Край (Том 4)

Глава 1

Паршивое пробуждение. Я лежал на чем-то холодном. Меня мутило, взгляд не мог нормально сфокусироваться, плыл, а еще все тело ломило так, что хотелось завыть. Почти уверен, что последнее — результат недавно выпитых тоников. Бесследно такое пройти для меня все равно не могло.

Вспомнил о том, как и при каких обстоятельствах их использовал, и голову пронзила вспышка боли. Последние минуты моего побега вспомнил особенно ярко. На автомате попытался обратиться к браслету и вдруг понял, что не могу пошевелиться. Но при этом кольцо с нажитым оставалось при мне. Не взломанное и не заблокированное. Неизвестные решили рискнуть и ограничиться только какой-то парализующей способностью? Что это, здравая уверенность в своих силах или глупость, граничащая с идиотизмом?

Рунический домен боевых искусств заработал на полную. Даже несмотря на практически не работающее зрение, я быстро почувствовал присутствие рядом четырех именованных. Причем именно людей. Уж очень характерные были ощущения. Ноа-эт и обезьяны отличались, когда я их чувствовал.

— Очнулся? — рядом появилось расплывчатое пятно и заговорило грубым женским голосом, тем самым, который я слышал перед полным беспамятством. — Извини, но времени на то, чтобы уговаривать тебя пойти с нами, не было. Пришлось решить вопрос сразу и радикально. Сейчас ты не можешь двигаться из-за целительного стазиса, зрение скоро вернется, а тело восстановится чуть позже.

— Кто вы? — собственный голос показался мне карканьем, в горле нещадно першило.

— Гильдия «Защитный порядок», — ответила между тем девушка. — Нас срочно отправили за тобой. Хотели поговорить. Пригласить на разговор к нашему главе.

— Умеете расположить к себе, — я не удержался и криво усмехнулся. — Приглашение, от которого нельзя отказаться.

— Да, все пошло не так, как мы планировали. Появились эти наемники, еще и рой умбралитов, в городе словно с ума посходили, — вздохнула девушка. Я ощутил каким-то образом ее смущение и легкую раздраженность. — Слушай, Край, давай начистоту. Мне приказано доставить тебя к главе. И не имеет значения, желаешь ты того или нет. Слишком важно то, о чем с тобой хотят поговорить. Однако гарантирую, что тебе ничего не угрожает. Более того, мы согласны, если ты пригласишь с собой на разговор кого-то из своей гильдии. Неважно кого, даже целую группу с самим Галом. Нам скрывать нечего, но вопрос важен. И его нужно обсудить как можно скорее.

— Почему вы не подошли с ним ко мне в городе? — задал я логичный вопрос.

— Во-первых, не успели, ты уже перешел во врата. А во-вторых, несколько раз городские осведомители целенаправленно посылали нас по другому следу, из-за чего ты успел пересечь портал. Так или иначе, мы здесь и, в отличие от тех ребят, с которыми ты столкнулся совсем недавно, готовы дать тебе любые гарантии.

— Но, если я не соглашусь, все равно доставите к своему главе? — понимающе добавил я.

Иллюзий насчет девушки и ее группы не испытывал — совсем недавно они неплохо так приложили меня по голове, чтобы бесчувственного доставить сюда. Кстати, куда «сюда», интересно? Я не чувствовал ничего, кроме стен этого помещения, что говорило о каком-то магическом экранировании, защищающее даже от моего домена. Не думаю, что это было сделано из-за меня, скорее всего, группа сейчас пряталась здесь.

— Тебя приглашает к себе глава одной из сильнейших гильдий Лабиринта и действующий член совета города. И это не просьба, а приказ.

Вот как, приказ. Хотелось ответить что-то по типу: а ху-ху, не хо-хо. Но я сдержался. То, что «приглашали» меня вместе с моей гильдией, немного успокаивало. Только вот не уверен, что мне позволят так просто связаться с кланом Гала, о чем прямо и сказал девушке.

Зрение уже начало понемногу восстанавливаться. Я мог различить кое-какие предметы перед собой, удалось даже рассмотреть девушку, с которой разговаривал. И, надо сказать, ее внешний вид сильно контрастировал с голосом. Миловидное, очень молодое, почти детское лицо, светлые волосы и низкий рост. На лбу красовалось что-то вроде обруча из очень тонкого серебристого металла, в середине которого тускло поблескивал алый драгоценный камень. Та самая особа, что вела группу и выжила меня из моего первого убежища.

Несмотря на то, что лица ее я тогда не рассмотрел, экипировка и фигура очень напоминали. Значит, не зря посчитал странным то совпадение — они искали меня. Как и тот урод, что напал на меня на крыше. Стоит признать очевидное — меня-таки загнали в угол, и иных вариантов, кроме как подчиниться, я пока не видел. Чем так мог заинтересовать члена совета города обычный новичок — вопрос открытый, но навскидку могу предположить два варианта.

Первый и самый очевидный — мое участие в закрытии Земли Изменений 54 врат и получение оттуда Ядра Лабиринта. Этот артефакт совсем не простой и наверняка может заинтересовать многих. Второй вариант не такой очевидный, но отбрасывать его не стал — мой бой с планарным пауком и помощь Лире. В том сражении умерло сразу два очень сильных именованных. Это стало очевидным, когда я использовал его усиленный заряд для Метателя. Не удивлюсь, что одна из сильнейших гильдий была как-то связана Лирой и ее товарищами.

Так или иначе просто так отвязаться от этих ребят я сейчас не смогу, а значит, придется пойти с ними. Весточку Галу в любом случае нужно будет передать, если их аргументы не брехня, конечно. И обдумать линию поведения в общении с главой этих ребят.

— Что ж, полагаю, раз со мной хотят поговорить с такой настойчивостью, надо пойти навстречу, — ответил я наконец. — Но моя гильдия и ее глава должен знать о происходящем. Без его дозволения во внутренний круг города не ступлю.

