Кредо Хамелеона 3

Глава 1

Получить стрелой прямо в лоб, какая глупая и бессмысленная смерть.

А главное перед духом покровителем неудобно. Подвел я его, получается. Обещал не сдохнуть, пока он силы свои в полной мере не восстановит, и не сдержал слово.

Где он кстати?

Перед глазами по прежнему была темнота. Не скажу, как долго, но по моим ощущениям с пол минуты точно.

Странно, обычно переливчатый появлялся почти сразу, стоило мне только "заглянуть" в его логово.

Или на этот раз я не к нему попал?

Задумался.

Я бы почесал затылок, но рук я не чувствовал. Точнее их у меня будто не было. Отсутствовали, как и все тело.

Только мысли. Сознание витающее в непроглядной темноте.

Хамелеон все не появлялся, и это начинало меня слегка напрягать.

И что? Я, выходит, сдох окончательно?

Обидно.

Нет, не мне, конечно. Хамелеону.

Он же в меня верил. Столько даров и сил вложил в тельце этого юного аристократа. Я же должен был род Хамелеоновых возродить, а теперь что?

А теперь - вот…

Интересно, меня ждет посмертие?

Или снова перебросит в какой-то новый мир?

А что, договорюсь с каким-нибудь новым божеством.

Надеюсь оно будет посильнее, чем доставшаяся мне переливчатая ящерица. И сразу даст мне нормальный род, влияние и…

Короче чтобы без вот этого вот всего, что свалилось на мою голову, как только я впервые очнулся в новом теле.

Замер, если так можно выразиться относительно бестелесного духа, которым я сейчас себя ощущал, и приготовился к тому, что сейчас из темноты вынырнет пышущий дымом из ноздрей ящер.

Облом. Он так и не появился.

Хотя я специально старательно ругал его возможности, как духа рода. Знал, что это должно его вывести из себя.

Но нет, переливчатый так и не появился, а вокруг меня по прежнему была темнота и полное отсутствие каких-либо осязаемых раздражителей.

Хотя, нет…

Кажется я только что почувствовал, как меня тряхнуло.

Легонько так. А потом еще раз. Уже сильнее. И еще.

А затем, я увидел как вдалеке передо мной начала светиться маленькая точка. Постепенно она разгоралась все сильнее, превращаясь в ослепительное пятно света и рассеивая тьму вокруг.

Ага, значит я был прав!

Ну, что ж. Мой опыт был здесь интересным, но впереди меня ждет новое перерождение.

Слепящий свет залил все вокруг.

Ну, здравствуй, дивный новый…

– Игорь! – громкий голос прямо над моим ухом не дал мне закончить мысль.

Какого хрена?

Проморгавшись, я увидел перед собой обеспокоенное лицо Мити Клыкова.

– Ты жив! - просиял он, заметив, что я открыл глаза и уставился на него немигающим взглядом.

В руке он держал окровавленную стрелу с ошметками чего-то склизкого и серовато-розового.

А еще, у меня ужасно чесался лоб.

Не в силах терпеть зуд, я принялся тереть его и в этот момент нащупал пальцами следы быстро затягивающейся раны.

Воспоминания откатились на пару минут назад, восстанавливая ход событий.

Неожиданное нападение. Прилетевшие в меня несколько стрел, одна из которых попала точно в лоб, заставив умереть. Ну, точнее вырубиться на какое-то время.

Митя, увидев, что произошло с его храбрым и непоколебимым командиром отряда…

Ну да, у нас отряд. Хоть пока и численностью всего два человека.

… бросил вверенную ему тележку для сбора и утилизации обугленных вражеских тел, и ринулся ко мне.

Выдернул из моей головы стрелу, запустив тем самым процесс регенерации и вернув меня в сознание.

Вот только он совершил небольшую оплошность – отвлекшись на помощь мне, повернулся к врагам спиной. А этого делать никогда не стоит.

Зачерпнув побольше халявной маны из напитанного ею воздуха Изнанки, я накастовал за спиной Мити высокую широкую бронепластину.

И как раз вовремя.

Дзанг! Блямс! Дзынь!

Об импровизированный щит ударилось несколько стрел.

Митя вздрогнул от неожиданности и хотел уже припустить в сторону лифта, но я не дал ему это сделать.

– Куда?! – я рывком вернул его обратно под защиту материализованной бронепластины.

И этим снова спас ему жизнь – несколько стрел с зеленым оперением снова звякнули о металл щита и, отскочив, упали на пол.

Воздух наполнился топотом ног и… женским улюлюканьем?

Не понял?

Я осторожно выглянул из-за нашего укрытия, чтобы оценить обстановку.

А оценить было что.

Площадку возле лифта заполонили зеленокожие воительницы.

Дриады? Я насчитал их около десяти.

Целый боевой отряд.

И какого хрена эти хранительницы леса здесь забыли?

Взяв нас с Митей в полукольцо, они метились из луков в накастованный мной щит, ожидая, когда кто-то из нас допустит смертельную ошибку и высунет нос из укрытия.

Ну да, ждите, как же.

– Сиди тут, – отдал я короткий приказ Мите. – Не высовывайся.

– А? – перевел он на меня немного растерянный взгляд. – Да я и не собирался…

Чего он там не собирался, я дослушивать не стал.

Накинул невидимость и телепортировался к вождю. Или вождихе? Как правильно? Короче к главной дриаде.

Определить предводительницу боевого отряда дриад было не сложно. Ее лук был гораздо массивнее и длиннее, чем у остальных. Да и одежды на ней было не в пример больше.

Если на других членах отряда вся экипировка представляла собой какое-то интересное воплощение брони, свитой из переплетения лиан и листьев, не столько защищающей от урона, сколько не стесняющей движения (ведь в условиях леса, разведчицы должны быть особенно мобильны), то на главной дриаде помимо этого красовался и плащ-накидка изумрудного цвета, длиной чуть ниже бедер.

Переместившись ей за спину, материализовываю в правой руке кинжал.

– А теперь будь хорошей девочкой и попроси своих подружек, чтобы они сложили оружие, – ласково произнес я, касаясь острым лезвием зеленоватой кожи на ее шее.

Дриада, вздрогнув от неожиданности, вскрикнула что-то непонятное на своем языке. Весь боевой отряд лесных воительниц сразу повернулся к ней.

– Спокойно, – улыбнулся я, глядя на направленные в нашу сторону луки. – А то еще проткнете свою предводительницу.

Мышцы дриад были напряжены. Луки, с туго натянутыми тетивами слегка подрагивали. Так что шансы, что кто-нибудь из зеленокожих воительниц психанет и сорвавшаяся с тетивы стрела пронзит главную дриаду были совсем не нулевыми.

Меня конечно тоже, но я как-то не особо волновался на этот счет.

Ведь, как мне удалось выяснить, даже прямое попадание стрелой в голову для меня не смертельно.

Да, я мог бы перебить всех дриад в отряде с помощью материализованных иллюзий также легко, как сделал это с охранной базы. Но… зачем?

Они мне не враги. Да и потом, в отличие от тварей Изнанки, существа разумные. Ну и главное – они же, блин, девушки!

А выпущенных по мне пару стрел спишем на стресс. Ну, психанули девчонки. С кем не бывает?

Поэтому решил не вступать в бессмысленный конфликт, а выяснить, как они сюда попали. И что им вообще здесь нужно.

– Ша'архи! Ка'аархат! Хре'аень! – зашипела главная дриада, косясь то на меня, то на приставленный к ее горлу кинжал.

– Вот и я говорю - хрень, – согласился с ней я.

– Сда'арх! Ши'ирхед! Кхал'ант!

Ай, нахрен! Все равно ведь ничего не понимаю, что она мне говорит.

В моем прошлом мире тоже были дриады. Но проблем с межрасовыми коммуникациями никогда не возникало. Все просто общались на всеобщем языке. А тут…

Короче, я ни слова не понимал, что там шипела используемая мной в качестве живого щита на время переговоров зеленокожая воительница.

Я оглядел суровые лица целящихся в меня дриад. Да, возникло явное недопонимание. Вот всегда знал, что понять, что у женщин на уме, та еще морока. И вот наглядное тому подтверждение.

Неожиданно, между плотно стоящих полукольцом лучниц началось какое-то шевеление.

А через секунду между двумя дриадами просунулась еще одна и, встав перед ними, вскинула руку, указывая на меня, и радостно закричала:

– Людей? Всех убить!

В ее голосе не было агрессии. Скорее удивление и радость.

Да, я ее тоже узнал. Та самая дриада, которую я спас из комнаты с пленниками, когда искал там своего дядьку.

Знакомая дриадка жестом показала, чтобы все опустили луки и перестали в меня целиться. Но те, почему-то не очень хотели следовать ее просьбе.

Тогда она подбежала к одной из своих соплеменниц и схватив за край лука, силой заставила ту его опустить.

После чего принялась что-то сбивчиво объяснять своей предводительнице. А та осторожно у нее что-то переспрашивала, время от времени, изредка бросая косые взгляды то на меня, то на кинжал, острие которого все еще было приставлено к ее шее.

Я ничего не понимал в их гортанно-шипящей речи, поэтому просто слушал и ждал, чем все закончится.

После неожиданного вмешательства Людочки (так я окрестил про себя спасению мной дриаду, за ту единственную фразу на нашем языке, которую она постоянно произносила в любой ситуации, лишь меняя интонации) уровень агрессии в отряде лесных воительниц немного снизился.

– Людей. Всех убить. – довольно сообщила мне Людмила, закончив очередной виток словесной пикировки с предводительницей дриад.

– Ага, класс! – я поднял вверх большой палец.

Только я все равно нихрена не понимаю, что она хочет сказать.

– Фир Тха'антак Саерхай Арту'улс – уже более спокойно произнесла предводительница дриад, дослушав Людочку.

– Людей. Всех убить, – мягко произнесла та.

Сделав два осторожных шага ко мне, она медленным движением осторожно взяла меня за кисть и чуть надавила, давая тем самым знак, что руку с зажатым в ней кинжалом можно опустить.

Ну, хорошо. Я опустил руку и кинжал тут же растаял в воздухе. Удерживать главную дриаду за талию я тоже перестал.

Главная дриада, почувствовав это, сделала осторожный шаг в сторону и развернулась ко мне.

Смерив меня еще раз изучающим взглядом, произнесла:

– Карт’хаак, шахпан’тхаанат?

– Блин, вот ничего же непонятно, чего ты там бормочешь, – тихо пробубнил я, на всякий случай широко улыбаясь.

– Она спрашивает, это ты всех тут убил?

– Ну, да, – пожал я плечами, глядя на то, как меняется взгляд предводительницы лесных воительниц.

Так, стоп! Какого хрена?

Я быстро обернулся, ища откуда вдруг здесь появился голос, который любезно перевел непонятную для меня речь дриады.

– Карл? – уставился я на нового коменданта моей будущей крепости.

– Кх'ла-арх, – огрызнулся коротышка.

– Ну да, я так и сказал. Ты чего тут забыл? Я же вроде тебя оставил составлять подробный план по ремонту и улучшению базы…

– Вот, все готово, – он протянул мне сложенный вчетверо листок бумаги.

Я развернул его и уставился на исписанный мелким корявым почерком метровый лист бумаги, с вкраплениями каких-то непонятных схем и рисунков с пояснениями к каждому.

Блин, я просил его облегчить мне задачу, а в итоге теперь придется неделю потратить, чтобы расшифровать его мелкие каракули.

– А чего так мелко? – спросил я у него, поднеся лист поближе к глазам и силясь прочитать хоть что-то. Нет, бестолку.

– У меня больше бумаги не было, – пожал тот плечами. – вот пришлось все на один лист уместить.

– Карл, Карл. Ну, можно было не мельчит уж так сильно. Есть же и обратная сторона листа. Там мог тоже писать.

Коротышка ничего мне на это не ответил, а лишь улыбнулся. И эта его улыбка мне не понравилась.

Я медленно перевернул лист и…

Ну, конечно! Я хлопнул себя ладонью по лбу. Мог бы и догадаться.

Другая сторона тоже была вся исписана мелкими закорючками. Только картинок с этой стороны было поменьше.

– Знаешь, что… – я сложил листок обратно несколько раз по сгибам и протянул его Карлу. – Я пожалуй выделю тебе потом целый рулон бумаги, а ты нормально все свои расчеты и сметы касательно ремонта нормально оформишь.

– Какой рулон?! – мгновенно вспыхнул коротышка. – Ты на что намекаешь?

– Скажи лучше, – продолжил я, не обращая внимания на его возмущения, – Почему ты ее понимаешь, а я - нет? – я кивнул в сторону главной дриады, которая все это время стояла молча и наблюдала за нашей с Карлом беседой, – И, кстати, ты же тоже не из нашего мира? Но тебя же я понимаю. Почему?

– А вот почему, – коротышка осклабился и, вытянув вперед сжатую в кулак руку, оттопырил средний палец, демонстрируя мне неприличный жест.

Обидно.

Палец что ли этому боевому гоблину сломать? Пусть потом мучается, как в носу ковыряться.

Заметив, мой недобрый взгляд, Карл изменился в лице и выпалил:

– Умри! – при этом стал как-то активно махать перед моим лицом оттопыренным средним пальцем.

– Не понял? – я аж растерялся от такого.

Заклинание что ли решил на мне применить?

– Да, блин – коротышка, который уже заметно разнервничался, ткнул указательным пальцем другой руки на небольшое кольцо, которое я сразу не заметил. – УМРИ - Универсальный Магический Ретранслятор Интеллекта.

– Это что еще за хрень?

– Специальный артефакт.

– Что за артефакт? – я приподнял бровь.

Коротышка немного расслабился, поняв, что я передумал карать его за дерзость, и теперь меня больше интересуют подробности, касательно этого кольца. Поэтому принялся сбивчиво объяснять:

– Сюда же в лабораторию много кого притаскивали, – он кивнул в сторону Людочки. – А как по твоему во время экспериментов они должны были понимать речь подопытных?

При словах про подопытных мои брови нахмурились еще сильнее. Это не осталось незамеченным Карлом, и он, на всякий случай отступив от меня на шаг, продолжил:

– Вот такие артефакты и использовали. Чтобы понимать речь жителей изнанки.

– А у тебя откуда это кольцо? – задал я вполне логичный вопрос.

– Откуда-откуда, – огрызнулся Карл. – Выдали, когда определили в диспетчеры и посадили на цепь.

При этих словах он непроизвольно потер ладонью шею, в том месте, где еще недавно на ней болтался магический ошейник.

– И как оно действует?

– При тактильном контакте вступает во взаимосвязь с энергоканалами владельца и позволяет понимать и общаться с любым представителем разумных рас.

– А почему ретранслятор интеллекта? Почему не просто переводчик?

– Понятия не имею, – развел руками коротышка. – Может потому, что все автоматически происходит в голове. На уровне нейронных связей.

– Ага, ясно… – хотя если честно не особо, конечно. – А еще такие кольца есть? – решил уточнить я.

Сотрудников ведь на базе было много. Вряд ли единственное кольцо-переводчик выдали коротышке, сидящему в диспетчерской. Уж ему оно меньше всего было необходимо.

– Мне почем знать? – сердито буркнул новый комендант будущей крепости. – Надо в лаборатории посмотреть. Может и завалялись где.

– Ладно. А можешь мне пока свое кольцо одолжить? – спросил я у коротышки.

Тот, услышав мою просьбу почему-то тут же спрятал руку с кольцом за спину.

– Да я отдам! – заверил его я. – Найду другое в лаборатории и верну. Просто мне оно сейчас нужно. Видишь, у меня здесь важные переговоры срываются.

Коротышку мои объяснения не устроили. Он все так же не хотел отдавать мне свой артефакт.

Ну, ладно. Не люблю я напрасных угроз, но он сам вынудил меня на это.

– Или ты хочешь, чтобы я попросил этих милых дам, – я кивнул в сторону боевого отряда зеленокожих воительниц, – нашпиговать тебя стрелами словно ежика?

– Ты не сможешь, – как-то неуверенно произнес Карл. – У тебя нет артефакта, а их языка ты не знаешь.

– Объясню им жестами, – улыбнулся я, проводя большим пальцем по горлу.

– Не надо, – тут же поспешил согласиться Карл и протянул мне кольцо – На, забирай. И возвращать не надо. Я схожу сам другие кольца в лаборатории поищу.

Отдав мне кольцо, он развернулся и потопал прочь.

– Если найдешь несколько, все неси мне, – крикнул я ему вдогонку.

В ответ на это, коротышка, не оборачиваясь, поднял вверх руку, с оттопыренным вверх средним пальцем. И кольца на этом пальце уже не было.

Вот гад. Ладно, я ему еще устрою дисциплинарную взбучку.

Натянув кольцо на свой мизинец (единственный палец, куда оно налезло по размерам) я обернулся к главной дриаде:

– Так на чем мы там остановились?

Та слегка удивилась тому, что теперь вдруг начала понимать мою речь, но виду старалась не подать.

– Ты сильный маг огня, раз сумел выжечь дотла такое количество этих странных тварей и вооруженных людей.

– А, нет. Я никого не поджигал. Это сделал один вспыльчивый пиромант.

– Понятно, – улыбнулась главная дриада.

Снисходительно так улыбнулась. Мол, ошиблась. Приняла за сильного мага.

– Но, перед этим, я их всех убил, – закончил я свою мысль.

Улыбка вмиг исчезла с лица дриады. Она бросила короткий взгляд на Людочку, и та, в подтверждение моих слов, коротко кивнула.

– Да, этот красивый высокий мужчина убил всех этих тварей.

Кажется, я отчетливо расслышал, как главная дриада сглотнула подступивший к ее горлу ком.

– Ну ладно тебе, – я даже немного застеснялся. Уж очень восхищенными глазами смотрела на меня Людочка. – Ну было и было.

– А еще он освободил меня и других пленников.

По отряду дриад прокатились одобрительные шепотки.

– Спасибо тебе, чужеземец, что спас нашу сестру, – главная дриада наклонила голову, в знак благодарности, и застыла в такой позе на несколько секунд.

Остальные дриады последовали примеру своей предводительницы. Теперь они все, опустив луки, стояли передо мной почтительно склонив головы.

– Круто… – восхищенно протянул Митя, выглядывая из-за бронепластины.

Хм, я уже и позабыл про него.

Развеял иллюзию (ну, а какой теперь в ней смысл, если мы уже все выяснили и угрозы со стороны дриад больше нет?) и дал Клыкову знак подойти.

– Никогда не видел дриад раньше, – Митя разглядывал фигуристые тела лесных амазонок, – Да еще столько много.

– Смотри, – шепнул я ему тихо. – Расскажу Миланке, что ты на титьки других баб пялился.

– Что? Да я не… – Митя густо покраснел. – Броня у них просто такая… интересная.

Ага, броня. Ну, да.

– Твой спутник тоже великий воин? – обратилась ко мне главная дриада, с интересом рассматривая Митю.

– Он-то? – улыбнулся я. – Еще какой.

– Как интересно, – главная дриада одним незаметным движением оказалась возле стажера. Коснулась, проводя пальцами по его руке. – А с виду, такой щупленький. Но, симпатичный.

Отряд состоящий из одних женщин одобрительно загудел. Очень быстро Клыков оказался окружен любопытными дриадами, каждая из которых так и норовила прикоснуться к нему.

От такого пристального внимания к своей персоне со стороны, пусть и зеленокожих, но все девушек, Митя поплыл.

Тяжело сопя от возбуждения, он смотрел на хоровод из туго обтянутых и слегка прикрытых листвой женских прелестей вокруг себя, становясь каждую секунду все более пунцовым.

Пожалуй, нужно спасать парнишку.

– Предупреждаю сразу! – громко произнес я, так чтобы меня услышали все лесные воительницы, что строили сейчас глазки молодому стажеру отдела аналитики. – У него есть невеста.

– Невеста? – послышались удивленные голоса. – Что такое невеста?

– Не что, а кто, – уточнил я. – Это та, кто придет и повыдергает вам все волосы, если узнает, что кто-то из вас покусился на ее собственность.

Не знаю, насколько сильно их напугали такие перспективы, но вьющиеся вокруг Мити девушки отступили, сделав вид, что внезапно потеряли к нему всякий интерес.

– Спасибо, – облегченно выдохнул Митя, когда об него перестали тереться упругими частями своих тел лесные красотки. – А что ты им сказал?

Точно, у него же нет артефакта. И он не понимает пока речь дриад. Как и то, что я им говорю на их языке.

– Ничего такого, – заверил его я. – Просто сказал, что у тебя скоро свадьба с моей сестрой. А еще, что все они приглашены.

– Как свадьба? – опешил Митя.

– А ты не хотел жениться на Милане? – спросил я его строго.

– Нет, почему… Просто… Я же…

Блин, надо было видеть его лицо. Оно меняло цвет от пунцово красного до полностью бледного, туда и обратно.

Так уморительно было наблюдать за этим, что я еле сдерживался, чтобы не расхохотаться в голос.

Так, ладно. Повеселились и хватит. Ведь у меня остался невыясненным один очень важный вопрос.

Его я и задал, повернувшись к главной дриаде:

– Как вы попали на мою базу? – ведь Карл уверял меня, что установил защитный барьер. – И, главное, что привело вас сюда?

Глава 2

Таисия – так звали командира отряда боевых дриад.

Вообще то, ее полное имя звучало как Аль’Тхаалисса, но, как и в случае с Людочкой, я решил упростить себе жизнь и не ломать язык словом, которое не так просто выговорить не запнувшись.

Так вот. Таисия хотела отделаться от моих расспросов лишь парой фраз, но я настоял на том, чтобы она рассказала все подробно и в деталях.

Вздохнув, она приготовилась к долгому рассказу, но я остановил ее.

Она изогнула удивленно бровь, мол сам же просил рассказать, так почему оттягиваешь?

А я не оттягивал. Просто решил организовать нам более комфортные условия для беседы.

Создал несколько удобных скамеек из камня.

Прочных, массивных. А еще ровных и прямых.

Потому, что такое вот у меня получалось пока лучше всего материализовывать.

Главное, что у скамеек была удобная спинка, на которую можно было откинуться и расслабиться. А всяческие узоры и прочие витиеватости – до такого я пока не дорос мастерством.

Лучше проще но надежнее. Тем более, что мне все-таки нужно поддерживать любую иллюзию постоянно, не теряя контроль. А чем больше мелких деталей, тем сложнее это делать.

Так что, прямоугольные каменные скамейки - это отличный вариант. Простой и надежный. Конечно, если бы к ним добавить еще парочку мягких подушек…

Но, чего не умею, того не умею. Все мои иллюзии имеют, пока, одну отличительную особенность – они просты как две имперских копейки, и тверды как курс имперского рубля на международной финансовой арене.

Впрочем, я мог бы сделать скамейки и деревянными. И, возможно, на них было бы сидеть немного мягче. Или даже организовать себе кресло-качалку, ведь в ее конструкции нет ничего сложного. Но я не был уверен, как отнесутся к этому дриады.

Все таки они хранительницы леса и бла-бла-бла. А ну, как сочли бы мою магию оскорблением и издевательством над деревьями?

Хотя, конечно, во время создания моих иллюзий ни одно дерево не страдает. Равно как и камень.

Но разве им объяснишь? Они вон буквально недавно сперва стреляли в меня из луков (и даже попали пару раз), и уже только потом согласились поговорить.

Нет, так рисковать пока еще хрупким доверием и нашим только зарождающимся знакомством с представительницами этой расы я не имел право.

Поэтому, сойдут и просто скамьи из камня.

Я создал несколько рядов скамей для отряда лесных амазонок, разместив их полукругом. Для нас же с Таей материализовал укороченные варианты скамеек, напоминающих по внешнему виду широкие стулья, друг напротив друга.

Причем, свой сделал чуть больше и выше, добавив к нему также и подлокотники. Теперь он напоминал каменный трон. Пришлось даже пару ступенек создать – таким высоким он получился.

Все дриады разместились на предложенные им места. Я уселся на свой трон и принялся слушать.

И вот что я узнал из рассказа предводительницы отряда дриад.

Бывший владелец этой базы, чья личность мне пока неизвестна и которую мне еще предстоит выяснить, напал с отрядом своих бойцов на поселение защитниц леса.

Конечно, их родной дом находился далеко отсюда.

Сопоставив некоторые факты из рассказа Таисии, я вообще пришел к выводу, что они жили на каком-то другом слое Изнанки. Что вполне логично.

Глупо было предполагать, что хранительницы вековечного леса выбрали для места своего обитания заснеженную пустыню с постоянной температурой близкой или ниже нуля.

Дети леса не особо любят холод. Так было и в моем прошлом мире. Даже здесь, в помещении, где температура пусть ненамного, но выше чем на улице, видно как им зябко находиться сейчас в одних лишь лиственных доспехах.

Так вот.

Неизвестный злодей, ну тот который владел этой базой до меня, напал на поселение дриад. Причем напал нагло и коварно. В тот самый момент, когда все основное крыло бравого отряда “Лесных клинков” отсутствовало – ушли защищать дальние рубежи от нашествия тварей. Туда были направлены самые сильные.

Да, раньше в отряде было целых тридцать воительниц. Сейчас осталось чуть более десятка.

Когда боевое крыло вернулось обратно, они обнаружили на месте своего дома пепелище. Все жители были убиты, жилища сожжены. Но главное…

Главное, эти выродки, что так поступили с детьми леса , забрали их святыню – “Слезы леса”

Я попытался вспомнить, слышал ли я о чем-то подобном у дриад в своем прошлом мире. Но, покопавшись в памяти, никаких знаний на этот счет не нашел. Возможно, я, как чужак, просто не был посвящен в какие-то их тайны.

Вот ведь. Я даже хмыкнул. В постель к ним был допущен неоднократно, даже верховная жрица не раз делила со мной свое ложе, но вот в сокровенные ритуалы, я посвящен не был.

“Слезы леса” - редкий эликсир, получаемый из нектара Древа Жизни.

Нектара? Это то, что пчелки собирают? Так он вроде только у цветов может быть.

Ну, да. Раз в год, Древо Жизни расцветало. У его основания распускал свои огромные и красивые лепестки Цветок Жизни.

Таисия с каким-то особым благоговением в голосе описывала этот процесс. Мне кажется, я даже смог представить себе его во всех красках. Но по ее заверениям, любые мои представления об этом померкнут перед великолепием наблюдать это воочию.

Что ж, не буду спорить. Чего не видел, того не видел.

Цветок Жизни расцветал раз в год. И один день в году, на закате, он выделял нектар. Те самые “Слезы леса”. Всего несколько капель.

Этот эликсир обладал весьма обширными свойствами. И имел очень важное значение для каждой из дриад.

Таисия очень подробно и долго объясняла мне всю важность этого эликсира, но я вряд ли смогу воспроизвести полученную от нее информацию в деталях.

Главное, что я понял - "Слезы леса" очень редкий и очень важный для них артефакт.

Или эликсир? Черт, я уже и сам запутался.

Вот чего я так и не мог понять, так это чего они так убиваются? Ну в следующем году расцветет их Древо Жизни снова. Тогда и наберут новую порцию этих своих слез.

Хм, не получится? А почему? Древо Жизни уничтожили?

Да, вернувшись на пепелище, Таисия и ее боевые подруги обнаружили, что помимо того хаоса, что ожидал их на месте бывшего дома, Древо Жизни было срублено под корень. А из его ветвей сложили костер, на котором сожгли верховную жрицу их племени.

Разъяренные увиденным, зеленокожие воительницы хотели не теряя времени мчаться в погоню и настигнув убийц и похитителей святыни жестоко их покарать.

Хотели, да. Вот только они вернулись слишком поздно. Зола на месте их сгоревших хижин уже остыла пару дней назад. Ветер и дожди смыли все следы, которые могли бы подсказать откуда пришли и куда направились те, кто сотворил такое с их домом.

Среди дриад в отряде было несколько хороших следопытов, способных различить след полевой мыши в высокой траве. Поэтому они не сложили руки и принялись прочесывать окрестности в твердой уверенности, что рано или поздно смогут наткнуться на следы похитителей.

Увы. Ни поздно, ни рано, но найти хоть что-то, что подсказало бы им где искать похитителей, дриадам так и не удалось.

Они обшарили каждый метр территории в радиусе нескольких десятков километров от поселения, но напавшие на их дом чужаки как сквозь землю провалились.

Лично я думаю это потому, что бойцы, совершившие рейд на селение дриад, пришли через портал из другого слоя Изнанки.

И дальнейший рассказ Таисии подтвердил мою догадку.

Около недели вернувшиеся обратно к пепелищу дриады оплакивали своих сестер, верховную жрицу и Древо-прародительницу.

Они уже почти смирились с мыслью, что никогда не смогут отомстить обидчикам и этот позор ляжет тенью на их плечи.

