Край (Том 9)

Глава 1

Я лежал на широкой кровати, уставившись в тёмный потолок. Сон никак не шёл. Рядом тихо сопела Струна. А я плавал в собственных мыслях. Произошедшее в 11 вратах, мягко говоря, было той ещё встряской. Для всех без исключения.

Моё столкновение с Постригом чуть не переросло в кровавую битву. Я тогда использовал одновременно все способности к восстановлению и усилению. «Мгновенное восстановление» — от выносливости, «источник» — от духа, «абсолютное понимание» — от восприятия и «скорость ветра» — от ловкости. Успел даже накинуть на Пострига проклятье «сглаза» от амулета, понимая, что это будет смертельно опасно. Особенно с моими ранами.

От смертельного столкновения нас уберегло внезапное появление Раздора, а позже ещё и группы «клана Гала» с Треком и Чернышом во главе. Хотя основную силу ярости воина-Советника взяла на себя Буря. Именно она смогла остановить назревающий конфликт и успокоить хватающихся за меч Пострига и Раздора.

Нас развели «по углам», можно сказать. И что же, придётся признать, после такого у меня в Совете появился минимум недоброжелатель, а, как максимум, самый настоящий враг. Взгляд Пострига, который он постоянно на меня кидал, не сулил ничего хорошего. Предполагаю, что после разговора с Бурей к недоброжелателям добавится ещё и она, уж очень плотно они общались.

Под охраной членов гильдии меня увели из 11 мира почти сразу. Уже после пришлось выдержать довольно содержательный и долгий разговор с Галом и другими советниками. И, понятное дело, всех крайне интересовало, что же за кошка такая пробежала между мной и Постригом. И, чёрт побери, если бы я только знал…

По крайней мере, тогда. Сейчас уже появились мысли. Особенно когда мне флешбэками начали возвращаться целые куски памяти. И то, что я там видел, сильно нервировало. Поначалу думал, это всё какая-то форма галлюцинаций, плод воображения уставшего разума. Но очень быстро стало понятно, что уж очень это походило на правду. Использование высшей магии, причём с работой каких-то невероятно быстрых и столько же невероятно сложных печатей. В то что я видел, даже верилось с трудом. Это не уровень человека. Совершенно точно.

И если всё действительно так, то становилось понятно, почему на меня так взъелся Постриг. Чёрт, да я сам бы на его месте поступил так же. Не устраивал бы крики с вопросами «кто ты такой», конечно, но точно решил бы держаться от подозрительного человека как можно дальше. А если бы узнал, обязательно передал информацию Лабиринту и доверенным именованным.

Осторожно, чтобы не разбудить Струну, вылез из-под одеяла и вышел из комнаты. Резиденция внутреннего круга была куда больше привычных мне зданий города Лабиринта внешнего и среднего кругов. Здесь были даже открытые балконы, откуда открывался отличный вид на ночной город. И да, в Лабиринте теперь именно ночь стала лучшим временем суток. Алое небо и странное, чужеродное для человека солнце скрывались от взглядов, позволяя хоть немного выдохнуть в облегчении.

Я встал на краю балкона, облокотившись о перила, мысленно вспоминая всё, что видел во время сна-яви и что мне принесли флешбэки сражения с планарным повелителем.

Первый и главный вопрос, который вставал передо мной во весь рост. Кто я, чёрт побери, такой? Откуда появилась такая сила?

Пускай я лишь чуть-чуть смог рассмотреть её во время обрывков воспоминаний… это всё равно была сила, сравнимая с божественными воплощениями и аватарами планарных ублюдков. Своё тело и свои возможности я знал очень хорошо.

Пару раз за время пребывания в Лабиринте мне доводилось пройти по самому краю, можно сказать, побывать даже чуть-чуть за гранью, и ни разу, даже намёком не ощутил на присутствие хоть какой-то силы. А тут попытка твари узнать о моём прошлом спровоцировала такое.

Мало того, что мой мир и семья остались в далёком прошлом… так ещё и есть шанс, что все воспоминания о них — ложь? Иначе какой смысл останавливать планарную тварь? Там же ничего толком нет.

— Вот же ж твою бога душу мать, — не удержался и ёмко выругался, со всей силой ударив по перилам балкона.

Вспышка боли немного привела в чувство. Я глубоко вдохнул прохладный ночной воздух, возвращая себе самообладание.

Ладно, что мы в итоге имеем?

То, что у меня появятся новые недоброжелатели как со стороны Советников, так и со стороны обычных именованных — это совершенно точно. К этому нужно быть готовым. Следующее, нужно кровь из носа разобраться, откуда во мне эта магическая сила.

Где-то в найденных рунических книгах я видел плетения, сфокусированные на самопознании и самоизучении. Их основное предназначение — обучение и лекарство. Заклинания высокого уровня и, возможно они смогут помочь разобраться в происходящем.

В голове крутились десятки предположений, одна фантастичнее другой. И ни одна не была хорошей. А что, если где-то в глубине моей души живёт чужой разум, решивший таким вот странным способом проникнуть в Лабиринт?

Может быть, именно поэтому со мной так стремились «поговорить» и использовать божественные воплощения разного калибра? А Лабиринт постоянно кидал в самое пекло? Совпадения, которые и не совпадения вовсе.

Если раньше мне говорили, что всему виной так называемый баланс, когда за каждым даром, система позже сильно спрашивает, то сейчас же я уже не был в этом так уверен.

Второе и не менее важное, с разработкой портальной техники нужно ускоряться. Что-то мне подсказывает, что чем дольше мы находимся в Лабиринте, тем будет хуже. Три вторжения сильнейших сущностей — это только первые звоночки.

С воплощением в 71 вратах справились Арлекины при поддержке нескольких советников. Понятия не имею, как там удалось обойтись без жертв, но факт остаётся фактом, глава Арлекинов смогла остановить сильнейшую тварь и, похоже, получила уникальный сундук. Это лишь моё предположение, но тот же Гал и Боров считают также.

