Край (Том 3)

Глава 1

Пробуждение было приятным. Не каждый день чувствуешь теплоту девичьего тела, прижимающегося к твоей спине. Струна тихо сопела и не собиралась просыпаться, даже несмотря на яркое солнце, появившееся в окне гостиницы-таверны, где мы вчера неплохо так посидели. М-да. Мне почему-то вспомнился недавний эпизод с госпожой-стражей, с которой я провёл ночь вот точно так же. Принято здесь так развлекаться, что ли? Надо бы поспрашивать, а то многое непонятно. Хотя я и не скажу, что происходящее тогда и сейчас мне не понравилось.

К нам вчера много кто присоединился, тот же Черныш с Аскетом, Мат-суна, очаровывающая всех направо и налево, несколько новичков и ребят из гильдии, с кем я никогда не был знаком.

Струна далеко от меня не отходила, и в целом мы неплохо провели вечер, как-то плавно перешедший в ночь. Очень насыщенную и оставившую кучу приятных воспоминаний.

Я осторожно поднял руку обнимавшей меня Струны и аккуратно, чтобы не разбудить девушку, выскользнул из её объятий. Нужно принять душ и отправиться к Май. Пора разузнать, что там такого произошло в первом городе, и почему Кнопка ошивается с какими-то непонятными людьми. Вчера уже было поздно отправляться куда-то, решил перенести на сегодня.

Быстро приняв душ, я оделся. Струна к этому времени уже проснулась, но и не думала вылезать из постели, соблазнительно демонстрируя из-под одеяла ножку. Я даже на несколько секунд залюбовался столь соблазнительной картиной. Перед мысленным взором промелькнули вчерашние события ночи, и лишь усилием воли сумел выкинуть их из головы.

— Пойдёшь на встречу с той девушкой? — спросила она с улыбкой.

— Да, старая знакомая с первого задания. Надо разобраться с одним важным вопросом, — ответил я, не став углубляться в историю с Кнопкой.

— Тогда встретимся в резиденции, тебя Мат-суна хотела видеть, — в глазах Струны что-то такое появилось, чего я распознать не смог. — Вчера уже времени не было разбираться, а сегодня в самый раз.

— Хорошо.

Место, адрес которого мне оставила Май, находилось в другой части внешнего кольца. Пришлось постараться, чтобы дойти туда. Потратил на это почти два часа. В городе не было транспорта или метро, так что приходилось на своих двоих топать. Как обычно, город Лабиринта оказался полон именованных, и я сейчас говорю не только про людей. На пути попадались такие существа, о которых я даже не слышал. Первое моё впечатление, что единственными обитателями Лабиринта являлись люди, обезьяны и ноа-эт, оказалось обманчиво.

Вчера, во время наших посиделок, товарищи и кураторы заметили во мне некоторые изменения. Речь, конечно, о глазах. Как и предупреждал интерфейс, когда я испытывал какие-то достаточно сильные эмоции, они начинали испускать слабый магический свет. Необычная и, по признанию некоторых, довольно пугающая модификация. Ей даже посвятили целую минуту обсуждения. Выяснилось, что такие изменения — редкое явление, внешние проявления способностей не популярны у большинства именованных. Благо магическое сияние моих глаз было заметно лишь при определённых условиях и на достаточно близком расстоянии, хоть и на том спасибо. Хотя очки всё же стоит прикупить, чтобы особо не выделяться в городе.

Добравшись до нужного адреса, обнаружил, что оказался рядом с самой обычной таверной. Только без верхних этажей. И, судя по объявлению на стене, они здесь не торговали чем-то крепче пива. Да и название занятное — «Булошная Коня».

Внутри эта таверна оказалась вполне уютной и чистой, с большим количеством выпечки, расставленной у дальней стены на специальных стеллажах. Похоже, я стал понимать, чем она зарабатывала себе основную кассу. Потому как сам зал оказался полупустой. Из посетителей я заметил лишь троих, занявших отдельный столик.

Пересекая зал, я не почувствовал на себе любопытных взглядов, смотрел только мужчина, стоящий за небольшой стойкой.

— Добрый день, — поприветствовал я его. — Меня пригласил сюда друг для встречи.

— Как зовут друга? — тут же спросил мужчина, мгновенно поняв, о чём говорю.

— Май.

Он несколько секунд помолчал, словно бы подвиснув, после чего кивнул.

— Пока располагайтесь за столиком, ваш друг скоро придёт. Может быть, желаете перекусить или выпить?

— Почему бы и нет? — со вчерашней гулянки я так ничего и не ел, так что предложение мне понравилось. — Давайте что-нибудь простое. Суп или что-то такое?

— Похлёбка на мясе кабана? — тут же предложил он мне. — Уже готово и сможем сразу принести.

— Несите, и пару лепёшек, — кивнул ему и направился к одному из столиков. Надо бы не забыть ещё заглянуть в магазин, пополнить потраченные припасы. Ну и с Мат-суной переговорить. Интересно даже, чего она там такого от меня хочет.

Май появилась спустя минут двадцать. Я к этому времени уже успел прикончить невероятно наваристый и вкусный суп и сидел, лениво копаясь в интерфейсе браслета, обдумывая и планируя своё дальнейшее развитие. Тем более что там подумать было над чем. Так что девушку я заметил, когда она уже подошла к моему столику.

— Край, — с улыбкой поприветствовала она меня, садясь напротив.

— Привет, поздравляю с окончанием учебного задания. Давно ты тут? — я вернул улыбку. За время, пока мы не виделись, девушка почти не изменилась, разве что экипировка стала посерьёзнее. Не искажающая броня, конечно, но тоже не простая одёжка. А за спиной самый настоящий Метатель, который она сняла, перед тем как садиться, и аккуратно пристроила рядом. Кучеряво, однако.

— Да где-то с двух недель, уже успела сходить два раза в порталы, получила профессию, понемногу обживаюсь.

— Кнопку нашла? — перешёл к главному.

— Нет, как сквозь землю провалилась. Я по всему внешнему кругу бегала, людей и нелюдей спрашивала. На каждой доске оставила свои контакты. Всё без толку, — Май покачала головой. — Мы вместе закончили. У Кнопочки с её способностями получилось завершить первое задание за пару дней. Дальше мы ещё некоторое время занимались охотой и прокачкой. Мы не знали, что будет нас ждать дальше, вот и старались. А потом наткнулись на патрули «мирных». Нас засекли, и я решила не испытывать судьбу. Шеф всё ещё лютовал, вырезал весь лагерь «северных». По крайней мере, тех, кто не смог уйти, как и ты, через выполнение задания. Вокруг себя чуть ли не секту собрал. Они ему натурально поклонялись, Край. Настоящее безумие.

— Я, кажется, её видел, — сказал я, помолчав немного. — Кнопку.

— Где? Когда? С ней всё в порядке?

— Выглядела она нормально, но… — я пересказал события того дня, когда смог разглядеть девочку в толпе. Большая удача, в которую даже верилось с трудом, что мне продемонстрировала Май, с явным сомнением подняв брови. Понимал её, конечно, но был уверен, что не ошибся.

— Понятно, — девушка нахмурилась, явно обдумывая услышанное. В её взгляде легко читалось сильное беспокойство. Прикипела она к Кнопке, это видно. Но я ещё не закончил, остался ещё кое-какой вопрос, требующий прояснения.

— Май, ты же знаешь, что гильдия, в которую вступила, является фанатиками, которые верят в божественность Лабиринта и поклоняются ему? — от моего взгляда не укрылось смятение, тенью пробежавшее по её лицу.

— Да, догадалась, — губы сложились в кривоватую улыбку. — Первое время просто странными считала, а как начали в круг свой принимать, да выдали книгу одну…

— Ты успела вступить в гильдию или всё ещё новичок?

— Новичок, — махнула она рукой с облегчением. — Дальше с ними работать не собираюсь. Но как уйти, не оставив себе за спиной врагов, ума не приложу, да и куда идти? Ещё и Кнопка… — она замолчала на несколько секунд, а потом посмотрела на меня. — А у тебя как? Нашёл нормальную гильдию или клан?

