилась промышленным ультразвуком. На что Ву нашлось, что сказать, он вытянул вперед руку, как бы призывая чудовище удержаться от поспешных решений.

— Даже не спорю, выглядишь обалденно, упасть не встать. — Но, увы, дорогая, ты не в моем вкусе, да и родители мои вряд ли одобрят этакую своеобразно прожорливую невестку.

Отповедь Ву хоть и позволила ему выиграть еще немного времени и дистанции, ведьма вновь удивила. Пугалище кошмарное, расправив прозрачные крылья, взмыла в воздух, в мгновение ока сократив расстояние, пытаясь напасть, накрыв сверху.

Сшибка, ощутимые удары в плечо и грудь Ву все же получил, хотя и без серьезных последствий, нанитное облачение с честью выдержало шипы богомола. Зато его когти оберега сини и большой пехотный щит с вложенной единицей ци показали себя с наилучшей стороны. Первую пару конечностей ведьмы Ву укоротил словно свежий бамбук, а удар щита знатно откинул хищницу, заставив беспомощно несколько раз перекувырнуться в воздухе, и крылья не помогли.

Хотелось потрясти головой, инстинктивно закрыть ладонями уши ради того, чтоб хоть как-то избавиться от волн оглушения.

— Надо же, — содрогнулся Ву, прошептав одними только губами. — Форму поменяла, а вот оглушающий вопль, больше всего напоминающий гудок электрички, все тот же.

Странно, но факт, явная боль и потеря части конечностей ниесколько не отразились на осторожности ведьмы. Все как раз наоборот, тварь, похоже, и вовсе разменяла здравомыслие на дикую бездумную агрессию. Похоже, находясь в припадке бешенства, Гнуся безостановочно визжала и молотила конечностями, будто какой механизм горнопроходческий.

Ву же, удивительно сохранивший хладнокровие, умело уклонялся и отступал от этой бесноватой, каким-то случаем вылетевшей из ада. И только когда изрядно припирало, оприходовал тварь щитом, стараясь ударить под наклоном. Да так, чтоб дама некромантская в полную опробовала на крепкость стены полигона. Иногда, дабы запал разбушевавшийся твари не пропадал, Ву подбадривал ее, провоцируя, после очередного бабах о стену.

— Как ты там, милая, как ты там, класавица, не устала ли, хренотень ненаглядная?

По честности, весь этот «брейк-данс» на грани, каждую секунду в миллиметрах от смерти, вымотал его предельно, хотя внешне Ву пока выглядел задорно: глаза блестят, на лице издевательская ухмылочка. Зато про себя он реалистично оценивал это противостояние, так: «Еще, пожалуй, с минуту-другую продержусь, не больше. Как ни крути, как ни хорохорься, но без усиленных ци щитов я ничто против этой химеры снулой».

Его же ци в очередной раз понизило планку после использования восстанавливаясь в пределах одной единицы, и это по-настоящему страшило. Казалось, вот-вот и наступит тот момент, когда основное его преимущество окончательно ляжет, и волшебные эльфийские ягоды не помогут.

Хорошо, что обошлось, или повезло, и окончательно загнать способность, как скаковую лошадь, все же не выгорело. И он, наконец заякорившись надеждой, встал на самой границе своих ловушек.

«Ну, вот и развязка», — подумал Ву, уходя от очередного удара обезумевшей твари кувырком назад, развернулся и побежал, что было мочи.

Удар сердца, один, второй, за спиной ожидаемо, как громыхнуло, как вжарило, его аж в воздух подбросило, обжигая пеклом. Когда перекатами ему наконец удалось погасить инерцию, Ву обернулся и сам поразился увиденному.

Перед глазами какой-то футуристический мир, поле рядов огромных огненных печатей бурлящий кипящий расправленный камень и разлетающийся пепел — это все, что осталось от ведьмы.

— Вот же гадина невоспитанная, и на память после себя ничего не оставила, — сказал Ву и побежал, решив, хватит уже на сегодня судьбу испытывать. На лице его, отрешенном и грязном, блуждала мечтательная улыбка.

Он уже представлял себе, как с разбега нырнет в хрустальные воды самоцветного озера и смоет с себя всю эту мерзость и не только.

***

Саромэ, Империя Морамар столица Эрэна, территория Академия искусств магии и меча, площадь Воды.

Как-то все последнее время блистательная Эрэна будто приобрела своеобразное свойство отражать состояние власть предержащих в погоде. Вот и сейчас то, что надвинулось на территорию города, можно смело отнести к разряду стихийного бедствия. Пожалуй, такой силы ураган, пришедший в одночасье с моря, давно уже не случался. А может, и благо, что так? Ярящаяся стихия, как-никак, лишила жителей центра «удовольствия» слышать истошные вопли ведьмы Гнуси и проклятия главы некромантов. Что касательно некрика Гнуси, да черт бы с ней, нехай орет, давно нарывалась, а вот проклятия Юлгу, ее хозяина, лучше бы и не слышать вовсе, даже отдалено, если, конечно, есть цель в живых остаться.

— Да заткните же вы кровью, эту истеричку! — взвизгнув, прокричал глава некромантов, сбрасывая с шеи цепь с беснующимся кулоном.

Подручные, лучшие из некромантов, по срочному прибывшие из Поющих башен хорошо знали хозяина, а что делать, еще лучше. Бледные, долговязые, безликие в долгих фиолетовых одеждах, тут же подхватили и буквально утопили ведьму в стеклянном сосуде с кровью, закрыв горловину массивной пробкой.

— Так-то значительно лучше, — сказал своим Юлгу, с прищуром посмотрев на учеников.

«Приятно посмотреть — безупречны».

Вкус, надо признать, у великого некроманта наличествовал своеобразный. Если не знать дресс-код Поющих башен, то при встрече в сумерках с этими любителями кладбищ можно и заикание подхватить, право, быстрей, чем раздетым простуду на леднике. Высокие, сутулые, без волос, без бровей, без ресниц, губы белые ниточки, одинаковые, словно напечатанные на биопринтере, ходят строго по четверо — настоящая жуть фиолетовая.

Тем временем Юлгу с задумчивым видом, прихрамывая, опираясь на трость, медленно ходил по кругу, в своей манере тихо разговаривая сам с собой. Ни одной капли дождя не упало на идеальное одеяние некроманта, и ветер не трепал его седые волосы. Зато вокруг него громоздились вопросы в виде иллюзий в форме простейших оживающих шаржей, по форме больше всего напоминающих постоянно тасующиеся карты. В моменты раздумий он всегда так делал, по его мнению, подобная визуализация позволяла более целостно рассмотреть проблему.

Первой выскакивала карта, где на куски разлетался остров, подписанный как Чугунный, а по морю, как посуху, убегал мальчишка с увесистой котомкой, задорно показывая падшим душам клыкастых неприличный жест.

Второй выпадала карта, где тот же нагловатого вида парнишка разводит руки — мол, без обид, и самолично увенчивает себя короной багровых воронов, а потом зажигательно смеется.

Третьей появлялась карточка, где мальчишка в короне старательно закрывает массивную банковскую дверь, а затем, быстро перемещаясь, закрывает на большие амбарные замки несколько дворцов и, прежде чем пропасть, с издевательской улыбочкой показывает дулю.

Затем шли не менее оскорбительные карты-иллюзии, одна только карточка, как тот же нахальный персонаж, высунув язык от старания, завязывает узлом портальную стелу, чего стоила.

Последней вылетала карта, где новоиспеченный глава багровых перед стенкой ловко пинает голову Гнуси, а визжащий кусок ведьмы, как мяч, скачет между стеной основанием и ногами главы багровых.

— И почему всякий раз мне лично приходится наводить порядок, почему? Грязь непролазная да горькая полынь! Я, похоже, с детства проклят этим миром. Ну вот как мальчик, пусть и очень талантливый всего с третьими ступенями могущества и мастерства, ученик, чтоб его, разобрал Гнусю. И, судя по ее реакции, сделал он это со всей тщательностью и не дюжей фантазией. А ведь девочка моя мелкая едва ли не архимаг, два ранга догрызть осталось, да и воин как-никак не отстойной шестой ступени.

Остановившись, хмурый седой модник наконец, похоже, пришел к какому-то выводу.

«Так или иначе, придётся рисковать, а вдруг этот дерзкий самородок еще там, хотя уже и не верится, что он так запросто подставится. Да и первым надобно быть, в таких непонятках с порталами явно применено что-то неординарное — горизонтальные маршруты работают, а вот вертикальные заблокированы, — все решено, прыгаю».

Некромант в хмурой задумчивости исподлобья зыркнул на учеников своих, будто на врагов.

— Мне нужны жертвы, одаренные, не менее пяти, и покрепче. Немедля!

***

Саромэ, Империя Морамар столица Эрэна, территория Академия искусств меча и магии, девятый подземный уровень, темный полигон.

Казалось, вот уже несколько минут, как тишина темного полигона успела сродниться с резкими запахами расплавленного камня и жареных кузнечиков. Не тут-то было, каким-то боком ощутимо пахнуло ванилью и кровью, а метрах в ста в алых брызгах появилось проклятие севера, некромант Юлгу.

Правая рука смерти огляделся, сразу отметив раскаленное докрасна каменное поле из огромных огненных печатей в виде герба багровых, догадавшись, где именно веселилась с болью его Гнуся.

Немного поаплодировав, донельзя страхолюдный старик, от респектабельного вида коего у обычных людей почему-то завсегда поджилки начинали трястись, с закрытыми глазами медленно несколькими порциями глубоко вдохнул и шумно выдохнул. После некой непродолжительной паузы глава некромантов с трагичным сожалением в голосе и подергиванием на лице сказал, видимо, сам себе:

— Моей драгоценности здесь нет, сбежал, что же, и в самом деле красавчик, как выражается Гнуська.

Следом на последним сказанным словом пришло нешуточное изумление, некромант аж языком цокнул. Выполненное на рефлексе для некроманта заклинание «поиск мертвых» с ходу принесло невероятную информацию. Оказывается, здесь, на темном полигоне, безвозвратно были убиты пятеро вампиров, что само по себе невозможно. И разбил эту доселе незыблемую догму темного полигона не кто иной, как его будущая собственность.

Повелитель поющих башен широко улыбнулся — право, увидев этакую «добродушную» мимику, и гиена бы сдохла.

— Что ж, посмотрим, что там эта мелюзга не в меру одаренная наворотила, — сказав это, темный колдун направился к портальной.

«Занимательно, занимательно, на первый взгляд, все в полном порядке, ничего не разрушено и не исковеркано», — размышлял некромант, ковыляя приближаясь к транспортному комплексу.

Блокирующие изменения в конструкции древних он смог рассмотреть лишь только тогда, когда подошел вплотную. В воздухе над стелой будто вбитые находились две тончайшие иглы сантиметров десяти с навитой ручкой, явно для удобства держания в руке. Юлгу удивленно хмыкнул и с нескрываемым интересом несколько раз обошел стелу, неоднократно бомбардируя ее заклинаниями определения. Результат шокировал до крайности, весь арсенал архимагистра из заклинаний раскрытия сути использован, а в итоге ничего, совсем, круглый ноль. Юлгу приблизился вплотную, буравя взглядом эти, казалось, хрупкие пока необъяснимые инструменты.

— Что ж, тогда пойдем самым древним и проверенным способом круши-ломай, обломки что-то да скажут, — пробурчал почитатель кладбищ, поглаживая бородку.

Давненько он так не выходил из себя, до пены на губах пытаясь сдвинуть с места, вытащить эти тонкие финтифлюшки [безделушка, никчёмное мелкое украшение], не помогла ни боевая личина, ни сила короля троллей.

Затем, выйдя из себя, пыша гневом, великий некромант бил в пространство над управляющей стелой всем, чем возможно, что вспомнилось, и все же с осторожностью, дабы ненароком портал не повредить. Хотя это считалось и невозможным, и все же прецедент уже имелся, так что приходилось все же сдерживаться.

Наконец упертый и явно уставший некромант расхохотался, потрясая руками, будто обращаясь к вымышленному небу, громко заявив:

— Жизнь прекрасна, мне вновь интересно, а этот парнишка настоящий подарок судьбы. Что ж, будем тратиться.

Тут же рядом с портальной стелой возник высокий и небольшой алхимический столик, на который некромант выложил небольшую шкатулку и осторожно открыл ее. Там лежала золотая мерка, небольшая духовая трубка и две стеклянные мензурки с самыми дорогими порошками в этом мире, так сказать, средства на всякий крайний. Пряность мертвых и пыль сини невероятно ценились, когда предстояло кратковременно перешагнуть грань своих возможностей или развеять что-нибудь непонятное из проявлений магии.

Вдохнув с руки порцию, тщательно отмеренную дозу пряности, и постояв секунду-другую, сотрясаясь от удовольствия, он наконец решился перевести исключительный кайф в мелкую моторику, сосредоточенность и точность. Некромант встряхнулся, взялся за духовую трубку и раскрыл древнее приспособление. Казалось, эти с виду простые движения выполняет не человек, а бестелесный дух. Выверенными плавными движениями он, переставший дышать и остановивший сердце, отсыпал порошок сини на специальную полочку и задвинул ее, не проронив и пылинки. Затем колдун будто одним мгновенным движением дунул, откинул трубку и сделал три шага назад. И тут же тонкие иглы, попавшие в облако сини, звякнули о гранитное основание. И только после трех реализаций заклинания полного очищения по площади Юлгу позволил себе дышать и биться своему черному сердцу.

Убрав свои инструменты и оборудование в личное подпространство, некромант наконец взял в руки странные иглы. За свою долгую жизнь он ни разу не видел даже чего-либо подобного. Задействовав свое самое мощное и продвинутое заклинание из группы раскрытия сути «Придирчивый Досмотр алхимика Атигу», он наконец увидел так желаемое.

Цельная акупунктурная игла, корпоральная.

Материал: синь, класс точности — высший

Владелец Ву Вей Виго

— И все! — Некромант непроизвольно хохотнул. — А это нормально? Что из отчета мне понятно лишь то, что это из сини и владелец — мой мальчик. Помимо всего прочего, я за все свои годы ни разу не встречал мастера-кузнеца, кто бы вот так мог обращаться с синью. — Класс точности высший, и где, интересно, водится такая точность и градация, подобная тоже где такая. Однако еще один вопрос-вопросище нарисовался. А мальчик-то мой буквально расцветает гранями необъяснимых возможностей, дела, — и страшный старик, довольно и как-то по-детски потирая ладошки, захихикал.

***

Саромэ, Драконьи горы, Королевство Гард, столичный город Мейло Варо, друид-парк дворцового комплекса Стрижи.

Необъяснимых явлений в мире множество, и любой разумный, размышляя с минуту, без труда отыщет несколько, хотя они и прячутся за очевидностью. Пожалуй, одно из таких непостижимостей — это скорость распространения слухов, вестей и кривотолков, конечно. Порой кажется, каким-то чудным образом слухи играючи могут опережать само время события, наводя на мысль, что случившееся — это лишь зеркальное отражение некоего коллективного разума и его запроса.

Слухи о случившееся в Эрэне будто в момент глобальной пандемией разнеслись по городкам и весям, коих числилось без счету, куда там бактериям да вирусам.

И чего только ни говорили, и какие только нелепости ни приводили, накручивая, будоража фантазию, вплоть до полного перенесения академии вместе с преподавателями, подземельями и зданиями. И, конечно, кровь лилась рекой, вся дрянь в полном дерьме и, естественно, унижена и наказана. Однако почти всегда упоминалось про спасение менторов академии таинственным Ву Виго и о том, что легендарная школа заново учреждается в одном из древнейших мегаполисов этого мира, городе Мейло Варо столицы королевства Гард.