Что же касается 24 портала, то там всё было хуже всего. Огромное количество смертей именованных, особенно новичков окири. Воплощение, которое напало на эти врата, оказалось самым сильным из трёх вторжений. И, как я понял, это было божество смерти, судя по тем рассказам, которые мне довелось услышать.

Остановить тварь остановили, но чуть не лишились портала. Два Советника не пережили этого столкновения, и лишь вмешательство всего клана «Проводников зимы» со Стражами смогло помочь.

Цена? Практически полностью выжженная территория вокруг врат, а также потеря большей части защитников. Сильнейший удар по именованным, которые только-только начали восстанавливаться. А два Советника и вовсе сейчас были просто незаменимы.

Ещё раз взглянул в браслет, где спокойно отсчитывал цифры непонятный таймер. Ещё одна загадка, увидеть разгадку, которой мне не очень-то и хотелось. Вот хоть убей, считаю, что лучше нам не дожидаться окончания этого таймера.

Третье и не менее важное, что нужно было решить — это вопрос контроля Лабиринта над своими именованными с помощью браслета. Я уже был практически полностью уверен, что попытка выбраться за пределы действия Лабиринта приведёт к уничтожению узника системы. Нужно узнать в Совете насчёт решения этой проблемы, кто-то там говорил, что у него есть хорошая идея.

— Не спится? — голос Тиши, раздавшийся за спиной, вывел меня из задумчивости.

— Привет. Да.

— Понимаю тебя, — кивнула девушка, становясь рядом. — Сюда приходил Постриг. Пытался убедить Гала, что тебе нельзя доверять. Хочет с тобой поговорить, чтобы не было за спиной поддержки. Надавить через собственную гильдию.

— Не скажу, что удивлён, — хмыкнул я. — И как, удалось ему?

— Не особо. Его слова являются просто предположениями. Без доказательств и хоть каких-либо доводов. Глава даже слушать не стал. Постриг, конечно, Советник, но ему далеко до влияния того же Раздора или Бури.

Я кивнул, понимая резоны нашего лидера. Говорить о своих флешбэках, естественно, не стал. Пока не разберусь во всём сам, говорить на эту тему с кем бы то ни было глупо. Посмотрел на тёмное, безлунное небо, абсолютно чужое для меня, да и для всех других именованных… ну, кроме окири.

В этот момент по городу вновь прокатилась волна землетрясения, из-за чего пришлось схватиться за перила и задавив вспыхнувшее желание спрыгнуть с третьего этажа здания. Без экипировки это будет плохим решением.

— Это уже третье за сегодня, — крикнула мне Тишь, схватившись рядом.

Я лишь кивнул, продолжая смотреть в небо, откуда, как мне показалось, явственно повеяло угрозой. А ещё, такое ощущение, что я там на мгновение увидел огромное красное глазное яблоко, выглянувшее из темноты. Чёртовы галлюцинации. После 11 врат я часто начал видеть то, что другие и не замечали. Какие-то полупрозрачные, призрачные тени, чьи-то взгляды словно бы из пустоты, а сейчас ещё и этот огромный глаз.

Наконец, бешеная тряска прекратилась, а я замер, прислушиваясь к себе и собственным ощущениям. Девушка рядом так же приходила в себя, словно бы сбрасывая оцепенение.

— Край, я хотела попросить у тебя о помощи, — между тем вдруг прервала молчание Тишь, с каким-то отчаянием взглянув на меня.

— Хм, говори. Если в моих силах, попробую помочь, — ответил ей, немного удивившись.

— Я… — она замялась, кусая губы, но всё же через секунду продолжила. — Мне пришло сообщение от Лабиринта. Он зовёт меня к Сердцу.

От неожиданности я аж икнул, уставившись на бледную девушку. Много чего промелькнуло в голове, отчего мысли смешались, не давая задать нормальный вопрос, но на моей физиономии, видимо, хорошо было заметно удивление, так что Тишь тут же пояснила.

— Сообщение пришло сразу после возвращения из 11 портала. Пока в форме приглашения. Но я знаю, что уже через месяц оно изменится на приказ, а ещё через неделю мне закроют доступ ко всему в Лабиринте, а налог на нахождение в городе взлетит до небес. Край, я не хочу идти к Сердцу!

Я тут же вспомнил своё странное видение с огромным залом, где находилась душа системы. Залитый кровью и каким-то дерьмом до самого потолка, и вновь вслух выругался.

— Как… как я могу тебе помочь? — мой вопрос повис в воздухе, а в глазах девушки застыло отчаяние, она и сама не знала ответа.

Глубоко вдохнул и выдохнул.

— Так… так. Я постараюсь помочь. Время у нас есть, давай пока не будем делать поспешных решений. Ни в коем случае не приближайся к залу с дверью. Мало ли что там Лабиринт может сделать или как-то воздействовать на разум. Лучше поберечься. В идеале и вовсе больше не появляться в центральном Храме. Даже во время Совета.

— Хорошо, — она несмело кивнула и вдруг добавила. — Не только я получила приглашение туда. Глава «Защитного порядка» и мастер Ноа-эт в той же ситуации. И вроде бы, кому-то ещё пришло, но тут я не уверена.

Я закрыл глаза, собираясь с мыслями. Система начинает вызывать Советников. Уверен, что скоро все получат свою «чёрную метку». Время, которого и без того-то было не очень много, стало ещё меньше. И да, я нисколько не сомневался, что Лабиринт вскоре пришлёт приглашение и мне. Так что это проблема не Тиши, а общая, и её надо решать. Как можно быстрее.

Думаю, что кто-то из Советников обязательно примет приглашение в первый же день, например, те же фанатики. Но подавляющее большинство, в том числе и те, с кем я был хорошо знаком, будут тянуть до последнего. Так что мы ещё побарахтаемся.

