Крил

Глава 1

КНИГА 2

КРИЛ

ГЛАВА 1

- Что за показуху вы здесь устроили? – зло бросил молодой человек, сплюнув на пол.

Он сидел в деревянном кресле в центре небольшой ярко освещенной комнаты. На вид ему было лет двадцать пять-двадцать шесть. Одет в черные брюки из грубого материала, такого же цвета мешковатую куртку и темные громоздкие ботинки. Черные волосы были коротко подстрижены. Из-под густых черных бровей сверкали ненавистью маленькие серые глаза.

Крил, так звали этого молодого человека, с презрением смотрел на сидящих напротив него на небольшом возвышении в мягких удобных креслах четырех человек.

Юноша попытался подняться, но силовой кокон не позволил ему даже шевельнуть рукой. Он зло усмехнулся и снова сплюнул.

- Ну что, друзья, начнем? – сказал один из сидевших напротив юноши.

Это был пожилой, совершенно седой человек, одетый в длинный золотой плащ. Двое других, сидевших по правую руку, были одеты в серебряные плащи. Они были одного возраста с говорившим. Четвертому было лет тридцать. На нем была голубая форма воздушной гвардии.

- Я, как повелитель этой звездной системы, - спокойно начал человек в золотом плаще, – и как председатель союза объединенных свободных планет…

- Я знаю, кто ты, отец, - насмешливо перебил его Крил.

- Не смей называть меня так, – прогремел говоривший, - Ты мне больше не сын! - Несколько секунд он с презрением и ненавистью смотрел на сидевшего в деревянном кресле молодого человека. Потом искры в его глазах померкли. - Извините, друзья, – сказал он уже более мягко, – как председатель союза свободных планет, как главнокомандующий воздушной гвардии объединенных планет, обвиняю этого человека, - он указал рукой на Крила, - в том, что он предал все те идеалы и принципы, которые ему старались привить с детства, идеалы добра и справедливости. Я обвиняю его в том, что он предал свою семью, предал весь свободный народ, населяющий нашу галактику. На его совести тысячи смертей ни в чем неповинных граждан.

Я обвиняю его в том, что именно он собрал вокруг себя кучку таких же негодяев, как и он сам. С их помощью захватил несколько планет и провозгласил себя императором. Именно он, запугивая людей, заставлял их следовать за собой и вести борьбу против законной власти - власти совета объединенных свободных планет, именно он развязал эту войну, в которой погибло так много людей.

Будь ты проклят!

- Прекрасная речь, отец. Ой, извините, господин судья, - рассмеялся Крил, - или как вас лучше называть – председатель Гувер? А вы, – он с ненавистью обвел остальных глазами, – напыщенные индюки, борющиеся за равноправие и свободу. За равноправие с кем? С этими грязными оборванцами, населяющими большую часть планет. С этими недоразвитыми жалкими людишками? Все они – ничтожества по сравнению с нами, выходцами из благородных семей.

Мы, только мы, поймите это, наконец, сверхлюди, мы должны держать их всех в кулаке и отрывать голову всякому, кто попробует высунуть ее. Мы должны повелевать, а не играть с ними в демократию и равноправие. Они должны повиноваться любой нашей прихоти, иначе – смерть.

Прозрейте же вы, наконец! Только мы вправе решать, что и как нужно делать, они все слишком тупы и ничтожны…

А тем, кто пойдет против, одна дорога – на гильотину. Только страх может держать в повиновении это безмозглое стадо. Им нужны пастухи, а не советчики, им нужны…

- Довольно, - перебил его Гувер, - мы достаточно хорошо знакомы с твоими бредовыми взглядами. Все мы - выходцы с одной планеты, все мы - сыновья Земли, и поэтому все мы равны перед законами нашего общества.

- Но выслушайте меня… - закричал Крил.

- Я сказал: довольно! - перебил его седой человек в золотом плаще. - Мы здесь собрались не для того, чтобы слушать, а для того, чтобы вынести тебе приговор. Ты слишком долго избегал наказания, пряча свое лицо под маской… Да так искусно, что мы очень долго не знали, кто же стоит за всеми этими выродками…

Но твой брат Курт все же выследил тебя и притащил сюда.

- Лучше бы я его пристрелил, - сквозь зубы процедил человек в синей униформе воздушной гвардии, - сколько моих хороших друзей погибло в этой войне. - Он с силой сжал кулаки так, что кости хрустнули на всю комнату.

- Я тоже люблю тебя, братец, - улыбнулся Крил. – Какими же вы все были болванами. Я ходил среди вас, выслушивал ваши планы, как схватить предводителя вражеской армии, как устроить западню. Я смеялся до боли в животе и думал, какие же вы идиоты, сами мне рассказывали, как намерены, разгромить мою маленькую армию. Именно благодаря этому мои скромные войска, по сравнению с вашей армадой, и причинили вам столько хлопот. Ослы! - И Крил громко расхохотался.

Курт вскочил со своего места, сжимая кулаки. Но его остановил голос отца.

- Сядь на место, - повелительно сказал он, - пусть себе тявкает, ведь укусить он уже никого не сможет. Мы вырвали ему все клыки.

Он посмотрел на Крила:

- Здесь находятся мои верные друзья: маршал Крафт, доктор Браун, ты их, конечно же, хорошо знаешь, - он помолчал. – Мы долго думали, что же с тобой сделать… О том, что ты - предводитель шайки бандитов, знаем только мы вчетвером… Мы решили, что так и должно остаться. Пусть люди не знают, что человек, который причинил им столько страданий – мой сын. Это плохо скажется на их настроениях, могут начаться волнения…

- А как же ваша хваленая демократия, - спросил Крил, - или ты боишься потерять свой трон?

- Дело совсем не в этом. Я бы с радостью ушел на покой, только бы предотвратить эту бессмысленную войну. Люди устали жить в страхе, что на них могут напасть. Сейчас, когда бандиты уничтожены, они вздохнули спокойнее, и не к чему бросать зерна сомнения на вспаханную почву. Ведь если откроется, что во всех их бедах повинен мой сын, эти зерна могут дать нежелательные всходы. Так что мы решили скрыть это.

- Вы хотите прикончить меня, чтобы никто об этом не узнал? - губы Крила скривились в презрительной усмешке. - Браво, отец, ты кое-что начал понимать. Я бы на вашем месте поступил бы точно также.

- Мы не хотим убивать тебя, - не обращая внимания на слова Крила, продолжал Гувер, - мы придумали кое-что поинтереснее… Думаю, тебе это понравится…

Ты отправишься на Эльдор. Я думаю, что если существует ад, то он, несомненно, находится на этой планете. Тяготение превышает G почти в полтора раза. Поначалу тебе будет очень тяжело, но к этому быстро привыкаешь. Днем очень жарко, температура иногда достигает пятидесяти градусов выше нуля, ночью же она падает до минус двадцати. Сильные ураганы также не такая уж редкость на Эльдоре. Снег, выпавший ночью, быстро тает утром, выбрасывая в атмосферу ядовитые пары. Вдыхая их, можно запросто обжечь свои легкие, вот поэтому в утренние часы там необходимо носить защитные маски.

Ты спросишь, зачем же выходить с утра из помещений?

Во-первых, там нет никаких строений, не считая небольшого форта, который кольцом окружает единственный маленький порт на этой планете. Но я думаю, тебе удастся как следует разглядеть его, пока ты будешь проходить там некоторые процедуры…

Так вот, поскольку там нет никаких строений, кроме форта, жить тебе придется в пещере, выдолбленной в скале. А выходить из убежища с утра заставляет работа. Потому что именно утром и вечером можно не бояться ни палящего солнца, ни лютой стужи.

На Эльдоре нет никаких живых организмов кроме больших свирепых медведей. Нет пресной воды. Поэтому, чтобы получать необходимые для жизнедеятельности вещества, тебе придется работать.

Единственно ценное, что есть на этой планете – это залежи гранита и мрамора. Именно их добычей ты и будешь заниматься, чтобы потом обменять их на продукты и пресную воду. Чем меньше будет добыто гранита и мрамора, тем скуднее будет твоя трапеза.

Эльдор – это планета-тюрьма. Там собралось множество подонков и убийц. Среди них тебе самое место.

Ты будешь вынужден работать, чтобы жить. Советую тебе сразу выбросить из головы мысли о побеге, это просто невозможно. Единственный выход с этой планеты – это космопорт, который надежно защищен фортом. Многие пытались взять его штурмом, но после первой же попытки выбрасывали эту мысль из головы. Попав туда, ты поймешь, почему.

Человек в золотом плаще оторвал взгляд от Крила, повернулся ко второму сыну в форме и сказал:

- Курт.

Тот встал и вышел из комнаты. Вскоре он вернулся, держа в руках большой меч.

- Это, - сказал Гувер, беря меч из рук старшего сына и поднимая его вверх, вороненая сталь заблестела, – единственное, что ты возьмешь с собой на Эльдор. Надеюсь, те уроки фехтования, которые тебе преподавали в детстве, не прошли даром, и ты не погибнешь в первой же схватке… Хотя смерть может оказаться для тебя наилучшем выходом из Ада, в котором ты окажешься! – Гувер опустил меч и с сочувствием, или это просто показалось, посмотрел на Крила. - Поверь мне, драться тебе придется много, чтобы утвердиться в обществе, на которое ты сам себя обрек. Ведь единственное, что ценится на Эльдоре, это грубая физическая сила. Так что будь осторожен, найдется немало желающих попробовать свежего человеческого мяса. – На мгновение в глазах осужденного промелькнул страх, но Крил быстро овладел собой, и его лицо опять приобрело надменное выражение. Но Гувер уловил мгновение страха в глазах сына. – Да, да, не удивляйся… - слегка дрогнувшим голосом продолжал он. Все-таки не смотря на все зло, которое причинил Крил, в самом потаенном уголке сердца повелителя еще теплилась маленькая крупица любви к младшему сыну. – … каннибализм на Эльдоре - привычное дело…Таким оружием, - Гувер вновь поднял меч, - снабжаются все осужденные, чтобы иметь хоть какой-то шанс выжить. Видишь, даже таким нелюдям, которые не заслуживают жизни, мы даем шанс поиграть в прятки со смертью. Возможно, это не гуманно, и проще бы было стереть вас с лица вселенной, но… как ты знаешь, совет отменил смертную казнь. - Он передал меч Курту. – Это оружие выковано много веков назад мастерами, которые знали секрет превосходной дамасской стали. Он передавался из поколения в поколение, и на его лезвии кровь врагов нашего рода. Надеюсь, он будет защищать тебя достаточно долгое время, за которое ты успеешь понять, как низко ты пал...

Ты получишь его по прибытии на Эльдор, – говоривший вздохнул. – Ну вот, пожалуй, и все, что я хотел тебе сказать. Ты отправляешься в Ад через несколько часов. Тюремный корабль уже готов и ждет моего приказа. – Человек в золотом плаще посмотрел на одного из сидящих рядом. – Теперь дело за доктором. У тебя все готово?

- Да! – утвердительно кивнул доктор Браун. – В соседней комнате приготовлены все необходимые инструменты.

- Тогда начнем, – Гувер поднялся из своего кресла. Его примеру последовали остальные.

- Что вы еще задумали? - испуганно прокричал Крил. – Уж не собираетесь ли вы промыть мне мозги!

- Нет, - печально ответил его отец. – Это было бы слишком легко для тебя. Ты до конца своих дней должен помнить, за что тебя сослали на Эльдор. Доктор сделает тебе небольшую пластическую операцию, чтобы никто не смог опознать в тебе моего сына.

Курт подошел к осужденному и ослабил силовое поле ровно на столько, чтобы Крил смог подняться. Потом, надев на него наручники, он грубо толкнул своего брата вслед удаляющимся людям.

- Лучше убей меня, брат! Слышишь, убей меня, брат! – с мольбой в голосе произнес Крил, с которого спала разом вся спесь.

- Ты мне не брат, - с презрением бросил Курт, толкая осужденного в открытую дверь, в которую вошли Гувер и его верные друзья.

Крил споткнулся о порог и, если бы не силовое поле, удержавшее его от падения, то он упал бы на пол маленькой, ярко освещенной комнаты.

- Убейте меня! – взмолился он, посмотрев на отца.

- Нет, - покачал головой повелитель, – смерть для тебя это слишком простой способ избавиться от своих грехов. Мы же хотим, чтобы ты страдал за них всю оставшуюся жизнь! – он схватил Крила за руку и подвел к большому белому столу.

Рядом с ним стоял металлический стол поменьше, покрытый белоснежным куском материи. На ней лежали блестящие инструменты. Рядом со столом стояло несколько компьютеров, мониторы которых ярко горели. Провода от них подходили к небольшому голубому куполу, висящему над столом.

Доктор Браун уже облачился в белый халат и натягивал себе на руки резиновые перчатки.

- Нет, я не хочу этого… - закричал Крил, изо всех сил пытаясь вырваться из сковавшего его движения силового кокона.

Гувер и Курт подняли осужденного и уложили его на операционный стол. Курт усилил силовое поле, плотно прижавшее Крила к белой поверхности. После этого человек в голубой форме воздушной гвардии снял у лежащего наручники.

- Нет! – кричал осужденный.

- Мы можем чем-нибудь помочь? – спросил Гувер, взглянув на доктора.

- Да, - кивнул Браун, - сядьте вон туда, – он указал рукой на три стула, стоявшие в углу операционной. – И постарайтесь не мешать мне! – после этих слов доктор взял кислородную маску, лежавшую рядом с инструментами, и накрыл ее лицо Крила.

Маршал Крафт и Курт подошли и уселись на указанные им стулья. Гувер потоптался на месте, потом подошел к лежавшему на столе человеку и, наклонившись,тихо сказал:

- Мне очень жаль, сын. Но за свои преступления нужно платить! – он отвернулся и направился к стульям.

- Как ты, дружище? – спросил Крафт у опустившегося рядом с ним друга.

- Все нормально, - ответил Гувер. – Но иногда мне кажется, что в том, что произошло с моим сыном, есть и моя вина!

- Ты не прав, отец, - возразил Курт. – В том, что произошло, виноват только он сам. Именно он выбрал свой путь и, пройдя по нему, он должен за все ответить сполна.

- Я уверен, что Курт прав!– кивнул маршал. – О сам выбрал свой путь. И в этом нет ни толики твоей вины!

- Наверное, вы правы, друзья мой, - ответил Гувер. Но в его голосе Курт уловил нотки неуверенности.

Проклятия, которыми осыпал окружающих лежавший на столе юноша, начали постепенно стихать. Осужденный уже начал блуждать в садах Морфия.

Через несколько секунд доктор Браун снял с лица Крила маску, и, посмотрев на сидевших в углу, сказал:

- Он спит! Я могу начинать?

Председатель союза объединенных планет, молча, кивнул…

ГЛАВА 2

Крил открыл глаза и осмотрелся вокруг. Он лежал на жесткой железной кровати в маленькой, полутемной комнате. Стены и низкий потолок комнатушки были выкрашены в серый цвет. Тусклый свет пробивался сквозь узкий проем, вместо двери в котором была стальная решетка.

На нем были все те же черные брюки, мешковатая куртка, надетая поверх черной футболки, и черные высокие ботинки.

Крил попытался подняться, но тут же рухнул обратно на подушку, которая всего скорее была набита камнями, такой жесткой она была.

Страшно болела голова.

Крил закрыл глаза и попытался вспомнить, что же с ним произошло.

Сначала был суд, на котором его собственный отец приговорил Крила к пожизненному заключению на какой-то вонючей планете. Как ее название? Черт, вылетело из головы. Потом его отвели в ярко освещенную комнату с белыми стенами и уложили на операционный стол. Он сопротивлялся изо всех сил, но они были сильнее. Потом…

черт, что же было потом!

Он открыл глаза и попытался сесть на кровать. Это стоило ему огромных усилий и получилось лишь со второй попытки. Крил спустил ноги на пол и опрокинул железную миску. Темно-зеленая жидкость, по-видимому, его обед, разлилась по черному полу.

Крил попробовал встать, осторожно держась одной рукой за кровать. Пол под его ногами еле заметно вибрировал. Он протянул руку и коснулся противоположной стены. Она тоже вибрировала. Крил снова опустился на кровать.

- Ну что же, теперь я хотя бы знаю, где я нахожусь, - подумал он. – Несомненно, я на корабле, везущем меня на… черт, как же название этой планеты?

В углу его камеры стоял унитаз. Осторожно поднявшись и держась одной рукой за стену, он подошел к нему и справил нужду.

Потом его вырвало.

- Чтоб тебя! – выругался он, когда часть блевотины попала ему на ботинки.

Отойдя от унитаза, он медленно подошел к решетке и вцепился в нее обоими руками, чтобы не упасть. Голова шла кругом.

- Эй, кто-нибудь! – попытался крикнуть Крил, но вместо крика из его горла вырвался слабый шепот. Он поднял руку и слегка помассировал горло. Ему страшно хотелось пить. Кашлянув пару раз, Крил хотел сплюнуть на пол, чтобы очистить рот от противного привкуса, но на плевок не хватило слюны.

- Эй, кто-нибудь! – собрав все свои силы, вновь попытался крикнуть Крил. На этот раз ему это практически удалось, но все равно его голос прозвучал не настолько громко, чтобы привлечь хоть чье-то внимание.

Отойдя от решетки, он опустился на колени. Упершись руками в пол, он наклонил голову и сложил губы трубочкой, попытался втянуть в себя пролитую на полу жидкость.

Он никогда не чувствовал себя более ужасно. Дело было совсем не в физическом состоянии, бывали случаи, когда он чувствовал себя и похуже. Дело было в том, что он, потомок знатной семьи, должен был уподобиться свинье и лакать еду прямо с грязного пола. – Я отомщу! Я отомщу! – звучало у него в голове. – За каждую каплю, слизанную мной с пола, вы ответите потоками крови!

На вкус темно-зеленая жидкость напоминала мясной бульон. Сделав несколько маленьких глотков, Крил почувствовал, как сухость во рту начала постепенно отступать. Ком, стоявший в горле и мешавший кричать, провалился внутрь. Противный привкус, оставленный блевотиной, также постепенно исчезал.

Слизав все, что можно было собрать, Крил уселся на пол и уперся спиной о кровать. Подняв руку, он брезгливо вытер губы и закрыл глаза.

- Я отомщу! – прошептал он. – Я отомщу!

Питательная жидкость приятно разливалась по всему телу, наполняя его силами. Голова прекратила кружиться. Но жуткая головная боль не отступала. Поднявшись на ноги, Крил взял пустую миску и снова подошел к железным прутьям.

- Эй, кто-нибудь! – с новыми силами закричал он и застучал пустой миской по решетке. – Эй!

На этот раз его явно услышали. Где-то вдалеке послышались шаркающие шаги. Зазвенели ключи. Послышался скрип открывающейся двери. Щелкнул выключатель.

Яркий свет, озаривший узкий коридор, больно ударил по глазам Крила, заставив его невольно зажмуриться. Когда боль наконец-то прошла, он осторожно открыл глаза и увидел перед собой здоровенного охранника в серой тюремной форме.

- Ба, - усмехнувшись, сказал он и сплюнул на пол. – Никак наш красавчик проснулся! А мы уж думали, что ты коньки отбросил. Ты проспал трое суток!

- Дай мне немедленно что-нибудь попить и поесть, свинья! - зло бросил Крил.

Ухмылка сползла с лица тюремщика. Он быстро просунул руку сквозь прутья и, схватив заключенного за затылок, с силой вдавил его в стальную решетку. Кровь брызнула из разбитого носа и губ, заставив Крила застонать от нестерпимой боли.

- А ты я вижу наглец! – без особой злости сказал охранник.

Он уже давно был на службе и не раз сталкивался с заключенными, которые в начале полета считали себя пупом Земли, но, подлетая к Эльдору, становились кроткими как ягнята. Он умел присмирять непокорных, с лихвой используя силу, которой наделила его матушка природа. У него не было никаких сомнений, что и этого молодого наглеца ждала та же участь.

Дыхнув на заключенного перегаром, смешанным с острым запахом чеснока, он ласково продолжал:

– Запомни раз и навсегда. Свинья здесь только одна. Это ты! Ко мне ты будешь обращаться только на вы! Ты понял меня! – он с новой силой вдавил лицо Крила в холодные прутья. – Не слышу!

- Да, сэр! – простонал заключенный, уже больше не в силах бороться с болью, пронзившей его лицо.

- Так-то лучше, - улыбнулся здоровяк и выпустил свою жертву из стальных объятий.

Крил рухнул на пол. Кровь, сочившаяся из разбитого лица, намочила его футболку. Во рту стоял противный привкус железа.

- Ну, так о чем ты хотел попросить меня, свинья! – услышал он иронический голос своего мучителя.

Крил поднял руку и провел ею по лицу, стирая кровь. Потом он посмотрел на говорящего.

- Не могли бы вы принести мне стакан воды и немного пищи, сэр!

- Вот так-то лучше, - улыбнулся тюремщик. – Быстро я его обломал! – подумал он. – А меня предупреждали, что он очень опасен. Какая чушь! Никто не может устоять перед ласками старины Макса! – от этой мысли ему стало очень приятно, и он улыбнулся еще шире.

(Скорее всего, он никогда не слышал о змеях, населявших пустыню на родной планете Крила. Они всегда затихают, прикидываются полуживыми, когда готовятся к смертельному броску. Крил любил охотиться на них, так как мясо этой смертельно опасной хищницы считалось деликатесом, и отлично изучил их повадки. Он не раз применял стратегию этих змей. Решил применить ее и сейчас).

- Советую тебе подружиться со мной, - сказал тюремщик вслух. – Нам с тобой вместе лететь еще довольно долго и, если ты вздумаешь мне дерзить, то с тобой может произойти какой-нибудь несчастный случай… Твоя задница находится в моей полной власти. Если я скажу, прыгай, ты должен только спросить «Как высоко, сэр?». Если скажу, отжаться, ты должен спросить «Сколько раз, сэр!». Если я скажу, поцелуй себя в задницу, ты должен изловчиться и сделать это, не забывая при этом громко почмокивать! Ты все понял, свинья?

- Да, сэр!

- Я не слышу тебя!

- Да, сэр! – крикнул Крил, поднимаясь на ноги.

Тюремщик развернулся и вышел из тюремного отсека. Минут через десять он вновь появился перед Крилом, держа в руках поднос. Поставив его на пол, он протолкнул поднос ногой внизу под решеткой и, развернувшись, молча, удалился.

На подносе стояла большая тарелка, наполненная уже знакомой Крилу темно-зеленой жидкостью, трибольших куска черного хлеба и маленькая пластиковая бутылка с водой.

- Спасибо, сэр! – крикнул ему вдогонку Крил, поднимая поднос и садясь с ним на кровать.

Он отхлебнул из миски и, отломив большой кусок хлеба, засунул его в рот. Тщательно пережевав его, он проглотил и запил водой из бутылки.

Только сейчас он понял, насколько был голоден, и с удвоенным усилием набросился на еду…

Смачно рыгнув, он поставил поднос с пустой посудой на пол и выпихнул его в коридор. После этого, устроившись поудобней на кровати, закинув руки за голову и уставившись в потолок, он, молча, стал ждать тюремщика.

На корабле ему явно ничего не светило. Конечно, он мог бы попытаться справиться с этим мордоворотом, но… он был не в лучшей физической форме, и не был абсолютно уверен в благополучном исходе этого поединка. Мощь охранника он уже испытал на себе, о чем свидетельствовали распухший нос и губы. К тому же, как он выберется из камеры? Значит, оставалось только ждать и не злить эту свинью, чтобы он не вытряс из него весь дух, который ему понадобится на планете.

Эльдор! – всплыло в памяти название планеты. Это свидетельствовало о том, что его мозг приходит в норму. – Отлично, - подумал Крил, – нужно набраться сил, чтобы оказаться на планете во всеоружии! Мы еще посмотрим, кто кого… - с этой мыслью он задремал.

Секунды складывались в минуты, минуты в часы, часы в дни. Крил ел и спал, спал и ел, стараясь ничем не вызывать гнев охранников.

Оставаясь один, он старался поддерживать свою физическую форму, отжимаясь от пола и подтягиваясь на прутьях решетки.

Иногда он перекидывался с охранниками ничего не значащими фразами. Иногда целые сутки молчал.

Нигде так быстро не течет время, как в заключении. Обыденность и однообразие съедают дни, превращая их в ничего не значащие мгновения. Крил потерял счет времени. Прошла неделя или, может быть, месяц, он не знал.

В очередной раз, забирая пустой поднос, тюремщик сказал:

- Через несколько суток мы будем на Эльдоре. Так что приготовься попасть в Ад! – и, развернувшись, собрался уйти.

- Одну минуточку, сэр! – остановил его Крил. – Разрешите спросить?

Охранник обернулся.

- Валяй, только покороче. Мне некогда с тобой здесь лясы точить.

- Что это за корабль?

- Ты что, еще не догадался, - изумился здоровяк, – а выглядишь вполне сообразительным. Ты на тюремном звездолете класса «А», предназначенном для транспортировки разных мерзавцев, вроде тебя.

- Но насколько я могу судить, сэр, остальные камеры пусты.

- Какой ты наблюдательный, - сплюнул на пол тюремщик. – Здесь и вправду никого больше нет. Хотя корабль и рассчитан на двадцать заключенных, ты летишь в нем один. Это, конечно, очень странно – жечь топливо из-за одного ублюдка, но… таков приказ. А я привык выполнить приказы, поэтому и держусь на этой службе уже много лет, – выпятив грудь, сказал он.

- Ты на этой службе, потому что у тебя мозг не больше наперстка. Иначе ты бы сообразил, что это не твоя заслуга. Просто на такую говеную работу найдется не много желающих! – подумал Крил, а вслух сказал. – А как я попал сюда?

- Тебя доставили на борт накачанным транквилизаторами. Мне и моему напарнику сказали, чтобы мы с тобой были поосторожнее, потому что ты, якобы, очень опасен. – Охранник опять сплюнул на пол и с улыбкой посмотрел на Крила. – Но, по-моему, они тебя переоценили. Ты просто душка. – Он громко рассмеялся. -Давно у меня не было таких смирных заключенных.

- Да, сэр! Вы быстро научили меня дисциплине! – покорно кивнул заключенный.

Охранник довольный зарделся.

- А кто меня доставил на корабль?

- Ну, хватит с меня твоих глупых вопросов, - проворчал здоровяк, – я тебе не справочная. Скажу только, что через пару суток ты попадешь в такое место, по сравнению с которым мой корабль покажется тебе райским уголком. – Он развернулся и сделал шаг к выходу.

- Еще, одну минуточку, сэр, - крикнул Крил.

- Ну что еще, - зло бросил через плечо охранник.

- Не могли бы вы принести мне маленькое зеркальце?

Охранник обернулся и, сощурив глаза, подозрительно спросил.

- Зачем оно тебе? Ты что, хочешь полюбоваться на свою рожу? Или перерезать свои вены?

- Что вы, сэр, ни о каком самоубийстве я и не думал. У меня слишком много врагов, которые требуют моего отмщения… Поэтому, я очень дорожу жизнью! Мне просто хочется привести себя в порядок.

- Какие мы щепетильные, - загоготал тюремщик и, не ответив, направился к двери в конце узкого коридора. При выходе он щелкнул выключатель, погрузив коридор в полумрак. Осталась гореть только маленькая синяя лампа над дверью камеры Крила.

Прошли сутки, за ними вторые. Заключенный больше не повторял своей просьбы. Охранник тоже молчал.

Когда по подсчетам Крила они уже должны были подлетать к Эльдору, появился его здоровенный «друг», неся в руках все тот же поднос.

- Это твоя последняя трапеза на моем корабле, - сказал он, пропихивая поднос под решеткой. Крил с удивлением обнаружил, что к похлебке, кускам хлеба и бутылке с водой прибавилась тарелка с большим куском дымящегося мяса. Заключенный поднял глаза и с удивлением посмотрел на тюремщика.

- Будем на месте через три часа, – сказал он, не обращая на взгляд Крила никакого внимания. – Ты вел себя очень хорошо, поэтому я приготовил тебе дополнительную порцию к той бурде, которой ты питался все это время. К сожалению, ты больше никогда в жизни не попробуешь настоящего мяса, если, конечно, не мясо остальных заключенных, которых ты сможешь проткнуть своим мечом.

- Вы очень любезны, сэр, - выдавил из себя Крил, и, натянуто улыбнувшись, принялся за еду.

Охранник наблюдал за заключенным, переминаясь с ноги на ногу, потом залез в грудовой карман и извлек оттуда маленькое круглое зеркальце.

- Вот, – сказал он и протянул его сквозь решетку. – Можешь привести себя в порядок.

Крил вскочил с кровати и протянулся за зеркальцем, чуть не опрокинув поднос. Дрожащими руками он поднес его к лицу и взглянул на свое отражение….

Из зеркала на него смотрел совсем незнакомый человек!

Он закрыл глаза и опустился на кровать. Через секунду он открыл их и вновь посмотрел в зеркало.

Лишь серые глаза выдавали в нем прежнего Крила… Все остальное: лоб, нос, подбородок, губы, даже изгиб бровей – были чужими и незнакомыми.

Он внимательно стал рассматривать свое отражение. Исследовав каждый сантиметр своего нового лица и не найдя никаких следов операции, Крил прошептал:

- Этот чертов доктор и впрямь гений! Сделал из меня совершенно другого человека и при этом не оставил никаких следов!

- Ты что-то сказал? – как будто издалека услышал он голос тюремщика.

Крил посмотрел на него.

- Ничего, сэр, - покачал он головой, – так, просто мысли вслух. – Поднявшись с кровати, он протянул через решетку зеркало.

- Знаешь, парень, - пристально глядя на осужденного, сказал охранник, беря зеркало и засовывая его обратно в карман, – у тебя было такое выражение лица, как будто ты увидел свою рожу в первый раз…

- Ну что вы, сэр, - горько рассмеялся Крил, – с этим лицом я состарюсь и умру... - Он отвернулся и, усевшись на кровать, принялся за еду.

ГЛАВА 3

Корабль вздрогнул и застыл на месте. Гул посадочных двигателей, доносившийся до камеры Крила, стих.

Через несколько минут появился тюремщик и взглянув на заключенного.

- Ну, вот мы и на месте, - сказал он, снимая с пояса стальные наручники. – Ну-ка просунь свои лапки вот сюда.

Крил послушно просунул руки в маленькое окошечко, сделанное в решетке. Охранник защелкнул наручники на его запястьях.

- А теперь отойди к дальней стене, - приказал он.

Крил повиновался.

Здоровяк в серой форме повернул голову и крикнул.

- Эй, Роджер, можно открывать решетку.

Решетка отъехала в сторону. Охранник вытащил из кобуры парализующий пистолет и направил его на заключенного.

- Только без глупостей. Шаг вправо, шаг влево будут расцениваться как попытка к бегству. Стреляю без предупреждения! Понятно? – Крил кивнул. – Тогда выходи, - сказал тюремщик, помахав пистолетом, и сделал шаг назад.

Крил медленно вышел из своей камеры и остановился.

- Направо, - приказал здоровяк. – Вон к той двери!

Крил послушно зашагал в направлении, указанном вооруженным человеком. Перед дверью он остановился. Щелкнул замок, дверь открылась. Перед Крилом стоял совсем еще юный парень в серой форме с пистолетом наготове. Он сделал шаг назад, освобождая дорогу. - Совсем еще зеленый, - подумал Крил, внимательно рассматривая юношу. – Кто же так держит оружие! Не было бы твоего напарника, я бы в два счета разоружил тебя! Ты бы даже пискнуть не успел!

- Не задерживаться, - услышал он сзади грубый голос и почувствовал у себя между лопаток холодное дуло парализатора.

Проходя мимо молодого тюремщика, здоровяк взял из его рук черную папку и бросил:

- Не забудь захватить его меч!

Пройдя по лабиринту коридоров, они подошли к выходу из корабля. Спускаясь по опущенному трапу, Крил зажмурился. После полутемного тюремного звездолета, свет яркого солнца казался нестерпимым.

Их встречали трое. Двое здоровых парней с автоматами наперевес (должно быть они вылезли из той же навозной кучи, что и мой провожатый, - подумал Крил и улыбнулся), одетые в черную форму, и маленький, совершенно лысый человек, неопределенного возраста в безупречно сшитом костюме из мягкой зеленой материи.

Лысый сделал шаг вперед и приветливо улыбнулся.

- Привет, Макс. Как долетели?

- Здравствуйте, сэр. Спасибо, долетели отлично! – он протянул лысому черную папку. – Его документы.

- Отлично, отлично, - пробормотал человек в зеленом костюме, беря папку и пристально сверля Крила маленькими черными глазками.

Крил молча, стоял, опустив голову, и смотрел себе под ноги.

- А это его оружие, - сказал Макс, беря из рук подошедшего молодого напарника завернутый в грубую черную материю меч и передавая его одному из автоматчиков.

Лысый кивнул, не переставая смотреть на осужденного.

- Ну что же, прошу за мной, - сказал он и, развернувшись, сделал шаг по направлению к строению.

- Извините, сэр, - остановил его охранник с тюремного звездолета. – Если вы не возражаете, мы немедленно отчаливаем. - Он поднял голову и посмотрел на сгущающиеся тучи. – Похоже, скоро здесь разразится песчаная буря, и мне бы очень не хотелось потом выгребать песок из каждого уголка своего звездолета. К тому же, - он посмотрел на лысого, - мы выполнили свою работу. Теперь он - ваша головная боль.

- Как вам будет угодно, - пожал плечами человек в зеленом костюме. – Если хотите лететь немедленно, я не возражаю. Счастливого пути!

- Благодарю, сэр, - облегченно вздохнул «друг» Крила. – А вам счастливо оставаться!

Двое автоматчиков подошли к Крилу и встали по бокам.

- Прошу за мной, - повторил лысый и зашагал к зданию.

- Одну минуточку, сэр, - услышали все голос Крила.

- Да! – поднял брови лысый, остановившись.

- Насколько мне удалось понять из вашего разговора, теперь я нахожусь в вашей юрисдикции?

Лысый, молча, кивнул.

- Тогда… - Крил быстро развернулся и, сделав стремительный шаг по направлению к своему«другу», что есть силы ударил его ногой в пах. Охранник со звездолета выпучил глаза и со страшным стоном рухнул на взлетную площадку.

- А-а-а! – истошно завопил он, схватившись руками за свои причиндалы и катаясь по песку.

Крил плюнул на него и громко сказал:

– Счастливого пути, свинья!

Автоматчики, лысый и молодой напарник Макса, застигнутые врасплох такой дерзостью заключенного, стояли с открытыми ртами.

Но оцепенение быстро спало, и люди с автоматами метнулись к Крилу, сбив его с ног. Один из них вдавил заключенного в песок, упершись ему коленом в спину.

- А-а-а! – слышались вопли.

Крила удовлетворенно улыбался. В рот ему набился песок, но он не обращал на это никакого внимания. Змея сделала свой бросок! Интересно, хватит ли ему льда, чтобы остудить напухшие яйца! Но то, что трахать своего смазливого напарника он не сможет несколько недель, это факт!

- Ну-ка, поднимите его, - услышал он голос лысого. В нем не было ни капли гнева. Скорее в его голосе звучал интерес.

Крила схватили за плечи и грубо поставили на ноги. Заключенный смело посмотрел на человека в зеленом костюме, и несколько раз сплюнул, очищая рот от песка. Сзади истошные крики переросли в слабый стон и невнятное бормотание.

- Вы очень рисковали, - сказал лысый, пристально глядя в глаза Крила. Осужденный не отводил глаз. – Мои люди могли вас покалечить. А калекам на Эльдоре приходит быстрый конец.

- Это стоило того! – ответил Крил и еще раз сплюнул.

- Вы или очень смелый или очень глупый человек. – Задумчиво проговорил лысый. – Хотя… на глупца вы не похожи. Ведите его в мой кабинет, - бросил он своим людям и быстро зашагал к большому желтому зданию.

Крил поплелся за ним, подгоняемый автоматчиками. Обернувшись, он с удовлетворением увидел что его «друг» все еще лежит на земле, а вокруг него прыгает его молодой напарник.

Крила по узкому коридору (в котором им повстречался спешивший человек в белом халате, должно быть, доктор, посланный человеком в дорогом костюме, чтобы оказать помощь тюремщику со звездолета) провели в большой светлый кабинет, где за огромным дубовым столом уже сидел маленький, лысый человек, изучавший содержимое черной папки. Он даже не поднял глаза на вошедших, поглощенный своим занятием. Автоматчики усадили Крила на жесткий деревянный стул, стоявший посередине кабинета, а сами встали по бокам.

Заключенный стал внимательно осматривать кабинет. Пол в кабинете был застелен мягким ковром цвета морской волны. Стены и потолок были выкрашены желтой краской. Большое окно, занимавшее большую часть стены за спиной лысого, было закрыто белыми жалюзями. По бокам дубового стола и в каждом углу стояли большие цветочные горшки, в которых росли высокие экзотические растения с большими цветами ярко фиолетового цвета. Цветы распространяли по кабинету приятный аромат. Всю стену по правую руку от Крила занимали высокие стеллажи. В них аккуратно были расставлены черные папки. В левом углу стоял два больших обтянутых коричневой кожей кресла. Между ними расположился маленький столик, искусно инкрустированный золотом. Чуть поодаль стоял огромный кожаный диван, рядом с которым находился очень красивый бар, сделанный из такого же превосходного дуба, что и стол. Бар был забит множеством бутылок разных размеров и цветов. Рядом с баром была маленькая дверь.

Человек, сидевший за столом, на котором помимо большой зеленой лампы стояла золотая чернильница, массивная золотая зажигалка в виде головы тигра и хрустальная пепельница, в которой дымилась толстая сигара, молча, перелистывал дело Крила. Время от времени он поднимал голову и бросал на заключенного быстрые взгляды. Так продолжалось минут двадцать, двадцать пять. Когда лысый дошел до последней страницы с подписями обвинителей, его брови поползли вверх. Он поднял голову и долго смотрел на Крила. Потом захлопнул папку и, брезгливо отодвинув ее от себя, взял из пепельницы сигару, успевшую за это время истлеть почти наполовину, и глубоко затянулся.

- Позвольте представиться, - сказал он, выпуская дым. – Я начальник тюремной колонии на этой милой планете. Меня зовут мистер Старк.

- Как мне приятно, - с издевкой усмехнулся Крил.

Старк, не обративший на реплику заключенного никакого внимания, продолжал:

- Я ознакомился с вашим делом, и по правде сказать, мне очень жаль, что у нас отменена смертная казнь. – Он затянулся. - Таким выродкам, как вы - не место среди живых. (Крил усмехнулся.) На ваших руках много крови, и была бы моя воля, я бы самолично пристрелил вас как бешенную собаку, хотя мне и претит насилие. – Он снова затянулся. – Приговор вам вынесен самим главой союза и маршалом Крафтом! Я первый раз сталкиваюсь с тем, чтобы такие великие люди самолично выносили приговоры всякой падали но… видимо … вы и впрямь неординарная личность. – Он пристально смотрел на Крила. Крил продолжал ухмыляться. – Мне предписано вышвырнуть вас за ворота форта, что я с радостью и сделаю. Одно ваше присутствие в моем кабинете оскорбляет мое человеческое достоинство! Хотя, была бы моя воля…

- Ну и что бы ты сделал, свинья, - нагло рассмеялся Крил. – Ты всего лишь … - Сильный удар по затылку, заставил его замолчать на полуслове. Крил зажмурился. В глазах вспыхнул сноп искр.

- Благодарю вас, лейтенант, - как будто издалека услышал он голос Старка.

Крил открыл глаза и с ненавистью посмотрел на человека за столом.

- Придет время, - процедил он сквозь зубы, – ты и твои прихвостни ответите за это…

- Сомневаюсь, - покачал головой начальник тюремной колонии. – Ваше время уже прошло! Лейтенант, - он посмотрел на одного из автоматчиков, - вышвырните этот кусок дерьма из моего кабинета и подготовьте его к выходу.

Крила грубо поставили на ноги и толкнули по направлению к выходу.

- Направо, - скомандовал один из автоматчиков, как только они оказались за дверью кабинета, – и прямо по коридору!

Пройдя мимо нескольких дверей, они уперлись в большую железную дверь в конце коридора.

- Стоять! – скомандовал лейтенант и, подойдя к двери, толкнул ее от себя. Дверь открылась. – Вперед!

Крил вошел в большую квадратную комнату, пол и стены которой были выложены белым кафелем. У стены прямо перед входом стоял маленький железный стол, за которым сидел худощавый человек с копной рыжих волос. Волосы, по-видимому, плохо знакомые с расческой торчали в разные стороны. Большие очки с толстыми линзами скрывали большую часть его лица.

Рыжий листал журнал с изображением голой девицы на обложке. Оторвавшись от своего занятия, он поднял голову и посмотрел на вошедших.

- Он ваш, док, - сказал лейтенант и закрыл за собой дверь.

Доктор кивнул и, бросив еще один взгляд на обнаженную девицу в откровенной позе, закрыл журнал. Открыв один из ящиков, он бросил его туда и встал из-за стола.

Рыжий оказался очень высокого роста и настолько худой, что белый халат болтался на нем как на вешалке. Из-под халата, доходившего ему до колен, торчали волосатые ноги, обутые в резиновые шлепанцы.

Доктор подошел к заключенному и, внимательно рассмотрев его сквозь толстые линзы очков, благодаря которым его глаза казались просто огромными, сказал:

- Раздевайтесь. Снимайте все. Одежду выбросите вон туда, - он указал на железный ящик, стоявший неподалеку у стены. Его голос напоминал скрип несмазанной телеги.

Один из охранников снял с Крила наручники и, прищурившись, сказал:

- Не вздумай выкинуть какой-нибудь фокус, сопляк. Иначе горько пожалеешь! Только дай мне повод!

Заключенный подошел к железному ящику и стал стягивать с себя одежду. Оставшись совершенно голым, он повернулся и вопросительно посмотрел на доктора.

- Вон к той стене, - указал рыжий на дальнюю стену.

Крил послушно прошлепал к указанной стене.

Доктор уселся за свой стол и, выдвинув один из ящиков, что-то нажал внутри.Прозрачная перегородка из толстого стекла выехала из пола и отгородила пространство, в котором находился заключенный, от остальной части комнаты.

Из потолка под большим напором на Крила обрушились струи горячей воды. Процедура продолжалась примерно минуту. Затем вода прекратила литься, и Крил услышал голос рыжего:

- Теперь глубоко вздохните и постарайтесь не дышать. Это займет не больше минуты. Придется потерпеть.

Крил набрал полные легкие воздуха и затаил дыхание. Часть комнаты, в которой находился заключенный, быстро наполнилась каким-то зеленоватым газом. Все тело больно защипало, как будто миллионы острых иголок воткнулись в беззащитное тело. Крил сжал зубы, чтобы не закричать. Казалось, этому не будет конца…

Наконец, послышалось громкое шипение, и потоки свежего воздуха выдули зеленоватый газ в маленькие отверстия в стене.

- Можно дышать!

Потом его еще несколько раз обливали то горячей, то холодной водой, затем посыпали каким-то белым порошком, вновь обливали водой и вновь посыпали порошком.

Наконец, изнуряющие процедуры были завершены, и стеклянная перегородка въехала в пол.

- Теперь отойди вон в тот угол, - крикнул доктор.

Крил отошел в указанный угол.

- Встанете на черный квадрат на полу.

Крил подчинился. Как только он встал на квадрат, с потолка опустился прозрачный цилиндр, полый внутри, заключивший юношу в стеклянный плен. Из потолка ударили струи горячего воздуха, за несколько секунд высушив мокрое тело. После этого цилиндр въехал в потолок.

- Я закончил, - сказал доктор. – Можете вести его на склад.

Наручники вновь защелкнулись на запястьях Крила, и его в чем мать родила вытолкнули в коридор.

Они долго шли по коридору, то опускаясь, то поднимаясь по железным лестницам. Им не встретилось не души. Тело Крила закоченело и покрылось мурашками. Наконец, поднявшись еще по одной лестнице, они очутились на складе.

Склад был большим и уставлен стеллажами, на которых аккуратными стопками была сложена всевозможная одежда.

- Эй! Есть кто-нибудь живой? – крикнул один из сопровождающих заключенного.

- Минуточку! – послышался в ответ женский голос. Из-за одного из стеллажей вышла симпатичная высокая женщина лед сорока, в руках она несла толстую папку. Ее белые волосы были коротко подстрижены, а синяя форма подчеркивала стройность фигуры. Подойдя к вошедшим, она улыбнулась, обнажая ровные белые зубы. Внимательно с ног до головы рассмотрев Крила (нагота видимо совсем не смущала заключенного, он даже не попытался прикрыться), она спросила:

- Новенький? – голос был мягким и приятным.

- Новенький? – кивнул лейтенант и расплылся в улыбке. – Как дела, Мариночка?

Улыбка сползла с лица женщины.

- Да вот, составляю опись, - проворчала она, – Лысик приказал. Надоело! Слава Богу, через месяц прилетит смена… Ну, ведите его за мной.

Они прошли сквозь стеллажи и оказались у небольшой стеклянной кабинки.

- Зайдите вон туда, - указала женщина на кабинку, а сама уселась за стол, на котором стоял компьютер и, выдвинув клавиатуру, нажала несколько кнопок.

Курт зашел в стеклянную кабину. По его обнаженному телу пробежало несколько полосок света.

- Так, - сказала женщина, глядя на экран компьютера, – Рой, - она подняла голову и ласково посмотрела на лейтенанта, – тебе не составит труда принести одежду.

- Конечно, Мариночка, – с готовностью закивал охранник.

- Стеллаж номер сорок пять. Это вон в том дальнем углу, - она показала рукой, – принеси любой узел.

Лейтенант бросился выполнять поручение.

- И не забудь обувь, - крикнула ему вдогонку кладовщица, – стеллаж с обувью рядом. Номер сорок три.

Охранник быстро вернулся и бросил к ногам вышедшего из кабины Крила мешок и высокие меховые сапоги.

- Одевайся скорее! – сказал он, снимая с заключенного наручники. Подойдя к столу, он что-то шепнул женщине на ухо. Та громко и звонко рассмеялась.

Крил развязал мишек и высыпал его содержимое на пол. Внутри мешка находились: нижнее белье, шерстяные носки, теплые штаны, толстовка, теплая меховая куртка с капюшоном, шерстяной шарф и меховые рукавицы. А также маленький прозрачный респиратор и темные солнцезащитные очки. Быстро натянув на себя одежду и унты, он засунул в карманы куртки маску, очки, рукавицы и шарф.

- Я готов, - громко сказал он.

Охранники обернулись…

Опять щелкнули наручники, и Крила повели к выходу.

- Запомните, - сказала напоследок женщина, взглянув на Крила, – одежда с автоматическим подогревом и охлаждением. Замена элементов подогрева через каждые девять месяцев. - После этих слов она посмотрела на охранников. – Вы сегодня будете на вечеринке у Сильвера?

- Да! – в один голос ответили охранники.

- Тогда увидимся там… А сейчас извините, мальчики, у меня и правда много дел. Да и у вас тоже! Так что до вечера?

- До вечера!

В следующей тесной комнатушке их встретил маленький сгорбленный старичок. Подойдя к Крилу, он сказал.

- Ну-ка, наклонись, сынок.

Крил наклонил голову. Старик измерил шею заключенного какой-то скобой и, кашлянув, обдав при этом Крила зловонным запахом гниющих зубов и внутренностей, зашаркал к маленькой двери в углу комнатушки. Вскоре он вернулся, неся в руках блестящий обруч.

- Ну-ка, наклонись-ка еще разок.

- Это еще зачем, - спросил Крил, с опаской глядя на предмет, который держал в руках старик.

Старичок посмотрел на охранников. Тут же один из них с силой надавил на голову заключенного, заставив его наклониться. Старик быстро развел концы обруча и застегнул его на шее заключенного.

- Так-то лучше, сынок, - захихикал он. Но его хихиканье быстро переросло в тяжелый кашель, нещадно согнувший старика пополам. Вытащив из кармана платок, старик закрыл им рот. Приступ продолжался не меньше минуты. Наконец, кашлянув в последний раз, он отодвинул от лица платок и, взглянув на него, увидел маленькие капельки крови. Покачав головой, старик спрятал платок в карман и слезящимися глазами посмотрел на Крила.

- Ты хочешь узнать, зачем этот ошейник, сынок?

Крил зло посмотрел на старика.

- Ну что же, - улыбнулся старик, доставая из грязного халата маленькую черную коробочку с двумя кнопками. - Желание клиента для меня закон, - сказал он и нажал на одну из кнопок.

Такой сильной боли Крил никогда не испытывал. Казалось, тысячи раскаленных иголок воткнулись в его тело, разрывая плоть и огненными языками облизывая внутренности юноши. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Мозгу вдруг стало тесно в голове, и он приготовился взорваться внутри. Крил согнулся пополам и рухнул на пол. Он хотел закричать, но крик застрял в распухшем горле. – Я больше не могу терпеть эту боль! Господи, пожалуйста, я сделаю все, чтобы она ушла!

Старик улыбнулся и нажал на другую кнопку.

Боль, сковавшая огненными тисками тело заключенного, отступила, как морская волна отступает после прилива, освобождая песчаный пляж, оставив вмозгу юноши слабый нудящий зуд.

- Поднимите его, - услышал Крил голос старика, доносившийся словно с другой планеты.

Сильные, грубые руки схватили скорчившегося на полу человека и рывком поставили его. Ноги Крила тут же подогнулись, и он повис на руках охранников.

- Теперь ты знаешь, сынок, зачем нужен этот ошейник.

Крил поднял голову и взглянул на старика.

- Не волнуйся, - вновь улыбнулся старик, – это не причинило твоему телу никакого вреда. Это лишь иллюзия боли. Через несколько минут даже слабость отступит, и ты вновь сможешь петушиться. Ты так забавно корчился на полу, - старик хихикнул. - Чудесный приборчик, не правда ли!

- Правда, старый, сморщенный идиот, - еле слышно прошептал Крил. – Когда я выберусь с этой вонючей планеты и соберу достаточное количество единомышленников, то я вернусь, обязательно вернусь, хотя бы для того, чтобы засунуть этот ошейник в твою сморщенную задницу и с улыбкой смотреть, как ты корчишься у моих ног! – И, подавшись вперед, он плюнул старику прямо в лицо.

Старик спокойно вытер плевок и, подойдя к заключенному почти вплотную, размахнулся и врезал Крилу кулаком. Голова юноши мотнулась назад. В глазах заплясали искры. На скуле, с левой стороны, начал вздуваться большой синяк.

- Совсем неплохо для старика. Правда! – засмеялся он. – Уберите его с глаз моих долой!

Крила вытащили в коридор. Сзади раздался громкий кашель. - Скоро ты сам подохнешь, старый пердун! – подумал заключенный и улыбнулся.

Когда они подошли к следующей двери, силы Крила полностью восстановились.В комнате их встретила очень толстая пожилая женщина. При ходьбе складки ее жира колыхались под синим комбинезоном. Создавалось впечатление, что ты смотришь на ходячий пудинг, а не на живого человека. Она подошла к столу и уселась в большое кресло. Кресло жалобно застонало, но выдержало.

- Вот это, - сказала она писклявым голосом, сверля Крила маленькими поросячьими глазками, и, наклонившись, вытащила из-под стола маленький мешок, – твой паек на несколько дней. – Она швырнула мешок заключенному. Крил поймал его на лету. – Можешь съесть его сам или попытаться выкупить за него несколько дней своей никчемной жизни у своих новых друзей. Но, скорее всего, у тебя его просто отберут перед тем, как зажарить на костре… - она забарабанила пальцами по столу. -Хотя у тебя есть несколько шансов остаться в живых и пожить на этой милой планете какое-то время. Первый, если ты хорошо владеешь мечом, и второй, если твоя попка кому-нибудь приглянется. Думаю, у такого красавчика найдется много почитателей… – она громко рассмеялась и махнула рукой. Складка жира, мотнувшаяся вверх, едва не разорвала комбинезон.

Охранники заржали и вытолкнули Крила в коридор.

Они побывали еще в нескольких комнатах, где заключенному сделали инъекции от всех известных бактерий, расплодившихся на Эльдоре. Объяснили график поставки мрамора и гранита. Предупредили, что если он самостоятельно попытается снять сторожа, так они называли ошейник, сковавший шею Крила, то последует немедленный взрыв, который разорвет его голову на сотню мелких кровавых осколков. - Прекрасный способ самоубийства, - многозначительно сказал ему пожилой мужчина в последней комнате.

Наконец его подвели к большой железной двери. Один из охранников, сопровождавших Крила, нажал на кнопку в стене, и железная дверь со страшным скрипом отъехала в сторону. Они вышли на улицу. Солнце нещадно пекло, несмотря на предохранительный стеклянный купол, закрывающий форт сверху.

- Иди вон к тем большим железным воротам, - с нетерпением в голосе указал рукой лейтенант, мечтающий поскорее спрятаться в прохладном помещении. – Там тебя ждут. И не вздумай дергаться. Ты на прицеле! – он вынул из кармана маленький ключ и снял с заключенного наручники.

Крил медленно побрел к воротам, рядом с которыми стоял высокий человек в черной форме охранника. В ожидании заключенного он переминался с ноги на ногу, видимо жаркое солнце было ему очень неприятно. Крил обернулся и увидел своих провожатых, стоявших рядом с открытой дверью и державших его под прицелом.

Как только Крил подошел к ожидавшему его человеку, тот протянул меч, завернутый в меховые ножны. Крил бросил мешок, который нес в руке и, взяв оружие, поднял глаза.

- Даже не думай, сынок, - покачал головой высокий человек, глядя на Крила. - Тебе снесут башку раньше, чем ты успеешь вытащить свой меч!

Крил повесил меч за спину и попробовал, легко ли он сможет до него дотянуться в случае необходимости. Рука с первого раза нашла рукоятку. Он поднял голову и прочитал надпись на воротах, сделанную большими красными буквами:

Я УВОЖУ К ОТВЕРЖЕННЫМ СЕЛЕНЬЯМ.

Я УВОЖУ СКВОЗЬ ВЕКОВЕЧНЫЙ СТОН.

Я УВОЖУ К ПОГИБШИМ ПОКОЛЕНЬЯМ.

БЫЛ ПРАВДОЮ МОЙ ЗОДЧИЙ ВДОХНОВЛЕН:

Я ВЫСШЕЙ СИЛОЙ, ПОЛНОТОЙ ВСЕЗНАНЬЯ

И ПЕРВОЮ ЛЮБОВЬЮ СОТВОРЕН.

ДРЕВНЕЙ МЕНЯ ЛИШЬ ВЕЧНЫЕ СОЗДАНЬЯ,

И С ВЕЧНОСТЬЮ ПРИБУДУ НАРАВНЕ,

ВХОДЯЩИЕ ОСТАВТЕ УПОВАНЬЯ.

- Среди этого сброда кто-то читал «Божественную комедию» Данте? Как трогательно! – прошептал Крил.

- Чего? – не понял охранник.

- Ничего. Выпускай меня!

- Открыть ворота, - раздался громкий крик высокого.

Ворота медленно открылись. За ними был проход, упирающийся в другие ворота. Крил поднял мешок и, повесив его на плечо, вопросительно посмотрел на охранника.

- Удачи тебе, сынок, - сказал тот. – Как только выйдешь, держи направление на скалы. И постарайся подольше оставаться в живых. – Высокий человек дружески улыбнулся. – Теперь можешь идти!

Крил развернулся и пошел в образовавшийся проход. Подойдя ко вторым, все еще закрытым воротам он невольно обернулся. Первые ворота начали медленно закрываться.

Крил с тоской, внезапно обрушившейся на него, смотрел на двор форта, на посадочную площадку до тех пор, пока двери не закрылись, отрезав его от последнего островка внешнего мира. Крил отвернулся.

«Месть – это блюдо, которое подают холодным», - всплыла у него в голове древняя пословица. Он сжал кулаки и, погрозив небесам, громко крикнул:

- Я выживу, отец! Выживу, чего бы мне это не стоило! Вы сделали большую ошибку, оставив меня в живых! Ты и твои друзья умоетесь кровавыми слезами, когда я найду способ вырваться с этой вонючей планеты!

Ворота медленно открылись. Крил опустил кулаки и, немного помедлив, сделал первый шаг в неизвестность.

продолжение

ГЛАВА 4

Яркое палящее солнце, стоявшее в самом зените, больно ударило Крила по глазам. Он зажмурился и, быстро вытащив из кармана солнцезащитные очки, надел их. Его одежда быстро отрегулировала температуру, обдав тело приятной прохладой. Чтобы не получить солнечный удар, Крил натянул на голову капюшон. Было жарко, очень жарко, но регулятор температуры, встроенный в его куртку, помогал сносить этот зной.

Вздохнув полной грудью, он закашлялся, почувствовав, как его легкие обжег горячий воздух. Вытащив из кармана маленькие фильтры, которые ему дали в одной из комнат форта и вставив их в нос, Крил побрел по укатанной песчаной дороге к скалам, видневшимся вдалеке. Путь предстоял не близкий, да еще учитывая 1,5 G…

Пройдя около километра, Крил засунул руку в карман и вытащил из него маленький темный пузырек.

- В этом пузырьке таблетки, которые помогут поскорее приспособиться твоему телу к здешнему тяготению, – так сказал доктор, делавший ему прививки. – Будешь принимать их, когда почувствуешь себя совсем хреново. – Он воткнул в вену Крила шприц и ввел маслянистую желтоватую жидкость. Крил поморщился. – Этот коктейль заставит твои мышцы поскорее наращивать массу. – Доктор вытащил иглу и взглянул на Крила. – В пузырьке тридцать таблеток. Не расходуй их понапрасну. Через месяц твое тело привыкнет, мышцы приспособятся. Или ты просто сдохнешь. Одно из двух!

- Откуда такая доброта? – спросил Крил, потирая руку в том месте, куда втыкалась иголка.

- Никакой доброты, - покачал головой доктор, – это стандартная процедура для всех вновь прибывших заключенных. Мы просто хотим уравнять их шансы с теми, кто уже привык к здешним условиям. Запомни, используй эти таблетки только в крайнем случае…

- Но я не чувствую никакой тяжести, – сказал Крил, вертя пузырек в руках.

- Потому что внутри форта искусственно поддерживается нормальная сила тяжести. Но стоит попасть за его стены…

Посмотрев на пузырек, Крил засунул его обратно. Хотя он и чувствовал себя погано, но время принятия лекарства, по его мнению, еще не наступило.

Сильный порыв ветра, налетевший на Крила и заставивший его остановиться и загородить лицо рукой от летящего красноватого песка, внезапно утих. Крил снял с плеча мешок и, присев на корточки, поставил его на песок. Затем развязал его и, порывшись внутри, достал большую пластиковую бутылку. Открыв крышку, он сделал жадный глоток. Вода, хотя и была теплой, приятно освежила горло. Посмотрев с соблазном на воду, он подумал «Не сделать ли мне еще один глоток». Все же Крил устоял перед искушением и, закрутив крышку, убрал бутылку в мешок. Поднявшись, он закинул мешок на плечо и, немного постояв, побрел дальше. Груз, который планета возложила на его плечи, с каждым шагом становился все тяжелее.

Минут через тридцать Крил увидел вдалеке облако поднимающейся пыли. Внимательно приглядевшись, он смог различить черную точку, мчащуюся по дороге в его направлении.

- А вот и группа встречающих, - подумал он и, остановившись, достал из кармана пузырек. Открыв его, Крил высыпал на ладонь одну красную таблетку. Забросив ее в рот, он поморщился. Таблетка была очень горькой на вкус.Проглотив ее, он закрыл пузырек и убрал его обратно в карман. Усталость постепенно стала отступать.

Сбросив мешок на землю, и сняв меховые ножны, он стал спокойно ждать первой встречи с заключенными Эльдора…

Точка быстро приближалась, увеличиваясь на глазах, пока не приняла очертания большого допотопного грузовика. Грузовик страшно громыхал и выбрасывал из выхлопных труб черные клубы дыма, которые стелились за ним по песку, накрывая его, словно черная шаль.

- Неужели эта колымага с двигателем внутреннего сгорания? – с удивлением подумал Крил. Такие ему приходилось видеть лишь в учебных фильмах, которые рассказывали об истории двигателестроения…

Ржавый грузовик резко затормозил в нескольких метрах от Крила, обдав его облаком красноватой пыли и выхлопных газов. Из его кабины выскочили три человек с обнаженными мечами и медленно направились к юноше. На них была такая же одежда, как и на Криле, но вся запачканная грязью и засохшей кровью.

Остановившись в паре метров от него, троица стала внимательно рассматривать своего нового «товарища», решая для себя, что можно ожидать от этого юнца. Крил, молча, ждал, держа ножны в левой руке.

