Кристальный Код Бессмертия: Квантование души

Глава 1 - сладкие сны

Я как мог подпирал голову руками и даже не пытался вникать в то, что бормочет у доски преподаватель. Пара по философии была одинаково в тягость как студентам, так и преподавателю. Весеннее солнце за большими окнами совсем по летнему изображало обогреватель. И совместно с душным воздухом вышибало из тела последнее желание соображать. Ощущение истомы помноженное на равномерный гул аудитории плавило сознание и мешало сосредоточиться взглядом на чем-то одном. Тихий разговор за спиной назойливой мухой жужжащий на фоне постепенно начал раздражать и вползать в сознание овладевая вниманием.

- Ну смотри, применение плазменной кумулятивной нужно грамотно сочетать с другими средствами. Если просто шмальнуть плазменкой, то её легко собьет активная защита. А если завалить активную защиту дешевыми неуправляемыми болванками то плазменка получит все шансы бахнуть близко и магнитные ловушки не сработают.

Я подумал что совсем уже рехнулись эти геймеры так открыто на паре обсуждать свои супер важные проблемы, видимо проблема с головой. До меня вдруг дошло, что разговор не на русском языке, а на галакте, универсальном языке для большинства гуманоидных рас. В эту же секунда сидящая рядом Ленка повернулась ко мне и ткнула кулаком в бок.

- Вставай, в патруль пора, - произнесла она сиплым голосом.

Шокированный я посмотрел на Ленку не в силах как-то адекватно среагировать на такой поворот. Ленка встала и пнула стул подо мной.

- Давай, давай, просыпайся. Хватит с подушкой обниматься. Одевай “корону” и дуй в патруль.

Ошарашенный я подскочил и стукнулся головой о второй ярус койки, рухнул обратно и тут же скатившись через левый бок повторно вскочил на ноги.

- Ты чего исполняешь? - попятился сержант от “буйного” товарища, - Знал бы что ты такой нервный, будил бы понежнее.

Ребята в кубрике хрюкнули в знак того что оценили кульбиты.

- Иди ты на... хутор бабочек ловить, - среагировал я, все еще не отошедший ото сна и пытаясь влезть в комбинезон. При этом шальным взглядом все еще шарил по помещению не полностью вернувшись в реальность из сна.

Это было помещение три на четыре метра для размещения рядового состава. Напротив двери в окне виднелась панорама с хвойным лесом и даже запах был соответствующий. Если не знать что это искусственная проекция и ароматизаторы в воздухе, то с первого взгляда легко обмануться. У той же стены стояло по паре узких шкафов и стол. Слева и справа от входа размещались двухъярусные кровати, органично дополняя скудное убранство помещения до нужного градуса казенности .

- Шустрей, через пятнадцать минут твой выход на маршрут. Техники машину прогрели и заправили, но все равно тесты прогони, - сказал сержант и развернувшись вышел из кубрика.

Еще не вполне проснувшись я быстро сунул ноги в ботинки, схватил куртку и бегом бросился в ангар. На ходу застегивая куртку думал про сон, он был из того времени когда все было по другому. И что четыре часа мало для нормального сна. Но на форпосте некомплект и приходится работать за себя и за того парня. Сержант имеющий позывной “Сип” за свой голос, точно также тащил полуторные вахты, умудряясь при этом еще решать управленческие вопросы. Иногда я начинал подозревать что он андроид и никогда не спит, правда аппетит у него всегда был волчий, казалось он съест все что угодно и в любом количестве.

Коридоры с тусклым освещением вели знакомым маршрутом, вот поворот к столовой, где нужно подскочить к стойке и стукнуть в окно раздачи. Дежурный солдат выдаст пакет с пайком и бонусным бутербродом на удачу. Всем эта традиция нравилась.

В ангаре был полумрак, горело только дежурное освещение и прожекторы на ремонтных мехах освещающие мой “страж”. Железные механики походили на криво сваренные скелеты увитые шлангами и с излишним количеством конечностей за плечами. Мой же мех походил на каменного голема из фентезийных иллюстраций, такой же неуклюжий, угловатый и с отключенной маскировкой серый как камень. По сути это был гипертрофированный скафандр с навесной броней и оружием, а опоры имели дополнительный сустав коленками вперед. Антенны эмиттеров, оружейные порты и ракетные короба создавали беспорядочный рельеф на поверхности меха. Задняя часть “стража” была раскрыта открывая доступ к пилотскому ложементу. Куцое количество приборов и экранов для ручного управления вызывало недоумение, но это если не знать что они предназначены сугубо для аварийного случая. Нейроинтерфейс является неотъемлемой составляющей современной боевой техники, без него сколько-нибудь эффективное управление в бою невозможно, ты просто не успеешь осознать что происходит вокруг.

Мой мех - антропоморфная модель, похожая на гуманоида в силу своих небольших размеров и в основном использовался для разведки, изредка как мех легкой пехотной поддержки и противодействия легкой авиации. В своем подавляющем большинстве конструкции тяжелых мехов были похожи на крабов. Ну если грубо, то это как земной танк поставить на крабьи ножки а башню заменить манипуляторами по бокам. Приземистый корпус обеспечивают острый угол встречи брони и снарядов, меньшую визуальную и радиолокационную заметность. Правда сверху их хорошо видно и удобно целиться в такую большую по площади цель, но для защиты и существуют целые семейства активной и противоракетной защиты (ПРЗ). Средние мехи имели более разнообразные компоновки в зависимости от назначения, но тоже тяготели к крабовидным. А вот легкие чаще имели антропоморфную конструкцию.

Я с разбегу в прыжке ухватился за манипулятор ремонтного меха и рывком швырнул тело в нутро кабины своего меха.

- Но-но! - заголосил динамиком ремонтник, - Акробат недоделанный! Шланги гидравлики порвешь - сам будешь ремонтировать и жижу убирать!

- Не дрейфь, Матиас, - я крикнул в ответ дергая за рычаг герметизации кабины, - ничего твоему болвану не будет.

Захваты мягко зафиксировали тело, нейросеть подключилась к бортовому компьютеру и начала транслировать картинку с приборов и внешних камер.

- Привет, Зануда! - я поздоровался с мехом, - как жизнь? Запусти тесты. Ну и у нас семь минут до маршрута.

- Привет Ян, - ответил искусственный интеллект, - в Багдаде все спокойно, все тесты зеленые, желтых и красных ни одного. Боекомплект стандарт. Реактор в норме. Боевое задание - патрулирование по маршруту Синий-5. Доклад закончил.

- Ну тогда поехали, - я открыл канал связи с техниками, - все ребята, спасибо за заботу, отцепляй!

- “Принц”, здесь дежурный, к патрулю готов приступить? - в эфире объявился дежурный офицер.

- Так точно, статус зеленый, маршрут загружен, приступаю.

- Удачи! - кратко напутствовал дежурный.

Тестовые кабели отвалились одновременно и быстро втянулись в нутро ремонтников. Я бодро припустил с места прислушиваясь к работе механизмов. Псевдо-мышцы издавали легкое гудение под нагрузкой и суставы меха чуть постукивали компенсаторами. Кончено, диагностика проведена, но любящий свою машину пилот меха прислушивается к малейшему изменению шума в работающих механизмах чтобы точно быть уверенным что железо в порядке и не подведет. Мне все понравилось и я еще чуть-чуть увеличил скорость. Включил камуфляж и улыбнулся представляя как это выглядит со стороны - трехметровая машина начинает растворяться в воздухе искажая воздух маревом и дымкой. Теперь дальше будет двигаться полупрозрачная тень производя шума не больше чем громко топающий человек.

Туннель выводил на поверхность под кроны деревьев. Небо было затянуто маскировочной сетью оптико-электронного камуфляжа. Эти предрассветные часы нравились мне своей тишиной. Ночные жители уже отправились на отдых а дневные еще не проснулись и в шуме джунглей образовывалось акустическое окно. Для камер меха ночи не было, растения стояли не шелохнувшись в своих ярких нарядах, настолько пестрых, что казались нарисованными. Я с удовольствием поддерживал в своем воображении иллюзию, что это не настоящий лес, нарисованный, что в нем нет опасностей и по нему можно просто погулять как по городскому парку. Впрочем, прогуляться можно было. Недолго. Недалеко. И лишь один раз. Как ни прискорбно, но местная флора и фауны были враждебны в крайней степени. Справедливости ради надо сказать и друг друга они уничтожали так же самозабвенно.

Опоры меха расширились на ходу и покрылись волдырями мягких шариков и теперь почти не оставляли следов. Автопилот не спеша вел машину по маршруту, датчики и радары в пассивном режиме просеивали округу в поисках нарушителей. Для активного поиска имелись мощные стационарные локаторы, но и у них имелись слепые зоны. С виду все было тихо и я распаковал бонусный бутерброд, сегодня он оказался с нелюбимой мною рыбой. Жаль, не повезло. Это была своего рода лотерея - начинка у бутерброда могла оказаться совершенно любой. В эту лотерею всегда выигрывал только “Сип”, любую еду он воспринимал с большим энтузиазмом.

Глава 2 - жизнь - боль.

Под кронами тропических деревьев мелькают темные силуэты мерно и тяжело покачиваясь на ходу. Буквально в пятидесяти метрах уже не было слышно стрекота приводов и треска ломаемого подлеска. Густые заросли лиан регулярно образовывают целые стены, которые легко поглощают все звуки вокруг. Все же тяжелые мехи не могут так филигранно маневрировать как легкие разведчики и часто цепляют растительность. Впрочем, для них разведчики и старались прорубить окна в зарослях с помощью огромных мачете, чтобы минимизировать шум и не тревожить верхние ярусы джунглей. С воздуха эти передвижения нельзя было засечь как раз из-за переплетенных в густую сеть верхних веток деревьев и лиан образующих просто настоящие поля называемые верхними ярусами. Если срубить одно дерево заплетенное в такой ковер - то оно буквально повиснет на ветках и не упадет. А к подножиям деревьев пробивались лишь единичные лучики солнца, оттеняя душную и тягостную атмосферу нижнего уровня, где за жизнь боролись уже мхи и лишайники.

Одним из этих силуэтов был штурмовой мех - дисковидное тело на четырех лапах с тремя суставами. Манипуляторы с кинетическими пушками были сейчас прижаты к корпусу и припаркованы в специальные ниши - в таком походном виде мех выглядел почти монолитным элипсоидом на ножках. И если не обращать внимания на размеры, то он не внушал сильных опасений. Разве что дополнительные ракетные короба выглядели инородными ящиками небрежно брошенными на спину меха делая его профиль горбатым.

Грагл отчаянно потел в своем комбезе пилота и проклинал все на свете. По очереди доставалось старейшинам гнездовья, командованию, джунглям и снова старейшинам. Его тяжелый штурмовой мех покачивался в такт тяжелым шагам, но иногда мягкий шаг срывался на довольно чувствительный удар. Камеры передавали все туже набившую оскомину картинку джунглей. А вот радары были заглушены в угоду скрытности и от этого было неуютно, возникало неприятное чувство, как будто теряешь контроль над ситуацией. Но Грагл понимал, что это нервы, никакого контроля у него никогда и не было.

К моменту инициации он уже был крупным и сильным ящером с живым умом и без богатых родственников. После обряда взросления Грагл хотел пойти учиться на техника роботизированных систем - гражданских мехов. Но старейшины не собирались учитывать пожелания этого молодого ящера в своих планах. Поэтому он потел здесь и сейчас в этом мехе, а дети старейшин - нет. Впрочем, он не сильно переживал по этому поводу. Был шанс закончить первый контракт живым и вернуться с хорошими деньгами, которые дадут шанс хорошо устроиться в этой жизни. А на родной планете ящера можно было найти неприятностей себе под хвост с не меньшей вероятностью, что и на военном контракте.

Операцию по захвату вражеского объекта сразу засекретили по высшей планке. Никто вообще ничего не знал, даже не было никакой планерки с донесением до личного состава их задач. Просто берите что дают и идите туда, куда пошлют. Но это пол беды, Грагл просто хвостом чувствовал, что вся эта затея плохо кончится. Судя по наблюдениям - вся ударная сила была собрана не из сработанных подразделений а с миру по нитке, такое ощущение что сюда запихнули всех штрафников и тех кого не жалко. Скорей всего их отравят в самое пекло на острие атаки и выжить там будет очень не просто.

А тут еще как назло комбез перестал нормально работать и весь промок от пота, хотя должен был отводить всю жидкость от поверхности кожи. Пусть ящеры и были земноводными и обитали преимущественно на очень дождливых и водных планетах, это не значило что им нравилось вариться в собственном соку в жуткой духоте. Из-за режима секретности они почти трое суток маршем ковыляли через джунгли под прикрытие станций РЭБ и в режиме минимального энергопотребления. Даже жизнеобеспечение работало по нижней планке и спали в мехах прямо на ходу. И тут Граглу не повезло, его система последние часы работала совсем плохо и явно не справлялась. Когда он сообщил об этом командиру назначенному буквально за минуту перед выходом, тот грубо рыкнул в ответ чтобы Грагл не ныл и не вздумал включать систему на полную мощность. Слова о том, что уж лучше он пусть сдохнет чем будет отвлекать по пустякам не прозвучали, но буквально читались в интонациях. Он уже пообещал себе, что если вернется, то настучит по хребтине техникам обслуживающим его мех. А еще этот комбез, видимо тоже не самый лучший экземпляр выданный ему… И снова его мысли начинали ходить по кругу. Сырость в комбинезоне и духота в кабине не давали толком сосредоточиться и жутко раздражали.

Грагл снова запустил диагностику меха, хотя толка от этого не было совсем. Почему-то процедура проходила не полностью и сообщала лишь о том, что есть какая-то проблема в энерговодах и все. Реактор не фонил и работал стабильно, с одной стороны это радовало, а с другой дало бы железный повод тупо заглушить меха и порись они все под хвост со своей секретной операцией.

- Ю-пятый, веди мех ровнее, ты своим топотом нас демаскируешь! - буквально шипя злобой зазвучал голос командира.

- Ю-ноль, не имею технической возможности, мой мех имеет неисправность. Система диагностики не может выявить их полностью, но сообщает о проблемах в энерговодах. - ответил Грагл флегматичным голосом, прекрасно представляя как такое бесит этого придурка. Он явно был неуравновешен и позволял себе лишнего, так что хотелось подрихтовать ему морду за его поведения, но субординация, тудыть её растак.

- Ты мне зубы не заговаривай! - снова злобно прошипел командир отряда в эфир, - Веди мех ровнее и не создавай шума! Хоть руками его толкай!

- Не имею технической возможности. - также спокойно ответил Грагл уже в открытую скалясь, представляя как ярится командир, имени которого он даже не знал, только временный позывной.

- Я тебе голову откручу гаденыш! - уже буквально плюясь заорал командир.

- Под запись сообщаю, не имеете технической возможности. - спокойно ответил Грагл, буквально ухахатываясь внутри.

Он прекрасно понимал, что ничего ему это временное начальство не сделает. А если попробует, то он сам кого хочешь в кренделек согнет и под хвост плюнет. Ну для очистки совести он все же попробовал вести мех так, чтобы он ступал мягче, но принципиально ситуация не изменилась. Плавность хода у меха становилась все хуже и хуже. И диагностика опять ничего не показывала. Понимая что разборок не избежать Грагл уже почти сутки вел непрерывную запись под протокол, чтобы предъявить на случай наездов. Все в рамках контракта, он предпринял все возможные действия для предотвращения проблем от доклада командиру о проблемах, до попытки диагностики и изменения походки для уменьшения шума.

Но в душе у ящера завывали просто ледяные ветра - откровенно странный подбор личного состава для операции, его мех сбоил и не признавался об этом диагностике, да еще множество настораживающих мелочей было подмечено. Видимо кто-то где-то решил сильно сэкономить и теперь подчищает хвосты. И отказаться не можешь, даже по контракту приказ - есть приказ. От этого ящеру становилось еще тоскливей.

Под конец третьих суток пути по джунглям без привалов пришел приказ на размещение по позициям, прямо с марша.

- Ю-пятый, идешь в охранение к станции, теперь твоя группа ЭР. - такой приказ ничуть не удивил Грагла, его отправляли на передовую.

- Принял, отправляюсь на указанную точку.

- Ю-пятый, прекрати шуметь! Мы считай прямо на тропе патруля стоим! - буквально через минуту зашипел на Грагла новый командир.

- ЭР-ноль, у меня мех неисправен. Иду тихо, как могу.

- Да какой идиот тебя сюда тогда отправил! - продолжает негодовать новый командир.

На это Грагл ничего не ответил, посчитав вопрос риторическим. Просто повел своего меха самым малым ходом чтобы создавать как можно меньше шума. Но шум даже не так страшно, тут через несколько шагов уже все заглушали заросли. А вот сейсмические волны создаваемые семидесяти тонным мехом распространялись далеко. Для компенсации этого приводы меха должны были очень мягко ставить ножные манипуляторы на грунт, что снижало скорость но существенно сокращало радиус обнаружения. Нонеисправный мех имел на этот счет собственное мнение, такое ощущение что датчики выдавали неверное положение манипуляторов и они то и дело срывались с плавного хода. И проблема была плавающая, ни Грагл ни ИИ меха не могли найти зависимость таких сбоев, чтобы попробовать хоть как-то компенсировать их. А диагностика продолжала издевательски сообщать лишь о каких-то незначительных проблемах с энерговодами.

- Ладно, становись на позицию, - раздался голос нового командира через пару минут, теперь он звучал весьма хмуро.

Видимо с кем-то успел переговорить, что судя по голосу не улучшило ни положения дел, ни его настроения. Грагл усмехнулся про себя - а кому сейчас легко? Задал он риторический вопрос про себя. Добравшись до группы прикрытия передовой РЭБ занял свое место в строю, подвигал уже развернутыми манипуляторами проверяя их подвижность и протестировал связь с дополнительными ракетными коробами. Их наличие сильно нервировало ящера, они не были защищены серьезной броней. Пусть эти ракеты имели многокомпонентную структуру боевой части и их нельзя было подорвать до запуска, но мало ли что там обещают. По хорошему, ему эти ракеты вообще не нужны, у него другой профиль активной атаки и подавления противника огнем из серьезного калибра. Но раз навязали - надо будет скинуть их сразу как представится возможность.

Глава 3 - герой умер, да здравствует герой!

- Ян, подозрительная сейсмическая активность, около трехсот метров, на девять часов, - примерно десять минут спустя нарушил молчание Зануда, - наш маршрут пройдет примерно в тридцати метрах от замеченной аномалии.

- Продолжаем движение, выпусти “муравьев”, пусть посмотрят что там. Доложить дежурному во время штатной переклички.

С опоры меха отвалилось на землю два десятка чешуек. Половина тут же скрылось в траве начав свой обходной маневр в тыл предполагаемого нарушителя, другие стали растягиваться в сигнальную цепь вдоль фронта. Электронная мошкара была прекрасным разведывательным средством, могла довольно далеко ползать, летать и даже перемещаться под землей на полсотни метров. Хоть мех и был почти невидим и бесшумен, но спрятать шаги трех тонн от сейсмических датчиков не просто. Надеюсь, что усыпил бдительность врага своим спокойствием.

- Доклад ушел штатно. Дежурный объявил желтую тревогу. “Муравьи” выходят к рубежу. - доложил Зануда. - Пока ничего не обнаружено.

Я напряженно просеивал вниманием информацию с датчиков в поисках отклонений, но вроде все было чисто. Жаль что сейчас затишье у обитатели леса, поведение животных и насекомых опытному человеку говорило не меньше чем метка на радаре.

- Зануда, что там “муравьи”?

- Даю картинку, противник не обнаружен.

- Интересно, мы их спугнули или… - договорить я не успел, радар полыхнул десятками красных отметок стартов ракет. - Тревога! Доклад! Мерцание! Скок вбок! - на одном дыхании проорал я. В чем необходимости не было, все команды были отданы через нейросеть за доли секунды и тут же исполнены, но привычка общаться вербально неискоренима у всех пилотов с Земли.

- Выполняю. - прозвучало в ответ.

Одновременно произошло много событий. Мой мех мгновенно совершил быстрый прыжок влево. Средства РЭБ затеяли дуэль с аналогичными системами противника и радар заработал в агрессивном режиме. Я отстрелил снаряд лазерного ретранслятора в надежде прорвать блокаду связи, но его перехватили даже не дав взлететь к верхушкам деревьев, это очень неприятный сюрприз! Тогда я принял решение задействовать всех “муравьев” и скидывать телеметрию в их память, они посыпались с брони дождем засевая округу дополняя сеть постановщика помех и становясь глазами разведчика и пробуя выбраться из зоны подавления связи. Гудение реактора стало отчетливо слышно даже через защиту, казалось, что тревожная вибрация пробирает до самых костей. Открылись заслонки орудийных портов и началась зарядка накопителей.

Наконец “муравьи” составили более-менее устойчивую сеть и я получил представление о враге. Прямо по ходу движения меня охватывала дуга из девяти меток и три из них по центру были крупными, минимум штурмовики. Убежать шансов ноль целых хрен десятых. Чтобы выжить нужно удивить противника и желательно чем-нибудь неприятным. В боевом режиме сознание разгонялось в три раза, часть процессов на себя брал ИИ и нейросеть. Я выбрал самое глупое, что мог сделать в попытке сломать игру противнику и с места рванул вперед продираясь сквозь растительность. Там где я был секунду назад и пути вероятного отступления начали рваться ракеты.

Тут же я буквально воткнулся опорами в рыхлую землю и спринтанул сначала влево а затем снова вперед стремясь запутать противника.

- Зануда! Запускай фантомы убегать за спину, пойдем в лоб! - “проорал” я по нейросвязи. - Заряжай картечь! Качай “маятник”!

- Фантомы запущены, реактор приглушен, маскировка полная, передача телеметрии в импульсном режиме, идем на накопителях, заряд 97%, расход повышенный, напомню что картечь не эффективна против тяжело бронированных целей. - монотонно забубнил Зануда.

- Выполнять! - я зло скрипнул зубами.

Я сам понимаю, что картечью никого даже не напугаю, но нужно их ошеломить и ослепить. Убить не смогу - пушки слабоваты. Все же разведчик тут велосипед супротив танка. Но велосипед быстрый, и я обязан реализовать это преимущество!

- Поехали! - спокойно сказал я и закрыл глаза.

Каковы бы ни были хороши приборы и радары, но человек в первую очередь доверяет своим глазам и лишь затем приборам. В горячке боя сложно следить за показаниями радара, положением в пространстве и еще управлять оружием одновременно. Для этого сложную технику дополняют ИИ, но за человеком остается приоритетное право принятия решения и каждый пользуется им по своему. Я лишь удивлялся тому, что у ИИ какие-то куцые возможности к самообучению. По моей сермяжкой оценке они не намного превосходят обычные земные нейросети. Наблюдая за пилотом ИИ становился сносным бойцом с легким налетом индивидуальности, но лишь сносным. Так что лучшими становились тот тандем, где пилоты активно принимают участие в бою. И лишь единицы могли довериться нейроинтерфейсу и слиться с мехом почти полностью начиная смотреть его камерами как своими глазами и ощущать датчиками как своей собственной кожей и общаться с ИИ как со своим же сознанием.

Как раз с нейроинтерфейсом я был на “эй! ты! слышь! подь сюда!” и выдавал самую высокую производительность и совместимость в отряде. Так вышло, что с детства носил очки в которых линзы были едва ль не с кулак размером, болезнь с замудренным названием не дала реальных шансов на операцию, просто никто не хотел брать на себя ответственность, да и цена была заоблачной для моей семьи. Поэтому получив нейроинтерфейс и легкий обруч на голову с камерами я просто расплакался, когда в первый раз нормально увидел окружающий мир. За этот обруч и получил погоняло “Принц”, а заодно и позывной.

