Красота без смысла

I. Шестнадцать мгновений наемника1Нас встретили у выезда из Сарепты. Два десятка хмурых северян, улыбчивый старик и высокий парень лет двадцати пяти.– Барон Лафорт? – мягко спросил молодой воин.– С кем имею честь? – бросил наш начальник.– Стивен Новарт, командир батальона Второго Северного баронства.– Почему здесь? До вашего баронства еще куча миль.Нас было десять: девять воинов и барон. Против северных бандитов, представившихся батальоном, ни единого шанса. Если ж они не бандиты, то… с какого перепуга так далеко от границы?– Ради вашей безопасности, ваша светлость, – по-прежнему мягко говорил воин. – Велено доставить вас невредимым, граница близко, бывают разные случаи.Если это близко, то что тогда далеко? Похоже, наниматель это понимал:– Нужны подтверждения, Новарт. Так кто угодно может представиться нашей охраной.– Да, конечно, ваша светлость, – северянин быстрым движением вынул слож…