Кризис

Глава 1. Отрывок 1. Эпиграф.

– Дамы и господа! Прошу вас обратить внимание, что этот концерт посвящается моей любимой сосочке, которая сидит у меня на шее уже три года! – звонкое стрекотание разносилось по крупному концертному залу и миллионам голографических экранов, венчаясь, вверху трансляции, отцензуренными субтитрами на общем языке. Зрительный зал зашумел на возгласы, показавшегося бы нам странным, существа со жвалами и перепончатым телом, которое так некстати оказалось сильнее своих эволюционных гомологов. – И знайте, что все ссуды от великого Совета, и я имею в виду все, дорогие мои, вообще все! Они и были спонсорами положения, в котором мы все сейчас находимся! – он издал скрипучие звуки, имитирующие наш с вами, человеческий, смех. – И да прибудут с вами вечные проценты ваших должников, дамы и господа! – толпа поддержала его громкими возгласами, шлепками и клёкотом, тысячи разнообразных существ видели в этом персонаже с экрана нового мессию. Он был Джонни Сильверхэндом, Иисусом и Адольфом Гитлером в одном флаконе. Он сочетал в себе свободу, веру и поклонение. – И да наступит настоящий кризис! – толпа, на разных языках, с задержкой от слабого информационного сигнала и без, прокричала ему в ответ: «Кризис!», - Насладитесь моими последними словами, поскольку завтра я начну революцию!

Это выступление и его последствия случились через год после начала пути. Чьего? Это мы и обсудим.

Глава 1. Отрывок 2. Первый возглас.

Юный шуун впервые видел подобное существо. Его эхолокационный взгляд, волнами от электрических вибраций, ощупывал неизвестного вида пришельца. Пол существа оставался им неизвестен, как и вид. Он слышал на камбузе, пока мыл за командой посуду, что обсуждали один из учёных-офицеров и молодой кок: даже кровь существа была неизвестного науке вида. Не то чтобы этот юнга никогда не слышал об обрабатывающих ману ферментах в крови, но какие-то более конкретные подробности ему разобрать из разговора было сложно.

Команда, откровенно говоря, боялась пришельца. Но юнге Ширли было любопытно. Он, ночью, приходил наблюдать за существом и приносил ему питательный раствор, единственную доступную для таких, как юный шуун, пищу. Иногда его ещё называли питательной пастой, на вкус он был похож на пережёванную кем-то траву, такой же комковато-пресной консистенции, но на запах был неплох.

Это было прямоходящее существо, полностью гладкое, за исключением головы, на вершине которой торчал клок длинной шерсти. Оно было завёрнуто в какие-то тряпки и казалось очень хрупким, но юнга знал, что инопланетянина достали из открытого космоса, в спешке найдя его на огромном слое остаточных эманаций мощной энергии.

Ширли иногда казалось, что он понимает существо, а существо со временем начинает понимать его. Возможно, он просто был одинок и это сказывалось. Но, может, нет? Он вновь посмотрел на существо, сидящее, согнувши свои промежуточные суставы, как мы бы сказали, на коленях. Оно что-то напевало, приятно звучащее, но немного зловещее.

– Скажите, а вам не страшно здесь? – спросил в пустоту Ширли. Существо замолкло. – Ну, страшно, это когда… – оно издало какой-то тихий пищащий звук, сглотнуло.

– Немного. – сказало оно на языке шуунов с ревущим акцентом.

Глава 1. Отрывок 3. Сообщи им.

– Ш-что? – с запнувшейся шипящей, стоявшей в начале такого слова языка кротов, опешил юнга. Он шокировано смотрел на существо. – Вы сказали ш-что-то? – оно кивнуло и, открыв, как показалось Ширли, рот, ответило:

– Да. – юнга разрывался между желанием рассказать каждому в команде об этом потрясающем событии и пониманием, что ничем хорошим это не закончится. Если командование узнает о разумности существа… Он, по правде, и не знал, как это обернётся. Ширли был далёк от высоких чинов, власти и серьёзных решений, которые могут повлиять на судьбу их расы.

Существо молча смотрело на него с непонятным выражением лица. Он не смог интерпретировать такой вид пришельца, опираясь на собственную классификацию. Между ними гудела проницаемая для маны силовая мембрана.

– Вы должны им рассказать. – Ширли дёрнулся от неожиданности.

– Но… – шуун потерянно огляделся.

– Вам же будет лучше от этого. – с серьёзностью подначило на него существо. Юнга недоумённо смотрел на пришельца. – Они и так всё видят. – оно скорчило рот в оглушительно притягательной гримасе, оскалив зубы, но злобы в этом выражении не чувствовалось. Ширли огляделся и, наткнувшись взглядом на записывающее устройство в углу помещения, страшно смутился. А он-то думал, почему караул не поставили. – Ну, бегите уже! – мягче проговорило существо. Юнга медленно поднялся с пола, отчаянно и виновато посмотрел на пришельца, после чего сорвался по коридору вглубь корабля.