Буквально ночь, и день еще не закончился, а их жизнь уже какой раз удивительным образом кардинально переменилась. Черноцвету до сих пор не верилось, и даже больше, он скорей воспринимал происходящее то ли сном, то ли видением, то ли сказкой наяву.

С ними, с бывшими париями, обращались как с элитой, выделили отдаленное от суеты здание в умопомрачительном парке, которое он лично воспринимал дворцом.

Сейчас же Тиль Черноцвет бежал по мощеным дорожкам этого божественной красоты лесопарка, выискивая Чёта. Он примерно знал, где может обнаружиться ночной стрелок, и не ошибся, ну где еще может находиться темный эльф, если не у мэллорнов, раз уж они здесь произрастают.

Вид соратника, сидевшего, откинувшись к гладкому серебристо-серому стволу гиганта, даже как-то ошарашил. Стрелок будто находился в состоянии грогги или перебрал с наркотиком, лицо расслабленного ребенка, глаза полуоткрыты, расфокусированы, явно не видят окружающего.

Подобное состояние уже друга заставило склониться, схватить его за плечо и едва ли не прокричать:

— Что случилось, брат?

Чёт будто ото сна очнулся, дернулся и мечтательно прошептал:

— Командир, со мной сама королева темных говорила. Это такая честь, такая честь, вот и выпал из реальности. Понимаешь, нам все вернули, честь, родных, наших питомцев, недвижимость, средства. Более того, мы теперь все бывшие отщепенцы в статусе темный мэллорон.

Тиль сокрушенно присел рядом, вздохнул и честно проникновенно сказал:

— Я рад за тебя, дружище, очень, вот только расставаться как-то горько.

Неожиданно эльф развернулся и как-то яростно схватился за руку командира и буквально ожог словами:

— Мы не даем пустых клятв, мой лук до края до самого теперь связан с багровым вороном, всегда помни об этом, Черноцвет. Ты все неправильно понял, друг, темная госпожа заявила, что лично казнит всю нашу группу, если мы не убережем молодого Виго, вот только теперь я и сам себя порешу, если такое случится. И еще из удивительного, командиру нашего отряда, то есть тебе, разрешено отобрать сотню стрелков из личной охраны королевы. Знаешь, о подобном даже в преданиях не упоминается. А еще у меня личное послание от темной госпожи к королю Рене Второму и немыслимые деньги на восстановление академии. Знаешь, брат, а ведь за всем этим стоит наш господин, как думаешь, только честно, кто он такой?

Глава 2. Тайны озера Самоцветное

Империя Морамар, столица Эрэна, территория Академии Искусств Магии и Меча в преддверии дворца «Ранней зари».

Конечно, глава багровых ожидал, что после зажигательных и опасных перипетий на девятом уровне академии ему перепадет очередной уровень, однако на этот раз в высших сферах расщедрились, одарив, можно сказать, по-царски. Перед глазами вспыхнуло, не сотрешь.

Внимание, Ву Вей Виго!

Вы достигли:

Четвертая ступень могущества — подручный мага (первый ранг)

Четвертая ступень мастерства — подручный воина (первый ранг)

Премиальный дар за новаторство:

Способность: Архитектор врат

Способность: Прирожденный торговец, терминал золотая лига

* Дополнение

Парадокс системы! Ваши уровни в обоих вертикалях развития по множеству показателей на порядки превышают максимально возможные. Однако более высокая степень могущества не присвоена из-за ущербности развития нескольких способностей.

Рекомендация: развивайте их или исключите из атрибутов.

Четвертую ступень могущества он принял как должное, да и золотая лига не воспринималась как что-то запредельное, а вот Архитектор врат именно так и воспринимался. Ву сразу будто шкурой почувствовал: когда-нибудь именно этот дар поможет ему отправиться в другие миры на поиски своей утерянной семьи. Еще, пожалуй, поразила рекомендация. Когда тебе советуют сами боги-создатели, это хочешь не хочешь, а впечатляет.

Наверное, только когда происходящее значительно превосходит ожидаемое, и рождается настоящий чистый восторг из детства. Когда хочется орать и вообще вести себя неподобающе, на какие-то секунды потеряв самоконтроль, наплевав на возраст, устои и правила. Так он и поступил, позволив себе отойти от святых канонов и доораться до хрипоты, исполняя военные песни и гимн, конечно, исключив из дуэта по понятным причинам беленькую. Вспомнилась мама, великая Ольга Дурова, это она заражала отца подобным безумством каждое девятое мая.

«Надо бы заказать пару ящиков столичной, негоже прерывать древнюю традицию», — подумал Ву.

Опосля кратковременного, но интенсивного буйства и разрядки он приступил к насущному.

Дворец «Ранней зари» встретил тишиной, безопасностью и приветливыми словами придворного инспектора Пибио. Ноги сами понесли в дождевую купальню, требовалось окончательно привести себя в порядок и хорошенько подумать.

В купальне защитное снаряжение повело себя как раньше, отползло и нежилось в каплях искусственного дождя. Ву же, отсидев в неге минут десять, решил наконец попробовать разобраться со своими способностями, надеясь, что на новом уровне у него может и получиться.

— Жемчужина, выведи на обозрение все мои способности, и по возможности в подробностях, — безапелляционно заявил Ву.

Сию минуту на расстоянии вытянутой руки возник громадный, черный отшлифованный до зеркального блеска обелиск, где будто живыми потоками воды очень четко прописалось следующе:

Врожденные способности:

Астральное восприятие, Ныряльщик, Прикладная биорегуляция,

Усиления крови дракона:

Зрение дракона, Эмпатия дракона, Интуиция дракона, Регенерация дракона, Иммунитет дракона (яды, проклятия).

Привнесенные способности

Мастер чжэнь-цзу, Прирожденный торговец терминал золотая лига.

Приобретенные усиления, способности.

Тварь крови, Фантомный конструкт, Темный крафтер энергий, Мечник темного плюща, Оберег сини, Озарение демиурга, Оракул гибельных путей, Архитектор Врат.

Выписанные светлыми потоками на темном обелиске характеристики знатно удивили, что-то куда-то бесследно исчезло, но появились и новые возможности. Как оказалось, стоило бы проявить терпение и дочитать до конца, тогда и голову ломать не пришлось бы, ведь все разъяснения находились тут же, разве что чуть ниже, в дополнениях.

Дополнения*

При воздействии кинжала «Зодчий пустоты» инициировано слияние родственных способностей Астральный артефактор, Темный крафтер. Создан простой ЭРМС (энергоразвиваемый магический сплав), трансформация способностей признана успешной, утрат функционала не выявлено, новое объединенное имя Темный крафтер энергий.

При воздействии кинжала «Зодчий пустоты» инициировано слияние родственных способностей Нативный мечник, Амбидекстр темного плюща. Создан простой ЭРМС (энергоразвиваемый магический сплав), трансформация способностей признана успешной, утрат функционала не выявлено, новое объединенное имя Мечник темного плюща.

Внимание, Ву Виго!

Вам доступно создание простейших ЭРМС, используйте для этого способность Темный крафтер энергий. Совершенствуйтесь, и вам станут доступны другие ранги ЭРМС

В дождевой купальне Ву провел более трех часов, переходя от штормовых брызг и ледяных косохлестов к горячей мороси. Помимо этой неги и гимна чистоте, он наконец точно выяснил, что больше всего тормозит развитие. И, как оказалось, это Астральное восприятие, Мастер чжэнь-цзу, Темный крафтер энергий и, конечно, Мечник темного плюща.

— Ну что ж, будем работать, очень много работать, а как-то по-другому, — сказал Ву и направился к порталу.

Подойдя к управляющей стеле, он уже решил теперь всегда, если есть возможность, пробовать что-то новое, раз за новаторство такие ништяки удается получать. Верный своему решению, он, дотронувшись до холодного камня, задействовал Архитектора врат. Новая способность с ходу по-хорошему удивила и порадовала. Ву не только увидел несколько поврежденных направлений, но и буквально прочувствовал, что ли, дефекты будто боль свою.

«Вот это да».

И будь у него время, желание и запасные кристаллы нужных размеров, он бы, пожалуй, рискнул восстановить эти транспортные направления своими силами. Но и это еще не все, теперь он видел скрытые древние маршруты, обозначенные на драконьем языке, больше всего напоминающем клинопись. Причем каким-то невообразимым образом он неплохо понимал, о чем говорят эти незамысловатые черточки когтями.

«Откуда?» — задавался вопросом молодой Виго.

Пока на ум приходило лишь одно предположение — кровь дракона, других версий у Ву не было. Разбор и перевод ранее скрытых маршрутов привел новоиспеченного знатока драконьего языка едва ли не к ликованию, благо дыханье от радости спёрло. Крайний маршрут, который едва-едва им отслеживался, будто водяные знаки на денежной купюре, вел к знакомой стеле в глубинах озера Самоцветное.

— Ура! — заорал Ву, задействовав этот маршрут, и бросился в открывшийся портал.

Саромэ, Империя Морамар, Драконьи горы, Ущелье дракона Виго, территория озера Самоцветное.

Так он еще не придавался ликованию, от радости пуская пузыри в спокойной, прохладной глубине.

«Дома! Я дома!» — с упоением пронеслось в голове.

Изумившись такой своей мысли, Ву вспомнил о зароке и сразу воспользовался биорегуляцией, замедлив сердце, и максимально для своего уровня снизил потребление кислорода всем организмом. Улыбаясь, огляделся в толще воды, сразу заметив двух хранителей озера, два электрических угря-гиганта уже торпедами неслись к нему.

«Какие же они огромные и, наверное, очень опасны, явно непобедимы в своей среде монстры, вот только это мои монстры», — продолжая улыбаться, подумал ныряльщик, выглядевший планктоном на фоне этих подплывающих рыбин.

Каких-либо опасений и вовсе не присутствовало, Ву даже через толщу воды хорошо ощущал ничем не прикрытый восторг и радость, исходящую от чудовищ в его сторону. Угри, как и в прошлый раз, попытались осторожно подтолкнуть его к поверхности, не вышло. Ныряльщик чувствовал себя достаточно хорошо и пока, на удивление, в воздухе не нуждался, что придало сил и храбрости грозным мычанием и жестами охладить спасательный пыл чудовищ. После его выходки грозные угри никуда не делись, а стали выписывать круги, захватывая в свой водоворот и его, и древнее транспортное устройство.

«Умнички, хорошие рыбки, все хорошо, зачем же так суетиться», — попытался громко подумать Ву.

В ответ ничего, совсем ничего, полный игнор.

«А если так?» — задался вопросом зависший на глубине рядом с вершиной гигантской портальной стелы.

Ву представил себе небольшую табличку, где на драконьем выцарапал одно лишь слово «остановитесь» и как бы выстрелил своеобразным смс в гигантов.

И, похоже, у него получилось. Реакция электрических монстров на его посыл ошеломила.

«Чем они его прочувствовали, боковой линией или все же мозгом? Ву не знал, да и не хотел углубляться в это».

Важно другое, черные в оранжевых подпалинах громадины, настоящие живые электростанции тут же зависли в толще воды, даже плавниками едва-едва шевелили. И главное, эти две четырехметровые трубы в поперечнике и, наверное, сорока метров в длину ответили. Правда, их смс напоминало экран в кинотеатре, прошитый ветвистой молнией. Однако Ву разобрался, это был все тот же драконий, разве что очень упрощенный, да и шрифт другой, какой-то молниевидный, что ли. Хотя и с дополнительными осложнениями пришлось столкнуться — легкими разрядами тока при чтении.

«Как вас зовут?» — спросил Ву

«Хранители, повелитель», — ответили исполины.

«А имена у вас есть, хранители?»

«Нет, повелитель».

А уже через несколько вопросов и ответов Ву понял, что водные стражи в диалоге коротки, максимально односложны и несловоохотливы. Впрочем, благодаря своей эмпатии, за этой скупой краткостью гигантов Виго добирал нужное. Так он узнал, что эти исполины супружеская пара и находятся здесь так давно, что окружающие озеро горы успели постареть за это время.

Несмотря на великолепную амуницию, которую он уже воспринимал как вторую кожу, и его способности ныряльщика, Ву наконец стал ощущать значительный дискомфорт. Когда и вовсе ныряльщик изрядно подмерз, и от кислородного голодания стало мутить, он скомандовал, ухватившись за одного из угрей: «Поверхность».

Хранители хорошо все поняли, и повторять не потребовалось, всего через несколько замедленных ударов сердца на последних остатках воздуха он оказался под благодатным теплом оранжевой Ран.

Довольно щурясь и улыбаясь, отдыхал он долго, распластавшись на воде в форме звезды, никак не решаясь отказаться от этой неги под лучами яркой Ран. Пока переводил дух и загорал, придумал грозным хранителям имена, пологая, что негоже таким разумным громадам безымянными слыть.

«Но это чуть обождет», — решил Ву.

Прежде всего он жаждал все же поподробней рассмотреть глубоководную стелу. Так сказать, познакомиться поближе, уже полагая, что вся необъятная чаша озера является рабочей площадью этого громадного транспортного узла.

«Погружение к порталу», — распорядился Ву, нырнув.

Ему тут же помогли, немного прижав с боков, быстро сопроводив к вершине громадины, основание коей терялось в темной глубине. Ву подплыл, на несколько секунд завис над вершиной и наконец дотронулся, реализуя архитектора врат.

«Показать маршруты», — пронеслось в сознании.

То, что он увидел, им никак не ожидалось, да что там, даже не мечталось, конечно, он предполагал множество маршрутов, ну там, сотню или даже две, но не столько же. Тем более направления тут делились на две равноценные линии. Когда же он вчитался в заглавия этих двух отдельных направлений, пришлось по срочному всплывать, дабы воды не нахлебаться.

Когда учащенно дышал и отплевывался, в голове крутились только эти два заглавных значения над линиями маршрутов: северный континент, южный континент.

«Во дела, похоже, мною найдены врата к южному континенту, причем во множестве городов и земель».

Покрутив и так и сяк в голове эту неожиданность, ныряльщик высказался:

— Ну да ладно, все это, конечно, впечатляюще, но глубоко на потом, я и на северном континенте-то по-хорошему еще нигде не был. А теперь приступим, негоже такое дело в долгий ящик откладывать. — Ву глубоко вдохнул и постарался торжественно изречь, продублировав мысленным посылом и укрепив все это толикой ци, для значимости: — Внимание, гиганты! Властью, данной мне, нарекаю вас, хранители озера Самоцветное, именами Электро и Вольта! О великие Распорядитель и Система, — успел выговорить Ву, не ожидавший такой ответной бурной реакции.

Его словно очередью из Калашникова пробило ликующими сообщениями и клятвами верности, и все это на фоне стены воды от бьющихся в припадке счастья чудовищных угрей, будто их тела и сами попали под действие мощных ударов тока.

Ну вот никак он не ожидал, что эти с виду хладнокровные создания готовы к подобному выплеску эмоций, да и вроде не за что, и откуда этакий щенячий восторг, вылившийся в локальный шторм.

«Что-то я упустил», — вполне обоснованно подумал виновник водяного фурора.

Хмурые раздумья на глубине в пять метров безапелляционно прервали ласковыми разрядами тока и двойным сообщением:

«Дар повелителю от Электро».

«Дар повелителю от Вольты».

Его подхватили и понесли, пришлось изо всех сил цепляться за эти чудовищные живые торпеды. Само катание на этих детях тайфуна и цунами можно было смело рассмотреть как величайший дар, такого коктейля из восторга, брызг и скорости Ву еще никогда не пробовал. Правда, не с чем сравнивать, но, как оказалось, этот восторг лишь прелюдия.

Путь к противоположной части озера не получился скорым и беспроблемным. В начале с десяток раз его смывало, пока Ву не нашел, за что держатся, и не приспособился, хорошо, что вовремя. Отвесный гористый берег встретил их приличными волнами, качкой и снопами брызг от прибоя, будто они оказались в океане, монотонно пробующем каменное побережье на крепость. Помимо всего прочего, здесь чувствовалось сильное отжимающее от отвесных стен течение.