— Разумно. Договорились, — тут же согласилась девушка. — Меня зовут Раш, старший офицер гильдии «Защитный порядок». Еще раз извиняюсь за то, что пришлось тебя оглушить, но так было нужно. Видел бы ты себя со стороны, безумие в чистом виде. И совершенно очевидно, что напал бы на нас при появлении. Плюсом к этому еще и появившиеся наемники. Нам было не до сантиментов.

На это я лишь хмыкнул. Приложили меня знатно, но свое раздражение решил оставить при себе. Это делу все равно не поможет.

— Кто они и насколько опасны? — Голова уже прошла, мысли не вызывали боль, а зрение практически вернулось.

Я сумел разглядеть, что нахожусь в какой-то полупустой комнате с тусклым освещением, а из всей мебели здесь несколько массивных ящиков и паллеты. На одном из таких ящиков я и лежал. Чуть подальше, возле единственной двери, стоял мужчина, от него расходились едва уловимые магические всполохи. Именно он, скорее всего, и отвечал за экранирование помещения, которое я почувствовал, когда очнулся. Еще двух членов этой группы я различил в дальнем углу, они резались во что-то похожее на карты. Сухой мужчина средних лет с Метателем, пристроенным возле него, и сурового вида женщина, чем-то неуловимо напоминающая мне Лиру, только куда старше внешне и опаснее на вид.

— Довольно серьезные наемники, хоть и из среднего круга, но очень сильны. Их куда больше, экипировка лишь немногим уступает нашей, и среди них имеется сильный медиатор. Пару раз раньше нам приходилось с ними пересекаться, с этой конкретной группой, и ребята там неприятные. С неприятными способностями и возможностями. Лучше постараться не пересекаться с ними.

— Вы же из внутреннего круга, настоящие сильнейшие именованные, а там какие-то наемники? — не удержался я.

— Это прежде всего профессионалы, — пробурчал со своего места стрелок с Метателем. — И нас всего четверо. Сражаться с нами эти ребята не обязаны, им достаточно захватить тебя или убить, если не получится этого сделать.

— Убить проще, — кивнула его напарница, бросая перед собой карту, и добавила: — Что-то ты сильно популярен, новичок. Мы тут еще стаю обезьян видели, тоже по твою душу пришли, похоже. Лабиринт, что ли, прогневал чем?

«Этим-то что от меня надо?» — мысленно удивился я. С обезьянами я пересекался только один раз, в начальном городе. Думал тогда, что это обычные твари, на которых, правда, почему-то не работала проверка браслета. Других дел я с ними не имел.

— Вот чего вы нагнетаете? — вмешалась Раш, которая со всей очевидностью и являлась здесь главной, что удивительно. Она повернулась ко мне, поясняя: — Насчет обезьян вопрос открытый. Они, похоже, тут давно наладили охоту. Вчера что-то у них пошло не так. Видел то огромное чудище? Это высший страж-трутень роя. И я тебе скажу: в Землях Изменений 44 врат эти штуки появляются крайне редко. Ничего удивительного, что гамадрилы всполошились.

— И насколько он силен? — спросил я, любопытство не порок, что называется, а мне здесь еще охотиться, если выпутаюсь из этой ситуации.

— Ну, мы бы с ним справились, конечно. Только пришлось бы очень серьезно попотеть. Так или иначе, позволь представить моих людей. Вон тот хмурый стрелок — это Сапог. Не смотри на его отвратительные манеры, это его обычный способ общаться, а так он самый добрый именованный, с какими я имела дело.

— Добрый, но пулю пущу в лоб любому, кто тронет моих товарищей, — важно кивнул стрелок.

— С ним сейчас режется в карты Тишина, наш маг и один из сильнейших Кукольников города, — продолжила между тем представлять своих людей Раш, при этом, в отличие от Сапога, профессию женщины она назвала прямо, с очевидным намеком.

Маги-кукольники знамениты тем, что специализировались на ментальном захвате и управлении другими разумными и не очень жителями порталов. Крайне неприятный противник… интересно, почему меня оглушили простым ударом в голову, вместо того чтобы взять под контроль? Какое-то ограничение? Так или иначе, кукольники, согласно тому, что я прочитал в файле от гильдии, считались не только лучшими ментальными магами, но и сильнейшими поводырями.

— А вон там сейчас укрепляет магический экран Древопил. Именно ему ты обязан столь быстрым исцелением. Ну и стазисом Тишины.

— Срастить кости, сломанные сразу в нескольких местах за пару часов, непростая задача даже для меня, — хмыкнул мужчина, отвлекаясь от своего занятия. — Я почти закончил. У нас будет пять-шесть часов на отдых.

— Отлично, спасибо, Древ, — поблагодарила его девушка и вновь вернулась ко мне. — Если у тебя еще остались вопросы, задавай.

— Когда я смогу двигаться? — сейчас у меня не получалось даже нормально пошевелиться. И, если честно, это меня сильно нервировало.

— Тишина? — Раш повернула голову к женщине. Та как раз с победной улыбкой собирала с ящика, который использовался игроками как стол, какие-то фишки.

— Чего? — отвлеклась она от своего занятия, пытаясь понять, что от нее хотят. — А, основные движения сейчас верну, тело почти восстановилось. Но полностью чувствительность вернется только через пару часов.

Я практически сразу почувствовал, как что-то незримое, сдерживающее меня подобно какому-то тяжелейшему грузу, пропало. С трудом, но удалось размять затекшие руки и шею. Вместе с движениями ко мне возвращалась и чувствительность. Я и без того ощущал боль по всему телу, а сейчас и вовсе появилось ощущение, что по мне несколько часов скакали великаны.

— Тогда других вопросов пока нет, — мне нужно было подумать. От произошедшего, фигурально выражаясь, шла голова кругом.

