Красный сапсан и Чернильный стриж

Глава 1. Роковое наследство

Вспышка. Холодную бетонную комнату озарил ослепительно белый свет. Мужчина, одетый в оранжевую робу заключённого, постепенно просыпался. Голова гудела, мутная картинка перед глазами собиралась в цельное изображение. Мужчина обнаружил себя прикованным к массивному железному стулу. Руки и ноги туго фиксировались ремнями, не позволяя шелохнуться. Заключённый попробовал дёрнуть конечностями - не вышло. Попытки раскачаться оказались тщетны - стул прикреплён к полу. Сердце панически забилось.

- Где я? - хриплым низким голосом спросил он.

Ответа не последовало, комната пустовала.

Последнее, что заключённый помнил, был обычный день в тюрьме Истленда. Ночью в тюремную камеру зашло несколько человек. Преступник вспомнил, как эти люди ввели ему в шею снотворное. Место укола снотворным до сих пор побаливало, значит прошло не сильно много времени.

Следовало собраться с мыслями и осмотреться. Помещение представляло из себя будто камеру для допроса. Стены из серых бетонных плит, под которыми находилась фигурная звукоизоляция. Второй стул, минималистичный столик, а также чёрное непроницаемое стекло рядом со стальной дверью. Взгляд зацепился за белую прямоугольную камеру видеонаблюдения, висевшую в углу. Круглый объектив камеры смотрел прямо на мужчину. Тот повернул голову в её сторону, намереваясь добиться ответов.

- Где я, чёрт вас дери, нахожусь?! - настойчиво повторил узник.

После его слов плотная стальная входная дверь с шипением отъехала в сторону. Перед заключённым показалась черноволосая азиатка лет тридцати, крайне привлекательной внешности: гладкая кожа, строгие черты лица, рост чуть выше среднего. Причёска ухоженная, прямые волосы спадали до плеч. Чёлка закрывала большую часть лба, по обе стороны от чёлки шли одинаковые пряди. Сзади волосы были убраны в хвост средней длины. Одета вошедшая была в чёрный деловой костюм с пиджаком и прямыми брюками. Она обладала прекрасной фигурой. На утончённых пальцах отражали свет золотые кольца. Женщина носила очки с красными стёклами, под которыми виднелись решительные, хладнокровные любопытные глаза. Читался в её взгляде азарт, который дама испытывала к своей работе. Она несла с собой ноутбук.

Дама начала приближаться к узнику. Каждый шаг отбивал острый каблук.

- Расслабьтесь. Вы получите ответы, Брюс Алконс. - сказала вошедшая спокойным властным голосом без азиатского акцента. - Правда, они вам не понадобятся.

Дама усмехнулась, пухлые губы на долю секунды показали ухмылку. Она плавно заняла стул напротив, положила одну длинную ногу на другую. Осанка её была ровная, элегантная. Ноутбук незнакомка положила перед собой.

Женщина подняла руки и звонко щёлкнула пальцами. В комнату вошёл крепкий человек, одетый в классический деловой костюм. Его руки закрывали плотные перчатки. Он нёс небольшой серебристый кейс. Неизвестный молча поставил кейс на стол, после чего быстро удалился из помещения. Дверь за ним закрылась, оставляя прикованного узника и незнакомку вдвоём. От вида кейса мужчина нервно сглотнул слюну, затем выдохнул, сомкнув веки.

Брюс Алконс представлял из себя крупного бритоголового мужчину средних лет. Тело местами покрыто давно сросшимися шрамами, кожа грубая, смуглая. Выделяющиеся скулы, широкий подбородок. Массивный лоб выступал над маленькими серыми глазами.

- Итак. - начала азиатка. - За крупную контрабанду наркотиков и убийство офицеров полиции, судом Истленда вы были приговорены к высшей мере наказания и отправлены в тюрьму ожидать день исполнения приговора.

- Так это казнь, да? - спросил он. - Какого хрена не предупредили? Мне то разницы не будет, но перед таким обычно предупреждают. Даже обед последний не дали, гниды.

- Вы не в тюрьме. То, что будет происходить, казнью назвать сложно. Вас должны были лишить жизни уже на этой неделе, но мы дадим шанс прожить дольше. - начала объяснять женщина. - Меня зовут Шуан Ксия. Я агент министерства охраны Закелии, сейчас мы находимся на подземном уровне нашего штаба. Вас выбрали для проведения операции повышенной секретности.

- Раз на эту роль взяли приговорённого к казни, я стану расходным материалом. - фыркнул Брюс. - Уже не терпится увидеть содержимое кейса, дрянное у меня предчувствие.

Шуан Ксия ввела на замке кейса нужную комбинацию. Послышался щелчок, крышка поднялась, открывая содержимое. Внутри на бархатной подушке лежал необычный кинжал. Холодное оружие имело чёрный цвет с лёгкими синими переливами, причудливую форму: лезвие напоминало клюв цапли, от кончика рельефной цилиндрической рукояти отходили небольшие шипы. Алконс насчитал три шипа, симметрично идущие в разные стороны. Ксия заворожённо изучала содержимое.

- Восемьсот лет назад моей родиной Циндзэ правил легендарный император. Имя его было Хэй Лу. Поднявшись в сражениях, Хэй Лу обрёл духовное бессмертие. Его дух по сей день запечатан внутри этого кинжала, имя которому «Тёмная цапля». Ваша задача, господин Алконс, стать сосудом для императора. Мне выпала честь пробудить дух от многовекового сна.

Шуан Ксия рассказывала это с уверенностью, воодушевлением. Заключённый не поверил тому, что услышал. На его лице читалось недоумение.

- Неужели МОЗ занимается такой хренотенью?[1] - вырвалось у узника после молчания. - Только не мелите мне, что всякие духи и волшебство реальны. Вроде порошок толкал я, а вроде под кайфом ты, раз несёшь эту дичь.

- Никто не заставляет вас верить. Подобное скрывается властями от общественности. Мы живём в восьмидесятые двадцать первого века, информация уже давно стала оружием. Ваша задача лишь стать сосудом. Собственно, разрешение нам не понадобиться. Ситуация без выбора.

- Ладно, красавица, как ты хочешь вселить в меня эту срань? - с усмешкой спросил Брюс.

- Если верить источникам, достаточно будет простого пореза.

Шуан Ксия аккуратно взяла кинжал. На её руке выступили мурашки, дама задержала дыхание от предвкушения.

- Великий Хэй Лу, пришло время вам выйти из заточения в мир живых. - прошептала агент спецслужб на родном циндзэйском языке.

Женщина поднялась, приблизилась к заключённому. Тот не до конца верил в слова Ксии, но учитывая серьёзность операции, с каждой секундой реальность происходящего становилась убедительнее.

Дама замахнулась кинжалом, застыв в ожидании удара. Брюс сглотнул ком внутри пересохшего горла.

Мгновение - рука женщины устремилась к груди узника. Лезвие разрезало тюремную оранжевую робу, а затем и плоть. Брызнула горячая кровь. Алые капли вступили в контакт с тёмным лезвием. Случилась странная химическая реакция, капли крови тут же испарились на клинке, словно тот был раскалённым. Но холодное оружие не было горячим, вовсе нет, от него отходил обжигающий холод. Преступник ощутил, как от места пореза по его венам начинает расползаться этот самый холод. Он будто постепенно выжигал внутренности, протыкал их невидимыми шипами.