- Посмотрите, друзья мои, - сказал самый высокий из них (Он был вышеостальных почти на голову), - к нам прибыло свежее мясо. Похоже, сегодня вечером нас ждет пирушка! – Все трое громко заржали.

- Эй, красавчик, - крикнул один из них, – а ну-ка кинь сюда свой мешок и меч. Живо! И тогда ты, возможно, сможешь до вечера наслаждаться прелестями нашей планеты.

Крил даже не шелохнулся.

- Посмотрите, он, по-моему, язык от страха проглотил! – трое опять громко заржали.

- Ты что оглох, сопляк? - сказал самый высокий и, выставив меч вперед, вразвалку двинулся на Крила. – Придется научить тебя хорошим манерам. Быстро сюда мешок и меч, я сказал!

- Он не может пошевелиться от страха, - не прекращая ржать, крикнул один. – А может он глухонемой? Ну, скажи, ты глухонемой?

Крил сделал шаг назад и, приняв боевую стойку, вытащил меч, отбросив в сторону ножны.

- Я просто жду, когда вы меня вежливо попросите, - спокойно сказал он. – А ты, - он посмотрел на медленно приближающегося человека, – держись от меня подальше, грязная свинья. От тебя ужасно воняет!

Смех оборвался.

- Что ты сказал, сопляк, - прогремел высокий, – да я тебя… - не закончив фразу, он замахнулся мечом и с громким криком бросился на юношу.

- Хорошо, что я успел проглотить таблетку, - пронеслось у Крила в голове. Он быстро отскочил в сторону и, сделав молниеносный выпад, проткнул нападавшего насквозь. Теплая кровь фонтаном брызнула из раны, заливая руку Крила. Он быстро выдернул меч и оттолкнул мертвое тело, которое рухнуло в песок, орошая его изрядной порцией алой крови и вывалившихся наружу внутренностей. Как только сердце перестало биться, сработал взрыватель ошейник. Раздался приглушенный взрыв, и голова убитого разлетелась на тысячу кровавых осколков, обдав стоявших рядом людей липкими брызгами.

Крил вновь занял боевую стойку.

Двое остальных «встречающих» стояли с открытыми ртами, глядя на мертвое тело своего товарища. Наконец оцепенение, охватившие их, спало и они, выставив перед собой мечи, бросились на Крила. Очень хорошо помня участь своего спутника, двое применили другую тактику и напали на юношу с разных сторон. Меч Крила летал из стороны в сторону, отражая удары, градом сыпавшиеся на юношу, и наносил ответные выпады. Двое были плохими фехтовальщиками и надеялись, прежде всего, на численное превосходство, а не на умение владеть мечом. Поэтому поединок длился недолго….

Крил отбил очередной неловкий выпад одного из нападающих и, сделав круговое движение мечом, срубил его голову. Обезглавленное тело рухнуло на песок. Отрубленная голова откатилась под грузовик. «Сторож» отлетел в противоположную сторону и там взорвался.

Последний оставшийся в живых с ужасом в глазах отбросил в сторону меч и, упав перед Крилом на колени, начал молить о пощаде, ползая в пыли и целуя меховые сапоги победителя.

Крил схватил его за волосы и, подняв голову, приставил к горлу меч.

- Ты все еще хочешь посмотреть, что у меня в мешке?

- Простите, сэр.. мистер… простите меня.. Ради бога не убивайте меня… - захныкал стоявший на коленях человек. Слезы текли по его грязным щекам. – Я все для вас сделаю.. Пожалуйста… Ой, я… кажется… обмочился!

Крил громко захохотал и отпустил его волосы. Затем, подойдя к одному из мертвых тел, он наклонился и тщательно вытер о его куртку свой меч. Подобрав ножны, он спрятал свое оружие. Повесив его за спину, Крил поднял свой мешок и взглянул на валявшегося в песке человека.

- Встань, - повелительно произнес он. – Как тебя зовут?

- Серж, - дрожащим голосом ответил тот, медленно поднимаясь с песка и размазывая по лицу слезы и сопли. – Но, вообще-то, все зовут меня Ветерок! – добавил он.

- Почему Ветерок? – поднял брови Крил.

- Это очень длинная история, – немного осмелев начал Серж, – когда я появился на этой планете, мне было…

Крил поднял руку.

- Как-нибудь потом расскажешь. А сейчас заткнись и отвези меня к своему пастуху.

- К кому? – не понял Ветерок.

- К своему пастуху. Вы же все - стадо безмозглых баранов, и вами наверняка должен кто-то управлять!

- А-а-а, - протянул Ветерок. – Вы хотите видеть мистера Моро? Главу нашей колонии?

- Да, именно, главу, - кивнул Крил. – Как ты туго соображаешь.

- Это я мигом, - запрыгал вокруг Крила Серж. – Вмиг доставлю. Как вы их, сэр, а… Так им и надо… Нечего было наезжать на благородного господина!

- Заткнись и поехали!

- Да, да! Я просто хотел выразить вам свое восхищение. Какой выпад… вот это был удар…

Крил схватил говорившего за грудки и притянул его к себе.

– Заткнись, я сказал, и заводи свою колымагу!

- Но, мистер, - залепетал Серж, – сначала нужно погрузить тела этих негодяев, которые осмелились напасть на вас.

- Это еще зачем? – поднял брови Крил, выпуская ветерка. – Пускай остаются здесь.

- Что вы, сеньор, - всплеснул руками Серж, – мы обязательно должны их забрать с собой…

- Уж не хочешь ли ты сказать…. – Крила передернуло.

- Конечно! - потер руками Ветерок. – Мы устроим вечером настоящий пир. Давненько я не ел мяса! – Он подошел к одному из трупов и попытался забросить его себе на плечо. – Вы не поможете мне, мистер?

- Нет уж, давай сам, - устало проговорил Крил. Действие таблетки начло постепенно проходить, и на него навалилась страшная усталость. Подойдя к грузовику, он открыл дверь кабины и, забравшись внутрь, уселся на жесткое сидение. Откинувшись на спинку, он закрыл глаза. - Рано расслабляться, - подал его мозг предостерегающий сигнал. – Сначала нужно потолковать с их пастухом. Этот разговор расставит все точки над i! – Он открыл глаза и стал наблюдать за тем, как Серж, пыхтя, тащит второе мертвое тело к грузовику. Минут через десять тела и мечи были загружены в кузов, и Ветерок тяжело дыша, забрался в кабину.

- Теперь мы можем ехать? – проворчал Крил.

- Да! – кивнул Серж и потянулся к замку зажигания. – Ой, одну минуточку, мистер! – спохватился Ветерок. – Чуть не забыл. – Он выпрыгнул из кабины и залез под грузовик. Крил повернул голову и увидел Сержа вылезающего из-под грузовика. Он держал отрубленную голову за волосы. Бросив голову в кузов, Ветерок забрался в кабину.

- А голова-та тебе зачем, - удивился Крил.

- Да что вы сеньор, - захихикал Ветерок. – Человеческий мозг просто божественен на вкус, – он причмокнул языком. – Его сначала отвариваешь, потом добавляешь…

- Заткнись, - с отвращением в голосе перебил его Крил. К горлу подступила тошнота. – Давай поскорее заводи свой драндулет, и постарайся хоть немного помолчать! От твоей трескотни начинает болеть голова. – Он зло посмотрел на человека, сидевшего за рулем. – Иначе я отрежу твой длинный язык!

- Слушаюсь, сер, - притихшим голосом сказал Серж, вжав голову в плечи и повернув ключ зажигания. Мотор сперва несколько раз чихнул, выдав облако черной гари, затем завелся…

Грузовик ужасно трясся, катя по песчаной дороге, подпрыгивая на кочках и страшно скрипя. В кабине сильно пахло выхлопами.

- Долго еще? – крикнул Крил, пытаясь переорать треск мотора.

- Да нет, - крикнул в ответ Ветерок, – еще минут пять. Сейчас доберемся вон до той высокой скалы, завернем за нее, проедем метров сто по узкому проходу и будем на месте.

- А ты уверен, что к тому времени этот тарантас не развалится?

- Что вы, сэр, - рассмеялся Серж, - он в полном порядке! Не обращайте на этот шум и скрип никакого внимания. Мы на нем доставляем в форт мрамор и гранит. Взамен получаем необходимые для ремонта запчасти и топливо.

Горы быстро приближались.

- Ваш глава… как уж ты его назвал?

- Моро. Мистер Моро или доктор Моро. Кому как нравится.

- Да, да, мистер Моро. Кто он? – От крика у Крила запершило в горле. Он развязал свой мешок, стоявший у него на коленях, и достал оттуда бутылку. Сделав глоток, он протянул бутылку водителю. (Чтобы приручить собаку, дай ей кость - эту истину Крил выучил хорошо). Серж с благодарностью в глазах сделал осторожный глоток и протянул бутылку обратно. Крил убрал бутылку в мешок.

- Ну, так кто он? - повторил свой вопрос Крил.

- Ну… - Серж задумался, – ну… в общем, он руководит нами.

- Он что, хороший фехтовальщик?

- Да, в общем-то, не очень.

- Как же тогда он сумел подчинить вас себе, - изумился Крил, – насколько я понял, здесь ценится только грубая физическая сила!

- По большому счету вы правы, и на Эльдоре кто сильнее тот и прав. Но… Моро появился на Эльдоре примерно три года назад. И сразу же нарвался на кучу неприятностей. Но с честью вышел из них… Мистер Моро очень умный человек. Это признают все. Он многому научил нас. С тех пор, как он попал к нам, мы стали лучше питаться и вообще лучше жить. Он придумал, как с наименьшими усилиями добывать большее количество товара и после длительных переговоров с начальником форта поднял его расценки.

- Что за товар? – спросил Крил.

- То, что мы добываем на этой чертовой планете. Гранит и мрамор. Мы называем просто «товар». – Ветерок замолчал и уставился в грязное лобовое стекло.

- Продолжай, - повелительно бросил Крил.

- Ну, в общем, скоро вы все сами увидите. – Он бросил взгляд на спутника. – Я думаю, вы займете достойное место в нашем обществе. Особенно после моего рассказа. Вы запросто разделались с Диком и Жаном, а ведь они были неплохими бойцами.

- Я бы этого не сказал, - устало усмехнулся Крил.

- Вы правы, сэр, - Серж вновь бросил быстрый взгляд на спутника, – по сравнению с вами… - Он присвистнул. – То, что вы с ними проделали. Я еще ни разутакого не видел… Понимаете, здесь собрались люди, которые убивали и грабили, ну, в общем, совершали свои преступления с помощью более совершенного оружия. А это… - он указал на меч, лежавший на коленях Крила, - … единственное, что нам позволено здесь иметь. Вот нам и приходится учиться махать этими железками, чтобы выжить… Не сочтите за лесть, но вы лучший боец, которого мне приходилось видеть за всю свою жизнь!

Крил усмехнулся.

- Сэр, может, вы научите меня парочке своих приемов. Я бы с удовольствием отрубил несколько голов, - мечтательно сказал Ветерок.

Крил посмотрел на него

- У тебя, что же есть враги?

- Ну, враги не враги… Вы знаете, как меня некоторые называют в лагере?

- Ветерок?

- Да, Ветерок. А еще как?

- Ну и как же?

- Вонючкой, сэр!

Крил громко расхохотался.

- Ты знаешь, от тебя действительно сильно воняет, - не переставая смеяться, крикнул он.

На мгновение в глазах Сержа вспыхнул злой огонек, но тут же погас. Он натянуто улыбнулся

- Вам виднее, сэр.

- Расскажи мне еще что-нибудь о Моро. Кстати, почему его называют доктором?

- Ну, потому что он очень хорошо разбирается в медицине. Мистер Моро лечит нас. И вообще, как я уже вам говорил, он очень умный. У него у единственного из нас нет на шее этого украшения, – Серж отнял руку от руля и потрогал блестящий обруч.

- Что?! – с нескрываемым удивлением крикнул Крил. – Ты хочешь сказать, что он прибыл без него?

- Нет, - ответил Серж, – он, как и все, появился с ним. Но мистер Моро нашел способ его снять.

- Как же он это сделал? - Крил с удивлением посмотрел на водителя. – Насколько мне известно, это невозможно! Если попытаться снять его, произойдет взрыв!

- Все верно, мистер, - кивнул в ответ Ветерок, – некоторые пробовали это проделать. Их головы разлетались на мелкие кровавые осколки. Но доктору Моро как-то удалось избавиться от сторожа!

Машина подкатила к высокой скале. Серж притормозил, двигатель на малых оборотах заработал намного тише. Затем он крутанул баранку, заставляя грузовик повернуть направо.

- Мы почти на месте, - сказал он.

- А за что Моро попал на Эльдор? – спросил Крил.

- Не знаю, - пожал плечами Ветерок, – ходят разные слухи. Говорят, что когда-то он был выдающимся ученым. – Серж немного притормозил, объезжая глубокую выбоину на дороге. – Он ставил незаконные опыты на живых людях. Создавал биороботов, используя человеческие органы. Ну и все такое… Хотя лично я в это не верю. – Не переставая говорить, Серж повернул налево и осторожно завел машину в узкий проход. - Еще поговаривают, что с помощью своих роботов он попытался захватить какую-то маленькую планету. Но это всего лишь слухи… - Ну вот мы и на месте.

Машина выехал из узкого прохода. Крил увидел большую прямоугольную площадку. В углу стояли три больших грузовика. Серж подъехал к ним и резко нажал на тормоз. Грузовик остановился. Ветерок протянул руку и повернул ключ зажигания. Колымага дернулась несколько раз и застыла на месте.

- Вот мы и дома! – радостно сказал Серж и выпрыгнул из кабины. – Я сейчас сообщу, что мы прибыли, - бросил он и со всех ног побежал к каменным ступенькам, выдолбленным прямо в скале.

Лестница вела в пещеру. Поднявшись по ней, Ветерок исчез внутри.

Крил достал из кармана пузырек и, высыпав сразу две таблетки, забросил их в рот. Поездка на этой колымаге полностью его доконала. Силы же, он был абсолютно в этом уверен, ему еще были нужны.

Открыв дверцу грузовика, он выпрыгнул наружу. Развязав свой мешок и достав наполовину пустую бутылку, он сделал два больших глотка. Горьковатый привкус от лекарства исчез. Убрав бутылку обратно, он огляделся. Площадку, на которой он стоял, со всех сторон окружали отвесные скалы. Крил пару раз нагнулся, разминая затекшую спину. Высокие скалы отбрасывали тень и почти полностью закрывали этот маленький каньон от нещадно палящего солнца. Лишь в середине площадки узкая полоска песка блестела на солнце.

Крил услышал неясный шум и обернулся. По каменным ступенькам ему навстречу спускалось человек пятнадцать. Крил поднял мешок и начал пятиться назад до тех пор, пока его спина не уперлась в каменную преграду.

- Отлично, - подумал он, бросая мешок и обнажая меч, – теперь хотя бы моя спина надежно защищена!

Впереди спускавшихся шел Серж и что-то оживленно объяснял, размахивая руками и показывая то на Крила, то на грузовик. Они медленно спустились по ступенькам и направились к Крилу. Люди остановились метрах в пяти от него и с интересом уставились на юношу.

- … так вот, когда он начал… - громким голосом продолжал свой рассказ Ветерок.

- Заткнись, - прервал его высокий широкоплечий блондин с мечом в руке.

Он был одет в черную футболку, которая обтягивала его широкий торс. Короткие рукава наполовину закрывали мощные бицепсы. Остальные были одеты в куртки, а их мечи покоились в меховых ножнах.

Блондин сделал шаг вперед и, зло, посмотрев на Крила, произнес.

- Мне сказали, что ты убил наших друзей. – Крил молчал, спокойно глядя на говорившего. – Вонючка также сказал, что они первые на тебя напали, и у тебя было право защищаться. – Незнакомец оценивающим взглядом смотрел на Крила. – С его слов ты отличный боец… - блондин криво усмехнулся, – но мне хотелось бы самому в этом убедиться! – он выставил меч вперед и начал медленно наступать на Крила.

- Постой! – остановил его юноша. – Мне что же придется драться со всеми? – спросил он без единого намека на страх.

- Конечно, нет, - ответил блондин, хотя в его голосе читалась фальшь, – я просто хочу убедиться, что ты имеешь право на жизнь. Я быстро решу твою судьбу!

- Значит, ты Бог? – спросил Крил.

- Это еще почему? – блондин остановился.

- Потому что, лишь Бог решает судьбу человека. – Крил слегка улыбнулся. - А ты, по-моему, слишком мелковат для Бога! Возможно, ты Ангел? Хотя вряд ли! От Ангела не может так вонять!

В людской толпе послышались громкие смешки.

- Так значит ты остряк, - процедил сквозь зубы блондин и бросился на Крила.

Крил сразу понял, что его соперник очень силен и во много раз превосходит тех недотеп, которые первыми встретили его после выхода из форта.Мечи летали с быстротой молнии. Соприкасаясь, они высекали искры. Крилу пришлось вспоминать все уроки, полученные им в детстве от лучших учителей при дворе его отца.

Его противник вкладывал в свои выпады и удары всю мощь, пытаясь поскорее покончить с юношей, рассчитывая только на свою силу. Это было его ошибкой. Он быстро выдохся. Крил же вел бой по другому сценарию. Круговыми движениями он отражал удары блондина, практически не тратя на это своей энергии.

Пару раз Крил мог бы запросто прикончить своего соперника, но не делал этого. Он наносил лишь неглубокие, но довольно болезненные уколы, заставляя тем самым блондина совершать еще больше ошибок и терять свои силы.

Почему он не прикончил этого здоровяка?

На то были свои причины. Во-первых, Крил не был абсолютно уверен в том, что толпа не набросится на него и не разорвет его на части. Конечно, он бы забрал с собой в Ад несколько человек, но… расставание с жизнью не входило в его планы. Во-вторых, ему необходимо было продемонстрировать все, на что он был способен, чтобы сразу отбить охоту у остальных вставать у него на дороге. И, в-третьих, он был уверен, что за их поединком наблюдает пастух этого стада, и излишняя жестокость могла бы перевесить чашу весов не в его пользу.

Его противник весь вспотел. Пот заливал ему глаза. Из груди вырывалось тяжелое дыхание. Кровь, сочившаяся из ран, искусно нанесенных Крилом, уже насквозь промочила черную футболку. Силы явно его покидали. Он сделал неуклюжий выпад, пытаясь проткнуть живот Крила. Юноша с легкостью парировал удар и, быстро взмахнув мечом, рассек блондину лоб. Здоровяк отскочил назад и приложил руку к ране. Кровь хлынула между пальцами. Он опустил руку и посмотрел на ладонь, которая окрасилась его кровью. Блондин громко закричал и хотел снова броситься на своего противника, но его остановил повелительный голос:

- Достаточно, Рон!

Блондин повернул голову и посмотрел на говорившего человека. Затем перевел взгляд на Крила и сделал неуверенный шаг в его направлении.

- Я сказал, достаточно! – раздался все тот же повелительный голос.

Блондин заскрежетал зубами и нехотя засунул свой меч в ножны за спиной.

- Мы еще не закончили! – процедил он сквозь зубы, с ненавистью глядя на Крила. Развернувшись, он быстро зашагал прочь, грубо расталкивая толпу, оказавшуюся на его пути.

Крил наклонился и поднял свой мешок. Он вытер об него свой меч, закинул мешок на плечо, затем поднял меховые ножны и спрятал в них свое оружие.

От толпы тем временем отделился темнокожий человек небольшого роста и подошел к Крилу. «У него нет меча», - отметил про себя Крил.

На вид ему было лет сорок. Черные густые волосы были коротко подстрижены. Высокий лоб изрезан морщинами. Широкие скулы, полные губы. Из-под густых черных бровей смотрели карие глаза. Чуть приплюснутый нос с горбинкой. Лицо его можно было бы назвать привлекательным, если бы не широкий белый шрам, пролегающий через всю правую щеку и чуть-чуть приподнимающий уголок рта.

- Добро пожаловать в нашу общину, - приветливо сказал он и улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов, – меня зовут мистер Моро или доктор Моро. Каму как нравится. – Он вопросительно посмотрел на Крила.

- А меня зовут мистер Крил или великий воин Крил. Кому как нравится, - ответил юноша.

Чернокожий громко и весело рассмеялся.

- Рад вас приветствовать, мистер Крил, - сказал он, протягивая руку. – Я глава этой общины.

Крил, секунду помедлив, пожал протянутую руку. Рука у Моро была сухая, рукопожатие твердое.

- Раз уж вам выпала великая честь поселиться на этой Богом забытой планете, - сказал Моро, выпуская руку юноши, - то вам придется выполнять некоторые неписаные законы, принятые в нашей общине. Пойдемте со мной, я покажу вам наше жилище, а заодно и познакомлю с некоторыми правилами. – Он развернулся и направился к каменной лестнице. Крил последовал за ним. Толпа почтенно расступилась, освобождая проход.

Они подошли к лестнице, когда их остановил голос Сержа.

- Постойте, мистер Моро, – чернокожий остановился, когда Вонючка подбежал к нему.

- Что прикажете делать с трупами?

- Ты что не знаешь порядок, Ветерок. Отнесите их на кухню, пока они еще не начали вонять.

- Слушаюсь, сэр! – отдал честь Серж и побежал к грузовику.

- Пойдемте, - сказал Моро, жестом приглашая Крила следовать за ним.

Поднявшись по каменной лестнице, они оказались в большой полутемной пещере. Сквозь узкие щели, прорубленные в ее стенах, падали полоски приглушенного солнечного света, освещая множество деревянных лежаков, накрытых грязными шкурами. На некоторых из них спали заключенные, тихо постанывая во сне.

Они молча прошли сквозь пещеру и, миновав еще несколько маленьких комнат, уперлись в железную дверь. Несколько людей, встретившихся им по пути, с интересом рассматривали Крила и о чем-то перешептывались.

Моро открыл дверь.

- Заходите, мистер Крил, - пригласил он, отступив назад.

Крил вошел внутрь и очутился в небольшом квадратном помещении. На стенах, освещая комнату, висели несколько факелов. Языки пламени отбрасывали на низкий потолок причудливые тени. В углу было набросано несколько ярко-красных шкур. В центре комнаты стоял стол, выдолбленный из большой глыбы мрамора. Рядом с ним стояло несколько мраморных кресел.

- Присаживайтесь, - сказал Моро, указывая на одно из кресел.

Крил подошел к столу и, положив на него мешок и меч, уселся в указанное кресло. Моро присел в кресло, стоявшее рядом.

- Во-первых, хочу сразу вас предупредить, что вы нажили себе смертельного врага, – начал Моро, – Рон считался у нас лучшим бойцом, а вы с легкостью одолели его да еще в присутствии стольких свидетелей. Он вам этого никогда не простит!

- Я что же, по-вашему, должен был дать себя убить, чтобы не затронуть его больное самолюбие? К тому же не так уж он и хорош!

Моро улыбнулся.

- Я видел, как вы искусно владеете мечом. Но, на вашем месте, я бы все равно был очень осторожен. Рону не знакомо слово честь, и я не удивлюсь, если узнаю, что он попытался воткнуть свой меч вам в спину.

- Плевал я на него!

- На него, может быть, вы и плевали, но у него много друзей.

- Я плевал и на них, - сказал Крил. – Вот это, - он положил руку на меч, лежащий на столе, - быстро охладит их пыл. Не хватало еще, чтобы лев боялся шакалов.

Моро снова улыбнулся.

- Вы очень смелый и в то же время, не обижайтесь, очень глупый человек. Вы, я вижу, забыли, что лев охотится в одиночку, а шакалы охотятся стаей.

Крил задумался. «Его слова не лишены смысла. Не хватало еще, чтобы мне и в правду воткнули нож в спину!»

- Вы убедили меня, мистер Моро, – кивнул головой Крил, – я постараюсь быть осторожным!

- Вот и славно, - Моро облегченно вздохнул. Ему сразу понравился этот юноша. «Неужели небо наконец-то послало мне достойного соратника. Возможно, вдвоем мы сможем найти способ, как выбраться отсюда. Его меч и моя голов -, прекрасныйтандем», - думал он, глядя на собеседника, – «конечно, он молод и горяч, но это исправит время. К тому же, он, несомненно, очень умен. Это читается в его глазах. А умные люди большая редкость на Эльдоре. Нет, безусловно, мы поладим!»

- Кто вы? - спросил Моро, в упор, глядя на юношу. – Вы не похожи на тех, кто находится здесь. Ваша манера держаться, ваша осанка, наконец, ваше умение фехтовать - все говорит о том, что вы не простой сын какого-нибудь фермера, который, проснувшись однажды утром, решил стать кем-то большим и, взяв в руки оружие, стал направо и налево сеять трупы, чтобы достичь своей цели. Скорее вы похожи на выходца из благородной и знатной семьи, по воле случая ставшим убийцей! – Он, не отрываясь, смотрел на собеседника. - Хотя, возможно, вы и сознательно отнимали человеческие жизни, но тогда я абсолютно уверен, что вы делали это во имя какой-то цели, а не просто ради забавы…

- Вы прекрасно разбираетесь в людях, - улыбнулся Крил, – но, почему вы решили, что я попал сюда именно за убийство?

- Это не трудно, - махнул рукой Моро, - на эту чудесную планету ссылают лишь убийц. Вы же знаете «гуманную» политику наших правителей. Отмена смертной казни! Как это чудесно… - он зло расхохотался, - они заменили мгновенную смертьадскими страданиями, о которых даже и не подозревают простые обыватели. Зато в глазах этих никчемных людишек весь совет выглядит просто великолепно. Ненавижу этих мягкотелых индюков, играющих в демократию. Была бы моя воля… - он с силой ударил кулаком по столу и внезапно замолчал. Как замолкает человек, вдруг понявший, что сказал что-то лишнее. – Извините, но, кажется, я немного увлекся, – сказал Моро, кашлянув в кулак. – Ну, так кто вы?

Крил задумался. В свои двадцать пять лет он хорошо разбирался в людях и сразу увидел в Моро своего единомышленника. После же таких откровений доктора он еще больше в этом убедился. Конечно, он не собирался рассказывать этому человеку свою историю, по крайней мере, пока, но в тоже время Крил прекрасно понимал, что ему просто необходимо заручиться поддержкой Моро. Он видел, как силен авторитет доктора среди этого сброда, и, став другом чернокожего, он обеспечит тем самым свою безопасность. Здесь нужно было сыграть наверняка!

- Вы правы, - начал юноша, – я родился и вырос в богатой и знатной семье. Мне с детства помимо всевозможных наук преподавали уроки фехтования. Вот откуда мое умение владеть этим древним оружием. – Он поерзал в кресле и, устроившись поудобнее, продолжал. – С самого раннего детства у меня была мысль, что мое рождение дает мне право управлять людьми, стоящими ниже меня. И чем взрослее я становился, тем сильнее росла моя убежденность, что только тоталитарная власть, власть, основанная на уничтожении слабых и несогласных, может навести порядок в избалованном демократией и равноправием обществе. У власти должны стоять сильные люди, которые не остановятся ни перед чем, чтобы добиться своей высокой цели.

Какой цели, спросите вы? Господство сильных над слабыми. Только мы, сверхлюди, должны стоять у штурвала! – он заметил искру заинтересованности, промелькнувшую в глазах его слушателя. – Я вырос и, набравшись сил, стал шаг за шагом осуществлять свои грандиозные замыслы. Нашлось довольно много людей, которые разделяли мои взгляды и с энтузиазмом встали под мои знамена. Мы захватили несколько небольших планет и провозгласили на них истинную власть. Власть сверхлюдей! Но… - Крил на секунду замолчал, – удар воздушной гвардии объединенных планет был неожиданным и очень мощным… В живых остались немногие. Не знаю, что стало с остальными, а меня засунули на эту богом забытую планету… – Крил замолчал и посмотрел на Моро. Тот тоже молчал. - Эти свиньи не учли одного, - с ненавистью продолжал юноша, – они думали, что, запихнув меня на эту планету, заставят тем самым отступиться от своих взглядов и принципов. Они думали, что я здесь загнусь. Это грубый просчет с их стороны. Я не только собираюсь выжить, но и найти способ вырваться с Эльдора для того, чтобы отомстить и заставить их преклонить свои благородные колени. Они еще пожалеют, что не прикончили меня сразу! – последнюю фразу он громко прокричал, вскочив со своего места и тряся кулаками.

- Вы сумасшедший, - покачал головой Моро, – отсюда нет выхода!

- Может я и сумасшедший, - внезапно успокоившись, ответил Крил и вновь уселся на свое место, – но неужели такие люди как мы что-нибудь да не придумаем! А? – он весело подмигнул Моро.

Доктор улыбнулся и, встав со своего места, протянул руку.

- Добро пожаловать на Эльдор, мистер Крил. Я рад, что вы удостоили нас чести своим присутствием. Мне нравится ваш задор и ваша уверенность в благополучном исходе! Возможно, вы правы и когда-нибудь нам удастся вырваться на свободу.

Крил встал и пожал протянутую руку. Он правильно раскинул карты. Моро стал его надежным другом. И, пока он будет ему нужен, Крил будет с ним ласков и нежен. А когда им все-таки удастся вырваться на свободу (а у Крила не было никакого сомнения, что такой день настанет), способности Моро в генной инженерии ему очень пригодятся. Ну, а когда он станет не нужен, Крил, не задумываясь, раздавит этого черномазого…

- Я тоже рад, что вы скрасите мое одиночество! – улыбнулся он, тряся руку доктора. – А сейчас мне хотелось бы узнать, чем дышит ваше стадо? – Он выпустил руки и уселся на место.

Моро громко расхохотался.

- Мое стадо. Мне это нравится. Я введу вас в курс дела. Пока отдыхайте, а я скажу, чтобы нам принесли чего-нибудь перекусить. Вы, должно быть, проголодались с дороги! – он направился к выходу.

- Спасибо, - сказал ему вслед юноша, – только что-нибудь… не человеческое.

Моро опять захохотал.

- Хорошо. Но со временем вы привыкните к «деликатесам».

ГЛАВА 5

Прошло три недели. Для Крила они, пожалуй, были самыми тяжелыми за всю его жизнь. Хотя, его положение после поединка с Роном и после того, как Моро перед всеми объявил, что юноша находится под его покровительством, было достаточно привилегированным, но, не смотря на это, ему вместе со всеми приходилось работать в каменоломнях.

И быть всегда начеку!

Хотя Моро и прикрывал его спину, но… таков уж был Крил. Он никому и никогда не доверял до конца. Находясь в постоянном физическом и нервном напряжении, сказывалось тяготение и косые взгляды Рона и его друзей, юноша не раз был на грани отчаяния, которое накатывало на него внезапно как морская волна…

Крил поселился в комнате Моро. Только там он чувствовал себя в безопасности и мог хоть немного расслабиться.

Они много разговаривали. Моро оказался очень приятным собеседником. В минуты откровения, сидя за мраморным столом, когда тусклый свет факелов играл на их усталых лицах, и они потягивали бурду, которую Моро гнал из серого мха, росшего на стенах пещеры (на вкус она была настоящей отравой, но прекрасно очищала мозги), собеседник Крила много рассказывал о себе. Те слухи, касающиеся Моро, о которых поведал ему Серж в первый день его заключения, не были лишены основания…

Моро родился в достаточно богатой семье. С детства он был неординарным мальчиком. Намного раньше своих сверстников он окончил начальный курс обучения и стал самым юным абитуриентом престижного межгалактического колледжа. Благо его родители не жалели средств на его обучение. Поступив на факультет генетики, он вскоре закончил его с отличием, пройдя программу обучения за два с половиной года, хотя она была рассчитана на пять лет. Еще пять лет ему потребовалось на доскональное изучение таких наук, как медицина, робототехника, химия и геология.

Учителя в один голос предрекали молодому студенту великое будущее. Множество исследовательских лабораторий и институтов жаждали заполучить юного гения, предлагая ему баснословные гонорары.

Закончив колледж в двадцать лет и получив по всем дисциплинам наивысшие балы, он на удивление многих отклонил все поступившие к нему предложения, за которые любой, кто учился вместе с ним, продал бы дьяволу душу. И, окончательно шокировав всех, поселился на маленькой, никому не известной планете, которую населяли несколько сот далеких от науки колонистов. Заработав за годы учебы достаточно средств: делая доклады, проводя консультации, а также используя деньги своих родителей, щедро снабжающих ими свое любимое дитя и предоставляя при этом полную свободу выбора их тратить, он выстроил на планете небольшую лабораторию, оснастив ее по последнему слову техники. После этого он полностью прекратил связь с внешним миром.

Моро пропал на долгие годы. Он не отвечал на запросы, не принимал у себя гостей, кроме торговцев, снабжающих его нужным оборудованием и всем необходимым. Рассчитывался он с ними золотыми слитками со своими инициалами. Поговаривали, что он научился делать золото из «воздуха». Он даже не прилетел на похороны своих трагически погибших родителей. (Во время экскурсии по подземным катакомбам Марса у них отказали кислородные баллоны, и они задохнулись.)

Научный мир постепенно забыл про гениального мальчика в водовороте новых открытий и новых имен. И лишь состарившиеся поседевшие учителя, на глазах которых когда-то создавался Моро, тихими вечерами собравшись вместе, изредка вспоминали чернокожего юношу.

«Он слишком рано и ярко зажегся и поэтому быстро сгорел, как звезда, падающая с темного небосвода!» - говорили одни.

«Гениальность и сумасшествие всегда ходят рядом. Возможно, он сошел с ума на той планете» - вторили другие.

«Как много он мог сделать для человечества, но… видимо он и вправду сгорел!» - кивали головами третьи.

И лишь немногие, предпочитавшие помалкивать, были убеждены, что родник, питавший Моро, не полностью иссяк, и он еще взорвется с новой силой, выбросив какое-нибудь открытие, которое взбудоражит и потрясет весь научный мир.

Именно последние и оказались правы!

Чернокожий юноша слишком рано понял свою гениальность…

С раннего детства он был убежден в том, что намного лучше остальных. И с годами эта уверенность росла в нем, преображаясь в навязчивую идею. Моро, как и Крил, со временем стал считать себя сверхлюдьми, которого коснулась десница Божья. Он был уверен, что ему все дозволено…

Но он был слишком умен, чтобы высказывать свои мысли вслух. Моро скрывал их в глубине своей эгоистичной натуры.

Когда всепоглощающий эгоизм и гениальность справляют свадьбу, то их браку суждено произвести на свет гениального злодея!

Именно так и случилось!

Получив от общества все знания, которые ему были необходимы, Моро приступил к осуществлению своего плана. Не много не мало, он хотел стать властелином мира! В этом как он думал, ему должна была помочь армия созданных им клонов.

Еще учась в колледже, он много времени проводил в генетических лабораториях. Засиживаясь там целыми сутками, он ставил всевозможные опыты. Это его настолько увлекало, что порой он забывал о сне и еде и, если бы не руководители, силком выпроваживающие его за двери, он бы начал падать в голодные обмороки.

Множество опытов привели его к усовершенствованию способов клонирования. Проводя опыты над животными, он добился таких поразительных результатов, что даже ученые, проводившие всевозможные тесты и анализы, не могли отличить оригинал от копии. Оставался последний шаг…

Создать клона человека!

Но Моро прекрасно понимал, что ученый совет не даст своего согласия на проведение такого опыта. (Клонирование человека было запрещено много веков назад.) Поэтому, окончив свое обучение, он и направился на маленькую невзрачную планету, чтобы вдалеке от посторонних глаз и ушей продолжить свои исследования. И в один прекрасный момент создать копию человека, уподобившись тем самым Всевышнему!

Планету К-9 он выбрал неслучайно. Прекрасно понимая, что для осуществления своих замыслов ему потребуются огромные капиталовложения, он изучил геологию сотен планет. И, когда его поиски готовы были зайти в тупик, он случайно наткнулся на эту планету. Изучив спектр, Моро пришел к выводу, что на К-9 есть залежи золота. Это было первой причиной, по которой он поселился на этой планете. Второй причиной было то, что К-9 находилась в малонаселенной части галактики. Ну, и третьим, немаловажным фактом, было то, что у него под рукой находился неограниченный живой материал. На К-9 не было централизованной власти. Ее населяли колонисты. Они жили маленькими семьями по пять-шесть человек и вели непрерывную конкурентную борьбу со своими соседями за территории по добыче редкого минерала, который раз в год забирал с планеты грузовой звездолет. Залежи минерала на планете были настолько ничтожны, что кредиток от его продажи хватало колонистам лишь на то, чтобы сводить концы с концами. Работа в шахтах была сопряжена с риском и часто заканчивалась несчастными случаями, которые вызывали лишь вздохи облегчения у окружающих.

«Одним ртом стало меньше! Возрадуемся! Аллелуя!»

Перебравшись на К-9, Моро истратил почти все свои сбережения на строительство укрепленной, как военный форт, лаборатории. Высокие толстые стены надежно защищали его от непрошеных гостей. Придумав хитроумный способ вырывания золота у недр планеты, Моро приступил к добыче драгоценного металла. Ему очень не хватало надежного помощника и друга, но вряд ли он мог кому-нибудь довериться. Поэтому его помощниками и друзьями стали бездушные машины, помогавшие в добыче золота и переплавки его в слитки.

Собрав необходимое количество желтого металла, он посетил множество заводов, специализирующихся на производстве необходимого ему оборудования. Сделав заказ и расплатившись золотыми слитками, он вернулся на К-9 и с нетерпением стал ждать дня, когда он сможет приступить к проведению опытов.

И вот наконец-то настал тот день, когда ему доставили заказанное им оборудование, и он смог приступить к опытам…

Завлекая к себе в лабораторию местных колонистов, он всегда имел под рукой необходимый живой материал. Приглашая по одному или паре человек, он устраивал для них экскурсию по своей лаборатории и, проводя по множествам кабинетов, обязательно заканчивал экскурсию в золотом хранилище. Глаза колонистов алчно загорались при виде желтого металла, и они были готовы на все, чтобы получить хотя бы маленький кусочек этого сверкающего великолепия.

Проводя всевозможные тесты и беря десятки анализов, тех, кто не подходил по каким-то параметрам, Моро отпускал, не забыв при этом вежливо поблагодарить за оказанную помощь и выдать щедрое вознаграждение. Другие же на веке оставались в стенах его лаборатории. За несколько лет он убил сорок шесть человек. Но, конечно же, он не считал это убийством. Они послужили науке, а что может быть прекраснее, чем умереть ради великой цели…

Множество его опытов заходили в тупик. Клоны, выращенные из клеток доверчивых колонистов, никуда не годились. Одни жили несколько суток, другие сходили с ума, третьи были полнейшими идиотами. Всех снова приходилось отправлять в преобразователь. Но он не отчаивался. После очередной неудачи набрасывался на работу с удвоенной силой.

И вот однажды свершилось…

Из одной единственной клетки, взятой у молодой колонистки, Моро вырастил полностью идентичного ей клона. Все процессы, протекающие в организме двойника, давали положительные результаты. Клон был умен и сообразителен, как и его прототип, а с помощью небольшого изменения в мозге полностью подчинялся своему создателю. Моро наблюдал за своим творением в течение целого года. Результаты были превосходными! Не лишним будет сказать, что клон даже забеременел от Моро.

Наконец-то! Наконец-то после стольких лет добровольного заточения он добился своего. Пришло время для осуществления третьего этапа плана.

Выбрав небольшую планету неподалеку от К-9, он посетил ее. Планетой правила богатая и знатная семья. Правила справедливо уже многие годы. Благодаря большому пожертвованию, сделанному Моро в фонд защиты детей, организованный пожилой женой правителя, его на должном уровне приняли при дворе. Очаровав правителя и его супругу, он стал желанным гостем в их дворце. А благодаря изысканным манерам и большим пожертвованиям, несомненно, говорившим об огромном состоянии чернокожего человека, он стал прекрасным претендентом на роль жениха их единственной молодой, но уже избалованной дочери. Моро не возражал.

На одном из вечерних приемов, когда правитель глотнул лишнего и заснул прямо на диване, Моро взял у него образец ДНК и стремглав помчался на К-9, несмотря на протесты его молодой невесты, пытавшейся поскорее сыграть свадьбу и затащить его в постель…

За два месяца он создал клона и вместе с ним полетел обратно.

Дальше события развивались в бешенном темпе. Убив старого правителя и перенеся всю информацию из его мозга в мозг клона, он заменил его «своим» человеком. С его помощью он надеялся полностью подчинить себе планету. Тогда бы у него было множество материала для создания армии клонов. Но ему помешала случайность. Двойник правителя совершал конную прогулку и, не справившись с лошадью, упал, при этом сильно ударился головой. Через сутки он пришел в себя. И все бы было ничего, но что-то произошло в мозге клона и он начал выказывать неповиновение своему создателю. Такого Моро стерпеть не мог. Вечером, пригласив клона на свой корабль, якобы для того, чтобы обсудить с ним важные дела вне стен дворца, он хладнокровно убил его. И надо же было такому случиться, что как раз в тот момент, когда он вынимал из спины двойника окровавленный кинжал, в его каюту весело смеясь, ввалились его будущая жена и будущая теща…

Сначала его хотели немедленно казнить, несмотря на запреты смертной казни. Но потом, все как следует взвесив, родственники покойного правителя (не мог же Моро сказать им, что перед ними всего лишь подобие и что тело настоящего правителя давно уже сожжено, а прах рассыпан над одним из океанов) пришли к выводу, что смерть слишком легкое наказание для предателя и убийцы….

Так Моро попал на Эльдор.

- Послушай, - спросил Крил, когда они в очередной раз вернулись из каменоломен и разговаривали в комнате Моро, – как тебе удалось избавиться от своего ошейника?

Чернокожий бросил взгляд на юношу.

- Это было не так-то просто. Для этого необходим еще один такой же ошейник. Понимаешь, на стороже стоит электронный замок. Чтобы открыть его, необходимо поменять полярность. А чтобы…

- Мне совсем неинтересно знать подробности, дружище, – перебил его Крил, – ты же знаешь, что касается научной стороны вопроса, я пас. Просто скажи, сможешь ты его снять с меня или нет. И что для этого необходимо?

- Снять его я смогу, но при условии, что у меня появится другой ошейник.

- Но они же взрываются, как только…

- Да! – кивнул Моро. – Это очень хитроумное устройство. Его микропроцессор подсоединен к нервной системе человека. Он неустанно следит за потоками крови, которые гонит сердце по нашим кровеносным сосудам. Как только эта информация перестает поступать, это говорит о том, что человек либо мертв, либо ошейник отделен от шеи, процессор подает команду на взрыватель. И БАХ - следует немедленный взрыв. К тому же ошейник посылает сигналы в форт. Наши тюремщики всегда знают численность своих подопечных.

- Так как же тогда…?

- Как я снял свой, - улыбнулся Моро, – на самом деле мне просто повезло. Как тебе известно, помимо того, что я являюсь главой общины, я еще и доктор. Месяцев восемь назад произошел несчастный случай. В одной из каменоломен произошел обвал. Камни придавили четырех человек. Трое из них скончались на месте. А вот четвертого, чуть живого, доставили в мой кабинет. Я тебе его показывал. Там есть все необходимые инструменты для несложной операции. Когда его внесли, он еле дышал. Я ничем не мог ему помочь, его раны были смертельными. Жизнь затихала с каждым ударом сердца…

Это был мой шанс.

Выпроводив всех вон, я охладил его и свой ошейник азотом, это должно было отсрочить момент взрыва на несколько секунд. Затем …

В общем, мне удалось это сделать. Голова несчастного разорвалась, а мой сторож взорвался практически в моих руках. Слава Богу, руки не пострадали. Но вот это, - Моро коснулся шрама на своем лице, - я заработал именно тогда.

Крил надолго задумался.

- Послушай, - начал он, – меня очень тяготит Рон. С ним что-то нужно делать! – он хищно улыбнулся. – Вот и появится второй ошейник.

Моро нахмурился.

- Ты еще слишком мало времени пробыл на Эльдоре и не знаешь всех законов, царящих в нашей общине.

- А в чем проблема? - поднял брови Крил. – Что или кто - помешает мне разделаться с ним?

- Чтобы вступить с кем-нибудь в поединок, - ответил Моро, – необходимо привести достаточно убедительные доводы. К тому же, если одна из сторон не согласна с приведенными обвинениями, то может просто отказаться от боя. И никто после этого не сочтет его трусом. А я уверен, что если ты вызовешь Рона на поединок,то он попросту откажется. – Моро замолчал. – Вот если бы, - задумчиво начал он, - ты смог его спровоцироватьнапасть первым да еще при достаточном количестве свидетелей. Тогда ты бы смело мог отправить его в мой операционный кабинет, не опасаясь последствий. Остальное дело техники.

- Но когда я прибыл сюда, на меня первого напали. Не интересуясь моим мнением!

- Это было далеко от нашего лагеря, - пожал плечами Моро, – они смогли бы сказать, что ты первый набросился на них, и они убили тебя, защищаясь!

- И этому бы поверили?

- А что бы осталось делать. Их было трое. И если бы они в один голос утверждали это, то…

- А как же Рон? - спросил Крил. – Он тоже первый напал на меня.

- Не совсем так, - возразил темнокожий. – Вспомни хорошенько. Он предложил тебе помериться силами. Ты не отказался. Он был вправе убить тебя.

- Но я же не знал, что можно отказаться! – возмутился Крил.

- Именно на этом и сыграл Рон. Но, я думаю, что если бы ты знал об этих правилах, то все равно не отказался бы!

- Естественно!

- Так я и думал, - улыбнулся Моро.

- А что если я нарушу это правило и просто убью этого шакала? Что будет потом? Что за эти последует?

- Тебя попросту изгонят отсюда. Или убьют. Одно из двух. Ты же не сможешь совладать с парой сотен мужчин. Каким бы искусным бойцом ты не был. И даже я не в силах буду тебе помочь. – Моро допил содержимое своей кружки и поднялся со стула. – Пора спать, – сказал он и, зевнув, подошел к шкурам, наваленным в углу. Устроившись на них поудобнее, он закинул руки за голову, – завтра срок доставки мрамора и гранита на базу. Мы получим взамен продукты и все необходимое.

Крил поднялся со своего места и потянулся.

– А кто поедет? – спросил он, подходя к своим шкурам, наваленным на полу недалеко от «постели» Моро.

- Раньше всегда ездил я, - ответил чернокожий зевая, – да еще несколько человек. – Он закрыл глаза. – Но после того, как я «умер» для электронной базы форта, я не показываюсь нашим тюремщикам на глаза. – Он открыл один глаз и посмотрел на готовящегося ко сну юношу. - Если хочешь, можешь поехать ты.

Крил растянулся на своих шкурах.

Единственными соседями заключенных были большие свирепые медведи с длинной ярко-красной шерстью. У них, по всей видимости, была одна навязчивая идея - убить всех, кто попадется им под тяжелую лапу. Заключенные заманивали этих зверей в узкое ущелье и забрасывали сверху камнями. Справиться с ними с помощью мечей было практически невозможно. Их мясо было непригодно для пищи. В нем содержались вредные вещества, вызывающие долгую и мучительную смерть тех, кто решился отведать медвежатины. А вот шкуры были очень теплыми и заменяли заключенным простыни и одеяла.

- Может быть, я и прокачусь для разнообразия, – зевнул Крил. И, услышав храп, доносящийся с соседней «кровати», завернулся в мех и заснул.

Продолжение

ГЛАВА 6

Три грузовика, страшно рыча, ехали по дороге, ведущей к форту. Снег, выпавший за ночь, почти полностью растаял под лучами восходящего солнца, но в воздухе было еще полно ядовитых паров, заставлявших людей прибегнуть к помощи масок.

В кузовах машин были аккуратно сложены большие куски мрамора и гранита. Рессоры машин жалобно и протяжно поскрипывали, моля поскорее освободить их от непосильной ноши.

В первом грузовике ехали Крил с Сержем. Ветерок весело насвистывал себе под нос какую-то мелодию.

- Чему ты так радуешься? – спросил Крил.

- Сегодня хороший день, - улыбнулся Вонючка, – во-первых, мы получим запас провизии, он погладил себя по животу и тот громко заурчал в ответ, а во-вторых, после того как доставим груз к нам в пещеру, вернемся обратно и примем душ.

- Что? – не понял Крил.

Серж громко и весело рассмеялся.

- Мистер Крил, скоро вы все сами увидите. Я уверен, вы будете в восторге! – он замолчал и начал снова насвистывать себе под нос, крутя баранку.

Крил, молча, уставился на дорогу. У него осталось еще две таблетки, которые он берег для решающей схватки с Роном. Чувствовал он себя превосходно. Мышцы практически не болели, постепенно приспособившись к «грузу» за плечами. Юноша хорошо выспался. Его желудок, получивший с утра изрядную порцию сухарей и вяленого мяса, довольно молчал. А небольшая порция пойла, приготовленного Море, быстро очистила его мозг от остатков сна.

Как все же универсален человеческий организм, – думал он. – Человек может привыкнуть ко всему. Даже к самым тяжелым условиям. Конечно же, не каждый. Люди делятся на две категории.

Одни, попав в невероятно тяжелые условия, постепенно привыкают к ним, другие попросту ломаются.

Третьего не дано.

В реальности выживают только хищники, которые не останавливаются ни перед чем, ни перед какими преградами, чтобы урвать свой кусок мяса. Весь вопрос заключается в том, сможет ли хищник прожевать оторванный кусок или он им подавится. «Никогда не зарься на то, что тебе не по зубам», - любил говаривать его отец.

- Господи, дай мне хотя бы один шанс вырваться отсюда! Тогда я оторву такой кусок, который застрял бы в горле у любого. И, тщательно пережевав его, проглочу даже не поперхнувшись! – прошептал он.

- Вы что-то сказали, мистер Крил? – услышал он голос Сержа.

Юноша посмотрел на Ветерка.

- Ничего. Просто мысли вслух.

Грузовик резко затормозил перед воротами форта. Крил больно ударился головой о ветровое стекло и, громко выругавшись, зло посмотрел на Вонючку.

- А я что, я ничего! – испуганно проблеял Серж, вжавшись в сиденье.

Крил поднял руку и потрогал ушибленное место.

- Если ты еще раз так резко остановишь свою колымагу, не предупредив меня, – процедил он сквозь зубы, - я познакомлю тебя со своим другом, - Крил похлопал по мечу, лежавшему у него на коленях.

- Извините меня, сэр… мистер Крил… этого больше не повторится! -пролепетал Ветерок.

- Какой же ты все-таки трус! – Крил брезгливо поморщился и отвернулся.

Убедившись, что наказания не последует, Вонючка с облегчением выдохнул.

- Конечно, я трус. Поэтому до сих пор и числюсь в списках живых, - он три раза нажал на клаксон.

Большие железные двери вздрогнули и начали медленно открываться. Серж включил передачу и осторожно нажал на газ. Остальные грузовики последовали вслед за ним. Плавно остановившись у следующих ворот, Ветерок выключил зажигание и, открыв дверь кабины, выпрыгнул наружу.

- Мы на месте, - сказал он, посмотрев на Крила. – Вылезайте.

Крил выпрыгнул из грузовика и посмотрел на остальные машины. Люди, ехавшие в них, уже покинули свои места и спешили к медленно закрывающимся первым воротам.

- Скорее, мистер Крил, – крикнул ему Серж, – мы должны успеть убраться отсюда!

Крил пару раз присел, чтобы размять затекшие ноги и поспешил вслед за Вонючкой. Он последним выскочил в закрывающиеся ворота. Железные двери с грохотом захлопнулись у него за спиной. Он посмотрел на стоящих людей.

- Что теперь? – спросил он.

- Теперь мы можем посидеть, – ответил один и, усевшись на песок, прислонился спиной к железной двери. Остальные последовали его примеру. Серж уселся рядом с Крилом.

- Они разгрузят наши грузовики, - сказал он, закрыв глаза, - затем загрузят всем необходимым. Пройдет минут двадцать. Пока можно вздремнуть. – Он открыл один глаз и посмотрел на восходящее солнце. – Часа через три здесь будет пекло. Мы должны за это время успеть отвести все на базу и вернуться обратно, чтобы освежиться! – Серж закрыл глаз. – Думаю, успеем.

Крил достал из кармана маленькую пластиковую бутылку и, отодвинув маску, прополоскал горло. Серж, услышав звук булькающей воды, открыл глаза.

- Можно и мне, - попросил он, – мой запас кончился часа три назад. Очень хочется пить.

Крил, молча, протянул бутылку. Вонючка с благодарностью во взгляде взял ее и сделал жадный глоток. Громко рыгнул и протянул бутылку обратно. Крил, закрутив крышку, убрал бутылку в карман. Прислонившись к воротам спиной, юноша закрыл глаза.

- Нужно поскорее что-то решать с Роном, – думал он. – Моро говорил, что этот здоровяк очень вспыльчив. Нужно сыграть на этом. К тому же, - он поднял руку и потрогал у себя на шее ошейник, - нужно поскорее избавиться от этого.

Прошло минут тридцать, прежде чем из-за ворот послышались протяжные гудки. Заключенные, сидевшие на песке, быстро вскочили на ноги. Ворота медленно открылись. Грузовики стояли на тех же местах что и раньше, только вместо кусков гранита и мрамора их кузовы были нагружены бумажными коробками разных размеров.

Рядом со вторыми закрытыми воротами стоял человек в форме тюремщика. Крил узнал его. Это был тот, кто провожал Крила у ворот. На его плече висел автомат. В руках была маленькая коробочка. Крил узнал коробочку, доставившую ему столько неприятных секунд, когда сморщенный старикашка нажал на одну из кнопок. Заключенные подошли к грузовикам, с опаской косясь на охранника.

Тот, увидев Крила, улыбнулся.

- Я вижу, ты еще жив! – Крил промолчал. – Мы с интересом наблюдали за твоей схваткой, - продолжал охранник. – Великолепно двигаешься! – он сунул руку в карман и достал небольшую блестящую флягу. – Это тебе, - сказал он и бросил флягу Крилу.

Юноша на лету поймал ее и, повертев в руках, спросил:

- Что это?

- Это коньяк из моих личных запасов, - ответил человек с автоматом.

- И за что это? – поднял брови Крил.

Остальные заключенные столпились за спиной юноши и с интересом наблюдали за диалогом.

- Мы всегда ставим на новичков! – ответил охранник. – Долго ли они продержатся или сразу сломаются и поплывут по течению. – Говоривший поднял руку и почесал подбородок. - Я поставил на тебя сто кредитов! Ставки были один к пяти, - он опустил руку, – так что благодаря тебе я загреб неплохой куш.

- И многие ставили на меня? – с интересом спросил Крил, убирая флягу в карман.

- Нет, немногие. По правде сказать, на тебя поставил я один, – он расплылся в улыбке. – Но я слишком долго служу здесь, и это научило меня практически всегда угадывать лошадь, которая придет к финишу первой!

Крил сжал кулаки и сделал шаг по направлению к человеку в форме.

- Ну-ну, юный петушок, - громко рассмеялся охранник, поднимая маленькую коробочку. – Ты же не хочешь получить заряд бодрости.

Крил остановился.

- Так-то лучше, – кивнул охранник. - А теперь, - он осмотрел столпившихся за спиной Крила заключенных, - быстро проваливайте отсюда, иначе… - человек с автоматом поднял коробочку, – у меня очень чешется палец…

Повторять дважды не пришлось никому. Заключенные сорвались со своих мест и бросились к грузовикам. Через несколько секунд заурчали моторы.

- До скорого, моя призовая лошадь, - громко крикнул охранник, глядя на Крила, сидевшего в кабине, и рассмеявшись, помахал рукой.

Крил высунул в окно руку с оттопыренным средним пальцем. Это вызвало еще больший приступ веселья у охранника.

- Хороший должно быть коньяк, - с завистью в голосе сказал Серж, включая заднюю передачу и осторожно пятясь вслед остальным машинам.

- Заткнись и крути баранку, - огрызнулся Крил. – Этот ублюдок еще ответит за свои слова.

На обратном пути ни Крил, ни Вонючка не проронили ни слова.

У пещеры их уже с нетерпением ждали. Как только грузовики остановились, несколько заключенных запрыгнули в кузова и начали подавать коробки. Крил выпрыгнул из кабины и поискал глазами Моро. Чернокожий стоял тут же невдалеке и помахал рукой. Крил, увидев его, начал пробираться сквозь толпу. Подойдя к Моро, он достал из кармана флягу и протянул ее своему другу.

- Что это? – спросил чернокожий.

- Мой приз! – Крил выдавил из себя улыбку.

Моро отвернул крышку и сделал осторожный глоток.

- Совсем недурно - причмокнув, сказал он, протягивая фляжку обратно. – Совсем недурно!

Крил тоже сделал глоток.

- Да! – согласился юноша. – После тех помоев, которыми ты меня поишь, совсем недурно.

Моро улыбнулся. Крил завернул крышку и убрал фляжку в карман своей куртки.

- Послушай, - он посмотрел на Моро, – Ветерок говорил мне про какой-то душ. Ты можешь объяснить, что это такое.

- Это довольно забавно, - ответил Моро, садясь на большой камень, -тебе непременно нужно испытать это. Не буду рассказывать ничего, но, думаю, душ тебе очень понравится!

- Ну, а все-таки? – Крил опустился рядом с Моро. – Хотя бы намекни.

- И не проси, – покачал головой Моро, наблюдая за людьми, суетившимися возле грузовиков. – Пусть это будет сюрпризом! Могу лишь сказать, что я очень тоскую по этим мероприятиям…

Вскоре последняя коробка была доставлена в пищевой блок внутри пещеры. К сидящим на камне людям подбежал Серж.

- Ну что, мистер Крил. Пора развлекаться!

Крил вопросительно посмотрел на Моро.

- Иди, иди! – сказал чернокожий.

Крил посмотрел на грузовики. Два из них, битком наполненные людьми, уже развернулись и, пыхтя, поползли к узкому проходу. В третьем люди, сидевшие в кузове, с нетерпением смотрели в их сторону.

- Ну, - спросил Вонючка, переминаясь с ноги на ногу.

- Заводи, - кивнул Крил.

Серж стремглав бросился к грузовику. Крил медленно последовал за ним. Моро остановил его, положив руку на плечо. Юноша обернулся.

- Будь осторожен, – сказал чернокожий, – что-то мне очень не нравится веселое настроение Рона. – Он кивнул в сторону грузовика.

В кузове машины сидело человек пятьдесят. Рон, сидевший у левого борта и выделявшийся своим мощным телосложением, переговаривался с сидевшими рядом людьми. Весело смеясь, он то и дело бросал взгляды в сторону Моро и Крила.

- Не беспокойся, дружище. Я справлюсь с этим, – улыбнулся Крил и побежал к грузовику.

Машина неслась на опасной для такой развалюхи скорости. Серж вдавил газ в пол, не снижая скорости ни на поворотах, ни на ухабах. Грузовик мотало из стороны в сторону, но, похоже, никто не был против такой экстремальной езды. Из кузова слышался громкий смех.

Для людей, сосланных на Эльдор и давно уже свыкшихся со словом смерть, это было одно из немногих развлечений, которое заставляло адреналин выбрасываться в кровь. Холодок, разливающийся по их телам, скорее возбуждал, нежели вселял чувство опасности. Они громко улюлюкали, когда грузовик в очередной раз заносило и подбрасывало на крутом вираже. Пару раз они были на волосок от того, чтобы не перевернуться. Но это вызывало лишь новый взрыв веселья.

Крил, молча, сидел в кабине. Ему был не по душе этот пир во время чумы. У него было плохое предчувствие. Предчувствие никогда не обманывало его, а напротив - не раз выручало. Предчувствие хищника, помогавшее предвидеть и избежать засад. Крил был уверен, что Рон сделает свой ход сегодня.

Нужно быть начеку!

Впереди показался форт. Два грузовика, выехавшие раньше, остановились неподалеку от железных ворот. Люди, ехавшие в них, начали быстро перескакивать через невысокий борт, как муравьи, покидающие горящий муравейник. Оказавшись на песке, они, быстро перегоняя друг друга, бежали, сбрасывая на ходу свои одежды. Крил посмотрел направо и увидел, к чему так стремились заключенные…

Метрах в ста от остановившихся грузовиков в стене форта было проделано несколько десятков отверстий. Из них под большим напором, немного вверх, вылетали струи прозрачной чистой воды, рассеиваясь на миллионы сверкающих брызг. Брызги падали на подбежавших людей. Заключенные бегали и плескались, как дети под прохладным дождем. Солнце, еще не успевшее вступить в свою испепеляющую стадию, весело резвилось вместе с людьми, переливаясь всеми цветами радуги в каплях живительной влаги, и ласково гладило обнаженные тела, заставляя их блестеть. Люди, забывшие, что они до конца своих дней заключены на этой планете смерти, счастливо смеялись.