— Вот и замечательно. Раз мы все решили и претензий к нам у тебя нет, пока оставлю тебя здесь восстанавливаться. Нужно наметить маршрут и провести разведку.

Я почувствовал взгляд Тишины, внимательный и пробирающий до дрожи. Намек понятен. Кольцо пока использовать не получится. Впрочем, я и не собирался, нужно осмотреться и разобраться в происходящем. Шансов на побег сейчас практически нет, особенно, когда снаружи за мной устроили охоту. Раш подошла к стоящему возле двери Древопилу, что-то ему тихо сказала и уже через секунду исчезла, словно и не было ее. Какой-то высший тип маскировки? Или что-то подобное?

Так, ладно. Я глубоко вдохнул, приводя мысли в порядок. Будем действовать последовательно. Получить больше информации. Проанализировать. Принять решение. И первым делом следует начать с логов браслета. В конце концов, во время боя мне удалось уничтожить много умбралитов и не только…

* Энергия жизни +27 (Зараженный)

* Энергия жизни +28 (Зараженный)

* Энергия жизни +287 (Зараженный; элита)

* Энергия жизни +21 (Зараженный)

* Энергия жизни +29 (Зараженный)

* Энергия жизни +27 (Зараженный)

* Энергия жизни +27 (Зараженный)

* Энергия жизни +922 (Человек)

* Энергия жизни +1513 (Человек)

* Уничтожение элитного существа. Прогресс 5 из 10 (в процессе)

* Убийство существ с маркером зараженный 6 из 50 (в процессе)

* Убийство существ с маркером человек. Прогресс 8 из 20 (в процессе)

Сколько-сколько я получил энергии за людей? Это что там за монстры-то были такие? И почему их два? Я точно видел, как огонь заряда Метателя убил того мужчину с квадратным подбородком, но больше там никого не было. Возможно, задел какого-то невидимку, или человек находился на нижних этажах. Можно только гадать, но за один выстрел я получил больше двух тысяч энергии. Безумие какое-то.

* Собрано энергии жизни 5784 из 10000 (в процессе) (основное задание)

Общее количество энергии жизни: 8466

Вот так одним махом я набрал больше половины нужного количества энергии для выполнения основного задания. Но самое удивительное и странное даже не в этом. Дальше лог сходил с ума.

* Внимание! Получен мусорный навык (х11)

* Внимание! Получен легендарный навык.

* Внимание! Получен легендарный навык.

* Внимание! Получен легендарный навык (профессиональный, на выбор!).

Куча сообщений с полученными мусорными навыками непонятно откуда. Я даже столько существ не уничтожил. И кое-что новое. Сообщение, которое еще ни разу не встречалось мне.

*Внимание! Вы остановили и уничтожили в одиночку враждебных именованных (человек), значительно превышающих вас по уровню. Лабиринт доволен вами! Добавлен легендарный контейнер! Используйте мысленный призыв, чтобы материализовать контейнер перед собой. Требуется свободное место 5 на 2 метра для материализации контейнера.

*Внимание! Получено два дополнительных очка навыка за уничтожение сильнейших противников в одиночку!

+1500 кармы.

Общее значение кармы: 9700

О таком мне раньше слышать не приходилось. Понятия не имею, что там внутри контейнера было, но, очевидно, совсем не простая вещь. Усилием воли погасил вспыхнувшее любопытство. Пока с этим можно и нужно повременить. На кучу мусорных навыков мне плевать, беглый взгляд показал, что там нет ничего интересного. А вот легендарные — это важно, особенно сейчас, когда у меня появились дополнительные очки способностей.

Возможно, это мой единственный шанс не только значительно усилиться, но и получить пару аргументов, на случай будущих проблем с гильдией «Защитный порядок».

Глава 2

Итак, что мы имеем? Три легендарных навыка. Два фиксированных, упавших с монстров или людей. Еще один легендарный предлагался на выбор из списка профессии. Жаль, но его я смогу выбрать только при посещении Сердца Лабиринта, как и в прошлый раз. Неприятно, но ничего не поделать. Мой взгляд остановился на «Духовном доспехе», лежащем в коллекции мертвым грузом. Невероятная способность, которую я не могу использовать и очень надеюсь, что полученные легендарки не окажутся подобным «мусором», но с потенциалом.

«Гимн поддержки». Вокруг именованного в радиусе 20 метров в течение минуты звучит музыка. Пока действует гимн, все участники группы именованного получают вдохновение силы (*0,4+0,5 увеличения за каждую единицу прокачанного духа именованного с прогрессивным понижением основного коэффициента после значения духа больше 30), осознание восприятия (*0,2+0,5 увеличения за каждую единицу прокачанного духа именованного с понижением основного коэффициента после значения духа больше 40), торжество ловкости (*0,6+0,6 увеличения за каждую единицу прокачанного духа именованного с понижением коэффициента после значения духа после 30). Полный иммунитет к способностям «очарования» и «подавления», пока действует гимн. Отпугивает созданий тени. Действует на группу/рейд/персонально. Стоимость 200 ОМ.

Ну ничего себе. Я еще раз перечитал. Идеальная поддерживающая способность. И, предполагаю, это навык профессии «барда» и ее производных. Но ограничения нет, а значит, гимн доступен и мне. Из очевидных плюсов — неплохое поднятие характеристики на минуту и полный иммун против монстров, умеющих воздействовать на разум. Даже очень сильные Ноа-эт окажутся неспособны захватить меня и всех, кто находится в группе. Из минусов — высокое потребление очков магии и малое время действия. Да, в условиях боя минута — это иногда целая вечность, но все же. Второй раз использовать гимн у меня уже не хватит силы. Еще один момент — на начальных порах прибавка в характеристиках не так уж и высока. В целом, это именно поддерживающее заклинание, использовать его в одиночку слишком расточительно по ресурсам. А в группе — крайне ситуативно. Ладно, пока отложим, посмотрим второй навык.