— Следующий момент, ты прочитала мои записи по рунической магии?

— Да.

— И как результаты? Удалось что-то понять или может, воплотить?

— Пока только малые плетения огня. Самые простые, — Тишь немного успокоилась, став вновь самой собой.

— Хорошо. Я подготовил продвинутую инструкцию. Она даст тебе чуть больше понимания руники и облегчит работу с ней. Сейчас скину. Задача — кровь из носа освоить все базовые плетения и разобраться в самом принципе их создания и работе с ними.

— Я… постараюсь, — девушка кивнула, принимая файл на браслет и быстро просматривая заголовки. — И спасибо. Я пойду.

Немного потерянная Тишь ушла, оставив меня на балконе одного, размышлять над тем количеством проблем, что ссыпались на нас словно из рога изобилия. С каждым днём всё больше и больше. И конца, и края этому не было видно.

Мысленно в очередной раз отметил, насколько же трудно другим именованным осваивать рунику. Даже самые базовые принципы, которые выглядели элементарными, для них становились настоящим камнем преткновения, обойти или разрушить который было большой проблемой.

Мне всё давалось намного проще. Раньше я предполагал, что благодаря знаниям, полученным из жизни нескольких сильнейших магов и рунических мастеров. Но после столкновения с планарным демоном в 11 вратах уже не был так в этом уверен. Возможно, всё было значительно сложнее.

«Край», — шёпот Раздора, внезапно раздавшийся в голове, я ни с кем бы не перепутал.

Этой ночью я на удивление популярен у Советников. Хотя предпочёл бы побыть немного в одиночестве и подумать. До резиденции Штандартов отсюда было не так далеко, так что самому шёпоту я не удивился.

«Это настолько срочно, что ты решил побеспокоить меня посреди ночи?» — всё-таки не удержался от раздражения в словах.

«Ты уже слышал, что Лабиринт начал призывать к себе Советников?» — проигнорировал он мой вопрос.

«Только что Тишь „обрадовала“, да».

«Что же, тогда вот тебе ещё одна новость — система начала вызывать к Сердцу не только Советников. Несколько моих сильнейших людей только что получили приказ явиться в сердце, и им для этого разрешено посещение храма. Я срочно созываю сбор совета. Прямо сейчас, в резиденции Штандартов. Присутствие всех Советников без исключения обязательно».

Глава 2

— А он тут зачем?! — возмущения в громогласном голосе Пострига было столько, что большая часть из присутствующих в главном зале резиденции Штандартов с раздражением поморщилась.

Я же нисколько не был удивлён реакцией воина, в прошлый раз он чётко обозначил свою позицию. Демонстративно усмехнулся ему, присаживаясь на свободный стул рядом с Тишью.

— Тебя забыли спросить! — вдруг рявкнул на воина обычно спокойный и весёлый Раздор. — Или ты запамятовал, как мы чуть ли не всей честной компанией с тем воплощением встречались? Что-то не помню от тебя каких-то возражений! Сейчас у нас есть проблемы посильнее, чем подозрения.

Постриг дёрнул щекой, глянув в мою сторону с явной враждебностью. Но неожиданно промолчал, не став обострять. Удивительно для такого, как он. И да, я нисколько не сомневался, что он уже подошёл к Стражам и вывалил им про меня все свои догадки.

Другое дело, что я слишком уж хорошо помнил, как реагируют слуги Лабиринта на спорные моменты с именованными. История Шефа тому явное доказательство. А ведь там всё было куда нагляднее, можно сказать, на виду. И всё равно близорукие Стражи умудрились всё профукать. Чёрт с ними, да и с Постригом тоже.

При этом к моему внутреннему облегчению, со стороны других Советников подобных взглядов я не ощутил. Максимум, напряжённость и сдержанная опаска.

Особенно это чувство ощущалось от Бури, но это всяко лучше враждебности, так что переживу. Тем более что позже можно и делом доказать, что я не чьё-то воплощение или шпион. Как только разберусь во всём и сам удостоверюсь в этом, конечно.

— Давайте к делу, — тихий голос главы «Защитного порядка» отвлёк всех от быстро закончившейся перепалки. — Ключевое — уже несколько советников получили приглашение посетить Сердце Лабиринта. И, как минимум, двое уже ушли туда. Фанатиков нет смысла жалеть, но теперь нас осталось меньше дюжины. С учётом недавно погибших и получивших этот статус. Хуже было только, когда мы напали на того очень сильного Планарного повелителя…

— Кхм-кхм, — прокашлялась Буря, привлекая внимание неожиданно ставшего многословным мужчины.

— Да, ты права, это к делу не относится. Так или иначе, мы с Раздором считаем, что вскоре все Советники без исключения получат приглашение к Сердцу. Кто не знает, отказаться от него нельзя. Система, в любом случае, вынудит вас зайти к ней. И давайте называть вещи своими именами — скорее всего, это дорога в один конец. Некоторые из вас могут верить в то, что Лабиринт действительно выполняет желания, но это вопрос крайне спорный.

— Не думаю, что сейчас среди нас остались те, кто верит во все эти слухи про Сердце, — добавил Раздор, осматривая сидящих в зале. — Признаюсь, я сам последние месяцы сильно изменил своё мнение на этот счёт. Лабиринт затуманивает мозги, делает своих медиаторов одержимыми получением силы и его одобрения, но даже для меня всё очевидно.

— И да, выяснилось, что Лабиринт начал высылать приглашения обычным именованным, которые ещё не получили статуса «приближённого», но при этом имеют высокий уровень и большое количество кармы. То есть, потенциальные кандидаты в Советники. Пока по примерным цифрам, сообщение было отправлено почти двум сотням именованных. Такое нарушение собственных правил, ну или небольшое их изменение, как хотите, так и называйте, не сулит нам ничего хорошего. Теперь уже плевать на появившийся таймер, никто из нас просто не дождётся его обнуления.

