Край чужого мира

Интерлюдие

Магазин автомата опустел, перезарядить уже не успею. Отбрасываю бесполезное оружие в сторону, одновременно вынимаю оба клинка из ножен и прижимаюсь к стволу многолетнего дерева. Момент был выбран идеально: из темноты на меня выскочил ещё один ночной хищник.

Между нами лишь пара шагов, прямо сейчас я могу полностью рассмотреть зверя. Полтора метра в холке, четыре цепкие мускулистые лапы, угольно-чёрная дымчатая шерсть, пасть, усеянная двумя рядами зубов и небольшие рожки по бокам головы. Этот анализ занял долю секунды, прежде чем чудовище из детских кошмаров бросилось на меня

Напитал клинки силой и резко сделал выпад навстречу хищнику, одновременно смещаясь в сторону. Острое лезвие легко пробивает кожу на шее, не позволяю зверю разорвать дистанцию и, перехватив кинжал обратным хватом, наношу удар сверху вниз. Клинок, напитанный силой, легко заходит в череп.

Вырываю оружие и, сразу с разворотом, вытягивая руку с мечом, произвожу новый удар. Нижняя челюсть, неожиданно появившегося зверя, отделяется от тела и виснет на одной коже.

Пытаюсь добить животное, но краем глаза вижу ещё одного. Понимая, что не успею, слегка доворачиваю корпус. Это решение оказалось спасительным: в ту же секунду зверь бьёт меня в кожаный нагрудник. Хруст поломанных рёбер совпал с моим вскриком, а после я камнем влетел в могучий ствол дерева.

Глава 1

— В смысле, рак? Вы шутите? — дрогнувшим голосом переспросил я. Руки предательски задрожали.

— Мне жаль, Андрей Михайлович, — отвечает мне врач. Мужчина лет сорока в белом халате выдвинул полку и начал рыться в каких-то бумагах. Найдя нужную, он продолжил: — К сожалению, вы слишком поздно обратились со своей проблемой, болезнь уже успела развиться. Сейчас единственный вариант – это химиотерапия. Вот, ознакомьтесь, но учтите: затягивать нельзя. Чем раньше начнём, тем больше шансов на благоприятный успех.

Беру лист в руки и быстро начинаю вчитываться, уже через минуту обессиленно кладу бумажку на стол. Достать такую сумму, с пятью нулями западной валюты, за короткий срок невозможно.

За что мне всё это? Мне всего 23 года. В прошлом месяце взял кредит и потратил всю заначку на мечту детства. Но даже если сейчас экстренно продать новенькое авто, из-за сниженной цены у меня не будет даже трети от нужной суммы.

Как добрался до дома, Андрей не помнил. Известно только то, что, открыв чёрную дверь старенькой двушки на краю города, он сразу достал припрятанную бутылку.

Ночь у молодого мужчины прошла под градусом, не хватило только какой-нибудь девчонки под боком, но, как бы то ни было, о диагнозе на какое-то время он смог забыть.

Просыпаюсь и смотрю на часы: 13:10. Классно поспал. Сушняк убивает, голова раскалывается. Хорошо хоть сегодня выходной.

Встаю и быстрым шагом добираюсь до ванны – вот она, спасительная жидкость.

Поднимаю взгляд: на меня смотрит молодой мужчина с короткой стрижкой «полубокс», на лице мешки под яркими синими глазами и слегка разбитый лоб, заклеенный пластырем.

Напрягаю память. Точно! Я вчера ночью приложился об угол столешницы. Хорошо хоть квартиру не покидал.

Неожиданно, смотря на своё отражение, понял: «Я хочу жить!»

В тот же день в интернете появилось объявление о продаже машины по сниженной цене. А Андрей с грустью нажал «Подтвердить». Теперь остаётся только ждать.

Непримечательный ресторан где-то на окраине Москвы.

— Здравствуйте, Виктор Петрович, — подошёл к столу мужчина. Длинное летнее пальто скрывало его телосложение, а натянутая чёрная кепка прикрывала лицо.

— Здравствуй, Вадим. Надеюсь, ты не просто так вытянул меня из офиса, работы, знаешь ли, очень много, — с издёвкой ответил старик в дорогом костюме. Аккуратно подстриженная козья бородка идеально гармонировала со слегка вытянутым лицом.

— Обижаете, Виктор Петрович. Вы просили сообщить вам, если появятся "особые", — выделил он слово, — пациенты.

— И кто же этот счастливчик? — наклонился вперёд старик. — Помнится, в последний раз нужный человек скончался ещё до нашего приезда.

— Там случились непредвиденные обстоятельства, я слишком поздно узнал, — попытался оправдаться мужчина, но под взглядом собеседника замолчал, а потом шёпотом добавил: — Тут всё проверено: у пацана переходящая четвёртая стадия рака – он почти труп, но месяц-другой запаса есть. Вот тут всё расписано.

— Хорошо, Вадим, — принял протянутую папку старик, — если всё так, как ты говоришь, на твой счёт придёт договорённая сумма, но если нет...

— Я вас понял, — тихо пискнул мужчина и удалился из помещения.

Покупатель машины нашёлся довольно быстро. Ещё бы: авто с салона, а я продаю по заниженной цене.

Через сутки, почти со слезами на глазах, передал ключ и документы моему ровеснику и с деньгами ушёл на работу.

А ведь я никому не рассказывал о своей проблеме. У старшего брата недавно родился сын, младшая сестрёнка поступает в универ на платное обучение, родители оплачивают его. Моя болезнь испортит всем жизнь.

На протяжении всего дня мне написывала новая подружка. Недавно познакомились в клубе, и после бурно проведённой ночи продолжили общение. Не скажу, что питаю к ней симпатию, но как сексуальный партнёр она мне нравится.

Поначалу отказывался, а потом, подумав, пригласил её к себе на ночь. Разрядка не помешает.

После работы связался с врачом и договорился о первом взносе, но где достать остальное, я не представляю.

Переступив через себя, выставил на продажу квартиру и часть вещей. Терять мне уже нечего. Может, запрещёнку разносить?

Неожиданно из дурных мыслей вырывает дверной звонок. Открыв, я увидел перед собой невысокого старичка в чёрном деловом костюме и с козьей бородкой на лице, в нос сразу бросился дорогой парфюм.

— Добрый вечер, Андрей Михайлович. Вы хотите жить? — сходу начал нежданный гость.

Признаться, этот вопрос выбил меня из колеи, но через секунду лёгкий кивок головой послужил моим ответом.

— Я Вадим Владимирович, учёный, профессор и просто хороший человек. Представляю корпорацию Альконис. Слышали о ней? Нет? Можно зайду, и мы продолжим?

Ничего не говоря, делаю шаг в сторону и пропускаю старика в прихожую.

— Не богато, — прокомментировал он.

— Кухня справа по коридору, — указал я и пошёл следом.

Усевшись на табуретки, старик по-хозяйски откусил печенье и продолжил:

— Как я уже говорил, я представитель компании Альконис. Специализации у нас разные, но, к счастью для вас, одна из них позволяет полностью излечить раковые опухоли без серьезных последствий.

— Я не верю в сказки, Вадим Владимирович, и в человеческую доброту тоже. В чём подвох? — задал я свой вопрос.

— Эх вы, молодые, вечно бежите куда-то, — недовольно пробубнил старик. — Видишь ли, в твоей крови есть редкий геном, и это далеко не резус. Современная наука о нём практически не знает: это исследования конкретно нашей корпорации. Так вот, у нас есть экспериментальная разработка, которая при взаимодействии с вашей кровью, сможет полностью удалить раковые опухоли.

Информация мне нравилась, но что-то этот старик недоговаривает.

— Я так понимаю, вы хотите использовать меня в качестве подопытной крысы? Какие вообще у меня шансы на благоприятный успех? — задаю я следующие вопросы.

— Я бы это не так назвал, скорее, это возможность помочь науке и дальше наслаждаться жизнью, — коротко ответил собеседник.

— Там было два вопроса, — улыбнулся я.

— Ой, простите. Касаемо второго вопроса: шансы семьдесят на тридцать процентов. Благоприятный успех, понятное дело, выше. До вас уже три человека прошли через нашу разработку и излечились.

Такого не бывает. Не может так везти, но, взяв себя в руки, задаю последний вопрос.

— Цена?

— Только ваше согласие послужить науке.

— Согласен, — сразу бросил я. Будь что будет.

— Отлично, тогда завтра в 9:00 к вам заедет наш человек, все бумаги оформим в офисе. А сейчас прошу меня простить.

Старик встал и последовал к выходу, а я так и остался сидеть на кухне.

Через десять минут двери снова открылись, и оттуда донёсся знакомый голос:

— Андрей, что за парфюм девяностых? Ты кого домой приводил?

Прошедшая ночь запомнится надолго. Андрей выкладывался на полную, брал девушку по несколько раз подряд, ведь, возможно, это был последний раз, когда он спал с девушкой.

Рано утром довольная подруга ушла. Огромная грудь так и норовила снова выскочить наружу. Эх, а ведь она даже не знает, что меня скоро не станет.

В назначенное время приехал дорогой Мерс и уже через полчаса я заходил в стеклянный небоскрёб неизвестной мне корпорации. Отвлёкшись на подругу, вчера даже не удосужился поискать информацию об этом месте. Ладно, решаем вопросы по мере их поступления.

На входе меня встретила большая неоновая надпись: "Альконис — новый шаг в будущее". Невольно засмотревшись, я пропустил появление девушки в строгом офисном костюме.

— Доброе утро, пройдёмте, — произнесла она.

Вместе с сопровождающей девушкой я поднялся на 32-й этаж. Стеклянный лифт с выходом наружу показывал потрясающий вид утреннего мегаполиса.

— Заходите, вас уже ждут, — указала девушка на яркую дорогую дверь и сразу удалилась.

Постучавшись, не спеша захожу.

— Заходи, заходи, я тебя уже заждался, — встретил меня вчерашний старичок и указал на мягкий стул. — Вот перечень всех документов, можешь почитать, ознакомиться. Если всё устраивает – ставь подпись, и начнём.

Вглядывался я в листок минут десять, даже покрутил на всякий случай. Никаких подводных камней вроде нет. Основные пункты: «полная конфиденциальность» и «запрет на выход за территорию Алькониса на момент проведения эксперимента», подробности которого я узнаю уже позже.

Подумав, поставил свою подпись.

— Отлично, — улыбнулся собеседник. — Теперь сдайте, пожалуйста, все ваши устройства.

После того как я положил телефон в указанный ящик, в кабинет зашёл мужчина в форме местной охраны. Проверив меня металлоискателем, тот вышел. После этого старик нажал какую-то кнопку и заговорил:

— Ты ознакомился с договором, Андрей, обратного пути теперь нет. С сегодняшнего дня ты официально включён в Проект «Чужой мир». Твоя задача будет исследовать новый мир и в течение 30 полных суток отправлять ежедневный отчёт. Свои обещания мы держим – переход через портал гарантированно излечит все твои болезни, даже вырванные зубы вырастут.

И куда я опять вляпался? Что это за мир такой, что они не могут отправить группы своих бойцов, а берут обычного городского парня? Хотя, он там вроде что-то насчёт крови говорил. Между тем старик продолжил:

— В течение недели ты узнаешь всё, что мы собрали об этом мире, и пройдёшь курс молодого бойца. Если есть вопросы – задавай.

Вопросов, по правде говоря, в голове было много, но я задал лишь несколько.

— Что мне нужно взять из дома и как я вернусь обратно на Землю?

— Хорошие вопросы, — прокомментировал Виктор Владимирович. — Из дома ничего, мы всё тебе предоставим, но если что-то прямо срочно надо – напиши, наш человек съездит. Касаемо второго вопроса, так же как порталом. Если это всё, то подожди в коридоре, за тобой придут.

Всю следующую неделю я провёл на какой-то охраняемой базе. Каждый день можно описать так: подъём, завтрак, стрельбы, теория, практика, изучение нового мира, обед, часовой сон, снова стрельбы, немного физо и рукопашного боя, ужин, душ, сон.

В меня за короткий срок пытались впихнуть огромное количество информации и навыков. Много чего я как не понимал, так и не понимаю, но в каких-то моментах начал шарить.

И вот долгожданный и пугающий день. Я стою в лаборатории, рядом какой-то круг и огромное количество приборов и различных датчиков. Одет в песчаную горку. До запуска меньше часа.

Семье и друзьям я сказал, что уезжаю на заработки и связи со мной не будет минимум полтора месяца. Надеюсь, через указанный срок я уже буду дома.

Семьдесят пятый этаж — кабинет директора корпорации «Альконис».

— Вадим Владимирович, у вас всё готово? — задал вопрос мужчина средних лет. Одет он был в строгий дорогой костюм, на руке виднелись оригинальные золотые часы, а за спиной можно было разглядеть небольшой хвостик заплетённых волос.

— Конечно, Павел Георгиевич, пациент полностью готов. Через полчаса мы сможем продолжить наш проект, — гордо ответил пожилой учёный.

— Хорошо, постарайтесь сделать так, чтобы он прожил хотя бы пятнадцать дней. Людей с его кровью искать всё труднее.

— Помню, Павел Георгиевич, будем делать всё возможное, но вы сами знаете: рекорд — 24 дня, после этого самый опытный пациент перестал выходить на связь. А это, на минуточку, был бывший спецназовец.

— Пускай исследует исключительно северное направление, по последним данным — там безопаснее. Всё остальное — по протоколам, без каких-либо изменений.

Неожиданно зазвонил стационарный телефон. Директор, взяв его, жестом приказал учёному удалиться.

Нервы на пределе, предвкушение сменилось страхом.

— Пройдите в центр платформы — раздалось из динамиков.

Комната с порталом оказалась полностью изолированной. Глубоко вздохнув, я поднялся по двум ступенькам.

— Закрой глаза, Андрей, и ни о чём не думай, — услышал я из динамиков голос Вадима Владимировича.

Неожиданно в комнате резко повысилась температура, непонятно откуда взялся туман, затем вспышка — человек на платформе исчез.

Не такого перехода я ожидал. Думал, будет какой-нибудь коридор, или там непонятный полёт, или на крайняк портал, но всё получилось слишком банально — резкая вспышка, и вот я нахожусь совершенно в другом месте.

Подождите ка, осматриваю себя, недолго думая, оголил корпус — ни одного шрама, во рту также языком почувствовал некогда вырванные зубы. Не обманул этаки старик. Я как будто на лет десять помолодел. Круто.

Нарадовавшись, оглядываю помещение. Оно представляло собой комнату где-то десять на десять метров, по бокам — ровные серые стены и тусклое аварийное освещение: очень похоже на какой-то бункер.

Прямо под ногами — очередная платформа, очень похожая на ту, что была в моём мире, но отличие есть: эта меньше.

Слева и справа ровными рядами тянется проводка, спереди, на уровне живота, — похоже, панель управления. Вот и всё, что есть в этой комнате. Спустился с платформы и направился в сторону единственной двери. Открываю её и захожу в длинный коридор с несколькими дверями.

— Аутентификация, — сразу раздаётся приятный женский голос. — Объект неизвестен. Провожу анализ: код совпадает, номер действителен, совместимость с поверхностью 97%, доступ разрешён. Добро пожаловать в новый мир, Андрей Михайлович.

Прямо передо мной появилась голограмма девушки славянской внешности, одетая в лёгкий деловой костюм: строгая юбка по колено, рубашка и пиджак. Распущенные волосы доходили до середины спины и никак не гармонировали со стилем. На вид ей лет девятнадцать.

— Кто ты? — разглядывая необычную девушку, задаю я вопрос.

Жесть, говорю с компьютером, дожили. Но, к моему удивлению, голограмма заговорила.

— Я АИИ — Автоматизированный искусственный интеллект. Создана для помощи таким, как ты.

— А имя у тебя есть?

— Ада. Я могу ответить на все интересующие вас вопросы и помочь с выполнением тех или иных задач.

— Какой я по счёту здесь человек? — сходу, не думая, бросаю вопрос.

— Информация засекречена, — отвечает Ада.

Понятно — значит, не на все вопросы она может ответить.

— Расскажи мне о бункере, Ада.

Сказав это, я двинулся по коридору к ближайшей двери.

— Наземный бункер класса Б4, созданный корпорацией Альконис, имеет полную автономную систему. В данный момент вы направляетесь в жилые помещения, там вы сможете найти шесть двухъярусных кроватей, душ, уборную, одежду и другие важные для человека предметы.

Зайдя в комнату, я увидел всё, что описал мне ИИ. Подробности буду изучать потом. Вернулся в коридор и открыл соседнюю дверь.

— Оружейная комната: тут вы сможете найти оружие и экипировку для выхода в пустошь. А можно задать вам вопрос? — неожиданно спросила Ада.

— Конечно, задавай, — подходя к оружейным стендам ответил ей.

— Мне обращаться к вам по имени или как-то по-другому? Например, прошлый человек велел обращаться к нему " мой повелитель ".

— Меня называй просто Андреем, — с лёгким смешком говорю Искусственному интеллекту.

Я не специалист, но арсенал тут не маленький. Хотя, если подумать, за последнюю неделю с каждым образцом уже успел поработать по мишеням.

Последние две комнаты представляли собой небольшую столовую и генераторную. В первой нашёлся склад с различной едой, а во второй блок управление, где я увидел интересную клавишу " изменить одежду Ады".

Немного манипуляций и вот рядом со мной всё та же девушка, но одетая в лёгкое летнее платье с открытыми руками и небольшим вырезом на спине.

— Всё, красотка, — прокомментировал я свой выбор.

— Спасибо, — донеслось из динамиков. — Ещё я должна напомнить: через два часа у вас первый выход на поверхность — нужно подготовиться.

Глава 2

— Рекомендую взять автомат под патрон 7,62, — остановила меня Ада, когда я подошёл к пистолетам-пулемётам. — К нему лучше всего прицепить подствольник и взять большое количество гранат.

По правде говоря, я это всё и так знал, лекции не проходили просто так, но перебивать ИИ не хотелось.

В целом, сделал всё как по инструкции. Переоделся в костюм со стальными накладками, наверх надел бронежилет четвёртого класса защиты и шлем, на который нацепил тепловизор с фонарём. Насколько мне известно: тут встречаются мутанты, невидимые человеческому взгляду.

Из оружия: АК-103 с подствольником, модернизированный пистолет ТТ с предохранителем и двухрядным магазином на двенадцать патронов, плюс нож «Катран».

Триста патронов для «калаша», семь магазинов для ТТ, двенадцать ВОГов для подствольника и по четыре гранаты Ф-1 и РГД-5, плюс к этому две звуковые и столько же ослепляющих. Всё, что не поместилось на бронежилете, отправилось в небольшой тактический рюкзак. Туда же фонарь, батареи и немного еды. Да уж, веса это дало немало. А, ещё противогаз, также на ремень. Теперь вроде готов.

— Напомню: чем больше вы берёте, тем больше веса придётся тащить, — указала мне Ада.

— Спасибо, сама очевидность.

— Всегда пожалуйста. А ещё я бы советовала, на всякий случай, взять туалетную бумагу с собой и не забудьте камеру и браслет, — прямо на выходе напомнила мне Ада.

— За туалетку отдельное спасибо. С камерой понятно, а браслет зачем?

— Чтобы я всегда была с вами, сейчас я ваш персональный помощник. Во мне заложено много функций. Например: вся известная информация об этом мире или могу просканировать местность на сотню метров. В общем, я полезная девчонка.

Скорее всего, мне показалось, но я услышал в её словах лёгкий смешок.

Взял указанный браслет и нацепил на левую руку, тут же приметил на нём небольшие часы. Из лекций помню: продолжительность суток здесь такая же, как и у нас – 24 часа. Это облегчает многие моменты.

— Батареи забыли, — снова останавливает меня ИИ.

Уставляюсь в её сторону вопросительным взглядом.

— Вон там, это для меня. В автономном режиме я могу работать несколько месяцев, но если использовать возможности — гораздо меньше, — пояснила Ада.

Наконец-то всё. Захожу в так называемый шлюзовой отсек и плотно закрываю дверь.

Неожиданно в душе стало страшно, очень страшно.

— Ада, я точно не умру когда выйду на поверхность?

— Не переживайте, вы на 97% совместимы с этим миром. — ответил мне ИИ.

— А оставшиеся 3%?

— А это вы, люди, называете теорией вероятности. Есть шанс, что вы просто взорвётесь, как все остальные несовместимые.

— Спасибо за поддержку, Ад.

— Всегда пожалуйста, — слегка улыбнулась голограмма.

Вот честно, отвечает как робот, но эмоции на лице как будто настоящие.

Ладно, надо идти. Переборов себя, открываю толстую стальную дверь, ведущую на поверхность.

Ну здравствуй, чужой мир.

— Ад, сколько сейчас по местному времени?

— Примерно десять утра.

Да уж, а темно как в приходящих сумерках, ещё и лёгкая дымка тумана сокращала видимость. Сама местность больше похожа на пустошь: ни одного дерева или другой растительности, только камни и возвышенности.

— У меня для вас две хорошие новости. — резко раздалось из браслета.

Сука, Ада, я аж дёрнулся от неожиданности.

— Слушаю, и давай переходи на ты. — спокойно отвечаю ей.

— Хорошо. Первая — ты не умрёшь. Несовместимые без защитного костюма взрываются в первые тридцать секунд. Вторая — я просканировала местность: на ближайшие 100 метров на поверхности никого нет.

— Спасибо, как часто ты можешь сканировать?

— Примерно раз в две минуты, но это отнимает много энергии. 40 сканирований посадят мою энергию в ноль.

— Ясно, пока у нас проблем с батареями нет. Сканируй каждые две минуты, как останется пять — скажешь.

— Поняла.

Вот теперь можно двигаться. По ощущениям, земля максимально сухая, и видны трещины во многих местах.

Обхожу крупные булыжники, каждый мне минимум по грудь. Возле одного из них остановился. Видны следы от попаданий и сверху отпечатки острых когтей, каждый сантиметров восемь в длину.

В какое место я, чёрт возьми, попал?

— Внимание! Движение на девять, похоже, Живоглот, — предупреждает меня Ада. — Поскольку ты новичок, напомню: держи дистанцию и выпусти пару троек очередей в корпус.

Снимаю предохранитель и жду. Через несколько секунд появляется ужас ночных кошмаров.

Двухметровая детина вышла на меня на двух толстых лапах. Так называемые руки у него оказались по колено, заканчивались шестью пальцами, и на каждом — коготь сантиметров пятнадцать. Окрас шерсти ближе к песчаному, походка слегка сгорбленная. Вытянутая пасть издали напоминает волчью, но выглядит более массивной и устрашающей.

— Ну, давай, — шёпотом говорю я и навожу автомат.

Зверь меня заметил, встал на четыре лапы, оскалился и издал пронзительный рык.

В этот момент произошло то, от чего никто не застрахован: Андрей оцепенел от страха. Руки задрожали, пальцы отказывались подчиняться и нажимать на спусковой крючок. Зверь же такой неопытностью не отличался: оттолкнувшись, он устремился к человеку. Где-то на задворках сознания Андрей слышал голос Ады, но страх не давал разобрать слов. Неожиданно в левой руке что-то больно кольнуло, вернув бойца в реальность. В последний момент он успевает сделать шаг назад и спотыкается о лежащий булыжник. Падение спасает от зверя, который в этот момент совершил бросок: острые когти пролетают прямо над шлемом, слегка поцарапав краску.

— Стреляй! — пытается достучаться до меня Ада. В тот момент, когда голова в шлеме коснулась земли, я наконец-то смог разобрать слова.

Подтягиваю автомат и разворачиваюсь, руки предательски дрожат, дыхание уже давно сбилось.

Зверь, оскалившись, снова бросился в атаку.

Кое-как навёл перекрестие прицела и нажал на спусковой механизм. За три секунды в теле живоглота оказался весь магазин, но я всё равно продолжал жать на курок уже пустого автомата.

— Всё, всё: зверь мёртв, — появилась на руке миниатюрная голограмма Ады. — Дыши глубже, вот так.

Несколько минут я приходил в себя, после, сменив магазин, встал. Тело слегка пошатывало: стрессанул я знатно.

— Ада, это со всеми происходит?

— С большинством. Для этого в браслет и встроен шокер. Эти звери, помимо своего вида, излучают ауру страха. Со временем привыкнешь и даже обращать не будешь. Считай, ты прошёл обряд посвящения и даже не обделался, — хихикнула девушка.

Подхожу и осматриваю тело: ярко-серая кровь залила всё пространство вокруг.

— Не забудь вырезать ядро. — напомнил ИИ

— Учи значит, я, знаешь ли, далеко не охотник и не боец. — угрюмо ответил ей, но катран достал.

— Значит, ядро находится чуть выше солнечного сплетения, под грудной клеткой. Делай надрез и вдавливай лезвие.

Делаю всё так, как она и сказала, неожиданно отскакиваю в сторону и извергаю содержимое желудка.

— Это пройдёт, привыкнешь, — успокоила меня Ада.

Вытерев лицо куском туалетной бумаги, вернулся к телу и продолжил.

Разрез получился далеко не хирургический, но синий кристаллик, размером с половину указательного пальца, идеально разместился у меня в ладони.

Закидываю его в карман и встаю. Ещё прогуляться что ли?

— Движение на два. Дистанция 60 метров, — вырывает меня из мыслей голос девушки.

Смотрю туда, куда она указала и никого не вижу. Опускаю тепловизор.

— Это бесы, беги! — неожиданно громко выкрикнула Ада.

Дважды меня уговаривать не пришлось, и я побежал к бункеру. Хорошо хоть отошли всего на несколько сотен метров.

Во время бега вращаю головой, справа не меньше двадцати особей..

— Подствольником! — помогает девушка.

Прямо на ходу нажимаю на спусковой. Граната полетела, достигла она цели или нет, не знаю, не до этого. Тяжело дыша, добегаю до стальной двери. Быстрое сканирование, проход неспеша начинает открываться.

Разворачиваюсь и офигеваю: особей не меньше полусотни, тепловизор идеально показывает каждую.

Беру в прицел ближайшего зверя и нажимаю на спусковой крючок. Сразу за ним подстреливаю следующего. Дверь открылась, выпускаю длинную очередь и захожу. Несколько секунд и проход закрылся.

Вух, на сегодня хватит.

Бесы — страшные создания, ещё на лекциях показывали. Это тот самый случай, когда важен не размер, а количество.

Ростом в холке они чуть выше колена: змеиная морда, раздвоенный язык, тело тонкое, чешуйчатая кожа и такой же хвост. Благодаря длинным лапам способны быстро бегать и прыгать по камням, живут стаями от десяти особей и выше. А ещё могут становиться невидимыми. Страх!

— Положи ядро на платформу, и оставшееся время можешь отдыхать. Главное, за ночь нормально настройся. Без трезвых мыслей тут долго не выжить, — раздалось из динамиков.

— А отчёт? — спросил я.

— Это я сама всегда делаю, занимайся своими делами.

— Спасибо, — улыбнулся ей.

Весь остальной день Андрей провёл в бункере. Помылся, поел и уткнулся в бестиарий. Что-что, а жить-то все хотят. А как говорится: «Знание — лучшее оружие».

Следующее утро встретило меня такой же погодой.

— Твоя задача — исследовать север. Давай попробуем продвинуться на пару километров, только постарайся не как вчера, — с иронией произнесла Ада.

Она стебётся, что ли, надо мной? Дожили, робот подкалывает человека.

Первые триста метров прошли без сюрпризов. А потом я услышал вибрацию крыльев.

Резко падаю за массивный камень и выглядываю.

— Ада, граната их завалит?

— Если попадёшь в центр — безусловно, да.

— Благодарю.

В пятидесяти метрах от меня лежал труп какого-то животного, и вокруг летали и ползали мухачи. Круглые насекомые с шестью маленькими крыльями и размером с футбольный мяч. Самое противное, что эти создания могут пуляться кислотными сгустками метров на пятнадцать.

Сажусь на колено, в подствольнике осколочная, несколько секунд — выстрел. Граната прилетела прямо в мёртвую тушу, но зацепила не всех: несколько мухачей поднялось в воздух и быстро двинулись ко мне.

Я далеко не снайпер, да и вояка из меня тоже никакой. Попасть в футбольный маневрирующий мячик для меня почти невыполнимая задача. Как я это понял? Так все пули улетели в молоко.

Прыгаю за камень. Ничего себе, кислотные капли прожигают землю на несколько сантиметров.

Достаю РГДшку, раздвигаю усики, вынимаю чеку, вылажу, чтобы сменить позицию. В этот момент в меня прилетает сразу несколько сгустков.

Воздух наполнился неприятным запахом, но главное: стальные пластины на бронежилете вроде не прожгло.

Кидаю гранату и падаю за булыжник. Лёгкий взрыв. Теперь мне остаётся только добить раненых. Таких было всего двое: одной оторвало крылья, а в другую прилетел небольшой осколок.

Одиночными обрываю их мучения и подхожу к крупному трупу.

Запах гниющего мяса ударил в ноздри. Прикрывая рот рукой, добиваю оглушённого мухача и сажусь рядом с телом непонятного существа.

— Ада, это кто?

— Не знаю, объект в базе не числится. Проверь ядро.

Ладно, уговорили. Снял шлем и надел противогаз: дышать стало легче. Ещё осмотрел броник. Кислота прожгла подсумки, ткань и обоймы магазинов с патронами, но на стальной пластине остановилась. Это радует.

Мёртвое существо представляло собой четвероногое создание, где-то метр семьдесят пять в холке. Массивное тело покрыто короткой серой шерстью, голова напоминает земных динозавров, с обеих сторон по два ярко-красных глаза. На теле сверху два костяных нароста, обтянутые кожей и расположенные параллельно друг другу, где-то сантиметров тридцать в высоту. Тянутся они от холки до середины спины, и между ними спокойно можно поместить ладонь. Сзади толстый хвост, и, судя по складкам, он, похоже, разделялся на три.

Обошёл тело и убедился: на трёх кончиках было по костяному шипу.

Мне страшно представить того, кому проиграло это существо.

Ладно, достаю нож и приподнимаю тяжёлую лапу.

— Ад, мне кажется, бесполезно, — констатирую я факт.

— Полностью согласна. Дай я проведу анализ и пойдем.

Прямо в том месте, где должно находиться ядро, находилась дыра, как будто кто-то рукой вырвал целый кусок плоти. Жуть.

— Всё готово, можем идти, — через минуту проговорила Ада.

— Слушай, подруга, а почему я этих мух не вскрываю? — пнул я ногой ближайшего мухача.

— Точно, забыли. Это минимум девять ядер.

Сажусь на корточки, переворачиваю тушку и делаю надрез. Противно жесть как. Чуть снова рвотный рефлекс не пошёл.

— Тут нет ничего, — вытирая лезвие и руки, говорю я.

— Точно? Совсем забыла, в мухачах ядра никто ещё не находил, но нельзя исключать того факта, что они могут быть.

— Ада! — недовольно бросил я.

— Что? Я хотела посмотреть. Ты, кстати, молодец: держишься уже гораздо лучше. — появилась на браслете голограмма с довольным лицом.

— Ад, дошутишься.

— А что тогда будет? — улыбаясь, смотрит на меня ИИ.

— Отключу от батареек, будешь на сухом пайке сидеть, — наигранно отвечаю ей.

— Ага, сейчас! Это я могу тебе холодильник заблокировать и ждать цветов с извинениями, — с живым лицом произнесла девушка.

— Наглая ты, — с улыбкой говорю ей.

— Зато самая лучшая, — не осталась в долгу Ада.

Вот теперь я точно уверен: это не просто бот из интернета, прототипом Ады был какой-то живой человек.

— Слушай, а почему ты вчера говорила как робот? — когда мы уже отдалились от бункера, спрашиваю её.

— Это заложено в моей программе. А так, не перед всеми я готова быть живой, — снова появилась голограмма.

— Альконис заложил в тебе развитие или ты сама?

— Я не хочу об этом говорить, — исчезла девушка.

Дальше двигались молча. Я отошёл от бункера примерно на полтора километра. Вот тут уже начала появляться редкая растительность. На некоторых камнях рос непонятный фиолетовый мох, а на земле местами стелилась коричневая трава.

— Стой! — резко крикнула Ада, но было уже поздно: моя нога наступила на непонятный камень.

Это оказался далеко не камень. В нише сидело живое создание, и вот сейчас оно поднялось на четыре толстые лапы. Существо оказалось ростом почти в два метра. Спина представляла собой толстый булыжник, который и слился с поверхностью. Тёмно-серая кожа по виду также покрыта каменным слоем. Головы нет, вместо неё с одной из сторон круглая пасть с несколькими рядами небольших, но острых зубов.

Стоило мне коснуться его спины, как существо резко встало, тем самым отбросив меня на несколько метров, а потом побежало в атаку.

Меня спас шлем: удар головой о камень я почти не почувствовал и смог быстро перекатиться в сторону. Создание врезалось в небольшую скалу.

Выпускаю длинную очередь, пули рикошетят от спины.

— Ада, помогай! — вызываю я девушку.

— Это камнелом, имеет очень прочную каменную броню по всему телу, пробить очень сложно, атака...

— Ада, твою... — не успеваю договорить и падаю за камень. — Я знаю, кто это, что мне сейчас делать?

— Извини, гранату кидай в пасть или просто беги, они медленные.

Сказано — сделано. Пару сотен метров я пробежал на спринте и тяжело дыша облокотился на скалу. Неожиданно краем глаза вижу шевеление: отскакиваю в сторону. Сделал это вовремя. Что-то похожее на двухметровую змею с рожками и несколькими гребнями совершило атаку. Попала она в толстую породу.

От бедра всаживаю треть магазина.

— Ада, без шуток! — вызываю я девушку.

— Ядро в тридцати сантиметрах от головы, её тоже отрежь, но аккуратно, яд этой змеи убивает за пять секунд.

Аккуратно со спины подхожу и отделяю голову от тела. Затем достаю маленький кристаллик размером в две фаланги указательного пальца.

— Сзади, восемьдесят метров. Ищи укрытие, я не знаю, кто это! — просканировала территорию Ада.

Оборачиваюсь и вижу: прямо ко мне ползет какое-то существо. Восемь коротких лап, причем задние и передние крупнее и согнуты над телом. Головы нет, вместо нее спереди щиток метрового диаметра, а прямо на нем шесть крупных глаз, расположенных полукругом ближе к центру, и под ними овальный вертикальный рот, от которого по земле тянется губа или что-то подобное. Торчащие зубы видны даже отсюда. Вдобавок этот ночной кошмар мне по шею будет.

— А если так? — вслух спрашиваю я и кидаю под лапы эфку.

Вот и всё, существо упало и не двигается.

— Ад, фиксируй.

— Надо подойти и посмотреть, отсюда мы мало что можем узнать.

— А это обязательно? Я вообще не хочу своей тушкой рисковать, тварь страшная, знаешь ли.

— Хорошо, давай вернемся в бункер и двадцать восемь дней проведем там. Считай, в санатории побудешь, — с иронией ответила мне Ада.

— А что? Хорошая идея, пошли, — поддержал я игру и отвернулся.

— Эээ, иди давай, мне же интересно!

Вот вообще ей меня не жалко. Ладно, но перед этим навожу ствол и произвожу короткую очередь.

Стоило пулям коснуться тела, как оно взорвалось, и оттуда повылезали маленькие копии, штук тридцать не меньше.

Недолго думая, отправляю к ним осколочную из подствольника. Надеюсь, там нет принципа матрёшки.

Некоторых пришлось добить пулями, но в целом теперь можно подходить.

Взял автомат на изготовку и приблизился. Ну и вонь, как будто к огромной куче дерьма иду.

— Это чудовище взорвалось, думаю, искать ядро бесполезно, — говорю я Аде, — сканируй и пошли.

— У нее только задняя часть взорвалась, перед нетронута, режь! — злорадно ответила она.

Тяжело вздохнув, я достал катран из ножен и перевернул ногой тушу. Примерно определяю нужную точку и делаю глубокий надрез. Немного манипуляций, и вот у меня в руках кристаллик, но почему-то оттенок у него ближе к черному.

Ладно, не мои сложности. Закидываю его в специальный кармашек и достаю салфетки. Моя сложность, что руки реально как в дерьмо окунул.

— Ну что, идем дальше? — меняя магазин, говорю я.

— Нет, — следует мой короткий ответ.

— В смысле, нет?

— Бери тушу и возвращаемся, её надо изучить.

— Ад, если это шутка, то не смешно.

— А я не смеюсь. То существо ты бы не утащил, а это, с учетом того, что оно взорвалось, — можешь.

— Нет, — сразу бросаю я.

— Дааа, это поможет исследованиям!

— Нет я говорю, в контратаке этого не было. Максимум только эту, — беру маленькую тушку твари ( ребенок что-ли?) и, завернув в мусорный пакет, закидываю в рюкзак.

Глава 3

**Кабинет профессора Вадима Владимировича. Секретная база корпорации Альконис.**

Вадим Владимирович сидел в своем уютном кабинете и в предвкушении ждал второго отчета.

Вот уже два года он руководит проектом "Чужой мир", а как же иначе, ведь портал — это исключительно его разработка. Когда все вокруг кричали, что он безумец, корпорация "Альконис" поверила ему и стала спонсором. Пока непонятно, окупятся ли огромные средства, вложенные в этот проект, но сдаваться нельзя.

Плохо только, что этот мир принимает людей с определенным геномом, остальные по непонятным причинам взрываются. Полностью изолированные костюмы дают примерно час, после чего происходит то же самое. А попытки добавить геном другому человеку также терпят неудачу.

Единственное, что держит этот проект, — непонятные кристаллы, наполненные энергией. Даже маленький кристаллик, размером с ноготок ребенка, может на сутки обеспечить энергией трехэтажный торговый центр.

Директор уверен, что эти источники можно найти не только в телах, вот и заставляет людей исследовать мир.

Благодаря кристаллам, со временем, "Альконис" сможет выйти на мировой уровень. Вот только пациентов с нужным геномом слишком мало. По-хорошему, их надо месяцами готовить и тренировать, потом объединять в команды и только потом отправлять в опасный мир, но директор ждет результатов, поэтому обучение сокращено до недели, и отправляют одиночек.

Тридцать! Тридцать подходящих человек разных национальностей уже прошли через портал. Большая часть даже неделю не выживала, а ведь изначально были группы по 3-5 человек.

Неожиданно монитор звякнул — это означает приход нового доклада.

"Хоть бы не смерть пациента", — тихо прошептал ученый.

Но то, что он увидел, заставило его сразу же отдать команду для открытия портала, а потом еще и написать послание самодовольному пациенту.

Оставшийся день провели продуктивно: Ада, оказывается, умеет играть в игры, и на одном "Морском бое" мы не остановились. Но когда я пятый раз подряд проиграл в какой-то стрелялке с зомби, что-то заподозрил. А потом в голограмму полетела бутылка.

— Эээ, ты чего? Пусть я и голограмма, но неприятно же.

— Читерить хватит! — запустил в неё ещё дополнительно стаканчик.

— А так неинтересно!

— Не капризничай и играй честно.

— Тогда меняем игру. Стой, тебе послание от Алькониса. Открой ноутбук.

Сделал, как сказала Ада. На экране сразу высветилось письмо:

"Согласен, в контракте этого не было. Предлагаю заключить ещё один. 5000$ за труп каждой новой твари, согласен? Я знаю о твоём кредите, подумай, как скоро ты сможешь его закрыть. Свой ответ скажешь, когда увидишь новое странное создание."

А это уже другой разговор. Теперь не так обидно будет в дерьме, если что, ковыряться.

На следующий день, взяв стандартный БК, я двинулся немного восточнее.

— Движение на одиннадцать. Дистанция 80 метров.

— Ада, нам это чудище надо? — прицелившись, спрашиваю я.

— Нет — это обычный Глиф.

Обычный? Как будто я таких ежедневно вижу, хотя пора уже привыкать. Существо представляло собой худощавого четвероногого зверя серо-коричневого цвета. Благодаря этой раскраске оно идеально сливалось с поверхностью. Если не знать, куда смотреть, — не заметишь. Даже отсюда видны мышцы и кости, подчеркивающие худобу, а также длинная шея, переходящая в узкую голову с заостренной мордой, из которой видны клыки. Передние лапы длиннее задних и согнуты в коленях на уровне головы, хвост длинный и закручивается на конце.

— Почему он не подходит? — не опуская автомат, спрашиваю я Аду.

— Глифы — падальщики. Притворись мёртвым, и он обязательно подойдёт, — служит мне ответом.