«Готовься, повелитель», — вроде бы сообщил Электро.

Ву видел, как угри пастями жадно хватают воздух, последовал их примеру, хорошо понимая, что будет дальше — погружение. Он тщательно провентилировал легкие, став медленно сокращать сердцебиение и потребление организмом кислорода. Бум, отозвался удар сердца в висках, и через продолжительную паузу еще один удар, они медленно отвесно падали в сизую глубину.

«Явно меня берегут», — посчитал Ву.

Достигнув метров пятидесяти, а может, и глубже, дискомфорта какого-либо он не ощущал. Даже зрение как-то само подстроилось, и заинтригованный Ву наконец разглядел, куда стремятся хранители.

«Это же подземная река», — прошило сознание-догадка.

Вначале он разглядел широкую расщелину на дне. При дальнейшем приближении это оказалось широким разломом, из которого могучим потоком вырывалась разноцветно подсвеченная река.

«Ареальность какая-то», — думал Ву, совершенно позабыв о страхе, и все же вцепился в гиганта с дополнительным усилением.

Когда они вошли в расщелину и двинулись против течения по руслу подземной реки, его переполнял восторг, и почему-то вспомнились приключения капитана Немо Жуль Верна. Зрение же, дарованное драконом Виго, позволило дотошно разглядеть причину такого странного явления, как радужное свечение воды. Оказалось, русло подземной реки щедро устилала россыпь разноцветных светящихся кристаллов.

«Похоже, моя версия, что название озера связано с фауной, несостоятельна», — уверенно констатировал Ву.

Минута, и впечатляющих размеров шлифованный водой туннель стал заметно забирать вверх. И чем дальше они продвигались, тем шире становилось русло и замедлялось течение. Повсеместные вкрапления светящихся кристаллов, разнообразных и по цвету, и по размеру, порой очень реалистично подкидывали сознанию обманку — движения в космическом вакууме.

«А что, смотрелись бы мы исключительно, он и гиганты-угри, следуют себе счастливо меж звезд», — подумалось Ву.

Словно по запросу, он узрел и даже ощутил удивительной реалистичности видения, одно другого ошеломительней. Космос, рядом почти ровный строй межсистемных кораблей, кораблей, корабликов все в опознавательных огнях, чуть в отдалении необъятные врата для гиперперехода. А на фоне всего этого технологического великолепия и бездонной вселенной плывут, поражая всех в очереди на переход, два угря и человек.

Саромэ, Империя Морамар, Драконьи горы, Ущелье дракона Виго, территория пещер кристаллических Огранщиков.

Как-то неожиданно и хлестко его ударили по лицу. На расстоянии вытянутой руки висел, похоже, рассерженный Трам Тром Ги. Ву даже удивиться не успел, как эта больно бьющая хвостом красота повторила то же самое, но уже по другой щеке, и прошипела, громко так прошипела:

— Дыши, дыши, давай же, мальчишка беспечный!

Ву вдохнул и попытался разомкнуть веки, получилось так себе, словно враг поспешил на глаза тяжеленные монеты положить. Проверил руками, оказалось, норма, как водится, потер кулачками, попытался проморгаться и сесть, ничего не вышло. Головокружение и подступающая тошнота пересилили, повалив обратно на песок. От мелькающего калейдоскопа перед глазами пришлось жмуриться, врубая биорегуляцию в надежде, а вдруг поможет. Хотя в этом случае он совершенно не знал, что делать, как подступиться и где тут и что тут регулировать.

«Надо бы впредь не валять дурака, а со всей серьезность подходить к любому погружению, тоже мне ныряльщик недоделанный, так и коньки можно отбросить, в моем случае ласты», — злился на себя Ву.

Несколько поспешных попыток выжать какую-то медпомощь из биорегуляции ни к чему не привели, а как по-другому, когда рассчитываешь только на подсказку наития. И все же на какой-то из попыток стало что-то получаться, и Ву продолжил упорствовать в этом же направлении.

«Соберись», — подбадривал себя Ву, до боли прикусив губу. Требуется предельно сосредоточиться, как никогда, представить процесс ясней, вложить смыслы и немного ци.

Досчитав до десяти, Ву до дрожи проникновенно прошептал:

— Благослови двуединый, помоги.

Вначале он до мелочей представил себя лежащим на песке, жалким таким, с посеревшим лицом. Затем плотное зеленоватое кольцо-вихрь, бешено с воем крутящееся над головой и периодически опускающееся до пят и обратно. Толика вложенной ци и вовсе превратила это бушующее вокруг нечто в какое-то подобие настоящего шторма. Зато хвори как не бывало и даже больше. Нежданно-негаданно прилетело буквально под дых, вот это, в рамке перед глазами, начертанное будто огромным красным фломастером.

Внимание всем! всем! Триумф! Главой клана «Багровые вороны» Ву Вей Виго свершено величайшее достижение!

Парадокс! Магом четвертой ступени могущества Ву Виго создано заклинание нового класса.

Дальше больше и не менее пафосно продолжилось, неслабо так радуя врожденную тягу к развитию.

Внимание, Ву Вей!

Вы удостоились внимания Двуединого!

Ваш магический арсенал пополнен рандомно усиленным заклинанием «Шторм целитель»

* Примечание:

По мере усиления владетеля возможен генезис способности, по умолчанию вносится в личную магическую книгу.

Создание трех заклинаний нового класса Синкретизм[1] позволит вам зарегистрировать новое направление развития магии, стать патриархом, получить поощрение и одну премиальную способность.

После всего этого приятного во всех отношениях информационного навала Ву поднялся и осмотрелся, благо света в этой грандиозной пещере сокровищ имелось в достатке, разве что к разносветию попривыкнуть еще предстояло.

Как бы там ни было, а ущелье Дракона Виго не переставало ошеломлять своим волшебством и загадочностью. Сказочная пещера казалась бесконечно огромной, со светящимся сводом высотой примерно метров в триста. Куда хватало глаз, простиралась мерно текущая вода, небольшие острова, островки и грандиозные колонны сталагнатов[2]. И везде бушует жизнь, очень странная жизнь даже для этого мира, переполненного магией. И при этом опасности для себя он здесь совершенно не чувствовал, поэтому все любопытство на потом, ничего, пущай обождет ошалелое. Прежде Ву зашел в воду и поблагодарил угрей за спасение. Следы от их тел на песке и бульдозером не сотрешь, отчетливо говорили, кто вынес его на этот пляж. А еще в обязательном порядке требовалось опробовать Шторм Целитель в действии в полевых условиях, так сказать, а не в том коматозе несколько минут ранее. Совершенно без раздумий и колебаний Ву оголил руку до локтя, призвал Зодчего пустоты и нанес себе рану на предплечье, на вид совершенно по-русски — слишком.

— Шторм, — громко произнес Ву сокращенную форму заклинания.

Ему лично эффект от применения оказался вполне даже по вкусу, некий симбиоз экстремальной силы душа Шарко и аэротрубы для имитации свободного падения. Умереть и не встать промывка, и почему-то развеселая очень.

«Может, это и есть рандомное усиление, о коем говорилось в сообщении демиургов», — успел подумать Ву.

Шторм целитель побушевал-побушевал, да и опустил аккуратненько так, почти нежно экспериментатора на песок идеально выровненного пляжа. Причем задорное приподнятое настроение никуда не делось.

— Полный зачет, — заявил предельно довольный Ву, тщательно рассматривая место разреза.

Глубокой раны словно бы никогда здесь и не бывало, ни тебе шрама, ни тебе даже покраснения, да и состояние высоко можорное. Забрался повыше, удобно уселся, дабы спокойно попробовать разобраться с таким необъятным подарком угрей.

«И вообще, что же здесь все-таки происходит…»

[1] Гармоничное объединение, казалось бы, несовместимого.

[2] Колонна от сращивания сталактита и сталагмита

Глава 3. Огранщики

Саромэ, Империя Морамар, Драконьи горы, Ущелье дракона Виго, пещеры кристаллических Огранщиков.

Сколько уже раз после очередного ошеломительного открытия Ву думал, что теперь-то уж его вряд ли удастся сильно удивить. Выходит, ошибался, похоже, у мира Саромэ имеется неистощимый запас этого добра.

Стоило ему прийти в себя и оглядеться, как странности тут же безобидно окружили, заставляя периодически ставить под сомнение нормальность своего сознания. И что ж тут находилось из ненормального, в этих, казалось бы, бесконечных подземных пространствах? А вот что. Буквально с ходу слух поражал этакий своеобразный равномерный шум, будто находишься в огромном промышленном цеху, не хватало разве что запаха перегретого металла и масла. Да и ошалелому взгляду было за что зацепиться, куда ни глянешь, куда ни посмотришь, везде блеск драгоценностей, везде цветастое, граненое непонятное.

Все видимое обширное подземное пространство приставляло из себя явно невероятно богатое месторождение этих удивительных светящихся самоцветов. И первое, что приходило на ум даже при незначительном созерцании этой пещеры: «Кристаллическая жизнь существует».

Конечно, на ум приходили и другие более простые мысли-отмазки: это всего лишь последствия длительного погружения, иллюзия, галлюцинация, сон, наконец. Однако неоднократные и проверенные методы типа ударов по лицу, уколов ножом и даже жонглирования разноцветными кристаллами утверждали: перед глазами явь. Хотя тут и в самом деле много чего происходило ненормального, да что там много, почти все. То тут, то там из-под воды вырывались кристаллы и, пролетая несколько метров, плюхались обратно, словно летучие рыбы. Игра света кристаллов, переливы немыслимых цветов и брызг воды гипнотизировали, приковывая взгляд, заставляя смотреть и смотреть на это волшебное необъяснимое действо. Некоторые кристаллы и вовсе висели в воздухе, медленно дрейфуя, уверенно неся на себе удивительной красоты цветы, казалось, вышедшие из-под рук ювелира-гения. Помимо всего прочего, всей этой нереальности, под самым сводом пещеры целым потоком двигалась будто река, сплошь состоящая из полностью обработанных кристаллов, правильных, будто рукотворных форм. Ву очень хотелось услышать свой голос, как еще одно, последнее, подтверждение происходящего.

— Пожалуй, тут можно и состариться, вот так сидя, любуясь с открытым ртом, на эту ненаглядность, творящуюся вокруг, а надо бы начать хоть как-то разбираться. Как думаешь, Ву? Сам себе задал вопрос путешественник на угрях. И он пересилил себя, начав с простейшего. Взял в руки первый попавшийся самоцвет и попытался определиться. После минутного старания и напряжения получилось не очень, удалось лишь получить какое-то скупей скупого определение.

Кристалл Ярци (Драконий самоцвет)

«Маловато», — расстроенно подумал Ву.

Какое-то время он настырничал, попробовал еще и еще, результат каждый раз получал все тот же — никакой. Чуть позже, после нескольких минут отдыха, попытался достучаться до всей этой многочисленной левитирующей братии, пытаясь дистанционно выявить хоть что-то. И вновь вытянуть допинфу из этой воздушной карусели кристаллов Ярци не получилось, победу и на этот раз праздновал все тот же облом-обломище.

На поиски ответов Ву бросился на самое высокое место острова. Где с удовлетворением увидел парочку вариантов для встречи с дрейфующими парами: кристалл и растение. Первой приближалась такая неслабая по размеру друза прозрачного фиолетового кристалла, на которой красовалась на вид сама драгоценность. Больше всего похожая на земной цветок нарцисс из семейства амариллисовых. Несколько цветков с шестью белоснежными лепестками располагались на высоких безлистых стеблях, затянутых в плёнчатую поволоку. По центру лепестков коронка в форме колокольчика с яркой оранжевой окантовкой и желтыми пестиками и тычинкой.

— Да это и вправду нарциссы, — громко высказался Ву.

Вот только чем ближе эта странность была, тем больше возникало сомнений. При ближайшем же рассмотрении Ву поразился выявленному различию. Это не пойми что, очень схожее с земными живыми цветами, явно состояло из обработанного кристалла, а может, выращенного. Самое же поразительное в том, что эти блестящие драгоценности имели корневую систему в форме луковицы, вот только мелкие корешки интенсивно шевелились и больше всего напоминали тончайшие лазерные лучи. Ву даже вскрикнул, впечатлившись филигранной работой этих псевдо-корней, и несколько раз обошел эту поразительность. Одна сторона кристалла уже представляла из себя идеально обработанную поверхность ювелирного квадрата. Более того, эта идеальная грань была расписана невероятной тонкости и искусности орнаментом. Ву открыто и шумно восхищался и, видимо, как-то побеспокоил увлеченно работающую маленькую колонию. Цветы вдруг почти мгновенно скрутили свои стебли и дружно заработали, раскручивая лепестки, как лопасти вертолета, став уходить вертикально вверх. Второй вариант колонии, двигающийся чуть дальше, по-видимому, также озадачился возникшим препятствием на пути своего дрейфа, стал резко забирать в вышину, используя уже реактивную тягу. Такие ярко-красные коробочки-цветы в форме дирижаблей шумно так заработали, выдувая из сопел воздух.

Одуревший от происходящего глава Багровых не растерялся. До Нарциссов еще был вариант достать. Он разбежался и подпрыгнул со всей дури, дабы успеть хотя бы дотронуться до этой необъяснимой красивости. Торопыге «посчастливилось» попасть рукой под крутящиеся лепестки одного из цветков. Результат этой поспешности — одной фаланги у среднего пальца как не бывало, с хирургической точностью обрезало.

Больно, конечно, но поразительную сознание информацию он все же добыл.

Колония Огранщиков

Вид торсионные

Колонией создано 37 Великолепных Ярци

Примечание:

Принято имя — Нарциссы, дарованное действующим властодержцем.

Все идентичные колонии Огранщиков приняли имя Нарциссы, получив рандомные усиления. Все колонии органщиков подтвердили свой древний зарок служить и трудиться во благо властодержца ущелья Дракона Виго.

Опосля таких удивительных вывертов Ву вдруг заметил, да и как-то ощутил, что все это бессчётное многообразие органщиков дружно так направилось в его сторону. Мотив этакой глобальной иммиграции раскрылся почти сразу — сонмом едва различимых тоненьких голосков в голове, твердивших только одно: имя, имя, имя.

«Да я тут вечность потрачу», — едва ли не расстроился Ву.

Однако к компромиссу с органщиками, как показалось Ву, они пришли быстро, одно его появление в пещерах равно пяти именам. Следом, выполняя условия договоренности, появились еще четыре именных рода Огранщиков: огненные розы, прыгучая росянка, бузульник рокет и пескоструйный эдельвейс.

И только после того, как вся эта летающая индустриальная братия встала на свои, только им известные направления полетов, Ву спокойно выдохнул. И, пока раздумывал, что ему со всем этим делать, осмотрел свое увечье, отрезанную фалангу, и пришел к мнению, что беспокоиться не о чем. Сильной боли нет, крови нет, уже даже видно, как работает его бешеная регенерация.

«Судя по всему, отрастет за несколько дней», — сделал вывод Ву. А вот с этими Огранщиками пока доподлинно ясно только одно: голыми руками к ним лучше не лезть.

После нескольких минут раздумий над полученной информацией Ву наконец высказался, инстинктивно прижимая к груди поврежденную руку:

— Если уж очень упрощенно, то в этих обширных подземных пространствах явно существует и развивается разумная или псевдоразумная кристаллическая жизнь. Причем очень даже разнообразная, называющая себя Огранщиками. И похоже, что эти необычные создания и сами существуют за счет кристаллов, попутно превращая друзы Ярци в великолепных Ярци. Что ж, совсем не удивлюсь, если конечный продукт — это не только эстетика. Требуется как-то прихватить несколько, раз уж здесь я главный, — и Ву пристально посмотрел на блестящую реку, текущую у свода пещеры.

