Крестовый Поход Страдающих

Глава 1

Это был очередной день сентября. Даниель Блэквуд шел в тесной толпе по улицам Нила, чувствуя холодящий взгляд камер на своей спине. Сзади него отсвечивал Металлургический Завод Шензена - стеклянный монолит, внутри которого он потратил очередные 12 часов своей жизни. Завод стоял в самом сердце города, так что путь предстоял некраткий. Вместе с шумной толпой, Даниэль завернул под густые кроны деревьев Парка имени Трудящихся. По бокам идут сады, заполненные благоухающими цветами. Добрался до перекрестка с шумящим фонтаном, и пошел направо. Погрузившись в свои мысли, не заметил, как уже дошел до статуи в честь домостроителей. Вся эта до тошноты идеальная красота каждый раз вызывала в нем отвращение - этот парк был построен на боли и мучениях. И вот, деревья заканчиваются. Ноют ноги. Стоит рекламный постер с уродливым лицом президента - "Питер Крамник гордится Нилом!". Толпа стала редеть, вокруг стало тихо. Улица за улицей, воздух становился все грязней; улицы теснели, отполированные оффисы заменились обшарпаными панельными домами, а красивые газоны увяли в дорожки, забитые сорняком. Поворот - и он у дверей своего подъезда. Вдруг, он видит странное обьявление, повешенное на поржавевший фонарный столб. «Ты устал?» «Хочешь быть свободным?» «Тебе надоело властвование Крамника?» «Хочешь перестать тратить большую часть жизни на работу, еле сводя концы с концами?» «Присоединяйся к Крестовому походу страдальцев!» «Мы — мятежники, которые положат конец правлению Теолуса!» «Позвони нам по номеру: 057 033 2160» Даниель тяжело засмеялся. "Наивные... через несколько дней их убьют, как дворовых собак". С тяжелым вздохом он собрался идти к подъезду. Вдруг остановился, посмотрел на постер снова, и... Пошел к телефонной будке.

Часть 2

Первый гудок... Второй гудок... На его лбу вылезли капли ледяного пота. Третий гудок... Трубку подняли. Динамик пронзил низкий, с ноткой саркастического смеха голос: "Привет, Даниель. Я тебя ждал." По спине Даниэля пробежал холодок. Откуда он знает его имя? Для чего он пригодился каким-то пройдохам? И, как будто его мысли услышали, голос произнес ответ уже более серьезно: "Этот постер предназначался для тебя. Иди к ресторану Брендона, и жди там Питта. Он встретит тебя с объятиями. Притворись его лучшим другом. Он приведет тебя ко мне." И перед тем, как он смог хоть что то промямлить, он услышал короткие гудки. Телефон сбросили. После немногих размышлений, Даниель понял, что зашел уже слишком далеко, и решительно отправился сторону Брендона.

И, спустя 10 минут, он уже стоял у его подножья. Вокруг не было ни души. Передняя стена ресторана была полностью остеклена. Видно только столик заказов с толстеньким мужчиной за ним, и четыре стула возле платформы около окон, за которыми ужинали два на вид богатых юноши. Судя по всему, большинство здания занимала кухня. Осмотрев ресторан, он стал нервничать. Питта так и не было, а компанию Даниеля составлял лишь мерцающий лейбл ресторана, и слабый шум из здания. Минуты, что казались Даниелю часами, шли ужасно долго. И наконец, Питт пришел.

Это был мужчина слегка ниже Даниеля, в неоново-зеленом худи и черной жилетке. На его лице были ярко-голубые, выразительные глаза, на которые свисали локоны черного каре. Со сверкающей улыбкой, Питт приблизился к Даниелю, и бросился ему в обьятия. "Привет, старина!" - С излишним энтузиазмом произнесс Питт. Даниель затерялся и лишь сглотнул.