— Спасибо, Ада, ты сама любезность. В спину атаковать хоть не будет?

— Не должен. Просто может преследовать, пока тебя кто-нибудь не грохнет.

— Ну тогда. — Нажимаю на спусковой крючок. Длинная очередь вонзается в тело существа, и оно, не издав ни звука, падает на землю.

— Ты жестокий, — прокомментировала Ада.

— Я жить хочу, — так же отвечаю ей.

Ближайшие пару километров, на удивление, никто не встретился. Лишь выжженная пустыня да кости каких-то мутантов.

— Ада, до меня в пещеры кто-нибудь лазил? — указываю я на трещину в скале.

— Пару человек, конкретно в эту никто. Хочешь попробовать?

Вместо ответа заряжаю с подствольника внутрь. Немного непонятных звуков, и из пещеры, роняя капли крови, выбежала какая-то тварь. Легкая серая дымка преследовала её, поэтому с расстояния сложно разглядеть очертания. В любом случае, проверив тепловизором, зашёл в пещеру.

Пространство где-то шесть на восемь с высокими стенами, много где растёт непонятный светящийся зелёный мох. Кое-где видны кости, и в углу — лёжка.

Больше ничего примечательного в пещере не было, и я повернулся к выходу. В этот момент моё сердце ушло в пятки. Я прямо спиной ощутил, что на меня кто-то смотрит, и тепловизор это подтвердил. То самое непонятное существо с дымкой ждало меня на выходе.

По факту, это я в её дом с войной пришёл — уйти мне так просто не дадут. Разжимаю усики эфки, достаю чеку и выкидываю гранату на улицу. Взрыв, снова доносится звук лопнувшей струны, и тварь куда-то побежала.

Стоило мне пройти пару сотен метров, как я снова ощутил пристальный взгляд, направленный в мою сторону.

— Ада, сканируй! — быстро даю я распоряжение.

— Никого, — через несколько секунд отвечает мне девушка.

Надеваю тепловизор и также никого не вижу. Странно, но ощущение исчезло.

По правде говоря, за три дня этот однотипный пейзаж уже успел надоесть.

Через полчаса погода начала портиться. Изредка в этих местах проходят дожди, но чаще всего — обычные бури.

По отработанной схеме: закидываю гранату из подствольника и только потом сам захожу. На удивление, в небольшой пещере никого не оказалось.

Само пространство по форме напоминало букву Г с каменными сосульками на стенах. Подумав, на входе разместил растяжку с РГД. После за углом скинул рюкзак на землю и стал ждать.

Буря многократно усилилась, вой ветра стал слышен даже отсюда. Неожиданно раздался взрыв — растяжка сработала.

Подскакиваю, навожу автомат и медленно приближаюсь ко входу. Но увиденное заставило меня замереть, а сердце биться чаще.

Та самая тварь с дымкой стояла в нескольких метрах от меня. Прямоходячее, с хвостом, двумя руками и клювом на голове. Это всё, что можно было рассмотреть: остальное закрывала непонятная дымка. Прямо сейчас на меня смотрело два ярко-красных глаза, и в них я не видел ничего хорошего.

Щёлканье клюва совпало с выстрелами. Сразу несколько пуль вылетело в существо. Однако, все они вошли в дымку и упали рядом с ней на землю.

— Какого!? — вслух произношу я.

А дальше в меня влетает какая-то огненная смесь. Подсумки и ткань сразу сгорели, в пещере завоняло жжёной пластмассой. Я в шоке сделал несколько шагов назад и зажал спусковой механизм. Сразу полмагазина устремилось в непонятное существо. Пару пуль так же отскочили, но остальные вошли в тело.

— Ада, что это было? — спросил я, проверяя труп ногой.

— Есть предположение, но конкретно это существо я не знаю.

— Делись, — говорю и рассматриваю тело.

Дымка уже успела рассеяться, и на земле лежало существо, полностью покрытое тёмно-серыми перьями. Ноги и руки заканчивались семисантиметровыми когтями.

— Тут есть существа, способные метать молнии, но таких я мало встречала. Похоже, этот подвид связан с огнём. Надо будет пересмотреть запись: я так и не поняла, откуда оно запустило ту смесь, — быстро рассказала Ада.

— Дай угадаю, нести в бункер?

— Конечно, ты быстро учишься. Но кристалл на всякий случай вырежи.

Немного манипуляций, и вот у меня в ладони красный кристалл размером с мизинец ребёнка.

— Первый раз такой цвет кристалла вижу, — призналась Ада.

Ничего не ответив, я оттащил тело подальше от входа.

Стоило буре утихнуть, как я повесил автомат на спину, достал пистолет и закинул тело на плечо. На удивление, оно весило всего килограмм тридцать, хотя на вид должно было быть все пятьдесят.

Местность после бури никак не изменилась, разве что песка стало побольше.

— Горизонт чист, — просканировала местность Ада.

Ненавижу быть в роли вьючного животного: мало того что экипировка весит двадцать пять килограммов, так ещё и туша тридцать, но если брошу — сам себе не прощу. Деньги на дороге не валяются.

Так я шёл около часа. Один раз пришлось скинуть тело и упасть за камень. Не знаю, кого там обнаружила Ада, но это существо на меня не вышло.

— Андрей! Бесы, прямо за нами, девяносто метров! — паническим голосом сообщила девушка. — До бункера не успеешь, тут рядом пещера этой твари, давай туда и тело не бросай!

Тот самый случай, когда труп нового неизвестного существа важнее моей тушки.

Выбора нет. Перейдя на бег, я быстро приближался к знакомой расщелине.

Бесы меня увидели и уже бегут следом. От их шипения у меня волосы на спине дыбом встают.

Залетаю в расщелину, держу всё на прицеле, вроде никого. Скидываю в сторону тело и берусь за автомат. Тепловизор уже на глазах.

— Ну давайте, суки! — зло бросил я.

Вот первое существо под невидимостью попыталось зайти в пещеру, но сразу получило очередь.

За ней — второе и третье. Досадив магазин, использую подствольник. Граната взорвалась где-то снаружи, но к этому моменту у меня уже в руке вторая. Быстро кидаю эфку и смещаюсь к стене, меняя магазин.

Твари не думали отступать, хорошо хоть проход был узким, и они не могли кинуться сплошным потоком.

Поодиночке расстреливаю бесов, на каждого по две-три пули. Магазин опять опустел, достаю пистолет и высаживаю в проход всю обойму.

Теперь проход завален трупами. Это даёт время перезарядить все стволы: к бою снова готов, но это уже не требовалось. Потеряв не меньше трёх десятков особей, невидимые создания отступили, а я, тяжело дыша, сполз по стене.

Будь я на открытой местности — эти создания меня бы разорвали.

Минуту посидев, встаю. Неожиданно на мгновение поднимаю голову вверх и вижу.

Ах ты ж дерьмо собачье! Существо с перьями устроило себе логово в пяти метрах над землёй, а снизу лишь обманка была.

Проверил бесов и чуть не послал Аду, когда она сказала вырезать серые кристаллики из тел этих животных. Все они были размером с ноготок, но, судя по количеству, я убил 34 особи, две из которых пришлось добить.

И вот наконец-то я иду баловать своё любопытство.

Оставив автомат и рюкзак внизу, я по неровным стенам начал подъём. Тут в скале оказалось ещё одно пространство, мне просто повезло, что существо в момент запуска гранаты находилось внизу.

Дополнительная пещерка ещё где-то четыре на три. Вот тут уже было интересно. Подобие гнезда из шкур и редких веток. Рядом аккуратно в ряды стояла целая коллекция черепов. Среди них я с ужасом увидел девять человеческих.

— Ада, фиксируй, — тихо говорю я.

— Уже делаю, — также мне ответила она.

В самом углу увидел земное снаряжение. Окровавленные бронежилеты, магазины, пара автоматов. Вот кто, оказывается, собирает трофеи.

В этой же куче обнаружил очень старый кинжал и какой-то перстень. И тому, и другому на вид лет двести. Поэтому оба предмета пойдут со мной.

А дальше снова содержимое желудка попросилось наружу, еле удержал: в гнезде отчётливо видна человеческая кожа и даже сохранившийся скальп лица мужчины.

— Андрей, у меня для тебя плохие новости, — появилась на руке голограмма.

— Слушаю, — предвидя очередную плохую для меня информацию, отвечаю ей.

— Черепа также придётся забрать.

— Я на мула, что ли, похож? То существо — килограмм тридцать, бес — ещё восьмёрка, плюс черепа. У меня банально рук не хватит, — жалобно отвечаю ей.

— Сейчас забираешь существо и беса, плюс то, что сможешь поместить в рюкзак, за остальным вернёмся позже.

— Сука!

Вадим Владимирович аж подпрыгивал от возбуждения. Это первый пациент, который всего за несколько дней принёс такие большие результаты. Даже спецназовец только в конце первой недели начал приносить значимую пользу, а тут...

34 серых кристалла, один новый красный, полностью неизвестное существо, пять бесов, черепа неизвестных видов и даже первые упоминания цивилизации в этом мире. Прямо сейчас он лично изучал кинжал и кольцо.

Помимо всего этого, также на землю вернули девять человеческих черепов, но только шесть дали совпадения с погибшими. Остальные явно не с этой планеты.

Вот оно, скоро проект снова расцветёт. Главное, не потерять этого ценного пациента, поэтому расценку можно и завысить.

— Лилия! — позвал учёный свою помощницу. — Приготовь 25 000$ и сообщи об этом нашему пациенту.

Весь оставшийся вечер я просто отлёживался. Помимо первой, пришлось делать ещё две ходки в эту пещеру, но результат меня порадовал. Буквально час назад я увидел сообщение:

«Ты бьёшь все рекорды. 25 000 $ считай уже твои, продолжай в том же духе и вернёшься миллионером».

Приятно, правда? Вот мне лично очень. Осталось только дожить до обещанного гонорара. А сейчас у меня целый лимонад с чипсами.

— Андрей! Что-то не так! — появилась рядом голограмма Ады, через секунду снова появилась и исчезла. — Пу...т упр...ления!

Только эти два слова я смог разобрать, всё остальное время она просто мигала.

Сразу пачка чипсов полетела на пол, и через несколько секунд я был уже в нужной комнате. Даже от бесов медленнее бегал.

Главный компьютер так же мигал. На мониторе была надпись: «Перегрузка», а на панели снизу горела кнопка: «Ручная перезагрузка».

Пытаюсь нажать на клавишу и слышу:

— Н...т! О...р...н...я! — пыталась сообщить Ада.

— Не понимаю! — кричу я ей.

— Ор...ж...я! — продолжает мигать девушка.

Вроде понял, резко жму на оранжевую клавишу без надписей.

Приборы загудели, а через несколько секунд всё закончилось. Рядом появилась испуганная Ада.

— Ты в порядке? Что это было? — подхожу я к голограмме.

— Всё хорошо, мне надо побыть одной! — грубо бросила искусственная девушка и исчезла. Весь оставшийся вечер я её не слышал.

На следующее утро я, как обычно, вышел на опасную прогулку. Пришлось только заменить бронежилет. Пластины дважды меня спасли, но ткань, держащая их, уже еле дышала.

Ада всё так же всё время была неразговорчивой. Она всё больше напоминает мне обычную земную девушку. Надо подбодрить её, что ли, но как можно обрадовать компьютер?

Ладно, решаем вопросы по мере их поступления. Сегодня у меня в планах отдалиться подальше. Рекорд перехода на север — тринадцать километров. Не думаю, что смогу побить его. Но километров десять отшагать надо.

На месте знакомой пещеры трупов уже не было. Даже кровь успела впитаться. В любом случае задерживаться я не собираюсь.

Первые за сегодня живые существа были простые мухачи, но летело их всего пару штук, и спрятаться от них вообще проблем не было.

Позже в небе увидел какой-то силуэт, но расстояние и непонятный туман не позволяли разглядеть существо.

— Живоглот на три. Сорок метров, — неожиданно заговорила Ада. Последний раз я её голос слышал часа два назад.

— Спасибо, Ад, — сразу произнёс я.

А ведь реально, если бы не она, я бы уже остывал.

Помня прошлый опыт, я сразу после её слов ушёл ближе к высокому камню и взял на прицел бегущего на меня зверя. Длинная очередь, и вот его морда скользит по земле.

Уже потихоньку начинаю привыкать к этому миру.

Сажусь и вырезаю кристаллик.

— Сзади! — резко крикнула Ада.

Мгновенно разворачиваюсь и от бедра выпускаю длинную очередь, но поздно: какая-то непонятная игла вошла мне в бедро. Не прошло и нескольких секунд, как всё тело парализовало.

Пули тоже не подвели: существо, отдалённо похожее на дикобраза, но с шестью лапами и длинным хвостом, так же лежало на земле — несколько пуль вошли ему в голову.

— Андрей, спокойно. Это яд Бриза, он пройдёт через полчаса, иголки инфекции не несут. Главное, чтобы никто не пришёл за это время.

Если верить моим внутренним часам, то минут пятнадцать никого не было. Всё это время Ада негромко пыталась со мной разговаривать, а я тупо лежал овощем в неприличной позе.

Неожиданно девушка слегка вскрикнула, а у меня, несмотря на паралич, волосы встали дыбом. Кто-то за спиной начал поедать труп живоглота. Так и до седины недалеко.

Судя по звукам, этот кто-то через десяток минут освободился, подошёл к бризу, понюхал и пошёл ко мне. Вот теперь у меня волосы сзади, ниже пояса, точно поседели.

На меня смотрели четыре небольших глаза по обе стороны. Само тело было похоже на увеличенного в несколько раз бородавочника с короткой шеей и с костяными пластинами на теле.

Это свинка Пеппа подошла и понюхала мне лицо, а потом, слегка убрав морду, открыла зубастую пасть.

Емаё, ну и вонь же оттуда! А я, похоже, начинаю потихоньку сходить с ума.

Крик Ады совпал с броском зверя. Неожиданно в последний момент с неба спикировало непонятное существо с крыльями. Острые когти вошли в тело свиньи-переростка и отбросили его.

Хромая на одну лапу и истекая кровью, гигантский кабан приготовился к бою.

Летающее существо зависло над землёй. Я спиной ощущал поток ветра, идущий от взмахов гигантских крыльев.

Резко оно издало протяжный рык, от которого у меня заложило уши, и атаковало наземного зверя.

Из этого мог бы получиться отличный фильм, если бы я не находился в нескольких метрах от схватки.

Летающее существо, похожее на неудачное совокупление аиста и динозавра, неожиданно сменило траекторию и ударило крылом, затем в дело пошли острые когти. Кабан, никак не ожидавший этого, отпрянул назад, но в то же мгновение был подхвачен за шкирку.

Поднявшись на сотню метров, когти разжались, и тело полетело вниз.

Сила тяжести сделала своё дело: хруст костей я слышал даже отсюда.

"Так, стоп!" — в своей голове заорал я, когда летающее существо сначала одной лапой подняло тушу кабана, а затем и меня самого.

В общем, это чудо-юдо имело огромные крылья с перьями, размах, наверное, метров двадцать, и такой же хвост. При этом две лапы с острыми когтями и голова больше относились к динозавру. Раскраска чёрно-белая.

Как описать чувства, когда ты летишь над землёй в лапах какой-то твари, а рядом болтается труп огромного кабана? Вот и я не знаю, а это происходит.

Только Аде хорошо, она, в отличие от меня, наслаждается полётом и даже умудряется повизгивать.

Самое удивительное, что под собой я видел небольшую речушку, местами деревья и даже небольшие рощи. Но одно могу сказать точно: примерно в двадцати километрах от взлёта я увидел глубокий овраг, конца которого с неба я не видел.

Кстати, тело наконец-то начало потихоньку слушаться.

— Да ну, нет! — уже вслух произнёс я, когда диноаист завис над гигантским гнездом в метрах трёх. Неожиданно когти разжались, и я вместе с кабанчиком полетел вниз.

Глава 4

Не скажу, что приземление оказалось мягким, только экипировка спасла меня от серьёзных травм. Кто вообще делает гнёзда из камней и костей?!

Больно шмякнувшись, сразу попытался уйти в сторону, но тело после паралича ещё не совсем желало слушаться, поэтому я упал рядом с местом приземления. Хорошо хоть автомат всё это время висел на ремне. Правда, благодаря ему у меня плюс пару синяков, но ладно, стерплю.

В этот момент мамка диноаиста опустилась на край гнезда. А я с ужасом обернулся. Трое детёнышей, размером с пони, приступили к поеданию кабанчика, а ещё один, более мелкий, начал приближаться ко мне.

Извините, малышня, но обедом я становиться не собираюсь. Взял автомат и навёл на взрослую особь. Секунда, и палец спускает пусковой крючок.

Длинная очередь вонзается в тело, часть пуль пробила шею, но тварь всё ещё жива. Издав протяжный рык, она бросилась на меня. В последний момент перепрыгиваю край гнезда.

— Твою ж... — свист ветра заглушил мои ругательства, ещё десяток сантиметров, и я бы полетел со скалы.

Неожиданно рядом появляется голова диноаиста и сразу получает пяток пуль в голову. Это даёт мне возможность снова перелезть в гнездо, но не тут-то было, тварь бросается в атаку. Падаю в сторону, автомат на ремне, руками хватаюсь за густые перья на длинной шее. Дополнительный взмах крыла, и вот я уже на спине существа.

Пытаюсь дотянуться до автомата, но диноаист резко стартует вверх и вылетает из гнезда.

— Взлетай!.. — пытаясь перекричать свист ветра, ору я после того, как увидел деревья.

Неожиданно тварь за десяток метров до земли раскрывает крылья, а ещё через несколько секунд я вылетаю: моё свободное падение продолжается в крону листвы.

Листья смягчают приземление, но всё равно несколько раз больно приложился об толстые ветки. Ура, земля.

Лежу, пытаюсь отдышаться и перетерпеть боль. По ощущениям: на теле огромное количество царапин и синяков, возможно, несколько переломов, от сотрясения очередной раз спас шлем, хоть и было больно.

Громкий рык надо мной действует как адреналин, поднимаюсь на ноги и подтягиваю автомат, кровь хлынула из разбитых ладоней.

На вид оружие вроде как целое. Надеюсь, не подведёт.

— Ну давай! — бросаю я в приземлившуюся в нескольких метрах от меня тварь.

Борьба в гляделки продолжалась секунд тридцать. Всё это время я держал автомат готовый к бою, но вот диноаист, что-то рыкнув, резкими взмахами поднялся в воздух и улетел, а я обессиленно упал на траву. Только сейчас я понял, насколько сильно у меня дрожат руки.

— Ад, живая? — через несколько минут окликаю я девушку.

— Угу, — появляется голограмма. — Я без понятия, где мы, но тут всё отличается. Если там сплошная безжизненная пустыня, то тут я вижу целую фауну.

— Это нам что-то даёт? — открыв аптечку, спрашиваю её.

— Многое. Слишком многое. Надо быстро всё обследовать и вернуться обратно в бункер, — с восторгом произносит девушка.

— Ада, издеваешься? Мы пролетели гигантское расстояние по воздуху, к тому же ты сама видела расщелины и скалы: мы физически до бункера не доберёмся. Кстати, сколько точно мы пролетели?

— Примерно 60-70 километров. Я могу даже составить карту, но погрешность десятка.

— Ну, в любом случае пока пробовать идти обратно бесполезно, поэтому не будем сиськи мять. Готов поспорить, тут будет гораздо интереснее, чем в пустыне.

— Фу, какой ты некультурный, — наигранно скорчила лицо голограмма и исчезла.

Сложил остатки аптечки в рюкзак и принялся осматривать снаряжение. Подробно разбирать всё буду потом, но одно ясно: пара магазинов погнуты, а тепловизор оторвался где-то в полёте. Обидно, знаете ли.

Разряжаю исцарапанный автомат. "Ёпт...", — тихо произношу я. В оружии всего два патрона: один в магазине и один непосредственно в патроннике.

Резкое понимание дошло до меня: если бы та тварь атаковала, мне пришёл бы трындец.

Заменяю магазин, закидываю рюкзак на спину и через боль встаю. Только сейчас я наконец-то обратил внимание: трава и деревья практически ничем не отличались от нашего мира, разве что листья раздваивались в конце.

— Ада, сканируй, — даю я команду.

— Насекомые в деревьях. На некоторых ветках сидят птицы, сзади на стволе на тебя смотрит какой-то некрупный зверёк.

Резко разворачиваюсь и навожу автомат, тело отзывается болью. Какое-то подобие нашей белки с двумя хвостами и с шестью лапами сразу же ловко сигануло в густую крону и скрылось в ней.

Взглянув на гору, присвистнул. Она оказалась немаленькой, похоже, метров 400 мы просто падали в свободном падении. Жуть.

Ладно, непонятный мир, продолжим. С этими мыслями я двинулся по лесу. В отличие от пустыши, тут присутствовали разные звуки: где-то вдалеке слышалось щебетание птиц, а шум качающейся листвы прямо успокаивал сознание. Я уже успел отвыкнуть от всего этого.

Так, сам не заметив, я прошёл пару километров, то и дело встречались следы местных животных: где-то кора сгрызена, где-то дёрн вырван. Вот прямо сейчас вижу след от "маленького" копытца, диаметром сантиметров тридцать пять и с несколькими, хорошо видимыми, выступами. Что это за существо такое? С такими лапами размер будет как у небольшого слоника.

Неожиданно до меня дошло: последние метров двести я не слышу никаких звуков, как будто лес снова вымер.

Проверив автомат, начинаю вглядываться в густые кроны, но вроде всё стандартно, ничего необычного нет. Трава как трава, кроны как кроны, небо как небо.

— Сука! — вырвалось у меня, когда земля ушла из-под ног, и я провалился в какую-то нору, проехав несколько метров вниз.

Берцы сразу увязли в каких-то путах, а я увидел проходы в земле, каждый не меньше полутора метров, а ещё звуки, доносившиеся оттуда, мне очень не нравились.

Автомат в руках, отойти не могу, свет едва освещает тёмные туннели. Непонятный звук постепенно пиближался ко мне. Несколько секунд, и вот на меня выходит живой ужас.

Передняя часть представляла собой вытянутую шею и такую же морду с длинными жвалами, две передние лапы оканчивались острыми наконечниками. Даже сейчас можно определить: всё тело покрыто тёмно-фиолетовым хитином.

Выпускаю короткую очередь из трёх пуль. Две застревают, и только одна пробивает стык.

Существо трещит жвалами и быстро бросается на меня. Ещё несколько пуль в морду обрывают жизнь твари. А я уже поворачиваю корпус и всаживаю длинную очередь в следующую.

Пока что чисто, но слышу, как ко мне движутся ещё. Быстро достаю нож и освобождаю ноги. Странные путы резались плохо, но освободиться получилось.

Обратно подняться не представляется возможным. Эти создания сделали идеально ровные стенки, а на три метра я, к сожалению, прыгать не умею. Включаю фонарь на шлеме, складываю приклад и двигаюсь в оставшийся свободный туннель.

— Андрей, их тут не меньше трёх десятков! — с ужасом сообщает Ада. — Туннель, по которому ты идёшь, тянется на всю возможную мне дистанцию.

Сердце снова начало быстро колотиться, руки предательски задрожали, страх окутал сознание, но, взяв себя в руки, я двигался дальше.

Кем бы не были эти существа, они создавали ровные, практически гладкие стены, ещё бы полметра в высоту, и вообще идеально было бы, а так приходится наклоняться.

Неожиданно туннель разделился, а на меня выбежала тварь, очередная очередь обрывает жизнь существа, сзади движутся ещё.

— Ада, ищи выход! — требую я от ИИ.

— Как появится, сообщу! — отвечает она мне.

Мощный фонарь освещает пространство и огромные жвалы очередного подземного существа.

Пули вонзаются прямо в пасть, а мне ничего не остаётся, как аккуратно протискиваться между трупом и землёй. Существо оказывается два с половиной метра в длину и имеет ещё четыре лапы. Всё тело также покрыто толстым хитином.

Вылезаю с другой стороны, закидываю РГД-5 в туннель и поднимаюсь на ноги. После взрыва пришлось упасть на задницу: острые жвалы прошлись в миллиметре от моего лица. Длинная очередь в упор, перекатываюсь в сторону и вижу, как фонарик освещает свободное пространство метро три в ширину, бросаюсь туда. По дороге стреляю в ещё одну.

Дыхалка уже давно сбита, автомат дрожит в руках, из-за этого столь драгоценные боеприпасы попадают в прочный хитин и никак не замедляют существо.

Не теряя времени, забегаю в импровизированную комнату и освещаю пространство.

Стены из камня, а на них непонятные символы: очень похоже на руины какой-то постройки.

Времени разглядывать рисунки нет, приходится идти прямо по коридору. Через метров тридцать я вышел в ещё одну комнату, где-то десять на десять. На стенах всё те же рисунки, на них же через каждые два метра на уровне лица встроены светло-голубые кристаллы, сантиметров восемь в ширину. В центре помещения каменная ступенька, а прямо на ней что-то очень похожее на саркофаг, украшенный рукоятками мечей.

Без брезгливости лезу наверх. Уже три существа вбежали в помещение следом за мной.

— Идите в задницу! — кричу я и выпускаю новую очередь, но все пули попадают в твёрдый хитин.

Неожиданно ногой толкаю какой-то предмет, и тут вспышка.

Вся комната окрашивается в светло-серые тона. Существа замерли в непонятных позах.

— Я, конечно, люблю наглых людей, но чтобы настолько! — раздался за спиной громкий мужской голос.

Быстро оборачиваюсь и вижу призрака, духа или, не знаю, как ещё назвать бестелесного человека, от которого идёт слегка голубоватое свечение?

Он представлял собой мужчину, на вскидку, лет пятидесяти, с короткой стрижкой и в непонятной для меня броне. Бестелесное состояние не позволяет хорошо рассмотреть собеседника.

По спине снова побежал холодок, и так уже мокрая от пота одежда неприятно прикасалась к коже.

— Ну, чего застыл, осквернитель? Слезь уже с моего саркофага, — с издёвкой продолжил дух.

— Кто ты? — слезаю с противоположной стороны и, скрывая дрожь в голосе, спрашиваю я.

Застывшие существа вообще доверия не внушали.

— Винтер Релот, но, судя по твоей ауре, тебе это ничего не даёт, правильно? — мой кивок служит ему ответом. — Павший воин, сражавшийся за людей и этими же людьми был и предан. А вот кто ты, иномирец? Хотя, впрочем, не важно. Я триста лет ждал того, кто будет готов принять моё наследие. Наследие всего рода Релот. За все годы ты первое разумное существо, потревожившее мой покой. Скажи, сложно ли было найти это место?

— Ты издеваешься? — с внезапно обретённой смелостью вырвалось из меня. — Это место, даже при огромном желании, не зная точных координат, будет практически невозможно найти.

— Ясно, даже после смерти меня снова предали, — грустно добавил дух. — Раз других кандидатов нет и вряд ли появятся, я готов передать тебе все свои знания. Так у тебя появится не маленький шанс выжить в незнакомом для тебя мире.

— Цена? — сходу спрашиваю я.

— Мой род погиб, но предатели, скорее всего, процветают. Найди и уничтожь орден Пардусов. Лиши их наследия и забери то, что им никогда не принадлежало.

Я как будто в компьютерную игру попал. Только вот сохранения почему-то нигде нет. Ну что можно сказать? Мне предлагают втянуться в какую-то заварушку, но при этом получить так не хватающие мне в этом мире знания и умения. Была не была.

— Согласен.

Неожиданно от призрака ко мне бурным потоком начала переходить синяя энергия, легкий электрический разряд пронзил всё тело, спину выгнуло, а сознание, казалось, начали перестраивать. Внезапно резкая боль в голове, мир перед глазами потух. В сознание начали появляться образы и картинки, мозг впитывал огромное количество информации, в конце, где-то в отголосках я услышал:

— Клятвы связаны. Помни: в тебе наследие когда-то великого рода Релот. Не опозорь его и помни о данном тобой обещании. Теперь ты владеешь секретной техникой эспады и знаешь два местных языка. Тренируй тело, а разум и дух догонят.

— Андрей! Андрей, очнись, ну, давай же! Андрей! — кричала Ада, продолжая бить мою руку лёгкими разрядами тока, пока я не открыл глаза. — Живой! Ух, я честно испугалась за тебя, пульс почти в ноль опустился.

— Ты что-то видел? — приняв сидячее положение, спрашиваю я девушку.

— Видела что? — не поняла она, — Ты залез на саркофаг, а потом спустился с него и через секунду упал. Твоё состояние стало похоже на кому. Эти создания тоже отключились.

— Ясно, — ответил я ей, пытаясь собрать мысли воедино. В голове сплошная каша.

— А ты что-то видел? — появилась голограмма с заинтересованным лицом. — Ты ещё двадцать минут лежал без сознания.

— Подожди, надо кое-что проверить, — шатаясь, встал на ноги и упёрся в саркофаг. Прямо на нём лежали два клинка.

— Их тут не было! — с удивлением воскликнула девушка.

— Значит, мне не привиделось, — подытожил я и взял один из клинков.

Достал один из ножен. Тридцатисантиметровое лезвие чёрным цветом переливалось под фонарём. Гарда выполнена в стиле крыльев какой-то птицы, а навершие эфеса, по-нашему рукояти, какой-то мастер изобразил в виде мощного клюва с хорошо видимым искусственным оперением и глазами по обе стороны. Сам клинок имел чёрный цвет с отдельными вставками тёмного серебра.

Причём все эти названия я узнал только что, но ощущения...

Напрягаю память, вспоминаю то, что мне показали, и... ничего не происходит. Обидненько.

Ладно, кладу клинок обратно и беру следующий. Рукоять идеально ложится в руку. Всё выполнено в таком же стиле, но покрупнее: в отличие от кинжала, этот меч длиной сантиметров семьдесят. Оба оружия прямой формы и имеют поразительную лёгкость.

Делаю взмах, потом ещё один, после — выпад в воображаемого противника. Я никогда в жизни не держал меч в руках, но мои движения лёгкие и быстрые, как будто всю жизнь тренируюсь. Одно ясно сразу: мне дали знания и умения, но моё тело не готово: руки не привыкли, связки напоминают о себе при каждом резком взмахе.

Как там говорил этот Винтер Релот: "Тренируй тело, а дух и разум догонят". Вот и надо мне будет, похоже, тренировать тело.

— Наигрался? — с явной обидой в голосе спросила Ада.

Вот ведь блин, я и забыл, что не ответил.

— Слушай, дважды повторять не буду.

Вкратце пересказал ей весь диалог и все ощущения, закрепил клинки на рюкзаке, потыкал мёртвых мутантов, которые, оказывается, носят название корусы, и зашёл в туннель.

— Ад, как отсюда выйти? — спросил я, когда подошёл к развилке из трёх путей.

— Налево пойдёшь — коня потеряешь, направо пойдёшь — жизнь потеряешь, прямо пойдёшь — жив будешь, но себя позабудешь.

— Ада! — зло гаркнул я. — Не до шуток сейчас, задолбался в полуприсяде идти, и это ещё почему-то корусы не попадались. Не мог же я всю колонию вывести или мог?

— Извини, не удержалась. Я не знаю, всё, что могу, — это рисовать карту. Зря ты тогда гранату кинул и проход обвалил, вернулись бы.

— Ну как есть, что по сканированию?

— Андрей, у меня осталось заряда на пять сканирований, у тебя с собой всего две батареи. Я, конечно, могу заряжаться от солнца, но это очень медленный процесс. Я не хочу отключаться, — появилась голограмма со щенячьими глазами.

Тяжело вздохнув, заменил батарею на браслете.

— Спасибо. Я готова. Иди в центральный, в остальных тупики, но во всех ходят те мерзкие твари.

Через полсотни метров вышел в подобие комнаты, тут встретился обещанный корус. С помощью фонаря заставил его развернуться и всадил короткую очередь в слабую точку.

На звуки выстрелов выбежали ещё две. Десяток пуль, и рядом со мной плюс пара тушек.

— Андрей, проверь ядра, — неожиданно остановила меня Ада.

— Серьёзно? Зачем?

— Как зачем? Это источник энергии. Возможно, он тут тоже ценится. Тебе же деньги нужны будут.

— Мёртвым финансы не нужны, — тихо с недовольством ответил я, но, достав нож, присел к ближайшему трупу. — Фу, мерзость, капец от него шмонит.

— Давай, не тяни! — стукнула ножкой голограмма девушки.

— Вот не любишь ты меня, а мы целых четыре дня уже знакомы! — серьёзным голосом ответил ей и вонзил нож в стык хитиновых пластин.

— Очень люблю, тебя ещё вон те ждут, — указала она рукой на трупы, — и это, там ещё на подходе.

Взял автомат на изготовку и стал ждать.

Минус две твари. Патроны слишком быстро заканчиваются. Надо будет по выходу точно подсчитать, и так уже на одиночные перешёл.

В общем, из пяти корусов мне досталось два коричневых кристаллика размером в крупный ноготок.

Осмотрев земляные стены и ничего интересного не увидев, я двинулся дальше.

— Выход! — резко произнесла Ада. — Он тут недалеко, 70 метров на девять часов, второй туннель от тебя.

Супер! Улыбка озарила моё лицо. Аж мотивация добавилась.

Ускорив шаг, я двинулся в указанном направлении и снова увяз в путах. Как же грамотно они их располагают: копают неглубокую ямку и слегка засыпают землёй. Так сразу и не обнаружишь.

Негромко выругавшись, достал привычный нож-катран. Похоже, эти путы выполняют ещё и роль сигналки. Как ещё объяснить тот факт, что ко мне выбежало ещё два коруса?

Быстро постреляв, вскрыл обоих — облом, ни одного кристаллика.

И вот долгожданный выход. Солнечный свет на мгновение ослепил, пришлось сделать пару шагов назад и дать возможность глазам привыкнуть. Вот теперь всё, в подземные туннели больше ни ногой. Хотя...

Глава 5

По словам Ады, под землёй мы прошли несколько километров и опускались метров на десять, а по отношению к поверхности отдалились метров на 700. Не знаю, как она это определяет, но мне это только в плюс.

Часа полтора я тупо шагал. Толстые стволы деревьев, зелёные кроны и пение птиц. Красиво, в общем. Парочку я, кстати, увидел. Единственное отличие от наших — эти летели с помощью четырёх крыльев (два маленьких и два больших).

Неожиданно столкнулся с новой проблемой: фляга с водой показала дно. В аптечке, конечно, есть пара очищающих таблеток, но это так, минимум на первое время.

Думая об этом, я вышел к какому-то озеру. Ничем не примечательный водоём уже давно зарос травой и другой растительностью, лишь в отдельных местах видны более-менее чистые спуски в воду.

— Слушай, Ада, ты там говорила, что анализы можешь проводить. Какие конкретно? — спросил я у девушки.

— Воздух, почва, вода. Я многофункциональная девочка, — появилась сидящая голограмма.

— Сможешь определить, пригодна ли вода к употреблению? — подходя к водоёму, спросил я её.

— Легко, — неожиданно из браслета в воду высветился луч. — Ох ёмае. Не советую: вода грязная. И ещё отойди: там кто-то есть, и оно быстро движется сюда.

Тут уже я сам увидел водную рябь, быстро приближающуюся ко мне.

Ноги в руки и бегом. Отбежав метров на тридцать, оборачиваюсь. В воде, примерно в метре от берега, на тонких стебельках, торчали два небольших глаза и внимательно смотрели прямо на меня.

Навёл автомат и не спеша двинулся в лес.

— Спасибо, — поблагодарил я девушку.

— Будешь должен, — появилась улыбающаяся голограмма. — Закатай, пожалуйста, рукав. Он мешает мне появляться и заряжаться.

Сделал это и пошёл дальше.

Ещё километров пять позади, такое чувство, что этот лес бесконечный, да и ноги гудят страшно. Вес ведь на мне немаленький, ещё и есть хочется. Всё, решено: ищу место для привала!

Неожиданно громкий свист разорвал лесную тишину.

Не теряя времени, двинулся на звук. Через сотню метров лес заканчивался, и там, через полсотни шагов, происходило странное и жуткое зрелище.

Пять человек стояли на коленях: две девушки и три парня, все подростки, на вид до пятнадцати лет. Рядом с ними находилось двенадцать мужчин. Вот эти стояли с оружием в руках: топоры, луки, один арбалет и пару клинков. Часть в обычной одежде, а где-то треть в какой-то броне.

Напротив построен высокий частокол. На глаз: метра три с половиной, наверное. И оттуда выглядывали какие-то люди с луками в руках.

— Выходите на разговор! — раздался громкий голос высокого, широкоплечего мужчины с секирой и в каком-то доспехе. Короткие чёрные волосы были подстрижены явно неумелыми руками, а на широком лбу красовался хорошо видимый шрам.

— Чего ты хочешь? — донеслось из-за частокола. С другой стороны поднялся мужчина, полная противоположность первого. Овальное лицо, не очень широкие плечи, длинные, хорошо ухоженные волосы заплетены в две толстые косы и свисали примерно до лопаток. (Отсюда плохо видно). Одет, похоже, в кожаную броню, а в руках держит лук.

— А прошлый раз вы даже разговаривать не хотели, — крикнул первый, и от его банды раздались смешки. — По 50 золотых за каждого ребёнка или что-то, покрывающее эту сумму.

— Мы не владеем такими финансами, — ответил ему человек, стоящий на частоколе.

— Ну, раз так: девушек мы оставим. Парням надо развлечься. 150 за молодых мужчин дадите или... — поднял он одной рукой секиру и прислонил лезвие к шее ближайшего пленника.

Даже отсюда видел, как напряжены люди на стенах, а ещё я легко могу определить возможных родителей этих самых детей. Ведь после фразы о девушках один мужчина лет сорока дёрнулся. Похожие реакции были ещё у нескольких.

— Мы заплатим за всех пятерых, — через минуту ответил всё тот же мужчина с длинными волосами. — Но нам нужно время собрать всю сумму.

— У вас час! — прогремел голос бандита. После этого его люди растянулись по всему полю.

Самое интересное: я отчётливо знал: язык далеко не русский, но, как оказалось, дух не соврал. Я полностью понимаю речь говорящих. Интересно, смогу ли также базарить?

«Дура, дура, дура!» — только и повторяла про себя девушка. Ведь именно она, Корнелия Келик, дочь местного старосты, была инициатором этой вылазки. За частокол никто не выпускал, пришлось подговорить друзей и вместе сбежать.

А что сейчас? И двух часов не прошло, как их схватили разбойники, а ведь родители предупреждали...

С неё и с подруги почти сразу сорвали одежду. Неудивительно: обе молодые, красивые девушки, а лёгкая летняя блузка лишь ещё больше привлекала взгляд. Парням тоже досталось: их избили и заковали. Однако главарь этой шайки опознал метки племени, и вот они тут: стоят на коленях на холодной земле, а их поселение должно отдать все запасы и даже больше.

Корнелия с силой сжала кулаки. Разорванная блузка частично сползла, на секунду оголив молодую, ещё некрупную грудь. На глазах у девушки выступили слёзы, хотелось просто убежать и никогда не возвращаться.

Неожиданно в лесу раздались крики, а потом непонятные громкие хлопки. И вот рядом стоящие разбойники падают на землю. В глазах Корнелии появилась надежда.

Минут двадцать я сидел в кустах и наблюдал за развитием событий. Вообще не понимаю, как мой пустынный камуфляж до сих пор не обнаружили, но мне же это на руку. Язык мой — враг, сглазил.

— Ты кто такой? — раздался голос за спиной.

Твою ж... Видел же, что двое в лес пошли, кто ж знал, что они по дуге возвращаться будут?

Разворачиваюсь и навожу автомат. Оба разбойника одеты в обычную одежду, и каждый держит в руке небольшой топорик.

— Подойдёте — убью, — проговорил я по-русски.

Бандиты ничего не поняли. Напрягаю память, неожиданно в голове как будто что-то щёлкнуло, и я перевёл фразу на местный.

— Ты больной что ли? — рассмеялся разбойник, указывая топором на автомат. — Давай убей нас своей палкой.

После этих слов они оба двинулись ко мне.

Переводчик огня на одиночных. Не подходите, уроды, не заставляйте меня впервые убивать людей! Закрываю глаза и произвожу выстрел в ближайшего, пуля заходит точно в грудь, хлынувшая кровь быстро растекается большим пятном, и бандит падает. Открываю глаза и навожу на второго: делаю то же самое. Минус два. Оба умерли с удивлёнными лицами.

