Кровь

Глава 1. Приглашение

Уильям стоял в кабинете директора и мрачно взирал на своего студента-прогульщика. Помимо него, здесь были и другие преподаватели, так же как и Мориарти, ожидающие отца студента.

Вильгельм Ланкастер — второй по старшинству сын четы Ланкастеров. Его старшая сестра-близнец должна была выйти замуж за Эндерса Блица… но тот погиб. Вильгельм был числе худших учеников университета как по учебе, так и по поведению.

Ясно было что Блиц для Вильгельма — пример для подражания, а после его смерти, парнишка места себе не находил. В итоге, он пропал на целую неделю, объявился только позапрошлым вечером в общежитии в очень пьяном состоянии.

Пришлось вызывать родителей.

Уильям смотрел на своего студента и понимал что его не спасти, тот слишком высокого мнения о себе и о своем положении в обществе. Единственное, что мешало Уильяму разобраться с ним так же, как и с многими другими аристократами до него, так это то что Вильгельм — его студент. А он, Уильям, преподаватель.

Ланкастеры — это семья приближенная к королевской. Семья со своими законами, правилами, традициями и историей. Они как будто живут в другом мире. И при этом имеют власть на британский народ. По слухам, Ланкастеры управляют страной из тени, устраняя любую угрозу для страны неважно насколько метод грязный и нечестный.

Для Преступного Лорда — Ланкастеры едва ли не главный враг, и Джеймс Мориарти обязан найти способ победить своего злейшего врага, а иначе, в скором времени это станет серьезной проблемой, особенно сейчас, когда пошел слух о неизвестной личности, которая наказывает аристократов за плохие дела.

Вильгельм Ланкастер — второй ребенок по старшинству главы семьи Ланкастер, злейшего врага Джеймса Мориарти.

Блиц стал первым актером не просто так. Он стал ниточкой, которая приведет Преступного Лорда к его главному врагу.

Дверь в директорский кабинет открылась и вошел граф Ланкастер. Это был широкоплечий мужчина, с темными волосами, уложенными назад. Карие глаза зло посмотрели на сына. Вильгельм сжался. Похоже, он сильно боится своего отца.

— Сэр Теодор, благодарю, что вы приехали, — директор нервно улыбнулся и встал с кресла, приветствуя графа.

— Добрый вечер, — Ланкастер сдержанно кивнул. — Сразу хочу принести извинения за поведение своего сына.

— Кхм. Сэр Теодор, — Уильям обратился к графу. — Вильгельм на протяжении всей недели прогуливал занятия. До этого, он дрался с другими студентами и оскорблял преподавателей. А вернувшись позапрошлым вечером, был очень пьян. И судя по всему, долгое время находился под опиумом.

— Профессор… — директор занервничал еще сильнее. Однако, Уильям смотрел прямо на графа. Тот смотрел на Мориарти с интересом.

— Как вас зовут? — спросил граф.

— Мое имя Уильям Джеймс Мориарти. Я преподаю математику, — граф смотрел на профессора, явно о чем-то размышляя. Но злости или сконфуженности, коих ожидал Уильям, не было. А ведь он почти что назвал Вильгельма наркоманом.

— Директор, мне очень стыдно за такое неприемлемое поведение моего сына в вашем университете. Я заберу его домой на какое-то время чтобы… провести с ним воспитательную беседу, — Вильгельм вздрогнул. — К сожалению, у меня мало времени, но я понимаю что поведение моего сына нужно обсудить. — И что вы предлагаете? — осторожно спросил директор.

— Может… — граф запнулся на секунду и посмотрел на Уильяма. — Профессор Мориарти согласиться приехать к нам домой и обсудить поведение Вильгельма? — Что? — директор опешил и посмотрел на самого молодого преподавателя в своем университете. На его лице не дрогнул даже мускул.

— Я не возражаю, — Мориарти вежливо улыбнулся. — Вот и отлично. Я пришлю вам приглашение. Если хотите, можете приехать вместе со своими братьями, — граф кивнул сыну на дверь и тот, понурив голову, пошел к выходу.

— Премного благодарен.

Глава 2. Прибытие

Вернувшись домой, Уильям сразу обо всем сообщил братьям, Себастьяну и Фреду. Порлок сразу отправился на вокзал, как только был обговорен план, запасные и все детали. Братьям Мориарти пришлось дожидаться приглашения от Теодора Ланкастера. В письме он предупредил что их встретит кучер и отвезет их к поместью.

Прибыв на место, Уильям был поражен величием особняка. Его строили знатоки своего дела. Каждая деталь, каждая специально сделанная трещинка, все поместье было сплошным золотым сечением. Уильяму невольно вспомнилась первая встреча с Шерлоком.

Моран переоделся дворецким и теперь ни на шаг не отставал от своих «хозяев». Фред сейчас ждет где-то снаружи.

Внутри было все то же золотое сечение. Широкая лестница по бокам которой, на втором этаже шли две закругленные. От входной двери и до лестницы лежал красный бархатный ковер. пол в холле, потолок, колоны лестницы все было сделано из белого мрамора. Люстра золотая, увешанная рубинами, почти закрывала собой потолок. Ланкастеры ждали у лестницы. Теодор серьезный и молчаливый, сурово смотрел на каждого кто попадался ему на глаза, был одет в черный фрак. Его жена, Эдвин, в багровом платье по викторианской моде. Темно-каштановые волосы заплетены в тугой пучок и только одну прядку оставили висеть, но на концах закручена. Судя по надменности в ее взгляде, которым она прошлась по Морану, она того же мнения что и ее несостоявшийся зять.

Вильгельм также как и отец, в черном фраке, внешне копия матери. И это он терроризировал весь университет? Сейчас Вильгельм стоял покорный и молчаливый, явно боясь сказать хоть одно лишнее слово. Но и он смотрел как и его мать.

Младшая дочь четы Ланкастеров Эбигейл, внешностью пошла в отца. Девочке всего пятнадцать лет и в ее глазах поразительным образом смешались аристократическое высокомерие и детская наивность. Да, именно из таких детей и вырастают мрази подобно Блицу.

А вот старшей дочери не было.

Уильям нахмурился. Он рассчитывал что вся семья будет в сборе и он сможет оценить всех за раз, но видимо девушке все еще нездоровилось.

— Благодарю что вы приехали лорд Мориарти. Надеюсь, дорога вас не сильно утомила? — Теодор Ланкастер говорил очень вежливо. Он внимательно следил за гостями, особенно не сводил глаз с Уильяма. От алых глаз это не скрылось.

— Нет. Все в порядке, но по правде сказать, мы с братьями в дороге немного проголодались, — ответил Альберт.

— Стол уже накрыт, и ждали только вас.

Гостей провели в столовую.

Немного поговорили на светские беседы. Разговаривая с леди Эдвин, Уильям подумал что его покойная (приемная) мать, по высокомерии имеет серьезного конкурента. Дети молчали.

Когда ужин уже подошел к концу, Уильям задал вопрос, который мучал его с самого приезда.

— Лорд Ланкастер, а где ваша старшая дочь? — едва он произнес эти слова, обстановка сразу же накалилась.

Дети вздрогнули и с опаской посмотрели на отца. Леди Эдвин недовольно поджала губы, а лорд Теодор сузил глаза. Даже старый дворецкий услыхав вопрос, напрягся так, будто к его виску поднесли пистолет.

— Маргарет все еще нездоровиться, — наконец сказал лорд Теодор. — Профессор Мориарти, уже поздно, предлагаю отложить наш разговор о поведении Вильгельма до завтра.

— Как пожелаете.

— Чарльз, покажи нашим гостям их комнаты, — Ланкастер встал из-за стола и обратился к дворецкому.

— Конечно, сэр.

Дворецкий отвел их на третий этаж, сказав что спальные комнаты здесь для гостей, а так, как они единственные гости во всем поместье то, граф разрешил им выбрать любые комнаты. Братья выбрали комнаты по соседству друг от друга.

3 Глава. Первое впечатление...

Беседа с лордом состоялась сразу после завтрака. Остановились на том, что Вильгельму нужно какое-то время побыть дома и прийти в себя.

— Кажется, что граф Блиц, был для Вильгельма примером для подражания, — поделился своим мнением Уильям.

— Да, это так, — сэр Теодор слегка нахмурился.

Они сидели в кабинете лорда и пили чай. Уильям пристально смотрел на собеседника, а тот прибывал в каких-то своих мыслях, и судя по тому как он все больше мрачнел, мысли были не из приятных.

— Как вы справляетесь? — спросил Уильям. Граф посмотрел на него. — Блиц Эндерс… он убил человека на сцене у всех на глазах. А ваша дочь собиралась за него замуж.

— Я понимаю к чему вы клоните. Но я не хочу вести этот разговор с тем, кто не является частью моей семьи, — глаза Ланкастера опасно сузились.

— Прошу меня простить, — Уильям смущенно улыбнулся. — Я не из любопытства спрашиваю. Мне нужно знать, что может спровоцировать Вильгельма на подобные поступки в будущем. Лорд Эндерс охотился на людей в своем поместье, ваш сын ему подражал, а дочь была его невестой.

— Я не собираюсь оправдывать поступки своего сына. Признаю, Вильгельм — избалованный и эгоистичный молодой человек, и в этом есть моя вина. Пытался ли я как-то его перевоспитать? Пытался, но все бестолку. Он слишком подвержен влиянию матери. Что же до Маргарет… — лорд запнулся, горько усмехнувшись. — Ей… сейчас очень не легко. Ни вы, ни я, ни кто-либо еще не представляет насколько ей сейчас тяжело.

— Похоже, она очень любила Эндерса, — тихо проговорил Уильям.

— Вы говорите о нем так, будто были знакомы, — намекнул Ланкастер.

— Да. Мы беседовали на Ноатике.

Лорд усмехнулся. На секунду его взгляд затуманился, но потом сэр Теодор резко встал с кресла и сел за свой стол.

— Полагаю, наша с вами беседа о Вильгельме закончена. Компромисс мы нашли, и я попрошу вас уйти. Мне нужно работать.

— Конечно. Прошу прощения если чем-то вас оскорбил.

Лорд кивнул и Уильям вышел из кабинета.

Ближе к вечеру начался ливень. Из-за этого братьям Мориарти пришлось остаться в поместье Ланкастеров, до тех пор пока погода не улучшиться.

— Лорд Ланкастер, простите что вам придется еще какое-то время мириться с нашим присутствием в вашем доме, — Альберт извиняющие улыбнулся.

— Все в порядке, — махнул рукой лорд, лишь мельком посмотрев на своих гостей, и перевел взгляд в окно. Как-будто его очень заинтересовала развернувшаяся там непогода.

— И правда, — леди Эдвин лучезарно улыбнулась. — В нашем доме нечасто бывают гости. Так что чувствуйте себя как дома.

— Благодарю.

Они сидели в столовой и начинали ужинать. Лорд Ланкастер сидел во главе стола, его жена сидела справа от него. Слева сидели Вильгельм и Эбигейл. Но одно место слева между лордом и его сыном было пустое, вероятно, это место принадлежит Маргарет. Альберт сидел во главе с другого конца стола, справа сидели Уильям потом Льюис. —Леди Маргарет и на этот раз не будет ужинать? — спросил Альберт.

— Сестре в обед стало хуже, — ответила леди Эбигейл звонким голосом. Родители недовольно покосились на дочь.

— Что-то серьезное? — Льюис нахмурил брови. Он еще помнил каково это — сильно болеть.

— Ну как сказать. Она очень переживает из-за Эндерса, — в глазах девочки мелькнуло восхищение. — И неудивительно. Их свадьба должна была состояться всего через несколько дней после плавания на Ноатике. Они очень любили друг друга.

— Правда? — Уильям немного удивился.

— Да. Он пел песни и читал стихи под ее окном. Он такие букеты ей дарил. Он очень сильно ее любил. Буквально пылинки с нее сдувал, — леди мечтательно прикрыла глаза. Вильгельм фыркнул. — Тебе это кажется смешным? — сердито спросила девочка у брата.

— Да нет, почему? — Вильгельм ухмыльнулся.

— Тебе бы стоило у него поучиться этому, — пробормотала Эбигейл немного обиженно.

Братья Мориарти удивленно слушали разговор этих двоих. Было ощущение, что это не разговор брата и сестры, а разговор…

— Маргарет! — воскликнула Эбигейл.

Все присутствующие в помещении, посмотрели на дверь.

На пороге стояла девушка с длинными красными волосами, одетая в черное платье. Осунувшееся бледное лицо девушки, говорило многое о ее состоянии. Под голубыми глазами залегли глубокие мешки, губы потрескались и если присмотреться, можно было заметь что бедняжку мелко трясет, словно у нее озноб.

— Мэги, дорогая! — леди Эдвин вскочила с места и подбежала к старшей дочери. — Зачем ты встала с постели? Ты же еще очень слаба, тебе нужно отдыхать!

— «Плохо играете, леди Эдвин», — подумал Уильям, не сводя глаз с бывшей невесты Блица.

Маргарет же встретила мать холодным взглядом.

— Я узнала что в доме гости, — ее голос звучал жестко, хоть и был хриплым. Маргарет посмотрела на вышеупомянутых гостей. — Решила, что должна хоть раз показаться им на глаза. А не то подумают что я умерла от горя, а родственники пытаются это скрыть.

— Милая, ну что ты такое говоришь? — леди засмеялась на слова старшей дочери.

Маргарет села за стол. Ее отец пристально следил за каждым движением дочери. А мать злобно глянула на нее искоса и вернулась на свое место. Вильгельм скривился на сестру, Эбигейл с интересом смотрела на нее. Уильям переглянулся с Альбертом и Льюисом. Ни один из них не понял что за странная реакция была на девушку. Второй брат Мориарти снова обратил внимание на Маргарет. Она шла медленно, и если бы Уильям не смотрел так внимательно, не заметил бы, но девушка немного хромала, будто ей было больно ходить.

— Леди Маргарет, простите что из-за нас, вам пришлось нарушить постельный режим. Мы слышали вам нездоровится.

— А вы…? — девушка посмотрела на гостей.

— Я Альберт Джеймс Мориарти. А это мои младшие братья. Уильям Джеймс Мориарти, — Уильям едва заметно поклонился, — и Льюис Джеймс Мориарти, — Льюис тоже поклонился. — Очень приятно с вами познакомиться.

— Взаимно, — сказала она и принялась за ужин.

***

— Ну, что думаете?

На третьем этаже была небольшая библиотека в два этажа. Братья Мориарти, Моран и Фред, который находился в поместье без ведома всех жителей дома, находились именно в этой библиотеке, и делились своим мнением об обитателях дома.

Сейчас, когда они все увидели старшую дочь четы Ланкастеров, можно было окончательно определиться с планом.

И Уильяма интересовало мнение своих спутников.

— У них очень странные отношения друг с другом, — отозвался Льюис. Он стоял у стеллажа с книгами. — Лорду как-будто все равно и на жену, и на детей. Но когда появилась леди Маргарет… — Льюис запнулся, не зная как лучше донести свою мысль.

— Да, верно, — Уильям кивнул. — Когда мы обсуждали поведение Вильгельма, он сказал что его старшей дочери сейчас очень тяжело, и никто представить не может насколько.

— При этом, леди Эбигейл, сказала что Блиц очень любил свою невесту, — Альберт потер висок, и положил ногу на ногу.

— Меня это несколько удивило. Если все так, как и сказала леди Эбигейл… я не ожидал, что настолько гнилой человек, как Эндерс Блиц, способен на такое чувство как любовь, — Уильяма это беспокоило. Он откинулся на спинку кресла. — Думаю, стоит побеседовать с ее сестрой.

— Заметили, как накалилась обстановка, когда она пришла? — Альберт дернул уголком рта. — Ей явно были не рады.

— Прислуга себя тоже странно ведет, — сказал Моран, спрыгнув с подоконника. — Я подслушал разговор экономки с дворецким. Экономка говорила, что они должны что-то сделать, и что так больше не может продолжаться. А дворецкий ответил что он что-нибудь придумает. Ему нужно время. Также, они упоминали графа.

— И что же они говорили? — спросил Льюис.

— Что граф, в скором времени возьмет дело в свои руки, и все закончиться. Что они имели в виду, я не понял, — развел руками Моран.

— И правда странно, — Уильям потер подбородок. — Фред, а у тебя что?

— Я нашел спальню каждого из членов семьи. Леди Маргарет и правда было плохо, но… , — Фред нахмурил брови. Он стоял в углу книжных шкафов и лунный свет на него не падал. — Дело в том что… я видел как она резала себе вены.

— Что?! — воскликнул Моран.

— Она резала себе вены? — медленно переспросил Уильям.

— Да, — кивнул Фред. — А экономка и дворецкий пытались ее остановить и вырвать нож у нее из рук. Маргарет очень сильно плакала и кричала.

— Да что тут твориться, — произнес Моран, словно выплюнул. — Не знаю как Блиц, — Себастьян посмотрел на Уильяма. — Но, похоже, девчонка и правда любила его. И любит до сих пор, — хмыкнул полковник. — Даже несмотря на то, какой он подонок.

— Любовь слепа, как говорят, — мрачно сказал Альберт.

— А еще, — Льюис обвел взглядом присутствующих. — Вам не показалось странным поведение Вильгельма и Эбигейл? Они вели себя не как брат и сестра, а как… пара.

— И правда. Но сейчас браки с родственниками — частое явление. Хотя и начинаются с двоюродных, — Альберт поморщился. Его хотели женить на какой-то далекой родственнице по линии матери, но потом почему-то и, к счастью, передумали.

— Ну хорошо, если это все, то думаю, можем пока обговорить кое-какие детали плана. А пока стоит побеседовать с бывшей невестой Блица, — Уильям скрестил руки и положил на них подбородок.

Глава 4. ...Обманчиво

Ночью, дождь не прекратился, но Фред все же отправился во двор наблюдать за поместьем. Он размышлял над увиденным днем. Если девушка и правда желает умереть вслед за Блицем — они ей в этом помогут. К тому же, Ланкастеры, по слухам, недалеко ушли от лорда Эндерса.

Фред потратил много времени собирая информацию об этой семье. Кровосмесительный брак — вот что могло длиться в этой семье целыми поколениями.

Глава семейства, Теодор Ланкастер, безусловно целиком и полностью предан короне. И леди Эдвин с детьми этим явно пользуются. Потому что граф им позволяет.

Леди Эбигейл заманивала бездомных сладкими речами в дом, и когда жертва начинала доверять своим «спасителям» его заковывали в цепи. Графиня развлекалась с ними пичкая их ядами или наркотиками. Лорд Вильгельм любил развлекаться с девушками. И частенько против их воли. Которых, после этих «игр» никто не видел. Леди Маргарет любит наказывать слуг за любую провинность, а иногда и просто от скуки. Запирает в подвале и чаще всего избивает хлыстом, но изредка, ради разнообразия и покидать ножи.

Фреду пришлось сильно постараться чтобы разузнать все это. Он тогда был в Лондоне.

Ему это рассказала женщина, работающая кухаркой у Ланкастеров. По ее словам, чудо что ей удалось сбежать из того дома. Она вообще не понимала как смогла выжить. На вопрос как ее зовут, она сказала что не знает своего имени. Она пришла в тот дом работать кухаркой и ее всегда звали либо Мэри, либо Джейн.

Женщина рассказала, как леди Маргарет приказала дворецкому отвести ее в подвал и все приготовить. Это означало приготовить хлыст и прочее.

Леди сказала: «Мэри, раз ты провинилась, значит должна понести наказание за разбитый сервиз, который так любила моя матушка». После этого, на спине Джейн не осталось и живого места, пока она стояла на коленях, лицом к стене, прикованная кандалами, а старшая дочь Ланкастеров избивала ее плетью.

Когда Фред спросил ее, знает ли она что-нибудь о тех, кого убили Ланкастеры, она ответила что, из всех девушек, которых убил лорд Вильгельм, леди Эбигейл делает восковые куклы. Других убитых, оставляют во втором подвале.

А потом, женщина начала кашлять кровью.

Мэри сказала что в подвал заходила леди Эдвин, и сделала несколько порезов на спине, после чего ушла. Скорее всего, они были отравлены.

Через несколько минут, она умерла. Фред отнес ее тело к ближайшей церкви.

Из раздумий, парня вывел короткий женский вскрик. Фред быстро забрался на дуб, что рос рядом, и по веткам поднялся на высоту четвертого этажа. Это был коридор, в который выходила дверь из спальни Вильгельма. Через несколько минут из комнаты в коридор выбежала горничная, верх платья порван. Она прижимала одну руку ко рту, а второй пыталась прикрыть грудь.

В комнате, из которой она выбежала, Вильгельм, одевая брюки, с закуренной сигаретой во рту, тихо смеялся.

Глаза Фреда потемнели. В висках застучали слова, сказанные Уильямом, несколько часов назад: «Придерживайтесь плана, чтобы не случилось. Если что-то произойдет, сразу же сообщайте».

***

Утром, дворецкий сообщил что одна из горничных повесилась на кухне.

— Идиотка! — кричала леди Эдвин. — Так опозорить имя Ланкастеров. Да еще когда в доме гости!

Ланкастеры и Мориарти собрались в главной гостиной поместья. Графиня носилась по помещению, Вильгельм сидел в кресле и лениво перелистывал страницы книги по математике. Эбигейл сидела в кресле напротив и следила за матерью. Граф стоял у окна, леди Маргарет, снова в черном, только теперь это были простые рубашка и юбка, стояла рядом с отцом и искоса поглядывала на брата. Льюис стоял за спинкой дивана, на котором сидел Уильям положив ногу на ногу, а Альберт стоял рядом с креслом, в котором сидел Вильгельм.

— Жаль, — грустно сказал Вильгельм. И тут же улыбнулся. — Она мне нравилась.

— Это в каком смысле? — голос леди Эбигейл ревниво зазвенел.

— Хватит так шуметь. От вас уже голова болит, — пожаловалась леди Маргарет.

— И правда. — лорд повернулся от окна. — Хватит разводит такой шум ради какой-то дуры из низшего класса. — сэр Теодор посмотрел на братьев Мориарти. — Искренне прошу прощения за этот инцидент.

— Вам не за что просить прощения, лорд Теодор, — Альберт ободряюще улыбнулся. — Давайте лучше приступим к завтраку.

— Ох, — вздохнула графиня. — Из-за этой простолюдинки мы чуть не пропустили завтрак!

Они уже знали что случилось.

Фред, проследил за девушкой, до того как сообщить Уильяму о произошедшем. Она прибежала на кухню, и только там позволила себе зарыдать в полный голос. Он наблюдал за ней через окно на кухне. Фред оставил ее только когда она успокоилась, и только потом отправился к Уильяму с докладом. Всего пять минут, Фред не следил за бедняжкой, а когда Порлок вернулся она уже висела.

Уильям больше не собирался терпеть поведение своего студента. Теперь, когда есть доказательство слухам, что ходят про него. Уильям — преподаватель, Вильгельм — его студент. В его обязанности входит не только помогать своим ученикам, когда те попали в беду, но еще и учить их. Что он за учитель, если не преподаст своему ученику урок, который тот заслуживает?

Тело горничной отнесли в подвал. Граф сказал что из-за дождя они не могут похоронить ее, а значит придется подождать. Уильям понимал скрытый подтекст этой фразы. Когда закончится дождь, Мориарти уедут, как и договаривались, а потом леди Эбигейл сделает очередную куклу.

Печально, что та кухарка не успела рассказать о Ланкастерах больше.

Нужно действовать быстро пока есть такая возможность. Когда еще представится такой шанс?

***

Фред следующей ночью снова наблюдал за поместьем. Дождь немного утих, хотя теперь к нему прибавился гром и где-то далеко виднелись вспышки молний.

Порлок немного удивился когда заметил что окно в спальне Вильгельма немного приоткрыто. Лорд спал на кровати раскинув руки в стороны. Фред понаблюдал за ним немного и уже собирался отправиться дальше в обход, но в дверь парня постучали. Вильгельм никак не отреагировал, тогда постучали громче. Ланкастер дернулся и что-то недовольно буркнул и начал тереть глаза. А ночной гость постучал еще раз и не дождавшись ответа, дверь впустила посетителя.

На пороге стояла леди Маргарет.

— Маргарет? — сонно пробурчал Вильгельм. — Ты что тут делаешь ночью?

— Да так. Решила проверить, хорошо ли спиться моему младшему братишке? — девушка вошла в комнату закрыв за собой дверь.

— А с чего мне плохо спать? — нахально спросил Ланкастер.

Фред осторожно подобрался по ветке как можно ближе к окну, но так чтобы его не заметили.

— Ну как же? — наигранно удивилась девушка. — Из-за тебя человек покончил с собой. А ты… спокойно спишь. Или от кошмара не мог проснуться?

Фред такого не ожидал. Вильгельм видимо тоже, но на его лице тут же появилась издевательская ухмылка. — А тебе-то что? Или стало жалко свою родственницу по происхождению?

— Ты мне надоел, — спокойно ответила леди Маргарет. — Чарльз.

В стене, у которой стояла кровать, открылась потайная дверь и из нее вышел дворецкий.

— Что за…? — Ланкастер пораженно уставился на стену и дворецкого вышедшего из нее.

— Чему ты удивляешься? — спросила леди. — В таких старых особняках, как этот много потайных ходов. О наличии и месторасположении потайных ходов этого дома, знают немногие. Глава семьи, доверенное лицо из прислуги, то есть дворецкий. И если глава семьи пожелает, он может сообщить и кому-то из своих детей. Чаще всего такая «честь» выпадает первенцу.

— Вы что это задумали? — Вильгельм нервно обернулся к дворецкому, потом посмотрел на сестру.

— Ты еще не понял?

Дворецкий что-то передал девушке, затем подошел к кровати Ланкастера и без всяких церемоний сдернул с кровати и поставил на колени перед его сестрой. Она подошла и показала брату что передал ей дворецкий. Это был арахис.

— Ты всегда говорил что терпеть не можешь арахис. Знаешь почему? — леди Маргарет склонила голову набок. На лице Вильгельма животный страх. — Нет? Попробуй, может вспомнишь, почему ты его не любишь.

Девушка избавила арахис от скорлупы и запихнула его в рот Вильгельму. Дворецкий зажал ему рот рукой. Ланкастер пытался вырваться, но старик оказался сильнее. Он запрокинул голову юного лорда, заставляя того проглотить бобовый орех. Когда же у него это получилось, дворецкий отпустил Вильгельма и тот упал на пол, забившись в конвульсиях и хватаясь за горло.

— У тебя аллергия на арахис, братишка, — Маргарет немного прошлась вокруг брата. — Когда это стало известно, ты очень застеснялся этого. И мама решила что будет лучше, если ты поверишь что тебе его не нельзя есть, а ты просто не хочешь, потому что не любишь. Хотя это не так. Ты очень любил арахис. Все полки на кухне были им забиты.

— По… пом-могите… — хрипел Вильгельм. Ему не хватало воздуха, глаза выпучились. Он согнулся пополам из-за резкой и сильной боли в животе.

Его мучения длились всего несколько минут. Все это время леди Маргарет стояла и равнодушно смотрела как ее младший брат умирает и корчится от боли. Дворецкий Чарльз, стоял за ее спиной и в его взгляде была лишь тоска и презрение, но жалости или чего-то похожего не было.

В какой-то момент рука Вильгельма перестала сжимать и царапать горло. Несколько секунд он еще сипел, цепляясь за жизнь, а затем его взгляд сделался неподвижным, и тело обмякло.

Вильгельм Ланкастер умер.

С минуту никто не шевелился. Потом, Маргарет медленно повернулась к дворецкому.

— Идем, — тихо сказала девушка и они вдвоем направились к потайной двери.

Фред пришел в себя только когда хлопнула дверь, скрыв за собой тайный ход. Порлок в потрясении спрыгнул с дерева. Внезапно он понял, что дождь прекратился, но все еще был гром. Вряд ли Уильям предполагал нечто подобное. Нужно немедленно ему все сообщить.

Леди Маргарет определенно очень сильно заинтересует его.

Глава 5. Семейные склоки

Утром, поместье Ланкастеров сотрясали рыдания леди Эдвин и ее дочери Эбигейл. Аристократы снова собрались в главной гостиной поместья. Маргарет снова стояла рядом с отцом, на диване сидели и обливались слезами графиня с младшей дочерью. Только, если леди Эбигейл, плакала тихо, то леди Эдвин рыдала во всю силу легких.

Братья Мориарти внимательно следили за Ланкастерами, а особенно за старшей дочерью супругов, которая была еще мрачнее, чем когда они встретили ее.

Когда Альберт узнал как погиб ученик его младшего брата, его одолело чувство дежавю, да и не только его. Леди Маргарет поступила со своим младшим братом так же, как когда-то поступил Альберт со своим. Но как же быть с той кухаркой? Неужели, она наговаривала на девушку? Тогда зачем? И что вообще движет самой Маргарет?

— Кто?! Кто это сделал? — рыдала графиня.

— Сам Вильгельм и сделал, разве не ясно? — раздраженно поинтересовался лорд у жены.

— Да как ты смеешь?! — леди вскочила с дивана и устремила гневный взгляд на мужа. — Наш сын мертв! У него аллергия на арахис, и он никогда бы сам…

— А он знал об этом? — леди Маргарет посмотрела на мать. — Он не знал что у него была аллергия. Ты же сама позаботилась о том, чтобы он забыл об этом.

— А почему это вы двое так спокойны? — леди Эдвин подозрительно посмотрела на мужа и старшую дочь. — Это вы его убили?! Тебе всегда было на него плевать, Теодор! А ты?! — графиня стала медленно приближаться к Маргарет. — Ты всегда ненавидела его. Это ты, тварь, убила моего сына!

— Следи за тоном! — повысила голос Маргарет. Графиня вздрогнула, а девушка заговорила тихим угрожающим голосом. — Таким тоном, будешь говорить с прислугой, а со мной — не смей.

Лицо графини исказилось как от пощечины: — Да как ты…!

— Эдвин! — рявкнул лорд Теодор, причем на этот раз, вздрогнули все. — Успокойся. Маргарет права. Я с самого начала говорил тебе что это дурная затея!

— Но он так стеснялся… — снова заплакала графиня.

— Он родился мужчиной, и вырасти должен был тоже мужчиной. Но вырос изнеженной девкой! — выплюнул граф. — И кто же, позволь спросить, в этом виноват в первую очередь?

Не найдя слов на ответ, леди Эдвин рухнула на диван, горько плача. Леди Эбигейл, успокоившись, просто смотрела в пол.

— Если у Вильгельма была аллергия на арахис, — тоненьким голосом начала девочка. Все тут же посмотрели на нее. — И в доме его не было с тех пор, как стало известно об аллергии, то как арахис здесь оказался? Получается, кто-то купил его, нарушив папин приказ?

— Мы должны выяснить кто это был! — взревела графиня, вскинув голову.

— Ерунда, — возразила леди Маргарет. — С того времени, слуг, знающих об аллергии Вильгельма, в этом доме осталось всего несколько штук. А новым, категорически запрещалось даже упоминать об арахисе, а о причине они не знали. А Вильгельм, сомневаюсь, что он стал бы скрывать свое желание попробовать арахис, узнать, чем же они ему так не угодили. Даже если какой-то горничной захотелось арахиса, и она купила его в тайне ото всех, то скорее всего, прятала его в том месте, где кроме нее, никто не бывает. А под это описание, подходит только спальное место, куда Вильгельм точно не полез бы в поисках арахиса. И к тому же, если что-то такое действительно было, то вряд ли сейчас, эта горничная оставит эти бобы там, где они лежат. Впрочем, я не думаю, что в смерти Вильгельма виноваты слуги.

— Да как ты вообще можешь такое говорить?! — Взвизгнула расстроенная мать. — Вильгельм мертв, а ты говоришь что мы не должны хотя бы попытаться выяснить как он умер?

— А есть что выяснять? — Леди Маргарет приподняла правую бровь. — Как по мне, все очевидно. Вильгельма долгое время не было дома, более того, он был в другом городе. Он мог купить арахис в Дареме или его мог кто-то угостить. Вариантов — сотня. Это все равно что искать иголку в стоге сена.

— Согласен, Маргарет. Эдвин, Эбигейл возьмите себя в руки. Лорд Мориарти, — устало произнес лорд Теодор, посмотрев на гостей. — Я не знаю как мне перед вами извиняться.

— Вы и не должны, лорд Теодор, — без улыбки сказал Альберт. — Знаю, так, как дождь уже закончился, мы должны уехать. Но позвольте предложить вам, нашу помощь с похоронами.

— Спасибо вам, — искренне поблагодарил лорд. — Но вас же это никак не обременит?

— Об этом не волнуйтесь, — Уильям быстро прошелся взглядом по всем Ланкастерам. — В конце концов, Вильгельм был моим учеником.

Дворецкий принес графине успокоительный настой. Леди Эдвин и леди Эбигейл отправились в свои комнаты отдыхать. Уже в коридоре, Уильям смотрел как лорд Теодор о чем-то говорит с дочерью. Выждав, когда их беседа закончиться и лорд Теодор уйдет, Мориарти подошел к девушке.

— Леди Маргарет, можно с вами поговорить?

— О чем?

Правильная осанка, надменный взгляд, высокомерный тон, холодная непроницаемая маска на лице — идеальная аристократка. Уильям хотел снять эту маску и узнать кто же такая Маргарет Ланкастер на самом деле?

— О Вильгельме. Мои соболезнования.

— Спасибо. Но мне не очень хочется сейчас обсуждать моего брата.

— И все-таки я настаиваю, — Уильям прищурил глаза, девушка с интересом посмотрела на собеседника. — Мне известно кое-что. Думаю, вас это тоже заинтересует.

— И что же это? — леди Маргарет настороженно смотрела на Мориарти.

— Приходите в библиотеку на третьем этаже. Скажем, в десять вечера и я вам все расскажу.

— Хорошо, — неуверенно сказала девушка, поджав губы. Бросив последний подозрительный взгляд на профессора, Маргарет пошла в свою комнату.

Глава 6. Карты раскрыты

Льюис стоял за спинкой дивана, где сидел Уильям. Альберт сидел в кресле рядом. Напротив Уильяма, сидела леди Маргарет. Фред и Моран спрятались за стеллажами на втором этаже.

Когда, леди Маргарет пришла на встречу, она сразу подошла к закрытому шкафу, и достала оттуда бутылку коньяка и четыре бокала. Она не предлагала им выпить, но сама начала немедленно.

— И что же такое вам известно, что потребовалась такая конспирация? — спросила леди, отпив немного алкоголя из бокала.

— Вы были не правы, когда сказали, что слуги не виновны в смерти вашего брата, — Уильям ухмыльнулся.

— Вот как? — безразлично ответила девушка. — И откуда же вам это известно? И… кто это был?

— Дворецкий вашей семьи, Чарльз. Леди Маргарет, скажите честно, — девушка впилась взглядом в Уильяма. — Почему вы убили Вильгельма?

— Следили, да? Либо я теряю хватку, либо ваш шпион — мастер своего дела, — вздохнула леди, налив в бокал коньяка наполовину. — Если и правда следили, то должны знать, что этот вопрос, только в другой формулировке, мне задал Вильгельм. Знаете что я на него ответила?

— Он вам надоел, — ответил Альберт, вместо брата. — А вы слишком спокойно отреагировали, на обвинение в убийстве.

— А что мне терять? — с улыбкой поинтересовалась девушка. — К тому же, вам явно от меня что-то нужно, раз вы не стали поддерживать леди Эдвин, когда она накинулась на меня с обвинениями. Но и сейчас вы не спешите меня шантажировать. Что вам надо?

— Я хочу понять, что вы за человек, леди Маргарет? — Уильям скрестил пальцы рук и положил на них подбородок.

— Я — такой же человек, как и вы. Как и любой другой человек. Из крови, плоти и костей, — она хихикнула.

— Спрошу по-другому, — легкая улыбка исчезла с лица Уильяма, будто ее там и не было. — Зачем вы убили своего брата?

— Я и на этот вопрос дала ответ, — леди Маргарет посмотрела Мориарти в глаза. — Из-за него человек покончил с собой. Но кого-то он убивал своими руками.

— Он и раньше убивал, но вы решили покончить с ним только сейчас? Почему?

— Говорю же, он — мне надоел. И мне надоело терпеть его выходки. Если это все — о чем вы хотели со мной поговорить, я пойду спать.

— И вы не боитесь, что мы можем доложить в Скотланд-Ярд? — Льюис пораженно смотрел на девушку.

— Можете, — кивнула Маргарет. — Но не станете.

— Откуда такая уверенность? — Уильям не сдержал улыбки.

— Моя интуиция меня редко подводит.

— Честно говоря, есть еще кое-что, что мне хотелось бы с вами обсудить, — Уильям улыбался по-доброму, но глаза были серьезными.

— И что же это? — девушка вздохнула и отпила из бокала.

— Об Эндерсе Блице, — Льюис не без удивления заметил, как всего секунду назад, леди Маргарет, которую обвинили в убийстве младшего брата, спокойно пила коньяк, но стоило упомянуть это имя, как она вздрогнула всем телом и с гневом в глазах, смотрела на своих собеседников.

— А он тут причем? — жестко поинтересовалась девушка.

— Неужели вы и правда, настолько сильно любите Блица, что готовы покончить собой?

Ко всеобщему удивлению, девушка рассмеялась. Ее смех был настолько силен, что если бы она не поставила бокал на столик, то весь коньяк был бы уже на полу. Это был не просто смех, это была истерика.

— Люблю? Я его? — Маргарет согнулась пополам. Глядя на нее сейчас, трудно поверить в то, что она происхождением из дворянской, приближенной к короне, семьи. — Глупостей не говорите.

— Тогда почему вы резали себе вены? — спросил Льюис.

— А почему я вообще должна отвечать на ваши вопросы? — грубо спросила Маргарет.

— Леди Маргарет, расскажите о себе. О своей жизни. В ответ, мы расскажем вам о своей. Это сделка, — Ланкастер посмотрела на Уильяма, потом на Льюиса и Альберта.

— А что мне с истории вашей жизни? Да и где гарантии, что вы не соврете?

— Где гарантии, что не соврете вы? — парировал Уильям. — Предлагаю сыграть в шахматы. Две партии. Кто проиграет, тот и рассказывает. Победитель — по желанию.

— А если ничья, первым рассказывает тот, кто проиграл во второй партии.

— Отлично. Время на раздумья до двух минут.

Они все обговорили заранее. Уильям предполагал подобный исход — что придется поставить на кон тайну Джеймса Мориарти, и если это случиться — предложить поиграть в шахматы. В таком случае, будет шанс избежать раскрытия личности Преступного Лорда. И рассказа жизни трех братьев Мориарти.

Льюис не верил. Он не мог поверить в то, что Уильям проиграл в шахматы. Льюис был уверен что брат победит. Но Маргарет провела их вокруг пальца, в последний момент, обставив все в свою пользу.

Льюис посмотрел на Альберта. Тот тоже не ожидал чего-то подобного. Уильям… был доволен. Он точно не поддавался ей, и она смогла его одолеть в шахматах, да еще и так что Уильям этого не заметил.

В первой партии, Уильям играл белыми, теперь он играет черными.

Во второй партии, победа принадлежит Уильяму.

Вся игра заняла два часа и двадцать четыре минуты.

— Ну, леди Маргарет, по уговору вы первая рассказываете, — Уильяма, похоже, нисколько не озаботило то что им придется выдать свой секрет, и даже не один.

Леди Маргарет, однако, не спешила поделиться с ними своим секретом.

Она стала расставлять черные шахматы обратно на доску. Льюис подумал что она потребует реванша, но одернул себя, когда она начала чередовать черные шахматы с белыми. На своей стороне она поставила черного короля с белой королевой, на стороне Уильяма — белого короля и черную королеву. И так чередовала фигуры.

Она молчала на протяжении всей игры, и только заставив свою сторону фигурами, приступая к следующей заговорила:

— Что вы хотите знать? — тихо спросила девушка.

— Я хочу знать о вас все, леди Маргарет, — коварно улыбнулся Уильям.

— Все, — рассеяно повторила девушка и продолжила заставлять шахматную доску, чередуя фигуры.

Закончив с шахматами, Маргарет взяла бокал и выпила залпом коньяк. Потом наполнила снова, и смотря в бутылку невидящим взглядом, положив локти на колени, начала говорить.

— Я не знаю откуда лучше начинать, поэтому, начну с того, что леди Эдвин — мне не мать.

Братья Мориарти, как по команде, вскинули на нее голову, но леди этого не заметила. Судя по опустевшим глазам, мыслями она уже далеко отсюда.

— Моя мама, Рейчел, родилась в этом доме. Ее родители это дворецкий Чарльз и экономка Ребекка. Кстати, дедушка, не только дворецкий, но и камердинер (личный слуга хозяина дома). Папа старше мамы на год, и росли они вместе. Эдвин — его двоюродная сестра, старше на пять лет. Так, как мои родители были единственными детьми-погодками на все поместье, они быстро подружились. И быстро поняли, что им лучше скрывать это. Папа всегда знал, что его женой будет Эдвин. Она же, в тот момент, видела в отце только ребенка и ее злило, что ее будущий муж, как она выражалась — неразумное дитя.

Маргарет хлебнула коньяка и откинулась на спинку дивана.

— Поженившись, папа начал часто ругаться со своей женой-сестрой. Они были в браке четыре года, прежде чем провели первую супружескую ночь. Да и то, Эдвин, пришлось сильно напоить отца. Бабушка с дедом рассказывали, что после этой ночи, леди Эдвин, устроила грандиозный скандал обоим моим родителям, из-за того, что папа назвал Эдвин «Рейчел». Мама была камеристкой (личная служка хозяйки дома), папиной жены. Она пыталась выяснить, есть ли что-то между ними. Через несколько недель, Эдвин узнала что ждет ребенка. Она начала всячески унижать маму, высмеивать ее родителей, и давить отцу на жалость. Мама клялась что с папой у нее ничего не было. Бабушка и дед знали что они просто дружат, но они этого не одобряли, говорили что это принесет беду.

Маргарет замолчала. Они накрутила прядь красных волос на палец.

— Мне говорили, что я пошла в маму, — пробормотала девушка. — Папа пытался извиниться перед мамой, но она была еще той гордячкой. Сказала, что покидает дом, уходит, и что она не будет больше терпеть этого позора. Папа не выдержал и поцеловал ее. Потом были признания в любви, извинения и прочее. Мама осталась, и они с папой начали встречаться в тайне ото всех. Причем, скрывали они это так хорошо, что никто, даже бабка с дедом не заподозрили ничего. А когда, леди Эдвин была уже третьем месяце, мама помогала ей одеться и вдруг потеряла сознание. Выяснилось, что и она ждет ребенка. Это была я. Был второй скандал. Только если в первом, кричала только Эдвин, то потом, на кухне дедушка и бабушка чуть ли не отреклись от мамы. Папа берёг маму как зеницу ока. К ней могли подходить только он, и ее родители. Но в какой-то момент, маме надоело сидеть взаперти, и она решила немного погулять, не отходя далеко от комнаты. А тут Эдвин из-за угла.

Маргарет горько усмехнулась и выпив коньяк, налила в бокал новую порцию.