Как ни странно, но вот как раз с этим помогли угри, от них Ву пришло сообщение, причем по теме.

«Мы поможем, мы покажем — Лестница! Лестница в вышину!»

«Они что, мысли читают, а может, и читают, кто ж их знает, этих древних исполинов», — сразу подумал Ву Вей и побежал к угрям, лежащим будто каменные гряды на отмели у острова.

Живые громады не подвели, махом доставили до глубокого заливчика, находящегося совсем близко от первого острова, хотя и скрытого от взгляда. Тут и правда имелась громадная спиральная лестница, идущая от воды до самого свода, заканчиваясь большим козырьком над площадкой.

«А лестница явно не для человеков вырублена», — предположил Ву, прыгая вверх по широким массивным ступеням.

Сколько глава Багровых так скакал, на зависть кенгуру, неясно, его же больше занимал сам процесс, ведь на земле даже в своей лучшей форме он вряд ли смог бы такое повторить и на десяти метрах подъема.

«Отец был бы доволен моей формой», — с теплотой подумал Ву.

Нахлынувшей ностальгии не удалось его накрыть с головой, перед глазами наконец появилась заветная площадка, такой большой рукотворный прямоугольник, рядом с которым широкой рекой двигались идеально ограненные кристаллы разных форм и цветов. Завороженно постояв с минуту-другую, Ву почувствовал что-то очень знакомое, едва ли не родное, подойдя вплотную к самому краю, он протянулся и взял в руку мелко ограненный кристалл. Тут уже определение сработало как надо.

Великолепный Ярци

Функция: маршрутизатор портальных направлений

Форма — Средний бриолет

Мощность ядра — 3 Ци

Суточная генерация — 1 Ци

* Владелец распорядитель Ву Вей Виго.

Ву внимательно и трогательно с замиранием сердца рассматривал увесистую идеально ограненную каплю у себя на ладони размером с небольшую грушу. Больше всего поражала странная вихревая вязь орнамента, каким-то образом проходящая внутри прозрачного огранённого кристалла. И чем больше он вглядывался в эти завитушки-омуты, тем больше его одолевали мимолетные видения. Какие-то перехватывающие дыхание от своего великолепия незнакомые места, чудные города и не менее чудные горные вершины под водой, облепленные строениями, утопающими в цветущих водорослях. Ву потряс головой, не без сожаления расставаясь с этим удивительным мороком, и тихо прошептал:

— Боги-создатели, да это едва ли похоже на то убожество, что я видел в порталах Академии.

Нет, у него не возникало сомнений, что эта бесценность у него в руке предназначена для порталов. Вот только почему даже в Академии в транспортных залах стояли явно грубые подделки? Зачем и почему дракон Виго держал Яри Органщиков в секрете, Ву не понимал. Подобные вопросы буквально мгновенно, словно бешеные собаки, затерзали сознание.

«Интересно, а какие отличия у работы кристаллов Органщиков от тех, что сейчас используются в порталах?» — пронеслось в голове Ву Вея.

— Так, стоп! — сам себя громко одернул Ву. — Тут надо разбираться и только с тем, кто хорошо понимает в магии и истории. Благо у меня теперь есть кому задать вопросы, и надо бы поспешить назад под лазоревое небо Саромэ и яркие лучи Ран, что-то подустал я здесь в этом роскошном блеске. Ну а пока мы делаем запасы, это-то я могу.

Ву потянулся, взяв в руки уже более крупный кристалл, такой совершенный кубик, сразу буквально всем своим естеством ощутив его мощь.

Великолепный Ярци

Функция: генератор мощности

Форма — Средний куб

Мощность ядра — 9 Ци

Суточная генерация — 3 Ци

* Владелец распорядитель Ву Вей Виго.

Ву шумно выдохнул, покачав головой.

«Ого, что-то подсказывает мне, эту прелестную мощь можно не только в портале использовать, возможно, и в защитных контурах этакая мощь будет незаменима. Берем, берем, и это берем, там тарарам, нам все сгодится», — подбадривал себя Ву, с двух рук загружая в закрома явно бесценности, при этом очень сожалея из-за отсутствия сачка.

***

Саромэ, Драконьи горы, Королевство Гард, столичный город Мейло Варо, дворцовый комплекс Стрижи,Академия меча и магии имени дракона Виго.

Суета, сутолока и даже толкучка все последние дни не хуже жары донимала столицу королевства Гард. Древний мегаполис Мейло Варо, хоть и слыл необъятным тридцатимиллионником, с происходящим наплывом новых сограждан явно не справлялся. Виной тому, конечно, события, происходящие в соседней империи, падение клана Багровых воронов и, конечно, перенос легендарной Академии в столицу королевства Гард. Тут надо отметить, венценосная семейство Гардов в полной мере подтвердило свою репутацию мудрых правителей, радеющих за процветание своего королевства и все тех, кто достоин, трудолюбив и платит налоги. Круглосуточно без обедов и перерывов во множестве отделений администрации подтверждалось гражданство, раздавались разрешения на земли, строительство и другие нужные государевы бумаги для переселенцев. Повсеместно создавалось этакое стойкое впечатление, что здесь всем были рады и швее, и плотнику, и мяснику, и аристократу, всем и каждому давался шанс устроиться, жить-поживать да добра наживать.

Сегодня же на новом месте в самом центре дворцового комплекса Стрижи, где теперь располагалась Академия, был созван первый плановый дискуссионный совет легендарного учебного заведения. Участники — тысяча лучших из лучших, высшие руководители и преподаватели и, конечно, новый попечительский совет — все семейство Гардов в полном составе, включая искорку, принцессу Мирру. Так же, как уже само собой разумеющееся присутствовали Черноцвет и Чет Сломанная стрела, как бы представители молодого Виго и, как ни странно, темного трона эльфов. На собрании предполагалось обсудить насущные организационные и хозяйственный вопросы Академии. А в закрытой части планировалась связь с главой Багровых, слишком много вопросов скопилось к этому таинственному молодому Виго.

Все как-то сразу пошло не так. Даже часа собранию не удалось поработать, прервала совет весть о прибытии в королевство высокого посольства СойТэ.

К королю, будто пантера, быстро и грациозно подбежал воин-посыльный в черных латах, приклонив колено, молвил:

— Срочное послание Белой крепости, повелитель!

Лица собравшихся вмиг посмурнели, каждый из присутствующих уже прочувствовал: это срочное явно не к добру. Ну так, собственно говоря, и вышло.

— Говори, — коротко рявкнул, словно перерубил что-то, король Рене.

— Ваше величество, в Белую прибыло высокое посольство Сой-Тэ, пять высших, все архимаги десятой ступени. Требуют немедленной аудиенции.

— Требуют? — переспросил старший из Гардов у посыльногоподняв бровь.

— Так точно, ваше величество, ведут себя крайне нагло, Барабанба едва сдержал топоры Гранитных, клыкастые даже не поняли, что прошли по грани, — ответил гонец, еще ниже склонив голову.

— Давайте их сюда, разрешаю задействовать главный грузовой портал Белой.

— Есть, ваше величество! — воскликнул посыльный и почти мгновенно исчез из Академии.

А уже через несколько минут пятерка высших вампиров СойТэ, имеющих статус неприкосновенных, находилась в центре основного амфитеатра дворцового комплекса Стрижи. Под тройным силовым щитом стояли высокие, бледные в своих долгих белых одеждах, лица спокойны и надменны, глаза подведены фиолетовым. Рядом, будто бы окружив нелюдей, возвышалась четверка гранитных истуканов, косая сажень в плечах, топоры в руках, лица угрюмы, по всем признакам воины крайне раздражены.

Король жестом гранитных истуканов поприветствовал одного из своих лучших воинов и сказал:

— Спасибо за службу, Барабанба. И усиль на всякий бдительность и все караульные службы.

Гигант в черных латах — признак причастности к Черной крепости — поклонился, громко грохнув полотном топора о закованную в сталь грудь, и буквально по-медвежьи рыкнул:

— Все меры уже приняты, мой повелитель!

Рене кивнул и разве что взгляд, направленный на Инчей, говорил, что он очень доволен. Как только гранитные истуканы покинули собрание, видимо, совсем наплевав на положенный этикет заговорил глава посольства. Король и ректор Академии как-то заговорщически переглянулись, и Морти Вард будто выстрелил собой, вскочив на ноги, вмиг преображаясь из пожилого на вид добряка в ужасающего окружающее пространство огненного монстра.

— Заткнись, родич вши! Кто тебе пасть открывать разрешал, — заревел преображенный Морти, брызжа окалиной, его крепкие оголенные руки полыхнули пламенем, а широкие ладони уверенно сжимали огромный огненный двуручник. Похоже, не зря ректора академии называли огненноруким, многим же из присутствующих наконец-то повезло воочию увидеть боевую форму легендарного Архимагистра. Правда, сидевшим рядом пришлось поспешно ретироваться куда подальше от огненной сущности ректора.

Вампиры с посеревшими, испуганными лицами встали вплотную друг к другу, заметно усилив щит, и только глава делегации остался на месте, поклонился и проблеял с толикой издевки:

— Ваше величество, смиренно прошу дозволения озвучить Ультиматум от Чиго Риза Шестипалого, владетеля Северного континента.

Полыхающая огнем фигура, ректор Академии, аж посинела пламенем, создавая в амфитеатре и вовсе невыносимую температуру. Слава двуединому, у короля хватило благоразумия и воли, он спокойно положил свою руку на плечо полыхающего.

— Морти, охолонись, дружище, интересно же, тут, оказывается, властитель всего северного континента появился, а мы, провинциалы, и не знали, да и давненько три крепости не слышали ультиматумов, — спокойно, даже с явной усмешкой в голосе высказался король. В тут же секунду температура в огромном помещении пришла в норму, а король заинтересованно, словно школьник, кивнул робкому наставнику, мол, давай уже удивляй теперь. И тот начал, да еще как начал, такого эти справедливо возмущенные стены еще не слыхивали.

— Ультиматум! — громко и хрипло прокричал вампир, оголив клыки. — Для начала я хотел бы огласить гарантии наших жизней. Довожу до сведения присутствующих, каждый убитый из моей делегации равноценен десяти тысячам детских жизней жителей Эрэны, даже если это будет вызов и честная дуэль. Надеюсь, здесь нет сомневающихся, что СойТэ в силах осуществить подобную акцию, так что соизмеряйте свои желания, ничтожные сосуды.

Никто, ни один, включая короля и королеву, слова не смог вымолвить, вряд ли из них кто-нибудь ожидал подобного. Волнующееся будто в шторм собрание вмиг притихло, обернувшись замеревшим штилем, даже огненный ректор отзывал свою боевую форму. Между тем спокойный, как белая плита мрамора, вампир, глава посольства, продолжил:

— Первое наше требование: королевство Гард немедленно должно прекратить все свои деструктивные действия в отношении легитимной власти континента, как информационные, так и диверсионные.

Второе требование: Всем структурам организациям и частным лицам, причисляющим себя к подданству королевства немедленно прекратить массовый выкуп рабов в море Тысячи Королей.

Третье требование: немедля запретить ассимиляцию и прием беженцев из империи Морамар.

Четвертое требование: без промедления начать передачу всех освобожденных служащих Академии Эрэны, это наша законная добыча.

Пятое требование: безоговорочно выдать всех пособников и сочувствующих Багровым воронам, включая выкупленных рабов по спискам.

Шестое требование: Королевству Гард предписывается впустить на свою территорию сто тысяч наблюдателей клана СойТэ, наделенных чрезвычайными полномочиями правящей династии Гард.

Седьмое требование: за ослушание, противление и неподобающее отношение к трону СойТэ королевству Гард без обжалований присуждается выплатить контрибуцию в размере триста энерго в течение одного года.

Выждав несколько долгих напряженны секунд, вампир пафосно подвел черту:

— Если в течение десяти дней Королевство Гард не согласятся с нашими требованиями и не соизволит выполнять их, империя Морамар осуществит полную блокаду королевства и объявит Войну. Династия Гард уйдет в историю, блистательная столица Мейло Варо будет превращена в руины, а все ее жители показательно будут казнены лишением крови.

Король Рене Второй даже не встал со своего места, спокойно ответив:

— Не стоит вам ждать десять дней, посол, ваш ультиматум нами отвергается и даже не рассматривается. У меня такое впечатление, что вы там от побед мнимых и вовсе разум потеряли. На блокаду ответим, видимо, ваш клан и вправду хочет полностью лишиться доступа к рынку артефактов и пряности мертвых, так тому и быть. Про войну и вовсе насмешили, наши крепости и не таких захватчиков видывали. Ну что ж, теперь мы ждем с нетерпением, у нас много места в песках мертвых, чтоб похоронить весь ваш ублюдочный клан. А теперь вон пошли, гниды без чести без совести, пока у нас еще сил хватает сдерживаться…

Глава 4. Нескучное собрание

Саромэ, Драконьи горы, Королевство Гард, столичный город Мейло Варо, дворцовый комплекс Стрижи,Академия меча и магии имени дракона Вино.

Чудеса, дела темные, казалось, посольство СойТэ уже бесславно выдворено из королевства Гард, а коктейль из раздражения и гнева, будто щедро разлитый на ступенях амфитеатра академии, никуда не делся, да еще и пах отвратно. Лишь после того как делегаты собрания лично побывали на стенах Белой крепости, самолично убедились в неприступности оных и вкусно отобедали, они вернулись в амфитеатр к тому, что больше всего и всегда интересовало наделенных силой, к магии.

— Итак, предмет обсуждения на закрытой части собрания — новый глава «Багровых воронов» Ву Вей Виго и возможная связь с ним, прошу ваших подтверждений клятвой, — начал выступление ректор Морти Вард.

Все собравшиеся единогласно подтвердили свое согласие и готовность сохранить тайну краткой коллективной клятвой, заверенной двуединым.

Ректор с улыбкой смотрел на Гардов, тихо, без помпезности поздравляющих принцессу, впервые произнесшую смертную клятву, как со вступлением в совершеннолетие.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Архимагистр и поднял согнутую в локте руку, призывая к вниманию. — Прежде всего я бы хотел обратить ваше внимание, дорогие соратники, вот на что, совсем нами недооцененное. Может быть, мои слова и покажутся кое-кому пафосными, но я считаю, что появление Ву Виго в анналах Саромэ — это словно прохладный ветер в пустыне. Кто из вас может припомнить, когда у нас в магических практиках появлялось что-то кардинально новое, нам, увы, уже давно кажется, что магия статична и даже деградирует, а все великое создавалось в глубокой древности. Право, наше наследие огромно, богато, и черпать из этого источника можно еще не одно тысячелетие. Все так, правда в том, что мы перестали рыть новые колодцы. А вот наш таинственный союзник именно этим и занимается. Пример! Хочу добавить, это уже вторая отметка демиургов нашего визави. — И ректор вывел на всеобщее обозрение уже известную всему миру оценку величайших.

Внимание всем! Всем! Триумф! Главой клана «Багровые вороны», Ву Вей Виго, свершено величайшее достижение!

Парадокс! Магом четвертой ступени могущества Ву Виго создано заклинание нового класса.

Дав присутствующим время прочитать и вдуматься, ректор продолжил:

— Как мы видим, молодому Виго удалось реализовать заклинание, настолько необычное, что владетели пространств лично оценили эти потуги. Да, конечно, это пока нельзя квалифицировать как новое направление в магии, но почему-то лично у меня нет никаких сомнений в том, что эта дерзкая неординарность едва ли двадцати лет отроду в ближайшее время осуществит и это. И моя уверенность зиждется не на пустом месте. Извиняюсь за цинизм, но предлагаю умышленно упустить всю героику обсуждаемого и его заоблачные показатели Ци. И как бы отдельно огласить только магическую составляющую действий молодого Виго.

