Кронос - 2. Тайны титанов

Глава 1 – Сопоставление фактов

– Сколько же шлемов… – поразился я в слух.

Вагоны шли без остановки, а вдалеке виднелся ещё один поезд.

Мда… понимаю, что отвлекло в бою Гибса и Крауча.

Сержант тихо застонал, явно сдерживаясь.

Я клинком срезал левый рукав с формы и принялся перевязывать ногу сержанта, чтобы остановить кровотечение.

– Отставить, солдат, – слабо улыбнулся Крауч, грозясь вот-вот потерять сознание. – Бросай меня и беги в Монолит…

– Нет, сержант. Есть идея получше!

– Брось, без ноги я не дойду в крепость. Со мной на спине тебя догонит любой титан. Лошадей мы.. а-аф… упустили…

Крауч задышал сквозь зубы. Хорошо его понимаю – сам проходил через такое.

– Нести не придётся, сержант. – Там идёт ещё один состав. Циклоп сам хотел так свалить – верёвка рассчитана как раз до вагона. И почему-то в первом поверх шлемов как раз на такой случай лежит солома.

– Он не просто так сюда шёл, – понял Крауч. – Вот же… – он захрипел, сжимая зубы и сдерживая крик от боли. – Знаешь, а ведь может сработать!

Я проверил верёвку. Она была добротной, и повязал её оборотень как следует.

Если мы хотим успеть, действовать следует немедленно.

Сержант ещё сильнее сжал зубы, передвинулся к верёвке и крепко ухватился двумя руками. Следом за ним вниз отправился и я. Следовало правильно угадать момент, чтобы оказаться в первом вагоне.

Мы не успевали самую малость. Поняв это, Крауч разжал руки и полетел вниз. Отсюда это было уже не смертельно, но всё ещё травмоопасно.

К счастью, всё удалось как надо, пусть я и приземлился в самый последний момент.

– Машинист… – стараясь не потерять сознание, начал сержант.

– Я знаю, прервал я его.

К счастью, этот поезд сверху соединялся техническим мостиком.

Перепрыгнув, я рывком открыл люк и, пользуясь эффектом неожиданности, спрыгнул внутрь.

Единственный человек здесь – машинист. При виде меня он полез к поясу, и я сразу же срубил его голову. После я открыл дверь и выпнул тело слуги Шлемастого наружу. Смотреть на это безобразие не хотелось. Да и вдруг что-то вылезет из тела убитого...

В процессе дела я подумал, что надо найти какой-то ремешок для ношения меча Шахара. А после возращения в крепость стоит соорудить полноценные ножны. Клинок мне нравился и я хотел его сохранить, но на данный момент его ношение крайне неудобно – приходилось либо держать меч в руках, либо куда-то откладывать при необходимости.

– Чисто! – крикнул я и шагнул к лестнице наверх, но к своему удивлению увидел, что Крауч справился и без моей помощи.

Вместе с тем взгляд упал на небольшую полочку рядом с лестницей. На ней была бутыль с прозрачной жидкостью. Вскрыв крышку, я ощутил запах спирта. Скорее всего водка или хороший самогон.

– Как управлять поездом? – спросил я.

– Просто заставь меня проснуться, когда будем ехать мимо горелой башни. Это местный ориентир. Как только увидим его нам нужно будет тормозить, чтобы переключить стрелку на путь к Серной крепости. Надеюсь, с дорогой всё хорошо. Титаны могли его разворотить.

Я кивнул.

– Нужно обработать рану, – сказал я.

– Да.. – растеряно ответил Крауч. – Я обязан тебе.. жизнью, Кейг.

– Пока ещё нет. Сперва нужно вернуться в крепость.

В дальнем краю кабины машиниста были две кушетки. Машинистов предполагалось иметь двоих, но оборотней, похоже, для этого больше не нашлось. Или тот был не оборотнем? Хрен его знает…

Я щедро полил рану сержанта алкоголем. Тот зажал в зубах кусок рукава и сжал его изо всех сил. Затем вырвал бутыль с остатками самогона у меня из рук и залпом допил, после чего Крауч попросил меня помочь дойти до места машиниста.

В процессе мне в глаза бросилось ещё кое-что полезное. Под кроватью лежала пачка сигарет, одна из которых призывно торчала наружу.

Эй, Александр! Закурить хочешь?

– Давай сюда, – Демон-каратель появился из ниоткуда, сразу же взяв у меня пачку сигарет.

Чёрт, как властно он разговаривает… Кем он вообще был при жизни?...

– Охотником на демонов, главой многомиллионного клана и любителем всего нового и интересного. В том числе новых женщин в своей постели, – Александр закурил.

От ответа я слегка охренел. Многомиллионного клан?... Я возможно ослышался?

– Нет, ты не ослышался. Я честно даже и не помню точную цифру, но на пике под моим контролем было больше десяти миллионов человек. Всё это теперь у Бишамон… Хотя я уверен, что у неё сейчас в сто раз больше этого количества.

В сто раз?!

– Да хватит так удивляться. В этом мире человечество просто ещё не до конца познало, что такое урбанизация. Хотя проблема даже не в этом… Алас, у меня довольно печальные вести – человечество для титанов это просто скот, который выращивается для еды. Стены Монолита это ничто иное как загон для скота. Они вас оставили на продолжительное время, чтобы вы хорошо расплодились, а теперь же пошли вас поедать. Собирать жатву.

Меня передернуло от слов Александра. Я никогда не слышал ничего более чудовищного…

Откуда ты всё это узнал?!

– Сопоставил факты. Множество фактов. Мои слова по большой части теория, но я уверен в них на девяносто девять процентов, – Демон-каратель стал курить вторую сигарету сразу за первой. Он сел в уголке, так что Крауч не мог видеть дыма. Да и сержанту было не до того… – Алас, хочешь расскажу величайшую тайну титанов? Расскажу почему они так маниакально желают вас сожрать?

Я сглотнул. Разумеется, мне хотелось узнать эту тайну. Узнать причину почему в мире происходит такое безумие…

Ведь если задуматься человечество не до конца понимает кто такие титаны. До недавнего времени никто даже не слышал о разумных гигантах… Разве что есть легенды о мудром Алукаре. Они кажутся сказками, но наличие Монолита превращает это сказку в быль. Разумные титаны были на континенте. Просто они куда-то исчезли…

Но всё равно не сходится! Ни в одной сказке не было титанов, которые пожирают людей. Потомки Алукара представлялись добрыми, проявляющими заботу к людям. Злом они никогда не являлись.

– Алас, хватит тонуть в потоке мыслей. Слушай меня. И слушай внимательно. Неразумные гиганты это сборщики энергии. Они пожирают людей, чтобы собирать энергию и после их смерти эта энергия направляется к титанам-богам, которые создали неразумных гигантов-сборщиков, – Александр засмеялся. – Весь мир это пищевые цепочки! Это фундаментальный закон не только этого мира, но и множество других. И так уж вышло, что в этом мире люди служат едой для титанов… Нечто похожее я видел у демонов, но могу сказать на сто процентов – титаны не имеют следа темной энергии. Её в этом мире в принципе практически нет. Она здесь чужеродна. Только моя невероятная сила помогает использовать способности охотника хотя бы на самую малость. А ещё, Алас, есть проблема с моим возможным храмом… Сила последователей в этом мире не работает. В этом мире людей надо жрать для увеличения силы богов!

Если начало монолога Александра я ещё понимал, то смысл второй части почти полностью от меня ускользал. Хоть я могу использовать способности охотника, когда Александр это разрешает, я не могу заглянуть в его память.

Значит неразумные гиганты это сборщики энергии?... Александр, может ты знаешь откуда берутся титаны?

– Ну смотри. Нужна огромная титаническая самка и такой же огромный титанический мужик. Они ложатся на мягкую постель из пшеничного поля, и мужик засовывает свою дубинку в пещеру титанши.

У них же нет гениталий!!!

– Это просто ты не видел титанов с членом. Не слышал такие байки?

Так в том-то и дело, что это байки! Или же всё-таки нет?...

– Ладно-ладно, я пошутил насчёт дубинок и пещер. Сказать честно, Алас – я хрен его знает как они размножаются! Но могу сказать одно – при размножении и чтобы вырасти титанам нужна энергия человеческих жизней. Именно поэтому армия Шлемастого становилось всё больше и больше с каждым разом. Они сначала отжирались в маленьких городках, потом перешли на большие, а теперь вот – покусились на Монолит.

Если даже это всего лишь теория, то звучит она правдоподобно… Непонятен сам процесс, но можно сказать одно – титаны становится сильнее пожирая людей.

Если Шлемастый полностью истребит людей Восьмого сектора, то численность его армии будет идти даже не на сотни, а на тысячи… А прибавить к этому шлемы и регенерацию…

Александр, как совсем этим бороться?!

– Ты же и сам знаешь ответ. Надо уничтожить не следствие, а причину. Мы должны убить их полководца, их Хозяина, и тогда титаническая армия не будет представлять такой угрозы, как сейчас, – мужчина широко улыбнулся. Он не сказал даже слова, но я уже понял, что тут пахнет безумным планом… – Нам нужен бронепоезд!

Какой ещё бронепоезд?!

– Алас, ты должен уговорить Джека Бронса на срочную наступательную миссию. С каждым днём титаны становятся сильнее. Каждый день их количество растёт, а они сами увеличиваются до десятиметровых размеров. Если Монолит промедлит, то он упустит момент победить армию титанов.

Но как ты предлагаешь уговорить капитана Бронса на такой план?

– Шутишь? Ты вообще понимаешь, что сейчас делаешь? У тебя целый поезд груженный шлемами! Я думаю, рассказывая об угрозе титанов, ты ещё никогда в жизни не имел столь весомый аргумент! Я предполагаю, что если сильно нажать ты даже увидишь Джека в том, что самолично можешь убить Шлемастого. Но миссия, разумеется, будет самоубийственной для всех, кто примет в ней участие.

Я взялся за голову, представляя масштабы представшей битвы. И самое главное ставкой всей операции должен стать я сам…

– Не только ты. Я думаю, пришло время рассказать командованию штурмовиков о силе Эльзы. Пока только лично Джеку. Это опасно, но на такой шаг скорее всего придется пойти.

Это сумасшедшие! Нас могут посчитать предателями Монолита!

– Ты полностью прав. Мне и самому не хочется идти на такой шаг, но мы в том положении, когда без риска не обойтись. В общем посмотрим по ситуации, но всё же держи в голове такой план.

Александр протянул мне пачку сигарет.

– Надеюсь ты сохранишь это в целости и сохранности. И пойди глянь все ли хорошо с Краучем.

Демон-каратель исчез.

Слова про Крауча не на шутку меня испугали и оказавшись на месте подтвердись худшие опасения – сержант скончался.

Когда я видел его ещё живым, я был уверен, что привезу его к Серной крепости. Крауч даже поблагодарил меня за его спасение…

Но видно у сержанта было лишь временной улучшение состояния. Вместе с ногой он потерял кучу крови, что и привело к его смерти. К большому сожалению, обычные люди не обладают регенерацией. Люди в принципе очень хрупки и слабы по сравнению с титанами.

Я закрыл веки Крауча и стал разбираться с тем, как управлять поездом. Как раз в этот момент Александр сказал:

– Прямо по курсу горелая башня. Надо тормозить поезд.

– А как это сделать? – спросил я в слух, так как стесняться было просто некого.

– Вопрос не как его тормозить, а стоит ли его тормозить – около стрелки несколько титанов.

Чёрт… Ну конечно же всё не могло быть так легко! Шлемастый учёл даже то, что группа проворных людей может угнать у него поезд…

От авторов:

Расписание: одна глава в ПН и ПТ. Если будут какие-то проблемы, предупредим.

P.S.

Не забудьте добавить книгу в библиотеку, чтобы получать уведомления.

Глава 2 – Под плащом оборотня

Я выглянул в окно, пытаясь оценить размер нависшей угрозы.

Стало понятно, почему Александр засомневался, стоит ли останавливать поезд – прямо по курсу на рельсах стоял десятиметровый верзила в шлеме. Даже больше, чем тот, что убил Шахара. Так и хотелось на полном ходу протаранить эту громадную тушу!

Два других титана были поменьше – пяти и семи метровые. Есть вероятность, что они самые обычные, без способностей к регенерации. С ними расправиться будет не так сложно – с подобными я уже сталкивался.

Смущали лишь два момента – если не перевести стрелку, над которой стоял урод, путь к Серной крепости будет заказан. По крайней мере на поезде. А пешком мне не забрать с собой доказательства создания армии титанов, чтобы убедить капитана.

– Посмотри ещё вправо, – насмешливо добавил Демон-каратель.

Рядом с железной дорогой находилась крохотная сторожка. Из трубы над её крышей валил густой дым.

Значит, внутри кто-то есть, и скорее всего – оборотень. В такую крохотную лачугу не зашёл бы даже самый мелкий ночной титан.

– Поезд в любом случае надо тормозить! Ты знаешь как это сделать?!

– Всё выглядит не особо сложно. Слушай меня.

Вряд ли Демон-каратель был когда-то машинистом поезда, но в техники он определенно что-то понимал. Мы успешно остановили поезд, и я даже сам немного разобрался в том, как управляться с этой штуки. Вообще нам сильно повезло, что это не устаревший паровоз, который надо загружать углём, а более современный тепловоз на дизельном двигателе.

Но эта маленькая победа ещё ничего не значила. Надо было ещё разобраться с титанами, так что нервы находились на пределе…

– Успокойся, – подбодрил меня Александр. – Они ждут союзника, того циклопа. Весь вопрос в том, знают ли они все друг друга в лицо, и могут ли отличить оборотня от человека.

Титаны даже не смотрели в сторону поезда. Тупые равнодушные лица уставились в пустоту перед собой. Действительно, не похоже, чтобы здесь кто-то ждал нападения. Скорее, просто выставили стражу на всякий случай.

– Я попробую проскочить сразу в хижину. Постараюсь взять оборотня живым и допросить.

– Вряд ли получится. Но действуй, – ответил Александр.

Состав окончательно затормозил в паре метров от десятиметрового титана. Сжав покрепче меч, я выскочил из кабины машиниста. Получилось допрыгнуть почти к самой двери. Хлипкой и заметно прогнившей.

Открыв дверь ногой, я с клинком устремился к мужчине в длинном зелёном плаще. Во время – оборотень ещё не успел сменить форму.

– Начнёшь превращение – убью, – сходу выпалил я.

– Ты кто? – удивлённо спросил оборотень.

– Ты служишь титану в шлеме? – я сразу приступил к допросу. – Кто твой хозяин? Что ещё здесь перевозилось?!

На крохотной угольной печке засвистел чайник.

– Ты не понимаешь, против кого идёшь, червь! Я ничего тебе…

– Ты ел людей? – перебил я его. Глядя на мирную картину сторожки, я добавил четвёртый вопрос. Как и другой оборотень, этот ничем не выделялся среди людей. Разве что примечательный шрам пересекал почти всё лицо. Но в остальном – обычный мужик лет сорока. Разве что сильно отощавший.

Последний вопрос стал для циклопа спусковым крючком – оборотень схватил меч прямо за острие, и сжал его пальцами, не позволяя ударить. Потекла струйка алой, вполне обычной крови. Но он продолжал держать оружие и одновременно с этим начал увеличиваться в размерах.

Тем временем другой рукой циклоп потянулся ко мне.

А затем вдруг кипящий чайник слетел с печки и отправился прямиком в уже появившийся огромный глаз оборотня.

Кипяток расплескался в полёте. Послышался сдавленный, полный боли нечеловеческий крик. Циклоп продолжал расти, и в то же время начал падать на пол. Руками он инстинктивно пытался прикрыть ошпаренный глаз, но было поздно.

Вверх потянулось облачко пара от кипятка и запахло вареным мясом.

Я вырвал меч из ослабевшей разбухавшей руки оборотня, срубив при этом пару пальцев. Стряхнул кровь и приготовился ударить вновь.

– Ещё один должок в копилку, – насмешливо сказал Александр.

Циклоп вырос до потолка и приложился башкой о крышу, пробивая путь наружу. Во время этой задержки я его и подловил – прыжок и удар по горлу оборвал жизнь предателя.

Тело не до конца обратившегося врага скрючилось и начало покрываться пеплом.

Но расслабляться я не спешил – с тем, какой грохот здесь поднялся из-за боя с циклопом, титаны снаружи наверняка всё слышали.

– Болванам снаружи плевать, – обрадовал Демон-каратель. – Но ты не спеши радоваться. Похоже, стрелки здесь двигаются вручную.

Во время боя оглядываться по сторонам было некогда, но теперь я мог осмотреться внимательнее. Условия для сторожа здесь минимальные – стол, стул и небольшая печка. Никаких рычагов не наблюдалось. Лишь в углу стоял массивный стальной лом.