— Нашёл, но всё ещё думаю, оставаться в ней или нет. Ежемесячные взносы и проценты с добычи — неприятная штука, как ни крути. А из всех плюсов, что даёт мне гильдия, остаётся только обучение. Кстати, откуда такой аппарат?

— Ты про Метатель? — Май бросила взгляд на оружие рядом с собой. — Выдали в гильдии с условием возврата. И даже зарядами снабдили. Удобная штука, а уж фармить ей одно удовольствие. В том числе и для меня. А я вроде как больше разведчик и скрытный убийца.

— Это я помню. А насчёт удобства, да, представляю, — если они в неё такие вложения делают, значит, просто так отпускать точно не захотят. Но оставаться у фанатиков ещё хуже, как по мне.

Мы говорили с Май долго. Обсудили, как найти Кнопку. Девушка решила поспрашивать у себя в гильдии насчёт людей, которых я увидел рядом с девочкой. Подумали мы и о свободном плавании, как выразилась сама Май. В отличие от меня, у неё способностей, сфокусированных на уничтожении тварей в одиночку, не было, и без группы ей пришлось бы намного сложнее, чем мне. Ещё один вариант — присоединиться к «Клану Гала», ребята там вроде бы нормальные и, возможно, смогут защитить Май.

Вот только я не был до конца уверен в том, как Гал нормально воспримет проблемы, которые Май неизбежно принесёт на своём хвосте. Но, не скрою, это было бы идеальным вариантом. На этом мы с ней пока и остановились. Я пообещал, что поговорю с главой и обсужу возможность присоединения. Что же до самой Май, то она попробует разузнать насчёт Кнопки и тех людей.

Попрощавшись с девушкой, отправился в резиденцию, где заседала Мат-суна. Я, кажется, уже примерно представлял, для чего она меня позвала к себе. Вероятно, Черныш моё добро загнал для продажи ей, и сейчас пришла пора забирать свои деньги за вычетом всех процентов, конечно…

Мои предположения полностью оправдались. Девушка из расы Ши встретила меня в своём простом кабинете с широкой улыбкой. Вчерашнюю попойку она выдержала стоически, особенно меня впечатлило количество выпитого ей местного крепкого пойла. Вот уж точно, другая раса.

— Край! Зашёл-таки? — махнула она мне рукой, когда я появился на пороге её кабинета. — Продала твоё добро, хоть это оказалось и непросто, прямо скажем. Барахло, оно и есть барахло. Но взяли. Чернышу его долю уже отдала, как вы там условились. Теперь и ты забирай своё. Как, кстати, встал? Ничего не болело? — хитрый взгляд, прям лиса.

— Нет, всё в порядке, — сделав морду кирпичом, я подошёл к столу Мат-суны и протянул руку с браслетом.

— Какие мы серьёзные, — хмыкнула в ответ казначей и прикоснулась своим браслетом. Тут же ощутил вибрацию оповещения и проверил логи. Интересно же.

+ 247 энергии жизни

* Собрано 707 из 10000 энергии жизни (в процессе) (основное задание)

Общее количество энергии жизни: 1963

А неплохо получилось. Можно и дальше таскать, получается, всякий мусор Мат-суне, чтобы она его продавала. Как ни крути, а это хорошие деньги. В такой ситуации можно даже потратиться и купить кольцо с карманным пространством. Это лучшая инвестиция, и неважно, что я в этом случае даже потрачу энергию от основного задания.

— Ну как тебе? — между тем спросила казначей. — Неплохой доход? Если будет ещё что-то такое, забегай. Только помни, что мои услуги даже для согильдийцев не бесплатны. И не надо на меня так смотреть, всё идёт в казну гильдию, а не мне в карман. Когда, кстати, собираетесь возвращаться в 44 портал?

— Как скажет Черныш, он ничего на этот счёт не говорил, — пожал я плечами.

— Тогда скоро, — кивнула она и подмигнула мне, отчего лицу тут же стало жарко. И не только лицу. Вот же чертовка, опять свои штучки исполняет. — А ты пока отдыхай нормально и не забудь про мои слова насчёт продажи. И мой тебе совет, лучше сам таскай свою добычу, так правильнее. Поверь.

— Я понимаю, спасибо, Мат-суна.

Следующее дело, которым решил заняться, — это поговорить с Галом насчёт Май. Уверен, что это как раз откладывать не стоит. Вот только добраться до главы оказалось непросто, мягко говоря. Он засел в центральной резиденции в среднем круге, и, чтобы туда добраться, пришлось просить помощи у Черныша, который, по счастью, ошивался поблизости. Уже неплохо. Заодно узнал у куратора насчёт нашего следующего похода в 44 врата.

И, судя по его обмолвкам, предстояло много интересного. Прежде всего я говорю о спуске на нижние уровни «данжа». И для того, чтобы не провалиться и не положить новичков, нам добавят ещё одного сильного куратора, а также ещё пару новеньких. По словам Черныша, этого с лихвой должно хватить, чтобы разобраться с большей частью этажей подземелья. К сожалению, на мой вопрос насчёт последнего этажа куратор сразу ответил отрицательно. Если за себя и других сильных именованных он не волновался, то новичкам там пока находиться рано.

Хотя он и не исключил вероятности того, что тех ребят, которые лучше всего себя зарекомендуют и вольются в гильдию, могут «подбросить» к финальному боссу. Заманивание чистой воды. Для меня, кстати, это будет последний рейд в качестве новичка. Контракт с «Кланом Гала» подходил к концу, и после завершения похода придётся уже окончательно решить, что же делать дальше.

До резиденции мы добрались без приключений. В который раз я удивился этому идиотскому ограниченную на круги внутри города, а также полюбовался на то, как оно действует на практике. А затем ещё где-то час ждал, когда меня всё-таки примет Гал. Последний заперся в своём кабинете с медиумом гильдии и что-то напряжённо решал.

Наконец, спустя долгое время они закончили, и меня впустили внутрь. В отличие от кабинета Мат-суны, у главы он более… заполненный. Несколько шкафов и полок с книгами, пара диванов, круглый стол посередине комнаты и журнальный, со сложенными на нём стопками бумаг. Как раз их сейчас и разбирал Гал, после разговора с медиумом. Он с удивлением посмотрел на меня, когда мы с Чернышом зашли в кабинет. Последний тут же оккупировал один из диванов, с удобством усевшись на него и начав поглощать лежащие в небольшой вазочке сладости. Глава с укором посмотрел на своего мага, но замечания делать не стал.

— Край? Я так понимаю, ты хочешь о чём-то поговорить? — спросил Гал.

— Да, как вы смотрите на то, чтобы получить сильного новичка, но для этого придётся слегка поссориться с фанатиками.

Я заметил, как сверкнули глаза главы, он выразительно посмотрел на Черныша, после чего кивнул:

— Я слушаю.

Мой рассказ не занял много времени. В общих чертах объяснил, откуда знаю Май, и сразу перешёл к делу. Обрисовал ситуацию, в которую попала девушка, описал её возможности и способности — те из них, которые знал. Меня слушали внимательно и не перебивали, в том числе и Черныш, который при этом продолжал с увлечением поглощать сладости.

— Что ж, интересно… — задумчиво сказал Гал, когда я закончил. — Предлагаешь нам вступить в войну с фанатиками из-за какого-то новичка?

— А разве у нас уже не война? — не понял я.

— Они смогли снять с себя подозрения. Совет не стал обострять и без того сложную ситуацию. Всё спустили на тормозах, выдав тех, кто устроил беспредел в Землях Изменений за мятежников. С другой стороны, всем нам понятно, что фанатики просто бросили кость совету.

— Ой, да ладно тебе, Гал. Щёлкнем по носу уродов, и уже отлично, — подал голос мой куратор. — И дело сделаем хорошее, девчонку вытащим.

— А воевать с уродами ты будешь? — хмыкнул глава.

— Как будто мы сейчас не воюем.

Гал несколько секунд смотрел на мага, после чего повернулся ко мне.

— Как, говоришь, зовут твою подругу?