— Ну тут я бы поспорила, — вдруг возразила ему Ноа-эт. — Если кто не заметил, то таймер уже пару раз изменял свой отсчёт, забирая сразу сутки, а то и больше. Очень похоже, Лабиринт подстраивает его под что-то…

— Отлично, просто замечательно, — хмыкнул один из Советников, имя которого я не знал.

— Таким образом, у нас стало ещё меньше времени, — продолжил говорить глава «Защитного порядка». — Напоминать, что надо поторопиться, не буду, это очевидно, но хотелось бы услышать от вас хоть какие-то хорошие новости. С последнего нашего обсуждения на эту тему прошло уже прилично времени. Можете говорить спокойно, браслеты как раз отключились и заработают максимум через час.

Да, отключение Системы произошло всего несколько минут назад. Удачно получилось. В голове мелькнула мысль — почему Лабиринт не использует какой-нибудь вариант автономной записи разговоров и позже не анализирует? Но вопрос тут же отбросил, как не имеющий смысла.

Система несовершенна и даже когда работает, ей, такое ощущение, плевать на то, что говорят именованные. Почему так, не знаю, но ощущается серьёзный просчёт со стороны создателей Лабиринта.

— Что же, давайте я начну, тогда, — подал голос Советник, который как раз должен был заниматься вопросом браслетов. — К сожалению, Донер, с которым мы работали над вопросом снятия наших, кхм, ошейников, не пережил столкновения с божественным воплощением во время недавнего массового нашествия, но кое-что мы сделать всё же успели. И, кажется, мы смогли нащупать верный путь.

Он поднялся со своего места и начал копаться в карманном пространстве кольца под молчаливые взгляды замерших Советников. И это ж насколько надо было захламить пространство в кольце, что даже мысленным взором ему не удавалось найти нужное?

Спустя пару минут ему всё-таки удалось найти искомое, и с какой-то забавной неуклюжестью мужчина поставил прямо на стол предмет, представляющий собой куб два на два метра. Сам стол при этом протестующе заскрипел, явно не справляясь с такой тяжестью.

— Мы исходили из того, что браслет — это пускай и магический инструмент, но по своей сути являющийся эдаким продвинутым компьютером. А это значит, что его можно, кхм, перепрошить под наши нужды. И отсечь от влияния Лабиринта. С нашей стороны существует, назовём их, теории, касающиеся контроля системы за именованными. Многие из вас на своей шкуре могли это почувствовать при попытке выйти за пределы области охоты в порталах.

Рядом со мной Советники согласно закивали, а я озадаченно хмыкнул. Вот честное слово, почему-то никогда в голову даже не приходило попробовать уйти за зону ограничения врат Лабиринта. Да и в гильдии в красках рассказывали о том, что ждёт человека, захоти он это сделать. Сильнейшая боль и панические атаки.

— Эта штука… наверняка кто-то уже видел их. Они называются «терминал управления», и их иногда можно найти в неповреждённых пирамидах внутреннего круга. Редкая вещица, и Солы их скупают по бешеным ценам. Мы с Донером почти четыре года разбирались в интерфейсе управления и работе с этой штукой. В сущности, — это продвинутый компьютер, который построен по какому-то совершенно отличному от того, что мы привыкли видеть, принципу. Я имею в виду выходцев из немагических миров, конечно.

Последнее было сказано Советнице Ноа-эт, сидящей за столом. Она явно слабо понимала то, о чём говорил сейчас мужчина.

— Не буду вдаваться в детали, но у нас получилось с помощью этого устройства влезть в интерфейс браслета и начать изучать его. Помните, я в прошлый раз говорил, что он кажется нам живым? Это отчасти подтвердилось, но работу мы сделали. Теперь вопрос времени, когда мы с ним разберёмся и отключим внешнее управление и ограничения в прошивке, если они есть, конечно. Ну или в худшем случае, как я и сказал, попробуем перепрошить заново. Но это будет очень сложно. Если с нуля, то практически нереально, а вот если чуть поправить существующую…

— Хватит, не забывай, что помимо нашей Советницы, тут далеко не все из того временного отрезка, когда появились компьютеры. Давай лучше по срокам, — прервал его Раздор, уловив непонимающие взгляды части людей за столом.

— Если найдём «рубильник» внешнего управления, то вопрос полутора недель или даже двух. Мы сейчас как раз над этим работаем. С прошивкой всё намного сложнее. Делать всё с нуля уйдёт, даже не знаю, уйма времени. Если же ограничиться заплатками, то побыстрее… пусть будет месяц.

— У нас нет столько времени, — отрезал глава «Защитного порядка».

— Само собой, поэтому сейчас я со своими людьми занимаюсь первым вариантом. И немного работаем над вариантом самых очевидных заплаток. На тесты выйдем через дней десять. И нам будут нужны добровольцы для проверки работы. Сам понимаешь, кое-кого найти и я смогу, но…

— Понимаю, будут вам добровольцы, — кивнул Раздор, и его поддержали другие Советники.

Да, среди тех, кто хочет избавиться от влияния Лабиринта, найдётся много добровольцев. Главное — действовать аккуратно. Между тем медиатор продолжил:

— Что насчёт снятия браслета как такового?

— А зачем его снимать? В прошлый раз же решили пока не зацикливаться на нём. — Удивился в ответ мужчина. — В том смысле, что это отличный инструмент, и, если мы его обезопасим, уберём все потенциально опасные закладки, он станет отличным подспорьем. Ну, коли прямо необходимо, то постараемся найти решение. Но, как по мне, сейчас это не так важно.

— Согласен, если честно, думал, всё будет куда хуже, но это уже что-то похожее на план. Возможно, тебе нужны ещё люди, разбирающиеся в подобных технических загогулинах? Мы можем кинуть клич по гильдиям и кланам.