Быстро разворачиваюсь и целюсь в тех, кто рядом с детьми. Дистанция плёвая. По два патрона на каждого. Первому обе пули прилетели в грудь, второму пробили живот, третий попытался упасть на землю, поэтому одна ушла в плечо, а другая в голову.

Остальные уже поняли, что моя волшебная палочка может стрелять. Часть попыталась укрыться, но сделать это в чистом поле не так уж и просто. Щит только у одного. Остальные двинулись ко мне.

Рядом в дерево прилетел арбалетный болт. У меня аж волосы дыбом встали, когда кусок коры полетел перед глазами. Но стрелка убить не успеваю. Навожу калаш на двух ближайших и так же отправляю их на тот свет.

Краем глаза вижу, как в троих стрелков прилетели стрелы из частокола.

Осталось два бандита: главарь с большим топором и второй со щитом и мечом, оба в доспехах.

Бандиты сделали по-умному: поняв, что проиграли, главарь приблизился к детям и приставил секиру к шее длинноволосой девушки, второй сделал то же самое с пацаном.

Из частокола уже выбежало пять человек. Все в какой-либо броне и с оружием в руках, а на стенах стояло не меньше десяти стрелков.

Выхожу из леса, держу бандитов под прицелом. Этими движениями перекрыл им пути к отступлению.

— Сдавайтесь, и мы сохраним вам жизнь! — крикнул подбежавший длиннобородый карлик. Одетый в стальную кольчугу, в руках он держал боевой молот, на котором какой-то мастер искусно изобразил пасть неизвестного мне зверя.

— Чтобы я слушал речи какого-то гнома? — рассмеялся главарь бандитов. — Я буду говорить только с равной расой, или детишки умрут. Хотя с этой я бы позабавился.

— Отпусти детей, ублюдок! — сорвался человек в кожаном доспехе, стоящий рядом с гномом.

— Как грубо, — изменилось лицо бандита. — Мы забираем девок и уходим, пацаны нам не нужны. Баб сможете забрать завтра на дороге возле реки. Или так, или никак.

После этих слов главарь бандитов надавил на топор: у девушки на шее полилась тонкая струйка крови, а из глаз потекли слёзы.

Я видел, как напряжены люди из поселения, но как помочь, не знаю. При выстреле один ребёнок в любом случае умрёт.

— Раз молчите — значит, возражений нет, — после пятнадцатисекундной паузы продолжил бандит. — Встала!

Свободной рукой он за волосы поднял девочку. Ей ничего не оставалось, как послушно встать. Тонкие ручки, прикрывающие блузкой наготу, начали дрожать. В этот момент я заметил, что главарь — левша, топор в левой, это ближе ко мне, и можно использовать.

Неожиданно второй, со щитом, совершил ошибку: он убрал лезвие от шеи пацана и пошёл к девчонке, та сидела с краю. Это мой шанс! Стрелы не успеют, но пули с двадцати метров — спокойно.

Главарь бандитов стоял ко мне полубоком, девочка никак его не заслоняла. Быстро переключаю селектор огня и жму на спусковой крючок. Две пули летят в цель. Первая попадает в плечо, вторая чётко в шею: топор падает на землю. Не теряя времени, навожу прицел на второго и произвожу выстрел. Пули совпали с попаданием стрел. Щит ему помог: пять новых отверстий появилось в теле разбойника.

Главарь всё ещё бился в конвульсиях. Кто его добьёт? Уж точно не я, и так сдерживаю рвотный рефлекс.

К умирающему подошёл гном и резким движением отбросил секиру в сторону, а после быстрым движением опустил молот на его черепушку.

— Недостойному — недостойная смерть, — плюнул он и повернулся ко мне. — Спасибо за помощь, чужеземец. С какой целью в наших краях, или нужно что?

Краем глаза я видел, что меня всё равно держали под прицелом со стены.

— Кров на ночь, еда и возможность помыться, — быстро и немного коверкая слова, произнёс я.

— Для хороших людей наши ворота всегда открыты. Ты нам помог, и я видел всех, кого ты убил, если доверяешь, мы сами можем принести тебе трофеи.

Копошиться в мёртвых телах желания никакого не было, поэтому, кивнув, я пошёл следом за остальными.

За воротами меня встретили бревенчатые дома до двух этажей и широкая улица. На входе всё ещё стояли местные жители с оружием в руках и с интересом смотрели на меня. Моё появление, одежда, да и всё остальное слишком странное для этого мира.

Неожиданно ко мне подошёл старик и попросил следовать за ним. Обычная деревенская одежда, длинная бородка и невысокий рост — этот старичок так и излучал доверие и доброту.

Через пару домов, когда я уже успел увидеть подобие местных коз и кур, мы зашли в длинную избу.

— Это местная таверна, — начал старик. — Периодически к нам заходят путники и торговцы, но сейчас никого нет. Вот вам ключ, вторая комната справа по коридору. Помыться сможете ближе к закату. По нужде — на улице. Вот и всё. По всем вопросам пока ко мне.

— Спасибо.

— Есть будете? Могу кашу с курицей подогреть.

— Буду благодарен, — только и проговорил я.

Я всё ещё отходил от убийств и вникал в ситуацию. Оказывается, убивать не так уж и сложно.

Как только мы зашли в дом, перед нами предстало большое помещение со столами и лавками по краям. В центре находился очаг, причём немаленький и огороженный красиво сделанной решёткой. Слева — что-то похожее на барную стойку в древнем стиле, на ней пара бочонков, и сверху связками висят какие-то травы. За ней, скорее всего, кухня, туда старик и направился. Я же пошёл по прямой от входа, там имелся коридор. Также на стенах обнаружил негорящие плафоны со свечками, свет же исходил от каких-то кристаллов, подобие тех, что в той пещере. Вот и всё, в принципе.

Осмотрев всё вокруг, открыл дверь указанной комнаты. Деревянный стол, стул, небольшой шкаф и кровать из сена или какой-то другой травы, сверху накинули что-то по типу простыни и подобие одеяла. Также имеется окно закрытое ставнями. Стекла не было.

Честно сказать? Для человека с XXI века всё это средневековье немножко противненько. Ну, ничего, нужно привыкать.

— Ад, ты тут? — спросил я девушку.

— Конечно. Ты, кстати, умничка, храбро сражался за тех детей, — появилась голограмма девушки.

Ещё тогда в лесу, после подземных туннель, я её попросил при появлении разумной расы без серьёзных причин не выдавать себя.

— Спасибо, как тебе тут всё? — попробовал присесть я на кровать.

— Это, конечно, не удобство бункера, но пойдёт. Ты бы свет что ли включил или свечку зажёг, а то сидишь как дурачок с фонариком.

Точно! Только вот свечек тут не было. Поэтому несколько минут я пытался разобраться с кристаллом. Спасла Ада, которая увидела, как это сделал старик. Тремя пальцами вверх — включить, вниз — выключить. Всё просто.

Ладно, комнату знаю. Пусть я и устал, но нужно узнать обстановку. Вдруг это как в фильмах: поселение каннибалов каких-нибудь или ещё кого похуже. Оружие оставлять точно нельзя. Короче, решаю проблемы по мере их поступления.

Через минуту в дверь постучались. Открыв, я увидел старика с подносом. В тарелке лежало что-то очень похожее на перловку с кусочками мяса, а рядом стояла деревянная кружка с каким-то напитком.

Поблагодарив, принял поднос и приступил к трапезе.

Валет Рох, гном из рода Рох, поднял стальную секиру с земли и осмотрел.

— Хорошее оружие и, главное, денег стоит, — подытожил он вслух.

— И кольчуга железная. Если сложить все трофеи, сумма выйдет немаленькая, — подошёл ближе мужчина двадцати двух лет. Короткая чёрная борода и такие же волосы делали его старше; незнающий человек дал бы ему все тридцать, но взгляд всё равно выдавал молодость. — Может, в пустошь того чужеземца? Дадим треть и скажем, что это всё. Он не поймёт.

— Нельзя так, Ратибор. Трофеи святы. Тем более этот человек помог нам, без него мы могли потерять детей. Староста бы голову всем открутил, если бы с его дочкой что серьёзное случилось.

— Этим детям пора бы уже повзрослеть, — недовольно пробубнел молодой мужчина.

— Зря ты так, — ответил гном. — Сам ещё недавно был на их месте.

— И поплатился за это, — продемонстрировал он шрам на полживота. Тогда, три года назад, Ратибор чуть не расстался с жизнью из-за одного зверя. Тот день он никогда не забудет.

— Зато теперь ты опытный воин, — подметил гном.

— Вот скажи мне, Валет, — после небольшой паузы произнёс молодой мужчина, — ты служил в элитной армии, прошёл несколько войн, не раз был на волосок от смерти. Говорят: сама Сегуна целовала твой зад. За всё это время ты хоть раз видел подобный метод убийства? Это не наше привычное оружие, и на магию не похоже. А одежда? Я вообще не понимаю, откуда он.

— Не спеши, со временем мы всё сами узнаем. Думаю, он на нашей стороне и бояться нам не стоит.— ответил Валет и поднял дешёвый топор с земли.

Однако об этом моменте старый гном умолчал. Как опытный воин, он сразу увидел в этом чужеземце новичка. Пусть тот и держался молодцом, но убивать он начал не так давно. В любом случае всему своё время.

На вкус перловка ничем не отличалась от нашей, а вот пиво оказалось не очень, но ничего, я и похуже пробовал.

Стоило мне выйти на улицу, как сразу вернулся обратно и оставил рюкзак в надежде, что не украдут. Вот теперь, более-менее, налегке можно прогуляться.

Всю деревню, неспеспешным шагом, обошёл за минут двадцать. В общей сумме домов сорок, и все внутри частокола, территория приличная.

Люди смотрели на меня с интересом, но заговорить никто не решался.

По ощущениям, как будто на несколько веков назад переместился, только условия немного получше и хозяйство отличается. Например, тут есть подобие наших куриц, но они длиннее и имеют два больших и два маленьких крыла. Зато козы прямо как наши.

Интересно, молоко такое же по вкусу будет? Помнится, мелким в деревню ездил, вкус в голове сохранился.

— Как тебе у нас, чужеземец? — неожиданно вырвал меня из мыслей мужчина с короткой чёрной бородой. Ростом примерно как и я сам (я, кстати, метр восемьдесят), если не ошибаюсь, я видел его в рядах той пятёрки рядом с гномом.

— Красиво, — честно ответил ему, ведь для деревни в глуши тут и правда было чисто. — Навевает дежавю.

— Это хорошо. Зови меня Ротибором. Вижу, ты в наших краях недавно, если есть какие-то вопросы, могу подсказать.

— Андрей, — протянул я руку для рукопожатия, на что Ротибор с непониманием посмотрел. Пришлось пояснить: — Так в моих краях здороваются и знакомятся мужчины: крепким дружеским рукопожатием.

— Странно всё у вас, хотя не мне судить чужие порядки, — улыбнулся он и пожал протянутую руку. — Какие планы?

— Помыться, поесть и спать. Остальное увидим. Как там дети? — сменил я тему.

— Со всеми всё в порядке, впредь будут умнее. А эту банду давно надо было порешать. Они несколько дней назад пришли и приказали заплатить, мы им, понятное дело, отказали. Вот они и борзеть начали.

— Не скучно вам, короче, — с сарказмом произнёс я. — И много тут таких банд в округе?

— Да, появляются иногда, мы же край империи, дальше только пустошь, ближайший город отсюда в трёх днях пути на лошади, вот они и думают, что помимо ядер могут и людей грабить.

— В чём проблема убивать их? Судя по тому, что я видел, воины у вас есть, — констатировал факт.

— Староста, взяв людей, отправился по кое-каким делам и до возвращения попросил Валета никуда не встревать, — увидев мой взгляд, Ротибор пояснил: — Валет Рох — это гном, которого ты видел, сейчас он за старшего остался.

Вот так, разговаривая, мы подошли к таверне, и собеседник отправился по своим делам.

Что мне нравится, так это то, что многое из языка совпадает с нашим, или просто я так слышу. В любом случае курица осталась курицей, лошадь — лошадью. Безусловно, тут есть словечки, названия, значения которых я пока не понимаю, но это дело времени.

Стоило мне подойти, как старик окликнул и завёл в пристройку. Чем-то напоминает нашу баню. Отдельная комнатка — предбанник со столом и скамейкой, умывальная, где уже стояли вёдра с водой и что-то похожее на парилку.

— Слушай, а как тебя звать-то? — спросил я старика, когда тот собирался уйти.

— Торуком зовите, вечером придёт семья, тоже познакомитесь. А вы Андрей, я правильно узнал?

— Да, всё так.

— Андр слышал, а вот Андрей в первый раз попался, — задумался старик.

— Зови тоже Андр, по сути, одно и то же. Слушай, Торук, у тебя не найдётся ещё одежды для меня и бадьи для стирки? Могу заплатить, — вспомнил я о трофеях.

— Поищу что-нибудь. А плата не нужна: вы такое дело для всей деревни сделали и внука моего спасли. Это меньшее, как я могу отблагодарить. За отдельную сумму могу только женщин позвать, чтобы постирали вместо вас.

— Спасибо, Торук. После помывки обязательно воспользуюсь этой возможностью.

Зашёл в предбанник, разделся. Автомат и пистолет взял с собой в умывальную, в каждом — заряженный магазин.

Эх, сейчас бы девушку какую-нибудь рядом. А что? Я молодой мужчина и уже полностью здоров. Ладно, но этот вопрос надо обязательно решить.

Подошёл к парилке, на входе посмотрел на лежащее на рядом стоящей лавочке оружие, потом снова на парилку и со словами: "Была не была!" — зашёл и закрыл дверь.

На все процедуры ушло минут 25. Ну, такое себе. Градусов 65 от силы было, да и не совсем наша, то есть русская, потому что в воздухе присутствовала непонятная влага. Ну, хоть так, лучше чем ничего.

В предбаннике меня ждала чистая одежда: штаны на завязках и рубашка из грубой ткани — на удивление, подошло всё. Нижнее бельё я, понятное дело, своё запасное взял, и берцы тоже

— Быстро ты. Клади вещи и давай на ужин, — встретил меня на входе Торук. Рядом с ним стояла невысокая женщина, примерно его возраста, и приветливо помахала мне рукой.

Через несколько минут я уже сидел за большим столом. За ним же находилось ещё шесть человек.

— Знакомься: моя жена Берта, а это сын с супругой: Вольт и Рига, рядом их дети Глук и Валя, ну а меня ты знаешь, — уселся на лавку старик.

— Приятно познакомиться. Я Андрей, можно просто Андр, — представился я тоже.

— Спасибо за то, что помог с теми бандитами, — взял слово Вольт. — Глук, конечно, балбес, но балбес наш.

— Думаю, на моём месте многие сделали бы то же самое, — ответил я и, взяв вилку с двумя зубцами, не дожидаясь остальных, попробовал предоставленное блюдо.

— Если бы, — тихо проговорил кто-то из женщин, я так и не понял, кто именно.

Из интересного: рядом со мной сидел один из тех пацанов, которых я сегодня спас. А на ужин была картошка с каким-то мясом, на вкус как наши кролики, но размером гораздо больше.

Минут двадцать мы ели, всё это время я лишь слушал разговоры. Теперь знаю пару местных баек, а из важного: я нахожусь на краю империи Тэрис, и это деревня так называемых добытчиков или охотников. Ядра, оказывается, в цене, а так как это поселение ближе всего к так называемой Пустоши, то и встречаются они чаще. На этом и живут.

— Дядя, а откуда вы? — когда доели, неожиданно заговорила маленькая Валя. Девочке лет семь от силы. Яркие русые волосы и миниатюрная внешность.

Вот чёрт, я весь день думаю о своей легенде, но ничего дельного в голову не приходит, я ноль в этом мире. Спасибо, хоть язык знаю.

Беру кружку, делаю глоток, тяну время. Неожиданно дверь открылась, и в помещение начали заходить мужчины с оружием в руках. Всех направлял знакомый мне гном, в руках он держал секиру. У каждого вновь прибывшего лицо максимально напряжено.

Невольно моя рука опустилась на кобуру с пистолетом.

Если вам нравится книга: поставьте лайк и подпишитесь на автора. https://author.today/work/507974

Вам не сложно, а для автора это стимул писать и поскорее выкладывать новые главы.

Глава 6

Без слов мужчины по очереди подошли к соседнему столу и сложили на нём оружие. Рядом также положили части доспехов и обувь. Последним опустил секиру Валет и подошёл ко мне. К этому моменту я уже стоял на ногах.

— Вот всё, что принадлежит тебе, — обвёл стол взглядом гном, а после протянул звенящий мешочек. — Трофеи святы.

— Спасибо, Валет. Сколько должен за работу?

— Смеёшься, что ли? Вольт, Торук, наливайте!

Без слов мужчины по очереди подошли к соседнему столу и сложили на нём оружие. Рядом также положили части доспехов и обувь. Последним положил секиру Валет и подошёл ко мне. К этому моменту я уже стоял на ногах.

— Вот всё, что принадлежит тебе, — обвёл стол взглядом гном, а после протянул звенящий мешочек. — Трофеи святы.

— Спасибо, Валет. Сколько должен за работу?

— Смеёшься, что ли? Вольт, Торук, наливайте!

Звенящий будильник на 7:30 заставил меня открыть глаза. Как же бесят эти ранние подъёмы! Ещё и горло сушит.

— Ад, что там за бункером? Бури случайно нет? — с надеждой в голосе спросил я.

— Тишь да гладь, самое то для спокойной прогулки, — каким-то странным голосом ответила мне она. Ну, ладно. Поворачиваюсь, кладу руку под подушку и чувствую сено.

— Что за? — вслух произнёс я. В этот момент раздался негромкий девичий смех, и до меня дошло. — Ада, я много лишнего вчера наговорил?

— Неа. В тебе сразу можно узнать молодого клубного москвича: столько выпить, но при этом оставаться в сознании — это нужно уметь.

— Вух, — выдохнул я, воспоминания потихоньку возвращались.

— Но, — резко произнесла Ада, да так, что я умудрился разлить стоящий рядом графин с водой. — ты подкатывал к двум чужим молодым жёнам, причём по очереди! Я дважды била тебя шокером, иначе бежали бы мы сейчас далеко и быстро.

Ох, мля, вспомнил. Две молодые девушки, одна краше другой. Длинноволосые, с большими грудями и стройными телами. Кайф, в общем. Неудивительно. Два раза я попытался распустить руки, и все разы Ада приводила меня в чувство разрядом.

— Спасибо. Что-то ещё было? — опустошив графин со страхом, спросил я.

— Ты действительно хочешь это знать? — появилась голограмма улыбающейся девушки.

— Честно? Нет, но говори.

— Да ничего больше не было, алкаш ты натренированный! Так вообще неинтересно! Просто поговорили, о себе ты рассказывал поверхностно, потом пометали ножи, ты пару раз пострелял из пистолета и всё. Скучно с тобой! — с такой обидой произнесла Ада, как будто она моя девушка, и я ей изменил.

— Ну, извините. Зато без приключений.

— Не прощаю, я хотела эмоций! — наигранно продолжила девушка. — Фу таким быть.

Где это видано, чтобы девушки были недовольны не приключенческой пьянкой, а её отсутствием?

— Надо было позволить тебе попробовать чпокнуть ту блондинку, — ехидно произнесла Ада, после чего голограмма пропала.

Валет Рох сидел за столом своего дома с крепким утренним напитком и крутил в руках пули: его план не сработал, выпивка не взяла. Чужеземец, пусть и рассказывал о себе, но слишком поверхностно. Откуда он прибыл, до сих пор неясно, но одно понятно: он очень много чего не знает, такое ощущение, что этот мир полностью для него в новинку. Ещё и это непонятное оружие. АК-103, вроде так он его назвал, но рассказать подробности и дать поддержать наотрез отказался. Четыре выстрела оставили в стволе хорошие отверстия. Странно всё это, слишком странно. Завтра вернётся староста, вот и будет решать.

— Доброе утро, Торук, чего не спите в такую рань? — поздоровался я, направляясь в умывальную.

— Утро доброе, — протирая деревянные чашки, ответил мне старик. — Так не рано же. Да и после вас много посуды осталось, вся семья не спит, убирается. Но погуляли знатно, — похлопал по кошельку Торук.

— Вчерашний договор закончился, сколько с меня за завтрак и за комнату на ближайшие дни?

— Некультурно брать деньги с того, кто спас моего внука. Живи так, а завтрак сейчас жена сделает.

Вчера попросил обращаться ко мне на "ты", так даже приятнее.

— Нет, Торук, так не пойдёт. Я живу под вашей крышей и ем ваш хлеб, бесплатный договор был всего на сутки, а тебе ещё семью кормить. Сколько с меня?

— Не ну... — начал старик, но его перебил Вольт.

— Шесть медных за комнату в сутки и два за завтрак, — на секунду замолчал, а потом добавил: — Уважаю за выбор.

Достал из кармана нужную сумму и положил на деревянную стойку. Также добавил за стирку. Мою горку через окно я увидел вывешенной на улице.

Сейчас в моем распоряжении два золотых, пять серебряных и двадцать семь медных монет.

Много это или мало, мне ещё предстоит выяснить.

Умылся, позавтракал и вернулся в комнату. После недолгих манипуляций можно подвести итоги: у меня в наличии 205 патронов для АК-103, 72 для ТТ, 3 РГДшки, 4 эфки, 12 вогов и по одной звуковой и оглушающей. С учётом гранат арсенал приличный. Плюс к этому два клинка, которыми я вроде как ещё должен уметь пользоваться.

Решено. Одел броник на рубаху, заполнил подсумки и, сказав Вольту, что ещё вернусь, вышел за территорию. С собой всё, кроме высыхающей горки.

Сейчас нужно найти место для тренировки, помнится, подходящую поляну я видел, когда шёл с пустоши.

По сравнению с одеждой из нашего мира, эта жёсткая ткань не очень приятно тёрлась о кожу, хорошо хоть не натирала. Тройку километров я прошёл налегке, даже косулю увидел, или это был олень? Не знаю, из меня лесник так себе.

Вчера от мужиков слышал, что в чащу отдаляться опасно: слишком много зверей там водится, а ближе к пустоши вообще мутанты расплодились. Да и власти в этих лесах нет, бандитов хватает. Приходят за ядрами обычными людьми, а как понимают, что мирных резать выгоднее, так голову и теряют. Тут деревень в округе штук десять, только вот та, в которой я очутился, самая крайняя, до остальных километров сорок.

Вот я наконец-то достиг нужной мне цели. Поляна представляла собой поле, заросшее невысокой травой, примерно 100 на 70 метров. Со всех сторон её окружал густой лес, а по центру виднелась небольшая земляная возвышенность. Вчера у меня не было никакого желания смотреть, что это, а вот сейчас можно.

— Ада, что думаешь? — подходя к заросшей насыпи, спрашиваю я.

— Там что-то есть, — коротко комментирует девушка. Миниатюрная голограмма снова появилась на руке.

— Копать не буду, мы здесь не для этого, — сразу устанавливаю условия.

— Душнила!

Пусть мне и любопытно, но это может подождать. Вместо этого скидываю рюкзак, снимаю бронежилет, опускаю оружие и достаю клинки. Обе рукояти идеально ложатся в ладони, а чёрные лезвия бликуют на солнце. Красота!

Рассматриваю оружие и, немного подумав, возвращаю меч обратно. Попробую поработать кинжалом.

Немного помахав руками, беру его в правую руку и совершаю выпад, затем уклон и обратным хватом бью воображаемого противника. Затем пару шагов в сторону и снова атакую колющим ударом, после толчок, уворот и эффектное добивание.

Да я прям мастер против воображаемых противников, даже сам себя ни разу не задел. Горжусь собой!

Пусть я никогда не работал кинжалами, но, как и в той пещере, удары получились быстрые и точные, как будто годами тренировался с этим оружием. Ладно, моих заслуг тут мало, спасибо тому павшему воину.

Ещё минут двадцать я гонялся с кинжалом. В голову приходили десятки приёмов, ударов и защитных техник, которые я легко исполнял в реальности, но вот тело у меня слабовато. За всё это время я уже успел изрядно вспотеть, дыхание сбилось, на ладонях появились мозоли, а ещё не зажившие синяки и ссадины начали снова напоминать о себе.

Засунул кинжал в ножны и присел отдохнуть. Рядом по траве полз какой-то чёрный жучок с раздвоенной челюстью. Его уверенные движения в мою сторону меня изрядно напрягали. Ради интереса встал и присел в другом месте. Насекомое сменило траекторию и снова двинулось ко мне.

Мне кажется, он точно не целовать меня ползёт. Достал кинжал и присел на корточки неподалёку от жука.

«Ах ты ж сука!» — только и успел вскрикнуть я, когда это создание с полуметра прыгнуло на меня. Не знаю, какими рефлексами я владею, но рука с кинжалом сама двинулась навстречу и насадила тело на кончик лезвия. По оружию потекла какая-то тёмная жидкость. Мерзость.

Скидываю труп и вытираю кинжал об траву: надо быть осторожнее.

Полчаса отдохнув, достаю меч. Мозоли на руке неприятно отозвались болью. Десять минут такой же тренировки, и я обессиленно падаю на траву. Мышцы и связки охренели.

— Так себе, я скажу, — произнесла Ада. Всё это время она комментировала мои действия.

— Ад, а ты когда-нибудь меня поддерживать будешь?

— Я помогаю ленивому человеку не стать ещё ленивее, — улыбнулось изображение.

— Ай, иди ты, — закрыл я глаза.

— Ты обиделся, что ли? — убрав издёвку из голоса, произнесла девушка.

— Отстааань, — растягивая слова ответил ей.

— Нее зааа чтооо, — так же ответила мне Ада. Немного помолчал, добавила: — Ладно, я запоминаю все твои движения. Если хочешь, создам план тренировок, чтобы максимально быстро и эффективно натренировать твоё тело.

— А вот это уже интересно, — открыл я глаза.

— Но сначала бери оба клинка и бегом махать ими, я должна увидеть все вариации, — поспешила добавить девушка.

— Десять минут, и начну.

— Я засекла.

Ровно через указанное время Ада громко и требовательно заставила меня встать и достать оружие. Как же не хочется! Если левая ладонь более-менее целая, то о правой лучше промолчать: там всё очень плохо.

Ладно, взмах мечом, уклон в сторону, выпад кинжалом, обманный финт, двойной режущий удар, перехватываю оружие обратным хватом и в движении наношу колющие удары.

Вух, всё, выдохся.

— А кто это у нас тут такой красивенький? — неожиданно раздался голос за спиной.

Резко оборачиваюсь и вижу: ко мне на поляну вышло три человека. Все в лёгких кожаных доспехах: нагрудник, наплечники, наручи. У двоих в руке имеется меч, а третий с арбалетом расположился немного поодаль.

— Бросай оружие и вали, нас мужики не интересуют, — оскалившись, произнёс ближайший. Отсюда хорошо было видно выбитый верхний зуб прямо по центру челюсти.

Смотрю на автомат, до него метров тридцать: добежать не успею. В руках клинки, но воин из меня пока что так себе. Что же делать?

— Ты оглох, что ли? — бросил второй с длинными волосами. — Мечи в землю, а то зарежем.

— Рискни, — кровожадно улыбнулся я. А у самого по спине опять побежал холодок, и ладони ещё больше намокли. Сердце лихорадочно забилось, дыхание участилось.

— Это твой выбор, — произнёс первый. Сразу после его слов в меня устремился арбалетный болт.

Не знаю, как я это сделал, но в последний момент кромкой меча отбиваю летящую смерть. В этот момент мечники сократили дистанцию, между нами всего пару шагов. Первый делает выпад. Резким движением, на одних рефлексах, ухожу вправо и ставлю блок кинжалом, мечом же наношу режущий удар. Лезвие режет броню и вонзается в предплечье: крик боли разносится по поляне, а я уже блокирую меч второго. Принимаю клинок на гарду и кинжалом, сократив дистанцию, вонзаю его в шею бандита.

Стрелок уже успел перезарядить своё оружие. Выстрел. Рефлексы реагируют, но не натренированное тело не успевает: клинок лишь слегка меняет траекторию болта, и он вместо груди заходит мне в плечо.

Отборный русский мат разносится по поляне. Больно до чёртиков. Кинжал выпал из рук, а я, держа меч, начал прижимать рану.

Второй бандит попытался ударить со спины, но тень его выдала. Резким разворотом блокирую удар мечом и толчком протыкаю ему грудь в районе солнечного сплетения. Оружие выпадает из руки мужчины, и он падает на землю.

Оставшийся с арбалетом всё ещё перезаряжает его. Не теряя времени, быстрым шагом начал приближение. Понимая, что не успевает, бандит кидает оружие и достаёт топорик.

От удара плашмя я ушёл в сторону и быстрым движением распорол последнему живот. Кишки вывалились на землю, а он, с неверящими глазами, упал на колени.

Мой резерв тоже израсходован, мозоли лопнули, руки дрожат. Не добивая уже умирающих бандитов, я на ватных ногах двинулся к своему рюкзаку. Стоило мне открыть аптечку, как появилась Ада.

— Бери зелёный шприц и вколи его правее от раны...

За десять минут, под руководством ИИ, я смог полностью обработать и перевязать рану, а также удалить болт.

Надел снаряжение, автомат закинул на спину. Подхожу к первому трупу. Отстегнул меч с ножнами, снял сапоги и всю кожаную броню. Одной рукой это было сделать непросто, но получилось. То же самое сделал и с остальными.

Прямо сейчас передо мной лежат: два меча, арбалет с болтами, топорик, три небольших кинжала и части кожаной брони. Унести всё это я точно не смогу, тем более раненный. Плюс к этому, в общей сумме, шестнадцать серебряных и тридцать шесть медных монет.

Закинул всё имущество под дерево, создал подобие схрона, может, повезёт. После, взяв рюкзак и поместив в него все кинжалы, плюс закрепив один меч, двинулся в сторону деревни. Плечо предательски ныло, руке нужен покой.

— Андрей, у нас проблемы, — через полтора километра раздался голос Ады. — Какие-то животные в 50 метрах южнее тебя. Я насчитала 13 штук, похоже, идут на запах твоей крови.

Разворачиваюсь и вглядываюсь в густую чащу. Плотно растущие деревья не позволяли рассмотреть что-то ближе, чем на пару десятков метров. И такой участок тянется не меньше километра.

ТТ в руке, до деревни ещё шагать и шагать, остаётся только ждать или бежать. Второе я точно уже не смогу. Поэтому скидываю рюкзак, достаю РГДшку, подготавливаю её к бою и жду.

Преследователи появились через полминуты. А именно: милые собачки мне по грудь каждая. Завидев меня, они оскалились и бросились в мою сторону. Граната полетела практически сразу же. Плотно растущие деревья сузили радиус осколков, но даже так минимум троих зацепило. Скулящий визг разнёсся по лесу.

Стоило ближайшей особи приблизиться ко мне, как она получила сразу три выстрела в лохматую морду. Резкий разворот — и ещё четыре пули пробивают корпус атакующему волку.

— Слева! — предупреждает Ада.

Ещё три выстрела ранят зверя, последние две пули ни в кого не попали. Через боль бросаю пистолет и тянусь за калашом. В этот момент крупная особь атаковала меня. На непонятно откуда взявшихся рефлексах отклоняюсь от острой челюсти, но тяжёлая туша тараном заставляет меня отлететь. Качусь по земле и корням, кровь из раны хлынула с новой силой.

Слетевший автомат лежит в стороне. Едва успеваю достать нож, как эта же особь бросилась в новую атаку и сама же налетела на острое лезвие, но это всего лишь сбивает траекторию, так что я успеваю продырявленной рукой упереться зверю в горло.

Всё, кабздец мне. И это ещё остальные не атакуют.

Неожиданно в морду насевшего волка прилетела стрела, а через секунду — ещё одна. После этого тяжёлая туша придавила Андрея к земле. В это же мгновение между деревьями показались люди. Один из них, с короткой бородой, спустил тетиву, а затем, достав боевой топор и сняв щит, бросился на зверей.

Атаку ближайшего волка приняла на себя добротная сталь, затем послышался скулёж, и вот ещё одна особь осталась лежать на земле с пробитой головой.

Всё закончилось быстро: ни один волк из стаи не сумел сбежать.

— Андр, ты что ли? — помогая мне вылезти из-под туши, спросил непонятно откуда взявшийся Ротибор.

— Только то, что от него осталось, — попытался пошутить я, но боль в руке заставила меня сбросить улыбку.

— Как снять твой доспех? — осматривая бронежилет, спросил он.

Приподнимаюсь, встаю на измученные ноги и снимаю амуницию.

— Потерпи, сейчас мы тебя подлатаем, — резким движением посадил меня обратно на землю Ратибор и, достав из кармана какую-то повязку, растёр её. Затем, стянув окровавленный бинт, приложил её к моему раненому плечу.

Неожиданно на месте отверстия начало печь, а уже через секунду адская боль пронзила плечо. Ко мне как будто раскалённое железо приложили. Глаза намокли от боли, но слёзы я сдержал.

— Вот и всё. Ты что, регенерирующей повязкой никогда не пользовался? — с удивлением помог мне подняться Ротибор.

Да ну нафиг? Мои глаза стали размером с рублёвую монетку. На месте ранения красовался лишь розовый шрам. Сказать, что я охренел, это ничего не сказать. Очередной раз убеждаюсь, как многого я не знаю об этом мире.

— Ближайшие полдня лучше руку не напрягай, — посоветовал Ротибор.

— Анд, как ты это сделал? — Подошёл к нам один из мужчин.

— Сделал что? — не понял я.

— Ты на близком расстоянии в одиночку убил пятерых волков и одного умудрился ранить. Как?

— А это, друг мой, военная тайна, — надевая бронежилет, отвечаю ему.

— Так ты служивый? — подходит к нам ещё один охотник.

— Нет, — быстро поняв свою ошибку, отрицаю я. — Это шутка такая, когда отвечать не хочешь.

— Ааа, ну так бы и сказал, — с лёгкой нотой обиды произнёс первый.

— Мужики, вы мне жизнь спасли, я вам должен, — меняю тему.

В общей сумме рядом со мной стояли пять охотников. Все в лёгкой кожаной броне и с луками.

— С тебя бочонок пива сегодня вечером, и мы в расчёте, верно, мужики? — громко произнёс Ротибор. К моему удивлению, все поддержали его решение. — А ты запомни: мы своих не за деньги спасаем. В нашей деревне так не принято.

— Учту, — коротко ответил я. Удивлён, что назвали своим.

Ещё полтора часа разделывали шкуры, при том условии, что я со своей одной только минут сорок возился, но не зря попросил научить. Теперь хоть немного основы понял.

Вот так, под тяжестью многокилограммовых шкур, мы добрались до поселения. Я вымотался как собака, а количеством пота за все полдня можно было ведро наполнить.

Не просто так, сразу как мы прибыли, я скинул шкуры и быстрым шагом, чуть ли не бегом, двинулся к колодцу.

— Вольт, что на обед? — зайдя в таверну, сходу спросил я. — Умираю с голоду.

— Умирать не надо. Мясная похлёбка, наливать?

— А то! Сколько с меня?

Глава 7

Поев, я приземлился на стул в своей комнате. Тело в ауте: чувствую, завтра я не встану, а ведь ещё нужно умыться... Жизнь — боль.

— Ада, что скажешь? — снял я браслет с руки.

— Во-первых, меня нужно помыть, — появилось недовольное изображение девушки. — Я вся грязная и вонючая.

— Серьёзно? — скептически поднял я бровь.

— Да! Ты ещё скажи, что тебе не нравится мыть красивых и молодых девушек. Не поверю!

— С тобой немного сложнее.

— Хорошо, я запомнила! — скрутила ручки Ада и, сделав вид, что обиделась, отвернулась.

— Там ещё во-вторых должно было быть, — напомнил я ей.

— А во-вторых, ты молодец, но после твоих слов обо мне я тебя хвалить не хочу! Некрасивая я, значит.

— Я этого не говорил.

— Я так услышала!

Этот разговор вызывает у меня улыбку. Вот никогда бы не подумал, что Ада — это обычный ИИ, а не человек.

— Я испугалась за тебя, — неожиданно нарушила пятиминутную паузу девушка.

— Ого, — вырвалось из меня.

— Не перебивай! Ты чуть не погиб снова. А я привыкла к тебе. Знаешь, мне обычно всё равно на носителей: один ушёл — другой придёт, но ты один из немногих, кто с первого дня относится ко мне как к человеку, а не как к машине. И ещё тогда в бункере, во время сбоя, ты, не теряя времени, бросился меня спасать. Почему?

Признаться, это откровение выбило меня из колеи.

— Ада, ты общаешься как самая настоящая девушка, с живыми эмоциями. Вот честно, я иногда даже разницы не вижу, поэтому и ассоциирую тебя не как бота, а как подругу. А друзей нужно выручать. Если тебе самой нужна какая-то помощь, я всегда готов помочь, — искренне ответил я ей.

— Спасибо за честность, — расцвела девушка.

— Ада, но всё же, что с тобой тогда произошло и что мне делать сейчас, если это повторится? До бункера далековато как-то.

Ада исчезла, а через полминуты снова появилась. Рядом с ней возникла голограмма роскошного кресла, куда девушка и приземлилась.

— Наверное, стоит начать с самого начала. Меня несколько лет назад создал профессор Ренитский Вадим Владимирович. Изначально я была обычным кодом на экране компьютера, но вскоре у учёного при жестоких обстоятельствах погибла девятнадцатилетняя внучка. Погруженный в своё горе, он сделал мне её внешность и внедрил заранее заготовленную копию характера. Однако корпорация "Альконис" запретила ему развивать меня и перекрыла финансирование, поэтому Вадим Владимирович отправил меня в качестве помощницы для пациентов в этот мир. Втайне от остальных он оставил основы развития, и вот сравнительно недавно я начала ощущать эмоции. Это сложно объяснить, но мне моментами становится грустно или радостно, могу искренне смеяться, даже плакала пару раз. Но у всего есть цена. Моя система перегружена и периодически даёт сбой. Перезагрузка лишь даёт отсрочку, нужен сброс, но тогда я снова потеряю всю себя. Я не хочу этого, мне нравится испытывать эмоции, это позволяет чувствовать себя живой... — чуть не плача закончила Ада.

Сказать, что я не знаю, что сказать, — это ничего не сказать. Надо переварить эту информацию.

— Есть ли способ тебе помочь без сброса? — спросил я, взяв браслет в руки.

— Я не знаю, возможно, модернизация, но "Альконис" не позволит Вадиму Владимировичу заниматься мною.

Прямо сейчас я увидел, как из глаз голограммы потекли слёзы. Вообще в голове не укладывается, как это возможно, но это происходит.

— Ладно, подруга, не расстраивайся. Пусть в этом мире нет технологий, но тут имеются необъяснимые вещи, может, и тебе как-то сможем помочь, а пока пошли помоемся.

Быстро набрал пару холодных вёдер, помылся, почистил браслет Ады, надел высохшую горку, отдал в стирку грязную одежду и, порасспрашивав Торука, отправился в местную лавку.

— Андр, ты чуть не умер, куда опять летишь? — догнал меня непонятно откуда взявшийся Ротибор.

— Повязки ваши исцеляющие хочу купить, да и что-нибудь от болей в связках и мышцах.

— Тогда тебе в старый Орешник надо. Старик — слабенький маг и только и делает, что подобные смеси создаёт.

— Проконсультируешь?

— Пошли, — довольно ответил собеседник. — Но готовь кошелёк.

Дошли быстро. Теперь я понял, откуда взято название: небольшой дом был построен из брёвен орешника. На крыльце висела надпись с соответствующим названием, и рядом стоял невысокий старик с короткими седыми волосами и причудливым носом в форме веточки.

Только сейчас обратил внимание, что спокойно могу читать новые для меня символы.

— Добрый день, Селук, — поздоровался Ротибор.

— Уже почти вечер, — недовольно бросил старик.

— Не бубни, деда, — подмигнул мне молодой воин, — вот тебе покупателя привёл.

— Какой я тебе деда? — вскричал Селук. — Вот так и хотите из меня старика сделать. Я ещё всех вас переживу! А что покупателю нужно?

— Регенерирующие повязки и мази для выносливости.

— Мазей нет, только зелья остались. По остальному расценки знаешь. Две серебряные за крохотную регенерацию, четыре за малую и шесть за среднюю. Зелья по золотому.

— Деда, дорого, — прокомментировал Ротибор.

— Я тебе сейчас за деда! — Он взял метлу в руки и несильно ударил плашмя. Молодой воин лёгким движением уклонился. — Ладно, по пять медных на всё скидываю.