— Значит так, привожу в пример только известные нам сведения, очень интересующие академию и, что отвратно, многих других. Итак, имея третью ступень могущества, наследник Виго с одного удара сносит тюремный силовой купол, попутно отправляя в небытие боевую звезду охраны СойТэ. Как одно, так и другое, из разряда невозможное, правда же? Далее им осуществляется коллективный силовой взлом пут Элоха, а именно, одномоментное освобождение более семидесяти тысяч заключенных, что сразу тянет на градацию, думаю, невозможное в кубе. К тому же многие из нас могли созерцать совершенно необъяснимую и не упоминаемую в магических анналах практику работы с порталами, включая блокировку и переброску огромного количества людей далеко не грузовым терминалом. А еще есть свидетели, и я в том числе, использования впрямую аватара и способностей оракула. И, как кульминация вышесказанного, судя по всему, Ву Виго имеет доступ к священным реликто-магическим растениям древних эпох, оказывается, еще где-то произрастающих. Лично я, да и многие из первых освобожденных, имели счастье попробовать ягоды священной лозы эффи.

Сказав это, Морти Вард перевел дух и посмотрел на свою красавицу-внучку, как бы приглашая ее, мол, давай продолжай. Всеобщая любимица, не раздумывая, вскочила и продолжила под ободрительный кивок ректора.

— Пожалуй, могу еще добавить из удивительного, мороженое эскимо, неимоверной вкусноты десертный продукт, ранее что-то подобного мне не приходилось пробовать. А вот это бумажная обертка, — и она показала на вытянутой руке блестящий металлом лист в странных письменах. — Тут все необъяснимо, бумага, надписи на неизвестном нам языке, поставившие в тупик нашего архивариуса. Упаковка выполнена с недостижимым качеством, причем явно не вручную и без использования магии.

Сказав это, Илли Вард, праправнучка бессменного ректора академии, передала по кругу обертку, дабы и другие члены собрания смогли убедиться в ее словах.

— Еще у нас имеется мундир с плеча главы Багровых, как мне показалось, очень воспитанного, галантного и откровенно красивого молодого человека. И, опять же, мундир выполнен из неизвестного нам материала, это не кожа, не ткань — и вновь ни толики магии, — и девушка показала элемент парадного костюма. — Трудно поверить, но этот мундир сам подстраивается под фигуру владельца, совершенно не стесняя движений, в нем очень комфортно, материал почти невесом и вместе с тем не промокает, держит огонь и остается неимоверно прочен. Пуговицы и эмблема на груди выполнены из черных бриллиантов с филигранной и недоступной нашей цивилизации точностью. Глава гильдии ювелиров, рассматривая и оценивая огранку черных алмазов, не только пришел в дикий восторг, но и ответственно заверил: «В мире Саромэ нет подобных специалистов по огранке». Также мы, я имею в виду группу изыскателей академии, возглавляемую нашим уважаемым Техо Жизо, не смогли понять, как эти граненые кристаллы крепятся к основному полотну мундира, такое впечатление, что они прям выросли из него. Сверх всего прочего могу еще сказать, что клан «Багровых воронов» уже переместился на двадцать седьмую позицию во всеобщем рейтинге кланов, и это с одним человеком в составе. А также Ву Вей Виго вошел в золотую лигу торговой квалификации, и, скорей всего, у него имеется торговый выход в другие миры, что косвенно подтверждается эмблемой и другими необъяснимыми причинами, приводимыми ранее. У меня все, — завершила доклад Илли, поклонившись слегка пришибленному собранию.

Ректор кивком и жестом отправил ее обратно на скамью амфитеатра, продолжая:

— Спрашивается, и зачем мы все это говорим, а вот зачем, соратники, похоже, на северном континенте после длительных лет равновесия вновь наступает время противостояний. И этот талант и хранитель многих тайн и, что там говорить, грандиозных ресурсов в виде наследия клана «Багровых воронов» по-любому должен находиться на нашей стороне. Вроде как, судя по действиям молодого Виго, так оно и есть, но на поверку не все так безоблачно. Почему-то до сих пор его нет на землях королевства, традиционно главного союзника Багровых. Поэтому-то высшим руководством академии решено связаться с Виго в присутствии общего совета, несмотря ни на какие расходы. Это позволит нам за достаточно короткий срок получить максимум информации, а затем коллективно обобщить, к тому же давления в хорошем смысле большого коллектива никто не отменял.

Призываю всех к предельной внимательности, хладнокровию и выдержке, смотрите и запоминайте все, что сможете, любые мелочи будут полезны. Вмешаться в разговор разрешено венценосным Гардам и Ярису Экедо, а также тем, кого в разговоре затронет сам глава Багровых.

А для разогрева наша Илли должна вернуть Ву Вею этот его парадный китель и передать не кому-нибудь, а темному эльфу Эйлиро Нейри. На этом настоял сам Виго еще там, на девятом уровне, заявив, что у него с темным давно налажены устойчивые торговые отношения. Может, из вас кто-то и помнит этого выходца, если мне не изменяет память, из клана «Каменные цветы», а также лет тридцать назад слушателя нашей академии, тяготеющего к рискованным торговым сделкам. Так что я не думаю, что у нашей Илли возникнут осложнения при оглашении нескольких на грани торговых приличий вопросов к темному, во всяком случае, этот контакт может стать любопытным. Мы же с интересом послушаем.

Красавица Илли Вард тут же подкинула в воздух засиявший кубик энерго и уверенно сказала:

— Визуальный контакт абонент Эйлиро Нейри клан «Каменные цветы».

***

Саромэ, Темные леса, столичная пещера темных эльфов УльТар — «Улей Огненных Мотыльков», зона действия — седьмая обратная башня клана «Каменные цветы», торговый дом «Нейри из УльТар»

Эйлиро Нейри вот уже несколько часов буквально не находил себе места. Успешный торговец давно отпустил из главного офиса всех служащих, ожидая каких-то переломных событий. Сомнения в ошибочности ощущений отсутствовали, он всегда чувствовал мандраж перед чем-то судьбоносным. И только поэтому, когда Эйлиро увидел перед глазами крутящийся и сияющий энерго и привычную полосу экстренного вызова, где четко высветилось «Илли Вард, Академия Меча и Магии имени дракона Виго», он нисколько не удивился. Эйлиро давно ждал этого вызова и не только ради выполнения наказа молодого Виго, скорей он уже сам нуждался в контакте с главой Багровых, просто поводов пока не представилось, а теперь вот, он не сомневался, появится. Да и секретарь ректора академии не будет просто так тратить средства. Глава торгового дома «Нейри» из УльТар хорошо знал обстановку в королевстве Гард и теперь надеялся на везение в получении прямого контакта на доставку пряности мертвых. Так что он уже с нетерпением ждал неожиданных вопросов, рассчитывая хорошенько монетизировать свои ответы.

— Приветствую вас, Илли, потрясающая представительница великого рода Вард, — как-то даже возвышенно сказал Эйлиро, элегантно поклонившись и явно опередив вызывающую сторону.

Девушка в шикарном пустынном боевом костюме, принятом к ношению в землях мертвых элитными добытчиками пряностей, кивнула, как суровый воин, и ответила томным грудным голосом.

— Здравствуйте, Эйлиро Нейри, я, главный секретарь ректора, уполномочена от лица Академии Меча и Магии имени дракона Виго выразить нашу бесконечную признательность темному трону за великую помощь и поддержку в становлении академии на новом месте. А также сообщить обратным башням темного леса о полном снятии квот на участие темных эльфов в ежегодных вступительных испытаниях школы. Прошу вас донести эти наши слова и благодарности до великого темного трона.

— Непременно сегодня же, — твердо сказал Эйлиро, увидев у себя в приемнике то, что ожидал, обреченно понимая, что это о-го-го, достойное плеча демиурга, следует тщательнейшим образом изучать.

«А как? Где взять специалистов? Как не подставить Ву и как соблюсти секретность? Громоздились в голове, пропади они все пропадом, такие вот вопросы-вопросики. Что ж, будем, как всегда, лавировать и еще раз лавировать, может, и вынесет к прибыли без всяких там ненужных последствий», — решил темный эльф и передал в обратную средства, порученные к передаче Ву Веем. Тяжелейший груз, который он все это время стойко нес, будто могучей рукой с души сняло, и глава торгового дома сразу почувствовал себя намного уверенней.

— У нас несколько в отношении известного вам Ву Виго и… — запнулась девушка, увидев, то, что находится в приемнике.

— Ч-ч-что это? — ошалело, даже слегка заикаясь, спросила Илли.

Еще бы, когда перед тобой возникает, тонко позвякивая, целая куча энерго, еще не так языком заплутаешь.

— Это прекраснейшая госпожа Илли, четыреста энерго, дар Ву академии, дословно цитирую главу Багровых.

«На днях на тебя должны выйти люди из академии Эрэны и передать мои вещи. Требуй присутствия ректора Морти или его внучки Илли, и только тогда предай им четыреста энерго, скажешь, от меня на восстановление новой академии. А теперь извини, друг, прощаюсь, вижу, у тебя множество вопросов, я бы, конечно, ответил на многие, но у меня и вправду времени нет». Сказал и подумал: «Грубовато, конечно, на грани панибратства».

Но специально выставленные напоказ якобы закадычные отношения с Ву сыграли, как и планировалось.

Пока немного растерянная девушка выдыхала, темный эльф вновь опередил эту обворожительной красоты воительницу секретаря. Хорошо понимая, что именно сейчас после его вброса разговор должен пойти в открытую, а о монетизации своей информации эльф и во сне помнил.

— Вы же понимаете, грациознейшая, информация, связанная с Ву, может быть покрыта только преференциями или равноценной информацией, — без обиняков заявил темный эльф.

— Прекрасно понимаю. Что вы хотите? — холодно спросила секретарь ректора академии.

— Данные по исследованию мундира Ву. Прямой канал поставок пряностей. Звание почетного члена академии.

«Да, конечно, нагло и беспринципно, но, что делать, когда под твоей ответственностью теперь несколько тысяч кормятся».

Сногсшибательный даже для темного эльфа секретарь ректора, наверное, с минуту глаза в глаза буравила взглядом темного, а затем превратилась в прелестную статую. Глава торгового дома «Нейри» понял, его красивый во всех отношениях собеседник прямо сейчас советуется, и не с последними людьми этого мира. Ожив, Илли коротко сообщила фланирующему от переживаний по своему офису темному эльфу.

— Все ваши запросы Эйлиро Нейри будут выполнены, требуется ли клятва?

— Нет, что вы — будто испугался, заверил темный. Мне достаточно и вашего слова уважаемая и прекраснейшая Илли.

Тут же не сходя с места глава торгового дома получил полный отчет по мундиру Ву, номерной знак-орден почетного члена Академии и разрешение Гардов на прямую закупку пряности.

В общем, очень быстро каждая из сторон заимела нужное, предприимчивый эльф получил то, что получил, и повод для контакта с Ву Веем. Ну а те, что стояли за переговорщиком от академии, так же приобрели немало. Удостоверились в том, что небывало хорошими, да что там, почти союзническими отношениями с темным троном королевство исключительно обязано Ву, узнали так же о поставках реликтовых святынь темному трону и достаточно сильно укрепились в своих предположениях относительно наличия возможностей межпланетной торговли у главы Багровых. На том и расстались, почти довольные друг другом.

В день своего триумфа, как он считал, ушлому темному эльфу и правда везло во всем, он вновь опередил академиков, первым смог связаться с Ву и передать таинственнейшему, что его поручение полностью выполнено — четыреста энерго переданы. Так же Эйлиро получил еще одну партию божественных ягод, а заодно озвучил желание королевы темных познакомиться поближе с наследником дракона Виго, хотя бы и посредством связи.

Саромэ, Драконьи горы, Королевство Гард, столичный город Мейло Варо, дворцовый комплекс Стрижи,Академия меча и магии имени дракона Вино.

— Продолжим, уважаемые, ну а теперь основное, зачем, собственно, мы все здесь собрались, — сказал и быстро спустился в круглый центр амфитеатра, Морти Вард Огнерукий.

Ректор академии надел на правую руку красную, на вид тончайшей выделки кожаную перчатку наездника порталов — древний штучный артефакт-запасник, позволяющий держать в контакте до десятка энерго без каких-либо видимых изменений.

— Полный контакт, абонент: Ву Вей Виго, глава клана «Багровые вороны», — уверенно сказал архимагистр, мысленно охватывая всех присутствующих.

— Ах-хх! — на максимуме выдал амфитеатр, завибрировав, будто необъятной огромности динамик.

То, что они увидели и ощутили, буквально повергло высокое собрание в шок, заставив даже повидавшего всякое легендарного ректора академии нервно сглотнуть. У них прямо на глазах громко хохочущий ветер и яркая оранжевая Ран игрались вздыбленными темно-голубыми валами в сонмах белой пены и брызг. А посреди этой оторванной, опасной водной вакханалии будто нежились два необъятных монстра, зараза, страшных до икоты. На одном из них спокойно, будто наездник, восседал сияющий улыбкой до ушей Ву, судя по всему, находясь точно в таком же задорном настроении, как ветер, вода и звезда.

— Приветствую тебя Ву Виго! — несмотря на кратковременное замешательство, отчеканил архимагистр. И сразу же, без пауз, спросил: — Кто это у тебя, Ву? И удобно ли тебе в таких условиях вести диалог?

Появление обширного амфитеатра над волнами со множеством людей стало интересной, впечатляющей неожиданностью для Ву. Большое наличие знакомых лиц сразу подсказало ему, что перед ним, скорей всего, преподавательский состав академии.

— Здравия вам, господин Морти Вард! Приветствую, уважаемые! Не переживайте, мне вполне комфортно. Надеюсь, при переходе с девятого уровня никто не пострадал, и теперь вы все в полной безопасности. — Ну а это мои милашки-питомцы, электрические угри, — ответил Ву, откинув за спину свою гриву длинных мокрых волос. Его блистающая темными радужными всполохами, синяя в цвет бушующей воды чешуя снаряги смотрелась эпично. Так как на него во все глаза смотрели все эти, безусловно, достойнейшие люди, он не мог понять, нравится ему это или нет. Тут достаточно вовремя он услышал в голове приятный ему во всех отношениях голос жемчужины.

«Внимание, хозяин, анализ памяти Виго Райсо подсказывает, в рядах вышедших на контакт людей находится правящая династия Гардов в полном составе: король Рене, королева Лирия, трое их сыновей, герцоги запорных крепостей и принцесса Мирра. А также нужный нам контакт в королевстве Гард, подтвержденный драконом архимастер меча Ярис Экедо. Хозяин, все эти люди для вашего удобства отмечены и подписаны».

«Ты сущая прелесть, моя настоящая драгоценность, — заслуженно похвалил нейросеть Ву Вей, при этом его осенило: — Боже мой, как вести-то себя с этими особами голубой крови, ведь это именно те люди, коим для отобедать требуется четыре вилки, пять ножей и незнамо сколько ложек и ложечек». Хотя теперича я, можно сказать, дракон во плоти человека, так что и вести себя могу соответственно — дико, горделиво, но со вкусом».

— Алле! Алле! — задорно крикнул Ву, и Электро с подругой рванули по кругу со скоростью и брызгами, свойственными разве что теплоходам и ракетам на подводных крыльях. Пару кружков по импровизированной арене, а затем с грацией канатоходца он вскочил с места на ноги, это как раз для него не представляло какой-либо сложности, то есть балансировать на спине шибко понятливого угря. А затем элегантный поклон, навсегда стыренный у знакомого темного эльфа и нашедшиеся вдруг сами собой слова.