Как вдруг, на исходе шестого дня, в лучах закатного солнца, одна из дозорных увидела силуэт.

Еле передвигая заплетающимся от усталости ногами, к ним брела Да'аэль – их боевая сестра.

Та самая, не безвестная мне Людочка.

Оказывается, она была в поселении во время нападения чужаков. И активно участвовала в его защите.

Она успела оборвать меткими выстрелами несколько жизней нападавших чужаков, прежде чем ее саму оглушило сильным взрывом и она потеряла сознание.

Очнулась Людочка уже в клетке.

И дальше, юная (Ну, по меркам дриад. Ей, как выяснилось, всего каких-то семьдесят лет) уже от первого лица продолжила рассказ о своих злоключениях в плену.

– Ничего себе!

Я удивленно повернул голову на звук.

Это вскрикнул Митя, ужаснувшийся подробностям тех экспериментов над пленниками, свидетельницей которых не посчастливилось стать Людочке.

Он оказывается все это время сидел возле меня сбоку, примостившись на край каменного подлокотника, словно воробушек на жердочке, и грел уши, слушая рассказ главной дриады.

– Мить, – позвал я его.

– А? – отозвался он, даже не отводя взгляда от рассказывающей про свой плен Людочки.

– А ты почему здесь? Я же просил тебя избавиться от обгоревших трупов у лифтовой площадки.

Я многозначительно посмотрел сперва на него, а за тем на вверенный ему фронт работ, который за это время не сдвинулся с места ни на сантиметр. Все как было в обугленных кишках и фрагментах разорванных тел, так и осталось.

– Ой… – как-то испуганно покосился глядя на мой хмурый вид Митя.

– Давай уже, прибери здесь все. А то воняет же, – настоятельно попросил я его и материализовал тележку.

Прошлая ее иллюзия развеялась уже давным давно, когда я перестал фокусировать на ней свое внимание.

Митя хотел, что-то возразить мне, по типу того, что, дескать, вообще-то аналитик, а не уборщица, но я нахмурил брови чуть сильнее и он благоразумно решил не вступать со мной в словесную полемику. Понурил плечи и побрел, везя перед собой материализованную мной тележку, к ближайшему из трупов.

Не без трудностей (ну не очень ему хотелось возиться с обгоревшими останками людей и крыс, да еще и брать руками, и даже прижимать к себе, чтобы оторвать от земли) закинув его в тележку, грустно побрел к следующему.

Впрочем, грустил он не долго. Практически все рассаженные по скамейкам дриады изъявили желание помочь красавчику-стажеру. Красавчику, конечно по мнению этих самых дриад.

И вот уже спустя пару минут, довольный Митя, с улыбкой до ушей, стоял, придерживая тележку, и смотрел, как суетящиеся вокруг него зеленокожии красотки наполняют ее обгоревшими трупами. Они кажется даже соревнование между собой устроили – кто быстрее и больше трупов в тележку скидает.

В общем, Митя и дриады были заняты полезным делом, а я продолжил получать информацию от Людочки и главы отряда.

Впрочем, некоторую часть этого рассказа я и сам знал. Потому, что был непосредственным его участником.

Случилось это ровно в тот момент, когда я освободил Людочку из клетки и позволил идти на все четыре стороны.

Я, кстати, вспомнил, как она бряцала по полу цепью, потому, что я забыл снять с ее ног кандалы, и мне стало вдруг ужасно неловко за это.

Но, Людочка как-то избавилась от цепи, а потом и обратную дорогу домой нашла. И не просто нашла, а запомнила. О чем и сообщила Таисии и другим боевым сестрам.

Но, что самое важное, Людочка, пока находилась в плену, успела выяснить, благодаря разговорам некоторых ученых (ну или кто там проводил опыты над похищенными людьми и представителями других рас?), что “Слезы леса” находились здесь, в Лаборатории.

Их зачем-то доставили именно сюда.

Наверное хотели произвести детальный анализ и собирались их как-то воспроизвести в промышленных масштабах.

Хотя, если честно, я не представляю, как и зачем такое возможно. Но, думаю, это лишь от того, что я пока не знаю какими свойствами обладают эти самые “Слезы леса”.

Вернувшаяся Людочка указала своим боевым сестрам путь в логово врага. Дриады были готовы пойти на все? лишь бы вернуть обратно этот эликсир. Ведь благодаря “Слезам леса” можно было возродить и само Древо жизни.

Ну, а дальше…

Людочка провела отряд через какую-то трещину в пространстве (я правда так и не понял, почему дриады раньше ее не обнаружили?) и они оказались на этом слое Изнанки. Несколько часов перемещений по колено в снегу на морозе и вдали показалась полуразрушенная база.

Ага, понятно. Так вот почему не сработал защитный барьер, выставленный бывшим диспетчером вокруг базы. Они пришли из другого слоя Изнанки, через портал, который был открыт внутри защитного периметра.

Нужно будет, кстати обойти территорию и проверить все на наличие подобных порталов. Не хочется однажды вернуться на базу узнать, что она пережила очередное нападение тварей в мое отсутствие.

– Вот поэтому мы здесь, – закончила свой рассказ Таисия, которая вновь взяла слово. – Мы должны вернуть “Слезы жизни”, чтобы возродить Древо.

– Что ж, в принципе, мне все ясно. – я окинул их взглядом. – Но, я боюсь, что буду вынужден вас огорчить.

– О чем ты говоришь? – с тревогой в голосе спросила меня Таисия.

Я решил не ходить вокруг да около, и сказать все напрямую.

– Дело в том, что бывшие хозяева этой базы тщательно за собой все подчистили, – развел я руками. – Вынесли все данные и материалы своих исследований. Я точно помню, что в первое свое посещение видел в Лаборатории множество колб и различных флаконов с разнообразными субстанциями, в числе которых, возможно, были и “Слезы жизни”.

– Тогда позволь нам изучить эту Лабораторию? – просьба главной дриады звучала скорее как ультиматум. – Возможно нам повезет и мы найдем то, что ищем.

Ну, а я им препятствовать и не собирался. Пусть осмотрят Лабораторию. Мне не жалко. Тем более, что там действительно ничего не осталось.

Митя как раз отвез на тележке последнюю партию трупов и уже вернулся обратно.

Кстати, нужно будет уточнить, куда он их складирует. Я попытался вспомнить, давал ли ему какое-то конкретное указание на этот счет и понял, что таких указаний не делал.

Все вместе, я с Митей и дриады, под предводительством Таисии, отправились в Лабораторию.

Оказавшись в ней, дриады, и лично сама Таисия, около часа обследовали каждый сантиметр, но искомого эликсира таки не нашли.

Хотя лично мне хватило лишь беглого взгляда на покосившиеся шкафчики с распахнутыми дверцами, зияющие пустотой своих полок, чтобы понять, что искать здесь что-то ценное смысла не больше, чем удить рыбу в общественном сортире.

Сделать это конечно никто не запретит, но толку от этого процесса в итоге не будет никакого.

Наконец, после долгого и тщательного, но все же безрезультатного обследования, дриады вышли из Лаборатории.

Вид у их предводительницы был настолько мрачный, что казалось весь смысл их жизни был утерян.

Впрочем, это было не далеко от истины.

Зародившаяся было в них надежда на счастливый исход, вспыхнула и погасла так же быстро, как спичка на ветру.

По зеленой щеке предводительницы скатилась предательская слеза. Она тут же смахнула ее рукой, сделав вид, что в глаз просто попала соринка.

Людочка тоже стояла поджав губы и морщила носик, стараясь не разреветься.

В лица остальных дриад я не вглядывался, но уверен, что они были эмоционально ничуть не меньше.

Вот тебе и бесстрашные лесные воительницы. А на деле все те же ранимые девушки, пусть и зеленокожие.

А я очень не люблю когда девушки плачут.

– Так уж вышло, что те кто похитил вашу святыню являются и врагами моего рода, – обратился я к Таисии, когда она в очередной раз попыталась незаметно смахнуть слезу с щеки.

Конечно, я не уверен в этом до конца, но что-то мне подсказывает, что это так и есть. Ведь не зря я наткнулся на эту базу, когда шел по следу похитителей своего усатого няньки.

– Я предлагаю вам остаться здесь и присоединиться ко мне в поисках. Уверен, рано или поздно мы выйдем на след похитителей. И если мои догадки верны, то сделать это через Лицевой мир будет гораздо проще и быстрее. Правда…

Я задумался оглядывая дриад, а те замерли ожидая продолжения моей мысли.

– Цвет вашей кожи. Не просто будет скрыть ваше происхождение от окружающих. В нашем мире это может вызвать много вопросов. Боюсь, что вами заинтересуется имперская безопасность. И тогда есть высокий риск, что вас захотят поместить под стражу для детального изучения.

– Поместить нас в клетки словно каких-то зверей? – с вызовом спросила Таисия. – Пусть попробуют!

– О, поверьте, у них найдутся возможности и силы, чтобы сделать это.

Главная дриада лишь фыркнула на это, гордо задрав подбородок.

– Но, вам не стоит волноваться, – кажется я нашел отличный выход из положения. – Вы можете оставаться на этой базе. Тогда безопасники никогда не узнают о вашем существовании.

– Мы - дриады! И мы не боимся каких-то там безопасников! – гордо заявила Людочка.

Наивная простота. Я даже умилился. Вот явно же не знает о ком речь, и на что они способны.

Таисия, будучи опытной главой отряда, в отличие от молодой дриады, была склонна прислушаться к моим опасениям.

– Что касается того, что нас могут рассекретить из-за цвета кожи, то это не проблема.

Вот как? А мне кажется это просто охренительная проблема. Хотя бы потому, что в Российской Империи нет ни одной зеленокожей девушки.

Видимо мои эмоции явственно отразились на моем лице, потому, что Таисия поспешила объяснить, что имела в виду.

– Дриады прирожденные охотницы. Нам часто приходиться сливаться с местностью, чтобы выследить зверя. Поэтому каждая из нас с детства владеет навыками маскировки.

– Хм, это как? Будете в случае чего притворяться кустиками? – я попытался себе это представить.

– Нет, – звонко рассмеялась Таисия. Видимо ей понравилась моя шутка, но я-то ведь на полном серьезе спрашивал. – Все гораздо проще.

Я и сам не успел заметить как это произошло, но цвет ее кожи за доли секунды изменился с бледно-зеленого на загорелый.

Теперь, вместо зеленокожей дриады передо мной стояла загорелая мулатка. Да, для Российской Империи такой оттенок кожи сочли бы экзотикой, но и распознать в ней жителя Изнанки теперь было сложно. Все что в ней теперь выдавало ее принадлежность к расе дриад были лишь сплетенные из листьев и лиан доспехи, да короткий плащ-накидка изумрудного цвета.

Я медленно осмотрел восхищенным взглядом загорелую красотку с головы до ног.

А нет, есть еще одна деталь, отличающая ее от женщин Лицевого мира, про которую я совсем позабыл.

Количество пальцев на ногах.

Впрочем, эта проблема легко решается ношением обуви.

– Как видишь, мы можем менять свой облик, – улыбнулась мне командир отряда боевых дриад. – Но проблема не в этом.

– А в чем же? – приподнял я бровь.

– Их две. Первая – климат. Здесь ужасно холодно, – она зябко поежилась, обхватив себя руками за плечи. – Если честно, то я уже еле сдерживаюсь, чтобы не начать стучать зубами от холода.

Остальные дриады подтвердили ее слова нестройным хором голосов.

– Да-да, здесь очень холодно.

– У меня уже попа вся отмерзла.

– А я вообще, кажется, простудилась. Ааапчхи!

Блин, а вот потому, что не надо на морозе бегать в одной броне из листиков.

– На Лицевом мире климат значительно теплее, – заверил я их.

– А второе, – продолжила Таисия. – Нам нужно возвращаться домой. Мы и так слишком долго отсутствовали. Мы не хотим чтобы наш дом захватили снова. Ведь тогда мы потеряем шанс возродить Древо Жизни.

Ну, что им на это ответить. Так-то она права.

– Ну, что ж. Если вы так решили, то я не вправе вас удерживать здесь, – развел я руками. – Двери моей крепости всегда открыты для вас. И если когда-нибудь я найду…

– Подождите! – неожиданный восклик Людочки заставил всех обернуться и посмотреть на нее. – Я! Я могу остаться!

– Хм… – я задумчиво потер подбородок. – А ты тоже можешь…?

Я хотел уточнить касательно ее способности по смене оттенка кожи, но даже не успел договорить, как передо мной уже стояла юная мулатка, лет двадцати на вид. И оттенок ее загорелой кожи был даже немного светлее, чем у Таисии.

– Превосходно! – выдал я свое экспертное мнение.

И в самом деле. Куда как проще привести в лицевой мир всего одну дриаду, под видом загорелой красотки и не спалиться на этом перед имперской безопасностью, чем тащить за собой весь боевой отряд лесных амазонок.

Даже с учетом их маскировки, поползли бы слухи, о том, что в доме Жабиных из ниоткуда появилась дюжина экзотических мулаток.

Ну да, у Жабиных. А куда мне их еще деть? Ведь собственного родового имения у меня пока нет.

Нужно будет, кстати, озаботиться этим вопросом. Сразу же после того как разберусь с ремонтом и восстановлением разрушенной гигантскими крысами базы.

А то целый граф и без собственного замка. Прямо даже неудобно как-то.

И да, себе я хотел непременно замок. Не особняк, не резиденцию. А именно замок. Такой, какие были в моем прошлом мире. Большой и неприступный. Например как тот, где располагался корпус Инквизиции.

Эх, мечты. Ладно, это все потом.

В общем, объяснить появление одной загорелой горничной в доме графа Хамелеонова труда не составит.

На этом и порешили.

Таисия и другие дриады не стали задерживаться. Я проводил их до выхода.

А точнее до того места, через которое они проникли на базу. Им оказалась большая, несколько метров в диаметре дыра в северной стене.

Так им, по заверению предводительницы отряда, будет проще ориентироваться в поисках дороги до дома. Не пропустят портал, ведущий в их слой Изнанки, заплутав в заснеженной местности вокруг базы.

Попрощавшись и помахав им вслед рукой, до тех пор, пока плавно движущиеся силуэты не исчезли в снежной пелене, я развернулся.

Позвав за собой Людочку, хотел направиться в диспетчерскую, чтобы уточнить у Карла нашел ли он еще магические кольца-ретрансляторы, для понимания иномирской речи.

Но не успели мы дойти до площадки на которой располагался лифт, как я услышал за углом сперва какое-то странное шипение, похожее на стрекот электрического разряда, затем порцию отборного мата, высотой с три этажа точно.

А еще через пару секунд прогремел мощный взрыв.

Нас с Людочкой отбросило ударной волной и прокатило несколько метров по полу.

Я встал, отряхивая пыль и известь с брюк. Помог подняться дриадке.

Поигрывая желваками, направился прямо в диспетчерскую.

– Какого хрена, Карл?! – зарычал я, распахивая дверь...

Глава 3

Я рывком раскрыл дверь в диспетчерскую и закашлялся от едкого дыма.

Помахал перед собой рукой, разгоняя его, и когда дымное облако немного развеялось, уставился на творящийся в помещении разгром.

Похоже, что здесь нехило так рвануло.

Повсюду валялись опрокинутые взрывом немногочисленные предметы мебели, осколки каких-то транзисторов и прочей аппаратуры, которой была напичкана комната коротышки.

Самого его, кстати, видно не было. Зато, сквозь сизую пелену пока не до конца выветревшегося дыма, я смог разглядеть, что вся диспетчерская была забрызгана чем-то коричневым.

Вот всегда подозревал, что несмотря на маленький рост он полон говн… кхм… негатива.

Неужели его разорвало взрывом, разметав по стенкам? Я не на шутку обеспокоился судьбой моего нового коменданта.

– Как же так, Карл? – сокрушенно покачал я головой.

– Ась? Ты о чем? – услышал я за своей спиной.

Я обернулся, опустил глаза вниз и увидел коротышку. Живого и невредимого.

Он как раз подошел к диспетчерской и теперь выглядывал между дриадой и стажером. Те стояли чуть поодаль и с любопытством созерцали творящуюся за распахнутыми дверями разруху.

– А ну, расступись! Дай пройти! – он растолкал их локтями и, протиснувшись между ними, подошел ближе, бурча себе под нос. – Толпятся тут. Чего случилось-то?

Он бросил на меня вопросительный взгляд.

Вместо ответа, я просто сместился в сторону, открывая ему обзор.

– Ох, ты ж, епт! – глаза коротышки полезли на лоб.

С отчаянным воплем он бросился внутрь, но сделав всего несколько шагов, упал на колени.

Раскидав руками в стороны обломки стекла и другого мусора, подобрал с пола остатки какой-то жестяной банки и, прижав ее к груди, завыл как белуга:

– Да как же так?! Не углядел! – его плечи тряслись и казалось, что он вот-вот разрыдается.

Я осторожно выглянул из-за его спины, разглядывая банку. Нет, ну интересно же!

"Сгуще…" – прочитал я на обрывке этикетки.

– Это чего? – решил я уточнить у коротышки.

Тот медленно поднялся, вытер своим крохотным кулачком выступившую из глаз влагу со щеки и зыркнул на меня злобным взглядом.

– Нашел на складе единственную банку сгущенки, которую крысы не погрызли. Думал сварю, – процедил он сквозь зубы, продолжая сверлить меня недобрым взглядом. – Полакомиться хотел. А теперь… Все из-за тебя!

Хм, неожиданно.

– А я-то тут причем? – уставился я на коротышку.

– А кто меня в лабораторию отправил кольца с ретрансляторами искать? – возмутился тот.

– Ну, вообще-то, ты сам изъявил желание…

– Кто плакался, что не может понять о чем эти зеленокожие фифы там между собой шепчутся? – он скривил лицо и изменил голос на гундосый фальцет, изображая какого-то ноющего имбецила.

Не понял, это он меня изображает?

– А чего их понимать? – продолжил гневную тираду коротышка. – Бабы, они и есть бабы! Обсуждают всякую хрень.

– Например?

– Либо бусики, либо какую похлебку приготовить. Чтобы это понимать ретрансляторы интеллекта не нужны. А я вот теперь, без ужина остался. Едой ведь новое начальство меня, пока что, не обеспечило, – это, похоже, камень в мой огород.

– Вообще-то, – подал голос Митя, и мы обернулись к нему. – Сгущенку варят на водяной бане, а не просто банку на огне разогревают…

– Ты что, бл*ть, повар? – коротышка в несколько прыжков оказался возле стажера и грозно, снизу вверх, посмотрел ему прямо в глаза. – Нет, ты скажи. Ты, бл*ть, повар?

– Нет, – растерянно ответил Митя, не ожидавший такого напора, и на всякий случай сделал шаг назад.

– Так вот, если ты не повар, то и захлопнись! Советы он мне тут давать будет, – рявкнул на него коротышка. – Баня для сгущенки. Может мне для этой банки еще нужно было бассейн с русалками организовать?

– Да я же совсем не то, имел в виду, – попытался оправдаться Митя.

Но, коротышка его не слушал. Вошедшего в раж боевого гоблина было уже не остановить.

Не обращая больше никакого внимания на попытки стажера что-то ему объяснить, он повернулся ко мне.

– Нет ты слышал? Совсем уже, бл*ть, ку-ку. – покрутил он пальцем у виска, кивая на Клыкова. – Где ты таких идиотов понабрал? Если у тебя все такие, то я отказываюсь работать в таких условиях. Еще и на голодный желудок.

Расставив широко ноги и скрестив руки на груди, он принял непоколебимую позу, гордо вскинув подбородок.

– Карл, успокойся. Будет тебе еда, – заверил я его.

– Когда?

– Скоро. Вон, Митя этим и займется.

– Вообще-то я не… – хотел было возмутиться тот, но я не дал ему договорить.

– Займется, я сказал, – строго произнес я.

Правильно считав мои интонации, Клыков замолчал, не став продолжать этот бессмысленный спор. Все равно ведь сделает так, как мне надо.

– Раз по этому вопросу мы все выяснили, – продолжил я разговор с коротышкой. – Скажи мне, Карл. А это вот нормально?

Я ткнул пальцем в экран одного из мониторов, который чудом уцелел.

На нем, в белой линии, огибающей на плане здание базы, то исчезая, то появляясь, мигала красным одна из секций.

Коротышка проследил за моим жестом. И, резко побледнев, испуганно произнес:

– Нет, это не нормально. Это них*я не нормально!

– Что-то случилось?

– Случилось, бл*ть! У нас участок защитного барьера вышел из строя, – огрызнулся Карл. – База теперь не под защитой и примерно через час, а может и меньше, попрут твари. Все, нахрен, я сваливаю отсюда. Лучше жить с тещей, чем вот это вот все.

Хм, если целостность барьера нарушена, то он прав. Можно считать, что никакой защиты у нас сейчас нет.

– Спокойно, не нервничай, – попытался я успокоить Карла, начинающего паниковать все больше. – Из-за чего это могло произойти?

– А я знаю? – отмахнулся тот, остервенело крутя головой по сторонам.

Видимо всерьез вознамерился свалить с базы, раз здесь стало небезопасно, и теперь, среди кучи перевернутого хлама, пытался найти что-то полезное, что можно прихватить с собой.

– Хотя… – его взгляд наткнулся на искрящийся провод, тянущийся по стене, почти под самым потолком. – Кажется я знаю, в чем дело.

– Ну?!

– Одну из жил силового кабеля перебило.

Он указал на торчащий из бетона металлический осколок от той самой злополучной банки, который повредил часть провода на стене.

– Это можно как-то починить? – решил уточнить я.

– Ну, чини.

– Так ты же вроде у нас технарь? – напомнил я ему.

– Я может и технарь, – он подошел к стене, на которой висел перебитый кабель, и, вытянув вверх обе руки, повернулся ко мне и скривил лицо в ехидной ухмылке. – Только, как видишь, немножко, самую малость, нихрена не дотягиваюсь!

– А, только в этом дело? – уточнил я. – Так это не проблема. Вон, Митя тебе сейчас поможет. Залезешь к нему на шею и дотянешься. Мить?

– Что? Не-не-не! – протестующе замахал руками стажер. – Я его на шею сажать не буду.

– Мить, ну не начинай, а?

– Э! Стоять! Я этому имбицилу свою жизнь не доверю! – коротышка тоже начал возмущаться. – Он же меня уронит. А в нем росту… – он смерил стажера взглядом. – Вымахал, оглобля. Тощий как жердь. Переломится пополам, и я навернусь с такой высоты. Наверняка шею себе сломаю. Нет, уж лучше пусть меня вот эта мулаточка подержит. А еще лучше подержит за…

Коротышка осклабился в дебильной улыбке, довольный собственной шуткой.

Я закатил глаза.

Ну все, нету больше у меня коменданта крепости.

Сейчас дриадка всадит в него пару стрел, чтобы следил за языком, А со стрелами в своем крохотном тельце, он вряд ли сможет и дальше выполнять свои обязанности как коменданта.

И лекаря у нас, как назло, нет…

Я уже приготовился защищать ценного кадра, но Людочка, вопреки моим опасениям, вдруг произнесла:

– Мальчики, кажется у нас проблемы…

Она смотрела куда-то нам за спины и ее загорелая кожа стремительно принимала более светлый оттенок.

Коротышка и стажер, вступив между собой в словесную перепалку с активной артикуляцией, на слова дриады не обратили никакого внимания.

Один доказывал другому, что несмотря на свой хлипкий внешний вид, он весьма крепок, и теперь из принципа хотел, чтобы оппонент забрался к нему на шею и сам убедился в необоснованности своих обвинений.

Второй же, в свою очередь, крыл его матами и всячески уворачивался от протянутых к нему тощих рук, норовящих сцапать бедного коменданта.

А вот я, проследил за взглядом мулатки и…

На экране монитора, за очерченным белой линией периметром базы, появилось с десяток красных мигающих точек, которые активно двигались в направлении бреши в защитном барьере.

Нет, десять точек - не так уж и много. Но дело в том, что каждая из них была размеров в несколько сантиметров. Что в масштабах экрана, весьма четко сигнализировало о повышенном уровне опасности этих тварей.

Точки очень быстро приближались к мигающей красным неисправной секции в защитном барьере.

Времени почти не оставалось. Очень скоро эти неведомые твари прорвутся на базу.

И не то, чтобы я вдруг преисполнился ужаса от предстоящей встречи с ними. Мне с моей регенерацией и магией иллюзий, вообще мало о чем стоило бы беспокоиться.

Вот только члены моего отряда…

Не уверен, что они не пострадают от очередного вторжения.

Да и потом, совсем не хочется, чтобы и без того полуразрушенную после нападения гигантских крыс базу, разнесли еще на более мелкие кусочки. Тут и так ремонту предстоит немало.

А то, что приближающиеся порождения Изнанки начнут именно крушить базу, я не сомневался. Ведь, чем крупнее тварь, тем меньше в ней мозгов и больше инстинктов разрушения.

– Так, а ну прекратить!

Я растолкал спорщиков и, схватив коротышку за шиворот, поволок его к стене, на которой висел перебитый кабель.

Влив в свою руку немного дополнительной силы, оторвал коротышку от земли и ткнул его мордой в искрящиеся провода:

– Чини давай! Быстро!

Расстояние от больших красных точек на экране до мерцающей бреши в периметре стремительно сокращалось.

– Ты совсем охренел?! – Карл уперся ногами в бетонную стену и никак не соглашался приступить к ремонту. – Я голыми руками туда не полезу! Там же все под напряжением!

Твари приблизились к периметру почти вплотную.

Ай, нахрен!

Выпустив коротышку, от чего тот плюхнулся на свою пятую точку и принялся отползать от падающих на него сверху искр, я схватил с пола перевернутый колченогий табурет и, забравшись на него, уставился на поврежденный кабель.

– Чего делать-то? – повернулся я к коротышке, стараясь удержать равновесие.

– Ну, возьмись за обрывки провода и соедини их, – быстро ответил тот и улыбнулся.

Странно как-то так улыбнулся.

Красные точки на экране достигли поврежденного сектора.

Времени на сомнения не было. Я схватился за оголенные края провода и с силой прижал их друг к другу.

Сверкнула вспышка, рассыпаясь снопом искр. Все мое тело пронзило миллиардами игл. Шаткий табурет выбило из-под ног, и я полетел спиной на бетонный пол.

Удар плашмя. Из легких выбивает весь воздух, тело продолжает трясти в конвульсиях.

– Ах, ты ж… уточка резиновая! – непонятная фраза сама вырывается из моего рта.

Что-то материализуется над самой моей головой, накрывая тенью. Не успеваю даже увернуться и получаю удар по лицу.

Плотный такой удар. Но мягкий.

Кряк!

Пискнув, непонятная хрень сползает вниз, освобождая обзор.

С трудом поворачиваю голову набок и вижу рядом с собой…

Надувной резиновый круг, чуть меньше метра в диаметре. Оранжевого цвета и с головой утки, торчащей над одним из его краев.

Какого…?

Хотя, кажется я понял.

Во время удара током, память прошлого Игоря выдала из подсознания пережитый в детстве стресс.

Словно в ретроспективе, пронеслись перед глазами кадры того, как Григорий Алексеевич учил маленького Игоря плавать.

Вывез на лодке на середину какого-то озера и сбросил в воду.

А когда его юный воспитанник начал тонуть, захлебываясь и размахивая руками, силясь удержаться на плаву, просто кинул ему в подмогу такой вот спасательный круг, в виде резиновой утки.

Видимо этот образ так ярко всплыл в моем сознании, что я на автомате материализовал его.

Плавать Игорь, кстати, так и не научился.

– Живой? – возле меня появился Карл. – Знатно тебя шарахнуло.

– Живой, – прокряхтел я, поднимаясь.

– А я предупреждал, что не стоит туда лезть неподготовленным.

Регенерация наконец запустилась, и я почувствовал облегчение в ноющем теле.

Я посмотрел на кабель. Тот больше не искрил. От скачка напряжения, оголенные его части, соединенные мной вместе, оплавились, накрепко сцепившись друг с другом.

Я перевел взгляд на экран.

Секция в защитном периметре, которая до этого мигала, сигнализируя о неисправности, светилась теперь ровным белым светом.

Я доковылял до монитора и уставился на группу красных точек, скопившихся у линии защитного барьера.

Несколько напряженных мгновений они стояли на месте, а затем вновь начали движение. Но на этот раз двигались, медленно, расползаясь в разные стороны по периметру защитного барьера.

Я уже хотел облегченно выдохнуть, но вдруг заметил, что одна из точек взяла курс прямо по направлению к зданию базы.

Видимо она успела прорваться в поврежденную секцию до того, как я починил барьер.

Так, ладно. Одна - не десять. Главное перехватить эту тварь, до того как она достигнет базы.