Алконс дёрнулся, спина изогнулась назад. Мужчина резко запрокинул голову, сжав зубы. Лицо заключённого исказилось в агонии. Вены вздулись на шее. Крупные пальцы вцепились в подлокотники стула. Начались бешеные конвульсии, сопровождающиеся звериным хрипом. Сквозь неимоверную боль Брюс утробно завопил. Крик был долгим.

Через несколько секунд узник стих. Его грудная клетка онемела, связь с другими конечностями тоже ослабевала. Подопытный перестал шевелиться, закинутая голова продолжала лежать на спинке стула. Челюсть раскрылась, по подбородку потекла слюна. Зрачки Брюса закатились, оставляя лишь покрасневшие белки. Зрелище выходило жуткое.

Преступник провёл в таком состоянии около минуты. Могло показаться, что он скончался, но вдруг начались изменения. Зрачки вернулись на прежнее место, вот только теперь они утратили человеческий облик. Посреди белых глазных яблок оказалось несколько идеально круглых чёрных колец, по два кольца на каждом белке. Человек плавно поднял шею, посмотрел на застывшую Ксию. Взгляд, которым заключённый оценивал женщину, больше не принадлежал Брюсу Алконсу. От этих гипнотизирующих глаз шло величие, колоссальная сила и мудрость. Широкая грудная клетка вздымалась плавно, осанку человек держал гордо. Прикованный спокойно осмотрел комнату, затем ремни, фиксирующие конечности. Он даже не пытался вырваться.

Вскоре молчание прекратилось. Тот, кто находился в теле преступника, подал голос. Его голос звучал паранормально, с эффектом эха, не имел чёткого источника.

- Восемьсот лет... - протяжно сказал дух внутри человеческого тела. - Меня наконец-то вернули в мир живых. Шуан Ксия...присаживайся. Нужно многое обсудить.

Собеседник говорил на старом циндзэйском языке[2]. Агент МОЗ понимала его, но не находила воли ответить. Через тело преступника с ней разговаривал легендарный деятель, в своё время вознёсший империю Циндзэ до уровня ведущей державы.

- Достопочтенный император... - прошептала азиатка.

Ксия низко поклонилась. Подобный поклон выражал высшую степень уважения. Дама вернулась на свой стул. Рука её чуть дрожала, но женщина всячески старалась унять эту дрожь.

- Когда я ещё ступал по земле своими ногами, меня грезили мысли о будущем. Какое оно будет? Я знал, обретя бессмертие, получиться застать целые эпохи. И что увидел...обложка изменилась, какие-то мелочи, но первородная суть сохранилась. Люди как убивали друг друга, так и убивают. Я увидел воспоминания этого отродья, в которое ты меня вселила. Он не принёс за свою жизнь ничего хорошего кроме смертей и разрушения. Однако, знания его дали мне общие представления о вашем времени.

По манере Хэй Лу нельзя было сказать, что он находиться в заточении. От него исходило бесстрашие.

- Теперь скажи, Шуан Ксия, с какой целью правительство Закелии призвало меня?

- Достопочтенный император...как вам известно, ортос во все времена были сильным оружием. Закелия начала уступать в военной мощи другим крупным державам.

- Под «другим крупным державам» ты имеешь ввиду нашу родину Циндзэ? - брови мужчины приподнялись.

- Вы правы.

- Продолжай.

- Ввиду отставания в гонке вооружений, король и парламент заинтересовались вашей силой.

После этих слов Хэй Лу ухмыльнулся. Дух издал хриплый смех.

- Ты обращаешься ко мне «достопочтенный император», хотя твоё начальство приковало меня к стулу. Твоя родина Циндзэ, хотя служишь Закелии. В моё время империя была закрыта от Европы, с этими дикарями велись войны. У меня нет причин становиться оружием короля.

- Ваш ответ разумен. - кивнула Ксия. - Однако Циндзэ сейчас правит династия Чжэнь. Они были вашими противниками в прошлом, наверняка вам захочется вернуть себе законный трон.

- И как вы предлагаете это сделать? - подозрительно спросил собеседник.

- Вам всё подробно расскажет сам король. Его величество желает выйти на связь по видеозвонку.

Шуан Ксия раскрыла ноутбук, зашла в программу для зашифрованных рабочих звонков и набрала нужный контакт. Раздались гудки, вскоре на той стороне ответили.

- Король Закелии слушает. - послышался серьёзный мужской голос.

- Истинный император Циндзэ тоже готов говорить. - довольно ответил Хэй Лу.

***

2 июня 2082 года. 7:00 утра.

Союзное королевство Закелия являлось крупнейшим государством Европы и всех Центральных земель. В стране царила парламентская монархия. С начала образования Закелии, ей правила королевская семья, имевшая железный мировой авторитет. Спустя исторические эпохи воля короля сохраняла ключевое решение, но была сильно ограничена избираемым парламентом из двухсот человек.

Закелия обладала стабильной экономикой, технологическим прогрессом. Государственной религией было златодержавие, укреплявшее единую власть королевской семьи[3].

Над столицей стояла летняя жара, начались счастливые солнечные деньки. В мегаполисе Истленде бурлила жизнь, улицы заполоняли быстро идущие прохожие. Здесь развивались производства и бизнесы всевозможных видов, каждую секунду что-то происходило. По дорогам ехали гладкие футуристические разноцветные блестящие автомобили. Все они работали на электричестве[4]. Современные многоэтажные дома пестрили световыми табло, блестящими на свету. Со всех сторон доносилась сумбурная городская симфония: голоса людей, реклама, музыка.

Вокзал Истленда представлял из себя большое здание, стены которого покрывали стеклянные панели. Имитация волн в виде металлических сооружений и навесов делала конструкцию завораживающей.

На станцию только что прибыл поезд «Вентбург - Истленд». Транспорт остановился, пассажиры принялись спускаться на широкую платформу.

К выходу из поезда подошёл восемнадцатилетний парень, впервые приехавший в столицу королевства. Перед тем, как ступить на платформу, его грудь переполнил трепет. Откуда-то взялось волнение, предвкушение, хотя в Истленде юноша собирался пробыть совсем недолго. Его нога ступила на землю крупнейшего города, взгляд приковало пространство вокруг. Непривычно было наблюдать за стольким количеством торопящихся людей в одном месте. Мегаполис жил в своём ритме, к которому предстояло привыкнуть.

Прибывшим юношей был Рекель Малер. Среднего роста, худощав. Рекель обладал пышными тёмно-рыжими волосами, слегка растрёпанными, но не кудрявыми. Волосы спадали почти до плеч. Лицо гладкое, скулы острые, щёки покрывали веснушки. Брови густые, нос прямой, с широким кончиком. Светлые карие глаза излучали любопытство. Одет Малер был в любимую бардовую кофту с капюшоном, серую футболку, чёрные приталенные джинсы.

Парень обожал играть на гитаре, с детства осваивал инструмент, писал свою музыку. В Истленд большую гитару в чехле можно было взять, но юноша оставил её дома, ведь поездка должна была продлиться всего пару дней.

С собой приезжий взял паспорт, сменную футболку и трусы, зубную щётку, лекарства, телефон с зарядкой. По пути парень обнаружил в среднем отсеке рюкзака оставленные там три мощные цилиндрические петарды. На неделе он с другом запускал их ради веселья, а потом забыл выложить оставшиеся.

Рекель Малер подошёл к массивной колонне, одной из десятка колонн, простирающихся вдоль вокзала. Парень достал смартфон и проверил сообщения. Минуту назад ему пришло одно, от мамы.

[Уже доехал? Если не разберёшься в городе, доберись на такси.]

Юноша напечатал ответ.

[Доехал, стою на платформе. Дорогу найду.]

