Крик Завоевателя

Глава 1

***

- Ха!

Проскользнув под массивной металлической рукой, рослый светловолосый боец с размаху впечатал свой кулак в нагрудную пластину огромного металлического воина - под скрежет сминаемого металла, стальная фигура покачнулась, но устояла на ногах.

Огромная силища уроженца Скайрима, что своими ударами мог играючи превращать в камень в крошево - оказалась практически бесполезной перед трехметровым колоссом, чья броня пестрела ярко-синими узорами рунной защиты. Результат совместной работы кузнечного дела и магического гения отдельно взятого бретонца, отточенный навыками и знаниями бледнолицего санина, оказался настолько крепок, что смог спокойно выдержать атаку Ралофа.

А вот ответный апперкот магического конструкта отбросил северянина на добрый десяток шагов назад - с тихим "Пхе!" тот растянулся на пленке защитного барьера в позе звезды и начал медленно сползать по ней вниз.

- Ху-у-ух... Вот это я понимаю удар - как будто Дова хвостом приложил... Силен, зар-раза! - Приземлившись на песок небольшой арены, норд вытер стекающую из уголка губ струйку крови и хрустнув шеей, которую чуть было не оторвал удар колоссального конструкта, поднял руки, по которым плясали разряды электричества. - Ладно! Обычные оплеухи ты держишь хорошо, а как насчет боевых чар?

Сорвавшись с ладоней последователя воинственного бога, ослепительно-белая молния с грохотом прорезала воздух и ударила прямо в грудь стального конструкта, что неспешно, но вместе с тем неотвратимо, наступал на светловолосого воина.

Получив разряд бодрящего электричества, металлический великан замер на месте и по поверхности его бронепластин забегали искрящиеся разряды.

- Ха-ха-ха! Вот это уже будет получше! - Ралоф довольно оскалился, думая, что наконец-то нашел слабое место боевого голема, но когда покров из молний начал втягиваться куда-то внутрь творения седого некроманта, радость на лице северянина сменилась смутными подозрениями. - Постой-ка... А вон те руны на наплечниках , это часом не Пояс Аттрона...

Слова норда прервал нарастающий внутри массивного конструкта рокот и яркое свечение, появившееся в прорезях его шлема - не прошло и пары мгновений, как из "глаз" стального исполина ударили два ярко-белых луча, от которых отчетливо тянуло магией самого сына Саргала.

- Конечно же это он! - Заклятье голема ударило в выставленный нордом оберег и тонкая пленка защитного заклятья начала быстро трескаться. - Ладно, громила, игры кончились...

Поддерживая левой рукой заклинание, Ралоф призвал в правую руку даэдрический двуручный молот и чувствуя, что оберег вот-вот поддастся лучам голема, рванул прямо на него.

- Сейчас ты станешь грудой искореженного металлолома!

Пленка защитного оберега с хрустальным звоном испарилась и более ничем не сдерживаемые разрушительные лучи должны были ударить в голову северянина, тот взвился в воздух и оглушительным боевым кличем обрушил свое оружие на голову конструкта.

- Р-р-ра-а-а! - Даже будучи неплохо зачарованной, стальная броня была неспособна совладать с мощью призванного из Обливиона духа, что принял форму боевого молота - с лязгом шлем голема смялся, а неловко покачнувшийся колосс с грохотом рухнул на песок. - А теперь закончим это!

Встав рядом с головой металлического великана, норд замахнулся, чтобы расколошматить его голову окончательно, но прежде, чем он нанес удар - металлический кулак конструкта на невероятной скорости врезался в бок северянина и под хруст ломающихся костей отлетел в противоположную сторону арены.

- Х-тьфу! Пару ребер мне сломал... - сплюнув на песок сгусток крови, Ралоф с раздражением наблюдал, как стальной исполин поднимается на ноги и начинает грузно шагать в его сторону. - Ну все, железка... Где там моя боевая секира?

- Думаю, этого будет вполне достаточно.

***

Полупрозрачный барьер вокруг арены исчез и на песок рядом с недовольно пыхтящим последователем воинственного бога спрыгнул бледнолицый шиноби, облаченный в грязный халат.

- Змееглазка, какого Ситиса?! Я только разогреваться начал!

- Ралоф-кун, мы испытываем последнюю модель металлического воина в тренировочном поединке, с целью выявления слабостей и недочетов в его конструкции, а не для того, чтобы утолять твою бесконечную жажду битвы. - Подойдя с припавшему на колено голему, Орочимару осмотрел полученные конструктом повреждения и с тяжелым вздохом достал из кармана своей рабочей одежды свиток, из которого распечатал молоток с зубилом и щипцы. С уроженцем Скайрима змеиный отшельник был знаком уже не первый день, а потому он подготовился к подобному исходу. - Напоминаю уже в сотый раз... То, что эта броня плохо держит удары даэдрическим оружием, мы выяснили еще в первый раз. И тебе было нужно сымитировать стиль боя среднего по силе шиноби...

- Слушай, Орочи, если тебе надо выставить против этой ходячей кучи стали одного из ваших - может попросишь об этом кого-то из настоящих работников куная и чакры, а? У нас в подземелье ниндзя хватает, да и сам ты вроде как из этой братии - на худой конец можешь сам выйти. - Ралоф приложил к своему боку покрытую желтым сиянием руку и с кислым выражением лица уставился на голема. - Ну не могу я, как шиноби скакать вокруг этой железки! Так и подмывает вдарить по ней чем-то тяжелым!

- Ралоф-кун, при всем моем уважении к твоим знаниям и боевым навыкам - сейчас ты сморозил полную чушь. - Орочимару смог оторвать от шлема конструкта покореженную металлическую пластину и подцепив её зубцами, начал изучать боковой скол. - Подумай сам, кого я могу против неё выставить? Какузу? Бессмертный шиноби безусловно, крепок телом, но он прежде всего делает ставку на ниндзюцу, а если шиноби такого уровня начнет сражаться против голема всерьез, то стальная кукла даже несмотря на её защиту - долго не продержится. Куренай? Слишком слаба физически, а на гендзюцу конструкту наплевать абсолютно - у него нет разума или тех органов чувств, на которые технике нужно воздействовать. Анко? По большей части недалеко ушла от своей подруги в плане тайдзюцу, а яды или "змеиные" техники стальной многотонной марионетке будут... - Бывший ученик Хирузена на секунду задумался, подбирая подходящие слова. - В общем получится почти то же самое, что и с иллюзиями. Вот и получается, что ты, Ралоф-кун - лучший кандидат для проверки этого создания...

- А что сам? - С подозрением посмотрел на него уроженец самой холодной провинции Тамриэля.

- Возьми причины, по которым не подходят моя ученица и твой наемник, и перемешай их между собой: отраву или змей использовать бесполезно, а если я перестану поддаваться и начну использовать что-то действительно мощное, то тест пройдет быстро и бесполезно. А еще мне нужно проанализировать полученные данные и в соответствии с ними добавить конструкционные изменения в структуру голема, а делать это после боя, немного... Тяжелее, чем обычно.

- То есть эта возня - не хитро замаскированная месть за то, что я отпустил мастера Грегора на свободу? - Продолжал допытываться у него северянин, который с момента исчезновения седого некроманта услышал от Змеиного Отшельника в свой адрес столько витиевато замаскированных оскорблений, смысл которых сводился к фразе "Ты - идиот", что мог бы составить по ним отдельный словарь.

- Ралоф-кун, даже если убрать в сторону мое недовольство пропажей такого источника знаний и оставить только голые факты... Я уже не раз высказал тебе, что добровольно отказываться от сильнейшей своей боевой единицы накануне начала войны - это феерия маразма и показатель полного отсутствия мозга как такового, но... - Поморщившись, Орочимару отрицательно покачал головой и отложив инструменты в сторону, распечатал из того же свитка небольшой планшет с карандашом. - Что сделано - то сделано и надо действовать исходя из случившегося. Бретонец нам больше не поможет, поэтому со Скрытыми Селениями придется справляться своими силами. И чтобы я смог усилить этих марионеток, тебе нужно сказать мне, в каком направлении нужно работать. Сомневаюсь, что у нас есть много времени до начала активных действий той же Конохи...

С момента пропажи наставника Ралофа прошло несколько дней и узнавший о создаваемой в подземельях армии Джирайя уже должен был добраться до Деревни Скрытой в Листве, а значит вскоре Третий Хокаге должен был начать действовать.

- И теперь, Ралоф-кун, я хотел бы услышать твое мнение об этой марионетке, а в особенностях - об её боевых качествах.

Задумчиво почесав подбородок, на котором растущая щетина уже понемногу начала превращаться в полноценную бороду, северянин неопределенно пожал плечами.

- Да что тут сказать-то? Генина такой голем раздавит просто походя и даже не заметит, что чьи-то мозги к ноге что-то прилипли. Большая часть вашей братии на этом уровне пользуется в основном внезапными атаками, метательными железками, да базовыми приемами вроде прилипания к чему-попало. Еще прыжками на большую высоту и прочим фокусам, которые против магического создания, не имеющих уязвимых мест, будут совершенно бесполезны. Я вон, голову ему чуть ли не в блин сплющил - так эта махина уже спустя секунду снова в драку полезла... - Норд потыкал пальцами в бок, проверяя как срослись его ребра. - Если такой удар получит кто-то из рядовых ниндзя, то он отправиться даже не в больницу, а сразу на кладбище. У меня-то тело покрепче будет, а все равно после каждой оплеухи что-то да ломалось.

Кивнув Ралофу, Змеиный санин сделал несколько записей в своем планшете и указал на замершего рядом стального великана.

- С этим все понятно, поэтому давай двигаться дальше. Каковы твои прогнозы по поводу схватки с шиноби рангом повыше? Что ты можешь сказать по поводу результата боя этого конструкта и скажем, чунина?

Подойдя к металлическому исполину, сын Саргала потыкал пальцем в рунную цепочку на наплечнике голема и громко фыркнул.

- Если эти закорючки тянут чакру из атакующих техник также, как тянули магию из моих заклятий - то тут будет даже не семь, а восемь из десяти в пользу железки. Не знаю, как давно учитель занимался созданием этого монстра, но он заточен конкретно против быстрого врага, делающего упор на скорость, подлые приемы и техники. Победить его можно только если ты сам будешь бить сильнее, чем эта громадина, а чунины в основной своей массе не сильно то отличаются от генинов... Я просто понять не могу, вот чем такой ниндзя будет разбирать эту махину? - Блондин постучал костяшками пальцев по нагрудной бронепластине голема. - Из слабостей у него только низкая скорость передвижения, да и та - пропадает, когда он "подзарядится" впитанной энергией. Что ему может противопоставить шиноби, который делает упор на что угодно, кроме тайдзюцу в стиле: "Мои кулаки способны выбить дурь даже из биджу"? Гендзюцу конструкт не берет вообще, слабые ниндзюцу поглощает, кендзюцу... Тут ничего сказать не могу - мечников у вас маловато, а хороших клинков и того меньше. Скорость у всех шиноби высока, но толку от этого будет мало: чем быстрее ты будешь бегать - тем скорее выдохнешься, а у железяки запас сил считай что бесконечный. Запихать в какую-нибудь щель взрывные печати тоже вряд ли получиться... Точнее, запихать-то их выйдет, но если руны вытянут из этих листков чакру, то они превратятся в обычную разрисованную бумагу... В общем, тут есть шанс только у ниндзя, владеющих мощным призывом, да пары-тройки силовых бойцов.

- Хм... Допустим. - Орочимару вновь сделал несколько пометок в своих записях. - Осталось только заключительная часть - что ты можешь сказать про элиту Скрытых Селений?

- Это джонины-то? Так они товар штучный, тут каждого отдельного смотреть надо. Если насчет этого сендзюцу ты меня не обманул, то тот же Жаболюб такого голема может без особого напряжения минуты за две в металлолом превратить. Опять же - тут очень важно, в каком направлении боец будет силен. Если в рукопашной схватке, то особых проблем с конструктом у него не возникнет, а вот если в иллюзиях или там, медицине - то такой джонин может и неделю с ним провозиться. Хотя среди джонинов слабаков мало, да и ниндзя на этом ранге в основном матерые, так что скорее всего победа все равно будет за шиноби. Но времени это займет на порядок больше...

- Последняя часть была ожидаема, но услышать подтверждение моих выводов тоже полезно. - Орочимару кивнул своим мыслям и повернувшись к последователю воинственного бога, протянул ему планшет. - Здесь мои выкладки по количеству стальных марионеток, которые мы сможем поставить в строй в ближайшую пару дней. Остальное будем корректировать уже в процессе столкновений с шиноби на основе реальных данных.

- О, как раз будет чем заняться до нашего маленького "Совета Ярлов". Ты же сообщил остальным, чтобы они пришли в Малую Кузню сегодня вечером?

- Анко, Куренай и Какузу уже в курсе. Правда, я не совсем понимаю, зачем нам нужно устраивать это сборище... - Орочимару вопросительно посмотрел на норда. - А точнее - зачем на нем должны присутствовать куноичи. Если с Бессмертным Шиноби все предельно понятно и более опытного бойца, чем он в нашем мире найти сложно, то вот моя ученица и её подруга... Анко навряд ли нас предаст, но вот Куренай на это вполне способна. Слишком уж ей не по душе мертвые миньоны твоего учителя.

- Так затем я их и позвал - чтобы обрисовать ситуацию, рассказать, что дальше будет и посмотреть, не даст ли красноглазая деваха слабины. Лучше, если она покажет это сейчас, чем в пылу сражения, верно?

- О, так у тебя наконец-то появился какой-то план действий? - Со своей фирменной улыбкой спросил у него бывший ученик Третьего Хокаге. - Признаюсь честно - это одна из немногих хороших новостей в последние несколько дней. У меня уже начали появляться подозрения, что мне в нашей компании придется выступать не только в качестве ученого, но и в качестве полководца...

- На этот счет можешь не дергаться, змееглазка, никто тебя из твоих лабораторий вытаскивать на свет божий не собирается. Во всяком случае в таком качестве... - Светловолосый служитель Талоса ткнул себя в грудь оттопыренным большим пальцем. - Занимайся своим делом, а сражения можешь оставить тому, кто в них хорошо разбирается. И к слову о битвах... Красавица моя, иди-ка сюда!

Ралоф вытянул в сторону покрытую зеленым свечением руку и откуда-то из-за пределов арены вылетела здоровенная двуручная секира - просвистев в воздухе даэдрический дух в форме оружия влетел прямо в ладонь северянина и руны на его лезвии ярко вспыхнули, показывая недовольство создания Обливиона.

- Вот только не надо опять мне жечь руку... Если бы я вышел против этой железки с тобой в руках, то бой бы закончился секунд за пять, так что мне пришлось призвать другого духа, чтобы не разломать эту стальную махину парой ударов. Ты по-прежнему мое любимое и единственное оружие...

- Эм... Ралоф-кун, а почему ты постоянно разговариваешь со своим топором? - С подозрением уставился на норда Змеиный Отшельник, мысленно прикидывая, не мог ли последователь воинственного бога в процессе путешествия в Страну Снега рехнуться оконч... Просто сойти с ума.

- Вообще-то это секира, но... - Норд с нежностью погладил тыльную сторону черного лезвия своего оружия, на котором ярко-алым цветом горели колдовские узоры. - Она чует, что я призывал другого духа из Обливиона вот и нервничает малость. Боится, что я сменю её на другого духа. Я-то с ней обращаюсь хорошо: магией питаю, душами врагов подкармливаю... А на плане даэдра ничего из этого уже не будет - там условия малость пожесче. Ну и еще ревнует немного... Даэдрические духи в принципе друг друга не слишком жалуют, а уж если кто-то пытается утянуть у кого-то из них призывателя...

Глава 2

***

- А вы и в самом деле ровесник Хаширамы Сенджу?

Облокотившийся на стену бессмертный шиноби горестно вздохнул и устало потерев виски, мрачным взглядом посмотрел на скорчившую вопросительную мордашку куноичи.

- Ты никогда не слышала фразу "Молчание - золото"? Сейчас самое время познать эту мудрость...

Небольшое помещение, в котором Какузу в данный момент был вынужден находиться на пару с двумя любопытными куноичи (Причем одна из которых еще и жила по принципу "Наглость - второе счастье"), раньше определенно являлось кузней, но стараниями мертвых слуг, из него быстро вычистили все лишнее и на скорую руку переделали в зал для военных собраний.

- Так вы единственный шиноби, что видел его в лицо! - С весельем в голосе ответила шиноби девушка с фиолетовыми волосами, что сидела на столе с картами элементальных стран и беззаботно болтала ногами в воздухе. - Было бы глупо упускать возможность узнать информацию, так сказать, из первоисточника.

Норд, на которого он работал и примкнувший к нему Белый Змей по какой-то причине опаздывали на назначенное ими же собрание, из-за чего нукенину приходилось выслушивать вопросы ученицы Орочимару.

- Так Первый Хокаге и вправду был так силен, как о нем говорят? - на это покрытый швами ниндзя только недовольно заворчал, но отвечать, или тем более вступать в дальнейший спор - благоразумно не стал.

Словоблудие никогда не было сильной стороной бессмертного шиноби, а прихлопнуть эту надоедливую особу мешал прямой приказ северянина, который почти сразу после исчезновения непонятного громилы в черных латах, отвел отступника в сторонку и тихо предупредил:

- Слушай, я понимаю, что Анко может быть той еще занозой в заднице, что недавно она очень сильно нам всем подгадила и вообще я бы сам не прочь приласкать её по заднице хорошей такой хворостиной... Но если ты не хочешь, чтобы наше сотрудничество резко закончилось - трогать её не надо, даже если она будет тебя доставать. Ты у нас боец солидный - прибьешь еще ненароком. А у неё и так недавно, считай, второе рождение было: смогла пережить одну злобную бретонскую тварь...

Вот Какузу и приходилось терпеть общество надоедливой девчонки.

Хотя в остальном, работа на служителя Талоса оказалась чуть ли не оплачиваемым отпуском. Правда, поначалу отдыхать бессмертному шиноби приходилось в Стране Снега, которую мало кто мог назвать курортом, а тамошние ниндзя за вычетом редких носителей чакроброни, были довольно посредственными бойцами и раздобыть подходящие сердца для техники Страха Земного Гнева у ниндзя не вышло, но блондин обещал ему, что скоро у них будет множество битв и что-то подсказывало нукенину, что Ралоф слов на ветер не бросал.

- Ху-у-у-ух! - Ведущая в зал дверь с грохотом распахнулась и в неё поочередно вошли полуголый взъерошенный северянин, почесывающий какое-то странное фуин на своей груди и едва заметно морщившийся Орочимару, у которого на лице появились несколько свежих царапин, а под глазом наливался синевой здоровенный фингал. - Мы тут с Змееглазкой немного задержались, нужно было кое-что доделать...

- Оу... - Анко с удивлением уставилась на лицо своего наставника. - Орочимару-сенсей, это где вас так угораздило? Опять увлеклись созданием мутантов и забыли про технику безопасности?

- Что-то вроде того. - С недовольством прошипел Белый Змей, кося здоровым глазом в сторону северянина. - Такого здорового блондинистого мутанта, любящего выпивку...

- Вот только не надо так на меня смотреть! - Громко фыркнул Ралоф, на котором скрестились взгляды всех присутствующих. - Я предупреждал, что выжигание рунического клейма - дело не самое простое и я могу начать дергаться. И вообще - подумаешь, познакомился разок лицом со стенкой! Что в этом такого страшного?

- Например, что стекла зачарованных очков, которые оставил твой учитель, мне пришлось вытаскивать из своего лица добрых полчаса?

- Тоже мне, нашел над чем беспокоиться. - Непринужденно отмахнулся от него северный воитель. - Новые очки я и сам подобные сделаю. Не обещаю, что будет лучше, чем у седой сволочи, но разницы ты не заметишь. А в остальном... Ты ж легендарный шиноби - подобный удар тебя вообще не должен беспокоить!

- Знаешь, Ралоф-кун... Тот факт, что про мое существование знает большая часть шиноби нашего мира - никак не способствует избавлению от той жуткой чесотки, что осталась после извлечения всех осколков разбитых линз...

- А, это... Остаточные боли, через пару часов само пройдет. А сейчас лучше займемся-ка делом! - Подойдя к столу с картами, на котором сидела ученица Змеиного Отшельника, норд сделал вид, что прогоняет какую-то птицу. - Кыш-кыш, мелкая! Перестань давить своей задницей элементальные страны и слезай давай!

- Когда ты меня посреди Конохи за эту самую задницу лапал - то мелкой я почему-то не была... - Недовольно пробурчала Митараши, спрыгивая на пол и отходя к стоящей в сторонке Куренай.

- Тот случай мы обсудим как-нибудь потом и вообще - это не считается! Я тогда был настолько пьян, что даже мерзкому талморцу мог бы руку пожать! - На секунду норд застыл на месте, представляя себе эту картину, а затем вздрогнул и замотал головой, пытаясь выбросить её из головы. - Бр-р-р... Как только подумаю о том, что мог бы примириться с кем-то из Альдмерского Доминиона - самому себе хребет вырвать хочется... Но мы собрались здесь не для того, чтобы друг другу страшные истории рассказывать! Вскоре начнется полноценная война и пока собранная мастером Грегором нежить кует нам оружие победы, я хочу показать вам то, что облегчит к этой самой победе дорогу.

Жестом подозвав шиноби ко столу, Ралоф достал из-за пояса свернутую в рулон тряпку и расстелил её перед собравшимися в бывшей кузне ниндзя - это оказалось черное полотно примерно в два локтя длинной, на котором была изображена сжатая в кулак синяя ладонь.

- Вот!

Норд с гордым и самодовольным видом посмотрел на шиноби, но на лицах "работников чакры и куная" увидел лишь полное непонимание.

- Ралоф-сан... - К удивлению для всех, первой нарушила тягостное молчание даже не вечно активная Анко, а робкая красноглазая любительница иллюзий. - А что это такое?

- Это боевое знамя без древка, изображающее символ какого-то клана.- Ответил вместо служителя Талоса Какузу, который лично застал Эпоху Воюющих Кланов и своими глазами видел данный атрибут, который часто использовали ниндзя того времени. - К нам присоединится кто-то еще?

- Деньгохват, я бы очень хотел ответить на этот вопрос "Да", но увы - единственный выживший боец этого клана сейчас стоит перед тобой. - Усмехнулся в ответ Ралоф и указал на полотно. - Это боевое знамя моей семьи, клана Синих Кулаков.

- И... Что? Тряпка и тряпка. - Скептически посмотрел на него Орочимару, но увидев, как медленно багровеющий от сдерживаемого гнева норд начал тянуться к рукояти своей секиры, Белый Змей тут же добавил. - Не хочу никоим образом обидеть твоих достопочтенных предков, Ралоф-кун но ты не мог бы объяснить, как эта вещь нам сейчас поможет? Это какой-то артефакт?

Убедившись, что на честь его предков никто не посягает, вспыльчивый северянин немного успокоился и начал объяснять шиноби свою задумку:

- Это знамя я сделал сам и какой-либо энергии в нем нет ни капли. Смысл не в самом полотне, а в том, что оно символизирует... - Норд бережно погладил кусок черно-синей ткани и обвел взглядом стоявших вокруг стола ниндзя. - Как последний оставшийся норд из этого рода и как сын прошлого лидера Синих Кулаков, в данный момент я являюсь главой своего клана, а значит - имею право вести войны от лица своих сородичей. Этим мы и воспользуемся! Раз нельзя говорить всем и каждому, что скоро должна объявиться Богиня-Кролик с планами по захвату мира в свое личное пользование, то мы поступим иначе и дадим шиноби простой и понятный мотив наших действий, который превратит нас из кучки отступников в полноценного противника: Поочередно объявим Скрытым Селениям войну от лица моего клана и сами все захватим, до появления покровительницы пушистых поедателей капусты! А когда эта повелительница овощных грядок тут покажется - то её будет встречать не кучка разрозненных деревень, грызущихся друг с другом, а одна мощная держава! Тогда мы или дружно надоем этой Кагуе по её пушистой заднице, или хотя бы устроим такую великую битву, что самим небесам станет жарко! - Воинственно потряся в воздухе кулаком, светловолосый норд посмотрел на своих слушателей. - Вопросы?

- Эм... - Подняв руку Орочимару со слегка нервной улыбкой указал в сторону ошарашенно замолчавших шиноби. - Ралоф-кун, возможно я сделаю для тебя открытие, но Анко-чан и Куренай-чан ничего не знали про твою "божественную миссию" и насколько я могу судить по реакции Какузу - не они одни пребывали в неведении...

Служитель Талоса перевел взгляд на перечисленных Белым Змеем шиноби и увидел ошарашенные лица. Во всяком случае у куноичи - лицо бессмертного шиноби скрывала неизменная маска, по которой было сложно определить, как Какузу отнесся к словам северянина.

- Какая еще, к биджу, богиня-кролик?! Какой еще захват мира? - В этот раз первой "отмерла" ученица бледнолицего санина. - Сенсей, у вас ничего не пропадало из спиртовых запасов? Похоже кто-то опять переборщил с выпивкой...

- Кагуя? За свою жизнь я несколько раз слышал это имя, но не припомню, чтобы кто-то её всерьез опасался. - Покрытый швами нукенин флегматично пожал плечами. - Впрочем, пока мне платят, плевать, какой будет работа. Главное - это деньги...

И только Куренай ничего не сказала и продолжала молча смотреть на происходящее.

- Нда... - Последователь воинственного бога задумчиво почесал в затылке. - Про это я как-то успел позабыть. Ну, если быть предельно кратким: пара сверхущностей дала мне кое-какую работенку... Надо остановить эту самую Кагую, которая хочет подмять весь мир под себя. Вот только каким образом смертный может надрать уши любящему морковку божеству - мне рассказать как-то подзабыли, зато вместо этого отправили следом уже знакомого вам громилу в черных латах...

- Которого Ралоф не иначе, как от большого ума, отправил восвояси. - Как бы невзначай заметил смотрящий в сторону Орочимару.