Глава 2

Обсуждение Май заняло чуть меньше получаса. Главу интересовало всё, что мне было известно о девушке и фанатиках, к которым ей не повезло попасть. Я старался отвечать развёрнуто, вспоминая наш с Май разговор. Девушка в общих чертах успела мне рассказать о том, что за гильдия ей попалась, а также о том, что в последнее время приходилось делать. Не обошёл Гал и вопросы о способностях. Тут приходилось уже рассказывать по памяти, с пониманием того, что силы Май могли значительно измениться. Хотя стиль ведения боя должен остаться тем же.

Это как со мной. Получив кое-какие навыки ближнего боя, я совсем не стремился сокращать дистанцию. И даже более того, ещё больше убедился — лучше держаться от любого противника как можно дальше и побеждать его до того, как тот меня увидит. Для здоровья это сильно полезно.

— Ну хорошо, можно и попробовать, — кивнул мне Гал, когда вопросы иссякли. — Даже если девчонка не согласится с нами остаться, это всё равно хорошая возможность щёлкнуть фанатиков по носу. Да и забрать именованного с таким кхм-м… профилем, было бы неплохо. Только действовать будем по возможности тихо. Есть у меня пара мыслей, как всё провернуть так, чтобы к нам вопросов не было. Должно получиться.

— Спасибо, — я кивнул главе.

— Пока не за что, рисковать из-за какой-то девчонки своей гильдией и подставлять её я всё равно не стану, ты это держи в голове, — тут же предупредил Гал, чтобы я не надеялся на многое.

Он перевёл взгляд на сидящего на диване Черныша, что почти весь разговор был слишком увлечён сладостями в вазе и практически не лез в расспросы.

— И хватит уже подъедать шатанские сладости! Из премии за кураторство вычту!

— Ой, да ладно тебе, Гал, — махнул рукой Черныш, но вазу с лакомством отложил в сторону. — Не такие они и вкусные.

— Невкусные, — передразнил его глава. — Как проводишь Края до внешнего круга, забеги к Мат-суне, пусть навестит меня. Так, а ты, Край, передай своей подруге, что мои люди с ней поговорят и составят мнение, на которое я и буду опираться. Мы, конечно, принимаем к себе почти всех новичков, но знать, ради кого всё затевается, мне нужно. Хм-м-м, в наших резиденциях ей лучше пока не появляться, так что пусть зайдёт завтра часов в пять в «Худого Выпивоху». Это таверна в северной части внешнего круга. Поговорят с ней.

— Хорошо, — кивнул я.

Мы как раз с Май договорились завтра встретиться, так что с этим проблем не будет.

— Ну и готовься к следующему выходу. После него жду твоего ответа. Захочешь остаться с нами — буду рад. Ну, на нет и суда нет… После того, что произошло в Землях Изменений, никто тебя винить не будет. Неприятная ситуация, прямо скажем. Если у вас всё, то мне надо работать дальше.

Выбираясь на пару с Чернышом из среднего круга и наблюдая, как со всех сторон от меня сжимается неведомая сила, я задался вопросом: а как долго это всё будет продолжаться? В том смысле, что мне требовалось сделать, чтобы получить доступ к среднему кругу и его порталам?

— Трудный вопрос, на самом деле, — ответил мне куратор, у которого и решил всё разузнать. — Само разрешение ты не пропустишь, придёт в интерфейсе от Лабиринта. А вот когда это происходит, никто тебе точно и не скажет. Считается, что это происходит «по совокупности деяний», как любит выражаться Мат-суна. И главным идёт, конечно, карма. По ощущениям многих в районе нескольких тысяч, точно не скажу. Знал я паренька, что и с восемью тысячами ходил без приглашения. Ещё на что смотрит лабиринт — это выполненные задания. Количество, важность, качество, ну и всё в этом роде. Третий пункт — это личное развитие, обязательно дотянуться до 20 уровня. Это уже обязательно и выяснено точно. Двадцатый уровень является нижней планкой. Что ещё…

Черныш задумался, обходя шумную компанию обезьян, идущую в нашу сторону. Район среднего круга, по которому мы сейчас шли, в основном состоял из построек этой необычной расы, так что ничего удивительного в том, что они постоянно встречались на нашем пути. Я так и не смог до конца привыкнуть к тому, что эти существа разумны и, более того, не глупее, а часто и даже умнее людей.

— Да вроде бы всё, — между тем продолжил Черныш. — Кое-кто думал, что Лабиринту важна лояльность. Или он смотрит на какие-то личные качества именованного. Но это всё, как по мне, блажь. Те же фанатики искренне верят, что к центральному храму добираются лишь достойнейшие. Те, кто верит и почитает Лабиринт. То, что в том же совете большая часть членов плевать на это хотели, их мало волнует. Такой вот странный выверт.

Наконец, мы вышли к внешнему кругу, и я смог выдохнуть. Всё-таки находиться внутри запрещённой территории мне было не очень уютно.

— Край, предварительно возвращаемся в сорок четвертые врата мы послезавтра. Аскет скажет конкретнее, где встречаемся. Ну и, как и планировали, пойдём на этот раз усиленным составом. Готов к штурму «данжа»?

— Без проблем. Последний этаж штурмовать всё-таки не будем? — на всякий случай уточнил у него.

— Не, рано вам ещё. Убить тварь убьём, но кто-то из новичков может и пострадать, а за это Гал с нас голову точно снимет.

На этом мы с Чернышом и расстались. Куратор пошёл по каким-то своим делам, а я заглянул в одну из будок-лавок Лабиринта, докупив ещё кое-какие мелкие припасы, о которых совсем забыл. И только после этого с чистой совестью я вернулся в резиденцию, где располагалась моя кровать. На сегодня мне уже хватит беготни по городу, надо бы и отдохнуть.

***

С Май я встретился на следующее утро и передал ей слова главы гильдии, в том числе и условленное место встречи. Девушка удивилась, но отказываться не стала, хорошо понимая, что это её шанс.

— Мне удалось немного разузнать о тех людях, с которыми ты видел Кнопку. Небольшая гильдия «Проводники Земли». Все очень сильные отрешённые — так называются именованные, идущие путём родства со стихией льда. Для людей это всегда заканчивается искажением разума…

Пока Май говорила уже то, что мне уже известно. Помню, Струна советовала обратиться к Мат-суне из-за того, что её раса часто идёт по этому пути развития, а я с этими походами по «данжам» забыл об этом. Вот же, совсем вылетело из головы.

— Единственное, что меня насторожило — это родство Кнопочки со стихией огня, — тем временем продолжала говорить Май. — Она никогда не пыталась изучать лёд. Да и все навыки у неё огненные. Ничего не понимаю.

— В прошлый раз меня это также озадачило, — согласился я с ней. — И самое паршивое — все резиденции этих ребят находятся во внутреннем круге. Туда нет доступа моей гильдии. Может, глава через свои связи и сумеет попасть, но очень сомнительно, что он будет это делать ради нас с тобой.

— Да, это понятно. Попробую что-нибудь придумать, ну, или вырасти до уровня внутреннего круга.

Я невольно посмотрел на девушку. Она же понимает, что времени на это может уйти просто куча. Я уже давно осознал, что застрял здесь надолго и надеялся только, что мама с сестрой дождутся меня. А ещё была робкая надежда на то, что Лабиринт сможет исполнить желание и вернуть меня в тот же временной промежуток, откуда забрал. В конце концов, он же забирал к себе людей из разных временных потоков и даже из разных эпох. Тот же Аскет оказался выходцем из дореволюционной Императорской России, что меня повергло в полный шок, когда узнал об этом от самого Аскета.

Впрочем, Май удалось узнать всё-таки больше, чем мне. В частности, среди фанатиков ходили смутные слухи о том, что тяжёлые группы «Проводников Земли» несколько раз видели в начальных вратах. И насчёт этого у девушки имелось два предположения. Самое очевидное — они качали Кнопку. Вмешиваться в сам процесс охоты им было нельзя, это понятно, но вот прикрывать… У Кнопки же огромная атакующая сила, Лабиринт наградил её по-настоящему устрашающим артефактом, и бог знает какими способностями.