Питт повел его в обратную сторону от его дома. Всю дорогу, Питт болтал, не умолкая. Болтал о ценах, болтал о моде, болтал о музыке, болтал о всем, что только можно было - его было не остановить. И, на удивление, Даниель тоже разговорился, потерявши свое волнение в лабиринте его слов. Шли они долго, и чем дальше, тем извилистей становился их маршрут. Судя по всему, они уже почти дошли. Их путь завернул в какой то закоулок, и, встав перед ступенями, ведущими вниз, Питт зазывал Даниеля: "Давай, спускайся!". После недолгого сомнения, он спустился вслед за Питтом. Спустя 10 ступенек, они встретили большую, ржавую металлическую дверь. Питт начал стучать по ней в каком то странном ритме. Судя по всему, это был пароль. Из под дверей Даниель услышал голос: "У нас гости!". Голос был тот же, что и за телефоном. Через несколько мгновений дверь открылась с ужасным скрипом. Из под дверей вылезла голова. На нем была шапочка газетчика и круглые, темные очки, закрывающие его глаза. Длинное, с впалыми щеками, его обезобразила улыбка чеширского кота. Она раскрыла идеальные зубы, верхний ряд которых был золотой. Одет он был в шикарный, черный костюм.

Из двери понесся ржавый, плесенный запах. Человек в двери посмотрел на Даниеля, а потом на Питта несколько мгновений, а потом полностью раззинул дверь и поклонился, показывая рукой во внутрь. Питт сразу же прошмыгнул во внутрь. Внутри было мрачно. Низкие потолки, мерцающая лампа, еле выдавливающая свет, а штукатурки не было и подавно. Забравшись туда, Даниель увидел вешалку, на которой была одинокая маска питона, и под ней лавочку из ржавых железных труб, на которой сидело два человека с закрытыми лицами. На первом из них была маска быка. На нем была бейсбольная куртка, белая футболка и синие джинсы. На его плечах лежала бейсбольная дубинка, покрытая колючей проволокой, которую он держал в левой руке. Сидел он полулежа, с ногами крест накрест, но даже так он казался громадным. Сбоку от него сидел мужчина, у которого было забинтовано лицо - видно было только глаза, рот да ноздри. На нем была камуфляжная кадетка с красным крестом, и армейская форма того же узора. Сидел он идеально ровно, с обоими руками на коленях - единственное, что отличало его от каменного изваяния, это то, что его голова поворачивалась за движениями Даниеля. Питт подсел рядом с ними. Присевши, он снял маску с вешалки и надел ее на свое лицо. При виде этого маскарада, Даниель вздрогнул. "На что я подписался?..." Голос закрыл дверь за ним, и произнес все с той же идиотской интонацией: "Рад тебя видеть, Даниель." "Добро пожаловать в наше убежище. Познакомься с волонтерами нашего дела." - Показывая рукой на лавочку. И, сжав страх в кулак, Даниель шагнул к "быку". Тот протянул свою руку и произнес глубоким, загробным голосом: "Андре". Даниель пожал ее, и удивился силе его руки. Потом он шагнул к забинтованному. Тот лишь обратил свое лицо. Они посмотрели на друг друга мгновение, и из под бинтов вышел заглушенный, тонкий голос: "Алекс". Даниель протянул ему руку, но Алекс опять лишь испепелял его своим взглядом. Даниелю ничего не оставалось, как медленно оттянуть свою руку обратно. Питт сказал "Ну, ты должен уже знать меня." Даниель повернулся к голосу, и они смотрели на друг друга секунду. "А, тебя беспокоит мое имя? Ну, пока называй меня Старателем." "Ну, и что это все должно значить? Зачем я вам пригодился?" - скептично произнес Даниель. Вдруг Старатель обнял его за плечи, и проскрипел с наигранной дружеской интонацией: "Старина, ты же талантливый боец! Откуда мне это известно? Ну, не будем теребить тайны твоего семейного дерева. А, ладно, обманул - мне хотелось бы вспомнить о том, как умерли твои родители..." Что-то вспыхнуло в Даниеле. Наглость этого идиота была выше его терпения. Его руки задрожали, лицо налилось кровью, и глаза загорели. Внезапно он позабыл о своем страхе, - все, чего ему хотелось, это удушить Старателя. И вдруг он почувствовал холодок стали у своего живота. "Тихо, тихо," - Произнес Старатель. "Мы же все еще друзья, не так ли?". Сердце Даниеля упало. Хоть и он чувствовал раньше животный страх, только сейчас он понял, куда он попал. Прийдя в разум, он с презрением смотрел в глаза Старателю. Улыбаясь, он медленно положил револьвер в свой карман. "Ну, ну, не будем ссорится. Все, что я хотел сказать - ты талантливый, и у нас есть общие мотивы. Вот увидишь, мы станем хорошими партнерами." "Отвали." - Произнес Даниель, вылезая из под руки Старателя. "В любом случае, рассказывать свои планы я вам пока что не буду, но завтра будет тяжелый день. Так что, перед этим, вам двоим -", показывая пальцами на Андре и Даниеля - "Предстоит тренировочный бой! Андре, ты пока готовься, а я проведу Даниеля в его комнату". Перед тем, как Даниель смог выразить свой шок, Старатель шмыгнул в корридор справа от входа. Андре встал, и положил на плечо Даниеля руку со словами "Удачи", и пошел в тот же корридор, зайдя в первую правую дверь. Питт зашел в дверь слева, и захлопнул ее за собой. В корридоре остался лишь Алекс, все еще следящий за Даниелем своими глазами.