- Да-да, еще десять раз мне про это напомни, а то вдруг я забуду... - Привычно отмахнулся от него северянин. - В общем, теперь мы знаем, что слуги этой Кагуи имеют слишком большое влияние на Скрытые Селения, а для доступа к Богине-Кролику нужны все биджу. И стало быть - настало время действовать, как Талос Атморский, в бытность свою Тайбером Септимом!

- Ты хочешь стать богом? - Уточнил у него бывший ученик Хирузена, вспомнивший слова норда о божестве, которому Ралоф поклонялся и о том, что раньше тот был обычным смертным.

- Вообще идея интересная, но нет. Я говорю про собрание в кучку враждующих сторон путем раздачи животворящих пинков и последующее построение единой империи. До Эпохи Воюющих Кланов у вас такие вроде уже были - значит настало время возродить старые традиции! Так мы и биджу соберем и лишим слуг Кагуи возможности ударить по нам первыми!

Какое-то время шиноби молчали, переваривая сказанные Ралофом слова, а затем...

- Ты совсем из ума выжил, алкаш северный?!

- Ралоф-кун, это и есть твой гениальный план? Да любой из моих призывных змеев придумал бы схему получше...

Белый Змей со своей ученицей практически синхронно накинулись на норда с вопросами, но на защиту того неожиданно встал бессмертный шиноби.

- Неплохая идея. Может сработать.

- Какузу-сан... Я понимаю, что вы в любом случае будете поддерживать вашего нанимателя, но... Вам не кажется, что сейчас стоит сказать Ралофу-куну правду? - Со своей неизменной улыбкой поинтересовался у него Орочимару.

- Так я её и говорю. - Спокойно пожал плечами бессмертный шиноби. - В Листе я бывал всего пару раз, после поражения от рук Первого Хокаге, но если брать в расчёт остальные Деревни... Ощутимой части шиноби не по душе идея подчиняться какому-то там дайме, а промежуточное звено в виде Каге только усиливает эту неприязнь. Это не значит, что они будут в восторге от предложения оммедо, но если он докажет свою силу делом и сокрушит армию хотя бы одного Скрытого Селения... Учитывая ваши амбиции, странно, что вы этого не понимаете, Орочимару-сан. Многие из нам подобных недовольны текущим положением вещей...

- С чего это вдруг? - Снова влезла в разговор недовольная Митараши. - Я сколько с нашими шиноби не общалась, все вроде бы нормально к этому дядьке относились.

- Ты спрашивала не у тех людей, беглый генин.

- Эй, я вообще-то уже токубецу-джонин! Или как минимум чунин! - Недовольно запыхтела фиолетоволосовая куноичи, но Какузу на это только равнодушно махнул рукой.

- Не имеет значения. Основная претензия в том, что вся земля, на которой стоят наши Деревни, официально принадлежит не Скрытому Селению, а стране, в котором оно находится и шиноби она дается как бы в аренду. Поэтому недовольные в основном находятся в элите ниндзя и как правило это либо джонины, либо верхушки отдельно взятых кланов, которым не нравиться быть гостями в своем же доме. - Покрытый швами нукенин с намеком посмотрел на Белого Змея. - И насколько мне известно, в Листе должен быть как минимум один большой клан, не согласный с текущей политикой Третьего Хокаге. Клан, который однажды уже приводили к союзу силой.

- Учиха... Данзо же Хирузен-сенсею все уши про них прожужжал... - Орочимару моментально понял, о ком говорил нукенин и повернулся к внимательно следящему за разговором норду. - Так вот в чем заключается твой план? Договориться с красноглазыми, чтобы они подняли восстание в Конохе, пока мой бывший сенсей, вместе с основными силами будет сражаться с армией конструктов? Чтобы после победы мы получили и Деревню Скрытую в Листе, и обладателей одного из сильнейшего додзюцу, а после с новыми силами принялись за другого врага?

Все шиноби с удивлением уставились на северянина - такого хитрого плана от прямого, как лом, Ралофа никто не ожидал. Но тот быстро развеял все подозрения:

- Да не, я просто подумал - а почему бы не повторить путь Талоса? Вдруг сработает?

С горестным стоном змеиный санин приложил руку к лицу: Ралоф по прежнему оставался верен себе и искать в его словах двойное дно не стоило - северянин что думал, то и говорил.

- Но твой план мне нравится! Красноглазые хоть и те еще снобы, но хорошую драку любят... Раз ты это предложил, тебе этим и заниматься! - Служитель Талоса ткнул пальцем в крякнувшего от досады Орочимару, который и так был занят созданием големов, с попутным изучением оставленного Грегором материала и оттого совершенно не горел желанием взваливать на себя лишнюю работу. - А мы пока возьмем половину конструктов, что находятся в боеготовности и пойдем брать штурмом одно местечко... Армия, стараниями одной седой сволочи, у нас неплохая, а цель я уже наметил. - Свернув знамя обратно в рулон, служитель воинственного бога ткнул в точку на лежавшей под полотном карте. - Мы нанесем первый удар вот здесь!

Северянин указал на точку, расположенную на территории Страны Огня.

- Танзаку? То есть первым делом ты все-таки направишь своих железных болванов сражаться с шиноби Листа? - Анко с подозрением посмотрела на согласно закивавшего норда. - А это случайно никак не связано с тем, что в Конохе находится последняя Узумаки?

- Не скажу, что я этим недоволен, но на самом деле главная причина в том, что до этого города банально идти недалеко, а големы двигаются довольно медленно и... Так! - Вспомнив о чем-то Ралоф грозно посмотрел на обеих куноичи. - Вы двое - остаетесь здесь и начинаете усиленно тренироваться под чутким руководством Змееглазки-сенсея и даже шагу не делаете в сторону этого города!

- Но... - Куренай на слова северянина спокойно кивнула, а вот Митараши попыталась запротестовать, но была быстро осажена скайримским воителем.

- Никаких "Но"! Битва в авангарде - это та еще мясорубка, а Танзаку - крупный торговый центр, который охраняет много шиноби. Драка там будет жаркой и если в Деньгохвате я уверен, то вот в вас - не очень. Поэтому сидите тут и становитесь сильнее! Ясно?!

- Ладно... - Неожиданно легко согласилась Анко, но если на такой ответ сын Саргала удовлетворенно кивнул, то вот наставник чрезмерно активной куноичи заметил, что девушка явно что-то задумала...

Глава 3

***

- Бха!

По лежавшему на скамье и в голос храпевшему северянину пробежали искрящиеся разряды - и с громким возгласом он свалился со своего ложа, смачно плюхнувшись на пол.

- Что б я еще раз, да доверился в вопросе выжигания рун этому змеемордому гаду... - Приняв сидячее положение, Ралоф потыкал пальцем в алеющее у него на груди руническое клеймо. - Ну и сколько ты еще будешь меня так дергать?

Данный узор, они с Орочимару выжгли прямо на коже норда еще утром и эти чары были подобием того поглощающего сила Аэдра экрана, что седой бретонец создал в качестве испытания для своего ученика.

Вот только...

- Аргх! Опять?! - Северный воитель недовольно поморщился, чувствуя, как по телу вновь начинает гулять электричество. - Я начинаю думать, что эта идея была не такой уж и хорошей...

Ралоф, при всех своих положительных сторонах, всегда был больше ориентирован на боевую магию и с ритуалистикой был знаком крайне поверхностно - в основном его знания лежали в плоскости шаманизма и обрядов изменения погоды, которые норд в свое время изучил просто ради того, чтобы хоть немного походить на одного из колдунов древнего Скайрима, что использовали подобные приемы в войне с кимерами.

Про Орочимару же и говорить не стоило: хоть Змеиный Санин и впитывал знания об магическом искусстве лучше любой губки - он все же был шиноби и постигать ремесло чародея начал совсем недавно. К тому же у него не было магической энергии и в полной мере ощутить её течение он не мог - даже для нанесения клейма бывшему ученику Хирузена пришлось воспользоваться созданными седым некромантом очками, которые могли отслеживать потоки энергии Этериуса.

Совместными усилиями эти двое кое-как смогли повторить работу бретонского чародея, но вот саму руну нанесли слегка коряво и теперь та раз в пару часов била своего владельца бодрящим зарядом электричества - таким способом магический узор выводил из энергетических каналов северянина излишки силы.

- Нда... Надеюсь, что скоро ты приживешься и перестанешь бить по мне этими искрами. - Поправив вставшие от разряда дыбом волосы, Ралоф телекинезом притянул к себе оставленную наставником книгу и начал листать её страницы. - Раз уж поспать мне теперь все равно не выйдет, то займусь-ка я лучше учебой...

На рассвете они с Какузу и тремя тысячами големов выступали в сторону Танзаку и в данный момент мертвые слуги под руководством "Змееглазки" проводили последнюю проверку стальных конструктов, так что следующие часов пять-шесть у Ралофа были полностью свободны и он решил потратить их на подготовку к грядущей битве.

" - Раз на силу Аэдра больше рассчитывать нельзя - то неплохо было бы стать чутка сильнее. А то вылезет из ниоткуда пара шиноби уровня Каге и покажет мне короткую дорогу до Совнгарда... Не, я обеими руками за попадание в обитель Шора, но сперва надо закончить дело и отправить к Шинигами одну повелительницу плодовитых грызунов. Хм... А не потому ли Шеогорат с Сангвином вытащили одного норда с того света, что эта крольчиха размножается со скоростью, вызывающей страх даже у Принцев Даэдра? Идея, конечно, бредовая, но ведь и меня сюда не Джиггалаг отправил..."

Ковать новое оружие было бесполезно: пока Ралоф пытался уснуть, одна чрезмерно ревнивая даэдрическая секира незаметно для северянина превратила лежащие в двух метрах от неё клинки големов, в расплавленные лужицы металла, как бы намекая своему хозяину, что других претендентов на свое место она не потерпит.

И хотя сыну Саргала было любопытно посмотреть, что произойдет, если из царства даэдра вытащить второго такого духа, проверять это на практике он не стал - мало ли, вдруг два беснующихся даэдра устроят в Мире Шиноби второй Кризис Обливиона? И где тогда среди местных брать Чемпиона Сиродила?

Создание же брони норд решил по старой-доброй традиции отложить на потом: выковать что-то серьезное за отведенное ему время ученик некроманта не смог бы, а защитные чары работали гораздо лучше всего того, что он мог смастерить на скорую руку. И в отличие от материального доспеха - подобная защита ничего не весила и совершенно не стесняла движений.

Вместо всего этого Ралоф решил сосредоточиться на оттачивании своих магических навыков и выучить из оставленного мастером Грегором гримуара какое-нибудь хитрое заклятье, которое могло бы помочь ему в битвах с шиноби. Все-таки как бы северянин не относился к этому седому бретонцу, в вопросе отнимания чужой жизни с ним смог бы поспорить разве что кто-то из верхушки ассасинов Темного братства.

- Так, что тут у нас... - Норд небрежно перелистывал страницы, пытаясь найти для себя что-то стоящее. - Создание примитивной нежити в большом количестве... Плюсы и минусы вампиризма... Призраки, как пример диверсантов... Опять нежить... А, тут уже говориться про мертвецов сложного типа... Ситис! Я понимаю, что эту книгу писал некромант, а не боевой чародей Имперского Легиона, но неужели тут нет ничего, не связанного с копошением в трупах?! Эй, талмуд проклятый! Есть у тебя что-то про боевую магию? Желательно со скайримским уклоном...

Неожиданно фолиант в руках Ралофа вздрогнул и его страницы начали перелистываться с огромной скоростью, пока, наконец, не остановились на нужном месте.

С любопытством норд пробежал глазами по заголовку раздела и с удивлением присвистнув, погладил корешок чародейского гримуара.

- Не знаю, что с тобой сотворил этот совратитель клыкасто-кровососущих дамочек, но отныне ты будешь моей любимой книгой!

На белом пергаменте хорошо знакомым Ралофу почерком было аккуратно выведено "Ту'ум. От величия Языков к падению до Пути Голоса."

- Ну посмотрим, что там накалякала по поводу великого дара моего народа эта сволочь... - Достав из-за скамьи последнюю оставшуюся у него бутылку с брагой, Ралоф зубами вытащил из ней пробку и сделав хороший глоток, начал вчитываться в ровные строки на бретонском наречии.

" Ту'ум, Драконьи Крики или Голос Бури - у этого явления есть множество имен, но только одна суть - изменение самой реальности своим словом. Большинство жителей Нирна считают, что использовать Голос могут лишь норды, но это лишь распространенное заблуждение. Да, жители Скайрима были первой и единственной расой, что смогла освоить Ту'ум в полной мере, а после свергла с его помощью тиранию Драконьего Культа, но вместе с этим я, будучи бретонцем и уроженцем Хай-Рока, также сумел обучиться этому искусству. Это значит, что не одни лишь потомки Исграмора могут овладеть Криком... "

- Тоже мне, нашел чем хвастаться! - Фыркнул на этом моменте последователь Талоса. - Мы, норды, так-то стараемся не пускать чужаков в свои усыпальницы, а ты ползал по ним больше десятка лет, да еще и меня за собой таскал даэдра знают сколько времени... За такой срок можно много чужих секретов узнать!

" Но также я не могу не отметить, что в настоящее время все известные пользователи Ту'ума являются именно нордами и скорее всего - из-за проживания рядом с Глоткой Мира у жителей Скайрима появилась некоторая... Склонность к изучению Криков. Но так или иначе, Голос Бури - не врожденный дар. Его можно только постичь..."

- Ха! Написал бы прямо - норды настолько великий народ, что смогли не только драконам хвосты в узел закрутить, но и кое-чему от них научиться!

Отхлебнув браги, северный воитель хотел было продолжить чтение, но внезапно вспыхнувшие на пергаменте символы драконьего алфавита и резкая боль в висках заставила его выплюнуть выпивку - с разъярённым ревом Ралоф схватился за свою голову, внутри которой раздался сухой и бесстрастный голос бретонца:

" - И прямо сейчас ты поймешь, о чем я писал."

***

А пока Ралоф, с помощью вложенного в фолиант обучающего заклятья, проходил "Курс молодого Языка", на том же ярусе подземелья, но в соседнем коридоре одна молодая куноичи готовилась к своей "битве".

- Что скажешь, Юхи? - Крутившаяся у зеркала Митараши смахнула невидимую соринку со своего плеча и повернувшись к сидящей на кровати красноглазой подруге, вопросительно на ту посмотрела. - Не слишком... Ярко?

На Анко был надет довольно своеобразный наряд, состоявший из коротенькой сетчатой рубашки, надетой прямо поверх прикрывающей грудь узкого топа (Больше напоминавшего прикрывавшую самые пикантные места полоску ткани) и мини-юбки, напоминавшей узкие шортики. Ну а завершали образ совратительницы легкий макияж и сетчатые чулки, которые ученица Орочимару сшила из позаимствованного в оружейном складе защитного снаряжения убитых некромантом шиноби.(Причем ту же косметику сбежавшей из Конохи куноичи пришлось делать самостоятельно из подручных материалов)

- Скорее слишком открыто. А точнее - крайне развратно. - Неуверенно ответила ей Куренай и окинув скептическим взглядом наряд своей подруги, осторожно спросила. - И откуда ты только это все взяла?

- Если ты про вещи - то сама сделала. Сенсей нашего оммедо на самом деле тот еще хомячина и помимо самих мертвецов он из зачищенных деревень натащил в это подземелье все, что не было прибито гвоздями. Порылась пару дней на складе - и вуаля! - Встав на носок, Митараши крутанулась вокруг своей оси. - Получилась такая красотка! Я конечно и до этого была прекраснее некуда, но сейчас выгляжу просто неотразимо!

- Скорее, ты выглядишь как полная извращенка... И как ты только такой наряд придумала?

- В этой книженции посмотрела. - Анко продемонстрировала закашлявшейся любительнице иллюзий одну из книг Жабьего Отшельника. - Сюжет там так себе, но зато пикантные сцены описаны выше всяких похвал... Вот думаю - может на Ралофе одна из них сработает?

На это Юхи, ошарашенная неожиданным интересом своей подруги к эротической литературе, смогла только неопределенно пожать плечами.

- Не уверена, что в качестве пособия по соблазнению норда стоит использовать книгу Джирайи-сана. Если честно, то я вообще не понимаю, почему ты так сильно цепляешься за этого оммедо. Да, внешне Ралоф-сан... - Алоглазая куноичи вспомнила, как Митараши водила её подглядывать за работающими в кузне мужчинами и её щеки слегка покраснели. - Крайне привлекательный мужчина...

На этом моменте Анко слегка изменилась в лице и начала с каким-то нехорошим огоньком в глазах поглядывать на свою подругу, которая как ни в чем не бывало продолжала говорить:

- Но он же служитель непонятно какого бога, почти постоянно пьет и начинает драку по любому чиху. Ты действительно считаешь, что такой человек будет тебе хорошей парой? Не стоит ли выбрать другую кандидатуру?

В ответ на это ученица Змеиного Отшельника насмешливо хмыкнула и повернувшись обратно к зеркалу, стала наносить последние штрихи своей "боевой раскраски".

- Знаешь что, подруга... Ты вроде бы умела в гендзюцу и должна погружать в них врагов, но вместо этого почему-то сама витаешь в своих иллюзиях. Подумай головой - ну какая может быть "другая кандидатура", да еще и в нашем с тобой положении? И главное - зачем? Меня Ралоф и таким, какой есть устраивает, а что до его недостатков... - Молодая девушка поправила свою прическу и неопределенно пожала плечами. - Ну не могут же все люди быть такими же идеальными, как я?

- С самомнением у тебя точно никаких проблем нет... - Тихо пробормотала себе под нос Куренай и уже куда громче заметила. - Для идеального человека у твоего оммедо слишком много плохих черт и слишком мало хороших. Не понимаю, что ты в нем нашла?

- Надеюсь, что твои слова окажутся пророческими и сегодня ночью этот северный варвар действительно станет мой. - Довольно покивала своему отражению Анко. - А что до твоего вопроса... Ну давай перечислим. - Фиолетовласая куноичи начала загибать пальцы на своей руке. - Во первых - Ралоф настолько силен, что может на равных бороться с самим Третьим Хокаге. Во-вторых - статен и высок до такой степени, что второго такого великана придется годами искать по всей Стране Огня. А большие мужчины - мой любимый типаж... В-третьих - способен делать золото чуть ли не из грязи и значит проблем с деньгами у него никогда не будет. Ну и самое главное... - Анко прижала ладошки с своим щекам и с придыханием сказала. - Когда этот громила впадает в раж и всеми силами пытается кого-то убить - он становиться та-а-аким очаровашкой! Я просто таю от умиления!

Глядя на эту картину алоглазая куночи только тяжело вздохнула и мысленно попросила у Ками удачи для ученицы Орочимару. Любительница гендзюцу уже давно догадалась, что с головой Митараши дружит не всегда и последние события только укрепили её в этом мнении. Но все же Анко была её лучшей подругой и потому Юхи всем сердцем желала для неё только счастья...

- Но сейчас этот верзила намылился в этот Танзаку, а значит у меня есть ровно одна ночь, чтобы совратить его и занять вакантное место жены вестника богов!

- Это еще почему? - с недоумением посмотрела на неё Куренай. - Неужели ты думаешь, что вы видитесь в последний раз? Или тебе настолько сильно хочется поучаствовать в битве?

- Да при чем тут это?! Чихала я на всю эту войну! - Возмущенно отмахнулась от неё развратно одетая девушка. - Ты же сама слышала - Ралоф решил начать свой поход со Страны Огня, потому что хочет поскорее увидеться с Кушиной, которая сейчас сидит в Конохе! Нужно успеть до того, как это произойдет, иначе мне придется конкурировать не только с грудастой Сенджу, но еще и с этой рыжеволосой курицей!

- А, так ты успела узнать у оммедо, были ли правдой те слухи об их с Цунаде-сан романе?

- Нет конечно! Он тут всего несколько дней как появился - когда бы я успела? - Недовольно запыхтела ученица Белого Змея. - Но яд для этой коровы я на всякий случай подготовила... - Молодая куноичи коварно улыбнулась. - Так что если все эти россказни окажутся правдой, то скоро бывшая сокомандница Орочимару-сенсея сможет демонстрировать свои огромные дойки исключительно Шинигами!

Скосив глаза на грудь самой Анко, которую в лучшем случае можно было охарактеризовать словами "она есть", Куренай мгновенно поняла, откуда росли ноги у этой внезапной вспышки ревности - Митараши, не обладавшую подобными "дарами природы" банально грызла зависть...

- Так, пройдемся напоследок по списку: Красавица - есть! Еда с небольшими добавками для "приятного вечера"... - Анко достала из-за кровати небольшую корзинку, из которой приятно пахло жареными мясом и жгучими специями. - Есть! Секретное оружие в виде бутылки чистого спирта... - Девушка достала из под подушки означенный сосуд. - Есть! Проверим напоследок внешний вид... - Митараши еще раз посмотрела в зеркало и удовлетворенно кивнула. - Лучше не бывает! С такой подготовкой Ралоф точно будет моим! Пожелай мне удачи, подруга!

Похватав "орудия совращения", Анко махнула Куренай рукой и выскользнула из их комнаты.

- Да я как бы уже... - Печально вздохнула красноглазая куноичи. - Только почему-то меня не покидает ощущение, что желать её надо было оммедо...

***

- Выкладки по конструктам захватил, документацию по созданию оружия тоже...

Тихо бубня себе под нос(В процессе их совместной работы, привычка разговаривать с самим собой успешно перекочевала от Грегора к ученику Хирузена), идущий по коридору Орочимару так увлекся копошением в бумажках, что не заметил спешащую ему навстречу девушку, а та, в свою очередь - так торопилась добраться до Ралофа, что пропустила появление наставника.

- А-та-та...

Налетев на бледнолицего шиноби, Анко выронила свои пожитки и плюхнувшись на задницу, недовольно посмотрела на неожиданное препятствие, но как только она поняла, кто перед ней стоит и в каком виде она сейчас находится...

- И-и-и-и!

Развратно одетая куночичи испарилась из коридора с такой скоростью, что Третий Райкаге в Покрове Молнии показался бы на её фоне старой улиткой-инвалидом. А Белый Змей спокойно собрал выпавшие из рук бумаги и тихо пробормотав "Заработался совсем... Надо поспать пару часов, а то уже медовые куноичи начали мерещиться..." продолжил свой путь.

Глава 4

***

- Хокаге-сан, ситуация требует вашего вмеша... ?

Данзо, вошедший в кабинет правителя Деревни Скрытой в Листе, устало помассировал виски своей здоровой рукой и тяжело покачал наполовину забинтованной головой, видя, как его старый друг пытается незаметно спрятать в полах своего хаори хрустальный шар, в котором виднелись здания, подозрительно похожие на женские купальни.

- Успокойся, Хирузен. На этот раз к тебе пришел я, а не Бивако.

Несмотря на свой почтенный возраст, Третий Хокаге был воистину могучим шиноби и опытным политиком, но, как и у одного любвеобильного писателя, у Сарутоби имелась нездоровая тяга к "созерцанию прекрасного", которое все, кроме двух главных извращенцев Конохи называли обычным подглядыванием. И за это правитель Листа не раз получал на орехи от своей супруги, которая была тем еще домашним тираном и держала своего мужа, что называется, в ежовых рукавицах.

- Вот обязательно было так пугать?! - Схватившийся за сердце старик, поправил слегка сползшую набок шляпу и вернув шар обратно на стол, парой ручных печатей заставил демонстрирующих свои тела девушек в нем исчезнуть. - Я уже начал думать, что мне опять придется бежать от этой мегеры через всю Коноху...

- Сам её выбрал. - Флегматично пожал плечами начальник разведки Деревни Скрытой в Листе, которому проблемы своего старого товарища было никогда не понять, ведь личной жизни, как таковой у Шимуры никогда не было и все его помыслы были направлены исключительно на защиту родной деревни.

Которой в данный момент как раз угрожала нешуточная опасность.

- Хирузен, ты уверен, что сейчас подходящее время, чтобы глазеть на голых куноичи? - Данзо положил на стол Хокаге стопку документов и опираясь на трость, присел на стоящий напротив стул. - Пришли свежие донесения с западной границы Листа, которые подтверждают слова твоего ученика и полученную моими агентами информацию. Армия стальных марионеток действительно существует и более того - в эту самую секунду она под командованием хорошо знакомого тебе северянина марширует в нашу сторону.

- Да про это я еще несколько часов назад узнал. - Взяв принесенные одноглазым шиноби бумаги, Третий Хокаге начал бегло их просматривать, пытаясь найти нужную ему информацию. - Ты мне лучше скажи, сколько конкретно железных громил в армии воинственного оммедо, чтобы я мог понять, какие силы против него нужно высылать...

Сняв свою шляпу и положив её на край стола, Сарутоби достал свою неизменную трубку и набив её табаком, сделал глубокую затяжку.

- Хм... Значит около двух тысяч? И каковы потери среди наших разведчиков?

- Жрец не утруждает себя такой вещью, как разведка и поначалу они были практически нулевыми, но один из отрядов подошел слишком близко и... - Данзо недовольно дернул щекой. - Сорок восемь бойцов погибшими - только двое успели уйти живыми.

- Ралоф-кун увидел отряды наших шиноби и решил с ними сразиться?

Глава Корня Анбу отрицательно покачал головой.

- По словам видевших оммедо разведчиков - жрец ведет себя крайне пассивно и несмотря на отсутствие видимых повреждений, выглядит не лучшим образом. Но вот нукенин, который его сопровождает - такими качествами не обладает и безжалостно убивает любого, кто приблизиться к марширующей колонне хотя бы на пять сотен шагов.

Удивленно хмыкнув, Хирузен начал перебирать листы с докладами и добравшись до нужного, начал вчитываться в донесение одного из своих подчиненных.

- Какузу, значит? Шиноби "S"-ранга, что сражался еще с Хаширама-самой и до сих пор каким-то чудом жив... Известно, как норд привлек его на свою сторону?

- Узнать мотивы Бессмертного Шиноби у самого нукенина не представляется возможным, но судя по имеющейся информации - этот отступник крайне падок на деньги. - Одноглазый старейшина равнодушно пожал плечами. - Скорее всего служитель Талоса его просто-напросто купил.