«Прикосновение Асуры». Именованный использует весь запас очков магии для удара подавляющей мощи. Сила удара зависит напрямую от количества затраченных очков магии, количества духа и ловкости (*ОМ*3,2 прокачанного духа +1,3 прокачанной ловкости с прогрессивными понижением коэффициента характеристик после значения больше 50). Повышенный урон против существ с префиксом «Зараженный». Риск каскадного расслоения реальности при высоких затратах очков магии. Работает с применением любого оружия (кроме метательного и стрелкового). Повышенный урон при применении рукопашного боя. Масштабируемый. Ограниченный. Внимание! Поглощение всего запаса магии на момент использования! Минимальное значение для активации навыка 150 ОМ.

Вот то, что я искал все это время. Ультимативный удар. Последний шанс, если угодно. А также единственная возможность хоть как-то поспорить и противодействовать сильнейшим монстрам Земель Изменений и данжей. Главная проблема тут заключалось в том, что этот навык провоцировал меня на сближение с целью, так как не работал с метательным и стрелковым оружием. Опасно, конечно, но у меня не зря взяты «рывок» и «домен боевых искусств». Обе способности позволяли мгновенно сократить расстояние до врага и ударить. Не умерев при этом в процессе. Как ни крути, а «прикосновение асуры» в разы лучше гимна. Последний, может, и нужно взять, но в будущем, а лучше обменять на что-то действительно стоящее. В конце концов, это же легендарный навык поддержки, его с руками оторвут на аукционе внутреннего круга. Осталось дело за малым — дожить до него.

Не раздумывая больше, прокачал прикосновение и сразу добил его до второго уровня, вложив второе свободное очко. Этим снизил минимальное значение для активации до 100 ОМ, а также чуть-чуть подросли значения в формулах. Теперь у меня появился навык последнего шанса, и я очень надеюсь, что использовать его много мне не придется. Выдохнул и подтвердил изменения. В ту же секунду меня накрыло волной чужих воспоминаний. Я оказался посреди небольшой каменной площадки, построенной на каком-то горном хребте. Вокруг, куда ни кинь взгляд, виднелись белые шапки возносившихся к небу гор.

Я находился в шкуре молодого монаха, отрабатывающего комплекс ударов вместе со своими товарищами, расположившимися по разные стороны. Боковым зрением видел не менее двух десятков таких же практиков. Спокойно и однообразно они повторяли раз за разом одно и то же. Несколько часов. Затем комплекс упражнений менялся, и вновь несколько часов бесконечных упражнений. Практически синхронно. Сам монах при этом полностью погружался в себя, впадая в подобие транса. День за днем, неделя за неделей. Все это время я был с ним, пока в какой-то момент монаха не посетило озарение. Это было подобно взрыву в его сознании. Он вдруг понял, осознал себя, и вместе с этим у него появились знания об ударе, способном сокрушать горы.

Монах остановился, единственный из всех, кто перестал отрабатывать удары. Секунду он о чем-то размышлял, после чего двинулся к одной из стен обители, в которой жили монахи. На ее поверхности виднелись бесчисленные следы чужих ударов. Я даже отчетливо увидел отпечатки ладоней и кулаков. Какой же нужно обладать силой, чтобы оставить в монолитном камне такие следы?

Монах между тем встал перед стеной. Замер. Вокруг него словно замедлилось движение самого воздуха. Я видел, как и что он делает, понимал, почему такое происходит. У него не было очков магии, как в Лабиринте, но это и неважно — он использовал нечто очень похожее. Секунда, и вот уже его кулак бьет в стену перед собой, словно в замедленной съемке. Вижу, как прочный гранитный камень начинает сминаться и крошиться в пыль. Энергетическая вспышка, пришедшая вслед за этим ударом, бьет по ушам, а стена содрогается от невероятного по силе удара. Острая каменная крошка летит в разные стороны, от грохота закладывает уши. Я скорее чувствую, чем вижу, что другие ученики на площадке замирают, в смятении и страхе смотря на то, что случилось со стеной. Пыль рассеивается, и все видят, что монах стоит перед огромной дырой в стене… Черным провалом на него смотрит глубокий тоннель с медленно осыпающимися стенами и потолком. «Прикосновение асуры».

Я вываливаюсь в реальность, пытаясь отдышаться и скрыть потрясение. Это действительно ультимативная способность. И настоящий шанс против особенно сильных тварей. Теперь количество духа и вместе с этим очков магии становилось критически важным. Мне, конечно, не хотелось уходить в полного мага, да и с нынешней профессией это попросту невозможно, но появившийся навык стал еще одним весомым аргументом в пользу прокачки характеристики духа и ловкости. Совсем забыл, что она также участвовала в формуле расчета удара, хоть коэффициент там был ниже.

Моего «отсутствия» никто так и не заметил. Древопил продолжал что-то делать с защитой комнаты, а Сапог с Тишиной резались в карты. На меня они демонстративно не обращали внимания. Сверившись со временем, понял, что в реальности меня не было чуть больше трех часов. Прилично, пожалуй, самый длительный срок обучения навыка из всех.

Жаль, конечно, что не получилось разобраться с третьим легендарным навыком. Там нужно будет брать что-то руническое, с опорой на мою профессию и, скорее всего, контроль. Мобильность, защита и ударная мощь у меня сейчас набраны, по крайней мере, для нынешнего уровня, а вот контроль совсем бы не помешал. Как и хорошее исцеление. То, что у меня имелось сейчас, уже не справлялось.

Мои размышления прервало появление Раш. Она словно сформировалась из тени, оказавшись в комнате. Это очень походило на способность Черныша, только выглядело не так эффектно. Возможно, похожий навык уровнем ниже?

— Умбралиты сходят с ума, — сказала она, кидая на один из ящиков свой защитный шлем. — Их что-то очень сильно разозлило, я видела как минимум трех трутней-стражей. И есть подозрение, что это совсем не предел.