— Да, не помешают, сейчас каждый человек на счету.

— Хорошо, тогда прошу всех Советников подвесить вопрос в своих сообществах. Сами понимаете, насколько это всё сейчас важно. Теперь второй вопрос, не менее важный.

Раздор посмотрел на меня, помня про то, что я говорил про порталы. Вновь ощутил на себе убийственный взгляд Пострига и с трудом подавил желание нагло ему усмехнуться. Ребячество.

Надо, всё же, будет с ним попробовать поговорить позже. Вся эта вражда серьёзно мешает и раздражает. Я поднялся, осматриваясь. Присутствующие смотрели на меня очень внимательно. Даже во взгляде лидера Арлекинов, которая умудрилась то же посетить Совет, ощущалось ожидание и что-то вроде лёгкой насмешки и почему-то надежды. Совсем не понимаю я эту кровавую барышню.

— Прежде всего, хочу сказать, что самим порталом мне разобраться удалось. Устойчивая точка перехода создаётся и держится достаточно долго. Проблема сейчас заключается в том, что использовать её можно только мне и никому больше. Отсюда растёт и вторая проблема. Я не тестировал технологию, а это значит, что могут быть ошибки в расчётах.

Несмотря на не самые утешительные слова, по столу прокатились удивлённые вздохи. Многие, похоже, не ожидали, что моё начинание продвинется так далеко.

— Что же, это всяко лучше того, что сделано другими группами. Если честно, там никто не сумел продвинуться даже минимально, — задумчиво ответил вслух глава «Защитного порядка». — Удивительно. Сможешь сказать по срокам? Уложишься?

— Трудно сказать. Постараюсь. Тут вопрос даже не экспериментов и работы, а поиска новых… как бы правильно выразиться, рунических плетений.

— Как-как? — переспросила Буря, явно удивлённая.

Меня не поняли, оно и понятно. Что же, пришлось немного углубиться в начало и чуть приоткрыть информацию по рунике. Если честно, я уже давно собирался это сделать, но тянул из-за того, что не был уверен в правильности такого широкого распространения знаний по магии глифов. Отчасти именно поэтому решил начать с малого и познакомил с ней «клан Гала». И то далеко не всех. Подождал отсутствия реакции от Лабиринта и сейчас уже был готов передать знания дальше.

Тем более что, если я прав в своих выводах — это не сыграет никакой роли. Даже лучшие ученики постигают рунику очень медленно. Слишком медленно. И это не идёт ни в какое сравнение со мной. Так что никакой погоды моя откровенность не сделает.

Оба написанных мной руководства перекочевали на браслеты Советников для ознакомления и, если им это так нужно, распространения. А я же, продолжил:

— Это руническая вязь, вы можете видеть примеры символов и плетений в информационных файлах, что я вам скинул. И если у вас есть книги или свитки с такими рунами, прошу передать их мне. Это очень поможет. Или, возможно, вы что-то подобное видели во время своей охоты в других мирах? Это также будет очень хорошо.

— Хмм, я что-то такое точно встречал, — заявил тут же Раздор, его поддержали и другие Советники, вот только сразу вспомнить, где и когда они, естественно, не смогли.

Было решено, что всю информацию они передадут мне или главе моей гильдии позже.

— И всё-таки я ему не верю! — рявкнул вдруг Постриг, перекрикивая всех и привлекая всеобщее внимание. — Почему мы вообще верим этому хиркусу?! Что, если портал приведёт нас прямо в пасть божественному уроду, которому служит этот хиркус?

— Я, кажется, попросил тебя помолчать на время, Постриг? — лицо Раздора потемнело, а руки в белых перчатках, которые он так и не снял, сжались в кулаки.

— Между тем наш воин задаёт резонный вопрос, — вдруг заступилась за него Буря. — Как мы можем быть уверены в безопасности подобного портала? Край, ты же наверняка не коснулся ключевого вопроса в построении таких врат, я права?

— Я не знаю, что сделать, чтобы вы мне поверили, — пожал в ответ плечами. — Но могу сказать точно, что иных вариантов ни у кого из нас всё равно нет. Либо мы используем портальный переход, либо оказываемся под ударом Системы, либо стервятников, что сейчас кружат над ней.

Тишина опустилась на зал, все раздумывали над нашими с Постригом словами. А я продолжил:

— И да, самый сложный вопрос оставил напоследок. Энергия для удержания портального перехода для тысяч живых существ требуется просто колоссальная. И я пока понятия не имею, откуда её взять.

Словно бы подтверждение моих слов, город Лабиринта вновь содрогнулся от сильного землетрясения, которое продолжалось целую минуту, а по окончании браслеты на наших руках завибрировали, оповещая, что они вышли из автономного режима. Лабиринт вернулся.

Глава 3

— Мы можем верить Краю? — после завершения собрания в зале приёмов Штандартов остались трое.

— Не знаю, Раздор. Постриг тогда был очень убедительным, — ответила ему Буря, со вздохом откинувшись на спинку стула и посмотрев невидящим взглядом в потолок. — Но как будто у нас есть выбор. Верить либо ему, либо тому божественному воплощению.

— И если с Краем ещё ничего толком непонятно, то вот божественный ублюдок нас сожрёт с огромным удовольствием. Верить ему нельзя, — отрезал глава Защитного порядка.

— Тогда решено, — кивнул Медиатор. — Мы поможем Краю с его рунами. Я мельком взглянул на те материалы, что он нам скинул, и это очень похоже на правду. Это руководства новичка по магическому искусству. Вопрос, сможем ли мы его применить и насколько правдивы слова Края насчёт освоения этой магии членами его гильдии. Тишь подтвердила и даже показала, но сами понимаете…

— Скоро узнаем, я уже передала файлы своим лучшим магам. Глянем, как у них пойдёт, — согласилась Буря.