Тяжело вздохнув, Сарутоби отложил принесенные главой Корня документы в сторону и на пару мгновений прикрыл глаза, обдумывая сложившуюся ситуацию.

Армия стальных марионеток была крайне неприятной вещью, но лидера Деревни Скрытой в Листе куда больше беспокоил тот факт, что последователь воинственного бога начал набирать в ряды своих сторонников шиноби.

Ралоф даже сам по себе являлся той еще проблемой, но пока он действовал один - с этой проблемой можно было относительно быстро разобраться. Теперь же, когда на его сторону встал нукенин "S"-ранга убить воинственного северянина стало гораздо сложнее, ведь даже при отсутствии сторонних помех - мало какой шиноби был достаточно силен, чтобы в одиночку справиться с последователем воинственного божества.

Непонятным Хирузену образом норд стал очень быстро прогрессировать в плане боевых качеств и недавний бой, в котором Третьему Хокаге не удалось быстро одержать победу - наглядно это показал.

- Данзо, как ты думаешь, схема "Голова змеи" тут сработает?

Шиноби Конохи не раз сталкивались с марионеточниками из Суны, и общая тактика противодействия им была уже давно выработана. Да, сами куклы были довольно сложным противником, ввиду отсутствия у них привычных для человека уязвимостей, но одну слабость они все-таки имели...

Несмотря на то, что Сунагакуре но Сато было самым слабым из пятерки Великих Скрытых Селений, его шиноби как никто другой научились использовать преимущества пустынной местности и выловить их там было крайне проблематично, из-за чего в прошлых войнах жители песков попортили своим врагам немало крови. Яды, марионетки и обилие техник, основанных на Стихии Ветра делали из этих ниндзя крайне грозного противника, особенно на своей территории. А Коноха, как один из ближайших соседей Суны, имела крайне богатый опыт сражений с кукольниками. (Хотя правильнее было сказать, что из-за своего центрального расположения, Лист успел неслабо так повоевать вообще со всеми, с кем только можно)

- Думаешь, что при гибели оммедо эти стальные болваны станут небоеспособны? - Шимура задумчиво потер покрытый крестообразным шрамом подбородок и после нескольких секунд обдумывания вариантов, неопределенно дернул плечом. - Хирузен, я не уверен, что в этот раз такая схема сработает. Мы до сих пор не смогли узнать, каким именно образом работают силы жреца и не можем быть уверены, что кукловодом является именно он. Что, если со смертью этого громилы куклы не перестанут сражаться, или хуже того - впадут в буйство и начнут уничтожать все живое вокруг себя?

Так как главным уязвимым местом марионеток был их хозяин, Сарутоби хотел предложить своему старому товарищу отобрать группу из наиболее сильных шиноби, которые смогли бы напасть на служителя Талоса и убив его, отрубить "Змее" голову.

Но глава Корня в этот раз не разделял идею Третьего Хокаге и несмотря на свою должность, проявлял немного больше осторожности, чем его давний друг.

- Что тогда ты предлагаешь?

- Для начала понять, куда наш воинственный жрец решил направить свою стальную ораву. - Достав сложенную вчетверо карту, Шимура расстелил её перед Хирузеном. - Орда марионеток еще не перешла границ Страны Огня, но тем не менее мы уже можем понять, где конкретно будет проходить вторжение. И какой именно город нам скорее всего придется оборонять...

Глава Корня постучал пальцем свободной руки по точке на листе бумаги.

- Согласно выкладкам наших аналитиков, с вероятностью в семьдесят девять процентов удар будет нанесен именно здесь.

- Танзаку? - Выдохнув через нос две струйки сизого дыма, Сарутоби посмотрел на карту и закусив мундштук трубки, перевел взгляд на одноглазого старейшину. - Не сочти за недоверие, но с чего ты взял, что атаке подвергнется именно это место? Вокруг еще около восьми поселений поменьше - не разумнее было бы захватить сперва их, чтобы после этого уже спокойно продолжать наступление, не боясь атаки с тыла?

В ответ на это Данзо достал очередной лист, на котором был изображен сжатая в кулак синяя ладонь.

- Потому что на передовой марионетке закреплено знамя с этим рисунком. Пара моих людей навестила Узумаки, чтобы узнать, что значит этот символ и после небольших... Трений, после которых агентам пришлось заглянуть в наш госпиталь, джинчурики Кьюби рассказала, что это знак клана самого северянина. Хирузен... - Шимура сделал небольшую паузу и дождавшись, пока Сарутоби сосредоточит все свое внимание на нем, добавил. - Это не орда и не созданный на скорую руку отряд возмездия - это полноценная армия. Оммедо идет не мстить за какие-то обиды и не брать реванш... За маской сильного, но простоватого громилы умело прятался хитрый и жестокий захватчик, который разузнал про устройство нашей обороны и переманил на свою сторону одного из сильнейших шиноби Конохи. А мы купились на его театральщину и позволили врагу бесконтрольно разгуливать по родной деревне...

Хотя на его лице не дрогнул ни мускул, Глава Корня был в натуральной ярости, причем злоба одноглазого старейшины была направлена исключительно на самого себя, так как он лично проводил первоначальную проверку северянина по его прибытию в Коноху и подобных размеров промашка для главы разведки Листа была... Очень неприятной.

- Танзаку - самый крупный город Страны Огня, за исключением нашей столицы и Конохи. Первый удар будет направлен именно на него, ведь захватив это поселение оммедо не только лишит нас ощутимой части финансов, но и получит хорошую опорную точку для дальнейшего наступления. Мы не можем позволить этому случиться.

- Данзо, у тебя есть какие-то конкретные предложения или это просто причитания старого деда? - Пыхнув дымом, Хирузен обвел мундштуком своей трубки область на карте. - Допустим, этот фанатик и в самом деле решил атаковать Танзаку - что мы можем этому противопоставить? С охранниками, которых наняли для свой охраны городские лавочники, в городе будет полторы-две тысячи шиноби, но в основном это генины. Если то, что Джирайя-кун говорил про стальных кукол - правда, то армия норда снесет их просто походя, причем даже без учета самого северянина, который точно не откажется от участия в сражении. Гарнизону Танзаку нужно однозначно высылать подмогу, вот только откуда нам её взять?

Третий Хокаге сделал глубокую затяжку и задумчиво забарабанил пальцами по столешнице.

Основная часть войск Конохи в данный момент была сосредоточена на границах: несмотря на то, что Третья Мировая Война Шиноби уже отгремела и мирные договора был заключены - о полном доверии между Скрытыми Селениями не могло быть и речи. Да, когда его ученик прибыл с известиями о создаваемой на территории соседней страны армии марионеток, Сарутоби сразу же начал стягивать в Лист наиболее сильных шиноби, но Страна Огня была обширна и на собрание мощного "ударного кулака", способного опрокинуть двухтысячное войско стальных кукол, требовалось какое-то время.

- Если я лично возглавлю отряд...

- Исключено! - Сразу же перебил Третьего Хокаге одноглазый шиноби. - Хирузен, ты что, забыл про наставника оммедо, обладающего техникой переноса? Разведка не заметила в армии Ралофа этого великана в черных латах, с которым не смогли совладать ни Джирайя, ни Орочимару, ни даже этот выскочка Минато. Если ты покинешь Коноху, а некромант в это время нападет на Лист - то кто будет защищать его жителей? Шиноби твоего уровня можно по пальцам пересчитать, и никто из них не справиться с этой задачей: Фугаку - Учиха и полагаться на него в подобном вопросе нельзя. Хиаши - мастер Джукена, но неизвестно, подействует ли тайдзюцу его клана на этого Грегора, в его массивных латах. Цунаде - медик и по силе уступает даже оммедо-младшему, не говоря уже о его сенсее, а Джирайя - боевик, которому требуется пространство для использования площадных техник и жабьего призыва. Я с агентами Корня могу и не справиться с подобным врагом - слишком много оперативников сейчас находятся за пределами деревни. Ты должен оставаться в деревне на случай вражеской атаки...

Сарутоби отложил трубку в сторону и вопросительно взглянул на своего старого друга.

- Что ты предлагаешь? Кого-то в любом случае нужно послать на помощь в Танзаку - даже если они не одержат победу, то хотя бы задержат армию жреца и помогут вывести часть жителей города в безопасное место.

- Я предлагаю собрать большую часть находящихся в Конохе Анбу и послать их против северянина под командованием твоего ученика.

- Джирайи-куна? - Правитель Конохи с недоумением посмотрел на главу разведки. - Он, конечно, сильный боец, но...

- Уже проигрывал норду. - Согласно кивнул Шимура. - Но тогда он не мог развернуться во всю силу из-за боязни зацепить жителей деревни. В Танзаку такой проблемы уже не будет.

- Так там же тоже люди... - Начал было Сарутоби, но затем Третий Хокаге осекся и на его лице проступило понимание идеи Данзо. - Ты хочешь принести город в жертву. Дождаться, пока оммедо со своими марионетками завязнет в уличных схватках и тогда нанести удар, чтобы армия кукол не успела на помощь своему командиру.

- Подумай сам... - Мрачно посмотрел на него глава разведки Конохи. - Силы, достаточные для победы над северянином, армией его марионеток и нукенином "S"-ранга мы все равно собрать не успеваем, а значит Танзаку теряем при любом исходе. Мне подобная идея нравиться не больше, чем тебе, но если правильно разыграть имеющиеся у нас на руках карты, то этим городом все и ограничиться. Жабий Отшельник - шиноби, что не сильно уступает тебе в силе и в данный момент находится в деревне. Если они с отрядом Анбу выйдут прямо сейчас, то успеют аккурат к началу боя. Прикажи ему сражаться без оглядки на жителей города и тогда победа будет за нами.

Тяжело вздохнув, Хирузен облокотился на стол и уперев голову в скрещенные в замок ладони, начал обдумывать предложение своего старого друга.

С одной стороны - подобные способы достижения победы претили тому, кого прозвали Богом Шиноби. Да, будучи правителем Скрытого Селения ему не раз приходилось жертвовать своими подчиненными для достижения определенной цели, но делать так на постоянной основе Сарутоби не собирался и по возможности старый ниндзя всегда старался сохранять как можно больше жизней.

Но сейчас ситуация была такова, что какой бы путь он не выбрал - потери были неизбежны, и предложение Шимуры было продиктовано желанием главы Корня минимизировать возможные жертвы среди ниндзя Конохи.

К тому же Данзо аккуратно обошел в их разговоре тот факт, что даже если бы Хирузен отправился в Танзаку лично - то не было никакой гарантии, что Третий Хокаге сможет справиться с воинственным нордом. Один раз Бог Шиноби уже пытался это сделать и кто знает, как бы все повернулось, если бы Девятихвостый Демон-Лис не решил вдруг погулять на свободе.

В довесок ко всему для шиноби Листа оставалась непонятной граница силы сенсея Ралофа, который смог без особых усилий сравнять с землей целый квартал и некоторое время гонял по его руинам одних из самых сильных бойцов Конохи. Причем по словам Извращенного Отшельника, которые подтверждались наблюдениями не сбежавшего на тот момент Белого Змея - закованный в черные латы великан даже не сражался всерьез, а просто тянул время и ждал, пока северный воитель к ним присоединится.

Если такой человек появится в Конохе, когда её Каге будет за пределами деревни - армия марионеток, возглавляемая воинственным слугой Талоса может стать наименьшей из их проблем.

- Хорошо. - Принял решение правитель Деревни Скрытой в Листве. - Будем действовать по твоему плану, но с одной небольшой оговоркой - Джирайя-кун и отряд Анбу отправятся в Танзаку как можно быстрее и по возможности постараются вывести оттуда как можно больше людей. А лучше пусть привлекут к эвакуации генинов из гарнизона: Ралофу они все равно не соперники, а так хоть кого-то спасти получится...

Глава 5

***

Шурша цветущей зеленью, высокое дерево с грохотом и треском рухнуло на землю, а сломавший его металлический исполин обвел окружающий лес сияющими синим светом провалами на месте глаз и перешагнув через поваленный ствол, грузно двинулся вперед, уступая место следующему за ним собрату.

Колонна стальных големов медленно двигалась в сторону Танзаку прямо через один из лесов, что окружал этот торговый город. Скорость металлических громил была невысока и оставляла желать лучшего, но в отличие от большей части живых созданий - конструктам было неизвестно слово усталость, и они могли маршировать через буреломы хоть до скончания веков.

Армию стальных великанов возглавлял здоровенный голем, что был вдвое больше остальных конструктов и возвышаясь над землей на добрых шесть метров, нес на себе знамя Синих Кулаков, закрепленное на торчащем из "воротника" металлическом столбике.

Тут же находился и Ралоф - держась за закрывающий шею исполина "воротник", воинственный северянин сидел на наплечнике шагающего гиганта и оглядывал округу недовольным взглядом своих синих глаз, под которыми пролегли глубокие тени.

- Тяжелая ночь? - На соседнее плечо приземлился покрытый грубыми швами шиноби и с легким беспокойством посмотрел на служителя воинственного бога. - Ты выглядишь так, будто бы тебя прожевал и выплюнул один из биджу. Неужели какая-то книга способна так измотать человека?

Выглядел сын Саргала и в самом деле не лучшим образом - помимо общей истощенности и бледности, что делала северянина похожим на вампира, Ралоф за несколько дней еще и немного "усох", из-за чего стал еще больше похож на одного из ночных кровопийц.

- Слышал я, что с хорошей книгой - как с хорошей женщиной... - Норд покосился на чародейский талмуд, что цепями был прикован к его поясу и с раздражением сплюнул в сторону. - Но не думал, что все окажется так буквально.

- Вот сейчас я тебя не понял. Это что-то из россказней оммедо? - с недоумением спросил у него Бессмертный Шиноби.

- Да какой там... - Махнул рукой последователь воинственного бога. - Просто я думал, что нашел ту, которую буду любить, а оказалось, что любить будут мне и в основном мозги.

Оставленный некромантом фолиант оказался вещью с маленьким таким подвохом.

Размером со взрослого дракона.

Он не вытягивал силы из читателя и не пытался сожрать душу своего владельца - о-о-о, нет...

Для настолько простой ловушки создавшая книгу бретонская тварь была слишком хитрой. Вместо этого седой чародей поступил гораздо более изощреннее и намного продуманнее. Грегор просто убрал из гримуара какие-бы то ни было меры безопасности и сделал наиболее опасные разделы принудительными - чтобы ученик не смог бросить какую-либо главу на полпути, необходимые знания вбивались ему прямо в голову крайне могущественным ментальным заклятьем. Примерно также работали Стены Силы у Ралофа на родине, что позволяли забредшим в могильники путникам подчерпнуть из себя мудрости предков.

Вот только бретонец был немного более последователен в создании подаренного ученику талмуда и к несчастью для норда - плохо владел чарами, влияющими на разум, а потому сделал заклинание в стиле "просто как лом, но также надежно" и как-то оторваться от "потока знаний" было просто невозможно. Ралофу пришлось больше суток терпеть, как наглая книженция издевалась над его рассудком, запихивая значение того или иного слова на языке Дова в его, обычно не отягощенную мыслями, голову, отчего даже сейчас, когда ментальные пытки на время прекратились, северянин ощущал сильную ноющую боль где-то в районе затылка.

" - Если учитель Грегор примерно таким же образом сам изучал Ту'ум, то ему надо памятник из золота отливать, в высоту метров двадцать. Просто за одну лишь выдержку и собрание всех Слов в одну книгу." - То количество Криков, что было записано в талмуд заставляло бесстрашного северянина если и не покрываться холодным потом, то как минимум сильно нервничать. Даже несмотря на то, что Война Драконов проходила на территории его родины и норд многое знал об крылатых повелителях неба - он даже не представлял себе размеры алфавита этих созданий, а уж сколько боли надо было вытерпеть, чтобы узнать их все... - " Да, именно так - памятник за выдержку и внимание к истории Скайрима. А за все остальное бретонца и самого в этот памятник запихнуть. Причем желательно уже в мертвом состоянии и защитных печатей налепить сверху, чтобы не выбрался... "

Смысл каждого слова приходилось постигать в полной мере, из-за чего Ралоф уже на второй день их похода был готов сразиться хоть со всем пантеоном Даэдричесчких Лордов, лишь бы прекратилось это издевательство над его несчастным мозгом, который был готов вытечь через уши.

Но в грядущей битве любой козырь был не лишним и действуя на одной лишь силе воли сын Саргала раз за разом продолжал открывать проклятую книгу, чтобы постичь смысл нового слова...

- Знаешь, оммедо, я тут подумал... - Из-за подавляющего чакру барьера, Какузу не мог закрепиться на големе привычным для шиноби способом и по примеру северянина схватился за стальной воротник шагающего конструкта.

- Что дешевле будет не сражаться за непонятного фанатика и стоит продать меня тем же Коноховцам? - Перебил его служитель Талоса, который из-за постоянных головных болей был сильно не в духе.

- Что? - Лицо, скрытое маской, не могло показать всего удивления ниндзя-отступника, но вот его глаза от такой реплики со стороны северянина заметно округлились, и он отрицательно помахал в воздухе ладонью. - Нет, свои контракты я закрываю в любом случае, да и платишь ты куда щедрее любой Скрытой Деревни. Меня интересует вот что - ты сказал, что на устранение этого божества тебя отправил кто-то из божественной братии и я хотел бы узнать, что они тебе за это обещали? Как эти боги могут наградить своего последователя за подобную работу?

Будучи предельно меркантильным человеком, Бессмертный Шиноби мало интересовался религиозной стороной вопроса, но вот когда речь заходила о награде за убийство целого Бога - любопытство Какузу превышало все разумные пределы.

- Эм-м-м... Даже не знаю. - Северянин задумчиво почесал в затылке и неопределенно пожал плечами. - Мне жизнь сохранят?

- И все?

- Ну, этот мир как бы не будет захвачен жаждущей власти богиней... Чего тебе еще надо-то? - Теперь настал уже черед Ралофа удивляться непомерной жадности одного конкретного шиноби. Чары, превращающие любой металл в золото, ученик некроманта освоил довольно давно и с нехваткой денег он не сталкивался уже долгое время.

В отличие от нехватки выпивки.

- А ты не пробовал попросить у своих покровителей какой-то дополнительной награды? - Скупой шиноби начал вкрадчивым голосом подбивать светловолосого громилу на выбивание "прибавки к жалованию" от Лордов Даэдра. - Сказать, что сражаться с божеством не так просто и...

- Нет уж, спасибо! - Резко воспротивился этому последователь Талоса. - Один раз они мне уже послали "помощь", причем даже тогда, когда я их об этом не просил. Теперь вон, треть соседней страны обезлюдила! Если я сам намекну на необходимость подкрепления, то с них станется договориться с Дагоном и его ордами дремор - тогда учитель Грегор всем покажется легкой разминкой и в целом неплохим человеком! Сами как-нибудь справимся...

В ответ на это Какузу только тяжело вздохнул и с куда меньшим энтузиазмом спросил у северянина.

- Может ты тогда расскажешь, с кем именно нам предстоит сражаться? У нас, знаешь ли, не так много людей этим занималось. А точнее только Рикудо-сеннин, в существовании которого даже я, при всем своем огромном возрасте, не уверен.

- Да я сам только имя знаю. - Флегматично пожал плечами норд, под кашель поперхнувшегося от удивления отступника. - Меня в подробности как-то не посвящали... Но Орочимару на пару с бретонцем говорили, что слуги этой дамочки уже начали действовать и даже смогли надавать по рогам сектантам Джашина, а эти косари предельно живучи и как бойцы очень даже неслабые. Во всяком случае убить их - тот еще геморрой, а значит прислужники у этой Грозы Морковных Грядок должны быть сильными.

- То есть, ты даже не в курсе, что из себя представляет твой враг? - Усталым тоном спросил у служителя Талоса Бессмертный Шиноби.

- Кролик, наверное. - С неизменным равнодушием отозвался северянин, которого наконец-то начала отпускать головная боль и который в данный момент просто наслаждался тем, что содержимое его черепушки больше не грозиться стать жидкостью.

- И все? То есть, тот факт, что какой-то зверек почему-то считается одним из Ками, тебя не смущает?

- Кроль будет божественных размеров. Как дом, или может как один из ваших биджу - они же как-то связаны с его темницей. Хм... - Ралоф задумчиво потер обросшую короткой бородкой щеку и тихо пробормотал. - Интересно, а Кьюби на такого натравить получиться? Лисы вроде как должны на них охотиться.

- Оммедо, я хочу тебе напомнить, что Кагуя - женское имя.

- Эм-м-м... Это самка?

Неизвестно, как долго настойчивость Какузу смогла бы бороться с флегматизмом довольного жизнью и оттого невероятно спокойного последователя Талоса - внезапно лес закончился, и колонна стальных великанов вышла на открытое поле, которое заканчивалось стенами торгового города.

- Ладно, как мы будем выводить божественных грызунов из вашего мира, можно обсудить и позднее. А сейчас заявим-ка вон тем ниндзя, что бегают по стенам, о наших намерениях...

***

Гарнизон города Танзаку спешно готовился к отражению натиска вражеской армии.

Конкретно ниндзя Листа в "торговой столице" Страны Огня было не так много и большую часть сил города составляли шиноби, нанятые кем-то из местных дельцов, но когда сюда прибыл отряд из Анбу Конохи, который возглавлял один из легендарных санинов - торгаши быстро смекнули, что запахло жареным и что в ходе схватки их лавки могут быть уничтожены, а потому охотно отдали своих наемников под командование Жабьего Отшельника.

Хотя правильнее было бы сказать, что обороной Танзаку заправлял один из его подчиненных: оперативник Данзо, прикрепленный к отряду подмоги по личному приказу Сарутоби - неестественно-спокойный агент Корня довольно споро навел порядок среди разрозненных наймитов и быстро наладил эвакуацию гражданского населения.

Несмотря на свою огромную силу и не менее большой опыт сражений Джирайя все-таки был разведчиком и бойцом-одиночкой, а подчиненный одноглазого старейшины был специалистом по тактике и командованию, и на голову превосходил ученика Сарутоби в вопросе командования личным составом.

Времени на подготовку было мало, но противник оказался немного медлительнее, чем ожидалось и подкрепление успело добраться до поселения раньше врага, из-за чего место "атаки в тыл" было решено укреплять город по максимуму.

Первой линией защиты должна была стать опоясывающая Танзаку стена - от шиноби, которых еще в Академии учили, как преодолевать подобные преграды, она была плохой защитой, но вот от стальных кукол могла помочь. Особенно после того, как владеющие техниками Дотона ниндзя увеличили толщину стены до четырех метров, а высоту до семи и поверх всего этого пара владеющая азами фуин бойцов наложила укрепляющий барьер.

Приказ Третьего Хокаге был предельно четок - враг должен быть остановлен за границей города и население Танзаку должно уцелеть любой ценой.

И шиноби Листа всеми силами старались выполнить поручение своего лидера, но глядя, как деревья вдалеке рухнули и из леса начали выходить огромные стальные марионетки, некоторые из них задумались - а хватит ли у них сил для победы?

С каждой секундой металлических исполинов становилось все больше и конца-края у этой реки не было видно.

По словам Джирайи, эти куклы были невероятно крепкими, сильными и готовились специально для противодействия "работникам чакры и куная", из-за чего оборона города строилась по принципу "Бить только наверняка и вступать в прямые схватки как можно реже".

Исключением была лишь внешняя стена, что должна была сдерживать противника, пока стоявшие на вершине бойцы поливают его атакующими техниками, а в остальном шиноби просто заполняли ловушками каждый метр свободного пространства, выкапывая целые поля ловчих ям и превращая опустевшие в процессе эвакуации дома в настоящие склады взрывных печатей.

Вывести безопасное месте удалось далеко не всех жителей и как только враг показался на горизонте, ворота Танзаку моментально закрыли, чтобы устранить брешь в обороне. Но вопреки ожиданиям защитников города, вместо атаки прямо с марша марионетки столпились на краю леса и в воздухе прогремел голос, который однажды уже звучал над Конохой, пытаясь убедить её жителей в важности защиты родной Деревни.

- Шиноби страны Огня, с вами говорю я, Ралоф сын Саргала. Как жрец Великого и Могущественного Талоса, а также как самопровозглашенный правитель Империи Синего Кулака, я объявляю войну Деревне, Скрытой в Листе и заявляю о намерении сделать все её земли своими владениями!

В этот момент по рядам занявших оборону ниндзя пошел легкий гул - бойцы Конохи были в курсе, кто возглавляет вражескую армию и примерно знали, что от него можно было ожидать, но вот обычные наймиты были весьма удивлены, что войско противника возглавляет какой-то оммедо: про выходки буйного служителя Ками многие из них слышали, но всерьез лишенного чакры воина мало кто воспринимал и даже страницу в Книге Бинго большинство таких шиноби считало чьей-то нелепой шуткой.

- Помня то добро, с которым вы меня приняли в своем доме, я предлагаю вам почетную капитуляцию! Если вы сложите оружие и покинете город, то я даю слово - ни один житель Танзаку не падет сегодня от моей руки! Если же вы решите стоять до последнего... - Грохочущий голос сделал небольшую паузу, давая ниндзя осмыслить его слова. - То я уважу выбор, достойный истинного воина и дарую вам шанс попасть в Совнгард! У вас есть час на размышления, а после - моя армия сотрет город до основания и пощады не дождется уже никто! Выбор вашей судьбы остается за вами!

Голос северянина стих, а среди ниндзя вновь прошелся легкий ропот - но к чести защитников Танзаку, ни один боец не покинул свою позицию, и все скрестили взгляды на Жабьем Отшельнике, что как один из сильнейших ниндзя, владеющих атакующими стихийными техниками, стоял в первых рядах на вершине стены.

- Джирайя-сан... - Находящийся рядом с санином оперативник Корня вопросительно на него посмотрел. - Каковы будут приказания?

Несмотря на то, что обороной командовал подчиненный Шимуры, лидером отряда был все-таки ученик Хирузена и решение о сдачи города мог принять только он.