Я согласился с этим предположением. Хорошо помню, что она делала в начальном городе, а уж про то, какие разрушения учинила рядом с АТС, и вовсе молчу — Май в красках описывала это. Второй вариант, о котором мне рассказала девушка, заключался в предположении, что «Проводники Земли» искали в начальных вратах какую-то сферу. Ту самую, что пытались найти недавно гильдии фанатиков. Что это за штука такая и для чего она Проводникам, Май объяснить не смогла. Информацией с ней внутри гильдии делились дозированно и до конца не доверяли. Новичок оставался во многом новичком.

— Завтра ухожу в рейд, так что не теряй, — сказал я, когда мы закончили обсуждать Кнопку и её гильдию. — Насколько долго — не знаю. Если с «Кланом Гала» не выгорит, предлагаю встретиться здесь и обдумать, что делать дальше. Как вариант, можно приходить в «Булошную Коня» каждый день к двенадцати часам. Кормят здесь неплохо, и место для встреч отличное.

— Согласна, — ответила девушка.

— У тебя, кстати, когда свой-то выход?

— Через пару дней, не раньше. Вся гильдия на ушах стоит. Практически все кураторы куда-то отправились, новички разбежались по тавернам. Скоро штраф Лабиринта начнёт тикать. У многих так уже начал, только руководство всё продолжает отнекиваться. Просит потерпеть. Кому-то даже энергию души возмещает.

— Добрые какие, — хмыкнул я, а сам обдумывал, куда это целая гильдия фанатиков намылилась полным составом.

Уверен, это как-то связано с последними событиями в Землях Изменений и тем, что множество гильдий и кланов объявило войну фанатикам. Задели они там очень многих. Не удивлюсь, если даже старшие сообщества из внутреннего круга решили устроить охоту на уродов. Ну, или они опять что-то задумали и нашли себе какую-то другую цель. Кто же его знает?

Попрощавшись с Май, я отправился в хорошо запомнившуюся мне лавку. После долгих размышлений и обдумываний, я всё-таки решился на одну покупку, которая сильно меня разорит. Точнее, на две покупки.

Лавка Злоба не изменилась. Всё тоже добротное, кирпичное здание в три этажа высотой с несколькими вывесками магазинов. Под одной такой вывеской на небольшой самодельной лавочке сидел старик. Как я подозреваю, сам Злоб. Он курил длинную трубку и с увлечением пускал замысловатые дымные кольца, медленно поднимающиеся к небу. Его взгляд блуждал от прохожего к прохожему, не задерживаясь подолгу. И лишь подойдя ближе, старик заметил меня. Хотя я предполагаю, что моё приближение он обнаружил уже давно, просто виду не подал. Уж больно непростой это старичок.

— Приветствую, почтенный, — вежливо сказал я.

— И тебе привет, именованный, — кивнул мне сол. — Пришёл купить или продать?

— Купить.

— Тогда проходи, Злоб там и уже ждёт тебя. Да… определённо, ждёт.

На этом наше «увлекательное» общение закончилось и мне позволили войти в лавку. Я так понимаю, без этого одобрения мне бы даже дверь не поддалась? Трудно сказать. Сегодня я планировал основательно так потратиться. Прежде всего мне нужно пространственное кольцо. Мат-суна всё правильно сказала: нечего Черныша напрягать, надо свою добычу таскать самому. Так, глядишь, и не потребуется процент отдавать. К тому же припасы хранить внутри кольца куда удобнее. По какой-то причине еду и воду в самых простых кольцах держать нельзя, как и живых существ, но даже так это большое подспорье для меня.

Ну а второй покупкой я планировал взять боевую броню с коэффициентом искажения хотя бы в тридцать процентов. Самая дешёвая, но при этом с обязательным зачарованием на выносливость. Пока не верну значение выносливости обратно, лучше использовать артефакты, чтобы не чувствовать штрафа. Жаль, но даже с моим нынешним капиталом я очень сомневался, что потяну обе эти покупки, но хотя бы присмотрюсь к интересному варианту и приценюсь.

Над головой звякнул колокольчик, привлекая внимание.

— Приветствую покупателя, — как и в прошлый раз откуда-то из-за полок послышался детский голос, а ещё через секунду передо мной появился тот самый мальчик-продавец. — Чего желаете сегодня?

— Я бы хотел приобрести кольцо с карманным пространством, — не стал я ходить вокруг да около.

— О-о? Какого уровня требуется кольцо? С зачарованием или без? Какой объём внутреннего пространства?

— Пока интересуют самые простые варианты, но на будущее хотел бы взглянуть и на самые интересные, — я не стал ломать комедию и просто честно очертил свои аппетиты. Однако вот глянуть, что там предлагает лавка из самого вкусного, не отказался бы. Уверен, в будущем смогу себе позволить самые разные вариации колец и лучше понимать, что мне нужно заранее.

— Тогда прошу сюда, — мальчик сделал приглашающий жест, показывая направление куда-то в глубь лавки.

Меня привели к относительно небольшой витрине, в которой находилось несколько десятков закреплённых в специальных ячейках колец. Самых обычных на вид ювелирных колец и перстней. В основном телесного цвета.

— Вот, представляю вашему вниманию ювелирные изделия с карманным пространством разных категорий. Те, что имеют самую малую ёмкость, находятся слева и по мере увеличения дороговизны, ёмкости и редкости смещаются вправо. Обратите внимание, что наложение чар на кольца с карманным пространством сопряжено с высоким риском уничтожения изделия, из-за чего такие артефакты особенно дороги и ценятся больше прочих.

— Интересно. Могу я исследовать их браслетом?

— Конечно, — подтвердил мальчик, внимательно следя за тем, как я прикасаюсь к самому простому артефакту.

*Кольцо переноса (обычный, артефакт Лабиринта). Материал — небесный металл. Произведено — артефакты лабиринта. Качество — среднее. Зачарование — нет. Ценность — средняя. Состояние — средние.

Внимание! Кольцо содержит карманное пространство кубической формы, равное трём кубическим метрам. Низкое качество пространства. Невозможность хранить живые объекты. Значительно увеличение энтропии для органических объектов с быстрым сроком порчи. Не рекомендуется хранить еду.

Так, энтропия органики. Неприятно. Интересно, а мои болты от арбалета с деревянным древком также будут быстро приходить в негодность? Закинул стрелу и получил трухлявое нечто через пару часов? Я спросил насчёт этого у продавца. Мальчик слегка улыбнулся, как если бы его позабавила моя неосведомлённость. Но, скорее всего, просто показалось.

— Грубо говоря, внутри таких низкокачественных колец время для органических предметов ускорено где-то в два-два с половиной раза. С вашими болтами ничего не случится, если вы не будете их там хранить месяцами, а вот еда быстро испортится. Разве что сухари и сухие пайки смогут выдержать воздействие силы внутри кольца некоторое время. Но экспериментировать я всё-таки вам бы не рекомендовал, пищевое отравление во время рейда — вещь крайне неприятная.

Тут я был с ним полностью согласен. Глупее смерть трудно себе представить.

— И сколько стоит одно такое простое кольцо?

— Всего девятьсот энергии жизни, покупатель, — со всё той же кроткой улыбкой ответил мне парень.

«Ничего себе… всего. И это самое дешёвое», — мысленно присвистнул я.

Глава 3

«Всего девятьсот энергии», — я мысленно попробовал повторить это выражение. Мягко говоря, ошеломляющая сумма. Хоть внутренне я и подготовился к таким тратам, всё равно надеялся обойтись меньшим. Ради интереса решил проверить другие кольца. В целом различались они только объёмом внутреннего пространства. Причём каждый лишний кубический метр неплохо так поднимал стоимость артефакта. Четыре кубических метра стоили уже под 1500 энергии, десять, почти пятнадцать тысяч. А уж когда добрался до последних колец, на которых были установлены небольшие зачарования, так и вовсе от сумм голова закружилась.

Самое дорогое кольцо, представленное в магазине, стоило под сотню тысяч. Помимо почти двадцати кубических метров пространства внутри, возможности хранить любые объекты, включая условно живые, оно увеличивало силу именованного на четыре единицы и даровало временное усиление раз в день. Маленький продавец с гордостью сказал, что это кольцо считается настоящим произведением искусства и поистине легендарно. На один ранг выше редкого.

К слову, об этих рангах. Я заинтересовался этими условными обозначениями ещё во время путешествия с Изюбрем и Дрелью. Кураторы тогда постарались подробно всё объяснить с примерами из жизни и показывая что-то из своих запасов.