— Система реагирует на появление в городе большого количества высокоуровневых именованных, — хмыкнул Древопил, не отвлекаясь от своего занятия. — Что там пирамиды?

— Пока тихо, — ответила лидер и задумалась, что-то подсчитывая в уме.

— Не беспокойся, нас тут все еще слишком мало, чтобы прошла корректировка, — вмешался в ее размышления Сапог, он выглядел расслабленно и спокойно.

— Даже если пройдет, делов-то, прорвемся, — согласилась с ним Тишина. — Не впервой.

— Расслабляться даже в начальном портале нельзя, — тут же урезонил всех Древопил, и с ним согласилась лидер.

— Древ, как обычно, прав — вас послушать, так мы на прогулку вышли. Не забывайте, тут еще наемники поблизости ошиваются. Ладно, отдыхаем еще четыре часа, пока действует защита, и выдвигаемся. Край, как ты себя чувствуешь? — переключилась Раш уже на меня. Очевидно, хотела понять, могу ли я выдержать будущий темп группы. И, надо сказать, с момента, как очнулся после обучения новому навыку, уже практически не чувствовал боли или дискомфорта. Лечение Тишины действовало, и, предполагаю, что, когда нужно будет выдвигаться, я уже полностью восстановлюсь. О чем и сказал Раш. — Отлично. Тогда так и поступим. Нам предстоит очень серьезный бросок через весь стеклянный город, и желательно это сделать за пару часов. Вполне реально, если в паре моментов повезет.

— У меня есть еще одно условие, — вот я и подошел к самому важному.

— Говори, — выражение лица Раш нельзя было назвать радостным.

— Я пойду с вами только с оружием в руках, — твердо обозначил я. — Понятно, что вы сильны и профессионалы, но по городу безоружным не пойду.

— Что ж, это понятная просьба. Я не против, — подумав немного, кивнула Раш. — Но с одним замечанием. Ты можешь использовать все, кроме Метателя. Это оружие слишком опасно, и им надо учиться пользоваться в группе. Извини, но твоего уровня подготовки мы не знаем, а получить заряд огненного Метателя рядом с собой не сильно хочется. И, Край, это не обсуждается, пойми и нас тоже.

— Согласен, — мне ничего не оставалось, кроме как принять это условие. Пока можно ограничиться и арбалетом со взрывными болтами, ну а, если сильно припрет, и ситуация будет швах, никакие обещания не остановят меня от использования Метателя.

На этом и порешили. Я смог наконец немного расслабиться и даже подремать пару часов. Из сна постоянно вырывали далекие взрывы и звуки идущего боя где-то снаружи, но с этим уже ничего поделать не мог. Спустя несколько часов меня разбудил голос Раш — пора выдвигаться. К этому моменту я уже полностью вернул контроль над телом, боли не ощущалось, а сломанная рука слушалась так, словно и не было несколько часов назад серьезного перелома. В целом, целительные навыки Тишины и Древопила были на очень высоком уровне, и если со вторым все понятно — чистая поддержка, то вот Кукольник с целительным заклинанием такого высокого уровня удивлял. И вновь заставлял задуматься. Похоже, нужно поменять «малое исцеление» на что-то более сильное. Ситуации бывают разные, и хороший навык восстановления становится все более актуальным.

— Неплохая броня, — вдруг сказал Сапог, оказавшись возле меня. Сам был в легкой искажающей броне высочайшего качества, а в руках держал странную модель Метателя, если это, конечно, он.

— Обычная, — нейтрально ответил ему, заряжая арбалет разрывным болтом. Эти стрелы были не такие мощные, как взрывные, но имели свойство при ударе разлетаться мелкой шрапнелью. Неплохая штука, если хочу зацепить как можно больше целей.

— Для новичка не сказал бы, — хмыкнул Сапог, но приставать с дальнейшими расспросами не стал, и на том спасибо.

— Готовы? — спросила между тем Раш, внимательно осматривая группу. Дождавшись подтверждения от каждого, быстро проинструктировала. — Идем стандартной формацией. Работаем, как обычно, только с учетом защиты цели. Край, старайся держаться между Тишиной и Древопилом. Сапог вас прикроет. Я расчищаю путь. Вопросы? Двинули.

— Ох, не нравится мне идти по Лабиринту с должником, — вдруг едва слышно пробормотала себе под нос Тишина.

— Не каркай, — рыкнул на нее Сапог и добавил уже едва слышно: — Да с чего ты взяла, что он должник?

— Выходим, прекратить треп, — пресекла их разговор Раш и кивнула Древопилу, который одним движением снял защиту и открыл дверь.

Снаружи ярко светило солнце. Оказывается, помещение, в котором мы находились все это время, являлось отдельным небольшим зданием посреди района многоэтажек. Лидер сразу же повела нас куда-то в сторону нескольких стоящих рядом массивных зданий. Маршрут и местность были мне неизвестны. Похоже, мы находились где-то в северной части района, наименее обследованного мной.

Быстро стало очевидно, что Раш не приукрашивала, когда говорила о всполошившихся умбралитах. Их в городе было действительно очень много. И не обычных пар или одиночек, а полноценных стай. Прочие монстры забились по норам и в такой ситуации старались не казать оттуда носа. А еще на нашем пути начали встречаться убитые тела темных тварей. Не пройдя и половины квартала, я уже насчитал таких стай больше пяти. Кто их перебил в таких количествах? На ум приходила только группа наемников и, как вариант, еще обезьяны. Но они в последний раз, когда я их видел, спешили на выход.

Через пару минут мы натолкнулись на первую группу живых и агрессивных умбралитов. Это очень походило на то, как произошло мое столкновение с тварями, когда я убегал от наемников. Просто из-за поворота выбежали сразу десяток черных особей и бросились на нас. Благо Раш и Древопил ощутили их сильно загодя, предупредив об опасности. Хотя какой там опасности — я успел сделать только один выстрел, послав разрывную стрелу в центр стаи, когда по монстрам ударила Тишина.