Рекель вышел из вокзала и направился к станции метро. Истленд обладал крупнейшей сетью метро в мире. Рыжеволосому первооткрывателю, ни разу не передвигавшемуся на таком транспорте, всё было в новинку. Больше всего парень впечатлялся длинным эскалаторам, на которых терялось чувство равновесия.

Перед посадкой на поезд метро, приезжий несколько раз сверил маршрут. Убедившись, что путь верен, Малер шагнул внутрь, занял место, принялся волнительно ожидать отчаливания. Транспорт тронулся, набрал скорость, каждая секунда захватывала пассажира. Рекель даже удивился, как остальные в вагоне безразлично таращатся в телефоны, когда вокруг такой аттракцион! Но юноша тут же осознал, что за годы жизни в удивительном мегаполисе эти люди ко всему привыкли.

Спустя несколько станций, Малер решил собраться с мыслями о предстоящем визите. Он открыл синий рюкзак, который был единственным багажом. Из рюкзака рыжеволосый достал конверт, полученный и распечатанный несколько дней назад. Внутри конверта лежало письмо, ставшее причиной визита. Рекель развернул письмо, написанное на плотной бумаге каллиграфическим почерком.

[Уважаемый Рекель Малер,

С прискорбием сообщаем, что Ваш прадед Теодор Ройнберг скончался 24 мая 2082 года.

Семья Ройнбергов уже провела читку завещания. Господин Теодор Ройнберг завещал Вам фамильный кинжал.

Просим явиться в Истленд в семейное поместье для получения наследства. Готовы принять Вас в будние дни с 10:00 до 18:00. Адрес: улица Стоунроуз, дом 1.

Приносим соболезнования,

Агата Штраус, экономка господина Ройнберга.]

Перечитав текст, Рекель потёр переносицу. Разум перебирал мысли:

«Я ни разу в жизни не видел Теодора Ройнберга. Мама ещё давно рассказывала, что он мой прадед, но с этой роднёй мы не общались. В детстве особо не спрашивал причину, лишь после получения письма мама объяснила ситуацию.

Теодор был влиятельным аристократом Истленда. Дворянское семейство Ройнбергов жило здесь с основания города. В молодости Теодор имел роман со своей горничной, скрывал его от супруги. Этой горничной была моя будущая прабабушка. Когда у тайных любовников родилась дочь, Ройнберг купил моей прабабушке хороший дом в Вентбурге, после чего отправил туда прабабушку и ребёнка. Вскоре прабабушка познакомилась с прадедушкой, у них родилась моя бабушка. Семья счастливо жила в Вентбурге, родном месте для бабушки. Детство и молодость мамы тоже прошло в этом тихом городке, затем я появился на свет. Рос, не подозревая, что наш старый дом давно был куплен тем аристократом. Во мне ведь тоже течёт его дворянская кровь. Хотя...кровь у всех одинаковая. Незачем гордиться этим.

Странно, что Теодор не выходил на связь столько лет, а тут вдруг в наследство записал. Причём не маму, а меня, правнука. Что за фамильный кинжал он мне оставил...много вопросов».

Пока Рекель Малер размышлял, поезд причалил на нужную станцию.

Парень вышел из метро и оказался на окраине Истленда. Здесь находились дорогие частные дома, лишь несколько многоэтажных строений. В этом районе было заметно больше деревьев, чем около центра города.

Малер открыл навигатор в смартфоне и последовал за выстроенным маршрутом. Путь продолжался десять минут, дорога лежала через трассу, по обе стороны которой росла сосновая посадка. Плотно посаженные высокие хвойные деревья создавали подобие туннеля. Юноша свернул с трасы на территорию домов. Он стоял напротив особняка Ройнбергов. Дом аристократической семьи выглядел роскошно, возвышался над ландшафтом, словно монолит, выточенный из дуба и стекла. Три этажа, как три яруса тайн, стояли позади фасада. Прямоугольные окна окантованы золотом. Позади окон виднелась только белая траурная ткань.

Путь Рекелю преграждал высокий забор из железных прутьев. Рядом с витиеватыми воротами находилась калитка, на которой висел современный звонок с камерой. Парень нажал на кнопку, послышались гудки.

- Поместье Ройнбергов, зачем пожаловали? - раздался женский голос из динамика.

- Я Рекель Малер, пришёл за наследством по приглашению.

Для убедительности юноша помахал письмом перед камерой.

- А, это вы, господин Малер! Прошу, проходите!

Калитка открылась, гость шагнул на территорию особняка. Дорога лежала через красивый сад. Ровные ряды багряных роз сменялись пышными кустами высоких сиреневых гортензий. Аккуратный газон переходил в дикую поросль клевера.

Юноша приблизился к высокой входной двери, украшенной резьбой по дереву. Дверь открылась, Рекель увидел перед собой невысокую пожилую женщину лет семидесяти. У неё были седые кудрявые волосы, небольшая полнота, добрая натура. Одета старушка была в белую блузку с жемчужными бусами, деловые брюки, а также мягкие домашние тапочки.

- Рады вас видеть в поместье! - с улыбкой сказал старушка. - Я экономка, Агата Штраус, писала вам письмо. Проходите, будете чай или кофе?

- Спасибо, не нужно. - неловко ответил юноша.

- Вы с дороги, устали наверное. Господин Ройнберг заказывал редкие кофейные зёрна, сейчас их можно пить всем приходящим сюда. Тем более вы часть семьи, так что настоятельно рекомендую отведать!

- Хорошо, тогда кофе, пожалуйста. - кивнул гость.

Рекеля зацепили слова «часть семьи». Непривычно было это слышать, ведь в поместье он впервые, да и вообще не видел ни одного из Ройнбергов.

Парень разулся, затем принялся осматривать помещение. Пол был выложен фигурной плиткой жжёного цвета, высокий потолок подпирали мраморные резные колонны. Красные бархатные шторы висели по сторонам широких окон.

Стены украшали картины в массивных золотых рамах. Эти рамы покрывала мелкая лепнина. Самая большая картина, двухметровая, висела перед овальным дубовым обеденным столом в гостином зале. На ней был величественно изображён Теодор Ройнберг, когда тому было около сорока лет. Приятная внешность, широкие плечи, каштановые волосы, крепкие черты лица. Воодушевлённые голубые глаза будто смотрели с изображения на правнука.

Агата уже поставила вариться кофе и подошла к гостю. Она увидела, как тот с любопытством рассматривает портрет.

- Господин Ройнберг был хорошим человеком. - мягко сказала старушка. - Я работала у него двадцать лет и уверена в своих словах.

- Простите, я не знаю, что ответить. - Рекель опустил голову. - Всё слишком внезапно. Прожить восемнадцать лет в маленьком городе, узнать о родстве, наследстве, впервые увидеть Истленд.

- Я понимаю, что вы чувствуете.

- Поэтому мне трудно считать себя частью Ройнбергов. Уверен, они даже не захотят познакомиться со мной.

Повисло молчание, которое Рекель решил прервать вопросом о родственниках.

- Кстати, кто ещё есть в семье?

- Господин Тайлер, внук Теодора Ройнберга. Ещё дочь господина Тайлера, Ловетт. Она примерно ваша ровесница.

- И они живут здесь?

- Нет, в поместье жил только сам Теодор, у Тайлера свой пентхаус в центре Истленда. Кстати, кофе готов, можете присаживаться.

Агата Штраус пошла на кухню наливать напиток. Малер расположился на удобном стуле. Под ногами простирался приятный меховой ковёр.