— Ваши королевские величества, ваши королевские высочества, принцесса Мирра, ваша милость, Ярис Экедо, — поприветствовал Ву. — Знаете, если начистоту, я очень беспокоюсь, что своими действиями навлек на союзные крепости Гардов боевые порядки СойТэ.

Все Гарды и примкнувший к ним Ярис, как по команде, встали и приветствовали Ву, а король Рене каким-то парадным голосом выдал:

— Милостивейший государь Ву Вей Виго, глава клана «Багровые вороны», не стоит впустую беспокоиться. Ваши деяния вызывают разве что восхищение, вы спасли тысячи достойнейших, ваши действия привели к невиданному возвышению нашего королевства. Вашими стараниями величайшая школа боевых искусств и магии переучредилась на наших землях. Опять же, за всю историю королевства мы не имели столь великолепных отношений с темным троном эльфов.

«Хрена се магический выхухоль, неужели и это я», — ошарашенно подумал Ву.

Как оказалось, и не только это, а, к дальнейшему изумлению, и еще много чего. Когда король завершил свою хвалебную и благодарственную речь и пригласил Ву на самом высоком уровне в страну трех крепостей. Ву высказался, как оно есть на самом деле.

— С коем чем не соглашусь, ваше величество, я совсем не считаю себя героем и всесильным, моя четвертая ступень развития сама собой говорит об этом, увы, я пока намного слабей моего предшественника. Теперь о моем визите, всенепременно я в скорости буду в королевстве, но сейчас я связан клятвой Багровому ворону, его поручениям и выполнению своего зарока. А теперь уж извините по-простому, коротко, понимая, что королевство и академия прямо сейчас немилосердно жгут свои ресурсы.

— О-о-о! — вклинился ректор академии. — Ваши пожертвования, Ву, равные выстроенным с нуля двум академиям, еще очень долго не закончатся, так что не будем стремиться к сворачиванию диалога, у школы к вам тоже есть несколько вопросов. Извините, что перебил, так что вы хотели сказать, молодой Виго? И присядьте, пожалуйста, и как только вас еще не смыло? Не понимаю.

Ву засмеялся, но послушался ректора академии, опустившись на спину Электро, и ответил:

— Я хотел спросить у того, к кому у меня есть личное поручение от дракона Виго, у Яриса Экедо, ожидает ли королевство Гард войну?

— Она неизбежна, — резко, как отрезал, сказал Ярис Экедо и продолжил: — И как я понимаю, это поручение только при личной встрече.

— Да, верно, мастер мечей, — ответил Ву. — Итак, так как в ваших словах у меня нет никаких оснований сомневаться, я бы хотел передать королевству Гард несколько комплектов Великолепных Ярци, для расширения возможностей внутренних порталов и усиления крепостей. Надеюсь, я не ошибся, и кристаллы с характеристикой — генератор мощности можно использовать для защитных функций твердынь.

Несмотря на всеобщую, можно сказать, растерянность, ректор все же нашел в себе силы и ответил:

— Б-бе-зусловно, — сегодня, наверное, впервые отпрыски славного рода Вард позволили себе уже дважды запинаться в словах. Еще какое-то время ректор академии с изумленным лицом рассматривал полученные сокровища, едва веря своим глазам и тактильным ощущениям. Наконец бессменный руководитель легендарной академии продолжил: — Даже не спрашиваю тебя, Ву Виго, откуда и где, знаю, все равно не ответишь, и, наверное, правильно. Эти величайшие произведения волшебного ювелирного искусства не просто усилят крепостные стены, они окончательно сделают их неприступными, причем надолго, даже если сами боги захотят взять их на копье.

По завершении этого плодотворного сеанса связи они еще долго не расходились, и каждый имел честь подержать в руках эти овеянные легендами артефакты.

Бывает же такое, когда, казалось бы, априори скучные, тоска смертная, мероприятия, посещение коих связано лишь с силой традиции да статусом, вдруг превращаются в самое зрелищное из видимого ранее.

Принцесса Мирра до предела впечатленная всем этими событиями, решила теперь ходить на все эти ранее считавшиеся ею скучными мероприятия. А вдруг там вновь появится этот парень в рыбьей чешуе, со столь пронзительными голубыми глазами…

Глава 5. Вертоградари и Оранжевый

По завершении собрания и прерывании связи он еще долго находился под впечатлением, почему-то только сейчас полностью осознав, в какую чудовищной грандиозности и сложности историю вписался…

Отпустив угрей в свои прохладные глубины, греясь на прощальных лучах Ран, Ву в задумчивости перебирал на пляже вышедшие из-под резаков огранщиков бесценности. Как оказалось, его догадки о том, что Великолепные Ярци можно использовать и не только в порталах, подтвердились полностью. И даже больше, по факту своей феноменальности и огромной редкости о границах применения этих кристаллов не ведали даже в самой академии. От осознания того, что у него в руках появился еще один неплохой козырь для опаснейших игр в будущем, он успокоился и заснул сном праведника, угревшись на теплом, белом песке ущелья Виго.

Хорошо, конечно, когда хотя бы примерно представляешь, что ожидает тебя после пробуждения, а вот мир Саромэ, судя по всему, явно не страдает категориями «заурядность» и «обыденность». Фи, это же скукотища!

Наверное, впервые Ву проснулся от какой-то тихой и, что странно, безопасной суеты вокруг своей тушки. Открыв глаза, он даже успел увидеть, как бухнулся будто сам собой то ли мешок, то ли короб на штабель таких же упаковок.

«Похоже, у этого мира основное кредо — удивлять, ошеломлять, а слишком засмотревшихся вычеркивать», — подумал Ву, поднимаясь.

Зрелище, по правде сказать, то еще, ласковое утро, едва ощутимый теплый легкий ветерок, зеркальная гладь озера, умопомрачительный пляж и, наверное, сотня странных белых мешков, аккуратно выложенных штабелями вокруг него.

— И что, если бы не проснулся? Заложили бы? Замуровали бы?

Метания в мыслях и недовольство вмиг исчезли, будто прошлогодний снег под жаркими лучами Ран, стоило ему лишь прикоснуться к странной, будто сплетенной из тонкой лозы таре.

Тюк Домена

Размещенное внутри не портится, не ломается

Внутреннее пространство увеличено в три раза

Уменьшение веса размещенного — семьдесят процентов.

* Дополнения:

Материал тюка соткан из высушенной лозы Эффи

Вышеуказанные усиления работают только с первичным грузом, по расходу содержимого тюк безопасно аннигилируется.

Верхняя кромка раскрывается любым разумным, от прикосновения и желания открытия.

Выращено и произведено в садах Ву Виго

Сразу подумалось: «Да эти чудесатые вертоградари[1], похоже, уже и на промышленный уровень вышли. А что, сами сеют, сами пашут, сами взращивают, сами в волшебную тару пакуют, да и ее тоже они… Честное слово, какое-то ущелье кудесников, блин, не удивлюсь, если здесь еще кто-то из реликтовых разумных скрывается от новых набравших силу алчных до чужого цивилизаций».

Пока Ву переваривал эту информацию, на всех мешках проступила маркировка, заставившая с полным основанием кричать благодарности в пустоту, надеясь, что невидимые садовники домины услышат. На каждом тюке красовался герб клана с устрашающе хищной птицей с оперением в виде острых лезвий, далее название продукта, исходный вес и в самом конце будто подпись — Сады Ву Виго.

Ягоды Эффи и орехи дерева Атаэ, как бы сами собой напрашивались, а вот надпись из трех букв «Таб» заставила энергично двигаться, сглатывать, пробовать на вес, на запах и открывать, лихорадочно соображая, как попробовать на вкус?

Ву размышлял так: «Бежать до кузни едва ли не до ночи, да и найдется ли там заварник? Вопрос. Уверенности ведь никакой, а попробовать доморощенный таб страсть, как хочется».

— Что ж, выручай вновь, торговец седьмой обратной башни.

На этот раз Ву вышел на темного, как и положено, через подпространственный торговый терминал, и так этот высокородный полезный проныра видел больше, чем следовало бы. Глава Багровых даже не сомневался, что теперь сей приближенный к темному трону докладывает ее величеству королеве Темного леса и недр все в мельчайших подробностях.

На его запрос ответили сразу же, и он привычно оказался своим идеальным для золотой лиги аватаром в вотчине Эйлиро. Он даже застал спешную эвакуацию служащих объективно теперь самого мощного торгового дома темных. Эльфы прям без оглядки бежали, все, кроме одной прекрасной эльфийки, спокойно стоящей рядом с Эйлиро. Дама в умопомрачительном темно-фиолетовом кожаном платье, искусно отделанном серебром, смотрела на него во все свои бездонно черные глаза-омуты.

Обменявшись поклонами, темный явно искренне с толикой восхищения поздравил Ву с золотой торговой лигой, а затем элегантно представил человека и эльфийку друг другу. Глава Багровых воронов на память не жаловался, он хорошо помнил, кто мастер жетонов абгрейда Арго. А теперь вот один из лучших мастеров современности в разряде артефакторика, Уллия Даг Черная слеза, стоит и буквально прожигает его насквозь взглядом.

— Тоже мне рентген, — буркнул только для себя Ву. Затем продолжил уже для слуха темных серьезным деловым тоном, как бы совершенно не обращая внимания на страшную красоту мастера артефактора: — Ну, раз уж мне повезло увидеть лучшего артефактора, хочу сделать большой заказ на усиления с максимально возможными характеристиками, количество триста штук.

Пока Ву нахально резал словами, глаза эльфийки становились все больше, а бледное аристократическое лицо розовело от раздражения, Ву еще взял и усугубил:

— В помощь к вашей работе предлагаю использовать вот это, — и он переложил в приемник два великолепных Ярци, по его мнению, очень подходящих для работы артефактора.

Дальнейшее развитие событий получило или приняло неожиданный оборот, видимо, красавица очень быстро разобралась, что к чему.

Ву даже шумно выдохнул, едва не вскрикнув, артефактор действовал с немыслимой скоростью, все ее движения слились в какой-то размытый всполох. Эльфийка, словно отвлекающий удар хорошего бретёра, блеснула перед глазами торговца и исчезла. Эйлиро не успел даже руку протянуть к кристаллам. Торговец наконец сообразил, что случилось, и шагнул, потянувшись к похитителю руками, но эльфийка, прижав к груди полученное, даже развернулась вполоборота, отклонившись. А ее хмурый вид и включенные на всю лазеры исподлобья как бы давали понять — лучше не подходи, ни за что не отдам, и даже посмотреть не проси.

Эйлиро Нейри, видимо, зная характер и возможности этой на вид хрупкой музы скорости, примирительно поднял руки, но сказал:

— Уллия, я не претендую на полученное тобой, но не забывай, ты на моей территории, и всему, что у тебя в руках, ты обязана исключительно мне. Надеюсь, это как-то отразится на моем доходе, — осипшим голосом высказался глава торгового дома, находясь явно в сильно расстроенных чувствах. Хмурый, глубоко дышит, едва зубами не скрепит.

Ву увидел, что уже требуется его непосредственное вмешательство и следует замять и свою оплошность, замешанную на поспешности, неподготовленности и желании покрасоваться перед удивительной неотразимости эльфийкой. В голове же пронеслось: «Темные эльфы, мля, детский сад какой-то, трусы на лямках».

И Ву просто-напросто заорал каким-то не своим голосом, удивляясь, и откуда в нем нарисовался этот репродуктор генеральский.

— Стоять! Смирно! Руки по швам!

Эффект оного громкоголосия проявился тут же, казалось, после этих буквально полновесных свинцовых интонаций все и вся вытянулись в струнку, кресло, стол, книжные шкафы со всем содержимым, да что там, он сам себя ощутил парадной колонной, взметнувшейся ввысь, и даже время, казалось, на мгновение замерло. А когда вроде как отмерло, Ву сказал с примирительной интонацией:

— Эй, партнеры, призываю к перемирию и обещаю, вы оба останетесь довольны, причем при значительных дивидендах. Эйлиро, у меня для тебя есть совершенно новый, исключительный ценности и эксклюзивности товар. Я даже думаю, что это революционной значимости продукт. А вы, Уллия, примите в дар эти Ярци, надеюсь, великолепные кристаллы помогут вам с моим заказом, более того, я бы хотел заручиться вашей дружбой в будущем, гарантирую необычные материалы и идеи.

Темная эльфийка вновь будто по мановению волшебной палочки стала похожа на блистательную красотку, промурлыкавшую с придыханием:

— Почту за честь иметь в друзьях использующего Глас Дракона без какой-либо видимой подготовки, да еще и главу клана Багровых.

Ву тут же переключил на помощницу нейросеть.

«Жемчужина, что думаешь про этот звуковой прорыв, Глас Дракона, как его Уллия Даг определила, у меня до сих пор горло онемевшее, будто не мое».

«Считаю, ваша кровь дракона “повинна” в этом, генетически врожденная способность, хозяин», — коротко ответила Жемчужина

Наконец оттаял и Эйлиро Нейри и заспешил словами.

— Ву, Ву, что за товар? Ты поставлял его уже кому-нибудь? Когда же у меня будет образец? Не томи, а. Уфф, где там у меня исцеляющий артефакт? — и эльф шутовски схватился за грудь.

— Держи, — сказал глава Багровых и передал в приемник все же увесистый такой тюк таба.

— Тюк Доменов, — в один голос едва ли не прокричали эльф и эльфийка.

На этот раз всегда степенный темный эльф вцепился в беловатый мешок, как черт в грешную душу, и тут же выдал:

— Ву, невозможный ты любимиц богов, на тебя все же работают настоящие Домены, а мы на тронном совете все судили да рядили, как ты осилил это взращивание святынь, ты смог, а наши всесильные друиды нет.

А Уллия едва не срывающимся голосом, будто пятилетняя девочка, добавила или дополнила слова своего соплеменника:

— У нас, да и у светлых, множество реликвий наших великих предков, где изображены невидимые садовники, передающие нашим правителям вот такие тюки, сплетенные из лозы Эффи. А вот теперь мы видим это вживую, для нас это чудо и большой почет.

Ву про себя выругался, никак не ожидая, что, оказывается, темные эльфы могут быть такими чувственными. Однако хорошо понимая, что эти растроганные до самых душевных глубин могут еще долго лить патоку, а то и до слез дойдут, Ву тут же попытался сбить этот настрой, совершенно по-зверски.

— Эй! Темные, упаковка тут не самое главное, все самое ценное внутри, и называется это таб, лучший напиток во всех вселенных, и поэтому пробуйте и сами определите стоимость этого элитного продукта. Ну а мне нужен походный заварной чайник, — и тут же подумал: «А ведь они априори не знают, что такое чайник», — и поэтому Ву дополнил: — Мне нужен небольшой походный артефакт-сосуд для нагревания воды и заварки трав. И да, для того чтобы приготовить таб, нужно взять щедрую щепотку продукта и залить ее двумя-тремя кружками кипятка. Вода лучше мягкая, градусов девяносто, и обязательно заварной сосуд должен быть с крышкой. После того как таб залит кипятком, ему требуется дойти до готовности, минут пять, затем можно употреблять напиток и обязательно горячим.

Пока Ву говорил и говорил, а Эйлиро с блаженной улыбкой на лице обнимал тюк доменов, словно свою любимую подушку, красавица-артефактор уже держала в руках, возможно, то, что нужно. И как только Ву завершил свою вводную, заговорила темная с пылкостью Фиделя Кастро, не меньше.

— Я не знаю, Ву Виго, когда и как расплачусь за твой бесценный дар, но вот это прими сейчас, как начало моих выплат. Этот артефакт «Оранжевый Спутник Травника», один из десяти заварников, созданный моим легендарным прадедом Дагом Меченым, он чистый и считается самым нейтральным и покладистым в этой коллекции. В нем всегда есть горячая вода, удобная кружка, и самое важное, Оранжевый удивительно точно определяет, как достичь наиболее эффективного взвара. Рассчитан на одну большую порцию, в общем, идеальная походная вещь, рассчитанная на одного.