- Однажды мы уже доверились слову служителя Талоса и в итоге часть Конохи превратилась в руины, а мой ученик был убит. - Джирайя задумчиво посмотрел на видевшуюся вдалеке фигурку светловолосого громилы, сидевшего на плече самой крупной марионетки. - Нельзя идти на поводу у этого оммедо - его обещания стоят недорого. Но задержкой стоит воспользоваться с толком - продолжайте эвакуацию мирного населения через северо-восточные ворота. У вас пятьдесят минут, затем перекрывайте все выходы и возвращайтесь к укреплению обороны.

- Хай!

***

- Зря ты все-таки дал им целый час времени... Не пойдут шиноби Листа на капитуляцию, тем более из-за Танзаку. Тут такие деньги крутятся, что Хокаге скорее съест свою шляпу, чем уступит город.

Скрестив руки на груди Какузу внимательно изучал возведенную ниндзя Конохи стену, на которой с момента появления их армии началась нездоровая активность.

- Вообще, если бы обороной командовал Хирузен - то шансы на это были. С долгим торгом, но все же... - Не согласился с ним северянин, что сидел неподалеку и полировал свою секиру. - Старик не особо кровожаден и по возможности старается не плодить лишние жертвы. Но так как я вижу среди врагов подозрительно знакомую белую шевелюру... Вот Жаболюб-то заднюю точно не даст - я его ученику голову недавно откочерыжил.

- То есть ты знал, что ниндзя Листа не сдадутся? Но зачем тогда дал им время?

С нежностью протерев боковую часть лезвия даэдрического оружия, что чуяло грядущий бой и буквально светилось от предвкушения, Ралоф поднялся на ноги и ткнул пальцем в стоящую позади них армию големов.

- Я в первую очередь нам время давал, чтобы задняя часть колонны успела сюда дойти, и мы смогли атаковать сразу широким фронтом, а не по четыре конструкта в ряд. - Бессмертный Шиноби с легкой неохотой кивнул, признавая доводы воинственного служителя Талоса. - К тому же, так они смогут вывести из города бесполезный мусор, об который не придется пачкаться. Мы должны показать свою силу, а убийство беззащитных горожан... Можно, конечно, вот только ни смысла, ни доблести, ни даже удовольствия в этом никакого не будет - противник из них никакой, только славу себе попортим. Да и правильней так будет: Талос говорит, что в войне нужно быть сильным, а ничто не демонстрирует силу лучше, чем дарование противнику права самостоятельно избрать путь смерти.

- Твои религиозные бре... - Видя, как норд с намеком покачивает в воздухе даэдрической секирой, шиноби осекся на полуслове и слегка себя поправил. - Эти слова, полные мудрости Ками, позволили врагу неплохо так укрепиться. Лобовой штурм будет непростым.

- Испытания закаляют. И, к слову, о них... - Норд Спрыгнул с плеча голема на землю и похлопал по висевшем на цепях гримуаре. - Надеюсь эта штука не зря насиловала мне голову.

Выйдя немного вперед, Ралоф набрал полную грудь воздуха и небеса вздрогнули от яростного крика на языке Дова.

- STRUN'Bah'QO!

Глава 6

***

Как только крик воинственного оммедо затих, несколько секунд ничего не происходило, но затем шиноби с опаской начали коситься на небо, что начало быстро заполняться свинцовыми тучами. Погода менялась с такой неестественной скоростью, что у ниндзя Конохи и примкнувшим к ним наймитам не было никаких сомнений в том, что северянин приложил руку с надвигающейся на них буре.

- Кажется, жрец воззвал к Ками и попросил их о помощи... - Бледнолицый агент корня, что стоял рядом с Джирайей задумчиво посмотрел на сгущающийся вокруг города мрак.

Первая капля дождя робко упала на землю, но следом за ней последовала вторая, а дальше третья - и вскоре яростный ливень обрушился на Танзаку.

Буйства стихии в этих землях были редкостью и обитель торговцев никогда не знала подобной бури. Казалось, будто целое море вышло из берегов и решило затопить отдельно взятый город Страны Огня - потоки воды, которыми разразились темные тучи, ринулись в атаку на его узкие улочки, размывая землю и превращая большую часть Танзаку в грязевое болото.

- И кажется, что боги ответили на его зов...

***

Небеса прочертила яркая молния и защитники города понесли первые потери - ослепительно белый разряд обрушился на одного из стоявших на стене шиноби, и меньше, чем за секунду превратил носящего протектор мужчину в обгорелый кусок мяса, заставив его товарищей заметаться в поисках укрытия.

- Владеющим Дотоном - создать каменные навесы! Джонинам - оставаться на стене и следить за небесами! Всем остальным - искать укрытие! - Закричал ученик Третьего Хокаге, создавая с помощью техники вокруг себя небольшой купол, в который спустя мгновение ударила очередная молния, огласив округу жутким грохотом. - Шевелитесь быстрее, если не хотите попасть под разряд!

Сами по себе молнии были для опытных шиноби не слишком опасны - перед каждым ударом разряда в небесах начинали скапливаться слабые белые всполохи и по ним можно было легко предсказать, куда в следующий раз решит ударить яростная стихия.

Угроза крылась в другом...

Массивные марионетки начали движение в сторону города и сейчас защитникам Танзаку требовалось сосредоточить как можно больше сил на его стенах, но буйствующие небеса вынуждали многих бойцов Конохи смотреть на темные тучи, что разрождались на них ослепительными молниями и заставляли шиноби больше отвлекаться на сохранение собственной жизни.

Сквозь пелену дождя было видно, как стальные исполины подбираются все ближе к укрепленной стене и вот уже часть ниндзя, что осталась на каменном парапете, начала складывать ручные печати.

Так как большая часть защитников города была из Страны Огня, техники, основанные на этой стихии, были известны находящимся на стене шиноби лучше всего и в подступающего к Танзаку врага понесся настоящий огненный вал, который раздували немногие владельцы Стихии Воздуха. Рев пламени на секунду даже заглушил громовые раскаты и создал огромное облако пара, которое скрыло ряды наступающего противника, но дождь продолжал лить и вскоре клубы взвеси развеялись, показывая подкопченных металлических гигантов, что подошли вплотную к городу.

- Ха-ха-ха! - Хриплый хохот северянина, стоявшего на самой крупной стальной кукле, прогремел в воздухе. - И это все, что вы можете?!

- Стихия Воды: Водяной Дракон!

- Стихия Молнии: Громоотвод!

Пара работающих в тандеме шиноби-наемников, общими усилиями создала технику Совместного Ниндзюцу и покрытый искрящимися разрядами змей устремился в сторону ряда стальных исполинов: обрушившись на первую марионетку, он попытался пробить её насквозь, но неожиданно бегающие по телу водяного зверя разряды впитались куда-то внутрь стального колосса и следом за этим неживой великан выстрелил из шлема двумя синими лучами, которые взорвали стену под ногами бойцов и лишившись опоры, они рухнули вниз.

Но разбиться об землю этой боевой двойке было не суждено - в глазницах соседних марионеток появился такой же свет и тела шиноби буквально разорвало в клочья от попадания сразу нескольких синих лучей, а стальные гиганты продолжили свой неспешный марш.

Наблюдавший за ходом сражения боец Корня жестом подозвал к себе одного из подчиненных.

- Передай остальным, чтобы использовали Стихию Земли и взрывные печати и не тратили чакру на остальные элементы.

- Хай! - Коротко поклонившись, ниндзя отправился выполнять приказ командира, а стоявший рядом Джирайя внезапно сложил серию ручных печатей и приложил ладони к камню под ногами.

- Сами они не справятся... Стихия Земли: Болото Преисподней!

Жабий отшельник не скупился на чакру и от количества вложенной в технику энергии по поверхности укрепления пробежала легкая дрожь, но результат оказался выше всяческих похвал - разрыхленная почва перед опоясывающей город стеной почти на добрую сотню метров превратилась в грязную трясину, что сильно замедлила продвижение противника. Массивные гиганты бесстрашно шагали прямо в созданную ниндзя топь и вязли в грязи, что доходила им чуть ли не до груди, и хотя до полной остановки дело не дошло, скорость металлических кукол сильно упала.

Вот только помимо стальных колоссов в армии противника были еще бойцы...

- Ха-ха-ха!

С самой большой марионетки, которой техника Джирайи доходила в лучшем случае до пояса, сорвалось несколько ветвистых молний, что прорезали стену ливня и ударили по стоящим на стене ниндзя: белоснежные разряды перескакивали с одного защитника Танзаку на другого и быстро выкашивали шиноби, что сражались за торговый город. Воздух был настолько влажным и так сильно наэлектризован, что уклониться от техник Райтона, которые в огромном количестве создавал оммедо, мог далеко не каждый джонин.

Видя, что основную угрозу представляют не куклы, а один полубезумный жрец, шиноби на стене сосредоточили все свои усилия на светловолосом норде и начали обстреливать приближающегося врага всевозможными техниками, но марионетка стойко выдерживала все атаки и метко била в ответ синими лучами, что взрывали камень, окатывая защитников города шрапнелью, а северянин укрылся за прозрачной полусферой защитной техники, которая гасила то, что каким-то чудом до него долетало.

- Хотите остановить меня?! - Хохоча так, что его голос частично заглушал шум бури, жрец раз за разом посылал в сторону ниндзя искрящиеся разряды. - Ну давайте, попробуйте! Всех отправлю в пасть Шинигами!

И остальные марионетки поддержали своего полководца в его атаке - большая часть следующих за предводителем големов подняла свои шлемы и устроила защитникам города массивный обстрел: синие лучи били в этом участке стены так часто, что за какой-то десяток секунд её верхушка просто перестала существовать и выжившая часть бойцов стала спешно отступать из опасной зоны: взрывы разрывали укрепления в клочья, а создаваемые взрывами осколки камня косили пытавшихся укрыться ниндзя не хуже боевых техник Дотона.

А меж тем призванная жрецом буря не прекращала терзать город и помимо молний, которые оммедо создавал самолично, на ниндзя с неба обрушивались ослепительные разряды, что пусть и не перескакивали с одного человека на другого, но тем не менее - при попадании убивали любого шиноби прямо на месте.

- Неужели это все, на что способны славные воины Конохи?! - Как только на атакуемом им участке не осталось никого живого и куклы прекратили обстрел, северянин схватил закрепленное на марионетке знамя и вырвав его из крепления, сиганул прямо с марионетки на зачищенное пространство. - Сражайтесь яростней, шиноби Листа, ведь я не буду играть с вами в поддавки! Соберите в кулак всю свою свирепость и покажите богам достойную битву!

Ливень продолжал топить улицы торгового города и шум низвергающейся с небес воды заглушал большую часть звуков, но с помощью одной из своих непонятных техник северянин заставлял свой хриплый голос звучать по всему Танзаку.

И часть бойцов Конохи ответили на этот своеобразный вызов - стоило только окованным металлом сапогам коснуться перепаханной взрывами поверхности стены, как несколько шиноби Листа решили воспользоваться тем, что марионетки не будут стрелять по своему хозяину и с кунаями наперевес ринулись в атаку на светловолосого оммедо.

Тактика этих ниндзя была до предела проста: перейти в ближний бой и пока они находятся вплотную к жрецу, совместными усилиями отправить его к Шинигами, обезглавив таким образом вражескую армию - каким бы сильным не был один боец, на роль авангарда он в любом случае подходил плохо.

Вот только практика показала, что у служителя воинственного бога на этот счет было совершенно иное мнение...

- Да! - Вместо того, чтобы занять оборону и дожидаться подхода подкрепления из марионеток, оммедо перехватил знамя на манер боевого посоха и сам рванул навстречу шиноби. - Наслаждайтесь боем! Почувствуйте, как от жажды крови закипает кровь в жилах! Упивайтесь этой схваткой!

И когда стальной столб, толщиной превышающий руку взрослого мужчины и представляющий из себя цельнометаллический двухметровый лом с прикрепленной сверху перекладиной, завертелся в воздухе со скоростью вращающегося сюрикена, защитники торгового города поняли свою ошибку.

Молния в очередной раз прочертила небо, на миг осветив лица промокших до нитки шиноби.

По ходящим среди них слухам, рослый северянин совершенно не владел чакрой, а значит и серьезной угрозы был представлять был не должен, но глаза показывали ниндзя совершенно другое - окруженный всполохами разрядов, норд сам наступал на шиноби Листа и заставлял их выкладываться на полную, не прекращая при этом громко хохотать.

И хотя скорость, с которой он махал знаменем, не была особо высока, у насевших на Ралофа ниндзя создавалось впечатление, что у светловолосого блондина было не две руки, а минимум десять - каждая атака натыкалась на встречный удар и несколько наиболее рисковых шиноби уже лежали на мокром камне, корчась от боли: стальной столб в руках северянина играючи ломал любую преграду и даже если человек носил защитный жилет джонина, любое попадание было фатальным.

- Смелее! - Видя, что бой складывается не в их пользу и его товарищи один за другим отправляются на тот свет, кто-то из работавших в Танзаку наемников с криком "На такое я не подписывался!" попытался было дать деру, но ветвистая молния, сорвавшаяся с пальцев оммедо, ударила беглеца в спину и тело наймита затрясло от бегающих по нему разрядов, а следом за этим стальной столб снес парализованному ниндзя голову. - Трусливое бегство вас не спасет! Только битва!

Вторя словам свирепого северянина, ослепительно-белый разряд обрушился на одного из окруживших его бойцов, заставив его забиться в конвульсиях, а сам норд поднял свободную руку и от него во все стороны начал распространяться белый вихрь, что пронесся по стене города и заковал в лед все, в радиусе двух-трех десятков метров.

Лишь редким везунчикам (Или крайне предусмотрительным личностям) удалось спрыгнуть со стены и скрыться в переплетении узких улочек Танзаку - поняв, что “обезглавить змею” не вышло, защитники города начали отступать на заранее заготовленные позиции.

- Вот это я называю искусство... Красота! - Глядя на замерших в разных позах шиноби, тела которых покрывал толстый слой льда, воинственный оммедо с усмешкой закинул стальной столб на плечо и окинув довольным взглядом опустевший участок стены, уже собирался было отправиться на поиски нового противника, как вдруг позади рослого северянина приземлился низкорослый шиноби в коротком плаще, под которым виднелись серый жилет Анбу и маска безликого. - А вот и зрители! Что скажешь, коротышка? По нраву тебе леденящий дух моей родины? Вот эти ребята... - Северянин постучал костяшкой пальца по одной из ледяных статуй, выбив из неё легкий звон. - Кажется, его не оценили. А ты что думаешь?

Вместо ответа безликий молча достал из-за пояса короткий танто и перехватив его обратным хватом, встал в оборонительную стойку, после чего по его клинку забегали синие разряды.

- Хо-о-о... Какие мы грозные и неразговорчивые. - Крутанув свое импровизированное в руках, Ралоф перехватил его на манер копья и указал верхней частью (На которой был закреплен символ его ткани, слегка перепачканный в крови) в сторону своего противника. - Неужели тебе не хочется сказать что-то напоследок, как остальным шиноби? У вас же это профессиональный недуг!

Сорвавшийся с места Анбу был быстр, очень быстр - меньше чем за секунду он сократил расстояние до его клинок с лязгом ударил по подставленному под удар стальному дрыну и на поверхности металлического столба забегали искрящиеся разряды.

Но норда так легко было не взять...

Алые фуин на его груди вспыхнули чуть ярче, и гуляющая по оружию чакра Райтона впиталась в эти закорючки, а сам беловолосый мужчина с громким рыком махнул знаменем, отшвыривая назад невысокого шиноби.

- Неплохо-неплохо... Шустро - почти как один из старых кровососов двигаешься. Вот только на земле стоишь больно неустойчиво. - Усмехнулся норд, глядя, как скользят по покрытому слоем изморози камню ноги шиноби - созданный жрецом лед крайне неохотно проводил через себя чакру и в отличие от подкованных металлом сапог северянина, сандалии ниндзя к такой поверхности практически не цеплялись. - Что, любитель чакры и куная, обувка подводит?

Но низкорослый противник воинственного северянина все-таки смог устоять на ногах, вонзив свой танто в лед - сложив печать концентрации, он выдохнул в последователя воинственного божества веер пламени, а затем достал из подсумка кунай и швырнул его в сторону Ралофа.

Громко фыркнувший оммедо погасил технику Катона защитной полусферой, а затем отбил снаряд небрежным взмахом своего "посоха", но на деле это было лишь прикрытием для дальнейшей атаки: как только метательный снаряд коснулся знамени и в воздухе послышался звон металла, безликий тихо пробормотал "Кац!" и пока светловолосый верзила отвлекся на сработавший практически у его носа взрыв-тег, боец Анбу начал складывать серию ручных печатей.

- Техника Тысячи Птиц: Чидори! - В ладони безликого шиноби появилась сфера искрящихся молний, и низкорослый боец сорвался в сторону оммедо.

Все было продумано: Техника Катона слегка подтопила лед и теперь ниндзя мог бежать по покрытой изморозью стене без каких-либо ограничений, а сам северянин был слегка дезориентирован взрывной печатью и не мог адекватно среагировать на настолько быструю атаку.

Но...

- Fus!

Когда до свирепого жреца оставалось какая-то пара шагов, Ралоф пришел в себя и развернувшись в сторону безликого, выкрикнул непонятное шиноби слово, от которого низкорослого бойца просто снесло со стены ударной волной - врезавшись в крышу одного из домов и приложившись об неё своим позвоночником, боец Листа под хруст своих ломающихся костей свалился в грязь, которой из-за дождя стала большая часть улиц Танзаку.

В этот момент маска Анбу раскололось надвое, а капюшон наконец-то упал с головы шиноби, демонстрируя миру скрытое полумаской лицо молодого мальчишки с пепельно-седыми волосами.

Подняв тучу брызг, рядом с поверженным противником приземлился воинственный оммедо, который вонзил свое знамя прямо в мокрую землю и присел над хлопающим глазами парнишкой.

- Знаешь, малец... Я подозревал, что рано или поздно мы будем бить друг другу морды и поэтому не буду спрашивать тебя, что ты здесь делаешь. Вместо этого объясни мне вот что... - Ралоф подобрал половину расколотой маски безликого и продемонстрировал её внимательно смотрящему на норда Какаши. - Если ты и так одну личину носишь, то на кой ляд тебе вторая?

Глава 7

***

- Кха-кха... Ралоф-сан... Вас действительно сейчас... Волнует именно это? - Закашлявшись, молодой Хатаке слегка поморщился и схватился за окровавленный бок.

- А что еще мне у тебя спрашивать? - С легкой улыбкой хмыкнул воинственный северянин, наблюдая как юный шиноби пытается подняться. - Почему защищаешь город? Так ты вроде бы один из бойцов Листа и должен выполнять приказ своего Каге. Зачем напал на меня? Ну тут все очевидно - я стал врагом твоей Деревни и возглавляю напавшую на Танзаку армию. - Почесав свою бородку, Ралоф неопределенно пожал плечами - Это в общем-то все, что я у тебя могу спросить.

- Что, даже не будете выпытывать секреты Конохи? - Пока светловолосый жрец задумчиво разглядывал медленно проясняющееся небо, ладонь Какаши медленно ползла в сторону лежащего рядом танто. - Неожиданно...

- Без обид, малец, но на моей стороне Змееглазка, а он знает о грязных делах Листа на порядок больше новоиспеченного бойца Анбу. Да и что ты можешь мне рассказать? Где сейчас Жаболюб? - Служитель Талоса прислушался к звукам продолжающейся битвы и безошибочно ткнул пальцем куда-то в сторону опоясывающей город стены. - Так там этот горе-учитель засел - скрежет такой стоит, что тут либо он, либо Буренка "погулять вышли". Ну, или еще кто-то из верхушки Конохи...

Северянин продолжал говорить, а пепельноволосый шиноби тем временем успел дотянуться до своего оружия, но прежде, чем его пальцы сомкнулись на рукояти танто, клинок окутало зеленое свечение и поднявшись в воздух, он перелетел прямо в руку Ралофу.

- Хм... Сталь неплохая и создавший это кузнец явно старался, но клинок все равно такой себе: короткий, заточка односторонняя и гарды нет - не схватиться толком, да и в захват оружие врага взять не выйдет. Фамильная реликвия?

- Да... - Поняв, что его план провалился, Хатаке вымученно вздохнул и расслабленно развалившись в грязи, уставился на светлеющее небо, с которого на город падали остатки дождя. - Клинок Чакры Белого Света принадлежал еще моему отцу... Недавно его сломали, но я отдал его на перековку после того, как вы предали Коноху.

Неожиданно Ралоф запрокинул голову и стекла в окнах ближайших домов задрожали от хриплого, громоподобного смеха северянина. Норд хохотал настолько самозабвенно, что слегка грязный шиноби в жилете джонина и с протектором Листа, которого во время обстрела стены отбросило в один из жилых домов, осторожно выглянул из своего укрытия и видя, что жрец не обращает на окружение никакого внимания, решил, что это его шанс - бесшумно вытащив кунай из подсумка на ноге, он рывком сократил разделяющее их расстояние и попытался вонзить свое оружие в висок оммедо, но...

Четырехгранный кинжал высек искры от полупрозрачной пленки, проступившей на миг вокруг тела Ралофа, а сам светловолосый громила тихо фыркнул и со словами "А вот это ты зря сделал", вытянул в сторону начавшего убегать ниндзя руку - остановившись на полушаге, боец Конохи схватился за горло, из которого начали вытекать потоки алой энергии и впитываться в тело свирепого северного воителя.

За какой-то десяток секунд все было кончено и высушенный до состояния мумии мертвец рухнул в грязь, а норд слегка повел плечом и повернулся обратно к Хатаке, что бессильно наблюдал за этой расправой.

- Твоя попытка обвинить меня в предательстве была забавной. Но кое в чем ты все же ошибаешься... Я не предавал твою Деревню - я просто никогда не был ей верен.

На последнем издыхании созданная жрецом буря прочертила небеса ослепительно-белым разрядом, что яркой вспышкой разогнал тени и на какой-то миг Какаши показалось, что волосы хорошо знакомого норда поседели, голый торс скрылся за массивными латами, а лицо стало выглядеть абсолютно безжизненным и приобрело неестественно бледный цвет. Но уже спустя секунду наваждение пропало и над молодым шиноби стоял все тот же Ралоф, который широко усмехнулся и закинув знамя на плечо, оценивающе посмотрел на Хатаке.

- Знаешь что, малец... Я тебя пожалуй убивать не буду. В отличие от многих шиноби, у тебя еще есть шанс стать настоящим воином, так что отправлять тебя к Шинигами сейчас - это настоящее расточительство.

- А как же "Пощады не дождётся уже никто!" и "Моя армия сотрет город до основания?" - Недоверчиво посмотрел на него молодой шиноби, который уже имел дело с светловолосым воителем и знал, насколько тот может быть безжалостным к врагу.

- Ха! Ты думаешь, это пощада? У тебя сломана добрая половина костей в теле, а мои големы уже практически пробили стену... - Громко фыркнув, норд развернулся к пепельноволосому мальчишке спиной и неспешно зашагал в сторону, откуда доносился рев пламени и грохот сражения. - И если ты не успеешь убраться из Танзаку, то отправишься прямиком к вашему Шинигами - в таком состоянии любой из них тебя просто раздавит. Так что не считай мой поступок милосердием: это твое испытание. Лишь в горниле невзгод и тягот куется истинная сила, так давай же посмотрим, что получится из тебя! И к слову - поздравляю с повышением! Попасть в таком молодом возрасте в элиту Конохи - не каждый сможет.

- С-спасибо... - Тихо просипел последний представитель клана Хатаке, пытаясь подняться на ноги, но северянин его не слышал - норд уже давно исчез за ближайшем поворотом, оставив раненного шиноби в одиночестве...

***

- Ивао-сан...

Войдя в комнату, Фугаку первым делом неглубоко, но очень уважительно поклонился седому и покрытому боевыми шрамами старику в клановом хаори, что сидел за невысоким столиком и попивал саке из небольшой пиалы, а затем закрыл за собой дверь и дождавшись приглашающего жеста от хозяина дома, присел напротив него.

- Надо же - сам глава великого клана Учиха соизволил прийти ко мне в гости... - Разгладив свои длинные усы, старец также вежливо поклонился отцу Итачи и отпив из пиалы, вопросительно на него посмотрел. - И чем же я обязан такой чести?

- Неужели глава клана не может прийти к одному из старейшин, дабы тот поделился с ним своей мудростью? - Осторожно спросил у него муж Микото.

Для постороннего человека могло показаться, что лидер клана Учиха был абсолютно спокоен и совершенно непоколебим, но хорошо знавшие Фугаку люди, взглянув сейчас на этого шиноби сказали бы, что глава носителей Шарингана сильно нервничал и старательно пытался сохранить невозмутимый вид.

И главе клана Учиха было отчего переживать - сидящий перед ним старик являлся одним из самых влиятельных старейшин клана красноглазых и сражался еще под рукой самого Изуны, брата Мадары. И в случае их прямой схватки, муж Микото не знал, кто из них выйдет в итоге победителем, причем даже несмотря на пробужденный во время войны Мангеке-Шаринган - на стороне пожилого и потрепанного жизнью ниндзя был колоссальный опыт, а также воистину огромная сила: глава клана владельцев додзюцу во время наступления Ивы лично видел, как этот высушенный старик голыми руками рвал на части вражеских джонинов и лишь постоянная усталость, вызванная старостью, не давала ему вернуться к работе шиноби.

Но в остальном "Каменный Человек" полностью оправдывал значение своего имени. (Прич. автора: Ивао - переводиться с японского именно так.)

- Если перевести с лизоблюдского на человеческий - случилось что-то из ряда вон выходящее и теперь вам от меня что-то нужно... - С тихим хмыком Ивао достал вторую пиалу и наполнив её, протянул посуду благодарно кивнувшему Фугаку. - Кому-то надо меньше времени проводить на собраниях и больше - со своими соклановцами. Мы все-таки не Хьюга и этот вежливо-лживый этикет при личном общении многих сильно раздражает...