Я выглянул за дверь и убедился в том, что все трое титанов так же стоят и смотрят в никуда. Будто три огромных куклы.

– Чтобы убить троих вместе с регенерирующим в шлеме, мне понадобится много сил, – задумчиво сказал я, и ощутил раздражение Александра.

– Моя сила не восполняется здесь, – напомнил Демон-каратель.

Можно ли как-то сделать это проще, не прибегая к заёмной силе?

Взгляд упал на останки циклопа. Они уже начали обращаться чёрным пеплом. На полу лежал плащ оборотня, который слетел с него в начале превращения. Может, мне удастся прикинуться им? Или титаны способны распознать, где человек, а где их союзник? Эльзу в человеческой форме титаны однозначно воспринимали едой.

Вот почему Александр думал, могут ли титаны отличать оборотней от людей. Значит он уже тогда знал, что так будет.

– Догадывался, – кивнул Демон-каратель. – Попробовать стоит. В будущем такие ситуации могут не раз повториться. Действуй.

Я поднял порванную одежду и небрежно накинул на плечи.

Титаны снаружи на моё появление никак не отреагировали. Я был готов встретиться с ними – быстро рубануть и отступать к деревьям. Но людоед не спешил оборачиваться – он внимательно изучал какую-то далёкую точку, капая слюной на песок.

Я обошёл его по дуге, боясь слишком приближаться и ни на секунду не расслабляясь. Но титан продолжал пялиться в пустоту и был безучастен ко всему вокруг.

Ещё несколько шагов, и тварь осталась позади. Теперь прямо передо мной возвышался десятиметровый гигант в шлеме. Элита их армии.

Я бросил на него осторожный взгляд. Людоед зашевелился, слегка повернув голову в сторону. Но так и не закончил движение, тоже проигнорировав меня. Сработало? Похоже, что так. Хорошо бы ещё узнать, он принял меня за циклопа, почуял его запах, или.. может он в каком-то неактивном состоянии?

Пока я делаю вывод, что разум этих тварей примерно на уровне собаки. Они могут запомнить как выглядит союзник и выполнять определенные установки. Но бывает твари нарушают приказ и своевольничают – я видел такое в Адуа, когда титаны-охраники оставили свои посты, желая отведать человечины.

Этой дорогой в Серную крепость пользовались явно очень давно. Видно местным резервный путь нужен был очень редко. Рельсы покрыты пятнами ржавчины, а между шпал пробивалась трава. Основная транспортная магистраль находилась на много километров дальше. Как понимаю ответвление вело как раз туда.

Сможет ли поезд вообще здесь проехать?

Начавший ржаветь метал не спешил поддаваться. Пришлось приложить все силы, а когда он наконец сдвинулся с места, раздался громкий протяжный скрип.

Десятиметровый зашевелился снова. На этот раз лицо повернулось ко мне. Титан скользнул по мне взглядом и задержался, пристально глядя на меня.

Так прошло секунд десять. Людоед не предпринимал никаких действий, но и не сводил с меня взгляд.

Я развернулся и медленно направился в сторону поезда.

Шаг

Ещё один.

Третий…

– В сторону! – послышался приказ Александра, и я не раздумывая отпрыгнул.

В метре от меня в землю врезалась громадная ладонь.

Я быстро встал и рванул в сторону поезда изо всех сил.

Титан рванул следом за мной на четвереньках, и попытался схватить левой рукой, но промахнулся. А за его спиной зашевелились и два его собрата.

Ещё прыжок – титан снова попытался прихлопнуть меня рукой, но я увернулся. Тем временем за ним пролетела туша подпрыгнувшего пятиметрового.

Оказавшись рядом с лестницей к поезду, я наспех запрыгнул в открытую дверь и потянул за нужные рычаги.

Титан в шлеме всё ещё стоял на четвереньках перед составом. В окно показалась гигантская уродливая морда. Зрачки людоеда безошибочно развернулись ко мне, и на его лице появилась тупая улыбка.

В этот момент поезд тронулся с места прямо под ним.

Если он сейчас просто упадёт сверху, то придавит поезд всей тушей!

Но тварь, к счастью, оказалась не столь умна. Титан приподнялся и ударил двумя руками сверху, отбивая последний вагон со шлемами.

Рядом приземлился семиметровый и потянул руку к кабине. Я наотмашь рубанул из открытой двери, отгоняя ублюдка. Затем выглянул через открытую дверь назад. Пятиметрового не было видно. Урод в шлеме уже встал и собирался вот-вот броситься в погоню.

Семиметровый – бежал параллельно поезду. Но увидев меня, начал сразу сокращать расстояние.

Дальше развилка только на магистраль, так что поезд пока справится и сам. Главное не дать титанам остановить состав, иначе прямое столкновение со всеми тремя неизбежно. Конечно, шансы победить сейчас у меня очень высоки даже так. Но сколько меток придётся потратить? Одну, две?

Я поднялся на крышу и вышел к краю первого вагона, полного шлемов. Семиметровый титан уже собирался схватиться за вагон. Тварь выставила неестественно длинный язык и протянула руки к поезду.

Я встал у края и начал отмахиваться от толстых розовых пальцев чудовища. Но это не разубедило тварь подобраться ещё ближе.

Затем людоед встал рядом с поездом и ударил кулаком по тому месту, где я только что был. Мимо. Оказавшись над рукой чудовища, я с разгона рубанул клинком Шахара. Сила Демона-карателя перешла в меч и голова монстра скатилась с плеч.

Тело без головы по инерции сделало ещё пару шагов и начало заваливаться, быстро превращаясь в пепел.

Колёса заскрипели, выбивая сноп искр. Послышался грохот, и последний вагон накренился. Там оказалась тяжёлая туша следующего противника.

Прямо напротив меня сверху огромного шлема стоял пятиметровый титан. Самый мелкий из троицы воспользовался меньшими размерами, чтобы прыгнуть прямо на движущийся состав.

Его громадные ноги неуклюже шагнули вперёд. Парочка шлемов с грохотом выпали и покатились по земле. Титан поднял вторую ногу, и теперь уже увереннее направился ко мне.

Позади стоял грохот от шагов десятиметрового гиганта.

Достигнув края вагона, титан закрепился на мостике между крышами и прыгнул, перемахивая ближе ко мне.

Поезд дрогнул и заскрипел. По обе стороны от железной дороги снова взметнулся вверх сноп искр.

Я не спешил – драться на груде сваленных как попало шлемов было бы глупо.

– Ты должен прикончить его за один удар, – холодно сказал Александр. – Другой попытки не будет.

Людоед подобрался для нового прыжка и на этот раз оказался совсем рядом со мной.

Искры взвились ещё ярче, и слева от поезда что-то отвалилось и покатилось в кусты. Гигант неуклюже шагнул ко мне, замахнулся и попытался прихлопнуть меня. Но только чуть примял один шлем и свалил вниз другой.

Я с размаха ударил по его руке, а затем рубанул с разворота по морде.

Убить с одного удара не получилось, но достаточно было и этого.

– Пригнись! – предупредил Александр.

Послышался глухой удар, и всё вокруг погрузилось в темноту. Мы въехали в тоннель, и для титана места в нём не нашлось. Да, и правда – у меня была всего одна попытка его прикончить.

– Кажется, оторвались… – выдохнул я.

Темнота перед глазами сменилась ясным небом. Тоннель оказался коротким. Но после него на душе стало заметно спокойней. Как бы десятиметровый не старался, ему следом за поездом не протиснуться.

Остаётся только спокойно ехать в Серную крепость.

Интересно, как там сейчас друзья? Эльза..?

Вокруг раскинулся вид на поля с зелёными грядками. Вдалеке виднелись какие-то постройки, мелькали деревья. Глядя на это с трудом верилось, что где-то недалеко бродят людоеды, а те здания, скорее всего, брошены.

Удивительный контраст.

Усталость от долгого и невообразимо сложного дня будто разом навалилась, не позволяя подняться. Стук колёс убаюкивал. Хотелось так и лежать, а глаза начинало клонить ко сну. Это был слишком долгий день. Будто это дня три назад мы с Краучем, Шахаром и Гибсом спускались застрявшей телеге и попали в засаду.

Но солнце только сейчас начало садиться за далёкую стену. Ещё и убаюкивающий стук колёс с колыханием тёплого металла…

Бум!

Поезд тряхнуло, и состав стал замедляться. В темноте вспыхнули искры.

Мне показалось, что я всего на минуту закрыл глаза. Но вокруг было уже темно. Похоже, Александр взял на себя роль машиниста.

На небе горела луна, освещая жуткую картину, раскинувшуюся впереди. До Серной крепости осталось совсем немного, но между нами и воротами на станцию вся земля была будто перерыта.

Повсюду валялись камни, зияли провалы и ямы. Виднелись следы множества огромных ног. После утреннего ливня земля ещё была достаточно сырой, чтобы после титанов остались целые ямы в виде отпечатков их ног. К тому же виднелось несколько воронок от попадания снаряда пушки.

Впереди встал завал из поваленных деревьев. Столкнувшись с ними поезд забуксовал и хорошо, что не сошёл с рельс. Интересно, зачем титанам они были нужны?

Я поднялся и поспешил вниз, в кабину машиниста.

Александр курил, задумчиво глядя в окно. Надо отметить, что поезд начал тормозить заранее, но столкновение всё равно произошло – видимо Демон-каратель не рассчитал путь торможения. А может, он хотел меня разбудить этой лёгкой аварией…

– Пол дня назад здесь был бой, – начал он, не оборачиваясь в мою сторону. – Вернее, это была бойня. Знатно титаны-собиратели здесь попировали…

Проследив за взглядом Александра, я увидел рядом со сломанным деревом обглоданное тело. И если присмотреться, такой вид был здесь не уникален. Повсюду видны следы крови и куски человеческих останков. Подобное зрелище часто оставляли после себя небольшие титаны.

А сколько людей титаны от шести метров и выше просто проглотили целиком, не оставив ничего? Хотя ещё неизвестно, сколько здесь погибло самих титанов – монстры оставляли после себя только пепел.

В крепости даже тела не забрали, оставив их на съедение титанам. Прямо перед воротами. На это должна быть веская причина.

Кто вообще победил в этой битве?

– Теперь убедить их атаковать будет сложнее, чем я думал, – нахмурился Демон-каратель.

Сердце сжалось от страха за друзей. Все ли живы?... Что, если люди проиграли и титаны уже в крепости?! Или их отряд могли отправить в бой под стенами, и теперь они где-то здесь, среди полуобглоданных тел?

Я с силой отогнал мрачные мысли из головы и посмотрел в сторону крепости. В лунном свете виднелись разбитые орудийные башни. Стена зияла множеством сколов, выщерблин и трещин. Похоже, титаны активно бросались камнями. Но если ворота закрыты, то люди там ещё должны быть. Гиганты бы просто выбили их, чтобы войти внутрь.

Ладно, глупо гадать. Лучше увидеть всё самому. Я открыл дверь кабины машиниста и спрыгнул вниз, в темноту. Предстояло много работы по расчистке завала. Самое неудачное время и место из возможных – посреди недавнего поля боя.

Вдалеке послышался шорох.

Я напрягся и покрепче сжал меч.

Совсем рядом под чьей-то ногой треснула ветка.

Александр хотел было что-то сказать, но в этот момент я уже и сам заметил силуэты людей. Мужчина по центру группы подал знак рукой и на меня одновременно направили четыре ружья.

– Подними руки и бросай меч, ублюдок! – крикнул командир отряда, едва сдерживая ненависть. – Одно лишнее движение, и ты труп!

Глава 3 – Съеденный по кусочкам

Бдительность – бдительность, но это напрягает, когда свои же направляют на тебя оружие…

– Я Аластэр Кейг из разведки, – спокойно ответил. – Был в группе сержанта Крауча. Из наших выжил только я.

Командир отряда напрягся от моих слов. Кто такой Крауч он очевидно знал. А ещё взгляд мужчины зацепился за клинок Шахара – следопыта он похоже тоже знал.

– Брось оружие и подними вверх руки.

Ох, как же мне это не нравится… Но понять вояку можно – меня он в лицо не знает. Причём как понимаю Джек Бронс дал приказ остерегаться беженцев из Восьмого сектора. Про это я слышал от Крауча в походе – он сказал, что все проходят фильтрацию и получают временные документы.

Но я на беженца точно не похож. Во мне штурмовик увидел куда более серьезную угрозу – как ни крути я притащил целый поезд наполненный шлемами!

– Я свой, – клинок Шахара мягко лег на землю. – Мне нужно дать срочное донесение капитану Джеку Бронсу.

– Нож тоже скинь, – продолжил вояка, не обращая внимания на мои слова. Он говорил в очень жестком повелительном тоне. – Затем пять шагов вперёд и мордой в землю. Понял?!

– Я могу показать документы. Фотография подтвердит кем я являюсь.

– Кхм… Ну давай! Показывай.

Как источник света вояка использовал зажженную спичку. От этого я даже немного переживал за миниатюрную книжечку военного билета.

Но всё обошлось. Мне вернули документ, и разговор пошёл совсем в другом русле.

– Что за хрень в этом поезде? Купола для зданий? Или это…

– Шлемы для титанов, – озвучил я мысль, которая уже витала в голове мужчины. – Их полководец активно снаряжает свою армию защитой. Я не видел весь масштаб, но как минимум один поезд со шлемами уже на вооружении титанов. И скорее всего прямо сейчас они готовят новые.

– В такие бредни я бы не поверил, если не увидел бы этот поезд… Но получается титанам помогают люди! Они не смогли бы всё это сделать своими огромными руками!

Я был дико рад тем выводам, которые сделал вояка. И он дошёл до всего сам! Демон-каратель был совершенно прав – поезд со шлемами это невероятно весомый аргумент!

– Мне надо дать срочный доклад капитану Бронсу. В этом поезде нет ничего ценного для Монолита. Разве что он служит доказательством массового вооружения шлемами титанической армии.

– Иди в крепость. Но поезд я всё же осмотрю лично.

– В главном вагоне лежит тело Крауча. Его нужно захоронить.

– Понял…

Оказавшись внутри крепости, меня взяло гнетущее, тягостное ощущение боли, которой сквозил воздух. Недалеко от ворот стояла повозка с трупами. Повсюду куча раненых солдат с перевязками…

Я на ходу озирался по сторонам, пытаясь найти друзей. Никого не видно… В некотором отчаянии я бросил взгляд на повозку с трупами и увидел светлые волосы очень похожие на волосы Леноры.

Сердце ушло в пятки… Я подошёл ближе и отодвинул грубую ткань, которой было прикрыто лицо девушки. Нет, это не Мейер… Я немного выдохнул, но невероятное напряжение внутри так и осталось.

– Сначала иди к Джеку Бронсу.

Знаю… Но я должен был это проверить.

– Не привязывайся к людям слишком сильно. Это будет тебе мешать. Затуманивать разум.

Хочешь, чтобы я был одиночкой, которому все безразличны?

– Я хочу, чтобы мы убили богов-титанов. Ты должен быть максимально сосредоточен на этой цели.

В штаб крепости я пришёл в крайне мрачном состоянии. Меня окружают постоянные смерти людей и кровь. С самого побега из Адуа я вижу только это. Разве что была небольшая передышка в учебке… Но дальше меня так окунуло во тьму будто обратно уже не вынырнуть.

Причём обратной дороги нет. Я буду ещё глубже и глубже погружаться в тьму. Если даже не останется сил идти, Демон-каратель всё равно будет гнать меня вперёд. Наши ставки максимально высоки. Либо победа, либо смерть.

И тучи сейчас сгустились как никогда ранее… Даже если я уговорю капитана Бронса пойти в атаку как можно скорее, разгромить Шлемастого будет крайне сложно. Размер титаническая армия известен лишь по косвенным данным, но она точно насчитывает несколько сотен гигантов….

– Капитан Бронсон у себя? – спросил я у солдата, сидевшего за столом посередине коридора.

– Нет, он уже ушёл. А какой вопрос?

– Я Аластэр Кейг из разведки. Был в группе сержанта Крауча.

– Из разведки? Мейс! Срочно беги за капитаном!

– Поняла! – ответила девушка, выбежавшая из коридора справа. Правда, увидев меня девушка сразу остановилась. – Аластэр Кейг?... А Гибс в крепости?

– Гибс мёртв.

У Мейс ручьём хлынули слёзы, однако она всё равно побежала за капитаном. С девушкой я толком не был знаком, но, кажется, она дружила с Гибсом…

– Кейг, ты уже слышал про титана, который дерётся на нашей стороне? Он помог отбить атаку на крепость сегодня днем. Без его помощи мы бы не справились!

Неужели это Эльза?! Всё было настолько плохо, что она решила вмешаться?!