Я прикинул на глаз, сколько ей понадобится для этого времени. Минут пять в запасе есть.

Я развернулся и направился к выходу из диспетчерской.

Сделал пару шагов и впопыхах споткнулся обо что-то, чуть не растянувшись на пыльном полу.

Бросил взгляд вниз и увидел улыбающийся клюв надувной резиновой утки.

Со злости пнул ее, чтобы не мешалась под ногами.

Кряк! Издав жалобный писк, утка отлетела в другой конец комнаты.

Не оборачиваясь, развеял иллюзию этой дурацкой утки и вышел из диспетчерской.

– Одна тварь прорвалась, – бросил я стажеру, и, не останавливаясь, направился к пролому в стене, через который мы проводили дриад. – Митя, за мной!

– Я? А зачем? – неуверенно спросил тот, но все же последовал за мной.

– Очевидно же - собирать макры.

Я считаю это правильно - разделять обязанности. И если Митя, в отличие от меня, пока не преуспел в истреблении тварей, то пусть хоть трофеи собирает.

Тем более, что макры эти ему достанутся, раз уж я обещал, что он добудет на Изнанке подарок для Миланки.

Людочку я хоть и не звал, но она тоже увязалась за нами следом.

Ну, пусть идет. Мне не жалко.

Всем нашим небольшим отрядом мы высыпали на улицу.

Вдалеке слышался какой-то рев.

Щурясь от слепящего солнца, я сложил ладонь козырьком и начал всматриваться.

На горизонте показалась точка. Она быстро росла, приближаясь к нам, и уже через пару мгновений я смог разглядеть противника.

Огромная тварь похожая на гориллу, покрытую густым, грязно серого цвета мехом и с парой длинных острых клыков, торчащих из ее пасти вниз, неслась к нам на большой скорости, взметая в воздух облако снежной пыли.

Тварь была еще далеко, но для того, чтобы применить магию иллюзий, мне достаточно, чтобы она была в зоне видимости.

Поэтому я не стал дожидаться, пока тварь приблизится, и решил атаковать ее сразу.

Тем более, что за трофеями бежать все равно не мне. Я покосился на Митю, который напряженно смотрел на приближающуюся тварь.

Дриадка же, в отличие от стажера, без дела не стояла и, положив стрелу на полку своего лука, уже натягивала тетиву, целясь в тварь.

Хм, а может мне и не придется в схватку вступать.

Я решил дать Людочке шанс расправиться с тварью самостоятельно. Заодно и посмотрю, на что способна боевая дриада в действии.

Вжыыынь! Стрела со свистом отправилась в полет.

Я проследил за ее траекторией и…

Когда стрела должна была уже почти пронзить голову твари, та, словно почуяв неладное, слегка отклонилась в сторону, пропуская снаряд мимо себя, и, не сбавляя скорости, продолжила приближаться к нам.

Выругавшись, дриада достала новую стрелу и снова прицелилась.

Вторая стрела тоже не достигла цели. Тварь снова увернулась.

Ну, что ж. Похоже пора и мне вмешаться.

Действуя по отлаженной схеме, я материализовал металлический штырь, который должен был пронзить тварь насквозь, но та в последний момент опять сменила направление бега и несущая смерть иллюзия, проткнув воздух, вонзилась в снег.

Еще с десяток накастованных мной штырей также не достигли цели. Тварь каким-то невообразимым образом каждый раз умудрялась в последний момент избежать удара, петляя по снегу и меняя направление бега.

Между тем, она уже успела прилично сократить расстояние и до нас ей оставалась какая-то сотня метров.

А еще я немного недооценил размеры этой твари, пока она была вдалеке. Теперь, когда она была в непосредственной близости от нас, стало понятно насколько же она огромная.

На нас несся большой волосатый монстр метра три в холке.

Вжынь! Очередная стрела дриады прошла мимо цели.

Тварь, грозно рыча неслась прямо на меня.

Десять метров. Пять.

Я стоял на месте и смотрел в налитые кровью глаза твари.

Огромная волосатая туша нависла надо мной, заслоняя солнце.

Сейчас!

Я переместился в своего клона, созданного за спиной твари, и та, на полном ходу врезалась в огромный стальной штырь, который я материализовал ровно на том месте, где только что стоял.

Тварь не успела затормозить и острая грань металлического шипа пронзила ее грудь.

На снег брызнул фонтан крови. Взревев от боли, тварь ударила наотмашь, стараясь зацепить когтистой лапой стоящую недалеко дриаду, но та грациозно подпрыгнула вверх, пропуская под собой удар, и, зависнув на мгновение в воздухе, натянула тетиву своего лука и выстрелила.

Истекающая кровью тварь уже не смогла уклониться и стрела вошла ей прямо в глаз.

Издав предсмертный рык, тварь рухнула на землю, взметнув в воздух облако снежной пыли.

– Отличная работа! – похвалил я Людочку. – Одной стрелы хватило.

Та кивнула, принимая похвалу, и грустно посмотрела на почти пустой колчан.

Ну, тут не стоит винить ее в отсутствии меткости. Не смотря на свои огромные размеры, тварь нам попалась уж очень изворотливая.

Не хочу даже думать о том, чем все могло закончиться, если бы через защитный барьер прорвалось несколько таких тварей.

– Ну все, Мить. Можешь добывать подарок для невесты.

Я кивнул на поверженного монстра и, дождавшись, когда стажер, глубоко вздохнув, приступит к извлечению макра, направился внутрь базы.

Людочка шмыгнула в пролом даже быстрее меня. Все-таки оставаться на морозе, без веской на то причины, полураздетой дриаде не очень хотелось, и я ее понимаю.

Нужно будет одежду ей какую-нибудь потеплее организовать. А то бегает по снегу одними листиками прикрытая. Вон, стоит стучит зубами от холода.

Оставив дриадку отогревается, я спустился в диспетчерскую.

Хотел уточнить у Карла, сколько и каких материалов понадобится для восстановления базы и, главное, усиления ее защиты.

Нужно же озадачиться этим вопросом и знать каких финансовых влияний это потребует.

Думаю много.

Еще ремонт поместья и наем прислуги…

А все деньги вырученные с продажи макров я потратил на портальный артефакт. Надеюсь, что с его помощью, смогу наладить регулярную поставку макров с Изнанки.

Но для этого, опять же, нужно восстановить базу, чтобы иметь на этой самой Изнанке опорный пункт.

Размышляя обо всем этом, я открыл дверь диспетчерской.

Не понял?

Я приподнял бровь, глядя на коротышку, который, свернувшись калачиком, громко храпел и пускал слюни, развалившись на оранжевой резиновой утке, словно на мягком диване.

– Подъем!

Я легонько пнул по резиновой утке, от чего коротышка подскочил и заозирался по сторонам.

– А? Что? Чего случилось?

– Харе дрыхнуть. Дело есть.

– Какое дело? – громко зевнув, переспросил коротышка.

– Важное, – коротко ответил я и вновь уставился на резиновую утку.

Я же вроде ее развеивал уже? Может забыл?

Ладно, пофиг. Развеял иллюзию утки снова.

Точнее не так. Попробовал развеять, но у меня этого не вышло.

Странно.

В памяти всплыл эпизод схватки с одним из братьев оборотней, когда тот атаковал меня ударом молнии. Кажется в тот раз, один из металлических штырей, что переломился об его шкуру, тоже не исчез сразу.

Я задумчиво потер подбородок. Перевел взгляд с резиновой утки на кабель на стене.

Точно! В голове промелькнула неожиданная догадка. Здесь по-любому замешано электричество!

– Карл, скажи, что тебе нужно? – обратился я к коротышке.

– А? – не понял тот.

– Ну, что тебе нужно прямо сейчас?

– Прямо сейчас, мне нужно чтобы ты не мешал мне спать, – проворчал тот, пытаясь снова улечься на резиновую утку. – Ты мне сон не дал досмотреть, а мне там знаешь какие эльфийки снились? Обнаженные и на все согласные.

– Нет. Нужен предмет, – уточнил я. – И лучше, чтоб попроще.

– Предмет? Ну, табурет новый давай. А то у старого, сам видел, одна ножка короче других. Куда уж еще проще? – отмахнулся от меня коротышка и, положив ладонь под щеку, приготовился опять погрузиться в сон полный на все готовых эльфиек.

Ну, ладно. Табурет так табурет.

Тем более, что наглядный пример перед глазами, и проблем с его материализацией возникнуть не должно.

Я подошел к стене и, привстав на цыпочки, коснулся пальцем оголенной части провода.

Меня тряхнуло током, и я почти сразу убрал палец, но за эти несколько секунд успел применить магию иллюзий.

Новенький материализованный табурет возник по середине комнаты.

Точная копия старого. За тем лишь исключением, что, после внесенных мной изменений в его конструкцию, у этого все ножки были одинаковой длины и он не шатался.

Я перестал поддерживать иллюзию, но материализованный табурет, как и предполагалось, никуда не исчез.

Я даже подошел и сел на него, проверяя на прочность. Табурет выдержал, а мое лицо расползлось в довольной улыбке.

Кажется я только что понял, как с помощью моего дара и электричества переносить иллюзии в материальный мир.

Осталось только выяснить, как долго держится эффект…

Глава 4

Прошло около двух минут. После чего я встал, потянулся и посмотрел на материализованный мной табурет.

Так, ладно. Хорошо, конечно, узнать, как долго держится эффект воздействия электричеством на иллюзии, но у меня есть и другие важные дела.

– Карл, Карл! – я попробовал растолкать коротышку, который уже во всю бессовестно храпел, развалившись на резиновой утке.

– А, что? – приоткрыл он один глаз и уставился на меня.

– Просыпайся, нас ждут великие дела.

– Вот, что ты за му… кхм.. за человек такой, – недовольно пробурчал коротышка, перевернувшись на другой бок. – Не кормишь, так хоть поспать дай.

– Так я, собственно, по этому вопросу и пришел.

– Ну какому еще вопросу? – заворочался Карл, пытаясь улечься поудобнее.

Резиновая утка под ним издала сдавленный писк, но продолжала стойко выдерживать взваленный на нее груз ответственности – охранять сон и покой нового коменданта моей будущей крепости.

– Продовольственного, какого еще? Сам же жаловался на отсутствие еды. – напомнил я ему. – Ты жрать хочешь или нет? А то у меня и другие дела есть.

– Хочу! Конечно хочу!

С коротышки мигом сдуло всякий сон, и он вскочил со своего надувного лежбища, встав передо мной по стойке смирно.

– К приему пищи готов! – звонко отрапортовал он.

– Ну, пойдем, – позвал я его за собой.

Мы вышли из комнаты и направились в сторону лифтовой площадки.

– Подожди, – окликнул меня коротышка, когда дойдя до лифта я завернул от площадки налево. – Столовая же в другой стороне.

– А здесь что, есть столовая? – удивился я.

– Конечно есть, – заверил меня коротышка. – Рядом с продовольственным складом.

– А, да, точно, – кивнул я, не сбавляя шаг. – Ты, вроде, что-то такое говорил.

– Ну, а я о чем? Эй, погоди, – коротышка вдруг остановился. – А ты разве меня не туда ведешь?

– Ну, не совсем, – ответил я уклончиво.

– Вот так и знал, что нельзя доверять такому …

Он хотел что-то сказать еще. Наверняка что-то едкое и обидное, касательно моей личности как руководителя.

Но, наткнувшись взглядом на мою "добрую" улыбку, передумал. Встал, скрестив руки на груди и твердо заявил:

– Никуда я не пойду, пока меня не покормят.

– Да мы собственно уже пришли, – улыбнулся я еще шире и толкнул дверь в портальную комнату. – И не волнуйся. Это действительно напрямую связано с твоим дальнейшим питанием.

Не без труда, но мне удалось объяснить ворчливому коменданту, не желающему ничего слушать "на пустой желудок", что мне от него требуется.

А требовалась от него сущая малость – настроить стационарный портал на автономную работу.

У меня, конечно, есть портальный артефакт, но куда лучше, если доступ сюда будет более простым и удобным. И не только у меня, но и, в случае моего отсутствия, у доверенного круга лиц.

Для обеспечения своей новой базы, мне придется налаживать крупные поставки оборудования и техники. Как минимум нужно заполнить склад долго хранящимся провиантом.

Кстати, нужно уточнить у Карла, сколько этот самый склад вмещает.

Правда сперва, конечно, нужно этот склад восстановить, как и всю базу в целом. А то из-за огромных дыр в наружных стенах температура не сильно отличается от той, что на улице.

Эх, ну почему поиски похитителей усатого няньки не привели меня на тропический остров с мягким теплым климатом?

Была бы у меня сейчас база на берегу моря.

Ходил бы на Изнанку за макрами как на курорт.

А, что? Поохотился на монстров, а после устроил небольшой пикничок для себя и отряда на берегу моря.

Жалко Любашу с дядей Гришей нельзя было бы сюда вытаскивать время от времени. Думаю старику понравилось бы греть свои косточки на солнышке.

Но, он ведь не одаренный, а воздух Изнанки на обычных людей воздействует негативно.

Хотя, если надеть на него один из тех противогазов, что мы сняли как трофеи с бойцов, охранявших базу…

Кстати, нужно будет изучить потом их подробнее. Противогазы, в смысле.

Сдается мне, что хранят они в себе хитрую конструктивную особенность. Фильтры на них явно не просто очищают воздух Изнанки, но и как-то преобразуют его.

Григорий Алексеевич провел в плену несколько дней. И был, мягко говоря, не в самой лучшей физической форме.

Но стоило ветерану имперских войск надеть трофейный противогаз, как он вдруг стал резв, как молодой козлик, и начал косить крысоподобных тварей пачками.

Да что там твари. Я лично видел, как он вынес с базы несколько забитых до отказа сумок с трофеями. А это, на минуточку, не считая макров, несколько автоматических магострелов и боекомплектов к ним.

Не сложно догадаться, что вес у тактических сумок, которыми Григорий Алексеевич был обвешан как новогодняя елка гирляндами, когда покидал Изнанку, переваливал за сотню килограмм.

Так что, противогазы эти явно не простые.

Ладно, если уж коротышка смог починить и активировать защитный периметр вокруг базы, то настроить на правильную работу стационарный портал для него не должно стать большой проблемой.

А мне же, стоит озадачиться восстановлением непосредственно самой базы.

Впрочем, на этот счет у меня уже есть кое-какие мысли.

Оставив коротышку возиться с настройкой портала, я хотел уже было активировать артефакт для переноса в лицевой мир, как вдруг вспомнил про Митю.

И не мудрено, что я про него забыл. Столько времени прошло после того, как я оставил его достать макр из той лохматой гориллы, а он так и не появился.

И чего он интересно так долго возится?

Я спрятал портальный артефакт обратно в карман и направился к пролому в северной стене.

Слегка удивился, когда не обнаружил дриаду там, где ее оставил. Волноваться и придавать этому особому значения не стал. Мало ли, может пошла обследовать территорию базы? Надеюсь не заблудится, все-таки она из отряда боевых дриад, как оказывается. А дочери леса отлично ориентируются на любой, даже мало известной местности. Можно сказать, что это у них в крови. Так что, дорогу назад она должна найти.

Мне, впрочем, тоже нужно будет изучить план базы подробнее. А то здесь оказывается даже столовая есть, а я вообще ни сном, ни духом. Я вообще, можно сказать, кроме площадки с раскуроченной от многочисленных выстрелов кабиной лифта, в котором меня так неосмотрительно пытались зажать бойцы из охраны базы, да комнаты с пленниками практически ничего не видел. Ах, да. Ну еще портальная комната и опустевшая лаборатория.

А снаружи здание базы, на секундочку, размеров в диаметре пару сотню метров точно. Полюбому здесь есть еще много чего интересного, что я пока не обнаружил.

Ладно, заняться детальным изучением базы я смогу во время ее ремонта. А пока нужно выяснить, где там Митя застрял.

Выйдя на улицу, сперва даже немного опешил. И даже потер глаза, пытаясь проморгаться. Уж очень странная картина перед ними предстала.

Туша огромного монстра все также лежала метрах в десяти от пролома в стене, из которого я вышел. Затылок гигантской твари выглядел так, будто в него попал разрывной снаряд тяжелой бронетехники.

Почти вся задняя часть головы отсутствовала. Вместо нее виднелась глубокая воронка, из которой свисали куски мозгов и раздробленных черепных пластин, а вниз стекали капли крови. Туда, где в образовавшейся на снегу кровавой луже лежал приличных размеров энергокристалл, поблескивая своими гранями в лучах солнца.

Ага, значит стажер его все таки достал из твари. Вот только почему бросил здесь?

Щурясь от слепящего снега, отражающего лучи солнца, я повернул голову правее и заметил невдалеке Людочку. Дриадка стояла, закутанная в какую-то меховую накидку (и где только успела ее найти?) и смотрела не отводя взгляда куда-то за противоположный от меня бок убитой гориллы, откуда доносилось тяжелое сопение и чавкающие звуки.

Интересненько.

Я обошел голову твари, заодним подняв со снега лежащий макр и прибрав его в карман, и выглянул из-за туши убитого монстра, чтобы посмотреть на то, что там происходит.

Ну… что ж…

Почти вся правая часть монстра была освежована.

Клыков, этот тихий и скромный стажер отдела аналитики, с каким-то остервенением и безумной улыбкой на лице кромсал тело мертвой твари, срезая с него пласты кожи вместе с длинным густым мехом.

– Митя? Ми-и-ить? – осторожно позвал я его.

Но он никак не отреагировал, продолжая кромсать тушу твари каким-то длинным ножом со слегка изогнутым лезвием. Хм, вроде я ему такой не выдавал.

– Чего это с ним? – решил обратиться я к Людочке, которая созерцала здесь эту картину, судя по всему, уже давно.

– Как чего. Шкуру с убитого монстра снимает, – пожала плечами та.

Ага, ну да. А то сам то я этого и не понял.

– А нахрена?

– А, что? Что она сказала? – обернулся ко мне Митя. – Да верну я ей ее ножик. Еще вот немного меха с этой твари срежу и сразу отдам.

Точно ведь. Я хлопнул себя по лбу. Он же все еще не понимает речь дриады.

Я пошарил в кармане брюк и выудил оттуда второе кольцо-ретранслятор, которое забрал у Карла. Повезло, что ему удалось найти парочку таких. Не зря, получается, в лабораторию ходил за ними.

Одно коротышка оставил себе, а вот второе я позаимствовал у него на нужды отряда.

Подумав, решил, отдать его дриаде. Кольцо всего одно, а так она сможет понимать речь не только мою, но и любого человека из лицевого мира. Да и потом, кольцо это явно женское.

Тонкое, выполненное из серебра, оно имело замысловатый узор по своему канту и даже украшение в виде небольшого драгоценного камня.

– Вашу руку, мадемуазель, – подошел я к Людочке, протягивая свою ладонь.

Дридка слегка удивилась, но все же вынула из-под меховой шкуры, в которую куталась, свою загорелую руку. Ее ладонь легла в мою, и я, соотнеся размеры кольца с ее пальцами, надел на тот, куда кольцо должно было подойти.

Людочка подняла на меня растерянный взгляд и, кажется, даже немного покраснела. Хотя, из-за ее загорелого цвета кожи, не берусь это утверждать наверняка.

Так смутилась из-за подарка? Так это ведь и не подарок вовсе. Это же для пользы дела.

Митя тоже заинтересовался происходящим. Он даже бросил кромсать тушу мертвой гориллы и подошел к нам. Взглянул на меня как-то странно.

Чего это он? Впрочем, ладно.

– Ну, а теперь, когда все друг друга понимают, рассказывайте, – обратился я к ним обоим. – Что тут происходит?

Собственно, из сбивчивого рассказа Клыкова, пеермежающегося короткими уточнениями от Людочки, мне удалось узнать примерно следующее…

Как только я ушел, оставив Митю добывать макр из поверженной твари, тот, как бы ему не было “противно и брезгливо” все же приступил к выемке.

Ну, здесь ему стоит не лицо кривить, а радоваться, что я ему такой королевский подгон сделал. Все-таки макр из этой твари выпал довольно таки крупный. Не часто такие встретишь.

Не берусь оценивать его стоимость, но думаю, что она исчисляется немалой суммой имперских рублей. Тем более, что он должен был как и обещано, преподнести его Миланке в качестве подарка.

А зная ее любовь ко всяческим редким и дорогим вещицам, думаю она была бы просто в восторге. И уж точно, юный кавалер, добывший такой чудесный подарок на Изнанке, произвел бы на нее должное впечатление.

Впрочем, я еще подумаю, возвращать ли Мите этот макр. А то ишь, лицо он тут кривит.

В общем, всем известно, что энергокристаллы обычно находятся у тварей либо в груди, либо в затылочной части черепной коробки.

Убитая тварь лежала на брюхе. Размеры и вес ее были такими, что подлезть под нее у тощего аналитика не было шансов. Поэтому, за отсутствием других вариантов, он решил попытать удачу, начав с головы твари.

Взобравшись кое-как к ней на загривок, попробовал пробить материализованным мной кинжалом покрытый густым мехом затылок.

С первого раза ничего не вышло. Лезвие просто скользило вдоль длинного густого ворса, постоянно уходя вбок.

После нескольких неудачных попыток с размаху вонзить кинжал в голову твари, Митя догадался, наконец, сперва срезать весь мех с ее затылка, чтобы тот не мешал.

Довольно быстро начинающий цирюльник выбрил на голове твари достаточно широкую проплешину.

Несколькими сильными ударами в основание черепа, ему удалось пробить ее. И в появившемся небольшом отверстии заметить отблески лежащего внутри энергокристалла.

Мите повезло, и он угадал с его расположением не в груди, а в голове твари.

Теперь оставалось дело за малым - расширить отверстие в затылке твари до размеров достаточных, чтобы вынуть из нее макр.

Митя методично наносил один за другим удары по затылку твари, когда вдруг, после очередного из них кинжал исчез. Просто растаял в воздухе.

Черт! Чертыхнулся я про себя.

Ну, тут понятно. Мне нужно постоянно поддерживать связь с иллюзией, а в какой-то момент я просто забыл про Митю и выданный ему кинжал, переключившись на что-то другое. Конечно, иллюзия сразу исчезла.

Клыкову, к этому моменту, до полной выемки энергокристалла из твари, оставалось совсем ничего. Он даже мог, просунув в отверстие палец, дотронуться до макра. Поэтому ему было особенно обидно за то, что он вот так внезапно лишился своего инструмента.

Немного подумав, он решил идти на базу и искать меня, чтобы получить новый кинжал.

В этом месте рассказа, у меня возник вполне резонный вопрос – а почему у него собственного оружия нет. На что Митя ответил, что аналитикам оружие не выдают. Ведь большую часть времени за работой они проводят в офисе, а не шастают по Изнанкам с рейдами, как боевые отряды.

Ну, а вот с такой политикой их руководства я не согласен в корне. Нужно будет это исправить и обеспечить Митю удобным оружием. Хоть тем же ножом, в конце концов.

Короче, Митя вернулся на базу.

Но до меня так и не дошел. Встретил по пути Людмилу, которую я оставил отогреваться подальше от сквозящего холодом пролома в стене, пока я решаю текущие вопросы с комендантом.

Стажер, спешащий возобновить процесс выемки энергокристалла, хотел уже было пройти мимо дриады, но вдруг заметил висящие у нее на поясе два коротких парных боевых клинка.

Ага, оказывается у нее помимо лука и такие были.

Я вот, честно, их даже не заметил. Наверное потому, что смотрел всегда чуть выше. На уровне ее больших, загорелых и упругих… кхм… глаз. Да, точно – глаз.

В общем, сообразительный стажер, догадался, что ему не обязательно тратить время на поиски меня, раз необходимое ему оружие он может попросить у дриады.

Вот только он не учел того факта, что из-за отсутствия колец-переводчиков хотя бы у одного из них, диалог построить им будет затруднительно.

Очень долго Клыков пытался объяснить Людочке, что ему от нее надо. В итоге потратив кучу времени и нервов, ему удалось получить от нее один из парных изогнутых клинков.

Ругая про себя непонятливость загорелой мулатки в лиственных доспехах, из-за которой ему пришлось потратить столько времени, он направился обратно на улицу.

Дриада увязалась следом за ним.

По-видимому отданный Мите клинок имел для нее очень большую ценность и она опасалась за его сохранность, решив проследить, чтобы тот его не сломал.

Что, в свою очередь, нервировало Митю еще больше.

Злой как тысяча демонов огненной пустыни, Митя забрался обратно на загривок лежащей на снегу твари и начал вымещать накопившуюся внутри него злость на ее череп.

Клинок дриады был значительно острее чем созданная мной иллюзия кинжала ( Ну, а что он хотел? Все-таки я пока не задумываюсь о таких мелочах, материализует предметы. Больше ставлю упор на размер и прочность), поэтому ему хватило пары точных ударов, чтобы брешь в затылке твари приняла размеры достаточные для того, чтобы вынуть энергокристалл.

Но, заведенный стажер продолжал наносить удары один за другим, кроша затылок твари и раскидывая вокруг содержимое ее черепной коробки.

Людочка какое-то время наблюдала за всем этим. Но скоро ей надоело мерзнуть здесь на холоде.

Проведя ладонью по густой шерсти убитого монстра, она прикинула что-то себе в уме и, взяв свой второй клинок, срезала с бока твари приличных размеров кусок толстой кожи, вместе с мехом.

Бросила шкуру тут же на снег. Прочистила ее, соскоблив остатки мяса и жил.

После чего обернулась в нее, накинув на плечи как плащ, и принялась дальше наблюдать за действиями Мити.

Тот как раз закончил терзать голову несчастной твари и, вынув макр, кинул его на залитый кровью снег.

Спрыгнул следом за ним и увидел кутающуюся в меховую накидку дриаду.

И тут у Мити что-то щелкнуло в голове.

Ну, конечно! Мех ценной твари!

Если отдать его хорошему портному, то Милана сможет красоваться перед завистливыми подружками новой шубой из меха редкого зверя. Такие и у столичных аристократок не часто встретишь.

Загоревшись этой идеей, Клыков незамедлительно принялся за ее реализацию, напрочь позабыв про добытый с таким трудом макр.

За этим занятием я его, собственно, и застал.

– Ну, ты и романтик, – рассмеялся я и похлопал его по плечу. – Ладно, собирай свою "добычу". Мы возвращаемся в поместье.

Митя принялся собирать раскиданные по земле лоскуты.

А он кстати молодец. Напомнил мне, что с тварей можно не только макры поиметь.

Есть же и куча других ценных вещей.

Я дал Людочке разделать тварь, вынуть все, что может иметь интерес и ценность. А потом, отнести все это на склад под учет управляющему. Ну, то есть коменданту.

Людочка охотница опытная. Думаю справится с поставленной задачей быстро.

Мы же, вместе с Клыковым, направились в портальную комнату.

Коротышка был занят. Погруженный в процесс настройки портала, он бубнил себе под нос какие-то цифры, щелкая пальцами по кнопкам на приборной панели.

Я не стал отрывать его от дела.

Тихонько открыл артефактом портал, и мы с Митей вышли через него с Изнанки.

Стоило нам оказаться в Лицевом мире, как в ноздри ударил затхлый запах болота.

Нужно будет уточнить у Карла, можно ли переместить точку выхода с базы в другое место. А то не хочется тратить ресурсы на иссушение болота.

А еще, ветер доносил запах гари.

Я поднял глаза и увидел вдалеке поднимающийся густой черный дым. С той стороны, где как раз находилось поместье.

Какого хрена?!

Я опрометью бросился туда.

Митя побежал следом, но чуть медленнее. Ему мешал ворох меховых лоскутов, которые он тащил с собой в подарок Милане.

Бросать добытый с таким трудом трофей он не хотел. Кругом были болото и топи, и он опасался испортить ценный мех.

Ну, а я то чего бегу? У меня же телепортация есть.

Оставив Митю с его поклажей позади (все равно, если произошло что-то серьезное, и придется вступать в схватку, он будет только мешаться), и, создав впереди в зоне видимости своего клона, перепрыгнул в него.

Примерно за десяток таких прыжков я миновал болото и оказался на заднем дворе поместья, перемахнув через высокую каменную ограду.

Дым валил со стороны основного въезда в поместье. Это я понял, когда еще только приближался к ограде.

Готовясь к самому худшему, я обогнул здание особняка, вынырнул из-за угла и… замер увидев стоящего прямо посреди небольшой лужайки дядю Гришу.

Он был одет в трофейный камуфляж. На ткани бронежилета были видны рваные отметины от пуль. В опущенных руках болтался автомат. От локтя, по запястью ветерана имперских войск, стекала ручейком кровь, капая на цевье и примятую траву газона.

– Что случилось? – подбежал я к нему. – Прорыв? Нападение? Что?!