Залпом опрокинув в себя содержимое глиняной посуды, старейшина подцепил палочками с стоявшего на столике блюда кусочек жареной рыбки и закинув его себе в рот, зажмурился от удовольствия. Фугаку не торопил старого шиноби: даже если он и был главой их клана, сейчас отец Итачи сам пришел в чужой дом и требовать от одного из самых влиятельных ниндзя в среде Учиха, чтобы тот бросил ради гостя все свои дела - было бы крайне глупо.

- Что же... - Громко выдохнув, Ивао поставил опустевшую посуду на лакированный столик и повернувшись к гостю, вопросительно на него посмотрел. - Какое дело привело ко мне главу клана?

- Перед тем, как перейти непосредственно к сути вопроса... Как у вас обстоят дела с приватностью?

- Боишься, что наш разговор подслушают? - Понимающе усмехнулся старейшина клана Учиха. - Напрасно - подавляющие звук печати я включил еще в тот момент, когда твоя нога переступила порог моего дома. Так что можешь не таиться - говори прямо, что стряслось.

Достав из рукава своего одеяния небольшой, но богато украшенный свиток, который покрывал змеевидный узор, муж Микото протянул его хозяину дома.

- Вот это я обнаружил утром у себя на столе в рабочем кабинете. Кто и как доставил это послание - непонятно: ни ловушки, на защитный контур не сработали на вторженца и...

- Похоже, что Белый Змей решил играть по-крупному и уже нашел себе господина. - Перебив Фугаку, коротко хохотнул покрытый шрамами старейшина, разворачивая послание и начиная вчитываться в его содержимое. - Хех... А я ведь ставил на то, что он уйдет в самостоятельное плавание, осядет в какой-нибудь маленькой стране и будет оттуда строить козни своему сенсею...

- Вы знали, что Орочимару станет врагом Конохи? - С удивлением посмотрел на него глава клана Учиха.

- Это было довольно очевидно - у этого бледнолицего гада слишком большие амбиции, которые ограничивались лишь волей Хирузена и законами нашей Деревни. - Не отвлекаясь от свитка ответил Ивао. - А ученик Сарутоби - не тот человек, которого остановят подобные вещи. Так что вопрос был лишь в том, когда именно змея решит сделать бросок... И у меня есть большие сомнения, что Третий Хокаге этого не понимал.

- Если так - то почему он ничего не сделал?

- Кто знает... Может рассчитывал на то, что ученик образумится, а может просто не успел вовремя среагировать на ситуацию. Я не могу залезть в голову к одному забинтованному советнику, но почему-то мне кажется, что уход Белого Змея стал неождиданностью даже для Данзо, который наиболее плотно с ним работал. Доказательств, само-собой, нет, но ощущения у меня именно такие. Хм... - Дочитав свиток, старейшина скатал его в рулон и вернул обратно Фугаку. - Предложение Змеиного Санина как минимум любопытное, хотя и исходит скорее всего не от него... Дорогая, подойди на секунду!

Спустя несколько секунд ведущая в комнату дверь отошла в сторону и в помещение вошла пожилая темноволосая женщина в кимоно, виски которой были "присыпаны" сединой, а на шее виднелся длинный, рваный шрам. Молча поклонившись Фугаку и посмотрев на своего супруга, она вопросительно кивнула.

- Сегодня вечером у меня с друзьями будут небольшие посиделки, которые могут затянуться - погуляй в это время с нашими внуками по коноховскому парку, а лучше вообще пару дней погости у нашей родни. - Понимающе кивнув, женщина вышла из комнаты все также не проронив ни слова, а сидящий рядом со старейшиной Фугаку уважительно хмыкнул.

- У вас на удивление покладистая жена - обычно женщины из нашего клана начали бы задавать вопросы...

- Сложно быть упрямицей, когда шиноби Ивы техникой каменной шрапнели разорвал тебе половину шеи и лишил дара речи. - Вроде бы спокойно отозвался Ивао, но тон его голоса стал заметно более холодным.

- Прошу прощения - я не знал о вашей...

- Фугаку-сан, давайте вместо извинений вы просто будете уделять больше внимания делам Учиха и меньше - собраниям глав кланов, которые Хирузен в последнее время устраивает чуть ли не каждый день. Тем более, что ситуация к этому располагает как нельзя кстати. - Вновь наполнив пиалу, старейшина начал задумчиво покачивать её в своей руке, попутно озвучивая свои мысли - Значит этот буйный служитель Ками провозгласил себя новым Императором и предлагает нам принять его сторону, пока Лист не потерпел крах... И теперь наш глава не знает, что ему делать.

- Я своими глазами видел силу служителя богов и не могу отрицать его шансы на успех, даже если они ничтожно малы. Да, сейчас кажется, что победа неизбежно будет за нами, но что, если он все-таки возьмет верх? Отсидеться в стороне тогда уже точно не получиться. Поэтому я и пришел к вам - старейшине, что больше остальных Учиха печется о благе нашего клана, может помочь мне советом и при этом не выдаст компрометирующую Учиха информацию Шимуре или Сарутоби...

На это покрытый шрамами престарелый шиноби только усмехнулся и опустошив плашку, громко выдохнул.

- Получив подобное послание, вы первым делом отправились к тому, кто предлагал нашему клану восстать против Листа, хотя сам до этого ратовали за мирное решение накопившихся между нами разногласий? Интересный способ решения вопроса...

- Поначалу я думал честно рассказать все Хокаге, но после понял, что таким образом я подставлю под удар весь наш клан - раз такое предложение поступило мне, то после отказа оно же может поступить и вам, и если не Хирузен, то как минимум Данзо, который спит и видит, как сократить число Учих в Конохе, обязательно воспользуется этой ситуацией. И тогда прольется наша кровь.

- Хех... Я живу уже немало лет и давно понял, что кровь будет литься в любом случае, что бы кто не решил - вопрос лишь в том, чья. Но вы даже не представляете, как меня радует, что глава благородного клана наконец-то вспомнил, что он не дипломат, который должен сглаживать углы между нами и Листом, а лидер, ведущий к процветанию в первую очередь Учиха... - Тон старейшины внезапно резко изменился - поставив опустевшую пиалу на стол и отодвинув её в сторону, покрытый шрамами старик уже куда более цепким и собранным взглядом начал смотреть на отца Итачи, который сложив ладони домиком, что-то обдумывал.

- Значит вы за то, чтобы принять предложение этого верзилы?

- Как говорил Изуна-сама: не торопи растущую сакуру, если хочешь полюбоваться её цветением... Сейчас за северянином нет ничего, кроме его амбиций, которые хоть и вызывают у меня небольшое уважение, но тем не менее - сами по себе они ничего не стоят. - Отрицательно покачал головой Ивао. - Нужно выжидать и не подавать виду, собирать информацию: укрыв от Хокаге полученное письмо, вы... - Осекшись на полуслове, покрытый шрамами старейшина сам себя поправил. - Мы стали ходить прямо по грани остро заточенного клинка и если кто-то узнает о предложении Белого Змея - край сменится лезвием. Вода сейчас довольно мутная, и прежде, чем делать настолько важный выбор, сперва надо понять, что вообще происходит. На карту поставлено слишком многое...

- Оммедо во главе армии марионеток штурмует Танзаку. Из-за небольшой задержки его армии Джирайя-сан успел добраться до города раньше срока и укрепляет... Точнее - укреплял его. Прямо сейчас там скорее всего уже идут яростные бои.

- Значит дождемся, пока решиться судьба города и определится победитель. И если удача будет на стороне воинственного оммедо - я сам переговорю со всеми "сомневающимися" в нашем клане. Пора им вспомнить что Мадара всеми силами помогал Хашираме возводить Коноху... И то, как Лист ему за это отплатил.

***

- Джирайя-сан, южный отряд пал и враг прорывае...

- Fus'Ro'Dah!

Шиноби из наемников Танзаку не успел договрить свою фразу - где-то позади него раздался яростный крик на неизвестном ниндзя языке и по удерживаемой Жабьим Отшельником вершине стены пронеслась ударная волна: большую часть шиноби, которым не повезло под неё попасть, раскидало в стороны, а некоторых практически мгновенно разорвало на части и лишь немногим единицам удалось избежать атаки, спрыгнув с парапета и зацепившись чакрой за каменную кладку.

Сам Джирайя находился достаточно далеко и потому успел сложить серию ручных печатей, выставив на пути хорошо заметной силовой волны защитный барьер, который хоть и покрылся серией трещин, но атаку северянина все-таки выдержал.

- Джи...Кха! - Стальное знамя пригвоздило к камню тело рухнувшего на него шиноби, а сделавший это служитель Талоса достал из-за спины здоровенную черную секиру и указав ею на беловолосого санина, кровожадно оскалился:

- Ну что, Жаболюб, Ситис уже стучится в твои двери... Ты готов к реваншу?

Глава 8

***

- Ну что, Жаболюб, Ситис уже стучится в твои двери... Ты готов к реваншу?

- Ты даже не представляешь, насколько. - С каменным лицом процедил Джирайя, отпрыгивая на несколько шагов назад и складывая печать концентрации. - Кац!

Расположенные по бокам парапета взрывные печати, скрытые до этого момента с помощью легкого гендзюцу, на миг засветились и воздух сотрясла серия оглушительных взрывов, от силы которых участок стены, на котором стоял северянин просто взлетел в воздух вместе с самим нордом.

На какую-то секунду клубы пыли скрыли служителя воинственного бога от чужих глаз, но вскоре земное притяжение взяло свое и уроженец Скайрима вылетел из облака взвеси, будучи слегка подкопчённым, но вполне себе целым.

- Ха, да ты сражаешься как Минато... И кончишь точно также!

Несмотря на несколько ожогов, прикрывшийся пленкой защитной техники Ралоф пострадал не сильно и жаждал продолжения схватки, но и цель Жабьего отшельника была не в нанесении вреда - пока норд был в воздухе, он не мог как-то уклониться от атаки и одним прыжком оказавшись рядом с воинственным оммедо, ученик Хирузена мощным пинком отправил его в недра города и отрезая от армии стальных марионеток, что могли прийти на помощь своему повелителю.

- Да чтоб вас всех! Я что, похож на мячик?!

Пролетев в воздухе пару десятков метров, северянин приземлился на крышу одного из домов и ударил по ней своим жутким оружием, чтобы погасить инерцию от удара беловолосого санина. Красно-черное лезвие вгрызлось в темную черепицу и каменные осколки полетели во все стороны, а полет свирепого воителя сильно замедлился, но в эту же секунду рядом раздался выкрик "Кац" и Ралофа отшвырнуло назад к Джирайе - Извращенный Отшельник встретил немного пришибленного и слегка потерявшего ориентацию в пространстве жреца ударом кулака в лицо, от которого тот камнем упал на одну из улиц Танзаку и пропахав собою мокрую землю, скрылся в одном из зданий, проломив своим телом хлипкую стену.

Приземлившийся на крышу соседнего здания санин жестом приказал нескольким безликим, которые подорвали взрывные печати под северянином, вернуться обратно на стену, чтобы помочь её защитникам задержать стальных марионеток, а сам прокусил палец, сложил серию печатей и выкрикнув: "Техника Призыва!" подпрыгнул в воздух.

С громким "Пуф!" в клубах дыма появилась облаченная в черное кимоно исполинская красная жаба, держащая в перепончатой лапе боевой двузубый ухват, а за спиной у неё висел небольшой круглый щит, похожий на огромную желтую тарелку. По всему телу исполинского земноводного шли темные полосы, из-под одежды торчала сетчатая броня, а на голове были небольшие выступы, похожие на торчащие вверх рога.

- Гамакин-сан, извините за спешку, но мне нужна ваша помощь. - Без Долгих расшаркиваний начал давать указания своему призыву ученик Третьего Хокаге. - Задержите этого оммедо, чтобы я успел собрать достаточно сен-чакры для входа в Режим Мудреца!

- Не волнуйся, Джирайя-кун... - Сняв щит со спины, гигантская жаба встала в защитную стойку, выставив свое оружие в сторону здания, внутри которого раздавался сильный грохот и ругань недовольного северянина. - Я немного неуклюжий, но сделаю все, что будет в моих силах.

Но воинственный служитель божества не спешил выходить наружу - еще несколько минут внутри дома продолжали слышаться звуки погрома, а когда Ралоф все-таки соизволил показаться, стала понятна и причина его задержки.

- Ха-а-а... - Оторвавшись от здоровенной горлянки, внутри которой что-то отчётливо плескалось, норд заметил призыв Джирайи и покосившись на тару с алкогольным напитком, одобрительно закивал. - А местные делают весьма неплохое пойло! Забористое, зар-р-раза! Сделал пару глотков и уже лягушки, размером с великана начали мерещиться! - Но заметив стоящего на голове Гамакина-сана беловолосого шиноби, жрец сложил два и два, и раздражённо добавил. - А, опять эти ваши призывы... Жалко... Я уж было подумал, что нашел воистину добротную выпивку. Жаболюб, ты как всегда - полон разочарований!

Проигнорировав слова воинственного оммедо, исполинская жаба окинула своего противника изучающим взглядом и слегка приподняв голову (Отчего находящийся на ней Жабий Отшельник слегка покачнулся), сказала:

- У тебя очень интересные противники, Джирайя-кун. Опасайся его оружия... - Взгляд желтых глаз Гамакина-сана вперился в красно-черную секиру, лежащую на плече северного воителя. - От него буквально несет людской агонией и страданиями... Это темный дух в обличье топора, что питается человеческими душами. Погибнешь от его лезвия - и дорога в Чистый Мир тебе будет заказана.

- Именно от него погиб мой ученик. - С мрачным выражением лица процедил беловолосый шиноби, вспомнив, как служитель Талоса отрубил голову Намикадзе. Тогда он ничего не смог сделать - ужасающая техника облаченного в черные латы великана превратила одного из сильнейших шиноби Конохи в безмолвного и бессильного наблюдателя, но сейчас у него был шанс не только отыграться, но и обеспечить несостоявшемуся Четвертому Хокаге достойное посмертие.

- Так это он убил малыша Минато? - Взгляд жабы, обращенный на опустошающего горлянку Ралофа стал куда более суровым. - Постарайся уничтожить этот топор, иначе...

- Так!

Вышедший вперед северянин привлек к себе внимание ударившим в небо грозовым разрядом, который был не особо мощным, но зато крайне громким.

- Вы еще долго собираетесь точить лясы и обсуждать какой я плохой?! Может быть, мы уже начнем сражаться всерьез, пока я тут не помер от скуки?! - Тело рослого норда покрылось полупрозрачными доспехами и перехватив свою ужасающую секиру в обе руки, он медленно пошел в сторону призыва Джирайи. - Мне еще остатки вашей армии добить надо и этот город с землей сровнять! Могу не успеть и тогда добротная драка закончиться вообще без моего участия! Куда такое годиться?!

- Даже если сейчас ты одержишь победу, то мы просто отступим, а твои нелепые марионетки не смогут угнаться за шиноби! - Возразил ему ученик Сарутоби, что, соединив вместе свои ладони, вовсю копил природную чакру. - Чтобы ты не делал - мы одержим верх!

- Как говорила одна седая скотина: "Вот сейчас мы и узнаем, чего стоят твои слова на деле..." - Оскалившись, северянин сорвался в сторону Жабьего Отшельника, на ходу обволакивая себя покровом искрящихся молний. - Но довольно пустой болтовни! - Взвившись в длинном прыжке, светловолосый громила с яростным ревом сиганул на исполинскую жабу, что превосходила его по размерам в сотню раз. - Совнгард ждет!

***

- Гин-сан, мы принесли раненого и еще пятеро уже на подходе!

Откинув полог палатки, пара шиноби втащила в импровизированный лазарет окровавленного товарища и расположив его на одной из свободных кушеток, умчались за следующим пострадавшим.

Бой с куклами оммедо оказался для защитников Танзаку крайне тяжелым. Да, марионетки в большинстве случаев были крайне медлительными, и после того, как призванная жрецом гроза развеялась, ниндзя Деревни Скрытого Листа даже показалось, что у них появился шанс на контратаку, но стальные конструкты быстро охладили их пыл, начав массированный обстрел опоясывающей город стены. Взрывы гремели не переставая, превращая неосторожно высунувшихся шиноби в кровавые ошметки, а летевшая во все стороны каменная крошка калечила тех, кто прятался за самим укреплением или в стоящих близ него домах.

Благодаря хитрой ловушке, расставленной Жабьим Отшельником, ниндзя смогли отделить предводителя стальной армии от своих кукол и отбив участок, стали быстро заделывать образовавшийся в стене пролом техниками Дотона, но долго так продолжаться не могло.

Пока ученик Хирузена сражался с северным воителем, металлические конструкты успели выбраться из созданного писателем похабных книжек болота и начали проверять удерживаемый вокруг стены барьер на прочность.

Массивные кулаки марионеток медленно, но неустанно били по защитному покрытию, вынуждая удерживающих защитную технику шиноби покрываться потом и материться в голос, а лучи синей энергии, которые конструкты выпускали из глаз, били по вершине укрепления, не давая защитникам Танзаку высунуться наружу и отбить вражеский натиск.

Притом каких-то серьезный потерь за это время стальные исполины не понесли: полностью уничтожить шиноби смогли лишь несколько десятков конструктов, а частично пострадало еще пару сотен, но на этом все. Марионетки не чувствовали усталости, не ведали, что такое страх и непрерывно наступали, четко следуя поставленной им задаче, смысл которой сводился к "Уничтожить все на своем пути".

Судя по всему, жрец не лгал, когда говорил, что сравняет город с землей...

- Кирико, возьми малый свиток с лекарственными припасами и вколи всем тяжелораненым по дозе успокоительного, а потом стабилизируй всех, кого сможешь!

- Хай!

Пара меднинов(А точнее один профессиональный медик с юной помощницей), которые непонятно каким чудом оказались в Танзаку в момент нападения воинственного жреца, сбивалась с ног, пытаясь откачать всех раненых, коих оказалось неожиданно много.

Ловкость и скорость шиноби мало помогали против массированного обстрела со стороны металлических великанов просто потому, что те били своими странными лучами не по конкретным бойцам, а сразу по площади и единственным способом защититься от подобной тактики было отступление из опасной зоны. Но на это бойцы Конохи пойти не могли, ведь в таком случае пришлось бы прекратить поддерживать барьер, который и так уже трещал по швам под ударами конструктов.

- Этого отведите в тыл и тащите следующего! - Закончив вытаскивать из очередного пациента каменную шрапнель, меднин провел рукой над его ранами и убедившись, что те более-менее затянулись, поднял руку, подзывая к себе стоящего у входа бойца.

Но вместо привычного "Хай!" он услышал лишь сдавленный "мокрый" кашель, а следом за этим стук упавшего на деревянные доски тела.

- Трево... Кха! - Он попытался было вскочить на ноги, но враг оказался намного быстрее.

Потянувшаяся в подсумок ладонь остановилась на полпути и бессильно обмякла, а шиноби-целитель ошарашенно уставился на черную руку, что пробила ему грудь вместе с позвоночником и перевел взгляд на высокого, полуголого ниндзя-отступника, с перечеркнутом протектором Деревни Скрытого Водопада на голове, весь торс которого был как будто перештопан.

- Сенсей!

Помощница ирьенина, увидевшая, что на её наставника напал неизвестный противник, выхватила кунай и бросилась на покрытого швами мужчину, но когда она оказалась рядом тот небрежным движением вбил кулак своей свободной руки в её солнечное сплетение, а затем перехватил выпавшее из ослабевшей ладони оружие и без каких-либо колебаний вонзил его в глаз согнувшейся от боли девушки, убивая её на месте.

Откинув от себя уже мертвое тело помощницы, нукенин повернулся обратно к ирьенину и тот увидел черные глаза с зеленой роговицей, внимательно изучающий его лицо.

- За тебя нет награды... Прискорбно.

Потеряв интерес к своей жертве, отступник отшвырнул в сторону парализованное тело медика и откинув полог палатки, вышел из наружу.

Мрак поглотил сознание меднина - последним, что он увидел были окровавленные тела носильщиков, лежащие на земле возле лазарета, и покрытая швами спина, уходящая вдаль.

***

" - Хм... Надо найти себе клинок по руке, чтобы каждый раз не искать чистую тряпку. Техника Земляного Копья сильна, но после неё слишком часто приходиться мыть руки."

Идущий по безлюдной улице Какузу с легкой брезгливостью отряхнул перепачканную в крови ладонь.

" - Может у жреца в качестве премии попросить? Он вроде что-то на последнем собрании про ковку говорил... "

В данный момент Бессмертный Шиноби выполнял приказ своего нанимателя и как тот выразился, "хлестал розгами по заднице" защищающих торговый город ниндзя Конохи.

Когда северянин призвал бьющую молниями бурю, отступник с помощью техники "Подземного Плавания" пробрался в тыл врага и избежав буйства разъярённых небес, начал методично зачищать отряды Листа, которые не участвовали в битве на стене.

Первоочередными целями наемника были лазарет с раненными, отступающие с передовой группы и самое главное - диверсанты которые ставили ловушки и готовили для своих товарищей укрепленные позиции.

При всей своей легкомысленности, норд дураком все же не был и вполне резонно предположил, что за то время, что он дал городу на раздумья, шиноби понаставят на улицах Танзаку столько капканов, что даже попавшему туда биджу будет совсем несладко.

И в этот он оказался прав - за последние полчаса Какузу уничтожил уже четыре отряда таких "минеров" и судя по всему, кончаться они даже не думали.

Бойцы Конохи прекрасно понимали, что шансов удержать стену у них маловато и заранее готовились к уличным столкновениям, в которых у маневренных и ловких ниндзя было небольшое преимущество перед медленными и туповатыми големами.

Но хотя противников у него было много, покрытый швами наемник все равно был слегка недоволен.

Из всех убитых им шиноби награду давали от силы за трех человек и плата эта была настолько смехотворной, что жадный до денег нукенин даже не стал задерживаться, чтобы отрезать им головы.

Его текущий наниматель платил намного больше, и останавливаться ради крох, тратя при этом драгоценное время, было немного глупо. Тем более что Бессмертного шиноби сейчас ждала куда более важная задача...

" - Значит вот где они засели?" - Завернув за угол, Какузу оказался на небольшой площади, в конце которой находилось богатое на вид и похожее на небольшой дворец здание, рядом с которым стояло несколько шиноби без каких-либо протекторов. - " Около десятка патрулируют периметр, значит внутри должно быть еще три-четыре бойца..."

Помимо устранения тыловых частей армии Конохи, у Бессмертного шиноби было также еще одно поручение - он должен был добраться до не успевших эвакуироваться торговцев и "потрясти" их на предмет полезной информации, причем в первую очередь служитель воинственного бога хотел узнать, не слышали ли богатеи что-нибудь про Богиню-кролика и её слуг.

Да, попытка была, что называется, пальцем в небо, но как сказал сам северянин "Торгаши вечно суют свой нос куда не следует, так что если кто-то и знает что-то об этой ушастой дамочке, то это точно они! Поэтому перед тем, как перерезать этим богатеям глотки, поспрашивай - вдруг кто-что да знает?"

И Какузу уже прикидывал, как именно придется пытать торговцев Танзаку, чтобы выжать их них нужную информацию. Будучи опытным наемником, он уже не раз занимался подобными вещами и знал, как подобная публика любит увиливать и юлить на допросах.

" - Сперва сниму ту парочку на главном входе, а потом..."

Мысли строящего план нападения нукенина прервал оглушительный грохот, после которого одно из зданий в соседнем квартале сложилось внутрь себя, подняв клубы пыли. Посмотрев в ту сторону, Какузу увидел одну из гигантских жаб, которых так любил призывать ученик Третьего Хокаге.

- Джирайя-кун, ты уверен, что это именно он одолел Минато? Слабоват что-то тво...

- Fus'Ro'Dah!

Речь призывного зверя прервал крик оммедо и исполинское создание, словно попавшая в ураган пушинка, отлетело в сторону, ломая своим телом еще несколько домов, а над городом пронесся хохот воинственного северянина.

- Ха-ха-ха! Ну что, земноводное, как тебе Голос Бури?! Думал я не найду управу на твою здоровенную тушу?!

Глава 9

***

Невысокое двухэтажное здание разлетелось в стороны деревянными обломками, сложившись под многотонным весом исполинской жабы, а отбросивший её Ту'умом северянин выставил руку в сторону ученика Третьего Хокаге, что предусмотрительно спрыгнул с головы призванного зверя на крышу соседнего здания. С ладони норда сорвался искрящийся разряд, который с треском прорезал воздух, но, как и в несколько прошлых раз, Джирайя отпрыгнул в сторону, и молния впустую взорвала покрытые из черепицы.

" - Шустрый, скотина! " - Мысленно выругался ученик бретонского чародея, с раздражением наблюдая, как гигантское земноводное подпрыгивает вверх из лежачего положения и приземляется на перепончатые лапы. - Эй, Жаболюб, ты так и будешь от меня бегать? Лягуху свою не жалко?

- Это жаба. - Спокойно ответил беловолосый санин, продолжая стоять в странной позе.

- Да какая, к Ситису, разница?! Мне что, каждого, кого я убиваю, нужно знать поименно?!

Перехватив секиру двумя руками, северянин одним прыжком оказался рядом с перепончатой лапой и попытался вонзить в неё свое оружие, но неожиданно ловко отпрыгнувшее земноводное наотмашь взмахнуло своим ухватом и норда просто снесло в сторону, вместе с выставленной пленкой защитного оберега, а заодно и солидным куском земли, за которую он попытался зацепиться магией.

Пробив своим телом тонкую стену одного из домов, Ралоф пролетел через зал брошенного здания и врезался спиной в толстую балку, стоящую посреди комнаты.

- Кха-кха-кха! - Как следует приложившись позвоночником о деревянный столб, северянин приземлился на пол и зашелся в кровавом кашле: каким бы крепким не было тело норда и сколько бы на нем не висело чар - принимать в жесткий блок удар гигантского ухвата, которым исполинская жаба махала, словно хворостиной, было не самой лучшей идеей. - Хороший удар... Особенно для лягухи-переростка... А?

Раздавшийся рядом треск насторожил служителя воинственного бога и озаренный внезапной догадкой он посмотрел на деревянную балку, которую он сломал своим хребтом.

- Вроде не опорная...