– Я не ослышался? Титан на нашей стороне? Как он выглядел?...

* * *

Столица Восьмого сектора Минглейс

Около здания администрации посреди кромешной тьмы тихонько горел костер. Рыжий мужчина с короткой бородой ел мясо с железной крученой шпажки. Сзади него стоял большой стальной шлем, внутри которого виднелся спальный мешок.

– Говори что случилось, – приказал мужчина и откусил очередной кусок мяса.

– Х-хозяин… – черный сгорбленный плащ трусливо сжался внутрь. Слуге очень не хотелось докладывать плохую весть. – Разведчики Монолита украли поезд с готовой партией шлемов. Наши гиганты не смогли их задержать…

– Довольно странно, что у такой маленькой группы людишек получилось устроить столь большую пакость. Но это ничего не изменит. Уже сейчас моя армия может разорить любой сектор Монолита, а я ещё даже не откормил и не вооружил всех гигантов. Четвёртый глаз уже вернулся из Серной крепости? Что дала разведка боем?

– Тут хорошие вести, Х-хозяин. Показался один из титанов Монолита.

– Как он выглядел?! – вскочив на ноги, спросила темноволосая женщина напротив Хозяина титанов. До этого момента разговор совсем не интересовал Шаю. – Это был женский титан? С шипами?!

– Нет, госпожа. Это был восьмиметровый травяной титан. Он создавал плети, которые связывали наших титанов.

– Значит не Эльза… – вздохнула Шая. – Гаскар, неужели сестричка всё ещё у Анклава Человечества?

– Где бы она не была, мы ей найдём и вернём Отцу, – рыжеволосый встал и подошёл к связанному мужчине вблизи костра. Гаскар отодвинул кляп и поднес шпажку с мясом к лицу связанного. – Губернатор, вы не голодны? Не хотите попробовать свою ногу на вкус? Она немного жесткая, но в целом есть можно.

– Ублюдок… – тихонько произнёс губернатор сквозь слёзы. – Дай мне уже умереть…

– Расскажешь о титанах Монолита и я позволю тебе умереть. Мне надо знать как можно больше о потомках Алукара.

– Я ничего не знаю! – мужчина захныкал, давясь от слёз. Он находился в полном отчаянии.

– Может, мне пожарить вторую твою ногу? Думаю, это должно тебя разговорить.

– Нет… пожалуйста, нет! Я ничего не знаю!

Лицо Гаскара приняло недовольное выражение. Отбросив шпажку с мясом в сторону, Хозяин титанов произнес.

– Кими, кушать подано.

Посреди тьмы засветился белым светом трехметровый титан, который сразу же набросился на губернатора.

Послышался истошный крик боли…

Глава 4 – Разговор в штабе

– Кейг, ты уже слышал про титана, который дерётся на нашей стороне? Он помог отбить атаку на крепость сегодня днем. Без его помощи мы бы не справились!

Неужели это Эльза?! Всё было настолько плохо, что она решила вмешаться?!

– Я не ослышался? Титан на нашей стороне? Как он выглядел?...

– Своими глазами я его не видел, но много о нём слышал. Он метров под десять, но на обычного гиганта совсем не похож. Его тело полностью состоит из зеленной растительности! Из-за этого наши даже прозвали его травяным титаном. А ещё он оказался человеком! Представляешь?! Ну то есть этаким оборотнем – по своему желанию он может обращаться в титана. Сейчас этот тип дрыхнет на офицерском этаже. Кажется, даже для капитана Бронса стало неожиданностью то, что у нас под боком всё это время был скрытый титан! Его зовут Карл Фролман. Вроде как он из центральных секторов, но возможно это лишь слухи. Точно могу сказать лишь то, что Фролман из центральной армии Монолита.

Интересная конечно новость… Центр не послал сюда солдат, но послал титана? Такое оружие вполне равноценно нескольким взводам штурмовиков… Но какого хрена у Монолита вообще взялись титаны-оборотни?! Они за людей? Или они только притворяются, что за людей?...

Вопросов больше чем ответов. Но пока стоит разыграть удивление и недоумение. О титанах-оборотнях я по идеи ничего знать не должен

– Эй, с тобой точно всё в порядке? Несёшь какой-то бред.

– Я не вру! Спроси у кого хочешь в крепости!

– Проверить информацию действительно будет легко, так что можешь не орать так сильно.

– Ой… но тут всё равно пусто.

– Говоришь, титан на нашей стороне?... Даже не знаю хорошо это или плохо.

– Никто не знает. Но боюсь даже представить какие потери у батальона были бы без Фролмана. Нам и без того сильно досталось… Лазарет переполнен… Во внутреннем дворе крепости целая повозка трупов и это ещё не всех вывезли…

– А сколько титанов напало на крепость?

– Около трех десятков. Может двадцать пять или что-то вроде этого. Они как только пришли дали по нам залп из камней, а дальше всей толпой пошли на штурм. Все твари огромные под десять метров и с регеном! Пушки и мины разве что помогли их немного задержать. Ну и на землю повалить! А дальше за дело принимались наши штурмовики. Капитан Бронс самолично повёл атакующую группу на правом фланге и как раз тогда в дело вступил Фролман.

Три десятка титанов без шлемов чуть ли не захватили Серную крепость… И это при том, что они по сути действовали без тактики! Если бы всем руководил их Хозяин, то дело бы не обошлось одним залпом камней. Да и целом стратегия нападения была бы куда сложнее, чем просто лобовая атака.

Но, как понимаю, свою задачу эта группа титанов сделала. Они, как и предыдущие были посланы просто для того, чтобы сковать силы армии людей. Не дать возможности продвинутся вглубь сектора и провести нормальную разведку.

– Будет неплохо если большие шишки сверху отправят сюда ещё пару батальонов, – угрюмо произнёс я. – Шанс прорыва обороны сейчас велик как никогда.

– И не поспоришь… Кейг, но есть и хорошие новости! Сегодня на двух последних выживших титанах лейтенант Риддер провел ряд экспериментов. Он искал уязвимые места гигантов и установил, что у этих тварей постепенно кончается возможность к регенерации. С каждой новой серьезной раной увеличивается время на полную регенерацию. Титану три раза отрубали ноги и на четвёртый он не смог их восстановить. Только остановил кровотечение. И как раз после этого способности к регенерации у твари полностью иссякли! Но это открытие, конечно, мало что даёт… Ещё надо умудрится три раза снести титану ноги.

– Это открытие в любом случае довольно полезное. Теоретически армию титанов можно подавить большой огневой мощью. Другой вопрос, а все ли реген титаны могут восстановиться только три раза? Возможно некоторые смогут и десять раз… Да и кроме того сожрав кого-нибудь, они восстановят силы. Смею предположить, это увеличит их способности к регенерации.

Не знаю зачем я всё это говорю простому солдату… Просто мысли в слух.

Я не спец в магии, но уверен, что для создания любой магии требуется энергия. Если для титанов люди это энергия, то значит сожрав кого-то восстановиться их способность к регенерации. Это всего лишь теория, однако логика здесь полностью прослеживается.

Правда, открытие Хармана скорее создаст больше проблем, чем пользы… Раз мне пришла в голову идея, что армию титанов можно подавить огневой мощью, то значит об этом задумается и командование. Уговорить капитана Бронса на атакующую операцию теперь будет сложнее.

– Кейг, ну и мрачные у тебя мысли… Но если ты прав, то это очень хреново! Эх нам бы новых гаубиц побольше! Они куда скорострельнее и мощнее обычных пушек. Но у нас в Серной крепости только одна такая. Пожалели гады из центра свои разработки! Всё направили на защиту Мраморной крепости между Восьмым и Вторым сектором! И людей и гаубицы! Там говорят, полсотни стволов – все пушки заменили!

– Я про это не слышал, но охотно верю. А где стоит наша гаубица? Я её не видел.

– На ремонте. Там что-то заклинило. Техники сказали ничего серьёзного, и скоро гаубица будет лучше прежнего. Эти гады из центра нам брак подсунули! Возможно поэтому они и отправили сюда эту гаубицу.

– Тебя как зовут?

– Фрокс. А что?

– Болтаешь ты слишком много, Фрокс. Если сидишь в штабе это не значит, что надо рассказывать всю информацию кому попало. Нет, мне можно, но вот другим не факт. Следи за языком.

– Я не дурак! Конечно слежу! Про тебя я знаю – ты человек надёжный, поэтому и рассказываю последние новости, чтобы ты был в курсе. Тебе вся эта информация точно пригодится.

– И не поспоришь...

В штаб зашёл Бронс. Мы прошли в кабинет капитана, но Бронс сказал повременить с докладом, пока не придёт лейтенант Риддер. Как я понимаю, он всегда принимал участие в разработке планов. Стратегию последней развед миссии по большей части придумывал лейтенант. Бронс лишь одобрял и корректировал. Я при этом деле присутствовал, так что уже понимаю, как они работают.

Мой доклад офицеры выслушали молча. Я не торопился говорить, что требуется срочная атака на армию титанов, но всё же своими предположениями я сгустил краски максимально сильно.

– То есть ты считаешь, что захватив Восьмой сектор титаны значительно увеличат свою численность? – спросил капитан Бронс, закрыв веки и морщась. Думаю, он мысленно представлял себе армию титанов, которая стремительно растёт ото дня к дню.

– Я в этом убеждён.

– Не знаю, не знаю… На данный момент у нас есть предположение, что титаны лезут из гор. Шлемастый полководец там был. Я и лейтенант Риддер видели его собственными глазами. Хотя происхождение титанов сейчас отходит на второй план. Судя по количеству произведенных шлемов, против нас уже создана армия из нескольких сотен титанов. Причём показывать свои головные уборы твари не стремились! Видно готовили сюрприз! На Серную крепость нападали без шлемов. Насколько вижу, это был удар для сковывания наших сил. Противник готовится к нападению на следующий сектор.

Капитан Бронс делал правильные выводы без каких-либо подсказок. В принципе это не удивительно. Раз его поставили командовать целым батальоном значит он имеет соответствующие навыки.

– И этим сектором вполне можем быть мы, – продолжил я мысль капитана. – Правда это неважно в нынешней ситуации. Если мы не ударим первыми, то армия титанов обретёт мощь, которую уже не остановить.

– Интересное мнение… Но всё же я с ним категорически не согласен. Чтобы нанести титаном сокрушительно поражение, нужно собраться армию в несколько тысяч человек и снабдить её оружием и продовольствием. У центра всё это есть, но ты представляешь как сложно будет перекинуть такие войска? Да и центр никогда не пойдет на такую атаку. Держать оборону крепостей гораздо выгоднее. Кейг, при всём уважении к твоим заслугам, но в тактике тебе ещё надо поучиться. Понимаю, что кровь горит пойти в наступление, однако пойти на это мы не можем. Поверь, такая операция будет самоубийством.

К подобным словам Бронса я был вполне готов. И дело даже не в том, что капитан недооценивает надвигающуюся угрозу, а в том, что держать оборону действительно гораздо легче, чем нападать. С этим было очень сложно спорить, однако у меня были определенные аргументы на этот счёт.

– А вы не думали о том, что титаны не станут нападать на защищенную крепость и пройдут через стену в другом месте? Им ничего не стоит построить временный мост или что-то подобное. Пятьдесят метров не такая большая высота, чтобы остановить армию титанов.

– Это предположение звучит безумно… Правда в последнее время происходит столько безумного, что я не удивлюсь если титаны действительно имеют такой план. Надо будет выставить больше патрулей на стену. Описанная тобой угроза вполне реальна.

– Нам нужны не дополнительные патрули – нам нужен небольшой отряд на полсотни людей, который доберется до Шлемастого полководца и убьёт его. Только это остановит армию титанов. Каждый час нашего промедления грозит Монолиту будущей гибелью.

– А что сможет отряд на полсотни людей? Каким образом такая сила убьёт Шлемастого полководца, который окружен своей армией титанов?

– Для начала я должен кое-что показать.

Я достал нож и ударил «росчерком» в стену. Это расточительная трата энергии, но Александр сам сказал о том, чтобы провести такую демонстрацию.

На лице лейтенанта и капитана было определенное удивление. Уверен, такого они ещё не видели. Я на своё деяние даже не смотрел – мне и без того было понятно, что в кабинете появилась дополнительная вентиляция.

– Я обладаю способностями Демона-карателя. Это и помогло мне выжить в разведывательной миссии при том, что погибли такие ветераны как Шахар и Крауч. Поверьте мне, капитан, я самолично убью Шлемастого полководца. Мне лишь нужны люди которые сделают ложный удар по армии титанов, что должно позволить мне подобраться к их полководцу. Нам нужно снарядить поезд, который максимально быстро доставит ударный отряд в центр Восьмого сектора. Предполагаю, что Шлемастый обосновался в Минглейсе. Это самый крупный город сектора и там должно быть больше всего людей для взращивания титанической армии. План не идеален и нам очень сильно не хватает разведки, но это лучший вариант. Надо идти в атаку. Причём делать это следует как можно скорее.

– Локомотив поезда на котором ты привёз шлемы в хорошем состоянии?

– В хорошем. Горючего должно хватить не только до Минглейса, но и на обратный ход до крепости, если потребуется отступать.

– Отлично. Значит переоборудуем этот поезд из транспортного в боевой. Быстро наварим стальной таранный нос и закрепим чудо гаубицу на крышу.

Я слегка охренел от услышанного. Бронс согласился на мой план? Так просто? Причём он сразу начинает действовать. Кажется, он даже не собирается спрашивать разрешения у выше стоящего начальства.

И это очень-очень хорошо! Согласование могло продлиться слишком долго.

– Джек… – произнес Риддер. – Ты уверен?...

– Думаешь гаубица снова заклинит? Ну мы ещё пару пушек на крышу прикрепим!

– Я не об этом. Ты уверен, что такая миссия это лучший вариант? Риски слишком высоки. Вполне возможно нас будет ждать провал.

– Так-так, Харман, не надо каркать! Я знаю, что ты в этом деле мастер. Операцию возглавлю я, так что всё будет в порядке. Возьмём с собой Фролмана, кучу взрывчатки и устроим титанам неприятный сюрприз, – Джек встал из-за стола и подошёл к лейтенанту. Тот, как и я, всё это время стоял. Бронс несколько секунд смотрел Риддеру в глазу и затем хлопнул его по плечу, сказав: – Ты останешься здесь и возглавишь оборону крепости. Нам вдвоём идти в Восьмой сектор точно нельзя.

– Кейг показывает невероятные вещи, но это безумие делать ставку на то, что он убьёт Шлемастого полководца. И даже если это выйдет ещё не факт, что у титанов нет второго полководца. Кроме того существующая армия гигантов будет представлять огромную угрозу даже после гибели своего предводителя. Вся ударная группа практически обречена на смерть. Это билет в один конец.

– Я это прекрасно понимаю, Харман. Я это прекрасно понимаю… Операция имеет большие шансы на провал, но мы должны её осуществить. Смерть полсотни людей ничего не стоит по сравнению с гибелью ещё одного сектора или даже всего Монолита.

– Но тогда умрёт и Фролман. Он сказал, что из двенадцати титанов на защите Монолита осталось только семь. Что может Фролман ты уже видел. Это будет огромная потеря для Монолита. Да и согласится ли вообще Фролман на такую операцию? Он тебе не подчиняется.

– Не согласится значит заставим. Если он говорит, что охраняет народ Монолита, то значит должен принять бой против объявившегося врага.

– Раз ты уже всё решил, то я могу только помочь с организацией миссии, – лейтенант повернулся на меня. – Кейг, твоя девчонка Эльза кто вообще такая? Она сегодня пять титанов распотрошила. Откуда вы двое такие взялись?

– Из Адуа.

– Это я знаю. Место рождения написано в ваших персональных картах. Но что-то мне подсказывает вы были не только в Адуа. Мне нужно знать кто ты такой. И кто она такая.

Сбоку от меня появился Демон-каратель.

– Скажи им про Эльзу. Нам нужны союзники. Бронс и Риддер полностью подходят на эту роль. Я не склонен кому-либо доверять, так что поверь – это решение крайне взвешенное.

Я глубоко вздохнул и немного собрался с мыслями. Александру сильно не понравится, если я начну своевольничать…

Мне жутко не хотелось втягивать в операцию Эльзу, и что ещё хуже рассказывать о её способностях. Но это нужно было сделать. Александр прав – нам не обойтись без её силы.

– Я Демон-каратель, а Эльза титан-оборотень.

– ТВОЮ МАТЬ!!! – выругался Бронс. – Я секунду назад хотел сказать «Харман зачем ты докапываешься до солдат! Они нормальные ребята!». Но сейчас я это говорить уже не хочу! Ладно, Кейг. У меня только один вопрос, – капитан взял меня за плечи и с угрозой произнес: – Вы двое на стороне человечества?