— И когда только успела? — хмыкнул глава Защитного порядка и вдруг замолчал, подняв взгляд к интерфейсу. — Ну да, стоило этого ожидать.

— Приглашение? — понимающе уточнил Раздор.

— Ага. Думал, раз Система не отправила мне его сразу, то пронесёт. Не пронесло.

— Не скажу, что сильно расстроился. Ты мне никогда не нравился.

— Пошёл ты, Раздор, — отмахнулся от криво усмехающегося медиатора мужчина. — Что думаете насчёт идеи нашей обворожительной Ноа-эт насчёт энергии для портала Края?

— Отвратительно, — ёмко ответила Буря. — Но может сработать. Пускай нам придётся замарать руки, это всё же выход.

— Всегда можно попросить помочь ублюдков-Арлекинов. Уж эти-то будут не против залезть в это дерьмо, — махнул рукой глава «Защитного порядка».

— Ты плохо вчитывался в оповещения Лабиринта последние месяцы? — с некоторым раздражением спросил его Раздор. — Они слуги Системы. Префикс «палач». Чёрт его знает, как при этом та тварь умудрилась ещё и «приближенного» получить. Нельзя с ними связываться. Может очень дорого обойтись.

— Значит, мараем руки сами, — кивнула Буря. — Кто, если не мы?

— Действительно… действительно, — повторил два раза мужчина, со вздохом закрывая ладонями уставшие глаза и массируя их.

***

Делаю рывок, и в один миг оказываюсь на соседней переломанной, наполовину разрушенной крыше. Отчётливое ощущение, что сразу две мои ловушки взорвались, подтвердилось двойной вибрацией браслета. Планарные демоны попались в один из моих капканов. Эти твари очень быстры и отлично чуют чужаков, но по своей сообразительности им очень далеко до высших своих сородичей. А ещё они просто люто ненавидели всех именованных.

«Хвоя, выхожу на тебя. Май, где ты?» — мой шёпот разлетелся по территории человеческих руин, где мы с группой охотились последние два дня.

«Я у полуразрушенной многоэтажки с выжженной крышей, готова поддержать», — тут же отозвалась девушка, одновременно с ней я услышал и слова подтверждения от нашего мага, что она готова.

Где-то впереди воины переднего края столкнулись сразу с двумя стаями демонов и медленно отступали сюда.

«Отлично. Громила на мне, остальных вы берёте на себя! Гвоздодёр, Слав, давайте шустрее. Скоро сюда доберутся другие стаи морфов».

Ещё один рывок, и вот я уже оказываюсь на следующей крыше, рядом покосившаяся многоэтажка с провалившимся шифером, где пряталась Май. Моей ловкости с лихвой хватило, чтобы спокойно удержаться на покатой и мокрой от прошедшего недавно дождя крыше и, уперевшись правой ногой о гору какого-то мусора, прицелиться из своего арбалета в проулок ниже, где должны скоро появиться мои люди.

Ещё один взрыв загодя установленной ловушки где-то впереди. Браслет послал сигнал, что я прикончил ещё две твари. Отлично.

Появление этой стаи не стало для нас неожиданностью. Мы знали, что монстры в этом мире очень остро чувствуют чужаков и практически сразу нападают.

Мир 51 врат был одним из самых сложных средних порталов города, и сюда нас привела информация сразу от нескольких Советников, в том числе и Раздора с Бурей, которые видели очень похожие глифы в местном данже.

Их описание оказалось настолько занятным, что я немедленно решил проверить всё сам, наведавшись в подземелье 51 портала. Туда-то мы сейчас и спешили. И если бы не все эти стычки с местной агрессивной фауной, мы бы уже давно дошли до цели, благо данж находился не так далеко от портальной площадки.

Наше время стремительно уходило. Как и предполагали на Совете, приглашений к Сердцу с каждым днём становилось всё больше, и далеко не только Советникам. Большая часть высокоуровневых именованных уже получила свои послания, и, похоже, Лабиринт не собирался заканчивать на этом.

Я даже слышал слухи о том, что некоторые выходцы из среднего круга начали получать доступ к самому Сердцу. Не избежал этого «подарка» и я. Как и большая часть «клана Гала».

К слову, именно поэтому моя группа в полном составе вернулась в город, так и не закончив своих миссий. Сейчас было явно не до воспитания молодняка. Самим бы выжить. И Гал был такого же мнения.

Сейчас сразу две группы, возглавляемые Тишью и Чернышом, помогали нам в этом рейде. Прочие согильдийцы, включая советников и самого лидера, отправились в другие врата, чтобы проверить информацию, полученную от Советников, и зарисовать интересные и неизвестные нам глифы. К сожалению, при всём желании я не мог разделиться, чтобы побывать везде, так что приходилось выкручиваться таким образом.

Подняв свой тяжёлый арбалет, заряженный разрывным болтом, я замер, ожидая, когда появятся наши воины переднего края. Все роли были распределены заранее, как и довольно простой план.

Раз мы не могли пройти через этот город, в глубине которого располагался данж, незаметно, следовало просто выкосить самые агрессивные стаи, а затем уже продолжать двигаться, не боясь, что на тебя набросятся сразу десятки стай. Местные морфы хоть и тупы, но всё равно опасны.

Не зря этот чёртов портал считается одним из самых опасных. И кстати, как я понял, местная цивилизация до жатвы не обладала магическими знаниями и фактически представляла собой копию нашей Земли. Мысли, что это именно она, я старательно от себя отгонял.

Глифы же здесь появились уже после, когда сюда прилетели пирамиды Стражей. Они не успели передать свои технологии местным, но устроили в этом мире напоследок знатную драчку. Жатва и столкновение планарных демонов со Стражами оставили мало шансов местным на спасение.

«Мы подходим. Тут большая дура!» — до меня долетели слова Слава, которые я сразу же передал Хвое и Май, что сейчас находились в одном из зданий, и напомнил им, что вначале ударю я, а уж потом они.