- Как нужно мало для счастья всему этому сброду, - подумал он, вылезая из остановившегося грузовика. Он с презрением улыбнулся, глядя на своих спутников, выскакивающих из грузовика и сбрасывающих с себя одежду. Крил присел на подножку. – Счастье вообще относительно! Для каждого человека оно разное. Кто-то находит свое счастье в количестве денег, кто-то в количестве любовниц. Другие всю жизнь проводят в грязи и нищете, выращивая какой-нибудь рис, и слезы счастья омывают их изнуренные лица, когда на горизонте появляется космический транспорт, везущий им все необходимое. Многие видят свое счастье в покое, когда, старея вместе со своими женами, можно наблюдать, как взрослеют твои дети и внуки. И т.д. и т.п.. – Крил тряхнул головой. – Нет, он не осуждал их. Каждый выбирает свою тюрьму сам. Он просто смеялся. Глупцы! Какие же они глупцы! Разве может что-нибудь из всего перечисленного заменить власть.

Власть беспредельную, абсолютную! Когда от одного твоего слова зависит судьба целых планет!

Когда-то, каждый из его новых «товарищей», оборвал чью то жизнь, чтобы добиться своих, только ему известных целей. И всего скорее они видели свое счастье именно в достижении этих целей...

Но все это в прошлом. Сейчас они счастливы простой воде.

- Все в этом мире относительно, - пробормотал себе под нос Крил и поднялся с подножки. Ему вдруг самому безумно захотелось присоединиться к остальным и испытать на своем теле прикосновение прохладной воды.

Он медленно стянул с себя куртку. Из кармана на песок вылетел пузырек с двумя оставшимися таблетками. Крил наклонился и поднял его. Повертев его в руке, он отвинтил крышку и вытряхнул одну таблетку. Посмотрев на нее, он забросил таблетку в рот и, поморщившись, проглотил. Затем, достав флягу, он сделал большой глоток. Коньяк обжег горло, но зато смыл горький вкус лекарства. Убрав пузырек и флягу в карман куртки, он снял всю остальную одежду и направился к брызгающей из стены форта воде. Аккуратно сложив ее в недосягаемости воды и положив поверх свой меч, Крил бросил свое тело под живительную влагу…

Он забыл обо всем на свете. Его мозг полностью очистился от ненависти, уступив место наслаждению. Грязное, истосковавшееся по чистоте, тело покрылось мурашками. Каждая его клеточка воспевала оды, благодаря своего хозяина. Крил зажмурился от нахлынувшего на него блаженства…

Сильный удар по спине бросил Крила во влажный песок. Он упал в него прямо лицом. Боль прострелила позвоночник. На секунду все померкло перед его глазами. Он застонал и попытался подняться на четвереньки. Последовал сокрушительный удар под ребра. Тело юноши подлетело над песком и приземлилось в нескольких метрах. Он перевернулся на спину. Вода смыла грязь с его лица. Крил медленно открыл глаза. Над ним, хищно улыбаясь, стоял Рон с обнаженным мечом. За его спиной стояли еще трое, поигрывая своими мечами. Юноша повернул голову и в нескольких метрах от себя увидел свою одежду, поверх которой лежал его меч. Рон проследил за его взглядом. Его улыбка стала шире.

- Ну что, молодой ублюдок, - сказал он, приставив меч к обнаженной груди юноши, – я гляжу, ты не такой уж и крутой. Я вижу страх в твоих глазах. Тебе страшно? – Крил стиснул зубы, чтобы не застонать. – Я вижу что страшно! Ты убил моих хороших друзей, - Рон сильнее надавил на меч. Алая струйка крови засочилась из-под кончика лезвия. – За это ты будешь долго мучиться! – Он провел мечом вниз, оставив на груди Крила кровавый след. – Больно, свинья? – громко засмеялся он и повернулся к своим друзьям, предлагая им разделить его веселье. Вокруг столпилось много народа.

- Ты ответишь за это, - процедил Крил сквозь зубы.

- Да! – изумился Рон. – И перед кем, позвольте узнать.

- Ты напал на меня со спины, тем самым нарушив неписаный закон нашей общины, – сказал Крил. Он оглядел лица столпившихся людей, ища в них поддержку. Но не увидел ничего кроме безразличия.

- Пора менять эти законы! – с вызовом бросил Рон. – Что это за джентльменская бредятина. Мы здесь все убийцы, поэтому мораль нам чужда. Кто сильнее, тот и прав.

- Но ты напал со спины!

- Ну и что, - пожал плечами Рон, – перефразирую себя самого: кто хитрее, тот и прав.

- Я бы сказал, кто подлее и трусливее! – шум в голове Крила прошел. Он лихорадочно искал выход из создавшейся ситуации. – Не так ли, шакал?!

Улыбка сползла с лица Рона.

- Твое последнее желание, свинья? – прошипел он, поднимая меч для решающего удара.

Крил собрал все свои силы.

– Чтоб ты сдох! – крикнул он и, согнув колени, с силой выпрямил их, целясь Рону в пах. Но, немного не рассчитав, попал противнику в живот…

Рон выдохнул и, согнувшись пополам, отлетел на своих друзей. Юноша быстро вскочил и бросился к своей одежде. Рон, рыча, кинулся за ним. Когда до меча было рукой подать, случилось непредвиденное. Ноги Крила заплелись, и он растянулся на сыром песке в нескольких сантиметрах от своего оружия. Ребра отозвались страшной болью. «Это конец», - промелькнуло у него в голове. Он перекатился на спину, чтобы смело взглянуть в глаза своему врагу, и приготовился принять смерть. Над его головой меч, занесенный для решающего удара, полетел вниз…

Дальше для юноши все происходило как в замедленном кино. Когда до его смерти оставались считанные мгновения, на солнце сверкнул еще один меч, отбивший смертельный удар. Меч Рона воткнулся в песок в каком-нибудь миллиметре от головы Крила, больно оцарапав щеку юноши. Рон с недоумение поднял голову, чтобы взглянуть на наглеца, посмевшего встать у него на пути. Этого замешательства для Крила было достаточно. Он вскочил и прыгнул к своей одежде. Его ладонь ощутила холодную рукоятку. Выхватив его из ножен, юноша перекувырнулся через голову и быстро вскочил на ноги, готовый к обороне…

Кто бы мог подумать, но его спас Серж, который, тяжело дыша, отступал назад, неловко отражая сыпавшиеся на него удары, наносимые со страшной силой разъяренным Роном.

- Еще несколько мгновений и защита Ветерка не выдержит, - промелькнуло у Крила в голове.

- Держись! – громко крикнул он и бросился на выручку Вонючки. Отразив на бегу несколько ударов друзей Рона, он встал рядом с Сержем. Рон прекратил свою атаку и отступил назад.

Грудь юноши сильно болела. «Должно быть, сломано несколько ребер», - подумал он. Кровь, сочившаяся из раны на груди, залила весь живот. Крил чувствовал у себя на губах привкус мокрого песка и крови, текшей из раны на щеке. Он сплюнул и спокойно посмотрел на Рона.

- Ну что, трусливый шакал? - улыбнулся он. – Теперь мы поговорим как настоящие мужчины. Спасибо тебе, что предоставил мне прекрасный шанс проткнуть твою трусливую свиную тушу. Можешь поверить, я его не упущу. - Он краем глаза посмотрел на своего спасителя. Серж тяжело дышал и весь трясся.

- Не беспокойся, мы победим, - прошептал Крил, – держись рядом со мной.

Вонючка попытался улыбнуться, но вместо улыбки вышла какая-то гримаса. Их противники, собравшись в круг, о чем-то совещались.

Жизненные силы тонкой струйкой утекали из тела Крила. Он прекрасно понимал, что каждая секунда промедления бросает на чашу весов противника камни, которые постепенно уменьшают его, Крила, шансы на победу. Медлить было нельзя!

- Эй, свиньи! – громко крикнул он. – Вы что наделали в штаны?

Раздался взрыв хохота. Кто-то из толпы крикнул:

– Да они и в правду обделались!

Случилось то, чего добивался Крил. Четверо его противников с ненавистью на лицах бросились в атаку.

Крил прекрасно понимал, что от его напарника существенной помощи не дождешься и придется брать все в свои руки. Он прыгнул вперед и, отбив выпад одного из нападающих, схватил его за горло и, развернув, с силой толкнул в сторону Сержа. Меч Вонючки, неуклюже выставленный вперед, вошел в спину противника как нож в масло, проткнув его насквозь. Серж, до этого момента находившийся в каком-то другом мире, заморгал и глупо улыбнувшись, вытащил меч из безжизненного тела. Поверженный противник рухнул на песок. Вонючка переступил через него, и воодушевленный неожиданной победой бросился в самую гущу схватки. За его спиной раздался глухой шлепок, разорвавший голову убитого на сотню кровавых осколков. Тем временем Крил прикончил еще одного, проткнув ему горло. Теперь их осталось двое надвое.

Голова у Крила начала кружиться. Он в любой момент мог потерять сознание. А это означало лишь одно.

Смерть!

Он с удвоенной силой ринулся на противников. Постороннему наблюдателю могло бы показаться, что меч юноши живет своей собственной жизнью. Сверкая в лучах восходящего солнца, он бывал одновременно в тысяче разных мест.

Серж получил укол в плечо и, громко охнув, отступил назад. Опустив свой меч, он схватился за раненое плечо. Рана была не серьезной, но она быстро охладила его воинственный пыл, заставив Вонючку вновь превратится в трусливого зайца, наблюдавшего из своего укрытия за смертельной схваткой хищников.

Крил прикончил еще одного, раскроив ему череп, и отскочил назад, чтобы отдышаться. Последний выпад забрал почти все его оставшиеся силы. Как искусно он не защищался, но на его теле было несколько неглубоких ран, постепенно высасывающих, как вампир, жизненные силы. Серьезно была ранена нога. Он посмотрел на Рона. Его враг так же держался из последних сил. Его тело было залито кровью. Тяжелое дыхание со свистов вырывалось сквозь плотно сжатые губы.

Солнце, полностью завладевшее зенитом, начало нещадно припекать. Люди, наблюдавшие за схваткой, потянулись к своим одеждам. Наступало время, когда одного прикосновения «ласкового» солнца было достаточно, чтобы спалить человеческую кожу.

- Предлагаю одеться! – выдохнул Рон.

Крил, молча, кивнул. Подойдя к своей одежде, он начал быстро одеваться, краем глаза наблюдая за Роном, который, пошатываясь, натягивал невдалеке свою одежду. Нащупав в кармане пузырек, Крил открыл его и быстро засунул последнюю таблетку себе в рот. Затем, достав бутылку с водой, он сделал несколько жадных глотков.

Толпа, облачившись в свои одежды, вновь окружила плотным кольцом Крила и Рона. Все с нетерпением ждали продолжения.

- Предлагаю перенести наш бой! – сплюнув кровь на песок, громко сказал Рон. – Мы оба очень устали, и при таком раскладе может произойти любая случайность.

Толпа, жаждущая зрелищ, недовольно зашумела. Все взгляды были устремлены на Крила.

Юноша поднял голову и осмотрелся, увидев то, что согрело его душу и придало сил. Теперь это стадо принадлежит ему. Он стал пастухом, завоевав этот титул своей кровью.

Крил сделал несколько шагов в сторону Рона. Подойдя почти вплотную, он остановился и в упор посмотрел на своего врага.

- Ты назвал меня трусом! – громко, чтобы слышали все, сказал юноша и, сделав быстрый выпад, рассек руку Рона. Враг Крила вскрикнул и сделал шаг назад.

- Ты напал на меня со спины! – громко крикнул Крил, продолжая наступать. – И теперь твоя жизнь принадлежит мне! Я прав? – Толпа выразила свое согласие, громко заулюкав. Рон, молча, отступал, выставив меч перед собой.

- Посмотрите, - продолжал Крил, – эта свинья боится. А совсем недавно он был героем. – Раздался смех. – Ты хочешь жить? А, свинья. Хочешь? – Крил остановился и с презрением посмотрел на Рона. – Тогда становись передо мной на колени и моли о пощаде. – Таблетка начала свое действие, наливая истерзанное тело Крила новой силой. – Ползай в грязи и слизывай ее с моих сапог! Но это еще не все, - продолжал юноша, – после того, как ты слижешь грязь с моих сапог, ты снимешь свои пропитанные мочой штаны, просунешь голову между ног и поцелуешь свою задницу. Только в этом случае я сохраню твою никчемную жизнь!

Рон затрясся от злобы, переполнявшей его и, подняв свой меч, с криком бросился на Крила. Юноша только этого и ждал. Быстро отскочив в сторону, он развернулся и ударил, проносящегося мимо Рона, по спине. Рон замертво рухнул на песок. По толпе пронеслось дружное «Ах!». Крил медленно подошел к поверженному противнику и опустился на колени. Он знал, что Рон жив. Этому приему его научили в детстве. Главное было попасть в нужное место на спине, и человек надолго отключался. Толпа отодвинулась назад, боясь взрыва ошейника. Крил взял руку Рона и нащупал слабый пульс.

- Этот кусок дерьма все еще жив, – громко констатировал он.

- Прикончи его, - послышались со всех сторон голоса.

Крил поднялся на ноги.

- Нужно немедленно отвести его к Моро! Быстро погрузите его в грузовик. Возможно, доктор еще успеет спасти его жизнь.

Несколько человек бросились выполнять его приказание.

- Серж! – позвал Крил.

Сквозь толпу протиснулся Вонючка и подбежал к юноше.

- Помоги мне добраться до грузовика, - сказал Крил, облокачиваясь на плечо Сержа.

Вонючка осторожно обнял юношу за талию и повел к грузовику. Усадив его в тени рядом с колесом машины, Серж достал флягу и, усевшись рядом на песок, протянул ее Крилу. Крил сделал несколько глотков и закрыл глаза. Окружающий мир понесся от него с быстротой кометы. Прошло несколько минут. А может быть несколько лет.

На плечо Крила легла чья-то рука. Он открыл глаза. Перед ним стоял Серж.

- Все сделано, мистер Крил. Можно отправляться.

- Перестань называть меня мистером, – юноша попытался подняться, но ноги его подкосились, и если бы не Вонючка, подхвативший его под мышки, Крил рухнул бы на песок.

- Давайте я помогу вам забраться в кабину.

Крил не возражал. Устроившись поудобнее на жестком сиденье, юноша закрыл глаза. Серж запрыгнул на место водителя и завел мотор.

- Ну, как вы, мистер Крил, - с беспокойством в голосе спросил Серж, включая передачу и разворачивая грузовик.

Юноша открыл глаза.

- Перестань называть меня мистером. Зови меня просто… - Крил на секунду запнулся. Этот человек спас ему жизнь. Черт с ним. Пускай считает его своим другом. По крайней мере пока. - … зови меня просто по имени.

- Хорошо, мистер… хорошо, Крил. Как вы себя чувствуете?

- Дерьмово! – Крил достал флягу с коньяком и сделал большой глоток. Затем протянул ее Сержу. – А как ты?

Серж сделал глоток и протянул флягу обратно. – Нормально. Плечо немного побаливает. Но это пустяки.

Крил сделал еще один глоток и убрал флягу в карман.

- Почему ты это сделал? – спросил юноша, посмотрев на водителя. – Твой поступок требовал большого мужества. – Он потер раненую ногу. – А насколько я успел тебя узнать, твоя философия гласит, что лучше быть живым трусом, чем мертвым храбрецом. Ты наверняка прекрасно понимал, что если бы Бог сегодня вышел покурить и оставил бы нас, то тебя, как и меня ждала бы неминуемая смерть.

Серж пожал плечами.

– Я знал, что вы запросто расправитесь с ними. Вы искусный боец, – он на секунду замолчал. – К тому же, имея такого друга, как вы, мне больше нечего бояться.

Крил хотел рассмеяться, но вместо этого из его груди вырвался кашель, острыми иголками пронзивший грудь. Приступ кашля длился несколько секунд.

- Так значит, тобою двигали только корыстные побуждения?

Серж что-то замямлил, но Крил перебил его.

- Не оправдывайся, друг мой. Ты сказал правду, и поверь мне, я это ценю. К тому же я и сам склонен считать, что поступками умных людей движут два поистине важных слова. Эти слова «ЛИЧНАЯ ВЫГОДА!». Все остальное чушь для сентиментальных дураков. Я благодарен судьбе, что рядом со мной в критический момент оказался умный человек. – Он снова закашлялся. – А теперь будь добр и довези меня скорее к доктору Моро.

Все последующие события происходили для Крила как в тумане. Единственное, что было для него реальным - это боль, пронизывающая раскаленными иглами его израненное тело. Он, то полностью отключался, то приходил в себя, ощущая окружающий мир с особой остротой.

«Как будто смотришь фильм, периодически выключая запись и перематывая ее чуть-чуть вперед».

Первый кадр – сильные руки вынимают тебя из грузовика и несут вверх по ступенькам.

Стоп.

Перемотка.

Следующий кадр – яркий свет и склонившееся над ним лицо Моро.

Стоп.

Перемотка.

Следующий кадр – опять яркий свет. Блестящие инструменты рядом со столом, на котором он лежит. Чей-то властный голос советует всем поскорее куда-то убраться.

Стоп.

Перемотка.

Еще один кадр – опять Моро. На его лице белая повязка. Какой-то неясный голос. Что-то холодное прикасается к лицу юноши. Он пытается сопротивляться, но сильные руки удерживают его на месте. Что-то втыкают ему в руку.

Стоп.

Перемотка.

Последний кадр – яркий свет и… он летит по черному тоннелю, все дальше и дальше удаляясь от света…

ГЛАВА 7

Крил бежал по темному тоннелю. Его шаги гулко разлетались вокруг, неприятно давя при этом на барабанные перепонки. Он бежал к полоске света, маячившей впереди. Свет неистово тянул его к себе, и он изо всех сил толкал ногами землю, возможно лишь затем, чтобы встретить в обжигающих объятьях свою смерть как мотылек, притянутый огнем стеариновой свечки. Но ему было плевать на это. Лишь бы выбраться из этого проклятого тоннеля…

Он бежал уже очень давно, но полоска света никак не хотела приближаться…

Его преследовали чудовища. Воплощение всех его детских кошмаров. Плечом к плечу с этими чудовищами бежали те, у кого он отнял самое дорогое, что есть у человека - его жизнь.

Крил ни разу не обернулся. Зачем? Он прекрасно знал, что они за его спиной. Юноша ощущал их каждой клеточкой своего измученного тела. Он чувствовал их зловонное дыхание у себя на затылке…

Крил бежал из последних сил. Ноги его заплетались. Но страх не давал ему упасть. Страх того, что если он упадет или замедлит свой бег, то неминуемо окажется в смертельных объятьях тех, кто дышал ему в затылок, и они начнут рвать его тело на тысячи кусочков. Страх того, что Немезида, бежавшая во главе преследующих его чудовищ, коснется его своей «ласковой» рукой, придавал ему новые силы.

Кто-то коснулся его плеча. Ужас пронзил его мозг. Адреналин мгновенно разнес по его телу неприятный холод. Крил громко вскрикнул и, дернув плечом, из последних сил прибавил ходу.

Нет, это не мираж. Полоска света действительно стала приближаться. Еще несколько усилий и он вырвется из этого подземелья.

Еще шаг. Еще один шаг… Вот он. Вот он выход! Но… Вместо света перед ним возникло лицо отца. Крил застыл как вкопанный. «Не-е-ет!» - громко закричал он. «Этого не может быть! Тебя здесь нет! Тебя здесь нет!» - Крил закрыл лицо ладонями и зарыдал.

«ЗА СВОИ ПРЕСТУПЛЕНИЯ НУЖНО ПЛАТИТЬ!» - услышал он властный голос отца.

Крил опустил руки и медленно повернулся, чтобы встретить свою смерть лицом к лицу. Он закрыл глаза. Его тело напряглось в ожидании нападения.

Сейчас придет боль…

Но вместо боли Крил ощутил, как что-то влажное и холодное коснулось его губ. Он приоткрыл пересохшие губы, и живительная влага проникла внутрь.

- Дружище, пора, просыпайся! – услышал он чей-то знакомый голос. – Все уже позади.

Что-то влажное опять коснулось его губ.

- Крил, пора просыпаться.

Чья-то рука легонько потрясла его за плечо.

- Я умер, – подумал юноша. – Зачем же мне просыпаться?

Рука чуть настойчивей потрясла его.

- Хорошо, хорошо. Я проснусь. Только не надо меня больше трясти.

Он медленно открыл глаза. Над ним склонилось черное улыбающееся лицо.

- С возвращением, дружище. А я уж, по правде сказать, начал беспокоиться.

- Привет, Моро, – ответил Крил и был поражен, как слабо прозвучал его голос. – Дай попить.

Моро поднес к губам юноши пластиковую бутылку. Крил чуть-чуть приподнял голову и, сделав несколько глотков, откинулся на подушку. Все его тело болело, но боль была какой-то приглушенной, отдаленной.

- Как себя чувствуешь?

Крил пошевелился и поморщился.

- Спасибо, что спросил. Чувствую себя как кусок дерьма, по которому проехался грузовик фермера.

Моро улыбнулся.

- Ничего, дня через четыре будешь в полном порядке. – Он завернул бутылку и поставил ее на столик, вытесанный из куска гранита, и взял с него шприц. – Придется немного потерпеть, - сказал чернокожий и воткнул иглу в плечо Крила. Крил поморщился. После того, как желтоватая жидкость перекочевала из шприца в тело юноши, Моро вытащил шприц и поднялся. – Пока отдыхай.

Крил осмотрелся. Он лежал в комнате, которую делил с Моро. Приподняв голову, Крил увидел, что грудь его замотана белой материей. В нескольких местах виднелись красные пятна. Он попытался приподняться, но, тут же рухнул обратно, громко застонав. Боль яркой вспышкой отозвалась в груди и ноге.

Моро, стоявший у стола, обернулся.

- Не спеши. В данный момент тебе нужен полный покой. – Положив шприц в небольшую коробочку, которая стояла на столе, и, закрыв ее, он подошел к лежащему на шкурах юноше. Опустившись на пол, Моро взял руку Крила и нащупал пульс. Секунд десять он сидел молча, затем, кивнув, опустил руку и посмотрел на Крила.

- Ты потерял слишком много крови. Но все твои раны я заштопал. Ты родился под счастливой звездой. Ни одна твоя рана не была настолько серьезной, чтобы причинить твоему здоровью значительный вред. Пару месяцев ты, конечно, похромаешь, но это пройдет. О том, что с тобой случилось, будут напоминать лишь шрамы. Если бы у меня под рукой были все необходимые инструменты, я бы заштопал тебя более … аккуратно. А так… - Моро развел руками. – Но я думаю, шрамы не будут тебя смущать? Черт возьми, я до сих пор поражен, как легко ты отделался.

- Что с Роном?

- Он мертв, - ответил чернокожий, – как и все, кто вствет у тебя на пути.

Крил закрыл глаза.

- Долго я провел без сознания?

- Пару суток. Я ввел тебе лошадиную дозу транквилизаторов. Понятно, почему ты так долго не хотел просыпаться. – Он поднялся и, подойдя к столу, начал что-то тщательно перемешивать в керамической миске, добавляя в нее разноцветные порошки из пузырьков, стоявших на столе, и периодически подливая в миску порцию воды из пластиковой бутылки.

Крил, молча, наблюдал за доктором. Вдруг в его мозгу вспыхнула красная лампочка.

ОШЕЙНИК.

Он осторожно поднял руку и ощупал свою шею…

Моро увидел его движение и широко улыбнулся.

- Значит, получилось? – прошептал Крил.

- А то как же!

Юноша резко опустил руку, что тут же отозвалось болью в груди. Он поморщился и пристально посмотрел на Моро.

- Ты мог убить меня. Я был полностью в твоей власти.

Чернокожий перестал мешать и вылил содержимое миски в алюминиевую кружку. Подойдя к «кровати», он посмотрел на Крила.

- А как бы ты поступил на моем месте? - спросил он, опускаясь на пол. Его карие глаза пристально смотрели на больного.

- Не знаю, - немного подумав, ответил Крил, – возможно, я бы тебя прикончил…

Моро громко рассмеялся, затем поднес кружку к губам юноши.

– Поверь мне, у меня был такой соблазн, - сказал он, осторожно приподнимая голову Крила, чтобы ему удобнее было пить, – но потом я пришел к выводу, что от твоей смерти я ничего не выигрываю. А, наоборот, только проигрываю. Если мы хотим найти выход с этой планеты, то должны держаться вместе. Я в этом уверен. Поэтому ты жив.

Крил сделал осторожный глоток. На вкус снадобье напоминало ослиную мочу. Юноша поморщился и попытался отстраниться, но Моро сильнее прижал кружку к его губам.

- Пей! – приказал он.

Крил зажмурил глаза и, пытаясь не вдыхать тошнотворный запах, осушил содержимое кружки в два больших глотка. Его желудок воспротивился и тут же попытался вытолкнуть все наружу. Но Крил сделал глубокий вздох и удержался от того, чтобы не сблевать на Моро.

Чернокожий удовлетворительно крякнул и опустил голову юноши на подушку.

- Что это было? – все еще морщась, спросил Крил.

- Мой фирменный коктейль. Он в два счета поставит тебя на ноги. Отдыхай! – Моро поднялся и, подойдя к столу, поставил на него кружку. – Постарайся заснуть. Мне нужно еще кое-что сделать. – Он направился к двери.

- Моро, - остановил его Крил.

Чернокожий обернулся.

- Спасибо тебе, что сохранил мне жизнь. Я благодарен тебе.

Моро улыбнулся.

– Благодарность – удел рабов! Отдыхай! – С этими словами он вышел за дверь.

Крил долго лежал с открытыми глазами. Но постепенно сон набросил на него свои мягкие покрывала, и юноша пустился в путешествие по садам Морфея.

продолжение

ГЛАВА 8

Дни слагались в недели, недели в месяцы, месяцы в годы…

Прошло десять лет с того момента, когда Крил первый раз вступил на Эльдор. Что случилось за это время? Да ничего, о чем бы стоило вспоминать…

После того, как Крил расправился со своими врагами, он прочно занял свое место в этом обществе. Вместе с Моро они управляли им. Никто из арестантов не смел бросать им вызов, прекрасно помня об участи Рона и его друзей. Крил и Моро имели абсолютную власть.

Ничто так не угнетает, как однообразие. Однообразие заключения. Большинство людей поначалу стараются как-то бороться с ним, но, постепенно осознавая, что изменить ничего нельзя, смиряются со своей участью, превращаясь в бездумные машины, которые способны лишь на то, чтобы выполнять свою работу, плата за которую необходима для поддержания этого однообразия.

Год или два в людях, вновь прибывших на Эльдор, еще теплится надежда, что можно найти выход с этой проклятой планеты. Но постепенно надежда угасает, уступая место безысходности…

Примерно процентов тридцать заключенных, видя, как рушатся их воздушные замки, предпочитали кончать жизнь самоубийством, глубоко веря, что нашли единственный путь, чтобы вырваться из этого Ада. «Возможно, они правы» - задумчиво говорили те, которые жили ради того, чтобы жить. Неважно как. «Да, наверное, они правы», - вторили им те, которые не способны свести счеты с жизнью…

И те, и другие превращались в бездумное стадо, которым так умело управляли Крил и Моро. И лишь единицы, сжимая зубы и ворочая каждый день куски гранита и мрамора, даже по истечению многих лет все еще верили, что когда-нибудь представится шанс на избавление. И они этот шанс не упустят.

Моро был отличным психологом. Крил отменным политиком. Они сразу замечали таких людей и приближали их к себе, чтобы, во-первых, держать их на коротком поводке, а во-вторых, с годами их уверенность в том, что они найдут выход с Эльдора, только усиливалась, и, когда они окажутся на свободе, им непременно понадобятся проверенные и преданные люди.

Крил и Моро много путешествовали. Садясь в грузовик и беря с собой провизию, они иногда исчезали на несколько недель. За десять лет они исследовали обширную территорию. Что они искали? Пожалуй, на этот вопрос ни Крил, ни Моро не могли бы дать определенного ответа. Скорее всего, это была борьба все с тем же однообразием. А может быть что-то другое. Кто знает?

- Жизнь – это игра в покер, – любил говаривать Моро. – Мы все сидим за одним столом, покрытым зеленым сукном. Роль крупье выполняет сам Бог или Дьявол. Карты перетасовываются замысловатым образом. И вот начинается сдача. Ты вскрываешь свои карты и видишь три туза и какую-то шваль. «Что это?» - думаешь ты. Старт к победной черте или насмешка крупье… – после этих слов Моро обычно вопросительно смотрел на собеседника. Потом, видя, что его собеседник молчит, слегка улыбался и продолжал. – Лично я вижу два выхода из этой ситуации. Первый – сыграть с этой картой, и, может быть, если повезет, урвать у жизни кусок. Хотя, я убежден, что этот кусок будет ничтожно мал. Второй вариант – сбросить две лишние карты и ждать пока тебе их заменят. Но, на это могут уйти годы. Ведь игроков миллиарды. Когда до тебя дойдет очередь? Может не хватить и всей жизни. Перед тобой стоит мучительный выбор… - Моро опять замолкал, закрывая глаза. Крил, не раз, слышавший эти рассуждения, всегда задавал в этом месте вопрос. – Ну и что же делать? – Моро открывал глаза и отвечал. – Ты балансируешь на острее иглы, решая эту дилемму. И вдруг случайно замечаешь, что у твоего соседа по игре в руках туз, так необходимый тебе, чтобы сорвать банк. Выход приходит сам собой. Пока крупье занят другими игроками, ты завладеваешь этим тузом, устраняя своего соседа…

Я знаю, что ни ты, ни я не остановимся не перед чем, чтобы заполучить нужную карту и урвать у жизни самый жирный кусок…

Что они искали в своих путешествиях. Возможно четвертый туз!

Одним из развлечений для заключенных на Эльдоре было прибытие «гостей». Так они называли новых заключенных.

Каково бы ни было общество, в нем всегда найдется место для людей, которые не хотят жить по его правилам. Они просто плюют на них. Именно для таких и существовали планеты-тюрьмы.. Хотя, по правде сказать, Эльдор был самым страшным местом, куда попадали лишь те, кому общество выносило пожизненный приговор. Остальные планеты-тюрьмы по сравнению с Эльдором были курортами.

Пока существует человек с его завистью, с его стремлением иметь все, всегда найдутся люди, которые не смогут скрывать все это глубоко у себя внутри и не в силах бороться с искушением, однажды выплеснут все свое эго наружу. Бац! И готов новый «гость» на Эльдор.

Вместе с новыми «гостями» заключенные получали свежие новости с воли. Что творится во внешнем мире. Чем дышат те, кто так несправедливо приговорил их к вечному заточению. Вновь прибывших отправляли к Моро и Крилу, которые в свою очередь объясняли, что и как нужно делать. Тех, кто не соглашался подчиниться, заставляли силой. Если и это не помогало, попросту уничтожали.

Зачем нужна была белая овца среди черной отары? Глядишь, и другие начнут смотреть не в ту сторону.

Крил с Моро лично занимались вопросами приема «гостей», не доверяя это никому. Так они отлично знали обо всех и держали все под контролем.

Так пролетал год за годом…

Серж постучался в железную дверь.

- Кто там? – услышал он голос Крила.

Ветерок открыл дверь и вошел в комнату, ярко освещенную факелами. За столом сидели Крил и Моро. Серж закрыл за собой дверь. Переминаясь с ноги на ногу, он посмотрел на сидящих за столом.

- Ну? – спросил Крил, тщательно пережевывая кусок мяса, который секунду назад засунул себе в рот.

После того, как Ветерок спас жизнь Крилу, он имел особое положение в иерархической лестнице. Серж тешил себя надеждой, что это из благодарности Крил приблизил его к себе и был горд этим. Хотя на самом деле все было намного прозаичнее. Крилу был нужен этот человек. Не обладая ни силой, ни храбростью, Серж имел одно качество, которое по достоинству оценил его могущественный «друг». Вонючка умел слушать. Мало того, он любил слушать. Порой Крилу казалось, что уши Сержа находятся рядом с каждым говорящим. Через него Крил с Моро узнавали все, что говорится вокруг. Благодаря ушам Сержа они всегда своевременно предпринимали контрмеры. Серж был незаменимым человеком. Одним словом он был стукачом с большой буквы. Поэтому Крил с Моро позволяли ему некоторые вольности, как, например, беспокоить их во время приема пищи.

- Приятного аппетита, - сказал Серж, подходя к столу. – Можно мне стакан воды?

Крил протянул ему пластиковую бутылку. Серж сделал несколько жадных глотков.

- Ну и жарища сегодня? – сказал он, ставя бутылку на стол.

Моро что-то проворчал и вновь принялся за еду.

- Ты что, пришел сообщить нам о погоде? – спросил Крил, подцепляя вилкой кусок мяса в своей тарелке и отправляя его в рот.

- Нет, мистер Крил, – ответил Серж, опускаясь на вытесанный из камня стул, накрытый сверху красным мехом. Было видно, что Ветерок чем-то очень возбужден и не знает с чего начать.

Слабость, которую Крил допустил, когда Серж вез его израненного в грузовике, позволив Ветерку называть себя по имени, прошла сразу же, как он оправился от ран. Для Сержа, как и для остальных, он был мистер Крил, и никак иначе.

- Ну, так не тяни и говори, зачем пришел, - проворчал Моро.

-Там новый «гость»! - выпалил Серж.

- Ну и что из этого, - вновь проворчал чернокожий, – пусть ждет. Из-за этого незачем было нас отрывать.

Серж посмотрел на Моро.

- Но понимаете… мистер Моро он это… ну как его… понимаете… - Ветерок запнулся.

- Что за привычка тянуть кота за хвост, - не выдержал Крил, – что ты мямлишь, как недоношенный, изъясняйся скорее. Иначе тебе не поздоровится.

Серж схватил бутылку и сделал жадный глоток.

- Он это, как его… - начал он и снова запнулся. Увидев гневный взгляд Крила, Вонючка чуть отодвинулся. – Позвольте, я расскажу все с самого начала. – Голос его дрожал, то ли от страха, то ли от возбуждения. - Я ехал в грузовике к одному из мест добычи. Нужно было отвести кое-какие инструменты. Проделав почти половину пути, я увидел вдалеке от дороги человека. Представьте мое изумление. Только самоубийца мог в такую жарищу уйти так далеко от укрытий. Даже, несмотря на куртку и стекла в грузовике, жара сводила меня с ума. А здесь… один, среди пустыни, под палящим солнцем. – Серж демонстративно развел руками. – Ну, сначала я подумал, что это всего лишь мираж. Вы же сами прекрасно знаете, что делает солнце с людьми, иногда рисуя перед глазами несуществующие картины. Я остановил грузовик, и когда облако пыли осело, протер глаза и посмотрел на фигуру, напрягая все свое зрение. И что бы вы думали, она не исчезла. Это действительно был человек. Я повернул грузовик и направил его прямо на этого сумасшедшего. «Может, у кого-то просто крыша поехала, и он решил пешком добраться до базы», - подумал я. Но, чем ближе я подъезжал к нему, тем более не верил своим глазам. Что-то было в нем не так. Он не был похож ни на одного из наших.

- Как это ты определил издалека? – ехидно прервал его Моро.

Серж замялся.

– Ну, знаете, он шел как-то не так. Тяжело, что ли? Как будто он только что прибыл на Эльдор. Хотя вы прекрасно знаете, что к нам не присылали никого уже в течение нескольких месяцев. Да и одежда. Что-то в ней было не так. Я подъехал к нему вплотную… - Серж замолчал и посмотрел на своих слушателей. Их явно заинтересовал рассказ Ветерка. Они отложили вилки и внимательно слушали.

- Не томи, - прошипел Крил.

Серж сглотнул.

- Моя догадка оправдалась. Это был не наш…

- А кто же тогда? - не выдержал Моро. «Должно быть, кто-то потерпел крушение. Нужно немедленно найти корабль. Это шанс. Но как он сумел пролететь сквозь охранные спутники? Наверное, его уже ищут. Нужно действовать быстрее!» - сразу столько мыслей промелькнуло в голове у чернокожего.

- Он мне не сказал, - пожал плечами Серж, – просто залез ко мне в грузовик и приказал привезти его к вам.

- Приказал? – поднял брови Крил. – С каких это пор тебе кто-то приказывает, кроме нас.

- Не сердитесь, - начал оправдываться Ветерок, – в его голосе было что-то… От него веяло холодом. Он… Ну, в общем…

- Ты, как всегда, наделал в штаны, - рассмеялся Моро.

Серж густо покраснел.

– Я оставил его у входа в пещеру. Сейчас я его приведу. – Он вскочил со своего места и бросился к двери.

- Подожди, - остановил его Крил. - Как он выглядит? У него есть какое-нибудь оружие?

- Не знаю, – ответил Серж, – на нем длинный черный плащ с капюшоном, который полностью скрывает его лицо. Может, он что-то и скрывает под плащом! Но прикоснуться к нему… - Ветерок замотал головой.

- Ладно, веди его сюда, - приказал Крил.

Серж молниеносно выскочил за дверь.

Крил молча посмотрел на Моро.

- Что ты обо всем этом думаешь? – спросил чернокожий.

- Пока не знаю. Но надеюсь, скоро мы все узнаем. Встань за дверью и будь начеку. Кто знает, что нам ждать от гостя.

Моро кивнул и, вытащив свой меч из ножен, подошел к двери. Крил положил свой меч на стол и стал ждать. Минуты через три в дверь постучали.

- Войдите! – крикнул Крил.

Дверь открылась, и на пороге возник Серж. Он немного отступил в сторону, давая возможность человеку, стоявшему за его спиной, пройти внутрь. Как только незнакомец в черном плаще перешагнул порог, Крил бросил:

- Серж, можешь идти.

Казалось, Ветерок только и ждал этих слов. И как бы не было сильно любопытство, раздирающее его изнутри, страх, который внушал ему его недавний спутник, перевесил чашу весов. Серж быстро ретировался, прикрыв за собой дверь.

Тем временем Крил внимательно рассматривал вошедшего. Незнакомец был высокого роста и очень узок в плечах. Плащ полностью скрывал его фигуру, а капюшон почти полностью закрывал его лицо. Незнакомец сделал шаг по направлению к столу. В его движениях чувствовалась смертельная усталость. Моро поднял меч и уперся им в спину гостя. Тело под черным плащом напряглось.

- В этом нет никакой необходимости, господа, - сказал незнакомец тихим голосом со странным акцентом. Я не причиню вам вреда. Наоборот, я прибыл сюда, чтобы помочь вам.

Крил кивнул Моро. Тот убрал свой меч от спины гостя.

- Кто ты? – спросил Крил, держа свою руку на рукоятке меча, лежавшего перед ним на столе.

- Позвольте мне сначала присесть, - попросил незнакомец, – я очень устал. – И, увидев разрешающий кивок Крила, медленно подошел к столу и тяжело опустился на стул, издав при этом чуть слышный стон. Моро встал за его спиной, готовый в любой момент воспользоваться своим оружием.

- Кто ты? – повторил свой вопрос Крил.

- Это долгая история. А у меня осталось слишком мало времени, – ответил незнакомец. – Вам достаточно знать, что я готов дать вам шанс стать богами.

- Что-то я тебя не совсем понимаю, – сказал Крил, – и сними этот чертов капюшон. Он действует мне на нервы.

Незнакомец медленно поднял руки. Моро напрягся и поднял свое оружие. Крил сильнее сжал рукоятку своего меча, готовый к любым неожиданностям. Но незнакомец лишь скинул капюшон, скрывающий его лицо…

Возгласы изумления, сорвавшиеся с уст Крила и Моро, слились воедино.

ИХ ГОСТЬ НЕ БЫЛ ЧЕЛОВЕКОМ!

Большой череп, лишенный всяких волос, обтягивала синяя кожа. На месте, где люди привыкли видеть уши, были две небольшие дырочки, закрытые желтоватой пленкой.Широкий лоб был изрезан множеством морщин. Чуть ниже располагалась узкая прорезь, по-видимому, выполнявшая роль носа. Маленький рот был лишен всяких губ. Череп, сужавшийся к низу, заканчивался клинообразным подбородком. Но самими необычным были глаза. Лишенные век, словно два больших черных блюдца с маленькими белыми зрачками. Когда незнакомец моргал, их покрывала голубая пленка.

Видя смущение и испуг людей, гость улыбнулся, обнажая маленькие желтые зубки. Затем он закашлялся и поднес руку ко рту. У него было три пальца. Пальцы были длинные и заканчивались острыми ногтями черного цвета.

Гость прокашлялся и посмотрел на свою руку. Вся ладонь была в ярко красной жидкости.

- Можно мне глоток воды? – спросил он. При этом рот его оставался закрытым. Незнакомцу пришлось повторить свой вопрос, прежде чем Крил вышел из оцепенения, вызванного видом гостя, и протянул ему бутылку с водой. Тот сделал несколько глотков и поставил бутылку на стол.

- Кто вы? – сдавленным голосом спросил Моро.

- Как я уже сказал, это не имеет никакого значения. Важно лишь то, зачем я здесь. – Незнакомец сделал паузу. – Я пришел, чтобы дать вам оружие, которое неизвестно вашей жалкой человеческой расе. С помощью него вы, если у вас хватит мозгов и смелости, сможете подчинить себе все ваше измерение. Жаль, что мои войска отрезаны от меня… - Он медленно поднялся. Его мотнуло, и он уперся рукой о стол.

- Вы ранены? – спросил Моро. – Я врач. Я могу вам помочь.

Незнакомец покачал головой.

– Вряд ли вы разбираетесь в анатомии (он произнес слово, непонятное для людей) лучше меня. Мне никто не поможет. Мое время близко. Скоро мой дух обретет вечный покой. – Он расстегнул золотую пряжку и распахнул свой плащ. Его тонкое тело было обтянуто черной блестящей материей. На широком золотом ремне с большой пряжкой, на которой были выгравированы какие-то иероглифы, висел большой черный мешок. Незнакомец расстегнул ремень и, сняв сумку, бережно положил ее на стол. Крил заметил, что чуть повыше ремня на правом боку зияла большая рваная рана. Из нее тонкими струйками вытекала красная жидкость. Гость запахнул плащ и медленно, поморщившись, опустился на свое место.

- Может можно… - начал Крил.

- Я же сказал нет! – прервал его незнакомец. – Мои часы сочтены.

Он развязал мешок и достал оттуда небольшую черную коробку. На ее крышке были те же символы, что и на пряжке ремня. Гость открыл ее. Внутри находился большой голубой камень, который ярко заблестел, соприкоснувшись со светом факелов. Рядом располагались несколько разноцветных кнопок. На внутренней стороне крышки был голубой экран, который тускло мерцал.

- Это - …, – незнакомец снова произнес слово непонятное для людей. – Проще говоря, этот прибор позволяет мгновенно переноситься в любую точку вашего измерения. – Увидев, что Моро, который занял место за столом, хочет что-то спросить, говоривший поднял руку. - У нас мало времени. Прошу не перебивать меня. Вот этими кнопками вводятся координаты конечной точки. Вот этой приводится в действие сам прибор. Вот этой развертывается экран. Этими - регулируется диаметр портала. В памяти прибора заложены координаты всех планет, находящихся в вашем измерении, а также звездные карты. Это облегчит вашу задачу. Вам останется ввести лишь точные координаты места, находящегося на планете. – Крил и Моро с нескрываемым интересом смотрели на черную коробку. – С помощью этого …, - незнакомец опять произнес непонятное слово, - вы сможете вырваться с этой планеты, и добиться всего, чего пожелаете. – Гость закрыл коробку и пододвинул ее к Крилу. Сунув руку в мешок, он достал из него маленький пистолет. – Это оружие в десять раз превосходит ваши бластеры. – Он положил его рядом с черной коробкой. Перевернув мешок, он вытряхнул на стол шесть разноцветных кристаллов в форме ромба. - Храните эти камни как зеницу ока. Когда-нибудь за ними придут. Запомните хорошенько. Тот, кто придет к вам и спросит об этих камнях, готов будет заплатить за них любую цену. Смотрите не продешевите… Будьте хитры и осторожны, и тогда для вас откроются множество дверей. – Он поднял руки и снял с шеи треугольный медальон. – Если когда-нибудь вы встретите таких же как я, покажите им этот медальон. Расскажите о нашей встрече. – Он положил медальон рядом с черной коробкой, пистолетом и кристаллами. – Хотя шанс, что кто-то из моего мира прорвется сюда, равен одному на миллион. Проход в ваш мир надежно закрыт… Вот, пожалуй, и все.

Незнакомец замолчал.

- Что мы еще должны знать? - спросил Крил.

- Остерегайся жены твоего брата, Крил. Она может помешать вам. Она - одна из Хранителей и знает все о моем мире. Именно она заблокировала ворота. Если она выживет после нашей последней встречи, в чем я глубоко сомневаюсь, она сможет помешать вам.

- О чем вы говорите. У меня нет никакого брата.

Незнакомец в упор посмотрел на Крила.

- Какие же вы люди глупцы. Ты думаешь, я просто так выбрал тебя, чтобы вручить ключи к господству.

- Но…

- Молчи и слушай. – Незнакомец закашлялся. Слова явно давались ему с большим трудом. - Ты принц. Твоего брата зовут Курт. Твоего покойного отца звали Гувер. Да, да. Покойного. Я уничтожил его. Но перед этим я покопался в его голове. Я прекрасно знаю, кто ты и за что тебя сослали на эту планету. Поэтому я здесь, чтобы дать тебе еще один шанс осуществить задуманное. Я уверен, что ты способен на это. Но остерегайся Курта и особенно Женевьевы, его жены…

Моро с недоумением смотрел, то на говорящего, то на Крила.

- Откуда такой великодушный жест? – зло спросил Крил. Он понял, что его тайна раскрыта, и его это бесило. – Ты не похож на доброго волшебника, который раздает рождественские подарки. Что ты хочешь взамен?

Гость улыбнулся.

– Ты прав. Я хочу, чтобы ты уничтожил эту стерву, которая причинила так много вреда моему народу. Она - последняя из рода Хранителей. Остальных я уничтожил. Ты должен обещать мне это. Тогда совет полностью лишится доступа во многие миры. А это меня удовлетворяет. – Его тело сотряслось от кашля. Красная жидкость выплеснулась из его рта, испачкав белоснежный мрамор стола. Незнакомец схватил Крила за руку. – Обещай мне это.

Крил спокойно посмотрел в большие черные глаза.

- Я обещаю, что с радостью уничтожу все, что так любит мой брат.

- Хорошо, – кивнул гость, убрав руку, – я верю тебе. А теперь пришло мое время. Я перехожу в другое измерение. – Он выпрямился. Черные глаза закрыла пленка. Его тело задрожало. Через секунду он исчез. И лишь черный плащ на полу и предметы на столе не давали Крилу и Моро повода сомневаться в том, что встреча с незнакомцем все-таки состоялась наяву, а не была их общим миражом.

продолжение

ГЛАВА 9

- Впечатляет! – с нескрываемым восхищением уже не в первый раз сказал Крил, обходя владения Моро.

Они прогуливались по лаборатории Моро. Чернокожий с гордостью показывал свои владения. На его лице сияла довольная улыбка, а в голосе, когда он объяснял Крилу для чего предназначено то или иное помещение, чувствовалось несоизмеримое счастье. Все комнаты, которые они методично, друг за другом, обходили, сверкали идеальной чистотой. Этот факт поразил Крила, но он решил спросить об этом потом, чтобы не перебивать Моро, воспевающего самого себя.

Прошел примерно час, а может и два. От трескотни Моро у Крила разболелась голова. Ноги гудели. Очень хотелось пить.

Они подошли к большой железной двери. Посмотрев на Крила, Моро загадочно улыбнулся и надавил рукой на голубой квадрат, расположенный в стене с правой стороны от двери. Квадрат засветился и на несколько сантиметров въехал в стену.

- С ВОЗВРАЩЕНИЕМ, ДОКТОР – раздался приятный женский голос.

Крил невольно вздрогнул.

- Открой дверь! – приказал Моро.

Стальная дверь вздрогнула и без малейшего скрипа отъехала в сторону.

- Прошу, - улыбнулся чернокожий, глядя на Крила, – это сердце моей лаборатории. – Моро поднял руку, предлагая Крилу войти первым. – Здесь я выращивал клонов.

Крил, немного помедлив, перешагнул высокий порог. Помещение было большим, никак ни меньше зала для приемов во дворце отца Крила. Яркий, чуть зеленоватый свет падал с высокого потолка. Пол был выложен квадратными плитами из белоснежного мрамора. Стены были также выложены мрамором, но в отличие от пола плиты имели форму ромба, а их цвет напоминал кофе с молоком. Хотя молока было гораздо больше, чем кофе. Лаборатория имела форму треугольника. Это немного удивило Крила. Ему еще не приходилось видеть такого оригинального архитектурного решения. Впрочем, от эксцентричного Моро можно было ожидать что-нибудь подобного.

Правую стену занимали стеллажи. На полках стояло множество стеклянных колб, пробирок и банок разных размеров и разных цветов. На каждой был приклеен небольшой белый лист, на котором было что-то написано. Но издалека Крил не мог разобрать, что же именно.

Вдоль левой стены стоял просто гигантский черный стенд с сотнями разноцветных кнопок и тремя большими экранами посередине. От стенда тянулись толстые провода к двум шарам, стоявшим на небольшом возвышении в середине лаборатории. Шары напоминали большие аквариумы, которые так любили ставить в своих дворцах богачи, чтобы любоваться на экзотических рыбок.

- Что это? – спросил Крил, медленно подойдя к шарам. Подняв руку, он коснулся одного из них. Толстое стекло было холодным на ощупь и, как показалось Крилу, завибрировало от его прикосновения.

Моро с любовью погладил один из шаров.

- Это мои дети! – ласково произнес он. – В этих сосудах я выращивал клонов. Сейчас они обесточены, но в любой момент я могу привести их в действие. Моро двинулся вокруг шаров, нежно проводя по ним рукой, как любящий отец проводит рукой по голове своего ребенка. – Ну, как вы без меня? - Обойдя вокруг, он остановился рядом с Крилом. – Ну, теперь я убедился, что все в порядке. – Он широко улыбнулся. – Пойдем в мой кабинет. Настало время немного расслабиться. – Моро громко рассмеялся. – Черт возьми. Как хорошо чувствовать себя свободным.

- Согласен, - кивнул Крил, – самое время расслабиться. Но сначала в душ. Пора смыть с себя грязь рабов и облачиться в одежды королей!

- Сильно сказано, друг мой. Согласен. Первым делом в душ.

Крил с Моро сидели в больших кожаных креслах и потягивали коньяк. Тюремная одежда была сожжена. Они были одеты в шикарные шелковые халаты. Черный шелк был украшен золотыми и серебреными узорами.

- Знаешь, мне до сих пор не верится, что это, - Моро указал на черную коробку, лежащую на большом дубовом столе, - действует.

- Да, синюшный нас не обманул, - кивнул Крил, пыхтя толстой сигарой.

- Понимаешь, - Моро глотнул из своего хрустального бокала, – это противоречит всем знаниям, которые скопила наша цивилизация за многие тысячелетия.

Крил кивнул.

- Мне было очень страшно вступать в этот синий туман.

Крил опять кивнул.

- Но, я думаю, мы правильно сделали, что рискнули. – Моро поднял бокал. – За свободу! За будущих правителей Вселенной!

- За свободу! – ответил Крил и вслед за Моро осушил бокал.

Они немного помолчали, давая возможность желудку в полной мере насладиться давно забытым вкусом.

- Как ты думаешь, - прервал молчание Моро, – откуда взялся этот синюшный? – Он взял с маленького стеклянного столика, стоявшего между кресел, бутылку и наполнил сначала бокал Крила, потом свой. Поставив бутылку на стол, он откинулся и посмотрел на собеседника. – Все это никак не укладывается у меня в голове.

Крил пожал плечами и затушил сигару в пепельнице, стоявшей рядом с бутылкой.

– Не знаю. Да и какая разница. Он принес нам четвертый туз. А, кто он и откуда, мне плевать. По крайней мере, в данный момент. Потом у нас с тобой еще будет время поразмышлять над этим вопросом. А сейчас меня больше всего волнует наше будущее. Представляю физиономию моего братца, когда я предстану перед ним живой и невредимый. – Крил закатил глаза и причмокнул, переваривая в мозгу эту сцену. – Вот уж он удивится. Жаль, что моего отца больше нет в живых. Я бы с удовольствием вытер его кровь со своего меча. Но сначала я бы заставил его помучиться…

- Ты сумасшедший, - улыбнулся Моро.

- Я знаю. Но Боже, как я их всех ненавижу!

Крил с силой сжал в руке свой бокал. Бокал треснул. Коньяк полился на шикарный зеленый ковер, застилающий пол кабинета. Должно быть, на это произведение искусства Моро в свое время потратил кругленькую сумму. Осколки порезали руку Крила. Кровь тонкой струйкой потекла по ладони. Крил громко выругался и разжал руку. То, что еще недавно было бокалом, высыпалось на стеклянный столик. Моро достал из своего халата белый платок и молча протянул его Крилу. Юноша взял его и, еще раз громко выругавшись, замотал им порезанную ладонь.

- Возьми себе новый бокал, - сказал Моро.

Крил посмотрел на него. Его глаза все еще горели ненавистью. Но он быстро овладел собой. Улыбнувшись, он поднялся и подошел к бару. Бар был сделан из черного дерева, инкрустирован золотом и драгоценными камнями. Открыв дверку, Крил достал бокал и вернулся на свое место.

- Кажется, я вышел из себя, - сказал он, наливая себе коньяку. – Прости за ковер.

Моро только махнул в ответ. Сделав большой глоток, Крил спросил:

- Ты мне лучше скажи вот что. Как тебе удалось сохранить свою лабораторию в целости и сохранности. Ты рассказывал, что здесь полно людей, имеющих навязчивую идею разбогатеть. Почему они не разграбили ее.

- Ты представить себе не можешь, во сколько обошлась мне система безопасности. Никто не смог бы проникнуть сюда, если бы даже захотел. Система полностью автономна. Так что, по правде сказать, я не очень переживал за целостность и сохранность своего детища. Люди на этой планете очень суеверны. Да и что ты хочешь от необразованного сброда, живущего в своей раковине. Они считали меня Богом, или дьяволом! - он глотнул из своего бокала.

- А все же, Богом или дьяволом?

- Какая разница, кем, – Моро достал из большой коробки сигару и тщательно раскурил ее, – как жалки и смешны люди на этой планете. Все, что не укладывается у них в голове, они считают колдовством. Да, недалеко они шагнули от костров инквизиции. Была бы их воля, они непременно бы разожгли еще один костер и с радостью сделали из меня барбикю. – Он выпустил струйку дыма. – Я знал, что для осуществления своего плана мне придется надолго покидать свое убежище. Поэтому, во-первых, я раскошелился на систему безопасности, а, во-вторых, это меня особенно позабавило, продемонстрировал несколько фокусов. У каждого цивилизованного человека они бы вызвали улыбку, ну а здешних аборигенов заставили обходить мою лабораторию за много миль. К тому же, - Моро прищурился, – особенно любопытные могли видеть меня каждый месяц прогуливающимся по наружной стене.

- Что? – Крил поднял брови. На его лице читалось изумление.

Чернокожий весело рассмеялся.

– Сейчас увидишь! – Он поднялся из кресла и, пошатываясь (выпитый коньяк давал о себе знать), подошел к столу. Поставив свой бокал и усевшись поудобнее в кожаное кресло с высокой спинкой, стоявшее у стола, он выдвинул один из ящиков и что-то нажал. Перед ним появилась голограмма высокой стройной девушки в длинном белом платье.

- Здравствуй, Элли! – приветствовал голограмму Моро.

- Здравствуйте, доктор, - услышал Крил приятный женский голос, который он уже слышал, когда Моро открывал железную дверь, – рада вас видеть во здравии.

- Поверь мне, я и сам этому очень рад. Когда будет задействован М2?

- Через сто сорок часов, двадцать пять минут и тридцать одну секунду.

- Задействуй программу немедленно. После пробуждения пусть немедленно идет в мой кабинет.

- Слушаюсь, доктор, - ответила девушка. Голограмма исчезла.

Моро встал из-за стола и, взяв свой бокал, подошел к стеклянному столику. Плеснув себе еще коньяку, он плюхнулся в кресло и с хитрой улыбкой посмотрел на Крила.

- М2?

- Ага, - кивнул Моро, – М2.

- Слушай, - сказал Крил, в его голове немного шумело, язык чуть-чуть заплетался, - апочему я не видел ни одного из твоих устройств самозащиты.

- Это потому, что они охраняют внешний периметр, а мы с помощью этой дьявольской штуки, - он мотнул головой в сторону черной коробки лежавшей на столе, - очутились прямо внутри моего убежища.

- Тогда почему… - начал Крил.

Сзади него послышались шаги. Крил отодвинулся от спинки кресла и обернулся. Вскочив со своего места, он выронил бокал. Тот упал на пол, но, благодаря мягкому ковру, не разбился. Лишь остатки коньяка выплеснулись на ковер, добавив к одному пятну еще одно. Глаза Крила округлились. Рядом с его креслом стоял Моро…

Моро!

В этом не было никакого сомнения. Одетый в ярко-красный, шелковый костюм. Чуть-чуть моложе. Но… несомненно это был Моро собственной персоной. Крил сглотнул и перевел взгляд на Моро, сидящего в кресле и пыхтящего сигарой. Тот улыбался. Крил вновь посмотрел на Море в шелковом костюме. Затем на того, кто сидел в кресле.

- Рад вас видеть, хозяин, - сказал Моро в ярко-красном костюме.

Крил снова сглотнул.

- Голос. Черт возьми, не только внешность, но и голос… У меня поехала крыша! – промелькнуло у него в голове.

- Привет! – бросил Моро, сидевший в кожаном кресле. – Познакомься, - он указал рукой на Крила, вертевшего головой и поочередно рассматривавшего то одного, то другого, – это мистер Крил. Отныне ты будешь выполнять его приказы, так же как и мои.

- Очень приятно, хозяин Крил, - сказал Моро-два и низко поклонился.

- Да сядь же ты, наконец, - сказал Моро, – это всего лишь клон, а не мой брат-близнец. Всего лишь клон М2.

Крил еще раз посмотрел сначала на одного, потом на другого. Затем хотел что-то сказать, но передумал и молча опустился в свое кресло. Наклонившись, он поднял с пола свой бокал и поставил его на стеклянный столик рядом с собой.

М2 убрал осколки со стола, положив их себе в карман и налив Крилу коньяка, выпрямился и вопросительно посмотрел на своих хозяев.

- Можешь идти, - махнул рукой Моро.

Клон поклонился и вышел из кабинета.

- Но как тебе это маленькое представление? – самодовольно спросил Моро.

Крил хлебнул из своего бокала.

– Черт возьми, ты просто гений, – искренне признался он, – но как…

- Это очень сложный процесс. Не буду лезть в дебри научной терминологии, я думаю, тебе будет неинтересно. Просто прими тот факт, что я гений и все.

- И что нужно, чтобы создать такого двойника?

- Всего лишь капелька крови.

- И все?

- Все. – Моро стряхнул пепел в пепельницу. – Я долго шел к этому. Но, в конце концов, мои старания и усердия были вознаграждены. Бог открыл мне дверцу в самую сокровенную тайну мироздания. Тайну человеческого рождения…

- Но как все это время он мог обходиться без пищи и воды?

- Он почти все время находится в специальной биокамере. В ней он получает все необходимые вещества.

- И как долго М2 может находиться вне биокамеры?

- Часов пять, может чуть больше. – Моро глубоко затянулся, затем выпустил дым. – Это был мой первый опытный образец. Естественно, он несовершенен. Впоследствии я научился выращивать клонов, которые вполне могли обходиться без биокамеры. Они получали все необходимое, как ты или я. То есть ели как мы, пили как мы, ну и все остальное… - Моро отхлебнул из бокала. - М2 был моим первым детищем. Мне было жалко уничтожать его. Поэтому я оставил ему жизнь. К тому же в мое отсутствие он прогуливается по стене периметра. И все знают, что я дома.

- А сколько нужно времени, чтобы создать клона?

- Здесь я обскакал Создателя. Для того чтобы получить новорожденного, сейчас мне требуется всего пару недель. А когда-то на это уходили многие месяцы.

- Что значит новорожденного?

- Ну, - Моро посмотрел на кончик своей сигары, – ты когда-нибудь видел грудных детей?

- Хорошо, - кивнул Крил. В его голосе чувствовалось нетерпение. – Сколько времени нужно для создания взрослого клона? Такого как М2?