— Не знаю, случайно так совпало, или Эдвин действительно ждала, но мама была на третьем месяце. Мачеха толкнула маму с лестницы. Что было дальше мне мало что известно, но врач сказал, что все будет хорошо, — Маргарет хохотнула так резко, что Льюис от неожиданности вздрогнул. — Как же! Хорошо! Эдвин была на девятом месяце, мама на седьмом, и у них обеих, почти одновременно начались роды. Мама рожала десять часов и потеряла много крови. Врачи хотели спасать ее, но она кричала чтобы спасали меня. Я родилась девятого мая, в половину двенадцатого ночи. И в этот же день умерла моя мать. В это время, начала рожать Эдвин. Она родила быстро, всего полчаса. Десятого мая, в половину первого ночи, родился Вильгельм. В итоге, нас решили выдать за близнецов.

Маргарет замолчала о чем-то задумавшись. Потом посмотрела на братьев Мориарти, что сидели мрачнее тучи.

— Вы же знаете, что в семье Ланкастеров, свои законы, правила и традиции.

— Знаем, — кивнул Уильям.

— Я должна была быть вторым ребенком, но первой дочерью главы семьи, — на лице девушки расползлась садистская улыбка. — Но родилась первенцем, по вине Эдвин. В семье Ланкастеров есть ряд правил, касающихся детей. Родись я после Вильгельма, то я уже была бы его женой. Но так, как жена не может быть старше своего мужа даже на секунду, то Вильгельм не мог быть моим мужем. Но, а из-за того что я — первенец, то место главы семьи принадлежит мне. Но лишь в том случае, если выйду замуж, — на этих словах, глаза Маргарет потемнели. — Но если она станет вдовой, это не лишит ее статуса главы семьи. Поэтому, не удивительно, что девочек-первенцев, по возможности — убивали. Но если бы Вильгельм женился раньше меня, это не сделало бы его главой. Мы просто оказались бы на равных. А статус главы семьи мне нужен чтобы изменить идиотские правила, придуманные моими предками. Но если бы мы с Вильгельмом были бы на равных, пришлось бы считаться с его мнением. Потому что в этом случае, то, что касается правил семьи нужно согласие двух сторон. А Вильгельм никогда бы не согласился что-то поменять в наших законах.

— Леди Эдвин старше вашего отца на пять лет. Но вы только что сказали, что жена не может быть старше мужа, — Альберт нахмурил брови.

— Да, это действительно так. Но в каждом правиле есть исключения. Я сейчас все объясню. Папа и Эдвин — двоюродные. Мать моего отца, так же как и я — первенец. Эдвин — дочь ее младшего брата. По сути — они оба первенцы, но Эдвин родилась раньше отца. И получается, что их права равны. Лишь в этом случае жена может быть старше мужа.

— Ясно. Значит, вы собирались женить Блица на себе, стать главой семьи, а потом подстроить несчастный случай? — предположил Уильям.

— О, нет, — Маргарет заулыбалась. — Так просто он не отделался бы. Я расскажу, но еще немного задержусь на родителях. Почему, они выдали нас за близнецов. Дело в том, к измене, Ланкастеры, относятся немного иначе, чем остальное общество. Точнее, это относится, только к главе семьи. Даже несмотря на то, что права Эдвин и отца равны, папа все равно главный в глазах общества. И его измена, оставляет пятно не на его репутации, а на репутации Эдвин. Не удержала, не уследила, оказалась недостаточно красивой, заботливой, любящей и все в таком духе. А уж если любовница родила ребенка, да еще и первенца, она по статусу становиться выше жены. Но этого не случилось. Если изменяет жена главы, ей вырезают матку и отправляют в бордель, до конца ее жизни. Если главой семьи является женщина, и изменяет она, то ее за это тоже никто сильно ругать не будет, даже если она родит ребенка от любовника. Но вот если изменяет муж, — Маргарет захохотала, запрокинув голову. — Его кастрируют и, если он аристократ, имеет статус в обществе, то вся его семья, этого статуса лишается. Бывали случаи, когда ради того чтобы сохранить статус в обществе, изменщика оставляли работать прислугой у Ланкастеров.

— И именно это вы собирались провернуть? — воодушевленно спросил Альберт.

— Почти. Если муж главы, не просто изменил, а изнасиловал, неважно, любовницу, проститутку или горничную с ним происходит все тоже самое что и при обычной измене, но с некоторыми изменениями, — Маргарет вздохнула и сделала маленький глоток. — Та, что стала жертвой насилия, получает в качестве компенсации все то, чем владел ее насильник. А его самого в конце казнят. И то, как его казнят, решает жена.

— И какую же участь вы приготовили Блицу? — в глазах Уильяма начало проскальзывать восхищение.

— После того, как он стал бы человеком из низшего класса, его должны были отправить на скотобойню, и забить до смерти камнями, — со смехом поведала Маргарет. В ее взгляде появилось что-то безумное.

— И кто же должен был стать жертвой? — спросил Льюис.

— Я собиралась нанять проститутку, заранее ей все объяснив, — от веселья Маргарет не осталось и следа. — Но Блиц — мертв, и где я еще найду такого же идиота? У меня на обработку Эндерса ушло полгода. А если и найдется еще глупее Блица, то скорее всего, будет таким же как и он, или даже хуже. Но, тогда и смерть его будет куда мучительнее! - Маргарет заулыбалась.

— А вы жестокий человек, леди Маргарет, — подвел итог Уильям.

— Я всего лишь хотела дать Блицу понять, что ощущают те, на кого он охотится, — пояснила она, довольно странным голосом.

— Леди Маргарет, скажите, вы помните кухарку, которую, как она сказала, все звали либо Мэри, либо Джейн.

— Помню, — холодно откликнулась девушка. — А что, вы с ней знакомы?

— Можно и так сказать. Вы знали, что она мертва? — с такой же холодностью в голосе поинтересовался Уильям.

— Нет. И как давно?

— Уже два месяца.

— Оу. Какая жалость, — Маргарет ехидно улыбнулась.

— Перед смертью, она вспоминала вас.

— Да? И как? — с интересом спросила леди.

— Она была вся в крови. На спине — следы от плети. А умерла она от яда, — Уильям прищурил глаза. Девушка понимала о чем и о ком идет речь и судя по всему, она радовалась. — Она сказала что это с ней сделали вы.

— Что это я избила ее плетью и накачала ядом? — она снова засмеялась, только на этот раз, смех был похож на ведьмовский. — Вранье! Ядом накачала ее мачеха! А что еще она вам рассказала?

— Леди Маргарет, вы только что сказали, что собирались устроить Блицу, такую же смерть, какой гибли из-за него люди. Но радуетесь тому, что убили невинного человека? — с недоумением поинтересовался Альберт.

— Невинного?! — взвизгнула девушка. — Да, по сути ничего плохого она не сделала. Не своими руками, точнее. А она не рассказала вам, как оклеветала имя покойной лучшей подруги, которую, на людях называла сестрой?! Она не рассказала вам, как из-за нее пятилетнего ребенка едва не забили на смерть хлыстом? Как из-за нее, я теперь ради того, чтобы оставаться в своем уме, режу себе вены?!

Маргарет вскочила с кресла, на котором сидела, повернулась на сто восемьдесят градусов, и с размаху швырнула бокал в стену. Стекло разлетелось в стороны, недопитый коньяк оставил на стене полосу, с которой, тонкими струйками потек на пол.

Девушка, тяжело дыша и обхватив себя руками стала пятиться назад, не отрывая взгляд от осколков. Дойдя до дивана спиной, она споткнулась и упала на него. Льюис обошел диван, и встал слева от Маргарет. Альберт и Уильям хмуро переглянулись.

— Что она еще вам рассказала? — прорычала Ланкастер.

Альберт пересказал ей слово в слово, так же как им пересказал слова той женщины, Фред.

Маргарет долго молчала, пытаясь успокоится. Ее била дрожь как в лихорадке, в ее глазах плескалась ярость с ненавистью.

— Ей повезло, что она не дожила до этого момента, — зло сказала девушка, наконец совладав с собой. — Все, что она вам рассказала — правда. За исключением одной вещи. Когда она пришла сюда, она представилась как Мэри Джейн Уотссон. Ей, и моей маме тогда было по шестнадцать лет.

— Расскажешь? — мягко попросил Уильям.

Маргарет сжала кулак и приложила его ко лбу. Она уставилась на бутылку с коньяком, но не сдвинулась с места. Уильям взглядом дал знак Льюису, и тот налил коньяк, в один из предложенных им бокалов и протянул Маргарет. Она схватила его с такой скоростью, будто в этом сосуде был не алкоголь, а вода, а Маргарет, недели две бродила по пустыне без намека на провизию.

— Она завидовала маме. Завидовала ее дружбе с папой. Я считала ее тетей. Когда никто не увидел, звала мамой. Она улыбалась мне, — девушка заплакала. — Прикрывала, если я что-то не так сделала. Я верила ей! Доверяла ей то, что не доверяла ни деду, ни бабке! А она… Она рассказала Блицу о маме. Называла ее шлюхой, меня выродком. Говорила, лучше бы я сдохла вместе с ней. — Маргарет потянулась к ручке шуфлядки, достала портсигар и спички. Закурила. — Когда мне было пять, отца срочно вызвали в город на несколько дней, вместе с ним поехал и дедушка. Бабушка заболела и хозяйство было временно под присмотром Мэри. Я осталась с мачехой и Вильгельмом. В доме было полно слуг, которые прекрасно знали о моем происхождении. Эдвин отвела меня в подвал. И, — Ланкастер улыбнулась и закивала головой. — Стала бить хлыстом. На это смотрела вся прислуга. Вильгельм тоже был там. Они смеялись. Обзывались. Я плохо помню тот день. Помню, что когда открыла глаза, рядом были папа, бабушка, дедушка и Мэри.

Маргарет потянулась к бутылке коньяка, поставив бокал на столик. Теперь, она пила прямо из горла.

— Мэри извинялась. Говорила что, пошла за продуктами, а вернувшись, меня не нашла. Она искала меня, звала, в конце концов, не выдержала и рассказала бабушке. И вдвоем уже кинулись меня искать. Те слуги долго не прожили, папа позаботился о этом. А мачеху он… дед рассказывал, что в таком состоянии, он еще не видел отца. Ну, в общем, через девять месяцев, родилась Эбигейл.

Ланкастер быстро расправилась с первой сигаретой, и закурила вторую.

— Когда Эндерс, уже как месяц сделал мне предложение, Эбигейл предложила это отпраздновать. Согласились, Блиц остался у нас. И чего ему ночью не спалось? — Маргарет положила голову себе на колени. — Мне тоже не спалось. И мы оба, правда я тогда этого не знала, решили прогуляться по ночному особняку. Кстати, ночью, когда полная луна и звезды светят, в поместье так красиво, — сказала, будто выплюнула. — Мэри была пьяна и она встретилась Блицу. Это было в гостиной. В той, самой, где мы уже второе утро вместе встречаем. Она все и рассказала ему. Он бы и так все узнал, только, после свадьбы. О, он в таком бешенстве был.

Маргарет снова засмеялась. Но это был уже смех безумца. Мориарти в ужасе уставились на нее.

— Я на всю жизнь запомню ту ночь. И не только ту. Эти треклятые два месяца, каждую ночь. На людях, он вел себя до тошноты идеально. А стоило остаться нам наедине, — ее взгляд помутнел. — Он все жалел, что не может убить меня, во время секса. Ведь тогда он не станет главой семьи Ланкастер! А Ланкастеры — приближенная, к короне, семья! Аристократы, не голубой крови, а золотой! — Маргарет гортанно засмеялась, откинувшись на спинку дивана. Успокоившись, она поднесла тлеющую сигарету к глазам, и фыркнула. — Зато он развлекался по-другому. Ему нравилось мучить меня.

Маргарет расстегнула рукава рубашки и воротник. На женских руках зияли шрамы от ожогов сигарет. Они были разного цвета, что говорило о разном временном промежутке. Но были и очень глубокие шрамы.

— Половина новых закрывает старые, — прошептала девушка.

Там где вены были недавно сделанные порезы. На шее, ключице, и дальше вниз под рубашку, во всю сияли синяки.

— Что ты имела в виду сказав, что режешь себе вены, чтобы остаться в своем уме? — Моран вышел из своего укрытия, видимо, больше не мог оставаться в стороне. За ним вышел Фред. Девушка и бровью не повела на их появление.

— Он не оставляет меня, — Маргарет вся сжалась. — Каждую ночь, он приходит ко мне. Он не оставляет меня в покое. Я режу вены чтобы не сойти с ума, мне это помогает, но это как наркотик! — девушка сорвалась на вопль. — Я не хочу этого делать, не хочу, но не могу. Я чувствую, как схожу с ума! Он приходит и говорит что я могла его спасти. Говорит что я должна была его остановить! Что я во всем виновата!

Льюис с горечью смотрел на Маргарет. Он посмотрел на братьев. От Уильяма волнами исходили ненависть и отвращение к Блицу. Альберт закрыл глаза и сжал переносицу. Моран изучал увечья на женском теле. Фред посмотрел на Льюиса. Они думали об одном и том же. Будь Маргарет на Ноатике, то была бы уже мертва.

— А я ведь и правда могла его остановить. И пыталась. Но, — девушка вжалась в спинку дивана. — Он был пьян. Говорил, что он избран, подобно Ною. Этого стерпеть, я не могла. Он все твердил, что те, кто верит в то, что Ной был простолюдином — идиоты. Ной был аристократом, и он Эндерс Блиц подобен Ною. Я сказала ему, что по его логике Ной, его жена, их трое сыновей и их жены, были единственными аристократами, которые были достойны чтобы спастись, — Маргарет ухмыльнулась. — А потом я спросила у него, а почему, он так уверен в своей избранности? Я сказала, что только идиот может так думать, — лицо Ланкастер ожесточилось. — Он ударил меня в живот и что-то сказал на ухо, я не помню. Было больно. Очень. Больно до сих пор, будто там был не один Блиц, а целых пять. Он ушел, а мне казалось что меня разрывают изнутри. А еще было много крови. Мне было так больно, что я не могла дышать. Когда пришла в себя, мне сказали что, у меня случился выкидыш.

Льюису показалось, что его окатили холодной водой. И судя по выражению лиц остальных, чувства их одолели одинаковые.

— Помню, что перед тем как он ушел, я пожелала ему сдохнуть. Мне было плевать на всех. И сейчас тоже, но, — Маргарет непонимающе выгнула брови. — Стала бы я тогда убивать Вильгельма?

Уильям посмотрел на нее.

— Мне надоели его выходки, — повторила она. — Я понимала что, уехав в другой город, вырвавшись из-под родительской опеки, Вильгельм начнет творить все, что ему вздумается. Я тогда поступила в лондонский медицинский университет. Я узнала что в Дареме, живет виконт, у которого больное сердце. Я послала ему телеграмму. Я хотела пообщаться с ним, узнать о его болезни, но на самом деле мне просто был нужен предлог, чтобы поехать в Дарем. Виконт удивился что я аристократка, и хочу стать врачом. Но о болезни он говорил охотно. Поболтать он любил. Потом я пошла в в университет к Вильгельму. Мне нужно было встретиться с Дадли Бейлом. Я знала что он содержит бордель, прикрывая его клиникой. Я обещала спонсировать его заведение, если Вильгельм станет его постоянным клиентом, — Маргарет ухмыльнулась. — Он хорошо выполнял свою работу. Я бы даже сказала на совесть. Но кто бы мог подумать, что это обернется против меня…

Братья Мориарти, Моран и Фред хорошо помнили эту историю, но чтобы леди Маргарет была как-то связана с этим?

— Профессор Мориарти, — вдруг сказала девушка. — Вы же знаете Люциана Этвуда? Он вроде как ваш ученик?

— Верно. Вы знаете Люциана?

Сюрприз на сюрпризе. Льюис думал что его уже не удивишь, но он ошибся.

— Вы знали что у него был старший брат?

— Да. Он погиб несколько лет назад. Кучер не справился с управлением, когда Адриан, так кажется? Возвращался домой.

— Да. Мы были сокурсниками. Подружились, кажется он хотел предложить мне встречаться, — Маргарет тяжело вздохнула. — Я общаюсь с Люцианом. Недавно познакомился с девушкой. Фридой. Они хотели пожениться, она ждала ребенка. Но Бейл ее убил. Накачал опиумом, оставил на мосту, она танцевала, и в конце концов, упала с моста.

— Вы не перестаете удивлять, леди Маргарет. Вы застали меня врасплох, — признался Уильям.

— Бейл жаловался на вас. Говорил, что вы лезете не в свое дело, — проинформировала девушка.

— Вот как?

— Вы же были на Ноатике, — Маргарет посмотрела на Альберта и Уильяма. — Мне сказали что Эндерс забрался на мачту и сорвался с нее. Это так?

— Да, — кивнул Альберт.

Маргарет задумалась. Уильям внимательно следил за выражением ее лица.

— Сцена. Он убил его на сцене, — забормотала девушка.

Льюис, понимая, что она начала думать как погиб ее жених, собирался предложить расходиться, и перенести разговор на следующий день, но Уильям жестом остановил его.

— Она поднималась… Что же могло заставить Блица спуститься на нижнюю палубу? — негромко рассуждала Ланкастер. — Он бы никогда туда не пошел. Значит должен был быть повод серьезный. Почему, он вдруг решил убить человека, когда вокруг столько людей? Если он хотел поохотиться, логичнее было привести его к себе в комнату, разве нет? Почему сцена? Кто-то явно ждал… Все подстроил… Сцена… Актеры…

Льюис со страхом в глазах смотрел на Уильяма. Альберт, Моран и Фред, тоже смотрели на него, ожидая указаний или его действий. Но он смотрел на девушку, и в его взгляде Льюис заметил тот же огонек, который появляется, когда речь заходит о Шерлоке Холмсе.

— Он был актером… Пьеса… Аристократы творят все, что хотят… Эндерс был главным героем в этой пьесе… Его убил Преступный Лорд, — твердо подытожила Маргарет.

Уильям довольно улыбался и с восхищением смотрел на Маргарет.

Льюис, безусловно сочувствовал девушке, но если она будет опасна для них, он не будет колебаться. Уильям и Альберт, а также то, ради чего они сражаются, ему дороже какой-то девчонки.

Младший Мориарти посмотрел на Маргарет и замер. Она закрывала рот рукой, а глаза были полны благодарности. Льюис почувствовал на себе взгляд Уильяма. Он слегка покачал головой и мягко улыбнулся.

Глава 7. Новый план

— Она спит, — сообщил Фред, запрыгнув в библиотеку через окно. Маргарет, догадавшись кто виноват на самом деле в смерти ее жениха и поняв, что говорила вслух, сославшись на усталость, ушла спать. Порлока отправили проследить за ней и убедиться, что девушка заснула. Пока они ждали возвращения Фреда, никто не проронил ни слова. — Уильям, что мы теперь будем делать? — спросил Моран. — Меняем план, — ответил профессор. — Уил, ты намерен помочь ей? — Альберт посмотрел на брата. — А это не опасно? То есть, мы же собирались убить Ланкастеров. Да и как мы можем помочь леди Маргарет? — Льюиса что-то беспокоило. Что-то во взгляде Уильяма ему не нравилось. — Она делала все, что было в ее силах, чтобы не позволить своим родственникам и дальше творить, что им вздумается. Да, ее цель — не свержение классовой системы. Но, она как и мы, борется с ней. Причем всю жизнь, — Уильям посмотрел на осколки разбитого бокала, и следы от коньяка на стене. — И, по сути, она все делала одна. Дворецкий и экономка, помогали ей, по мере своих возможностей. Лорд Теодор, большую часть своего времени занимается тем, что устраняет тех, кто угрожает королевству. Поэтому, сдерживать всю семью и бороться с ней одновременно приходилось Маргарет. И частенько ей приходилось подставлять под удар себя. Иначе, она не смогла бы держать ситуацию под контролем. — Однако, она допустила пытки людей, — напомнил Моран. — Ей пришлось. Маргарет понимала, чтобы полностью взять их под контроль, она должна стать главой семьи. А это возможно, только с помощью брака, — Уильям откинулся на спинку дивана. — Поэтому, она сосредоточилась на потенциальных женихах, и надо отдать ей должное — она выдержала все пытки Блица и не потеряла власти над домочадцами. — И это стоило ей психического и телесного здоровья, — вздохнул Альберт. — Но при этом, она поняла кто убил Блица и зачем. Даже Шерлок Холмс, не додумался до этого. — Это действительно меня поразило, — признался Уильям. — И каков план? — поинтересовался Себастьян. — Ее нельзя оставлять одну. Кто-то постоянно должен быть рядом с ней, и следить, чтобы она с собой ничего не сделала, — Уильям посмотрел на Порлока. — Фред, так, как ты сейчас единственный, кто может спокойно перемещаться по поместью, твоей основной задачей будет наблюдать за Маргарет. Но если кто-то из нас будет рядом, возвращайся к наблюдению за домом. — Понял, — кивнул парень, и снова отправился к окну Ланкастер. — Альберт, поговори с лордом Теодором. Скажи, что нам все известно и предложи помощь, — второй Мориарти заглянул в глаза старшего брата. — Если потребуется, расскажи о Джеймсе Мориарти. — Конечно, — Альберт улыбнулся. Порой, планы Уилла безумны, но на то он и криминальный гений. — Льюис, твоей задачей будет приглядывать за леди Эдвин. Последняя, возможно, даже попытается предложить Эбигейл тебе в невесты, раз уж Вильгельм мертв. Моран, тебе предстоит пообщаться с дворецким и экономкой, — профессор обвел всех взглядом. — А ты что будешь делать, Уил? — спросил Льюис, плохое предчувствие только усиливалось. Ульям улыбнулся: — Я…

***

Моран шел на кухню, все еще будучи в шоке от плана Мориарти. Вот уж точно — все средства хороши! Беседа с леди Маргарет затянулась до четырех часов утра. А на то чтобы обсудить новый план с деталями, еще полтора. Поговорить с дедом и бабкой девчонки. Он-то не возражал, но вот, вряд ли старики тоже будут не против. Экономка Ребекка уже готовила завтрак. Видимо, она заменяет убитую, ее внучкой, кухарку. Девочка мстила предательнице. Той, кому верила всю жизнь, и которая за спиной оскорбляла ее мать. Себастьян вспомнил свою мать. Она часто болела и умерла когда ему четыре. Но даже так, Моран помнил, как родители всегда ругались. Возможно, это и подкосило здоровье матери? — Вы что-то хотели? — спросила старушка, заметив гостя. — Да. Я бы хотел поговорить о вашей внучке. Женщина со страхом воззрилась на мужчину. — Я-я не понимаю о чем вы. У меня и детей-то не было, — бабуля махнула дрожащей рукой. — Леди Маргарет сегодня ночью все рассказала. Но вам бояться нечего. Ваш секрет я не выдам. Мне просто нужно кое-что у вас спросить. Старушка с недоверием смотрела на Морана, взвешивая все «за» и «против». Моран же терпеливо ждал ее ответа, позволяя экономке себя рассматривать. — Маргарет и правда вам все рассказала? — тихо спросила бабушка. — Именно, — кивнул бывший вояка. — И почему же? Что заставило ее рассказать вам? — Ну, скажем так, она много выпила. А еще, это была сделка. — Если она вам все рассказала, — старушка подозрительно сощурилась на него. Моран заметил, что у девушки, такие же глаза, как и у ее бабушки. — Что вы хотите узнать у меня? — Вы и ваш муж, хотите спасти Маргарет? — в лоб спросил Моран. Такого вопроса, старуха не ожидала. Она долго колебалась перед ответом. Явно пытаясь понять в чем подвох. Наконец, она судорожно вздохнула и прошептала: — Да. — Что мы должны делать? Моран обернулся. По лестнице спускался дворецкий Чарльз, пристально смотря на Себастьяна.

Глава 8. Законы

Уильям весь день провел в библиотеке, изучая историю Ланкастеров. Если он хочет воплотить свой план в жизнь, то должен знать, к чему ему готовиться.

Законы Ланкастеров менялись всего несколько раз, в силу того, что глава семьи — женщина вовремя не вышла замуж — не могла что-то менять без согласия младшего брата или предыдущего главы. Либо же глава просто не хотел что-то делать.

Кровосмешение — это то, с чем боролось большинство членов семьи. А все из-за желания сохранить чистоту крови Ланкастеров. Этот закон нерушим, потому, что за его отмену должны быть согласны уже все члены семьи, и если хоть один против, то все бесполезно. Значит, чтобы разрушить его надо или чтобы все Ланкастеры хотели этого, или чтобы остались только те, кто этого хочет.

Маргарет не упоминала какие именно устои семьи хочет изменить. И Уильяму предстояло это выяснить, дабы окончательно убедиться что это того стоит.

Альберт поговорил с лордом Теодором, а Моран с главными прислугами дома и они согласились помочь.

Льюис был для двух избалованных дам Ланкастеров жилеткой, и леди Эдвин довольно прозрачно намекнула младшему Мориарти «вы только посмотрите, какая Эбигейл красивая девочка, печально будет, если она так никогда не выйдет замуж». Уильяму было стыдно перед братом, но при сложившихся обстоятельствах, будет лучше если все Ланкастеры будут под присмотром.

Фред наблюдает за Маргарет. Судя по тому, что Уильям не видел его с тех пор, как дал ему задание, он весь день следовал за ней по пятам. Хотя, вряд ли она куда-то выходила из комнаты — ни на завтраке, обеде и ужине ее не было.

А Уильям собирался ей рассказать о Преступном Лорде. Если он появиться в ее спальне, это будет как минимум странно.

Уильям размышлял как лучше встретиться с девушкой, но все идеи исчезли, как только он увидел ее в дверях помещения. Фред на мгновение мелькнул за окном и снова исчез.

Мориарти вышел из-за стеллажей, Маргарет подняла на него глаза.

— Леди Маргарет, я как раз хотел с вами кое-что обсудить, — уведомил Уильям спускаясь со второго этажа.

— Полагаю, это кое-что — ваша жизнь? — спросила девушка.

— Именно. Все-таки мы заключили договор.

Уильям предложил ей присесть, сам сел напротив. Он рассказал ей все, начиная со своей жизни в Уайтчепеле, и заканчивая приездом в поместье Ланкастеров.

— И что вы теперь намерены делать? Вы же не просто так мне все это рассказали? И дело не в уговоре. Что вам надо?

Уильям видел что она взволнована, даже немного напугана.

— Леди Маргарет, вы не сказали, какие законы своей семьи, вы хотите изменить. От вашего ответа, зависят мои дальнейшие действия.

— Кровосмесительный брак — это то, от чего я хочу избавиться в своей семье в первую очередь. Избавиться от неравноправия. Законы, правила и традиции Ланкастеров, веками строились на этих двух. Мои предки боролись с ними, но другие боролись за сохранение. Но как бы-то ни было, одно остается неизменным, что вообщем-то и спасло мне жизнь, и позволило быть наследницей своего отца. Это закон, который защищает всех детей, в которых есть хоть капля крови Ланкастеров, — Маргарет говорила уверенно, и внимательно следила за выражением лица Уильяма, который остался доволен ответом.

— Скажите, леди Маргарет, — Мориарти встал с кресла и подошел к окну. — Раз, вы сами устанавливаете правила, сколько в вашей семье длиться траур по кому-то из родственников?

— Траур для каждого заканчивается тогда, когда чувствует, что смирился, — с недоумением, произнесла девушка.

— А вы? — Уильям повернулся к Маргарет. — Вы носите траур, хотя траура не чувствуете.

— Вы к чему клоните? — нахмурилась девушка и тоже встала.

— Все британское общество уверено в том, вы любите Эндерса и очень страдаете из-за его смерти. Поговаривают даже, что вы будете как Ее Величество, носить траур до конца жизни. Но с Блицем Эндерсом вы не были супругами. Если вы поведаете обществу, что за типом был ваш жених, — Маргарет вздрогнула. — Люди еще больше увидят, насколько прогнило нынешнее общество. И полагаю в таком случае, вы можете не носить траур, и снова заняться поиском жениха.

— Это и есть ваш план, Преступный Лорд? — девушка мрачно смотрела на Мориарти.

— Почти. Оказывается, чтобы наследница дома смогла выйти замуж, ее брак должен одобрить глава семейства. Ваш отец, дал добро во второй раз, — Уильям улыбнулся окончательно растерянной девушке, и встал на одно колено. Ее глаза стали идеальной круглой формы, когда Мориарти достал маленькую коробочку и открыл ее. В коробочке было обручальное кольцо леди Мориарти. — Леди Маргарет, вы станете моей женой?

Уильям видел шок в ее глазах. Неверие. А еще был животный страх.

Мориарти с новой силой возненавидел Блица Эндерса.

Но вот, Маргарет подошла к Уильяму на дрожащих ногах и взяла кольцо.

— Да, — ответила она и Уильям поднялся с колена. — Зачем вам это?

— Изначально, Джеймс Мориарти собирался уничтожить всех Ланкастеров. Но в свете последних событий, я подумал что будет хорошо иметь на своей стороне Ланкастера, да еще и главу семьи. Я собираюсь использовать вас, леди Маргарет. Но ведь, и вы используете меня — так вы получите власть над всеми своими родственниками. К тому же, новый человек на моей стороне никогда не будет лишним, — Уильям подошел вплотную к девушке. Маргарет сглотнула, но осталась на месте.

— Иными словами, я помогаю вам, вы помогаете мне, так? — Ланкастер заглянула в глаза Мориарти.

— Так.

— И вас не смущает, что главой семьи будете не вы, а я? Женщина? — слабым голосом спросила она.

— Не смущает, — Уильям внимательно посмотрел на девушку. — Власть, связи, возможности и вы, поможете мне приблизить мою цель. А я — помогу вам. Вы еще не передумали?

Маргарет снова взглянула на мужчину, потом на кольцо. Прошла всего минута, и наконец, сделав глубокий вдох, она качнула головой.

— Прекрасно, — Уильям улыбнулся. — Тогда, для начала, нам стоит перейти на «ты». Ты так не считаешь, Маргарет?

— Считаю. Уильям, — Маргарет снова посмотрела в глаза Мориарти, но теперь в них не было страха. Было уважение.

9 Глава. Принятые решения

Похороны Вильгельма прошли на четвертый день его смерти, на кладбище Ланкастеров, располагающееся в лесу недалеко от дома. В центре, в окружении памятников возвышался гигантский старинный склеп, такой пышный и пафосный, словно в нем не хоронили людей, а как минимум короновали.

На похороны были приглашены близкие подруги леди Эдвин, и весь Даремский университет, дальние родственники Ланкастеров, но не являющиеся Ланкастерами, а также посол с соболезнованиями от королевы.

Тело первого сына Ланкастеров поместили в гроб, а затем перенесли на широкий большой алтарь и подожгли.

От внимательных глаз Уильяма не скрылось, что Маргарет, увидев Люциана, поприветствовала его едва заметным кивком. Кольцо она сняла перед похоронами, сказав, что для начала нужно сообщить домашним, потом сообщить журналистам об «играх» Эндерса, а затем шокировать публику.

Наблюдая за кремацией своего покойного ученика, Уильям размышлял о предстоящей свадьбе. А еще, о разговоре с графом Ланкастером.

— А вы уж слишком спокойно отреагировали на известие, что в вашем доме Преступный Лорд, — с ухмылкой сказал Уильям, сидя в кресле напротив стола, и положив ногу на ногу.

— Я ждал, когда он за мной придет, — просто ответил Ланкастер, выдохнув сигарный дым.

— Вы, Ланкастеры, все больше поражаете меня, — Мориарти скрестил пальцы и положил их на подбородок, с интересом разглядывая собеседника.

— С кем-то уже успели побеседовать?

— С Маргарет.

Лорд Теодор стрельнул глазами в профессора.

— Что вам от нее надо? — прорычал Ланкастер.

— Я хочу спасти вашу дочь. Но пока не знаю как это сделать. Я надеялся, что вы поможете мне в этом вопросе, — Уильям сощурился. — Вы ведь тоже этого хотите, лорд Теодор.

— Спасти ее? Как собираетесь ее спасать, если она готова себя в огонь бросить, если это поможет ей хоть немного разрушить семейные устои Ланкастеров? — тихо смеясь, спросил граф.

В этот момент, граф очень сильно напомнил Мориарти его старшую дочь.

— Именно такие люди мне и нужны. Как я могу ей помочь?

— Сделайте ей предложение, — вроде бы пошутил, а вроде и серьезно сказал.

— Значит, это единственный способ? — Уильям подался вперед.

— Маргарет — настоящая Ланкастер. Она пойдет до самого конца, ради своей цели. Будет надо — пойдет по головам, использует любые средства, любого человека, все лишь бы достичь желаемого, — глаза лорда потемнели. — Даже если ей придется пожертвовать собой, она и это сделает.

— Вы знали что Блиц Эндерс делал с вашей дочерью? — Уильям почувствовал что искренне сочувствует этому человеку.

— Нет, — он качнул головой. — Узнал, только когда выяснилось что у Маргарет произошел выкидыш. Мне не известно, знала ли она о ребенке или нет.

— Из разговора с вашей дочерью, я понял, что она вас любит, и сильно. И вы любите ее. Но не покидает ощущение, будто вы оба говорите о чужих себе людях, — профессор нахмурил лоб.

— Да, это моя вина, — Ланкастер стряхнул пепел в пепельницу. — После гибели Рейчел, я возненавидел Эдвин, Вильгельма и даже Маргарет. Я винил в ее смерти всех, но только не себя. Мне было все равно на дочь, но когда я видел ее, во мне поднималась такая ненависть к ней. Маргарет и Рейчел так похожи. Как две капли воды, — лорд сжал челюсти. — Из-за нее умерла Рейчел, но этот ребенок — все что от нее осталось — это была единственная мысль, что была у меня в голове тогда. Все изменилось, когда я увидел как Эдвин избивает плетью Маргарет. Только тогда я открыл глаза на происходящее. Я понял что люблю Маргарет, и что в смерти Рейчел она не виновата. Ребенок — жертва дел взрослых. Но мне тяжело смотреть на нее. Я вижу Рейчел, и вспоминаю те дни. Вспоминаю Рейчел, лежащую на кровати в собственной крови, — лорд стряхнул пепел в пепельницу. — Тяжело, избегать ребенка, в котором, буквально заключена вся твоя жизнь.

— Вы на все готовы ради Маргарет? — спросил Уильям.

— А вы? Хотя, наверное, глупо спрашивать такое у Преступного Лорда, — хмыкнул граф. — Если хотите помочь ей, возьмите ее в жены. Я даю добро. Мне все равно кто из вас это будет. Вы или кто-то из ваших братьев. Но это еще не все.

— Родственники не позволят ей изменить то, что она хочет, — улыбнулся Мориарти.

— Именно, — лорд Теодор резко опрокинулся на стол. — Убейте всех Ланкастеров, и сделайте Маргарет главой этой семьи.

— Вы готовы к этому? — Уильям встал с кресла.

— Мне не хватило смелости пойти против воли родителей. У Маргарет воли хватило на все, — лорд откинулся на спинку кресла. — Знаете, профессор, я не согласен с утверждением, что женщины — слабый пол. Там где мужчины ломаются, женщины продолжают бороться. Это мне доказали и Рейчел, и Маргарет.

***

— Да как вы посмели?! — ревела леди Эдвин на Уильяма и Маргарет, услыхав о помолвке.

Эбигейл, в черных одеждах, смотрела на сестру как на предательницу. В глазах стояли слезы.

— Маргарет, мы только что похоронили Вильгельма. Эбигейл в трауре. Ты сама недавно потеряла жениха, и ты снова собираешься замуж? Да как тебе не стыдно?! А вы сэр Уильям! — женщина обернулась к математику, яростно сверкая глазами. — Вильгельм был вашим студентом, и вы женитесь на его сестре, да еще и объявляете об этом в день похорон!

— На нашу семью не распространяются общепринятые правила. Мы сами устанавливаем для себя закон. Даже королева ничего не может с этим поделать. А почему я приняла предложение Уильяма, во время траура по Блицу, вы узнаете из газет, — выпалила на одном дыхании Маргарет.

— Ты хоть любила Блица? Он так ухаживал за тобой, заботился, а ты так оскорбляешь его память! — Эбигейл с яростью смотрела на сестру, подойдя к ней вплотную.

— Вам уже сказали, — Уильям загородил собой невесту. Братья встали по обе стороны от него. — Вы все узнаете из газет.

***

Вечером того же дня в поместье прибыли несколько журналистов, которых пригласила Маргарет.

Под удивленные взгляды гостей, старшая дочь Ланкастеров заперлась в гостиной вместе с братьями Мориарти. Туда пустили только журналистов и отца девушки.

— Я бы хотела, чтобы статья вышла как можно скорее, — напоследок сказала леди Маргарет взволнованным уходящим журналистам.

— Конечно.

***

Статья вышла через три дня, и она потрясла все королевство.

Невеста, недавно погибшего на круизном лайнере Ноатике, дворянина Блица Эндерса, который убил человека у всех на глазах, раскрывает каким был человеком Блиц Эндерс на самом деле.

— Вначале, он и правда был заботливым, обходительным. Я думала что он сделал мне предложение, потому что влюбился. Он мне тоже нравился. Но всего через месяц после предложения, он показал свое истинное лицо, — рассказывает леди Маргарет.

— Что он сделал? — спрашивает журналист Роберт Джонс.

— Он… постоянно насиловал меня. И пытал, — сказав это, леди Маргарет показала что конкретно делал с ней ее жених.

На руках старшей дочери Ланкастеров, было полно следов от ожогов сигарет, порезов, и несколько синяков.

— Знаете, мне и правда было плохо, и из-за этого меня не было вместе с ним на лайнере. Но, — чтобы договорить, девушке пришлось принять успокоительное. — Он ударил меня в живот. Оказывается, во мне был ребенок.

— Был? — переспросил Джонс.

— У меня случился выкидыш.

— Но почему вы не обратились в полицию? Или не рассказали родителям? — поинтересовался журналист.

— Он угрожал мне. И моим родным, — грустно улыбнулась леди Маргарет. — Вильгельму он был словно старший брат. И для Эбигейл. Матушка в нем души не чаяла. Ему не составило бы труда, навредить им.

— Но ведь, если бы вы поженились, все стало бы только хуже. На что вы рассчитывали?

— Я была слишком напугана. Но когда я потеряла ребенка, отец хотел отдать его под суд, дождавшись когда Блиц вернется, — объяснила мисс Ланкастер. — Но, этого не потребовалось. Сама судьба его наказала. Мне даже представить страшно, сколько еще женщин по всей Британии, нет, даже по миру, подвергаются подобному со стороны мужа.

— Что вы теперь намерены делать?

— Недавно, Уильям Джеймс Мориарти сделал мне предложение. И я согласилась. Я не чувствую траура по своему бывшему жениху. Тем более, что он этого не заслуживает. И я прекрасно отдаю себе отчет в том, что моего младшего брата — больше нет. И да, я в трауре по нем. Но Уильям сделал мне предложение, до того как…

— Сэр Уильям, почему вы решили сделать предложение леди Маргарет? — спрашивает Джонс, обращаясь ко второму сыну, почившего графа Мориарти.

— Мы хорошо общались с Маргарет. В основном, эта заслуга принадлежит Вильгельму, — отвечает Уильям Джеймс Мориарти. — И узнав, что именно скрывается за занавесом той любви Маргарет и Блица, я был в ужасе. К тому же, я уже долгое время, испытываю чувства к Маргарет, — смущенно поведал молодой человек. — И я бездействовал, потому что считал что у них все хорошо, и Маргарет счастлива.

— Но как же быть с лордом Вильгельмом? Он был вашим студентом, сэр Уильям. А вы его старшая сестра, леди Маргарет, и собираетесь играть свадьбу. Вы же не хотите оскорблять его память?

— Разумеется, нет. И нам обоим очень стыдно за это, — сообщает второй сын Мориарти. — Поэтому, мы решили поставить общественность в известность, а затем, когда траур по Вильгельму закончиться, мы поженимся.

— Леди Маргарет, вам не страшно снова соглашаться на замужество, после того, что вы недавно пережили?

— Я верю Уильяму. И знаю, что он — это не Блиц Эндерс.

— А что касается вас, лорд Теодор?

— Мой сын был очень избалованным и капризным ребенком. Недавно, он поставил на уши весь Даремский университет, в котором учился. Я пытался его перевоспитать, но он этого не хотел. Что же до помолвки моей дочери. В нашей семье законы и традиции несколько другие, чем в обществе. И траур по кому-то из родственников, не мешает устраивать личную жизнь.

Вот так ответил граф Теодор Ланкастер о своих детях. Для народа Британии, до сих пор остаются загадкой эти люди, приближенные к королевской семье. Их законы, правила, устои и традиции. Какие они? Насколько отличаются от общественных? И почему Ланкастерам позволяется такое?

— Маргарет, прости меня! — рыдала Эбигейл на плече сестры, после прочтения газеты. — Я даже… н-не догадыва-а-алась!

— Ну, все, все, Эби. Все хорошо, — девушка гладила младшую сестру по спине.

— Я была так сильно уверена, что Блиц тебя любит, а он… — с новой силой заревела девочка.

— И правда. Почему ты ничего не говорила? Теодор, ты знал? — леди Эдвин кинула газету на столик в сторону мужа.

Они снова собрались в общей гостиной. Это становилось традицией.

— Знал.

— И молчал. А ты не посчитал нужным, поставить в известность меня? — бушевала графиня.

— Эдвин, следи за тоном, — устало произнес граф.

— Так значит, вы уже давно знакомы с Маргарет? — недовольно поинтересовалась женщина у Уильяма.

— Как видите, — добродушно ответил тот.

— Вы издеваетесь надо мной?! — взревела леди Эдвин.

— Эдвин! — рявкнул граф.

И так продолжалось до обеда.

***

Из окон своих покоев, что выходили во внутренний двор, где располагался шикарный сад, Уильям увидел Маргарет, видимо, решившую погулять перед сном. Мориарти решил к ней присоединиться.

Маргарет шла вдоль рядов с розами. Уильям, не спеша, направлялся к ней, наблюдая за своей невестой.

Эта ночь ясная, полная звезд и с убывающей луной. Ветер, теплый и приятный, трепал красные, как кровь, волосы Маргарет. После выхода той статьи, она оделась в простое темно-синее платье, поверх черный корсет.

— Красивое небо, — негромко произнесла девушка.

Уильям улыбнулся уголками губ, и подошел поближе.

— Заметила меня? — Мориарти остановился немного позади Маргарет.

— Я решила прислушаться к тебе, и больше не теряю бдительность, — все также негромко, ответила Ланкастер. — Скажи, Уильям, почему предложение мне сделал ты? Ведь, графом является Альберт, и было бы логичнее, если бы это был он.

— Ты его процитировала, — Уильям уже не скрывал улыбки. Маргарет повернулась. — Так и правда было бы проще и логичнее. Но, это ведь это же я придумал план, касательно убийства Эндерса.

— И что? — спокойно спросила девушка. Резкий порыв ветра, который сразу же успокоился, всколыхнул волосы и одежду аристократов, но они не обратили на это внимания.

— Это я лишил тебя возможности, воплотить свой план в жизнь, — Уильям положил руку на грудь. — Он был актером в моей пьесе. Но и в твоей тоже. С той лишь разницей, что в моей пьесе он играл на публику, а в твоей — должен был остаться за кулисами. Тем не менее, его роль в обеих сценариях не сильно отличалась друг от друга. Сделав тебе предложение, таким образом, я хотел перед тобой извиниться, что помешал твоему плану.

— То есть, грубо говоря, ты предлагаешь заменить Блица, собой, потому что, его смерть — твоих рук дело, так? — Маргарет наморщила лоб.