Григорий Алексеевич молчал.

Я огляделся, выясняя обстановку, и только сейчас заметил лежащие на лужайке несколько изуродованных тел.

На каждом из них были глубокие рваные раны. Такие, будто их порвала тварь с Изнанки, оставив свои отметины.

Черт, значит все-таки прорыв.

Но потом я заметил источник густого дыма, который и привлек мое внимание, когда я вышел из портала на болотах.

Горел большой бронированный внедорожник. Похоже, он перенес какой-то чудовищный удар.

Капот его был смят. Одна дверь висела, вывороченная, лишь на одной петле. Вторая и вовсе лежала на земле в нескольких метрах от кузова.

Сквозь треснувшее лобовое стекло было видно экипаж машины. Никто из них не успел выбраться и не выжил. Не выбрался из объятого пламенем автомобиля и сгорел заживо.

За внедорожником я увидел микроавтобус. Такой же покореженный и обгоревший после дыма. Часть бойцов из него успела выскочить. В отличие от остальных, что сгорели внутри салона, эти валялись изрешеченные пулями.

Не помогли им ни бронежилеты, ни каски. Я присвистнул, глядя на пробитую насквозь броню одного из нападавших.

К моему облегчению я понял, что горели именно два этих транспортных средства.

На территории особняка возгораний не было. Значит за жизнь и здоровье домочадцев и той немногочисленной пока прислуги, что успел нанять дядя Гриша, треаожиться не стоит.

Но, все же…

– Так, что-то я совсем запутался, – обратился я к дядьке. – Что здесь происходит?

Дядя Гриша оторвал взгляд от какой-то точки на линии горизонта, на которую смотрел до этого не сводя глаз несколько минут.

На его лице появилась растерянная улыбка.

– Кажется с нами начали войну родов.

– Что? – удивился я такой новости. – Кто?

– Моховы, – старик кивнул на герб на покосившейся двери внедорожника.

Точно такие же гербы были и на шевронах бойцов.

– А мы что, с ними враждовали?

– Да нет. Они наши соседи. Их родовое поместье по ту сторону болот.

– И какого хрена они тогда решили на нас напасть? – я честно не понимал этого. – А главное, если они живут за болотами, то почему напали со стороны главных ворот.

– Ну, насчет этого, – хмыкнул Григорий Алексеевич, тут все ясно. Через болота нападать не удобно. Техника может увязнуть. А насчет почему решили сейчас напасть… – он потер подбородок, – может узнали про то, что граф Жабин и его отряд погибли, поместье без охраны. Да еще и пострадало от прорыва тварей. Вот и решили под шумок себе эти земли отжать.

Да, судя по всему, старик прав. Воспользовавшись тем, что род Жабиных ослаб, соседи решили нанести нам визит.

Вот только немного просчитались. Отправили небольшую группу бойцов для быстрого захвата.

Ну откуда они могли знать, что встретят здесь одного очень опытного и очень злого ветерана, который буквально недавно разжился запасом автоматического магострела, принесенного нами с Изнанки.

Бронированные машины не выдержали шквал огня. Напитанные магической энергией пули прошли толстый слой брони, словно нож масло. Пробили бензобаки, и машины вспыхнули, унося жизни нападающих.

Почти всех противников дядя Гриша положил еще на подъезде к воротам. А вот не надо было открывать по поместью огонь и орать о том, что оно сейчас будет захвачено.

Я уже видел, как лихо мой усатый нянька выкашивал толпы крыс, там на базе. Могу представить, как охренели нападавшие, когда одинокий старик, открыл по ним шквальный огонь.

Всех перебить не успел – закончились патроны в магазине.

Противники, по-видимому опытные бойцы, не дали время на перезарядку и сократив дистанцию вступили с ним в ближний бой.

Это были те глупцы, разорванные тела которых я видел на газоне. Их Григорий Алексеевич прикончил с помощью десантного ножа.

Теперь понятно, откуда такие рваные раны.

– Так и что делать? – спросил я у дядьки.

Я раньше как-то в войнах родо́в участия не принимал. Правил не знаю.

– Ну, Моховы, лишившись части бойцов ударного отряда, либо пригонят сюда силы посерьезнее, либо передумают к нам соваться.

Как так, передумают?

– Погоди, если война родо́в объявлена, мы можем нападать в ответ?

– Конечно. Только какой в этом смысл? – не понял Григорий Алексеевич. – Бойцов у нас все равно нет. Да и оборона поместья под вопросом. Хорошо хоть ремонт не успели начать. Если начнется осада, постройки точно пострадают от залпов и ударов тяжелой техники.

— Моховы настолько сильный род? – решил уточнить я.

– Ну, не из слабых.

– Тогда тем более, нам нужно перенести военные действия на их территорию, если хотим сохранить особняк и поместье в целости.

– Погоди, Игорь. Ты чего это задумал?

Кажется я знаю, какие земли подойдут под мое личное поместье. И они так удачно прилегают к порталу на болотах. Да и с приемной семьей будем добрыми соседями.

Все, решено. Я хочу завладеть землями Моховых.

И главное, что они сами меня спровоцировали на такие действия.

В моей голове уже начался зарождаться план по захвату земель объявившего нам войну барона Мохова, как вдруг у меня зазвонил мобилет.

– Хамелеонов, ты где твою мать?! – услышал я в трубке грозный рык Волкова, когда поднес ее к уху.

Ах ты ж, ёжики колючие! Я ведь совсем забыл, что сегодня у меня сдача экзаменов для аттестации за первые два курса Академии.

И идет она… бросил взгляд на часы… уже час как.

Впрочем, я тут тоже не прохлаждаюсь, а делом занят.

– Слушай, майор, а ты можешь перенести экзамены на завтра?

– Хамелеонов, ты хочешь все экзамены за два курса сдать за один день? Ты нормальный вообще? – было слышно, что Волков немного ошарашен моей просьбой. – Прием у императора уже послезавтра. Его точно никто переносить не будет.

– Я все понимаю, но у меня сегодня и правда очень важные и срочные дела образовались.

– И ты мне про них, конечно же, не расскажешь? Тайны, дела рода и все такое прочее?

– Почему же не скажу. Скажу, – усмехнулся я. – Тем более, что никакого секрета в этом нет.

– Так и что произошло?

– У меня началась война родов...

Глава 5

– Какая еще война родов? С кем?!

Судя по голосу, Волков был искренне удивлен услышать от меня такое.

– Вроде с Моховыми, – сказал я все, что знаю.

– Вроде? – сердито переспросил майор. – То есть, ты даже не уверен?

– Ну, у напавших на поместье шевроны с гербом…

Я наклонился и перевернул свободной рукой одного из мертвых солдат, чтобы лучше рассмотреть нашивку.

– … на котором изображен ствол какого-то дерева, затянутый у основания мхом.

– Ясно. Значит и правда Моховы. Что интересно вы с ними не поделили? – поинтересовался Волков.

– Ну-у… – протянул я загадочно, – сперва, они хотели отжать земли Жабиных, узнав, что род переживает непростые времена.

– А теперь?

– А теперь, я хочу отжать их земли себе, – рассмеялся я. – Устал, знаешь ли ютиться в поместье Жабиных. Захотелось собственные земли. Простор мне нужен. Понимаешь? Простор.

– Моховы – древний род. При том не из слабых, – майор мое веселье, похоже, не разделял. – Ты и правда, хочешь объявить им войну?

– Ну, войну им объявил не я. Они первые начали. Я лишь отвечаю.

– Ты уверен, что это было официальное нападение?

– А есть разница? – искренне удивился я. – Люди барона Мохова вторглись на мои земли, я лишь защищал свои владения.

Точнее владения Жабиных. Да и уничтожил вражеский отряд не я, а дядя Гриша. А он слуга рода. Так что здесь по закону все чисто. Но посвящать майора во все эти тонкости я счел лишним.

– Так что не вижу проблем, если я наведаюсь к соседям с ответным визитом, – закончил я.

– Проблема в том, граф, – Волков неожиданно перешел на официальный тон, – Что послезавтра, ты должен быть на приеме у императора. И это не обсуждается. И если твоей персоной заинтересуется служба имперских дознавателей… Учти, я тебя из этой задницы вытаскивать не стану. Мне пока мои погоны дороги.

– Да не переживай ты так за свои погоны, майор, – усмехнулся я. – Мне хватит одного дня, чтобы решить эту проблему. Просто организуй мне сдачу экстерном всех экзаменов на завтра. Хорошо?

Волков грозно зарычал в трубку, и я уже приготовился выслушать от него много нового и интересного касательно своей персоны, но он в итоге ничего не сказал и просто положил трубку.

Ну, будем считать, что он согласился.

– Я правильно понял, что мы хотим захватить земли Моховых? – спросил у меня Григорий Алексеевич, который все это время стоял рядом и слышал весь разговор.

– Ага, – улыбнулся я. – И сделать это нам нужно сегодня. А то у меня завтра другие важные дела.

– У меня есть хоть какой-то шанс тебя отговорить? – громко вздохнул старый ветеран.

Ну вот, и почему он в меня не верит?

– Не переживай, – похлопал я его по плечу. – У меня есть на этот счет одна идея…

***

Поместье Моховых

Денис Станиславович, грузный упитанный мужчина тридцати лет, плеснул себе из запотевшего штофа в невысокий широкий стакан порцию алкоголя.

Подняв руку повыше, посмотрел сквозь стекло на темно-янтарного цвета жидкость и залпом опрокинул содержимое стакана себе в рот.

Барон Мохов с самого утра пребывал в отличном расположении духа.

Наконец то, чего он так долго ждал сегодня свершится.

Земли Жабиных, что лежали по ту сторону болот. Он уже давно положил на них глаз. Но, пока старый граф был жив, забрать их в свое владение для него не представлялось возможным.

Денис Станиславович был достаточно умным человеком, чтобы не связываться с соседом имеющий профессиональную гвардию, участвующую в регулярных рейдах на Изнанку.

Но, теперь… Теперь все изменилось.

Несколько дней назад глава рода Жабиных погиб. Пал в схватке с тварями вместе со всем своим отрядом.

Лучшего исхода барон и ожидать не мог. Земли соседей в одночасье остались без защиты. И глупо было бы не воспользоваться этим шансом.

В этом мире все устроено достаточно просто – успей отхватить лакомый кусок пирога, пока это не сделал кто-то другой. Это простую истину Денис Станиславович уяснил уже давно.

Если он сам не захватит эти земли, то очень скоро найдутся те, кто сделает это вместо него.

Нападать на соседей сразу Мохов не стал. Выждал несколько дней.

Кто-то счел бы это проявлением трусости, но сам барон предпочитал называть это осторожностью.

Он разумно посчитал, что не следует производить атаку и захват поместья пока там находился отряд имперских истребителей.

Да, барону было известно, что на землях Жабиных открылось несколько порталов.

Глупо было бы посылать туда своих бойцов в то время, как там во всю орудовали полчища тварей.

А Денис Станиславович глупым не был. По крайней мере таковым он сам себя не считал.

Поэтому он дождался, когда имперские истребители зачистят земли соседей от порождений Изнанки, закроют прорыв и, покинув поместье, отправятся дальше, по другим важным делам Империи.

И вот, сегодня утром барон наконец счел возможным отправить оперативный отряд бойцов для захвата полуразрушенного поместья Жабиных.

Большая армия для этого и не требовалась. Мохов хотел, чтобы все прошло без лишнего шума и огласки.

И конечно, он не забыл оповестить соответствующие службы о начале войны с родом Жабиных. Впрочем, войной, в широком понимании этого слова, называть это было бы не совсем верно. Но того требовал протокол. Он ведь хотел впоследствии получить эти земли на законных основаниях.

Барон Мохов уже был в предвкушении. Наконец-то он сможет расширить свои владения.

Денис Станиславович был человеком не бедным.

Торф, добываемый на его землях, обеспечивал нужды примерно трети производственных предприятий Южного Урала, и по объему годовой выручки род Моховых мог соперничать даже с семьями столичных аристократов.

Но дело в том, что торф на этих болотах добывали многие поколения Моховых, постепенно истощая его природный запас.

Это проблема стала особенно актуальной последние несколько лет, когда барон стал замечать снижение темпов добычи этого полезного ископаемого. Залежи торфа на землях Моховых постепенно иссякли, грозя оставить род без основного источника доходов.

Но теперь амбициозный барон рассчитывал поправить свои дела за счет захвата соседних земель.

В отличие от Моховых, род Жабиных практически не занимался добычей полезных ископаемых на своих землях, и основной доход имел с регулярных рейдов на Изнанку. Продажа трофейных энергокристаллов приносила достаточно регулярный и высокий доход, чтобы можно было не возиться с добычей и реализацией торфа.

Поэтому, по прикидкам Мохова, на той части болот, что принадлежала роду погибшего графа, запасы залежей торфа были достаточно большими, чтобы обеспечить их добычу еще на долгую сотню лет вперед.

Но увеличение владений было не единственным, что так радовало барона.

Титул. Да, именно титул.

Денис Станиславович уже все продумал.

У почившего графа было две дочери. Вот одну-то из них он и собирался взять замуж. Разумеется вместе с титулом ее ушедшего из жизни отца.

Граф Мохов. А что, это звучит!

Поднявшись на новую ступень в аристократической иерархии, Мохов получит для себя совершенно новые возможности.

И все что для этого нужно – просто жениться на дочке Жабина.

Будет ли при этом согласна на такой шаг сама будущая невеста, барона не особо волновало.

После того, как он захватит их земли, он и спрашивать не станет ее согласия. Просто сделает своей женой по праву сильного.

Да, у Жабина осталось жена. И Мохов мог бы жениться и на ней, чтобы приобрести титул. Но, кому нужна взрослая вдова, если есть вариант помоложе?

Отряд бойцов, посланный для захвата поместья, должен был вернуться еще несколько часов назад. Но никаких вестей от них до сих пор не поступало.

Барон налил себе очередную порцию алкоголя. Он начинал уже заметно нервничать.

Бойцы получили от него простой приказ – нагрянуть в поместье Жабиных и навести небольшой переполох.

По его информации, защищать поместье было некому, поэтому хватило бы просто пострелять воздух. После чего запереть перепуганных постояльцев в отдельной комнате.

Далее – сообщить барону выполненном задании и ждать, когда он лично прибудет для законного вступления в права на новоприобретенные земли.

На звонок от командира бойцов о выполненном задании барону до сих пор так и не поступил.

Неужели эти придурки, черти их дери, решили воспользоваться моментом и пограбить захваченная поместье?

Денис Станиславович заскрипел зубами от злости и крепче сжал стакан пальцами. С каждой минутой настроение его становилось все более хмурым.

Нет, он был не против дать своим людям возможность помародерствовать. Собственно сам полуразрушенный особняк Жабиных его мало интересовал.

В конечном итоге, он планировал его снести и построить на этой территории дополнительные склады.

По его мнению это было более выгодно, чем тратить бешеные деньги на восстановление разрушенного здания. Которое ему, по сути, было и не нужно вовсе.

Земли. Его интересовали только земли.

Поэтому он не был против того, чтобы его люди поискали для себя в особняке Жабиных законные трофеи.

Да, но только после того, как он вступил бы в права владения.

Его тяготило ожидание. Барону не терпелось с видом победителя прибыть на территорию семейства Жабиных и обозначить себя, как нового владельца. Объявить о их помолвке с одной из дочерей графа и впоследствии получении графского титула.

Какую из дочерей Жабина он будет брать в жены, Денис Станиславович пока не решил. Подумал, что определится с этим на месте, посмотрев на "претенденток" вживую.

Но вестей об успешном захвате поместья Жабиных до сих пор не было.

Сердито сопя, барон взял со стола стакан с очередной порцией алкоголя и уже поднес ко рту, как шум резко распахнутой двери заставил его вздрогнуть.

– Ваше благородие!

– Мирон, твою мать! – зло гаркнул на вошедшего слугу барон, глядя на расползающееся по своей сорочке пятно – Тебе плетей назначить?!

Лицо барона было багровым от гнева.

– Не извольте гневаться! – слуга подобострастно сгорбился, опасаясь вызвать еще больший гнев своего хозяина.

– Такую сорочку из-за тебя испортил, паскуда, – зло проскрипел зубами Мохов, пытаясь оттереть пятно шелковым платком, вынутым из кармана. – Вычту из твоего жалования!

Он гневно сверкнул глазами на слугу, и тот нервно сглотнул.

Шутка ли дело? Сорочка барона стоила как его несколько его месячных жалований. От осознания перспектив, Мирона прошиб мелкий озноб.

– Чего трясешься как лист осиновый? – гаркнул Мохов, глядя на стучащего от страха зубами слугу. – Говори чего хотел? Ну?!

– На… нанана…на нас… – начал заикаться Мирон.

– Какой еще, к чертям, ананас? – удивленно выгнул бровь барон.

– На… на...

Мирон не успел договорить. Кабинет огласила трель звонка.

Мохов еще раз грозно зыркнул на слугу и, дав тому знак заткнуться, достал из кармана мобилет.

– Барон Мохов? – послышалось на том конце провода.

– Да.

– Прекрасно, – голос собеседника был молодым и задорным. – Меня зовут Игорь Хамелеонов. И я объявляю вам войну.

Барон не сразу понял смысл услышанного и на пару секунд завис. А когда до него, наконец, дошло, лицо Дениса Станиславовича стало резко багроветь.

– Ах ты, щенок! Ты вообще знаешь, с кем разговариваешь?! – зарычал барон. – Да я тебя…!

Ту-ту-ту.

Собеседник не стал слушать, какие кары его ожидают за подобную глупую выходку и просто положил трубку.

– На нас напали, ваше благородие, – смог наконец произнести совладавший с внезапным приступом заикания Мирон.

– Что?! Кто?! Кто посмел?! – Мохов был вне себя от ярости. – Собирать гвардию! Живо! К главному въезду!

Денис Станиславович быстрым шагом направился к выходу из кабинета.

– Но… напали со стороны поместья Жабиных, – неуверенно произнес слуга и сжался под грозным взглядом замершего на месте барона.

– Как со стороны Жабиных? – Мохов никак не ожидал такого услышать. Видимо слуга что-то напутал. – Там же болота?

– Посмотрите сами. Отряды противника приближаются. Их уже можно увидеть.

Мирон кивнул в сторону окна.

Застывший в полуметре от входной двери барон развернулся и направился в противоположную часть кабинета. К большому трехстворчатому окну, которое как раз выходило на обширную болотистую местность, по ту сторону которых находились владения Жабиных.

Взглянув в окно, Денис Станиславович увидел весьма неожиданную картину.

Примерно на расстоянии в полтора километра от его особняка, вздымая брызги и комья грязи, двигалась армия, насчитывающая около сотни солдат и десятка единиц боевой техники.

– Что? Как это возможно? – барон не мог поверить собственным глазам. – Когда они успели форсировать болота?! И откуда у Жабиных армия?! Куда смотрела разведка?!

– Не могу знать, ваше благородие! – Мирон вытянулся по струнке и уставился на хозяина немигающим взглядом.

– Идиоты! – кулак барона с силой ударил по подоконнику. Мохов набрал на мобилете номер командира своей гвардии. – Тихон?

– Да, ваше благородие? – послышался зычный голос из трубки.

– Заткнись и слушай, – оборвал его барон. – Собирай гвардию. Всех бойцов, технику, всех на восточный рубеж.

– Есть! – командир был опытным военным и привык выполнять распоряжения начальства без лишних вопросов.

Мохов сбросил вызов и убрал мобилет обратно в карман. Развернулся ко все еще стоявшему по стойке смирно слуге.

– Жабины… И этот с*чонок. Как он там назвался? Хамелеонов? Набрали где-то сотню калек да десяток рухляди на колесах и теперь думают, что могут вторгаться на мои земли? Ничего… – лицо барона исказила злая улыбка, от которой бедного Мирона прошиб холодный пот. – Я им покажу, что значит настоящая гвардия.

Денис Станиславович спустился вниз и вышел на крыльцо, возле которого его уже ожидал автомобиль с личным водителем.

– На восточный рубеж, – дал он тому короткий приказ, садясь на пассажирское место.

Пока огибали территорию поместья, барон смотрел как поднятые по тревоге бойцы выбегали из казарм и выстраиваясь шеренгами по трое направлялись в указанный квадрат боевых действий.

Командиры выкрикивали команды, рычали моторы грузовиков, выкатывались из ангаров тяжелые самоходные гаубицы. У Мохова было достаточно средств, чтобы содержать большую по численности армию.

Да, сперва он хотел захватить земли соседей не прибегая к полномасштабным боевым действиям. Но теперь…

Барона буквально трясло от ярости при одной только мысли, что кто-то посмел вот так нагло ему угрожать.

Объявить войну. И кому? Ему, барону Мохову!

Теперь он уже не хотел решить вопрос тихо. Этот Хамелеонов… О! Теперь этот наглый щенок умоется в собственной крови.

– Гвардия приведена в боевую готовность, ваше благородие! – отрапортовал подбежавший к барону Тихон, когда тот вышел из машины перед выстроенными вдоль линии будущего боевого соприкосновения бойцами. – Ждем ваших распоряжений.

Командир козырнул и, вытянувшись во фрунт, принялся ждать приказа.

Мохов окинул взглядом гвардию, растянувшуюся на добрых полкилометра. Перевел взгляд вдаль, где на горизонте уже были видны силы противника.

Пятьсот отборных бойцов, лучшие специалисты в своем деле, которых только можно нанять в этой части Урала, против сотни жалких ополченцев от Жабиных. Барон взглянул на медленно бредущих неровным строем в из сторону бойцов. Где этот Хамелеонов вообще их откопал? Наверное настолько плохо с деньгами, что не смог нанять профессиональных бойцов. Пришлось собирать всякий сброд и прислугу у Жабиных. На что он вообще рассчитывал?

Денис Станиславович никак не мог понять ход мыслей этого недоумка, что решил объявить ему войну. Он уже должен был вступить в права владения землями Жабиных и спокойно попивать чай на веранде полуразрушенного поместья своих соседей. А теперь он вынужден заниматься всем этим.

Отряд приближающийся со стороны болот вдруг остановился. Ну, конечно! Наконец увидели те силы, что он привел на бой. На лице Мохова появилась довольная улыбка, когда он увидел сквозь окуляр бинокля неуверенно переминающихся с ноги на ногу солдат противника.

А потом…

Потом несколько орудий, что эти идиоты, посмевшие выступить против барона, приволокли следом за собой, начали медленно опускать свои стволы, целясь в собранную перед поместьем Моховых гвардию.

Барон застыл глядя в жерло многотонной пушки. Казалось дуло смотрит прямо на него. Мгновенно покрывшись холодной испариной, он медленно опустил бинокль.

– Артиллерийский удар! Активировать щиты!

Тихон, который тоже наблюдал приготовление врага к огневой атаке, среагировал первым.

Он оттащил впавшего в ступор барона назад и прикрыл его спиной, попутно активировав силовое защитное поле.

Бойцы последовали его приказу и тоже активировали щиты. За считанные секунды гвардию окутал сплошной непробиваемый магический кокон.

Раздался грохот выстрела, разлетевшийся гулким эхом над болотом. Что-то просвистело в воздухе и врезалось в выстроенные ряды бойцов Мохова. Прогремел взрыв, вверх взметнулось пламя. Все заволокло густым дымом.

Но, когда он рассеялся, сперва впавший было в панику барон расхохотался – эти жалкие идиоты даже не смогли пробить энергощиты его бойцов.

Все гвардейцы стояли абсолютно невредимыми и с непониманием крутили головами, осматривая каждый своего соседа и глядя удивленно на абсолютно непострадавшие силовые щиты.

Никто не пострадал, да. Кроме самолюбия барона.

Мохов видел теперь, как бойцы его гвардии косятся исподтишка и прячут улыбки, глядя как он, поддавшись панике, спрятался за спиной рослого Тихона, словно цыпленок под наседкой.

Мохова перекосило от ярости. Красный от гнева он оттолкнул командира гвардии и, выпрямившись в полный рост заорал:

– Артиллерию к бою! Залп из всех орудий!

Нет, такое он не простит. Это мгновение, когда он показал свою слабость, он навсегда сотрет из памяти. Похоронит на этих болотах. Сперва уничтожит всех солдат противника, ударив по ним массированным огнем, а затем сравняет с землей и все поместье этих чертовых Жабиных.

Барон был зол настолько, что ему уже было плевать, если в результате артиллерийского удара пострадают гражданские. Плевать! Откупится. Заплатит штраф. Но он выжжет все земли соседей дотла, перед их захватом.

Сразу десяток артиллерийских установок ударили по позиций врага.

Попали точно в цель. Барон смотрел в бинокль, как вражеский отряд накрыло взрывами от десятка снарядов.

Но, к его удивлению, противник этот удар выдержал. И более того, начал снова движение в сторону поместья Мохова.

Похоже, что у них тоже были сильные маги, способные создавать крепкие энергощиты. Или же, у них были специальные защитные артефакты.

Но это им не поможет, в любом случае. Рано ил поздно, любой защитный барьер даст трещину. А у барона хватит для этого огневой мощи.

– Огонь!

Весь горизонт превратился в сплошное огненное марево.

Гремели взрывы. Разрывались снаряды, бьющие точно по позиции противника. Во все стороны разлетались комья глины и ила.

Орудия били без остановки не менее десяти минут, пока не закончился запас боеприпасов.

И когда дым рассеялся, барон поднес к глазам бинокль и взглянул на позиции врага.

– С*ка! – заскрежетал он зубами, глядя как абсолютно невредимая сотня бойцов продолжает медленно продвигаться им навстречу.

– Кажется мы смогли вывести из строя их артиллерию, – оказавшийся рядом с бароном Тихон указал на медленно погружающиеся в топкий ил поврежденные пушки противника.

Ага! Барон обрадовался. Значит все таки не такая уж и крепкая у них силовая защита. Мощности артефактов не хватило, чтобы уберечь технику от удара. Противнику удалось избежать потерь только в живой силе.

Он смотрел на приближающихся бойцов.

Но это ничего. Еще парочка залпов и с ними тоже будет покончено.

Вот только у артиллерии совсем не осталось снарядов. Для их восполнения и перезарядки придется посылать грузовики на склад, чтобы они доставили боеприпасы к линии боевого соприкосновения. Это займет очень много времени.

А враг, тем временем постепенно приближался. И, кажется, даже немного ускорился. Похоже солдаты противника смогли миновать топкие места и вышли на твердую почву. Они уже не шли медленно, а буквально бежали к позициям Мохова.

Нет, барон не мог допустить, чтобы боевые действия перешли на территорию его поместья. Поэтому отдал вполне логичный, как ему показалось, приказ, отправив всех бойцов в прямую схватку с противником.

В ближнем бою пять сотен его тренированных бойцов разорвут эту жалкую сотню ополченцев Жабиных, не оставив им и шанса.

Взревели моторы. Грузовики и военные пикапы, забитые под завязку гвардейцами Мохова, отправились наперерез приближающемуся отряду противника.

Денис Станиславович, не в силах сдерживать злорадную улыбку, смотрел за тем, как его бойцы окружают вражеские силы, постепенно беря их в кольцо. Шансов выбраться из такого у тех теперь попросту нет.

Выстрелы, крики. Кольцо вокруг отряда противника с каждой минутой сжималось все плотнее.

Один за другим, солдаты противника падали на землю, после очередного залпа из винтовок. Видимо силовые щиты вражеских бойцов истощились окончательно, сделав их легкой мишенью.

Победа была неминуема.

Как вдруг…

Барон даже не успел понять, что произошло.

В одно мгновенье все его гвардейцы вдруг просто провалились в топкую трясину. Барон слышал громкие крики своих бойцов, когда болото, с чавкающим звуком, снова сомкнулось над их головами, навсегда погребая под собой пять сотен отборных бойцов.

– Какого хрена?! – барон обернулся к Тихону, требуя объяснений.

Но вместо ответа, увидел командира своей гвардии лежащего без сознания на земле.

А возле него, стоял молодой парень, лет двадцати на вид, и широко улыбался.

– Ты еще кто такой? – процедил сквозь зубы Мохов.

– Я? – парень деланно удивился. – Граф Хамелеонов. И вы, барон, только что проиграли мне войну…

Глава 6

Поместье Жабиных, ранее.

У меня ведь действительно родился отличный план.

Да, можно было бы просто наведаться к соседнему барону накинув на себя невидимость и ликвидировать его по-тихому. Но как, в таком случае, быть с его охраной?

Вряд ли бойцы Мохова решат присоединиться ко мне, после того, как я избавлюсь от их хозяина. И что, мне придется скакать как бешенный суслик, пытаясь уничтожить гвардию противника?

Я вспомнил, как там, на Изнанке, многотонной иллюзией достаточно большого размера накрыл разом почти всю охрану базы возле лифтовой площадки.