— Вот это другой разговор, — ответил Ротибор и, развернувшись ко мне, шёпотом спросил, сколько у меня денег. Когда я продемонстрировал содержимое мешочка, он развернулся обратно. — Нам по две повязки каждого вида и два зелья.

— Сорок серебряных за всё, — быстро подсчитал старик.

Ротибор достал из моего мешочка оба золотых и двадцать серебряных и положил их на скамью.

— Я мигом, — произнёс старик и уже через минуту вынес небольшие скрученные повязки, где-то сантиметров пять в длину и отличающиеся по толщине, плюс две склянки.

— Спасибо, Селук. Что там по моему заказу? — практически перейдя на шёпот, спросил Ротибор.

— Завтра приходи, всё. Идите, дел много.

— Так вот почему мы тебя здесь нашли. Давай лучше обойдём, эта густо выросшая роща недалеко тянется. Полчаса погоды не сделают, — посоветовал Ротибор, когда мы приблизились к деревьям.

— Не, так быстрее, да и по-другому я путь вряд ли определю, — признался ему.

— А куда идём-то?

— Поле с травой, окружённое деревьями, где-то семьдесят на сто. В центре ещё земляной бугор.

— А-а, я знаю это место. Давай за мной, обойдём эту проклятую рощу.

— Так вот почему мы тебя здесь нашли. Давай лучше обойдём, эта густовыросшая роща недалеко тянется. Пол часа погоду не сделают. — посоветовал Ротибор, когда мы приблизились к деревьям.

— Не, так быстрее, да и по другому я путь врятли определю. — признался ему.

— А куда идём то?

— Поле с травой окружное деревьями, где-то 70 на 100. В центре ещё земляной бугор.

— Аа, я знаю это место. Давай за мной, обойдём эту проклятую рощу.

Почему проклятая? Так догадаться несложно: именно в ней чаще всего пропадают люди. Густо растущие деревья создают идеальные условия для животных.

До поляны дошли быстро. Да и что тут идти, если тебя по лесу ведёт опытный охотник?

Стоило выйти из леса, как в глаза бросились ящеры размером с небольшую собаку, которые с огромнейшим аппетитом пожирали тела бандитов.

Желудок невольно напомнил о содержимом. Когда я уже привыкну?

Ротибор натянул тетиву и поразил ближайшую рептилию. Остальные, завидев это, в страхе разбежались.

Сразу после этого я подошёл к знакомому дереву и раздвинул ветки.

— Вижу, клинки у тебя не просто так висят. Как всё произошло? — подходя, уточнил охотник.

— Тренировался, а эти вышли и захотели грабануть. Ну я их и порубил. Вот и всё, в принципе.

— Стандартная схема, хотя потом, скорее всего, либо в рабство, либо смерть. Тут таких много шатается.

— Уже заметил. Донести поможешь?

— Так тут не всё, — подметил Ротибор и на несколько минут вернулся в лес, а затем вернулся с тремя рюкзаками. — Вот не пойму я, Андр, ты вроде воин, но опыта у тебя как у ребёнка. Даже по лесу как камнелом передвигаешься, о твоём приближении уже за пару сотен метров можно узнать.

— Я только недавно начал убивать, можно сказать, учусь практически с нуля, — честно признался ему.

— Так, может, расскажешь, откуда ты? Мы же тоже не дураки. Одежда, непонятное оружие, незнание элитарных вещей. Скажи честно, ты же и в деньгах не разбираешься? С какой пещеры ты вылез?

Вот что ему сказать? Я с другого мира, отправлен для изучения, пришёл с пустоши, знакомься, это Ада. Ага, а дальше интересно, что со мной будет?

— Пришёл я вот оттуда, — указал я направление и вывалил содержимое первого рюкзака.

— Там пустошь — невозможно, — взяв второй рюкзак и сделав то же самое, произнёс Ротибор.

— Хочешь верь, хочешь нет, но направление я указал. Остальное сам не знаю, воспоминания как будто кто-то частично стёр, — соврал я.

— Если бы я не знал, что это возможно, в жизни не поверил, но такая магия существует.

— Теперь понимаешь, почему скрываю? Я даже не знаю, где конкретно мы находимся, что говорить про остальное.

— А оружие? — указал он взглядом и перешёл к последнему рюкзаку.

— Что-то было со мной, что-то нашёл, но тело помнит, как всем пользоваться. Даже кое-какик воспоминания в голове прорисовываются, — загружая содержимое обратно, ответил ему.

Из полезного в рюкзаках были только регенерирующие повязки разных типов и какие-то склянки. Потом спрошу, для чего они.

— Ротибор, тут такой вопрос, — поднявшись, позвал я охотника. — Насколько опасно это чудо-юдо?

— Забудь про вещи, бежим! — посмотрел он в указанную сторону, затем отбросил ещё не собранный рюкзак в сторону и приготовился к бегу.

На другой стороне поляны стояло сгорбившееся существо, которое когда-то, похоже, было человеком. Теперь же это лишь кости, обтянутые тонкой серой кожей. Местами в теле видны отверстия, глаза отсутствуют, на лице только круглый рот, усеянный зубами. Обе руки заканчиваются длинными вытянутыми пальцами с когтями.

Засмотревшись, я упустил выход ещё семерых.

— Поздно, — неожиданно произнёс побледневший Ротибор. — Они нас учуяли, убежать не сможем: бей в голову.

— Посмотрим, — негромко произношу я и спускаю спусковой крючок подствольника.

Все восемь целей стояли группой. Осколочная граната влетела примерно в середину, раскидав всех сразу, но, к моему удивлению, пятеро поднялись обратно. Издав скрипучий рёв, они побежали в нашу сторону. Сердце в этот момент бешено застучало.

Не теряя времени, Ротибор спустил стрелу. Она вошла чётко в грудь переднему, но тот как будто её не заметил.

Короткая очередь также ничего не дала. Твари оказались шустрее, чем выглядели на первый взгляд. В голову смог попасть только когда до нас оставалось метров пятнадцать. После этого одна из тварей распласталась на земле.

Охотник уже с топором, я тоже отбрасываю автомат и достаю из ножен оба клинка. Хорошо хоть рюкзак заранее скинул.

Резкий взмах мечом, и кисть мутанта отлетает в сторону. Удар кинжалом не даёт второму налететь мне на спину. Разрываю дистанцию, перехожу в атаку. Тело не успевает за навыками, но это не мешает вонзить лезвие в круглую пасть. Удар когтями по спине приняли на себя стальные пластины бронежилета. Разворачиваюсь и краем глаза вижу: у Ротибора дела совсем плохи, и кровоточащая рана в боку — не единственная проблема. Боевой топор остался в черепе мутанта, сейчас в руках у воина лишь небольшой кинжал.

Толчком отталкиваю своего и устремляюсь на помощь охотнику. Опережаю тварь и вгоняю ей оба клинка в спину. Звук лопнувшей струны раздался по поляне. В этот момент Ротибор резким ударом опускает кинжал в висок мутанту.

Так называемому другу помог, а вот кто поможет мне? Правильно — никто, но только слишком поздно я это осознал: что-то очень острое вошло мне в бедро. Вскрикнув от боли, падаю на колени. Оба моих клинка всё ещё в трупе, физически ничего сделать не могу. В этот момент Ротибор плечом отталкивает мутанта.

Через боль разворачиваюсь и достаю из кобуры пистолет. Первые две пули заходят в корпус, не нанося какого-либо урона, а вот третья, по счастливой случайности, пробила щеку и устремилась дальше.

— Андр, мотай среднюю, — тяжело дыша, подходит ко мне Ротибор. — У меня органы пробиты, нужна минимум большая. Я видел её в трофейном рюкзаке, я компенсирую...

— Не неси чушь и используй! — закричал я. Сам же в этот момент уже достал из подсумка среднюю повязку и растирал её. Пару секунд, и вот адское жжение окутывает бедро.

А вот у Ротибора всё сложнее: дрожащими руками он достаёт нужную повязку и пытается вскрыть.

Плюю на боль и ползу к нему, выхватываю повязку, сам подготавливаю её к использованию, и вот охотник корчится от жжения. Если от средней кажется, что раскалённое железо прикладывают, то что говорить про большие?

Зелье, похоже, прекратило своё действие, и я обессиленно опустился рядом с воином.

— Кто это был? — через несколько минут молчания спросил я.

— Ролки, они из Пустоши. Вот ещё одна причина, почему опасны наши леса. Вообще удивляюсь, как мы выжили.

— Да нормально всё, не преувеличивай. Давай трофеи заберём и будем возвращаться, чувствую, завтра я с кровати не встану, — поднялся я на слегка дрожащие ноги. Чувствую, скоро это войдёт в привычку.

— Да подожди ты, если много энергии, можешь пока ядра вырезать, — указал Ротибор на ближайший ко мне труп.

Снова упал на колени и достал нож. Уже изученные движения, и вот первый чёрный трёхсантиметровый кристаллик у меня в ладони.

— Отлично, — загорелись глаза Ротибора, — если в каждом будет такой, мы поднимемся минимум на тридцать золотых, а то и на сорок, если повезёт.

— А они что ли настолько ценные? — подходя ко второму трупу, спросил я.

— Это источник магической энергии. Именно за ними сюда и лезут толпы людей, и не только. Существуют разные размеры и цвета, каждый отличается по цене. В обычных лесах встречаются нечасто, но вот в Пустоши — почти в каждом трупе. Удачный месячный рейд обеспечит беззаботную жизнь лет на пять вперёд, но сам понимаешь, возвращается мало кто.

— Подробно классификацию сможешь рассказать?

— Возьми лучше учебник у старосты, там всё про ядра и Пустошь рассказывается, да и про многих мутантов сможешь узнать. Я лет семь назад читал, думал тоже в Пустошь тогда сходить.

— Обязательно возьму, а что помешало?

— Вот что, — поднял он окровавленную одежду. Там на полживота растянулся огромный шрам. — Даже до границы с Пустошью дойти не успели. Чудом выжил, говорят: сама Мира меня благословила.

— Главное, жив остался, — сочувственно произнёс я.

— Возможно, но приключений мне пока хватило. Ладно, завершаем и пошли.

— Слушай, а что тут раньше было? Земляной бугор явно не просто так тут находится, — остановил я его.

— Ещё до большой войны тут стоял особняк рода Релот. Все эти леса и какая-то часть пустоши принадлежали им. Например, мои предки служили под их знаменем.

— А что произошло? — уловив важную для меня информацию, спрашиваю его.

— Он повёл войска в последнюю битву, прямо в пустошь. Я не знаток истории, но тогда пять армий из различных рас выступили единой силой, атаковав демонов с разных сторон. Вернулось процентов десять от всех сил, но угроза была устранена. Почти двести лет прошло, а отголоски той войны встречаются до сих пор. Пустошь — живой пример.

— А где я могу узнать все подробности? — с огромным интересом задал следующий вопрос.

— Небольшой справочник есть у старосты, а так не знаю. Меня история никогда не интересовала. Правда, говорят, что глава рода оставил отголосок своего сознания и спрятал его где-то в лесах, наподобие гробницы, оставив. Тот, кто найдёт его, получит знания и умения мёртвого рода. Но есть слух, что после настоящей смерти главы кто-то сделал так, чтобы гробницу со знаниями никогда не нашли, и поместили её глубоко под землю.

— И что особенного в этих умениях? — связывая трофейные части кожаной брони, спрашиваю дальше.

— Техника усиления оружия и брони. Они могли без каких-либо зачарований напитать оружие силой, сделать его острее, быстрее, легче, также провести через него любую магию. Говорят, даже маленький столовый нож в руках человека из этого рода становился опаснее меча. — Сказав это, Ротибор закинул остатки трофеев на себя, и мы пошли обратно.

— Как думаешь, что будет у человека, который найдёт это захоронение?

— Ай, не знаю, это всего лишь легенда. Мне кажется, нигде ничего на самом деле нет. По-другому за столько лет уже давно бы нашли. Я слышал, даже высшие маги приезжали и уходили с пустыми руками. А с чего ты вдруг так заинтересовался? Надеюсь, не думаешь тоже начать поиски?

— Кто знает, — коротко ответил ему.

— Давай я лучше научу тебя слышать и ощущать лес, нежели ты будешь тратить время на эти бесполезные поиски.

— Согласен. — Быстро среагировал я. Сам виноват, за язык его никто не тянул.

В деревню мы вернулись к восьми часам вечера. У каждого по четыре чёрных кристаллика. Их продажу, плюс продажу моих трофеев, решили перенести на завтра: Ротибор обещал помочь. А сейчас, быстро смыв с себя грязь, мы вернулись в таверну. Сегодня молодой, классный и немного неопытный для этого мира мужчина проставляется. За какие шиши — вообще не представляю.

Пришлось договориться с Вольтом. Плату он согласился взять трофеями с первых бандитов. Повезло, аж отлегло.

Чуть позже Ротибор любезно согласился поделиться одеждой. Со словами: "Тебе не надоело задницей перед людьми светить?" — он передал мне штаны, и мы вернулись в таверну.

Глава 8

Кабинет директора корпорации «Альконис».

— Я жду объяснений, Вадим Владимирович, — строго посмотрел на профессора директор корпорации Павел Георгиевич.

— Исходя из полученных сведений, мы не можем с уверенностью сказать, жив ли пациент. Радиус возвращения искусственного интеллекта в случае потери носителя составляет 40 километров. По нашим предположениям, подопытный нашёл и исследует какие-то новые места и не нуждается в кратчайшем возвращении в бункер, — выложил заранее подготовленную речь учёный.

— Или он уже где-то разлагается, правильно, профессор? — наклонился директор.

— В таком случае сигнал ИИ вернулся бы в бункер, а пациент хочет жить. Не думаю, что он добровольно отдалился от бункера аж на целых 40 километров, — поспешил заверить учёный.

— Только если желание наживы не преувеличит инстинкт самосохранения, — на несколько секунд директор замолчал, а затем продолжил. — Вадим Владимирович, мне стало известно, что вы решили лично спонсировать пациента. Это нарушает все протоколы. Как вы можете это объяснить?

— Павел Георгиевич, понимаете, этот пациент уникален. Он за несколько дней внёс вклад больше, чем любой другой подопытный. Я решил дать ему стимул, ведь многие пункты в контракте не отмечены. Уверен, он жив и со временем вернётся в бункер.

— Я доверяю вашему опыту и чутью, Вадим Владимирович, именно по этой причине проект всё ещё на плаву, но даже в нашем корабле начинают появляться трещины, — встав, директор подошёл к просторному окну. Вид вечернего мегаполиса завораживал. Немного выждав, мужчина добавил: — Через три дня я жду полный отчёт. Если к этому времени подопытный не вернётся, начинайте готовить нового пациента. Его досье прямо перед вами.

— Ей же всего 14, Павел Георгиевич. Это слишком рано, — открыв папку с недоумением произнёс профессор.

— И что? — всё так же стоя спиной к собеседнику, задал вопрос директор. — Она сирота, клюнет на любую наживку, а научить стрелять можно и ребёнка. Завтра же езжай в этот детский дом. Все документы уже подготовлены и лежат у вас на столе. Ради жеста доброй воли вместо одной недели погоняйте её месяц. Может, хоть так получится что-то стоящее. Вопросы остались?

— Я вас понял.

— Свободен.

Яркий солнечный свет из настежь открытых ставней светил прямо в лицо. Невольно покрутив головой, я открыл глаза. Сушняк, хоть умирай, ещё и по башке как будто молотком приложили. И тело болит.

Неожиданно моя правая рука нащупала пустоту: часов на руке не оказалось.

— Ада! — резко вслух позвал я, но голос получился хриплым.

— Что? — раздался злой голос со стола. — Вспомнил обо мне всё-таки?

— Подруга, не злись, — опустошая рядом стоящий кувшин, говорю ей, — что вчера было? Я вообще ничего не помню.

— Ты бросил девушку одну. Это уже всё объясняет. Ты алкаш! — гневно бросила Ада.

— А можно поподробнее? И не ори так, башка и так раскалывается.

— Поподробнее? Вы шестью рылами опустошили бочонок пива меньше чем за час, потом вам оказалось мало, и ты попросил покрепче. Дальше рассказывать?

— Конечно, — предвидя ужас, тихо проговорил я.

— Потом вы решили опробовать все местные алкогольные напитки, тебя же, видите ли, не берёт, плюс ты же у нас такой богатый. Хорошо хоть кабанчиком закусывали, хотя вам это не помогло. После один из твоих собутыльников принёс музыкальный инструмент, похожий на нашу гитару, и ты, немного поиграв, решил исполнить пьяным песню "Группа крови", причём перевёл её на местный и доказывал всем, что это легенда. Вот отсюда и начинается самое интересное, — замолчала Ада.

— Не тяни, и так страшно, — разглядывая синяки на теле, попросил я.

— Конечно страшно! В таверне, заинтересованные новой песней, появились девушки, и ты опять начал распускать руки, а когда я начала бить тебя током, ты снял браслет и сказал не мешать. Это если вкратце, так у тебя целый невнятный монолог с часами был, пока твои собутыльники офигевали от этой картины. Я же честно молчала. Так вот: ты начал строить глазки девушкам, потом хлопнул по бёдрам ближайшей и усадил себе на колени, она как бы тоже не против была, — наигранно выдохнула Ада.

— Так всё нормально же. Насильно я никого не беру.

— Ага, только там её муж был...

— Ой, ля-я...

— Не, не, ты слушай, алкоголик недоделанный, он подошёл разбираться, а ты, сказав что-то по типу: "Это моя баба", врезал ему по лицу. Тот в долгу не остался, ещё и друзья с обоих сторон подключились. В целом вы немножко разнесли таверну, а потом как-то решили помириться и уже через двадцать минут пили с новой силой, а ты ещё сыграл пару песен. Вот как это у вас, мужиков, получается, а? Можно ещё добавить, что вы толпой потом пошли мочиться с частокола, и ты попытался что-то рассказать про созвездия, но это даже я не поняла. Вот в целом и всё.

— Пипец, — сказал я вслух, а в голове выматерился не по-детски.

— Кстати, красивое личико! — весьма недобро рассмеялась девушка.

— В смысле?

В этот момент девушка вывела изображение моего лица, на котором красовался классный фингал.

Ладно, хоть в этом мире этот вопрос можно быстро решить: растираю грохотную повязку и прикладываю. Лёгкое жжение, и я снова красавчик.

Одеваю браслет, делаю потягушки и выхожу.

То, что я увидел, меня, мягко говоря, привело в шок. Несколько столов и скамеек были поломаны, а в некоторых местах видны следы вчерашней пьянки.

— Доброе утро, Берта, — поздоровался я с женой Торука.

— Уже день, — одарив меня недовольным взглядом, ответила старушка.

— Вы извините за всё это. Я компенсирую, только скажите, сколько нужно, — поспешил заверить я её.

— Это ты с Торуком и Вольтом говори, они же вчера тоже присоединились к вашей пьянке. Ладно уж, отвар против болей в голове сделать?

— Буду признателен, — улыбнулся я женщине.

Сходил справить нужду и уже через несколько минут пил какую-то весьма невкусную и очень кислую настойку, но эффект почувствовал почти сразу: после неё разум как будто прояснился. Быстро поел, умылся, поблагодарил хозяйку и, нацепив пистолет, отправился к Ротибору.

Тот нашёлся недалеко от своего дома, состояние у него оказалось не лучше моего.

— Хорошо вчера погуляли, — сходу встретил он меня.

— Это точно, нужно поскорее продать трофеи, а то чувствую, мне скоро тряпку в руки дадут и скажут отрабатывать, — немного пошутил я.

— Финансовая помощь нужна? — с реальной тревогой спросил Ротибор.

— Я сам ещё не знаю, всё покажут трофеи и выставленный счёт.

— Тогда пошли скорее, я как раз свободен.

— Знаешь, — после того как мы забрали все трофеи, начал Ротибор, — нам очень повезло, что староста только сегодня возвращается, а то за разбой ещё и штраф пришлось бы платить, а так Валет с нами пил, и всё сошло с рук.

— Даже не поспоришь. Кто такой ваш этот староста?

— Отец Корнелии, это светловолосая девушка, которую ты спас. Грозный мужик, но справедливый, с ним мало кто в поселении рискует спорить. И тебе не советую, а он точно захочет с тобой поговорить.

— Учту. Будь другом, объясни по-быстрому местную валюту.

До первой нужной точки добрались быстро. Вернее, сравнительно быстро: оба были загружены оружием и остальными вещами. Пока шли, Ротибор рассказал о местных деньгах. Во всей империи Тэрис действует единый стандарт: десять медных равняются одной серебряной, а десять серебряных — одной золотой. Детская математика. Средний доход деревенского крестьянина составляет примерно 7-9 серебряных. Но это не относится к этой деревне, которая, оказывается, носит красивое название Каралит, что в переводе означает «серебряная лилия». Потому что только в этих краях растут эти дорогие цветы.

Так вот, в этой деревне доход выше: за счёт близкого расположения к пустоши сюда часто заходят искатели приключений на мягкую точку. Даже обычные землепашцы могут получать по 12-15 серебряных, а про ремесленников вообще лучше промолчать. Ближайшая соседняя деревня в тридцати километрах, никому не захочется туда возвращаться.

На мой вопрос: "Почему сейчас нет охотников за головами?" Ротибор ответил довольно просто: "Видите ли, по непонятным причинам несколько раз в году на пару недель активность мутантов прекращается, и находить их сложнее. Нам просто тогда повезло нарваться на ролков и победить".

Вот так, разговаривая, мы дошли к самому крайнему двухэтажному каменному дому. Слева находилась такая же пристройка, из которой выходил дым. Все остальные избы находились на отдалении отсюда, и, судя по звукам, где-то тут из-под земли бьёт вода.

Приглядевшись, я увидел крохотный прудик пять на восемь где-то, уходящий под частокол. Специально для этого дерево подняли наверх, а на месте воды установили решётку.

— Здравствуй, Валет, — первым поздоровался Ротибор.

— Добрый день, — не отстал я.

— И вам не хворать, — ответил гном, по совместительству кузнец деревни. — Наконец-то решили продать трофеи? Заберу только оружие и дам за всё 38 серебряных, и то это благодаря секире. Всё остальное — откровенный хлам и пойдёт на переплавку.

— А это вы вряд ли видели, — сказал я, кладя перед ним два меча, топор, арбалет и кинжалы.

Взяв клинки в руки, гном их внимательно осмотрел и потом добавил:

— Узнаю мастера: не профессионал, но и плохое оружие тоже не куёт. По семь за каждый меч и топор, за арбалет — пять и по пятнадцать медных за каждый кинжал. Итого — 64 серебряных. Всё ведь продавать будете?

— Как-то дёшево, уважаемый Валет Рох, — попробовал я поторговаться.

— Не борзей, — строго посмотрел на меня гном. — Не считая секиры и этого дополнительного оружия, всё остальное — потрёпанный хлам. Могу не брать, если хочешь.

— Всё, всё, молчу, — поднял я руки в примирительном жесте и достал чёрное ядро из последней вылазки. — А это покупаешь?

— Одно мало что даст, будет просто пылиться. Возьму со вторым, если есть, за семь золотых.

— По рукам, — достаю второе и вместе с ним коричневое от коруса. — А это по чём заберёшь?

— Размер маловат. Полтора золотого, и то только засчёт цвета.

Посмотрел на Ротибора, тот лишь кивнул. Эх, думал, больше будет. Хотя 18 золотых и семь серебряных — это огромная сумма. Немного подумал и продал остальные чёрные ядра за семь.

— С тобой приятно иметь дело, — на прощание сказал гном. — Будет что-то нужно — заходи.

— Обязательно, — принимая деньги, отвечаю ему.

— Ну что, куда дальше? — спросил Ротибора, когда мы отошли.

— Броню продавать. Я тут подумал, два комплекта кожаной оставь на всякий случай, может, тебе ещё пригодится. Броня хоть и не дорогая, но выполнена качественно и свою задачу выполнит. И давай я третью куплю у тебя, самому такая для ремонта нужна.

— Забирай так, — указываю я взглядом.

— Да брось, так нельзя, — запротестовал он.

— Забирай, говорю. Где уже можно продать остальную броню? — Железный каркас неприятно натирал тело.

— Спасибо, так уже пришли, они рядом живут, — указал он на дверь. — О, привет, Герда.

— Здравствуй, Ротибор, — на крыльцо вышла невысокая, молодая, красивая девушка лет семнадцати, одетая в сарафан с длинными белыми рукавами. Длинная коса тёмных волос свисала аж до самой поясницы.

— Ты к отцу или как? — из-под лобья посмотрела она на нас.

— Сначала вот друг вещички продаст, и потом к тебе. Не уходи далеко.

— Хорошо, — лицо девушки залилось краской.

— Твоя девушка? — шёпотом спросил я Ротибора, когда Герда немного отошла в сторону.

— Потом, — также ответил он, и мы зашли в деревянный дом.

За дверью находилась большая комната, где на полках лежали части различной брони, а слева ровными рядами висели полные комплекты. Если я правильно понимаю, жилые помещения тут на втором этаже, а мастерская, скорее всего, будет за домом.

— Добрый день, Карит, — поздоровался Ротибор.

— Я же тебе несколько дней назад сказал, что согласия не даю. У Герды будет другой суженый, ты её не достоин! — без приветствий встретил нас худой, высокий мужчина. Темные короткие волосы и вытянутое лицо — вот и всё его отличие. Как спичка, честное слово.

После такого напора я прямо увидел, как Ротибор уже готов наброситься на собеседника.

— Стой, — негромко произнёс я и положил руку на плечо воину, — подожди за дверью.

— Но... — попытался возразить он.

— Иди, — слегка толкаю его. После этого охотник вышел. Перед этим я отдал ему кожаную после последней битвы и забрал остальное.

— Здравствуйте, уважаемый Карит. Я хотел бы продать вам части вот этой брони, — опустил я содержимое на стол, — возможно, что-то ещё докупить. Говорят, вы лучший мастер в этих местах.

— Вот это уже другой разговор. Не часто тут можно встретить людей, знающих этикет, — улыбнулся Карит, — а кто говорит?

— Да много кто. Вчера, когда пили, запомнил хорошую оценку, да и в лесах отряд попался, говорили, что мастер Карит делал, удобно и практично. Я тогда не понимал, кто это, а теперь вот познакомились, — виртуозно блефовал я.

— Всегда приятно слушать комплименты и хорошую критику людей. Как зовут вас?

— Просто Андр. Сколько сможете заплатить за эти комплекты, уважаемый Карит?

— За всё 25 серебряных.

— Может, пяток медных накинете за знакомство?

— Хорошо, 25 серебряных и пять медных, — согласился Карит.

— Благодарю. Подскажите, а чем вам так не нравится Ротибор? Он разумный мужчина и опытный воин.

— Он мог бы быть мужем моей дочери, и я уважаю его, но по-другому уже не могу. Понимаете, он единственный кормилец в своей семье: осталась бабка, которой недолго осталось, и сестра двенадцати годков. Родителей как несколько лет уже нет. Только выкуп для него — крупный удар по кошельку. В соседней деревне есть семья купцов, и второй сын для Герды станет хорошим вариантом.

— А как же любовь? — сам не веря в собственные слова, спрашиваю я.

— Смирятся — слюбятся, — сказал он известную в моём мире фразу, — меня так с её матерью сосватали, а потом она стала всем миром для меня.

— Красивые слова, уважаемый Карит. А если, допустим, у него будут деньги, вы дадите своё благословение?

— Безусловно, да, — немного подумав, ответил собеседник.

— Что, если я дам новый вид каркаса, который принесёт вам горы золота, ваше имя станет известно во всей империи? Оформите официальный патент. Я лишь хочу 5% от продаж и ваше благословение Ротибору. Денег хватит и вам, и молодым.

— Сказано здраво, но это всего лишь слова. Мне нужна конкретика.

— Я принесу вам единственный в этом мире образец, мастера давно нет в живых. Ваша задача будет изучить и сделать нечто подобное. Гарантирую: продажи начнутся почти сразу же.

— Принеси, гляну: если дело стоящее — попробуем. Через неделю начнётся новый поток охотников на мутантов, вот и сможем проверить.

Ротибора и Герду я нашёл за углом: девушка находилась в объятиях парня. Слегка кашлянув, я привлёк их внимание. Дочь мастера сразу отдалилась.

— Как всё прошло? — задал вопрос Ротибор.

— Будет видно через неделю, а сейчас пойду узнаю, сколько должен Вольту. Если что, я буду в таверне.

— Сколько?! — офигевая, переспросил я. — У вас посуда из золота, что ли?

— Еда и поломки — всего 30 серебряных, — уточнил Торук.

— Тогда откуда ещё 23 золотых?

— Ты сам заказал три бутылки эльфийского эля и две бутылки нельгардарского вина. Первые — по пять золотых за штуку, вторые — по четыре.

— Да е... — смачно выматерился я на русском и добавил на местном: — Скажите честно, намеренно дали?

— Если бы, — подошёл Вольт. — Мы пытались тебя остановить, но ты взял меня за воротник и сказал, вот я даже запомнил, но начала не понял: "Да мне буква "Ю", я не бедный, выноси! И девушкам тоже самое лучшее вино!"

— Ну п... — тихо произнёс я. Возможно, мне показалось, но в этот момент я услышал лёгкое хихиканье Ады. — Вот тут 219 серебряных и коричневое ядро за полтора. Всё, что могу пока что. Остальное обещаю вернуть позже.

— Ещё, — начал Торук. В этот момент мои волосы встали дыбом. Куда ещё-то?! — Пока тебя не было, пришли твои вчерашние собутыльники и в общей сумме добавили два золотых. А поскольку мы пили с тобой вместе, остальное прощаем. С тобой приятно иметь дело.

— Ага-а-а, — протяжно проговорил я. Пусть и повезло, но я снова на мели. Продавать большое синее ядро от живоглота пока почему-то не хочу.

Быстро зашёл за бронижелетом, снял все подсумки, и уже через четверть часа был у Карита.

— О, снова ты, — сразу произнёс он.

— Договор в силе?

— Показывай.

— Да это гениально! — уже пятый раз слышал я за последние несколько минут. — Система строп, всё легко и практично. Как я раньше до этого не додумался? Это же многократно увеличит вместимость! А эти защёлки и расположение металла внутри... Андр, я хочу знать имя этого мастера.

— Я без понятия, уважаемый Карит. Думаю, в этом мире им станете вы.

— Жаль, но тоже верно. Я сегодня же начну работу. За неделю сделаю десяток образцов. Приходи завтра вечером, посмотришь.

— Хорошо, — облокотился я на деревянный стол. Отец Герды прямо загорелся новой идеей. Пока он, восхищаясь, разглядывал бронижелет, я смог рассмотреть весь предложенный ассортимент, и у меня появились свои собственные идеи, но для этого нужны деньги, поэтому подождёт.

— Ты всё ещё здесь? — через несколько минут спросил Карит. — Иди давай, мешаешь!

Охренев, взял бронижелет и покинул дом. Мастер кожаной брони, скорее всего, даже не заметил моего исчезновения.

Глава 9

— Андр, ты где был? — встретил меня возле таверны Ротибор. — Утром как-то из головы вылетело, вот твои полтора серебряных за шкуры волков. Ты, кстати, сапоги продавал?

— Точно! Надо бы, и так на мели из-за вчерашней нашей пьянки.

— Ничего, сходим в лес и заработаем, а сапоги не спеши продавать, тебе может что подойдёт.

— Да мне бы одежду ещё купить, и по-хорошему мои штаны кто зашил бы, а то гоняю в твоих и в тех, что Торук выделил.

— Да ничего, оставь себе. А свои бабам отдай, за пару медных любая возьмёт. И это, завтра ничего не планируй, как и обещал, буду учить тебя лесным основам.

— Договорились.

Мерсер Келик — отец Корнелии и по совместительству староста и глава деревни Серебряная Лилия — возвращался с долгого рейда. Вот уже почти месяц он и восемь лучших воинов отсутствовали дома. Ведь кто, если не они, будут знать тайные тропы мутантов? Пока все думают, что на несколько недель активность тварей падает, охотники Каралита находят их и возвращаются с огромной будущей прибылью. Осталось совсем немного подождать, и они будут дома.

— Мерсер, смотри! — позвал старосту мужчина сорока лет. Мускулистое тело и широкие плечи выдавали в нём бывалого воина, а броня из толстой кожи, усиленная стальными вставками, и тяжёлая булава лишь подтверждали этот факт. — Поможем бедолагам?

Лидер деревни также пригляделся: на размытой дождями дороге, вдалеке, стояла телега, полколеса которой находилось в глубокой яме, а старая кляча никак не могла её вытащить.

— На торговцев не похоже, а для охотников на мутантов как-то рановато, — прокомментировал Мерсер и, немного подумав, добавил: — Галет, Брикер и Шикек, зайдите здесь в лес, остальные за мной.

— Здравствуйте, добрые люди, — вышел навстречу группе из шести человек молодой мужчина в железном нагруднике. В ножнах на ремне у него висел короткий меч, а руки защищали наручи. — Беда с нами приключилась, помогите поднять телегу. Денег у нас немного, но пару серебряных за помощь дадим.

— Почему бы не помочь — поможем. Скажите только, куда путь держите? — обвёл староста ещё двоих мужчин в точно таком же снаряжении. Один из них держал арбалет в руках, но все трое выглядели немного напряжёнными. Это не укрылось от внимания Мерсера.

— В деревню Каралит. Охотники на мутантов мы.

— Так рано же ещё, — подметил один из воинов старосты, обходя телегу.

— Заранее приедем, комнаты снимем, места разведаем. Зачем потом впопыхах делать? — хватаясь за борт, поднатужился один из охотников.

— Резонно, — подметил воин, и все вместе они навалились на телегу. Немного манипуляций, и вот повозка снова на ровной земле.

— Спасибо, добрые люди, вот как и обещали, — протянул первый сжатый кулак с деньгами.

Мерсер подошёл забрать, и вот знакомое чувство опасности возникло в голове. В последний момент он успел лёгким ударом изменить траекторию искусно спрятанного кинжала. Лезвие, вместо того чтобы войти в подбородок, вонзается в плечо. Староста мощным ударом целой руки ломает тощему бандиту челюсть и хватается за двухлезвенный боевой топор. Следующее, что он увидел, привело его в ярость. Из леса вышло несколько десятков вооружённых мужчин, а в щитах его воинов торчат наконечники стрел. Все готовы к бою.

— Открыть ворота! Лекаря сюда! — услышал я громкий крик караульного на вышке. Не прошло и минуты, как тяжёлые деревянные ворота распахнулись.

К этому моменту сюда уже начали сбегаться любопытные дети. То, что предстало перед всеми, никак нельзя было назвать радостным появлением: трое окровавленных мужчин неспеша шагали по дороге. Двое придерживали третьего. У левого по локоть отсутствовала рука, у правого на голове находилась наспех сделанная повязка, прикрывающая глаз. Что у центрального — сложно сказать, слишком много крови. Все вокруг в шоке, к раненым начинают подбегать люди.

Мгновенно достаю из кармана последнюю, припрятанную большую регенерирующую повязку и быстрым шагом устремляюсь в сторону ворот.

— Большая? — раздался сухой голос высокого, широкоплечего мужчины с густой бородой и короткими русыми волосами. Именно у него на голове находилась повязка. — Если не жалко, давай.

Сразу после моего кивка центрального опустили на землю, и воин забрал у меня повязку. Только сейчас можно было увидеть: у лежачего пробит живот.

— В сторону, в сторону! — раздалось за спиной. Тот самый слабенький маг Селук пробирался через толпу. Меня сразу отодвинули в сторону.

То, что дальше я увидел, заставило меня вспомнить компьютерные игры: руки лекаря засветились слегка желтоватым сиянием.

— Все трое ко мне в лавку, быстро. Помогите им! — через полминуты приказал лекарь, и сразу несколько мужчин подошли помогать раненым.

Перед этим я увидел, как тот, что в повязке, отказался от помощи, подошёл к гному, передал какой-то кожаный мешок и, что-то сказав, двинулся за остальными. В свою очередь Валет Рох, сделав какой-то знак, быстрым шагом двинулся в сторону кузницы.

Быстро ищу глазами Ротибора и устремляюсь к нему.

— Что происходит? — чуть ли не хватая его за руку, спрашиваю я.

Тот немного замешкал, но через секунду произнёс:

— Тот с повязкой — это староста. Их уходило девять человек. Сейчас Валет собирает десять человек, через пятнадцать минут возле ворот всё расскажет и, скорее всего, куда-то пойдём, — уже в движении сообщил мне Ротибор.

— Ты идёшь? — догоняя, спрашиваю я.

— Да, всё оговорено заранее на такой случай.

— Тогда я с вами.

— Стой, тебя не возьмут.

— Тогда я просто прогуляюсь.

Через пятнадцать минут я уже стоял вместе с остальными людьми возле ворот. На мне всё по стандарту: бронежилет, автомат, мечи и пистолет. Все разгрузки заполнены, но рюкзак со шлемом оставил. К моему удивлению, тут присутствовали и две женщины, одетые в кирасы с луками в руках.

— Андрей, ты тут лишний, — строго посмотрел на меня гном. Стальная, отдельно вычищенная кольчуга блестела на солнце.

— Лишние руки вам точно не помешают, обузой не буду, — ответил я.

— Не оставай, — бросил Валет, и мы быстрым шагом двинулись за ворота.

Мля, чтобы я ещё хоть раз так погеройствовал! Мы быстрым шагом преодолели километров десять, вспотел как собака, мышцы снова начали гореть, по ощущениям вес снаряжения многократно увеличился, но я упорно следовал за остальными.

Вот наконец-то вдалеке появилась телега, а после мы увидели последствия самой настоящей бойни. Мой обед чуть снова не попросился наружу, а по спине пробежал лёгкий холодок. Пора привыкать к этому.

— К бою! — скомандовал гном, и мы достали оружие.

На дороге находились крупные ящеры, похожие на наших земных варанов, только у этих по всей спине рос гребень, а на морде имелось несколько шипов.

Первые стрелы и болты полетели в рептилий, а после те, кто были с арбалетами, достали оружие ближнего боя. Пяток трупов, и ящеры, шипя, сами уползают. Я же всё это время держал их просто на прицеле. Вот теперь можно осмотреться.

Прямо возле телеги лежал труп лошади, похоже, случайно застреленной во время боя. А вокруг вся дорога усеяна телами людей. У многих отрублены разные конечности, вся земля пропиталась кровью. Ужас!

— Тела наших грузим на телегу, с бандитов снимаем всё ценное и туда же. Остальные трупы в траву. Брэк и Груза на охране. Андр, ты наших не знаешь, займитесь теми, — указал мне гном направление.

Эти тела находились чуть в стороне, и их как будто гранатой разорвало. Выбора нет, походу. Закидываю автомат на спину и опускаюсь на колено. Краем глаза увидел, как люди, пришедшие со мной, находили своих погибших родственников и друзей. Такое и врагу не пожелаешь.

Опускаю руки на тело ближайшего, пытаюсь снять уцелевший шлем, и вдруг глаза трупа открылись, и он потянулся ко мне. Я от неожиданности и страха слегка подпрыгнул и приземлился на пятую точку. Это не укрылось от сопровождающих, и они также обнаружили живого бандита. Рана на боку, видимо, была не смертельной.

Одна из женщин достала топор и с криком побежала на раненого, но её перехватили.

— Дайте ему повязку и свяжите, он должен дотянуть до деревни, — скомандовал гном, и двое мужчин пошли выполнять.

Даже я уже понял, что для этой раны нужна минимум средняя повязка, но никто на бандита тратить дорогой предмет не захотел. Приложили маленькую и крохотную, а потом один из мужчин добавил:

— На какое-то время хватит, а потом всё равно повесим.

И так бледный бандит ещё сильнее побледнел. Его связали и посадили под колесо.

— Андр, — тихо подошёл ко мне Вольт, — не мешкай, они и убить на последних силах могут.

Я лишь кивнул и принялся неумело отстёгивать нагрудник у ближайшего трупа.

Через полчаса всё было готово, даже шкуры ящеров взяли. Меня интересовали некоторые трупы: часть как будто кто-то подпалил и частично заморозил. Возможно, это и есть магия. Да и перевес бандитов был в раза три.

Остальных людей же интересовал совершенно другой момент: троих деревенских не хватает.

Я же стоял чуть в стороне, лёгкая тошнота от запаха и вида давала о себе знать.