— Грубо говоря, да, — хмыкнул Уильям. — Но я надеюсь, что в моем случае, твой план ограничиться свадьбой и изменениями семейных правил? — пошутил Мориарти.

— Я ведь сказала это журналисту. Ты — не Блиц Эндерс, — Маргарет поджала губы, посмотрев в небо. — К тому же, я хочу увидеть как падет устоявшаяся классовая система.

Маргарет сделала реверанс.

— Уильям, я клянусь тебе в верности. Я вверяю свою жизнь, в руки Преступного Лорда.

— Встань, Маргарет, — Уильям подал ей руку. — Я помогу тебе, достигнуть желаемого.

Ланкастер приняла руку Мориарти и поднялась.

Глава 10. Мачеха

Перед отъездом директора университета, Уильям попросил у него отпуск, который ему дали без вопросов, кратко поздравив с помолвкой. Альберт сделал тоже самое, объяснив обстоятельства, начальство пошло навстречу.

Когда гости покидали поместье, одна часть кидала обвиняющие взгляды в сторону обрученных, вторая часть гостей, сочувствующие, в основном они принадлежали Маргарет. Ну, а третья, даже в их сторону не смотрела.

Впрочем, это мало волновало как Мориарти, так и Ланкастеров.

Ну, почти

***

Леди Эдвин, жутко стыдилась всю жизнь того, что ей приходится притворяться матерью этой мерзкой девчонки, дочери, той шлюхи из низшего класса. А ведь она специально просила врачей спасти именно ребенка, а не себя. Это же месть, банальная месть. За то, что это Эдвин жена графа Ланкастера, главы семьи и правой руки короны. О, да. Именно зависть сгубила эту простолюдинку.

Жаль, что она родилась раньше Вильгельма, иначе она бы уже была его женой. Эдвин смирилась с тем, что девчонку выдадут за сестру-двойняшку ее сына, но принять то, что это отродье станет главой Ланкастеров, графиню злило до зубного скрежета.

Она пыталась уговорить мужа сказать всем, что девочка родилась позже, но Теодор был непреклонен. И Эдвин оставалось только грезить как все было бы, если Маргарет стала женой ее сыночка.

После свадьбы, она бы сразу обрюхатела. И если бы не умерла при родах, как ее мамаша, или от родильной горячки, Эдвин не составило бы труда все подстроить именно так. Но это всего лишь мечты.

И Эдвин нашла отдушину в самой девочке, точнее в ее напуганном личике и криках от боли. Повезло, что Теодор старался как можно меньше пересекаться со своим бастардом, что давало Эдвин самой «воспитывать дочь». Ребенка не так уж и трудно заставить молчать о чем-то, главное знать на что давить, и она молчала. Сносила все побои, пытки, оскорбления. И так же хорошо реагировала на добрую и заботливую «маму» Эдвин, когда папа был рядом.

Но когда Теодор все узнал и даже больше — увидел. Тогда, когда Эдвин лежала в постели, а ее муж, из-за своего поганого отродья, силой взял ее, и это был второй их второй раз, за весь их брак, она думала лишь о том, как уничтожит всех, из-за кого ей приходиться терпеть столько унижения.

Любовница мужа, что понесла второго ребенка, ставшего первенцем, и которого Эдвин на людях звала своей дочерью. В такие моменты, графиня думала, что охотнее понесла бы позор, как жена, не удержавшая мужа от измены, и не родившая первенца.

Потом появилась Эбигейл — вторая дочь Ланкастеров, младшая сестра Маргарет и Вильгельма. Ее обязанностью было стать его женой. Этот маленький вопящий комок, появившийся из-за такого количества боли и унижений, коих пришлось натерпеться ее матери. Эдвин думала что не может ненавидеть кого-то сильнее Маргарет. Но у нее появилась надежда на то, что эта тварь не займет место главы семьи.

Эбигейл всегда тянулась больше к сестре, чем к матери. Что еще больше добавляло масла в огонь ненависти и гнева, что пылал внутри женщины годами. А Маргарет словно не замечала сестру. Все время проводила со слугами, потом зачем-то решила учиться. А затем поступила в медицинский. Эбигейл восхищалась, подражала — тоже захотела учиться, быть как сестра. Но ей было скучно, и она хотела играть. И Эдвин стало интересно.

Они сыграли. Эдвин решила, что не позволит этому отродью забрать у нее еще и дочь. Родную. Кровь не подвела. Долгое время, Эдвин успокаивала нервы, пытая кого-то из низшего класса. Эби это тоже понравилось, и она взяла инициативу в свои руки — стала подбирать бездомных и привозить домой… ах, какими же сладкими были их вопли! Музыка для ушей! Вот чему Эби обучалась охотно, и без намека на скуку.

А когда Маргарет объявила о помолвке с Блицем Эндерсом, Эдвин, как ни странно, ликовала. Ее мечты стали обретать форму, только вместо Вильгельма, там был Блиц. Она знала, что Эндерс — тот еще садист, и о его мнении о простолюдинах, знала не понаслышке. Эдвин думала, вот она — справедливость. Наконец, всем этим невыносимым годам унижения пришел конец, нужно только подождать немного — всего несколько месяцев. И ее мечта станет явью. Эдвин позволила падчерице наслаждаться вкусом победы совсем немного. Не нужно быть гением, чтобы понять ради чего эта девчонка согласилась выйти замуж за Эндерса — просто он первый сделал ей предложение. К тому же, это именно с ее подачи ее будущий зять узнал о происхождении своей невесты. Всего-то стоило напоить кухарку, выведать ее тайные мысли и желания (Эдвин знала и прекрасно помнила как эта не то Джейн, не то Мэри дружила с подстилкой ее мужа), и каково же было ее удивление, когда выяснилось, что эта Мэри Джейн ненавидит дочь своей подруги. Да еще, и то, что это именно она исподтишка все подстраивала так, чтобы Эдвин могла спокойно развлекаться с падчерицей.

Эдвин сказала этой кухарке что конкретно надо делать, и что потом будет. Она справилась на отлично. Маргарет увядала с каждым днем все больше, но она держалась. На вопросы Теодора, все ли с ней в порядке, девчонка отвечала что «Блиц ее очень утомляет», и отводила взгляд, изо всех сил стараясь покраснеть. Сучка.

Эдвин не знала наверняка, верил ли ее вранью Теодор или нет. Но все же, то что он потакал всем прихотям своего выродка, оказалось очень полезным. А ведь недавно это злило Эдвин.

Все планы рухнули когда весь дом сокрушило известие о выкидыше первого ребенка, первенца главы семьи, из-за Эндерса, который был пьян, а Маргарет вздумала ему грубить, и он ударил ее в живот. Так сообщили Эдвин и ее детям с прислугой. Это был крах.

В семье Ланкастеров особое отношение к детям, и убийство ребенка Ланкастеров — непростительное преступление, за которое виновник смерти ребенка расплачивается смертью, в тайне ото всех. Но Эндерс погиб на Ноатике со скандалом. О таком подарке судьбы, при таких обстоятельствах, Эдвин не могла и мечтать.

Ударом стала смерть Вильгельма. Его точно убила Маргарет, а ее покрывает Теодор. Конечно, ведь это же ребенок его любимой, а до своих законнорожденных детей ему дела нет, только Маргарет — вокруг нее крутится весь мир!

Эдвин уже не находит в себе силы на злость, узнав о помолвке Маргарет и этого Мориарти. Да как они вообще посмели! А потом эта статья, которая вызвала у Эдвин истерический смех. Мне даже представить страшно, сколько еще женщин по всей Британии, нет, даже по миру, подвергаются подобному со стороны мужа — говорит Маргарет.

Если действия и цель своей падчерицы, Эдвин понимала, то что нужно Уильяму Джеймсу Мориарти, она наверняка не знала. Но это точно связано с ее положением в семье.

Но что Эдвин может сделать, чтобы не допустить эту свадьбу? Ведь сейчас вся надежда лежит на Эбигейл — кто выйдет замуж раньше, та и станет главой семьи.

Что же делать?

***

Уильям предложил множество вариантов, исполнить его желание. Но он отверг все. Он волновался, и сильно. Граф не хотел умирать, но он твердо решил что обязан сделать это, иначе он будет только мешать дочери. Уильям поражался такой решимости. И восхищался. Но переубедить этого человека, к сожалению, он не мог. А ведь он был бы хорошим союзником.

Тогда, Уильям решил рассказать о первом идеальном преступлении Джеймса Мориарти.

— Вот! — воскликнул Ланкастер. — Вот что мы сделаем.

— Отлично, — Уильям горько улыбнулся. — Тогда, в первую очередь, нужно рассказать об этом вашей дочери и убедить ее.

Это семейство уже не просто поражает Уильяма — оно его шокирует.

***

— Папа… — закрывая рот руками, Маргарет с ужасом смотрела на отца. — Ты не можешь… нет!

— Маргарет, так нужно, — Теодор хотел подойти к дочери, обнять успокоить, но она вывернулась из его рук. Братья Мориарти и их два товарища стояли у стены кабинета графа и наблюдали за развернувшейся ссорой между отцом и дочерью. — Маргарет, послушай. Так будет лучше…

— Для кого?! — взвизгнула девушка. — Почему ты хочешь поступить именно так? Есть и другой способ!

— Да послушай же! — не выдержал мужчина. — Только так я могу защитить тебя и помочь тебе. А ради этого, нужно избавиться ото всех. И нужно действовать быстро, пока Эдвин не начала строить козни против тебя.

— И ради этого, ты принесешь себя в жертву, — зло сказала Маргарет.

— Я делаю это не столько из-за нее, сколько ради тебя.

Маргарет смотрела на отца с такой яростью, будто была готова убить его. Понимая, что времени мало, а дочь нужно уговорить быстро, и только он может объяснить ей суть этого плана, так, чтобы она не воспылала ненавистью к Преступному Лорду, его делам и цели.

— Маргарет, в свое время, я не смог сделать то, что сделала ты, — медленно начал рассказывать Ланкастер. — Мне не хватало храбрости пойти против всех, и я предпочел плыть по течению. Я трус. Я никого и никогда не мог уберечь. И тебя тоже. Поэтому я прошу тебя, Маргарет, позволь мне помочь тебе, и если только своей смертью я могу это сделать — мне нужно только знать какой именно она должна быть.

— Пап… — девушка закачала головой, отчаянно стараясь удержать слезы.

Ее взгляд метался по помещению, словно пыталась найти причину, которая смогла бы помочь ей отговорить отца. Но она не находила ничего. Уильям и его братья не помогут — они сами не в восторге от того, что предложил лорд, и сейчас все зависело от Маргарет. Если она согласиться на этот план, то действовать нужно немедленно. Но она не хотела этого. Маргарет видела в глазах родителя, что он хочет передать ей что-то важное, что-то, что словами не передать. Это важно для него. Девушка смотрела на отца, всем сердцем ненавидя всех и все, за то, что ей приходиться соглашаться на это.

— Мэги, давай не будем ссориться, — граф Ланкастер слегка улыбнулся. Маргарет горестно посмотрела на отца. — Мне стыдно, что я ничего для тебя не сделал. Никак и ничем, никогда тебе не помогал. Мэги, — Теодор подошел к дочери, желая ее обнять. На этот раз, она не сопротивлялась. — Отпусти меня с легким сердцем.

— Да как ты можешь так… — Маргарет в последний момент удержала слезы. Дрожащими губами, она прошептала: — Выполняйте свой план.

Сказав это, девушка сразу же выбежала из отцовского кабинета. Теодор посмотрел на единственных оставшихся гостей этого дома.

— Берегите ее.

***

Обсудив все с братьями, Мораном и Фредом, они решили приступить у выполнению плана следующим днем. А пока, нужно было как следует отдохнуть.

Уже в своей комнате в доме Ланкастеров, наедине с собой, Уильям не мог отделаться от мыслей о свадьбе. Ведь, это означает, что в скором времени в новой семье будут дети. Уильяма волновало, сможет ли Маргарет вынести не столько процесс зачатия, сколько выносить ребенка и родить? Каковы шансы, что выживут и Маргарет, и ребенок? Что говорят врачи?

Уильям всегда знал, что он эгоист. Он втянул в свои игры братьев, Морана, Фреда и многих других людей. И они ему помогали, они сами хотели быть рядом и помогать, и Уильям безмерно благодарен им за это. Но сейчас… он обручен с девушкой, которая идет на брак с первым, кто сделал ей предложение, просто потому, что у нее нет другого выхода. И ради того, чтобы Маргарет смогла окончательно считаться главой семьи — у нее должен быть ребенок. На этом строилось все семейство Ланкастеров.

Уильям собирался впутать в свои игры, своего ребенка, которого еще и в помине нет. Он еще хуже Блица Эндерса. Какой же он эгоист.

Глава 11. Ночные посиделки

Уильям собирался готовиться ко сну, когда к нему в открытое окно, буквально влетел Фред.

— Мистер Уильям! — быстро заговорил Порлок. — Там Маргарет… она снова…

— Я понял. Где она?

— В своей комнате, сэр. Моран сейчас с ней — держит ее, — Фред был взволнован, говорил сбивчиво.

— Спасибо, Фред. Возвращайся к патрулированию.

Уильям вышел из своих покоев и направился на этаж выше. К счастью, он с братьями выбрал комнаты, ближайшие к лестнице. Мориарти одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, девушку винить нельзя, это не ее вина. Но с другой… Уильям злился, вот только бы понять на кого, он злиться.

Подойдя к двери Маргарет, Уильям услышал как с той стороны доносилась какая-то возня и чьи-то приглушенные крики и всхлипы. А еще была слышна ругань Морана, правда, тихая.

Войдя в помещение, пред Уильямом предстала такая картина: Моран, схватив девушку сзади и заставив ее сесть на пол, прижимал к себе одной рукой, и одновременно держал руки Маргарет, второй зажимал рот, чтобы она не закричала на все поместье. Девушка, будучи в одной ночной сорочке, в панике брыкалась, плакала и пыталась вырваться. У ее ног лежал серебряный маленький кинжал.

Уильям подал знак Себастьяну, и тот немного отстранил от себя Ланкастер. Мориарти ударил кистью руки наотмашь по затылку девушки. Удар был достаточно сильным, и Маргарет потеряла сознание. Уильям поднял невесту и положил в постель, укрыв одеялом.

— А она сильная, — Моран все еще сидел на коленях и мрачно смотрел на свою «заложницу». — Хорошо хоть, не успела добавить себе новой «красоты».

— Что произошло? — спросил Уильям, повернувшись профилем к Себастьяну.

— Я проверял все ли в порядке, как ты и сказал. Я был возле комнаты Маргарет. И услышал как, она что-то говорила. Что-то вроде, что не хочет, — Моран посмотрел на кинжал. — Она ведь говорила, что для нее это как наркотик.

— Спасибо за работу, Моран. Здесь я сам справлюсь, — Уильям благодарно улыбнулся напарнику.

— Удачи, — бросил Себастьян, перед тем как покинуть спальню.

Как только дверь за полковником закрылась, улыбка сразу же слетела с лица Мориарти. Он посмотрел на свою будущую жену, которая начала что-то бормотать во сне.

Прошло всего около получаса, когда Маргарет распахнула глаза и резко села. Уильям все это время был подле ее кровати. Ланкастер, заметив, что с ней рядом кто-то есть, резко дернулась.

— Уильям… ты что… — испуганно прошептала девушка.

— Надо поговорить.

— Об этом? — она приподняла запястья. Ланкастер тяжело дышала. — Вы сегодня застали меня врасплох. И еще эти кошмары… он не оставляет меня.

— Знаешь, есть еще одна вещь, за которую, я бы хотел извиниться перед тобой, — Уильям грустно улыбнулся уголками губ, а Маргарет искоса поглядела на него. — Я уже давно заметил, что когда человек избавляется от кого-то, кто нанес ему душевную рану, собственными руками, то эта рана заживает. Хоть шрам и остается, но человека отпускают те цепи, что сковывают его сердце.

Мориарти так резко повернулся к Маргарет, что та вздрогнула.

— Я лишил тебя еще и возможности, собственноручно свершить правосудие, и сбросить оковы, что опутали тебя. Прости, — горько произнес Уильям.

— Я даже не знаю, что мне на это ответить, — Маргарет опустила голову и волосу закрыли верхнюю часть лица. — Но я знаю, что ты можешь сделать. Только, ответь на один вопрос.

— Какой?

— Вы… беретесь за одно дело дважды? — дрожащим голосом, спросила девушка.

— Продолжай, — Уильям нахмурился.

— В охотничьих угодьях Эндерса, все еще ведут охоту на людей. Именно этой охотой, управляет Баскервилль. Лес принадлежит ему. За детьми в трущобы приезжает экипаж первого числа, каждого месяца, до заката солнца. Территорию охраняют. Эти ублюдки расставляют на детей медвежьи капканы, охотятся на них, как на зверей, а по окончании охоты, детям… отрезают головы и помещают в банки с водой. У них даже место для этого отведено — крепость, — Маргарет посмотрела на Уильяма. — Ну так что? Возьмешься за мой заказ? Или работа дважды с одним и тем критерием, не может Преступному Лорду в достижении его цели.

— Маргарет, — Уильям улыбнулся. — Моя цель — искоренить классовое неравенство. Если ни полиция, ни закон не может наказать зло, то поможет другое зло. И здесь — наш выход. Я примусь за твой заказ. Тебе что-нибудь еще известно…

В дверь тихонько постучали: — Мэги, ты спишь?

— Стена. Потайной ход, быстро! — Маргарет резво соскочила с постели, подбежала к стене, у которой стояла кровать, постучала, в каком-то только ей одной известном порядке, и стена отъехала. — Скорее!

Уильям зашел в проход, а Маргарет открыла дверь.

Помещение, где оказался Мориарти, было похоже на личную гостиную. Круглая небольшая комнатка во всех оттенках красного. Камин напротив тайного хода, два кресла и диванчик красных цветов. Бархатный ковер, с бежевой бахромой. Книжные шкафы, из красного дерева вдоль стен.

Пускай, сейчас он был в другой комнате, но Уильям слышал все, что происходило в спальне Маргарет. К ней ночью, пришла Эбигейл.

— Ты не спала? Кажется, я слышала голоса, — недоуменно говорила девочка.

— Тебе показалось. Ты зачем пришла? — спросила Маргарет.

— Я… — неуверенно начала Эбигейл. — Мне не спалось, и я подумала, что если ты тоже, мы могли бы поболтать. Или попробовать заснуть вместе, как в детстве.

— Эби, детство закончилось, — устало произнесла Маргарет.

— Да. На самом деле, я хотела сказать тебе, что я понимаю тебя.

— В чем?

— И ты, и я — обе появились на свет, против желания мамы, — ответила Эбигейл.

— У меня другая мать, и ты это знаешь, — отрезала Маргарет.

— Мэги, прошу, выслушай! — со слезами в голосе проговорила младшая Ланкастер. — Именно поэтому, я и восхищалась тобой всегда!

— Что-то по твоим поступкам не видно, чтобы на тебя это произвело должный эффект.

— Маргарет, я знаю каково это — не грустить из-за смерти жениха, — сказала Эбигейл, спустя минуту молчания.

— Ты же только недавно слезы лила по Вильгельму, — полувопросительно напомнила Маргарет.

— А разве ты не плакала, когда узнала о смерти Блица? Я всю жизнь жила с мыслью, что выйду замуж за родного брата! — сорвалась на крик девочка.

— Тихо! Не кричи.

— Я знала, за что мама тебя ненавидит, и что меня ненавидит тоже, но почему не знала. Я всегда удивлялась, как ты могла так жить и терпеть все это. Я хотела быть как ты, — Эбигейл всхлипнула. — Но ты часто отталкивала меня, не доверяла мне. Ты и сейчас мне не доверяешь.

— Ты зачем мне это все рассказываешь? — голос Маргарет дрожал.

— Ты презираешь меня. За то, что приводила домой бездомных, а потом мама и Вильгельм развлекались, как хотели, а я потом делала из них восковые куклы. Может, ты подумаешь что это глупость, но мама, стала обращать на меня внимание, лишь после того, как ты поступила на медицинский. Тогда я и узнала в полной мере, о ее хобби. Я подумала, что если буду привозить ей новые игрушки, она станет добрее. Но она становилась все злее. Знаешь, почему я решила делать куклы? Раньше наших слуг, хоронили в горах другие слуги. Тела сжигали, а головы отрубали и закапывали, таким образом говоря «вы наши рабы посмертно!»

Уильям мрачнел с каждым услышанным словом. Этого не было книгах Ланкастеров.

— Ну вот я и решила что буду делать куклы, — нервно хихикнула девочка.

— Мерзкое занятие, — грубо ответила Маргарет.

— Зато, их больше не хоронили рабами. Но ведь и ты начала обращать на меня внимание! — восторженно вскрикнула Эбигейл. — И папа, тоже. Вильгельм больше не смотрел на меня как на мусор, мама стала общаться со мной. Но ты и папа, наоборот стали смотреть на меня, как на грязь.

Мориарти захотелось собственными руками задушить эту малолетку. Он был уверен, что Маргарет испытывала нечто похожее.

— Я была так рада твоей помолвке с Блицем. Думала, что мы будем обе обсуждать свадебные платья, прически и прочие девчачьи штучки. Но этого не было, — вздохнула Эбигейл. — Я надеялась, что со временем, мы хоть немного станем ближе, как сестры. Но потом Блиц умер и ты замкнулась в себе. Теперь и Вильгельм мертв, а ты снова выходишь замуж.

— Ты можешь подойти ближе к сути разговора? — раздраженно поинтересовалась Маргарет.

— Я бы хотела быть подружкой невесты! — выпалила Эбигейл. И тише добавила, видимо поняв, что с эмоциями переборщила да еще и заявила об этом ворвавшись в чужую спальню посреди ночи. — Если ты не против?

— Нет, — дружелюбно ответила Маргарет. — Что ты, я не против.

— Спасибо, сестренка! И прости, что не дождалась утра.

— Иди спать. Завтра договорим, — быстро произнесла старшая Ланкастер.

— Хорошо. Спокойной ночи, — радостно пожелала Эбигейл.

Послышался звук, закрывающейся двери.

— И тебе.

В стену снова постучали, и ход открылся. Уильям вышел, сразу внимательно оглядел Маргарет. Глаза все еще были красными, после недавней истерики, но метали молнии. Губы плотно сжаты, руки трясутся. Она заходила по комнате, чтобы успокоиться.

Уильям прислонился спиной к стене, недавно выпустившей его.

— Когда начинаем? — спросила девушка.

— После обеда.

Глава 12. Вот и все

Маргарет ощущала какую-то странную смесь страха и ожидания. Страх из-за того, что в этот раз она — не одна. Есть те, на кого она может положиться, и знает, что ей помогут. Странно было действовать в команде. А еще, был страх за отца. И отвращение к самой себе, что согласилась на этот план. Она же убивает его собственными руками!

Когда Маргарет смотрела на муки Вильгельма, она в какой-то момент представила, что это Эндерс. Убив брата, Маргарет почувствовала что-то наподобие удовлетворения — еще одна мразь умерла, и скоро умрут еще. Вильгельм был таким же подонком, как и Блиц. Как и его друзья, что сейчас готовятся к новой охоте за детьми.

А ожидание было… она хотела узнать каково это — почувствовать свободу. Хотя бы на миг. Это желание было настолько сильным, что девушка еле сдерживала себя, чтобы не схватить первый попавшийся нож, и не перерезать глотки мачехе и своей младшей сестренке. Но она не может подвести Уильяма. Не тогда, когда появился шанс все изменить, нужно лишь чу-чуть потерпеть.

Видимо, ее новый жених, то ли почувствовал, то ли увидел безумный огонек в ее глазах, но Маргарет не оставляли одну даже на секунду. И в связи с последними событиями, того парня Фреда, отправили наблюдать за домом. Себастьян Моран сейчас с ее дедом и бабушкой — ведут последние приготовления. Льюис не выпускает из виду леди Эдвин и Эбигейл. Альберт вместе с графом в его кабинете, а Уильям следит за каждым движением Маргарет.

Это раздражало и напрягало еще сильнее. Но девушка молчала, понимала что Мориарти не допустит срыва плана из-за несдержанности сумасшедшей девицы. Уильям не говорил с ней, но глаз не отрывал, а Маргарет старалась сосредоточиться на учебнике по анатомии, но прочитав одну фразу, по меньшей мере десять раз, признала, что и слова не поняла — все мысли были о плане и о том, что будет после. У нее будет новая жизнь. В которой придется заживлять раны, полученные в предыдущей.

Ночной разговор с Уильямом, затем с Эбигейл, оставили много пищи для размышлений.

Уильям борется с классовой системой, и казалось бы, одно и тоже дело дважды — не может в достижении цели Джеймса Мориарти. Но Уильям хочет не просто свергнуть классовую систему, уравнять права высшего, среднего и низшего классов. Он не рассматривает людей как пешек, не считаясь с их мнением и не учитывая их желания. Он думает об их чувствах и заботится о людях — Уильям хочет помогать людям. И согласившись помочь тем детям, он не думал «это принесет пользу, или толку не будет?», он просто хочет им помочь. И он им поможет. Маргарет могла бы просто упомянуть об этом вскользь, и больше не заговаривать, но она не сомневалась — Уильям уничтожит всех, кто пользуясь своей властью и мнимой силой, смеется на теми, кто слабее или ниже по статусу.

Эти мысли спугнула Эбигейл. Такого гадства на душе, Маргарет не испытывала никогда. Эта тварь, прямым текстом сказала что отправляла людей на смерть, только чтобы привлечь к себе внимание. И в основном — внимание Маргарет. Эбигейл говорила об этом смущаясь, с робкой улыбкой. А Маргарет видела монстра.

***

— Лорд Теодор, я должен буду сейчас уехать в город. Нужно уладить кое-какие дела на работе, — сообщил Альберт.

— Мне тоже нужно в город, — на Маргарет устремился подозрительный взгляд мачехи. — Я хочу взять академический.

— Ясно. Дворецкий вас отвезет, — ответил граф.

— Мы с Льюисом тоже поедем, — наиграно смутившись, поведал Уильям. — У меня тоже дела в университете.

— А как же ваш дворецкий? — ядовито поинтересовалась леди Эдвин.

— Мы вполне можем сесть в две кареты, — ответила Маргарет.

— Вот как! — со странной улыбкой, воскликнула графиня.

— Эдвин, зайди ко мне в кабинет через час, — обратился к жене, граф, и встал из-за стола.

Маргарет как-будто током ударили — это последняя их встреча. Она встала и пошла в отцовский кабинет. За ней никто не последовал. Девушка постучала, и услышав короткое «Войдите».

— Папа, — тихо сказала девушка, прикрыв за собой дверь.

— Маргарет? Что-то не так? — встревожено спросил мужчина.

— Нет. Я просто хотела спросить, ты и правда… собираешься это сделать?

— Да.

В кабинете повисла тишина. Граф смотрела на старшую дочь, что-то решая. Вдруг, он быстрым шагом подошел к стеклянному шкафу и достал оттуда большую деревянную шкатулку. Немного в ней порывшись, Теодор вытащил маленькую коробочку.

— Это принадлежало Рейчел, — с этими словами, Ланкастер протянул коробочку дочери.

— Маме? — севшим голосом переспросила Маргарет.

В коробочке лежала подвеска с жемчугом. Цепочка из белого золота держала кольцо, от которого шли четыре палочки, небольшими волнами и слегка уходя в сторону, они как бы обнимали жемчужину. Маргарет недоуменно посмотрела на отца.

— Это мамино? — с сомнением, произнесла девушка.

— Рейчел никогда не принимала от меня подарки. Только полевые цветы, которые я нарвал сам, — Теодор вдруг улыбнулся счастливой и грустной улыбкой. У Маргарет перехватило дыхание — отец вдруг помолодел лет на двадцать. — И тогда я решил сделать подарок своими руками. Я взял у матери бусы из жемчуга, взял самую большую, и пошел в ювелирный магазин. Я попросил научить меня делать украшения. Как же все там удивились! Полгода я трудился не покладая рук, и вот, — Ланкастер махнул рукой в сторону подвески, — я сделал твоей маме первый подарок, который она приняла. И я сделал его своими руками. Кстати, она дала тебе имя «Маргарет» не просто так. Догадываешься, почему?

— Мое имя означает жемчужина, — Маргарет не знала, ей радоваться или плакать. — Меня назвали в честь подвески.

— Это был первый и последний подарок ей, в качестве украшения. Она очень любила ее. И тебя тоже. А вторым подарком была ты, — Теодор убрал шкатулку обратно в шкаф.

— И смертельным, — едва слышно сказала Маргарет.

— Твоей вины здесь нет, — качнул головой Ланкастер. — Тебе дали именно это имя, потому что, в создание этой подвески я вложил все чувства, какие испытывал к Рейчел. Я вложил в эту подвеску всю душу.

— Это твой прощальный подарок? — теперь, Маргарет не сдерживала слезы.

Теодор молча обнял дочь.

***

Ребекка была на могиле дочери, когда поместье Ланкастеров разорвал жуткий взрыв. Она знала что так будет, но ужас все же парализовал ее на несколько минут. Насколько она могла судить — все что согласно плану сэра Уильяма.

Чарльз и мистер Моран отвозят в город братьев Мориарти и Маргарет, а в это время, Ребекка отпросившись сходить к Рейчел. Граф Ланкастер с женой и младшей дочерью в этот момент были в здании. Всю прислугу, Ребекка заранее отправила с поручениями кого за покупками, кого в сад, а кто-то работал на кладбище. Да, никаких проблем быть не должно, у всех есть алиби.

Когда экономка добралась до горящего поместья вместе с другими слугами, пожарные уже тушили огонь. Кареты, которые уехали несколько часов назад. Женщина быстро нашла среди всех присутствующих немногочисленных людей, своего мужа и внучку.

Чарльз стоял у кареты, зажмурившись, а Маргарет сидела на коленях перед пылающим зданием. Она закрывала рот руками и сотрясалась рыданиями. К ней подошел сэр Уильям. Он присел позади нее, и обнял со спины. Маргарет прижалась к нему, и теперь рыдала на груди своего жениха, который гладил ее по спине. Мориарти мрачно смотрел на огонь, затем глубоко вздохнул и поцеловал Маргарет в макушку.

Глава 13. Кошмар

Шерлок сидел, развалившись в кресле, в гостиной мисс Хадсон. Во рту он держал только что закуренную сигарету, и читал утреннюю газету, где сообщалось о гибели четы Ланкастеров вместе с младшей дочерью, и что от их поместья остались одни руины. Леди Маргарет и прислуга не пострадали. Сейчас они живут в доме Мориарти.

На кофейном столике лежали газеты, в одной из которых сообщалось о смерти единственного сына графа Ланкастера, и помолвке его старшей дочери с Уильямом Мориарти.

— Шерлок, ты же не думаешь, что это все совпадения? — неуверенно спросил Джон.

— Разумеется, нет, — Шерлок бросил свежую газету к остальным. — Сначала погибает единственный сын графа, от аллергии, теперь и вся семья. Причем, вся прислуга была вне дома, выполняли какие-то поручения. А старшая дочь была в городе вместе с Лиамом и его братьями. А еще взрыв произошел днем, из-за утечки газа. Чем же таким эти трое занимались, что ничего не заметили? Ладно ночью, когда все спят, но днем…?

— Хочешь сказать, что это не случайность?

— Здесь есть несколько вариантов. И один из них, семье Ланкастеров началась черная полоса. Но, что касается других, — Шерлок вздохнул, и наклонился к столику, стряхнул пепел с сигареты в пепельницу. — Мне не очень хочется думать в этом направлении, но как-то очень странно, что Лиам, решил взять в жены девушку, которая собиралась замуж за Эндерса, погибшего со скандалом на Ноатике. И даже если в ее семье, разрешено подобное, то как же Лиам, из аристократической семьи, живущей по законам аристократии, решился на такое? И почему его старший брат это одобрил? Иными словами, есть вероятность, что в гибели Ланкастеров замешаны Мориарти. А возможно, и сама леди Маргарет им в этом помогла.

— Но Шерлок, это серьезное обвинение. Ланкастеры — семья приближенная к королевской. Не даром же им позволяют жить по своим правилам, игнорируя законы общества, — доктор Ватсон, заметно нервничал.

— Да знаю! — выкрикнул Холмс, вскочив с кресла и подойдя к окну. — А еще я знаю, что Скотланд-Ярд не сможет провести расследование, без разрешения королевы. И я не могу провести независимое так, как тогда я нарушу закон в отношении этой семьи. Для того чтобы раскрыть тайну гибели Ланкастеров нужно королевское разрешение, и только тогда, я смогу присоединиться к расследованию вместе с полицией.

— И как ты думаешь, насколько велики шансы, что ее Величество даст разрешение? — поинтересовался Джон.

— Не знаю, — после непродолжительной паузы признался детектив.

***

— Очень маловероятно, — ответила Маргарет.

— Почему это? — с интересом спросил Моран.

— Ну, это долгая история, — девушка потерла лоб. — Дело в том, что королева уже довольно давно, была недовольна действиями моих родственников. И она не раз предупреждала об этом отца. Я думаю, она готовила план, как избавиться от нас, потому что мы, как она выразилась «устраняя угрозу для королевства, вы сами ею становитесь. Готовы ли вы в таком случае устранить себя?» Как-то так.

— Значит, расследование гибели твоей семьи, ей не выгодно. И дальнейшее твое существование, будет зависеть от твоего поведения, так? — подытожил Альберт, отпив чая.

— Так, — кивнула Ланкастер.

— Ну, думаю с этим, мы разберемся позже, — ухмыльнулся Уильям. — Сейчас нужно решить, что делать с прислугой. Дворецкий с экономкой могут остаться работать у нас, они все знают. Но вот что делать с другими… Мы не можем позволить им работать на нас, из-за наших секретов и тайн.

— Десять человек, — Маргарет устало выдохнула. — Я могу написать им характеристику, и посоветовать другим работодателям. Или же написать письмо в королевский двор.

— Хорошая мысль, — согласился Уильям.

— Маргарет, — в гостиную вошел Льюис, в руках у него был конверт. — Тебе письмо. От королевы.

Ланкастер взяла конверт, вскрыла и достала письмо. Она медленно читала его содержимое, затем вздохнула и сложила пополам.

— Нас приглашают во дворец. На поминки моей семьи, а также, — Маргарет посмотрела на Уильяма, — королева предлагает провести свадебную церемонию во дворце, через несколько дней. Если мы захотим. Кого пригласить мы решаем сами, но королевская семья будет обязательно.

— С чего это ее Величеству устраивать вашу с Уильямом свадьбу во дворце, да еще и после поминок? — нахмурившись, вслух выдал свою мысль Льюис.

— В письме сказано, чтобы не привлекать внимание. Во дворец не пустят кого попало, — повела рукой девушка.

— И правда, — Уильям поджал губы и посмотрел в окно.

Утреннее солнце уже во всю освещало Лондон.

***

За дверьми гостиной дома Мориарти, стояла девушка лет семнадцати-восемнадцати. Каштановые волосы средней длины заплетены в две косы, темное платье в пол, поверх него, девушка обычно надевала фартук, но он сгорел в доме Ланкастеров.

Девушка подслушивала разговор своей хозяйки с братьями Мориарти и их дворецким. Она знала что подслушивать хозяйские беседы нельзя. Но, будучи маленьким ребенком, в том доме, без навыков подслушивания и умения прятаться, выжить — невозможно. Особенно если ты был рожден прислугой в доме Ланкастеров.

Эмили, так зовут эту девушку. Точнее, так назвала ее мать, которую видела не так часто, как хотелось бы маленькому ребенку. Мать очень редко общалась с ней. И никогда не звала по имени. Эмили видела как уставала ее мама. Но почему, она тогда не знала. Сейчас знает — ее мама была помощницей кухарки и посудомойкой. Впервые, ее позвали по имени в шесть лет, и это была леди Маргарет.

То воспоминание плохо сохранилось в памяти, но это «Эмили, мне нужна твоя помощь». Обычно, дети с рождения знают свое имя, либо не знают, потому что росли без тех, кто его знает. Но Эмили не знала своего имени до шести лет, и это при живой матери, ныне покойной. Ее мать умерла несколько лет назад. Все произошло внезапно, она просто упала, когда мыла посуду и больше не встала.

Эмили была камеристкой леди Маргарет и леди Эбигейл. Вероятно графиня опасалась повторения истории, что произошла между ней, ее мужем и его любовницей, что была личной служанкой леди Эдвин. Потому-то, она и боялась того что ее сын Вильгельм, заинтересуется кем-то из служанок, а особенно Эмили. Наверное, она единственная из всех слуг, кто видел ту пыточную почти каждый день. Единственное, что позволило Эмили выжить, так это то, что леди Эбигейл считала Эмили своей подругой. Если такие отношения можно назвать дружбой.

Младшая дочь Ланкастеров всегда говорила о низшем классе как о несчастных созданиях, которым просто не повезло. Она говорила это с пренебрежением, воспринимала свое происхождение в почти королевской семье, как само собой разумеющееся. Она говорила об этом Эмили в лицо. Леди говорила, что если бы Эмили родилась хотя бы в семье из среднего класса, они могли бы стать настоящими подругами, и им не пришлось бы общаться как хозяйка с прислугой.

С леди Маргарет все было по другому. Обе сестры звали ее по имени. Но только старшая смотрела на нее как на человека. Они почти не говорили, леди Маргарет никогда не делилась с Эмили своим мнением ни по какой теме. Только спрашивала что-то или просила что-то сделать. Именно просила, не приказывала. Эмили прониклась уважением к старшей Ланкастер, поэтому всегда старалась знать что с ней происходит, с кем она находиться в помещении. Так и начались подслушивания.

Леди Эбигейл, да графиня часто интересовались у Эмили насчет леди Маргарет, но она молчала. Отвечала что ничего не знает, за такой ответ следовало наказание.

Эмили научилась следить так, что ее никто не замечал. Но когда появился этот Эндерс, у девушки мелькнула мысль, проверить, но сразу застыдилась своих мыслей. А потом… утром, зайдя в комнату леди Маргарет, чтобы помочь ей привести себя в порядок, Эмили увидела Ланкастер на кровати в луже крови. Позже выяснилось, что произошел выкидыш.

Девушка хотела рвать на себе волосы от злости и горечи.

Потом, новость про гибель Эндерса со скандалом, затем лорд Вильгельм, его смерть. И Уильям Мориарти. Эмили была в потайном проходе и слышала каждое слово, произнесенное в той библиотеке. С тех пор она следовала за леди Маргарет по пятам, но приходилось еще прислуживать леди Эбигейл. Как же она ненавидела эти моменты.

Эмили была благодарна братьям Мориарти, что те освободили леди Маргарет от этих семейных цепей, но она не позволит их тайнам и секретам, лишить ее леди Маргарет.

***

— О чем ты хотел поговорить, Теодор? — недовольно спросила леди Эдвин, как только зашла в кабинет мужа.

— Сядь, — лорд стоял к ней спиной и смотрел в окно, заложив руки за спину.

Эдвин, почувствовав плохое настроение мужа, решила ему не перечить.

— Что ты задумала? — внезапно спросил граф.

— О чем ты?

— Неужели ты ничего не замышляешь, против Маргарет? — лорд Теодор отвернулся от окна.

— А! Так ты хочешь поговорить о своем бастарде? — насмешливо воскликнула графиня. — Интересно, а граф Мориарти и ее новый жених знают, об истинном происхождении первой дочери Ланкастеров?

— Знают. Об этом не переживай, — лорд не без удовольствия наблюдал как лицо жены сначала вытянулось, потом побледнело, а затем стало красным от злости.

— Знают? Это шутка?! — графиня резко встала с кресла.

— Более того, этот брак, нужен не только Маргарет, чтобы стать главой семьи, но и Преступному Лорду, — граф искренне наслаждался этой ситуацией.

— Преступный Лорд? — женщина снова побледнела.

— Его зовут Джеймс Мориарти.

— Мориарти?! — голос графини резко перешел на визг. — Это родственник Альберта и Уильяма Мориарти?

— Ну, вообще так звали их отца, но он мертв. А Преступный Лорд — жив, — граф прошелся по кабинету, подошел к двери. Щелкнул замок.

— Ты что делаешь? Что ты несешь? — запаниковала леди Эдвин.

— Второе имя Альберта, Уильяма и Льюиса Мориарти — Джеймс, — лорд повернулся к жене. Эдвин показалось, что у нее остановилось сердце, такое страшное лицо у ее мужа, было в тот день, когда он… — У Преступного Лорда три лица и три личности. Все остальные всего лишь фигуры на его шахматной доске.

— Ты… — графиня сглотнула, легкие стало сильно жечь. Дышать очень тяжело, — зачем мне… это говоришь?

— Я присягнул Преступному Лорду на верность. Эдвин, — граф подошел к столу и достал из ящика стола коробок спичек. — Я мог об этом только мечтать. Но Джеймс подарил мне возможность сделать то, что я хочу. И хочу уже давно.

— Где Эбигейл? — слабым голосом, спросила леди Эдвин.

— В своей комнате, — просто ответил мужчина.

— Это газ…? Ты убьешь нас? Меня, свою дочь. Даже себя! Неужели, это все-таки ты убил Вильгельма? Своего сына! Все из-за этого отребья! Как же я тебя ненавижу! — леди Эдвин бросилась на мужа с кулаками, но он откинул ее к стене.

— Это взаимно. И еще кое-что, — лорд Теодор достал спичку, — у меня есть только дочь. Маргарет — мой единственный ребенок.

Эдвин даже не успела ничего понять, когда Теодор чиркнул спичкой о коробок… и произошел взрыв.

***

Маргарет, вскрикнув, резко подорвалась на кровати в холодном поту. Девушка тяжело дышала, круглыми глазами смотря прямо перед собой. В голове стоял момент, как ее отец уничтожил себя, свою жену, младшую дочь и весь особняк.

Вдруг, на ее плечи что легло. Скосив глаза, она поняла, что это был плед. Затем на плечи, легонько сжав, легли чьи-то руки.

— Кошмар? — негромко спросил Уил.

— Мне приснилось, как папа… сделал это, — прошептала Маргарет.

Не было необходимости объяснять, что она имеет в виду. Уильям сел на кровать, посмотрев в лицо своей невесты.

— Твой отец был храбрым человеком. Гордись им, — горько произнес Уильям.

Теодор присягнул ему на верность, как только все узнал. Пускай и недолго, но он был его подопечным. Джеймс Мориарти потерял товарища, Маргарет — отца.

Уильям и его братья, пообещали Теодору беречь его дочь. Это было его предсмертное желание, которое они обязаны исполнить.

— Я горжусь им, — Маргарет улыбнулась. — И горжусь, что я — его дочь. Осталось только, сделать так, чтобы жертва моих родителей не была напрасной.

Глава 14. Сестра и новый человек

Майкрофт Холмс стоял на платформе вокзала «Кингс Кросс», и смотрел на подъезжающий поезд. С громким свистом и дымом, поднявшегося столбом, поезд остановился.

Майкрофт наблюдал как пассажиры покидают свои вагоны, и их заполняют новые.

Наконец, из одного из вагонов вышла девушка, которой Холмс и дожидался. Темно-зеленое платье хорошо подчеркивало бледную кожу, темные волосы уложены в красивую прическу, синие глаза лукаво блестят, а столкнувшись взглядом с Майкрофтом, на лице появилась улыбка.

— Здравствуй, Эвер, — Майкрофт улыбнулся в ответ. — Как поживаешь?