Если вкратце, то все предметы и навыки Лабиринта разделялись на несколько рангов: обычный, редкий, легендарный, эпохальный и уникальный. Про последнее кураторы лишь слышали. Самыми распространёнными из котирующихся были, конечно, редкие. Обычных насчитывалось много, и они считались базовыми. Если в предмете или навыке не указана его редкость, значит, это простая обычка. Скупали такие предметы в основном для дальнейшего разбора или улучшений. В теории, сильный кузнец, ювелир или оружейник мог использовать такие предметы, с небольшим шансом поднимая их ранг.

С навыками хуже. Улучшали их сочетанием с другими, как это у меня произошло с «продвинутым рукопашным боем» и доменом. Но информация по изменениям считалась чем-то вроде секрета, и её старались особо не распространять.

Легендарные предметы и навыки считались самыми вкусными из доступных простым именованным. Их могли себе позволить даже те, кто не имел поддержки гильдий или кланов. Ну и сила легендарок, конечно, на голову выше редкого или обычного. У меня из предметов такого уровня на руках имелся только свиток. Который я относительно бездарно пролюбил на территории изменений. Жаль, но с этим ничего нельзя поделать.

Эпохальные вещи на уровень выше легендарок, и, как я понял, разрыв от последних по-настоящему высок. Такие вещи и навыки могли себе позволить только самые удачливые, ну, или богатые. Не знаю, сколько у нашей гильдии эпохальной экипировки, но могу предположить, что не больше пары штук. По словам тех же кураторов, обычно у средних гильдий эпохальных предметов насчитывалось не больше двух-трёх штук. А у тех, кто смог пробиться во внутренний круг, могло быть и с пару десятков. Каждая эпохалка существенно усиливала именованного, так что их ценили.

Про навыки такого уровня известно мало. Обычно о том, что у тебя имеется подобная мощь, принято молчать. Со слов кураторов, найти эпохальный навык или получить его усиление считалось величайшей удачей. Об их силе и возможностях ходили истории. Скорее всего, мало соответствующие реальности, но всё же.

И был ещё один уровень. Хотя, как по мне, куда уж больше? Уникальный. Ну и тут многое становится ясно по названию. Это предметы и навыки, имеющиеся в Лабиринте в единственном количестве. Доподлинно известно о трёх таких предметах, и все они находились в руках гильдий из внутреннего круга и входящих в совет города Лабиринта.

— Ладно, беру вот это кольцо, — я указал на самое дешёвое. Пока хватит его, дальше попробую раздобыть что-то получше. Сегодня я планировал как следует потратиться. Паренёк рядом со мной кивнул, извлекая из специального держателя выбранное кольцо. Попытался сторговать небольшую скидку, но на этот раз успеха не добился. Парень упёрся и даже слышать ничего не хотел о скидке. Кажется, в описании этой лавки что-то такое упоминалось, что Злоб не очень любил торговаться, хотя в прошлый раз у меня получилось скинуть часть энергии. Ну да ладно.

— 900 энергии жизни

* Собрано 707 из 10000 энергии жизни (в процессе) (основное задание)

Общее количество энергии жизни: 1063

В мою руку тут же перекочевало кольцо. Надел его на левую руку и мысленно обратился к нему, закрепляя артефакт за собой. Как и рекомендовал продавец. Теперь внутрь кольца никто не мог проникнуть, по крайней мере, пока я был жив. Да и, вроде как, после смерти хозяина извлечь из пространственного мешка имущество — та ещё проблема… Само запечатление артефакта далось удивительно легко, я тут же ощутил рядом с собой пустое пространство. Стоило только пожелать, и я мог перенести внутрь всё что угодно. Занятно.

— Интересует что-то ещё, покупатель? — любезно спросил мальчик, едва уловимо улыбаясь.

— Да. Мне нужна дешёвая, но при этом хорошая броня. Желательно лёгкого или среднего уровня.

Понятное дело, что с моим стилем охоты броня не будет часто использоваться, но здесь я уверен совершенно точно — лучше перебдеть, чем недобдеть.

— Это здесь, — меня повели в другую сторону, мальчик на ходу пояснил пару моментов насчёт брони. — Если говорить начистоту, то понятия «дёшево» и «хорошо» противоречат друг другу. Но кое-что придумать, несомненно, можно.

Я промолчал, понимая, что маленький продавец полностью прав. Но имеем то, что имеем. У меня нет возможности сейчас выбирать что-то действительно достойное. Получить бы просто нормальную защиту, способную блокировать часть урона, и уже будет хорошо.

— Вот, здесь представлены самые дешёвые модели, — на этот раз мальчик привёл меня к нескольким манекенам, выстроенным рядом с одной из дальних стен магазина. На каждом — боевая броня, правда, без активной работы поля искажения.

* Легкий комплект защиты (артефакт Лабиринта). Материал комплекта — эрундовая стальная нить (плетение), магическое искажение 2 класса защиты. Произведено — броня Лабиринта. Опасность для именованного — нет. Зачарования — нет. Ценность — средняя. Состояние — хорошее. Внимание! Восполняемый источник питания! Тяжёлый круг восстановления плетения. Текущий уровень заряда 100%. Время работы при отсутствии нагрузки — 30 циклов. Озаботьтесь заранее восполнением заряда брони.

Да, эта броня значительно хуже той, в которой я ходил внутри города изменений: нет дублирующего плетения, класс защиты ниже — всего второй, тогда как максимальным считался шестой. Из плюсов тут только восполняемый источник, и это значит, что комплект не нужно выбрасывать на помойку после тридцати дней использования. Главное — починить и зарядить, что непросто. Цена всё равно кусалась — ровно 700 энергии жизни.

Глянул и другие варианты. Более приличные, если можно так выразиться. И цены там впечатляли ничуть не меньше, чем у тех же колец.

* Средний комплект защиты (артефакт Лабиринта). Материал комплекта — эрундовая стальная нить (плетение 1), магическая усиленная нить (плетение 2), магическое искажение 4 класса защиты. Произведено — броня Лабиринта. Опасность для именованного — нет. Зачарование — нет. Ценность — высокая. Состояние — идеал. Внимание! Невосполнимый источник питания! Тяжёлый круг восстановление плетения! Текущий уровень заряда 100%. Время работы при отсутствии нагрузки — 20 циклов.

Чудо инженерно-магической мысли, по уверениям продавца, способна защитить от большинства вредоносных воздействий в порталах внешнего круга. Проблема очевидна — эта штука была, мало того что одноразовой, так ещё и стоимостью превышала крыло самолёта. Почти 1200 энергии за такое? Не очень хочется, даже если бы такие деньги у меня водились.

Проверка других вариантов защиты лишь увеличивала разрыв в ценах. Последние комплекты были по-настоящему хороши, но и стоили под сотню тысяч. А ещё мне стало любопытно, зачем вообще продавать такую дорогую экипировку во внешнем круге? Неужели кто-то покупал?

— Приглянулся какой-то из представленных комплектов? — между тем участливо спросил меня маленький продавец, заметив, что я задумался. — Если есть какие-то вопросы, задавайте, всё покажу и расскажу.

— Я выбрал, — покачал головой и показал на лёгкую броню базового типа, которую проверял первой. — Возьму пока эту. Лёгкая, не сковывает движений, можно восстановить и зарядить. Кстати, у кого это можно сделать?

— Можете через нас, — ответил парень. — Так как купили её у нас, будет скидка на восстановление. Обычно это обходится в 50 энергии, вам сделаем за 25.

— Это хорошее предложение, как насчёт скидки за покупку сразу двух таких замечательных артефактов? — сказал я, поднимая браслет для оплаты.

На меня посмотрели хмуро. Было видно, с какой неохотой мальчик идёт на скидку. Вот же прижимистые дельцы.

— Мало скидки на обслуживание? За 690 энергии могу отдать комплект.

— Как насчёт 670? И я обещаю, что буду пользоваться только вашими услугами подзарядки? — решил ещё немного надавить, хоть и видел, что парень злится. Но тут, в отличие от кольца, очевидно, можно продавить немного.