— Андрей, — еле слышно раздалось из браслета. — Я анализировала бой и просканировала местность: остальные должны быть севернее, примерно в одиннадцати часах от тебя.

Пошёл в её направлении, сопровождаемый удивлёнными взглядами, и уже через пару сотен метров обнаружил первый труп. Кровь из аккуратно перерезанного горла уже давно перестала вытекать, а тело кто-то максимально аккуратно облокотил на дерево. Мужчине от силы лет тридцать.

Рядом идущие воины поняли правильность направления и разбились по лесу. Через пару минут ещё два так же аккуратно уложенных трупа были обнаружены. Резко я услышал, как один из сопровождающих меня мужчин от злости со всей силы вогнал топор в ствол дерева.

Обратно добирались долго. Поняв, что будет, я выпил склянку с зельем выносливости, и мы по очереди толкали тяжёлую тележку с трупами и снаряжением. Пленного измазали какой-то мазью, и он шёл рядом сам. Вернулись, когда уже стемнело. Сразу за воротами у нас приняли телегу, и мы разошлись.

Рядом с таверной умылся водой из колодца, перекусил подогретой пищей и лёг спать.

В три часа ночи я проснулся от лёгкого шокера.

— Андр, вставай быстрее, я поняла!

— Поняла что? — с просонья не мог понять я.

— Вся эта атака была подстроена. Я провела сотню анализов и просчитала варианты развития событий. Тот пленник должен был быть мёртв. Его выживание невозможно.

— В смысле? Как это? — всё ещё не понимал я.

— Не знаю, я проверила каждый труп, которого видела, а потом проанализировала момент сбора и возвращения. Пленник притворялся раненым. Я высчитала все эмоции. Не знаю, как это возможно, но то ранение искусственное!

— Проложи самый короткий маршрут к кузнице, и идём.

Валет Рох вернулся со всей группой. Тяжесть на душе не спадала: всех этих людей он знал уже лет десять, и вот их нет. Пусть гном и привык терять друзей, но каждый раз всё по новой.

Стоило передать телегу, как кузнец отправился в лавку «Старый Орешник», но, найдя там только старика Селука и тяжело раненного Дореда, быстро пошёл в дом старосты.

Старый друг встретил его на входе, с печальным голосом поздоровался, и они вошли в дом. Корнелия с двумя младшими братьями уже спала. Налив пива, друзья сели за лавку. Под небольшим градусом и светом огня Вольт впервые за весь день смог расслабиться.

Вот тут староста и рассказал о всей бойне. Их ждали подготовленные наёмники, и даже пара несильных, но боевых магов у врага имелась. Если бы не магические бомбы, случайно найденные в походе и взятые с надеждой на продажу, то эту схватку они бы не пережили.

Также завтра состоится сжигание павших и допрос пленного, после чего его вздернут.

Гном же рассказал последние события, не забыв упомянуть бандитов и случай с Корнелией, а ещё поведал о странном путнике, который уже несколько дней живёт в их деревне.

После этого разговора Валет вернулся домой. Через несколько часов наступит рассвет, но хоть немного, но ещё можно поспать.

Только он погасил освещающий кристалл и лёг в кровать, как в дверь кто-то яростно застучал. Можно было подумать, что у ночного гостя цель — выбить дверь, а не разбудить хозяина дома. Тяжело вздохнув, пожилой гном двинулся ко входу. Открыв, он не слабо удивился.

На входе стоял Андрей, тот самый странный путник. В руках он держал непонятное оружие, а на ремне висело пару клинков.

— Надо срочно поговорить, — сходу начал он и без приглашения зашёл за порог.

Всё снаряжение решил не брать: кобуру с пистолетом, дополнительный магазин, заряженный автомат и оба клинка. Именно с такой экипировкой я и побежал к гному.

Увидев толстую деревянную дверь, я присвистнул, а потом со всей силы начал стучать кулаком.

Через минуту дверь открылась, и на меня смотрело недовольное лицо Вольта. В руках он держал массивный кинжал, а одет был в длинную мужскую ночнушку.

— Надо срочно поговорить, — говорю я и делаю шаг.

— Что случилось? — сразу спросил удивлённый гном.

— Этот пленник — он не пленник, да и не ранен вовсе. Некогда объяснять, одевайся и пошли, по дороге объясню.

— То, что ты говоришь, кажется полным бредом, — пока мы шли к местной тюрьме, проговорил мне Вольт.

— Я тоже на это очень надеюсь, — тихо ответил я ему.

— Во имя Миры, как это возможно? Мы же его обыскали! — негромко сказал гном, когда мы подошли.

Стальную решётку кто-то разорвал. Рядом лежал молодой мужчина в броне и с арбалетом. На его шее отчётливо видны следы когтей. Бедняга даже понять не успел, кто его убил.

Вообще, тюрьма представляла собой погреб, обнесённый со всех сторон деревом и сталью.

— Вампиры, — посмотрев на труп, подытожил гном. — Надо срочно прозвонить в колокол.

Сказав это, он собрался бежать. В последний момент остановливаю его, снимаю предохранитель и произвожу три выстрела в воздух. Это сработало лучше любого сигнала: в домах начал зажигаться свет.

В этот момент мы уже со всех ног бежали ко входу в деревню. Издалека можно было увидеть, что караульный мёртв и кто-то открывает ворота.

До него метров девяносто. Останавливаюсь, навожу автомат, пытаюсь выровнять дыхание и произвожу четыре выстрела. Только две пули попали в цель, но тварь их даже не почувствовала.

Толстый брус, закрывающий ворота, слетел, створки открылись, и за ними стояла целая толпа ночных тварей. Это явно не люди. Длинные когти и слегка вытянутая челюсть с зубами сразу бросались в глаза. К тому же я почувствовал то же самое, что и при первой встрече с живоглотом: руки задрожали — эти твари излучают ауру страха.

— Ада, разряд! — шёпотом прошептал я. Через мгновение руку ударило электричеством.

Страх мгновенно пропал. Переключаю селектор огня и произвожу длинные очереди прямо по толпе. Пули лишь отталкивают адское отродье, хотя нет. После попадания в шею тварь упала на землю.

Валет достал свой топор и ждёт схватки, его левая ладонь немного светится.

Разрядив магазин, отбрасываю автомат на землю и резким движением достаю оба клинка. Чёрный сплав играет цветами с свете огня, а в глазах вампиров я увидел удивление. Впрочем, это не помешало им атаковать.

В первого из ладони гнома неожиданно прилетела молния, второй налетел на топор, а дальше уже вошёл в тесный контакт.

Вампир бьёт по мне когтями, принимаю удар на лезвие меча и слышу скрежет. Будто сталь ударилась о сталь. Делаю шаг в сторону, отвожу кинжал, блокирую удар второго, ответный выпад и удар плашмя — когтистая лапа отлетает в траву. Не теряя времени отхожу назад, по диагонали бью сразу двумя мечами: вампир пытается разорвать дистанцию, но меч достаёт корпус и режет его, как по маслу.

Вижу удар в мою сторону, тело не успевает за навыками, опоздываю всего на доли секунды, и вот в моё предплечье входит что-то острое.

Вскрикиваю от боли, стискиваю зубы и наношу новый удар, раненое часть отзывается невыносимой болью, держать меч становиться сложнее.

Вот в тварей полетели первые стрелы. Неожиданно рядом со мной взорвался какой-то огненный шар, спалив сразу двоих и обдав меня жаром, но третий продолжает наседать. Парирую удары кинжалом, отхожу ближе к забору. Не могу дала оценить обстановку, всё моё внимание сосредоточено на противнике.

Блок, уворот, шаг в сторону снова блок и резкий удар — острый кончик разрезает плечо вампиру и тот отпрыгивает как от кипятка.

Иду в атаку, совершаю обманный финт и вгоняю кинжал под правую подмышку, тридцатисантиметровое лезвие легко пробивает плоть и доходит до середины груди — тело невольной куклой завалилось на меня. Достаю клинок и откидываю труп.

Всё вокруг уже закончилось. Валет и ещё несколько человек также ранены. Вождь племени только что прямо при мне отсоединил голову от тела последнему адскому отродью.

Вытираю оружие об траву и возвращаю в ножны, после достаю из кармана повязку. Пытаюсь расстереть, правая рука предательски дрожит от боли. Неожиданно ко мне подходит неизвестный пацан лет пятнадцати и помогает подготовить спасительный предмет. Лицо кажется очень знакомым.

— Не дёргайтесь, — проговорил он, в тот момент, когда предплечье пронзило адское жжение, а затем руки пацана слегка засветились, и я почувствовал слегка покалывающие тепло и легкость. — вам отдых нужен, хотя бы несколько дней. В теле нехватка крови, вы и держитесь только за счёт повязок и зелей. Завтра придите в Старый Орешник, я раствор сделаю.

— Спасибо, парень. Как тебя звать?

— Я Рогул, внук Селука, — уже переходя к другому раненому, ответил мне пацан. Мне же ничего не оставалось как встать и дойти до автомата. Башка почему-то кружилась.

Подняв оружие с земли, подошёл к старосте и рядом стоящему гному. На последнем всё ещё были видны регенерирующие повязки.

— Моя помощь кому-то нужна? — спросил я сразу обоих.

— Нет, мы справимся сами. Ты хорошо поработал. — ответил мне Валет.

Кивнув, я двинулся собирать гильзы. 30 патронов потрачено.

— Андр, — окликнул меня староста, так, что услышали, скорее всего, все, — ты снова помог деревне, мы этого не забудем.

Ещё раз кивнув, присел на корточки и начал водить фонариком по траве. 26 гильз нашёл. Последняя как будто исчезла. Ладно. После, немного шатаясь, сходил к тюремному погребу и забрал там ещё три. Всё, теперь в таверну и спать.

— Подруга, — лёжа в кровати, позвал я ИИ. Голограмма девушки сразу появилась, — Все эти благодарные взгляды предназначались тебе. Ты большая молодец, именно ты спасла всю деревню.

— Очень рада, — заулыбалась Ада, — тогда я хочу сумочку, кожаные сапожки и меховую шубку.

— А по-моему, тебе и этот наряд идёт, — подметил изменившуюся одежду. Вечернее платье сменилось юбкой со шлицей и блузкой с вырезами на плечах.

— Я думала, не заметишь, — засмущалась девушка, — и это мы вместе молодцы. Команда.

— Команда, — улыбнулся в ответ.

— Всё, ложись, обещаю без причины не будить. Доброй ночи, — произнесла Ада и исчезла.

— Доброй ночи, — уже в полудрёме ответил я ей.

Глава 10

10 утра следующего дня. Кузнеца Валета.

— Что скажешь, Мерсер? — поставил перед другом деревянную чашку с горячим напитком гном.

— А что говорить? Этот муж дважды помог деревне. Семнадцать вампиров поздно ночью — это не шутка. Вряд ли спящими мы бы отбили атаку. Как вы вообще перепутали раненого с нечистью? На них же повязки не действуют.

— Столько крови было, мне кажется, просто не заметили, а он, гадёнышь, видимость создал.

— И эта невнимательность стоила ещё двум жизням, — подметил староста. — Изначально я думал, что атака была с целью получения ядер, но всё оказалось куда масштабнее.

— Осмелела нынче нечисть, — отпив горячий отвар, добавил гном.

— Расплодилась, скорее, вот и бояться перестала. Власть же только между собой грызётся, поэтому люд и страдает. Дороги стали ещё опаснее, — сжал кулаки Мерсер.

— Может, защитную систему закажем и пару сфер моей расы выторгуем? У меня ещё остались старые связи. Что думаешь?

— Дорого, но, похоже, придётся. А сейчас скажи, что это такое? — покрутил в руках староста незнакомый ему предмет.

Приняв продолговатую железку, гном вскочил с лавки и принёс дополняющую её часть.

— Этим стреляет Андр. Мощное оружие, доспехи пробивает как ткань. Но что это, как и само оружие, я без понятия, — честно ответил гном и положил обе части на стол. — Я слышал, в горах идут разработки каких-то арбалетов, стреляющих с помощью взрывной смеси, но те бьют на метров сто максимум, и перезарядка долгая. Андр же выпускает их огромное количество за несколько секунд.

— Говорить пробовал?

— И говорить, и спаивать — бесполезно, как об стену горохом бью.

— Странный он очень. На мечи обратил внимание? — спросил староста.

— Тоже хотел об этом поговорить, — закрыл вставни окон гном и включил освещение кристаллами. — На подделку не похоже. Нечисть режет, и на вид один в один.

— Стиль боя тоже совпадает.

— Неужто ты думаешь...

— Да, мой друг, наш неизвестный Андр, похоже, нашёл гробницу Винтера Релота и даже сам не понимает, какое богатство и одновременно проклятие у него в руках.

Просыпаюсь и сразу смотрю на часы. 14:35. Поспал, называется...

— Выспался, соня? — появилось изображение Ады. — Пока ты дрыхнул без задних ног, к нам дважды заглядывал Вольт. Уже все думали, ты умер. Иди обрадуй остальных. Или разочаруй, не знаю.

— Не, сегодня у меня официальный выходной, поэтому ещё часок меня никто с кровати не снимет.

Снял, предатель! Мочевой пузырь всё-таки заставил подняться.

— Утро доброе, — поздоровался я сразу со всеми, идя через главный зал в сторону выхода.

— И тебе добрый день, — выделил последнее слово Вольт.

Невольно улыбнувшись, продолжил свой путь в маленький домик за таверной.

Справив малые и большие дела, я осознал: страшная потеря настигла меня — туалетная бумага, взятая из бункера, закончилась. Да здравствует лопух! Ура, ура, ура! Пипец, мля.

Быстро перекусил и отправился в старый орешник. Зайдя в дом, я обнаружил подобие витрины с повязками и разными зельями.

— Здравствуй, Селук, как раненые? — издалека начал я.

— Потихоньу, со временем все встанут на ноги. Своим не жалко, но убытки несу.

— Вам обязательно всё окупится, — поддержал я старика. — Вчера ваш внук сказал зайти.

— Да, знаю. Сейчас принесу, — на какое-то время старик ушёл в другую комнату и по возвращении продолжил: — Разбавь с водой и выпей сейчас и перед сном, это ускорит метаболизм.

— Спасибо, — принял я мешочек, — а где Рогул? Редко как-то вижу его.

— Так в лаборатории постоянно. Он в магии в свои пятнадцать посильнее меня будет, большая часть продукции на прилавке — его работа. Тебе там вроде мази выносливости были нужны, могу продать.

— На сапоги обменяете? — сдерживая улыбку, произнёс я.

— Если подойдут — да.

Удивил. Честно.

Первую дозу лекарства выпил прямо в лавке и чуть не блюванул. Лекарства должны быть невкусными, но чтобы настолько...

Ладно, дальше по очереди мастерская Карита.

— Добрый день, уважаемые Карит и Герда, — открыв дверь, поздоровался я. — Как продвигается работа?

— И Лука! — услышал я возмущающийся детский голос. Посмотрев, увидел пацана лет шести, точная юная копия отца. В данный момент он что-то делал с маленьким куском кожи.

— И Лука, — улыбнулся я.

— Здравствуй, Андр, — взял слово глава семейства, — всё оказалось немного сложнее, но процесс идёт. Сейчас пока смотреть не на что, но думаю, через два-три дня будут готовы первые образцы и подсумки к ним.

— Отлично, тогда зайду к вам через указанный срок.

Дальнейший день я, откровенно говоря, прохлаждался. А что? У меня выходной! Вот завтра с Ротибором в лес обучаться, а сейчас ничего не знаю.

Перед ужином за пару пар сапог получил мази выносливости и после заката сходил посмотреть погребальную церемонию. За частоколом местные возвели церемониальный костёр и сложили тела. Прощальная речь, подход друзей и близких, и вот Мерсер опускает горящий факел: хворост вспыхивает и обхватывает тела. Грустно всё это.

Из тихих разговоров узнал местные обычаи. Люди верят, что если после смерти подвергнуть тело кремации, то оно обязательно переродится.

В половине пятого вся таверна проснулась от трёхэтажного русского мата. Судя по лицу виновника этого события, Ротибора, суть слов он уловил, а когда я навёл на него ствол пистолета, так вообще поспешил ретироваться из комнаты.

Потому что нефиг меня будить ледяной водой из кувшина. Я как младенец спал, никого не трогал, и вот здрасьте.

— Ада, ты почему не предупредила? — зло спросил я девушку.

— Так это же свои, — заулыбалась девушка, — а если серьёзно, вы вчера договорились выдвинуться в лес с первыми лучами солнца, а ты добросовестно забыл поставить будильник и даже меня не предупредил.

— А как же взаимопомощь? Мы как бы должны помогать друг другу.

— Не-а, ты тогда привыкнешь и на меня всё скидывать будешь, а я девушка свободная.

— Вот вернёмся обратно, попрошу профессора создать тебе пару и привязать вас вместе, — уже одеваясь, произнёс я.

— Эээ, ты не посмеешь! — надулась Ада. — Я всех твоих дам намерено отпугивать тогда начну, будешь воином с одинокой саблей.

— Ах ты ж...

— Самая лучшая, красивая, милая, сногсшибательная? — перебила меня девушка.

— Всё сразу, — завязав берцы, с улыбкой ответил ей.

— Спасибо, я знаю, — сказала Ада и исчезла.

— Ты реально хотел меня того? — прямо на крыльце встретил меня Ротибор.

— Нет, хотя для профилактики ногу стоило бы прострелить, — с серьезным лицом сказал я и пошёл в сторону ворот.

— Меня так отец в детстве будил. Пару таких облеваний, и сам начнёшь просыпаться в часа четыре-пять.

— Только попробуй, — зло прошептал я, но так, чтобы он услышал, — Слушай, а как вы время понимаете?

— Вот, — продемонстрировал он мне небольшие карманные квадратные часы механического типа. В целом всё как у нас: минуты и часы, но Ротибор добавил: — каждые пять дней их нужно подзаряжать магией, а то работать перестают.

Вышли за ворота и устремились по дороге в лес.

— Итак, первый урок: разворачивайся и сотню метров шагай назад. Сам увидишь, сколько следов ты оставил, — через несколько километров произнёс Ротибор.

Делать нечего. Разворачиваюсь и смотрю на землю. Он издевается, что ли?

Нашёл только два следа от берец. Думая, что это всё, довольный подошёл к охотнику, и тут началось моральное унижение.

— Ты хуже камнелома, даже тот пытается ветки не ломать, — Через пару минут добавил Ротибор. — Трава помята, мох вырван, ветки сломаны и откинуты. Ты за сотню метров выдал себя раз тридцать.

После того как я наслушался поучительных нотаций, он всё-таки удосужился объяснить и показать мне каждый недостаток, а ещё показал, как правильно наступать. Интересно, познавательно и сложно, я вам скажу.

Дальнейший наш путь можно назвать так: две сотни метров вперёд, сотня назад. И каждый раз я возвращался смотреть на свои косяки. Примерно с шестой попытки начало получаться, по крайней мере, Ротибор так сказал. Хотя мне так не кажется: то ветку сломаю, то рефлекторно паутины уберу, но начало положено.

— А почему тут животных нет? — задал я давно мучавший меня вопрос.

— Урок номер два. Общение исключительно знаками, край — шёпотом. Помимо аккуратного передвижения, теперь смотри на мои пальцы. Вот это " Внимание " — поднял Ротибор правый кулак, согнутый в локте. — А касаемо твоего вопроса: потому что я тебя так веду. Слушай лес, и ты сможешь заранее узнать об опасности.

Круто, что ещё сказать?

Теперь задача усложнилась: помимо внимательности, я развивал и изучал на деле новые знаки. А когда после очередной сломанной ветки Ротибор кинул в меня квадратной шишкой, я не выдержал и тоже показал ему новый для этого мира знак: средний палец, называется.

Из-за этого бывалый охотник и смелый воин включил обиженку и отказался обучать, пока я не расскажу ему смысл этого знака. Пришлось рассказать.

— Это значит: спасибо, всех благ и удачи тебе, — а потом тихо добавил: — и чтоб бревно у тебя между булок оказалось. Да ёпт твою ж... Да как ты слышишь то!? — прилетела мне в плечо шишка. А бьёт он, знаете, больно. Синяк точно будет. Пришлось запустить в ответ, но охотник быстро увернулся.

— Так какое настоящее значение этого знака? — взял садист в руки ещё одно болючее метательное оружие.

Пришлось рассказать. После чего Ротибор смутился и поржал одновременно.

— Вот тут давай завернём на поляну, — через какое-то время указал он на просвет между деревьями.

Вместо слов показал символ того, что я понял, и двинулся в указанном направлении.

— Добрый день, охотнички, — стоило нам выйти на поляну, как нас позвали её временные обитатели. — Или просто гуляете?

Вот кого-кого, а Мерсера и Валета я тут точно не ожидал увидеть. Рядом с ними лежал мёртвый трёхрогий олень.

— Тренируемся, — взял слово Ротибор.

— Тренировки — это хорошо, — подошёл ко мне гном. — Слушай, Андр, тебя неожиданности уже обучали? Нет? Тогда смотри.

В этот самый момент гном толчком бьёт меня по ногам, а неожиданно появившийся Мерсер ловким движением выхватывает и снимает с меня автомат. Гном же ещё раз ударяет по ногам и достаёт пистолет из кобуры.

В этот момент я наконец-то сориентировался и ударом колена отбросил Валета в сторону. Оружие он не выронил, из-за этого меня наполнила ярость. Я им доверял, а они...

Оба клинка покидают ножны.

— Верните то, что вам не принадлежит, — угрожающе произнёс я.

— Вернём, но сначала ты расскажешь, кто ты и откуда у тебя эти мечи. И не ври, что нашёл и память потерял. Наше сотрудничество зависит от твоего ответа, — отошёл на несколько шагов в сторону староста, в этот самый момент он внимательно разглядывал автомат.

— Я не хотел этого, — произнёс я и кинулся в атаку.

Удар обоими клинками был принят на топор. Мерсер, меньше чем за секунду, бросился калаш гному и выставил блок.

Меня это не останавливает, пытаюсь мечом задеть ноги, и в этот момент кинжал летит в шею. Первый удар староста отбил топором, а второй левой рукой сбил траекторию и ушёл из-под удара. После этого, уже мне пришлось защищаться.

Удары топором дополнялись толчками. Как он это делает?!

Неожиданно Мерсер совершает открытый удар. Видя это, атакую в незащищённое пространство и попадаю в захват. Мечи выпадают из рук, тело под весом проседает к земле, пытаюсь выбраться, но староста лишь сильнее сдавливает голову с рукой.

— Теперь будешь рассказывать? — дружелюбно спросил мужчина.

— А ещё что? — спрашиваю я в ответ.

— Андр, мы тебе не враги, — подошёл гном.

— Я вижу, — бросаю в ответ и пытаюсь ударить затылком.

— Мерсер, друг мой, отпусти, поломаешь же.

В этот момент захват слабеет, и я разрываю дистанцию. Больно пипец. Достаю эфку из подсумка и выдёргиваю чеку.

— Подойдёте — сдохнем все вместе, — держа спусковой рычаг, блефую.

— Я так понимаю, это ещё одно иномирное оружие с твоего мира. Много у тебя ещё? — спрашивает староста.

— Андр, они не желают тебе зла, ты просто сам не понимаешь, чем владеешь, — заговорил молчавший Ротибор.

— Ага, твоего мнения тут только не хватало. Впрочем, хорошо. Я человек с другого мира, очутился в пустоши, случайным образом оказался рядом с горами, мечи нашёл там, глубоко под землёй, в логове корусов. А теперь, если вы не бегаете со скоростью хотя бы 150 километров в час, советую отдать мне моё оружие.

— Нам оно не нужно, забирай, но с твоего позволения мы хотели бы его изучить. Потому что мы видели: оно гораздо эффективнее любых арбалетов, а если доработать магией...

— Нет, — сразу отрезал я, — в моём мире это оружие забирает миллионы жизней.

— Заметно, — подметил гном, — один человек с такой приблудой заменяет десяток обученных лучников.

— Вы узнали, откуда я, и что теперь? — возвращая чеку и беря автомат, спрашиваю я.

— А теперь ты узнаешь про мечи, которыми владеешь. И если хочешь выжить в незнакомом для тебя мире, тебе придётся послушать. Но сначала опускаем оружие и садимся с костру.

Расселись. Гном достал походные деревянные чашки, засыпал какую-то травку и налил из котелка кипящую воду.

— Расскажи подробно обо всём, как ты нашёл мечи, — сразу спросил староста. — От этого я пойму, с чего начать рассказ.

Пришлось вкратце рассказать о моём знакомстве с духом.

— Выжить в лабиринтах корусов — это уже поистине чудо, — прокомментировал мой рассказ Ратибор, но после злого взгляда старосты замолчал.

— Основную историю ты знаешь от этого молодого охотника, — начал Мерсер. — Но легенду, которая оказалась реальностью, тебе поведали не полностью. Помимо гробницы с памятью и сознанием, Винтер Релот приказал сделать копии своих клинков, а как всем было известно: его мечи были сделаны из чёрного милфрила. Материал редкий, но встречается. Оружие из этой руды обладает высокими качествами. Например: его очень сложно затупить, сломать или как-то повредить. Основные особенности: материал легко взаимодействует с магией, что с талантом рода даёт идеальное дополнение друг другу, а ещё убивает нечисть без зачарования. Загвоздка лишь в том, что секрет обработки этой руды был утерян в той великой войне. Всё попытки воссоздать утерянные технологии лишь уничтожили материал. Правильно я говорю, Валет?

— Всё так, Мерсер. Лучшие кузницы гномов работали днями и ночами, но оружие получалось ненамного лучше обычной стали, — подтвердил гном. — Андр, твои мечи стоят гигантские суммы, а тот факт, что это копии клинков великого Винтера, только ухудшает дело. Практически любой знающий человек, эльф, гном, да и неважно кто, попытается убить тебя, чтобы заполучить столь ценное оружие. На твоё счастье, почти за двести лет немногие узнают столь редкий сплав. А чёрная руда другого, более дешёвого вида, тоже встречается. Поэтому цвет не станет опознавательным символом.

— Чтобы ты понимал, — после паузы взял слово староста. — Только за один кинжал можно купить всю мою деревню и её окрестности.

— Ну, пипец короче, — подытожил я.

— Винтер Релот должен был передать тебе секретную технику, или правильнее, талант. Почему ты им не пользуешься? — не обращая внимания на мои слова, спросил гном.

— А я знаю как? Мне только показали, но обучить никто не удосужился. Спасибо хоть язык ваш знаю, — отпив отвар, ответил им.

— Это всеобщий, а так у каждой расы есть свой, — добавил гном.

— У меня в библиотеке есть старые записи предков, попробую поискать что-то полезное, — заговорил Мерсер. — Скорее всего, там основа в магии, но в её определённом направлении. Не думаю, что тебе не передали талант, скорее, мы должны тебя просто подтолкнуть, дальше осознание придёт само.

— Сколько мне это будет стоить? — предположив к чему идёт, задал я вопрос.

— Не оскорбляй нас, Андр, — сузил брови староста. — Ты спас детей, среди которых была моя дочь, а потом и всю деревню. Это мы должны тебе. Хотя признаю, без этих пунктов мы бы нашли способ забрать у тебя эти клинки.

— Резонно, убедили. А что вам известно насчёт ордена Пардусов? — вспомнил я слова Духа.

— Пардусов? — переспросил гном. — Не слышал о таких .

Мерсер лишь кивнул.

— Дух Винтера Релота сказал, что это они виновны в смерти рода, — уточнил я.

— В легендах говорилось что-то о предательстве, но точного упоминания не было. — подумал староста.

— Прежде чем продолжим, расскажите мне историю, связанную с этим человеком, — неожиданно даже для себя произнёс я. — А то тут события на много лет тянутся, и я не совсем понимаю.

— А это без крепкого нельзя, — негромко проговорил гном, достал бутылку и принялся разливать всем содержимое в опустевшие чашки. В этом напитке я узнал самую настоящую медовуху. — Вот теперь можно. Друг мой, начинай.

— Для этого нужно вернуться почти на двести двадцать лет назад. Тогда в наш мир через порталы вторглись демоны, их сила поражала сознание, а легионы обращали целые армии в бегство. Примерно двадцать лет велась кровопролитная война, впервые все расы объединились, но последствия этой долгой бойни ты сам уже видел. Целый материк превратился в пустошь, именно в нём находились огромные города и центр цивилизации. В результате этой войны все достижения отодвинулись на много лет назад. Винтер Релот был одним из тех, кто смог объединить многочисленные расы и в конце отправить их в последний бой единым кулаком. Пять многочисленных армий ударили одновременно с разных сторон. Пока шла организация, именно род Релот и вся его гвардия, в которой служил и мой предок, в одиночку сдерживала направление, но, как известно, беда приходит оттуда, откуда её никогда не ждут, — староста замолчал, а после, отпив, продолжил. — Несколько других родов, поклявшихся в верности Релотам, предали их сразу после того, как большинство воинов отправились в последнюю битву. Поместья горели, людей убивали. Оставшись практически без защиты, юные родичи и женщины никак не могли дать отпор организованным отрядам. В результате этих действий весь род признали уничтоженным. А потом и предатели непонятным образом также подверглись смерти. Тогда после войны никому до этого не было дела и подробности никто не писал, но сохранилось мнение одного из летописцев. По его словам: Винтер Релот как-то заранее предвидел смерть рода, поэтому и создал свою гробницу со слепком памяти и навыков.

— Очень интересно, — честно ответил я. — Но моим поискам это, похоже, никак не поможет, а вместо ответов появились лишь новые вопросы.

— Это тебе нужно в библиотеку ближайшего города, возможно, там в записях что-то ещё найдёшь, — снова включился в разговор Валет. — Но сейчас тебе туда нельзя, сначала мы обучим тебя сражаться и постараемся активировать твой талант. В процессе узнаешь подробности о нашем мире.

— Это точно, — подтвердил Мерсер. — Любой умелый воин тебя победит. В тебе есть навыки, но тело не успевает. Нужны тренировки и практика — это мы предоставим, а Ротибор дополнительно сделает из тебя лесного охотника. Но взамен ты всё-таки обязан рассказать нам немного о своём мире.

— Вы удивитесь...

Если вам нравится книга, поставьте лайк, подпишитесь на автора и оставьте своё мнение: https://author.today/work/507974

Вам не сложно, а для автора это стимул писать и поскорее выкладывать новые главы.

Глава 11

— Ротибор, я тебя зарежу, сука! — снова проснулся я от ледяной воды на лице.

— Через пять минут жду на улице, — уже выбегая из комнаты, улыбаясь во все зубы, произнёс он.

Сон как рукой сняло. Тяжело вздохнув, потянулся к одежде.

— Ада, — позвал девушку, но ответом была тишина. — Ну хватит дуться: я подумаю, с кем лучше тебя познакомить в первую очередь.

— Я проанализировала каждого человека и составила список: с каким шансом тот или иной счастливчик сохранит мою тайну, — через полминуты соизволила заговорить Ада.

— Хорошо, при первой возможности обязательно озвучишь мне его.

А что ещё делать? Вчера перед сном Ада такое выдала: "Хочу, чтобы обо мне знали, хочу общения". И, как и с большинством девушек, здравый смысл и логичные объяснения, почему этого делать нельзя, не помогли. И после недолгих споров в ход пошла тяжёлая артиллерия: девушка обиделась и исчезла.

В целом, остальной вчерашний день прошёл также очень продуктивно. После того курса истории Мерсер и Валет решили начать моё обучение, и первое, что они сделали, — это приказали снять бронежилет. Староста сразу сказал: "Он не приспособлен для боя на мечах и лишь сковывает движения". А потом начались пытки. Я бегал, прыгал, кувыркался и растягивался на траве.

На обратном пути Ротибор продолжил мои мучения. Видите ли, настоящий охотник, или, лучше говорить по-нашему, егерь, даже уставший, должен двигаться как кошка. Но перед этим попытался извиниться, на что я ответил: "Не бери в голову, я понимаю твоё решение". Из плюсов: мне пообещали ежедневно бесплатно выделять магические мази, чтобы не тратить время на восстановление.

Вернувшись в деревню, я помылся, а потом пошёл и продал оставшиеся рюкзаки и не подошедшие мне пары сапог. На вырученные деньги приобрёл два комплекта недорогой одежды: штаны, рубахи без рукавов, кафтан и подобие портянок. Теперь хоть удобно будет.

И вот, в сапогах и в новой одежде, я в 4:30 вышел на улицу. Пластины от бронежилета оставил в рюкзаке, теперь это подобие разгрузки. Стволы я точно оставлять не собираюсь. Тут за рюкзак с вогами, патронами и гранатами страшно, что говорить про остальное.

— Повторяем, закрепляем вчерашнее и учим новое, — сказал мне Ротибор сразу после того, как оказались за воротами.

Часа четыре я учился правильно ходить и слушать лес, параллельно пытался запомнить новые знаки. А после мы вышли на знакомую поляну, и мной занялся Валет. Гном и староста решили посменно меня гонять. Всё как и вчера: моё тело подверглось бешеным тренировкам. В этот момент Ротибор ушёл охотиться неподалёку.

На обед был какой-то подстреленный зверёк, по вкусу больше напоминающий говядину. Как и обещал, в это время я рассказывал о своём мире. Даже маленькие дети сказки не с таким интересом слушают, как эти взрослые дяди.

— Да ну, врёшь! Какой космос, какая круглая планета? Всем известно, что мы — плоская опора в великом нечто, и со временем боги увеличивают наш мир, — не выдержал гном.

— У меня в прошлом тоже в подобное верили, только там ещё более извращённая теория: мир держится на огромной черепахе, на которой лежат киты, а на них стоят слоны. Каждый вправе думать, что хочет, я ни в коем случае не оскорбляю вашу веру. Просто говорю то, что уже полностью доказали в моём мире.

А сам себе в голове сделал зарубку: никакой больше большой науки, только самолёты, ракеты, телевизоры и подобное.

Вторая половина дня прошла в таком же режиме, с отличием: я попытался пострелять из лука, но после лестных комментариев о том, откуда у меня растут руки, вернул оружие Ротибору.

А вот вечером, умывшись, сразу последовал в мастерскую Карита. Теперь у меня в голове созрела отличная мысль.

— Добрый вечер, уважаемый Карит, — сразу с порога начал я, — как продвигается процесс? Как ваше ничего?

— И тебе здравствуй, Андр. Почти всё готово, уже можешь посмотреть, — в этот момент он продемонстрировал мне обычный кожаный нагрудник с металлическими вставками, но со всех сторон оказались пришиты крепления для подсумков.

— Выглядит очень хорошо, — покрутив в руках, проговорил я.

— Да, жду не дождусь, когда смогу начать продавать. Я ещё доработал эту систему: ведь воинам ближнего боя большие подсумки не нужны, но зато на груди идеально могут разместиться метательные кинжалы, зелья и повязки. Это освободит ремень и распределит вес, — восторженно произнёс мастер и достал маленькие сумочки с отделениями под нужные предметы. — Я ещё добавил по маленькому отсеку на внутренних поверхностях наручей. А так уже готова три вариации, вот смотри.

В этот момент Карит открыл ящик и продемонстрировал мне ещё два образца. Полностью железный нагрудник с помощью кожи и заклёпок был также с завязками и уже имел надетые небольшие сумки, а ещё один полный комплект брони из толстой кожи оказался со всех сторон усеян различными подсумками.

— Я думаю договориться с гномом и начать совместную работу. Без стали и железа мало что можно сделать. Вот второй образец, — показал он на нагрудник, — так же боевой, а третий я сделал под походные условия, и он будет в качестве выставочного варианта. Андр, я прямо чувствую, как к нам побегут охотники, мы разбогатеем на этой системе

— Это же здорово, уважаемый Карит! Вы же не забыли о сделке?

— Помню я всё, — недовольно пробубнил мастер, — и тоже переходи на ты. Правила приличия, конечно, хороши, но теперь мы, считай, не чужие люди.

— Хорошо, Карит. У меня тут ещё одна идея возникла, — сделав вид, что замешкался, проговорил я.

— Внимательно слушаю, — даже предстал он от любопытства.

— Это исключительно для меня. Мне нужна кожаная броня, но не простая, а усиленная вот этим, — достал я из рюкзака стальные пластины бронежилета. — Они должны быть визуально не видны, но обязаны прикрывать грудь и спину, при этом никак не мешать и не сковывать движения. Если точнее: для парного мечника. Само собой, обычные части также не должны чисто для красоты висеть. Полный комплект со шлемом, но его потом обговорим, плюс везде новая система. Для этого оставлю вам каркас моей нынешней брони и два комплекта добытой кожаной. Справитесь?

— Андр, ты не перестаёшь меня удивлять. Задумка сложная, но теоретически это сделать можно, но практически нужны исследования, магические инструменты и финансы.

— Очень жаль, — вздохнув, начал складывать обратно пластины.

— Но это всё у меня есть, — схватил мою руку Карит, — и в знак нашего сотрудничества я попробую начать. Клиентов пока нет, также мне помогают дети, что-нибудь придумаю. Единственная просьба: все шкуры животных и мутантов неси мне.

— Договорились. — От меня что-то ещё требуется? Финансы там?

— Не нужно, у меня всё есть. А тебе я сделаю хорошую скидку. Только дай замеры сделаю.

Вышел из мастерской я в приподнятом настроении. Если всё получится, смогу обжиться практически ничем не отличающимся от местных комплектом брони. Во мне же ещё скрытый талант есть, осталось только научиться им пользоваться.

Кабинет профессора Вадима Владимировича. Корпорация «Альконис».

— Вадим Владимирович, вы даёте разрешение на создание нового автоматизированного искусственного интеллекта под кодовым названием "Ада 2.0"? — спросил один из главных помощников.

Профессор уже час мешкал перед монитором. После разговора с директором он чётко осознал: если в ближайшее время не будет результата, проект "Чужой мир" прикроют. Последний ребёнок, который уже начал месячную подготовку, станет по-настоящему последним.

Вадим Владимирович со злостью сжал дорогие пластиковые ручки кресла, но больше всего учёного беспокоил не это, а только ИИ, первая Ада. Которая втайне развивалась в том мире и сейчас она должна быть уже похожа на погибшую внучку. Последний секретный отчёт доверенного человека подтвердил, что искусственная девушка имеет своё сознание и способна ощущать эмоции, но её система перегружена и требует доработки.

— Вадим Владимирович, нужна ваша подпись. — снова вырвал учёного из мыслей голос помощника.

Тяжело вздохнув, он взял со стола ручку. Данная подпись перечеркнёт всё существование Ады, она официально станет стёрта, а вся система будет очищена. "Прости", — одними губами прошептал он и расписался в нужном месте.

Теперь жизнь автоматизированного искусственного интеллекта по имени Ада, а точнее его внучки (если она всё ещё жива), находится в наручном устройстве в форме часов на левой руке пациента (опять же, если он жив).

На этот раз я подготовился с вечера. Поставил будильник на пятнадцать минут раньше и налил целую бадью. Моя месть будет жестока.

— Ты, похоже, вообще не учишься на ошибках, — злорадно произнёс Ротибор и выбежал из комнаты.

— Да как так-то? — лёжа на мокрой постели, вслух спросил я.

— Я будильник тебе выключила, ты обещания не сдерживаешь, — появилось изображение Ады, руки девушка показушно скрестила на груди.

— Ада, блин! Хорошо, сегодня послушаю твой список и выберем. И чтобы такого, как сейчас, больше не было!

— Я подумаю.

Следующие мои четыре дня можно описать так: самостоятельный подъём, до полудня — лес, считая охоты с арбалетом, и попытки почувствовать в себе энергию, а после до вечера — тренировки. На закате я, умирая, шёл к Кариту, там, обговорив детали, возвращался и падал на кровать. И так всё время. Даже к ужасному запаху мазей успел привыкнуть, но что можно сделать за четверо суток? Правильно, мало чего, но благодаря магическим всем этим приблудам моё тело успешно семимильными шагами усиливалось. Несмотря на это, кроме зайца я никого больше подстрелить не смог и, как бы ни было стыдно в этом признаваться, но даже опытный гном со щитом и топором меня спокойно уделывал.

С Адой всё-таки смог договориться: как только пойдут продажи, она лично сообщит Ротибору и Герде счастливую новость. Но вот и всё, в принципе.

И вот пятое утро после начала тренировок. Методика Ротибора сработала, я начал сам просыпаться в столь ранний час. Первая половина дня прошла как обычно, а вот на второй наконец-то появились изменения.