- Это зависит от многих факторов. Например, очень важно, чтобы…

- Ну, так сколько?

Моро, недовольный, что его перебили, насупил брови.

– Пару месяцев, - пробубнил он.

- Отлично, отлично, - Крил хлебнул коньяка, – а что он… - юноша на секунду задумался, - … что он будет знать о своем … о своем оригинале.

- Не понял!

- Ну, о том, с кого была сделана копия. Как насчет его чувств, его воспоминаний...

- Абсолютно ничего, – Моро с силой раздавил окурок сигары в пепельнице, – его мозг представляет собой чистый лист, на который можно записать все, что угодно.

- Все, что угодно?

- Абсолютно. – Моро одним глотком допил свой коньяк. – Посмотри вот на этот пустой бокал. Предположим это мозг клона. – Он взял бутылку и налил изрядную порцию коньяка. – Видишь. Мы можем налить в него этот прекрасный бокал коньяк столетней выдержки, или его можно наполнить той бурдой, которую мы хлебали с тобой на Эльдоре. Согласись, ведь бокалу все равно, будь то хоть яд. Понимаешь?

Крил молча кивнул.

- Мозг человека - совершенный компьютер. Во время работы он накапливает гигабайты информации и управляет всеми нашими поступками. Перерабатывая поступающую информацию, анализирует ее, сравнивая с предыдущими сведениями, он дает нам команду поступать в данной ситуации именно так, а никак иначе. Каждый наш поступок обусловлен приказами нашего никогда не дремлющего мозга.

Предположим, человек попал в ту или иную ситуацию. На помощь ему приходят знания, которые его мозг накапливал в течение многих лет, впитывая окружающий мир, как губка впитывает влагу. Чтобы клон смог в такой же ситуации поступить так же как его оригинал он должен знать все, что знает человек. И если хотя бы частичка знаний, которая есть в мозгу человека, не будет перенесена в мозг клона, то клон может поступить как-то иначе. Это очень сложный процесс но… - Моро довольно улыбнулся, – я решил эту задачу. Мною сконструирован прибор, позволяющий переносить информацию из головы человека в голову клона, при этом, не теряя ни крупицу информации. Также нелишне заметить, что я записываю еще кое-что, что позволяет мне управлять клоном. Он беспрекословно мне подчиняется.

- А можно чуть-чуть подредактировать эту информацию?

Моро поднял брови.

- Ну… - Крил почесал нос, – можно заставить клона любить того, кого ненавидел его прототип?

- Безусловно. Это не составит особого труда. Но, как я уже говорил раньше, он уже не будет полностью походить на свой оригинал. – Моро посмотрел на собеседника. – Но к чему все эти вопросы. Ты что-то задумал?

Крил улыбнулся.

– Пока это только наметки. Мне нужно все хорошенько обдумать. А сейчас я слишком устал и слишком пьян, чтобы сказать тебе что-то конкретно. К тому же очень хочется спать.

- Ты прав, - согласился Моро, поднимаясь из кресла. Это ему удалось лишь с третий попытки. – Пойдем, я покажу тебе твою комнату.

Чернокожий отвел Крила в шикарно обставленную спальню рядом со своим кабинетом.

- Однако! – присвистнул Крил, увидев огромную кровать, застеленную черным шелковым бельем. – Совсем недурно для одинокого всеми забытого ученого.

Моро улыбнулся.

– Сам-то я привык спать в кабинете. А это, так сказать, для гостей…

Крил подошел к кровати и уселся на нее. Кровать была неимоверно мягкой.

– Ты же сказал, что жил в полном уединении, - чуть прищурившись, спросил он.

- Ну, иногда меня посещали гости…

- Точнее сказать гостьи?

Моро громко рассмеялся.

– Даже ученым иногда необходимо предаваться греху. Ну, ладно, отдыхай. – Он развернулся и, выйдя из спальни, плотно прикрыл за собой дверь.

Крил скинул тапочки и плюхнулся на кровать. Как только голова будущего императора коснулась подушки, он громко захрапел.

продолжение

ГЛАВА 10

Моро, сидевший за своим столом и что-то писавший, поднял голову и увидел входящего в кабинет Крила.

- Ну, как спалось на новом месте?

Крил плюхнулся в кресло и, закинув ногу на ногу, поправил халат.

– Отлично. Спал как убитый. – Он потер лоб. – Только вот голова немного болит.

Моро улыбнулся и, взяв кружку, стоявшую перед ним на столе, отхлебнул из нее.

- Это похмелье, мой дорогой друг. За последние десять лет мы с тобой отвыкли от хорошего вина. А вчера мы явно перебрали. Но, по правде сказать, был прекрасный повод. Да, отличный коньяк и воздух свободы быстро опьянили наш мозг.

Крил кивнул.

Моро достал из кармана маленький пузырек и бросил его Крилу. Тот ловко поймал его и поморщился. Резкое движение тут же отозвалось острой болью в распухшей голове.

- Прими сразу две, - посоветовал ему Моро, – и пей кофе, пока горячий. Я только что его сварил.

Крил открыл крышку и высыпал себе на ладонь несколько красных пилюль. Зажав две пилюли большим пальцем, он всыпал остальные обратно в пузырек и завернул крышку. Поставив его на маленький столик рядом с креслом, он взял блестящий чайник и налил в большую кружку горячий кофе. Забросив пилюли в рот, он сделал большой глоток. На вкус кофе был превосходным и мгновенно смыл противный вкус лекарств.

- Послушай, - спросил Крил, глядя на Моро поверх кружки, – я хочу тебя спросить. – Он помолчал. - Ты отсутствовал на своей базе более десяти лет…

- Пятнадцать лет шесть месяцев и двадцать один день. Если быть точным.

- Вот я и говорю… – Крил ели сдержал нахлынувшее на него раздражение. Скрупулезность, с которой Моро относился к датам, да и ко многим другим вещам, иногда просто бесила Крила. – … пятнадцать с лишним лет. Почему же здесь все просто сверкает чистотой? И воздух. Он был очень свеж.

Моро откинулся на спинку кресла.

– Это очень просто. Во-первых, комнаты раз в месяц автоматически проветриваются, а, во-вторых, здесь очень много роботов, следящих за чистотой.

- Что-то я ни одного из них не видел.

- Они умеют быть незаметными и не путаются под ногами. В этом их самое большое преимущество перед людьми. – Моро поднялся из-за стола. Пройдя по мягкому ковру, на котором после их пьянки не осталось не одного пятна, и занял соседнее кресло. Посмотрев на Крила, он сказал.

- Я уже послал запрос. Через пару дней у нас будут все необходимые продукты. А пока, - он протянул руку и взял из большой хрустальной вазы, стоявшей на столике рядом с чайником, маленький крекер в виде какой-то зверюшки и отправил его в рот. – Придется питаться этим сухим печением. – Моро с неохотой начал пережевывать его. – Конечно, можно порыться в холодильнике, но боюсь, там ничего пригодного в пищу мы не найдем. Сам понимаешь, столько лет. Я уже отдал распоряжение, чтобы холодильники очистили и приготовили к новым запасам.

- Кому отдал распоряжения?

- М2. Он с помощью роботов быстро это сделает. А пока, извини… - Моро развел руками.

Крил взял из вазы крекер и с сомнением повертел его в руках. Затем, глубоко вздохнув, отправил его в рот. На вкус он было чуть-чуть жестковат, и немного отдавал плесенью. Но при необходимости есть было можно, особенно если запить изрядной порцией хорошего кофе.

- А чем ты собираешься расплачиваться? – спросил Крил, беря из вазы еще один крекер. Этот напоминал слона.

- Расплачиваться? Расплачиваться будем вот этим, – он сунул руку в карман своего халата и, достав из него золотой слиток, положил его на стол.

Крил протянул руку и, взяв слиток, с интересом поглядел на желтый металл. Взвесив его в руке, он положил его обратно.

- И много его у тебя?

- Достаточно, чтобы купить все, что нам захочется! И даже чуть больше!

Крил одобрительно кивнул и взял еще один крекер.

После того, как все крекеры были поглощены, и каждый из них выпил как минимум три чашки кофе, Крил громко икнул и откинулся на спинку. Моро выжидающе уставился на юношу.

- Я все обдумал, – начал Крил, – поскольку маскарад кончился, и все маски скинуты, хотя и без моего согласия, перейду к самой сути. Я с детства жил при дворе и много времени проводил с отцом и своим старшим братом. Благодаря этому мне досконально известна система правления и все ее рычаги. Ты, конечно, прекрасно знаешь, что за законностью в галактике следит союз объединенных планет. В него входят правители наиболее крупных и развитых солнечных систем. Всех их я знаю в лицо. Знаю их слабые и сильные стороны. Думаю, что за время моего отсутствия мало, что изменилось в этом вертепе. Раньше этим сборищем недоумков правил мой отец. Но, если наш синюшный друг не соврал, а я уверен, что не соврал, то старого справедливого Гувера больше нет в живых. К сожалению, это совсем не облегчает нашу задачу, потому что его место наверняка занял мой любимый братец. Я в этом просто уверен.

Хотя они и кричат на каждом углу, что демократия и справедливость превыше всего, но привилегию наследования трона их детьми они все же себе оставили. Правда, с одной маленькой поправкой. Их чадо должно быть достойно этой чести и иметь поддержку народа. Хотя, ты прекрасно понимаешь, что все это чушь, рассчитанная на обыкновенного обывателя. За всю историю совета лишь однажды место своего отца не занял наследный принц. И случилось это по одной простой причине. Малый был немного того. Конечно, если правитель умирал без наследника, тогда другое дело. Его место занимал кто-то из знати, но при условии, что его кандидатуру одобрит большинство членов совета. Так что, Курт без сомнения в совете и председательствует в нем.

- Откуда такая уверенность, что твой брат глава совета?

- Ты просто не знаешь Курта. Он как никто иной подходит на эту должность. Такой честный и справедливый! - Крил презрительно улыбнулся. – К тому же, звездная система, в которой я вырос - самая большая и самая могущественная. Так что, я уверен в своих выводах, и на председательском троне сидит задница моего брата. Моего брата нельзя купить, нельзя запугать. Его можно только уничтожить. Что я с превеликим удовольствием и сделаю, когда придет время. Я был слишком молод и глуп, когда считал, что путь к правлению вселенной нужно начинать с самого низа.

- Теперь ты так не считаешь? - спросил Моро, усевшись поудобнее.

- Нет! Нужно изменить весь механизм в целом, а не вытаскивать из него мелкие детали и ждать, когда же он развалиться. Чтобы это сделать, необходимо в первую очередь изменить людей, которые создали этот механизм и которые беспрестанно наблюдают за тем, как бы что в нем не испортилось. А именно совет.

- И как же, по-твоему, это сделать?

- Есть два варианта заставить кого-то подчиниться твоей воле.

Моро вопросительно поднял брови.

- Кнут и пряник!

Брови Моро еще больше поднялись.

- Ты сумасшедший, если думаешь что можно вот так запросто убить кого-то из совета. Лучше сразу пустить себе пулю в лоб. К тому же, - Моро поерзал в кресле, – это вряд ли что-то изменит. Ведь ты же сам говорил, что свято место пусто не бывает.

- Прежде, чем называть меня сумасшедшим, выслушай меня до конца. В первую очередь мы применим пряник.

- Вряд ли удастся подкупить совет, - с сомнением в голосе сказал чернокожий. – Одного, двоих, но чтобы большинство…

- А как насчет их детей? – улыбнулся Крил. И, увидев удивление собеседника, он продолжал. – Поверь мне, мой дорогой друг, нет ничего ужаснее, чем ждать. Я сам это испытал. Ты видишь власть, ты чувствуешь ее запах, тебе даже разрешают иногда к ней прикоснутся, но всего лишь на мгновение. Но этого мгновения достаточно, чтобы почувствовать ее пьянящий аромат. И, как любовник, впервые вкусивший все прелести прекрасного женского тела, ты с томлением в сердце начинаешь ждать следующей встречи. Ты считаешь секунды. Когда же, наконец, пробьет твой час, и ты сможешь всецело овладеть самой прекрасной женщиной на свете. И имя ее ВЛАСТЬ! Но часы молчат. Молчат, черт бы их побрал. Ты прислушиваешься, но, к сожалению, слышишь лишь голос отца, который говорит тебе: - «Твой старик еще полон сил». И ты постепенно начинаешь понимать, что твой отец вряд ли по собственной воле выпустит из своих стальных объятий эту женщину. И вот тогда в самом дальнем уголке твоего сознания возникает мысль. – «А как бы было хорошо, если бы с твоим отцом вдруг что-нибудь случилось!» Сначала тебя эта мысль пугает. Страшно пугает. Ты ругаешь себя. Ты даже ненавидишь себя и пытаешься затолкнуть ее обратно и спрятать в самое потайное место. Но со временем, она находит оттуда выход. И, блуждая по извилистым дорогам твоего эго, захватывает все большие и большие пространства, пока, наконец, не овладевает тобой полностью. И ты начинаешь сходить с ума, осознавая, что до того момента, когда ты примешь из рук своего отца это похотливое тело, еще ой как далеко. Он еще сам с удовольствием ест этот сладкий десерт, оставляя тебе лишь жалкие крохи. Ты больше ни о чем не можешь думать. Ты засыпаешь в надежде, что тебя разбудят придворные среди ночи и скажут: «Твой отец умер!». И видя слезы радости и облегчения в твоих глазах, они принимают их за слезы скорби. И все в один голос начинают тебя утешать. «Ты должен быть сильным и с достоинством перенести этот удар. Теперь ты правитель! Теперь ты правитель…». Эти слова гулко отдаются в твоем мозгу и вливают в твою исстрадавшуюся душу живительным бальзамом. – Крил перевел дыхание. – Поверь мне, я сам испытал все это. Мой отец каждую ночь ложился в свою постель в объятьях власти, а мне оставалось лишь подсматривать в замочную скважину. – Он замолчал и посмотрел на Моро.

Чернокожий долго молчал. Затем, кашлянув в кулак, задумчиво сказал:

- Знаешь, а мне нравится твоя идея. Но, к сожалению, должен констатировать, что не все наследные принцы думают также как и ты. В нашем мире еще остается место для искренней сыновней любви. И немногие способны перешагнуть через это чувство, если даже в конце пути их ждет главный приз.

- Безусловно, - согласился Крил, – есть и такие. Но, я думаю, найдутся и другие, кого заинтересует наше предложение…

- Хорошо, предположим, нам удалось договориться с несколькими правителями или их сыновьями. Что дальше?

- Дальше? Во-первых, мы посетим правителей самых маленьких и бедных звездных систем. Я очень хорошо знаю тройку таких, которые все время ныли, что им не хватает средств. Увидев блеск благородного металла, и выслушав наши посулы, я уверен, что они с легкостью перейдут на нашу сторону. Во-вторых, будем вести переговоры с принцами. Я уже составил список, к кому мы обратимся в первую очередь. Когда-то мы были очень дружны, и присоединиться ко мне им помешала трусость. Хотя они в той или иной мере разделяли мои взгляды. Предлагая им свои услуги, мы заручимся их поддержкой...

- Под услугой ты подразумеваешь убийство их отцов?

Крил кивнул.

- Но мы назовем это - устранение препятствий на их пути в совет.

- Я повторяю, ты сумасшедший. Нельзя просто взять и убить правителя. Их всех охраняет целая армия. Если нам все же удастся к ним подобраться и убить, то вряд ли удастся остаться ненаказанными. Тебе вновь захотелось на Эльдор? К тому же, убийство может вызвать ненужные подозрения, которые непременно коснутся в первую очередь их детей. Будут расследования!

- А кто тебе сказал, что будут какие-то подозрения и расследования?

- ???

- Мы просто заменим их твоими биороботами, которые в присутствии своих подданных передадут всю власть своим отпрыскам. А дальше они просто умрут, скажем, от сердечного приступа или еще от чего. Ты ведь сможешь сделать со своими «детьми» все, что захочешь, так чтобы ни одна экспертиза не докопалась до истины?

Моро надолго замолчал. Чем больше он думал над планом Крила, тем больше он ему нравился. Крил встал из кресла и, подойдя к столу, взял из коробки сигару. Чиркнув зажигалкой, он раскурил ее и вернулся на свое место. Наслаждаясь изысканным вкусом, он изредка поглядывал на Моро. Чернокожий что-то бормотал себе под нос, загибая пальцы, то на правой, то на левой руке. Наконец он перестал бормотать и посмотрел на Крила, который уже успел выкурить половину сигары.

- Черт! – улыбнулся Моро. – А в этом что-то есть. Но как нам удастся незаметно подменить правителей?

Крил выпустил тонкую струйку дыма.

– Ну, эта самая простая часть плана. Ты забыл, как выбрался с Эльдора? У нас же есть прибор синюшного. С помощью него мы незаметно и легко проникнем в любые двери. И также легко выпорхнем обратно…

Улыбка Море стала шире.

– Но почему мы не можем просто заменить старых правителей и не посещать в наши планы их детей?

- А потому что нам безопаснее иметь дело с живыми людьми. Так, по крайней мере, мы сможем предугадывать их поступки. А вот твои роботы, прости, конечно, пока не совершенны и иногда дают сбой. Не хватало, чтобы на голосовании в совете они возомнили себя настоящими людьми.

Моро понимающе кивнул, хотя слова Крила больно его укололи и заставили вспомнить, за что он попал на Эльдор.

– Что дальше? – отогнав от себя воспоминания, спросил чернокожий.

- А дальше, набрав необходимое количество голосов, мы сделаем так, чтобы меня избрали главой совета.

Моро, несколько секунд выпучив глаза, смотрел на собеседника: - Не ослышался ли он? – затем, поняв, что не ослышался, громко расхохотался.

- И как же ты собираешься это сделать? А? Придешь и скажешь: «Изберите меня, я хороший парень!» - он вновь расхохотался.

Крил спокойно ждал, когда у его друга пройдет приступ веселья. Наконец смех прекратился и Крил спокойно сказал.

- По закону, глава совета может в любое время сложить с себя эти полномочия и назначить на свое место человека по своему усмотрению. За новую кандидатуру должна проголосовать половина членов совета. Председатель вправе взять человека со стороны. Как не странно это звучит, но такой пункт записан в многотомной книге законов. Он наверняка всеми забыт. Я в свое время очень скрупулезно изучал эту книгу. «Председатель союза свободных планет имеет неоспоримое право по своему усмотрению назначить своим приемникам любого гражданина свободной галактики. Происхождение значенья не имеет. Так тому и быть», - процитировал Крил.

- А если нам не удастся набрать нужное количество голосов. Тогда что?

- У этого закона есть и вторая часть. «Если кандидатура, предложенная главой совета, получает меньше половины голосов, то глава совета вправе распустить совет и назначить дату выборов в новый совет. Причем, каждую новую кандидатуру должен одобрить глава совета. Так тому и быть». Вряд ли кто-то захочет слететь с насиженного места. Но кто знает. Мы не можем рисковать! Мы должны бить наверняка и с первого раза. Вот поэтому нам необходимо, во что бы то ни стало заручиться половиной голосов…

Мы сделаем двойника Курта. Он предложит мою кандидатуру, а дальше дело техники. Но здесь не должно быть никакой ошибки. Мы будем играть на гране фола. Клон должен быть идеален. Это твоя часть. Он должен прослужить беспрекословно несколько месяцев. Двойники членов совета, после того как отдадут власть в руки своих детей, могут немного и почудить. Кто это заметит? Только их приближенные. Здесь совсем другое дело! Если произойдет сбой, все пропало. Так что, придется тебе очень постараться, мой дорогой друг. Неважно сколько времени это займет. Важен стопроцентный результат!

На Эльдоре я научился ждать.

Моро поднялся из своего кресла и, подойдя к Крилу, протянул ему руку.

- Я не подведу тебя и сделаю все от меня зависящее! И даже больше!

Крил встал.

- Я знаю, друг мой! Я прекрасно это знаю! – сказал он и крепко пожал руку чернокожего.

Именно этим рукопожатием они обрекли свободную галактику на долгие годы темноты, страха и унижения…

продолжение

ГЛАВА 11

- Чему ты так улыбаешься? – проворчал Моро, возясь с золотой пряжкой, которая никак не хотела застегиваться. Наконец послышался щелчок, и Моро, облегченно вздохнув, поднял голову.

Они стояли в небольшой комнате, расположенной за кабинетом чернокожего. Их ноги были облачены в высокие черные сапоги, сияющие от долгого натирания. Свободные широкие штаны, сшитые из очень дорогого черного шелка, особенно шли Крилу. Сорочки из такого же шелка легкой паутиной обволакивали их тела. Замысловатые узоры на высоком воротнике, груди и рукавах были расшиты золотыми и серебряными нитями. Большие пуговицы на сорочках были из чистого золота. Вкрапленные в них драгоценные камни переливались всеми цветами радуги. На плечи были наброшены длинные черные плащи из более плотного материала. Плащи развевались при ходьбе как паруса бригантин, когда-то бороздивших бескрайние голубые просторы матушки Земли. На груди плащи стягивались большими золотыми пряжками, усыпанными большими бриллиантами. Именно с ней так долго и возился Моро.

- Чему ты улыбаешься? – повторил свой вопрос Моро, посмотрев на Крила, который разглядывал себя в большое прямоугольное зеркало, прислоненное к стене.

- Представляю реакцию на Эльдоре, когда мы появимся ниоткуда в таких королевских нарядах. Они решат, что мы боги, спустившиеся с небес! – ответил Крил. – Наверное, о нашем внезапном исчезновении уже сложили легенды.

Прошел ровно месяц с того момента, когда они с помощью прибора синюшного покинули Эльдор и очутились в лаборатории Моро. За это время они досконально обсудили все детали предложенного Крилом плана. Пытаясь учесть любой подводный камень. Моро провел несколько опытов, которыми остался вполне доволен. Крил тем временем совершенствовал свои навыки в обращении с прибором, а также испытал новое оружие, разрушающая сила которого была потрясающей. Они не теряли зря время.

На борту корабля торговцев помимо продовольствия оказалось еще много всякой всячины. Они обновили свой гардероб и выбрали еще несколько сотен предметов на кругленькую сумму. Чем торговцы, безусловно, остались очень довольны. Моро щедро расплатился с капитаном корабля. Пригласив его в свой кабинет и угостив изрядной порцией спиртного из запасов винного погреба, Моро вместе с Крилом долго расспрашивали раскрасневшегося капитана. Их интересовало все. Начиная от цен на космические корабли и заканчивая тем, что сейчас носят на торжественных приемах.

Если капитан торговцев и удивился такой любознательности своих покупателей, то не подал никакого виду. В первую очередь его интересовал спрос и кредитоспособность потенциальных покупателей. Он охотно отвечал на все вопросы, бережно поглаживая золотые слитки, лежавшие рядом с ним на столе.

Облегчено вздохнув, когда Моро с Крилом закончили свой допрос, капитан поднялся из кресла и, взяв золотые слитки, отправился восвояси. Он обещал непременно заглянуть сюда на обратном пути и наряду с оборудованием, которое заказал Моро, привезти еще что-нибудь интересненькое.

Прощаясь с ним на стартовой площадке, Крил как бы, между прочим, сказал, что за любую информацию, касающуюся совета объединенных планет и особенно его главы Курта, они готовы хорошо заплатить. Увидев удивление вперемешку с подозрением, вспыхнувшее в глазах капитана, Моро тут же погасил эту искру, вытащив из кармана два золотых слитка. Он прекрасно знал, что даже острый и подозрительный ум, которым, несомненно, обладал их гость, спасует перед ослепительным блеском благородного металла. Капитан взял протянутые слитки, молча кивнул и, быстро развернувшись, вбежал по трапу. Крил с Моро поспешно удалились с взлетной площадки.

- Ты готов? – спросил Крил, открывая черную коробку и настраивая прибор.

Моро кивнул.

- Ты уверен, что несколько человек будет достаточно?

- Безусловно, - ответил Крил, вводя координаты Эльдора, сохранившиеся в памяти прибора. Для осуществления первой части нашего плана нам ни к чему много народу. К тому же, мы в любой момент можем пополнить запас пушечного мяса. Готов?

- Да! – ответил Моро и подошел к Крилу.

- Тогда вперед!

Крил вытянул перед собой руку с черной коробкой. Примерно в полуметре перед ними воздух сгустился, образовав голубой круг диаметром около двух с половиной метров. Крил подошел к нему, и смело шагнул внутрь. Моро тут же последовал за ним.

- Так-так! - бросил Крил, через мгновение очутившийся на Эльдоре и увидев в комнате, которую они делили с Моро, четверых человек. – Празднуете наше исчезновение?

Четверо, сидевшие за мраморным столом, обернулись на голос и с ошалевшими лицами уставились на Крила и потом на Моро, как раз выходившего из голубого тумана. Крил обернулся.

- Дружище, по-моему, они совсем не рады нашему появлению. – Он посмотрел на застывших от ужаса людей и весело подмигнул им. – Это всего лишь мы! Ваши добрые друзья! – Крил закрыл черную коробку и, убрав ее в карман плаща, сделал шаг вперед.

Люди, сидевшие за столом, вскочили на ноги. Кто-то крикнул: «Изыди, Сатана!» и все четверо принялись креститься, медленно отступая к стене. Увидев это, Крил с Моро громко расхохотались.

- Ну вот, - сквозь смех сказал Моро, – ты думал, что нас здесь встретят как богов, а нас встречают как посланцев Люцифера.

- Может они в чем-то и правы, - перестав смеяться, сказал Крил, и добавил жестким голосом, – а ну-ка прекратите трястись как трусливые шакалы! Мне это надоело! И перестаньте креститься. Мы все равно никуда не исчезнем. – Один из четверых, немного опомнившись, потянулся к мечу, висевшему у него на поясе.

- Ну а это уже совсем лишнее, друг мой, - угрожающе сказал Крил, и, вытащив из кармана плаща бластер, направил его на четверых. – Никаких глупостей! Иначе я вас мигом отправлю на завтрак к Сатане!

Четверо опустили руки и как загипнотизированные уставились на вороненый ствол грозного оружия.

- Так-то лучше, - сказал Крил, – а теперь присядем к столу и кое-что обсудим. Надеюсь, вы не возражаете? А?

Четверо интенсивно замотали головой, не отрывая глаз от направленного на них оружия.

- Ну и отлично, - кивнул Крил, садясь за стол и кладя перед собой бластер. – Прошу садиться.

Моро занял место по правую руку от своего спутника. Четверо, переминаясь с ноги на ногу, не двинулись с места. Первым из оцепенения вышел Серж. Именно он начал первым креститься.

- Мистер Крил! Мистер Моро! – сбивчиво начал он. - Неужели это действительно вы? Не может этого быть! Как же… Мы искали вас везде… поначалу решив что, вас убил тот человек. Но, несмотря на все наши поиски, мы никак не могли найти ни его, ни ваши тела! Не найдя никаких следов, мы пришли к выводу, что он сам Сатана и забрал вас с собой в Ад. А что мы еще могли подумать? – он сглотнул. – И вот когда вы появились… когда вы… Боже! Неужели это действительно вы! Мистер Крил, мистер Моро! Как я рад вас видеть! Но как вы могли выбраться из Ада? Как …

- Перестань молоть чепуху! – перебил его Моро.

- Но как… Но где…Да как же это… Где же… - Серж осторожно подошел к столу и, с опаской глядя на Крила с Моро, сел на один из мраморных стульев. Остальные остались стоять на своих местах.

- Изволь выражаться яснее, - сказал Крил.

- Извините, мистер Крил. Я очень волнуюсь.

- Или как обычно очень боишься, - с издевкой в голосе сказал Моро. – И вообще, что вы делаете в нашей комнате. – Он обвел четверых взглядом и сдвинул брови. – Вы же прекрасно знаете, что входить сюда без разрешения строго запрещено. А, насколько мне известно, ни я, ни мистер Крил такого разрешения не давали.

- Я… Мы… - заблеял Серж, втянув голову в плечи.

- Да перестань ты мямлить! – ударил по столу кулаком Крил. Его очень веселил весь этот спектакль, и он готов был рассмеяться. Но, совладав с собой, он напустил на себя грозный вид.

Серж вздрогнул.

– Мы везде искали вас. Поверьте, мы перевернули все… – он обернулся и посмотрел на остальных, ища у них поддержку. Ему на помощь пришел высокий юноша с густыми светлыми волосами, которые волнами спадали на широкие плечи. Его звали Брюс. Он появился на Эльдоре пару лет назад и сразу же уложил двоих не очень гостеприимных заключенных. Юноша был смел и умен. Крил с Моро сразу заметили его и приблизили к себе. Он входил в комитет, который управлял колонией в то время, пока Крил и Моро путешествовали по планете. Брюс подошел к столу и, усевшись на стул, посмотрел сначала на Моро, затем на Крила.

- По правде сказать, - начал он, – мы прячемся здесь. Комитет не мог долго скрывать ваше исчезновение. И как только в лагере узнали об этом, среди заключенных начались волнения. Они наотрез отказались выполнять наши приказы. Мы попытались применить силу…

- Да! – перебил его Серж. – Нас осталось только четверо. Они перебили всех остальных, кто так преданно вам служил…

- Вернее сказать, не преданных нам, а тех, кто хотел захватить власть, – уточнил Крил, – но на это у вас просто не хватило мозгов. - Серж опустил глаза. - Да не тряситесь вы так. Любой на вашем месте поступил бы точно также. Что было дальше?

- После того, - начал Брюс, - как нас разбили…

- Вы же знаете, нас было всего пятнадцать, - вставил Серж.

Брюс зло посмотрел на Вонючку, недовольный, что его прервали:

- Ну, так вот. После того, как нас разбили, мы спрятались в вашей комнате. Сначала они хотели выломать дверь, но, увидев, что она не поддается, оставили эту затею.

- Решили обречь нас на верную голодную смерть, – снова перебил его Серж.

Брюс, сидевший рядом с Сержем, быстро схватил его за горло и сильно сдавил.

- Если ты еще раз перебьешь меня, Вонючка, - прошипел он, - то я сверну твою поганую трусливую шею. Если ты меня понял, то моргни.

Серж, лишенный доступа воздуха, быстро заморгал. Брюс опустил руку и повернулся к Крилу. Серж жалобно заскулил, ловил ртом воздух и потер напухшую шею.

- Продолжай, Брюс, - сказал Крил.

- Ну, так вот. Мы спрятались здесь и обсуждали, что нам делать дальше, когда вы внезапно появились. Слава богу, теперь вы здесь, и все должно вернуться на круги своя. Хотя, почему-то мне кажется, что вы вернулись не за тем, чтобы остаться.

- А вы, почему молчите? - обратился Моро к остальным.

Это были два брата, промышлявшие тем, что грабили торговые суда, безжалостно расправляясь с командой. Они это делали виртуозно, не оставляя никаких следов. Но их звезда зашла после того, как они напали на посла одной из планет. Они захватили корабль и, как обычно, не оставили ни одного живого свидетеля, убив в том числе и высокопоставленного чиновника. Но, когда они обшаривали дорогую яхту, их взяла с поличным охрана с двух кораблей, охранявших посольскую яхту и по воле случая отставших от нее. После этого они были сосланы на Эльдор…

Братья были совсем не похожи друг на друга. Один - высокий и худощавый с глубоко посаженными глазами. Другой, маленького роста, коренастый. Маленькие, вечно слезящиеся глазки, были слишком близко расположены друг к другу на широком лице землисто красного оттенка.

Единственным сходством была их кровожадная натура. Братья Янус всегда держались вместе. Они были единым целым. И, хотя они были не очень хорошими фехтовальщиками, но неистовство, с которым они сражались, добавляло им мастерства. Один из них всегда был весел, другой обычно суров. К тому же они оба родились девятого января в день празднования древнеримского бога.

В детстве их наградили этим прозвищем (Бога входа и выхода), которое впоследствии так прилипло к ним, что они смирились и сами стали называть себя так.

- Все, что сказал Брюс, правда, - ответил высокий.

- Да, - подтвердил краснолицый, - только почему-то Вонючка не упомянул о том, что он провозгласил себя вашим приемником-правителем колонии на Эльдоре. По его словам вы, якобы, завещали ему этот титул.

Крил исподлобья посмотрел на Сержа:

- Это правда?

Вонючка вжал голову в плечи и задрожал.

- А вы что, неужели, поверили? – удивился Моро.

- Конечно, нет, – ответил Брюс, – я хотел отрезать ему уши и его гнусный язык. Но, когда я уже вытащил меч чтобы сделать то, что мне давно хотелось, на нас напали. А так, ходить бы ему вечно молчаливым и к тому же без ушей. Какое было бы счастье.

- Простите меня, - захныкал Серж, - я всегда был вашим преданным слугой.

- Перестань хныкать, идиот, - брезгливо бросил Крил, – попытайся хоть иногда быть похожим на мужчину.

В этот момент за дверью послышались голоса, и что-то очень тяжелое ударилось о толстое железо.

- Это они, - спокойно сказал Брюс, – они вернулись.

Он встал и обнажил свой меч. Братья Янус также достали свое оружие и приготовились обороняться.

- Спокойно, спокойно, - быстро сказал Моро и поднялся со своего места.

- Вы спасете нас? – жалобно проблеял Серж, глядя на Моро и Крила. – Думаю, когда они увидят вас, это охладит их пыл.

Крил покачал головой.

- Это пока не входит в наши планы. Чем больше людей думают, что мы мертвы, тем лучше.

Он быстро встал и достал из кармана плаща черную коробку. В железную дверь что-то ударилось со страшной силой. Она жалобно заскрипела, но выдержала. Крил открыл черную коробку и быстро настроил прибор на необходимую частоту. Через несколько секунд образовался голубой туман.

- Быстро в этот туман, - скомандовал он.

Брюс первым выполнил приказ и, не раздумывая, бросился в открывшийся проход. За ним тут же последовали два брата. Серж с испугом отшатнулся. Крил подбежал к трясущемуся Вонючке, схватил его за шиворот и с силой швырнул к открывшемуся порталу. Серж пролетел несколько метров и упал прямо перед голубым кругом. В дверь снова что-то грохнуло. Моро подлетел к распростертому на полу Сержу и, подняв его, шагнул вместе с ним в голубой туман. Крил последовал за ними.

Как только они исчезли с Эльдора, дверь с грохотом обрушилась, увлекая за собой часть стены, и уже в пустую комнату ввалилась толпа людей с обнаженными мечами.

Крил, Моро, Брюс, Серж и братья Янус сидели в кабинете доктора. Прошло два дня с того момента, как они исчезли с Эльдора, оставив в замешательстве остальных заключенных. За это время Моро снял с них ошейники. Это оказалось проще простого. Как только они перестали получать сигналы с башни, расположенной в форте, электронный детонатор отключился, и они превратились в бесполезные железки, не способные причинить никакого вреда.

Крил глотнул вина из бокала и обратился к братьям Янус:

- Вы все поняли?

Те, молча, кивнули.

- И все же я хотел бы, чтобы вы повторили, - сказал Моро.

- Мы должны, - заговорил высокий, - сесть на корабль, который прибудет на эту планету через пять часов. Он заберет товары колонистов. Мы вступим в связь с капитаном и предложим ему одну вот из этих штук, - он указал на лежащие на столе золотые пластины. – Взамен мы попросим, чтобы он взял нас на борт. На вопрос, откуда мы, ответим, что наш двухместный челнок потерпел аварию, и мы чудом спаслись. Если возникнут еще вопросы, то мы добавим еще одну пластинку и пообещаем, что после того, как мы благополучно прибудем на Гермес, он получит еще столько же.

- Что дальше? – Кивнул Моро.

- Дальше, - продолжал второй брат, - мы посетим банк и с помощью вот этой карточки, - он показал красную пластиковую карточку, - и кода 156GL666 мы вскроем личный сейф и возьмем оттуда две пластины, чтобы расплатиться с капитаном. Потом мы посетим все рынки и купим самую шикарную яхту, какую сможем найти, воспользовавшись счетом в банке с номером ХG12350 и вот этим заверенным вами документом, - он показал маленький кристалл. – Если этого не хватит, мы возвращаемся в первый банк, открываем сейф картой и кодом 156GL667…

- 666, – перебил его Моро.

- Да, верно, - кивнул краснолицый, - извините. Добавим к счету в банке необходимое количество золота. Оформив покупку на имя принца Мориса, мы на всех порах возвращаемся сюда.

Моро кивнул:

- Все правильно, и попытайтесь вызвать как можно меньше подозрений.

- Единственное, что я не понимаю, - проговорил Серж, - зачем тратить кучу кредитов, если можно просто украсть яхту.

- Потому что ты глуп, - бросил Крил, - глуп и труслив. И я, поверь мне, не намерен объяснять тебе элементарные истины, а теперь заткнись и не произноси ни звука, пока тебя не попросят об этом. Ну что, вы готовы? – Крил посмотрел на братьев. – Пора в путь, дорога не близкая.

Братья поднялись.

Пройдя по коридорам лаборатории, они вышли во двор. По бетонным плитам люди подошли к большим железным воротам.

- Открыть замки, - скомандовал Моро.

Что-то громко щелкнуло, и ворота отъехали в сторону.

- Удачи вам! – сказал Крил и крепко пожал братьям руки.

Братья кивнули и, развернувшись, покинули стены лаборатории.

- Да вот еще что, - остановил их Крил. Братья обернулись. – Если вам вдруг захочется нас обмануть. – Крил пристально посмотрел на братьев. – Знайте. Мы достанем вас из-под земли. И тогда пребывание на Эльдоре, по сравнению с тем, что я с вами сделаю, покажется вам раем. А теперь идите.

Высокий что-то пробормотал себе под нос, затем развернулся и быстро зашагал по пыльной дороге. Маленький посеменил за ним.

Моро и Крил смотрели на удаляющиеся фигуры.

- Как ты думаешь, они справятся? – спросил Моро.

- Думаю да, - ответил Крил, – нельзя недооценивать силу страха. Сейчас именно этим чувством заполнена большая часть их мозга. Ведь они до сих пор считают нас кем-то большим, чем просто людьми, учитывая небольшой фокус, который мы продемонстрировали с помощью прибора синюшного. Это выше их понимания. А непонимание всегда рождает страх. К тому же, жучки, которые ты вживил им под кожу, будут нашей дополнительной гарантией. Они прекрасно понимают, что скрыться им не удастся. Поэтому, если они не совсем отмороженные, не станут рисковать.

- Да. Я думаю, ты прав. – Кивнул Моро. – Закрыть ворота!

Двери закрылись, скрыв от людей две одинокие фигуры, бредущие по дороге. Крил с Моро развернулись и направились в лабораторный корпус.

- Сколько времени им нужно на все про все? – спросил Крил, когда они подходили к кабинету.

- Думаю, пару-тройку месяцев, – ответил Моро, - может чуть больше.

- Так долго?

- Около месяца займет дорога. Какое-то время будут искать подходящее судно. Так что…

Они вошли в кабинет. Крил опустился в свое кресло и посмотрел на Брюса.

- Завтра мы отправимся с тобой навестить моего старого друга, - сказал он.

- Хорошо, мистер Крил.

- Советую тебе хорошенько отдохнуть. Я думаю, нам понадобится вся наша сноровка и умение пользоваться оружием.

- Хорошо, мистер Крил. – Брюс встал. – Я пошел спать.

- Иди, - ответил Крил.

После того, как ушел Брюс, Моро сказал:

- Мне нравится этот парень. Он не задает лишних вопросов.

- И мне тоже, - кивнул Крил.

- А что буду делать я? - осторожно вмешался в разговор Серж.

- Ты останешься здесь и будешь помогать мне, - сказал Моро, – а теперь можешь исчезнуть, нам нужно поговорить.

Как только Крил и Моро остались одни, доктор произнес:

- Меня буквально мутит от этого придурка!

- Меня тоже, - признался Крил, - но знаешь, я думаю, что он нам пригодится, когда я… - он слегка замешкался, - мы будем строить свою империю. Помнишь, как исправно он служил нам на Эльдоре. С помощью именно его ушей мы знали все, что творится вокруг.

- Последнее время ты слишком часто стал говорить Я вместо МЫ, – подозрительно произнес Моро, посмотрев Крилу прямо в глаза.

Тот спокойно выдержал взгляд чернокожего и небрежно ответил:

- Ты слишком подозрителен. Слова не имеют значения. Какая разница, как я говорю: мы или я? Ведь ты умный человек, и прекрасно должен понимать, что мы связаны с тобой одной целью. И достигнем ли мы ее, будут зависеть от нашего с тобой взаимопонимания и взаимного доверия. И только вместе мы поставим Галактику на колени. Вместе, а не по отдельности!

- Я просто очень устал, - после недолгого молчания примирительно произнес Моро.

- Ничего, друг мой. Ты только вспомни, какой приз ожидает нас в конце пути.

Моро посмотрел на Крила и улыбнулся:

- Только бы дойти до этого конца и не оступиться.

- Ничего, - ответил Крил, - два великих человека смогут достигнуть всего, чего только пожелают. Без всяких сомнений!

- Кого ты намерен навестить первым? – спросил Моро.

- Доктора Брауна, - ответил Крил, – он, насколько я знаю, живет на небольшой планете и занимается всякой ерундой. С ним, я думаю, проблем особых не будет.

- А как насчет второго?

Крил задумчиво произнес:

- С маршалом Крафтом будет все гораздо труднее, он слишком видная фигура. Но, думаю, с помощью ворот я доберусь и до него.

- А ты уверен, что стоит рисковать?

- Безусловно! – ответил Крил. – Во-первых, они знают, кто я на самом деле, ведь именно Браун изменил мою внешность. Во-вторых, это будет генеральная репетиция перед тем, как мы начнем отрабатывать членов правления Союза свободных планет. – Он на секунду замолчал. – Да и, в-третьих, я слишком сильно их ненавижу, чтобы и дальше жить с этим чувством. Я успокоюсь только тогда, когда увижу их кровь у себя на руках… Как ты думаешь, сколько времени уйдет у тебя на создание нового совершенного клона? – внезапно переменил он тему разговора.

Моро пожал плечами:

- Я не могу точно сказать. Наука – очень тонкая и хрупкая вещь. Иногда, чтобы добиться результата, нужно трудиться годами, проводя тысячи опытов, и все равно зайти в тупик. А иногда тебе на голову падает яблоко, и ты открываешь закон всемирного тяготения.

- Ты хочешь сказать, что в науке не последнюю роль играет случай.

- Естественно! Случай вообще управляет всеми нами. Он как грозный судья подвешивает над нашими головами Дамоклов меч и иногда просто ради забавы обрезает конский волос, чтобы просто посмотреть, как больно нам будет. – Моро вздохнул. – По крайней мере, я точно знаю с чего начать, и… я добьюсь результата. Но…

- Что но?

- Для этого мне понадобится много живого материала.

- На счет этого можешь не волноваться, - хищно улыбнулся Крил, - у нас в запасе несколько сотен человек… К тому же материал непрерывно будет поступать…

- Ты - чудовище, - улыбнулся Моро.

- Все равно на Эльдоре все обречены, - махнул рукой Крил, - так почему бы им не послужить науке?

Они громко рассмеялись.

продолжение

ГЛАВА 12

Крил сидел в маленьком, довольно чистом и уютном кабачке. Играла легкая приглушенная музыка. В полумраке на небольшом возвышении в центре зала, крепко обнявшись, танцевали парень с девушкой. Они были еще совсем юные. Парень украдкой целовал девушку в пухленькие губы и каждый раз, заслышав скрип входной двери, быстро отстранялся, с опаской поглядывая на входящих людей, должно быть, опасаясь появления разгневанного отца девушки. А может быть кого-нибудь другого. Девушка звонко хохотала и вновь подставляла губы.

Посетителей было мало. Почти все столики были свободны.

Периодически в баре появлялись мужчины с загорелыми усталыми лицами, одетые в униформу строительной компании. Рядом с баром шла стройка. Именно они пугали робкого юношу. Строители быстро подходили к стойке бара и заказывали себе по бокалу какой-то коричневой бурды. Опрокидывали их в глотки и тут же исчезали, должно быть, опасаясь, что их отсутствие будет замечено, и тогда это непременно скажется на их благосостоянии. Представители строительных компаний очень рьяно следили за своими подчиненными и тут же выгоняли их за малейшую провинность.

На маленьких планетах очень сложно было найти работу с достойным заработком, и на место уволенного тут же находилось несколько претендентов. Строители это прекрасно понимали и поэтому очень спешили. Конечно, они могли бы вполне обойтись без этого дешевого пойла, но, что поделаешь, их мучила жажда. Без стаканчика холодного виски вряд ли можно было работать на таком солнцепеке.

У стойки бара на высоком стуле сидела симпатичная блондинка с пышной грудью, одетая в короткое красное платье с большим декольте. Она что-то пила из высокого бокала и любезничала с пожилым барменом. Бармен протирал бокалы большим белым полотенцем, перекинутым через левое плечо. Поднимая очередной бокал к свету, он внимательно разглядывал его. Убедившись, что бокал достаточно чистый, бармен вешал его над стойкой бара и принимался за следующий, не забывая при этом вежливо отвечать блондинке и кидать мимолетные взгляды на ее грудь. Благо глубокое декольте позволяло увидеть довольно много.

Блондинка оборачивалась каждый раз, когда хлопала входная дверь, но, увидев очередного строителя, надувала губы, выкрашенные ярко-красной помадой, и поворачивалась к бармену. Бармен в ответ лишь сочувственно пожимал плечами и постукивал по часам на левой руке. Этот жест должно быть обозначал: «Не волнуйся, крошка! Еще мало времени. Скоро здесь будет полно посетителей. И такая красотка как ты будет нарасхват!». Блондинка с надеждой улыбалась и делала очередной глоток из своего бокала.

Один из строителей попытался с ней заговорить, но, увидев вытянутый вверх средний палец с длинным ногтем, покрытым красным лаком, что-то зло пробормотал и тут же ретировался.

Крил допил свое пиво и, поставив пустую кружку на столик, поднял руку вверх, подзывая робота-официанта. Робот, стоявший у стойки бара и сверкавший своими фотоэлементами в надежде увидеть хотя бы одну поднятую руку, быстро подкатил к столику Крила.

- ЧЕГО ИЗВОЛИТЕ, СЭР? – спросил он скрипучим, лишенным всякой интонации голосом.

- Сэр желает еще пива. И постарайся на этот раз, чтобы в нем было поменьше воды.

- У НАС ПРИЛИЧНОЕ ЗАВЕДЕНИЕ, СЭР, – ответил робот и, взяв пустую кружку, удалился.

- Ага, - подумал Крил, доставая из кармана серой куртки пачку сигарет и вынимая одну, – приличное! Раз даже в твою железную башку ввели такую фразу. – Он чиркнул маленькой золотой зажигалкой и, прикурив сигарету, посмотрел на блондинку. – А она ничего. Можно было бы с ней покувыркаться!

Девушка профессионально почувствовала его взгляд и, повернувшись в его сторону, улыбнулась. Но улыбка вышла какой-то тусклой и неестественной. Крил отвернулся и посмотрел на часы. Блондинка обиженно повела плечом и тоже отвернулась.

- Пора бы ему уже появиться, - подумал он и уставился в запыленное окно.

Музыка кончилась. Молодая пара покинула танцевальную площадку и уселась за соседний с Крилом столик. Парень что-то прошептал девушки на ухо. Девушка густо покраснела и опустила глаза.

- ВАШЕ ПИВО, СЭР, - услышал Крил дребезжащий голос робота-официанта. – С ВАС ТРИ ПЯТЬДЕСЯТ.

Крил достал из кармана мелочь и, отсчитав нужную сумму, опустил монеты в прорезь на боку робота. В его чреве что-то заскрежетало. Затем на меленьком экране чуть пониже прорези вспыхнула надпись «УПЛАЧЕНО», и робот покатил к другому столику. Крил взял кружку и сделал глоток. Пиво было теплым, но на этот раз в нем явно было меньше воды.

Снова заиграла музыка. Крил потушил сигарету в пепельнице, стоявшей на столе, и вновь посмотрел на часы. В этот момент входные двери открылись, и в бар вошел Брюс. Поискав глазами Крила, он машинально улыбнулся блондинке. Увидев его в дальнем углу, Брюс прошел через зал и, подойдя к столику, опустился на стул. Робот-официант, заметив нового посетителя, интенсивно замигал своими фотоэлементами. Увидев поднятую руку, он поспешил к Брюсу, ловко маневрируя между пустыми столиками.

- Пиво и побыстрее! – бросил Брюс.

Как только робот бросился выполнять заказ, Крил спросил:

- Ну, как? Ты все узнал?

Брюс кивнул.

– Все в порядке, мистер Крил. Старик у себя в лаборатории и вроде бы, по словам одного из охранников, никуда не собирается. – Он замолчал, увидев приближение официанта. Расплатившись, он поднял кружку, одним глотком осушил половину и недовольно поморщился.

- Что за мочу здесь подают! – громко выругался он, но, немного подумав, сделал еще один глоток.

- Да, это не из королевских погребов, - подтвердил Крил. – Рассказывай!

Брюс закурил.

- Ну, я, как вы и велели, представился молодым ученым, очень интересующимся работами доктора Брауна. Я спросил у охранников, можно ли встретиться с этим великим человеком. Мне ответили, что никак нельзя, так как в ближайшее время доктор очень занят и вряд ли он найдет хотя бы одну свободную минуту, чтобы принять меня. Тогда я спросил, когда же мне можно прийти. Охранник пожал плечами и сказал, что через четыре дня доктор улетает на какую-то научную конференцию, так что раньше следующего месяца увидеть его не будет никакой возможности. Я поблагодарил и уже собирался уходить, но охранник, говоривший со мной, окликнул меня: - Эй, приятель, - сказал он, - у тебя странный акцент, ты, случайно, не с КБ-4? – Я кивнул. – Так я и думал, - сказал он, - я ведь тоже оттуда родом. Приятно встретить земляка на этой забытой богом планете. Послушай, у меня через пять минут перерыв, может, пропустим по стаканчику и поболтаем о том, о сем. – С удовольствием, - обрадовался я. Такую возможность нельзя было упускать. Удача сама плыла ко мне в руки, и я, конечно же, ухватил ее за хвост. Брюс глотнул из кружки. - Он оказался очень милым парнем. Мы немного поговорили о нашей родине, представляете, мы жили с ним в одном городе. Потом я плавно перевел разговор на его работу. – Да, в общем-то, работа не пыльная, - ответил он, - и платят прилично. Два выходных в неделю. Да и с начальником охраны он в отличных отношениях. Вся его работа состоит в том, чтобы охранять лабораторию и сопровождать доктора Брауна в его немногочисленных поездках. Всего их сорок человек, но он не понимает, зачем так много. Кому, интересно, захочется пролезть в лабораторию, оснащенную самой новейшей системой безопасности. - Но меня это мало волнует, - признался он, - нам сказали охранять объект, мы и охраняем. – Мы еще немного потрепались, пообещав встретиться в следующем месяце. – У меня как раз будет несколько свободных дней. Я знаю один бар, в котором работает пара таких цыпочек, закачаешься,- сказал он на прощание. Я пообещал, что буду непременно, к тому же, мне необходимо встретиться с доктором Брауном. Вот почему я задержался, - закончил Брюс. Он осушил свою кружку и вновь подозвал официанта.

- Отлично, - сказал Крил, - значит, внутри лаборатории никого из охраны нет.

Брюс кивнул:

- Насколько я понял из слов своего земляка, именно так. Доктор очень недоверчив и никого не пускает в лабораторию, кроме начальника охраны и троих своих ассистентов. Там такая система безопасности, что даже мышь не проскочит! - таксказал мой новый знакомый.

- Очень хорошо, ты прекрасно поработал, - улыбнулся Крил.

Брюс кивнул, жадно глотая пиво.

- Ну что же, я думаю, сегодня ночью мы все и сделаем, - задумчиво сказал Крил, закуривая сигарету. – Допивай это пойло и пойдем, нам нужно подготовиться.

Брюс в один глоток осушил кружку и поднялся.

- Я готов. Послушайте, босс, до вечера еще часа два, может, возьмем пару цыпочек и покувыркаемся с ними?

- Нет, - ответил Крил, - мы должны быть в форме. Кто знает, что может произойти. Сделаем дело, тогда посмотрим…

Брюс шмыгнул носом. Крил поднялся из-за стола и молча направился к выходу. Брюс поплелся следом. Проходя мимо девушки в красном, он подмигнул ей:

- Извини, красотка, я бы с удовольствием исследовал твое тело, но сегодня я слишком занят, может в следующий раз.

- Всегда готова, красавчик, - хриплым голосом ответила проститутка, - ты всегда найдешь меня здесь.

Брюс послал ей воздушный поцелуй и поспешил за Крилом.

- Послушайте, босс, зачем вам нужен этот кусок стали? – Брюс кивнул на меч, лежащий на кровати.

- Не твое дело, - проворчал в ответ Крил, - ты лучше проверь еще раз оружие…

Они находились в маленьком номере гостиницы, расположенной неподалеку от лаборатории доктора Брауна. Хотя гостиницей это старое перекосившееся строение назвать можно было лишь с большой натяжкой. Трехэтажный деревянный барак. Пристанище для бомжей и пьяниц. Облупившиеся стены с кусками грязных обоев, свисающих словно куски кожи на рваной ране. Маленькие сырые номера с плесенью в углах. Запах гнилья и блевотины, витающий в узких, тускло освещенных, никогда не проветриваемых коридорах. Окурки и пустые бутылки рядом с дверью каждого номера. Большие рыжие тараканы, ползающие повсюду. Серые крысы величиной с кошку, носящиеся по своим делам и совершенно не обращающие никакого внимания на людей. В общем, «пятизвездочный» отель. Но, зато никаких лишних вопросов, никакого предъявления документов, удостоверяющих личность и никаких подозрительных взглядов. Как раз то, что было нужно Крилу и Брюсу. И, хотя их дорогая одежда выглядела довольно-таки странно в стенах этого вертепа, но вечно пьяному хозяину гостиницы и оборванцам, со стеклянными глазами шатающимся по коридорам, на это было просто наплевать.

- Я проверил уже тысячу раз, - ответил Брюс и откинулся на спинку кресла.

Крил взглянул на часы.

- Я думаю, пора, – он медленно поднялся, взял черный плащ, висевший на стуле, и набросил его на плечи. Застегнув золоченую пряжку, он посмотрел на Брюса.

- Я готов, - кивнул тот, поднялся и поправил кобуру с бластером.

Крил взял черную коробку и начал настраивать прибор. Брюс с интересом наблюдал за манипуляциями своего босса. Наконец, Крил поднял голову и, увидев перед собой голубой туман, закрыл крышку коробки и повесил ее на пояс рядом с кобурой. Затем взял меч с кровати и посмотрел на Брюса. Тот, молча, кивнул. Крил сделал шаг в направлении ворот, его подчиненный последовал за ним…

Они очутились в полумрачном помещении, освещенным только синим туманом. Когда туман понемногу рассеялся, они остались в кромешной темноте. Брюс вытащил из кармана пару очков и, нащупав в темноте руку Крила, вложил в нее одни очки. Вторые надел сам. Комната окрасилась в зеленоватый цвет. Они осторожно двинулись к большой двери, стараясь не задеть столы и стоявшие на них перевернутые стулья. Крил осторожно приоткрыл дверь. Мягкий голубой свет проник в темную комнату. Брюс встал на цыпочки и через плечо Крила посмотрел в щель. За дверью был огромный зал, освещенный светом голубых светильников, висящих на стенах. В углу зала была массивная мраморная лестница.

- Нам наверх, - прошептал Брюс на ухо боссу, - лаборатория на втором этаже, там же спальни и кабинет Брауна. Весь второй этаж представляет собой бронированный бункер с толстыми стальными дверями, по крайней мере, так говорил мне охранник.

Они выскользнули из двери и, осторожно ступая, побежали к лестнице. В конце подъема их путь преградила стальная дверь. Крил достал прибор и быстро настроил его. Через минуту с бластерами в руках они уже были за бронированной дверью, очутившись в огромном зале.

Зал был заставлен столами, на которых стояло множество пробирок и колб, наполненных разноцветной жидкостью. Короче говоря, здесь была обычная обстановка любой научной лаборатории. Зал был ярко освещен. Крил с Брюсом сняли очки. В дальнем углу было две двери, одна из которых была чуть приоткрыта. Они начали осторожно пробираться, маневрируя между столами и стараясь ни до чего не дотрагиваться. Добравшись до двери, они прислушались. Были слышны голоса. Крил осторожно заглянул в приоткрытую дверь. За большим черным столом сидел седой человек. Крил сразу же узнал в нем доктора Брауна. Стол был завален бумагами. Перед ним стояли четыре человека в белых халатах.

- Еще раз повторяю, друзья мои, - послышался голос доктора Брауна, - мы все хорошо потрудились, но расслабляться пока рано. Поднатужьтесь, отчеты мне нужны завтра к десяти утра, так что еще одну ночку вам придется не поспать. Но, думаю, вы справитесь. Мы работаем вместе не первый год, и я всегда мог на вас положиться. После конференции слетаем все куда-нибудь отдохнуть и развеяться на недельку-другую.

- Когда мы отправляемся? – послышался приятный женский голос.

- Завтра, милая моя, - ответил доктор, - к двенадцати часам за нами пришлют звездолет. Путь предстоит неблизкий, но это и хорошо – успеем выспаться. Ну, а теперь, друзья, идите по своим местам, мне еще нужно написать свою вступительную речь. Да, и не забудьте, в десять утра отчеты должны лежать на моем столе.

Четверо в белых халатах развернулись и быстро зашагали к выходу. Крил отпрянул от двери.

- Быстро прячься, - прошептал он.

Они нырнули за ближайший стол и затаили дыхание. Мимо прошли люди, о чем-то тихо перешептываясь. Хлопнула дверь. Крил осторожно высунул голову и огляделся. Лаборатория была пуста. Выждав еще минуту, он поднялся и на цыпочках, подошел к двери, ведущей в кабинет доктора Брауна. Брюс следовал за ним. Крил глубоко вздохнул и, осторожно открыв дверь, прошмыгнул внутрь. Брюс не отставал от него ни на шаг.

Доктор что-то писал, сидя за столом. Услышав звук открывающейся двери, он поднял голову.

- Ну что еще… - он осекся, увидев перед собой двух незнакомцев. – Кто вы? – испуганно спросил он. – Как вы сюда попали? Что вам нужно? – Он попытался встать, но, увидев нацеленный на него бластер, без сил плюхнулся обратно в кресло.

Один из незнакомцев сделал несколько шагов вперед и непринужденно спросил:

- Неужели вы не узнаете меня, доктор, это же я, ваш крестный сын!

Доктор попытался что-то сказать, но лишь хватал ртом воздух, как беспомощная рыба, выброшенная на берег волной.

- Ну, ну, - улыбнулся Крил, - не нужно так волноваться в вашем-то возрасте.

Он обернулся.

- Смотри, Брюс, с ним того и гляди случится удар.

Брюс, все еще стоявший у двери, молча улыбнулся.

- Не может быть… - наконец смог вымолвить Браун, - этого не может быть…

- Может, может, дражайший доктор, - весело рассмеялся Крил. Он уселся в одно из кресел, отстегнул меч и положил его на стол. – Я вернулся из ада, чтобы передать вам привет от моего горячо любимого папаши.

- Не может быть… - все повторял доктор. – Крил? Это невозможно…

- Да перестаньте вы бормотать, - чуть повысив голос, сказал Крил, - вам осталось совсем немного времени, давайте заполним его приятной беседой. Во-первых, я очень рад вас видеть, а вы меня?

Браун промолчал.

- Это невежливо, не отвечать, когда вас спрашивают, - улыбнулся Крил, - но спишем это на удивление. Во-вторых, мне бы хотелось узнать, как погиб мой папаша, вы мне расскажите?

Доктор продолжал молчать, исподлобья глядя на ухмыляющегося Крила.

- Док, - Крил поднял брови, - но это уже просто невоспитанно. Я могу ведь просто обидеться. Я то думал, что мы приятно побеседуем, а вы?.. У меня создается впечатление, что вы и вправду не рады видеть меня. Но оставим эмоции. Я хочу услышать от вас, как погиб мой отец.

- Он погиб, как герой, защищая свою семью… Это все, что…

- Да, да, старина Гувер всегда был героем, – Крил сплюнул на пол, – но, я хотел бы знать, было ли ему также больно, как больно было мне, когда вы с вашим благородством засунули меня на Эльдор и обрекли на десять лет мучений и страданий…

- Ты это заслужил! – прервал его доктор. Он постепенно начал приходить в себя.