Даниель охолодел. Каким образом все это произошло? Вот только что он шел домой, никому не мешал, поел бы свой скудный рацион и лег бы спать. Может, было бы лучше, если бы все вернулось обратно?.. Нет. Собравшись с силами, Даниель пошагал за Старателем. Стоит обьяснить, как было обустроено это заведение. Из главной комнаты шло две железные двери - одна слева, другая впереди. Справа шел узкий корридор, в котором не было освещения - единственный источник света была слабая, помирающая лампочка из главного "зала". В корридоре было пять дверей, по две по бокам, и одна в конце корридора. В последнюю и прошмыгнул Старатель. Даниель широкими шагами добрался до нее и резко распахнул. Скрип двери ему открыл тесненькую комнату. В ней была двухэтажная кроватка с невероятно чистыми матрасами для этого места, железные, погнувшиеся 4 шкафа и стол с двумя стулами. Все это занимало столько места, что повезло бы, если бы мышь прошмыгнула. Старатель сидел на одном из стульев, повернувшись ко входу в комнату. "Давно не виделись", произнес Старатель. "Внутри шкафов находится твое вооружение, экипируйся и иди в тренировочный зал. Дверь в него находится по прямой отсюда." После этого он встал и вышел из комнаты. Даниель открыл шкафчик. Внутри была броня крестоносца, меч и щит. Он чувствовал странную смесь звериного страха и адреналина. Его глаза засверкали. Ощупав броню, он начал надевать ее на себя. К удивлению, это было то, о чем он мечтал все эти годы. Подготовившись, он вышел из комнаты.

Кровь пошла в голову. В главной комнате уже никого не оказалось. Медленным шагом он шел к двери тренировочного зала, и каждый стук сердца отзывался у него в голове. Он был готов. Со скрипом открыв дверь, в его глаза ринулся ослепительный свет. По сравнению с остальными комнатами, эта была ярко освещена. Она напоминала ринг подпольных боев - большое боксерское поле, и вокруг метр свободного места. Андре уже был внутри. Питт и Старатель стояли слева, а Алекс стоял одиноким изваянием с другой стороны. "Не сдерживайтесь," сказал Старатель. "Если что, Алекс вас подлатает. Бой идет до первого серьезного ранения, либо пока кто нибудь не сдастся." Выслушав его, Даниель залез на поле. Даниель и Андре смотрели друг другу секунду в глаза, и потом одновременно начали подходить друг другу. Внезапно, свист. ДЗИИИИНННЬ!!! По залу разнесся как будто удар гонга. С разрушительной силой, Андре ударил битой. Даниель лишь поднял щит, как будто его не касалось. "En garde", - С нотой уважения загудел Андре.