Юноша пробежался взглядом по залу, в котором сидел. Перед коричневым кожаным диваном стоял каменный камин. Неподалёку росли папоротники в горшках, стилизованных под античность. На потолке висела большая хрустальная люстра. Сотни блестящих пластин свисали с неё. Включённый свет создавал замысловатые переливы.

- Прошу, Ваш кофе.

Экономка поставила перед Рекелем фарфоровую чашку, в которой источал аромат горячий напиток.

- Благодарю.

Парень сделал небольшой глоток.

- Вкус отличный. - сказал гость, смакуя кофе.

- Ну и славно. - кивнула старушка. - Сейчас поднимусь в кабинет господина Ройнберга и принесу наследство.

Экономка поднялась на второй этаж по гладкой деревянной лестнице с высокими ступенями. Лестница имела массивные перилла, состоящие из овальных и цилиндрических выточенных фигур. Ступени покрывал опрятный ковёр.

Рекель слышал, как открылась дверь кабинета. Как старушка почему-то вскрикнула. Как количество шагов наверху увеличилось.

Юноша напряжённо обернулся. Звучали тяжёлые методичные шаги. На лестнице показались ноги Агаты, позади которой кто-то стоял. Когда люди спустились ниже, Малер с ужасом понял, что происходит.

Экономка оказалась в заложниках у вторженца. Это был мужчина в чёрной боевой одежде. Его лицо покрывал чёрный шлем как для пейнтбола с непрозрачными стёклами. Шлем имел строгий геометрический дизайн, встроенные наушники, тянущийся снаружи микрофон. Руки в перчатках, на ногах камуфляжные штаны с карманами и берцы. Он держал испуганную старушку предплечьем за шею. Второй рукой из пистолета «Глок 17» целился в висок экономки. Заложница в трясущейся ладони сжимала серебристый кейс.

- Сиди на месте, иначе я пристрелю её. - приказал грубый, искажённый шлемом голос преступника.

От ужаса рука Рекеля ослабла, отпуская фарфоровую чашку. Чашка настигла пола и со звоном разбилась на осколки. Тёмный напиток вылился, пачкая белый ковёр.

-------------------------------

[1]Министерство охраны Закелии - специальный орган исполнительной власти Союзного королевства, отвечающий за борьбу с терроризмом, охрану границы и противодействие информационным угрозам.

[2]Циндзэйский язык - родной язык азиатского государства Циндзэ. Состоит из множества иероглифов. Современный циндзэйский язык является результатом многовекового упрощения старого циндзэйского языка.

[3]Златодержавие - религия Союзного королевства Закелии. Принципы строятся на гуманизме, едином Боге, а также правителе, который несёт волю Бога. По преданиям златодержавия «грядёт славная эпоха, когда великий правитель вознесёт над человечеством златой небосвод и будет держать его на своих плечах.

[4]Электромобили составляют около 80% от всех автомобилей Центральных земель. В 2060-х годах человечество истратило значительные запасы нефти, цена на неё выросла запредельно, после чего правительства стран массово ограничили добычу нефти.

Глава 2. Инициация

Приход за наследством обернулся трагедией. Каждая секунда предвещала зловещую неизвестность.

Преступник в защитной маске медленно привёл заложницу к столу, за которым сидел ошарашенный Рекель Малер. Парень мог лишь сидеть, вжавшись в стул. Его сердце учащённо заколотилось, на лбу выступил пот.

- Экономка, садись сюда. - приказал неизвестный бандит.

Напуганная Агата Штраус послушалась, села на стул противоположный от Рекеля. Старушка дрожала от нервов, из её невинных глаз текли слёзы. Пересохшие губы поджаты, грудная клетка учащённо вздымалась.

- Клади кейс на стол и открывай. - вторженец продолжал отдавать команды.

Старушка трясущейся рукой подняла кейс и поставила перед собой.

«Там находиться моё наследство? Он пришёл украсть то, что лежит внутри?» - думал Малер, пытаясь понять происходящее.

Экономка принялась прокручивать колёсики кодового замка, набирая нужную комбинацию. Раздался щелчок, крышка кейса открылась. Все в комнате увидели содержимое.

Внутри кейса на мягкой бархатной подложке лежал древний артефакт. Фамильный кинжал, о котором говорилось в письме. Кинжал блестел на свету, представлял из себя произведение искусства. Первое, что бросилось в глаза - яркое красное лезвие, идеально гладкое. Посреди лезвия шла полоска углубления. По бокам от полоски в лезвие заходило два небольших овальных углубления с каждой стороны. Золотая рукоять холодного оружия состояла из пяти одинаковых скруглённых цилиндров, идущих друг за другом. Гарда кинжала загибалась золотой подковой в сторону лезвия. Концы этой подковы заострённые, в целом гарда напоминала птичьи крылья. Реликвия завораживала Рекеля, он чувствовал особую связь с ней.

- Пацан... - хрипло сказал вторженец. - Ты знаешь, что это?

Сердце Малера ёкнуло, когда человек в маске обратился к нему.

- Не знаю. - быстро ответил юноша.

- Так это правда! Ох и сочувствую же я тебе, малец. - ухмыльнулся собеседник. - Не боись, всё пройдёт быстро. От тебя многое не требуется. Возьми кинжал и сделай им порез на ладони. Когда сделаешь, перед тобой появиться что-то вроде экрана.

«Какой экран? Что этот ублюдок несёт?!» - подумал рыжеволосый.

- Дальше слушай внимательно, это важно. У тебя башка может плохо соображать из-за адреналина. Когда увидишь сообщение с вопросом принять силу или отказаться, нажимай «принять». Если откажешься, мозги старухи окажутся на полу.

Услышав это, Агата зажмурила глаза и зарыдала ещё сильнее. Враг усерднее вжался предплечьем в заложницу, делая ей больно.

- Чего молчишь?! - настойчиво вырвалось под маской. - Ты всё понял?

- Д-да... - на судорожном выдохе кивнул парень.

- Тогда чего ждёшь? Вперёд!

Малер потянулся к реликвии. Ладонь его стала холодной и мокрой от страха. Рекель взялся за рукоять кинжала. Когда его кожа коснулась оружия, юноша ощутил мимолётный покалывающий импульс во всём теле.

Кинжал оторвался от подкладки. Рекель поднёс красное лезвие к внутренней стороне левой ладони.

- Вы...не убьёте меня после этого? - тихо спросил заложник, не поднимая глаз.

- Не убью. - последовал краткий свирепый ответ. - Давай уже.

От таких слов рыжеволосому легче не стало.

- Ладно. Я смогу...

Рекель Малер задержал дыхание, собрал волю и резким движением совершил неглубокий надрез поперёк ладони. Брызнула горячая алая кровь, капли которой сливались с цветом лезвия. Послышалось тихое шипение. После пореза несколько секунд ничего не происходило.

Внезапно пространство вокруг озарила ослепительная вспышка. Парень вскрикнул и зажмурил глаза. Когда он их открыл, оказался уже в другом месте. Рекель сидел на том же деревянном стуле. Однако теперь юноша находился посреди бескрайнего пространства, залитого бело-золотым светом. По белому полу стелился туман. Вдаль уходили казалось бы бесконечные ряды гигантских античных колонн. Каждая колонна в толщину была метров пять, а высоту подсчитать не вышло. Колоссальные сооружения скрывались в облачной пелене. Всяческие звуки отсутствовали. Парню было так непривычно слышать только собственное дыхание. Температура комфортная, самая приятная для гостя.