В эту секунду треск стал в несколько раз громче и крыша дома, в котором находился северный воитель, с грохотом рухнула ему на голову, погребая светловолосого воителя под собой.

" - А нет, все-таки опорная. И строители у местных те еще рукозады - если бы дом строил кто-то из нордов, то он бы от такого удара даже не пошатнулся..."

С громким рыком северянин выбрался из-под обломков и повернувшись к недовольно цыкнувшему Джирайе(Который скорее всего надеялся, что Ралоф не переживет удара его исполинской жабы и последовавшее после этого обрушение строения).

- Долго еще ты будешь прятаться за спиной своего призыва, Жаболюб?! Или ты молишься вашим богам, чтобы они защитили тебя от гнева служителя Талоса?!

На самом деле Ралоф прекрасно понимал, что защитничек одной коноховской буренки не просто так изображал из себя одного из местных жрецов - сложив ладони в молитвенном жесте, Джирайя явно чего-то ждал и это его ожидание не сулило последователю воинственного бога ничего хорошего.

А навязать беловолосому санину рукопашную схватку у Ралофа не получалось, как он ни старался. На оскорбления тот никак не реагировал (Хотя, когда норд сказал, что написанные Джирайей книги - тот еще мусор, лишенный всяческой фантазии и годный лишь для подтирания задницы, легкий скрип зубов северянин все-так расслышал), а от прямого боя уклонялся всеми силами, подставляя под удар исполинскую жабу.

И мало того, что призванное писателем похабных книжек создание было воистину огромно, так оно еще оказалось неплохим бойцом.

Активно орудуя странной двузубой вилкой, не уступающей в размерах столетней ели, жаба раз за разом отбрасывала норда от беловолосого шиноби и держа на дистанции, не давало пустить себе кровь, заставляя даэдрическую секиру Ралофа чуть ли не рычать в исступлении - дух из Обливиона жаждал вкусить крови врага и подобный паритет приводил его в жуткое бешенство.

Хотя призванный северянином доспех такое массивное оружие не пробивало - каждый пропущенный удар либо вбивал норда в землю по пояс, либо отправлял в полет до стены ближайшего дома.

Теперь до северянина наконец-то дошло, зачем его учитель, при огромной силе и прочности своего тела, все равно ходил в цельных латах.

Дело было не только в дополнительном слое защиты, на который можно было нанести усиливающие руны (Хотя свою роль это тоже играло). Седой некромант таскался в горе черной стали в первую очередь из-за её огромного веса. Его доспех, выкованный из уплотненного черного металла, весил столько, что его не то, что пробить - сдвинуть с места было крайне непростой задачей.

А Ралоф, несмотря на свою скорость и силу - все-таки не сильно отличался в этом плане от обычного человека, ведь призванная из Обливиона броня вообще не имела веса. С одной стороны, это давало северянину развить большую скорость, но с другой - делало его крайне легким и уязвимым в подобных ситуациях.

" - Как закончу с Танзаку, обязательно выкую себе нормальный доспех! Думаю, что-то из резных доспехов моего народа будет в самый раз... А то надоело уже учиться полету после каждого мало-мальски сильного удара! "

Нет, будь жаба хотя бы примерно его размеров - сын Саргала уже давно бы ужинал бульоном из перепончатых лапок, ведь как боец он был заметно сильнее этого земноводного и мог банально задавить его как своим опытом в рукопашных схватках, так и куда более высокими навыками владения оружием.

Но призванная Джирайей лягушка была размером с хороший такой имперский форт, а так как фехтованием с великанами норд раньше некогда не занимался (В основном из-за того, что среди пастухов мамонтов мастера клинка встречались примерно также, как пацифисты среди сородичей Ралофа), то у последователя Талоса возникли нешуточные проблемы.

- Жалкий трус! - С оружием наперевес, северянин в очередной раз ринулся в лобовую атаку, но, как и предыдущие попытки, краснорогая лягушка отбросила его встречной атакой своего ухвата, а беловолосый санин неожиданно добавил от себя десяток водяных игл, которые он выплюнул изо-рта и которые норду пришлось принимать на полусферу защитного оберега.

Созданные на скорую руку заклятья, которые последователь Талоса послал в ответ, гигантская жаба довольно легко парировала: Поглощение сил не могло быстро охватить создание подобных габаритов, и переходящее в контратаку земноводное сбивало поддержание чар до того, как они начинали работать в полную силу. Искрящиеся разряды молний были земноводному явно неприятны, но не особо смертельны, а от потока пламени или леденящего холода призыв закрылся похожим на большую тарелку щитом.

При попытке же северянина создать площадные чары, способные пробить эту нелепую защиту - красномордое создание моментально перешло в контратаку, заставив норда перекатом уходить от сотрясшего землю ухвата.

Единственным, что безотказно действовало на земноводное был Ту'ум, но за то короткое время, пока они шли до Танзаку, полностью Ралоф успел познать лишь "Грозовой Зов" и "Безжалостную Силу".

Алфавит Дова оказался не самой простой в изучении вещью и даже два полноценно-выученных крика за пару дней сын Саргала считал неплохим результатом.

И как показала практика - сейчас оба изученных северянином Крика оказались практически бесполезны.

Призыв бури был довольно мощным приемом, - но только в том случае, если он использовался против многочисленного, но очень слабого врага. При этом данный Ту'ум не имел какого-либо наведения и начинал лупить по всему вокруг без какого-либо контроля со стороны своего создателя, что делало его оружием для одиночки, окруженного врагами.

В довесок - "Грозовой Зов" был довольно "тяжелым": после произнесения всех Трех Слов Силы последователь Талоса на несколько минут полностью потерял голос и смог нормально говорить лишь когда подобрался к стене города почти вплотную.

А создаваемая "Безжалостной Силой" ударная волна, несмотря на первоначальную радость, Ралофа, в итоге оказала довольно слабый эффект на многотонную жабу. Будь бородавчатое создание хотя бы вдвое меньше, то его бы уже давно порвало на куски, но из-за монструозных размеров земноводного Крик его просто толкал, не нанося какого-то существенного вреда.

- Это все, на что ты способен, кровожадный безумец? - Наблюдающий за схваткой Джирайя, только хмыкнул, глядя, как его призыв одним прыжком поднимается на лапы. - А гонору-то было...

- Сказал трус, прячущийся за спиной жирнозадой лягушки. - Презрительно фыркнул в ответ самопровозглашенный последователь Талоса, шумно высморкавшись в сторону.

- Я не жирный. - Возразило с легкой обидой исполинское земноводное. - Просто немного неуклюжий...

- Плевать!

Отскочив от удара, северянин пропустил мимо себя двузубый ухват, которым жаба попыталась его достать в длинном выпаде и с яростным криком обрушил даэдрическую секиру на его металлическое "древко".

Бить не по врагу, а по его оружию было норду.. Слегка не по душе. Как будто бы он оказался слабее в рукопашной и теперь пытался сжульничать в их поединке.

Если бы речь шла об обычном бое с шиноби, то Ралоф, прошедший "курс магического боя имени Грегора Мадаава", не обратил бы на подобную мелочь никакого внимания, но, если не брать в расчёт Джирайю - жаба сражалась с ним в чистой рукопашной, не используя техник шиноби.

Как сказали бы местные - голое кендзюцу и никакой чакры. И такой подход вызывал в норде некоторую толику уважения... Само-собой, не к самому Джирайе, который старательно от него бегал, а лишь к его призыву.

Но дальше так продолжаться не могло, а потому...

- Пора уже заканчивать этот цирк!

Призванный из Обливиона дух к этому моменту был так разъярён, что лезвие оружия раскалилось докрасна и вместо того, чтобы оставить на гигантской вилке глубокую зазубрину, топор просто проплавил насквозь добрых полметра металла.

- Хо-о-о? - Отпрыгнув назад, призыв беловолосого шиноби с удивлением посмотрел на оплавленный огрызок своего ухвата и потому чуть было не пропустил момент, когда норд собрался с силами и наложив на себя ускоряющие чары, сиганул прямо к морде лишившейся оружия жабы. - Быстро...

- Fus'Ro'Dah!

В этот раз, от созданного прямо в упор Ту'ума призыв Джирайи не только отбросило назад, разломав очередную пустующую халупу, но и неплохо так оглушило, давая Ралофу время на создание по-настоящему мощных чар.

- Посмотрим, как ты выдержишь это... - Вонзив секиру в землю, Ралоф поднял руки и его тело начало покрываться белыми разрядами.

Затягивать схватку северянин не планировал, а потому вкладывал в свои чары необычайно большое количество энергии, чтобы прикончить красногорую лягушку с гарантией и спокойно заняться тем, кто вытащил её в этот мир.

Видя, что его жаба ошалело вращает головой и никак не может прийти в себя, Джирайя попытался помочь своему призыву и без каких-либо печатей еще раз выпустил в последователя воинственного бога десяток водяных сенбонов, которые Ралоф просто проигнорировал - большая часть этих игл отскочила от полупрозрачной пленки доспеха, а те, что каким-то чудом прошли магическую защиту и вонзились в тело, не задели органов и вызвали у северянина лишь кривую усмешку.

- Слабоват, значит?! - От количества энергии, вложенной в одно-единственное заклятье, воздух вокруг сына Саргала начал гудеть и слегка подрагивать, но продлилось это буквально пару мгновений - северянин, не привыкший орудовать подобным количеством магии, не стал долго удерживать боевые чары и выпустил их прямо в морду пришибленной Криком лягушке. - Посмотрим, что ты скажешь после этого!

От тела рослого блондина в сторону рогатой жабы конусом ударили десятки искрящихся молний, которые моментально привели исполинское земноводное в чувство и заставили его трястись в припадке.

- Кхва!!!

Ослепительно-белых разрядов было так много, что гигантское создание буквально парализовало и начало медленно прожаривать, но долго такой поток Ралоф поддерживать не мог, иначе уже ему бы выжгло магические каналы, а потому спустя пару мгновений северянин прекратил поддержку заклятья и краснорогая жаба рухнула на землю с таким грохотом, что во всех ближайших домах моментально повылетали стекла.

" - Надо было перед тем, как отправляться на войну, пройти до конца модификацию тела магией Изменения. " - Устало вздохнул норд, глядя как призыв беловолосого санина с тихим "Пуф!" исчезает в клубах густого серого дыма. - "Так я и от выпивки пьянеть меньше буду, и в драке смогу махать секирой чуть ли не вечно. Тем более что в оставленном некромантом фолианте как раз про это что-то было..."

После того, как они с Орочимару поставили защитные руны, блокирующие ток силы аэдра, Ралоф лишился постоянной подпитки в сражении и сейчас его магический резерв был в лучшем случае ополовинен (А если быть предельно честным от него и вовсе осталась чуть больше трети): битва на стене, для которой норду пришлось разбрасываться молниями во все стороны, постоянное поддерживание чар "Железной Плоти" и призванного доспеха, а также применение усиливающих и ускоряющих заклятий - все это сильно измотало сына Саргала, который из-за "постигания мудрости Языков" током и выспаться-то не успел.

- Ну что, Жаболюб, теперь мы можем разобраться с тобой один на один? - Хрипло рассмеялся северянин, давя легкую дрожь в руках и стараясь придать себе как можно более лихой вид, чтобы не давать шиноби лишней информации о размерах своих сил. Но судя по изучающему взгляду подобравшегося Джирайи, актер из него получился так себе - что, впрочем, ничуть не расстроило норда, ибо лицедейство он считал уделом слабаков, да трусливых притворщиков.

Настоящий воин должен был сражаться самостоятельно, а не полагаться на подлые трюки и призванных чудищ!

- Кажется, кто-то не рассчитал свои силы? - Решив проверить свою догадку, ученик Третьего Хокаге не разрывая ладоней что-то негромко пробормотал и с его шевелюры сорвалось несколько волос, которыми Джирайя выстрелил в тяжело дышащего Ралофа - махнув зажатым в руке оружием, норд слегка дерганым движением отбил смертоносные снаряды и рефлекторно выпустил в беловолосого шиноби слабую молнию, но готовый к этому ниндзя длинным прыжком ушел от разряда. - В этот раз ты отразил атаку не той защитной техникой... Кажется, у кого-то кончается энергия, раз он перешел на голое кендзюцу?

- На тебя и этого хватит! - Поняв, что его просчитали, северянин не стал отпираться или лгать, а просто перехватил поудобнее свою даэдрическую секиру и накрыв свое тело заклятьем "Плаща молний", ринулся на ученика Хирузена.

Как и в предыдущий раз, норд решил сделать основную ставку на быстрый и решительный натиск, после которого Джирайе не останется ничего иного, как забыть о техниках и перейти в ближний бой.

Несмотря на то, что сражаться по-другому Ралоф умел и тактика “Сломя голову бежать в лобовую атаку” не была для него единственной, биться как-то иначе норд все же не любил, да и Орочимару перед выходом просил самопровозглашенного правителя Империи Синего Кулака продемонстрировать всем свою силу и по возможности действовать нагло и прямолинейно.

На удивление северянина, в этот раз Джирайя не стал убегать или прятаться и даже не не позвал спрятавшихся в засаде товарищей (Ауры которых уроженец Скайрима давно заметил магическим зрением) а вместо этого расцепил сложенные вместе ладони и сделал приглашающий жест.

- Нападай, оммедо...

Глава 10

***

- Нападай, оммедо...

Беловолосый шиноби сделал приглашающий жест, и окутанный молниями жрец моментально сорвался в атаку.

Служитель воинственного Ками в целом легко поддавался на провокации и местами был до ужаса предсказуем: стоило только Джирайе показать, что он больше не станет от него убегать, как северянин, недолго думая, рывком сократил между ними расстояние и попытался снести шиноби голову своим ужасающим топором.

Несмотря на то, что норд был предельно серьезен и пытался убить его без всяких поддавков, Жабий Отшельник в момент его атаки почувствовал... Легкое разочарование.

Скорость и сила последователя воинственного бога были по-прежнему велики, но в них уже не было той всесокрушающей мощи, которую Джирайя чувствовал буквально кожей в момент сражения с кумовцами или битвы блондина против своего сенсея.

Тогда от ударов воинственного оммедо дрожала сама земля, а его яростный рев заставлял кровь застывать прямо в жилах. Сейчас же... Хоть какую-то угрозу для находящегося в Режиме Мудреца писателя представляли лишь вихрь из молний, который окружал северянина на манер плаща.

" - И... Это что, все?" - Сделав шаг в сторону, Джирайя пропустил оммедо мимо себя зазубренное красно-черное лезвие, мощным пинком отбросил от себя грозного воина и слегка поморщившись от перескочивших через удар на его тело разрядов, сложил серию ручных печатей. - Стихия Воды: Техника Водяного Потока!

Исторгнутый ниндзя поток воды ударил в объятого молниями северянина и сбив его с ног, протащил по земле, но вопреки надеждам ученика Хирузена, искрящиеся разряды не вступили в взаимодействие с жидкостью и каких-либо неудобств от внезапного полива норд не испытал - плащ из молний продолжал медленно закручиваться вихрем вокруг своего мокрого создателя, который фыркнув, поднялся на ноги и отряхнулся на манер медведя.

- Вот за душ большое тебе спасибо! А то в последнее время возможности помыться у меня не было. А теперь продолжим! Совнгард со... Пхе! - Еще раз уклонившись от очередного взмаха жутким оружием, ученик Хирузена подхватил лежащую на земле деревянную балку и с разворота ударил ею свирепого жреца. От столь мощной атаки брус разлетелся в щепки, а оммедо вновь улетел на противоположную сторону улицы и проломив своим телом очередную стену, исчез в недрах пустующего дома.

Раньше Ралоф мог биться наравне с Третьим Хокаге и если не побеждать его, то хотя бы держаться с Сарутоби наравне, но сейчас его пределом было несколько не слишком опытных джонинов из середины рангового списка.

И от этого наставник Минато почувствовал себя немного обманутым.

Идя на защиту Танзаку он рассчитывал на одну из самых серьезных схваток, уровня боя с самим Ханзо Саламандрой. А в результате получил драку уровня обычной охоты на беглого нукенина - светловолосый норд не мог угнаться за невероятно быстрым ниндзя и просто летал от ударов Джирайи от одного дома до другого.

Единственными причинами, по которой Извращенный Отшельник еще не прикончил убийцу Намикадзе были звериная выносливость северянина, благодаря которой Ралоф раз за разом поднимался после получения сокрушительных ударов, да искрящийся покров, из-за которого ученик Хирузена не мог подобраться к жрецу вплотную и используя свое превосходство в скорости, открутить служителю Ками голову - при соприкосновении с плащом из молний собранная им сен-чакра начинала понемногу испаряться, а самостоятельно накапливать природную энергию прямо в разгар схватки Джирайя не мог.

- Ху-у-ух... Не знаю, как ты стал таким шустрым, Жаболюб, но победить тебе это никак не поможет. - Выбравшись из полуразрушенного здания, норд отряхнул свою голову от пыли и указал своей черной секирой прямо на беловолосого шиноби, который в этот момент думал, как побыстрее пробить стихийный покров, вращающийся вокруг Ралофа - пока ниндзя сражался с северянином, его марионетки продолжали наступать на Танзаку и затягивать поединок ученик Хирузена не собирался. - В ваших шинобейских техниках я не особо разбираюсь, но что-то мне подсказывает, что долго ты с этой уродливой бородавкой на носу не протянешь... Или ты теперь до конца своих дней таким уродом ходить будешь? Может мне стоит подсобить и избавить тебя от страданий? Один взмах моего топора - и твои муки прекратятся. Все равно с такой мерзкой мордой на тебя ни одна девка больше не взглянет...

Лишь одним только богам было известно, каких усилий Джирайе стоило удержать себя от того, чтобы не подскочить к ухмыляющемуся норду и хорошенько ему не врезать. Случайно, или по воле богов, но светловолосый оммедо попал в одно из самых больных мест Жабьего Отшельника!

Именно из-за смены внешности ученик Третьего Хокаге старался как можно реже использовать сендзюцу, ведь при входе в режим отшельника санин становился похожим на жабу, что по убеждению самого писателя, отпугивало от него всех дамочек!

- Что, шиноби, неужели я угадал? - Сплюнув в сторону, Ралоф вытер вытекающую из носа струйку крови. - Тогда давай-ка с этим поскорее заканчивать, а то удовольствия от погони за скачущей блохой я не получаю совершенно... - Вонзив секиру в землю рядом с собой, северянин рассеял свой плащ из молний и широко расставив руки, пошел прямо на врага. - Ну что, беловолосый, как насчет прекратить эти игрища и посоревноваться в голом тайдзюцу, как настоящие бойцы? Без этой игры в салочки?

Видя, что его противник убрал свою главную защитную технику, беловолосый санин немедленно оказался рядом с нордом и ударил его в грудь перепончатой ладонью, метя в сердце своего врага. На предложение Ралофа о "честном мужском поединке" ученику Сарутоби было плевать, потому как: во-первых - у него был приказ остановить безумного оммедо любой ценой, а во-вторых - Джирайя был ниндзя, для которого воспользоваться неосмотрительностью открывшегося противника считалось вполне себе честным приемом.

Лишь когда его рука оказалась в неожиданно резком захвате северянина - Жабий Отшельник понял свою ошибку.

Пока он находился в Режиме Мудреца, Ралоф не мог угнаться за настолько быстрым противником, а потому он намеренно открылся перед своим врагом, чтобы спровоцировать того на лобовую атаку. Вызов на поединок был лишь уловкой, чтобы Легендарный Извращенец попытался быстро закончить бой. Служитель Талоса не хуже санина понимал, что пока они сражаются, стальные куклы ломают защиту города и как только она падет - марионетки придут на помощь своему предводителю, а потому знал, что времени у писателя было немного.

- Попался...

В обычной ситуации лучший разведчик Конохи никогда бы не повелся на такую простую ловушку, но здесь сыграли свою роль несколько факторов: личность северянина, который любил помахать кулаками и часто вызывал врагов на поединок, ненависть самого Джирайи к убийце своего ученика и банальная недооценка сил противника, который в своем теперешнем состоянии не представлял для ученика Хирузена большой угрозы.

По отдельности ни одна из этих причин не заставила бы санина потерять осмотрительность, но все вместе они притупили бдительность Легендарного Извращенца и норд смог просчитать его действия: зная, куда будет нанесен удар, оммедо резко ускорился и смог перехватить ладонь Джирайи до того, как она вскрыла его грудную клетку.

И как только рука шиноби оказалась в захвате, ученик Сарутоби почувствовал хорошо знакомое ощущение быстро нарастающей слабости - Ралоф стал быстро вытягивать силы из своего противника.

Пытаясь уйти от воздействия этой техники, Джирайя попробовал вырваться из захвата северянина, но за одно мгновение жрец успел выкачать из шиноби столько силы, что удар Жабьего Отшельника в Режиме Мудреца не расколол череп светловолосого громилы, а лишь заставил его покачнуться.

- Хех... - Следующая атака была встречена ладонью северянина и теперь обе руки шиноби оказались схвачены воинственным оммедо, который не прекращал поглощать силы ученика Хирузена. - Не успел ты меня забороть и силенок у нас теперь примерно поровну... - Поняв, что из хватки норда он так просто не вырвется и что в рукопашной схватке его кроме поражения ничего не ждет, Джирайя извернулся и пинком по колену попытался "уронить" служителя воинственного бога, чтобы разорвать дистанцию, но тот просто сделал встречный удар ногой, от которого беловолосый ниндзя сдавленно зашипел - сапог служителя Талоса попал аккурат в сустав между голенью и стопой. - Так что тебе придется сыграть по моим правилам, шиноби... Ха!

Пропустив через тело писателя сильный разряд, Ралоф потянув ослабленного санина на себя и впечатал свой лоб в переносицу оглушенного молнией ниндзя, отбрасывая его на добрый десяток метров назад.

И этот раз удар его был на порядок сильнее, чем во время всех прошлых схваток.

" - Похоже, что эта техника вытягивает тем больше силы, чем больше её во враге." - Кубарем прокатившись по земле, Джирайя вскочил на ноги и принял оборонительную стойку, готовясь отражать атаку северянина, но вопреки его ожиданиям, тот спокойно стоял в нескольких метрах от ученика Хирузена. - " И, если в Режиме Мудреца я становлюсь сильнее - прием оммедо также станет более эффективным."

- Знаешь, почему мне нравится прием поглощения сил врага? - Телекинезом притянув к себе топор, норд швырнул его в сторону ниндзя, но благодаря продолжающему работу Режиму Отшельника тот очень быстро пришел в себя и перекатом ушел от просвистевшего мимо оружия. - Он очень быстро меняет ход битвы...

А вот объятый молниями кулак оказавшегося рядом норда все-таки попал в цель и мощь усиленного поглощенной энергией северянина была такова, что теперь ученику Хирузена пришлось познавать радости свободного полета - от апперкота Ралофа ноги беловолосого ниндзя оторвались от земли и под звуки трескающихся костей, писатель похабных книжек оказался в воздухе.

Перелетев через несколько улиц и приземлившись на одну крышу одного из домов, беловолосый шиноби врезался в неё всем своим весом и по инерции прокатился до самого конца, разбрасывая в стороны потрескавшуюся от приземления черепицу.

- Кха!

Свесившись с края и выплюнув сгусток крови, Жабий Отшельник увидел своих бойцов, которые яростно сражались, пытаясь остановить натиск пробивших стену города марионеток. Несколько металлических гигантов, превращенные стихийными техниками в куски смятого металлолома, лежали прямо в пробитой бреши, но исполинские куклы упрямо продолжали наступать.

Прямо на глазах несколько чунинов сложили ручные печати и выдохнули в сторону наступающих врагов потоки бушующего пламени, но огонь лишь бессильно лизнул стальные бока массивных конструктов, в "глазах" которых вспыхнул синий свет - яркие лучи прорезали воздух и громкий взрыв прогремел на одной из улочек города, а когда пыль осела, на месте ниндзя Конохи остались лишь обугленные куски тел.

- Приятная картина, правда? - Хмыкнул северянин, приземлившийся на крышу неподалеку от Жабьего Отшельника. - Отдаю бойцам Листа должное: боевого духа у вас хоть отбавляй... Многие, увидев подобное, просто сбежали бы с поля боя - а вы ничего, держитесь.

- Ты кровожадный безумец, если тебе по душе все это. - Презрительно фыркнул беловолосый шиноби, который с помощью разговора старался потянуть время и оценивал повреждения собственного тела. После получения настолько мощного удара, мир перед санином слегка покачивался, а к горлу беловолосого ниндзя подступала сильная тошнота. - "Трещина в черепе, разрыв связок на ноге и пара смещенных костей в ладонях. Но запасы сен-чакры при этом практически не изменились - похоже, что техника поглощения оммедо не трогает энергетику и действует лишь на материальную составляющую. Надо будет рассказать об этом Цу-чан, если я смогу отсюда выбраться..."

- А почему нужно печалиться? - Притянув к себе красно-черную секиру, Ралоф провел ногтем по её зазубренному лезвию. - Потому, что они погибли? Так все мы не бессмертны и когда-нибудь помрем! Если будем каждую секунду бояться смерти - не заметим, как жизнь пройдет мимо! А эти ребята ушли как полагается - в бою! Этим можно только гордиться! Эх... - Мечтательно вздохнув, Ралоф занес секиру над головой санина. - Надеюсь, когда-нибудь меня постигнет та же участь...

- Поскорее бы! - Пока северянин говорил, Джирайя успел немного прийти в себя и сложив печать концентрации, начать формировать один из своих любимых приемов. - Техника Гривы Дикого Льва!

Волосы Жабьего Отшельника удлинились и обвив ноги воинственного служителя Ками, попытались отшвырнуть его в сторону, но от Ралофа во все стороны начала распространяться ледяная дымка, которая проморозила увеличившуюся в размерах шевелюру ниндзя и заставила ученика Хирузена самостоятельно оборвать часть своей прически.

- Я же уже говорил - такое со мной не сработает.

Древко секиры ударило по замороженным волосам, превращая их в мелкое крошево, а сам оммедо с силой топнул по крыше дома, на котором они находились.

От ноги северянина во все стороны пошли глубокие трещины и черепичное покрытие начало проваливаться вниз.