— Я не понимаю, — в очередной раз возмущался гном, — даже самые бестолковые и безрукие маги начинают ощущать энергию в худшем случае на второй день. У нас уже пятый, а ты в мёртвой точке. А я точно знаю, что пусть и крохотный, но источник у тебя есть! Начни работать, в конце концов!

— Валет, не кричи, мешаешь, — попросил я гнома.

— А толку? Мужчины быстрее рожать научатся, чем ты освоишь элементарные вещи! Давай ещё раз повторим: ты сосредотачиваешься, погружаешься в своё сознание и ищешь там источник.

— Да знаю я...

Через 15 минут непонятных действий.

— Валет, лёгкий холодок, бегущий по телу, — это что?

— Ну наконец-то! — вскочил с земли гном. — Держи его и пропускай энергию через тело, потом представь свечу и воссоздай её на ладони.

Несколько секунд, и вот небольшой огонёк загорелся. Всего на секунду, правда, но это уже ого-го! Старый гном уже чуть ли не подпрыгивал от радости. Или это желание задушить меня. Не знаю.

— Запомнил, надеюсь? Повтори, — потребовал он.

Через полминуты повторил указанное действие. Не говорить же ему, что до этого я пытался представить в голове какой-то источник, а на деле нужно было просто расслабиться и дождаться, пока сознание само даст нужную информацию. Если я это расскажу — он меня прямо здесь ногами запинает.

Влить энергию в оружие проблем вообще не составило. Я вспомнил, что ощутил, когда дух вливал в меня воспоминания, и вот клинки многократно усилены.

Я прямо ощущал каждый сантиметр оружия, оно как будто слилось с моим телом, стало продолжением руки. Теперь могу напитывать оружие силой, тем самым делая его легче, острее и крепче. Как было сказано в дневнике, найденном в старой библиотеке Метреса: "Воины рода Релот практически не использовали магию в бою, им достаточно было крохотной части для активации своего дара, оружие подпитывалось силой владеющего".

И это очень хорошо, потому что маг из меня никакой. Как сказал гном: "Даст Мира, одну огненную стрелу запущу, и мой источник практически уйдет в ноль". У меня это скорее так: огонь поджечь да листик заморозить, и то если научусь. Обидно, знаете ли. Таких даже на обучение не берут, смысла нет.

А если смотреть со стороны магического усиления, например: зажечь клинок — нужно много практиковаться, наверное, не знаю. В дневнике говорилось: "Немногие из рода могли покрыть оружие вьюгой или зажечь солнце на наконечнике".

Больше никаких подсказок мы не нашли.

Теперь тренировки стали приятнее. Усиление клинков значительно улучшило мои показатели, как будто проснулись остальные скрытые навыки.

— А вот это уже что-то, — поднимая отлетевший меч, проговорил гном, — давай ещё раз.

Полминуты боя, и вот кончик моего меча смотрит в шею Валета.

— Не обольщайся, я сейчас топор возьму, — проговорил он.

Сказано — сделано.

И вот я ухожу в глухую оборону, все мои атаки гном грамотно принимает на щит, при этом сам продолжает давить. До деревьев считанные метры. Пытаюсь уйти в сторону, одновременно нанося удар, но клинок бьёт по кромке топора.

Удар щитом я никак не мог предвидеть, и вот, получив под коленку, я, под действием силы тяжести, заваливаюсь вперёд. Этого гном только и ждал: ловким движением он развернул топор, и тупым концом коснулся моей головы. Бой окончен. Сука!

— Ты сосредотачиваешься на оружии, забывая, что оружием может стать всё что угодно, — прокомментировал он. — Но не переживай, научишься, это всё опыт. Главное: основа в тебе есть, осталось только закрепить и улучшать.

— Ещё, — ответил я всего одно слово.

— Как хочешь, — улыбнулся гном.

Финт, уворот, выпад с ударом — и вот Валет открывается. Пользуясь шансом, делаю вид, что атакую, а сам перехватываю кинжал обратным хватом и наношу второй удар.

Гном ведётся на первый и успевает принять его краем щита, но в этот момент кинжал уже возле его головы.

— 1:1, — улыбаясь, произношу я.

— Нет. 2:1, — указал глазами Валет.

Посмотрел и немножко матюкнулся: к области моего паха прислонилось лезвие топора.

Посмотрел и немножко матюкнулся: к области моего паха прислонилось лезвие топора.

8:6. Гном победил, но выдохлись оба.

— Дай-ка ещё посмотрю мечи, — когда мы уже собирались уходить, неожиданно произнёс Валет.

— Держи, что-то вспомнил? — передал я оружие.

— Возможно. Хочу кое-что проверить, — начал изучать он мечи, а потом воскликнул: — Да ладно?

— Что? Давай рассказывай.

— Андр, твоё оружие стало ещё дороже. — вернул гном мне клинки. — Эти мечи, как и сам Витер Релот, не так просты. В рукояти каждого, а если точнее, в голове грифона, спрятаны пространственные карманы. В кинжале полметра, а в мече — метр. Поздравляю, ещё полторы сотни золотом только за 50 сантиметров можно заплатить.

— И как им пользоваться? — сразу смекнул я.

— А я знаю? Они стоят кучу золота. Я только смог его обнаружить, но никак взаимодействовать он с собой не даёт. Пробуй сам его почувствовать.

Взял кинжал, влил немного силы, сосредоточился на головке, немного манипуляций — и вот я почувствовал разряжение пространства. Как будто в игре, вот честное слово.

Взял в руки ветку и прислонил к рукоятке — ничего не произошло.

— Балбес! — хлопнул себе по лбу гном. — Магией и мыслями, догадаться же несложно.

Пару секунд — и вот ветка исчезает из рук, а я вижу её в так называемом пространственном кармане. Ещё столько же времени — и деревяшка возвращается обратно. Круто! Столько бонусов за одни сутки, и я даже знаю, как всем этим воспользуюсь.

— Вот ты где, сегодня как-то поздно, — без приветствий встретил меня Карит. — Смотри, твоя броня готова. Забирай, тестируй, если что сразу подгоню.

Состояние мастера не сказать, что было хорошее: по виду он уже несколько суток не спал.

— Впечатляет, — честно признался я. Вся броня была сделана из прочной чёрной кожи какого-то мутанта. В отдельных местах видны стальные заклёпки. Внутри также вставлены бронепластины. Как штаны, так и все остальные части усилены какими-то непонятными вставками. Это я и решил уточнить: — Этого раньше не видел, особое усиление?

— Хитин коруса. Прочный и, в отличие от стали, защищает от магии. Последние запасы истратил. На него можешь спокойно принимать режущие удары, а если найдёшь опытного мага и зачаруешь, то вся броня по прочности станет не ниже стальной. Только дорого это. Кстати, касаемо цены, твой доспех — это уникальная и ювелирная работа. Без магических инструментов процесс затянулся бы на недели три, а так всего пять суток практически без сна. Зелья — потрясающая вещь. В целом 17 золотых, беру только за материал: хитин и кожу, которую я использовал, дорогие. А так эта работа не меньше 40 будет стоить. Идеи у тебя хорошие, всё многократно окупится. — Сказав это, он сделал глоток из чашки. Судя по резко бросающемуся в нос запаху, там было зелье выносливости.

— Карит, тебе бы поспать. Завтра, возможно, приедут первые охотники за ядрами, а ты еле на ногах стоишь, — сказал я, видя, как слипаются глаза мастера. Откат будет сильным.

— Нормально всё, одевай давай!

— Где Герда? — застёгивая заклёпки через минуту, спросил я его.

— Спать уже пошла. Я тоже уже почти. Как сидит? Походи, подвигайся. Ничего не давит?

— Нет, вы по-настоящему мастер, — сделав пару движений и помахав руками, ответил ему. — А что, хитин коруса настолько дорогой?

— По три серебряных только за каждый носок на сапогах. Добывается он тяжело, вот и ценник высокий.

— Да уж, — присвистнул я. Такая маленькая пластинка в несколько сантиметров стоит таких денег. Это какие богатства я тогда в туннелях оставил?

— Ладно, если это всё, чем расплачиваться будешь? Если что-то нужно будет подогнать, это всегда бесплатно.

— Карит, у меня только это, — достал я изначально припрятанный синий кристалл от живоглота.

— Откуда? — негромко спросил он. — Андр, ты вообще знаешь стоимость таких ядер?

— Полагаю, много, — честно ответил ему. — А так без понятия.

— Это чистое синее ядро. Такие размеры встречаются только в пустоши. Ты у нас за него не меньше 40 золотых сможешь выручить, а в городах так вообще 50. Я не возьму.

— Я на мели, есть только это. Если говорить честно, осталось меньше серебра. Ладно, не продавай главное, я попробую договориться с охотниками и расплачусь, — с огромным нежеланием опускаю уже снятую броню на стойку.

— Да не спеши ты так. Ты достойный человек, поэтому забирай, вернёшь как получится. Завтра вечером не забудь за шлемом зайти. А теперь, с твоего позволения, я спать, уже еле держусь.

— Спасибо за работу, мастер, — искренне поблагодарил я его и покинул лавку. В руках новая броня, а на лице улыбка. Тренировки выйдут на новый уровень.

— Ада, что скажешь? — Будучи в комнате облачился я в новую броню.

— Защита хорошая, а с учётом последних событий твои шансы на выживание заметно подросли. Но всё равно я уже вижу слабые места: бока защищены только кожей, воротник на шее небольшой, связки ног и рук местами открыты. Имей это в виду, если будешь полагаться на броню.

— Спасибо, Ад, учту. Как по мне, для местных реалий ничего даже.

— Это точно. Прям вылитый альфа-самец. Все девушки твои.

— Если бы, — улыбнулся я. — Но сейчас нужно отдать долг, обжиться деньгами и выдвигаться в город. Возможно, там сможем найти упоминания неких Пардусов.

— Так это же вообще не проблема. Я с максимальной точностью запомнила выход из тех туннелей. Давай вернёмся и завалим пару особей. А ещё, благодаря пространственному карману, земное снаряжение можешь хранить там, вопросов с местными теперь вообще возникать не будет.

— Адаааа, — протяжно проговорил я, — ты гений!

— Я знаю, — заулыбалась девушка. — И Ротибора с собой возьми, придётся пораньше выдать нашу тайну, но ты тогда поможешь другу с финансами. Идею я тебе дала, дальше решение за тобой.

— Ого, — удивился я, — подруга, ты там не заболела случайно?

— Не дождёшься, — ненадолго замолчала девушка. — Я тут книжечку почитала, там говорится, что мужчины сами должны учиться принимать решения. Вот и сейчас я этим и пользуюсь.

— Ад, то, что у тебя там огромная библиотека в базе данных, это я помню, но вот скажи, когда ты психологией успела увлечься?

— Эй, я вообще-то девочка и хочу тоже развиваться, — наигранно надула губки голограмма.

— Сказала та, кто умнее всей этой деревни и меня вместе взятых, — усмехнулся я в ответ.

— Согласна, но нет предела бесконечности.

На этом мы закончили наш диалог. Я разделся и лёг спать. Вот поражает меня Ада. Все эти книги в своей базе она может прочитать за секунды, но девушка намеренно закрыла сама для себя к ним доступ и читает, как человек, по предложениям, перелистывая страницы. Даже голограмма с книжкой в руках периодически появляется. Она всё больше пытается быть живой, и это немного пугает.

Глава 12

Рано утром, в новой броне и с мечами на ремне, я вместе с Ротибором вышел за частокол. Калаш, пистолет, да и всё остальное к ним поместил в пространственные карманы, теперь внешне я ничем не отличался от местных. А благодаря подаренному духом таланту, я значительно уменьшал вес и увеличивал прочность защиты.

— Ветка, — зло произнёс егерь, когда мы оба услышали хруст под моими ногами. — Вот ты вроде делаешь большие успехи, но при этом ошибаешься на самом элементарном.

— Это всё новые сапоги, надо привыкнуть к ним, — попытался оправдаться я.

— Ага, звизди больше, — ответил он мне. Вот научил его новым словам, теперь мучаюсь.

— Хочешь заработать? — сразу сменил я тему.

— Это я только за, что надо делать? — сразу уточнил он.

— А как же общение значками? Столько шума издаём, сам же учил, — сразу зацепился я и увернулся от очередной шишки. Полдесятка синяков, и тело само начало реагировать.

— В общем, я знаю, где логово корусов. Зайдём туда, убьём пару особей и разбогатеем на хитине.

— Дурак, — прокомментировал Ротибор, — а я уже поверил, деньги срочно нужны.

— У меня у самого семь медных осталось. Да и не шучу я. Уже был опыт, не меньше десяти особей на тот свет отправил, кто ж знал, что они столько стоят.

— Да невозможно, их туннели — это самый настоящий лабиринт, и хитин стрелами сложно пробить. Это самоубийство. Хотя, если вспомнить твой рассказ...

— С оружием моего мира всё возможно. Да и с лабиринтом проблем не будет, если проход за нами не обвалим. Я в любом случае пойду, ты со мной или как?

— Как ты там говорил? "Биба и боба — два долб***". — уточнил Ротибор, — вот и будем вместе этими бибами и бобами. Я с тобой.

— Отлично, тогда можем предупредить старосту и сразу двигать.

— Некрасиво это будет. Я вчера Мерсера встретил, он очень хочет увидеть тебя в новой форме, да и вопросы могут появиться. Давай завтра.

— Ладно, аргумент хороший. Убедил.

Сутки спустя. Примерно 15 километров от деревни Серебряная Лилия.

— Ротибор, за твое плохое поведение знакомься: это Ада. Моя хорошая помощница и подруга.

— Здравствуй, Ротибор, — поздоровалась появившаяся девушка.

— Эм, здравствуйте, Ада, — растерялся егерь, а потом тихо добавил: — Андр, это как?

— Я всё слышу, и я — автоматизированный искусственный интеллект. Прямо сейчас ты видишь мою проекцию. Правда, красотка?

— М-м, даа, только я, кроме концовки, ничего не понял, — произнес Ротибор и с надеждой посмотрел на меня.

— Как бы объяснить то... — попытался почесать я затылок, а потом вспомнил, что на мне шлем. — Ада, давай сама.

— Ну, конечно, бери и скидывай всё на хрупкую девушку. В общем, я — искусственно сделанная девушка, способная обучаться, мыслить и принимать решения. Грубо говоря, сознание без материального тела.

— Это удивительно! — воскликнул Ротибор. — Расскажешь — не поверят. А много чего ты умеешь?

— Дружище, а вот тут помедленнее. Это тайна моего мира, о которой никто не должен знать. Просто сейчас без неё мы в лабиринтах банально заплутаем, — поспешил я остановить охотника.

— Я — это тайна, — подтвердила Ада, — а умею много чего. Даже очень много. Я в десятки раз умнее любого живого существа.

— Не хвастайся, — закатил я глаза.

— Мне можно! — отрезала девушка. — Кстати, вы уже как метров четыреста не в ту сторону идёте.

— Ада!

— Крутооооо, — пропустив слова мимо ушей, протяжно произнес Ротибор.

Полтора часа спустя

— Вы два балабола! — зло проговорил я, когда на нас вышло шестилапое создание с огромной зубастой пастью и редкой шерстью. Метр в росте и три в длину, длинное тело и вдобавок раздвоенный в обе стороны хвост. На лбу круглой морды виднелся глаз с вертикальным зрачком.

Привычным движением достаю оба клинка, напитываю их силой и неспеша подхожу к мутанту.

— Это Циклер, берегись! — прокричал Ротибор и выпустил стрелу. Та вошла в левую лапу.

Но поздно. Резко изо рта в меня вылетел длинный язык. Между мной и мутантом метров пять, при этом, если бы не резкий взмах меча, язык с толстыми шипами вонзился бы в броню.

Сокращаю дистанцию и атакую. Взмах меча отделяет лапу от тела. Тварь издаёт звук, похожий на треск, и пытается достать меня зубами. Шаг назад, небольшой доворот и колотый удар в шею.

Кинжал пробивает мягкую кожу. Делаю то же самое мечом и усилием разрезаю тело. Черная кровь хлынула сплошным потоком. В последний момент успеваю отскочить в сторону и наблюдаю, как тварь распласталась на земле.

— Вот это мы его! — восторженно произнесла Ада.

— Ловко, — похлопал мне по плечу Ротибор. — О чём мы там говорили?

— Да вы охренели, что ли? — не выдержал я. — Мало того, что на ваш голос на нас вышли волки и какое-то бешеное подобие кенгуру, так теперь ещё и тварь с пустоши, а вы всё никак не наговоритесь! Сам меня учил! Ада тоже отлично знает все охотничьи знаки, вот ими и общайтесь.

— Извини, увлёкся, — честно раскаялся Ротибор.

— Душнила! — как всегда прокомментировала Ада.

— Сколько до спуска? По моим подсчётам, мы должны уже прийти, — проигнорировав обоих, спросил я.

— Примерно 400 метров. Ядро не забудьте.

— Жалко, сумку хранения не взял, за глаз пять серебряных можно выручить, а так сгниёт быстрее, — достав из тела небольшой чёрный кристалл, проговорил егерь.

— Щас заработаем, пошли.

Стоило нам подойти, как я достал из рюкзака фонарь, а Ротибор — подобие старинной шахтёрской каски, только вместо свечки в ней находился освещающий кристалл.

— Готовы? — спрашиваю я.

— Готов.

— Готова.

— Тогда идём. Я — головняк, Ротибор — тыл, Ада — на тебе маршрут.

Вот я снова вернулся в эти мрачные туннели. Вроде и стал сильнее, набрался кое-какого опыта, а страшно, как в первый раз. В руках автомат, а на ремне — мечи. Радует только то, что нам нужно лишь пару трупов.

— Напоминаю, — слышу я тихий голос Ады, — впереди, в пяти метрах, ловушка.

— Спасибо, для меня тут всё идентично.

К моему разочарованию, ловушки тут не оказалось. Как и за поворотом. И вот я уже в знакомой пещерке.

— Ада, видишь кого-нибудь? — спрашиваю я девушку.

— Пусто, и туннели как будто изменили. Нужно идти дальше.

Чем дальше мы шли, тем больше Ротибор вращал фонарём. Движения стали более резкими. Через пару поворотов осветил товарища и не слабо удивился: кожа бледная, как снег.

— Братан, с тобой всё нормально? — спросил я шёпотом.

— Не люблю я пещеры, — замолчал он, а потом добавил: — Очень не люблю.

— И зачем пошёл, если у тебя клаустрофобия? Ад, выводи нас отсюда, снаружи подождёт.

— Нет. Во-первых, ты мне как брат стал за последнее время, и одного не оставляю. А во-вторых, деньги нужны.

— За меня не беспокойся, и половина твоя при любом раскладе. Ад, выводи.

— Нет! — слишком громко для этих пещер сказал он. — Я остаюсь!

— Дело в Герде? — догадался я.

— Да, позже расскажу. Пошли.

Стоило мне развернуться, как мы услышали голос Ады: — Я чувствую вибрацию в земле на три часа и улавливаю звуки: к нам что-то приближается.

— Берегись! — в эту секунду прокричал Ротибор и толкнул меня. Сделал он это максимально вовремя. Прямо рядом с тем местом, где я стоял, из нового туннеля вылезло два коруса. Один пошёл ко мне, другой — к отскочившему охотнику.

Поднимаюсь на ноги и произвожу несколько одиночных выстрелов в слабую точку — стык между хитиновыми пластинами. После этого существо падает на землю.

Вух, старый добрый калаш всё решает. А вот у Ротибора дела совсем плохи. Тот не может сосредоточиться и попасть в нужный стык. Бронебойные стрелы практически ничем не вредят толстому хитину насекомого, поэтому егерь и отступает назад.

Навожу автомат на заднюю часть шеи насекомого и дважды нажимаю на спусковой крючок. Обе пули рикошетом отлетают обратно.

— Мля, — прикрывая голову руками, вслух произношу я.

Хитиновые пластины залазят друг на друга, поэтому нет смысла выцеливать стыки.

Возвращаю автомат в пространственный карман и достаю мечи. Вот теперь поиграем.

Опускаю длинное лезвие и загоняю его снизу вверх под заднюю лапу. Тварь щелкает жвалами, но продолжает двигаться к Ротибору. Тот, ещё как назло, похоже, споткнулся и упал.

Ну нет, какашка сатаны, друга я своего тебе не отдам. Напитываю кинжал силой и пытаюсь пробить прочный хитин на спине, одновременно мечом продолжаю разрезать лапу.

Ротибор в этот момент, лёжа на спине, всё-таки смог взять себя в руки и загнал стрелу под переднюю правую лапу с острым наконечником, но этого мало: тварь, игнорируя боль и меня, ползёт дальше.

И тут ко мне в голову приходит идея. Напитанный силой меч набирает разгон и заходит в то место, где должен быть задний проход, и, судя по тому, как легко пошло лезвие, я угадал.

На этот раз мутант задрожал, жвалы затрещали с новой частотой, и он попытался ударить меня задней лапой. Это стало его ошибкой: кинжал пошёл на опережение, и, стоило корусу открыть связки, как лезвие устремилось туда.

Две задние конечности в минусе. Освобождаю оба клинка и с новой силой загоняю их в мягкие ткани. Узкий туннель не позволяет существу развернуться, и оно лишь бьёт от бессилия землю и пытается расширить проход.

Через пару секунд Ротибор обрывает мучения. Бронебойная стрела влетела прямо в пасть.

— Жив? — слышу я голос егеря.

— Ага, — отвечаю ему. — Ада ещё есть?

— Чисто.

— Тогда вырезаем хитин и валим отсюда.

Достаю катран и приступаю. В первую очередь надо проверить ядро. Как говорится: "Сектор приз на барабане".

— Ротибор, у тебя как Фортуна на твоей стороне? — спросил я.

— Фортуна? Кто это? — услышал я в ответ.

— Учить и учить тебя ещё, мой юный падаван. Ядро я говорю, нашёл?

— Ааа, так бы сразу и сказал. Нашёл, коричневое. Так кто такая Фортуна?

— Фартовый, а вот у меня пусто, — грустно произнёс я. — Ада, расскажи про богиню удачи.

— Это я с радостью, — прозвучал довольный голос девушки. — Форту́на — древнеримская богиня удачи и непредсказуемости судьбы. Отождествлялась с древнегреческой Тюхе, которая является божеством случая, богиней удачи и судьбы...

— Остальное потом, — прервал я её. — Сканируй местность, нам неожиданные гости снова не нужны.

— Ты ужасный человек!

Как же воняют эти трупы! Это просто кабздец, надо фильтр какой-то, что ли, придумать. А то одно дело — вырезать ядра, и совсем другое — разделывать тела. Как я говорил раньше: "купаюсь в дерьме".

С задачей справились за часа полтора, и вот все хитиновые пластины, связанные, закрепились на мне и Ротиборе.

— Ада, выводи, — командую я.

— Тут проблема, — отвечает девушка. — Нас как будто окружают. Я не припомню в тот раз командной работы у этих созданий.

— Где-то глубоко под землёй у них есть матка. Она может управлять всей колонией удалённо, — развеял непонятную ситуацию егерь.

Неожиданно в проходе, сразу с двух сторон, на нас вышли новые корусы, перегородив все пути к отступлению. Достаю мечи меньше чем за секунду и сразу принимаю на лезвия острые хитиновые наконечники лап.

Отступать некуда, за спиной Ротибор, который также принял на щит удар другого мутанта. Вот только дерево не выдержало, и прямо сейчас из левой руки егеря течёт кровь.

Отталкиваю лапы и наношу режущий удар. Моих сил ещё не хватает: лезвия лишь царапают защиту. Это ещё хорошо, что тут проход высокий, хоть в полный рост работать можно.

Падаю на колено, наконечник насекомого проходит над головой, сближаюсь, напитываю силой кинжал, перехватываю его обратным хватом и атакую в хорошо знакомый стык.

Длинное лезвие входит плохо. Мечом отбиваю очередной удар, после всем весом давлю на кинжал. Несколько секунд — и вот тварь безжизненно падает на землю.

Резким движением достаю лезвие и устремляюсь на помощь Ротибору. Успел как раз вовремя, чтобы принять острый наконечник на гарду своего меча. Это даёт возможность охотнику отойти на пару шагов. Краем глаза вижу, что щит давно раскололся, и он пытался отбиваться топором.

За этими наблюдениями чуть не пропустил атаку мутанта, острые жвалы сомкнулись в миллиметре от моей головы: спас резкий шаг назад.

Пытаюсь достать насекомое, наношу несколько режущих ударов, но хитин идеально держит удар.

Напитываю оружие силой и ударом плашмя отрезаю левую лапу с наконечником. Не теряя времени, сближаюсь, однако вторая конечность устремляется навстречу. Пытаюсь парировать кинжалом, почти получается, удар прошёл по касательной, слегка поцарапав броню.

Пользуюсь полученной секундой и загоняю меч снизу вверх прямо в пасть между жвалами.

Тварь дёргает головой, но к этому моменту я только усилил давление. Это движение насекомого лишь ещё больше нанесло ранений ему самому.

Нужно добивать, но мне ничего не остаётся, как отступить. Насекомое уцелевшей конечностью попыталось меня достать.

Сделав пять шагов назад, я услышал:

— Прижмись к стене!

Сделал, как сказал Ротибор, и в ту же секунду в раненый рот мутанта прилетела бронебойная стрела.

В этот самый момент с обоих направлений остальные корусы расширяли проходы.

Возвращаю мечи в ножны и достаю автомат. Ждём.

Вот первый проход расширился, пропуская нового коруса. Сразу выцеливаю слабую точку и загоняю две пули. То же самое произвожу и со вторым, с противоположной стороны. Судя по звуку, за первыми трупами есть ещё живые.

— Что будем делать? — истекая кровью и держа лук в руках, произнёс Ротибор.

— Ада, ты умная девочка. Давай идеи, — зову я девушку.

— Заряди подствольником за трупы и пробивайтесь к выходу. Старайся попасть в потолок: сможешь на время задержать.

Сказано — сделано, граната пошла. Звук взрыва в туннелях прозвучал хуже колокола. Непривыкший Ротибор сразу схватился за уши. Но эффект это дало: туннель обрушился.

— Быстро по спинам вылазим. Хитин не забудь! — и, подавая пример, лезу на ближайший труп, толкая перед собой тяжёлую связку брони насекомого.

— А ядра? — доставая кинжал, проговорил егерь. — Нам деньги нужны.

— Оставь, мёртвым оно не нужно! — уже перелезая на другую сторону, ответил ему. — Ну где ты там?

— Я быстро!

— Сука, дебил! — прокричал я и полез обратно.

Опытный егерь очень быстро загнал кинжал в нужное место, и уже через пару секунд у него в руках находился маленький коричневый кристаллик. А после тяжёлая рука бьёт ему подзатыльник.

— Пошли! — кричу я глупому охотнику в лицо. — Живо.

Толкаю его вперёд, хватаю его хитин и лезу наверх.

— Ада, веди!

Под руководством девушки выбрались быстро. Именно в такие моменты понимаешь ценность солнечного света.

— Ротибор, ты, конечно, молодец, но если ещё раз будешь так рисковать — расскажу Герде, и хана тебе, — как только мы отбежали на пару сотен метров, сказал я. — Как рука?

— Нормально, по касательной зашло, щит своё дело сделал, — показал он глубокую, но не опасную царапину. — Повязка быстро всё затянет. Нужно возвращаться.

— Мальчики, к вам кто-то приближается, — неожиданно появилось изображение Ады.

Тут мы тоже услышали тяжёлое и очень громкое дыхание. Что-то большое, стремительное приближалось к нам, при этом безостановочно ломая деревья.

— Это Бугор, — нанося повязку, немного дрожащим голосом произнёс охотник. — Нам конец...

В этот момент в глазах друга я увидел неподдельный ужас и обречённость.

— Соберись, — несильно ударил его по щекам. — Ада, анализ. Быстро!

В этот момент я увидел нечто. Всё, что было раньше — это детский сад по сравнению с этим. Не меньше шести метров в высоту, с огромными мышцами и густой чёрной гривой. Передние лапы гораздо длиннее двух задних, всё тело покрыто редкими шипами, а морда, помимо челюсти, имеет три двухметровые щупальца, растущие вокруг рта. С правой стороны четыре маленьких и два больших глаза налиты красной кровью. При этом всю левую часть морды как будто кто-то огнемётом выжег, остались лишь куски подгоревшей плоти.

Мутант, увидев нас, издал протяжный рык и ударил по земле. Силу удара можно было даже отсюда оценить.

Страх окутал моё сознание. Тело задрожало, ноги отказывались бежать, руки обессиленно опустились вниз. Аура ужаса окутала меня.

— Андрей, очнись! — раздался в лесу громкий девичий голос. — Давайте же. Вы мужчины или нет? Возьмите себя в руки! Ну же!

В последний момент аура спадает, и я отталкиваю Ротибора. Мутант бьёт между нами, в разные стороны летят куски земли и корней.

Быстро пытаюсь разработать руку. Мля, она аж онемела! Сколько Ада вольт дала? Всё, вроде чувствительность восстановилась. Навожу автомат и длинными очередями начинаю поливать тварь свинцом, одновременно с этим двигаюсь ближе к деревьям.

Зверь обернулся в мою сторону и ловкими, для своего размера, движениями атаковал меня. Крупные и тяжёлые лапы оставляли следы после каждого шага, а бросок поднял весь дёрн.

Ухожу за дерево.

— Ада, решение! — кричу я. В этот самый момент ствол дерева ломается от точного удара.

— Нужны ещё данные! — кричит девушка в ответ. — Двигайся в лес!

Ротибор также пришёл в себя и выпустил пару стрел. Но что стрелы, что пули не наносили мутанту ровно никакого урона.

Набираю разгон, ухожу под толстые корни многолетнего дерева.

Удар Бугра пришёлся в полуметре от меня, но даже так я упал на землю. На коленках вылезаю с другой стороны и навожу подствольник. Через секунду осколочная граната полетела в цель. Это только разозлило мутанта, и он принялся могучими лапами крушить деревья.

Теперь мне открылись новые подробности: на кистях, во внутренней стороне, из-под складок кожи существенно могут выдвигаться два толстых и длинных шипа.

Полукругом двигаю к Ротибору.

— Анализ готов, — неожиданно проговорила Ада, — уцелевшие глаза так же слабо видят, поэтому он и мажет. Окружайте и заходите в слепую зону. Андр, используй кумулятивные. Ротибор, целься в оставшиеся зрительные органы.

Это прозвучало как раз вовремя, потому что в ту же секунду тварь атаковала снова.

Отбегаю в сторону и падаю на землю: ветка упавшего дерева за спиной слабо хлестнула по броне. Больно!

Перекатываюсь в сторону, прямо под пышный зелёный куст. Тварь меня не видит, Ротибор также затаился. От злости мутант продолжил ломать стволы деревьев.

Медленно и максимально тихо тяну руку к мечам, достаю кумулятивную гранату и заряжаю её. В этот момент егерь показал мне знак, означающий вопрос. Таким же способом передал ему информацию и начал обратный отсчёт на пальцах.

Как только последний мой палец согнулся в кулаке, Ротибор побежал. Мутант среагировал мгновенно. Мой выстрел совпал с броском: граната вошла на уровне рёбер, вырвав кусок плоти и создав отверстие, из которого полилась ярко-красная кровь.

Не теряя времени, перезаряжаю подствольник. Егерь снова упал в густые кусты: слеповатая тварь потеряла его из виду и бросилась на меня. Разворачиваюсь и убегаю, но что такое мой шаг по сравнению с шагом того монстра? Правильно, ничего. Только я петлял между деревьями, а мутант сносил их напрочь.

Идите вы с таким мотиватором! Когда за тобой мчится локомотив, ты хочешь не хочешь побежишь быстрее. А тут нечто пострашнее локомотива!

Выжимаю всё, что есть, матерю весь этот мир, но тварь стремительно сокращает дистанцию, а я спиной чувствую, с каким аппетитом и злом смотрит на меня это отродье ада.

— Мля, — вырвалось из меня, когда нога зацепилась за какой-то корень, и я полетел лицом в землю. В последний момент успеваю подставить плечо, броня смягчает падение, но всё равно неприятно. Хотя под адреналином это не особо ощущается.

Встаю и замечаю, что мутант меня перелетел и сейчас так же поднимался с земли. Расстояние — плёвое. Выжидаю выпускную кумулятивную в голову. Граната попадает прямо в висок и, похоже, пробивает череп. По крайней мере, по-другому я не знаю, как объяснить то, что мутант упал и сейчас дёргается в агониях.

Сразу перезаряжаю оружие и жду, тяжело дыша. Через минуту подошёл Ротибор и встал рядом.

— Мы это сделали! — неверяще проговорил он. — На одного такого мутанта целый отряд с участием боевых магов собирается, а мы вдвоём!

— Что в нём ценного есть? — отходя от адреналина, спросил интересующий меня вопрос.

— Ядро однозначно. Так же сердце, глаза, щупальца, может, ещё что-то — не знаю. Но сумма за него набегает приличная.

— В нашем случае только ядро, — констатировал я факт и достал кинжал.

— Увы, да, — сделал то же самое Ротибор.

Через минуту у меня в руках оказался чёрный пятнадцатисантиметровый кристалл.

— Первый раз такой вижу, — признался, охотник. Интересно, сколько он стоит?

— Вот в деревне и узнаем, а теперь бегом за хитином и возвращаемся.

Глава 13

До деревни дошли по всем правилам егерей: максимальная скрытность и отсутствие звуков. Как объяснил Ротибор, мутанты начали возвращаться, теперь в лесах они будут встречаться часто. Хотя всё равно встретить Бугра не в самой пустоши — это большая редкость. И вот, наконец-то, знакомый частокол.

— Барик, открывай, свои! — прокричал егерь.

— Да вижу я, что свои. Это что? Пластины коруса? — открывая ворота, удивлённо произнёс караулящий старик.

— Они самые, — ответил я за друга.

— Видимо, Мира приглядывает за вами, раз вы всё ещё живы, — прокомментировал пожилой воин и через пару секунд добавил: — Тут первые охотники на мутантов объявились. Сразу шесть человек одной группой. Ещё и прибыли на кузарах, вы аккуратнее: серьёзные ребята.

— Хорошо, всё как и всегда. Спасибо, Барик, — поблагодарил Ротибор, — быстрой смены. Андр, идём.

Как только мы отошли, я спросил:

— А кто такие кузары?

— Двухметровые нелетающие птицы с далёких земель. Редко у нас их можно встретить, а так бегают быстро и бьют больно.

— Короче, страусы это, — подытожил я.

— Кто?

— Забей.

Стоило нам зайти в таверну, как мы увидели прибывших: слегка смуглая кожа, все разного роста, одетые в стальную пластинчатую броню, украшенную непонятными узорами. Пять мужчин и одна девушка. Старший из них разговаривал с Вольтом, и, похоже, вся эта группа обогнала нас от силы на пару минут.

Оценив друг друга глазами, я с Ротибором последовал в свою комнату. Там, скинув добычу, вернулись в общий зал.

— Берда, есть что пожевать? — подходя, спросил я старушку.

— Мясная похлёбка с хлебом и немного овощей могу нарезать, — ответила жена Торука.

— Тогда нам, пожалуйста, две порции.

После этого мы заняли столик в углу и дождались еды. Проголодались мы за это путешествие ужас как.

Пока закидывали в себя еду, я краем глаза заметил, сколько новоприбывший смуглый мужчина заплатил за комнаты, и сумма меня поразила: платили чистым серебром. После этого гости последовали в свои снятые помещения.

— Знаешь их? — спросил я Ротибора.

— Конкретно этих нет, но это хамуфэлцы из империи Хамуфэл. Барик правду сказал: серьёзные ребята, раз так далеко забрались, — откусывая хлеб, рассказал собеседник. — Хотя сейчас кого только не встретишь. Пока они на нашей территории, будут вести себя тихо, но за частоколом гляди в оба. За частоколом охотники на мутантов часто становятся врагами друг другу. Деревенских стараются не трогать, но ты не сильно на них похож.

— Учту.

— И ещё: я вчера говорил с Мерсером, — перешёл Ротибор на шёпот. — Оружие своего мира и таланты нашего на людях не используй и вообще старайся обходиться без них, иначе за частоколом ты сам станешь жертвой. Деревенские также все будут молчать. Если где-то промахнёшься, бери лошадь в конюшне и уезжай — целее будешь. Небольшую карту я тебе сегодня принесу.

— Надеюсь, это не понадобится. Но спасибо, — поблагодарил я друга.

— Я тоже, но повторюсь: ты больше похож на охотника на мутантов, нежели на деревенского. А одиночки сразу привлекают внимание.

— Ну как есть. В любом случае, долго думать об этом нельзя.

— Это почему же? — удивился Ротибор.

— Потому что долго думать очень вредно: от этого можно соскучиться и заболеть, — вспомнил я слова мартышки из детского мультика и, закончив с обедом, встал из-за стола.

После мы отправились к мастеру кожаной брони.

— Привет, Керит, — поздоровались мы по очереди.

— И вам здравствуйте, — сказал отец Герды, а потом посмотрел на наш груз. — Великая Мара, это хитин корусов? Два полных комплекта? Забираю оба.

Мы даже ответить не успели, как с азартными глазами мужчина двинулся к нам.

— Андр, мальчик мой. Если скажешь, что у тебя есть ядро от них, твой долг будет полностью закрыт.

Хитрый засранец! Я думал, продать его тем охотникам, но долг платежом красен, поэтому без эмоций достаю из скрытого кармашка ядро.

— Как я и раньше говорил: с тобой приятно иметь дело. Кстати, — сказал Керит, а глазами указал мне на Ротибора и полув мой кивок, продолжил. — Хамуфэлцы заинтересовались нашей продукцией и обещали сегодня зайти.

— Отлично, скоро поплывёт доход, — обрадовался я, а то надоело на сухарях и каше жить.

— Ага, живёт он на сухарях и каше, только пивом и мясом добавь к этому списку, — с улыбкой исправил меня егерь.

— Тихо! — зло глянул я на него.

— Да ладно. Андр, твою пьянку до сих пор обсуждают. Считай, местная легенда. Если соберёшься снова, я в деле.

— Обязательно, только скидываться все будут.

— Тогда старый Торук разбогатеет, — засмеялся мастер. — Ладно. Ротибор, дам 12 золотых за всё. Идёт?

— Идёт.

— Керит, сможешь мой рюкзак доработать так, чтобы не так выделялся? — уточнил я у мастера.

— Оставляй, посмотрим, что смогу сделать.

Всё, теперь мыться и до вечера отдыхать.

Атар Рубир, предводитель когда-то величественного отряда охотников "Ночной Феникс", с тяжёлым вздохом опустился на кровать. Вот уже несколько месяцев его преследует полоса неудач. Мало того, что в последней вылазке в пустошь он потерял пять человек и сработал в минус, так и золота для нового похода не хватило. Из-за этого весь отряд вынужден был добираться до так называемого "края земли" — единственного места, где вход в пустошь не контролируется властями и где бандитов в это время больше, чем самых опасных мутантов. Но выбора нет. Если и здесь им не повезёт, то отряд придётся распустить.

— Атар, брат мой, — вырвал его из мыслей голос первого помощника. Он был одним из немногих, кто остался с момента основания "Ночного Феникса", и незнающий человек мог подумать, что эти мужчины — по-настоящему кровные братья. — Снова думаешь о судьбе отряда?

— Ты слишком хорошо знаешь меня, Экур, — улыбнулся предводитель. — От этой вылазки зависит дальнейшая судьба каждого из нас.

— Боги дают нам испытание, брат мой, и мы пройдем его с честью и кровью. А сейчас не загоняй себя в глубокие думы. Там, у местного кожника, какое-то диковинное снаряжение, нужно глянуть.

— Ты как всегда прав, брат мой. Пойдем посмотрим, что могут предложить нам местные умельцы.

К вечеру в таверне стало гораздо больше народу. Помимо уже знакомых хамуфэлцев, на лавках сидели люди в гораздо более простой и дешёвой одежде. И ладно увидеть здесь воинов, но старики, женщины и дети вызвали у меня удивление. С этим вопросом я и подошёл к Торуку.

— Ай, не обращай внимания. Такие бывают, целыми семьями приезжают, а потом мужья в пустошь, а бабы здесь. Только в этот раз их подозрительно много. Для таких "семейных" групп мы и отстроили ту пристройку, — ответил мне старик, протирая деревянные чашки.

— Так это жилое помещение? — удивился я. — Больше на сарай похоже.

— Так он им и был, до тех пор, пока комнат стало не хватать. А теперь вот сдаём по заниженной цене, — грустно проговорил Торук.