Он посидел так немного, посмотрел по сторонам. Здравый рассудок не давал поверить в происходящее. Только что он смирился с нахождением в заложниках, как вдруг оказался посреди фантастического места. Оно не вызывало страх, Малеру даже хотелось остаться здесь, не возвращаться в ужасающую реальность. Да и что вообще такое реальность, если это невообразимое окружение ощущалось самым настоящим?

- Здесь кто-нибудь есть? - спросил Рекель.

Его слова эхом разнеслись вдоль каждой стороны. Ответа не последовало. Но вскоре перед парнем материализовался крупный оранжевый экран. Он был тонким, слегка прозрачным, как голографический. Тёмные буквы выводили текст:

[Приветствуем, Рекель Малер!

Вы произвели контакт с духовной силой, имя которой «ортос». Вы попали в пространство инициации, время здесь течёт отлично от вашей реальности. Проведя тут несколько минут, часов, дней или лет, в родном мире пройдёт лишь мгновение.

Что такое ортос?

Цивилизация лежит в основе человеческой структуры. Цивилизации циклично сменяют друг друга, даже после апокалипсисов людской род создаёт новое общество.

Множество лет назад сильнейшей из всевозможных цивилизаций правил человек по имени Юхат. Правитель полностью познал возможности организма, планеты, всей вселенной. Юхат стал сверхсуществом, возможности которого нарекли божественными. Правитель прожил триста тридцать три года. Перед смертью Юхат решил оставить после себя программу, способную передавать его силу сквозь цивилизации.

В чём заключалась программа Юхата? Когда правителя не стало, народ выковал из его нерушимых костей триста тридцать три клинка. Каждый клинок наделял носителя духом, ортос. Дух невидим простому человеку. Ортос позволял носителю вступать в смертельное сражение с другим носителем. Победитель забирал силу проигравшего. Через битвы между ортос происходил естественный отбор. Человек, впитавший в себя все триста тридцать три ортос, становился следующим божеством. Ему переходил весь спектр сил Юхата и право определять будущее следующей цивилизации!

Отбор начинается, когда победитель прошлого отбора погибает. Из его костей создаются следующие клинки с духами ортос.

Вы желаете прочесть правила владения ортос?

«Да» или «Нет»]

Понять прочитанное с первого раза у Рекеля Малера не вышло, слишком большой поток информации на него накинули. Порадовало, что время здесь течёт неограниченно, значит экономка Агата Штраус ещё жива. Парень ещё пять минут внимательно перечитывал текст. История про цивилизации и Юхата завораживала, юноша ощутил себя внутри компьютерной игры.

- Да, прочесть правила.

После его слов текст на экране изменился:

[Правила владения ортос.

Человек становиться носителем ортос, когда его кровь вступает в контакт с клинком из кости Юхата. Если ранее клинок имел владельца, который скончался от физических причин, то следующим владельцем может стать только кровный родственник предыдущего. Если кровных родственников у умершего владельца нет, тогда право стать носителем ортос данного клинка есть у каждого.

Каждый ортос изначально имеет уровень «1». Повышать уровень можно через битвы с другими носителями ортос. Побеждая, победитель забирает уровень проигравшего. Проигравший умирает. Вступать в битвы не обязательно.

Всего существует 9 классов ортос:

1. Аннигилятор

2. Ищейка

3. Целитель

4. Сумеречник

5. Заслонщик

6. Дурманщик

7. Единитель

8. Часовщик

9. Создатель

Количество ортос каждого класса равняется 37. Каждый класс отличается направленностью способностей.

Достигнув «33» уровня, носитель получает бессмертие. Душа носителя сливается с духом ортос. После смерти от физических причин, данная душа прикрепляется к клинку. Воплотиться в мире живых она может, если кровь другого человека (не носителя ортос) вступит в контакт с этим клинком «33» уровня и выше. Тогда душа, находящаяся в клинке, переселится в совершившего контакт. Бессмертие прервётся, когда носитель ортос проиграет отбор.

Вы желаете узнать правила битвы за повышение уровня?

«Да» или «Нет»]

Рекель получал всё больше информации. Происходящее всё больше походило на РПГ[1].

- Да, узнать правила. - ответил системе парень.

[Правила битвы за повышение уровня.

Для вступления в битву носители ортос должны каждый своим клинком совершить контакт с собственной кровью. Достаточно будет одной капли. Затем носители скрещивают клинки. Оба участника переходят в личный ортос, на момент сражения утрачивая контроль над физическим телом. Тела продолжат стоять неподвижно, накрытые невидимым защитным куполом.

Битва не имеет ограничений по времени. Ортос могут контактировать с физическим миром. Расстояние, на которое может отлететь ортос от тела носителя, составляет 333 метра.

Когда один носитель побеждает другого, уровень переходит победителю. Участники возвращаются в физические тела. Опустевший клинок проигравшего уничтожается, а сам проигравший погибает.

Носители могут выйти из битвы, если оба скрестят руки в форме «Х». Тогда участники вернуться в физические тела, остановив сражение.

Вы желаете продолжить?

«Да» или «Нет»]

Рекеля радовало, что битвы за повышение уровня не обязательны и из них по желанию обоих участников можно выйти.

- Продолжай.

Текст снова изменился.

[Вы произвели контакт с клинком ортос, у которого ранее был владелец.

Кровное родство подтверждено. Вы имеете право стать следующим носителем данного ортос.

Имя ортос: Красный сапсан

Класс: Аннигилятор

Уровень: 1

Желаете ли Вы стать носителем Красного сапсана?

«Да, желаю» или «Нет, не желаю»]

Перед Рекелем Малером встал сложный выбор. Юноша погрузился в раздумья.

«Значит, программа хочет сделать меня носителем боевого духа ортос. Нужно разумно всё взвесить.

Преступник сказал, что если я откажусь от силы, он убьёт Агату Штраус. Это самая главная причина соглашаться. Но почему преступник не забрал кинжал себе, а заставил меня принять ортос? Скорее всего тот гад тоже носитель, тем более он знал об экране, процессе инициации. Делаю вывод, преступник желает сразиться со мной за повышение уровня. У него самого уровень может быть выше.

Когда я вернусь в свой мир, придётся либо вступить в бой и проиграть с высокой вероятностью, любо попытаться бежать. Оба варианта имеют низкий шанс на выживание. Но всё лучше, чем отказаться и увидеть смерть невинной экономки.

Красный сапсан имеет класс «Аннигилятор». Звучит мощно, но неизвестно как будет на деле.

А что я сам? Хочу ли обладать такой силой? С детства я фантазировал о таких приключениях. Написание музыки помогало мне творить реальность, где возможно всё.

Решено.»

Рекель сделал глубокий вдох. Его переполняла решимость и предвкушение от тропы, на которую он становиться. Зажглась уверенность, что восемнадцать лет шли к этому судьбоносному моменту.

- Да...желаю! - громко и уверенно сказал Малер.

[Подтверждено.

Рекель Малер, Вы становитесь носителем ортос Красный сапсан!

Вернувшись в мир, скажите «Меню», чтобы активировать экран и узнавать подробную информацию.

Желаем выйти победителем в отборе за повышение уровня. Стать тем, кто определит курс следующей цивилизации!]

Пространство вокруг задрожало. Стул, на котором сидел Рекель, пришёл начал двигаться вперёд. Парень вцепился пальцами в сиденье. Стул разгонялся, гигантские колонны проносились мимо. Парень телом ощущал ветряные потоки от каждой колонны. От страха упасть Малер вскрикнул. Скорость набиралась, по ощущениям, уже перешла порог самолёта во время взлёта. Белый свет усиливался, слепил глаза. Юноша сомкнул веки, хотя даже с ними ярчайшая белизна оставалась, проникала внутрь каждой клетки тела.