- Да, - зло бросил Крил, - кто это так решил?! Какое право вы имели решать, кто что заслужил? Я, наследный принц, должен был делить кров с горсткой ничтожных людишек, мучиться от жары и от холода. Тысячу раз я чуть не погиб, но знаешь, что меня всегда спасало? Нет? Так я тебе скажу. Меня спасала ненависть к вам, к людям, которые возомнили себя правителями моей судьбы! Но, - Крил улыбнулся, - оставим это, я слишком разгорячился.

Он встал, взял со стола меч, и вынул его из ножен. Сталь, освободившись из любовных объятий, засверкала на свету.

- Помнишь эту игрушку. Именно ей вы меня наградили, отправляя в «командировку».

- Тебе не уйти отсюда, - прошептал Браун.

- Да! – звонко рассмеялся Крил, медленно отходя от стола. - Твой мозг наполнен страхом, старик. Я так же спокойно уйду отсюда, как и пришел.

- Тебе не сойдет это с рук. Тебя поймают и повесят.

- Полноте, доктор, - продолжая обходить стол, сказал Крил, - я неуязвим. Никто не сможет мне помешать, я всесилен, я бог… Разреши напоследок дать тебе совет. Никогда не оставляй своих врагов в живых, они могут вернуться. Я же предупреждал вас, что вернусь, а вы, глупцы, не поверили. - Он почти вплотную подошел к доктору. – И еще передай привет моему папаше и скажи, что скоро к нему присоединятся Крафт и Курт. У вас будет чудесная вечеринка.

- Будь ты проклят, мерза… - Браун не договорил. Меч, рассекая воздух, описал дугу и, встретившись на своем пути с шеей бедного старика, прошел сквозь нее, словно сквозь масло.

- Ух, ты, - восторженно выдохнул Крил, - я и не знал, что в стариках так много крови. – Он сплюнул на обезглавленное тело. - Не забудь передать привет отцу…

Вложив меч в ножны, Крил посмотрел на Брюса.

- Быстро сматываемся от сюда!

- Ну, как дела? – Моро встретил их у дверей своего кабинета.

- Потом, – махнул рукой Крил, и, пройдя внутрь, положил прибор на стол, - сначала я смою с себя пыль и грязь, кажется, я пропитался ей насквозь. Посплю часиков десять-двенадцать.

Моро поглядел на Брюса.

- Я тоже, если не возражаете, - проговорил Брюс, - мы не спали часов сорок!

Увидев, что Моро утвердительно кивнул, Брюс вслед за Крилом вышел из кабинета.

Крил долго стоял под душем. Он думал о том, как странно, что смерть Брауна не принесла ему никакого удовольствия и ни капли облегчения. Долгими ночами на Эльдоре он мечтал, как умоется кровью своих врагов. И вот теперь, когда он увидел эту кровь на своем мече, его ненависть не отступила, а лишь разгорелась с новой силой.

В тот момент, когда его меч коснулся шеи старика, оборвалась тонкая нить, которая связывала его с тем, ничтожно малым человеческим, что еще оставалось глубоко внутри его подсознания. Именно это иногда останавливало его перед убийством. Крил сделал большой глоток воды и, прополоскав рот, выплюнул на пол. Теперь он полностью превратился в хищника, который живет только для того, чтобы обагрять свои белоснежные клыки кровью своих жертв. И пока жив, он с наслаждением будет перегрызать сонные артерии тех, кто посмеет встать у него на пути, наслаждаясь вкусом теплой, чуть солоноватой крови. Крил посмотрел на свои руки. На большом пальце левой руки он увидел маленькое красное пятнышко.

- Это все, что осталось от Брауна, - вслух сказал он и подставил руку под струю горячей воды, чтобы стереть этот кровавый след своего полного перевоплощения.

Выключив воду и насухо утершись большим махровым полотенцем, он плюхнулся на свою кровать. Как только голова Крила коснулась подушки, сон одолел его. Спал он крепко без сновидений и лишь изредка улыбался во сне.

продолжение

Глава 13

Он проснулся полностью отдохнувшим.

Быстро встав с постели, Крил пошел в ванную. Тщательно умылся, оделся и, не спеша, пошел в кабинет доктора Моро. Чернокожего он застал за столом в его любимом кожаном кресле. Моро пыхтел здоровенной сигарой и рассматривал какие-то листы.

- Привет, - бросил Крил, наливая себе кофе из кофейника, стоявшего на столе. С наслажденьем сделав глоток крепкого чудесного кофе, он сел напротив Моро.

Доктор отложил листки и взглянул на Крила.

- Ну и шуму вы наделали, - сказал он, - вынимая сигару изо рта, - вся Галактика жужжит, как растревоженный улей диких пчел. На всех каналах только и говорят о смерти доктора Брауна. – Моро потянулся за пультом и направил его на дальнюю стену. Огромный голубой экран, висевший на ней, засветился.

- …вся галактическая общественность взбудоражена смертью великого ученого, – говорила девушка-диктор. - Кто мог это сделать? А, главное, как кто-то мог проникнуть в хорошо охраняемую лабораторию доктора и, убив его, безнаказанно исчезнуть? Кому нужна смерть этого выдающегося человека? Вот вопросы, которые волнуют каждого. За моей спиной, - девушка обернулась, - находится лаборатория, где работал доктор Браун. Как видите, лаборатория обнесена высоким забором с силовыми установками. Через него невозможно перебраться. И все же, кому-то это удалось… Рядом со мной находится начальник службы безопасности.- Камера чуть отъехала, и на экране показался высокий широкоплечий мужчина в черной форме десантника. – Мистер Гранд, что вы можете сказать нам об убийстве доктора Брауна? – обратилась к нему девушка.

Охранник кашлянул в кулак.

- Пока я не могу вам ничего сказать, - ответил он хриплым голосом, - объект К-9 представляет собой…

- Извините, - перебила его девушка, – что такое объект К-9?

Человек в черной форме с удивлением посмотрел на репортера.

- К-9 - это обозначение лаборатории, в которой работал доктор Браун, – объяснил он назидательным тоном. А затем, видимо спохватившись (ведь перед ним стоял не его подчиненный, а репортер и к тому же очень симпатичный), снова кашлянул в кулак и добавил уже более мягко, – хотя этой аббревиатуры вы, конечно, не знали. Так вот… - он опять кашлянул. Видимо ему впервые приходилось стоять перед видеокамерами межгалактической сети, и явно он чувствовал себя не в своей тарелке.

- Продолжайте! – подбодрила его девушка.

- Объект К9, как я уже говорил, это обозначение лаборатории доктора Брауна. Так вот, К-9 имеет степень защиты МОВ… - увидев вопросительный взгляд тележурналистики, охранник разъяснил, – система защиты МОВ является самой совершенной охранной системой. Объект представляет собой бункер из сверхпрочного сплава. Толщина стен три метра. Чтобы пробить ее, нужен как минимум боевой крейсер. К тому же, бункер по периметру обнесен толстой стеной, на которой находятся силовые установки. Силовое поле создает купол, защищающий двор лаборатории от проникновения с воздуха. Всей системой управляет компьютер. На объекте постоянно дежурят пятнадцать человек. – Он замолчал.

- Можно поподробнее.

- Извините. Это все, что я могу вам сказать. Добавлю лишь, что на объект, охраняемый системой МОВ, еще никогда никто не проникал. Это просто невозможно!

- И все же, кто-то это сделал, - скептически улыбнулась девушка.

- Мы обследовали весь периметр, - как будто оправдываясь, сказал человек в черной форме, – никаких повреждений. Единственная дверь, через которую можно проникнуть внутрь лаборатории, имеет тройную степень защиты…

- Что значит тройную?

- При входе стоят датчики, проверяющие отпечатки пальцев, голосовые параметры, сканирующие сетчатку глаза… - он снова кашлянул в кулак. – Короче, проводят около десяти различных тестов. Собрав информацию, они посылают ее в главный компьютер, который сравнивает ее с заложенными в нем оригиналами. Если хоть один параметр не совпадает, немедленно поднимается тревога. Только сам доктор Браун мог открыть доступ в лабораторию. Это все, что я могу вам сейчас сказать. А сейчас извините, мне пора. – Охранник развернулся и быстро пошагал к лаборатории. Журналистка попыталась его догнать, но ей преградили путь двое высоких парней с хмурыми лицами и взглядами, не терпящими никаких возражений.

- Еще один вопрос, мистер Грант! – крикнула девушка. Глава охраны остановился и обернулся. - Кто возглавит расследования?

- Сюда уже прибыл маршал Крафт. С минуты на минуту ожидаем прибытия правителя Курта. Они были близкими друзьями покойного и лично возглавят расследование. Не завидую тем ублюдкам, которые совершили это гнусное убийство... Позднее будет устроена пресс-конференция. А сейчас, извините, мне больше нечего добавить!

- Благодарю вас, мистер Грант! – вежливо сказала девушка, хотя в ее голосе улавливались нотки разочарования.

Человек в черной форме с облегчением вздохнул и быстро зашагал к железным воротам.

Журналистка повернулась к камере.

- Как видите, - печально улыбнулась она, - власти не очень многословны. Мы ни на йоту не продвинулись к разгадке вопросов, которые взбудоражили всю Галактику.

КТО, КАК и, главное, ЗАЧЕМ?

Послышался нарастающий гул. Девушка подняла голову и посмотрела в небо. Туда же дернулась камера. В небе были видны большие дымчатые облака, окрашенные лучами заходящего солнца в кровавый цвет. Четыре черные точки вынырнули из облаков и начали быстро увеличиваться в размерах.

- Должно быть, это правитель Курт и его сопровождение, - послышался голос за кадром.

Большой корабль с эмблемой правителя и три истребителя, сопровождавшие его, грациозно пролетели над головами журналистов и совершили посадку, скрывшись за высоким забором. Шум посадочных двигателей громким гулом разнесся по окрестностям, заглушая все другие звуки. Камера, следившая за посадкой, немного дернулась. Должно быть, оператор попытался закрыть уши, опасаясь за свои барабанные перепонки. Гул постепенно смолк. На экране вновь появилась молодая журналистка.

- Как вы только что видели, - сказала она, отбрасывая левой рукой со лба черный локон, выскользнувший из ее высокой элегантной прически, – сюда прибыл глава союза свободных планет. Мы знаем, что их с доктором Брауном связывала многолетняя дружба. Доктор был соратником бывшего правителя Гувера, который умер от сердечного приступа несколько месяцев назад. Какой удар для правителя Курта. Сначала потерять отца, а теперь потерять верного друга. Весь ученый мир в шоке. Каждый гражданин свободной Галактики скорбит по поводу этой невосполнимой утраты. Мы знаем, что те, кто совершил это гнусное и циничное преступление, будут наказаны. Им не скрыться от карающего меча Фемиды! Настало время забыть о милосердии и вспомнить о суде Линча! Справедливость должна восторжествовать…

Позднее мы попытаемся взять интервью у правителя Курта. Внимательно следите за нашими репортажами.

В прямом эфире была Марьен Готье. Триста пятый канал. Оставайтесь с нами, и вы узнаете: КТО, КАК и ЗАЧЕМ!

Моро нажал на кнопку пульта. Экран погас.

- Как ты думаешь, - спросил он, посмотрев на Крила, – что твой братец думает обо всем этом?

Крил встал и, подойдя к столу, налил себе еще кофе. Затем, вернувшись в свое кресло, сказал:

- Какая разница, что он думает.

- А ты не боишься, что это убийство Курт и маршал свяжут с твоим именем?

Крил отхлебнул из кружки.

- Вряд ли это придет им в голову. Для них я история, которую они наверняка попытались забыть… – Моро молча пыхтел сигарой. – Мы ничего не знаем о том, как погиб мой отец. Со слов этой размалеванной куклы выходит, что Гувер умер от сердечного приступа. Интересно. Значит, Курт скрыл от общественности истину. Но, я уверен, что и Курт, и Крафт знают о синюшном. Первое, что придет им на ум, это то, что в смерти доктора Брауна виноват тот, кто убил Гувера. А именно синюшный. Ведь они не знают наверняка, что пришелец мертв. Это нам на руку. Пускай погоняются за призраком.

Моро выпустил дым.

- Всего скорее ты прав, – сказал чернокожий и глубоко затянулся. – Как ты думаешь, откуда он?

- Кто? Синюшный?

Моро кивнул.

- Сейчас есть более важные дела, чем разгадывание головоломок.

- Неужели тебе не интересно?

- Конечно, интересно. – Крил хлебнул кофе. – Но боюсь, эта тайна умерла вместе с ним.

- Он бормотал о каких то других измерениях… - задумчиво сказал Моро, глядя на дым.

- Этот урод много что говорил. Не стоит сейчас забивать этим голову. Впоследствии мы вернемся к этому вопросу. А сейчас есть более важные дела. Синюшный подарил нам ключи к господству. Это главное. А кто он и откуда, мне плевать! Кстати, что ты читал, когда я вошел, - переменил он тему разговора.

- Да так, некоторые расчеты.

- Они касаются интересующей нас темы?

- Да. Пока вы отсутствовали, я не сидел, сложа руки. Мне пришли в голову кое-какие мысли. Я загрузил данные в свой компьютер, и час назад получил необходимые расчеты.

- Ну и как?

Моро затушил окурок сигары в пепельнице.

- Еще многое надо проверить, но, думаю, направление я взял верное.

В дверь кабинета постучали.

- Войдите! - крикнул Моро.

Дверь открылась. На пороге стоял Брюс.

- Доктор. Там у дверей какие-то люди. С ними Серж. Он говорит, что вы его посылали.

- Чудесно, - оживился Моро. – Сколько их?

- Четверо, не считая Вонючки. Прикажете пустить?

- Да, да. Непременно пустить. Проводи их в комнату пять. Рядом с лабораторией. Знаешь, где это?

Брюс кивнул и вышел, закрыв за собой дверь.

- Что это за люди? – спросил Крил.

- В ваше отсутствие я послал Сержа навестить наших соседей колонистов, чтобы предложить им работать у меня в лаборатории. Конечно, за хорошие деньги. Как видишь, четверых удалось уговорить. Хотя, я думаю, для Вонючки это не составило особого труда. Я предложил столько денег, сколько им не заработать за всю их никчемную жизнь. – Он поднялся из-за стола. – Надеюсь, этот кретин ничего не напутал и привел всю семью.

- Почему семью? – поднял брови Крил.

- Потому что они больше никогда не покинут этих стен. И мне бы не хотелось, чтобы их исчезновение взволновало кого-нибудь из их родственников, и они начали приставать к нам с ненужными вопросами.

- Ты я гляжу, все предусмотрел, - улыбнулся Крил.

- Иначе нельзя. Пойдешь со мной?

- Нет. Я лучше пойду что-нибудь перекушу.

- Хорошо, - кивнул Моро, – если что, я - в лаборатории. – Он быстро вышел из кабинета.

Крил одним глотком допил свой кофе и, встав из кресла, направился в столовую.

Прошло три месяца. Моро безвылазно работал в своей лаборатории, выходя оттуда лишь затем, чтобы перекусить и выкурить пару сигар. Он был молчалив и задумчив. И лишь недовольно ворчал, когда кто-нибудь пытался с ним заговорить. Крил не докучал ему расспросами, прекрасно понимая, что его чернокожий друг не воспринимает окружающий мир. Он был весь в своей работе. Реальностью для Моро была его лаборатория. Все остальное раздражало его. Он просто отмахивался от окружающих как от роя назойливых насекомых, встречающих человека в лесу.

Все это время Крил не сидел, сложа руки. Он несколько раз вместе с Брюсом (Серж помогал Моро в лаборатории, у него неожиданно открылись способности к генной инженерии) посещал Эдьдор и сколотил себе неплохую команду. Излишне говорить, что заключенные восприняли Крила как Бога. А в качестве кого еще они могли его воспринять? Человек, которого все давно считали умершим, неожиданно появляется из голубого тумана. Правда, было несколько неприятных моментов, но Крил быстро с ними справился.

От желающих покинуть Эльдор и встать под знамена Крила не было отбоя. Но Крил отобрал лишь пятерых самых смышленых (пока он решил ограничиться этим количеством) и перекинул их в лабораторию.

Тщательно разработав план своих дальнейших действий, Крил с нетерпением стал ждать возвращения братьев Янус.

С убийством Крафта Крил решил немного повременить. После смерти доктора Брауна маршал с Куртом были постоянно на виду. Их окружало множество людей. Устранять маршала сейчас было бы очень рискованным делом, а Крил играл наверняка.

Галактика была взбудоражена и гудела как растревоженный улей. Власти не могли дать вразумительный ответ на вопросы:

Кто? Как? Зачем?

Возмущение людей принимало опасные формы. И лишь поле того, как правитель Курт и маршал Крафт выступили в прямом эфире и клятвенно заверили всех, что они не будут знать ни сна, ни покоя пока не найдут убийц доктора Брауна, гул постепенно стал стихать.

- Как ничтожны эти людишки! – поморщился Крил, глядя на экран, на котором какой-то тучный пожилой человек в больших очках с толстыми линзами отвечал на вопросы сексапильной ведущей популярного теле-шоу. Толстяк, брызгая слюной и громко пыхтя, нес всякую околесицу об огромной роли отдельной личности в обществе. Крил взял пульт управления и нажал на кнопку, оборвав толстяка на полуслове. Экран погас. – Как же ничтожны они все!

- Ты это о чем? – взглянул на него Моро. Язык его слегка заплетался.

Моро решил оторваться от своей работы на один вечер, и они вместе с Крилом попивали коньяк в кабинете у чернокожего и говорили ни о чем.

- Как ничтожны те, кто окружает нас! – говорю я. Крил отхлебнул из своего бокала. – С детства их кормят обещаниями и надеждами. И они глотают эту ложь, постепенно привыкая к ней как к наркотику и взрослея, уже не могут без нее обходиться. Каждый день, включая свой долбанный видиовизор, они с нетерпением широко открывают рты, чтобы с удовольствием вкусить новую порцию этого дерьма. А с голубого экрана на них смотрит какой-нибудь гребаный политик. Он мило улыбается и пихает им это дерьмо под самую завязку. Наевшись его до отвала, эти жалкие людишки со счастливой улыбкой ложатся спать, чтобы на следующий день вновь открыть свои рты перед голубым экраном. – Он замолчал.

- А что ты еще хотел. «Пока живешь – надейся!» Вот они и надеются.

- Чушь! – Крил поднялся из своего кресла и, пошатываясь, подошел к столу. Взяв бутылку и наполнив свой бокал до краев, вопросительно посмотрел на Моро. Тот отрицательно покачал головой. Крил поставил бутылку обратно и вернулся на свое место. Плюхнувшись в кресло, он расплескал почти половину содержимого своего бокала. Громко выругавшись, Крил стряхнул с черных брюк капельки коньяка. – Все это стадо… - он запнулся и отхлебнул из бокала, - у них просто слишком мало мозгов. Они прозябают в своих тесных, насквозь прогнивших мирках, и им даже не приходит в голову посмотреть, что творится за границами их ограниченного мировоззрения. Этим глупцам только кажется, что они свободны. Ха! Ха! На самом деле они все находятся на коротком поводке! – он вновь сделал глоток. – Иногда их отпускают, – Крил громко икнул, – но ненадолго. В этой игре все рассчитано. Как только поводок ослабевает, это стадо, вдыхая полной грудью, начинает весело резвиться и кричать во все горло «Как хорошо и привольно жить в свободном и демократическом обществе». Но как только они накричатся вдоволь, властьдержащие вновь сажают их на строгий ошейник. А затем издают новые законы и облагают стадо новыми налогами. И стадо с радостью их принимает, хлопая в ладоши и вереща от восторга. Но иначе нельзя. Если собаку не кормить и не выгуливать, она может стать опасна для хозяина.

- Ты предлагаешь что-то другое?

- Конечно, нет. Формула кнут-пряник будет действовать всегда. Так испокон веков правили народами. Только у одних правителей был слаще пряник, а у других длиннее кнут. – Крил сделал глоток. – Я лишь предлагаю укоротить поводок, потому что считаю, что мой отец и его приближенные растянули его до недопустимых размеров… Да еще вставить в строгий ошейник несколько дополнительных шипов, чтобы всякий, кто попытается вырваться из его стальных объятий, разрывал свое горло до смерти… Ну, хватит об этом. Расскажи мне лучше, как продвигаются твои дела.

Моро, с интересом слушавший Крила, опустил глаза и уставился в свой бокал.

- Я столкнулся с серьезной проблемой.

- Ну?

- Что, ну? – вспыхнул чернокожий, сверкнув глазами, – ты думаешь, слепить человека также просто, как выпить этот коньяк?

- Ну, ну, спокойней, дружище, не кипятись. Ты же гений.

- Я работаю над этим, - уже спокойнее добавил Моро, - уже есть кое-какие успехи… - Тут он пустился в дебри научных рассуждений, из которых Крил ничегошеньки не понял. Минут через пять, закончив свою лекцию, Моро посмотрел на своего товарища … и это еще не все проблемы, с которыми я столкнулся.

- Хорошо, дружище, - устало улыбнулся Крил, с трудом подавив зевок и делая вид, что все очень даже хорошо понял, - я думаю, мне пора прилечь, а то я, того глади, рухну прямо здесь. – Он поднялся. – Ты бы тоже шел отдыхать.

- Сейчас, - кивнул Моро, - пропущу еще один стаканчик и последую твоему примеру.

- Тогда, пока, - Крил, пошатываясь, поплелся в свою комнату.

продолжение

ГЛАВА 14

Крил проснулся оттого, что кто-то настойчиво тряс его за плечо. Медленно открыл глаза и тут же зажмурил их. Свет больно резанул по зрачкам, вогнав в них тысячи раскаленных иголок. Он застонал.

- Да, здорово я вчера надрался! – промелькнуло у него в голове.

- Мистер Крил! – услышал он голос с другой планеты.

Чья-то рука вновь легла на его плечо.

- Да проснитесь же вы, наконец!

Крил понял, что его не собираются оставлять в покое, и медленно открыл глаза. Он пару раз моргнул, чтобы глаза привыкли к свету. Перед ним, склонившись, стоял Серж.

- Ну, наконец-то, – вздохнул Вонючка и убрал с плеча Крила руку, – я уже минут десять вас бужу.

- Чего тебе? – прошептал Крил и снова закрыл глаза. Во рту пылала пустыня, жаждущая хоть капли воды. – Если я сейчас выбью этому недоумку зубы, мне полегчает? – подумал он. - Вряд ли! А может все же… - Крил осторожно пошевелил головой, ожидая взрыв. Но взрыва не произошло. Была ноющая тупая боль, но с ней все-таки можно было жить.

- Что вы сказали? – спросил Серж, наклонившись над кроватью, – извините, я не расслышал.

- Принеси попить! – пару раз кашлянув, чтобы хоть немного очистить горло сказал Крил и осторожно сел на кровать. В висках тут же застучало.

- Вот, - улыбнулся Серж и протянул ему высокий стакан с какой-то мутной белой жидкостью.

- Чему ты улыбаешься, идиот! – проворчал Крил, взяв протянутый стакан и тупо уставившись на маленькие пузырьки, поднимающиеся со дна. – Что это?

Серж пожал плечами.

– Не знаю. Но мистер Моро сказал, что это вам поможет. И вот еще…. – Вонючка вытащил из кармана своих брюк стеклянный пузырек, открыл его и, высыпав на свою ладонь две большие красные овальные пилюли, протянул их Крилу, – это тоже.

Крил взял протянутые пилюли и, забросив их в рот, попытался проглотить. Пересохшее горло тут же воспротивилось, толкая лекарство назад. Крил почувствовал, что сейчас сблюет, и чтобы избежать этого, быстро поднес к губам стакан и, глубоко вздохнув, сделал большой глоток. Жидкость была холодная и чуть сладковатая на вкус. Он двумя большими глотками осушил стакан и закатил глаза от удовольствия. Жаждущий организм тут же отозвался благодарной дрожью. По коже побежали мурашки. Крил с надеждой посмотрел на пустой стакан, не осталось ли нам еще хотя бы капли? Нет! Он вздохнул и поднял глаза на Сержа.

- Чего тебе?

- Вас ждет мистер Моро. Это он велел мне вас разбудить! – извиняясь, сказал Серж, поежившись под злым взглядом Крила и сделав шаг назад.

- Это что не может подождать? – проворчал Крил, глядя на свои ноги и пытаясь разгадать загадку века, куда же подевался его второй сапог.

- Братья Янус вернулись! – быстро проговорил Серж, надеясь, что эта новость хоть немного охладит гнев человека, сидевшего на кровати.

Тем временем Крил, обшарив комнату взглядом, увидел в углу пропавший сапог и, кивнув ему как старому приятелю, посмотрел на Вонючку.

- Давно?

- Минут тридцать назад! – затараторил Серж, окрыленный тем, что в голосе Крила уже не чувствовалось злобы. – Я как раз находился в лаборатории. Ставил там кое-какие опыты, когда система безопасности обнаружила корабль, который запрашивал разрешение на посадку. Я тут же разбудил мистера Моро. Вы же прекрасно знаете, что допуск к системе имеет только мистер Моро. Поэтому…– Серж на секунду запнулся, – я застал его еще в более плачевном состоянии. – Глаза Крила зло блеснули. -Но лекарство, которое я вам принес быстро вернуло его к жизни, - поспешил добавить Вонючка. – Мы вместе с мистером Моро связались с кораблем. И что бы вы думали?

Шум в голове Крил стал стихать. Жидкость приятной прохладой разлилась по всему телу, наполняя его жизненной силой и изгоняя нудящую ломоту. Он встал с кровати и медленно побрел в ванну. Серж засеменил за ним, не переставая говорить.

- Это оказались братья Янус! Наконец-то они вернулись!

Крил открыл кран и, нагнувшись, подставил голову под струю ледяной воды.

Вонючка остановился в дверях и повысил голос, чтобы перекрыть шум воды.

- Мистер Моро остался в комнате управления системой безопасности. Он отключил защитный купол и осветил посадочную площадку. На дворе глубокая ночь. А вы же знаете, мистер Крил, какие на этой планете темные ночи. Хоть глаз выколи. Мистер Моро ведет их по лучу. А меня он послал за вами.

Крил не выключал воду до тех пор, пока его зубы не начали отбивать барабанную дробь. Повернув кран, он разогнулся. Холодные струи потекли с волос, быстро намочив рубашку на груди и спине. Крил поежился. Лекарство и душ вернули его к жизни, не оставив в теле ни намека на вчерашнюю пьянку. Серж продолжал что-то тараторить. – Как заново родился! - с облегчением подумал Крил и, улыбнувшись, подмигнул своему отражению в большом овальном зеркале, висевшем на стене. Он поднял руку, заставив Вонючку замолчать.

- Я все понял. Помолчи немного.

Серж состроил недовольную мину.

- Но я только хотел…

- Я сказал, помолчи, - перебил его Крил.

Он прошел в комнату и, подобрав свой сапог, уселся в кожаное кресло. Серж молча наблюдал за ним.

- Можешь идти, - бросил ему Крил, натягивая сапог и ища глазами свою куртку. – Я найду дорогу без тебя. И скажи Моро, что я сейчас приду.

Серж стремглав вылетел за дверь. Крил встал и, подойдя к кровати, подобрал куртку. Накинув ее на плечи, он засунул руки в карманы и обнаружил в одном пачку сигарет и зажигалку. Пачка была вся смятая. – Наверняка все сломаны, - подумал Крил, открывая ее и вытряхивая ее содержимое себе на руку, – а так хочется курить! – На его счастье одна сигарета оказалась целой, хотя и изрядно помятой. Он взял ее в рот. Остальные вновь запихал в пачку и, закрыв, бросил ее на стеклянный столик у изголовья кровати. Чиркнув зажигалкой, он прикурил сигарету и с наслаждением затянулся полной грудью. Убрав зажигалку в карман, он выпустил дым и, выйдя из комнаты, быстро зашагал в комнату управления системой безопасности.

- Наконец-то, - размышлял он, идя по коридору, - я устал от бездействия. Слава Богу, теперь я могу приступить к осуществлению своих замыслов. Если братья Янус сделали все, как надо, у него в распоряжении появилась шикарная яхта, на которой не только можно пуститься в долгое звездное путешествие, но и не стыдно будет показаться на планетах и быть принятым при дворе.

План давно созрел в его голове. Он выбрал несколько планет, которые собирался посетить. На одних правили старые правители. А их молодые отпрыски, в чем Крил был абсолютно уверен, были не прочь поскорее занять их место. По крайней мере, так было тогда, когда его еще не запихнули на Эльдор. И вряд ли что-нибудь изменилось за время его отсутствия. Со всеми он был лично знаком и знал их слабые места.

В колледже он очень увлекался «Теорией игр». Знание и навыки, полученные им, не раз ему помогали. Вот и теперь он решил применить свои знания, и был полностью уверен в своей победе. «Уверенность в победе - половина победы», - любил говаривать его отец. И это то-немногое, в чем Крил был с ним полностью согласен.

На других планетах правители были весьма недовольны своим статусом. Хотяони и не выражали своего недовольства вслух, но… Крил знал, что они не прочь разделить «пирог» заново и получить при этом кусок побольше. В открытую они вряд ли бы пошли против тех, кто могущественней их. Но при тайном голосовании (а именно закрытым голосованием испокон веков выбирался глава совета) их голоса были бы как нельзя кстати.

Поскольку пластическая операция полностью изменила его внешность, Крил мог не опасаться, что его узнают. Он представится как принц из какой-нибудь маленькой звездной системы, не входящей в союз свободных планет. Таких было не так уж и много. Но они были. Эти системы располагались вдалеке от цивилизации и не представляли никакого интереса, а тем более угрозы для союза свободных планет. Союз старался не вмешиваться в их внутренние дела. Или почти не вмешиваться…

Правление союза свободных планет ввело некоторые ограничение для тех, кто не входил в его состав. Крил улыбнулся. Это ли не истинная демократия! - Все такие системы не имели право иметь свою армию за исключением личной охраны правителя. Но не больше трех тысяч человек. А также не более десяти больших военных кораблей, способных совершать межзвездные перелеты. Любые конфликты, возникавшие между системами Q (Q – символ, обозначающий системы, не входящие в союз свободных планет), разрешались мирно с помощью верховного суда союза. Если же одна из сторон отказывалась выполнять принятое судом решение, тогда в действие вступали вооруженные силы союза. Вот так союз избавил себя от головной боли, которая могла возникнуть из-за систем типа Q.

Крил глубоко затянулся и швырнул окурок. Тот несколько раз перевернулся в воздухе и упал на каменный пол. Тут же, откуда ни возьмись, появился маленький робот-уборщик и всосал окурок в свое железное нутро. Моро был помешан на чистоте, и его лаборатория кишела всевозможными механическими помощниками.

Шаги человека гулко раздавались в узком коридоре.

Вряд ли кому-то придет в голову проверять его легенду. Молодые принцы часто путешествовали по всей галактике, разбазаривая немалые капиталы. Они думали, что, соря деньгами, придают себе значимость. Но сильные мира сего не обращали на их чудачества никакого внимания. Они глядели на разодетых пижонов со снисходительной улыбкой, но никогда не отказывали им ни в приемах, ни в поддержке. Кто знает, возможно, кто-нибудь из них со временем войдет в совет. А в совете лишний друг никогда не повредит… И лишь шлюхи разных мастей да еще скучающая молодежь, которая всегда не прочь развлечься за чужой счет, ждали появления нового богатенького принца с искренним нетерпением.

Они ярко вспыхивали и быстро сгорали! Истратив все до последней кредитки, принцы возвращались в свои мирки, чтобы через некоторое время вновь пуститься в разгул.

Комната системы безопасности была пуста. Крил осторожно закрыл дверь. Должно быть, братья Янус уже совершили посадку, и его чернокожий друг направился их встречать. Крил засунул руки в карманы куртки и быстро зашагал к выходу из здания. Благо до него было рукой подать.

Улица встретила его ночной прохладой и моросящим дождем. Крил застегнул куртку и, поежившись, поднял воротник. Метрах в двадцати от выхода из комплекса располагалась бетонная взлетная площадка, на которой гордо возвышалась великолепная космическая яхта, ярко поблескивая хромом и дорогой золотой отделкой в лучах десятка ярких прожекторов. Рядом с ней стояло несколько человек.

Налетевший порыв ветра продул его тонкую куртку насквозь, заставив тело затрястись мелкой дрожью, и бросил ему в лицо новую порцию холодного дождя. Крил поглубже засунул руки в карманы и, опустив голову, направился к яхте.

Дождь превратил желтый песок в черную жижу с множеством маленьких луж. В правый сапог (должно быть в нем была дырка, хотя эти чертовы торговцы уверяли, что обувь высшего качества) залилась вода, когда он, перешагивая одну лужу, ненароком вступил в другую. Холодная вода тут же намочила носок и противно захлюпала. Крил чертыхнулся и ускорил шаг.

- Ну, что скажете? Как добрались? – спросил он, подойдя к людям, осматривающим яхту.

Все оглянулись.

- Все в порядке, мистер Крил! – сказал один из братьев.

- Никаких проблем! – подхватил другой.

- Она просто великолепна! – выдохнул Серж. Его голос, как у маленького ребенка, которому родители наконец-то купили долгожданную игрушку, дрожал от восторга. – Никогда не видел большего великолепия.

Крил, тем временем внимательно рассматривающий яхту, согласно кивнул. – А Вонючка прав, черт возьми! Яхта действительна великолепна! Братья Янус постарались. Да такому кораблю, пожалуй, позавидовали бы многие снобы при дворе моего покойного отца. – Он расплылся в улыбке, совсем забыв о мокрой ноге, и перевел взгляд на Моро.

- Надеюсь, внутри она также хороша, как и снаружи?

Моро пожал плечами.

- Не знаю. Я еще не был внутри. Ждал тебя.

- А что это за многоконечная звезда на носу? – спросил Крил.

- Яхта сделана на заказ, – начал маленький из братьев, – все, что предлагали нам торговцы, было не то. Пришлось искать верфь, которая за короткие сроки взялась бы построить то, что вы видите перед своими глазами. Вот почему мы так долго задержались. Пока шло строительство, мы слонялись без дела. Однажды просто так, ради разнообразия мы посетили библиотеку и (кстати, эта идея пришла в голову моему брату, он с любовью посмотрел на высокого) порылись в исторических документах…

- Раз уж мы оформили документы на строительства судна для принца, - подхватил другой, - то решили, что принцу без личного герба никак нельзя…

Моро довольно крякнул. Крил одобряюще кивнул.

- Ну, так вот, - продолжил маленький, – мы порылись в книгах по геральдике и нашли вот этот герб. Это Мальтийский крест. Христианские рыцари нашивали его на груди, отправляясь в крестовые походы. Эти кресты наделены магической силой! И еще: он принадлежал какому-то маленькому, но очень знатному роду еще во времена первопроходцев. Его глава со всеми мужчинами отправился в далекое путешествие, да так из него и не вернулся. Женщины, оставшиеся на земле, больше не выходили замуж, до смерти храня верность своим возлюбленных. Так род канул в Лету.

- Больше похоже на красивую легенду, - сказал Моро.

- Кто знает, - пожал плечами высокий, – возможно, это и есть легенда. Но герб нам очень понравился. А как вам?

Крил еще раз внимательно посмотрел на герб. – Пожалуй, в нем что-то есть, – подумал он. А слух сказал:

– Вы сделали хороший выбор!

Братья Янус расплылись в улыбке.

- А вы уверены в том, что этот знак не принадлежит ни одной из знатных семей галактики? – робко спросил Серж.

Братья даже фыркнули.

- Ты что, держишь нас за идиотов, Вонючка! – зашипел маленький и, сжав кулаки, сделал шаг к Сержу.

- Спокойно, спокойно братец! – высокий остановил его, положив ему на плечо руку, и пристально поглядел на Вонючку. – Не его вина, что он глуп. В этом виноваты его родители и среда, в которой вращалась эта куча дерьма. Будь к нему снисходителен и объясни этому недоумку, что прежде, чем заказать этот герб, мы все тщательно проверили…

Серж вспыхнул, но тут же опустил голову. Куда ему тягаться с братьями Янус.

- Ну, мог хотя бы что-нибудь ответить, – подумал Крил

Повисла пауза, которую нарушил Моро:

- Пойдемте внутрь. А то мы все схватим пневмонию! - сказал он и быстро зашагал к спущенному трапу.

Серж быстро засеменил за ним. Следом двинулись братья Янус. Крил еще раз взглянул на герб и пошел за остальными.

- Когда ты собираешься отправиться? – спросил Моро.

Крил с задумчивым видом рассматривал свои руки. Они сидели в кабинете Моро, сменив насквозь промокшую одежду на теплые домашние халаты. Сержа и братьев Янус они отправили спать.

- Через пару дней, - ответил Крил и, опустив руки, посмотрел на чернокожего собеседника. – Нужно как следует проинструктировать людей, ну и… - он замолчал и вновь начал рассматривать свои руки.

- Что-то не так, дружище?

- Да нет. Просто … Я так долго этого ждал… И вот сейчас…

- У тебя что, возникли какие-то сомнения насчет нашего плана? – спросил Моро. В его голосе послышалось удивление и еле заметное раздражение.

Крил поднял голову и в упор посмотрел на чернокожего. В полумраке кабинета его глаза блеснули как две яркие молнии.

- Не мели чушь. В моей душе никогда еще не было столько решимости. Я ни на секунду не сомневаюсь в успехе. Просто … Вряд ли ты поймешь меня… Должно быть, то же самое чувствовали Александр Македонский и Чингисхан перед началом своих великих завоеваний! Поверь мне, это ни с чем несравнимое чувство! И оно прекрасно… Словно ты стоишь на высокой горе, а перед твоими ногами раскинулся весь мир…

- Но до этого еще далеко, - Моро слегка улыбнулся, – еще очень далеко.

Крил кивнул и поднялся из кресла.

- Да. Далеко. Но так будет! – он развернулся и, не сказав больше ни слова, вышел из кабинета.

Моро вынул из деревянного ящика, стоявшего рядом с ним на столе, сигару и, взяв в рот, долго покусывал ее кончик, смотря на закрывшуюся дверь. Затем щелкнул зажигалкой и как следует ее раскурил. Ему очень не понравился блеск в глазах Крила. Черт возьми. Он его просто напугал! Это был блеск одержимого. В первый раз он засомневался в правильности своего решения связать свою судьбу с судьбой Крила. – А ведь он, идя к своей цели, перешагнет через меня, даже ни на секунду не задумавшись! – подумал Моро и глубоко затянулся. – Хотя… - он выпустил дым, – мы нужны друг другу. По крайне мере в данный момент! А потом? – чернокожий посмотрел на только что закуренную сигару. Курить расхотелось. Моро с силой раздавил ее в золотой пепельнице.

– Потом будет потом! – прошептал он и, встав из кресла, медленно пошел в свою спальню. – Сейчас я нужен ему. Очень нужен. Без меня его планы о завоевании мира лопнут как мыльный пузырь. А потом… Потом я что-нибудь придумаю! Лишь глупец может списывать такого как я со счетов. А Крил совсем не глупец. Совсем не глупец. Такой как я будет нужен ему всегда. Да всегда! Я просто очень устал, вот и лезет в голову разная чушь. Крил - мой друг. Мы через многое прошли и повязаны одной цепью до самой смерти. Ему никуда без меня. Никуда. И он это прекрасно понимает…

Прошло три дня. Моро с Крилом стояли на взлетной площадке. Стартовые двигатели яхты с нетерпением гудели, стремясь поскорее оторваться от земли.

- Ты уверен, что кроме Сержа тебе никто больше не понадобится? – спросил Крил. Ему приходилось кричать.

Моро покачал головой.

- Мы прекрасно справимся вдвоем!

- Ну… - Крил протянул руку, – тогда до скорого, дружище!

- До скорого, - кивнул Моро и пожал протянутую руку.

Они долго смотрели друг другу в глаза, а затем, поддавшись внезапному порыву, заключили друг друга в объятья.

- Как я мог сомневаться в нем! – подумал Моро.

- А я становлюсь слишком сентиментальным! – подумал Крил.

Через несколько секунд они отстранились друг от друга.

- Будь осторожен! – сказал Моро.

- Ты тоже, - ответил Крил. – Не забудь выходить на связь.

Моро молча кивнул.

- Ну, мне пора, - сказал Крил, похлопав чернокожего по плечу. Вроде бы хотел еще что-то добавить. Но видимо передумал и, развернувшись, быстро вбежал по трапу.

Трап за ним тут же поднялся. Послышалось шипение. Как только герметизация космического корабля завершилась, послышался вой сирены. Моро поспешил отойти от взлетной площадки на безопасное расстояние. Яхта вздрогнула и, поднявшись на несколько метров, на мгновение зависла, а затем, подняв песчаное облако, устремилась ввысь. Моро поднял голову и долго наблюдал за блестящей точкой, пока она не затерялась среди низко плывущих белых облаков. Человек опустил голову и направился ко входу на базу. Песок противно скрипел на зубах. Моро несколько раз сплюнул. Взявшись за ручку двери, он еще раз посмотрел ввысь. Затем открыл дверь и быстро вошел внутрь. Дверь за его спиной бесшумно закрылась.

продолжение

ГЛАВА 15

- Борт МТЕ–666 центру управления полетами. Запрашиваем разрешения на посадку. Повторяю. Борт МТЕ–666 запрашивает разрешение на посадку!

Крил с Брюсом сидели у пульта управления. Остальная команда столпилась за спинками кресел. Их полет, длившийся почти два месяца, подошел к концу. Они достигли пункта своего назначения – прекрасной голубой планеты с мелодичным названием Тая. Крил выбрал ее первой по двум причинам.

Во-первых, правитель этой большой звездной системы (его дворец располагался как раз на Тае) был честолюбив, эгоистичен, жаден и в придачу ко всем этим «прекрасным» качествам очень недоволен своим местом в совете. К тому же он был глубоким стариком еще до того, как Крила отправили в увеселительную прогулку на Эльдор.

У правителя был единственный сын, который унаследовал от своего отца все дурное. Крил не раз встречался с ними обоями и был абсолютно уверен, что без труда склонит на свою сторону старика (если конечно он еще жив). А если старый правитель уже отдал Богу душу, что ж, с его отпрыском будет договориться еще проще.

Во-вторых, его влекло на Таю кое-что еще…

Брюс снова нажал на кнопку связи.

- Борт МТЕ–666 вызывает центр управления полетами! – в его голосе слышалось нетерпение. Люди, стоявшие сзади и за время полета истосковавшиеся по твердой почве под ногами, недовольно заворчали. Но стоило Крилу обернуться и посмотреть на них, как тут же в рубке управления наступила тишина. Солдаты Крила были вымуштрованы идеально.

- Да что они там все заснули что ли? – проворчал Брюс и снова потянулся к кнопке связи. В этот момент послышался треск статистических помех. Большой экран над пультом управления засветился. С него смотрела сексапильная блондинка.

- Вот это красотка! – присвистнул кто-то из команды Крила. Послышался одобрительный шепот.

Это не осталось не замеченным блондинкой. С интересом осмотрев мужчин, столпившихся у экрана, она улыбнулась, обнажая ровный ряд белоснежных зубов, и сказала голосом, который просто сводил с ума.

- Борт МТЕ–666! Это центр управления полетами. Посмотрите в обзорный экран. Справа по вашему курсу вы должны увидеть красный огонек. Это маяк. Пожалуйста, подлетите к нему и выключите двигатели. Находитесь в дрейфе, пока не получите дальнейших инструкций. Вы видите маяк? – Брюс, сидевший за штурвалом, кивнул. – Отлично! – кивнула в ответ красотка. – Подлетайте к нему и ждите дальнейших инструкций. – Она еще раз обвела всех взглядом и перед тем, как экран погас, подмигнула, чем вызвала неописуемый восторг всего экипажа яхты. Даже Крил впал на несколько секунд в оцепенение и пропустил мимо ушей громкие свистки, несколько пошлых сальных шуток и хлопки в ладоши.

Брюс подвел яхту к маяку и выключил двигатели.

- Вы что здесь все столпились? – громко сказал Крил, вставая со своего места. – Быстро в свои каюты. Когда вы понадобитесь, я дам знать.

Ему не пришлось повторять дважды. В считанные секунды рубка управления опустела.

- Сборище кретинов! - проворчал Крил и посмотрел на Брюса. – Как ты думаешь, сколько времени это займет?

Брюс пожал плечами.

- Должно быть, они сканируют наш корабль. Проверяют на наличие взрывчатки ну и всего такого.

В подтверждение его слов раздался голос бортового компьютера.

- ИДЕТ СКАНИРОВАНИЕ ЯХТЫ. ВСЕ ЗАЩИТНЫЕ ПРОГРАММЫ ЗАДЕЙСТВОВАНЫ. ПОВТОРЯЮ. ИДЕТ СКАНИРОВАНИЕ ЯХТЫ. ВСЕ ЗАЩИТНЫЕ ПРОГРАММЫ ЗАДЕЙСТВОВАНЫ.

- Ты уверен, что они ничего не обнаружат? – спросил Крил, садясь в кресла. В его голосе слышалось беспокойство.

- Абсолютно! Поверьте мне, мистер Крил. Я знаю свое дело. Программа, разработанная мной, совершенна. Они не обнаружат ни взрывчатку, ни пушки!

- Дай Бог. Дай Бог.

Прошло минут десять, прежде чем экран снова засветился, и на нем появилась все та же красотка.

- Капитан, - сказала она, посмотрев на Брюса.

Брюс, молча покачал головой и кивнул в сторону Крила.

- Извините, - сказала девушка, переведя взгляд на Крила, и улыбнулась, – капитан, пожалуйста, сообщите, кто вы, цель вашего визита и нет ли на вашем борту запрещенных товаров.

- Я наследный принц звездной системы XХХL–1974, хотя вряд ли вы о ней слышали. Она слишком далеко отсюда. – В глазах девушки зажегся интерес. – Цель моего визита проста. Все знают, что на Тае самые красивые девушки во всей вселенной. А я до сих пор холостой. Так что… - Крил улыбнулся и пожал плечами. – Кстати, что вы делаете сегодня вечером? – Девушка улыбнулась и потупила взор. Хотя Крил успел заметить, как вспыхнули ее глаза.

- Не отвлекайтесь, пожалуйста, - сказала блондинка. В ее голосе Крил уловил смущение. Хотя, возможно, оно было наигранным.

- Извините. Насчет вашего третьего вопроса. Нет! На моей яхте нет никаких запрещенных товаров.

Девушка подняла глаза.

- Добро пожаловать на Таю, принц! Мы рады вашему визиту! Следуйте за маяком. Он проводит вас к месту посадки. И… Я заканчиваю в восемь… - за экраном послышалось недовольные мужские возгласы, и экран тут же погас.

- А она ничего, босс, - сказал Брюс, включая двигатели.

- Да, - кивнул Крил, – ничего. Следуй за маяком.

Тая встретила их моросящим дождем и порывистым ветром. Крил в сопровождении Брюса и братьев Янус (остальных Крил пока решил оставить на яхте, чем, несомненно, вызвал их недовольство, однако не высказанное вслух) спустился по трапу к стоявшему электрокару. Дверь электрокара медленно поднялась вверх, и Крил со своей свитой быстро забрался внутрь. Робот-водитель что-то пробурчал насчет того, что очень рад приветствовать таких высокопоставленных гостей на самой гостеприимной планете и, нажав на какой-то рычаг, повел свой транспорт к большому, выстроенному из стекла и бетона, космопорту.

Одежда Крила состояла из длинного черного плаща, легкой белоснежной рубашки, черных брюк, подпоясанных золотым ремнем с большим брильянтом вместо пряжки, и черных кожаных туфель. Его свита била одета в черные короткие куртки, черные рубашки, черные брюки. На ногах у них были высокие армейские ботинки.

Крил стряхнул с плаща капли дождя и молча уставился в окно. Их яхту посадили в нескольких километрах от космопорта на полосе, предназначенной для частных кораблей, и дорога должна была занять несколько минут.

Взлетное поле на Тае всегда вызывало у Крила ироническую усмешку. Он раньше неоднократно бывал в гостях у здешнего правителя, правда, как сын Гувера. Космопорт был способен одновременно принять десятки тысяч туристов, а на взлетном поле могли разместиться несколько сотен больших космических кораблей. Зачем Тае был нужен такой огромный космопорт, Крил точно не знал, но на этот счет у него были кое-какие мысли. Здешний правитель не мог похвастаться ни богатством, ни могуществом, зато мог похвастаться самым большим космопортом. Взбалмошный, честолюбивый старик.

Электрокар медленно подрулил к главному входу. Робот пожелал своим пассажирам приятного времяпрепровождения и открыл дверь. Крил молча посмотрел на своих людей (он подробно разъяснил им как себя нужно вести) и, получив от них молчаливые кивки, вылез наружу. Как только он оказался на улице, над его головой навис большой черный зонт, не дав ни одной капле дождя упасть на его одежду. Крил поднял глаза и увидел перед собой высокого тучного мужчину неопределенного возраста. Встречающий был одет в синюю форму работника космопорта.

- Рад вас приветствовать на Тае, принц! – пробасил толстяк, обдав Крила запахом чеснока и жареной картошки. – Не часто нас посещают такие гости. Я – Боб, начальник космопорта! Безумно рад нашей встрече! Как долетели? – толстяк улыбнулся во весь рот, обнажая неровные зубы с серым налетом.

- Если его улыбка станет шире еще хотя бы на миллиметр, ему придется обратиться за помощью к хирургу, так как щеки просто разорвутся! – свнутренним содроганием подумал Крил, а вслух сказал:

- Я тоже рад с вами познакомиться, Боб. Но нельзя ли нам поскорее пройти внутрь. Похоже, природа вашей гостеприимной планеты не очень рада меня видеть. Не хватало еще, не увидев всех прелестей Таи, слечь с простудой. – Крил демонстративно запахнул свой плащ и поежился.

- Да, да, конечно, принц! – закивал толстяк. – Извините! Прошу вас, - он отступил, пропуская вперед Крила, и засеменил рядом с ним, держа зонт так, чтобы ни одна капля не упала на голову принца, – это все наше чертовое бюро управления погодой. Но, поверьте мне, что через… – он поднял руку и взглянул на часы - … десять минут тучи развеются, и будет светить солнце.

Брюс и братья Янус молча следовали за ними.

Большие стеклянные двери бесшумно отъехали в сторону, впуская людей в огромный светлый зал. Струи теплого воздуха обдали Крила. Он распахнул плащ и огляделся.

Белый и черный мрамор в сочетании с блестящим металлом, пластиком и великолепными разноцветными витражами производили неизгладимое впечатление. Сотни карликовых деревьев с разноцветной листвой в больших мраморных вазах наполняли зал жизнью и сногсшибательным ароматом. Под деревьями рядами стояли мягкие черные кресла, в которых со скучающим видом сидели люди, уже прошедшие таможню и ожидающие своих рейсов.

Крил неоднократно видел этот зал, но принц его видел впервые. Поэтому, изобразив на лице восхищение, Крил несколько минут осматривался, затем посмотрел на толстяка.

- Просто великолепно, Боб. Я восхищен! Поверьте, мне приходилось бывать на многих планетах, но такого… - Крил развел руками. – Вы просто дока своего дела, если умудряетесь поддерживать все это великолепие в порядке и такой идеальной чистоте!

Начальник космопорта сложил зонт и смущенно улыбнулся, всем своим видом давая понять, что принц явно преувеличивает.

- Просто великолепно, Боб! Просто великолепно!

- Прошу за мной, принц! Вам необходимо пройти таможню. Извините, но таковы правила для всех без исключения, – сказал толстяк извиняющимся голосом, переминаясь с ноги на ногу.

- Никаких извинений, Боб, - улыбнулся Крил, и по-дружески хлопнул толстяка по плечу, – правила есть правила!

Начальник космопорта облегченно вздохнул. Ему не раз приходилось иметь дела с капризными отпрысками знатных семей, которые утверждали, что правила писаны не для таких, как они. Такие доставляли массу всяческих хлопот. Он до мозга костей ненавидел этих богатеньких и самодовольных снобов. Была бы его воля, он и близко не подпустил их к своим владениям. Но этот, похоже, не относился к тем, после общения с которыми, у него раскалывалась голова и чесались кулаки.

- Прошу за мной, принц! – сказал толстяк и быстро зашагал через зал к блестящим турникетам.

Крил и его свита последовали за ним.

- Это не займет много времени! Поверьте мне. Я предупредил персонал. Они знают, какой почетный гость посетил нашу планету! Они все сделают быстро!

- ПАССАЖИРСКИЙ ЗВЕЗДОЛЕТ ЛПИ–12, ЛЕТЯЩИЙ ДО ТРЕТЬЕЙ ЛУНЫ, ОТПРАВЛЯЕТСЯ СО ВТОРОЙ ВЗЛЕТНОЙ ПОЛОСЫ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ. ПАССАЖИРОВ, ЛЕТЯЩИХ ЭТИМ РЕЙСОМ, ПРОСИМ ПРОЙТИ К ВЫХОДУ НОМЕР ДВА. УБЕДИТЕЛЬНАЯ ПРОСЬБА ПРИГОТОВИТЬ БИЛЕТЫ ЗАРАНЕЕ. ПРИЯТНОГО ВАМ ПОЛЕТА. – Перебил начальника космопорта мелодичный женский голос.

Тут же из кресел поднялись человек сорок, большинство из которых были высокие, здоровые мужчины с потухшими лицами, одетые в красные комбинезоны с какой-то круглой эмблемой на груди и спине. Они, смотря себе под ноги, прошествовали мимо Крила и его спутников, не удостоив их даже взглядом. Несколько молодых девушек в яркой голубой униформе, проходя мимо, о чем-то перешептывались, с любопытством разглядывая Крила. Крил подмигнул им. Девушки звонко и весело рассмеялись, и одна из них послала Крилу воздушный поцелуй. Сзади них шла какая-то старая мымра, во взгляде которой читалось «Все мужики - козлы!». Она фыркнула, посмотрев на Крила, и прикрикнула на идущих впереди нее молодых девушек. Те сразу же перестали смеяться и поспешили за мужчинами в красных комбинезонах.

- Это шахтеры, – объяснил толстяк. – На третьей луне расположены рудники.

- А девушки?

- Девушки… – толстяк на секунду замялся, – вы же понимаете, принц, шахтеры не каждый месяц летают домой, а всем нужна разрядка. Вот добывающая компания и содержит небольшие публичные дома на лунах, где идет добыча. Конечно, они не идут ни в какое сравнение с теми, что находятся на Тае и других больших планетах. Но зато шахтеры могут расслабляться без отрыва от производства, так сказать. Большинство родителей этих красоток запутались в долгах. Вот их дочерям и пришлось заключить контракт с компанией, чтобы расплатиться с кредиторами…

- Это … грустно.

- Да, - кивнул толстяк, – но им еще повезло. Компания следит за их здоровьем и обеспечивает социальные и страховые защиты. Другие, которые не так красивы, идут работать в дешевые публичные дома или просто на улицу. А там, сами понимаете….Те же, кого отобрала компания, проработают несколько лет и, погасив родительский долг, еще сохранят свою красоту. Большинство из них выскакивают замуж за тех же шахтеров из своих постоянных клиентов, рожают детей. Другие навсегда покидают родину. Есть, конечно, и такие, которые, войдя во вкус, остаются работниками компании. Со временем они сколачивают, поверьте мне, неплохие капиталы, чтобы, уйдя на покой, безбедно прожить до самой старости. Вам обязательно нужно посетить стриптиз-ресторан на маленьком островке в западном море… - Боб мечтательно улыбнулся. - Так вот, и островок, и шикарное заведение принадлежит бывшей работнице компании. – Крил внутри вздрогнул, но не подал виду. - Это потрясающее место. Там собираются все сливки общества, большинство из которых постоянно мелькают на экранах визоров. Да, что там говорить, сам сын правителя постоянный клиент на острове. А какие там… Что это со мной? Болтаю без умолку. Это все возраст. – Толстяк остановился перед блестящим турникетом. – Вот мы и пришли. Вам сюда, принц. – Последнюю фразу он специально сказал очень громко, чтобы привлечь внимание двух молодых девушек, стоявших в стеклянной будке и о чем-то оживленно разговаривавших. Услышав голос начальника, девушки тут же обернулись.

- Это тот, о ком я вам говорил! – с напущенной сердитостью сказал начальник космопорта и повернулся к Крилу. – Я буду вас ждать с той стороны.

Крил, молча, кивнул.

Толстяк бросил сердитый взгляд на девушек (те вытянулись по стойке «смирно», изобразив на лицах дежурные улыбки) и зашагал прочь.

Пройдя таможню, Крил со своими людьми в сопровождении начальника космопорта быстро направился к выходу.

- В каком отеле вы бы мне посоветовали остановиться? – спросил Крил.

- Конечно, в «Парнасе», - тяжело дыша, ответил толстяк. Пот струился по его лбу. Под мышками выступили большие потные круги. Ему явно были противопоказаны такие быстрые прогулки. – Это самый шикарный отель на всей планете и расположен в самом центре столицы. Он, конечно, безумно дорогой, но… я уверен, такого человека как вы это не волнует, – он вопросительно посмотрел на своего спутника.

- Конечно, Боб. Деньги не имеют никакого значения.

- Тогда, только «Парнас».

За разговорами они вышли из космопорта. У дверей их ждал шикарный лимузин, заказанный толстяком. Любезно распрощавшись с новым знакомым и пригласив его к себе в гости, Крил со своей свитой юркнули в открытую дверь и, устроившись поудобнее в просторном салоне, назвали адрес роботу-водителю. Лимузин начал медленно подниматься над посадочной площадкой. Начальник космопорта, отойдя на несколько метров, расплылся в улыбке и помахал рукой. Крил открыл тонированное стекло и помахал в ответ, затем откинулся на кожаную спинку и посмотрел на своих людей.

- Если эта жирная свинья когда-нибудь появится, меня нет. От него так воняет, что я чуть не задохнулся, – сказал Крил и закрыл глаза. – А лучше просто пристрелите его.

Лимузин ловко влился в поток машин и, заняв крайнюю полосу, быстро набрал скорость и понесся к отелю.

продолжение

ГЛАВА 16

Лимузин быстро летел над западным морем. Солнце почти село за горизонт. Его последние лучи скользили по голубой воде, придавая ей красноватый оттенок.

Крил и его люди молча смотрели в окна.

Они уже несколько дней находились на Тае. Что произошло за это время? Да ничего. Они практически не выходили из своих шикарных апартаментов, которые им немедленно предоставил менеджер отеля, как только Крил выложил перед ним два золотых слитка.

В первый же вечер они хотели посетить стриптиз-ресторан в западном море. Связавшись по видиофону с администрацией ресторана, они получили вежливый отказ. Дело в том, сказала им симпатичная девушка, что в ближайшие дни нет никакой возможности посетить их ресторан. Но, если они желают, то она может заказать им столик на…(она взглянула на компьютер и нажала несколько кнопок) четверг в любое удобное для них время. Крил сказал, что это было бы чудесно и, получив в ответ ослепительную улыбку, сделал заказ на четверых на одиннадцать часов вечера.

На небе зажглись звезды. Взошли две луны, начиная свой ночной бег в этой части планеты.

Крил взглянул на часы. Было без четверти одиннадцать.

- Долго еще? – бросил он роботу-водителю.

- ДЕСЯТЬ МИНУТ И ТРИДЦАТЬ ДВЕ СЕКУНДЫ!

Крил снова уставился в окно.

Звезды и луны скрылись за тучами, погрузив людей в кромешную тьму. Лишь свет габаритных огней лимузина скользил по морской глади.

- МЫ ПОДЛЕТАЕМ, – раздался голос робота-водителя.

Прямо по курсу появилась маленькая яркая точка. С каждой секундой она становилась все больше, принимая очертания маленького острова.

Лимузин замедлил ход и, сделав круг над островом, который представлял собой круг диаметром не больше километра, завис над посадочной площадкой, ища место для парковки. Она была заставлена шикарными машинами, большинство из которых были лимузины. Наконец место было найдено, и лимузин мягко опустился на бетонные плиты.

Брюс и братья Янус вылезли наружу. Оглядевшись по сторонам, они открыли дверь Крилу. Крил посмотрел в зеркало и, поправив черную бабочку, вылез из лимузина.

- ПРИЯТНО ПРОВЕСТИ ВРЕМЯ, СЭР! – напутствовал его робот-водитель.

Крил посмотрел на ресторан.

Стекло и бетон, хром и позолота, тысячи разноцветных огней, ослепляющих и зовущих…

- А здесь практически ничего не изменилось. Разве что огней стало чуть больше, - прошептал он и, поправив черный пиджак, направился к входу в ресторан, над которым большими золотыми буквами было написано «У ТИФАНИ». Брюс и братья Янус двинулись за ним.

У больших дверей, сделанных из черного дерева с большой золотой буквой Т посередине, стояли два здоровенных охранника.