Впервые видел, как работает Кукловод и… честно говоря, не самое приятное зрелище. Это походило на внушение: половина тварей неожиданно кинулась на другую половину, образовав самую настоящую свалку из переплетенных тел. При этом сама Тишина даже бровью не повела, лишь с каким-то недобрым взглядом следила за кутерьмой впереди, а в следующий миг визг и вой стаи заткнул Сапог, послав в этот клубок заряд Метателя. Грохнуло, с отвратительным чавкающим звуком повсюду разлетелись внутренности стаи, и если бы не поставленный кинетический щит Древопила, мы бы оказались по самые уши в этих ошметках…

Быстро, просто и эффективно. Так вот, значит, как работают команды самого высокого уровня?

* Энергия жизни +12 (Зараженный)

* Энергия жизни +18 (Зараженный)

* Энергия жизни +11 (Зараженный)

* Энергия жизни +12 (Зараженный)

* Энергия жизни +17 (Зараженный)

* Энергия жизни +17 (Зараженный)

* Энергия жизни +10 (Зараженный)

* Уничтожение существ с маркером зараженный 13 из 50 (в процессе)

* Собрано энергии жизни 5881 из 10000 (в процессе) (основное задание)

Общее количество энергии жизни: 8563

Глава 3

Раш подошла к очередной куче уничтоженных умбралитов, внимательно вглядываясь в это месиво. За каких-то полчаса это уже третье нападение. Поддерживать полог теней, защищающий группу от обнаружения высокоуровневых способностей оракулов, становилось все тяжелее. Если не получится быстро выбраться из стеклянного города, группу просто в конце концов демаскируют волны умбралитов, и станет вопросом времени, когда к ним нагрянут в гости наемники.

Подняв руку, Раш мысленно обратилась к навыку пламени и за одну секунду выжгла гору трупов черных тварей. Плюсом к этому шанс корректировки от Лабиринта с каждой минутой повышался. Да, он еще был крайне мал, но все же. Попасть под удар усиленных тварей, да еще и когда поблизости находятся наемники, мягко говоря, очень не хочется.

Раш посмотрела на мужчину в необычной экипировке, что-то сосредоточенно разглядывающего в своем браслете. Этот Край вызывал у нее смутное беспокойство. Новичок, которого приказали доставить в гильдию. По возможности вежливо. Главы «Защитного порядка», «Занофикаров» и «Священного квадрата» посчитали, что этот новичок мог перехватить Ядро лабиринта. И нужно сказать, что сейчас Раш уже не считала это таким маловероятным. Спокойный, сосредоточенный на цели и уверенный в себе Край вызывал уважение. Далеко не каждый новичок Лабиринта способен охотиться в одиночку даже после обучения у кураторов гильдий. А тут он, даже не достигнув двадцатого уровня и второй профессии, легко и непринужденно это делал. До кучи еще умудрился при нападении на него наемников серьезно потрепать их. И даже кого-то отправить на тот свет.

Невероятная удача или профессионализм? И неспроста Тишина упоминала про долг. Его экипировка и подготовка, навыки совсем не соответствовали уровню. Очень может быть, что Край получил все эти преимущества, можно сказать, авансом, и очень скоро Лабиринт обязательно спросит за это. Сама Раш лишь надеялась, что это произойдет позже, а не сейчас, когда они сопровождают его к порталу.

Край между тем закончил с изучением браслета и в два движения перезарядил арбалет очередным разрывным болтом. Всегда, когда на группу нападали, он успевал хотя бы раз выстрелить, часто таким образом получая энергию жизни и выполнение задания за помощь. Очень неплохая реакция для, по сути, новичка. Далеко не каждый именованный со второй взятой профессией мог похвастаться подобной. И это еще если не брать в расчет какие-то железные нервы. Край выглядел спокойным все время, пока Раш наблюдала за ним. Ноль беспокойства или нервозности. Крайне странный именованный.

Раш перевела взгляд на Сапога, закончившего собирать трофеи. Война войной, а добыча должна быть собрана и поделена после рейда — это принцип стрелка, от которого он никогда не отступал. Даже в самых отвратительных ситуациях.

— Раш, — к ней в это время подошел Древопил, выглядел обеспокоенно. Являясь слабым побочным классом профессии Медиатора. Он не так чувствителен к изменениям Лабиринта, как они, но все равно понимал многое. Именно благодаря его умениям удалось быстро найти Края и обойти наемников, — Лабиринт приходит в движение, я буквально чувствую, как он присматривается к нам. И предчувствия у меня все хуже. Шанс попасть под корректировку уже не кажется мне таким маловероятным.

— Древ, почему только сейчас? Мы тут с наемниками уже давно шатаемся по стеклянному городу, — уточнила девушка, одновременно с этим обдумывая дальнейшие действия группы.

— Не знаю, Лабиринт что-то почувствовал. Возможно, наемники начали чудить с использованием каких-то артефактов, или в город пришел кто-то по силе равный главе или членам совета. В любом случае это пока лишь мои нехорошие предчувствия, но ты же знаешь…

Раш кивнула. Она слишком хорошо знала, что предчувствия Древопила имеют привычку сбываться с пугающей частотой. Подумав немного, она на всякий случай вытащила из карманного пространства своего кольца небольшую рукоять меча без лезвия. Внешне ничего выдающегося: потертая обмотка, погнутая в двух местах гарда и сколотое навершие. Один из самых сильных артефактов гильдии, она очень надеялась, что помощь этого не понадобится.

— Сапог, заканчивай! Надо уходить, — сказала она и взглядом показала, чтобы он оставил свое возмущение при себе. Сейчас этому здесь не место. Тот, слава богу, сразу понял ее и благоразумно промолчал. Бормотание Тишины, которая уже третий или четвертый раз пробурчала себе что-то под нос, лидер проигнорировала.