Бронс смотрел на меня так будто убьёт, если увидит во мне даже легкую тень предательства.

– Мы на стороне человечества.

– Ну всё. Тогда порядок! – Бронс отпустил мои плечи и добродушно улыбнулся. Я начинаю понимать, что капитан очень экстраординарный человек. Но это не было минусом. Наоборот мне очень повезло, что во главе батальона именно такой человек. – Харман, идём к поезду. Нам предстоит долгая ночь.

– Джек, и ты не задашь Кейгу других вопросов?

– На самый важный он уже ответил. Кейг, ты чего встал столбом. Ты тоже идёшь с нами.

– Капитан у меня к вам две просьбы.

– Говори.

– Можете рассказывать кому угодно о моей силе, но не рассказывайте никому об Эльзе. Особенно высшему начальству. У Эльзы есть враги и мы не до конца понимаем, где именно они находятся. Это первая просьба. Вторая связана с использованием силы титана Эльзы. Каждый раз, когда она обращается, это отнимается годы её жизни. Я хочу, чтобы сила Эльзы применялась только для самых крайних случаев.

Бронс кивнул.

– Я тебя услышал.

– Стоп-стоп! – воскликнул Риддер. – У меня очень важный вопрос – если Эльза съест человека, то восстановит её силы?

– Да.

– Значит она не такая, как Фролман… Или же он просто соврал, что не ел людей. Фролман сказал, что есть два вида титанов-оборотней – одни едят людей, а для вторых поедание человека будет ядом. Первые служат только себе, а вторые служат людям. И получается, что твоя Эльза из первой категории.

– Получается так. Но если Эльза предаст людей, я сам лично её убью.

– Значит ты в ней сомневаешься?

– Нет. Но в жизни возможно всё.

– А ты думаешь у тебя поднимется рука на неё? Вы же близки, верно?

– Мы знаем друга не так долго, но – да, мы близки. Это связь больше чем обычная дружба, однако мы не пара.

Харман потёр лоб.

– Надеюсь, Джек, тебя не подвела интуиция… Мы вступили на очень скользкую дорогу…

– Нынешние времена требуют риска. Пошли уже, Харман. Хватит болтать.

Мы вышли из кабинета капитана. Разговор получился сложным, но я получил ровно то, что хотел. Это небольшой, однако всё же очень значимый шаг в победе над Шлемастым. Очень скоро грядёт час, когда я поквитаюсь с этим ублюдком за свой родной город и за все те города, которые он уничтожил.

Возле входа в штаб я неожиданно встретил Эльзу. Она явно меня тут ждала. Видимо услышала от кого-то, что я вернулся.

– Иди говори со своей девчонкой, – скомандовал Бронс. – А после иди мыться и ложись спать. Тебе стоит отдохнуть после тяжелой миссии. Голова забилась кучей разных мыслей, и я забыл про то, что ты только с разведки.

– Когда вы планируете выход группы?

– Многие факторы пока неизвестны, но думаю нам потребуется около суток. Работы по подготовке очень много. Даже если сделать самый минимум необходимого, управимся только завтра к полудню.

– Решать исключительно вам, но всё же лучше нам выдвинутся как можно раньше.

– Посмотрим как пойдёт.

Я подошёл к Эльзе. Мы расстались не на самой лучшей ноте, но она очень рада моему возвращению. Я это видел.

– Рауль и Ленора в порядке?

– Да. Они сейчас на дежурстве, – Эльза меня обняла. – Спасибо, что вернулся живым.

– Нам предстоит тяжёлый бой. Давай отойдем в тихое место. Мне надо многое тебе рассказать…

Эльза совершенно спокойно отнеслась к тому, что раскрыл её способности офицерам. Она полностью мне доверяла. Причём я чувствовал, что Эльза всё больше и больше ко мне привязывается. Её цель это я. Ей без разницы куда я пойду или что попрошу. Она выполнит всё. Настолько сильна её привязанность… Я не находил этому какого-то логичного объяснения, но видимо это такая форма любви. Думаю, Александр со своим опытом мог бы дать мне разъяснения, но я не хотел его спрашивать.

Ведь Демон-каратель сразу сказал – Эльза должна стать твоим оружием. Не привязывайся к ней.

Но мне не хотелось пользоваться девушкой. Не хотелось, чтобы она была моим оружием. Из-за этого осознания любой разговор с девушкой становился болезненным. Она тянется ко мне, а я её отталкиваю. Провожу чёткую границу.

Сейчас мы точно не можем быть вместе как пара. Об этом даже глупо думать. Моя цель слишком сложна, чтобы отвлекаться. Всё сладкое будет уже после окончательной победы…

Глава 5 – Сборы

– Алас, мы можем поговорить наедине? – спросил Рауль, намекая движением головы отойти ближе к стене.

– Да, конечно.

Ленора пронзительно посмотрела на брата. Разумеется, ей хотелось знать о чём Рауль хочет со мной поговорить.

– Стой, Алас, – Ленора меня обняла и стала тихонько шептать на ухо: – Поезд скоро тронется, так что потом мы уже не сможем поговорить. Не жалей нас с Раулем. Раз мы вместе, то вместе до конца.

Девушка меня отпустила. Кажется, я стал примерно понимать какие у Леноры были разговоры с братом в последние дни… Мне сразу показалось, что Мейер в легкой ссоре и сейчас я в этом убедился. Мы друг для друга самые близкие люди. Можно сказать семья. Каких-то тайн между нами никогда не было, но сейчас они начинают появляться.

Хотя даже скорее не тайны, а просто закулисные игры.

– Не пойму, что вы там все скрываете! – возмутился Мальком. – Сначала Рауль хочет разговора исключительно с Аласом, теперь Ленора ему что-то шепчет! Я тоже хочу быть в курсе ваших дел!

– Не суй свой нос везде подряд, – чуть раздраженно произнёс Рауль. – А то прищемят.

С таким высказыванием я был полностью согласен. Мальком большой любитель сплетен. А ещё он очень любит похвастаться. Причём хвастаться Мальком может даже не за себя, а за меня. Мол, у меня есть такой крутой друг, с которым мы земляки!

Это часть характера мне у Малькома не нравилась, но в остальном он хороший парень. Правда, в отличие от Мейер семьей я его не назову. Не настолько теплые у нас отношения и не настолько долго мы друг друга знаем. До встречи с Пиксом я о парне даже и не слышал.

Если подумать, Малькому я стал как замена старшему брату. Он меня ровно так и воспринимает. Где-то помогу, где-то подскажу, где-то наругаю. Парень очень сильно меня уважает и ценит. Не скажу, что Мальком для меня словно младший брат, но всё же близким другом его назвать можно.

– Что сейчас тебе шепнула Ленора? – спросил Рауль, когда мы отошли к стене.

– Сказала не жалеть её и тебя. Говорит, раз вместе, то вместе до конца.

– Дура она. Другого слова у меня не находится… Она хочет быть полезной. Хочет вернуть долг перед тобой за то, что было на минном поле возле реки Лёрн. Её буквально убивает та слабость духа, из-за которой ты пострадал. Ленора считает, что страх больше не приведёт её в ступор, но вот я насчёт этого не уверен… Ты правильно сделал, что попросил офицеров не брать Ленору.

– Она просилась на поезд?

– Да. Подходила к лейтенанту Риддеру, а тот сказал, что Кейг попросил не брать Мейер в эту операцию. Речь как понимаю, была не только про Ленору, но и про меня…

– Всё верно. Там будет жёсткая мясорубка. Мне будет спокойнее если вы останетесь здесь.

– Но Эльзе ты ехать позволил. Хотя я понимаю почему. Она сможет за себя постоять при любом раскладе.

Рауль замолчал. Боковым зрением он увидел как к нам подходит Ленора.

– Алас, там уже тебя ищут. Капитан Бронс объявил построение через пять минут.

– Уже иду.

Посмотрев за спину девушки я увидел, что рядом с Мальком стояла Эльза. Похоже как раз она за мной и пришла. Правда, довольно странно, что Ленора не стала говорить про Эльзу. Может и тут ссора? Не удивлюсь этому… Похоже, как всё чуть успокоится надо будет уладить все эти тёрки. Насчёт разногласий между Мейер я не переживал – постепенно уляжется. Но вот возможный конфликт девушек мне совсем не нравился. Тут точно требовался разговор. Причём с обеими.

– Спасибо, Алас, – окликнул меня Рауль. – Ты правильно сделал, запретив нам участвовать в разведывательной операции. Мы с Ленорой к такому ещё не готовы. Слишком зеленные. Но не сомневайся – в будущем мы прикроем тебе спину.

Нет, Рауль. Операция будет не разведывательной… Но вслух я это говорить не стал. Позже все и так всё узнают. Бронс не стал объявлять истинную цель операции, чтобы информации не утекла. Как понимаю, он всё скажет на построении. Когда поезд тронется с места, уже не будет шанса, что возможный лазутчик сольёт информацию. Такую хитрость придумал лейтенант Риддер.

– Я и не сомневаюсь.

– Мы служим в армии Тринадцатого сектора, – жёстко произнесла Ленора. – Если дали бы приказ, то мы без вариантов пошли бы в разведку. А если так, значит мы готовы всегда. Ещё раз тебе говорю – Алас, не жалей нас. Если мы начали путь вместе, то должны быть вместе всегда.

Как же Ленора изменилась со времён Адуа… В определенные моменты я это чувствую особенно сильно, хотя иногда и кажется, что она прежняя. Пожалуй, в девушке всегда был скрыт жёсткий характер просто раньше он не проявился так сильно.

Когда вокруг тебя происходит тотальный ужас либо сломаешься, либо наоборот станешь сильнее и закалишься.

– Я вас не жалею. Просто оберегаю насколько могу. Ваше участие в битвах с титанами точно понадобится в будущем. Просто сейчас вам лучше остаться в крепости. В конце концов и здесь нужны люди.

– Удачи, Алас, – одобрительно кивнув на мои слова, произнёс Рауль.

– Возвращайся с победой, – добавила младшая Мейер. – Но главное просто живым.

Перехватив у Малькома Эльзу я направился к поезду. Командир ещё не пришёл, но все уже построились. Подходили только самые последние люди.

В голове крутились мысли насчёт Мейер. Я решил, что не хочу втягивать их в мясорубку. Даже стал ломать голову как вывести их из армии и при этом оставить внутри Монолита.

Они обычные люди. Способностей к регенерации Демона-карателя или титана-оборотня как у Эльзы у них нет. Любое серьёзное ранение приведёт к их смерти.

Человеческая жизнь очень хрупка. Когда своими глазами видишь то, как титаны топчут и поедают людей эта простая истина врезается в подкорку мозга. Рождается постоянный страх за судьбу друзей.

Но вечно прятать Мейер у меня бы не получилось. Они бы просто сами на это не согласились. Ленора твёрдо решила – «Если мы начали путь вместе, то должны быть вместе всегда». Рауль же в свою очередь добавил – «Мы прикроем тебе спину, не сомневайся».

И они мне нужны. Один я не справлюсь. Александр накануне операции мне сказал: «Силы охотника рано или поздно закончатся. Их надо использовать как первичный ресурс для обретения мощи. И это мощь люди. Человечество. В одиночку нам не справится. Причём и для самих людей будет лучше, если они пойдут за нами. Иначе человечество ждёт вечный гнёт под властью богов-титанов. Вечная позиция добычи перед хищником».

– СМИРНО! – крикнул лейтенант Риддер, когда подошёл капитан. Рядом с Бронсом шёл Фролман, что сразу показывало его статус. Погон нет, но стоит возле офицеров...

– Вольно.

Бронс провёл взглядом весь свой отряд. Его выражение лица было куда серьёзнее чем, когда мы разговариваем наедине. При всей своей неординарности капитан полностью следует субординации командира перед своими солдатами.

На некоторое время взгляд Бронса зацепился на Эльзе. Затем на мне. Построение шло в два ряда, но мы с Эльзой стояли рядом. Сзади встали двое молодых и довольно робких ребят. Они на интуитивном уровне, без каких-либо слов решили, что я и Эльза должны стоять впереди.

Тут надо сказать, что я оброс определенной славой в батальоне после захвата поезда. Да и Эльза тоже. В последней битве девушка то ли была на нервяке и хотела выпустить пар, то ли пыталась отличиться среди других солдат. Итогом стало пять убитых титанов…

Про Эльзу думали что она какой-то спец из центральной армии Монолита. Предполагаю, такие слухи появились из-за холодной выдержки и внешности далеко не самой обычной девушки. Эльза выглядела как городской житель из-за отсутствия загара. Он на девушку в принципе не ложился, хоть она постоянно была под солнцем. А белая кожа в свою очередь говорила о благородности и богатости. Та же Ленора совершенно не создавала ощущения городской. Она девушка красивая и умная, но по ней моментально понятно, что она из глубинки.

И какое же было удивление людей, когда они узнавали, что Эльза из деревни! Адуа на самом деле вполне тянул на город, но по меркам Монолита просто «большая деревня». Причём шок для людей на этом не заканчивался. Как сказал Мальком, Эльзу успели окрестить спецом Центра и боевой подругой Фролмана.

Эту выдумку быстро разоблачили, но правда вызвала ещё больше вопросов. У людей возникал скепсис, что зелёный новичок с месяцем учебки настолько уверено рубит титанов.

И такое мнение можно было понять… Таких новичков не бывает. На первом месяце обучения солдаты даже не сражаются мечами. Этот специфический навык изучают только те, кто идёт в штурмовики.

Хотя с учётом новых условий этот навык будет полезен всем подразделениям…

– Восьмой сектор полностью захвачен титанами, – произнёс капитан громко и хлёстко. – Там за стеной нас ждут пустые брошенные города, кровь и куски человеческих трупов. Будет сложно поверить, что ещё неделю назад во всех этих городах кипела жизнь. Люди мирно работали и отдыхали, смеялись и вздорили. Никто из них даже не предполагал, какой ад придёт на днях.

И такая же участь может скоро ждать нас, Тринадцатый сектор. Армия титанов уже готовится к новой атаке. Они съедают людей и тем самым увеличивают численность своей армии. Кроме того нашлись предатели из людей, которые непрерывно куют титанам шлемы. Каждый минуту, каждый час враг становится сильнее.

Сегодняшняя операция была названа разведывательной, но по факту она будет наступательной. Ждать врага у стен Серной крепости бессмысленно. Он просто сметёт нас численностью. Единственный шанс на победу это ударить первыми и ошеломить противника. Главная цель операции убить полководца титанов. Армия неразумных тварей представляет куда меньшую угрозу, чем армия, которая подчиняется четким указам умного стратега.

Что такое обстрел камнями вы уже знаете. Но представьте, что залп будет ни один, а несколько. Часть титанов кидает камни, часть подносит новые снаряды. И эта лишь одна из тактик, которую уже применял полководец титанов. Будут и новые.

Например, полководец может применять тактику уже показанную в Солёном Озере. Там большие титаны использовали маленьких для метания. Эти живые снаряды сначала наносили урон весом своего тела, а после вставали на ноги и несли хаос в ряды защитников города.

Мы противостоим умному врагу. Забудьте о тех неразумных титанах, которые встречались вне стен Монолита. Эти твари всё ещё остаются тупыми, но они могут чётко выполнять приказы своего командира. В прямом столкновении армии титанов и всех военных Монолита – нас, человечество, ждёт поражение.

– Тогда почему мы идём в атаку?! Нас всего полсотни! – выкрикнул кто-то справа, не выдержав напряжения. Большинство собранных здесь опытные вояки, но и для них страшно идти на подобную операцию. Всё время пока говорил Бронс стояла гробовая тишина. Замер не только наш отряд, но и все в округе. Крепость молчала, внимательно слушая командира.

– Наша главная цель убить полководца титанов. Перебить всю их армию мы не сможем чисто физически. Полный план действий на данном этапе раскрываться не будет ввиду возможных предателей в наших рядах на стороне титанов, но я могу показать того, кто убьёт полководца. Аластэр Кейг, выйти из строй.

Такого поворота событий я не ожидал, однако не растерялся. Растерянность это точно не то, что хотят увидеть солдаты в моих глазах.

И её не было. Думаю, даже наоборот я выглядел достаточно грозно, потому что полностью осознавал какую ставку на меня делали. Я был полностью готов к такому вызову. Уверен, люди видели это по моему взгляду.

– Я обратил на Кейга внимание, когда он прикрыл взвод Крауча при отступлении баржи. Кейг остался на другом берегу Лёрна с кучей титанов и смог выжить, вернувшись через два дня. Тогда я понял, что в парне есть потенциал, но не до конца осознал насколько большой.