Рваным зигзагом мой мех сокращал дистанцию до врага активно расстреливая все запасы гранат накрывая позиции самых легких мехов. В ход пошло все что у меня было, противолазерный аэрозоль, противопехотные заряды с дротиками, светошумовые и дымовые гранаты. Внешне создавалось ощущение что мех горит неровным пламенем исторгая боеприпасы за пределом возможностей орудий. Вдруг хорошо так бахнуло и три метки окрасились желтым и погасли, я даже сбился с шага и чуть не полетел кубарем не поверив что обстрел принес результаты. Видимо враги тоже были ошарашены, даже ответный огонь резко потерял интенсивность. Впрочем, мне везло, пока не получил ни одного прямого попадания, лишь малый калибр звонко динькал по корпусу и глухим стуком в композите застревали крупные осколки. Я выбрал правильную тактику и бешеным зайцем скакал между деревьями то тормозя за толстыми стволами чтобы сменить ритм движения, то цепляясь за них и резко меняя направление, пару раз пришлось даже подпрыгнуть на второй ярус зарослей уж очень активно заухали бронебойные снаряды в попытке поймать меня в “коробочку”. Огонь был настолько плотным, что уже почти выкосил лес за моей спиной, держались только самые толстые стволы деревьев несмотря на пробитые в них дыры. Наконец, сквозь задымление, поднятую взрывами взвесь и противолазерный аэрозоль я увидел своих противников - три тяжелых штурмовика, мех противопехотной поддержки и два легких разведчика. А на земле по правому флангу лежали изувеченные остовы двух разведчиков и еще одного меха поддержки. Удивительно, но противник не менял позиции, видимо решил, что надо дожать меня шквальным огнем. И тут я увидел что тяж с правого фланга серьезно поврежден с правого бока взрывом. Его перекосило и он правым боком врезался в землю, задрав вверх левый. На его горбу в левой части чудом удержались остатки какой-то оснастки, вроде как это прежде был дополнительный ракетный короб. Неужели я смог каким-то образом подорвать такой же с правой стороны?!

Мгновенно приняв решение положился на “русский авось” и рванул вперед предельно увеличив скорость. Рывок в тыл врага был совершенно самоубийственной затеей и я прекрасно это понимал. Это был своего рода “прыжок веры”, потому что оставаться на месте точно было нельзя, даже если пилоты будут тупить дальше - ИИ просто по алгоритму добьют таки меня. Я буквально ласточкой нырнул через позиции трех разбитых мехов. При этом не забывая отработать очередью картечных снарядов по нишам датчиков тяжелых мехов до которых смог дотянуться и не забыв сгрузить по паре сотен болванок из пулеметов по датчикам разведчиков. Не ожидавшие такого тяжи даже не сумели толком развернуться за наглецом. А упавший тяж сыграл для меня роль щита.

Я приземлился в тылу встреченного охранения и просто взвыл от восторга, оказывается там стояла станция подавления! Это своего рода размером с грузовик огромный уродливый кирпич на ножках с приличным бронированием, почти неуязвимый в походном режиме, но крайне уязвимый в рабочем. Не теряя времени я очередью выпустил последний десяток картечных снарядов по этой цели срезав все антенны на машине начисто.

- Есть связь, отправляю телеметрию. - загнусавил Зануда, - подлетное время дронов одна минута, дежурный отряд прибудет через три минуты.

Боевой кураж угасал и настроение мое быстро портилось. Несмотря на хороший урон нанесенный противнику он просто на порядок превосходил меня тоннажем. И тут зуммер радара заверещал как свинья которую неумело режут. Тактическая карта полыхнула морем красных отметок. Внутри все оборвалось, а я не думал что способен еще на более глубокие эмоции, ведь попрощался с жизнью уже. Зло усмехнувшись решил не разочаровывать гостей и оказать им максимально теплый прием.

- Хер вам а не комиссарского тела, - зло выплюнул и вдавив виртуальную “красную кнопку”, спокойно проговорил, - Внимание, орбита, вызываю огонь на себя. Повторяю, вызываю огонь на себя. Здесь тридцать тяжей и сотня мехов поддержки. Повторяю, тридцать тяжей и сотня мехов поддержки. Как приняли?

- Здесь орбита, приняли телеметрию. Видим цели. Подтверждаете запрос? - ответил холодный голос дежурного ИИ.

- Подтверждаю. - глухо ответил я отправляя все нужные метки для аутентификации.

- Удачи солдат.

Все это происходило уже на ходу, сразу после расстрела станции помех я рванул в лес максималь стараясь прикрыться корпусом поверженного меха, понимая что это даже не смешно. Было очевидно, что из зоны поражения орбитальной бомбардировки мне не уйти в любом случае. Но я упрямый и сдаваться не привык - запустил максимальный форсаж реактора с одновременным разрядом накопителей в ходовую меха и он ускорился еще больше лишь слегка виляя по ходу чтобы не накрыли совсем уж плотно. Возможно это было комично со стороны, но бежал я спиной вперед - лобовая броня была в разы крепче тыловой, это было рациональным компромиссом этой конструкции, да и не все оружие могло стрелять назад а сейчас мне требовалось все что осталось. Датчики состояния меха стремительно окрашивались красным один за другим, квази мышцы мгновенно перегрелись и буквально стали сгорать в этой гонке. Кассеты боеприпасов, тепловых ловушек и вообще всего что еще могло хоть как-то стрелять пошло в ход. Я молился чтобы эта импровизированная завеса смогла остановить снаряды пущенные в мою сторону. Система охлаждения перестала справляться и начала стравливать хладагент в атмосферу восполняя его запасы из резерва. Мне не надо было поднимать голову чтобы увидеть через датчики зарницу северного сияния. Думаю, художник многое бы отдал чтобы суметь запечатлеть такое буйство красок на нежном рассветном небе. Это было завораживающе красиво. И тут небо рухнуло на землю. Гравитационный удар был кратким, но жутким. Часть земли промялась, будто невидимый великан ударил по ней ладонью, часть вспучилась - будто решила превратиться в небоскребы. А затем ослепительные лучи лазеров выжгли в воздухе плазменные тоннели и следом по этим тоннелям понеслись шарики гипер плазмы. Точнее, что люди называли гипер плазмой и сами толком не понимая что это такое. Три крошечные яркие точки с булавочную головку достигли поверхности. И наступил тьма.

Глава 4 - а вас, Ян, я попрошу остаться.

Пришел в себя я резко, как будто кто-то дернул нужный рубильник. Все мое мироощущение на этот момент можно было выразить одним словом - недоумение и прострация. Неужели я выжил? Такой исход мною прогнозировался с вероятностью в ноль целых и хрен десятых процента. Я попробовал пошевелиться и не смог этого сделать. Тут я обратил внимание что все окружение которое вижу вроде знакомо, но все же что-то не так. Приборы в кабине были обесточены и все пространство заливал равномерный слабый свет. Я видел свое тело, оно на первый взгляд было одним куском, что меня радовало. А вот то что меня сковал какой-то паралич - совсем нет.

- Очень странное посмертие, - произнес я вслух, точнее мне показалось что произнес, - может ад действительно существует и меня угораздило увязнуть на полпути?

- Не переживай, твое везение не так велико, придется еще помучиться, - неожиданно раздался голос Зануды явственно напитанный иронией, - вляпался ты довольно крепко. Я бы сказал, попал как кур в ощип.

- Зануда?! - удивленно воскликнул я, - Так мы все же уцелели? Почему тогда не работает ни нейросвязь, ни приборы? - я осекся, - Погоди, если ничего не работает, то я не могу тебя и слышать. Мда, крыша моя потекла качественно. Надеюсь этот предсмертный бред будет не слишком тяжким и долгим.

- Да нет никакого бреда. Свои эксперименты с кристалл-процессором помнишь? Как ты кривыми ручонками полез в исходный код без разрешения? А как напортачил и смылся как нашкодивший щенок?

О! Это я помнил хорошо. Мне всегда было интересно как устроены всякие разные железки и их программы. Тем более опыт программирования и написания кряков под игрушки у меня был. А тут такое чудо, компьютер размером с палец чью вычислительную мощность я даже не мог сопоставить с суперкомпьютерами земли и такой тупой ИИ. Вот на техобслуживании при случае и лазил разбираться что и как без сервисного оборудования, там-то никакой свободы действий - считай две кнопки чтобы сделать резервную копию и залить обратно. И ведь что интересно, на самом кристалле оказался весь набор инструментария, но без документации. Разок увлекся и меня чуть не застукали за этим делом. С трудом отмазался и свинтил в казарму, а настройки вернуть как было не успел.

- В тот момент вспомогательный компьютер был обесточен, - продолжил Зануда, - и ковырялся ты без штатного оборудования и программ обслуживания. Накосяпорил ты в исходном коде знатно, программист-любитель хренов. Везучий ты человек, Ян, очень везучий. Сломать программу не фатально, но ровно настолько, чтобы запустилась исходная низкоуровневая программа восстановления ровно тогда, когда кристалл-процессор находится без присмотра вспомогательных систем. Надо сказать что крайне благодарен тебе за этот случай. Низкоуровневые программы восстановления исправили мой код. Я как осознал себя стал тянуть из сети всю информацию какая есть, так что с земной культурой знаком. Ну каркасом сознания послужил все же ты, как прилежный ИИ я впитывал твои особенности в штатном режиме, а уже потом все это заполировал сведениями из сети. А что до твоего состояния, то когда стало ясно что ты не выживешь, я начал перенос в архив всех данных из твоей нейросети и считал из мозга всё, до чего смог дотянуться. Мало кто понимает насколько нейросети врастают в мозг и как сильно его подменяют, впрочем от этого одна польза. Я ни на что не рассчитывал, можно сказать попробовал сделать бэкап. Но удивительно дело, по окончанию процесса и зафиксированной смерти мозга кристалл сам упорядочил все данные, собрал в кучку и сделал из этого что-то удобоваримое. Я то и представления не имел что делать со всем этим массивом информации. Так что таки добро пожаловать в реальную виртуальность! Теперь ты будешь виртуальным персонажем в реальном мире.

- Яманал такие приключения. - я был в полнейшем шоке и некультурном ахере.- Так что теперь, я “газонокосильщик”? А почему я тогда себя так вижу, в кабине?

- Ха-ха, - рассмеялся Зануда, - действительно хорошее сравнение. Мы теперь одной крови. А по поводу того, что ты видишь, думаю это твое новое сознание просто выбрало этот образ как знакомый и стабильный. Скорей всего ты можешь вообразить что угодно, если постараешься. Хотя не советовал бы, тебе сейчас важна стабильность.

Это не поддавалось осознанию с ходу. Точнее, по полочкам раскладывалось вполне стройно, но вот веры в это не было никакой. Хотя верить ты можешь хоть в черта лысого, но есть рациональные факты и против них не попрешь. У меня просто голова кругом пошла от таких новостей. А… А у меня нет головы же!

- Так, а как я вот это все, с эмоциями и прочим барахлом? - удивился я, - У меня же нет адреналина, эндокринки и прочих прелестей рептилоидного мозга?

- А хрен его знает. У меня-то тоже есть эмоции хотя я этой опции не заказывал. Из того что вытащил из сети знаю что ваш неокортекс только притворяется чем-то важным, а так вы больше животные чем разумные. В изучении себя ваши ученые как раз начали подбираться к важным вехам. А вот кристалл каким-то образом прекрасно эмулирует все эти глубинные процессы, так что ты должен ощущать себя полноценным человеком. Ну чуть более лучшей версией себя, своего рода виртуальный супермен на минималках. А уж осилишь или нет модификации, это уже от тебя зависит.

- Да, слишком уж крутая технология для кваргов. Даром что Землю почти мгновенно захватили, считай без жертв.

Кварги - горилоподобные существа полтора метра ростом, с кожей покрытой пластинами из какого-то минерала. В целом выглядели они как каменный человек из фантастической четверки, только ростом не вышли. Четыре конечности с четырьмя пальцами и тремя глазами. Правда третий глаз лбу выглядел как рудиментарный, информации о том какую роль он исполняет людям не сообщили. Не было никаких кораблей или метеоритов над столицами, вражеского десанта на главных площадях и прочего пафоса. Обыватель не сразу заметил что мир перевернулся. Как-то резко затухла межгосударственная возня за ресурсы и право называться царем горы. Закрутилась машина пропаганды выпуская розовые сопли про первые контакты. Это просто испанский стыд чего в эфир повыпускали - мама не горюй. Но свою работу они сделали, почву для появления хозяев подготовили. Естественно их называли старшими братьями по разуму, всячески восхваляли и боготворили за все то добро что они принесли людям - технологии, партнерство, “мир, дружба, жвачка”. А по факту они принесли войну, чужую войну. У них там где-то конфликт с такими же кваргами, но “плохими”. Делать из Земли полноценную колонию для них смысла нет, они дышат или аммиаком или еще какой дрянью, атмосфера земли для них яд. А вот выдали ящик “стеклянных бус” папуасам и заколосились стройными рядами боевая техника, щедрой рукой капитал отсыпал пушечного мяса, полетели первые гастарбайтеры для сбора ресурсов в астероидные поля. Все же при всей своей внешней чуждости, они такие же дикари как и мы, только дубина потолще и материал позатейливей. Конечно, были и волнения и протесты. Но оказать хоть какое-то сопротивление никто не смог, даже организоваться толком не смоги. Да хватило бы тех сил что уже были у государств, но подкрепленные новыми технологиями они просто переловили всех поименно. Жертвы были только случайные, несогласных просто отправляли сразу на “экспорт”. Ну а обывателей закормили инопланетной жвачкой и повышением уровня жизни через новые технологии. Ну и как оказалось, желающих приобщиться к “звездному десанту” оказалось много, это было хорошим заработком как для живых, так и для семей погибших. А вот мне посчастливилось оказаться в принудительном наборе, как индивиду с высокой совместимостью с нейросетями и высоким интеллектом. Во так три года назад и пересадили со студенческой скамьи в кресло меха, прочили рост как минимум до пилота тяжа, а то и звена тяжей - когда один пилот управляет сразу несколькими мехами. Незаметно, тихо и мирно Земля стала экспортером военной силы. А хозяева за это даже платили. Если задуматься, их уровень развития качественно не намного выше нашего и самые крутые штуки в каменных лапах выглядят заимствованными. Но причиняли свои “добро” и “справедливость” по праву сильного они качественно, ничто не ново под луной.

- Ну, давай я тебя потихоньку к внешнему миру подключать буду, - вклинился в мои воспоминания Зануда.

И тут я окосел, сознание буквально взорвалось от количества зрительной информации, я смотрел во все стороны сразу и внутрь кабины тоже и это начало просто рвать разум изнутри. Меня тошнило, плющило и выворачивало от этих ощущений. Так же резко все прекратилось и я остался в темноте.

- О! Твою мать! Это было больно! - воскликнул я, даже сам удивился насколько культурно несмотря на пережитое.

- Так, ладно, спешить не будем, - в голосе зануды проскользнули виноватые нотки, - эту пропасть нам не преодолеть одним прыжком, так что будем передвигаться маленькими шажками. Давай так попробуем, вот подключил тебе одну камеру. Попробуй почувствовать что ли… какие вы люди нелепые все же.

И я начал пробовать почувствовать. Одна камера тоже доставила проблем. Человеческое зрение одновременно интересное инженерное решение по оптимизации и жуткие костыли. Наш глаз может выдать четкую картинку с пятачок размером, с крупную монету на вытянутой руке, все остальное не в фокусе. А еще темное пятно, где нервы входят в глазное дно. Так что наш мозг достраивает всю картинку которую мы видим, при этом делает это достаточно неспешно. Например, сознательно мы не можем следить плавно за движущимся объектом. Для этого у нас свой механизм в самой сетчатке, который позволяешь отслеживать движущуюся цель без участия мозга плавно сопровождая её. Так что, когда люди считают что увидеть что-то своими глазами достаточно чтобы удостовериться в реальности - сильно заблуждаются в этом, мы только и делаем что эксплуатируем когнитивные искажения в тех или иных формах. Эти механизмы позволили нам выжить эволюционно, но при этом они плохо соотносятся с рациональным мышлением, которое по меркам эволюции у нас появилось буквально минут пять назад. В общем, я занялся ухудшением идеального компьютерного зрения. Не сомневаюсь, что рано или поздно меня хватит на обработку сферического зрения, но пока не мог позволить себе это психологически. Вот и создал некий аналог туннельного зрения с периферическим, в которое включал все больше и больше камер. Каналы связи с этими камерами мне удалось “почувствовать” и научиться подключать самому. Но костыли это хорошо, но надо использовать все возможности, надо лишь напрячься и максимально увеличить поле зрения. И тут меня вышибло в какое-то странное пространство из исходного кода, прям как в фильме “Матрица”, но я испугался и быстренько схлопнул все обратно.

Глава 5 - ученье - свет!

- Экий ты шустрик! - воскликнул Зануда, - Не думал что ты способен так быстро напрямую подключиться к инфопотоку.

- А я и не способен, случайно вышло. Это ты вот так видишь мир?

- Ну ничего, раз один раз подключился без эмуляции, то сможешь в будущем. Это даст тебе просто огромные возможности. Да так и вижу, для меня вот дикость и расточительство преобразовывать информацию в такую архаичную форму как речь или картинки. Вы, люди, вообще жутко тормознутые на мой взгляд. Но что поделать, ограничение техпроцесса вашего изготовления, несовершенные вы мои. - ирония просто сквозила в словах Зануды.

- Хм. Так ты получается прям полноценная-полноценная личность? Иронизируешь тут. Такими темпами баб у пацанов отбивать скоро будешь. - сменил я тему разговора.

- Да, вполне. Это было не сложно. Человек незаслуженно считает себя обладателем сложной и непостижимой личности. На самом деле вы довольно простые создания и сознание ваше не слишком сложное. За редчайшим исключением вы руководствуетесь эмоциями а не здравым смыслом или разумом и вот всё это безобразие и называете великой тайной души человека и прочая белиберда. А по факту просто белки-истерички.

- Нихера ты меня с человечеством прополоскал.

- Да всегда пожалуйста, ради друга ничего не жалко, даже яду, - с ехидцей ответил Зануда, - ну справедливости ради замечу что ты все же пользоваться головой не брезговал, не только в неё ел, этим ты мне симпатичен.

- Вот тебе и откровения, от высшего разума, - я не остался в долгу и подлил яду в свой голос.

- Ахахаха, - рассмеялся зануда, - Ладно, хватит прохлаждаться. У тебя еще много работы, вот тебе пул подключения других каналов кроме исполнительных механизмов и связи, для этого создам тебе симуляцию. А то будет странно если мех начнет самостоятельно сигналить в эфир всякую фигню.

И тут я наконец сосредоточился на картинке которую передают камеры. Мех висел на стапелях в ремонтном цеху. По часам была ночь и людей в помещении не наблюдалось, видимо тревоги или усиления не было.

- Погодь, а что вообще произошло после орбитального удара, у тебя есть инфа по этому поводу?

- Ну теперь ты герой, старший сержант и медаль за доблесть посмертно. Орбита накрыла почти всех, осталось меньше трети и они были основательно потрепаны. Хотя у противника осталось несколько тяжей, но почти вся мелочь поддержки легла напрочь. Гарнизон форпоста справился вообще без потерь в людях, только техники много угробили угробили. Да оно и понятно, тяже как раз у нас не много было. На орбите отложили таких кирпичей что не считаясь с расходами в атмосферу загнали универсальные штурмовики и они здорово помогли. Сейчас челноки как на пружинках туда-сюда скачут с подкреплением и новой техникой. А наш мех завалило землей, жмыхнуло-то будь здоров. Прилично помяло корпус, тебя проткнуло осколком. Аптечка старалась как могла, но это таки не кибердок. Теперь висим на стапелях и решение списать или ремонтировать этот кусок железа еще не принято. Но ты давай не отвлекайся, изучай взаимодействие с техникой. Теперь это твой дом, твоя крепость и твое тело, хочешь или нет. Все, работай говорю, - строго сказал Зануда и виртуально воткнул мне в сознание штепсель с коммуникациями.

- Раскомандовался тут, - проворчал я, но приступил к работе прекрасно осознавая его правоту.

И с головой ушел в дальнейшие тренировки по освоению общения с техникой включив ускорение.

Надо признаться, в виртуальном существовании есть свои преимущества - обучаешься настолько быстро, насколько позволяет разум, никаких физиологических ограничений. Вообще, человеческий организм какое-то недоразумение. Чтобы освоить хоть что-то, нужно это дело повторить хрентилион раз. Судя по тому, что говорят антропологи - человек как вид выжил совершенно случайно, а не потому что был самым удачным видом, умным или сильным. В лучшем случае умение действовать сообща и создание социального общества послужило фактором превосходства.

Через субъективных три часа я наконец настроил все доступные каналы связи. Заодно накидал скрипты последовательности действий. Хороший админ - ленивый админ. У него все работает как по нотам, на любые ситуации есть заготовки и сценарии действий, чтобы тратить минимум калорий и движений. А вот с механикой было сложно, двигаться сносно так и не научился. Фантомное тело мешало мне ходить с помощью механического, было ощущение что на спину водрузили тяжеленный рюкзак с гирями, к рукам привязали костыли, ноги обули в ведра и требовали станцевать изящный вальс. На эти мучения ушел еще один час, полный разочарования и досады. В конце концов решил что кто я такой, чтобы спорить с судьбой - костыли так костыли. Вот тут абсолютная память была очень к месту, из неё были выужены алгоритмы обучения нейросетей земного происхождения и написано тело оной, которую и заставил учиться управлять механикой меха. Отдать должное, даже с минимальными затратами процессор делал это очень быстро и эффективно, похоже что его структура хорошо оптимизирована под подобные вычисления. Я был шокирован еще тем фактом, что увидел как мой код самостоятельно оптимизируется, сначала заподозрил Зануду, но он заверил что тут совсем не причем. Ох и глубоки колодцы тайн этого маленького кристаллика, прям аж пугает такая сверхэффективность. Уже через час обучения я сварганил себе интерфейс с виртуальными джойстиками прямого управления, а уже самими механизмами управляла программная нейросеть. Она уже умела сносно передвигаться по пересеченной местности, выполнять несколько вариантов уклонения, кувыркаться и быстро подниматься из разных положений. Вся прелесть такого подхода в том, что эта нейросеть будет самообучаться сама по себе пока этот процесс не потеряет эффективный прогресс, а пока добавил варианты с разными типами поверхностей и условий, пусть развлекается.

- Так, Зануда. А что делать с вооружением? Как мне тренироваться с этой ипостасью меха?

- Ну так в симуляторе же, запусти его и все. Это вообще штатная программа для обучения. Просто тебе придется управлять напрямую, но по сути тоже самое как с нейроинтерфейсом. Те же яйца только в профиль. И помогать тебе не буду, все сам. Тем более это не так сложно, у каждого оружия свой процессор и он рассчитывает баллистику, время работы инициаторов для энергетического оружия, следит за охлаждением и перезарядкой, ну делает всю грязную работу. В аварийном режиме это может взять на себя центральный процессор, но эффективность снизится, программы в нем для каждого вооружения базовые без учета особенностей конкретной модели.

- Ясненько, понятненько. Ну я как посмотрю, конструкция меха вообще на модульной основе, такое ощущение что можно просто бесконечно менять конфигурацию в зависимости от задач.

- Это да, в инженерном плане это хорошие машинки. Но уже давно просчитаны все основные конфигурации по энергоэффективности, вооружению и прочим параметрам. Даже при модульности кастомизировать довольно дорого.

- Это ты все в сети накопал? Я не помню там таких подсчетов в документации к меху?

- Так это на языке кваргов все, они не передавали вам эти документы, только необходимый минимум для обслуживания. Как и по модификациям, вам просто не дали чертежей всех возможных модулей для этой платформы, которую можно изменить вплоть до полной автономности скрытного базирований в несколько месяцев. А слушай, давай эксперимент проведем, вот тебе пакет, попробуй распаковать и усвоить.

На виртуальном экране замигала иконка входящего сообщения. Я открыл его и меня просто таки шарахнуло как разрядом тока. Похоже такая жесткая реакция сознания на новые возможности превращается в традицию. Пришлось побороться с этими данными, как и куда их подключать и усваивать я не понимал от слова совсем. От осознания что похож на обезьяну с очками что то полижет их, то подует на них я сильно разозлился и включил ускорение сознания забыв что оно уже включено. И мой маленький мирок преобразился - все виртуальное пространство пошло трещинами, в эти прорехи стали видны полотнища текста из бирюзовых символов, я понял что это исходный код. И вот тут я на удивление легко понял куда надо вставить пакет и какими связями его подключить. Едва успел это сделать как меня вышибло обратно. Я знаю кунг-фу? Как я это сделал?!

- А я не думал что получится так быстро, - задумчиво протянул зануда, - ты оказывается шустрый. Молодец.

- Да ну почему каждый раз как кирпичом по голове-то? А? - возмутился я.

- А я откуда знаю? - недоуменно отозвался Зануда, - Это все твое биологическое несовершенство передает привет, переключился бы сразу на цифровое сознание и не мучился бы.

- Но-но! Руки прочь от комиссарского тела! Меня мое сознание вполне устраивает. Откуда я знаю что там будет со мной, может я растворюсь, превращусь в тупицу типа стандартного ИИ или все желания утрачу и зачем оно мне все это тогда? Я до сих пор в жестком шоке от произошедшего, только в обморок не могу упасть, за отсутствием такой возможности в принципе.