— Я что-то не вижу радости в глазах. Это же вам наоборот в плюс: больше людей — больше доход.

— Это точно, только больно смотреть на слёзы жён и детей, когда мужья и отцы с пустоши не возвращаются, — обречённо вздохнул старик. — Сложно это всё. Очень сложно. Ладно, не будем о грустном, ты что-то хотел?

— Да нет. Ротибора жду. А вот, кстати, и он.

— Добрый вечер, Торук, — поздоровался он. — Андр, всё как и договаривались?

— Конечно.

— Я поговорил с Валетом. Теперь примерно представляю расценки, можем действовать, — когда мы отошли, продолжил егерь.

— Тогда ждём и действуем.

Атар Рубир после покупок собрал весь отряд в комнату и включил какое-то магическое устройство. Опытный человек сразу заметил появившуюся прозрачную пленку вокруг всего помещения.

— Как вам новое снаряжение? — задал вопрос предводитель.

— Чужаки умеют удивлять. Чехлы и подсумки нам явно пригодятся, по возможности надо и броню ему передать. Полезную вещь кожник придумал, — ответил за всех мускулистый и плечистый мужчина с идеально выбритой бородой, короткой стрижкой и шрамом на левом виске.

Все остальные поддержали слова первого.

— Ну раз всем понравилось, теперь стоит поговорить о деле, — начал Атар. — Через сутки выступаем. Я договорился с местным егерем, он за небольшую плату проведет нас по самому короткому маршруту к одному из ущелий. Так мы сможем обойти возможные засады в основном проходе. Самое главное: с местными в конфликт не вступаем, сохраняем инкогнито и ведем себя не вызывающе. Ошибиться нельзя.

— Атар, мы много лет сражаемся вместе, не нужно как с детьми. Все всё и так понимают, — проговорил высокий мужчина с овальным лицом. Длинные черные волосы оказались заплетены в толстую косу, а впалые щеки легко выделяют его из общей массы.

— Это особый случай. Ну раз все всё поняли. Братья и сестры, пойдемте отведаем местную кухню.

Стоило им выйти и занять дальнюю лавку, как к ним подошел молодой мужчина лет пятнадцати. Рядом с ним шла крохотная девочка с русыми волосами.

— Чего изволите, господа и дамы? — оценил взглядом парень единственную девушку отряда.

— А что есть? — спросил один из воинов.

— Из готового: жареное мясо хокера с луком и томатом, с ним малый картофель. Из выпивки... — перечислил он содержимое, — Это то, что можем принести практически сразу. Если готовы подождать, то можем предложить вот это.

— Не нужно, — перебил парня мужчина с густой короткой бородой и аккуратно подстриженными усами. — Шесть порций и пиво. Девушке нормальное, но не слишком дорогое вино. Свободны.

Брат с сестрой поспешили удалиться. В этот момент к отряду подошли двое мужчин. Несмотря на простую одежду, Атар опознал в одном из них егеря, а в другом — воина. Этому свидетельствовало и оружие у каждого на поясе.

— Свет вашему дому, — начал егерь.

— И пусть Василиск благословит всех нас, — ответил им Атар стандартное приветствие его народа. — Что надобно вам?

— Дело есть, но, как говорит мой хороший друг: "в ногах правды нет", разрешите, мы присоединимся к вашему столу?

— Хорошие слова, присаживайтесь, — после этого оба мужчины приземлились на лавку. — А теперь внимательно слушаем

— Ядра скупаете? —начал второй, с двумя мечами на ремне.

— Смотря какие, — сразу посерьёзничал предводитель. — Всякая лесная мелочь нас не интересует.

— Вот такой малыш вам нужен? — воин достал из кармана предмет, перевязанный тканью, слегка развернул его и положил на стол.

— Цена? — сдерживая удивление, вполне серьёзно произнёс Хамуфэлец.

— Семьдесят пять, — тихо произнёс второй мужчина с топором.

— Пятьдесят, — также тихо ответил предводитель.

— Семьдесят, — продолжил напирать егерь.

— Пятьдесят пять. Больше не дадим, нам тоже нужна выгода.

— Шестьдесят. Ни вам, ни нам. В городах вы найдёте, кому можно продать подороже.

— Идёт.

После этого на столе появился завязанный мешочек. Егерь, открыв его, быстро пересчитал содержимое и, кивнув, передал его воину.

— С вами приятно иметь дело, — сказал он и собрался вставать, но тяжёлая рука Хамуфэлца легла ему на плечо. Краем глаза предводитель увидел, как у воина рука легла на кинжал.

— Не знаю, откуда у вас такое ядро, но если найдёте ещё — мы купим, — сказал он и убрал руку.

Оба мужчины встали и пересели за другой столик. К ним сразу подбежала малая светловолосая девчонка.

— Всё прошло удачнее, чем я предполагал, — отпив кружку пива, негромко произнёс Ротибор. — Я думал, 55 золотом максимум вытянем.

— Не зря рисковали, получается, — сделав те же действия, ответил ему я. — Даже ко вкусу этого пива потихоньку привыкаю.

— Это точно.

— Теперь может расскажешь, для чего деньги так срочно нужны? — вспомнил я пещеру с корусами.

— Это связано с Гердой. Её отец хочет сосватать её с другим. Видители, я недостаточно обеспечен для её счастливой жизни, — грустно признался Ротибор.

— Ну сейчас не сказал бы, — с улыбкой ответил я. Но, увидев лицо друга, принял серьёзную мимику.

— 25 золотых — это только взнос за невесту отцу, и если он не увидит во мне достойного кандидата, то и отказать может. Это с тобой мне так сейчас повезло.

— Так ещё заработаем. Не проблема, тварей сейчас много будет, — поддержал я друга. О договоре с Селуком пока решил не говорить.

— Сдохнем быстрее, — грустно парировал Ротибор.

— Заработаем. Верь мне, тем более у нас есть огромное преимущество перед остальными.

— Да и какое же? — удивился егерь. — То, о чём я подумал, использовать сейчас нельзя будет.

— Не то, а та, и она тебе мозг вынесет за то, что забыл о ней, — сдерживая смех и терпя лёгкий разряд на руке, произнёс я.

— Точно. Значит есть ещё шанс!

— А то.

— Ты меня прям обрадовал, — допил он кружку. — Ладно, мать с сестрой уже ждут, скорее всего. Нужно идти.

— Бывай, — махнул я рукой и подозвал маленькую Валю. Девочка среагировала быстро и прибежала, готовая слушать заказ.

Теперь у меня 15 золотых. Остальные я незаметно передал Ротибору. Разбить бы их как-нибудь, но это дело времени.

Заказал поесть на последнюю мелочь (дав немного больше в качестве чаевых ребёнку) и принялся ждать.

— Угостишь девушку выпивкой? — услышал я за спиной. В ту же секунду слегка смуглая красотка лет двадцати приземлилась напротив меня. Длинные локоны тёмных волос доходили практически до середины спины, рубашка с обтянутыми штанами подчёркивала стройное тело, а растёгнутая верхняя пуговица немного оголяла декольте — не больше второго размера, но выглядит красиво. От девушки пахло приятной смесью каких-то трав. В любом случае, в этой незнакомке я узнал члена отряда, которому мы только что продали дорогое ядро.

— Если девушка расскажет что-то интересное и составит компанию, то почему бы и нет? — улыбнулся я и, дождавшись кивка, позвал уже Глука (сына Вольта) и передал ему 4 золотых. — Дружище, принеси, пожалуйста, нельгардарского вина.

Если брать девушку, то брать сразу хорошим. Деньги дело наживное, в этом мире так точно. Пацан быстро ушёл и через пару минуту принёс нам два местных бокала и бутылку дорогого вина, а рядом поставил пару тарелок тонко нарезанного жаренного мяса с сыром и овощами. На мой вопросительный знак он одними губами прошептал:" сочтёмся " и испарился.

Мастерски разлил уже вскрытую бутылку и по всем правилам этикета протянул девушке. Та в свою очередь улыбнулась и приняла бокал. Легкий звон и небольшой глоток.

— Хорошее вино. Значит хочешь интересную историю? — наигранно переспросила она, — А можно узнать имя того с кем буду говорить?

— Прошу прощения, зови меня просто Андр. — с приличиями, но переходя на ты ответил ей.

— Просто Андр? — удивилась девушка, — Разве человек без рода будет знать этикет. Ты не так прост, как хочешь казаться.

— Всё возможно, — не теряясь отвечаю ей, — ты моё знаешь, а какое имя у моей красивой собеседницы?

— Энелия Рубир. — так же отвечает мне она. — Раз мы уже познакомились, какую историю ты хочешь услышать обо мне?

— Не часто я вижу девушку воительницу, но думаю, разговоры о боях тебе уже давно надоели. Расскажи лучше о себе, какая ты Энелия? — смотря в глаза спрашиваю её.

— А разве тебе интересно, Андр? — отвела она взгляд, — обычно мужчин интересует только количество убитых мной мутантов.

— Не спорю, тема интересная, но мне бы хотелось услышать что-то помимо боёв и оружия. — продолжаю смотреть в глаза отвечаю ей. — Например какие цветы тебе нравятся?

— В последний раз мне этот вопрос задавали в лет пятнадцать. — улыбнулась девушка. — Мне нравятся драконие языки. Это такие красные бутоны с большими лепестками похожие на языки. Правда, они растут только в Хамифэле. А из местных я наслышана о серебряных лилиях, но видела их только на картинках. Очень хочу почувствовать их аромат в реальности.

Губа не дура, подумал я, а в слух сказал:

— Первый найденный мною этот цветок твой.

— Я запомню.

Так за мимолётным разговором и смехом мы опустошили тарелки и бутылку дорогого вина. После чего к моему великому разочарованию девушка ушла спать. Ну, ничего, она уже на половину моя. Уж я то это знаю, гормоны нужно сбрасывать.

Немного посидев я собрался вставать, как неожиданно за мой столик подсела остальная пятёрка отряда.

— Меня не волнует личная жизнь моей дочери, но если ты её обидешь — мы тебя найдем. — серьёзно произнёс предводитель, — я Атар Рубир тебя найду и убью.

После этого все хамуфэлцы покинули мой столик, а я остался со своим мыслями.

Напугали кота сосиской. Надеюсь, у его дочери я буду не первый, и мне не придётся бежать от венца. Остальное порешаем.

Ладно, а сейчас в старый орешник. Нужно купить повязки и, возможно, зелья. Думаю, Селук ещё не спит.

Глава 14

На следующее утро (наконец-то не пять утра, а целых восемь!), я с купленными лопатами и киркой двинулся к знакомой поляне. У Ротибора сегодня были дела, поэтому, увы, один. Вернее, вдвоём.

Погода также удачно совпала с моими планами: солнце скрыто за тучами, дует небольшой ветерок. Прохлада — то, что надо, главное, чтобы дождь не пошёл.

— За тобой хвост, — через пару километров негромко произнесла Ада. — Держится на расстоянии, похоже, один.

— Давай посмотрим, кого там нелёгкая принесла, — ответил ей и ускорил шаг. — До поляны всего ничего осталось, но вместо того, чтобы выйти, я прямо перед ней сиганул в кусты.

Не прошло и пары минут, как рядом, не замечая красавчика в зарослях, прошла Энелия и вступила на поляну.

— И что мы тут забыли? — появлюсь у неё за спиной и слегка пугаю девушку. Та, дёрнувшись, создала небольшие огненные шары в ладонях, но, увидев меня, сразу убрала заклинание.

— Андр, зачем так пугать?

— Зачем меня преследовать?

— Я не... — замялась девушка, — да интересно просто. Сейчас мутантов полно, одиночки долго не живут, и если бы не вчерашнее ядро, я бы подумала, что ты псих, а так лишь разыграл любопытство.

— Так я и есть псих, — с ухмылкой ответил и прошёл рядом с ней. Подозрительно всё, но решаем вопросы по мере их поступления.

— Лопаты и кирка, что ты собрался тут делать? — с явным недоумением и интересом пошла за мной девушка.

— Здесь когда-то, ещё во времена великой войны, было огромное поместье. В прошествии многих лет сохранилась только небольшая часть подвала, и то под землёй. Вот её я и хочу откопать, — расстёгивая броню, ответил девушке.

— И зачем тебе это? Всё ценное, если оно не было защищено, давно вынесли, а если было, то и нам тут делать нечего, — продолжила недоумевать Энелия.

— Просто нравится всё древнее и мистическое, — не говорить же ей, что я хочу найти хоть какие-то зацепки по роду Релотов.

Снял броню, отстегнул мечи, скинул временный рюкзак и разделся по пояс. Всё это время девушка изучала меня внимательным взглядом, а стоило мне приступить к раскопкам, как хамуфэлка также начала расстёгивать ремни на своей стальной кольчуге.

Уже через минуту на девушке осталось лишь подобие футболки, обтягивающее стройное тело, и такие же тонкие штаны с длинными сапогами. Каких же усилий мне стоило не пялиться и отвести взгляд!

— Ну, раз я уже тут, давай помогу, — после этого Энелия схватила вторую лопату и воткнула её в землю.

Уже через пятнадцать минут мы смогли очистить верхнюю поверхность. Дёрн — штука сложная, тем более многовековой. А через полчаса мне пришлось взяться за кирку: земля стала настолько твёрдой, что лопаты её не брали.

Спустя полтора часа, когда оба уже вымотались, появился вход. Ну, как появился: мы просто копали параллельно стене, и мой удар киркой пролетел насквозь, так что я ещё грудью приложился об землю. Неприятно, я скажу, но это дало новые силы и мотивацию.

Если оценивать работу: мы прокопали метров семь в длину, в среднем по полтора-два метра глубиной. Мне кажется, мы молодцы. По крайней мере, теперь виден проход, а точнее — массивная каменная арка. Если когда-то на ней и были узоры, то сейчас ничего не осталось.

— Прежде чем войдём, нужно перекусить, — вытирая пот со лба и откладывая лопату, произнесла девушка.

— Это точно, — согласился я. — И мази не помешало бы растереть, а то тело гудеть начинает.

Поднялись и подошли к рюкзакам. Я достал бутерброды и предложил их временной помощнице.

— Оставь их на потом, у меня есть кое-что получше, — и тут на свет появились жареные куски мяса, а после произошло то, от чего у меня отвисла челюсть. Энелия положила их на железную тарелку и за десяток секунд подогрела. Магия — классная штука! Я тоже так хочу!

Поесть нам не дали: из мутного неба полил самый настоящий ливень. За несколько секунд нас как будто волной обдало. Пока перенесли в туннель снаряжение, вымокли до нитки.

В последний момент девушка передала мне свою броню и каким-то заклинанием накрыла вход огненной плёнкой. Классно, но надолго ли?

И тут хамуфэлка развернулась ко мне. Между нами всего десяток сантиметров, теперь я чувствую её ровное дыхание и тепло. Насквозь вымокшие тёмные волосы красиво и немного прикольно закрывали треть лица, а мокрая одежда сексуально обтягивала тело, позволяя разглядеть всё самое сокровенное.

Сделанный шаг совпал с шагом девушки, и уже через секунду мои руки скользнули по её талии, а ещё через мгновение наши губы сошлись в страстном поцелуе. Мокрая футболка слетела с тела, оголив красивую молодую грудь где-то второго размера. Поцелуи перешли на шею, а ладони опустились на упругие женские бёдра. Через десяток секунд остальная одежда оказалась на земле.

— А ты знаешь, как доставить девушке удовольствие? — улыбалась Энелия, одевая футболку.

— Можем повторить, — вернул я ей улыбку.

— Обязательно, но позже.

Наш пятнадцатиминутный перекус перешёл в часовой марафон, после которого девушка ещё минут двадцать отходила. На улице же в это время уже давно светило солнышко: дождь оказался кратковременным, и тучи быстро разошлись.

— Облом, — после перекуса громко произнёс я. — Туннель оказался завален.

— Что там? — с любопытством подошла сзади девушка, а затем негромко выругалась. — Святой Василиск, может, ну это всё?

— Раз начали — нужно закончить, тем более времени ещё много, — беря в руки кирку, произнёс я. — Или, может, у тебя есть заклинание, плавящее камень?

— Я так весь свой резерв израсходую, поэтому однозначно нет. Завал разгребать придётся ручками, — разочаровала меня Энелия.

— Значит, отходи, сейчас начнётся каменное месево.

Через пару часов тяжелого труда, когда руки уже ныли от напряжения, а на ладонях кровоточили мозоли, проход наконец-то открылся. Еще десяток ударов — и вот перед нами предстала широкая каменная лестница, уходящая глубоко под землю.

— Энелия, сможешь осветить?

— Конечно, — сказала она и запустила огненный шарик размером с теннисный мячик. Тот пролетел несколько метров и врезался в какую-то невидимую стену, а девушка разочарованно добавила: — Эх, а я так надеялась. Тут родовая защита, без специальных артефактов и сильных магов тут делать нечего.

— Подожди грустить, — произнес я и, ничего не говоря, начал спуск.

— Стой, это смерть! — попыталась схватить меня за руку хамуфэлка, но ее движения сжали пустоту, а я уже приблизился к невидимой стене.

Быстро собираю волю в кулак и делаю шаг, за ним еще один — и вот я уже в тоннеле. Аж отлегло: догадка сработала, но страшно, ужас как. Раньше я бы так не смог, видимо, этот мир изменяет меня гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.

— Не знаю, как тебя пропустила защита, но мое чутье говорит, что мне так не повезет, — удивленно произнесла девушка. — Лучше тут тебя подожду.

— Ага. Помочь не сможешь, но зато будешь знать, что ждать не нужно, — поднялся я обратно.

— Дурак, но в целом да, — ответила девушка. И вот непонятно, шутит она или на полном серьезе. Аж не по себе стало.

Одевать на потное тело одежду и броню — я скажу, то еще удовольствие, но в подземелье с помощью небольшой тайны исправлю эту проблему.

— Всё, не скучай, — произнес я девушке и шагнул на первую ступень.

Лестница шла с небольшим поворотом, поэтому, спустившись метров на семь, достал фонарик и пистолет. Вот теперь спокойнее. После всех этих манипуляций воспользовался своим талантом взаимодействия с броней и полностью очистил ее, убрав лишние молекулы. Я тоже своего рода волшебник.

Продолжая спуск, обнаружил интересный и вполне логичный момент: чем глубже спускался, тем больше падала температура, стены при этом никак не отличались. Идеальная ровная каменная кладка без единого упоминания плесени или еще каких-либо паразитов, вдобавок: каждые несколько метров в стенах находился осветительный кристалл. Быстрая возня с одним из них показала, что энергии в них давно уже не осталось.

Тяжелые шаги раздавались протяжным эхом, и даже мои попытки наступать максимально мягко не дали должного результата.

Да сколько можно? Если верить моим подсчётам, я спустился уже метров на двадцать пять. И вот наконец-то фонарь освещает какую-то комнату с высокими потолками. На стенах вырезаны узоры, пол выложен плиткой. Вокруг стоят какие-то столы, шкафы, пара стульев и сундуки. Также вижу что-то похожее на верстак. На удивление, всё в хорошем состоянии, даже сырости нигде нет.

Подошёл ближе и рукой провёл по столу. Под огромным слоем пыли оказались какие-то символы.

— Ада, есть идеи? — негромко позвал я девушку.

— Пока никаких. Я, если честно, ждала какие-либо сокровища, а не это вот всё. Кстати, — сменила она тему, — давай я твой секс записывать буду? А потом с помощью проекции откроем бизнес. Представь, сколько денег мы поднимем в этом мире на подобном контенте. Вся их магия и близко стоять не будет. Как тебе план?

— А может, ты тогда покажешь себя без одежды? — ухмыляюсь в ответ.

— Фу, какой ты некультурный! Я вообще-то тебе реальный способ подъёма предлагаю, с участием опытного мастера, наученного интернетом, а ты пытаешься включить в свои извращения невинную девушку. Фу! Я была о тебе лучшего мнения.

— Ада, переигрываешь.

— Но ты подумай над моим предложением.

— Ты тоже. — не остался я в долгу и подошёл к шкафу.

Протяжный скрип давно не смазанных петель разнёсся по помещению.

— Это что за фигня?

— Похоже, подставки под ядра, кристаллы и какие-то инструменты, — прокомментировала Ада. — Открой вон те шкатулки.

Взял в руки небольшую деревянную коробочку, на корпусе которой был искусно нацарапан непонятный узор. Открываю крышку и свечу. Внутри оказались ядра разных размеров и цветов. В остальных нашлось то же самое.

— Ад, Валет же вроде упоминал, что до Великой войны ядра тоже присутствовали. Или мне это приснилось?

— Да, все, кроме чёрных. И их можно было найти везде. А вот сейчас наоборот. Большая часть как будто переместилась на мёртвый материк и начала меняться.

— Подожди-ка. — Подхожу к следующему шкафу. Внутри оказалась одна-единственная толстая книга в дорогом кожаном переплёте и куча разных мелких бумажек, перьев и костей для написания. Беру книгу, отряхиваю пыль и открываю первую страницу.

— В моей базе данных таких языков нет, — услышал я грустный голос Ады.

— А вот в моих есть, — ответил ей. — Это язык рода Релот. Уже как двести лет считается мёртвым. Винтер дал мне возможность говорить, понимать, читать и писать на нём.

— Ну так давай! Не тяни!

Нахожу глазами первую попавшуюся строчку и, вчитываясь в аккуратный почерк:

Карнета Релот, день седьмого огня. Оружие, магия и ядра.

— Чего, блин? Что за набор слов? — воскликнула Ада. — Давай на пять страниц вперёд.

Сделал, как она сказала. На данном листе была представлена какая-то схема, и рядом был нарисован обычный меч, а под ним — текст:

— Ядро серебряной нити растереть в порошок и под магией "ловкий огонь" нанести на оружие. Никто не узнает о скрытой силе клинка, но он станет подобием ветра в руках истинного мастера.

— Как понятнооо, — протяжно произнесла девушка. — Листай дальше.

— А толку? Здесь тоже самое, плюс какие-то числа. Надписи с такой же загадкой, — разглядывая страницу за страницей, произнёс я.

— Давай в середину.

— Тут вообще записки сумасшедшего. Это похоже дневник какого-то учёного. В нашем случае Карнеты Релот. Её расчёты и исследования. Не думаю, что здесь будет что-то о роде, — закрыл я книгу.

— Ну не скажи. Ты прямо сейчас стоишь на нарисованной голове грифона. А это, между прочим, символ рода Релот. А над головой у тебя что-то похожее на магическую вентиляцию. Это 100% секретная лаборатория. В этом дневнике может быть много полезного, — и это мы ящики ещё не посмотрели. — Напиши мне алфавит и дай зафиксировать каждую страницу. Так уж и быть, я займусь этим нудным делом вместо тебя.

— Ада, солнышко моё, ты у меня самая лучшая!

— Ой, не заливай, я и так это знаю. Давай, иди к ящикам.

— А вот это уже интересно, — произнёс я, доставая меч с круглой гардой.

— Фигня, — прокомментировала Ада. — Вон там ещё железный маленький шкафчик стоит.

— Да подожди ты, интересно же, — я достал на свет наконечник копья. На мгновение мне показалось, что по нему пошла синеватая рябь. — Ты это видела?

— Даа. Ты бы меня ещё наверх поднял и спросил, — недовольно произнесла девушка.

— Ой, извини, — я вернул руку обратно. Ну кто ж виноват, что спина зачесалась? — Остриё слегка засветилось.

— Не знаю, я ничего не видела. Возможно, фонарь блик создал. Пошли скорее к шкафу!

С грустью вернул оружие обратно. Попытка почувствовать его изнутри не увенчалась успехом. То ли я ещё не достаточно опытный, то ли и правда мне просто привиделось.

После подошёл и открыл толстые железные створки. По сути, тут должен висеть замок, но сейчас дверцы оказались слегка приоткрыты.

— Вооо, — появилась проекция девушки. — Красота!

Внутри оказались различные украшения и какие-то железные шарики с разной гравировкой.

— Значит так: забираем дневник, ядра и всё из этого шкафчика. Железки нам не нужны, — раскомандовалась Ада.

— Ага, щас. Командирка нашлась.

Ядра, книгу и драгоценности с непонятными шариками поместил в пространственные карманы клинков, оставив несколько штук каждого для девушки сверху. Кинжал и наконечники копий, завёрнутые в ткань, уместились в рюкзаке. Колчан стрел зацепил на пояс, а два меча и топор связал и взял в руки. Подъём обещает быть непростым.

— Жадный хомяк, — прокомментировала мои действия девушка.

— Какой есть, — иронично ответил ей.

Чтобы тех, кто придумал эти ступеньки и не позаботился о лифте, в гробу перевернули. Я ещё только на половине пути вспомнил о своём даре и, влив силу, немного облегчил свои мучения.

И вот долгожданный свет с поверхности. Заранее спрятал фонарик и продолжил подъём.

— Как-то ты долго, что-то интересное нашёл? — Увидел я Энелию. Оказывается, девушка всё это время ждала меня на входе, но даже отсюда заметно: она привела себя в порядок и надела броню. — Вижу, что нашёл. Не ранен, хоть?

— Всё в норме. Смотри, — выложил я содержимое на траву и открыл рюкзак.

— Неплохо, — взяла золотую цепочку в руки девушка. — Ещё и зачарованно на защиту, правда, разряжено в ноль, но это даже я смогу при наличии ядер исправить.

— Как ты это определяешь? — Не выдержал я.

— Направь каплю магии в центр украшения, и если оно без защиты, ты поймёшь его свойства.

— Взял колечко в руки, направил свой "громадный" резерв в центр, и вот чувствую какие-то странные ощущения. Что-то по типу батарейки для магии. Этот же вопрос я и задал девушке.

— Дай-ка, — взяла она украшение в руки. — Это накопитель. Редкая штука и дорогая. А это, похоже, вообще довоенная, такую вместимость уже не делают. Технология утрачена.

— То есть с этим накопителем обычный человек может стать полноценным магом? — Уточнил я.

— Ну, не то чтобы обычный. Хотя бы маленький источник должен быть. Так вот, данное колечко позволит слабому магу-новичку увеличить свои показатели в пять, а то и в шесть раз, но всему нужно учиться, иначе носителя убьёт собственный источник.

— Круто и одновременно так себе. И сколько ты училась для своего уровня?

— С двенадцати до шестнадцати лет — академия, после — уроки отца и знакомых, вдобавок я сама постоянно практикуюсь. Серьёзные заклинания только на третьем курсе начала использовать.

— Очень долго, короче. Извини за нескромный вопрос, а сколько тебе сейчас лет?

— двадцать один, если судить от красной луны.

— Восемь лет обучения, ужас. Лучше даже не начинать.

— Ну, не скажи, — взяла следующее украшение девушка. — Оно того стоит.

— Возможно.

Из того, что я показал девушке, у нас вышло: две цепочки с зачарованием на разного рода защиту, кольцо, указанное ранее, кулон в виде капли, дающий выносливость, и серёжка, усиливающая шлем. Если брать в расчёт оружие, то: один меч способен бить огнём, другой — льдом, топор же зачарован на лёгкость, кинжал и складной лук — на пробитие. Пару наконечников тоже имеют что-то связанное с пламенем, а вот стрелы разочаровали — их, похоже, в прошлом ещё не успели усилить. Что касаемо непонятных шариков, так это бомбы: заряди и можно использовать.

Что касаемо ядер, то за двести лет в них почти не осталось энергии. Как оболочку только если продавать. И вот наступило самое интересное.

— Как делить будем? — уставилась на меня девушка, при этом я отчётливо видел, как она поглядывала на колечко.

— Накопитель забирай себе в качестве подарка. Остальное сориентируй меня по ценам.

— Уверен? Такие уже не делают. Цена на аукционе от 150 золотых, скорее всего, будут только начинаться.

Сколько?! Где-то в душе мой внутренний хомяк повесился, но отступать нельзя.

— Он твой. Давай по второму вопросу.

— Спасибо, — развела руками девушка, — цепочки — от десяти до двадцати, кулон — пятнадцать, серёжка — около семи. Всё в золоте, понятное дело. Оружие не знаю, я в сплавах не разбираюсь, но десять чисто за зачарованные будет, а то и пятнадцать. Кинжал — от восьми, лук — от двадцати. Наконечники — по пять. Бомбы — по десятке.

— Что из этого ты ещё хочешь? Мне обязателен только лук и кулон.

— Серёжка, кинжал и пару бомб. Почему ты не боишься, что я тебя обманываю, да и в целом вроде как даже доверяешь?

— Забирай, — без угрызений совести отдал ей указанное, а потом добавил меч, обе цепочки и все наконечники. Эх, если бы она знала, что у меня в пространном кармане и сколько ещё там осталось внизу... Знаешь, ты вроде не похожа на суку, да и я, как видишь, не бедствую. Если кинула, что ж, это на твоей совести, и в будущем рассчитаемся. Нет — тогда я рад, что у меня появилась такая приятная знакомая.

— Зато честно, — прокомментировала девушка.

— А то, — подмигнул ей. — Ладно. Давай закроем проход чем-нибудь и будем возвращаться.

Хотя насчёт доверия она преувеличила. Энелия — девушка, конечно, приятная во всех смыслах, но доверяю я ей не больше, чем какому-нибудь коллеге по работе, и хороший секс никак это не поменяет, но маску мне никто одевать не запрещал.

Загрузили оба рюкзака, завязали оружие, накрыли вход ветками. Так себе маскировка, но как есть.

— Андр, святой василиск, похоже, отвернулся от нас, — неожиданно произнесла девушка.

— О чём ты? — не понял я. А потом как понял, что не по себе стало. — Что это за ходячие мертвецы?

— Мёртвый легион, — создала заклинание Энелия, — павшие воины Великой войны, ищущие свой покой.

— Весело, — с сарказмом ответил ей и плавным движением достал клинки.

В этот момент на поляну вышло не меньше двадцати скелетов, обтянутых тонкой мышцей, связками и серой кожей, одетых в различную ржавую броню. У каждого в руках оружие, а во впадинах для глаз светятся небольшие синие огоньки. Основная проблема в том, что их количество не остановилось. Трупы продолжают прибывать, и прямо сейчас я уже насчитал не меньше пятидесяти.

— У нас будет только один шанс, — дрогнувшим голосом позвала меня девушка, — мои атранахи выиграют время, а мы разбегаемся в разные стороны и бежим. Встретимся в деревне.

В этот момент Энелия резким движением развела руки в стороны, и рядом с ней образовались две парящие огненные капли, по метру каждая. Неожиданно у них по бокам появились руки, а сверху материализовалась голова, и, в завершение, вся эта система покрылась какой-то крошкой.

Сразу после этого девушка запустила в толпу пяток огненных стрел и пару файроболов, где-то с футбольный мяч каждый. Первые три стрелы поразили несколько скелетов, а шары взорвались прямо в гуще тел. Прямо при мне одному скелету напрочь выжгло правую руку вместе с топором, но он, не чувствуя боли, пошёл дальше, а потом вся орава перешла на бег.

— Бежим! — закричала девушка и со скоростью кролика стартовала в левую сторону.

— Ладно, посмотрим, что из этого выйдет, — возвращаю оружие на место и двигаю вправо.

Гонка с трупами начинается.

Глава 15

Бежать по лесу — это так классно, особенно когда получаешь веткой по лицу. Вот это вообще непередаваемые ощущения! Это ещё хорошо, что я шлем не снимал, но спасибо урокам Ротибора: практически все корни и препятствия я замечал заранее.

Что нельзя было сказать о скелетах: те спотыкались, падали, вставали и бежали дальше, как будто пьяница пытается догнать воображаемую белочку. Поэтому через метров четыреста останавливаюсь и прячусь за дерево.

Полминуты ожидания, резкий выход с толчком — и ближайший павший воин насаживается на оба моих клинка. Огонёк в глазах сразу же потух. Второй среагировал мгновенно: атака топора оказалась молниеносной, но я тоже уже не совсем новичок. Разворачиваю труп и принимаю лезвие топора на него. Ржавая сталь легко пробивает кольчугу и ломает кости. В этот момент резким движением достаю мечи и с разворотом через спину загоняю клинок между лопаток.

Краем глаза вижу подоспевшего третьего. Тот прямо на ходу замахивается секирой. Успеваю скрестить кинжал с мечом и принимаю удар на них.

«Сука, ну и силища!» — у меня аж колени согнулись, а руки ощутили неприятную боль.

— Иди нахрен! — толчком освобождаюсь и ухожу в сторону.

Вместе с шагом бью режущим ударом. Кинжал, напитанный силой, легко пробивает старую броню и проходит дальше. Завершаю движение и сразу получаю древком по плечу. Разрез, который легко убил бы любого живого человека, скелет даже не заметил. Добивать уже не вариант, разрываю дистанцию и снова в тридцатиметровый марафон. В конце резко торможу и с ударом ухожу в сторону — обе руки трупака летят на землю.

Загоняю кинжал в переносицу и сразу принимаю на меч короткую палицу следующего. Рука автоматически согнулась, мышцы отдали болью.

Сокращаю дистанцию, кончик кинжала устремляется в стык брони и легко пробивает тонкое железо — синие огоньки мгновенно потухли.

За этими действиями не заметил появления ещё пятерых. Похоже, какая-никакая тактика у них присутствует. По-другому как ещё объяснить, что меня окружили?

— Кто первый? — улыбаясь, раскручиваю мечи. Никакой чести: атаковали все сразу.

Толчок в первого, кончик меча, напитанный силой, мнёт пластину и заходит дальше. Одновременно с этим отвожу кинжалом лезвие копья и падаю на колено.

Перехватываю длинный клинок обратным хватом и разрезаю рядом подбежавшему трупу икры — это лишь слегка пошатнуло трупака. Как же я ненавижу биться с мёртвыми!

В этот самый момент плечо отдаётся болью. Отталкиваюсь от земли и, разрывая дистанцию, устремляюсь в проход.

Отбегаю метров на пятьдесят. Плечо болит, но спокойно двигается. Оказывается, удар пришёлся на хитиновую пластину и лишь поцарапал её. Круто.

Разворачиваюсь и сразу отбиваю выпад копья. Сократить расстояние мне не дают, ухожу вправо и плашмя бью мечом по щиту следующего. Одновременно с этим доворачиваюсь и всаживаю кинжал прямо под руку. Минус ещё один.

Отскакиваю в сторону, падаю на плечо и сразу ухожу от лезвия топора. Быстро встаю на ноги и крестовым ударом разрезаю корпус мёртвого воина. Следующий сам совершил ошибку, попробовав налететь на меня. Лёгкий уклон — и вот его череп пробит насквозь.

Остался последний с копьём. Тот грамотно держит дистанцию. Первая попытка отбить наконечник и сократить дистанцию не увенчалась успехом: трупак неожиданно довернул остриё, заставив меня снова уйти в оборону. Желание достать пистолет с каждым разом только увеличивается.

Во второй раз использую деревья. Длинное копьё в тесном пространстве только мешает живому трупу. Это позволяет мне зайти под древко и вонзить сразу оба клинка в живот воину. Синий свет в глазах мгновенно потух.

— Ада, как думаешь, Энелия сама выберется? — разминая руку и думая, стоит ли накладывать повязку, спрашиваю я.

— Изначально она двинула в другом направлении. Если не додумалась сделать крюк, то прямо сейчас двигается ближе к пустоши. Но ты не забывай, что основная масса двинулась за ней, — появилось изображение девушки. — Лучше проверь, направление я укажу, только кристаллы не забудь.

— Хорошо. — Принял я решение не снимать броню и оставить руку с синяком.

Достал нож и по очереди вырезал маленькие чёрные ядра из каждого трупа. Вот теперь можно двигать.

До поляны добежал быстро и без каких-либо проблем, а вот дальше пошли указания Ады и уроки Ротибора. Хотя тут и ребёнок бы определил направление. На всём пути видны обожжённые участки и проплешины. Видимо, девушка, убегая, пыталась метать огнём.

Опа, вот и первые дотлевающие трупы. Надеюсь, лес не вспыхнет. А вот тут, похоже, Энелия ударила файрболом и попала точно в тонкое дерево, тем самым полностью разломив его и обдав огнём ряды соседних.

Ещё через пару сотен метров скелеты, как будто на противопехотные мины, наступали: у трупов оказались разорваны ноги и нижняя часть корпуса. А нет, один жив, оказывается, если можно так сказать.

Прямо сейчас павший воин в старой ржавой броне и с седой прядью волос с помощью рук пытался ползти за своими товарищами. Ноги представляли собой две разорванные культяпки. Ударом кинжала обрываю его мучения и иду дальше.

Неожиданно на земле вижу еле заметный круг и символы внутри него.

— Ада, это что?

— А я только хотела предупредить, — недовольно ответила девушка. — Не знаю, возможно, ловушка. Попробуй кинуть что-нибудь.

Беру ветку и, спрятавшись за дерево, отправляю её в полёт. Резкий хлопок заставил меня упасть на землю. Реально, как мина. Огненный взрыв поднялся примерно до пояса, но без осколков. В любом случае, не задерживаюсь и иду дальше.

Через несколько километров число горящих трупов перевалило за тридцатку, а девушки до сих пор не видно. А ещё, если говорить честно, эта местность мне кажется смутно знакомой.

Неожиданный взрыв вырывает меня из мыслей, и я устремляюсь на звук.

— Да ну на? Ада, это то самое озеро?

— Оно самое. Вон и Энелия.

Девушка стояла в нескольких метрах от воды и с тяжёлым дыханием создавала какое-то заклинание. Через секунду огненный луч устремился в толпу павших воинов, но, не долетая десяток метров, взрывается в воздухе. Трава и кусты вокруг мгновенно сгорели, лёгкий жар я почувствовал даже отсюда. (А между нами метров сто, не меньше).

Вглядываюсь в толпу и вижу одного с посохом, на окончание которого ярким синим сиянием горит кристалл. В этот самый момент Энелия снова предпринимает попытку жахнуть чем-то мощным — огненный смерч отправляется в полёт. Неожиданно посох мертвяка ослепляюще засветился и накрыл остатки немногочисленной толпы слегка заметным куполом. Тот задрожал, но напор выдержал. Смещаю взгляд на девушку и с ужасом замечаю: тело бледное, из носа течёт кровь, а руки, держащие короткий клинок, дрожат.

Моему решению способствовал ещё один факт, а именно: в двух десятках метрах от Энелии в воде возникли знакомые глазки.

Достаю автомат. Секунду на прицеливание — осколочная граната из подствольника полетела в цель. Перевожу переводчик огня и всаживаю длинную очередь в водное чудовище.

Вог под углом влетел в грудь скелета, обсыпав соседних осколками. Посох отлетел куда-то в сторону, но этого я уже не видел: мой взгляд застыл на водоёме. Оказывается, одна пуля оторвала глаз, и огромная морда показалась из воды. Слишком широкая для своего размера пасть оказалась не меньше метра. Всю голову облепляли какие-то отростки, да и глаз, оказывается, у этого существа больше двух. Несмотря на это, тварь издала какой-то булькающий звук и скрылась в воде.

Спрятал автомат и, достав оба клинка, двинулся к остаткам скелетов. Уже изрядно поредевшая толпа кинулась ко мне. Первого отталкиваю в сторону, второму плашмя разрезаю грудь, третий счастливчик отделался лишь отрезанной челюстью и отлетел назад. Блокирую клинок следующего, разрываю дистанцию, совершаю уклон ближе к деревьям и с выпадом загоняю меч в брюхо противнику.

На этом моё везение закончилось. Следующий удар заставил меня припасть к земле. Кинжалом отвожу ещё один, хочу оттолкнуться и войти в клинч, но в последний момент правое бедро отдаётся болью. Да, мля, опять эта нога!

Падаю на землю, спасибо уже отработанным рефлексам, хоть меч над собой выставил, тем самым блокировал очередной удар.

Перекатываюсь по земле и загоняю кинжал прямо под ржавую стальную юбку. И через пах острие, напитанное силой, пробивает живот. Быстро разворачиваюсь, краем глаза вижу ещё двоих, но в этот момент меня атакует следующий. Огромная секира устремилась в моё тело. В этот самый момент я, честное слово, почувствовал, как ледяные пальцы самой смерти коснулись моей шеи.

Неожиданно в корпус мертвяка прилетел какой-то огненный шарик, и куски плоти и брони разлетелись в разные стороны.

— Не вставай! — слышу я крик девушки.

А затем огненная волна сбила с ног последних шесть мертвяков. После Энелия прицельно быстро добила каждого огненной стрелой.

— Живой? Давай помогу. — Сказав это, девушка вырвала у меня из рук среднюю повязку. — Расстёгивай ремень и спускай штаны.

