Кроманьонец из МЧС 3

Глава 1

Прошла почти неделя с того момента, как вождь кроманьонцев явился к ним в пещеру. В тот вечер узнать у него ничего не удалось. Старик едва опустился на камень у костра, рухнул без чувств — сказались долгое голодание, холод и переутомление. Пять дней Ора, ворча, что его стоит выкинуть наружу, но не осмеливаясь ослушаться Рощина, выхаживала Тора. И вот наконец ему стало легче. Алексей сидел на лежанке, укутавшись в две тяжёлые медвежьи шкуры, и слушал ветер.

В центре пещеры ярко пылал очаг, шаманка и Мина сидели возле него, подкидывая ветки. От чего в пещере было тепло и даже уютно. Хотя и немного пахло дымом, несмотря на сооружение, придуманное мчсником. Изредка старуха бросала злобные взгляды на пожилого мужчину, что сидел напротив. Но молчала.

Бывший вождь племени пещерных сидел, сжавшись в комок, и, казалось, был меньше, чем в их последнюю встречу, подумалось Алексею. Он втянул голову в плечи, его некогда могучие руки, привыкшие крепко держать копьё и каменный топор, беспомощно лежали на коленях.

Рощин молчал, Тор тоже. Тишину в пещере нарушал лишь воющий за камнем ветер да треск поленьев и иногда тяжёлые вздохи Борка, который, как и все, понимал, что творится что-то неладное.

Мужчина тоже вздохнул и перевёл взгляд на спящего Мала. Мальчишка спал беспокойно, то и дело ворочался, что-то бормотал. Он ещё был слишком мал, чтобы понять, почему Сей не убил Тора, едва увидев того на пороге.

— Ты не спрашиваешь, зачем я пришёл, — голос бывшего вождя заставил мчсника вздрогнуть от неожиданности.

— Успеется, — пожал тот плечами. — Ты только пришёл в себя. Захочешь — расскажешь. — Мина сейчас нальёт тебе похлёбки. Мясо пока нельзя.

— Ты меня кормишь? — сиплый голос был полон удивления.

— Тебе бы хотелось, чтобы я тебя прогнал? — Рощин понимал, что Тору сейчас очень неуютно. Но сглаживать неловкость не собирался. Он его сюда не звал.

— Не знаю, — вздох, полный отвращения то ли к самому себе, то ли к Алексею, был тихим.

— Тогда ешь молча и не раздражай Ору, — Рощин усмехнулся, глядя на старуху, которая с брезгливым выражением швырнула бывшему вождю миску, расплескав горячее варево тому на колени, от чего он вздрогнул. По её выражению было понятно, что шаманка предпочла бы налить тому яда.

— Ладно, — кивнул Тор, осторожно беря ложку и с сомнением глядя на неё. Потом попытался ту укусить и поморщился, чуть не сломав зуб. — Вы едите дерево?

— Это ложка, смотри, — Ина, которая не знала толком об их распрях, показала, что нужно делать. Для неё Тор был лишь немощным стариком, которому нужно помочь.

Тор поковырял похлёбку, сунул в рот пару ложек и замер. Шаманка, которая устала себя сдерживать, взорвалась руганью.

— Нет, ты посмотри на него, еда ему наша не нравится! — кричала она, разбудив и напугав своими воплями Мала. — Тогда нечего её есть! — миска через секунду оказалась на голове бывшего вождя.

Отправив Ашу успокоить мальчика, Алексей вздохнул, наполнил миску снова, под крики Оры о том, что он переводит еду на этого земляного червя, недостойного даже падали, и принялся помогать старику поесть.

— И почему я тебя не послушался, — взгляд воспалённых глаз остановился на шаманке. — Лучше бы он стал вождём, — Тор указал подбородком на Алексея. — Гар он, он не достоин править нашим племенем, ты была права. А я старый самонадеянный дурак, тебе не поверил. Выгнал вас.

Ора довольно приосанилась и хмыкнула. А вождь тем временем продолжал, пользуясь тем, что его не перебивают.