— Можно подумать, ты не знаешь, — улыбаясь, ответила девушка. — Как Шерлок? Ты сказал ему о моем приезде?

— Нет, решил сделать ему сюрприз, — Холмс жестом указал на ожидающую их карету. — Честно говоря, для меня самого было неожиданностью, твое решение вернуться в Лондон. Я думал, ты еще какое-то время будешь в Париже.

— Ну, кое-какие обстоятельства, заставили меня приехать домой, — с намеком, ответила та.

— И какие же, если не секрет? — Майкрофт приказал ехать на Бейкер-стрит.

— Я не могу пропустить свадьбу Маргарет.

— А тебя приглашали? — с иронией, спросил мужчина.

— Нет. Но ведь я приду с тобой, — махнула рукой девушка.

Оставшийся путь прошел в рассказах девушки о ее обучении во Франции. Майкрофт слушал не перебивая, только задавая какие-то уточняющие вопросы. Изредка вставлял комментарии. В такой атмосфере они и прибыли на улицу, где проживал великий детектив.

Майкрофт уже был знаком с мисс Хадсон, а вот Эвер она не знала. Холмс постучал в дверь, ему открыл доктор Ватсон, сосед по комнате его брата.

— Добрый день. Мистер Холмс у себя? — спросил Майкрофт у Джона.

— Да, полагаю, вы клиент, — произнес Ватсон пропуская Майкрофта и Эвер внутрь дома. — Проходите, я сейчас позову Шерлока.

— Вы доктор, вернувшийся из Афганистана? — поинтересовался Холмс. Эвер молча, с легкой улыбкой на губах, наблюдала за своим спутником.

— А? Вы читали мою книгу? — слегка смутившись, спросил врач.

— Не хочу показаться грубым, но как доктору, вам следовало бы лучше о себе заботиться, — Ватсон недоуменно посмотрел на Холмса. — Кажется, вы набрали около семи фунтов в весе.

— Э?! Как вы.?

— У вас старый ремень, но вы проделали в нем новую дырку… судя по объему талии и росту… Да, вы определенно набрали семь фунтов, — заключил Холмс.

— Кто...?! — хотел спросить Ватсон.

— Мы пойдем наверх, — перебил Майкрофт врача, Эвер отправилась за Холмсом.

Дальше был самый настоящий цирк: Майкрофт быстро поднялся по лестнице и с ноги выбил дверь в комнату, где находился Шерлок, и выстрелил ему в голову. Доктор Ватсон, все еще пребывая в легком замешательстве от гостей, перешел в трудное, когда увидел, что выстрел пришелся его другу точно в лоб.

— Теперь, у меня шестьсот семьдесят три победы и ни одного поражения, Шерли, — довольно сказал Майкрофт.

— Твою ж ведь, Майкрофт! Сдохни! — рявкнул Шерлок.

— Очень мило, Шерлок, — хихикая, Эвер вошла в помещение.

— Эвер?! — Детектив удивленно смотрел на девушку. — Ты что здесь делаешь?

— Сюрприз! — радостно воскликнула гостья.

— Смотри, Шерли, пистолет великолепный, правда? — столь же радостно проговорил Холмс-старший. — Если повернуть ствол вправо, он стреляет пулями с красками.

— Как-будто меня колышет! Вали домой! И ты, Эвер, тоже! — не на шутку взбунтовался, детектив.

— Не очень-то гостеприимно, Шерлок, — Эвер сложила руки на груди и недовольно посмотрела на Холмсов. — Впрочем, Майкрофт ты тоже не лучше.

— Да что здесь происходит? — пораженно спросил Джон, про которого все благополучно забыли.

— Позволь представить моего старшего брата Майкрофта и младшую сестру Эвер, — поднявшись с пола, Шерлок вытер рукавом рубашки краску со лба, что текла ему в глаза.

— Твои брат и сестра? — Джон даже не знал, ему успокаиваться надо, или наоборот, занервничать еще сильнее.

— Ага. Зачем вы здесь? Эвер, ты разве не в Париже?

— Как видишь, я в Лондоне, — закатила глаза девушка.

— А где мисс Хадсон, Шерлок? — спросил Майкрофт.

— Вышла за покупками.

— Ясно. Шерлок, я слышал, что ты знаком с Уильямом Мориарти. Это правда?

— Да. Но зачем тебе это? — Холмс-младший выгнул бровь.

— И что он жениться на Маргарет Ланкастер?

— Кто об этом не знает? Ты к чему вообще ведешь? — Шерлока начал утомлять этот разговор.

— Я пришел пригласить тебя на их свадьбу.

— И только-то? Но я уже получил приглашение от Уильяма, — улыбаясь, детектив достал из кармана брюк приглашение.

— Вот как! — воодушевившись, Майкрофт хлопнул брата по плечу. — Один пойдешь, или с кем-то?

— Я иду с Джоном.

— А что насчет дамы? — поинтересовалась, Эвер.

— Вот что ты пристала ко мне? — недовольно пробурчал Шерлок. — Майкрофт, у тебя что-то еще?

— Нет, у меня все. Эвер, ты поедешь со мной, или останешься тут?

— Ммм, пожалуй, останусь, — Эвер улыбнулась братьям.

— Что же, тогда я поехал. До скорого, — попрощался Майкрофт и ушел.

***

— Войдите, — откликнулась Маргарет на стук в дверь, отложив книгу.

— Миледи, я могу поговорить с вами? — Эмили не смела посмотреть на Ланкастер.

— Конечно, — Маргарет встала с кресла. — О чем?

Эмили не стала ходить вокруг да около, и сказала все как есть. Маргарет долго молчала, обдумывая услышанное. Эмили боялась, самое лучшее что она решила это рассказать всю правду своей госпоже, а та уже пускай сама решает как с ней быть. Но эта тишина просто убивала Эмили — лучше бы леди Маргарет на нее кричала.

— Ну, одного ты точно добилась: теперь, ты точно не сможешь так просто покинуть этот дом, — в конце концов, произнесла Маргарет.

— Меня убьют? — тихо спросила Эмили.

— Пойдем. Расскажешь Уильяму все, что только что говорила мне, — вздохнула Маргарет. — Он будет решать что с тобой делать.

Ланкастер отвела свою камеристку в кабинет второго Мориарти. Уильям не стал долго думать как быть.

— Эмили, я правильно понимаю, что ты хочешь защитить Маргарет? Ты на все готова ради этого? — Уильям смотрел на девушку, без тени улыбки на лице. Ланкастер смотрела куда угодно, только не на Мориарти и Эмили.

— Да, — кивнула девушка.

— Твои способности впечатляют. Раз уж ты все равно знаешь кто Преступный Лорд, может присоединишься к нам? — предложил профессор.

— Только если это поможет мне защитить ее, — прошептала Эмили и вышла из кабинета.

Как только дверь за ней закрылась, Маргарет резко вздохнула и рухнула на диван, запустив в волосы руки. Уильям размышлял, сколько еще таких же как Эмили, сейчас находиться под этой крышей?

— Что же я за глава семьи, если даже не знаю, что твориться в моем доме? — прохрипела Ланкастер.

— Не вини себя. Ты делала все, что было в твоих силах, — Мориарти не пытался успокоить Маргарет. Он пытался ей объяснить, что невозможно успевать везде и сразу, в конце концов, даже у Преступного Лорда есть осечки, и немало.

— У тебя тоже есть такой человек? Который, ради тебя готов на все? — Девушка повернула голову к Уильяму, все еще держа свои волосы в плену.

— Есть.

***

— Эвер, а каким Шерлок был в детстве? — весело спрашивала мисс Хадсон.

— Молчи! — рявкнул вышеупомянутый.

— Шерлок был очень непослушным ребенком. А еще неряхой, — Холмс-младшая с наслаждением наблюдала за братом, что всем своим видом заявлял, что проклинает сестру.

— А какие-нибудь особые истории с ним случались? — Мисс Хадсон разошлась не на шутку.

— Да полно! — рассмеялась девушка. — Когда мне была десять, а ему двенадцать, Шерлок…

— Эвер, зачем ты приехала в Лондон? Я никогда не поверю, что ты решила уехать из своего любимого Парижа, из-за какой-то свадьбы! — Шерлок был просто обязан ради сохранения своей репутации, прервать этот девичий заговор против него.

— И почему же? — накинулась на брата, девушка.

— Да уже хотя бы потому что там твой любимый Фредерик Обье, или как там его, — Холмс помахал рукой, как-будто прогонял надоедливую муху.

— Надо же. Ты запомнил его имя, — Эвер возвела руки к небу, точнее к потолку, будто свершилось чудо из чудес.

— А как я мог не запомнить его имя, если ты писала о нем в каждом письме, в каждой строке, в каждом предложении?! — взвыл детектив.

— А, то есть, как запомнить имя парня, с которым я встречаюсь, для тебя пустяки. А дату моего рождения, для твоего гениального ума это — непосильный труд?!

— Мне было восемь, а тебе исполнялось шесть, мне тогда вообще было плевать на все эти даты, кто когда родился, и кто когда умер! И вообще, это было всего один раз, мы были детьми, а ты до сих пор мне это вспоминаешь!

Мисс Хадсон и Джон сидели за столом на кухне в квартире, и с опаской наблюдали за ссорой Холмсов.

Эти двое припомнили все свои обиды, которые уже и простили-то друг другу, наверное, раз десять. После, переключились на что-то вроде «ты неряха, Шерлок» и «а ты такая чистюля, Эвер».

Не участвующие в споре, решили поберечь свое здоровье, и ретировались в соседнее помещение, коей, оказалась гостиная.

Где-то через полчаса все стихло. Мисс Хадсон боялась что ее арендатор и его сестра начнут бить посуду, или еще чего похуже. Например, мебель ломать начнут. Но, вроде, в ссоре участвовали только их голоса.

Джон решил проверить Холмсов, и подойдя к кухне, через щелку, в дверном проеме, увидел как Эвер что-то рассказывает Шерлоку, а тот внимательно ее слушает. Мисс Холмс выглядела очень расстроенной.

— … я решила проследить за ними. Я узнала где и когда они встречаются. В один из таких дней слежки, я купила билет до Лондона, написала заявление в университете, что перевожусь в лондонский и вернулась домой. Собрала вещи, и на прощание этой парочке, я посыпала перец в постель. Написала телеграмму Майкрофту, и отправилась в Лондон. Вот, вообщем-то и все, — грустно подытожила девушка.

— Да, веселого мало, — Шерлок закурил сигарету и предложил сестре, но она отказалась. — Значит, свадьба — отговорка?

— Я и правда хочу побыть на свадьбе Маргарет, — упрямо сказала девушка.

— Что-то я не припомню, когда это вы подругами стали?

— А мы и не подруги. Просто, Маргарет очень интересный человек, и мне есть о чем с ней поговорить, — пожала плечами Холмс. — Но я бы хотела с ней дружить. Я бы и не уехала из Англии, если бы меня не направили во Францию учиться медицине.

— А почему ее не отправили? — Шерлок сбросил пепел в пепельницу.

— Ей предложение сделал Блиц Эндерс, вот она и осталась в Англии, — ответила Эвер.

Джон решил, что подслушал уже довольно много личного, и чувствуя как его наполняет стыд, тихо ступая, пошел в свою комнату.

Глава 15. Похищение

Лондон.

Военное министерство.

— Новый вид опиума?!

— Да. Мы думаем что его база здесь, в Лондоне, а мафия является посредником, — сообщил Альберт, всем присутствующим на собрании. — Мы полагаем, что опиум уже распространился по провинциям и в высших слоях общества. Также, известно, что он более токсичный, чем предыдущие виды.

— Это звучит как объявление войны, против страны! — воскликнул молодой человек, что сидел рядом с Мориарти. — Я думаю, что мы, военные, должны найти и уничтожить мафию!

— Подождите, подполковник, это дело весьма опасное, и с ним так просто не справиться, — возразил один из начальников.

Начались разговоры как все лучше провернуть, кто-то предлагал идеи, но их тут же отвергали. Альберту было противно все это слушать.

— Сначала, мы должны удостовериться, что офицеры в этом не замешаны.

— Мы должны разобраться кто за этим стоит.

— Что же, я не знаю.

— Вы расследовали истоки? Будет проблематично найти связь с военными.

— Стоит ли здесь поднимать политические вопросы?

— Да о чем вы вообще говорите? — Снова вспылил коллега Альберта, на этот раз он вскочил со стула. — Страдает мирное население. Даже у нас здесь есть опиум!

— С такими доказательствами, армия не сдвинется с места.

— Н-но!

«Совет танцует, но не двигается».

— Так раздражает! Почему, дипломатия настолько слаба?! — причитал тот самый мужчина с сигаретой в зубах, после окончания собрания.

— От нее никакой помощи, — согласился подполковник. — Если замешаны высшие слои знати.… Такие как герцог или королевская семья, то мы не в состоянии что-либо сделать.

— Что? Настолько влиятельные особы?

— Да. Полагаю, это значит, что кто-то до сих пор руководит оборотом наркотиков. И это кто-то явно из титулованных дворян, имеющих влияние на конгресс, — мрачно поведал свои догадки Альберт.

— Тс! Я не хочу, чтобы мы стали такими, как они!

— Вы слишком шумите, подполковник Остин.

— Полковник!

Остин и Мориарти резко обернулись, увидев прислонившегося к стене старого полковника. Но судя по всему, отчитывать их никто не собирался, за такие, не очень хорошие слова.

— Прошу меня извинить.

— Даже в армии есть сплоченные группировки. Мы не только одно целое. Если связь между армией и мафией раскроется, то разразится большой скандал между военными и советом.

— Конгресс будет тянуть с приказом атаковать, настолько долго, насколько это возможно, — подвел итог, старший Мориарти.

— Верно.

— Значит, мы ничего не можем сделать?

Дарем.

Особняк Мориарти.

— Уильям, тебе письмо.

— Спасибо, Льюис. Оно от Альберта. Интересно, что там? — Вслух, размышлял второй Мориарти. — «Скоро в Лондоне будет проходить съезд ученых».

— В последнее время, ты с энтузиазмом занимаешься написанием диссертации. Это из-за съезда? — с улыбкой, поинтересовался младший.

— Да, он будет через два месяца.

Вечером того же дня, Моран пришел в поместье, Уильям сообщил ему, что есть работа.

— Это — просьба от брата Альберта, — предупредил Уильям.

Даремский университет.

— Леди Маргарет… послушайте, это очень важно! — Едва ли не на коленях, Дадли Бейл в панике метался перед раздраженной девушкой.

— Бейл, мне все равно на твои отговорки! Клиентура не увеличивалась, и по расчетам, товара хватает на всех с лихвой. Так может быть скажешь мне, куда девается месячный товар, в середине месяца? И куда ты деваешь мои деньги? — Зло прошипела Ланкастер. — Или ты решил содержать не только свое заведение, но и еще кого-то?

— Миледи, что вы такое говорите?! — Занервничал Бейл.

— Не ври мне! Твоя задача — держать Вильгельма в своем борделе, — Бейл испуганно обернулся на дверь своего кабинета — вдруг, кто услышит? А девушка будто с ума сошла. — Именно за это я плачу тебе и спонсирую. Меня не волнует его успеваемость, на плаву держится, и пускай.

— И я выполняю вашу просьбу…

— Пока, да. Но мой братец, начинает срываться с крючка… уж не твоя ли это заслуга, а? — Приподняла брови девушка, мило улыбаясь.

— Леди Маргарет, я делаю все, чтобы ваш брат был постоянно был в моей клинике. Но у меня возникли кое-какие неприятности, — мужчина решил не упоминать Люциана и его подружку, но упомянуть кое-кого другого.

— И какие же? — Маргарет сложила руки на груди.

— В университете, новый профессор. Я с ним лично не общался, пока. Не было повода. Но, мне не спокойно, — поерзал Бейл.

— Какое это имеет отношение к наркотикам? Или этот новый профессор что-то знает, догадывается? Он из полиции, ты это узнал, и теперь, мешает тебе работать? — Злилась девушка.

— Н-нет, но…

— Значит так, Дадли. Твои отговорки меня не интересуют. Товар будет поставляться в том же количестве что и всегда, хочешь больше товара — пополняй клиентуру. Главное — Вильгельм, остальные меня не интересуют, — Маргарет резко развернулась на каблуках и вышла из кабинета, а затем и из университета.

Утром, Маргарет уже возвращалась в Лондон, а через пять недель, ей пришла телеграмма от Люциана с сообщением о смерти Дадли Бейла.

Два месяца спустя

Лондон.

Уже прошло две недели, как погибла семья Ланкастеров. Маргарет вела активную переписку с Ее Величеством. Они обсуждали детали предстоящей свадьбы, еды, напитков, одежды, и всякую прочую мелочь.

Так как, все вещи Маргарет были в доме, их уничтожил пожар, и за эти несколько недель, особняк Мориарти посетило около десятка портных. В результате, Ланкастер полностью обновила свой гардероб.

К пошиву свадебного платья для невесты и смокинга для жениха, присоединились королевские портные, по приказу той же королевы. Кстати, братьев жениха, стороной не обошли. И теперь, оставалось только ждать.

С прислугой погибшей семьи тоже разобрались. Им дали выбор, и каждый сделал свой: кто-то предпочел устроиться в городе, кто-то воспользовался предложением своей хозяйки, и теперь работает во дворце, а кто-то остался. А именно дворецкий Чарльз, экономка Ребекка и камеристка Эмили.

Свадьбу решили провести сразу же после съезда ученых, к которому Уильям готовился уже несколько месяцев. Узнав об этом, королева, решила воспользоваться случаем и переговорить с Маргарет «по одному очень важному делу». Сопровождать девушку, будет королевская охрана, во главе с Майкрофтом Холмсом, и Маргарет отправилась в королевский дворец.

Когда Маргарет была тут в последний раз, ей только-только исполнилось восемнадцать лет. А была она тут по случаю дня рождения королевы, которой исполнялось пятьдесят четыре. Конечно, не пятьдесят пять, но разошлись все не на шутку. Праздновали с таким размахом, будто королева, разом прекратила все войны на планете.

— Ваше Величество, — Маргарет поприветствовала королеву безупречным книксенем.

— Маргарет Ланкастер, — королева добродушно улыбнулась. — Рада снова вас видеть. Примите мои глубочайшие соболезнования по поводу гибели вашей семьи… и того, что с вами случилось ранее. А также, поздравления о грядущей свадьбе.

— Благодарю, — Маргарет выпрямилась, но голову не поднимала.

— Вам все еще нездоровиться? — Иная форма вопроса: «как вы себя чувствуете, после двух месяцев пыток жениха?»

— Есть немного. Но Уильям мне помогает и поддерживает, — Ланкастер улыбнулась уголками губ.

— Вы уверены, что скорая свадьба, вам так необходима? Все же вы только что, потеряли всю семью. Не стоило бы для начала, почтить их память?

— Ваше Величество, поймите меня правильно. Мой отец, Теодор Ланкастер, ясно дал понять и мне, и Уильяму, что свадьба должна состояться как можно скорее, несмотря ни на что, — Маргарет все же посмотрела в глаза королевы. — И я намерена выполнить предсмертную просьбу моего отца.

— Это похвально. Что же, раз уж дела обстоят таким образом, — женщина встала с трона. — Маргарет Ланкастер так, как вы единственная выжившая в своей семье, значит, продолжение рода Ланкастеров, целиком и полностью зависит от вас и вашего будущего мужа. Породите наследника в самое ближайшее время. Это приказ.

— Да. Ваше Величество, — Маргарет поклонилась в книксене.

— Этот вопрос обсудили. Теперь, я бы хотела поговорить об вашем отце. Но для этого мне необходимо присутствие графа Мориарти и вашего жениха.

— Я вас поняла.

***

Прибыв на вокзал «Кингс Кросс», Льюис сразу же пошел искать кэб, а Морану сильно захотелось выпить, и отправился на поиски желаемого. Таким образом, Уильям остался на станции один, где был похищен.

О произошедшем немедленно сообщили Альберту, который улаживал кое-какие дела на работе.

— Льюис, я рад что с тобой все хорошо, — Альберт поддерживал бледного, как полотно, младшего брата.

— Я в порядке, но Уильям… с ним все в порядке? И Маргарет, ей тоже надо сообщить, — вспомнил Льюис.

— Льюис не переживай. Мы — гордые военные британской империи. Разве, хороша армия, если мы не можем спасти одного единственного человека?

— Верно!

— Предоставь это нам!

— Мы спасем его!

— Все вместе!

***

— Эй, просыпайся!

Уильяма окатили ведром ледяной воды. После, его подняли на ноги и сняли повязку с глаз.

— Сюда, — широкоплечий мужчина с лампой в руках, указал на дверь у себя за спиной. За Мориарти было двое человек, что перезаряжали пистолеты. — Иди за нами.

Уильяма вывели из пыльной, грязной, пахнущей плесенью, комнаты, в коридор, которому не помешал бы капитальный ремонт.

— Скоро все узнаешь, — похитителя несколько удивило, спокойствие пленника. Ведет себя словно именно так, все и должно быть.

Мужчина постучал в дверь, на другом конце коридора, и получив разрешение войти, толкнул Уильяма в помещение, где его грубо усадили на стул, напротив «босса». Это был худощавый мужчина в деловом костюме и длинными черными волосами.

— Уильям Джеймс Мориарти… Добро пожаловать в мой замок, — с ноткой печали, пропел босс.

— Прости нас за грубость. Тебя привели сюда, потому что мне нужно кое-что от тебя услышать. Думаю, ты уже понял, что именно, — он говорил медленно и тихо. Уильям бы, даже сказал спокойно, если бы не его пальцы отбивающие чечетку на подлокотнике кресла.

— Так, посмотрим, это не похоже ни на съезд ученых, ни на университет. Поэтому, я понятия не имею, какова ваша цель, — миролюбиво поведал профессор. За что получил оплеуху.

— Не неси чепуху! Ты ведь все узнал от Дадли Бейла, так? Я спрашиваю тебя, куда подевался весь опиум? — хрустя пальцами, бушевал главный, взяв Уильяма за волосы. — Для такого гениального профессора математики, это всего лишь пустяк, правда? Если, верха узнают, что все было украдено, я — покойник, слышишь! Ну же, говори!!!

— Это уравнение — вот мой ответ, — тихо сказал Мориарти.

— Не хочешь говорить? А как насчет твоей невестушки? Дадли как-то упоминал ее в разговоре, что она тоже имеет отношение к наркоторговле. Так что ты по любому, не можешь ничего не знать! Если будешь молчать, я убью и тебя, и всю твою семью, а с твоей любимой, я и мои парни поиграем, ей не привыкать…

Босс оборвал себя на полуслове, увидев сколько отвращения и злобы в глазах пленника — вот это и значит — убить взглядом. Но уже через мгновение, он просто закинул ногу на ногу, и приветливо улыбнулся. От жуткого взгляда, не осталось и следа.

— Это было в одной, из его заметок… «сердце организации находится в Лондоне». «Морской флот». Это было неожиданно. Думать, что этот огромный замок — твое убежище. Неудивительно, что я не мог его найти. Я рад, что мы не в трущобах. В таком случае, мне не нужно марать руки. Кажется, что, кто-то их влиятельных аристократов покровительствует организации. Маргарет, и правда была одной из них, но на это у нее были свои причины. Другой же покровитель — явно, очень жестокий человек. Настоящий владелец этого поместья.

— Ха… — нервно хохотнул «босс». — Видимо, ты и правда, хочешь умереть.

— Именно поэтому, я использовал тебя. Ты получил мою фотографию, верно? — Уильям улыбнулся. — Это я отправил ее, чтобы ты нацелился именно на меня, а не на Льюиса, чтобы не произошло ошибки. Это было облегчение, когда твои подчиненные заговорили со мной на станции.

— Постой… Ты что несешь…?

— Ты еще не понял? Тогда, я объясню тебе. Это все спланировал я — преступный консультант, Уильям Джеймс Мориарти, — профессор с наслаждением смотрел в глаза своего похитителя, переполненные ужасом. — С самого начала, вы парни, были всего лишь марионетками, которыми я руководил. Я скажу тебе одну вещь… ответ на то уравнение — это ноль.

Уильям резко ударил ногой по полу, и в следующий миг, дом окатила волна из пуль. Дом наполняли военные, под предводительством Альберта. Только и были слышны выстрелы, ругань и крики похитителей, что резко обрывалась и приказы спасателей.

— Откуда здесь отряд военных? Почему? — шокировано спрашивал «босс», то ли у Уильяма, то ли у себя, а может и у воздуха.

— Твои люди менее способные, чем я думал. Они даже заложника не смогли связать как следует, — Мориарти закатал рукава рубашки, показав старые шрамы, полученные леди Мориарти, во время наказаний. Уильям взял кочергу из камина. — «Почему»? Все просто. С того момента, как меня похитили, товарищи следовали за мной. И все подстроили так, чтобы мы оказались в комнате с большим окном. Впрочем, даже если бы в комнате не было бы окон, у меня были запасные варианты. Даже сейчас, я могу обмениваться сигналами с моими товарищами, — Уильям покосился на Фреда, сидящего на ветке дерева напротив окна. Главный, наконец, увидел Порлока. — Давай-ка накажем тебя, — и замахнулся кочергой.

— Да будь ты проклят! — Взревел наркоторговец, когда кочерга пришлась ему точно по ребрам.

— Теперь ты понимаешь причину, по которой я дал себя похитить? Я знал, что военные не могут притронуться к организации, потому что вас защищают влиятельные дворяне. Поэтому, нам было нужно что-то вроде похищения, чтобы выйти на вас. Впоследствии, если похитители окажутся наркоторговцами, то конгресс, больше не сможет закрывать глаза. В тот момент, когда ты меня похитил, твое поражение было предрешено. И кстати, большую часть информации о вас, нам предоставила именно Маргарет.

Уильям ударил по лбу наркоторговца и тот упал без сознания. В этот момент, в помещение ворвался Моран.

— Уильям, ты в порядке? — Спросил Себастьян, пустив пулю в голову похитителю, даже не посмотрев в его сторону.

— Да.

***

Бюро разведки.

— Думать, что результат будет таким… Ты предвидел, что брата похитят, и разместил свой батальон в Лондоне, чтобы держат его по рукой, — выдал Майкрофт свою версию произошедшего. — Интересно, как далеко, ты зашел в своем планировании.

— Это было, просто совпадение, директор, — Альберт только улыбался.

— Из-за этой истории с опиумом верхушке, стоявшей за этим, пришлось показать нам свой хвост. Кто-то из высших слоев знати может затаить на тебя обиду и не показывать этого. И даже будущее родство твоей семьи с Ланкастерами, вряд ли что-то изменит. Ты хорошо справился, подполковник. У тебя ко мне вопрос?

— Да. Как отреагировала Маргарет, на известие о похищении Уильяма?

— Я сообщил Ее Величеству, и было принято решение, что пока все не уладиться, ничего ей не говорить. Но в данный момент, уверяю, она все знает. Однако, ее реакция мне неизвестна, — развел руками Холмс.

— Понятно.

— Итак, со всем этим я получил достаточно средств, а также информацию о деятельности организации. Далее, насчет твоего вознаграждения. Ты получишь все, что просил. Ты уйдешь из армии в отставку и откроешь бумажную компанию, назовешь ее «М». Оставляю это на тебя. Бюро разведки, шестой отдел, неизвестный общественности — это «М-6».

***

— И как все прошло? — Маргарет поднесла чашку к губам, и опробовала температуру чая.

— Все прошло в соответствии с планом, — Уильям был очень доволен.

— А ты, Альберт? Получил что хотел?

— Да. Все было именно так, как и сказал Уильям.

— Я рада. И как оказалось, Бейл все-таки решил расширить свою «клинику». Хотя, чему я удивляюсь? Я сама ему это и посоветовала.

— Зачем? — Спросил Уильям.

— Ну как сказать. Опиума стало не хватать. Он мог закончиться как в начале месяца, так и в середине. И все реже количества опиума хватало на месяц. Денег стал больше просить, потом требовать. Вот, я и вспылила. А потом, случился Эндерс через несколько дней, и я потеряла контроль над ситуацией.

— Получается, — начал Льюис. — Мы вовремя вмешались?

— Да. Потому что, таких жертв как Фрида и Люциан, могло быть куда больше.

— В итоге, все обошлось малой кровью, — Уильям печально посмотрел на девушку.

— Но ведь, эта история с наркотиками, еще не закончена, — девушка вернула чашку на блюдце. — И меня заметили.

— Не переживай. Мы со всем разберемся, — Уильям ободряюще улыбнулся. — Ты теперь не одна.

— Спасибо вам, — Маргарет улыбнулась в ответ. Но улыбка сразу же померкла. — Королева хочет поговорить с вами… о моем отце.

— О чем именно она не сказала? — спросил Льюис.

— Не сказала. Зато отдала мне и Уильяму приказ — породить наследника как можно скорее, — девушка посмотрела на Мориарти.

Хорошее настроение как ветром сдуло.

— Этот ребенок будет вынужден скрывать ото всех дела своей семьи, и нести на себе бремя того, кто в будущем возглавит семью Ланкастеров, — прошептала Маргарет.

— А твой организм справиться с такой задачей? — хмуро поинтересовался Уильям у учащейся на медицинском.

— Но королева права. Ланкастерам нужен наследник. И он же нужен Преступному Лорду.

Братья Мориарти не знали, что на это ответить.

Глава 16. Свадьба

Будет больно — терпи!

Будут слезы — сотри!

Будет больно — держись!

И всегда помни — это жизнь!

***

Маргарет смотрела на себя в зеркало и понимала, что ее атакует предсвадебная паника. Нет, она не передумала, не плакала или что-то еще, просто, сейчас она окончательно поняла — пути назад нет. Она, Маргарет, выходит замуж за Уильяма Джеймса Мориарти, преступного консультанта и становится главой семьи Ланкастеров.

Тревожность накрывала с головой. Все воспринималось как в тумане. И Эмили, которая доводила прическу до безупречности, и бабушка, поправляющая платье. Даже сама королева Виктория, решившая проведать невесту, была всего лишь призраком.

Уильяма, Маргарет не видела с вечера, но встречалась с Альбертом и Льюисом. Оба сказали что она плохо выглядит. Льюис даже предположил, что со свадьбой сильно поторопились, чем заслужил недовольный взгляд невесты. Слова поддержки близких людей не успокаивали, девушку начинало колотить от нервов. Она и сама не понимала что происходит.

Когда у нее спросили, а это было вчера, точно ли она уверена в своем желании, она не задумываясь ответила «да». И сейчас готова это сказать, сомнений в сердце нет. Уильям не причинит ей вреда.

— «До тех пор, пока твое сердце презирает зло, я буду на твоей стороне», — вот что сказал ей Уильям, прошлым вечером, перед тем как пожелать спокойной ночи.

И засыпала Маргарет спокойно, а проснулась в панике.

Именно в таком состоянии, Ее Величество и застала невесту. Негромко попросив Ребекку и Эмили подождать за дверью, Виктория взяла Маргарет за руку и усадила на диван, сев рядом.

— Страшно? — Спросила королева.

— Почему-то… — даже голос охрип.

Ланкастер не нашла в себе сил посмотреть на королеву, а та положила руку ей на плечо.

— Я не буду спрашивать вас, любите ли вы Уильяма Мориарти, и хотите ли стать его женой. Но спрошу только одно: вы боитесь его потерять?

Этот вопрос заставил Маргарет посмотреть на королеву. Виктория, после смерти мужа всегда носила только черные одежды, и лишь по каким-то особым случаям, та же свадьба, меняла цвет платья. Но он всегда был темным. И сейчас на Ее Величестве темно-синее пышное красивое платье. В глазах стоят боль от потери любимого человека, слез нет. Она их уже давно выплакала.

— Почему вы спросили именно это? — Маргарет понимала почему, но ответа слышать не хотела.

— В браке, главное — уважать друг друга. Если между супругами есть любовь — их любит удача. Им повезло найти своего человека. Я до сих пор люблю Альберта, — королева опустила голову (От автора: мужа королевы Виктории звали Альбертом). — Мне казалось, что вместе с ним умерла и я. Это страшное чувство. Бояться потерять любимого человека, смотреть на его мучения, а когда его время приходит и ты теряешь его… только тогда понимаешь все. Поэтому я и спрашиваю: страшно потерять его? — Королева не пролила не одной слезинки, но внутри, она рыдает не переставая.

— Страшно, — Маргарет почувствовала как кольца, что сжимали ее грудь, не давая дышать, немного ослабили свою хватку. — Ваше Величество, можно спросить?

— Спрашивай.

— Вы говорили, что хотите поговорить о моем отце со мной, Альбертом и Уильямом. Прошло уже три дня, но разговора не было. Я не понимаю, — Ланкастер потупила взгляд, опасаясь, что наговорила лишнего.

— Я хочу, чтобы молодожены встречали свою жизнь не обязанностями, которые им сулит их брак, — Виктория поднялась с дивана и прошла к двери. Взявшись за ручку двери, она произнесла: — Не бойтесь кого-то потерять. Вы не потеряете того, кто нужен вам по жизни. Теряются те, кто послан вам для опыта. Остаются те, кто послан вам судьбой. Альберт всегда со мной. Я это знаю.

Непродолжительная беседа с королевой, отрезвила Маргарет.

Она глава семьи Ланкастеров, семьи, приближенной к королевской и вот-вот станет женой Уильяма Джеймса Мориарти, преступного консультанта. Она уже связала свою жизнь с Преступным Лордом, который идет против всего мира, и сейчас бояться свадебной церемонии, когда в будущем ты станешь врагом народа, по меньшей мере глупо.

Маргарет встала, расправила плечи глубоко вздохнула, вернулась к зеркалу, снова посмотрев на свое отражение.

Белое платье из английского шелка. Узкий лиф и пышная юбка, глубокий вырез, открывающий плечи. Кружева украшали воротник платья, воротник, юбку и фату. На груди сапфировая брошь, которую, королева одолжила Маргарет. Эту брошь ей подарил принц Альберт за день до их свадьбы. Наряд дополняли веточки цветов апельсина, ими был украшен венок на голове и лиф платья. На ногах у Ланкастер были атласные туфельки, отделанные шелковыми лентами.

С прической Маргарет определилась быстро. Девушка не хотела модных причесок, поэтому волосы оставили распущенными. За такое маленькое желание ей пришлось биться добрых четыре дня. В результате, сошлись на мальвинке. Волосы цвета красного дерева украсили белыми лепестками роз.

Маргарет заметила, что выглядит она намного лучше, чем при первой встрече с Мориарти. Уже не было той бледности, присущей покойникам, волосы снова живые и не напоминают веревки. Синие глаза вновь блестят.

Ланкастер, налюбовавшись собой, позвала бабушку и Эмили. Те, заметив смену настроения девушки лишь улыбнулись, но ничего не сказали.

Только, какое-то нехорошее чувство еще трепыхалось в сердце.

***

На бракосочетание пригласили немного. Присутствует вся королевская семья, Майкрофт, Шерлок и Эвер Холмсы. Джон Ватсон. Ближайшие родственники Маргарет, которые не являются Ланкастерами, Этвуды, Персивали. Герцогиня Роквелл с приемными детьми. Альберт, Уильям и Льюис жили в ее особняке, после пожара в доме Мориарти. Вместе с Роквеллами пришел их дворецкий Джек Рэйфилд.

Как сказала герцогиня, она уже давно знает, что братья и Рэйфилд в хороших отношениях, поэтому, она решила, что Уильяму будет приятно видеть его на своей свадьбе. И ему действительно было приятно. Братья Мориарти были в долгу у этой женщины, а она даже не подозревала об этом.

Ведь, если бы, она на одном из светских встреч не упомянула, о своем решении усыновить сирот, отец Альберта, влюбленный в герцогиню, никогда бы не допустил в своем доме детей из низшего класса.

Дворецкий Рэйфилд нагло ухмылялся братьям, но в душе радовался.

— Уильям, я пойду к Маргарет, — негромко сказал Льюис.

Так, как у невесты нет отца, они решили что к алтарю ее поведет кто-то из братьев, второй будет шафером.

Льюис ушел, Альберт говорил с герцогиней Роквелл, а к Уильяму подошел Шерлок Холмс в смокинге. Рядом с ним шла девушка в голубом платье.

— Лиам! — Шерлок пожал руку профессора, широко улыбаясь. — Как настроение? Готов к супружеской жизни?

— Мистер Холмс, рад встрече с вами. Я даже не знаю что вам ответить. Еще месяц назад, я и предположить не мог что женюсь. Жизнь поистине полна сюрпризов, — Мориарти с интересом разглядывал Шерлока и его спутницу. Девушку, впрочем, не сильно смутило такое внимание со стороны незнакомого мужчины.

— Лиам, да ты поэт! — Громко засмеялся Холмс, чем напугал немногочисленных гостей.

— Мистер Холмс, может вы представите свою спутницу? — Предложил профессор, когда детектив отсмеялся.

— А, да. Знакомьтесь, это моя младшая сестра Эвер. Эвер, это профессор математики, Уильям Джеймс Мориарти и по совместительству — виновник этого торжества. То есть — жених, — пафосно закончил Шерлок.

— Да вы и сами неплохой поэт, мистер Холмс, — улыбнулся Уильям.

— Сэр Уильям, вы и правда математик? — Спросила Эвер.

— А есть сомнения?

— Простите, мою грубость. Просто, мой брат очень… ну как бы правильнее сказать. Просто, он только о вас и говорил, да о тех событиях, — мисс Холмс понизила голос и прикрыл рот ладошкой. — Я говорю про те скандальные убийства.

— Понятно, — математик снова улыбнулся.

Зазвенели колокола, гости разошлись по своим местам, Уильям и Альберт — к алтарю.

Заиграли музыканты. Вышли Маргарет и Льюис, невеста держалась за локоть последнего. Уильям внимательно смотрел на нее. Девушка держала спину прямо, шла уверенно, но взгляд смотрел в пол. Ему говорили братья, что Маргарет сильно нервничает. И тут, Ланкастер как почувствовала его взгляд…

***

В дверь постучали. Эмили открыла и впустила Льюиса.

— Пора.

Ребекка и Эмили вышли, Маргарет осталась наедине с Льюисом.

Повисло молчание.

Ланкастер давно заметила, что младший Мориарти смотрит на нее как-то сердито. У нее были догадки, но раз уж сегодня все начали откровенничать, этим надо пользоваться.

— Льюис, что-то не так? — Осторожно спросила Маргарет.

— Все в порядке. Если ты готова, то нам пора, — повторил молодой человек.

— Льюис, ты злишься на меня? — Эти слова заставили третьего брата в упор посмотреть на невесту своего брата.

— Почему ты так решила? — Процедил он.

— Не нужно быть гением, чтобы это понимать. Это из-за Уильяма?

— Это все равно ничего не изменит, — вздохнул Льюис. — Ты права — я зол на тебя. Из-за Уильяма. На себя, на эту чертову классовую систему. На всех. Это было его решение — что именно он возьмет тебя в жены. Потому что, брака с Эндерсом тебя лишил он. И теперь он жертвует собой, ради того, чтобы власть и сила Ланкастеров была на нашей стороне. А еще, как ты верно подметила, ваш будущий ребенок, тоже будет под ударом.

— Ты злишься, потому что я лишаю дорого тебе человека свободы, к которой он так стремится? — Горько улыбнулась Маргарет.

— Верно. Но я понимаю, что ты в той же ситуации. А возможно, тебе даже хуже — мы могли бы обойтись и без тебя. Но ты без нас — нет. Грубо говоря, эта свадьба — твое спасение. А Уильям не может оставить кого-то в беде. Тебе нужна помощь.

— Ты любишь его. И Альберта. Удивительные узы, — Маргарет улыбнулась Льюису, что смотрел на нее во все глаза. — Завидую вам.

— Прости. Я очень переживаю о брате, — признался младший Мориарти.

— Я понимаю. Я тоже должна извиниться, за то что, все обернулось так из-за меня. Пойдем? Нас уже наверное, заждались.

Маргарет протянула руку к Льюису. Тот принял ее и слабо улыбнулся.

***

Маргарет шла к алтарю в сопровождении Льюиса. Она шла уверенно, но беспокойное чувство в груди нарастало. Свадебная радостная музыка больно била по ушам и нервам. Мориарти знал, что с девушкой что-то не так, но все, что он мог сделать, это сжать ее ладонь, таким образом говоря ей «успокойся».

В какой-то момент, Маргарет почувствовала на себе взгляд Уильяма, а тревога все нарастала, и это уже не паника, что-то другое.

Не выдержав, она подняла глаза… и успокоилась. Уильям мягко улыбнулся, а Маргарет пришла к алтарю.

Священник задавал вопросы, заданные миллионам людей до Маргарет и Уильяма. И когда пришло время сказать главные слова, Мориарти крепко сжал руку невесты.

— Беру, — ответил Уильям на вопрос священника.

— Беру, — повторила девушка.

— Объявляю вас мужем и женой, — провозгласил священник.

Уильям, бережно взял в ладони лицо жены. Мориарти склонился, Маргарет приподнялась на цыпочках, обвила мужа за шею. Уильям поцеловал Маргарет так, как делал, кажется, всё в жизни: с мастерством и изяществом. Он положил одну руку на затылок девушки, вторую — на талию и прижал к себе.

Когда молодожены разорвали поцелуй, гости зааплодировали.

Глава 17. Клятвы и первая ночь

Когда свадебное торжество подходило к концу, всех попросили собраться в тронном зале. Королева Виктория поздравила молодоженов и объявила о начале церемонии наречения главы семейства Ланкастеров.

Гости расселись по своим местам, Альберт и Льюис стояли за спиной Маргарет. Уильям стоял по правую руку жены. Заиграла музыка, запел хор. Ланкастер подошла к подножию трона.

— Преклони колени, — приказным, властным тоном произнесла королева.

Маргарет опустилась на колени и расправила вокруг себя юбки. Виктории подали древнюю толстую книгу, на обложке которой зиял герб Ланкастеров. Сначала, последовала небольшая речь о том, что ожидается от главы семьи Ланкастеров, потом пришло время клятв.

— Клянешься ли ты служить народу?

— Клянешься ли ты защищать народ?

— Клянешься ли ты быть справедливой и беспристрастной?

— Клянешься ли ты служить короне верой и правдой?

На каждый из вопросов, Маргарет отвечала «клянусь». Покончив с клятвами, Виктория кивнула Уильяму. Сейчас, у него в руках находилась диадема, которая должна была сделать Маргарет главой семьи Ланкастеров. Диадема сделана из белого и желтого золота, украшенная бриллиантами и изумрудами.

Это была традиция — чтобы на женщину надевал диадему именно муж. Мориарти с сожалением смотрел на жену, когда возлагал на ее голову усыпанный драгоценностями убор. Их взгляды встретились, и в глазах девушки на мгновение вспыхнул вихрь эмоций. Потом Уильям отошел в сторону, и церемония продолжилась.

Королева протянула руку Маргарет.

— Встань, — сказала она. — Ты никогда больше не будешь преклонять колени.

Держа Маргарет за руку, Виктория развернула ее лицом к аудитории, и голосом, которым может говорить только королева, провозгласила:

— Маргарет Рейчел Элизабет Ланкастер, жена второго по старшинству Уильяма Джеймса Мориарти. Глава семьи Ланкастер.

Все в зале — кроме Виктории — опустились на колени и склонили головы. Прошло всего несколько мгновений, и Маргарет произнесла:

— Встаньте.

Затем, последовало подписание документов. Все, затаив дыхание, наблюдали за тем, как это происходило. Маргарет подписала бумагу о вступлении в должность главы Ланкастеров. Это было подтверждено подписями Виктории, еще двух свидетелей и всех троих братьев Мориарти.