Да, это могло бы сработать. Жаль, что в Лицевом мире запасов моей собственной магической энергии на такое не хватит. Здесь я могу лишь создавать иллюзии не материализовывая их в реальный мир.

Но, для моего плана этого вполне должно хватить.

– Игорь, – пробасил дядя Гриша, – Если ты и правда намерен напасть на Моховых…

– Намерен, дядь Гриш. Намерен, – подтвердил я. – Я своих решений не меняю.

– Так вот, если ты и правда намеренно напасть на Моховых, – продолжил он, – то тебе необходимо сперва объявить им войну. И сделать это по всем правилам. Послать уведомление в ведомство.

– Погоди, но в таком случае он же будет предупрежден?

– Таковы правила, – пожал плечами ветеран. – Иначе это будет расцениваться, как обычное нападение.

– Не-не, мне нужно официально забрать у Мохова его земли.

– А если так, то тебе нужно официально объявить ему войну.

– И как это сделать?

Дядя Гриша попросил мой мобилет и потыкав по экрану вернул мне его обратно.

– Вот, – указал он на экран. – Раздел нужного ведомства на импуслугах. Внизу форма. Заполняй ее и отсылай.

Прикусив от напряжения нижнюю губу, я около получаса тыкался в свой мобилет, пытаюсь заполнить эту чертову форму.

Каждый раз, когда я уже думал, что вот всё заполнено и жал на кнопку отправить, на весь экран выскакивало большое окно с уведомлением о том, что я некорректно заполнил одно из полей.

Усатый нянька очень удачно подсказывал мне нужные моменты, когда я подвисал, не зная, что конкретно указывать в той или иной графе. По типу численность рода, движимое и недвижимое имущество и тому подобное.

В конце концов, после получаса моих страданий форма была заполнена.

Пробежался еще раз по ней глазами и нажал отправить.

Хотел было облегченно выдохнуть – наконец с этой задачей справился, как на весь экран выскочило уведомление:

Вы не можете объявить войну роду Моховых.

Между вашими рода́ми уже идет война.

Не понял? Как так?!

Ах, ты ж панцирь черепаший!

Только сейчас до меня дошло, что все это время я заполнял форму от имени представителя рода Жабиных.

Все дядя Гриша с его подсказками. Похоже хитрая система подставила в поле "инициатор войны" Жабиных автоматически, ориентируясь на другие заполненные поля.

Но мне-то нужно, чтобы я начал войну от имени Хамелеоновых.

Громко выругавшись, я принялся заполнять форму заново.

На этот раз все выходило немного быстрее. Сказывался прошлый опыт заполнения данной формы.

Ну и в сравнении с родом Жабиных, мой род не обладал никаким имуществом. Вообще.

В смысле совсем.

Да и весь род, собственно состоял лишь из единственного меня.

Не исключаю, что у погибшего при странных обстоятельствах, согласно прочитанной мной статье в газете, Хамелеонова-старшего были и другие дети, но мне о них ничего известно не было.

Да и потом, переливчатый (Куда он кстати, запропастился? Уже несколько дней о нем ни слуху ни духу) сам назначил меня последним наследником, надеждой рода и все такое прочее. Просил род восстановить и возвысить.

Поэтому я, без всякого зазрения совести, быстро выбрал в каждом поле нулевые значения, а в качестве главы рода и инициатора войны указал себя.

Представляю, как удивится тот, кто будет читать эту заявку. Если их, конечно, вообще кто-то читает.

Один человек объявил войну целому роду.

Ну, по совести сказать, барон Мохов первый начал. Еще и выждал момент, когда Жабины переживают не лучшие времена.

Нет, нам такие соседи под боком не нужны. Так что земли я его себе заберу точно. Тем более, что они так удачно располагаются поблизости от портала на болотах.

Портал, правда, находится на землях Жабиных, но, думаю, когда Алексей Гаврилович поправится, я смогу с ним договориться, чтобы часть этих земель перешла под мое управление.

Но, сперва Жабину-старшему нужно прийти в себя. Надеюсь во время визита в столицу, у меня получится найти толкового менталиста для графа. А пока, забота о приемной матери и сестрах ложится на мои плечи. Кто, если не я, защитит их сейчас от всяких Моховых?

– Готово, – сообщил я дяде Грише, нажав на кнопку "отправить". – Теперь можно нападать?

– Теперь можно, – грустно вздохнул тот.

Хм, что-то не слышу в его голосе энтузиазма.

Он что, надеялся, что я запутаюсь при заполнении этой дурацкий формы и откажусь от своей идеи захватить земли Мохова?

Признаться честно, пару раз меня действительно посещала мысль бросить все эти бюрократические тыканья пальцем в экран мобилета и просто пойти и навалять барону по щам, проредив заодно ряды его гвардии. Вероятнее всего земли его, в таком случае, мне бы не достались, но и он поостерегся бы впредь к нам лезть.

Но, в конечном итоге я справился с эмоциями и заполнил эту чертову форму.

Теперь дело за малым. Разработать план военных действий и воплотить его в жизнь.

На все тех же импуслугах нашел раздел где велся учет всех дворянских родо́в.

Моховых оказалось несколько. По всей видимости, какие-то ветви некогда одного рода, расселившиеся со временем по нескольким областям нашей необъятной Империи.

Еще пару минут и я вычленил из общего числа тех Моховых, что проживали в южной части Уральских гор.

Выбрав вкладку "подробнее о роде", принялся изучать информацию о будущем противнике.

Все-таки удобная штука, эти импуслуги. Благодаря им без проблем узнал численность интересующего меня рода, чем владеют, сколько человек числится в регулярной гвардии, количество единиц боевой техники.

А количество это впечатляло.

У рода Моховых было достаточно солдат и техники, чтобы начать полномасштабную войну. Правда, согласно справке, за последние несколько десятков лет, Моховы ни в каких стычках или междоусобицах не участвовали.

Вроде как держали гвардию сугубо для оборонных целей. А теперь, вот видишь, решили напасть на соседа. Подло, исподтишка. В момент, когда семейство Жабиных переживает не самые простые времена.

Причины тому тоже ясные. Род Моховых является крупным торфо добытчиком по эту сторону Уральских гор и обеспечивает нужды практически каждого третьего производства в регионе.

Но из той же справки, было наглядно видно, что дела у них в последние годы шли не очень. Темпы добычи заметно снизились. И захват новых территорий богатых залежами торфа, должен был, по их мнению, улучшить общую финансовую картину.

А еще, и это самое главное, я смог узнать, что сейчас главой рода Моховых числится некий Денис Станиславович. И даже контактный номер его мобилета был указан.

Импуслуги нравятся мне все больше и больше.

Сохранил номер его мобилета. В скором времени он мне пригодится.

А теперь, пора приступать к основному акту моей предстоящей боевой пьесы.

– Бу-гага-га-га! – я развел руки в стороны, воздев их к небу и громко рассмеялся.

Дядя Гриша покосился на меня, и по его взгляду было видно, что он явно обеспокоен состоянием моего рассудка.

Я быстрее опустил руки и отвернулся, тихо матерясь про себя.

Бл*ть! Ну, какие еще нахрен пьесы?

Походу этот Игорь перечитал книжек, которыми у него все шкафы в комнате заставлены.

Вот закончу с делами и обязательно сожгу в камине всю эту пыльную беллетристику, оставшуюся после него.

А что? Хоть какая-то от нее польза будет – на дрова тратиться не нужно.

Или нет. Лучше раздам книги по школам. Пусть детишки читают.

Хотя, вся эта романтическая муть может оказать пагубное влияние на неокрепшие умы. Вон, прошлый Игорь яркое тому подтверждение.

Нет уж, лучше сжечь.

Так, ладно.

Как нужно действовать, если противник значительно превосходит тебя по численности?

Правильно! Использовать особенности ландшафта, а также мои уникальные способности.

Мой план был прост – сделать так, чтобы войска Мохова увязли в болоте. В таком случае, мне не придется сталкиваться с ними напрямую.

А для этого, нужно их в это болото заманить.

Как это сделать? Очень просто.

Они должны поверить, что со стороны Жабиных на них нападает боевой отряд, достаточный, чтобы они приняли его за реальную угрозу и занервничали.

Войска у меня конечно никакого нет. Но зато есть дар иллюзий от моего духа покровителя.

Так что план вполне себе осуществимый.

Собственных клонов я уже могу создавать. Добавить им немного разнообразия во внешность, чтобы не смотрелось как-будто толпа однояйцевых близнецов вышла из болот.

Хм, а почему однояйцевых? На секунду задумался. Нет даже знать не хочу, что это означает.

Опять эти чертовы умные словечки из памяти Игоря.

По данным портала импуслуг, у Мохова около пяти сотен бойцов и порядка двух десятков боевой техники.

Значит выставить против него я должен не меньше сотни гвардейцев и с десяток пушек.

Но плохая новость в том, что при текущем объеме собственной маны, я могу создать не больше десятка собственных клонов.

Плюс-минус. Зависит от степени их "самостоятельности". То есть нужно ли мне держать их под контролем, или создать и забыть, дав полную свободу действий.

Для осуществления моего плана такого количества не хватит. И это я уже не говорю о том, что мне нужно направить иллюзорное войско в сторону Мохова и при том не терять над ним контроль.

Вопрос в том, где взять столько дополнительной энергии?

Можно, конечно, воспользоваться макрами. Впитать их энергию, получив временное усиление. Да, это вроде как вредно для организма одаренного, но если пользоваться таким с умом и не часто, то негативные последствия можно свести к минимуму.

Пример тому порталисты, что держали открытыми проход на Изнанку, пока мы с отрядом Волкова вызволяли оттуда пленников.

Кстати, надо будет узнать, как парни теперь себя чувствуют, после этого.

Ну, в смысле порталисты. Освобожденными пленниками, как мне известно, занялась служба имперской безопасности. И даже лучших лекарей к ним приставили. Так что думаю, все у них хорошо.

Да, макры помогли бы. Но беда в том, что все энергокристаллы, что у меня были, мы уже успели продать. И теперь за новыми нужно снова лезть на Изнанку.

Интересно, те снежные гориллы все еще бродят возле защитного периметра? С них можно было бы добыть с десяток крупных макров.

Но, к сожалению, на это совсем нет времени. Если один монстр был не самым простым противником, то представляю сколько мне придется провозиться с целой стаей.

Кстати, об убитом монстре.

Как это вылетело у меня из головы? Хлопнул себя по лбу.

Я ведь так и не отдал Мите добытый макр, что он хотел подарить Миланке.

Пылкий юноша так воодушевился идеей одеть объект своих воздыханий в шубку из меха диковинной твари, что напрочь позабыл о нем.

Я нащупал в кармане объемный энергокристалл и достал его на свет. Ну что ж, посмотрим насколько его хватит.

Господин Мохов, ждите меня с визитом. На моем лице появилась хищная улыбка.

– В какой стороне поместье Моховых? – спросил у хмурого Григория Алексеевича.

– Там, – старик указал рукой.

– Спасибо, – поблагодарил я его и направился в указанную сторону.

Усатый нянька, глубоко вздохнув, поплелся следом за мной.

Я миновал расположенный на болотах портал и прошел еще около километра по узкой тропинке, петляющей среди топей, постоянно слыша за спиной шаги и приглушенное ворчание старого ветерана.

Наконец мне это надоело.

– Дядь Гриш, а у тебя чего, совсем никаких дел нет? – поинтересовался я, обернувшись к нему.

– Да какие дела у меня могут быть? – сердито пробурчал он. – Тебя вот остолопа сопровождаю.

– Не понял? Куда? – удивился я.

– На войну с Моховым. Куда же еще?

– Эммм….?

– Чего смотришь? Я слуга рода. Дело ты конечно гиблое затеял, но уж если тебя не отговорить, то помочь я тебе обязан. Это мой долг.

– Это не твоя война, боец, – улыбнулся я тронутый его заботой. – Да и твоя помощь мне на этот раз не понадобится.

– Эх жалко почти весь боекомплект для магострела истратил, – сокрушенно покачал головой старый ветеран, совершенно не обращай внимания на мои слова. – Ну хоть тебя, дурака, успею с поля боя вытащить, когда тебя там вражеским залпом накроет.

– Не надо меня ниоткуда вытаскивать, – вот и откуда в нём столько пессимизма? – Ты лучше займись тем, что я тебе раньше поручил.

– А? – усатый нянька остановился и непонимающе уставился на меня.

– Ремонт поместья, например, – напомнил я ему. – Или ты уже забыл?

– На ремонт все равно нет денег, – отмахнулся он. – Так что спокойно могу пойти с тобой. И проследить, чтобы ты не наворотил дел.

Нет, конечно приятно, когда о тебе так заботятся. Но то, что он сомневается в моих способностях, если честно, начинает уже слегка раздражать.

Да и потом, чтобы мой план сработал, мне нужно приблизиться к землям Мохова на максимально близкое расстояние. Просто для того, чтобы иметь возможность видеть противника и управлять иллюзиями. И вот здесь-то дядя Гриша и станет для меня мешающим фактором.

Барон, увидев приближающийся к его поместью отряд, наверняка сперва выпустит по моей иллюзии пару залпов из орудий. Я буду в невидимости, да и дар регенерации позволит мне избежать случайного урона. А вот если случайный снаряд прилетит в моего усатого няньку… Получается я зря его вызволял из плена? Тратил время и силы? Нет уж, пусть пока в поместье посидит, займется другими полезными делами.

Вот только пожилого ветерана не переубедить. Уперся как баран рогами – с тобой пойду, и все тут.

Ладно, попробую зайти с другой стороны.

– Дядь Гриш, ты не забыл, что у меня теперь новый дух покровитель?

– И что с того?

– А то, что у меня есть регенерация.

– Хренация, – хрипло пробасил старик. – Разрывной снаряд в тебя прилетит и регенерировать будет нечему.

Хм, а ведь в его словах есть определенная логика. Лучше, конечно, чтобы меня не разрывало, а то процесс регенерации может затянуться надолго.

Впрочем речь сейчас не об этом.

– Так вот, дядь Гриш, у меня регенерация есть, а у Елизаветы Андреевны и девочек ее нет.

– И что? Ее и не было у них никогда, – старик пока не понял, куда я клоню.

– Ты забыл, что Мохов первым напал на поместье Жабиных? Именно Жабиных. Это я уже сейчас ему войну объявил от лица рода Хамелеоновых, – начал объяснять ему вполне понятные, как мне казалось вещи.

– Ну и? – усатый нянька нахмурил брови. – К чему ты это все мне говоришь?

– А к тому, дядь Гриш, что если Мохов решит снова на поместье напасть? Через болото он явно не полезет. Ударит через главные ворота, как и в прошлый раз.

Старый ветеран нахмурился, обдумывая эту мысль.

Отлично! Осталось немного дожать.

– И вот представь, мы с тобой оба, словно лягушки, по болотам прыгаем, а в поместье остались только графиня с дочками, да прислуга, что ты нанять успел. Ну Митя еще. Но я бы на него особо не рассчитывал. Сам знаешь, он у нас больше по аналитике.

– Ах ты ж! Там ведь и Любаша моя осталась. – заскрипел зубами дядя Гриша. – Об этом я не подумал.

– Зато я подумал, – заверил я его. – Поэтому ступай и защищай родовое поместье Жабиных. А здесь я сам управлюсь.

– Но я…

Было видно, что старик колеблется и не может принять окончательного решения – следовать за мной, или остаться в поместье.

– Ступай, дядь Гриш, ступай.

Ветеран имперских войск поколебался еще несколько секунд и, наконец, глубоко вздохнув, произнес:

– Ты береги себя. И на рожон за зря не лезь.

– Дядь Гриш, ты же знаешь, я сама осторожность, – улыбнулся я ему в ответ и ушел в невидимость.

Григорий Алексеевич покрутил головой по сторонам, в поисках меня (хотя я стоял прямо перед ним, просто он меня не мог видеть) и не обнаружив, махнул рукой и побрел в сторону особняка, бубня себе под нос что-то о том, какая нынче пошла молодежь.

Глава 7

Ладно. Этот вопрос решили. Если Мохов и правда надумает отправить еще один отряд для рейда в поместье, то их снова там встретит дядя Гриша. А он уже показал, как поступает с агрессорами и захватчиками. Но, надеюсь до этого не дойдет.

А теперь настало время для самого интересного.

И, для начала, мне нужно подойти как можно ближе к территории особняка Мохова. Настолько близко, чтобы он смог заметить приближающийся к его землям отряд. А для этого, мне нужно форсировать около пяти километров болот.

Перемещаться по болтам не такая уж и простая задача, скажу я вам. Каждый неверный шаг грозит закончится мгновенным погружением в трясину, которая постепенно засосет тебя с головой.

Возможно, будь у меня при себе карта болотных троп, я бы справился с этой задачей быстро и без проблем. Но такой карты у меня не было.

Поэтому стоило мне первый раз оступиться и почувствовать, как меня начинает затягивать топкая трясина, я сразу же переместился в созданного в отдалении клона.

Так я раз за разом телепортировался на новое место. Действовал быстро, не давая болоту успеть меня засосать. До тех пор, пока не приблизился к территории поместья Мохова на нужное расстояние.

Еще пару телепортаций потратил на то, чтобы обрести под ногами твердую почву. Небольшая кочка, на которую я приземлился, на глаз ничем не отличалась от остальных, но, в отличие от двух предыдущих, оказалась довольно устойчивой к давлению моего веса и не стала с чавкающим звуком погружать меня в вязкую жижу.

Отсюда открывался прекрасный вид на особняк Мохова.

Отлично. Теперь приступим.

Да настанет время иллюзий!

Первых трех своих клонов я создал используя только запас собственных магических сил. Последнего из них уже вышло создать с трудом. Я прям ощутил как мои внутренние силы значительно истощились.

Все же нужно будет уделить потом время усиленной прокачке своего магического потенциала. А то так и буду быстро выдыхаться, словно астматик на спринте.

Кто такой этот астматик, я в душе не гребу. Опять какие-то умные словечки из арсенала прошлого Игоря.

Дальше настала очередь энергокристалла.

Был соблазн попробовать создать сразу всю сотню собственных клонов. Но для этого, мне пришлось бы впитать целиком всю энергию макра за один раз.

А это чревато перенасыщением магических каналов и большим всплеском маны, что грозило не только долгими отходняками, но и встречей с духом покровителем в его логове.

Да, я получил бы прирост магического потенциала, но на это ушла бы вся энергия из кристалла. Да и времени приходить в себя после обретения новой магической ступени у меня сейчас не было.

Поэтому решил действовать постепенно.

Аккуратно брал от кристалла часть хранящейся в нем энергии и сразу тратил ее на создание своего клона.

Так, примерно за полчаса, создал чуть больше девяноста клонов.

Сперва старался придавать индивидуальности образу каждого из них, чтобы они не походили друг на друга как братья-близнецы.

Но уже на десятом клоне моя фантазия иссякла, и я решил просто нацепить на них балаклавы, которые скроют их лица.

Все равно после битвы я рассею эти иллюзии, а сейчас мне просто важно их количество.

Немного сложнее было с созданием пушек.

Для этого пришлось лезть в сеть и искать там по ним информацию. Изучать фотографии, смотреть с разных ракурсов, уточнять размеры. Все для того, чтобы их иллюзия смотрелась максимально правдоподобно.

Скажу сразу, мне удалось добиться почти стопроцентного сходства с их боевыми оригиналами.

Да, они не могли стрелять, ведь даже не были материальными. Но вот по внешнему виду, да еще и с расстояния артиллерийского залпа, их точно было не отличить от боевых.

Получилось создать только десять пушек. Да и то, при создании последней из них, и без того уже тусклый энергокристалл потух окончательно, после чего рассыпался в труху прямо у меня в руке.

Так что десятая пушка вышла немного косоватой.

Одно колесо было заметно меньше другого и пушку должно было бы все время кренить на левый бок. Но, к счастью, мои иллюзии не признают законы физики.

Закончив с их созданием, приступил к следующей части своего плана.

Созданный мной отряд бойцов и орудия направились в сторону поместья рода Моховых.

И тут, я почти сразу понял, какую оплошность совершил.

Я создал много иллюзий. Не одну общую иллюзию боевого отряда, решив не использовать разом всю энергию из макра, а больше сотни отдельных, самостоятельных иллюзий.

И проблема оказалась в том, что и управлять каждой из них мне теперь приходилось тоже по отдельности.

Стоило отвлечься от одного клона на следующего, как тот уже через несколько шагов замирал на месте и не знал, что ему делать дальше.

Так, переключая свое внимание, мне приходилось по очереди перемещать каждого из иллюзорных бойцов, а также боевые орудия.

В масштабах отряда из сотни солдат, задача эта была весьма не тривиальной. И со стороны это смотрелось так, будто толпа контуженных вояк брела, пошатываясь, по болоту, полностью игнорируя строевой шаг или хоть какие-то принципы слаженных боевых действий.

Ну, не переделывать же теперь? Тем более, что второго макра у меня все равно нет.

Кстати, чуть не забыл.

Я достал мобилет и набрал заблаговременно сохраненный в контактах номер.

– Барон Мохов? – спросил я, как только на другом конце ответили на вызов.

– Да, – послышался сердитый голос с одышкой.

– Прекрасно, – произнес я как можно более дружелюбно. – Меня зовут Игорь Хамелеонов. И я объявляю вам войну.

Пару секунд в трубке царило молчание, а потом барон разразился целым потоком ругани.

– Ах ты, щенок! ***!

Ту-ту-ту…

От его визгливого фальцета у меня сразу заболело ухо, поэтому я просто сбросил вызов, не став дослушивать его негодования по поводу моего звонка.

Ну, а что? Теперь я хотя бы уверен, что барон знает о моем наступлении и должен предпринять какие-то меры. А то не хочется маршировать со своими иллюзорными бойцами аж до стен его поместья. Они и так вон еле передвигаются.

Под моим чутким руководством, отряд сумел пройти около полукилометра, прежде чем я увидел заметное оживление на позициях противника.

Ага, значит мой звонок сработал, и барон засуетился.

Я отдал своему отряду команду остановится и всмотрелся вдаль.

Мохов выкатил на опорные позиции наверное всех своих бойцов. Я насчитал сотен пять, не меньше.

А еще кучу техники. Грузовики, артиллерийские установки. В общем мне удалось не на шутку его переполошить.

Вот только никаких дальнейших действий барон не предпринимал. По всей видимости решил играть от обороны.

Ну, что же. И на этот случай, у меня есть туз в рукаве. А точнее, мобилет в кармане.

Открыл с его помощью в сети ролик, в котором показывалась подготовка и стрельба из пушки.

Специально нашел модель пушки именно такую, которую я взял в качестве основы для своих иллюзий.

А дальше все просто – я смотрю, что происходит на экране, и сразу же передаю свои мыслеобразы, формирующиеся у меня в голове во время просмотра ролика, отдавая команды моим артиллерийским орудиям.

Запас маны как раз успел немного восстановиться и его хватило ровно на то, чтобы две пушки начали опускать свои стволы, целясь по позициям Мохова.

Ба-бах!

У меня даже получилось звук выстрела воспроизвести. А ведь аудио иллюзии я создавал впервые.

Видел бы меня сейчас мой переливчатый дух покровитель, наверняка прослезился бы от умиления, каких высот я успел достичь.

Впрочем сделать так, чтоб громыхнуло на всю округу, оказалось не так уж и сложно. Это вам не токкату для орга́на в ре миноре наизусть воспроизвести.

После выстрела войско барона накрыло взрывом. В небо взметнулось пламя. Территорию у особняка заволокло дымом.

Ну, конечно это все тоже были иллюзии. Благо мой взгляд дотягивался до позиций врага и проблем с их созданием у меня не возникло.

Урон они, разумеется, никакой не нанесли, но зато заставили барона приступить к активным действиям.

Поняв, что залп моих орудий не нанес абсолютно никакого вреда его бойцам и технике, Мохов решил, по всей видимости, что сработали силовые щиты. Я видел их голубоватое мерцание перед тем, как гвардейцев барона накрыла моей иллюзией.

Его ответ долго себя ждать не заставил. Барон отдал приказ произвести ответный артиллерийский залп и отряд моих бойцов накрыл град из разрывающихся снарядов.

Вот только моих солдат таким не проймешь. Они же не настоящие. Снаряды просто пролетели сквозь иллюзию и приземлились в болото, взметая кучу ила, тины и комья грязи.

На меня вон даже попало. Хотя я сидел себе спокойно чуть поодаль.

В общем, после того, как дым от многочисленных взрывов рассеялся, барон смог увидеть, что мой отряд никак не пострадал.

Ну, а что? Может у меня тоже силовые щиты и всякие защитные артефакты есть?

Мохов ударил по моим позициям снова.

И эффект от этого был ровно таким же.

Вражеская артиллерия палила по моим иллюзиям долгих минут пятнадцать. А может и дольше.

В какой-то момент, чтобы не расстраивать Мохова, после очередного артобстрела я развеял иллюзии своих пушек. Пусть думает, что сумел их уничтожить.

Заодно я и облегчил себе немного задачу. Теперь мне нужно было следить и управлять только бойцами, и маны стало расходоваться ощутимо меньше.

Залпы затихли. У барона закончились боеприпасы. А мои бойцы по-прежнему продолжали стоять. И даже двинулись снова нестройными рядами в атаку.

В очень медленную атаку.

Мой план сработал. Барон дрогнул, не понимая, как и почему мои солдаты остались невредимыми после массового артобстрела с его стороны, и кинул всю свою гвардию в стремительную и яростную атаку.

Которая, ожидаемо, захлебнулась.

В прямом смысле.

Первые ряды рвущихся в рукопашную схватку бойцов Мохова почти сразу увязли в топкой жиже, погрузившись в нее по пояс и медленно опускаясь на илистое дно.

Они испуганно вертели головами и размахивали руками. Кричали, пытаясь призвать товарищей себе на помощь.

Но их голоса тонули в общем яростном вопле идущих в атаку бойцов.

Задние ряды перли вперед, прямо по головам неожиданно погрузившихся в тину передних бойцов. Сильнее втаптывали тех в илистую грязь и проходя за счет тел трепыхающихся товарищей немного дальше.

И очень скоро тоже начинали тонуть, засасываемые чавкающей жижей. В своем азарте, они даже не успевали понять в чем таилась опасность. И когда, наконец, понимали, то было уже слишком поздно.

Они пытались выбраться, повернуть назад. Взывали о помощи, но их крики тонули в лязг металла и грохоте выстрелов. А сзади прибывали все новые и новые отряды бойцов, чтобы очень скоро разделить незавидную участь своих товарищей.

В какой-то момент войско барона закончилось. Все до одного бойцы, брошенные им в стремительную атаку, исчезли, погребеннные заживо под толщей чавкающей грязи и ила.

Было ли мне их жалко? Нет.

Они сами выбрали кому служить. И если бы барон отдал им приказ напасть и разорить поместье соседнего графа, уверен, они без колебаний исполнили бы его.

Они сами пошли в атаку, уверенные в своем численном преимуществе и неуязвимости, за что и поплатились.

Я мучаться угрызениями совести по этому поводу точно не собираюсь.

Издав громкое "чавк!", болотная грязь сомкнулось над головой последнего гвардейца.

Свои иллюзии я тоже развеял.

И теперь, бледный и отрешенный барон стоял неподвижно и смотрел на опустевшее за такое короткое время поле боя.

Впрочем, он был не один. За его спиной стоял рослый боец, на форме которого угадывались офицерские знаки отличия. По-видимому, командир его гвардии.

Он не ринулся в атаку вместе с остальными, а лишь отдавал команды, следуя приказу своего хозяина. И теперь, тоже стоял и смотрел, к чему эти его команды привели.

Я телепортировался здоровяку за спину и вырубил его точным ударом в затылок. Обмякшее тело повалилось на перепаханную сотнями тяжелых армейских сапог землю, а я вышел из невидимости.

Барон, словно почуяв это обернулся.

Уставился сперва на лежащего в отключке командира своей гвардии, а затем и на меня.

– Ты еще кто такой? – процедил он сквозь зубы, прожигая меня взглядом. – Что с Тихоном?

– Я? – даже удивился такому глупому вопросу. – Граф Хамелеонов. И вы, барон, только что проиграли мне войну.

– Хамелеонов?! – лицо барона начало стремительно пунцеветь от ярости. – Это ты звонил?

– Совершенно верно, – продолжил я улыбаться.

– Ты! Это ты виноват в гибели моего войска!

– Вы сами затеяли эту войну, барон, – пожал я плечами. – Вам не следовало посылать своих головорезов в поместье к Жабиным.

– Жабины? – лицо барона исказилось от злобы. – Жабины! Клянусь я уничтожу этот род до конца! Вырежу до последнего его представителя. А их земли заберу себе.