— Всё началось после того, как упали камни и духи тебя забрали, — старик смотрел на Рощина. — И когда ушли Мал, Тара и Ора. Я отдал Айю Гару, считая его достойным. А потом я отдал ему и камень Правды. Но он хотел иметь не только мою дочь. А она была против. И тогда он отдал её мужчинам племени. На глазах у всех. А я ничего не мог сделать. Он молод и силён. Что я, старик, мог ему сделать, — в голосе Тора слышалась боль. — Той ночью она ушла. Мы долго ждали, что она вернётся…

— Но она не вернулась, — Алексей понял это по тону Тора. — Гар сумел сломать её тело, но не дух твоей дочери, — ему, конечно, хотелось подбодрить старика, но, во-первых, он не знал как, а во-вторых, считал, что и он, и Айя сами виноваты в том, что произошло. Оба были слишком жестоки и поплатились за это.

— Я ждал её десять лун, но Айя так и не пришла. И это разозлило нашего нового вождя. Он хотел, чтобы она умоляла его позволить ей вернуться к нему или хотя бы в племя. Быть в нём общей женщиной, — Рощин слышал, что такие женщины были, правда обычно это были рабыни, захваченные у других племён. Своих же почитали как великих духов, что способны дать жизнь. Кажется, девушка очень сильно задела чувства охотника, раз он решил так поступить с ней. Мужчина не оправдывал его поступок, но понимал, что человек его склада ума отомстил за свою боль как умел.

— И когда кажется всё наладилось, племя начало умирать. Хозяин камней приходил почти каждые семь лун. Гар сказал, что это духи наказывают племя за меня. И что если они хотят это остановить, меня нужно принести в жертву духам, — Тор горько рассмеялся.

— Меня тогда не нашли. Я слишком хорошо спрятался. А может, и не искали, потому что я слышал разговоры женщин, которые копали коренья, что Гар узнал, где живёт моя дочь. Оказалось, она была всё это время на востоке, жила в племени высоких людей со светлой кожей и даже нашла там себе мужчину.

— Значит, она жива? — Рощин даже почувствовал облегчение. Ему хоть и было обидно за всё, но смерти мужчина никому не желал.

— Да, но когда Гар узнал об этом от племени, что живёт у реки, решил, что так как у нас умерло много женщин и детей, то нужно отобрать женщин и детей у светлых людей, — старик ненадолго замолчал, переводя дух. — Другие мужчины тоже захотели этого. К тому времени одна из женщин нашла меня, но выдавать не стала. Носила еду и рассказывала, что происходит. Многие мужчины пошли на высоких людей в те семь лун.

Алексей покачал головой. Горячий по своей натуре охотник не стал думать о том, что они могут и проиграть. Явно не строил стратегий, а просто пёр напролом. Ему было интересно, чем всё закончилось, и потому он молчал, слушая рассказ дальше.

— Высокие люди сражались как звери, это я слышал от той женщины. К тому времени она привела меня обратно и спрятала в чуме, в котором хранились запасы. Куда ходили лишь она и её подруга. Они жалели меня и поэтому не говорили Гару. Обратно вернулись меньше половины мужчин, — Тор попросил попить, и Мина подала кружку с морсом. — По словам Гара, я слышал, как он хвастливо кричал, допивая настой Оры из красных грибов, он сам лично сумел убить Айю. Но при этом потерял много людей.

— Так значит, Айя всё-таки мертва? — Алексей уже запутался, не понимая, жива девушка или нет. Старик то говорил, что она жива, то выяснялось, что нет.

— Мертва, — Тор кивнул. — Гар убил её, выпотрошив как зверя, чтобы убедиться, что ребёнок, которого она носила, тоже мёртв, — Рощина передёрнуло от жестокости охотника.

— И что было потом?

— Потом он решил, что так как во всём виноват я, по словам новой шаманки, то нужно меня найти и наказать, — Тор отставил чашку и сцепил дрожащие пальцы в замок. — Кричал, что духи гневаются на племя из-за меня, что это я позволил тебе остаться, а своей дочери — унижать его при всех.

— Но ведь он не знал, где ты, так?

— Так, но одна из женщин испугалась гнева духов и сказала, что я прячусь среди припасов. И тогда Гар пришёл туда. Он избил меня так сильно, что я не мог встать, моя левая нога, — ладонь легла на колено, — была изогнута в другую сторону, а сам я оказался выкинут из шатра, который мы построили на новом месте, куда пришли в поисках еды, и лежал на земле, глядя в небо и моля, чтобы духи послали Хозяина камней побыстрее.

Алексей кивнул. Теперь было понятно, почему Тор так сильно хромал, видимо, он как мог вправил кость, но та срослась неправильно.