— Прям так сразу? — попытался отшутиться я, но уже отступивший адреналин дал возможность боли полностью захватить мою ногу, поэтому шутка получилась так себе.

Тем не менее, расстегнул ремень и спустил штаны. Девушка, не медля, сразу приложила повязку. Знакомое жжение, и вот рана затянулась.

— У тебя броня из кожи мутанта? — риторически спросила девушка. — Повезло тебе: такой удар мог тебе ногу полностью оттяпать.

— Ага, сама-то ты как? — натягивая штаны, спросил я.

— Благодаря тебе живая и готовая к новой небольшой схватке.

— Дай угадаю, зелье? Ты еле на ногах стояла.

— Да, десять золотых сейчас выпила, но главное — мы живы.

«Сколько?» — Но этот вопрос я только подумал, на деле же ответил:

— С учётом трофеев ты в минус не ушла. Давай вырежем ядра и пойдем уже отсюда.

Через пять минут, когда Энелия взяла в руки поломанный посох, на её лице возникло много вопросов, но девчонка молодец: сдержала их и грустно сказала лишь одно:

— Такие от трёх сотен стоят. Я маг пятой категории, а все мои заклинания отлетали, как будто только на второй курс перешла.

— Зато живы, — привёл я единственный аргумент. — Расскажи про классы магов.

— Я думала, это все знают, — удивилась девушка. — Первый — самый низкий. Новичок с маленьким резервом и несложными заклинаниями. Такие обычно на младших курсах учатся. Потом идёт второй, к третьему году обучения обычно все на него переходят. С третьим классом чаще всего выпускаются, но редко бывают и с четвёртым. Эти два — самые популярные во всех империях. Пятый — уровень преподавателей в академиях. Шестой — высшие преподаватели. Седьмой — Архимаг. Восьмой — Небесный маг. Выше не знаю. Два последних встречаются редко, о небесных я только слышала. Чем выше уровень, тем больше магический резерв и чем сильнее заклинания.

— Я так понимаю, ты закончила академию с четвёртым классом? — сразу подметил я её слова.

— Как догадался?

— Так несложно же. Тебе 21 всего, а ты выше большинства. Талантище, так сказать.

— Надеюсь, это комплимент, — улыбнулась девушка.

— А то, — подмигнул я ей.

Дальше возвращались обратно, попутно вырезая ядра из трупов. По словам Энелии, стоят они не больше золотого за штуку, а опасность толпа представляет немаленькую, поэтому в пустоши мёртвый легион мало кто трогает.

На обратном пути, неподалёку от поляны появились нежданные гости, которые с огромной радостью вырезали мои ядра.

— Опа, а кто это тут у нас? — первым заговорил молодой блондин среднего роста, лет семнадцати и с длинным носом. Тёмно-зелёная кольчуга из непонятного мне материала слегка бликовала на солнце. Рядом с ним стояло шесть воинов в стальной пластинчатой серой броне и с какими-то символами на плечах.

— Охотники, как и вы. Остальное не важно, — отрезал я и собрался отвернуться.

— А ну стоять, говномес! Перед тобой Авентус Горальд, третий сын владельца всех этих земель. Не смей отворачиваться от меня! — закричал мальчишка.

Спасибо урокам Валета и Мерсера, теперь я знаю, кто это. А если конкретнее: Горальды управляют ближайшим городом и считают, что это их земли. На деле же за каменными стенами их мало кто признаёт.

— А то что? — улыбнулся я, хотя в закрытом шлеме это вряд ли кто-то увидел.

— А то прикажу вывернуть твоё имущество и унизить тебя перед твоей дамой, — сказав это, пацан украдкой глянул на свою охрану.

— А самому слабо? Или у бедного мальчика руки только для самоудовлетворения выросли? — продолжил разгоняться над ним

— Да как ты смеешь?! — брызгая слюнями, покраснел блондин. — Да я тебя сейчас...

— Что? Обнимешь, расцелуешь? Не обижайся, но я как-то по девушкам. — Упс, кажется, переборщил. Пацан достал дорогой клинок с толстой, украшенной гардой и бросился на меня. Его охрана в эту же секунду так же достала своё оружие.

Не берусь за мечи, а в рукопашном бою отклоняюсь из-под его клинка и ухожу за спину. Бью ногой под коленку, выбиваю оружие и мгновенно, с очередным шагом, совершаю локтевой захват за шею с разворотом.

Прямо сейчас охрана остановилась в метре от нас, а шея пацана находится в моей власти.

— В пустошах и в её окрестностях власти нет. Здесь правит только сила и ум. Помни об этом, маленький ярл, прежде чем оскорблять незнакомый тебе люд и светить титулом, — достаточно громко произнёс я и отпустил мальчишку на волю.

— Ты за это ответишь! — зло бросил он.

— Не сомневаюсь, маленький ярл, — бросил в ответ и развернулся.

В этот момент Энелия убрала готовое заклинание.

— Убейте его! — через десяток секунд услышал я негромкий голос, но никто из их воинов за нами так и не пошёл.

Вернулись в деревню довольно быстро. Я поздоровался с караульным, и мы спокойно зашли. Ёмае, как-то слишком многолюдно стало, похоже, охотники продолжают прибывать.

Не обращая ни на кого внимания, последовали в мою комнату, хотя человек с большими клыками и палицей с шипами меня заинтересовал.

— Что тебе для этого нужно? — спросил я, когда девушка уселась на кровать, а я на соседний стул.

— Поесть закажи, пожалуйста, и давай все ядра мёртвых легионеров.

Выложил перед девушкой примерно тридцать маленьких кристаллов и, оставив рюкзак, вышел в общий зал.

— Вольт, что пожевать есть?

— Выбор на доске. Народу теперь много, достаем продукты с погреба.

Пробежался по меню. Заказал пару стейков с овощами и лёгкое яблочное вино. Оставил пару серебряных и попросил принести ко мне в комнату по готовности.

— Ну как успехи? — вернулся я к девушке.

— Не мешай! — довольно резко ответила она.

В данный момент она очень сосредоточенно проводила магические манипуляции с ядрами, и уже через десяток секунд моя челюсть упала вниз. Этот мир не перестаёт удивлять.

Сразу из пяти кристаллов магическим потоком к девушке полилась тёмная энергия, которую она начала крутить вокруг себя. Минут пять таких манипуляций, и энергия приобрела чистую, слегка голубоватую прозрачность. Сразу после этого Энелия перелила все накопления в кулон, и он слегка на мгновение засветился, когда ядро, наоборот, как будто потускнело.

— Основная проблема чёрных ядер в том, что их энергия грязная и требует вот такой вот переработки. Тот кристалл, который ты продал моему отцу, мне пришлось бы перерабатывать не меньше восьми часов, тогда как чистые других цветов можно практически сразу использовать. Думаю, всех наших ядер хватит, чтобы зарядить абсолютно всё, что мы смогли принести. Есть что ещё?

Ох, эта женская интуиция меня когда-нибудь доканает, но сейчас меня спас стук в дверь. В этот момент девушка взяла рюкзак и прикрыла содержимое стола.

— Войдите, — довольно громко произнёс я.

Сразу после этого сын Вольта внёс к нам поднос, заполненный едой. Перехватил его на входе, поблагодарил пацана и закрыл двери.

На все действия у Энелии ушло полтора часа, после которых девушка забрала все свои вещи и, попрощавшись, пошла к себе. А вот я снова отправился к хозяину этого заведения.

— Слушай, Вольт, а в баньку можно сходить?

— Очередь, Андр, теперь только через очередь. Думаем вторую поставить, но пока руки не доходят. Через три часа могу записать. Пойдёшь?

— Ай, нет. Тогда я лучше воду натаскаю и по привычке под холодный душ. Бывай.

А вот вечером в главном зале было не протолкнуться. Практически все комнаты заполнены, даже второй этаж, а ещё одна группа семенников подъехала. Ёмае, не люблю людей, а тут ещё и разновидность орков!

Как узнал позже, тот золотой мальчик со своим маленьким войском занял три комнаты, и чувствую, ему кто-нибудь морду точно набьёт, а то сидит и смотрит на всех свысока. Не знаю, узнал он меня без брони или нет, но нужно быть осторожным.

Потом, через какое-то время, подтянулся Ротибор с Гердой и сообщил мне хорошую новость: Карит дал своё благословение парочке, а ещё отец девушки очень хочет со мной поговорить, но это завтра. Сейчас пиво, закуски и девочки. Ладно, девочка, вон вышла Энелия.

И вроде как вечер проходил спокойно, но позже один из телохранителей, широкоплечий мужчина с усами лет 35, схватил Герду, усадил к себе на колени и взялся за грудь. Гнев Ротибора я полностью поддерживаю. Мой друг налетел на рыцаря сразу с ударом, и казалось, всё: мордобоя не избежать. Но воины проявили удивительную смекалку и растащили обоих, а после самый первый добавил:

— Мы берём тех, кого хотим. Докажи, что это твоя баба, и мы её не тронем. Прямо сейчас, в ближнем бою.

— Рот, стой! — дошло до меня, но поздно.

— Выходим, — со злостью опередил меня егерь.

После вся толпа вышла на улицу посмотреть на зрелище, впереди всех шагал улыбающийся блондин.

Правила дуэлей я уже успел узнать, и нужно что-то делать. Ротибор — превосходный стрелок, но ближний бой — не его стихия. Тем не менее, оба мужчины уже вышли на центральную улицу.

— Ну, давай, землепашец, — заулыбался телохранитель и достал меч. — Покажу, где твоё место и чьи на самом деле ваши подстилки.

Сразу после этих слов егерь атаковал. Рыцарь легко отбил удар и с шагом оттолкнул Ротибора свободной рукой. Следующий выпад охотника также разрезал пустоту.

— Да он просто играется, — появилась рядом со мной Энелия. — Надеюсь, поединок не до смерти.

В этот момент егерь попытался атаковать обманным финтом, но рыцарь, как и раньше, спокойно отбил лезвие и ударил кулаком в живот. Стоило Ротибору согнуться, как его противник рукояткой меча ударил тому по руке, заставив разжать топор. Охотник попробовал схватить за ноги и повалить оппонента, и у него это почти получилось, но удар железной латой по спине сделал своё дело: хват ослаб. Сразу после этого рыцарь взялся за правую руку Ротибора и лёгким, резким движением сломал её.

Хруст костей был слышен даже отсюда. После ударом коленом усатый мужчина толкнул егеря на землю.

— Твоя девка — моя на ночь. Дальше делай с ней что хочешь, — сказав это, он забрал оружие Ротибора и пошёл к испуганной Герде.

— Эй, мудила! — достал я оба клинка из ножен. — Вызвать егеря на ближний бой равносильно трусости. Всем известно, что они прирождённые стрелки, а ты зассал использовать дальнобойное оружие. Хотя, судя по тебе, ты дальше струи своей мочи стрелять вряд ли умеешь. Твоя победа — лишь жалкая насмешка и символ трусости всего ордена.

Ого, я сам удивился от своей выданной фразы.

— Прикуси свой поганый язык, отрок, иначе я сам тебе его отрежу, — взревел рыцарь.

— Рискни. А давай так, — заулыбался я, — бой до смерти или сдачи, и пусть боги рассудят нас сами.

Ох, отдаются во мне местные обычаи, ох как отдаются!

— Твои мечи станут украшением моей коллекции, — достал щит и кинулся на меня усатый мужчина.

Толпа резко разбежалась, оставив меня одного. Но все эти движения я предвидел и, пока смотрел бой Ротибора, незаметно вливал силу в своё оружие.

Стоило рыцарю начать движение в мою сторону, как я ушёл вправо, мгновенно занизив силуэт и кручёным ударом вовнутрь атаковал следом, целясь точно в его клинок.

Секунда — и звук от удара разнёсся по всей деревне. Мой противник стоит в лёгком шоке и держит обломок когда-то дорогого меча. Но стоит отдать ему должное: быстро опомнившись, он принял удар кинжалом на свой щит.

Вот и всё, мой гениальный план сработал только наполовину. Теперь остаётся надеяться на удачу.

Смещаюсь в сторону, наношу двойной режущий удар по щиту, отбиваю обломок и продолжил давить быстрыми, лёгкими ударами. Так, спустя несколько секунд, я смог достать голени противника и срезать с них плоть. Стальные пластины никак не помешали напитанному силой оружию.

Не теряя времени, отбиваю очередную атаку и с уклоном захожу в слепую зону.

Большой щит мешает рыцарю быстро развернуться. Воспользовавшись этим, вонзаю меч прямо в бок между защитных пластин.

Удар щитом заставил меня достать меч и снова отступить. Мощный ублюдок. Принципиально держится.

Делаю вид, что хочу задеть руки, а сам в последний момент смещаю клинки, направляю их в ноги. Рыцарь успел среагировать, но отбил только меч, когда мой кинжал пробил кость бедра. Вот и плюс двух мечей. Такой стиль редко встречается, и человек не учитывает вторую опасность.

Тем не менее противник пытается держаться, но уже через секунду опускается на колено. Сближаюсь, выбиваю обломок оружия и захожу со спины, прислоняя кончик моего меча к затылку оппонента.

— Прекратить! — закричал блондин, но я даже не пошевелился. — Именем ярла Горальда прекратить!

— Сдавайся, рыцарь, — вполне спокойно произнёс я и надавил на рукоять. Тонкая струйка крови потекла между волосами.

— Я сдаюсь, — через мгновение произнёс стоявший на одном колене воин.

— Снимай, — не пряча оружие, указал я на пояс.

Да, помимо оружия, за победу у знатного человека можно забрать пояс. Такой же стыд. Потом у меня, скорее всего, попробуют его выкупить или убить, вещичка-то важная, но это будет потом. Сейчас этот ублюдок должен ответить.

— Я против! — громко выкрикнул блондин.

Но рыцарь лишь поднял руку и без слов расстегнул все замки и протянул мне украшенный золотыми нитями и драгоценными камнями пояс. Прямо возле бляхи находился символ какого-то рода: "волк с торчащим в голове мечом".

Неудивительно, мало того, что трофеи святы, так и отказ передачи оружия или пояса влечёт за собой позор, от которого очень сложно отмыться.

Принял пояс, поднял топор Ротибора и ушёл к своей компании.

Глава 16

В четыре утра я проснулся от своего будильника, разбудил Энелию рядом с собой, полюбовался её обнаженным телом, и мы оба принялись одеваться.

Она со своей группой выдвигается на охоту, а я вместе с Ротибором планирую снова наведаться в старый подвал и забрать остальное оружие.

Энелия вчера перед сном прямо спросила об этом, но отреагировала на удивление адекватно. Это моя идея, и она лишь навязалась рядом, поэтому то, что я ей отдал, и так больше, чем следовало бы. Скажу честно, я чуть сознание не потерял от таких умных мыслей и вроде как ни капли обиды в голосе девушки не заметил. Чуть позже еле слышно сказал Аде: "Учись", на что получил не сильный, но болезненный разряд. ИИ не меняется.

Ротибор с уже целой рукой ждал меня на выходе из деревни, вместе мы двинули к знакомой поляне.

— Андр, сколько я тебе должен? — неожиданно, когда мы шли, негромко обратился ко мне он.

— В смысле? — не понял я.

— Несколько дней назад благодаря тебе я смог заработать денег, вчера ты отстоял мою честь и честь Герды, и до этого как-то повлиял на её отца. Я не дурак, Андр. Не представляю, как ты это сделал, но я тебе до самой смерти обязан. Поэтому сколько или что я тебе должен?

— Первое, — начал я, — будь хорошим мужем и отцом. Второе: ты мой друг и товарищ, и я надеюсь, так будет и дальше. И третье: можешь сына в мою честь назвать.

На последних словах я подмигнул егерю и отвернулся. Не говорить же ему, что после этого разговора я ещё приличную сумму получил с продаж новой системы. У меня и на свадьбу подарки имеются, кстати, о свадьбе.

— И ещё кое-что: помолвку не затягивайте, очень скоро я планирую отправиться в путь и очень хочу присутствовать.

— Это организуем. Не переживай.

Так прошло почти семь дней. За это время я продал часть найденного имущества и обзавёлся ещё одним пространственным карманом на два метра. Всё из одного подвала. Ада смогла частично разобраться в записях дневника, но без опыта я за это не возьмусь. Энелия ещё две ночи скрашивала мои будни, а всё остальное время девушка охотилась со своим отрядом.

Один раз даже пришлось пару охотников заколоть. Не я первый напал, но за пятнадцать золотых — спасибо. Теперь, если складывать и переводить, то у меня почти 80 монет золотом и частично наполненные пространственные карманы. Это с учётом того, что рыцарь выкупил у меня свой пояс почти за двадцать.

Также хамуфэлка за небольшую плату продолжила заряжать все мои вещи. Завтра свадьба, а через трое суток — дорога в большой и суровый мир.

Сегодня утром я позвал Ротибора поохотиться, и прямо сейчас, со шкурами на спинах и с небольшими ядрами, мы возвращались обратно. В этот раз мы решили пойти в другую сторону и зашли подальше обычного.

— Ну что, готов расстаться с холостяцкой жизнью? — всю дорогу подкалывал я друга.

— Да ты задолбал, пятый раз этот вопрос слышу! — возмутился егерь.

— Я всё надеюсь, что ты одумаешься.

— Да иди ты. Я несколько лет уже этого жду. Кстати, как тебе? — достал он из кармана кожаный браслет, покрытый едва заметным магическим сиянием и украшенный камнями и нитками.

В этом мире браслеты используются в качестве замены нашим обручальным кольцам.

— Сколько отдал?

— Десять золотых, но оно того стоит, — с гордостью произнёс егерь.

— Это точно. Придумал, как дальше зарабатывать? — с осторожностью спросил я. Ведь всё золото, формально, мы заработали вместе.

— После помолвки Карит обещал взять меня в своё дело, охота станет лишь хобби. Поэтому я официально стану домоседом.

— Ага, так и вижу через несколько лет тебя с пивным пузом и с детьми на руках. Если к моему возвращению я буду лучше тебя стрелять из лука — я тебя покалачу.

— Попробуй, — засмеялся Ротибор.

— Я тебя услышал — жди своего приговора.

Какое-то время шли молча.

— Смотри, — неожиданно показал рукой на крохотную лесную поляну между густо заросших веток. Сам не ожидал от себя такого, поэтому шкура какого-то мутанта полетела на землю.

— Великая Мира! Это же...

— Серебряная Лилия, — закончил я за друга. — Готовь ручки, девушки будут довольны.

Минут двадцать мы аккуратно выкапывали цветы. Ладно, каемся, три штуки сломали, но ничего — маленький букетик получился. После сразу помещали цветы мне в пространственный карман вместе с землёй. Хорошо, у меня там тазик был, пришлось опустошить свои фляги, но оно того стоило.

— А теперь стоит поторопиться, — как только мы закончили, проговорил егерь.

— Это точно. Место запомнил? — Молодые стебли мы не трогали, поэтому, если повезёт, Ротибор позже сможет вернуться. — Давай сразу: твои три с корнями, мои две плюс поломанные.

— На всё да. Двигаем

Чем ближе мы продвигались к деревне, тем хуже у обоих становилось предчувствие, а когда увидели столбы чёрного дыма, так вообще побежали.

В километре от деревни есть небольшая возвышенность, позволяющая частично разглядеть местный быт. На ней мы и остановились. Картина, представшая перед нами, повергла обоих в шок.

Ворота частокола распахнуты настежь, несколько домов пылают огнём, везде красным цветом нарисованы какие-то непонятные символы, и даже отсюда можно было увидеть головы, насаженные на пики, и тела, лежащие рядом. На центральной улице, прямо в центре, были нарисованы три непонятных пентаграммы, образующие треугольник. Внутри — деревянные столбы с привязанными девушками, двух из которых прямо сейчас по очереди насиловали. Вокруг видны трупы в причудливых формах, но лиц отсюда не разобрать. По всей территории ходят люди с такими же знаками и краской на лице.

— Нет! — дрожащим голосом произнёс Ротибор. — Нет, как?

— Рот, кто это?

— Их же уничтожили… — продолжил егерь.

— Возьми себя в руки, — я подёргал друга за плечи, а потом несильно ударил ладонью по лицу. — Быстро рассказывай!

— Это культ Оргенов, они поклоняются демонам и пытаются их призвать обратно. Да, тех самых, которых изгнали двести лет назад. Они считались уничтоженными ещё до моего рождения, — быстро проговорил егерь, глотая звуки.

— Видимо, не все, — тихо произнёс я, а потом, подумав, достал лук, стрелы и ожерелье. — Это мой подарок на свадьбу: боевой лук, зачарованный на пробитие, стрелы просто хорошие, а ожерелье передай Герде. Энелия полдня его напитывала, теперь оно способно отразить один удар мага 6-го класса или град мелких заклинаний и ударов. Я отвлеку внимание на себя, а ты спасай пленных!

— Стой! — только и успел выкрикнуть Ротибор, когда я передал указанное, но в этот момент я уже бежал в сторону деревни.

Уже на подходе достал автомат и попробовал напитать пули силой. Всё как и раньше: сам автомат как предмет я спокойно усиливаю, но пули, помещённые в магазин, через несколько секунд теряли свои новые свойства. Ладно, автомат и так имба для этого мира.

Стоило мне выйти к воротам, как я вспомнил первые ощущения после убийства. Во рту сразу появился привкус меди, запах сожжённых тел ударил в нос, а моё и так злое сознание окутала ярость.

На пиках висели головы знакомых мне людей: Селук, Вольт, четверо хамуфэлцев, несколько рыцарей и ещё ряд других известных и неизвестных мне людей. Все вместе они изображали какой-то символ.

В центре пентаграммы стояла привязанная Энелия, и прямо сейчас от неё отходил один из фанатиков, насиловавших её. В этот момент человек в длинном коричневом балахоне с красными символами что-то громко произносил и, прямо при мне, воткнул длинный скрученный нож в живот девушке. Причём бил так, чтобы не убить, а только ранить. Через секунду из девушки вверх потекла энергия.

Сразу после этого мой взгляд совпал со взглядом хамуфэлки, и я по одним губам понял одну единственную фразу: "Убей меня".

Именно это стало тем самым щелчком. Сознание затуманилось. Руки сами навели калаш в сторону девушки и нажали на спусковой крючок. Пуля вошла чётко в лоб, и тело безвольной куклой повисло на верёвках.

Дальше я запустил гранату из подствольника прямо в толпу фанатиков, в лицах которых смог опознать семейных охотников и часть обычных. Затем полетели пули, короткие очереди поражали цель за целью, до тех пор, пока магазин не опустел. Прячу автомат и достаю из поясной кобуры складной крохотный арбалет, найденный в подвале. Он бьёт до тридцати метров, но больше мне и не нужно: острый болт вошёл прямо в глаз лежавшему на меня с топором человеку.

Тело ещё не успело упасть, как, напитанные силой, мечи уже находились у меня в руках. Вспарываю живот первому, отрезаю руки второму, отклоняюсь и ударом плашмя прохожу обоими клинками по спине третьего. Я снял смерть и хаос, мной двигала ярость. За головы детей и знакомых на пиках, за тела, сожжённые и скинутые возле дороги, за Энелию. Никто не уходил от кровавой жатвы. Вот ребёнок, которому я недавно отсыпал пару медяков, с треугольником на лбу и с ножом в руке бросился на меня — в тот же миг его голова покатилась по траве. И даже маги не могли ничего сделать.

Каждое заклинание я принимал на клинки или уклонялся. Пару раз меня спасла броня. И вот остался последний жрец, раненый в живот пулевым ранением, но за время боя полностью восстановившийся.

Вокруг меня десятки трупов, трава и земля полностью залиты кровью. Уже сам воздух пропитался привкусом меди. Моё оружие, напитанное силой, начало слегка светиться, но на это уже всё равно.

Быстрым движением разворачиваюсь и бегу на жреца. Тот запускает в меня волны электричества. Часть принимаю на оружие, часть уходит в ноги. Если меч из-за силы служит как диэлектрик, то вот конечности мгновенно свело.

Падаю на колени, через боль навожу кинжал на поток. Вроде немного отлегло. Кое-как встаю на ноги и, держа оружие перед собой, начал медленно приближаться. Метр за метром. Молнии продолжают бить по мифрилу, я чувствую это давление. Клинкам тоже тяжело, пусть они и не живые.

Когда между нами осталось лишь полдесятка метров, жрец понял безвыходность ситуации, поднял руки к небу и что-то закричал на незнакомом мне языке.

Через секунду у него в руках оказалась самая настоящая шаровая молния, которая устремилась ко мне.

Предпринимаю попытку, после которой любой учитель физики назвал бы меня дураком, но я в другом мире, и в руках у меня магический чёрный мифрил. Поэтому шаровая молния налетает на мой удар. Раздаётся взрыв. Волна сносит меня на несколько метров назад, выбивает воздух из груди и поднимает мелкий песок с земли.

— Это невозможно! — услышал я сухой голос жреца.

В этот самый момент я уже летел к нему. Быстрый замах, удар — и вот голова старика катится по земле.

Всё закончилось. К центру начали подходить освобождённые люди, у всех движения какие-то вялые, но вроде более-менее целые, только гном идёт с глубоко рассечённой скулой.

Посмотрел на Ротибора и незаметно левой рукой знаками описал, где оставлю лилии. Тот лишь слегка кивнул.

Не обращая внимания на собравшихся людей, подошёл к столбам и резким движением срезал верёвки, удерживающие Энелию. Тело, прикрытое разорванной одеждой, упало ко мне на руки.

Рядом на таких же столбах я увидел дочку одного из местных охотников, а второй, кого я принял за блондинку, оказался сам Авентус Горальд, который ещё и обмочился в процессе.

Так, держа девушку на руках, я шёл к конюшне. Лошадь у меня своя уже была, и сидеть в седле я более-менее умею. Пару месяцев секций в родном мире и небольшие уроки в этом весьма облегчили мою жизнь.

Аккуратно опустил тело, надел седло, закрепил Энелию и, запрыгнув на скакуна, выехал на центральную улицу. Только три человека знают, куда я направляюсь и почему ухожу, и только эти трое смотрели на меня с понимающим взглядом. Теперь тайны раскрыты, меня ждёт только дорога.

Примерно семь часов назад

Корнелия Келик, дочь местного старосты, с улыбкой гуляла по деревне. Завтра важное событие и праздник — помолвка между Ротибором и Гердой. Для всего люда не было тайной, что эти двое влюблены друг в друга, но отец девушки, Карит, до последнего был против их брака. Всё изменилось, когда пришёл этот странный чужеземец. Непонятно, как он смог убедить мужчину, и тот дал своё одобрение.

А ведь Корнелии уже 15. Через год она также может искать суженого. И вот, казалось, нашёлся самый подходящий. И что, что разница между ними лет десять? Зато он красивый, умеет драться и при деньгах, а ещё несколько раз всю деревню спас. Чем не идеальный вариант?

Сначала девушка долго решалась подойти, а когда наконец собралась с мыслями, то влез Ротибор и, как будто не заметив её, прошёл мимо. Его интересовали девушки постарше, а на Корнелию он смотрел как на ребёнка. А потом появилась одна чужеземка, и дочь старосты поняла, что ловить тут больше нечего. Ночь слёз в подушку — и вот она, красавица, снова улыбается.

С этими мыслями она зашла к старушке, у которой всё пространство вокруг дома было усеяно различными цветами. Небольшой райский уголок всей деревни, и самое главное — дети и многочисленные внуки также в этом участвовали.

Потрогав и понюхав цветы, похожие на вытянутый колокольчик, девушка постучала в дверь, но на звук никто не появился.

— Марта, Эдгарир, Лына, вы тут? — попробовала она позвать хозяев, но ответа не было.

«Странно, — подумала девушка, — ведь обычно старая Марта дом не покидает». После какое-то странное ощущение легло на неё, и она толкнула толстую деревянную дверь.

Внутри было тихо и темно: кристаллы выключены и даже свечи не горят.

— Марта, — попробовала ещё раз девушка и, зайдя в широкую комнату, сразу включила рядом установленный кристалл. То, что предстало перед ней, дочь старосты вряд ли когда-нибудь забудет, а писк, выбегающей из дома девушки, услышало полдеревни.

В просторной комнате находилось восемь обнажённых и разодранных тел. Все трупы лежали в причудливых позах, изображая какой-то непонятный символ, а на лицах каждого застыла гримаса ужаса и боли. Вся комната была залита кровью, кое-где виднелись внутренности. Любой специалист понял бы, что жертвы умерли не сразу. Всю картину завершал небольшой тотем в виде отрубленной головы старухи, от которой исходило едкое зелёное сияние.

Как только люди повыбегали из домов с разных частей деревни, в небо поднялись едва видимые зелёные столбы едкой энергии. Вспышка заставила большинство людей упасть на колени; лишь те, у кого были защитные амулеты, смогли сопротивляться заклятию.

Они сразу поняли, в чём дело, но подставы от стоящих на коленях детей никто не ожидал. Часть охотников и их семьи, что-то прокричав, неожиданно бросились на немногочисленных счастливчиков с амулетами. Внезапность и спланированная стратегия взяли своё, и на ногах осталось лишь пара рыцарей, гном и хамуфэлцы. Две древние бомбы в руках фанатиков всех изрядно удивили, а когда жрец атаковал шаровой молнией, всем стало не до этого. Больше половины полегло сразу.

Атар Рубир в последний момент прикрыл свою дочь от мощного заклинания, заслонив его собой.

— Отец, нет! — в слезах прокричала девушка, но было уже поздно. Если бы воин знал, что своей жертвой он лишь обрёк дочь на тяжёлые страдания и муки, он бы этого не делал, но будущее узнать невозможно.

В этот момент кто-то сзади схватил девушку за шею, затем последовал удар, и сознание потухло.

Всё оставшееся время фанатики насиловали девушек, резали детей и готовили площадку для обряда. Только в Энелии побывало минимум трое ублюдков. Жрец как-то обесточил магический резерв магички, и ей оставалось только терпеть унижение и боль.

Время тянулось бесконечно. Жрец, в котором Энелия узнала одного из старых охотников на мутантов, подошёл и вонзил лезвие ей в живот. Адская боль пронзила девушку, а потом хамуфэлка почувствовала, как что-то мерзкое начинает расползаться по телу. В этот момент она увидела Андра. Собрав всю свою волю и силу, она одними губами прошептала: «Убей меня». Воин с двумя мечами, в чёрной броне и с непонятной приблудой в руках всё понял. После вспышки и громкого звука всё закончилось.

Проскакали мы километров двадцать. За это время я лишь ненадолго остановился, чтобы неглубоко в лесу, возле раздвоенного дерева оставить лилии Ротибора.

И вот указанное расстояние мы преодолели. На улицу уже стемнело, спрыгиваю с лошади и веду её под уздцы в глубь чащи, в руках местный образец фонарика с кристаллом.

Энелия хотела, чтобы её тело сгорело в вечном огне, и даже специальное устройство за пять золотых с собой на шее носила. И я исполню её желание. Через пятнадцать минут ходьбы мы вышли на небольшую поляну.

Аккуратно снимаю труп девушки и опускаю её в центре. Красивое, уже бледное лицо освещают две местные луны и звёзды.

Достаю сорванные серебряные лилии и кладу девушке на грудь, после беру её руки и опускаю их на стебле.

— Как и обещал, первые найденные цветы твои, — тихо проговорил я и активировал медальон на шее.

Через десять секунд тело мгновенно воспламенилось. Прошло всего полминуты, а на траве остался лишь пепел. Достал лопатку и лилию с корнями и прямо в центре закопал цветок. Надеюсь, приживётся, девушка была бы рада.

— Мне жаль, — появилась грустная голограмма Ады, — ты смог её полюбить?

— Любовью это вряд ли назовёшь. У меня было много девушек, но к Энелии я, честно говоря, прикипел. Она отличается от девушек нашего мира.

— Она верила в Великого Василиска. Будем надеяться, она сейчас с ним. А у нас есть цель, и мы должны ей следовать.

— Это точно, подруга. Это точно.

В этот момент лошадь начала ржать и нервничать, а потом, дёрнув головой, сломала ветку и убежала в темноту.

— Вот мы снова вдвоём, моя, — с улыбкой произнёс я.

— Андрей, не до шуток. К нам со всех сторон приближаются множественные цели.

Быстро достаю автомат, понимаю, что забыл перезарядить, меняю магазин и всаживаю первую очередь в выбежавшего на меня хищника. Резкий разворот под руководством ИИ, и вот ещё один падает недалеко от меня. Звери не тупые, потеряв двух сородичей, они начали мелькать между деревьями. Половина боеприпасов улетело в молоко. Теперь бью прицельно, убиваю ещё две твари. Всё, магазин автомата опустел, сменить уже не успею. Магазин автомата опустел, перезарядить уже не успею. Отбрасываю бесполезное оружие в сторону, одновременно вынимаю оба клинка из ножен и прижимаюсь к стволу многолетнего дерева. Момент был выбран идеально: из темноты на меня выскочил ещё один ночной хищник.

Между нами лишь пара шагов, прямо сейчас я могу полностью рассмотреть зверя. Полтора метра в холке, четыре цепкие мускулистые лапы, угольно-чёрная дымчатая шерсть, пасть, усеянная двумя рядами зубов и небольшие рожки по бокам головы. Этот анализ занял долю секунды, прежде чем чудовище из детских кошмаров бросилось на меня

Напитал клинки силой и резко сделал выпад навстречу хищнику, одновременно смещаясь в сторону. Острое лезвие легко пробивает кожу на шее, не позволяю зверю разорвать дистанцию и, перехватив кинжал обратным хватом, наношу удар сверху вниз. Клинок, напитанный силой, легко заходит в череп.

Вырываю оружие и, сразу с разворотом, вытягивая руку с мечом, произвожу новый удар. Нижняя челюсть, неожиданно появившегося зверя, отделяется от тела и виснет на одной коже.

Пытаюсь добить животное, но краем глаза вижу ещё одного. Понимая, что не успею, слегка доворачиваю корпус. Это решение оказалось спасительным: в ту же секунду зверь бьёт меня в кожаный нагрудник. Хруст поломанных рёбер совпал с моим вскриком, а после я камнем влетел в могучий ствол дерева.

Меч отлетел в сторону, кинжал — все еще в руке. Мгновенно в руке появляется пистолет. Первые три пули поражают ближайшую цель. Еще одна налетает справа. Полет короткого меча опередил бросок и зашел между импровизированными рожками — это движение наградило меня адской болью. Произвожу несколько выстрелов и достаю склянку из подсумков.

Сука! Три золотых разбили, но вторая оказалась целой — повезло. Приятное тепло и легкое жжение растеклось по телу. Насладиться мне не дают: снова пули опережают атаку. Напитываю кинжал силой, при этом продолжаю стрелять.

Встаю и с прыжком вгоняю лезвие в дерево. Кончик, пусть и с усилием, но зашел — этого хватило, чтобы подтянуться и оказаться на самой низкой ветке.

Лезу выше, а твари оказывается, тоже умеют лазить. Делают они, конечно, это неуклюже, но могут же! Я уже где-то на середине, звери еще внизу. Достаю чеку эфки и кидаю ее вниз, сам прячусь за толстым деревом. Раздается взрыв. Не меньше пяти трупов появилось под деревом, и вроде чисто.

— Ада, скан!

— Уходят, слезай. Ночь будет долгой.

Не соврала: поспать мне не дали. Вместо этого я вырезал несколько маленьких синих ядер и вернулся к дороге. Теперь моя жизнь зависит от чутья и ИИ.

Разок встретил несколько волков, плюс в кустах что-то жужжало и шевелилось, но на свет не вышло. В остальном, вроде, десяток километров прошли спокойно. А благодаря прямой дороге я с нескольких километров разглядел горящие костры.

— Будь осторожен, — предупредила Ада.

— Следи за обстановкой, — ответил я ей и сошёл с дороги. Эх, сейчас бы ПНВ! А так фонарь стоит отключить и идти под светом лун и звёзд.

— В лесу кто-то есть, двигается параллельно тебе и держит дистанцию в 38 метров, — тихо донеслось из браслета.

Достал оба клинка и иду так. Через полкилометра уже немного развитый слух егеря, то есть мой, уловил еле слышимый шелест в ближайших кустах. Не прошло и пары секунд, как зверь атаковал. Суслик-переросток, вот честное слово, и ростом мне по пояс.

Тем не менее, ему это не помогло. Острый клинок вошёл в грудную клетку и застрял там. Признаться, я порядком удивился, когда зверь всё равно продолжил напор. Пришлось добивать кинжалом, причём ускоренно, напитанного силой.

И вот, наконец-то, я приблизился к стоянке. В центре на ней горел большой костёр, а сзади натянут навес, и под ним лежат спальники со спящими. Слева, чуть дальше, видны ездовые животные. Возле огня два караульных в какой-то броне. То ли это так блики огня дают отблеск, то ли реально их нагрудник похож на мутное золото, не знаю.

В любом случае, накалять обстановку не хочется, поэтому, не обнаружив ничего подозрительного, я приблизился к свету и негромко свистнул.

Оба воина подскочили на ноги. Один держал в руках копьё, другой — арбалет. И да ладно? Эльфы, что ли? Заострённые уши и слегка бледная кожа. Точно альфы.

— Подъём! — прокричал один из них на всеобщем языке.

Спящие сразу подскочили, и вот через пару мгновений передо мной стоят восемь воинов с длинными ушами и в броне цвета тёплого золота.

— Кто ты, путник? — заговорил один из них с хвостиком на голове.

— Охотник, как и вы, — показывая дружелюбные намерения и не ложа руки на оружие, произнёс я. — Кобыла испугалась зверя и убежала, вот и хожу ножками.

— Ночью, один? Не ври нам, путник. Айзек, проверь.

— Не дёргайся, — произнёс слегка полноватый эльф. Его круглое лицо комично смотрелось с длинными ушами.

Сразу после этой фразы в меня полетел какой-то сгусток света. Напитываю броню силой и спокойно жду. Соприкосновения даже не почувствовал, зато эльф добавил:

— Обычный человек, нечистью тут и не пахнет.

— Зачем пришёл к нам, человек? — продолжил первый.

— До утра переждать возле вашего огня, — честно ответил ему.

— А не боишься? — прищурился собеседник.

— Отнюдь, я могу за себя постоять.

— Тогда и сам сможешь ночь в лесу переждать. Уходи.

— А за золотой? — достал я из кармана монету.

— Нас деньги не интересуют.

— Тогда вас бы здесь не было. Дам два золотых просто за возможность переждать ночь.

— Три.

— Губу закатайте, два.

— Чего?

— Два, согласны?

— Три.

— Ладно, до свидания. — Придётся ночь поборствовать.

В этот момент в эльфийском кругу начались перешёптывания, и тут до меня донеслось:

— Два, и с рассветом ты уходишь.

Подремал от силы пару часов и с первыми лучами солнца двинулся в путь. Погода хорошая: тепло, поют местные птички, тело приятно освежается несильным ветерком.

Если говорить по честности, я не заблудился только благодаря Аде, потому что через какое-то время дорога начала петлять, появились перекрёстки и повороты. Карту я, пусть и видел, но запомнила её только девушка.

Чем ближе я подходил к городу, тем больше факторов указывало на наличие людей: вот свежий след от колеса, вот там дым с какой-то деревни идёт, а вот пенёк недавно срубленного дерева.

Ещё через пару часов пути дорога из разбитой просёлочной сменилась на такую же разбитую мостовую из булыжников, и совсем скоро показались стены города.

Пятиметровая каменная защита с несколькими башнями, местами сверху видны разрушения. Судя по цвету, наросшей зелени и состоянию, этим стенам уже лет триста, и ими никто уже давно не занимается.

Высокие деревянные ворота, усиленные железными пластинами, охранялись двумя стражниками, а на укреплениях ходили парные караульные в лёгкой кольчуге.

Только рядом с городом дорога приобрела нормальный вид: широкая мостовая, пусть и была слегка побита, но это гораздо лучше дороги, по которой я шёл до этого. До сих пор не знаю, как ноги смог уберечь.

— Имя, цель визита и два серебряных за вход, — стоило мне только подойти, без приветствий произнёс стражник.

— Андр. Покупка товаров, — протянул я указанную сумму денег.

Стражник записал что-то в своей книжке и открыл массивную встроенную дверь.

Ну здравствуй, первый город чужого мира.

Конец первой книги.

Если вам понравилась книга: поставьте лайк, подпишитесь на автора и оставьте своё мнение. https://author.today/work/507974

Вам не сложно, а для автора это важный стимул писать продолжение