Зал взорвался приветственными криками и аплодисментами.

***

После церемонии, когда все гости разъехались, а это случилось только к четырем часам вечера, королева пригласила братьев Мориарти и Маргарет на чай в королевский сад. Там-то и состоялся тот самый разговор.

— Поздравляю вас, сэр Уильям и леди Маргарет со свадьбой. А вас Маргарет, еще и со вступлением на должность главы семьи Ланкастеров, — улыбаясь говорила королева.

— Благодарю, Ваше Величество, — кивнул Уильям.

— Ваше Величество, спасибо что предложили провести свадьбу во дворце. Это очень многое для меня значит, — произнесла Маргарет.

Беседа перетекла на светские разговоры. Альберт рассказывал как дела в армии, Уильям — в университете. Маргарет сообщила о своем решении продлить академический отпуск. Как только все разговорные формальности были улажены, королева подняла тему, ради которой это чаепитие и было устроено.

— Скажите, господа, вы имеете представление об обязательствах Ланкастеров? — С вызовом, поинтересовалась Виктория. Она жестом попросила Маргарет не вмешиваться.

— Долг Ланкастеров — устранять любую угрозу для королевства, — ответил Альберт.

— А вы теперь члены этой семьи. Я надеюсь, вы понимаете, что это значит? Вы будете должны убивать людей, являющихся угрозой.

— Ваше Величество, — заговорил Уильям. — Я знал кому делал предложение. А также — о последствиях.

— То есть, — королева подалась вперед всматриваясь в братьях. — Вы говорите, что готовы выполнить любой мой приказ и устранить любую угрозу?

— Верно, — ответил Альберт.

— А если это будете вы? Что если вы сами станете угрозой?

— Вы сами нас и устраните, верно? — Чуть улыбаясь, сказала Ланкастер.

— Верно.

***

Маргарет сидела перед зеркалом, в уже ее и Уильяма спальне, в лондонском поместье Мориарти и расчесывала волосы. Руки дрожали, она знала что произойдет этой ночью. Волнение, ушедшее на свадьбе, вернулось, да еще и в двойном количестве.

В комнату зашел Уильям. Сейчас, он был лишь в рубашке и брюках, а Маргарет в ночной сорочке. Математик прислонился к стене и стал наблюдать за действиями жены, иногда посматривал в окно на зарождающуюся луну.

— Тяжелый был день, — тихо сказала Маргарет, положив расческу на туалетный столик.

— Ты права. Маргарет, скажи, теперь я могу узнать, почему Ланкастеры вольны делать все что хотят и не подчиняться общепринятым законам? — Алые глаза лукаво заблестели.

— Конечно. Я знала что ты спросишь об этом после свадьбы, — вздохнула девушка, посмотрев на него в зеркало. — Точно уже никто не узнает почему. Но есть множество легенд и теорий. Среди них есть даже такие, что Ланкастеры — это семья ведьм и колдунов, скрывающих это и что мы управляем королевской семьей с помощью магии. Это бред. Я расскажу тебе сейчас только одну. Она самая правдивая из всех мне известных. И, может, потому и любимая.

— Я весь во внимании, — Уильям подошел к окну, задернул шторы и теперь прислонялся к той стене, у которой стоял туалетный столик, где и сидела его жена.

— Та легенда, рассказывает о брате и сестре. Они были близнецами. И родились они в королевской семье. Из-за каких-то политических разногласий, детей разделили. Мальчика объявили мертвым, а девочка, после смерти родителей взошла на трон. Она никому не позволяла быть подле нее. Девочка была очень злой королевой. Она поднимала налоги едва ли не каждую неделю. Крестьяне не могли платить столько, сколько она требовала. Люди умирали от голода. А любого, кто противился, сразу же казнили. В какой-то момент у нее появился слуга, очень на нее похожий. Он выполнял все ее желания. Даже самые безумные. Она не знала, что ее слуга, похожий с ней лицом — ее брат-близнец, — Маргарет закрыла дверцы зеркала и повернулась к мужу. — У нее был жених, в которого она была очень сильно влюблена. Но он выбрал другую. Но она не отвечала ему взаимностью. Она была принцессой другого королевства. Девочка негодовала и приказала уничтожить ту, которую полюбил ее любимый. Но она не знала, что эта девушка влюблена в ее слугу, а слуга в нее. Тем не менее, приказ он выполнил. После этого между двумя королевствами разразилась война, а в стране злой королевы еще и революция. Народ был в ярости и желал смерти своей королеве. Она сдалась без боя и ее казнили. Лишь, позже выяснилось, что это была не королева. На самом деле слуга и королева поменялись одеждами, и тогда мальчик рассказал всю правду. Это его казнили, а девочка бежала в другую страну. Где правили ее родственники. Она рассказала свою историю, говорила что поняла свои ошибки и хочет их исправить. Попросить прощения у брата. Наказать себя за свои поступки совершенные в отношении народа. Девочка поклялась в верности королю страны, куда бежала. Она обещала устранять любую угрозу для страны и несправедливость. Сейчас, по легенде, ее потомки несут то же бремя, что и она.

— И правда, — ухмыльнулся Уил. — Очень правдивая история.

— Да, — кивнула девушка. — И поучительная.

Маргарет встала со стула и подошла к Уильяму. Она дрожала, но Мориарти видел решимость в ее глазах. Он обвил ее за талию, притянул к себе и поцеловал. Девушка зарылась в его волосы.

— Прости меня, — прошептал Уильям.

Его руки устремились на ее талию. Он нежно гладил ее хрупкую спину. Поцелуй был уже не таким робким и аккуратным, как раньше, он был сильным и настойчивым.

Оторвавшись от горячих губ девушки, Мориарти стал целовать ее щеку, плавно двигаясь к шее. Ноги и руки Маргарет ослабли, не имея мужества пошевелиться. Она словно жертва, отдавшаяся хищнику на растерзание, не в силах была вырваться из его сильной хватки.

Через мгновение профессор резко остановился и, проведя ладонью по ее красным волосам, улыбнулся. Его дыхание было громким и частым. Взглянув девушке в глаза, он видел страх, но знал, что она верит ему.

Уильям снял с себя рубашку, оголив торс. Он аккуратно взял руку девушки и отвел к кровати. Маргарет положила руки на его грудь, повела ладонь к его рукам, ощущая их мощь и силу. Его тело горело пламенем, казалось, что об него можно было обжечься. Маргарет не отрывала своих глаз от его взора, от его улыбки ей становилось тепло и спокойно. Уильям снова приблизился к ее губам. Он медленно и плавно стал опускать девушку на постель, ложась поверх нее.

Обхватив его широкую спину руками, Маргарет полностью доверилась ему, позволяя ему целовать ее там, где он хочет. Она думала только о нем, чувствуя его настойчивые поцелуи на своей шее. Вскоре его руки устремились вниз, Мориарти медленно стал снимать с нее сорочку, не отрывая теплых губ от ее хрупкого тела. Когда он снял с нее рубашонку, почувствовал легкое дрожание в ее коленках.

Внезапно возвращаются все старые ужасы, снова она слышит громкий смех Эндерса над собой, снова чувствует панику.

— «Это Уильям. Это Уильям, — отчаянно думает Маргарет, хватаясь за эту мысль и крепкие плечи. — Он не причинит мне вреда».

— Спокойно, — приблизившись к ее губам, произнес он. — Посмотри на меня.

Синие глаза встречаются с алыми.

И тут страх отпускает. Так же неожиданно, как и захватывает.

Это Уильям. Ее Уильям.

— Тебе нечего боятся, — шепчет ей на ухо. — Я убил его.

Она притягивает его к себе и они целуются.

От его тела исходил пламенный жар, Маргарет чувствовала каждый его мускул, все его мышцы были напряжены.

Уильям пытался успокоить девушку, одной рукой гладя ее волосы, а другой розовые щеки. Наконец после очередного поцелуя в губы, Мориарти оторвал свою руку от ее волос и положил на бедро девушки, затем приподнял ее ногу повыше, и тогда она подчинилась ему полностью, отдав себя в его власть. Он повел ее, медленно, шаг за шагом, боясь оступиться и причинить ей боль. Два сердца, два тела стали единым целым.

Под ярким светом зарождающейся луны слышались четкие звуки зверья, жаждущих пищи, но их рев ничуть не испугал девушку, она чувствовала себя в безопасности, как никогда раньше, впервые за всю жизнь. Наслаждаясь теплом своих тел, нежными прикосновениями и сладким запахом любви, они не думали ни о прошлом, ни о будущем, теперь их сердца навсегда связались воедино и стали родными друг для друга.

Глава 18. Охота

— Эх, жаль я не смогла поговорить с Маргарет, — жаловалась Эвер Шерлоку, когда они только вернулись в дом мисс Хадсон.

— Можно подумать, тебе этой возможности больше никогда не предоставиться, — буркнул Холмс.

— А ты чего такой хмурый? — спросила девушка, устроившись в кресле в гостиной.

— Я все думаю… — Шерлок закурил сигарету, бросив пиджак на диван. — Что же движет Лиамом. Он женился на девушке из рода Ланкастеров, устраняющие угрозу для королевства, с которой обычным способом не справиться. Значит, теперь и ему придется все это делать. И ему, и его братьям. А есть еще и Преступный Лорд. Он убивает аристократов, пользующихся своим происхождением чтобы глумиться над теми, кто ниже по статусу.

— Я понимаю ход твоих мыслей. Если, предположить, что Преступный Лорд это Уильям Мориарти, то имея жену главу Ланкастеров, то у него появляются большие возможности. А семья Мориарти и без того влиятельная. А это значит, что сейчас он может влиять сразу на все слои общества, и управлять ими как ему вздумается. Впрочем, у тебя нет доказательств, что Мориарти как то связаны с Преступным Лордом, — закончила Эвер мысль брата. — Что будешь с этим делать?

***

Уильям сидел в кресле и читал книгу, ожидая пробуждения Маргарет. Тем не менее, его мысли были далеки от сюжета.

Этой ночью он увидел полную картину того, что творил Эндерс. Ожоги от сигарет уже давно зажили и от них остались только шрамы. Следы от порезов превратились в бледные полосы. А вот пожелтевший синяк на животе девушки, возвращал к не очень позитивным размышлениям.

Эндерс убил собственного ребенка. Из-за того удара, Маргарет потеряла свое дитя.

Уильям даже не мог представить, сколько сил потребовалось девушке, чтобы не дать себе пасть духом после всего пережитого.

От этих мрачных мыслей, Мориарти отвлекло небольшое шевеление на кровати. Маргарет проснулась. Отложив книгу, Уильям, слегка улыбнувшись, посмотрел на сонное лицо жены:

— Доброе утро.

— Доброе, — пробубнила Маргарет, приподнявшись на локтях. — Который час?

— Без десяти девять.

Вместо ответа, Ланкастер встала с постели. Прошлась по всей комнате нагая и без всякого стеснения. А Уильям снова лицезрел «блицевское творение». Сам же Мориарти уже был одет в свой повседневный костюм, только поверх был еще и халат.

— Совсем не стыдишься? — с ухмылкой, спросил профессор.

— А чего мне стыдиться? — удивленно приподняла брови девушка. — Ты и так уже все видел. И не только видел. Как думаешь, — Маргарет положила руку на живот. — Получилось?

— Скоро узнаем, — Уильям посмотрел на ее руку.

— К Баскервиллям отправляемся ночью? — она нахмурилась.

— Да.

***

— Уже уезжаете? — поджав губы, спросил Льюис у Уильяма, зашторивая окна.

— Угу. Я оставляю тебя за главного, Льюис. Эмили, скорее всего тоже отправиться с нами, — оповестил математик.

— Брат… я… — руки младшего Мориарти задрожали. Уильям посмотрел на него.

— Пока твой план продвигается вперед, я чувствую, что ты все дальше и дальше отдаляешься от меня…

— Льюис? — Уильям с тревогой смотрел на брата. — Это совсем не так. Разве, мы не все время вместе?

— Всегда вместе… тогда… позволишь ли ты мне присоединиться к этой работе?

— Льюис, это… — попытался возразить Уильям.

— Брат, — твердым голосом сказал младший. — Я больше не слабый ребенок, как тогда.

— Понял. Прости меня, Льюис, — Уильям слабо улыбнулся. — Это мое… эго.

— Эго? — переспросил Льюис.

— Я давно решил, что буду бороться против плохих дворян. Верил, что грешники должны быть наказаны. Чтобы достичь цели, я полагался, конечно, на себя, на брата Альберта, Морана. Теперь и Маргарет… Льюис, я включу тебя тоже, но… — второй Мориарти поставил локти на колени и уронил голову на ладони, спрятав в них лицо. — Льюис, только ты не запятнан. И все еще можешь жить в мире, в новом мире, который я создам. Я хотел, чтобы ты мог жить в этом мире… Мое эго хотело… Льюис… ты все это время боролся с одиночеством, не так ли?

— Брат, это хорошо, что ты хочешь изменить мир к лучшему, — Льюис печально улыбнулся. — Но если тебя в нем не будет, я ничего не стою.

— Я должен был больше думать о твоих чувствах. Я больше не буду колебаться, — Уильям подошел к брату и положил руку ему на плечо. — Давай, накажем их вместе. Как мы делали раньше. Как тогда. Давай, избавимся от плохих дворян.

— Да! — Льюис счастливо улыбнулся. — По другому и быть не могло, брат!

***

Западная Англия.

Окраина Дартмура.

Главный ход, как и ожидалось, был под большой охраной. Пришлось потрудиться, чтобы проникнуть внутрь незамеченными.

На территории леса находилось две крепости, одна большая, вторая — маленькая.

Решив идти самым коротким путем к крепости, а именно через почти развалившийся подвесной мост, который и развалился после того как по нем прошлись Уильям и Маргарет, команде пришлось разделиться.

Зайдя чуть в глубь леса, Фред, Моран, Льюис и Эмили встретили одного из похищенных детей. Он угодил прямо в капкан.

— Медвежий капкан… как они могут использовать такое на людях?! — Зло говорил Фред, освобождая ногу мальчика из ловушки. Порлок разорвал свой шарф и перевязал раны мальчонке.

— К несчастью, этот ребенок не состоянии ходить. Идем дальше, — холодно, сказал Льюис.

— Мистер Льюис, это…! — вскинулся Фред.

— Не заблуждайся по поводу нашей цели, — младший Мориарти резко развернулся в сторону парня. — Наша цель — расправиться с этими жестокими аристократами. А не спасти этих детей.

— Вы говорите мне, оставить этого ребенка и продолжать идти? — столь же холодно, поинтересовался Порлок.

— Да. Даже если это идет против твоих принципов, чем быстрее мы их остановим, тем больше детей спасем.

— Я согласна с мистером Льюисом, — присоединилась к разговору, Эмили.

— Даже так, я не могу его оставить. Я хочу спасти его, — упрямо твердил Фред. — Хочу спасти всех этих детей.

— Вот как? — атмосфера стала накаляться. — Даже если это идет вразрез с приказом брата?

— Это не то, что…

Моран не дал этому спору зайти слишком далеко, и просто дал обоим подзатыльники.

— Вы что делаете? — Эмили во все глаза смотрела на полковника.

— Слушайте, — заговорил Себастьян с такой интонацией, будто говорил с маленькими детьми. — Я не собираюсь отрицать то, что вы только что сказали. Потому что вы оба правы.

— О чем вы? — Эмили скрестила руки на груди.

— Льюис, ты говоришь так, потому что беспокоишься о Уильяме, так? А ты Эмили, переживаешь за Маргарет? Эти двое сильны и умны. И вы это знаете лучше, чем кто бы то ни было! Фред, ты много болтаешь. Ты можешь действовать безрассудно, но это нормально — быть честным с самим собой. Это может быть трудно, но ты ведь справишься? Слушайте, это не их охота… а наша!

Далее, им попался один из охотников, верхом на коне, от него убегал мальчик. Моран собирался выстрелить, но не смог прицелиться.

— Оставим это на Фреда. Другие дети в опасности.

— Да, — рассеянно, ответил Льюис.

— Он единственный из нас, кто похож на Уильяма, по части «не могу пройти мимо, если нужна помощь», — с некой долей сентиментальности, заметил Моран.

— Леди Маргарет такая же, — с легкой улыбкой, сказала Эмили.

— Если бы брат был здесь, думаю, он сказал бы что-то вроде «давайте спасем их всех!»

Порлок прыгнул на наездника с высокой ветки и застрелил из его же ружья. Эмили осталась присматривать за детьми. Льюис заметил дым из меньшей крепости, и они вдвоем пошли туда. Мориарти пошел к источнику дыма, а Себастьян на шум лезвий.

***

Когда Льюис зашел в помещение, где развели огонь, его встретили вопросом: — Посыльный? Неужели, охота уже закончилась? Это требует времени. Скажи им, чтобы подождали. Во время охоты, я сжигаю их на костре. Какая жалость, что это стало незаконным. Ведь, это так волнующе — смотреть как горят люди. Тому, кто этого никогда не делал, никогда не понять.

— Я делал это, — спокойно, произнес Льюис.

Охотник резко обернулся. Огонь, на самодельном факеле, опасно зашевелился.

— Давным давно, я сжег дворянское поместье с двенадцатью людьми внутри. У меня не было таких эмоций, — рассказывал младший Мориарти, сняв очки. — Только облегчение. Они хорошо горели для моего брата. И всего месяц назад, была похожая история, но тот пожар был устроен ради его жены.

— Ты кто такой?! — взревел охотник.

— Я заговорился, — молодой человек совсем не обратил внимания на крики охотника. — Пора покончить с этим.

Льюис достал нож из внутреннего нагрудного кармана и с разбегу всадил его прямо в охотничье сердце.

— Если вытащишь его — умрешь от потери крови, — Льюис взял тот самый факел. — Впрочем, даже если ты не станешь этого делать, ты в любом случае, сгоришь до смерти, — Мориарти поджег одежду на человеке. — Выбирай вдумчиво. Пламя… или кровь.

— Идем, твои друзья ждут, — сказал Льюис, развязав мальчика.

***

Подходя ближе, Моран все отчетливее слышал мерзкое хихиканье, плач ребенка и заточку лезвия.

— Знаешь, я очень нежный. Я не буду торопиться. Я буду дразнить тебя тщательно. Смотри, твой друг тоже там, — эхо разнеслось по всему коридору из помещения. — Этот ребенок был здоровым и хорошо реагировал. Жаль, что я расправился с ним так быстро. Чувство, когда ты разрезаешь мягкую детскую плоть ни с чем не сравнить. Будь хорошим мальчиком и подожди еще чуть-чуть.

Крупный мужчина в маске затачивающий кинжала, труп ребенка прикованный к стене, весь покрытый следами от пыток. Нагой мальчик, прикованный к той же стене за шею и руки.

— Я готов. Иди сюда, — Моран схватил толстяка за руку, держащую кинжал, и со зверским оскалом поинтересовался: — И как же ты собираешься меня дразнить?

— Ты еще кто такой?! — завопил как поросенок.

Моран с размаху врезал тому в челюсть и подобрал клинок, не до конца заточенный.

— Значит, этим ты причинял боль детям? — спросил полковник у стонущего. — Извращенный ублюдок.

— П-подожди… разве ты не Себастьян Моран?! — взвыл с надеждой охотник и снял маску.

— Что?

— Верно! Здесь не может быть ошибки! Это я, Терад! — вопило «это». — Мы вместе учились в Оксфорде. На лекциях по логике, я сидел в самом конце класса, помнишь?!

— Извини, — Моран наставил пистолет на охотника, — не припоминаю.

— Погоди, — зашептал Терад. — А разве ты не служил в Афгане и был… убит во время боевых действий?!

Выстрел.

— Себастьян Моран мертв. Ты видел смерть.

***

Маргарет вела Уильяма к главному залу в крепости. Она хорошо знала это место. Несколько раз ее сюда приводил Эндерс. Как же сложно было держать на лице маску восторга, когда внутри все вопило разорвать этих чудовищ на части голыми руками.

В этом зале стояли в ряд шкафы. На них грудой свалены детские черепа, а на полках — банки с водой, в которых плавали детские головы.

Маргарет чувствовала ярость, что волнами исходила от мужа. Девушка виновато опустила голову. Она была здесь, но ничего не сделала. Однако, Уильям ничего не сказал, лишь пошел вперед и Ланкастер отправилась за ним.

Пройдя этот зал, супруги вышли в другой, где худощавый мужчина с длинными волосами заливался истерическим смехом. А перед ним сидели две плачущие девочки, похожие друг на друга.

Заметив появление еще двух, малышки резко замолчали. Их первой мыслью было, что пришли еще. Но Уильям приложил палец к губам, а Маргарет бесшумно подошла сзади. Потом обошла и уже была в поле зрения Баскервилля.

— Ты?! — взвыл владелец этих земель.

— Узнал меня? — весело поинтересовалась Ланкастер. — А я здесь не одна. С твоими друзьями, сейчас наверняка уже разобрались мои. А лично к тебе, Баскервиль, я решила прийти с мужем.

Маргарет забавно было наблюдать, как охотник пятиться от нее, словно она — бубонная чума. Но за спиной его ждал сюрприз в лице Уильяма. Мориарти достал меч из своей трости и проткнул им шею Баскервилля.

— Да вы… это не для вас… коллекция… — это были его последние слова.

— Уходим, — сказала Маргарет девочкам.

***

Их встретили на выходе этой крепости. Дети, бросились к друг другу, лишь завидев.

— Мы убили трех людей и спасли четверых ребятишек, — Фред подбежал к молодоженам.

— Хорошо. Мы позаботились о Баскервиле.

— Это нормально было, убивать всех тех, молодых дворян? — спросил Моран, которого судя по всему, собственный вопрос не очень волновал.

— Я думаю, они сохранят это дело в тайне, для сохранения власти высшего класса, — ответил Уильям.

— А если покажется полиция, это только пристыдит их, — Маргарет смотрела на плачущих детей. — В любом случае, это дело будет передано мне. Так что все в порядке.

— Что же, давайте убираться отсюда, пока не прибежали дворецкие, — Моран начал озираться по сторонам.

— А с детьми что будем делать? — спросила Эмили. — С ними все будет хорошо?

— Так, как теперь Баскервилль и его друзья мертвы, дворецким нет смысла держать их здесь. А полиция им ничего не сделает, — ответил Уильям.

***

А в это время, в королевском дворце заметили пропажу одного очень важного документа.

— Прошу меня простить, но здесь с важным докладом, — Майкрофт Холмс встал на колено. — Ваше Величество.

— Спасибо, что пришли, — сухо сказала королева.

— Ваше Величество, ситуация критическая. Местонахождение украденных документов до сих пор неизвестно. Также никаких требований или указаний, от укравшего не поступало, — Холмс на секунду замешкался. — Есть вероятность, что кража произошла во время свадебной церемонии Уильяма Мориарти и Маргарет Ланкастер. Скорее всего, вор воспользовался торжеством, чтобы украсть документ.

— Какая низость! Воспользоваться этим событием для такого грязного поступка. Но ведь, охрана была усилена в три раза, как вор смог проникнуть в здание?

— Сейчас идет расследование. Похоже, этот воришка — мастер своего дела.

— Этот документ содержит один из величайших секретов Великобритании. Вы в праве использовать любые методы от лица короны. Верните этот документ любой ценой. И еще, поставьте в известность Маргарет Ланкастер. Будет нужно, объединитесь с ней.

— Будет сделано. Ваше Величество.

Глава 19. Договор

— Доброе утро, господин, — Чарльз с подозрением смотрел на незваного гостя. — Чем могу помочь вам?

— Простите, что пришел без предупреждения, но это дело не терпит отлагательств.

— Вы кто такой?

— Мое имя Майкрофт Холмс.

— Ясно. Я сейчас позову господина Альберта…

— Если можно, — Холмс повесил пальто на вешалку, по предложению дворецкого. — Я бы хотел поговорить с и его братьями тоже. И с леди Маргарет.

— Конечно. Ребекка, пожалуйста, проводи гостя в гостиную, — обратился дворецкий к жене.

— Прошу за мной, господин.

Дворецкий привел братьев Мориарти и Маргарет через несколько минут.

— Мистер Холмс, какой сюрприз. Смею предположить, что случилось что-то серьезное, раз вы пришли в мой дом в такую рань, — усмехнулся Альберт.

— Можете быть уверены. Так и есть, — Майкрофт что-то поискал во внутреннем кармане пиджака и вытащил письмо. — Леди Маргарет, это вам от Ее Величества.

Девушка взяла письмо под внимательные взгляды собравшихся. На конверте стояла королевская печать. Маргарет вскрыла его, достала письмо и быстро прочитала.

— Передайте Ее Величеству, что все в порядке, — улыбнувшись письму, сказала Ланкастер.

— Конечно.

— Вы уж извините меня за такой вид, — Маргарет указала на свой пеньюар. — Мы не ожидали гостей. Тем более так рано.

— Это я должен извиняться. Но дело достаточно серьезное, — Майкрофт произнес эти слова без намека на улыбку.

— Документ? — удивленно переспросил Альберт, когда Холмс вкратце рассказал о ситуации.

— Да. Вор пробрался в Букингемский дворец и похитил засекреченный документ.

— Имея возможность незаконно проникнуть во дворец, вор также мог совершить покушение на Ее Величество, — негромко размышлял Уильям. — Документ, который важнее жизни Ее Величества.

— Как глава семьи Ланкастер, я должна была знать о его существовании раньше?

— Не думаю. Иначе, королева лично поставила бы вас в известность. Честно говоря, я сомневаюсь, что хоть кому-то из ваших предшественников, Леди Маргарет, было о нем известно. Вот фотография предполагаемого преступника, — Холмс показал фотографию красивой молодой девушки. — Ее зовут Ирэн Адлер. Родилась в тысяча восемьсот пятьдесят восьмом году. Она оперная дива из штата Нью-Джерси.

Дальше, Холмс рассказал краткую биографию Адлер. Как и почему подозрение пало на нее, результаты ее поимки, которые успехом не увенчались. На вопрос, о содержании того документа, последовал ответ, что даже главе Ланкастер не положено этого знать, если только королева не сочтет нужным. Но в таком случае, Маргарет будет постоянно под наблюдением и любое неверное движение или слова будет стоить ей жизни.

— Я отдаю приказ «М-6» — найти документ и устранить Ирэн Адлер, — Майкрофт посмотрел на молодоженов. — Тот же приказ получаете вы от Ее Величества.

— Понятно. Можете рассчитывать на нас, — Уильям кровожадно улыбнулся.

***

Фреду поручили искать Ирэн Адлер, а Эмили следить за квартирой Холмса. Порлок, искавший женщину сутки, пришел сменить напарницу, которой на месте не оказалось. Вывод из этого был простой: Холмс и Ватсон куда-то отправились ночью. А когда вернулись, с ними была Адлер. Эмили, вернувшаяся на свой пост рассказала Фреду о пожаре, который актриса подстроила, чтобы быть поближе к Шерлоку.

Альберт готовился ко встрече с мисс Адлер, и обустраивал все так, чтобы она могла не опасаться за свою жизнь. Его младшие братья и Маргарет в это время выслушивали Фреда и Эмили — они следили за детективом и актрисой по очереди, которые весь день ходили за новой одеждой для Ирэн. Но в конце дня произошло кое-что интересное: одну девочку специально толкнули в воду со злобы, а Адлер ее спасла.

Когда они вернулись на Бейкер-стрит, Альберт подкинул Адлер письмо с приглашением на карнавал.

***

Британский музей, читальный зал.

— Вот в чем наш план, мистер Холмс, — Альберт не без удовольствия наблюдал за выражением лица своего бывшего начальника. — Что скажете?

— Во-первых, вы использовали моего брата, чтобы показать распутство дворян, а следовательно усилили трение между классами. Далее, вы планируете сделать из себя общего врага, чтобы заставить обе стороны действовать вместе. Этот план, как вы и сами знаете, принесет плоды только в том случае, если вы сами сделаете огромную жертву. Но вы готовы к этому, — Майкрофт сжал кулаки.

Перед ним стояли братья Мориарти, Маргарет Ланкастер, за спиной которой стояла Ирэн Адлер. И у всех в глазах была решимость.

— Ваше стремление принести себя в жертву, довольно патриотично, не спорю. Однако, я допущу это только до тех пор, пока то приносит пользу Британской империи. Как только я узнаю, что вы отошли от плана или злоупотребили своими привилегиями… Я лично уничтожу вас! Можете быть в этом уверены.

— Да, а до тех пор, мы будем рассчитывать на ваше молчание, мистер Холмс, — улыбнулась Маргарет. — Мы раскрыли вам наши секреты, только потому что у вас есть необходимая нам власть. Мы влияем на страну внутри, а вы — извне.

— Хорошо, вы убедили меня, — горько вздохнул Майкрофт. — С этого момента, ваш план находится в моей юрисдикции.

— Я рад, что мы смогли достичь общего соглашения, — Уильям подошел к Холмсу с документами. — Можно еще один вопрос? Почему вы продолжаете хранить эти документы? Ведь, всегда есть риск, что их украдут и обнародуют. Я полагаю, что для этого должна быть причина.

— Вы правы. Ее Величество считает, что этот эксперимент, прежде всего пятно на Британской империи. Но, есть и другая причина, не упомянутая в этих документах… Род Холмсов принес клятву верности британскому правительству, потому что мы хотим искупить свои грехи. Так же, как и Ланкастеры.

***

— Теперь осталось только одно дело, — сказал Альберт. — Фред, поищи тело, похожее на Ирэн.

— Понял.

— Ирэн, с этого момента — ты мертва. Как член нашей организации, я включу тебя в секретную службу, чтобы мы могли максимально тебя задействовать. Полковник Моран — агент номер шесть. Если у тебя возникнут вопросы — обращайся к нему. Вскоре, ты станешь агентом номер семь, с правом на убийство.

— Хорошо, — Адлер было несколько неловко под взглядами новых товарищей.

Она посмотрела на Маргарет, сидящую в кресле, закинув ногу на ногу. Ланкастер смотрела на Ирэн в ответ.

— Тебе понадобиться новое имя. Так, как ты будешь по большей части маскироваться, у тебя их будет два. Как мужчина можешь взять наше: Джеймс. А для женщины, если хочешь, третье имя Маргарет — Элизабет. Фамилию, можешь выбрать сама.

— Одну из твоих личностей, я представлю общественности как вдову или вдовца кого-то из моих дальних родственников по отцу, но не являющихся Ланкастерами, — поведала Маргарет. — Тебе решать, кто это будет.

Ирэн, к этому моменту уже отрезала свои волосы, и теперь, они едва доставали до плеч.

Адлер сделала выбор.

Джеймс Бонд — красивый обаятельный молодой человек. Элизабет Вербиндунг — дальняя родственница Маргарет Ланкастер из Германии.

Глава 20. Как все было

Со дня свадьбы прошел месяц. Как и с первой ночи с Уильямом, поэтому, Маргарет совсем не удивилась когда одним солнечным утром почувствовала тошноту, которая с каждым днем усиливалась. Пару раз ее даже вырвало, хорошо что она в это время была в ванной. Пускай про ее состояние у нее никто ничего не спрашивал, но Маргарет знала что Уильям замечает абсолютно все. Наверное, он ждет, когда Маргарет сама заговорит о беременности. Ну что же, этот день настал.

Судя по крикам из гардеробной, не у нее одной утро началось «радужно». Спустившись в гостиную, Маргарет застала уходящих Фреда, Морана, Льюиса и Бонда в город по какому-то важному делу. На вопрос, где Эмили, ей сказали что она пошла за продуктами.

— Маргарет, тебя что-то беспокоит?

Девушка улыбнулась. Он же все сам прекрасно знает, но вынуждает ее говорить это вслух.

— Уильям, — Ланкастер посмотрела на мужа. — Я беременна.

— Вот как, — Уильям улыбнулся.

— Куда пошли ребята?

— В банк. Нужно забрать одну посылку, скоро прибудет один очень важный и особый гость…

Уильям вдруг рухнул на диван и заснул. Маргарет предупредили, что иногда с ним такое бывает. Это происходит, когда Уильям переутомляется, из-за того что думает слишком много. В такие моменты, его ничем не разбудишь.

Маргарет взяла плед и укрыла мужа.

— «Первый раз вижу, как он спит», — подумала девушка.

Маргарет провела слегка дрожащей рукой по волосам Уила. Они такие шелковистые. Подушечками пальцев, Ланкастер коснулась щеки мужа.

— «Теплая. Он такой спокойный. Хотя, наверное правильней будет сказать умиротворенный», — размышляла Маргарет.

***

— Так вы и есть тот самый «особый» гость Уильяма?

Маргарет смотрела на высокого пожилого широкоплечего мужчину по имени Джек Рэйфилд. Рядом с ним стояла Ребекка, только-только прекратившая плакать. А вот Чарльз наоборот, он просто сиял от радости. Как оказалось, Чарльз и мистер Рэйфилд вместе служили в армии во время первой афганской войны, а Ребекка является его родной сестрой, который еще и обучал братьев, Морана, Фреда и еще многих других из организации.

У Маргарет внезапно закружилась голова. Она даже думать не хотела из-за чего: то ли от известия что ее дед воевал, а у бабушки есть брат, то ли из-за беременности.

— Почему вы мне раньше ничего об этом не рассказывали? — шепотом спросила Маргарет.

— Это дела уже давно минувших дней. К тому же, — Чарльз многозначительно посмотрел на внучку с ее спящим мужем, — сейчас у тебя есть заботы поважнее.

— Джек, почему не дал о себе знать? — бушевала бабушка. — Мне пришла телеграмма, что ты пропал без вести.

— Нам с Чарльзом пришлось разделиться, я попал в засаду, Чарльза ранили, но он выжил и его отправили в госпиталь. А я пропал без вести на это время. А вернулся на поле битвы уже как «Джек-Потрошитель. Вы с Чарльзом в это время поженились и ты ждала ребенка. Я решил, что вам и вашему ребенку будет намного спокойнее жить, без родственника с таким кровавым прошлым, — Рэйфилд виновато посмотрел на сестру. — Прости, Бекка.

***

— Да вы издеваетесь! — уже минуты две, сотрясал воздух Моран.

Известие что учитель Джек двоюродный дедушка Маргарет, стало настоящим ударом для полковника, а вот для остальных это радостная новость. Да и сам Рэйфилд радовался что у него такая замечательная внучка. А когда, Маргарет сообщила что ждет ребенка, эмоции усилились в два, а то и три раза.

— И все же старик, зачем ты здесь? — в своей обычной манере, спросил Себастьян.

— Ах да, — Уильям обвел всех присутствующих взглядом. Хорошее настроение вмиг улетучилось. — Как вы уже знаете, убийца из Уайтчепела, не только использовал прозвище нашего учителя, но и злоумышленно докладывал это газетам. В момент, когда я уже собирался связаться с учителем Джеком, он сам отправил мне телеграмму.

— Ее Величество тоже недовольна ситуацией в Уайтчепеле, — Маргарет помахала королевской телеграммой. — Она приказал разобраться с «Джеком-Потрошителем». Сообщать об этом полиции или нет, уже на наше усмотрение.

— Учитель Джек хочет предложить свою помощь в «устранении» убийцы самозванца, который использует его прозвище, и для этого, он связался со мной, — Уильям посмотрел на компанию, только что пришедшую из города. — Поэтому, я попросил вас забрать его ножи из банка. Надеюсь, никаких проблем не возникло?

Моран и Бонд нервно хихикнули, Льюис покосился на них и только Фред остался спокоен.

— Нет, никаких проблем, — замахал руками Себастьян. — Верно, Бонд?

— Вообще никаких, — поддержал Джеймс.

— Но зачем кому-то использовать твое имя? — Ребекка посмотрела на брата. — Кого он пытается обмануть?

— В газетах пишут, что он нападает только на куртизанок…

— Может он хочет избавиться от всех, чтобы настоящему ничего не достал… — перебил Чарльза Моран, желая пошутить. Но его заткнули тумаком по голове.

— Моран, чтоб тебя! Почему нужно каждый разговор испоганить своими идиотскими идеями?! — рычал Джек на бывшего ученика.

— Ой, ну все, все! Хватит меня дубасить!!! — кричал в ответ ученик.

— Теперь ясно у кого Моран научился обращению с женщинами, — довольно громко прошептал Джеймс Маргарет.

— А я поняла, благодаря кому, моя бабушка стала использовать сковородку не только как кухонную утварь, — на лице Ланкастер застыла непонятная улыбка. — И даже на ком она тренировалась.

Разговор плавно перешел на темы «кто это может быть», «что ему надо» и «чего он добивается».

— Так много вариантов, я даже не знаю откуда начать, — задумчиво сказал Джек.

— Мы узнаем о цели этого убийцы и как он связан с учителем Джеком, только после того, как найдем его. Нужно избавиться от него, как можно скорее и очистить имя учителя. Более того, — Уильям был не просто зол. Он был в ярости. — Как и сказал учитель Джек, мы должны найти тех, кто пользуется этим хаосом, чтобы охотиться, а слабых, и предать их правосудию.

***

Уайтчепел. 1864 год.

Светловолосый мальчик с красными глазами, лет десяти, сидел на ступеньках своего дома и смотрел как вот-вот должен начаться дождь. Наверху, в кровати лежала его мама и уже третью неделю не могла встать. Она кашляла кровью и у нее постоянно был жар. Денег едва хватало на хлеб, не то что на лекарства.

— Брат! — окликнул мальчика его младший брат. Тоже со светлыми волосами и красными глазами. Они были очень похожи. Настолько, что издалека их можно было принять за близнецов. — Ты чего сидишь тут? Заболеешь.

— Все хорошо, Льюис, — мальчик слабо улыбнулся. С неба упало несколько капель. — Как мама?

— Она спит. Как думаешь… папа еще придет? Он мог бы помочь маме. Отвезти ее к врачу, купить лекарств… Те что он привез в последний раз, уже закончились… — Льюис говорил все тише и тише.

— Не знаю, — выдохнул мальчик.

Их отец не появлялся уже больше недели. Когда Линда, мать мальчиков, заболела, он приезжал через каждые два-три дня. Помогал по дому, учил сыновей математике, читал с ними. Но все это длилось всего несколько часов и он уезжал. Возвращался через пару дней и снова уходил.

Мать говорила что он аристократ, очень важный человек в обществе. Вот только в Уайтчепел, он всегда приходил не как аристократ. Хотя это не удивительно — ходить в самом грязном и прогнившем районе города одевшись как дворянин, может только глупец. Но и навещать сыновей, тем более учить их чему-то, он был не обязан. Но делал. И было видно, что их отец делает это потому что сам хочет.

Но тогда почему его уже столько нет?

Дети не понимали.

Они любили и мать, и отца. Знали, почему они не могут жить все вместе — высший класс этого не позволит. Люди из низшего класса должны знать свое место. Это всего лишь ошибка, что они похожи на людей из высшего класса.

Отец был из высшего класса, а мать из низшего.

Братья видели, что к матери у их отца нет чувств, как «любовь». Но он оберегал ее и заботился о ней, как о матери своих детей. Которых, он как раз любил.

Маленькие дети, с детства видели перед собой двух родных людей, из двух разных миров, которых любили одинаково сильно. Но отцу приходилось скрывать своих детей от женщины-простолюдинки. Потому высший свет этого не простит. Не одобрит.

Осознавая это, в сердцах обоих братьев зарождалась ненависть и отвращение к классовой системе по которой, живут люди этой страны.

Низший класс — это не люди. Они никто.

— Пойдем, брат, — Льюис дернул старшего брата за рукав. — Уже ливень.

— Да, пойдем, — рассеяно согласился мальчик.

Этой ночью, Линде стало очень плохо. Кашель раздирал женщине горло, кровь была по всюду. Женщина тяжело дышала, когда приступ кашля наконец прекращался. Пока один брат бегал за водой к колодцу, второй обтирал матери лицо. Так они менялись всю ночь.

— Льюис… — тихо позвала женщина младшего сына.

— Мама, — мальчик тщетно пытался подавить в себе рвущиеся на свободу слезы.

— Все будет хорошо. Не плачь, — Линда не сдерживала слез.

А может она и не понимала, что плачет.

Оба сына, внешностью пошли в мать. Линда, когда-то была красивой женщиной с длинными светлыми волосами и красными глазами. Из-за красоты, которую ей каким-то чудом удалось сохранить в этом прогнившем месте, многие мужчины хотели, чтобы их «обслуживала» она. Линда была куртизанкой. Так она и познакомилась с отцом своих детей. Пьяный, ввалился в бордель, смеялся как умалишенный. Он просто сказал чего хочет, ткнул пальцем, даже не посмотрев куда показывает. Представился Генри.

Когда она родила второго сына, стала стричь свои волосы и продавать их. Клиенты ругались, но Линду волновали только сыновья. Генри узнал что стал отцом уже второй раз, когда решил снова «развлечься» с Линдой, и выяснив где она живет, пришел к ней домой. А она там с двумя детьми на руках. Генри разозлился, бил посуду, раскидывал мебель. Когда успокоился, сказал, чтобы она занималась детьми, а деньги он будет ей давать. И сыновей будет обучать. Линда знала почему он не приходит в последнее время. Его отправили на войну.

— Мама, — старший подошел к постели матери, с новым ведром воды. Капли дождя падали со светлых волос, одежда промокла.

— Подойди, Грей. Послушайте меня. Я очень люблю вас обоих. И я хочу чтобы вы всегда заботились друг о друге, помогали, берегли и защищали друг друга, — братья взялись за руки, словно хотели поклясться матери что так и будет. — Не сердитесь на своего отца. Он не пришел, потому что у него на это есть причина. Он вас тоже любит. Простите меня. Я так хотела дать вам все самое лучшее, но по итогу оставляю вас на произвол судьбы… — она шептала, прощаясь с детьми, чувствуя, что ее жизнь подходит к концу.

— Мама! — одновременно закричали дети, когда взгляд Линды остекленел.

***

— Наши жизни тоже должны иметь цену, — Грей смотрел в глаза Альберта Мориарти, а у самого перед глазами стояла мертвая мать, и отец, который словно сквозь землю провалился. Он даже на похороны не пришел. — У всех нас должно быть право на счастье. Но в этой стране, этому не бывать. Классовая система — это проклятие народа. Из-за него, сердца людей черствеют, копится зло, и в итоге, рождаются настоящие дьяволы. Но если исчезнет причина, сердца людей очистятся, и проклятие будет снято. Страна преобразится и станет прекрасной. Донесете в Скотланд-Ярд? — ухмыльнувшись, поинтересовался мальчик. — Вы, все же аристократ. Вряд ли, вы бы захотели на такое смотреть.

Будущий граф смотрел на того, кто только что дал ему надежду. Надежду, что все люди будут равны.

— Вы будете жить со мной?

***

— Уильям, я тоже пойду!

— Маргарет, это опасно. Я не хочу рисковать тобой. Подумай о ребенке, — Уильям взял жену за плечи и посмотрел ей в глаза. Она волновалась, и сильно. — Там будет бойня.

— Уильям, я боюсь за вас! Если не хочешь, чтобы я волновалась, значит я тоже иду.

— Верь мне. Все будет хорошо. Я и ребята и в более опасных ситуациях были, — Мориарти подумалось, что он говорит с маленьким упрямым ребенком. Но на деле, это была его жена, которая носит его ребенка. Он не может подвергать их опасности, достаточно того, что он рискует товарищами. — Я вернусь, обещаю.