— Бери за 680. Если не устраивает, можешь попробовать найти что-нибудь получше в других лавках.

— Договорились, — я тут же перечислил нужную сумму на счёт магазина.

Благодаря Мат-суне и Струне я примерно знал цены на ключевую экипировку именованных, так что в вопросе не продешевил и даже взял нужное относительно дёшево. Другое дело, что в идеале бы следовало пройтись по всем нормальным лавкам внешнего круга, подыскивая лучший для себя вариант. Но тут всё упиралось в сроки, выход уже завтра, а подобные обходы могут занять куда больше времени. А в следующий раз о подобном лучше думать заранее.

Можно даже заглянуть в местный аукционный дом, но знающие люди из гильдии меня сразу предупредили, что простые вещи там не продают, а на непростые у меня энергии не хватит даже близко. Но интересно же. Иногда там даже эпохалки проскакивали и, что важнее, продавались навыки. Одно из редких мест обмена и продажи навыков. Сам принцип мне объяснить не смогли. Сказали, что там всем рулит Лабиринт, со всеми вытекающими.

— 680 энергии жизни

* Собрано 383 из 10000 энергии жизни (в процессе) (основное задание)

Общее количество энергии жизни: 383

Ну вот и всё. Можно сказать, я оказался в начале пути. Как там говорят, деньги — пыль? Внутри Лабиринта я бы не был так в этом уверен. Особенно когда у тебя есть задание с ограничением по срокам. Да, времени дают много. Его достаточно, чтобы выполнить цель и перевыполнить. Но всё же.

Ещё купил связку взрывных болтов с магическим наконечником. На пробу. Мне обычно хватало «рунического снаряда», но иногда хотелось и сэкономить магию. В этом случае взрывной болт подходил как нельзя лучше. Единственное, в чём я сомневался, так это в убойной мощи такой штуки. По признаниям кураторов, взрывные снаряды для арбалетов не пользовались особой популярностью у стрелков из-за относительной дороговизны и, не сказать, что выдающегося урона. Гляну на практике, в общем. За связку я отдал 42 энергии.

* Собрано 341 из 10000 энергии жизни (в процессе) (основное задание)

Общее количество энергии жизни: 341

Перекинув комплект брони и взрывные болты в кольцо, я попрощался с мальчишкой и направился к выходу. Сегодня ещё планировал перехватить Струну и разузнать насчёт завтрашней вылазки: кто идёт, каким составом, чего ожидать. Ну и просто поболтать, и узнать последние новости. Девушка оказалась поразительно осведомлённой по поводу слухов внутри города и любила этим делиться. Пускай я всё ещё многого не понимал и не знал, особенно касалось это каких-нибудь выдающихся персон города, но разбираться нужно. Если планировал подниматься к внутреннему кругу.

Выйдя из магазина достопочтенного Злоба, я неожиданно для себя обнаружил, что день сменился вечером и солнце прямо сейчас неуклонно клонилось к горизонту, бросая красноватые отсветы на старые кирпичные дома улицы. Если хочу застать Струну на рабочем месте, нужно поторопиться.

***

На следующее утро я стоял возле 44 портала, ожидая, когда подойдут все члены группы. Вчерашний разговор со словоохотливой Струной многое мне дал. Прежде всего стало понятно, что Черныш отправляется в данж не только на обучение, но и для разведки. Вроде как Гал захотел понять возможности четвёрки новичков, сможем ли мы выполнить задание «данжа» с минимальной помощью кураторов. К слову, о самом задании. Из объяснений Струны я понял, что, в отличие от Территории Изменений, запрос на выполнения особого поручения от Лабиринта приходил всегда на последнем этаже. Почему так — трудно понять. Возможно, есть варианты, когда на последнем этаже появлялось существо, нехарактерное для него? Трудно сказать, Струна на этот вопрос лишь пожала плечами, ни о чём подобном она не слышала.

Что же касается новых членов группы, то это оказались Трек, стрелок-маг с похожими на мои, способностями и относительно высоким уровнем, ну и новичок-маг Хвоя. Единственная девушка в нашей суровой мужской компании.

Кстати, со слов Струны, наша волшебница была из тех, кто получил усиление Лабиринта за изначально проигрышный старт. Бедняжка попала на первое испытание слепой. И это не преувеличение. Понятия не имею, через что ей пришлось пройти с учётом того, что первое испытание у неё было одним из сложнейших. По крайней мере, именно так выразилась Струна.

Я не совсем понимал, как слепой человек будет охотиться во вратах, как не понимал, почему его направили в нашу группу, но надеялся, что у кураторов есть план.

Как обычно, возле 44 врат собралось много народу. Сразу несколько стражей расположились рядом, лениво окидывая взглядами входящих и выходящих из портала именованных. Это испытание пользовалось популярностью не только у новичков, но даже у ветеранов Лабиринта. Отдохнуть на берегу лазурного океана, в тепле и неге — многие о таком мечтали. Немного портила впечатление разгуливающая повсюду нежить, но высоким уровням на это было плевать, как и на то, что внутри врат им уже давно не шёл опыт и энергия жизни. Главное — это отдых. А рядом с поселениями местных жителей твари почти не встречались.

— Привет, Край, — рядом со мной появился Аскет. — Как отдохнул?

— Пойдёт, — улыбнувшись, ответил ему, поздоровавшись. — Все что-то опаздывают. Биба и Боба, как их Черныш называет, вчера собирались в одну из таверн и, предполагаю, просто проспали. Ну а Черныш возится с нашей новенькой. Ну, или она с ним.

— В каком смысле? — вот этого я не понял.

— Сам всё увидишь, занятная девчонка. И сильная.

Даже так? Как обычно, Лабиринт старался как-то компенсировать слабость некоторых людей, но чтобы Аскет вот так заявлял про силу? Даже интересно стало.

— А вот и они, — отвлёк меня от мыслей куратор, кивнув куда-то в сторону дальней части улицы.

Я перевёл взгляд и тут же заметил Черныша в сопровождении двух изрядно помятых Сдобы и Суслика. Чуть позади, словно бы стараясь показать, что идёт не с ними, шла высокая, темноволосая девушка. И её глаза закрывала полоска самой обыкновенной с виду тканевой повязки. Блинкера. При этом шла она совершенно спокойно, так, словно видела всё перед собой отчётливо, как и любой другой человек. Действительно, необычная. Теперь оставалось дождаться только Трека и выдвигаться.

Глава 4

Шеф сидел за простым столиком в одной из небольших таверн внешнего круга. Рядом стояла высокая кружка, доверху наполненная пенным напитком. Время от времени он прикладывался к ней, делая небольшой глоток и не чувствуя вкуса. Всё развивалось так, как он и задумывал. Шефу удалось заручиться поддержкой нескольких довольно сильно именованных. Очень скоро у него появится возможность создать свою гильдию и переманить туда много сильных ребят. Единственный минус — это неизбежный конфликт с теми сообществами, откуда он заберёт людей. Не то чтобы он боялся этого, просто считал преждевременным.

Шеф нахмурил брови и вновь отхлебнул из кружки. Теперь он должен был перейти к следующему этапу, давно продуманному, но что-то глубоко внутри останавливало его. Какое-то странное беспокойство, которое не желало проходить. Что-то назревало, Шеф это чувствовал, но понять, откуда ждать неприятностей, не мог.

— Шеф! — рядом присел один из «мирных», как он называл тех, кто пришёл вместе с ним после завершения первого задания. — Мы нашли Тренера. Он сейчас ходит с одной маленькой гильдией в 44 портал. В городе практически не появляется. Случайно на него наткнулись, можно сказать.

— Так, давай по порядку, — Шеф подобрался, он же очень давно искал Тренера. Парень знал пару вещей, которые могли помешать планам Шефа. Если бы он, как Медведь, находился рядом, оставаясь в подчинении — проблем бы не было. А так… нужно перестраховаться. Уж слишком многое поставлено на карту.

Судя по тому, что рассказал «мирный», Тренер сейчас не вылезал из 44 врат. Вместе со своей гильдией чистил данж и прилегающие к нему территории. Обнаружили его по чистой случайности. Некоторые из «мирных» часто находились рядом с ключевыми порталами, заметив знакомое лицо среди входящих в портал. А теперь Шефу следовало подумать, как решить появившуюся проблему до того, как она начнёт разрастаться.