И да, элитный монстр будет на мне, это совершенно точно. Для группы это слишком жирная цель. Они её покрошат, но цена может оказаться очень высокой. Так что придётся вмешаться.

Как же сейчас не хватает Наблюдателя. Ощущаю себя, словно лишился части зрения. Отвратительное чувство. Но ничего не поделаешь, после недавнего столкновения с Планарным повелителем возможность призыва ещё не восстановилась. Благо ждать осталось всего ничего, и очень скоро мой помощник вернётся. Хоть так.

Звуки боя внизу отчётливо слышались мною. Я подобрался. Секунда, вторая, и вот уже из-за поворота дома показались две человеческие фигуры, облачённых в тяжёлые искажающие доспехи. Как мы и договаривались, Слав, будучи классом «Светлый защитник», использовал один из трюков-навыков своей профессии и отправил в замешательство сразу несколько стай демонов. Всего на пару мгновений, но этого более чем достаточно, чтобы оторваться от тварей и дать возможность ударить нам с Хвоёй.

Нам даже не нужно целиться или выгадывать лучшее время для атаки, твари под действием замешательства прут из-за поворота одной огромной кучей, куда и влетает мой разрывной болт, усиленный «руническим снарядом». А следом, заканчивая своё дело, прилетает огромный огненный шар.

Одна секунда, и сразу несколько больших стай демонов перестают существовать, изрешечённые убийственными осколками рунических плетений и огненным валом Хвои. А уже через секунду я срываюсь с места, используя последовательно сразу три рывка.

То ещё ощущение — во рту тут же появляется отвратительный привкус крови. За всё надо платить, в том числе и за сразу три «рунических рывка», которые калечат тело.

Я успеваю оказаться посреди полыхающего ада как раз вовремя. Из-за угла, отставая от своих подчинённых, вываливается грузная туша элитного демона. Огромное, бесформенное, склизкое и, судя по всему, совершенно тупое создание.

Росчерк Одинокого позволил остановить тварь и на секунду дезориентировать. Выстрел почти вплотную болтом, усиленным «руническим снарядом», практически оторвал правую часть тела монстра.

Использовав «поступь ветра», легко ушёл от десятков хлёстких ударов, обрушившихся туда, где я буквально мгновение назад находился. И с ходу накинул на тварь «разложение» от амулета. Надо её немного замедлить.

Сместившись в сторону лёгким, быстрым движением, вновь разрядил усиленный заряд в её брюхо, на этот раз уже использовав малый арбалет. Элитный демон заорал от боли и ярости. До его не самых больших мозгов что-то начало доходить.

Успел разглядеть, как сила разложения стремительно разъедает внешний слой демона, обнажая незащищённую шкуру. Ещё чуть-чуть, и скоро ему нечем будет защищать себя.

И вновь тварь попыталась подловить меня, буквально изрыгнув в мою сторону фонтан какой-то зелёной, противной жидкости, что, попав на землю, тут же начала с противным звуком шипеть и плавить старый потрескавшийся асфальт.

В тот же миг, подгадав момент, в левую сторону твари, которой до этого сильно досталось от моего выстрела и стремительно работающего «разложения», влетел раскалённый огненный шар.

Гулкий взрыв, и демона бросает на землю, в нос бьёт отвратительный запах горелой резины и чего-то ещё, непонятного. Я вижу, как бесформенная тварь мелко трясётся и заваливается в сторону, напоследок скорбно что-то проскулив и затихнув без движения. Несмотря на своё происхождение, огненная магия Хвои свалила демона, добив его.

Глянув мельком на предмет, что появился рядом с тушей, я услышал, как за углом, откуда появились твари, раздались звуки боя — Май, использовав один из своих новых навыков перемещения, уже была там и устроила настоящую бойню среди убегающих в панике остатков планарных демонов.

«Слав, Гвоздодёр, помогите Май. Хвоя и Задира, давайте сюда, жду вас», — шёпотом проговорил я, поднимая из отвратительной жижи выпавший предмет.

И почему Лабиринт использует такой идиотский способ выдачи предметов? Как по мне, выдача контейнеров выглядела намного лучше и удобнее.

Меч в простых ножнах почти полностью был покрыт вонючей и явно токсичной жижей, так что я даже прикасаться браслетом к нему не хотел. В городе очищу с помощью Системы. А сейчас пусть полежит в карманном пространстве кольца, в отдельном закутке, чтобы не испортить прочие вещи.

Ещё раз прислушался к своим ощущениям, попытавшись примерно оценить местоположение нужного нам подземелья. По всему выходило, что оно было совсем рядом, не дальше пары километров. «Картография» третьего уровня хоть и не позволяла нормально чувствовать расстояние, но примерно сориентироваться позволяла, помимо «чувства пути», конечно.

Больше ничего интересного мне с твари не упало. Даже хламовых навыков и тех не было. Предполагаю, что из-за большой разницы в уровнях.

— Всё чисто, Край, — рядом со мной появилась Май, вынырнув словно бы из пустоты, причём я её смог почувствовать лишь в последний момент, удивительная способность, которую я так до конца и не понял.

— Отлично, — я махнул рукой, призывая поторопиться Слава и Гвоздодёра, что сейчас спешили к нам из-за поворота. — Мы почти пришли. Но лучше не расслабляться.

У нас воины выполняли сразу две роли: волнореза и привлечения внимания. Передний край на то и передний, что должен собирать на себе все шишки. Мы с Май были за разведчиков и заодно старались прикрыть мага и лекаря. И да, за то время, пока я не видел Май, она неплохо так прокачалась и, по её словам, получила пару легендарных способностей. Обе улучшали скорость и перемещение именованного, и сегодня я уже пару раз смог видеть, насколько сильно выросла мобильность нашего бойца.