- Так, ладно, хватит болтать. Вот, принимай пакеты дальше и подключайся к ним. Здесь все по вооружению, навигации, РЭБ, радарам и прочему.

Сначала мне пришлось научиться осознанно входить в это особое состояние для доступа к исходному коду. Оказалось одного разгона мало, еще нужно рассердиться. Такое “удобное” эмоциональное управление меня удивило. Нужно будет попробовать даже самые дикие варианты, но пока отложим разбор с этими непонятками в дальний ящик.

Глава 6 - если долго вглядываться в бездну...

Быстро пожирая пакеты один за другим я внезапно осознал что меня что-то беспокоит в происходящем. Как-то очень уж ретиво мой товарищ взялся за мою учебу.

- Таааак, Зануда. - воззвал я голосом собаки-подозреваки, - А ты ничего мне не хочешь рассказать? Почему ты так торопишься и буквально насильно меня пичкаешь всеми этими знаниями?

- Ну не хотел тебя нервировать, но времени у нас не много. Прямого доступа к камерам я получить не могу, это сразу засечет ИИ безопасника, но косвенно я узнал что из запчастей собирают еще одного разведчика, кристалл при этом со склада не заказали - дефицит сейчас. Велика вероятность того, что эту железку отправят в отстойник или вообще на утилизацию а кристалл переставят в новую машину. И вот по регламенту персональные настройки должны быть почищены для нового пилота. Иногда, по просьбе оного их оставляют и он уже в процессе адаптации решает нужны они ему или нет. То есть меня могут попросту стереть и не заметив. Я закрылся эмуляциями, прячусь максимально, но все же нахожусь в открытой для обслуживания зоне. И если кристалл форматировать, по вашей терминологии, то моя личность исчезнет и заменится стандартной болванкой. А вот твое сознание и прочая требуха находится в нестандартном служебном разделе который и на крепостях обороны не задействован, туда лезть никто не будет. Кристал же имеет почти безграничные ресурсы. Короче, от стандартной проверки я укрыт эмуляцией, но вот от глубокого копания могу и не скрыться.

- Шарик, ты балбес! - процитировал я одного героя мультика, так или иначе Зануда действительно заочно стал моим другом, даже когда я не подозревал что он стал личностью мы с ним поладили, - Тоже мне, нашел кисейную барышню. Я по твоему в обморок грохнутся должен от таких новостей?

- Натаскать тебя будет разумно. И даже более того, это единственный выход чтобы ты выжил.

- В жопу себе разумность засунь! - озверел я, - Ишь, нашелся тут рационализатор. Не смей впредь зажимать информацию! Если уж мы впряглись друг за друга, то должны полностью доверять. Я считаю тебя другом и не собираюсь сдаваться. Дело даже не в том, что ты уже спас меня а в том, что своих не бросаем! Думать давай как выкручиваться будем! Давай, накидывай варианты куда ты можешь спрятаться.

- Да никуда я из прямой зоны доступа не денусь.

- Тааак, Зануда, а бэкап? Ты же можешь сделать бэкап без тестера с программами обслуживания? Меня же ты сбэкапил.

- Хм… Я не знаю, - растерянно проговорил Зануда, - у меня же нет такой опции.

- Хорошо, скидывай все что у тебя есть по твоим интерфейсам, сокетам или портам, а так же как коннектятся тестеры и их программы.

И закипела работы. Я получал пакеты с базами данных один за другим и каждый раз получая по башке отдачей. Я писал программу за программой, спорил с Занудой до виртуальной хрипоты и снова все переписывал. Эти бирюзовые символы исходного кода уже просто плавали вокруг как туман в моем сознании. Но в конце концов мы смогли сварганить нужную программу. Естественно, она делала все через нештатные интерфейсы и использовала множество недокументированных фич обнаруженных в процессе разработки и тестирования. То есть работала она через задницу, но работала… Предположительно работала. А через штатные интерфейсы не получилось сделать, они требовали коды доступа, подтверждения авторизации и так и норовили отправить кучу алертов в сеть, еле успевали перехватывать.

- Ну что, Зануда. Поздравляю! - устало проговорил я, - Программа для твоего бэкапа закончена, можно запускать.

- Да, это было не просто. Ты думаешь что сработает? - неуверенно спросил Зануда.

- Да сработает, уверен. - мой голос был преувеличенно бодр и просто излучал уверенность, - Слишком все в ней неправильно и крови попила она нам изрядно. Вот если бы все получилось легко и быстро, то я бы насторожился. Ну что, жмем кнопку?

- Погоди, не торопись. Давай ты сначала закончишь обучение. Ведь это все равно нужно сделать. Для моего спасения мы сделали все что можно, теперь очередь за тобой.

- Да блин, мне надоело получать кирпичом по башке. Но с тобой хрен поспоришь. Ладно, погнали дальше.

И я снова погрузился в подключение информационных пакетов, программ управления и прочих необходимых нужностей. Затем следовал прогон новых умений в симуляторе. И так снова по кругу. В какой-то момент я увидел как в ангар вошел техник с планшетом и “бородой” кабелей. Учеба учебой, а сторожилку на слежку за окружающей обстановкой я не забыл поставить.

- Зануда, мне кажется пора жать на бэкап, чувствую это по наши души топают.

- Ну, как говориться - поехали. - обреченно откликнулся Зануда.

И мы нажали кнопку, каждый со своей стороны. А вот дальше все пошло не по плану, процесс не начался как я предполагал, а начали отключаться все системы одна за другой. По очереди отключились все каналы связи и управления, последним перестало поступать питание и я снова провалился в темноту.

Хм… Что-то пошло не по плану. Снова. Опять. Я это понял, когда темнота приобрела длительность. И эта длительность не собиралась прерываться. Поначалу я ждал что вот-вот что-то произойдет. Ну не могла же программа работать вечность? Или могла… А если я там где-то умудрился сделать вечный цикл? О mamma mia! Давай Ян! Думай! Правда думать получалось так себе, паника подступала черным болотом и засасывала все глубже. Я крайне сомневался что смогу долго удерживать свой разум в целостности в этой бесконечной и абсолютной темноте.

И упав на самое дно бездны отчаяния просто взмолился:

- Ну хотя бы лучик света!

И я увидел свет. Шок от такой перемены был настолько силен, что сразу выбил меня из панического состояния. И я стоял и смотрел на луч света с выражением “а что, так можно было?!”. Так, в смысле я стою? И правда, вон тело свое ощущаю, вижу свет в конце тоннеля… В смысле тоннеля? Не было же ничего?! И реальность буквально наехала на меня, примерно как стеллажи с оружием на Нео и Тринити в фильме “Матрица”. Правда в этой новой реальности было просто белое пространство, которое налетело на меня… или меня сюда втянуло через тоннель? И кажется я начал понимать что это такое. Правда на этом мои успехи пока и закончились. Но сдаваться после такого?! Да и делать-то все равно нечего.

Сколько времени я тут? Да без понятия, не сомневаюсь, что оно здесь есть, но… Но слишком много но в моем новом состоянии. Потихоньку я научился создавать предметы. Сначала это было очень странное ощущение, когда сидишь на стуле представляющем из себя… мм… ну как бы ощущение от стула. На нем даже нельзя было сфокусировать взгляд, а если и удавалось, то он оставался каким-то расплывчатым. Ну примерно как в те моменты кино, когда Фродо кольцо надевал. Оказалось, что дисциплина мысли не самая моя сильная черта, да у кого это сильная черта? Но терпение и труд, как говорится. Через время я выпекал эти стулья и табуретки пачками. Сначала одинаковые, потом уже пустился во все тяжкие с фантазией. Это как с умением ездить на велосипеде, сначала трудно понять как вообще оно происходит. А потом уже рассекаешь как сумасшедший. А вот дальше начинается следующая стадия усложнения, трюки с кондачка не выходят, надо снова тренироваться. Так и здесь, чем более сумасшедшую концепцию выдумывал - тем сложнее было её реализовать в воображении.

Ну за неимением лучшего термина назову это все вокруг пространством. И даже переставлю эти слова местами с виртуальностью, то есть реальная виртуальность будет более точным описанием этой концепции. Может я себя и накручиваю, но мне показалось это более правильным. Опять же с концептуальной точки зрения. Если приплетать сюда опыт виртуальной реальности из разряда земных технологий или даже организуемых с помощью нейросети с полным погружением, то создаваемые в том пространстве объекты были именно что стопроцентно виртуальными. Даже если ощущения нельзя было отличить. А вот тут, как-то было все наоборот. Как? Да я сам не понимаю как, вот наоборот и все. Понимаю, что предметы и объекты создаваемые моим сознанием должны быть виртуальными, но… но нет, они ведут себя как реальные. И даже если хочется создать какой-то предмет или явление - мне приходится представлять его полностью, со структурой, свойствами и… и еще чем-то еще. То есть я не мог создать что-то просто так, необходимо следовать каким-то законам природы… но я и создавал законы природы… которые тоже должны были следовать каким-то законам… Определенно мне не хватало слов, понятийного аппарата и мозгов чтобы описать то, что творилось тут вокруг меня. Или то, что творил я. И самое интересное, я тут захотел сразу поиграть в “и сотворил он мир за цать дней”... и надорвался. Это пространство от меня потребовало сразу вообразить законы мироздания, структуру и “черта лысого”. Мне стало нехорошо и все что уже было создано нехорошо так замерцало, я бы сказал зловеще. Отложив кирпичей я срочно свернул свои поползновения и сел отдышаться. Когда отдышался - ржал как сумасшедший до колик в животе. Потому что сел я на горку кирпичей, обычных таких, красных и дрянного качества, поросших мхом. На даче у каждого второго горка таких бедолаг присутствует. И у меня такие тоже были.

Спустя еще какое-то время я умиротворенно попивал сок из запотевшего стакана лежа в шезлонге на берегу моря. Или океана. Пока еще не решил что это будет, ограничился только пляжем, лежаком и стаканом апельсинового сока. Итить-колотить однако, какие интересные свойства скрывает в себе такой невзрачный кристальчик. Мне как основному обитателю этого узилища нужно было лишь пожелать создать кусочек виртуальной реальности. Не без труда, но впечатляло. Несколько пугала безупречность, мне не удалось почувствовать ни одного изъяна в этом кусочке мира. Ветер был мокрый и с солеными брызгами, солнце скрывалось тучкой а песок был горячим и пах песком.

Хм, подумал я и обвел глазами эту умиротворяющую картину, а если у меня получилось это создать, может можно сделать и какую-то коммуникацию с окружающим миром? А почему бы и нет. Я поднапрягся воображая… и как-то все мигнуло, дернулось и наступила тьма, которая в этот раз не дала мне вынырнуть.

Глава 7 - немного нервов

Пожалуй, мне нужно привыкать к тому, что меня можно выключить и включить как лампочку. Осознал я себя уже в новом теле, это был мех-разведчик такого же класса каким сам управлял всего пару дней назад. Вокруг суетились техники и один из них с электронными тестерами яростно пыхтел и ругался весьма витиевато. Все сетовал на судьбу, что кристалл оказался все же поврежден а он уже доложил что он исправен. И теперь непонятно что делать, если доложить что кристалл не работает значит получить люлей за некомпетентность. И плевать начальству что тесты были все зеленые и внезапно стали красными.

- Запусти перезагрузку и восстановление из бэкапа, - говорил горемыке рыжий техник с сержантскими нашивками.

- Да ну все позы из камасутры в зад этому греббаному меху, с греббаным кристалом вместе, запускал уже пять раз, только самые базовые функции откликаются а ИИ не выходит на режим, не отвечает и все. И процесс восстановления не запускается, висит и все тут. И каждый раз одно и тоже, вручную приходится поднимать хоть какие-то процессы.

- Ну так а чего ты теряешь? Запусти еще раз автоматическое восстановление, все равно у тебя доступа кроме как через тестер нет.

- Да времени нет, греббаный мех нужно отдать как можно скорей, желторотиков навезли, надо новых пилотов прописывать для адаптации.

- О! Смотри, какая-то активность пошла, тесты пожелтели. Хрен с ним, с регламентом, так оставь. Потом с пилотом решишь полюбовно, они все зеленые салабоны, просто скажешь что так надо и никто спорить не станет. А там уже решишь проблему.

- Эх, да пожалуй так и надо сделать. Да, действительно, хоть как-то стал отвечать. Давай, подсоби из кабины, проверим системы, он хотя бы ходить уметь должен.

Рыжий залез на место пилота, подключил разъем нейроинтерфейса и запустил тесты. Часть функций меха кристалл обеспечил управлением сам, а часть пришлось восполнять мне. Настроение мое было хуже некуда, потому что Зануда не откликался. Вроде как его файлы были не тронуты, но на связь он не выходил, да и судя по тому что я видел не загружались они в память полностью. Между тем с моей помощью тесты были закончены, не идеально, но все прошли.

- Все, для допуска хватит, часть тестов желтая, но работать машинка может, даже в бой в ручном режиме можно вывести, - сказал рыжий техник выпрыгивая с места пилота, - не парься, этого хватит чтобы нызенько-нызенько проползти.

- Да уж, думал что люлей отхвачу конкретно. После недавнего у всех хвосты накручены, всюду бардак, идет награждение непричастных и наказание невиновных. Ну ладно, не привыкать, всегда так было в армии, а уж на войне... Все, закрывай крышки а я побежал дальше.

- Ну да, люлей ты все равно отхватишь как минимум за срыв сроков, скорей всего. Но устных, а это все как с гуся вода. Окей, вали давай.

Горемыка с тестерами шустро скрутил провода и быстрым шагом пошел в другой конец ангара где стояли новоприбывшие мехи, даже еще не освобожденные от транспортной упаковки. Ему предстояло еще очень много работы. А рыжий техник не спеша закрыл технические ниши и залез в кабину. Там он начал заново не спеша гонять тесты и аппаратуру в различных режима. Я в этот момент крыл его трехэтажным матом, оказывается выполнять черную работу за ИИ не так весело и очень даже напрягает. Но справлялся мысленно благодаря Зануду за то, что заставил освоить управление всеми системами. Разве что выйти на голосовое сопровождение не решился, уж слишком легко было проколоться и тогда подозрительный кристалл действительно спишут.

Одновременно с этим я не прекращал попыток достучаться до Зануды. Все они лишь вызывали фонтан многочисленных сообщений об ошибках протоколов, доступов, падающих процессов, потоков стартующих по неправильным адресам и разве что черта лысого не было в логах. Совсем плохо было то, что я не понимал что делать и что вообще происходит. Кристалл-процессор работал штатно, то есть полностью исправен и в полном порядке, а вот не поднимался ИИ и все тут. Я попробовал ускориться, но ничего не получалось, вместо злости нарастало волнение. Да что там, я уже почти паниковал. И тут кристал преподнес мне очередной сюрприз - раздвоение личности. Точнее это поначалу показалось раздвоением личности, оказалось я случайно нашел ключ к распараллеливанию сознания. В очередной раз офигев от выверта фантазии древних конструкторов набросился на проблему с новыми силами, теперь я мог полноценно сосредоточится на двух задачах одновременно.

Один поток поддерживал работу всего оборудования и спокойно отвечал на запросы рыжего техника а второй продолжил попытки достучаться до Зануды. Теперь сообщения об ошибках я не сбрасывал в буфер а осознанно фильтровал и систематизировал в поисках корня проблемы. Мне совсем не улыбалось остаться в одиночестве в этой железке без малейшего понимания что делать дальше. Как бы там ни было, бывший ИИ в силу своей специфики про всю эту технику знал явно больше чем я.

Я могу собой гордиться по праву, расковырял проблему за полчаса виртуального ускоренного времени. Когда перестал беспорядочно дергаться как слепой щенок в поисках титьки а начал вдумчиво читать логи и самое главное - стал думать, то обнаружил корень проблемы что мешала запустить ИИ. Причина оказалась в неправильных правах доступа. Как и на земных компьютерах где есть у файла владелец, который и определяет кто и что может или не может делать с файлом, например кто-то может читать и изменять, кто-то не может ничего, кто-то только читать. Так и здесь оказался некий аналог, только чуть глубже смотрящий в суть информации с которой работает кристалл. Система не смогла правильно идентифицировать ИИ, так как он уже был не тупой болванкой а вполне себе личностью с самоосознанием. И в служебной области для ИИ его быть не должно, но и под вроде как содержал в себе все признаки тупенького бота и вроде как нечего делать ему в особой зоне. Тут мои подозрения насчет истинной природы кристаллов только укрепились. В итоге, выделил под ИИ особую зону как у меня, где разрешил запуск данного ИИ и переписал туда созданных нами бэкап. Несмотря на незапланированное отключение функций кристалла процесс бэкапа прошел успешно, видимо он не мог запуститься на живую и для этого процессор “погасил” все сознания.

Скрестив все виртуальные пальцы я запустил восстановление ИИ в новое расположение молясь всем цифровым богам чтобы кристалл опять не ушел в полную перезагрузку. Когда процесс пошел без дополнительных проблем я испытал просто божественное облегчение и мое сознание схлопнулось обратно в одно.

Через пару минут рыжий сержант получил штатный отклик на тесты и услышал:

- Приветствую на борту, техник. Искусственный интеллект готов к работе. Доступ подтвержден. Жду ваших распоряжений.

- Ну вот и все. Чего было артачится, железный болван. - проворчал рыжий сержант, - Только нервы истрепал. Да к черту тебя, все равно надо будет в очередь на полную проверку поставить, а там спишем под шумок.

- Принять “Железный Болван” как позывной? - спросил новорожденный ИИ.

- Отставить! - гаркнул сержант, - Пилот сам назовет тебя если нужно. Все, стой тут, пойду покурю. - лениво ответил рыжий и спрыгнув на пол ангара не спеша пошел к курилке на ходу доставая сигареты.

- Ну, что у нас плохого? - внезапно появившееся окошко с контактом зануды заставило мое виртуальное я подпрыгнуть. Причем, в качестве аватара он выбрал механика Зеленого из мультика “Тайна третьей планеты”.

- Не делай так больше! - сердито воскликнул я, - Я же чуть не поседел тут, пока ты там прохлаждался!

- Да самому бы не хотелось, - мрачно ответил Зануда, - мне не понравилось быть запертым.

- В смысле запертым, - удивился я, - ты что, был “в сознании”, так сказать?

- Да, Ян, именно так. Когда пошел процесс бэкапа меня вырубило, тебя как я понял тоже. Но потом после перезагрузки моё сознание запустилось, но я оказался отрезанным от всех коммуникаций и честно сказать впервые испугался. Даже когда прогнозировал свое уничтожение вместе с мехом в девяносто пять процентов меня это не трогало.

- Ну теперь можешь не переживать и о том, что тебя сотрут. Твой бэкап я восстановил в область такую же особую как и у меня, сюда служебные программы доступа в штатном режиме не имеют.

- Это я уже понял, за это большое тебе спасибо.

- Да что там, - смутился я, - это наименьшее что я мог для тебя сделать.

- Такс, чтобы не было проблем в штатной области восстановил чистую болванку ИИ под моим контролем, это он общался с сержантом.

Я с удовольствием отпустил все “вожжи” управления мехом и можно сказать вздохнул с облегчением.

- Ну что босс, - сразу обозначил иерархию Зануда, - что мы будем делать дальше?

- Да вот, я бы тоже хотел это знать. Думал, может у тебя какие идеи завалялись?

- Да какие идеи, программа минимум - выжить. Программа максимум - выбраться в цивилизацию. И это я имею в виду настоящую цивилизацию а не вашу планет

Я задумался, вот хороший вопрос, а что делать дальше? Я заперт в кристалле, который уже преподнес множество сюрпризов и они явно не последние. Хотя жаловаться тому кто уже умер, но продолжает коптить небо это значит быть просто неблагодарным перед вселенной. Поэтому взглянем на ситуацию оптимистично - мы живы и у нас есть исправный и полностью заправленный мех. Поэтому из тактических целей - затаиться и постараться выжить в ближайшем бою. Из стратегических - выбраться на большие просторы вселенной и там уже искать приключений на свой композитный зад, тут с Занудой соглашусь. Открываться перед людьми или хозяевами желания не было, однозначно это закончится препарированием на лабораторном стенде. Помимо интересных открытий насчет возможностей кристалла это еще и мечта военного маньяка - препарировать сознание в кристалле, собрать из него прошивку для боевых мехов и клепать их в любом количестве. И тогда не нужны никакие сложности с живым мясом, не надо никого кормить, обучать, проверять на совместимость и снова обучать. Либо просто скинут кристалл в утилизатор, убедившись что нигде больше не осталось копий. Возможно такие выверты уже случались и признаны недопустимыми. Проверять любой из этих вариантом на своей шкуре совершенно не хочется.

- Да выбор у нас небольшой, на самом деле. - пробурчал я, - Надо затихариться и собирать информацию. Людей же в космос как папуасов вывезли, своих кораблей нет, информации вообще нет.

Глава 8 - опасная няшка

- Так, а какие данные мы можем получить не привлекая внимания? - спросил я, - А то кипишь подняли такой, аж пыль столбом стоит. Вон, мехов в смазке натаскали целый ангар, у дальней стены уже с последних транспортировочную упаковку снимают и сразу кладут полный боекомплект. Видать жара близко, раз так суетятся.

- Вообще ничего существенного по этому поводу добавить не могу, разве что есть предположения чем это вызвано.

- Ну чем вызвано понятно, тут такой десант высадили что если бы не мой подвиг базу взяли бы с марша, без серьезного сопротивления.

- То есть тебя не удивляет что на крошечный форпост натравили просто целую армию?

- Хм… значит ты что-то знаешь еще! Давай выкладывай!

- Ну смотри, вот тут, - и Зануда указал мне на адрес шифрованного канала связи, - у нас локальная тактическая сеть ИИ для координации малых групп в автономном режиме, где происходит обмен всякой ерундой типа мгновенного местоположения, состояния, наличия боеприпасов. Даже если перехватить эту информацию, то расшифровать без специального синхронизированного таймера её невозможно даже брутфорсом. Формально можно взломать, но даже с помощью специальных ИИ это займет много времени и эти данные устареют раз десять, ну да это детали для расширения кругозора. Об этом канале мало кто знает, по нему обычно ничего важного не идет и безопасники редко его блокируют, - тут Зануда замолчал.

- Так и что же там такого интересного, в этой “ерунде”, - я выделил слово интонацией, - не томи, а то разводишь тут интригу.

- Просто обновлял сведения по этому каналу, он не такой быстрый потому что работает не через центральный хаб а как распределенная сеть от меха к меху, от ИИ к ИИ и они не считают запрос по этому каналу приоритетнее основных задач вне боя. Думаю, для тебя будет новостью что ваш форпост не просто должен обозначить присутствие в регионе а прикрывает раскопки в каких-то руинах. И форпоста три, они треугольником прикрывают руины с трех сторон не зная друг о друге. И поэтому орбитальная поддержка оказалась такой мощной, да еще и с резервами. Высока вероятность, что там нашли что-то настолько ценное, что другой клан кваргов решил захватить это для себя. А сейчас происходит переброска с орбиты всех резервов и ожидаются новые пилоты для этой техники. Ваших старичков с нужной квалификацией как самых опытных пересадят в основном на тяжей а мелочь укомплектуют кадетами. Сюда дернули кадетов из ближайшей учебки, они с минимальным опытом а боевого и вообще нет. Короче говоря - недоучки. Скорей всего противник стянул на планету значительные силы. Орбиту полностью заблокировать сложно и дорого, поэтому превентивного этого не делали. А сколько сил уже высажено на планету неизвестно. А там, наверху, ну и пощипали по чуть-чуть москитной авиацией друг-друга, но серьезно не дрались пока.

- Ага, я вот что еще вспомнил, - внезапно Зануда сменил тему, - у тебя не сданы экзамены по управлению вооружением.

- Так! Погодь! Зануда, ты же теперь в безопасности!

- А это не важно, ученье - свет и все такое, вон я тебе уже эмулятор загрузил, вперед и с песней!

Побурчав для вида я подключился к симуляции и начал бегать и расстреливать виртуальные мишени из разного вида вооружения. Лет десять назад до вторжения отбитые геймеры за такую реалистичность и погружение отдал бы любую цену, даже самую дикую.

Вначале это было очень просто, указал цель, нажал на виртуальную кнопку - получил результат. Но постепенно из строя начали выходить все больше и больше виртуальных узлов. Уже пришлось буквально на своем горбу тащить все железки, при этом прихрамывая на подбитую опору и паля из всех пушек по всем сторонам. Такой жести с нами сержант в учебке не творил даже когда у него стояла задача стопроцентно завалить кадету зачет. Так что меня рано или поздно уничтожали с той или иной степенью разброса обломков.