«Использовать свои силы, чтобы склонить к помощи кого-то из сильнейших в гильдии? — спросил мысленно Шеф, барабаня рукой по столу. — Слишком велика опасность раскрыть часть козырей раньше задуманного. Но какие альтернативы?»

— Ладно, — решил наконец он и посмотрел на своего разведчика. — Я с этим разберусь. Пока отправляйся к 44 вратам, понаблюдай за ним. Расскажешь, когда Тренер вернётся, если вернётся.

— Шеф, скорее всего, он отправился в длительный рейд, видел я их экипировку, — ответил «мирный» на всякий случай.

— Тем лучше, но ты всё равно постарайся посмотреть, что да как. Поспрашивай насчёт группы Тренера и его гильдии. Много у них ребят сейчас ходит в эти врата, на что нацелены, насколько сильны.

— Сделаю, Шеф, — кивнул парень и направился к выходу, а его лидер со вздохом посмотрел на кружку и отодвинул её в сторону. Пора поработать. Угрозу от Тренера следует задавить в зародыше, до того как она разрастётся и начнёт угрожать его планам.

***

Неожиданно 44 портал встретил нас мелким дождём. Из-за него всё, что находилось от нас в отдалении до сотни метров, пряталось в белой дымке. Погода, мягко говоря, не радовала. Благо боевая броня, которую я надел, не пропускала влагу, а голову прикрыл самым обычным плащом. И, кстати, в магической защите я практически не чувствовал влажности воздуха. Раньше, стоило мне только перешагнуть через врата, как всё тело начало потеть, особенно в безветренную или дождливую погоду. А сейчас ничего такого. Удивительное удобство магии.

Из нашей группы единственными, кому приходилось страдать, оказались Сдоба с Сусликом, у которых из защиты только самая обычная кожаная броня и одежда. Правда, я не был до конца уверен, что страдали они от погоды, а не от похмелья. Наш новый куратор Трек косился на них с сильным раздражением, но вслух ничего не говорил. Это был низенький мужчина с широкими плечами и густой, окладистой бородой. У него в руках был Метатель неизвестной мне модели, явно не самого простого качества. Вытянутый прямоугольный ствол, от которого поднималось едва уловимое искажение, деревянное резное ложе с нарисованными на нём магическими символами укрепления, такой же деревянный приклад и необычный оптический прицел. Явно с каким-то магическим усилением. Дорогая и штучная вещь.

Хвоя, новичок-маг в нашей компании, выглядела абсолютно спокойной. Нытья со стороны Суслика она не замечала, а попытки Сдобы её разговорить игнорировала. Отвечала она лишь на вопросы Черныша и говорила по делу, ограничиваясь парой-тройкой слов. Общение явно не её конек. Надетая на глаза тканевая повязка не могла скрыть красоты девушки. Темноволосая, изящная, с очень необычной пластикой, она словно притягивала к себе взгляды окружающих, из-за чего Сдоба, даже несмотря на своё унылое состояние, не терял надежд познакомиться с новенькой поближе. И продолжалось это до того момента, пока его нескончаемый поток слов и попыток подбить клинья к девушке не надоел Аскету. Небольшой окрик и спокойная просьба захлопнуть варежку вмиг остудили пыл парня. Однако по его глазам становилось очевидно, что отступился он лишь на время. На привале наверняка ещё попытает счастья.

Перед тем как углубиться на территорию 44 портала и начать охоту, пришлось добраться до одного из местных городов, располагающихся в получасе пути. На другом конце залива, где находились врата. Нашим кураторам что-то там понадобилось. Я же думал о том, как там Май. Очень надеялся, что разговор с представителями «Клана Гала» закончится нормально, и её вытащат.

Город местных представлял собой защищённый двухметровой стеной посёлок. Можно сказать, небольшой городок для моего мира, но один из крупнейших поселений в 44 вратах. Кураторы говорили, что здесь жило немногим больше десяти тысяч простых горожан, в основном рыбаков. Порожденья Нергала не водились в океане, и там было относительно безопасно. Относительно, потому что, помимо нежити, в этом мире встречались и тварюги пострашнее.

Местные, как я уже упоминал, мало отличались от обычных людей. Выделяли их только землистый оттенок кожи и полное отсутствие бровей. С именованными они общались нормально, торговали и обменивали некоторые особенно редкие сокровища на магические камни. О последнем стоит упомянуть отдельно. Магические камни использовались для зачарования вещей. Порой особенно редкий мог стоить больше, чем экипировка, которую он улучшал. Такой вот занятный парадокс. Сами камни местные находили во всё том же океане. И я знаю точно, что некоторые из именованных занимались добычей камней сами, с переменным успехом. К сожалению, такого опыта, как у жителей города, никто из нас не имел, отсюда и такие скромные результаты.

Иногда случалось и так, что кое-кто из совсем уж сумасшедших именованных нападал на местных жителей. По разным причинам. Ограбить, получить лёгкую энергию или просто из развлечения. И всегда это заканчивалось очень плохо для всех представителей Лабиринта в этом мире. Рыбаки и земледельцы, оказывается, могли за себя постоять, а местная стража хоть и малочисленна, но умеет колдовать ничем не хуже магов высокого уровня. Так что идиоты, нападающие на простых жителей, вначале получали от стражи, а затем от других именованных. Никто не хотел портить отношения с торговцами камнями.

В город нас пропустили без проблем, на воротах только спросили цель посещения города. Услышав ответ Черныша, дали отмашку проходить дальше. Как я понимаю, здесь боялись не именованных, а порождений Нергала. Местная нежить иногда способна собраться в огромную орду и далеко не так безмозгла, как может показаться вначале. Аскет рассказывал, как один раз городу пришлось обороняться от армии тварей, ведомых высшим вампиром. Тогда городу повезло — среди именованных находилось сразу несколько групп с высоким уровнем. Они и прикончили умную и живучую тварь, получил от Лабиринта задание на её убийство. Это тот редкий случай, когда в порталах внешнего круга можно было подзаработать охотой не только новичкам.

Пока шли, я краем глаза не забывал приглядываться к Хвое. Девушка совершенно не испытывала каких-то проблем со своим недугом. Она спокойно обходила появляющиеся на пути препятствия, отлично всё слышала и, такое ощущение, прекрасно чувствовала окружающее пространство вокруг себя. Чем-то это напоминало мой «домен боевых искусств», только куда эффективнее в плане чувствительности к ландшафту. Моя способность всё же больше предназначалась для боя и контроля противника, а не местности.

Внутри города нас встретили тесные улицы, простые одно-двухэтажные дома, построенные из простых материалов на высоком и основательном фундаменте. При этом стены казались тонкими, а крыша и вовсе бумажная. Типичная застройка прибрежной зоны тропиков, как я её видел на многочисленных фотографиях.

Мы дошли до одной из лавок, расположенных рядом с воротами. Черныш с Треком тут же поднялись в магазин, оставив нас всех с Аскетом.

— Зачем мы здесь? — с любопытством спросил Суслик у куратора. Его напарник сейчас был слишком поглощён присутствием рядом Хвои и не особо реагировал на окружение.

— Раз мы будем спускаться на нижние этажи «данжа», нужно как следует подготовиться к этому, — ответил мужчина после секундной паузы, во время которой он, похоже, раздумывал, отвечать или нет.

— А почему мы не купили то, что нужно в городе? — не отставал парень.

— Потому что в городе Лабиринта некоторые вещи просто не продаются, — спокойно пояснил Аскет. — Беспечность часто ведёт к ранениям и смертям. Даже высоким уровням не следует пренебрегать банальной подготовкой. Это то, что вы должны всегда помнить. Даже сильнейшие именованные могут умереть в порталах внешнего круга. Потому подготовка должна быть всегда.

Наш разговор прервало появление двух кураторов, бодро спускающихся с лестницы магазина. В руках у них я увидел что-то вроде ручных масляных фонарей, представляющие собой вытянутые цилиндры с ячеистым стеклом, охватывающим середину фонаря. Внутри той штуки можно заметить несколько светлячков. Они хаотично летали по цилиндру, пуская через мелкие стеклянные ячейки тусклые лучи света.