Сказать честно, в случае гипотетического столкновения с Май я затруднялся ответить, кто выйдет победителем. Именно в силу скорости и внезапности девушки. В чистом поле и зная о нападении, я, конечно, с ней справлюсь, но вот в городской застройке да при условии внезапности всё становилось уже не так однозначно. Да, как боец она выросла на голову, а то и на две.

Другие также усилились, в том числе и обзавелись легендарными артефактами, которые перестал жалеть Гал, выдавая всем средним и высоким уровням. Но даже так, им было очень далеко до Май.

Интересно, что 51 портал считался одним из самых маленьких среди всех известных нам. Полуразрушенный город и два относительно небольших прилегающих к нему района, вот и всё, что тут было. И, возможно, это были бы самые популярные средние врата, если бы не их сложность. А ещё эта отвратительная погода. Здесь очень часто шли холодные и продолжительные дожди.

— Вот и наша цель, — наконец, я остановился перед самым обычным спуском в метро. — Местное подземелье. Три уровня. Нам нужно на второй. Если ничего там не найдём, то ещё и на третий.

— В логово местного боса? — уточнил Слав. — Если что, он тут совсем непростой, Край.

— Поэтому желательно закончить на втором, — согласился с ним и кивнул в сторону входа. — Вперёд.

— Ненавижу такие дерьмо-данжи, — выдохнул Гвоздодёр, поправляя свой щит. — Давай по-быстрому, шеф, а? Одна нога здесь, другая там.

— Лучше спокойно, но надёжно.

Под горестный вздох воина мы начали спуск в данж. Первый уровень представлял собой самое обычное городское метро, как я его помнил в своём родном мире. Не слишком глубокое, но для этого давно умершего мира вполне чистое. Из монстров тут встречались только не самые сильные низшие демоны. Они мелкими стаями заполнили как переходы, так и вестибюль ниже, когда мы спустились по замершему навсегда небольшому эскалатору.

У нас не возникло проблем с тем, чтобы быстро уничтожить их. Разрывные болты, а также огненная стена Хвои крайне эффективно справлялись с этой мелочью. Особенно когда спустились на пути, и твари стали переть на нас исключительно спереди. Что же до второго этажа, то мы добрались до него спустя почти два часа гуляния по тоннелям метро.

— Хрена себе спуск в ад, — прокомментировал увиденное Гвоздодёр. — Мы чего, прямо сейчас туда пойдём?

— Нет, нужно отдохнуть и восстановить потраченные навыки, — я заглянул в чёрную дыру, прорубленную прямо посреди одного из тоннелей метро и ведущую куда-то очень глубоко.

Из дыры отчётливо тянуло затхлостью и теплом, даже жаром. И помня, что было написано в информационном файле, мне откровенно не хотелось спускаться туда. Как и всему отряду.

Здесь же, рядом с дырой и спуском, находилось чуть ли не единственное место отдыха первого этажа. Хорошо защищённое техническое помещение, отлично ограждавшее от нюха демонов. Там-то мы и устроились.

— Шесть часов на отдых и восстановление, — сказал я, вытаскивая походный спальный матрас и устанавливая его возле одной из стен. — Гвоздодёр, ты первый дежуришь.

— Да что за невезуха, — пробухтел тот, отправившись к закрытой нами двери и присаживаясь на основательный железный стул рядом.

Я же, не обращая внимания на устраивающуюся группу, присел на матрас, сосредотачивая внимание на магическом плетении внутри себя, которое удалось почувствовать после сражения с планарным повелителем.

Эти дни я только и делал, что в каждую свободную минуту пытался разобраться в нагромождении силовых линий, искусно переплетённых в моём теле и замаскированных так, что даже мне не сразу получалось разглядеть их. А ведь себя самого я должен был чувствовать лучше всех.

Приступив к «самопознанию», я погрузился в изучение плетения. Хотя изучение — это всё-таки слабо сказано. Представьте себе клубок прозрачной лески, размером с кулак, переплетённой самыми причудливыми способами. И вот этот клубок представлял собой сложность рунической магии, которую я видел.

Чёрт, да я даже не мог разобраться в предназначении большинства установленных на меня печатей. Одно было ясно точно — это работа мастера такого уровня, что даже гений руники из моего сна-яви ощущался бледной поганкой на его фоне.

Слегка прикасался своей магической силой к одному плетению, так чтобы не активировать его ненароком, чуть отодвигал другое, чтобы добраться до скрытого глубже. Аккуратно изучал и отслеживал каждый клочок рунических печатей. Расплетал медленно, кропотливо, стараясь ничего не упустить. Занятие не для торопливых и нетерпеливых, да уж.

За прошедшие дни с начала моего изучения плетений, понимания мне так и не прибавилось, только одни вопросы, но я уверен, что со временем всё раскроется. Проблема тут только в том, что у меня и не было этого чёртового времени.

Словно бы услышав раздражение и нетерпение, плетение под моим взглядом вдруг вспыхнуло иллюзорным светом, на мгновение ослепив внутренний взор, а в следующий миг я уже увидел себя стоящим посреди чернильной пустоты. Никого и ничего вокруг. Группа и техническое помещение, в котором мы отдыхали, пропали.

— Твою мать, как же глупо, — я выругался, закрывая глаза рукой. — Я что, задел какое-то важное плетение и отправил себя в… хрен знает куда?

Сказал сам себе, не рассчитывая получить ответ, но неожиданно услышал его.

— Наверное, ты думаешь, что умер? Или задел что-то настолько важное, что отправился в кому? — донёсся голос отовсюду и ниоткуда конкретно.

От неожиданности я поднял голову, быстро осматриваясь, и почти тут же столкнулся взглядом с… думаю, это можно было назвать моей собственной копией, только облачённой в какой-то странный тёмный комбинезон и немного другой причёской. Не такой растрёпанной.

— Ну привет, именованный, — моя копия растянула губы в совершенно несвойственной мне кривой усмешке. — Наверняка накопилась уйма вопросов, да?