Его ладони покрылись чем-то грязно-зеленым, похожим на плесневелый мох на коре сгнившего дерева.

Эта странная зеленовато-плесневелая масса начала распространятся от его ладоней вверх, по рукам, и очень быстро покрыла собой все его тело, превратившись в плотный непробиваемый кокон, источающий из своих спор струйки ядовитого тумана.

– Но сперва… – пророкотал болотный монстр, в которого превратился Мохов, – Сперва умрешь ты!

А вот это вряд ли.

Я подтянул за лямку болтающийся у меня за спиной магострел. Взял у дяди Гриши, на какой-нибудь непредвиденный случай. И, кажется, сейчас такой случай как раз настал.

Монстр зарычал и ринулся на меня, а я вскинул магострел и нажал на спусковой крючок.

Уродливая голова лопнула словно переспелый арбуз, оросив все вокруг в радиусе пары метров ошметками мозгов, мха и плесени.

Мне даже пришлось экстренно телепортироваться на десяток шагов в сторону, чтобы не испачкаться в этой мерзости.

Обезглавленное тело барона повалилось на землю.

Я убрал магострел за спину и подошел поближе, глядя на то, как мох и плесень струпьями отваливается с мертвого тела барона.

Хм-м, а интересный у него был дар.

По идее, обычным оружием эту имитацию органической брони пробить было сложно. Но у меня-то оружие было не обычное, а заряженное патронами с усиленными магией пулями. Поэтому хватило всего одного выстрела.

Тело убитого барона, по мере того как с него сползала органическая броня, продолжало источать из себя едкую зеленоватую дымку.

Я прикрыл лицо ладонью, чтобы не надышаться ядовитыми испарениями и, на всякий случай, отошел подальше.

Мало ли? Я ведь не знаю, как моя регенерация справляется с интоксикацией газообразными ядами. Поэтому благоразумно решил лишний раз не рисковать.

Достал мобилет и набрал номер дяди Гриши.

– Да? – почти сразу услышал в трубке его хрипловатый голос.

– Чего делаешь? – поинтересовался я у него.

– Э… ну… – пожилой ветеран имперских войск ненадолго завис. – Поместье охраняю. Ну и жизни графини и ее дочек. Сказал им пока запереться наверху и не выходить. Любашу тоже к ним отправил.

– И что, заперлись?

– Да куда там? Не захотели, – грустно вздохнул Григорий Алексеевич, и в этом вздохе слышалась вся вселенская скорбь. – Чай мы, говорят, еще не допили. Пришлось силком их из столовой наверх тащить. Запер их в гостевой комнате, пока что.

– Понятно…

На моем лице сама собой расползлась широкая улыбка, стоило мне только представить, как широкоплечий ветеран тащит наверх хрупких аристократок.

Вот больше чем уверен, что тащил он их всех вместе и за один раз. А те еще небось и упирались. Цеплялись руками за перила и мебель.

В общем, весело.

– Ты чего звонил-то? – поинтересовался у меня Григорий Алексеевич.

– А, так это… Выпускай пленниц. Нападений в ближайшее время больше не будет.

– Откуда такая уверенность? – засомневался он в моих словах.

– Ну, я захватил родовые земли Моховых.

– Уже? – я отчетливо услышал, как старый ветеран нервно сглотнул.

– Ага. И барона убил…

Глава 8

– Ну, и чего так долго? – спросил я, когда дядя Гриша въехал на территорию моего нового поместья. После чего добавил удивленно. – И где ты, вообще, эту развалюху взял?

Дело в том, что мой усатый нянька приехал на каком-то старом ржавом фургоне. При взгляде на который возникала только одна мысль – такая рухлядь ездить не должна. Причем давно.

– Игорь, тут такое дело… – виновато потупил взгляд старый ветеран.

– Приветики!

Он не успел договорить, как с противоположной стороны, в еще не успевшую осесть дорожную пыль, с переднего пассажирского сиденья спрыгнула Любаша.

– За мной тут племяшка увязалась.

– Да я уже вижу...

Ее здесь сейчас только и не хватало.

Но, сюрпризы на этом не закончились.

Следом за Любашей, из машины высыпали Дарина с Миланой.

– И вы здесь? – спросил я удивленно, прожигая при этом взглядом дядю Гришу.

Тот, виновато понурив голову, лишь молчал и переминался с ноги на ногу.

– Игорь, ну пригласи нас уже в дом, – последней из старого фургона вышла графиня.

Ну вот, теперь все семейство Жабиных в сборе. Полный комплект.

А, нет. Не полный. Совсем забыл про Алексея Гавриловича, что лежал сейчас восстанавливая силы после плена.

Ну, хоть додумались его сюда не тащить.

– Прошу, проходите, – жестом пригласил я всю толпу родственников подняться на крыльцо моего нового поместья.

Девчонкам не нужно было повторять дважды. Они быстро взлетели по ступеням и скрылись за дверями особняка.

Лиза более степенно, но тоже поднялась следом за ними.

Мы с Григорием Алексеевичем поднимались последними.

Улучив момент, я поинтересовался, как так получилось, что полный женский состав семейства Жабиных неожиданно нагрянул ко мне в гости? Я ведь просил приехать только дядю Гришу.

И то, только для того, чтобы он помог мне разобраться с делами. Я ведь не в курсе, что там нужно делать после того, как война родо́в окончена. А он человек опытный, сможет подсказать дальнейшие шаги.

Вот как раз в то время, когда я звонил Григорию Алексеевичу, его племянница проходила мимо. Старый ветеран, по всей видимости, слишком сильно эмоционировал по-поводу неожиданных новостей о моем быстром захвате поместья Моховых, чем и привлек внимание Любаши.

Григорий Алексеевич засобирался ко мне, чтобы убедиться, что дела обстоят именно так, как я ему и описывал – барон Мохов мертв, и я имею теперь полное право на его земли и имущество, по праву победителя. Нужно только все необходимые бумаги в Канцелярию отправить.

Любаша же увязалась следом за ним, аргументируя это тем, что ей страсть как любопытно.

Еще бы! Молодой граф захватил соседнее поместье. И это при том, что семейство Жабиных сейчас испытывает некоторые трудности не только с финансами, но и с гвардией.

Ну, как трудности? Ее попросту нет.

Боевой отряд Жабина-старшего был истреблен тварями на Изнанке (по крайней мере так утверждает официальная версия), а новые бойцы в гвардию наниматься не спешили. Да и денег, опять же, на это особо не было.

Нужно будет заняться этим вопросом. Не дело, что поместье находится без должной защиты. Мне вот в столицу нужно отлучиться. Что, если за это время кому-то придет в голову напасть на Жабиных?

Практически разоренный род слишком лакомый кусок, чтобы надеяться, что никто на него не позарится. Мохову же пришла в голову такая идея?

И кстати, охрана не помешает и моему новому поместью.

Заметив, что Григорий Алексеевич с племянницей куда-то срочно засобирались, одна из сестер, Милана или Дарина, старый ветеран не помнил точно, решила поинтересоваться, куда пропал Игорь.

На что Любаша, без всякой задней мысли, тут же сообщила, что я захватил соседнее поместье рода Моховых, и они как раз собираются с дядей Гришей навестить меня.

Девочки тут же доложили об этом факте графине. Ябеды!

И Елизавета Андреевна тоже засобиралась ко мне в гости, с целью провести воспитательную беседу о том, что Жабины мирный род и на соседей просто так обычно не нападают, когда им вздумается.

Просто так?

Ну, да. Оказывается никто даже не знал, что барон первый прислал своих головорезов к ним в поместье.

Старый ветеран успел прибрать трупы и оттолкать изорванный энергопулями микроавтобус Моховских бойцов.

Поэтому графиня, да и девушки очень удивились, что, пока они мило беседовали и пили чай в столовой, на их поместье, оказывается было совершено нападение.

А как же шум? Возник у меня резонный вопрос. Неужели они не слышали шума от стрельбы?

На что усатый нянька лишь как-то неопределенно пожал плечами.

В общем, так или иначе, все они теперь были здесь и горели желанием осмотреть мои новые владения.

Вместе с Григорием Алексеевичем я поднялся по ступеням ко входу и, войдя внутрь, уткнулся носом в спины сестер и приемной матери.

Они столпились сразу у дверей и почему-то не горели желанием бежать осматривать особняк.

Причина этому выяснилась довольно быстро.

Выглянув из-за спин я увидел собравшихся в холле людей. И, судя по их одежде, все это была прислуга бывшего владельца.

Черт, я как-то совсем не подумал, что помимо гвардии, в поместье может быть и просто прислуга.

Конечно, ведь когда я попал в этот мир, в поместье Жабиных прислуги я не видел. Вот и вылетел этот факт, касающийся местной аристократии из головы.

А ведь каждый уважающий себя аристо просто обязан иметь штат прислуги.

Мы стояли друг напротив друга. Я смотрел на собравшихся в холле людей Мохова, а они, в свою очередь, смотрели на меня и молчали.

– Чего это они? – тихонько спросил я, обращаясь к стоящему рядом дяде Грише.

– Известно чего, – хмыкнул тот, – после победы над Моховым, все его имущество тебе должно перейти.

– Ну, имущество это понятно. А они-то, почему все еще здесь?

– Они такое же бывшее имущество барона, как и его особняк, земли или техника. Ты разве не получал письма?

– Какого еще письма?

Не обращая внимания на молчаливо стоящих слуг Мохова, я уже полностью повернулся к усатому няньке и воззрился на него полным удивления взглядом.

– Погоди, ты отправил в Канцелярию отчет, как я тебя советовал?

Ах, точно! Мысленно хлопнул себя ладонью по лбу. Он же говорил мне отправить в Канцелярию письмо с отчетом, как только я убил Мохова и тем самым завершил эту быстротечную войну.

Я уже успел позабыть об этом.

– Конечно отправил, – заверил я.

– А раз отправил, значит тебе должен был прийти ответ на родовую почту. Там должен быть весь список имущества, которым владел Мохов, и которое теперь перешло к тебе.

Точно, родовая почта!

Если бы мысленные хлопки по лбу имели эффект в реальности, у меня на лбу уже красовалась огромная шишка.

Ведь специально еще мучался заводил себе отдельный почтовый ящик. И в итоге благополучно про него забыл.

Я достал мобилет и проверил новые сообщения.

Действительно, Канцелярия прислала мне сообщение, что результат войны родо́в между Моховыми и Хамелеоновыми официально запротоколирован и внесены записи в общеимперский табель.

А так же к сообщению был прикреплен файл с перечнем имущества, которое перешло в мое владение.

Я быстро пробежался по нему глазами и присвистнул от удивления. А неплохо так барон жил.

Торфо добывающий завод, который, к слову, находился всего в десятке километров от моего нового поместья. Несколько фур, для транспортировки добытого торфа. Склады, особняк. И прочая ерунда, в назначении которой я пока не особо разбираюсь.

Был еще перечень военной техники, но напротив каждой строчки здесь красовалась большая красная надпись - "уничтожено в ходе военных действий".

Ну да, я же сам когда отправлял отчет, указал о потерях противника.

Была и запись о количестве убитых гвардейцев. 487 человек.

В итоге вся военная техника и гвардия Мохова, согласно присланному из Канцелярии отчету, была уничтожена.

Вот зачем Мохов и технику в болото погнал? Думал, что подойдя ближе сможет точно пробить мой защитный купол? Которого к слову и не было. Он просто воевал против иллюзий.

Ладно, теперь уже никто не скажет, что было в голове у барона.

Надеюсь позже смогу вытащить технику из болота и восстановить. Нужно только где-то найти мага с даром земли. А лучше парочку.

Или здесь водники нужны?

Так, ладно. Я немного отвлекся.

Продолжил изучать письмо.

Помимо всего прочего, в имуществе Мохова, а теперь и моем, значилось около десятка невоенного персонала, обслуживающего поместье.

Я пересчитал собравшихся людей и их количество совпадало с указанным в письме.

Что, никто не решил покинуть свою должность после смены руководства?

Странно. Думаю, стоит выяснить это.

– Господа…

От этих моих слов, стоящий впереди других мужчина, в длинной ливрее, чуть поморщился.

Ах, ну да. Какие господа, они же простолюдины. И как тогда к ним обращаться?

– Тебя как зовут? – обратился я к нему.

Он, похоже, среди прислуги Мохова кто-то вроде главного.

– Мирон. Управляющий я, ваше благородие.

– По какому поводу митинг, Мирон? – задал я прямой вопрос.

Нужно же, в конце концов, выяснить что им нужно.

– Так это… – как-то сразу замялся он под моим пристальным взглядом. Хотя до этого смотрел на нашу компанию так, что создавалось впечатление, будто он всерьез намерен мстить за смерть своего хозяина. – Ждем новых распоряжений.

Распоряжений они ждут, ага.

– А чем вы обычно занимаетесь? – ответил я вопросом на вопрос.

– Обычно, в это время… – управляющий достал из кармана своей ливреи небольшие позолоченные часы на цепочке и, щелкнув крышкой, взглянул на циферблат. – В это время мы подаем ужин.

Ужин. При этом слове в моем животе предательски заурчало.

– Ну, вот и подавайте, – распорядился я.

– На всех? – зачем-то уточнил Мирон.

Я обвел взглядом женщин и Григория Алексеевича.

– Да, на всех.

Управляющий кивнул и дал знак остальным слугам и служанкам. Да-да, среди них были и девушки, по-видимому горничные, которых я сразу не распознал.

Развернувшись, Мирон хотел последовать за остальными, но остановился, услышав вдогонку мой вопрос:

– А что у нас на ужин?

– Жареные перепела, свиная грудинка в клюквенном соусе. И тыквенный пирог к чаю.

Я одобрительно кивнул. Молча. Говорить мешало внезапно начавшееся обильное слюноотделение.

О, великий дух покровитель, как же оказывается я хочу жрать.

– Нет, ну нормально? – уставилась на меня Дарина, когда управляющий скрылся за широкими двойными дверями, ведущими, по всей видимости, в столовую. – Мы, значит, ютимся в разрушенном доме, перебиваемся чем можем, еду в камине разогреваем. А он тут перепелами жареными питается. У тебя морда не треснет, братик?

– Точно-точно, – подключилась и вторая сестра. – Даже в душ нормально сходить нельзя из-за поврежденного водопровода.

И чего они на меня вдруг взъелись? Стоят вон обе, ноздри сердито раздувают.

– Девочки, успокойтесь, – вмешалась Елизавета Андреевна. – Не забывайте, что мы в гостях.

Так. Не сразу, каюсь, но кажется я понял, где совершил промах.

– Дорогие мои, – широко улыбаясь, обратился я к ним. – Позвольте предложить вам пожить у меня в новом поместье, пока у вас идет ремонт.

– Ура! – тут же радостно завопила Милана. – Чур я первая себе комнату выбираю!

Еще не успев договорить, она рванула к лестнице, ведущей на второй этаж.

– Куда? А ну стой! – кинулась за ней вдогонку Дарина.

Девчонки скрылись на втором этаже, а я посмотрел на оставшуюся стоять на месте графиню.

– Какие-то проблемы? – спросил я, заметив сомнение в ее взгляде.

– Боюсь, что я не могу воспользоваться твоим приглашением, – грустно улыбнулась она. – Мне нужно ухаживать за Алексеем.

– Отца мы тоже сюда переселим. Будет под твоим присмотром.

– Даже не знаю, Игорь…

– Не переживай, места всем хватит, заверил я. – Разместим Алексея Гавриловича в отдельной комнате.

Правда я и сам пока не знаю сколько здесь комнат.

Пока слуги накрывали на стол, решили осмотреть мой новый особняк.

Сверху доносились крики сестер. Те, похоже, все-таки не поделили какую-то комнату. Поэтому двинулись с осмотром по первому этажу.

– Ого! Здесь даже бассейн есть! – удивленно воскликнула Любаша, открыв очередную дверь. – Только в нем воды нет.

Приоткрыв ее пошире, она дала мне возможность заглянуть внутрь.

В полумраке помещения виднелось углубление в полу круглой формы. Несколько метров в глубину, оно было облицовано кафелем и на первый взгляд действительно походило на пустой бассейн.

Вот только…

Кто будет делать бассейн в подвале? Да, мы все еще находились на первом этаже, но там, на одной из гладких кафельных стен, я успел рассмотреть железную решетку. И это был явно не слив. Скорее это походило на зарешеченный вход.

А еще этот запах засохшей крови…

Я поспешил вывести оттуда Любашу и закрыть дверь. Потом выясню, чем здесь барон занимался. И сдается мне, что не имперскую сборную по синхронному плаванию готовил.

– Ужин подан, господа. Прошу в столовую, – мы как раз покинули странное помещение с чем-то похожим на бассейн, когда услышали зычный голос управляющего.

Мы направились в столовую.

– Милана, Дарина! Девочки, спускайтесь, – позвала дочерей графиня, когда мы проходили мимо лестницы.

Очень скоро мы услышали стук каблучков над нами и приглушенное шипение. Похоже сестры о чем-то тихо спорили между собой.

Еще через какое-то время раздался скрип ступеней и обе девушки, толкая друг друга локтями, одновременно спустились в холл и присоединились к нам как раз, когда мы входили в столовую.

Ох ты ж…

У меня даже глаза разбежались при виде богатого убранства обеденного стола. Он буквально ломился от еды.

Ее было так много, что хватило бы накормить целую гвардию. Может барон опасался, что его отправят или нападут во время приема пищи, и всегда трапезничал в компании своей охраны?

А еще еды на столе было не просто много. Она была разнообразной. Перепела и свинина были основными блюдами. Но помимо них в тарелках на столе разместились всевозможные гарниры и зелень.

Девчонки весело захихикали, увидев мое обалдевшее выражение лица, и начали занимать места за столом. И к слову опять чуть не подрались. В итоге заняли места по правую сторону от стола.

Елизавета Андреевна же, как и подобает истинной аристократке, чинно прошествовала вдоль стола и заняла свободное место рядом с дочерьми.

Григорий Алексеевич, а затем и его племянница, заняли места по правую сторону, напротив расположившихся за столом графини с дочерьми.

Я же, вспомнив соответствующие правила этикета, направился, чтобы сесть во главе стола.

Мне, как новому хозяину этого чудесного поместья, полагался большой резной стул, стоящий на дальнем торце длинного стола.

За его спинкой, во всю стену возвышался заключенный в массивную позолоченную раму огромный портрет какого-то высокого мужчины в сверкающих доспехах.

Нога его возвышалась на невысоком холмике. Одной рукой он опирался на воткнутый в землю двуручный меч, а второй указывал на виднеющееся на другом краю картины небольшое… хм, болото?

Ну, да. Больше всего буро-зеленая мазня в нижнем углу картины походила на болото, которое художник, почему-то, решил изобразить таким странным способом.

Впрочем, возможно это я просто не разбираюсь в живописи.

А еще, мне показалось очень знакомым лицо изображенного на портрете мужчины.

Я присмотрелся внимательнее.

Так это же Мохов!

Правда там, возле болот, барон, которого я убил, выглядел как жирный боров. Мужчина же на портрете…

Ну, скажем так, художник слегка его приукрасил.

Я жестом подозвал Мирона и, кивнув на картину за моей спиной, поинтересовался – много ли еще подобного рода художеств висит в особняке.

Не то, чтобы мне была чужда живопись как таковая. Но, согласитесь, странно было бы оставлять в своем новом поместье портреты его бывшего владельца и его дальних и не очень родственников.

Дал управляющему распоряжение все портреты снять и отнести пока в кладовую. Потом решу, что с ними делать.

Может удастся выручить немного денег хотя бы за рамы. Ведь денег мне сейчас понадобится не мало, с учетом, что теперь на моем обеспечении оказался и штат прислуги.

Эх, надеюсь Карл быстро решит вопрос со стационарным телепортом и я смогу наладить регулярные рейды на Изнанку для добычи макров.

Ужинали молча. Но не в тишине.

Еда была настолько вкусной, а все настолько голодными, что столовая быстро наполнилась довольным урчанием и чавканьем.

В основном моим, конечно.

Графиня, как и подобает представительнице дворянства, сидела с ровной спиной и, аккуратно отделяя ножом, отправляла в рот небольшие порции жаренного мяса, тщательно пережевывая каждый.

Под ее строгим взглядом, Дарина с Миланой тоже старались вести себя за столом прилично и медленно ковырялись столовыми приборами в своих порциях.

Любаша, глядя на них, ела тоже неторопливо.

Ну, и ладно. Значит я больше успею съесть.

Единственный, кто мог составить конкуренцию – это мой усатый нянька.

Старый ветеран, абсолютно не стесняясь просто брал перепелов своими могучими руками и, отрывая от тушек, отправлял себе в рот целые куски мяса.

После ужина все разбрелись по своим комнатам, а я попросил Мирона завернуть мне с собой остатки еды, которую мы так и не осилили съесть за ужином.

Взвалив на плечо собранный им увесистый мешок со снедью, я вышел на улицу и отправился к телепорту на болотах.

Ведь там меня уже заждался один очень полезный и очень голодный боевой гоблин…

Глава 9

– Как дела, Карл? Удалось наладить портал?

Я завалился в портальную комнату используя свой артефакт и застал коротышку там.

Он суетился возле приборной доски с кучей кнопок.

Когда я появился, он как раз держал в одной руке пучок торчащих из стены разноцветных проводов и пытался найти среди них нужный.

Наконец, радостно хрюкнув, он ухватил синий провод и, сунув себе в рот, начал жевать, прокручивая туда-сюда вокруг оси.

– Если бы я знал, что под "что-нибудь перекусить" ты имел в виду провода, я бы не мучился поисками, а просто принес тебе целую охапку из разрушенной лифтовой шахты, – пошутил я.

– Офень фмефно, – процедил коротышка не разжимая зубов. – Тефе ф фирк нафа. Будефь имефь фурор.

Он потянул за провод и тот покинул его рот, оставив часть оплетки зажатой между зубами.

Затем, он аккуратно сунул оголенную часть провода в одну из свободных клем на приборной панели, после чего красный индикатор под ней сменил цвет на зеленый.

– Гофово! – радостно заявил коротышка развернувшись ко мне. – Фсе фделал. Да фля! – он выругался и выплюнул изо рта остатки оплетки. – Все готово, короче.

– Ну, раз все готово, и тебе надоело жевать провода, то я принес для тебя немного еды.

Коротышка хотел сказать что-то едкое в мой адрес, но передумал, отвлекшись на упавший возле него увесистый мешок с припасами.

Следующие пять минут я просто молчал, наблюдая, как ворчащий что-то себе под нос коротышка роется в мешке, осматривая его содержимое и время от времени запихивая себе в рот куски жареного мяса и…

– Фу, гадость какая! – выругался Карл отплевываясь, когда в спешке засунул себе в рот лист салата.

Он выпрямился и зло пнув мешок с остатками еды, уставился на меня.

– Ты наелся? – спросил я у него.

– Наелся, – ответил тот сердито.

– Чего тогда такой недовольный?

– А нахрена ты сюда столько скоропортящейся еды принес?

– А? – не понял я его.

– Я тебя просил склад провизией снабдить. Консервы там всякие и прочие запасы. А где я по твоему готовую еду буду хранить? Она испортится быстрее, чем я смогу ее съесть.

Я посмотрел на мешок на полу. Ну, да. Коротышка, хоть и жаловался, что очень голодный, но осилил едва ли четверть из принесенных мной блюд.

– Ну, в холодильник положи, – предложил я ему.

– Нет здесь никакого холодильника.

– Ты хочешь сказать, что база функционировала столько времени, – а сколько, кстати? Как-то я не уточнил этот вопрос у коротышки, как давно здесь вообще эту базу возвели? – Здесь была куча бойцов в охране, которых нужно было регулярно кормить, а самого простого и необходимого, вроде холодильника здесь нет?

– Скажи, тебя в детстве не роняли вниз головой? – как-то озадаченно посмотрел на меня коротышка. – Ушибов, травм головы не было?

– Нет, а что? – не понял я его вопроса.

– Тогда откуда у тебя провалы в памяти?

– Не помню, – задумчиво протянул я, а потом до меня дошло. – В смысле, какие еще провалы в памяти?

– Я тебе уже говорил, на складе здесь были сухпайки и консервы. Ими и питались. А единственный холодильник, который здесь есть – это морг.

– Так, стоп! Какой ещё, нахрен, морг?

– Ну, знаешь, некоторые "подопытные" из лаборатории не всегда выживали.

Я стиснул зубы и сжал кулаки. Эти мрази даже морозилку для трупов здесь предусмотрели.

Ну ничего, вот узнаю, кто руководил этой базой до меня, и самого его в морозилку запихну.

– Короче, холодильника нет, – подытожил коротышка.

– Понял тебя. Значит нужно будет переоборудовать морг под него.

– Хранить продукты там где раньше лежали трупы? Ты охренел?!

– Ну, а какие варианты? Да ты не переживай. Нам от морга нужен только хладагент. Все остальное мы там заменим.

Нет, ну, а что? Зато сможем хранить там мясо и разные полуфабрикаты. Я, знаете ли, намерен сделать из этой крепости опорный пункт. Со всеми удобствами. А питаться одними консервами – ну, такое.

– Дыру в северной стене сперва замени, – проворчал коротышка. – А то дует так, что и холодильника не надо.

– Заменю, не беспокойся, – заверил я его. – Ты лучше скажи, ты работу портала наладил?

– Конечно наладил.

– То есть, теперь кто угодно может попасть на базу напрямую через портал? Так? – решил уточнить я.

– Нет, не так, – огрызнулся тот. – Не хватало мне еще, чтобы тут шастали все кому вздумается.

Он пошарил рукой в одном из многочисленных карманов своей жилетки и что-то достал оттуда.

– Вот.

Он протянул ко мне сжатую в кулак руку, а когда разжал, я увидел лежащие на его ладони несколько небольших круглых… А что это такое вообще?

Я взял переданные мне предметы. Больше всего они походили на какие-то не то монеты, не то небольшие медальоны.

– Что это? – спросил я, забирая странные монетки-медальоны.

Я насчитал их пять штук.

– Ключи от врат. Просто раздай их своим доверенным людям. Ну, тем, кто по твоему мнению может иметь прямой доступ на базу.

– А вот это хорошо. А вот это ты молодец, – похвалил я коротышку.

И у того даже промелькнула улыбка. Но лишь на долю секунды. После чего его лицо вновь приняло вечно чем-то недовольный вид.

Еще пришлось просить рассказать, как эти ключи от врат действуют. Никаких кнопок или чего-то похожего на них не было, поэтому повертев их в руках, я обратился за помощью к коротышке.

Все оказалось проще, чем я думал.

Нужно просто иметь при себе один из ключей и тогда сложная система защиты, настроенная низкорослым технарем, распознает тебя как своего, и барьер тебя пропустит.

Техноло-о-огии…

Это же замечательно!

Теперь я смогу выдать комплект тому же дяде Грише и назначить его главным по обеспечению базы всем необходимым.

А необходимо здесь многое. Начиная от продуктов и заканчивая простыми работниками, которые будут обеспечивать функционирование всей базы.

Коротышка хоть и комендант, но один вряд ли справится со всеми намеченными задачами. Проще дать ему людей в управление. Человек он, ну точнее гоблин, опытный, знает все нюансы, вот пусть и руководит в мое отсутствие.

Есть только небольшой нюанс. Седьмой уровень Изнанки не каждый одаренный выдержит. А набирать персонал придется из простолюдинов. Вряд ли кто-то из аристо согласится пойти в наем.

Вот рейд отряды – это другое дело. За возможность поохотится на седьмом уровне Изнанки многие бы ухватились. Но, нет. Таким лакомым куском пирога я делиться ни с кем не намерен. Мне и самому мало.

Планирую наладить здесь добычу макров в промышленных масштабах. Мой дар иллюзий и неограниченная мана вокруг весьма этому благоприятствуют.

Но, сперва, стоит заняться ремонтом базы.

И, кстати, о проломе в северной стене.

– Карл, а откуда здесь на Изнанке электричество?

– Из макров конечно, – посмотрел он на меня как на идиота.

– А можно поподробнее?

Коротышка зло на меня зыркнул и хотел что-то ответить на мой вопрос в свойственной ему саркастической манере, но потом передумал, а в его глазах промелькнула хитрая искринка.

Он набрал в легкие побольше воздуха, явно намереваясь вывалить на меня кучу технических терминов, но я вовремя его остановил.

– Но только попроще.

Коротышка недовольно спустил накопленный воздух через свой длинный с горбинкой нос, отчего его ноздри затрепетали словно парус бригантины в шторм, и выдал, без особого энтузиазма:

– Если совсем для дебилов, то энергия из макра преобразуется в заряд электрического тока, после чего передается по проводам. И, раз уж разговор зашел на эту тему, заряд в основном энергокристалле скоро иссякнет. Надо бы его подзарядить.