Желая уйти от обвала, Джирайя попытался отпрыгнуть в сторону, но ветвистый разряд настиг беловолосого шиноби на полушаге, и санин рухнул внутрь дома вместе с обломками крыши и громко хохочущим северянином.

Кое-как избежав попадания под крупные куски, Жабий Отшельник рухнул на последний этаж и уже начал складывать печать концентрации, чтобы шуншином уйти от северянина, как вдруг его вдруг обдало сильным холодом и ноги писателя эротической литературы примерзли к поверхности, срывая ему технику.

- Тебе не сбежать, Жаболюб!

С грохотом приземлившись рядом, Ралоф ударил кулаком по стене, заставляя её накрениться и практически упасть на ученика Сарутоби, а когда санин подхватил свалившийся на него массив, воинственный служитель Талоса подскочил к нему и пнул его в грудь с такой силой, что Джирайя вылетел наружу, пробив своим телом стену здания.

Пропахав своим телом многометровую просеку, Извращенный Отшельник попытался встать на ноги, но в небесах над ним раздались громовые раскаты и подняв голову, он увидел, как по остаткам темных туч гуляют искрящиеся разряды.

" - Похоже, что я не смогу дописать последнюю книгу “Приди-Приди Рай”."

Именно такими были последние мысли Легендарного Извращенца, прежде чем на него обрушился шквал из молний и все затопил белый свет...

***

- Вырубился? Жаль-жаль... - Подойдя к оглушенному разрядами Джирайе, последователь воинственного бога поднял свою секиру для удара, намереваясь отрубить беловолосому шиноби голову. - Я хотел, чтобы ты видел, как я тебя убиваю. Смерть надо встречать лицом к лицу... Ну да ладно - и так сойдет.

Победа над учеником Хирузена далась норду тяжело: схватка выжала из потрепанного норда все силы, а его огромный магический резерв в данный момент был истощен полностью и Ралоф не смог бы сейчас создать сейчас даже простейшего светляка.

Единственное, что позволяло ему оставаться в сознании - это поглощенные силы беловолосого шиноби. Заклятье, крадущее чужую мощь продолжало работать и у норда было еще около часа, прежде чем его настигнет откат, и он превратиться в парализованный овощ.

Решив поторопиться и не дожидаться прихода Джирайи в сознание, норд уже начал опускать вниз свое оружие, как вдруг его неожиданно остановила небольшая сухая ладонь.

- Остановись, Ралоф. - Рядом с северянином стоял тот, кого он совершенно не ожидал увидеть в осаждаемом големами городе, а именно - Третий Хокаге. - Все уже кончено. Ты победил.

- Ты не настоящий... - Прислушавшись к своим ощущениям, ответил ему ученик бретонского некроманта, продолжая удерживать даэдрическую секиру рядом с шеей Джирайи. - Ты клон.

- Да. - Согласно кивнул Хирузен, облаченный в привычную одежду и шляпу Каге. - И я здесь для того, чтобы донести до тебя послание оригинала.

- А почему оно должно быть мне интересно? - Неожиданно агрессивно спросил у него северянин, который был сильно раздражен из-за того, что его оторвали от убийства беловолосого защитника одной светловолосой буренки. И хотя магией уроженец Скайрима сейчас пользоваться не мог - поглощенная физическая сила была по-прежнему при нем, а значит с клоном он мог если и не справиться, то хотя бы продержаться против него до прихода конструктов или куда-то запропастившегося Какузу.

- Потому, что я пришел сообщить о капитуляции. - Хитро усмехнулся двойник Третьего Хокаге. - Коноха признает свое поражение, оммедо. Ты победил...

Глава 11

***

- Хирузен...

Дверь, ведущая в кабинет Третьего Хокаге распахнулась с такой силой, что еще немного - и она просто слетела бы с петель.

Данзо, вошедший в обитель лидера Деревни Скрытой в Листве, внешне сохранял полное спокойствие, но все шиноби, хоть сколько-нибудь знавшие главу Корня, в один голос сказали бы, что одноглазый старик был взбешен практически до предела.

- Я думал, что ты придешь чуть раньше и в компании пары десятков своих оперативников. - Бог Мира Шиноби, сидящий за столом и курящий свою неименную трубку, с широкой улыбкой поприветствовал своего старого друга, ничуть не удивившись его внезапному появлению. - Приятно видеть, что не я один постарел за прошедшие годы. А то про тебя и глубокие подземелья Корня такие жуткие слухи ходят, что порой и я начинаю сомневаться в том, что ты человек. Ты присаживайся, а то чую я - разговор у нас будет долгий...

- Я пришел сюда лишь для того, чтобы получить ответ на вопрос. Это правда? - Проигнорировав мягкое кресло, забинтованный шиноби прошел к столу Третьего Хокаге и остановился в паре шагов от него. - Ты действительно капитулируешь и отдаешь Лист на растерзание безумному оммедо?

Вместо ответа Сарутоби только широко улыбнулся и довольно кивнул.

- Все-таки не зря я приказал Анбу распространить эту новость по всей Деревне. Правда, я не думал, что ты будешь первым, кто придет ко мне с вопросами.

- Зачем? - Сухо спросил у него одноглазый ниндзя, который был не первое десятилетие знаком с сидящей перед них хитрой обезьяной и знал, что у того был план практически на каждый случай в жизни.

- Ради Конохи, само-собой. - Не переставая улыбаться Хирузен выпустил под потолок пару небольших струек сизого табачного дыма. - У нас с тобой иных мотивов быть не может - все во благо Листа.

Но на такой ответ Шимура никак не отреагировал и продолжал молча сверлить своего старого товарища подозрительным взглядом.

- Знаешь, Данзо, тебе нужно хоть иногда расслабляться. Волнение за нашу родную деревню - это хорошо, но если ты постоянно будешь в напряжении, то рано или поздно рехнешься и никакие техники Яманака уже не помогут. Есть тут у меня один табачок...

- Скажи мне, каким образом благополучие нашей деревни связано с тем, что ты практически без боя отдал её под руку врага? - Проигнорировав слова Сарутоби, спросил у него глава Корня.

- Самым непосредственным. - Хирузен, пребывающий в ну очень благостном расположении духа, только усмехнулся, глядя на Данзо, в единственном глазе которого читался немой вопрос. - И если ты перестанешь так нервничать, то поймешь, что для победы иногда нужно сдаться. И ты присаживайся, присаживайся...

- Сарутоби, давай без твоих любимых шарад? - Поморщившись, глава Корня все-таки последовал совету Третьего Хокаге. Одноглазый шиноби уже понял, что его друга не разбил старческий маразм и капитуляция была лишь частью одного из его хитрых планов. Оставалось лишь понять, в чем состояла задумка Сарутоби. - После объявления о сдаче шиноби Конохи так взбудоражились, что всему личному составу Корня придется ближайший месяц пахать в три смены, чтобы разгрести этот бедлам и мне в том числе. Ты можешь четко и внятно объяснить, зачем Коноха сдается Ралофу?

- Чтобы уцелеть и не быть разрушенной внешним врагом или междоусобной борьбой. - Закусив мундштук своей трубки зубами, Сарутоби открыл один из ящиков своего стола и протянул Данзо свиток, что лежал внутри. - Вот, доклад от одного из моих людей в клане Учиха... Наши красноглазые друзья всерьез рассматривали возможность удара в спину, если северянин смог бы продемонстрировать хотя бы шанс того, что его затея имеет шансы на успех.

Некоторое время перебинтованный шиноби вчитывался в содержимое бумажного тубуса, а затем вернул его обратно Третьему Хокаге и спокойно сказал.

- Предательство Учиха было предсказуемо... Но это не повод сдавать Коноху воинственному жрецу с кучкой железных марионеток - если бы ты отдал приказ, то мои люди разобрались бы с владельцами Шарингана меньше, чем за день - план на такой случай у Корня уже давно заготовлен.

- Знаешь Данзо... Вот именно из-за таких твоих замашек Каге выбрали именно меня. - Взяв стоявшую на краю стола чашечку с ароматным чаем, Хирузен сделал из неё небольшой глоток. - Разобраться с ними и Анбу смогут. Не без потерь, но смогут. А вот нужно ли это вообще делать - задать себе такой вопрос не каждый додумается. Вот допустим, вопрос с Учиха мы решили радикально, как ты хочешь - а что Коноха получит в итоге? Потери среди личного состава, которые обязательно возникнут в процессе устранения потомков Мадары - раз, гибель самих красноглазых, которые со своим додзюцу составляли ощутимую силу для нашей деревни - два, брожения среди сильных кланов, которые неминуемо зададутся вопросом "А не станем ли мы следующими?" - три... Не дороговатым ли для Конохи получается твой метод? Мы еще от одной войны толком не отошли, как уже влезли в следующую.

- Если Учиха пошли на сговор с оммедо, то их надо устранить, и ты это должен понимать не хуже меня. Враг в тылу во время войны может стать для Листа фатальным. Особенно такой, как владельцы Шарингана.

Несмотря на серьезность обсуждаемого вопроса, Сарутоби продолжал улыбаться, заставляя главу Корня с подозрением коситься на его курительную трубку и принюхиваться к витающему в воздухе табачному дыму.

- Тогда не стоит делать их врагами? Избавившись от Учиха, мы бы сильно ослабли и вне зависимости от исхода войны с воинственным жрецом Коноха стала бы легкой добычей для других Великих Деревень. Да, сейчас у нас заключены договоры о перемирии, но не мне объяснять тебе их ненадежность. Поэтому я направил несколько теневых клонов следом за Джирайей, чтобы проследить за ходом сражения и вмешаться в случае, если битва развернется не в нашу пользу. И как бы мне не хотелось обратного - жрец Талоса в этот раз одержал верх над моим учеником.

- И из-за этого ты решил отдать Коноху в руки безумного северянина?

- Отдать - да. Вот только Ралофу ли достанется Лист? - С хитрой улыбкой посмотрел на Шимуру Третий Хокаге. - Ты слышал, кем себя объявил этот светловолосый любитель выпивки? Императором! А у подобного титула есть одна маленькая особенность, из-за которой жрец никак не сможет стать нашим правителем...

- Они не могут занимать пост Каге, поскольку стоят на две ступени выше в среде аристократии. - Как сильно погруженный в политику ниндзя, Данзо знал большую часть существующих титулов и их порядок в иеархии мира Шиноби. А титул Императора был хоть и старым, но по-прежнему действующим. Правда, после Клановых Войн в живых не осталось ни одного представителя какой-либо из правящих династий, и вся власть лежала исключительно на Дайме, но сам титул никто так и не отменил. - И как не крути - норду будет нужен кто-то, кто займет пост лидера Конохи. И еще эта подозрительная сговорчивость красноглазых... Теперь становится понятным, чем он купил клан Учиха.

- Именно! - Довольно закивал его старый товарищ, выбивая из трубки табачный пепел. - За что-то меньшее Фугаку послал бы и оммедо, и его божество куда подальше. И вот какая интересная картина складывается... Сдавшись, Коноха не только ничего не потеряет, но и напротив - станет намного сильнее. Для начала - правителем деревни станет шиноби из Клана-Основателя, что придется по вкусу большинству сторонников традиций, за исключением разве что Хьюга, которые Учих не сильно любят. После - красноглазые станут куда рьянее защищать свою деревню, потому как станут напрямую заинтересованы в благополучии Конохи.

- И станут задирать нос выше горы Каге, что снова выльется в проблемы с другими кланами... - Сухо заметил глава Корня, но Сарутоби от этого только отмахнулся.

- Ты говоришь так, будто раньше они были образцом вежливости, понимания и скромности. Проблемы с гонором Учиха существуют столько, сколько существует сам клан Учиха, так что здесь все будет без особых изменений. Ну и самое главное - если Лист пусть и формально, но перейдет под руку нашего самопровозглашенного императора - армия его железных марионеток будет обязана защищать нашу деревню от внешнего врага, что очень укрепит наши позиции на международной арене.

- Защищать? Также, как он "защитил" нас от своего учителя? - Взгляд Шимуры в этот момент стал самой настоящей иллюстрацией слова "скепсис".

- Там была совершенно иная ситуация, и как правильно ты заметил - большая часть проблем возникла из-за его учителя, который уже при первой встрече прямо предупредил, что в случае возникновения проблем, устроит всем "веселую жизнь", а Ралоф вступился за него уже после начала схватки и только после прямой провокации со стороны Желтой Молнии. - Видя, как скептически посмотрел на него забинтованный шиноби, Третий Хокаге тяжело вздохнул. - Не надо так на меня глядеть - я просто описываю ситуацию так, как она выглядит со стороны северянина. Впрочем, отчасти ты все же прав и возможность повторения этих событий нельзя сбрасывать со счетов, поэтому ближайшую пару месяцев мы оба будем находиться в Конохе и еще я попрошу тебя это время держать наготове пару групп ликвидаторов. Через пару часов посольство от Империи Синего Кулака прибудет в Коноху для обсуждений условий сдачи и если норд опять устроит бесчинства, мы отправим его прямо к божественному начальству...

- Как ты вообще смог договориться с эти служителем Ками? - Вопросительно поднял бровь глава Корня. - Мне казалось, что если норд "упрется рогом", то переубедить его в чем-то будет невозможно, а тут ты фактически предложил ему отказаться от хорошей драки...

- Так он и сопротивлялся до последнего, желая продолжить бой. И знаешь что? Мне даже нашего Дайме на дополнительное финансирование Конохи уговорить было проще, а ты не хуже меня знаешь, какой тот жадный скряга. Но разговаривать в итоге пришлось все равно с Орочимару, которого оммедо позвал через своих кукол. - Отрицательно покачал головой Сарутоби. - Я не совсем понимаю, как работает союз этих двоих, но скорее всего Ралоф просто указывает направление, а тактическим планированием занимается уже мой ученик. Жрец для подобного слишком... Прямолинеен. Мне едва удалось убедить его не отрубать Джирайе голову.

- Этому извращенцу стоит больше времени уделять собственным тренировкам, а меньше - выпивке, женщинам и написанию похабных книжек. - Презрительно фыркнул одноглазый ниндзя. - Возможно тогда он не будет так часто проигрывать в схватках.

На самом деле Шимура прекрасно понимал, что несмотря на все свои пороки Жабий Отшельник оставался одним из сильнейших бойцов своего поколения. Но безалаберное отношение лучшего разведчика Конохи к своим обязанностям и его вечное кривляние в последнее время стало сильно раздражать главу Корня, а потому узнав о поражении Джирайи, он не преминул напомнить об этом своему старому другу.

- Боюсь, что тут сыграла свою роль гибель Минато. Видя перед собой убийцу Желтой Молнии, Джирайя потерял голову и...

- Самоконтроль - одно из важнейших качеств для шиноби и этому учат еще на первом курсе Академии. - Продолжал гнуть свою линию Шимура. - И твоему ученику не помешало бы вступить в ряды тайных защитников Конохи... Возможно, что пройдя дополнительные курсы и своими собственными глазами увидев, на что нам порой приходится идти ради Деревни, он научится дисциплине и перестанет вести себя столь опрометчиво.

- Раньше я бы оспорил твое предложение, но после того, как моему теневому клону пришлось битый час убеждать северянина, что одна беловолосая голова в качестве трофея не стоит нашей капитуляции... - Хирузен недовольно поморщился, но кивнул, соглашаясь с предложением главы Корня. - Только в Анбу, а не к твоим болванчикам. Как только оммедо его вернет - сразу отправиться на дополнительное обучение! Есть у меня один оперативник, что служил еще с нашим сенсеем...

В этот момент посреди дверного проема возник один из подчиненных Третьего Хокаге и коротко поклонившись, доложил:

- Хокаге-сама, делегация во главе с Ралофом-доно на подходе к Деревне и примерно через десять минут они достигнут ворот. Какие будут приказания?

- Проводите их в зал, где находятся главы кланов. - Встав из-за стола, Сарутоби напялил на голову шляпу Каге и идя на выход, бросил главе Корня. - В общем, меня ты услышал. Теперь осталось убедить одного воинственного оммедо, что он и в самом деле нас завоевал...

***

В богато обставленной комнате царило напряженное ожидание.

Собравшиеся здесь лидеры большей части кланов Деревни Скрытой в Листе напряженно ожидали прибытия жреца, гадая, какими будут выставленные им условия.

Поначалу практически все главы были против распоряжения Хирузена, но где подкупом, где убеждением, а где откровенным шантажом тот смог продавить свое решение и сейчас им не оставалось ничего, кроме как принять волю своего Каге, который, с улыбкой оглядывая шиноби Листа, сидел во главе длинного стола. По бокам от Сарутоби расположились предводители кланов, а на противоположном конце оставалось несколько пустых мест, которые подготовили для императора и его свиты.

Когда по Конохе разнеслась весть, что норд объявил себя новым правителем, то большая часть шиноби отнеслась к ней довольно пренебрежительно - у Ралофа была устоявшаяся репутация дебошира и алкоголика, а потому всерьез его сперва никто не воспринял, приняв заявление северянина за очередной пьяный бред.

Но когда служитель воинственного бога чуть не опустошил целую страну, а после появился во главе стальной армии... Многим стало уже не до смеха. А когда вслед за этим последовала новость о падении Танзаку и поражении Легендарного Жабьего Отшельника - любой намек на веселье пропал окончательно.

Единственными, кто сохранял невозмутимость в такой ситуации, были патриархи кланов Учиха и Хьюга, стоявший за спиной у Третьего Хокаге Данзо, да сам правитель Деревни Скрытой в Листве.

Ожидание продлилось недолго - не прошло и десятка минут, как за ведущими наружу дверьми послышались грузные шаги, а затем здание ощутимо тряхнуло от сильного удара и послышался треск ломающегося дерева.

- Да кто ж так здания строит... - Слегка покачиваясь, в зал вошел служитель воинственного бога, держащий на плече вяло трепыхающегося Джирайю и оглядев собрание мутным взглядом, остановился на Сарутоби. - Вот! Как обещал - доставляю Жаболюба в живом состоянии! Правда, та дубовая колонна, которую он сшиб своей головой, могла оставить в его памяти не самые приятные впечатления...

- Что ты сделал с извращенцем?! - Прежде, чем Хирузен успел вставить хоть слово, в разговор бесцеремонно влезла Цунаде, которая также присутствовала на собрании, как последняя из клана Сенджу.

- Ну... Как бы... - Пока северянин, положивший Жабьего отшельника в угол, задумчиво чесал затылок, следом за ним в зал вошли Орочимару и Какузу, при виде которых большая часть собравшихся ощутимо напряглась. Три шиноби уровня Каге (А точнее два ниндзя и один излишне воинственный служитель Ками) были очень серьезной силой. - Подавляющих чакру кандалов у нас не было, а тащить твоего защитничка от Танзаку до Конохи в сознании - было бы глупостью даже по моим меркам. Ну я и влил в него немного...

- Транквилизатора?! - Ошарашенно уставилась на него главный медик Конохи, которая уже представляла себе последствия от подобной дозы обездвиживающего препарата.

- Лучше. Спирта. - Довольный собственной задумкой норд негромко хохотнул. - Отрубить его голову мне не дали, но когда у Жаболюба наступит похмелье - он сам захочет, чтобы её кто-нибудь откочерыжил... И вы, это... Далеко от отхожего места его не кладите. А то после полбочонка спирта я Джирайе еще и винца крепленого чуть ли не бочку влил... Когда все это добро наружу попросится - он может и не успеть добежать до кустов. А я его все-таки прибить хочу, а не опозорить...

Глава 12

***

— Итак… — Дождавшись, пока норд и его свита займут место с противоположной стороны стола, Хирузен зажег свою трубку и выдохнув под потолок струйку сизого дыма, оглядел собравшихся в зале людей. — Полагаю, мы можем начинать? Какие вы предлагаете нам условия капитуляции, Ралоф-доно?

— Самые что ни на есть почетные!

Покопавшись в висевшей за поясом сумки большой свиток, при виде которого большая часть присутствующих на собрании шиноби нервно сглотнула, а в глазах у Какузу, что стоял за спиной у северянина, загорелся алчный огонек: рулон в руках Ралофа покрывал сантиметровый слой золота, в котором россыпью блистали самые разнообразные драгоценные камни, общая цена которых даже при ближайшем рассмотрении составляла годовой бюджет всей Конохи.

А вот те немногие шиноби, кто был в курсе о способности служителя ками создавать золото чуть ли не из грязи — при виде подобного богатства не дернули и бровью.

— За сим соглашением Ралоф сын Саргала принимает капитуляцию Деревни, Скрытой в Листе и оглашает свои требования! — Развернув свиток, светловолосый норд прочистил горло и начал бегать взглядом по тексту соглашения. — Так, сейчас найду начало… В этих ваших закорючках даже дэдра глаза сломает… Змееглазка, без обид, но в следующий раз составлять договор будет Деньгохват — пишешь ты как курица лапой! — Тихо фыркнув, Орочимару подошел к новоявленному императору и просто ткнул пальцем в нужный участок документа. — А, так это первый пункт? А я подумал, что ты тут просто чернил чуть-чуть пролил.

— Может хватит этого представления?! — Не выдержал тучный и напомаженный представитель Дайме Страны Огня, которого послали в Коноху сразу же после объявления капитуляции и который решительно не понимал, почему сильнейшие шиноби деревни вообще слушают полуголого и источающего жуткий перегар верзилу, вместо того, чтобы кинуться на него всем скопом. — Когда мы уже перейдем непосредственно к делу?!

— Так, я не понял… — Оторвавшись от свитка, Ралоф с недоумевающим лицом повернулся к сидящему на противоположной стороне стола Хокаге. — Мы тут вроде серьезные вопросы решать собрались — на кой-ляд вы сало в пудре позвали?

Услышав раздавшиеся с нескольких сторон смешки, которые шиноби старательно пытались замаскировать под внезапные приступы кашля, аристократ побагровел.

— Да как ты…

— Ралоф-доно, я понимаю ваше недовольство. — Резко перебив начавшего возмущаться аристократа, Хокаге с виноватой улыбкой развел руками. — Но это слуга Дайме страны Огня.

— А, так ты верная шавка того бесхребетного труса, что вечно отсиживается за спинами проливающих свою кровь шиноби, но после любой войны забирает себе самые лакомые куски… — На лицо воинственного оммёдо вылез кровожадный оскал и от него повеяло настолько сильной жаждой убийства, что наименее стойкие главы кланов рефлекторно потянулись к подсумкам с оружием, а сам чиновник побледнел так сильно, что это стало заметно даже сквозь покрывающий его лицо слой макияжа. — Хорошо, что ты пришел, ведь третий пункт договора точно обрадует твоего хозяина!

Вернувшись к свитку, последователь воинственного бога уже приготовился зачитывать условия капитуляции, но вновь пробежавшись глазами по тексту, он резко скис и повернулся к стоящему подле него Орочимару.

— Я опять потерял начало… — Увидев, как дергается глаз у Змеиного Санина, Ралоф оглядел молча взирающих на них шиноби и кивнул в их сторону. — Слушай, ты верь в Конохе не последней шишкой был… Может сам им все объяснишь?

— Согласно древним традициям, объявлять условия капитуляции должен предводитель победившей стороны. — Через силу ответил ученик Третьего Хокаге, стараясь не смотреть в сторону довольно попыхивающего трубкой Хирузена, улыбка которого становилась шире с каждым новым тиком брови змееглазого ученого.

— Тогда лучше я расскажу все своими словами. — Отшвырнув драгоценный свиток в сторону, полуголый северянин вскочил со со своего места и поставив на стол свой бронированный сапог, воинственно потряс в воздухе покрытым слабыми разрядами кулаком. — Не ведающий войны слабак никогда не поймет ценности мира, а потому дайме Страны Огня более не будет слать шиноби Конохи на смерть! По праву победителя я лишаю его и всю его свору прихлебателей имеющихся владений и обьявляю их собственностью империи Синего Кулака! А править воинами Листа отныне будет лишь Хокаге и никто иной!

Слова яростного служителя Талоса произвели среди собравшихся эффект разорвавшейся взрывной печати и повскакивающие со своих мест люди стали наперебой убеждать норда в том, что так поступать нельзя — большая часть земель Страны Огня так или иначе принадлежала аристократии и своим заявлением Ралоф не только начинал в их среде серьезный передел власти, но и лишал очень многих влиятельных людей большей части их дохода.

— Это… Это просто неслыханно! — Больше всех был ошарашен присланный Дайме толстяк. — Наш великий и мудрый господин не станет терпеть подобную дерзость! Это же нарушение вековых устоев!

— Я бы сказал — наглый грабеж, но можно и так выразиться. — Не глядя в сторону беснующегося чиновника, северянин достал из-за пояса бутылку с выпивкой и сделав из неё хороший глоток, вытер рот тыльной стороной руки. — Вот только что твой хозяин мне сделает?

— Он… Он… Он шиноби за твоей головой пошлет!

— Да я только за — будет с кем подраться! — Убрав бутылку, Ралоф громко хлопнул в ладоши, призывая к тишине и убедившись, что все внимательно его слушают, добавил. — И раз уж речь зашла о шиноби… За сим объявляю, что с этого момента воины Листа будут платить дань кровью и только ею: клановые земли закрепляются за своими текущими владельцами и перестают облагаться налогами, если они поставляют в армию Конохи достаточное количество умелых и обученных бойцов.

Если после первого заявления воинственного служителя ками на собрании поднялся жуткий гвалт, то теперь зал погрузился в практически абсолютную тишину, прерываемую лишь возмущенным пыхтением слуги правителя Страны Огня — предводители кланов начали подсчитывать прибыль, которую они получат от отмены аренды, а довольный Хокаге незаметно для остальных переглядывался с Данзо, лицо которого по обыкновению не выражало никаких эмоций и больше походило на каменную маску.

Готовясь к ярым протестам со стороны столпов Конохи, два старика вытащили из закромов множество компромата, дабы иметь возможность надавить на тех, кто решит в открытую выступить против решения Сарутоби, однако все это оказалось попросту не нужно.