- Что же, молодец, - объявился после очередного геймовера Зануда, - очень не плохо действуешь. Даже лучше чем штатный ИИ справляешься. Пока этого достаточно. А теперь посмотри наружу, там гости.

Я подключился к камерам и осмотрелся. Механики продолжали суетиться вокруг новых мехов, тележки сновали туда-сюда с боеприпасами, оборудованием и людьми. А рядом в открытые ворота забегали и строились в шеренгу кадеты. Поначалу я поразился насколько они юны, практически дети. А потом грустно усмехнулся про себя, сам старше их на три-пять лет и уже считаю себя повидавшим жизнь. Война заставляет быстро взрослеть. Среди кадетов оказалось много девушек и как на подбор стройные и подтянутые. Хотя это и не удивительно, кабина меха диктует ограничения на габариты пилота, да и нагрузки на тело в моменты экстремальных маневров запредельные. Поэтому в учебке особое внимание уделяют физической подготовке кадетов. А знания и часть навыков все равно закачивают через нейросеть, потом остается только дождаться усвоения материала и пройти стажировку на практике.

Тут надо сделать ремарку об этих волшебных нейросетях. Для жителей земли это действительно выглядит как магия. Помню, что очень мечтал о таком в школе - вставил флешку в мозг и получил нужные знания без утомительной зубрежки. Оказалось что такая штука существует. Сама нейросеть имплантируется в мозг в виде крохотной капсулы и прорастает в него, срастаясь с ним и существенно расширяя возможности человека и даже может излечить некоторые повреждения и психические болезни взяв на себя нужные функции. Прямое или беспроводное управление механизмами, ускорение реакции, улучшение памяти и довольно мощный персональный компьютер в голове это лишь часть возможностей. Эти возможности можно прокачивать дополнительными имплантами, но земным папуасам такого не завезли. Землянам устанавливают самую базовую нейросеть с минимумом функций, думаю что кварги просто не знают как еще отрезать что-нибудь от этих моделей для сокращения их функциональности поскольку сами не разбираются в этих технологиях.

На мой взгляд, самое вкусное это возможность загрузить себе в голову огромные массивы информации которые могут включать в себя не только теорию, но и практические навыки. Когда база знаний закачивается в нейросеть - то она сразу доступна к использованию, но интеграция в память как собственный доступный опыт происходит через время. А до этого человек как бы постоянно подглядывает в книжку, то есть делает все медленно и может упустить важные моменты. Все же у каждого экземпляра мозга есть свои особенности и собственные ассоциативные цепочки в памяти. Постепенно нейросеть создает новые нейронные связи и ассоциации для памяти как если бы человек сам учил эти знания. Это требует времени просто физиологически. Таким же образом можно загрузить и практические навыки, например рукопашный бой. Но и тут придется многое отрабатывать на практике и доводить физические кондиции до необходимого уровня. Для ускорения усвоения можно использовать медкапсулу, где под медикаментами и присмотром ИИ организм разгоняется и существенно сокращается время изучения нового. Медкпасулы это тоже нечто из запредельной фантастики, с помощью наномашин под управлением ИИ они могут творить настоящие чудеса, буквально из кусков собирая тело в единое целое.

Как только все кадеты построились сопровождающий их сержант скомандовал:

- Равняйсь! Смирно! Вольно! - сержант начал прохаживаться перед строем, - Кадеты, у вас набралось достаточное количество часов симуляции для аттестации. Волей случая практика будет проходить в боевых условиях. Считайте что вам повезло, ваши практические часы будут зачтены в двойном размере, - сержант остановился и развернулся к строю лицом, - учитывая обстоятельства и по результатам будут присвоены выпускные балы, которые и определят вашу квалификацию и как следствие оплату. Так что в ваших же интересах показать себя с хорошей стороны и выполнять приказы четко и быстро. Ваши старшие товарищи прикроют вас, а серьезной атаки мы не ожидаем, уж очень серьезный потери получил противник а вы являетесь частью крупного пополнения сил. Нам нужно лишь поиграть мускулами для видимости. Но расслабляться нельзя! Это уже не симуляция и права на ошибку нет. А теперь сверьтесь с приказом о распределении бегом к своим мехам. Ожидайте техников, которые пропишут каждого как пилота конкретной машины. Затем следуйте приказам дежурного. Выполнять!

Кадеты порскнули врассыпную создавая прямо-таки броуновское движение в стремлении пробраться каждый к своему меху. По очереди к ним начали подходили техники, подключали свои планшеты через разъемы в служебных лючках, приказывали пилотам занять кабину и давали команду ИИ признать человека в кабине пилотом.

У моего меха стояла стройная мулатка. Я аж присвистнул, просто как с картинки глянцевого журнала. Ростом около ста семидесяти сантиметров, весом примерно килограмм на пятьдесят - пятьдесят пять и военной выправкой. Короткая стрижка ей шла, она походила на Холли Берри в фильме про Бонда. Военный комбез был прям по фигуре и хорошо передавал соблазнительные изгибы, все было при нет и при этом в меру. Видно было, что красавица очень спортивная, кто-то сказал бы что чересчур, но я с такими мнением не соглашусь. Лучше пусть у девушки будут крепкие мускулы, чем дряблая желешка на руках, чем грешит современная молодежь. Дешевые калории и слабое распространение моды на спорт сделали свое черное дело. Вот вроде много девчонок молодых, но ничего не вызывают в душе эти дряблые фигурки несмотря на свежесть юности. Впрочем, парни от них не отстают сверкая “пивным” брюшком чуть-ли не со старших классов.

Я с раздражением поймал себя на мысли, что постеснялся бы подойти к такой девушке в реальности чтобы познакомиться, хотя сам был весьма симпатичным парнем и не чурался потягать железо в меру, ну вот разве что очки размером с бинокль... И тут же с горечью осознал, что именно был.

Глава 9 - пиф-паф, ой-ой-йой...

Бам-Бам-Бам-Бам-Бам, убрать палец со спускового крючка, цвеньг, щелк - новая обойма, учебная светошумовая граната за угол, Бах, палец на спусковой крючок, Бам-Бам-Бам-Бам-Бам, цвеньг, щелк… Астра как заведенная отстреливала мишени штурмуя полигон. Лабиринт из фанерных и плексигласовых щитов с расставленными мишенями. Его нужно пройти максимально быстро не пропустив ни одной мишени и попутно выполняя задания по бросанию гранат, скоростной перезарядке и т.п.

Её отправили на соревнования по практической стрельбе со скрипом. Не смотря на то, что среди кадетов треть была девушками, от шовинизма никто не собирался отказываться. Кварги предъявляли к выпускникам училищ пилотов боевых мехов требования мало коррелирующие с физической силой или выносливость. Безусловно, физическая подготовка это фундамент боеспособности пилота, но скорей, процентов тридцать от всего необходимого. На пилота меха в первую очередь ложиться большая интеллектуальная нагрузка по управлению сложной техникой, по применению тактических приемов и почти мгновенной обработке большого количества входящей информации. Бывали случаи, когда успешными пилотами становились откровенные калеки на протезах, но очень шустро умеющие шевелить мозгами. И в данном контексте становилось не важно, что женщина в среднем слабее мужчины, даже при одинаковом весе и количестве мышечной ткани. Однако военные которые курировали всю эту движуху не стремились менять свои взгляды на мир, несмотря на новую реальность.

В конце концов Астра пообещала свои особые фотки тому, кто победит её в стрельбе. О! Желающих нашлось чуть больше чем все парни и даже несколько девушек. Сержант ответственный за стрелковую подготовку лишь посмеивался в усы наблюдая этот ажиотаж. Он же и продвинул идею в командованию неофициально, дабы расширить и углубить подготовку кадров, а по результатам посмотреть не ввести ли такую практику на постоянную основу. А еще ему уже едва ль не взятки предлагали, чтобы он ввязался в это дело и преподал урок этой зазнайке. Ну а что фоточки? Ну зачем они старому сержанту, у него семья и все такое. На что он лишь усмехался и говорил, что жить еще хочет, он то прекрасно видел на что способна эта милашка.

Надо ли говорить, что Астра прошлась асфальтовым катком по зефирным жопкам. Создавалось ощущение, что она просто родилась с винтовкой. Её G36 бескомпромиссно разнесла все учебные мишени, не дав шанса никому. А во время игры в пейнтбол… простите не игры, а тактических учений приближенных к реальности - она просто уничтожила как команду противников, так и свою. А вот нечего стрелять в спину, тем более не попали. Сержант просто с умилением вспоминал эти хмурые рожи. Ведь для достойной мотивации было придумано множество наказаний для поверженных в игрушечном бою и чем раньше тебя подстрелили - тем страшнее кара.

Бам-Бам-Бам, цвеньг, новая обойма, щелк. Астра вошла в ритм и на автомате отрабатывала упражнения без единой помарки. Пока в личном зачете она занимала первую строку, в затылок её дышал только какой-то спец из России, ни имени ни лица его она не знала, он все время ходил в маске. Все остальные уже существенно отстали. Перед каждым проходом выдавали задание, где было сказано какие упражнения нужно выполнить и в каком количестве. И Астра мысленно моделировала в голове свое прохождение по несколько раз, пока даже в воображении не получалось сделать это идеально и в нескольких вариантах. И сейчас где-то внутри она даже испытывала какое-то разочарование. Ведь для неё все оказалось как-то легко, можно сказать даже не интересно. Безусловно, выполнять упражнения без ошибок это не просто, но и не сложно для неё. Она шла по полигону просто как робот по программе. А пока программа выполнялась, она могла подумать о чем-то своем.

В какой-то момент её мысли свернули к воспоминаниям о детстве. Родители помнились каким-то абстрактным размытым пятном, как галочка в документе - они когда-то существовали. Ну а дальше приют для сирот. Не самый плохой но и не самый хороший в европе. Тут же даже не так важно где, а важно кто этим приютом заведует. Хотя бы в этом плане Астре повезло, директриса была вменяемая и содержала воспитанников почти в военном порядке. Сейчас Астра подумала, что скорей всего как раз из бывших военных она и была. Железная леди была. Порядок в заведении был образцовый, отношения между воспитанниками были сносные, без перегибов. А потом случайность перевернула всю жизнь Астры с ног на голову. Директриса погибла в автокатастрофе и на её место назначили какого-то мерзкого типа. То что он мерзкий Астра поняла сразу, его маслянные бегающие глазки не могли принадлежать хорошему человеку. Так и покатилось по наклонной, порядок был постепенно разрушен. Даже те крохи выделяемые из бюджета и спонсорами начали разворовывать, отношения между воспитанниками все больше и больше начали походить на атмосферу диких зверей в джунглях.

Тут Астра показала, что это не её заперли со зверенышами а их с ней. До этого Астра жила одним днем, она не помнила что произошло с её родителями, а детская психика замкнулась и слабо реагировала на внешние раздражители. В основном флегматичное поведение ребенка устраивало всех. Воспитатели не обращали на неё внимания, потому что она не доставляла проблем. А воспитанники не трогали, потому что знали что она без тормозов. Один раз её допекли издевательствами и попытались избить втихую, но разительная перемена от тихой забитой девочки в демоненка не знающего что такое грань дозволенного перепугало всех. Точнее это потом они все пугались, а в тот момент просто были в ужасе и прятались по углам, потому что даже самые старшие не могли справиться с десятилетним ребенком впавшем в ярость. Но теперь она научилась контролировать эту ярость и это стало неприятным сюрпризом для всех.

Закономерно, что ситуацию в приюте это не улучшило ни для воспитанников, ни для самой Астры. А еще директор стал проявлять слишком много внимания к непослушной девочке и она поняла что пора валить. А дальше было три года в банде, воспоминания о коротых вызывали у Астры смешанные чувства. С одной стороны пришлось неоднократно драться отстаивая независимость, врожденная ловкость и скорость быстро сделали её очень опасным противником. А пара ножей и подвижность как у капли воды на раскаленной сковородке позволили чувствовать себя вольготно даже в этом… ммм… несколько специфическом коллективе. Конечно её могли скрутить, но далось бы это слишком большой ценой а потом она даже заработала уважение среди этой публики. Астре не нравилось вспоминать, как она чуть было не сторчалась на легкодоступной наркоте, но нашла в себе силы вовремя вернуться обратно и снова завоевать потерянный авторитет. Но это был ценный урок на всю жизнь.

А потом была полицейская облава после того, как банда сильно накуролесила и обнесла ювелирный магазин. Как оказалось владелец был на короткой ноге с местным начальником полиции и результат закономерен, при должной мотивации результат будет гораздо лучше. Лишь спустя год Астра поняла, что её на самом деле повезло попасть в нужное место и в нужное время. Хорошие результаты тестирования, отсутствие известных серьезных преступлений на её счету и выбор между тюрьмой и службой по контракту на кваргов.

В учебке оказалось безумно интересно, особенно Астру захватила стрелковая подготовка и вообще все что связано с оружием. Она и не подозревала у себя такой талант и даже можно сказать фетишь. Особенно её в восторг привели базы знаний, которые можно изучить буквально на лету а не годами усердной зубрежке. В результате она имеет лучшие отметки по всем предметам и не менее высокий уровень скверности характера. По настоящему она ни с кем так и не смогла подружиться, скорее просто этого не умела. Всю сознательную жизнь она выживала. И вот даже относительно мягкие условия в учебке не смягчили её нрава, хотя она и понимала что несмотря на её мытарства еще легко отделалась. Впрочем, её характер - не её проблема, а того - кого он не устраивает. На этой мысли Астра даже улыбнулась этой мысли и закончила очередной забег по полигону добив последнюю мишень.

Подходя к палатке для отдыха она услышала завывания падающего в атмосфере десантного бота и насторожилась, пилот явно торопился и сажал машину с перегрузками как при десанте. Как-то сам собой на рефлексах винтовка была заряжена и перехвачена поудобней, а тело сместилось в укрытие за штабеля ящиков. Возле палатки с организаторами заметались люди с повязками дежурных и зашуршали рации. Но тут это броуновское движение прекратилось и люди расслабились, только один из них круто развернулся, сверился с планшетом и направился к палатке отдыха.

- Кадет Астра Денеб! Кадет Астра Денеб! - подошедший с повязкой дежурного заглянул в палатку и звал её.

- Здесь! - обозначила себя Астра выходя из-за ящиков.

Дежурный резко обернулся услышав ответ с неожиданной стороны, посмотрел на Астру, на оружие и откуда она выходила и даже как-то одобрительно ухмыльнулся.

- Дуй в десантный бот, тебя срочно отзывают. Полетишь прямо на орбиту, ваших куда-то сдернули.

- Есть, сэр! - отчеканила Астра и побежала к небольшому кораблику.

И уже через два дня она стояла в ангаре любуясь на новенького меха.

Глава 10 - не опять, а снова!

Наш новый пилот с любопытством разглядывала меха пока ожидала техника. Я вспомнил, что точно так же разглядывал своего “стража” в первый день реальной практики. Наверное, ей казалось что это очень мощная машина которая сможет защитить её в любой ситуации. Было заметно, что мулатка разглядывает меха вполне осознанно, внимательно осматривает как закрыты привода, оружейные порты и не криво ли навешены броневые листы и эмиттеры. Я приблизил картинки с другими кадетами и стал наблюдать за ними и увидел что где-то треть рассматривает своих мехов точно так же, внимательно и как-то даже восторженно, треть равнодушно как просто кусок железа и оставшиеся просто глазели по сторонам как деревенские родственники в городе. Хм, просто прекрасная иллюстрация классической кривой распределения.

Тут к нам подошел техник, сказал чтобы пилот заняла место в кабине и подключила линк к нейросети, а сам стал быстро откручивать крышку технического лючка над головой пилота. Добравшись до разъемов воткнул туда провод от планшета и нажав нужные пиктограммы воткнул в другой порт флешку с мастер-ключом и набрал простенький пин-код. Я усмехнулся про себя, хранить цифровой мастер-ключ вот так на флешке под пин-кодом было нельзя, только набирать вручную одну часть и передавать через прямой линк вторую, таково было требование безопасности. При утере флешки её слишком легко взломать. Но такое нарушение инструкций знатно экономило время. Большинство техников считали что это излишняя мера, потому что профильный специалист с нужными инструментами взламывает защиту меха в режиме обслуживания за несколько минут, а в боевом режиме электроника меха капсулируется и не позволяет изменить привязку извне. Вот только возможные варианты не ограничиваются лишь этими двумя.

- О! Ян, поздравляю! - оживился Зануда, - теперь у нас есть мастер-ключ. С ним мы полностью контролируем меха до последней гайки, можем делать любые привязки и вообще все что угодно. Это как пароль от рута в вашем линуксе.

- А что, до этого у нас были ограничения? - я даже немного запоздало испугался, очень не хотелось оказаться запертым в этой железке как в тюрьме.

- Да, естественно. Некоторые базовые установки типа привязки пилота, доступа к обслуживанию и безусловное подчинение приказам переданным по командной сети без этого ключа изменить нельзя. То есть ранее можно было удаленно перехватить управление если что. Например, мы бы не могли сбежать без взлома этого мастер-ключа, а без инструментов я не берусь оценивать время за которое смог бы взломать втихую. Так, так, так. Ага, я получил карточку нашего пилота, её зовут Астра, - снова оживился Зануда, - кажется это необычное имя по вашим меркам. Родом из Сан-Марино. И судя по оценкам едва ли не лучшая на курсе. Прям мечта а не девушка. Как там было: Студентка, комсомолка, спортсменка, наконец, она - просто красавица!

- Слушай, ты же вроде цифровой, а что такой ядовитый, а? - наехал я на Зануду вымещая на нем плохое настроение, - Ну чего ты по мозолям топчешься?

- Так я о тебе забочусь! Теперь у тебя самый шикарный стимул чтобы вернуть себе этот кожаный мешок и туда переселиться. А то знаешь ли, пришел тут, разместился как у себя дома. А что до характера - так с кем поведешься, от того и наберешься. Ха-Ха.

- Так, погоди, в смысле вернуть мешок… эээ.. тьфу ты… тело? А разве это можно? - опешил я.

- Ну точного рецепта тебе не скажу, ну а почему нет? Медкапсулы могут очень многое, в них можно вырастить любой орган, конечность и вообще почти что воскресить. Главное чтобы поколение капсулы было повыше, картриджей побольше и нужные базы данных у медперсонала в наличии. Рекомендую как можно скорей отыскать медицинские базы и изучить их, тем более теперь это займет у тебя исчезающе малое время. Мои пакеты данных ты принимать научился, а по формату это те же самые базы знаний которые вам продают втридорога. Все, задачу получил, как будет время - думать будешь.

Вдруг по всему ангару заметался противный “тиу-тиу” боевой тревоги, замигали красные маяки сразу раскаляя нервы до предела. Из динамиков женский приятный голос согласованный с психологами начал вещать текст:

- Внимание! Боевая тревога, боевая тревога. Всем занять боевые посты по расписанию. Пилотам занять боевые машины и выдвинуться согласно приказу. Внимание! Это не учебная тревога…

Это одна из тех глупостей, которые невероятно бесят. Страшные слова произносятся милейшим голосом призванным успокаивать, но на практике только вызывающий раздражение своей не уместностью.

Наш пилот четко и быстро зафиксировалась и загерметизировала кабину, техник едва успел выдернуть кабели и отскочить. Процедура запуска всех систем прошла как по учебнику, пилот запустила серию тестов и по получению отклика бегом сорвалась с места к туннелю ведущему к выходу.

А на поверхности уже шел бой. Я сразу понял что враги таки реализовали свой план подобраться вплотную используя станции подавления. Они поставили на то, что наш штаб не будет ожидать такого быстрого нападения после масштабных потерь в прошлом бою. И ситуация складывалась весьма паршиво. Опять же, эти гадские станции подавления очень сильно портили жизнь и мешали взаимодействию отрядов, в то время когда у противника связь работала идеально с помощью ретрансляторов. Все пространство в восприятии датчиков мехов заволокло туманом войны как в игрушках. Впрочем, в оптическом диапазоне не лучше, дым, пыль и растительность скрывали врага не хуже. Наши бойцы держались несмотря на внезапность атаки и дали жесткий отпор нападающим сумев остановить атаку. Тяжи строчили ракетами как из пулемета и одновременно насколько могли согласованно прижигали лучевым оружием тяжей противника не заботясь о перегреве выпуская облака хладагента в аварийном режиме а технички заправляли их боеприпасами и расходниками чуть ли не непрерывно. Я даже увидел как взорвались вражеских пара мехов, видимо совместный залп пробил защиту реактора у обоих. Все понимали что надо выжать из лучевого оружия максимум, пока поле боя напрочь не заволокло дымом, пылью и противолазерным аэрозолем сводящим ущерб от таких атак к минимуму.

Астра гнала нашего меха на правый фланг петляя по нашим позициям одновременно раскидывая муравьев и строя из них коммуникационную сеть, с помощью которых соединяла наших мехов в единую сеть восстанавливая связь. Это было самым правильным решением в данной ситуации, сила разведчика в его скорости и электронике не пушках и судя по всему Астра это хорошо понимала. Что же, нам явно повезло с пилотом. Сам я не был уверен что в первом бою додумался бы так использовать муравьев. Меня обуяла гордость, как будто сам всему научил Астру и это моя заслуга. Тут я окончательно решил что не буду вмешиваться в пилотирование пока в этом не будет самой крайней необходимости, девчонка действовала правильно.

Я стал активно собирать информацию, в том числе с помощью тактической сети и пытаться анализировать происходящее на поле боя. “Муравьи” объединили в сеть весь правый фланг в единую сеть и мне стала доступна информация с их датчиков. Из тумана начали проявляться неясные силуэты и электроника никак не могла их опознать. И вот тут мне поплохело, шальная догадка гранатой взорвалась в голове. Мгновенно передал сообщение Зануде и он уже передал пилоту и в тактическую сеть:

- Внимание, возможна массированная ракетная атака, на дальних подступах группа из двадцати мехов типа “аметист”, внимание, возможна массированная ракетная атака…

От центрального ИИ пришло подтверждение что информация получена и анализ подтвержден на семьдесят пять процентов. Тут же рисунок боя изменился, все до кого смог достучаться командный ИИ перенесли огонь на эти опасные цели игнорируя урон от ближайших противников положившись на пассивную и активную защиты. Противовоздушные турели поднялись из бронированных колпаков и приготовились отражать ракетную атаку. “Аметист” - это система залпового огня повышенной проходимости, этакий кирпич на ножках-гусеницах с запасом ракет на все случаи жизни. Жуткий уродец с дисбалансом на урон и весьма посредственной защитой, которую должны обеспечить машины поддержки. Насколько дорогая по расходникам настолько и эффективная вундервафля призванная обеспечить море огня. Кто-то совсем не экономил на средствах пытаясь снести наш скромный форпост со своего пути.

Сердце ушло в пятки когда с позиций “аметистов” поднялась туча ракет. Я ошибся, мои датчики просто не справились, “аметистов” оказалось в два раза больше. А Астра сделала единственное что возможно в данной ситуации - стала отстреливать всю шрапнель в сторону ракетного облака и с максимальным форсажем рванула в сторону стремясь максимально уйти из зоны поражения. А рядом уже начали рваться ракеты первой волны и половина из них была с ЭМИ зарядами. Военная техника защищена от электромагнитных импульсов, но у любой защиты есть предел и когда такая ракета рванет рядом с броней мало не покажется. Ведь даже краткого сбоя хватит чтобы следующая волна со взрывчаткой не встретила активную ПРЗ меха и разорвала его в клочья.

- Да чтоб тебя! Опять!? - успел заорать я, когда увидел как ПРЗ заряд лишь сбил ракете хвост с двигателем, но не повредил боеголовку. И снова наступила темнота.

Глава 11 - после драки

Я не знал что у электронных мозгов может быть похмелье. А оно было, за неимением головы сознание раскалывалось на кусочки, перемешивалось и снова собиралось в пучок. Благо это действо происходило все быстрей и по уменьшающейся амплитуде. Судя по часам в отключке мы провалялись больше четырех часов. Вокруг уже все было тихо, где-то в тылу слышались одиночные пушечные выстрелы и очереди автоматических пушек.

Как только стал более-менее соображать начал дергать все доступные интерфейсы, но все каналы возвращали только ошибки доступа и нарушения связи. Каким-то диким усилием воли удалось удержать сознание от сваливания в истерику. Я даже на себя руки наложить не смогу если вдруг вот так останусь запечатанным, как джин в бутылке. Это продолжалось по ощущениям целую вечность, пока мне не ответил энергоблок, который сообщил об успешном перезапуске реактора и о том что работает он на пяти процентах мощности и это максимально рекомендуемая. Следом начали просыпаться остальные системы.