– Как это сделать? – тут же поинтересовался я.

Как-то не очень хочется в самый неподходящий момент остаться без света.

– Я сделал небольшой передатчик энергии для таких целей. Помещаешь любой макр в специальный отсек и он начинает подпитывать основной макр. До тех пор, пока тот не наполнится, или пока зарядный макр не истощится. Тогда просто вынимаешь его и помещаешь еще один. Зарядный макр также выполняет функцию резервного питания, на случай сбоя или повреждения основного.

– Как-то все это сложно, – я, если честно, и половины не запомнил из того, что он только что мне рассказал.

– Ну, или можно напитать кристалл силой напрямую, – пожал плечами коротышка.

О! А вот такой вариант мне нравится.

На Изнанке такой объем халявной маны, что, думаю, мне не составит труда прямо из воздуха напитать основной энергокристалл.

Спросил у коротышки, где находится главный кристалл.

Как и ожидалось, находился тот во все той же диспетчерской. Что логично. Все же эта захламленная боевым гоблином комнатка была основным пунктом управления базой.

Туда мы с ним и направились.

Понятно, что в том беспорядке, что там творился, разглядеть кристалл сразу я не смог. И увидел его только тогда, когда коротышка залез под один из нескольких столов, расставленных вдоль стены, и выкатил оттуда небольшую тележку, с тянущимися от нее несколькими толстыми многожильными кабелями.

На небольшой платформе с колесиками и ручкой, чтобы было удобнее толкать, возвышался крупный энергокристалл.

При виде его я даже присвистнул. Размером он был чуть ли не вдвое больше самого коротышки.

С какой же твари его добыли? Мне даже представить сложно габариты этого монстра.

А еще, я попытался прикинуть, сколько такое чудо может стоить. И в голове крутилась только одно число – плюс-минус дохреналиард имперских рублей.

Гигантский макр тускло светился голубоватым светом, и было видно, что некогда наполнявшая его энергия была на исходе.

Ну, что ж. Я потер руки, сложил ладони вместе, разминая пальцы. Попробуем зарядить этого красавца.

Зачерпнув из воздуха маны, начал постепенно перемещать ее в кристалл, напитывая тот энергией.

Первые несколько небольших порций маны ухнули будто в бездонную пропасть, а кристалл даже на толику не стал ярче.

Коротышка отошел в сторону и, взобравшись на стоящий в центре комнаты табурет, принялся наблюдать за моими действиями. На его лице явно читался неприкрытый скепсис.

Понятно.

Я зачерпнул побольше халявной маны и направил ее большим потоком в кристалл.

Секунда. Другая. Гигантский макр начал мерцать, постепенно насыщаясь энергией.

После десяти минут непрерывного вливания маны, он насытился настолько, что от его сияния стало тяжело глазам.

Всю диспетчерскую залило ослепительным светом. Близ находящиеся приборы и датчики начали потрескивать, от воздействия электромагнитных полей. А сам гигантский макр даже приподнялся и завис в воздухе, сантиматрах в пяти от платформы.

– Да хватит! Хватит! – услышал я обеспокоенный крик коротышки. Он как и я прикрывал ладонью глаза, чтобы не ослепнуть от яркого света. – Прекращай! Сейчас рванет же!

А вот этого нам не надо.

Я сразу прервал процедуру насыщения.

Но кристалл все равно светился слишком ярко, заливая светом всю диспетчерскую, и все еще парил над платформой.

Пришлось впитывать в себя его излишки.

Благо, что мана на Изнанке имеет другие свойства, чем на поверхности, иначе у меня были все шансы словить прорыв ранга и отправиться в логово к духу покровителю, от такого количества.

Но, нет. Я просто выпустил ману обратно в воздух. Который, кстати, как мне показалось, после насыщения макра, стал в комнате даже немного разряженней.

Огромный макр постепенно сбавлял свою яркость и плавно опускался обратно на тележку с торчащими из нее проводами. В конце концов я довел его яркость до приемлемого для глаз уровня, а сам же он окончательно опустился на тележку.

– Ты это… Наверное больше к основному энергокристаллу не лезь, – попросил меня коротышка, когда все закончилось. – Лучше я его сам буду макрами перезаряжать. А то взорвешь тут все на…

Он не успел договорить и со смачным звуком плюхнулся своей пятой точкой прямо на пол. Заозирался, не понимая, что произошло.

А произошло то, что табурет, на котором он сидел, просто исчез.

Ага, ведь это была та самая экспериментальная табуретка, которую я создал испытывая новую теорию о воздействии электричества на иллюзии.

– Карл, ты можешь сделать для меня переносной источник электрического тока? – спросил я у коротышки, помогая ему подняться на ноги.

Ну, как помогая? Просто схватил за шиворот и поставил вертикально.

Он оказался немного тяжелее, чем должен был бы быть для своего роста и комплекции, по моим прикидкам. И что он, блин, там таскает такое в карманах своей жилетки?

– Можно собрать аккумулятор, работающий на макрах, – задумался коротышка. – Вот только…

– Только что?

– Вот только нахрена это надо? – посмотрел он на меня с прищуром.

– Видишь табурет на котором ты сидел?

Коротышка огляделся вокруг.

– Нет, не вижу, – произнес он задумчиво, силясь понять, что произошло.

– А все потому, что это была иллюзия. Помнишь, я создал ее по твоей просьбе?

– Ах ты, су…

– А? – посмотрел я на него с самой добродушной улыбкой, обещающей всяческие кары.

– Сударь. Да, я хотел сказать: "сударь", – выкрутился мелкий проныра. – Извольте объясниться.

– А чего тут объяснять. Я материализовал иллюзию табурета, как ты и просил, применив при этом электрический ток. Как видишь, без моей поддержки иллюзия простояла почти целый день, до вечера. Смекаешь?

– Не совсем. Хотя, погоди… Ты так любые предметы можешь создать, и они будут как настоящие?

– Пока только простые. Но в будущем думаю смогу создавать что угодно. Главное понимать устройство объекта и воссоздавать все составные элементы.

– Аху… – в глазах коротышки заплясали алчные огоньки.

– Ага. Только мне всегда нужно использовать при этом электричество. Вот поэтому мне и надо, чтобы ты создал переносной его источник.

– Я тебе его за пару часов соберу, – заверил меня коротышка. – Но мне нужен макр, для функционирования. А лучше несколько, чтобы был запас на эксперименты.

Макры. Макры всем нужны, как и деньги. Вот только где их взять? Впрочем, второе легко вытекает из первого.

Я бросил взгляд на экран монитора, на котором высвечивался защитный периметр базы.

– Скажи, Карл, – обратился я к коротышке, – никто из тварей к периметру не подходил.

– Не знаю. Я все это время с настройкой портала возился. Но, вообще, вряд ли. Активный периметр ведь тварей отпугивает.

– А как же те гориллы? – напомнил я ему. – Их он не отпугнул.

– Так в периметре брешь была. Вот они и перли. Сейчас любая тварь базу будет стороной обходит.

– И как далеко барьер действует?

– Не замерял. Но, думаю, на пару километров точно.

– Понял. Хорошо.

В смысле плохо. Очень плохо.

Это теперь придется каждый раз рыскать в глубь Изнанки в поисках монстров, с которых можно трофеев собрать?

– Слушай, Карл, а ты можешь настроить ауру защитного барьера в обратную сторону?

– Это как? – недоуменно посмотрел на меня коротышка.

– Ну, наоборот. Чтобы он не отпугивал, а приманивал монстров?

– Нет, похоже тебя все-таки в детстве роняли вниз головой...

– Ну хотя бы одну секцию.

– За каким хреном я, по-твоему, должен это делать?

Да за таким, что мне совершенно лень бегать искать монстров по округе. Тем более, что Мити со мной нет. А бродить по Изнанке, в надежде случайно наткнуться на тварей, можно долго и безрезультатно. Тут как повезет. Дело случая.

Куда как удобнее приманивать монстров к нужному сектору и быстро расправляться с ними при помощи материализованных иллюзий.

И при том это полностью безопасно. Ведь защитный барьер никто не отключает. А значит за периметр твари не прорвутся.

Идея просто гениальная. Но скепсис коротышки раздражает. Уперся рогом и ни в какую не хочет помогать с ее осуществлением.

– Все понятно. Я думал ты и правда высококлассный технарь. А ты элементарных вещей не можешь сделать.

Я решил сыграть на эмоциях коротышки и слегка вывести его из себя. И это у меня получилось отлично.

Ну, конечно. Как он мог не отреагировать, когда задели его профессиональную честь.

– Именно потому, что я высококлассный технарь, я не буду делать то, о чем ты просишь!

– Хм… Не вижу логики.

– Знаешь какое первое правило?

– Вовремя поесть? – предположил я, вспомнив, какой коротышка особенно вредный, когда голодный. – Но я тебя, вроде, уже покормил?

– Да, – согласно кивнул тот, но потом протестующие замотал головой. – Но речь не об этом. Первое правило технарей – работает не лезь!

– Эм-м-м. А как же правило: можешь улучшить – улучшай? – сделал я попытку переубедить упертого коменданта.

– Нет такого правила. Ты его, бл*ть, только что придумал. – Попытка не засчитана. – Я не буду лезть туда, где все и так прекрасно работает. Мне нахрен не упало, чтобы в случае ошибки сюда со всей округи монстры повалили.

– Но мне нужно, чтобы я мог приманивать монстров. Для развития базы и рода мне необходимо добывать большое количество макров. И у меня нет желания отлавливать каждого монстра по одиночке, бродя по окрестностям базы.

– Ну, так бы сразу и сказал, – опять этот его взгляд на меня, как на умственно отсталого.

Когда-нибудь точно ему руку сломаю, в целях профилактики.

Хотя нет, нельзя. У него в ближайшее время слишком много работы предстоит.

– Я так сразу и сказал, – процедил я сквозь зубы.

– Если тебе нужно просто приманивать монстров, то я могу создать для этого специальное устройство. Сможешь хоть всех тварей в радиусе нескольких километров приманить, и в работу защитного периметра вмешиваться не придется.

– Так это же прекрасно! – радостно воскликнул я.

Это же получается, я не буду привязан к периметру базы и смогу выискивать монстров и на других слоях Изнанки. Превосходно!

– Сколько тебе нужно времени, чтобы его создать? – спросил я у коротышки, воодушевленный его словами.

– До завтра управлюсь.

– Отлично! Приступай.

– Но, для создания такого устройства мне понадобится макр…

С*ка! Мне хотелось выть от бессилия.

– Такой подойдет?

Мы с коротышкой одновременно обернулись на голос.

В дверях диспетчерской стояла мулатка дриада и держала в каждой руке по крупному макру.

Один из них она бросила коротышке. Тот, поймав его, повертел энергокристалл в руках и кивнул:

– Годится.

– Людочка, – приподнял я бровь, – а ты где была?

– Да так, тут недалеко…

Оказывается эта умница (ну, а как еще назвать эту инициативную воительницу?), после того, как я оставил ее на базе, вернувшись в лицевой мир, очень быстро заскучала, сидя без дела, и отправилась изучать окрестности.

Там она и наткнулась на двух снежных горилл, которые еще не успели далеко уйти, обогнув периметр базы.

Опытная лесная охотница смогла застать их врасплох. Поэтому монстрам не помогли их усиленная ловкость и скорость.

В общем, обратно Людочка вернулась с двумя макрами.

А это значит, что теперь Карл сможет сделать не только устройство по приманиванию тварей, но и переносной источник электроэнергии.

Я вкратце объяснил Людочке зачем нам понадобились макры, и та спокойно согласилась с ними расстаться ради общего дела. За что заработала себе еще один плюсик от меня.

Поблагодарив дриаду, я передал коротышке оба макра.

Так, с этим разобрались.

Теперь осталось придумать, где достать денег на ремонт поместья и улучшения моей новой крепости на Изнанке.

Коротышка, по его же словам, провозится с созданием устройств до завтра. Так что рейд на монстров пока придется отложить.

Послезавтра я должен отбыть в Столицу на прием к императору. А завтра у меня сдача экзаменов за два первых курса Академии. И сколько это может занять времени я в душе не гребу.

Вот и получается, что у меня остался только этот вечер. Хотя, уже скорее ночь.

И где ночью можно быстро достать крупную сумму денег, чтобы хватило на все родовые расходы, пока я буду отсутствовать в городе? Не прохожих же ночью на дороге грабить?

Хм, а это мысль!

Нет, не в смысле грабить прохожих. Просто я вспомнил тот инцидент с… Кабановым кажется?

Как там тот недоумок, что решил пырнуть меня ножом возле ларька с пирожками, говорил их банда называется? Кожевинские?

А еще, он вроде упоминал, что их руководство собирается каждый вечер в каком-то кабаке.

Так, кажется у меня созрел новый план.

– Людочка, – обратился я к дриаде, – какие у тебя сегодня планы на ночь?

– Особо никаких, – застенчиво поту́пила взор лесная амазонка, теребя край меховой накидки. На загорелом лице мулатки выступил румянец.

Чего это она?

– Тогда, как насчет того, чтобы…

– Я согласна!

– … посетить сегодня ресторан?

Глава 10

Нет, ну а что? План, как по мне, вполне себе отличный.

Я знаю в каком ресторане собираются местные криминальные элементы и связанные с ними аристо. Так почему бы меня не наведаться туда и не выяснить где они держат свой общак?

А в том, что общак есть, я больше чем уверен.

Поэтому буду действовать просто и элегантно – приезжаю в ресторан, выясняю где местные урки хранят награбленное и… забираю.

Нет, конечно можно было бы всю ночь охотиться на тварей. Но Карл еще не создал мне новый артефакт по их приманке. А шастать в темноте несколько километров по сугробам мне как-то не улыбается. Тем более зачем это нужно, если можно совместить приятное с полезным.

Зачем я решил взять с собой Людочку?

Ну, так ведь в приличном обществе, к которому я склонен в какой-то мере относить и себя, аристократам принято посещать подобные заведения в обществе прекрасных дам.

Да и потом, нужно же уже как-то выводить дриаду в лицевой мир. Так почему бы не сейчас?

Правда есть нюанс.

Я обвел взглядом загорелую фигурку девушки. На ней по-прежнему была только броня из листьев и сплетенных между собой гибких, похожих на лианы, веток.

В общем скорее купальник, чем одежда.

Раз уж мы идём в ресторан, а не в бассейн или на пляж, то Людочку нужно переодеть.

Вот только во что?

Первой мыслью было попросить какое-нибудь платье у Любаши. Но я от нее быстро отказался.

Во-первых, она уже наверняка в это время спит. А во-вторых, вряд ли в ее гардеробе найдется вечерний наряд. А я, как представитель аристократии, не могу себе позволить, чтобы моя спутница пошла в ресторан в неподобающем виде.

Ладно. Признаюсь. Мне нет абсолютно никакого дела до всех этих этикетов и прочего. Просто опасаюсь, что полуодетая девушка привлечет к себе слишком много внимания со стороны персон противоположного пола.

С одной стороны, конечно, можно использовать это как весьма удачный отвлекающий маневр, а с другой… А с другой ну его нафиг.

– Тебе нужно переодеться, – выдал я наконец свой вердикт, после нескольких минут молчаливых раздумий и пристального рассматривания дриадки.

– А что, разве тебе не нравится, как я одета? – игриво приподняла та бровь и чуть наклонилась, проводя кончиком пальцев по ложбинке между полушариями своей упругой груди.

Вот и как она у нее помещается в таком тесном бронелифчике?

– Нет, ты прекрасно выглядишь, – честно ответил я, стараясь силой мысли успокоить начавшее шевелиться в штанах либидо. – Дело не в этом.

– А в чем же? – эта чертовка, заметив мою реакцию, будто специально решила подразнить меня, приняв еще более сексуальную позу.

Нет, ты не на того напала, девочка. Я не озабоченный юнец в период пубертата, чтобы терять голову и истекать слюной каждый раз, когда на горизонте маячат сиськи.

Сперва дела, а потом уже все остальное.

Хотя, должен признать, сиськи у нее и правда зачетные.

– Боюсь, в таком виде тебя просто не пустят в заведение, куда мы идем, – просто объяснил я с невозмутимым лицом, не обращая внимания на явные попытки Людочки меня соблазнить. – Тебя нужно переодеть. Вот только во что?

Я задумчиво потер подбородок, перебирая варианты.

Магазины с одеждой давно закрыты. Возвращаться в имение и просить девушек поделиться одним из нарядов тоже не вариант.

– Я знаю, что подойдет!

Мы с Людочкой уставились на боевого гоблина. Ну, да. Карл все это время тоже был здесь. Все же это его диспетчерская.

Сидел тихонько и пускал слюни, на стройное загорелое тело мулатки в бронелифчике. Вместо того, чтобы начать создавать приманиватель монстров для меня.

– В лаборатории есть кое-что подходящее. Сейчас принесу!

Я даже не успел ничего возразить, а он уже помчался к выходу из комнаты управления. Да, так пафосно он называл свою диспетчерскую.

Правда инициативный коротышка чуть не свернул себе шею. Поскользнулся на собственных слюнях. Успел их целую лужицу напускать, глядя на соблазнительные формы лесной амазонки в боевом облачении.

Коротышка чертыхнулся, и быстро поднявшись с пола, скрылся за дверьми.

Мы с Людочкой проводили его взглядами и остались одни. Повисло неловкое молчание.

– Тебе не холодно? – спросил я, чисто, чтобы поддержать разговор.

Все же ее наряд не совсем подходит для здешнего климата.

Надо уже заделать скорее эту дыру во внешней стене. А то температура внутри базы не сильно отличается от той, что на улице.

– А что, ты хочешь меня согреть? – она сделала ко мне шаг, и в ее глазах блеснули игривые огоньки.

– Нет, – остановил я ее, выставив ладонь перед собой. – Просто беспокоюсь, чтобы ты не заболела. Я могу регулировать теплообмен своего тела за счет циркуляции магической энергии. А вот если ты подхватишь насморк, то это сильно спутает мои ближайшие планы.

Моя выставленная вперед рука дриаду не остановила. Она продолжила приближаться и очень скоро в мою ладонь уперлись листья ее бронеливчика. И, на удивление, они оказались достаточно жесткими.

Броня дриады хоть и выглядела как сплетение листвы и веток, но на ощупь была достаточно прочной. Настолько, что по моим прикидкам должна была легко выдержать прямой удар копья. Ну, или пару выстрелов из винтовки. Обычной конечно. Не магической.

– Мы - лесные воительницы, – рот дриады расплылся в широкой улыбке. – Мы привычны жить и охотиться в различном климате. – Но мне все равно приятно, что ты беспокоишься обо мне.

Она успела прижаться ко мне вплотную и последнюю фразу произносила с томным придыханием уже мне на ухо.

За этой позой нас и застал неожиданно вернувшийся коротышка.

Он хмыкнул, одаривая нас сердитым взглядом исподлобья, и дриада, пусть и с явной неохотой, таящейся в ее глазах, но вынуждена была отлипнуть от меня и отойти.

– Вот, примерь.

Низкорослый ревнивец, прихрамывая, подошел к ней и вручил кусок какой-то белой ткани.

Людочка приняла его и развернула. Ткань оказалась медицинским халатом. Или точнее лабораторным, исходя из того, откуда коротышка его притащил.

Дриада накинула его на себя и…

– Нет-нет-нет. В этом ты в ресторан точно не пойдешь.

– Но почему? – удивилась та. Было видно, что халатик ей понравился. – Смотри какое легкое и удобное платье. И движений совсем не сковывает.

Она закружилась по комнате, произведя несколько стремительных атак по воображаемому противнику.

Била она как руками, так и ногами. Поэтому, когда ее длинная ножка пролетела над головой низкорослого коменданта, его взору открылась такой впечатляющий обзор, что тот чуть слюнями не захлебнулся.

– Да вот почему, – указал я на стоящего с разинутым ртом коротышку, созерцающего снизу вверх все неприкрытые прелести дриады.

– А он забавный.

Людочка мило улыбнулась, глядя на коротышку и, наклонившись, провела пальчиком по его подбородку, помогая отвисшей челюсти закрыться.

– Отдай мне ее, – сипло прохрипел коротышка, дергая меня за рукав и не сводя при этом глаз с двух маячащих перед его глазами упругих полушарий в декольте белого халата.

– А? В смысле отдать? – не понял я. – Зачем это?

– Не знаю, – растерялся коротышка под моим строгим взглядом. Но почти сразу просиял, найдя что ответить. – Здесь же есть лаборатория. Пусть лаборанткой будет. Скляночки всякие протирает…

На этой фразе он часто задышал и, мечтательно закатив глаза, облизнул пересохшие губы.

Фу, блин! То еще мерзкое зрелище.

– Но только обязательно должна ходить в таком вот белом халатике! – ультимативно заявил коротышка, переводя взгляд с меня на Людочку.

– ?

– Униформа же, – пояснил низкорослый комендант, сглатывая выступившую от возбуждения слюну.

Все с тобой ясно, мелкий извращенец.

Впрочем, мысль о том, чтобы боевая дриада присматривала тут за всем, пока я не организую полноценную охрану базы, кажется мне не такой уж плохой.

– Хорошо. Вернемся к этому разговору после того, как ты создашь для меня переносной источник электрического тока и артефакт по приманке монстров, – напомнил я ему о его невыполненных задачах.

– Тогда давай, вали отсюда! Не видишь, у меня еще куча дел.

Воодушевленный моим обещанием, коротышка сразу же принялся за поставленные задачи. А, если быть точнее, выгнал нас с Людочкой из своей диспетчерской, которая по совместительством я влялась и его рабочим кабинетом.

Вернее сказать, выгнал он только меня. Загорелая мулатка в коротком белом халатике, по его заверениям, ничуть ему не мешала, а наоборот, способствовала бы вдохновению. Но ее я, несмотря на возмущения коротышки, тоже вывел из диспетчерской. Пусть чистый ум творца ничто не отвлекает. Да.

– Нет, в этом тебе идти нельзя, – посмотрел я на Людочку, когда сердито сопящий Карл, оставшийся по моей вине без длинноногой музы, закрыл за нами дверь в диспетчерскую. – Видишь какую бурную реакцию вызываешь у особей противоположного пола.

– Разве это плохо? – кокетливо улыбнулась она.

– Я бы предпочел не привлекать лишнего внимания, – уклончиво ответил я.

– Хорошо, если нужна другая одежда, то… Подожди здесь.

Дриада куда-то упорхнула, а я остался стоять в недоумении у двери в диспетчерскую, из-за которой слышалось приглушенное ворчание чем-то недовольного коротышки.

Через несколько минут дриада вернулась. И к моему удивлению, была одета… в шубу?

Я сразу распознал в материале тот самый редкий мех гориллоподобной твари. Точно такой же, что стажер Митя вынес с Изнанки чтобы отнести в ателье, где из него сшили бы шубу для Миланы.

А вот Людочке никакое ателье не понадобилось.

Лесные воительницы привыкли обходиться без благ цивилизации, наподобие пошивочных ателье и салонов красоты. Но, тем не менее, это не мешало им выглядеть восхитительно.

Магия? Думаю да. Ну, это то, что касается их отличного внешнего вида. Поджарые лесные амазонки могли дать фору своей красотой, дарованной магией природы, любой аристократке из высшего света. А вот что касается одежды…

Как я выяснил со слов Людочки, шили они ее всегда сами. Просто за неимением других альтернатив.

Конечно, при создании брони, что так похожа на лиственный комплект для купания, прибегали к помощи жриц Вековечного Леса, которые создавали ее используя силы Древа Праматери, наделяя дополнительными защитными свойствами. А вот повседневную одежду каждая из дриад шила себе сама.

С малых лет, любая юная дриада умела держать в руках нитку и иголку, наравне с оружием.

Я внимательно рассматривал шубу сшитую из густого меха твари.

Получилось вполне неплохо. На глаз даже не отличить от тех, что продаются за бешеные деньги в элитных меховых салонах.

Все швы ровные, нигде ничего не торчит. А главное, созданное дриадой меховое изделие идеально сидит на ней, подчеркивая все достоинства ее фигуры.

И да, кстати. Где она взяла здесь эти самые нитки и иголки?

Оказалось все просто. Вместо ниток она использовала жилы той же самой твари. А иголку сделала из кости. Как и пуговицы, на которые эта самая шуба застегивалась, прикрывая слишком откровенный боевой наряд воительницы.

– Ну как, можно в таком в ресторан? Не слишком откровенно? – спросила Людочка, отведя полу шубы и демонстрируя мне длинную загорелую ножку.

– Не слишком, – кивнул я задумчиво, скользя по ней взглядом. – Только нужно что-то решить с обувью.

Дриада была в невысоких сапожках, из того же комплетка брони. Не прикрытые шубой, они слегка выбивались из общего ансамбля.

Мне же нужно было, чтобы при взгляде на дриаду посторонние в первую очередь видели милую великосветскую глупышку, а не боевую дриаду. Так что обувь однозначно нужно заменить.

– Мне сшить себе другую обувь? – предложила Людочка.

– А ты и это можешь? – удивился я.

– С тех тварей еще осталось достаточно материалов, – пожала она плечами. – Часа два мне хватит.

Два часа? Хм… Нет, столько времени у меня нет. И так уже за полночь перевалило, а мы все еще не выехали.

– Не нужно. Кажется у меня есть идея.

Я позвал ее за собой и мы спустились с Людочкой в лабораторию.

Я резонно предположил, что раз коротышка принес оттуда женский лабораторный халат (а то, что он именно женский, было понятно по его приталенному силуэту), то в лаборатории также работали сотрудницы женского пола.

А значит помимо халатов, там могли остаться и другие предметы спецодежды и, как я надеялся, обувь.

И мои надежды оправдались.

Перерыв несколько кабинок в раздевалке, находящейся в одном помещений лаборатории, в третьей по счету, я отыскал пару женских туфель подходящего размера.

Наверное одна из прошлых сотрудниц попросту забыла переобуться, в спешке покидая свое рабочее место. Потому что в основном, мне попадались лишь однотипные тапочки на толстой подошве.

Видимо дресс-код обязывал всех сотрудников носить такие наряду с лабораторными халатами.

– Идеально, – выдал я свой вердикт, когда Людочка примерила их по моей просьбе.

Туфли и правда хорошо смотрелись на ее загорелых ножках. Они удачно гармонировали с шубой из белого, с легкой синевой, меха.

Правда выяснилось, что Людочка никогда до этого на каблуках не ходила. Да и где? По лесам на шпильках не побегаешь.

Поэтому, когда мы направились в портальную комнату, она сделала буквально пару шагов, после чего ее нога подвернулась.

Пришлось ловить, чтобы она не грохнулась на пол.

– Очень неудобная обувь, – состроила недовольную мордочку, оказавшаяся в моих объятиях мулатка.

Впрочем, она не преминула воспользоваться сложившейся ситуацией, чтобы теснее прижаться ко мне. А я вновь (какой уже раз за сегодня?) ощутил упругость ее полушарий.

Нет, я не был ханжой. И не понаслышке знал, какими пылкими могут быть в постели лесные амазонки.

Но, демоны меня раздери, сейчас это все не ко времени. Совсем не ко времени.

– Привыкай. В Лицевом мире придется ходить именно в такой, – предупредил я ее, помогая встать ровно.

Какое-то время пришлось потратить на то, чтобы Людочка пообвыклась с неудобной обновкой.

Когда же она смогла более-менее сносно стоять на высокой шпильке и, пусть неуверенно, но передвигаться самостоятельно, мы медленно двинулись в сторону портальной комнаты.

Проходя мимо диспетчерской, услышал за закрытыми дверями все тоже недовольное ворчание коротышки. А еще, сквозь небольшую щель были видны периодически мерцающие всполохи света. И, кажется, оттуда шел дым.

Дым? Я на секунду остановился, ожидая пока меня нагонит цокающая каблучками дриадка.

С трудом, но я удержался от соблазна заглянуть в диспетчерскую. Надеюсь он знает что делает.

Добравшись до портальной комнаты, зашли с Людочкой в активированный мной портал.

Вышли, как и следовало того ожидать, посреди болота.

Помог Людочке не ухнуть в трясину, придержав ее за локоть.

Надо все-таки будет соорудить здесь какую-то площадку. А то каждый раз выход с Изнанки превращается в рулетку с вероятным летальным исходом.

Даже для меня. Я хоть и могу залечивать раны, но, сдается мне, что на дне болота регенерация не сильно поможет.

Мы направились в сторону поместья. Именно туда я вызвал такси.

Сделал это при помощи мобилета.

Да, эти гаджеты (услышал от сестер такое странное название для подобных устройств) и такое тоже могли.