— Спасибо, Уллия, — восхищенно сказал Ву, разглядывая оранжевое нечто, сразу и не понять, то ли из металла, то ли из керамики, но тяжёленький такой, увесистый. Если честно, на чайник этот оранжевый тридцатисантиметровый цилиндр с округленными краями походил мало. Зато каким-то чудесным образом он выглядел совершенством, и его хотелось держать и держать в руках, восхищенно разглядывая, пытаясь разгадать эту оранжевую головоломку. А где тут кружка? И все остальное где? Тут даже нет ни одного шва.

Но Ву почему-то сразу осознал, эта шедевральная вещь с этого дня с ним навсегда. Он знал в этом толк, в красоте, казалось бы, обычных вещей. В их семье еще с давних времен находился заварной чайник из Исина вышедшего из-под руки великого мастера Гу Цзян Чжоу. Правда, отец лишь по большим праздникам пользовался этим наследием. Прежде долго готовил исинца, проваривая его, обмотанного в ткань, несколько часов в специальном чае, а лишь затем давал обсохнуть и только тогда лично заваривал в нем. Тот вкус, тот настрой и то культовое отношение к, казалось бы, неодушевленной вещи он впитал с самого раннего детства. И вот теперь он держал в руках явно что-то схожее, с той же необъяснимой притягательной красотой, да еще и с магическими атрибутами.

Больше Ву не хотел затягивать этот сеанс, а с Оранжевым как-нибудь и сам разберется, а вот про странные, непонятные характеристики нейтральность и покладистость не преминул все же спросить у темного артефактора. И, конечно же, Уллия ответила.

— Все просто, самое важное в подобных артефактах — это нейтральность, ведь травник или, предположим, алхимик рассчитывает на силы и сочетания своих ингредиентов для получения на выходе определенного продукта. Ну а если заварник добавляет что-то свое, возникает некая неопределенность, частно совсем не нужная старателю. Теперь покладистость, мой великий предок любил пошутить, и почти в каждом его шедевре присутствует то или иное отягощение. Именно в Оранжевом оно следующее — три минуты беззаботной улыбки, чаще всего этот придаток срабатывает во время распития приготовленного взвара или сразу после него, но бывает и отложенный эффект.

Ву не смог погасить улыбкой, представляя себе, а что, если эта трехминутная улыбочка засияет беззаботностью во время битвы или во время тяжелых переговоров, — песня.

После того как эльфийка замолкла, Ву пришлось буквально отбиваться от шквала вопросов от возбужденного главы торгового дома. Он хотел знать о новом товаре все, от и до, однако Ву полагал по-другому, считая, что и так чрезмерно раскрылся. Поэтому он немного наехал на партнера, причем исключительно ради профилактики.

— Вот что я тебе скажу, Эйлиро Нейри, лучше живи спокойно, партнер, некоторые вопросы с легкостью смогут привести тебя к погосту. Знаешь, есть такая хорошая поговорка у одного легендарной силы народа, меньше знаешь, спокойней спишь, в нашем случае это крылатое выражение, как говорится, к месту. — Посему на сегодня все, не прощаюсь, друзья, говорю до свиданья, — сказал Ву, махнув рукой и прервал связь.

В Эдеме имени дракона Виго все было так же свело, тепло, и все, куда ни посмотришь, радовало глаз.

— Пожалуй, здесь только не хватает беззаботной улыбки от Оранжевого. Хочу! — прокричал Ву и осторожно поставил Оранжевого на белый песок.

«Так, это вроде как сильнейший артефакт, вот только никаких данных мне почему-то не получить».

Наверное, полчаса он разными способами пытался достучаться до этой упрямой оранжевой капсулы, а достучался разве что до раздражения и злости. На помощь, причем, как всегда, вовремя, пришла рассудительная жемчужина.

«Хозяин, считаю, ответ кроется в самих словах Уллии Черной слезы. Вы в общении совсем упустили первое ее слово в определении артефакта — чистый, скорей всего, имеется в виду значение, девственный, нетронутый. Тут у меня нет сомнений, вам нужна привязка артефакта кровью, к тому же артефакт создавал не кто-нибудь, а один из столпов артефокторики, тем более из темных эльфов. Вряд ли этот уникум готовил свой артефакт для широкого применения».

Ву хекнул и покачал головой, ухмыляясь.

— Умница! Какая же ты у меня умница, прелесть моя жемчужная, — справедливо похвалил нейросеть довольный Ву.

Версия нейросети оказалась до боли верной, кровь с ладони Оранжевый впитал без остатка, Ву даже отметил какую-то жадность до крови заварного чайника. Ожидаемо пред глазами проявилось.

Внимание, Ву Вей Виго!!!

Артефакт Оранжевый Спутник Травника.

Для использования артефакта и привязки условие первое: требуется добровольный подарок артефакта кем-то из рода Даг. Выполнено.

Для использования артефакта и привязки условие второе: требуется кормление кровью (исключительно кровь будущего владельца). Не выполнено.

— Понятно, — проворчал Ву и воззвал вновь к Зодчему Пустоты. — Хочешь моей крови, на, получи, требовательный ты наш.

Вышло все не так просто с повышенной-то регенерацией, девять глубоких порезов пришлось нанести себе, прежде чем кровосос Оранжевый перестал впитывать в себя жидкую Ци, то есть кровь, во всяком случае, так считают продвинутые китайцы. Второе условие перешло в выполненное, и Ву теперь увидел то, что хотел изначально — характеристики заварника.

Оранжевый спутник травника.

Приготовление взваров (от простых до многосложных)

Приготовление охлажденных напитков (от простых до многосложных)

Приготовление эликсиров (от простых до многосложных)

* Дополнения:

Для создания не требуется воды.

Невозможно: сломать, украсть, продать, выбросить, обменять, подарить.

Возможное отягощение: при использовании три минуты беззаботных улыбок.

Артефактор создатель Клюс Даг Меченый

Владелец Ву Вей Виго

— Наконец-то, — вымолвил Ву, вперившись взглядом с благодарностью в голубое небо.

Хотя никаких видимых изменений не произошло, артефакт все так же выглядел совершенной формы монолитной хреновиной насыщенного оранжевого цвета.

«Что же делать?» — Ву, уже вовсю корил себя за то, что в разговоре с темными повел себя как самоуверенный остолоп и не поинтересовался у Уллии, как же использовать это. «А может, нужные ингредиенты надо просто выложить на поверхность Оранжевой болванки», — пришло на ум Ву Вею.

Идея, хоть и представлялась абсурдной, других-то все равно не было, да и гениальные почему-то не спешили осенить сознание. Ву тут же уверенно открыл тюк с заваркой, сразу почувствовав волшебный, ни с чем не сравнимый аромат и взяв немного, щепотку, не более. С превеликим удовольствием втянул в себя воздух, зажмурив глаза.

— Ве-е-ещь!

Оранжевый неожиданно ожил, как только рука Ву со щепотью таба потянулась к торцевой поверхности артефакта, как над ним в мгновение ока появился прозрачный силовой раструб. Именно туда жаждущий экспериментатор и высыпал невероятное производное. Раструб тут же пропал, вместе с ним исчезла и заварка, Ву ощутил едва заметную вибрацию и услышал тихий шипящий звук аппарата. Как он ни смотрел с предвкушением на Оранжевого, как ни глядел на него, появления круглой ручки по самому центру не заметил.

«Все понятно, похоже, появление кружки, вернее, ее ручки означает завершение процесса приготовления», — решил Ву.

Он осторожно, левой рукой потянул за круглую рукоять, придерживая верхнюю часть артефакта и выравнивая его по вертикали. Хотя сразу же отметил, все эти предосторожности оказались излишними. Какое-то время ободок кружки перекрывала тонкая силовая крышка, будто своеобразный мыльный пузырь. Так что заветный оранжевый сосуд вместимостью где-то под пол-литра можно было тянуть хоть перевернутым. Как только Ву поднес оранжевую кружищу к губам, тонкая преграда пропала, он вдохнул и отпил напитка богов, даже как-то потерявшись в действительности.

Когда горячая благодать все же закончилась, Ву сильно засомневался, что блаженная улыбка, блуждающая на его лице, не его собственная, а наводка артефакта.

— Как же хорошо, — сказал Ву, откровенно любуясь ущельем, до сих пор сжимая в пальцах большую оранжевую кружку. Глава Багровых посидел, посидел, подумал, подумал и наконец определился: — Что ж, могу с большой уверенностью констатировать, выращенный и произведенный доменами таб на порядок лучше того, что я пробовал на Арго.

Ву еще долго бездельничал, какое-то время наслаждаясь послевкусием и окружающей гармонией, чувствуя себе необыкновенно довольным и цельным. Хотя через какое-то время его стало подгонять время. В голове вертелось будто на реверсе: еще чуть-чуть, еще пару минут. В какой-то момент пришлось себя подстёгивать, чтобы решиться следовать дальше и вершить что должно.

— Эй глава клана Багровые вороны, а не кажется ли тебе, что это уже похоже на прокрастинацию, — сказал, вздыхая, счастливый дегустатор нового продукта. — Врата навыков уже, похоже, заждались тебя.

Знал бы молодой Виго, что ожидает его в песках мертвых, не сиял бы так белоснежной улыбкой…

[1] [1][Сторож садовник охраняющий сад]

Глава 6. Алый Герцог

Саромэ, Драконьи горы, Ущелье дракона Виго, территория Врат навыков.

Врата навыков встретили его все тем же, своей грандиозностью и какой-то совсем не подходящей этому месту тишиной. И, конечно, огромным выбором занимательных направлений, то бишь маршрутов для героев и других берсерков с отсутствием инстинкта самосохранения.

Ву внимательно просмотрел весь этот убийственный список и, горько вздохнув, сказал:

— Вот и опять я здесь, около этого путеводного камня, по совместительству адреналинового маршрутизатора. Что ж, Жемчужина, не станем нарушать традиций, будь ласкова, выбери, пожалуйста, из этого расстрельного списка, где нам на этот раз жилы рвать.

«Вот! Седьмой сверху, этот маршрут вам, хозяин, на сегодняшний день больше всего подходит», — тут же ответила Жемчужина.

Ву саркастически ухмыльнулся, вчитавшись.

Поиски библиотеки

Место прибытия: Земли мертвых, край безымянных городов, территория третьего обелиска, руины брошенной крепости розовых куполов.

Задачи: вернуть алую реликвию, восстановить центральный портал библиотеки Бытия, распорядиться сокровищницей. Выжить.

Предназначение: повышение квалификации и репутации, отработка аутентичных навыков, приобретение редких ингредиентов и артефактов, усиление, опыт, пополнение бестиария.

«Обоснуй, почему именно это попадалово?» — вопросил у Жемчужины Ву.

И она ответила:

«Хозяин, тут по меньшей мере сразу две задачи, подходящие под ваши интересы, восстановление портала и библиотека. Ведь работы с порталами — это наиважнейший для вас опыт, а библиотека — это ценности и так необходимые нам знания, ну и, возможно, еще одна услуга для Академии».

Ву кивнул, полностью соглашаясь с помощницей, и уверенно сказал:

— Тогда в путь, — и задействовал согласованный маршрут.

***

Саромэ, Земли мертвых, Песчаный край безымянных городов, Территория третьего обелиска мертвых, Руины брошенной крепости розовых куполов.

Непривычно обдало жаром и мелким песком, заскрипевшим на зубах. Первое, что он ощутил, — это знойную, поющую песчаной поземкой сущность пустыни. Снаряжение прямо на глазах перестроилось, закрыв органы дыхания и изменив цвет на песчаный. Ву, не сходя с места, с интересом осмотрелся.

Кругом простирались величественные барханы, старательно поглощавшие древние руины ранее видимо огромного города. Разглядывание общинного пространства ни к чему не привело, мертвецов, кои ожидались согласно вводной, он не заметил. Да что там, пески будто вымерли, час наблюдений с бойницы — и ничего, полное отсутствие какого-либо движения. Ву находился на верхней части гигантской квадратной башни в окружении надстройки из бойниц и крепостных зубцов в два метра высотой.

— Н-н-да, дела, похоже, посетителей в этом месте давненько не случалось, лет сто, а может, и всю тысячу. Приличный слой песка на каменном основании на такой-то высоте только подтверждал выводы главы Багровых.

Перво-наперво Ву решил хорошенько осмотреть некогда, без сомнений, военный объект, верней, пока только его вершину.

Обмерив шагами верхнюю площадку от одной стены до другой, Ву пришел к выводу:

— Итак, получается, квадрат где-то сто на сто метров. Во время замеров в одном из углов обнаружилась стальная массивная дверь на нижние уровни с механической системой запоров.

Чуть в отдалении под самой дверью почти на пороге сияли латами останки человека-воина, почти занесенного песком. А том, что эта мумия очень знатного происхождения, Ву не сомневался. А как по-другому, такие волшебные латы и оружие, не поддающиеся старению, мог носить исключительно знатный и очень богатый ратник. Даже алый, удивительной яркости и красоты плащ, скрепленный на груди большой, скорей всего, золотой бляхой в виде круглого щита, выглядел идеальным, будто совсем новым. Взгляд же притягивало другое, скорбное. Длани воина до сих пор намертво сжимали рукоять короткого блестящего острыми гранями меча, насквозь пробившего голову, снизу от нижней челюсти до темечка. Подумалось: «Это сколько же надо иметь силы и решимости, чтоб вот так уйти из жизни. Что же здесь произошло? Что могло случилось этакого, чтоб покончить с собой таким чудовищным образом?»

Ву поклонился, ударив в грудь кулаком, отдавая честь когда-то погибшему от своего меча. Постоял с минуту, склонив голову, взгляд будто прикипел к этому яркому алому плащу, а потом Ву словно кто-то в спину подтолкнул: «Алый! Алый! А может, это и есть первая часть задания, как там в задании значилось — вернуть алую реликвию, вот только кому?»

Вмешательство Жемчужины в процесс, как всегда, оказалось не лишним и плодотворным.

«Хозяин, мысль совершенно верная, это какой-то предок королевского рода Гард, у него на бляхе, скрепляющей плащ сюрко, выбита эмблема, три крепости под короной, это герб правящей династии Гард».

Ву хмыкнул и спросил свою помощницу: «Жемчужина, откуда такие познания?»

«Хозяин, мои возможности так же, как и ваши, возрастают. Теперь то, что видите вы, сохраняется и может анализироваться мной до мельчайших подробностей. Вы, хозяин, недавно имели визуальный контакт с правящей династией королевства Гард у них у всех на одеждах так или иначе используется идентичный герб — три крепости под короной».

— Ну, раз так, важность нашей миссии с библиотекой на порядок возрастает, отличная работа, моя прелесть, довольно подвел черту Ву, подумав: «Вот же, хорошо, что не бросился сломя голову вроде как к трофеям, а тут вон как оно вышло, дело, похоже, щепетильное и, скорей всего, чрезвычайно важное для союзного королевства. Стало быть, придется здесь немного задержаться и хорошенько подумать, но это все чуть позже», — и Ву проследовал к дверному запорному механизму.

Подойдя вплотную, сразу отметил: несмотря на вездесущий песок, простой шестерёнчатый механизм выглядел будто новый, разве что с небольшим дополнением. Устройство находилось в заблокированном состоянии, причем демонстративно массивным стальным штырем. На котором болталась небольшая жестяная табличка с выгоревшей краской, с нацарапанным поверх посланием:

«Не открывать! Внизу смерть».

Тут же, под механизмом, на небольшом каменном фрагменте основания, удивительно свободном от песка, обнаружился вдребезги разбитый силовой Ярци. Ву поднял самый большой, приметный и острый фрагмент и, не сходя с места, сделал вывод: «А вот, пожалуй, и стилус, коим начертали грозное послание».