— Это Оридорэ, — пояснил Черныш, протягивая мне один из цилиндров. — На нижних этажах подземелья они не только умеют освещать путь, но и предупредят о проклятых местах, куда лучше не забредать.

— Проклятые места? — впервые наша молчунья подала голос с момента, как мы появились здесь.

— Да, это места, которые были задеты силой Нергала и могут стать вашей могилой. Концентрация некротической энергии там настолько велика, что убивает за несколько минут, а потом поднимает в виде нежити. Неприятные ловушки, которые могут почувствовать лишь некоторые классы, например, Некромант или любой другой близкий к магии смерти. Но, судя по тем силам, которые вы используете, среди вас таких классов нет.

— Как много подобных мест в подземелье?

— «Данж» постоянно меняется, обычно на последних трёх этажах их около дюжины. Не так много, если вдуматься, но нужно быть готовым к проблемам всегда. Помните, мы встретили тот покалеченный отряд, когда в прошлый раз подобрались к подземелью?

Перед моим мысленным взором тут же появились те ряды усталых и раненых людей, вереницей выходящих из подземелья. Откровенно говоря, не хотелось бы повторить их путь.

— А ведь их группа ничем не отличалась от нашей, по своей сути, — продолжил говорить Черныш, оглядывая нас. — Это «данж», и там может произойти всё что угодно. Не нужно полагаться исключительно на нас. Думайте и своей головой. Хвоя, у тебя ещё есть вопросы?

— Пока нет, — покачала головой девушка.

— Тогда давайте выдвигаться. Нужно добраться до первого перевалочного лагеря до темноты. В поле ночевать мне бы не сильно хотелось. И будьте осторожны с Оридорэ. Открывать и выпускать их нельзя, это магические создания. Пищей им служит магия.

Так мы и двинулись прочь из города, сквозь едва уловимый моросящий дождь и стелящийся меж деревьев туман. Все окружающие звуки ощущались мной глухо, словно в вате. Туман гасил их ничуть не хуже какого-нибудь заклинания тишины. Необычное ощущение, с которым мне приходилось сталкиваться лишь пару-тройку раз во время службы. В такую погоду лучше дома сидеть, а не по территориям с монстрами расхаживать.

Новички притихли. Сдоба, получив очередное замечание от Аскета и обещание намылить шею, обиженно замолчал. А его друг, поддавшись всеобщему настроению, закончил с расспросами и лишь вертел головой, смотря по сторонам.

Пока добирались до первого перевалочного лагеря, я пару раз замечал мелькание стай «падали» на самом пределе видимости, но никто из наших кураторов никак не отреагировал на это. Мне оставалось только мысленно пожать плечами и двигаться дальше. Лампу с Оридорэ, переданную мне, закрепил на поясе. Удобно и не занимает руки, достаточно лишь чуть скостить взгляд, и можно разглядеть состояние светляков.

Неожиданно для себя заметил в руках Хвои большой посох, явно непростой — по нему то и дело пробегали едва уловимые магические разряды. Достала из карманного кольца? Очень может быть. Я также старался держать арбалет в карманном пространстве, при такой погоде он всё равно бесполезен, а тащить на себе полтора-два кило как-то не сильно хотелось. Вообще, кольцо оказалось самой настоящей находкой, теперь не представляю уже, как без него путешествовать. Спальный мешок, палатка, запасные метательные ножи, связки болтов и куча другой мелочи — всё это спокойно умещалось внутри кольца и оставалось ещё полно места.

Наконец, спустя несколько часов не самого лёгкого перехода, мы добрались до перевалочного лагеря — самой простой, заброшенной сторожки. Стены домика уже сильно накренились, но крыша не прогнила и могла спасти от практически любой непогоды. Здесь мы должны были переждать ночь и уже на следующий день выдвинуться к одному из ближайших входов в «данж». По словам кураторов, это не самый удобный ход, расположенный слишком далеко от основных путей, но в такую погоду лучше путешествовать под землёй, чем плестись в дожде и тумане до более удобного спуска.

Про саму ночёвку ничего плохого не скажу, за исключением попыток Сдобы подбить клинья к Хвое. И его откровенная слепота. Парень почему-то отказывался видеть проскальзывающее раздражение в скупых ответах девушки и очевидную угрюмость. Да так, что уже Чернышу пришлось одёргивать неудавшегося Ромео, и только после этого он перестал донимать Хвою. Последняя предпочитала каждую свободную минуту медитировать, создавая вокруг себя сразу несколько магических проявлений в виде серых вихрей. Не знаю, зачем такое нужно, но она с упорством делала это раз за разом.

А ещё я временами чувствовал своим доменом её взгляд. Да, именно так, взгляд слепого человека, как бы это дико ни звучало. Хвоя очень внимательно изучала нас всех, использовала какой-то свой способ, но я совершенно точно чувствовал внимание со стороны девушки. Как и её осторожное любопытство. В особенности направленное на наших кураторов. Ну и мне немного досталось. Меньше всего её интересовали Сдоба с Сусликом.

— Завтра будем на месте. Верхний этаж вы уже хорошо изучили. Из всех опасностей там разве что слабые личи, от одного из которых вы так резво убегал в прошлый раз, — сказал Черныш, наблюдая за тем, как покраснели Сдоба и Суслик. Ну да, испугались они тогда сильно. — Ниже будут встречаться твари куда серьёзнее и опаснее. Потому будьте готовы. Именно для этого к вам в отряд была добавлена Хвоя. Край у нас отличный стрелок, Хвоя очень сильный маг, а вы два воина с высокой защитой и устойчивостью.

Куратор поднял руку, прерывая попытку Сдобы возразить.

— Перебивать меня не надо, все вопросы потом. Если вы не в курсе, то вашей выносливости и внутренней защиты столько, что может сравниться с искажающей бронёй того же Края. Жаловаться не надо. Столько месяцев учитесь работать в команде и драться с тварями Лабиринта, а так ничего и не поняли. Край, это и тебя касается. Понятное дело, ты у нас волк-одиночка, но работе в команде тоже стоит поучиться, мало ли как жизнь сложится. В любом случае главное, чем вы завтра займётесь, — это изучение второго и третьего этажей. В будущем, если покажете себя хорошо, сможете самостоятельно изучать и охотиться в «данже».

Работа в команде меня не вдохновляла, слишком уже способности у меня заточены уже на работу в одиночку, но доля правды в словах Черныша была — умение охотиться в компании сильных и не очень именованных может в будущем пригодиться. Как и изучить опасности подземелья. Ну а поохотиться в одиночку я ещё успею — этот рейд последний в сопровождении кураторов, и следует взять от него максимум.

А ещё я почему-то ощущал смутное беспокойство. Словно бы назревало что-то плохое, вот только понять, что именно, никак не удавалось. Просто плохое предчувствие.

Край. Уровень 10

Сила: 4

Ловкость: 10

Выносливость: 4

Восприятие: 5

Меткость: 7

Дух: 12

Прогресс уровня: 1799 из 4224 очков опыта

______________________

Дальний бой (арбалеты) ур. 2

Магическая ловушка ур. 3

Малое исцеление ур. 1

Рунический снаряд ур. 3

Рунический рывок ур. 3

Картография 1 ур.

Домен рунного мастера боевых искусств 3 ур.

_____________________

Задания:

* Поиск пути (?)

* Получение одобрения Лабиринта (?)

* Тайны Лабиринта (?)

* Поиск и устранение божественного или демонического присутствия в любых вратах (в процессе) (основное задание)

* Собрать энергию жизни 341 из 10000 (в процессе) (основное задание)

* Уничтожение элиты 1 из 5 (в процессе)

* Защита союзника 18 из 20 (в процессе)

* Убийство существ с маркером человек. Прогресс 6 из 20 (в процессе)

* Убийство существ с маркером нежить. Прогресс 27 из 50 (в процессе)

* Убийство существ с маркером морф. Прогресс 12 из 200 (в процессе)

* Убийство существ с маркером разумный иной. Прогресс 2 из 10 (в процессе)

* Инициация Ядра Лабиринта 0 из 1 (в процессе)