Глава 2: Давид против Голиафа

ДЗИИНННЬ!!!

Хоть Даниэль и сблокировал удар с видом, как будто убил назойливую муху, все его тело сотряслось и сжалось. Он чувствовал, что на второй такой блеф его не хватит. "En garde", - произнес Андре. Снова ужасный свист. Андре махнул по ногам. Все тело Даниэля сжалось, и он взлетел вверх, собираясь ударить мечом по голове быка. Но тот в последний момент спарировал удар. И опять, железная коса смерти полетела к Даниэлю, хоть он до сих пор парил в воздухе. Он подставил щит под удар, и использовал его волну, чтобы откатится назад. Снова ужасный звон. Даниэль влетел в бортик арены. "Сколько в нем сил? Аттаки идут с бешеным темпом, но каждая из них бы спокойно разможил мне голову. Что же делать?"

Пока Даниэль вставал, Андре отошел и направил прямую между ним и Даниэлем в угол арены. "Он готовится меня зажать. Думай, черт побери, думай!" И снова полетел удар. Даниэль пригнулся, и махнул мечом в живот Андре. Но тот успел сделать неимоверный маневр, и перевести дубинку из удара в блок. Меч Даниэля врезался в нее. Внезапно, Андре перехватил биту в правую руку и толкнул меч с невероятной силой.

Даниэль почувствовал, как меч выскользает из его руки. И, хватаясь, как умирающий зверь хватается за свою жизнь, он взял его обеими руками, и его обернуло вокруг своей оси, как вьюнок. Быку пришлось подпрыгнуть, и он подготовился сделать землекрушащий удар. В последний момент, Даниэль увернулся. Внезапно, он услышал хруст бетона.

Да, все это время они сражались на бетоне. Поверхность, маскирующая пол под резину слезла, и вверх взлетела мелкая, белая пыль. Хоть и гигант на момент был открыт, Даниэлю не хватило сил на очередной рывок. Внезапно, это Даниель уже стоял на центре поля. Но надолго ли это? Андре пыхтел, как бык - ощущалось, что никакой маски и не было. Даниэль понял, что ему нельзя давать нападать первым. И он влетел в Андре со свистом. Дзинь! Перевод удара в выпад сверху. Дзинь! Даниэль целится в кисти и... Дзинь! Андре отступил на шаг в угол, иначе бы физически этот блок был бы невозможным. Даниэль повторил финт с вьючком. Дзинь! Он оттянул меч к себе, и сделал им выпад, как с копьем. Андре пришлось отпрыгнуть. Его отделял уже шаг от бортиков. Даниэль поднял меч вверх, и собирался им ударить по голове Андре, и... встретился с его ботинком.

Живот Даниеля сотрясся. Взгляд помутнел. Он отлетел, как будто пнули не мужика, а исхудалую кошку. Сквозь закрывающиеся глаза, он увидел, как Андре приближался к нему. Тошно. Каждый удар крови в голову теперь был не ритмичным ударом барабана битвы, а мучительным толчком в висках. Он был уже готов был сдаться. Кое как он встал на ноги.

И очередной раз летит в том же направлении бита Андре. Но это никак не помогло Даниэлю. Он пригнулся под ударом. Андре подготовился ударить в него ногой снова, и Даниелю пришлось подставить щит под удар. Даниель почувствовал, как он врезался в угол арены. "Все. Это конец." Уже сдавшись, он встал перед гигантом. Его взгляд исчез в никуда. И вдруг, в его глаза вспыхнули. Полетел очередной удар, и, подставив щит под него, он... шагнул к Андре? Его откинуло в бортик, и оттолкнуло за спину быка. И перед тем, как тот успел что то понять... перед его шеей стоял меч. Со странной смесью страха, удивления, досады и уважения, тот взглянул на Даниэля. И, спустя секунду, он произнес: "Сдаюсь".