- Извольте представиться! – пробасил один из них, как только они поднялись по позолоченной лестнице.

- Принц Крил и его охрана, - ответил Брюс.

Охранник поднял правую руку и сказал в маленький микрофон, прикрепленный к запястью:

- Принц Крил и трое сопровождающих.

Получив подтверждение из маленького наушника, он кивнул своему напарнику. Тот вытащил из кармана длинный блестящий цилиндр и вопросительно уставился на Крила.

- Извините, сэр, но мы должны вас проверить, – сказал тот, кто связывался с администрацией. – У нас в клубе запрещено ношение оружия. Так что…

- Правила есть правила, – улыбнулся Крил. Он обернулся к Брюсу и братьям Янус. – Отдайте пушки.

Те с явной неохотой вытащили из подмышечной кобуры бластеры и протянули их охраннику. Тот взял их и положил в блестящий ящик, выехавший из стены. Как только оружие оказалось внутри, ящик въехал обратно.

- Больше ничего нет? – спросил охранник.

- Нет, но можете проверить, - ответил Крил.

Охранник с блестящим цилиндром подошел к ним и поочередно проверил каждого из четырех. Окончив процедуру, он удовлетворительно кивнул и убрал цилиндр в карман.

- Приятного времяпрепровождения, принц, – сказал он и, взявшись за массивную ручку, инкрустированную золотом и серебром, открыл дверь.

Они услышали приглушенную мелодичную музыку, не проникающую сквозь плотно закрытые двери.

Крил кивнул охранникам и вошел в ресторан. Брюс с братьями последовали за ним.

Сразу за дверью их ждала симпатичная блондинка в откровенном наряде.

- Принц Крил? – спросила она чуть хрипловатым голосом.

Крил, молча, кивнул

- Рада вас приветствовать, принц! Прошу за мной, - улыбнулась она, – я провожу вас к вашему столику.

Они подошли к круглому столу в углу большого зала. Вокруг стола стояли мягкие кожаные диваны. Девушка пригласила их присесть и, пообещав немедленно прислать официантку, удалилась. Крил откинулся на мягкую спинку и огляделся.

Внутри, как и снаружи, практически ничего не изменилось. Добавилось лишь несколько высоких тумб по краям зала, на которых танцевали полуголые девицы.

Почти все столики были заняты. Приглушенный свет от маленьких ламп, стоявших на столах, создавал атмосферу интимности. С потолка свисало множество зеркальных шаров, поблескивающих в лучах разноцветных маленьких прожекторов. Свет от них, отражаясь, бегал по голубым стенам и по вспотевшим телам танцовщиц.

В середине зала была высокая круглая сцена с несколькими блестящими шестами, уходящими в потолок. От сцены тянулся подиум, соединяющий ее со стеной. Проход был закрыт тяжелым красным занавесом.

Столики от сцены отделяло метров десять пустого пространства, где, если возникало такое желание, можно было потанцевать.

Конечно, все это было похоже на тысячи подобных заведений. Но лишь «У ТИФАНИ» был свой неповторимый, изысканный, непохожий ни на что стиль, который так привлекал богему. К тому же, девушки танцующие стриптиз, были настоящими бестиями и могли завести любого, даже импотента.

На втором этаже располагалось несколько шикарных апартаментов, где можно было приятно провести время с понравившейся вам стриптизершей или официанткой. (Конечно, если вы сходились в цене и могли выложить довольно кругленькую сумму). Все, кто работал «У ТИФАНИ», были профессионалками и выполняли любые ваши фантазии. Но те, кто мог за пару часов выложить годовой заработок какого-нибудь работяги, познавали, что такое нирвана…

В подвале было небольшое казино, где иногда за один вечер проигрывались целые состояния…

Подошла официантка и, положив на стол четыре толстые папки в кожаном переплете, вопросительно посмотрела на сидевших. Улыбнувшись, она спросила:

- Может, пока господа выбирают, принести что-нибудь выпить?

- Бутылку самого лучшего коньяка, - бросил Крил.

Девушка кивнула и удалилась.

Брюс и братья Янус в ожидании уставились на Крила, не смея притронуться к лежавшим на столе папкам.

- Заказывайте себе, что хотите. Я не голоден, – сказал Крил.

Брюс с братьями взяли прейскуранты и живо начали обсуждать, что же им такого съесть.

Через минуту вернулась официантка, неся на большом подносе бутылку коньяка, лежавшую в золотой подставке, и четыре коньячных бокала. Поставив поднос на стол, она взяла бутылку и протянула ее Крилу. Крил прочитал название и утвердительно кивнул. Девушка ловко откупорила коньяк и разлила его по бокалам. Закрыв бутылку, она положила ее на золотую подставку и вопросительно посмотрела на клиентов. Брюс и братья Янус все еще колдовали над названием изысканных блюд, не замечая ничего вокруг. Крил взял свой бокал и, посмотрев на девушку, пожал плечами. Сделав большой глоток, он причмокнул. Коньяк приятно согрел нутро.

- Когда будете готовы, просто поднимите руку, – улыбнулась официантка, глядя на Крила.

Юноша кивнул и сделал еще один глоток. Девушка удалилась.

На Крила нахлынули воспоминания…

Он закрыл глаза…

Он встретил ее, когда ему было двадцать два года…

Они с Аликом (сыном правителя этой системы) в тот вечер здорово набрались и решили слетать посмотреть на голых танцующих девиц.

- Это чудесное место! Ты будешь в неописуемом восторге, – заверял его Алик, запихиваясь в шикарный лимузин, сделанный из чистого золота, – оно только недавно открылось. Поверь мне, такого ты еще не видел. Какие там цыпочки! - он сально причмокнул. – Я переспал почти с каждой. Если бы мой отец узнал, что деньги из его казны идут на шлюх и на игровые фишки, он бы меня прибил, если бы, конечно, перед этим не лопнул от злости. – Алик громко рыгнул и расхохотался. – Не буду больше ничего говорить, сам все увидишь. Только хочу предупредить, что девочки там очень дорогие. Хотя, поверь мне, они того стоят. А как они делают… - недоговорив, он быстро высунул голову в открытое окно, и его вырвало. – Короче, сам все узнаешь, - закончил он, вытерев рот бумажной салфеткой и швырнув ее в окно. – Подмигнув Крилу, он откинулся на спинку кожаного сиденья и через минуту захрапел.

Поначалу бар не произвел на Крила никакого впечатления. Видал он и получше. Девушки, конечно, танцевали сногсшибательно, но… Незачем было переться в такую даль, чтобы трахнуть пару танцовщиц. Можно было бы спокойно вызвать в гостиницу элитных проституток и…

Его «друг» отрубился и тихонько посапывал, откинув голову на спинку дивана. Даже громкая музыка не мешала видеть ему пьяные сны.

Крил допил свой коньяк, и уже хотел было подозвать охранников, повсюду сопровождающих Алика, чтобы они дотащили этот пьяный кусок дерьма до лимузина, когда сзади себя услышал приятный женский голос.

- Похоже, наш мальчик опять набрался.

Крил резко повернулся…

Она была божественно красива.

Длинные черные, как смоль, волосы были забраны в элегантную высокую прическу. Большие голубые глаза были бездонны и светились лукавством и озорством. Пухлые губы, манящие и зовущие, разойдясь в чуть иронической улыбке, открывали белоснежные зубы, наверняка перекусившие не одного мужчину. Чуть курносый носик. Красивый подбородок. Бархатная кожа с золотистым загаром.

Голубое вечернее платье с глубоким декольте изящно подчеркивало совершенство форм.

Золотой гребень в прическе, усыпанный брильянтами, колье с рубинами и сапфирами, кольца на длинных изящных пальцах, стоявшие целое состояние – все меркло перед красотой этой женщины.

Крил, открыв рот, молча рассматривал это божество.

Женщина, прекрасно знавшая, какое она производит впечатление, также с интересом рассматривала юношу.

- Ну, а тебя как зовут, красавчик? Что-то я раньше тебя здесь не видела, – спросила незнакомка и, обойдя диван, уселась рядом с Крилом. – Да закрой ты рот, наконец. А то выглядишь полным идиотом.

Крил послушно закрыл рот. Если бы в этот момент она попросила его полаять как собачка, он бы непременно сказал «Гав, гав!». Он понял, что сойдет с ума, если не станет обладать этой женщиной. И для этого был готов на все…

- Ну, и как все-таки тебя зовут?

- Кр.. Кри…- слова давались с трудом. В горле стоял ком. Он никогда не тушевался перед слабым полом. Можно сказать, разводил на раз... Но сейчас… Он словно проглотил язык.

Незнакомка громко расхохоталась. Ее смех был подобен звону колокольчика.

- Крил, – наконец выговорил юноша.

- Ну, наконец-то. А я думала, ты забыл свое имя. Очень приятно. – Она протянула руку. – А меня зовут Тифани.

Крил осторожно взял протянутую руку и на секунду приник к ней губами, не отводя взгляда от голубых глаз. Вдохнув чудесный аромат ее духов, он быстро отпустил руку женщины, боясь, как бы не закружилась голова. – И мне тоже очень приятно, – сказал он уже более твердым голосом. – Я и вправду здесь раньше не бывал. Чудесное место. Просто превосходное. – Он постепенно приходил в себя. – Не хотели бы вы что-нибудь выпить? Шампанское? Вино? Коньяк?

Тифани на секунду задумалась, внимательно смотря на Крила. Потом улыбнулась.

- Почему бы и нет. Только сначала избавимся от нашего спящего друга.

Она повернулась и жестом подозвала охрану Алика:

– Отнесите его куда обычно. Пускай хорошенько проспится.

Двое телохранителей осторожно подняли Алика и, взяв его под руки,потащили к лестнице, ведущей на второй этаж. Крил проводил их взглядом.

- Не волнуйся, красавчик, они проделывали это не один раз. Завтра с утра он проснется со страшной головной болью, но мои девочки быстро приведут его в чувства.

- Ваши девочки?

- А ты не очень-то наблюдателен, – женщина улыбнулась. - Разве ты не видел вывески над входом?

«У ТИФАНИ» всплыло в памяти Крила.

– Так значит, это ваш ресторан?

- Да, это мое дитя. Но… кажется, кто-то предлагал выпить.

- Я всегда держу слово. Что будем пить?

- Вообще-то, я предпочитаю шампанское… Но сегодня был бешеный день, и я очень устала. Так что, мне поскорее нужно стряхнуть с себя эту усталость. А в этом, может помочь только коньяк, теплая ванна и… секс. Надеюсь, ты тоже так думаешь?

- Да, - только и смог вымолвить Крил.

- Тогда нам не стоит здесь долго задерживаться. В моей скромной обители нам никто не помешает вкусить и первое, и второе, и третье. – Она встала. – Пойдем. Не будем терять время. – Она протянула юноше руку.

Крил быстро вскочил со своего места и, сжав руку женщины, пошел за ней следом…

Это была их первая короткая встреча, затянувшаяся на несколько лет…

Любил ли он Тифани? Скорее нет, чем да. Хотя он и сам толком не мог разобраться в своих чувствах.

Его влекло к этой женщине. Это было подобно болезни, от которой нет лекарств. Это была страсть. Страсть с большой буквы. Страсть всепоглощающая. Страсть, сводящая с ума…

Но любить…

Нет, вряд ли он любил эту женщину.

Любовь - это чувство, не поддающееся никакому логическому объяснению. А Крил не привык быть рабом чувств, которые нельзя объяснить. Он был абсолютно уверен, что в любой момент мог разорвать их связь, если бы того потребовали обстоятельства…

Она была верным другом и поддерживала его во всех начинаниях. Она была единственным человеком, которому Крил доверял. Когда он посвятил ее в свои планы, она лишь сказала: «Я с тобой до самого конца!».

Так оно и было…

- Мы выбрали, мистер Крил, - прервал его воспоминания Брюс.

- Так заказывайте, черт бы вас побрал, - проворчал Крил и одним глотком осушил свой бокал.

- Мистер Крил, вы точно ничего не будите? – спросил Брюс.

- Я же сказал нет, - проворчал Крил и, взяв бутылку, налил себе изрядную порцию коньяка.

Брюс пожал плечами и поднял руку, подзывая официантку. Пока Брюс и братья Янус делали заказ, Крил молча попивал коньяк, глядя на танцующих девушек. Официантка вернулась через несколько минут, неся большой поднос, заставленный тарелками. Поставив его на стол, она быстро расставила тарелки. Пожелав приятного аппетита и пообещав, что горячее будет готово через десять минут, она собралась уходить.

- Одну минуточку, - остановил ее Крил, – вы не могли бы для меня кое-что сделать?

- Все, что угодно, принц, – улыбнулась официантка.

Крил поманил ее к себе и постучал по кожаному дивану рядом с собой. Девушка поставила пустой поднос на край стола и присела рядом с юношей.

- Ответьте мне на один вопрос. Ваша хозяйка сегодня здесь?

- Да, - кивнула девушка, - мадам сегодня здесь. Но… извините, принц, она, к сожалению, никого не принимает.

- Хорошо, - кивнул Крил, – раз мадам никого не принимает, тогда не могли бы вы передать ей вот это. – Он поднял правую руку и, сняв с мизинца маленькую золотую печатку с голубым камнем, протянул ее девушке. – Прошу вас!

Девушка с сомнением посмотрела на кольцо.

- Мадам не любит, когда ее беспокоят.

- Милая, поверьте мне, что она будет рада увидеть это кольцо. Возьмите. – Девушка все еще колебалась. – А это, чтобы оплатить ваши хлопоты, - Крил достал из кармана пиджака золотую кредитку и положил ее на стол рядом с официанткой.

Девушка еще минуту поколебалась, затем взяла кредитку и положила ее в карман белого фартука.

- Я попробую, - сказала она и взяла кольцо, – но если она его не возьмет… – Она пожала плечами.

- Тогда просто верните его мне, милая. Хорошо?

Девушка кивнула и встала с дивана. Взяв поднос, она быстро удалилась.

Крил долго смотрел ей вслед, потом залпом осушил свой бокал.

Прошло примерно полчаса. Брюс и братья Янус расправились с салатами и приступили к горячему, которое им принесла другая официантка.

Крил допивал уже четвертую порцию коньяка и с нетерпением ждал, вглядываясь в зал. Наконец он увидел свою посыльную, быстро спускающуюся со второго этажа. Крил еле сдержал свое нетерпение, пока девушка шла к их столику.

- Мадам ждет вас, принц, - сказала официантка, – я провожу.

Крил допил коньяк и, поставив пустой бокал на стол, поднялся.

- Нам идти с вами? – спросил Брюс.

- Нет. Закажите себе еще что-нибудь и ждите, – ответил Крил, выходя из-за стола. Он поглядел на официантку. - Ну, что же, милая, ведите…

продолжение

ГЛАВА 17

Официантка осторожно постучала в дверь.

- Кто там? – послышался голос из-за двери.

Крил невольно вздрогнул.

- Мадам, это Мадлен.

- Войдите! – в голосе Крил услышал нетерпение. Или это ему просто показалось?!

Официантка открыла дверь и пропустила Крила вперед. Зайдя вслед за ним, она вопросительно посмотрела на свою хозяйку.

– Что-нибудь еще, мадам?

- Ты можешь идти, Мадлен. Спасибо.

Девушка быстро выпорхнула за дверь.

- Проходите принц, присаживайтесь, – сказала Тифани, указывая рукой на кожаное кресло, стоявшее напротив большого дубового стола, за которым она сидела.

В приемной практически ничего не изменилось. Как и много лет назад здесь преобладали мягкие голубые тона. Все тот же стол, за которым Тифани принимала посетителей. Все те же черные кожаные кресла. Те же картины на стенах. Тот же ковер. Даже лампа на столе была той же…

Крил прошел по мягкому ковру и уселся в кресло.

Пока юноша преодолевал расстояние от двери до стола, женщина пристально наблюдала за своим посетителем, вертя в руках кольцо.

Устроившись поудобнее в кресле, Крил улыбнулся и посмотрел прямо в глаза Тифани.

Их взгляды скрестились как два меча, высекая искры…

Больше минуты они пристально смотрели друг на друга, не произнося ни звука. Казалось, они хотели проникнуть в самые сокровенные уголки зеркала души...

Десять долгих лет не коснулись красоты Тифани. Она стала еще прекрасней. Лишь сеть тонких морщинок в уголках глаз были для Крила в новинку. - Осталась ли она прежней внутри, как осталась прежней снаружи? – пытался понять Крил, сверля ее взглядом – Наверняка! Она выкована из той же стали, что и я. Такие как мы, не меняются с годами. Мы делаемся только прочней!

- Боже! Эти глаза… Не может быть! Я, должно быть, схожу с ума! У меня видения? После двух бокалов шампанского? Вряд ли… Они просто очень похожи. Вот и все…Но почему я чувствую трепет в груди…? Как когда-то… давно... В другой жизни…. Когда я смотрела в ЕГО глаза… Хватит. Перестань, дурочка. Возьми себя в руки. – Все это пронеслось в голове у Тифани, больно кольнув где-то внутри…

Женщина первая нарушила молчание.

- Принц, откуда у вас это кольцо? – ее голос был сухим и вызывающим.

- Должно быть, оно вам очень дорого?

- Я задала вопрос. Будьте добры, ответьте на него!

- Это очень длинная история, - ответил Крил, не переставая смотреть в глаза Тифани.

- Я никуда не тороплюсь. А вы?

- Вообще-то я тоже… - Крил отвел глаза от глаз женщины и посмотрел на кольцо.

- Тогда...?

- Мне передал его один человек. Скажу больше, мы были очень близки с этим человеком. Можно сказать, мы были с ним как братья. Он много рассказывал мне о вас.

- И давно он это сделал?

- Что сделал? – не понял Крил.

- Передал вам это кольцо?

- Совсем недавно, мадам. Совсем недавно…

- Вы лжете, негодяй! – голос женщины сорвался на фальцет. Ее глаза сверкнули. Она быстрым движением выдвинула верхний ящик стола и, выхватив оттуда маленький пистолет, направила его на Крила. – Говори мне правду. Быстро. Иначе я пристрелю тебя как бешеную собаку, – зашипела Тифани.

Крил запрокинул голову назад и громко рассмеялся. Как приятно. Все та же милая Тифани. Когда ей что-нибудь нужно, она не остановится ни перед чем...Чего доброго еще пристрелит. А она может. Сам не раз был свидетелем…

Женщина задумчиво наблюдала за приступом веселья своего посетителя. А он ведь даже не испугался! Другой бы на его месте наложил в штаны. А этот смеется! Как будто я рассказала ему скабрезный анекдот, а не наставила на него пушку. Он очень смел, черт возьми.

Вдоволь насмеявшись, Крил пристально посмотрел на Тифани.

- Неужели вы меня пристрелите?

- Можете не сомневаться. Рассказывайте.

- Мне дал это кольцо Крил. Совсем недавно… Кстати, если вам это интересно, меня зовут так же, как и вашего старого любовника.

- Этого не может быть. Вы лжете. Крил погиб десять лет назад. Я сама была на его похоронах.

- Я говорю правду, - в голосе Крила послышались стальные нотки, – опустите эту чертову пуколку. Еще чего доброго нажмете случайно на спусковой крючок и проделаете во мне дырку. По-моему, этот пистолет подарил вам Крил. А, насколько я знаю, у него нет предохранителя и очень мягкий спуск.

Тифани захлопала глазами.

- Откуда вы …. – только и смогла вымолвить она.

- Я много чего знаю. Но, если вы хотите продолжать нашу беседу, уберите пистолет.

Тифани послушно убрала пистолет в верхний ящик стола и задвинула его на место.

- Хорошо, - кивнул Крил, – на чем я остановился… Ах да. Я много чего знаю. Например, я знаю, что написано на внутренней стороне кольца.

Брови Тифани поползли вверх.

- …?

- Да. Я знаю. Это латынь. «Я с тобой до самого конца» - вот что там написано.

- Откуда… - жалобно прошептала женщина. – Откуда…

- А еще, я знаю, что у вас есть такое же кольцо, с такой же надписью. Или, по крайней мере, было десять лет тому назад.

Тифани несколько секунд, как рыба, выброшенная приливом на берег, лишь молча открывала и закрывала рот.

- Кто вы? САТАНА? Вы пришли мучить меня? – наконец сумела выдохнуть она.

- Нет. Я человек. Хотя и вернулся из Ада! И уж поверьте мне, не затем чтобы мучить вас. Наоборот. Я пришел, чтобы бросить весь мир к вашим ногам…

Тифани долго молчала, смотря на Крила. Крил тоже молчал.

- Мне срочно нужно что-нибудь выпить, – наконец сказала женщина, вставая из-за стола. – Вы что-нибудь будете?

- Вообще-то, я предпочитаю шампанское… Но сегодня был бешеный день, и я очень устал. Так что мне поскорее нужно стряхнуть с себя эту усталость. А в этом может помочь только коньяк, теплая ванна и… секс. Надеюсь, ты тоже так думаешь?

Ноги Тифани подкосились, и она рухнула в свое кресло, лишившись чувств.

Как бы не была сильна Тифани, все же где-то внутри она оставалась слабой, беззащитной женщиной.

Крил глубоко затянулся и, сжав плотно губы, выпустил дым тонкой струйкой. Чуть-чуть повернувшись на бок, чтобы не потревожить Тифани, голова которой покоилась на его плече, он затушил наполовину выкуренную сигару в хрустальной пепельнице.

Ароматный сигарный дым, заполнивший маленькую спальню, вперемешку с духами женщины кружили голову.

Крил не раз недовольно ворчал по поводу спальни Тифани. Привыкшего с детства к роскоши его очень тяготила эта коморка. Он любил пространство…

Небольшая жесткая кровать, туалетный столик с большим овальным зеркалом, две прикроватные тумбочки, вот и все, что уместилось в комнате, где они так часто придавались плотским утехам.

Конечно, они трахались везде, где только можно и при любой возможности.

Но…

Но, Тифани любила эту спальню и всегда, когда находилась на Тае, засыпала только в ней. Она говорила, что только здесь она видит счастливые сны…

Крил со временем, узнав историю Тифани, смирился с этой прихотью своей любовницы. Но все же больше предпочитал другую, большую спальню, с огромной мягкой кроватью и зеркалом на потолке…

Тифани родилась в богатой и знатной семье. Их большой особняк располагалсяв сказочном месте. Со всех сторон он был окружен вековыми дубами. Высоким забором было обнесено несколько гектаров их собственной земли. Это было большой роскошью. В современном обществе с плотной застройкой каждый клочок земли стоил целое состояние.

У них всегда было много гостей. Сам правитель Тай бывал часто в их доме. Дед Тифани входил в правящий совет.

Но, богатство и положение, заработанное предками Тифани, попало не в те руки…

Единственный сын и будущий отец Тифани был эгоистичным, жестоким и ни к чему не способным (кроме выпивки, игры в казино и шляния по борделям) человеком. Дед Тифани всячески старался наставить его на путь истинный. Но, увы, все безрезультатно! Ни дорогие элитные школы и колледжи в юности, которые тот тут же бросал, ни ключевые посты в их огромной компании, занимавшейся экспортом полезных ископаемых - ничто не могло изменить разгульный характер разгильдяя.

Последним шансом остепенить сына, как он думал, была женитьба. Выбрав невесту из высшего общества, дед Тифани практически насильно женил сына, пригрозив, что если он не подчинится его воле, то будет лишен наследства. Это подействовало…

Через год после свадьбы в молодой семье родилась девочка.

Дед был на седьмом небе! Да и отец стал больше времени проводить с семьей. Хотя вряд ли причиной тому была любовь к маленькой дочурке. Боязнь потерять наследство - вот, что заставляло его томиться в стенах родового гнезда.

Тифани, обласканная матерью и дедом, росла самым счастливым ребенком во всей вселенной. И лишь ворчание родного отца, когда она пыталась забраться к нему на колени, иногда вызывало детские слезы.

Так продолжалось десять лет…

Внезапная смерть деда от инфаркта стала страшным ударом для женской половины семьи. Так, Тифани накануне своего десятилетия потеряла самого любящего деда, а ее мать - тот единственный предохранитель, сдерживавший разгульный и свирепый нрав ее мужа.

За год он потерял компанию, основанную еще его прадедом. А еще через несколько лет промотал практически все деньги, которые находились в банке.

У них перестали бывать гости. Они жили как в тюрьме, свободный выход из которой в любое время имел лишь хозяин дома. Тифани отпускали лишь в школу.

Маленькая Тифани и ее мать часто прятались в маленькой спальне на чердаке от разбушевавшегося нелюдя, когда он в очередной раз возвращался домой пьяным и полностью проигравшимся. Они лежали, обнявшись, на кровати, тихо перешептывались и плакали от страха и безысходности…

Мать умерла, когда Тифани исполнилось двенадцать. В двенадцать с половиной ее первый раз изнасиловал отец. Она хотела покончить с собой, перерезав вены, но ее успели откачать.

Пролежав несколько дней в больнице и отвечая на вопросы сурового полицейского, Тифани была уверена, что после выписки ее заберут из этого Ада, в который превратился дом после смерти матери.

Но, увы…

Должно быть, отец не поскупился. Полицейский посадил ее в машину и, не проронив не слова, отвез домой.

Пролетая над городом, девочка смотрела на людей внизу, и из ее глаз катились слезы. В этот момент она поняла, что никто ей не поможет на всем белом свете. Она может рассчитывать только на себя!

На пороге ее ждал улыбающийся отец…

Посидев со Смертью за одним столом, Тифани дала себе зарок, что обязательно будет жить и обязательно отомстит своему отцу.

Ох, как он будет мучиться…

Но, на это нужно было время. А время тянулось, ой, как медленно…

Но, задавшись целью, она сносила все его побои и издевательства, стиснув зубы. В такие минуты, она просто отключалась, закрыв глаза… Она опять была маленькой. Дед сначала катал ее на плечах, а затем подбрасывал высоко в небо. Мать громко смеялась и просила его быть осторожным.

Она окончила школу с отличием. Впереди была академия и освобождение. До исполнения шестнадцати лет оставалось несколько месяцев. Наконец-то, она станет свободной. Она станет совершеннолетний, и никто ей не сможет помешать улететь с Таи.

А там…

За две недели до свободы отец за долги продал ее в бордель. Оформив все бумаги без ее ведома. Ее насильно усадили в машину и увезли на дальнюю луну.

Природная красота и ум со временем сделали ее самой желанной и высокооплачиваемой шлюхой. За ночь с ней клиенты выкладывали целые состояния. Двенадцать лет она была «Жрицей любви».

Двенадцать долгих лет…

Тифани построила на небольшом острове в море клуб и поселилась в нем.

Прошло два года. За это время клуб превратился в самое шикарное заведение во всей солнечной системе. И в этом, безусловно, была ее заслуга. Клуб приносил миллионные прибыли.

Как только Тифани узнала, что их родовой особняк выставлен на аукцион, она тут же его купила. Дав множество взяток (благо большинство высокопоставленных чиновников, решавших этот вопрос, были ее бывшими клиентами), она добилась сноса старого здания. На его месте был воздвигнут современный, оснащенный по последнему слову техники, центр реабилитации для девочек, подвергшихся насилию со стороны родственников. Лучшие специалисты работали в нем. Перед центром возвышалась двухметровая голографическая статуя «Высокий пожилой мужчина подбрасывает маленькую девочку высоко в небо. Девочка, расставив в сторону руки, парит словно птица. Рядом стоит молодая, красивая женщина и весело смеется. Лица их светятся счастьем».

Но перед тем как снести дом, в котором было так скоротечно счастье и так долговечно горе, Тифани устроила прощальный ужин…

Поиски длились несколько месяцев. Было задействовано лучшее детективное агентство. Наконец, в одном из притонов был найден ее отец. Он уже не походил на человека. Это было грязное опустившееся животное, питавшееся на городских помойках.

Его отвезли в самый шикарный салон, отмыли, подстригли, побрили, одели в дорогой костюм и привезли к назначенному часу в старый дом. На пороге его встретила цветущая и улыбающаяся дочь, одетая в черное вечернее платье...

Большой круглый дубовый стол, за которым когда-то собиралось так много народу, был сервирован на двоих.

Тифани практически ничего не ела, лишь молча попивала коньяк, наблюдая за своим родителям.

Он много ел и еще больше пил. Отблески от свечей причудливо играли на его вспотевшем лице.

Наконец, насытившись, он громко рыгнул и, откинувшись на высокую спинку стула, посмотрел на свою дочь. С их встречи они не проронили ни слова.

- Ты стала красивой женщиной! – его язык немного заплетался. – А, судя по тому, что ты выкупила этот дом - еще и очень богатой. - Он прищурился и расплылся в улыбке. – Ты должна быть мне безмерно благодарна, что я нашел тебе такую высокооплачиваемую работу. – Он запрокинул голову и громко расхохотался.

Неужели эта свинья думает, что до сих пор имеет надо мной власть. Думала она, молча наблюдая за его весельем.

- Ну, теперь будет, кому позаботиться о бедном папочке, как когда-то он заботился о своей дочурке! - Он налил себе еще одну порцию коньяка и огляделся. – Хорошо вновь очутиться дома. – Сделав глоток, он посмотрел на дочь. – Помнишь, как хорошо нам было с тобой в этих стенах, – он сально улыбнулся. – Ты же знаешь, Тифани, я всегда очень любил тебя, так же, как любил твою мать. А если я иногда и наказывал вас, то только за дело.

Тифани с такой силой сжала свой бокал, что побелели костяшки пальцев. Ее глаза сверкнули.

- Ты не должна обижаться за это на своего папочку. Он желал тебе только добра. – Он снова глотнул из своего бокала и зло прищурился. – Скажи что-нибудь! И перестань так на меня смотреть! Будь со мной поласковей! Мне ведь не долго вспомнить те уроки, которые я преподавал тебе в детстве…

- Хорошо, папа, - сказала Тифани спокойным голосом, – я буду с тобой ласковой, как ты когда-то был ласков со мной и с мамой. – Она поставила бокал на стол и поднялась. – Пошли.

По широкой лестнице они поднялись на второй этаж. Тифани шла первой. Она чувствовала на себе вожделенный взгляд своего отца. За годы работы в борделе Тифани научилась чувствовать мужскую похоть. Внутри ее передернуло.

Подойдя к большим дубовым дверям в спальню, в которой так часто ее насиловали, она остановилась. Толкнув их, она сделала шаг назад, пропуская вперед своего отца.

- Молодец, дочка. Ты все такая же послушная девочка. Надеюсь, ты мне покажешь все, чему научилась за годы работы шлюхой.

- Не сомневайся, отец. Ты останешься доволен…

Он похлопал ее по заду и переступил порог.

На его голову обрушился сильный удар…

Его били и насиловали. Насиловали и били. Он постоянно терял сознание…

Каждый раз, когда его приводили в чувства, обливая ледяной водой, он видел свою дочь. Тифани сидела в мягком кресле и попивала коньяк. Он начинал молить ее о пощаде, ползая перед ней на коленях, умываясь кровавыми слезами. Она лишь с презрением улыбалась и давала знак двум бугаям…

Его снова били и насиловали…

Пытка продолжалась несколько дней. Ему постоянно кололи какие-то лекарства, чтобы он не умер от болевого шока.

В очередной раз, после ледяного душа, он открыл глаза и увидел свою дочь с большим золотым ножом в руках. Он попытался подняться с пола, но у него не было сил.

- Поднимите этот кусок дерьма, - приказала Тифани своим помощникам.

Его грубо подняли вверх, держа под руки. Отец Тифани не мог сам стоять. Его ноги были сломаны в нескольких местах.

Тифани подошла к нему вплотную и подняла нож на уровне его глаз.

- Узнаешь?!

Он тупо посмотрел на блестящее лезвие. Его голова упала на грудь.

- Я спрашиваю, узнаешь?! – зашипела женщина и, схватив его за волосы, подняла голову. – Узнаешь?! Гнида! Или попросить твоих новых «друзей», чтобы они освежили твою память.

- Н-н-н… - закачал головой отец Тифани.

- Значит, не узнаешь? Плохо! Но, так и быть, я тебе напомню. Вот этот нож ты мне приставил к горлу в двенадцать лет, когда первый раз меня изнасиловал. Ты видишь, - Тифани подняла голову. На ее шее справа был еле заметен тоненький белый шрам, – осталось в память о тебе, дорогой отец. И вот это! – она показала свои запястья, на которых так же были видны шрамы. – У матери было много таких. Она была намного сильнее меня и сопротивлялась намного дольше… Это ты повинен в ее смерти. – Она отпустила его волосы и, размахнувшись, сильно ударила по лицу. Его голова как у тряпичной куклы запрокинулась назад, а потом упала на грудь. Он слабо застонал. - Смотри на меня, когда с тобой разговаривает дочь!!! – закричала женщина.

Ее отец медленно поднял голову, но она вновь упала на грудь.

Тифани подняла ее за волосы.

- Мы на протяжении целой вечности были твоими рабынями. Один раз мать решилась уйти от тебя. Ты поймал нас. Она целый месяц не вставала с кровати. Я, десятилетняя, ухаживала за ней, убирая утки с кровавой мочой и кормя ее с ложечки. Ты пригрозил ей, что если она еще раз попытается это сделать, ты убьешь меня прямо на ее глазах…

Вот тогда она сломалась…

После этого ты даже не выпускал ее из дома. А мне пригрозил, что если я кому-нибудь проболтаюсь, то ты убьешь ее.

Тифани подняла нож.

- М-м-м… - его глаза расширились.

- Вижу, что вспомнил, - хищно улыбнулась женщина. – То, что ты испытал за последние дни, ничто, по сравнению с тем, что я и моя мать терпели на протяжении многих лет…

Прощай, отец! Тебя уже давно заждались в Аду! Я для тебя заказала самый большой и горячий котел. – С этими словами она плюнула ему в лицо и со всего размаху вонзила нож в самое сердце зверя, мучившего ее столько лет.

Два мертвых тела были забетонированы в фундамент будущего реабилитационного центра. Тело отца Тифани и тело бывшего полицейского. Того самого, который, позарившись на деньги, не помог маленькой девочке, как требовали того его долг и просто человеческая совесть. Он давно уже был на пенсии и тихо жил в маленьком домике с женой. У него было три сына и семь внуков. Они часто навещали деда и очень его любили. Конечно же, это не остановило Тифани. Но, в отличие от ее отца, этот умер быстро.

Тифани распродала всю мебель, оставив лишь маленькую спальню с чердака, в которой они с матерью часто плакали, обнявшись. В своем клубе Тифани полностью воспроизвела их с матерью уголок, единственное место, где после смерти деда она была по-настоящему счастлива.

При сносе особняка ее ждала неожиданная находка. Рабочие нашли в одной из стен небольшой сейф. Внутри было завещание и десять больших бриллиантов. Дед Тифани хотел подарить их своей любимой внучке на десятилетие, о чем свидетельствовала надпись в большой красочной открытке. Прочитав завещание, она проплакала всю ночь. В нем было сказано, что после его смерти все его состояние, включая компанию, недвижимость и счета в банке, переходило к женщинам. До совершеннолетия опекуном Тифани назначалась ее мать. После исполнения Тифани шестнадцати лет, все делилось поровну между ней и ее матерью. Своего сына он даже не упомянул.

Должно быть, дед хотел зачитать его на ее дне рождения. Но, он не успел этого сделать. Судьба распорядилась иначе.

Ах, если бы они с матерью знали об этом клочке бумаги. Все бы сложилось иначе…

продолжение

ГЛАВА 18

- Как ты смог все это вынести, - спросила Тифани, подняв голову с плеча любовника и посмотрев в его глаза. – Я бы наверняка не смогла!

- Конечно, смогла бы, - ответил Крил, и нежно погладил ее по волосам. – Ты, как и я, всегда добиваешься всего, чего захочешь, не смотря ни на что. – Он притянул ее к себе и поцеловал в губы. – К тому же ненависть к врагам и желание утолить вселенскую жажду, досыта напившись их крови, хорошие стимуляторы.

Тифани улыбнулась и, ласково погладив Крила по щеке, положила голову на его плечо.

- Ты прав. Ненависть, великое чувство… - она тяжело вздохнула. - Когда ты «умер», жизнь для меня потеряла всякий смысл. Если бы ты знал, как была я близка к тому, чтобы пустить себе пулю в лоб… Лишь желание отомстить тем, кто отнял у меня любимого, да еще уверенность в том, что ты бы не одобрил такое проявление слабости, не дало моему пальцу нажать на курок. – Она опять вздохнула. – В тот день, когда я улетала с луны, у меня было плохое предчувствие. Конечно, я не сказала тебе об этом. Ты был расстроен нашей неудачей с теми грязными колонистами, и мне не хотелось тебя еще больше раздражать. Как я потом жалела об этом! Возможно, ты бы разрешил мне остаться, и я смогла бы разделить твою судьбу…

Да! У меня было плохое предчувствие…

Не долетев до Таи совсем чуть-чуть, я не совладала с собой и повернула назад. Черт с ним, - думала я, врубая двигатели на полную мощность, - пускай ты поднимешь меня на смех, но зато я буду рядом с тобой.

Рядом с тобой…

Но я опоздала…

Выйдя из гиперпространства рядом с нашей базой, я увидела на своем локаторе скопление больших и малых кораблей. Из динамиков послышался голос, который приказал мне немедленно пришвартоваться к ближайшему крейсеру. Иначе они будут вынуждены открыть огонь.

Я перепугалась. Первой моей мыслью было развернуть свой корабль и пуститься наутек. Но, взвесив все свои шансы, я поняла, что мне не удастся уйти от погони. А погибать, ничего не разузнав, было глупо…

В шлюзовой камере большого военного крейсера меня встретили лейтенант воздушной гвардии и несколько вооруженных людей. Пришлось с ходу сочинять историю о том, что я в спешке бежала от разгневанного любовника и наобум ввела координаты в гиперкомпас. Я всю дорогу проплакала, и лишь сигнал компьютера, оповестивший о выходе из гиперпространства, вывел меня из транса. И вот теперь я даже не знаю, в какой части галактики нахожусь, - уверяла я нахмурившегося лейтенанта, который внимательно изучал мои документы. Я не спала несколько суток, так что синяки под глазами и растрепанные волосы подтверждали мои слова.

Вооруженные люди тем временем обыскали мой корабль и, не найдя на нем никакого оружия, доложили об этом лейтенанту. Тот еще раз внимательно полистал мои документы и, протянув их мне, разрешил продолжить свой путь.

- Только теперь введите точные координаты, мадам. И улетайте быстрее, - сухо сказал он и, махнув своим людям, развернулся, собираясь уходить.

- Одну минуточку, капитан, - остановила я его.

Он остановился и вопросительно посмотрел на меня. Я одарила его ослепительной улыбкой.

- Я так долго была в пути. Не могли бы вы угостить меня чашечкой горячего кофе. Я в такой спешке удирала от этого подлеца, что практически ничего с собой не взяла. Горячий напиток и пара маленьких бутербродов, быстро привели бы меня в чувства…

Он колебался.

- Пожалуйста, капитан, - с мольбой в голосе сказала я, – я просто валюсь с ног от усталости… Пожалуйста!

Он еще несколько секунд поколебался, затем кивнул.

- Хорошо, мадам. Только я не капитан, а лейтенант. Следуйте за мной.

- Извините, лейтенант. Я совсем не разбираюсь в этих звездочках и нашивках. Я далека от этого. Хотя меня всегда восхищали мужчины в форме…

Он улыбнулся одними губами. Его глаза были по-прежнему холодны.

- Следуйте за мной.

- Одну минуточку. Я только приведу себя в порядок. Мне бы не хотелось, чтобы рядом с таким элегантным мужчиной шла кикимора!

Он снова нахмурился, но потом кивнул.

- Только попрошу недолго. У меня много дел.

Когда я вышла из своего корабля, я была во всеоружии. Лейтенант прохаживался взад-вперед, с нетерпением поглядывая на часы.

- Я готова, лейтенант – сказала я, подойдя к нему.

Он остановился и взглянул на меня. Его брови поползли вверх. Конечно, за несколько минут я не смогла сделать шедевр, но и та картина, которая предстала перед взором этого болвана, превратила его мозг в желе…

Тифани села на кровать и взяла с тумбочки пачку сигарет. Вытащив одну, она закурила и откинулась на подушку.

- В непринужденной беседе в его каюте за кофе с коньяком я узнала, что база бандитов (так он выражался) разгромлена. Практически никому не удалось уйти. Несколько человек были взяты в плен. Остальные уничтожены. Он лично командовал осадой, и его подчиненные были на высоте. Лишь трем одноместным кораблям удалось прорвать блокаду. Остальные были уничтожены благодаря его командованию, – самодовольно говорил он, то и дело поглядывая на мои колени, не прикрытые коротенькой юбочкой… - после этой операции его непременно повысят в звании.

Мое сердце разрывалось. Я готова была разорвать этого индюка своими зубами на тысячу кровавых кусков. У меня еще оставалась надежда, что тебя захватили в плен, и ты жив. Хотя я прекрасно понимала, что ты непременно предпочел бы смерть позору. И оставалось еще надежда, что ты вырвался на одном из этих трех звездолетах…

Хотя мое сердце говорило мне, что это не так…

Узнав все, что мне было нужно, я еще какое-то время, чтобы не вызывать подозрение, провела в его обществе. Распрощавшись со своим гостеприимным хозяином и клятвенно пообещав встретиться с ним через месяц на его родной планете и обмыть его повышение, я вскочила в свой корабль и, что было духу, понеслась на Таю. Если бы ты был на одном из трех спасшихся звездолетах, то непременно ждал бы меня на моей родной планете…

Ничто так не угнетает, как неизвестность! Четверо суток длился полет. Это были самые страшные часы в моей жизни…

Связавшись с орбиты со своим клубом, я узнала, что меня ожидает мой старый знакомый… Плюнув на все запреты, я посадила свой корабль прямо на острове. Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди…

Неужели этим старым знакомым был …?

Я вбежала по лестнице. Открыла дверь своего кабинета…

Меня ждал Максим. Он был тяжело ранен. Он сказал мне, что тебя больше нет… да, он был абсолютно уверен в этом. Он видел из укрытия, как твой окровавленный труп грузили на личный звездолет Курта…

Максим умер через несколько часов прямо у меня на руках.

Тифани сделала последнюю затяжку и затушила окурок. По ее щеке покатилась слеза. Она посмотрела на Крила.

- Я смотрела твои похороны по визору. Твоя семья блюдет свои интересы… - Крил кивнул и криво усмехнулся. – Версия твоей гибели была проста. Неполадки в системе торможения… Звездолет разбился о посадочную полосу. Тело изуродовано до неузнаваемости… Поэтому закрытый гроб. – Женщина положила голову на грудь Крила. – Вот и все…

Они долго молчали.

- Похороны были пышными, - нарушила тишину Тифани, – был даже военный салют. Твой отец и брат стояли с каменными лицами. Казалось, еще чуть-чуть и они заплачут. Твой отец произнес длинную и яркую речь о тебе и о роли случая в судьбе человека… Если бы это были не похороны, он наверняка бы сорвал шквал аплодисментов.

Смотря в экран визора, я никак не могла понять. Как люди, убившие свою родную кровь, могут быть такими хладнокровными, чтобы стоять возле гроба и произносить высокопарные речи… Тогда я не знала, что это был всего лишь спектакль. Они превосходные актеры, и отлично сыграли свои роли…

О, как я жалела, что меня там не было. Уж я бы не промахнулась. Хоть одного бы, но я смогла пристрелить!

- Вряд ли тебе бы это удалось. – Крил погладил Тифани по волосам. – Обычно на таких мероприятиях усиленная система охраны.

- Да! Я это прекрасно понимала. И все же… я бы не задумываясь, рискнула. А там, будь, что будет. – Она подняла голову и посмотрела на мужчину. – Хорошо, что судьба не позволила мне присутствовать на том маскараде.

Крил, молча, кивнул.

- Знаешь, я даже наняла наемного убийцу. Но, видимо, он оказался не так хорош, как его расхваливали. Он всего лишь ранил твоего брата. Хорошо хоть у него хватило ума застрелиться…

- Ты очень рисковала! Если бы его поймали, он мог бы тебя выдать.

- А мне было плевать на это… Но, хватит о грустном. – Тифани игриво улыбнулась и, положив руку на грудь любовника, начала медленно опускать ее вниз, пока не нашла то, что искала.

- Подожди минуточку, - остановил ее Крил, – мои люди…

- Не беспокойся о них. – Тифани начала целовать его грудь. – Я уже давно распорядилась на счет них. Ими занимаются мои лучшие девочки… Твои люди давно уже забыли… - говоря, она продвигалась все ниже и ниже, целуя живот Крила - … зачем они здесь. – Она откинула одеяло и посмотрела на готового к «бою» маленького Крила. – Они наверняка уже даже забыли свои имена. Это ожидает и тебя! - с этими словами она облизнулась и набросилась на мужской член…

Крил выгнул спину и застонал.

ГЛАВА 19

В комнате стоял полумрак. Пахло перегаром и табачным дымом. На большой кровати лежал голый мужчина. Он громко храпел. Рядом с ним, свернувшись калачиком, мирно посапывало совсем еще юное создание.

Тифани долго смотрела на девушку, затем подошла и присела на кровать. Она осторожно дотронулась до плеча, выглядывающего из-под одеяла. Девушка тут же открыла глаза и, перевернувшись на спину, потянулась, словно маленький котенок.

- Что-то случилась, мадам? – спросила она и села на кровать. Длинные каштановые волосы волнами упали на гладкую кожу, закрывая еще не совсем сформировавшуюся грудь.

- Т-с-с! – прошептала Тифани и прижала палец к губам. – Мы же не хотим, чтобы проснулось это животное, - она кивнула на храпящего мужчину.

- Вряд ли он скоро проснется, – захихикала девушка. – Он выпил столько коньяка, который вы мне дали, что даже не смог воспользоваться тем, за что заплатил.

- Хорошо! – кивнула Тифани. – Очень хорошо! – она пристально смотрела на девушку, затем, не сдержавшись, погладила ее по волосам. – Я очень довольна тобой, Надежда. Очень довольна. Ты хорошо работаешь. Клиенты от тебя в восторге.

- Я очень стараюсь, мадам, – осторожно сказала девушка. Что-то ее тревожило во взгляде хозяйки. Глаза были ласковыми, но в тоже время какими-то холодными… «Так смотрит удав на кролика», - промелькнуло у нее в голове. Но она тут же отогнала эти мысли проч. Ведь мадам столько для нее сделала…

Когда-то, сбежав из приюта (она осталась сиротой в десять лет), Надежда зарабатывала себе на хлеб, обслуживая клиентов прямо на улице в полутемных и грязных подворотнях. Однажды ей попался настоящий садист. Он долго ее бил. Надежда уже распрощалась с жизнью, как вдруг, будто по волшебству, перед ее затуманенным взором появилась мадам в сопровождении двух здоровенных телохранителей…

Тифани привезла ее в дорогую клинику. После выписки оплатила все счета и устроила работать в свой клуб.

Надежда уже больше полугода работала в этом шикарном заведении и не переставала благодарить Бога, за то, что он послал ей избавительницу от темных подворотен и грязных ночлежек.

- Я очень стараюсь, мадам, - повторила девушка. – Очень стараюсь. Если бы вы только знали, мадам, как я вам благодарна!

- Я знаю, девочка, знаю. – Тифани перестала гладить ее волосы. – Жизнь очень сложная штука. Иногда она преподносит нам неожиданные сюрпризы и ставит перед сложным выбором…

Но кто бы знал, как я ненавижу эти сюрпризы! Но, увы… нам всегда приходится делать выбор. Всегда приходится чем-то жертвовать…. – она с состраданием посмотрела на Надежду.

- Что-то случилось, мадам? – в голосе девушки слышалась тревога. – Я что-то сделала не так? Вы хотите меня уволить? Уж лучше смерть, чем прошлая жизнь! – из ее глаз потекли слезы.

- Нет, нет, милая. – Тифани снова погладила ее по волосам. – Ты все делала правильно. Успокойся.

- Правда!

- Конечно, правда. Успокойся. – Тифани печально улыбнулась. – Просто нам всегда приходится делать выбор…

Девушка немного успокоилась. Маленькими кулачками она вытерла слезы и попыталась улыбнуться.

- Я хочу тебя кое с кем познакомить, - сказала Тифани.

Из тени вышел высокий мужчина в черном элегантном костюме. Надежда смущенно натянула на себя одеяло, прикрывая обнаженную грудь.

- Это мистер Крил, - представила незнакомца Тифани.

Мужчина, молча, кивнул.

- Очень приятно, - кокетливо улыбнулась девушка. – Как он тихо стоял! Словно хищник, ждущий свою жертву в засаде… Прекрати, дура! Немедленно прекрати! Мадам просто привела мне нового клиента. Вот и все!

Мужчина, держа руки за спиной, подошел к кровати.

- Ты очень красивая, - сказал он и улыбнулся.

- Мерси, вы тоже ничего, - ответила Надежда. Ей очень не понравились его глаза. Хотя он улыбался, в них был лед. Он ее очень пугал. Но при ее профессии не приходилось выбирать.

- Нам всегда приходится делать выбор… - в очередной раз сказала Тифани и встала с кровати.

Девушка смотрела то на нее, то на мужчину.

Улицы обострили ее чутье. Она чувствовала, что что-то в них было не так. Но разве она могла высказать свои подозрения вслух. И тем обидеть мадам…

Крил еще несколько мгновений смотрел на Надежду, затем быстро подошел к кровати и вытащил руки из-за спины. Глаза девушки округлились от ужаса. Она хотела закричать, но крик застрял в горле. В правой руке у мужчины блеснул длинный нож. Он опрокинул девушку на кровать и свободной рукой зажал ее рот. Ужас сковал Надежду. Он даже не могла пошевелиться и лишь с мольбой смотрела на Тифани. Но та опустила глаза. Девушка перевела взгляд на Крила и поняла, что жить ей осталось считанные секунды…

- Жизнь сложная штука, - сказал он и вонзил нож прямо в сердце девушки.

Она даже не почувствовала боли. Последнее, что она увидела, было раскрасневшееся лицо той, которая когда-то спасла ее. Той, которую она считала своей матерью…

Но в глазах женщины, она не увидела никакого сострадания. В них было безразличие…

Молодое тело несколько мгновений били судороги. Затем все закончилось.

Крил выдернул нож из груди мертвой девушки. Кровь фонтаном брызнула из открытой раны, забрызгав одежду, руки и лицо убийцы. Крил улыбнулся и начал наносить удар за ударом в обнаженную грудь, пока не превратил ее в кровавое месиво. Кровь попала на голую спину спящего мужчины. Он перестал храпеть и начал что-то бормотать. Крил поднял свой нож, готовый в любое мгновение, если тот проснется, отправить его к праотцам…

Через несколько секунд снова послышался громкий храп.

Крил облегченно вздохнул и, опустив нож, посмотрел на Тифани. Женщина, не отрываясь, смотрела на мертвую девушку. Свет ночника отражался в мертвых глазах. Она нетвердой походкой подошла к кровати и, положив на лицо девушки руку, закрыла остекленевшие глаза. От прикосновения к мертвому телу ее передернуло. Она быстро отдернула руку и сделала шаг назад. Кровь из многочисленных ран растекалась по белоснежной простыне, окрашивая ее в зловещий оттенок Смерти.

- С тобой все в порядке? – спросил Крил, вставая с кровати.

Тифани посмотрела на него и молча кивнула.

- Отлично! – сказал Крил, вытаскивая из кармана большой платок.

Он тщательно вытер рукоятку ножа и, обойдя кровать, подошел к спящему мужчине. Наклонившись, он вложил орудие убийства в руку спящего. Выпрямившись, он посмотрел на Тифани.

- Пожалуй, все.

Он подошел к тихо стоящей в углу женщине и, обняв ее за плечи, крепко поцеловал в губы.

- Так было надо.

- Я знаю! – кивнула Тифани. – Я знаю! Но, все же мне жаль это невинное дитя!

Крил пожал плечами.

- Убьешь одного человека, тебя назовут убийцей. Убьешь миллионы – завоевателем. – Он достал из кармана черную коробку и начал настраивать прибор. – Незачем расстраиваться из-за смерти какой-то шлюхи. – Перед ними образовался голубой туман. – У нас еще много дел! Пошли…

Через мгновение они очутились в апартаментах Тифани.

- Ну, как дела? – спросил Крил у Брюса, сидевшего за столом перед компьютером.

- Почти все готово, босс. Осталось несколько заключительных штрихов.

- Отлично! Заканчивай. Я пока приму душ.

Брюс молча кивнул.

Крил принял душ, тщательно смыв с лица и рук остатки крови. Бросив грязную одежду в уничтожитель, он насухо вытерся и, надев чистую одежду, вышел из ванны. Тифани сидела в кресле и попивала коньяк, уставившись в никуда…

- Ну, как? – спросил Крил, подходя к Брюсу.

- Все готово. Можете посмотреть.

Женщина встала из кресла и подошла к столу.

- Показывай! – сказал Крил, вставая за спиной у Брюса.

Брюс нажал несколько кнопок…

На большом мониторе появилась картинка. Мужчина и женщина занимались любовью. Это продолжалось несколько минут. Затем мужчина быстро вскочил и сел на кровать. Взяв с прикроватной тумбочки бутылку, он налил себе полный стакан. Осушив его одним глотком, он поднялся. Девушка встала на колени и взяла его за руку. Он посмотрел на нее и, что-то сказав, выдернул руку. Она тоже что-то сказала. Мужчина размахнулся и со всего размаха заехал ей по щеке. Девушка плюхнулась на кровать. Тут же вскочив, она что-то закричала, тряся маленькими кулачками. Мужчина тоже кричал. Затем, схватил ее за горло и повалил на кровать. Девушка пыталась вырваться, стуча по кровати ногами и колотя маленькими кулачками в волосатую грудь мужчины. Мужчина выдвинул верхний ящик тумбочки. Достав оттуда нож, он замахнулся. Глаза девушки округлились. Она закричала. Мужчина со всего размаха воткнул нож прямо в сердце своей жертве. Девушка затихла. Мужчина улыбнулся и начал с каким-то неистовством наносить удары. Воткнув нож в уже мертвое тело по крайне мере раз двадцать, он бросил его на кровать. Вытерев руки о простыню, он взял бутылку. Допив ее содержимое прямо из горла, он поднялся. Было видно, что он сильно пьян. Его мотало из стороны в сторону. Он еле держался на ногах. Обходя кровать (все это время его лица не было видно, камера показывала его со спины и сбоку), он взглянул прямо в камеру. Подойдя к кровати, он наклонился и взял нож. Посмотрев на него, он размахнулся, видимо, хотел отбросить от себя орудие убийства, но его мотнуло, и он с ножом в руке плюхнулся на кровать. Дальше картинка не менялась. Мужчина просто вырубился.

Брюс нажал на кнопку. Экран погас. Брюс вопросительно посмотрел на Крила.

- Отлично, Брюс, – улыбнулся Крил, и похлопал его по плечу. – Лучше и быть не может.

Тифани закивала.

- Вы понимаете, что любая экспертиза сразу определит подделку. Если бы у меня было побольше времени…

- До экспертизы дело не дойдет. Эту подделку он схавает на ура. Сделай мне копию и сходи за братьями Янус. Они… – он вопросительно посмотрел на Тифани.

- В третьем номере, - сказала женщина.

- …скажи, чтобы немедленно шли сюда. – Крил потер руки. – Начинается настоящая игра.

- Я уже сделал копию, - сказал Брюс, поднимаясь из-за стола и протягивая Крилу маленький блестящий диск.

Крил взял его и убрал в карман черного пиджака.

- Поторопись, - бросил он вслед Брюсу. – Мне не терпится навестить моего старинного друга…

- Вы все поняли? – спросил Крил.

Братья Янус и Брюс молча кивнули.

- Оружие проверили?

Они опять кивнули.

- Тогда пошли!

Из апартаментов Тифани они вышли в коридор и повернули направо. Впереди шла Тифани, за ней Крил, за ними Брюс и братья Янус. Они прошли по широкому коридору и, завернув за угол, уперлись в большие двери. Рядом с ними в мягких креслах, рассматривая журналы, сидели два охранника. Как только процессия появилась из-за угла, они вскочили и потянулись к подмышечным кобурам. Но, увидев, что это хозяйка клуба, расслабились.

- Что-то случилось, мадам? – спросил один из охранников, тот, что был постарше.

- Случилось, - ответил за женщину Крил, выходя вперед. – На твоем месте, я бы немедленно, без лишних вопросов, разбудил своего босса!

- А ты еще что за хрен!?

- Это начальник моей охраны, - вмешалась Тифани.

- Да! – с издевкой в голосе бросил охранник и посмотрел на своего молодого напарника. – А нам плевать, кто он! Пока босс нас не позовет, мы не двинемся с места!

- И все же, если ты не совсем идиот, ты без приглашения войдешь в эту дверь и разбудишь своего хозяина.

- Да пошел ты… - сказал охранник и потянулся к оружию. Его напарник сделал то же самое.

Крил сделал шаг назад и подал знак своим людям. Через мгновение на свет появились пять пистолетов. Охранники взяли на мушку Крила и его людей, а те в свою очередь проделали то же самое с охранниками. Атмосфера накалилась до предела…

- Господа, господа! Успокойтесь! – Тифани встала между ними. – Мистер Крил, скажите своим людям, чтобы они спрятали оружие. – Все шло по плану, и женщина прекрасно играла свою роль. – Мне не нужно, чтобы в моем заведении пролилась еще чья-то кровь!

Крил немного поколебался, затем спрятал свое оружие. Брюс и братья последовали его примеру.

- Что значит, еще чья-то кровь? - спросил один из охранников, не опуская своего оружия.

- Если эти господа, - продолжала Тифани, не обращая внимания на его реплику, - не хотят решать вопрос внутри моего клуба! Что же… - она пожала плечами. – Мистер Крил, - обратилась она к своему любовнику, - будьте добры, свяжитесь с комиссаром и пригласите его самого и его людей сюда. Скажите, что я его прошу поторопиться. Он мой старинный друг и не заставит себя долго ждать. Теперь это дело полиции… - она развернулась, собравшись уходить.

- Одну минуточку, мадам, - остановил ее младший охранник. - О чем вы говорите? Черт побери! Какая кровь? Какая полиция? Объясните же, наконец! – он опустил оружие и с мольбой посмотрел на женщину и стаявших за ее спиной мужчин.

- Тебе лучше самому сходить и посмотреть, – бросил Крил, – и желательно немедленно!

Охранник с нерешительностью посмотрел на своего старшего напарника.

- Сходи, посмотри, - сказал тот, – только потише. Хозяин не любит, когда его беспокоят. А у вас, - он зло посмотрел на Тифани, - если что… будут большие неприятности!

Женщина снисходительно улыбнулась.

Молодой охранник осторожно открыл дверь и прошмыгнул внутрь…

Он вернулся через несколько секунд. Его лицо было белее полотна.

- Там это… ну это… - он, вытаращив глаза, смотрел на своего напарника.

- Да говори, черт тебя побери! Что случилось!?

- Тебе… тебе лучше самому посмотреть!

Старший охранник выругался и спрятал оружие в кобуру. Грубо оттолкнув своего напарника, он открыл дверь и вошел в апартаменты. Его не было довольно таки долго. Когда он появился, его лицо было сосредоточено.

- Чего вы хотите? - с вызовом спросил он, глядя то на Тифани, то на Крила.

- Твой хозяин проснулся? – спросил Крил, сделав шаг вперед.

- Да. Я разбудил его.

- Тогда нам не о чем с тобой разговаривать. Мы будем разговаривать с ним!

Охранник колебался.

- Выбирай. Или мы заходим внутрь, или я вызываю полицию. На планетах-тюрьмах всегда не хватает рук…

Охранник задумался.

- Хорошо, - кивнул он, – но вы должны отдать мне свое оружие.

- Нет! – отрезал Крил. – Оно останется при нас. Ни тебе диктовать условия!

Их взгляды скрестились, высекая искры.

- Послушайте! – вмещалась Тифани. – Если бы мы хотели причинить вред вашему хозяину, то вряд ли пришли бы сюда. Мы здесь, чтобы решить все полюбовно… Но, конечно, решать вам…

Охранник долго смотрел на Тифани, затем кивнул.

- Хорошо. Заходите. Но только вы, - он указал на Тифани и Крила, – остальные вместе с ним, - он указал на своего напарника, - останутся снаружи.

- Оставайтесь здесь, - бросил Крил своим людям.

Те, молча, кивнули.

Охранник открыл дверь.

- Прошу, – пригласил он Тифани и Крила.

Они прошли внутрь. Охранник зашел вслед за ними и плотно закрыл дверь.