Вдруг свет быстро исчез, звуки реального мира вернулись. Рекель будто затормозил, возвращаясь в своё тело. От ощущений «остановки» Малер ухватился за стол.

Рекель так хотел оказаться у себя дома, но он всё ещё находился в поместье Ройнбергов. Перед ним сидела заплаканная Агата Штраус, над которой нависал преступник. Кажется, для них прошло лишь мгновение.

- Ты стал носителем? - спросил человек в маске.

- Да. - уверенно ответил Рекель. - А теперь отпусти Агату. Она не заслуживает смерти. Тем более, ты обещал.

Под маской раздался смешок.

- А смелости в тебе прибавилось, пацан. - едким весельем ответил бандит. - Я сказал, если ты откажешься, вышибу экономке мозги. Но я не говорил, что произойдёт, когда ты согласишься.

- Не нажимай на курок, мразь! - яростно вырвалось у парня.

Малер знал, вторженец не собирается его убивать физическим способом. Врагу нужен ортос, получить который можно только через бой духов. Возможно, осознание этого развязало эмоции.

Человек в маске застыл. Казалось, через непроницаемое стекло он пристально смотрел в напуганные, но одновременно с этим пылающий глаза Рекеля.

- Господин Малер... - подавленным шёпотом нарушила тишину экономка. - Этот человек не будет вас слушать. Он сразу решил, что убьёт меня. Я свидетельница.

- Нет...Агата... - молвил парень.

- Господин Малер, вас ждёт светлое будущее. - сквозь слёзы сказала Штраус.

- Если ты опустишься до того, чтобы застрелить беззащитную старушку, я уничтожу тебя!

- Правда? - наигранно спросил враг.

Преступник нажал на курок. Прогремел выстрел. Пуля вылетела из пистолета и за миг с хрустом проломила череп экономки. Пуля проделала отверстие на противоположной стороне седовласой головы. Брызнули многочисленные капли крови, окрашивая собой комнату. Несколько капель попало на лицо Рекеля, застывшего в глубоком ужасе.

Тело агаты Штраус продолжило находиться на стуле. Оно повалилось на стол, ударилось о деревянную поверхность. Из простреленной головы вытекала кровь, образуя под ней красную лужу. Эта лужа становилась всё больше, медленно приближаясь к Рекелю.

-------------------------------

[1]РПГ (или RPG — от английского Role-Playing Game) — жанр игр, в котором игрок берёт роль вымышленного персонажа и принимает участие в развитии сюжета, развивая умения персонажа.

Глава 3. Побег от змея

В ушах Рекеля Малера всё ещё звенело от выстрела. Сердце бешено колотилось, оно было готово пробить собой грудную клетку. Разум не до конца осознавал произошедшее. Ноги стали ватными.

"Господин Малер, вас ждёт светлое будущее" - эти слова, адресованные рыжеволосому гостю, стали последними для Агаты Штраус. Она говорила это, осознавая свою кончину, но стараясь не впасть в отчаяние. Парень продолжал прокручивать фразу в голове.

Тело Агаты Штраус лежало на столе. Её стеклянные глаза безжизненно смотрели в пустоту. Несколько секунд назад это была добрая гостеприимная старушка, теперь перед Рекелем лежал труп. С виду всё ещё похожий на неё, имеющий такой же запах, цвет. Но теперь это лишь пустая оболочка, создающая имитацию пугающего потустороннего существования. Её кудрявые седые волосы в области виска пропитались кровью. Малер мог детально рассмотреть отверстие, проделанное пулей сквозь голову экономики.

Кровавая лужа уже достигла края стола, где сидел парень. Испуганными глазами юноша узрел своё отражение в алой жидкости. Кровь начала капать на пол, нарушая тишину. Удар каждой капли ощущался чугунным. Кровь смешивалась с разлитым кофе, попадала на осколки разбитой фарфоровой чашки. Так быстро на глазах Рекеля перестал существовать и кофе, и старушка, приготовившая его.

- Притих, пацан? - усмехнулся преступник. - Только что обещал уничтожить меня.

Рекель не находил сил ответить. Он впервые увидел смерть человека, причём такую жестокую. Парень продолжал молча таращиться в своё отражение.

- Если и правда собрался сделать это, то хватит ссать. - сказал человек в маске. - Внимательно всё прочитал на инициации? Уже догадался, что мне от тебя нужно? Лишь один выйдет победителем и повысит свой уровень.

На парня эти слова не оказывали влияние. Он был слишком шокирован пережитым ужасом.

- Задрал молчать. Скажи что-нибудь! - приказал преступник.

- ...Зачем? - хриплым шёпотом спросил заложник. - Зачем тебе повышать уровень? Мне нужно знать, ради чего ты принёс в жертву невинную жизнь.

- Я скажу. - серьёзно ответил вторженец. - Считаешь меня бесчувственной мразью. Может я и такой, увиливать не стану. У её смерти был смысл. Нам запрещено разглашать, но жить тебе осталось недолго, потому спрошу. Как думаешь, этот грёбаный мир достоин существования?

Рекель удивился, услышав такой вопрос. Он не ожидал, что убийца начнёт философские рассуждения.

- Почему не должен быть достоин? Да и кто я такой, чтобы решать.

- Высший уровень как раз даёт право решать. Я состою в группировке "Сыны небытия". Нам осточертело жить в мире, приносящим лишь боль.

- «Сыны небытия»...запрещённая правительством Закелии секта. Я помню ваши погромы и стычки с полицией несколько лет назад.

- Секта! - язвительно повторил это слово убийца. - Не называй нас так, пацан. Мы не фанатики-психи. Те погромы были лишь разогревом для кое-чего большего. Наш предводитель, мастер Нимикрес, избран принести очищающий апокалипсис! Мастер достигнет триста тридцать третьего уровня и сотрёт всю жизнь планеты в пыль!

Говоря о планах «Сынов небытия», преступник оживился, был готов фанатично доказывать свои убеждения.

- Но если ваш лидер уничтожит всё живое...не станет и тебя. - непонимающе говорил Малер.

- Конечно. - кивнул преступник. - Именно этого мы и жаждем. Я буду повышать свой уровень и однажды мастер Нимикрес потребует отдать накопленное. Я без колебаний погибну, лишь бы апокалипсис случился. Эта старуха...

Человек в маске показал пистолетом на труп экономки.

- ...Тоже отдала жизнь ради общего блага. Не сдохни она сейчас, сдохла бы от апокалипсиса. Раз каждому суждено уйти в небытие, какая нахрен разница, сейчас или потом?

Рекеля распирало недоумение такого хода мыслей. Сердце парня пропитал гнев к этому подонку, считающему, что он в праве убивать беззащитных людей. Но одновременно с этим тело охватил страх за свою жизнь. Они не могут болтать тут вечно.

- Теперь ты знаешь слишком много. Я распинался только чтобы уточнить...сам отдашь уровень или будешь сражаться? Лучше конечно, если пожертвуешь собой. Заслужишь моё уважение.

Стресс юноши накалялся. Нужно было срочно придумать план.

«Он готов вступить в битву, но вдруг не знает мой уровень? Если обмануть с числом, тогда гад испугается!» - смекнул заложник.

- Ты уверен, что готов биться с тем, у кого пятнадцатый уровень? - постарался смело спросить Малер. - Мой фамильный ортос будет сильнее твоего!

- Хорошая попытка. Вот только я знаю, твой ортос первого уровня. Ройнберги не вступали в битвы с носителями, просто передавали кинжал по наследству. У меня третий уровень, поэтому будет тебе не сладко.