***

Тактика, испробованная мной, еще когда путешествовал с Лирой, давала свои плоды. Тогда с нежитью все обстояло не очень хорошо из-за того, что жрица просто выкашивала монстров в одно мгновенье. Сейчас же я успевал послать одну или даже две арбалетных стрелы в скопление тварей и собрать неплохо так энергии, а также выполнить задание по уничтожению зараженных.

Мелькнул логичный, в сущности, вопрос: почему таким способом прокачки не пользуются в клане Гала, да и в других гильдиях из тех, что я встречал? Конечно, это не обучение и такой себе набор практического опыта, но его же всегда можно набрать и позже, когда новичок доберется до второй профы? Конечно, это могут сделать далеко не все — маги и стрелки, кому доступны те же взрывные стрелы. Но все равно. Как вылезу из этого бардака, надо поинтересоваться у Черныша или Струны.

Умбралиты накатывали волнами, иногда по несколько десятков тварей с редко встречающимися особенно сильными элитниками. Жаль, но зацепить последних у меня так и не вышло. Твари оказались куда быстрее, и с ними справлялась уже вторым ударом Тишина, у которой в арсенале оказались не только способности контроля. Я собственными глазами видел, как она создала что-то вроде ядовитого облака и накрыла им приличных размеров территорию. Да так, что твари не успели из этого облака выскочить. Этой штуке хватило считаных мгновений, чтобы превратить их в отвратительно пахнущие черные лужи.

Предполагаю, это было что-то вроде кислотного облака, ну, или нечто похожее на него, но штука оказалась невероятно эффективной. Смогла остановить даже элитных монстров, без труда разъедая их тела.

По городу мы шли быстро. По крайней мере, не сравнить с тем, как это получалось у меня. Постепенно я начал замечать, что поток энергии жизни от умбралитов начинал уменьшаться. Количественно раз от раза становился меньше. Впрочем, из-за того, что мы спешили и не особо обращали внимание на скрытность к группе гильдии «Защитного порядка». Такое ощущение, что начали стекаться все твари с округи. Главное не зевать и успевать выпускать в тварей разрывные болты.

* Энергия жизни +12 (Зараженный)

* Энергия жизни +13 (Зараженный)

* Энергия жизни +11 (Зараженный)

* Энергия жизни +12 (Зараженный)

* Энергия жизни +15 (Зараженный)

* Энергия жизни +17 (Зараженный)

* Энергия жизни +9 (Зараженный)

* Энергия жизни +6 (Зараженный)

* Энергия жизни +9 (Зараженный)…

* Уничтожение существ с маркером зараженный 50 из 50 (выполнено)

* Добавлено новое дополнительное задание «Убить существ с маркером зараженный». Прогресс 7 из 200 (в процессе)

+4300 очков опыта (x 1.75)

Прогресс уровня: 5069 из 5069 очков опыта

Следующий уровень: 1575 из 6083 очков опыта

* Получен двенадцатый уровень! Получено нераспределенное очко статистики! Получено право выбора навыка!

*Внимание! Получен мусорный навык (x21)

* Собрано энергии жизни 6365 из 10000 (в процессе) (основное задание)

Общее количество энергии жизни: 9047

Наконец-то двенадцатый уровень. Из-за изучения 44 врат и подготовки к охоте в Землях Изменений скорость прогресса и получения уровня у меня сильно упала. И только сейчас получилось немного нагнать это отставание. Как ни крути, а скорость прокачки и выполнения заданий в группе никак нельзя сравнивать с работой в одиночку. Я это знал и раньше, но именно сейчас оно особенно наглядно. И это при том, что в отряд меня так никто и не взял — что логично, гильдия «Защитный порядок» знать не знала, кто я такой и можно ли мне доверять. Так что тут их можно было понять.

Куча трофеев с умбралитов разного уровня и качества также полностью досталась отряду Раш. Меня, что логично, в расчет никто брать не собирался. А из навыков опять падал один лишь мусор. Тем удивительнее была удача Черныша, получившего где-то в стеклянном городе свою невероятную способность по управлению тенями.

К сожалению, Раш гнала группу вперед и даже не думала об остановке, так что возможность прокачать навыки и характеристики мне так и не выпала. Для этого придется подождать, когда мы выберемся из города. Не нужно быть гением, чтобы понять, что лидер отряда всеми силами и как можно быстрее старалась убраться прочь от Земель Изменений. Почему? Предполагаю, из-за наемников и моего «долга». О последнем постоянно вспоминала Тишина, правда, в контексте ругательств и очень тихо. Но благодаря острому слуху я легко слышал это ее ворчание.

Отряд Раш на марше чем-то отдаленно напоминал мне группу Черныша и Аскета. Только действовали они профессиональнее, прикрывали друг друга и при этом еще следили за мной. Четыре именованных, да еще и очень давно работающих друг с другом, — это, конечно, сила.

Проблемы начались, когда мы почти добрались до внешних бедных районов города. Постепенно застройка вокруг становилась все ниже, а дома все больше ветшали. Примерно в это же время идущая впереди Раш вдруг остановилась, поднимая руку и приказывая всей группе замереть на месте. Что-то ей не понравилось в происходящем впереди. Однако, сколько ни прислушивался в том числе и к своим ощущениям, я ничего не слышал и не чувствовал. Девушка же продолжала напряженно всматриваться вперед.

— Сапог, — вполголоса позвала она, — ударь-ка слабым магическим огнем вон по тому зданию с круглой вывеской.