Алик сидел на кровати. Обхватив голову руками, он раскачивался из стороны в сторону, что-то бормоча себе под нос. Труп девушки был накрыт одеялом. Он даже не поднял головы на звук открывающейся двери, пока Тифани не подошла к нему и не положила свою руку на его плечо. Алик вздрогнул. Затем поднял голову и посмотрел на женщину. В его глазах стояли слезы.

- Тифани, что же я наделал. Боже мой! Что же теперь будет! – захныкал он.

Крил, стоявший в стороне, брезгливо поморщился. «Какие слизняки стоят у власти»

Тифани покачала головой и отошла от кровати. Подойдя к бару, она открыла стеклянную дверцу и достала из него стакан и высокую бутылку. На этикетке было написано «Водка». Отвинтив крышку, она налила почти полный стакан и, подойдя к кровати, протянула его Алику.

- Выпей! Станет легче.

Алик замотал головой.

- Пей, я говорю, - повысила голос женщина и всунула стакан в руку мужчине.

Он послушно поднес стакан к губам. Его руки так тряслись, что он расплескал почти половину водки. Стакан застучал по зубам. Он выпил и, отдав пустой стакан обратно, уставился в пол.

Тифани посмотрела на Крила. Крил мотнул головой в сторону бара. Женщина подошла к бару и налила еще одну порцию. Подойдя к кровати, она протянула стакан Алику. Тот тут же взял его и в два больших глотка выпил содержимое. Его руки почти перестали трястись. В глазах появилась осмысленность.

- Прими душ и оденься, – сказала Тифани, забирая у него стакан.

Алик кивнул и, медленно встав с кровати, развернулся и посмотрел на Крила. Затем пошатывающейся походкой направился в ванную. Войдя туда, он закрыл за собой дверь. Послышался шум воды.

Крил с Тифани уселись на большой кожаный диван, стоявший в углу номера. Охранник остался стоять в дверях.

Хотя внутри Алик был слизняком и трусом, но отнюдь не был полным идиотом. Стоя под душем, он размышлял. Алик понял, что появление этого человека в его апартаментах вовсе не случайно. Это сулило ему крупные неприятности. Вопрос в том, как дорого обойдется ему убийство этой маленькой шлюхи… То, что его не собирались сдавать в полицию, это очевидно. Но что дальше? Что они за это потребуют? Деньги? Всего скорее!

Он пытался вспомнить как все произошло… Но, тщетно. В его памяти было большое белое пятно. А что если попробовать свалить все на кого-нибудь другого? Предположим, на одного из охранников. Это идея… Обеспечу его семью. Припугну. Ну и еще что-нибудь…Отличная идея. Надо подумать! Именно эти мысли быстро вернули его в нужную колею.

Алик вышел из душа минут через двадцать. Длинные черные волосы были зачесаны назад. На нем был длинный, почти до пят, махровый халат красного цвета с золотой монограммой на груди. На ногах были шлепанцы. Ни слова не говоря, он подошел к бару и налил себе изрядную порцию водки. Добавив немного тоника и бросив в высокий стакан несколько кубиков льда, он отошел от бара. Немного подумав о чем-то, он уселся в большой кожаное кресло, стоявшее напротив дивана, на котором сидели Тифани и Крил. Сделав небольшой глоток, он поверх стакана посмотрел на женщину.

Судя по его виду, шок прошел, и он полностью взял себя в руки. В его глазах больше не было страха и безысходности. Они были высокомерными и, пожалуй, даже вызывающими.

Вот уже три года после смерти отца, он был правителем этой системы и членом совета свободных планет. Он считал себя выше простых смертных и проклинал себя за ту слабость, которую проявил несколько минут назад. Самым ужасным было то, что он действительно очень испугался! И этот испуг видел незнакомец, сидевший рядом с Тифани и внимательно наблюдавший за ним. Это человек почему-то с первого взгляда не понравился Алику. В нем чувствовалась внутренняя сила. А как все трусы, считающие себя храбрецами, которых судьба поставила на более высокую социальную ступень, он внутри ненавидел сильных и смелых людей. Черт бы побрал эту суку, - выругался про себя Алик, делая еще один глоток. – Зачем она притащила его с собой…! Кто он такой…? Да кем бы он ни был! Я покажу, кто здесь главный!

- Кто это? - вызывающе обратился он к Тифани.

- Мистер Крил. Он возглавляет мою охрану.

- А куда девался Юрий?

- Я уволила его, найдя более достойную кандидатуру.

- А-а-а… - протянул Алик и, сделав большой глоток, в упор посмотрел на Крила. – Ну, и что вам угодно, мистер Крил! - с издевкой в голосе спросил он.

- Перед тем, как начать наш разговор, я бы на вашем месте удалил охранника. Нам не нужны лишние свидетели… - заговорил Крил, не сводя глаз с Алика.

Алику очень не понравился его голос. В нем были стальные нотки. Это был голос человека, привыкшего повелевать. Кто он такой, черт возьми!?

- Никто не смеет мне говорить, что мне делать!

Крил пожал плечами.

– Это в ваших же интересах, правитель.

Алик перевел взгляд на Тифани. Та, молча, кивнула. Он задумался. Возможно, они правы. Чем меньше народу, тем меньше цена.

- Убирайся, - сказал Алик, посмотрев на охранника.

- Но, хозяин…

- Я сказал, пошел вон!

Охранник что-то пробормотал себе под нос и вышел из апартаментов, громко хлопнув дверью.

- Ну…? – Алик сделал очередной глоток.

- Чтобы у вас не возникало никаких иллюзий относительно того, кто искромсал это невинное дитя, - Крил кивнул в сторону кровати, – а то ведь, может возникнуть соблазн найти козла отпущения... - Алик вздрогнул. «Он что, читает мои мысли!?». Нет, ему явно не нравился этот человек. - Я хотел бы вам кое-что показать. – Он поднялся с дивана и вытащил из кармана маленький блестящий диск. Подойдя к большому телевизору, стоявшему у стены, Крил вставил диск в прорезь внизу экрана и нажал кнопку. На экране появилась картинка…

Алик, молча, смотрел на экран, периодически прикладываясь к стакану. Пару раз его нутро готово было вывернуться на изнанку. Но он сдерживал себя, глубоко вдыхая и делая очередной глоток…

- Выключите! – не выдержал он и отвернулся от экрана.

- Но сейчас будет самое интересное!

- Я сказал, выключите, – закричал правитель.

- Как вам будет угодно, - пожал плечами Крили, нажал кнопку. Диск плавно выехал из прорези. Крил взял его и, положив в карман пиджака, вернулся на свое место.

Алик одним глотком допил остатки водки. Встав с кресла, он подошел к бару и налил себе полный стакан. На этот раз, он не стал разбавлять водку ни тоником, ни льдом. Немного подумав, Алик взял в левую руку бутылку и вернулся в кресло. Сделав большой глоток, он посмотрел на Крила.

- Что вам нужно? Деньги!?

Крил улыбнулся. Акула заглотала наживку. Хотя скорее не акула, а маленький безобидный молек.

- Деньги меня не интересуют.

- Тогда, что же? - упавшим голосом спросил Алик и посмотрел на Тифани. – Не знал, что в твоих номерах стоят камеры.

Женщина пожала плечами.

- Жизнь - сложная штука. Никогда не знаешь, что тебе может понадобиться! К тому же, безопасность девочек… - она с презрением скривила губы, – иногда попадаются такие выродки!

- Вы, конечно, понимаете, правитель, - слово правитель Крил произнес с иронией, - что будет с вами, если эта запись попадет в руки полиции? Нет, нет, - покачал он головой, увидев в глазах Алика хитрый блеск, - не полиции системы. С ней вы, пожалуй, могли бы договорится. Я имею в виду, межгалактическую полицию, которую курирует сам совет. Вы потеряете все! А на рудниках, я уверен, вы долго не протяните! Так, что…

- Так что же вы все-таки хотите?

После просмотра записи, спесь слетела с Алика, как семена с одуванчика после порыва ветра. Он опять превратился в хныкающего слизняка.

- Я хочу, чтобы, когда настанет время, ты проголосовал за меня. Вот и все!

- Я ничего не понимаю?

- А тебе ничего и не надо понимать! – Крил поднял руку и сжал кулак. – Я держу тебя за яйца и в любой момент могу их оторвать. Надеюсь, ты это понимаешь, и у тебя нет на этот счет никаких иллюзий!?

Алик опустил голову и что-то пробормотал себе под нос.

- Я не слышу!

Алик поднял голову и затравленно посмотрел на Крила

- Отлично! – кивнул Крил. – Да не грусти ты так, – улыбнулся он, – жизнь не кончается! Поверь мне, я не желаю тебе зла. Можешь и дальше продолжать пить и трахать баб! В твоей жизни ничего не меняется. Ты только выиграешь, когда проголосуешь за меня. Я не забываю своих старых друзей… - Крил запрокинул голову назад и громко расхохотался.

Алик тупо смотрел на него. Затем допил водку и потянулся за бутылкой, которую поставил на пол рядом с креслом.

- Перед тем, как ты окончательно напьешься, я хочу тебя предупредить! – голос Крила стал жестким. – В твоей голове могут возникнуть нехорошие мысли насчет Тифани. Так вот! Если ты хотя бы плохо посмотришь на нее… - Крил сжал кулак. – Всегда помни, твои яйца в этом кулаке!

Алик не стал наливать водку в стакан, а глотнул прямо из бутылки.

- Надеюсь, ты все понял? – спросил Крил.

Алик закивал.

- Отлично! Теперь, я думаю, тебе лучше отбыть в свой дворец, захватив с собой свою охрану. Мой совет, отошли их куда-нибудь к черту на рога. А лучше… - Крил провел ребром ладони по горлу. – Мертвые не умеют болтать!

Алик замотал головой.

- Они ничего не скажут.

- Твое дело. Хотя я на твоем месте, не был бы так уверен. Предательство – это только вопрос времени и цены! Но тебе решать. А сейчас… Было приятно познакомиться.

- А как же… – Алик мотнул в сторону кровати.

- Не беспокойся. Этим займутся мои люди. Мы же теперь лучшие друзья. Ведь так? А друзья должны помогать друг другу! – Крил снова громко захохотал.

Алик угрюмо посмотрел на него и, медленно поднявшись с кресла, направился к выходу. Бутылка выскользнула из его руки, но он даже этого не заметил. Его сильно мотало.

- Да, Алик, – остановила его Тифани. Он обернулся. – Поверь мне, жизнь не кончается! В этой ситуации ты приобрел несоизмеримо больше, чем потерял! И… надеюсь, ты не забудешь мое заведение и останешься его постоянным клиентом! Ты же не захочешь огорчить моих девочек?

Алик долго смотрел на женщину.

- Конечно, нет, Тифани. Конечно, нет.

- Вот и хорошо. Да, кстати, халат можешь оставить себе.

Алик с недоумением посмотрел на свою одежду. Казалось, он только сейчас заметил, что одет в банный халат. Он немного постоял, затем махнул рукой и вышел за дверь…

Крил с Тифани стояли на взлетной полосе. На яхту было загружено все необходимое. Готовая к взлету, она протяжно гудела стартовыми двигателями, призывая своего хозяина поторопиться.

- Можно мне с тобой? – в очередной раз спросила Тифани с какой-то безнадежной мольбой в голосе.

Крил крепко обнял женщину и поцеловал ее в губы.

- Мне и самому претит разлука. Ты же знаешь. – Он погладил ее по волосам. – Но так надо. Мы расстаемся ненадолго. К тому же, кому-то нужно приглядывать за Аликом. Хотя бы первое время. Чтобы он не сделал какую-нибудь глупость. Крысеныш, загнанный в угол, может быть опасным. Братья Янус тебе помогут. На них можно положиться. Хотя вряд ли от Алика, можно ждать каких либо контрдействий. Но все же лучше подстраховаться. Ну… мне пора! – Он еще раз крепко поцеловал Тифани и, развернувшись, быстро, не оглядываясь, вбежал по трапу. Трап поднялся. Закрылась дверь. Послышалось шипение. Яхта была загерметизирована. Тифани поспешно отошла к ожидающему ее лимузину. Яхта оторвалась от бетонных плит и с нарастающей скоростью стала подниматься ввысь. Через несколько секунд она исчезла за облаками.

продолжение

ГЛАВА 20

Вереница лимузинов растянулась на несколько километров. Дожидаясь своей очереди на посадку, они бесшумно парили в нескольких десятках метров от поверхности планеты, выстроясь в идеальную прямую линию, с обеих сторон ограниченную зелеными маячками.

Многотысячная толпа зевак, несмотря на страшную жару, с нескрываемым интересом наблюдала из-за ограждения за шикарными машинами. Подавляющее большинство машин были стандартными, из черного металла и хрома, и отличались лишь размерами. Но иногда кто-то из толпы громко вскрикивал и указывал пальцем в небо, когда мимо него медленно проплывала машина из чистого золота или платины. Люди с открытыми ртами зачарованно, затаив дыхание, смотрели на это пышное великолепие.

Подстать этой величественной процессии были и наряды гостей, неторопливо вылезающих из машин. Едва лимузины касались посадочной площадки, как швейцары тут же ловко открывали двери и помогали, подставив руку, выбираться из них пышно разодетым женщинам и мужчинам. Как только пассажиры оказывались снаружи, лимузины мгновенно взлетали, освобождая место следующим машинам.

Высокопоставленные особы женского пола брали своих кавалеров под руки и грациозной походкой, высоко задрав подбородки, направлялись по красной ковровой дорожке к большим распахнутым дверям.

Преодолевая расстояние от посадочной площадки до входа во дворец, большинство пар останавливались, чтобы перекинуться парой слов со знакомыми и помахать толпе. Женщины мило улыбались и как бы мельком бросали взгляды друг на друга. Некоторые, увидев более шикарные наряды или украшения, толкали локтем своих кавалеров и начинали что-то им говорить. Мужчины с покорностью выслушивали упреки в свой адрес и поджимали губы, прекрасно понимая, что несколько последующих дней будут испорченны брюзжанием их прекрасных половин. Они в очередной раз давали себе зарок больше никогда не скупиться на женские наряды. Выйдет себе дороже!

Драгоценные камни различной величины и формы, украшавшие женщин, ярко блестели на солнце, пуская разноцветных солнечных зайчиков по восторженным и завистливым лицам сторонних наблюдателей.

Вспышки фотокамер учащались, когда на шее у какой-нибудь остановившейся женщины камни начинали переливаться многомиллионным состоянием. По толпе проносилось дружное «АХ!». Женщина снисходительно улыбалась и победоносно смотрела на своих «соперниц».

У дверей гости останавливались и протягивали золотистые приглашения. Сурового вида секьюрити проверяли их и, отдавая назад, кивали головами, приглашая войти в замок.

Солнце палило нещадно. На небе не было ни облачка. Легкий ветерок не приносил прохлады, а лишь слегка шевелил непокорные локоны, выбивающиеся из высоких женских причесок, обдавая лица людей еще большим жаром, который прихватил в пустыне недалеко от замка. Поэтому, как только процедура у дверей заканчивалась, люди спешили пройти внутрь, с несказанным наслаждением подставляя свои изжаренные тела спасительному кондиционированному воздуху.

Внутри замка ждали приветливо улыбающиеся девушки. Они провожали гостей в огромный зал для приемов. Перед вновь прибывшими тут же возникал официант с большим круглым подносом, заставленным прохладительными напитками и легкими закусками. Гости брали высокие бокалы, в которых позвякивали кусочки льда, и вливались в шумящую реку высокопоставленных гостей, ожидавших начала банкета.

В большие окна был виден двор, расположенный внутри замка. Прозрачный стеклянный купол защищал его от жары. Внутри двора были расставлены широкие столы, покрытые белоснежными скатертями. Столы ломились от яств. Двор был огромным и мог одновременно вместить несколько тысяч человек.

В середине был большой фонтан. Золотой мускулистый мужчина разрывал пасть золотому льву. Пол был выполнен из больших мраморных плит с чередованием белого и черного цветов.

Большие часы пробили шесть раз, все смолкли. Воцарилась гробовая тишина. Гигантские дубовые двери распахнулись, и в зал вошел высокий мужчина в строгом черном костюме. Поднявшись на возвышение, на котором стоял трон, он несколько секунд смотрел на собравшихся, затем приветливо улыбнулся.

- Друзья мои, - начал он, - спасибо, что смогли оторваться от своих дел и почтить меня своим присутствием. Я очень рад вас всех видеть. Мне приятно осознавать, что у меня столько много друзей, прибывших отпраздновать мой день рождения. Я не буду многословен, скажу лишь еще раз спасибо. И … - он улыбнулся шире, - давайте начинать веселье…

Зал наполнился рукоплесканием. Двери, ведущие во двор, распахнулись, и народ потянулся к закускам и горячительным напиткам. Говоривший, сошел с возвышения. Многие мужчины, проходя мимо, обменивались с ним рукопожатиями и несколькими фразами. Женщины приветливо улыбались и слегка кивали головой.

Как только последний из гостей вышел во двор, виновник торжества вышел вслед за ним. Пройдя через двор, и внимательно осмотревшись по сторонам (всем ли хватило места), он подошел к столу, стоявшему на небольшом возвышении, и занял свое место. Официанты проворно наполнили бокалы гостей.

Из-за стола поднялся высокий совершенно седой мужчина в голубой военной форме. Он поднял свой бокал и внимательно осмотрел присутствующих. Гости тут же смолкли. Казалось, что они даже перестали дышать, с раболепием уставившись на широкоплечую фигуру.

В руках пожилого человека сосредоточилось все могущество военных сил союза свободных планет. Каждый мечтал быть ему другом, и не дай бог вызвать немилость этого жесткого, но справедливого человека. Он с любовью посмотрел на виновника торжества, с которым сидел рядом по правую руку.

- Мой мальчик, - начал маршал Крафт, – в этот торжественный день хочу поздравить тебя, пожелать здоровья, счастья. Ты унаследовал мудрость, честь и целеустремленность своего отца. Ты унаследовал рассудительность, и милосердие своей матери. Ты доказал свою железную волю, когда несколько лет назад на тебя обрушилась смерть твоего великого отца Гувера и твоей прекрасной жены. Немногие на твоем месте справились бы с этим…

Но таковым всегда был ваш род. Несмотря на все удары судьбы, вы не преклоняете перед ней колени и продолжаете идти вперед с высоко поднятой головой. – Он положил руку на плечо Курта. - Для меня было великой честью называть себя другом твоего отца и стоять под его знаменами. Для меня великая честь быть другом и помощником его сына. За тебя, мой мальчик. – Он посмотрел на гостей. - За повелителя Курта, главу союза свободных планет! – Крафт поднял свой бокал и осушил его одним большим глотком.

Гости поднялись со своих мест. «За правителя! За Курта! За главу союза свободных планет! За хозяина дома!» - послышалось со всех сторон.

Поздравления и торжественные речи посыпались как из рога изобилия. Гости поочередно вставали и дарили подарки, которые приносили слуги, после того, как все они были тщательно проверены службой безопасности. Курт каждого благодарил.

Дальше вечер развивался по обычному сценарию. Гости пили, ели, снова пили. Чем больше становилось пустых бочонков с вином, тем громче становился смех женщин и разговоры мужчин. Играла легкая музыка. Большинство гостей перестали обращать внимание на именинника, так как были заняты разговорами с соседями. Многие танцевали, кружась вокруг фонтана.

Никто не заметил, как к Курту, сидевшему за столом, подошел маленький мальчуган. Увидев его, правитель улыбнулся.

- Я пришел пожелать тебе спокойной ночи, папа.

- Спасибо, Андре, - ответил Курт, и, взъерошив волосы, крепко поцеловал его в щеку.

- Ты не будешь смотреть без меня подарки?

- Конечно, нет! Завтра с утра, как только ты проснешься, мы вместе откроем коробки.

Глаза ребенка загорелись.

- Правда?!

- Конечно, правда, сынок. Даю слово!

- Ну, тогда, я быстрее пойду спать, чтобы поскорее наступило завтра. – Андре обнял отца за шею. – Я люблю тебя, папа!

- И я очень люблю тебя, сын!

Мальчик развернулся и быстро побежал к выходу. Курт с обожанием смотрел ему вслед.

- Он такой же, каким был ты в детстве, - сказал Крафт, подходя к столу и садясь рядом с Куртом. – Глядя на него, я как будто уношусь в прошлое и вижу не Андре, а маленького Курта, бегающего и звонко смеющегося в стенах этого старого замка. Мне очень горько, что в таком юном возрасте он, как и ты, испытал горечь потери матери. Я иногда вижу в его глазах грусть, которая останется с ним на всю оставшуюся жизнь. Как осталась она в твоих глазах!

Курт грустно кивнул.

- Страданья закаляют душу!

- Согласен. Но лучше бы их выпадало гораздо меньше, особенно в таком юном возрасте.

- Извините, правитель, - прервал их подошедший мужчина.

Курт и Крафт подняли головы.

- Алик! – улыбнулся Курт, вставая и пожимая протянутую руку. – Рад вас видеть. Вы опоздали.

Крафт кивнул и встал со своего места.

- Извините! Мне кое с кем нужно переговорить! – сказал маршал и быстро удалился. Ему никогда не нравился ни отец Алика, ни сам Алик. «Сластолюбивые, никчемные люди!» - говорил он про них.

Курт тоже недолюбливал этого напыщенного юношу. Но Алик после смерти своего отца стал полноправным членом правящего совета, и ему приходилось с ним общаться.

- В пути случилась небольшая поломка! К счастью ничего серьезного! Мой экипаж быстро с этим справился. Вот подошел поздравить вас, правитель, и засвидетельствовать вам свое почтение!

- Спасибо, - кивнул Курт. – Садитесь. Угощайтесь.

- Благодарю вас, правитель!

Еще трое сыновей за последнее время заняли в совете места своих отцов. Они, конечно, были себе на уме! Но лишь Алик вызывал в Курте раздражение. Поэтому правитель всегда старался свести их общение к минимуму.

- Извините. Я должен отдать кое-какие распоряжения относительно праздничного салюта. Чувствуйте себя как дома.

- Конечно, конечно, правитель! Не смею вас надолго задерживать! Но уделите мне еще минуточку! Хочу лишь представить вам своих спутников. – Алик сделал шаг назад.

Курт только сейчас обратил внимание на двух человек, стоявших за спиной Алика.

- Это мисс Тифани, - сказал Алик, показывая рукой на женщину, – а это принц Моро, - он указал на чернокожего мужчину. – Они мои хорошие друзья.

Женщина, сделав шаг вперед, ослепительно улыбнулась и протянула руку.

- Рада с вами познакомиться, правитель Курт! Для меня это большая честь!

Курт взял протянутую руку и, наклонившись, слегка коснулся ее губами.

- Это для меня великая честь принимать у себя в гостях такой прекрасный цветок! Вы восхитительны. Боюсь, многие мужчины улетят отсюда с разбитыми сердцами!

Тифани смущенно опустила глаза и отступила, освобождая место своему спутнику.

- Для меня великая честь, - сказал чернокожий, делая шаг вперед и протягивая руку, - быть на этом приеме и пожать руку самому главе совета!

Курт сжал протянутую руку но, тут же поморщившись, отдернул ее назад. Подняв ее и взглянув на ладонь, увидел на безымянном пальце маленькую ранку, из которой засочилась кровь.

Чернокожий сделал шаг назад и изменился в лице.

- О, боже мой, правитель! Прошу меня великодушно простить! Это все бабушкин подарок! Черт бы его побрал! – его голос слегка дрожал. Чернокожий поднял свою правую руку и Курт увидел на его безымянном пальце кольцо с большим красным камнем. – Сколько раз я зарекался больше его не надевать! Оно мне немного велико и крутится из стороны в сторону. Но бабушка всегда расстраивается, когда не видит его на моей руке… Я не сильно вас поцарапал камнем? – казалось, Моро готов был провалиться сквозь мраморный пол.

- Ничего, - улыбнулся Курт, – все в порядке!

- Извините, еще раз прошу проще…

Курт поднял руку заставив чернокожего замолчать.

- Откуда вы, принц?

- О, моя родная система состоит из несколько маленьких планет и находится очень и очень далеко! Я уверен, что вы даже о ней не слышали. Но мне всегда хотелось присоединиться к союзу.

Мой отец больше всего на свете ценил свою независимость. Он не хотел ничьей помощи и ничьего вмешательства, поэтому не поддерживал никаких отношений с союзом. Я всегда был против нашей обособленности и не раз ругался с ним из-за его недальновидности. Но…, он был не приклонен!

Он умер полгода назад. Заняв его место, я тут же послал запрос в союз. Моя система, конечно, слишком мала, чтобы быть полноправным членом союза. Но я готов на роль младшего брата!

- Я что-то не припоминаю.

- Ах, правитель, - покачал головой Моро, – у вашего совета так много дел, что до моего прошения, конечно же, еще не дошла очередь! К тому же, бюрократия бессмертна!

Курт улыбнулся с грустью и понимающе кивнул.

- Вот почему я попросил Алика, представить меня вам лично. Благодаря его стараниям, именно он достал для меня и моей сводной сестры приглашения, я могу лично попросить за мою родину!

- Хорошо! Мы обязательно обсудим этот вопрос. Но не сейчас.

- Конечно, конечно, правитель, - замахал руками Моро, – я и не думал вас беспокоить в такой знаменательный день. Извините за мою неслыханную наглость!

- Мне нравятся правители, которые заботятся о процветании своего народа. Обещаю, что мы с вами встретимся в ближайшее время. Свяжитесь со мной через Алика, и я назначу вам время.

- Благодарю вас, правитель Курт! Благодарю от всего своего народа!

- Не стоит благодарности, принц. А сейчас извините…

- Конечно, конечно! Не смею вас больше задерживать! И еще раз прошу прощения, что в ваш день рождения отнял у вас время на обсуждения своих проблем.

- Ничего.

Курт кивнул Моро, Тифани и Алику и отошел от них.

- Я вам больше не нужен? – спросил Алик, глядя на Тифани.

- Нет!

- Тогда я пойду?

- Иди, - кивнула женщина, – но будь всегда на виду. Возможно, ты еще понадобишься. И постарайся не нажираться.

В глазах Алика зажглась искра, но лишь на мгновение. Он покорно кивнул и растворился в толпе.

Как только он исчез, Моро снял с руки кольцо и внимательно посмотрел на камень. Слегка надавив на него (после этого камень на секунду стал прозрачным), он улыбнулся и кивнул Тифани. Женщина открыла свою изящную сумочку и, достав из нее блестящую коробочку, похожую на пудреницу, протянула ее чернокожему. Моро открыл ее, и осторожно положив в нее кольцо, закрыл крышку. Затем убрал коробочку в нагрудный карман своего пиджака.

Тифани подняла руку ко рту и прошептала в миниатюрный микрофон, встроенный под большой ноготь.

- Дорогой! Первый этап завершен. Переходим ко второму.

- Будьте осторожны, - услышала она в своем ухе голос Крила, – эта старая крыса очень подозрительна.

- Хорошо, милый! Отбой.

- Отбой.

- Извините меня! Вы маршал Крафт?!

Седой мужчина поднял глаза. Перед ним стояла красивая женщина. Он поднялся с дивана и слегка поклонился.

- Да, это я.

- Именно таким я вас себе и представляла! – с восхищением в голосе сказала женщина, протягивая свою изящную ручку. – Разрешите представиться. Мисс Тифани!

Маршал наклонился и слегка коснулся губами руки женщины.

- Очень приятно познакомиться, мисс Тифани! – он внимательно посмотрел в глаза женщины.

- Не возражаете, если я присяду с вами? – женщина кокетливо улыбнулась. – Надеюсь, у вас найдется свободная минутка? Мне очень нужно с вами поговорить! Пожалуйста! – В ее голосе почувствовалась мольба. Когда женщина просит таким голосом, никто не может ей отказать.

- Прошу, - Крафт указал на диван. Подождав пока Тифани усядется на диван, он опустился рядом и вопросительно посмотрел на свою новую знакомую.

- Прошу прощения, маршал, - легкий румянец выступил на щеках женщины, – я могу показаться вам навязчивой и легкомысленной… Но… поверьте, это не так! Вот так, просто подойти к незнакомому мужчине… Которому меня не представили! О Боже мой, мне так неловко… Но… я никогда раньше так не поступала… И… Ну, в общем… - она еще больше покраснела. – Я так волнуюсь!

Маршал снисходительно улыбнулся.

- Успокойтесь, дорогая. Иногда можно не следовать этикету. Я не вижу в этом ничего предосудительного. – Крафт поднял руку, подзывая официанта. Взяв с подноса бокал шампанского, он протянул его Тифани. – Выпейте!

Тифани взяла бокал и сделала большой глоток.

- Спасибо! Поверьте мне, я бы никогда сама… Это все мой сын! – она опять сделала глоток. – Я первый раз на таком рауте. Здесь столько великих людей… Я чувствую себя серой мышкой… - она опустила глаза.

- Ну что вы… - Крафт покачал головой. – Поверьте мне, это не так! – Ему сразу понравилась эта женщина. В ее глазах сочеталась красота и сила зрелой женщины с детской незащищенностью. – Многие из них… – он кивнул в сторону гостей - …ничтожны и никчемны! И до величия им так же далеко, как отсюда до моей родной планеты. К тому же, – он улыбнулся, – рядом с вашей красотой скорее я ощущаю себя серой мышкой.

Женщина улыбнулась и, положив свою руку на руку маршала, слегка ее сжала.

- Спасибо за комплимент!

- Это правда!

Они долго смотрели друг другу в глаза.

- Вы о чем-то хотели со мной поговорить?

- Ах да! – Тифани смущенно отвела глаза. – Это все мой сын! Когда он узнал, что я отправляюсь на празднование дня рождения правителя Курта, он заставил меня поклясться, что я во что бы то ни стало, поговорю с ВЕЛИКИМ маршалом Крафтом. Он просто извел меня! Ему семнадцать лет. Он учится в академии воздушной гвардии, в той, которую когда-то заканчивали вы. – Она на секунду замолчала. – Его отец был жестким человеком. Но его нельзя было в этом винить. Командуя огромной торговой корпорацией, нужно быть хищником…

Мой муж с детства «вдалбливал» сыну любовь к семейному бизнесу. Но, увы… его всегда волновала лишь голубая форма и военные звездолеты. Они часто ругались. Муж не привык, чтобы его решения обсуждались. В десять лет он насильно поместил сына в коммерческую школу, приставив к нему охрану. Сын сбежал. Муж нашел его. Был грандиозный скандал, после чего мальчик вернулся обратно. Лишь мои слезы убедили сына. У меня сжималось сердце, видя в его глазах горе. Но я никогда в жизни не смела, ослушаться мужа…

Мой муж погиб, когда сыну было двенадцать. Несчастный случай. На мои плечи свалилась забота о его коммерческой империи. Сын, несмотря на свой юный возраст, всячески помогал мне. Постепенно, благодаря сыну и компаньонам мужа, я втянулась в дела. Жизнь вошла в размеренное русло. Лишь боль в глазах сына заставляла меня ворочаться по ночам.

Примерно через год я сдалась!

В тринадцать лет он поступил в военную академию. Он был счастлив. А значит, была счастлива и я...

Вы всегда были его кумиром. – Тифани в упор посмотрела на Крафта. – Даже когда был жив его отец, мой сын всегда хотел быть похожим на вас. Это всегда бесило мужа… Через год он заканчивает академию. Его самая заветная мечта служить в гвардии при совете. О, нет, нет! – замотала головой женщина, увидев чуть сдвинутые брови маршала. - Я ни в коем случае не хочу просить вас о содействии. Боже упаси! У меня и в мыслях такого не было! Да и, если бы я даже попросила, и вы бы помогли, мой сын никогда бы этого не принял. Он слишком гордый и всего хочет добиться сам…

- Так что же вы от меня хотите?

Тифани одним глотком допила шампанское и, подозвав официанта, поставила на поднос пустой бокал. Когда официант удалился, она, немного помедлив, открыла свою сумочку и достала маленький блестящий диск.

- Это ваша книга «Я был солдатом», - сказала Тифани, посмотрев на Крафта. – Для моего сына это вроде библии. Я знаю, что вы здесь частый гость и у вас есть свои апартаменты. Наверняка, в них стоит компьютер, - она вопросительно посмотрела на маршала. Тот, молча, кивнул. – Не могли бы вы черкнуть моему сыну на обложке книги несколько строк. Для него это будет лучшим подарком, который я смогу ему подарить. У него скоро день рождения. Так что… - она, затаив дыхание, с мольбой смотрела на Крафта.

Маршал улыбнулся.

- Конечно. Почему бы и нет!

Тифани с облегчением выдохнула.

- Спасибо вам! Вы не представляете, как мой мальчик будет счастлив. – Она протянула диск Крафту.

Крафт взял его и поднялся с дивана. Секунду подумав, он спросил:

- Не хотели бы вы составить мне компанию?

- С превеликим удовольствием, - улыбнулась женщина.

Они вышли из шумного зала в коридор. Тифани держала Крафта под руку. Маршал посмотрел на свою спутницу.

- Вы умеете читать мысли? – спросила Тифани.

- О чем вы?

Женщина улыбнулась.

- Я знаю, что вы знаменитый коллекционер. У вас собранны уникальные полотна великих мастеров. И еще я знаю, что ваша коллекция находится в этом замке. Мне так хотелось взглянуть на нее хотя бы одним глазком. Но я не смела вас об этом просить. Вы угадали мои желания. Вот я и решила, что вы читаете мысли!

Крафт весело рассмеялся.

- Ну, что вы, дорогая! Могу вас искренне заверить, что мне это не подвластно.

Они подошли к лестнице, застланной красным ковром. Поднявшись на третий этаж, они повернули направо и, пройдя несколько метров по широкому ярко освещенному коридору, уперлись в большие дубовые двери. Двое охранников тут же вскочили из кресел и отдали честь. Маршал кивнул. Один из них открыл дубовую дверь.

- Прошу, - сказал Крафт, поднимая руку и приглашая Тифани пройти внутрь.

- Одну минуточку, маршал, – женщина кокетливо улыбнулась, – не могли бы вы показать мне, где у вас тут дамская комната. Мне нужно попудрить носик.

Маршал посмотрел на одного из охранников.

- Проводите даму!

- Да, сэр! – он посмотрел на Тифани. – Прошу за мной, – сказал он и быстро зашагал по коридору. Женщина поспешила следом.

- Одну минуточку, мисс Тифани, - остановил ее маршал.

Женщина обернулась.

- Как зовут вашего сына?

- Его зовут Крил!

Еле заметная тень пробежала по лицу Крафта.

- Что-то не так? – спросила Тифани.

- Нет, нет! Все в порядке! Просто очень редкое имя.

- Да, - кивнула женщина, – довольно редкое имя. Так назвал его отец… Я ненадолго. – Она повернулась и поспешила за охранником.

Крафт несколько секунд смотрел ей вслед, затем вошел в свои апартаменты, плотно закрыв за собой дверь.

Тифани открыла дверь туалета.

- Вы не могли бы подождать меня? – она улыбнулась охраннику. – А то я боюсь заблудиться в этих коридорах!

- Конечно, мадам!

- Вы очень милы! – Тифани еще раз улыбнулась и скрылась за дверью.

Как только она очутилась внутри, то тут же связалась с Крилом.

- Дорогой, ты меня слышишь?

- Да.

- Птичка в клетке.

- Да, я вижу. Он уже вставил диск в компьютер. Сигнал четкий.

- Сколько тебе нужно времени?

- Конечно, мне бы хотелось продлить удовольствие от общения, но, увы, времени мало. Так что, это ненадолго. Ты где?

- Я в дамской комнате. Рядом с дверью меня ждет охранник. Так что алиби у меня железное!

- Отлично, детка! Я свяжусь с тобой, когда все закончится. Отбой.

- Будь осторожен, милый! Отбой.

Маршал поднял голову и увидел, как из голубого тумана, взявшегося из неоткуда, появляются несколько человек. Его глаза округлились.

- Кто вы та…

Послышался глухой хлопок. В шею Крафта вонзился маленький дротик, мгновенно парализовав его тело. Маршал попытался что-то сказать, но его язык словно прирос к небу. Он, молча, смотрел на трех приближающихся людей. В его глазах не было страха. Только недоумение.

Трое остановились перед столом, за которым неподвижно сидел маршал. Крафт внимательно смотрел на их лица. Лицо того, который стоял немного впереди, было ему очень знакомо. Но где, когда?!

- Здравствуйте, крестный! – сказал тот, кто стоял впереди и приветливо улыбнулся. – Рад вас видеть во здравии! – он положил на край стола меч. – Чудный вечер, не правда ли? Надеюсь, вы меня узнали?

Этот голос!

Это лицо!

Не может быть! Это было так давно!

Крафт пытался забыть это лицо. Он заставил себя выкинуть из своей памяти эти черты. Но… это лицо! Оно преследовало его на протяжении тысячи бессонных ночей…

Нет, он не сомневался в правильности их решения. Хотя, лежа в темноте в своей кровати и смотря в никуда, он часто ловил себя на мысли, что гуманнее было бы убить этого человека. Гуманней было бы убить…

Крафт снова попытался что-то сказать, но из его горла вырвался лишь слабый хрип.

- Отлично! – кивнул Крил – Вижу, что узнали. - Он осмотрелся. – Здесь практически ничего не изменилось. – Крил вновь посмотрел на Крафта. – Вы никогда не любили перемен, крестный. Никогда! Вы всячески боролись с переменами. В этом была ваша сила и ваша слабость. – Он ласково погладил меч, лежавший на столе. – Перед тем, как я вас убью, хочу сказать, что все то, что вы создали за свою жизнь, ждут большие перемены. Всех ждут большие перемены…

К сожалению, у меня мало времени, а то бы я непременно рассказал вам о своих планах. Но, увы, я должен быть краток! – Крил посмотрел на одного из своих людей. – Сними со стены вон-то голубое знамя и тащи его сюда. – Тот, молча, кивнул и, засунув в карман черной куртки парализующий пистолет, подошел к стене. Содрав со стены стяг воздушной гвардии, Брюс подошел к Крилу. – Расстели его на столе. – Брюс выполнил приказ и отошел в сторону. – Ну что же, - сказал Крил, беря в руки меч, – пора прощаться. – Он стал медленно обходить стол.

Крафт наблюдал за ним без тени страха. За свою долгую, очень долгую жизнь онбесконечное множество раз видел смерть и привык к этой костлявой старухе. Нет, он не боялся умереть. Его глаза выражали лишь презрение.

Крил вплотную подошел к Крафту.

- Перед тем, как твоя гребаная голова распрощается с твоим гребаным телом, хочу тебя заверить, что мой любимый братец вскоре последует за тобой. Я убью его как бешеную собаку. Ему не спастись! На этот счет у тебя не должно быть никаких иллюзий. Вы устроите прекрасную вечеринку в райских кущах. Легендарный Гувер, гениальный доктор Браун, героический маршал Крафт и благородный правитель Курт. Пиво, креветки, воспоминания. Уверен, вам будет весело. – Крил протянул руку и, выдернув из шеи маршала дротик, убрал его в карман своего длинного черного плаща.

- Прощай, крестный! Передавай привет отцу! – с этими словами он размахнулся и опустил меч на шею Крафта. Сталь прошла сквозь человеческую плоть как нож сквозь масло. Обезглавленное тело рухнуло на стол. Кровавый фонтан стал заливать голубое знамя. Отрубленная голова отлетела в сторону. Подпрыгнув несколько раз на мягком голубом ковре, она откатилась к стене. – Тащи ее сюда! – сказал Крил, вытирая лезвие меча о рукав своего плаща.

Брюс направился к стене. Подняв за волосы голову, он подошел к столу и положил ее на залитое кровью знамя.

Крил вытащил из сидирома диск и убрал его в карман. Выдвинув верхний ящик стола, Крил улыбнулся. «Да, старик не любил перемен» Взяв из ящика несколько носовых платков, он скомкал их. Макнув «кисточкой» в кровавую лужу на столе, он развернулся и, сделав несколько шагов, подошел к стене. Сняв с нее картину, он швырнул ее на пол. Немного подумав, он написал на светлых обоях.

«С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ! СЛЕДУЮЩИЙ ТЫ!»

Бросив платки на стол, он поднял руку ко рту.

- Все кончено! Твой выход, детка!

- Хорошо! – услышал он голос Тифани – До скорого!

- Отбой.

Крил посмотрел на своих людей.

- Сваливаем.

Выйдя из-за стола, он достал из кармана черную коробочку и быстро настроил прибор. Через секунду все трое были уже на яхте.

Тифани посмотрела в зеркало. На нее глянула внешне совершенно спокойная женщина. Лишь легкая дрожь в руках выдавала ее внутреннее напряжение. Она несколько раз сжала и разжала пальцы. Дрожь постепенно стала отступать. Сделав глубокий вздох и подмигнув своему отражению, она вышла в коридор.

- Я готова, – Тифани улыбнулась охраннику.

Тот кивнул и зашагал по коридору. Женщина последовала за ним. Пройдя по извилистым коридорам, они подошли к апартаментам маршала Крафта. Охранник, сопровождавший Тифани, взглянул на своего напарника и открыл двери.

- Прошу, мадам, - сказал он, приглашая женщину пройти внутрь.

- Благодарю вас, - кивнула женщина, переступая порог.

Охранник закрыл за ней дверь.

Тифани оказалась в просторном кабинете. Стены до половины были отделаны дубовыми панелями. Верхняя часть, как и потолок, оклеена светлыми обоями. На стенах висело множество картин. Мягкий зеленоватый свет струился от позолоченных продолговатых бра, висевших над ними. В кабинете практически не было мебели. Большой дубовый стол у дальней стены. Несколько мягких кресел справа от него. В левом углу кабинета на стене висело несколько знамен.

Глаза женщины быстро привыкли к полумраку, царившему в помещении. Сделав несколько шагов по мягкому ковру, она остановилась. Давно уже привыкшая к цвету смерти (в ее жизни было так много крови и насилия), она все же невольно содрогнулась, увидев обезглавленное тело маршала Крафта. К горлу поступила тошнота. Тифани быстро сделала несколько глубоких вдохов, чтобы подавить приступ. Развернувшись, она быстро подошла к двери и, сделав еще один глубокий вдох, взялась за ручку…

Дверь медленно открылась. Охранники повернули головы. Из двери на негнущихся ногах вышла Тифани. Она была белее полотна. Глаза выражали ужас.

- Там… там… марш… - она подняла дрожащую руку, указывая внутрь кабинета. – Там… - Тифани душераздирающе закричала и рухнула на пол.

Свою роль она сыграла восхитительно.

Охранники тут же вскочили со своих мест, с недоумением и замешательством глядя на распростертую на полу женщину. Но их замешательство длилось несколько секунд. Выхватив пистолеты, один из охранников опустился перед женщиной на колени и начал нащупывать пульс, другой, осторожно переступив через Тифани, немного пригнувшись, заглянул в кабинет. Мгновенно окинув взглядом помещение, он проскользнул внутрь. Второй, убедившись в том, что женщине ничего не угрожает (пульс был слабым, но стабильным), последовал за своим напарником…

Обследовав кабинет и прилегающую к нему спальню, они никого не обнаружили. Выйдя в коридор (Тифани по-прежнему неподвижно лежала на полу), один из охранников легко поднял ее на руки и бережно положил в кресло, тем временем другой связался с начальником охраны, вытащив из кармана миниатюрную рацию.

- У нас проблемы, сэр! Код один ноль! Повторяю! Код один ноль!

- Понял тебя, сынок! Сейчас буду!

Охранник опустил рацию и взглянул на своего напарника. Они молча смотрели друг на друга не зная, что сказать. Слабый стон вывел их из оцепенения. Они перевели взгляд на Тифани. Она вновь слабо застонала и медленно открыла глаза.

- Где я…? – еле слышно прошептала она, – что со мно… - ее глаза округлились. – Маршал… он…его… - и вновь лишилась чувств.

Да, Мельпомена, увидев эту сцену, явно была бы в восторге и наверняка не пожалела бы для Тифани своего венка из плюща.

продолжение

ГЛАВА 21

- Никогда не стой у меня за спиной! – огрызнулся Крил, повернув голову и бросив свирепый взгляд на клона.

- Прошу прощения, сэр, - ответил тот и отошел.

Крил вновь уставился в окно.

Они третий день находились в этой грязной гостинице, расположенной на третьей луне, вращающейся вокруг родной планеты Крила. Они ждали сигнала. Нервы у всех были на пределе.

- Ты чего? – тихо спросил Моро, подходя к Крилу.

Крил повернулся.

- Мне надоело ждать! Этот нудный пейзаж, – он кивнул в сторону окна, - сводит меня с ума. Меня сводит с ума бездействие! Этот грязный вертеп! Эта промозглая погода! И еще этот болван мне действует на нервы! – он замолчал.

Моро внимательно посмотрел на Крила.

- Дело ведь не в погоде и не в ожидании. Ведь так, друг мой. Я слишком хорошо тебя знаю! Ты ждал очень долго, так что задержка в несколько дней, вряд ли выводят тебя из себя. Дело в чем-то другом?

Крил посмотрел в глаза чернокожему и усмехнулся.

- Ты прав, черт возьми! Что значат несколько дней, когда впереди нас ждет такой приз. Просто… - он посмотрел на клона, сидевшего в кресле и листавшего какой-то журнал. – Все дело в нем. Никак не могу свыкнуться с мыслью, что рядом со мной не мой горячо любимый брат, а всего лишь его копия… Это лицо, этот взгляд, эта походка, его чертов голос… Глядя на него, у меня возникает желание немедленно выхватить меч и размозжить его гребаную голову!

- Тем ценнее моя работа. Ты не находишь!? – Моро улыбнулся.

- Да! – кивнул Крил. – Ты потрудился на славу. – Что ты думаешь о задержке? – сменил он тему разговора. – Возможно, нужно было предложить больше?

- Вряд ли, – покачал головой Моро. – За такую работу когда-то заплатили тридцать серебряников. Мы же заплатили в тысячу раз больше. К тому же, у нас его жена и ребенок. Просто, он очень осторожен и выжидает удобного момента. Я не вижу причин для беспокойства.

- Вряд ли жена и ребенок милее для него блеска золота. Я знаю его гнилую натуру!

В дверь их номера постучали.

- Открой, - бросил Крил, посмотрев на клона.

Тот отложил журнал и, поднявшись из кресла, подошел к двери.

- Кто там?

- Это я, Брюс!

Клон посмотрел на Крила.

- Открывай!

Двойник Курта повернул ключ и открыл дверь. В комнату вошел запыхавшийся Брус. Клон закрыл за ним дверь и возвратился на свое место. Происходящее в комнате его совсем не волновало.

Брюс осмотрелся и быстро подошел к Крилу с Моро, стоящим у окна.

- Я только что получил сообщение и сразу к вам! Сегодня в два часа ночи. Он поставит в охрану новобранцев. Это их первое дежурство. Их никто не знает. При приеме на работу он лично беседовал с каждым. После этого поселил их в отдельную комнату. С ними никто не общался. Замены никто не заметит. Он будет ждать нас в комнате охраны. Координаты он передал. Какие будут указания.

Крил взглянул на часы. Было без четверти час.

- Еще раз проинструктируй людей. Жду вас через сорок минут здесь. Все.

Брюс кивнул и, развернувшись, вышел из комнаты.

Крил посмотрел на Море

- Наконец-то! Ты готов!?

Чернокожий кивнул.

Человек повернул голову, услышав неясный шум у себя за спиной. Он вскочил из кресла и, выхватив пистолет, попятился назад, пока не уперся спиной в стену, большую часть которой занимали мониторы. Его глаза округлились. Он вжался в стену и, выставив оружие перед собой, с побледневшим лицом наблюдал за людьми, появляющимися из голубого тумана. Его палец в любую минуту был готов нажать на курок.

- Спокойно, спокойно, друг мой! Это всего лишь мы! – сказал Брюс, быстро подойдя к высокому худому человеку и кладя свою руку на вороненый ствол, опуская его вниз. – Это всего лишь мы!

Тот оторвал взгляд от голубого тумана и невидящим взором уставился на Брюса.

- Ну, ну! – улыбнулся Брюс. Положив руку на его плечо, он легонько потряс начальника смены. – Это всего лишь мы. – Он убрал руку с плеча и несколько раз щелкнул пальцами перед его глазами. – Пора приходить в себя.

Во взгляде начальника смены появилось осмысленное выражение. Он моргнул и вновь посмотрел на голубой туман. Но он исчез. На его месте стояли люди. Онпосмотрел на Брюса.

- Все в порядке? – спросил Брюс.

- Что может быть в порядке, – ответил начальник смены сдавленным голосом, медленно убирая пистолет в кобуру, пристегнутую к ремню на брюках, и поправил черный пиджак. – Что может быть в порядке, когда мне приходиться быть Иудой? Где мои жена и дочь? – в его голосе послышались железные нотки. – Пока я не поговорю с ними, я не двинусь с места! Можете пристрелить меня!

- Пристрели его, Брюс! И покончим с этим! У нас мало времени.

Начальник смены, вытаращив глаза, посмотрел на говорившего человека, который стоял немного впереди остальных. В его глазах была решимость, которую ему до сих пор не приходилось видеть. Он прочитал в них свой смертный приговор.

Брюс вытащил пистолет и приставил его ко лбу начальника смены.

- Это мистер Крил! Он не любит шутить. Тебе решать…

- Но, вы не знаете расположение комнат! Без меня вы не смо…

Брюс взвел курок.

- Хорошо, хорошо! – поспешно заговорил начальник смены. – Я выполню все, что вы скажете!

Брюс кивнул и убрал свой пистолет.

- Давай сюда свою пуколку!

Начальник смены вытащил свой пистолет и протянул его Брюсу. Брюс засунул его в карман куртки и сделал шаг назад.

- Предупреждаю! – заговорил Крил, подходя к нему вплотную. – Если ты еще раз откроешь рот и заговоришь до того, как к тебе обратятся, я лично сверну тебе шею. Кивни, если понял!

Кивок.

- Сколько человек дежурят?

- Десять.

- Отлично. Где они?

- Двое охраняют спальню Курта, двое - спальню принца. Один у входа. Остальные снаружи обходят периметр.

- Отлично! – кивнул Крил. – Спальня моего б… Курта на третьем этаже?

- Откуда вы знаете…

Крил сдвинул брови.

- Да! На третьем этаже!

- Зови сюда тех, кто ее охраняет.

Начальник смены повернулся и подошел к пульту. Нажав на кнопку, он наклонился и сказал в микрофон:

- Пост один. Прием. Пост один, ответьте главному.

- Да, главный!

- Немедленно прибыть на пост управления!

- Но, сэр, по инструкции…

- Я сказал, немедленно сюда! Оба! Отбой! – начальник отпустил кнопку и, выпрямившись, посмотрел на Крила.

- Брюс, братья, встретьте гостей. Только без лишнего шума! – приказал тот.

Брюс и братья Янус кивнули и вышли за дверь.

- Вы должны знать, - заговорил начальник смены, - что все, что я делаю, я делаю ради своей семь…

- Заткнись! – презрительно бросил Крил. – Все, что ты делаешь, ты делаешь ради денег.

- Но, позвольте…

Крил сделал быстрый шаг и наотмашь его ударил. Предатель рухнул как подкошенный. Крил навис над ним как коршун над беззащитной жертвой.

- Ради семьи! Ха-ха! Тебе нет никакого дела до своей семьи! Ты всегда и все делал ради денег! Ты же и женился ради денег! Не правда ли? Промотав все деньги своего отца, тебе ничего другого не оставалось, как найти какую-нибудь богатенькую дурочку. Что ты и сделал. Ведь твоя фамилия и твой титул открывали тебе доступ в самые знатные дома галактики. - Начальник смены с нескрываемым удивлением и какой-то обреченностью смотрел на говорившего. Мысли о деньгах куда-то улетучились. – К тому же … - продолжал Крил, - … ты с детства пользовался расположением женского пола! Так что вскружить еще одну миленькую головку не составило для тебя особого труда. А эту должность ты получил благодаря своей тетушке баронессе, которая после смерти твоих родителей взяла над тобой опекунство. – В глазах сидевшего на полу человека появилось выражение, так знакомое каждому родителю, заставшему свое любимое чадо за непристойным занятием. Он вытер ладонью кровь, сочившуюся из разбитых губ. – Милая старушка. Ее благотворительные фонды помогают миллионам людей. Она и для совета сделала немало. Ей не могли отказать. Так что хватит из себя строить жертву! И ты, и я знаем, что тебя купили с потрохами! А теперь заткнись, и веди себя тихо, как мышка. – Крил выпрямился. - Я всегда говорил, что сватовство погубит галактику! Но в данном случае для меня оно выглядит как благодетель.

За дверью послышался легкий шум и несколько слабых хлопков. Через несколько секунд дверь открылась. Появились братья Янус, волоча за ноги два безжизненных тела. Вслед за ними вошел Брюс.

- Куда их? – спросил один из братьев, посмотрев на Крила.

- Бросьте пока здесь, потом разберемся! - Крил взглянул на сидящего на полу человека. – Больше никого нет по пути в спальню Курта? Я не люблю сюрпризы!

Начальник смены отрицательно замотал головой.

- Учти, от этого зависит твоя никчемная жизнь!

- Спальня принца находится в другом крыле здания.

- Отлично! – кивнул Крил. – Вставай! Поведешь нас. Если что, первая пуля твоя!

Начальник смены поднялся и исподлобья посмотрел на Крила.

- Брюс, братья, доктор Моро и вы двое, - кивнул он людям, державшим большой железный ящик, - за мной. И, доктор, пригласите так же своего… «сына». – Он посмотрел на начальника смены – Веди нас.

Предатель опустил голову и поплелся к выходу. Подойдя к двери, он взялся за ручку и, повернув ее, вышел в коридор. Он шел молча, смотря себе под ноги. «Все это сон! Всего лишь сон. Сейчас я проснусь, и ничего этого не будет!» - шептал он себе под нос. Но звук шагов сзади, возвращал его к реальности.

Поднявшись по широкой лестнице и пройдя мимо нескольких дверей по лабиринтам коридоров, процессия остановилась.

- Это здесь, - сказал начальник смены, указывая на дверь, рядом с которой стояло два кожаных кресла, в которых еще совсем недавно сидели охранники. Он повернулся. – Что я еще могу сде… - он замолчал и попятился назад. – Боже! Я сошел с ума, - прошептал он, – это… правитель Курт! Я не знал! Что… Вы… М-е-н-я з-а-с-т-а-в-и-л-и.! Я.. не.. Вы…

- Заткнись, придурок! – в полголоса сказал Крил. – Это не тот, кто ты думаешь!

Начальник смены никак не отреагировал. Продолжая что-то бормотать, он, не отрываясь, смотрел на клона. Казалось, что весь мир вокруг него перестал существовать. Был лишь Курт, пришедший покарать его за предательство.

- Успокой его, - сказал Крил, посмотрев на Брюса. - Только аккуратней. Он нам еще понадобится.

Брюс подошел к впавшему в транс начальнику смены и, размахнувшись, ударил его в челюсть. Тот рухнул на пол и потерял сознание. Крил одобрительно крякнул и посмотрел на своих людей.

- Действуем быстро по плану! Понятно. Мне не нужны ошибки.

Все, молча, закивали.

Крил подошел к двери и, взявшись за позолоченную ручку, глубоко вздохнул.

- Ты готов, Брюс!?

- Да!

- Если он что-то почувствует, у нас будут большие неприятности. Вряд ли найдется во всей вселенной лучший стрелок. Так что не промахнись.

- Не промахнусь! – заверил Брюс. Его голос был абсолютно спокойным.

Крил кивнул и осторожно потянул за ручку…

ГЛАВА 22

За дверью царил полумрак. Лишь маленький ночник освещал простенькую спальню, никак не вязавшуюся со статусом и положением ее хозяина.

Курт всегда был приверженцем спартанского образа жизни. Он с детства не терпел роскоши. Жесткая кровать и прикроватная тумбочка, вот и все, что «украшало» маленькую спальню правителя звездной системы и главы межгалактического совета.

Когда Женевьева была жива, Курт занимал вместе с ней роскошные апартаменты. Но после ее смерти он вновь перебрался в спальню, в которой видел так много холостяцких снов. Крила всегда бесило нежелание его брата пользоваться привилегиями.

Полоска света упала на лицо спящего Курта. Дверь еле слышно скрипнула. Крил, уже собиравшийся шагнуть через порог, застыл с поднятой ногой. Затаив дыхание, он, не отрываясь, смотрел на своего брата. Курт заворочался и… что-то пробормотав во сне, перевернулся на другой бок. Крил выдохнул и, помедлив еще несколько секунд, опустил ногу. Осторожно на цыпочках он вошел в спальню. За ним, также осторожно, протиснулся в полуоткрытую дверь Брюс. Он медленно поднял пистолет и, прицелившись, нажал на курок…

В последнее мгновение Курт что-то почувствовал. Он повернулся и, увидев непрошеных гостей, попытался вскочить с кровати, но дротик, вонзившись в его грудь, откинул Курта обратно на подушку. Тело главы совета тут же онемело. Сквозь туман, застилавший глаза, Курт увидел двоих, приближающихся к его кровати. Через секунду он потерял сознание.

Крил подошел к кровати и, немного наклонившись, потрогал брата за плечо. Тот не подал никаких признаков жизни. Лишь грудь правителя медленно опускалась и поднималась. Крил удовлетворительно кивнул и, выпрямившись, посмотрел на Брюса.

- Отличный выстрел! Зови остальных.

Брюс кивнул и вышел за дверь.

Крил с ненавистью посмотрел на лежавшего без сознания Курта и прошептал. «У каждой собаки свой час! Вот, наконец-то, пришел и мой!».

В комнату вошли остальные.

- Вы двое, - обратился Крил к своим людям, державшим ящик, - поставьте его рядом с кроватью и отнесите тот кусок дерьма, что валяется в коридоре, обратно на пост управления и ждите моих дальнейших распоряжений.

- Есть, сэр! – в один голос ответили они, и вышли из спальни. Никто из людей Крила не смел ослушаться своего босса. Все приказы выполнялись мгновенно. Еще бы. Ведь Крил вытащил их с Эльдора. Все они молились на него и считали своим избавителем. К тому же после публичной казни двоих, усомнившихся в правильности приказа, к мольбам прибавилось еще и чувство страха за свою жизнь.

- Теперь твоя очередь, - сказал Крил, посмотрев на Моро.

Моро быстро подошел к ящику, стоявшему на полу, и, вытащив из кармана черной куртки ключ, вставил его в прорезь. Повернув его несколько раз, Моро вытащил ключ и убрал обратно в карман. Взявшись обеими руками за крышку, он открыл ящик. Внутри ящик был обтянут красным бархатом. По бокам на мягких подставках лежало два блестящих обруча. От них шли провода к ноутбуку, лежавшему посередине на такой же подставке. Моро потер руки и открыл компьютер. Экран засветился. Через несколько секунд на нем появилась надпись « ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ». Моро быстро набрал десять символов (на экране они отображались звездочками) и нажал ввод. «ПАРОЛЬ ПРИНЯТ. РАДА ВАС ПРИВЕТСТВОВАТЬ, ХОЗЯИН! КАКИЕ БУДУТ ПРИКАЗАНИЯ!» - послышался приятный женский голос.

- Программа «ТРОЯНСКИЙ КОНЬ», - сказал Моро.

- ПРОГРАММА «ТРОЯНСКИЙ КОНЬ» ЗАГРУЖАЕТСЯ. ЭТО ЗАЙМЕТ НЕСКОЛЬКО СЕКУНД.

- Троянский конь! А ты шутник, – проворчал Крил.

- Угу.

На экране появилось множество разноцветных иконок.

- ПРОГРАММА «ТРОЯНСКИЙ КОНЬ» ГОТОВА К РАБОТЕ.

- Отлично! Переведи программу в ручное управление.

- РУЧНОЕ УПРАВЛЕНИЕ ВКЛЮЧЕНО.

Поколдовав над клавиатурой около минуты (на мониторе стали возникать таблицы с формулами, быстро сменяющие друг друга), Моро поднял голову.

- Вы двое, - обратился он к братьям Янус, – подвиньте его, - Моро указал на человека, лежавшего на кровати, - на край. Ты, - он посмотрел на клона, - ложись рядом.

Когда его приказания были выполнены, Моро осторожно вытащил из ящика один обруч и надел его на голову Курта. Второй обруч надел на голову клона. Затем, убедившись, что обручи правильно расположены, Моро подошел к ящику и, наклонившись, нажал несколько кнопок. Послышался слабый щелчок. Обручи плотно обхватили головы. Моро удовлетворительно крякнул и достал из внутреннего кармана куртки плоскую золотую коробочку, походившую на портсигар. Открыв ее, он достал две малюсенькие капсулы с тонкой короткой иголкой на конце и с красноватой жидкостью внутри. Подойдя к Курту, он прижал одну из капсул к его плечу. Жидкость быстро перекочевала в человеческую плоть, оставив лишь маленькую красную точку на коже. Туже процедуру чернокожий проделал с клоном. Положив пустые капсулы в свой карман, Моро наклонился над компьютером. На секунду его рука зависла над клавиатурой, затем он нажал на «ВВОД». На экране появилась белая полоса. Под ней быстро замелькал секундомер. Моро выпрямился и посмотрел на Крила.