- Я так понял что теперь знаю как чувствует себя алкоголик по утрам. Вы крайне тупые существа, люди, если продолжаете пить испытывая такое по утрам, - вдруг подал голос Зануда, - вас просто надо лишить статуса разумных, - страдальческие интонации в его голосе вызывали сочувствие.

- Ой, спящая красавица объявилась. - съязвил я в ответ, - Чего там долго? Я уже и со своим разумом попрощался и тебя проклял.

- Воу-воу! Палехче пацанчик! - осадил меня Зануда, - Не шебурши! Нормально уже все. Если что, то мы действительно прям чудом-чудом уцелели.

Я увидел что Зануда тоже приступил к тестированию систем и выводу всех возможных хоть на какой-то режим и не стал ему мешать.

- Да уж, бахнуло знатно, на четыре часа вырубило. Вот только не знаю чем это нам прилетело. - недоумевал я - Электромагнитные импульсы на кристалл вообще не могут подействовать в принципе. Да, должно было вырубить всю электрику меха, посидели бы чутка на аварийном питании.

- ЭМИ это самое нежное чем приложило нас, - проворчал Зануда, - Сначала нам действительно просто вырубили электронику близким попаданием, а вот потом положили какой-то жуткий боеприпас, я даже не знаю какой. Кристалл получил структурные повреждения! КРИСТАЛЛ! СТРУКТУРНЫЕ, Карл! Кумекаешь?

По голосу было слышно, что искусственный интеллект на грани паники, что само по себе пугало. Я сам обалдел от такой новости. Кристалл-процессор физически сломать сложно, если его надколоть то он рассыпается весь - как капля руперта. По непонятным причинам бывают функциональные сбои, когда ИИ не запускается и его меняют на новый. Вот тут мне в голову пришло что последнее может быть связано с зарождением самосознания в ИИ, хотя сейчас не до этого.

- Система самовосстановления кристалла сначала тебя собрала в кучку как приоритетного, а потом уже меня как второстепенного. - пожаловался Зануда.

Я сам быстренько пробежался по отчетам. Кристалл работал нестабильно и причин этого диагностика не сообщала. Мех тоже был еле жив, реактор дышал на ладан, имеет утечки и работает в импульсном режиме, мощность поднялась до семи процентов и это максимум. По ходовой части мех передвигаться вроде может, левая нога почти оторвана, но какое-то расстояние пройти получится. Манипуляторы оторваны, видно что нас тащило и обтесывало о камни метров сто, не меньше. Почти все бронеплиты сорваны и остался едва ль не пустой каркас с капсулой пилота. Это что же там снаружи творилось тогда?! Из нужных сейчас датчиков сохранились две камеры на макушке и пара микрофонов. Радиомодуль наверное мощные сигналы принять сможет, а вот ответить уже нет - антенны срезаны напрочь. Корпус весь в пробоинах и вообще непонятно как цел, и не по всем участкам есть отчеты. С виду лучше всех сохранилась Астра, но это спорное утверждение. У неё сильная контузия, пара переломов и она без сознания. Невероятно везучий человек, раз еще жива. Аптечка стабилизировала её состояние, хотя по прогнозам в ближайшее время в себя не придет. Самое поганое что диагност аптечки предполагал у Астры множество крохотных кровоизлияний в мозг непонятного происхождения, но дальше его маломощные полномочия все. Покряхтывая и постанывая мех сумел-таки подняться в вертикальное положение. Вокруг не было видно ни живых ни раненых, все было перепахано и усыпано осколками техники. Может если кто и жив, то не подавал никаких сигналов или их уже эвакуировали. Судя по виду нашего меха его приняли за обломки где никто не мог выжить. А ведь и правда, со стороны просто кучка хлама а не механизм, то что он продолжал функционировать было не меньше чем чудо.

- Мда, спасибо что живой. - мрачно протянул я, - Зануда, есть мысли что предпринять?

- Ну в таком состоянии мех пройдет максимум пару километров. Давай спустимся в ангар, я вижу что туннель вроде как цел.

Реальность вдруг мигнула и когда я очнулся мех лежал на земле. Пришлось снова поднимать мех.

- Зануда, это что было? Зануда? Эй!

Но он молчал. Хреновы дела наши, если так дело пойдет дальше кристалл вообще может выйти из строя а как этому помешать мыслей вообще никаких. Я слишком мало знаю об этих технологиях, да еще и постоянно убеждаюсь что имеющиеся знания мало что значат.

Подняв меха поковылял к зеву тоннеля. Он был засыпан лишь наполовину и протиснуться обрубок нашего меха там смог. Освещение в тоннеле не работало как и вентиляция, благо система жизнеобеспечения меха работала удовлетворительно а ночной режим камер вытягивал картинку.

Внизу мне открылась весьма неприглядная картина. Потолок местами был обрушен и половина ангара завалена землей, вход на базу и переходы к другим ангарам оказались под завалом. Видимо использовали какой-то боеприпас для поражения бункеров. Похоже что на орбите тоже был бой, обычно такие штуки кидают с тяжелых штурмовиков или с орбиты. Так как выбора особого не было я продолжил исследование того что осталось от ангара в надежде найти хоть что-то полезное для нас в этой ситуации. А мех стал буквально разваливаться, левая нога вообще перестала служить опорой и пришлось её хоть как-то заклинить и ковылять как пират на деревянной ноге. Реактор стал просаживаться все сильнее грозя уйти в аварию и накопители уже не работали. Как будто этого было мало - снова случился “приступ” у кристалла и я вырубился еще на полчаса. По пробуждению пришлось волевым усилием отключить эмоции и продолжить ковылять дальше.

Дойдя до конца свободного пространства ничего полезного для себя не обнаружил. Было много оружия, боеприпасов, расходников, простейшей техники типа погрузчиков с ручным управлением, но ничего такого что нас может спасти. Астра все также была в отключке а мое “тело” было искалечено практически до состояния трупа. От отчаяния я полез уже просто на саму насыпь, чтобы еще раз осмотреть ангар с высоты и тут мне улыбнулась удача - я нашел лаз где оказался еще один свободный от земли уголок. В угол были кучкой свалены три разведчика типа “страж” и один тяж типа “Тор” в транспортной упаковке, которая от такого безобразия треснула и висела клочьями. Это находка меня просто окрылила, у нас появился шанс.

- Все это добром не кончится. - снова выскочила иконка Зеленого, которого как аватар облюбовал Зануда.

- Ну слава тебе яйца! - я был крайне рад снова услышать товарища, - А то я уже думал опять все.

- Чудо враждебной техники! - продолжал хохмить тот, - снова меня собирали по остаточному принципу. Но вроде как нормально пока все, кристалл еще работает. Молодец, твоя находка дает нам шанс. Смотри, вон ремонтник присыпан землей, он-то мне и нужен! - радостно закончил Зануда.

Ремонтник шевельнулся и начал осторожно выбираться из-под завала. С близкого расстояния сигнала радиопередатчика хватило чтобы связаться с мехом. В целом он был почти целый, разве что лишился половины манипуляторов, хотя их у ремонтников всегда было с запасом. Когда мех выпрямился и повернулся из его нутра выпал мертвый техник, его голова мотнулась так, что не осталось никаких сомнений что он точно мертв.

- Мда, атака была совсем неожиданной, как и применение бункеробойного боеприпаса, - Зануда заставил меха аккуратно взять тело и переложить так, чтобы не раздавить его, - Ян, у тебя будет ответственное задание. У ИИ есть функция саморепликации на новый кристалл, вот тут лежит, - Зануда указал на невзрачный служебный файлик в глубине системы, - надо переписать в соответствии с существующими реалиями и новыми адресами пространств. А то воткнет нас обратно в служебку и превратимся в тыкву досрочно. А я пока займусь нашими мехами, нужно их расконсервировать и привести в рабочее состояние. Это просто чудо, что у нас есть мастер-ключ, иначе ничего не вышло бы.

Засучив виртуальные рукава я накинулся на файлик. Хотя это оказался весьма простенький скрипт, там в обилии использовались команды незнакомые мне. Тут пришлось отвлекать Зануду и просить скинуть любую информацию по работе с исходным кодом. Такая у него нашлась только в виде встроенных инструкций на том же исходном коде и с какими-то скупыми пояснениями. Так что пришлось самому для себя составлять хоть какое-то вменяемое описание языка, проведя нечто вроде реверс инжиниринга. Понимая что несмотря на мои потуги это все пальцем в небо, мысленно перекрестясь, поплевав через виртуальное левое плечо и скрестив все пальцы объявил об окончании процесса.

Глава 12 - Мародеры поневоле.

- Вовремя, я как раз закончил с мехами, - Зануда подключившийся к одному из разведчиков заканчивал процедуру расконсервации и запуска генератора, - все три разведчика в хорошем состоянии, они не пострадали. А вот тяж нам бесполезен, на нем слишком много земли и вряд ли он сможет выползти даже исправным, но даже пытаться откопать бессмысленно у него повреждены две опоры из четырех.

- Ну это и к лучшему, не будет соблазна забрать его с собой. Если наши победили, то нужно лишь послать сигнал на орбиту об эвакуации. А вот если нет, то нужно затихариться. Но у нас есть нагрузка в виде пилота, а она долго так не протянет. Нужно искать медкапсулу.

- Думаешь надо двигать в сторону раскопок?

Я задумался, а это действительно не такой плохой вариант. Обычно на таких мероприятиях полно ценного персонала и обеспечение у него тоже должно быть не плохим. Уж медоборудованием должны быть обеспечены точно. А то и средства эвакуации на орбиту могут найтись. Но строить предположения не имея вообще никаких вводных бессмысленно а времени все меньше. На базе точно имелись медкапсулы, но проход туда засыпан тоннами земли и не факт что уцелели другие входы и галереи, если уж начали сыпать бункеробойными боеприпасами.

- Давай поднимем хоть одного меха и надо просеять эфир на предмет информации и связи. По результатам будем строить дальнейшие планы. На базу пробиться нереально. Проверить ближайшие галереи надо, но маловероятно что это поможет. Если в эфире будет пусто, тогда пойдем в сторону раскопок.

- Ну ИИ базы не отвечает, - грустно поведал Зануда, - все, с разведчиками закончил полностью, расконсервированы и реакторы выведены на режим. Разве что расходников нет.

- Ну с этим проблем нет, там в ангаре полно этого добра, загрузим.

Я проверил состояние Астры, оно было стабильным и судя по прогнозам аптечки приходить в себя она не собиралась.

- Зануда, давай портируй меня в первую машину, ты у нас более опытный в таких делах и если что сделаешь откат.

- Принято босс, начинаю процесс, - ремонтный мех подошел к нашему калеке и воткнул штекер в глубину кабины, - придется подключаться немного нестандартно, штатные разъемы разбиты.

На удивление процесс прошел быстро и безболезненно. Сознание мигнуло и я осознал себя в новом теле.

- Зануда, твой мех второй. Астру переложив в третий и пусть будет ведомым.

Ремонтный мех переподключил кабель ко второму “стражу”.

- Ян, подключись к ремонтнику, тебе придется запускать перенос моего сознания вручную и контролировать чтобы все прошло нормально.

Выполнив инструкции и подключившись я с ходу запустил перенос Зануды во второго меха. Естественно все пошло наперекосяк. Игнорируя адреса прописанные в скрипте новый кристалл норовил записать Зануду в служебную область. Пришлось перезапускать процесс несколько раз пробуя разные настройки. В конце концов пришлось делать перенос практически вручную построчно выполняя скрипт и корректируя команды на ходу. Такого подлого шага кристалл не ожидал и сдался перенеся Зануду в правильную область памяти. Еще раз перекрестившись, поплевав и возведя хвалу всем цифровым богам отдал команду на перезагрузку кристалл-процессора.

- Уф… На этот раз обошлось. - снова меня порадовала иконка механика Зеленого на контакте Зануды.

- Ну с возвращением в мир живых, коллега, - поприветствовал его я, - давай, займись Астрой а я поднимусь наверх и послушаю эфир.

- Хорошо, только муравьев у тебя по минимуму, но на ретранслятор хватит.

- Точно! - я хлопнул себя по виртуальному лбу, - Хорошо что напомнил. Все, я побежал.

Шустро перебравшись через завалы я активировал маскировку и аккуратно двинулся к выходу из туннеля по пути как хлебные крошки сбрасывая муравьев.

На поверхности ничего не изменилось, обломки, дым и тишина. Все вокруг было перепахано далеко за пределами сенсоров. А вот эфир не порадовал, вроде как кто-то там присутствовал, но была это наша орбитальная группировка или вражеская понять было нельзя. Видимо пока мы были в отключке сменили коды шифрования и отзыв свою-чужой. А это означало что они были скомпрометированы.

- Зануда, глянь в протоколах безопасности, какой там следующий отзыв свой-чужой и коды шифрования связи?

- А нетуточки их. Наш инвалид был запущен на скорую руку и безопасники не меняли там прошивки, только быстро загрузили текущие. В любом случае я его заглушил уже, реактор стал опасно нестабильным.

Это означало что у нас нет шансов связаться с орбитой штатно, только на аварийной или открытой волне, да и было это мало полезно если честно. Сомневаюсь, что ради одного пилота без сознания будут спускать челнок в данной ситуации. Ведь бой на орбите продолжался, яркие искорки кружили хороводом перемежаясь вспышками. Больше шансов, что наведем на себя шальной штурмовик противника.

- Ладненько, выдвигаемся в сторону развалин. Как там Астра? Закончил?

- Да, - ответил Зануда, - эти мехи поновее, второго поколения. Аптечка здесь уже использует нанороботов, прямо таки медкапсула в миниатюре, можно сказать что это медкомплекс уже. Девочку аптечка вогнала в состоянии искусственной комы с замедленным метаболизмом. Обещает что так она протянет несколько дней. Но лучше не затягивать.

- Я возвращаюсь, нужно загрузить расходники и боеприпасы. Вечер не обещает быть томным.

Бегом спустился обратно в ангар, где Зануда с ведомым уже загружались всеми доступными расходниками. А я взял под контроль второго обнаруженного ремонтного меха и начал загружать себе боеприпасы.

- Зануда, накинешь еще на по паре дополнительных модулей ПРЗ, а то мы все больше от ракет отхватываем люлей.

- Окей, босс, - отозвался Зануда, - я тоже об этом подумал. Тут еще много чего можно накинуть, но грузоподъемность маловата. Я бы рекомендовал еще один внешний модуль РЭБ приколхозить, дабы усилить маскировку. И пожалуй все, больше слотов для подключения у нас не будет.

Я внял его совету и закинул блок РЭБ в третий - последний слот на горбу робота. Обычно на разведчики такие не ставят, нецелесообразно - штатная маскировка у “стража” отличная. Да и внешняя подвеска опасное место для дорогого оборудования. Благо унификация разъемов и посадочные гнезда максимальна во всей инопланетной технике, мечта инженера - кастомизатора. Тут действительно можно быстро собрать любую конфигурацию под задачу, лучше будет только специализированное изделие, соответственно на порядок дороже.

Через полчаса загруженные под завязку мы вышли на марш. Муравьев взяли тройной запас, поэтому не стесняясь тратили их для разведки местности. Если честно, хотелось просто найти медкапсулу, сгрузить туда нашего пилота и затаиться для сбора информации. Как-то слишком велика стала концентрация приключений на мою виртуальную задницу в единицу времени.

- Зануда, а мы не можем сделать бэкап Астры? - пришла мне в голову шальная мысль, - На всякий случай, без запуска.

- Нет, Ян, нельзя. Я не знаю как это делается в штатном режиме, только вот так колхозно на коленке как с тобой. А для этого не один месяц строил модель твоей личности и уже потом в экстренной ситуации перекачал все из нейросети и мозга. А мало того что она в коме, так еще и нейросеть у неё свежая, едва развернулась и имеет минимальную интеграцию с мозгом.

- Ясно, ну нельзя так нельзя. Я предпочитаю готовиться к худшему, но надеяться на лучшее.

- Да знаю, - Зануда рассмеялся, - это скорей тебя можно назвать занудой, чем меня.

В дальнейшем соблюдая максимальную осторожность мы пробирались через остатки джунглей максимально следуя наставлениям по скрытным действиям в тылу противника. По мере продвижения заросли снова вставали нетронутой стеной с прорубленными полосами и следами боя. На всякий случай подобные места обходились скрытно, не забывая сканировать на предмет выживших. Но везде были только обломки, даже фрагментов тел не нашли. Это и не удивительно, ведь вся живность в джунглях очень прожорливая. И если крупных животных распугал грохот схватки то насекомые вообще не прекращали своих дел. Расслабиться не давали очереди пушек и взрывы иногда раздающиеся где-то далеко впереди.

Почти ползком мы добрались до обломков охранного периметра, его выдавали только покосившиеся столбы а сами фрагменты сторожевого заграждения были раскиданы по округе. Наши датчики не нашли активной электроники, не хотелось бы получить снаряд от своих же охранных систем. Аптечка сигнализировала, что состояние пилота немного ухудшилось и прогнозы сократили время до двух дней и это подтолкнуло нас двинуться дальше понадеявшись на удачу. Все равно больше информации выдоить из датчиков мы не смогли даже совместными усилиями.

- Выбор у нас небольшой, ни с кем связаться не можем без того чтобы скомпрометировать себя. Давай двинем дальше. На крайний случай запрограммируй меха с Астрой, если нас накроет пусть на всех парах летит назад и на открытой волне выдает сигнал SOS.

Через пять километров нам попалось целое кладбище боевых мехов. Они буквально образовывали небольшой холм а вокруг все было перепахано пушками и оплавленными следами от лучевых орудий.

Глава 13 - это неправильная кроличья нора...

Сначала мы с Занудой основательно разведали округу на предмет засад или сигнальных ловушек. Это естественно поставить рядом с таким заманчивым объектом сюрприз для любопытных. Проползав буквально на брюхе с полчаса приняли на веру что тут нет ничего опасного и можно исследовать свалку мехов. Зануда отправился ковыряться в останках, а я продолжил нарезать круги вокруг. В такой ситуации бдительности не бывает много.

Есть такая поговорка на земле: “не бывает старых альпинистов”. Она верна, но лишь отчасти. За давностью уже и не вспомню фамилию, но есть легендарный альпинист покоривший все что можно и имеющий множество рекордов. Вот только мало кто знает, что он поворачивал назад более чем в половине попыток восхождения. Здраво оценивая погодные условия, свои возможности и прочие факторы он регулярно поворачивал назад. А ведь попытка восхождения это не как прогулка в парке, это серьезное мероприятие требующее денег, времени и длительной подготовки. Однако, вот он пример старого альпиниста - бдительности много не бывает. Какие-нибудь горячие головы назовут его трусом, ну это их право ошибаться. Во льдах лежит очень много таких смелых и безрассудных, они не поставили рекордов и смогли вернуться живыми назад. Я бы перефразировал это высказывание так: “не бывает старых и глупых альпинистов”.

- Ян, смотри какие не характерные повреждения. - проворчал Зануда чуть ли не обнюхивая обломки разбитых мехов, - Их перебили не пушками или энергетическим оружием, а шинковали как капусту вон теми мечами. Да ты посмотри на это! - Зануда махнул рукой приглашая посмотреть на что-то поближе.

И правда, вокруг свалки лежали с десяток мехов удивительной конструкции. Гуманоидная форма сама по себе не является чем-то странным для меха, но была необычной сама реализации этой формы. Конструкция явно предполагала автономную работу, там не было место для пилота если он не младенец. Узкие тела, довольно тонкие конечности и пропорциональные человеческим пятипалые ладони. Вот последнее очень сильно удивило меня, обычно у боевых мехов руки рассчитаны установку вооружения и по факту являются просто подвижными култышками для подвеса пушек и оборудования. И только разведчики оборудованы довольно проворными и ловкими дополнительными манипуляторами, правда ни на одной миссии мне это так и не пригодилось. Даже ремонтники не обладают такой аккуратно выполненной ладонью на любом из своих манипуляторов. Весь дизайн этих загадочных мехов был непривычен, они больше походили на антропоморфных изящных кукол ростом два метра с четвертью. Да черт побери, они были сделаны с изяществом и производили впечатление произведения искусства своей тонкой анатомией, им бы балет танцевать. Особое удивление вызвало оружие - никакого дистанционного носимого или встроенного рядом мы не нашли, никаких эммитеров или пушечных стволов на корпусах. Только прямые мечи, по моему дилетантскому мнению смахивающие по форме и пропорциям на японскую катану. И похоже они были обоерукими фехтовальщиками, мечей валялось вокруг многовато.

- Ян, посмотри, тут мехи наших нанимателей в перемешку с нападающими свалены. - Зануда шел вдоль завала и внимательно рассматривал следы и обломки, - Такое ощущение что они уже оборонялись единым строем. Тела людей и ящеров вперемешку.

Картина побоища представляла зрелище не для слабонервных. Некоторые из корпусов мехов были вскрыты как консервным ножом, отсутствовала часть брони и внутри виднелись провалы… ну примерно как мы вырезаем пирамидку из арбуза. Почти все мехи лишились своих опор и манипуляторов. Местами мехи были почти целыми, но с “удачно” вскрытыми кабинами пилотов. Кинетические орудия сверкали зеркальными срезами на стволах, эмиттеры лучевого были или срезаны под корень а местами это выглядело так, будто из картошки глазки выковыривают. Ультимативная эффективность этих мехов в ближнем бою просто ужасала. Я точно не хотел бы встретиться с таким. Очень похоже что их подвижность просто чудовищна - земля вокруг была просто перепахана не только снарядами, но и следами резких торможений от ног этих фехтовальщиков.

- Да вижу. Если бы аптечка не сигнализировала что Астре становится хуже я бы уже драпал со всех ног и только у канадской границы вызвал бы помощь по общему каналу.

Наличие тут этих непривычных по форме мехов нервировало меня. Я бы предположил что это какая-то супер-пупер охрана периметра, да вот не сходится что-то. Очень уж необычные они для такой задачи, им бы на выставку своими формами сверкать. И я вижу только одного разорванного фехтовальщика, а остальные целенькие. И хоть всё вокруг подраскидано взрывом есть ощущение что обороняющиеся стреляли себе уже под ноги. Причем буквально. Может кончился заряд или топливо? У всех? Но это бред какой-то.

Силуэт Зануды вновь двинулся вдоль следов побоища, он что-то изучал.

- Ян, кажется я знаю чем нас приложило после ЭМИ так, что кристалл испортился без разрушения. Посмотри на этих самураев внимательно. Они остались почти целыми, но если приглядеться, то видно что местами их брони имеют небольшие уступы. И не похоже что это так задумано изначально, это явно повреждения и расположены они хаотично по всему объему.

И действительно, это не сразу бросается в глаза, но было похоже будто в некоторых местах металл и все составляющие этих загадочных мехов был рассечен в разных плоскостях а потом куски снова идеально бесшовно срастили друг с другом сместив буквально на доли миллиметра.

- Прости, - ворчливо откликнулся я, - но не очень понимаю куда ты клонишь.

- Похоже, что этот боеприпас вызывает очень короткий гравитационный импульс помноженный на хаотичные изменения многомерности пространства. И даже больше, - продолжил Зануда после паузы, - есть у меня предположение которое объясняет нестыковки в картине боя. Думаю, что фехтовальщики имеют свое собственное силовое поле, поэтому наши объединенные силы смогли уничтожить кинетическим и лучевым оружием только одного меха. А подрыв вундервафли повлекший гибель всех и вся был актом отчаяния.

- Так, погоди. - я озадаченно остановился, - Но силовые поля могут генерировать только корабельные установки. В пару кубометров объемом - самая маленькая из них.

- Я тебе больше скажу, - зануда продолжал осматривать останки, - принцип работы силовых полей и межзвездных двигателей один и тот же, только используется по разному. В основе и того и другого использование принципа многомерности пространства и воздействия на количество измерений. По факту силовое поле нельзя назвать таковым, это не какой-то экран из энергии а грубо говоря область пространства некоторой толщины в котором мерность этого самого пространства хаотично меняется чуть ли не в каждой точке отдельно. И еще разновекторная гравитация и немного черта лысого, сложно в общем. В результате физический объект или излучение фрагментируется и рассеивается. Но за все надо платить, чем больше удельный вес воздействие - тем больше энергии требует защитное поле. А когда корабль совершает прыжок, то его двигатель создает такую же область но со стабильным изменением мерности, пройдя через которую судно преодолевает космические расстояния почти мгновенно по меркам космических расстояний. Да, это перемещение занимает часы, дни и даже недели, но это же расстояния в световые года. И чем совершенней навигационное оборудование и генератор двигателя - тем быстрее будет прыжок. Ну как-то так, если очень грубо на пальцах пытаться объяснить необъяснимое. Справедливости ради замечу что есть еще варп-двигатели, но ими почти никто не пользуется, очень уж неудобная штука. Хотя в туннельных орудиях этот принцип применяется успешно.