Крестоносец сложился на пол без сил.

Часть 2

Даниэль стоял со своим отцом в станции метро. Испуг от боя все еще не изчез - мышцы сжимались, и в его ушах все ещё сидел ужасающий свист. Все его тело дрожжало, и с его тела лился холодный пот, но отец как будто ничего не замечал. Внезапно какой то прохожий в балаклаве толкнул физика на рельсы. Послышался грохот поезда. С криком, Даниэль схватил отца за руки и попытался его поднять, но почувствовал толчок в спину. Поезд приближался. В панике, единственное, что вышло из его уст, это предсмертный крик. Он проснулся. Очнувшись от кошмара, оказалось, что Даниэль был в постели. Чуствовалась странная тяжесть в теле. Он уже забыл, где он находится. В его расслабившийся нос ринулся мерзкий запах ржавчины. Это подняло его с постели. Все тело ныло, но откуда-то чувствовался триумф. Спустя минуту или две, он смог восстановить события, и понял, что все это время лежал в броне. Но, судя по всему, с него сняли шлем. Он открыл шкаф, бросил вешалку с его обычной одеждой на матрас, и начал переодеватся. Закончивши, Даниэль, недолго думая, открыл дверь.

Снова угрюмый корридор. Ощущалось, как будто он здесь провел не пол часа, а годы. Было тихо. Все так же слабо мигала лампочка. Медленными шагами Даниэль вошел в главную комнату, и обнаружил, что там никого нет. Однако из передней двери, в которой он, кстати, никогда раньше не бывал, доносился шум и веселые голоса. Так что решение было однозначно - дверь открылась со знакомым скрипом.

Еще одно помещение сузило зрачки Даниэля своим ярким - по крайней мере, по сравнению с главным залом - светом. Судя по всему, это была столовая. Внутри оказалось 3 стола, и за каждым из них стояло 4 стула. Что было интересно, за столиком заказов стоял человек, о котором Старатель раньше даже не заикался. Это был тощий и высокий мужчина в шапке и картузе повара, но на его лице была хоккейная маска. Направив свой взгляд к Даниэлю, он тихо мыл тарелку. За ближайшим столиком, на стуле, направленном спинкой ко входу, сидел Алекс. Он обернулся на скрип, обсмотрел Даниэля, и потом вернулся к своей трапезе.

За вторым же столиком сидели Старатель, Андре и Питт. Впервые за это время Даниэль увидел лицо Быка. У него были черные, коротко стриженые волосы, темные, карие глаза, большой, прямой нос и полные губы, с заметной линией челюсти. Его смех разносился гулким басом по всей комнате. Со сверкающим лицом, своими гигантскими кистями он отмахивался от наваждений Питта. Тот пытался отвесить ему щелбан. Старатель же сидел позади, наблюдая за этой сценой. Их взгляд направился ко двери. После секунды тишины, Андре позвал Даниэля за стол. И, пока он отвлекся на это, Питт добился своей цели - указательный палец влетел в лоб Андре. Андре повернулся обратно к нему, и скрутил его кисть, из за чего тот, задыхаясь от смеха, заорал "Сдаюсь!", выбираясь из хвата гиганта. Оба затихли и повернулись к Даниэлю.