Преступник убрал пистолет в кобуру на поясе. Затем с другой стороны пояса взял за рукоятку свой магический кинжал. Под лязг метала враг извлёк холодное оружие. Его кинжал был болотного цвета, из глубины которого пробивались кислотно-зелёные пятна. Лезвие изогнутое, волнистое, походило на змею. К острию оно сужалось. Гарда небольшая, загибалась к лезвию спиралями. Рукоять отделана фактурой, напоминающей змеиную чешую.

- Познакомься, это мой «Кислотный питон». Ортос, которому тебе суждено проиграть.

- У меня есть последняя просьба... - многозначно заявил Рекель.

- И какая же?

- Мы так и не познакомились. Хочу знать в лицо того, с кем буду сражаться.

Убийца немного подумал. Затем снял с себя тёмную маску, открывая лицо. Перед Малером предстал человек лет тридцати. Он имел острые черты лица, грубую светлую кожу, блондинистые короткие волосы. Серо-голубые глаза накрывал выразительный лоб. По щекам и твёрдому подбородку шла маленькая борода. Этот человек отталкивал, но не читалась в его взгляде холодная хищная решимость. Скорее отчаяние и помешанность.

- Джек Карсон. - назвал своё имя противник. - Начнём же, Рекель Малер.

Джек стянул чёрную перчатку. На тыльной стороне его ладони виднелась татуировка - символика «Сынов небытия». Она представляла собой круг, внутри которого красовался расколотый пополам череп.

Магическим кинжалом Карсон сделал порез вдоль внутренней стороны ладони. Болотное лезвие окрасили капли крови. Мужчина протянул холодное оружие в сторону сидящего на стуле Рекеля. Их разделял широкий стол, на котором остывало тело экономки.

Малер тем временем судорожно думал, как ему спастись. От суматошного потока мыслей и адреналина мысли отказывались быстро выдавать решение.

«У Джека третий уровень, мой ортос первого уровня с ним не справится. Соглашение на битву равноценно самоубийству. Враг убрал пистолет, значит при побеге застрелить скорее всего не успеет. До входной двери бежать недолго, вот только Карсон может опередить. Он стоит ближе к выходу, чем я. Нужно придумать, как его задержать...»

Рекель сделал вид, что подносит свой кинжал к кинжалу Джека. Делал он это медленно, морально готовясь к авантюре.

Парень резко одёрнул «Красного сапсана», затем спрыгнул со стула и оказался под столом. Юноша поджал ногу для атаки, прицелился в противника. Стремительный выпад, Карсон получил сильный удар стопой в кость голени. Мужчина вскрикнул, повалился наземь. Упал он не полностью, так как поставил руки перед приземлением. «Кислотный питон» выпал из руки убийцы, звонко столкнулся с плиткой.

Малер судорожно поднялся, помчался в сторону выхода. Но враг не мешкал, он предполагал такой сценарий, потому был на чеку. Карсон быстро достал пистолет из кобуры, снял предохранитель, прицелился. Прогремел выстрел, пуля настигла парня прямо перед тем, как он успел завернуть в коридор. Пуля пробила левое бедро, застряла внутри ноги. Брызнула кровь. Бандит специально выстрелил так, чтобы не убить жертву, а остановить.

Рекель закричал, потерял равновесие, грохнулся на пол. Под собой он услышал хруст. Кажется, звук издал разбившийся телефон.

Лежащий на полу Малер взглянул на бедро, увидел там дырку, от которой джинсы окрашивались бардовым. Приходило осознание произошедшего. Боль усиливалась, концентрировалась в месте ранения. Парню трудно было поверить, что его подстрелили.

Рекель лежал в коридоре, до выхода оставалось пару метров. Было слышно, как преступник начал подниматься. Если не продолжить действовать, гибель гарантирована. Скрипя зубами, беглец встал на ноги. Хромая и кряхтя, парень достиг двери. Громко дёрнул за ручку, распахнул её и оказался на веранде.

«Я не успею добежать до ворот за такое короткое время, он выстрелит ещё раз и попадёт с расстояния. Тем более с пулевым ранением я сильно замедлюсь. Что у меня есть из вещей? Кинжал, рюкзак, а в рюкзаке...» - тут у Рекеля вспыхнула мысль, ставшая ключом к спасению.

Раздались шаги спешащего преступника. Вместо того, чтобы направляться к воротом, юноша завернул влево. Он успел оказаться сбоку поместья. Здесь можно выиграть немного времени и подготовиться к исполнению придуманного плана.

- Струсил, пацан?! - закричал оказавшийся на веранде Джек Карсон. - К чему тогда были твои смелые речи? Я найду тебя, паршивец.

Рыжеволосый снял рюкзак, поставил его перед собой. Расстегнул молнию, стараясь делать это не сильно громко.

Убийца прошёлся вдоль сада, заглядывая за кусты. Но жертвы нигде не было, а ворота в поместье закрыты. Тогда сектант догадался проверить задний двор.

Рекель нашёл внутри среднего отсека рюкзака три мощные цилиндрические красные петарды. Он благодарил судьбу, что не выложил их, а взял с собой. Рядом лежала серая газовая зажигалка.

- Хватит играть в прятки... - говорил Джек, приближающийся к углу здания.

Времени оставалось критически мало, сердце колотилось. Кровь не прекращала идти из бедра, окрашивая собой каменную кладку. Рекель чувствовал, как крупные капли пота со лба настигают глаз, щиплют их. Прячущийся поджог фитиль каждой петарды, чёрные нити заискрились. Парень кинул петарды внутрь рюкзака, мысленно попрощался с личными вещами. Дрожащими руками застегнул молнию. Через пять секунд они должны сработать, могла быть задержка в две секунды.

Уверенные шаги убийцы приближались. Он держал пистолет наготове, намереваясь застать беглеца врасплох. Их всё ещё разделял угол дома. Джек чувствовал себя хищником, который охотиться за добычей. Такая погоня забавляла, будоражила.

- Вот ты и попался. Когда я выйду, поднимай руки. От битвы не сбежать...

Ркель Малер опередил противника. Юноша чуть выглянул из за угла, увидел в двух метрах от себя сектанта. Затем замахнулся рюкзаком и швырнул импровизированную взрывчатку во врага. Бросал Рекель что есть мочи, дабы содержимое точно настигло противника. Взрыв предстоял знатный, потому Малер тут же вернулся обратно за стену. Его давно учили, чтобы не оглохнуть от мощного звука, нельзя затыкать уши. Следовало широко открыть рот, таким образом дополнительное отверстие в виде открытого рта смягчит последствия звуковой волны.

Чтобы отбиться от летящего рюкзака, Джек поставил перед собой предплечье. Попытка отбиться рюкзаком выглядела жалко, преступник сразу понял - загнанный пацан просто не знает, как ещё противостоять участи. Но наивным здесь остался только сам Джек.

Как только рюкзак ударился о предплечье убийцы, петарды внутри среагировали. Пороховой заряд внутри каждой воспламенился. Раздалось три одновременных хлопка, сопровождающихся сотрясающим взрывом. От него рюкзак разорвался прямо перед лицом Карсона, который успел зажмуриться и отвести голову в сторону. Но это слабо помогло - взрывная волна беспощадно выбила барабанные перепонки мерзавца, оставила ожог на части лица. От боли и неожиданности мужчина завопил.

Рекель успешно переждал свою атаку. План прошёл успешно. В ушах юноши сильно звенело, но это неизбежная плата, ведь он находился рядом. Последствия смягчила стена поместья.