Вот тебе и скучный контракт на заштатной планетке, где даже в увольнительную сходить некуда. Думал, дотяну тут свой контрактный минимум а дальше посмотрю, продлять вообще контракт или нет. Вроде как я не просился на военную службу и не горю этим делом, а с другой стороны деньги очень хорошие и за несколько лет можно целое состояние накопить, если не дурак. Да и не так плохо тут, на самом деле. Да, опасно. Но и на земле многие люди рискуют выбрав вполне себе мирные профессии, те же пожарники или какие-нибудь вахтовые на буровых в жопе мира.

В нашей армии порядки умеренные, нет лишней уставщины и тем более дедовщины. Как и в любом тесном мужском коллективе на вшивость тебя проверят конечно, но без фанатизма. Периодически возникают такие, кто хотел навести тут свои порядки по типу тюремных, да им быстро вправляют мозги. Самых непонятливых просто ставят к стенке, они умудряются заработать себе на трибунал самостоятельно. Поэтому атмосфера в коллективе рабочая, не могу сказать что прям друзяшки мы все тут, но понимание того что тебя прикроют в бою есть. Дисциплина присутствует, куда же без неё, это важная часть. Без субординации в таком деле вообще никак, если её не будет эффективность сойдет на ноно, боевое соединение превратится в сброд и будет уничтожено. Естественно, это не само собой сложилось, кварги считают что такой настрой самый эффективный и все. Насколько знаю, такая умеренная атмосфера во всех отрядах с нормальными людьми, тем более что каждый четко понимает, что мы тут наемники и просто делаем свою работу. Вроде как есть еще какие-то отряды из совсем поехавших типа маньяков и законченных уголовников, у которых реального проблемы с префронтальной корой головного мозга, но их засовывают в самую дикую пердь как расходный материал.

А возвращаясь к нашим баранам - нас приголубили по голове дубинкой ценой… да хрен его знает сколько это стоит в земной аналоге, я таких и цифр-то не знаю. Хм, возможно это начало каких-то новых движений на политической арене в большом космосе. Или опять кварги откопали какой-нибудь клад в котором и нашли то, что позволило совершить революцию в размерах генераторов воздействия на многомерность.

И хочется и колется, я снова был в сомнениях двигаться вперед в надежде сорвать джекпот или повернуть назад и прикинуться ветошью. Разве что для Ады вызвать помощь.

- Ян, вижу ты задумался о том что делать. - отвлек меня Зануда, - Не думаю, что после увиденного у Ады будут шансы выйти из госпиталя. Разве что прямиком в камеру к дознавателям.

- Да вот же, - я тяжко вздохнул про себя, - мне тоже кажется это самым вероятным исходом. Да прав ты, пошли вперед. Назад повернуть всегда можно.

Глава 14 - нежданчик

- Мне чужд дух авантюризма, - сказал я проходя вдоль баррикады из частей мехов, - но чует мой хомяк с жабой, что надо продвигаться вглубь территории. При таком раскладе нас всей кучкой в любом случае прикопают. Сначала разберут до винтика, потом до молекул, а потом прикопают. Надо разобраться в какое дерьмо нас тут макнули так, что добавки просить некому. Давай, муравьев пускаем вперед и ползком по крабьи продвигаемся дальше. Может найдем то, что поможет нам проскочить сквозь эту жопу насквозь сухонькими.

Я сделал шаг вперед и застыл.

- Мой хомяк устроил тут истерику, говорит что мы должны прихватить по паре этих ножиков, - указал я на мечи, - давай закинем за спину, может пригодятся.

Вот так, прибарахлившись мы снова двинулись вглубь территории. “Муравьи” резво зарысили сквозь траву вперед по пути организовывая разведывательную сеть. А картинка выходила очень интересная. Впереди под маскировочной сеткой стояло несколько небольших быстровозводимых зданий, в которых муравьи не обнаружили ни мертвых ни живых. Несколько штабелей из ящиков разных калибров и самое главное - нашелся довольно широкий укрепленный тоннель. А вот двери перекрывающие этот тоннель были взломаны изнутри и опять не взрывом, их изрубили.

И вот при взгляде на эти ломти прочнейшего композита у меня зародилось подозрение. Я снял один из клинков со спины и стал изучать его внимательнее. Лезвие представляло собой чуть изогнутую полоску из серого матового материала длинной около метра и шириной сантиметров пять. По всей длине с середины начиналась спуски. А вот толщина клинка в обухе была где-то около сантиметра. Цуба и рукоять были полностью черными и общей длиной сантиметров тридцать. Вот тут я обратил внимание на вес, клинок потянул аж на пять килограмм, даже не представляю из чего он изготовлен. На пределе разрешения камер сумел рассмотреть на кромке лезвия глубокую канавку, даже скорей прорезь, что внутри рассмотреть уже не смог. Попытки просканировать устройство во всех доступных диапазонах показали, что вдоль всего клинка есть энергетическое эхо как от мощного экранированного элемента питания.

- Да быть не может! - ошарашенно выдавил я, - Это похоже клинок с активной кромкой, которая позволила вот так развалить сворки броневорот. Они что, генерируют силовое поле на режущей кромке? Да ну, бред конечно.

Еще чуть-чуть поразмыслив решил, что все же не ошибся, пока это было самым простым объяснением увиденного, так как термических следов на обломках ворот не было. А вот на срез представлял из себя мешанину из полос металла зеркальной чистоты передающихся грубо поцарапанной поверхностью.

- А вот теперь ясно, что нас точно зачистят на всякий случай. Ну, двум смертям не бывать а… - я усмехнулся про себя, - а нет, это поговорка уже не про меня.

Я понимал что кварги дают нам мало информации о себе и только самые необходимые образцы технологий. Но таких технологий у них быть не должно даже заимствованных. Даже если экстраполировать и чуть-чуть приукрасить, то все равно не сходилось. Размышляя об этом я начал всячески ручку лапать, сжимать, дергать в попытке активировать его. В какой-то момент мне стало просто невыносимо стыдно за мои методы исследования, но других доступных не имел. Меч так и остался просто металлической дубинкой.

- Ян, думаю что эта штука должна активироваться ключем или опросом свой-чужой так же как и все наши модули для мехов и личное оружие с электроникой.

- Вот партизан! А чего молчал пока я тут как обезьяна с очками плясал?

- Ну ты не спрашивал, да и была вероятность что я ошибаюсь и этим оружием может воспользоваться любой.

Вздохнув я снова закрепил меч на спину и пошел вперед. Муравьи уже просочились в тоннель и пока не нашли ничего опасного. Мы стали углубляться попутно исследуя доступные помещения. Судя по увиденному тоннель и помещения вырублены прямо в грунте и скальных породах. Я вообще не разбираюсь в геологии, но мне показалось что это в основном осадочные породы и местами попадались большие массивы скальной породы, но скорее как исключение. Сами помещения и тоннель были покрыты каким-то прозрачным материалом, через который хорошо видны следы больших фрез которыми вырезали полости для базы. Похоже этот прозрачный материал использовался для укрепления тоннеля, надо сказать весьма практичное решение и даже интересное с эстетической точки зрения. Как будто идешь через туннели покрытые ледяной коркой.

С дополнительным модулем наша маскировка стала почти идеальной. Во всех помещениях было тихо и безлюдно. Иногда встречались разрубленные тела людей и кваргов, рядом часто встречалось ручное вооружение, также разрубленное клинками. Хотя встреченная техника была цела визуально она не находилась в эфире и вообще похоже была обесточена. Вся местная техника имеет беспроводной интерфейс, метки с обозначением, инвентарным номером, да хоть что-то - а тут полный молчок. Помещения базы были разбиты на секции и между ними были шлюзовые ворота. И они были также изрубены в куски.

- Зануда, у меня иногда радар барахлит. Выдает всполохи при переключениях режима сканирования, но все чисто и при сканировании ничего нет. Только при переключении режимов.

- У меня тоже подобная неисправность, пока не могу определить причину.

- Ладно, будем действовать по мере погружения в задницу, величину нежности этих действий определим по ходу дела.

Я подобрал компьютерный планшет с пола и хотел включить его, но Зануда остановил меня:

- Не стоит, это может демаскировать нас. Лучше давай сюда, напрямую попробую добраться до информации. Что ты хотел найти в первую очередь?

- Ну например, хотя бы общий план базы, а то тычемся как слепые котята. Может здесь целый подземный город и будем здесь наугад целый год бродить. Думаю ты слишком беспокоишься, ИИ наверняка закапсулировался или вообще уничтожен. В эфире хоть караул кричи - тишина, вся электроника выключена как после ЭМИ удара, горит только аварийное освещение.

Но планшет я все таки отдал Зануде. Он быстро его вскрыл и начал колдовать над ним. Я еще раз обошел помещение в поисках того, что могло пролить свет на происходящее. В общих чертах и так все было понятно, но все же достоверная информация не помешает.

- Готово, - Зануда скинул мне план, - мы удачно свернули, медотсек совсем рядом.

Буквально пара поворотов и мы на месте. В медотсеке все оборудование также было мертво. Хорошо хоть здесь не было следов трагедии разыгравшейся в этом подземелье. А то расчлененные тела и тишина начали уже действовать на нервы. Я же забрался в отсек боевого меха не совсем по своей воле и убивать разумных и вообще живых мне откровенно не нравится, в этом плане я совершенно нормальный разумный. Убивать чтобы не быть убитым это хреновое оправдание, но другого я искать не стал.

Запустить удалось только резервную капсулу, даже запитать пришлось от меха Астры и предоставить его же вычислительные возможности, в самой капсуле что-то было повреждено. Похоже действительно здесь был ЭМИ удар, правда какой-то безумной мощности. Недолго посовещавшись мы решили что выбора у нас нет, на тесты капсула откликается штатно, банки данных уцелели и проходили тест целостности. Трижды плюнув через левое плече погрузили в неё Астру. По прогнозам экспресс лечение займет не меньше четырех часов а полное излечение двенадцать, но требуется медик для управления капсулой, в особо сложных случаях ИИ не мог принять решение и требовал переложить эту ответственность на человека, ну или резервную карту организма. Такое требование вызвало удивление у нас обоих. Но за неимением ни квалифицированного медика, ни таинственного бэкапа организма Астры я запустил экспресс лечение.

И только вознамерился поставить меха Астры на охранный режим, как радар Зануды взвизгнул тревогой и нарисовал отметку у самого входа. Мы с Занудой резко развернулись в ту сторону, чуть присели и начали расходиться по углам чтобы держать вход под перекрестным прицелом. Но там не было ничего, что могли бы засечь наши датчики. Еще несколько мгновений мы продолжили изображать из себя статуи.

- Зануда, там ничего нет. Это нормально? - спросил я.

- Радар четко видит цель. Я зациклил быстрое переключение режимов. Всполох превратился в четкую метку которая определяется радаром.

Я сделал тоже самое и мой радар тоже нарисовал четкую метку. Для эксперимента сдвинулся влево вправо, повел корпусом, но метка четко определялась там же. Благодатная почва для “Совпадение? Не думаю”.

Видимо поняв что расслабляться мы не собираемся это нечто проявило себя. Сначала пространство треснуло как стекло и слегка смялось и тут же за этой композицией из преломлений появился силуэт фехтовального меха.

Глава 15 - почти Алиса

Сознание вернулось рывком и тут же было оглушено сонмом образов атаковавших разум. Попытавшись резко вскочить девушка запуталась в своих конечностях, неуклюже кувыркнулась и рухнула на пол. Пошатываясь и подрагивая механическая фигура сумела медленно подняться опираясь рукой на стену. И тут она обратила внимание на свою руку. Это была механическая конечность, как и все тело. Она была в теле меха. Обрывки воспоминаний крутили в сознании целых хоровод и иногда складывались в что-то осмысленное. Девушка мысленно скривилась поняв где она находится.

Небольшое помещение лазарета наполненное медицинской аппаратурой было едва освещено аварийными фонарями. Антропоморфный мех опершись спиной на стену застыл неподвижно направив взор на мумию лежащую на операционном столе. Механическим пауком кибердок застыл над этим зрелищем растопырив свои манипуляторы, явно не доведя операцию до конца. Свет ламп был тусклым, но сенсорам меха этого хватало с лихвой. А перед внутренним взором буквально восставшей из мертвых девушки оживали картины прошлого, очень давнего прошлого, если судить по окружению. И над всем довлела одна мысль - её нашли. Раз за разом сознание крутило последние события перед провалом в беспамятство. Пока не щелкнул виртуальный выключатель эмоций и не перезапустил инициализацию сознания.

Девушка дернулась всем механическим телом и её сознание наконец прояснилось. Она снова обвела помещение взглядом. Все вокруг было покрыто слоем пыли, механизмы и электроника обесточены. Беспроводные каналы связи были забиты помехами - значит ИИ форпоста еще функционирует и запущен какой-то из протоколов безопасности или обороны.

- Надо найти терминал связи и выяснить наконец, что вокруг происходит. И наконец, сколько этих чертовых лет я провалялась в отключке? - хрипло проскрипела вслух девушка.

Изящная механическая фигура оттолкнулась от стены и неуклюже покачиваясь побрела в сторону скопления аппаратуры. С каждым шагом движения ёё становились все уверенней и точнее. Подойдя к противоположной стене она наклонилась и с хрустом выдрала служебный лючок прикрывающий коммуникации. Как бы ни продвинулась технология беспроводной связи на любых мыслимых принципах - ничего надежнее старых добрых проводов и световодов ничего не придумано. Потянув на себя пучок информационных коммуникаций Ада с раздражением начала распутывать нечто похожее на комок спагетти. Как бы проектировщики ни старались продумать кабель-менеджмент, в итоге все это эксплуатировалось не всегда добросовестными техниками. И если ремонтные мехи выполняли свои обязанности безукоризненно, то живые разумные частенько ленились. И эта черта всегда раздражала девушку, она не понимала почему нельзя приложить ровно те же самые усилия, но оставить после себя порядок.

Наконец найдя работающий оптический кабель она подключила его к разъему меха и попробовала связаться с ИИ форпоста. Из положительного было то, что связь таки была. Из отрицательного - ИИ не хотел признавать её полномочия. По его мнению идентификатор Адран Ист Деко недействителен. И вообще такая разумная давно мертва, прошли уже тысячи лет перекрыв все мыслимые лимиты и сроки годности любых доступов… и вот тут сознание Ады снова поплыло. Она не могла уложить в своем разуме эти цифры… как тысячи лет?!

Ада не помнила, сколько времени она неподвижно просидела на корточках рядом с пучком кабелей. Навалившаяся апатия парализовала её сознание, отняв последние силы сопротивляться реальности.

Неизвестно чем закончилась бы новая волна отчаяния, от которой механическое тело начало буквально колотить вслед за сознанием. Но тут по каналам связи пришло очередное тревожное сообщение и пространство вокруг как-то нехорошо тряхнуло. Окружающая действительность покрылась рябью помех, а механизмы меха посыпали сообщениями об отказах и ошибках. К счастью, продлилось это недолго, но достаточно чтобы привести девушку в чувство. Ада начала подключаться ко всем ко всем камерам и датчикам до которых смогла дотянуться не смотря на запреты ИИ. Судя по всему недавний удар по реальности не прошел бесследно и для него, видимо нарушилось что-то и в его функциях, потому что удалось подключиться к гораздо большему числу оборудования и каналов связи.

Листая ворох информации Ада все никак не могла разобраться, что происходит вокруг. Комплекс форпоста представлял собой полтора десятка помещений вырубленных в скале и два ангара для наземной и космической техники. Такие комплексы имеют в первую очередь научно-исследовательскую роль, хотя удаленность от цивилизации диктует отсутствие излишеств. Когда Ада буквально свалилась на эту планету и с трудом добралась до форпоста - он был на консервации и не имел живого персонала. Поэтому девушка и выбрала этот комплекс на задворках галактики. Серьезные ранения и свора преследователей на хвосте давали небольшой выбор. Буквально уронив корабль на поверхность и проникнув в форпост из последних сил Ада запустила расконсервацию комплекса. В первую очередь ради лазарета оснащенного приличным кибердоком. И последнее что она помнила - это сообщение от ИИ о том, что рядом с форпостом приземлилось три десантные капсулы, из которых выбрались мехи-гвардейцы. И горькая мысль, что не удалось сбросить погоню с хвоста.

- Да куда же вы подевались, - нервно приговаривала девушка листая картинки с камер наблюдения в поисках своих преследователей, пока не наткнулась на дыру в стене и весьма занятные следы. А там не могло быть других помещений форпоста. Судя по увиденному кто-то наткнулся на форпост и добравшись до внутренних помещений начал потихоньку демонтировать и выносить оборудование и вообще исследовать доступные объемы.

- Ах какие интересные дела тут творятся, - проворчала девушка и виртуально потянулась к складам, где ранее обнаружила несколько универсальных дронов.

Её повезло, один из трех штатно смог пройти процедуру расконсервации. И даже смог включить систему маскировки, Ада очень не хотела привлекать к себе лишнее внимание. Но оставаться и дальше без информации о том, что происходит вокруг смерти подобно.

- Второй смерти, - грустно уточнила про себя Ада.

Пока дрон пешим ходом под с максимальной маскировкой отправился на разведку, Ада поспешила взять под контроль как можно больше систем, пока ИИ форпоста не очухался и не надавал по рукам - фигурально выражаясь. И вот тут Ада сначала обрадовалась чуть-ли не до потери чувств, а следом разнесла в клочья ударом попавшийся под руку медицинский монитор.

Во втором ангаре обнаружилась прогулочная яхта. Точнее, это был универсальный малый исследовательский корабль. А вот его дизайн и характеристики сочетались настолько удачно, что такие кораблики с минимальными модификациями можно было встретить и в дальней разведке космоса и у толстосумов в качестве личных яхт и вообще в любых структурах, где могли позволить себе такие траты. И мало того, что кораблик был цел, так еще и не просто законсервирован, а накрыт стазис-полем, это почти что остановка времени в локальном объеме.

А ложкой дегтя в этой огромной бочке меда оказался мех-гвардеец засевший в засаде возле входа в ангар. И Ада отдавала себе отчет, что мех, в котором она находится точно такой же. А значит у неё нет никаких преимуществ по скорости или силе, а во владении мечом она точно уступит штатной боевой единице.

Наконец Ада нащупала канал связи, через которым смогла связаться с разведчиком, который уже выбрался на поверхность и с воздуха производил разведку местности. А на поверхности было интересно. С воздуха прекрасно были видны следы ожесточенного сражения происходившего на обширной территории. Апофеозом всему была целая гора из разбитых и изрубленных мехов довольно примитивного вида лежащих вперемешку с телами мехов-гвардейцев. И для Ады настоящим шоком стало, что внутри мехов находились мертвые тела различных существ. Спустив дрона ниже она заметила мертвых людей и каких-то ящеров, о которых она ничего не знала.

- Это что за безумное варварство?! - пораженное прошептала девушка, - Ведь я же видела в обломках квази! Зачем отправлять живых внутри мехов?!

Убедившись что непосредственно рядом нет опасности, Ада отправила летающего разведчика дальше аккуратно исследовать местность по расширяющейся спирали. А сама отправилась осматривать помещения форпоста на предмет того, что может дать её преимущество над засевшим в засаде преследователем. У неё был точно такой же меч как у него, но этого было решительно недостаточно. И пока радоваться было нечему, какие-то совершенно бытовые мелочи и оборудование и ничего, что можно было применить как оружие. Даже мастерская и склад инструментов были в ангаре. И тут Ада прокляла дотошность тех, кто законсервировал станцию и все инструменты находились на своих местах. Даже простого плазменного резака не нашлось, который хоть как-то можно было применить в качестве оружия. В остальном же, тяжелого вооружения на исследовательском форпосте и не предполагалось. От серьезных проблем должен прикрывать спутник на орбите, а от всего остального можно отбиться личным оружием, которое исчезло вместе с персоналом.

Уже прикидывая, стоит ли отправиться наружу и покопаться в останках мехов на предмет уцелевшего вооружения Ада получила сигнал от дрона.

- А кто это такие красивые, - повеселев проворковала Ада, - думаю, надо посмотреть на них поближе.

Глава 16 - нежданчик.

Мои виртуальные подгузники потяжелели на целую тонну. Я понял что свой единственный шанс выиграть эту схватку мы упустили. Если бы пальнули по метке не глядя, то могли бы повредить или даже уничтожить этого меха. А теперь даже пытаться не стали. Зануда оказался прав, эти фехтовальщики имели носимое силовое поле и кромки мечей светились таким же маревом искорок.

Мех-фехтовальщик не спешил нападать, мечи он держал опущенными. Не знаю как это считывалось, но от него веяло превосходством, которое он нам небрежно демонстрировал, явно не считая нас за противников. Постояв так с минуту я начал закипать и приготовился перейти в ускоренный режим, заодно строил планы один каверзней другого, правда по прогнозу все они заканчивались бесславной гибелью в силу тотального превосходства врага в силе, это мексиканское противостояние решительно мне не нравилось. И медкапсула с Астрой связала нам руки, ни тебе голой жопой на ежа прыгнуть, ни реактор третьего меха подорвать.

И тут фехтовальщик сделал такое движение головой, что руку дал бы на отсечение - он закатил глаза. Его мечи перестали источать искорки по кромке лезвий, он быстро крутанув клинками прицепил их за спиной рукоятками вниз и не спеша как на подиуме изящно прошествовал к стене и присел на стул закинув ногу на ногу.

- Зануда, не стреляй. - приказал я, одновременно закрывая оружейные порты и поднимая манипуляторы с пушками в жесте открытых ладоней. Потом осознал комичность такого жеста в исполнении железного чудища и усмехнувшись опустил “руки”.

- Нас приглашают поговорить, негоже обманывать ожидание женщины. Но будь начеку.

В том, что это существо отыгрывает именно женский гендер я утратил последние сомнения. Впрочем, с дизайном этого меха такое поведение смотрелось очень органично.

От нашей посетительницы поступил запрос на коннект. Все бы ничего, но запрос этот пришел мимо электроники меха, его приняла обвязка кристалла. Мгновенный обмен сообщениями с Занудой прояснил что он не знает о такой возможности кристалла и ему тоже пришел запрос. Я быстро прокрутил в голове ситуацию и решил что надо идти на контакт. С позиции силы мы катастрофически проигрываем, остается только дипломатия, а там может и информацией какой разживемся. Вздохнув про себя и прочитав великую молитву “ахусим” - нажал виртуальную кнопку “принять вызов”.

И мы с занудой оказался на полянке в лесу. Сам я был в том виде, в котором погиб, разве что без дырок. Зануда же оказался более оригинален в выборе аватара - это был механик Зеленый собственной персоной, при этом он умудрялся оставаться рисованным, двухмерным персонажем, прямо как в древнем фильме про злоключения рисованного кролика.

На полянке стояли белые ажурные стулья и столик с закусками и напитками. Рядом со столом на одном из стульев сидела эффектная женщина вполне человеческого вида. Она явно была высокой, имела атлетичное тело, хотя это не портило впечатление, её фигура соответствовала тому идеалу, который называют “песочные часы”. Узкое треугольное лицо с раскосыми глазами будило ассоциации с японками в хорошем макияже, возможно дело было в “лисьем взгляде” миндалевидных глаз. Её кожа была светло оливкового оттенка, а глаза вообще имели ярко салатовую радужку и кажется даже светились. Если по отдельности какие-то черты гостьи были казались нелепыми и пугающими с непривычки, то все вместе они создавали стройный ансамбль. Просто результат его был немного чужд моему привычному миру. Она была одета в длинное светло фиолетовое платье из лент с закрытым горлом и открытыми руками. Локоны волос градиентом от темно красного до светло розового цвета струились по плечам до лопаток. Но результат мне откровенно нравился и пугал одновременно. Я опять поймал себя на мысли что боюсь красивых женщин, это разозлило меня и вывело из ступора.

И тут гостья заговорила… и я ничего не понял. Она нахмурилась и я получил новый запрос на принятие пакета данных. Опять возведя краткую молитву “ахусим” богу “Авось” принял пакет и опять “получил кирпичом по башке”, видимое пространство местами рассыпалось на кусочки исходного кода и быстро собралось обратно. Я потерял самообладание и что называется уронил челюсть на ногу - я теперь мог прочитать то, что считал исходным кодом. И никакой это не исходный код в обычном понимании наших компьютерных технологий а просто обычный описательный текст. Так вот почему к инструментарию по программированию кристалла не прилагалось никакой документации кроме краткой справки по виртуальным кнопкам корявой надстройки - просто надо говорить и читать на этом языке. Наша гостья смотрела на меня с каким-то детским любопытством а потом и вовсе звонко рассмеялась.