Уильяму еще никогда не было так тяжело давать обещания и уходить на свою «вторую работу». Но он скоро станет отцом, и Уильям хочет, чтобы его ребенок жил в стране, где права всех людей равны, каждый может быть счастлив, и где основа общества - достоинства и честь. Где человека определяет не его происхождение, а личностные качества и заслуги. И он для этого сделает все.

Глава 21. Сюрприз на сюрпризе

Самозванец Джек-Потрошитель мертв мертв уже две недели. Бонду было поручено разобраться с последствиями, а для этого потребовалось проникнуть в ряды полицейских. К счастью, несправедливо обвиненного оправдали, а те кто его подставил понесли заслуженное наказание. А учитель Джек теперь дворецкий в доме Мориарти.

— Я знала что когда-нибудь это случится, — постаревшая герцогиня Роквелл грустно улыбнулась, посмотрев на дворецкого Рэйфилда. — Вы словно наставником стали для них.

— Отчасти, это действительно так, — Альберт виновато опустил голову.

Они пришли к женщине, что приняла их в своем доме после пожара, и гибели родителей. Помогала, была рядом, давала советы, а теперь они забирают у нее дворецкого, что за столько лет работы на нее, успел стать настоящим другом.

— Я все понимаю. И не буду пытаться вам помешать перетянуть Джека в свой дом, — со смехом проговорила женщина. — Уильям, позволь еще раз поздравить тебя. Как твоя жена?

— Все хорошо, — Уильям посмотрел в чашку, где плескался черный чай. — Мы ждем ребенка.

— Это прекрасно. Ваши родители гордились бы вами, — негромко сказала герцогиня.

***

Уильям вел лекцию в университете, и это был самый обычный день. Мориарти не ожидал сюрпризов, но этот день был на них богат.

Первый сюрприз зовут Шерлок Холмс. Второй — Эвер Холмс.

Эти двое заявились к нему в университет, сели на самую далью парту, спрятались за учениками, написали тесты, сдали их и выросли прямо перед математиком, как из-под земли.

— Маргарет рассказывала мне о вас, мисс Холмс, — поведал Уильям, проверяя работы на обеде.

— Жаль, что мне не удалось поговорить с ней на свадьбе. А ведь уже больше месяца прошло, — печально вздохнула девушка. — И встретимся мы еще не скоро.

Мориарти внимательно слушал девушку. Это неплохой шанс, узнать что думают о Маргарет люди, знающие ее, но лишь поверхностно. Впрочем, Эвер, похоже на самом деле хотела подружиться с Маргарет. Или хотя бы не терять с ней связь.

Когда очередь подошла к работам Холмсов, оказалось, что у Шерлока нет ни одного правильного ответа. А вот у Эвер было всего лишь два верных. Детектив надулся и подставил сестре лоб, которая, сияя как медный таз, дала брату щелбан. И судя по всему, весьма болезненный. Уильям еле сдержал улыбку, глядя как Шерлок морщиться и злобно зыркает на Эвер.

Последняя работа вызвала у Мориарти шок.

— Этот пример не решил никто из моих студентов, — почти шепотом произнес математик.

— А кто это? — спросил Холмс.

— К сожалению, хозяин не подписался. И почерк мне не знаком, — все также будучи под впечатлением, говорил Уильям.

— Значит, это кто-то не из студентов и он намеренно не подписался, — пробормотала Эвер, помешивая чай.

— Слушай, Лиам, — глаза Шерлока загорелись. — Раз уж я все равно здесь, могу поискать автора этой работы.

— Буду благодарен. Я договорюсь, и вы сможете спокойно работать, а мне пора на лекцию. Мисс Холмс, — Уильям встал из-за стола. — Я так понимаю, вы останетесь вдвоем?

— Я помогу Шерлоку, — кивнула Эвер.

***

Так, как о свадьбы Уильяма и Маргарет прошло уже достаточно времени, было решено что пора представлять общественности Элизабет Вербиндунг — дальнюю родственницу Маргарет из Германии. Альберта как раз пригласили на бал, и обязательным условием было — спутница. И сейчас, Альберт в компании Элизабет, бывшей Ирэн Адлер, направляются в поместье барона Кельвина.

Чтобы сделать Элизабет как можно больше похожей на Маргарет, и заодно скрыть ее схожесть с известной актрисой, пришлось потрудиться. И самую большую проблему вызвали волосы. Адлер — блондинка, а у Ланкастер волосы красные. И длинные. Можно было отстричь так, чтобы хватило на парик до плеч, но эту идею сразу же отбросили.

Маргарет в положении. Она очень боится за своего ребенка. Боится, что с ним может случиться что-то плохое. Адлер, к тому времени уже знала что ей пришлось пережить, и когда встал вопрос, о ее волосах и как ее сделать похожей на Маргарет, Ирэн сразу сказала что волосы Ланкастер даже не думали трогать. Примета есть. Нельзя.

Конечно, дальние родственницы, можно было не сильно напрягаться насчет внешности, но здесь уже играла психология.

Уильям объяснил это так.

Все знают об обязанностях Ланкастеров, но вслух о них никто не говорит. В то же время, когда Ланкастеры начинают работать в открытую, людям приходится вести себя, как если бы полицейский был королевской крови. А как только дело закрывается, все сразу же обо всем забывают. И так до следующего раза.

Перед тем как, уничтожить поместье Ланкастеров, сэр Теодор, позволил им изучить дела, которые он и его предки раскрыли. И те, что до сих пор открыты. Записи незавершенных дел, были переписаны и тщательно изучены. Став новой главой семьи, Маргарет взяла на себя ответственность за раскрытие этих дел. А вместе с ней — и братья Мориарти.

И так, как Маргарет в данный момент сама не может заниматься расследованием, этим должен заниматься Альберт, как граф Мориарти и старший брат мужа главы семьи Ланкастер. Все знают как выглядит Маргарет, и по какой причине свои обязанности она временно передала в другие руки. Но люди должны не просто знать какой долг выполняет граф Мориарти, но и подсознательно чувствовать присутствие Маргарет. Для этого, Элизабет и должна быть похожа на ту, что возглавила семью приближенную к королевской.

Красные волосы были найдены, когда расправлялись с самозванцем Джеком-Потрошителем. Примерно такого же цвета были волосы одной из женщин-куртизанок в Уайтчепеле. Ей заплатили приличную сумму и она не задумываясь, постриглась по плечи.

В итоге, Элизабет Вербиндунг — это высокая молодая девушка с правильными чертами лица, голубыми глазами и красными волосами до середины спины, что сейчас заплетены в красивую прическу. Родинку под правым глазом, девушка решила оставить, но добавила еще одну над губой.

Барон Кельвин, к которому сейчас и направляются Альберт и Элизабет на бал, прикрываясь сетью ювелирных магазинов по всему Лондону и ближайшим городам, скупает оружие и продает их в неспокойные места. Если оставить все как есть, это выльется в большую проблему.

Королева приказала разобраться с этим, не вмешивая полицию. Майкрофт тоже дал четкие указания. Уильям разработал план, который ждет своего воплощения в жизнь.

Барон Кельвин — новый актер в спектакле Преступного Лорда.

***

Выяснив кто автор той работы, Уильям, Шерлок и Эвер были немало удивлены — им оказался парнишка по имени Билл. Он работает послом, и стащив задание он решил его и сунул его на проверку в стопку работ.

Биллу стыдился своего поступка, но Мориарти видел всю глубину этого поступка. Мальчик хотел чтобы его заметили способности и оценили. Уильяму было даже представить страшно, сколько таких как Билл живет и мечтает проявить свои способности, но не может из-за своего происхождения.

Уильям принял его на свой факультет, договорившись о Билле как об переведенном ученике. Счастью Билла не было границ.

В конце дня, математик пригласил Холмсов в гости на чай. К тому же, Маргарет не помешает отвлечься и расслабиться. Холмсы согласились не раздумывая.

Глава 22. У всех свои дела

Альберт находился в поместье барона Кельвина и уже общался с первыми прибывшими гостями. Люди все прибывали, но Мориарти ожидал лишь хозяина дома и Элизабет. Они отправились на бал по отдельности, это было нужно для правдоподобности легенды, которую придумали для Вербиндунг.

Гости все прибывали, а Альберт мысленно проговаривал заготовленную речь. Вот-вот должна появиться Адлер, а пока ее не было, на графа начали странно коситься — ведь в приглашении было ясно сказано, что на бал приходить с партнером. Альберта не слишком волновали перешептывания за спиной, тем более что они скоро утихнут — Ирэн появится с минуты на минуту.

А пока, Мориарти решил попробовать вино.

Элизабет появилась вовремя. Стоило только появиться красным волосам в поле зрения, Альберт направился к девушке, сопровождаемый все тем же перешептыванием.

Следуя этикету, молодой граф поцеловал руку Элизабет и повел ее в зал.

— Как дорога? — поинтересовался Альберт у спутницы.

— Все прекрасно. Льюис сказал, что заедет за нами около двух, — сообщила немка.

— Славно.

— Лорд Мориарти, какая встреча!

Альберт и Элизабет обернулись. К ним подошел бывший коллега графа, военный в отставке. Высокий пожилой мужчина, в классическом костюме, рядом с ним шла, видимо его супруга. Она приветливо улыбалась. Одета по викторианской моде и с интересом разглядывала Вербиндунг.

— Сэр Мэйсон, — Альберт и его старый знакомый пожали руки. — О вас давно ничего не было слышно. С тех пор, как ушли из армии.

— Ох, Альберт, ты даже не представляешь как я скучаю по тем временам! — сокрушенно покачал головой мужчина. — Ах, где мои манеры? — театрально воскликнул лорд. — Я Мэйсон Олдридж. А это — моя жена Амелия. Альберт — мой бывший коллега. А кто твоя спутница?

— Элизабет Вербиндунг, — девушка сделал реверанс. — Она дальняя родственница жены моего младшего брата Уильяма.

Олдриджи побледнели. Похоже, вспомнили какое положение в обществе теперь занимает семья Мориарти.

— Правда, я не нахожусь в прямом родстве с Ланкастерами, — смущенно поведала новым знакомым Элизабет.

— Да? — у бывшего военного на лбу проступил пот. Это не укрылось от глаз Мориарти. — А откуда вы? У вас немецкая фамилия, я прав?

— Я из Германии, — немка улыбнулась. — Моя бабушка вышла замуж за немца. А ее брат женился на сестре Оливии Ланкастер. Она бабушка Маргарет Ланкастер. Детей у них не было — они погибли во время пандемии холеры. И вот, мой отец Герберт Вербиндунг, приехав в Англию по делам, встретил Аннабет — мою мать.

Ирэн понимала, что нельзя вот так вот выплескивать на человека информацию о своей жизни, да еще и познакомилась с которым только что. Однако чем скорее распространится о ней новость, тем лучше.

— Ах, вот как, — нервно дернул губами Олдридж. — Значит, вы не Ланкастер?

— Нет, — хихикнула девушка. — Тем не менее, я и Маргарет всегда были как сестры. Да и внешне похожи. Я не успела приехать на ее свадьбу, и в Англию вернулась всего несколько дней назад. Я решила ехать сразу в Дарем, повидать Маргарет, но мне все же хотелось посмотреть Лондон, и Альберт любезно предложил показать город.

— К тому же, — продолжил Мориарти. — Мне не с кем было пойти на бал, и я пригласил Элизабет.

— Я уже давно не была на английских балах, — призналась девушка. — Даже успела соскучиться.

Олдриджи, судя по всему, сильно жалели, что решили подойти к старому знакомому Мэйсона. Альберт внимательно следил за полковником в отставке — тому явно есть что скрывать от Ланкастеров.

***

Маргарет встретила Уильяма сразу же, как только он вошел в дом — она спускалась на ужин. А вот когда из-за спины мужа показались Шерлок и Эвер Холмсы, она изрядно удивилась.

— Маргарет, добрый вечер, — Шерлок улыбнулся давней знакомой. — Хорошо выглядишь.

— Вы тоже ничего. Эвер, ты все-таки решила продолжить обучение в Лондоне? — спросила Маргарет.

— Так сложились обстоятельства, — Холмс скосила глаза на мужчин, как бы говоря что эта информация не для их ушей.

— Понятно. Шерлок, я читала о тебе в газетах. В последнее время ты очень знаменит, — забавно было наблюдать как детектив скорчился от этих слов. — Что вас привело в Дарем?

— Маргарет, милая, дай им хотя бы в дом пройти, — Уильям улыбнулся жене.

— А, да. Простите. Вы, наверное проголодались?

— Есть немного, — Эвер подошла к Маргарет и хитро улыбнулась. Ланкастер прекрасно знала этот взгляд — Холмс что-то задумала.

***

После ужина, Шерлок и Уильям отправились в гостиную, а Маргарет и Эвер в библиотеку.

— Мистер Холмс? Вас что-то тревожит? — поинтересовался Уильям у детектива.

Шерлок сидел в кресле в гостиной и рассеяно что-то высматривал в своей чае. Он был в таком состоянии всю дорогу от университета. Его сестра же наоборот, все предвкушала встречу с Маргарет. А по пути выспрашивала у Мориарти о ней.

— А? — Холмс откликнулся на свою фамилию и теперь смотрел в окно. — Я все думаю про того паренька. Билла.

— Он вас чем-то встревожил? — Уильям внимательно смотрел на собеседника.

— Не он. Точнее, он… но не он, — детектив потер переносицу. — Дело в том, что куда ни глянь, я все думаю о Преступном Лорде.

Профессор прищурился. Когда Холмс начинает заговаривать о Джеймсе, всегда нужно быть настороже. И в то же время, это неплохой шанс узнать, что думает о нем думает Шерлок. Уильяму было очень важно его мнение.

— Снова что-то произошло? И как это связано с моим новым учеником? — дружелюбно улыбнулся математик.

— Я встречался с ним недавно. И даже заключил сделку, — в лоб сказал Шерлок.

— Сделка?

— Да. Он пообещал, что защитит одного дорогого мне человека, — Шерлок бубнил себе под нос, не обращая внимания на профессора. Но все же говорил непосредственно с ним. — Я получил его имя в конверте. Он сказал, что если я услышу о ее смерти, то должен распечатать его.

Холмс посмотрел прямо на Уильяма. Прямо в глаза. Мориарти ждал продолжения, попутно прокручивая в голове возможные дальнейшие события и планы. Шерлок резко вздохнул и выдохнул. Он достал сигареты и медленно закурил.

— Что же. Мне сообщили, что она мертва, но, я не выполнил его просьбы, — Шерлок снова посмотрел на математика. Теперь, уже удивленного. — Я сжег тот конверт, так и не узнав имени Преступного Лорда.

Уильям, к удивлению гостя, рассмеялся.

— И что вами двигало в тот момент? Вы могли узнать его имя, или просто оставить его, спрятав в самый дальний угол и забыв. Зачем вы это сделали? — Уильям хищно смотрел на Шерлока. Тот оскалился в ответ.

— Потому что, не интересно решать загадку, заранее зная ответ. И также не интересно читать книгу, зная чем она закончиться. Я хочу сам его поймать, а не прочитать подсказку.

— Наверное, тяжело было сжигать конверт?

— А как же! — воскликнул Шерлок. — Эвер назвала меня идиотом. Мне действительно было сложно сдержать себя и не открыть его. Вот я и спалил «подсказку».

— Говорите как отличник, желающий получить хорошую оценку за знания, а не за хорошо написанную работу.

— Оставь профессора Мориарти в университете, — попросил сыщик, чем вызвал смешок у этого самого профессора. — Кстати, мне тут Эвер на днях сказала, что я использую тебя как личный дневник. Это же не так?

Новая волна смеха. Только теперь смеялись двое.

— И как ей это только в голову пришло? — Уильям прикрыл глаза рукой, поняв, что со стороны все именно так и выглядит.

— Это же не так? — повторил Шерлок.

— Вы всего лишь делитесь со мной своими мыслями, не более.

— А как у Маргарет дела? И у тебя? — спросил Шерлок стряхнув пепел в пепельницу.

— Мы готовимся к пополнению в семье.

От этой новости, Холмс подавился табачным дымом.

— Вы… Ну, поздравляю? — глупо улыбнулся Шерлок.

— Благодарю.

— Лиам, скажи честно, — Холмс хмуро посмотрел на друга. — Почему ты выбрал в жены именно Маргарет?

— Я люблю ее, — мгновенно ответил Уильям, а Шерлок немного опешил от услышанного.

— А вы хорошая пара. Но, — Холмс указал пальцем на математика. — Ты все еще подозреваемый в том, что Преступный Лорд — это ты.

— Даже если и я, — Уильям положил ногу на ногу и сцепил пальцы в замок, не переставая коварно улыбаться. — Мои действия законны.

— Я уже видел этот взгляд! — восторженно воскликнул Шерлок, захохотав так, что его точно было слышно даже на улице. — Тогда, в поезде.

— И так же, как и тогда в поезде, отвечаю — я рад, что моя шутка вам понравилась.

— К чему я начал разговор о Преступном Лорде. И о Билле, — Шерлок снова помрачнел. — Он убивает тех, кто угнетает людей из низшего класса. Через преступления, он показывает аристократии на их гниль, и тем самым понемногу, но аристократы меняются. Но тем не менее, гибнут люди. Какими бы тварями они ни были — они люди.

— Преступный Лорд хочет изменить классовую систему. Чтобы такие как Билл, могли исполнять свои желания и мечты, не взирая на свое происхождение, — закончил Уильям.

— Знаешь, почему ты первый подозреваемый? — с ухмылкой, спросил Холмс.

— Поведайте, — Уильям положил голову на сцепленные руки и с любопытством смотрел на детектива.

— Ты был на Ноатике, когда убили Эндерса Блица. Потом, ты заявил о помолвке с его невестой, и что вы уже долгое время знакомы. Это не может, не бросаться в глаза, — Шерлок щелкнул пальцами.

— Вы правы мистер Холмс. Это действительно странно.

— У меня есть одна теория, по которой Ланкастеры спланировали смерть Эндерса, а Мориарти воплотили это в жизнь. Если все именно так, то это объясняет многое. А как давно вы знакомы?

— С тех пор, как Вильгельм поступил в мой университет.

— Я знал Ланкастеров всю жизнь. Правда, виделись редко.

— Мне известно об этом, — кивнул профессор.

А Шерлок снова куда-то мысленно улетел.

***

— Ты хотела со мной пообщаться, и поэтому поехала в Дарем? — повторила Маргарет.

— Ну да. А что тут такого? — пожала плечами Эвер. — А Шерлоку нужно было срочно о чем-то поговорить с твоим мужем. А еще там у его домовладелицы начался роман с инспектором Лестрейдом. Шерлок боится, что мисс Хадсон в один прекрасный момент попросит его и Джона съехать. И чтобы ее задобрить, он даже стал убираться в своей комнате и больше не мусорит. А Марта этим пользуется!

— Марта?

— Это имя мисс Хадсон, — пояснила девушка. — Я поговорила с ней, и оказалось что ничего такого она делать не собирается. Поняв, в чем причина поведения Шерли, она буквально умоляла меня не говорить ему, что никто выгонять его из дома не будет. Ведь тогда ему придется жить в родительском доме. А там сейчас живем я и Майкрофт. Шерли не хочет возвращаться домой, хочет быть самостоятельным.

— Мне кажется, что это черта присуща всем Холмсам, — негромко сказала Маргарет, помешивая чай.

— Может быть, — грустно сказала Эвер. — Я соболезную.

— Спасибо. А сама как?

— Нормально.

Маргарет хорошо помнила, как Эвер, рыдала на могиле отца, пока ее поддерживали под руки Майкрофт и Шерлок. Его убили незадолго до поступления Эвер в медицинский университет. Шерринфорд Холмс также как и Майкрофт сейчас, служил в правительстве и на одной из миссий его застрелили.

— Хорошее было время, — пробормотала Холмс. — И родители были живы, и мы веселились. А еще, не приходилось быть взрослыми по-настоящему.

Маргарет улыбнулась. Ей двадцать лет, и она готовится дать новую жизнь, обещая сделать все, чтобы у этого ребенка было детство, в отличие от его родителей. Ни у Маргарет, ни у Уильяма не было детства. Да, они были детьми, и хорошо помнят это время, но радостным оно не было. Радостным были лишь какие-то отдельные моменты.

Холмсы и Ланкастеры всегда работали вместе. Всегда защищали корону. Вот только, если Холмс стоит перед королевой и смотрит ей в лицо, то Ланкастер стоит за ее спиной. В этом и заключается их отличие.

***

— На удивление, сегодня ни одной просьбы, связанной с дворянством, — размышлял вслух Фред.

Порлок отправился патрулировать город, вместе с ним отправили Эмили. Девушка всю дорогу молчала, лишь наблюдала.

— Это редкость? — спросила негромко Эмили.

— Это впервые. Но, думаю, следует еще побродить по некоторым местам, — ответил Фред.

— Ясно. Фред, а ты давно работаешь на Мориарти? — нерешительно поинтересовалась девушка.

— Около пяти лет. Почему спрашиваешь?

— Мне бы хотелось знать о тебе побольше. Раз уж мы работаем вместе. Ты знаешь обо мне все, я о тебе — ничего. Но если не хочешь, можешь не говорить. Я не настаиваю.

С тех пор, как она стала работать на Мориарти и в паре с Фредом, Эмили стала немного реже видеть леди Маргарет. Но девушка не могла не заметить, что атмосфера в их доме намного лучше, чем в доме Ланкастеров. Она видела что Ланкастер стала… более живой, что ли? Но Эмили было не страшно покидать свою хозяйку.

Все-таки, братья Мориарти и те с кем они работают, очень сильно повлияли и на Эмили.

— Я рос в трущобах. Выживал как мог. Часто воровал еду. Как-то заметил карету, которая явно принадлежала аристократам. Подумал, что у них если нет еды, то должно быть хоть что-то ценное, чтобы продать и получить деньги. Меня поймали. Эта карета принадлежала семье Мориарти, и в ней был сэр Уильям. Управлял каретой Моран. Для меня все аристократы — зло. Но, — Фред улыбнулся. — Мне ничего не сделали. Со мной просто поговорили. Сэр Уильям рассказал про свою цель и предложил присоединиться к нему. И я согласился.

— А твои родители? — Эмили снова поразилась доброте и величию души этих людей.

— Бросили, — просто ответил парень.

— Прости.

— Все в порядке, — Фред посмотрел на Эмили с легкой улыбкой. — Ведь, я встретил сэра Уильяма, Морана и остальных.

Эмили улыбнулась в ответ.

Глава 23. Воспоминание и новое задание

Шерлок стоял на диване на коленях и жадным взглядом смотрел на вспыхивающие молнии в небе. Он все ждал, когда одна из ударит в какое-нибудь дерево в саду. Молнии уже несколько раз пролетали над садом, но так ни разу никуда и не ударили, почему-то. Шерлок был уверен, что если молния ударит, дерево непременно загорится, начнется пожар, и его пребывание в этом доме обретет хоть какой-то смысл.

Мальчик глубоко, прерывисто вздохнул. Ему уже надоело сидеть в одной позе, но он был уверен, что если отвернется хотя бы на секунду, то молния обязательно ударит, и ударит именно в дерево.

Майкрофт Холмс, с разницей в возрасте с младшим братом на семь лет, и как самому старшему из детей в доме Ланкастеров, поручили присматривать за своими младшими братом и сестрой и за ланкастеровскими детьми.

Пока взрослые занимались своими важными делами, Майкрофт следил за пятерыми детьми, что друг с другом не ладят совершенно.

Шерлок наблюдает за грозой, Эвер играет с маленькой Эбигейл, Маргарет читает книгу по какому-то разделу в медицине, Вильгельм, со скучающим видом сидел рядом со старшим сыном Холмсов. Этот мальчишка докучал всем. То Эвер напугает, то Эбигейл доведет до слез. Шерлока до желания поколотить мальчишку, и ему было все равно на то, что Вильгельм младше его на четыре года. К Маргарет он приставал больше, чем к остальным. То за волосы начнет дергать, то читать помешает.

А последней каплей терпения Майкрофта, стала его выходка.

Вильгельм просто закричал не своим голосом, упал на пол и забился в конвульсиях. А потом затих с раскрытыми глазами. Пока все отходили от шока, мальчишка резко дернулся и захохотал. После тирады старшей Ланкастер, что она ему это припомнит, Холмс и посадил его рядом с собой и запретил вставать с дивана, без его разрешения. А Маргарет еще и дала брату по голове той самой книгой, в которую сейчас углубилась.

Майкрофта не волновало то, что его младший брат сейчас ведет себя неприлично. Не буянит и хорошо.

Шерринфорд Холмс приехал в поместье Ланкастеров вместе с детьми, по рабочим вопросам. Холмсы приехали без всякого предупреждения, поэтому неудивительно что их не встречали хозяева. Холмс-старший, в сопровождении дворецкого, дошел до кабинета Теодора Ланкастера.

— Ну простите! Я больше так не буду! — громко заныл Вильгельм, когда ему надоело просто сидеть и ничего не делать. А это случилось минут через пять, после его «смерти».

— Именно «так», не будешь. Что-нибудь новое придумаешь! — резко бросила Маргарет, не дав Майкрофту и рта открыть. — Если тебе скучно, возьми и почитай что-нибудь!

— И стать такой же занудой, как ты? — Вильгельм скривился.

Шерлок все-таки отвлекся от грозы, видимо ссора его заинтересовала сильнее. Младшие дочери двух семей, работающих на корону, тоже отвлеклись от своего занятия.

— Я, по крайней мере, не сижу под маминой юбкой! — взвизгнула Маргарет, захлопнув книгу.

— Это потому, что ты сидишь у папы на шее! — в ответ закричал единственный сын Ланкастеров.

— Тихо! — за окном пророкотал гром.

Своим окриком, Майкрофт, несильно, но приструнил детей. Эбигейл уже давилась слезами, Эвер со страхом глядела на ссорящихся двойняшек. А Шерлок начал веселится, но его приподнявшееся настроение испортил старший брат.

Маргарет и Вильгельм еще немного испепеляли друг друга взглядом, а потом резко отвернулись. Девочка буркнула что-то похожее на «простите», мальчик лишь надул губы и уставился на свои колени.

Юному Холмсу оставалось лишь вздохнуть, и надеяться, что отец скоро закончит со своими делами и они уедут домой. В поместье Ланкастеров всегда тяжело находится. Здесь каждый сантиметр пропитан ненавистью, злобой и отвращением.

Майкрофт уже знал, что будет продолжать дело отца, деда и прадеда. И так же, как и его предки, он будет работать с Ланкастерами. Но ему не нравилось их отношение к друг другу. Наблюдая за этим семейство, Майкрофт невольно задумался, а что если, вся их ненависть к друг другу, заключается в бремени, что несут Ланкастеры? Ведь, они все, как один, с самого рождения принадлежат королевской семье. Они хотят вырваться, исполнять свои мечты и желания, но не могут, поскольку прикованы цепью. Каждого ребенка готовят к службе королевской семье.

Холмсам повезло больше. Видя перед собой пример того, что может однажды случится с его семьей, Майкрофт изо всех сил старается уберечь младших брата и сестру от бремени их семьи. Пускай, это закончится на нем.

— Маргарет, — шепотом обратилась Эвер к Ланкастер. — Что ты читаешь?

— Анатомию человека, — тихо ответила девочка.

— Зачем? Тебе интересно?

— Хочу стать врачом, — Маргарет перелистнула страницу, и в этот момент раздался смешок. — Что смешного?

— Забавно слышать это от Ланкастера. Странно, что Ланкастер собирается жить для себя, — пожал плечами Шерлок. — Вы же без приказа королевы и пальцем не пошевелите, чтобы кому-то помочь.

— А Холмсы пошевелят? — тут же вскинулась Маргарет. — Ты считаешь, что мы работаем как куклы на ниточках? Ты ведь даже не знаешь, что значит быть Ланкастером! Думаешь, нам так легко?

— Вы делаете что хотите, и жалуетесь на это, — Шерлок встал напротив Маргарет, и теперь она смотрела на него снизу вверх, задрав голову. Младший Холмс ухмылялся. Майкрофт не спешил вмешиваться. Все же, в словах брата есть доля правды, но Шерлок слишком резок. А Маргарет от этого только распылялась.

— А что ты будешь делать? — в лоб спросила девочка. Ухмылка тут же слетела с лица подростка. — Будешь жить за счет отца и брата? Прости, но Ланкастерам не просто так, позволили создать свои традиции и законы. Это тоже часть нашей работы. Так, Ланкастерам ее легче выполнять. И если тебе что-то не нравится — это твои проблемы.

— А ведь он прав, Маргарет, — Вильгельм оскалился на сестру. — Тебе ни к чему работать. Это буду делать я. Я обеспечу и тебя, и Эби.

— Выполнять поручения королевы, тоже будешь ты? Сомневаюсь, что тебе это по силам, братишка, — прошипела Ланкастер. — И если ты думаешь, что таким образом получишь надо мной контроль — не надейся! — Маргарет, прихватив свою книгу, медленно направилась к двери. — Тебе никогда не стать главой семьи! Ведь место первенца, всегда будет принадлежать мне. И за свою сегодняшнюю выходку, и все предыдущие, ты ответишь. Это я тебе обещаю, как будущая глава семьи Ланкастер!

Маргарет захлопнула дверь.

***

После возвращения домой, Шерлок много думал над словами Маргарет. Она не хочет зависеть от семьи, а для этого она должна найти хорошую работу. Но сначала нужно получить образование. С ее статусом в обществе, она может хоть в армию пойти.

Шерлоку нравились детективы. Нравилось, когда преступников ловили, виновных наказывали, а невиновные — оправданы. Нравилось строить догадки кто мог быть преступником, как он думал, какой у него был мотив совершить то или иное преступление. Младший Холмс хотел пойти по стопам брата и отца. И если последний относился к этому, как «поступай как знаешь», то Майкрофт был категорически против.

А причину такого поведения, Шерлок понять не мог, как бы не пытался.

Слова девчонки Ланкастер прочно засели в мыслях. Получается, что Шерлок даже не думал о том, чем бы хотел заниматься он. Маргарет не хочет жить по указке семьи, поэтому выбрала свой путь. Но ей все равно придется продолжать семейное дело.

Эвер заразилась идеей стать врачом от Маргарет, и теперь штурмовала учебники. Шерлок перечитывал свои любимые детективы, когда к нему в комнату постучалась младшая сестра.

— Войдите, — крикнул Холмс.

— Шерлок, ужинать пора, — сообщила девочка.

— Иду, — глухо ответил подросток.

***

— Вот так вот, я и решил стать детективом, — ухмыльнулся Шерлок. — Прямо за ужином. Если бы не Маргарет… сидел бы сейчас у Майкрофта на шее.

— Очень интересная история, — губы Уильяма дрогнули.

— Они никогда не ладили. Маргарет и Вильгельм, — пояснил Холмс. — Вильгельм завидовал сестре и ее статусу. Маргарет он был не нужен. Она просто хотела жить. Эти двое всегда ругались. Думаю, что когда они были наедине, даже дрались.

— Даже если и так, вряд ли она в этом сознается, — математик улыбнулся.

— И правда, — Мориарти хмыкнул.

Провожая Холмсов, Уильям и сам невольно погрузился в воспоминания.

***

Грей и Льюис после смерти матери стали жить рядом с библиотекой. Они тайком пробирались туда. Грей выбирал книги по естественным наукам, а Льюис различные истории и сказки. Братья сидели спина к спине и оба наслаждались такими моментами. Иногда им приходилось прерываться так, как рядом с тем местом где они находились были люди и их могли заметить. Поэтому, они перемещались по всей библиотеке. Было немного страшно, но оба старались относиться к этому как к игре. Если не поймают — ты выиграл. Если поймают — будет плохо.

В один из вечеров, когда все читатели уже разошлись в библиотеку зашел мужчина средних лет в костюме дворецкого. Братья были как раз через несколько рядов от стойки.

— О, мистер Рэйфилд. Добрый вечер, чем могу помочь? — поинтересовался библиотекарь.

— Я был недалеко, и решил заглянуть, чтобы сдать книгу, — ответил Рэйфилд.

— Понятно. Мистер Рэйфилд, а как там… герцог и герцогиня Роквеллы? — неловко, спросил мужчина.

— Плохо. Известие о смерти сэра Генри сильно их подкосило, — горько проговорил дворецкий. — Единственный сын. Он не был женат и детей нет. Ох уж эта война…

— Да. Война не щадит никого. И никогда.

Дворецкий Рэйфилд ушел, а Грей и Льюис словно приросли к тому месту где находились.

— Так, папа не пришел, не потому, что не хотел, — зашептал Льюис. Его глаза наполнялись слезами. — Он мертв?

Грей, который об отце старался не думать с похорон матери, новость о том что он воевал и был убит, выбила землю из-под ног.

— Льюис, — Грей тихо позвал брата, — теперь мы сами по себе. Нам больше никто не поможет.

— А вы что тут делаете?!

Шокированные братья не услышали шагов библиотекаря в свою сторону, и их в итоге поймали и отправили в детский дом. Грею подумалось, что возможно, это и к лучшему.

***

— Вы кто?

— Альберт… — с гарью на языке, слабым голосом, говорил юный граф обнимая за плечи двух, по настоящему, родных ему людей. — Альберт Джеймс Мориарти. А это мои младшие братья. Уильям Джеймс Мориарти и Льюис Джеймс Мориарти.

Позади полыхал дом Мориарти. Альберт обрел настоящую семью, и пускай дышать все еще было тяжело после пожара, но так легко на душе! Он свободен. Свободен от тех, кто всю его жизнь, отравлял ему воздух.

Грей… нет. Грей мертв. Выжил Уильям младший брат Альберта. Старший брат Льюиса погиб в пожаре. Но… Уильям улыбался. Ему было все равно, что на него сейчас смотрят десятки людей. Льюис с кровоточащей раной на щеке, непонимающе смотрел на старшего брата.

В данный момент, Уильяма волновали лишь двое человек. Неважно, что он будет жить под другим именем. Притворяться другим человеком. Это все неважно. Важно то, что он ошибся. Уильям радовался. Радовался тому, что ошибся.

Иногда, ошибаться очень приятно.

***

— Значит, они похищают детей? — медленно произнесла Маргарет.

— Да, — кивнула Эвер, мрачно глядя на Ланкастер. — И похищают они только бастардов. И только из тех семей, которых… не интересует дальнейшая судьба этого ребенка.

На Маргарет в этот момент по настоящему было страшно смотреть. Она ходила по библиотеке туда-сюда.

— Майкрофт уже докладывает Ее Величеству, — пробормотала Холмс.

— Пока она отдаст приказ, Олдриджи еще кого-нибудь похитят, — Маргарет резко остановилась напротив Эвер. — И неизвестно что они делают с детьми. Шерлок знает?

— Нет. Майкрофт запретил ему говорить, — поджав губы, ответила девушка. — Скажи Маргарет, Майкрофт пытается защитить меня и Шерлока от чего-то? Ты не можешь не знать.

— Да, — Маргарет скрестила руки на груди. — Он вас обоих защищает. И поверь, лучше вам не вникать в детали.

— Значит, не буду. Но за Шерлока я не ручаюсь, — слабо улыбнулась Эвер.

— Эй, Эвер, нам пора, — Шерлок ворвался в библиотеку, с явно очень хорошим настроением.

Ланкастер сразу же сделала вид, что все в порядке. Уильям, зашедший следом за Холмсом, заметил, что с женой что-то не так. Но Маргарет смогла ему все рассказать, только после того, как они посадили Холмсов на поезд.

Глава 24. Уничтожить и спасти

Все шло по плану.

Как и бал.

Альберт и Элизабет танцевали, как и другие пары.

Так, как Альберт был известной личностью, многие подходили пообщаться, и заодно узнать, кто его спутница. Хоть общество уже должно было свыкнуться с мыслью, о родстве с Ланкастерами, для братьев (Альберта и Льюиса), это означало пополнение списка поклонниц. Естественно, в первое время, их принимали очень настороженно, пускай и старалась скрыть это за нервными улыбками и сбивчивыми речами.

Потом, люди поняли, что новое положение в обществе, братьев не сильно изменило, и аристократы выдохнули спокойно.

Но вот, известие, что на балу, и в паре с Альбертом Мориарти, есть человек, состоящий в родстве с Ланкастерами, хоть и не на прямую, но все же с рождения, гостей очень напугало. В связи с этим, сам хозяин дома, барон Кельвин, решил побеседовать со своими двумя, очень известными гостями.

— Право слово, не понимаю, — не очень громко, но отчетливо причитал барон. — Хоть убейте, не понимаю. Все вас так избегают, как будто вы тут с ружьями в руках ходите.

— Репутация семьи, — с вежливой улыбкой, развела руками Элизабет. — Тут уж, ничего не поделаешь.

— Это точно, — пробурчал Кельвин, искоса пробежав глазами по фигуре Вербиндунг. — К слову, я был знаком с Теодором Ланкастером. Вы знали?

— Да, — Альберт слегка сузил глаза. — Маргарет упоминала об этом.

— Ах, Мэги, — барон любовно прикрыл глаза, но сразу же одернул себя, и когда он заговорил, в его голосе звенела ревность. — Как она? Это правда, что Маргарет в положении?

— Правда.

Альберт чувствовал, что-то вроде удовлетворения. Предупреждение Маргарет, что барон Кельвин испытывает к ней чувства, при чем сама Ланкастер была уверена что это — лишь желание человека, живущего лишь одной жадностью, вызвало у графа нечто большее, чем презрение.

За последние несколько месяцев, семья Мориарти и их организация претерпела серьезные изменения. В какой-то момент, Альберт поймал себя на мысли, что любовь к Уильяму, как к брату, перешла на Маргарет, и теперь старший Мориарти, воспринимал Ланкастер как сестру, или по крайней мере, как далекую родственницу.

Также, Маргарет предупредила, что барон, даже хотел сделать ей предложение. Намекал на это. На большее, ему храбрости не хватило — позора побоялся, в случае отказа. И сейчас, брак с Уильямом, наверняка, барона Кельвина очень злит. Ведь то, что он так хотел заполучить, теперь принадлежит другому.

— Эх, жаль, меня не было на свадьбе Мэги и вашего брата, сэр Альберт, — вздохнул Кельвин. — Мне ведь, даже приглашение не пришло. Вы не знаете почему?

— Маргарет не хотела много народа. Но и без гостей тоже нельзя, поэтому она пригласила только некоторых родственников. Все остальные гости — с нашей стороны.

Элизабет молча слушала разговор двух мужчин, и изучала одного из них. Глаза барона, нет-нет, но задерживались на ее бюсте. «Похотливый извращенец и эгоистичный собственник», таким было первое описание этого человека из уст Маргарет.

— Вот оно как, — Кельвина, судя по всему, не очень устраивал такой ответ. Но уже через несколько секунд, он расплылся в улыбке. — Я не видел Маргарет уже около года, да и с вашими братьями я не знаком, сэр Альберт.

— Маргарет действительно, очень неловко от того, что вас не было на свадьбе. Думаю, вы не откажетесь, если я приглашу вас на чай в нашем поместье, — Альберт дружелюбно улыбнулся. — Что скажете, барон Кельвин?

— Большое спасибо за приглашение, лорд Мориарти! — барон сразу же воодушевился. — Я с удовольствием его приму.

- Маргарет будет очень рада, что вы согласились.

— Альберт, пригласишь меня на танец? — спросила Элизабет, голубые глаза, лукаво блестели.

— Конечно, — граф подал своей спутнице руку. — Барон Кельвин, прошу прощения.

— Развлекайтесь, мои дорогие гости, — лучезарно улыбнулся аристократ.

***

Уильям возвращался домой из университета, в мрачном настроении. У него было для этого несколько причин.

Первая — это то, что он берется за новое дело, так и не закончив старое. Сейчас, бароном Кельвином, в первую очередь занимаются Альберт и Элизабет.

Что касается Олдриджей, здесь придется действовать всем вместе.

Вторая причина — Олдриджи, судя по всему, ступили не на то дорогу. Уильям встречался с ними — Альберт познакомил их. Профессор всегда думал о них только хорошее. Неужели, и они «заразились»?

Ну, и третья — Маргарет. В последнее время, она много молчит, говорит, только когда ее о чем-то спрашивают. И просто смотрит в никуда. Девушка замкнулась в себе и отгородилась ото всех. Уильям знал что ее гложет, но что-то останавливало его от расспросов.

На следующий день, после обеда, они отправятся в Лондон. И если первыми двумя, только предстоит разобраться, то вопрос с Маргарет нужно решать немедленно.

Дома его встретили Ребекка и Чарльз. А Маргарет почти не выходила из спальни. Туда-то Уильям и отправился сразу, отказавшись от ужина.

Ланкастер сидела на диване лицом к окну. Она не повернулась на звук открывающейся двери, не сказала ничего. Уильям посмотрел на ее затылок несколько минут, и медленно пошел в ее сторону.

— Уильям! — Маргарет вздрогнула, когда он обошел софу. Девушка держала одну руку на животе. Щеки мокрые от слез. — Не пугай так.

— Извини, — математик хмуро смотрел на жену. — Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — Ланкастер настороженно глядела на мужа, выпрямившись на диване.

Они наблюдали друг за другом, и один, ждал чего-то от другого.

— Уильям, — Маргарет сдалась первая, опустив глаза на колени. — Не смотри на меня так.

Мориарти, со вздохом, подошел к камину и немного повозившись, разжег огонь. Солнце уже садилось, окрасив небеса в алый цвет.

— Боишься за ребенка?

Девушка сжалась, положив на живот вторую руку.

— Если и с ним что-то случится… — Маргарет покачала головой, не закончив фразу.

— Послушай меня, — Уильям за миг, оказался рядом с Ланкастер. — Посмотри на меня. С нашим ребенком ничего не случится. Главное, чтобы ты в это верила.

— Они снятся мне, — Маргарет уткнулась в плечо Уильяма. — Эндерс и он. Наш с ним ребенок. Он зовет меня, плачет. Потом приходит Эндерс, берет его на руки, указывает на меня и… появляется еще один ребенок. У меня за спиной. Он тоже зовет меня, я поворачиваюсь… а там сцена и кровь.

Маргарет снова заплакала. Она сползла с софы, и теперь сидела на коленях вместе с Уильямом, рыдая у того на плече. Мориарти гладил жену по спине, ожидая, когда она успокоится, выплеснув то, что ее терзает.

Через какое-то время, когда Маргарет отстранилась от Уильяма, прислонившись к мебели, математик внимательно всматривался в жену. Та, опустошенная почти задремала, но сон как рукой сняло, когда она почувствовала на своих губах губы мужа.

Уильям прижал к себе Маргарет, целуя ее настойчиво, но без принуждения. Маргарет ответила, положив одну руку ему на спину, а вторую запустив в его волосы. Оторвавшись от женских губ всего на несколько секунд, прошептал прямо в них:

— Хочешь продолжения?

— Хочу, — ответила Маргарет на выдохе.

Уильям подхватил ее на руки и, положив на диван, навис сверху, сразу же прильнув к губам, параллельно разбираясь с одеждой…

Маргарет чувствовала его. Чувствовала его руки, что спускались все ниже, ниже, ниже. Его поцелуи на шее, ключицах, на животе…

Маргарет цеплялась за спину Уильяма, оставляя красные полосы от ногтей. Уильям действовал аккуратно, не торопясь, не позволяя себе поддаться искушению, полностью завладеть желанным женским телом.