Карсон схватился за уши, из них начали вытекать струйки крови. Картинка в его глазах качалась, голова раскалывалась от боли.

- С-сука! - хрипло выругался раненый. - Твою мать, я ничего не слышу...

Джек посмотрел на свою окровавленную ладонь. Затем на Рекеля, вышедшего после взрыва.

- Ты... - с ядовитой ненавистью молвил преступник.

Карсон выглядел устрашающим - безумный взгляд покрасневшего глаза, оскал. На одной стороне лица слезла кожа, открывая красное мясо. Второй глаз ослеп и был закрыт. Ослабшей рукой мужчина поднял пистолет, пытаясь прицелиться. Ноги подкосились, через несколько секунд он потерял равновесие из-за головокружения и оказался на земле. Джек выронил кинжал, который держал в другой руке.

Пострадавший лежал, не шевелясь. Рекель вышел победителем. Паспорт и другие личные вещи были уничтожены взрывом в обмен на спасение жизни.

Парню следовало быстро действовать - пулевое ранение продолжало кровоточить. Он снял свою кофту и туго повязал вокруг бедра. Затем осторожно подошёл к потерявшему сознание врагу. Малер подобрал лежащий кинжал «Кислотный питон». Теперь он держал два магических холодных оружия, но принадлежал ему только «Красный сапсан». Далее юноша забрал пистолет, чтобы обезоружить Джека, когда тот очнётся. Пистолет весил больше, чем никогда не державший настоящий огнестрел Рекель представлял. Стрелять в лежащего Малер не хотел, ведь тогда сам станет убийцей.

Сейчас нужно было уйти от территории дома, вдруг на помощь Карсону приедут другие «Сыны небытия». Пуля ещё находилась внутри бедра, следовало вызвать скорую и связаться с родителями.

Хромая, Рекель поспешил к воротам. Замок открылся механизмом, стоило только нажать кнопку. Поместье Ройнбергов находилось далековато от остальных домов, вокруг никого не было. Парень побежал вдоль дороги, по обе стороны от которой росли высокие сосны. Спасённый достал из кармана смартфон, но с горечью обнаружил устройство разбитым. По экрану проходило несколько больших трещин, много маленьких. Смартфон не включался. Рыжеволосый выругался. Он остался отрезанным от мира, пока не преодолеет дорогу посреди соснового леса. Благо банковская карта была на месте, в кармане джинсов.

Парень шёл так несколько минут, боясь, что за ним начнётся преследование. Отверстие в бедре болело всё сильнее, каждый шаг сопровождался агонией. Вдруг вдалеке раздался звук приближающегося автомобиля. Можно было попросить помощь у тех, кто скоро должен был показаться на дороге. Но юноша боялся, что сообщники Джека могли спешить к нему.

Рекель держал пистолет наготове. В случае чего он сможет защитить себя. Напряжение вновь росло.

Перед напуганным юношей показался полугоночный автомобиль - Челленджер. Покрытие чёрное, лакированное. Его передняя часть имела широкую решётку радиатора. Круглые фары, окружённые тёмными ободками. Челленджер выглядел громоздким, массивным. При этом корпус машины плавными линиями создавал изящность форм. Стёкла тонированные, очертания водителя проглядывались нечётко.

Автомобиль затормозил перед Рекелем. Дверь водительского места открылась. Из транспорта вышел двадцати пяти летний высокий молодой человек приятной внешности. Худой, подтянутый, одет в облегающий пиджак кофейного цвета и белую рубашку с закатанными рукавами. Бицепс незнакомца был хорошо подкачан. На ногах тёмные штаны, деловые туфли. Лицо мужчины вытянутое, с выделяющимися скулами. Добрые карие глаза внимательно изучали Малера. Длинные чёрные волосы незнакомца убраны в хвост. Отдельные пряди не находились в общем пучке, чуть нависая надо лбом. На округлом подбородке росла аккуратная короткая борода, переходящая в бакенбарды. Кожа водителя загорелая, будто светилась жизненной энергией изнутри.

- Повезло нам встретиться в столь прекрасный день, юный господин! - бодро сказал незнакомец. - Меня зовут Редмонд Мередин, глава типографии «Стадиум».

Рекеля застало врасплох такое приветствие. Он не понимал, как относиться к стоящему перед ним мужчине.

- Господин Мередин, простите, что встал на вашем пути. - ответил парень. - Я турист, Рекель Малер, меня ранили. Телефон сломан, не могу вызвать скорую. Прошу, отвезите меня в больницу.

- Боюсь в больницу вам сейчас нельзя. - покачал головой Редмонд Мередин. - Не бойтесь, я ваш союзник. Такой же носитель ортос. В моей типографии есть целительница, она быстро вылечит подобное ранение.

Рекель не знал, доверять ли словам нового знакомого.

«Нет гарантий, что он говорит правду. Может заодно с Джеком, или просто хочет присвоить мой ортос. Уж слишком много носителей духов за один день!»

- Простите, я...не знаю. - выдохнул юноша. - Только что меня пытался убить один из «Сынов небытия», первый носитель, которого встретил. Теперь вы говорите, что тоже обладаете ортос.

- Понимаю эти чувства, господин Малер. - кивнул собеседник. - «Сыны небытия» желают моей смерти точно так же, как и вашей. Я не собираюсь сражаться, по крайней мере сейчас. Моё желание в том, чтобы вылечить вас как можно скорее. Пока вы со мной, я буду отвечать за вашу безопасность.

- То есть вы клянётесь, если сяду в машину, то меня вылечат? - подозрительно уточнил рыжеволосый. - А потом можно будет спокойно вернуться домой?

- Первый пункт абсолютно верен. По поводу второго пункта есть нюансы. Боюсь «Сыны небытия» могут помешать некоторым вашим планам. Но, как я сказал, ваша безопасность в надёжных руках. Могу показать сайт типографии, она правда есть, милое уютное место.

Рекель стоял, обдумывая предложение. Уверенность прибавилась. Редмонд Мередин внешне вызывал доверие, было у него особое обоняние.

- Я согласен поехать. - сказал юноша, с надеждой смотря на Редмонда.

- Замечательно. - улыбнулся тот. - Скажите, за нами нет погони?

- В поместье Ройнбергов вломился только один сектант. Сейчас он без сознания, а его оружие при мне.

- Тогда прошу в карету. Потом всё расскажите.

Мужчина открыл дверь в салон автомобиля. Рекель сел внутрь на удобный пассажирский бежевый диван. Опрятный дорогой салон пах ароматическим деревом. Атмосфера стояла расслабляющая, но может парень потерял слишком много крови и испытывал недомогание. Рекель видел, как стекающая с него кровь пачкает чистое сиденье.

- Господин Мередин...кровь попала на...

- Пустяки, ваша жизнь гораздо дороже дивана. - мигом ответил водитель. - Дайте взглянуть на рану.

Редмонд снял кофту, обёрнутую вокруг бедра юноши. Джинсы там знатно пропитались. Мужчина достал из багажника аптечку, где находилось всё для оказания первой помощи. Он обработал отверстие спиртом, прижал плотной ватой и туго замотал бинтом. С близкого расстояния Малер учуял запах нового знакомого - кофейный, древесный, с нотками сладкого мужского парфюма.

- Спасибо. - отблагодарил парень.

- Берегите силы, постарайтесь не заснуть. Рядом мини-бар, там вода, сладкие напитки, выпивка. Пейте, не стесняйтесь!

Глава типографии дружелюбно похлопал юношу по плечу и сел на водительское место.

Челленджер тронулся. Путь лежал в Истленд, город бушующей силы и сотрясающих событий.