Стрелок молча кивнул, поднимая Метатель и тут же разряжая его в указанное здание. Яростное синее пламя нестерпимой вспышкой света ударило по глазам, земля под ногами дрогнула, а многоэтажка, по которой ударил заряд, вдруг пошла волнами искажения. Грохот прокатился по улице, а я с удивлением смотрел на то, как стремительно разрушается искусная иллюзия. Дом остался на месте, а вот все, что находилось перед ним, изменилось. Нас встречала группа из четырех человек и одной обезьяны, а еще я отчетливо почувствовал на себе внимание со стороны здания сразу нескольких именованных. Они уже не скрывали своего присутствия и даже наоборот, старались всячески его показать. Один из пятерки встречающих поднял руку в хорошо понятном жесте и уверенно направился к нам.

— Плохо дело, Раш, — тихо сказал стоящий рядом Древопил, пока ждали приближения мужчины. — Они куда ниже нас по уровню, но их там больше десятка в здании. Еще и Ноа-эт есть. Будет непросто.

— Сможешь создать маяк с широким призывом?

— Да, но это же…

— Не обязательно его использовать, просто припугнем их самим плетением, — прервала она его на полуслове и жестом приказала помолчать. — Тишина, готовь магический щит, знаю, что он у тебя не самый сильный, но все равно. Сапог, на тебе главный удар, давай ледяную бурю. Край, не вмешивайся, это наша проблема.

Понятия не имею, о каком маяке идет речь, но почему-то сразу вспомнился планарный паук. Там, конечно, речь шла о побочном действии одного из навыков, но все же… Даже если Раш не собирается его использовать, надеюсь, она понимает, что делает. Я мысленно потянулся к Метателю в карманном пространстве кольца. Договоренности договоренностями, но, если что-то пойдет не так, хотелось бы держать в руках что-то помощнее разрывной стрелы арбалета.

Тем временем мужчина подошел к нам. Высокий, почти на голову выше меня, с совершенно обычным лицом. Такого увидишь в толпе и уже через секунду забудешь, чего не скажешь о его экипировке. Защитная броня высокого уровня, а в левой руке золотое копье, от одного взгляда на которое я ощущал внутреннюю дрожь. Чем-то оно мне напоминало полученное с планарного паука легендарное оружие. Только если там было копье молний, то здесь явно что-то похожее на свет или пламя, так с ходу и не разберешься.

— Приветствую гильдию «Защитный порядок», — с кривой улыбкой обратился к Раш мужчина, безошибочно определив ее как главную.

— И тебе привет, наемник, — не очень-то почтительно сказала ему девушка. — Встаешь на нашем пути? Считаешь, что твоя гильдия сможет с этим справиться?

— Не в первый раз, — все с той же улыбкой пожал плечами тот. — Одним конфликтом больше, одним меньше. Или ты считаешь, что это небольшое столкновение как-то повлияет на отношения к гильдиям наемников? Ладно, это вопрос риторический, но я сюда пришел не с этим, а с вполне выгодным предложением. Которое ты, уверен, оценишь.

— Слушаю, — лицо Раш все так же оставалось непроницаемым, а вот Тишина и особенно Древопил явно напряглись, почувствовав что-то.

— Передайте нам этого именованного, — кивок на меня. — Взамен вы не только останетесь живы, но и получите исполнение одной любой, я это подчеркиваю, любой просьбы, — с этими словами наемник осторожно опустил все еще поднятую руку и протянул Раш небольшую печать размером с ладонь.

— Клянусь честью гильдии «Щитоносцев» и сообществ наемников, и эта печать тому доказательство. Достойная цена, не так ли?

Раш несколько секунд смотрела на его ладонь, после чего покачала головой.

— Хорошая попытка, и я даже почти поверила. Мы отказываемся.

— Выбираешь этого доходягу, рискуя своими людьми? — улыбка на лице мужчины уже погасла, а ей на смену пришел оскал. — Не пожалей об этом, лидер, — последнее слово он чуть ли не выплюнул, копье в его руках вспыхнуло светом. Наемник сделал шаг назад, растворяясь в воздухе.

Одновременно с этим произошло сразу несколько событий. Раш выхватила странную на вид рукоять меча без лезвия, вокруг нее тут же закружились магические всполохи синего света. Тишина, стоящая по правую руку от меня, крикнула что-то, и в ту же секунду перед группой появился полупрозрачный купол, состоящий из магических пятиугольников, вплотную стыкующихся друг с другом. Древопил в это время создал какое-то странное магическое плетение, не похожее ни на что. Вероятно, маяк, о котором говорила Раш.

Я так и не успел толком разобраться, для чего он предназначен. Уже в следующую секунду в магический купол Тишины ударило сразу несколько невероятно мощных атак. Часть магических пятиугольников тут же покрылись трещинами. Тишину скрутило болью. По ушам ударил грохот. Меня бросило на землю. Краем глаза увидел, как стоящий рядом Сапог разрядил Метатель куда-то в сторону здания, где прятались наемники. Зато успел хорошо рассмотреть момент, когда Раш использовала эту свою странную рукоять. Она просто подняла руки с зажатым в них артефактом и ударила им, точно это был обычный клинок. Это движение словно исказило реальность: мир выгнулся, как в отражении кривого зеркала, и взорвался, разлетаясь на тысячи осколков. По крайней мере, именно это я каким-то образом увидел. Здание, где прятались наемники, в буквальном смысле лопнуло, разлетевшись на тысячи идеально разрезанных кубов.

— Уходим! — крик Древопила. — Раш, кто-то схватил мой маяк! Я его даже еще не включал! Это кто-то из высших!

Его предупреждение потонуло в невероятной и пробирающей до самых костей какофонии звуков, словно что-то скреблось о железо. А в следующее мгновенье я увидел, как в нескольких десятках метров от нас прямо в воздухе появляется черная полоса, которая начинает быстро расширяться, превращаясь в самый настоящий портал, из которого льется черная жидкость, похожая на чернила. Еще через миг из этого портала появляется огромная лапа с вытянутыми острыми пальцами и, схватившись за край разрыва, начинает с силой расширять его.