Судорожные вздохи, всхлипы и вскрики, смешанные стоном, разносились по всей комнате. Свет от огня в камине, блестел на обнаженных потных телах, которые соединились в одно целое. Казалось что, пламя пожирающее дрова, которые с треском лопались, сейчас бушует по всему помещению. Но даже так, они бы все равно этого не заметили, полностью отдавшись друг другу.

***

Комнату освещал лишь огонь в камине. Играющие языки огня, отбрасывали тени по всему помещению.

Уильям лежал на спине, и смотрел в потолок, пока его пальцы рисовали только ему одному известный, скрытый смысл в тех каракулях, что сейчас выводил на спине Маргарет. Она лежала на его груди, слушая биение его сердца.

— Уильям, — тихо позвала Маргарет.

— Да?

— Ты любишь меня? Только честно.

Уильям улыбнулся.

— Люблю.

Маргарет приподнялась на локте и заглянула мужу в лицо. Настолько серьезным, Ланкастер видела его только при выполнении «работы». У нее перехватило дыхание. Он смотрел ей прямо в глаза.

— Я это понял, незадолго до свадьбы. А что насчет тебя?

— Мне потребовалось немного больше времени, — Маргарет смущенно опустила глаза.

— Вот как? — Уильям улыбнулся.

— Да.

Маргарет прильнула к его губам. Мориарти хмыкнул, обхватив тонкую талию…

Глава 25. Небольшое отступление

Поместье Ланкастеров.

За год до взрыва.

Бабушка затянула веревки на корсете, и с помощью Эмили, помогла Маргарет надеть небесно-голубое платье, которое подчеркивало глаза. Алые волосы волнами рассыпались по спине. Несколько заколок, в виде белоснежных роз, украшали прическу.

Ланкастер смотрела на себя в зеркало, оглядывая наряд. Если она и пользовалась своим положением в обществе, то лишь в некоторых ситуациях. И одежда одна из них. Дамы, что выбирали платья по моде, становились ее жертвами. Собираясь на бал, где на тебя будут смотреть все присутствующие и оценивать все, кому не лень, неудивительно, что люди хотят выглядеть как можно лучше.

Ланкастеры всегда выглядят превосходно.

Даже если явятся в рваной грязной одежде, и с полным беспорядком на голове и отсутствием манер. Тем не менее, образ благородных людей, приближенных к королевской семье необходимо поддерживать. Иначе, перестанут воспринимать как людей, выше своего статуса.

Вот и сейчас, Маргарет ждет когда ей сообщат выходить на очередной бал, которые она проклинала всей душой, но продолжала улыбаться и делать вид, что ей все нравится. Если кому это и нравилось, так это Эбигейл. В отличие от старшей сестры, младшая Ланкастер не представляла своей жизни без балов, и искренне не понимала нелюбви старшей к таким вечерам.

Масла в огонь подлило еще и то, что Маргарет вынуждена срочно искать мужа, чтобы взять власть над всеми родственниками, и балы — самое лучшее место для поисков.

***

Что такое бал?

Праздничный вечер, где леди и джентльмены в красивых и дорогих платьях и костюмах танцуют, развлекаются, отдыхают и веселятся? Для кого-то это может быть и так. Но для юной леди, что только-только вступила во взрослую жизнь, это означает поиск жениха, иначе она останется старой девой.

Маргарет ненавидела себя за то, что ей приходится быть в их числе. Вот только, причины для замужества у нее и других знатных девушек ее возраста отличаются друг от друга кардинально.

Бал открыли Теодор и Эдвин, как хозяева мероприятия.

Брат в стандартном черном фраке, как и все гости мужского пола, и лишь у некоторых кое-какие детали изменены. Зато женские наряды, так и соревновались друг с другом, по фасону, цвету, образу, элегантности. Этот список можно очень долго перечислять. Например, Эби в зеленом платье. Ей не часто приходилось бывать на балу, в силу возраста, но каждый, вызывал неподдельный восторг.

***

— Ох, леди Маргарет, вы изумительно выглядите, — восторженно проговорил барон Кельвин, подойдя к девушке с двумя бокалами шампанского.

— Благодарю, барон, — Маргарет ответила улыбкой и приняла предложенный напиток.

— Эх, где мои годы, когда я мог также, как и ваш брат… — грустно пробормотал Кельвин и тут же спохватился: — Но это не значит, что я уже ничего не могу!

— Я знаю, лорд Кельвин, — Маргарет прикрыла рот ладошкой слегка засмеявшись. Все как по этикету. — Я даже не расслышала предыдущую фразу.

— А? — барон покраснел, поняв, в каком свете показал себя перед юной леди. — Прошу прощения. Позволите пригласить вас на танец? Так, я бы хотел загладить свою несдержанность перед вами.

— Не стоит, — Маргарет по доброму улыбнулась. — Но если вам от этого будет спокойнее, то позволяю.

Старый барон повел Маргарет в центр зала. Как раз заиграла музыка вальса. И Кельвин не желал упустить возможности показать себя.

Ланкастер знала, что это за человек. А также, что ему от нее надо. Власть и богатство, которые он получит благодаря браку с ней — вот что его интересует. Хотя, все же у барона есть интерес к Маргарет, как к женщине. Таких, Маргарет не рассматривала в роли жениха, стараясь свести свое общение, с подобными личностями на минимум.

Но для барона Кельвина сделала исключение только ради отца.

Барон Кельвин незаконно торгует оружием, и действует очень осторожно. Графу Ланкастеру пришлось приложить немало усилий для того, чтобы просто пригласить на бал, и добиться его прихода. А это произошло, только после его встречи с Маргарет. Поэтому, она и старается наладить общение с бароном — чтобы помочь отцу.

***

Когда Маргарет уже порядком устала от общества надоедливого барона, она отвела того к отцу, а сама спряталась у стены, в надежде, что ей позволят немного отдохнуть. Все происходящее вокруг, музыка, люди, голоса, смех, палитра цветов на одеждах — неимоверно раздражало, хотелось тишины и покоя, но бал закончится еще не скоро.

— Миледи, вам нехорошо? — раздался приятный мужской голос откуда-то сверху.

Маргарет подняла глаза на мужчину. Песочного цвета волосы, сильно сливались со светлым потолком и пламенем на свечах на люстре. Серые глаза глядели с беспокойством.

— Простите, вы что-то хотели? — переспросила Маргарет, не услышав вопроса, из-за своего погружения в собственные мысли.

— Я спросил, вам нехорошо? Простите мне мою грубость, но вы не очень здорово выглядите, — молодой человек, судя по всему, немного нервничал разговаривая с Маргарет.

— Спасибо за переживание. Но не стоит беспокоится, — леди лучезарно улыбнулась. — Всего лишь небольшая усталость. Что же, давайте познакомимся? Я Маргарет Ланкастер, старшая дочь графа Ланкастера.

— Граф Эндерс Блиц, — новый знакомый положил руку на грудь и слегка склонил голову. — Для меня огромная честь, разговаривать с вами, леди Маргарет.

— Леди Маргарет, вот вы где! — барон Кельн с улыбкой, и разведенными в стороны руками, словно, он хотел обнять весь мир, подошел к Ланкастер. — Я вас уже обыскался!

Барон заметил стоящего рядом с леди Маргарет, красивого молодого человека, и добродушная улыбка спала с лица в тот миг, сменившись на оскал. Ланкастер внутренне содрогнулась от выражения лица Кельвина. Новый знакомый, лишь высокомерно посмотрел на барона, немного выдвинувшись вперед, как-будто хотел защитить собой юную девушку.

— Леди Маргарет, — злобно сверкая глазами на девушку, прошипел барон, — это ваш знакомый?

— Можно и так сказать, — холодно ответила Маргарет. — Прошла всего минута с нашего знакомства.

— Вот как, — слегка запнувшись, сказал Кельвин, снова одарив взглядом графа. — Могу я узнать ваше имя, сэр?

— Граф Эндерс Блиц, — уже не так любезно, представился молодой человек. — А вы кто?

— Барон Гарольд Кельвин, — уже не так уверенно, проговорил мужчина.

Обстановка накалялась. Гости стали оборачиваться и внимание к двоим мужчинам привлекалось все больше, да и к тому же рядом леди Маргарет. Ото всюду послышался осуждающий шепоток.

— Они что-то не поделили?

— Постойте, там же леди Маргарет!

— Это же лорд Эндерс! И лорд Кельвин.

— Как они смеют ссорится при леди Маргарет?

Маргарет понимая все серьезность ситуации, решила все взять в свои руки.

— Лорд Кельвин, вы для чего-то меня искали? — девушка встала между мужчинами, и обоих одарила улыбками.

— Я хотел пригласить вас на еще один танец, — тихо произнес барон.

— А может, я лучше спою? — предложила леди.

— Споете? — переспросил граф.

Ответом послужила кокетливая улыбка. Маргарет пошла в сторону оркестра. Что-то сказала дирижеру, тот кивнул в ответ. Девушка поднялась на помост. В зале воцарилась тишина, все с интересом наблюдали за действиями Ланкастер. Она кивнула в сторону оркестра и из-под музыкальных инструментом потекла медленная мелодия, немного напряженная. Дождавшись нужного момента, Маргарет начала петь:

Пронзил мне сердце в час ночной

Сон вещий огненной стрелой

Мир вспыхнул словно сущий ад

Никто ни в чём не виноват…

Так небо прокляло любовь

И слёзы превратились в кровь!

Всей правды лучше и не знать

Так легче жить и умирать

В сад гордых роз любви моей

Пришла зима, снег и метель

И демон шепчет мне во мгле

Что верности нет на земле

Тех, кто забыл про Божий Суд

Проклятья мёртвых роз найдут!

Мой ангел крылья распростёр

Но знаю, ждёт меня костёр

От злой судьбы бежать нет сил

Хранитель мой, меня спаси!

И день и ночь покоя нет

Пусть карты мне дадут ответ

Я в жертву принесу себя

Я стану казнью для тебя

Тот сон мне правду рассказал

Меня ты предал, ты мне лгал

Будь проклят лживых клятв обряд

Пусть роз шипы наполнит яд!

Мой ангел крылья распростёр

Но знаю, ждёт меня костёр

От злой судьбы бежать нет сил

Хранитель мой, меня спаси!

Спаси меня от одиночества

Спаси от тёмного пророчества

Прóклятых карт известна масть

Хранитель мой, не дай мне пасть

Я буду лгать самой себе

На зло врагам, на зло судьбе

Любить и ненавидеть вновь

Пока бежит по венам кровь

Сама приму свой тяжкий крест

И пусть мне не видать небес!

Ответь хранитель мой…

Ты здесь?

Хранитель мой, меня спаси!

Спаси меня от одиночества

Спаси от тёмного пророчества

Прóклятых карт известна масть

Хранитель мой, не дай мне пасть

Я буду лгать самой себе

На зло врагам, на зло судьбе

Любить и ненавидеть вновь

Пока бежит по венам кровь

Сама приму свой тяжкий крест

И пусть мне не видать небес!

Скажи хранитель мой…

Ты есть?

Когда Маргарет закончила петь, еще несколько секунд висела звенящая тишина, а затем зал взорвался аплодисментами.

Глава 26. Мрачные картины

Кэб не спеша ехал по улицам ночного Лондона. На нем было два герба — семьи Мориарти и Ланкастеров.

Льюис вел не спеша, давая Альберту и Элизабет немного отдохнуть — дорога до дома не близкая. Тем не менее, граф пребывал в крайне скверном настроении, от этого Элизабет и сама была как на иголках.

— Мерзкий человек, — негромко, произнес свою мысль вслух Альберт.

— Что-то он не сильно осторожничал, — также тихо, проговорила Элизабет.

Граф перевел взгляд с городского пейзажа на свою спутницу.

— Скорее всего, барон считает, что сможет поддерживать с нами те же отношения, что и с графом Ланкастером. То есть, дружеские, — Альберт усмехнулся. — По крайней мере, барон думает об отце Маргарет именно так.

— Он заставил барона поверить в их дружбу?

— Да, — кивнул Мориарти. — Но вот, что касается нынешней ситуации. Теперь в иллюзию дружбы будут играть обе стороны.

На какое-то время, в кэбе повисло молчание. Тишину нарушали лишь стук копыт, грохот колес, поскрипывание кабриолета.

— Мне удалось заинтересовать его? — прервала тишину, Элизабет.

— Ты привлекла его внимание, а это — главное, — Альберт поставил локоть на подлокотник сиденья, и подбородком уткнулся в кулак. — Он полностью подходит под описание Маргарет, пускай барон и старался скрыть свои чувства к ней. Кельвин пойдет на все, лишь бы получить желаемое. Ну, а если не получится, сделает все, чтобы то, что он хочет не досталось никому.

Элизабет поджала губы. Когда Уильям взялся за это дело, он сразу предупредил ее о роли в этом спектакле и какие могут быть для нее последствия.

— Ты хорошо справилась. Но впереди еще несколько актов, — Альберт в упор посмотрел на бывшую актрису. — На этом чаепитии будет намного сложнее. Если думать о тебе и Маргарет как о картинах, а о бароне как коллекционере, то Маргарет для него — оригинал. Ты — подделка. А барон хочет заполучить подлинную картину, которая досталась Уильяму. Но ситуация осложнена тем, что Маргарет ждет ребенка, это своего рода, и является тем, что «он не может получить желаемое». «Подлинная картина — испорчена». Но даже в таком виде, он ее не получит, а значит, чтобы ею больше никто не владел, картину нужно уничтожить.

— Именно для этого Элизабет и появилась — чтобы перевести внимание барона на себя и отвлечь от Маргарет, — Ирэн почувствовала себя не в своей тарелке под пристальным взглядом старшего Мориарти, который, столкнувшись взглядом с Адлер, тут же перевел его за окно. — А чаепитие будет сложным, потому что на нем будут и «испорченный подлинник», и «превосходная подделка».

— Конечно, барон воспримет это за издевательство и вызов, — хмыкнул граф. — Скорее всего, все внимание будет предоставлено именно Маргарет. Но и тебя игнорировать нельзя. То есть, барону придется метаться между двух огней. Твоя задача, попытаться именно на этой встрече перевести все его внимание с Маргарет на себя, тем самым обезопасив ее и ребенка. Уильям все время будет рядом с ней, что будет очень сильно раздражать Кельвина. А когда, барон поймет, что через тебя можно добраться до Маргарет, ты и начнешь действовать. Но не забывай и про главную миссию — прекратить нелегальную торговлю оружием.

— Уж про это, я не забуду, — ухмыльнулась Вербиндунг.

***

Эвер привела себя в порядок и спустилась в столовую к завтраку, где ее уже ждал Майкрофт.

Она все еще пребывала в легком замешательстве — почему брат передал послание Маргарет через нее? Не письмом или телеграммой? Почему сам не приехал или вместе с ней и Шерлоком?

— Доброе утро, Эвер, — Майкрофт оторвался от утренней газеты, поприветствовав сестру.

— Доброе, — хмуро сказала сказала Холмс присаживаясь за стол.

— Плохо спала?

Эвер подумала, что с таким талантом, только на сцене и играть. Столько доброжелательности и невинности во взгляде. А еще непонимания, за что же младшая сестренка на него сердится?

— Майкрофт, объясни мне. Ты зачем передал это через меня? Других способов нет? — младшая Холмс сильно злилась на брата, но тот и бровью не повел. Правда невинная маска спала с лица.

Эвер действительно плохо спала. Она думала о тех детях, об аристократах, которые пользуясь своим положением творят что хотят. И о том, что Маргарет, и ее новой семье, предстоит с этим разбираться.

— Я хотел, чтобы ты знала, что происходит в нашем обществе, — ответил старший Холмс, отпив немного чая. — Хочу, чтобы ты понаблюдала, что Маргарет и Мориарти будут делать с этим делом.

— Естественно они им займутся, все выяснят, накажут виновных и спасут детей, — Эвер не смотрела на брата. Она испепеляла взглядом свой завтрак, состоящий из бекона, яиц и тостов. Майкрофт, впрочем, делал тоже самое с ней.

— Что конкретно тебя злит, не позволяя заглянуть в саму суть? — Эвер все же оторвалась от созерцания узоров на тарелке. — То, что я использовал тебя как посла? Или то, что именно от тебя Маргарет узнала о похищенных бастардах? Ты чувствовала бы себя лучше, напиши я письмо, и попросив тебя, его передать?

— Я не понимаю, почему ты вообще в это впутал меня. Зачем?

— Мы оба знаем, насколько эта тема больная для Маргарет. К тому же, я подумал что тебе не помешает узнать, как свою работу будут выполнять Маргарет и братья Мориарти.

— Имеешь ввиду то, что подобные случаи она воспринимает на собственный счет?

— Вполне может быть. Но я сомневаюсь, что когда-нибудь мы узнаем так ли это. Тем более, что Маргарет не знает, что нам известно о ее маленьком секрете. И ни она, ни кто-либо еще не должен знать. Особенно Шерлок, — Майкрофт сурово посмотрел на сестру.

Эти двое, могут сколько угодно отрицать, что им друг на друга по большому счету все равно. В основном, это касается Шерлока. Так или иначе, любому будет видно насколько они друг другом дорожат.

— А ты жестокий, Майкрофт! — воскликнула Эвер.

Майкрофт лишь улыбнулся. Он этого и не отрицал. Но ведь, это не значит, что в нем отсутствует человечность.

— Предлагаю, отложить этот разговор. Лучше скажи, — Майкрофт следил за каждым движением сестры, что напряглась в самом начале этой фразы, — как твои отношения с доктором Ватсоном?

— Что? Ты о чем?! — Эвер подавилась воздухом, сразу позабыв о чем говорилось ранее.

— В последнее время, ты все чаще наведываешься на Бейкер-стрит, — Майкрофт с интересом наблюдал за краснеющим лицом девушки. — Да и Шерлок говорит, что вы подружились. Ты тоже часто говоришь про мистера Ватсона.

— Ну и что? — Эвер повернулась к брату с пылающими щеками. — Я учусь на медицинском. А Джон — врач. И да, мы с ним довольно быстро нашли общий язык, что в этом такого? Шерлок только и говорит что о своем Преступном Лорде, а Марта — об инспекторе Лестрейде.

— И как там дела у мисс Хадсон? — Майкрофт отправил в рот кусочек омлета.

— Кажется, инспектор готовится сделать ей предложение, — вздохнула девушка. — И это очень не нравится Шерлоку. Начиная от постоянного присутствия Лестрейда в его поле зрения, и заканчивая тем, что Марта может выгнать его из дома.

— Вот как? — Холмс улыбнулся.

Эвер радовалась про себя, что Майкрофт оставил тему про нее и Джона, в покое. Хотя бы ненадолго.

Но с другой стороны, когда человек, а особенно Майкрофт, так резко переводит тему, вряд ли это к добру.

— Но Шерлоку все же придется на какое-то время, приехать домой, — начал Холмс.

— Да, — произнесла Эвер, глубоко вздохнув.

— Если хочешь, можешь пригласить мистера Ватсона, — предложил Майкрофт.

— А он согласится? К тому же, это семейные дела, — Холмс с силой воткнула вилку в бекон.

— Не думаю, что он откажет друзьям в помощи, — мужчина ободряюще улыбнулся.

— Пять лет… — прошептала Эвер, поставив локти на подлокотники, сцепив пальцы и уткнувшись в них лбом.

***

Уже вечером, Уильям и Маргарет были дома в Лондоне.

Выслушав отчет Элизабет и Альберта, Уильям остался доволен. Он не думал, что барон проглотит наживку так быстро. Скоро начнется вторая часть плана, и последние приготовления подходят к концу.

— Льюис, как там наш заказ? — с довольной улыбкой, поинтересовался Уильям, взяв чашку горячего чая в руки.

— Будет доставлено через два дня утром, — настрой брата передался и младшему.

— Отлично, — Уильям поставил чашечку на блюдце. — Тогда у нас есть время заняться еще одним делом.

Математик вкратце пересказал товарищам о приезде Холмсов в Дарем, а также о том, что Эвер передала Маргарет послание Майкрофта Холмса. Альберт хмуро посмотрел на младшего брата.

— Они были на балу у Кельвина, и действительно вели себя странно. Как только узнали о родстве Элизабет с Маргарет, старались не попадаться мне на глаза, — Альберт потер переносицу. — Значит, похищают бастардов? Олдриджи прожили в браке тридцать лет, у них было четверо детей, и все погибли от дифтерии.

— Однажды, мы уже поверили слухам, — Уил посмотрел на жену, которая все это время молчала. — Очень может быть, что Олдриджей оклеветали. Все же, они всегда были добропорядочными людьми. Но проверить стоит.

— Отправишь Фреда? — поинтересовалась Элизабет.

— Я отправил бы Эмили, но у нее сейчас другое задание. Как и у Фреда, — Уил откинулся на спинку дивана. — Но, боюсь, другого выхода нет. Моран, свяжись с Фредом, и передай, что для него есть еще работа.

А тем временем, еще один ребенок, рожденный от любовницы, только что покинул свой дом.

Глава 27. Размышления

Барон Кельвин довольно потирал руки, расхаживая туда-сюда по своему, дорого обставленному, кабинету.

Он думал, что с Мориарти придется долго и упорно работать, для того, чтобы хотя бы мельком увидеть Маргарет. С лордом Теодором, у него были превосходные отношения, возможно, это Маргарет повлияла на своих новых родственников, относительно барона?

Поэтому, его и пригласили?

А ведь удача на его стороне, как ни крути! И с Маргарет встретится, и узнает ее мужа, и с леди Вербиндунг познакомится. Но Маргарет важнее всего!

С такими мыслями, барон ходил до тех пор, пока радость от приглашения не утихла.

Если это правда, и Маргарет действительно хочет видеть его, тогда нужно придумать, как избавится от этого ее мужа. Сопляк! Как он вообще посмел?! Ну, ничего, ничего. Этот Уильям еще получит свое. Эта Элизабет вовремя появилась в Лондоне.

Она-то ему и поможет!

Но если ему и не удастся заполучить Ланкастер, есть ее родственница. Она не замужем, приехала в гости к родственникам. На этот раз, он будет действовать решительно.

Но… вполне возможно, что граф Мориарти и сам не прочь заключить брак с Элизабет! Так, семья Мориарти укрепит свой род еще больше! Да и самой Вербиндунг это выгодно: молодой богатый муж, имеет место в палате Лордов, военный в отставке. Статус, почести и прочее.

На фоне всего этого «великолепия», он — старый, обычный барон без всяких связей «с верхами», имеющий доход от ювелирных магазинов. По официальным данным. Но про его маленький секрет не должен никто знать.

Барон не сможет дать Элизабет Вербиндунг то, что может дать ей Альберт Мориарти. Из них двоих, граф определенно в выигрыше.

Как же это злило!

В дверь постучали.

— Сэр? — с другой стороны двери донесся девичий голосок. — Вам письмо.

— Заходи! — крикнул барон.

В помещение вошла девушка восемнадцати лет, с каштановыми волосами, заплетенными в две косы и одежде горничной.

Неделю назад, в его доме стало на одну прислугу больше. И почему-то, он видел ее (случайно, правда), наверное чаще, чем своего дворецкого. То, он по коридору пройдет, где она пол моет. То, в библиотеку зайдет, где опять она (!) протирает пыль.

Не то, чтобы его это настораживало, но.

Мысли барона начали вертеться вокруг новенькой служанки. Он никогда не отрицал, что падок на женское внимание. Да, есть у него такая слабость. И да, он со многими своими служанки «пообщался» в горизонтальном положении. А эта… как ее? Эми, кажется?

Почему-то, стоило ему увидеть ее, как барон сразу же думал о Маргарет. И о том, что с ней сейчас происходит. Ребенок. Она ждет ребенка этого гада, что посмел отнять ее у него. Злость застилала глаза. Не долго же он радовался кончине Эндерса — на его место пришел другой.

— О, а вот и приглашение пришло, — Кельвин заулыбался, прочитав кто отправитель. — Иди, и скажи дворецкому, чтобы приготовил мой лучший фрак!

— Да, сэр, — Эми, склонила голову. Из-за этого, барон не увидел усмешки на губах своей горничной.

***

— Шерлок, тебе письмо! — Джон, войдя в гостиную и держа в руках конверт, первым делом наткнулся на ноги детектива, лежащие на подлокотнике дивана. Самого же Холмса закрывала спинка. — Оно от лорда Мориарти и леди Ланкастер.

— Лиам и Маргарет? — Шерлок приподнялся на локте и протянул руку и, взяв письмо, рухнул обратно. — Тут приглашение на банкет мне, тебе и мисс Хадсон. Похоже, намечается что-то интересное.

— Почему ты так решил? — с любопытством, поинтересовался Ватсон, приняв из рук друга свое приглашение.

— Потому, что Ланкастеры никогда не устраивают банкеты просто так, — пояснил детектив. — Я знаю этот трюк. Он едва ли не самый любимый.

— Хочешь сказать, что будет приглашен кто-то, кого Ее Величество приказала… — Джон пытался подобрать слово помягче, — сочла опасным для страны?

— Именно, — хмуро ответил сыщик. — Мне доводилось пару раз бывать на таких приемах. И все они, либо оканчивались арестом, либо чьей-то смертью.

— И что мы будем делать? — спросил Джон.

— Надо идти. Мое присутствие им нужно, твое, мисс Хадсон… Думаю, Лестрейд тоже получил приглашение, — рассуждал Шерлок, перечитывая содержимое. — Чем больше людей, тем лучше.

— Шерлок, — позвал доктор детектива. И когда тот обратил на друга внимание, Джон продолжил: — что нам там делать?

— Будем наслаждаться вечером, — ответил Шерлок, как само собой разумеющееся.

— Мы ничего не будем делать? Но если они кого-то и правда убьют?!

— Джон! — повысил голос Холмс. — Это — работа Маргарет. И Лиама, и его братьев, и всех их слуг. Они обязаны. Тем более, что если они этого не сделают, то бедняга все равно будет убит. И не факт, что в этом случае, его смерть будет быстрой и безболезненной.

— Ты так просто об этом говоришь… — тихо сказал Ватсон.

— Эй, не кисни! Возможно, все закончится арестом, — Шерлок слегка улыбнулся. — В конце концов, Маргарет только три месяца, как стала главой рода Ланкастеров, и два — официально. Это ее первое задание, и мне хотелось бы посмотреть, что она будет делать. Да и на Лиама с братьями.

— Понятно, — Джон все же немного приободрился. Но его вдруг посетила интересная мысль. — Погоди, ты сказал, что уже был на таких приемах. А Майкрофт и Эвер, получается тоже? И им пришло приглашение?

От такого вопроса, Шерлок подавился воздухом.

А ведь и правда!

Этих двоих тоже должны были пригласить!

***

Альберт сидел в кресле в своей комнате и, поставив подбородок на скрещенные переплетенные пальцы, мрачно смотрел на огонь в камине.

Он и сам не понимал причину своей апатии. Размышляя, в какой момент это началось, граф с удивлением понял, что этот самый момент наступил тогда, когда Уильям сообщил им план касательно барона Кельвина и участия в нем Ирэн.

Все стало только хуже на балу.

Сначала, он подумал, что Маргарет преувеличила, может совсем немного, описывая барона. Она выпалила ответ на одном дыхании, даже не задумавшись. Но теперь, встретившись с ним лично, Альберт понимал, что невестка преуменьшала.

Альберт видел сколько было похоти в его глазах, когда он смотрел на Элизабет. Слышал, сколько было алчности и жадности в голосе, стоило разговору коснуться Маргарет и Уильяма.

Он в подробностях описал свою встречу и свое мнение о бароне Уилу и остальным, когда Адлер пошла в свою комнату. Маргарет в это время уже спала. Альберт знал, что Ирэн это все тоже заметила, но по какой-то причине, решила об этом не упоминать.

Только вот, Уил становился мрачнее и мрачнее с каждым словом. Альберт не мог с полной уверенностью утверждать, какую цель его младший брат преследует относительно этого дела.

Действительно ли на первом месте стоит нелегальная торговля оружием? Или все дело, в желании защитить своих жену и ребенка?

А у него какая цель? Почему приоритетная задача этого плана отошла назад?

Глава 28. Банкет

Барон Кельвин от негодования скрежетал зубами, глядя как Маргарет со своим мужем, его старший брат Альберт и Элизабет Вербиндунг открывали прием. Но его интересовала только Ланкастер.

Уильям Джеймс Мориарти так собственнически держал ее в своих руках, будто имел на это право! Но потом, барон одергивал себя — ведь действительно имеет. И Маргарет сама позволяет ему так себя держать.

Может, у барона паранойя, но ему казалось, что его пригласили, не для того чтобы извиниться за то, что его не пригласили на свадьбу, а чтобы поиздеваться. В довершение ко всему прочему, он так и видел этот взгляд наглых алых глаз, которые ему так и говорили — она моя!

С момента, как он переступил порог дома Мориарти, он смог лишь один раз поговорить с Маргарет, да и это было приветствие, и обычный вопрос, как хорошо ли он добрался. После этого, глава Ланкастеров, на него даже не посмотрела, в отличие от ее мужа и его братьев.

Все ее внимание было обращено на других гостей. Майкрофта, Шерлока и Эвер Холмсов, с которыми она знакома с детства. Вместе с детективом пришел его друг, военный врач в отставке Джон Ватсон, что сейчас мило любезничал с Эвер Холмс. Инспектор Лестрейд, тоже друг сыщика и его арендодатель Марта Хадсон.

Этим двум простолюдинам, Маргарет Ланкастер уделяла больше внимания чем ему, барону! Пускай по статусу она выше, но и он знает ее не мало!

У Кельвина было чувство, будто против него сговорились.

Чтобы хоть как-то успокоится, барон принялся за спиртное. И в немаленьких количествах.

***

— Все идет по плану? — негромко спросила Маргарет у Уильяма, краем глаза наблюдая за выпивающим бароном.

— Да. Еще немного, и будет твой выход, — произнося это, Уильям специально наклонился к уху жены, и почти невесомо поцеловал в щеку. Его рука в это время преспокойно находилась на талии Маргарет. Еще чуть-чуть опустить, и Уильям нарушит все правила приличия.

Совершенно случайно, но именно в этот момент, барон Кельвин поднял голову от бутылки с коньяком и точно перед ним, на другом конце зала Уильям Мориарти и Маргарет Ланкастер так кокетливо общались друг с другом. И это на людях!

Другие гости, кто-то отводил взгляд, кто-то перед этим краснел, но все как один делали вид, что ничего не замечают. Альберт Мориарти и Майкрофт Холмс на это лишь снисходительно улыбнулись и тоже отвернулись, увлеченно беседуя на какую-то тему.

Барон почувствовал, как внутри него закипает гнев. Но он еще не настолько пьян, чтобы потерять самообладание, и упасть в грязь лицом перед всеми этими людьми. Тем более, перед Маргарет.

Барон Кельвин с виски, перешел на коньяк. После всего двух стаканов, аристократа начали посещать интересные мысли.

Маргарет… Почему она не подойдет? Она ведь сама хотела чтобы он пришел, а теперь в упор не замечает… Погодите… Этот сопляк… Он ведь ни на шаг от нее не отходит! Должно быть, это он не пускает ее к нему!

— Прошу минуточку внимания! — на весь зал раздался голос Маргарет. — Уже довольно поздно, поэтому, учитывая мое положение в данный момент, мне пора отдыхать. Прошу меня простить.

— А я вас попрошу и дальше наслаждаться вечером, — произнес Уильям Мориарти.

Молодые супруги вышли из зала, и банкет продолжился. Теперь прием вели Альберт, как как глава дома Мориарти и временный исполняющий обязанности главы дома Ланкастеров. Хотя, как раз таки последнее, он делит с младшим братом. Муж, все же.

Прошло около двадцати минут, с момента, как зал покинули Уильям и Маргарет. После их ухода гости разбрелись кто куда. Джон Ватсон и Эвер Холмс решили посетить розарий, предусмотрительно спросив разрешения у Альберта. Их сопровождал Фред. Грегори Лестрейд и мисс Хадсон остались в зале. А братья Холмс вместе со старшим братом Мориарти отправились в бильярдную. Мисс Манипенни, согласившаяся помочь на банкете, была в роли служанки. Она подавала им напитки.

Льюис и учитель Джек наблюдали за бароном, который, судя по всему, скоро допьется до поросячьего визга. Моран следил за ситуацией со двора, с винтовкой наготове. Если все пойдет как по маслу, его участие не понадобится. Ребекка с Чарльзом убирали за гостями посуду и готовили новые напитки и вкусности.

***

Шерлок не отводил взгляда от старшего брата Мориарти. Сомнений больше не оставалось. И судя по взгляду его брата, он все знает.

— Значит, я был прав, — Шерлок со стуком поставил один конец кия на пол, и положив руки на другой. — Вы и есть, Преступный Лорд. Альберт Джеймс Мориарти.

— Почему вы так уверены в своем утверждении? — улыбаясь, спросил Альберт, блеснув в сторону детектива изумрудными глазами.

— А не ясно? Я узнал ваш голос. Его я ни с чем не спутаю.

Майкрофт молча наблюдал за разговором этих двоих, и не спешил вмешиваться.

— Благодаря браку Уильяма и Маргарет, действия Преступного Лорда стали законными, — Альберт взял в руки бокал вина со столика у стены, и сделал небольшой глоток. — И, вы не совсем правы, в своем утверждении. Преступный Лорд это мы — три брата Мориарти. Я, Уильям и Льюис — Джеймс.

— Какова ваша цель? Ради чего все эти смерти? — Шерлок слегка повысил голос.

— Цель? Уничтожить закостеневшую классовую систему. Создать общество, где будет свобода, равенство и братство, — Мориарти с тихим стуком поставил свой бокал обратно. Альберт поймал себя на мысли, что эту речь он произносит удивительно часто. Особенно, в последнее время. — Такова цель Джеймса Мориарти. Он живет уже тринадцать лет. И за эти годы, наша страна изменилась. Это едва заметно, но тем не менее, это происходит. Медленно, но верно страна меняется. Вы узнали ответ на свой главный вопрос, мистер Шерлок Холмс. Что вы теперь намерены делать?

— В чем заключалась моя роль в вашем плане?

— Вы должны были стать главным героем. И разоблачить Преступного Лорда, — просто ответил Альберт.

— Должен был? — Шерлок нахмурился.

— Все сводится к одному. Точнее, к одной, — Мориарти посмотрел в глаза детектива потемневшими глазами. — Маргарет. Ее появление все изменило. Заставило отойти от первоначального плана, и поменять его целиком. Но это не значит, что план, разработанный Уильямом изначально, будет просто забыт. Он его переделывает.

— Почему, все это мне говорите вы, а не он? — лицо младшего Холмса ожесточилось.

— Потому, что сейчас у него есть заботы поважнее. Сейчас, Уильям оберегает Маргарет и их ребенка, от опасности что угрожает им обоим.

— Что за опасность? — тут же вскинулся Холмс.

— Не стоит беспокоится, — Альберт загадочно улыбнулся. — Просто, наслаждайтесь представлением, мистер Холмс.

— Есть еще кое-что, на что я бы хотел получить ответ, — негромко произнес сыщик.

— Тогда спрашивайте.

— Элизабет Вербиндунг, — синие глаза сверкнули опасным огоньком. — Это ведь, Ирэн Адлер.

На этом имени, Майкрофт слегка дернулся. Вполне ожидаемо, что Шерлок хотел бы узнать о судьбе знакомой актрисы.

— Разумеется. Но у нее есть и другая личность. Какая, вам знать необязательно.

***

— Прекратите!

Звонкий женский возглас разнесся по всему залу.

Барон Кельвин, от большого количества выпитого спиртного, был похож на зрелый помидор. Более того, увидев перед собой Элизабет Вербиндунг, которая была очень похожа на Маргарет, барон решил, что перед ним леди Ланкастер. А все остальное сделал алкоголь.

— Прекратите это немедленно! — повторила Элизабет, когда пьяный барон снова потянулся к ней, явно намереваясь поцеловать. — Уберите от меня свои грязные руки!

— Маргарет, не упрямься. Я же знаю что это твой муженек не пускает тебя ко мне. Но его тут нет! — Кельвин раскинул руки, как бы говоря «смотри!», и попытался обнять ее.

— Вы вообще в своем уме?! — вспылила девушка, дав мужчине звонкую пощечину. — Я не Маргарет! Я Элизабет. Маргарет уже давно ушла отдыхать!

— Чего? — а вот теперь барон разозлился. — Да как ты смеешь?!

Вернувшиеся из бильярдной Холмсы и Альберт, застали очень интересную картину: барон Кельвин, явно перепивший, рвался к Элизабет, но его держали Льюис и учитель Джек. Сам барон выкрикивал различные проклятия, оскорблял весь род Мориарти, но почти весь его запал касался Уильяма.

— Вы не можете так со мной обращаться! Я — барон Гарольд Кельвин! Уважаемый человек в обществе! Я владелец ювелирных магазинов, вы хоть знаете какие у меня связи?! И в конце-то концов, я был другом Теодора Ланкастера! Руки уберите!

Наблюдая эту картину, Альберт тихонько смеялся в кулак.

Барон сам себе копает могилу.

***

Барона успокоили и отвели в его комнату.

После произошедшего скандала, уже не было той атмосферы, поэтому гости тоже решили отправится по своим покоям.

Тем не менее, Шерлок не торопился с отдыхом, размышляя, об открывшейся ему истине. Он сидел на подоконнике с сигаретой в зубах, рассматривая ночное небо. Луны не было. Новолуние.

В дверь постучали.

— Кто там? — крикнул Холмс.

Дверь открылась, пропуская Уильяма. На его лице была легкая непринужденная улыбка. Несмотря на то, что разговор явно предстоит серьезный. Детектив спрыгнул с подоконника.

— Лиам?

— Мистер Холмс, уж извините за столь поздний визит. Но я подумал, что чем раньше мы поговорим, тем лучше, — произнес математик, устраиваясь в одном из кресел у камина.

— Хм, — Шерлок затушил сигарету, хотя он сделал всего пару затяжек. — Давай, поговорим.

— У вас должно быть, возникли некоторые вопросы. Я готов ответить на них.

— Твой брат сказал, что я должен был разоблачить Преступного Лорда, — Холмс в упор посмотрел на математика. — Разъясни, что под этими словами имеется ввиду?

— Чтобы мой план пришел в действие, аристократы и простой люд должны были объединить усилия против общего врага. И чтобы он завершился именно так, как я хотел, Преступный Лорд должен был умереть у всех на глазах, — с каждым произнесенным словом, глаза Шерлока увеличивались в размере, в понимании.

— То есть, по твоему плану, я должен был позволить тебе умереть?! — лишь знание того, что в поместье находятся люди, и по всей видимости смотрят уже не первый сон, удержал голос Шерлока от повышенных тонов.

— Именно, — кивнул Уильям. — Открою небольшой секрет. Встретив тебя, я подумал, что нашел единственного, кто понимает меня. Я просто жаждал умереть. Но тогда, на Ноатике, мне было настолько весело, что я на какой-то миг, забыл о своих тяжких грехах. Встреча с Маргарет, свадьба, а теперь и наш ребенок, вынудили меня переделать план. Но, желание увидеть рождение своего ребенка, смотреть как он растет, оказалось сильнее желания умереть.

— А еще они бы не смогли спокойно жить, среди людей, знающих о вашем родстве, — пробормотал Холмс.

— И это тоже.

— Когда ты это понял?

— Сам момент осознания пришел, когда мы занялись этим делом. У Маргарет много врагов, и она беспокоится, что с момента нашей свадьбы, на нее еще ни разу не покушались, — Уильям скрестил руки. — Либо готовится нечто грандиозное, либо те, кто может ей навредить просто ждут ее действий. Хотят посмотреть на новую главу семьи Ланкастеров. Когда к нам присоединилась мисс Адлер, план даже не думал об изменениях. Но всего через несколько дней, Маргарет сообщила о своей беременности. И с этого все начало меняться.

— А Майкрофт?

— Ему все известно. Майкрофт Холмс обещал уничтожить нас лично, если мы отойдем от плана. Но сообщив ему о нашем решении изменить план в связи с положением Маргарет, он, в некотором роде, даже обрадовался, — Уильям ухмыльнулся.

На некоторое время повисло молчание. Холмс и Мориарти думали о своем, сидя в креслах друг напротив друга.

— Какие же вы идиоты, — зло пробурчал Шерлок, на что получил вопросительный взгляд преступного консультанта. — Все! Ты и в самом деле думал, что я позволю тебе умереть? Думал, я позволю умереть своему другу?!

Сердце Уильяма пропустило удар. Синие глаза детектива горели праведным гневом. Мориарти с шоком смотрел на Холмса. Но уже через секунду, он благодарно улыбнулся.

— Спасибо, — локти стояли на подлокотниках кресла, пальцы рук переплетены, в них-то, Уильям и спрятал глаза. — Шерли.

***

Так его еще никогда не унижали!

Барон Кельвин, гневно раздувая ноздри, мерил свой кабинет шагами.

— Да как они…! Кто… — Кельвин даже не мог выразить словами свои эмоции.

Стоило ему проснуться и показаться из комнаты, которую выделили для него, как его тут же выпроводили из поместья Мориарти. С позором!

Перед глазами барона стояли наглые улыбки этих молодых аристократов, но больше всего, его поразила Маргарет. Когда он пытался оправдаться, объяснить свое поведение, он решился. Он признался ей в своих чувствах, а она рассмеялась.

Она смеялась громко, как не должны смеяться леди. Другие тихо смеялись вместе с ней. Он был прав. Его пригласили, чтобы поиздеваться, посмеяться над ним, втоптать в грязь! Они все спланировали с самого начала! Твари!

— Господин Кельвин, — с другой стороны двери, раздался дрожащий девичий голосок.

— Что тебе надо?! — проревел барон.

— В-вам письмо, — проговорила девушка.

— Заходи, — уже более спокойно, произнес Кельвин.

В кабинет вошла та самая новенькая горничная. Она несла в руках серебряный поднос, на котором лежал белый конверт. Барон схватил его. Ни адресанта, ни кому отправлено письмо написано не было. Просто белый конверт, в котором отчетливо чувствовалась еще ода бумага.

— А это точно мне? — скептически поинтересовался барон. — Или это какая-то шутка?

— Вам, — твердо ответила Эми.

Такая уверенность в голосе, от обычно скромной и немногословной девушки, немного обескуражило барона, поэтому он решил просто открыть конверт, и уже узнать что написано в письме.

Развернув листок, барон отметил про себя, что конверт сделан из очень дорогостоящей бумаги, а вот само письмо… на ощупь, бумага была довольно странной, тем не менее, аристократу было бы стыдно даже смотреть на такую бумагу, не то чтобы в руках держать!

И все же, барон именно это и делал. Прочитав содержимое, барон замер от ярости, вновь начавшей заполнять его, но только до того момента, пока он не прочитал последние строки.

Многоуважаемый Барон Гарольд Кельвин.

Надеюсь, вам понравился банкет в нашем поместье? Мы очень старались, чтобы гостям понравилось наше небольшое представление. Уж извините, за произошедшее, вам всего лишь не повезло, стать главным героем нашего небольшого спектакля. Это была небольшая шутка. Не более. Однако, представление еще не окончено. Знаете, когда опустится занавес? Когда в некрологах напишут о вашей смерти.

Это ваше наказание. Не стоило заниматься нелегальным бизнесом по продаже оружия.

Ах да, Ее Величеству тоже понравился спектакль.

Мы с нетерпением ждем, когда сможем прочитать о концовке нашего представления.