По хитрому расчету или благодаря божественному проведению, но направление хода мыслей северянина оказалось верным: раздав кланам «арендованную» ими у Страны Огня землю, норд из «безжалостного завоевателя» превратился в «долгожданного освободителя» и заручился поддержкой большей части крупных игроков политической арены Листа. И даже патриарх Хьюга, что на дух не выносил грубого, вечно пьяного и пренебрегающего манерами северянина — после данного решения стал смотреть на воинственного служителя Ками куда благосклоннее, ведь дерзкое решение новоявленного императора сулило его семье не только серьезные финансовые послабления, но и укрепление позиций клана на политической арене.

— Бесклановых тоже обделять не стану и тем, кто проявит доблесть на поле брани — будет выдаваться собственный земельный надел. Теперь что касается поста главы деревни…

Услышав о будущей смене Хокаге, все с удивлением воззрились на совершенно спокойного Хирузена, что попыхивая трубкой, мягко улыбался и просто наблюдал за происходящим.

— Глава Листа должен олицетворять не только мудрость, но и силу! Я сражался с Сарутоби и лучше других знаю, насколько этот старик могуч! Но пик силы Третьего давно пройден и жизнь его клонится к закату… Поэтому я выдвигаю на этот пост главного Учиху! А все, кто не согласен с данным решением, могут оспорить его поединком! — Повернувшись к желающему что-то сказать Хиаши, служитель Талоса бесцеремонно ткнул в него пальцем. — Да, я конкретно о тебе говорю, пучеглазый! Не хочешь отдавать красноглазым шапку Каге? Прекрасно! Как только я закончу восстанавливать храм Талоса в Листе — выйдешь с ним один на один и покажешь всей Конохе, чего твои слова стоят на самом деле! Такой вариант тебя устроит?

Несколько долгих мгновений патриарх носителей Бьякугана переводил взгляд с северянина на Фугаку, а затем степенно и с достоинством кивнул.

— Клан Хьюга благодарит клан Синих Кулаков за дарованную нам возможность продемонстрировать силу своего додзюцу. — Покосившись на сидящего в стороне Фугаку, глава белоглазых с вопросительной интонацией добавил. — Если Клан Учиха примет этот вызов, конечно же.

— Я согласен. — С усмешкой кивнул владелец Шарингана, показывая окружающим полную уверенность в собственных силах. — Пусть этот бой покажет всем, чье додзюцу сильнее.

— Вот и славно! — Одобрительно кивнул довольно оскалившийся северянин, поворачиваясь к продолжающему дымить Сарутоби, хитрый взгляд и бездействие которого вводили собравшихся в зале людей в откровенное недоумение. — Старик и ты тоже заглядывай! Я тут думаю производство своего фирменного меда наладить… Первым оценишь, а заодно и косточки в доброй драке разомнешь!

— Спасибо, Ралоф-доно. Я обязательно воспользуюсь этим предложением…

— Ну раз мы все решили, то я пошел. — Под удивленными взглядами окружающих Ралоф резко ускорился и схватив за плечи не ожидавшего подобной подлости и потому — не успевшего отскочить Орочимару, усадил злобно зашипевшего санина на свое место. — А на все остальные вопросы ответит Змееглазка! Деньгохват, присмотри за ним, а то убежит в какую-нибудь тайную лабораторию и выкуривай его потом оттуда…

— А ты куда собрался? — С подозрением спросил у норда древний шиноби, которому совсем не улыбалось оставлять свой главный источник дохода без охраны посреди Скрытого Селения, с которым они еще совсем недавно вели полноценную войну.

— Как это куда?! К Кушине свататься! Она ведь девка красивая, здоровая, да еще из хорошей семьи! Уведут еще и буду я потом локти кусать… Тому, кто рискнет это сделать! — Громко расхохотался северянин, но уже спустя мгновение смех прекратился и задумчиво почесав короткую бороду, Ралоф оглядел собравшихся. — Кстати, никто не подскажет, где Узумаки сейчас живет? А то её предыдущее место жительства я немного того… Поломал.

***

« — И все же странными путями ходят служители богов… Или это нам такой нестандартный уникум достался?»

Опираясь на трость, пока еще действующий Хокаге неспешно шел рядом с чуть ли не притоптывающим от нетерпения северянином, что отхлебывая из висевшей за поясом фляги, с интересом вертел в руках, как он выразился «пестрый веник».

Когда Ралоф заявил о том, что он хочет сделать Кушине предложение, Сарутоби впервые за много лет подавился табачным дымом, а когда пожилой шиноби понял, что северянин не шутит и настроен совершенно серьезно — он отчетливо осознал, что все теории Данзо о том, что служитель богов являлся коварным и хитро маскирующимся интриганом не стоили и выеденного яйца: пойди к последней Узумаки с предложением руки и сердца сразу после убийства её предыдущего ухажера мог или совершенно отмороженный идиот, напрочь лишенный какого-либо намека на разум, или убежденный последователь ками, обладающий крайне специфическим взглядом на окружающую действительность.

В общем — люди, так или иначе стремящиеся свести счеты с собственной жизнью. И чтобы не допустить очередного смертоубийства, Хирузен вызвался лично проводить оммедо до ворот кланового квартала Учих, в котором носительница Кьюби обитала после разрушения храма Талоса.

— Ралоф-кун… — В отличие от собрания, на котором он был вынужден демонстрировать жрецу свое почтение, при личном общении с светловолосым громилой Сарутоби использовал более простые суффиксы. Тем более, что сам Ралоф вообще не утруждал себя таковыми. — Ты уверен, что это хорошая идея? Кушина-чан довольно вспыльчивая особа и она может не оценить убийства Минато.

Для предотвращения возможного конфликта и в качестве охраны Хокаге, параллельно их курсу двигалось несколько команд Анбу, но последователь воинственного бога то ли их не замечал, то ли просто не обращал на шиноби никакого внимания.

— У меня хорошее предчувствие! Но свататься я иду впервые, так что для храбрости надо выпить! — Запрокинув голову, Ралоф сделал очередной глоток из фляги и окинув подозрительным взглядом букет в своей руке, скептически посмотрел на Сарутоби. — Этот недосушенный гербарий точно нравится вашим девушкам? А то больно на могильный венок походит…

— Видят ками, я не самый великий дамский угодник, но в свое время один такой помог мне жениться на Бивако. — Вспомнив, какой красавицей его жена была в молодости и сколько за ней в свое время бегало кавалеров, Хирузен самодовольно разгладил свою небольшую бородку, но воспоминания о том, в какую злобную мегеру его супруга по итогу превратилась, заставили старика резко скиснуть. — На свою голову… Ралоф-кун, я не настаиваю, но может быть подумаешь еще раз? Ты же еще молод, зачем тебе совать голову в пасть ли. То есть зачем тебе эта женитьба? Да еще и на Кушине-тян? Нет, девушка она конечно видная, но она последняя из своего клана, также как и ты — тут с одной фамилией проблем будет… Много. И это я еще сидящего внутри неё Кьюби в расчет не беру!

На самом деле Сарутоби куда больше волновал именно вопрос биджу: хоть северянин и успокоил большую часть шиноби, кинув им «кость» в виде собственных земельных наделов, женитьба на джинчурики давала и без того влиятельному (В основном за счет армии марионеток) норду дополнительный рычаг воздействия на политическую верхушку Селения, Скрытого в Листе и это должно было не понравиться очень многим — в первую очередь Данзо, который совершенно искренне считал северянина коварным интриганом.

— Настоящий норд не ищет легких путей! — Гордо задрал голову воинственный блондин. — Моему отцу, вон, вообще пришлось перебить с десяток конкурентов, а потом схлестнуться с самой будущей невестой, желающей испытать его на прочность! И мой дед делал также! И его дед! И каждый раз в итоге получалась крепкая семья с кучей детишек! Так что предсвадебное мордобитие — надежный метод построения семейной иерархии, проверенный десятками предыдущих поколений!

— И все же я надеюсь, что до него не дойдет. — Пыхнув трубкой, тяжело вздохнул Сарутоби, представив размах битвы между воинственным служителем Талоса и носительницей Девятихвостого Демона-Лиса. — Если все пойдет не по плану, то будь так любезен, пожалей Коноху — нашей деревне и так в последнее время досталось.

— Не паникуй, старик! Я же говорю — у меня хорошее предчувствие!

Добравшись до запертых ворот кланового квартала владельцев Шарингана, Ралоф привел в порядок растрепавшуюся шевелюру и уже поднял кулак, дабы в них постучать, но тут внезапно покрытые вязью фуин створки резко распахнулись и на северянина набросилась вылетевшая из обители Учих аловласая особа.

— Нет, нет и еще раз нет! — Выхватив цветы из рук светловолосого служителя ками, девушка треснула им норда по лицу с такой силой, что букет разлетелся по округе веером ярких лепестков. — Я никогда не прощу тебе смерть Минато! И не выйду за тебя, даже если ты будешь последним мужчиной на свете! Будь прокляты в веках и ты, твой бог и твой учитель!

Выкрикнув это в лицо ошарашенному таким приемом блондину, Кушина вернулась обратно в квартал и с грохотом захлопнула за собой массивные двери, оставляя норда и с опаской поглядывающего на него Сарутоби одних.

— Ралоф-кун…

— Мда, все-таки дерьмовый из меня вышел оракул — тут никакими испытаниями даже не пахнет. Рыжик меня реально ненавидит. — Вопреки опасениям Хирузена, последователь Талоса не стал взрываться привычной для себя вспышкой ярости, а совершенно спокойно стряхнул с плеча пару осевших на нем лепестков и махнул на ушедшую Узумаки рукой. — Ну да и Ситис с ней! Девок в мире много — найду себе другую! А сейчас пойдем отпразднуем мою несостоявшуюся свадьбу! В Конохе же еще остались места, в которых можно выпить?!

— Думаю я могу подсказать пару подходящих ресторанов. — Облегченно выдохнул Сарутоби, поняв что угроза для Листа миновала, сменившись опасностью непосредственно для пожилого шиноби — норд явно рассматривал его в качестве возможного собутыльника, а пьянка с служителем Талоса по мнению самого Хирузена тянула на миссию минимум А-ранга.

— Веди же! Начнем укреплять дипломатические отношения между империей Синего Кулака и Селением, Скрытым в Листе!

Глава 13

***

— Хр-р-р…

С комфортом расположившись за большим деревянным столом и используя стопку историй болезней в качестве подушки, утомленная тяжелой работой и не менее тяжелыми переговорами женщина сладко дремала в своем кабинете главного врача.

Последние дни для последней же Сенджу выдались тяжелее некуда — несмотря на свою быстротечность, война с марионетками собрала свою кровавую жатву и центральный госпиталь Конохи пополнился пострадавшими в битве за Танзаку шиноби. И хотя серьезно раненых бойцов в этом сражении оказалось не так много (Попавшие под удар металлических марионеток в большинстве случаев либо погибали на месте, либо банально не доживали до попадания на операционный стол), опытных ирьенинов в Селении Скрытого Листа было еще меньше и основную массу критических пациентов внучке Хаширамы пришлось собственноручно вытаскивать с того света.

Решив расслабится после тяжелой смены, легендарный ирьенин достала припрятанную от Шизуне выпивку, однако одной маленькой бутылочки сакэ оказалось достаточно, чтобы вымотанная практически до предела Цунаде уснула прямо на своем рабочем месте. И сон её был настолько спокоен и безмятежен, что когда в коридоре раздался звук глухого удара с последующей матерной тирадой, фигуристая куноичи не обратила на этого никакого внимания и продолжила пускать слюни на исписанный корявым почерком медицинский отчет.

— Тс-с-с… Ра… Ралоф-кун, будь тише. Если Цунаде-тян проснется, то не видать нам спирта — она скорее из принципа побьет все бутылки, чем позволит забрать хоть одну!

— А чего эта стена стоит там, где я иду?! Она что, хочет бросить мне вызов?!

— Трезвость бросит тебе вызов, если ты не сейчас же не прекратишь шуметь!

Входная дверь беззвучно отодвинулась в сторону и в появившемся проеме показалась алая шляпа Хокаге, за которой угадывался огромный силуэт рослого северянина. Убедившись в том, что хозяйка кабинета продолжает сопеть на стопке документов, пара вдрызг пьяных и мотающихся из стороны в сторону мужчин на заплетающихся ногах «прокралась» к стоящему в углу шкафу, двери которого покрывали защитные фуин-печати.

— Да тут защита лучше, чем на некоторых клановых кварталах!

— К моему огромному сожалению, подобные меры безопасности полностью оправданы. В последнее время на Коноху много всего навалилось, а санитарам не чуждо ничего человеческого и они повадились использовать спиртовые запасы для… Кхм… Нецелевого использования.

— Бражку гнать начали. — С важным видом разгладив свою небольшую бородку, Ралоф степенно кивнул. — Всецело одобряю… Но как нам вскрыть этот запечатанный ящик без лишнего шума?

— Вообще-то фуин-ключ должен хранится у Цунаде-тян. — Слегка осоловелый Хирузен кивнул в сторону фигуристой блондинки, что продолжала сладко спать в обнимку с бумагами. — Но сейчас лучше её не будить и мы пойдем иным путем. Просто дай мне минуту…

Беззвучно выдохнув, пожилой шиноби принял устойчивую стойку и сложив ладони вместе, начал с огромной скоростью складывать серию ручных печатей. Несмотря на преклонный возраст, Сарутоби занимал пост Хокаге не просто так и хотя тело старика плохо слушалось своего владельца из-за уничтоженных на пару с нордом полугодовых запасов выпивки нескольких элитных ресторанов — на моторике Хирузена это практически не сказалось и меньше чем через минуту пара нетрезвых «диверсантов» вертела в руках стеклянные емкости с прозрачной жидкостью.

— Так. Спирт мы добыли. Медом с нами поделился тот странный тип в капюшоне и очках. Воду достать можно где угодно, а значит дело остается за малым — остался лишь перегонный куб!

— Ралоф-кун, сейчас три часа ночи и все стеклодувы давно спят.

— Не беда! Разбудим!

— Так они за пределами деревни спят. И пожалуйста, говори потише иначе ты разбудишь уже Цунаде-чан…

Возможно, если бы двое «диверсантов» были чуть менее пьяны, они бы заметили как сладко посапывающая блондинка приоткрыла один глаз и внимательно изучив композицию «Два алкоголика крадут собственность Конохи», начала медленно подниматься из-за стола.

— Ну а что делать-то?! Не могу же я варить мед в кастрюле?! Или могу… — Задумавшись над техникой варки древнего напитка его народа, накаченный алкоголем северянин не обратил никакого внимания на опустившуюся на комнату жажду убийства, концентрация которой оказалась столь велика, что проняла даже обладателя шапки Каге. — Или могу? Слушай, а давай попробуем?

— Ралоф-кун… — Частично протрезвев при виде своей «доброй и понимающей» ученицы, Хирузен указал на приближающуюся к северянину со спины блондинку, что взяла в руки стоявшую на столе вазу с цветами и стала оценивающим взглядом поглядывать то на неё, то на незваных визитеров. — Мне кажется сейчас самый подходящий момент, чтобы применить тактический маневр отступления в сторону ресторана Акимичи. Кто-то из их старейшин пытался создать свою наливку, а значит и перегонный куб у них должен быть.

Разумеется, Третий Хокаге не боялся своей ученицы. Однако Сарутоби хорошо знал вспыльчивый характер последней Сенджу и прекрасно понимал, что настолько бесцеремонное вторжение в свою обитель светило медицины вряд ли стерпит и при виде разъяренной куноичи затуманенный алкоголем разум Хирузена пришел к единственно-правильной тактике — отступить, пока пылающая праведным гневом Цунаде не натворила делов, расхлебывать которые придется всей деревней.

Сложив печать концентрации, пожилой шиноби просто и незатейливо ушел шуншином, рассчитывая что северянин последует за ним… Вот только вдрызг пьяный и погруженный в мысли о мёде норд не расслышал слов Сарутоби и пришел в себя лишь после того, как пущенная в полет ваза разбилась об его затылок.

— А? О, буренка и ты тут! — Обернувшись назад и увидев чуть ли не пыхтящую от ярости Сенджу, Ралоф перевел взгляд на зажатую в руке бутылку прозрачной жидкости с символом Листа и после некоторых раздумий, с добродушной улыбкой протянул её блондинке. — У меня вон что есть. Будешь?

— Ты пробрался в мой кабинет, разбудил меня посреди ночи, взломал шкаф с моими вещами… И при этом тебе хватает наглости предлагать мне мой же спирт, обзывая меня коровой?!

— Хм-м-м… Если так подумать, мои действия и в самом деле могут показаться немного невежливыми. — Почесав в затылке, пьяный норд пошатнулся и утвердительно качнул головой. — Заявился в гости без приглашения и что куда важнее — совсем без закуски. Непорядок… Но у меня есть важная причина!

— Да неужели? — Елейным голосом поинтересовалась внучка Первого Хокаге, прикидывая чем ей стоит приложить вдрызг пьяного служителя ками в первую очередь. — И какая же?

— Я… Ик! К Кушине свататься ходил! — Звучно ударив кулаком в гордо выпяченную грудь, блондинистый оммёдо неожиданно перестал улыбаться и глубоко задумался. — Только я не помню, она согласилась или отказалась? Вроде тот пестрый веник у меня забрали… Но что это значило?

— Разумеется она отказала! Да какая женщина в своем уме согласится выйти за такое… — Скрестив руки под своими легендарными «достоинствами», светило медицины окинуло едва стоящего на ногах северянина презрительным взглядом. — Убожество! Бесклановый, ничего не имеющий за душой, рвущийся в драку по любому поводу и ни на что не годный пьянчуга!

От таких слов норд заметно побагровел, однако выпитое спиртное привело северянина в настолько благодушный лад, что вместо доставания висящего за спиной красно-черного топора, он поставил бутылку со спиртом на место и закрыв дверцу шкафчика, обвиняюще ткнул пальцем в блондинистую куноичи.

— Не нарывайся, женщина! Во-первых не бесклановый, а последний представитель благородного рода Синих Кулаков!

— Скорее Синих Алкашей! И уникальным геномом у этого «древнего клана» является способность к уничтожению всей возможной выпивки в радиусе нескольких километров!

— Эй, я вообще-то норд! У нас развитая культура пития и я всегда пью в меру!

— И видимо эта мера размером с водонапорную башню, потому как в состоянии, отличном от «нажравшаяся свинья» тебя еще ни разу не видели! Да ты даже сейчас еле-еле на ногах стоишь!

— Неважно! В-третьих…

— Еще и с математикой проблемы? Если что, после единицы идет цифра «Два»!

— Да хоть сто сорок семь тысяч, восемьсот девяносто один! — Шатающейся походкой (Но при этом неожиданно быстро) подойдя к частично выплеснувшей и слегка подостывшей Цунаде, рослый блондин довольно болезненно ткнул пальцем в левую грудь возмущенно ахнувшей женщины. — Не тебе читать мне нотации за неприемлемое поведение, молочная ферма! Вот уж кому-кому, а точно не тебе!

— Что-о-о?!

— То! Задираешь нос как талморцы и корчишь из себя тут высокоморальную деву! А сама ведешь себя так, что вся родня на том свете уже давно краснее спелых томатов!

— Я с честью несу славное наследие своих предков!

— Талос Всемогущий, с какой еще честью?! Да от такой чести предки без всяких некромантов из могил должны подниматься и давать пинка неблагодарному потомку! Позвольте представить вам Цунаде Сенджу, также известную как Принцесса-Слизняк! Если не смогли найти её в палатах целителей — идите в ближайшее казино или ближайший бар! Или следуйте за выбивателями долгов, ведь несмотря на прозвище принцессы она задолжала всем кому не лень!

— Я не просто Принцесса Слизней! Я еще и легендарный…

— Сосунок! И раз уж про такое прозвище узнал даже я, то страшно представить какая репутация ходит о «Последней Сенджу» в народе!

— Санин! — Схватив опустевшую бутылку из-под сакэ, женщина швырнула её в лоб северянину, но тот даже не покачнулся от удара разбившегося вдребезги снаряда. — И не смей принижать значимость этого титула!

— Да Саламандра обозвал вашу троицу лишь после того, как хорошенько отделал! Утешительный приз проигравшего!

— Тебе и такого не досталось! Пришел за Кушиной, а потом напился в стельку, потому что ни одна нормальная женщина за такого как ты никогда не выйдет!

— Да тебе-то откуда знать про нормальных женщин?! Сидишь у себя в госпитале, слывешь прямо-таки непревзойденным целителем, а на деле даже самой себе помочь не в состоянии! Или ты забыла причину, по которой являешься последней Сенджу?! Почему по твоему клановому кварталу еще не бегает пара-тройка карапузов?!

— Т-ты…

Услышав тихий всхлип и увидев как колкая на язык блондинка резко умолкла и опустила голову, пряча выступившие в уголках глаз слезы, затуманенный алкоголем разум северянина еще раз прогнал через себя сказанные только слова и Ралоф со стоном впечатал свою ладонь себе же в лицо.

Хотя Цунаде не нравилась служителю Талоса от слова совсем, тыкать в её неспособность родить детей было… Низко. Словно насмехаться над инвалидом, что получил свои увечья не в ходе битвы, а уже в момент появления на свет. Однако окутанный парами спиртного разум подсказал «гениальную» идею, как можно было не только приободрить поникшую Сенджу, но и в некотором роде извиниться за сказанное в запале.

— Т-ты чудовищ… М-м-м!

Подавшись вперед, светловолосый громила впился в губы не ожидавшей такого поворота женщины… И схлопотал по лицу в ту же самую секунду, как Цунаде пришла в себя и осознала, что страстно целующий её северянин не является плодом бурного и отнюдь не невинного воображения внучки Хаширамы.

— Ты что творишь, идиот?! — Утерев выступившую в уголке губ капельку слюны, красная от гнева — Последние мозги уже пропил?!

— Неплохо. — Хотя била женщина далеко не в полную силу, нос отлетевшего к противоположной стене северянина хрустнул и по его лицу потекли две струйки алой крови. Однако несмотря на это на лице вспыльчивого громилы появилась не характерная для норда гримаса ярости, а довольный оскал. — Повторим?

— Д… Нет, конечно! — Возможно если бы внучка первого Хокаге была чуть менее утомлена… Или если бы у неё была хоть какая-то личная жизнь… Или если бы она не опустошила перед сном бутылочку сакэ… Покрасневшее лицо последней Сенджу выглядело бы более убедительно. Однако расклад сложился отнюдь не в пользу светловолосой куноичи и что было куда хуже — жесткий отказ блондинки нисколько не убедил накачанного алкоголем последователя Талоса. — Да за такое я тебя приконч…

Резко сократив разделяющую их дистанцию и перехватив вскинутую для удара руку, Ралоф прижал трепыхающуюся женщину к стене кабинета и вновь впился в алые губы фигуристого ирьенина… И также, как и в первый раз — схлопотал от возмущенной Цунаде по морде.

Однако удары блондинки лишь больше распаляли рослого северянина и он продолжал наседать на ошарашенную таким бесстыдным домогательством женщину, сопротивление которой постепенно сходило на нет. С каждым последующим поцелуем удары женщины становились все менее сильными, пока в один момент рука вспыльчивой блондинки не ослабела настолько, что её сжатый кулак разжался и раскрытая ладонь Цунаде не уперлась в грудь северянина.

— Это… Это не… — Пользуясь тем, что целующий её оммедо на мгновение разорвал их губы, чтобы дать Сенджу вдохнуть хоть немного воздуха, куноичи начала вяло протестовать против происходящего. Но дрожащий голос и подкосившиеся ноги выдавали женщину с головой и вцепившись в задницу блондики цепкими пальцами, норд притянул к себе одурманенную Сенджу, затыкая её слишком болтливый рот очередным поцелуем. — М-м-м… Неправильно…

— Я норд, женщина. — Подхватив недовольно фыркнувшую особу на руки, норд одним движением руки стряхнул с рабочего стола все документы и потянулся к завязкам её зеленого хаори. — И тебя я завоюю…

***

— Знаешь, Шео… — Оторвавшись от созерцания того, как пара светловолосых фигур раскачивает стол ритмичными, возвратно-поступательными движениями, сидящий в пустоте Сангвин взял с пролетающего мимо блюдца кусочек сыра и сделал глоток вина из зажатого в руке бокала.- Я все никак не пойму, почему смертные женщины так липнут на эту парочку. Вроде у них с нашим новым другом и характеры разные, и внешность, и даже взгляды на мир! Но что от Ралофа, что от Грегора отодрать представительниц прекрасного пола можно разве что гвоздодером. Да и то не факт. Может их кто-то из наших проклял?

— Скорее благословил и я даже знаю, кто конкретно. Правда так и не понимаю за что, но логику женщин не понять даже безумцу… — Неопределенно помахал рукой сидящий на пылающей собаке и попивающий из чашки жидкий сыр Князь Безумия. — Вот чтобы ты сделал, если бы в твое святилище ворвалась пара здоровенных лбов и устроила там разгром?

— Даже не знаю… Покарал бы идиотов, посмевших трогать мои смертные игрушки?

— Вот-вот! И все Князья бы сделали точно также! Даже я, если бы они не оценили красоту, текстуру и насыщенность моего сыра! Но Дибелла почему-то решила иначе и благословила двух разрушивших её алтарь громил на постельные подвиги! Теперь любая женщина, с которыми Ралоф или седой, старый хмырь могут сойтись характерами… Не сказать, что с разбегу прыгает в койку, но обращает чуть повышенное внимание на потенциальный любовный интерес.

— Так это наказание или награда?

— А непонятно! Я у Дибеллы пробовал спрашивать, но она в ответ только улыбается и отказывается от моего чудесного сыра! Но я больше склоняюсь к первой версии — когда эти двое ворвались в святилище богини любви, то обнаружили там несколько молоденьких послушниц. И представляешь?! Один их не убил, а второй — отлюбил! Причем прямо на алтаре, из-за чего тот и сломался! Теперь вон… — Даэдрический Князь Безумия кивнул на изображение, на котором пара светловолосых алкоголиков настолько увлеклась процессом, что не заметила как под ними сломался стол. — Вовсю наслаждаются радостями жизни. Видать та троица послушниц сильно мерзла у себя в горах и устроенный Ралофом разврат сочли актом религиозного подношения… Боги, что с них взять.