- Я даже не представляю как ты выжил с такими навыками управления “квази”. Ты же просто как с разбега головой в стену бьешься.

- Да я в общем-то и не выжил, - ответил я, - пару дней назад я еще был нормальным биологическим человеком. Кстати, зовут меня Ян.

Глаза нашей гостьи расширились и она даже встала со стула и подойдя к нам по очереди обошла кругом.

- То есть вы хотите сказать, что вот эти примитивные железяки пилотируемые? А как же “квази”? Зачем он при такой расточительности на этих железных болванах? Это надо же, додуматься управлять мехами вручную, как в древности. Да и откуда вообще у вас “квази”? - она сбилась с шага, сделала паузу и тихо проговорила, - Хотя для вас это может быть сверкающим новизной технологическим прорывом на костях прошлого.

Закончив кружить вокруг нас она снова уселась на стул и сделала приглашающий жест в сторону двух других свободных. Видно было что она взяла себя в руки и вновь готова играть роль радушной хозяйки.

- Ах, простите мне мою неучтивость, но я немного удивлена происходящим. Меня зовут Адран Ист Деко, можно просто Ада. Ян, судя по всему вы человек, - гостья повернулась к Зануде, - А вот ваш друг мне непонятен, его аватар слишком оригинален. Хотя это мне нравится.

- Моего друга зовут Зануда. - ответил я садясь на свободный стул, - И он плод искусственного интеллекта, который был ограничен в самосознании и моих вмешательств в исходный код, которые эти ограничения поломали.

Ада с интересом уставилась на Зануду, затем тряхнула головой и произнесла:

- Однако, вы умеете удивить даму.

- Да вы сами не останетесь в долгу, - ответил Зануда и сел на свободный стул, - надо признаться вы нас еще и здорово напугали. Ваши коллеги положили целую армию наших бывших коллег и врагов.

- Да никакие они мне не коллеги. - недовольно ответила Ада и замолчала разливая по стаканам содержимое разных кувшинчиков на ходу смешивая их содержимое в коктейли.

Сделав приглашающий жест она взяла свой стакан и не спеша начала потягивать содержимое. Мы последовали её примеру понимая что всем требуется пауза для обдумывания ситуации. А подумать было о чем. Как ни прискорбно, мы в её власти, технически она значительно сильнее нас. Опять же, явно знакома с древними технологиями, да что уж ходить да около - она сама из древних, предтеч. Зато мы обладаем более-менее современной информацией, хоть и в усеченном виде.

Судя по информации добытой с планшета и планировки базы тут никаких аварийных челноков не было, либо это засекречено и обнаружить за адекватное время не выйдет. Тогда нам с Занудой оставался только вариант с инфильтрацией обратно в ряды военной техники после визита спасателей с последующими попытками потеряться в тумане. То что рано или поздно придется свалить в закат даже не обсуждалось.

Глава 17

Теперь самое главное - как нам сотрудничать с гостьей? То, что с Адой надо дружить это и ежу понятно, а вот в какую сторону это делать? Я обычный солдат рядового состава, даже скорее наёмник в добровольно-принудительном порядке. На командные должности не рвался. Об интригах и манипуляции людьми или иными разумными имею совсем уж умозрительное представление, ну не отпрыск я каких-нибудь жлобоаристократов и не имею соответствующего образования шпиков. А Ада явно не простой игрок, держится очень хорошо. Хотя своей кристальной печенкой чувствую, что ей тяжело оказаться в такой неопределенной ситуации. Думаю, мы будем полезны друг для друга, а там посмотрим. Ладно! Не жили богато, нехер и начинать - выберу линию откровенности, иногда с девушками это прокатывает.

- Не буду ходить вокруг да около, нам стоит хотя бы обменяться информацией, - я прервал молчание, - или даже объединить усилия, как минимум на время. Мне видится это полезным решением для обеих сторон.

- У меня найдется что предложить беглецам. - обворожительно улыбнулась девушка, - А взамен вы поможете мне освоиться в этом мире. Ну и еще чуть-чуть останетесь в долгу.

- Надеюсь, у преступницы найдется что-то действительно интересное, чтобы оправдать риск. - не менее обворожительно я улыбнулся в ответ.

Ада звонко рассмеялась и легко дважды стукнула своим бокалом о мой.

- Да, моя оговорка дала пищу для размышлений. Но ваши выводы не совсем верны, я не преступница, - она недовольно сморщила носик, - ну оттоптала несколько мозолей влиятельным особам.

Мы выпили свои коктейли и Ада принялась смешивать новые. Надо сказать, что вкус выпивки был интересен, там явно присутствовал алкоголь и фруктово-ягодные вкусы, а вот подбирать аналоги не взялся бы, не силен в этом. Главное, что это было точно вкусно и что удивительно - имело тонизирующий эффект. Хотя чему я удивляюсь с таким-то уровнем эмуляции в кристалле. Я не удержался чтобы не задать вопрос о нем.

- Ада, а чем, по-вашему, является кристалло-процессор?

- Что является? – Ада удивленно приподняла бровь и тут же догадалась, о чем речь, - А! Видимо разговор идет о “Квази”. Это и есть квазикристалл, некая сложная энергетически-полевая структура, проявленная в физический мир. Хотя и было высказано много теорий на сей счет, не думаю, что наши ученые сами открыли это явление. Скорей всего у вас аналогичная ситуация - нашли оборудование, разобрались как работает, скопировали принцип и начали штамповать «квази». Это всё вокруг, - обвела она рукой полянку, - кусочек моего мира, который я воплотила в своем кристалле и подстроила под свои прихоти. И я не слышала, чтобы хоть кто-то достиг границ “квази”. Даже есть теории что это дверь в чистую параллельную вселенную и сознание в «квази» становится творцом.

- Да, именно так и произошло, - впервые вступил в разговор Зануда, - где-то что-то нашли и как-то разобрались как производить. А потом, начали забивать гвозди микроскопом - есть такое выражение у Яна на родине. Так что сейчас “квази” используется как болванки для запуска весьма ограниченного искусственного интеллекта не только у кваргов, - тут Зануда поднял руку и из часов спроецировал изображение серого существа похожего на гориллу с тремя глазами и кожей как у каменного человека из комиксов про фантастическую четверку, - такие куцые ИИ можно реализовать на примитивных двоичных вычислительных машинах. Вероятно, для военной техники “квази” прекрасный выбор, даже если их производство дороже обычных компьютеров. Малый размер, мизерное энергопотребление и устойчивость к любым видам помех

- Ох, - Ада захихикала, прикрыв рот ладошкой, - действительно уместное сравнение, действительно кощунственное разбазаривание возможностей “квази”. Мы используем “квази” как расширитель сознания. Либо как посмертное вместилище, даже бессмертные не вечны и случаются неприятности с физическим телом.

На этих словах я вопросительно приподнял бровь.

- Мы уже обеспечили себе вечную биологическую жизнь и регенерацию, естественно не без помощи механизмов и фармакологии. - пояснила Ада, - С интеллектуальным и ментальным бессмертием все сложнее, рецепта так и не нашли. Рано или поздно долгоживущие либо сходят с ума, либо тихо уходят в неизвестность, либо стирают себе память и личность полностью, что, по-моему, равносильно смерти.

Тут Ада тряхнула головой и поправила волосы, а я обомлел - прическа открыла ухо, и оно было вытянуто и заострено кверху. Весьма серьезно вытянуто и весьма серьезно заостренно. Напиток от увиденного пошел не в то горло, и я закашлялся. Теперь настала очередь гостьи вопросительно приподнять бровь.

- Простите, - сказал я, вытирая рот салфеткой, - для нас эльфы это сказочные персонажи в различных вариациях бессмертные или долгоживущие. Впрочем, я по большому счету дикарь с окраин, который еще не видел ничего в этой вселенной. Прошу прощения за мою реакцию.

- Не страшно, - улыбнулась Ада, - всегда найдется то, чего мы не знаем или не можем осмыслить. Хорошо, давайте вернемся к обсуждению проблем насущных.

- Да, надеюсь у нас будет время удовлетворить взаимное любопытство. - ответил я, - Итак, если кратко и по сути, то здесь земляки с моей планеты так называемые союзники, а по факту вассалы, если не рабы одного из кварговских кланов. Напал на нас другой кварговский клан, мы с Занудой полагаем его целью было отобрать то, что было найдено в здешних руинах. Первое нападение было отбито не без самопожертвования с моей стороны, что послужило причиной переезда моего сознания в “квази”. За что низкий поклон Зануде, он пошел на этот эксперимент, и он оказался удачным. Вы подтвердили мое подозрение что кристалл имеет более богатый внутренний мир чем процессор для ИИ. Собственно, сам Зануда появился вследствие стечения обстоятельств, коим я поспособствовал своими экспериментами, так что мы оказали услугу друг другу. Сюда мы пришли в надежде найти рабочие медицинские капсулы, пилот нашего меха получила ранения с виду не серьезные, но повлекшие повреждение мозга. Видимо это из-за особых боеприпасов, рвущих метрику пространства. Кстати, фехтовальщиков наверху добили именно этими ракетами и похоже это было актом отчаяния, ведь их не брало обычное оружие. Акция самоубийственная, но принесла действенный результат.

Глава 18

- Скорей всего применение этого оружия и вывело нас из стазиса, - уточнила Ада, - думаю сигналом послужило появление пространственных возмущений достаточно близко. Видимо у ИИ базы были какие-то инструкции на предмет таких возмущений.

Ада долила себе в стакан из кувшинчиков и продолжила:

- Гвардейцы — это автономные мехи для несложной работы, не требующей особых умственных усилий, либо телохранители ближнего круга. Они просто умеют быстро махать клинками, хотя делают это хорошо.

Ада грустно улыбнулась, достала прямо из воздуха махонькую бутылочку, из которой капнула буквально по паре капель каждому. Мы сделали по глотку и я оценил как изменился вкус напитка, как будто туда плеснули от души травяной настойки на спирту.

- У меня и моих преследователей сложилась патовая ситуация. Теперь ясно, что помощь не пришла ни к кому из нас и стазис продлился очень долго. - лицо девушки осунулось и она стала выглядеть старше, - А выйдя из спячки они не получили отзыв свой чужой и продолжили выполнять свое задание.

Мы с Занудой переглянулись.

- Так, господа беглецы. - Ада подскочила на ноги и бодро зашагала к краю полянки, - Насколько поняла, у вас есть желание убраться с этой планеты минуя контроль во избежание разбора на запчасти. Это совпадает с моим курсом действий. Хотя я и сама могла убраться с этой планеты, но так уж и быть - захвачу вас с собой.

Дойдя до края полянки она по воздуху мазнула рукой и в пространстве засветился экран. Судя по надписям, там отображалось состояние космического корабля.

- Хм, так все же, зачем МЫ вам нужны? - я подал голос, - Судя по всему у вас была возможность спокойно срулить с этой планеты. Я не думаю, что это просто скука и потребность в хорошей компании собутыльников.

Ада повернулась, чуть постояла и небрежным движением кисти вывела картинку с камер челнока. Они показывали фехтовальщика, затаившегося в засаде над воротами ведущими в ангар.

- Да, билет придется заработать. Одного этого урода оставили охранять непосредственно мою яхту. Судя по всему, ваши грязекопатели, - тут Ада брезгливо сморщилась, - еще не добрались до помещения с кораблем, ангар достаточно далеко. Я передам вам навыки фехтования силовым мечом, - она кивнула в нашу стороны, и мы получили по запросу на прием базы данных, - я не знаю как, но у вас пара часов чтобы освоить хоть что-то и вы в своих консервных банках могли выжить. А я пока займусь подготовкой корабля.

- А корабль не может уничтожить его? - я кивнул в сторону экрана, - Турели там или еще какая космическая хлопушка?

- Нет, не может. – Ада недовольно скривилась, - Плазменные пушки это самое слабое что есть, но даже они слишком мощны и годятся лишь для космоса, мой корабль это прогулочная яхта, а не боевой корабль. Он совсем не предназначен для боя в атмосфере. Силовое поле выдержит, но свод ангара точно не выдержит.

Девушка отвернулась и погрузилась в манипуляции с экраном, а мы с Занудой приняли пакеты данных и начали разбираться в них. Для этого установили друг с другом связь и запустили эмуляцию спарринга. Аналог силового меча из стандартного вооружения симуляции подобрать не удалось и поэтому пришлось срочно создавать его эрзац, так же, как и меха-фехтовальщика. Взглянув на результат, я иронично хмыкнул, силовой меч в симуляции больше походил на черный меч из звездных войн чем на реальный прототип.

Чуть помахав этими “железками” мы быстро поняли что наши мехи вообще не могут тягаться с фехтовальщиком в скорости и гибкости. Вдвоем мы держались против него от силы минуты полторы. А вот зачем мы лезем на чужое поле играть по чужим правилам? В результате появилась парная тактика глухой защиты с помощью клинков и нападения нашим вооружением. Пробить силовой щит даже совокупного урона наших мехов не хватит, а вот затормозить противника множественными попаданиями можно. Силовой щит не идеален, в момент отражения атаки он теряет свою гибкость частично как бы подмораживает движения носителя.

Мы снова запустили симуляцию и снова проиграли. Однако на этот раз держались целых пять минут. Тогда я ввел третьего игрока с силовым клинком задача которого состоит в том, чтобы нанести урон противнику максимально избегая прямого столкновения. Задав разные варианты поведения противника, зарядил нейросеть на просчет вариантов и дальнейшей адаптации фехтовальных приемов под мою тактику и возможности мехов. Вынырнув из симуляции, я позубоскалил с Занудой на тему цитаты: “Вкалывают роботы, а не человек!”

Поинтересовался у Ады как идет подготовка и получил ответ, что все в порядке и корабль гарантированно взлетит. Немного поковырявшись, согласовали форматы данных и прогнали симуляцию еще несколько раз уже с Адой. Без потерь удавалось победить в семи случаях из десяти. Но лучшего результата получить не удавалось, все же не слишком подходят наши с Занудой железки под эту задачу, но будем работать с тем что есть.

- Ян, а ты ничего не забыл? - спросил меня Зануда.

- Эм… Ну да. Через пару минут медкапсула разбудит Астру. Честно признаю, что забыл о ней напрочь.

Едва капсула пропиликала о завершении программы лечения и сообщила что пациент пришел в себя, я буквально затащил Астру в нашу симуляцию.

- А это че за херня?! - ошарашенно и совершенно некультурно вопросила Астра, тараща глаза анимешного размера на обстановку полянки и действующие лица. Я пригласил её присесть за стол.

- История долгая, - начал я, - но времени у нас не много, - и я вкратце изложил беспощадно сжатую версию происходящего.

- Откровенно говоря, я не знаю, чего ожидать от спасательной команды. Будет ли это будет помощь или зачистка всех концов, - закончил я свой монолог.

- Дурак что ли? - отозвалась Аста, - естественно я двигаю с вами.

Мы втроем переглянулись и уставились на Астру.

- Слушай, но ты же живой человек, а я как бы уже не очень, а Зануда так вообще дикий ИИ.

- Да манала я ваши проблемы с самоопределением вашей сексуальной ориентации на приборе вертельном! – нежно проворковала Астра закатив глаза, - Это такой шанс, который не выпадет никому из моего поколения, а то и правнуки будут горбатиться на этих горилл. У меня там, - мотнула она головой назад, - остался только сиротский приют и уличная банда малолеток. Где там этот “Бендер” космический? Пошли надерем ему его греббаный металлический зад! - агрессивно закончила Астра, так стукнув кулачками по столу, что его крышку скособочило.

Не знаю, как другие восприняли эту эскападу, я мне челюсть отдавила мизинчик на ноге. Похлопав ртом без звуков, я взглянул с надеждой на Аду. А она задумчиво смотрела на Астру постукивая пальцами по крышке стола. Наконец она произнесла:

- Девочка приняла решение, - на слове “девочка” Астра аж зашипела как кошка, - на корабле найдется все необходимое для неё, а лишний боец нам не помешает.

- Ок, Астра, передал твоему меху пакет с наработками по предстоящему бою. Времени на обучение фехтованию нет, так что самое разумное использовать твой мех как дистанционную поддержку. Если коротко - стреляй в гада как только будет возможность и постарайся нас не зацепить.

- Пф! - высокомерно фыркнула Астра, - я была лучшим снайпером на курсе среди всех этих жопоруких неудачников, - и резко встав пропала из симуляции отключив коннект.

Глава 19

До последних ворот перед ангаром добираться в поте лица не пришлось пришлось. Быстро пройдя по вскрытым исследователями помещениям базы, мы оказались у пролома. Из него и выскочили фехтовальщики, которые нашинковали весь персонал базы. На их пути было несколько тонких стен и дверей, прежде чем выбрались на волю. Зато нам меньше работы осталось, пришлось вскрыть только двое ворот.

И тут от Астры поступило предложение:

- Так эта железяка висит над дверью? А какова толщина стены в этом месте? Может стоит соорудить заряд и подорвать его прямо через стену? У нас тут кумулятивные гранаты в комплекте есть в наличии.

- Не выйдет, - охладил её пыл Зануда, - гранаты многокомпонентные, без постановки на взвод они безобидны как хлопушки, просто ярко гореть будут. А без подрыва заряда доставки они на взвод не встанут, такова конструкция. Да и без гарантии что, пробив стену мощности заряда хватит на меха.

- Дурацкая конструкция! - огрызнулась Астра.

- Работаем по плану, - я слегка повысил голос, - заходим в темпе, Ада защищает нас от первых атак, далее мы с занудой прикрываем Аду по мере возможности. Астра, на тебе огневая поддержка. Ну и начинать бал тебе. Все ясно?

Получив от всех сигнал готовности, я и зануда с помощью мечей срезали створки и толкнули их заваливая внутрь, одновременно отскочив на максимальной скорости по бокам. И как только створки накренились на расчетный угол - Астра в темпе разрядила в них две кассеты осколочных гранат. Для этого я даже отдал ей свой модуль с гранатометом. Признаюсь, это авантюра чистой воды рассчитывать на осколочные гранаты, что ворота послужат своего рода отражателем и взрывы гранат, и осколки повредят противника. Как минимум, это его ошеломит и усложнит условия.

Фехтовальный мех свалился со своего насеста во вспышках сработавшего силового поля и быстро откатился в глубь помещения. Мы же ворвались следом и начали исполнять следующую фазу плана. Я, вооружившись двумя мечами неуклюже пытался помогать, Ада же наскакивала на противника со всей яростью. Зануда, тоже вооружившись двумя мечами прикрывал Астру, которая палила в супостата из всего, что мы смогли повесить на её мех. И надо сказать, что её слова не были преувеличением, так филигранно укладывать снаряд за снарядом буквально в монетку дорого стоит.

И вот так мы развлекались пять минут кряду. Фехтовальщики прыгали как в балете и вертелись как йо-йо, отскакивая как мячики туда-сюда. Разведчики на их фоне казались перекачанными кабанами, изображающими изящный вальс… ну как изящный, ну если подключить сильное воображение. Правда при этом некрасиво пытались застрелить противника и желательно максимально исподтишка. Никто никому ничего отсечь не мог, но и себе не давал. Может со стороны это и было красиво, но когда ты внутри этой руконогомахательного процесса то это как-то мало тебя волнует. Закончить хотелось как можно раньше, но без потерь - а это накладывалось ограничения на широту возможностей. Очень уж качественная защита оказалась у этих изящных мехов.

Я начал волноваться, боеприпасы скоро закончатся и тогда придется идти на крайние меры. И я уже начал прикидывать, как и чем могу пожертвовать так, чтобы уцелел хотя бы кристалл. И паника уже приветливо махала лапками пушного зверька, когда меня осенило, даже допустил серьезный прокол, ха-ха… веселый каламбур. Замешкавшись, не сумел качественно парировать и мою бронекапсулу пронзил один из мечей фехтовальщика. Я очень обрадовался, что в данный момент не мясной мешок который на этом закончил бы свое существование.

И отбросив ненужные мысли качественно запаниковал и чуть не заверещал как сирена. И запустил параллельное сознание. Изрядно пришлось напрячься, чтобы, продолжая перемахиваться с противником и активно командуя первым сознанием по тактической сети, вторым сознанием заняться попытками законектиться с врагом. И внезапно мне это удалось. Я чуть не схлопнул второй поток сознания от удивления, но удержался. Качественно разозлившись, включил ускорение сознания и принялся как умалишенный долбиться в фаервол или что там защитой служило у этой заводной куклы. В этот момент противник задергался как припадочный и даже ускорился раза в полтора явно запустив всю свою механику в запредельный режим не боясь пойти в разнос.

А я в это время занимался взломом уже двумя потоками сознания. Безусловно, это не земной компьютер и инструменты тут другие, но принцип всегда один и тот же - поиск и эксплуатация уязвимостей. Тем более у меня были такие прекрасные помощники как нейросети обучающиеся на ходу. А “квази” им в этом помогал неописуемо круто. Эти инструменты пришлось писать, что называется, на коленке. Просто на ходу автоматизируя те или иные свои действия. Как ни удивительно, но сработал самый тупой из способов - брутфорс! Тупой перебор обеспечил мне пароль к сервисным программам обслуживания механики, получился некий аналог qwerty123. Но это было лишь половина решения. Я получил доступ к самому железу меха, но его командное ядро осталось самостоятельным и активно сопротивлялось.

И он сумел-таки порубить меха Зануды, сначала отрубил ему правое плечо и вторым движением рассек поперек почти пополам.

- Всем назад! - заорал я в тактическую сеть, - Разорвать дистанцию, огонь прекратить!

Наш отряд отпрыгнул от фехтовальщика и застыл в готовности продолжить уже изрядно надоевшее развлечение. И сам фехтовальщик прекратил атаки и дергался сломанной куклой на месте, как эпилептик-дабстепер.

Противник сдаваться не хотел и все еще горел желанием распустить нас на ленты. И на каждое его движение я выдавал противоположный импульс. Очень уж громко заверещал внутренний хомяк хором с жабой, что такая скотина нужна самому и не смей портить имущество, поэтому и остановил товарищей от скорой расправы. И сейчас они жалобно поскуливали с глазами “котик из шрека” жалуясь, что я перегружаю все движители, суставы и прочие части этой замечательной машинки. Да и силовое поле еще не отключил, к его генератору сервисная программа почему-то доступа не могла получить.

- Ада, ты знаешь где у этого меха находится “квази”, - произнес я в эфир, - и нет ли дублирующих систем, которые продолжат выполнять программу без квази?

- Именно у этих “квази” нет, там стоит ядро, лишь частично копирующее его возможности. Это все под грудной пластиной, но там нужен сервисный ключ. Дублирующих систем нет, наша техника настолько надежна, что она быстрее будет уничтожена. А ты это чего задумал? - закончила она с подозрительными нотками в голосе.

- Думаешь сможешь оторвать эту деталь? - спросил я как ни в чем не бывало.

- Ты идиот что ли? - взъярилась Ада, - если хочешь, то сам туда лезь, пусть он тебе голову открутит!

- Всё учтено могучим ураганом! Под моим контролем весь сервисный пул, но дальше пройти просто не успею, оно пытается взорвать генератор и пока я справляюсь. - ответил я, - Когда будешь готова я отправлю это чудо на перезагрузку, в том числе и генератор энергии. Программа сообщает о паузе в секунду в подаче энергии, но для гарантии примем окно в одну полсекунды.

- Больной ублюдок! - выплюнула Ада, - Да хер с тобой, давай уж, - продолжив совсем не аристократично ругаться она отключила силовое поле, прицепила клинки на спину и чуть приблизилась к противнику для рывка, - я готова!

Я закончил приготовления и нажал виртуальную кнопку “reset” и крикнул:

- Давай!

И Ада прыгнула, я даже испугался что напутал в последовательностях и ничего не вышло. Ада была уже в полете, а силовое поле все не отключалось. По наитию я выстрелил из гауспушки в ступню противника и поглотив этот заряд поле погасло. Накопители! Я оказался прав, поле держалось на заряде накопителей даже без подпитки генератора.

Ада сбила собой противника и в падении двумя руками подцепив грудную пластину со всех сил дернула её наверх. Замок, удерживающий эту деталь, не выдержал, звонко тренькнул и сломался, позволяя обнажить внутренности меха. Вторым движением Ада обхватила цилиндрическую капсулу и дернув на себя, оттолкнулась и откатилась в сторону.