Про кражу поезда из стана титанов все из вас уже слышали. В эту миссию пошло четыре человека, но вернулся только Кейг. Причём там были такие ветераны как Крауч и Шахар. Последний так и вовсе легенда разведки. Он протоптал практически все горы и холмы на севере Монолита. Совершил столько вылазок, сколько большинству штурмовиков и не снилось. Он буквально жил от миссии к миссии. Командир первого батальона отправил мне Шахара полностью уверенный, что он здесь не погибнет.

Но Шахар мёртв. Новые тактики титанов и большое количество гигантов с регенерацией смогли убить даже такого ветерана. Кейг в своём докладе сказал, что их отряд попал в засаду. Сказал, что их окружили десятки титанов и вырваться получилось буквально чудом.

Я всё это слушал и отчасти не верил. Если кто и мог выжить в такой передряге, то это Шахар, а не Кейг, молодой парень который только месяц провёл в учебке. Но тогда я ещё не знал очень важного факта – Кейг обладает способностями Демона-карателя.

Для демонстрации своей силы Кейг взял нож, и лезвие покрылось темной аурой. Взмахом оружием, парень насквозь разрубил стену в несколько метрах от себя.

Тогда я наконец понял, почему Кейг выжил, а Шахар погиб. Этот парень оказался гораздо более лучшим убийцей титанов. Полководец носит стальной шлем и Кейг может разрубить металл ударом своего клинка. У меня есть полная уверенность, что ему по силам убить полководца.

Вопрос лишь в том как подобраться к командиру титанов. Эта задача будет очень сложной. Должной разведки нет и нам придётся пробиваться практически вслепую. Основанная задумка операции в том, чтобы отвлечь армию титанов ложным ударом и дать Кейгу возможность подобраться к полководцу.

Не буду скрывать – наша операция очень рискованная. Но её надо провести пока армия титанов ещё не обрела полную силу. Потом будет уже поздно. Если есть вопросы, задавайте их прямо сейчас. Только спрашивайте действительно важное. Времени на разговоры у нас нет.

Повисло молчание.

Если вопросы у солдат и были, то не те которые стоит озвучивать. Всё понимали, что если командование приняло решение, то какие-либо споры бесполезны. Даже если приказ не нравится его придётся выполнить. Иначе военный трибунал и тюрьма. Многие люди шли в армию не от хорошей жизни, но всё же это их добровольный выбор. Можно было быть рабочим, фермером или шахтером.

Хотя здесь, в строю, слабых духом нет. Все так или иначе понимают, что такое быть военными. Это не говорит об отсутствии страха, но это значит, что все здесь умеют перебарывать свой страх.

– Раз вопросов нет, то начинаем погрузку. Каждый из вас знает за что он сражается. Если мы не одержим победу, то беда придёт уже в наш дом. Титаны будут захватывать сектор за сектором, пока не захватят весь Монолит. Сбежать от этой угрозы и где-то отсидеться не получится. Титаны настигнут вас где бы вы ни были. Человечество прямо сейчас борется за право своего существования. Мы должны дать бой титаном, чтобы выжить! За Монолит!

– ЗА МОНОЛИТ!!! – ответил хор голосов, в том числе и мой.

Боевой дух заметно поднялся. Новость об истинном характере миссии солдаты восприняли тяжело, но сейчас все морально готовы к бою. Капитан Бронс помимо остальных качеств оказался ещё и хорошим оратором. Умение находить нужные слова в трудную минуту очень важно, чтобы вдохновить людей идти вперёд. Правда, бывает и так что людей нагло обманывают подобными речами. Но это не тот случай. Причины почему нам надо сражаться ровно такие, какие и назвал Бронс.

Построение закончилось и солдаты стали погружаться на поезд. Я встал чуть в стороне, наблюдая за процессом и более внимательно рассматривай наше транспортное средство.

– Как тебе укрепление поезда? – с улыбкой спросил Бронс, подойдя сбоку.

– Его теперь не узнать. Думаю, сутки стоили того, чтобы так подготовиться. Капитан, спасибо, что поверили в мои слова. Я вас не подведу.

– Не зарекайся обещать то, что не контролируешь. Но я понимаю, что ты имеешь в виду. Ты сделаешь всё, чтобы убить Шлемастого. В свою очередь я и мой отряд сделаем всё, чтобы тебе помочь. Однако одно лишь наше желание это ещё не гарантия победы. Всё может обернуться катастрофой. Я не имею никаких иллюзий на этот счёт.

– И всё же спасибо. Мне очень повезло, что командир батальона именно вы.

– Кейг, ты говоришь так будто защита человечества это лишь твоя цель. Мы все в одной лодке. Правда, один вопрос у меня к тебе есть, – капитан посмотрел на меня тем же жёстким взглядом, что и тогда в кабинете. – Какова твоя жизненная цель?

– Убийство титанов-богов. Даже если гиганты больше не будут угрожать Монолиту я пойду дальше.

– Дальше? – капитан несколько удивился таким словам. Но мою цель он явно воспринял положительно. – Это куда ещё? За море?

– Возможно.

– Нашествие титанов семьдесят лет назад произошло с берегов востока. Если у врага и есть своя земля, то она там – за морем. Не знаю в курсе ты или нет, но если отплыть от континента на сотню километров, то в море начинают встречаться огромные морские чудища. Их ещё называют морскими королями. Если ты думаешь, что это всё сказки, то очень сильно ошибаешься. Я читал исторические летописи в центре Монолита. Да и в целом я изучал этот вопрос очень пристально, чтобы говорить фактами, а не предположениями. Причём монстры это ещё не последнее из бед. Даже если получится избежать встречи с морскими чудищами через двести километров от берега начинается новое препятствие – Мировой Водопад. Некоторые мореплаватели направлялись прямиком в него, но обратно никто уже не возвращался.

– Как альтернативный вариант морю – есть народ кейла, которые летают на своих скалах.

– Есть, но они вряд ли возьмут тебя. В небе над водопадом летают огнедышащие гларксы и они нападают на кейла, если те пытаются переправить кого-то через Мировой Водопад.

– Такого я ещё не слышал…

– А такое тебе бы никто и не сказал. Про тех же гларксов у нас ни слухом ни духом. Разве что на воротах Девятого сектора изображено нечто подобное. Огнедышащая тварь с крыльями, похожая на ящерицу. Причём эта штука размером с корабль, который изображен на фоне. Судно показано тонущим в Мировом Водопаде.

– Но титаны к нам как-то добрались. Либо они к нам приплыли, либо же прилетели. Думаю, народ кейла что-то об этом знает. Я бы очень хотел забраться к ним на скалы и немного поговорить.

– Планов у тебя громадье, Кейг! Могу пожелать только удачи. Правда, я не считаю, что надо лезть на землю титанов. Пускай живут у себя, а мы у себя.

– Их такой расклад точно не будет устраивать. Мы для них еда.

– Значит надо показать, что мы ядовитая еда, от которой у титанов будет несварение и кровавый понос.

– То есть вы никогда в жизни не пойдёте на земли титанов?

– Давай сначала победим здесь.

– Значит вы не говорите твёрдое «нет»?

Капитан лишь усмехнулся и хлопнул меня по плечу. Пора уже было выезжать.

Я ещё раз обвёл взглядом поезд. С трудом верилось что этот тот же транспорт, что вез шлемы...

Оббитый стальными пластинами со всех сторон, он казался неприступной крепостью на колёсах. Теперь поезд выдержит даже прямое попадания камня, брошенного титаном. Да и ответить очень даже сможет – наверху была надёжно приварена гаубица и две пушки. Впереди же возвышался массивный металлический таран.

Да, такой бы с лёгкостью пробил ворота Серной крепости на полном ходу.

Команда тоже впечатляла. Помимо Эльзы и незнакомого титана Фролмана с нами уходила группа опытных штурмовиков, не раз побывавших в переделках с людоедами. На счету у каждого был хотя бы один титан. Судя по ним, Бронс сделал большую ставку на успех этой миссии. Люди были взяты в основном из первого батальона. Их прислали для усиления гарнизона Серной крепости. В нашем же шестом батальоне одни новички. Да и кроме того шестой уже сильно потрепали…

Рабочие заканчивали укладывать в поезде наше снаряжение. Помимо взрывчатки взяли с собой запас разных мин и запас разрывных и ещё каких-то хитрых пуль. Среди штурмовиков было несколько снайперов.

При всём безумии затеи, глядя на это, я уверился в том, что всё получится. Должно получиться, иначе всему Монолиту конец. А может, и человечеству.

Впереди уже начали расступаться ворота, впуская внутрь крепости утренний туман. Снаружи ночью было холодно, и трава успела покрыться плотным слоем инея. Север давал о себе знать. В Адуа сейчас наверно стоит жара. Вернее на руинах Адуа…

Я взялся за поручень и влез на поезд.

– Сколько до Минглейса?

– Часов пять-шесть. Плюс нам придётся проехать небольшую заставу, – ответил машинист.

– Заставу?

– Там съезд на станцию техобслуживания. Стрелка и смотровая вышка. Ей уже лет двадцать как не пользуются, но капитан считает, что там может быть засада. Место очень хорошо подходит для контроля территории.

Я задумался. Скорее всего, так и есть. На той развилке, где я повстречался с последним циклопом, тоже были титаны. Хотя по идее, стрелки должны были и так быть переведены на нужную дорогу. Тем поворотом к Серной крепости никто не пользовался.

Шлемастый уже не раз показывал себя как умный командир. Конечно, он должен был перекрыть все пути к городу и контролировать железную дорогу.

Открылись ворота крепости, и сразу же после застучали колеса поезда.

Операция по убийству Шлемастого началась.

Глава 6 – Минглейс

Первые часы миссии я был полностью спокоен. Развед отряд доложил, что дорога на первую сотню километров безопасна. Да и обычная логика подсказывала, что Шлемастый не будет растягивать свои патрули слишком далеко.

Я встал со своего места только на второй час пути. По моим подсчётам начиналась уже более опасная часть нашей дороги.

– Через сколько мы будем в Минглейсе? – спросил я машиниста.

– Часа три, – пожал плечами мужик.

Я кивнул и полез на крышу, где меня дежурила Эльза.

Впереди уже виднелись очертания сторожки с башенкой. Здание было хоть и старым, но выглядело куда внушительнее, чем хижина на ответвлении к металлургическому заводу.

– Похоже, никого нет, – заметил Бронс. – Или они прячутся.

– Прячутся, – кивнул я. – Двое элитных десятиметровых. Они в ямах за домом. А внутри самого дома оборотень… И у него есть рация!

– Это одна из твоих.. способностей?

Я кивнул. На самом деле об этом мне только что сказал Александр.

– Да. Нужно не дать ему предупредить своих, – я шагнул было к лестнице, но капитан остановил меня.

– Не нужно, он всё равно не успеет, – в его голосе послышалась усмешка.

А затем раздался оглушительный взрыв, и всю хижину вместе с оборотнем разнесло на щепки.

– На территории Восьмого сектора не осталось живых людей. Вернее не осталось людей преданных Монолиту. Кто был за нас либо сбежал, либо погиб. Я отдал приказ стрелять, если покажется кто-то живой.

В тот же момент из ямы полезли титаны. Им достаточно было просто привстать, и их громадные фигуры выросли из-за дома.

Один из них был в шлеме, но регенерировали, скорее всего, оба.

А с другой стороны неожиданно полезли ещё трое. Их Демон-каратель, похоже, не увидел.

Пушки дали синхронный залп, а из окон поезда раздались выстрелы.

В тот же момент из поезда выскочило шестеро штурмовиков, которые под прикрытием стрелков быстро проверили и переключили стрелку. На путь к городу. Значит, титаны и впрямь перекрыли все пути к Минглейсу. Но ждали они явно не нас, а кого-то попроще, вроде небольшого разведывательного отряда. Или же расчёт был на то, что они смогут оперативно передать информацию при появлении большой группы.

Титан в шлеме хорошо показал, почему эти железки были им так важны. Залп из пушки и ружей практически разорвал людоеда, не оставив живого места. Осталась целой лишь башка внутри шлема. Голова прикатилась к самому поезду, и это совпало с процессом невероятно быстрой регенерации твари. Титан чуть-ли не повалил наш поезд.

На одном уровне с нами появились громадные глаза и расплывающаяся в улыбке тупая рожа. В следующий миг прозвучал выстрел, и голова титана под шлемом разлетелась на части. Пуля влетела точно в глаз и разорвалась внутри.

Капитан спрятал за пояс дымящийся массивный пистоль необычной формы.

– Побереги силы, Кейг, – с усмешкой сказал Бронс. – Ты обещал завалить одного ублюдка.

Поезд стронулся с места. Я посмотрел вниз мимо тлеющей туши титана. Ответвление основного пути было в непригодном состоянии. Не остановись мы вовремя, и поезд сошёл бы с рельс.

Шлемастый учёл всё, но не столь быстрый прорыв боевой группы. Значит, и в городе нас могут не ждать. Единственная надежда на успех всей этой затеи – это внезапность.

Но очень скоро надежды на это начали сходить на нет.

Ближе к городу мы ещё дважды встречались с людоедами. Один раз столкнулись с чем-то вроде патруля из нескольких небольших титанов, но легко расстреляли их на расстоянии. Второй раз было двое сидящих в засаде у дороги. Но циклопов среди них не было, и хотелось верить, что без них сообщить о нас сами титаны были не способны.

Оставался вопрос, как далеко видят циклопы со стен города, и как быстро они нас обнаружат…

Спустя два часа, как и обещал машинист, впереди показались ворота города. Массивные, прочные и… закрытые. Собственно, а как могло быть иначе? Не обошлось также без пары титанов, которые бездумно бродили возле ворот. Они очень смахивали на диких не подконтрольных титанов. Таких, какими они были прежде. До прихода урода в Шлеме. Дикие титаны, во-первых, очень разнились по размерам, а во-вторых, не имели ни капли разума и уж тем более не действовали по какой-то тактике.

Услышав стук колёс, они медленно повернули головы в нашу сторону и тупо заулыбались, пуская слюну.

Сколько же Шлему удалось собрать титанов в свою армию, если отпустил за пределы города столько мелочи?

Трое титанов трёх пяти и шести метров попытались задержать нас, встав перед поездом. Но металлический таран отшвырнул двоих, даже не замедлившись, а последнего попросту переехал. Только искры взметнулись по обе стороны от колёс, да послышался неприятный стук о металлическое днище.

– Готовься, Алас. – рядом возник Александр и вид у него был самым серьёзным. – С той стороны нас уже ждут.

– Вниз, Кейг! – Крикнул Бронс.

Едва я спустился с крыши, как поезд сильно тряхнуло и раздался мощный треск. Ворота Минглейса были сделаны на совесть.

Створки проломились внутрь, и поезд вошёл в арку, едва не царапая её верх гаубицей.

А на той стороне нас уже ждали.

У меня перехватило дыхание, когда я увидел, СКОЛЬКО титанов собралось по ту сторону.

Да, не элита, а всё те же бездумные людоеды от трёх до шести-семи метров без регенерации. Но они заполонили собой всё громадное помещение крытой станции. Наверное, десятка с три!

Синхронно выстрелили пушки, и загремели выстрелы ружей.

– Морган, готовь первый! – послышался приказ Бронса. Машинист кивнул, и поезд подал короткий гудок.

Титаны были слишком близко. Один Четырёхметровый упырь с дистрофичными тонкими ручками пробил окно поезда и попытался дотянуться до Эльзы. Но я вовремя махнул мечом, перерубив кисть. А вслед за этим раздался выстрел, и разрывная пуля капитана оторвала её по плечо.

Людоед отвлёкся от поезда, но затем попытался заглянуть снова – и поплатился за это сперва глазом, а затем разорвавшаяся пуля снесла чудовищу половину башки.

Ухватив рукой одну из винтовок, я снова выскочил на крышу поезда, а следом за мной – и Эльза.

Стрелки уже работали вовсю, пытаясь хоть ненадолго задержать лезущих тварей. Штурмовики тоже поднялись наверх и теперь поливали врага огнём. Вся станция кишела титанами, и было очевидно, что у нас ни шанса вырваться отсюда без боя. Поезд ехал дальше, но впереди уже была видна груда сваленного на пути мусора и стоящих рядом с ней двух громадин в шлемах.

А вот и элита…

Какой-то из титанов позади додумался швырнуть в нас своего сородича, и тот лишь чудом не перевернул состав, оказавшись прямо на гаубице. Его ненадолго задержал один из штурмовиков, а затем смели выстрелы.

Освободив гаубицу, бойцы сразу же принялись её заряжать и вскоре раздался выстрел. Баррикада из хлама на пути у поезда разорвалась, освобождая путь. Поезд свернул к ней и с грохотом вырвался со станции, разметав остатки мусора вокруг себя.