С этими словами Ву с осторожностью прислонился к обжигающе горячей двери и попытался вслушаться, ничего, совсем ничего, разве что звенящая тишина за массивным запорами. Однако он не смог не заметить множества приличных выпуклостей на двери, результат явных ударов с обратной стороны. Провел по ним рукой, стараясь оценить примененную силу.

«Ничего се, надеюсь, это удары невооруженной рукой, а если это так, мои дела очень и очень плохи».

Затем он тщательно и дотошно обследовал все, что находилось на площадке, или почти все. Под единственным еще сохранившемся навесом располагались оружейные ряды, видимо, для лучников башни. Вот только время, пустыня, песок и ветер не пощадили и эти искусные произведения мастеров-оружейников древности. И вроде как на первый взгляд вполне сохранное оружие при проверке на гибкость обращалось в сухую труху, подходящую теперь разве что для розжига костра. Потратив еще примерно с час в пересортировке столетнего хлама, искатель вдруг пришел к мысли, а не опробовать ли для поиска магию, раз такая наличествует? Подсветка трех сестер из оберега Сини, ранее отлично показавшая себя, и на этот раз сработала, но как бы не на порядки лучше предыдущего результата.

— Что за дичь, — процедил сквозь зубы Ву, разглядывая весь массив башни.

За несколько минут разглядываний хаотичного нагромождения магических линий башни Ву пришел к двум выводам. Магии тут какой-то неестественный перебор, и она, как ни странно, сильно отличается взрывным характером. Сама же башня представлялась ему циклопических размеров свинцовым дирижаблем, вертикально воткнувшимся в эти чертовы пески, сверх меры разбавленные гремучей ртутью[1], то бишь окрестной магией.

Для проверки своих странных будоражащих ощущений Ву последовательно проделал несколько магических приемов, фонтанный конструкт, силовой щит, теневые когти лунных сов и наконец метку теней. По всем результатам, мощность заклинаний вышла такая, будто в каждое Ву вкладывал единицу ци. И, как подтверждение оного, рядом с порталом башни теперь красовалась внушительная, пока еще пышущая жаром расплавленного камня эмблема клана Багровых.

«Что ж, понятно, что ничего не понятно, тут или в академию ломиться, или вновь к моему темному другу, может, что и подскажет душа торговая, а пока продолжим», — и Ву по новой запустил Подсветку трех сестер, удобно устроившись в тени.

На этот раз к ошеломительной схеме силовых магических линий он морально подготовился, начав не спеша разбираться в этой мешанине. Вначале прояснил и разложил все по полочкам с тем, что более или менее понятно, а именно, с башенным порталом, предполагая при этом, что возня с едва работающим маршрутизатором даст ему реальный, дополнительный опыт.

Как оказалось, из шестнадцати изначально имеющихся маршрутов в рабочем состоянии осталось всего три, и все они значились скрытыми для несведущих в азбуке драконов.

«Хотя тут возможен и второй вариант, может, все дело в крови дракона, позволяющей видеть эти скрытые маршруты?» — предположил Ву и продолжил изучение.

Вскоре удалось определить и источник проблем транспортного узла, оказалось, вышел из строя главный силовой кристалл, вернее, искомый попросту отсутствовал в структуре портала. В голове будто пазлами все сложилось в одно целое.

Заблокированный проход, выведенный из строя портал, разбитый силовой кристалл, начертанная запись на табличке, осколок кристалла, еще зажатый в руке, фамильный меч, пробивший голову.

Помутнение, удар темнотой, сознание будто сильнейший Самум[2] уволок.

Пока Ву не представлял, с какого это рожна его иногда накрывают подобные перформансы времени и пространства, повлиять же хоть как-то на эти накаты даже пока и не мыслил. Мимолетно короткими обрывками, будто грозовыми вспышками, в сознание ворвались фрагменты былого, подчистую сметая действительность.

Грозный глас песчаной бури иногда перебивался звуками жестокой сечи, зычными криками людей и ужасающими визгами мертвяков. Дыхание перехватывает, затруднительно держаться на ногах от хлестких ударов песчаных плетей взбешенного происходящим Самума. Страшно-то как, до одури, до онемения конечностей. Получалось, он болванчиком-неваляшкой, незримым соглядатаем, шатаясь от порывов бури, как-то умудрялся стоять на одном из зубцов башни.

А уже через несколько мгновений он увидел у себя под ногами раскрывающуюся с лязгом железную плиту двери. А спустя два удара сердца из проема, будто из рокочущей преисполни, вырывалось с десяток воинов. Один из них, гигант метров двух ростом, единственный из появившихся, кто предпочитал здоровенный молот парным мечам, вдруг взревел лужёной глоткой:

— Братья, Алый Герцог не отступил?!

Воины тут же бросились к проему. Не успели. Почти тут же башня словно живая вздрогнула, а ее внутреннее пространство вскипело взрывами, да так, будто разъяренный вулкан пробудился. Из проема взрывным выхлопом вместе с кусками камней, огня и разорванной плоти вынесло еще одного воина. Выстрелянного будто из жерла, окруженного какой-то сияющей пеленой, перекувырнуло несколько раз в воздухе, казалось, все, сейчас размажет о бойницы. А нет, удивительный как-то образом воспротивился законам физики, приземлившись как-то неестественно мягко, выпрямив ноги одним движением и зачехлив мечи за спину.

Тем временем стальную плиту уже задраили, и отряд латников всем составом побежал обратно к владельцу алого плаща. Приблизившись, воины группой, как один, встали на колено, склонив головы. Воин в алом плаще указал на запоры.

— Надеюсь, погонщиков это задержит на какое-то время, а теперь поднимитесь.

Воины вскочили на ноги.

— Три крепости! — гаркнул Герцог и лихо ударил себя в левую сторону груди двумя кулаками.

— Три крепости! — слажено ответили воины, повторив жест два кулака у сердца. Затем случилось неслыханное, во всяком случае, скрытый наблюдатель так посчитал.

Алый герцог подходил к каждому и молча обнимал, как равного и словно бы прощаясь.

— Воины! Други! Вы лучшие, что есть у трех крепостей, я горжусь вами. Гесто, отдай это моему сыну, — и он передал здоровяку с молотом свой снятый шлем и продолжил: — Надеюсь, вы все поможете моему сыну стать настоящим мужчиной и воином. — А теперь поспешите, времени у нас мало.

И Алый Герцог задействовал портал. На латников же, будто примороженных этими словами, смотреть было страшно, перечить как-то своему герцогу они не могли, да и не умели. Однако некий дружный саботаж они, не сговариваясь все же смогли осуществить, замерев на месте аки мраморные непоколебимые статуи.

— Вперед, в портал! — голосом приказов взревел Алый Герцог, указывая путь.

И они побрели будто на закланье, смотря в глаза своего командира и едва не воя, скрипя зубами от отчаянья, пытаясь хоть как-то сопротивляться.

Алый же продолжал говорить уходящим.

— Моя смерть — это достойный размен за многие сонмы жизней за отрогами Драконьих гор. Именно здесь моя судьба, моя Ответственность, погонщики мертвецов ни при каких обстоятельствах не должны пересечь черту портала. Да и кто из вас в силах вывести из строя этот чертов портал, так что смиритесь, ваше место там, а мое уже здесь.

— Братцы! Соратники! Не поминайте лихом! Это последнее, что выкрикнул в спины своим воинам Алый Герцог.

Как только переход завершился, Герцог бросился к портальному камню, его руки вдруг осветились, когда он положил ладони на само основание стелы. А когда в его руках появился силовой кристалл, он с силой швырнул его в сторону входной плиты.

— Нате, получите, ублюдки песчаные.

Кристалл, ударившись, рассыпался в дребезги, и тут же раздались первые крепкие удары в дверные створки. Алый Герцог не по-доброму засмеялся.

— Ничего ты не получишь здесь, мертвечина, не видать вам прохода в мир живых.

Алый Герцог одним прыжком оказался у запорного механизма, заблокировал его и быстро начертал уже известное Ву послание, стальная же плита уже вовсю звонко скулила от усиливающихся ударов.

Алый воин же, все так же жутко улыбаясь, встал напротив запорной плиты, уверенно высвободил из ножен один из мечей, глубоко прорезав ладонь, и прорычал что-то едва слышно. Сразу же его охватил черный кокон заклинания, упершийся одним концом в сотрясающуюся от ударов плиту.

Второй уже раз Ву видел самопожертвование и магию смерти в действии.

— Три крепости! — закричал Алый Герцог, перекрывая своим голосом и вой мертвецов за дверью, и арию разбушевавшейся пустыни, и вогнал в себя меч.

Три удара сердца, и на основание уже падала мумия в сияющих латах, а стальная плита прохода неимоверно окрепла.

Теперь Ву нисколько не сомневался, Герцог трех крепостей сам по себе и есть та Алая Реликвия, упоминаемая в задаче врат навыков. Больше часа он приходил в себя от столь реалистичных видений, маясь в раздумьях — что дальше-то? Как поступить? И наконец склонился к правильному решению, что бессовестно с его стороны думать сейчас о чем-то другом, кроме как о возвращении алой реликвии на родину. А окружающая старую башню пустыня будто среагировал на видения Ву, уже задувала вовсю, зачиная новую грозную песнь очень древнего дуэта урагана и песка.

На этот раз он застал своего партнера, темного эльфа, не в пределах его торгового предприятия, что само по себе удивительно, а в какой-то драгоценной комнатке, где каким-то волшебным образом гармонично совмещалась роскошь и уют.

— Извини, если невовремя, — прокричал Ву, лютый Самум уже набрался силой, своим трубным голосом растоптав всю уютную, изумительную атмосферу явно будуара.

— Т-т-ты где, Ву? — вытаращившись, как-то невнятно спросил Эйлиро.

От Ву не укрылось, что его партнер словно сбит с толку, растерян, похоже, из-за непогоды, бушующей у него за плечами.

Со словами «поглоти тьма, что здесь происходит?» в комнату впорхнула глаз не отвести сама рассерженная поэзия и грация в одном лице. Такой утонченности и хрупкости девочек Ву еще не приходилось видеть.

Прям от такого испытания вспышкой красоты и, что скрывать, эстетического шока он громко выпалил то, что хотел сказать, и даже больше, нисколько не контролируя себя.

— Я в районе третьего обелиска мертвых. Эйлиро, счастливец, у тебя что, и богини в гостях бывают, баловень ты судьбы?

Временно зависший счастливец ничего не сказал, он судорожно пытался выпить из бокала какую-то жидкость, дабы привести в порядок свое отчего-то вмиг пересохшее горло. Девчушка умилительно похлопала своими анимешными зелеными глазищами, поправила на груди толстенную косу, задорно рассмеялась, оголив свои идеальной формы жемчужные зубы, и представилась, выполнив озорной книксен:

— Аллури Биз Ора, можно Ал

— Ву Вей Виго, лучше просто Ву, — ответил глава Багровых, поклонившись.

Глава торгового дома, видимо, тоже что-то хотел сказать, но успел лишь вымолвить:

— Ваше в…

Как один лишь мимолетный властный взгляд красивейшей заставил его склониться и сжать губы. От Ву это не укрылось, и он как-то по-новому пригляделся к утонченной красавице. Теперь он отметил идеально очерченную форму груди и бедер под полупрозрачном платьем и, наверное, безумной дороговизны украшения, которые девочка явно умела носить.

«Похоже, я попал, это, скорей всего, кто-то из очень знатных, неужели эта золотая лань королева темных?» — пронеслось в сознании.

«Подтверждаю, хозяин, девяносто процентов, перед вами королева темных эльфов», — поддержала его выводы Жемчужина.

Между тем Аллури Биз Ора, выглядевшая юной богиней, с обворожительной улыбочкой заговорила:

— А последний из Виго понимает, что это место, где он сейчас находится, чрезвычайно опасно? Нам бы не хотелось потерять такого сверходаренного союзника, причем владельца волшебных садов и не только их.

Ву поклонился и с разочарованием на лице ответил:

— Ваше высочество, не велите казнить, велите миловать. Самум напрочь продул голову, не сообразил сразу, что разговариваю с королевой темных эльфов. Ну, правда, я таких юных и божественно красивых девочек даже во снах не видел. При этом про себя подумав с изумлением: «Боги, ну что я несу, я что, пьяный?»

Королева так чудесно и по-доброму засмеялась, что Ву со страхом подумал: «Срочно надо что-то делать, прям срочно, влюбиться по уши в королеву темных — это уж точней точного поопасней всех маршрутов, предлагаемых вратами навыков, будет».

В этой щекотливой ситуации пришлось импровизировать, благо цирковой опыт наличествовал.

— Вот, — сказал Ву, положив в приемник серую картонную коробку.

— Что это? — спросила королева, еще давясь от смеха, и как-то это у нее получалось, что Ву больших трудов стоило сдерживать свои гормоны и безумные мысли.

— Это мороженое, — набравшись силы, сказал Ву. — Называется эскимо, очень вкусное лакомство, особенно в жару, вам понравится, ваше величество.

— Понравится, Ал! — не согласилась королева, грозя пальчиком. — Для тебя, Ву, я просто Ал, не забывай.

— Тебе понравится, Ал! — тут же исправился Ву.

Он почему-то думал, что королева сейчас отложит эту коробку и продолжит разговор. Однако ошибся, без всяких там тестов на яды или какую другую возможную опасность, королева уверенно достала эскимо и, следуя подсказкам Ву, развернула и попробовала.

Реакция от дегустации для Ву оказалась не совсем такой, как ожидалось, королева восторженно поглощала мороженное и едва ли не стонала, грешным делом, Ву пришлось предположить: «А может, тут мороженое для эльфов, как валерьянка для кошек, и, похоже, так оно и есть. Что же это получается, а вот что, хладокомбинаты в Москве и Санкт-Петербурге теперь для меня переходят в разряд стратегически важных».

Между тем королева, поглощая мороженое, пыталась при этом говорить.

— Это, это эс-ки-мо, невероятно. Что происходит, Ву, ягоды Эффи, орех Атаэ, затем это волшебный Таб, который сразу стал моим любимым напитком, теперь я не могу и дня без этого прожить, и не только я. Все высшие эльфы поголовно готовы разориться, лишь бы у них в башнях имелись твои продукты. А теперь еще и это эс-ки-мо. Ты демон искуситель, Ву. Вот.

— Ал, пожалуйста, мороженого много нельзя, — попытался предупредить королеву Ву.

Ага, как же, кто в этом мире может остановить патологическую сладкоежку с титулом королева темных, владетельница темных лесов и недр, да нет таких. Наконец Ву решился все же сбить аппетит царственную особе, сказав, зачем, собственно, он постучался к главе торгового дома.

— Ал, послушай, я сейчас на месте гибели Алого Герцога, мне надобно приличествующий этой особе саркофаг, дабы с почетом вернуть его Гардам. На этот раз вышло, как планировалось.

Королева поперхнулась, наконец отложив холодное лакомство с Земли, и едва слышно за гласом песчаной бури сказала:

— Повтори, пожалуйста.

Ву пожал плечами и повторил:

— Я сейчас на месте гибели Алого Герцога, мне требуется приличествующий это особе саркофаг, дабы с почетом вернуть его Гардам.

— Ты что, и правда нашел остатки Алого Герцога, уверен?

— Истинная правда, и да, уверен.

Королева капризно топнула ножкой.

— Вот почему все самое интересное в последнее время связано только с тобой, Ву, почему…

[1] Фульминат ртути (гремучая ртуть) инициирующее взрывчатое вещество, высокой чувствительности.

[2] Опаснейшая песчаная буря с безжалостным мрачным ореолом смерти. «Самум» — значит ядовитый, отравленный, смертельно опасный.