— Так значит, духи решили, что ты не должен умирать? — мужчина налил себе брусничного отвара.

— Да. А потом пришли высокие люди и, убив почти всех мужчин, забрали женщин и детей. А меня бросили, решив, что я и так не жилец. Лишь на третий день я смог поправить ногу и пополз вперёд. Нашёл нору и заполз туда, надеясь, что там живёт зверь, который кончит мои мучения.

Алексею стало не по себе от понимания, как много пережили все члены племени из-за двух идиотов. Но вслух он ничего не сказал, давая Тору закончить свой рассказ.

— Но этого не произошло, — продолжал Тор. — Я жевал корни, что свисали со стен той норы, сперва пил воду, что скапливалась в углублении на полу, потом пошёл снег, и я ел его и лежал. А потом смог встать и пошёл. Учуял дым и оказался здесь.

Рощин кивнул. Ему не было жаль Тора, как не было жаль и его племя. Они сами выбрали свой путь. Правда, теперь предстояло выяснить очень многое. Например, как далеко живут денисовцы, а судя по описанию, это были они. Насколько они враждебны к тем, кто к ним не лезет, если живут близко. Что делать с самим Тором: выгонять его на мороз, где тот умрёт, не хотелось. Как и лицезреть каждый день его физиономию. Да и Ора явно будет против такого соседа. А ссориться с той, что хорошо умеет управлять людьми и знает много ядов, не хотелось.

— Вы сами хотели жить так, — мужчина говорил медленно, подбирая слова. — Вы были жестоки, хотели убивать других людей, а когда те убили вас, вы почему-то решили, что это несправедливо, — Рощин не старался смягчать своё мнение. — И что делать с тобой, Тор, я тоже не знаю. У меня теперь своё племя, и мне важно, чтобы они жили спокойно, поэтому как поступить с тобой, решат они. И если они скажут, что ты должен уйти, я выгоню тебя прочь.

Шаманка довольно осклабилась. Правда, сказанное следом её огорчило.

— Но перед этим мы дадим тебе отдохнуть, и Ора подлечит твою ногу. Я не так жесток, как вы, чтобы выгонять тебя на верную смерть, — старуха поморщилась, но спорить не стала. — А завтра мы обсудим, что будет с тобой дальше.

Вместо этого взяла свою палку и, что-то ворча себе под нос, подошла к Тору, ткнула его клюшкой, заставляя подняться.

— Вставай давай, чего расселся!

Старик поднялся с огромным трудом, взял палку, которую ему сунула шаманка, и побрёл в тёмный угол, где для него была навалена гора соломы.

— Я могу уйти прямо сейчас, — попытался он сохранить остатки гордости, но тут же оступился и чуть не упал.

— Иди давай! — голос Оры не сулил ему ничего хорошего. — Вождь сказал, что ты не должен подохнуть тут, и значит, не подохнешь. А завтра мы решим, что тебя нужно выгнать, и я лично вытолкаю тебя за дверь, — пообещала старуха.

Тор замолчал и молча устроился на соломе, позволив шаманке осмотреть ногу. Та продолжила что-то ворчать, но Алексей её уже не слушал. Мужчину отвлёк подошедший Дар. Парень присел рядом и кивнул в сторону стариков.

— Она злится, — голос был ровным, без тени эмоций. — Я буду против него, тот, кто изгоняет говорящих с духами, не может жить среди нас, — объяснил он свою позицию. — Я не хочу, чтобы духи гневались и на нас тоже.

— Борк тоже против, — неандерталец опустился с другой стороны. — Борк боится, когда Ора злая. А она теперь всегда злая, — Рощин еле сдержал смех. Глядя на здоровяка, и подумать было нельзя, что он кого-то боится. Но шаманка вызывала в нём такой ужас, когда гневалась, что Борк напоминал слона, который увидел мышь.

— Мы встанем на сторону наших мужчин, — загомонили бабы, услышавшие, о чём идёт речь.

Вскоре шум разговора разбудил Мала. Парнишка сонно зевнул, потёр глаза и, сунув ноги в короткие тапки из шерсти, прошлёпал к костру. Узнав, о чём говорят взрослые, он внимательно посмотрел на мчсника.

— Сей, ты не хочешь, чтобы Тор уходил? — мальчишка сел совсем рядом.