За то время, пока они баловались, он успел прошмыгнуть за стол. Вид Старателя заставил его сжатся, но сцена на его глазах расслабила его. И смотря в сторону повара, Даниэль обратился к нему: "Что это за мужчина? Ты, вроде даже не заикался о нем." "А, это? Это Фридерик. Все это время он работал на кухне, так что времени познакомится у него не было." Тот кивнул, соглашаясь с его словами, и шмыгнул на кухню. "Ты хорошо сражался", - произнес Андре. "Правды ради, я думал, что ты рассыпешься под моим первым ударом." Даниэль кивнул. Усталая сладость, принесенная победой, новой сенсацией ринулась в мозг. "Я ожидал, что я умру. Где ты такому научился?" "В подпольных аренах", и, заметив удивление своего собеседника, продолжил - "Моя мать... случайно обеременела, однако денег на аборт ей не хватило. Так что, после того, как она меня родила, она бросила меня на произвол судьбы. И тут меня подобрали Костоломы. Ты знаешь о них?" - Даниэль отрицающе помахал головой. "Мафиози, что живут подпольными боями. Их сеть оцепляет весь Теолус. Власти давно известно об их существовании, но взятки Костоломов им слишком важны. Я такой совсем не один. Сирот и подкидышей хватает на каждом углу, а государство ничего не делает. Ну и естественно, почему не помочь детишкам? Выращивают головорезов с самого детства." - произнес Андре, сплевывая через плечо. "И вот, я рос. Еще с 10 лет мой размер был невероятен. Тренировки были строги для всех, но ко мне относились по особенному - это были пытки. Я тренировался весь день, и я не знаю, как я выживал. Результат - ломая кости, я побеждал всех своих ровесников. Шли годы, и вот, в 13 лет я победил во всеобщем турнире подростков Нила по боям с ближним оружием." Их беседу прервал Фридерик. Скромно покашляв, он положил тарелку, наполненную овсяной кашей в перемешку с каким то мясом. Даниель произнес "Спасибо!", и понемногу начал есть. "Так вот, продолжая мой рассказ, судя по всему, все это время за мной наблюдал Старатель." - "Это я!" - Улыбаясь, тыкал пальцами в свою грудь Старатель. Андре продолжил: "Когда мы собирались возвращаться в казармы, я задержался в раздевалке, когда все остальные уже садились в грузовик. Не знаю, каким образом, но тут Старатель подхватил меня, и исчез. Я даже не сопротивлялся. Я бы согласился на что угодно, кроме возвращения обратно. И вот, все эти годы он воспитывал меня, как родного сына. Я стал мятежником. 6 лет спустя, я сижу в этом подвале и общаюсь с тобой." Андре затих. После секунды неловкого молчания, он спросил: "А что насчет тебя? Такие умения не вырабатываются за день." "А, ну... Моя история недлинна. Мой далекий предок, который жил еще 1400 лет назад - Ричард Август - был великим крестоносцем. И вот, из поколения в поколения, умение сражатся мечом и щитом передавались вниз. Не знаю, каким образом, но это протянулось до нашего времени. Мой отец был занятой человек - ядерный физик, как никак. Так что, когда мне исполнилось 6 лет, меня начал учить мой дед, которому в то время было еще 44. Каждый раз, когда я возвращался домой со школы, я молил его на коленях потренироватся со мной. И вот, 10 лет спустя, в один прекрасный день я победил его в тренировочном бою. Прошло несколько месяцев, и он скончался - его схватил сердечный приступ." - он замолчал, направив голову вверх. "После этого я ни разу не сражался - мои меч и щит собирали пыль на вешалке. 2 года спустя, я переехал от своих родителей, и взял их с собой. А потом, еще двумя годами позже, пришла власть Крамника, и, рано или поздно денег стало не хватать, поэтому я их продал.", произнес Даниэль, вызволяя тяжелый вздох. "Так что, это был мой первый бой спустя 13 лет." Настала тишина. Только тиканье часов и звон посуды прерывали ее. Вдруг Питт сказал: "Эй, ну чего вы замолчали? Давайте веселится! Слушайте, что я вспомнил..." И начал пускать анекдоты. Смех взлетел феерверком. Еле выговаривая слова, перебивая собственный смех, Старатель вставил: "Ой, я тоже кое что вспомнил!" Спустя секунду, произошел новый взрыв смеха. Даниэль смеялся, и звонкий хохот заполнял всю столовую. Давно он позабыл о страхе, и растаял в дружеском тепле. Текли минуты. Его не беспокоило, что он сидит среди мятежников, которые час назад вселяли в него смертельный страх. Мираж рассеялся - это были обычные люди, как он. Даже Старатель казался ему старым, надежным другом.

Не то что бы Даниель помнил, что это такое.