Мы вырвались с заполонённой титанами станции и свернули в сторону моста. Он шёл вдоль стены, соединяя берега шедшей через город речушки и некоторое время ещё тянулся над домами спускавшегося к ней района города.

Ещё несколько секунд, и у нас за спиной раздался оглушительный взрыв. Начинённый динамитом последний вагон разнёс остатки станции на части. Теперь твари не смогут нас преследовать.

Поезд выехал вдоль стены, поднимаясь на мост.

– Плохо… – нахмурился Бронс. – Это кольцевая. Они не пускают нас к центру.

– Значит искать Шлемастого Хозяина титанов нужно именно там.

– Теперь они точно о нас знают. В городе наверняка есть циклопы, – задумался капитан. – Кстати, они явно не рассчитывали, что кто-то прорвётся дальше станции. Раз окружной путь цел. Скоро ещё один поворот…

– Капитан! – послышался встревоженный голос одного из стрелков. – Вы должны это видеть! Впереди…

Бронс шагнул к окну и посмотрел в указанную сторону, и мы с Эльзой сделали то же самое.

Мда…

Снизу по конструкции моста к нам наверх лезли титаны. Десятки титанов.

– Они успеют раньше, заметил машинист. – Но я попробую ещё немного разогнать поезд к тому времени.

Добравшись до дороги, людоеды принялись за попытки обрушить стоящую рядом водонапорную башню. Хрупкая конструкция не была рассчитана на такое варварство и уже опасно прогнулась, грозясь обрушиться на рельсы.

Послышался залп стрелков.

– Они пытаются перебить опору! – добавил стрелок, первым заметивший неладное. – Внизу.

Бронс вытащил миниатюрную подзорную трубу и высунулся в окно поезда, чтобы увидеть местность под длинным мостом над домами.

Значит, одновременно пытаются и перекрыть путь, свалив вышку, и в это же время собираются обрушить мост, пока по нему взбираются сородичи. Как это в духе Шлемастого – пожертвовать мелочью ради результата…

– Быстрее, Морган! – Крикнул капитан.

Послышался странный шипящий взрыв, и поезд ускорился.

Весь состав будто рванул вперёд, врезаясь в туши успевших вылезти людоедов. Металлический таран разбросал их вниз, будто игрушки.

В этот момент мост начал падать. К счастью, уже за нашими спинами.

Поезд съехал вниз, но избежать последней ловушки уже не успел – водонапорная вышка накренилась ещё сильнее и сорвалась с опоры, обрушившись прямо перед носом поезда. Вода ещё не успела вылиться в открывшихся дырах, потому удар вышел ощутимым. Поезд резко затормозил.

Из-под колёс вырвались искры и послышался долгий неприятный металлический скрежет.

– Что-то попало под колёса, капитан, – нервно произнёс машинист.

– Зовите Фролмана, – отдал приказ Бронс. – И группу штурмовиков для прикрытия. Попробуем расчистить путь, пока до нас никто не добрался. И ещё кое-что. Наша Эльза титан. Если превратится, не стрелять.

Все вокруг малость охренели от услышаного.

У нас с Бронсом был уговор, что он не раскрывает Эльзу до тех пор, пока опасность не является критической. Своё слово капитан в целом не нарушил. Отряду действительно лучше знать про Эльзу уже сейчас.

Я вышел наружу вместе с остальными. Титаны уже были на месте – четверо десятиметровых регена в шлемах.

Послышались выстрелы. Первый титан чуть опустил голову, прикрыл глаза рукой и попёрся на нас. Двое других пошли по бокам, пытаясь взять нас в полукольцо. Последний нагнулся, подбирая камень, сорвавшийся со стены обвалившегося дома.

Несколько пуль попали в руку. Кожа чудовища зашипела и вверх потянулись струйки пара. Прозвучал выстрел пушки и снаряд прилетел в голову четвёртого титана, врезаясь в шлем.

Зашумела гаубица, но я не увидел, куда именно упал снаряд – в нас как раз полетели камни, и мне пришлось уклоняться. Враг использовал все средства, и те титаны, которые ещё не успели до нас дойти, принялись швырять всё что подворачивалось под руку.

– Сбрасывайте на них мины! – послышался голос Бронса. На миг обернувшись, я увидел, как несколько штурмовиков под прикрытием стрелков швыряют мины с ущелья, мимо которого мы только что прорвались по мосту.

Похоже, вся та мелочь, что рушила опоры, теперь лезла к нам.

Получается, мы уже взяты в кольцо. Враг отсекает путь вглубь города, перекрыл дорогу, и теперь полностью отрезал все пути назад…

– Аластэр, в сторону! – послышался голос Демона-карателя.

Я отпрыгнул и мимо пронесся ещё один здоровенный валун.

Отскочив от земли, он ударился в металлические листы поезда, но силы свалить его уже не нашлось.

А следом за этим передо мной появился титан.

Мимо мелькнула тяжёлая рука, ребром разбивая каменную мостовую перед дорогой. Один из камней пришёлся мне в голову и рассёк бровь. Титан же шагнул ко мне, с намерением раздавить ногой.

Прыжок с перекатом, и я оказался за опускавшейся ногой. Клинок следопыта не подвёл, перерезая людоеду сухожилие, будто кусок тёплого пластилина.

Монстр накренился и едва не упал. Но нанесённая рана уже начала заживать. Я отпрыгнул назад, уклонился от повторной попытки раздавить меня, затем изо всех сил рванул вперёд и с размаху рубанул по второй ноге.

Затем кто-то из стрелков удачно выстрелил чудовищу в глаз, монстр окончательно потерял равновесие и полетел вниз.

В последний момент я отпрыгнул в сторону, чтобы громадная туша меня не раздавила, и устремился к башке ублюдка под защитой шлема.

Великан уже пытался встать, потому я ухватился за обрывок тряпья, что было на нём, и быстро забрался ему на грудь. Титан попытался схватить меня рукой, но я сперва уклонился, а затем активировал росчерк, превращая толстые пальцы гиганта в обрубки и затем снова, ещё один росчерк – уже в подбородок приподнявшегося урода.

Шлем слетел с тупой башки людоеда, а сам он стал обращаться в пепел.

Я обернулся, и увидел Эльзу рядом с таким же обращавшимся в ничто титаном. Наши взгляды встретились всего на мгновение. Она будто хотела что-то сказать, но в следующий миг между нами с шумом появился трёхметровый титан. Кто-то из сородичей повыше швырнул его сюда, чтобы ещё хоть немного нас задержать.

У носа поезда вставала высокая зеленоватая фигура Фролмана. Травяной титан и впрямь был именно таким, как его описывали – он был будто бы оплетён разнообразной зеленью, из-за чего внешне сильно отличался от нападавших.

Громадный зелёный кулак впечатал морду одного из шлемастых, затем сорвал головной убор с врага и следующим ударом с пинком сбросил врага вниз. А затем развернулся и наклонился, используя короткую паузу, чтобы выгрести металлолом, перекрывший путь.

Титан однозначно себя контролировал и был на стороне людей.

Нужно выиграть ему время!

Рядом приземлился ещё один мелкий титан, и прежде, чем он успел подняться, по его горлу чиркнул меч Эльзы, а затем обратным ходом вонзился в затылок чудовища.

Я разогнался, подпрыгнул на один из упавших валунов, затем с него – перепрыгнул на плечо второму людоеду и сходу снёс половину черепа твари.

Из-за домов показались фигуры новых противников. Вперемешку шли и мелочь, и элита в шлеме. Канонада пушек и ружей не умолкала ни на минуту.

Мы с Эльзой встали спина к спине. Она тоже раздобыла себе хороший меч – такой вид оружия подходило к её стилю боя куда больше, чем ружьё. Тяжёлый длинный полуторник смотрелся немного странно в руках девушки, но его эффективность я уже успел оценить.

Первый шлемастый бросился на меня, пытаясь прихлопнуть дубиной, некогда бывшей деревянной колонной в каком-то доме. Эльза прыжком отошла в сторону, я же нырнул под дубиной и с силой Демона-карателя рубанул по запястью. Конечно, он легко восстановит руку всего за несколько секунд, но главное, что дубину урод выронил.

Великан попытался ударить меня снова – теперь уже сметая левой рукой, но словно из ниоткуда появилась Эльза, рубанув по пальцам чудовища. Монстр дёрнулся назад и топнул ногой с такой силой, что я едва не упал.

А затем сверху обрушилась ещё одна дубина – в бой вмешался второй людоед. Без шлема и, похоже, без регенерации, но добрых восьми метров. В качестве дубины был внушительный ржавый кусок рельсы.

Но закончить удар людоед не успел – его за руку вдруг перехватила Эльза, уже в форме титана. Сдерживаться и дальше было уже слишком опасно.

Титаническая девушка технично вывернула руку монстру и с силой приложила по спине. Однако шлемастый уже возвращался в бой, намереваясь ударить Эльзе в живот коленом.

Раздался выстрел – и под шлемом часть башки титана разорвалась. Титан дёрнулся, но каким-то чудом сохранил жизнь. Тяжёлый удар коленом на скорости превратился в вялый пинок, отбросивший Эльзу от восьмиметрового. Но она уже успела его частично обезвредить, вывернув руки.

Остаток дела закончил я, подсекая титана под ноги, с силой демона рубанув клинком. Тварь осела на колени, а я подпрыгнул, и полез по телу чудовища вверх.

Руки не слушались титана, и враг попытался использовать последнее, что у него осталось.

В мою сторону потянулась уродливая морда с медленно открывавшейся пастью. Как наивно…

Собрав силу карателя в потеплевшем клинке, я рубанул прямо по ней, снося часть черепа людоеда.

– Эльза! Забрось меня к шлему! – крикнул я, забираясь на плечи умирающего чудовища. Тело врага уже начало осыпаться чернильным пеплом, но девушка успела. Я перепрыгнул ей на ладонь, а затем устремился в сторону раненого ублюдка с половиной башки.

Клинок раскалился ещё сильнее, как тогда, когда я пробил им шлем одного из титанов. Сейчас я собирался сделать нечто подобное.

Сделав сальто в полёте, я уклонился от руки монстра, оттолкнулся от неё вновь, и полетел в морду чудовища. Как и его собрат, этот титан не отличался особым умом, и решил, что лучшее решение – просто открыть мне навстречу пасть, чтобы проглотить меня прямо в полёте. Благо рот на искажённой туше распахивался куда шире, чем мог бы на его месте человек.

Я замахнулся, выбивая встречавшие меня зубы, влетел врагу в пасть и вонзил меч следопыта куда-то в гортань. Враг попытался раздавить меня во рту, но было уже слишком поздно. Чудовище обращалось в пепел.

Меня окружила чернота, затем миг ощущения свободного падения, и я оказываюсь на чём-то мягком. Чёрный пепел скользил по руке Эльзы, стекая вниз между пальцев. Сверху открывался чудесный вид на город… а вместе с тем и на стройные ряды титанов, стекавшихся к нам отовсюду.

И было их так много, что даже будь среди нас даже ещё дюжина союзных титанов – исход всё равно был бы очевиден. Тварей вокруг слишком много, а единственный путь дальше, по железной дороге на следующий мост – прямо сейчас разбирали на части двое циклопов.

И в отличие от тупой нечисти, эти двое прекрасно знали, что делали, громадной пилой с технической пилорамы перепиливая вторую подпорку.

Первая была уже спилена…

Глава 7 – Шестирукий титан

Мост грозил рухнуть в самые ближайшие минуты. Мы упорно разгонялись с надеждой успеть в последний момент.

Внутри локомотива что-то вновь бахнуло, а из трубы вырвался огонёк. Поезд устремился вперёд, прочь от вынужденной остановки. Впереди был поворот на второй мост, за которым начинался долгий путь к самому центру города.

Но где же Шлемастый? Около городской ратуши? Или в депо, раз его не было на станции?

Где находился бы я сам на его месте?

Из-за зданий потекла новая волна титанов. Да и следом за поездом снизу начали вылезать фигуры вечно голодных ублюдков. Канонада выстрелов не прекращалась.

БАМ!

Дом, мимо которого мы проехали, вдруг разнесло на куски. В небо взметнулись обломки деревянной крыши, а по поезду застучали картечью ошмётки каменных стен. Один из них со звоном разбил стекло и влетел внутрь кабины машиниста.

Я отскочил от осколков, которые едва не оцарапали мне руку, и выглянул наружу. В отдалении испускала лёгкий дымок орудийная башня города.

– Титаны лупят по нам из пушек?! – удивлённо крикнул машинист и обернулся к капитану.

– Скорее всего, там оборотень, – сказал я.

В этот момент мост под нами заскрипел и начал медленно крениться в сторону.

– Быстрее, Морган!! – рыкнул Бронс. – Выжми максимум из этой железяки!

– Да, командир. Сейчас!

Раздался ещё один шумный хлопок, чуть ускоривший нас. А затем второй взрыв от пушки. Спустя миг башню разнесло на куски. Я увидел лишь как в отдалении разлетаются ошмётки камней – от башни практически ничего не осталось.

Попасть в неё, да ещё и на ходу, наверняка было непросто.

Часть моста накренилась. Опора держалась на последнем издыхании, и сразу после того как проехал поезд, середина переправы обвалилась вниз. А затем не выдержали и следующие опоры моста. Вся постройка рушилась, словно карточный домик, и распадалась за колёсами поезда. Мы проехали переправу буквально каким-то чудом…

Что-то сильно ударило по днищу, отозвавшись неприятным скрипом.

Наконец-то мы на твёрдой земле.

Вот только…

Сразу за мостом дорогу перекрыли титаны.

Людоеды пытались устроить засаду, хоть и сильно запаздывали. Организовать полноценное сопротивление нашему продвижению они не успевали, потому пытались сходу бросаться в самоубийственную атаку на поезд, чтобы хоть немного замедлить нас.

Мы снесли первого, затем второго и третьего тараном на носу. Снова выстрелили пушки, пытаясь хоть немного расчистить дальнейший путь.

Тварей было не так много, как на станции, но они активно прибывали, и каждый из них хоть немного, но задерживал поезд.

Задерживал.. точно. Титаны бы не стали сами по себе так охотно жертвовать собой, подставляясь. Значит, Шлемастый уже где-то совсем рядом! Это чудовище уже сейчас следит откуда-то за нами.

Он уже знает о нашем появлении, и меняет приказы на ходу, чтобы нас поймать.

Железная дорога вновь чуть свернула, и в отдалении показался третий мост. На этот раз он уходил глубоко под воду. Металлическая конструкция грузового моста сделана достаточно добротно и завалить его будет не так просто, как предыдущий. И хозяин титанов тоже это понимал.

Но оставлять это так просто он не собирался. Уже сейчас я видел в отдалении странную тень, поднимающуюся откуда-то с той стороны. Только пока ещё не мог рассмотреть, что за титаны ползут в тени под мостом в нашу сторону.

– Капитан… что это? – спросил машинист, пристально глядя вперёд. Он тоже поймал смутную тень, ползающую из ущелья по опорам моста вверх, перпендикулярно рельсам.

Бронс судорожно вздохнул.

– Кейг..? Ты уже встречался с чем-то подобным?

– Нет. Даже не представляю кто это может быть, – сказал я, ошарашенно глядя вперёд.

То, что я принял за лезущую вверх группу титанов, оказалось чем-то совершенно иным, куда более ужасным.

Из тени на свет солнца ползло чудовище, облик которого как минимум повергал в лёгкий шок. Едва лучи осветили светом титана, всем стало отчётливо видно невероятных размеров колоссальное тело шестирукого гиганта. Монстр шустро лез на верх, и на этот раз избежать ловушки нам не удастся.

– Нужно попробовать сбить его пушкой… – задумчиво сказал Бронс. – Пока ещё есть время и позволяет изгиб.

– Капитан, мы же тогда себе мост порушим! – возразил Морган.

Бронс выругался. Вариантов и впрямь было немного.

Вскоре послышался залп ружей. Как следует разглядев вид приближающегося монстра, стрелки сами не выдержали и принялись палить без приказа. И остаётся только надеяться, что разрывные пули у некоторых из солдат не смогут случайно повредить металл и камень опоры.

Но попытки ранить шестирукое чудовище оказались тщетны. Ни одной пуле не пробить такую громадину. Титанов такого размера и вида никто ни то что не видел, даже не слышал о таких.

Впрочем, про циклопов и оборотней тоже недавно никто не знал.

Мимо мелькнула рожа очередного титана, выпрыгнувшего из ниоткуда в бессмысленной попытке задержать поезд. Выстрел пушки почти в упор разворотил ему голову, и поезд въехал на следующий мост. Наверное, самый длинный из всех, что мы пересекли.

Внизу текла маленькая речушка. Это один из придатков Лёрна. Той самой реки, что сопровождала нас, когда мы выходили с Шахаром, Краучем и Гибсом на смертельную разведку. Кажется, это было бесконечно давно…

Тварь успела забраться на верх моста быстрее, чем мы по нему проехали. Монстр встал по самому центру переправы.