- Сколько это займет времени! – спросил тот.

- Я думаю минут тридцать. Может чуть больше.

На экране на белой полосе слева появилась тоненькая красная черточка.

- Брюс! Иди на пост управления! Оставь одного, а лучше двоих, пускай наблюдают по мониторам за периметром. Нам не нужны незваные гости. Особое внимание уделять северному крылу. Там располагается прислуга. Если что, пусть сразу дают знать. Остальных поведешь в зал приемов. Не забыл, где он? Я показывал тебе в коридоре. – Брюс молча покачал головой. - Пусть этот осел вызывает всех охранников туда. Устройте им засаду. Включайте свет. Не волнуйтесь, окна выходят в пустыню. Света никто не заметит. Тех двоих тоже тащите туда. Понятно? – Брюс снова кивнул. И…действуйте тихо, не переполошите весь дворец.

- Не волнуйтесь, сэр! Все будет тип-топ! – Брюс поклонился и вышел из спальни.

Потянулись минуты томительного ожидания. Для Крила они сливались в часы. Он нервно ходил взад вперед, то и дело, поглядывая на монитор компьютера. Ему казалось, что красная полоса застыла на месте и никак не хочет двигаться. Конечно же, это было не так. Программа выполняла свою функцию, превращая бесчувственного клона в человека.

Моро спокойно стоял рядом с кроватью и, не отрываясь, смотрел на компьютер. Нервозность Крила ему не передавалась. Он был полностью уверен в успехе. Это не было самоуверенность. Многочисленные проверки «ТРОЯНСКОГО КОНЯ» и опыты над «живым материалам» (так чернокожий окрестил людей, над которыми ставил свои опыты) не давали ему повода сомневаться в своей гениальности. Он был ученым, давно откинувшим в сторону все эмоции, и привык доверять только цифрам.

Прошло тридцать минут. Крил перестал маячить по комнате и, встав за спиной Моро, с плохо скрываемым нетерпением смотрел на монитор. Красная полоска давно перевалила за середину, неумолимо приближая конец мира и спокойствия в галактике…

- Мистер Крил, - сказал один из братьев.

Крил повернул голову.

- Смотрите, - он указал на кровать.

Крил увидел, что его брат лежит с открытыми глазами. Он толкнул Моро в спину. Чернокожий с неохотой оторвал взгляд от монитора и, повернув голову, вопросительно посмотрел на Крила. Тот, молча, кивнул в сторону кровати.

- О, нет, нет! - покачал головой Моро, и быстро обошел кровать, подойдя к Курту. – Просыпаться еще рано! – он достал уже знакомую золотую коробочку и, достав из нее капсулу, прижал ее к плечу Курта. – Просыпаться еще рано!

Глаза Курта закрылись.

Прошло еще, по крайней мере, минут двадцать, прежде чем компьютер издал громкое «ПИ», и женский голос сообщил, что программа «ТРОЯНСКИЙ КОНЬ» завершила свою работу. Моро наклонился и нажал несколько кнопок. Внимательно изучив таблицу, появившуюся на экране, он удовлетворительно крякнул. Выпрямившись, он подошел к кровати и, сняв обручи сначала с головы клона, затем с головы Курта, положил их обратно в ящик. Закрыв крышку и повернув в замке ключ, он с довольной улыбкой посмотрел на Крила.

- Ваш выход, маэстро!

- Ты уверен!?

- Ты хочешь меня оскорбить?

Крил достал из кармана черного плаща миниатюрную рацию и поднес ее к губам.

- Брюс, ты меня слышишь? Прием.

- Да, босс?

- Как дела?

- Все отлично, босс! Вся охрана устранена. Один из них оказался очень шустрым. Он успел застрелить двоих наших, прежде чем я его угомонил.

- Ты связывался с постом управления? – в голосе Крила послышалось беспокойство. – Уверен, что…?

- Не беспокойтесь, босс! Все спокойно!

- Отлично. Мы сейчас придем. Встреть нас. Отбой. – Крил посмотрел на братьев Янус. – Берите его, – он кивнул на своего брата, – и тащите за мной! - Курт все еще был без сознания. Клон уже открыл глаза и вставал с кровати. Крил повернулся к Моро. – Пришло время веселья! – Его глаза блеснули. – Пришел мой час! Пошли! – быстро развернувшись, он вышел за дверь.

Братья Янус подняли Курта под руки и потащили его вслед за Крилом. Моро долго смотрел им вслед. Ему очень не понравился блеск в глазах будущего императора. В них он увидел…

БЕЗУМИЕ.

Во второй раз за время знакомства с Крилом внутренний голос чернокожего задал ему вопрос «А НЕ ЗРЯ ЛИ ТЫ СВЯЗАЛСЯ С НИМ? ЭТО НАЧАЛО ТВОЕГО КОНЦА!»

- Да пошел ты… - пробормотал он.

- Что вы сказали, сэр? – спросил клон.

Моро вздрогнул.

- Ничего! – бери ящик с той стороны и пошли.

Курт начал приходить в себя. Медленно открыв глаза, он осмотрелся. Он лежал на полу. Вокруг него толпились незнакомые люди. Он немного приподнял голову. Его глаза застилал пелена, которая начала рассеиваться, как только Курт сделал несколько глубоких вздохов. Он попытался подняться. Его тело плохо слушалось. Чтобы сесть, ему потребовались большие усилия. Тут же закружилась голова. Курт поднял руки и потер виски. Закрыл глаза. В голове замелькали черно-белые картинки.

ЕГО СПАЛЬНЯ…

КАКИЕ-ТО ЛЮДИ…

ПОПЫТКА ВСКОЧИТЬ…

РЕЗКАЯ БОЛЬ В ГРУДИ…

- Ну что, пришел в себя? – услышал он голос с другой планеты.

Курт открыл глаза и поднял голову. На его троне сидел человек в черном плаще и весело улыбался. Он несколько раз моргнул глазами.

- НЕУЖЕЛИ ТЫ МЕНЯ НЕ УЗНАЕШЬ? БРАТЕЦ! – сказал незнакомец и громко расхохотался.

Глаза Курта округлились. Он узнал его. Узнал его. «Этого не может быть… Не может быть…Как это возможно…».

Курт всегда молниеносно действовал в экстремальных ситуациях. Когда счет шел на секунды, его глаза застилал кровавый туман, и он, не задумываясь, шел в самое пекло, не думая об опасности. Это не раз спасало ему жизнь, вызывало восхищение его друзей и заставляло трепетать врагов.

Курт прищурил глаза. Ничто не стояло на пути между ним и горлом предателя. Его тело напряглось, сжавшись, словно пружина. Каждая мышца готова была взорваться, выбрасывая колоссальную энергию, против которой не устоит никакая преграда…

Он вскочил на ноги и метнулся к трону. Но слишком медленно. Слишком медленно…

Его тело слишком ослабло после лекарств Моро. Слишком ослабло. На что раньше ему требовалось мгновение, сейчас заняло бы часы…

Он успел сделать лишь один шаг по направлению к убийце, когда на его голову сзади обрушился страшный удар. Он рухнул на пол как подстреленный лев, в грудь которого вонзилась пуля охотника, прерывая его смертельный прыжок. На несколько секунд он потерял сознание.

- Поднимите его с пола и свяжите руки, черт побери! И включите силовое поле! – услышал он голос брата.

Его грубо подняли с пола. Заломив руки за спиной, их связали. Ударив сзади по ногам, его поставили на колени. Кровь, сочившаяся из разбитого лба и правой брови, заливала его лицо. Но, не смотря на это, когда Курт поднял голову, все увидели на его лице презрительную улыбку.

- Ну и чему ты улыбаешься, стоя на пороге вечности? – спросил его Крил.

Курт сплюнул на пол.

- Ты всегда был трусом! – послышался спокойный властный голос. – Даже сейчас, когда я стою перед тобой на коленях, со связанными руками, в окружении твоих шакалов, ты боишься меня! В твоем голосе слышится страх! Ты скулишь как побитый щенок, получивший пинок от хозяина, за то, что посмел оскалить свои маленькие зубки! – Курт запрокинул голову назад и громко расхохотался.

От этого смеха у всех, кто находился в зале, побежал по коже холодок. Руки людей невольно потянулись к бластерам.

Крил вскочил со своего места и, быстро подбежав к стоящему на коленях человеку, наотмашь ударил его по лицу. Курт завалился на бок, но не перестал смеяться. Крил наклонился над ним и, схватив его за грудки, закричал:

- Не смей так со мной разговаривать! Не смей! Это ты боишься! Слышишь! Это ты всегда боялся! Это в твоем голосе слышится страх! – Курт перестал смеяться и плюнул в лицо будущего императора кровью вперемешку с осколками зубов. Крил с силой швырнул брата опять на пол и, поднявшись, вытер свое лицо. С силой пнув лежащего на полу, он развернулся и пошел к трону, кляня себя за то, что вышел из себя, проявив тем самым перед своими людьми слабость…

Усевшись поудобнее, он полностью овладел собой. «Наплевать! Все равно никто из них не жилец!»

- Поднимите его! – приказал он уже спокойным голосом.

Двое подхватили Курта под руки и подняли его с пола.

- Ты никогда не сможешь скрыть этого. Ты ответишь за пролитую кровь! – прокричал Курт.

Человек в черном плаще улыбнулся:

- Узнаю, узнаю, братец. Все так же смел, все так же думает о других. – Он посмотрел на своих людей, приглашая их вместе с ним разделить его веселье. – Ну, так вот. Сейчас ты умрешь, а затем я убью твоего сына – своего любимого племянника. – И он громко расхохотался.

Повелитель дернулся вперед, но один из людей, стоявших рядом с ним, с молниеносной быстротой ударил его по голове рукояткой бластера. Отец Андре застонал и рухнул на пол.

- Идиот, - закричал человек в черном, - не смей так обращаться с моим братом.

Курт застонал и попытался встать с колен.

- Нет, нет, милый братец, не вставай. Скоро весь твой совет будет стоять передо мной в такой же позе, - засмеялся будущий император, – так что, можешь оставаться на коленях.

- Этого никогда не будет. Тебя раздавят как паршивого клопа. - Повелитель медленно поднялся на ноги.

- Будет, будет, милый братец, можешь не сомневаться. Месяца через три, максимум через полгода я стану полноправным твоим наследником и займу твое место в галактическом совете.

Видя, что Курт хочет что-то возразить, человек в черном громко крикнул:

- Молчи, - он вскочил с трона, улыбка слетела с его лица, и в глазах зажглась ненависть. – Ты знаешь, как я долго ждал этого – пятнадцать лет, пятнадцать долгих-долгих лет, десять из которых я провел на той богом забытой планете, куда ты меня засунул. Пятнадцать лет я мечтал о нашей с тобой встрече, о том, как буду медленно убивать тебя, наслаждаясь видом твоей голубой крови, которую я буду выпускать из тебя по одной капле за каждый день, проведенный мною в аду.

Крил опустился на трон и улыбнулся.

- Поверь мне, братишка, именно эта мысль помогла мне выжить. Ненависть – хороший стимул. Ненависть и еще раз ненависть. Но, потом я подумал, что мне даст твоя смерть – только моральное удовлетворение и больше ничего. И тогда я понял, что лишь, уничтожив все, что ты и твои благородные друзья и сторонники создали за свою жизнь, всю вашу занюханную мирную и равноправную империю, я смогу спать спокойно и почувствую, что добился в жизни того, чего хотел с самого детства. Лишь такие люди как я должны стоять у власти и править всем этим стадом, которое вы называете свободными гражданами галактики. Вот они где у меня все будут, - человек в черном потряс сжатым кулаком. – Но…

- И как ты это собираешься сделать? - перебил его Курт. - Как только кто-нибудь из совета узнает о тебе и твоей поганой армии, всех вас вздернут. И хотя как видно я не буду при этом присутствовать, но поверь мне, и там, куда ты меня вскоре отправишь, я получу огромное удовольствие от сознания того, что веревка нашла самую желанную для себя шею.

- А зачем им об этом знать? У тебя огромный авторитет в совете, ты являешься его главой, и именно ты заставишь совет перейти к более жестким мерам по отношению ко всем, кто пойдет против меня.

- Ха-ха, - рассмеялся глава совета, - ты что, намереваешься меня заставить.

- Ну что ты, брат, я знаю, что ты лучше умрешь, чем подчинишься чужой воле, поэтому твой любимый братец кое-что придумал. Смотри!

Человек в черном поднял руку и указал на своих людей, толпившихся рядом с распахнутыми на балкон дверьми. Они мгновенно расступились.

Курт повернул голову и посмотрел туда, куда указывал его брат.

- Ну что ты на это скажешь?

То, что увидел Курт, заставило его невольно вздрогнуть.

- Нет, не может этого быть, – зашептал он

К ТРОНУ, ВЕСЕЛО УЛЫБАЯСЬ, ШЕЛ ОН САМ!

- Познакомься, - услышал он голос Крила, это Курт – точная твоя копия, выращенная в генной лаборатории доктора Моро. - Он беспрекословно подчиняется мне и будет делать все, что я ему прикажу. Не так ли?

- Так точно, повелитель, - ответил лже Курт голосом главы совета.

- Помнишь, когда ты очнулся, - продолжал незнакомец, глядя на главу галактического совета, - на твоей голове был обруч. Не буду вдаваться в подробности, наука – это не мой конек, но с уверенностью могу сказать, что теперь этот вот красавчик знает все, что знаешь ты, начиная с раннего детства и заканчивая сегодняшним утром. Ведь так, доктор? - он посмотрел на негра, стоявшего немного в стороне от остальных людей.

- Безусловно, - ответил тот с еле уловимой хрипотцой в голосе.

Человек в черном вновь взглянул на своего брата.

- Он займет твое место, и даже твой сын ничего не заметит. Хорошо, что твоя жена погибла, женщину обмануть сложнее, она видит сердцем, но, как видишь, провидение на моей стороне.

Настоящий Курт зарычал как раненый лев и попытался кинуться на брата, но двое людей крепко держали его за плечи.

- Да не беспокойся ты так, - засмеялся незнакомец, - Андре я убью не сразу. Пусть поживет еще немного, а потом я устрою ему маленький несчастный случай, и мы все будем скорбеть о безвременно ушедшем из жизни маленьком принце. А, может, я займусь его воспитанием. Кто знает, может, он не совсем еще испорчен, и из него получится настоящий мужчина, лишенный всех предрассудков, так свойственных его благородному папаше…

- Эй, сэр! У нас гости, - все обернулись на голос. В дверях стоял один из людей Крила. Он держал в охапке мальчика. Улыбнувшись, он с силой швырнул его. Мальчик пролетел через весь зал и приземлился рядом с Куртом.

- Очень жаль, придется его убить сейчас, а какой бы был ученик!

- Знаешь что, ты мерзавец, - послышался мальчишеский голос. – Лучше убей нас с отцом прямо сейчас, а то мы встанем и засунем твою чертову сутану тебе прямо в задницу.

- Молодец, молодец, - весело ответил человек в черном, - вылитый отец: такой же смелый и такой же глупый. Если не можешь победить врага, стань его союзником, мой мальчик.

- Я тебе не твой мальчик, гнида, - ответил Андре.

Повелитель громко рассмеялся.

- Ну что ж, теперь я могу умереть спокойно, ведь я знаю, что прожил жизнь не зря. Я воспитал отличного и достойного сына. Жаль только, сынок, у тебя нет будущего. Прости.

- Какая трогательная сцена, - промолвил человек в черном. – Ну, пора кончать. Доктор Моро, все готово?

- Все. Все убитые охранники заменены нашими людьми. Флипер у окна. Можно увести тела в пустыню и сжечь.

- Доктор Моро, отведите нового правителя в его апартаменты. Завтра он нас представит своим друзьям. Отпустите его! – приказал человек в черном

Двое отошли от правителя, он попытался сделать шаг, но силовое поле крепко сковало его движения.

- Помнишь это? - брат Курта встал с трона и распахнул полы своего черного плаща. На боку висел меч. – Это единственное оружие, которое ты позволил мне взять с собой на эту вонючую планету. – Он вынул меч, лезвие блеснуло на свету.

- Все погружено, сэр, - сказал один из людей.

- Ну что ж, прощай, Курт,- человек в черном замахнулся и быстро опустил меч.

- Нет, - закричал Андре и бросился на незнакомца, но был сбит одним из его людей. Мальчик заплакал и застучал кулаками по полу от бессильной ярости. – Я убью тебя, гад, убью, - шептал Андре, захлебываясь в рыданиях, - убью…

- Уберите это, - сказал дядя Андре, показывая на тело брата с раскроенным черепом, лежащее у его ног.

Двое подняли тело, вынесли на балкон и быстро перекинули его через перила в грузовой флипер. Человек в черном вытер меч о свой рукав и отвернулся от Андре. Оставленный без внимания мальчик быстро вскочил и, что было силы, бросился к двери.

- Взять его! – послышался сзади голос убийцы.

Андре выскочил за дверь.

Несколько людей бросились вслед за мальчиком…

Прошло минут сорок. Двери с шумом распахнулись.

- Ну, как? – спросил человек в черном у входящих людей.

- Все кончено, - ответил один из них, – мальчишка мертв. Он врезался в скалу, и его флипер взорвался.

С балкона вошел доктор Моро.

- Тела сожжены. Флиперы в ангаре. Нам пора исчезать, чтобы завтра появиться в числе приглашенных.

- Хорошо, думаю, наш Курт справится.

- Безусловно, - ответил доктор. – Это мое лучшее творение! А что будем делать с исчезновением мальчика?

- Что-нибудь придумаем. Не забивай этим голову, дружище. Наверняка на его флипере есть маяк. Завтра вместе с его «отцом» займемся поисками, найдем обломки, ну и… устроим траур. Плачущий отец, утешающие друзья – это нам пригодится.

- Сэр, все в сборе!

- Хорошо!

Человек в черном достал из кармана черную коробку. Раздалось слабое гудение. Перед стоящими людьми воздух как бы съежился и превратился в голубую дымку в виде огромного круга.

Человек в черном смело шагнул в голубой круг и исчез. За ним последовали остальные.

Прошло несколько секунд. Дымка рассеялась. Все исчезло.

продолжение

ГЛАВА 23

Через пять месяцев состоялось собрание совета свободных планет.

Повестка дня:

Досрочное сложение полномочий нынешнего главы межгалактического совета правителя Курта

Избрание нового главы межгалактического совета.

По обоим пунктам была выслушана речь правителя Курта. Он говорил долго и очень красноречиво. Итог голосования:

По первому пункту: восемь – за, один - против, один – воздержался.

По второму вопросу: шесть – за, трое – против, один – воздержался.

Большинством голосов был избран новый глава совета.

« КОРОЛЬ УМЕР! ДА ЗДРАВСТВУЕТ КОРОЛЬ!»

ГЛАВА 24

- Эльдор, это борт Альфа-1! Запрашиваю разрешение на посадку! Повторяю. Борт Альфа-1. Прошу отключить систему защиты и разрешить посадку!

- Борт Альфа-1! Это Эльдор! Передайте код допуска и сообщите цель вашего визита. Повторяю! Сообщите код допуска и цель вашего визита!

- Эльдор, это борт Альфа-1. Начинаем передавать код…

- Борт Альфа-1! Код подтвержден. Пожалуйста, сообщите цель вашего визита?

- На борту находится член совета. Цель визита - проверка!

- Да, но… почему нам не сообщили… заблаговременно!?

- Тогда бы это уже не было проверкой. Ведь так?

- Но…

- Ну, так что, нам дано разрешение на посадку или мне сообщить капитану, что Эльдор не хочет принять инспектора совета? Думаю, после долгого пути он будет несказанно рад это услышать!

- Э-э…

- Эльдор, вы меня слышите?

- Борт Альфа-1, – послышался уже другой голос, - вы можете совершить посадку. Система защиты отключена. Повторяю. Разрешение на посадку дано! Прошу прощения за задержку. И… добро пожаловать на Эльдор!

- Спасибо. Прошу выслать встречающих. Отбой.

- Отбой!

Звездолет плавно опустился на посадочную площадку, подняв облако красноватого песка. Медленно выехал трапп.

Звездолет встречали трое. Маленький лысый мужчина в светло зеленом, безупречно сшитом костюме, здоровенный детина в черной форме и высокий худощавый человек в белом халате.

- Броди, застегни воротник, - прошептал человек в зеленом костюме, как только по трапу начали спускаться люди.

Здоровяк быстро застегнул воротник.

Лысый изобразил на лице добродушную улыбку и пошел навстречу прилетевшим. Двое последовали за ним.

- Рад вас приветствовать на Эльдоре, сэр! – сказал он, протягивая руку стоявшему чуть впереди остальных человеку. – Я начальник тюремной колонии, Старк! Это, – он указал на здоровяка, - начальник охраны Броди, а это, - он указал на человека в белом халате, - наш Эскулап - доктор Сильвестр.

- Мистер Крил, - кивнул человек в черном элегантном костюме, проигнорировав протянутую руку, - мне поручено советом провести у вас проверку. Со мной, - он кивнул на дюжину людей, стоявших за его спиной, мои помощники. Здесь все написано. – Он протянул тонкую прямоугольную пластину из блестящего металла.

По лицу лысого пробежала тень (первый раз в жизни ему не пожали его протянутую руку), но он тут же справился с собой. Он взял документ и, бегло пробежав по нему глазами, вернул обратно.

- Как долетели?

- Сносно!

- Извините за задержку. Диспетчер. Он у нас новенький. После того, как на подлете к Эльбору взорвался звездолет, на котором находилась другая смена, продовольствие и все необходимое для жизнедеятельности (Братья Янус чисто сработали. Комар носу не подточит. Отметил про себя Крил. Молодцы!), мы все здесь на взводе! Люди устали! Они давно не были дома! Не видели своих родных! Так что…

Человек в черном костюме заставил его замолчать, подняв руку.

- Мистер Старк! Мне не нравится этот песок! Мне не нравится это солнце! Мне не нравится эта планета! Закончим разговор внутри.

По лицу лысого вновь пробежала тень. Ему явно не нравился этот напыщенный индюк. К тому же, черты его лица были очень знакомы. У него была хорошая память на лица! Но, где он его мог раньше видеть…

- Прошу за мной, господа! – развернувшись на высоких каблуках, он направился к строениям.

Все последовали за ним.

Как только они очутились внутри, начальник колонии замедлил шаг и, подождав, пока его не догонит инспектор, спросил:

- С чего бы вы хотели начать?

- Пройдемте сначала в ваш кабинет. А там решим.

Лысый, молча, кивнул. По дороге до кабинета они не проронили ни слова.

- Присаживайтесь, - сказал начальник колонии, указывая на кожаный диван, стоявший у стены. Сам он обошел стол и сел в высокое черное кресло.

Крил и трое сопровождавших его людей, в которых не трудно было узнать Брюса и братьев Янус, уселись на диван. Остальные, включая Броди и Сильвестра, по приказу Крила остались за дверьми кабинета.

Крил стал осматривать кабинет. Здесь ничего не изменилось: тот же ковер, те же стеллажи с папками, те же кресла и диван, тот же стол. В общем, все то же самое. Лысый молча наблюдал за Крилом, пока тот не остановил на нем свой взгляд.

- Хотите что-нибудь выпить? – Крил покачал головой. – Сигару? – все тот же жест. – А я, если не возражаете, закурю! – И, не дождавшись ответа (в этом кабинете он хозяин и никто не смеет ему приказывать), он выдвинул ящик стола и достал из него толстую сигару. Вытащив из кармана пиджака золотую гильотинку, он обрезал кончик сигары. Положив его в большую хрустальную пепельницу, он засунул сигару в рот. Большая золотая зажигалка, выполненная в виде головы тигра, стояла на столе. Он зажег пламя и долго раскуривал сигару, вертя ее другой рукой вокруг своей оси. Наконец она занялась. Лысый выпустил струйку дыма и, поставив зажигалку на стол, откинулся в кресле и посмотрел на Крила. «Черт возьми! Где же я его все-таки видел! » Дым от сигары наполнил кабинет чудесным ароматом.

- С чего бы вы хотели начать?

- Сколько в данный момент заключенных на Эльдоре? – спросил Крил.

- Около четырехсот.

- Сколько работников форта?

- Тридцать пять. Включая меня.

- Я хочу, чтобы все они минут через двадцать собрались вместе в каком-нибудь просторном помещении. У вас есть такое?

- Столовая.

- Отлично. Пусть соберутся в столовой.

Лысый наклонился к столу и, выдвинув ящик, включил селектор.

- Всеобщий сбор в блоке два через двадцать минут. Повторяю, всеобщий сбор в блоке два через двадцать минут! – отпустив кнопку, он задвинул ящик и вопросительно посмотрел на Крила.

- Они вооружены?

Лысый с удивлением поднял брови.

- В этом нет никакой необходимости. Нам ничто не угрожает за стенами форта. Оружие выдается лишь тогда, когда прибывают новые заключенные, и в дни кормежки…, простите, в дни… «обмена товаров» и «мойки».

- Когда, следующий…э-э-э… обмен?

- Завтра. С утра.

- Отлично, - удовлетворительно кивнул Крил, - значит, я не ошибся. Вы давно здесь работаете?

- Без малого тридцать лет!

- Какова текучесть кадров?

- Раз в пять лет мы полностью обновляем персонал. Психологи говорят, что это оптимальный срок.

- А вы?

Лысый пожал плечами.

- Мне эта работа не в тягость. Пока комиссия, я прохожу обследование каждые три года, дает положительные выводы, я хотел бы остаться здесь. Но к чему все эти вопросы?

- У вас, должно быть, отличная память, - проигнорировав вопрос начальника колонии, продолжал Крил.

- Пока не жаловался! – в голосе лысого послышалось раздражение.

- Я хотел бы, чтобы вы кое-что вспомнили.

- …?

- Около пятнадцати лет назад к вам на планету прибыл молодой заключенный!

- Через мои руки прошли тысячи заключенных!

- И все же, постарайтесь вспомнить. Его главным обвинителем выступал сам глава совет Гувер.

Брови лысого сдвинулись. Он задумался, пыхтя сигарой, и пристально посмотрел на Крила.

- Да, - ответил он через несколько минут, – я припоминаю этот случай.

За дверьми кабинета послышался шум. Все перевели взгляд на двери.

- Иди, узнай, что там такое! – обратился Крил к Брюсу. Тот поднялся и вышел из кабинета. Через несколько секунд он вернулся и, подойдя к Крилу, что-то прошептал ему на ухо. Крил кивнул. Брюс сел на свое место.

- Что там произошло? – не выдержал лысый.

- Это вас не должно волновать!

- Мне не нравится ваш тон! – начальник колонии поднялся из-за стола. – Я хочу знать, что там произошло.

- Ну что же, извольте, - Крил поднялся с дивана. Брюс и братья Янус последовали его примеру. – Только что… - продолжал Крил, медленно подходя к столу. В его глазах читалась такая ненависть, что лысый невольно сделал шаг назад. – …Броди и Сильвестр приказали долго жить!

- Что? - открыл рот начальник колонии. Сигара выпала у него изо рта и упала на ковер. Искры разлетелись в разные стороны.

- Неужели я так сильно изменился? – с издевкой в голосе спросил Крил, вплотную подойдя к столу. – Неужели ты меня не узнаешь?

Лысый, как рыба, выброшенная на берег, молча открывал и закрывал рот.

- Посмотри внимательно!

- …!!!

- Ну!?

Брови лысого поползли вверх.

- Ты… не может… быть…, - он узнал его, но слишком поздно. Начальник колонии потянулся к ящику стола.

- Я бы на твоем месте этого не делал. – Покачал головой Крил. – Зачем лишать себя еще нескольких часов жизни!

Лысый опустил руку. В его грудь смотрели два вороненых ствола. Братья Янус хищно улыбались.

- Помнишь, я говорил тебе, что придет мое время? Вот оно и пришло! У каждой собаки свой час! – Крил поднял руку и посмотрел на часы. – Ну, кажется, нам пора. Господа, вежливо попросите этот кусок дерьма, чтобы он проводил нас в столовую.

Брюс медленно обошел стол. Подойдя к начальнику колонии, он размахнулся и ударил его по лицу. Тот, как подкошенный, рухнул на ковер. Брюс наклонился и, схватив лысого за лацканы пиджака, словно пушинку поднял с пола.

- А меня ты помнишь? Я тоже был на этой говеной планете. И они, - он мотнул головой в сторону братьев Янус. Ноги лысого подгибались. Все это лишило его остатков мужества. Легко считать себя смелым, если никогда в жизни не сталкивался со смертельной опасностью. – Встань и веди себя как мужчина! – Брюс с силой его встряхнул. – Иначе я врежу тебе еще раз. – Брюс отвел назад руку.

- Не надо, - прошептал лысый. На его челюсти слева вздулся огромный синяк. – Я все сделаю! Только больше не бейте!

Старк был третьим сыном в очень знатной и богатой семье. Его предки всегда с честью служили совету и заслужили уважение благодаря своему мужеству и уму. Два его старших брата были подстать предкам.

А вот Старк…

Он с детства не терпел насилия. Он боялся насилия. В детстве он никогда не дрался. Его всегда опекали братья. Он всегда прятался за их спинами.

Ему было двадцать, когда оба его брата погибли. Он остался один на один с целым миром. Отец настоял на том, чтобы он бросил философский факультет и поступил на службу в воздушную гвардию. Он не смел ему противиться. Но первая же стычка с сослуживцами, разбитый нос - и он в слезах самовольно покинул казармы.

Не каждый может выдержать, когда его бьют по лицу!

Мать приняла его. Отец с брезгливостью отверг.

Со своим авторитетом ему ничего не стоило выбить сыну место начальника тюремной колонии на далеком Эльдоре.

- Я думаю, тебе там самое место. Там никто не сможет причинить тебе физическую боль! Прячься за высокими стенами, как ты раньше прятался за спинами братьев! И… я не хочу тебя больше видеть! - такими словами его проводил отец.

Мать со слезами на глазах поцеловала в щеку.

- Он оттает! И тогда сам тебя позовет.

Прошло тридцать лет, но он так и не покинул Эльдор, со временем смирившись со своей судьбой.

- Веди! – сказал Брюс, отпуская лацканы пиджака.

Блок два оказался просторным, ярко освещенным помещением. Стены и потолок были выкрашены голубой краской. Пол выложен черной с белыми крапинами плиткой. У дальней стены располагались пять высоких холодильников, несколько электрических плит, разделочные столы, заставленные кухонными комбайнами, микроволновыми печами и всякой кухонной утварью. В углу размещалось несколько моек из нержавеющей стали.

В центре стоял длинный, широкий деревянный стол, покрытый белоснежной скатертью. На столе - вазы с искусственными цветами. Рядом со столом - стулья с высокими мягкими спинками.

Когда двери столовой с шумом открылись, весь персонал колонии (кто-то, молча, сидел на стульях, кто-то просто стоял, переговариваясь с соседями, кто-то, воспользовавшись свободной минуткой, делал себе бутерброды или пил кофе), повернули голову на шум.

В блок два вошли несколько человек. Во главе шел Крил, за ним его свита, одетая в длинные черные плащи. Сзади, подгоняемый Брюсом, плелся Старк. Крил, сделав несколько шагов, остановился и осмотрел собравшихся.

- Дамы и господа! – начал он громким голосом. – Меня зовут мистер Крил. Несколько месяцев назад я был избран главой межгалактического совета. Придя на смену всеми любимому правителю Курту. У него, как вы могли слышать, произошло большое несчастье, - в его голосе можно было уловить иронию, - и он добровольно снял с себя все полномочия! – В столовой послышался шепот. У Старка отвисла челюсть. Крил поднял руку. Все тут же замолчали. – Вы, наверное, задаете себе вопрос, почему глава совета посетил Эльдор. На это есть несколько причин. – Все были поглощены Крилом. Никто даже не заметил, что люди в черных плащах рассредоточились вдоль стены, встав в цепочку в полуметре друг от друга.

– Во-первых, я хотел встретиться со своим давнишним другом, мистером Старком. Я около пятнадцати лет назад дал ему обещание, а я привык сдерживать свои обещания. Я с глубочайшим сожалением узнал от мистера Старка, что персонал меняется каждые пять лет! Иначе я бы встретил здесь еще парочку «друзей». Мне давно хотелось побеседовать с ними по душам. Но, увы, в жизни не все можно поиметь…

А жаль!

Во-вторых, через несколько дней на Эльдор прибудет инспекционная комиссия. В ее полномочия входит проверка эффективности работы колоний, где заключены те, кому заменили смертную казнь на пожизненное заключение. – Крил обвел всех взглядом. – Недавно я внес предложение в комиссию о правах человека об отмене моратория на смертную казнь. – В столовой послышался неодобрительный шум. – Спокойно, спокойно, господа! Предложение пока не прошло. Пока…!

Есть два способа склонить оппонента на свою сторону…

Первый - применить силу!

Второй - заставить поверить в то, что другого выхода просто нет!

В данном случае я остановился на втором. Потому что…

Но, я думаю, вам это будет неинтересно. Так вот, я здесь, чтобы с помощью вас всех доказать комиссии, что другого выхода просто нет! Вы спросите, как? – послышались утвердительные возгласы. Крил выдержал паузу. - Очень просто. Когда прибудет комиссия, она найдет на Эльдоре лишь заключенных, блуждающих по форту в поисках мертвечины...

Не вините себя. Это всего лишь бизнес. Вы просто оказались не в том месте и не в то время – Крил кивнул своим людям. Как по волшебству в их руках появились автоматы, припрятанные под длинными плащами. «Свита» Крила открыла огонь.

В зале началось вавилонское столпотворение. Женские крики, мужские проклятия, кровь, предсмертные стоны…

Через несколько минут все было кончено.

Братья Янус прошли между окровавленными телами. Тем, кто еще подавал признаки жизни, стреляли в голову…

Пока велась стрельба, Старк сидел на полу в углу и, обхватив голову руками, громко вопил. Когда грохот выстрелов прекратился, Старк все еще кричал.

- Заткнись! – бросил ему Крил.

Крик тут же оборвался. Старк медленно поднял голову и затравленно взглянул на Крила.

- Что будет со мной!?

- Для тебя, мой дорогой друг, я приготовил кое-что особенное!

Таймер сработал безукоризненно. В назначенный час ворота форта открылись, пропуская внутрь старые колымаги, груженые мрамором и гранитом. Перед взглядом заключенных предстала ужасная картина. Даже видавшие виды «жители» Эльдора невольно отшатнулись.

На воротах висел распятый лысый человек. В его руки и ноги были вбиты здоровенные гвозди. Цвет его костюма когда-то был светло зеленым. Теперь он потемнел от крови.

В распятом человеке было трудно узнать бывшего начальника тюремной колонии. Его лицо было изуродовано. Сквозь рассеченное горло был вытащен язык. Глаза были широко открыты. В них застыла вечность…

Под ним большими кровавыми буквами была сделана надпись:

«ОН ПОЛУЧИЛ СВОЕ. ВЫ НЕ НАХОДИТЕ?

МЕСТЬ - ЭТО БЛЮДО, КОТОРОЕ ПОДАЮТ ХОЛОДНЫМ!

ВЕСЕЛИТЕСЬ БРАТЬЯ. НАСТАЛ ВАШ ЧАС!

ВНУТРИ ФОРТА ВЫ НАЙДЕТЕ КОЕ-ЧТО ВКУСНЕНЬКОЕ!»

Страшные кадры, посланные с Эльдора, облетели всю галактику.

Изуродованные, обезглавленные трупы работников форта. Опухшие от побоев лица насмерть перепуганных членов комиссии, которые, не подозревая о нависшей над ними опасности, спокойно совершили посадку на Эльдоре и тут же были схвачены вооруженными заключенными…

Заключенные поставили ультиматум. Им нужен был грузовой звездолет и один миллиард кредиток. В противном случае они начнут расстреливать заложников. По одному за каждый день промедления…

На всех каналах были устроены телемосты с известными политиками и военными. Мнения разделились. Кто-то предлагал дать все, что требуют бандиты, лишь бы спасти человеческие жизни. Кто-то был за более жесткие меры…

Переговоры с Эльдором ни к чему не привели. Заключенные не шли ни на какие уступки и предупреждали, что если начнутся силовые меры, то они тут же расстреляют заложников…

После того, как в прямом эфире было расстреляно десять из тридцати заложников за десять дней промедления, советом было принято решение начать штурм…

Все заключенные были уничтожены!

Спасти удалось трех заложников!

Отряд, производивший штурм (все они были преданы главе совета и поэтому беспрекословно выполнили приказ, уничтожить всех заключенных), потерял двадцать пять человек.

Возмущению всех свободных граждан галактики не было предела!

Через месяц, в свете недавних событий, состоялось повторное голосование в комиссии о правах человека!

Комиссия вынесла предложение об отмене моратория на смертную казнь.

Совет большинством голосов поддержал это предложение.

Мораторий на смертную казнь был отменен, но с условием, что смертную казнь тому или иному человеку мог вынести лишь межгалактический совет!

Крил добился своего. Большинство членов были у него под колпаком! Исход голосования был предрешен…

ЗАПЫЛАЛИ КОСТРЫ ИНКВИЗИЦИЙ!

Со временем все неугодные члены совета были или изгнаны или уничтожены. Им на смену пришли новые. Совет стал марионеткой в руках Крила. Ему никто не смел противиться.

Он стал единоличным хозяином галактики и провозгласил себя императором!

продолжение

ГЛАВА 25

- Император, у вас просит аудиенции доктор Моро, – послышался приятный женский голос из маленького селектора, стоявшего на огромном золотом столе.

- Что ему нужно? - проворчал Крил, откладывая в сторону стальные пластины, на которых была написана его новая речь.

- Он не сказал. Но настойчиво просит его пропустить.

- Откуда он взялся? – пробубнил Крил.

- Извините, что вы сказали, император. Я не расслышала.

- Ничего. Пусть войдет.

Крил выдвинул верхний ящик стола. Достал большой черный пистолет. Положил его на стол. Затем откинулся на спинку высокого кожаного кресла и, закинув руки за голову, уставился на двери.

Моро остался последним, кто связывал его с прошлой жизнью. Все, кто пять лет назад совершил с ним государственный переворот, канули в Лету. Брюс, братья Янус, Вонючка - они были преданы ему до мозга костей, потому что смертельно боялись. Но… они знали, кто он на самом деле. Поэтому должны были умереть.

Есть человек - есть проблема.

Нет человека - нет проблем.

Крил не мог рисковать. Ему очень жаль было их уничтожать, но другого выхода он просто не видел. Он прекрасно знал: «Предательство это лишь вопрос времени и цены!».

Моро. Глупый, простодушный Моро. Его идейный соратник и его спаситель. Если бы не он, он бы погиб на Эльдоре. Если бы не он и его замечательный клон, который превосходно сыграл свою роль, Крил не сидел бы сейчас в этом кресле за этим столом. Моро, который всегда и во всем его поддерживал. Моро, который свято верил, что когда Крил вскарабкается наверх, то не забудет своего старого чернокожего друга.

Наивный, наивный дурак!

Крил использовал его, как и всех остальных! Использовал его для достижения своей цели. Ему не нужен был друг, ему не нужен был помощник (тем более который, так много знал о его прошлом), ему никто не был нужен! Он был единоличным повелителем человеческих жизней.

Он был Богом! А Бог, как известно все решает сам, не прислушиваясь ни к чьему мнению!

Он все решает сам!

Последний раз он видел Моро полгода назад. На банкете, устроенном в честь свадьбы двух коронованных особ. Они перекинулись несколькими фразами. Крил сослался на то, что очень спешит.

На вопрос чернокожего «Когда Крил собирается платить по счетам?», Крил ответил, что ничего и никогда не забывает. Вскоре он сам свяжется с Моро. Просто сейчас не место и не время решать эту проблему. Еще много вопросов осталось не решенными.

- Не беспокойся, друг мой, - сказал на прощание Крил, – зачем тебе влезать в мою кухню. Пирог еще не совсем готов. Осталось несколько маленьких штрихов. Вот тогда мы и разделим его, как каждый того заслуживает. Я не забыл про тебя, друг мой!

Крил хотел вскорости уничтожить Моро, но его захватил водоворот событий и он отложил линчевание. Хотя его люди пристально следили за каждым шагом чернокожего.

В данный момент он был занят корректировкой своей речи, которую он должен был произносить через три дня перед советом и сенаторами. В ней говорилось о введение новых льгот для простых граждан и в тоже время ужесточении налогов. Речь изобиловала многими экономическими терминами, не понятными для простого обывателя. Но, вроде бы, из нее вытекало, что жить станет лучше, жить станет веселее. На самом деле, давая правой рукой десять кредиток, левой рукой казна императора забирала двадцать.

Закон уже давно был одобрен советом и всеми другими инстанциями (ведь все были у него в кулаке), но у него появилась прекрасная мысль поиграть с народом и выслушать его мнение. Крила это забавляло. Для этого он собрался выступить в межгалактическом дворце правосудия. Прямая трансляция должна была передаваться во все уголки галактики.

Именно от этого занятия оторвал его неожиданный визит его чернокожего друга!

- Ну что же, - улыбнулся император, – сейчас все и решим. Раз он не хочет пожить еще немного, что ж… - он пожал плечами. – Его выбор!

Дверь апартаментов императора отъехала в сторону. На пороге стоял нахмурившийся доктор Моро. Не дожидаясь приглашения, он вошел внутрь. Дверь за его спиной бесшумно закрылась.

- Рад тебя видеть, дружище – приветствовал его Крил. – Проходи. Присаживайся.

Моро плюхнулся в кресло, стоявшее напротив стола и, бросив взгляд на пистолет, в упор посмотрел на императора. Крил спокойно встретил этот взгляд. Они оба молчали примерно минуту, хотя их взгляды вели ожесточенный бой.

Тишину нарушил чернокожий.

- Я пришел за ответами! – выпалил он и замолчал.

Крил несколько секунд хранил тишину, затем улыбнулся.

- Ты же великий ученый и должен прекрасно понимать, что прежде чем получить ответ, нужно задать вопрос.

- Ты прекрасно знаешь, какие вопросы я хочу задать! – в голосе Моро чувствовалось раздражение.

Крил пожал плечами.

- Откуда же мне знать, дружище! Откуда же мне знать!

Крила забавлял этот диалог. Он уже решил, что его бывший друг не выйдет отсюда живым, но… сначала он хотел поиграть с ним. Так, для разнообразия. Для развлечения. Работа над речью его утомила. А что может быть более расслабляющим, чем, вдоволь наигравшись со своей жертвой проглотить ее одним махом!

Моро поерзал в кресле.

- Когда я получу свое?

- Я не понимаю. Чего ты хочешь?

- Свой кусок пирога, черт тебя дери! – не выдержал чернокожий, подавшись вперед. Его лицо побагровело. – Ты что, издеваешься надо мной!

Если бы любой другой посмел так разговаривать с императором, то мгновенно был бы уничтожен. Крил лишь улыбнулся. «Выведи из себя своего визави, и он скажет все, что думает о тебе на самом деле!»

- Успокойся, дружище! Успокойся. Давай расставим все точки над «i».

Моро откинулся назад и пробубнил.

- Этого я и хочу. Именно за этим я здесь.

- Хорошо. Пожалуй ты прав. Пришло время. Но, сначала скажи, как ты здесь очутился?

- Всем известно, что ты выступаешь в дворце правосудия. Звездная трасса проходит невдалеке от моей планеты. Я ждал тебя. Как только увидел на радарах твой крейсер, тут же, вылетел со своего корабля на челноке и запросил разрешения на посадку.

- С этим разобрались. – Кивнул Крил. – Что дальше?

- Почему ты закрыл все мои лаборатории. Ведь это по твоему приказу они были закрыты? – Крил кивнул. – И что это за странные люди все время крутятся вокруг моего замка и везде преследуют меня?

- Я закрыл твои лаборатории по одной простой причине. Что бы на свет не появился Крил-2!

- Ты что, мне не доверяешь!? – в голосе чернокожего послышалось удивление и обида. Хотя, от Крила конечно, не ускользнула фальшь. Они же были из одного теста.

- Нет! Я не кому не доверяю. Даже тебе!

- Раньше ты говорил обратное.

- Возможно. Но, что значат слова? Главное мысли. А думал я всегда так!

- Хорошо, - кивнул Моро. – В этом есть здравое зерно.

- Рад, что ты меня понимаешь.

- Я всегда хорошо тебя чувствовал! – Чернокожий улыбнулся.

Это улыбка очень не понравилась Крилу. «Так улыбается тот, у кого припрятан туз в рукаве!» - промелькнуло у него в голове. - «Неужели я упустил время, и этот ублюдок предпринял контрмеры. Неужели я просчитался. Неужели, я что-то упустил!»

- После нашей последней встречи – продолжал Моро, – я понял, что моей персоны нет в твоих планах.

- Да! С чего ты взял?

- Я прочитал это в твоих глазах!

Крил промолчал.

- Неужели ты забыл Эльдор. Неужели, ты забыл как я спас тебе жизнь! Неужели ты забыл, что именно благодаря моему творению, ты стал тем, кто ты сейчас есть! Неужели ты не чувствуешь хоть крупицу благодарности!?

- Благодарность, удел рабов! – зло сказал Крил. - «Пора кончать с ним! Он меня уже бесит! Но, что же у него все-таки в рукаве?»

- Ты хочешь убить меня? – Моро кивнул на пистолет, лежащий на столе.

- А как бы ты поступил на моем месте?

Моро надолго задумался.

- Возможно, я бы поступил так же! – его голос был спокоен. Он был взбешен в начале встречи. Сейчас он выглядел уверенным в себе.

- Неужели он тоже играет со мной! - подумал Крил

- Нельзя чувствовать себя комфортно, - продолжал чернокожий, - когда есть человек, который знает все твои тайны.

Император кивнул.

- Его нужно уничтожить, или сделать своим полноправным компаньоном. Держи своих друзей близко, а врагов еще ближе!

Крил снова кивнул.

- А, так как, ты не собираешься сделать меня компаньоном? – Моро вопросительно посмотрел на своего собеседника. Тот покачал головой. – Остается один выход…

- Ты все правильно понял, – сказал Крил, беря со стола пистолет. – Но, почему же, ты тогда не забился в самый отдаленный уголок галактики?

- А что бы мне это дало? Рано или поздно ты бы меня нашел!

- Это верно!

- Конечно, я мог бы связаться с прессой и через нее сообщить общественности кто ты есть на самом деле. Но… вряд ли бы кто поверил беглому преступнику. Ведь как только бы я пропал, ты бы навешал на меня все смертный грехи и объявил в розыск?

- Черт, он действительно меня хорошо знает! Нужно было уничтожить его раньше!

- Что значат слова! Ты сам так сказал!

- Черт побери, что он задумал? Куда он клонит?

- Как ты когда-то сказал, мы слеплены из одного теста…

- Ну и…

Моро поднял руку и полез во внутренний карман пиджака. Крил тут же поднял пистолет и направил его на Моро. Хотя охрана должна была обыскать Моро, но все-таки… Его палец лег на спусковой крючок.

- Спокойно, спокойно, дружище! – сказал Моро, медленно вынимая из кармана около десятка металлических пластин. – Это всего лишь документы. Всего лишь документы. – Он наклонился и, положив пластины на стол, толкнул их в сторону Крила. Затем откинулся назад.

Крил поймал пластины, накрыв их левой рукой.

- Что это?

- Прочти, там все написано.

- Почему бы, мне не вышибить тебе мозги прямо сейчас? Не читая это?

- Потому что, ты умный!

Крил долго смотрел на Моро. Его палец чесался. Затем он опустил свое оружие и, положив его на стол, взял в руки пластины. Несколько минут он, молча читал, то и дело, поднимая глаза и смотря на Моро.

Чернокожий казалось, потерял всякий интерес к происходящему вокруг. Он разглядывал свои ногти.

Крил дочитал последнюю пластину и, положив ее на стол рядом с другими, посмотрел на Моро.

- Что за чушь здесь написана?

- Как ты успел прочитать, первое это расписка, в которой ты признаешься в том, что убил правителя Курта и в том, кто ты есть на самом деле. Беглый каторжник. Это моя страховка, что я случайно не погибну. А согласно второму документу я становлюсь твоим главным советником, и полноправным компаньоном. Это страховка, что я не состарюсь в бедности…

Не хватает только твоих подписей.

Крил откинул голову назад и громко расхохотался. Он смеялся несколько минут. Моро спокойно наблюдал за ним. Когда император вдоволь насмеялся, то посмотрел на чернокожего.

- Неужели ты думаешь, что я это подпишу!?

- Думаю, что подпишешь!

- Откуда такая уверенность? – сказал Крил, беря пистолет и направляя его на Моро. – Ты хочешь меня заставить?

- Да!

Крил хищно улыбнулся.

- Ты глупее, чем я думал. Меня никто не может заставить. Прощай!

- Подожди минуточку, - поднял руки Моро. – Прежде чем ты нажмешь на курок, не хотел бы ты узнать, как поживает Тифани и твой будущий наследник?

- Что? Что ты сказал?

- У тебя есть межзвездный ретранслятор.

- Что ты до этого сказал?

- Спокойно, спокойно! Включи его!

Крил быстро взял себя в руки. Ярость, захлестнувшая его, словно большая океанская волна, накатывается на песчаный берег, отступила. Он всегда отличался железной выдержкой игрока в покер. Это не раз спасало ему жизнь. В экстремальной ситуации он всегда действовал хладнокровно, не давая воли эмоциям.

Так действовали все его предки, сыскавшие славу, как на полях сражений, так и в политических будуарах. Так всегда действовал его отец, его брат. Так всегда действовал Крил.

Что тут сказать, кровь есть кровь!

Крил переложил пистолет в левую руку. Ствол все также смотрел на Моро. Правой, он выдвинул панель с множеством разноцветных кнопок. Нажав на одну из них, он посмотрел на Моро. Этот взгляд не сулил ничего хорошего. Если раньше в них читалась жажда убить, то сейчас в них читалась жажда мучить!

- Ты будешь умирать медленно. – Сказал он тоном, которым не угрожают, а констатируют факты. – Очень медленно.

На стене слева от стола висел большой экран. Он загорелся.

- Что дальше?

- Координаты 28-01-1974 волна 30.

Крил набрал нужные координаты. На экране появилась неясная картинка. Крил нажал еще несколько кнопок. Картинка стала четкой.

С экрана смотрела Тифани.

Она сидела в тесном помещении с серыми стенами в глубоком кожаном кресле. На ней было надето красное просторное кимоно с золотыми драконами. Красная ткань обтягивала внушительных размеров живот. Она была на седьмом месяце беременности.

Волосы были собранны в хвост. Никакой косметики. Как только она узнала, что беременна, Тифани прекратила ей пользоваться, боясь повредить ребенку.

(- Я должна быть чиста! Никакой химии! Ничего, что может хоть как-то повредить моему ребенку. Никакой стягивающей одежды! Никаких развлечений! И тд., и тп…– У нее начался настоящий бзик.

Крил попытался однажды возразить, что косметика, бокал шампанского и вечерние платья никак не могут повредить! Но… Если женщина вбила себе что-то в голову ее очень сложно переубедить. А если к тому же женщина беременна… Это просто не возможно! Крил больше не настаивал. Он прекрасно понимал, что значит это ребенок для Тифани.)

Под глазами у нее были темные круги. Вокруг женщины мерцали голубые искорки силового поля.

ДА! К ТАКОМУ КРИЛ ЯВНО НЕ БЫЛ ГОТОВ!

- Наконец-то, милый – с облегчением вздохнула Тифани, попытавшись улыбнуться. Ее голос был тихим и усталым.

Крил перевел взгляд с экрана на Моро. Чернокожий молча развел руками. - Ты сам меня вынудил! – читалось в его взгляде.

- Как ты, милая!? – спросил Крил, переведя взгляд на женщину.

- Ничего! Что он задумал?– она кивнула в сторону Моро. – Этот чернозадый ублюдок…

- И я люблю тебя дорогая! – улыбнулся Моро.

- Заткнись! – прорычал Крил. - Ты где, милая?

- Я на его корабле. Он прилетел ко мне несколько дней назад. Сказал, что ты послал его за мной. У тебя серьезные проблемы! Твоя жизнь в опасности! Тебе необходима моя помощь! Ух…! - она помотала головой. – Как же я могла попасться на его удочку. Как же я могла так подставить тебя! Это все беременность! Я стала глупой и доверчивой! Я должна была почувствовать фальшь! Я должна была увидеть это в его мерзких, лживых глазах! – Из ее глаз потекли слезы. - Он захватил меня, что бы надавить на меня? Ведь это так? – Крил, молча, кивнул. – Да! Я это поняла! Но, увы, слишком поздно! Прости меня! – она глубоко вздохнула. - Как только на радарах появился твой крейсер, этот мерзавец упаковал меня в силовой кокон и запер в этой вонючей коморки! Прости меня!

- Ты не виновата дорогая!

- Нет! – ее голос сорвался на фальцет. – Это я! Я во всем виновата!

- Успокойся. Я со всем разберусь. Ты скоро будешь рядом со мной.

- Правда!?

- Конечно, правда, дорогая. Конечно, правда. Я отключу тебе ненадолго, хорошо! Нам кое-что нужно обсудить с моим старым ДРУГОМ!

- Хорошо, дорогой! Я тебя люблю!

- И я тебя люблю! До скорого! – Крил нажал на кнопку. Экран погас. Он медленно повернул голову и посмотрел на Моро. В его взгляде не было злости. В нем скорее читалось удивление и … еще что-то. Так смотрит на своего противника игрок, когда, вскрыв свои карты, он с удивлением видит, что его флешь-рояль бьют покером!

- Я недооценил тебя.

- Учусь у тебя, мой друг! Учусь у тебя.

- Ну, и что ты хочешь? - Голос императора был спокоен. Казалось, что он обсуждает со старым другом идти или не идти сегодня на новый фильм.

- По-моему, я все тебе объяснил. Все просто. Поставь свои росписи вместе с отпечатками пальцев на документах, и я больше не буду отнимать твое драгоценное время.

- А Тифани?

- С ней все будет в порядке. Даю слово. Я доставлю ее обратно домой. – Моро лукаво улыбнулся. - Только прошу тебя, не устраивай за мной погонь. Радар на моем корабле очень мощный. А я в последнее время стал очень нервным…

- Что дальше?

- Когда твоя расписка будет в безопасном месте, я вернусь к тебе чтобы получить по заслугам.

- Пожалуй, ты все предусмотрел? – после недолгой паузы сказал император.

- Да! В этом весь Я! – довольно улыбнулся Моро.

Крил тоже улыбнулся.

- Что, если я сейчас вышибу тебе мозги то…?

- То, ты больше никогда не увидишь Тифани и никогда не подержишь в руках своего сына. Ведь у тебя будет сын? – Крил кивнул. – Наследник! Это здорова! Надеюсь когда-нибудь и я встречу такую же прекрасную женщину как Тифани, - мечтательно произнес Моро. – Я давно мечтал о покое, рядом с любимой и целым выводком ребятишек. Но… возможно позднее. Сейчас у нас так много дел! Не так ли, компаньон!

Крил закрыл левый глаз и посмотрел на собеседника сквозь мушку.

Губы Моро растянулись в улыбке.

- Мое тело окутывает защитное поле. Я его включил, как только совершил посадку на твоем крейсере. Оно невидимое. Твоя охрана не могла его обнаружить. И еще, отобрав пистолет, она не забрала вот это, - он вытащил из кармана золотую лазерную ручку. – Разреши объяснить тебе, как все действует. Чтобы у тебя не возникло никаких непоняток. – Крил опустил пистолет. - Как только поле, окутывающее меня словно кольчуга, - Моро улыбнулся. – Прекрасное сравнение. Ты не находишь? – Крил молчал, спокойно смотря на чернокожего. - Так вот, - продолжал Моро. - Как только поле прервется в какой-нибудь точке, будь то рука или нога, или даже палец, произойдет взрыв. Знаешь где? Думаю, догадываешься! Твоя милая Тифани и еще не родившийся ребенок разлетятся на тысячу маленьких осколков. А это, - Моро поднял ручку, - дополнительная страховка. Видишь. Я сжал ее в руке. Как только я разожму ее, произойдет взрыв! Так что не пытайся кого-нибудь посылать на мой корабль.

Хорошо я все придумал! Не правда ли!?

Так что, - чернокожий пожал плечами, – СКОРПИОН УЖАЛИЛ СКОРПИОНА! Пожалуй, я загнал тебя в угол? У тебя нет выхода! – он довольно улыбнулся.

Крил долго смотрел на Моро, потом откинулся на спинку кресла и, закрыв глаза, задумался. Он отключился от внешнего мира и полностью погрузился в себя. Так он сидел довольно долго, пока голос Моро не вывел его из раздумий.

- Поторопись, друг мой, Тифани очень неудобно!

Крил открыл глаза и взглянул на своего собеседника. Моро невольно поежился. Это был взгляд хищника, который, попав в капкан, отгрыз себе лапу и вырвался на свободу с одной целью, убивать!

- У тебя нет выхода! – повторил Моро. Но… в его голосе не чувствовалась прежняя уверенность.

- Знаешь, - начал Крил, - еще до того, как я попал на Эльдор, в моей маленькой армии был один старик. Он полностью разделял мои взгляды и всегда шел за мной, не задавая никаких вопросов. Но дело не в этом. Старик был очень интересной и разносторонней личностью. Он много повидал в жизни…

Тогда я еще был юнцом. Мне были интересны его рассказы. Мы быстро сдружились и много время проводили вместе. Беседовали обо всем на свете. Наверное, можно сказать, что он был моим духовным учителем.

Однажды, он мне сказал: «Ты идешь по лезвию бритвы. Шаг вправо, шаг влево - равносилен смерти.» Это я к тому, что нельзя сворачивать с намеченного пути. Иди к своей цели, не смотря ни на что! Однажды один великий полководец сказал: «Я преуспевал во всем, за что я брался, потому что я этого хотел. Я никогда не колебался, и это дало мне преимущество над остальным человечеством!» Никогда не сомневайся! И еще. Никогда не привязывайся ни к чему, чтобы ты не смог бросить в течение нескольких секунд, если это мешает тебе в достижении твоей цели!» - он замолчал, спокойно смотря на Моро.

- Это ты к чему? – в голосе чернокожего послышалось беспокойство.

Крил не удостоил его ответом. Нажав на кнопку, он повернул голову и взглянул на экран. На экране появилась Тифани.

- Как ты, дорогая?

- Все хорошо, милый!

Мужчина долго смотрел на женщину. Женщина смотрела на него.

- Наконец-то я понял, что такое настоящая любовь, дорогая!

- …?

- Любовь - это умение жертвовать собой ради любимого…!

Крил быстро поднял пистолет и, не целясь, нажал на спусковой крючок. Во лбу Моро появилась аккуратная дырочка. Кровь вперемешку с мозгами и осколками черепа забрызгала картину, висевшую на дальней стене. Тело Моро вылетело из кресла и, перевернувшись в воздухе, с грохотом брякнулось на зеленый ковер, которым был застлан пол в апартаментах императора.

Но Крил этого не видел. Он смотрел на экран, стараясь запомнить каждую черточку красивого лица…

Как только пуля прорвала защитное поле, экран осветила яркая вспышка!

На звук выстрела в апартаменты ввалились несколько вооруженных людей. Они быстро окинули взглядом помещение и, увидев тело на полу, убрали оружие.

- Все в порядке, император? – спросил один из них.

- Да, - ответил Крил, кладя свой пистолет обратно в ящик. – Возьмите этот кусок дерьма и убирайтесь вон.

Двое охранников подняли труп доктора Моро и быстро ретировались.

Зажужжал селектор. Крил нажал кнопку. На экране появился капитан корабля.

- Император, только что с левого борта произошел взрыв. Взорвался корабль, на котором прибыл ваш посетитель. Позвольте остановить крейсер и выслать спасательный челнок. Возможно, кто-то выжил!

- На корабле были двое. Оба они мертвы. Продолжайте полет.

- Слушаюсь, император!

Экран погас.

Крил закрыл глаза и откинулся на спинку кресла.

Если в его сердце и была еще крупица жалости и человеколюбия, то теперь она пропала. Она испарилась вместе с кораблем доктора Моро. Он полностью превратился в машину, готовую убивать, убивать и еще раз убивать, чтобы утолить вселенскую жажду!