Альберт Джеймс Мориарти, Уильям Джеймс Мориарти, Льюис Джеймс Мориарти, а также, ваша любимая Маргарет Рейчел Элизабет Ланкастер.

Барон понял, что попал в ловушку.

Не было никакой дружбы с Теодором Ланкастером. Не было никакого доброжелательства со стороны этих людей. Его загнали в клетку как животное, а насмеявшись, насмотревшись и вдоволь поиздевавшись, выпустили в лес, чтобы поохотится. Ради развлечения. Забавы.

Барон Кельвин, осознавая это все, истекал холодным потом. Он настолько погрузился в содержимое письма, что напрочь забыл о присутствии постороннего в своем кабинете.

Дверь с тихим стуком закрылась, барон от неожиданности вздрогнул, и резко повернулся к источнику звука. Горничная закрыла дверь, и достала что-то из кармана своего фартука. Это была толстая веревка.

— Ты что…? — барон не успел закончить предложение, как горничная горничная оказалась за его спиной, да так быстро, что он и глазом не успел моргнуть.

Быстрое прикосновение к некоторым местам на теле, и он уже лежит парализованный на полу собственного кабинета, и даже слова вымолвить не может. А девушка начала завязывать петлю на шее своей жертвы. В кабинет зашел высокий, широкоплечий мужчина, с черными, слегка растрепанными волосами. Он был в черном плаще, и с презрением смотрел на барона. За его спиной показался темноволосый парнишка, который показывал гостям розарий в поместье Мориарти.

— Ну что, готово? Эмили? — спросил мужчина у горничной. Тембр его голоса был несколько груб, но сам незнакомец, вел себя спокойно к товарищам. А вот его раздражение было направленно именно на аристократа.

— Готово, — ответила девушка, закончив с узлом.

Моран поднял барона, поставив того на ноги. Он держал его, пока Фред и Эмили привязывали другой конец веревки к люстре. Подождав немного, пока барон не умрет от удушья, трое подопечных Мориарти, направились домой с отчетом.

Глава 29. Старые шрамы и вино

Со смерти барона Кельвина прошел месяц.

Через несколько дней после банкета, Мориарти вместе с Маргарет отправились к Олдриджам. Как сказал Уильям: «Мы не можем доверять слухам, не проверив». И как оказалось, Олдриджи не похищали детей.

Они их забирали с добрыми намерениями.

Те дети, которые были рождены от любовника или любовницы, и при этом не являлись желанными, забирались супругами Олдриджами, и в последствии — усыновляли. А что касается бездомных детей, они решили просто взять над ними опеку. Так или иначе, дети, оказавшиеся в доме Олдриджей, уже проходили обучение, наравне с дворянскими детьми.

Хоть это все и происходило в их собственном доме, Олдриджи уже тайно нанимали людей для помощи.

Все же, вдвоем обучать, кормить, одевать и воспитывать целую ораву очень тяжело.

Маргарет и братья Мориарти обещали помогать и деньгами, и лично. У Уильяма, как профессора, есть опыт с общении с детьми. Пускай, они намного старше, но надо же когда-то начинать общение с детьми. В конце концов, он — отец.

Альберт и Маргарет воспользовались своими связями, и теперь Олдриджам предоставили несколько людей, которые будут заботится об их поместье. Не то, чтобы у Олдриджей не было слуг. Были, просто, опять же, все дело в резко увеличившемся количестве людей.

С Холмсами тоже все стало налаживаться.

Уильям и Шерлок обсуждали планы Преступного Лорда, о расследованиях детектива, и просто говорили на интересующие темы.

Джон и Эвер таки сыграли свадьбу, и сейчас в медовом месяце. Как и странно, но кажется именно они вдохновили Лестрейда, и тот тоже сделал предложение мисс Хадсон. Однако, они решили немного пожить в качестве жениха и невесты, а когда друзья-молодожены вернуться, уже настанет и их очередь на вступление в супружескую жизнь.

Но несмотря на то, что с виду все хорошо, Уильям не забывал об опасности. Все же странно, что на Маргарет не было совершено ни одного покушения. Даже, похитить не пытались. Не то, чтобы она так часто выходила в город, или просто за территорию поместья, а преступники поджидали бы ее где-то за углом.

То похищение, Уильям не берет в расчет, все же оно было спланировано им самим.

Определенно готовится что-то нехорошее.

Нужно выяснить что именно.

А пока, математик хотел узнать кое-что другое.

И для этого ему нужно расспросить Чарльза. Кто если не он, знает все, что происходило в поместье Ланкастеров?

***

— Чарльз, меня кое-что беспокоит, уже довольно долгое время, — произнес Уильям.

Все обитатели дома Мориарти собрались в гостиной. Все, кроме Маргарет и Эмили.

Ланкастер твердо решила что будет беречь себя, ради ребенка. Поэтому, соблюдает режимы с особой тщательностью. Эмили же следит, что если вдруг что-то случится, она могла бы позвать на помощь.

— И что же, господин Уильям? — дворецкий с интересом посмотрел на мужа своей внучки.

— Почему, лорд Теодор, не разобрался со всеми этими делами? Барон Кельвин, Баскервилли, и многие другие. Он ведь мог, так почему ничего не делал?

— Вот вы о чем, — глухо произнес старик, присев в кресло напротив математика. — Вы не правы. Он делал все, что было в его силах. Он подготавливал почву для Маргарет, чтобы было легче с этим разбираться ей.

— Почему он сам этого не сделал? — Альберт повторил вопрос брата.

— Лорд Теодор… он был болен. Он не обращался к врачам, и никто, кроме меня и Ребекки об этом не знал.

— Он не упоминал ни о какой болезни, — Уильям нахмурился.

— Потому, что не хотел чтобы об этом знали. Маргарет тоже не понимала, почему он бездействует, — Чарльз откинулся на спинку. — Вы не представляете, сколько они ругались из-за этого.

— Как давно он болел? — спросил Льюис.

— Трудно сказать. Я бы сказал, что возможно, это что-то психологическое. Тот, Теодор которым его знали вы, и тот каким его знал, когда он был вашего возраста, кардинально отличаются. Он был очень чувствительным юношей. Вряд ли бы ему понравилось, что я об этом кому-то рассказываю. Но думаю, вы имеете право знать, — Чарльз обвел всех присутствующих взглядом.

Он задержался на Джеке. Ребекка за его спиной слегка сжала плечи мужа.

— Маргарет не знает эту часть истории. И надеюсь, не узнает, — лишь после того, как получил утвердительный кивок от друга, братьев и товарищей, Чарльз продолжил: — После смерти Рейчел, он ожесточился. Все случилось очень быстро. Я не знаю в какой момент, но лорд Теодор был тем еще тираном. Ни дня не было, чтобы он не поднял руку на леди Эдвин. Он забросил все дела, игнорировал свои обязанности главы семьи. Несколько месяцев, пил не просыхая. Ее Величество не понимала в чем дело, но его прикрывал Шерринфорд Холмс, отец Майкрофта, Шерлока и Эвер Холмс. Вскоре он узнал правду, о рождении Маргарет. Ему удалось привести графа в нормальное состояние. А потом, он увидел, что леди Эдвин делала с Маргарет.

Ребекка сжала плечи мужа еще сильнее, а Чарльз повесил голову. Они все хорошо знали эту часть истории. После этого случая, на свет появилась Эбигейл.

— Уже после случившегося, лорд Теодор, говорил, что вообще ничего не помнит, после того, как увидел Маргарет с окровавленной спиной, — рассказ продолжила Ребекка. — Он был как маленький ребенок. Вообще ничего не понимал. После этого и стало ясно, что он болен. Лорд Теодор не обращался за медицинской помощью, ведь тогда стало бы известно о его заболевании, и он стал легкой мишенью. А Маргарет, начала бы настаивать на лечении. Вот только, Ланкастеры должны сохранять свое могущество любой ценой. Ведь они контролируют преступный мир королевства.

— То есть, у него были неконтролируемые и непредсказуемые приступы ярости, во время которых он мог творить что угодно, и даже не помнить этого? — Уильяму многое стало понятно.

— Это не все. Также случались очень сильные головные боли. И с каждым годом, они увеличивались по времени. К моменту вашего знакомства, они уже не прекращались. Могли утихнуть на какое-то время, а потом, могла произойти настолько сильная вспышка боли, что он терял сознание, — Альберт хотел что-то спросить, но Ребекка подняла руку, прося не перебивать ее. — Вы могли заметить, что лорд Теодор был очень рассеян. Это тоже была болезнь.

— Он ничего не сказал, потому, что считал, что это выставит его слабым? — спросил Альберт.

— Не знаю, — вздохнул Чарльз. — Но могу сказать точно одно: он готовил Маргарет. Подозреваю, что он держался только ради нее. Думаю, он собирался уйти, после того, как она стала бы главой Ланкастеров. Но ваше появление, изменило его планы. Он доверил ее вам, зная и веря что вы сбережете Маргарет. Поэтому, он принял решение умереть, именно таким образом. В знак благодарности вам.

— Кстати, это его слова, — пробормотала Ребекка.

В помещении воцарилось тяжелое молчание.

Братьям Мориарти показалось, что они почувствовали присутствие Теодора Ланкастера.

— Есть что-нибудь еще, о чем нам не помешало бы знать? — спросил помрачневший Уильям.

Ребекка и Чарльз переглянулись.

— Не знаю, говорила ли вам Маргарет, но ее и леди Эбигейл обучала Юдория Холмс, — не смело, проговорила женщина.

— Да, Маргарет как-то вскользь упоминала об этом, — математик едва заметно кивнул. — Она сказала, что практически все свое свободное время проводила у Холмсов. Ее вместе с Эвер обучала фехтованию, рукопашному бою, стрельбе и прочему миссис Холмс.

— Этим должна была заниматься леди Эдвин, — сообщил дворецкий, брезгливо фыркнув. — Но она не очень любила тратить время, как говорила сама леди Эдвин: «На всякие глупости». В конце концов, когда ее все же смогли обучили базовым навыкам, было решено, что для нее и этого хватит. Это была настоящая война.

Экономка с дворецким не смогли подавить улыбки, вспоминая, как их бывшая госпожа валялась на полу и билась в истерике, не желая учиться.

— Когда пришло время обучать дочерей, она попросту, не смогла этого сделать. За столько лет, она растеряла все свои немногочисленные навыки. Поэтому, пришлось просить о помощи Холмсов, — всплеснул руками Чарльз. — Эбигейл пошла в мать. Однако, Маргарет очень скоро все обставила в свою пользу.

— Их обучали не только тому, что полагалось знать дочерям Ланкастеров, но и как быть леди, — продолжила Ребекка вместо мужа. — В результате, обе учились тому, чему хотели. Эбигейл превращалась в светскую леди, а Маргарет в главу Ланкастеров. Хотя, она и не забрасывала уроки танцев и этикет. Но лишь потому, что это входило в список того, что обязан знать глава рода Ланкастер. Тем не менее, Маргарет не умеет ни вышивать, ни вязать. Но вы и так это знаете.

— Знаем, — Уильям улыбнулся. И его это, нисколько не волновало. — Однако, в такие подробности, Маргарет не вдавалась.

Чарльз и Ребекка дали много пищи для размышлений.

***

Альберт находился в своем кабинете и разбирал документы.

Уильям пересмотрев незаконченные дела из библиотеки Ланкастеров, нашел одно, с которым им предстоит скоро работать. Нужно подготовится.

Два коротких неожиданных стука в дверь его кабинета, объединились со звуками перелистывания страниц, стуков книг о полку и тихим дыханием мужчины.

— Войдите, — произнес Альберт, повернувшись посмотреть, кто пожаловал к нему в такой час.

Это была Ирэн в образе Элизабет.

— Можно? — спросила бывшая актриса.

— Конечно, — кивнул Мориарти, приглашая ее в одно из кресел напротив его стола. — Что-то случилось?

— Это мой вопрос, Альберт. Что случилось?

— Ты о чем? — граф не совсем понимал о чем речь.

— После того дела с бароном, ты избегаешь меня, — пояснила девушка.

— Тебе показалось.

— Нет, Альберт. Ты хороший актер, но до моего уровня, тебе еще далеко, — Вербиндунг прищурилась.

Альберт недовольно посмотрел на собеседницу, чуть поджав губы.

— И что все это значит? — граф ухмыльнулся.

— Я просто хочу понять, что происходит, — Элизабет вскинула голову, наблюдая, как Альберт сел за свой стол, взяв руку какую-то папку. — Может, хватит меня не замечать, и мы поговорим как взрослые люди?

Ирэн и сама не знала, почему ее так задевает то, что Альберт пытается свести общение с ней на минимум. Может, она что-то сказала ему что-то не то, или сделала. Она знала, что когда они находятся в одном помещении, и когда он думает что она не видит, очень пристально смотрит на нее.

Догадка одна была, но озвучить, ее Ирэн боялась. В нее влюблялись мужчины, она к этому привыкла. Порой, получала от этого удовольствие. А некоторые влюбленности, позволяли ей хорошо повеселится. Иногда, когда ей это было нужно, специально играла чувствах своей «жертвы», добиваясь того, чего хотела.

В этой ситуации, ей было страшно даже подумать что в нее мог влюбится Альберт. Но его поведение говорило именно об этом. И судя по его виду, он понимал, что отпираться уже бессмысленно. А вот свои чувства по этому поводу, она не могла определить.

А может, она уже знает ответ, просто не может признаться себе?

— Альберт… — Элизабет не знала, как подобрать слова.

— Не нужно, — Альберт остановил ее. — Это скоро пройдет.

— Я хотела сказать, что, — Адлер глубоко вздохнула, — похоже, это взаимно.

— Взаимно? — переспросил Мориарти. — Хочешь сказать, что мы оба влюбились в друг друга?

Альберт коротко рассмеялся.

— Что в этом смешного? — грубо спросила девушка, не понимая, чем вызвана такая реакция. Неужели, она ошиблась?

— Просто подумал, что веду себя, как ребенок. Говоришь, взаимно? Интересно, как к этому пришло?

— Хороший вопрос, — Альберт и Элизабет улыбнулись друг другу.

Мориарти подошел к шкафу, где хранилось несколько бутылок вина и бокалы.

— Думаю, нам не помешает, — Альберт плеснул в бокалы напиток, и подал один собеседнице, другой взял себе. — Для храбрости.

Глава 30. То, чего так долго ждали

Альберт спешил домой, чтобы сообщить всем важную новость.

После очередного совета в Палате Лордов, молодой граф задержался. Нужно было уладить кое-какие дела, связанные с Ланкастерами. А ведь именно из-за Маргарет, количество собраний увеличилось. Советы созывают практически каждый день. Ведь, скоро Маргарет Ланкастер будет заседать в Палате Лордов, как это делал ее отец до нее, а до него его предки.

Членов Палаты не устраивало то, что Маргарет — женщина, и имеет те же права, что и мужчины.

На заседаниях решали что делать.

Многие интересовались мнением Альберта по этому поводу. Но его это только смешило. Он что с этим сделает? Тем более, не только Палата взбудоражены, но и сами обитатели дома Мориарти. Маргарет должна родить первенца, по расчетам врачей, уже на этой неделе.

В связи с этим, завтра она отправится в госпиталь святой Марии, где и родится ребенок.

Впрочем, не только Уильям и Маргарет ожидают своего часа становления родителями. За последние полгода, их организация, и не только — семья — претерпели просто огромное изменения.

Альберт и Элизабет не стали скрывать от домочадцев о своих отношениях, и вскоре — поженились. Четыре месяца назад. Через несколько недель, немка сообщила, что в положении.

Джон Ватсон и Эвер Холмс тоже ждут ребенка. Кстати, она решила не менять фамилию после свадьбы, как в свое время сделала Маргарет. Хотя в ее случае, это семейная традиция, а вот молодой семье врачей пришлось «повоевать» за такое право. Но там уже на помощь пришли старшие братья Холмс.

Эта традиция подразумевает, что первенец, в случае, если главой семьи Ланкастеров является мать, то он будет носить фамилии и отца, и матери. Уильям и Маргарет уже решили, как назовут ребенка. Если сын, Грей Теодор Джеймс Мориарти-Ланкастер. Дочь — Рейчел Линда Маргарет Мориарти-Ланкастер.

Марта и Грегори Лестрейд тоже ждут пополнения в семье, правда через месяц.

У Эмили и Фреда наладились отношения, и теперь они работают исключительно друг с другом.

А вот, что касается работы…

На Маргарет за все это время, не было совершено никакого нападения. Ни одного покушения или попытки похищения. А это напрягало. Но теперь, Альберт знал, почему последние месяцы прошли спокойно. По крайней мере, в этом плане.

За полгода, Мориарти разобрались со всеми делами, что были в библиотеке Ланкастеров с меткой «Не завершено».

Многих дворян казнили, когда были обнародованы их не очень законные дела. Кого-то устранили без лишней огласки, хотя все прекрасно знали, чьих это рук дело. Многих, которые обвинялись без наличия должных доказательств, или тех, кто уже был за решеткой, оправдали и выплатили компенсацию в немаленьких денежных размерах.

Видя, что происходит, некоторым аристократам пришлось затянуть потуже пояса и пересмотреть свои приоритеты. Все же, жить хочется. А вот людям из среднего, рабочего и низшего классов, стало намного проще жить и работать. В первую очередь, это почувствовали люди, что находятся в самом низу социальной лестницы.

Не все были рады таким переменам. И вот, снова возвращаемся к Палате Лордов.

Альберт, выходя из здания, случайно услышал разговор некоторых дворян. Очень интересный разговор.

***

— Это невыносимо, — жаловался граф Мориарти.

Альберт не мог, не признать, что слушатели ему достались благодарные. Несколько членов Палаты Лордов очень внимательно слушали его. Буквально запоминали каждое слово. Несколько часов назад, они пригласили Мориарти в клуб, обсудить «кое-что». Оплатили помещение, чтобы их не подслушали, выпивку. С Альберта и копейки не спросили. Вели себя вежливо, и до тошноты подхалимно.

Спокойно сидели и пили виски, обсуждая различные светские темы. Вскоре, подошли к причине их импровизированного собрания. Маргарет. Что делать? Она родит ребенка, и займет свое место в Палате Лордов. Женщины не принимают участия в собраниях, но как для главы семьи Ланкастеров, делается исключение.

Самые отчаянные, все же решились предпринять некоторые действия, а именно расспросить ближайшего к ним человека, кто входил в ее окружение. Альберта Мориарти.

Члены Палаты долго не могли решиться на этот шаг. Все же, он мог доложить об этом куда следует и полетят их головы. Уверенности им придало необычное поведение графа. Всегда бодрый, сильный и уверенный в себе Альберт Мориарти, вдруг стал раздражительным, рассеянным и очень усталым.

Можно было бы списать все на то, что он теперь женат, и в его семье ожидается рождение двоих детей. Поэтому, ему пошли навстречу, и просто фиксировали его присутствие на собрании, ничего от него не требуя.

Но недавно, оброненная фраза в порыве эмоций, которую он сразу же оборвал: «Вы так же невозможны, как и…», о многом поведала членам Палаты Лордов. Кстати, которым и была адресована эта фраза. И самые-самые смельчаки решились выяснить, как обстоят дела в его семье.

— Маргарет устроила настоящий контроль за всеми! — Альберт распылялся все больше. — Она обо всем хочет знать. В том числе, и то, что происходит на заседаниях в Палате Лордов. Но мне еще повезло, а вот Уил… Стоит ему перешагнуть порог дома, вернувшись из университета, сразу же начинаются скандалы. Голова так болит, что не проходит, даже вдали от нее и не слыша ее голоса.

Альберт тяжко вздохнул. Лорды сочувственно покачали головой, подливая еще виски. Граф сжал переносицу, словно хотел собраться с мыслями. Компания терпеливо дожидалась его последующих слов.

— Вчера она довела Элизабет до слез. Ей чуть плохо не стало, — прошептал Мориарти, залпом выпив содержимое своего стакана.

— И ваш брат ничего не может с этим поделать? — с тревогой в глазах, спросил один из Лордов.

— А что он может? — обреченно всплеснул руками Альберт. — Мы обязаны ей подчинятся! А Уил терпит. Любит ее, и терпит. А еще, потому что, он боится, что если начнет спорить, с ребенком может что-то случится.

Взгляд графа затуманился на несколько мгновений. Лорды обратились вслух.

— Вот если бы, Маргарет… — пробормотал Мориарти. — Тогда, все бы наладилось.

— Лорд Мориарти, — несмело начал один членов Палаты, — мы можем вам помочь.

— Чем? — хохотнул Альберт.

В его голосе прослеживались истеричные нотки. Видимо, он перебрал с алкоголем. Но Лордам это и было нужно. Упитанный маленький мужчина с залысиной, в хорошем, дорогом костюме и сигарой во рту, который и организовал эту встречу, и идею придумал, наклонился к молодому графу.

— Мы все глубоко вам сочувствуем, лорд Мориарти, — в его глазах, однако, была лишь алчность. — Мы можем вам помочь. Это взаимовыгодная сделка. Мы поможем вам разобраться с вашей невесткой, а вы этим поможете нам.

— Что я должен делать? — ни секунды не раздумывая, выпалил Альберт.

— Просто сделать так, чтобы леди Маргарет не пережила роды, — пожал плечами Лорд.

***

Пасмурная погода полностью соответствовала настроению всех собравшихся на кладбище, перед свежей могилой. Или, почти всех. Некоторые аристократы еле сдерживали радостные улыбки, глядя на надгробие, где выгравировано:

Маргарет Рейчел Элизабет Ланкастер

09.05.1960 — 17.06.1980

Покойся с миром. Любим, помним, скорбим.

Прямо перед могилой стоял Уильям Джеймс Мориарти и потухшими глазами смотрел на последнее место упокоения своей любимой жены. Позади него стояли братья, опустив головы. Элизабет стояла за спиной мужа, держа руки на подросшем животе, в данный момент, скрытый несколькими слоями юбок.

Шестнадцатого июня, Маргарет родила дочь. Рейчел. Когда, Уильям взял дочь на руки, девочка начала пристально всматриваться в отца. Они смотрели друг на друга кроваво-красными глазами. А потом, Рейчел рассмеялась.

На следующий день, у Маргарет поднялась температура. Через шесть часов она скончалась.

На надгробии были написаны обыденные слова. Когда, у Уильяма спросили, чтобы он хотел написать, он сказал что ему все равно. Но затем, сказал: «Покойся с миром. Помним, любим, скорбим».

На похороны пригласили всех. Присутствовала вся королевская семья, во главе с Ее Величеством. Холмсы, Лестрейды, Персивали, Этвуды, Олдриджи и Палата Лордов в полном составе. Судя по лицам некоторых, взгляды коих были обращены на молодого вдовца, они решили, что женушка и его достала.

После похорон, была поминальная трапеза.

***

У Ланкастеров было несколько поместий. То, которое было уничтожено перед свадьбой Уильяма и Маргарет было главной резиденцией. Но остался еще один. Поскромнее, но величественный. И тоже с золотым сечением.

После свадьбы Альберта и Элизабет, Мориарти занялись ремонтом этого поместья. Все же семья увеличивается, и места требуется больше. А само расположение особняка выбрано весьма удобно. В лесу и недалеко от города. Соседей нет, прятаться не от кого. Можно спокойно тренироваться. А если вдруг пожалуют незваные гости, прибывшие с недобрыми намерениями… Свидетелей нет.

Именно в этот особняк и направлялись братья Мориарти и Элизабет.

Стоило кэбу остановиться, Уильям уже направлялся ко входной двери. Повесив верхнюю одежду на вешалку, математик отправился прямиком в свои покои.

Миновав несколько лестничных пролетов и пройдя весь коридор, Уильям приблизился к нужной двери. Заглянув внутрь и никого не обнаружив, зашел в комнату и быстро переоделся, сбросив с себя одежду с похорон. Затем отправился в детскую, которую оборудовали для его дочери.

Еле слышно открыв дверь, математик прошел по недлинному коридору. В комнате Рейчел, Маргарет сидела на полу в сорочке, поверх которой, укрывая плечи, лежала шаль.

По комнате разносилось тихое пение.

Уильям медленно обошел жену, присев на подлокотник одного из кресел. Маргарет поприветствовала его легким кивком, не прерывая колыбельной, бережно держа на руках Рейчел.

Спереди сорочка спущена, обнажая грудь. Маргарет кормила дочь. Уильям наблюдая за процессом, подошел ближе.

Уильям чувствовал, как его переполняет счастье. Когда Рейчел уснула, Маргарет передала дочь ее отцу, закрывая грудь тканью сорочки. Уил аккуратно положил девочку в кроватку. Повернувшись к жене, помог ей подняться.

Маргарет налила только что заваренный Эмили чай, по чашкам, и одну предложила мужу.

— Как все прошло? — тихо, чтобы не разбудить кроху, спросила Ланкастер.

— Великолепно, — сообщил Уильям.

— Рада это слышать, — Маргарет подмигнула. Мориарти ухмыльнулся. — Теперь приступаем ко второй части плана? То есть, вы приступаете?

— Да, — кивнул математик. — Теперь, будем следить за Палатой Лордов. Как они себя начнут вести. И за другими аристократами.

— Пока я буду «мертва», возглавлять семью Ланкастеров будешь, пока Рейчел не выйдет замуж, — вздохнула Маргарет. — Так они думают?

— Какое же их ждет разочарование, — театрально покачал головой Уил. — Постарайся за это время отдохнуть как следует от всего этого.

— Рейчел мне не даст отдохнуть в полной мере, — прошептала Ланкастер, возмущенно нахмурив брови. Чем вызвала смешок со стороны мужа.

Вскоре, они уже смеялись вдвоем. Но тихо, чтобы не разбудить дочь.

***

— Этого следовало ожидать, — улыбнулась Маргарет. — Они никогда не одобряли традиции моей семьи. Но поделать с этим ничего не могли. А все потому, что всегда были наследники. Поэтому, неудивительно, что они решили воспользоваться случаем.

Хоть она и говорила это с улыбкой, руки крепко охватили круглый живот. Уильям был согласен с женой. И судя по их взглядам, они пришли к одному решению проблемы.

— Если, они хотят моей смерти. Значит, я должна умереть, — Маргарет погладила живот. — Но это не означает, что я не умру по настоящему. Всегда есть такой риск. Особенно, в моем случае.

— Верно, — Уильяму не понравились последние слова Маргарет, но он на это ничего не сказал. — Альберт, вот что ты сделаешь.

Глава 31. Выбор

Моран никогда не напивался до такого состояния.

Себастьян курил третью сигарету. За десять минут.

Он стоял у окна, выпуская дым, чтобы не пропахла комната. Позади него на кровати, спала Манипенни. Когда Моран открыл глаза, он сначала не понял. Но потом, в памяти всплыла их встреча в баре, после — обрывки их «разговора» в постели.

***

Моран сидел в баре, с целью немного отдохнуть. Поиск тела, похожего на Маргарет, переговоры с королевой, Холмсами и введение их в курс дела, похороны и необходимость поддерживать траурную атмосферу, очень изматывали.

Опрокидывая в себя очередной стакан скотча, полковник, ну никак не ожидал, встретить здесь мисс Манипенни. Но судя по ее взгляду, она сюда пришла не для того, чтобы расслабиться.

— Полковник, — Манипенни подошла к товарищу, — я искала вас.

— Зачем? Что-то случилось? — Моран посмотрел на собеседницу.

— Господин Альберт просил вам это передать.

Манипенни протянула бывшему военному конверт, в котором было письмо. Моран вскрыл его и быстро прочитал. Потом скомкал, бросил в, предложенную барменом, пепельницу и поджег. Наблюдая за огоньком, пожирающим бумагу, полковник невольно задумался.

— Новое задание? — вопрос девушки заставил Морана вырваться из своих мыслей.

— Нет. Просто небольшое поручение и одна просьба. Все в порядке.

— Понятно.

Они сидели в молчании довольно долго, но ни одного из них это не тяготило. Бармен предложил посетительнице выпить чего-нибудь, и Манипенни заказала то же, что и Морана. После выполненного заказа, бармен ушел обслуживать новых посетителей.

— Ты сказал, что не будешь спрашивать меня, почему я присягнула на верность господину Уильяму, — негромко начала Манипенни. Моран искоса посмотрел на нее. — Думаю, это нечестно. Я знаю, что вас привело к нему. Поэтому, хочу чтобы и вы знали. Мы были в одном приюте. Там я впервые встретила господина Альберта. А потом, к нам привели господина Уильяма и господина Льюиса. Я попала в детский дом после смерти матери. Она работала в доме аристократов, заболела и там же умерла. Господин Уильям говорил что мы должны «сражаться и убивать». Так я и присягнула ему на верность, когда встретила его много лет спустя. Но в приюте его звали по другому.

— Ясно, — Моран невесело ухмыльнулся.

Дальше разговор перетек в другое русло. Они говорили как жили до работы с братьями Мориарти, не затрагивая больные темы. При этом, алкоголь не игнорировался, а градус повышался.

***

Все, что было после, Моран помнил лишь урывками, но проснувшись, обнаружил себя и Манипенни обнаженными в одной из комнат этого бара.

— Предлагаю сделать вид, что ничего не было, — пробормотала красная Манипенни. Себастьян избегал смотреть на нее.

— Угу.

Вот только через пару месяцев пришлось вспомнить. Когда находясь в здании «Ми-6», обсуждая с Альбертом некоторые детали, касаемые «смерти» Маргарет, Манипенни потеряла сознание.

Очнувшись, она увидела встревоженного Альберта.

— Знаешь, я заметил, что у тебя изменились некоторые предпочтения в еде. Например, раньше ты очень любили рыбу, но сейчас, больше употребляешь мясные изделия. И еще, тебя несколько раз рвало, я прав? — старший Мориарти не сводил глаз со своей подчиненной, что лежала на диване и глубоко дышала. — Подобное я уже видел. У Элизабет. Манипенни, скажи честно. Ты ждешь ребенка?

— Да, — она сглотнула.

— Кто отец, если не секрет? — Мориарти вздохнул и сел в кресло напротив. — Кто-то из «наших» людей?

Манипенни прикусила губу.

— В последние несколько месяцев, ты работала чаще всего из мужчин со мной, Гердером и… — от глаз Альберта не укрылось то, как она сжалась, — полковником Мораном.

***

— Вы уверены, что теперь нам нечего опасаться? — нервно спросил молодой лорд.

— Абсолютно, — твердо заявил мужской голос. — Теперь, семья Мориарти связана по рукам и ногам. Они убили Маргарет Ланкастер, а это — смертная казнь. Им не остается ничего, кроме как, делать то, что я им говорю. Печально конечно, что у них родилась дочь, но с другой стороны, если ее правильно воспитать, у нас будет идеальная защита. Маргарет Ланкастер много себе позволяла, за что и поплатилась. Если ее дочурка будет вести себя так же — ее ждет похожий конец.

— Но главой семьи Ланкастеров будет Уильям Джеймс Мориарти, до тех пор, пока его дочь не выйдет замуж. А это как минимум восемнадцать лет, — произнес третий.

— В этом вся и прелесть, — хохотнул второй. — Я собираюсь предложить братьям Мориарти еще одну сделку.

— Какую? — спросил юноша.

— Заключить брак между Рейчел Ланкастер-Мориарти и моим сыном.

— Вы гений, сэр, — восторженно воскликнул молодой человек.

Фред и Эмили заняли очень удачные позиции, чтобы слышать и видеть все, что происходит в комнате. По крайней мере, для Фреда. Эмили оставалось только слушать, но зато она видела напарника.

Осталось совсем немного времени, и эти ублюдки получат по заслугам.

***

Маргарет сидела в кэбе скрестив руки на груди и положив ногу на ногу. Уильям сидел напротив нее. Дверца открылась впуская в себя Альберта и депутата Уайтли. Он с интересом посмотрел на супругов.

— Позвольте представиться, — с улыбкой произнес Альберт. — Я Альберт Джеймс Мориарти. А это мой младший брат Уильям и его жена Маргарет Ланкастер.

— Что?! — Уайтли в шоке уставился на «покойницу». — Но вы же… умерли год назад.

— Небольшой розыгрыш общественности, — хихикнула Маргарет. — А если серьезно, мистер Уайтли, меня заказали. Палата Лордов хотела моей смерти. Что никак не вязалось с желаниями моего ребенка, мужа, его братьев и еще некоторых людей. Разумеется, вероятность того, что я умру при родах и правда была высока. Все же, незадолго до моей второй беременности, у меня был выкидыш, — Ланкастер глубоко вздохнула, подавляя в себе болезненные, во всех смыслах, воспоминания, и беря себя в руки. — Моя смерть была инсценирована исключительно ради тех людей, кому я мешала. В первую очередь — Палате Лордов.

— Ясно, — Уайтли отошел от шока, но принять сам факт того, что покойник вдруг ожил, хоть и не был мертв, не просто. Тем не менее, он смог быстро собраться. Этого говорило о многом. — Почему вы рассказываете мне это?

— Потому что, мы хотим вам помочь, — ответил Уильям. — И вам требуется наша помощь.

— Вы о чем? — с опаской спросил депутат.

— Жену и ребенка одного из ваших телохранителей похитили. Скорее всего, это сделали те же люди, что устроили на вас покушение. Они будут шантажировать вашего телохранителя, чтобы он убил ваших близких, — объяснял математик.

— Почему вы так считаете? И откуда вам это известно?

— Не забывайте кто мы. В конце концов, ради этого и существует род Ланкастеров, — Маргарет посмотрела прямо в глаза депутата. — Не перебивайте, и позвольте все вам объяснить спокойно.

— В один из дней, вы можете вернутся домой и не застать никого в живых. Вы находитесь на плохом счету Палаты Лордов. Они считают вас угрозой, как год назад считали Маргарет, — продолжил Уильям. — С тех пор они осмелели. Решили, что если им удалось убить главу рода Ланкастеров, то могут все. Мы готовим очень интересное представление для Палаты Лордов и вам предлагается смотреть на него с первого ряда.

— Погодите! — воскликнул Уайтли. — А как же Ее Величество?

— Ее Величество все знала с самого начала, — вздохнула Маргарет. — Она была крайне недовольна Палатой Лордов. Холмсам тоже все известно. И еще некоторым людям, которым мы доверяем. От лица короны, я, Маргарет Ланкастер, хочу предложить вам, мистеру Уайтли, охрану и безопасность вам и вашим родным сравнимую с королевской. Вы согласны?

Уайтли крепко задумался.

С одной стороны, это может выставить его как труса, что боится за свою жизнь, поэтому каким-то неведомым для общественности способом, добился королевской защиты. Это может пошатнуть его репутацию.

Но с другой стороны, безопасность, здоровье и жизнь дорогих ему людей.

Если он откажется, они могут пострадать или даже погибнуть.

— Чтобы облегчить ваш выбор, — Альберт протянул депутату толстый конверт, — советую посмотреть на это.

Уайтли без лишних вопросов принял его. Это был компромат на Палату Лордов.

— Но зачем вам, делится тем, что пошатнет ваше положение? — спросил мужчина.

— Скажем так. Политика Палаты Лордов вызывает отвращение не только у вас, как вы уже могли понять, — Альберт посмотрел на невестку. — Они заказали Маргарет мне. Дали нужный препарат, проинструктировали. Они думали что я играю под их дудку, но на самом деле — все наоборот. И еще, я уверен, что в ваших руках, эти документы будут использованы не ради славы. Поэтому, мы, — Мориарти указал на себя и родных, — решили довериться вам.

— Вы… — Уайтли не знал, что сказать.

— Пока вы будете верны своим убеждениям, мы будем на вашей стороне, — пообещал Уильям.

— И ждите представления, — улыбаясь, напомнила Маргарет. — Так что же вы решили?

— Я приму ваше предложение, — на этот раз, Уайтли не задумывался ни мгновения.

Глава 32. Мгновение

В заседании Палаты Лордов царила полная неразбериха.

Шум и гам был даже в самых укромных уголках помещения. Лорды говорили и двигались в панике, от страха некоторые даже забывали о правилах приличия. Если бы они видели себя со стороны, Альберт не сомневался, у многих бы разорвалось сердце.

— Альберт Джеймс Мориарти, немедленно отвечайте!

— Вы не могли этого не знать!

Кричали со всех сторон.

Но Альберт молчал.

Он ждал.

И наслаждался, наблюдая за членами Палаты.

Ему предоставился уникальный случай, когда высший класс так напуган, что не знает что делать. Нет, подобное, ему наблюдать не впервой, но сейчас он смотрел на членов Палаты Лордов. Много же ему пришлось отдать, чтобы быть в первых рядах этого представления. Но еще больше получит.

Кто бы мог подумать, что они так быстро узнают, что депутата Уайтли взяла под свою опеку сама королева? А по слухам, это произошло с подачи Ланкастеров, то есть, тех, кто сейчас выполняет их обязанности — Мориарти.

Что касается реакции Лордов, Альберт, разумеется готовился к чему-то такому, но реальность превзошла все ожидания.

Многие Лорды, кажется забыли про существование манер и правил этикета. Брызгали слюной, крича во всю силу легких различные проклятия и ругательства, а также призывая Мориарти объяснится. Одежда потрепана, волосы в беспорядке, глаза выпучены, а лица красные-красные.

Альберту хотелось смеяться. Он хотел рассмеяться так сильно, насколько вообще мог. Но нельзя и дело не в правилах приличия. Дело в плане. Надо ждать. Осталось совсем немного времени.

Распахнулись высокие широкие двери. В зале стихли все голоса, люди смотрели на вошедшего. Уильям Джеймс Мориарти. Он встал рядом со старшим братом, но тот никак не отреагировал на появление младшего.

По крайней мере, так думали Лорды.

— Уильям Джеймс Мориарти, — пробасил один из членов Палаты, — как вы объясните то, что мистер Уайтли находится под королевской защитой? Вы не могли этого не знать!

— Я этого не отрицаю, — спокойно и тихо ответил Уильям. — Это я предложил Ее Величеству так поступить.

— Что?!

— Что же послужило причиной вашего гнева? Ведь, мистер Уайтли работает на благо общества. Почему вас это так злит? — совершенно искренне поинтересовался математик. — К тому же, на него уже покушались. И его родные рано или поздно тоже попали бы под прицел. Поэтому, чтобы защитить их, я и попросил королеву об этом одолжении.

— У него есть документы, которые, при обнародовании разрушат нашу репутацию, — прошипел кто-то из Лордов. — И если это случится, вся ваша семья тоже попадет под раздачу.

— Вы это о чем? — с недоумением, спросил Альберт.

— О Маргарет Ланкастер. Это же вы ее убили! — потеряв всякое самообладание, взревел тот самый Лорд, который и уговорил старшего Мориарти на убийство невестки. Его звали Энтони Аддерли. — Если прознают, что это было убийство, нам всем конец!

Вдруг, по залу прошлось эхо оглушительного взрыва. Военный отряд, буквально влетел в помещение, где проходило заседание. Снова паника, но теперь причина была другой. Лордов уложили на пол, военные стояли над аристократами, держа их на прицеле винтовок.

Из всех дворян, стояли только братья Мориарти.

— Вот вы и признались, — женский голос прошелся по всему залу, вместе с цокотом каблуков. — Как видите, я, более чем, жива и на здоровье не жалуюсь. Надеюсь, ваше здоровье, вас тоже не подводит.

Лорды неверяще смотрели на живую Маргарет Ланкастер.

Но еще поразил ее наряд.

Черный костюм, сделанный на манер мужского, только женского покроя. Расстегнутый черный пиджак, белая рубашка заправленная в черные брюки. Черные высокие каблуки. Роскошные длинные волосы, цвета красного дерева распущены, лишь слегка вились, и колыхались в такт ходьбе.

Женщина уверенным шагом подошла к мужу и его брату.

— Я только что говорила с Ее Величеством. Она очень зла на вас, — ласково проговорила Маргарет, прикрыв глаза. — Советую подготовиться. К суду. И последнее слово будет за королевой.

— Как…? Вы же…

Лорду Аддерли показалось, что от ужаса у него остановилось сердце.

Он только и мог что смотреть на женщину, о которой последний год думал как о покойнице. Весь этот год, он считал, что семья Мориарти в его власти, а они лишь играли. Безупречно. Даже согласились на брачный договор Рейчел Ланкастер-Мориарти с его сыном. А теперь он лежит лицом в пол, начищенный до блеска, из его глаз безостановочно льются слезы, но едва ли он это замечает.

Он мог лишь смотреть на тех, в чьих руках находится власть над всей страной.

***

Как и сказала Маргарет, всех членов Палаты Лордов судили.

Ну, почти всех.

Семью Мориарти это не коснулось.

Тех, кто ничего не знал о плане Энтони Аддерли, лишили места в Палате. Те, кто злоупотреблял своим положением, надолго задержится в комнатах с решетками. А те, кто спланировал план по убийству Маргарет Ланкастер были приговорены к смертной казни. Их семьи лишились статуса и привилегий.

Маргарет снова «живая», хотя люди все еще дергаются. Эта выходка главы семьи Ланкастеров, надолго запомнится всем слоям общества. Но, кажется, ее это только забавляло.

Примерно, через полгода, после последнего приговора, Мориарти пригласили в свой дом фотографов, чтобы сделать семейное фото.

Маргарет сидела на диване вместе с дочерью Рейчел. Справа от нее стоял Уильям, а рядом с ним — Льюис. Рядом с Маргарет сидели Элизабет и Альберт с маленьким сыном Теодором. Его полное имя Теодор Грей Джеймс Мориарти.

Вторая фотография почти такая же, но с небольшими изменениями: на этой были все. Джек Рейфилд, Ребекка и Чарльз стояли позади Альберта. Моран и Манипенни с ребенком, тоже мальчик. Эдвард Моран. Рядом с ними Фред и Эмили Порлок и девочка Сара.

Похититель жены и ребенка одного телохранителей Уайтли нашли и устранили. Как и его хозяина, Огастеса Милвертона.

Маргарет продолжила обучение в медицинском университете вместе с Эвер. Кстати, у нее и Джона сын Шерринфорд Холмс-Ватсон. У Марты и Грегори Лестрейдов дочка Роза.

***

По Тауэрскому мосту, не спеша прогуливались двое подростков.

Девушка с темными кудрями, которые развивались от ветра, синие глаза смотрели в вечернее небо. Высокий парень, с волосами цвета красного дерева, держал за талию свою спутницу, и смотрел перед собой. Левый глаз был изумрудного цвета, а правый — кроваво-красный.

Оба были одеты в джинсы и кожаные куртки.

— Эй, Джеймс, — тихо окликнула девушка, своего спутника.

— М?

— Ты уже решил куда пойдешь после школы?

— Думаю, в мед, — ответил тот. — А ты, Гвен? По стопам своего предка? Детективом?

— Угу, — кивнула девушка.

И оба снова погрузились в свои мысли.

Джеймс Альберт Уильям Льюис Ланкастер-Мориарти, самый младший потомок Преступного Лорда. Гвендолин Эвер Юдория Холмс-Ватсон. Потомок известного на весь мир детектива Шерлока Холмса, и не менее известного доктора Джона Ватсона.

Они учились в одном классе и были знакомы с рождения. Обоим скоро исполнится по восемнадцать лет, они окончат школу и отправятся на поиски того, чем бы хотели заниматься в жизни. Но первым делом, они решили пожениться. Родители не против такой скорой свадьбы, как и выбора профессии своих детей.

Но пока, они наслаждались последними днями своей школьной жизни, последними лучами заходящего солнца, и тем миром, который подарили им их предки. И оба, собирались продолжить их дело по улучшению этого мира.

А пока, они просто наслаждались этими мгновениями.