Затем вдруг титан недовольно поморщился и подвинулся чуть в бок, освобождая нам дорогу.

Ещё одно тактически верное решение, которое едва ли способен принять титан самостоятельно. Останься он на мосту, был бы шанс просто сбросить его в ущелье выстрелом гаубицы.

Чуть с запозданием, но выстрел всё же прозвучал.

Враг успел лишь протянуть одну из шести рук в нашу сторону, и весь взрыв пришёлся только на неё.

Конечность людоеда оторвало по локоть. Поезд же на всём ходу врезался в ногу колоссального титана.

Такую преграду одолеть поезд был не готов и на этот раз сошёл с рельс.

Врагу такой манёвр тоже совсем не понравился. Но на этом готовность пожертвовать собой ради того, чтобы остановить нас, подошла к концу.

Сверху прилетел удар громадной лапой, едва не вбивший в землю средний вагон.

Прозвучали взрывы пушки, но разворот не позволял всерьёз ранить монстра. Штурмовики выпрыгивали из поезда и на ходу пытались поливать врага выстрелами из ружей. Но даже разрывные пули смотрелись лишь досадливыми комариными укусами на фоне невероятного титана.

Вторая рука обрушилась вниз, и на этот раз её остановил выросший будто из ниоткуда Фролман. Зелёные руки приняли на себя удар громадной лапы, а затем травяной титан подался вперёд в надежде развить свой успех и вывернуть лапу чудовища.

Но не вышло. Третья рука поймала его за ноги и повалила на землю.

Шестирукий колосс поднялся и попытался ударить ногой по-лежачему, но в этот момент ему в бок врезался кулак Эльзы.

Колосс пошатнулся и Фролман сумел воспользоваться моментом, чтобы встать.

Травяной титан шагнул назад, отступая девушке за спину и перешагивая через поезд. Я даже на миг подумал, что он решил бежать, но затем он резко развернулся и поднял правую руку, сжимая в кулак.

Из земли с треском вырвалось несколько ростков плетущейся зелени, которая принялась обвивать колосс за ноги.

Эльза ударила левым хуком в сторону громадной жирной башки людоеда. Но одна из рук колосса сумела её перехватить и следом с силой ударила другой в живот.

Раздался выстрел пушки, а чуть погодя и гаубицы.

Один из выстрелов оказался удачным, угодив в грудь титану и заставив того отступить от титанической девушки. Но даже прямое попадание не сумело пробить такую грудную клетку. На теле колосса остался внушительный кровавый след, чуть почерневший от запёкшейся крови и гари, а вверх расходился серый дым.

Выстрелы из ружей не смолкали ни на миг, но уже стало понятно, что повлиять на что-то в этой схватке человеку не под силу. Слишком несопоставимы были размеры невероятного монстра с букашкой, какой был против него кто-то из нас.

И в этой жуткой схватке двух титанов против этого колосса при поддержке пушки и гаубицы побеждали вовсе не мы…

– Бронс! – выкрикнул я. – Мне нужен динамит! Сумка, полная взрывчатки! И путь все прекратят пальбу!

– Ты хочешь… – он задумчиво посмотрел на лысую голову и искажёнными чертами лица. А затем обернулся к штурмовикам и громко крикнул. – Отставить! Не стрелять! Всем прекратить огонь!!

Из-за шума было почти невозможно докричаться до каждого, но вот кто-то следом повторил приказ для других и выстрелы смолкли.

– Набейте сумку взрывчаткой и сюда, быстро! – коротко бросил Бронс одному из солдат.

С громким треском колосс вырвался из зелёной западни и снова ударил Эльзу. Девушка уклонилась, а затем уклонилась и от второго удара, но пропустила третий. А затем – и четвёртый.

Титаническая девушка была вынуждена отойти уже к самому поезду. Каждый удар невероятной лапой многорукого титана мог стать последним.

Колосс продолжал наступать. Левую его ногу снова успели оплести растения, и титан едва не повалился. Благодаря этому Эльзе удалось приподняться и зарядить громадине в челюсть, выиграв нам несколько метров пространства и подарив ещё несколько секунд.

Но за её спиной в этот миг болезненно дёрнулся Фролман. Удерживать врага зеленью травяному титану удавалось уже с трудом. Его силы явно были уже на исходе.

– Капитан! – крикнул солдат с крыши поезда, присаживаясь и спуская вниз тяжелый рюкзак, до отказа начиненный взрывчаткой.

Я выхватил сумку и чуть замешкавшись, ткнул пальцем в сторону висящего на поясе солдата стандартного меча штурмовика.

– Одолжи ненадолго свой меч, – я протянул руку. Солдат посмотрел на Бронса и сразу после рукоятью вперёд протянул своё оружие.

Благодарно кивнув, я снова переключился на предстоявшую мне задачу.

– Эльза!! – я спешно набрасывал сумку на себя.

Девушка обернулась. Вид у неё был намного хуже, чем казалось со спины. Похоже, как минимум раз колосс сумел задеть её по лицу, разбив нос. Эльза едва держалась на ногах.

Но тем не менее чуть наклонилась и подставила руку.

В последний раз пальнула гаубица, опалив титану бок и вырвав небольшой кусок плоти.

Колосс пошатнулся, снова попавшись в сети травяного титана, но затем с резким рывком выдернул оплетённую ногу. Фролман вдруг осел на одно колено, будто едва держался на ногах.

Я принялся быстро взбираться по шипам на шею Эльзе.

Из чёрной гари от взрыва нам на встречу шагнул колосс. Чуть наклонился, и двинул вперёд. Похоже, он решил просто сбить титаническую девушку, навалившись всей своей массой.

Эльза болезненно сжалась, словно предчувствуя новый удар и с трудом приподнялась навстречу врагу. Походило на то, что у неё больше нет сил сражаться. Но в последний момент она резко отошла в сторону, всем телом пиная титана в бок, прочь от поезда.

Я сделал пару шагов, чтобы разогнаться и с силой Демона-карателя прыгнул на тушу двадцатиметрового упыря.

Колосс ожидаемо даже не заметил меня, продолжая теснить Эльзу. Этот манёвр дорого ей стоил – она пропустила ещё один болезненный удар и уже держалась одним лишь чудом. Как и Фролман, продолжая дрожащей рукой из последних сил оплетать ноги врагу, заставляя его постоянно отвлекаться и тратить время.

Оказавшись на туше людоеда, я быстро полез вверх. Занятый Эльзой, он не обращал на меня внимания, даже когда я принялся вонзать в него оружие, чтобы подняться выше.

Комариные укусы, или уколы колючего кустарника. Не более.

Когда я почти добрался до шеи, гигант наконец нашёл время хлопнуть себя по спине, и я был вынужден резко прыгать в сторону. Но я вонзился мечом за тело чудовища и продолжил подъём.

Эльза решилась на ещё одну атаку и сумела ударить врага локтём в область солнечного сплетения.. вернее того места, где оно было у людей. Потому как никакого особого эффекта от этой атаки не было. Скорее всего, ей попросту не хватило сил.

Ответом послужил удар одной из лап, и на этот раз девушка не выдержала и повалилась на землю рядом с поездом.

В этот момент я собрал в мече силу Демона-карателя. Лезвие потеплело, и я вогнал его прямо в шею людоеда. Клинок прочно засел в кости врага по самую рукоять, надёжно прибив сумку со взрывчаткой.

– Прыгай, – прозвучал в голове приказ Александра.

Я посмотрел вниз. Двадцать метров…

– Прыгай! – повторил он, и я оттолкнулся от тела чудовища.

В лицо ударил порыв ветра. Я полетел вниз, стараясь выровнять тело и приземлиться на ноги.

Колосс шагнул следом за мной. Вернее, к лежащей на земле Эльзе. Девушка уже поднималась, но слишком поздно, чтобы успеть что-то сделать.

– Стреляйте! – летя вниз, крикнул я изо всех сил.

Прямо передо мной внизу стоял капитан Джек Бронс, целясь из своего громадного пистоля в мою сторону.

– Не смей недооценивать людей! – громко сказал он, и за моей спиной раздался оглушительной силы взрыв.

Все звуки исчезли, сменившись одним лишь назойливым писком в ушах.

Я упал на землю, перекатился, гася инерцию от падения, и сразу же обернулся назад, на результат наших действий.

Колосс застыл в последнем замахе перед лежащей Эльзой, медленно осыпаясь большим чёрным облаком пепла.

Это было близко.

На этот раз мы были в шаге от гибели.

Эльза вновь превратилась в человека, но вид у неё был паршивый.

Как и у Фролмана – он был бледным и будто постаревшим на добрый десяток лет.

Путь дальше был свободен, и травяной титан даже нашёл в себе силы перед обратным превращением вернуть поезд обратно на рельсы.

Вот только.. зачем это всё? В чём смысл, если мы так и не приблизились за это время к Шлемастому. Сейчас я даже примерно не знаю, где он находится.

Но он должен нас видеть. Я бы сам хотел бы видеть цель, чтобы устраивать череду ловушек одну за другой…

Где бы я сам был на его месте..?

Я обернулся вокруг, находя взглядом самую высокую постройку в городе.

– Верно мыслишь, – одобрил Александр. – Он в этом направлении. Я чувствую его силу.

– Капитан! – позвал я и указал в сторону самой высокой башни где-то в центре города. – Что это за здание?

– Местная академия. Та башня – это обсерватория. Городская ратуша на той же улице, рядом с площадью. – ответил Бронс. – А что? Думаешь…

– Он там, – кивнул я.

– Морган, какой-то путь туда есть? – крикнул капитан в сторону кабины. – Ты говорил, что отлично знаешь Минглейс.

– Там нет рельс, – высовываясь в окно, ответил машинист. – Зачем пускать грузовые поезда через центр города?

– Зато мы у него как на ладони, – мрачно сказал я. – Железная дорога ведь в основном идёт по кругу в черте города?

– Да… – не совсем ещё понимая, о чём я, хмуро ответил Морган.

– Тогда это лучшее место, чтобы сойти, – сказал я. – Ближе к башне мы уже не будем, а среди домов есть шанс затеряться.

– Хм. Если идти напрямик, то можно выйти как раз к площади. Во дворах наверняка тоже есть титаны, но тебя это, похоже, не сильно пугает, парень, – криво улыбнулся машинист. – Наверное, пешком здесь даже будет даже быстрее.

– Да, так будет быстрее, – уверенно сказал я.

– Я иду с тобой, – жёстко заявила Эльза, хотя и сама уже едва стояла на ногах.

Бронс сделал паузу, обдумывая мои слова, но очень скоро кивнул.

– Хорошо. Тогда мы поедем дальше по окружной, и постараемся отвлечь внимание на себя. У нас ещё полно мин и есть немного взрывчатки. К тому же, где-то на станции возле складов должны быть шлемы. Из Туманной крепости все грузы оставляли на севере города…

– Будьте осторожны, – я вздохнул.

Теперь от меня уже никак не зависело выживание этих людей. Может статься так, что я вижу капитана и остальных последний раз в жизни.

– Не совсем так, – ободряюще улыбнулся Александр. – Чем быстрей ты прикончишь главаря титанов, тем больше будет шанс выжить. С тупыми титанами эти люди уже как-то справляются не первый год.

– Удачи, – кивнул Бронс. – Будем живы, ещё свидимся. Если удастся – подай знак сигнальной ракетой. Мы ответим тем же. Ну а если нет… что ж, не будем об этом. У нас всё должно получиться, иначе у Монолита нет шансов.

Глава 8 – Грань невозможного

Мы спускались вниз по насыпи, поднимая за собой кусочки гравия с осыпающейся дороги. Эту часть пути сильно испортили титаны, когда пытались лезть к нам наверх.

В то же время тронулся с места и поезд. Снова загрохотали колёса, и железная громадина, сильно пострадавшая во время боя, поехала дальше, в лапы к следующей ловушке титанов.

С собой, помимо меча Шахара, была винтовка с несколькими разрывными патронами, и ещё немного динамита. На случай, если повстречается ещё одна такая же тварь.

Во время соскочив вниз, мы с Эльзой оказались за стеной ближайшего дома, скрывшись от бредущего мимо титана. Кто-то из отстающей погони – титан прошёл мимо, принявшись забираться наверх, к рельсам.

– Ты как? – спросил я у девушки, когда титан прошёл мимо.

Пока что нас не замечают, и пусть так будет и дальше.

– Нормально…

– Выглядишь, будто совсем не нормально. У тебя кровь из носа течёт.

– Это ничего не значит, – Эльза вытерла кровь. – Я в норме.

– Ты уже дважды за сегодня обращалась в титана.

– Думаю, ещё на один раз меня хватит. Я не оставлю тебя одного.

Девушка храбрилась и пыталась выглядеть уверенно, но получалось у неё это плохо. Два превращения не остались без следа, а там, где по ней попал шестирукий, красовались заметные синие ссадины. Либо Эльза не смогла вылечить эти раны, либо же просто экономила силы.

– Если почувствуешь, что можешь погибнуть – уходи.

– И не подумаю! – упрямо отозвалась Эльза. Её лицо ожесточилось. Она не хотела, чтобы я её жалел.

– Просто береги себя и не бросайся бездумно вперёд. Тебе не хочется, чтобы я погиб, но, поверь, и мне тоже не хочется остаться без тебя. Твои силы не бесконечны.

– Алас, твои тоже.

– Знаю. Дальше идём без разговоров. Нам надо быть тише.

Мимо проплыли очертания разрушенных домов. На улицах города недавно был бой, и победитель уже успел очистить город от тел проигравших. Но повсюду всё равно были следы недавней бойни. Лужи засохшей крови, пятна, сломанное и выпущенное из рук оружие, множество дыр в домах, где титаны пробивали стены, чтобы добраться до прятавшихся там людей. Сбитые части крыш в узких переулках…

Я видел нападения титанов, но ещё толком не был в оставленных городах. Сложно представить более гнетущую атмосферу. Минглейс полностью мёртв. То же самое сейчас с Адуа, Солёным Озером и множеством других городов, которые разрушили титаны.

Раздались тяжёлые громкие шаги – мимо прошёл ещё один титан, а затем впереди перед нами – ещё один. Элитник в шлеме, наверняка регенерирующий. Он спешно брёл в сторону многострадальной железной дороги.

Я поймал Эльзу за руку, и рванул с ней в ближайший дом с выбитой дверью.

Инстинктивно я прижал девушку к себе и ощутил её быстро бьющееся сердце и частое дыхание.

Бум! – идущий мимо титан сшиб оставленную кем-то небольшую телегу. Титан проходил совсем рядом с нами, может в паре метров от нашего входа.

Я затаил дыхание и положил правую руку на меч следопыта. На случай, если враг нас почует.

Но титан даже не замедлился.

Похоже, в управлении монстрами есть и свои минусы. Прежде рыщущий по городу людоед обязательно бы заинтересовался подозрительным домом. Твари чуяли людей даже не видя их. Но сейчас все монстры лишь упорно шли в сторону поезда.

Поздно. Сейчас он уже укатил далеко от той точки.

Будто подслушав мои мысли, великан вдруг резко застыл и вдруг свернул. Я ещё сильнее сжал меч. Но титан лишь поменял планы, и развернулся к северо-востоку, где по моим прикидкам должен был сейчас находиться состав.

Скорее всего, получил новый приказ.

Затем где-то далеко в той стороне послышался взрыв. Должно быть Бронс снова решил подорвать один из вагонов, чтобы задержать врага.

Я облегчённо вздохнул.

Пока что нас всё ещё не обнаружили. План работает. Все титаны отвлечены наглым прорывом на бронепоезде. Даже Шлемастому не могло прийти в голову, что за ним пошлют не отряд, а пару убийц. Охота на титанов – это всегда про количественное преимущество, а не бой один на один в нападении.

Мы вышли из дома и прошли ещё целый район вымершего города, не повстречав никого. Затем над домами вдалеке показалось возвышающееся тело циклопа. После той шестирукой громадины он уже не казался настолько большим. Да и в целом циклопы показали себя не очень сильными противниками.

Но они и нужны были для другого.

К счастью, в нашу сторону он не смотрел. Циклоп внимательно наблюдал за чем-то в отдалении. Я был прав – титаны внимательно следили за нашими действиями с самого начала. Разве что не ожидали, что нам удастся прорваться дальше станции.

Так мы миновали ещё часть улицы.

Я неотрывно смотрел в сторону циклопов. Вскоре я увидел и второго. И выглядело это малость безумно. Оборотень залез в человеческой форме на вершину башни обсерватории, а затем обратился, раскурочив собой крышу. Сейчас он едва помещался, сидя на тоненькой башенке, но тем не менее возвышался над всем городом, будто живое продолжение шпиля местной академии.