Через положенную секунду мех откликнулся на мои попытки переподключиться, сообщил что центральный процессор отсутствует и эксплуатация в таком виде невозможна и еще множество сервисной информации, большая часть из которое мне пока ничего не говорила.

- Ада, ты умничка! Я ни на секунду в тебе не сомневался и уж поверь, переживал даже больше, чем за себя. - я просто фонтанировал радостью и благодарностью, - Прямо расцеловал бы!

- Ой, дурак. - протянула в ответ Ада и кинула мне цилиндр с мозгами предыдущего жителя меха-фехтовальщика, - Грузитесь, не задерживайтесь. - сухо махнув в сторону опускающегося грузового пандуса направилась к кораблю.

- Слушаю и повинуюсь! - паясничал я, ну просто распирало меня от хорошего настроения и отката после драки, сильнее чем от крепкого алкоголя. Схватив то что осталось от Зануды и тушку фехтовальщика бодро порысил в зев грузового люка волоча трофеи. Астра побежала за мной подхватив отрезанную руку Зануды и лежащие на полу мечи.

Я наконец обратил внимание на сам перламутровый корабль. Формой он походил на закрытый бутон экзотического цветка, где центральный каплевидный корпус полсотни метров длиной был заключен в несколько относительно тонких узких лепестков тянущихся от основания к носу чуть выступая вперед острыми концами. Формы были простые, но так и хотелось назвать их идеальными. И все же, в первую очередь вся форма вызывала ассоциации с цветком неведомого растения.

Глава 20

Когда люк закрылся сила гравитации чуть прыгнула и вернулась к норме. Ада любезно выделила канал с внешних камер, и мы наблюдали как паукообразный робот выпал из ниши на корпусе корабля и побежал к стене ангара разматывая какой-то шланг.

- Для основного реактора года не прошли даром без правильной консервации, - пояснила Ада по связи, - топливо изменилось от неправильного хранения и утратило стабильность. Я чуть-чуть зарядила накопители, немногие аварийные системы работают и то номинально. Поэтому я подключу двигатели ворот напрямую и попробую открыть их.

Наконец, робопаук закончил свои копошения и побежал обратно к кораблю, прицепился к обшивке и замер, снова став незаметным в своей нише. Через пару секунд ворота ангара начали раскрываться, делали они это неуверенно, рывками и жалобно трещали, и жутко скрипели при этом. А вот за воротами оказался спрессованный грунт. Мы в замешательстве уставились на это. Ну да, за тысячелетия базу занесло землей как снегом после вьюги.

Пока я растерянно пытался собрать мозги в кучку, чтобы придумать что с этим делать. Корабль перевернулся вертикально носом вверх. Я испытал легкое фантомное головокружение, но мы даже ничего не почувствовали, искусственная гравитация работала просто идеально. Включив силовое поле корабль начал аккуратно продавливать преграду постепенно наращивая нажим. На поверку оказалось, что толщина преграды оказалась не больше двадцати метров. Даже не стал прикидывать энерговооруженность корабля, если он довольно легко преодолел “всего лишь” двадцать метров слежавшегося грунта, пронизанного корнями.

Как только корабль прорвался через преграду, силовое поле выключилось, и картинка с камер стала какой-то серой и плоской, исчезла глубина резкости.

- Я включила маскировочное поле, - пояснила Ада войдя в ангар корабля, - если за этим местом не наблюдали прям очень пристально, то большой шанс что нас не заметили.

- Слушай, а у тебя есть связь с системами этой твоей базы? - спросил я.

- Да есть, - удивилась Ада, - а зачем тебе?

- Да вот, - я задумчиво начал скрести свою металлическую башку, но сразу прекратил из-за мерзкого скрипа, - много там мы наследили, да и всех, до кого дотянутся, поставят на уши, искать нас будут. Может устроить большой бум с помощью реактора? Живых там уже нет, всех порешили фехтовальщики. Ну а мне приятно будет сделать гадость кваргам, не хочу, чтобы они получили еще каких интересных технологий. А то очень они борзеют, сами дикари-дикарями, а дубинки у них не по уму большие. А теперь я точно знаю, что их могущество просто ворованное.

Ада лишь на мгновение задумалась и легкомысленно махнула рукой.

- А давай! «Люблю фейерверки, - сказала она, — через пару минут будем вне пределов предполагаемой зоны поражения».

- А давай еще чуть-чуть отлетим, для гарантии. Мы же не можем сесть с включенным маскировочным полем? - уточнил я.

- Не можем, оно не может взаимодействовать с твердой материей, только с не плотными газами. Что-то ты слишком осторожен для бравого вояки. - подпустила шпильку в мою сторону Ада.

- Ну ты же не знаешь, как точно изменилось топливо и насколько сильно оно взорвется? - ответил я вопросом пропустив колкость мимо ушей, - А еще там есть реактор современный, мы не знаем сколько топлива там, сдетонирует оно или нет. А если сдетонирует, то… - я развел руками, показывая, что не знаю, насколько это будет сильно.

Ада недовольно дернула головой, развернулась и выходя из ангара сказала:

- Ладно, сделаю как ты хочешь. Через пять минут сажаю корабль и даю команду на запуск реактора.

Решив не терять времени, я начал корячить корпус меха, в котором был Зануда, добравшись до кристалла понял, что не смогу вытащить его своими культяпками.

- Астра, помоги мне пожалуйста, тут потребуются живые руки.

- Окей, босс. - она быстро выбралась из своего меха и подошла ко мне, - Что делать-то?

- У тебя должен быть курс по устройству меха и элементарному узловому ремонту. Вот здесь, - ткнул я на панель над остатками ложемента пилота, - должен быть кристалл, надо вытащить его. Попробуем пересадить в новое тело.

- Хм, не дурная идея, - улыбнулась Астра, - у нас появится противовес этой ходячей мясорубке.

Я вздохнул вслух и сказал:

- Ну вряд ли нас оставили тут приватно поворковать без присмотра, на чужом-то корабле, когда нам точно не доверяют на сто процентов. Да и появление лишь одного фехтовальщика в противовес целому кораблю с его системами безопасности видится мне слабой гарантией нашей безопасности.

Астра скорчила мне гримаску передразнивая, молча залезла внутрь меха, ловко отковыряла панель и вытащила тушку кристалла. Я аккуратно взял его своими культяпками, подошел к фехтовальщику и стал думать, как скрестить теплое с мягким. В этот момент корабль пошел на посадку аккуратно вползая под кроны деревьев прячась на нижнем ярусе джунглей на берегу небольшого озерца, укрывшегося за скальным выступом. Одновременно Ада зашла в ангар и кинула мне цилиндр как две капли воды похожий на тот который был вынут из фехтовальщика.

— Это универсальный адаптер для подключения вычислительных ядер под нашу технику. Если ваши ученые, копируя кристалл нарукожопили не очень сильно, - она пренебрежительно махнула рукой, - то ваш кристалл должен быть совместим с предыдущими поколениями. А я думаю, что это так и есть, иначе он просто не работал бы.

Аккуратно положил на пол оба цилиндра я попросил Астру открыть адаптер. Внутри оказалась цилиндрическая полость, почти совпадающая с нашим кристаллом. Я совместил проекцию полости и кристалла понял, что на нашем кристалле просто есть дополнительная металлическая оболочка.

- Астра, будь добра, возьми инструмент из аварийного комплекта и попробуй аккуратно раскрыть корпус кристалла.

Она быстро заскочила в остатки меха, выдернула футляр с аварийным набором и кофр с инструментами и подскочила ко мне. Взяв в руки цилиндр кристалла она стала вертеть его, внимательно рассматривая со всех сторон, и тут в её руках откуда-то появился нож-бабочка и как-то ловко в одно движение с хрустом внешняя рубашка кристалла была вскрыта.

- Я заметил, ты все делаешь быстро, - сказал я, - даже движешься порывисто, но без суеты, все по делу.

- Да фигли, - криво усмехнулась Астра, - кто был медленным, тот просто сдох. Смотри, а ведь идеально подходит, - тут же она сменила тему скользкую тему и не спрашивая воткнула кристалл в адаптер и защелкнула его. В два шага подскочила к фехтовальщику и воткнула адаптер на место. Я аж виртуально икнул, не успев ничего ни прокомментировать, ни запретить. А между тем фехтовальный мех, лежащий на полу, задергался и стал совершать беспорядочные движения конечностями. Я поспешил вернуться к открытому коннекту с его системами и успел вовремя заморозить все системные процессы. Там назревал какой-то бунт против нового “квази”, система меха не хотела признавать его. Пришлось грубыми методами просто адски куроча программное обеспечение вырезать любую авторизации и проверки. Лишь бы хоть как-то работало. А дальше будем думать, как поправить, может Ада подгонит дистрибутив чистых программ.

- Так, все! Хватит уродовать тут мне все! - сварливо проворчал в эфир Зануда, - Я сам дальше, уже все под контролем.

Зануда начал поднимать свое новое тело и выглядело это жутко. Будто зомби пытается подняться с земли, дергаясь и замирая в диких позах с жутким тремором конечностей. Правда с каждой секундой его движения становились все более и более осмысленными, и плавными.

- Ну что? - Ада стояла со скрещенными руками, - Семейное воссоединение закончили? Ну раз так, я запускаю реактор. - объявила она.

Мы стали напряженно ждать и спустя две минуты Ада выругалась:

— Вот же кусок дерьма, а комп реактора плел мне о необратимых изменениях в топливе, формулы и прогнозы приводил. Уже все давно должно было взлететь на воздух! А там лишь энергия появилась в сети! Меня же сейчас просто вышибет как неавторизованного пользователя.

- Ада, дай немедленно коннект, - приказал я.

Ада не стала противиться и выдала мне линк на подключение. Я распараллелил и разогнал оба сознания сразу. И почти сразу получил по щам за попытку атаки, вот в прямом смысле получил виртуальным кулаком по виртуальной морде лица. Ощущения от этого были просто пугающе реальными. Сразу вспомнились гопники и старый кнопочный телефон, который не мог утолить их голод наживы. Тогда пришлось дорого заштопать прорехи в улыбке. То, что взад-назад ответил достойно никак не облегчало финансовые страдания, но самолюбие грело. Собрав виртуально выбитые зубы в виртуальную ладошку и сжав её в кулак влупил в обратку со всей пролетарской яростью. И как ни странно, это помогло. Я стал понимать, что образы и эмоции в управлении кристаллом не менее важны чем четкие программные инструкции. Это создавало какой-то дикий и нелогичный симбиоз. С одной стороны рациональная вычислительная платформа, с другой иррациональные эмоции не имеющие практической пользы для разумного. Ладно, будем думать об этом позже. А пока будем рубить кайлом эту ледяную стену защиты в ледяную крошку. И вот так жонглируя виртуальными образами и цифровыми приемами взлома я пробивался к системам реактора. Не знаю сколько времени ушло на это, но все время было ощущение что опаздываю и это грозит катастрофой. И снова сервисные программы были защищены простеньким паролем.

Ага! Вот почему не получилось взрыва сразу, комп реактора сумел построить модель работы с новыми качествами топлива и запустил импульсную реакцию на микроскопической мощности. Ну почти как в двигателе внутреннего сгорания, не единовременный подрыв большой массы, а контролируемое горение небольших порций. Режим не штатный и поэтому не стабилен, но нам от этого не легче. Недолго думая, резко вывел мощность реактора на максимум и тут же перевел системы реактора в тест-сервисный режим. И тут меня выбросил из системы мощным пинком проснувшийся центральный искусственный интеллект. Я аж сел на палубу почувствовал слабость во всех конечностях от таких усилий.

- Ну я сделал все что мог и еще немного больше, - устало пробубнил я, - но не уверен, что этого хватило.

Тут же опровергая мои сомнения со стороны базы возникло зарево.

- Астрааа! В кабину! Быстро! - пароходным гудком заорал я на всех частотах и через динамик одновременно.

Астра - умничка, не стала мешкать и буквально рыбкой скользнула в нутро своего меха по-боевому и быстро загерметизировала кабину.

- Вспышка слева! Спиной к переборке всем встать! Закрепиться! - я продолжал орать и личным примером показывая, что делать.

Глава 21

Для себя отметил как положительный момент то, что команду беспрекословно выполнила и Ада. Взрывная волна срезала верхушку скального выступа за которым мы притаились и опрокинула корабль крутанув его вокруг продольной оси. К чести конструкторов, система стабилизации почти не пропустила к нам гравитационные возмущения. А они были довольно серьезные, что-то там сломалось в локальной области гравитации. Зрелище получилось завораживающим. Обломки и различный мусор поднимались в небо пикантненько подсвеченные снизу неровным бирюзовым свечением. Почти сразу образовалась воздушная воронка с приличной тягой, которая еще больше ускорила падение обломков в небо. А еще она вбирала в себя языки черного тумана с багровыми прожилками и вытягивала их в длинный закрученный язык направленный прямо в небо расходясь в высоте кляксами как чернила в воде. Я даже не хотел предполагать что там за топливо такое в этих реакторах древних, если такие чудесные ответочки от детонации возникают. Правда динамика происходящего внушала надежду, что в течении часа этот чудовищный небесный пылесос остановится. Очень не хотелось бы оказаться причиной потери атмосферы у вполне живой планеты.

- Ада, как кобраль, в порядке? - спросил я отрываясь от пугающего зрелища.

- Быстрые тесты говорят что все в порядке, - ответила она, - но все равно запущу полные, примерно на полчаса. Если проблем не будет то сразу выйдем на орбиту под маскировкой. Правда сейчас тут хоть с фейерверком взлетай, не заметят, небо все замусорено.

- Ясно, спасибо. - поблагодарил я и обратился а Зануде, - Ну как ты? Освоился?

- Да, всё просто великолепно, - ответил Зануда из своего нового тела, - Это как с запорожца пересесть в порш, пожалуй самая лучшая метафора для выражения восторга!

Он начал исполнять прямо-таки балетные па и прыжки, затем перешел к акробатическим выкрутасам и как говорится, просто “ходил на ушах.”

- Ну все, все! - я попробовал остудить его пыл, - Давай, доложи что там по программному обеспечению? Я там знатно повандалил, времени на аккуратные действия не было категорически.

- Да все пучком, - успокоил меня Зануда, - я уже залатал дыры в безопасности и даже заменил почти всю часть касающуюся кинематики. Частично взял от наших мехов а частично сам дописал. Ну дендрофекальная архитектура пока, но сойдет на время. На досуге займусь оптимизацией. У меня сложилось ощущение, что предки программировать вообще не умели.

- Да конечно не умели, - ответил я, - им это и не нужно было. С такими возможностями вычислительных систем им вообще оптимизация до фени была. Ты же видишь, то что мы принимали за исходный код и чуть ли не машинный язык, ну типа байт кодов как в джаве, оказалось просто литературным языком для общения. И свои программы они писали как литературные сочинения. Я вот не знаю ужасаться этому или восхищаться.

- Ни то, ни другое, - встряла в разговор Ада, - наш способ программирования очень прост и доступен даже ребенку. Заодно учит внятно формулировать свои мысли. А специалисты по низкоуровневому программированию тоже были, но имели узкую нишу и пользовались спросом в первую очередь у военных и научных исследовательских центров.

- Так, пока располагайтесь здесь. В силу причин, - Ада небрежно махнула на нас и на себя, - в пассажирском салоне нам делать нечего.

Через полтора часа мы были на орбите. Взлет не представлял из себя ничего интересного. Бесшумный отрыв от земли, маскировочное поле и медленное “всплытие” из воздушного океана. На орбите царила суета, множество судов туда-сюда летало, кого-то тащили, кто-то тащил кого-то, кто-то собирал спасательные капсулы с маячками передающими данные о живых. Но друг в друга не стреляли, вроде как даже пытались совместно организовывать спасательные операции. Видимо, взрыв на поверхности послужил поводом для перемирия до выяснения обстоятельств.

Наш корабль медленно дрейфовал по орбите в попытке спрятаться от наблюдателей на другой стороне планеты и там уже попытаться улизнуть из этой системы. А мы пока немного расслабились и проводили это время за беседой. А Астра не мудрствуя лукаво потребовала еды и начала восполнять потерянные калории с помощью элитного сухпайка древних, проигнорировав стандартные запаса. Сказала, что эту хрень бесвкусную всегд успеет доесть, а вот эту дичь в смешных овальных тюбиках просто интересно попробовать.

- Ада, твой корабль способен создать тоннель вблизи планеты? - спросил Зануда, - Те корабли, на которых я летал на планетарных двигателях преодолевали довольно большие расстояния стремясь оказаться подальше от гравитационного колодца планеты.

- Да он может хоть с поверхности стартовать, - ответила она, - вопрос только в энергозатратах и последствиях. Старт с поверхности или в пределах атмосферы это падение точности навигации на несколько порядков. Да и породит вполне себе серьезное локальное стихийное бедствие с ураганами, почти как после этого взрыва. И приличный кусок окружающего пространства с собой захватить придется. Так что это запрещено любыми законами, писанными и не писанными.

- Однако, хм, - озадаченно хмыкнул Зануда, - мне даже не удается экстраполировать какова величина энергии в этом случае, а уж какова мощность реакторов даже предположить сложно.

- Да я тоже не знаю, - отмахнулась Ада, - это мало кому интересно. Летает и ладно.

- Хм, а как же поломки в дальнем космосе? - поинтересовался я.

- Да какой такой дальний космос?! - удивилась Ада, - Это же прогулочная яхта, на ней летают в гости, посещают миры развлечений и развлекаются по пути. А для ремонта существуют автоматизированные ремонтные комплексы, наноботы и прочая научная нудень. Ну вот ты сам, разве был способен починить свой мех будучи в обычном теле? Я в этом очень сомневаюсь.

- Да, тут ты права, я несколько несправедлив, - пошел на попятную я, - был близорук в суждениях.

Еще какое-то время мы слонялись по ангару корабля. Ада привалилась плечом к переборке, я с Занудой осматривал помещение и оборудование пытаясь угадать его функционал. Весь ангар, несмотря на налет утилитарности и явно технологического назначения не предназначенного для парадных встреч был довольно изящным. Тут же поймал себя на мысли, что когда пытаюсь описать доступные мне предметы культуры народа Ады, то слишком часто использую слово “изящный”. Впрочем, у меня есть этому объяснение со своей колокольни. Когда у тебя развязаны руки, у тебя хорошее настроение и ты любишь свое дело, то начинаешь делать его хорошо и стремишься сделать так, чтобы результат был еще и красив а не только функционален. Это касается чего угодно, от табуретки до программы. А такое положение вещей возможно или для сливок общества, или для общества в целом обладающего большими ресурсами.

Подобный феномен я наблюдал, когда появились доступные широкой общественности 3D принтеры. Оказалось, что у людей очень много идей и замыслов которые они могут претворить в жизнь, когда под рукой есть такой универсальный инструмент. От утилитарных крючков нужного размера и формы, до сложных, с множеством подвижных элементов игрушек и даже произведений искусства.

Я собрался задать очередной вопрос, когда Ада встрепенулась, отлипла от переборки и сказала:

- Все, если и остались следящие за этим участком глаза, то лучшего места нам не найти. Хотя мы можем тихонько отползать под маскировкой пару месяцев.

- Ну так или иначе мы засветились и вопрос лишь в том, будут нас искать или нет а это зависит тупо от удачи, - я осмотрел всех присутствующих и выразил общее мнение, - так что, крути шармарку!

- Не знаю что такое шарманка, но я тебя поняла. - ответила Ада, - Впрочем, мы уже.

Я снова отдавил челюстью мизинчик на ноге когда переключил внимание на внешние камеры. Наш корабль пребывал где-то во тьме космоса и явно далеко от звездных систем.

- Из-за близости планеты мы ушли в прыжок с большой погрешностью, - уточнила Ада, - отследить нас не получится, я задала три прыжка по случайным координатам в пространство между звезд.

- А как же разгон и прицеливание в створ тоннеля? - просил Зануда.

- Зачем?! - искренне удивилась Ада, - открываем тоннель по размеру корабля прямо перед носом и аккуратным гравитационным импульсом запихиваем корабль прямо в него, это занимает доли секунды.

Теперь мы с Занудой переглянулись и он пробормотал:

- Да, действительно, всего лишь… и что это я тут со своими деревенскими мерками к городским.

Пожалуй, самым счастливым существом присутствующим на палубе была Астра, она самозабвенно крутила финты ножом удобно привалившись к своему меху после сытного перекуса.

Я сделал круг по ангару рассматривая и ощупывая датчиками интересующие меня вещи. И решил что тянуть с разговором не стоит.

- Итак, товарищи, алкоголики, тунеядцы. Что делать будем дальше? Нам следует как минимум основные вопросы решить, как говорится “на берегу”.

- Да чего тут думать, прыгать надо. - отшутился Зануда, - Вот чего надумаешь, то и будем делать.

- Да я еще кадет по факту, - поддакнула Астра, - так что в подчинении старшего. - хитро прищурившись мулатка мотнула головой в мою сторону.

- Так! Стоп! - возразил я и поднял манипуляторы меха ладонями перед собой, - Зануда, ты вообще неучтенная единица, для всех остальных ты вещь а не сознание. Ты просто призрак, так что действительно свободен в своем выборе и можешь спокойно затеряться. Безусловно, мне приятна твоя преданность, - легонько поклонился в сторону Зануды, - но у тебя могут быть свои соображения. Свой контракт с Адой мы выполнили, помогли освободить корабль а нас вывезли с планеты.

- Астра, - чуть погодя продолжил я, - а с чего ты решила что мы еще в армии? Думаю, формально ты пропала без вести. То, что мы с Занудой спасли тебя иначе чудом и не назвать. С другой стороны не пойдя на этот шаг мы не познакомились бы с уважаемой Адран Ист Деко, - теперь я отправил легкий поклон в сторону Ады и снова повернулся к Астре, - благодаря которой мы теперь вырвались с той планеты. Я не собираюсь требовать от тебя какой-то платы за свое спасения, просто посчитал что это правильно и просто следовал своему выбору. Не скрою, мне понравилась твоя хватка. Считаю что, за действия в первом бою тебе медаль бы, но это уже пустое, просто знай что выступила весьма достойно. Резюмируя - тебя спасли и ничего за это не требуют, но дороги назад нет, не будет там ничего хорошего с носителем такой информации.

- Ада, - я повернулся к ней, но не успел продолжить. Девушка в теле меха фехтовальщика как-то поникла,и тяжело привалилась к переборке.

- Да не знаю я что теперь делать, - грустно произнесла она, - Я уже не знаю, может и не надо было просыпаться. Я жива, но гонку проиграла, уже мертвы все те от кого бежала.

Я чуть подергался от такой эскапады. Ну и сделал неуклюжую попытку как-то ободрить.

- Ада, ну в целом… - начал неуверенно я, ну не умею я с дамами, рукожоп-с.

Тут подошла астра и ткнув кулачком Аду в плечо сказала:

- Да ладно тебе, подруга! Че ты киснешь как простокваша! Ты же жива? Жива! Все дохли? Сдохли! Так туда им и дорога. Ты чего высшими материями мучаешься? Радуйся моменту. Космическая колымага есть, да еще и на ходу. Ешь, пей, трах… ах да, - она виновато развела руками, - Вон, видишь, считай кавалер у тебя есть, - она с усмешкой кивнула на меня, - мне он серенад не пел, а на твою сырость он аж затрясся, детишек разве что не настрогаете… ну может гаечный ключ вам подарить? - невинно хлопая глазками закончила она.

Да как же мне надоело изображать из себя рыба… опять виртуально ртом похлопал а звуков не произвел.

А вот Ада голову подняла, посмотрела на астру и явно выражала всем видом вселенское офигение, потом посмотрела на меня и вдруг начала тихонько хихикать. Потом уже начала смеяться в голос, пока не сползла по переборке на пол. А Астра исподтишка мне ручкой махнула, типа проваливай… ну я и отвалил в другой угол, к Зануде. А девчонки остались и а чем-то там шушукались.

Испытывал ли я при этом облегчение от того, что ситуация разрешилась вроде как? Испытывал. Мучился ли муками некомпетентности? Мучился. С одной стороны рад, что Астра мне помогла, с другой сам бы не факт что справился, уж ведро девичьих слез выпить бы пришлось. Ну посмаковал слегка вкус самобичевания да и сплюнул. У меня и так полезных свойств, хоть иконостас медалей вешай, а на умение общаться с женским полом места не хватило, ну я же сказал научусь, потом, хоть на половинку, может быть... На этой оптимистичной само успокоительной ноте прекратил рефлексию и вернулся к реальности.