Мне определенно нравится уровень технического прогресса в этом мире. Скольких удобных функций я был лишен в своем прошлом мире, где всё было навязано только на магии.

Мы шлепали в темноте по болоту.

Я старался придерживаться уже знакомого курса, чтобы не провалиться в топкую жижу.

Тусклый свет луны помогал мне в этом, освещая петляющую между небольшими холмиками тропинку.

Конечно, я мог бы использовать телепортацию в клона. Но боюсь, что впервые оказавшаяся в Лицевом мире дриада, не сможет выбраться из болот самостоятельно.

Как она, кстати, перенесла переход?

Я обернулся, чтобы посмотреть.

Как оказалось, Людочка для удобства уже сняла с ног новые туфли, взяв каждую в руку, и довольно бодро шлепала босыми ногами по болотной траве, стараясь ступать след в след за мной, чтобы не угодить в топь и не увязнуть.

Довольно быстро мы выбрались из болотистой местности на твердую почву.

Но надевать туфли дриада не спешила. Все же без них перемещаться ей было намного удобнее и быстрее.

К тому моменту, когда мы добрались к главному въезду на территорию поместья Жабиных, нас уже ожидало такси.

Я усадил Людочку на переднее место рядом с водителем. Сам же занял заднее.

День выдался весьма насыщенным. Поэтому решил не отказывать себе в удовольствии немного отдохнуть, хотя бы на время поездки, и растянулся поперек салона.

Под мерное покачивание автомобиля на загородной трассе я закрыл глаза и погрузился в легкую дрему.

Вновь я открыл глаза, когда понял, что мы не движемся.

Мотор по прежнему тарахтел, но сам автомобиль стоял на месте.

– Уже приехали? – спросил я, зевая.

Осмотрелся по сторонам, прильнул к боковому стеклу.

Стоим в какой-то подворотне. Вокруг обшарпанные стены невысоких, высотой в пять этажей, кирпичных зданий.

Что-то не похоже, что мы к ресторану подъехали.

– Нужный вам ресторан находится в квартале отсюда, – гнусавым голосом пояснил таксист, встретившись со мной взглядом в зеркале заднего вида. – Но дальше я не поеду. В это время здесь не безопасно. Район криминальный.

Ага, а высадить здесь пассажиров, значит, можно, да?

– Ладно, прогуляемся немного пешком, – предложил я дриаде. Она не стала возражать и открыла дверь, чтобы выйти, а я вновь обратился к водителю. – Сколько с нас?

– Нет-нет, денег не надо, – протестующе замахал тот руками, при этом как-то странно косясь на Людочку.

Точнее замахал он одной рукой.

А второй, и я только сейчас это заметил, он зажимал себе нос, держа при этом голову высоко задранной.

У него что, кровь идет?

Ну, не надо так не надо. Я не стал возражать.

Тем более, что налички у меня с собой все равно не было.

Нет, я не собирался обманывать. Оплатил бы поездку со счета рода. Я, как глава, имел к нему доступ. И какая-то мелочь там все же имелась.

На ремонт поместья конечно не хватит, но вот чтобы сходить в ресторан или оплатить такси вполне.

Я вылез из машины.

– Спасибо, что подве…

Не успел даже поблагодарить таксиста, как тот выжал педаль газа и умчал в темную даль переулка.

– А что у него с носом? – спросил у дриады, провожая взглядом удаляющиеся габаритные огни.

– Ничего, – улыбнулась она, пожимая плечами. – Просто кое-кому не стоило распускать свои руки.

Как оказалось, увидев, что я вырубился на заднем сиденье, водитель решил, что я пьян.

Ну, да. Логично же, ехать в ресторан пьяным. Ладно, опустим эти странные умозаключения посетившие таксиста.

В общем, решив, что меня сморило от алкоголя, водила стал подкатывать свои тестикулы к Людочке.

Мол, зачем такой красотке такой никчемный хлюпик вроде меня, который отрубается от пары рюмок алкоголя.

Ага. Этот экстрасенс даже порцию выдуманного им алкоголя определил. Запаха же нет? Нет. Значит порция была весьма незначительной. Пара рюмок, не больше.

Мысль о том, что пассажира могло сморить от усталости или, что более очевидно, от запаха пота и табака, исходящего от самого водилы, его видимо не посетила. Даже не смотря на то, что красотка справа от него всю дорогу ехала с открытым окном.

Последней каплей стало то, что этот недоумок стал предлагать моей загорелой мулатке бесплатный проезд. Естественно не просто так, а за кое-какие услуги интимного характера.

Хм, я сказал моей? Ну, да. А чьей еще? Я же за нее в ответе.

В общем, натренированный кулак лесной воительницы сломал нос любвеобильному работнику сферы извоза. А вместе с ним разрушил и все его влажные мечты.

Пока слушал этот веселый рассказ от дриады, сам не заметил, как мы подошли к зданию ресторана.

Что удивительно, никаких опасных криминальных элементов во время нашей небольшой прогулки мы не заметили.

Так и знал, что таксист просто не захотел везти нас дальше – обиделся за разбитый нос.

Охранник у входа преградил нам путь. Но, стоило мне продемонстрировать ему родовой перстень на своем пальце, как он тут же учтиво склонил голову и отодвинулся в сторону, приглашая пройти внутрь.

А внутри было…

Да обычно здесь было.

Играла тихая музыка. Живая. Небольшой квартет музыкантов расположился на сцене в углу. Какая-то певичка в длинном красном платье до пола, с объемным боа из перьев, обернувшим ее шею и внушительных размеров грудь, которая никак не сочеталась с ее тощей длинной фигуркой, мучила микрофон, протяжно воя какую-то заунывную песню.

В общем, грусть.

Где тот бандитский притон, который я ожидал здесь увидеть?

Публика в ресторане была спокойной. За столами, между которыми сновали проворные официанты с подносами, разносящими еду и напитки, сидели в основном аристократы.

– Добрый вечер, рады видеть вас в нашем ресторане.

К нам подскочила миловидная девушка-хостес.

– Столик на двоих, – обозначил я.

– Прошу, идемте за мной.

Она проводила нас к столику в дальнем углу зала.

Пока шли, успел заметить множество похотливых взглядов от сидящих за столами мужчин, направленных на дриадку.

Ну, что сказать? Людочка смогла привлечь их внимание и взбудоражить фантазию. Все-таки мулатки в Российской Империи редкость.

Я галантно отодвинул стул, помогая Людочке занять место за столом, как того требует этикет. Сам же сел напротив нее. Так, чтобы хорошо просматривалось все пространство зала.

Подошедший официант оставил нам меню и удалился, давая возможность не торопясь определиться с выбором.

А выбрать здесь было из чего.

– Закажи пока нам что-нибудь, на свой вкус, – я передал Людочке увесистое меню.

Сам же откинулся на спинку стула и окинул взглядом зал ресторана.

Неужели тот хмырь из подворотни меня обманул, и здесь не собираются никакие криминальные элементы?

А может я день перепутал?

А, нет. Мой взгляд остановился на двух громилах с явно бандитскими рожами, стоящими по стойке смирно возле неприметной лестницы ведущей куда-то вниз.

А вот это уже интересно.

Кинул взгляд на Людочку. Та с головой погрузилась в изучение меню и, похоже, еще не скоро сможет определиться. Уж очень красочно и аппетитно выглядели блюда на картинках.

Что ж, не буду ей мешать и займусь пока делом.

Встав из-за стола, я направился к двум мордоворотам.

Те заметно напряглись, заметив что я иду прямо к ним. Один даже руку засунул за отворот пиджака.

Что там у него? Пистолет?

А говорили, что огнестрел в этом мире дорогое удовольствие. Но, получается, что не такое уж и редкое.

Вступать в прямую конфронтацию с двумя амбалами в мои планы не входило. Если они вдруг начнут палить по мне, решив, что я представляю угрозу, то могут попасть по кому-то из посетителей.

Поэтому, не дойдя до пристально следящих за мной охранников пары метров, я свернул в уборную.

Распахнул широко дверь и шагнул внутрь. Но, прежде чем дверь успела захлопнуться, я вышел обратно. Но уже накинув на себя невидимость.

К охранникам как раз подошел один из официантов с подносом, на котором звенел набор пузатых бутылок дорогого алкоголя. Видимо кого-то из тех, кто был сейчас внизу замучила жажда.

Пристроившись за официантом, я осторожно, стараясь не дышать, проскользнул мимо охранников и спустился по лестнице.

Официант остановился возле запертой двери. Руки у него были заняты подносом, поэтому он развернулся и несколько раз с силой ударил по ней пяткой. И судя по звуку, дверь была бронированной.

Официант снова развернулся, держа перед собой поднос, а в двери открылась небольшая заслонка, и на него уставилась пара хмурых мужских глаз.

Несколько секунд они таращились на парнишку с подносом полным алкоголя, после чего заслонка снова захлопнулась, а еще через секунду послышалось щелканье замка, и дверь открылась.

Хмурый мужчина в строгом черном костюме, такой же здоровый, как и те двое наверху перед лестницей, забрал у официанта поднос и быстро захлопнул дверь.

Но мне хватило этого времени, чтобы оказаться внутри.

В комнате было нечем продохнуть от табачного дыма. Я чуть не выдал себя, закашлявшись, но сумел сдержаться.

Посмотрел на стоящий в центре комнаты обитый зеленым сукном стол, за которым сидели люди.

Одного из них я узнал.

Кабанов. Тот мордатый аристократ, что решил угрожать Дарине, когда произошло то небольшое ДТП.

Или за рулем была Милана? Не помню. Ладно, это не важно. Главное, что я точно запомнил этого Кабанова.

Остальные же, сидящие за столом, были мне не знакомы. И один из них, выполняя роль крупье, как раз раздавал карты на кон.

Ну, что ж…

На моем лице появилась хищная улыбка. Правда ее все равно никто не заметил, ведь я все еще находился в невидимости.

А вот теперь, мы повеселимся!

…

Глава 11

За столом сидело четверо.

Кабанов и еще трое, включая крупье.

Ах, да. Плюс охранник возле двери, за моей спиной. И те двое у лестницы.

Всего семь.

Убить всех сразу?

В невидимости это будет сделать несложно. Правда помещение здесь не такое уж и большое. Обнаружить невидимку труда не составит. Поэтому после первой же атаки придется действовать очень быстро, пока преимущество на моей стороне.

Впрочем, у меня есть телепортация в клона. Так что это не проблема.

Вот только…

Игроки как раз получили свои карты и теперь внимательно изучали их, стараясь держать ближе к себе. Так, чтобы соперники не могли их подсмотреть.

И на пальцах, что держали развернутые веером карты, в тусклом свете висящей над столом лампы, поблескивали родовые перстни.

Раздери их демоны, да они все аристо!

А это в корне меняет дело.

С Кабановым все ясно. Он младший наследник в своем роду. Перспектив особых нет в плане наследования. Вот и связался с криминалом. Решил, наверное, что так сможет быстрее добиться влияния. Наивный.

А вот остальные… Я еще раз взглянул на перстни.

Нет. Отсюда не могу рассмотреть, что на них изображено.

Но, если каждый из них принадлежит к какому-то из рода дворян, то это весьма не кстати путает все мои планы.

Я надеялся накрыть здесь банду уголовников, а вместо этого наткнулся на подпольный дворянский клуб любителей поиграть в карты.

Не думаю, что убийство сразу нескольких аристократов сойдет мне с рук. Как минимум, таким происшествием заинтересуется имперская безопасность. А привлекать их внимание мне сейчас совсем не хочется.

Да и потом, ничего плохого эти двое… Точнее трое.

Крупье, похоже, тоже из аристократов.

Тощий и высокий, с чуть сгорбленной спиной и крючковатым носом. У него была бледная, слегка сероватая кожа, сквозь которую проступала темные паутина вен.

Он внимательно следил взглядом своих цепких, темных и небольших словно две бусинки, глаз за игроками, ожидая, когда кто-то из них, закончит изучать выданные карты и объявит свою ставку.

Тонкие пальцы в нетерпении барабанили по разложенным перед ним картам. Три мастью вверх, две же были перевернуты. И на одном из пальцев красовался перстень с крупным рубином.

На кроваво-красном камне был нанесен какой-то символ, но разобрать конкретнее, что было изображено, я не мог.

В общем претензии у меня, за несостоявшееся покушение на мое убийство, только к Кабанову. Эти трое ничего плохого мне не сделали. Так что убивать их просто потому, что они оказались здесь, было бы как минимум странно.

Может быть они все хорошие люди?

Вот почему крупье такой бледный? Наверняка регулярно сдает кровь в пункты приема в какой-нибудь больнице, чтобы помогать в лечении раненым бойцам имперской армии и людям пострадавшим в результате прорывов Изнанки.

Другие двое тоже наверняка преданные слуги империи, приносящие пользу обществу. А здесь оказались просто потому, что очень любят играть в карты. Азарта им не хватает.

В общем, я как мог убеждал себя, что не стоит убивать всех без разбору, пока не выясню, какие последствия за этим последуют.

Но логика упрямо твердила мне, что балгопорядочные дворяне, вряд ли стали бы собираться в каком-то подвале, просто чтобы поиграть в карты.

И кстати, на что они вообще играют?

В своем прошлом мире я бывал в игорных домах.

После очередной многодневной охоты на какого-нибудь монстра и получения награды за его уничтожение, это было хорошим способом досуга.

Лично я не особо азартный человек. Поэтому там меня больше привлекала отличная выпивка за счет заведения.

Тратя чисто символические суммы на ставки, такие, которые не жалко было потерять, я мог часами наслаждаться первоклассным гномьим элем и наблюдать, как вокруг меня разворачиваются настоящие драмы среди тех, кто любит пощекотать себе нервы острыми ощущениями.

Например, помню, как какой-то граф на моих глазах проигравшись в пух и прах, заложил свое поместье и земли, чтобы отыграться. У него, видите ли, было озарение, что в этот раз он непременно выиграет и вернет все, что успел просадить, и даже приумножит.

Ну, да, как же!

Стоит ли говорит о том, что в итоге он лишился этих земель?

А все потому, что всегда нужно помнить одно главное правило – в выигрыше всегда остается только игорный дом.

Правда любители азарта не ограничивались одними лишь игорными домами. Да и, по правде сказать, такой тип проведения досуга, присущ был в моем прошлом мире лишь людям высоких сословий. Ну, или просто богатым. Потому как удовольствие это не из дешевых.

Обычного работягу или ремесленника, в такое заведение попусту не пустят потому, что взять с него нечего. Много денег он там не оставит. А ведь владельцу нужно кормить весь огромный штат сотрудников.

Охрана, повара, артисты.

Да-да. Публика привыкла чтобы ее развлекали. Аристократы должны иметь возможность утопить свою грусть о потерянных деньгах в бокале игристого или в глубоком декольте флиртующей с гостями официантки.

Поэтому те любители острых ощущений, кому не посчастливилось (хотя, это еще как посмотреть) быть завсегдатаями подобных игорных заведений, унимали свою азартную лихорадку в многочисленных тавернах.

Да, там не было концертной программы. Разодетые в перья красотки не танцевали канкан, энергично вскидывая длинные ножки в кружевных чулках под задорную мелодию.

Не было ни белоснежного рояля в углу, с сидящим за ним маэстро, ни бесплатного шампанского и легких закусок, что с неизменной улыбкой на лице разносили фигуристые официантки.

Зато, там всегда можно было перекинуться в картишки. Или сыграть в кости.

Главное было найти желающих поддержать тебя в этом стремлении. И таких желающих в любом кабаке находилось не мало.

Вот только у любых из этих азартных игр была одна общая черта. Не важно где это происходило. В элитном игровом доме или в кабаке на окраине города.

Ставки. Каждый игрок всегда их видел. Разумеется, иначе как понять, сколько ты уже выиграл? Или наоборот. И тогда тебе нужно вовремя остановиться.

В игорных домах это были фишки, которые потом можно было обналичить в кассе заведения. В тавернах же играли сразу на деньги и вся сумма, что была на кону лежала на столе. И растущая кучка выигрыша кочевала между игроками от одного к другому, по мере их везения.

Здесь же я ничего подобного не наблюдал. Не было ни фишек, ни монет. На столе вообще ничего не было, за исключением карт и стаканов с крепким алкоголем, разной степени наполненности.

И это удивляло. Должны же они на что-то играть? Ведь в этом и есть суть азарта. Пощекотать себе нервы возможностью чего-то лишиться. Или наоборот, ощутить радость в тот момент, когда размашистым жестом сгребаешь к себе весь выигрыш со стола.

– Ваше слово, господа.

Тощий крупье, устав ждать, перестал барабанить пальцами по столу и окинул взглядом играющих.

– Ставлю две, – произнес один из них, тот что сидел от тощего слева.

Сидящий напротив него мужчина, скривил недовольно лицо и, тяжело выдохнув, произнес:

– Пас.

Лицо же Кабанова, последнего из этой тройки, напротив, расплылось в широкой улыбке.

– Повышаю до пяти.

Первый игрок, чуть поморщился, но был вынужден поддержать.

– Ставки сделаны. Ставок больше нет, – произнес крупье. – Прошу, господа, вскрывайте ваши карты.

Первым показал карты тот игрок, что первым делал ставку.

– Восьмерка и два короля, – объявил крупье.

– Ха-ха! – изо рта Кабанова вырвался довольный смешок. – Похоже удача сегодня на моей стороне.

Он кинул три свои карты на стол.

– Тройка дам, – громко объявил крупье. – Выигрыш за вами.

Глаза Кабанова жадно заблестели.

Он взял стоящий рядом с собой стакан и залпом опрокинул себе в рот остатки его содержимого. Вытер ладонью выступивший на лбу пот.

– Поздравляю, – процедил сквозь зубы первый игрок.

– В задницу свои поздравления засунь, – огрызнулся победитель, откинувшись на спинку стула. – Лучше готовь, то что мне причитается. Десять. Десять сотен!

Кабанов выдохнул и осклабился в довольной ухмылке.

И все-таки, на что они там играют? Не тысяче же рублей он так радуется. Может макры? Тысяча макров… Это ведь охренеть как много!

– Вообще-то пять, – поправил его второй игрок. Тот самый, что так вовремя скинул карты. – Пять была ваша ставка.

– Иди нахрен, вместе со своей арифметикой, – отмахнулся Кабанов. – Главное, что у меня теперь есть десять сотен работников для моих шахт.

Хм, не понял? Они что, на людей играли?

– У вас так много шахт? – удивленно поднял бровь его собеседник.

– Нет. Просто люди там часто дохнут. Ха-ха-хр-хр-хр. – Кабанов зашелся в противном хрюкающем смехе. – Выработка макров на Изнанке весьма затратное в плане человеческих ресурсов дело.

– Так вы занимаетесь контрабандой энергокристаллов? – уточнил второй игрок, широко при этом улыбаясь.

– Занимаюсь, – кивнул Кабанов. – Но вам про это лучше помалкивать. Иначе…

Он посмотрел на Второго весьма многозначительным взглядом.

– Вы угрожаете мне? – моментально вспыхнул тот. – Да ты знаешь с кем разговариваешь, мой род…

– Господа, успокойтесь, – призвал всех к порядку крупье.

Он хоть и выглядел как тощий доходяга, которого можно перешибить одним легким подзатыльником, но в его голосе звучало столько металла, что даже массивный Кабанов вжал голову в плечи, а двое других мгновенно притихли.

– Все мы находимся здесь инкогнито, – напомнил крупье. – Таковы правила. Поэтому при всем желании не имеем возможности разглашать тайны друг друга.

– Держи язык за зубами, – зло прошипел Кабанов, глядя на второго игрока. Затем перевел взгляд на Первого. – А ты готовь дарственную на людей.

Он со скрипом отодвинул стул, на котором сидел, и хотел встать, чтобы покинуть прокуренную комнату, но тощий крупье остановил его жестом серовато-бледной руки:

– Не желаете ли продолжить игру?

Кабанов замер, нависнув над столом своей тушей словно айсберг.

– Продолжить? – он приподнял бровь и обвел взглядом сидящих по разные стороны от него игроков.

Один из них пожал неуверенно плечами. второй же, глядя на возвышающегося над ним Кабанова, лишь отрицательно покачал головой.

– Боюсь что здесь больше не с кем играть. У этих нищебродов не осталось слуг, чтобы проверить мою удачу. Хра-хра.

Он снова рассмеялся, от чего его большой грузный живот затрясся, угрожая опрокинуть оставленный пустой стакан, что жалобно позвякивал в такт вибрирующему столу.

– Вы можете сыграть со мной.

– С тобой? – Кабанов опустил взгляд на тощего крупье.

– Да, со мной, – спокойно ответил тот. – Видите, две из них все еще перевернуты.

Он указал на лежащие на столе рубашками вверх карты.

– Допустим, и что? – нахмурился Кабанов.

– Если комбинация карт, включая перевернутые, окажется ниже чем ваша текущая, то вы удвоите свой выигрыш.

– И ты готов расстаться с тысячей людей, даже не взглянув на карты?

– Да, я иду на определенный риск, – подтвердил тощий. – Но, таковы правила.

– Десять сотен сверху, если я выиграю? – Кабанов задумчиво потер подбородок, изучая три лежащие в ряд карты, которые уже были вскрыты.

– Совершенно верно.

– Хорошо, будь по твоему. Играю, – Кабанов громко хлопнул ладонью по столу и грузно опустился обратно на жалобно скрипнувший под его огромной тушей стул. – Но ты должно быть безумец, если думаешь, что с такой комбинацией сможешь победить. Хра-хра-хра.

Опять этот противный хрюкающий смех.

Мне стало любопытно, что там за комбинация лежала на столе. Я подошел поближе, чтобы рассмотреть карты.

Семерка, валет, тройка.

Хм-м. Интересно, конечно, но все равно ничего не понятно.

Прошлый Игорь не особо интересовался карточными играми. Знал лишь только, что такая ее разновидность кажется называется покером.

В моем прошлом мире такой карточной игры не встречалось, поэтому я понятия не имел, какие тут могут быть комбинации.

– Ну давай, вскрывайся, – продолжая смеяться, обратился Кабанов к крупье. – Два тысячи людей для шахт. Фортуна сегодня явно благосклонна ко мне.

Крупье протянул свою ладонь, обвитую прожилками вен, с длинными, чуть крючковатыми пальцами и перевернул первую карту.

Шестерка треф.

Двое игроков, наблюдающих за карточной дуэлью, напряженно затаили дыхание. Кабанов же заскрежетал зубами.

Ну, шестерка треф, и что? Я не мог понять повисшее в комнате напряжение.

Хотя…

Я только сейчас обратил внимание, что и три другие карты, лежащие столе были той же масти.

Хм, вроде есть в этой игре комбинация, когда у всех карт одинаковая масть. Получается, если пятая карта тоже окажется треф, то этот тощий выиграет.

Крупье коснулся пальцами последней карты и начал медленно переворачивать.

Он еще лишь слегка приподнял карту, но я уже успел заметить, что было изображено в ее углу. Двойка червей.

Ха! Обидно, но похоже Кабанову действительно сегодня везло. Впрочем вероятность, что две перевернутые карты окажутся той же масти, что и те, что лежали на столе открытыми, была ничтожно мала.

А вот дальше. Дальше произошло, что-то странное. Крупье, перевернул карту и…

Это была двойка треф.

– С*ка!!! – яростно заорал Кабанов и ударил кулаком по столу. - С*ка! С*ка! С*ка!!! Это же были мои последние слуги. Бл*ть!

– Флэш, – спокойно произнес крупье. – К сожалению вы проиграли.

Не понял, как так? Я же сам видел, что там была двойка червей.

Я наклонился, чтобы лучше рассмотреть.

– Стой! Нет! – глаза Кабанова бегали по картам, самого его охватила легкая паника. – Ты должен дать мне отыграться!

– Вы же сами сказали, что у вас не осталось свободных людей?

– Макры! Я заплачу макрами! Только дай отыграться.

– К сожалению, но…

– Один к десяти. Нет! Один к ста. Сто макров взамен одного шахтера. Ну?! Соглашайся.

Ого! А не хило так, похоже, Кабанов имеет со своих незарегистрированных шахт.

Сто тысяч макров.

Очень захотелось наведаться на его склады. Они наверное ломятся от энергокристаллов. Эх, еще бы знать где эти скоады расположены.

– К сожалению, мне как и вам нужны люди. А макры, у меня их в достатке, – тощий улыбнулся и начал собирать карты обратно в колоду, давая понять, что "клуб любителей азартных игр" на сегодня закрыт.

– Нет, вы не можете. Вы не понимаете!

Кабанов судорожно пытался подобрать те слова, которые бы позволили переубедить упрямого крупье.

Я все пытался понять, как крупье сумел подменить карту. Я следил за тем, как тот собирает карты, ловко протасовывая их. И когда в колоде мелькнула перевернутая относительно других карт двойка червей, от моего взгляда это не ускользнуло.

Выходит это была не магия, а всего лишь простая ловкость рук? Отлично он все провернул, ничего не скажешь.

– Эй, какого хрена?!

Неожиданный выкрик Кабанова заставил меня отвлечься от карт и выпрямиться, чтобы посмотреть, что же стало причиной его возмушения.

И как же я удивился, когда увидел на себе взгляд этого упитанного аристократа.

Я как раз стоял сбоку от крупье, между ним и первым игроком. И Кабановым смотрел точно туда, где я сейчас находился.

Не понял? Он что, меня видит?

– Что-то не так? – крупье поднял глаза на Кабанова.

– Ублюдок! На*бать меня решил? – Кабанов поднялся, глядя озверевшим взглядом на крупье.

Двое других, ничего не понимая, смотрели то на крупье, то на свирепо рычащего Кабанова.

– Я не понимаю о чем вы говорите, – спокойно ответил крупье на обвинение в свой адрес. – Вам надо успокоиться. Не стоит воспринимать проигрыш так близко к сердцу. Иначе это может плохо кончиться.

– Успокоиться? Не понимаешь?! – с каждой секундой Кабанов багровел все сильнее. – Ты кого на*бать решил, глист полудохлый?! Думал я не замечу, что там кто-то стоит?

Кабанов указал пальцем ровно на меня. Точнее на то место, где я стоял.

Да как так-то?!

Хамелеон, эй! Твоя невидимость бракованная!

Ах, ты ж. До меня наконец дошло.

В комнате было слишком много дыма. И когда я наклонился к картам, Кабанов заметил, что тот неестественно рассеивается, огибая мужской силуэт. То есть мой.

Ладно, претензии к переливчатому отменяются. Это я сам ступил.

Крупье медленно повернул голову туда, куда указывал Кабанов.

Меня там, конечно, уже не было. Я благополучно телепортировался в другое место. Без шума и пыли, как говорится. Ну, точнее без дыма.

Кабанов продолжал сыпать гневными угрозами, но крупье не обращал на них никакого внимания.

– Сейчас мы проверим, есть ли здесь посторонние.

Он спокойно и медленно обвел взглядом комнату, словно сканируя ее, а затем коснулся рубина на своем перстне.

Помещение озарила яркая вспышка. А когда красный туман в моих глазах спал, я увидел обращенных на меня четыре пары глаз.

Упс, кажется я снова стал видимым.

– Ты еще кто, нахрен, такой? – рыкнул Кабанов.

– Похоже к нам пробрался незваный гость – крупье внимательно следил за моими движениями.

Ну, а я что? Я хотел создать за его спиной своего клона и телепортироваться в него. Но к меня не получилось ни то, ни другое.

– Погоди… Ты же… Ты тот ублюдок из машины? – кажется меня узнали. – Убью! Порву на части!

Кабанов взревел и хотел взорваться силой, но у него ничего не вышло. Он лишь опрокинул стул и ударился своим упитанным пузом о массивный стол.

– Что за херня? – Кабанов обернулся к тощему.

Двое других тоже не понимали, что происходит. События разворачивались слишком быстро для их восприятия.

– Я включил блокиратор Дара, – спокойно объяснил крупье. – Он действует на всех находящихся в этой комнате.

– Нет магии? – хмыкнул Кабанов. – Насрать. Порву этого щенка голыми руками!

Он ринулся на меня в атаку и… согнулся пополам, когда стул, который я пнул, влетел спинкой прямо в его пузо.

На стуле, к слову сказать, сидел тот невезучий игрок, что успел лишиться благодаря Кабанову пяти сотен душ. А теперь, из-за него он катился кубарем по полу.

Я поймал на себе цепкий взгляд крупье. Встав из-за стола, он казался теперь еще более высоким и более тощим.

Хотел переместиться к нему, но в этот момент почувствовал, как моего затылка коснулось дуло пистолета.

Бл*ть! Охранник у двери. Совсем про него забыл.

Раздался характерный щелчок взведенного курка.

Я нервно сглотнул.

Если активен подавитель магии, то и моя генерация не сработает…