Этот циклоп смотрел куда-то в сторону юга, где вроде бы ничего интересного быть не могло. Но главное, что не на нас. В нашу сторону как раз бросал взгляд тот, что следил за поездом с земли. Совсем мимолётный, будто бы даже не специально, но я снова поймал Эльзу за руку и скрылся между домами.

Затем в отдалении послышался новый грохот, и циклоп вернулся к слежке за поездом.

Пора!

Мы с Эльзой выбежали из укрытия и продолжили подниматься на холм к городской площади Минглейса.

Ещё немного, и если нас и не увидят, смогут почуять.

Но титаны оставались безмолвны.

Мы поднимались всё выше.

Это место твари сделали своим логовом. Несколько стражников в шлеме неподвижно стояли на вершине, словно скульптуры. Я снова свернул за угол. Свободное пространство в мире, принадлежащем титанам – роскошь. Потому такие лабиринты на тонких узких улочках были одинаковы во всех вольных городах и в самом Монолите.

Поэтому я не удивился, когда сразу же нашёл узенькую лесенку вверх, проложенную в подворотне. Протиснуться по такой можно только поодиночке. И среди таких улочек найти и поймать человека – всё равно что охотиться на муравья в каменном муравейнике.

За невысоким домиком показалась застывшая фигура четырёхметрового. Похоже, Шлемастый собрал тут все виды титанов, кроме ночных и прочей экзотики, о которой я пока только слышал.

Где-то рядом послышался странный противный звук, будто кого-то тошнило.

Я прошёл мимо первого стража в шлеме – тот был на широкой улице, всего через один дом от нас. Но и эти, похоже, не бдели от незваных гостей, и пропустили нас мимо.

Снова раздался мерзкий чавкающий звук, и на сей раз я увидел его источник. Моё лицо скривилось – справа от нас, на небольшом внутреннем дворике громадный титан отрыгивал склизкую биомассу.

Какая огромная гора… Здесь блевал не только этот титан. Но почему они делают это в одном месте? Да и вообще я думал, что пожирая людей, титаны растут. Неужели они изрыгают всё, что сожрали, образовывая в городах мерзкие горы склизкой биомассы?

Стоп, а что это двигается внутри горы справа от титана?...

– Новорожденный гадёныш, – произнёс Александр. – Похоже титаны либо растут за счёт людей, либо же блюют ими, производя на свет новых уродов.

Какая мерзость… Мне жилось легче пока я не знал как размножаются эти твари…

Демон-каратель усмехнулся от моей реакции и появился из ниоткуда, заставив от неожиданности на мгновение вздрогнуть. Александр тревожно смотрел в сторону площади.

– Тебя заметили. Тот, что стоит на башне. Но у нас есть ещё пара минут, пока он спустится вниз и сообщит.

Я выглянул наружу из-за дома, глядя на башню, где ещё недавно была фигура циклопа.

– Если он будет спешить, то справится за полторы минуты – предупредил Александр.

Ударом ботинка я с силой открыл вход в небольшой трёхэтажный домик, и сразу направился к лестнице.

– Эльза. Ты сможешь запустить меня поближе к центру площади?

– Зачем? Ты же окажешься в окружении титанов! – испугалась девушка.

– Единственный способ закончить наступление на Адуа – убить Шлемастого. Мы – убийцы, а не группа зачистки. Потом как-нибудь выберусь. С неразумными титанами я уже имел дело, – отмахнулся я и снова спросил. Так ты сможешь меня подбросить?

– Конечно, Алас, но… это самоубийство.

– Лично я умирать пока не собираюсь, – уверенно сказал я. – На очереди боги-титаны!

Девушка поджала губы. Соглашаться ей явно не хотелось, но в конце концов она сделала над собой усилие, и коротко кивнула.

Мы как раз подошли к крыше. Вес Эльзы может, кстати, проломить крышу. Но опыт циклопа на вершине башни вдохновлял.

– Уверен, что нет другого выхода? – спросила девушка

Я снял с плеча винтовку. В бою она мне всё равно уже не понадобится – банально некогда перезаряжать. Но тут этот циклоп так и просится.

– Когда бросишь, сразу беги.

– Нет, я…

– Беги, – повторил я, не отвлекаясь от прицеливания. – За тобой пойдут все титаны, решив, что ты – главная угроза. И у меня появится шанс подловить Шлемастого без части его охраны.

Девушка нехотя кивнула, соглашаясь. Подобный план я держал в голове с самого начала. Мне не хотелось, чтобы Эльза вступал в прямой бой с полководцем. Должно хватить и моих сил.

Попасть в здоровенный глаз циклопа, который как раз поворачивался в нашу сторону, было легко. Это идеальная мишень. Здесь даже не нужно быть снайпером.

Я нажал на спуск, и разрывная пуля попала чуть выше зрачка, разорвавшись коротким всполохом пламени. Затем я быстро перезарядил оружие и крикнул:

– Сейчас! – сказал я.

Эльза засветилась красным светом и пару секунду превратилась в титана, сходу швыряя меня на площадь.

Время будто замедлилось. Я перелетел через высокое дерево и в этот момент впереди открылся вид на всю площадь. Наверное, тут два десятка регенов в шлемах!

Чуть поодаль находилась мелочь. На площадь новорожденных титанов никто не пускал, и те ползали, и заново учились ходить, оставляя за собой куски слизи.

И лица у них были такими же, будто начавшие стекать вниз.

А в центре, рядом с пятёркой двенадцатиметровых титанов, одетый в подобие брони, стоял Шлемастый. Хозяин всего этого цирка уродов.

У его ног было двое человек, скорее всего – обратившиеся в людей циклопы. Один держался за голову и катался по земле, а другой стоял на коленях перед своим владыкой и что-то доказывал, активно жестикулируя в мою сторону.

В этот момент они со Шлемастым оба видели меня.

Я сорвал со спины рюкзак с динамитом и с силой отшвырнул подальше от будущего место приземления, к телохранителям Хозяина.

А затем сила Демона-карателя позволила приземлиться живым на каменную мостовую. Я погасил инерцию от падения кувырком и с силой ударил по бронированной ноге титана, стёршего Адуа.

На лице гиганта появилось удивление. Он будто не до конца осознал произошедшее. Шлемастый посмотрел вниз. Громадное бородатое лицо, закрытое шлемом расползлось в искреннем изумлении. Как какая-то букашка может так нагло на него напасть и откуда у букашки может быть такая сила.

Уже через пару секунд нога титана вернулась на место в мгновенной регенерации.

Он сразу же её поднял вверх, пока последние кусочки плоти становились на свои места, и с силой обрушил вниз.

Я уклонился, но меня всё равно отбросило ударной волной на площадь.

Зашевелились двенадцатиметровые телохранители.

Превращался в циклопа недавно причитавший на коленях оборотень.

Удивление на лице Шлемастого сменилось яростью.

С невероятной для такой туши скоростью он отскочил за спины слуг, снимая со спины немыслимых размеров титанический молот.

Кажется, он начал воспринимать меня всерьёз.

Троица титанов валялась на земле – взрыв динамита повалил их на камни и одного, кажется, даже сумел прикончить. Но двое других очень скоро отрегенерируют и вернутся в бой.

Я бросился в сторону, не желая ввязываться в бой с двумя громадинами. Моя цель – Шлемастый.

Мимо мелькнула ладонь людоеда. Второй попытался прихлопнуть меня ногой, но оба раза мне удалось уклониться, и оказаться рядом с одним из приходивших в себя после взрыва. Я рывком забрался сперва на его спину, а затем взбежал к голове.

Титан попытался подняться, почуяв неладное. Но сбросить меня уже не успел – следующий удар в прыжке пробил шлем и вошёл в затылок.

Другой титан попытался прихлопнуть меня, дав сородичу подзатыльник, но не вышло – я рывком выхватил меч и прыгнул на руку титана.

По ней, как по мосту, я устремился к морде людоеда, готовя росчерк.

Минус два.

БУМ!

Земля вздрогнула, а часть камней на площади подскочила.

Рядом приземлился титанический молот.

Пролетев сквозь пепел исчезавших титанов, он впился в землю, порождая чудовищную ударную волну.

Меня отбросило к стене академии, но я сумел сгруппироваться и оттолкнуться от неё.

Шлемастый вновь поднял молот и легко замахнулся, превращая здание за моей спиной в руины.

Но это не помешало мне оказаться у его ног и с силой рубануть клинком.

Вспомнился недавний разговор о пределе регенерации у титанов. Этот бой точно не будет простым…

Вырвав молот из обломков здания, Шлемастый начал стучать ногами, не позволяя приблизиться. Раненая конечность восстановилась с той же чудовищной скоростью, что и прежде.

Я отскочил подальше, тем более что стоять рядом с ним было невозможно. Земля дрожала, а от громких звуков начинало звенеть в ушах.

Здесь меня поджидал циклоп с башни. Он попытался поймать меня рукой, но только лишился пальцев. Несмотря на рост, они значительно уступали титанам в шлемах.

И один из таких уже приближался спереди, норовя пнуть меня к руинам башни.

Я подпрыгнул и новым росчерком прорубил колено титана. Тот покосился набок.

Приземлившись за спиной у людоеда, я резко развернулся, чтобы подловить врага в падении, и устремился к его затылку. Но на моём пути встал Шлемастый, с силой ударяя молотом по земле.

Меня вновь чуть дёрнуло ударной волной. Шлемастый устремился вперёд, занося молот для нового удара.

Бой казался бесконечным и безнадёжным. Раненый титан вставал на восстановившуюся конечность, а чуть поодаль поднимался с земли один из задетых взрывом людоедов. Ублюдок тоже успел прийти в себя.

Я перекатился под ноги телохранителю, надеясь, что Шлемастый не станет совсем уж откровенно бить по своим.

И почти угадал. Хозяин людоедов грубо оттолкнул сородича и ударил молотом по земле.

Но слишком поздно – я почти сразу же рванул ему под ноги. На этот раз у меня было немного времени, чтобы попробовать взобраться наверх по его ноге. Однако разумный враг не стал ждать, пока я заберусь на него, а сразу резко дёрнулся, сбрасывая меня вниз. Под ноги своему товарищу, уже готовому меня раздавить.

Где-то в отдалении послышался взрыв.

А затем с хлёстким ударом в морду титану прилетел кулак Эльзы.

Девушка ослушалась и вернулась на площадь!

Отбросив телохранителя, она с силой замахнулась длинным металлическим фонарным столбом. Перед ней оказался второй титан, не позволяя навредить своему владыке, и принял вместо него этот удар на себя.

Эльза резко подняла ногу и с пинком отправила одного телохранителя во второго и развернулась к Шлемастому.

Тот застыл – появление титанической девушки будто стало для него неожиданностью. Хотя он должен был видеть, как она обратилась на вершине дома, чтобы забросить меня на площадь.

Свистнул гигантский молот, не позволяя Эльзе приблизиться.

На земле начал обращаться в пепел убитый циклоп. Даже не заметил, когда Эльза его вывела из боя.

– Нужно только добраться до него, – негромко сказал я, но Эльза услышала.

Чуть присев, она подставила ладонь, на которую я запрыгнул и крепко взялся за громадную руку.

Шлемастый вновь замахнулся молотом, собираясь добить нас обоих, но девушка его опередила, бросившись ему навстречу в смертельных объятиях. Я перепрыгнул на плечи Шлемастого и сходу ударил росчерком.

Громадный шлем слетел с башки монстра, открывая свету закатного неба бородатую голову полководца титанической армии.

Тело начало медленно покрываться кусками пепла, а удивительно чистые и умные глаза разумного титана продолжали смотреть на меня с яростью, даже после того, как сила Демона-карателя снесла ему треть черепушки.

В этот момент послышался странный звук, напоминающий крик, и в нас троих врезалось что-то тяжёлое.

На площади появился ещё один титан. Ещё один титан женского пола.

Она была похожа на Эльзу. Немного другая форма лица и волосы, но всё равно очень похожа.

В руках у неё был длинный кинжал, который она продолжала с силой вгонять в живот девушки. Эльза ослабла и безвольно шагнула назад. Глаза её начали закатываться. Она была готова вот-вот повалиться на землю, но всё же нашла в себе силы не упасть и отбить следующий замах, откинув руку в сторону.

Титанша ударила ножом сверху вниз, но Эльза нашла в себе силы выставить руку на её пути, затем подалась вперёд, ухватила врага за запястье и вывернула руку.

Нож полетел вниз.

Две титанические девушки схватились в рукопашной. Незнакомая девушка-титан нападала с невероятной агрессией, стараясь буквально любой ценой зацепить Эльзу.

Ещё один титан-оборотень?! И такое чувство, будто ей интереснее Эльза, а не попытка спасти Хозяина титанов.

Мимо пролетел угольно-чёрный кулак. Я едва успел отпрыгнуть в последний момент, когда из чёрного пепла, умирающего Шлемастого вырвался тёмный силуэт ночного титана.

– Кто ты?! Что это за сила? – с ненавистью спросил он.

Голос титана был грубым, неестественно низким и различался с большим трудом.

– Сила Демона-карателя, – улыбнулся я своему противнику.

– Никогда о такой не слышал…

– Всё когда-нибудь бывает в первый раз, – сказал я, и с мечом бросился вперёд.

Шлемастый поднял левую руку, сжав в кулак, и я услышал гул – на поле боя спешили другие титаны из личной гвардии. Если мы не прикончим его в ближайшие пару минут – и здесь снова будет толпа титанов.

– Ошибаешься, они уже здесь, – заметил Александр, указывая мне за спину.

На поле боя шли новые титаны. Несколько ночных тварей перекрасились в белый и ускорились, чтобы защитить Хозяина.

Я бросился на Шлемастого – теперь размеры были куда более сопоставимы. Всего-то в два раза выше меня, подумаешь!

Враг уклонился и попытался ударить кулаком, но он явно был не готов сражаться в такой форме. Зря это он с кулаком на меч…

Тем не менее, тёмная кожа сумела отбить первую атаку. Похоже, в этой форме их защита повышалась, но простые ночные обычно не пользовались этим преимуществом.

Титан попытался развить успех и перехватить мою руку, но на этот раз я добавил в меч силу Демона-карателя, и просто отсёк конечность. Взметнулась кровь, Шлемастый отскочил со сдавленным криком. Ещё одна неожиданность в битве в который раз за сегодня сильно его удивила.

Сзади налетели первые ночные прислужники. Я уклонился от первой атаки и снизу-вверх рассёк грудь первого, затем росчерком снёс голову второму. Что-то коротко щелкнуло и под ногой у третьего, будто лёгкой хлопушкой, и тот повалился на землю.

Рядом с титаном стоял Александр, поигрывая разрывной пулей в руке. Точно, по весу пули, он вполне мог бы перемещать их с собой.

Взмахнув клинком следопыта, я прикончил раненого титана, и двинулся в сторону Шлемастого.

Тот сжимал обрубок правой руки к груди, а другой рукой поднимал выроненный титаншей длинный кинжал.

– Сейчас ты умрёшь, человек…

Но в следующий миг судьба преподнесла ему ещё один сюрприз.

Шлемастый в форме ночного титана с ужасом посмотрел в сторону Эльзы. Её соперница повалилась к ногам, а тело начало покрываться клочьями чёрного пепла.

Как же я рад, что Эльза смогла победить другую титаншу! Как я понял, девушка оторвала голову своей сопернице, исполняя удушающий приём

– Ша-ая! – послышался нечеловеческий крик хозяина людоедов. Напрочь забыв обо мне, он отшатнулся назад.

– Что, неприятно терять близких? – спросил я.

Полководец начал менять цвет кожи на белый.

– Ты не выберешься отсюда живым, – с ненавистью прошипел враг. – Но я запомнил тебя, человек.

Титан вдруг резко развернулся и с немыслимой скоростью бросился бежать прочь.

Следующая партия ночных титанов вела за собой армию свежей мелочи, а вдалеке проступали смутные очертания двенадцатиметровых людоедов. Тварей было так много, что даже будь здесь вся группа вместе с оружиями поезда и Фролманом, у нас не было бы ни единого шанса.

Мы были, словно в глазу бури, окружены со всех сторон титанической армией, которой враг отдал последний приказ – уничтожить любой ценой. Нас.

Я уже хотел кинуться вдогонку за полководцем как вдруг увидел сбоку красный свет. Шая превратилась в титана второй раз и при превращении облила Эльзу чем-то едким, похожим на кислоту.

Если я кинусь добивать полководца, то Эльза умрёт. Но в то же время, если выживет полководец, то всё что мы затеяли будет зря. Титаническая армия не уничтожена и с возвращением Хозяина она вновь будет представлять огромную угрозу.

Чёрт, как же мне поступить?!