— Я не хочу, чтобы он погиб, это разные вещи, — Алексей потрепал мальца по голове. — Но если вам неприятно его соседство, то он уйдёт, как только сможет передвигаться сам. Не хочу, чтобы мы знали, что он умер из-за нас. Это неправильно. Ведь мы не хотим быть как он или Гар? — под его внимательным взглядом все замолчали.

Нет, скорее всего им было плевать, из-за чего умрёт старик, но прямо ответить никто не решился. И молчание в итоге затянулось на добрых полчаса.

— Значит, все против, ну что ж, — Рощин хлопнул себя по коленям. — Тогда попросим Ору поскорее подлечить нашего гостя, и пусть он идёт куда хочет.

— Он останется здесь, — голос шаманки прозвучал неожиданно громко в наступившей тишине.

— Вот те раз! — Алексей от удивления чуть не поперхнулся морсом. — Это что за новости, Ора? Ты, пока осматривала его ногу, увидела что-то такое, что заставило тебя резко полюбить Тора?

— Ора, в отличие от вас, не глупая куропатка, — отрезала старуха. — Если мы выгоним Тора, что сделает он?

Все задумались.

— Умрёт? — первым спросил Мал.

— Уйдёт так далеко, что даже Борк его не найдёт! — уверенно заявил неандерталец.

— Украдёт нашу еду!

— Будет жить рядом, чтобы мы его видели!

— Станет гадить в воду! — наперебой начали перечислять, что может сделать бывший вождь, женщины.

— Вы глупее даже куропаток, — усмехнулась шаманка. — А что думает наш вождь, что станет делать Тор, когда мы его выгоним?

— Умрёт, скорее всего, — пожал плечами Алексей. — Он слаб и немощен, долго ему одному не протянуть. Но ведь он об этом не думал, когда выгонял вас всех.

— Правильно, вождь, лишь одно. Одному ему не прожить, — старуха многозначительно замолчала, и до Рощина начало доходить, куда она клонит.

— Ты хочешь сказать, что он…

— Да, он пойдёт к людям. К тем, кто захочет нашу пещеру и наших женщин. Он слишком подлый и мстительный, чтобы простить нас за то, что мы его выгнали. Как ты думаешь, зачем он пришёл к людям? А я скажу, — говорила Ора тихо, так что приходилось прислушиваться. — Он хотел, чтобы кто-то помог ему с племенем высоких людей. Те сейчас слабы и станут лёгкой добычей. А он бы снова был великим героем, что спас своё племя. Но теперь им можешь стать ты.

Алексей снова не понял, куда шаманка ведёт разговор. Та, видимо, тоже поняла это и продолжила.

— Нас стоит сходить к племени, откуда Мина и Ина, и предложить им напасть на высоких. Мы заберём своих, тех, кто жил с Тором, и тогда они пойдут за тобой. А они заберут высоких, и те будут их рабами.

План Рощину не понравился. Зато пришёлся по вкусу двум другим мужчинам. Те словно только и видели, как бы с кем повоевать.

Рука, державшая кружку, чуть дрогнула, на колено упало несколько багряных капель, и Алексей мотнул головой, прогоняя оцепенение. Нужно было что-то ответить. Но к войне он был не готов, как не был готов сказать это прямо. Потому что ни Борк, ни Дар его бы не поняли. А терять авторитет в этом мире было нельзя.

— Ты права, нам нужно вызволить тех, кто жил с Тором. Но пока зима, это делать опасно. Люди не растут быстро, высокие люди не успеют оправиться за зиму, возможно, даже кто-то из них умрёт. И те, кого они забрали, станут злее и смогут помочь нам против своих пленителей.

— Те из них, кто выживет, — поправила его старуха. — Но ты прав, зимой идти опасно. А ещё мы не знаем, согласится ли племя наших женщин нам помогать. У нас будет много дел.

— А главное, расскажет ли нам Тор, где эти высокие люди живут, — Рощин понимал, что тот может и отказаться. — Да и зачем ему это. Тут вождём ему не стать, а смотреть, как его люди подчиняются мне, я думаю, он не особо то захочет.

— Расскажет, я сумею его убедить, — хищно оскалилась шаманка и, встав, снова направилась в дальний угол. — А ты собирайся в дорогу. Нужно сходить к родичам женщин. Не тяни с этим, Сей, — она остановилась и посмотрела на Борка. — Иди за мной!

Через несколько минут из угла донёсся крик, полный боли. Алексей вскочил и бросился туда. Кажется, шаманка решила пытать старого вождя.